Просто практик

Пролог

Сквозь тучи

Крепость Мурима парила в облаках. Молнии били по защитному барьеру, растворяясь в нем в ворохе искр. Сидя на троне в выручай комнате, посреди печати, я мог лишь подавать силу, да надеяться, что все сделал правильно и остров не исчезнет в искаженном Ци пространстве. Молнии били по щиту, заполняя стеклянные накопители. Это сила понадобится совсем скоро.

Когда необходимый объем Ци был набран, над крепостью раскрылся золотистый нимб, чем-то похожий на золотое кольцо, которое стало опускаться вниз, стремительно увеличиваясь в размере. Спустя десяток секунд нимб накрыл остров, перекидывая нас в иное пространство. Секунда невесомости и мы вновь попадаем в грозу, только это было уже небо другого мира. Щиты вновь стали заряжаться, поглощая Ци. Я же передал сообщение Тан Вэй с предупреждением, что мне потребуется время, чтобы повторить прыжок.

Чутье глубоководного подсказывало мне, что мы стали чуть ближе к цели, но еще недостаточно близко, так что нам потребуется еще, наверное, с десяток прыжков… Прыжков фактически в неизвестность. Это обстоятельство заставило меня немало понервничать, но пути назад уже не было, воскресшая богиня вполне понятно мне намекнула, что мое присутствие в ее мире нежелательно.

Впрочем, это не помешало ей взять с меня обещание выследить и убить ее старого «приятеля», попутно вернув украденную душу ее любимого. К счастью, Асура была готова подождать, так что у меня есть время, чтобы разобраться с моим уже бывшем наставником Ли Цынем. С ним, а еще за одно ордой демонов, что лезут из преисподней в поисках новых рабов и удовольствий.

Спустя минут сорок, когда мы уже были готовы сделать прыжок, нам на встречу вылетел двухмоторный самолет, который пробив щит, приземлился на острове. Времени разбираться с нарушителем у меня не было, гроза заканчивалась, если мы не успеем, то придется ждать подходящей погоды, так что я вновь активировал печать.

Скачок и мы на еще один мир стали ближе к архипелагу Формирователей. В небе бушевала гроза, а под нами сражался целый флот. Судна походили на джонки, им противостояли железные корабли. Казалось, что последние с легкостью уничтожат деревянные лодки, но те оказались не так просты, ими управляли маги.

Не желая привлекать внимание, уж тем более вступать в чужую битву, я заискрился, передавая СВОЮ Ци в печать, чтобы ускорить зарядку. Спустя десяток минут мы вновь совершили прыжок, так и не замеченные сражающимися людьми внизу. Возможно, мне стоило подождать и не тратить свои силы, но мне совсем не хотелось, чтобы остров уронили вниз какой-нибудь неизвестной мне магией.

Скачок, и мы исчезаем из одного мира, чтобы тут же вынырнуть в другом. К счастью, здесь нас никто не заметил, так что мы смогли подзарядиться и вновь совершить прыжок. Где-то на пятом прыжке я уже было подумал, что наше путешествие сквозь грозди миров пройдет без особых проблем, но именно в этот момент на нас напали демоны.

Не знаю как, но они обнаружили летающий остров в другом мире, устроив нам засаду. Прорывая щиты, они стали обстреливать крепость Мурима. Понимая, что так они уничтожат остров, я вновь стал запитывать своей силой накопители, совершая новый прыжок.

Они гнали нас по мирам, не давая передышки, я ощущал себя словно марафонец, который умрет, если остановится. Мне пришлось прыгать без остановки, желая поскорей попасть в нужный мне мир, и уже там дать бой демонической орде. Но, стоило мне прорваться в нужное измерение, как демоны отстали. Казалось, они не в силах последовать вслед за нами.

Прикоснувшись к хрустальной сфере, я увидел пустыню под нами. Не архипелаг Формирователей, но я вернулся…

* * *

Тан Вэй с криком запустила в небо воздушного дракона. Причем это была техника, которую ей показал мастер Ур. Еще пару месяцев назад она не смела мечтать ни о чем подобном, вот только сегодня она была бессмертной, которая была одной из старейшин могущественной секты. Мурим. Именно так их объединение назвал ее любовник.

Воздушный дракон стал перемалывать демонов, что пытались пробиться через защитный барьер. Практики запускали техники в небо, пытаясь хоть как-то остановить вал из биомеханических монстров, которые пытались пробиться в недостроенную крепость. Кое-где у них это даже получалось, туда сразу же летели крылатые защитники из клана Хамада.

В какой-то момент в небо взлетела Шей Ла, став разрывать на части любого, кто сумел пробиться внутрь, отчего вниз стали падать разорванные пополам монстры. Спустя минут тридцать нимб засиял, упав вниз, стремительно расширяясь, отсекая орду монстров, оставляя их позади. Вот только это была временная передышка, они уже несколько раз совершали подобный маневр и каждый раз монстры находили их вновь, их словно маяк тянуло к крепости Мурима.

Ощущая, что с каждым разом у нее все меньше сил, Вэй достала белую жемчужину из внутреннего мира, став поспешно вытягивать из нее чакру, чтобы хоть как-то восстановить затраченную силу. Если так продолжится, то им придется КРАЙНЕ тяжко.

Слуги поспешно собирали раненых и убитых, хотя последних было немного, но они были и с каждым прыжком их число только росло. Ученик мастера Ур приземлился рядом с ней, принимая облик человека, а не полу дракона. Парень выглядел неважно, его броня имела следы от когтей, а сам он был с ног до головы в чужой крови, к счастью, это была не его кровь.

— Когда же это все закончится, — тихо выдохнул Ли Рой, без сил присев на недостроенную крепостную стену.

Парень выглядел измотанным, он не был бессмертным, так что у него должно быть запас сил был уже близок к истощению. Она знала, что он способен поглощать силу убитых им врагов, но демоническая чакра была СЛИШКОМ ядовитой, даже золотой скелет с трудом ее поглощал.

— В следующий раз мы выпустим духов, — слабо улыбнулась парню Вэй. — Дальше ждать становится уже опасно.

— Но это же наш последний козырь, — нахмурил брови Рой.

Темные волосы, заплетенные сзади в небольшой хвост, бронзовая броня золотого цвета, огненный клинок в руках, который ему подарил лично мастер Ур. На голове был еще шлем, но он не закрывал лицо. Некогда бродяга стал элитой Мурима, личным учеником главы. Невозможный прогресс, если забыть, что она и сама с этапа закалки даньтяня УЖЕ стала бессмертной.

— Все мы уже вымотаны, — совсем не весело покачала она головой. — Если мы промедлим еще больше, то вместо секты мы получим парочку бессмертных и летающее кладбище. Мы не можем больше ждать…

Ли Рой крепко сжал рукоять меча. В этот момент он должно быть подумал, что слишком слаб, чтобы защитить свой дом от монстров. Мальчишка, устало покачала головой Вэй, с тревогой посмотрев в небо. В первый раз демоны нашли их незадолго до нового прыжка, но с каждым разом время до нападения всё сокращалось.

В темных тучах сверкали молнии, ударяясь в щит, запитывая печать. Среди проблесков света вполне можно было увидеть пространство вокруг. Худшие опасения Тан Вэй подтвердились, во время одной из вспышек она увидела черные точки, что стремительно приближались. Не пройдет и пары минут, как демоны вновь атакуют Мурим.

— Меньше десяти минут, — без эмоций произнесла она.

Если мастер Ур ничего не придумает, то они обречены, Мурим задавят числом.

* * *

Наступив на рогатый череп, я раздавил его, вот только вместо мозгов внутри оказались золотистые шестеренки, которые были собраны в довольно причудливый механизм. Слуги собирали тела убитых монстров в кучи, вокруг которых, словно стервятники, кружились алхимики, стараясь понять, из чего монстры состоят и можно ли пустить их на пилюли. Пускай возятся, может, придумают чего полезного…

Двадцать три практика, именно столько мы потеряли в лихорадочной гонке по мирам. Цифра могла быть КУДА больше, не выпусти Тан Вэй и Шей Ла воздушных духов в прошлом мире, когда атака демонов была особо яростной. Они не хотели пропустить нас в следующий мир, поскольку не могли в него проникнуть без помощи изнутри.

Демоны все же могут путешествовать по мирам — это уже факт, но не по всем, некоторые миры имели защиту от проникновения извне. Ключевые миры, которые давали тень, проецируя новые измерения. И мир расколотой Империи был как раз одним из таких. Мы прошли в тени, в зеркальных мирах, которые со временем исчезнут, стоило крепости Мурима их покинуть. Это было странно, но я откуда-то знал, как устроены грозди миров.

Если знать как, то можно путешествовать по теням, зеркальным мирам, что создаются и исчезают сотнями, если не тысячами каждую секунду. Вселенная неоднородна, не везде стабильна, отчего в некоторых ее местах законы мироздания работают причудливым образом, порой порождая новые грозди. Это расширение бесконечно, но при этом, как бы это не звучало, даже оно конечно, подпитываясь от уже созданных измерений.

Причем некоторые грозди уже были мертвы. Темные пылевые облака, из которых уже выкачали всю силу. Причем это облако расширялось… создавая око пустоты, как я его про себя прозвал. Мерзкое местечко, куда бы мне совсем не хотелось попасть. К счастью, измерение расколотой Империи было еще полно силы, оно не исчезнет в ближайшие пару миллионов лет, если не больше. Так что мне не о чем беспокоиться, точнее есть, но не из-за ока пустоты уж точно.

Покачав головой, я вытер ботинок о землю. Каким-то образом нам удалось прорваться. Возможно, демоны ждали совсем не нас? Эта мысль заставила меня нахмуриться. Но тогда кого демоны ждали, патрулируя тени вокруг этого мира? Этот вопрос мне показался важным, отчего я даже достал блокнот из внутреннего мира, записав эту мысль, чтобы потом не забыть.

— Мастер Ур! — пока я рассматривал убитых демонов, ко мне подбежал один из посыльных. — Там! Там! Опять демоны! — запыхавшись от бега, передал он сообщение от дозорных.

Сжав кулаки, я создал под ногами воздушный клинок, стремительно взлетев в воздух. Откуда-то с Юга к крепости Мурима действительно приближались точки. Вот только это были не демоны, а девы… Шестирукие воины летели в нашу сторону, то ли желая напасть, то ли просто увидеть, что эта за штука у них появилась в небесах. Во время последней атаки демоны прорвали защитный барьер, повредив его, отчего мы словно бельмо на глазу у всех, кто способен посмотреть вверх.

Убрав бинокль в подсумок, на моем лице появилась ухмылка. Девы. Я все же вернулся. И, если меня не подводит память, то на материке есть только одна пустыня, она находится между Расколотой Империей и страной девов — Ассией, которая состоит из пары десятков провинций. И так уж получилось, что именно где-то там я заложил небольшой завод и шахты по добыче полезных ископаемых.

Вытянув из внутреннего мира золотой браслет с гравировкой шести мечей, я повесил его себе на запястье. Эту штуку мне подарили девы, когда я подписал с ними договор. С их слов выходило, что с этим браслетом я стану дорогим гостем, если судьба меня однажды закинет в их земли. Я тогда еще про себя посмеялся, что едва ли в ближайшее время их посещу.

Немного подумав, решаю пока не отменять тревогу. Будет совсем не смешно, если девы решат на нас напасть. Нас и так потрепало, совсем ни к чему новые жертвы. Впрочем, я в «веселье» не успел поучаствовать, так что отправив послание старейшине Вэй, что это не демоны, но все равно нужно быть начеку, я спустя секунду превратился в молнию, рванув на встречу шестируким воителям. Посмотрим, чего они хотят.

* * *

По итогу это оказалось племя кочевников, причем моему появлению они обрадовались больше, чем можно было бы подумать. Увидев браслет на моей руке, они что-то громко закричали на своем наречии, после чего ко мне подлетел двухметровый воин, единственный из них, кто был Мастером.

От Шерхана я узнал, как звали главу кочевников, и мастера заодно, что в неделе пути есть крупный город девов, куда они и направлялись. Они были груженные товарами из Расколотой Империи, так что мое предложение погостить на летающем острове они восприняли с большим энтузиазмом.

И вот, спустя где-то полчаса, угощаясь лучшим вином, что у меня было, Шерхан с охотой рассказывал, что случилось в мире, пока меня здесь не было.

— Большая война, — с ухмылкой сообщил он. — Центральная Империя использует в основном демонов, принося в жертву пленных и всякий сброд для призыва. Поначалу они пытались лить нашу кровь, но мы быстро показали им, что с нами СОВСЕМ не стоит связываться! — одним глотком допив вино в кубке, оскалился он в кровожадной ухмылке.

— Как далека армия демонов сумела продвинуться? — осторожно спрашиваю, одновременно с этим боясь услышать ответ.

— По первости они сумели захватить пару десятков городов, но сейчас они увязли, армия монстров Ци прикрыла Северную Империю, никогда бы не подумал, что эти монстры вступят с людьми в союз… — озадаченно покачав головой. — Возглавляет армию монстров глубоководная Мег, ярость бури…

— Ярость бури? — озадаченно переспрашиваю.

