Пермский Губернский 3. Элит

Пролог

— Ох… — обречённо вздохнула Виктория: — Походу дела, я решила собрать все современные грехи. Мало того, что встречаюсь с парнем, который на десять лет моложе меня… Так ещё и с практически женатым. Супер! Не знаешь, где можно купить клоунский нос и парик?

— Не драматизируй. — ответил я: — Ещё бы у нас с Артовой всё было всерьёз.

— Ах, «всерьёз»? Знаешь, что? Ладно, я могу закрыть глаза на себя. Взрослая женщина… Должна понимать, на что иду. Но одно неверное движение, и ты лишишься половины завода! Такого я себе простить не смогу.

— Мы уже ищем доказательство того, что у Ксении «рыльце в пушку».

— И, что? Думаете — она оторва? — с усмешкой поинтересовалась Виктория: — У вас, какие-то странные стереотипы насчёт девочек из богатых семей. Я бы сказала — пережиток прошлого. Надо понимать, что Артовы — это дворяне. Причём, не абы, какие! Это, на данный момент — могущественный род с тридцатилетней историей. С одной стороны — ну, что там эти тридцать лет? Это вам не Рюриковичи с Романовыми. А с другой стороны… Как бы — ребятки «зажигают» уже треть века. А это — серьёзный срок.

— К чему ты? — уточнил я.

— К тому, дорогой мой Граф, что дети дворян — это валюта. Да, сейчас на дворе двадцать первый век. Да, только в моде снова честь и благородство! Если родители из высшего сословия, то значит и дети должны быть подобающими, чтобы выгодно обналичить данную валюту. Артову воспитывали, как принцессу! Так что, есть у меня ощущение, что ничего вы с Господином Котом не найдёте. А эта её… помощница, в итоге — украдёт Семёна.

— Ты опять пытаешься соскочить? — усмехнулся я.

— Если бы могла — давно бы уже соскочила. — вздохнула Вика: — Проблема в другом. Я не хочу, чтобы из-за моей слабости ты потерял то, во что вкладываешь огромное количество сил. Ты отдаёшь себе отчёт в происходящем? Ситуация под контролем?

— А ты, как думаешь?

— Думаю, что ты молод и слишком любишь рисковать. А ещё… Ты должен был сообщить мне о своём контракте!

— Боялся спугнуть.

— Ага! Что-то меня не спугнуло даже то, что ты узнал мой секрет. Я бы продолжала лететь на пламя, а потом ныть и грызть себя. Но так хоть я понимала бы, что есть риск и необходимо подстраховываться… А, не звать тебя выпить в бар! Ох… Вот, почему нельзя было встретить обычного молодого человека? Чтобы, никаких проблем… Чтобы вот так просто гулять и обсуждать дурацкие фильмы! А вечером под пледиком смотреть сериал?

— Потому что, тебе это не интересно?

— Интересно, но… Сложно объяснить. — Вика задумалась: — Это идиотская девичья черта. Мы все уверены, что жизнь даёт нам не того, кого мы хотим, а того, кого нам надо. Чёрт! Я заговорила, как Авдотья! Нет… работа с этими чокнутыми любителями гороскопов до добра недоведёт… Кажется, что они укусят меня и всё! Для меня станет фатальным, если понравившийся мне парень будет Девой или Скорпионом.

— Прошу… избавь меня от этой ерунды.

— Согласна! Просто — они постоянно об этом говорят. Мне приходится уходить в себя, чтобы абстрагироваться.

— Понимаю твою печаль, но ничего не могу с этим поделать. В общем, «Амакс». Номер триста два. В десять вечера. Вино, текила, бренди или виски?

— Шампанское.

— По рукам!

* * *

— Чёртова развратная женщина! — негодовал Семён после очередной восстановительной процедуры: — Знает же, что меня подстрелили — так нет же! Лезет и тискает… Знаешь, меня напрягает её нездоровый интерес к моему юному филинидскому телу.

— На вкус и цвет, как говорится. — пожав плечами, ответил я: — Как себя чувствуешь?

— Отлично! Целитель постарался на славу. Жаль только, что шрам останется.

— Ой, да ладно? Разве шрамы не украшают мужчину? — усмехнулся я.

— Нет, спасибо! В нашей банде хватит одного крутого перца с дыркой на груди. Вернее — хватило бы. Эх… Сейчас бы здоровенный гамбургер заточить! Может заглянем в «Батю»? Или «Смоки Дог»?

— Обязательно заглянем. А тебя уже отпускают? — я вопросительно посмотрел на медсестру, которая перекладывала бумажки в органайзере.

— Да, здоровью Господина фон Дафваххе уже ничего не угрожает. — подтвердила она.

— Чудно! Тогда — собирайся. И у меня есть к тебе есть парочка вопросов.

— Никогда не экономь на презервативах! Тонкие, но прочные — вот залог идеального вечера. И бери «Проссеко» не дешевле двадцати пяти рублей за бутылку. А ещё лучше — «МОЁТ»! Да, первые два глотка будут ужасными… Но потом шампанское раскроет свой удивительный фруктовый букет! — совершенно не стесняясь медсестру, Семён скинул с себя больничный халат и нарядился в костюм, который я принёс ему из ближайшего магазина: — Эх… Штанины слишком узкие. Хвосту не комфортно!

— Как будто, ты будешь часто его носить. Тем более — «Бумер» всё равно в утиль. Так что, пока можешь бегать в своей кошачьей форме.

— Супер!

— Но я хотел спросить про другое. Сегодняшняя ситуация показала мне, что нам вдвоём — опасно. Нужна дополнительная защита.

— Предлагаешь возить с собой бычков? Идея хорошая. Выдвигаю Рафаэля и Даниила! Ну те, что с ирокезами на головах. Они классные! Ну, в смысле — бычки. И с ними поржать можно…

— Нет, я не об этом. — вздохнул я и присел на краешек койки: — Поверь — мне было бы очень тяжело, если бы ты погиб.

— Но это одна из моих основных функций, как фамильяра! Умереть за своего господина — почётно. Знаешь, лучше, чем от какой-нибудь болячки. — хмыкнул Семён.

— Тем не менее — я принял решение, что к нам, в качестве незримой тени присоединиться Ириска.

— Да, твою ж мать… — фамильяр обречённо закатил глаза: — Ты ж говорил, что мы будем брать её только на отдельные задания?

— Ситуация вышла из-под контроля! Семён, я не допущу, чтобы тебя подстрелили!

— Эта лохматая тварь сожрёт меня.

— Нет. У нас уговор! Однако, есть один нюанс.

— Женщина в нашем мужском царстве? Да! Это не нюанс, а НЮАНСИЩЕ! Забыл, какая Ириска педантичная? Нам все мозги оттарабанят.

— Нюанс в другом. Галина сильно привязалась к Ириске. Поэтому, я хочу сделать так, словно нашёлся её хозяин. Нам нужен человек на эту роль. У тебя есть знакомый, которого можно задействовать, как фиктивного хозяина Ириски?

— Хм-м… — Семён задумался: — Ну… Думаю, найдём. Пермь — большая деревня. Это не проблема.

— И второй вопрос. Мне нужна абсолютно вся информация по главе «Культа». Сможешь?

— Имя есть?

— Есть!

— Считай, что он уже у тебя в кармане.

* * *

На город надвигался очередной прекрасный вечер. А салон элитных автомобилей «Люксур» с распростёртыми дверьми ждал новых солидных покупателей.

— Прекрасно! — воодушевлённо произнёс Герман Павлович, протирая тряпочкой блестящий «Mercedes-Benz S600 Long» в 140 кузове: — Какой же ты у меня замечательный! Как же я тебя обожаю…

— Герман! — в зал зашла жена хозяина салона — Милена Георгиевна Скряб, женщина родом из переходных девяностых. Причём, несмотря на свой относительно юный возраст, Милена носила исключительно деловые костюмы и шубы. А вычурный макияж, лысый муж-толстопуз и крайне сварливый характер добавляли женщине ещё десяток лет сверху: — Вы там сильно не усердствуйте! Он и так блестит.

— Да-да, Милена Георгиевна… Я уже закончил. — тяжко вздохнув, ответил Герман Павлович.

После того инцидента с «Бумером», прошло уже несколько недель. Про Осокина Менеджер салона предпочитал не вспоминать. Тем более, стоимость того «БМВ» Герман Павлович налевачил за две недели.

Он был непоколебим! С одной стороны — дикая несправедливость, ибо «Бумер» у Ветрякова нагло отобрали. С другой — ну, и что?

Современные веянья учили людей не привязываться к вещам. К тому же, сейчас в салон пригнали новый классический аппарат для ценителей немецкого «ретро» из девяностых.

Да, семейство Скряб выставило его на продажу, но Герман Павлович в мечтах уже поставил «Кабана» в свой гараж. Осталось только дождаться завтрашнего утра и оформить левый предзаказ.

А двести тысяч можно будет раскидать на всякие мелочи. Никто и не заметит!

— Герман Павлович! — к Ветрякову подошёл Гошан: — Только что звонил Владик Эвакуатор. Сказал, что через двадцать минут привезёт, что-то.

— Хорошо. Старьё я уже разогнал по парковке. — мечтательно глядя на «Кабана», ответил Менеджер: — Грымза ушла?

— Да, только что видел, как проехал её кабриолет. А, вы чего такой счастливый?

— «Кабан», Гошан! «Кабан» в моём гараже! Огромная двенашка под капотом… Бронированный кузов! Салон с телевизорами и холодильником. А ещё там такая аудиосистема… Закачаешься!

— Вы уверены, что Милена Георгиевна не узнает? — осторожно поинтересовался Продаван.

— Не узнает! Главное, дождаться утра. Я специально оставил ключ в замке зажигания, чтобы прийти и сразу отогнать её на задний двор. Гы! А потом — хоть потоп! Хе-хе-хе… Оформим левый предзаказ и всё! Тачка у нас на кармане, Гошан.

— Двести тысяч… — вздохнул Продаван, глядя на ценник: — Опять нам придётся пахать в три пота?

— А, как иначе? Крестьянинушка ты моя… Любимая рабсила! — Герман Павлович взъерошил волосы Гошана: — Моя б воля — эксплуатировал бы вас всех двадцать четыре на семь! Зачем вам выходные? Всё равно херней страдаете!

— Ха-ха… Хорошая шутка…

— Кто сказал, что это шутка? — хмыкнул Менеджер, а затем заметил, как улыбка Продавана медленно угасла: — Да, ладно тебе! Конечно, я шучу. Без выходных — когда ж тогда жить? Ну? Не обижайся!

— Г-Г-Герман Павлович… — Гошан с ужасом раскрыл рот и указал на огромное панорамное окно: — В… Владик…

— Господи! Ну, и что там? — Герман Павлович развернулся и остолбенел.

Эвакуатор сгружал на парковку «Бумер». Вернее — то, что от него осталось.

— О, нет… Нет-нет-нет… — трясущимися губами прошептал Ветряков: — Нет! Я не… Только не это…

Выбежав на улицу, словно отец к своему избитому сыну, Менеджер упал на колени:

— Что… Что они сделали с моим мальчиком?!?!?!

— Ох, там такая заварушка была! — хмыкнул Владик, причмокивая жвачкой: — Нескольких жмуров отковыривали шпателями от асфальта! Я, типа, чуть не проблевался, когда его забирал. Типа… жесть. Да?

— Герман Павлович! — Гошан тут же обнял своего босса за плечи: — Герман Павлович! Я с вами…

— Гошан… Этот мальчишка… Этот проклятый кот!!! НЕНАВИЖУ!!! — Менеджер обратился к небесам: — За что они так?!?!? Что эта прекрасная машина сделала тебе?!?! А⁈ Бог⁈ Если ты есть — ответь!!!

— Герман Павлович! Тише… Успокойтесь… Я с вами! — Продаван обошёл босса, и вновь приобнял его: — Всё будет хорошо… Просто, так вышло…

— Небеса забирают лучших!!! А ведь он мог ещё ездить по чистым дорожкам… Бегать по тропинкам Барвихи… Сигналить новомодным спорткарам… Он был так молод!!! ОСОКИН!!! КАК ТЫ МОГ?!?!?! КАК?!?! Не уберёг моего мальчика…

— Герман… П… П… Павлович… — Гошана пробила мелкая дрожь. Он полностью побледнел и теперь испуганно смотрел, куда-то за Ветрякова.

— Он сзади меня, да? — тихо спросил Герман Павлович.

— Да. Я сзади вас. — радостно улыбнувшись, ответил Осокин, словно демон, появившийся из мрака улицы: — Так уж вышло, что мы попали в ураган и на машину упала мельница… Да. Мельница. Поэтому, по договору мы пришли за вторым временным автомобилем.

— Мельница? Экая оказия… — улыбаясь сквозь слёзы, ответил Ветряков: — Что ж… Тогда, я предлагаю вам новенький «Ламборгини»…

— НАШЁЛ!!! — раздалось со стороны салона. Мощный рёв огромного V12 пронзил улицу. А затем, на парковку плавно выкатил «Кабан». За рулём сидел всё тот же проклятый фамильяр в дурацком цилиндре фокусника и улыбался во все тридцать два зуба: — Фёдор! Ты погляди! А? Ну, прям канцлер!

— Круто. Мне нравится! — кивнул Осокин, а затем вновь обратился к Ветрякову: — Спасибо огромное за качественный сервис. У вас всегда такие классные автомобили на замену!

— Всегда рады видеть вас, Ваша Светлость… — по щекам Германа Павловича струились слёзы: — Постарайтесь не ездить… Возле мельниц… Ваша машина прибудет через четырнадцать дней. И я ОБЯЗАТЕЛЬНО вам сообщу…

— Не торопитесь! «Кабанчик» нам по кайфу! — радостно сообщил чёртов фамильяр и принялся газовать, разрывая перепонки в ушах всех присутствующих: — Кла-а-а-а-ас! Я доволен.

— Я тоже. — усмехнулся Осокин и сел в машину.

С грохотом двигателя и визгом покрышек, «Кабан» умчался к своей неминуемой гибели, оставив Ветрякова рыдать у разбитого «Бумера».

Глава 1

Самосуд над звонарями-мошенников, тихое убийство криминального авторитета в лесу, восстановление справедливости путём честной дуэли на глазах у публики — это всё ещё, как-то можно было объяснить. У Осокина сейчас период юношеского максимализма, когда и горы по колено.

Только вот, нападение культистов выходило за все возможные рамки. По крайней мере — для всех высших инстанций.

— Так, что вы скажете, Капитан? — поинтересовался Пётр Васильевич Карягин — полковник Имперской службы безопасности, разглядывая кровавый след на асфальте: — Нам нужно волноваться?

— Вы у меня спрашиваете? — усмехнулся Оборин: — Я всего лишь обычный Капитан полиции. Не более…

— Вы единственный, кто постоянно контактирует с Осокиным. Вам лично передали это дело! Поэтому, я ещё раз спрашиваю — нам нужно волноваться?

— Ну… По закону — всё нормально. Гражданские не пострадали. А меня и всех моих коллег в пятницу оприходуют на ковре за то, что допустили подобное.

— Нет. Я сейчас говорю про поведение Осокина. У данного… субъекта есть отклонения? Или, может быть, какие-то маниакальные пристрастия? Стоило ему явиться в город — мы забыли про здоровый сон. ИСБ и ваш департамент только и успевают, что отгружать трупы.

— Мерзавцев.

— Тут неважно, кем были все эти люди. Важно то, что они погибли насильственной смертью. Среднестатистический человек избегает убийств. Это морально тяжело. И мы оба это знаем. Но, когда для человека это в порядке вещей… Вы же сами прекрасно понимаете, о чём идёт речь?

— Убийца… — вздохнул Оборин.

— Всё верно. Закон — есть закон. Мы все это знаем. И уважаем. Но Осокин превращается в монстра.

— А если бы на вас напали? На вашу семью, скажем… Чтобы вы сделали? — холодно спросил Оборин.

— Ваша ситуация напоминает мне Стокгольмский синдром, Капитан. Ваша задача — обеспечивать порядок на улицах этого города, а не прикрывать убийцу, который мнит себя народным спасителем. Посмотрите, что про Осокина говорят в сети? Люди ОДОБРЯЮТ подобное поведение. А, что потом? Дети любят героев. Любят повторять за теми, в ком видят авторитет. И интернет этому сильно способствует! Юные линчеватели повылазят из своих нор, вдохновившись Осокиным… И если поначалу это будет иметь полезный эффект, то в итоге начнутся кровавые разборки просто за то, что кто-то, на кого-то не так посмотрел. Наступит хаос! И главное — какой облик будет у полиции?

— Облик? — с грустью ухмыльнулся Оборин: — Силуянов держал на привязи весь ОБЭП. И я ещё молчу, что у него были подвязки в Следственном Комитете и Министерстве Внутренних Дел. Ещё скажите, что вы об этом не знали?

— Мне плевать на Силуянова. И на всё остальное тоже. Меня прислали сюда, чтобы в городе воцарился порядок.

— Костёр не разжечь без огня.

— Что, простите?.. Вы себя слышите? — Карягин указал на кровавое пятно: — Осокин — не супергерой. И не линчеватель в маске. Это — производственник. И будущий корпорат. Так, пускай таковым и остаётся! Либо вы поговорите с ним… Либо ИСБ начнёт действовать. Нравится это, кому-то или нет — уже неважно. Осокин — потенциально опасный элемент! Неконтролируемый, попрошу заметить.

— Только не начинайте заводить телегу о потерянной ядерной бомбе…

— Начну. Если вы не прекратите покрывать преступника! Чем Осокин лучше «Культа» и того же Силуянова?

— Он не трогает простых людей. А наоборот — помогает им.

— Помогать должны социальные службы. А защищать — полиция! Вы меня поняли?

— Социальная служба? А вы не в курсе про Воробьёва?

— Плевать мне на Воробьёва! По закону с народом должны работать социальные службы. По закону — народ должна защищать полиция. А Воробьёвы и Силуяновы для меня — не интересны. Для меня интересно, чтобы ВСЁ БЫЛО СТРОГО ПО ЗАКОНУ! У нас нет серости, Капитан. Только чёрное и белое. Такова суть закона!

— Осокин — ничего не нарушал! Он действует строго в рамках.

— Это пока. Скоро он почувствует волю, и что тогда? Вы будете за ним бегать и убирать дерьмо? То, что сегодня никто из гражданских не пострадал — СЛУЧАЙНОСТЬ! Вы это понимаете? Насчёт Осокина необходимо принять серьёзные меры.

Капитан хотел возразить, но осознал, что это будет пустое сотрясание воздуха и залёт на написание здоровенных объяснительных. Полковник был человеком службы. Он не понимал… или просто не хотел понимать, что творится в городе. Для него всё должно быть уставным, даже если это невозможно сделать в силу обстоятельств. Да, он был прав… Во всём прав. Для конституции не существует серости. Только чёрное и белое. Преступление и наказание.

Жаль, что в жизни всё так не работает.

— Я попробую с ним поговорить. — вздохнул Оборин.

— Чудно! — кивнул Полковник и закурил: — Мне не важно, как вы это сделаете… Но город должен вернуться в прежнее русло. Без убийств и жутких происшествий.

— Я уже сказал… Я — всего лишь Капитан одного из отделов.

— Вы поняли, о чём я говорю. — холодно произнёс Полковник и поспешно удалился.

И, что сказать Осокину? Что закон больше не на его стороне, из-за того, что ИСБ — проклятые лицемеры, которым нужна хорошая статистика и тишина в городе? Как бы Граф не переключился на них, после всего этого…

* * *

Из всех своих знакомых, на роль фиктивного хозяина Ириски кот подобрал самого странного.

Святослав Игоревич — мужчина, как раньше модно было говорить: в самом расцвете сил. Ну, или чуть постарше.

Его рост составлял, дай бог — сто пятьдесят сантиметров. И вес… примерно так же, но в килограммах. Если говорить откровенно, то мужчина напоминал вечно довольного колобка. А вот, кого он НЕ напоминал, так это хозяина огромной собаки. Вот, вообще ни разу!

Жил Святослав в глубоком гетто — на улице Быстрых.

Это в районе Рабочего посёлка… Жуть, которую даже представлять страшно. Хорошо, что местные начали перестраивать тут всё. А-то эти обшарпанные четырёхэтажные дома, которым было почти сто лет — наводили тоску и уныние одним лишь своим видом.

Так вот, Святослав был человеком приятным и очень сговорчивым, особенно, когда речь заходила о деньгах. Единственное, что разговаривал он, как будто целиком затолкнул в рот вареное яйцо и теперь пытался его переживать.

— Так… взм-взям-взям… Вам… Хзям… Нужен-э… Хозяин-э на постоянке взям? — уточнил Святослав, почесывая пузо, выглядывавшее из-под майки-алкашки: — Или… взям… чисто изобразить-э?

— Изобразить. — подтвердил я.

— Ну… хзям-хзям… Думаю-э… Справлюсь-э.

— Сто рублей устроит?

— Более, чем… взям-взям… Это достойная плата-э…

— Вот и договорились! Ждите звонка. — произнёс я, и мы с котом направились обратно к машине.

— Да-а-а-а… — вздохнул Семён, запустив мощный двигатель «Кабана»: — Оскуфел наш Святослав. Никого жизнь не щадит…

— Оскуфел? Это, как?

— Ну… Потолстел. Запустил себя. Ещё и облысел. А раньше был качком-бодибилдером. — фамильяр, кое-как выехал из узкого двора. Ощущение, что эти дома специально сделали максимально близко друг к другу. Видимо, в те времена у людей машин ещё не было. А лошади содержались, где-то отдельно…

— По нему и не скажешь, что он раньше был спортсменом.

— А оно всегда так. Если активно занимаешься, а затем резко бросаешь, то тут два пути — либо толстеешь, как не в себя. Превращаешься в бочку! Либо наоборот — уменьшаешься и становишься дрищём. Потому и говорю — надо заниматься физической культурой, а не спортом. Спорт до добра не доводит!

— Хорошая попытка, Семён. Но в спортзал мы всё равно пойдём. И не думай, что за эту неделю, которую тебе выписал врач — я забуду. Или передумаю.

— Знаю-знаю… Уже и не надеюсь. — вздохнул фамильяр.

После того, как мы прибыли на завод, я, как бы невзначай, заглянул в кабинет бухгалтерии.

— Фёдор Александрович! Как хорошо, что вы пришли! Документы по аукциону готовы. — гордо заявила Юля и указала на жёлтую папку.

— Это хорошо. Но я пришёл сюда не за этим… — я огляделся по сторонам: — А, где Галина?

— Пошла за водой для Венчика.

— Венчика? — я с непониманием посмотрел на помощницу.

— Вон он! — Юля указала на кактус с ярким-фиолетовым цветком: — Мы искренне верили, что он — мужицкий мужик. Но, что-то Венчик оказался из любителей западных ценностей и распустил у себя на голове цветок. Мы его, конечно же, осудили по полной программе! Но, что поделать? Теперь в нашем кабинете девичье трио.

— Вот, как? Интересно… Слушай, у меня принтер накрылся. А ехать покупать новый, пока некогда. Не могла бы ты мне подсобить? — я вытащил из кармана флешку: — Это… не совсем по работе.

— Распечатать, что-то? Да не вопрос! — Юля тут же принялась за работу: — Ох ты ж… Сенбернар? Красота, какая! А, как давно потерялась?

— Это не моя. Друг попросил о помощи. Так что, точной даты я не знаю. Но, вроде, уже несколько недель.

— Бедолага… Но такую собаку вряд ли оставили без внимания. Если живая, то уже пристроена. Вряд ли новые хозяева отдадут. Я бы не отдавала. — честно призналась помощница: — Сколько штук?

— Давай, штук тридцать. Попрошу Семёна, чтобы расклеил.

— Он придёт сегодня на ежедневный «поглажь и потиск»?

— Вряд ли. Слышала, что вчера было?

— Простите, Фёдор Александрович… У вас настолько насыщенная жизнь, что я уже перестала следить. Видела утром в телеге, что на вас, кто-то напал… Но зная, кто вы — даже не предала этому значения.

— В смысле? — уточнил я.

— Вы же весь такой… — Юля изобразила жест бодибилдеров, когда они демонстрируют бицепсы: — Уверена, против вас нужно, что-то посерьёзнее, чем пять внедорожников. Хе-хе… Извините. Вечно я треплюсь не по делу…

— Ничего. На самом деле — ты права. — улыбнулся я: — И рад, что ты не придаёшь этому значение. Однако на следующей неделе мы начнём тренировки.

— Какие тренировки? — брюнетка с непониманием посмотрела на меня.

— По эвакуации. В понедельник же начали строить бункеры для сотрудников.

— Оу… Нам ждать бомбёжку?

— Нет. Просто — в этой ситуации предосторожность не помешает. — предупредил я.

— Фёдор Александрович! — меня мгновенно окружила максимально тёплая аура, ибо в кабинет зашла Галина со стаканом воды: — Вы в порядке?

— Да. А что? — уточнил я.

— Нет… Просто, вы у нас редкий гость. — улыбнулась звезда всея бухгалтерского учёта, и встав на стул принялась поливать Венчика: — Юля вам подготовила все документы! Очень рассчитываем на Семё… — стул качнулся, и Галина полетела вниз.

Быстро сориентировавшись, я кинулся вперёд и поймал блондиночку. Однако, немного не привык к новой физической силе тела и протаранил своей спиной шкаф. Деревянные ошмётки разлетелись в разные стороны.

— Эдвард, ты ли это? — ужаснулась Юля, прикрыв рот ладошкой.

— Ты в порядке? — спросил я у Гали.

— Да… — она улыбнулась, но её глаза выражали целую палитру различных эмоций: — Спасибо!

— Извините за шкаф… — поставив блондиночку на ноги, я отряхнул костюм от кусочков спрессованного дерева: — Немедленно позову уборщицу. А завтра куплю новый.

— Не страшно. До октября мы, никуда не спешим. — ответила Юля, продолжая внимательно меня разглядывать: — И вы ещё спрашиваете, почему я не переживаю? Хех…

— Ой, да просто современная мебель… Сами же понимаете. Делают, из чего попало. — улыбнулась Галина и тоже принялась отряхивать мой рукав от опилок: — Кстати, зачем пожаловали?

— Один мой хороший друг потерял собаку. Она для него, как член семьи. Тоскует очень… Решил распечатать объявления. Развешу в центре, возле «Урала». Может, кто-нибудь откликнется?

— Собаку? — блондиночка тут же подошла к принтеру и взяла одно из объявлений. Вот он! Момент истины… Конечно, по лицу и эмоциям, я сразу всё понял. Теперь, главное, чтобы Галина сама призналась.

Но, что-то звезда всея бухгалтерского учёта не сильно торопилась… Если она такая же, как Юля, то придётся действовать жёстко, чего я очень не хотел.

— Он очень тоскует. Места себе не находит. — я решил немного подтолкнуть Галчонка к раскаянью.

— Правда? А, как давно она потерялась? — уточнила блондиночка.

— Он не сказал. Но, вроде, несколько недель. А, что?

— Несколько недель нет его члена семьи, а спохватился он только сейчас? — нахмурилась Галина: — Может быть, не так уж сильно он её и любит?

— Спохватился-то он давно. Просто, человек уже в возрасте… Видимо, расклеил объявления только у себя на районе. А про интернет, ничего не знает.

— В возрасте? — блондиночка стала совсем грустной: — Знаете, Фёдор Александрович… У меня мало друзей. Я редко могу, с кем-то поговорить или поделиться. Но не так давно у меня появилась подруга. Она просто пришла ко мне из неоткуда. И… В общем, чего это я? Люди часто бросают собак. А я такое очень не люблю.

— Может быть, ты видела её? — продолжил подводить я.

— Нет. Не видела. — нагло соврала Галчонок и отложила объявление: — Но если увижу… Я вам сообщу.

— Хорошо. Спасибо. — честно говоря, такой поворот событий меня немного обескуражил.

Но, ладно, Госпожа Блондиночка! Не хотите по-хорошему? Что ж, будет по-плохому.

В расстроенных чувствах, я взял кипу с ненужными объявлениями и отправился обратно в кабинет.

Соврать мне! Своему любимому боссу… Нет, такого предательства от Галчонка я не ожидал. И, как теперь верить любви? Хотя… Не уверен, что у Галины именно любовь ко мне. Скорее, искренняя сильная симпатия с каплей вожделения… Ладно, целым озером вожделения. Но, какой в этом толк, если она мне так запросто врёт?

Не порядок.

— Господин Осокин! — в кабинете меня поджидала трёхцветная вечно недовольная кошка. Семён же изо всех сил делал вид, что он очень занят. Но я-то видел в отражении стеклянной двери шкафа, что кот там в «Весёлого фермера» наяривает…

— Гретта. Рад, что вы уделили мне время. — я бросил объявления в корзину для мусора.

— Не сказать, что у меня его сильно много. Но раз мой хозяин всё равно здесь, то почему нет? — кошка свернулась «буханочкой» и недовольно посмотрела на меня: — Так, что вы хотели?

— Не так давно узнал, что вы работали с моим дедушкой.

— Каким именно?

— Гавриилом Осокиным.

— Да. Было дело. Шестьдесят лет назад мы с ним работали над секретным проектом. А, что такое? — уточнила Гретта.

— Не сочтите за наглость… Просто, я собираю биографию своего дедушки. Знаю, что закончил он не самым лучшим образом.

— Пух! Это уж точно! — хмыкнула богатка, махнув тонким хвостом: — И, что вы хотите от меня?

— Информацию по комплексу «Арес».

— Ох… — Гретта спрыгнула с дивана, и лапкой прикрыв дверь в «предбанник», вернулась на своё место: — Прежде, чем заводить такие разговоры — убедитесь, что вокруг нас нет лишних ушей.

— Иришка уехала в чайный магазин.

— И, что? «Иришка» единственный сотрудник на вашем заводе? — возмутилась Гретта, после чего спрыгнула и боднула меня головой в штанину: — Будьте осторожны с подобной информацией, Господин Осокин… Это были дикие, но очень смелые времена. Тогда ваш дедушка и его друг — Глава рода Артовых, очень близко дружили и хотели перевернуть весь этот мир! Они объединились с Профессором Коноваловым и создали воистину уникальный проект. Конечно, я всегда отрицаю свою причастность к этому… Но вы — внук. А значит, имеете право знать правду.

— Очень хорошо! Я готов заплатить.

— Завязать глаза этому настырному чёрному коту было бы в самый раз.

— Семён! Не пялься!

— Я и не пялюсь. Видите? Занят очередным проектом своего любимого Господина… — фыркнул Семён.

— Он пялился, потому что я пришла сюда в виде человека. Пялился и говорил мне всякие пошлости! Мне пришлось превратиться в кошку. Но он продолжал пялиться. И говорил, что будет фантазировать…

— Семён! Фу таким быть!

— Ты видел её кардан⁈ Видел её саму⁈ Сам же говорил, что о такой не грех и подумать всерьёз!!! Лицемер!!! — возмутился кот и тут же распушистился.

— Ладно. Это уже было лишним. — я присел в своё директорское кресло: — Я завяжу этому извращенцу глаза, если понадобится.

— Уже не надо. — недовольно ответила кошка и запрыгнула на стол: — В общем, «Ваш Дед и Ко» — искали панацею. Лекарство от всех болезней! Проводили жуткие эксперименты в подземельях. А ещё… ходил слух, что Гавриил отыскал первый «Источник» и хотел получить силу бога.

— Про это я тоже в курсе.

— Так вот, а в катакомбах он создавал «ключ». Каким образом — я не знаю! Но технологии там использовались самые передовые на тот момент. Учёные из восемнадцати стран трудились над «Аресом». Но, что именно, и как — мне узнать не довелось. Однако, вот, что занятно — в восемьдесят первом году Осокин и Артов, что-то запустили! Жбахнуло так, что вся Пермь осталась без электричества на шесть часов. После чего меня снова позвали для разработки саркофага радиусом в один и глубиной в восемнадцать километров. Краем уха я слышала, что это некая секретная разработка Опенгеймера, чертежи которой украли в пятьдесят четвертом году из США. Личный токамак!

— Термояд? — кот высунулся из-за ноутбука: — Дорогая, ты пересмотрела фантастику. Рабочих реакторов даже с минимальным КПД — не существует. Это неактуально!

— Мне-то, почем знать? Меня держали в маленькой комнатушке. Как, впрочем, и всех моих инженеров… В итоге, я сделала для них саркофаг. Помню… мне завязали глаза. Мы спускались… Очень долго спускались. А потом началась работа! Я жила в этом долбанном комплексе… Почти год солнечного света не видела! И, как работа над саркофагом закончилась — меня выперли.

— Где этот комплекс сейчас?

— Скорее всего — в аду. Ходили слухи, что Генерал Лосинских уничтожил его то ли в девяносто восьмом, то ли в девяносто девятом.

— Мне бы место знать, где он раньше находился. Есть информация?

— Могу порыться в своих старых записях и скинуть координаты. Если, конечно, у меня не изъяли ту папку… — задумчиво произнесла Гретта: — Но это сильно вряд ли. «Арес» уже нафиг никому не сдался.

— Буду вам очень признателен!

— Ой, да чего уж там? Если найду — баночку икорки чёрной. Самую маленькую. И мы в расчёте!

— Губу раскатала! — возмутился сгусток меховой тьмы, и выгнув спину, опять начал бочком ходить по столу.

— Тише, Семён. Сделка — есть сделка. Мы — договорились! — я пожал кошке лапку: — Буду ждать звонка.

— Ага. До вечера! — Гретта спрыгнула, и напоследок приняв свою очень притягательную человеческую форму, вышла из кабинета.

— Не, ну ты посмотри, а? Чертовка! Знает ведь, что я на неё поглядываю! Дразнит меня!!! — кот вновь включил режим тыгыдыка и начал носиться по всему кабинету.

— Ты слишком активный после ранения. Значит, завтра утром идём в спортивный зал.

— Ох… Как больно… — сгусток меховой тьмы развалился на полу: — Я переоценил свои силы… Последний «тыгыдык» был лишним!

— Фёдор Александрович!!! — в кабинет залетела заплаканная Галина, и с разгона запрыгнула на меня: — Фёдор Александрович… Я… Я жалкая лгунья!!! Увольте меня!!!

— Господи… Что случилось? — удивился я, прекрасно всё понимая. Вот! Чувство вины за обман любимого босса взяло вверх. Правильно! Как говорит Семён: «Ибо нех».

— Собака… — горькими слезами осыпая мой дорогущий белый мундир, рыдала бедная блондиночка: — Она пришла ко мне… Фых-фых-фых… И я забрала её себе! И… Фых-фых-фых… Мы с дедушкой так привыкли к ней, что я… Я… Фых-фых-фых… не хотела её отдавать…

— Тише-тише! — я погладил Галчонка по шелковистым волосам: — Не переживай ты так! Привязанность — нормальное чувство. У тебя просто большое сердце!

— И сисяндрии тоже норм. — подметил кот.

— Семён! Получишь… — недовольно ответил я, мысленно соглашаясь со сгустком меховой тьмы: — Галина! Ты только не плачь… Просто, пойми правильно — человек уже старенький. Плохо ему без собаки!

— Во-во! Прикинь, что было бы с твоим дедом, если бы Фёдор тебя забрал от него?

— Семён! Мать твою…

— Понял. Молчу-молчу…

— Поэтому, плакать не надо! А хочешь… Хочешь я вам с дедушкой подарю аналогичную собаку? Только — щенка. Будешь для него мамой! А?

— Вы такой замечательный… — всхлипнула Галина, уткнувшись мне в плечо. Спешу заметить — очень здорово, что блондиночка, никогда не красилась. Иначе на мундире сейчас точно остались бы пятна. Не люблю пятна…

— Да, обычный я.

— Нет! Вы — правда очень хороший… И Ириску я верну. А щенка нам с дедушкой не надо. Спасибо большое. Я уверена, что, если, какому-нибудь пёселю судьбой уготовано жить с нами… он найдёт дорогу к моему дому.

Надеюсь, что Галина думает так только про собак…

— Что ж, это здраво. Мы тогда сегодня вечером заедем. Договорились?

— А… — Галчонок вытерла слёзы и жалобно посмотрела на меня: — Вы можете попросить своего друга, чтобы он хоть изредка позволял нам с дедом видиться с Ириской?

Твою ж за ногу…

— Думаю, мы это обсудим. — улыбнулся я.

— Фёдор Александрович… Вы такой классный!!! — Галчонок расчувствовалась ещё больше и продолжила заливать слезами мой мундир. Прекрасно! Просто, восхитительно…

— Оп-па… — в кабинет зашла Виктория: — Что это у нас тут происходит? Галчонок! Неужто он всё-таки лишил тебя девственности⁈

— Ещё нет… — всхлипнула Галя.

СТОП! Что значит — «ещё нет»⁈ А, надо⁈

— Да, ничего страшного. Собаку пропавшую нашли. — объяснил я: — А вы, Виктория Владимировна, что-то хотели?

— Мне ответили по дому… Но, если вы заняты — я зайду позже? — после вчерашней небольшой вечеринки в «Амаксе» рыжуля даже почти не ревновала. Вот, что секс животворящий делает!

— Нет-нет… Мы с Галиной Антоновной уже закончили. Ведь закончили? — уточнил я.

— Закончили… Спасибо вам большое! Вы… Вы правда мой герой! — улыбнулась Галина и чмокнула меня в щёку.

Все мои вечерние старания в «Амаксе», как рукой смело… Ревность в мгновение ока заполонила всё свободное пространство в кабинете.

Девушки…

* * *

Вечером, как и было оговорено — мы прибыли к пятиэтажке Галчонка. Правда, Святослав истолковал моё «оденься поприличнее» слишком вольно… И поехал на дело в кислотно-зеленом пиджаке, оранжевом галстуке, бардовой рубашке в горох и пепельных брюках. Хорошо хоть не взял клоунский нос и ботинки с широким вытянутым носком… Иначе можно было бы сразу в цирк. Он, как раз был нам по пути.

Галчонок и Николай Константинович вместе с огромной пушистой собакой ждали нас возле подъезда.

— Запомни, Святослав! Ты — хозяин! Должен держаться, как хозяин. Понял? — уточнил я.

— А что-э… Взям-взям-взям… Семён-э сказал… взям-взям-взям… Что там… Типа-э… Маленький щенок-э…

— Какая разница?

— Я-э… Взям-взям… Боюсь больших-э…

— Ты же шутишь? Как бы… я — не спорю! Костюм у тебя идеально подходит для шуток. Но, давай обойдёмся, ладно?

— Взям-взям… — продолжая улыбаться, прошамкал Святослав.

— Доброго вечера, Николай Константинович! — обрадованно произнёс я и пошёл здороваться с великаном.

Заприметив сотрясающегося от ужаса, но продолжающего улыбаться Святослава, Ириска тут же начала кружиться и радостно размахивать хвостом.

— Это… Взям-взям… Спасибо-э… Что приглядели за-э… Моей-э… Э… — этот лысый идиот забыл имя… Твою ж мать!

— А Ириска по вам очень соскучилась! Видишь? Твой хозяин пришёл! — улыбнулась Галчонок и отцепила поводок от ошейника.

Пушистая здоровенная актриса ломанулась к своему фиктивному хозяину.

— Помогите-э… Взям-взям… Спасите-э… — продолжая улыбаться, прошамкал Святослав.

Ещё очень повезло, что непривыкшие люди не сразу понимают его речь. Я тоже поначалу с этим столкнулся.

Ириска повалила сотрясающегося Святослава, а затем как следует лизнула его улыбающееся, но уже слегка напуганное лицо.

— Мама-э… Взям-взям… Кажись, в штаны напрудил-э… Взям-взям…

Ириска поняла, что с хозяином лучше больше не отыгрывать, поэтому виляя мохнатым хвостом, вернулась к Галчонку и Николаю Константиновичу.

— Оставайся такой же хорошей и внимательной девочкой! — блондиночка вновь всплакнула, но уже с улыбкой, и принялась обнимать огромную собаку.

— И постарайся больше не сбегать во время прогулки. Хорошо? — добавил Николай Константинович и взлохматил Ирискину собачью голову.

Вдоволь наобнимавшись, Галина всё же отпустила огромную собаку, и та радостно побежала к Святославу, который задумал под шумок свалить. Не вышло. Поймали и вернули к машине.

— Вы… договорились со своим другом? — уточнила блондиночка.

— Договорился. — кивнул я: — Не переживай!

— Спасибо вам огромное! — Галина вновь стиснула меня в объятиях, и в мою голову, как будто начали транслировать воспоминания. Но уже не так, как было во время моего попадания в это тело… Тут я просто видел отдельные куски. Вспышки эмоций и чувств, сопровождаемые картинками. Единственное, что успел заметить — так это огромного человека в оранжевом костюме, как у Кометы. А затем всё мгновенно исчезло… Так же внезапно, как и началось.

— Не за что. — улыбнулся я, пытаясь переварить произошедшее: — Доброй ночи!

— А может на чай? — подмигнув, поинтересовался Николай Константинович.

— О… Хотелось бы, но в другой раз. Работы много. — с сожалением вздохнул я.

— Понимаю! В таком случае — буду ждать вас. Наши двери для вас всегда открыты! — дедушка протянул огромную пятерню.

— Спасибо большое! В ближайшее время — обязательно заскочу. — пообещал я.

Всё же, приятный человек. Открытый и добрый такой… Душевный. Надо реально будет заехать в гости, как образуется свободное окошко в расписании.

Выехав из дворов, было принято решение отправить Святослава на такси, ибо огромная собака заставляла его круглое тело вибрировать.

— Фу-у-ух… — дождавшись, когда колобок свалит, Ириска тут же приняла человеческую форму: — Как же я устала быть собакой! Вы бы знали.

— А, что такого? Тебя все любят и гладят. — фыркнул Семён, поглядывая в зеркало заднего вида: — Ты только не зазнавайся! Сегодня едешь сзади. А с завтрашнего дня — рядом со мной. Понятно?

— Мне не принципиально.

— Кстати. — я повернулся к Ириске: — А ты умеешь водить?

— Любой вид транспорта, кроме вертолётов. — ответила горничная, продолжая поправлять своё чёрное, словно сама ночь каре.

— Думаю, завтра займёмся твоим транспортом. Ездить с нами — толку ноль.

— Как скажешь! — живот Ириски начал неистово урчать.

— Воу! — хохотнул Семён: — Кто-то пытается установить с нами контакт? Кто там у тебя? Чужой?

— Ох… Опять терпеть эти идиотские шуточки. Я успела от них отвыкнуть за последние три года. — обречённо вздохнула горничная: — Просто собачий корм не очень хорошо усваивается.

— Хочешь есть?

— Ну… — Ириска стыдливо отвела взгляд: — Я не имею право попрошайничать.

— Вот ещё! Ты должна быть всегда сыта, чтобы защищать меня. — холодно ответил я: — Семён! Едем в ближайшую бургерную.

— Так точно, капитан! — отрапортовал фамильяр.

А тем временем у меня в кармане завибрировал мобильник.

«С вас — икра!» — гласило сообщение от Гретты.

Отлично! Значит, в ближайшее время нас ждёт небольшое путешествие к «Аресу». Ну, или по крайней мере — к тому, что от него осталось.

Глава 2

Реализация плана по увеличению паствы и силы шла полным ходом! Каждый день я чувствовал небольшой прирост.

Было бы очень здорово поскорее вернуть всё, как было. Чтобы храмы с моим ликом стояли по всему миру! Чтобы каждый знал моё имя и испытывал трепет, едва услышав его.

Но, это всё чуть позже. А пока — продолжаем активно развивать всё то, что у меня есть.

После недавнего инцидента с гаргантюа, я всё же решился на эксперимент и начал прицеплять свою руку металлическим наручником к кровати.

Засыпать было не очень удобно, но зато безопасно, ибо бегать ночью от кровожадных монстров меня не прельщало.

Единственное, что сейчас не давало уснуть, так это те воспоминания про здоровяка в костюме, как у Человека-Кометы. Чьи они? Галины? Может быть, она видела Человека-Комету в детстве? Нет… Последний раз он появлялся, когда дрался с моим дедом, а Галчонка тогда ещё в проекте не было.

Но опять же, я всё равно чувствовал некую странную связь с блондиночкой. Казалось, будто я слышу её ещё до того, как она начинает говорить.

А началось всё с того момента, как Галчонок провалилась в люк, когда очень сильно спешила на работу. Что это было — я так до сих пор и не понял.

Вторым моментом стало то, что Ириска ни в какую не хотела идти жить в отдельный номер.

Но если Семён почти всегда пребывал в своём зверином облике и мог спать, даже провалившись в оконную раму, то горничная превращаться в собаку не хотела. Говорила, что уже не молода, и что после трансформации у неё дико ломит поясницу… Забавно слышать это от той, кто по человеческим меркам выглядит максимум лет на двадцать пять.

Однако это было не самое страшное.

Ириска, несмотря на наличие квантового кармана, оставила все свои вещи в Москве, поскольку после свершения мести планировала прострелить себе черепушку.

Поэтому после душа вышла к нам с Семёном абсолютно без одежды.

На наш немой вопрос, она ответила тем, что мы — соратники и половых различий для нас не существует.

И как бы, ладно кот. Он очень боялся Ириску в любом виде.

Но я же по идее совсем молодой и горячий юноша с бурлящими гормонами! Разве мне можно демонстрировать обнажённое девичье тело? Очень недурное, я бы сказал.

В общем, Ириске были выданы моя рубашка, одна пара семейных трусов и лещ. Смачный такой! Чтоб больше не вздумала так делать.

На этой потрясающей ноте можно было и заснуть. Собственно, что я и сделал. Но сегодня сон был неспокойный.

Мне опять транслировали, какие-то ужасы.

То огромная голова Дарьи Донцовой преследовала меня в бесконечной библиотеке… То Ксюша Артова гналась за мной с двумя здоровенными кабачками в руках, и кричала, что-то про Марс и вигилантов.

А потом мне и вовсе приснилось, будто шикарная пепельная блондинка сперва играет на гитаре, а потом резко бросается на меня и стискивает… Жёстко так! Как будто я старая машина, которую пригнали в центр приёма металлолома под пресс.

Открыв глаза, я первым делом взглянул на часы. Полседьмого утра… До будильника ещё пятнадцать минут, но это не беда.

Затем я почувствовал, что рядом со мной, кто-то лежит. Семён? Нет, он никогда не приходит на кровать. Спит, как правило — на подоконнике или в кресле.

А, значит это…

Треклятая Аделаида! Повернувшись, я с удивлением обнаружил прижавшуюся к моей спине Ириску. Наряженная в одну белую рубашку и желтые семейные трусы со Спанч Бобом, она уже не выглядела такой строгой и жуткой. Ещё и так миленько сопела, прикрыв меня огромным пушистым хвостом…

— Кхм-кхм… — недовольно прокашлялся я.

— А? — Ириска открыла сонные глаза, изменилась в лице, а затем резко подскочила, встав в стойку каратиста: — Где враг⁈

— Нигде. — вздохнул я: — Сегодня же купим тебе одежду. Твой наряд горничной слишком выделяется.

— Вообще-то, в нём можно незаметно спрятать три «УЗИ» и два дробовика «Генри Акса»! — Ириска пристроилась обратно ко мне: — И это я ещё молчу про ножи и гранаты.

— Господи… — обречённо вздохнул я: — А, зачем пришла ко мне?

— Ты бормотал во сне. Долго так… Тревожно. Говорил про, какого-то Мегарда. Уж не знаю, кто это… Но ощущение, что он тебя здорово напугал!

— Правда? Странно…

— Ничего странного. Когда ты был маленьким — то часто болтал во сне. Тебя постоянно мучили кошмары… Поэтому я просто ложилась рядом и крепко тебя обнимала. Ты сразу успокаивался.

— А, как сейчас? Помогло?

— Помогло. Стоило мне тебя обнять, как ты сразу же замолк. Только вот… я, конечно, всё понимаю. Ты мальчик молодой… Интересоваться всяким для тебя нормально. Но лучше спать без наручников. Повернешься, как-нибудь не так — и руку повредишь. Я, конечно, понимаю, что у тебя исцеляющий фактор… Но всё равно — не приятно будет утром.

Какая заботливая собачка… Даже удивительно. Зато теперь я прекрасно понимал Галину.

— Ночью я себя не контролирую и меня на автомате уносит к Трещинам. — вздохнул я, отстегнув себя от кровати: — Один раз утащило прямо к гаргантюа. Больше этого не хочу.

— Ужас… — вздохнула Ириска и погладила меня по голове: — Хочешь, я буду караулить тебя?

— Не стоит. Спи, пожалуйста, на диване. Договорились?

— Договорились. — кивнула горничная.

Вот ещё не хватало «залететь» из-за собственных фамильяров.

— Доброе утро! БОБР КУРВА!!! — воскликнул Семён и тут же распушился: — Какого чёрта тут происходит⁈ Буквально неделю назад хотела убить, а теперь лезешь к нему в постель⁈ Ах ты наглая псина!!! Нюхни кошачьего попца!!! — с этими словами кот набросился на Ириску и уселся буханочкой ей на лицо.

Видимо, не так уж и сильно он её боялся.

— Сгинь! — возмутилась горничная, скинув чёрный сгусток меха обратно на пол: — Я его успокаивала. Как в детстве!

— Ага, как в детстве! Придушить хотела, пока он спал? Или… — кот злорадно усмехнулся: — Кажется, я понял! Старушенции захотелось развлечений… Так сказать — продуть свой подвал от паутины, пыли и летучих мышей. Что ж, тогда продолжайте! Не смею вам мешать. Удачных сегсов!!!

— Ах ты ж наглая мохнатая задница… Как ты мог подумать о таком? Он же мне в прапрапраправнуки годится! — возмущению Ириски не было предела.

Пускай она действительно прожила пару веков, но её физическое состояние продолжало держаться на уровне двадцати пяти лет. Однако горничная, почему-то — всё никак не хотела признавать данный факт.

— И, что? Возраст любви не помеха! — заржал кот, но в итоге едва не словил тапок наглой мохнатой мордой.

— Ты лучше скажи, твой знакомый по тачкам ответил? — поинтересовался я, проверяя свежие документы на Ириску: — В Ведомстве всё решили. Контракт официально заключен. И права тоже восстановили. Думаю, вопросом личного транспорта лучше заняться прямо сейчас.

— Конечно, ответил! Петрович у нас тоже трудоголик и встаёт — ни свет, ни заря. Так что, можем перекусить и отправиться в его секретный гараж.

— Магазины с одеждой уже открыты?

— Нет. Как правило, они открываются с десяти. Но, думаю, пока возимся с машиной — как раз к десяти и закончим.

— Эх… Опоздаем на завод. — вздохнул я.

— Запомни, Фёдор! Начальники — никогда не опаздывают. — с умным видом заключил кот: — Они приходят ровно во столько, во сколько считают нужным.

— А, что мне мешает быть в своём костюме? — поинтересовалась Ириска.

— На заводе? В костюме горничной? — усмехнулся я.

— Погодите… А, ты же говорил, что у меня будет тайная операция? Я должна быть тенью!

— Всё правильно! Тенью из отдела маркетинга. С Никитой я договорюсь. Легенду тебе мы уже придумали. — я протянул Ириске паспорт: — Ты — слуга знаменитого Барона Виктора Смирнова! Проходишь у нас на заводе практику, чтобы потом перейти работать на его мотоциклетный завод в Ижевске. Поняла?

— Хорошо. Просто, всё это так неожиданно…

— А, чего неожиданного? Пока поработаешь так. А с первого сентября, я надеюсь, у магоборцев свернётся программа наблюдения за мной, и ты займёшь место моей секретарши. Так у нас, по крайней мере — будет алиби, почему мы рядом. Но, а на первое время — приезжать и уезжать будешь отдельно.

— Хорошо! Я сделаю всё, что в моих силах! — уверенно заявила Ириска.

— Даже не сомневаюсь.

После небольшого бранча в «Ранних пташках», мы отправились на Гачу. И нет, это никак не связано с азиатскими играми для мобильных телефонов или борющимися качками в раздевалке тренажёрного зала.

Гача — это древний торговый комплекс, где можно было купить практически всё! По крайней мере — так заявлял Семён.

И прямо за Гачей находился секретный гараж Петровича…

Объехав автовокзал, и зарулив в непонятные дворы, мы кое-как нашли нужное здание, больше напоминающее старую фабрику.

Выцветшие кирпичи, мутные тёмно-синие окошки и пошарканная дверь… Ощущение, будто здесь располагалась база бандитов, а не секретный гараж.

Заприметив наш «Мерседес», из покосившейся кабинки охраны вышел розовощёкий кудрявый мужичок в поношенной рабочей робе.

— Семё-ён! — радостно произнёс он и распростёр руки: — Три года! Три самых долгих и нелёгких послековидных года… Как же я рад тебя видеть!

— Ну, здравствуй! Петрович. — фамильяр пожал начальнику гаража руку: — Как сам? Вижу, похорошел?

— Не от херовой жизни, друг. — улыбнувшись во все тридцать два золотых зуба, ответил Петрович, а затем обратил внимание на меня: — Ваша Светлость! Семён мне про вас рассказывал. Очень рад личному знакомству!

— Взаимно. — кивнул я: — А Семён рассказал о наших целях?

— Конечно! — начальник гаража произнёс это с такой интонацией, словно я едва его не обидел: — Подбираем неприметный автомобиль для юной леди?

— Мне чуть больше двухсот, но допустим. Ирис фон Бетховен! — строго представилась горничная.

— Приятно-приятно. — поклонился Петрович: — Что ж… не будем тянуть Семёна за причинное место! Пойдёмте, я вам всё покажу.

Мы прошли через узкий проход в широкой металлической двери гаража. Внутри стояло несколько остовов от «КамАзов», четыре «ГАЗели» и один старенький фургон марки «Форд». Что-то не сильно похоже на «незаметные авто».

Однако Петрович повёл нас дальше, к секретной транспортировочной площадке, которая была перегорожена огромной кабиной от дальнобойного грузовика.

— У меня на днях ИСБ сделали крупный заказ. Уже забрали… Так что, выбор не сильно богатый! Но я, как чувствовал, что пару «вишенок на торте» оставить надо. — заявил Петрович, пока мы спускались вниз.

И действительно — на цокольном этаже оказался ещё один гараж. Вот тут дела обстояли, куда интереснее!

Во-первых, мне бросились в глаза «Гранты» и несколько наших «Соток». Под их капотами явно стояли не родные двигатели.

А под брезентовыми чехлами скрывалось сразу три загадочных автомобиля. Судя по форме, это что-то из «Феррари» или «Ламборджини».

Во-вторых — в углу стояли уже знакомые цветастые «Буханки».

— Увлекаетесь оффроудом? — поинтересовался я.

— Нет. Честно говоря, не сильно жалую отечественную технику. Мне кажется, она для… энтузиастов, так скажем. — усмехнулся Петрович: — Это мои друзья попросили подержать, некоторое время. Какие-то проблемы с полицией. Как и у всех.

— Интересно. — значит, он тоже связан с магоборцами? Надо будет уточнить у Виктории по поводу этого гаража.

— Итак! Лот номер один. Я называю её «Мантия-Невидимка»! «Королла» две тысячи четвёртого года. — гордо заявил Петрович, подведя нас к старенькому непримечательному седану серебристого цвета: — Снаружи — обычная «Королла». Тачка для студентов и примерных семьянинов! Но внутри стоит второй «Жузет», раздутый до шестисот лошадиных сил. Разгон до сотни — три целых, девять десятых секунд. Крылья и двери тут из кевлара. С лёгкостью выдержит выстрел из «Печенега»! Бронированные стёкла. Навигационная система последнего поколения и возможность управлять машинкой дистанционно, через смартфон. Всё, как у Джеймса Бонда.

— Супер. Но, хотелось бы всех посмотреть. — ответил Семён.

— Хорошо. Лот номер два! Её я прозвал «АнтиДПС». «Галант» две тысячи седьмого года. — представил своё следующее творение Петрович, подведя нас к чёрному немного несуразному седану с угловатыми формами: — Всё аналогично «Королле», за исключением небольших бойниц на дверях. Ну, это если вам понадобиться отстреливаться от преследователей. Под капотом этого зверя стоит тридцать седьмая «ВэКушка» с компрессором, который раздувает двигатель до пятисот девяносто восьми лошадок. Разгон до сотни — четыре секунды.

— А, можно, что-нибудь… Ну, не знаю… — фамильяр почесал затылок: — Вот хочется, чего-то более современного и стильного. Есть такое?

— Ну… Современное — есть. Насчёт стиля — дело вкуса! Подходим к третьему лоту. Это у нас «Шальная Императрица»! «Октавия Комби РС» две тысячи четырнадцатого года. — начальник гаража подвёл нас к тёмно-синему универсалу с довольно агрессивной мордой: — ДПС её тоже не особо замечает. А всё потому, что это «ВАГ»! Ха-ха-ха… Шучу. На самом деле, мы убрали все спортивные обвесы и диски. И визуально, это обычная «Октавия Комби». Однако, салон оставили спортивным. Двери и крылья так же из кевлара. Окна из особого облегчённого полимера. А снизу стоит установка с тепловыми ловушками, если по вам шмальнут из ракетницы! Под капотом «Императрицы» стоит турбовая «восьмёрка» от «Ауди». Мощность — шестьсот пятьдесят лошадиных сил! Разгон до сотни — три с половиной секунды. И главное — в багажнике, прямо под полом установлен авиационный пулемёт ГШГ. То есть, открываете заднее окошко, вытаскиваете эту четырёхствольную прелесть и начинаете превращать своих преследователей в фарш! Коробка на тысячу двести патронов — в подарок.

— Хех… И за сколько мы израсходуем эту коробку? — усмехнулся Семён: — За шестьдесят секунд?

— Если не щадить стволы — управитесь за двадцать. — гордо заявил Петрович.

— Хм-м… — я поглядывал на «Короллу». Всё же, она выглядела более ущербно, что соответствовало нашему запросу. Да и я сильно сомневаюсь, что нам понадобиться четырёхствольный пулемёт от вертолёта: — Может быть, всё же «Короллу»?

Услышав мои слова, «Императрица» внезапно пиликнула и включила фары.

— О-о-о… — Семён схватился за голову: — «Октавия» выбрала вас, Мистер Поттер!!!

С другой стороны — эти твари из «Культа», вообще ни в чём себя не ограничивают. Думаю, пулемёт лишним не будет.

— Сколько за неё? — поинтересовался я.

— Двести пятьдесят. И… — Петрович хитро улыбнулся: — Я дам вам один номерок, чтобы зарегистрировать её на МРЭО.

— По рукам.

* * *

После покупки «неприметного авто», мы сделали из Ириски истинную офисную леди!

Ну, почти…

В общем, там получилась настоящая эротическая бомба.

Семён решил по полной программе отыграться за всё хорошее и плохое, поэтому использовал внешность бедной горничной на все сто процентов!

Во-первых, вместо юбки, он взял ей чёрные шортики, которые в паре с колготками смотрелись крайне вызывающе. И белоснежная блузка с небольшим ярко-красным галстуком, только усугубляла ситуацию…

Во-вторых, сама Ириска очень не хотела снимать свой ошейник. Его ей подарил Деда Гавр, поэтому она уж очень сильно дорожила данным «украшением».

— Послушай! Люди не носят ошейники. — произнёс я.

— По крайней мере, на глазах у всех. — хитро подметил Семён.

— Но, он крайне дорог мне! Этот ошейник — символ моей верности роду Осокиных! — не унималась горничная.

— Сейчас ты — Стелла Биркин. Поэтому, никакого рода Осокиных. Поняла меня?

— Хорошо. — вздохнула девушка-собачка и спрятала ошейник в свой квантовый карман.

— Так… И последний штрих! — Семён подошёл к Ириске и одел на неё очки: — Ух… Погодите! Куда подевалась Ириска?

— Чего? — нахмурилась горничная.

— Не вижу… Очаровательная леди! Вы не видели здесь блохастую хвостатую дурёху?

— Получишь! — рыкнула Ириска и посмотрела на себя в зеркало: — Боже! Выгляжу, как актриса взрослого кино… Вы уверены, что именно так одеваются заводские девушки?

— Именно так. — кивнул фамильяр.

— Но в машине я в этой обуви точно не поеду. — горничная скинула туфли на шпильках и обулась в кеды: — Так-то лучше!

— Не забудь переодеть, как приедешь. Иначе Авдотья тебя не трудоустроит! — хохотнул кот: — И главное… Авдотья может устроить проверку! Как только спросит, когда ты родилась — скажи. Только, правду!

— Зачем это? — удивилась Ириска.

— Так надо. Соглашайся на всё, что Авдотья тебе предлагает! Это очень важно для работы. — кивнул Семён.

— Ладно… Мы можем ехать?

— Можем ехать. — кивнул я, уже ненавидя кота. Он же обрёк нашу бедную горничную на изнасилование мозга всякой гадальной хренью. Мне её… даже немного жаль.

Пока ехали в сторону завода, иногда было слышно, как Ириска «привыкает» к машине. Дикий рёв, что распугивал бедных автоучеников, которые выехали на «Садовик» немного попрактиковаться, серьёзно так привлекал внимание. Но зато теперь мы знали, почему эта «Октавия» именовалась «Шальной Императрицей».

Но, ничего. Думаю, Ириска привыкнет… И очень надеюсь, что там есть переключатель режимов езды.

А на самом заводе сегодня было шумно. Утром открыли предзаказы на различных торговых площадках, потому что некоторые «весёлые жопотрясы» уже успели выпустить обзоры.

Но это только местные блогеры, ибо истинным «интернет-звёздам» из столицы наши «уточки» пока не дошли.

— Восемь тысяч по предзаказам! — радостный Никита перехватил нас на лестнице: — И это только в первый день… Вы же понимаете, что наша с вами битва будет легендарной?

— Я, конечно, очень ценю твоё стремление. Но это пока лишь предзаказы. То есть, деньги за них мы увидим только по факту получения самокатов покупателями. К тому же, у них есть три дня, чтобы вернуть товар. Поэтому, пока не будем делить шкуру неубитого медведя. Лучше, как и договаривались — через пару месяцев сравним точное количество самокатов и будем предметно разговаривать. — ответил я: — А пока, у меня для тебя поручение… Знаю, что у тебя сейчас и так завал. Но ты уж пригляди за новенькой! Она из совсем другой сферы пришла. Пока приглядывается.

— Сделаем в лучшем виде, Ваша Светлость! Но восемь тысяч штук по предзаказам! В первый день… Это же… Это же круто! — радуясь, словно ребёнок, Никита убежал в свой кабинет.

Если честно, то я реально думал, что будет сильно меньше.

— Семён, а у нас есть возможность посмотреть, кто делает предзаказы?

— Если это юридические лица — без проблем. А физиков, вряд ли. Вернее, это будет долго и очень геморройно. Но если тебе надо… — вздохнул кот.

— Достаточно будет хотя бы юриков.

— Хорошо! Сейчас сделаю.

А тем временем, на лестнице стояла Галина, с головой погрузившись в телефон. Я хотел было поздороваться, но в неё сбоку врезалась Ириска, раскидав все свои документы по лестничной площадке.

Взгляды девушек тут же встретились. Мы с котом замерли, ожидая, что будет дальше. Галя внимательно смотрела на Ириску, и у меня даже закралось подозрение, будто она её узнала…

— Простите… Я такая неловкая… — выдохнула горничная и принялась собирать свои бумаги.

— О, что вы? Я сама тут встала, как истукан… — улыбнулась Галина, и не сводя с Ириски взгляда, начала помогать ей с бумажками: — Простите, а вас как зовут?

— Стелла Биркин к вашим услугам! Я тут новенькая… Из отдела маркетинга.

— Ваш хвост… — блондиночка внимательно изучала вертящийся, словно пропеллер здоровенный пипидастр горничной: — Такой красивый.

— Правда? — Ириска смущённо отвела взгляд: — Спасибо за комплимент. Обычно людям он не нравится.

— Вы — филинид?

— Нет. Преступник под трансанималингом.

— Вот, как? — Галя продолжала внимательно изучать новенькую: — Прозвучит странно, но… мы с вами, нигде раньше не виделись?

— Вряд ли. — грустно улыбнулась Ириска: — Я только недавно приехала в город.

— А… Ясно. Меня — Галиной зовут. Я тут отвечаю за бумажки… и расчёты. Если вам надо будет, что-то узнать или спросить — всегда можете обращаться к нам в кабинет бухгалтерии!

— Спасибо! У вас довольно сложное предприятие. Думаю, я всё же зайду чуть позже.

— Буду рада. — Галина улыбнулась так искренне… Всё-таки, узнала. По крайней мере — подозрения точно были.

Кивнув на прощание, Ириска поспешно удалилась в сторону кабинета отдела маркетинга.

— Ой! Фёдор Александрович… Что-то я всё витаю в облаках и совсем вас не заметила! — блондиночка подошла к нам с котом.

— Ничего страшного. Как ты? — поинтересовался я.

— Пока — странно. Я настолько привыкла к Ириске, что она мне теперь мерещится в каждом углу. Ещё и хвост у Госпожи Биркин… Вы видели? Он же один в один, как у Ириски был! Только… большой. Хотя, вы, наверное, не успели её, как следует разглядеть.

— Кого именно? — уточнил я.

— Ириску.

— Скажу больше, я и новенькую не особо разглядел. Но Никита сказал, что она хорошая девушка. Ты уж с ней не слишком строго, ладно? — с улыбкой произнёс я.

— Где я, и где строго? — засмеялась Галина: — В любом случае, мне Госпожа Биркин тоже показалась очень приятной. И… Это такая дурость, но меня не покидало чувство, будто мы с ней уже знакомы. Как будто я… встретила старого друга. Это так странно, правда?

— Ты просто переживаешь из-за собаки. Поверь, скоро всё нормализуется. — заверил я.

— ПОБЕРЕГИСЬ!!! — воскликнул Захар, вылетевший в коридор с огромной электрической тележкой: — У РОХЛИ ОТКАЗАЛИ ТОРМОЗА!!!

Едва я успел отпихнуть Галину в сторону, как бычок пролетел мимо и случайно зацепил кота:

— МЕНЯ НЕ НАДО!!! НЕТ!!! — завопил сгусток меховой тьмы, после чего они вместе укатили вниз по лестнице.

— Всё хорошо? — спросил я: — Не задело?

— Нет… Всё в порядке. — застенчиво улыбнулась Галина.

— О! Твой мобильник… — я поднял смартфон со ступеньки и заметил сразу две интересные вещи.

Во-первых — в её браузере была раскрыта страничка пермского собачьего приюта. Это мило.

Во-вторых — на заставке мобильника стояла моя фотка. Причём, явно сделанная тайком.

— А… — начал было я.

— Простите… Это случайно! Я не… Вы всё не так поняли!!! — звезда всея бухгалтерского учёта тут же превратилась в помидор, и выхватив у меня из рук свой мобильник, на дикой скорости рванула в сторону своего кабинета.

Конечно, не священная икона в огромном храме… Но, как говорит Семён: «Константинополь не сразу построился».

Так что — надо же мне, хоть с чего-то начинать. Пускай хоть с тайной фотки в мобильнике.

Почему бы и нет?

Глава 3

Изучая мир людей, я невольно приходил к мысли о том, что «прогнозируемость» и «предсказуемость», о которой нам так часть говорил Мегард — лишь жертвы оптимизации.

Мы попросту не обращали внимание на гуминитов, как на отдельных индивидов. Масштаб не тот. Это, как если сравнивать человека, и скажем — муравья. Грубо, но зато наглядно.

Так вот, люди прекрасно понимают, как работает колония, и чего можно от неё ожидать в ближайшем будущем. Но если же сам человек уменьшится до состояния муравья и внезапно попадёт в колонию — начнутся трудности уже на уровне понимания и взаимодействия.

Человек, превращённый в муравья будет погружен в совершенно другие условия.

Во-первых, теперь человек-муравей видит не картину в целом, а лишь своё положение. И положение тех, кто рядом. Возможно, ему удастся увидеть местные ритуалы, понять, о чём говорят другие муравьи, и даже вникнуть в их культуру. Но спрогнозировать будущее своё или данного муравейника он уже не сможет.

А во-вторых, — теперь человек сравнялся с муравьями.

Да, возможно у него останется прокаченный интеллект. Но сможет ли он его применить в мире муравьёв? Крайне сомнительно. Оказавшись на одном уровне с насекомыми, человек больше не контролирует процесс. У него попросту не хватит сил, чтобы противостоять серьёзному катаклизму.

Да и случиться может всё, что угодно. Начиная от внезапной атаки муравьеда, и заканчивая маленьким любопытным сопляком, который решил разорить муравейник, просто, потому что это интересно. А лесной пожар — так это и вовсе стихийное бедствие, с которым даже человек не всегда справляется.

В общем, жизнь среди людей научила меня одному — каким бы профессионалом и специалистом ты не был, всегда найдётся ситуация, которая перевернёт весь мир с ног на голову. Нереально всегда и во всём разбираться. Нереально быть ко всему готовым, даже если ты — конченный параноик.

«Черные лебеди» всегда будут появляться в твоём пруду. Хочешь ты этого, или нет.

— Спортивные команды из автомобильного спорта? — удивился я, внимательно рассматривая список юридических лиц: — Но, почему? Как? Откуда⁈

— В этом суть большого бизнеса, друг. — напялив на себя миниатюрное пенсне, мудро заявил кот: — Никогда не знаешь, откуда прилетит. И, что именно — выстрелит. Скажу тебе одну ма-а-а-а-аленькую тайну. Все эти бородатые престарелые пердуны, которых плебеи могут лицезреть в журналах жополизного типа, а-ля «Форбс» — нечто иное, как «ошибки выжившего».

— В смысле?

— Богатым просто так не стать. Ну, только если у тебя нет богатых родственников, и на тебя не свалится огромное наследство, за которым тоже нужен глаз да глаз. Ибо без финансовой грамотности путь от миллионера до типичного бомжа может составить всего пару лет.

— Так. И, что там?

— Сразу скажу — девяносто девять процентов богачей — чьи-то родственники. А чаще — дети очень состоятельных родителей. Если эти самые родители адекватно занимаются образованием и воспитание своего чада, то из него может вырасти очередной миллионер. Но очень часто судьба у таких детишек печальная… Однако мы сейчас не об этом. У каждого богача было огромное количество проектов. Как сейчас говорит молодёжь — старт ап. Деньги родителей нещадно сливаются во всё это говно, пока один из проектов не выстрелит. Он же с лихвой окупит все затраты и обеспечит богачу торговлю хлебалом на обложке того же «Форбс». А потом он с умным видом будет заявлять, что его успех — не что иное, как чёткий математический расчёт. Конечно же, простолюдины в большинстве своём даже и не узнают, что до этого крутого и прибыльного проекта у нашего богатея была сотня МАСШТАБНЫХ ПРОВАЛОВ! А по поводу математического расчёта — богатей даже практически не соврёт. Ведь это банальная теория вероятностей. Чем больше делаешь — тем больше шансов на то, что одна из твоих идей реально выстрелит. Очень редко получается, что-то с первого раза. Это такие… ошибки выжившего из ошибок выжившего. Флуктуация, как она есть! И на них равняться не стоит.