— Да, именно такое прозвище ей дали люди, — кивнул Шерхан. — Мы же на свою голову вступили в союз с Южанами, с этими… никчемными людьми, уж прости, если ты сам из них, но Южане дерутся как дерьмо, отступая, стоит хоть немного на них надавить. Их мастера, словно девки, прячутся от битвы. Лишь благодаря нам Юг еще не пал.

— Ты сам участвовал в войне? — с любопытством смотрю на него.

— Мне предлагали, но мы вольный род торговцев, — развел он руками. — Пока нам не предложат достойной награды, либо нас не поведет за собой Асс, который сумеет собрать орду, мы вольны сами решать, когда вступить в битву. Ты не подумай, что я прячусь от горячей зарубы, но я не хочу лить кровь за тех, кто сам за себя не способен постоять. Пускай признают нас главными, тогда мы с радостью будем защищать СВОЕ, а пока справится и гвардия Халифа, мы за это платим ему мзду…

Из дальнейшего разговора я узнал довольно много любопытной информации. Война с демонами буквально только началась, не прошло и двух месяцев. В первые недели демоны захватили немало земель, но потом они увязли, когда кланы поняли, что в этот раз драться придется всерьез. Единственное, что южане действительно берегут свои силы, сражаясь больше от обороны, не сильно желая идти в атаку на территорию захваченную Центром.

Причем, насколько я понял, не атакуют они по вполне тривиальной причине, они не могут решить, кому достанутся отвоеванные обратно города. Сбежавшие со своей территории кланы не желают отдавать «свое», когда, как и другим семьям, не сильно интересно отвоевывать чужое. Когда дело дойдет до территории Центра воевать начнут всерьез, поскольку это уже будет реальная добыча, пока же военная машина Южан пробуксовывает.

Основные бои сейчас идут на Севере, армия демонов схлестнулась со стаей Мэг, которая с каждым месяцем только растет, монстры Ци, будто мотыльки, слетались на зов молодой глубоководной. Демонам все же требовалось время, чтобы воскреснуть, плюс их было не так и просто призвать, отчего хватало одной Мэг и ее стаи, чтобы сдерживать довольную большую группировку Централа, тем самым давая время Югу ковыряться у себя в жопе, медля с ответной атакой.

— Южане не хотят сражаться, но хотят денег и славы, — на прощанье сказал мне Шерхан.

Задумчиво кивнув, я подумал, что это было ожидаемо. Клановая верхушка уже давно прогнила, если бы не Мэг, то они бы не удержали линию фронта. А так они еще могли важно надувать щеки, делая вид, что действительно собираются пойти в наступление. Так я им и поверил. Нет, безусловно, и среди Южан найдутся отважные воины, который хоть в преисподнюю спустятся, но их не так уж много, если верить торговцу.

— И что мы будем делать? — из тени вышла Вэй, которая внимательно слушала наш разговор.

— Мы? Отправимся к девам, проверим мои шахты, а заодно я дам весточку, что мастер Ур вернулся, — оскалившись, ударив рукой по столу, отчего он со звоном посуды раскололся. — А там уж решим, где и когда мы вступим в войну…

Вот только, прежде чем вступить в битву с Ли Цынем, мне совсем не стоило забывать, что нечестивую печать я так и не разблокировал.

Глава первая

Крепость Мурима

Остров неторопливо летел в сторону прибрежного города шестируких воителей. Я бы мог его ускорить, но мне нужно было восстановить щиты, к тому же, нам всем требовалось время, чтобы восстановить свои силы и отдать почести погибшим. Мне никогда не нравились быть на похоронах, но в этот раз мы установили лишь памятник, как бы это не звучало, но тела павших пошли на пилюли для живых.

В чем-то дикий обычай, перерабатывать ВСЮ возможную Ци в пилюли, но такова суть практиков. Копить силу, а потом передать ее своим потомкам в надежде, что они превзойдут тебя. Поколение за поколением, постепенно увеличивая ступени и доступные техники. Это процесс не быстрый, в естественной среде семье практиков потребуются сотни, если не тысячи лет, чтобы добраться до этапа звероформы. Чтобы пойти выше уже потребуется собственная Империя.

Мурим отчасти создан, чтобы практики помогали не только своему клану, но и людям, которые их окружают. Будет не просто навязать новый порядок, но практики уважают силу, а я чертовски силен, так что они последуют за мной, пока я буду в состоянии держать меч в руках и использовать техники.

— У вас странные похороны, — раздался совсем рядом голос.

Повернув голову, я увидел летчика из разбившегося самолета. Темно синяя форма, пилотка на голове, черные сапоги до колена. Сергей Галковский, насколько я успел выяснить, они за каким-то чертом летели через Северный Полюс, где у них забарахлил двигатель, они пытались сесть, когда протаранили наш остров. Отчасти повезло, вот только они теперь едва ли уже вернутся назад, по крайней мере не в ближайшее время.

— Это мемориал, — на чистом русском отвечаю. — В память погибшим героям в битве с демонами…

— С демонами… — с нервным смешком повторил мужчина. — Честно сказать, не думал, что они реально существуют.

— В вашем мире их может и не быть, — пожимаю плечами, — в разных мирах свои законы и порядки, так что не думайте слишком много об этом.

— Как тут не думать, я всю ночь не спал, вспоминая, как в небе вопили эти существа, и, кажется, я видел ангела… — смущенно замолчав.

— Это старейшина Шей Ла, — с ухмылкой произношу. — Она бессмертная из Империи Неба, а никакой не ангел, впрочем, я могу вас познакомить, если хотите, — хитро подмигнув.

— Нет-нет, не стоит ее беспокоить, наш скромный коллектив послал меня совсем не за этим… — осторожно на меня посмотрев. — Мы благодарны вам за спасение, но нам бы домой…

Проведя рукой по волосам, я со вздохом признался:

— Вы же видели тех монстров? — увидев нервный кивок мужчины. — Они сейчас охраняют все пути из этого мира, я просто не могу рисковать своими людьми, чтобы вернуть вас назад. Двадцать три человека, именно столько погибло, чтобы мы попали сюда. Я бы рад вам помочь, но пока проблема с демонами не будет решена, я ничего не смогу сделать, — с сожалением разведя руками.

Сергей довольно стойко воспринял эту новость, лишь сжавшиеся кулаки, как бы говорили, что он действительно расстроен, но я ему не врал, пока проблема с демонами не будет решена, я не смогу вернуть его обратно. Слишком опасно, да и в целом у меня есть еще и без этого дела. Нужно разобраться с Ли Цынем, показать бывшему наставнику, где раки зимуют.

— Я ожидал услышать нечто подобное, — тоскливо признался летчик. — И что нам теперь делать? Мы здесь никто, у нас нет документов и денег, все, на что мы можем надеяться — это ваша добрая воля… — ожидающе на меня посмотрев.

— Присоединяйтесь к Муриму, — пожимаю плечами. — У нас близится война с демонами, каждый воин будет на счету. Взамен вы обучитесь магии, и, когда будет возможность, я верну вас обратно. Считайте, что вы сейчас в командировке, помогаете союзникам разобраться с врагом. А заодно соберете секретную информацию, — хитро подмигнув.

— Нам нужно подумать, — тоскливо вздохнул мужчина, попросив прощения, скрывшись среди толпы.

Проводив его взглядом, я вновь посмотрел на мемориал, куда кланы один за другим несли цветы и вспоминали погибших. На площади посреди поселка в китайском стиле собралось немало людей, причем некоторые прибыли из других городов, чтобы попрощаться с друзьями и близкими. Благодаря системе порталов перемещения между городами занимают считанные секунды, единственное, что за переход нужно заплатить, но я работаю над льготными тарифами и даже бесплатными вариантами за счет Мурима.

Когда все устаканится, и стеклянные накопители заполнятся, можно будет подумать и о бесплатном переходе, сейчас же мы находимся в режиме жесточайшей экономии, накопители едва наполнены на четверть. Реши на нас кто-нибудь сейчас напасть, то мы даже щиты не сможем активировать. Нам нужно время на починку и дальнейшее строительство.

В целом же, переход вышел легче, чем я мог предполагать. Все же при переходе мы могли нарваться на ВСЕ что угодно. Теневые миры могут быть разнообразны, впрочем, во время путешествия я прошелся и по несколько ключевым мирам, которые не исчезнут после нашего отбытия. Из одного из центральных миров к нам и прилетел самолет. Было бы немного неловко, если бы летчики прибыли к нам из тени, как бы я им потом объяснил, что их дома никогда и не существовало?

Покачав головой, взлетаю в воздух, создав под ногами воздушный клинок. Почести убитым я отдал, теперь же нужно начать разгребать проблемы, которые успели накопиться. И начать я решил с алхимиков, мне было любопытно, что Сан сумел понять из демонических останков. Они частично механические внутри, сранные киборги, при этом фонят довольно ядовитой Ци, словно заправляются ядерным топливом.

Смогут ли алхимики использовать подобный материал для пилюль? Если да, то проблем с алхимией у нас не будет, этого «добра» у нас уже есть целая куча, а, когда мы вступим в войну, мы покрошим еще немало демонюг. Так что нужно уже сейчас разобраться, что из их останков мы можем использовать.

* * *

Строительство замка продолжалось после прибытия в новый мир, на этот случай у нас уже были заготовлены материалы, так что после трех дней траура и уборки территории, стройка вновь возобновилась. Люди вернулись на крепостные стены, а ученики Мурима к своим тренировкам. Казалось, что ничего не изменилось, вот только в новом мире фон Ци был КУДА как выше, отчего практики стали быстрей восстанавливать чакру, что позволило увеличить количество занятий.

Увидев врага, практики оказались достаточно мотивированы, чтобы стать сильней. Впрочем, у них и без этого хватало желания возвыситься, но раньше у них не хватало хорошей алхимии и не было нормального руководства. Десять шагов в Небо стали довольно популярной книгой в Муриме, многие и вовсе стали практиковать только мой стиль возвышения.

Разместившись на крепостной стене, я наблюдал за тренировкой Ли Роя. Там же тренировалась и его команда, а также Тия с подругой и Эксом. Гоп компания была вся в сборе, ими руководила Вэй, показывая, как правильно нужно двигаться, чтобы не убиться во время ускорения. Если учесть, что благодаря Магатаме Рой и его команда способны использовать и звероформу, то Вэй училась вместе со всеми остальными.

Звероформа блондинки представляла из себя молодую глубоководную, но ей пока не хватает сил, чтобы полноценно так называться, возможно, лет через сто, а пока же она была, скорей, на уровне королевского монстра Ци. Да и размерами она сильно уступала тому же Уроборосу, больше походя на ребенка в такой форме.

До города девов осталось где-то три дня пути, я бы мог ускориться, но решил дать нам всем передышку. Защитный барьер я восстановил буквально только сегодня с утра, повреждения оказались куда значительнее, чем я предполагал изначально. Демоническая Ци походила больше на кислоту, что текла вместо крови у того же Чужого из фильма.

За три дня алхимики не разгадали всех секретов демонов, но их кровь можно было использовать для создания взрывных бомб. Для принятия внутрь их жизненная сила оказалась слишком ядовитой, но ведь помимо этого есть и другие рецепты. Яды, взрывные вещества и просто энергия для массивов. Можно создать специальную гробницу и использовать тела демонов для подпитки щитов или систем телепортации. Но пока я приказал делать лишь бомбы, не желая использовать демоническую Ци в защитных системах крепости.

Тела демонов таили в себе немало тайн, отчего я и сам исследовал демонические останки. В головах демонов был механизм, который походил на механический компьютер, к которому привязывались души. По факту механическая часть производила вычисления и служила в качестве якоря, когда как душа (Ци) хранила информацию и принимала решения.

Исследуя их останки у меня даже появилась теория, почему демоны постепенно сходят с ума.

— Кибер психоз, — с ухмылкой произношу.

В их телах слишком много механизмов, отчего они больше похожи на роботов, чем на живых людей. Возможно, я и ошибаюсь, но бытие определяет сознание. Лишившись привычных тел, оказавшись заперты в преисподней, люди постепенно стали сходить с ума. Причем бессмертие только усугубило ситуацию. Даже у нормального человека через сотню, а то и тысячу лет может потечь крыша, а тут некоторым демонам уже КУДА больше сотни тысяч лет. Я вообще не уверен, что после стольких лет жизни можно остаться в своем уме.

— И ситуацию совсем не улучшает их ядовитая Ци, — тихо произношу.

Душа состоит из Ци, она ее понемногу поглощает из тела. Что произойдет с душой, если в ее теле окажется настолько токсичная сила? На самом деле не уверен, вполне возможно, что приспособится, но есть у меня предположение, что живые рабы демонам нужны НЕ ПРОСТО так. Это замедляет их регресс. Теперь же представьте, что Уроборос запечатал преисподнюю, отчего Ци там стала слишком ядовитой, а живые рабы стали дохнуть…

Не знаю откуда, но я был уверен, что мои выводы верны. По факту демоны стали теми, кем они стали из-за того, что Уроборос их запер в замкнутом пространстве, лишив их подпитки свежей Ци, а также оставив вариться в собственном соку. Вырождение, смерть, безумство и бессмертие. Довольно адский коктейль, как по мне.

Отчего неудивительно, что демоны рвутся наружу, используя любую подвернувшуюся возможность. Можно было бы их даже пожалеть, но я не буду. То, во что некогда люди превратились, точнее даже будет сказать — превратили себя, не заслуживает моей жалости, они сами сделали свой выбор. Если и жалеть кого, так это людей, которых они затащили в преисподнюю.

* * *

Вокруг летчика столпился экипаж. Всего шесть человек. Они расположились возле разбитого самолета, расставив палатки. Температура на летающем острове на удивление была теплая, так что они не испытывали особых проблем. Им даже предлагали переселиться в барак, но они отказались, не желая пока покидать компанию друг друга.

— Что скажешь? — бортмеханик Степан, покусывая край своих усов, немного взволнованно спросил.

— Магическое средневековье, причем с Китайским колоритом, я походил по их поселку, в крепость меня не пустили, кажется, они даже используют какой-то Маньчжурский диалект, я даже узнал несколько слов.

Бортмеханик покачал головой:

— Я не о том, — немного понизив голос: — Что МЫ будем делать со всем этим? Я не за этим в тридцать четвертом чуть не замерз заживо, чтобы вновь попасть к господам…

Летчик задумался на пару секунд:

— Их главный совсем не удивился самолету, к тому же, он знает наш язык, — если мы сейчас поднимем бучу, то нас довольно быстро вычислят, — в этот момент вспомнив слова этого странного чужака: — Считайте, что нас закинули в тыл врага, для начала нам нужно собрать информацию, выучить язык, а там уже и решим братцы, что будем делать дальше…

* * *

Наше прибытие к городу девов вызвал небольшой фурор. Шестирукие воители кружились вокруг, пришлось поднять щит, чтобы не позволить чужакам проникнуть в крепость. Сам город из себя представлял кучу каменных построек, что примечательно, крепостной стены не было, зато в центре располагался роскошный дворец со стенами из белого кирпича и золотыми куполами.

Если честно, весь город отдавал Диснеевским Алладином, единственное, что вокруг города было полно растительности. Хоть рядом и была пустыня, но в какой-то момент она заканчивалась, и начинались самые настоящие джунгли. Я не совсем понимал, как такое вообще возможно, переход был СЛИШКОМ резким. Я даже видел полосу из растительности, которая отделяла пустыню.

Лишь активировав свой третий глаз, я увидел защитный барьер, который защищал эти земли от того, чтобы стать частью пустыни. Это был довольно сложный массив, явно работа бессмертных. Даже немного любопытно, сами девы — это так же работа бессмертных или естественная мутация? Помню, у меня была раньше теория, что девы — это полукровки между людьми и каким-то глубоководным. Это теория все еще имеет право на жизнь, но что-то мне подсказывает, что все могло быть КУДА сложнее.

По совету Шерхана над крепостью развевался черный флаг с шестью мечами — символ того, что на острове перемещается друг девов. Немного подумав, я последовал совету, мне совсем не хотелось, чтобы шестирукие воители решили напасть. Мы, скорей всего, отобьемся, но какой ценой?

— Будьте осторожнее с наместником Назимом, — прежде чем покинуть остров, предупредил меня Шерхан. — Далеко не все девы чтут кодекс гостеприимства, некоторые ради своей выгоды свою мать готовы продать.

Поблагодарив его за предупреждение, я все же решил не менять курс. Где-то там должны быть мои шахты, к тому же, что наместник любит деньги — это можно использовать и в свою сторону. Хоть у нас и хватает припасов, но производству электромагнитных пистолетов совсем не повредят более качественные материалы, возможно, даже удастся собрать первую пушку.

— Как-то не верится, что мы сейчас в другом мире, — с любопытством разглядывая приближающийся город, произнесла Вэй. — Подобные постройки вполне можно было бы увидеть где-нибудь в Империи Земли, они любят делать дома из камня и драгоценных металлов, — с любопытством посмотрев на золотые купола.

Вэй в этот раз была одета в белые брюки и легкую зачарованную кожаную куртку. За спиной у нее был чехол с костяным луком, а на бедре поножи с кинжалом. В данный момент мы стояли на крепостной стене, обсуждая дальнейшие планы.

— На самом деле разные миры не так уж отличаются друг от друга, — протянув руку, немного прижимаю к себе девушку. — В некоторых даже схож язык, хотя, казалось бы, как такое возможно?

Вэй провела рукой по моему темному камзолу, после чего с любопытством уточнила:

— Ты же говорил, что миры похожи на виноградные грозди, которые нарастают вокруг центрального мира, — хитро посмотрев на меня. — Если это так, то чему ты удивляешься? Каждая виноградинка, хоть и немного отличается друг от друга, но семечко внутри у них одно и тоже.

Обдумав сказанное пару секунд, я кивнул, признавая ее правоту.

— Да, если миры находятся рядом с друг другом, то они действительно имеют общий корень, — подтверждаю ее выводы. — Даже удивительно, что ты это поняла по моим довольно куцым описаниям, — чмокнув ее в щеку.

— Я все еще много не понимаю, — покачала она головой. — Например, я с недавних пор стала ощущать с твоей дочерью родственную связь. Она даже однажды назвала меня мамой… — немного смущенно посмотрев на меня.

— Ты против? — осторожно уточняю.

— Будь у меня подобная дочь, как малышка Тиамат, то я бы была самой гордой матерью, — покачала она головой. — Дело не в этом, оказавшись в этом мире, я ощутила себя так, словно вернулась домой, но я ведь здесь даже никогда не была…

Адаптация сердца глубоководного еще продолжается, потребуется пара лет, чтобы оно полностью стало частью Вэй, но, похоже, в ней понемногу пробуждаются инстинкты монстра Ци, либо же это отзвук моей Ци, что я ей передал.

Еще раз чмокнув Вэй, я со смешком ей ответил:

— Теперь это твой второй дом, так что привыкай, — решаю пока не заострять на этом внимания, поскольку я сам не был уверен до конца, в чем тут дело.

В этот момент из города взмыла карета, которую сопровождало с десяток девов, причем минимум трое из них были мастером.

— Похоже вот и пожаловал наместник, — с ухмылкой продолжаю: — Мне даже интересно, во сколько обойдется его лояльность. Лишь бы не решился напасть, но для этого… — посмотрев на Вэй: — Стоит встретить гостя со всеми почестями. Прикажи Хамада изобразить из себя почетный караул. Нужно сразу показать гостям, что с нами не стоит связываться…

Глава вторая

Девы и люди

Отключив на время барьер, я позволил летающей карете и ее охране приземлиться на острове. Двенадцать воинов в позолоченной броне приземлились возле недостроенной крепости, после чего села и сама карета. Если охранники выглядели довольно солидно, у них даже была зачарованная броня и оружие, то вышедший из кареты наместник и вовсе был с ног до головы увешан защитными артефактами, а, что самое важное, не самым последним зачарованным оружием.

Можно было бы подумать, что он собрался на войну, но это было стандартное облачение для вельмож девов. Оружие и артефакты, вот показатель твоего статуса, а не нарядные одежды и уж тем более деньги. Что самое важное, Наместник был мастером, это не укрылось от моего третьего глаза. Белые волосы, мускулистое тело, шрам, который подчеркивал нос. Передо мной предстал отважный воин, а не офисный служака. Я бы мог даже в это поверить, если бы не предупреждение Шерхана.

— Перед вами его Величество Халиф аль Назим! — вперед вышел глава стражи, представив своего господина. — Преклоните свои головы!

— Не стоит Сиф, — прервал своего стража наместник. — Перед нами отважные воины, САМ мастер Ур, — неотрывно посмотрев на меня, явно узнав, — не нужно их оскорблять придворным этикетом, — отмахнулся он.

Встретившись взглядом с Назимом, я понял, пускай он и любит золото, но от этого он не перестал быть гордым девом. Еще Шива произвела на меня КРАЙНЕ приятное впечатление. Отважный воин, которой можно смело доверить спину. И пускай инцидент с ее учеником подпортил ее репутацию, но я сам не стал о ней думать хуже, иначе бы не сделал своим генералом, доверив одну из трех флотилий.

— Вы уже знаете, как меня зовут, — сделав шаг вперед, сложив руки перед собой. — Ваше имя я также услышал, будем ли мы продолжать официальное расшаркивание или поговорим, как два воина? — с улыбкой заглянув ему в глаза.

— Меня устроят оба варианта, — оскалился наместник, рукой показав охране, чтобы они остались у кареты.

Глава охраны нахмурился, но не осмелился перечить своему господину.

— Тогда, как вам идея разграбить мой винный погреб, испробовав лучшие вино за разговором? — позволяю себе улыбку.

За моей спиной стояли воины клана Хамада в человеческом обличии. По местным меркам ощущались они, как слабые, но все же королевские монстры Ци. Да и в целом для стороннего наблюдателя, весь этот остров состоит из перевертышей. Практики из другого мира шли по пути Земли, отчего ощущались, словно монстры Ци. Если так подумать, то я единственный, кто сейчас ощущался типичным для этого мира практиком, да и то потому, что уже привычно скрыл свою силу.

Последовав за мной, мы дошли до ближайшей телепортационной печати, после чего переместились в Сохо, в один из подготовленных на такой случай особняков. Оказавшись в небольшом саду, наместник стал с интересом оглядываться, замерев на секунду, увидев искусственное солнце в небе. Думаю, в этот момент он должен был понять, что мы сейчас находимся ВНУТРИ крепости, а не снаружи.

— Моя скромная обитель еще не доведена до ума, — с показным сожалением разведя руки. — Лет через десять вы не узнаете это место…

— Не нужно скромничать, чтобы понять, что передо мной поистине мастер массивов, я думал, что слухи немного привирают о вашей силе, но сейчас я уже не столь в этом уверен, — серьезно закончил он.

— О, если так, то позвольте преподнести вам дар, — в моей руке появилось кольцо. — Пространственное кольцо, в нем можно хранить немало всего… думаю, сегодня оно вам понадобится, я не отпущу вас с пустыми руками… без подарков.

— Думаю, мы с вами поладим, — насквозь фальшиво улыбнулся наместник, но его жадный взгляд выдал его, но на это и был расчет.

По итогу беседы мы расстались с Назимом, если не друзьями, то уж точно временными союзниками. Мне пришлось заплатить, но порой «дружба» с нужными людьми стоит крайне дорого. От наместника мне удалось выяснить, что девы действительно готовят армию, вот только двинется она с места лишь тогда, когда Южане согласятся на ВСЕ их условия, пока же лишь гвардия падишаха сражалась на передовой.

Это было не то, чтобы совсем секретная информация, но Назим мне намекнул, что, если Южане откажутся, то из, пускай и временных, но союзников, их армия довольно быстро перейдет в армию вторжения. Единственное, что Назиму не нравилось, что их армия еще полностью не готова, они не успели провести нужные реформы, отчего их войско сейчас больше похоже на кучу отрядов, которые согнали в одном месте. Им не хватило «всего-то» лет триста, чтобы подготовиться к захвату соседей.

Данная информация, меня не то, чтобы особо удивила, я уже об этом знал, но для меня стало новостью, что внучка падишаха обвенчалась с принцем Южан, и что именно их ребенок со временем займет трон — это было одно из условий, чтобы девы вообще вступили в битву. Причем дети от такого союза смогут претендовать, как на престол Южной Империи, так и на престол падишаха. Интересно, девы это вообще понимают?

Как бы там ни было, а Южная часть континента замерла в ожидании еще большего кровопролития, осталось лишь решить, кто станет врагом. Южане или Центр, девам по общему счету было все равно, они те еще расисты. Людей они не особо любят, хотя и признают их заслуги, как и храбрость некоторых отдельных мастеров, что им противостояли в прошлом.

— Падишах готов в любой момент начать собирать Орду, но далеко не все кланы ИМ будут довольны в качестве лидера, — во время беседы поделился со мной Назим.

Девы преклоняются перед силой, отчего падишах еще устраивает кланы в качестве лидера в мирное время, но на роль Асса он, по мнению многих — не годится. Нужно решить эту проблему, чтобы Южане, наконец, пошли в наступление. Это был интересный ребус, но прежде, чем попытаться его решить, я принял решение наведаться в торговое посольство Формирователей.

Я уже послал Вану сообщение через посланника, что вернулся, но мне бы хотелось получить чуть больше информации о том, что происходит на архипелаге, прежде чем вернуться туда. Все же посланники довольно дорогостоящий расходник, чтобы вести переписку через него — другое дело радиосвязь, которую уже могли бы и довести до девов, распоряжение я такое давал. Осталось выяснить, выполнили ли его.

* * *

— Я хочу пойти с тобой! — надув губы, Тиамат повисла на моей руке, словно обезьянка.

— Там может быть опасно, — мягко произношу, прикидывая в голове, как лучше проникнуть в город девов.

Изначально я хотел прикинуться обычным рабом, к сожалению, в Ассии положение людей было незавидным. Даже у рабов есть свои права, но это не значит, что знатный дев не имеет права запороть, а то и убить походя человека. Если это его раб, то его даже не оштрафуют.