— Ну, ты, конечно, мастер задвигать. — усмехнулся я.

— Я-то? Не… Я бесталанная сволочь. Вот слышал бы ты Бонапарта… Ох, как он напевал! Ну, прям соловей по утру.

— Не думал, что скажу такое тебе, но ты… слишком самокритичен. И всё-таки, я не совсем понимаю… Почему именно гоночные команды? На кой чёрт им самокаты? Чтобы продолжать гонку, когда машина сломалась? — хохотнул я.

— Хоббидрифтинг! Так и представляю, как пилоты хватают палки с рулями, а затем бегут вдвоём по трассе, имитируя агрессивные заносы. Мне кажется, что с таким спортом мир был бы лучше! — восхитился кот.

— Моей фантазии на такое не хватает.

— Ну, а если без шуток. И если я правильно понял… — задумчиво произнёс сгусток меховой тьмы: — Они покупают самокаты, чтобы передвигаться по техническому парку. Сам подумай — там же огромные площадки! Да и сортир там — явно не на каждом шагу. По крайней мере, так было на «КазаньРинге» и «Нижегородском кольце». А так — на самокат прыгнул и поехал. Тем более, в команде далеко не два и даже не три человека.

— Погоди, а как они все на нас вышли?

— «Весёлый жопотряс» Алекс Кач-Бородач из Перми — спонсирует команду кольцевиков и дрифтеров. Его смотрят менеджеры многих команд. Видимо, оттуда и пошло. В автомобильном спорте лучше довериться сопернику.

— Выходит… Четыре тысячи самокатов заказали спортивные команды. Две с половиной тысячи заказали мелкие конторы с арендой. И только полторы тысячи заказали обычные физики?

— Всё верно.

— Треклятая Аделаида! — выругался я: — Вот, как знал, что надо лить рекламу на всех, а не только на молодёжь…

— Тут не подгадаешь. — пожав плечами, ответил кошак: — Чтобы найти целевую аудиторию — необходимо понять, где ещё эти самокаты могут пригодиться. Как вариант, может быть, на предприятиях? Ну, где между цехами огромные расстояния.

— Ага… Думаешь, заводам это надо? Сильно сомневаюсь. И, вообще, нам необходимо глянуть, что там у «ВольТрона»! Последние тендеры, закупки, аукционы. Мне интересно, куда они отправляют свои самокаты.

— Без проблем.

— Извините? — в кабинет заглянула Ириска: — Можно?

— Конечно, Госпожа Биркин. Проходите. — утвердительно кивнул я.

Какое-то, подозрительно знакомое ощущение. Эта аура, исходящая от горничной мне, что-то сильно напоминала. Только вот, где именно я её уже успел почувствовать?

Ириска плотно закрыла за собой дверь, а затем за один прыжок подлетела к столу и схватила Семёна за шкирку:

— Ты… Отвратительный кусок меха!!! Как же я тебя ненавижу… — тихо прорычала она.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— Этот мохнатый гад сказал соглашаться со всем, что предложит Авдотья! Мне вынесли весь мозг!!! Мне сделали натальную карту, разложили карты Таро и подобрали мужа из отдела модульной сборки. Выяснилось, что я — терпящий вид женщины! И что только кажусь грубой, но на самом деле ласковая. А ещё… моя Венера в Марсе! Виктория Владимировна объяснила мне, что это у них такое развлечение… И, что к работе это — никакого отношения не имеет! И мне хотели, что-то ещё навязать про счастливый брак, но я сбежала… Сбежала и врезалась в Галю!

— Мы видели. — кивнул я.

— Ещё раз… — фыркнула Ириска, злобно посмотрев на кота: — Ещё хоть один раз ты подтолкнёшь меня к такой жести — я сделаю из тебя «батину шапку»! Ты меня понял⁈

— Конечно-конечно! — усмехнулся висящий кот: — Ты же у нас новоиспечённая горничная, которая накосячила и теперь отрабатывает свой долг. Весьма важный элемент нашей команды. А я всего лишь верный фамильяр, который служит Осокиным на протяжении девяноста лет. И именно я помогаю нашему господину добиваться успеха во всем!

— Негодяй мохнатый. — вздохнула горничная и положила кота на место: — Я ещё придумаю, как с тобой разобраться…

— Кроме «шуток» Семёна, у тебя есть ещё вопросы? — поинтересовался я.

— Нет. Со всем остальным я разобралась. Не люблю держать всё в себе.

— Прекрасно! Тогда спешу напомнить, что сегодня вечером нас ждёт увлекательное путешествия в таинственные подземелья. Если от них, конечно, хоть что-нибудь осталось. Сколько у тебя с собой оружия?

— Глефа, три метательных кинжала, «Пустынный орёл», дробовик «Моссберг» и пистолет-пулемёт «Кедр». Этого будет достаточно?

— Думаю, да. — кивнул я: — Уточняю на всякий случай. Кто знает, с чем нам придётся столкнуться?

— У меня богатый опыт ведения боя в закрытых помещениях. Ты будешь под надёжной защитой! — заверила Ириска и показала большой палец.

Только сейчас я понял, что именно мне напоминала аура девушки-собачки. Неистовая жажда сражений! Нечто подобное я почувствовал в Виталике Машине, который во всю тренировал наших рогатых бойцов.

— Скучаешь по войне? — поинтересовался я.

— Никак, нет. — отрапортовала Ириска, и немного подумав, добавила: — Но от хорошей драки никогда не откажусь. Такова моя суть. Что ж… Пойду и дальше хвалить макеты резиновых уточек, которые скоро заполонят город. — поклонившись, горничная поспешно вышла из кабинета.

Действительно! Зачем война, когда можно поступить на службу к неугомонному Графу, которому надо всё, везде и сразу? Чует сердце, работёнки у Ириски будет много.

* * *

— Вот, что странно. — произнёс Семён, когда мы вечером после работы направились в магазин за счётчиком Гейгера и всем необходимым для потенциального исследования катакомб: — Вито Уоллес — это тоже псевдоним.

— Серьёзно? — удивился я: — Хотя… С другой стороны — оно и понятно. Вряд ли главарь крупной террористической группировки будет раскрывать своё настоящее имя.

— Но фишка ещё и в другом. Вито Уоллес существовал аж с тысяча шестьсот сорок второго года. Это был маг. Причём, крайне негативно настроенный к человеческому обществу.

— Так, может быть, это очередной преступник под трансанималингом?

— Ну, во-первых, в те времена подобной магией ещё не наказывали. Первого волшебного преступника трансформировали в одна тысяча семьсот пятнадцатом году. И та была женщиной.

— Так, и тебя не с самого рождения трансформировали?

— Логично. Но тут у нас есть священное «во-вторых». Ведомство может упустить преступника из виду на месяц. Максимум — на два. А затем его найдут и пристроят к новому хозяину. Это даже не обсуждается! — фамильяр услужливо открыл для меня дверь: — И если раньше преступник мог скрываться относительно долго, то с нынешней системой контроля… Да, он может просидеть в тайге, какое-то время. И даже не взаимодействовать с людьми. Но сейчас речь идёт о крупной компании, которая действует по всему миру. Потому — сильно сомневаюсь, что это именно преступник под трансанималингом. — пояснил фамильяр: — Но тут факт заключается в том, что Вито Уоллес погиб в одна тысяча семьсот первом году. Его банду расстреляли под Лейпцигом.

— Просто тёзка?

— Слушай дальше! — Семён превратился в кота, и мы направились в сторону магазина, который находился в глубине дворов, куда нереально подъехать на машине: — В одна тысяча семьсот двенадцатом году у этой же банды появляется новый главарь. И его тоже звали Вито Уоллес. Он скончался уже в восемьдесят четвёртом году. И спустя три года — чтобы вы думали? Правильно! Появляется очередной Вито Уоллес. Я проследил за этим именем до одна тысяча девятьсот восемьдесят третьего года.

— Выходит, первый Вито Уоллес был основоположником террористов?

— Скорее — просто задал лёгкий курс для организации, которая в итоге сотворит самый страшный теракт в истории человечества. И это уже не имя! Это, своего рода — титул. Вито Уоллес — не что иное, как типичный король террористов.

— Интересно… А, именно про Ворона, что-нибудь есть? — я обошёл стайку школьниц, которые, о чём-то хихикая, задорно махали мне руками.

— Несколько фотографий и записи в различных архивах… Очень короткие. Больше похожие на заметки. Мы имеем дело с профессионалом подпольной деятельности. У него определённо есть связи абсолютно везде, иначе его конторку бы давно прикрыли. Тут проблема в другом. — ответил кот: — Если под остальными Вито Уоллесами скрывались вполне реальные личности… То с Вороном всё не так. Как будто, это призрак! Его история качественно сфабрикована. И если бы я не был профессионалом в поиске людей, то с лёгкостью поверил бы во всё, что пишут. Но… Ворон, как будто — возник из неоткуда. Просто материализовался в восемьдесят третьем году. И спустя пять лет стал новым Вито Уоллесом.

— Сколько ему лет?

— Если верить тому, что я нашёл — около шестидесяти. Но судя по фотографиям, он выглядит едва ли старше Вики. Причём, уже давно.

— А маги могут поддерживать молодую внешность? Честно говоря, я не думал о среднем возрасте волшебников.

— Да, тут не подгадаешь. Всё зависит от уровня твоей Силы и того, как часто ты пользуешься магией. Например, самому старому волшебнику без применения трансанималинга на данный момент — двести четыре года. Но он такой один. И фишка в том, что сэр Николас Гинелли — так зовут долгожителя, особо и не пользовался магией. По сути, она просто циркулирует в нём и всё. А самые старые преступники в следующем году достигнут своего трёхсот десятого юбиле… ТВОЮ Ж МАТЬ!!! ГОСПОДИ!!! — кот внезапно выгнул спину и бочком побежал прятаться за меня.

Честно говоря, то, что я потом увидел — ввергло меня в некоторый шок. Теперь прекрасно понимаю, почему гуминиты испытывают панику при виде, чего-то неизвестного. Потому что, совершенно не понимаешь, как на это дерьмо реагировать.

— Вуф-вуф-вуф!!! — к нам с задорным лаем подбежала стая подростков разодетых, как типичные посетители магазинов для взрослых. Ушки, хвосты, полушубки поверх футболок.

Странные детишки окружили нас, не давая прохода. А испуганный кошак пулей залетел ко мне на плечо. Вступать в драку с несовершеннолетними — отвратительно для дворянина. Репутационное пятно будет хуже, чем от нарушения данного слова или отказа от дуэли.

Поэтому, пришлось действовать ментально.

— А, ну прекратить. Живо! — холодно приказал я, сделав максимально недовольный вид: — Это что за зверинец?

— Простите… — виновато ответили странные детишки: — Мы — квадробберы… Просто, собаки всегда гоняют кошек… И мы не смогли удержать свои инстинкты.

Честно говоря, я ничего не понял, кроме того, что собаки всегда гоняют кошек. Допустим, далеко не всегда. Зачастую эти животные вполне могут мирно ужиться на небольшом куске территории. Но в данный момент, это было неважно.

— Я сейчас вас так погоняю!!! — зашипел Семён: — Пошли вон, звездюки малолетние!!! А-то всыплю!!! Клянусь, сейчас приму свою человеческую форму и всыплю по первое число!!! Каждому!!!

Второй раз ребятишкам повторять не пришлось. Они встали на четвереньки и дружно упрыгали обратно в кусты.

— Господи, что это было? — поинтересовался я, после чего направился дальше в сторону магазина.

— Новая субкультура у молодёжи. Ребята притворяются животными… Копируют их повадки. Нюхают жопы друг у друга. Тявкают. Кидаются на прохожих… Вот она жизнь. Терпеть не могу!

— Не совсем понимаю, но ладно. — действительно, я ещё слишком мало жил на Земле, чтобы дойти до таких… крайностей. Уж больно интересен и необычен этот мир.

— Вот я в своей студенческой юности тоже был, своего рода квадробобером. Мы брали несколько бутылок отменного отстоя с винной лавки. Как сейчас помню — пару монет за три трёхлитровые банки. Бодяжили всё это с водой и сахаром. А потом превращались в свиней! Только атрибутики не было… Да она нам и не нужна была! Ха-ха-ха…

— По твоим рассказам, ты только и делал, что пил. Как ты до сих пор не умер от цирроза печени?

— Хороший вопрос. Правильный вопрос… Следующий вопрос!

* * *

После покупки всего необходимого оборудования, мы встретились с Ириской на дороге в сторону Кунгура, а затем поехали строго по координатам, которые нам отправила Гретта.

Говорят, что от любопытства можно сгореть. Но в моём случае температура уже была способна испарить даже самый тугоплавкий металл в Галактике!

Во-первых, я давно мечтал хотя бы краем глаза увидеть секретные научные комплексы, о которых Семён постоянно упоминал в своих байках. Это позволит понять, в каких направлениях развивается наука данного мира.

А во-вторых, я хотел узнать, что же на самом деле объединяло Осокиных и Артовых?

И по правде говоря — второе меня интересовало, куда больше.

Однако, как только мы приехали к указанной точке, то увидели «Баргузин». Людей в машине не было. А рядом стояла тренога с камерой и непонятным датчиком.

— Кажись, нас опередили… — вздохнул кот, выглядывая из куста рябины: — Что делать будем?

— Есть возможность отключить камеру? — поинтересовался я.

— Момент. — сгусток меховой тьмы аккуратно вышел из своего укрытия, а затем запрыгнул на крышу «Баргузина»: — Посмотрим, что у нас тут… Так! Это «Виасант Про». Он посылает сигнал через спутник. Старая военная технология.

— Да, тише ты! Вдруг, камера со звуком? — возмутилась Ириска.

— Со звуком? Обычная фото-ловушка? Вряд ли. Они поставили её здесь не для того, чтобы отлавливать нежелательных гостей.

— А для, чего? — спросил я.

— Есть вероятность, что они просто ждут.

— Чего ждут?

— Не знаю. Может быть того, кто вылезет из-под земли? — кот вернулся назад.

— Так, может попробуем отключить?

— Без проблем. Но это сразу заметят. — Семён вытащил из квантового кармана планшет и принялся водить по нему лапками: — Думаю, я смогу обмануть ловушку и датчик движения. Так… мне понадобиться ваша помощь!

Почти двадцать минут мы потратили на то, чтобы обезвредить камеру и датчик.

Теперь мне было очень интересно, а что именно ждали хозяева оборудования? Почему-то, первой мыслью была захваченная Тень. Ни за что не поверю, что за всю многовековую историю, никто не догадался поймать монстра из другого мира для исследований.

Особенно, если учитывать любознательность местных людей — проигнорировать такую тему для препарирования просто невозможно!

Вооружившись, мы открыли небольшой люк и спрыгнули вниз. Я тут же начал принюхиваться. Может быть, хозяева «Баргузина» всё ещё внутри? Но, нет. Здесь обитали лишь пустота и холод.

— Какая жуть. — протянул кот, и начал трясти лапкой: — Вот! Ещё и, в какое-то дерьмо вляпался… Отвратительно!

— Не ной. — холодно произнесла Ириска, освещая пыльные стены подствольным фонариком от своего «Кедра»: — Ты же воевал!

— Знаешь, дорогая… Тогда всё было иначе. У меня отсутствовал выбор! Сейчас же мы сами пришли в омерзительную дыру. И не потому, что так требует ситуация. А просто, из-за банального любопытства…

— Дед тебе недоговаривал. И судя по тому, что мы узнали — дофига недоговаривал. — ответил я, подойдя к старому ДНК-замку. Последний раз, нечто подобное я видел примерно пять тысяч лет назад. Древняя технология. Но крайне эффективная! Сделал вход по ДНК, и чужак точно не пройдёт.

— И, что с того? Он, как и ты — был моим хозяином. Имел полное право скрывать информацию по своему усмотрению! — возразил кот.

— Неужели тебе не интересно?

— Ну… Честно говоря — не знаю. Вряд ли достойного человека сведёт с ума, нечто хорошее. Жутко всё это.

— Можешь остаться на поверхности. — предложил я.

— И оставить тебя с этой псиной, чтобы она нафаршировала твою тушку свинцом в удобный момент? Нет уж! — недовольно фыркнул кошак: — Буду с тобой до последнего!

— Скажи… Я хоть раз тебя предавала? — поинтересовалась Ириска.

— Ты пришла в детский лагерь с намереньем убить Фёдора. Для меня этого достаточно. — ответил Семён.

— Так! Замолкли оба! — я открыл крышку и в нос тут же ударил аромат спирта: — Я вот думаю… Пробовать или нет?

— Не стоит! Лучше принести взрывчатку. Скажем — термит. И, никакой замок тебе не понадобится. — кот запрыгнул на кабинку и начал обнюхивать: — Хотя… Тут присутствует один нюанс. От замка идёт куча проводов. Есть вероятность, что при взрыве, он даст сигнал и в комплексе запуститься режим удаления данных.

— Фильмов пересмотрел? — усмехнулась Ириска.

— Секретный комплекс же! Наверняка они подстраховались. — насупился кошак и принялся топтаться передними лапками на месте.

— Ладно! Я, всё же — попробую. — выдохнув, я просунул палец в специальное отверстие. Небольшой укол и старый монитор тут же загорелся.

— Статус: Научный руководитель. Все ограничения сняты! Добро пожаловать, Господин Осокин. — произнёс прохладный электронный голос.

— Ого! — очарованно выдохнул кот: — Заработало!

Металлическая дверь с гулом открылась, пропуская нас к развилке из нескольких коридоров.

— Смотрите! Там следы! — Ириска указала на вытоптанную дорожку на ковре из пыли. А я сразу же вспомнил логово Шмеля…

— Пойдём за ними? — поинтересовался кот.

— С чем чёрт не шутит… Идём. — ответил я, выставив вперёд пистолет. Конечно, никаких эмоций и чувств тут не было, но мало ли, чем охранялся этот комплекс?

А ещё меня смутило огромное количество коричневых пятен на стенах. Это давно засохшая кровь. Вряд ли, кто-то разбрызгал её здесь за просто так.

— Интересно, за счёт чего тут питается освещение? — Ириска внимательно осмотрела вытянутые лампы дневного света.

— Наша информатор утверждала, что на дне комплекса расположен ядерный реактор. Но, учитывая то, что комплекс построен во второй половине семидесятых — думаю, что там простая гидроэлектрическая станция, работающая от подземных вод. — предположил кот, заглянув в первую открытую дверь: — О! Актовый зал… Интересно.

— Ты только пока, ничего не трогай. Ладно? — я прошёл чуть дальше к узкому проходу: — На комплексе явно, что-то произошло. И чует сердце… Нечто очень нехорошее.

— Профессор? — раздался удивлённый голос в одной из закрытых комнат: — Профессор, вы здесь? Это же правда вы?

— Господи!!! — Семён тут же испуганно запрыгнул на шею Ириске: — Что это за фигня⁈

Дверь медленно отворилась, и мы с горничной сняли оружие с предохранителей. Голос явно принадлежал человеку… Но я совершенно не чувствовал его эмоций. Абсолютная пустота! Как такое возможно⁈

— Профессор? Вы здесь?

— Господи… Что это такое? — тихо выдохнула Ириска.

— Боже правый!!! — ужаснулся кот, и распушившсь, прижал уши к голове: — Лучше бы это было квадробоберы…

Глава 4

С появлением Осокина — жизнь города можно было смело поделить на «до» и «после».

Проблема заключалась лишь в том, что для людей это было, как глоток свежего воздуха. Все радовались и активно обсуждали, что же юный Граф вытворит в следующий раз.

Но все вышестоящие инстанции отказывались принимать уклад «после». Им было выгодно, чтобы в городе процветала коррупция, ворьё на управляющих местах и мелкие криминальные ячейки общества, поддерживающие мнимый порядок.

Мнимый… Это было главным словом в данном предложении.

Оборин прекрасно понимал ситуацию, но судьба поставила его посередине. Как буферная зона, между молотом в лице народа, и наковальней в лице вышестоящих инстанций.

Закрадывались подозрения, а не проявление ли это… страха? Человек посмел воспользоваться конституцией и отметелить всех, кто был не прав. Какой ужас! Непозволительно!!!

Усмехнувшись от собственного мысленного сарказма, Капитан раскрыл очередную папку с делом.

На этот раз преступники не мелочились.

— Жучкин! Ты это видел? — поинтересовался Оборин.

— Про «Кислотку»? Ага. Видел. — кивнул Лейтенант: — Восемнадцать трупов. И все — представители «Культа». Причём, вызов сделали с мобильника одного из убитых. Видимо, кто-то смог убежать…

— Опять Осокин балуется?

— Возможно, но это не точно! На этот раз — у нас есть свидетель. — гордо заявил Жучкин: — Она, кстати, уже пришла. Ждёт в коридоре.

— А, чего мы ждём? — нахмурился Капитан: — Хочешь, чтобы нас опять затаскали по коврам, как за тех детишек из дома Щукина?

— Так… Приказа ждал…

— Олень. — вздохнул Оборин: — Зови живее!

Спустя мгновение, Жучкин завел в кабинет бабулю. Милую такую. Ну, прям божий одуванчик!

Только вот, любой опытный опер знал, за личиной доброй бабушки всегда скрывается демон, который знает абсолютно всё обо всех своих соседях. Кто, где работает. Кто, сколько зарабатывает. Кто, с кем дружит. Кто, с кем изменяет. А главное — не дай бог, кому-нибудь из них начать шуметь после 23:00… Бабуля-демон добьётся, чтобы невзирая ни на что — приехал наряд. И желательно — с ОМОНом!

Но с другой стороны, если бабуля-демон ещё в своём уме, то она крайне ценный свидетель. Никаких камер видеонаблюдения не надо, если во дворе есть хотя бы одна такая!

А, где одна — там и несколько. Бабушки-демоны размножаются путём передачи звуковой волны (слухов и сплетен) прямиком в голову жертвы. Сперва невинная бабуля сопротивляется. Её мозг отторгает ересь, ибо «каждый должен жить своей жизнью!». Её так дети научили… Но бабушка-демон — искусный оратор.

И через некоторое время невинная бабушка чувствует в себе невероятную силу! С ней все начинают здороваться. Люська с третьего принесла банку маринованных огурцов. Близнецы-оболтусы с четвёртого — помогли клумбу прибрать после того, как ночные лихачи случайно сбили бедный предмет дворовой архитектуры. А одинокий Дед Михалыч с двадцать четвёртой и вовсе стал, как-то нездорово подмигивать и улыбаться, словно Мефистофель…

В общем, именно в тот момент невинная бабушка превращается в бабушку-демона! Необходимое зло, чтобы во дворе всегда царил мир и порядок.

Теперь Оборину оставалось только понять, какая именно бабуля к нему пришла. Ибо в полицию может обратиться и та, и другая.

— Доброго дня! — улыбнувшись, поздоровался Капитан и услужливо отодвинул стул для свидетельницы.

— Здравствуйте! — бабуля выглядела бодрой и очень заинтересованной во всём происходящем. Скорее всего — демон. Или, как минимум — переходная стадия, заражённая своей соседкой.

— Вас, как зовут?

— Людмила Васильевна, я. — представилась бабуля: — И я всё видела! От сих до сих.

Понятно. Демон.

— Расскажите!

— Значится — устроилась я на подработку в баню. Простая уборщица! Выметаю полы после гостей. Меняю полотенца… Поддерживаю порядок банного комплекса. — глаза бабушки-демона вспыхнули: — И стала замечать, что на старом заброшенном гаражном кооперативе начали собираться сатанисты! Вот, как пить дать — они! Ходили в робах фиолетовых… Несколько раз видела у них в руках оружие. Автоматы и ружья.

— Так… Сколько их там было?

— Я насчитала девятнадцать человек!

— Прям-таки, насчитали? — с улыбкой уточнил Оборин: — Лица их запомнили?

— Не! — отмахнулась Людмила Васильевна: — То ж сатанисты! Хлебальники свои прячут под масками. Я их по росту различала.

— Хорошо. — Оборин записал полученную информацию: — Так, получается, вы ещё и само убийство видели?

— Не. Однако… — бабуля стала максимально серьёзной и придвинулась ближе, перейдя на полушёпот: — Слышала выстрелы! У меня отец охотником был. Мой дед… То есть — муж, тоже охотником был. И сын сейчас активно увлекается охотой!

— На кого?

— На людей.

— Хм-м… — Оборин нахмурился: — Это… как?

— Да сидит на своём заводе! Ищет сотрудников.

— Так это ж кадровик! — возмутился Жучкин.

— А я, что говорю? — кивнула Людмила Васильевна: — Кадровик, он и в Африке кадровик. Но нет… Сашенька говорит — охотником за головами меня величайте!

— Так, выходит, ваш отец и муж — тоже кадровики?

— Не. Отец на немцев охотился. Партизаном был. А муж ходил на медведя. Да на лося. Я ж к чему это рассказала? Знаю я, как выстрел звучит. Уж привыкла! Но наша баня — на Кислотных дачах. А это — черта города. Стрелять-то нельзя!

— Так, и что было дальше?

— Я вышла. Думала, дай гляну — что там творится? Авось, сатанисты с ума сошли и постреляли друг друга! Но нет. Слышу — идёт, кто-то. Ну, а я, что? В кустах и схоронилась. Смотрю — идут два молодца. Вооружены автоматами и большими винтовками с прицелом! Я таких, никогда и не видела! Ни одной свободной руки нет! Либо автомат, либо винтовка. Ну, думаю — если пикну, так они и меня положат, как свидетеля. А кто ж со Светкой будет сериалы смотреть? Ей недолго осталось… Ходить не могёт уже. В общем, сижу. Жду. А те идут, и, про какого-то Мерлина разговаривают! Мол, нашли нечисть, какую-то под землей. И всё в том же духе! Ну, думаю — сказочники, что ли? Ну, это, которые по полям всё бегают… Мечами ненастоящими размахивают…

— Толкиенисты? — уточнил Жучкин.

— Во! Они! Но нет… Порохом пахнет. А я запах пороха ни с чем не спутаю. — кивнула бабуля.

— Как выглядели убийцы?

— Среднего роста. Один чуть повыше. Ну, такой… солидный я бы сказала. А второй чуть поменьше. Худоватый. Оба ряжены в чёрные куртки, как у мотоциклистов. И шлема ярко-красные! Снимать не стали… Видимо, боялись, что там камеры. Потом сели в «Козлик» и уехали. Я на цыпочках в сторону кооператива — а там… Господи помоги! Побежала звонить в полицию, а мне сказали, что уже сообщили… Кто? А чёрт его знает.

— А вы случайно номер у «Козлика» не запомнили?

— Так без номеров он был. Тёмно-зеленый. С металлической крышей!

— Хорошо. — Оборин записал все показания: — Это всё?

— Всё, но… Когда я пришла в первый раз — сатанистов лежало девятнадцать. А, во второй раз — уже восемнадцать! Видимо, одного бог не принял…

— Бог не принял? — улыбнулся Капитан: — Хорошая метафора.

— Это не метафора. Бог есть! И он решает, кого принимать сразу, а кого — потом. У меня Володьку с первого раза не принял. Сказал — не доделал ты тут ещё дела. Мол, доделаешь — поговорим. После сложной операции на сердце очнулся! Шестьдесят семь лет ему тогда было.

— Это он вам рассказал?

— Ага. Да, оно и так понятно. — вздохнула Людмила Васильевна: — Пока свою задачу не выполнишь здесь — дальше не пойдёшь. О, как!

— Хорошо. Большое спасибо за содействие. — Оборин, зачем-то, нарисовал чёрточку в конце записи: — Если, что-нибудь вспомните — обязательно звоните!

— Да, вроде, на забывчивость не жалуюсь. Но, ладно. — взяв визитку, бабуля попрощалась и удалилась восвояси.

— ИСБ с нас шкуру спустит, когда узнает… — вздохнул Жучкин: — Брать Осокина надо! Полностью проверить место преступления и брать. Сказать, что его ДНК обнаружили, дабы сам сознался… Это же вооружённое нападение и намеренное убийство группы людей. На двадцать пять залетит, как минимум. А может быть, и на пожизненное!

— Ты, на чьей стороне, Жучкин? — сузив глаза, поинтересовался Оборин: — Почему такая уверенность, что это Осокин?

— Ну, так сам посуди — повыше и пониже. Он явно ходил со своим котом! А мотив — месть. Культисты же напали на него несколько дней назад? Вот тебе и уверенность.

— Вообще-то, именно магоборцы тогда расстреляли культистов в офисном здании. И Осокин говорил про «УАЗы». Да и форма совпадает.

— Так Осокин просто решил их подставить!

— Зачем? — удивился Оборин: — Не похоже. Вообще, не его почерк! Осокин не нападает первым. Он лишь очень больно отвечает.

— Да-да-да! Звонарям он тоже ответил?

— Да. Они напрягали его, вот он и пошёл разбираться. Первого шага с его стороны не было. А его первое столкновение с культистами случилось из-за повреждения автомобиля. Второе — культисты решили его убить. Видимо, подумали о том, что Осокин причастен к расстрелу того очага. Но в итоге, что-то пошло не так. А тут… Почерк, откровенно — магоборцев.

— Им-то, какой прок устраивать резню?

— Может быть, потому что они всегда устраивают резню? — строго ответил Капитан: — Они относятся к террористам так, как должны относиться мы. Но нас держит закон и куча верхушек. Однако это не значит, что деятельность магоборцев — приемлема! Они, по сути, такие же преступники, как и террористы.

— Просто не трогают обычных людей…

— Уж не слишком ли сильно ты их защищаешь, а? — поинтересовался Оборин: — Уж не барабан ли ты часом?

— Что⁈ Я⁈ — возмущению Жучкина не было предела.

— Да, шучу я. Жучкин, ты себя видел? — усмехнулся Капитан: — Без обид, но где ты, и где барабан? Духу не хватит быть информатором для преступников.

— Вот-вот! — Лейтенант даже недовольно отвернулся.

— Ладно… Проверим все улики ещё раз. А там уже думать будем.

* * *

За свою долгую жизнь мне «посчастливилось» повстречать огромное количество живых (и не очень) существ различных размеров и форм. От простых одноклеточных, до разумных представителей кремниевой жизни. Наша галактика — это буквально огромный дом для трёхсот додекальонов видов.

Но Земля не переставала меня удивлять.

Открыв дверь, к нам медленно выползло нечто. Со стороны оно напоминало желатиновый десерт, в который запихнули огромное количество различных компьютерных плат, проводов и… органов?

Нет, конечно, мне могло показаться, ведь субстанция, из которой состояло существо — была мутновато-голубой. Но тем не менее — выглядело жутко.

Странное существо повернуло здоровенные глаза в нашу сторону и тут же замерло. Что это такое? А главное — что именно оно сейчас чувствует? Враждебность? Неуверенность? Страх? Или хочет нас сожрать? Может, желает установить контакт?

Треклятая Аделаида! Я совершенно, ничего не чувствовал.

— Не профессор. — слегка опечаленно вздохнула жижа и продолжила выползать из комнаты: — Но ДНК, как у Профессора. А значит, есть ключ научного руководителя комплекса «Арес».

— Что ты такое? — спросил я.

— «ИИСАК.». — ответил желеподобный монстр: — И-И-С-А-К.

— Ты… Тень? — уточнил я.

— Нет. Я — «ИИСАК». Искусственный интеллектуальный самообучающийся автомат-контроллер. Или искусственный интеллект с АГРОМНЫМ кнутом. Шутка. — ответило нечто.

— Ты из другого мира?

— Нет. Меня создали здесь. В этом комплексе. Я, своего рода — помощник научного руководителя. И массовик-затейник! Провожу концерты и юмористические выступления по субботам.

— Шутник, значит? — усмехнулся я: — Но ты не очень-то похож на робота.

— Понимаю, что выгляжу странно… Но в моих протоколах заложено много шуток про слизней и дождевых червей. К примеру — знаете, что говорит отрубленный кончик дождевого червя своей основной половине?

— Что? — уточнил кот.

— Ну, здорова, отец! Ха-ха-ха-ха…

В коридоре воцарилась гробовая тишина.

— Понятно. Лопата. — вздохнул Иисак: — Я к тому, что роботов для людей почти всегда рисуют антропоморфными для удобного взаимодействия. Но Профессор Осокин сделал меня на основе жидких кристаллических соединений. Мне не страшна высокая температура, пули, взрывы и прочие механические повреждения. А также, за счёт особой структуры моего биомеханического желе — органы управления не разрушаются и всегда нужной температуры. Единственное, что для меня страшно… А, я вам не скажу!

— Да, ну брось! — возмутился я: — Интересно же.

— Ладно. Электромагнитный импульс. Единственное, от чего Профессор не смог меня защитить. Но, вы же не будете экспериментировать, правда?

— Господи… — кот спрыгнул и аккуратно подошёл к огромному слизню: — Только сейчас дошло. Ты же из этих? Как его там… Жидкокристаллических хранителей знаний?

— В точку. — согласился Иисак: — Нас разработали ещё в девяносто третьем году. Но из «разумных» остался только я один. Остальных — замочили в сортире…

— Но, зачем? — удивился я.

— Информация, Господин… Простите, а как мне к вам обращаться? — поинтересовался Иисак: — Я молчал больше двадцати лет. Знаете ли, общения хочется! Но я совсем забыл про манеры.

— Фёдор Осокин. — представился я.

— Имя нового Научного руководителя сохранено. Права управления обновлены! Протокол «Наследие» — активирован. — сообщил Иисак: — Ваш дедушка завещал вам весь этот комплекс! Все архивы, которые хранятся в нём. Ядерный реактор «Неон». Роботизированную систему защиты «Незабудка». Меня, естественно. А также — Дверь.

— Дверь?

— Дверь. — подтвердил Иисак: — Могу вас отвести к ней. Потому что… всё остальное не так интересно. Судя по нынешней дате — архивы уже не актуальны. А термоядерный реактор вот-вот скиснет, и его зальёт грунтовыми водами. Думаю, жить ему осталось недолго. Лет двадцать пять… А жалко! Перспективный проект был.

— То есть, ты был знаком с моим дедом?

— Не будь я жижей с кучей электроники, то мог бы назвать себя его другом. Он часто приходил ко мне. Идём! — Иисак подполз к двери и распахнул её: — Комплекс «Арес» приветствует своего нового руководителя!

Когда мы вышли на небольшой балкончик с транспортировочным вагончиком, то у меня даже захватило дух. Под нами распростёрся огромный комплекс с кучей различных отсеков, пристроек и коридоров, что больше напоминали лабиринты из греческих мифов.

А главное — всюду горел свет, различные указатели и даже сопроводительные фонарики, чтобы научные сотрудники не заблудились.

И апогеем всего величества была огромная модель Земли, где каждый континент был поделён на сектора с четырьмя фамилиями: Осокин, Артов, Князев и Коновалов.

Кстати, Князева и Коновалова мне ещё предстоит отыскать. Они наверняка знают, откуда у всей этой дичи с сывороткой «О» ноги растут.

— Хм-м… — Иисак подполз к транспортировочному вагончику: — Сдаётся мне, что здесь уже, кто-то был. О! Действительно — последний заход в систему буквально два дня назад. Не порядок…

— А сюда можно попасть без ДНК Осокиных?

— Нельзя. Скажу больше — сюда нереально проникнуть, если не знаешь, куда идёшь. Скорее всего, тут были младшие научные сотрудники. Но у них нет прав. Так что, комплекс ничего им не показал.

— То есть ты активируешься только с ДНК Осокиных?

— Не совсем. ДНК Осокиных активирует ключ Научного руководителя. У Научного руководителя есть абсолютные права! И доступ ко всей информации, которая содержится в комплексе «Арес». А меня, как раз — активирует ключ Научного руководителя.

— Хех… — усмехнулся кот: — Допустим, кто-то взломал дверь и проник внутрь. То, что тогда?

— Ими займётся роботизированная система «Незабудка». Увы… Здесь хранится слишком много тайн. Поэтому — воришкам придётся заплатить жизнью. — зловеще ответил Мистер Желе: — Но вам я обязан показать всё!

— Это ещё, почему?

— Перед тем, как проиграть Человеку-Комете — Профессор Осокин сказал, чтобы я провёл для вас экскурсию и ввел в курс дела. Он был уверен, что рано или поздно вы найдёте комплекс. — пояснил Иисак: — Проходите в вагончик! Сейчас спустимся и я вам покажу.

— Откуда он знал? Я родился в шестом году.

— Для меня это тайна.

С этими словами массивный слизень превратился в очень даже компактную сферу, размером чуть больше человека.

— О! — я подобрал гильзу пять сорок пять, когда мы зашли в вагончик: — Кажется… Это не младшие научные сотрудники.

— Что ж… Тогда я не завидую их участи. — с сожалением ответил Иисак.

Снизу всё казалось ещё более, запутанным и непонятным. Я терялся в этом огромном количестве различных указателей. Не нужно было, никаких боевых дронов. Незнающий человек тут просто заблудится и умрёт от голода.

— Идём к Двери и не тормозим. — произнёс Мистер Желе и покатился по коридору.

— Слушай… Перед тем, как ты вышел — я видел засохшую кровь на стенах. — я с любопытством оглядывался по сторонам: — Что тут произошло?

— Проблема заключается в том, что Профессор Осокин хотел получить силу первого «Источника». Но руководству Империи это не понравилось. Возник конфликт, в результате которого, Профессор Осокин сразился с Человеком-Кометой. Битва проходила в воздухе, над Пермью. Но закончилась она здесь. Энергетический всплеск от Человека-Кометы свёл с ума всю электронику. А в секторе «Альфа» проводили эксперименты над пойманными ходоками. Электронные замки открылись и Тени вырвались на свободу. Активировалась «Незабудка». Увы, энергетический сбой сильно повлиял на работоспособность дронов. Некоторые научные сотрудники в тот день не вернулись домой.

— Я одного понять не могу. — кот взглянул на желейную сферу: — А для чего Деду Гавру нужна была сила «Источника»?

— Этого он мне, увы, не сообщил. Но, как сказано в архиве — силу получит лишь тот, кто прольёт кровь человека с другой душой. Увы, мне не совсем понятен данный термин. «Другая душа». Однако Профессор Осокин утверждал, что Дверь поможет ему с поисками такого человека. — ответил Иисак.

— А ты любишь интриговать. — усмехнулся я.

— Люблю. Умею. Практикую. — отшутился сферический слизень: — Так же в комплексе «Арес» проводились медицинские исследования. Профессор Артов хотел найти панацею! И ему это практически удалось. Во время сильнейшей грозы шестнадцатого июля одна тысяча девятьсот восемьдесят третьего года, в Профессора Артова попадает молния. Из-за этого инцидента он на всю оставшуюся жизнь оказывается прикован к инвалидному креслу. Именно тогда Артов запустил проект «Омни» и проект «Пятьдесят пять».

— Это, что такое? — поинтересовался я.

— «Пятьдесят пять» — попытка воскрешать мёртвых солдат и вновь отправлять их на поле боя. А «Омни» — особая сыворотка, которая ускоряет регенерацию. Говорят, что она создана на основе вашей крови. Версий сывороток было много. Но действующие образцы выпустили лишь к двухтысячному. Его называли лекарством Миллениума! То, что перевернёт весь наш мир… Но побочки от «Омни» оказались страшными. Ускорение регенерации поднимало температуру тела до сорока трех градусов. Естественно — никто не выживал. Мой личный архив идёт лишь до две тысячи второго года. Последнее обновление в меня загрузили Профессор Коновалов и Профессор Князев. Их имена вы могли видеть на модели земного шара.

— А как они зашли?

— У них был доступ среднего уровня. И они знали мой код активации. Как я понял, информацию об «Омни» надёжно спрятали. Только, не совсем понятно, от кого?

— От Артова.

— Возможно. Только вот, Профессор Артов — умер в девяносто девятом году. А его второй сын Станислав так и не перенял бразды правления. Он, вообще, пропал в неизвестном направлении. Однако, это даже хорошо.

— Почему?

— Профессор Осокин утверждал, что Станислав слишком алчен до силы и может использовать потенциал комплекса во зло.

— Вот, как? Интересно. — я обратил внимание на очередные коричневые следы и… такое ощущение, будто здесь раньше лежали тела, которые в спешке утащили.

— Осторожно! — Ириска резко выставила руку, а затем присела на одно колено: — Болты от арбалета… Прямо в полу!

— Малый арбалет. Один из типов оружия роботизированной системы защиты «Незабудка». — подтвердил желейный шар: — Здесь неподалёку дроны и нашли оставшихся сотрудников. Нужно быть осторожнее! Если в комплекс, кто-то проник — он может устроить засаду.

— Нет тут, никого. — ответил я.

— Откуда такая уверенность? — удивился Иисак.

— Просто, доверься мне.

— Я доверяю только математике. И слухам проституток! Ха-ха-ха-ха…

— …

В тишине мы дошли до узенького коридора, в конце которого красовался гермозатвор, как в бункере.

«Зона межпространственного квантового перехода» — сообщала надпись на стене.

Откупорив гермозатвор, мы оказались в широком зале с огромной кучей компьютеров и…

— Не может быть. — тихо прошептал я. В центре зала стояла «голова» генератора межпространственных порталов. Неужели, нашёл⁈

— Что такое? — поинтересовалась Ириска.

— Да, так… Показалось, что это — «Звёздные ворота». — пошутил я, разглядывая консоль подбора координат: — Нет… Только не это…

Перед нами стояла часть древней технологии Ультиматов. Дверь, как правильно заметил наш желейный друг.

А именно «Неора» — этакая огромная галактическая сеть, чтобы мгновенно путешествовать между мирами без космических кораблей. Только вот, от идеи отказались. Почему? Хех… Был один нюанс.

— Вы заметили, что-то интересное? — уточнил Иисак, подкатившись ко мне.

— Это я заметил, что-то интересное! — распушился кот: — Тут нацарапано, что кто-то идёт… И, что Генерал Лосинских должен был уничтожить комплекс. Только вот… Что-то «Арес» стоит и здравствует!

— Иисак. Почему комплекс должны были уничтожить? — спросил я.

— А вот, как раз из-за Двери. — пояснил желейный шар: — Дело в том, что Профессор Осокин научился использовать энергию Трещин.

Этого я боялся больше всего…

— Для чего использовать?

— Для установки мостов с другими мирами. — ответил Иисак: — Чтобы искать там людей с «другой душой». Вот.

— Скажи! На этом комплексе есть большая стеклянная сфера? — строго спросил я.

— Нет. Никаких сфер у нас нет. Ну, кроме меня.

— Старый осёл… — выдохнул я.

— Что-то случилось? — казалось, что желешка тоже начал переживать.

Случилось, дорогой сферический друг. Твой «отец» использовал обрывки чужих технологий, чтобы построить мощнейшую бомбу, которая может превратить всю Солнечную систему в одну массивную чёрную дыру…

А, так — ничего не случилось!

Всё прекрасно.

Глава 5

Что-то Мерлин в последнее время зачастил с общими сборами. Но на этот раз, видимо, что-то действительно серьёзное.

Кира попросила Викторию заехать за ней, поскольку «Буханка» пока стояла в гараже у Петровича, а «Солярис» загремел в ремонт. Что-то случилось с подвеской. Увы, охотники хорошо разбирались только в отечественном автопроме, поэтому пока язва была вынуждена передвигаться на своих двоих.

Но сейчас вылезла совсем другая проблема. А именно то, что охотники снимали жильё именно на Юрша 86, где сейчас проходил ремонт квартиры… И не абы какой — а самого Осокина!

Если вскроется, что Виктория общалась с Фёдором ещё до начала миссии — могут возникнуть крайне неудобные вопросы. Благо, что ремонт закончится только к третьему сентября. А значит, был небольшой шанс, что к тому времени охотники уже свалят обратно в Екатеринбург.

— Как же я заколебалась! — ворчала Кира, бегая по квартире в старой пижамке в виде единорожки: — Нигде… Нигде его нет!!!

— А, что ты ищешь? — поинтересовался Тигра, попивающий чай на кухне.

— Погоди! Так, зачем звали меня, если есть ты? — перебила его Виктория.

— Я сегодня на мотоцикле. — гордо заявил бывший вояка: — А эта мелочь со мной вдвоём кататься не хочет. Стесняется…

— Весело у вас.

— О тож! — хохотнул Тигра.

— Вик… ну, может ты поможешь? — с надеждой спросила Кира.

— А, что нужно найти?

— Да лифчик свой спортивный посеяла… — вздохнула язва.

— Лифчик⁈ — Тигра аж чуть не поперхнулся: — А разве таким, как ты — он нужен?

Виктория почувствовала лёгкое напряжение со стороны Киры. Та медленно повернулась и взглядом убийцы просканировала бывшего вояку.

— Что-то я не помню, когда это ты стал… бессмертным, как Вика. — ледяным голосом произнесла язва: — Или, может быть, мне послышалось? И я всё неправильно поняла?

— Ой, да ладно тебе? Люди не идеальны. — допив чай, Тигра отставил кружку в сторону: — Ладно, девчата. Я, пожалуй, поеду первым…

— Стоять. — Кира тут же схватила бывшего вояку за воротник: — Что? Думаешь, расстался со своей невестой, так можно оправдать отсутствие чувства такта⁈ Ты оскорбил девичьи чувства! А я ранимая… Причём — весьма!

— Нет, что ты? Я просто говорю людям правду. Не более того. — невинно улыбнулся Тигра.

— Ах ты ж скотина!!! — злобно прорычала язва и толкнула любителя острых ощущений на книжный шкаф.

Не сказать, что Тигра был очень большим, но тем не менее — вес в нём присутствовал. И от удара на пол вывалилась коробка с вакуумной установкой…

— «Увеличитель макс три тысячи»… — прочитала Виктория и с жалостью посмотрела на покрасневшую от стыда Киру: — Ой, да не переживай! Уверена, что правильное питание и спорт сделают своё дело…

— Ага. От тебя это прям очень ободряюще звучит! — стыдливо выдохнула Кира.

— Хорошо! Тогда попробую я. — прокашлявшись, Тигра начал: — Это же восхитительно! Нет ничего важнее, чем признать свою слабость, и невзирая ни на что — стараться преодолеть её. Продолжать двигаться к своей цели, зная, что всё тщетно… Ты большая молодец! Я тобой горжусь.

— Ты закончил с прощальной речью? — мило улыбнувшись, поинтересовалась Кира.

— Что? Да я же просто хотел поддер… — мощный удар прилетел в живот Тигры, едва не забрав его жизнь.

Небольшой урок на будущее. Иногда лучше просто промолчать.

— И вот они все такие. Все! — фыркнула Кира, отпихнув в сторону полуживое тело Тигры: — О! А вот и лифчик нашёлся… Интересно, кто засунул его в шкаф для книг?

Тем временем, в кармане Гризли неистово завибрировал мобильник.

— О! Мерлин звонит. — удивлённо произнесла Виктория: — Слушаю.

— Берите всё оружие, которое только можете! — запыхаясь, ответил Мерлин: — И срочно в гараж! Код — одиннадцать.

— Господи… — ужаснулась рыжуля: — Что случилось?

— Нет времени объяснять! Живо в гараж! — на этом Мерлин завершил вызов.

— Что такое? — поинтересовался Тигра, поднявшись на ноги.

— Сказал… Одиннадцатый уровень тревоги. — задумчиво ответила Виктория.

— Одиннадцатый? — удивилась Кира: — А я думала, что их всего десять…

— Вот и я тоже так думала.

* * *

Как замечательно, наверное, иметь возможность вернуться назад во времени и переделать всё, как надо.

Исправить ошибки. Свернуть на другой путь. Выбрать иных спутников… Да, что угодно по своей сути, лишь бы изменить настоящее и будущее.

Так же размышлял Мегард, когда создавал «Неору».

Дело в том, что один из его учёных предположил, что время распространяется параллельно вместе со светом. А значит, есть вероятность «обмануть» время при помощи различных искривлений пространства.

Тут всё просто. Когда мы смотрим на ночное небо, то видим прошлое звёзд, ибо свету понадобилось время, чтобы преодолеть расстояние до смотрящего.

Но если мы за мгновение отдалимся на пару световых лет, то увидим уже совершенно другой свет. «Неора» использовала «зримые точки отсчёта». То есть, ты перемещаешься во времени именно тогда, когда зримый свет покинули звезду. Голова взрывается от информации, правда? У меня она тоже кипела, когда мне рассказали о теории «Прыжков» и «Обмана Времени»

И по факту, «Неора» представляла из себя уникальное и крайне сложное вычислительное устройство, которое могло рассчитать координаты, откуда можно «прыгнуть» так, чтобы «обмануть» время и попасть в определённый момент в той или иной звёздной системе. Затем, при помощи огромного количества энергии сжимала пространство и вуа-ля! Ты уже в прошлом.

Но там были свои нюансы.

К примеру, эта машина времени работала только назад. Исключительно в прошлое.

И второй нюанс — обратно ты вернуться не сможешь. По крайней мере, при мне данную технологию ещё не открыли.

Однако самым жирным нюансом являлось то, что при перегрузке аппарата, возникала опасность выброса антиматерии. И если всё пойдёт по худшему сценарию, то мощнейший взрыв создавал точку сверхгравитации. Или, как её называли местные — Чёрную дыру.

Та поглощала всё вокруг, а затем извергалась мощнейшим квазаром.

Можно ли выжить в таких условиях? Конечно же, нет.

Но программу не прикрыли. Мегард хотел сделать систему быстрых порталов, чтобы не использовать дорогостоящие космические полёты. И у него почти получилось… пока в одной из звёздных систем не разверзся настоящий ад.

Неконтролируемые порталы, как и местные Трещины, начали раскрываться повсюду, смешивая газы из разных атмосфер. Настоящий коллапс, из-за которого погибло более ста двадцати миллиардов гуминитов.

И только тогда Мегард понял, что играть с искривлениями прямо на планете — изначально хреновая идея! А использовать подпространство для путешествий на кораблях — самый оптимальный вариант, ибо в вакууме совершенно другие условия.

В общем, «Неору» прикрыли и занесли в список технологий, которые лучше никогда не использовать.

Но, видимо, индивид, который отвечал за этот мир — всё проигнорировал.

— Ты мне лучше скажи — кто знает, как пользоваться Дверью? — поинтересовался я.

— Профессор Осокин. — ответил Иисак: — К тому же, он единственный, кто знал, для чего именно нужна Дверь. Я имею в виду — подробности, как именно получить человека с «другой душой». Просто, у меня подобный раздел информации отсутствует.

— Отсутствует? — возмутился кошак, запрыгнув к ближайшему компьютеру: — Если ты, ничего не знаешь, то для чего тогда нужен?

— Я создан, чтобы помогать. И если бы я знал всё, меня бы уничтожили вместе с остальными. — пояснил желейный шар: — Но кроме помощи, моя дополнительная функция — развлечения! К примеру — знаете, что сделал чёрный копатель, когда нашёл в поле противопехотную мину времён Великой Отечественной Войны?

— Что? — спросил сгусток меховой тьмы.

— Лично доложил об этом товарищу Сталину! Ха-ха-ха-ха-ха…

— …

Мы лишь молча вздохнули. Желешка, как сказал бы сейчас дедушка Галины: «Жёг не по-детски».

— Так, давай пробежимся по сухому остатку. В этой лаборатории проводились исследования по созданию зомби-солдат, сыворотки от всех болезней и живого «ключа» для первого «Источника»? — уточнил я.

— Это и ещё несколько тысяч различных исследований в таких областях, как анатомия, биология, генная инженерия, квантовая физика и вирусология.

— Хорошо. А, что символизирует тот земной шар наверху?

— Можно, я не буду про это рассказывать? — уточнил Иисак.

— Нельзя. — строго ответил кошак: — Выкладывай всё, что есть!

— Вам это может не понравится. — вздохнул желешка: — Но, вы сами попросили. Дело в том, что после начала космической гонки, бюджет Советского Союза серьёзно исхудал. И деньги на исследования выделялись только на возвратной основе. Под процент.

— Короче, в ипотеку вгоняли. — фыркнул Семён: — Хорошо, и что дальше?

— «Омни» и «Пятьдесят пять» — были теми самыми проектами, которые должны были принести сверхприбыль. Профессор Артов отвечал за экономическую составляющую. Суть была в том, чтобы продавать сыворотки за границу, тем самым захватывая рынок. Но после того, как аристократы выкупили Республику, превратив её в Российскую Империю — спонсирование легло на плечи Профессора Осокина и Профессора Артова. Князев и Коновалов были из обычных советских семей и деньгами во время перестройки обжиться не успели. По итогу, ни один из проектов не удалось продать. По крайней мере, на момент две тысячи второго года. Засекреченные архивы с максимальным уровнем допуска говорят мне, что «Омни», который на самом деле начали испытывать с девяносто шестого — так и не принёс своих плодов. По крайне мере до две тысячи второго года.

— На самом деле? Это ты, к чему? — спросил я.

— К тому, что по официальной информации у «верхушки» — начало первых испытаний было только в девяносто девятом. Опять же, мне не известно, для чего Осокин поставил уровни защиты информации.

— Это не просто защита. — вздохнул я, присев на старый пыльный стул: — Ощущение такое, будто он хотел, кого-то запутать. Того самого Артова, которого никто не знает? Интересно. Но, ничего не понятно. Однако, мне очень хочется знать — кто именно придумал систему порталов?

— Профессор Осокин утверждал, что они додумались до этого вместе с Профессором Артовым. Но также к созданию Двери приложил руку и Профессор Коновалов. Он был очень талантливым учёным. Одним из немногих, кто продвигал в Союзе идеи квантовой физики.

— Коновалов ещё жив?

— Был жив на момент две тысячи второго года. Проживал на улице Рабоче-Крестьянской. Дом шесть. Квартира сорок четыре. — ответил Иисак.

— Прошло двадцать два года. Он мог сменить адрес. — предположила Ириска.

— Проверить, никто не помешает. Нам сейчас любая информация будет полезной.

Если немного прикинуть, то местный бог-Ультимат явно не из самых умных. Однако, я допускал ситуацию, что по какой-то причине он покинул планету, оставив разработки учёных Мегарда на произвол судьбы.

Но и здесь есть жирнющий нюанс.

Как люди смогли догадаться о принципе работы данного механизма? Своим умом? Сильно сомневаюсь. Значит Ультимат всё ещё здесь. Осталось только понять, где именно он прячется. А затем нагрянуть и выбить информацию о том, где именно «основа» генератора порталов.

Полторы тысячи лет терпеть нашествия тараканов из других миров… Вот, где мозги у этого Ультимата? Видимо, сдал для омерзительных экспериментов Мегарда.

— Иисак, а Дверь уже открывали?

— Всего три раза. И все три раза, как сказал Профессор Осокин — оказались безуспешными. Он говорил, что система подбора сломалась.

— Сломалась? — я взглянул на табло с бегающими цифрами.

Нет, не сломалась. Просто Деда Гавр по незнанию запустил «голову» отдельно от «основания». Ещё повезло, что Дверь не вывела его в мир с другой атмосферой. Ух, тогда бы на комплексе было весело!

Задыхающиеся люди с пузырящейся кожей. Сгорающая электроника. Разлетающееся в разные стороны стекло…

— Сломалась. — подтвердил Иисак: — Ибо «ответа» мы не получили.

— Ещё бы… — усмехнулся я, и открыв консоль подбора координат, ввёл адрес Консордии — центральной планеты Пантеона.

«Точка доступа — отсутствует» — гласила надпись на мониторе. Затем консоль погасла, и передо мной вновь забегали циферки рандомных космических координат.

Они, как будто спрашивали меня: «Хочешь это? А может это? Или… Может быть, вот это?»

Конечно… Откуда здесь Консордия, если «основа» отсутствует? Это, как вбить в поисковик то, не знаю, что. Практически пустой запрос. Или запрос, который появится лишь в ближайшем будущем. Только вот, в отличии от интернет-поисковика, «Неора» всегда находила ответ.

Говоря простым языком, она — подбирала варианты. Ты ещё только подумал, что тебе хочется, чего-нибудь клубничного, а она уже положила перед тобой жевательную резинку, газировку, электронную парилку или сахарную вату со вкусом клубники.

Проблема лишь в том, что ты хочешь настоящей клубники, ведь только что проехал рядом с дачным кооперативом. В мозгу всплыли воспоминания о детстве. Как вы ползали по огороду и ели свежую клубнику с лёгким привкусом гусениц.

«Неора» этого не понимает, поскольку не знает контекст. А контекст будет ей понятен только в том случае, если подключить «голову» к «основе». Всё гениальное просто. Но это не точно…

— Слушай, Иисак! А ты не мог бы сопроводить нас к термоядерному реактору? Хочу взглянуть на него. — спросил я.

— Конечно! Сейчас дойдём до лифта и спустимся. — ответил желешка и покатился в сторону выхода.

Человек с «другой душой» и межпространственные порталы. Какая между ними взаимосвязь?

В первом случае понятно, что речь идёт о реинкарнации. То есть, вселении в человека новой души, как в моём случае. Но, причём тут Дверь?

Из портала может вылезти дикое животное. Представитель другой цивилизации. Или — несколько сотен литров чужеродной атмосферы. Но, никак не попаданец. В общем, логика пока была от меня очень далека.

— Боже… — Ириска внимательно осмотрела огромные вмятины на металлическом затворе: — И, как Николай Константинович мог сражаться в этих узких коридорчиках? Ему же было неудобно.

— В смысле? — мы с котом тут же повернулись к горничной: — Причём тут Николай Константинович?

— Иисак же сказал, что Деда Гавр и Человек-Комета закончили сражение в комплексе.

— Погоди… то есть ты хочешь сказать, что Николай Константинович… Человек-Комета⁈ — я не верил своим ушам.

— А ты не знал? — ещё больше удивилась Ириска: — Учитывая, как Галина к тебе относится… Я думал, ты уже в курсе всех её секретов. А ещё, насколько мне не изменяет память, ты и сам не плохо общаешься с Николаем Константиновичем.

— Охренеть… — выдохнул кот: — Это, что же получается? Мы пили чай с легендой⁈

— И не только чай. — нахмурился я, переваривая очередную свалившуюся на меня информацию: — Выходит, ещё один крайне интересный человек был у меня прямо под носом. Прекрасно! Нужно будет аккуратно с ним поговорить. Приедем без машины. А-то Семён не сильно располагающий, когда трезвый.

— Эй!!!

Теперь стало понятно, что воспоминания, походу дела, принадлежали Галине. А ещё у неё был брелок на телефоне в виде Человека-Кометы. Это… так мило, если подумать.

Но вопрос теперь заключался в другом. Почему у нас с блондиночкой установилась связь? Может быть, причина кроется в этом комплексе?

Надеюсь, Николай Константинович сможет пролить свет на то, что же тут произошло во время их сражения с Дедом Гавром.

Да уж… Очевидно, что в этом мире творится, что-то непонятное. И пока перед глазами были лишь разбросанные по столу кусочки паззла.

— Фёдор Осокин! Для открытия лифта необходимо подтверждение ДНК. — предупредил Иисак, когда мы подошли к ещё одной громоздкой двери.

— Не вопрос. — я вновь засунул указательный палец в отверстие.

Что-то нехило так сбрякало, а затем двери лифта со скрипом распахнулись.

— Заходим, не тормозим. — желешка закатился в довольно просторную кабину.

— Какой этаж? — спросил я, разглядывая огромное количество кнопок с цифрами.

— Минус тридцать второй.

Двери с таким же скрипом закрылись, и лифт, как следует встряхнув нас, пополз вниз.

— Вы, чего такие невесёлые? — поинтересовался Иисак: — Хотите, я вам анекдот расскажу?

— Господи, только не это… — обречённо вздохнула Ириска, жалобно посмотрев на потолок кабины.

— Знаете, куда ходят картавые монахи? — желешка передвинул свои жуткие глаза на кота.

— Ох… Куда? — нехотя спросил сгусток меховой тьмы.

— В хлам! А-ха-ха-х-ах-ха…

Смех Иисака больше напоминал набор звуков, которые издают приматы во время брачного периода. Нет, в нём даже чувствовалась некая искренность, насколько подобное слово можно применить к роботу. Но звучало всё равно странно. Не будь мы в подземном комплексе, где творилась, какая-то дичь, я бы даже хохотнул над этим.

— Ух… Как долго. — вздохнула Ириска.

— Это факт. — согласился кот.

Видимо, во второй половине семидесятых с быстрыми лифтами были проблемы. Ибо опускались мы минут десять. Может быть, механизм заржавел?

Грохот ознаменовал, что мы прибыли на нужный этаж.

— Идём! Тут недалеко. — позвал Иисак и покатился по узенькому коридору вперёд.

Освещение здесь было, куда тусклее. Да и сами станы казались намного темнее. А материал… Как будто всё вокруг обклеили чёрными упаковками из-под куриных яиц.

— Друзья! Спешу представить вам чудо техники… барабанная дро-о-обь… Ядерный реактор! — заключил желешка, когда мы зашли в небольшой кабинет с вытянутым панорамным окном.

Увидев огромную установку, в центре которой вращалась ярко-голубая молния, мне хотелось пробить ладонью лоб…

Какой, к чёрту, ядерный реактор?!?! Какой ещё Оппенгеймер?!?! Это же частотный генератор замкнутых энергетических импульсов! Или если говорить по-человечески — просто зацикленная Трещина! Ну, опять же — слово «просто» тут было уместно только для меня. Ведь создать рабочий термояд или зациклить Трещину для людей — что-то, на грани фантастики.

— Раньше тут были защитные стёкла. — гордо произнёс Иисак: — Но теперь молния, какая-то… не очень яркая. И блок управления говорит, что жить реактору осталось не более двадцати пяти лет.

Конечно, не очень яркая! Ведь ресурс проводящих элементов скоро подойдёт к концу, что приведёт к раскрытию мощной Трещины прямо здесь, в комплексе. И это опять же может привести к мощному взрыву, потому что КЛА попросту сюда не доберётся.

У меня пока создавалось впечатление, будто Деда Гавр сделал всё, чтобы уничтожить этот мир. И не из тайной базы в Антарктиде. И даже не с загадочных островов, где-то на экваторе. Начало Судного дня произойдёт здесь. В Перми.

Даже звучит, как-то смешно…

Но самое обидное во всей этой ситуации то, что просто так ты «голову» с генератором не уничтожишь. Видимо, Лосинских это понял и решил не рисковать. Правда, куда потом делся — не совсем понятно.

В любом случае, мне нужна «основа». Где-то в глубине души я верил, что вместо реактора тут будет именно она. Но, нет… Спасибо, Дед. Ты посмертно награждаешься медалью «Лучший Злодей планеты».

Треклятая Аделаида… Сколько же у меня впереди работы.

— Фу-у-ух… — обречённо выдохнул я: — Семён! Ты сможешь сделать переходник, чтобы скачать информацию на более удобный носитель?

— Из комплекса? Да, вообще, не вопрос! — кивнул кот: — Завтра всё закуплю, вооружусь паяльником и всё. Начнётся магия моих пушистых лап!

— Замечательно. — я устало потёр переносицу.

Честно говоря, хотелось чашку горячего кофе, штрудель, и кого-нибудь прикончить. Вот, просто разделать на кусочки!

И если первое со вторым ещё можно осуществить, то вот с третьим у меня были большие проблемы.

Кто-то перебил все очаги «Культа» в Перми. «Псы» благополучно свалили из города. А эти «Они-что-то-там» вообще действовали строго за пределами Российской Империи.

Может быть, спросить у Оборина, есть ли в городе, какой крутой бандит, которому нужно голову оторвать?

— Что будем делать? — поинтересовалась Ириска.

— Вернёмся завтра. Досмотрим, что тут осталось, пока Семён скачивает информацию. А пока… Не знаю. Доставку закажем. Не хочу сегодня видеть людей. — тяжко вздохнув, ответил я.

— Уже уходите? — слегка расстроенно спросил Иисак: — А у меня для вас ещё столько анекдотов!

— Не переживай. Завтра вернёмся. — заверил я: — А теперь — веди нас обратно.

Нужно будет пригнать сюда своих рогатиков. Втроём, даже с учётом помощи этого роботизированного симулятора тридцатилетнего мужика, у которого на любой момент жизни есть: «Как раз вспоминается старый анекдот…», мы провозимся не один месяц. Тем более, скоро начинается учёба.

А мне ещё и «основу» искать… И завод развивать. Чудесно! Просто, чудесно.

Добравшись до самого первого коридора, я всё же решил уточнить ещё раз:

— Слушай, Иисак. А ты уверен, что ни с кем меня не путаешь?

— Я же, всего лишь, искусственный интеллект. Я не могу путать. Я ориентируюсь по протоколам, которые в меня загрузили. Профессор Осокин утверждал, что придёт внук. Имени не называл. Сказал, что придёт. Вы оставили свою ДНК во время захода на комплекс. Я сделал анализ и понял, что вам всего восемнадцать лет. А с учётом всех событий — не сложно было догадаться, что вы и есть внук Профессора Осокина. — пояснил желешка: — Кстати, знаете, что попросил Бог, когда секретарь зашёл к нему в кабинет и доложил, что идут атеисты?

— Ох… Что? — спросил Семён.

— Бог попросил свое секретаря передать атеистам, что его нет. Ха-ха-ха-ха-ха…

— Прекрасно. — усмехнулся я: — Ладно, Иисак! Было очень приятно познакомиться. Завтра увидимся.

— Буду с нетерпением ждать! — отозвался шарик и вновь превратился в слизня, после чего раскрыл дверь и очень медленно заполз в свой кабинет.

— Славный малый. — улыбнулась Ириска: — Никогда такого не видела.

— Я тоже. — соврал я.

Конечно, не видела. Очевидно же, что Иисак — нихрена не земная технология.

Но «самый мёд» ожидал нас чуть позже.

Поднявшись на поверхность, мы с удивлением обнаружили незваных гостей возле «Баргузина». А именно — около двух сотен последователей «Культа».

На этот раз они подготовились лучше. Поверх фиолетовых роб — броники. А на мордах шлема, вместо дешёвых картонных масок.

— Внимание!!! — гаркнул их предводитель, и все тут же направили стволы винтовок в нашу сторону: — Господин Осокин! У нас приказ от главного. Вы пойдёте с нами! Сопротивление бесполезно.

— Ух… — хищно улыбнулся я, хрустнув пальцами: — Как неожиданно и приятно!

Прости, Капитан. Но мне придётся снова подкинуть тебе работёнки.

Глава 6

Полностью изменить личность естественным путём — нереально.

Можно сломать, внушить, переубедить силой, но то будет уже серьёзное влияние извне. А измениться самому… Я долго думал над этим вопросом. Благо, что в тюрьме у меня было предостаточно времени, чтобы просканировать практически каждый уголок своей дырявой памяти.

И, как бы сильно я не хотел отказаться от Глэйтрона Завоевателя, его частичка всё равно будет присутствовать во мне.

Она сидит во мраке моего разума, лишь изредка являя свой лик, чтобы напомнить о былом. О нашем жутком прошлом, в котором я не знал, что такое «пощада». В котором было лишь задание. Миссия. Слово Всебога. И ничего более.

— Спускайтесь! Живо. — холодно произнёс я.

— С ума сошёл⁈ Мы тебя не оставим! — заявила Ириска, вытащив свой «Кедр».

— Это не обсуждается. Приказы надо выполнять! — пригрозил я.

— Хорошо… — обречённо вздохнула горничная и полезла вниз.

— Не переживай. Он всегда такой. — поспешил успокоить кот.

— Мне от этого не легче… — вздохнула Ириска.

— Так, что у нас есть? — прикрыв металлический люк, спросил я.

— А, что надо? — уточнил кошак.

— Желательно — гранатомёт. Но такого у тебя точно нет… — задумчиво ответил я: — Пулемёты? Автоматические винтовки?

— Дробовик! — предложила Ириска, протягивая свой «Моссберг»-коротыш.

— Нет. Они в брониках! Какой в этом смысл? Я хочу не калечить, а убивать.

— Ой… — горничная с осуждением посмотрела на меня.

— Семён! Времени мало! Давай, скорее…

— Так… Есть АКМ! Со сдвоенным магазином. Есть два пистолета-пулемёта «АЕК». Мои любимые, между прочим! Есть… револьвер «Кольт Питон» сорок пятого калибра. Но патронов всего шесть. Это фиаско. Есть две «Беретты» девяносто вторые с четырьмя магазинами. Штык-нож… Катана. Что тебе достать?

— Да.

— Понял. — кот принялся вытаскивать стволы из квантового кармана.

— Может быть, «Пустынны орёл»? — Ириска протянула здоровенный пистолет.

— Полтинник⁈ Я собираюсь атаковать из леса. Ты видела, какой там огненный шар при выстреле? Да, и к тому же — всего семь патронов в магазине.

— «Питон» не лучше! — возмутилась горничная.

— У него другие преимущества. Но не суть… Давай его сюда! Если патроны кончатся, я просто буду бить им, как молотком.

— Другой разговор! — порывшись в квантовом кармане, Ириска вытащила ещё несколько пухленьких магазинов от «Орла»: — Есть осколочная граната. Надо?

— Не буду спрашивать, откуда она у тебя… Впрочем, я до сих пор немного удивлён, что у вас всех есть оружие. А граната мне пригодится! Давай.

Только вместо обычной зелёной «лимонки», горничная вручила мне чёрную продолговатую, больше напоминающую баллончик из-под дезодоранта.

— Пользовался такими? — спросила Ириска.

— Нет.

— Так и думала. Значит, снимаешь пластиковый колпачок, скручиваешь блок бойка и бросаешь в противника! У тебя ровно четыре секунды. Не больше — не меньше.

— Хорошо… Попробую! Значит, пока я не дам звуковой сигнал — вы сидите здесь и не отсвечивайте! Если ублюдки полезут — отстреливайтесь! Вы же догадались оставить себе, хоть что-то, кроме дробовика?

— Вообще-то, мы волшебники. — авторитетно заявил кот.

— Волшебники? Что-то я ни разу не видел, как ты колдуешь. — усмехнулся я, распихивая пушки по карманам и за пояс.

— Так, подходящего момента не было! — распушился сгусток меховой тьмы: — Но сейчас меня, ничто не сдерживает. Я готов рвать и метать!

— Главное — не умри. Ладно? Ириска — ты следи за этим оболтусом. А-то опять полезет на рожон.

— Вообще-то, Симулус — герой Первой и Второй мировой. Чего мне за ним следить? — удивилась горничная.

— Герой… В общем, будьте бдительны. Ириска, после моего звукового сигнала — бегите оба к «Императрице»! Подкатишь на безопасное расстояние, а Семён пускай поливает всех из заднего пулемёта. Понятно?

— Так точно!