Отчасти, именно из-за этого я в свое время раздумывал, связываться ли вообще с девами. Меня, мягко говоря, не совсем устраивает подобное положение дел. Единственное, что меня «утешало», что с обычными людьми и в Расколотой Империи могут все сделать точно также, просто это не рабство, ты волен идти, куда захочешь, если у тебя нет никаких долгов, и тебя не сожрут по дороге монстры Ци.

— Я сильная! — упрямо повторила Тия.

— Я хотел скрытно проникнуть в город, — остановившись возле шкафа со свитками, мягко произношу.

В ответ у Тиамат появились еще две пары рук, отчего она действительно стала походить на дева. Белые волосы, синие глаза, впрочем, все портило ощущение королевского монстра Ци. С такой аурой она не обманет даже ребенка. Впрочем, у меня есть массив скрытности, который я сделал для Роя, чтобы он мог проникнуть в логово Ба Сянь.

После этого я печать разместил в выручай комнате, чтобы скрыть от лишних глаз крепость Мурима. От демонов подобная защита не особо помогла, чуть позже до меня дошло, что они видят души, так что сокрытие Ци против них бесполезно. Но вот против девов этого должно хватить. Вот только хочу ли я тащить Тиамат, пускай и не совсем во вражеский, но все же не самый безопасный для людей город?

— Пожалуйста? — состроив мне глазки, продолжила она ломать мою волю к борьбе.

Скосив взгляд на малышку, мне пришлось признать, что она действительно неплохо замаскировалась, использовав печать водяных клонов, чтобы отрастить дополнительные руки. Если не присматриваться третьим глазом, и разместить в ее внутреннем мире печать скрытности, то она могла бы пойти.

— Ты понимаешь, что я иду не развлекаться? — устало вздыхаю.

— (0_0), — глядя на меня своими огромными синими глазищами, кивнула она.

Мне захотелось схватиться за голову, что я и сделал.

— Ладно! Но ты будешь вести себя хорошо и слушать меня! — все же делаю условие.

— Яху! — с радостным писком отцепившись от руки, поднимает она вверх шесть кулачков.

Глядя, как Тиамат радуется, на моем лице сама собой появилась улыбка. Вот же мелкая паршивка, веревки из меня вьет. Впрочем, ожидай нас реальная опасность, то я бы не взял ее несмотря ни на какие уговоры. Тиамат, как бы мне не хотелось ее защитить, нужно набираться опыта. Пускай малышка посмотрит, как живут девы.

Прикинув в голове варианты:

— Хорошо, тогда выступаем через пару часов, — принимаю решение. — Придется мне побыть слугой знатной госпожи, но для этого тебе придется переодеться, — немного подумав, я достал из внутреннего мира защитный браслет, а также мой второй огненный меч.

Я долго думал, кому его передать. Один достался моему ученику, второй же… достанется моей дочери. Пускай она не человек, пускай она буквально вылупилась из яйца, но при этом воспитание значит порой куда больше, чем кровная связь, которая у нас также есть, пускай и не совсем с моей стороны. Мне бы хотелось быть настоящим отцом Тиамат, но судьба порой любит надо мной подшутить.

Так что потрепав малышку за волосы, ощутив, как она вцепилась мне в руку зубами, я весело рассмеялся. Да, это может быть забавно, главное не уничтожить город в процессе прогулки, а то получится не совсем красиво перед временными союзниками…

* * *

Неприметная темная одежда с капюшоном, чтобы меня случайно не опознали, легкая кожаная броня и короткий меч на поясе. Встав перед зеркалом, я лишь хмыкнул, отчего-то вспомнилась одна старая игра про ассасинов. Со стороны даже похоже, единственное, что расцветка темно-красная.

В свою очередь для Тиамат я нашел бронзовую зачарованную кирасу, которая заканчивалась юбкой на манер Гоплитов, поножи из бронзы и наручи, единственное, что вместо шлема мне удалось обнаружить в своей сокровищнице зачарованную тиару, в центре которой размещался синий бриллиант. Из оружия я ей дал свой меч и зачарованный лук, не настолько хороший, как у Вэй, но способный усиливать выстрел. Также я передал ей защитное ожерелье и подсумок с целебной алхимией.

Заканчивал образ Тии белый полу плащ с синей окантовкой, который едва достигал пояса, являясь дополнительным слоем защиты. По итогу вышло не только функционально, но даже по-своему красиво. Тиамат лишь покрутилась возле зеркала, да спросила, может ли она это все забрать после прогулки, услышав утвердительный ответ, она задрала свой носик, после чего все же позволила потрепать себя за волосы.

В общем-то в таком виде мы и вышли в город девов. Как я и думал, на Тиамат обращали внимание, слишком яркая у нее внешность, но зачарованное оружие и сопровождение, как бы намекало, что она из влиятельной семьи, так что на нас больше смотрели, чем пытались как-то познакомиться.

— Почему на меня все пялятся пап? — спустя какое-то время спросила у меня Тия. — Я одета как-то не так?

— Ты красива, разумным нравится смотреть на красивые вещи, — с ухмылкой сообщаю ей, увидев, как группа шестируких подростков зачарованным взглядом провожают одну пигалицу.

В своей новой одежде, со своим самоуверенным видом, Тиамат выглядела чудесно, так что здесь не было ничего удивительного.

— Но я не вещь! — надулась она.

— Ты как драгоценный камень, что сияет на солнце, — решаю ее немного подразнить. — Многие были бы не прочь добавить тебя в свою коллекцию.

— Вот еще! — вновь задрав свой носик. — Да я большую часть из них скручу одной левой!

— Они-то об этом не знают, — мягко напоминаю ей. — Тем более я спалю весь этот город, посмей тебя кто-нибудь здесь обидеть, — хитро подмигиваю ей, немного приподняв капюшон.

Весь город, конечно, уничтожать я бы не стал, но те, кто осмелился бы обидеть мою дочь, долго бы не прожили — это факт. Так что я не сильно-то преувеличивал. Возможно, в последнее время я стал куда резче, но чужая смерть перестала вызывать во мне былой ужас. Мне все еще было неприятно, я не хотел до этого доводить, но при этом… если потребуется для дела, то я не буду медлить. За последнее время с меня будто слетела вся шелуха, обнажив меня настоящего.

— Это мой папка, — схватив меня за руку, довольно ухмыльнулась Тиамат.

— Ага, я такой, а еще скромный и красивый, — хмыкаю в ответ.

— И сильный! — важно добавила Тия, отчего я уже откровенно рассмеялся.

Порой я забываю, какой она еще ребенок. Захотелось вновь потрепать ее за волосы, но вокруг хватало чужих глаз, так что я не стал этого делать. И так, что она взяла меня за руку — это уже большая честь для человека, не стоит провоцировать окружающих еще больше.

В целом же город девов ничем особым не выделялся. Мощеная дорога, каменные постройки, одетые в основном кожаную броню девы, которые все как один были при оружии. Люди в свою очередь крайне редко носили оружие, только практики и прибывшие из Расколотой Империи торговцы.

Во всем остальном… даже в богатых домах я не увидел электрического освещения, казалось, что прогресс до сюда так и не добрался, отчего все продолжают использовать керосиновые лампы и свечи. Лишь немногие богачи могли себе позволить осветить дом с помощью массива.

На удивление город девов мне напомнил античный город, как в каком-нибудь Риме. Единственное, что вместо тог девы предпочитали доспехи, тем самым подчеркивая свою силу и доблесть. Обычных же людей в городе хватало, причем их было как бы не больше, чем самих девов. Они заполняли пространство вокруг, при этом далеко не все из них носили на одежде рабские метки, хватало среди них и вольных людей.

На удивление мы без особых проблем добрались до торгового дома Формирователей. Трехэтажный каменный особняк выглядел неплохо, если бы куча голодранцев, которые устроили баррикаду прямо возле двери. Причем все девы проходили мимо, словно у них каждый день происходит нечто подобное.

Подойдя к одному из голодранцев, одетому в какое-то тряпье, я показал ему серебряную монету:

— Что здесь вообще происходит? — с любопытством спрашиваю у него.

— Понятно, чего, забастовка! Эти конторские крысы привезли из Расколотой Империи людей, после чего перестали платить нам жалование! Мы отказываемся работать без денег, господин, — монетка буквально исчезла в рванье мужчину, после чего он поспешил удалиться, видимо опасаясь, что кто-то мог увидеть, как я передал ему монету.

Услышанная новость мне совсем не понравилась. Я лично приказал набрать всех этих людей, чтобы они помогли местным в работе, а по итогу они сидят тут в каком-то рванье, бунтуя против того, что им стали выплачивать деньги. И по их виду я вполне могу в это поверить. Единственное, что меня озадачивает, почему им либо не заплатили, либо не наняли пару практиков, чтобы они здесь всех разогнали? Хоть последний способ мне не особо нравится, но он хотя бы был логичен, если уж работягам действительно отказались платить.

— Мне их разогнать? — скромно посмотрела на меня Тия.

— Зачем, это НАШИ люди, им требуется НАША помощь, а не побои, — качаю головой. — Если с кого и нужно спросить, так это с того, кто это безобразие допустил…

Посмотрев на торговый дом, я невольно подумал, что, возможно, первая кровь, которую я пролью по возвращению — это кровь своих же людей. Прощать подобный беспорядок я не собирался, но, прежде чем принимать решение, нужно разобраться, кто в этом всем виноват, и что с этим всем делать. Виновный же… вполне может научиться чистить выгребные ямы, все же ни к чему зря лить кровь.

Глава третья

Трудности торговли

Порой мы получаем неприятности там, где совсем их не ожидаем. Взлетев вверх на воздушном клинке, я пролетел над баррикадой и толпой бастующих людей, требующих от торгового дома Формирователей зарплату. Тия с любопытством рассматривала толпу, словно стараясь понять — действительно ли это НАШИ люди, как я их назвал.

Выглядели работяги не презентабельно, но попробуй сохранить приятный внешний вид, когда у тебя дырявый карман в котором уже давно не бренчала даже медь. Тут бы не сдохнуть от голода. Мне даже стало немного любопытно, это все произошло из-за того, что я пропал и исполнители перестали ловить мышей, либо же есть объективные предпосылки?

Добыча полезных ископаемых — это важная часть экономического развития архипелага. Без ресурсов встанут многие производства, когда меня закинули в другой мир, обсуждалась возможность подводной добычи, благо рыболюди способны работать под водой без дополнительного оборудования, но едва ли всего за два месяца эту задумку получилось бы реализовать.

Так что меня действительно интересовало, что здесь вообще происходит.

— Люди не безвольный скот, — посмотрев на Тию, серьезно продолжаю: — У них есть своя воля, и пускай ты одна способна их всех убить, но это не значит, что ты должна так поступать. Благодаря силе мы можем многое, но далеко не все, мы не всесильны и уж тем более не боги. Пускай сейчас они выглядят жалко, но дай им шанс, и они могут тебя удивить, правда, далеко не всегда в приятном ключе, — с усмешкой заканчиваю: — Но для того есть мы, чтобы направить их в нужную сторону.

— Почему мы вообще должны им помогать? — с любопытством посмотрев на меня. — Я способна прожить и без их помощи.

— Ты можешь, — не стал я отрицать, — но хочешь ли? Хотела бы ты жить в мире, где люди охотятся за тобой, желая пустить на пилюли? Либо тебе все же больше нравится вариант, где они делают для тебя красивые вещи, а в обмен тебе нужно лишь их оберегать, направляя в сторону развития?

— Не знаю, — пожала она плечами, — пока я вижу, что с ними слишком много мороки, ты тратишь на людей время, которое мог уделить мне… — надув губы, жалуется она.

Улыбнувшись, я все же потрепал ее за волосы. Мелкая подхалимка. Честно сказать, я и сам порой задумываюсь над всем этим. Чего я вообще хочу добиться? Мне самому много не надо, я вполне могу с комфортом разместиться на том же Банто, под крылом у Сирены. Так к чему вообще напрягаться? Возможно, я идеалист, но мне хотелось жить в мире, где вечером можно выпустить ребенка погулять, не опасаясь, что с ним что-нибудь случится. Такая простая и местами не достижимая мечта, ведь всегда есть шанс, что произойдет какая-нибудь фигня.

— Я уделяю тебе время, больше, чем даже своему ученику, — со смешком отвечаю. — Если мы будем еще больше проводить времени вместе, то ты поймешь, что на деле я довольно скучный человек, к тому же, любящий поворчать…

— Это не правда! — прерывает меня Тиамат. — Ты самый лучший! Почему ты этого не видишь? Люди должны быть благодарны лишь за то, что могут дышать с тобой одним воздухом!

Ну, это она, конечно, перегнула. Максимализм так и прет, скоро мне еще придется отгонять парней, которые захотят с ней познакомиться… Мысленно покачав головой, приземляюсь перед воротами торгового дома Формирователей. Люди, которые дежурили у входа, отпрянули, прекрасно понимая, что не стоит задевать явно знатную деву. За это можно лишиться и головы.

Так что приземлившись рядом с дверьми, я дернул ручку на себя, но она ожидаемо оказалась закрыта, причем на ней был активирован простенький защитный массив. Практик выбьет и не заметит, а вот против воришек и кучки рабочих вполне может помочь. Небольшое усилие и воздушный кулак выбивает с грохотом дверь. Можно было постучать, но после увиденного беспорядка мне больше не хотелось быть тонким.