— Прекрасно… — вооружившись АКМ, я щёлкнул предохранителем, а затем открыл люк.

— Повторяю! Сопротивление — бесполезно! — гаркнул предводитель роты культистов: — При сопротивлении — открываем огонь на поражение.

Очень хорошо. Всё, как по сценарию. Только вот, я ещё в прошлый раз заметил, что солдаты из культистов хреновые. То ли тренировок нормальных нет. То ли военные инструкторы там говно. Не совсем понятно.

Сняв пластиковый колпачок, я скрутил блок бойка и закинул гранату в самую гущу культистов. Ох, что тогда началось…

С дикими криками фиолетовые бойцы начали хаотично разбегаться в разные стороны.

Закрыв крышку люка, я дождался мощного хлопка. Оп! На голову посыпалась пыль… Сейчас мне казалось, что коридор не очень надёжен. Один удар серьёзной ракетой и всё. Путь к «Аресу» будет заблокирован навсегда.

Выбежав из укрытия, я принялся отстреливаться от приходящих в себя культистов. Попытался использовать энергетический толчок, но он лишь врезался в деревья, подняв в воздух кучу засохших иголок. Мне, конечно, это немного помогло… Но я ожидал совсем иного эффекта.

Увы, в условиях соснового бора мои божественные способности практически не работали. Ох, когда уже меня научат использовать местную магию?

А тем временем, фиолетовые воины изо всех силы пытались не упасть в грязь лицом, но грязь оказалась слишком привлекательной… Ещё и про огонь на поражение соврали. Интересно, с чего вдруг они сменили гнев на милость?

Пробегая под шквальным обстрелом, я заметил, что вместо настоящих пуль в меня летели резиновые шарики. ШАРИКИ!!! Господи, но это, как-то несерьёзно. В прошлый раз они хоть шестиствольник использовали. А сейчас — совсем страх потеряли!

Спрятавшись за небольшой холм, я прилёг в кусты и принялся фаршировать культистов оставшимися патронами из АКМ. Всего тридцать штук в магазине… Как же этого на самом деле мало.

— КОНТАКТ!!! КОНТАКТ!!! — заверещали рядом со мной, и из соседних кустов выбежало сразу три культиста, вооружённых дробовиками. Опять сети? Ну, что ж… Попробуйте.

Выхватив «Пустынный Орел», я перекатился на спину:

— Угощайтесь!

Вот это грохот! Сейчас активные наушники мне бы не помешали.

Разобравшись с «первой тройкой игроков», я почувствовал мощное предвкушение позади меня. Схитрили… На дереве сидел ещё один культист, вооружённый винтовкой с дротиками.

— Маловато будет. — произнёс я и продырявил снайперу голову. Хотя, тут точнее будет — снёс, ибо «полтинник» был эквивалентен нашему патрону 12,7 мм.

Спрятав здоровенный пистолет, которым больше точно, никогда не буду пользоваться, я вновь вытащил АКМ и перекатился к следующему укрытию в виде небольшого поросшего камня.

Пять коротких очередей и всё. Магазин пустой. Пришлось переходить на «АЕК». Но и он плевался свинцом, как ненормальный… И, почему не бывает бесконечных магазинов, как в кино?

Патроны испарялись с неимоверной скоростью, а проклятые культисты — нет. Мне казалось, что трупов в фиолетовом, куда больше двухсот. Неужели они решили просто закидать меня «пушечным мясом»? Нет, это, конечно, тоже эффективная стратегия… Но, к такому, как правило, прибегают в самый последний момент, когда противник отчаялся.

А энергетические толчки продолжали врезаться в деревья и поднимать вверх иголки с пылью.

Когда у меня осталось всего две «Беретты», стало понятно, что мой план близок к провалу. Нужна подмога!

Громко свистнув, я начал откатываться к следующему укрытию, попутно отстреливаясь от культистов. По-македонски! Ибо эти упыри окончательно потеряли страх и подбегали на близкое расстояние.

Несколько ублюдков самоотверженно выбежало в мою сторону. Нацелив на них пистолеты я… с разочарование осознал, что и этих патронов больше нет. Как впрочем и всех остальных.

— Наконец-то!!! — заурчал один из группы отважных культистов, слушая щелчки моих «Беретт».

Не хорошо.

Только я приготовился активировать энергетический толчок, как всю группу смело мощным и крайне резким ветряным потоком. Фиолетовые бойцы, насаженные на ветки старых сосен, смотрелись, как новогодние игрушки!

По-праздничному…

Повернувшись, я увидел, как кот, стоя на задних лапках, разбрасывает всех культистов в разные стороны мощными воздушными атаками. Наконец-то! Я уж думал, что не дождусь этого.

А Ириска вновь перешла в режим берсеркера, рубая всех, кто попался под лезвие её глефы, попутно швыряя повсеместно огненные шары, замораживающие лучи и энергетические волны.

Только вот, пламя очень быстро схватывалось сухими иголками и перекидывалось на деревья. А мощные потоки ветра от атак кошака лишь усугубляли ситуацию. Как бы не начался глобальный лесной пожар… Тем более — прямо на крыше моего научного комплекса!

Не порядок.

Но с пожаром будем разбираться уже после, ибо культисты, подобно тараканам, продолжали лезть со всех сторон.

Выхватив катану, я принялся рубать фиолетовых утырков, выскакивая из густого дыма. Лишь бы хватило сил… С каждым разом, они становились всё более агрессивными. Чует сердце, скоро они опять начнут применять нормальный огнестрел.

Выбив одного культиста из группы, я утащил его в дым, после чего приколол катаной к дереву, проткнув плечо:

— Когда всё это закончится⁈

— Нас много… — усмехнулся он: — А вас — всего трое! Тебе бы сдаться по-хорошему… Если не хочешь, чтобы мы освежевали твоих слуг.

— Что вам надо?

— Много, чего…

— Говори. — я пропихнул указательный палец в рану, отчего культист неистово заверещал.

— Да не знаю я!!!

— Номернутый?

— Да! Господи… Ты думаешь, они пошлют звёзд на убой? Ага… Конечно. Хреново ты знаешь Вито.

— А ты хорошо знаешь?

Увы, ответ я так и не услышал, поскольку в дерево с другой стороны врезался «УАЗ».

— Граф! Ты там живой? — поинтересовался мужик в кожаной куртке и мотоциклетном шлеме.

— Спасибо. Живой. — злобно ответил я: — Аккуратнее нельзя было?

— Дым. Сам понимаешь. — магоборец спрыгнул на землю, после чего ловким движением перерезал культисту глотку: — На этих время не трать. Номернутые, никогда ничего не знают! Просто гаси эту падаль.

— Ага. Спасибо за совет. — вздохнул я: — Вы поможете?

— Естественно! Для чего ещё мы сюда пришли? — вытащив РПК с дисковым магазином, ответил магоборец: — Прячься, пока! Остальных мы добьём сами.

Подмога, это всегда здорово. Но уж больно магоборцы надменные. Ещё и пришли под конец драки… Что ж, и на том спасибо.

Выйдя из дыма, я пошёл добивать в ужасе разбегающихся культистов. Охотники довольно быстро превратились в дичь. Особенно, когда на поле боя залетела «Императрица», и сделав очень эффектный разворот, остановилась между двумя деревьями.

Заднее окошко приоткрылось, и оттуда выглянуло четыре ствола ГШГ.

— Получите, суки!!! — с неистовым криком, кот принялся фаршировать свинцом культистов. Деревья. Землю. Кусты. Трупы. Да, и вообще всё, что по злой иронии судьбы оказалось перед хищными стволами пулемёта.

Вечно молодой… Вечно пьяный!

Номернутые окончательно осознали, что сегодня не их день. Вот, прям совсем не их день. Мало того, что не смогли толпой загасить одного единственного малолетнего волшебника, так ещё и одним из финальных аккордов стал кот, неистово шмаляющий из ГШГ.

В это ж никто не поверит! А если поверят, то, как минимум — на смех поднимут.

Возможно, ребята не с той ноги встали. А, может быть, просто связались не с теми…

Как говорил один хитрый манипулятор: «Всегда найдётся рыбка покрупней».

* * *

Выдвигаться на задание на своём гражданском транспорте — затея крайне спорная. Но Мерлин заявлял, что всё разрулит. Кира в нём и не сомневалась, но тем не менее…

Мотоцикл Тигры благополучно застрял в первой луже. Крутые немецкие внедорожники наёмников Мерлина тоже приказали долго жить, и заприметив «фронт работ», заявили, что их завод «Мерседес» не для того на свет производил.

Только «УАЗики» пацанов и «Девятка» Вики оказались самыми неприхотливыми вездеходами. Им было плевать, сколько ехать. А главное — плевать, где ехать.

Кире казалось, что эти машины проедут даже там, где о слове «дорога» лишь слагают легенды.

— Я подъеду ближе! А ты пока прикрой их. — произнесла Гризли, остановившись возле холма.

— Агась. — Кира взяла свою любимую СВД и побежала занимать позицию.

Как и следовало ожидать — «Культ» просто решил закидать Осокина «пушечным мясом». Все прекрасно понимали, что со звёздами он разберётся легко. Но их же жалко! Там у них оперативники с мозгами… А, тут — «понаехи», чокнутые психи и прочие «обиженки», которых никому было не жалко.

Однако для Осокина это были лишь статисты. Мишени, с которыми можно поиграть!

Он крушил их неизвестными энергетическими техниками и разрубал катаной. Причём, делал это так виртуозно, что на секунду Кира даже забылась, глядя на своего ненастоящего босса в прицел. Он не просто убивал… Он буквально танцевал, искренне наслаждаясь процессом.

— Ой… — язва почувствовала, как в сердце, что-то ёкнуло. Какого чёрта⁈ Нет… Это, какая-то чушь. Кира — не обычная девчонка со двора, которую можно было вот так запросто очаровать элегантными убийствами.

Оттолкнувшись от ствола могучей сосны, Осокин лёгким и плавным движением отсёк голову культиста.

— Уи-и-и-и!!! — обрадовалась Кира. Её хотелось запрыгать, хлопая в ладоши!

Затем Граф резко повернулся и побежал в сторону холма, на котором спряталась язва. Что происходит? Зачем он сюда идёт⁈

Раскатистый грохот выстрела, и снайперская винтовка, ударив Киру по щеке прикладом, отлетела на пару метров.

— Терпеть не могу снайперов… — прорычал культист, перезаряжая «Мосинку»: — Пожалуй, повеселюсь с тобой! Сперва отрублю руки. Затем ноги… А, потом, посмотрю по настроению.

Кира достала пистолет, но жуткий фиолетовый боец оказался нереально быстрым. Выбив оружие из рук язвы, он тут же схватил её и попытался заломать руку. Охотница ударила культиста в нос задней стороной шлема, а затем попыталась выломать его безымянный палец. Увы… Вес часто играл решающую роль в схватке. А все малютки, избивающие здоровяков — в большинстве своём, плод фантазий киношных сценаристов.

— О! Бедняжка… — заулюлюкал утырок, встряхнув язву за плечи, словно ребёнка: — Я — ньюмит, детка. И не чувствую бо…

Визор шлема тут же забрызгало кровью.

— Кх-х-х-х… — хватка культиста ослабла, а затем его тело плавно опустилось на ковёр из опавших иголок.

— Вы в порядке? — вытащив лезвие катаны из головы утырка, спросил Осокин, и словно рыцарь — протянул язве руку. Это было, словно во сне! Казалось, что тело юного Графа источает ангельский свет. Он… такой мужественный и крутой! От одного лишь взгляда на Фёдора, сердечко Киры просилось на свободу…

Конечно, на самом деле всё было гораздо приземлённее. Никакого ангельского света и прочей пафосной атрибутики. Но, какая разница? Воображение язвы уже дорисовало всё, что надо.

— Я… Я… — во рту у Киры пересохло, а все мысли спутались: — В порядке… Да…

— Чудно. Прошу, будьте бдительны! Их много. Очень много! — произнёс Граф и помог язве подняться.

— Х… Хорошо… — по телу Киры пробежала целая волна мурашек: — Я пришла, чтобы спасти тебя…

— Прекрасно. Но лучше бы вам укрыться, где-нибудь в безопасном месте. — посоветовал Осокин, и взмахнув катаной словно самурай, побежал к небольшой группе культистов.

— А-а-а-а-а-а-а!!! — заверещали они, пытаясь отбиться резиновыми пулями. А Осокин кромсал их… Резал! Разрывал на части. Прекрасно-прекрасно-прекрасно… Просто — божественно!!!

Коленки Киры задрожали, и она поспешно спряталась в укрытии. Нет, нужно сосредоточиться на защите цели! Какие ещё самураи с рыцарями⁈ К чёрту всё лишнее! Нужно уничтожать проклятых террористов.

Глянув напоследок на то, как Граф разрубает последнего культиста, Кира влюблённо вздохнула, а затем начала отстреливать всех, кто попадался ей в прицел. Нет… Нужно отгонять от себя эти чуждые мысли! Они слишком мешают сосредоточиться на работе.

— Кира! Гранатомёт! На два часа! — произнёс голос Парацетамола в наушнике.

— Приняла. — ответила язва, и засекла в прицел вражеский багги с тремя культистами.

Один из них поднялся, и вытащив РПГ-7, начал целиться в «УАЗ» Парацетамола.

Выдохнув, Кира плавно нажала на спусковой крючок.

Бах! И мозги неудавшегося стрелка вышли погулять.

Язва вновь нажала на спусковой крючок, и багги благополучно перевернулся на крышу.

— ВТОРОЙ ГРАНАТОМЁТ НА ВОСЕМЬ ЧАСОВ!!! — воскликнул Парацетамол, но было слишком поздно.

Вылетевший на поляну багги резко затормозил. Культист спрятался за своими боевыми товарищами и успел выпустить одну гранату в сторону «УАЗа». Кира попыталась выстрелить в снаряд на опережение, но ничего не вышло.

Взревев двигателем, к «УАЗу» выехала «Девятка», буквально прикрыв его своим кузовом. Яркая вспышка, и дымный гриб устремился к верхушкам сосен. Ох и не сладко же пришлось Гризли… Наверняка оглушило, как минимум.

Однако Осокин, который рубился всё это время рядом с дымовой завесой, увидел взрыв… А, после началось, нечто совсем странное… Кира ещё никогда такого не видела!

Всё тело Графа вспыхнуло ярко-белым пламенем. А по земле начали бегать самые настоящие молнии! Небо в мгновение ока затянуло тучами, и в Осокина устремился мощный энергетический луч.

Все культисты рядом с ним превратились в прах! Буквально за долю секунды. Почернели и осыпались, словно пепел…

А сам Граф быстро настиг багги и принялся жечь их молниями… Что это за магическая атака такая⁈ Спору нет — выглядело очень эффектно! Киру заводили отлетающие ошмётки горелой плоти. Но… что это за вид магии? Она, как охотник на ведьм, изучила абсолютно всё! От корки до корки прочитала все учебники. Сражалась с огромным количество различных колдунов… Но такого в её практике ещё, никогда не было.

Разорвав культистов в клочья, а багги превратив в дымящуюся лужицу раскалённого метала, Осокин выстрелил лучом обратно в небо и тут же потух.

— Фу-у-ух… — откинув дверь, из горящей девятки вылезла Гризли и начала отряхиваться: — Это было больно.

Осокин резко повернулся и ошарашенно посмотрел на Викторию. Это нормальная ситуация. Все удивляются, когда после очередного звездеца Гризли вылезает, как ни в чём не бывало.

Поправив чудом уцелевший, но слегка подкоптившийся шлем, Виктория гордо почесала в сторону «УАЗа» Парацетамола, оставив всех в лёгком шоке.

Осокина от «воскресшей» себя. Всех остальных — от цыганских фокусов Графа. Надо будет обо всём доложить Мерлину. Может быть, он знает, что это такое?

И второй вопрос… Это сработало из-за Вики? Мог ли Осокин разглядеть номера? Вряд ли… Слишком сильно был занят врагами. Или… всё-таки, разглядел?

И если он всё понял… То, с чего вдруг такая реакция? Как-то всё это странно. Даже слишком странно…

В любом случае, нужно всё обсудить с Мерлином!

А потом… устроить новоиспечённой подружке «очную ставку». Не могла же Вика поступить, как крыса и охмурить Осокина за спиной у Киры? Нет, не могла. Слишком благородна для того, чтобы красть чужие вещи.

Однако, Парацетамол всегда говорил одну умную вещь: «доверяй, но проверяй»…

* * *

Не даром говорят — берегись своих желаний! О, как я сильно хотел, кого-нибудь убить, и судьба подкинула мне целый батальон вооруженных психов.

Кстати, по поводу психов…

Когда «Девятка» взорвалась, прикрыв собой «УАЗик», внутри меня, что-то щёлкнуло. Я опять испытал это проклятое ощущение потери… Как во время уничтожения моей планеты, и когда Семёна подстрелили. Только тут надежды уже не было.

Мне на секунду показалось, что я снова стал Глэйтроном. Во мне исчезло всё человеческое, оставив лишь неконтролируемую ярость и жажду убивать. Я ничего не видел, и ничего не соображал.

Просто убивал-убивал-убивал, чувствуя, как сила переполняет меня… Конечно, до мощи Ультимата ещё далеко, но это было нечто.

Когда Вика… Или, кто там был в её машине — благополучно вышла, и отряхнувшись, потопала дальше, я был в шоке.

«Всё со мной хорошо. А должно быть иначе?» — гласило сообщение от Гризли, в ответ на мои вопросы.

Можно ли выжить при попадании снаряда? Нет. Он взорвался. Даже если бы Виктория была в крутой броне — биомеханику никто не отменял. Доспех, может быть, и остался бы целым. Но внутренние органы превращаются в желе от ударной волны!

В общем, тут явно, что-то не так. Поэтому, вечером придётся поговорить с рыжулей.

Пока ждали полицию, Ириска потушила весь пожар при помощи магии льда, а магоборцы благополучно свалили от греха подальше, оставив на мне около шестисот трупов.

Весь лес на мгновение превратился в фиолетовое море с тёмно-алыми вкраплениями. Красиво и страшно одновременно.

— Ох, как классно оттянулись! — радовался кот, сидя на ГШГ: — С такими компенсаторами, мне даже превращаться не пришлось.

— Ты, всё-таки, умеешь колдовать. — усмехнулся я: — Для меня это было… Очень большим сюрпризом.

— Ты и половины не видел! Слишком занят был тем, что размахивал шашкой. — насупился сгусток меховой тьмы: — А я же их и ветром, и льдом, и энергетическими волнами… Как они кричали и пытались меня подстрелить! Жалко, конечно, что это всего лишь мелкие сошки. Так, можно было бы, кого-нибудь поймать и допросить.

— Пробовал. Не вариант. Это простое «пушечное» мясо.

— Ваша Светлость! — сквозь деревья к нам продиралась толпа полицейских: — Ох… мать моя женщина! Да тут была настоящая бойня…

— Да. — устало вздохнул я и присел на пенёк.

— Видеть вас в окровавленном белом мундире — уже становится традицией. — Оборин вытащил сигарету и закурил: — За что они вас так «любят»?

— Чёрт его знает. Опять живьём хотели забрать.

— Не сказали, для чего им это?

— Нет. Тут были мелкие сошки. Вооружённые номернутые. Это у них, типа низший ранг в иерархии. — ответил я.

— Уже научились в них разбираться? — удивился Капитан и присел на корточки рядом со мной.

— Хочешь победить — знай врага в лицо.

— Логично. — выдохнув серое облако дыма, Оборин внимательно посмотрел на меня: — Врать и юлить не буду, Ваша Светлость. Видел на подходе следы от покрышек. Судя по всему — это «УАЗ». Вы тут были не один?

— Магоборцы подъехали позже. Сильно позже.

— Так я и думал… Вчера парочка магоборцев напала на группировку таких же культистов на «Кислотных дачах». Да и от инцидента с покушением на вас город всё ещё не отошёл.

— Звучит так, будто вы хотите сделать важное заявление?

— Почти. Дело в том, что ИСБ начинает давить на нас. Город захлёстывает благой хаос. Но руководству это очень не нравится. Они считают вас потенциальным источником беспорядков.

— Потенциальным? С каких это пор полиция и ИСБ занимается предупреждением преступлений? Не ваш ли девиз — сперва дождись, пока умрёшь, а потом вызывай?

— Смешно. — моя шутка явно задела Капитана: — Я говорю о том, что мне ясно дали понять — они не будут закрывать глаза на всё, что тут творится.

— Не будут? — усмехнулся я: — Даже несмотря на то, что я действую в рамках закона? Интересно. Капитан… Тогда, передайте им следующее. Я с удовольствием уйду на покой и продолжу работать на заводе, если Империя разберётся с «Культом» и обеспечит мне безопасное существование. Как вам такое?

— Я-то вас прекрасно понимаю, Фёдор Александрович. И даже поддерживаю! Просто, считаю своим долгом предупредить, что ИСБ с вами церемониться не будет. Им выгодно оставить всё так, как есть. Старики не любят, когда к ним лезут с новыми уставами. Им же всё виднее, понимаете?

— Понимаю. Оттого и говорю — если они хотят мне, что-то сказать, то пускай говорят. Сами подумайте — буду ли я подставлять вторую щёку после покушения? Нет. Я буду зубами рвать глотки своих врагов. А если у ИСБ есть яйца, то пускай выходят на прямой разговор. При всём уважении к вам, Капитан. Я делаю город лучше.

— Что ж, я обязательно всё передам. А пока — возвращайтесь домой и отдыхайте. Судя по количеству трупов… — Оборин оглядел опушку: — Денёк у вас выдался не из лёгких.

— Не то слово. — согласился я.

Что-то Имперская Служба Безопасности нарывается на скандал. Выгодно, что? Держать людей в страхе, и чтобы у власти были казнокрады, которым наплевать на всех, кроме себя? Интересно получается.

Что ж, в таком случае жду разговора с представителями ИСБ, а там уже будет ясно, какая им уготована участь.

Но, а пока держу направления на место, где есть удобное кресло и здоровенный жирный стейк!

Глава 7

Что есть истина? Объективное знание, которое соответствует объекту познания и отражает его реальные качества и свойства? Или же это навязанный, кем-то паттерн, не имеющий с реальностью ничего общего?

Над этим вопросом Капитан Оборин размышлял последние несколько дней. И, чем ближе был ответ, тем хуже выглядела пермская система правоохранительных органов. Да, и не только она…

— Не задолбался? — спросил Оборин у Жучкина, который вот уже три часа пыхтел над бумажками для начальства.

— Не уверен, что сейчас это имеет, хоть какое-то значение. — вздохнул Лейтенант, и отодвинув очередную кипу документов, устало откинулся на спинку кресла: — Двадцать четыре студента из разных городов. Я ничего не понимаю! Зачем им всё это?

— Деньги. — пожав плечами, ответил Оборин: — Ибо, на что ещё может повестись студент? На идею? Сильно сомневаюсь, что современная молодёжь поверит в чушь, типа «Культа». Им сейчас нужны деньги. Или политика. Им проще поверить в клоуна, обещающего радужно-ванильное будущее, чем в демонов или силу тёмных колдунов.

— За деньги пойти на смерть?

— Так, никто же не говорит тебе идти на смерть. Просто нанимают за копеечку. Сперва мелочёвка всякая, типа принеси это, подай то. А потом говорят — поддержи банду. Мальчишку нужно поймать. Ничего серьёзного. Ты бы не пошёл?

— Против Осокина? — нахмурился Жучкин: — Нет. Я не камикадзе.

— Так вас — шестьсот человек. Неужели не справитесь с одним мальчишкой?

— Ну…

— Вот и они так же думают. А в итоге, что?

— Капитан! — дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и в кабинет ураганом залетел Карягин: — У меня к вам очень много вопросов!

— Пётр Васильевич? Какая неожиданная встреча. — улыбнулся Оборин, на что озверевший Полковник ИСБ ответил красным от ярости взглядом.

— А вам, я посмотрю, вся эта ситуация нравится⁈ Шестьсот трупов в лесу. ШЕСТЬСОТ!!! Двадцать четыре студента из разных городов Империи нашпигованы пулями! И вы сидите тут, с надменной улыбочкой встречая старшего по званию⁈

— Хотите, чтобы я изобразил уныние?

— ХОЧУ, ЧТОБЫ ВЫ РАБОТАЛИ, МАТЬ ВАШУ ЕТИ!!! — заорал Карягин, ударив кулаком по столу.

— Мы прибыли на место преступления. Опросили всех свидетелей. Сейчас идёт опознание убитых. — вздохнул Оборин: — Или у вас есть претензии к моей работе?

— ПОЧЕМУ ОСОКИН ВСЁ ЕЩЁ НЕ ПОД СТРАЖЕЙ?!?!

— А, за что его заключать? Нет, я, конечно, могу прямо сейчас выехать. Мы даже можем посадить его в камеру на шесть часов. Но, как только адвокат Осокина доберётся до нас — дело уйдёт ещё выше. Выяснится, что Осокин оборонялся. А ещё, что в лесу найдены самодельные гильзы. И свидетели подтвердят, что кроме Осокина, там была ещё целая армия людей в шлемах и броне. Опознавательных знаков, никто не заметил. Среди прочих улик — лишь куски обгоревшей краски и стекла, по которым эксперты точно, ничего не скажут. Хотите проблем от руководства? Хорошо. Я могу устроить.

— Оборин, а ты чего такой борзый стал? М? — злобно прорычал Карягин: — Или Осокин тебе на лапу даёт? Барабанишь ему?

— И в мыслях не было.

— А, чего тогда? — выдохнув, Полковник придвинул стул и сел напротив Капитана: — Ты пойми правильно. Я же о городе волнуюсь! К тому же — студенты погибли.

— Третий и четвёртый курс. Взрослые пацаны! Имеют полное право самостоятельно принимать решения по поводу своей жизни. Или, мы ещё должны за каждым слабовольным идиотом бегать и спасать от сектантов?

— И, что с того? Не знаешь, как работает наша система? СМИ опять выставят всё так, что это мы виноваты в случившемся! Недоглядели. И нас всех потом выдерут на «ковре»! И не дай бог, об этом прознает, кто-нибудь из приближённых Императора…

— Пётр Васильевич, давайте рассудим логически? Студентов завербовали террористы. «Культ Чёрной Луны». Да, название, конечно, специфическое… Но, уж какое есть. Источник доложил, что это последователи тех ублюдков, из-за которого четырнадцатое октября — международный день траура! И эта террористическая организация охотится на Осокина. Вы трупы видели? Они все в шлемах. Определить — студент это, или, кто-то ещё — было нереально!

— Реально или нет — у вас на пороге уже несколько матерей, которым нужен ответ. А ещё лучше — козёл отпущения! Мне плевать, что этот Осокин там делает. И уж тем более полевать — кто и на кого напал. Осокин — мелкая сошка, у которой даже рода нормального нет! Думаешь, будет за него, кто-то серьёзно впрягаться? Нет. Потому что, он тут никому не упёрся! А потому — пускай будет этим самым козлом.

— Вы слышите себя⁈

— Слышу. А теперь и ты послушай. Во что поверят матери? В то, что их сыновей наняла сказочная террористическая организация, которая называется, как типичная идиотская книга из интернета? Или в то, что их по своей прихоти убил молодой безумный Граф? Облегчи всем жизнь, Капитан. Родственникам терпил нужен кусок мяса. Вот и обеспечьте его! Пускай выплеснут всю свою ярость на Осокина. А нам будет меньше геморроя.

— Как вы можете такое говорить, Полковник⁈ Вы же представитель Имперской Службы Безопасности! — возмутился Капитан: — Осокин вам налоги платит… Он имеет право на защиту, как и любой другой гражданин Империи!

— Любой другой гражданин Империи не будет каждую неделю участвовать в кровавых убийствах. Осокин — лишний элемент! От него необходимо избавиться. И если у тебя кишка тонка, тогда я сам займусь этим.

— Избавиться? Вы угрожаете⁈

— Ответственно заявляю. — сухо ответил Полковник: — Кстати, вы с ним поговорили?

— Поговорил.

— И, что он ответил?

— Сказал, что будет разговаривать только лично с представителем ИСБ и без посредников.

— Прекрасно! Видишь, к чему приводят послабления? Полиции ему недостаточно… — всплеснул руками Карягин: — Хорошо. Я устрою Осокину такое рандеву, что он об этом никогда не забудет. А ты — разберись с матерями погибших! И помни, что во всём виноват Осокин! Скажи, что совсем скоро ты обязательно упечёшь его за решётку.

— Хорошо. — нагло соврал Оборин: — Всё сделаю!

— Молодцом. Я всегда знал, что ты — наш человек. — с этими словами Карягин поспешно удалился из кабинета.

— Что делать будем? — скривив кислую мину, спросил Жучкин.

— Идёт Карягин далеко и надолго. — холодно ответил Капитан: — Запускай матерей! И сгоняй за чаем. Чует сердце… впереди нас ждёт очень неспокойная ночка.

* * *

После крайне трудного дня и плотного ужина, мне хотелось только одного — брякнуться в кровать и заснуть самым крепким сном.

Однако любопытство было в разы сильнее.

Место встречи изменить нельзя. Всё тот же отель «Амакс» и номер триста два… Шучу.

Тусить в одном и том же отеле нам нельзя, поскольку я опасался связей Артовой. Кто знает, на что эта целеустремлённая барышня готова?

Поэтому, через кота получилось забронировать номер в отеле «Сибирь». Я искренне верил, что за стойкой администрации меня встретят мамонты. Ну, или хотя бы автоматон Оскар. Но нет. Там сидела обычная улыбчивая девушка.

— Вас ожидают! — сообщила она.

Уже? Какая же эта рыжуля нетерпеливая.

А отельчик был очень атмосферным. Маленький такой. Уютный. Как будто здесь должно было произойти убийство… И утром по этому красному ковру пройдут чёрные лакированные ботинки местного следователя. Или, какого-нибудь популярного детектива-частника, как в старых фильмах.

Покуривая сигару, он внимательно осмотрит место преступления своим зорким глазом и сразу же выдаст несколько теорий о том, что тут произошло.

Трижды постучав в дверь, я дождался, когда моё рыжее чудо покажется на пороге.

— Заходи! — суетливо ответила она, и схватив меня за руку, затащила внутрь, после чего сразу же прижала к стенке, заткнув мне рот поцелуем.

Кажется… Всё должно было идти наоборот?

Но меня больше смущало то, что среди искреннего желания, среди ощущений Виктории проскакивали переживания и сомнения.

— Так не пойдёт. — с силой отлепив рыжулю от себя, произнёс я: — Мы должны поговорить.

— О чём? — попыталась удивиться Вика, но её выдавал виноватый взгляд.

— О том, что сегодня было. Идём. — я указал на столик с парой кресел: — Я хочу знать, с кем общаюсь. Тем более, настолько близко.

— Хорошо… — обречённо вздохнула Гризли: — Но учти! Ты должен пообещать мне, что это не испортит наши отношения…

— Как я могу пообещать, если не представляю, о чём именно идёт речь? Прости, но я не привык разбрасываться пустыми обещаниями. Потому и хочу с тобой поговорить. Обсудить. Взвесить всё.

— Хорошо… — Виктория смиренно села напротив меня: — Спрашивай.

— В той «Девятке» была ты?

— Да. — кивнула Гризли.

— Ты… не человек?

— Человек.

— Что именно тебя спасло?

— Ох… — Виктория вновь вздохнула и виновато отвела взгляд: — Мне стыдно в этом признаваться, но я — ньюмит.

Тридцать секунд молчания, ибо у меня не было ни малейшего представления, о чём именно идёт речь.

— Кто? — я с непониманием посмотрел на Викторию.

— Ньюмит.

— Это, какая-то субкультура, типа квадробоберов?

— Нет. Ньюмит, это — человек, наделённый одной способностью от Источника. В моём случае, это — неуязвимость к механическим повреждениям, нечеловеческая физическая сила и мощный иммунитет.

— Это уже не одна, а три способности.

— Ну… Я условно. — вздохнула Вика и с грустью посмотрела на меня: — Давай… Скажи, что ты не хочешь со мной разговаривать. Никто не любит ньюмитов.

— Боже мой. — я обречённо закатил глаза: — Филинидов надо не любить? Почему? Да хрен его знает. Типа, когда-то давно они затеяли войну против хомо сапиенс. И то, как оказалось — это не совсем правда! Теперь ещё и ньюмиты, какие-то… Сколько тут видов, которых мне жизненно необходимо ненавидеть?

— Маги тоже так себе… Но с ними всё сложнее.

— Прекрасно! Отныне — буду ненавидеть сам себя. — усмехнулся я: — А теперь, объясни дураку — что в тебе такого страшного? Нет, конечно, я зол, что ты оказалась вруньей. Сперва ситуация с магоборцами. Теперь оказалось, что ты ещё и Супергёрл.

— Она блонда.

— Плевать. Я к тому, что — есть ещё моменты, которые ты от меня скрываешь?

— Я писалась в кровать до пяти лет. А в восемь лет мне мерещился клоун Тотошка, который якобы ходил за мной повсюду. В одиннадцать лет я облила свежий паркет на кухне газировкой, и всё свалила на Лику. А месяц назад я… солгала одному парню, что не хочу быть рядом с ним. Фамилия у него такая… интересная. Осокин. Знаешь его?

— Нет, не знаю. Но уже ревную. Кстати, ты так и не ответила по поводу «ньюмита». Что это за дичь? Мутанты? Полукровки? Полуодарённые?

— Всё вместе. Наша уникальная мутация и заключается в том, что мы не можем полностью взаимодействовать с Силой. Источник наделил нас сверхспособностями. И теперь нас используют различные группировки. К примеру — я стала магоборцем. Мама не сильно жаловала мои способности. А отец говорил мне, что всё это не просто так. Он утверждал, что если бог наделил меня даром, то значит я должна использовать его во благо людей. Честно, я пыталась устроиться в полицию… Но одна подруга сказала, что там всё очень неоднозначно. В итоге, я скрывала свои способности от всех, пока Лика не познакомила меня с Тигрой. А он уже свёл нас с Мерлином.

— Ох уж эти ваши оперативные псевдонимы. — усмехнулся я: — Но я так и не понял, почему ньюмитов не любят?

— Ну… Человек редко принимает того, кто отличается от него.

— Да твою ж мать! Опять, какая-то хрень, как с «не принимает». Я, никогда не пойму местных людей. Вечно им, что-то не нравится.

— Такова жизнь.

— Ладно, горемыка. Я очень надеюсь на то, что больше у тебя секретов от меня нет.

— Погоди… Так ты на меня не злишься? — удивилась Вика.

— Злюсь немного, но вовсе не из-за твоего ДНК или уникальных способностей. Когда твоя машина взорвалась… у меня едва сердце не остановилось! Сперва кот. Теперь ещё и ты. Думаешь, это приятные чувства?

— О… Прости меня… — рыжуля тут же пересела ко мне на колени и обняла: — У меня правда очень сильно портились отношения, когда вскрывалась правда.

— Ну, и что? Если от твоей правды отношения портятся, то может, и не надо таких отношений? — предположил я: — Понимаю, что всякое бывает. Иногда сказать правду очень тяжело. Но если ты и дальше планируешь общаться с человеком — лучше признайся сразу.

— Ты такой мудрый! — промурлыкала рыжуля: — Кстати… У меня для тебя, кое-что есть. Показать?

— Опять секрет⁈

— Нет. Что ты? Хотя… В названии это слово присутствует. — хитро ответила Виктория и вытащила из бумажного пакета…

— Это… Погоди… Это вот… Оу! Это верх, а вот это — низ?

— Всё верно.

— И ты хочешь это на себя, чтобы я…

— Всё верно.

— Играем!

Обожаю земных девчонок за их смекалку, находчивость и неограниченную эротическую фантазию…

* * *

Пути Господни неисповедимы. Это знает каждый уважающий себя стратег. Но фатальность жизни всегда была для Карягина вопросом скользким. Да, возможно, всё придумали до людей. И, что самое главное — ЗА людей. Но порой судьбу необходимо немного поторопить.

Зайдя в паб, который местные именовали «элитной пивнушкой», Пётр Васильевич огляделся по сторонам.

Завсегдатаи, конечно, сразу же узнали в невысоком взрослом мужичке Полковника ИСБ. Уж больно часто он здесь появлялся по «специфическим вопросам».

— Васильевич! Чего налить? — поинтересовался тучный бармен, натирая пивную кружку.

— Я сегодня «сухой». — строго ответил Полковник, и его взгляд наконец-то нашёл, что искал.

А именно — широкоплечий брюнет, который очень сильно выделялся на общем фоне. Сальные, уже давно превратившиеся в сосульки волосы свисали до плеч. Рукава клетчатой рубахи были неопрятно закатаны до локтя. На жилистых предплечьях красовались выцветшие наколки в виде различных символов.

Мужчина то и дело пьяно вздыхал, поглядывая на бутылку с коричневой жидкостью.

— Спартак. — Полковник подсел к брюнету.

— Чемпион… — ответил пьяный мужчина и ухмыльнулся, не удосужив Карягина даже приветственным взглядом.

— Разговор есть.

— А у меня нет. — хмыкнул брюнет и отвернул голову в противоположную сторону: — Исчезни. Я знаю, зачем ты пришёл.

— Деньги, рано или поздно — закончатся, Спартак. И, что ты будешь делать?

— Тоже, что и всегда. — ответил мужчина, и налив виски в стакан, махом залил всё в себя: — Глупые людишки. Мне, порой, кажется… Что вы не отдаёте себе отчёт, с кем разговариваете. Я же могу щёлкнуть пальцем, и ты разлетишься на кусочки.

— Но ты не щёлкнешь.

— Кто сказал? — Спартак наконец-то повернул голову к неожиданному собеседнику: — Ты меня недооцениваешь, Полковник. Просто… ты прекрасно знаешь, что мне дорого это место. А я не гажу, где пью.

— Потому я и пришёл именно сюда.

— Ну? И, кто на этот раз? Очередной зажравшийся дворянин? Не знаю… Я уже четыре месяца в завязке и начинать нет, никакого желания. Ваша политика меня не интересует.

— На этот раз, «цель», куда более интересна. — хитро прищурившись, ответил Полковник: — Мальчишка… Восемнадцать лет.

— Я не убиваю детей. Кодекс ты и сам знаешь. И здоровенный хрен я клал на Гильдию… Просто не хочу.

— О! Это не простой ребёнок. Это — Осокин.

Спартак тут же замолчал. Его расслабленное лицо приобрело кровожадный оскал.

— Ну-с… — шмыгнув носом, произнёс брюнет: — И, что он… Оно… Я не знаю, что это такое… В общем, что оно тебе сделало?

— Лично мне — ничего. Но ты же читаешь новости?

— Пу-пу-пу… Тварь вышла погулять. Но если верить словам старика Гавра — скоро успокоится. Ей просто нужна кровь, чтобы поиграть. Потом уснёт. Потерпите пару годиков.

— Чтобы оно сожрало всю Пермь? Я думал, что ты патриот своего города.

— Оно не трогает невинных. А если ты переживаешь за свою жопу — это не мои проблемы. Ты сам виноват, что ступил на скользкую дорожку. Твоё сердце пропитано страхом и тьмой. Я всегда говорил, что политика не красит человека. Там одно говно и гниль. А я, между прочим, убиваю по тем же причинам, что и эта тварь. Можно сказать, что мы с ней — родственные души. Хе!

— Ты — наёмный убийца.

— Охотник! Я попрошу.

— Называй, как хочешь. Сути это не изменит. Ты — подконтрольная единица. А этот… Он сошёл с ума! Он держит город в страхе!

— В страхе он держит только тебя и твоих мусоров. Все остальные им гордятся. Так если оно ест только говнюков… Может быть, не стоит ему мешать?

— Послабление приводит к хаосу!

— Да-а-а-а… Конечно, мой умный друг. Ты вечно об этом твердишь. Уже забыл, откуда сам вылез? — усмехнулся Спартак и налил очередную стопку: — Посмотри на это с другой стороны. Тварь уменьшает ваш геморрой.

— В том-то и дело! — возмутился Полковник: — Полиция и ИСБ должна следить за порядком. А не это… чёрти знает, что.

— Кто-нибудь ещё, кроме тебя знает?

— Вряд ли… Все видят в Осокине, лишь храброго борца за справедливость. Ненавижу!

— Зависть разрывает тебя изнутри? Или… ты опять связался со своим любимым Вороном? Не сказать, что я люблю террористов. Не трогаю их из уважения к Тобиасу.

— Он давно мёртв.

— И, что с того? Я тоже давно мёртв. Уже и не помню, сколько лет назад меня вздёрнули. Но, ничего. Как видишь — хожу по земле. Иногда оскверняю её кровью преступников. — ухмыльнулся Спартак и осушил стопку.

— Мне нужны твои услуги! Оно разорвало шестьсот человек несколько часов назад!

— Кого? — поинтересовался брюнет и вытащил сигарету: — Невинных людей?

— Последователей «Культа»! Но среди них было двадцать четыре студента!

— И? Осокин оборонялся. А-то, что детишек надурил «Культ» — вообще не его проблема.

— Миллион. Наличкой. Сразу, как скинешь доказательства, что Осокин мёртв.

— Хо-хо-хо… — прищурив глаза, Спартак выдохнул белое облако дыма: — А ты наглеешь, Полковник. Миллион за то, чтобы я сразился с тварью? Дерзко. Очень дерзко.

— Полтора! Но его голова должна быть у меня. Ты понял?

— Эх… Не уважаете вы гостей, Полковник. Вам бы поучиться у осетин. Вот те — красавчики! Помню, застрял я там. На дороге… Так меня и накормили, и напоили, и мотоцикл помогли починить. А вы… Вы только и делаете, что тыкаете меня. Сделай то… Потом вон это… Причём, совершенно не спрашивая моего мнения!

— Спартак. Я тебя умоляю… Эту тварь необходимо убрать! Во имя порядка!

— Порядка… — вздохнул брюнет, зачесав чёлку назад: — Полтора. Но я сам выбираю его смерть. Он заслужил быстро и безболезненно.

— Плевать! Я не гангстер, чтобы просить тебя об ужасах и пытках. Просто — пришей его!

— Хорошо. Но не сегодня. Сегодня ты и твоё ИСБ, как, впрочем, и все остальные — идёте нахер. Не заставляй меня в очередной раз наносить превентивный удар. Я — гость. И я имею право выпить бутылочку односолодового в свой выходной.

— Как скажешь. Аванс придёт сегодня ночью. Вторую половину — как устранишь Осокина!

— Да-да… Понял. Только — свали уже? Как муха в молоке, ей богу. — скривился Спартак.

— Чёртовы нелюди… — фыркнул Карягин и поспешно удалился из паба.

Ну, если самый крутой убийца не справится с Осокиным… То, можно будет сваливать. И желательно, на другую планету.

* * *

Нет, ничего лучше, чем получить с утра от своей привилегированной подруги сообщение:

«Я беременна, идиот!!!»…

Шучу, конечно же, мне никто такого не писал. А от Виктории пришло следующее:

«Ты с ума сошёл⁈».

Возможно, но это не точно. Всё дело в том, что пока мы развлекались в отеле, кот прошерстил все пермские авторынки и нашёл идеальную замену «Девятки» для Гризли. А именно — «Пежо 208» в последней будке.

Естественно, он пригнал её к отелю и договорился с администратором, чтобы Виктории при выселении сообщили о подарке от неизвестного гражданина.

— Фёдор, ты прикалываешься? — возмущённо спросила Гризли из динамика смартфона: — Это… Это перебор!

— Да, ладно тебе! Ну, когда твои друзья починят «Девятку»? И починят ли?

— Парацетамол сказал, что там немного молотком пройтись, двигатель перекинуть, перекрасить и всё! А они — люди шарящие.

— Ага. Конечно. Это после прямого попадания из РПГ? — усмехнулся я: — Просто — прими. Я дарю от всего сердца! И катайся на здоровье. К тому же, ты у нас живёшь на другом конце города. От Цеткин до Мотовилихи ехать долго.

— «Ехать долго» — это точно не про Пермь…

— Тем не менее! Будет жутко не удобно ездить постоянно на общественном транспорте.

— Это слишком дорогой подарок для «подруги»… — смущённо ответила Виктория: — Мне очень неловко!

— Говорю же — езди! Обратно не приму. А если продашь — обижусь.

— Шантажист!

— Какой есть. Тем более — для заводского блага же стараюсь.

— Вообще-то, нас уберут после первого сентября. Скорее всего. Поэтому, ты — хитрый лис! А ещё меня не поймут родственники. Лика накроет меня огромной волной шуточек про «не насосала, а подарили». Но самая жесть будет с мамой…

— Правда? Я думал, когда на горизонте появляется молодой человек — то в первую очередь беснуются отцы?

— Не. Папа у меня — лапка. Он мягкий очень по своей натуре. Всегда поддерживал меня даже в самых бешеных авантюрах, а вот маман… Там, конечно, всё очень серьёзно. — вздохнула Гризли: — Она помешана на моей женитьбе!

— Скажи, что я «просто друг».

— С которым я ночую? Нет, уверена, что на Земле существуют девушки, которые умеют дружить с мальчиками и безопасно с ними ночевать. Но это — явно не про нас. И мама в такое не поверит. Она прямая, как палка. Скорее даже — арматура! Если ночевала, а потом ещё и приехала на новой машине — пахнет свадьбой!

— Ничем не могу ей помочь.

— Маман будет плевать. Она достанет тебя из-под земли! Ох, и встрял же ты, друг. Ездила бы спокойно на автобусе, как большую часть своей жизни. Не сломаюсь… Может быть и Мерлин, что-нибудь бы подогнал. А так… Ох, чует сердце, сегодня после работы мне устроят тотальный допрос с пристрастием.

— Уверен, ты выкрутишься.

— Ага… Ты такой заботливый. — усмехнулась Виктория: — И… Спасибо. Мне правда очень приятно, просто я не привыкла к такому и не знаю, как правильно реагировать.

— Твоего смущённого голоска мне уже достаточно. Увидимся! — с улыбкой произнёс я и отложил смартфон на соседнее кресло.

Очень жаль, что не удалось лицезреть реакцию Гризли лично. Но безопасность — превыше всего. Хотя, что-то Ксюша подозрительно затихла. Наверняка готовит, какой-нибудь неждан к первому сентября…

— Вот! — произнёс Семён, припарковавшись к коричневому «Тигуану»: — Рабоче-Крестьянская шесть.

— Ага… Лишь бы старик адекватно на нас отреагировал.

— Лишь бы в своём уме был! Девяносто четыре года человеку.

— Тоже верно. — вздохнул я: — Ну, что поделать? Другого выбора у нас всё равно нет. Любая информация будет полезной.

— Вот-вот… — фамильяр открыл мою дверь и максимально приторным голосом произнёс: — Прошу, Ваша Светлость!

— Отвратительно… Больше так не говори.

Ох уж эти подъезды в старых домах. Полностью раздолбанные стены, обожжённые двери лифта и апогеем всего этого постапа были ярко-розовые петуньи в горшках на подоконнике. Оазис в мире тотального разрушения!

А ещё мне нравились старые белые звонки, на кнопках которых чёрным маркером был дёрганным почерком выведен номер квартиры. Очень аутентично.

Позвонив в дверь, мы с Семёном затихли. Да, из глубины квартиры послышались торопливые шаги.

— Кто? — отозвался довольно бодрый мужской голос.

— Фёдор Осокин. — представился я.

Замок суетливо отщёлкнул, и из квартиры к нам выглянул высокий белобрысый дяденька лет пятидесяти на вид. Прям — баскетболист!

Удивлённо глядя на меня ярко-голубыми, как у ребёнка, глазами, он даже распахнул рот, а затем нахмурился.

— Простите, а Дмитрий Аркадьевич тут проживает? — поинтересовался я.

— Тут. — кивнул дяденька.

— А… Можно с ним поговорить? Буквально парочка вопросов и мы сразу же уйдём. Он работал с моим дедом около тридцати лет назад и…

— Можно, конечно. — снова кивнул дядька: — Честно говоря, я думал, что вы придёте раньше. Заходите!

— Спасибо…

Мы с Семёном очутились в очень небольшой, но уютной квартирке. Вся мебель явно ещё родом из Союза! А вместо обоев в коридоре тут был непонятный мягкий материал, типа пенки. И узор такой… В виде вытянутых прямоугольников. Очень мило.

— Как узнал, что вы вернулись в Пермь — думал, сам на завод сходить. Но… я не знаю, что именно вам рассказывали. И какая реакция будет. — человек-небоскрёб суетливо убежал на кухню: — Сейчас чай поставлю! Как раз недавно в магазин ходил. Такие пряники купил! И халву.

— Ага… Спасибо. Только вот, нам бы Дмитрия Аркадьевича.

— Эм-м… — блондин выглянул из кухни и с подозрением посмотрел на нас: — Так, вот он — я. Дмитрий Аркадьевич. Приятно познакомиться!

— Хех… — улыбнулся я: — Нам нужен Коновалов Дмитрий Аркадьевич одна тысяча девятисот тридцатого года рождения.

— Да. — кивнул дядька: — Это я. А, что не так?

Мы с котом впали в лёгкий ступор. Это, какая-то шутка, да?

Глава 8

Доверие — подобно хрустальному стакану. Стоит его разбить, и всё. Обратно уже не соберешь. И Кира это отлично понимала.

— Приве-е-е-ет! — улыбнулась язва, намахивая рукой, подкатившей на новеньком «Пыжике» Виктории: — Вот это да! Я, конечно, ценитель исключительно русского автопрома, но это… очень милый аппарат. Откуда он у тебя?

— Друг подарил. — уклончиво ответила Гризли.

— Друг? Интересно. Как зовут?

— Прости, Ириш… Мы сегодня новых бычков трудоустраиваем. Мне нужно торопиться!

— Виктория слегка улыбнулась, а затем быстрой походкой забежала в офисное здание Искры.

И тут в смышлёной голове Киры начались сложные умозаключения.

«Девятка» безжалостно уничтожена ублюдками из «Культа». Мерлин понятия не имел, что это была за магия, но предположил, что это мог оказаться энергетический выброс. А такое случается только в случае кризисного состояния нервной системы. То есть, когда эмоции бьют через край.

И вот, Гризли, как ни в чём не бывало, подкатывает на новой тачке. А ещё избегает прямого ответа, мотивируя это, якобы — огромным количеством дел.

Совпадение? Вряд ли…

Мерлин ещё четыре года назад научил язву «языку жестов». Не нужно, никаких сывороток правды и детекторов лжи, когда тело человека само способно выдать всю подноготную. Особенно, когда хорошо знаешь человека…

К таким выдающим жестам относились — почёсывание носа, накручивание волос на палец, избегание прямых ответов и разговоров в целом, а также… когда человек старается перевести тему в другое русло.

И Гризли уже практически сорвала бинго! Нехорошо…

Дело в том, что девичий кодекс чести гласил: «на чужой пирожок — не разевай роток».

И Кира старалась придерживаться этой священной истины.

Но возникла одна проблемка. До сего момента, у язвы никогда не было настоящих конкуренток.

Разве, что — Парацетамол…

Вот он — да! Своими «весёлыми» историями мог увести хоть целую толпу парней. И, вообще — старший брат был крайне общительным человеком. Уж, что говорить, если даже закрытый Тигра в итоге не устоял перед его харизмой?

Но, как опытный охотник на ведьм, Кира не могла предъявить Гризли за наглое «воровство мужика» без очевидных доказательств. Это лишь усугубит ложь и разрушит хрупкий союз, который и без того всегда был на грани.

Поэтому, Кира решила собрать информацию. Хочешь узнать о сопернике — обратись к его союзнику.

— Привет… — язва заглянула в бухгалтерию.

«Блондинко» сидела на своём месте и внимательно изучала, какие-то бумажки. Казалось, что приветствие Киры осталось незамеченным.

— Добрый день! — тут же откликнулась мелкая подсевала бухгалтерши: — Галчонок… Ты чего там? Не здороваешься даже.

— А? Ой… — блондинко отлипла от своих бумаг, и взглянув на Киру, с улыбкой поздоровалась: — Привет-привет! Что-то случилось?

— Да… Я хотела извиниться за ту ситуацию. Ну, помнишь… в туалете? Это было очень грубо с моей стороны. — Кира постаралась изобразить максимально дружелюбно-раскаивающуюся улыбку.

— Ой, да ну брось! Я не из тех людей, кто обижается на эмоциональные порывы. — кивнула Галина.

Ого! Она такая мудрая… Даже, как-то не клеится с её образом «тупого блондинко». Прям, совсем не клеится.

— Правда? Это очень хорошо. Просто… мне потом было стыдно.

— Бывает. — улыбнулась Галина и продолжила изучать свои бумажки.

— Куда ты? — одёрнула её подсевала: — Она же явно пришла сюда не только за этим. Так ведь?

— Ну… На самом деле, я хотела… Кое-что спросить. — застенчиво ответила язва. Галина удивлённо приподняла бровь:

— Что такое?

— По поводу Виктории. Вы же с ней — лучшие подруги?

— Допустим. — в голосе блондинки звучали нотки подозрения: — А, что такое?

— Как думаешь… Она способна увести чужого парня?

Галина тут же покраснела и смущённо отвела взгляд:

— А мне-то, почем знать? У нас с ней таких споров, никогда не было…

— Правда? — обрадовалась Кира: — Тогда, это очень хорошо! Но, всё-таки, давай представим… Ты влюбилась в парня. И Виктория пытается у тебя его отбить. Чтобы ты сделала?

— Ну-у-у-у… — блондинко попыталась спрятаться под стол: — Даже и не знаю…

— А, чего тут делать? — встряла брюнетка-подсевала: — Если вы подруги — нужно просто поговорить! Тут же дело уже идёт об уважении. Я уверена, что Вика — никогда бы не увела парня у Галчонка.

— А, наоборот? — уточнила Кира.

— Так. — Галина тут же поднялась и недовольно посмотрела на язву: — Если ты пришла просто поиздеваться, то возвращайся к работе! Я, никуда отсюда не уйду. Я буду стоять до последнего!

— Да, ты-то понятно… Меня больше интересует Вика. — вздохнула Кира: — Значит, стоит поговорить?

— Ага-ага. — закивала подсевала: — Зачем все эти недомолвки? Делай свою жизнь проще!

А вот этот совет был очень даже к месту.

— Спасибо! Так и сделаю! — обрадовалась Кира.

— Погоди. — остановила её брюнетка: — Если хочешь узнать про любовь — сходи к Авдотье. Она тут самая опытная! Наверняка подскажет, как быть.

— Авдотья, это?.. — у язвы была очень плохая память на местных сотрудников. Ведь ей поставили совершенно другие цели и задачи.

— С зелеными волосами. Начальница кадровиков.

— А-а-а-а… Вспомнила! Спасибо за совет… Сейчас же обращусь к ней!

На самом деле, Кира не очень любила кадровичек. Как, впрочем, и всех остальных сотрудников завода. Но если они действительно могли помочь, то — почему бы и нет?

Только вот, проблема заключалась в том, что Вика тоже была кадровичкой… А, значит — придётся караулить, когда она свалит из кабинета.

Спустя час, Кира всё же решила попытать своё счастье.

— Добрый день… — язва заглянула в кабинет HR.

— Ну, здравствуй. — с ехидством ответила Авдотья, разглядывая фотокарточку с непонятной цветастой мишурой: — Зачем явилась в мой храм судьбы?

— Мне неловко об этом говорить… Но девочки сказали, что вы профессионал в отношениях?

Глаза Авдотьи сверкнули, как у совы, заметившей маленькую испуганную мышь. Доля секунды и странная зеленовласка уже схватила Киру за плечи, после чего усадила к себе за стол.

— Тебе не соврали, дорогая моя! — казалось, будто Авдотья ждала этого момента целую вечность: — Молви, что терзает твою душу? Хотя, нет… Постой! Я увижу сама… — начальница отдела кадров вытащила карты Таро: — Сейчас всё увижу.

— Это… — Кира с недоверием посмотрела на активно перетасовываемую колоду: — Какое-то волшебство, да?

— Можно и так сказать. Подуй! — Авдотья протянула колоду.

Не понимая, что происходит, язва подула на карты.

— Отлично! — зеленовласка начала вытаскивать по одной и выкладывать на стол: — Так… Сердце твоё неспокойно. Страдаешь о молодом человеке. О важном! Ты считаешь, что это… твоя судьба. Так?

— Ну… Мать всегда говорила, что мужчину нужно выбирать не только сердцем, но и головой. Поэтому в такие вещи, как «судьба» — я не особо верю. У меня — холодный расчёт.

— Ага… Для тебя он — не просто хороший вариант. Он представляет из себя квинтэссенцию истинной мужественности! У вас… приличная разница в возрасте. Но тебя это совсем не тяготит. Верно?

— Угу… Но не такая уж она и большая, если честно.

— Так. — Авдотья вновь перемешала карты: — Ты — девочка сильная. Ты считаешь, что тебе не нужна защита. Тебя так воспитали! Твой архитип — герой-одиночка. Вокзальный бомж с покусанным капустным пирожком.

— Что?

— Архитип. Не обращай внимания! Это наша терминология.

— О… Поняла.

— Тебя в нём привлекает не сила, а решимость и невероятные возможности в решении разных вопросов. Он опрятен, воспитан, умён и морально силён! Однако, ты видишь в нём ту самую взрослую мужественность, которой тебе не хватает в жизни. Все твои воздыхатели — слишком недалёкие!

— В точку! — закивала Кира.

— Вижу… Между вами уже установилась крепкая связь. Ты — бомж. А он — твой покусанный пирожок с капустой. Ты слишком сильно оберегаешь его! Возводишь в ранг «сокровища». А с мужчинами так нельзя. Ты не вызовешь у него интереса. Нужно быть, слегка проще. И не бегать за ним, как курица с яйцом. Поняла?

— Да!

— Кормишь его?

— Кормлю.

— Нравится ему?

— Говорит, что да.

— Чередуй! День корми. День не корми. Поняла?

— Но… — Кира тяжко вздохнула: — Он опять будет есть всякую дрянь.

— Это ненадолго. Пускай увидит твою ценность! Ведь всё познаётся в сравнении. ОХ ТЫ Ж ТВОЮ МАТЬ!!! — Авдотья аж подскочила, ударившись головой о плазму, висевшую на стене: — Нет… нет-нет-нет! Только не это!

— Что там⁈ — испугалась язва.

— Дьяволица… Она встала между вами и перетягивает всё внимание на себя! Твой парень одаривает её щедрыми подарками. Золото, бриллианты, машины и… возможно, даже путёвки в Сочи.

— БОЖЕ!!! Какая роскошь…

— Вот-вот! Боготворит! Рискует всем своим состоянием ради встречи с ней… Она — суккуб! Чёртов суккуб, которая нагло украла твоего парня… Боже… Есть мысли, кто это может быть?

— Есть. — насупилась Кира: — Но… я не уверена точно. Она, всё же — моя подруга. Как мне быть? Как узнать наверняка? И главное — как отогнать суккуба от моего парня?

— Значит, слушай меня внимательно! — Авдотья вырвала листочек из записной книжки: — Зайди в место, где он часто бывает. Произнеси: «Демоница-разлучница — уходи! Моё счастье ко мне — приходи!» Покрутись трижды. Постучи по дереву! И главное — посыпь солью проход в то место. Если твоя подозреваемая не сможет войти, значит она — суккуб! Чистое, жадное до пиструка твоего парня — зло!

— Я поняла. — кивнула Кира и ещё раз взглянула на записку: — Сделаю всё, как ты сказала!

— Обязательно! И потом расскажи, как всё прошло. Хорошо?

— Хорошо!

* * *

Жизнь подобна путешествию. Она имеет своё начало и завершение. И в мире гуминитов всё подчинялось этой простейшей логике.

Рождение, взросление, коротенький промежуток полностью осознанного существования и смерть.

Но глядя на Дмитрия Аркадьевича, я ненароком думал, что в его случае всё получилось, как-то странно. Как будто момент осознанного существования застопорился. Слегка… Прям, едва-едва.

— Простите, но как так вышло? — уточнил я, отпив горячий напиток из чашки: — Магия? Чудо-сыворотки? Аномалии?

— Всего понемногу. — скромно ответил Коновалов и задумчиво посмотрел в окно: — Я с детства был одарённым магом. И старался не тратить её попусту. Только во благо людей.

— Никогда такого не видел. — с удивлением произнёс я.

— Знаете, Фёдор Александрович… Если приглядеться, то можно увидеть, что наш мир далеко не так прост, как кажется. По крайней мере, для меня это стало открытием совсем недавно. Поэтому — приготовьтесь. Вас ждёт ещё очень много чудес…

— Кстати, вы сказали, что переживали, идти ко мне на завод, или нет. С чем это связано?

— Мы с вашим дедом занимались очень… неоднозначными вещами. Были у нас свои взлёты и падения. Секреты… Недомолвки. Своё видение мира. И я бы не сказал, что разошлись мы хорошо.

— Почему?

— Гаврил был из тех людей, которых сейчас называют модным словом — максималисты. Он никогда не останавливался на достигнутом. И если процесс начался — Гаврила уже не остановить. — вздохнул Дмитрий Аркадьевич: — Видите ли — мечтатель, которому в руки попала волшебная палочка, всегда будет хотеть большего. И с Гаврилом это сыграло злую шутку. Но проблема не только в этом… Всегда есть те, кому ты будешь костью в горле. Из зависти… Из личных амбиций. Банальной неприязни. Или же, просто из человеческой недальновидности.

— В плане? — уточнил я.

— Человек — существо властное. Почувствовал силу, и обратной дороги нет. Причём, это свойственно для всего нашего вида. А если, кто-то пытается сбить его корону всеобщего господства на планете, он начинает злиться. Его агрессия не поддаётся контролю. И в итоге… случается непоправимый конфликт. С другой стороны — нас всех можно понять! Проявишь слабость сейчас — и всё. Спустя несколько десятилетий наша популяция будет под угрозой исчезновения. Так же подумали и наши руководители в девяносто третьем году, когда Гаврил представил им проект «Эниментия».

— «Совершенство»? — уточнил кот.

— Всё верно. «Эниментия» сочетала в себе исследования в самых различных направлениях! От глубин океана до необъятных просторов космоса. Мы хотели понять себя… Нашу природу. И рассказать людям правду, что человек — существо неограниченное в своём развитии. Что мы — многогранны! И нам ещё есть, куда расти. Тогда мы с Гаврилом были оба «мечтателями с волшебной палочкой». Но Артов и Князев, как люди весьма приземлённые и жадные, в итоге всё испортили. Мы хотели стать новыми Прометеями! Хотели дать людям огонь новой эры… Но, все мы знаем, чем закончилась эта легенда.

— Его прицепили к горе в Крыму, а орёл склевал его печень? — уточнил я, пользуясь подсказкой из воспоминаний бывшего хозяина тела.

— Всё верно. А нокаут в печень, как известно — самый болезненный. — грустно улыбнулся Коновалов: — Причём, наши амбиции были вполне реалистичными! Мы не стремились к захвату мира…

— Ага. Тот макет земного шара говорит об обратном. — хмыкнул кот.

— Не я был организатором этого помпезного слива денег. Понимаете, Артов… он всегда был немного двинутым на ресурсах. Твердил, что мы с Гаврилом — не думаем о будущем. И, что смотрим на вещи, сквозь призму «розовых очков». Нет, я соглашусь, что в чём-то он даже был прав. Но… жадность никогда не доводит до добра. А, когда в него попала молния в восемьдесят третьем — всё стало только хуже! Артов попытался продать сырую сыворотку «Пятьдесят пять» в США, Китай, Индию и Великобританию. Когда правда вскрылась — разгорелся самый настоящий кошмар! Гаврил тут же свернул проект. Именно тогда и начался конец «Ареса». А вместе с ним — закончились и наши мечты о будущем, где человек будет точно знать, кто он в этом мире. Поймёт свою природу и пойдёт дальше! Ближе к звёздам… Эх, как красиво всё было на бумаге…

— Хорошо. И всё-таки… Меня очень интересует, кто догадался зациклить Трещину и получать из неё энергию? А ещё — кто именно создал Дверь? Иисак утверждал, что вы принимали непосредственное участие. — произнёс я.

— Реактор и Дверь… Не хочется признавать, но всё это — проекты, что появились благодаря одному жалкому обманщику, который втёрся к нам с Гаврилом в доверие. Я столько лет молчал об этом… Что сейчас даже и не знаю, с чего именно начать. — Дмитрий Аркадьевич задумчиво посмотрел в окно: — Возможно, моя история покажется вам небылицей… И я ни в коем случае не буду вас винить.

— Можете не переживать. Мы тоже многое повидали. — с улыбкой ответил я.

Хех… Неужели он правда верит в то, что ему удастся меня удивить? Что ж, посмотрим.

— Секунду… — Коновалов поднялся и ушёл в гостиную своей небольшой квартирки: — Стараюсь далеко не убирать… Уж очень люблю вспоминать былое. Знаете ли, интересная тогда была жизнь.

Спустя мгновение, Дмитрий Аркадьевич вернулся с сиреневым шлемом Гром-Мастера и странной серебряной штуковиной в руках, что очень напоминала грецкий орех.

— Да, ну? — удивился кот: — Вы… Гром-Мастер?

— Ага. — улыбнулся Коновалов: — Из чуда, «Арес» превратился в наше проклятие. Однако, я не смею говорить, что мы потратили время за зря. Вот этот импульсный блокиратор Силы мне подарил ваш дед в нашу… последнюю адекватную встречу. Считаю своим долгом передать его вам! — Дмитрий Аркадьевич торжественно вручил мне серебряную штуковину: — Для активации — просто слегка сдавите. Очень действенная штука против магов и ньюмитов. Но с последними — аккуратнее! На них эта штука действует сильнее.

— Здорово! Спасибо.

— Не за что. А, что же касается Гром-Мастеров… — Коновалов похлопал по шлему: — На самом деле — я не был первым. В шестьдесят четвёртом Сиреневого убили. И я пришёл на замену. Потому что… Ну, на тот момент — Гром-Мастера были символом справедливости. И людям нужна была полноценная команда. Да… В моей жизни было много неудач. Но шлем напоминает мне, что я прожил свой век не зря.

— А, как это связано с Дверью и реактором? — поинтересовался я.

— В семьдесят шестом году, я вытащил из горящего здания одного странного парня. Он кричал… Говорил, что-то о том, что попал в неправильный поток.

— Так.

— Звали его тоже странно. Ряша. Искали его родных через милицию, но всё тщетно. В итоге, Ряша прибился к нам в корпус Гром-Мастеров. Выполнял всякую мелочь… Уборкой занимался. Да и в целом был очень полезный малый.

— Интересно. И, что дальше?

— Из странностей… Он не выговаривал некоторые слоги. Иногда впадал в транс и начинал рисовать формулы. Сперва я подумал, что он просто не от мира сего. Увы, такое иногда случается. Но когда я привёл его к Гаврилу, тот сказал, что все эти формулы — вовсе не бред. Мы начали изучать всё, что Ряша пытался изобразить. А, когда уточняли у него, некоторые моменты — он мог прибегнуть к странным звукам, вместо слов… Шевелил пальцами. Как будто — глухонемой.

— Неужели его не приняли социальщики? — удивился я.

— Так, то ж в Союзе было. Если есть возможность пристроить блаженного — то будь добр. Да и в целом, как я уже сказал — Ряша был полезным малым. Но, помню, как-то спросил у него про прошлое. И про то, откуда он взял все эти формулы. Тогда-то Ряша и рассказывал, что видел больших людей, которые «поделились» с ним знаниями.

— Хм-м… И, что с ним стало?

— Украл несколько килограмм платиновых деталей и был таков… Надавил на жалость! Нагло использовал, притворившись идиотом.

Прекрасно. Значит, эту планету посещал креблик. Это разумная раса гуминитов, которые славятся своей уникальной способностью запоминать всё, вплоть до мельчайших деталей. Из-за того, что их мозг каждую секунду обрабатывает огромное количество информации — они могут очень странно себя вести и переходить на общение звуковыми сигналами.

Вопрос лишь, где он подсмотрел тайную технологию Ультиматов, и для чего ему нужна была платина? Неужто собирал сверхпроводник для корабля?

— И больше вы его не видели?

— Нет. Не видели. — пожав плечами, ответил Коновалов: — Но Гаврил загорелся идеей создать реактор, который трансформировал бы энергию Трещин в электричество. А потом… Гаврил начал строительство Двери. Говорил, что это позволит нам подробнее изучить природу Трещин. И в девяносто пятом он привёз на «Арес» огромный фрагмент непонятного механизма.

— А, он случайно, не говорил, где именно нашёл его?

— Увы. В те времена Гаврил был крайне неразговорчивым. Укрывал от меня правду… А, когда нашёл первый «Источник» — окончательно слетел с катушек. Перестал с нами общаться. Бредил, что совсем скоро придёт нечто, которое уничтожит мир… И, что нужно защитить нашу планету от уничтожения. Мы пытались ему помочь… В итоге, Гаврил сломал три ребра Князеву. А Артова, вообще, едва не убил. Это поставило точку на «Аресе».

— Жуть. — покачав головой, ответил кот.

— Не то слово! Я приехал домой после той ссоры… Мне было очень страшно! Я, никогда не видел, чтобы человек… настолько сильно изменился. Мне даже показалось, что в Гаврила, кто-то вселился. Или, что-то… Утверждать не могу. И лишь потом, спустя неделю, я узнал, что Гаврила победил Человек-Комета.

— Невероятно… — задумчиво произнёс я.

— Знаете, Фёдор Александрович… За свою жизнь я понял одну интересную вещь. Порой — не стоит торопиться. Кто знает? Может быть, не зайди мы настолько далеко с «Аресом», то с Гаврюхой сейчас всё было бы хорошо?

— Этого мы, никогда не узнаем. — заключил я: — Что ж… Было очень приятно пообщаться!

— Взаимно, Фёдор Александрович и… — Коновалов виновато опустил взгляд: — Я бы настоятельно рекомендовал вам уничтожить «Арес». И всё, что находится внутри него. Это… очень странное и страшное место. Я ощущаю в нём дух чужеродности. Ни к чему хорошему это не привело в прошлом. И не приведёт в будущем.

— Учту. — кивнул я: — Спасибо за чай! И… если захотите ещё поговорить — звоните.

— Благодарю. И я вас предупреждаю, Фёдор Александрович… Есть вещи, до которых человечество ещё не доросло.

— Да. И про это я тоже в курсе.

Вот так банальная жадность сгубила «огонь новой эры». И, если честно — я ни капли не удивлён.

Но вопросов стало только больше. Был ли Ряша простой случайностью? Этакой заблудившейся флуктуацией среди большого набора вероятностей? Или же… это был, чей-то хитроумный план?

Ничего не понятно, но очень интересно.

* * *

Прибыв на завод, я с удивлением обнаружил толстый слой соли прямо на пороге своего кабинета.

— Это, что такое? — уточнил я у мило улыбавшейся Иришки.

— Очищающий минерал. Специально посыпала, чтобы вам было легче дышать. — невинно хлопая длинными ресницами, ответила шпионка.

— Странно, но ладно.

— Бардак, какой-то! — недовольно фыркнул кот, и понюхав соль, вальяжно прошёл в кабинет.

Усевшись в кресло, я вытащил блокиратор, и подбросив его в воздух, откатил в сторону Семёна:

— Что думаешь?

— Чёрт его знает… А-а-аА-ПЧХЕР!!! — громогласно чихнул сгусток меховой тьмы и уронил металлический грецкий орех на пол: — Фу-у-у-ух… Да, Деда Гавр действительно выглядел странным перед заключением под стражу. Но, я бы не сказал, что его прям, как будто подменили! И, вообще, это очень странное заявление.

— Теперь мне интересно, где Дед нашёл первый «Источник»? И, вообще, что именно он из себя представляет?

— Фёдор Александрович! — в «предбаннике» появилась Вика: — Я принесла вам… Ой…

Гризли остановилась перед дверью и потрогала голову.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил я.

— Ага… Что-то… голова приболела.

— Милая, чего ты стоишь? — поинтересовалась Иришка, снимая очки: — Проходи скорее! Босс тебя ждёт.

— Нехорошо мне. Совсем нехорошо… — создавалось впечатление, будто Гризли не может перешагнуть солевую полоску. И тут до меня, наконец-то, дошло.

— Твою ж мать… — я поднял блокиратор и отключил его.

В этот момент из-за стола медленно поднялась Иришка.

— Ах ты ж демонша-воровка… Я так и знала, что с тобой явно, что-то не так! — злобно проурчала шпионка, снимая очки и туфли.

— Ирина? Я не понимаю… Ты, чего? — удивилась Вика, медленно пятясь назад. А меня накрыло мощной волной ненависти, озарения и ревности.

— Я же сказала, что он — МОЙ! А, ты… ТЫ!!! — с этими словами, Иришка, словно типичный боец ММА набросилась на Викторию.

— Бабья драка!!! — обрадованно заверещал кошак: — БАБЬЯ ДРАКА!!! Поп-корна мне!! Да побольше!!!

Только этого нам и не хватало…

Глава 9

Цивилизованный мир не приемлет насилие. По крайней мере — среди обычного мирного населения. Зачем бить друг друга, когда с этим и без того отлично справляются ребята, организовывающие внешние конфликты?

— Толпа требует хлеба и зрелищ!!! — радовался кот, суетливо бегая вокруг повздорившей парочки магоборцев: — Больше страсти! Больше чувств!!! Я хочу увидеть истинную ярость…

— Семён. Умолкни и иди работать. — строго произнёс я, поднявшись из-за стола: — Тебе ещё провод делать.

— Бли-и-ин! Самое интересное обламываешь… — обречённо вздохнул сгусток меховой тьмы и потопал обратно в кабинет.

— Ну, а вы… Прекратить! Немедленно! — я схватил Иришку за плечо и оттащил в сторону: — Что вы обе себе позволяете⁈ Прямо на глазах у учредителя, который ещё и генеральный директор. Или, что? Совсем уважение потеряли? Может быть, стоит вас вышвырнуть на мороз?

— Она украла моего мужика!!! — прошипела шпионка, продолжая тянуться к шокированной Виктории.

— Какого ещё мужика? — вздохнув, спросил я.

— МОЕГО!!! Сказала же⁈ Чёртова воровка… Если бы я знала, что ты такая змея — то ни за чтобы с тобой не подружилась! Чувствую себя круглой идиоткой… — фыркнула Иришка, и повернувшись ко мне, стиснула меня в объятиях: — Почему вы так жестоки ко мне⁈ Неужели я настолько плохая?

— Понятия не имею, о чём идёт речь. — холодно ответил я, и кое-как оторвав от себя шпионку, подтолкнул её в сторону рабочего стола: — Виктория Владимировна… Зачем вы крадёте «чужих мужиков»?

— Я ничего не крала! — возмутилась Гризли, поправляя свой деловой костюмчик: — С чего она это взяла⁈

— Суккуб! Демоница!!! — шипела Иришка, указывая на тонкий слой соли: — Не смогла переступить!!!

— Да, неужели? — Вика спокойно зашла в кабинет: — Так лучше?

— Э-э-э… — глаза шпионки напоминали блюдца: — Но, почему⁈ Как такое возможно⁈

— Может быть, всё дело в том, что я не суккуб? — поинтересовалась Гризли: — Ирина… Вы делаете поспешные выводы, основываясь на эмоциях и личных домыслах. Где хоть одно доказательство тому, что я украла «твоего мужика»?

— До меня дошла информация, что между мной и Фёдором Александровичем — встала дьяволица… И, что он её любит больше меня! И одаривает её подарками. Машинами… И путёвками в Сочи!

— В Сочи⁈ — ухмыльнулась Виктория: — Фёдор Александрович, конечно, сказочно богат относительно некоторых… Но не уверена, что он будет раскидываться такими подарками. А машину мне подарил друг. Борька Хопер.

И мой нос тут же почувствовал ложь.

— Это ещё, кто⁈ Не слышала, чтобы у тебя был такой друг.

— Как зовут мою маму? — поинтересовалась Гризли.

— Ну… — Иришка тут же виновато опустила голову.

— То-то же. Ничего ты про меня не знаешь, дорогуша. А в драку лезешь! Не хватало ещё из-за твоих идиотских подозрений вылететь с «Искры».

— Прошу меня простить, но… Могу я узнать, почему вдруг был возведён в статус «мужика» Госпожи Кировой? — поинтересовался я.

— Всё очень просто. — Иришка снова подошла ко мне, и обняв, встала на носочки: — Я люблю вас, Фёдор Александрович.

В «предбаннике» повисла напряжённая тишина.

— Хо-хо-хо… — раздалось довольно квохчание из моего кабинета: — Да с такими поворотами, мне и сериалов не надо! Отлично, Госпожа Секретарочка! Так их всех!

— Какая… странная и очень неуместная шутка. — ответил я, чувствуя, как от Гризли начинает медленно исходить чувство дикой ревности. Нет… С Галчонком я ещё понять мог. Всё же, шикарные блондинки всегда были теми ещё расхитительницами мужских сердец.

Но с Иришкой дело обстояло иначе. Не спорю, она очень миленькая. Особенно, когда включает режим «мастера-шпиона». Да и готовит вкусно… И, в целом, девчонка потрясающая.

Однако… я сразу дал понять, что мы с ней даже потенциально не сможем стать парой.

— Шутка⁈ — возмутилась Иришка, и запрыгнув на меня верхом, присосалась к моим губам.

Вспыхнувшая ревность Гризли больше напоминала ядерный взрыв.

— Что ты себе… позволяешь⁈ — мой разум говорил твёрдое: «нет». Но юное тело во всю кричало: «ДА!!! Мать твою!!! Да-да-да-да!!! ЕЩЁ!!!»

Как отвратительно быть молодым…

— Люблю вас! И ничего с этим поделать не могу. — вздохнула Иришка, прижавшись ко мне.

— Прости, но это — невозможно. Я не приемлю служебные романы.

— О, ничего страшного. Я всегда могу уволиться. Но, а пока вы не ответите взаимностью… Я буду здесь. — хитро глянув на Викторию, ответила шпионка.

«Ага. Посмотрим, как ты запоёшь первого сентября, дорогуша!» — ухмыльнулся про себя я.

— Ты рискуешь остаться без работы.

— Кто не рискует, тот останется без Фёдора Александровича! — заключила Иришка, и наконец-то, отлипла от меня.

— Давай-ка ты умеришь пыл? Мне нужно завод поднимать, а не шашни крутить. Поняла меня? — строго произнёс я.

— Конечно, поняла! И я сделаю всё, чтобы ваш завод процветал! — уверенно заявила шпионка и показала мне большой палец.

— Угу… Посмотрим. — вздохнул я и обратился к Гризли: — Виктория Владимировна, а вы зачем приходили? Виктория? Виктория, вы с нами?

Рыжуля смотрела на меня таким жутким взглядом, как будто хотела прожечь моё тело насквозь. А, некогда идеально ровные документы в её руках превратились в помятые бумажонки.

— Ой… — Виктория, наконец-то, отмерла: — Простите! Я немного задумалась… Дело в том, что мы приняли на работу новых сотрудников. Нужно, чтобы вы расписались вот тут… Ох! Боже! Я схожу за новым экземпляром.

— Сходите. — кивнул я и вновь обратился к Иришке: — Вот эта соль… Заявления, что Виктория Владимировна — не человек. Это же явно не из воздуха взялось? Кто надоумил?

— Это секрет!

— Уволю.

— Авдотья… Она разложила мне карты и… Мне показалось, что всё совпало. — виновато опустив взгляд, ответила шпионка: — Она сказала, что суккубы не могут пройти через соль. А у Вики голова заболела прямо перед линией!

— Ох…

Конечно, совпадения, иногда случаются. Казалось бы, самый невероятный исход событий происходит прямо посредь бела дня! И если нет свидетелей, то можно просто замять и забыть. Всё равно, никто не поверит.

Однако, ситуация с Авдотьей начинала выходить из-под контроля.

Тяжко вздохнув, я направился в кабинет кадровиков. Ибо больше терпеть всю эту мистическую хрень уже просто невозможно!

— Добрый день. — я распахнул дверь и заглянул к HR.

— И вам не хворать. — ответила Авдотья, изображая самую примерную сотрудницу.

— Значит, так. — я подошёл к её столу: — Я дважды повторять не буду. Из-за ваших проделок сейчас едва не пострадали мои сотрудники. Ещё хоть раз я узнаю, что вы промышляете своими… «обрядами» и «ритуалами» на территории завода — вышвырну на мороз! Это последнее предупреждение.

— То есть, вы хотите воспрепятствовать мне говорить людям правду? — удивилась Авдотья.

— Правду⁈ Да, с чего вы взяли⁈ — возмутился я.

— Моя прапрабабка была ведуньей. Моя бабушка была ведуньей. Теперь этот тяжкий крест несу я! — уверенно заявила зеленовласка: — Я просто помогаю людям найти истину.

— Истину? Господи… Авдотья, вы лишь сталкиваете наших сотрудников лбами, заставляя нарушать устав и правила поведения на заводе! Ведунья вы… Или, ещё кто — меня это не интересует. Давайте раз и навсегда договоримся — на заводе мы не гадаем. Понятно?

— Это и не гадание.

— Вы поняли, о чём я! И уберите эти чёртовы карты! У нас тут ЗАВОД, а не магазин сувениров. Надеюсь, вы меня услышали.

— У вас накопилось слишком много напряжения. Над вами нависла большая угроза, потому вы и нервничаете! Некая женщина хочет захватить ваше сердце с концами. Но вы слишком свободолюбивый… Видимо, в ваших отношениях есть договорённости. Серьёзные договорённости! И если вы не исправите ситуацию, то рискуете очень дорого заплатить.

— Хватит! — строго ответил я: — Никаких больше предсказаний!

— Как скажете, Босс. Я же просто хочу помочь. — разведя руками, ответила Авдотья.

— Живите своей жизнью. Если она у вас настолько скучна, что вы лезете в другую — найдите себе увлечение по интересам.

— Так, уже нашла! Вы же сами мне запрещаете!

— Другое хобби, которое не будет касаться наших сотрудников. Иначе… Я обвиню вас в некомпетентности.

— Нет! — нахмурилась Авдотья: — Я вас услышала. Не хотите — не буду. Хозяин — барин.

— Чудно. Очень надеюсь, что мы больше, никогда не вернёмся к этому разговору.

С облегчением выдохнув, я хотел уж было вернуться обратно к себе, как вдруг в кабинет, словно ястреб, залетел Никита.

— Ваша Светлость!!! — выдохнул он: — Это… просто невероятно!

— На нас напали⁈

— Да! Но… не в том смысле! Количество предзаказов превысило двадцать тысяч! И это только за прошедшую ночь! А ещё у нас есть первые отзывы по Пермской губернии. И они… потрясающие!

— Хвала небесам. — с облегчением выдохнул я: — А, откуда пришли новые?

— Вы не поверите! — Никита потряс в воздухе жёлтой папкой.

— Заинтриговал. Идём!

* * *

— Сайты для… взрослых? — удивился я, разглядывая графики статистики.

— Именно! — кивнул Никита, тарабаня пальцами по столешнице: — Это просто уму непостижимо!

— А… каким образом вы отследили трафик?

— Очень просто. Мы видим, с каких площадок к нам переходят по рекламным ссылкам. Это помогает понять целевую аудиторию. И… чёрно-оранжевый сайт стал активно приносить нам новых покупателей.

— Частников?

— Именно! Причём, много.

— Кажется… Я понял, в чём дело. — усмехнулся кот, поворачивая к нам ноутбук.

На видео парнишка на нашем самокате случайно подрезает очень эффектную женщину. Как сейчас говорит молодёжь — «милфа». Между персонажами развивается крайне топорный диалог и… в итоге заканчивается примерно так же, как любая наша попойка с Викторией.

Конфликт, напряжение, нападение, борьба, катарсис.

— Какой интересный сюжет. — произнёс Никита: — Но, самокат засветился лишь в самом начале и всего на три минуты. Где катализатор продаж?

— Вы не понимаете главного. — усмехнулся кот, и с видом истинного знатока фильмов для взрослых, принялся объяснять: — Взгляните на мемы. Они же охватывают практически каждую сферу деятельности. Взаимодействуют со всеми областями медиа! А тут у нас — Вовчик Мегапихарь.

— Господи… — я обречённо вздохнул. Тут хотелось вставить ещё одну любимую фразу молодёжи о том, что «мы всё дальше от бога»: — Вовчик Мегапихарь — катализатор продаж?

— Ну, смотрите. Вовчик — популярный пермский актёр из фильмов для взрослых. Причём, он таковым стал не просто так. Смотрите! Как думаете, сколько ему лет?

— Двадцать? — предположил Никита.

— Не. Восемнадцать — максимум. — ответил я.

— Тридцать семь. Он на два года старше вот этой «взрослой» красотки. Но благодаря своему росту и молодому лицу — его берут сниматься в роликах с сочными женщинами и молодыми парнишками. Это очень популярный жанр в наше время!

— Да. Тебе лучше знать. — усмехнулся я.

— Эй!!! — возмутился кот: — Я не видел женской ласки больше сотни лет! Как ещё мне поддерживать своё мужское «я»⁈

— Это была шутка. Никто не осуждает.

— По твоему тону видно. — хмыкнул сгусток меховой тьмы: — В общем, Вовчик бесплатно сделал нам рекламу. А всё благодаря тому, что с этим роликом понаделали кучу мемов! Теперь все хотят «самокат, как у Вовчика из того ролика».

— Хреново. — вздохнул я: — Мне хотелось сделать прорывной молодёжный самокат. А в итоге… Мы сделали самокат из порнушки.

— Ну… Имидж, конечно, важная штука. — почесав затылок, произнёс Никита: — Но тут приходится выбирать. Либо мы зарабатываем, используя любую лазейку. Либо… пытаемся всё это перечеркнуть.

— Ты — маркетолог. Что для нас лучше? — поинтересовался я.

— Бренд, относительно — свежий. Поэтому, пока мы можем гнуть его, как пластилин. Но… я бы порекомендовал снять, что-то более бомбезное, чтобы расширить аудиторию.

— Бомбезное? — усмехнулся я: — Очередной фильм для взрослых? Только уже с участием толпы самокатчиков…

— Ну, Фёдор, ты тут по тише давай! Какая ещё толпа самокатчиков? Это уже запретный жанр будет. А нарушать законы Империи даже ради рекламы не стоит. — хмыкнул кот. Видимо, опять отсылка, которая осталась для меня загадкой.

— Так, а что бомбезного можно снять? — поинтересовался я.

— Вас в интернете любят. Давайте сделаем парочку фотографий в стиле: «Он катается по парку и радуется». Запустим в группы, как будто фото сделано случайно. А потом закажем смешные мемчики! Разлетится, как горячие пирожки.

— Не пойдёт. — ответил я: — Если произойдёт инцидент с самокатом, то это может ударить по моему личному имиджу.

— Ох, знал бы ты, сколько народу разбилось на «Тесле»… — вздохнул кот: — И, что-то Маска продолжают все любить. Тут же дело не только в продукте, а в том, какой информационной повод ты раздуваешь вокруг себя. Кто-нибудь говорит, что автопилот «Теслы» в США — самостоятельно отключается за три секунды до аварии? Нет. Все говорят о том, что Маск активно скупает электронные площадки и негативно относится к интернет-травле. Поэтому, если мы создадим у самоката положительный образ — дело в шляпе! Над твоим образом нам тоже стоит поработать.

— А мы сможем создать положительный образ у самоката? — поинтересовался я, посмотрев на Никиту.

— Будем стараться! Поверьте, мы не зря получаем свой хлеб, Ваша Светлость.

— Хорошо. А… кто догадался пустить рекламу на сайты для взрослых?

— Так… — руковод отдела маркетинга вытащил планшет, и немного поколдовав, ответил: — Ох… Это сделала Госпожа Биркин.

Ириска⁈ Мы с котом даже переглянулись. Вот это поворот… И, как ей такое в голову пришло?

* * *

После рабочего дня мы отправились обратно в «Арес». Кот спаял себе уникальный провод и запасся мощным ноутбуком с огромным объемом памяти. А мне уж очень хотелось узнать, с чего Ириска решила гнать рекламу на сайты для взрослых. Вернее — мне было крайне интересно, каким образом она пришла к столь неочевидному, но рабочему решению.

— Так-так-так… — я вышел из «Мерседеса» и взглянул на изрешечённый «Баргузин»: — Кажется, хозяева так и не вернулись?

— Наверное, побоялись. — усмехнулся Семён: — Мой блокиратор работал с временным ограничением. Видимо, когда блок спал — хозяева увидели, что тут творится и решили не вмешиваться. Кто в своём уме станет участвовать в подобной зарубе?

— Согласен. Но пробить эту тачку можно? А-то — номеров-то нет.

— Попробую подглядеть номер двигателя. А там — посмотрим.

Хрустя ветками, к нам плавно подкатила Ириска.

— Звезда всея рекламы! — улыбнулся я, подойдя к горничной: — Ну! Рассказывай, как ты догадалась направить рекламу на сайты для взрослых?

— У меня другой вопрос — почему в отделе маркетинга, никто не догадался до этого раньше меня? — в голосе Ириски слышались нотки недовольства: — Это ж, такая рекламная машина! А в итоге — одни смазки, лохотронные сайты знакомств, всякий веб-кам и онлайн-казино. Почему рекламщики не используют столь огромный потенциал?

— Видимо… Думали, что рекламировать мясные стейки в конфетном магазине — идиотская затея? — предположил кот, облизывая переднюю лапку: — Фу! Здесь всё в крови… Хоть бы дождь поскорее прошёл…

— Ты смотришь слишком узко. — заявила горничная: — Сайты для взрослых — это не субкультура. И даже не отдельное сообщество! Это самый настоящий ширпотреб. Но нет… Давайте рекламировать там сайты знакомств… Зачем? Человек туда приходит явно не за этим! Да и к тому же — у сайта для взрослых самая высокая посещаемость. С ними могут конкурировать только площадки с пиратским контентом. Ну… и онлайн-казино. Но, как я поняла — там, в большинстве своём, боты-чайки, имитирующие активность.

— Воу-воу-воу! — кошак поднял лапку вверх: — Ириска, какого чёрта⁈ Ты же боялась звонка от мобильника и убегала, куда глаза глядят! Что с тобой стало⁈ Где ты всему этому научилась⁈

— Ребята из отдела маркетинга показали. — пожав плечами, скромно ответила Ириска: — Это не сложно, если понимаешь, куда тыкать.

— Охренеть… Теперь я даже немного уважаю тебя.

— Спасибо. Я спала и видела. — хмыкнула горничная и отвернулась.

— Погоди, так это ребята рассказали тебе про сайты для взрослых? — уточнил я.

— Нет. Зачем? Я и сама про это знаю. — как ни в чём не бывало, ответила Ириска: — Иннокентий часто говорил, что я робот. Но я — живая! Поэтому, приходилось выкручиваться.

— Господи… — всплакнул кот: — Как же я тебя понимаю! Иди сюда, обниму! Хотя, погоди… Вдруг ты не мыла руки? Кажется… В машине были влажные салфетки.

— Идиот. — обречённо вздохнула горничная: — В общем, я попробовала нагнать туда рекламу. И результат вы сами видите! Причём, из-за отсутствующей конкуренции в нашем сегменте — там очень дешёвый клик.

— Ириска шарит за интернет-маркетинг… Завтра точно выпадет снег. — хмыкнул сгусток мохнатой тьмы и подошёл к люку.

— Ты… молодец. — кивнул я: — Продолжай в том же духе, Ирис! И мне даже не придётся врать, почему именно ты стала моей помощницей, после ухода Иришки.

Горничная лишь гордо улыбнулась.

Спустившись вниз, мы вновь включили Иисака, который сегодня выглядел крайне обрадованным и даже немного посвежевшим. Только вот… мне показалось, словно его мутной жижи стало меньше.

— Приветствую вас, Фёдор! — поздоровался он и тут же превратился в сферу. Нет, определённо стал меньше.

— Ты… малость исхудал? Или мне мерещится? — поинтересовался я.

— Всё верно! Дело в том, что я смог активировать старый сервер, и через него выйти в современную сеть, чтобы обновить свой архив знаний с две тысячи второго года. Мне понадобилась энергетическая заправка, чтобы всё это переварить. Поэтому, пришлось использовать свою жижу.

— И, как тебе новая информация? — спросил я.

— Вот тут я был… немного удивлён. — ответил желешка: — За прошедший двадцать один с половиной год случилось слишком много всего. А ещё я узнал, что вы пролежали в коме три года. Это… больно?

— Нет. Но приятного мало. — честно признался я: — Что ты ещё узнал?

— Что Профессора Осокина больше нет в этом мире. — вздохнул Иисак: — Это… грустно.

— А ты разве умеешь чувствовать грусть? — удивился Семён.

— Не знаю. — ответил желешка: — Профессор Осокин был моим первым другом. Для меня это очень важно. Моим платам неприятно. Щемящее ощущение. А ещё, как будто… из меня вытащили процессор.

— Интересно.

Пару тысяч лет назад я уже видел «живую» машину. Мы называли это синдромом «эха». То есть, когда нечто искусственное пытается подражать.

Искин осознал себя, но к своему великому сожалению, так и не смог познать настоящих чувств. Сходя с ума, он искал в себе человеческое… Пока не перешёл грань и не уничтожил несколько звёздных систем, а вместе с ними и около тридцати шести миллиардов гуминитов.

С тех пор на все искины ставили блокираторы. А Иисак, видимо, тоже собирался по воспоминаниям Ряши.

— Кстати, имя Ряша тебе, о чём-нибудь говорит? — поинтересовался я.

— Человек из другого потока? Да, помню. Профессор Коновалов приводил его сюда несколько раз. А, что?

— Он приложил руку к твоему созданию?

— Нет. Мы появились на несколько лет раньше Ряши.

— Вот, как? Интересно. А в твоём архиве, случайно, не сохранилась информация об этом человеке? Куда он пропал?

— Профессор Осокин его растворил. — спокойно ответил желешка.

Мы с Ириской и котом лишь озадаченно переглянулись.

— Погоди. То есть… как это — растворил? — удивлённо уточнил кот.

— Открыл Дверь и растворил его. Я не знаю, как ещё объяснить данный процесс. Ведь растворение представляет собой результат взаимодействия молекул вещества, играющего роль растворителя, с частицами растворенного вещества. И Ряша, как я понял — растворился в энергии за Дверью.

— Но он же украл платиновые детали и сбежал?

Похоже, кот далеко не единственный, кому Деда Гавр не говорил всю правду.

— Сбежал. — согласился Иисак: — Но Профессор Осокин его нашёл. А потом — растворил за Дверью.

— Прекрасно. — вздохнул я: — Значит, так! Бычки приедут через два часа. Им ещё смену надо сдать. Семён — ты идёшь к пульту управления и начинаешь скачивать всё, что тут есть. А мы с Ириской и Иисаком идём исследовать подземелья дальше.

— Есть! — отрапортовал кот, и неспешно поплёлся в сторону вагончика.

— Слушай… А здесь есть нечто такое, что требует моего незамедлительного внимания? — спросил я.

— Роботизированная система «Незабудка» лишилась восьмидесяти двух процентов боевых единиц. Это непозволительно для защиты комплекса!

— Что ж, тогда идём смотреть.

Спустившись на вагончике вниз, мы прошли в совершенно другую сторону. Судя по толстому слою пыли на полу — сюда ещё не ступала нога человека. По крайней мере, после две тысячи второго года.

— Кстати, я обновил базу данных с шутками! — гордо заявил Иисак: — Хотите послушать?

— Господи, только не это… — обречённо вздохнула Ириска.

— На распродаже человеческих органов началась драка. Я еле успел унести ноги! Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

— …

Увы, лучше от обновления не стало.

Отсек с «Незабудками» больше напоминал небольшой автоматический завод. А сами дроны были похожи на… мусорные бачки из американских мультиков. Печальное зрелище.

— И, что мне с этим сделать? — поинтересовался я, убирая паутину с первого попавшегося дрона.

— Дополнить комплект! В противном случае — «Незабудка» не сможет самостоятельно отбить комплекс. — пояснил Иисак.

— А, как они взаимодействуют?

— Через общий сервер. У них, что-то типа коллективного разума. Раньше здесь господствовала боевая наблюдательная система «Сокол», но её центр управления уничтожили во время битвы Профессора Осокина и Человека-Кометы. Она могла рассчитать опасность, разработать тактику и стратегию, а также понять, сколько дронов необходимо для решения задачи. Хорошая штука! Полезная. Но сейчас дроны сами по себе. Иногда реагируют на пробежавшую по зоне слежения крысу. Но в большинстве своём — просто спят.

— Понятно. А, там что? — я указал на здоровенные ангарные жалюзи.

— Там был ремонтный цех. Но Профессор Осокин переделал его в хранилище.

— Для чего?

— Он не говорил. Сказал — просто хранилище. — желешка подкатил к жалюзи, и тыкнув отростком на красную кнопку, жестом пригласил нас за собой.

Жалюзи скрипнули, а затем плавно откатились наверх, открыв нам очень интересную картину.

В центре огромного зала расположился приличных размеров кристалл. Он пульсировал ярко-зелёным светом, как будто внутри него ежесекундно происходили сложные химические реакции.

— Оп-па… — Ириска указала на два десятка мумий в чёрных бронированных костюмах. А рядышком с кристаллом сидел ещё один… Судя по фуражке и погонам на кителе — офицер.

А за кристаллом и таинственными трупами распростёрлось целое поле с пластиковыми бочками на 200 литров, обтянутыми проводами со всех сторон.

— Иисак. А это, что такое? — спросил я, указывая на весь этот кошмар.

— Не могу знать. — задумчиво ответил он: — Но, смею предположить, что в бочках — взрывчатка. Возможно, эти солдаты хотели устроить праздничный фейерверк?

— Да. Хорошая мысль. Ты молодец…

Глава 10

Воспоминания предыдущего хозяина тела подсказывали мне, что люди любили загадки. Для них это было, что-то типа умного развлечения. Мол, подключи смекалку, пораскинь мозгами, примени всю свою находчивость, и может быть получишь в конце несколько секунд активной выработки эндорфина от того, что всё разгадал.

Про загадки писали книги. Снимали фильмы и сериалы. У них даже был специальный жанр: «детектив».

Там, как правило, очень необычный человек, склонный к аморальному образу жизни, крайне неряшливый, и вообще — тот ещё социопат оказывался талантливым сыщиком!

Мог различать типы пепла на рукавах пиджака, узнавать марку машины по следу протектора, а также тип убийства, стоило этому «гению» едва взглянуть на место преступления.

Но, как я уже сказал — это всё РАЗ-ВЛЕ-ЧЕ-НИ-Я! То есть, большая часть подобных историй придумывается просто, чтобы повеселить людей.

Однако, когда ты становишься свидетелем крайне странных событий в реальности, то первое, что приходит на ум: «КАКОГО ХРЕНА⁈»

Почему, если дед реально, каким-то чудом узнал, что в будущем у него будет внук, который станет научным руководителем комплекса — не оставил подробную инструкцию? Ну, или справочник, на худой конец⁈ Я был бы рад хотя бы маленькой записке, где сообщалось бы, что-то вроде: «Дорогой внук! Этот комплекс я создал, чтобы изучать путешествия между мирами. Или путешествия во времени. Или, чтобы изготовить сыворотку для создания зомби! А… ещё мы сделали чудо-препарат, который делает человека, практически, бессмертным. Но ты смотри — в комплексе есть ещё непонятный кристалл, который…» И, как в типичной рекламе формата: «Чтобы избавиться от папилломы, нужно в день выпивать по чайной ложке…». Ну, не знаю, чего? Мышьяка, например. Или цианида калия. Он тоже хорошо удаляет папиллому. Да и весь организм в целом.

— Иисак, а у тебя есть данные насчёт окружающей нас атмосферы внутри комплекса? Может быть, тут проблемы с воздухом? — поинтересовался я.

— Нет. Циркуляция воздуха одинаковая по всему комплексу. Если бы началось отравление или заражение — датчики давно затрубили бы тревогу. — ответил желешка и подкатился ближе: — Тут явно смерть, от чего-то другого.

— Хорошо. А вот этот кристалл… — я указала на очевидного «слона в комнате»: — Хотя бы о нём у тебя информация есть?

— Увы. Для меня это — просто склад. А, что внутри — в меня не загрузили. Скажу больше — этого даже в секретных документах нет. Я только что провёл полный поиск по базе данных. Кстати, вспомнил старый анекдот…

— Не надо!!! — воскликнула Ириска, но Иисака было не остановить.

— В подвале клуба любителей тавтологии обнаружен смертельно убитый труп погибшего мертвеца! Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

— Боже. — обречённо вздохнула Ириска, после чего подошла ближе и присела на корточки рядом с трупом: — Так! Судя по отверстию в голове, отвёртке в ладони и расположению рук — он, как будто сам нанёс себе смертельное ранение. Причём, каким-то невероятным образом умудрился вытащить отвёртку обратно. Жесть… О! Так, с остальными — аналогичная ситуация. Вон, тут нож. А здесь — шариковая ручка. Хозяин, посмотри.

Подойдя ближе, я вытащил смартфон и включил фонарик. Действительно, создавалось впечатление, будто солдаты дружно сделали нерегламентированное отверстие у себя в голове. Но, что меня больше поразило, так это количество отверстий в офицере! А именно — в его спине… Всё, теперь у этого трупа будет погоняло «Цезарь».

Подойдя чуть ближе, я заметил пульт в руке офицера. Видимо, он должен был нажать на кнопку, чтобы бочки сдетонировали. Однако, не успел. Солдаты оказались быстрее. Или то, что захватило их разум… Тут не совсем понятно.

— Интересно. — я порылся в карманах кителя и вытащил военное удостоверение. Виталий Романович Лосинских… Действительно, и как я сразу не догадался? Они отправились уничтожить комплекс, но в итоге комплекс уничтожил их. Весьма иронично… Осталось только понять, каким образом произошло это жуткое убийство.

— Они пролежали тут больше двадцати лет. — заключил я, вернув корочки обратно в карман: — Не уверен, что экспертиза сможет определить, были ли использованы нейротоксины или галлюциногены. Но попытка не пытка. Надо будет поискать специалистов в этой области.

— Отдадим их полиции? — удивилась Ириска.

— А, как иначе?

Достав пульт из костлявой руки, я аккуратно вытащил из него батарейки и отложил в сторону от греха подальше. Память бывшего хозяина тела демонстрировала сцену из старого сериала, где люди, потерпевшие крушение на необитаемом острове — обнаружили на останках корабля динамит. В общем, одному повезло меньше, и шашка взорвалась прямо у него в руках. Просроченный нитроглицерин — крайне нестабильная штука.

Подойдя к ближайшему бочонку, я попытался отодвинуть крышку, но та не поддавалась.

— Ах, вот, значит, как? Ириска! Мне нужно, что-нибудь острое.

— Секунду. — горничная порылась в квантовом кармане и вытащила перочинный ножик: — Пойдёт?

— Вполне. — проковыряв дырку, я почувствовал очень странный запах. Что-то близкое к сероводороду, только хуже: — И, что это?

— Аммиачная селитра с соляркой. — принюхавшись, ответила Ириска: — Или, как его называют специалисты — АСДТ. Идеальная взрывчатка для бытовых террористов. Можно изготовить много и… относительно недорого. А так, слышала, что применяется в строительстве и горнодобывающей промышленности.

— Интересно, есть хоть что-нибудь, что ты не знаешь? — усмехнулся я.

— Как воспитывать детей… — поёжившись, ответила Ириска: — Вот это — реальная жесть! Как вспомню тебя маленьким — шерсть на хвосте дыбом! Неконтролируемый и непослушный ребёнок, который просто обожал доканывать взрослых… Вспоминая твоё детство, Иннокентия даже можно было немного понять.

— Ну, спасибо! Вообще-то, это была шутка.

— Шутка? — обрадовался Иисак: — А у меня, как раз — есть свежий анекдот на тему!

— Господи, ну нет… Нет же! — взмолилась Ириска, однако карма — штука жесткая.

А, нечего было даже в шутку оправдывать ублюдка Кешу!

— Что могут гуглить одновременно и зоофил, и программист? — желешка подкатился к горничной и радостно уставился на неё своими жуткими глазами.

— Ох… — обречённо вздохнула Ириска: — Ну, и что?

— «Змейка на питоне». Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

— …

В итоге, мы обошли всё поле взрывчатки, а Ириска даже смогла её разминировать. Опасно, конечно, но лучше подстраховаться. Хотя, меня терзают смутные сомнения, что эта жижа ещё может гореть.

— Как думаешь, почему военные использовали АСДТ? — спросил я.

— Видимо, хотели уничтожить всё так, чтобы не повредить каркас. Если нарушить саму внутреннюю конструкцию, то потолок упадёт, образовав на поверхности огромную впадину. А это явно привлечёт много внимания. Поэтому, решили спалить внутрянку.

— И начали именно с этого кристалла? Странно… Да и если говорить про комплекс — не маловато-ли взрывчатки?

— Я лишь предполагаю. Возможно, что-то пошло не так. — пожав плечами, ответила горничная.

— Возможно? — усмехнулся я: — Двадцать ребят в форме спецназа затыкали насмерть своего командира. И, причём не простого офицера, а целого Генерала! А затем спокойно пробили свои черепушки отвёртками, ножами и шариковыми ручками. Конечно! Я прям чувствую, что это был их хитроумный план.

— Говорю же — я не знаю, что именно тут произошло. Загадка!

— Пу-у-у-у… Кх-х-х… — внезапно раздалось из настенных громкоговорителей: — Добро пожаловать на сервер «Шизофрения»! Ю а фроузен! Соу фроузен!!! Джаст клос ё айс донт оупен!!!

Честно говоря, неожиданный перфоманс кота заставил меня и Ириску подскочить. Посмотрев на нас, Иисак тоже на всякий случай подпрыгнул.

— Чёртов кусок меха!!! — прорычала горничная, сжав кулаки: — Я же ему всю шерсть выдергаю!!!

— Ну, пошутил малость. Подумаешь? — усмехнулся я.

— Подумаешь⁈ Я чуть от ума не отстала…

— Да, ладно тебе. Это было невин…

— ПИРАТСКАЯ СТАНЦИЯ… ТРИ!!! — вновь прогромыхал пушистый балбес по системе оповещения.

— Хотя, нет. Шерсть мы ему всё-таки выдерем. — согласился я, после очередного подпрыгивания.

Спустя полчаса изучения таинственного кристалла, мы так ни к чему и не пришли.

Счётчик Гейгера молчал. Вся остальная аппаратура тоже не показывала активности. Ощущение, будто это простая красивая лампочка, отдалённо напоминающая типичного представителя кремниевой жизни.

Только вот, те, как правило — очень говорливые! Едва стоит зайти, как они тут же лезут к тебе в голову с диким желанием общаться.

Увы, кремниевые существа живут сотни миллионов лет. Сотни. Миллионов. Лет. И при этом, они не двигаются. Конечно, за такой промежуток времени немного устанешь от своих соседей и захочешь узнать, хоть что-нибудь новое. Причём, они радовались даже, когда ты просто рассказывал им, как прошёл твой день. Даже если это был самый скучный день в твоей жизни — всё равно! Они кивали и старались поддерживать разговор, сводя тебя с ума разными наводящими и уточняющими вопросами.

И диалог с ними выглядел примерно так:

— Мы плыли по реке.

— На чём плыли?

— На лодке.

— Из чего была лодка?

— Из древесины.

— Сколько лет лодке?

— Двадцать.

— Кто построил?

— Дедушка.

— Дедушка был строителем лодок?

— Нет. Он был самогонщиком.

— …

— …

— На чём ставил?

И всё в таком духе. Тяжело, но большинство путешественников всегда относилось к кремниевым существам с очень большим пониманием.

А этот… Если, это, конечно, один из них — подозрительно молчалив. Но, ладно. В любом случае, мы пока, никуда не торопимся. Может быть, чуть позже очухается и заговорит?

Отправив Ириску домой окольными путями, я встретил отряд «Рога и Пушки», а затем обозначил границы работ.

Ребята послушали, помахали ушками, а затем ровным строем отправились в подземелья.

— Хотите шутку? — Иисак начал знакомство с «козырей».

Рогатики с подозрением переглянулись. Было видно, что они не знают, как реагировать на желейный шар с роботизированными внутренностями, но изо всех сил пытались делать вид, будто всё нормально.

— Допустим. — осторожно ответил бычок Филипп, пока мы ждали транспортный вагончик.

— На соревнованиях по парусному спорту — русские взяли золото. Американцы — серебро. А сомалийцы — заложников. Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Рогатики сперва переглянулись, а затем загоготали всей толпой, сотрясая своды моих подземелий.

— А ты хорош! — кивнул Филипп: — Не знаю, кто ты, друг. Но чувство юмора у тебя потрясающее!

— Благодарю. — кажется… Иисак, наконец-то, нашёл свою аудиторию. По крайней мере, теперь это будет не так обидно. Всё же — недовольный и осуждающий взгляд Ириски мог серьёзно ранить в самую душу.

— Времени у нас немного, молодцы! Потому — за работу. — произнёс я, открывая двери вагончика.

* * *

После шести с половиной часов активной ходьбы, было исследовано около десяти процентов комплекса. Рогатики сообщили о том, что некоторые двери невозможно открыть без ДНК научного руководителя.

Хорошо, что Иисак напечатал для нас несколько копий подробной схемы всех уровней подземелий. Иначе я бы, говоря простым человеческим языком — охренел бы всё это запоминать!

А так ребята спокойно путешествовали, делали пометки. Вытаскивали всё ценное.

Кстати, после первого рейда по подземельям было добыто сорок рабочих АК-74, сто двадцать магазинов для них и двадцать тысяч патронов калибра пять сорок пять.

В добавок к этому, барашек Борис случайно обнаружил небольшое хранилище, где лежало около трёхсот килограмм платины. Причём — от обычных слитков, до очень странных деталей. Видимо, за ними Ряша и охотился.

Но сейчас меня больше интересовало другое.

— Сколько там? — спросил я, когда мы уже ехали в сторону полицейского участка.

— Информации на двадцать четыре терабайта. — гордо заявил Семён.

— Увидел, что-нибудь интересное?

— Названия, некоторых папок типа: «клонирование» или «модернизация стволовых клеток» меня очень заинтриговали. Однако, кто-то зашифровал все данные. Причём, совсем недавно. Последняя активность — пять дней назад.

— Кто? — удивился я.

— Явно не Иисак. В систему вошли под правами младшего научного сотрудника. И тут я не совсем верно выразился — он до шифровал то, что оставалось. Все секретные данные с допуском уровня научного руководителя были зашифрованы ещё в две тысячи втором году.

— А ты сможешь расшифровать?

— Обижаешь! — усмехнулся Семён: — Дай мне пару ночей и всё будет.

— Это радует. А ещё нужно будет разобраться с защитными дронами. Иисак сказал, что систему безопасности необходимо доукомплектовать.

— Нужны дроны сопровождения?

— Вооружённые.

— Хм-м… Ладно. Но вариант явно не из дешёвых. — вздохнул фамильяр: — Посмотрю, что сейчас есть на рынке. Официальном и не очень. Хе-хе…

Тратить деньги на комплекс очень не хотелось. Всё же, я пока даже не представляю, для чего его можно использовать. Вернее, идеи у меня были. К примеру, открыть там новое предприятие. А, что? Столько территории за зря пропадает. Не хорошо!

Вопрос только, во сколько мне всё это встанет? Чует сердце, там тридцатью миллионами не обойдётся. А значит, «Арес» пока будет простаив… Кхм… Ждать своего звёздного часа. Нужно учиться хоть иногда не думать о деньгах. Очень хотелось бы, но пока нет такой возможности.

Оборин уже встречал нас во в дворе своего полицейского участка.

— Долго же вы. — вздохнул Капитан, докуривая сигарету, и протягивая мне тёмно-зелёную папку: — Мы уже подготовили все документы о передаче тел ближайшим родственникам. Указали, что все трупы были найдены в лесной сторожке.

— Очень хорошо! — кивнул я, вытащив шариковую ручку из кармана, и опустив столик: — От меня ещё, что-то требуется?

— Нет. То, что вы выдали не свежие трупы, а хотя бы двадцатилетней давности — уже прекрасно. — усмехнулся Оборин. Шутник, тоже мне.

— Хорошо. Вот! — я протянул все подписанные документы обратно Капитану: — У меня будет к вам одно пожелание. Можно?

— Для вас — всё, что хотите.- ответил Оборин.

— Я в этом не сильно разбираюсь. Моя специализация — убивать людей. А не разгадывать ребус их смерти спустя годы…

— Ха-ха-ха-ха! Класс. Только, при других офицерах полиции так не говорите, ладно? — хохотнул Оборин.

— Договорились! В общем, если у ваших спецов получится взять хоть, какой-то анализ и понять, что с ними случилось — можно копию всех отчётов отправить мне?

— Ох… — Капитан задумчиво почесал затылок: — Я, конечно, не настолько всемогущ. Но, думаю, что-нибудь придумаем.

— Буду очень благодарен! Просто, я хочу узнать, как эти ребята умерли. Что-то странное там случилось…

— А, как я хочу узнать! Это ж легендарная группа Генерала Лосинских, которая пропала чёрт знает, когда. И, кстати… — Оборин перешёл на полушёпот: — Если вам интересно, то буквально несколько дней назад к нам поступили точно такие же мумифицированные тела. Нашедший пожелал остаться инкогнито и внёс нашему начальнику около трёх миллионов рублей. Официально говорили, что эти трупы нашли на складах… Но сами понимаете — в нашем деле, никому доверять нельзя! Особенно с тремя миллионами взятки на кармане… В итоге, я немного поскрёб по сусекам в поисках правды и выяснил, что счёт, с которого переводили взятку принадлежал одной из «дочек» строительной фирмы «ЭргономСтрой». Если вам это, конечно, интересно…

— Погодите, а разве взятки носят не наличкой? — удивился я.

— Там своя хитрая схема… С налом уже, никто не работает.

— Вот, как? Ладно… «ЭргономСтрой»? Хорошо. Запомнил. — кивнул я: — Спасибо огромное, Капитан! Вы очень сильно облегчаете мне жизнь.

— Вам спасибо, Фёдор Александрович. Город кипит! Но зато вся эта проклятая коррупционная и преступная махина, наконец-то, сдвинулась с мёртвой точки. Это ли не замечательно?

— Хех… Надеюсь, что мы победим. — улыбнулся я, и попрощавшись с Капитаном, мы отправились в отель.

Всё-таки, хороший мужик. Тоже борется за правое дело! А значит, через него можно будет много, чего узнать… А так же — прикрыться. Это же типичный «эффект отличника». Кто подумает на милого старательного мальчика, который учится на одни пятёрки? Он же не может сделать, ничего плохого! Он же послушный и предсказуемый… Хе-хе… Как бы не так.

Вернувшись в номер отеля, мы с Семёном застали Ириску, мило посапывающей на диванчике в гостиной. Телевизор был включен и подключён к ноутбуку через HDML-кабель, но по экрану, почему-то бегал кубик с надписью: «нет сигнала».

— Ой… — горничная сонно открыла глаза: — Вы уже вернулись?

— Ага. — я положил мобильник на стол: — Выспалась?

— Нет… Что-то сидела… Смотрела сериал, и так сладенько задремала…

— Сериал? — кот молниеносно прыгнул к ноутбуку Ириски и нажал на пробел.

— НЕТ!!! — воскликнула горничная, и вскочив с диванчика, метнулась к сгустку меховой тьмы, однако тот активировал энергетический щит.

Экран телевизора тут же включился. А там было видео, в котором горничная в очень короткой юбке случайно разлила чай на штаны своего господина.

— Ой! Я такая неловкая… — виновато произнесла эффектная брюнетка, и встав на колени, принялась натирать салфеткой область ширинки своего хозяина.

— Ты хоть понимаешь, сколько эти штаны стоили? — спокойным голосом поинтересовался взрослый мужик.

— Сорок гривен? — уточнил кот.

— Я такая неловкая горничная… — вздохнула брюнетка и очень развратно улыбнулась: — Позвольте, я извинюсь! Очень хорошо извинюсь…

— На другое я и не рассчитывал. — удовлетворённо ответил хозяин.

Звук расстёгивающейся молнии на штанах.

— Это не то, что вы думаете!!! — запротестовала Ириска: — Я смотрела «Игру престолов»!!!

Ложь мгновенно заполонила всё пространство в комнате.

— Ириска-Ириска… — усмехнулся кот, покачав косматой головой: — Теперь я буду звать тебя «Титан Одиночества». Или… может лучше — «Греческая смаковница»? Или… Ириска Грей? Выбирай на любой вкус!

— Выбираю машинку для стрижки. — прорычала горничная, и вытащив из квантового кармана настоящую машинку для стрижки, погналась за котом.

Даже страшно представить, что она с ним сделает…

* * *

Проклятая псина совсем потеряла страх и выбрила Семёну всю тушку, оставив шерсть только на лапках, голове с шеей и хвосте. Теперь кот больше напоминал гламурного падонка из начала нулевых, а не бравого помощника могущественного Графа.

Однако, работа саму себя не сделает!

Благодаря появлению Ириски, Семён мог ездить по различным делам, спокойно оставляя Фёдора на заводе. Уж, кто-кто, а псина точно не даст хозяина в обиду. Особенно, после всего, что случилось за последнюю неделю.

Заказав новые офисные стулья в огромном торговом центре, фамильяр вышел на парковку, и пока грузил образцы в багажник, почувствовал на себе, чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, Семён увидел мальчонку лет пяти.

Бедолага всхлипывал и жалобно смотрел на фамильяра.

— Господи! Что случилось? — тут же спросил Семён и присел рядом с горемычным на одно колено.

— Потерялся… — всхлипнул мальчишка, протирая кулаками глаза.

— В магазине?

— Нет… Чуть дальше. Вон там! — горемыка указал на два высотных дома, что стояли неподалёку: — Мама сказала ждать… Но я увидел большой красный грузовик, пошёл за ним… А, теперь… Теперь не знаю, как перейти дорогу. Машины! Страшно…

— Ох, горе луковое! Точно там твой дом?

— Угу… — хныкал мальчишка.

— Ладно! Довезу тебя. Поехали! — Семён жестом пригласил парнишку в машину.

— Спасибо… — с облегчением выдохнул горемыка и тут же залез на заднее кресло.

— Держись там! У меня детского поджопника нет.

— Хорошо…

Семён неодобрительно покачал головой и поехал в сторону двух высоток. От пятнадцати минут же, ничего не сломается, правда?

— Кем работает твоя мама? — поинтересовался фамильяр.

— Воспитательница в детском саду.

— М-м… А отец?

— Играет в карты.

— Что? — удивился Семён: — Ты же шутишь?

— Нет. Играет в карты и постоянно ругается с дяденьками в чёрных куртках.

Походу дела, проблемная семья. Но, нет! Семёну совсем не хотелось с этим разбираться. Каждый живёт своей жизнью.

Подкатив к арке с шлагбаумом, фамильяр трижды посигналил. К «Мерседесу» тут же вышли лысые ребята и жестом попросили опустить окно. Интересно…

— Чего тебе? — спросил Семён.

— Руки. Чтобы я видел. — холодно произнёс один из здоровяков и вытащил пистолет: — Егорка! Ты там как?

— Хорошо. — как ни в чём не бывало ответил мальчишка и благополучно покинул «Мерин». Вот, значит, как? Хитрая схема? Ладно.

— Ты уверен? — поинтересовался Семён.

— Руки. Да, поживее! — повторил здоровяк, тыкая пистолетом в фамильяра.

— Хорошо. Лови! — Семён попытался активировать воздушный поток, но… ничего не случилось.

— Ой! Как нехорошо. — ухмыльнулся здоровяк и вытащил из кармана блокиратор: — Что? Прогуливали каратэ, Господин Даф-фвах-хе? Руки! И из машинки выходим.

А вот это уже хреново. Весьма хреново…

— Послушай, я работаю на очень опасного человека.

— Мы в курсе! Он-то нам и нужен. И ты — поможешь. Выходи!

Мало того, что побрили… Так теперь ещё и угрожают.

Как замечательно начался рабочий день.

Глава 11

Спустя два месяца жизни в этом мире, до меня стало чётко доходить, что местные гуминиты… совершенно не умеют пользоваться временем. А ведь это — один из самых важных ресурсов практически всех живых существ.

Они раскидываются временем направо и налево, искренне веря, что в их жизни прекрасных моментов будет ещё сотня. А, может быть, даже и не одна.

Но, как же это ошибочно… В том и суть жизни, что большая часть всего, что происходит — уникальный и неповторимый момент, который нужно чувствовать всем сердцем! За который нужно хвататься здесь и сейчас. Потому что, другого шанса может уже и не быть.

И даже я — тот, кто прожил невероятное количество веков, уже давно это понял…

— Даже и не знаю… — смущённо отведя взгляд, ответила Галчонок: — Брать выходной, из-за такой глупости?

— Глупости? — возмутился я: — Человек — существо хрупкое! Сегодня есть, а завтра — нет. И ты вот так меняешь это на… работу? Нет, я прекрасно понимаю, что директор не имеет права так говорить. Мне, по сути, это даже невыгодно. Но, чёрт возьми! Сходи, развейся!

— Хех… Вы говорите, прямо, как мой дедушка. А это же всего лишь встреча одноклассников…

— Потому что, Николай Константинович тоже знает цену времени. И никакая не «всего лишь»! В общем, давай… — я отрицательно замотал головой: — Бери выходной за мой счёт. И оторвись там, как следует! Тем более — пятница. Бухгалтерия, как и все клерки — по выходным не работают.

— Вы, правда меня отпускаете?

— Конечно! В жизни всякое бывает. — ответил я, откинувшись на спинку кресла: — Живи здесь и сейчас. Да, я прекрасно понимаю, что нужно думать о будущем. Но по объективным причинам… Да хрен знает, что там будет завтра? Ныряй с головой, Галина.

— Вы слишком мудрый для своего возраста.

— Мудрость зависит не от возраста, от того, сколько ты повидал и пережил. Увы, и в шестьдесят можно оставаться круглым идиотом. Я с таким сталкивался…

— Хорошо. Но выходной я возьму за свой счёт!

— Ты разбиваешь мне сердце. — вздохнул я.

— Правда? Ну… — Галчонок вновь виновато опустила взгляд: — Я же просто хочу встретиться со старыми друзьями… Это больше мне надо, а не нашему заводу.

— А завод нуждается в том, чтобы все сотрудники были радостными и отдохнувшими. Увы, многие этого не понимают. В общем, иди с богом, золотце! Уверен, что тебе пойдёт это на пользу.

— Вы такой прекрасный! — улыбнулась звезда всея бухгалтерского учёта. Вот ради таких улыбок стоит жить: — Прошу, оставайтесь таким и дальше! Кстати, как там поживает лагерь?

— Пока неплохо. Проблема в том, что домики, несмотря на заверения директора — не очень готовы для осеннего сезона. Ну, поставят они радиаторы туда… А, если, что-то случится с электричеством? Что тогда? Мёрзнуть будут? В общем, поговорили с ними. Сейчас в разработке дом. Виктория подключила связи со старой работы. Ждём, когда всё согласуют. И если очень сильно повезёт, то ИСС закроет часть затрат. Уж больно не сладко им сейчас приходится после смерти Воробьёва…

— Кстати, всё хотела спросить. — блондиночка осторожно посмотрела на дверь в «предбанник» Иришки, а затем подошла ближе ко мне: — У меня характер — чок…

— Это как?

— Мягкий рис… Его дают детям и беззубым старикам. Он мягкий и быстро усваивается. А ещё — безвкусный. Похож на пластилин.

— И, причём тут чок?

— Слабохарактерная я. Добродушная. Дружелюбная не в тему… Кажется, я могу простить человека, который пырнёт меня ножом в спину.

— Господи… — я обречённо закатил глаза: — Слабость и большое сердце — разные вещи, Галинушка. Почему все вечно принимают доброту за слабость? Вот для меня это загадка…

— Для меня тоже! — закивала Галчонок: — Помню, пришла с одной подругой в кинотеатр. А там парнишка попросил местами поменяться. Ну, видел он плохо. Поменялась. Так подруга мне потом все мозги вынесла, что я простачка слабохарактерная, и вообще — дура.

— Отличная подруга, что могу сказать. Но… знаешь, мне кажется, что такой в этой Империи менталитет. Мол, ты всегда должен стоять на своём. Однако… сколько ленту не читаю — вечно, кто-то кому-нибудь помогает. Есть люди, которые всё понимают правильно! Просто… не стоит обращать внимание на тех, кто пытается подстроить тебя под других.

— Золотые слова! — закивала блондиночка: — Но… Мне так давно это говорят про слабохарактерность, что я уже и сама поверила…

— Зря. Но, опять же — все, кто так говорит, возможно, хочет уберечь тебя от юзеров?

— Это вы о ком?

— Вычитал в интернете новое словцо. Те, кто пользуются чужой добротой.

— Ого… Я и не знала.

— Так вот, с такими надо прям жёстко! Желательно, через бедро. И вилку в колено… Ну, чтоб наверняка всё осознал.

— Поняла! Буду стараться вычислять таких!

— Главное — сильно не увлекайся. И помни — у тебя прекрасный характер. Ты будешь потрясающей женой.

— Правда? — в этот момент меня накрыло волной мощной ауры влюблённости. Такой нежной и возвышенной… Как у подростков.

Твою ж мать… Со всеми этими «Аресами» я успел позабыть, что на заводе во всю идёт подпольная мыльная опера.

— Правда. — кивнул я: — В любом случае, я бы не хотел, чтобы ты менялась.

— Спасибо вам, Фёдор Александрович! — раскрасневшаяся, но заряженная на все подвиги мира, солнышко всея бухгалтерского учёта поспешно выпорхнула из кабинета, поймав попутно очень ревнивый взгляд Иришки.

Да уж… Будешь добрым — тобой воспользуются. Будешь злым — с тобой никто общаться не будет. Как говорил Семён: «Тут без 0,5 не разберёшься.»

Кстати, что-то он уехал за стульями и пропал с концами. Неужто в пробке застрял?

— Ваша Светлость? — в кабинет заглянул барашек Борис: — Можно?

— Заходи, дорогой! Гостем будешь.

— Хех… Смешно. — здоровяк подошёл к столу и вытянулся по струнке: — Мне пришёл ответ из лаборатории брата.

— Правда⁈ Так быстро⁈ — удивился я.

— Я думал, что это очень важно… Попросил брата поторопиться. Вот. — барашек положил на стол файлик… Кстати, почему «файлик», если это мультифора? Ну, или на крайний случай — карман. Пропитался безграмотностью Семёна.

— Благодарю! И, честно говоря, очень приятно удивлён. Но теперь мне, даже немного неловко.

— А! Не переживайте. Они там сейчас исследуют, какую-то неинтересную пургу. Поэтому, ему было в радость.

— Вот, как? Что ж, я рад. — вытащив несколько листочков, я бегло посмотрел содержание: — Слушай, я куплю ему бутылочку коньяка, ладно? В качестве благородности.

— О, не стоит.

— Стоит. Ты знаешь его вкусы?

— Ему любой понравится. — пожав плечами, ответил Борис.

— Хорошо. Спасибо! Можешь идти.

Барашек откланялся и поспешно вышел из кабинета.

Как я и предполагал — кристалл мог оказаться представителем кремниевой жизни. Только вот, судя по наличию на нём силикатных бактерий, существо могло давно умереть. Если кремень не желает говорить, то без специальной аппаратуры сложно понять — жив он, или уже мёртв. Для простого обывателя это будет обычный камень, кристалл или кусок горной породы.

А силикатные бактерии образовывались не только на трупах, но и на очень старых представителях этой расы. Что это такое? Да по своей сути — простейшие микроорганизмы, которые способны растворять силикатные минералы и высвобождать из них соединения калия.

Ультиматы тоже частенько прибегали к использованию силикатных бактерий.

К примеру, если необходимо подготовить планету к появлению растительности — достаточно выпустить среднюю по размерам колонию. И та в считанные миллионы лет расправится с коркой, создав основу для будущей плодородной почвы.

А у кремней подобные микроорганизмы были, чем-то вроде паразитов, которых приносили метеориты с других звёздных систем.

Сам кристалл, судя по формуле брата Бориса, состоял из химического соединения бренца и фулимия — сверхтяжелых металлов, которые образуются в последние наносекунды звёздного взрыва. Даже после серебра и золота!

По сути, если это труп кремня, то можно его распилить и сделать доспехи, которые ни одно современное оружие не возьмёт! Хоть ядерную бомбу взрывай.

Но есть один нюанс… На Земле нет технологий, чтобы его распилить и расплавить. Нужны винитовые буры, которых две-три штуки на звёздную систему. А потом плавить рядом с местным светилом. А с таким справятся только корабли горняков с Изувилирра.

Треклятая Аделаида… Хочу доспех из сплава бренца и фулимия!

Хотя… зачем мне сейчас крутая броня? Я и без того слишком сильно запачкал руки в крови. Стоило бы успокоиться, и хотя бы несколько месяцев переждать. Спокойно заниматься заводом. Поступить в Полимаг и начать получать знания о местной магии. И… постепенно разбираться с Артовой, ибо ситуация с договорным браком меня серьёзно напрягала.

А с драками можно и повременить. Всё же, стоит помнить, что я отказался от стези бога войны. Теперь я — бог созидатель! Любовь и мир!

От сказочных мечтаний меня отвлёк вибрирующий мобильник на столе.

О! Семён… Явился — не запылился.

— Ну, и где тебя носит? — недовольно спросил я.

— Ваша Светлость… — из динамика телефона послышался хриплый и совершенно незнакомый голос: — Ваш фамильяр — у нас. Мы находимся на Шоссе Космонавтов. Дом сто девяносто девять. Квартиру скину в сообщении.

— Чего⁈ Ты что несёшь? — злобно прорычал я: — Украл телефон у моего слуги, и думаешь, что теперь можешь мной манипулировать?

— Скажи ему, котёночек… — усмехнулся незнакомец, и из динамика раздался голос Семёна: — Шли их нахер, Федя!!! У них — блокираторы!!! Я сам справ… М-м-м!!! МГУ!!!

— Пандекс-навигатор пишет, что ехать вам — двадцать четыре минуты. — сообщил незнакомец: — Но я, как человек — добрый, даю вам тридцать пять. С запасом. Но учтите, что промедление очень дорого обойдётся для вашего слуги. За каждые пять минут опоздания, мы будет отрезать по одной конечности. Начнём с этих очаровательных кошачьих ушек, а дальше… Будем смотреть по настроению. Вызовите своих друзей из полиции — слуга умрёт. Приедете с вашими рогатыми солдатами — слуга умрёт. Любое необдуманное решение будет стоить вашему слуге жизни. Ждём вас, Господин Осокин.

На этом разговор закончился.

Первым, что мне хотелось сделать, так это разломать одним ударом стол. Но это ручная работа! Причём, очень филигранная. К тому же — материал дорогой и редкий, поэтому, решил приберечь «штрафной» удар для тех, кто осмелился поднять руку на моего друга.

А второй мыслью было то, что мохнатая задница теперь будет прописана в тренажёрном зале. Сперва качалка, а потом — боевые искусства!

Блокираторы, это, конечно, круто. Никто не спорит.

Но вот Ириска может жопу порвать любому и без магии…

— Иришка! — позвал я.

— Здесь! — секретарша материализовалась возле моего стола за долю секунды.

— Подбросишь меня до цирка? — спросил я, уже во всю печатая горничной сообщение о месте встречи.

* * *

В любой критической ситуации главное — сохранять самообладание.

Во-первых, паника сбивает правильный ход мыслей. Мозг перестаёт видеть самые очевидные вещи.

Во-вторых — хаос порождает ещё больший хаос! И там, где нужна холодная голова и чётко вымеренные действия, в итоге получится долбанный цирк с конями. Плавали — знаем!

— Квартира, в которую меня позвали — на четвёртом этаже. — произнёс я, глядя на старый потрёпанный дом: — Залезешь на чердак! И будешь ждать моей команды. Поняла?

— Поняла. — кивнула Ириска, вытащив из квантового кармана крюк-кошку.

— Я сделаю тебе дозвон. — я положил в карман второй мобильник: — И ты тут же прыгаешь в окно.

— Сделаю!

— Всё! Держимся на связи. — я вышел из «Октавии» и быстрым шагом побежал к подъезду. А Ириска сделала вид, что слилась с дорожным потоком. Прекрасно! Теперь осталось удержать свою ярость в узде и прощупать обстановку.

Поднявшись на четвёртый этаж, я постучал в сто пятую квартиру.

Мне тут же открыла заплаканная женщина.

— Вы… Осокин? — спросила она.

— Он самый.

— Проходите… — женщина пропустила меня в квартиру, где каждая молекула воздуха была пропитана страхом и ненавистью: — Они в гостиной…

— Благодарю.

Честно говоря, не думал, что у кого-то хватит ума взять других заложников. Но, ничего страшного. И не из такого дерьма выбирался.

Пройдя в гостиную, я увидел связанного Семена в окружении шести лысых товарищей в чёрных куртках. Типичные бандюки. Ничего выдающегося. Только вот, шестой казался, как будто — не в своей тарелке. Стоял в стороне и виновато разглядывал носки своих ботинок. Хм-м… Интересно.

— Вот он я. Чего хотели?

— Очень хорошо, Ваша Светлость. — ухмыльнулся один из бандюков и взглянул на наручные часы: — Уложились ровно в двадцать четыре минуты.

— Точность — вежливость королей. — надменно ответил я: — Но у меня очень туго со временем. Поэтому, рассказывайте, к чему весь этот цирк, и поскорее закончим.

— Закончим? — удивился лысый предводитель: — Боюсь, что мы только начали. Дело в том, что наш наниматель — очень хочет с вами поговорить.

— Наниматель? И, кто же он? — поинтересовался я.

— Всё сами увидите. А, теперь — вперёд! — предводитель вытащил «Кольт 1911» и наставил на голову Семёна: — Одно неверное движение, и ваш слуга умрёт.

— Папа!!! — в гостиную забежал малец и тут же ринулся к тому бандюку, который стоял в стороне: — Не уезжай!!! Не надо, папа!!!

— Тише, Егорка… Сейчас быстро отвезём Графа хозяину… И я вернусь… — ответил он.

— Не надо, папа… — заплакал мальчик и тут же обнял отца за ноги.

Странно. Кажется, он явно не из общей стаи…

— Можно убрать отсюда ребёнка? — поинтересовался я.

— Да… Конечно! Зина! Уведи Егора! — попросил бандит.

— Нет. — лысый предводитель улыбнулся и нацелил пистолет на мальца: — Он тоже поедет с нами. В качестве залога!

— Что⁈ Ветерок… ты чего⁈ Совсем берега попутал⁈ — возмутился папаша.

— Попутал? — удивился Ветерок: — А не ты ли торчишь нам семьдесят тысяч? А? Картёжник? Нет уж. Ты обещал, что выплатишь нам долг услугами. Поэтому, пускай твой сынишка нам поможет. Какая разница? Ну, скатается с нами до Босса? От него не убудет…

— Нет. — прорычал Картёжник и сжал кулаки: — Мы так не договаривались! Убери ствол от пацана!

— Я тут решаю, что убрать, а что нет. — холодно ответил Ветерок и опустил курок.

— Егор!!! — взвыла бедная заплаканная мать, но её тут же перехватили два новых бандюка и вытолкнули обратно в коридор.

— Джентльмены! — я поднял руки на уровень плеч: — Давайте не будем нагнетать атмосферу, ладно? Я поеду с вами к Боссу. Оружия у меня нет! А вас — значительно больше. Только, пацана с моим фамильяром не трогайте, ладно?

— Кент! Обыщи Осокина. — приказал Ветерок.

Один из лысых поднялся и прошёлся по мне руками.

— Телефон!

— Давай сюда. — Ветерок протянул руку.

— Вот… — Кент отдал мой смартфон.

— Хорошо. — предводитель поднял курок и убрал пистолет: — Так и быть… Мелкий — остаёшься тут. Походу, Графа сильно переоценивают в плане продуманности.

— Я пойду с папой! — жалобно ответил парнишка. Да, твою ж мать… Пацан, давай уже быстрее сваливай! У меня нет времени, чтобы наблюдать за всей этой драмой!

— Нет, Егор! Быстро иди к маме! — строго ответил папаша.

— Егор! Друг… — я присел на одно колено, не в силах больше сдерживать кипящую внутри меня ярость: — Давай к маме, ладно?

Мальчишка ещё некоторое время смотрел на отца жалобными глазами, но в итоге, всё-таки ушёл на кухню. Хвала небесам!

Тем временем я уже нажал на кнопку вызова. Как же хороши кнопочные телефоны в подобных ситуациях.

Бандюки подняли связанного Семёна, а затем подошли ко мне.

— Чего встал, Осокин? Давай, вперё… — начал было Ветерок, но окно с грохотом вылетело, осыпав пол осколками стекла, и в квартиру запрыгнула Ириска.

— Наконец-то… — с облегчением выдохнул я, и оттолкнув Семёна обратно на диван, тыльной стороной ладони вбил кадык в горло первого попавшегося под руку ублюдка. Ветерок попытался выстрелить, но я оттолкнул его в сторону, попутно свернув шею второму представителю криминала Перми. Третьего заколола Ириска. Хорошо хоть, что Картёжник догадался отойти в сторону.

Четвёртый очень хотел показать свою силу и ловкость, но энергетический толчок бога войны оказался сильнее и ловчее, размазав тело бандюка по стене.

Шокированный Ветерок вновь попытался выстрелить, но Ириска выбила у него из руки пистолет, а затем пригвоздила к полу, чтобы не рыпался.

Подоспевшая с кухни подмога была встречена моим энергетическим кинжалом. Да… квартиру придётся долго отмывать. Хотя, на месте этой семейки я бы лучше переехал.

— Ну, и что? — я присел на корточки, рядом с покряхтывающим от боли Ветерком: — Сам скажешь, где передача? Или мне с тобой поиграть?

— Б… Блокираторы… — выдохнул он.

— А, ты про это? — я вытащил у него из кармана пару металлических амулетов: — Можешь в задницу себе затолкать! Они не работают на меня. Хотя… Слушай! Мы можем тебе с этим помочь, если не назовёшь место.

— П… П… Площадь дружбы… Чёрный «Ланд Крузер» с номером двести тринадцать… Буквы… Ольга Константин Николай… Пятьдесят девятый регион… П… Погоняло — Спартак…

— Это ваш хозяин?

— На… Наниматель… Дружище! Мы же просто наёмники… Ничего личного…

— Хорошо. — я выхватил глефу из рук Ириски, а затем вонзил лезвие в голову Ветерка. Белый «икеевский» ковёр в мгновение ока стал грязно-бордовым.

— Ну, а ты? — я обратился к зажавшемуся в углу Картёжнику: — Кто ты, и о чём он говорил? Я про долги.

— Картёжник я… По натуре. — вздохнул он: — Проигрался. Была тема поднять бабок… Занял у Ветерка, но в итоге опять проиграл. Он сказал — отработаешь… Но я же не знал, что он настолько отморозок…

— Ладно. Пока держи рот на замке. Я подумаю, как с тобой быть. — строго ответил я: — И учти — попытаешься свалить из города, отрежу ноги. Понял?

— Понял… — кивнул Картёжник и побежал на кухню к своим.

Чем люди думают, когда пытаются «нагнуть» казино? Не понятно. Но за покушение на моего друга — Картёжнику в любом случае придётся ответить.

Забрав свой смартфон из кармана сникшего Ветерка, я нашёл контакт Оборина. Ох, чует сердце, скоро Капитану надоест подтирать за мной кровищу…

* * *

— Голубика! — Мерлин наклонился к громоздкому горизонтальному солярию: — Ты меня слышишь?

— Слышу. — ответил сладкий девичий голосок, который буквально щекотал слух.

— Что я тебе говорил про «Арес»⁈

— Не ходить туда без разрешения.

— Так, какого чёрта⁈ — нахмурился дедок.

— Там — Осокин. Я же всё равно узнаю, почему вы его от меня прячете. Хи-хи… Раз на заводе бдят Кира с Гризли. Полюбуюсь на него хотя бы на «Аресе»!

— Ещё хоть раз… ты пойдёшь туда — я тебя запру в подвале! Поняла меня?

— Но, почему⁈ Вы же сами меня интригуете!

— Осокин — опасен. Он без особых проблем разделался с Шурхом. Он от тебя и мокрого места не оставит, если поймает.

— Я и так собираюсь с ним встретиться! Не надо мне ещё больше его рекламировать!

— Голубика… Ты меня услышала.

— Ладно-ладно, Санта! Я больше так не буду. Я была очень плохой девочкой… Накажешь меня на Рождество?

— Мерзость… — деда аж всего передёрнуло: — Но, я должен был к этому привыкнуть. Верю, что когда-нибудь учёные смогут излечить твою болезнь.

— Любопытство — не болезнь!

— Послушай… Ты — единственный маг, среди магоборцев. А я даже тебя применить, порой, боюсь!

— Ничего не бойся, дедуля. Ты же знаешь — я умею быть ответственной. Хи-хи…

— Всё! Я устал от этого фарса. К Осокину больше не суйся.

— Не буду. О! А можно потискать Тигру?

— Никого из наших! Найди себе игрушку на стороне.

— Осокин…

— И не Осокин.

— Скучно.

— Ты — ходячая катастрофа! Ты об этом знаешь?

— Знаю, дедуля. Но, ничего поделать не могу. И ты — тоже ничего поделать не можешь. Грустно, правда?