Защитный массив мигнул, защищая дверь, отчего вместе с ней вылетело часть стены. Целая дверь с куском стены пролетела внутрь с жутким грохотом. Внутри я увидел роскошный зал. Ковер на полу, резная мебель, гобелены и даже механические часы. Недурно.

— Я думала, что это НАШИ люди, — приподняла бровь Тия.

— Верно, именно потому я выбил только дверь, — с усмешкой отвечаю.

Про себя подумав, что более жесткие методы я еще успею применить, пока же нужно выяснить, что здесь вообще происходит. На звуки упавшей двери вышло пара испуганных слуг, которые даже не были практиками. В самом здании я не ощутил даже одного драконида, что было странно.

Где вообще управляющий? Почему он не в торговом доме? Впрочем, задаваться вопросами долго мне не пришлось, на звуки выбитой двери вышел и какой-то мелкий клерк, если судить по тому, что его халат был сделан из сукна, а не из шелка. Темная шапка на голове, темный халат и ухоженная бородка. В целом на вид лет тридцать, едва ли больше.

— К-кто вы? — испуганно произнес он. — Я сейчас же позову стражу!

— Это мой вопрос, — скинув с головы капюшон, — управляющего ко мне! Живо!

Вот только в ответ мужчина бахнулся ко мне в ноги, хотя я уже давно запретил это делать…

* * *

Дерьмо случается, именно так можно охарактеризовать произошедшее с торговым постом. Центральная империя неделю назад устроила блокаду Банто, отчего Шиве пришлось собрать весь флот в единый кулак. Она уже физически не могла гарантировать безопасность торговых конвоев, приказов их сократить до минимума. И так уж получилось, что поддерживать связь с девами оказалась нечем. Ресурсы же стали возить из Северной Империи, используя для этого телепортационный массив.

Казалось бы, тогда почему так же не поступить с девами? Шестирукие красавцы, пока меня не было, взвинтили пошлины! Не знаю, на что они рассчитывали, но дальше развивать это направление оказалось не выгодно, а выяснить, что тут случилось, оказалось тупо НЕКОМУ. Шива обороняла Банто, а никого более девы не восприняли бы всерьез.

Вот и получилось, что мы ввезли часть оборудования, людей, но все это фактически пришлось бросить. Руководство же отозвали обратно на архипелаг, оставив лишь пару клерков для закрытия оставшихся дел. У оставшегося здесь персонала просто не было ресурсов, чтобы решить проблему с рабочими, денег у них не было, а из-за отсутствия конвоев вывести их не представлялось возможным.

— Почему тогда не выплатили компенсацию рабочим, чтобы они имели хотя бы шанс самостоятельно вернуться домой? — устало спрашиваю у трясущегося клерка, который, очевидно, решил, что станет козлом отпущения.

— У меня нет на это средств и полномочий! — явно желая вновь бахнуться мне в ноги, ответил мужчина, но я остановил его порыв взглядом.

Понятно, что повсюду творится тот еще бардак. Про рабочих просто забыли, или посчитали, что они не стоят того, чтобы с ними возиться. Обычных, неквалифицированных чернорабочих можно нанять почти где угодно…

— Получается, что это уже не НАШИ люди? — вопросительно посмотрела на меня Тиамат.

Пока мы разговаривали с клерком, двое бастующих проникли в особняк. Пожилая женщина с седыми волосами и потрепанном халате, а также крупный мужчина с черной повязкой на лбу, на которой был нарисован символ «мужество». Они встали немного в стороне, слушая слова клерка, не смея вмешаться в наш разговор, опасаясь моей негативной реакции.

Не став пока отвечать Тиамат, я повернулся к рабочему с повязкой:

— Ты можешь говорить за рабочих снаружи? — обращаюсь к нему.

— Могу господин, — кивнул он, — вот только с нами не хотят говорить, — было начал он, но я вытянул из внутреннего мира кошелек, бросив его ему.

— Считай, что тебя услышали, — прикидывая в голове, свои дальнейшие планы. — Выплати зарплату рабочим, после чего, все, кто захочет вернуться назад в Расколотую Империю, либо продолжить работать на меня, соберитесь здесь завтра, у меня найдется для вас работа, если не здесь, то в летающей крепости, что вы можете увидеть сейчас над городом.

— Мастер Ур, я слышал о вас, я думал, вы пропали, — вежливо ответил мужчина.

— Я вернулся, — со вздохом отвечаю, — иди и обрадуй своих людей. Если что-то останется, купи им нормальную одежду, МОИ люди никогда не будут ходить в тряпье.

Мне понравилось, что мужик в драном халате даже не попытался бахнуться мне в ноги, ведя себя вежливо, хотя он прекрасно понимал, кто перед ним. Нужно будет с ним позже поговорить, пока же, развернувшись обратно к клерку:

— Успели ли здесь наладить связь? — спрашиваю то, ради чего изначально и прибыл сюда.

— Д-да! — испуганно ответил клерк. — Но никто не знает, как эта штука работает… — сбледнув с лица, признался он.

— Я знаю, — отмахиваюсь, — веди.

Нужно понять, что сейчас происходит на архипелаге и где я сейчас нужнее всего. В крайнем случае за мной отправят корабль с телепортационным массивом. Пока же корабль не прибудет сюда, можно решить и местные проблемы, например, разобраться, кто такой умный, что фактически задушил мою задумку пошлинами, хотя мне лично обещали полное содействие.

Прибыв на чердак особняка, где был установлен стол с рацией, я отослал клерка чинить дверь, пока сюда не проник какой-нибудь воришка. Усевшись за стол, перед активацией рации, проверяю, правильно ли все подключено, а то будет совсем не смешно спалить передатчик из-за криворукости местных механиков.

На удивление все было подключено правильно. Тиамат меж тем внимательно наблюдала за мной, не спеша ничего говорить.

— Многие считают доброту слабостью, — задумчиво произношу, — но так склонны думать лишь слабые люди, которые не видят или не хотят видеть, что их зло никуда не девается, оно накапливается в мире, отчего жить становится ВСЕМ куда хуже. Люди не идеальны, но ведь можно жить по-людски, а не словно скоты…

— Я не человек, — напоминает она.

— Верно, — оторвавшись от передатчика, киваю. — Ты моя маленькая глубоководная. Не пройдет и сотни лет, как ты войдешь в силу и станешь той, что однажды превзойдет меня. Именно поэтому я все это тебе говорю. Я не вижу будущего, но наша судьба любит преподносить сюрпризы и не все из них тебе понравятся. Но знаешь что? Это не повод становится монстром.

— Люди называют нас монстры Ци, — чисто из упрямства напоминает она.

— И что? — приподнимаю я бровь. — Если люди назовут тебя каракатицей, то ты ей станешь?

— Вот еще! — задрала она носик, после чего не так уверенно: — А люди достойны нашей помощи?

Замерев на пару секунд:

— Не знаю, но хотят они того или нет, но, пока я жив, я не допущу беспредела. Пускай хотя бы на архипелаге, но я наведу порядок. Не знаю, хватит ли меня одного на Расколотую Империю, но нам для начала нужно избавиться от демонов, с этими тварями даже монстрам Ци не по пути.

— Я дам им шанс, — немного подумав, принимает решение Тиамат, — но взамен ТЫ больше будешь уделять внимание МНЕ, — немного капризно надула она губы.

— Я постараюсь, — с усмешкой киваю, — а теперь давай узнаем, что происходит у нас дома, уверен, тебе понравится на архипелаге, особо я хочу тебя познакомить с Мэг, уверен, она будет от тебя без ума…

* * *

Ли На склонилась над картой архипелага. Пускай демоны не могли проникнуть на сами острова Формирователей из-за защитного массива бессмертных, что изначально создавался против Уробороса, но это не мешало им охотиться и топить торговые конвои, а также осадить Банто.

Основная причина, почему остров пиратов вообще взяли в блокаду — это попытка перекрыть поставку снаряжения армии Вана и стаи Мэг. Без этих припасов использовать летающие корабли не получится, да и в целом лекарства, экипировка, снаряды, все это требовалось войскам в огромном количестве. Даже небольшая задержка конвоя могла стоить большой крови.

По какой-то причине Сирена не появлялась на людях уже два месяца. Она даже не стала принимать участия в защите острова пиратов, отчего Шиве пришлось собирать по морям все боеспособные корабли, которые она могла найти. Йорк же… он уже который месяц не выходит из медитации, вокруг горы, где он разместился, даже пройти теперь невозможно, настолько там теперь ядовитый фон Ци.

Вот и получалось, что единственная их глубоководная (Мэг) сейчас обороняет Север вместо того, чтобы деблокировать Банто. Без глубоководной Северный фронт не удержать — это понимали все, в том числе и демоны, отчего они стали давить на других направлениях. Южан они пока особо не трогали, решив сконцентрироваться на острове пиратов.

Четвертый дирижабль типа «Пегас» только заложили, отчего в качестве подкрепления пришлось перекидывать группировку рыболюдей, которые с недавних пор присоединились к их союзу. Золотистые подводные лодки и звуковое-электромагнитное оружие себя неплохо показало, но демоны слишком быстро научились создавать щиты, которые защищали их корабли от подобного вида вооружения.

Демоны дрались отчаянно, не щадя ни себя, ни своих врагов. Мастера Южан до сих пор начинают бежать с поля боя, если только услышат о том, что Централ призвал демона Лорда. Этих созданий было мало, их нельзя было призвать надолго, но каждый их призыв заканчивался кровавым побоищем. Лорды демонов были на уровне молодых глубоководных.

В целом же ситуация на фронте стабилизировалась, основная опасность на данный момент — это потерять Банто, главный их торговый узел, без этого острова торговля встанет, даже просто договориться о поставках станет практически невозможно, что уж сказать о доставке. Пока они пользовались телепортационным массивом Первого Императора, но ключ для перемещения у них был всего один, так таким образом перевозить получалось лишь самое необходимое.

Всем, чем может, помогает Север, но у них и самих положение довольно аховое, из-за черной магии демонов стали выпадать черные осадки, от которых щипало кожу, эта субстанция уничтожала посевы. По факту у Севера не будет в этом году урожая, либо он будет минимальным. Цены на провиант уже подскочили, причем они продолжают уверенно расти с каждым месяцем.

Помимо голода, в приграничных городах вспыхнула чума. Монстрам Ци на нее было плевать, а вот люди стали умирать порой целыми поселками. От заразы помогает лишь качественная алхимия, но ее могут себе позволить лишь богачи, отчего в городах Севера сейчас не протолкнуться от попрошаек и беженцев.

Все это произошло буквально за последний месяц, а ведь военные действия могут затянуться не на один год. Если эту зиму они еще как-то продержатся на старых запасах, то вот, что они будут делать на следующий год, Ли На даже не хотела думать. Словно всего этого было мало, повсюду стали появляться демонопоклонники, которые травили запасы, взрывали мосты и просто приносили в жертву демонам людей.

Если бы не Ван, который взял на себя Северный фронт, и Шива, которая сейчас сражалась за Банто, то Ли На бы уже давно опустила руки, после исчезновения мастера Ур. По немногочисленным свидетельствам он просто исчез, словно его никогда и не было, зато там на горе остался второй, как капля воды, похожий на мастера Ур. По данным шпионов он служит советников у Принцессы Централа, занимая не самую маленькую должность. Попытки выкрасть «брата» мастера Ур раз за разом заканчивается провалом. Это существо будто явилось к ним из самой преисподней…

— Если мы в ближайшую пару недель не снимем блокаду, то производства встанут, а Вану придется постоянно отступать, с одной стаей Мэг он не справится, — устало прикрыв глаза, выдохнула Ли На.

Она не хотела думать, что мастер Ур… может уже и не вернуться. И хоть Йорк уверенно ей сказал, что ОН вернется, что он всегда возвращается, но даже так… ей было тяжко на сердце. Слишком много свалилось на бывшую воровку, которая в детстве мечтала лишь о маковой булке.

Прикидывая, как можно обойти блокаду, для девушки стало неожиданностью, что к ней в кабинет без стука ворвался один из радистов. Она было подумала, что случилось нечто плохое, отчего в ее груди было появился ком, но полукровка с собачьими ушами на голове и с хвостом, буквально подбежал к ней:

— Госпожа! — с улыбкой от уха до уха. — Вам послание!

С этими словами передав короткую записку: «Я вернулся». Отчего на лице Ли появилась счастливая улыбка, камень в груди моментально исчез. Вот только на другой стороне было продолжение: «Совсем скоро я познакомлю тебя со своей любовницей и дочкой»…

Глаз девушки задергался, а радист поспешил «тактично» покинуть ее кабинет. Проведя рукой по волосам, Ли На решила, что больше она никуда мастера Ур не отпустит одного. Кобелина… Пока она тут работала за двоих, он там развлекался! Сложив руки на груди, окинув взглядом карту, она решила, что незамедлительно отправляется в Ассию, пока этот… опять куда-нибудь не пропал!

— Кобелина… — фыркнув, она покинула свой кабинет.