— Возможно, на «Аресе» было средство от твоего недуга. Но мы этого уже не узнаем. Осокин ограничил доступ и лишил прав всех, кроме Научного руководителя. — вздохнул Мерлин: — Но… я не брошу тебя. Понятно?

— Понятно-понятно. Ладно, дедуля — я реально больше не буду охотиться на Осокина в лесу. Не люблю, когда ты переживаешь. А-то даже через крышку солярия слышно, как взволнованно бьётся твоё старое сердце.

— Надо же… В тебе появилось сострадание? — горько усмехнулся Мерлин: — В любом случае, я рад, что мы договорились.

— Слушай… А, как он перейдёт под контроль Полимага, мне можно будет его от…

— ГОЛУБИКА!!!

— Шучу-шучу.

Вот, как ещё с ней говорить? Существо, которое может одним лишь взглядом испепелить человека за долю секунды. А ведёт себя, как шестнадцатилетний подросток в период активного полового созревания… Но, Голубике было тяжко. Возможно, хотя бы так она чувствовала небольшое облегчение от своей жуткой участи?

Выйдя из домика Голубики, Мерлин тяжко вздохнул, и присев на лавочку, начал любоваться газированными водами Камы. Как будто, кто-то разлил тут большую бочку колы… Или разбавленного кваса. Странно, конечно. Но зато очень красиво.

— Как давно ты её тут прячешь? — из-за деревьев вышел Акрукс всё в том же деловом костюме и пристроился рядом с Мерлином.

— От силы пару месяцев… После той злополучной грозы её сила, как будто, сошла с ума! Могли пострадать люди… Поэтому, пока ждём.

— У моря погоды? — улыбнулся устранитель.

— Можно и, так сказать. Чего хотел?

— В Перми появился предатель. Честно говоря, я уже давно подозревал… Больно странно он себя вёл…

— Погоди! Какой ещё предатель? — удивился Мерлин.

— У «Культа».

— Правда? И, кто же он?

— Не поверишь. Полковник Карягин.

— Да, ну⁈ — дедок сперва не поверил своим ушам: — Он же такой исполнительный… Верный пёс Империи!

— Не такой уж и верный, но пёс ещё тот. — устранитель вытащил из-за пазухи фотокарточку: — Пошёл против слова Ворона. Глянь, кого он нанял для ликвидации Осокина!

— Спартак… — Мерлин обречённо вздохнул: — Покой нам только снится. Правда?

— Он, конечно, медлителен. Работает только, когда вдохновение есть. Однако, может и поторопиться, если цель интересна. — пояснил Акрукс: — Я это всё, к чему? Не пора ли выпускать Голубику из «клетки»? Спартак — не обычный киллер. Буду честен — я сильно сомневаюсь, что Осокин сдюжит в этом противостоянии.

— Ох… — дедок устало провёл ладонью по лицу: — Где Спартака видели в последний раз?

Глава 12

Глядя на циферки, которые сегодня, ну никак не хотели приходить в порядок, Галчонок тяжко вздохнула и попыталась проморгаться. И, почему слова Фёдора всё никак не хотели лезть из головы?

Человек — существо хрупкое. Сегодня есть, а завтра нет. Если так подумать, то нужно было выбрать другой жизненный путь. Совершенно иначе расставлять приоритеты. Но… разве сейчас — уже не слишком поздно? Разве можно, хоть что-то изменить в текущем положении дел?

Наверное, уже нет.

Галя всегда была одиночкой. Ещё с самого детства держалась от всех в сторонке. Не потому, что стеснялась или боялась. А скорее, не любила навязывать свою компанию.

Да и остальные детишки относились к ней… скажем так — с подозрением. Проблема была в идеальных золотистых кудряшках. Ярко-голубых глазах и идеальном личике. Мама обожала наряжать Галю, как куколку.

А дети очень не любят, когда кто-то от них отличается. Особенно, если в лучшую сторону.

Поэтому, мальчики не подходили, потому что стеснялись. Они считали Галю, чем-то высшим. Что-то вроде местной богини. А девочки не подходили, из-за банальной зависти! Уже в юном возрасте у представительниц прекрасного пола проявляется тяга к конкуренции.

Но Галину это нисколько не смущало. В детстве у неё было много воображаемых друзей. А с ними проводить время, куда интереснее, чем с настоящими детьми. По крайней мере, блондиночка искренне в это верила.

Но, что-то постоянно поддевало Галчонка, когда она видела, как все остальные играют группами. Объединяются. Общаются… Было в этом, что-то заманчивое. Нечто такое, что вызывало ощущение пустоты внутри. Лишь потом Галя узнала, что это всего лишь банальная зависть.

Так бы бедная белокурая девчонка и осталась одна одинёшенька, если бы не всплывшая из неоткуда Вика.

Галя отлично помнила тот момент. Пожалуй, он был один из самых ярких в её жизни.

Тихо сидя рядом с песочницей, блондиночка перебирала камешки со своим воображаемым другом Кукнусом. Это было существо из ярко-белого света. Оно постоянно твердило, что является представителем расы высших существ… Что-то там на «У»? Ультима? Унтервинтер? Утконос? В общем, Галя не запомнила. Уж больно разыгралась её фантазия тогда.

Так вот, Кукнус жаловался, что его отец начал сходить с ума. Галя не совсем понимала, что это значит, но решила, что скорее всего — какой-то недуг. А потом Кукнус сказал, что его брата — какое-то там божество войны, поймали и держат в заточении. И, что ему нужно срочно идти выручать его. Поэтому совсем скоро Галя перебирала камешки в гордом одиночестве, ибо другие «воображаемые» друзья тоже решили взять выходной от её компании.

Но скоро игра с потенциальными стройматериалами наскучила, и Галчонок решила выпустить всю накопившуюся детскую энергию. А именно — поиграть в тень.

Суть данной игры заключалась в том, что тени от стволов деревьев — «островки». А всё остальное — «лава». Нужно было прыгать строго на «островки», иначе упадёшь и сгоришь.

В итоге, Галя наметила себе траекторию и принялась перепрыгивать с тени на тень, очень боясь шлёпнуться в «лаву».

Однако совсем недавно в детский сад приезжали дяди с бензопилами и спилили часть деревьев. Этого маленькая Галина не учла, потому остановилась, понимая, что до следующего «островка» она уже не допрыгнет. Какая драма! Какое напряжение… И, что же делать? Прыгать назад? Нет, суть игры — дойти до забора. А он — буквально в двух прыжках… Но один из заветных «островков» был спилен.

— Эй! — из кустов акации вылезла рыжая девчонка в помятом платье и разбитыми коленками: — Ты, чего делаешь?

Она стояла так, что её тень, словно мостик, связывала два «островка».

— Пытаюсь не упасть в лаву. — честно ответила Галина и перебежала по теневому «мостику» на столь заветный «островок».

В этой чумазой растрёпанной девице она узнала хулиганку Вику. С ней тоже не особо общались, потому она аналогично Галчонку — всегда играла, где-то в сторонке. Но в отличии от блондиночки — детишки активно предпринимали попытки подружиться с хулиганкой. Однако та всегда отстаивала свои личные границы кулаками. (Пока не сломала пару костей одному мальчишке в первом классе и не начала превращаться в знаменитую Плаксу).

— Понятно! Слушай… Хочешь матерную частушку расскажу? — глаза рыжей хулиганки загорелись.

Честно говоря, в семье Галины никто не ругался матом. Папа и мама всегда ходили довольные и уставшие. А дедушка и вовсе смеялся большую часть своей жизни. Им было не до ругательств.

Но в тот момент детский мозг тут же активировал все нейронные связи, ощущая приближение очень запретной информации.

— Давай! — согласилась Галчонок, внимательно глядя на хулиганку.

— Шла я мимо мавзолея! Из окошка вижу…

Воспитательница, конечно же, всё услышала и наказала Вику за внезапный творческий порыв. Власти всегда была противна душа искреннего поэта… Но хулиганку это нисколько не расстроило. Она стояла в углу и улыбалась, изредка строя Галчонку рожи. А блондиночка, сама того не замечая, всю прогулку обитала рядышком с «заключенной».

С тех самых пор Галя и Вика стали неразлучными друзьями. И даже несмотря на то, что в школе они были в разных классах — на переменах всегда тусили вместе.

Рыжуля, несмотря на роль Плаксы, всегда искала приключения на свою Жо. И зачастую была в центре внимания, хотя сама вечно жаловалась, что её никто не замечает.

А Галчонок… как будто так и осталась в тени того «мостика». Боялась всего и вся. Старалась лишний раз не отсвечивать и всегда тайком завидовала Вике.

И после слов Фёдора Александровича, всё это выглядело, как что-то неправильное. Что-то упущенное… Как будто, надо было не отговаривать Вику от очередной авантюры, а наоборот — поддерживать и пускаться во все тяжкие вместе с ней.

Но те годы давно позади… От них остались лишь яркие воспоминания, от которых на душе было только сожаление.

— Чего приуныла? — поинтересовалась Юля, как заведённая щёлкая по клавишам: — На тебе лица нет!

— У тебя, никогда не было ощущения, будто ты… что-то упустила? — задумчиво поинтересовалась Галчонок.

— В плане?

— Ну, что жизнь, как будто проходит мимо.

— О-о-о… — помощница покачала головой: — Неужто, наконец-то, надоело быть пай-девочкой?

— Дело не в этом. — ответила Галчонок: — Понимаешь, есть человек, который мне… Будем так говорить — небезразличен. Он… умный. Мудрый. Вежливый. И очень-очень добрый. А я… В общем, подумала, что могла бы…

— Могла бы, что?

— Могла бы попробовать.

— И, что тебя останавливает?

— С ним встречалась моя лучшая подруга.

— Встречалась? Тут прошедшее время, так?

— Так. — кивнула Галчонок: — Я понимаю, что между ними, скорее всего, уже ничего нет. Но… меня останавливают внутренние рамки.

— Какие, к чёрту рамки, Галюнь? Ну? Забей на всё и вперёд!

— Моя другая подруга сказала тоже самое.

— И, в чём она не права? Ты сама придумала себе блоки, и сама теперь страдаешь из-за этого. У меня есть друг — Юрка! Так вот он женат на бывшей жене своего лучшего друга Вити. А Витя — женат на бывшей жене Юрка. Правильно ли это? Ну… Советское воспитание говорит, что нет. Но сейчас и не Советский Союз! Люди, наконец-то, освободились от предрассудков. В этом суть современного общества! Тем более — ну, повстречались. И, что с того? Тебе не шестнадцать лет, где за девственность можно удавить. Все взрослые.

— Всё равно…

— Ой… — Юля лишь отмахнулась: — Галюнь, вот ты со своими тараканами в голове так и будешь сидеть одна. А потом придёт, какой-нибудь, стрёмный тип и пойдёшь с ним, потому что другого выбора не будет. Не бойся сражаться за своё счастье! А если подруга будет бунтовать, то… может быть, она не такая уж и подруга? Как тебе такое, Илон Маск?

— Ох… — Галчонок тяжело вздохнула: — Хорошо. Допустим, я перешагну через себя… Но, с чего начать?

— Ответ у тебя перед носом. Пригласи его на встречу выпускников!

— Чего? Зачем это? Там будут мои одноклассники… Он там, никого не знает… Может быть, ему будет неуютно?

— Ой, да брось? Неужели к вам не приходят с жёнами или мужьями?

— Вообще-то, приходят.

— Ну, вот! Сходите. Проведёте время вместе! Пообщаетесь.

— Мне кажется, это глупая идея.

— Ничего не глупая! Скажешь, что все будут с парами… И ты не хочешь отставать. К тому же, мужчины обожают, когда такие няшки, как ты — просят у них о помощи! Вот ты прям… я не знаю, как сказать… Такая — типичная «принцесса в беде».

— Ну, спасибо.

— Без обид! Я к тому, что есть девчонки, которым парни не помогают. По ряду причин… Потому что, мужики — существа умные. Они сразу понимают, когда просьба идёт от души, а когда это очередная «тарелочница», которая нагло его использует. От тебя же исходит только светлое чувство!

— Звучит странно, но допустим. И, что? Я подойду к нему и скажу — помогите, мне не с кем пойти на вечер встреч выпускников?

— Именно так.

— А если он откажет? Я буду чувствовать себя идиоткой…

— Не откажет! Тебе хоть, кто-нибудь, вообще, отказывал?

— Если подумать… — Галчонок поймала себя на мысли, что за всю свою жизнь она особо и не просила. А, когда просила — ей в туже секунду всё предоставляли.

— В тебе сокрыта великая сила, Галюнь! — Юля подняла указательный палец: — А ты ею даже не пользуешься. Ну?

— Но если он меня пошлёт…

— Нажрёмся в баре в субботу! Я угощаю. — авторитетно заявила помощница.

— Я хотела сказать, что сигану с Коммунального моста, но… бар выглядит, куда привлекательнее. Я согласна!

Теперь оставалось лишь дождаться, когда Фёдор вернётся на рабочее место. Интересно, как он отреагирует на подобную просьбу? Опять же… Кто не рискует, тому — «горбатая гора». Или нормальная спокойная жизнь… Тут уж — как повезёт.

* * *

— Чёрный «Крузак»? — поинтересовался Тигра, глядя в оптический прицел снайперской винтовки: — Вон, тот?

— Ага. — кивнул Парацетамол, пристроившись рядом: — Сколько он тут уже стоит?

— Судя по камерам видеонаблюдения «Знания» — где-то с десяти утра. — посмотрев на наручные часы, ответил бывший вояка: — Только вот, что-то Осокина не видно. Неужто, что-то случилось?

— Не. Страшно представить, что нужно сделать с Осокиным, чтобы он скурвился.

— Перо в печень — никто не вечен. — гыкнул Тигра.

— Не уверен, что это актуально в данном случае… О! А вот и «Кабан» Осокина! Держи его на мушке.

— Ага…

Роскошный немец плавно подкатил к чёрному «Ланд Крузеру». Из «Мерседеса» вышли фамильяр и Осокин.

Дверь здоровенного внедорожника открылась, приглашая гостей зайти внутрь.

— Сели. — напряжённо произнёс Тигра: — Что дальше?

— Мерлин сказал смотреть.

— Так, может штурманём?

— Чтобы Спартак опять ливнул? Нет уж… Старика лучше послушать. Он явно припас очередной козырный туз. — ответил Парацетамол, то и дело поглядывая на «Ланд Крузер» через бинокль.

— Мальчики! — произнёс сладенький девичий голосок, от которого волосы двух охотников тут же встали дыбом. Тигра опасливо сглотнул, а Парацетамол попытался убежать, но поскользнулся на ровном месте и рухнул на пыльный пол.

— Г… Голубика! Какой приятный сюрприз… — выдохнул Тигра, чувствуя, как его ладони в тактических перчатках начали потеть: — Как жизнь? Давненько тебя не видно…

— Приятно, что ты про меня не забыл. — рядом с бывшим воякой, зависнув в полуметре над землей, материализовалась юная девушка с очень длинными чёрными волосами. Про таких обычно говорили — роковая дама! Или попросту — сердцеедка. От одного лишь вида Голубики становилось немного не по себе. Ситуацию усугублял её обтягивающий чёрный комбинезон, который «АртСтар» разработал специально, чтобы сдерживать жуткую магическую силу волшебницы.

— Да, я вот… Это… Всё думал, что надо бы к тебе зайти… Но работы много. Сама понимаешь. — улыбнулся Тигра.

— А, чего голосок задёргался? И сердечко так стучит, будто ты призрака увидел. — улыбнулась Голубика и склонилась над бывшим воякой, внимательно глядя ему в душу своими ярко-фиолетовыми глазами: — А Димочка мой сладкий, куда так рванул?

— Утюг дома не выключил… — отплёвываясь от пыли, ответил Парацетамол.

— Правда? Вы же знаете, что я слышу ваше сердцебиение. Врать лучшей подруге — не хорошо. — промурлыкала Голубика и легонько щёлкнула Тигру по носу: — Кстати… Володенька! Ты же у нас… нынче, свободный?

— Ну… Не совсем… — начал оправдываться бывший вояка.

— Как это? Мужчина либо занят, либо нет. — Голубика прилегла рядом и обняла Тигру за плечи, от чего тот едва не сошёл с ума: — Ой… Вот такое сердцебиение мне нравится! Кровь активно пошла вниз… Ты так сильно рад меня видеть?

— Голубика, родная… Мы пасём Осокина. Давай, сегодня мы не будем от тебя убегать, ладно?

— Как это? За два месяца я так соскучилась по тебе! К тому же… Мне сообщили, что ты покинул нашу Гильдию? За это тебя нужно наказать! — глаза Голубики вспыхнули ярко-красным пламенем, но затем тут же потухли: — Ха! Шучу… Я тебя слишком сильно люблю, Тигра! Ты всегда был таким милашкой… Так, что у тебя там с девушкой?

— Добиваюсь другую.

— А меня не надо добиваться! Ха-ха… Шучу. А, где этот ваш Осокин? Уж не в той ли чёрной машинке?

— В ней. — кивнул Парацетамол.

— И внутри… Спартак? — уточнила Голубика.

— Всё верно.

— Как интересно! Давайте понаблюдаем…

* * *

Пассажирская дверь чёрного внедорожника распахнулась, приглашая нас сесть в машину. Мы с Семёном переглянулись, и приняли приглашение. Я сел на задний диван, а фамильяр ушёл на переднее пассажирское кресло.

— Как же я рад вас видеть лично, Фёдор Александрович! — в «Ланд Крузере» сидел широкоплечий мужчина в деловом костюме. Острые черты лица и чётко подогнанная под них бородка говорили о том, что человек явно следит за своей внешностью. Чёрные волосы с проблесками ранней седины были зачёсаны назад. Он очень дружелюбно улыбался. И, что самое странное — от него не исходила аура убийцы. Он, скорее, излучал искреннее любопытство. Как будто я очень редкий зверь, попавший в руки зоолога-энтузиаста.

— Ворон? — предположил я.

— Что? Не-ет… Вы чего? — усмехнулся незнакомец: — Но, я с ним знаком. Честно говоря, если бы не моё безмерное уважение к вам, то я бы даже оскорбился. Ворон — гнус, который только и делает, что портит эту прекрасную планету. А моё же имя — Спартак.

— Имя? — удивился я.

— Имя. — подтвердил мужчина: — Буду краток. Меня наняли, чтобы убить вас.

— О! Неожиданно. — теперь усмехнулся уже я: — Ещё ни у кого не хватало смелости, чтобы сказать мне подобное в лицо.

— Видите ли, в чём проблема. Мне никогда не нравилась банда Ветерка. Их методы… вызывают у меня искреннее отвращение. Они могут прикрываться женщинами и детьми, если это нужно для дела. Однако… меня очень интересует, почему вы не тронули Картёжника?

— Вы серьёзно хотите об этом поговорить? А, как же моё убийство? — поинтересовался я.

— Убить вас я всегда успею. А вот узнать ваш мотив… Знаете, я — своего рода, охотник. Охочусь на плохих людей, которые держат в ужасе тех, кто не в состоянии защититься. Но вас мне заказал человек, которого я… в общем-то, немножко уважаю. Капелюшечку! И только за то, что он очень предан своей вере. В наше время такое встретишь нечасто. И мне стало интересно, почему же он искренне верит в то, что вы, Господин Осокин — зло?

— Честно говоря, я даже не знаю, о ком именно вы говорите.

— Полковник Карягин. Можете спросить у своего друга — Капитана Оборина. Уверен, он вам всё расскажет.

— Знаете, с кем я общаюсь?

— Я знаю всё. В этом специфика моей работы. — пожав плечами, ответил Спартак: — Я внимательно изучил вас. Посмотрел, что именно вы из себя представляете и… Не смог определиться. Сперва, мне даже показалось, что вы обычный лицемер, который играет на публику. Уж больно наигранно вы убили Воробьёва на дуэли. Обычный человек не заметит… Но у меня большой опыт в фехтовании. И вашу актёрскую игру я раскусил на первых секундах боя.

— Как вам дуэль? — поинтересовался я.

— Хорошо. Но я бы прибег к моменту, когда позволяю отбить у себя оружие. Это создало бы дополнительный саспенс и отклик у зрителя.

— Вот, как? Запишу.

— Ага. Я был уверен, что вы — реальное зло. Я даже взял с собой пистолет! — Спартак вытащил из-за пазухи «Сиг Зауэр» с глушителем: — Но момент с Картёжником меня сильно смутил… Расскажите, что случилось? Почему вы его не убили?

— Он жертва обстоятельств. Да, сам дурак. Но он явно не ожидал, что Ветерок будет использовать ребёнка в качестве залога. Я видел это по его лицу.

— И вы вот так вы спустите с рук то, что он причастен к краже вашего слуги?

— Скажу честно — и вам я это тоже с рук не спущу.

— Это-то всё понятно. Просто, я… — договорить Спартак не успел, поскольку в окно с его стороны постучали: — Господи-боже! Доча, ты чего так пугаешь? Извините, Фёдор Александрович… Дочка пришла. Я быстро, ладно?

— Да. Не вопрос. — кивнул я, глядя на странную брюнетку, которая с жуткой улыбкой пырилась на меня через тонированное стекло.

— Дочь! Ты чего тут делаешь, а? — Спартак вышел из машины: — У меня — переговоры с клиентом.

— Начальник говорит, что не надо переговоров.

— Ох… А, он-то откуда знает?

— В «Культе» — крот на кроте. — улыбнулась девушка: — Так, что? Заканчиваем и уходим?

— Мне он интересен.

— Мне, кстати, тоже!

— ЧТО⁈ — Спартак нахмурился: — Золотце, ты же пошутила, правда?

— Кто знает, кто знает. — улыбнулась таинственная незнакомка: — Но насчёт того, чтобы ты от него отвалил — это, прям, железобетонный факт.

— Золотце, а давай мы…

Яркая вспышка на мгновение осветила салон, и вырвав дверь, тело Спартака отлетело на добрые двадцать метров. Как неожиданно, и неприятно.

Тяжко выдохнув, он стряхнул с себя обгоревшие элементы рубашки и пиджака, а затем очень недобро посмотрел на свою дочь:

— Золотце! Так делать нельзя!

— Мне всё можно. — уверенно ответила девчонка: — Вставай, старик! Я только вошла во вкус.

— Ну, что за непоседливое дитя? — вздохнул Спартак, и хрустнув костяшками, пошёл в атаку.

Развернулся самая настоящая битва! Отец и дочь щедро угощали друг друга мощными ударами. Нет, это явно нечеловеческая сила. Тогда, что? Внеземные формы жизни? Интересно. Это больше напоминало сражение двух супергероев из комиксов.

А зеваки, вместо того, чтобы разбегаться в разные стороны, столпились неподалёку и принялись снимать всё происходящее на телефон. Эх… Готовы рисковать жизнью, ради пары удачных кадров драки двух суперов. Ну, что за люди?

Спартак в итоге благополучно отлетел на площадь, а девчонка, отряхнув свой нескромный комбинезон, запрыгнула в салон и взяла меня за руку: — Привет! Меня зовут Голубика. Я всё хотела с тобой поговорить…

— Голубика? — удивился я. Какое странное имя! А ещё от неё веяло прям мощным любопытством. Таинственная супергероиня рассматривала меня, практически так же, как и её странный папаша. Как зоолог, который внезапно обнаружил незнакомый вид зверей в джунглях.

— Она самая. — улыбнулась девчонка, внимательно изучая меня очаровательными фиолетовыми глазами.

— Золотце, не надо! — взмолился подоспевший Спартак: — Фёдор Александрович! Вы уж простите… Не удобно получилось. Прям совсем! Мне очень стыдно. Давайте, я убью вас чуть позже, ладно?

Это предложение настолько меня обескуражило, что я просто не смог ничего ответить, кроме как:

— Не вопрос. А, когда? Мне бы знать дату?

— Думаю, мы предварительно созвонимся. Может, дуэль? — предложил Спартак, схватив дочь за плечо.

— Да. Думаю, самое оно. На холодном оружии?

— Ой, давайте чуть позже обсудим, ладно?

— Договорились. — кивнул я, и хотел было выйти из машины, но девчонка удерживала меня.

— Мы не договорили. — с улыбкой произнесла она: — Фёдор Александрович, а вы…

Спартак тяжко вздохнул, и треснув дочь по шее, потянул на себя. Та на мгновение ослабила хватку, и этого было вполне достаточно. Спартак поднял дочь над собой, а затем с силой швырнул её об асфальт.

— Ваша Светлость! Я отвлеку её! А вы — бегите! Гарантирую, она не причинит вам вреда!

— Ладно. Спасибо… — мы с Семёном пришли к выводу, что лучше не спорить с этой странной парочкой, и вернувшись в «Кабан», дали дёру обратно на завод.

— Ты, что-нибудь понял? — поинтересовался я.

— Тебя хотели убить.

— А, кроме?

— Чертовщина, какая-то… — вздохнул Семён: — Странный персонаж. Непонятный, какой-то. Но… есть в нём, какая-то изюминка, да?

— Изюминка шизофрении?

— В точку!

* * *

После крайне странного дня, мы вновь отправились исследовать «Арес».

Сперва группа непонятных личностей захватила кота, потом Спартак и Голубика, которые произвели на меня неизгладимое впечатление. А потом ещё и Галчонок, что преследовала меня так, словно хотела, что-то сказать. В итоге, я ничего от неё не услышал и решил, что — может быть, оно и к лучшему.

— Выходит, он не соврал, что свяжется потом? — уточнила Ириска.

— Не соврал. — кивнул я, сдав ДНК-тест, и открыв мощный затвор: — Какой-то он… подозрительный. Ещё и драку устроили! Прямо в воздухе.

— Да-да! — подтвердил кот: — И швырял он её так… Что дорожникам потом придётся раскошеливаться на ремонт. Это уже явно не простые люди.

— И люди ли? — уточнил я: — Маги могут усиливать своё тело?

— Ну… По идее — могут. Но это очень сложно. Обычно, даже Верховные маги пользуются энергетическими щитами. А тут… Она прожгла его тело лазерами из глаз! Как Супермен! А он воткнул её в землю… Причём, с такой силой, что даже толстяк «Ланд Крузер» подскочил.

— Нехорошо. — вздохнула Ириска: — Хозяин, ты уверен, что справишься с ним?

— А у меня есть выбор? — усмехнулся я, подойдя к комнате Иисака: — Он хочет меня убить по велению Полковника Карягина. Оборин сказал, что этого не может быть. И, что Карягин — верный пёс Его Императорского Величества. Но в его голосе звучала неуверенность. В общем, странно всё это.

— Так, может, надавить на Карягина? — предложил Семён.

— Чует сердце, что Спартак видит в этом, что-то личное. По крайне мере, мне так показалось. — ответил я: — Так что, Карягина оставим на закуску.

— Добрейшего вечерочка! — из комнаты выкатился Иисак: — Как ваше ничего?

— Отлично. Сегодня был очень насыщенный день. — устало вздохнул я.

— Чувствую — нарастающий стресс! А это значит, что⁈ ПРАВИЛЬНО!!! ВРЕМЯ ШУТОК ОТ ИИСАКА!!!

— Господи! НЕТ!!! — взмолилась Ириска: — Ну, почему…

— Мужик прочитал в газете, что полиция ищет наркоторговца! Оказалось, это была не вакансия… Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

— …

— …

В итоге, мы молча направились к транспортировочному вагончику.

— Случай, Иисак! А у вас есть аварийный источник питания, на случай, если реактор сдохнет? — спросил кошак.

— Да. У нас стоит аварийная электростанция, работающая на грунтовых водах. Но её мощности едва ли хватит, чтобы обеспечить питание даже половине комплекса. Во время аварийного режима будет работать только свет, связь и системы пожаротушения. А, ну и электронные замки. Куда уж без них?

— Кстати, на каком этаже камеры для подопытных? — поинтересовался я.

— Минус седьмой уровень.

— О! Так это недале… — меня слегка повело, а в мозгу, как будто начал шевелиться червячок.

«Научный руководитель! Это ты?» — пробасил жуткий голос в моей голове. Это ещё что такое? Неужели галлюцинации?

— Фёдор? — обеспокоенно спросил кот: — Ты в порядке?

— Ага… Мне показалось, будто, кто-то позвал Научного руководителя… Причём, прямо у меня в голове.

— Камешек очнулся! — обрадовался Иисак: — Нам нужно срочно к нему. Так Профессор Осокин говорил.

— Камешек⁈ — удивлённо спросил я.

— Камешек. — радостно ответил желешка.

— Ты про кристалл?

— Ага.

— Ты же сказал, что ничего не знаешь⁈ — возмутился я.

— Такие протоколы. — как ни в чём не бывало ответил Иисак.

Чёртов кибернетический онанизм! Никому в наше время верить нельзя… Даже долбанной желешке с искусственным интеллектом и чувством юмора, как у типичного бати.

Глава 13

У всего во Вселенной есть начало и конец. Даже Ультиматы, откуда-то появились.

Мегард, конечно, упоминал, о некоем «чуде», благодаря которому он осознал себя, как Всебога, но скажу честно — с каждым прожитым годом, мне эта история казалась всё менее правдоподобной.

И, возможно, в будущем у меня получится узнать правду своего появления на свет.

Однако, сейчас я стоял на пороге другого важного открытия.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я, глядя на светящийся кристалл: — Назовись.

— Леман Кстуг. — представился он.

— Хм-м… — это имя, почему-то показалось мне очень знакомым. Но, где я мог его слышать? Чёртова дырявая память Ультимата-долгожителя.

— Я ждал Научного руководителя больше двадцати лет. Недолго, конечно… Но я верил, что ты придёшь раньше.

— А, кто-то, кроме тебя знает о твоём ожидании? — спросил я.

— Профессор Осокин. Я держал связь только с ним. Но он сказал, что отлучится. И, что моим вопросом займётся новый Научный руководитель. — пояснил Леман: — Профессор Осокин сказал, что я услышу сигнал. И сегодня моё ожидание, наконец-то, подошло к концу.

— Хех… Как удобно. — хмыкнул кот.

— Не перебивай. — шикнул я: — Мне больше интересно, какой у тебя вопрос?

— Я не в том потоке.

— Потоке? — а вот это было уже интересно: — Что это значит? Кажется, я уже слышал подобный термин.

— Мои ведуны — ошиблись…

— Так! Стоп. Давай с самого начала и по порядку. Ладно?

— Хорошо. — вздохнув, ответил Леман: — Через пятнадцать миллионов сто двадцать тысяч четырнадцать лет в прекрасный вечер кантермя…

— Чего?

— Это месяц. Аналогичный вашему декабрю.

— А… Понял. — календарь Манут-Ти — одной из самых распространённых рас живых камней.

— В прекрасный вечер кантермя на нашу планету вторгнется Глэйтрон Завоеватель — проклятый последователь Мегарда Артстареса! Он уничтожит наш мир, оставив в живых лишь меня и нескольких моих ведунов. Для него это будет, как усмешка над моим народом…

Вот это поворот. Леман Кстуг… Он же — Леман Каменная Голова, генерал одной из планет, населённых Манут-Ти. Да, я разобрался с ними быстро и жестоко. Но… это было четыре тысячи лет назад! Какие пятнадцать миллионов⁈ Тем более — «через»…

— Вот ублюдок, этот Глэйтрон! — возмутился кот, а лично мне стало немного не по себе, ведь я в шутку называл Семёну своё имя: — Но, если честно — понятнее от этого не стало. Что ты такое? Тень? Инопланетянин? Жертва экспериментов?

Хотя, может быть, он уже забыл? Или тогда посмеялся и не оставил в памяти? Ибо, каких-либо изменений в поведении фамильяра я не заметил.

— Представитель кремниевой жизни. — пояснил Леман: — Для вас — инопланетянин, поскольку был рождён в другом мире.

— Погоди… А, как ты попал назад во времени? — спросил я, ибо меня этот вопрос уж очень сильно заинтересовал.

— Случайно. — вздохнул Леман: — Ведуны воспользовались древней непроверенной световой технологией для обмана времени. Хотели отправить меня на пятнадцать лет назад, чтобы мы успели подготовиться к атаке Глэйтрона Завоевателя. Но вместо этого, меня закинуло в другой поток на пятнадцать миллионов лет назад. Причём — на чужую планету!

Оно и понятно. Световая технология работает на огромные расстояния. Ошибся циферкой в расчётах, и улетел в непонятную галактику, чёрт знает насколько лет назад. Собственно, потому Мегард и запретил ей пользоваться.

— Так. А, как ты смог посчитать, что тебя закинули именно настолько лет назад? — уточнил я, собирая в голове паззл.

— Посчитал по звёздам. — как ни в чём не бывало, ответил кремень: — Я не всегда стоял в подземельях «Ареса».

— Так… И Профессор Осокин пообещал тебе, что сможет отправить тебя… назад в будущее? — удивлённо произнесла Ириска.

— Эй!!! — возмутился кот: — Это была моя фраза!!! Я так мечтал её произнести…

— Да. Он обещал, что найдёт нужный поток, и я успею предупредить своих.

— А дождаться тут — никак? — спросил Семён, облизывая своё выбритое пузо: — Судя по твоей… «оболочке» — стареть у тебя просто нечему.

— Да, наш народ в среднем живёт восемнадцать циклов. Ну, или двадцать пять миллионов лет по-вашему. Но проблема в том, что я всё посчитал и понял… Даже если со мной тут ничего не случится, то я всё равно умру за пару лет до нападения. И вопрос не сколько в том, чтобы дождаться. Вопрос в том, что мне нужно хотя бы понять, как попасть на свою планету! Профессор Осокин сказал, что благодаря Двери он сможет отыскать не только мой поток, но и мой мир.

Теперь в голове всё более-менее сошлось. Темпоральное излучение при переходе сквозь Трещину — не просто так. Выходит, тот, кто запустил «голову» и «основу», искал не только свой мир… но ещё и своё время. То есть, свой поток.

Треклятая Аделаида… Мозг готов был взорваться от хлынувшей в него информации.

— Выходит, у деда был план. — я обернулся к коту: — Ты видел в архиве, хоть что-нибудь про генератор межпространственных порталов?

— Видел. И много!

— Очень хорошо. Леман, расскажи, а как мой дед тебя нашёл?

— Я попал на Землю в одна тысяча девятьсот пятьдесят шестом году. Во время сильной грозы меня выбросило рядом с небольшим американским городком Талса.

— Оклахома? — удивился кот: — Эко тебя покидало по миру…

— Меня обнаружили местные индейцы из племени чероки. Их шаман верил, что я — посланник богов… Я пытался объяснить, что случилось, но из-за языкового барьера выходило туго. Да и индейцы не хотели ничего слушать. Они неверно толковали мои слова. Перевирали всё, что я говорил! Правда, потом оказалось, что они использовали меня, как предлог, чтобы уговорить чикасо к совместной постройке огромного казино. А в восемьдесят девятом меня обнаружил Профессор Осокин. Он был единственным человеком, который меня слушал и хотел помочь. За год я смог обучиться русскому языку и грамоте. И в девяносто первом Профессор Осокин привёз меня в этот комплекс.

— В итоге, это ты убил военных? — спросила Ириска.

— Я очень сожалею о содеянном, но они хотели уничтожить комплекс. А с ним и мою последнюю надежду на спасение моего мира от подонка Глэйтрона! Мне пришлось применить свою силу, чтобы «Арес» продолжил существовать.

— Дедушка видел, что ты натворил? — не мне осуждать Лемана, но этот вопрос больше относился к Гаврилу.

— Увы. Военные пришли уже после сражения Профессора Осокина и Человека-Кометы.

— В комнате с порталом надпись, что кто-то идёт. Кого вы ждали?

— Я занимался только исследованиями времени и световой технологии. Про то, чем занимались другие учёные — мне не известно. Если бы Профессор Осокин не сообщил мне о том, что происходит, я бы продолжал жить в неведении.

— Почему сразу не заговорил?

— Спал. — честно признался Леман.

— Хорошо. — вздохнул я: — Выходит, Деда Гавр тут ещё и со временем экспериментировал. Интересно… Про Ряшу, что-нибудь знаешь?

— Он смог вернуться в свой поток. Назад в будущее. А я — нет.

Картина получалась действительно занятной. Ряша и Леман попали сюда из будущего. И если первый реально вернулся в свою временную линию, то значит, Деда Гавр, каким-то чудесным образом смог решить уравнение, над которым миллионы лет бились лучшие умы Ультиматов.

Тут, либо все наши учёные — идиоты. Либо Ряша, никуда не вернулся. Но, если так, то куда именно его отправил Деда Гавр? И отправил ли? Хороший вопрос. Возможно, Иисак не так далёк от истины со своим «растворением»…

А ещё у меня появилась шальная идея. Если разобраться, как работает световая технология, то, может быть, мне удастся спасти свой мир? Играть со временем, конечно, нельзя. Я это прекрасно понимаю. Но вот эта человеческая надежда… О, как ярко она светит внутри моей тёмной души!

— Слушай… — я взглянул на живой кристалл: — А ты уверен, что, вернувшись назад в будущее, и предупредив свой народ о вторжении — хоть, что-то изменишь?

— Конечно! — казалось, будто я даже немного задел Лемана своим вопросом: — Мы, как минимум — примем свою энергетическую форму. Конечно, планету это не спасёт, но зато Мегарду достанется пустой кусок камня, вместо мира с двадцатью миллиардами последователей с промытыми мозгами.

— Ты же сказал, что всех твоих уничтожили? — удивился кот.

— Всё верно. Но мы — размножаемся обычным почкованием. Мои отростки — будущие дети. Но проблема в том, что Мегард хотел взрастить наши отростки самостоятельно! А значит, через пару сотен лет он получил бы около двадцати миллиардов преданных Манут-Ти. Это непозволительно для нашего народа!

— Хорошо. А он не сможет отследить вас? — уточнил я: — Наверняка у него есть оружие, которым он сможет запугать вас?

— Если бы. — усмехнулся Леман: — У Мегарда есть, якобы — невероятный артефакт. Назвал он его: «Палач Пустоты». Якобы, этот «Палач» использует энергию Пустоты, благодаря которой он может стирать из истории целые миры. Да только вот — это неправда. «Палач» — обычный маячок Древних, который призывает жуткое существо. Давно умершее. По крайней мере, на момент нашей войны с Мегардом.

— Выходит… Он всем врал?

— Политика — грязная вещь, юноша. — вздохнул кристалл: — Мегард хороший оратор. И талантливый манипулятор. Он создал своих «детей» в пробирке… И точно так же нагадил в мозг, силком обратив их в свою религию. А по поводу оружия… Всебог познал силу пространственной аномалии. Да, он владеет ей в совершенстве. Наверное, как, никто другой… Однако, никого он не стирает из истории, а лишь переносит в другие измерения сквозь пространство и время. И если у планеты нет шансов, ибо там слишком много важных факторов. То живые существа вполне могут выжить после переноса… Правда, я слышал, что пространственная аномалия отделяет энергетическую сущность от физической оболочки. Для вас людей, это будет, как отделить душу от тела. Но для нашей энергетической формы — пространственные аномалии не страшны. Мы всегда будем вместе, куда бы нас не занесла судьба.

— Хм-м… Интересно. А, вот этот «Палач»… Что за существо он призывает?

— Не знаю. Мой дед говорил, что это Кракен, размером с звёздную систему. Мол, он прилетает и всё сжирает. Однако беспокоится, не о чем. «Палач» сейчас в далёком будущем.

— Хорошо. — с облегчением выдохнул я.

А вот это очень интересная новость. Старик реально сбрендил, раз постоянно демонстрировал бесполезную шкатулку. Хотя, с другой стороны — он просто манипулировал нами. А манипулировать при помощи физического объекта, куда проще, чем убеждать всех на словах или постоянных демонстрациях, которые бы отнимали много ресурсов.

Да, силой пространственной аномалии овладеть тяжело. Это очень специфическая способность. Однако, я лично знал Ультиматов, которые без проблем могли пользоваться ей.

Может быть, не такой уж Мегард и божественный? Может быть, весь его культ личности построен на лжи? И, вообще, вся эта религия и Пантеон — один большой обман галактического масштаба? Увы, этого я пока не знал. Но очень хотел разобраться.

Переваривая всю полученную информацию, мы продолжили изучать подземелья. А завтра вечером, когда бритый кот, наконец, закончит с дешифровкой — нужно будет сразу же посмотреть, как именно работает Дверь.

Но если учитывать, что Деда Гавр не использовал «основу», то страшно представить, что случилось с Ряшей…

* * *

Не в состоянии больше ждать, я скачал несколько крупных папок, которые успел дешифровать кот. Делу — время, а секретной информации — всё остальное.

— Ты сам на себя не похож! — возмутился кот: — Ну, подумаешь — уравнения… Всякое в жизни бывает. К тому же, Деда Гавр был помешан на циферках.

— Нет. Проблема в другом… — задумчиво ответил я, пялясь в монитор и чувствуя, как мой мозг закипает от всего происходящего.

Мы решили начать изучение Двери. И Деда Гавр, как истинный учёный, был щедр на информацию. Которая была скрыта в расчётах… Просто неимоверное количество отксерокопированных страниц с различными формулами.

Конечно, у меня было общее представление о местных законах физики. А ещё я немного знал о световых и гиперсветовых технологиях. Да, только ситуацию эти знания не улучшали.

Формулы, в которых Деда Гавр объяснял, каким образом работает вычислительная машина, подключенная к «голове» — зеркалили. Причём, многие аналогичные значения были отрицательными.

А ещё меня очень смущали постоянные ссылки на антивещество. То есть, если в реакции участвовал водород, то тут же обязательно должен был быть и антиводород. Бессмыслица, какая-то!

И Деда Гавр просто обожал символ бесконечности. Казалось, что этой рухнувшей восьмёркой он хотел объяснить, вообще всё.

Осознав, что с квантовой физикой и формулами световых и гиперсветовых перемещений у меня получается туго, я решил изучить папку с очень интересной подписью: «Модернизация человека».

После всей бизнес-литературы, которую мне довелось прочитать на Земле, подобное название чётко ассоциировалось с очередными психологическими манипуляциями. Что-то типа: «Выпивай каждое утро по стакану воды и будешь успешным, съедай каждое утро по веточке винограда и будешь здоровым, нюхай каждое утро цветы и будешь счастливым».

Но нет.

Папка скрывала в себе огромное количество различных материалов по РЕАЛЬНОЙ модернизации человеческого тела! Только вот, я не совсем догонял, почему тридцать процентов текста было написано на немецком языке и датировалось началом сороковых годов прошлого века? Но, это мне ещё предстояло узнать.

— Так! Нашёл очень крутую штуку. — произнёс я: — Похоже, сейчас опять покину реальность на пару часов. Ты меня дёрни, если что-то серьёзное будет. Ладно? А-то не хочу, как тогда с рекламой…

Полностью погрузившись в материал по продвижению автомобилей, я проигнорировал Захара и троих начальников со сборки. Бедные филиниды почти два часа просидели напуганными до усрачки, ибо обычно я всегда сразу отвечаю. Ничего не могу с собой поделать. Если нашёл, что-то интересное — сразу же ухожу в это с головой.

— Дёрну. Не переживай. — загадочно улыбнувшись, ответил кот.

А я, хрустнув шеей, полетел в мир сложных терминов, странных циферок и фантастических открытий.

Ещё мне очень понравилось то, что ко всем материалам были приложены фотографии с различных испытаний и экспериментов. В ход шли все! Насекомые, млекопитающие животные, обычные люди и волшебники.

Данная тема настолько меня увлекла, что я в очередной раз полностью потерял связь с реальным миром…

* * *

План с приглашением потерпел полнейший крах!

Галчонку было очень стыдно, что она так и не смогла выдавить из себя ни единого слова, когда в очередной раз перехватывала Фёдора Александровича.

Иришка смотрела за всем происходящим с очень большим недовольством, однако больше в открытый конфликт не вступала. По её взгляду было понятно, что она перешла в режим: «победит сильнейшая».

Переспав с этой мыслью, Галчонок подумала, а почему это она не может быть сильнейшей? Кто посмел забрать у неё это вполне естественное право?

Поэтому собравшись с силами, она гордо зашла в кабинет Фёдора Александровича.

Правда, Граф сегодня выглядел крайне странно. Да, и кот тоже… Ну, не могла Галина привыкнуть к стриженному Семёну. Нет, своего шарма он не потерял и продолжал приходить в бухгалтерию на ежедневный поглажь, однако выглядел кот всё равно… специфически. Даже слишком.

Но Фёдор сегодня реально выглядел совсем не так, как всегда. Глаза были ещё более печальными и задумчивыми. А лицо выражало полное разочарование и скорбь. Может быть, что-то серьёзное случилось? А тут Галчонок со своими идиотскими предложениями…

— Что-то случилось? — поинтересовался кот, выглянув из-за ноутбука.

— Хотела бы поговорить с Фёдором Александровичем… Буквально минутка. Можно? — осторожно спросила блондиночка.

— Федя! Ну? Девушка хочет спросить. — фыркнул кот и лапкой ударил по руке Графа.

— Я слушаю. Внимательно! — слегка раздражённо ответил Фёдор Александрович, не отрываясь от монитора.

— Простите… Дело в том, что мне очень нужна ваша помощь… — слегка теряясь в мыслях, произнесла Галчонок, уже жалея о своей вольности и наглости. Никакая она не сильнейшая! Лишь так… средней силости-слабости.

— Я всегда на твоей стороне. — спокойно ответил Граф, продолжая пыриться в монитор: — Всё, что захочешь. Ты же сама знаешь.

— Правда? — смущённо произнесла Галя: — Понимаете, на наш вечер встреч всегда приходят с половинками. Не всегда с возлюбленными… Но, хотя бы с сопровождающими! А мне и пригласить некого. Вот я и подумала… Может, сходим вместе? Развеемся… Поговорим.

— Угу. — строго ответил Фёдор Александрович.

— Так… Вы согласны?

— Да. Как хочешь. — в голосе Графа вновь послышались лёгкие нотки раздражения.

Галя, не веря своему счастью, вопросительно посмотрела на кота. Тот лишь одобрительно кивнул.

— О… В таком случае… Вы заедете за мной, ладно? Там надо быть к шести.

— Угу.

— С… Спасибо большое! — радостная Галина вылетела из кабинета, едва не сбив подслушивающую за дверью Иришку. Та лишь насупилась, показала блондиночке большой палец, и обиженно уселась за свой компьютер.

Как-то уж больно легко Граф согласился. Может быть, чего-то не понял? Да, нет… Бред, какой-то! Просто ему тоже иногда хочется выйти в люди. Так сказать, пообщаться и утолить свой социальный голод. Социальный голод… А, такой термин, вообще, существует?

* * *

После углублённого изучения документов стало понятно одно — Спартак явно, что-то скрывал про себя. А именно — он фигурировал, как участник одного из экспериментов.

Причём, его девушка (не жена) — была первым модифицированным человеком по программе «Эниментия» Осокина и Коновалова.

А в девяносто восьмом году на свет появилась Голубева Агнесса… Спартаковна. СПАРТАКОВНА!!! Чёрт возьми, я до последнего верил, что это — оперативный псевдоним, как Гризли, Парацетамол, Тигра и Мерлин. Но, нет. Это реальное имя.

Причём, Спартак особо не прятался. Кот без труда нашёл его номер телефона, и мы даже созвонились.

До сих пор непривычно общаться со своим убийцей в таком спокойном формате.

— Доброго дня! — поздоровался я.

— Доброго. — ответил Спартак: — Вот, как знал, что вы найдёте мой номер. Как ваши успехи?

— Работаю. Хотел спросить… Ваша репутация сильно запачкается, если я перекуплю у вас Карягина?

— У меня нет репутации. Я работаю только в том случае, если мне это интересно. Однако, Карягин предложил мне полтора миллиона. Сильно сомневаюсь, что вы сможете перебить.

— Обижаете! — возмутился я: — Конечно, смогу. Как насчёт двух?

— Идёт. Но, учтите! Дуэль — не отменяется. Вы по-прежнему очень интересны мне.

— Хотите меня убить?

— Изучить. И… — голос Спартака сделался немного виноватым: — Сейчас я работаю по предоплате.

— Не проблема. Единственный вопрос — а я могу участвовать в деле?

— Хотите допросить? — уточнил киллер: — Боюсь, что Карягин не из тех, кто любит поговорить. Даже на смертном одре он вряд ли расколется.

— Я всё же попытаю счастье. Так мы договорились?

— Договорились. — ответил Спартак: — Жду один миллион на счёт. На любой банк по номеру телефона.

— Хорошо.

Открыв банковское приложение, я перевёл Спартаку предоплату.

— Ты, только на пятницу с ним не договаривайся. Ладно? — с хитрой ухмылкой произнёс кот.

— А, чего там?

— Ты с Галиной идёшь на вечер встреч выпускников. — ответил Семён и злобно заржал.

— Не понял. — я тут же напрягся.

— Она зашла, когда ты изучал свои документики.

— Твою ж мать… Я попросил дёрнуть меня, если будет, что-то важное! — возмутился я.

— Я дёргал, но тебе было всё равно. Ты отвечал на автомате! Но… мы можем сообщить Галине, что ты — был не в себе. И согласился по ошибке.

— Ты такой… — я представил расстроенное личико Галчонка: — Паразит, Семён. Вот ей богу! Побрею тебя через месяц ещё разок. Чисто за вредность!

— Ну, это же Галчонок. Тебе что? Сложно сопроводить её?

— Ох… Мне-то не сложно. Она много сделала для меня и вне работы. Считай, за бесплатно ведёт фиктивные фирмы, следит за всеми левыми счетами. Не забывает про лагерь… Галчонок — моя богиня бухучёта! И я… наверное, согласился бы и так. Просто, что если Артова вылезет?

— Не вылезет. Ты, главное, к Галчонку в трусики не лезь. Договорились? — загадочно улыбнувшись, произнёс кот.

— И не собирался.

— А ещё сделай так, чтобы Галчонок к тебе тоже не залезла.

— Вот это уже звучит опасно. Но, ладно. Что-нибудь придумаю. — устало вздохнув, ответил я: — Так, может с Карягиным проще разобраться сегодня?

— А вот это хорошая идея!

* * *

Спрятавшись в кусты, мы с Семёном и Ириской внимательно следили за небольшой опушкой, где должна была произойти небольшая театральная постановка.

Дело в том, что убивать Карягина просто так — было бы очень неправильно. И, я бы даже сказал — бесполезно. Это ж, как с мифической гидрой. Отрубаешь одну голову — вырастают две.

К тому же, Оборин всё никак не хотел верить в то, что столь высокопоставленный офицер ИСБ оказался предателем. Причём, двойным предателем!

— Едут. — тихо произнесла Ириска, глядя в бинокль.

— Ага… — ответил я: — Это чёрный «Крузак» Спартака. А вон та белая машинка… Что это такое?

— Китаец. — поёжившись, ответил Семён.

— Так, на белом китайце у нас Карягин… Хорошо. Ждём. — кивнул я: — Интересная машина. Для чего он её взял? Чтобы выделяться в потоке?

— Чтобы не выделяться для своих командиров в ИСБ. — ответила Голубика.

— А, вот оно чт… ТВОЮ Ж МАТЬ!!! — я аж подпрыгнул от неожиданности: — Какого чёрта⁈

— Тише! Тише… Мне просто холодно. Греюсь. — хитро ответила Агнесса Спартаковна и прижалась ко мне.

— Хоть пальцем его тронешь — порешу. — зарычала Ириска.

— Ну, что вы, как дети малые? — захихикала Голубика: — Я же ваш друг!

— Понятия не имею, на чьей ты стороне. — холодно ответил я и отодвинулся.

— Злюка! — Агнесса Спартаковна мило надула щёчки: — Я же просто хочу потусить с вами!

— Слушай… Ты, зачем напала на своего отца? — поинтересовался я.

— Миссия такая. А, что?

— Нет, просто… На кого ты работаешь?

— На волшебника. А ты, на кого? — спросила Голубика.

— ХВАТИТ! — наш сумбурный разговор прервал крик Карягина: — Ты должен был слушать меня, а не…

Голова Полковника внезапно разлетелась, словно переспелый арбуз. Яркая вспышка озарила опушку, и белый китаец взмыл вверх, подобно ракете. После этого в воздух взмыл и «Ланд Крузер» Спартака. Правда сам киллер опять, каким-то чудом остался цел и невредим.

— Что за хрень происходит⁈ — ужаснулся кот, спрятавшись за Ириску: — Опять чёртовы культисты⁈

На опушку стали выбегать странные ребята в чёрных костюмах. Нет, это точно не «Культ».

— Не знаю, кто там… — Голубика плавно поднялась в воздух: — Но, никто не смеет покушаться на моего отца, кроме меня!

Кажется, сейчас таинственные ребята почувствуют на своей шкуре фразу: «Не в том месте, не в то время»…

Глава 14

Леман очень верно подметил, что Мегард — талантливый манипулятор. Вся суть его политики заключалась именно в завоевании, присвоении и промывке мозгов.

Он взращивал нас, как преданных марионеток, твердя, что гуминиты — это низшие создания. Что они — не понимают суть. И наша задача, как высших существ — направить всю галактику на путь истинный!

Только вот, далеко не все были послушными болванчиками.

Мой Эрарат, несмотря на видимую преданность Всебогу, всё же смог научить меня некоторым особенностям свободы мысли. И я сильно сомневаюсь, что это было случайно.

Возможно, старый наставник прекрасно понимал, к чему приведёт абсолютная покорность Мегарду, поэтому решил вложить в меня, хоть что-то настоящее. То, что отличало большую часть гуминитов от Ультиматов.

Прибавим к этому влияние старшей сестры и всё. Девиантный элемент готов!

Очередная безумная битва с гуминитами, которые готовы были стоять за свой дом до конца, сделала своё тёмное дело. Глэйтрон захотел независимости. Захотел сделать идеальный мир, где у людей не будет нужды в войнах.

И у меня практически получилось! На свет появился мир, где господствовал идеальный баланс и гармония, которые создавались упорным трудом. Моим трудом.

Наверное, это и есть обязанность настоящего бога в понимании людей. Сотворить мир так, чтобы в нём всем было хорошо. Звучит, конечно, слегка наивно. Но высшие существа не даром получили такой титул, верно?

А у меня получилось разработать идеальную формулу управления без тотального промыва мозгов и без «уничтожения всех несогласных», как это делалось у того же Мегарда.

И, кто знает? Может быть, именно мой мир стал бы идеальным примером?

Однако планета, на которую я попал сейчас — была далека от гармонии. Здесь всё решалось дубиной. И, чем больше твоя дубина, тем ты более прав. Оружие делает тебя хозяином. И… другого не дано!

Ресурсы? Не проблема, если у тебя есть мощное оружие. Преданные люди? Тоже не проблема. Здесь всех с самого начала времён воспитывали так, что кто сильнее, тот и прав. Прямо, как меня в детстве…

Потому, сила не в правде. Сила в дубине. И этого не изменить.

Данный мир людей — жесток. Причём, они даже этого и не скрывали!

Убивали друг друга с детской радостью… И улыбкой на устах. За ресурсы, религию, территорию… или, просто потому, что так хотели другие важные персонажи. В общем-то, причина здесь не так важна. Главное — желание.

И глядя на то, как Голубика разделывается с таинственными бойцами в тёмных защитных костюмах, я в очередной раз ловил себя на мысли, что попал в мир, где все обожают кровопролитие.

— Мы так и будем бездействовать? — поинтересовалась Ириска, глядя на то, как сумасшедшая Агнесса Спартаковна разрывает очередного неудачника на две половинки.

— А, что ты предлагаешь? — хмыкнул кот: — Пойдём и подставимся под горячую руку? Сомнительное удовольствие. Эта ваша Голубика — явно не в себе… Как и её папаша.

Кстати, Спартак тоже успел очнуться после взрыва и принялся гасить всех, кто оказался в зоне досягаемости. Отец и дочь — идеальный кровавый дуэт.

— План провалился. — вздохнул я: — Оборин не получит доказательств. А мы… Наверное, должны сваливать. Ибо, что тут ещё делать? Ждать, пока эти долбанутые родственники наиграются, а потом нас всех схватит полиция? Не думаю, что это хорошая идея. Конечно, интересно допросить, что это за организация. Но… нутро подсказывает мне — никто из них живым не уйдёт.

— Соглашусь. — кивнул кот: — Однако, что делать с предоплатой Спартаку?

— Думаю, это мы выясним чуть позже.

Только наша компашка хотела подняться и удалиться к машинам, как в кусты запрыгнул один из бойцов в чёрной форме. Его дорогой кевларовый броник был полностью залит чужой кровью. Бедолага тяжело дышал, и скинув забрало, подполз к столбу дерева.

— Привет. — хищно улыбнулся я, от чего боец испуганно дёрнулся, а затем медленно повернулся в нашу сторону.

— Один здесь отдыхаешь? — поинтересовался кот, и подойдя к незнакомцу, властно поставил лапку на его колено.

— Дерьмо… — пискнул боец, и резко выхватив пистолет, попытался выстрелить себе в голову, но воздушный поток Семёна выбил оружие из рук.

— Ай-яй-яй… Хотел сбежать к праотцам? — усмехнулся я, и подошёл ближе: — Не выйдет. Ты уже попал, приятель.

— Идите к чёрту! — прорычал он, и хотел подняться, но подоспевшая Ириска одним ударом ноги, опрокинула бойца на землю. Тот взвыл, но, чтобы не привлекать внимание бешеных папули и дочки, мне пришлось заткнуть рот таинственному незнакомцу.

— Тише! Не надо лишнего шума… Тебе уже всё равно, никуда не деться. — заключил я: — Ириска! Помоги связать ему руки. Отвезём нашего нового друга к трясине… Хочу послушать, насколько хорошо он поёт.

* * *

«Фордова Трясина» — так я прозвал место, где от любопытных глаз были надёжно спрятаны «Форд» и чистильщик по кличке Вега.

Именно здесь я панировал устроить братскую могилу для всех своих врагов. По крайней мере тех, кто посмел поднять на меня руку.

Насчёт таинственного бойца пока было не совсем понятно. Он больше ныл, чем давал информацию. Причём, делал этот так мерзко, что я сразу подумал — парень-то с опытом! Капал на мозг очень искусно.

Только вот, мне пока было не ясно — это профессиональный отыгрыш, или же реально настолько противный человек?

— Да я же простой наёмник! Да не знаю, ничего… Что вы от меня хотите? — выл он, то и дело пытаясь слинять из «Императрицы». Решили транспортировать его в тачке Ириски, ибо «Мерседес» только для своих.

— Ну, не верю я. Не верю, понимаешь? — отвечал я, пытаясь распознать, откуда именно сифонит ложь в его словах.

— Дали денег… Всучили автомат! Сказали — иди, мол… Надо сопровождать две ракетницы! А мне деньги нужны позарез! Вот и пошёл… Простите меня! Я же, никого не убил… Испугался и сразу убежал.

Грамотно миксует правду и ложь. Нет, всё-таки, ни хрена это не дилетант.

— Конечно-конечно! Я тебе верю, дружище. А мой пистолет — нет. — я наставил на бойца Стечкина.

— Да, почему⁈ Что я вам сделал⁈

— Пока, ничего. Но, кто знает, что сделаешь? — улыбнулся я и похлопал парня по плечу: — О! А мы, как раз, приехали.

— Куда⁈ — ужаснулся он, оглядываясь по сторонам.

— В «Диснейленд». — вздохнула Ириска, заглушив двигатель: — Не видишь?

— После вас, месье! — я услужливо открыл перед нашим новым другом дверь: — Выходи, да поживее, пока я не вырвал тебе хребет и не затолкал его в твою глотку. ЖИВО!!!

Боец тут же вывалился из машины и забился на влажной земле, словно выловленный карась, брошенный на берег. Руки его были связаны пластиковыми хомутами. С одним ещё можно справиться без посторонней помощи, а вот с десятью…

— Значит, смотри. — я вытащил штык-нож и провёл указательным пальцем по лезвию: — У тебя ровно три варианта развития событий. Первый — самый простой! Рассказываешь нам, кто тебя нанял, и зачем ему смерть Карягина — я разрежу хомуты. Второй — мне нравится больше. Ты, ничего не говоришь, но я живьём снимаю с тебя часть кожи. А затем — скидываю вон в то болото. При этом, я буду поддерживать в тебе жизнь, чтобы ты смотрел. Смотрел. Смотрел! Третий — мне нравится ещё больше. Ты, опять же — ничего нам не говоришь. Я срезаю хомуты и отпускаю тебя в лес. НО, в это же мгновение — я начинаю за тобой охоту. И, когда поймаю… тебе будет больно и страшно.

— Чёртов психопат!!! — взвыл боец. Но то ли он устал, то ли не продумал в голове сценарий… В общем, это высказывание было настолько фальшивым, что у меня не осталось и капли сомнений — с нами работает довольно опытный специалист. Ему, конечно, ещё есть, над чем поработать. Но в целом — справлялся он намного лучше большинства.

— Да. И я устал скрывать, что это не так. — вздохнув, ответил я: — А ты! Хорош уже ломать комедию. Ну, ей богу, как детский сад.

— Ублюдок… Выродок!!! — изо всех сил отыгрывая фальшивый испуг и нервный срыв, пропыхтел он.

— Мне вот интересно. Ты — за идею? Или тебе хорошо заплатили? — поинтересовался я.

— Отпустите, сволочи!!!

— Хорошо. — размахнувшись, я наотмашь врезал бойцу, а затем вытащил веревку: — Надоело отыгрывать всю эту дичь… Вот, серьёзно! Семён. Поставь рычаг. Ириска, а ты — помоги ему!

— Что ты хочешь со мной сделать?!?!?! — верещал актёр, у которого ещё нет «Оскара».

И, где они таких находят?

— Увидишь. — тихо ответил я, оглядываясь по сторонам и выискивая подходящий валун: — О! Господа муравьи! Посторонитесь.

— Чего это… — кажется, актёрская игра начинала постепенно превращаться в настоящий страх.

— Да, так. — сухо произнёс я, и подняв булыжник, размером с шар для боулинга, поставил его перед нашим не расколотым орешком: — Вот, скажи… Вера там у тебя. Или деньги. Оно тебе надо? Семью, что ли твою удерживают? Я же не просто так спрашиваю. Если вера — подумай хорошенько, стоит ли она твоих страданий? Если деньги — вот так ты оцениваешь свою жизнь? Сидя в грязи и унижаясь перед дворянином, у которого поехала кукуха? А если семья… Так — у нас общая цель! Скажи, кто они? Я вытащу их. Уверен, твои родственники, ни в чём не виноваты. В отличии, от тебя.

Боец затих. Его лицо изображало искреннее удивление.

— Что? Хотел, как в кино? — ухмыльнулся я: — Но, нет. У нас тут не кино. Я просто хочу узнать, кто сорвал мой план. Только и всего.

— Сразу понял? — поинтересовался он, недовольно уставившись на меня дикими округлившимися глазами.

— Ну… Почти. — пожав плечами, ответил я: — Ты хотел застрелить себя. Собственно… Это тебя и выдало. А ещё, истерика — лучший способ отвлечь противника, если он хочет выудить из тебя информацию. Но ты фальшивишь. Специалисты тебя раскусят.

— Четырнадцать лет в разведке… — вздохнул боец: — И меня раскусил, какой-то пацан. Прекрасно! Только вот, правда тебе не поможет.

— С чего ты взял?

— «Псы Апокалипса» слились с «Культом Чёрной Луны». Теперь пойди разбери, кто прав, а кто виноват?

— Вот, видишь? Уже лучше. — с одобрением кивнул я: — И, всё-таки — вера или деньги?

— Одно другому не мешает. — усмехнулся он: — А Карягин пошёл против воли нашего нового Господина! Потому, мы решили убрать его.

— А Спартак?

— Попался под горячую руку…

— Или, вы под его?

— Или, мы под его. — вздохнул боец: — Слушай… У Ворона на тебя очень большие планы! Клянусь — мы тебя не тронем. Будет даже лучше, если ты сам придёшь к нему.

— Для чего?

— Посмотри в округ. Люди уничтожают этот мир!

— А ты и вся ваша «тусовка» — нет?

— Сам посуди! Я взорвал офисное здание с тридцатью пятью клерками внутри. Сжёг четыре храма. Кстати, один из них — был приютом. Осталось очень много жертв… Но, точную цифру я не помню. Взорвал больницу. Там погибло семьдесят восемь человек. Напал на университет и расстрелял там двадцать пять человек. Зверство? Ужас? Стоит меня загнобить, да?

— Всё верно. — кивнул я, еле сдерживая себя от того, чтобы прострелить ублюдку шею.

— Только вот, обычные люди убивают, в куда больших масштабах. Производственники и корпораты ежедневно уничтожают наш мир. Загрязняют океаны. Отравляют нашу атмосферу. Сжигают леса. Так, чем они лучше? Почему ты защищаешь их? Но стоит мне заявить о серьёзности своих намерений… Как всех тут же кидает в холодный пот!

— Ты — жестокий убийца, который оправдывает свою жажду крови расплывчатыми тезисами. Это не одно и тоже. — холодно ответил я.

— Конечно! Однако, они не понимают, что далеко не вечны в этом мире! За ними придёт следующее поколение. А за ними — следующее. И так будет ещё очень и очень долго. Наша задача — доказать всем, что маги — новая ступень эволюции! А простые люди — лишь отголоски минувшей эпохи. Долго они портили наш мир! И мы решили взять всё в свои руки.

— И уничтожить всех людей?

— Зачем? Наша задача — сделать обычных людей классовыми рабами. Нет дара? Значит, нет прав. Нет свобод. Нет доказательства того, что ты принадлежишь к высшему виду. Смышлёный примат, и не более того. А значит — твоё место в рабском стойле! К тому же… разве ваша любимая аристократия — не следует тем же правилам? Разве вы награждаете себя титулами не потому, что хотите быть выше всех? Просто, Господин считает, что бездари не заслуживают власти! Почему? Ты уже знаешь.

— У меня сейчас только один вопрос. Ты сам-то — маг?

— Нет.

— …

Казалось, что сейчас я пробью ладонью свою голову насквозь. Господи! А сколько пафоса было вложено. Сколько искренней веры в словах! И, в итоге, что? Передо мной сидел точно такой же «смышлёный примат».

— Ну, ты дал… — выдохнул я, пытаясь не расхохотаться во весь голос: — Хорошо. Только вот, что будешь делать ТЫ, когда Господин реализует свой сумасшедший план? Станешь рабом? Будешь знать своё место?

— Господин уже нашёл первый «Источник». Ему нужен «ключ», чтобы получить силу бога! А с ней он сможет одарить всех своих последователей… Ворон уже победил! — улыбнулся боец: — Поэтому, я предлагаю тебе избрать сторону победителя и пойти со мной. Ты же умный! И всё понимаешь.

— Ты прав. — кивнул я и разрезал хомуты на запястьях бойца.

— Я знал! Знал, что ты примешь прав…

Грохот от выстрела прорезал лесную тишину. Захлёбываясь собственной кровью, ублюдок с ужасом смотрел на меня и придерживался за шею.

— Я же умный. — улыбнулся я: — И всё прекрасно понимаю. А вы… кучка уродов, из-за шизофрении, которых — рассыпаются человеческие судьбы. От души благодарю тебя за то, что лишь усилил моё желание выжечь адским пламенем всю вашу мразь из этого мира!

— Кх-х-х-х… Кх-х-х-х…

— Надеюсь, они подготовили для тебя самый горячий котёл. — холодно произнёс я, и нацелив пистолет на ублюдка, нажал на спусковой крючок.

Пуля врезалась в дерево, а боец, истекающий кровью, с непониманием посмотрел на меня.

— Что? — удивился я: — Думал, я дарую тебе лёгкую смерть? Нет. Ты её не заслужил.

— Что у вас тут происходит⁈ — из кустов выбежала Ириска с длинной палкой в руке. Неистово хрипя, боец умоляюще посмотрел на горничную: — Фёдор… Ты, что натворил?

— Сделал правильный выбор. — спокойно ответил я, продолжая любоваться агонией этого чертилы: — Но даже это не искупит всего того, что он натворил.

— Фёдор. — Ириска нахмурилась: — Ты хоть понимаешь, что, делая подобные вещи… ты становишься, ничуть не лучше их⁈

— А, кто сказал, что я лучше? — удивился я: — И, с чего ты взяла, что ОН заслуживает этого самого «лучше»?

— Ты — ещё совсем юный парень! А уже ведёшь себя… как маньяк! Я понимаю, если бы они опять толпой напали на тебя… Но ты попросту оставил человека умирать в муках!

— Потому что, он этого заслужил.

— А Семён говорил… что ты — герой.

— Боюсь, сейчас не время для героев.

Горничная лишь тяжко вздохнула и отвернулась.

В подобные моменты я видел, что этот мир буквально умолял меня показать клыки. Сделать то, что другие не смогут. И продолжать нести своё бремя, невзирая ни на что.

Но Ириска, никогда не поймёт одной простой сути. Практически в каждом таком ублюдке, я видел частичку отражения старого себя… Того самого Глэйтрона Завоевателя, которого я мечтал навсегда искоренить из своей души.

И убивая очередного «плохиша», где-то глубоко внутри меня теплился маленький огонёк надежды.

Надежды на то, что вот именно сейчас я, наконец-то, смогу себя простить…

* * *

— Ты уверен, что сейчас такое носят? — поинтересовался я, с сомнением разглядывая своё отражение в примерочной.

— Вполне! — авторитетно заявил кот: — Классика всегда в моде.

— Ну, не знаю…

Коричневый парадно-выходной костюм смотрелся очень странно.

Во-первых, он, как будто накидывал мне года три минимум. Из молодого и стильного юноши превращал в молодого мужчину с очень консервативными вкусами.

А, во-вторых — пуговицы под древесину… Они серьёзно? Нет, я, конечно, всякое видел, но такое — впервые. Передоз стиля и крутоты, как мне казалось.

— А… Мне кажется… Вам очень даже идёт. — подтвердила Катюша — помощница самого крутого портного в Перми.

— Ну, смотри. Буду ориентироваться только на тебя. — улыбнулся я и занавесил шторку.

Внезапная просьба Галчонка слегка сбила мои планы. Но с другой стороны, без грамотной системы поощрений человек очень быстро выгорает. Поэтому, ради дела можно и немного и потрудиться.

Виктор Степанович быстро всё подровнял и выдал уже готовый костюм. Теперь оставалось только заехать за нашей звездой всея бухгалтерского учёта.

— Да, сто процентов она будет в очень откровенном платье! — мечтательно произнёс Семён: — Тихони очень любят шокировать общественность. А потом очень миленько смущаться! Хе-хе-хе…

— Сильно сомневаюсь. Галчонок — очень эффектная девушка. Но у меня, почему-то, никак не сочетается с пошлым образом. Она, скорее — этакая неприкосновенная милота.