И все же, Ли На была рада, что мастер Ур вернулся. С ее сердца будто сняли огромный камень, отчего она впервые за последние месяцы вздохнула свободно.

Глава четвертая

Круги на воде

Получив сведения с архипелага Формирователей, забрав с собой рацию в крепость, я задумался о своих дальнейших планах. Воспользоваться массивом Первого Императора у меня не получится, он используется для перемещения грузов торговым флотом, отчего добираться придется своих ходом, а это месяцы пути для крепости Мурима.

Куда рациональнее самому переместиться в нужное место, а потом призвать крепость уже к себе, воспользовавшись телепортационной печатью. На это уйдет довольно много Ци, но зато позволит сэкономить время. В крайнем случае можно попробовать восстановить самолет, на нем вполне можно будет добраться за день до нужного места.

— Но перед этим, — задумчиво произношу, — нужно разобраться, с чего девы вообще решили поднять пошлины, плюс помочь им собраться на войну с демонами.

Мне в любом случае придется дождаться Лины, она прислала сообщение, чтобы я не смел никуда исчезать, пока не дождусь ее. Она прибудет в город примерно через неделю. Думаю, этого времени мне хватит, чтобы разобраться с шестирукими воителями. Но, если даже нет, то я хотя бы пойму, кто мне перешел дорогу и зачем.

Прикинув планы на будущее, я отдал приказ начать торговлю, чтобы пополнить запасы алхимии. Место в крепости еще есть, так пусть торговцы Мурима приобретут все необходимое. Основой всему этому станет торговый пост Формирователей, если оставшиеся клерки и были против, то они разумно решили придержать свое мнение при себе.

Меня немного беспокоила блокада Банто, но, если демоны прорвутся на остров, то Сирена должна вмешаться, чем бы она сейчас не была занята. Едва ли глубоководная позволит разорить на одну треть свой остров. Не в ее это поводках, она убивала и за меньшее. Да и в целом Шива не позволит кучке демонов потопить свой флот просто так.

Думаю, у меня есть пара недель, нужно воспользоваться этим временем, чтобы решить дела на Юге. Пора бы им уже взяться за дело, а то получается, пока Северяне и стая Мэг льют кровь, Южане прохлаждаются, видимо собираясь так просидеть большую часть времени, начав наступать, лишь когда враг ослабнет. Меня подобный вариант не устраивает, а потому нужно намекнуть им, что, если демоны выиграют, то девов просто вырежут или сделают рабами. Неужели шестируких воителей устраивает подобная судьба? Или они на чужом горбу собрались в рай?

Чтобы прояснить ситуацию, я назначил встречу с Назимом. Наместник согласился встретиться со мной вечером, устроив в мою честь знатный прием, где будут ВСЕ представители местных кланов. Немного обдумав предложение, я понял, что это будет неплохой способ прощупать настроения шестируких практиков. Пока же я двинулся к летчикам, что устроили палаточный лагерь вокруг разбитого самолёта.

Спустившись с неба, я ощутил запах… плова! Местные знают это блюдо, но мне еще ни разу не попадался плов, каким я его запомнил еще в своем родном мире. Местные добавляют в него СЛИШКОМ много специй, отчего вкус получается довольно специфический.

Двое мужчин в сапогах, синих штанах и полосатых майках, собрались возле котелка, смоля самокрутку, они что-то тихо обсуждали между собой. Галковского возле костра я не увидел, но благодаря третьему глазу я знал, что он сейчас в разбитом самолете, возится с рацией.

При моем появлении люди возле костра, было, засуетились, но я лишь махнул рукой:

— Пустите к костру? — с улыбкой киваю им.

— Ой, вей, конечно проходи! — радушно улыбнулся смуглый мужчина. — Приходи к нашему скромному столу, отведаешь лучший рецепт во всей Караганде, моя бабушка меня ему научила!

С этими словами мне дали железную миску с деревянной ложкой. От плова действительно пахло просто чудесно, у меня даже слюна во рту появилась, хотя мне для жизни вообще не обязательно есть. Вроде, обычный рис и мясо, а предложенную порцию я умял за милую душу.

Пока я ел, из самолета выбрался Сергей, вытирая руки о ветошь. Он тихо подсел к костру. Я уже какое-то время размышлял, к какому делу их приставить. Конечно, можно было просто дать им денег и пускай сами разбираются, что они будут делать дальше, но подобный вариант совсем не в моем стиле.

Дождавшись, когда деревянная ложка заскребла о дно тарелки, Галковский все же произнес:

— Вы к нам по делу? — стараясь скрыть свое волнение.

Поставив на землю тарелку, я внимательно посмотрел на пилота, чего он разнервничался? Натворил чего? Нужно будет посмотреть отчеты слуг, возможно, он действительно что-то такое натворил, но сегодня я пришел не по его душу, точнее не совсем по его.

— У меня есть к вам предложение, — киваю ему. — Мне нужно средство доставки телепортационных меток в нужную область, ваш самолет для этого вполне подойдет. За работу я готов вам заплатить техниками и алхимией, либо же просто золотом, — закидываю удочку.

— Птичка свое отлетала, — было начал любитель плова, но его прервал Сергей:

— Телепортационные метки? — нахмурился он.

— Да, остров будет лететь до места слишком долго, мне хотелось бы сократить данный срок, а для этого мне нужно доставить в нужное место маячок, это как радио, только для своей работы использует Ци, — решаю пояснить: — Что же насчет состояние самого самолета, то я могу его не только починить, но и улучшить с помощью своих техник.

— Если мы согласимся, — осторожно произнес Галковский, — что от нас потребуется? — приказав взглядом своему бортинженеру помолчать, хотя тот явно хотел что-то сказать.

— Доставка людей и грузов, — пожимаю плечами. — У меня есть и иные способы доставки, но они не такие быстрые и слишком заметные. Вы же, если взлетите повыше, сможете почти беспрепятственно добраться куда угодно. Вам организуют ангар, рабочее место, соберем инструмент, который сможем найти.

— Соляра? — все же не выдержал любитель плова.

— Алхимики сделают, сколько вам надо, нефть у них есть, главное показать им нужную степень очистки. Думаю, если среди вас есть хоть кто-то, кто в этом разбирается, то проблем с этим не возникнет. Мои люди довольно неплохо умеют очищать вещества от примесей. Впрочем, когда доберемся до моей территории, то заменим ваши движки на более надежные, с этим проблем не предвидится, у меня есть пара заводов, которые смогут принять заказ.

— Дайте нам десять минут, — просит Сергей, на что я киваю.

Они отошли пошушукаться, вот только с тем же успехом они могли и поговорить прямо передо мной, пытаться скрыть свой разговор от мастера воздуха, скажем так, сомнительное решение. Впрочем, едва ли они вообще представляют на что я вообще способен.

Почему я вообще заинтересовался самолетом, когда у меня уже есть печать левитации? Основная фишка самолета заключается в том, что он довольно быстрый и почти не содержит в себе Ци. Заметить его в небе даже третьим глазом будет не просто, обычные же практики и вовсе могут спутать его с птицей или слабеньким монстром Ци. Пока о них не знают, летчики смогут проводить разведку, да и в целом помочь с перемещением телепортационных меток.

Я все еще могу воспользоваться техниками, но зачем, если можно хоть немного сэкономить силу? В последнее время я слишком много трачу сил, было бы неплохо перед встречей с Ли Цынем сделать хоть какой-то запас. Драка с ним не будет простой, мне потребуется вся Ци, которую я сумею собрать.

Так что мое предложение не только попытка пристроить «попаданцев», оно действительно будет выгодно нам всем.

* * *

Ли Цынь, в настоящем теле мастера Ур, сидел перед пентаграммой, пытаясь придумать способ на постоянной основе Лордов. Эти существа из нижних слоев преисподней все как один были безумны, но при этом они были почти идеальным оружием. Бессмертные, по силе почти равные глубоководным. Проблема заключалась в том, что их со временем затягивало обратно в преисподнюю, защитная печать Уробороса изгоняли их из этой реальности. Мужчине не хватало какого-нибудь катализатора, который помог бы ему стабилизировать состояние демонов.

Рассматривая печать призыва, Ли Цынь попутно размышлял о текущей военной компании. Император Мо Цэн стал его марионеткой, он попал под одну не самую приятную технику, лишившись своей воли. Власть над Централом теперь фактически держит принцесса Са Юнь, эта молодая интриганка, которая помогла ему вернуться. Принцесса показала себя как верный союзник, а потому Ли Цынь собирался сделать ее первой Императрицей, после чего стать ее консортом.

Далеко не все будут рады возвращению Ли Цыня, а потому он решил узаконить свою власть иным способом. Пускай все думают, что он любовник принцессы, который пробился к власти через постель. Такое положение дел его полностью устроит. В этот раз он не собирался удерживать всю власть только в своих руках, ему нужен будет кто-то, на кого можно будет скидывать все свои ошибки. Кое-чему его преисподняя все же научила.

Почти триста лет в преисподней совсем не легко дались Ли Цыню. За это время он захватил власть в самой молодой преисподней, где не нашлось никого сильней и искусней убитого сыном Императора. Пользуясь своим бессмертием, он создал Демоническую Империю, но правда была такова, что его власть там не продержалась бы долго, его подчиненные сходили с ума без чистой Ци, которую можно было получить из живых рабов.

Нужно было решить проблему безумия, как думал Ли Цын, все секреты таились на нижних уровнях преисподней, но там обитали такие монстры, что даже он бы не осмелился спуститься на самое дно за ответами. А потому ему приходилось самому искать способы спасти свой разум, используя уже полученные знания.

Если же у него не получится сохранить разум, то Ли Цын собирался хотя бы отомстить секте Бессмертных, этим теневым манипуляторам, которые лишили его будущего. Десять лет, именно такой срок он себе назначил, ради этого он даже предал своего ученика, отправив того в другой мир.

— Но мастер Ур вернулся, не прошло и пары месяцев, — с гордостью за ученика произнес Ли Цынь.

Артур не сумел разблокировать нечестивую печать, что было вполне логично, поскольку это можно сделать лишь полностью уничтожив ее. Ученик нашел иной способ. Мужчина не мог не сожалеть, что Фатум расставил их по разные стороны баррикад. Не предай его сын, поддавшись на посулы секты Бессмертных, то кто знает, чего бы они сумели достигнуть вместе. Стать за полтора года мастером, при этом используя столь ядовитую Ци, что сам бы Ли Цынь даже сейчас, после преисподней, не осмелился ее использовать.

— Но Артур не только не умер, но и сумел найти способ очистить Ци глубоководного, — задумчиво произнес он. — Хмм…

Посмотрев на пентаграмму призыва, Ли Цынь вытянул руку вперед. Немного помедлив, он порезал себе палец с помощью ногтя усиленного Ци. Капля крови упала вниз, прямо в центр массива. Спустя секунду кровь взлетела в воздух, принимая вид красного кристалла.

— В теле Хранителя до сих пор полно тайн, — с улыбкой произнес Ли Цынь, уставившись на получившийся кристалл.

Он только что нашел способ, как стабилизировать Лордов.

* * *

— Ты действительно написал своей невесте, что прибыл назад с дочкой и любовницей? — Тан Вэй стояла перед зеркалом, примеряя новые зачарованные доспехи.

Моя комната в крепости Мурима представляла из себя широкую комнату со всеми удобствами, которые могут понадобиться человеку, единственное, что здесь не было кухни.

— Зато Ли На пообещала прибыть уже через неделю, — с усмешкой качаю головой. — Честно говоря, до сих пор не могу поверить, что вернулся. Это кажется таким невероятным, еще месяц назад я даже не думал, что вообще научусь путешествовать по другим мирам.

— Я и сама даже не мечтала стать бессмертной, — улыбнулась Вэй. — За это время столько всего произошло, что мне порой кажется, что я все еще сплю…

— Я могу доказать, что это не сон, — шутливо поиграв бровями.

— Ты можешь, — лукаво стрельнув в меня глазами, — но тогда мы точно опоздаем к началу, да и мне придется заново облачаться в этот доспех… — проведя рукой по стальному нагруднику, на который я лично наложил защитный массив.

— Это единственная причина, почему я еще не накинулся на тебя, — со смешком отвечаю, после чего чуть более серьезно продолжив: — Кто-то из девов саботировал мои начинания, есть шанс, что на собрании меня вызовут на дуэль или даже попытаются убить. Так что не расслабляйся, хоть девы и отважные воины, но это совсем не значит, что их знать не умеет пользоваться ядами.

— Ты меня успокоил, — прикрыв рот рукой, хмыкнула Вэй. — Тогда почему ты пригласил только меня? Шей Ла или даже Хью Мун не отказались бы сопроводить нас.

— Чем больше охраны, тем меньше шансов, что на нас попытаются напасть, — все же признаюсь. — У меня нет времени быть тонким, не позже, чем через две недели, я должен буду быть на Банто, нужно деблокировать остров. По сути у нас есть всего неделя, прежде чем придется отправиться в путь. За это время нужно решить слишком много дел, чтобы еще и пытаться выяснить, кто нам противостоит.

— С таким подходом на нас могут устроить не просто засаду, — развернувшись в мою сторону, приподняла бровь Вэй. — На нас бросят все, что у них есть, если они знают тебя хоть немного.