— Ты, главное, ей это в лицо не скажи. Иначе заденешь чувства Галчонка до глубины души. И, вообще, тебе бы не только про бизнес-процессы и психологию подчинённых читать. Но и, к примеру, что-нибудь про взаимоотношения! У меня опыт большой, но то было давно. Сейчас такое уже не прокатит. А довольствоваться одной Викторией… Ну, она, конечно, хороша. Спору нет. Но на ней свет клином не сошёлся. Правда?

— И, что ты предлагаешь? Мне хотя бы автора. Ибо книг — великое множество! А полезных из них, от силы пара процентов.

— Хех… нашёл, у кого спросить. Я из того типа людей, кто понял, что после того, как прочитал словарь, любая другая книга — это просто ремикс. — усмехнулся фамильяр: — Но ты не переживай! Я поскребу по сусекам и точно найду, что-нибудь интересное.

— Про пестики и тычинки?

— В том числе.

Закатив в тесный двор небольшой пятиэтажки, Семён припарковался возле подъезда, а я сделал контрольный дозвон.

— Спускаюсь… — смущённо ответила Галчонок.

В итоге, мы вышли на улицу. Хотелось насладиться уходящими летними деньками. К тому же, солнца становилось всё меньше. А Семён говорил, что осень в Перми — штука лютая!

— Ну? Ваши предположения? — хитро улыбнувшись, произнёс фамильяр.

— Что-то скромное. Я в этом уверен.

— Максимально раскрепощённое! Голосую за это.

— Сколько ставишь? — улыбнулся я.

— Две… Нет, ТРИ шавермы!

— Играем.

Спустя несколько секунд домофон звонким пиликаньем ознаменовал завершение нашего спора. Честно говоря, то, что мы увидели — ввергло нас в небольшой шок.

В блестящих туфлях на максимально высокой шпильке, к нам вышла богиня стиля… И нет, я сейчас говорил абсолютно серьёзно и без капли иронии!

Платье оказалось, чем-то средним между пышными бальными и коктейльными. Вернее, сама юбка была довольно короткой, демонстрируя всю привлекательность длинных и стройных ног блондинки. Но позади пышным хвостом красовался дополнительный подол, ниспадающий почти до пола.

— Ну? Чего? — густо покраснев, смущённо поинтересовалась Галчонок.

— Летят утки-и-и… — выдохнул обомлевший Семён: — Госпожа! Позвольте мне открыть для вас дверь.

— Я сам!!! — возразил я, отпихнув фамильяра в сторону.

— Так не честно!!! Я тут слуга!!!

— А я — её кавалер!!!

В итоге, мы едва не разодрались из-за чести открыть Принцессе Бухучёта дверь. Благо, что Семён всё понял и отступил обратно за руль.

— Прошу. — я протянул Галчонку руку и помог устроиться в кресле: — Выглядите обворожительно!

Мне очень хотелось сказать это максимально бархатным и уверенным голосом, но вскипевшие гормоны всё испортили. В итоге, я прокукарекал подростковым переливом… Ненавижу своё юное тело!

— Вы так любезны… — продолжая смущаться, ответила Галинушка.

— Не переживайте. — я быстро оббежал «Кабана» и сел рядом. Тормозить нельзя, а-то вдруг обезумевший от красоты Галчонка Семён решит вдарить по газам без меня?

— И, всё-таки… Это платье я купила с дикой скидкой ещё два года назад. Поначалу казалось, будто оно идеально мне подходит. Но… видимо, это только в моих фантазиях.

— Нет! Ни в коем случае! Тебе реально очень идёт. — заверил я.

— Правда? А-то я боялась, что так, никуда в нём и не выйду.

— Зря. Очень зря! Вернее… Я очень рад, что ты решила пойти в нём именно со мной. И повторюсь — выглядишь потрясно.

— Смущаете меня! — я чувствовал искреннюю радость Галчонка. И, честно говоря, от этого было так приятно на душе. Аж от сердца тепло пошло… Но это уже опять заслуги молодого и нестабильного тела.

— Ни в коем случае. Просто говорю правду. — я поспешил перевести разговор в другое русло, чтобы позволить Галчонку немного обвыкнуться в новом образе: — Так, где именно будет мероприятие? Речник у нас, вроде, большой.

— Ресторан «Шейх». А потом арендовали прогулочный теплоход. Поплаваем по Каме. Послушаем музыку. Потанцуем.

— Главное, чтобы никто не выпал за борт. — усмехнулся Семён.

— А они могут. — вздохнула Галина: — Ребята у нас все воспитанные. Всё же — гимназисты! Но, как только капля алкоголя попадает к ним в кровь… В общем, возможны чудеса. Но вы не обращайте внимания!

— Постараюсь.

Не обращать внимания? Увы, бывший хозяин тела не был ни на одной встрече выпускников. Он в принципе не окончил два последних класса! Но Семён подсуетился и подделал все необходимые бумажки для поступления в Полимаг.

Однако сути это не меняло. Я понятия не имел, чем занимаются на подобных встречах. Единственное, что стало ясно — будут пить. Интересно, а Галчонок тоже решит продегустировать горячительные напитки? И не произойдёт ли, чего страшного от воздействия алкоголя на нежный девичий организм?

Да, не… Это всё тупое клише из кино. Такого не бывает в реальности.

— Приехали! — объявил Семён: — Буду ждать вас на парковке.

— Как же? — удивилась Галчонок: — А ты разве не пойдёшь?

— Спасибо за ваше приглашение, но моё место здесь. — смиренно ответил фамильяр.

— Т… То есть… Мы с Фёдором Александровичем будем… Вдвоем? — по заиканию обворожительной блондиночки было не совсем понятно, радуется она или же наоборот негодует.

— Выходит, что так. — я вновь обошёл «Кабана» и услужливо открыл перед Галчонком дверь: — Прошу вас!

— Хе-хе… Спасибо. — улыбнулась блондиночка: — Как бы к такому не привыкнуть.

— Ну-с! Удачи, друзья мои! — махнул на прощанье Семён и откатился на широкую парковку перед речным вокзалом.

— ГАЛЮ-Ю-Ю-ЮХА!!! — взревел голос, больше напоминающий крик моржа в брачный период.

Из группы хорошо одетых молодых парней и девушек выглянула дама крайне плотного телосложения.

— Ой… — Галчонок опасливо улыбнулась: — Рита…

— ГАЛОША!!! — здоровенная женщина в обжигающем красном платье жадно схватила Галину, и приподняла над землей: — Сколько лет! Сколько зим! Хо-хо-хо! Вот это красотка! А?

— Не ожидала тебя здесь увидеть. — несмело пытаясь высвободиться, ответила Галина.

— Ой, ты не поверишь! — женщина поставила бедную блондинку обратно на землю: — Цветаев таки меня отпустил! Сам остался со звездюками нашими. Уж не знаю, чего на него нашло? Но сегодня… СЕГОДНЯ МЫ БУДЕМ ЗАЖИГАТЬ!!!

— А… Ага… — с улыбкой кивнула Галчонок: — А это, кстати, Фёдор Александрович…

— Оп-па! — женщина повернула внимательно-диковатые глаза на меня: — Ваша Светлость! Счастлива с вами познакомиться лично!

— Взаимно. — дежурно улыбнувшись, ответил я.

— Вы тут, никого не стесняйтесь! — Рита так схватила мою пятерню, что я на мгновение уже с ней даже распрощался. С пятерней. Не с Ритой: — Все свои! Любим поржать и выпить! Выпить и поржать! Короче — не стесняйтесь!

Какие интересные слова. Только вот, я не совсем понимал, о чём идёт речь. К тому же, от мыслей меня отвлекла мощная вспышка непонимания, злости и ревности.

— Кхм-кхм… — из толпы к нам плавно подошла Виктория.

— Викусика тоже позвали! — гордо заявила Рита и приобняла рыжулю, которая не сводила с нас с Галчонком осуждающего взгляда: — Всё же… она, хоть и из другого класса, но всегда тусовалась в нашей компашке! А теперь — идём к нашим. Не дело стоять в сторонке!

Похоже, вечер обещает быть интересным…

Глава 15

В кой-то веки хозяин «АртСтар» решил добраться до офиса.

Перебирая огромную кучу данных, которые чудом уцелели во время пожара в доме Щукина, Мерлин то и дело косился на настенный календарь. Время летело с невероятной скоростью! Буквально двадцать лет назад — месяца хватало, чтобы успеть сделать абсолютно все важные дела. А за год можно было прожить целую жизнь…

Но сейчас — всё иначе.

Что такое два месяца? Чисто так… собраться с мыслями. Обмозговать следующую цель и быстрый рывок к ней. И не более того.

— Станислав Романович! — пропел девичий голосок из селектора: — К вам посетители.

— Какие ещё посетители⁈ Скажи, что меня нет. — холодно ответил дедок.

Однако дверь всё равно распахнулась, и в огромный кабинет уверенным шагом прошёл высокий мужчина в дорогом костюме пепельного оттенка. За ним, виновато склонив голову, плелась молодая секретарша:

— Станислав Романович, я правда пыталась его задержать… Но он и слушать ничего не хотел!

— Спасибо, Леночка. Возвращайся на место. Ладно? — раздражённо зыркнув на нежданного гостя, строго ответил Мерлин.

Секретарша кивнула и быстро ретировалась на своё место, прикрыв входную дверь.

— Станислав Романович? — удивлённо произнёс незваный гость: — Честно говоря, я искренне верил, что ты уже давно отошёл от дел. Даже… непривычно, как-то слышать твоё настоящее имя.

— Отойдёшь тут… Ты видел, что в Израиле творится? А в Великобритании? Задница полная! Нужно успевать добивать этих слабаков, пока это не сделал мой братец. — сухо ответил Мерлин: — Но, меня больше интересует другое. Какого чёрта, Спартак? Тебе же запрещено сюда приходить!

— О, ты думаешь, я сильно хотел? — усмехнулся киллер и подошёл к широкому столу: — Ты не оставил мне выбора, парень.

— Не оставил выбора⁈ О чём ты?

— О моей дочери. Она не даёт мне делать мою работу.

— Дочери? Ха! — Мерлин возмущённо покачал головой: — Ты не имеешь, никакого права так её называть.

— Не дай бог… — Спартак сузил глаза и свет в кабинете тут же начал моргать: — Ты сейчас ляпнешь, что она — собственность «АртСтар»…

— Вообще-то, с юридической стороны — она собственность Осокина, которая должна была достаться ему вместе с «Искрой».

Спартак за долю секунды настиг Мерлина, и схватив его за ворот, поднял над полом:

— Я же тебя предупредил. Зачем нарываешься?

— Голубика тебе не дочь, потому что ты — сбежал. Бросил её! Забил на её воспитание! А родительский комплекс в тебе проснулся, когда? Напомни мне? Когда Голубике исполнилось восемнадцать. Я воспитывал её. Мне она сказала первое слово! Я видел её первый шаг. Я отправлял её в первый класс. А, что ты? Явился… И начал качать права. Да, только вот, ты не учёл один нюанс, Спартак. В отличии от Голубики, ты — собственность «АртСтар». Ты сам на это пошёл. Никто тебя не заставлял.

— У меня были на то причины.

— Были причины? Если бы мои дети были живы… Я бы ни секунды не упустил! Ты пришёл сюда… Мои предки встретили тебя, как гостя. Дали всё необходимое! А теперь ты приходишь ко мне в офис, хотя прекрасно помнишь про запрет… и угрожаешь расправой?

— Я лишь демонстрирую то, что ты — ничего не контролируешь. — Спартак усадил Мерлина обратно: — Дай мне разобраться с Осокиным! И клянусь… ты больше не услышишь мое имя.

— Поздно ты спохватился, Спартак. Слишком поздно. Если хочешь вернуть дочь — поговори с Графом. Уверен, что он войдёт в положение! Тем более, он не знает, что Голубика — проект Гаврила. А если хочешь убить… Увы, тебе придётся разобраться со мной.

— Осокин — не человек. Карягин был уверен, что парень является истинным злом. А у Полковника, между прочим — была невероятная чуйка на подобное!

— Плевать мне на Карягина и его чуйку. Осокина не трогай! В противном случае, я развяжу Голубике руки. Я помню правила твоего народа. Отец рассказывал мне. Так вот, поднимется ли у тебя рука на собственную дочь?

— Готов выкинуть своего самого сильного бойца?

— Я не об этом. Ты сильно очеловечился, Спартак. — усмехнулся Мерлин: — Я же вижу. Заказчик мёртв, но ты продолжаешь думать о том, как бы так разобраться с Осокиным. Можешь сколько угодно говорить, что это, якобы, из-за твоего морального компаса и искреннего любопытства… Но я-то знаю причину.

— Он её не отдаст, если узнает. — развёл руками Спартак и направился в сторону двери: — Честно, я думал ты умнее. Мы могли бы обо всём договориться… Но только вот, ты слишком печёшься о своей зомби-дочке.

— И об этом узнал? — Мерлин устало вздохнул и откинулся на спинку кресла: — Хорошо. У нас намечается большая вечеринка с представителями террористического объединения. «Чёрная Луна» — потухла. А адские псы так и не нашли свою «Кузню Апокалипса». Поэтому, сейчас настала эпоха «Второго Солнца». И они настроены очень серьёзно. Ворон ненавидит проигрывать. Он бросит сюда все свои силы. Скажи… ты правда считаешь, что нам стоит сражаться в подобных условиях?

— Отдай мне Осокина и вопрос урегулируется сам собой. Только вот… Ты не отдашь. Я тебя слишком хорошо знаю, парень.

— Старый осёл.

— От старого осла слышу. — улыбнулся Спартак: — Не жалеешь своих людей. А я всё про них знаю. Про каждого из них. И про всё их окружение. Думаю… мне не стоит рассказывать тебе, что будет дальше?

— Опять заведёшь свою шарманку, что ты, никого не трогаешь, только потому, что сам так хочешь? Глупость. И кодекс твой — дырявая книжонка! Филькина грамота — не иначе. Знаешь, Спартак… Раньше ты был для меня, чем-то вроде доброго подонка. А сейчас превратился в жалкий кусок дерьма!

— Моя дочь, по крайней мере — жива. По-настоящему жива! К тому же, с чего ты взял, что я нарушу кодекс? Твои ребята совершили очень много зла. Или, что? Всё ещё веришь в свои безошибочные суждения? — киллер остановился возле порога.

— Напоминаю, что ты — гость.

— Гость. — согласился Спартак: — Но моя дочь — нет. Даю тебе три дня на размышления, Мерлин! Но только из-за старой дружбы с твоими родственниками. Они — достойны уважения.

— Не через три дня. Месяца. Года… Да хоть, прожди три столетия! Но мой ответ останется неизменным. Осокин будет жить.

— Жертвуешь пацанами, которые за тебя задницы рвали? Причём, ради кого? Она, может, и не выживет даже! Сколько ей осталось? Месяц? Полтора? Ты жалок, Мерлин. Просто, жалок.

— Ты — не лучше.

— Таков уж этот мир. Здесь нет чёрного и белого. А мы… Мы просто преследуем разные цели. Три дня, Мерлин! — Спартак махнул рукой: — Ровно три дня. И я приду за ним.

— А ты не думал, что он убьёт тебя? — поинтересовался Мерлин: — Сам же говоришь, что он — не человек.

— Ты себе и представить не можешь, с кем мне приходилось сталкиваться в своей прошлой жизни… — усмехнулся киллер: — Уж поверь. Там попадались твари в разы опаснее Осокина.

— Вражеская самоуверенность — его секретный ингредиент.

— Что? — Спартак повернулся к Мерлину: — О, чём это ты?

— Я заметил, что все его соперники были… самоуверенными. И это сыграло с ними злую шутку.

— Продолжай… — киллер нахмурился: — Мне интересно, к чему ты ведёшь.

— Ты в курсе, что она следит за ним уже несколько дней? Прямо с того момента, как он захватил контроль над «Аресом».

— И, что дальше? — вечно расслабленный и уверенный в себе Спартак сейчас выглядел максимально серьёзно и сосредоточено.

— Как думаешь, для чего Голубике наблюдать за Осокиным?

— Она любознательная девочка. Её интересует всё необычное…

— Ага. Долго врать себе будешь? Думаешь, она не в курсе о своей принадлежности?

— Она — не вещь.

— Конечно! Я и не говорю, что она вещь. Просто, Голубика наблюдает, чтобы определиться. Она не любит лживых и падких на деньги людей. Осокин ей приглянулся далеко не только из-за своей «необычности». Не боишься, что она будет на его стороне? — улыбнулся Мерлин: — Что ты сделаешь тогда?

Спартак ничего не ответил. Лишь скривил недовольную физиономию, а затем поспешно покинул кабинет.

Да, ныне покойный старший Артов сотворил чудовище. Но Мерлин, потерявший свою семью, прекрасно понимал, какого это — остаться в полном одиночестве. Кричать от отчаяния и понимать, что никто и никогда не познает твою боль. Никто и никогда не поймёт, насколько это ужасное чувство…

И Мерлин смог достучаться до Голубики.

Пускай совсем недавно, а именно четыре года назад — молодая волшебница всё же начала тянуться к людям. Весьма странным способом… Но тем не менее — это был успех! Нелюдимая и вечно грустная девчонка начала улыбаться. Ей очень нравилось общаться с магоборцами.

Однако, она не хотела ограничиваться лишь ими. И узнав про Осокина, Голубика, конечно же, решила познакомиться с субъектом поближе.

Мерлину такой расклад был крайне невыгоден. Но лучше уж так, чем ждать, пока этот сбрендивший инопланетянин начнёт вырезать магоборцев и охотников!

И, чтобы подстраховаться, нужно было слегка подтолкнуть всех игроков в правильном направлении. Подсказать, что необходимо сделать для победы.

Вытащив мобильник, Мерлин набрал знакомый номер.

— Станислав Романович? — из динамика послышался удивлённый голос: — Какими судьбами?

— Здравствуй, Белла! У меня есть для тебя одно ма-а-а-аленькое поручение. Подсобишь?

* * *

Напевая иностранную песенку о любви, Семён лежал на крыше речного вокзала и любовался ярко-голубым пермским небом, которое уже постепенно сбавляло градус солнечности, намекая на скорое приближение осени.

И, вроде, всё было хорошо, но этот живой кристалл, никак не хотел выходить из головы. Семён, конечно, и раньше прекрасно понимал, что инопланетяне существуют. Тени — яркий тому пример. Иначе, откуда ещё они могли приходить, если не с других планет?

Но больше всего фамильяра смущало имя. Глэйтрон Завоеватель… Оно, почему-то, казалось ему знакомым. Как будто Семён уже слышал его, но никак не мог вспомнить, при каких обстоятельствах.

Память серьёзно страдает, когда живёшь дольше двухсот лет… Раньше старый маг мог запомнить длинное стихотворение, какой наряд был на даме, или же, какого числа день рождения у того или иного знакомого.

Но сейчас всё шло иначе. Семён постоянно забывал всякие мелочи. Они, как будто, сами ускользали у него из головы.

А ещё старому магу очень понравились некие световые технологии, о которых в своих записях упоминал Деда Гавр. Жалко только, что при жизни он так и не доверил главный секрет своему верному другу и слуге. Даже, как-то обидно…

— Бонжур, мон ами! — произнёс знакомый голосок, резко выдернувший Семёна из размышлений.

— О, господи… Беллз⁈ — ужаснулся фамильяр и тут же вскочил на ноги: — Чего ты тут забыла? Пришла испортить моему Господину пятницу?

— Что? — удивилась Белла, навострив кошачьи ушки: — Даже и не думала! А, что? Есть, как испортить? — наглая слуга Артовых хитро сузила глаза.

— Нет. Просто. Я на всякий случай уточняю.

— Хе-хе… Пугливый ты мой. — Беллз подошла вплотную и приобняла Семёна за плечи. Увы, в человеческом облике фамильяр был практически на две головы ниже своей бывшей супруги и смотрелся рядом с ней очень забавно: — Я пришла сюда по твою душу, сладкий!

— Я не уйду. У меня пост. — старый маг почувствовал, как его хвост в штанине начал недовольно дёргаться.

— Ого! Это ты настолько рад меня видеть?

— Нет.

— В любом случае, я не планировала тебя, никуда забирать. Ты мне пригодишься прямо здесь. Снимай штаны!

— НЕТ!!!

— Шучу. — хихикнула Беллз и принялась тискать Семёна за щёки: — Моя госпожа не знает, что я здесь… Поэтому, времени у нас мало. Прости…

— Нашла, за что извиняться! И отпусти щёки…

— Не отпущу. — продолжила бывшая жена, и оглядевшись по сторонам, тихо произнесла: — Не знаю, в курсе ли ты… Но Гаврил Осокин проводил множество различных экспериментов по модернизации людей. В том числе, скрещивание ДНК человека с… другими разумными существами.

— О, чём это ты?

— Потом поймёшь. — Беллз вновь осторожно огляделась по сторонам, а затем вытащила из внутреннего кармана своего мундира флешку: — Вот тут, кое-что про «собственность» твоего господина. Обязательно покажи ему!

— С чего это вдруг ты помогаешь? — с недоверием спросил фамильяр.

— Устала от того, что будущего супруга моей любимой хозяйки вечно пытаются убить! А это… будет неплохая силовая поддержка в вашей микро-армии. Одной злобной горничной сыт не будешь. А ты… Не знаю, сладкий… Я бы тебе лишний раз пушку в руки не давала. Поранишься ещё.

— Отстань! — злобно ответил Семён, но флешку забрал: — Это всё?

— Пока, всё. — хитро улыбнулась Беллз: — Но учти, сладкий… Первое сентября — близко! А в Полимаге мы будем ещё ближе!

— Ужасно… Как хорошо, что Фёдор и Ксения — на разных факультетах.

— Хе… Не забывай про клуб «Элит». Сильно сомневаюсь, что твой хозяин упустит такую великолепную возможность. А уж там… — девушка-кошка хищно облизнулась: — Я от тебя не отстану! Но, а сейчас… мне пора бежать.

Крепко стиснув Семёна, Беллз нагло чмокнула бедного фамильяра в губы. Мощно. По-французски! Едва ли не со всеми вытекающими последствиями.

— До встречи, сладкий… — игриво подмигнув, произнесла Беллз и быстро убежала к лестнице, оставив Семёна в полнейшем шоке.

Дополнительная боевая поддержка, это, конечно, прекрасно! Но, что-то эта ведьма стала себе больно много позволять. В следующий раз Семён обязательно отстоит свою честь! Или тактически спрячется… Хотя, от такой попробуй спрячься?

Эх, всё-таки, придётся дать отпор.

* * *

Итак, я заметил ещё одну очень приятную особенность местных людей. Они просто обожали веселиться! Но у каждого было своё понимание настоящего веселья.

Во-первых, Галчонка буквально завалили вниманием. Первое время я даже чувствовал себя не в своей тарелке. Этаким — лишним элементом на этом празднике жизни!

Но Галя всегда быстро возвращалась ко мне и рассказывала, кто именно подходил пообщаться.

Во-вторых, не успели все рассесться за столы, как понеслись тосты. Один за другим… Словно выстрелы из пулемёта! Благо, что я решил сегодня угоститься игристым вином, а не тяжёлым сорокоградусным жидким «люксом».

Виктория сделала вид, что меня не существует. Даже не смотрела в мою сторону. Такое поведение сильно выделялось, поскольку через четыре тоста все решили познакомиться со мной лично.

— Так, вы… Парень и девушка? — уточнила худощавая блондинка в платье, которое очень напоминало рыбью чешую. Золотистую такую. Прямо, как в сказке!

— Нет. Мы… скорее, друзья по бизнесу. — ответил я.

— По бизнесу? — удивилась она: — А вот это уже интересно! Галоша же у нас обожает циферки. Всю свою жизнь мечтала стать бухгалтером. А тут — оп… И друзья по бизнесу. Поздравляю!

Конечно, от всей этой толпы, порой исходили лёгкие нотки зависти. Но ещё через четыре стопки, все чувства слились в единый поток добра, дружбы, командного духа и НЕИМОВЕРНОЙ НОСТАЛЬГИИ. Мне казалось, будто я переживаю все эти моменты светлых воспоминаний вместе с ними.

— Сейчас надо идти в ай-ти. — авторитетно заявил низкий колобкообразный паренёк в очках. Галчонок представила его, как Терентия — настоящую душу компании, и самого дружелюбного человека в мире: — Но так уж вышло, что я связал свою жизни с автосервисом. Конечно, бывает сложно! Но, кто сказал, что будет легко? Эх… Иногда я подумываю пройти все эти курсы по ай-ти, что в интернете рекламируют… Однако у меня из айтишников в семье — только закодированный дед!

Не знаю, почему, но от этого каламбура даже мне стало немного весело.

— А ты, что думаешь? Она всегда такой милой оленяткой-недотрогой была? — маскулинная женщина Рита присела рядом со мной. В её пухлой руке с очень элегантным маникюром, красовался стакан, который в сравнении с габаритами пальцев данной особы — больше напоминал стопку.

— Есть интересные истории, доказывающие обратное? — удивился я.

— Уйма! — гордо заявила Рита: — Я ж столько всего видела! Столько всего… Ты и не поверишь.

Причём, смотрела она на меня так, что я готов был ей поверить в любом случае. Даже если она расскажет о существовании рептилоидов или тайной организации, которая управляет миром.

— Ой, да ладно тебе… — смущённо ответила Галчонок.

— Хех… Эта егоза, как-то раз, свалила из дома на ночной концерт «Руки вверх»! Представляешь? Мы стояли на улице. Прямо у неё под окнами! Сперва Галоша запаниковала, ибо не смогла найти ключи. А в итоге… вылезла из окна и спустилась по балконам. Наша Галоша! Прикинь? Прямо, как Человек-паук!

— Я просто не хотела вас подводить… — улыбнулась Галя, а затем залпом осушила свой бокал с шампанским. Ох, чует сердце, это — не к добру.

— Это ещё, что! — к разговору подключился Артур — невысокий загорелый паренёк, от которого исходила энергия настоящего русского джентльмена: — А вы помните, как Галоша с Плаксой за Хрюндика вступились? С палками пошли на ПТУшников! Это было, кажется, в девятом классе? Да?

— Ой, да ладно вам… Хрюндик же у нас всегда болезный был. — отмахнулась Галчонок: — Как его бросишь?

— Тем не менее! Там гопники были! Мы с Саньком струхнули… Но потом вернулись. — гордо заявил Артур: — Подумали, уж лучше получить, но честь наших — отстоять! Прибегаем — а там уже и драка к концу подошла. Хотя… Как драка? Скорее, избиение ПТУшников.

— Да это Вика была тогда главным полководцем! — хихикнула Галчонок и взяла очередной бокал игристого. Интересно, стоит намекнуть ей, чтобы не налегала? Да, не… Взрослая же девушка. Сама знает, когда стоит остановиться. Тем более, это же её праздник, а не мой. Пускай наслаждается!

Только вот, я заметил, что ребят, которые пришли на вечер без пары… как бы — преобладающее большинство. Вопросики к Госпоже Бухгалтеру. Нормальные такие вопросики.

Но это уже потом.

Сейчас мне было просто интересно послушать и понаблюдать, как люди общаются спустя несколько лет, после выпуска из учебного заведения.

У Ультиматов нет коллективного обучения. Мы знакомились уже во время «работы в полях». Да и особых памятных событий у нас не было. Мегард не привил любовь к праздникам.

— Слушай, Галоша! А, помнишь в первом классе ты всё с воображаемыми друзьями разговаривала, когда Плакса болела? — поинтересовалась пухленькая девушка в чёрном платье с рисунком в виде блестящей розы. Кажется, Галчонок представляла её, как Софи — старосту класса.

А ранее «Плакса» утверждала, что никогда не болела. Странно… Надо будет уточнить этот момент.

— Ой, нашла, что вспомнить. — голос Галины стал совсем другим. Ещё более томным и ласковым, но в него добавилась этакая «батина пьяная уверенность»: — Сколько лет прошло…

— Не-не! Фантазия у тебя была — во такая! Мы ещё говорили, что тебе с такими история только книжки и писать. — хохотнула Рита, вливая в себя очередной стакан виски: — Напомни, что там было? Какие-то… звёздные принцы? Они там ещё все, какому-то Всеотцу или Всебогу подчинялись.

ЧТО⁈ Это же… просто совпадение, да?

— Всебогу! — гордо ответила Галчонок: — И, почему ты запомнила такую чушь?

— Потому что, интересно было! А, как твоего друга звали? Помнишь, который дольше всех с тобой разговаривал?

— Кажется… Кукнус? — задумчиво произнесла блондиночка, а я едва не выплюнул шампанское.

Кукнус — один из моих генералов. Мегард обещал сделать его первым эволюционировавшим Ультиматом, но в итоге — убил. Казнил при помощи «Палача Пустоты».

— Какие интересные истории. — улыбнулся я: — Галчонок… Мы можем выйти подышать свежим воздухом?

— Конечно! — радостно ответила она и взяла меня за руку.

Мощный укол ревности прилетел мне в спину. Ах да… Это же наша Госпожа «Мне всё равно». Но, ничего. После вечера обязательно поговорю с Викторией и всё ей объясню.

В итоге, мы вышли на вечернюю набережную. Круглые фонарики. Свежий запах речки. И лунные блики на волнистой поверхности воды. Какая красота!

— Я хотел бы поговорить с тобой по поводу твоих… вымышленных друзей. Можешь рассказать о них поподробнее? — спросил я, накинув на Галчонка свой коричневый пиджак. Пускай сейчас август, но температура вечером опускалась до 14 градусов. Не лучшая погода для летнего платья.

— Конечно! — странно улыбнулась Галя, которая была ещё прекраснее в свете луны и вечерних фонарей: — Подойдите… Я стесняюсь рассказывать об этом… Поэтому, лучше прошепчу вам на ушко… Хи-хи…

— Эм… Ладно. — я подошёл максимально близко, и Галчонок, окончательно отбившаяся от рук, довольно уверенно посмотрела мне в глаза. Господи! Только не это… Моё проклятое юное тело впало в ступор от красоты блондиночки, и я не успел ничего предпринять, как наши губы соприкоснулись. Хотя… это ещё было мягко сказано! Вся накопившаяся страсть Галчонка высвободилась наружу, утягивая меня в этот развратно-романтичный омут…

— Эй!!! Какого хрена⁈ — воскликнула Виктория, стоявшая с бокалом вина и сверлившая нас очень злобным взглядом.

— Согласна! Тот же вопрос. — из белого «Бентли», что стоял рядом, поправляя растрёпанный наряд, вышла Беллз, а следом за ней, на асфальт вывалился раздетый до трусов Семён: — Господин Осокин… Не хотите ли объясниться?

Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что в голове крутилась лишь одна единственная фраза, которую мне выдала память бывшего хозяина тела:

«Это фиаско, братан! Это фиаско…»

Глава 16

Порой, наступает такой момент, когда и без того огромное количество вопросов резко увеличивается этак в десять раз.

Во-первых, что произошло с моим телом?

Почему я не мог сдвинуться с места? Было ощущение, словно мои мышцы превратились в камень. И нет, тут дело вовсе не в гормонах. Это явно была сила извне.

Но тогда, кто?.. Ненароком я взглянул на шокированную Галину. Обычный человек не может управлять другими на ментальном уровне. Неужели передо мной мощный ньюмит? Интересно… Ещё и ситуация с общением блондиночки с давно погибшими лэтчинами Пантеона, всё никак не давала мне покоя.

Во-вторых, почему Виктория, весь вечер игнорировавшая нас с Галчонком, вдруг проявила столь активный интерес? Выходит, я не ошибся и рыжуля на самом деле та собственница.

И, в-третьих… Какого чёрта тут забыла Беллз⁈ Неужели шпионила за мной?

Конечно, это было ожидаемо, но я настолько привык, что угроза в лице Артовой, «где-то там», что окончательно расслабился. Потерял бдительность в самый неподходящий момент. Что ж, хорошее напоминание. Отныне буду ещё более осторожным.

И теперь самый интригующий вопрос.

А именно, в-четвёртых — что Беллз делала с Семёном⁈ Неужели поймала и угрожала расправой? Или же… тут всё гораздо прозаичнее, и кто-то просто захотел скоротать вечерок за «лёгким кардио»? Не понятно, но интересно.

Кстати, фамильяр опустил ушки, и поджав пушистый хвост, виновато разглядывал свои белые носки с рисунком в виде пряничных человечков.

В итоге, всё, что могло пойти не так — пошло не так. Это была самая неожиданная, и в тоже время глупая подстава из всех!

— У меня к вам встречный вопрос. — холодно ответил я и указал на Семёна: — Что вы делали с моим фамильяром?

— Она мучила меня!!! — тут же возмутился «жертва обстоятельств» и в нос ударил смачный аромат наглого вранья: — Я просто хотел разобраться с ней… А она… Она зажала меня! Вынудила делать ей массаж! Я не хотел, но она показала сиськи…

Насчёт второй части своей «исповеди» Семён даже не соврал.

— Что ж ты за слуга такой? Немного поманила, и ты тут, как тут! А говорил, что боишься её… Эх, ты. — с осуждением произнёс я: — Живо одевайся и жди меня в машине!

— А вот и нет. — между нами тут же встала Беллз: — Господин Осокин… Кажется, вы стали забывать о контракте. Но главное — вы, почему-то, позабыли про возможные последствия. Конечно, моей Госпоже — ваша «мёртвая лошадь» и даром не сдалась. Хотели бы отжать — играли бы совсем по-другому. Она же вас так любит!

— Фёдор Александрович… — тихо прошептала Галчонок: — О, чём говорит эта девушка?

— О моей помолвке с Ксенией Артовой. — честно признался я.

Весь алкоголь, как мне показалось — мгновенно вышел из блондиночки. Она побледнела и начала раскрывать рот, словно рыба, выбросившаяся на берег.

— П… Почему вы мне, ничего не сказали? — расстроенно спросила Галчонок.

— Потому что, мы искренне верим, что Госпожа Артова — откажется от контракта и прекратит издеваться над собой. — снова честно ответил я.

— Вот, как? Тогда, ладно. — с облегчением выдохнула блондиночка и радостно прижалась ко мне.

— ЭЙ!!! — одновременно воскликнули Виктория и Беллз.

— Господин Осокин… — злобно проурчала девушка-кошка: — Вы ходите по НЕВЕРОЯТНО тонкому льду! И настоятельно рекомендую вам прекратить, пока всё это не зашло слишком далеко. У всего есть точки невозврата. А сейчас, я предлагаю вам сделку. Скандала не будет, но при условии, что вы позволите мне забирать Семёна раз в неделю.

— Семён. — я взглянул на миниатюрного Ловеласа: — Ты не обязан жертвовать собой! Мы всегда можем, что-нибудь придумать…

— Конечно, можем! — начал было Семён, но Беллз тут же подошла к нему и начала, что-то нашёптывать на ушко. Нечто такое, отчего бедный фамильяр покраснел, словно помидор. Под конец мне даже показалось, будто наглая девушка-кошка слегка прикусила Семёна за мочку уха.

— Не поддавайся! — холодно произнёс я: — У нас ещё есть дорога назад!

— Нет… — вздохнул фамильяр: — Я готов принести себя в жертву, чтобы предприятие продолжало функционировать! Ради тебя и рода Осокиных… Так будет справедливо для всех!

— Тем не менее — Семён мне нужен на заводе. Он единственный подобный специалист.

— Хорошо. Вечером заберу — утром верну. Как вам такое? — хитро улыбнулась Беллз.

— Ты уверен? — я вопросительно посмотрел на Семёна.

— У меня нет выбора… — чёртов притворщик отыгрывал жертву, но я то прекрасно чувствовал его похотливое нутро. Этот заяц очень хотел, чтобы его кинули «в терновый куст»!

— Хорошо. Раз в неделю. С вечера и до утра. Мы договорились? — поинтересовался я.

— Договорились. — кивнула девушка-кошка: — Рада, что мы пришли к консенсусу. Да и мне не очень хотелось расстраивать свою Госпожу. Ну, а вы… Ваша Светлость — будьте предусмотрительны. И очень осторожны! Весь этот город у моей Госпожи, как на ладони. Если вы дадите ей малейший повод… она с вас глаз не спустит. Она будет знать о каждом вашем передвижении, пока вы не придёте к ней с официальным предложением. И упаси вас бог пойти налево… Вас, конечно, пощадят. Но наши юристы оттрахают ваш мозг ещё сильнее, чем я этого маленького визгливого поросёнка. — Беллз властно шлёпнула Семёна по заднице: — Я вас предупредила! А всё, что тут произошло — теперь навсегда останется между нами.

— И ты тоже учти. Если хоть, что-нибудь пойдёт не так — ты больше, никогда не увидишь Семёна.

— Я слишком много знаю про вас, Господин Осокин. И этого достаточно, чтобы не переходить вам дорогу без крайней нужды. — Беллатрис подмигнула, а затем снова ударила бедного Семёна по заднице. Усевшись в «Бентли», девушка-кошка швырнула в фамильяра одеждой, а затем произнесла странную фразу на французском, от чего «жертва обстоятельств» в очередной раз покраснел.

После этого Беллз довольно быстро умчала в сторону города.

— Я, пожалуй, в машине подожду… — виновато улыбнулся Семён, и прикрывшись своими "пожитками, поспешил к «Кабану».

— Успел? — с усмешкой спросил я.

— Увы… — с нескрываемой досадой ответил фамильяр: — Но она ещё у меня попляшет! Стерва конченая… Ненавижу её!

— Ну-ну.

— Ах… Какая между ними любовь. Страсти, так и кипят! — мечтательно произнесла Галчонок, продолжая прижиматься ко мне: — Фёдор Александрович, а может, к чёрту этот вечер? Поехали в отель!

— Ар-р-р-р… — Виктория сейчас очень напоминала… Гризли! Теперь-то до меня дошло, откуда такое забавное прозвище.

Рыжуля стояла рядом и рычала, испепеляя меня и свою лучшую подругу ревностным взглядом.

— Чего такое? — кажется, Галчонок вернулась в состояние «пьяненькой хищной кошечки» и радостно посмотрела на Викторию: — Ты же сама… Ик… сказала, что между вами больше, ничего нет.

То ли стресс отпустил. То ли часть выпитого алкоголя догнала. Семён рассказывал, что некоторые пьянеют не сразу. Но Галина сейчас окончательно обмякла, повиснув на мне. Она улыбалась, как влюблённая дурочка.

— Какого чёрта ты повисла на нашем боссе?!?! — продолжала рычать Гризли.

— Хочу и вишу. Бе-е-е! — Галчонок очень мило показала Виктории язык: — Фёдор Александрович… Вы такой красивый! А ваше вечно недовольное лицо, как будто вам под дверь навалили кучу… Оно сегодня ещё более прекрасно, чем обычно… Ик…

— Нажралась. — заключила Вика: — Нет, ну ты видел? Нафуськалась, аки скотЫна! Ну, как такое возможно? Она ж почти, ничего не пила!

— Ну… Как «почти ничего»? — задумчиво ответил я: — Наверное, стоит отвезти её домой.

— К вам. — кивнула Галчонок, и понюхав мою шею, тихо добавила: — В постели я… настоящее животное! Хи-хи… Будешь гладить и кормить меня.

— Докатились. — Гризли отрицательно покачала головой: — Ну, вот, и что с ней делать? Николай Константинович будет угорать, как ни в себя. Уж я-то его знаю! Нам бы хоть чуть-чуть привести её в чувства, прежде, чем отвозить домой.

— Не хочу домой! — Галчонок недовольно посмотрела на подругу: — Хочу Фёдора Александровича! Ну, ты посмотри, как он хорош? Хотя… ты и так знаешь. Виктория Владимировна… Ик… — язык звезды всея бухгалтерского учёта начал немного заплетаться: — Вот вечно вы забираете себе всё самое лучшее! А я… Я тоже хочу! Поэтому, теперь Фёдор Александрович — мой. И Артова пускай обломится!

— Ох, слава богу, никто этого не слышит. — с облегчением выдохнула Виктория, уже сменившая гнев на милость: — Ты пока покарауль её… А я сбегаю за водичкой. Галюня у нас, как правило, спокойная. Просто сегодня, что-то пошло не так.

— Хорошо.

— Уи-и-и! Фёдор Александрович такой классный! — выдала Галчонок и вжалась в меня ещё сильнее.

— ТЫ — ВЕНЕРА!!! Я — ЗЕМЛЯ!!! — донесся хор захмелевших диско-соловьев из открывшейся двери: — ЕВА Я ЛЮБИЛА ТЕБЯ!!!

Своеобразно.

Дискотека в самом разгаре. Интересно, зачем они ещё корабль заказали? Вроде, и без того хорошо сидят.

— Фёдор Александрович… А, хотите секрет? — хихикнув, поинтересовалась Галчонок.

— Ну, давай. — улыбнулся я.

Хоть пьяный человек по своей натуре и не может вызывать симпатию, однако блондиночка казалась мне до невероятного милой. О ней, почему-то, хотелось заботиться и защищать. Это, какое-то, совершенно сумбурное чувство, возникающее от одного лишь взгляда на захмелевшего Галчонка.

— Мне вас обещали во сне. Хи-хи… Правда, забавно?

— Эм-м… — вот тут я не совсем уловил суть: — Обещали во сне? Это, как?

— Ага. — продолжая хихикать, ответила Галчонок: — Ко мне подошла девушка. Высокая такая! Брюнетка. Очень красивая. И сказала, что вверяет мне вас! И обещает, что вы меня закроете.

— Прям-таки, закрою? — Лэмия тоже была высокой брюнеткой. Почти с девятиэтажный дом. Но высоких брюнеток — пруд пруди! Нельзя всё сводить к тому, что Галчонок связывалась с моей самой дорогой старшей сестрой.

— Агась. — кивнула блондиночка, влюблённо глядя на меня.

— А, от чего?

— Она не сказала. Просто сообщила, что ко мне придёт человек… от которого будет пахнуть солнышком. Он ворвётся в мою жизнь внезапно. Откуда-то, сверху. Вы вытащили меня из колодца. Помните?

— Такое забудешь…

— И от вас всегда пахнет солнышком!

— Погоди, а когда тебе приснился этот сон? — уточнил я.

— Во время той страшной грозы в Москве. Когда вы очнулись. А ещё я видела огромную руку и чёрную шкатулку! Они упали с неба.

— Ух ты! Какая у тебя богатая фантазия… — улыбнулся я.

Думай!!! Вспоминай… Что было последним, перед смертью? Отрубленная пятерня Мегарда и «Палач Пустоты». Неужели они попали в Пространственную аномалию вместе со мной? Ох… Если Кремень прав, и мы действительно попали в далёкое прошлое, то была очень большая вероятность, что Кракен всё ещё жив…

Не дай бог люди найдут «Палача» и попытаются его открыть!

Вот только огромных космических тварей мне тут и не хватало для полного «счастья».

— ОСТАНОВИ-И-И-И-И!!! МУЗЫКУ-У-У!!! — донеслось из приоткрывшейся двери: — СПЕКТАКЛЬ ОКОНЧЕН!!! ХЭППИ ЭНД!!!

— Ну, как у вас дела? — Виктория поднесла Галчонку бутылочку с водой.

— Отлично. — ответил я: — Обсуждаем сны…

— Ой, только в Авдотью не превращайтесь! — Викторию аж передёрнуло: — Держи! И не торопись… Маленькими глотками.

— Спасибо! Вика, ты такая няшность! — радостно улыбнулась Галчонок и отхлебнула из бутылочки: — Кстати, Фёдор Александрович, а вам больше, кто нравится? Брюнетки или блондинки?

— Я не разделяю девушек по цвету волос. Каждая по-своему прекрасна.

— А грудь? — Галчонок без тени сомнений схватила себя за приличный бюст: — Нравятся большие или маленькие?

— ГАЛЯ!!! — возмущённо воскликнула Виктория и пресекла развратные действия.

— Ну, а чего? Надо же мне понять, есть у меня шанс или нет? Фёдор Александрович! А, что насчёт поп? Вам, какие больше нравятся? Персики? Груши? Песочные часы?

— Ох…

Увы, есть такой тип девушек, которым лучше, никогда не наливать.

* * *

Веселье продолжалось. Увы, до теплохода «дожили» далеко не все! И лишь самым стойким борцам с «зелёным змием» выпала честь полюбоваться огнями вечерней Камы.

А какой тут прохладный воздух с ароматом воды. О, навсегда влюбился в это место.

Однако чувствовалось, что тусовка постепенно подходит к концу. Все оставшиеся «в живых» разделились на группы.

«Зажигалки» — кутили на небольшом танцполе со светомузыкой и хитами из далёкого прошлого. По крайней мере, так мне подсказывала память моего донора. Да. Донора. А-то «бывший владелец тела» звучит неприятно.

«Курильщики» — рассортировались по окраинам палубы, и выпуская дым, болтали прямо у воды.

«Философы» — те, кому показалось мало выпитого. Эти невероятные воины продолжали сидеть за столиками и рассуждать о высоком, то и дело поднимая стаканы, бокалы и стопки.

Галчонок ещё некоторое время продержалась, но затем самоотверженно вырубилась прямо на моём плече.

— Коммунальный мост — это мой дар и моё проклятие одновременно! — заявил Артур, глядя на стакан с зелёным напитком: — Почти весь двадцать третий год моя фирма занималась ремонтом. А весь двадцать четвёртый — обслуживанием «косяков». И всё из-за проклятой комиссии!

— А, что с ней не так? — поинтересовался я, придерживая сладко посапывающую Галину за плечо.

— Все хотят денег, Фёдор Александрович! И, желательно — за просто так. К примеру, я человек честный. Мне лишнего не надо. Мои ребята обслуживают мост строго с девяти до восемнадцати ноль-ноль. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Переработки не люблю. Но и внимательно слежу, чтобы каждый мой сотрудник всегда оставался при деле. — ответил чисто русский джентльмен, блистая огромным золотым перстнем на безымянном пальце.

— Это правильный подход. Я тоже перешёл на систему поощрений, но от тунеядцев и лодырей стараюсь сразу избавляться. И, вы знаете — завод начал вновь расцветать! Хотя, я не помню, как он выглядел до смерти отца. Но одно знаю точно — сейчас «Искра» намного лучше, чем в день, когда я только пришёл. Помню тот момент… У руля — гнильё, что превратило завод в бесполезный механизм, который работал ради работы. Низкие зарплаты, отвратительные условия труда, отсутствие дисциплины… Без слёз и не взглянешь.

— Приятно слышать, что хоть, кто-то ещё в этом городе переживает за народ. Видел ваше выступление! К сожалению, мои инвесторы восприняли это, как нечто недопустимое. Многие дворяне шепчутся, что у вас условия для филинидов лучше, чем у всех остальных.

— Думаете, это мои проблемы? — усмехнулся я: — Они сами виноваты. А я создал идеальных и очень послушных рабочих, которые держат на себе большую часть технического обслуживания и сборки.

— Соглашусь. К тому же, после всех ваших выступлений — вряд ли к вам, кто-то посмеет сунуться. Вы — большой молодец! На самом деле, городу очень не хватало такого, как вы. Молодого, амбициозного и с очень острыми клыками. Вы — не боитесь идти вперёд! И самое главное, вы отстаиваете свою правду до конца. Вы самый настоящий луч надежды для тех, кто продолжает честно вести бизнес.

— Вы меня перехвалили. — усмехнулся я.

— А, вот и нет! — возразил Артур, вновь сделав глоток своей неприятной тёмно-зеленой жижи: — Подумайте сами. Вот, к примеру, захотите вы стать Губернским — люди вас примут. Захотите быть губернатором? Не вопрос! Люди вас знают. Они будут помнить ваши хорошие дела. Тем более, вы постоянно напоминаете о себе.

— Мне бы в пору уже отпуск взять…

— Поверьте — отдохнуть ещё успеете! Вы молодой и сильный. Куйте железо, пока горячо! — Артур перешёл на полушёпот: — К тому же, рано или поздно — все хорошие дела закончатся. И скверно это признавать, но… люди чаще запоминают только плохое. Это я к тому, что если сейчас вы не начнёте двигаться в нужную сторону, то потом уже будет поздно.

— Как умно подмечено. — согласился я.

Да, мной уже было говорено о том, что эволюция не успевает за развитием общества. Оттого и запоминается чаще плохое. В этом Артур прав.

Только вот, как совместить учёбу, завод и политические движения? Чем-то явно придётся пожертвовать.

— ВАЛЕРА!!! ВАЛЕРА!!! ТЫ СЛОВНО СНЕГ САМЫЙ ПЕРВЫ-ЫЙ!!! — раздалось с танцпола.

— О! Моя тема! — обрадовался Артур, и залпом опустошив стакан, ринулся к женщине-Рите, что уже призывно покачивала мощными бёдрами.

Да уж. Весёлые ребята.

— Ну, как тебе наша компашка? — поинтересовалась Виктория, присев рядом со мной: — Ещё не задолбали своими заумными разговорами?

— Если честно, то я приятно удивлён. В вашем классе учились очень умные люди.

— Что? Ты про Турика? — усмехнулась Гризли: — Он-то — да… Умный. И родители у него очень умные! Купцы из девяностых, которые вовремя успели удовлетворить спрос на иностранные товары. Увы, вся эта строительная империя Артура — подарок от его родителей. Конечно, я не спорю, что он очень активно всем занимается и даже, что-то приумножает. Но… он не открывал дело с нуля.

— Чтобы не профукать дело родителей — тоже необходимы мозги.

— Да-да. Но ты так восхитился, что я даже немного удивилась и позавидовала. — улыбнулась Виктория: — Школа… чудесное время. Там было столько всякого дерьма. Однако, это с лихвой компенсировалось чудесными моментами. В школе человек ещё чувствует душой. Понимаешь? Каждый закат для тебя, как будто повод написать стихотворение. А аромат воздуха после дождя возбуждает внутри тебя настоящего Марка Твена! В школьные времена всё такое важное… Всё необходимое. И, с одной стороны — это правда, ведь то время больше никогда не повторится. Я иногда корю себя за то, что часто прогуливала.

— Прогуливала? — удивился я: — Так-так… Мне вот тоже сказали, что ты болела. А на самом деле?

— Да! Болела. — хитро усмехнулась Гризли: — Воспалением хитрости. Маман постоянно работала. Отец тогда вообще был вахтовиком. А Лика у нас примерная отличница! Умница и красавица. Надежда родителей. У неё даже по «Кенгуру» и «Русскому медвежонку» грамоты за первое место есть. А я… Я любила иногда купить замороженную пиццу. Разогреть её в микроволновке и весь день смотреть «Счастливы вместе»!

— Какой ужас…

— Не. Весь цимес в том, что нужно понимать контекст! С каждой просмотренной серией персонажи становятся для тебя родными. Наверное, в этом и есть магия сериалов. — пожав плечами, ответила Вика: — Но на самом деле — я просто суперленивый человек. О, ты не представляешь, как я всегда хотела остаться с тобой и просто поваляться в кровати!

— Не понимаю, зачем убегала?

— Врала себе, что смогу отказаться от тебя. — игриво подмигнув, ответила Гризли и взяла меня за руку: — Знаешь, есть в тебе, нечто таинственное. Будто — неземное! И оно манит меня…

— Не тебя одну. — усмехнулся я, взглядом показав на спящего на мне Галчонка.

— Честно — я была в шоке! Нет… подозрения у меня, конечно, были. Вы проводили слишком много времени вместе. А ещё ты вечно называл её «золотцем», «котиком» и прочей няшной хренью. Почему ты ко мне всегда обращаешься по имени отчеству?

— Мы с тобой — отдельная история, Виктория Владимировна. Так что — не берите в голову.

— А если возьму? — рыжуля подсела ещё ближе: — Кстати… Давно твой кот тусит с кошкой Артовых?

— Около двухсот лет. Но, они расставались. Кот заверял меня, что Беллатрис — стерва и мучила его. Насвистывал, что боится её. А сейчас… выпал в одних трусах! Чёртов цундере-кот…

— Хах! Настоящий французский дамский угодник. Что с него взять? Я же вижу, как он ходит по заводу, в надежде, что девчонки его погладят. Он прям сам подходит. Иногда валяется на солнышке к верху пузиком. Призывает.

— Да знаю я всё… Мне прекрасно понятно, что ему тоже иногда нужна женская ласка и тепло. Каждому мужику этого хочется. Просто… Мы с Артовой сейчас в контрах из-за старого договора. Она, вроде, хочет по-настоящему. А мне всё это не надо.

— Пробовал с ней разговаривать?

— Пробовал. А, что толку? Она и слушать не хочет. Видимо, одна из тех, кто верит в «стерпится-слюбится». — вздохнул я: — А мне, ну вот совсем не до отношений. И уж тем более — не до брака.

Наш теплоход плавно подходил к Коммунальному мосту, который яркой гирляндой распростёрся между двумя берегами. Красиво! Уже не пожалел, что согласился на этот небольшой круиз.

— Хитрый Граф Осокин. — сузив глаза, прошептала Виктория: — Смотрю на вас, а слов уже не слышу… Вы опять нагло украли моё сердце!

— Ой, да ладн… — краем глаза я заметил странное движение на Коммунальном мосту. Как будто, кто-то карабкался вверх по одной из опор.

— Что такое? — взволнованно спросила Гризли и тоже посмотрела на мост.

Несколько чёрных силуэтов уверенно ползли вверх. И судя по здоровенным рюкзакам — тащили они с собой явно не ремонтное оборудование. Да и форма уж больно знакомая. Прямо, как у того бойца, которого мы украли после покушения на Карягина.

— Вызывай своих! — я аккуратно придвинул спящую Галину к стенке и накрыл своим пиджаком: — И, как можно скорее!

— Что? Зачем⁈ — удивилась Виктория.

— Один из чистильщиков рассказал мне про взрывчатку, которую Канопус закупил для теракта в Пермской губернии! А вон там — представители нового террористического объединения. Я по форме вижу!

— Поняла. — Гризли тут же выхватила мобильник из сумочки: — А ты, куда?

— Разомну косточки. — сняв ботинки, я спустился вниз и бесшумно соскользнул в воду.

Холодная, тварь!

Зато мгновенно протрезвел.

Вдохнув побольше воздуха, я поплыл в сторону небольшой резиновой лодки. Там, как раз в гордом одиночестве восседал один из культистов.

Вынырнув из воды, я схватил его за шею, а затем нанёс два точных удара по кадыку и заткнул бедолаге рот. Тот подёргался около десяти секунд и обмяк.

Эх, покой нам только снится!

Глава 17

В одном из кабинетов здоровенной офисной высотки «АртСтар» всё ещё горел свет.

— Ну, что? Тебя можно поздравить? — Акрукс вытащил из пистолета пустой магазин и аккуратно поставил его на стол: — Видел приказ о твоём назначении.

— Глава уральского отделения. — ответил Фомальгаут: — Теперь, ты мой подчинённый. Забавно, правда?

— Надеюсь, что ты не закончишь, как предыдущий Глава. Канопус был… слишком высокомерным и самоуверенным. А у тебя же большие проблемы с самообладанием. Стоит хоть немного отклониться от плана — ты сразу же теряешь голову.

— Хочешь сказать, что я не подхожу на роль Главы? — нахмурился Фомальгаут.

— Хочу сказать, что если ты не научишься думать холодной головой в критических ситуациях, то закончишь точно так же, как Канопус. Бесславной смертью от рук жуткого психопата… — Акрукс указал взглядом на красный кнопочный мобильник, лежащий на столе: — В твоих руках сосредоточена огромная сила. И у меня большие сомнения, что ты будешь в состоянии грамотно ею распорядиться.

— С чего ты взял? — возмутился новый Глава: — Я уже три недели принимаю успокоительные.

— Это прекрасно, но я же вижу, как ты нервничаешь. Вечно задумчивый. Постоянно витаешь, где-то в облаках… Грозовых, судя по твоей физиономии.

— Да! Этот мелкий слизняк реально сводит меня с ума… Причём, всё было бы хорошо, если бы не тот факт, что Осокина нужно доставить живым. Это сильно усложняет задачу. Причём, чёртов мелкий засранец явно обладает тайными магическими практиками. Иначе, я просто не могу объяснить, как он умудряется со всем справляться?

— Магоборцы явно на его стороне. И мы можем бесконечно долго обсуждать деяния и неуловимость Осокина. Однако, мне очень хочется послушать — каков твой дальнейший план? — поинтересовался устранитель, заряжая патроны в магазин пистолета: — Так и будешь закидывать Осокина мясом, пока он не соизволит сдаться тебе?

— Нет. К счастью, удача на моей стороне! И на данный момент, Ворон поручил мне совершенно другую задачу. — самодовольно улыбнувшись, ответил Фомальгаут, внимательно глядя на карту Перми.

— И, какую же?

— Карягина мы устранили. А значит, у нас больше нет «ушей» и «глаз» в ИСБ. — заключил новый Глава уральского отделения: — Поэтому, ждать больше нет, никакого смысла. Мы доведём начатое Канопусом и взорвём мост.

— Шестнадцатью килограммами? — усмехнулся устранитель: — Что Канопус, что ты… дилетанты. Кто идёт подрывать столь крупный объект петардами?

— А, кто сказал, что нам нужно разрушить весь мост? — загадочно улыбнулся Фомальгаут: — Ты прекрасно понимаешь, что это не просто переправа, а одна из важных составляющих городской защитной системы против Трещин.

— Я в курсе. Допустим, вы разрушите одну из «линий». Трещины всё равно появляются внезапно, никого не предупредив. Может быть — завтра. Может быть, через неделю. А может, и через год! Кто знает? В любом случае, за этот промежуток «линию» успеют восстановить. И я просто решительно не понимаю, в чём суть вашей атаки?

— О! Вот это — хороший вопрос. — ответил Фомальгаут: — Дело в том, что вчера Ворон получил, некий артефакт… Мы это уже обсуждали. И не раз! Ворон ещё постоянно называл эту штуку «Сердцем Мира». Помнишь?

— Сфера? — внутри устранителя всё заледенело от волнения и ужаса, но он скрыл свои эмоции. Фомальгаут, несмотря на свою дёрганность и истеричность — был крайне внимательным человеком. Поэтому, никакого волнения. Только радость и гордость за проклятого больного ублюдка, который окончательно слетел с катушек…

— Всё верно! Победа, считай, уже у нас в кармане. Ведь тот, кто завладеет Сферой — сможет открывать Трещины по своему усмотрению. Место и время — выбирает сам оператор. Этот артефакт превращает стихийное бедствие в страшное оружие против людей. Представь, что мы сможем сделать, когда во всех крупных городах будут уничтожены «линии»? Четырнадцатое октября станет лишь мелкой вспышкой в сравнении с тем, что мы сможем сотворить сейчас!

— Восхитительно. — улыбнулся Акрукс: — Это потрясающая новость!

И, каким образом одна из самых опасных штук на Земле попала, не к кому-то там, а именно к главе крупнейшей террористической организации⁈ Что может быть хуже⁈

И главное — куда смотрит Ведомство? Они же были в курсе всего происходящего. Может быть, и там нужен свой Осокин для наведения порядка?

Глупцы… Нахватавшись кровавых денег Ворона, они не поняли, что в бездну уйдёт всё. В том числе и они со своими семьями.

Какие же там, всё-таки, уроды у руля…

— Именно. — кивнул Глава уральского отделения: — А без Сферы — нет совершенно, никакого смысла взрывать «линии». Пермь — хорошо защищённый город. Даже с гаргантюа разобрались быстро и без потерь. Но мне хочется посмотреть, что именно они будут делать, когда Трещины начнут открываться в центре города? Представляешь, какая начнётся паника? Ух-х-х… Монстры будут рвать местных жителей на кусочки! Разносить магазины и машины… А, я буду стоять сверху и любоваться этой потрясающей картиной! А ещё буду знать, что великий Крестовый поход Ворона начался именно с меня…

— Звучит красиво. Только вот, как ты собрался подрывать «линию»? Всё ли учёл, чтобы не получилось, как обычно?

— В моём плане нет изъянов. — самодовольно заявил Глава уральского отделения: — Уже сейчас мои ребята ползут вверх по опоре Коммунального моста, чтобы установить шестнадцать килограмм взрывчатки прямо под дорожным покрытием. Там темно… Никто их даже не заметит.

— Здорово. — кивнул устранитель, чувствуя, как по его виску медленно стекает капелька пота.

Опоздал… Просрал тот самый момент, когда всё ещё можно было исправить! Ворон должен был получить Сферу ближе к декабрю… Что ускорило процесс? И главное, почему Фомальгаут так поздно сообщил о своих планах⁈ Неужели начал подозревать Акрукса в предательстве?

— Ага. Поэтому, никакого больше Осоки… О! А вот, как раз и они. Правда… я был уверен, что взрыв будет слышно. — Фомальгаут ответил на звонок и тут же перевёл на громкую связь: — Ну, что, орлы? Как успехи?

— Босс!!! Он уже здесь!!! — на фоне слышались истеричные крики и выстрелы.

— Кто⁈ Кто здесь⁈ — нахмурился новый Глава уральского отделения.

— Осок… Кх-х-х… — из динамика раздался предсмертный хрип.

— Хороший план, говоришь? — едва скрыв облегчение, с фальшивым раздражением произнес Акрукс.

Господи! Сердце бедного устранителя едва не выпрыгнуло изо рта от волнения. Ай, да Осокин! Ай, да сукин сын!

— Алле? Меня слышно? — поинтересовался молодой Граф.

— Ты… — трясущимся от ярости голосом прорычал Фомальгаут: — Как ты нас вычислил, ирод⁈

— Заткни свою вонючую пасть, урод. И даже не вздумай меня перебивать! — голос Осокина был таким злым и громким, что казалось, был способен силком усадить на пятую точку целую роту крепких солдат: — Тварь, я не знаю, что ты хотел сделать с мостом… Но меня твои жалкие потуги уже достали. Ты гнида. Вредитель. Паразит! Я не оставлю от тебя и мокрого места. Поэтому вытащи хер изо рта… И тащи свою жопу на мост. ЖИВО!!!

— Как ты смеешь со мной так разговаривать, слизняк мелкий⁈ — дрожащим от гнева голосом ответил Фомальгаут: — Ты хоть знаешь, что я с тобой…

— Захлопни пасть, паскуда! Ещё раз говорю — тащи свою жопу на мост, пока я не нашёл тебя и не заставил жрать собственные кишки. — Осокин явно был не в настроении. Обычно, он… спокойный. Малость, жуткий, да. Этого у него не отнять. Но всегда спокойный и собранный. Но сейчас Граф больше напоминал разъярённого дьявола. Как будто он вышел из преисподней, чтобы сожрать все души последователей «Культа»: — Ты меня слышишь, тварь?

— Заносчивый малолетний ублюдок!

— Жалкая трусливая псина. — прорычал Осокин: — Так и будешь лебезить? Что? Боишься восемнадцатилетнего пацана? Ничтожество… Мне даже говорить с тобой противно. Если нет яиц прийти ко мне — я найду тебя сам. Просто скажи, где ты находишься?

— Я раздавлю тебя. Ты у меня землю будешь жрать…

— Ты идиот? Хватит слов, стерлядь ты сосущая! — от слов Графа даже устранителю было немного не по себе: — Скажи, где встретимся?

— Я сам приду к тебе. Хватит с меня этих унижений. Жди, ублюдок! — прорычал Фомальгаут, а затем швырнул мобильник об стену: — Я сожру эту тварь!!! Сука… Как же я его ненавижу!!!

— Остынь! Ворон приказал привести мальчишку живым!

— Да пошло всё нахер! — Фомальгаут резко подскочил, и подняв стул, швырнул его вслед за мобильником: — Этот мелкий засранец стоит у меня на пути! Думаешь, я это так оставлю⁈ Нет… Я приду к нему и вырву сердце собственными руками!

— Идеальный план, товарищ Глава уральского отделения! Знаешь, вспоминается шутка про швейцарские часы… Он же этого и добивается! Не понимаешь? Он заманивает тебя в ловушку!

— Заткнись! — бывший чистильщик ударил кулаком по столу: — Собирай всех звёзд. Вообще всех, до кого сможешь дотянуться!

— Ты в своём уме⁈ — возмутился Акрукс: — Хочешь, чтобы он ещё и всех ближайших офицеров покромсал⁈ Одумайся! Он водит тебя за нос… Ему нужно, чтобы ты пришёл на мост со своей армией! Не будь идиотом!

— А мне плевать! Я тут теперь главный. И ты ДОЛЖЕН слушать мои приказы! Потому — ищи всех, не ниже шестого ранга. Понял меня⁈

— Не зазнавайся, Фомальгаут. — холодно ответил устранитель: — Это я тебя сюда посадил. И я не позволю, чтобы ты разрушил уральское отделение, как Канопус. Возьми себя в руки! Это же просто наглый мальчишка! Он разводит тебя, как лоха… Успокойся и взорви «линию» потом. Как всё утихнет…

— Иди нахер. — злобно рыкнул Фомальгаут и схватил красный мобильник.

— НЕТ!!! Ты этого не сделаешь!!! — воскликнул Акрукс, но было слишком поздно.

— Код красный! — злобно произнёс Глава уральского отделения: — Повторяю — код красный! Пермская губерния! Общий сбор. Третья высотка «АртСтар»! Мне нужны все ближайшие звёзды не ниже шестого ранга!

— Идиот! — обречённо выдохнул устранитель и попытался выбить телефон из рук Главы, но тот резко уклонился: — Ты убьёшь всех нас!!! Мы потеряем офицеров… Потеряем наше отделение!!! Прекрати!!! Отзови вызов!!!

— Мы принесём голову Осокина Ворону на блюде. — холодно ответил Фомальгаут, спрятав красный мобильник в карман: — Всё! Насмотрелся я… Больше не намерен терпеть, как малолетка попускает не только меня, но и всю нашу организацию. А Ворон придумает другой вариант. Может быть, Карягин был прав? И мы зря его устранили?

— Ты ведёшь себя, как малолетний пацан! Заносчивый, прямо, как сам Осокин! Чем ты лучше⁈ Ты же лидер… Подумай о людях! Подумай об организации! Вспомни того же Карягина… Ты все свои усилия пустишь под откос!

— Не хочешь идти в бой — проваливай из города. Тебя тут больше, никто не держит! Я доложу Ворону о твоём бегстве… Так что, можешь попрощаться с рангом и статусом звезды.

— Хорошо. — вздохнул устранитель, и вытащив зачарованный знак, положил на стол: — Плевать! Хочешь умереть — я неволить не стану. К чёрту тебя! Но учти, Фомальгаут… Твой идиотский поступок испортит не только ситуацию в губернии, но и пустит коту под хвост всё, чего добился Канопус.

— И, где он сейчас? Лежит под землей, собранный по кусочкам. Нет… С меня хватит! Пора кончать с Осокиным. Ярко пришёл… Ярко уйдёт.

— Вы с Карягиным наступаете на одни и те же грабли. Тебе не кажется, что как лидер — ты некомпетентен?

— Пошёл прочь. — выдохнул Фомальгаут и устало прикрыл глаза ладонью: — Ты больше не мой офицер. И больше не звезда. Можешь валить на все четыре стороны!

— И это после всего, что я для тебя сделал?

— Плевать. Ты не видишь проблему. А я устал от твоего вечного надзора… Посему — прошу, просто свали отсюда.

— Как скажешь. — Акрукс спрятал пистолет и поспешно вышел из кабинета.

Что ж, Господин Осокин… Теперь вся надежда только на ваш исключительный талант.

* * *

Мегард частенько использовал фразу: «Что посеешь, то и пожнёшь».

Правда, из его уст она всегда звучала с приличной долей сарказма или очень злой иронией. Иначе у Всебога просто не получалось.

Но сейчас я понимал, что в моём случае, эта фраза, всё-таки может иметь очень даже положительный оттенок. Не зря начал свой путь именно, как «защитник справедливости».

А также понял, что купаться в августе, да ещё и вечером — крайне хреновая затея. И с удивлением обнаружил, что донор отвратительно плавал! Если бы не мои «врождённые» умения, то был бы шанс так и не доплыть до резиновой лодки.

Поднявшись под дорожное полотно, я быстро разобрался с диверсионной группой и даже смог поговорить с их местным Боссом. Конечно, пришлось немного надавить, но для меня это вполне нормально.

Из-за того, что моя одежда насквозь промокла, а в пятку впился ржавый гвоздь, разговор с Фомальгаутом (по крайней мере, так его представил медленно помирающий культист) вышел очень жёстким.

Понимаю, что дворяне так не разговаривают. И уж тем более — так себя не ведут. Но собачий холод и ноющая рана на ступне сделали своё коварное дело.

Причём, порез уже затянулся, но осадочек всё равно — остался!

— Получилось? — поинтересовался я, держа мокрый смартфон возле уха.

— Да. Всё хорошо. — ответил Спартак: — Уверен, что они поведутся?

— Уверен.

— Три выстрела? Как мы и оговорили?

— Всё верно.

— В таком случае, буду ждать. — произнес убийца и завершил вызов. Ради победы над общим врагом нам со Спартаком пришлось взять временное перемирие.

Посмотрев на отдаляющиеся огоньки теплохода, я подумал, что этот вечер начинался слишком хорошо. Компания милых барышень, алкоголь, музыка и очень много интересных историй про Галчонка… Честно говоря, я теперь даже не предстовлял, что она за «зверь» такой? Но предполагал, что очередной чудной ньюмит.

В надежде раздобыть немного патронов для найденного АКСУ, я хотел было спуститься к лодке, но один из культистов очухался и решил сыграть со мной в «салочки». Это такая местная детская забава, когда группа детишек выбирают преследователя, который должен «осалить» любого из них, тем самым передав свою роль следующему.

Довольно шустро взобравшись на полотно, он попытался перемахнуть через металлическое ограждение, но не успел. Выхватив из-за пояса трофейный «Парабеллум», я выстрелил ублюдку в спину. Тот взвыл и тут же рухнул вниз.

— Ну, и что тут? — поинтересовался я.

— А… Быр-р… — выдохнул культист и потерял сознание.

Ого! Кроме ранения в спину, у него ещё и прострелен живот. Видимо, попал под шальную пулю, когда я сделал финт с АКСУ. И, как этот бедолага после такого, вообще, смог очухаться? Неужели он тоже под сывороткой «Омни», как Потехин и охранники в доме Щукина?

Но нет. Придя в сознание на долю секунды, он проблевался кровью и вновь отключился.

Да. Не самая приятная смерть.

Спустившись вниз, я внимательно изучил содержимое рюкзаков. Шестнадцать килограмм взрывчатки? Хм-м… Интересно, что они хотели сделать?

Взрыв вечернего трафика? Несерьёзно. Уничтожение дорожного покрытия или одной из опор? Да, ну, бросьте! Этого и близко не хватит. Может, хотели, кого-то запугать? Не понятно, как и всегда.

Поднявшись на опустевший мост, я решил обезвредить и утилизировать взрывчатку. К чёрту рисковать… Вдруг рванёт в самый неподходящий момент? А использовать её против ребят Фомальгаута я посчитал глупым. И опять же — всё из-за того, что я понятия не имел, что хотели взорвать члены группировки «Удача-777».

— Что ты… Мать твою… Такое… — просипел вновь очнувшийся культист с простреленным животом.

— Фёдор Осокин. Пермский граф-производственник. — откручивая провода от глиноподобного куска, ответил я.

— Кх-х-х-х… — выдохнул бедолага и потерял сознание. Ну, ничего! Уверен, мы с ним ещё мило поболтаем.

Подняв взгляд, я с удивлением обнаружил огромный рекламный щит. А на нём был изображён смазливый блондинчик с разноцветными глазами. Кажется, у местных это называлось гетерохронией? А позади странного персонажа красовался «Делореан» — та самая машинка из «Назад в будущее».

Занятно, что этот фильм я смотрел и не смотрел одновременно. Хотя, учитывая моё положение — пора бы уже и привыкнуть.

— Гы-х-х-х… — культист вновь пришёл в себя. Быстро он: — Ворон же всё равно тебя… раздавит. Он… Он особенный!

— О! Так, может ты мне поведуешь о своём настоящем Боссе? А-то истеричка из твоего телефона, на крутого руководителя уж совсем не тянет. — честно признался я.

— Фомальгаут… Он был главой чистильщиков… Ему такое поведение простительно…

— Ха! Реально рассказываешь? — засмеялся я.

— Мы… ведём мир к просветлению. Эпоха людей давно закончилась…

— Да-да-да. Мне уже рассказывали про безумные идеи того, что надо сделать бездарей рабами.

— А, как иначе? — удивился культист, придерживая рукой раненый живот: — Человек всегда был узурпатором… Он загонял свиней и коров, содержа их в отдельных зданиях… Для чего? Для молока и мяса. По сути… человек без спроса использовал ресурсы тех, кто не может дать отпор. И теперь… наступила эпоха, когда вместо коров и свиней будут бездари.

— Не слишком ли высокомерно разделять людей по принципу генетических особенностей?

— А сами люди так не делают? — усмехнулся культист: — Филиниды — яркий тому пример… Никто… Никто, кроме тебя и филисеков не относится к ним с должным уважением… Хотя, насчёт филисеков я бы поспорил. Им лишь бы хвост, да ушки помять… Чёртовы извращенцы…

— Фили… кто?

— Филинидо-сексуалы. Или сокращённо — филисеки. Те, кто любит филинидов… во всех смыслах этого слова… Но чаще — в физическом плане… А, ты не знал?

— Нет. Век живи — век учись. — усмехнулся я, оторвав очередной проводок от глиноподобного куска: — Но касательно вашего плана… Откуда такая уверенность, что Ворон наградит вас всех даром взаимодействия с Силой Источника? С чего вы это взяли?

— Вера… — выдохнул культист, закатывая глаза: — Наша глубокая вера в то, что новая эра… Наступит…

— Вас дурят. А вы и ведётесь.

— Ворон… Никогда… Никого… Не дурит. Ты просто… слишком глуп, чтобы это осознать. И ты падёшь… Обязательно падёшь…

С этими словами, бедолага вновь потерял сознание.

А я очень хотел спросить у загадочного персонажа с рекламного щита: «Доколе?»

Ведь мне нравилось быть предельно честным! Прямым, как палка. И нужно учесть, что в моём случае, говорить правду — истинная роскошь.

Но разве людям есть до этого дело? Плевать они хотели на здравый смысл и правду. И по итогу, для них всё скатится к Семёну под хвост. Вот, вообще — всё! Это до безобразия предсказуемый исход.

А порой так хочется, чтобы всё прошло тихо и мирно. Без лишней крови. Без криков и прочей ненужной жести, напоминающей мне былые деньки…

Однако приверженцы «сказочного» эволюционного пути искренне верят в то, что какой-то там свихнувшийся волшебник сможет наградить их даром и противостоять мне — Ультимату, который на протяжении долгих тысячелетий сохранял первенство в иерархии Пантеона.

Смешно!

Просто смешно, глядя на жалкие потуги «Культа» разобраться со мной.

Проанализировав работу Фомальгаута, я пришёл к выводу, что он — типичный «обиженка», мечтающий максимально выслужиться перед пернатым Боссом. Вопрос только — надо ли это самому пернатому Боссу?

Причём, Фомальгаут явно говорил серьёзно. Даже интересно, какой сюрприз он приготовил для меня на этот раз? Хотя, это уже неважно. Важно то, какой сюрприз приготовил я.

От мыслей меня отвлекла резко остановившая затонированная «Четырка».

— Вам помочь? — поинтересовались юные ребята, высунувшись из окошка.

— Вы как сюда проехали? — нахмурился я: — Не видели знаки?

— Торопимся сильно. — виновато ответил паренек, что сидел за рулём: — Так вам помощь нужна?

— Нет. — строго ответил я: — Уезжайте отсюда немедленно!

— Всё настолько плохо? — он взглядом указал на отключившегося культиста.

— Давайте без лишних вопросов. Ладно?

— Поняли. Приняли. — пареньки не стали спорить, и с визгом покрышек поспешили вернуться обратно.

Конечно, приятно, когда люди меня узнают и хотят помочь, но жертвы в лице простых гражданских мне в этой битве точно не нужны. И, вообще, мною уже были предприняты меры о призыве всех «компетентных знакомых».

— Ых-х-х-х… — недобиток вновь открыл глаза: — Почему ты всё ещё… Не убил меня…

— Экономлю патроны. Да и… Скучно одному. А так, хоть собеседник есть. — ответил я, сбросив последний «кирпичик» в воду: — Мне очень импонирует ваша священная вера в пернатого Босса. Признаюсь, я сам по себе — крайне любознательная личность. Но все попавшиеся мне на дороге культисты были… убеждены в непоколебимости своей веры. Расскажи, что такого в этом вашем… Вороне?

— Он всё знает. — выдохнул культист: — И, знаешь… слово «культист» — очень хреновое. Я бы даже сказал — неполиткорректное. Звучит, как ругательство. Мы — последователи…

— Ещё будешь задвигать мне тут про ущемление чувств верующих в Ворона? — усмехнулся я: — И тем не менее — я не верю, что человек может добиться такого эффекта простыми словами. Нужно подкрепление пустого трёпа! Чем Ворон вас всех так зацепил?

— Он… творит чудеса! Он наделил одного из своих приближённых бессмертием! Я… Я видел, как быстро затягивались раны на его теле! А ещё… он вернул с того света Капеллу…

— Бред. Нельзя вернуть человека с того света.

— Можно! Я сам видел! Видел… как Капелла погиб. И видел, как он воскрес из мёртвых… Своими глазами… Ворон творит чудеса! Он всех нас приведёт в новую… эру…

Ага. Но на самом деле — мой дедушка творит чудеса. Видимо, Вито-Чудотворец просто ловко манипулировал с «Пятьдесят пятым» и «Омни» из моей же собственной крови.

Прекрасно! Теперь мне было очень интересно, кто ещё в курсе всей этой дичи с «Аресом»?

— Какая глупость. А ты уточнял, каким образом приближенный получил бессмертие? Узнавал, каким образом воскресили Капеллу? Хоть, что-нибудь ты уточнил? — спросил я.

— Суть веры не в праздном любопытстве, а в том, что ты просто веришь…

— У самурая нет цели. Только путь. — усмехнулся я.

— Ворон даёт нам то, без чего мы… — в тело культиста врезался огненный шар, буквально расчленив бедолагу на несколько частей.

— Эй! — возмутился я: — Это был мой собеседник!

Над мостом повисло четыре десятка ребят в чёрных балахонах. Глаза их пылали ярко-красным пламенем, а между пальцами бегали миниатюрные молнии. Ого… Неужели мной решили заняться всерьёз? Как неожиданно и приятно.

— И это тот самый «геморрой» Фомальгаута? — с усмешкой произнёс один из них: — Какое жалкое зрелище…

Ох, зря он так говорит. Я же злопамятный.

А ещё весьма жестокий…

Глава 18

На город медленно опускалась ночь. Такая чистая… безоблачная. Лишь редкие треугольники дыма закрывали часть вспыхнувших звёзд на небе.

Акрукс прекрасно понимал, что ситуация вышла из-под контроля. И если Фомальгаута послушают, то против Осокина выступят уже не мелкие сошки с улицы, а настоящие профессионалы! Этого устранитель допустить не мог…

— Здесь, кто-нибудь есть? — Акрукс заглянул в старую церквушку: — Ванесса! Мне очень нужна твоя помощь! Ванесса? Ау?

— Да слышу я. Не глухая… — из мрака медленно вышла престарелая женщина-лиса в тёмной робе. Её белые, словно снег глаза медленно повернулись в сторону устранителя: — Сколько лет, сколько зим, Звёздный Принц… Судя по твоему сердцебиению — пришёл ты сюда не для того, чтобы проведать слепую старуху.

— Прости. — Акрукс прикрыл за собой дверь: — Я знаю, что ты очень много сделала для меня… И я никогда не смогу отплатить тебе за всё. Но сейчас ситуация критическая!

— Дай угадаю… Это из-за того, что в город вернулся твой Хозяин?

— Именно так.

— И он… как бы это помягче сказать — в заднице?

— Практически.

— Хм-м… Ты же специалист по спасению людей. Так, почему сам не справишься? — поинтересовалась старая монахиня.

— Фомальгаут сошёл с ума! Он взбесился, потерял над собой контроль и хочет натравить на Хозяина магов-убийц.

— Мне, что с того? Я стараюсь не влезать в разборки сектантов. Моя вера в одном боге. И он — на распятии.

— Понимаю, но я уже практически подобрался к Ворону! Мне осталось совсем немного… И если я раскроюсь сейчас, то все мои труды будут напрасными… Не для того я отдал большую часть жизни роду Осокиных! Не для того верил в них. Не для того молился почти каждую ночь, чтобы молодой Граф оправился от своего недуга и поскорее пришёл в себя! Пойми — если бы я мог обойтись без тебя…

— Высшая кровь, да? — задумчиво протянула старая лиса и медленно подошла к Акруксу: — Дело в ней? Я правильно тебя понимаю?

— Фёдор — последний носитель. Других на Земле не осталось.

— А, что с его дядей и двоюродными братьями?

— Я был в лаборатории «АртСтар». Высшая кровь передалась только Фёдору. У Иннокентия и его сыновей — ничего. Да и… мертвы они.

— Как мертвы? Когда? — удивилась Ванесса, махнув седым пушистым хвостом: — Мне не сообщили…

— Уж два месяца прошло. Но сейчас это не важно! Я готов поставить на кон всё… Но если Ворон не вмешается и не остановит Фомальгаута, то можно будет попрощаться с главным чудом человечества.

— Чудом ли? — с сомнением спросила старая лиса и присела на одну из скамеек: — Послушай меня, внучок… То, что Осокины вытащили тебя из грязи и сделали человеком — здорово. Я всегда знала, что Сашка у нас толковый. Да и Гаврюша тоже… пока с ума не сошёл. Но, что касается чуда… Ты помнишь ту страшную лабораторию? Помнишь, что в ней хотели сотворить? А я — помню. Высшая кровь в одно мгновение может превратиться из великого дара в угрозу для всего человечества. Не думаешь, что будет, куда проще, если Осокин… умрёт?

— Ты же веришь в своего бога. Веришь, что он тоже, своего рода — чудо! А я верю в то, что Высшая кровь не должна обрываться. Возможно, сейчас для неё не самое лучшее время… Я это прекрасно понимаю. Но, возможно, в будущем она ещё сыграет свою роль?

— Эх… — вздохнула старая монахиня: — Глупый ты. Впрочем, как и большинство людей на планете… Я слепая, но и то умудряюсь видеть, во что превращается мир. И если ты думаешь, что потомки Осокиных будут просто раздавать «чудо» всем желающим, то спешу тебя разочаровать. Деньги — это, конечно, прекрасно. Я люблю деньги! И я это не скрываю. Да… Я та ещё старая грешница. Но я, никогда больше не позволю им одурачить меня. Осокины не будут, ничего отдавать за просто так. Гаврил хотел обрести божественную силу… Он искал выходы, чтобы людям жилось хорошо. По крайней мере — это были его слова. И, к чему это привело? Сашка Осокин тоже был хорошим. До поры, до времени… Но в итоге, он едва не продал «Пятьдесят пять» нашим врагам. И, куда это его привело? Понимаешь, верить в таинственного старика на небе, и верить в то, что люди изменятся в лучшую сторону — разные вещи. Я, конечно, помогу тебе, внучок… Но, как бы ты потом не пожалел об этом. Даже самый добрый и благородный рыцарь может в мгновение ока стать настоящим злодеем. Мы это уже проходили.

— Я не имею морального права просто стоять в стороне! Я клятву давал.

— Ладно-ладно… Всё же, честные люди — такая большая редкость в современном мире. — улыбнулась Ванесса: — Расскажи подробнее, что у вас случилось? Не могу же я прийти к Ворону без достойного повода. Правда?

— Как я уже говорил — Фомальгаут сошёл с ума. — с облегчением выдохнув, ответил устранитель.

— Давай по порядку? Он хочет ослушаться приказа и убить Осокина. Натравить на него высокоранговых звёзд. Я верно тебя поняла?

— Верно! Он уже сделал тревожный вызов!

— Ты уверен? — улыбнулась старая монахиня: — Высокоранговые звёзды участвуют только в достойных мероприятиях. Думаешь, они послушаются, какого-то там новичка? Слышала, что Фомальгаута и чистильщики не шибко жаловали. Твердили, что он — самодур и истеричка.

— А, если, да? Что будет, если все его послушают?

— Хорошо… Допустим, что они его послушают. Мне очень интересно, что именно привело Фомальгаута к такому импульсивному решению?

— Осокин был явно не в духе. Он позвонил через одного из наших последователей… Диверсионная группа, если быть точнее. Осокин угробил операцию по уничтожению «линии»! Я хотел повлиять и остановить Фомальгаута, но в итоге он забрал мой символ и погнал прочь.

— Хорошо. Сделаю всё в лучшем виде. — кивнула Ванесса: — Кстати, хотела спросить… А, ты же в курсе про контракт Осокиных и Артовых?

— У них было много контрактов… Они же дружили, пока Александр не попытался сбыть «Пятьдесят пять» за границу, как в своё время это хотел провернуть старший Артов.

— Я про их брачный контракт. Фёдор в двадцать один год обязан жениться на Ксюше — старшей дочери Первой ветви. Нынешний Глава рода осведомлён о Высшей крови Фёдора. И прекрасно понимает, сколько будут стоить отпрыски столь знатных пород.

— Что? — устранитель нахмурился: — Фёдор знает, что его хотят использовать?

— Насчёт нового Главы рода — вряд ли. Там настолько филигранная игра, что сама Ксюша, ни о чём не подозревает. Она просто влюблённая дурочка и не более того. Однако представь, что будет, когда Высшая кровь попадёт в руки Артову? А если он поделится со своим жалким младшим братцем? Ты же общаешься со Станиславом. Прекрасно знаешь про его внезапные… заскоки. Ещё раз хорошенько подумай, стоит ли так рисковать?

— Думаю, я займусь этим вопросом, как закончу с Вороном. Он же нашёл Сферу!

— Быть беде. — вздохнула Ванесса: — Что-то, в последнее время, мир стал, каким-то… кипящим. Как будто всё вокруг накаляется…

— Первая половина века. У нас это уже традиция. — грустно улыбнулся Акрукс: — Так, что? Мы с тобой договорились?

— Куда я от тебя денусь, внучок…

* * *

Никто не понял, каким образом Ворон узнал правду, но Фомальгаута вызвали в Москву. А на Осокина послали отделение боевых магов третьего и четвёртого рангов, ибо крупнокалиберные звёзды на такое идти не согласились.

А Астро и вовсе не обратили внимание на призыв Главы уральского отделения. И для боевой поддержки, естественно — отправили роту номернутых. Ибо, нужно же, хоть кому-то отвлекать на себя внимание?

— Ну, что девочки? Вы готовы? — с нагловатой ухмылкой поинтересовался Процион — молодой, но сильный маг: — Нам доверили сцапать новую городскую легенду. Но я не думал, что он… настолько жалок.

— Не говори так. — грубо пробурчал Нью-Вега: — Этот слизняк завалил более шестисот номернутых в лесу. Не стоит его недооценивать.

Отделение зависло неподалёку от моста. Последователи хотели проследить, как лучше напасть на Осокина.

— Пф-ф-ф… — Процион надменно прыснул в кулак: — Номернутых набирают из дерьма. Нищие, обиженные на весь белый свет… Да, какие из них бойцы? Шестьсот, тысяча, миллион… С ними справился бы любой.

— И, что с того? — хмыкнул Нью-Вега: — Стоит понимать, что Осокин — не высокоуровневый мэтр. Тут явно, что-то не так…

— Да, хватит уже болтать! — возмутился Нью-Сириус: — Берём слизняка и относим Ворону. Я сегодня хотел выспаться…

— Погоди! — в разговор вмешался Акамар: — Нью-Вега прав! С Осокиным действительно, что-то не так…

— Господи… Что не так-то? — нахмурился нетерпеливый Процион: — Единственное, что реально не так — мы до сих пор висим, и ничего не делаем! А он стоит там… Разбирает взрывчатку и выбрасывает её в реку. Как будто насмехается над всем «Культом»!

— Акамар! Нью-Вега! Вы тоже это чувствуете? — подхватил Денеб: — Может, ну его? Оставим всё Астро?

— Так они сюда и прилетят. Угу… Только волосы колышутся! — хмыкнул Процион: — Сами справимся!

— Хорошо. Давай, гений! Иди. Возьми его, если это так просто. — кивнул Нью-Вега: — А мы посмотрим на тебя.

— Да, запросто!

— Ох… твою мать! Ты кретин, или притворяешься? — возмутился Акамар: — Присмотрись! Он пылает похлеще самого Ворона!

Маги тут же принялись приглядываться, и с ужасом заметили мощные потоки энергии, закручивающиеся в огромные вихри над Осокиным.

— Да, что это за тварь такая⁈ — выдохнул Акамар: — Он человек⁈ Или, что это вообще⁈

— А ты, как думаешь? — недовольно произнёс Процион: — Или, что? Ворон будет охотиться за простым мальчишкой? Но тем не менее! Мы сюда прилетели ссать и нихрена не делать⁈ Давайте навалимся на него толпой. В чём проблема⁈

— Извините за тавтологию, но проблема в том, что для него это не проблема. — вздохнул Нью-Вега: — Предлагаю загасить его к чёртовой матери, как изначально планировал Фомальгаут! Чего с ним нянчится? Если спросят — скажем, что он давал агрессивный отпор и выбора у нас не было. Фомальгаут — умный мужик! Явно непросто так бросил клич.

— Ворон потом нас всех испепелит за это. — холодно ответил Процион: — Мелкого надо доставить живым! Хотим мы этого, или нет. К тому же — вон катера с номернутыми… Сейчас они начнут подниматься наверх и отвлекут Осокина на себя. Пока он их кромсает — мы его обезвредим.

— Погоди… С кем это он там разговаривает? — Акамар вытащил бинокль и присмотрелся: — Твою ж мать… Он выкорчевал кишки из Шестисотого! Наверняка пытает… Хочет выдавить информацию.

— Да, что можно выдавить из диверсионной группы?

— Ну, например, то, что они хотят уничтожить «линию»? — предположил Нью-Вега: — Думаю, Осокину эта информация может быть крайне полезной. Потому что, он работает на магоборцев. Круто, да?

— Мы не можем вечно отсиживаться… Это был приказ от Главы. — вздохнул Нью-Сириус: — Предлагаю начать наступление!

— Вот, это здравая мысль! — поддержал Процион: — В атаку, салаги! В бой!!!

Подлетев к мосту, один из магов швырнул по Шестисотому огненным шаром. Его тело мгновенно разлетелось на кусочки, окропив Осокина кровью.

— Эй! — возмутился Граф: — Это был мой собеседник!

Маги тут же приготовились к слаженной атаке. Но, что-то блондинчик не спешил действовать. Лишь стоял с хмурой миной, возле останков Шестисотого.

— И это тот самый «геморрой» Фомальгаута? — с усмешкой произнёс Процион: — Какое жалкое зрелище…

— Я бы на твоём месте так не говорил. — холодно ответил Осокин и сжал кулаки.

— Неужели? — Процион спустился чуть ниже: — А, что ты мне сделаешь?

С лестницы послышался протяжный гул, и спустя мгновение на мост хлынули вооруженные номернутые, окружая Графа в плотное кольцо.

— Давай без фокусов, парень! — произнес Нью-Вега: — Не надо нам лишнего рукоприкладства… Мы люди суровые. Можем и пришибить по случайности. А Ворон не говорил, что ты нужен целым. К тому же — нас вон сколько. А ты — один.

— Кто сказал, что я один? — Осокин жутко улыбнулся, и вытащив пистолет, трижды выстрелил в воздух: — Ребята… ЗАЖИГАЙ!!!

В ту же секунды на обоих берегах вспыхнуло несколько сотен огоньков. Будто огромная стая светлячков, которая тут же устремилась к мосту!

Со стороны Закамска, сбив ограничители и предупреждающие знаки, моргая проблесковыми маяками, хлынули полицейские «Весты»!

За ними ровным рядом проехали чёрные внедорожники и белоснежные боевые машины ЧВК «МегаАрт», между которыми то и дело проглядывались тёмно-синие «Порше» Пермского ОБЭП.

А со стороны города на мост хлынула целая толпа старых разукрашенных «Буханок», вперемешку с БТРами и «Тиграми» КЛА! Возглавляли внезапную армию чёрный «Мерседес» и тёмно-синяя «Октавия».

Но самым хреновым было то, что со стороны города по небу летел целый взвод магов-ликвидаторов.

Номернутые поняли, что запахло жаренным, и хотели сваливать обратно к воде, но белоснежные БТРы ЧВК «МегаАрт» и песчаные «Тигры» КЛА давили расходников, словно ходячих мертвецов из одноименного сериала! Началась самая настоящая вакханалия…

Боевые маги «Культа» хотели сваливать, но путь преградил энергетический купол, созданный магами-ликвидаторами.

Ловушка захлопнулась, не оставляя последователям «Культа» ни единого шанса на спасение…

* * *

Рано или поздно, любое посаженное семя прорастёт. Но, что именно это будет? Помощь в самый трудный момент? Или огромная обратная волна зла, которая разорвёт на куски?

Всё зависит от тебя и твоих действий.

Лично я избрал путь взаимовыгодных отношений. Или, как говорит Семён: «Ты мне, а я — тебе».

Поэтому стоило сделать несколько звонков и просто попросить немного подсобить. И вуа-ля! Мост в мгновение ока превратился в настоящее поле боя.

— Семён! — крикнул я, когда ко мне боком подкатил заляпанный кровью «Кабан».

Окно опустилось, и мне в руку легла катана с привязанным к рукояти блокиратором Силы. Это я сам придумал на досуге. Решил, что будет эффективно для нарезки волшебников в салат.

А ещё хотелось сказать отдельное спасибо производителям смартфонов, которые создали аппараты, работающие под водой на глубине до трёх метров. Ибо будь у меня в кармане обычный мобильник, вряд ли я, хоть куда-нибудь бы дозвонился.

И, как тут не упомянуть слаженную работу Оборина и Спартака?

Ребята — просто красавчики! Мало того, что помогли закрыть мост от гражданских, так ещё и привезли своих ребят на бойню.

Спартаку, наверное, такое не в тягость. А вот за Капитана я немного переживал. Что-то мне подсказывало, что за такие «выкрутасы» руководство по головке не погладит.

Вытащив катану из ножен, я побежал в сторону магов-террористов, которые плавно опускались под давлением магического купола.

Главное, чтобы разгулявшиеся союзники не пришили абсолютно всех… А-то, мне очень хотелось поймать, хотя бы парочку и отвезти в укромное местечко для увеселительных разговоров.

Разрубив несколько номернутых, я наконец-то добрался до первого мага. Он активировал щит и пытался закрыться от атакующих его бойцов ДПС.

— Пустите! — крикнул я, и жахнул по волшебному террористу энергетическим толчком. Этого вполне хватило, чтобы разбить магический щит, но только вот, рассвирепевшие «Рыцари Пермских Дорог» мгновенно набили тушку мага свинцом. Не хорошо…

Обречённо вздохнув, я побежал к следующему. Но один из магов-ликвидаторов скастовал здоровенный ярко-синий энергетический молот и ударил по бедолаге. Увы… допрашивать было уже, нечего.

О! А вот к третьему магу я точно успею! Он, как раз, закрылся двумя щитами и сидел между БТРом КЛА и белоснежным «Т-90» ЧВК «МегаАрт».

— Я спасу тебя! — крикнул я, протягивая ему руку: — Хватайся!

— Правда? — в глазах волшебного террориста зажглась надежда: — Спасибо, Ваша Светлость! Я знал, что вы…

Договорить он не успел, поскольку на него прыгнула маленькая мотоциклистка в красном шлеме и нанесла… Ну, как мне показалось, около сорока восьми ножевых ранений охотничьим кинжалом.

— Иришка умничка… — тихо прошептал я.

Шпионка, конечно, ничего не услышала, но сделала для меня эффектный реверанс, словно принцесса.

Однако, волшебников было сорок штук! Явно же остались ещё?

Оббежав несколько «Фалькатусов» КЛА, я попытал своё счастье на второй половине моста.

Ну, вот же они! Мои маковки!

С радостной улыбкой я побежал к трём бедолагам, которые спрятались за полицейским «Патриотом» и боязливо озирались по сторонам.

— Ребята! Ай, да ко мне! — произнёс я, протягивая руку: — Я вас вытащу! Обещаю…

Конечно, весь в чужой крови. Босиком. Да ещё и с катаной в руках… На роль спасителя я точно не тянул. Но, видимо, от безысходности, бедные волшебники поверили мне и тут же вышли из своего укрытия.

— ПОЛУЧАЙТЕ СУЧКИ!!! — раздался громогласный крик, и к нам запрыгнуло два странных паренька в кевларовой броне. На шлеме одного был Тигра из диснеевского «Винни-Пуха», а у второго на плече красовался рисунок в виде пачки таблеток. Это ещё, кто такие⁈ И, главное — что это они хотят сделать тут своими огромными винтовками калибра.50 BMG⁈

— Так! Не-не-не… — начал было я, но было слишком поздно. Мощный набат и от моих потенциальных «барабанщиков», ничего не осталось.

— Так этих у***ов!!! — торжественно закричали кевларовые рыцари и ударились кулачками. Мир, дружба, жвачка. Красавчики! Что тут ещё можно сказать?

А я продолжал свои поиски. Всё вокруг взрывалось, стрекотало и грохотало. Иногда можно было увидеть довольных полицейских, что весело палили по номернутым. А порой попадались полностью обмундированные бойцы ЧВК «МегаАрт», которые так же отрывались по полной.

Но волшебники неумолимо заканчивались!

— Помогите!!! — услышал я дрожащий голосок.

— Где ты⁈ Где ты, радость моя⁈ — я начал с надеждой оглядываться по сторонам: — Я спасу тебя! Только дай знать, где находишься… Дай знать!

— Я тут… — взвыл волшебный террорист, валяющийся рядом с «Тигром» КЛА.

— О! Ноги нет? Печально. — вздохнул я и тут же подошёл к бедолаге.

— Что⁈ О, нет-нет-нет… — испугался волшебник и тут же начал отползать от меня: — Только не ты! Нет!!!

— Да я помочь хочу! Не делай глупостей! Я же…

Маг-ликвидатор, словно коршун, кинулся камнем вниз и схватил бедолгау, после чего размозжил об энергетический купол. Да… Физиономия у меня сейчас была, как у того мальчика в футболке со Спанч-Бобом.

С одной стороны — ребята заигрались. Но с другой — я не давал задания, что нужны «барабанщики». А тут уж не зря говорят, что если хреновое ТЗ, то результат всегда ХЗ.

Пробежав ещё дальше, я к своему облегчению увидел ещё одного волшебника. Он застрял между двумя белыми БТРами ЧВК «МегаАрт».

— Тихохонько… Аккуратненько! — я подошёл к террористу и дёрнул его на себя.

— Господи!!! Ваша Светлость!!! Прошу, не надо!!! Я же ещё только начал… Отсижу в тюрьме! Только не убивайте меня!!! Дайте шанс!!! — взвыл он: — Колдовать не буду против вас!!! Клянусь!!!

— Конечно, не будешь. — усмехнулся я: — Ладно, соколик… Держись рядом со мной и не дёргайся! Понял?

— Понял…

— Куда собрались, мальчики? — промурлыкал ласковый голосок, от которого все мои волосы тут же встали дыбом. Повернув голову, я с ужасом понял, что мой «барабанщик» в лютой опасности…

— Голубика?

— О! Ты запомнил мой оперативный псевдоним? Какая прелесть. — радостно улыбнулась роковая красотка, а затем начала медленно приближаться в нашу сторону: — Что это ты с ним делать собрался? М?

— Пытать. — честно ответил я.

— ЧТО⁈ — воскликнул волшебник.

— Ой, а можно с вами? Можно-можно? — словно маленький ребёнок, который увидел очень крутую игру, запрыгала Голубика: — Я очень люблю пытать!

— Понимаю, но это только мальчуковая забава. Поиграй в другом месте, ладно?

— Не-е-ет! Хочу с вами! — маньячка подошла вплотную: — Либо разрешишь играть с тобой. Либо я его отберу и сама поиграю! Годится?

— Вы… Вы оба… Прикалываетесь?!?! — чуть ли не рыдая, выдохнул волшебник.

— Я запрещаю тебе его отбирать. — холодно приказал я.

— Бука! Откуда узнал⁈ — нахмурилась она.

— Кот сказал. По телефону. Буквально полчаса назад.

— Негодяйство! Негодное негодяйство! — обиженно надулась Голубика: — Я хочу играть! И я буду играть!

— Не смей! — ещё раз приказал я.

— Ладно. Но ты потом со мной поиграешь! Договорились?

— Договорились. — чёрт его знает, о чём именно она говорит, но главное, что Голубика послала мне воздушный поцелуй и улетела добивать оставшихся.

— Психи… — плакал волшебник: — Я думал, что мой Босс — зло… Я думал, что буду антагонистом в этой истории!

— Хех… Антагонист, тоже мне. — засмеялся я: — Ладно, постарайся не сдохнуть. Немного поболтаем тет-а-тет, и решим, что с тобой делать.

— Хорошо… А, можно я вам так всё расскажу? Ну, в смысле — без пыток? Только прошу… Не отдавайте меня ей. Она такая страшная…

— Ох, как дети малые! — улыбнулся я: — Так уж и быть. Сделаю тебе сегодня одолжение!

Глава 19

Потасовка на мосту пока ещё не вызвала всеобщий резонанс. Грохотало, конечно, знатно, но Семён пообещал помочь и вывалить в СМИ утку о том, что Коммунальный мост стал местом для съёмок очередного блокбастера.

Конечно, поверят далеко не все. Поэтому придётся мне на некоторое время уйти в тень. Так сказать, отлежаться, пока всё не устаканится.

На носу, как раз — начало учебного года. Семён твердил, что стоит наслаждаться юностью, так? Значит, настал тот самый миг, когда Фёдор Осокин превратится в примерного гражданина.

В примерного, да?

— Красота… — вздохнул я, глядя на окровавленного «Кабана»: — Я надеюсь, ты не помял его?

— Обижаешь! — возмутился фамильяр: — Когда эти психи начали таранить номернутых, мы с Ириской тут же откатились на задний план.

— Но смотрится всё равно жутко. Нужно будет заехать на автомойку двадцать четыре часа, чтобы смыть весь этот ужас. Эй! Процион! — я обратился к связанному волшебнику, которого мы избрали на роль информатора: — Заедем на мойку? Ты не против? Ха-ха… Шучу, мне плевать. Семён, мы должны, кому-нибудь денег?

— Нет. Оборин сказал, что приехал по вызову. Якобы. Капитан Никитин и маги-ликвидаторы выехали на учения. Там им, какой-то местный генерал — твой фанат подсобил.

— Генерал-фанат? Надо бы узнать его имя.

— ОБЭП, видимо, тоже поехали на вызов… Наверное подумали, что маги-террористы проворачивали левые схемы прямо во время бойни. ДПС тоже поехали на вызов. Они обязаны реагировать, если кто-то на дороге и с оружием. А тут мост! Сам бог велел. Проблемка только в ЧВК…

— А, что с ними? — спросил я, щёлкая Проциона по носу: — Я думал Ксюша отдала нам часть армии по большой любви?

— Ксюша — да. А вот Беллз…

— Будешь отрабатывать? — к разговору тут же подключилась Ириска и дружелюбно замотыляла огромным хвостом: — Слышала, что ты у нас в сексуальное рабство подался, да? Да? Ну, скажи, что да!

— Нет. Мы с Беллз — просто друзья.

— У-у-у-у-у-у-у-у!!! — горничная выглядела безмерно заинтересованной: — Похоже, кто-то будет отрабатывать дорогущий выезд боевой техники и солдат не покладая рук. Или языка… Хи-хи-хи…

М-да… Надо будет озаботиться молодым человеком для Ириски. Видимо, одиночество постепенно свело её с ума. И если Семёну уже перепало, то вот с бедной девочкой-собачкой всё обстояло, куда хуже… Ладно, обсудим с ней этот вопрос чуть позже.

— Ай-яй-яй-яй!!! — взвыл Процион, ибо я забылся и начал щёлкать по носу с приличной силой.

— Ваша Светлость! — из толпы ко мне вышел Спартак, а затем резко остановился и с подозрением посмотрел на связанного волшебника: — Всё в порядке?

— Да. Я уже попросил разрешения у полиции.

— Хорошо. Отойдём на пару слов?

— Конечно.

Спартак выглядел напряжённым и задумчивым. А в его глазах, как будто тусклым огоньком светилась досада.

— Я сделал всё, как вы просили. — тихо произнёс он: — Договорился с полицией. Подключил все свои связи! Ограничил въезд на Коммунальный мост. Помог вам отбиться от «Культа». Я, надеюсь, вы сдержите слово?

— Сдержу. Я не буду силком забирать себе вашу дочь. Но и вы должны понять — если она сама захочет…

— Не захочет. Вы… плохо знаете Золотце. Она очень свободолюбивый человек… Так уж вышло, что мне пришлось бросить её на долгих восемнадцать лет. Да, я не идеален. У меня свои тараканы в голове… Из меня вышел хреновый отец тогда. Поэтому, я хочу, чтобы получилось хотя бы подобие отца сейчас. Агнесса — не оружие. И не вещь. Я… мечтаю сделать из неё нормального человека. Такого же, как все! Поэтому, вы уж меня поймите… Я никогда не отбираю то, что по праву принадлежит другому. Просто, здесь ситуация другая.

— Понимаю. Потому — не сопротивляюсь.

— Скажите, а кто вам дал информацию?

— Семён. Но откуда он её взял — сказать не могу. Не знаю. Да и он вряд ли скажет.

— Семён, говорите? — Спартак внимательно посмотрел на окровавленный «Мерседес», к окошку которого наклонилась Беллатрис. Она со счастливой улыбкой начала тискать смущённого фамильяра: — Понятно. Вы с ними осторожнее.

— Вы, о ком?

— Я про Артовых. Ксюша… она — невинное дитя. Слепой котёнок, которого с пелёнок вплели в огромную сеть подковёрных интриг. Да и брат с сестрой у неё такие же. Третьей ветви тоже можно доверять. Они ещё не оскотинились от власти. А вот взрослые у Первой и Второй ветвей… Глава всего рода — очень опасен. Держите с ним ухо в остро!

— Думаете, ему нужна такая мелочь, как «Искра»? — усмехнулся я: — Они по щелчку пальцев могут натравить свою личную армию. А у меня — сотня рогатиков. Мы ещё очень разных уровней, Спартак.

— Боюсь, что Артовым нужен не бизнес. Им, почему-то, нужны лично вы. И для меня это тоже загадка. Не припомню за вами, ничего такого, чтобы могло вот так сильно заинтересовать могущественный род. Ну, за исключением уникальной способности к быстрой регенерации. Однако, подобное можно найти и у других одарённых.

— С чего вы взяли, что вся эта авантюра со свадьбой — не прихоть самой Ксюши?

— Ксюша — монета. Огромная! Очень дорогая. За Ксюшу они вас покупают. Всего. Без остатка. И уж поверьте мне на слово — Артов бы, никогда не отдал своего породистого щеночка, кому попало. Ксюша — пленница. Птица в золотой клетке! Просто, она этого ещё не осознала. Или осознала, но ничего поделать не может… И если Главе рода не понравился бы выбор дочери — там даже до контракта бы не дошло.

— Семён сказал, что это была страховка.

— Страховка? Да, возможно. Но… ваших родителей больше нет. Род Осокиных на грани вымирания. А вы — нищий аристократ с полумёртвым предприятием, которое приносит чуть больше обычной булочной в год. Посмотрите на себя! В высшем обществе всё оценивается за деньги, ресурсы и власть. Иного не дано! Поэтому, вам бы задуматься и поискать в себе то, чего так сильно желает Артов. Пока не стало слишком поздно… Они же от вас потом не отцепятся! И не важно, на какие ещё фокусы вы способны… Они вас не отпустят.

— Почему вас пробило на откровения?

— Не откровения. Скорее, дружеский совет.

— Но, с чего такая щедрость?

— Скажите, Ваша Светлость… — Спартак сейчас выглядел очень серьёзным в свете фонаря. Как будто передо мной стоял не киллер, а нечто большее. Благородное и мужественное существо, что напоминало драконов из детских сказок: — Вы — хороший человек?

— Эм-м… — я задумался: — Честно говоря… не знаю.

— Хороший человек никогда не скажет этого напрямую. Потому что, он не знает правильного ответа. В своём прошлом я совершил слишком много ошибок, за которые до сих пор не могу себя простить. И это место… — убийца распростёр руки, словно обращаясь ко всему миру: — … стало для меня отдушиной. А ещё я верю, что тот, кто встал на путь искупления — нуждается в поддержке. Упасть обратно в яму можно в любой момент. Это происходит легко и быстро… Достаточно навести пистолет и нажать на спусковой крючок. Но восстановить веру в себя… Подняться обратно наверх — стоит титанических усилий, Ваша Светлость. Из-за Агнессы я едва не убил нескольких хороших парней. Но благодаря вашему решению — они живы и здоровы. А я… всё ещё не рухнул в яму.

— Не слишком ли просто вы об этом говорите? — усмехнулся я.

— Говорить правду — роскошь, которую я выбивал для себя очень много лет. Уверен, что и вы рано или поздно сможете рассказывать людям правду. Потому — удачи! Берегите себя. Как сказал чудак в одном из фильмов… этому городу нужен герой. Такой герой, как вы. — Спартак пожал мою ладонь, и поспешно удалился в сторону толпы людей в чёрных костюмах.

Герой? Забавно звучит. Особенно, если вспомнить моё прошлое. Но меня радовало то, что Спартак не упал обратно в яму. Уж не знаю, каких он там парней хотел убить… Но мне, почему-то казалось, что речь была не про нас с Семёном.

А насчёт Артовых — это уже интересно. Предсказуемо, конечно. Да и не сказать, что я об этом не догадывался… Но всё равно хорошо, что это подметил, кто-то, кроме меня.

Надо будет попытаться выяснить, чего же именно хочет мой потенциальный тесть, пока действительно не стало слишком поздно.

* * *

— Ну, рассказывай. — произнёс я, закидывая камешки в «Фордову трясину».

— Меня зовут — Процион… — выдохнул связанный волшебник, то и дело с ужасом косящийся на болото и Ириску с глефой в руках: — Настоящее имя — Аскольд.

— Господи… Ты из Питера, что ли? — усмехнулся кот, который буханочкой свернулся на крыше вновь блестящего «Кабана».

— Да. Но… не совсем. Сперва жил в Выборге. Потом переехали в Мурино. А, как стукнуло двадцать один — втрескался в девушку! Красивая… Добрая. Очень милая. Два года встречались, и она меня заманила к вам сюда… в отделение боевых магов «Культа Чёрной Луны». Сперва ради неё. Потом сам втянулся. Хотел стать настоящим злодеем! И даже получил звезду за то, что помогал шпионить за Гильдией магоборцев Екатеринбурга. Потом участвовал в нескольких набегах… Убил восемнадцать полицейских.

— Уф… Это залёт. — кивнул кот и нервно махнул хвостом.

— Знаю. Дослужился до третьего ранга и осел в Губахе. Был там, практически, самым главным… А сегодня Глава уральского отделения взбесился! Через тревожный телефон вызвал боевых магов не ниже шестого уровня!

— О! Так у вас ещё и уровни есть?

— Ранги. Прошу прощения… — вздохнул Аскольд: — Так вот, Фомальгаут — наш новый Глава уральского отделения, в итоге получил по шапке. Ибо он хотел вас убить. А вы нужны Ворону живьем. Поэтому, Фомальгаута вызвали в Москву. А нас отправили вас изловить. Кто ж знал, что вы натравите на нас целую армию?

— Ты лучше скажи, что именно хотели взорвать номернутые?

— А вы ещё не поняли? Коммунальный мост — важная часть в системе защиты города от Трещин. Под дорожным полотном проходит одна из «линий». Если её нарушить — Трещины можно будет открывать в центре города! Под ударом будет всё — от Монастырской и до Коминтерна! Закамск тоже сразу останется без защиты…

— Погоди! — кот поднял лапку вверх: — Ты сказал: «можно будет открывать»? Я не ослышался?

— Ой… — молодой волшебник осекся и ударил себя ладонью по лбу: — Идиота кусок…

— Думал, мне можно врать или недоговаривать? — усмехнулся я: — Нет уж, приятель! Мы с тобой договорились на берегу — выдаёшь полную информацию, потолкуем о твоём дальнейшем будущем. Будешь врать — отправишься в болото. Третьего не дано.

— Хорошо… Просто, это был самый секретный секрет из всех! Если Ворон узнает, что я проболтался — он меня и в тюрьме найдёт…

— Не боись. Не узнает. — заверил я: — Так, что там за «секретный секрет»?

— Ворон обожает выделываться… Это его отличительная черта. Честно говоря, не потеряй я тогда голову от любви, то ни за чтобы не пошёл. Доучился бы нормально… Может, в армию бы пошёл. А тут… Ворон — слегка помешанный. Во-первых, он просто обожает давать всему странные названия. Пафосные! Как будто он пересмотрел фэнтези в детстве. Всё у него звучное и выпендрёжное. А ещё он вечно демонстрировал свои силы! То воскрешает, кого-нибудь. То дарует бессмертие… Честно говоря, я думал, что всё это фейк. Постановка — проще говоря. Но все вокруг меня говорили, что Ворон — чудотворец! А ещё у него глаза жуткие… В общем, напустил он на себя жути! А статисты… Простите — номернутые — товарищи недалёкие. Особенно «понаехи». Их хлебом не корми, дай про чудеса потрещать! В общем, впечатление Ворон произвести умел. И постоянно говорил, что все артефакты мира подчинятся ему.

— Это он, про что? — уточнил я.

— Ну, сперва я тоже не понимал. А потом выяснилось, что по всему миру раскиданы чудо-штуки. И этими вундервафлями можно такого понаворотить, что волосы дыбам встанут! — пояснил Аскольд: — И одним из таких артефактов была Сфера.

Оп-па… Неужели он говорит про «основание»?

— Так. И что она?

— Даёт возможность открывать Трещины, где, и когда пожелаешь! — авторитетно заявил Процион: — Потому-то наша диверсионная группа и пошла взрывать «линию». Шестнадцати килограммов не хватило бы, чтобы повредить мост. А металлическую балку с иероглифами — запросто! А потом в городе начался бы такой кошмар… Даже представить страшно. Однако, в наши планы опять, каким-то чудесным образом вмешались вы! Скажите, у вас случайно настоящая фамилия не Сью? А имя… может быть — Морти? Или Марти?

— Нет. Я просто решил поддержать подругу. И давай будем честными — это первая серьёзная случайность.

— Да-да… Мой дед был историком. Увлекался шаманами дальнего севера. Так вот он рассказывал, что у народностей Куша была легенда. Некий «Маутано-до» — «воин судьбы». Якобы, он приходил раз в полторы тысячи лет и менял судьбу мира по своему разумению. Способность у него такая была… изменение реальности в выбранную им сторону. У вас, случайно, нет родственников среди народа Куша?

— Нет. Такого у меня тоже нет.

— Да, ладно… Никакой вы не Марти Сью. Вам просто, кто-то сказал. Да? У нас в организации наверняка есть «барабанщики». Я в этом уверен!

— С чего вдруг?

— Фомальгаут был на грани того, чтобы призвать мощных магов… — улыбнулся Процион: — И, если бы в последний момент не вмешался Ворон — на мосту всё могло бы быть иначе.

— Но получилось так, как получилось. — кивнул я: — Скажи, Аскольд — а, где сидит Ворон?

— У него нет, какого-то одного места. Он постоянно перемещается. Переживает, что фараончики или ИСБ схватят его за задницу. А все наши мероприятия, как правило, проходят в съемных залах под видом коучинга. Концентраты там всякие… Ну, короче разводняк для тупорылой челяди.

— Тупорылой челяди? — возмутился я: — А ты у нас, что? Дворянин?

— Ага… Сын барона. Был. Отец, как узнал, где я работаю — мгновенно оборвал все контакты и вычеркнул меня из наследства. Я его понимаю… Но, что сделано — то сделано.

— А, где предположительно находится «Сфера» — ты не знаешь?

— Нет. Но наверняка катается, где-то вместе с Вороном. — пожав плечами, ответил Аскольд.

— Хорошо. Что ж… Ты — молодец! Надеюсь, что в новом доме тебе будет не сильно сложно. — я свистнул, и спустя мгновение к болоту подкатила полицейская «Веста».

— Закончили? — поинтересовался Оборин, выглянув из окна машины.

— Закончили. — кивнул я: — Ириска! Сопроводи нашего друга.

Горничная кивнула и повела волшебника к тачке.

— Как приведёте его в отделение — блокиратор снимите и отправьте обратно «Пандекс-курьером»! Хорошо?

— Не вопрос. — радостный Капитан показал большой палец, и запаковав парнишку, произнёс: — Ну, что, дорогуша? Готов к двадцати пяти годам работы в дружном коллективе?

Аскольд лишь укоризненно посмотрел на Оборина.

А тот загоготал, сел в тачку и быстро удалился в участок.

Сперва я даже немного напрягся. Мол, Ворон нашёл «основание» и теперь будет искать «голову», чтобы начать устраивать конец света, а он… Он искренне верит, что Сфера поможет ему открывать Трещины, где захочется? А, мне вот интересно — батарейка умеет переключать каналы на телевизоре? Аккумулятор способен выиграть кольцевые гонки «Лада Калина Клуб»? «Пауэр-банк» может позвонить в Анталию и забронировать номер на пару недель? Нет. Потому что, энергетический элемент — не равно сам аппарат!

Да, Сфера имеет уникальные свойства… которые работают ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО в паре с «головой».

Ох, уж эти доморощенные тепличные злодейчики… Обожают жуть напустить за просто так.

Но Сферу необходимо найти. Кто знает, вдруг Ворон потом поймёт, как именно она работает?

Да и остался у меня последний неопрошенный «свидетель» тех далёких и очень интересных событий. Надо бы это исправить и нагрянуть к нему в гости.

* * *

Пробуждения после очень весёлого вечера всегда подобно всплытию из пучин глубокого океана. Открываешь глаза, открываешь рот и начинаешь неистово хватать драгоценный воздух.

Мозг ещё полностью не включился… Ему ещё только предстояло осознать весь масштаб катастрофы.

Увы, из-за скромной жизни серенькой мышки, Галчонок редко покидала гнездо, и уж тем более — употребляла горячительное. Дедушка, конечно, иногда предлагал. Но Галя была воспитана по другим канонам.

В общем, редкие вылазки в бар так и не смогли сформировать сопротивляемость к алкоголю. И если даже немного переборщить, то Галчонок начинала превращаться в веселого долбанарио, который постепенно раскрывался в самой неожиданной роли.

Чувствуя адскую боль в затылке, которая плавно перетекала на виски, блондиночка болезненно застонала.

— Очнулась? — в комнату зашёл Дедушка и поставил на столик стакан с огуречным рассолом: — Вот! Выпей. Немного полегчает.

— Ты же обещал не использовать суперслух…

— Ну, как же? Я за тебя переживаю. Потому, не мог поступить иначе.

— Ох, Дедуль… Спасибо большое! — Галчонок тяжко выдохнула, и с трудом поднявшись, начала жадно осушать стакан: — Ва-а-а-а-а-ах!

— Лучше?

— Лучше…

— Полежи немного! Я уже сходил в магазин и купил всё для острого супца. Через сорок минут будет готово!

— Спасибо, Дедуль… Ты — золото!

— Ты тоже. — улыбнулся Николай Константинович и поспешно удалился на кухню.

Как же хреново… Ощущение, будто кровь превратилась в густой сироп, и никак не хотела продвигаться по венам. А голова превратилась в раскалённый медный колокол, который вот-вот треснет от ноющей боли. Глаза, словно впали и нагрелись до температуры Солнца! Отвратительное ощущение…

Тяжко выдохнув, Галчонок рухнула обратно на подушку и попыталась восстановить в памяти, что же вчера произошло. А самое главное — сильно ли она накосячила? Ибо весёлый долбанарио не отдавал себе отчёт! Мог легко поддаться накипевшим желаниям и натворить невероятных глупостей.

Так… В начале они встретили Вику. Она был очень злой и игнорировала их большую часть вечера. Потом начали подходить все Галины одноклассники, с которыми она более-менее близко общалась в школьные времена. И потом… всё было, как в тумане.

Весёлый долбанарио постепенно эволюционировал в раскрепощённую кошку, которая решила поохотиться на своего любимого Босса…

— Господи! Убейте меня… — заныла блондиночка, сгорая от стыда и боли.

Память небольшими урывками всплывала в голове, но затем так же ускользала, как будто монтажёр очень гадко нарезал фильм.

Кажется… Фёдор Александрович очень заинтересовался её странными фантазиями из детства. И, по нормальному — надо было просто рассказать про всех этих Космических принцев, которые хотели освободить своего старшего брата… Глэнрума? Глэнтрома? Гейтруба? Короче, неважно… Они хотели освободить своего старшего брата из темницы.

И всё! Ничего страшного или постыдного. Просто разыгравшаяся детская фантазия…

Но весёлого долбанарио уже было не остановить.

Мяу-у!

И вот Галчонок с ужасом вспоминает, как максимально нелепо целует Фёдора Александровича. Бедняга так офигел от всего происходящего, что его тело на мгновение превратилось в камень…

А потом ещё и та девушка-кошка из Артовых… Сообщила крайне ужасную новость. Ну, конечно, Фёдор Александрович уже давно пристроен! Конечно, у него самая лучшая и красивая девочка города… Разве могло быть иначе?

Он, конечно, говорил, что они с Ксенией не пара. И, что всё это, какие-то сомнительные дворянские штуки… И, от этого Галчонку было так тепло и хорошо. Она продолжала буквально висеть на своём возлюбленном.

А вот теплоход уже вспоминался смутно… В голове всплыло, как Артём на танцполе сел на шпагат, и его потом ставили обратно на ноги. А Рита танцевала на пилоне и… сломала его. Бедный шест не выдержал такой мощной страсти!

Домой Галчонка в итоге провожала Вика. Говорила, что Фёдор Александрович пошёл геройствовать… Ага! Конечно. Какой нормальный парень будет терпеть такую чокнутую алкашиху? Конечно же, он разочаровался и ушёл домой.

Господи, как же стыдно… Нужно будет обязательно извиниться за всё в понедельник! Хотя, лучше уволиться и устроиться в другое место. Нет! Уехать с Дедушкой в другой город. Точно! Подальше, от этого позора…

Такой был шанс! А в итоге… всё коту под хвост. Чёртов алкоголь!!!

Но теперь нужно в любом случае взять себя в руки. Может быть, Фёдор Александрович не сильно разозлился? Может быть, он всё-таки не возненавидит её за вчерашнее?

В общем, лучше пока не отсвечивать.

Да, было. Да, произошло. И, что теперь? С людьми иногда такое случается… Вот и с Галчонком случилось.

Кое-как поднявшись, блондиночка доковыляла до ванной комнаты, и взглянув на себя в зеркало, едва не упала в обморок.

Слегка опухшее лицо, мешки под глазами и взгляд, как у давно протухшей рыбы. Это катастрофа! Хорошо, что сегодня выходной. Увидь её Фёдор Александрович в таком виде — ни на какое прощение можно было бы даже и не рассчитывать. Он бы убежал от неё с дикими криками!

Почистив зубы, Галчонок принялась намывать уставшее от вчерашнего лицо. Правда потом ей послышался собачий лай… Как будто, кто-то громко гавкнул в коридоре! Неужели крыша совсем поехала из-за расставания с Ириской? Да и к алкоголикам, как правило, приходила белка, а не собака.

Накинув полотенце на плечи, Галина вышла в коридор и остолбенела…

— Привет! — с улыбкой поздоровался Фёдор Александрович, а Ириска тут же замотыляла пушистым хвостом и побежала к своей любимой блондиночке.

— З… Здравствуйте… — автоматом наглаживая огромную псинку, ответила шокированная Галина.

Единственной мыслью уничтоженной похмельным синдромом блондиночки сейчас была: «ГОСПОДИ!!! Я ХОЧУ МАНТИЮ-НЕВИДИМКУ!!! Или лучше… в другое измерение!!! Цири — спаси меня!!!»

Глава 20

Местная легенда, настоящий супергерой и главное — очень добрый и обаятельный дедушка — Человек-Комета сейчас стоял за плитой и наваривал, нечто очень вкусное. Кот нагло запрыгнул на гарнитур и начал принюхиваться:

— Ой, а что это у вас тут такое вкусненькое?

Одного легкого движения могучей пятерней хватило, чтобы чёрный меховой сгусток, прижав ушки, тут же решил ретироваться обратно на пол.

Правильно! Нечего этого мохнатого баловать и приучать по столам бегать.

— Вот… — Галчонок поставила передо мной чашку с чаем: — Мне правда очень неловко за вчерашнее… Простите, что вела себя, как подросток… И долбанный алкаш! Мне очень стыдно… Ещё и подставила вас перед слугой Госпожи Артовой…

— Что? — удивился я: — Нет! Это ты меня прости. Бросил тебя там с Викой… Даже до дома не проводил.

— А… Вы не обижаетесь?

— Нет. Скорее, это мне следовало бы извиниться. — ответил я: — Понимаешь, одни нехорошие люди готовили, нечто крайне отвратительное на мосту. И признаюсь честно, если бы не твоё приглашение на вечер встречи выпускников, то произошла бы ужасная беда. Но Вика обещала, что присмотрит за тобой. Она же тебя довезла? Всё в порядке?

— Да. Вручила Дедуле. Правда, Дедуль?

— Такой радостной я её уже давненько не видел. — честно признался Николай Константинович: — Но едва она переоделась, как тут же отключилась.

— Я рад, что всё обошлось. — с облегчением выдохнул я: — И очень надеюсь, что ты меня простишь.

— Ой, да что же вы… — смутилась Галчонок и так радостно улыбнулась, что на душе стало очень уютно и тепло. Всё-таки, я не ошибся. Солнечная девушка может развеять любые тучи в душе.

— Впредь, постараюсь тебя не оставлять. — пообещал я.

— Ага… — блондиночка покраснела, и несмотря на крайне болезненный вид, очень быстро скрылась в коридоре. Ириска, весело намахивая хвостом, побежала вслед за ней.

— Так… о чём вы хотели поговорить, Фёдор Александрович? — попробовав супец, поинтересовался Николай Константинович: — Вы не подумайте! Я всегда рад вам. Просто… мне показалось по вашему голосу, что у вас ко мне, какое-то важное дело?

— Признаюсь, я бы с удовольствием зашёл к вам просто так… Но сейчас у меня к вам реально возник важный вопрос. Потому, я очень рассчитываю, что вы отнесётесь с пониманием. Для меня это важно!

— Так… — Николай Константинович прикрыл кастрюлю крышкой, и обтерев руки полотенцем, сел напротив меня: — Я вас внимательно слушаю.

— Это… — я придвинулся ближе и перешёл на полушёпот: — Касательно инцидента между вами и моим дедушкой в «Аресе».

На кухне воцарилась гробовая тишина. Казалось, что я слышу, как бьётся взволнованное сердце кота. Лицо Николая Константиновича стало очень грустным, а в глазах, как будто угас жизненный огонёк. На мгновение мне показалось, что передо мной сидел не слегка престарелый мужчина, а самый настоящий древний старик. Но только на мгновение. Николай Константинович тяжко вздохнул, и поднявшись, выглянул в коридор:

— Галчон… Погуляешь с Ириской? Нам тут с Фёдором Александровичем за «жили-были» надо поговорить.

— Правда? — каким-то чудесным образом блондиночка умудрилась умыться, причесаться и вновь выглядеть красивее всех на свете: — Только много не пейте! Ты уже не мальчик.

— Хорошо. — скромно улыбнулся Дедуля.

— Ириска! — Галчонок выставила руку вперёд, и горничная, уже вошедшая в роль самой дружелюбной собаки на свете, тут же подбежала и облизнула ладонь.

Какая она, всё-таки — старательная… Нет, мне нужно будет обязательно поговорить с горничной о её досуге.

Дождавшись, пока Галчонок и Ириска уйдут, Николай Константинович вернулся обратно за стол, а затем внимательно посмотрел на меня:

— Месть?

— Что? — удивился я: — Нет! Вы, чего?

— А, что тогда? — строго произнёс Дедуля.

— Мне просто нужна информация.

— Боюсь, я не самый лучший информатор. Да и тот комплекс… давно уничтожили.

— Вообще-то, нет. — ответил я.

— Что⁈ — ужаснулся Николай Константинович: — Как⁈ Генерал Лосинских же пожертвовал собой…

— Пожертвовал, да. Но комплекс стоит. И даже немного работает.

— Артовы? — нахмурился Дедуля.

— Я имею в виду, что он работает в плане оборудования. После вашего сражения там много, чего произошло. Потому и хотел спросить именно у вас. Как у одного из немногих живых свидетелей.

— Как вы узнали про меня?

— Нелепая случайность. — пожав плечами, ответил я: — Так сказать — сдала одна ваша старая знакомая. Но вы не переживайте! Она не со зла.

— Не со зла? — вздохнул Дедуля: — Слушайте, Фёдор Александрович… Я понимаю, что все мы стоим горой за своих близких и родственников. Но я всего лишь выполнял приказ! Пока я не узнал, что именно хочет сотворить Гаврил…

— Вот именно это я и хотел узнать. Мне все говорят, что Деда Гавр хотел всеобщего блага… Но, лично я считаю такую цель — слишком расплывчатой для того, чтобы заполучить некую силу бога. Да и, в чём её суть? Почему её называют именно силой БОГА?

— Из-за легенд. Но если так подумать, а… что есть бог? Могучее сверхъестественное высшее существо из религиозных верований? Манси первыми рассказали про Первый Источник. От них и пошло. Но на деле же сила, о которой мечтал Гаврил — чудовищна! И человеку доселе не подвластна. Все, кто мечтают о ней — самонадеянные глупцы.

— Хорошо. И, что такого может сделать эта самая сила из Первого Источника?

— Управление погодой, рельефом Земли, атмосферой и всей магией этого мира. По сути тот, кто получит силу Первого Источника — станет хозяином планеты… Вопрос лишь — а справится ли этот самый новоиспечённый хозяин с такой ответственностью? Способен ли человек вообще понять сие явление? Я, почему-то, искренне верю, что нет. А Гаврил искренне верил в то, что сможет исправить все проблемы Земли. Только вслушайтесь — ВСЕ ПРОБЛЕМЫ ЗЕМЛИ, чтобы создать новый мир! Знаете, что это значит?

— Что?

— Геноцид человечества. Что же ещё? Ведь все проблемы Земли… на самом деле — проблемы людей. Самой планете на всё это начхать с высокой колокольни. — грустно улыбнулся Николай Константинович: — Честно… Я не знаю, что именно случилось с Гаврюшей. Он всегда был… таким светлым и чистым человеком! Мечтателем, который реально хотел привести мир людей к свету… Но потом его, как будто подменили. Словно… в него вселился, кто-то другой.

— Хм-м… — интересно. Неужели мой дедушка стал жертвой злобного реинкарнатора-попаданца: — А, когда он стал… другим? Вы не помните?

— Мы перестали общаться ещё в начале девяностых. Так уж вышло, что наши дорожки разошлись. Тогда он был самим собой. А потом меня просто дёрнули посреди ночи. Обрисовали ситуацию… Попросили в последний раз надеть костюм Человека-Кометы. И… я тогда был сильно потрясён. Гаврил был для меня своего рода примером, каким должен быть человек, а потом… Честно, я не знаю, какая муха его укусила! Во время сражения он твердил, что обязан довести процесс, некой «метаморфозы» до конца. О чём именно шла речь, я так и не понял. Но знал, что ничем хорошим это не закончится. Потом Гаврюша твердил про новый мир. Что на костях старого он возведёт новые храмы с новыми жителями. Я молил, чтобы Гаврюша пришёл в себя… Но он и слушать не хотел. Он врезал меня в одну из огромных труб ПЦБК, а затем на неимоверной скорости помчался вверх. Я думал, что он улетит в космос… Мне удалось прийти в себя и быстро догнать Гаврюшу. Именно тогда я и увидел «Арес» во всей красе.

— Как вы проникли внутрь?

— Гаврюша не заморачивался с закрытием дверей. Поэтому, мне не составило особого труда пробраться внутрь. Помню, как преследовал его по этим жутким катакомбам. Он всё спускался и спускался… пока мы не добрались до Купели.

— А, где она была?

— Не помню точно. Я просто летел вниз по лифтовой шахте. А потом, помню, Гаврюша попытался закрыться в камере с этой Купелью…

— Почему именно Купель?

— Потому что, там стояла большая ванна с кучей проводов. Ну и сам Гаврюша утверждал, что это именно — Купель.

— Вот, как? Хорошо. И, что было дальше?

— Гаврюша вытащил светящуюся склянку. Говорил, что эпоха людей подошла к концу. Дёрнул за рубильник и упал в Купель. Мутная жидкость забурлила. Провода затрещали. А потом… Потом Гаврюша вынырнул, и, как будто, пришёл в себя. Он не понимал, где находится, и что именно с ним произошло. Не верил в то, что я говорил. Врачи сказали, что он лжёт. Притворяется, чтобы не попасть под расстрел… Но я знаю, когда человек врёт. Работа у меня такая.

— Вы рассказали об этом командованию?

— Разве же к старому «Ниликвиду» будут прислушиваться? — грустно улыбнулся Николай Константинович: — Прошёл мой век. Я для них — не более, чем памятник давно канувшей в лету цивилизации.

— Понятно. Вы уж меня простите, что с такими вопросами лезу… Просто, хочется понять, как обезвредить «Арес», и какие ещё он скрывает в себе опасности.

— Жуткое это место, Фёдор Александрович. Мой вам совет — сравняйте вы его с землей! Вот чует сердце, что Гаврюша из-за местных экспериментов сошёл с ума. А ведь Осокины всегда были надеждой людей… Они, никогда не были злодеями! Понимаете?

— Понимаю. Оттого и хочу во всём разобраться. Надеюсь, вы на меня не в обиде?

— Что вы? Мне на вас, не за что обижаться. — от Дедули исходило максимальное дружелюбие: — Вы, главное, сами себя берегите. Не хотелось бы, чтобы последний Осокин канул в небытие или прославился, как подлый мерзавец.

— Стараюсь. Кстати… — я огляделся по сторонам и продолжил: — Меня всегда интересовал всего один единственный вопрос. Вот вы, как Гром-Мастер — наверняка должны знать. А… как разбирались с Трещинами до изобретения всех этих блокирующих квантовых технологий? Семён сказал, что ходоков назвали в честь того, что они появлялись посреди леса и могли ходить до того момента, пока не находили поселение людей. Разве Трещина не должна взорваться от перегруза?

— Должна. — улыбнулся Николай Константинович: — Я вам больше скажу — они и взрывались! Ох, сколько людей от них гибло… Однако, я вот что заметил. Можно, кое-что покажу?

— Конечно! — сейчас любая зацепка будет полезной, ведь, чем дальше мы уходили, тем больше возникало вопросов. Честно говоря, вся эта ситуация уж очень напоминала издевательство! Бедный Деда Гавр помер в тюрьме, а нам теперь разбираться, что там с этим «Аресом». И ведь, спросить-то, не у кого.

Старший Артов умер, Сиреневый был не шибко осведомлённым и знал тоже, что и я, а Князев, так и вовсе исчез. Пропал без вести в 2004 году! Кот пробил его по всем базам данных.

Только вот, была тут одна ма-а-а-а-аленькая несостыковочка. Князев работал над новыми версиями «Омни». А это было уже после 2018 года.

Так что, кроме всего прочего, кошак искал таинственного невидимку.

— Вот… — Николай Константинович принёс здоровенную старую книгу в кожаной обложке: — Посмотрите!

— Что это? — поинтересовался я, разглядывая фотографии, даты и странные графики.

— Список Трещин. Обратите внимание! Вот это первые официальные наблюдения… — Дедуля открыл страницу с 1794 годом: — Видите? Было официально зафиксировано свыше двухсот Трещин по всему миру. А теперь давайте понаблюдаем. Это у нас тридцать четвёртый год следующего столетия. Видите?

— О! Я в этом году прибыл в Российскую Империю! — обрадовался кот: — Ни о чём не жалею.

— Количество увеличилось до пятисот? — уточнил я.

— Ага… Теперь семнадцатый год двадцатого века. Уже семьсот сорок четыре по всему миру. И в восемьдесят третьем — бум! Резкий прирост. Увеличение до полутора тысяч по всему миру. И цифра только растет.

— Так… Хорошо. И, к чему вы мне про это рассказали?

— Трещины были всегда. И взрывы были. Просто, не так часто, как сейчас. И, видимо, не настолько масштабно. Но тем не менее — люди умирали пачками. Либо от когтей Теней. Либо от тех же самых взрывов. Просто… никто об этом не говорил.

— Да, ну? — удивился я: — Такие мощные катастрофы, и все об этом молчали?

— Изучите историю, Фёдор Александрович. Вам известно, сколько человек раньше умирало от гриппа? А сколько при родах? Сколько не доживало и до восемнадцати? Старые времена — потёмки! Тогда не было СМИ и интернета. Буквально век назад, когда я только появился на свет — в соседнем доме из десяти детей до зрелого возраста дожило всего четверо. Восточные государи заводили себе гаремы просто так? Нет! Раньше всё было иначе. Люди гибли от всего, что только можно представить. И, никто об этом, особо не рассказывал. Смерть для них — обычное дело. Просто, сейчас есть медицина. Прокаченная целебная магия… Да и люди, несмотря на все заявления о «прогнившем и жестоком» мире, стали намного добрее друг к другу.

— Кстати, да! Я тоже заметил. — согласился кот.

— Думаете, у меня получалось спасать всех? Нет. Я не мог оказаться в двух местах одновременно! Вы знаете, почему Император прикрыл инициативу «Гром-Мастеров»? Да, потому что людям должны помогать специальные службы, а не чудом получившиеся маги, которых раз-два и обчёлся. Император поступил очень мудро, распределив ответственность на всех, а не только на нашу группу. Честно говоря, я очень этому рад, но…

— Но? — я внимательно посмотрел на доброго великана.

— Мне порой так хочется вспомнить былое! Напялить на себя этот смешной пожарный костюм и тряхнуть стариной… Вот, прям, по полной программе! Смотрю на вас… А сила — так и прёт. Ещё и этот блеск в глазах! Читаю новости про ваши подвиги и сердце радуется, что в нашем захолустье появился тот, кому не всё равно. Мне тоже не всё равно… Но я — не дворянин. Любая моя инициатива вернуться в строй героев может обернуться очень плачевно. И закончу так же, как бедный Гаврюша… Потому — завидую. По белому завидую, Фёдор Александрович!

— Честно говоря — я бы не отказался от спокойной жизни. Но приключения сами находят меня.

— Наслаждайтесь, пока можете. — улыбнулся Николай Константинович: — Отдохнуть всегда успеете! Наслаждайтесь этим временем, когда вы востребованы у общества. Когда вас все ждут! Когда все наблюдают за вами и интересуются о ваших великих свершениях. Знаете… это же всё так нестабильно и мимолётно! Сегодня ты на коне. Но из-за скромности, никто про тебя уже завтра и не вспомнит. Не знаю, помните или нет? Рекламу апельсиновой газировки…

— Бери от жизни всё? — уточнил кот.

— Верно! — кивнул Николай Константинович: — А спокойная жизнь у вас ещё будет.

— Интересное замечание. Я учту.

— Что ж… Раз с делами покончено… — Дедуля поднялся, и помешав суп, выставил на стол непочатую бутылочку рябиновки: — Самое время поговорить о высоком!

— И о женщинах? — с надеждой спросил кот, глядя на бутылку с красной жидкостью и топочась от нетерпения.

— И о женщинах. — хитро подмигнув, ответил добрый великан.

* * *

— У курского вокзала… Стою я молодо-о-ой! — горланил кот на заднем диване «Императрицы»: — Подайте Христа ради… Червонец золото-о-ой!!! Хр-р-р…

— Господи-боже! — ужаснулась Ириска, поглядывая на сгусток мохнатой тьмы через зеркало заднего вида: — Когда он успел так накачаться? Нас с Галчонком не было, ну от силы час!

— Рябиновка Николая Константиновича творит чудеса. — усмехнулся я: — Честно говоря, я тоже чувствую в голове лёгкие пошатывания…

— Может быть, ну его? Этот комплекс? Отвезти вас двоих в заведение? Или напиться дома? — предложила Ириска: — Сегодня суббота! Сам бог велел.

— Нет. К тому же, я уже договорился с «Рога и Пушки». Нужно продолжить исследования.

— И разворовывание оборудования под гнусную еврейскую музыку! — хмыкнул кот и завалился спать.

— А ещё, я хочу найти Купель. Надеюсь, Иисак хотя бы об этом в курсе… Кстати, а ты сама, как относишься к горячительному?

— Резко негативно… — вздохнула горничная и задумчиво отвела взгляд.

— Что так? Не усваивается?

— Проблема не в этом. Галчонок жаловалась, что вела себя очень плохо… Так вот, я — ещё хуже во хмелю! Буйная малость. Потому, лучше не экспериментировать. Да и… я свою норму уже давно выпила.

— Вот, как? Хорошо. Ты знаешь… На самом деле, я бы хотел с тобой, кое-что обсудить. — я решил, что тема очень деликатная, и лучше бы нам подойти к ней издалека. К тому же кот, как раз вырубился, поэтому мешать не будет.

— И, что же?