— Верно, — не стал я отрицать, — но у меня все же найдется чем удивить даже слаженную группу мастеров, — с этими словами вытянув из внутреннего мира воздушного духа.

Черная фигурка с белой маской разместилась у меня на руке, наклонив голову, словно пытаясь понять, что я вообще хочу от него. Нимб и духи — это мой козырь в рукаве, едва ли местные вообще знают, как нужно от них защищаться. С духами в этом мире все плохо, еще местные бессмертные вылавливали их, делая из них батарейки.

— Это сработает всего пару раз, после чего практики придумают способ, как духам противостоять, — предупредила меня Вэй.

— Я знаю, — задумчиво киваю, отправляю духа обратно во внутренний мир. — Но пока новость распространится, я успею натворить немало дел. Основная наша сейчас задача — это сделать так, чтобы Юг начал воевать, а не делать только вид. Без этого нам будет крайне тяжко перейти в наступление, Центр должен будет отвести часть своих резервов на это направление.

Хоть мне и не нравилась сама идея делать еще более кровавой войну с демонами, но иначе нам их не одолеть. Нужно бить на всех направлениях, давить не переставая, пока Централ не посыпется. Шаг за шагом, пока до клановой элиты не дойдет одна простая мысль, что связываться с демонами — это не самая приятная попытка суицида.

— Много людей погибнет, — тихо вздохнула девушка.

— Да, — со слабой улыбкой отвечаю, — но я не вижу иного пути. Мой учитель Ли Цын может оказаться сильнее меня. Ему уже тысяча лет, он опытный и опасный противник. К тому же, перед встречи с ним мне еще только предстоит разобраться с нечестивой печатью, иначе он вновь отправит меня в другой мир. Пускай я вскоре вернусь, но за это время он успеет уничтожить мое войско, которое я поведу за собой.

— Сражаться против своего учителя, — с непонятной интонацией произнесла Вэй. — Это уже само по себе тяжко, — вновь посмотрев на меня. — Если ты захочешь об этом поговорить, то я всегда рядом…

Благодарно кивнув:

— Там не о чем рассказывать, он воскресил меня, научил всему, после чего я предал его из-за своих страхов, — с горькой улыбкой продолжив: — Я думаю, это мое наказание за все мои грехи. Мне придется сразиться с тем, кого я так сильно уважал в прошлом, но у меня нет иного пути, я предлагал учителю помощь, но он вместо этого отправил меня в другой мир…

Вэй села рядом со мной на диван, приобняв.

— Не вини себя, — ласково проведя кончиками пальцев по щеке. — Все мы порой совершаем ошибки…

— Вот только цена некоторых ошибок слишком велика, — с горечью произношу.

В ответ меня поцеловали в щеку:

— Мы можем немного опоздать, — заглянув мне в глаза. — На пару часов…

Посмотрев на лицо Вэй, ее белую кожу, зеленные глаза и желтые волосы, я подумал, что действительно могу немного опоздать. Наклонившись, я поцеловал Вэй в губы. Мне не будет лишним немного расслабиться, а то я на взводе с самого момента возвращения домой…

Глава пятая

Одна нога тут, другая там

Избавить девушку от доспехов не так-то просто, они специально сделаны так, чтобы во время битвы броня не разлеталась в разные стороны. Ремешки, специальные заклепки, шнуровка. Но даже сняв верхний слой, под ним все еще есть одежда, которую требуется снять…

Оторвавшись от губ Вэй, я немного хрипло заметил:

— Никогда не думал, что снимать доспех — это так увлекательно, — с этими словами просунув руку в образовавшуюся щель в одежде, ощутив мягкость груди девушки.

Вэй тяжело задышала, позволяя моей руке бродить по ее телу, пока сама она снимала одежду, которая была под броней.

— Да, но еще приятнее нечто другое, — с этими словами она, наконец, сбросила куртку, оказавшись в одном лишь нижнем белье.

Это было довольно занимательное зрелище. Темное на белом. Потянувшись к Вэй, я снова ее поцеловал, продолжая бродить рукой по ее коже. Обхватив руками ее попку, я потянул ее на себя. Девушка обхватила меня ногами, я ощутил на себе стальные поножи, которые она еще не успела снять.

После того, как я передал Вэй свое сердце, ее тело стало сильней, отчего она сама стала более напористой. Мне иногда кажется, что вместе со своей Ци я передал и некоторые свои «вкусы». Мне трудно сказать, насколько на Вэй повлияла моя сила и сердце, но… если первые время она напоминала мне котенка, то сейчас она уже, и сама не прочь пошалить.

— Ха! — тяжело выдохнув, она прикусила мою губу.

Ненадолго оторвавшись:

— Пока я не разорвал твои бронированные штаны, — хрипло произношу, — давай переберемся в купальню.

Идея Вэй понравилась, спрыгнув с меня, она поспешно нагнулась, стягивая со своих ног поножи, открывая мне довольно пикантный вид. И, если судить по ее хитрой улыбке, она это специально сделала. Чертовка.

Руки сами собой потянулись к округлым бокам, начав их мять и поглаживать. В этот момент я подумал, что едва ли мы быстро со всем этим закончим. Я ощутил жадную потребность, которая разгорелась в моих штанах. Дождавшись, когда Вэй скинет поножи, я потонул ее на себя, пройдясь рукой по ее коже, хватаясь за два упругих холмика, после чего поцеловав ее в шею, проведя языком по ее коже, плавно встречаюсь с ее губами.

— Мы едва ли управимся за час, — оценила Вэй мой напор, специально начав ерзать попкой.

— Черта с два управимся, — хрипло соглашаюсь.

Схватив ее за талию, я забросил ее себе на плечо, двинувшись в сторону купальни. Вэй воспользовалась свободой, шлепнув меня по заднице, после чего ее руки стали стягивать с меня штаны, проникая под одежду. В ответ я забросил девушку в небольшой бассейн. Шлеп и она уходит под воду. Начав поспешно раздеваться, вижу, как кверху всплывает попка… лишь затем раскрасневшееся лицо Вэй.

— И долго мне тебя ждать? — изогнула она бровь.

Избавившись от брюк:

— Посторонись, — с ухмылкой произношу, без разбега запрыгнув в бассейн.

Меня тут же обняли, после чего покрыли мое лицо жаркими поцелуями. Причем поцелуи стали спускаться все ниже, пока над водой не осталась лишь макушка. Обычная девушка уже наглоталась бы воды, но форма глубоководного зародилась под водой, отчего Вэй не испытывала никакого дискомфорта, обхватив ртом мой нефритовый жезл.

— О, — с удовольствием простонав, я вдруг подумал, что похоже не мне одному требовалась разрядка…

Думаю, мы и в два часа не управимся.

* * *

Дворец наместника выглядел довольно роскошно. Паря в небесах, я мог его неплохо рассмотреть. Белые стены, золотые купола и сделанный из цельного куска нефрита символ его семьи, в виде существа в виде льва, который держал в пасти копье. Дорого и богато, с такими аппетитами, неудивительно, что Назим так любит деньги.

— Дворец Наместника буквально кричит, что без хорошей взятки к нему лучше даже не соваться на порог, — задумчиво произношу.

— Как и к любому чиновнику, который имеет реальную власть, — кивнула Вэй, которая летела рядом на собственном воздушном клинке.

Ее зеленый плащ развевался на ветру, а доспехи под ним блестели на солнце. Из оружия она взяла лишь лук и кинжал, все остальное спрятав во внутреннем мире. Я же нарядился в тот плащ, в котором «сопровождал» Тиамат. На прием я заявился с пустыми руками и без брони. Для дева это не совсем прилично, но я человек, к тому же… мое тело — это лучшее оружие, которое у меня есть.

Прием уже давно начался, мы все же опоздали, солнце уже клонилось за горизонт, но я не сожалел, мне требовалась разрядка, слишком много мыслей у меня сейчас крутится в голове. Столько вещей происходит вокруг, отчего я буквально кожей ощущаю давление.

— Как думаешь, попытаются ли меня сегодня убить? — хитро подмигнув Вэй.

— Я все же надеюсь, что нет, — покачала она головой. — Сегодня был такой чудесный день, не хотелось бы портить его кровопролитием.

Внимательно посмотрев на девушку, я согласно кивнул. Хотелось бы решить дело миром, но в это слабо верится. Кто бы не вставлял мне палки в колеса, едва ли он так просто успокоится. Да и в целом, я уже давно не верю в благоразумие практиков, слишком привыкли мы все свои проблемы решать силой. К этому довольно легко пристраститься, нужно себя иногда одергивать, чтобы совсем не зазнаться.

Возле входа во дворец нас встретили стражники в позолоченных доспехах. После чего перед нами с Тан Вэй со всем возможным уважением отворили ворота. Внутреннее убранство дворца походило на храм. Мраморные колонны, гобелены, разрисованные стены и потолки, на которых изображались сражающиеся девы. Вот только, если кому здесь и поклонялись, так это войне и золотому тельцу.

Возле просторного зала нас встретил лично Назим. На нем были доспехи и зачарованное оружие, но в этот раз под руку он вел шестирукую воительницу. Серебряный доспех, копье и лук за спиной, белые волосы, заплетенные в одну длинную косу. Дева была красива, возвышаясь радо мной едва ли на десяток сантиметров, достигая плеча Назима.

— Позвольте вам представить Ганешу, мою любимую кузину, а заодно будущую королеву Южной Империи, — сделав небольшой поклон.

— Мастер Ур, — уже привычно складываю перед собой руки, — и моя спутница мастер Вэй.

Вэй повторила за мной, сложив перед собой руки:

— Пррриветствввую, — немного коверкая язык.

— Она плохо говорит на языке Расколотой Империи, только недавно начав его изучать, — решаю пояснить девам.

На самом деле, благодаря моей Ци, она довольно быстро изучила местное наречие, но, не желая общаться на тему, откуда она родом, и другие подобные вопросы, мы решили сделать вид, что она плохо разговаривает на Имперском, благо у нее действительно просто ужасный акцент, так что ей даже не придется притворяться.

— Признаться, я заинтригована, — наклонилась вперед Ганеша, с любопытством рассматривая Вэй. — Ваша спутница выглядит как потомок Северных варваров, я видела торговцев оттуда, все это время, пока вас считали пропавшим, вы были на Севере? — с любопытством посмотрев на меня, отчего я загадочно улыбнулся. — Да и в целом, вы назвали ее мастером, но я ощущаю перед собой монстра Ци…

— Если я когда-нибудь решусь рассказать правду, где я успел побывать за прошедший месяц и каких существ там поведал, то мне никто не поверит, посчитав, что я придумал сказку, — решаю навести немного тумана, не желая пока делиться этой информацией. — И моя спутница человек, она способна использовать техники, — взглядом попросив Вэй что-нибудь показать.

Дважды мне просить не пришлось, Вэй понятливо кивнула, после чего призрачной рукой приподняла вазу на одном из постаментов. Назим лишь прищурился, явно обдумывая увиденное, его же кузина оказалась куда эмоциональней:

— Невероятно! Вы все же научили монстров Ци техникам! — захлопала она в ладоши, не поверив мне, что Вэй человек.

Посмотрев на Ганешу, я понял, чтобы сейчас не сказал, мне едва ли поверят, а потому решаю промолчать. Тем более у меня действительно есть способ, как я смогу обучить туже Мэг техникам. Создание меридиан и ядра, плюс с помощью печати можно попытаться проникнуть во внутренний мир монстра Ци, с помощью чего научить их пользоваться душой.

Так что, если она хочет верить, что Вэй не человек, то это ее право, единственное, что нужно быть готовым к тому, что об этом пойдут слухи. Не думаю, что практики будут в восторге от того, что монстры Ци еще больше усилятся, но самое смешное, что я принес с собой практически идеальную технику развития для полукровок. Не пройдет много времени, как они научатся превращаться в монстров Ци.

Обычный практик также способен пройти по пути Земли, но полукровкам это будет сделать КУДА проще. Если добавить в расчет Магатами, то в скором времени у меня будет небольшое войско из полукровок, которые смогут обрести звероформу. Это все еще не уровень мастера, но по силе они превзойдут обычных практиков. Один полукровка будет стоить десяток, а то и сотню обычных бойцов.

* * *

Ганеша из рода аль Азиф, изучала магическую растительность в пустыне, когда к ней прибыл посланник. Мастер Ур прибыл в город ее кузена Назима на летающем острове. Данная новость распространялась, словно пожар, сначала по стране девов, а затем и с помощью торговцев и шпионов дальше.

Об этом мастере она слышала немало историй. Некоторые шептались, что он воплощение древнего глубоководного. Другие, что он мастер из былых эпох. И была даже версия, что он Вотан — бог молний. О богах ей было известно из летописей из прошлых эпох. По легендам это были то ли могущественные духи, которые обрели невероятную мощь, то ли существа, типа бессмертных, что с помощью своих знаний обрели божественную силу.

О пришествии Новых Богов философы рассуждали уже давно. Сверх Практик, который возвысится над всеми остальными. В свое время второй Император Империи Ци — Ли Цын, был ближе всех к данному титулу, некоторые его даже так называли. Но после его смерти это стало уже не столь актуально. Теперь же, с появлением мастера Ур, некоторые философы вновь заговорили о Новых Богах.