— Понимаешь, когда я впервые тебя увидел, то был восхищён. Злобная горничная-убийца, готовая положить голову ради мести за своего господина. Но потом я начал замечать, некоторые… странности в твоём поведении.

— Это, какие? — напряглась Ириска.

— Когда у тебя в последний раз был мужчина?

— Прости… Что⁈ — возмущению горничной не было предела: — Это ты, с какой целью интересуешься, Хозяин?

— Дело в том, что все мы — люди. У каждого из нас есть свои потребности. Духовные и физические.

— Кхм… На, что это вы намекаете?

— Ирис… Понимаешь, я очень хочу, чтобы моё окружение чувствовало себя хорошо. Чтобы все были удовлетворены. Потому что — несчастный слуга — некачественный слуга. Да и я, как человек, всё прекрасно понимаю! Мы не в восемнадцатом веке, чтобы использовать розги.

— А жаль.

— Что?..

— Что⁈

— Так. Погоди! — я поднял указательный палец вверх: — Я хотел сказать, что вижу, как тебе тяжело в одиночку. И прекрасно понимаю, что тебе, как и всем женщинам — тоже хочется «почувствовать твёрдое мужское плечо». Поэтому, я хотел бы озаботиться твоим досугом.

— ЧЕГО-О-О?!?!?!?!?!

«Императрица» взревела всем своим подкапотным табуном, а нас нехило так дёрнуло.

— ВЫКИНЬ ПРАВА!!! КУРИЦА!!! — закричал старый чухан на «Дастере», которого мы случайно подрезали.

— Пасть завали! Рванина конченная!!! — рявкнула ему в ответ горничная.

— Нет, ну, а что такого? — я внимательно посмотрел на Ириску: — Ты — девушка. Это вполне естественно!

— Я не об этом… И, вообще — да! Я признаю… Ты, конечно, мой тип. Я обожаю миленьких блондинчиков! Так бы и затискала! Но… Мы не можем, Хозяин… Я — твоя горничная-телохранитель! У меня есть Кодекс. Я не имею права возлечь с Хозяином, как бы сильно этого не хотела. Прости меня… Я очень ценю твою заботу… Но мне правда нельзя…

— Эм-м… Ну, вообще-то, я имел в виду, что ты можешь найти себе молодого человека на стороне. Если надо, то мы можем обратиться к специалисту…

В машине повисло неловкое молчание. Ириска покраснела, словно помидор, а её левое нижнее веко тут же начало дёргаться.

— Специалисту, говоришь… Ах, ты об этом? Ха-ха-ха-ха… А, я-то дурочка… Нафантазировала себе всякого! Ты не подумай… Я не помешана на тебе в сексуальном плане! — в нос так сильно долбануло враньём. Отборным. Стыдливым. Но таким сочным враньём: — Просто… Не хотела тебя обидеть! Всё же, ты дворянин… И молодой мужчина! А я так — собачка на подхвате. Ну, ты же понимаешь, да? Нет, ты классный! Правда! Но, ты уж прости… Мне не нравятся молоденькие мальчики. Я больше люблю здоровенных мохнатых мужиков. Как горилл! — меня всего с ног до головы окатило наглой ложью: — Поэтому… Ты там, ничего не придумывай! А по поводу специалиста… Нет, не надо. Я занимаюсь этим только с тем, кого люблю.

Какая максимально неловкая ситуация. Но меня сейчас волновало совсем другое — почему я не почувствовал этого раньше? Или… эта слепая преданность после того, как Ириска узнала правду о предательстве Дяди Кеши и заключении контракта меня так подставила⁈ Неужели она маскировала своё вожделение под всем этим? Хотя, она же аутономикато… До сих пор не совсем понял, что же это за супергорничные такие, но видимо, их там и подмене эмоций обучают. Как удобно! И опасно… Вдруг, такая же аутономикато нападёт на меня? Не порядок. Нужно будет с этим разобраться.

— Да уж… Ударила ты, конечно, меня правдой. — сделав максимально расстроенный вид, вздохнул я: — Но, ладно! Переживу. А на будущее… Всё же, если попадётся вариант — не сдерживай себя, ладно?

— Ладно. — кивнула горничная и с дикой досадой посмотрела в окно.

Конечно, подобные разговоры очень задевали Ириску. Юное тело даже почувствовало себя немного виноватым. Но, кто ж знал? Если бы я всё почувствовал сразу, как с Галчонком, то и не заводил эту глупую телегу… Ох, жизнь, порой, подкидывает слишком сложные и неоднозначные ситуации.

А в комплексе нас уже поджидал Иисак. В прошлый раз кот настроил всё так, чтобы местный кибернетический клоун активировался сразу, как срабатывает ДНК-замок.

— Как же я рад вас видеть! — обрадованно произнёс желейный шар, а затем направил свои жуткие глаза на Ириску: — У вас повышенная температура! Вы больны?

— Ой, завали, а? — раздражённо ответила горничная и потопала к транспортировочному вагончику.

— Что-то она не в настроении сегодня. — вздохнул Иисак, и решил допустить очень страшную ошибку: — Нужно его поднять. А значит, что? Правильно! Настало время фирменных бомбических шуток от Иисака!

— НЕТ!!! — воскликнула Ириска и попыталась убежать, но желешка оказался на удивление проворным и перегородил горничной выход.

— Знаешь, что делает новый корейский интернет-вирус? — радостно спросил Иисак, вперив в бедную девушку-собачку жуткие глаза.

— Это так просто не закончится, да? Хорошо. Что?

— Съедает «собачку» из всех почтовых адресов! Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

— Боже…

— Не зашло? Хорошо! Тогда… М-м-м… О! Вспомнил! Миледи медленно опустила с левого плеча платье, обнажив татуировку ВДВ. Тут-то Д’Артаньян и очканул! Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Ириска, наконец-то, поняла, что единственное оружие против навязчивого искина — хотя бы изобразить смех над его шутками. Это же, по сути — функция, которая завершается только после достижения поставленной задачи. Основы робототехники и высокоточного искусственного интеллекта, как-никак!

— Ха! Насмешил! — максимально фальшиво загоготала она.

— Вот! А-то так и ходили бы грустными. — удовлетворённо заключил желейный шар.

— Слушай, Иисак. — я решил не тянуть со своим вопросом: — А ты знаешь, где тут, некая… Купель?

— Конечно, знаю! Вас сопроводить?

— Было бы не плохо. — я вытащил из рюкзака планшет, и присев на одно колено, вручил коту: — А ты иди к главному компьютеру и продолжай доделывать карту!

— Есть, Босс! — отрапортовал ещё не до конца протрезвевший сгусток меховой тьмы.

Путь до Купели занял около сорока минут. Мне даже показалось, словно отсек с ней был, куда глубже местного генератора.

— Вот! Прибыли. — с гордостью ответил Иисак и прокатился по пыльному коридорчику к жуткого вида капсуле. Огромной такой! Примерно с автобус размером.

Внутри действительно расположилась квадратная ванна, в которую заходило около трёх десятков проводов.

Но внутри не было, никакой мутной жижи.

— Иисак, а для чего она?

— Это, своего рода — эмулятор Первого Источника. То есть, в неё заливается специальный раствор, который помогает воссоздать аналогичные условия. Затем сюда необходимо внести некую «Искру» и запустить процесс. При активации вылезет экран управляющей консоли. Необходимо ввести код для запуска метаморфозы.

— Погодите… А, это ещё, что? — с ужасом выдохнула Ириска, указывая на вторую капсулу, которая лежала чуть ниже. Из-за пыли на стекле, я не смог разглядеть, что там внутри. Пришлось открывать.

Фонарь плавно откинулся наверх, и мы увидели не самую приятную картину. Внутри лежала очередная мумия. Судя по одежде… человек явно служил в церкви или храме.

— Иисак. А это здесь откуда? — поинтересовался я.

— Видимо, Профессор оставил. Это должен был быть «ключ». Он так же необходим для запуска процесса метаморфозы. Но судя по моим протоколам… Профессор ошибся.

— Погоди, так «ключ»… не выживает? — удивился я.

— Как видите — нет. — спокойно ответил Иисак: — Хотя, не важно, кого вы сюда положите. Выжить после такого энергетического перегруза невозможно!

— Теперь всё более-менее встало на свои места. — с облегчением выдохнул я: — Подскажи, а тут осталось хоть немного этого чудодейственного раствора для Купели?

Глава 21

Интересная ситуация. Едва комок интриги начинал слегка распутываться, как новые факты лишь усугубляли моё положение.

Следы того, что этот мир посещали мои братья — были хаотично раскиданы по всей планете. Отсюда я мог сделать только один вывод — сейчас на Земле, никого из наших нет. Ибо разбрасываться технологиями Ультиматов, а уж тем более — давать их в руки разумным гуминитам, это страшнейшее преступление!

Практически идентично тому, как если бы взрослый военный гордо вручил в руки пятилетнего ребёнка заряженный пистолет на предохранителе.

Не факт, что маленький гуминит догадается, как разблокировать оружие. Но шансы то всё равно есть! А если он снимет пистолет с предохранителя, то это — всё. Могли пострадать, и он сам, и все окружающие. Почему? Потому что, ребёнок не до конца понимает опасность, ответственность и последствия.

Именно, поэтому местный человек признавался взрослым только с восемнадцати лет. А в некоторых странах, вообще — с двадцати одного.

Но всё это фигня. Я бы признавал человека взрослым только с тридцати. А лучше и вовсе с тридцати пяти.

Это раньше, во времена, когда средний возраст человека был в районе сорока — да. Считай, почти половину жизни прожил, а значит можно и совершеннолетним признать. Условия были другие. Человек быстрее взрослел! А сейчас, во времена раннего ренессанса технологий «взрослыми» становились медленно и с большой неохотой.

В тридцать — жизнь только начинается. А в сорок — едва показывает свой истинный лик.

Но, что-то я опять ушёл в философские дебри.

Что же касается технологий Ультиматов, разбросанных по планете.

Экионное молоко, или как его ещё называли — жидкость энергетической синхронизации, хранилась в специализированных бочонках из особого полимерного сплава.

Судя по моим подсчётам, здесь хватит ещё на одну «метаморфозу».

Кстати, забавный термин они использовали…

Что же касательно моего Деда — я, почему-то, верил в историю Николая Константиновича. Да, у меня пока не было особого понимания, как именно работает реинкарнация в тело донора. К примеру, мой пацан — умер. Причём, именно в тот самый момент, когда я едва заселился в тело.

А тут… Слышал, конечно, про неких паразитов. Кажется — иввенго? Так вот, это такие маленькие червячки, которые заползали через ухо или ноздрю в голову гуминита. Затем подключались к телу через мозжечок и спинной мозг.

И когда, напитавшись холестерином до отвала, достигали более-менее солидного размера — захватывали тело себе.

Но был один нюанс.

Что-то не припомню, чтобы иввенго можно было извлечь. По крайней мере — при живом носителе.

Так что, пока сомнительная теория. Всё же, я больше склоняюсь к временной реинкарнации или вселению энергетической сущности.

Дело в том, что я не был за пределами нашей Галактики. И понятия не имею, что есть на просторах необъятной Вселенной. Может быть, существовали разумные организмы, которые состояли из чистой энергии и могли спокойно заселяться в тела гуминитов? Почему нет? Пускай я не мог объяснить это с научной точки зрения, но это не значит, что такого не существовало. Опять же — простая математика и теория вероятностей.

А ещё у меня был другой вопрос.

Что если Купель была создана для того, чтобы не получить… а вернуть силу? Могло произойти так, что мой соплеменник по случайности попал сюда. И, возможно, таким же способом.

Его энергетическая составляющая отделилась от физической оболочки и вселилась в человеческое тело. Набирать популярность без интернета — крайне сложная задача. Нужен же выдающийся талант и невероятная удача, которая приведёт к ещё более невероятному стечению обстоятельств.

Мой соплеменник это понимал. Потому решил обойти систему… Он взял банальную технологию энергетической синхронизации, которую Ультиматы использовали исключительно в оздоровительных целях. Затем, каким-то невероятным образом создал генератор межпростраственных порталов, чтобы черпать энергию оттуда. Затем сделал экионное молоко и… Бред сивой кобылы!

Да, не один Ультимат в одиночку не построит столько артефактов за одну человеческую жизнь. Нет, тут явно, что-то другое. Нечто такое, о чём я даже не подозреваю.

Но моя теория хороша! Жаль, что на практике нереализуема.

— Вы поняли, что к чему? — поинтересовался Иисак, внимательно наблюдавший за мной всё это время.

— Догадки есть. Но всё сводится к одному — это нереализуемо в одиночку.

— Вот, как? Так, тут работал не один человек. Помню, в девяносто втором здесь одновременно находилось свыше пяти тысяч сотрудников.

— Ага. Только вот, сути это не объясняет. Лучше скажи, когда именно была установлена Купель?

— В восемьдесят девятом году. По распоряжению Профессора Артова.

— Хм-м… — значит, это ещё и не инициатива Деда Гавра? Как я и говорил — стоит подумать, что ответ на поверхности, как новые факты топят ситуацию ещё глубже.

Но, ничего страшного. Мозг, как и мышцы, тоже нуждается в тренировках.

Закончив с Купелью, мы с Иисаком поднялись на главный этаж, где под «подлую еврейскую музыку» мои рогатики тащили ящики на поверхность.

Ириску пришлось отправить пораньше вместе с телом таинственного священнослужителя. Очень надеюсь, что Оборин поможет разобраться, кем этот бедный труп был при жизни.

— Ну, что? Как успехи? — поинтересовался я у барашка Бориса.

— Тонна серебра слитками. И четыреста килограмм золота. Тоже слитками. Проба стоит. Но оттиски удалены. Причём — довольно грубо! — рогатик поднял один из слитков и протянул мне: — Курс нынче, в районе восьмидесяти трёх рублей за грамм. Несложные подсчёты говорят мне, что вы разбогатели примерно на тридцать три миллиона и двести тысяч рублей. И это — только на золоте.

— Ах, если бы всё было так просто. — улыбнулся я: — Во-первых, это не хранилище. И золото явно, для чего-то использовалось. А во-вторых, где мы сбудем столько слитков без оттиска?

— Связи везде есть. А если к этому добавить деньги — то вопрос автоматом решён. — ответил рогатый здоровяк, и причесал отбившуюся волосину, обнажив занятную красную фенечку на правом запястье.

— О! Прикольная штука. Слышал, военные очень суеверные. Тоже носишь на удачу?

— Типа того… — Борис вдруг сделался очень серьёзным: — Но, если честно, я не сильно верю в удачу. Это дочка подарила.

А вот это странно. Я прекрасно помню личное дело нашего мощного барашка. И семьи там точно не было.

— М-м-м… Здорово. — ответил я, решив больше не продолжать сомнительную тему для разговора.

— Ага… Золото грузить и на завод?

— Да. Всё туда же, в новый бункер.

— Сделаем! — отрапортовал Борис и потащил телегу к транспортировочной платформе.

Какая странная реакция… Будто, я спросил, о чём-то очень личном.

— Санёк! — я подозвал одного из молодых бычков: — Поди-ка сюда.

— Слушаю, Ваша Светлость! — Санёк вытянулся по струнке.

— Не хочу показаться чрезмерно любопытным. Но он упомянул про дочь и… стал, как будто — сам не свой. Что с Борисом? — поинтересовался я.

— Оу… — бычок тяжко вздохнул и опустил голову: — А вы не в курсе?

— Что за вопрос? Если бы я был в курсе, то не стал бы спрашивать!

— Точно… Извините. Дело в том, что жены и дочери у Бориса не стало осенью двадцатого года.

— Что случилось?

— Ковид. Эта дрянь унесла жизни многих…

— На детей же, вроде, не распространялось?

— Да, кто ж там поймёт? Когда начался карантин — больницы были заполнены заражёнными. Мест на всех не хватало. Прямо, как в фильме ужасов… От администрации поступил приказ, что в первую очередь врачи должны принимать людей, а потому уже — филинидов. Аппараты ИВЛ тоже распределялись аналогичным образом… Но из-за того, что погибло много людей — филиниды, ничего не заметили. В противном случае, был бы риск начала волнений и прочего нехорошего. А ещё очень повезло, что некоторые врачи были, как вы. Им без разницы, кого. Главное — спасти. Я всегда утверждал, что врач, учитель, воспитатель, тренер и военный — это призвание, а не профессия. Ты должен этим гореть, чтобы пойти в одну из этих сфер. — пояснил Санёк.

— Ужас. — вздохнул я: — И, как он? Держится?

— Как видите. Но иногда грустит. Одно радует — не запустил себя и не связался с бутылкой.

— Согласен. Продолжай выполнение задания!

— Да, Ваша Светлость!

Может быть, Николай Константинович и прав, что люди стали добрее друг к другу. Но им очень далеко до гармонии и идеального баланса. Видимо, ещё не прижимало так, что в первую очередь нужно задуматься о целостности мира, а не о личных выгодах.

В общем, местным людям ещё учиться и учиться.

* * *

Легкой поступью желтых листьев к Перми подкрался сентябрь.

Конечно, ничего особенно и не изменилось. Всюду так же носились китайские машины в обклейке «Падекс-такси». Сновали желтые и зеленые курьеры с кубическими сумками.

Новостройки росли, как грибы. А стайки квадробоберов гоняли зазевавшихся прохожих на улицах.

В общем — была нормальная, цивилизованная жизнь.

Разве, что — уточки постепенно заполонили город. Маркетинг во всю работал! А заказы на самокаты сыпались рекой. Через порно-сайты, конечно… Но, как правильно заметил Семён: «Деньги не пахнут».

— Мы уже перешагнули порог в пятьдесят три тысячи проданных самокатов! — хвастался Никита, перетасовывая отчёты, словно карты: — И продажи продолжают расти.

— Так… Это, конечно, хорошо. Но, что вот это за непонятные цифры?

— О… Это «Озон». — вздохнул руковод отдела маркетинга: — Они постоянно делают скидки без нашего ведома.

— И сколько мы теряем?

— Около пяти процентов. Но… таковы их условия! Можем не выставляться на площадках, но тогда и продажи заметно упадёт. А сейчас — самый сок! Прошёл Имперский Чемпионат «Золотое кольцо»!

— Бежит ручей, течёт ручей? — поинтересовался кот, выглянув из-за своего ноутбука.

— Нет. Я про гонки. И наши «уточки» там практически у всех! Я вот думаю, в следующем году, как немного развернёмся — надо будет стать спонсором, какого-нибудь мощного мероприятия для рекламы. Люди любят рекламу! Люди любят, когда всё выглядит дорого и помпезно.

— Хорошо. Обдумаем. Что с машиной?

— Пам-пам… — Никита покопошился в своих бумажонках и вытащил небольшой листочек со сметой: — Мы уже готовы запускать в производство. Осталось только дождаться дизайнеров. Мы с ребятами немного подумали… Вернее, Госпожа Биркин вкинула очень интересную идею. Сделать «Стеллар» седан. И сделать «Стеллар Гранд Туризмо» — двухдверное купе, но по доступному ценнику.

— У населения есть потребность в купе? — удивился я.

— Вот. — руковод всучил мне очередную бумажонку: — Импорт «Миата» и сто двадцать четвёртого «Фиата» купе. Обратите внимание на продажи!

— Хм-м… Это, типа, недорогие кабриолеты?

— И родстеры! Молодёжи такое надо.

— Сколько уйдёт на разработку кузова для купе?

— Пятёрка.

— Ух… — я обречённо вздохнул: — Ты уверен, что нам это реально выгодно? Пять миллионов к тем десяти, что мы уже вложили за тачку, которая будет стоить четыре с половиной тысячи…

— Купе будет стоить пять!

— Ну… Не знаю. Чтобы отбить только расходы на разработку, нам придётся продать минимум три тысячи автомобилей. Это я уже с прибыли посчитал. Поэтому, подумайте! Я, конечно, доверяю Госпоже Биркин. У неё уникальное чутье… Но, надо ли оно нам?

— Купе! Да за пять тысяч! Ну? Неужели вам совсем не нравится? Я бы в вашем возрасте запищал от подобного! Тем более, «Миата» и «Сто двадцать четыре» новые стоят на двадцать тысяч рублей дороже! НА ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ! И это ближайшие конкуренты.

— Ох… — я посмотрел на кота: — Семён. Рискнём?

— Почему бы и нет? Может быть, реально выстрелит? Тем более, давно не актуальная «Сто Восемьдесят» продаётся минимум — двадцать тысяч экземпляров в год. Минимум! Тут уж три тысячи-то точно раскидаем.

— Ладно. Но учти, Никита! Сейчас я вас премирую за самокаты. И я очень рассчитываю, что вы приложите все усилия, чтобы раскрутить эту идею.

— Приложу! — уверенно заявил руковод.

— Что ж… Жду от вас новостей. — кивнул я.

— Не подведу вас! — обрадованно воскликнул Никита и удалился в свой кабинет.

Молодёжное купе… Звучит, конечно, неплохо. Но выгорит ли?

Со стороны окна послышался стук, который тут же отвлёк меня от мыслей. На подоконнике сидела белоснежная полярная сова с письмом в клюве.

— Чёрт возьми! Ты — волшебник, Фёдор! Кажись, письмо их Хогвартса пришло! — обрадовался кот и побежал открывать окно загадочной гостье.

— Доброго дня. — сова скакнула на пол и тут же превратилась в очень строгого вида женщину в спортивном костюме: — Фёдор Александрович! Вот список.

— Простите… Я не совсем понимаю…

— Понимать, ничего не нужно. — холодно ответила женщина и вновь протянула мне конверт: — Вот письмо. В нём — список! Там всё необходимое для начала обучения в Полимаге.

— Эм-м… На дворе двадцать первый век. Не проще ли было отправить мне на электронную почту?

— Электронную почту? — женщина-сова осмотрелась по сторонам и усмехнулась: — Куда? Одному из ваших протеже? Нет, спасибо! Это — важная информация и должна доставляться лично в руки студенту.

— До учебного года осталось два дня… — я быстро вскрыл конверт и взглянул на список: — И всё это мне надо найти и купить до первого сентября?

— Тут такое дело… — женщина-сова виновато почесала одно из перышек, что торчало вперемешку с волосами из головы: — Вы очень поздно подали заявку. Самым последним, если мне не изменяет память. Поэтому… списки постоянно обновлялись. И вышла небольшая заминка. Потому — прошу понять и простить.

— Ты, что себе позволяешь, кура щипанная⁈ — возмутился кот и спрыгнул на подоконник: — Хочешь на Графа свалить свою невнимательность⁈

— Я сказала, как есть! Я — всего лишь курьер!

— Да я ж тебя сейчас ощипаю…

— Тихо, Семён! — я поднял руку: — Здесь есть ссылки на магазины. Однако, если, чего-то из необходимого не будет в наличии — мне нужны послабления о том, что вы опоздали.

— Ещё, чего⁈ — нахмурилась женщина-сова: — Список есть? Есть! Вы должны проявить себя! Вы же студент… А, студент должен уметь выкручиваться из любой ситуации!

— Сема… Закрывай окно. И дверь тоже.

— Эй! — возмутилась доставщица и начала пятиться: — Чего вы задумали⁈

— Да, так. — улыбнулся я: — Не хочется прослыть безответственным учеником из-за чужой халатности. Семён. Хватай её!

— Погодите! Я буду жаловаться!!! НЕТ! НЕ-Е-ЕТ!!!

* * *

После того, как мы вежливо попросили у женщины-совы расписку, то практически сразу отправились в город, закупать всё необходимое.

Но сразу хочу сказать, что запугивать подобных персонажей не стоит. Во-первых, её расписка, ничего мне не даст. Преподаватели покрутят пальцем у виска и скажут, что во всём виноват я сам. А во-вторых — я был уверен, что всё это можно найти в магазинах.

Просто, женщина-сова, как ответственный человек (сама созналась), должна быть более внимательной. И подобную халатность ей спускать с рук нельзя, чтобы не расслаблялась.

Да и в целом, я очень строго отношусь к обязанностям сотрудников. Это мне — легко. А вдруг попадётся паренёк из другой экономической прослойки населения, и что тогда? Брать кредиты? Бегать и одалживать? Не хорошо.

— Перьевые ручки… Карандаши. Кисточки. — произнёс я, читая список, когда мы уже ехали в центре города: — Куча пергаментной бумаги. Хотя, куча — это мягко сказано! Неимоверное количество пергаментной бумаги. Причём, именно отдельными листами. Я, как будто, не в маги, а в художники иду… Или в архитекторы.

— Это — нормально. — ответил Семён, глядя на меня через зеркало заднего вида: — Прежде, чем овладеть магией — студенты делают проекции. Рисуют заклинания в виде сигн.

— Сигн? Что это?

— А-ля — символы. Значки. Называй, как хочешь. Сигны состоят из трех частей. Элемента, усиления и направления. Но обо всём этом тебе расскажут в Полимаге. Я настолько давно обучился магии, что уже и не помню… какого это — визуализировать. Голова привыкла к заготовленным конструктам. Да и воображения вполне себе хватает.

— А в чём соль этих… символов и рисунков?

— Так мозгу проще настроиться. Понимаешь, мы все — компьютеры на ножках. Как Иисак, только получившиеся в ходе эволюции, и естественным путём. Мозг — наш процессор. Он ежесекундно обрабатывает невероятное количество информации! А Сила — напрямую зависит от твоей головы. От твоих мыслей и прочего. Кстати, я бы тебе очень рекомендовал воздержаться от алкоголя и прочих «тонизирующих» веществ во время практики. Некоторые идиоты утверждают, что употребление — наоборот помогает. Но на самом деле — нет. Только опытным магам позволительно пить. Они чётко знают, как именно поведёт себя тот или иной магический конструкт.

— Сколько заклинаний используют опытные маги?

— Как правило, выбирают себе с десяток и пытаются их развивать. Но дам тебе один небольшой совет! В магии, как с боевыми искусствами. Я не боюсь человека, который изучает десять тысяч боевых практик. Я боюсь человека, который изучает одну боевую практику десять тысяч раз. Десяток заклинаний на постоянной основе — слишком много. Всё необходимое ты всегда можешь подглядеть в личном гримуаре. А для повседневки достаточно трёх отточенных заклинаний. Одно — боевое. Одно — защитное. Одно — целебное.

— Хм… Интересный подход.

— Ага! Сказал бы, кто мне двести лет назад… Я бы не разрывал жопу, в надежде запомнить весь французский боевой сборник. Выучил бы, скажем — выстрел лучом концентрированной энергии, энергетический щит и ускорение регенерации. Хрен бы меня посадили в тюрьму! Всех бы разнёс.

— Энергетический луч?

— Да-а-а-а-а! Луч концентрированной энергии! Нет такого материала на Земле, который бы перед ним устоял. Да и с щитом он может справиться.

— Если он такой классный, то почему люди изучают другие техники?

— Долбанная неопытность в купе с творческим подходом. Но, это для всех. А я даю совет исключительно тебе!

— Хах… Ну, спасибо.

Мы остановились возле магазина со специализированной одеждой. Для магической практики необходимо было закупить специальный блокирующий комбинезон. Уж очень мне понравилась сноска в списке:

«Для того, чтобы студент во время усердной практики не разлетелся на атомы!»

Интересно, как на такое реагируют родители будущих студентов? Хотя, может быть, это очередная шутка или отсылка, которую я не понял.

— Доброго дня! — поздоровался я.

— Здравствуйте. — ответила тучная мрачная женщина за кассой. Причём, посмотрела она на меня так, словно я враг народа номер один.

— Интересует комбинезон для магической практики.

— А… — мне показалось, словно внутри женщины, что-то щёлкнуло, и она тут же растаяла, широко нам улыбнувшись: — В Полимаг поступаете?

— Всё верно.

— Вон там, за спецовками рабочих и костюмами «Горка». Если возникнут вопросы с размером — зовите! Со всем помогу. — пролепетала резко поменявшаяся продавщица.

— Благодарю. — кивнул я, и мы с котом направились в отдел, где висели синие комбинезоны разнорабочих и костюмы в камуфляжной расцветке.

— Вот оно! — кот указал лапкой на чёрные комбинезоны. Кажется, я видел нечто подобное на магах-ликвидаторах. Видимо, они тоже переживают, что их может разнести на атомы.

— Эх, жалко тут нет портного.

— К хорошему быстро привыкаешь. Не так ли? — хмыкнул сгусток меховой тьмы: — Ищи пятьдесят второй размер.

— Так… — я начал перебирать комбинезоны. Оказывается, они были из очень мягкой ткани! Что-то среднее, между шёлком и хлопком: — Нашёл!

— Идём мерить.

Мы проследовали к двум примерочным кабинкам. Только я потянул шторку, как почувствовал на себе максимальное негодование. Волосы на руках мгновенно поднялись, а на меня недовольно смотрела Голубика в одном нижнем белье.

— А… — начал было я.

— О! — ответила она и злорадно ухмыльнулась.

— М… — продолжил я, и хотел быстро закрыть шторку, будто ничего и не было, но Голубика схватила меня за руку и силком затащила к себе в примерочную.

— Ой, а можно мне посмотреть? — поинтересовался кот и заглянул к нам.

— Нельзя! — ответила Голубика и ногой отпихнула меховой сгусток тьмы обратно: — Фёдор Александрович… А, ты знаешь, что я в курсе о твоём разговоре с отцом? М?

— Допустим. И, что с того? — поинтересовался я.

— Отец бросил меня. Моя команда бросила меня. Ты бросил меня. Знаешь, что я чувствую?

— Что?

— Одиночество! — прорычала Голубика, но затем вновь стала очень милой и ласковой: — Расскажи, почему ты отказался от меня?

— Не люблю неволить людей.

— Да, неужели? — улыбнулась она и прижала меня к стене: — Добрый и справедливый Фёдор Александрович… Мне кажется, ты мне врёшь. Скажи, ты боишься меня?

— Вообще, нет.

— М-м-м… — Голубика принялась принюхиваться: — Это… правда. Тогда, я не понимаю. Я тебе не нравлюсь?

Моё юное тело закричало во весь голос, что сногсшибательная брюнетка в чёрном кружевном бельишке нам очень сильно нравится. Но лично я хотел ответить совсем иначе…

— Дело не в симпатии.

— А, в чём? — Агнесса внимательно смотрела на меня. Всё тот же взгляд, будто перед ней был не юный Граф, а неизведанный зверёк.

— Спартак — очень хочет хотя бы попробовать.

— Попробовать, что?

— Быть для тебя отцом.

— Он⁈ — Голубика расхохоталась: — Ой, Фёдор Александрович… Насмешил до слёз! Спартак и отец? Нет. Вот Мерлин — да. Он… был бы достойным отцом, если бы не врал.

— Мерлин? Это же, кто-то из магоборцев, да?

— Не важно. Я — тоже магоборец. Как и твоя любимая… — Агнесса провела кончиками пальцев по моей щеке, а её фиолетовые глаза вспыхнули яркими огоньками: — … игрушка. Гризли! Ар-р-р… Мне вот интересно, чем она тебя так зацепила?

— Это личное.

— Личное? Да если Мерлин узнает, то у Гризли будут очень большие неприятности! Проблема в том, что я чувствую аромат… Я способна понять всё, чем вы занимались, и когда… стоит мне просто немного принюхаться. Хоть «Доместосом» себя облей! Я всё равно почувствую. А ещё я чувствую, что твой драгоценный кот обожает свою бывшую жену. А она обожает его. Там сложно сказать, кто от кого больше прётся. Но больше всего меня смущает другое… — Голубика прижалась ко мне и внимательно посмотрела в глаза: — Такие разные гормоны! Как будто твоё тело говорит: «Да-да-да»… А разум: «Нет-нет-нет». Никогда не видела, ничего подобного! И мне… до безумия интересно, что же ты за человек, Фёдор Осокин?

— Поверь, тебе лучше не знать.

— Я и без того заинтригована! Зачем ещё больше меня дразнить⁈ — усмехнулась Агнесса и положила ладонь на мою грудь: — Ты нагло отдал меня Спартаку… Просто за то, чтобы мы бились за тебя на мосту. Вот так ты меня оцениваешь, да? В одну жалкую битву против неопытных малолеток?

— Уговор — есть уговор.

— А ты знаешь, о чём брошенные дочери мечтают больше всего? — поинтересовалась Голубика.

— Дай угадаю… О мести?

— Какой ты догадливый! — обрадовалась жуткая волшебница: — Спартак убил мою мать. Убил мою душу. Не своими руками, конечно… Но его уход из семьи спровоцировал очень много страшных… ситуаций. Поэтому, я готова стать слугой у самого бедного и несчастного дворянина Пермской губернии, лишь бы мой… так называемый отец — страдал. Он будет в бешенстве, когда узнает…

— Не слишком ли низко для тебя? Я думал, что таких, как ты — интересуют «птицы высокого полёта».

— Таких, как я? — Голубика прижалась ко мне и тихо прошептала: — Признаюсь честно, но мне очень нравятся убийцы, что изо всех силы притворяются маленькими мальчиками. Ни один человек не может быть долго двуликим. Иметь одно лицо для себя, а второе — для толпы. В конце концов он сам перестанет понимать, какое из них подлинное…

— О, чём ты?

— Не прибедняйся, Граф. — игриво подмигнула Агнесса: — Через два дня произойдёт, кое-что интересное. И от этого будет зависеть моя дальнейшая судьба. Приду я к тебе… Или же останусь со своей жалкой пародией на отца.

— Что будет? Скажи мне!

— Неа. Сейчас ты мне не хозяин. Сам же отказался! — хитро улыбнулась Голубика и быстро надела на себя защитный комбинезон: — Жди два дня, Фёдор Александрович… И, кто знает? Может быть, ты обретёшь самого верного и сильного союзника! До встречи…

С этими словами, Агнесса вышла из кабинки. А, что у нас через два дня? Первое сентября?

Глава 22

Жизнь человека всегда зависит от выбора. И вне зависимости от того, к чему этот выбор приведёт — человеку придётся отвечать. Иногда деньгами. А иногда и собственной головой.

Фомальгаут, никогда не был скромным. Некогда обычный парнишка из Волгограда всегда мечтал подняться на вершину, и наконец-то доказать всем, и в первую очередь — самому себе, что он, чего-то да стоит в этой жизни.

Отец рано ушёл из семьи. Сказал, что сын и жена — недостойны его внимания. В школе Фомальгаут тоже не снискал популярности. В институте был посмешищем. На работе — обычной шестёркой, о которую всё руководство вытирало ноги.

«Культ» стал для Фомальгаута настоящим спасением! Отдушиной, которая зажгла надежду.

Казалось, что вот она — та самая сила, которой так недоставало бедному парнишке из Волгограда всё это время.

А Ворон знал, куда деть весь нереализованный потенциал будущего чистильщика. Фомальгаут впервые чувствовал себя нужным, ценным и главное — уважаемым! Он смог добиться небывалых высот в «Культе».

Но одна чудовищная ошибка перечеркнула всё…

— Он ждёт вас. — произнесла секретарша, сидевшая за раскладным столом, и что-то неистово печатающая на ноутбуке. Честно говоря, она смотрелась очень необычно на фоне огромной красной фуры.

— Благодарю. — кивнул Фомальгаут, а затем несмело поднялся по металлической лестнице в огромный прицеп.

Внутреннее убранство больше походило на кабинет молодого юноши, помешанного на комиксах и фильмах. На полках стояли шлемы, элементы футуристических доспехов и фигурки различных персонажей.

Чуть дальше расположились стеллажи с оружием. Причём, тут были настоящие мечи, копья, старые луки, арбалеты и огромный выбор огнестрела. От обычных пистолетов, до ручных гранатомётов. Практически, целый арсенал, чтобы полностью вооружить отделение солдат!

За большим раскладным столом сидело двое. Один — в чёрном балахоне, и больше напоминал молодого священнослужителя. Разве, что глаза… Чёрные! Практически, как у сказочного демона.

Многие поговаривали, что нынешний Вито «Культа» умел превращаться в ворона. А ещё, что Глава крупнейшего объединения магических террористов имеет связь с древними богами.

Но одно Фомальгаут знал наверняка — перед ним сейчас сидел самый жестокий и хладнокровный человек на планете!

Второй, сидевший за столом — крепкий мужчина средних лет. Одет он был по-простому — красный спортивный костюм без излишеств. Кажется, это бывший Глава приволжского отделения. Имени и звезды Фомальгаут, к сожалению, не запомнил.

— Доброго вечера, Господин… — произнёс Глава уральского отделения и склонил голову.

— И тебе доброго вечера. — улыбнулся Вито, и откинул капюшон, обнажив идеальные темные волосы. Ну, прямо, как перья у настоящего ворона: — Прости, но мы немного не договорили с Олд-Антаресом. Сейчас закончим и обсудим все детали с тобой. Хорошо?

— Да…

— Посиди пока. — Ворон указал на табурет, возле выхода из фуры.

Фомальгаут молча сел и упёр взгляд в колени. Конечно, Вито был не самым скрытным злодеем из всех. Он частенько посвящал в свои планы подчинённых. Но разговор с Олд-Антаресом наверняка важный. Чего это он не выгнал Фомальгаута? Не понятно.

— Итак, на чём мы остановились? — поинтересовался Ворон: — Ах, да! На твоём возвращении. Поясни, друг… С чего вдруг такие перемены в твоей жизни?

— Надоело перебиваться за жалкие гроши… — вздохнул Олд-Антарес: — Главой быть лучше! Тем более… за правое дело воюем.

— Не воюем. Послушай, Ант… Мне кажется, или ты не верно трактуешь наши верования?

— Сражение! Бой?

— Нет. — улыбнулся Ворон: — Мы — показываем людям, что их мир обречён. Это не сражение. И не война. Это — обратный путь истинного созидания! Мы создаём новый мир, но не на руинах старого, как хотели предыдущие Вито… Нет. Мы — аккуратно реформируем его. Конечно, безболезненным этот путь назвать нельзя. Но это, что угодно, только не война. Понимаешь?

— Да, Господин…

— Выходит, ты хочешь денег? Тебя не устраивает твоё нынешнее положение дел, так?

— Всё так, Господин. К тому же… Я знаю, что нам нужно!

— Погоди. Я тебя ещё не принял. Никаких «нам» тут нет, Олд-Антарес. Ты так и не объяснил мне свою мотивацию. Ибо деньги — грязь… Они не могут быть истинной причиной для вступления в «Культ».

— Хочу, как раньше… Господин! Я, нигде не был так счастлив, как здесь. Вместе с вами. — вздохнул здоровяк.

— И, всё? — хмыкнул Ворон, и со скучающим видом, откинулся на спинку раскладного стула: — Понимаешь, Ант… Пятнадцать лет назад ты едва ли не стоял на коленях, умоляя отпустить тебя. Говорил, что нашёл ту самую. Что хочешь ей счастья… И твои глаза были полны решимости. В тебе горела настоящая надежда! Ты вкладывал её в каждое слово. А теперь… Твои слова мало того, что не убедительны. Они совершенно пусты! Так ещё и говорятся, как будто, через силу…

— Что? Нет, Господин, я…

— Погоди! — Вито поднял руку: — Я верю в силу выбора. Верю в то, что наш выбор определяет нашу судьбу. Поэтому, я дам тебе шанс. Скажи, Ант… Почему ты НА САМОМ деле хочешь вернуться в наши ряды?

— Я устал от обычной жизни… Да, и с той девушкой у нас всё равно, ничего не получилось…

— В это я охотно верю. В то, что не получилось. Знаешь, все мы совершаем ошибки. Но насколько мне не изменяет память, ты расстался с Кларой семь лет назад. Почему же ты объявился только сейчас?

— Это было важное решение! Я не хотел идти, не взвесив всё…

— Как жаль. — разочарованно вздохнув, произнёс Ворон: — Я же достал тебя из задницы. Взрастил тебя, как собственного сына. Дал место. Дал людей. Верил в тебя. Я даже сжалился и отпустил тебя к этой мерзкой шлюхе, которая высасывает из мужчин всё хорошее… Но вместо благодарности, ты приходишь ко мне и начинаешь лгать? За, что, Ант? Чем я заслужил такое отношение к себе? Какое зло я тебе сделал?

— Не понимаю, о чём вы, Господин…

— А я — понимаю. — резко выхватив пистолет с глушителем, Вито всадил три пули в голову Олд-Антареса. Его труп медленно скатился вниз, разливая по полу чёрную густую жижу.

Поднявшись, Ворон расстегнул куртку спортивного костюма бедолаги, а затем задрал майку.

— Так и думал. — Вито зажмурил глаза и отвернул голову в сторону. По его щекам прокатились две слезинки. Тихо произнеся, что-то на непонятном языке, Ворон оторвал от тела Олд-Антареса подслушивающее устройство с точкой для навигатора: — Больше всего в этой жизни я не выношу предательства. Особенно, когда сделал всё для человека и его благосостояния… ИСБ не дремлет. Что ж, значит придётся ехать на новое место.

Казалось, будто Ворон разговаривает сам с собой. Потом он выдал ещё несколько фраз на неизвестном языке и вернулся обратно за стол, сломав подслушивающее устройство.

— Не бойся мертвых, Фомальгаут. — произнёс Вито, с тоской глядя на испуганного Главу: — Бойся живых. Они могут сделать в разы больше гадостей. А Олд-Антарес… Он перешёл грань и предал меня. Надеюсь, он отправился в лучший из миров, где такой ситуации не повторится.

— Х… Хорошо. — боязливо выдохнул Фомальгаут: — Прежде, чем вы вынесете вердикт…

— Не стоит. — Ворон поднял вверх руку, призывая немедленно прекратить.

— П… Простите…

— Твоя нетерпеливость могла стоить нам нескольких очень дорогих звёзд. — лицо Вито стало непроницаемым: — А ещё… я, как будто, почувствовал внутри тебя сомнения. Скажи, что нам даст живой Осокин?

— Откроет для нас Силу Первого Источника… И позволит всем волшебникам провозгласить себя венцом эволюции и высшим видом.

— Скажи, почему ты решил ослушаться моего приказа и подставить под удар всю нашу глобальную миссию?

— Я… Я разозлился… Этот щенок очень дерзко со мной говорил! Оскорблял меня…

— Ты считаешь, потерять контроль от слов юнца — поведение, достойное руководителя? — поинтересовался Ворон, внимательно глядя на Фомальгаута.

— Никак, нет…

— Послушай, ты уже много лет показывал себя, как замечательного специалиста. Ты умел находить восхитительные варианты для решения очень сложных вопросов. Мог выбраться на поверхность в самый кризисный момент! И я отправил тебя за место Канопуса только потому, что верил… Верил, что ты сможешь разрулить ситуацию с Осокиным и разрушить систему безопасности города. Но в итоге ты просто сорвался из-за банальной провокации. Как подросток. Я верю и понимаю, что у каждого есть свои… тараканы в голове. Но такие ошибки могут стоить нам очень дорого. Ты это понимаешь?

— Понимаю.

— Одна диверсионная группа из номернутых — не стоит отряда из полноценных звёзд. Ты это прекрасно понимаешь! Осокин — не простой человек. Я видел записи с камер номернутых, когда ты решил пожертвовать большей частью пермских запасов в лесу. Он использует очень… занимательную технику. — улыбнувшись, ответил Ворон и поманил Фомальгаута к себе: — Иди сюда. Не люблю, когда собеседник так далеко.

Сглотнув, Глава поднялся, и перешагнув через труп, сел напротив Вито.

— Вот! — удовлетворённо ответил Ворон: — Другой разговор. Так, на чём я остановился? Ах да… Твоя несдержанность чуть не привела к очень большим потерям. Честно, я недооценил Осокина. Думал, он не догадается позвать на помощь других. Ещё и этот… Спартак… Как заноза в заднице! Сидел бы себе спокойно и продолжал спиваться. Так нет же… Решил стать отцом. Отвратительно!

— Простите меня, Господин… Я готов принять любое наказание… — обречённо выдохнул Фомальгаут.

— Это-то понятно, что готов. Я хочу, чтобы ты запомнил раз и навсегда. Если я говорю, что нужно сделать именно так — нужно делать именно так, и никак иначе. Ты меня понимаешь?

— Понимаю, Господин.

— Славно. Я слышал, ты начал ходить к психотерапевту? Это правда?

— Правда.

— И, как? Помогает? — поинтересовался Ворон, вытащив жуткого вида кинжал.

— Да… Мы проработали мои детские психологические травмы. И я почти справился… Но Осокин испортил весь курс.

— Это не Осокин испортил весь курс. А ты выбрал неправильного специалиста. После нормального, ты бы никогда не повёлся на такую дешёвую уловку. А теперь, положи левую руку на стол.

— Что вы…

— Ну же! Не бойся. Я не собираюсь тебя убивать. Ведь ты — не предатель. А просто тот, кто совершил ошибку. Поправимую ошибку! Вместо дорогих высокоранговых звёзд мы потеряли несколько десятков новичков-расходников и около двух сотен никчёмных номернутых. Знаешь, иногда мне даже нравится, что эта падаль умирает. Как-то, на душе становится легче! Зная, что очередной безработный и никому не нужный гость подыхает в жутких мучениях. А сбившийся с дороги слабохарактерный студент, наконец-то обретает долгожданное счастье и смерть.

— Я сам был таким же сбившимся студентом…

— Но ты прошёл все испытания и доказал свою веру! Сперва стал чистильщиком. Потом Главой чистильщиков. А затем дослужился до Главы уральского отделения. Номернутые — не более, чем человеческий фильтр, показывающий нам, достоин ли человек входить в нашу организацию. Достоин ли в итоге подняться вместе со мной на самую вершину! Потому — не переживай за тех, кто пал в грязи. Они лишь доказали свою несостоятельность. — размахнувшись, Ворон отсёк левый мизинец от руки Фомальгаута. Глава неистово завопил, с ужасом глядя на окровавленный обрубок.

— Тише! Тише… Боль — яркое впечатление. А яркие впечатления помогают запомнить. Я хочу, чтобы ты запомнил этот день. И всё, что я тебе сказал. Ты вернёшься в Пермь… И продолжишь миссию. Но на этот раз, чтобы никаких косяков! Ты меня услышал?

— Да… — выдохнул Фомальгаут, корчась от боли.

— Чудно. Держи. — Ворон швырнул на стол тканевый платок и пачку фиолетовых купюр: — Останови кровь. И обратись к врачу. Не хочу, чтобы у Главы уральского отделения началось заражение крови.

— Господин! — из динамика селектора послышался взволнованный голос секретарши: — Они уже здесь…

— Хорошо. Подними руки и ложись на землю. — строго ответил Ворон: — И ты тоже! Лежи на полу и не отсвечивай лишний раз.

— Что… Что происходит⁈ — выдохнул Фомальгаут, суетливо рухнув на пол.

— Неужели ты думаешь, что ИСБ так просто оставит своего барабанщика? — усмехнулся Ворон, и скинув робу, медленно поднялся из-за стола.

— РУКИ ЗА ГОЛОВУ!!! ЛЕЖАТЬ, ТВАРЬ!!! — в фуру начали забегать вооружённые спецназовцы в броне: — МОРДОЙ В ПОЛ!!! ЖИВО!!! ЖИВО!!!

— Вот так в открытую? — поинтересовался Ворон, подняв руки вверх: — А, как же ордер? Как же официальное обвинение? Впрочем, это уже не важно…

Вито щёлкнул пальцами правой руки, а Фомальгаут почувствовал, как его волосы на голове затрепетали, словно от лёгкого бриза. Первые десять оперативников свалились замертво, остальные открыли по Ворону огонь, но тот успел поставить энергетический щит.

Почему Вито не разносит их точно так же? Зачем идёт в лобовую атаку⁈

— Помнишь, я говорил тебе про чудеса, Фомальгаут? — поинтересовался Ворон, перемахнув через стол: — Узри же ещё одно чудо! Кевларовую броню ИСБ не пробить обычными магическими конструктами. Но у меня есть, нечто особенное…

Из правой руки Ворона медленно вылез ярко-красный энергетический клинок! Жуткий, но до невероятного красивый… Казалось, будто в нём заключили настоящее адское пламя.

Неистово хохоча и вводя Фомальгаута в ещё больший ужас, Вито принялся разрубать оперативников. Причём, специально делал это показательно! Для пущего эффекта…

Двадцать пять человек за полторы минуты. И не простых гражданских, а опытных людей из ИСБ! Вооружённых и бронированных в особый кевларовый доспех «Максима»! Невероятно…

— Видишь, Фомальгаут? — поинтересовался Ворон, наступив на грудь последнему выжившему оперативнику: — Это — лишь часть силы! И если возьмёшь Осокина и приведёшь его живым ко мне — сможешь точно так же. И ты хотел отказаться от этого?

— Простите меня… — выдохнул Глава.

— Ты чуть не испортил весь мой план. Но… моё сердце слишком велико! Потому, я прощаю тебя. И даю последний шанс. — с этими словами, Вито пронзил выжившего оперативника прямо в голову.

Увиденное произвело неизгладимое впечатление на Фомальгаута. И, действительно! Из-за банальной глупости, можно было лишиться всего этого… Теперь он готов был оттяпать себе второй палец в назидание!

* * *

Всё же, сова была замаринована и пожарена не зря, ибо на закуп мы убили практически весь день. Ещё и с Голубикой умудрились пересечься.

Был лишь один плюс в этой ситуации. Из-за того, что все студенты давно закупились — профильные магазины пустовали. А я, ой как не люблю стоять в очереди. Сразу напоминает моё заключение в темнице Мегарда…

— Шар из сплава серебра, меди, вольфрама и хрома? — удивился я, держа в руках металлическую сферу, размером с небольшое яблоко.

— Ага. — кивнул радостный продавец: — На начальных этапах вам понадобится проводник, чтобы помогать вам концентрировать Силу для конструкта.

— Но, зачем там столько всего намешано?

— Таковы физические свойства Силы. — пожав плечами, ответил радостный продавец.

За этот закуп я заметил один интересный момент. Едва мы с котом заходили в магазин, как нас встречала очередная жертва депрессии. Это были люди, в которых совершенно не осталось эмоций и чувств. Люди, без капли светлого внутри.

Однако стоило мне упомянуть, что я закупаюсь для учёбы в Полимаге, как лица продавцов озаряла радость и счастье!

Они начинали улыбаться и быть максимально угодливыми. А те, что совсем отчаялись — даже лебезили, пытаясь произвести на меня впечатление самого лучшего сервиса в мире. Не совсем понятно, почему такая реакция. Может быть, из-за того, что ребятам просто было скучно. А может быть, из-за того, что цена на все эти приблуды для обучения сравнима со стоимостью крыла от «Боинга»? Да, не… Бред, какой-то.

— Хорошо. Запакуйте! — ответил я, положив шарик обратно на витрину.

— Ага. С вас триста тридцать два рубля. — радостно сообщил продавец и принялся упаковывать эту шарообразную бессмысленность в красивый бумажный пакет, а затем деревянную коробочку.

На эти деньги можно было три дня жить в лучшем номере «Гранд Отель Пермь». Или пять дней в отеле «Урал». Но нет… Мы покупаем никчёмный металлический шарик.

Тяжко вздохнув, я вышел на улицу и сел в машину.

— Чего такой недовольный? — поинтересовался фамильяр.

— Ты цены видел? — возмутился я: — Я за весь этот день потратил больше пятидесяти штук! Ты понимаешь? Больше пятидесяти штук, Сёма! Это ж половина нашего первого «Бумера» по цене! А тут — форма, минус семь тысяч. Ботинки — ещё две тысячи. Особая спортивная форма — два комплекта. Ещё минус три с половиной… Спортивная форма обошлась мне, почти в цену «Стеллара». Канцелярия и прочие принадлежности для обучения — я просто промолчу. Никчёмный металлический шар взял за триста тридцать два рубля.

— А, что ты хотел? — удивился Семён: — Деньги делают на детях и домашних животных. Хотя, признаюсь честно — на домашних животных даже больше… Видел бы ты, сколько стоит брендовая зимняя куртка на сраного шпица! А уж про ветеринарные службы я, ничего говорить не буду… Там полная жесть!

— В общем, я слегка удивлён. — вздохнул я и почувствовал, как в кармане завибрировал мобильник: — О! Оборин написал, что готов тест. Погнали в участок!

— Принял.

Хоть, что-то хорошее за этот день.

Прибыв в участок, мы застали Капитана и Жучкина в крайне странном состоянии. Они всегда были, малость загруженные и уставшие, но сейчас и вовсе выглядели разбитыми. Даже немного депрессивными.

Неужели начальство схватило их за жопу из-за того инцидента на мосту⁈

— Что-то вы невесёлые. — произнёс кот и запрыгнул на стол к Оборину: — Что стряслось?

— Ай… — отмахнулся Капитан и мне в нос ударил смачный аромат перегара.

— Нет, правда. — я сел рядом: — Это из-за инцидента на мосту?

— Если бы… — вздохнул Оборин: — Группа ИСБ долгое время прорабатывала Ворона. Отправила к ним одного бывшего культиста… Думали, что его без проблем возьмут обратно. Но Ворон его раскусил. Застрелил. Силовики пошли его брать на горячем… Но он их всех разнёс.

— Жуть. — встрепенулся кот: — Но, разве Ворон не чудит на постоянной основе?

— Васька там был. — Капитан поднял тяжелые красные глаза: — Мой двоюродный братан. Всю ночь тётку успокаивал… Он единственным ребёнком в семье был. Потом ещё и с его женой висел на проводе четыре часа. Подумал — к чёрту… Достал старый непочатый коньяк. Пил. Поспал всего двадцать четыре минуты и поехал на работу.

— Соболезную. — вздохнул я. Честно признаться, для меня было загадкой, что говорить в таких ситуациях? Любой вопрос может показаться слишком глупым, очевидным, а то и вовсе не впопад.

— Спасибо, Ваша Светлость… Но это лично моё дело. Извините, что в таком состоянии.

— Руководство, ничего не сказало? — кот подошёл ближе и положил лапку на пятерню Оборина.

— Нет. Хотели выходной дать… Но работы вагон и маленькая тележка. Да и с Васьком мы были в детстве лучшими друганами. Тяжко это, пацаны… Приду домой, а там давящая пустота. И осознание, что не сгоняем мы больше на рыбалку в Тверские леса. Не напьёмся вусмерть у Тетки Любы на даче. Не будем вспоминать школьные деньки… Весёлое и беззаботное детство в Перми. Ой, извините… — Капитан провёл ладонью по раскрасневшемуся лицу: — Разболтался больно много.

Причём руку, на которой лежала лапка Семёна, он не убрал.

— Ничего страшного. — с пониманием ответил кот: — Я тоже терял друзей. Чаще, конечно, из-за своего долголетия… Но случались и внезапные смерти. Никому не пожелаю.

— Простите, а можно? — Капитан вопросительно посмотрел на сгусток меховой тьмы.

— Можно. — кивнул кот.

Оборин принялся его наглаживать, а у самого глаза были на мокром месте. Вот она какая — настоящая мужская скорбь.

Посидев ещё некоторое время с Обориным, мы всё же отправились обратно в отель.

Всю дорогу обратно я внимательно изучал личное дело, некоего послушника Мефодия из Северодвинского монастыря. Был наш «пациент» под обозначением «блаженный». Пришлось даже «гуглить», ибо память донора мне, никак не помогла с этим.

— Ну, что там? — поинтересовался Семён.

— Мефодий. По рождению — Парсюк Вениамин Кондратьевич. Заступил на службу в Северодвинский монастырь в восемьдесят шестом году. Осуждался за кражу и порчу государственного имущества… В психиатрическую лечебницу не приняли. Отправили отбывать срок в монастырь. Тут написано, что он, якобы утверждал, будто является посланником из другого мира. Представляешь? Давал показания. Его лечением сперва занимался Профессор Васнецов. Собственно, он и поставил диагноз — глубокая шизофрения. После двух лет безуспешной борьбы с недугом, Профессор принял решение оставить Парсюка под надзором священнослужителей.

— Слил, значит? Понятно…

— В каком плане — слил? — удивился я.

— Восьмидесятые у нас, не сказать, что были «вау». Начался постепенный спад и развал Республики. Из-за разгулявшейся преступности — тюрьмы были забиты под завязку. А все лечебницы занимались восстановлением солдат после трёх страшных конфликтов.

— Что за конфликты?

— Афганистан. Корея. Испания. Генсек тогда решил, что мы должны помогать нашим потенциальным союзникам в решении внутренних конфликтов. Летали везде. Доктрина, так сказать. Помощь, дружба, испытания вооружения.

— Понятно. А, причём тут монастыри?

— Так, Республика же! Власть не принимала веру всерьёз. Для них всё это было, скорее, как обособленные кружки по интересам. Вот и слили болезного на бедных священнослужителей. Ничего удивительного.

— Занятно…

Выходит, из-за того, что Мефодий утверждал, будто является посланником из другого мира — существо, что захватило разум Деда Гавра в это поверило. Затем выкрало его, чтобы использовать, как «ключ». Но Мефодий был простым сумасшедшим. И существо… по каким-то причинам оставило тело Деда Гавра. Собственно, потом его уже нашёл Николай Константинович.

Выходит, Ворон, каким-то образом узнал, что я — попаданец. Сомнительно, конечно… Да и мне очень интересно, как до него дошло?

Хотя, учитывая то, что я постоянно находился в гуще событий… Постоянно давал прикурить его людям, как будто подготовленный киллер. Да ещё и раскидал армию из шестисот человек. Просто, потому что. И в целом, веду себя «не подозрительно». Действительно, и как на меня можно подумать?

В общем, хорошо, что начинается учебный год. Надеюсь, что хоть это меня немножко успокоит…

Прибыв в номер, мы с котом вновь увидели занятную картину.

Ириска, развалившись на диванчике морской звездой, сладко посапывала. Как только я закрыл дверь, она тут же открыла сонные глаза, прижав ушки, начала мотылять пушистым хвостом.

— Ой, вы уже приехали…

— Ну, да. А, что? — с подозрением спросил кот.

— Нет, ничего… просто… — виновато ответила Ириска, и поднявшись, начала спиной пятиться к моей спальне: — Вы тут, это… пока посидите, ладно? Мне там нужно, это самое…

— Что? — поинтересовался я.

— Да, так… — горничная забежала в спальню и попыталась закрыться, но кошак тут же скакнул вперёд и встал между дверью и косяком.

— Господи… — вздохнул я и направился к этой неугомонной парочке: — Ну, что там опять? Не надо себя так вести, я же не… ТВОЮ Ж МАТЬ!!!

Вся кровать была в шерсти, а в центре, рядом со скомканным одеялом лежало нечто, напоминающее подушку, но в человеческий рост. И, что самое странное — на ней был напечатан я. Причём, фотография довольно хорошего качества!

— Ну, ничего ж себе! — хохотнул кот: — Предавалась утехам с дакимакурой с фоточкой Хозяина? Как тебе не стыдно…

— Я всё объясню! Я просто случайно заснула… Я думала, что успею прибраться! Честно! Я уберу! Прямо сейчас всё уберу!

— И, как нам теперь тебя называть? — поинтересовался сгусток меховой тьмы: — Сексчарка? Бдсмудель? Шпохен-Спаниэль? Аналорги? Чпокс? Или, всё-таки… Московская траховая?

— НЕТ!!! — озверевшая горничная хотела наброситься на кота, но тот быстро слинял в ванну: — Прости, Хозяин! Я сейчас же всё приберу здесь…

— Да, ничего страшного. — улыбнулся я.

— Правда⁈ Ты не сердишься?

— Не сержусь. — я подошёл к стационарному телефону и поднял трубку: — Алло? Ресепшен? Можно нам ещё один номер? Да, отдельный люкс для Госпожи Бетховен.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Эпилог

Последние двадцать четыре года, Мерлин старался не показываться на публике. Дедок искренне считал, что он погиб вместе со своей семьей в тот ужасный вечер 14 октября 2000 года.

Теперь от бедолаги остались только пустая оболочка, да пепел воспоминаний. И, кто знает, как повернулась бы история, не попадись в руки Мерлина старая сыворотка отца…

Но время шло. Некогда добрый и справедливый Станислав Артов всё больше превращался в нелюдимого, необщительного, хладнокровного и буквально помешанного на своём хобби антигероя.

Из позывной «Мерлин» превратился в настоящее имя того, что осталось от, некогда великого дворянина…

Однако, «сычевать» Главе Второй ветви Артовых, никто не дал.

«АртСтар» начал требовать его активного участия. Империя не стоит на месте! И уже давно перешла в корпоративное наступление на Европу.

Осталось немного, и жалкие немцы падут. Точно так же, как и англичане.

И ситуация с Соней заставляла подключать все необходимые связи, что так же заставляло Мерлина вылезать из берлоги и встречаться со своими старыми знакомыми лично.

Но сейчас всё было наоборот. Артова вызвали в Москву, буквально выдернув из очень важного проекта.

После двухчасового перелёта Мерлина проводили на квадратную посадочную площадку. Там его поджидал небольшой пассажирский вертолёт.

— Ветер разбушевался! Но постараемся долететь быстро… — сообщил молодой человек в чёрном бронированном костюме и хотел подать руку, чтобы помочь, но Дедок жестом отказался и поднялся сам.

Разговаривать с охраной и уточнять причину столь внезапного вызова было бесполезно, поэтому Мерлин лишь отмалчивался и ждал, когда они уже прибудут в резиденцию.

А Москва сильно изменилась… Обросла небоскрёбами, офисными и жилыми высотками. Сейчас столица больше напоминала муравейник. Хотя ещё двадцать лет назад всё было иначе.

Зато резиденция Романа ни капли не изменилась за это время…

Огромный дом с тремя вертолетными площадками расположился по правую сторону от Рублевского шоссе. Многие ежедневно видели эти голубые ворота с двуглавыми орлами в центре.

Приземлившийся вертолет тут же окружило несколько десятков вооруженных бойцов. Как всегда… Роман любил шоу, и не упускал возможности продемонстрировать, насколько сильно он гостеприимен.

— Прошу. — произнёс молодой человек в броне, и спрыгнув вниз, вновь подал руку для помощи. Мерлин с нескрываемым раздражением посмотрел на охранника, всем своим видом показывая, что его подобное поведение оскорбляет. Парень с пониманием кивнул и отошёл в сторону.

— Станислав! — из толпы солдат вальяжно вышел статный мужчина под два метра ростом. Идеальная темная шевелюра. Идеальные усы. Идеальное лицо, как будто созданное быть примером «золотого сечения». Идеальный белый мундир с огромным количеством блестящих орденов. Идеальная осанка.

В Романе почти всегда всё было идеально! Ибо, хозяин одной пятой части суши не может выглядеть иначе.

— Ваше Императорское Величество! — Мерлин с уважением поклонился.

— Станислав Романович. — улыбнулся Император и кивнул в ответ: — Очень рад, что вы так оперативно отреагировали на моё приглашение.

Приглашение? Ага, как же…

— Разве могло быть иначе? — Мерлин хотел усмехнуться, но решил дождаться аудиенции.

Всё же, Император — это не просто монарх, но ещё и символ целого государства. И не простого, а самого огромного и сильного из всех! Посему даже при охране нужно было соблюдать субординацию.

Двор, если это можно было назвать подобным словом, был украшен карликовыми туями. Мерлин, конечно, привык к роскоши. Но даже для него подобное казалось перебором.

Редкие и дорогие растения — особая страсть Императора!

Возле домика охотничьих собак можно было заметить шафран прекрасный. А в небольшом пруду, где ютились уточки, плавали жёлтые кувшинки.

Красота, да и только!

Сам особняк был сделан из белого камня, с вкраплениями из кварца и уфалейского мрамора. А возле шикарного строения красовались гоночные автомобили.

Мерлин не особо разбирался в суперкарах. Как-то, не до них в своё время было… Но судя по тому, что все машины — высотой не выше табуретки и имели всего две двери, то наверняка стоимость каждой из них едва ли умещалась в шестизначную сумму.

Внутри особняка царил современный минимализм. Всё белое, немного скромное, но в тоже время — очень стильное. Всюду светодиодная подсветка, очень креативно играющая тенями различных выступов и выемок.

Единственное, что здесь отдавало классическим монархическим стилем, так это старые портреты, которыми украсили некоторые стены. А также — огромное количество прислуги.

— Оставьте нас! — приказал Император, когда они зашли в зал для переговоров.

Охранники молча покинули помещение и закрыли за собой дверь.

— Фу-у-у-ух… — с облегчением выдохнул Роман, и скинул с себя мундир: — Как же я от них устал. Ты бы знал…

— Представляю. — усмехнулся Мерлин. Теперь уже было можно.

— Пойди я тебя обниму! Дружище! — радостно произнёс Роман и распростёр огромные руки в разные стороны.

После крепких дружеских объятий, Император отодвинул стул:

— Сам сядешь, или тебе помочь?

— Да, что вы все заладили сегодня? — возмутился Мерлин: — Неужели я настолько хреново выгляжу?

— Ну, если честно, то твой старший брат — выглядит, как будто, моложе тебя. — хохотнул Роман и сел напротив: — Вот и переживаем! А вдруг, ты болеешь? А вдруг, с тобой, что-то не так?

— Всё со мной хорошо! Как говорится — ещё повоюем! Ты мне лучше скажи, чего такая срочность?

— А… — Император стал максимально серьёзным: — Я так давно тебя не видел, что на секунду забылся. Знаешь, сейчас у меня настолько много хлопот, что я всё чаще мечтаю вернуться в беззаботные времена нашей юности. Но с ностальгией разберёмся чуть позже… Ты же в курсе, что случилось два дня назад на юге Москвы?

— Ты про инцидент с Вороном и группой захвата ИСБ? Вроде, убийство, как убийство… Ворон постоянно, кого-то убивает. Как бы это плохо не звучало, но — ничего удивительного.

— Проблема не в том, что он убил. Проблема в том, как он убил. — загадочно ответил Его Императорское Величество.

— Магией?

— Да, но… Для начала он использовал пистолет, чтобы казнить засланного агента. Оперативники подумали, что Ворон слаб или же вовсе не умеет использовать магию. Он заманил их в ловушку, понимаешь? Целенаправленно использовал пистолет, чтобы разобраться с оперативниками ИСБ самым жутким способом. То есть, бросил вызов нашей системе. Бросил вызов лично мне!

— Почему, никто не знал, что нынешний Вито владеет магией? Сколько он уже во главе «Культа»? Лет тридцать?

— Потому что, он всегда использовал огнестрел или холодное оружие. Но впервые за все время показал магию. И, наверняка — не просто так. Честно говоря, это волнует меня больше всего!

— Хорошо. — кивнул Мерлин: — Только, вот… Я-то здесь, причём? Мы сидим в своём захолустье. Постепенно уничтожаем очаги. Чистим город от грязи «Культа». И к Ворону имеем очень посредственное отношение.

— Посредственное? — хмыкнул Император: — Разве вы не хотите уничтожить источник этого загрязнения?

— Хотим. Просто… Есть другие Гильдии. Есть охотники на ведьм. Есть Ведомство, в конце концов! У меня в штате всего несколько человек. И мы с неба звёзд не хватаем…

— Давай без игры «в дурака»? Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

— Ох… — Мерлин обречённо вздохнул: — Давай, притворимся, что мы оба не понимаем, о чём идёт речь? Не хочу выбирать между тобой и ей. Ты — мой друг. Мой лучший друг! Но она — моя дочь… Представь себя на моем месте? Ты бы стал рисковать единственным шансом для своего Лео? Или для Катюши? Стал бы? Что-то я сильно сомневаюсь…

— Не время для сомнений, Стас. Ворон явно задумал, что-то глобальное… Да и слишком долго мы давали ему шанс ускользнуть. За оперативников ИСБ ему придётся заплатить. И за всех тех, кого он убил до этого. Я понимаю, что на кону стоит жизнь твоей дочери, но боюсь, что нам придётся рискнуть.

— А если Осокин погибнет? — нахмурился Мерлин.

— От шестисот солдат «Культа» не погиб. А от нашей невинной операции — погибнет? Что-то я сильно сомневаюсь.

— Риски мне не нужны! Я слишком долго держался… Она слишком долго страдала. И я не позволю всему этому закончиться вот так!

— У меня нет другого выбора, Стас. — вздохнул Император: — Ворон охотится за Осокиным. Другого варианта, как сделать всё быстро — я просто не вижу! Мы больше не можем закрывать на это глаза! Ворон — могущественный маг. И если его не устранить… он будет продолжать кошмарить народ.

— Хорошо. — вздохнув, ответил Мерлин: — Поздно ты, конечно, спохватился… Но если твоя разведка доложила, что Ворону нужен мальчишка, то почему они не могут рассказать тебе, где именно он будет в следующий момент?

— Всё дело в том, что места никто не знает. Он похож на убегающего зайца… Вечно запутывает следы!

— Почему вы не взяли его сразу, как агент вошел в контакт?

— И, чтобы это изменило? Всех бы порешили на несколько минут раньше? Глупость… Мы не были готовы к тому, что Ворон обладает настолько уникальными магическими практиками.

— Не были готовы? — возмутился Мерлин: — У тебя — самое передовое вооружение планеты! У тебя лучшие бойцы! Неужели твои генералы не догадались использовать мобильные блокираторы Силы⁈

— Догадались. — Император задумчиво посмотрел в окно: — Они не сработали. Либо он нашёл способ отключать их… Либо использует совершенно другой тип Силы. Информации слишком мало!

— Прекрасно. Выходит, мы рискуем потерять ещё и Осокина. Хорошо. Тогда другой вопрос. А, почему по поводу Графа ты обратился именно ко мне? Что-то я сильно сомневаюсь, что ты всерьёз переживал по поводу «Омни» и моей дочери.

— Почему же? Переживал. Но ты следишь за Осокиным с самого первого дня. К тому же, твои агенты внедрены в его организацию.

— Скажу больше, с некоторыми из них он установил довольно «тесный» контакт.

— Вот видишь? Ты же у нас мастер манипуляции.

— Хорошо. Но, честно говоря, об этом мы могли бы поговорить по телефону. У тебя же остался наш безопасный канал?

— Остался. — Роман подошёл к небольшому сейфу и вытащил зеленую папку: — Но такие вещи отправлять через сеть я бы не рискнул. Посмотри!

— Хм-м… — Мерлин нетерпеливо раскрыл папку и вытащил несколько фотографий: — Боже! Какому существу может принадлежать конечность такого размера? Это, какая-то Тень, да?

— Возможно. Мы не знаем. Она выпала на территории Москвы во время той злополучной грозы. А потом была отправлена в Пермь для дальнейшего изучения. Но больше меня интересует другое. Помнишь, ты подарил мне таинственный жёлтый трилистник? Один из тех, что растут у тебя в кабинете.

— Помню.

— Так вот, из крови этого существа растут такие же. — Император сузил глаза и с подозрением посмотрел на Мерлина: — Не напомнишь, откуда именно ты привёз эти цветы?

Следующий том: https://author.today/reader/385867

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Пермский Губернский 3. Элит

Content

Пермский Губернский 3. Элит

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Эпилог

Nota bene