О прошлом мастера Ур было известно КРАЙНЕ мало. Точно известно, что впервые его заметили с полукровками из клана Фей. Они называли его спасителем, который помог им обрести новый дом на острове Банто. Точно известно, что в то время он убил минимум двоих мастеров и помог убить третьего.

Затем он взял в ученики монстра Цы. Никто не понимал зачем это ему. Теперь же нужно еще постараться, чтобы найти разумного, который не слышал о Мэг, несущую бурю. Молодой глубоководной, что заключила союз с людьми. Ее имя прогремело два месяца назад, когда она во главе своей стаи разгромила армию демонов.

Из-за этого некоторые считали, что мастер Ур древний глубоководный, который научился использовать техники. Это было невероятно, и она даже была склонна с этим согласиться, но встретившись с ним лично, для чего она прервала свою экспедицию в пустыню, она уже так не думала.

Благодаря своей кровной линии Ганеша видела чуть больше, чем все остальные. Вместо монстра, что притворялся человеком, она увидела желтую луну, чем-то похожую на золотую монету. Он был монстром, он был человеком, и он был чем-то еще… Новым Богом.

Чтобы скрыть свою дрожь по всему телу, Ганеша перевела взгляд на спутницу мастера Ур. Она сразу же ощутила, что перед ней королевский монстр Ци, вот только ее глаза показывали немного иное. Она видела в ней желтое свечение, этот монстр был приручен волей Нового Бога, став податлив, словно кошка. Только Новый Бог сумел бы подчинить своей воле монстров Ци.

Стараясь не смотреть долго на мастера Ур, Ганеша внезапно подумала, что в древних историях боги часто совершали чудеса. Она уже давно ищет способ озеленить пустыню, сделать ее пригодной для жизни. Если девы первыми признают Вотана, то могут ли они надеяться на «маленькое» чудо? Тогда ей бы не пришлось захватывать власть над Южной Империей…

* * *

Чуть позже, поговорив с немалым числом девов, мы с Вэй вышли на балкон, обсудить увиденное. Из прозвучавших разговоров я понял одно, что жажда наживы девами воспринимается как продолжение их военной доблести. Мало победить врага, нужно еще вернуться домой с добычей. Отчего они ценили тех, кто способен не только махать оружием, но и зарабатывать деньги.

То есть торговец — это вполне уважаемая профессия в их обществе. Правда, это не мешает им презирать всяких ростовщиков, которые зарабатывали не в битве и честной торговле, а давая в долг деньги, чтобы потом получить с них процент. Никто их не уважал, хотя их услугами все же пользовались.

Общество девов было довольно любопытно, я многое слышал от Шивы, но лишь сам побывав в одном из их дворцов, я понял, что она подразумевала под: «Варварская роскошь». Девы всячески пытались всем показать свое богатство и военную доблесть.

Если Шива по пьяни уничтожила один из таких дворцов, то можно понять, почему ее изгнали. Едва ли у нее тогда было СТОЛЬКО золота, чтобы покрыть его стоимость. Она зарабатывала в битвах, едва ли у нее вообще хоть когда-то были такие деньжищи.

— Эта Ганеша что-то от нас хочет, — задумчиво произнесла Вэй, отпив из кубка с вином. — Она постоянно на вас смотрит мастер Уррр… — хитро стрельнув в меня глазами.

— Я заметил, — пожимаю плечами, — но в этом взгляде я не ощутил никакого эротического подтекста. На меня смотрели, словно на кучу золота, боясь на мне надолго задержать взгляд, чтобы не выдать алчный блеск глаз.

— Может и так, — не стала она отрицать, — но этот интерес можно использовать. Пригласите ее посетить крепость Мурима, там можно будет с ней поговорить обо всем.

— Ты не боишься, что меня совратят? — немного дурашливо поиграв бровями.

— Ну, это может быть интересно, — отпив из бокала. — Я еще ни разу не видела обнаженных шестируких женщин, — облизнув свои губы, слизывая остатки вина.

Уставившись на Вэй, я пару секунд рассматривал ее лукавую улыбку. Она специально меня дразнит, либо же не шутит? Впрочем, чтобы она там не думала, я действительно не ощутил от Ганеши никакого эротического подтекста, ей что-то от меня надо, но она пока не хочет говорить что. Возможно, сомневается, что я вообще на это способен.

Собираясь пошутить насчёт желания Вэй увидеть обнаженную деву, я вдруг замер, ощутив знакомую Ци. Где-то за пределами замка, в городе, кто-то призывал демонов! Эту пульсацию Ци, от жертвенных массивов, ни с чем не спутать. Причем, спустя еще секунду подобные призывы стали ощущаться буквально повсюду.

Вэй еще ничего не почувствовала, но, увидев мое встревоженное лицо, хитрая улыбка исчезла, а ее брови поползли вниз.

— Что-то случилось? — успела спросить она, прежде чем в городе раздался взрыв.

С балкона нам было прекрасно видно, как буквально вспыхнул пожар в одном из районов города, после чего вверх устремились черные крылатые точки, которые будто воронье устремилось к дворцу.

— Демоны! — раздался отчаянный крик одного из слуг, которые дежурил на стене.

Выкрик, словно круги на воде, стал распространяться. Вот только вместо паники знатные девы стали сбрасывать с себя накидки и другие украшения, оголяя свои мечи. Они были готовы к битве, и, если судить по приближающимся точкам, эта битва вскоре состоится.

— Что мы будем делать⁈ — встревоженно спросила Вэй.

Подняв вверх руку, запустив в небо сферу Ци, я глухо ответил:

— Драться, — с этими словами в небе стали стремительно появляться тучи, а также слышны первые раскатистые звуки грома.

Сам же я в этот момент подумал, что очевидно, кто мне помешал наладить торговлю с девами. Демоны, а точнее девы, которые купились на их уговоры. Пускай шестирукие воины чтут военную доблесть, но деньги они также крайне любят… Некоторые и за тридцать серебряников удавят любого.

Молнии стали бить по демонам, но это лишь замедлило их. Моя техника не продержится долго, а потому, щелкнув костяшками пальцев, я взлетел в воздух, создав под ногами воздушный клинок. Похоже пришло время бить морды…

Глава шестая

Город в огне

Демоны, словно муравьи, хлынули во все стороны из жертвенных алтарей. Летающие монстры устремились ко дворцу, остальные стали вламываться в дома, желая утолить свою жажду удовольствий, а заодно привести новые жертвы, чтобы призвать еще больше демонов. То тут, то там вспыхивали битвы, которые далеко не всегда заканчивались победой существ из преисподней. Девы отчаянно сражались за себя и своих близких.

Централ до этого момента еще ни разу не штурмовал города подобным образом, хотя, казалось бы, что это позволило бы им сэкономить немало времени и ресурсов. Стоило солнцу зайти за горизонт, как в катакомбах под городом полилась кровь, я до поры не ощущал демоническую Ци, она была скрыта от меня и всех остальных слоем земли.

Выпустив воздушную Ци из пор кожи, я уже привычно скастовал воздушного дракона, направив его в самое большое скопление крылатых монстров. Механические части, через которые виднелись внутренности и кости, изуродованные до неузнаваемости лица, а также механические крылья, что делали этих существ похожих на механических горгулий, которые пропустили через мясорубку.

Причем, я откуда-то знал, что противостоящие нам демоны еще совсем недавно были людьми. Они прошли обработку не самых искусных алхимиков-истязателей, которые создали из кучи клонированного мяса слуг, которым лишь еще предстояло доказать, что они заслуживают чего-то большего.

Мой воздушный дракон влетел в скопление низших демонов, словно слон в посудную лавку. На фоне грозы, он стал рвать этих существ на части. Вниз полетели лишь изуродованные тела, а точнее их куски. Пока моя техника собрала кровавую жатву, молнии перестали бить с небес. Первую волну нам удалось отбить, но из-под земли продолжали лезть все новые монстры.

— Мастер Ур! — в небо взлетела Ганеша, шестирукая воительница в серебряном доспехе, выглядела крайне встревоженной. — Нам нужно уничтожить печать призыва!

— Вот только лезут демоны из-под земли, — сухо заметила Вэй. — Кто знает, что нас там ждет…

Ганеша ожидающе уставилась на меня, словно я щелчком пальцев должен был сотворить чудо. В этот момент в моей голове, словно тараканы, бродили разные мысли. Хоть Вэй этого и не сказала, но, очевидно, что все происходящее больше похоже на одну большую ловушку.

Там внизу нас уже ждут, причем непонятно с какими силами, и какие массивы они будут использовать. Смогу ли я со всем этим справиться брутфорсом? Не легче ли перебить демонов сверху, а затем с утра спуститься вниз? Бесконечно демонов не получится призывать, рано или поздно у демонопоклонников закончится «материал». Либо же и вовсе можно использовать электромагнитную пушку. Бахнуть по городу, после чего подземные тоннели сами обрушатся…

Прикинув варианты:

— Хорошо, организуйте пока эвакуацию девов, я же посмотрю, что там происходит под землей, — немного помедлив. — Если я начну применять свои самые опасные техники, то от города ничего не останется… — пристально посмотрев на Ганешу.

Та благодарно кивнула, отправившись организовывать эвакуацию и в целом оборону. Мы же с Вэй вновь остались вдвоем. Хоть первоначальный прорыв демонов был довольно быстро уничтожен, но я видел, как новые демоны продолжают появляться, охотясь на живых, пройдет не так много времени, как демонопоклонники организуют новый прорыв и в этот раз они могут призвать не только мясо.

— Мы действительно спустимся под землю? — с хмурым видом спросила Вэй.

— Придется, — с сожалением отвечаю: — у меня дурное предчувствие, нам стоит поспешить, пока город еще можно спасти.

— Тот, кто устроил все это, мог подготовить ловушку лично для вас мастер Ур, — немного помедлив. — Мы можем просто уйти, пусть девы решают свои проблемы сами.

— Можем, — с ухмылкой киваю, — но мы тогда пропустим все «веселье», не знаю, как ты, а вот у меня настроение убить кого-нибудь, желательно тех, кто все это устроил, но и обычные тоже демоны сойдут.

Прикрыв глаза на секунду, я послал сообщение Шейле, чтобы она выдвигалась к нам, а также Хью Муну, чтобы он поднял щиты и готовился к теплому приему. Двое бессмертных и один мастер Ур, если этого не хватит, то город уже не спасти. Если к утру я не уничтожу печать призыва, то придется ударить по городу электромагнитным оружием.

Открыв глаза, я встретился взглядом с Вэй, она явно была не согласна с моим решением, но все же не стала спорить, доверившись мне. В голове заиграла одна довольно приставучая мелодия: «Нельзя обосраться»… Не знаю, почему демоны с моим появлением решили изменить тактику, но все происходящее мне КРАЙНЕ не нравилось. Я думал, что знаю Ли Цыня, его методы борьбы, он бы не стал против меня устраивать подобную ловушку, явившись самолично. Что с тех пор изменилось?

— Либо же я упустил какую-то деталь? — задумчиво произношу.

Как бы там не было, а мне придется спуститься в катакомбы под городом и лично уничтожить печать. Если не получится, то придется уничтожить город, до чего мне КРАЙНЕ не хотелось доводить, вот только еще меньше мне хотелось оставлять за спиной армию вторжения. Девы отобьются, вот только какой ценой?

* * *

Принцесса Са Юнь с улыбкой на губах отослала два десятка посланников с одной лишь фразой: «Да обрушатся небеса», именно она назвала свою операцию по завоеванию Юга. В последнюю пару месяцев ей пришлось принять немало не самых простых решений. Благодаря поддержки воскресшего Ли Цыня и его армии демонов, она фактически сумела захватить власть в Централе.

Казалось бы, сбылась ее мечта, она больше не ощущала себя птицей в клетке. Она, наконец, распахнула крылья. Расколотая Империя вновь станет единой, став под ее рукой Империей Юн. Она объединит расколотые земли в один кулак и ее имя навсегда войдет в историю. Девушка могла только предполагать, под каким прозвищем запомнят ее потомки. Са Юнь завоевательница? Или же Са Юнь истинная императрица?

Причем принцесса собиралась пойти дальше и захватить ВЕСЬ материк, что не получилось даже у Ли Цыня. Она уже видела, как ЕЕ флаги поднимаются во всех городах ЕЕ мира. Это была приятная фантазия, которая совсем скоро станет реальностью, но сперва ей только предстояло уничтожить всех своих врагов.

Операция по уничтожению девов была запланирована еще в самом начале. Ей удалось создать группировку рабов, которые желали поднять восстание. Эти шестирукие звери считали, что вправе делать из людей двуногий скот, вот только их высокомерие станет причиной их падения. Эти жалкие рабы откроют двери для демонов, после чего и сами станут материалом для дальнейшего призыва.

Легким движением руки она избавится и от девов, и от мусора, что позволяет помыкать собой всякому зверью. В Империи Юн останутся только люди, причем люди конкретной нации. Все уроды, полукровки, девы и даже варвары, должны будут исчезнуть. Принцессу не сильно беспокоило, что те же варвары — это тоже люди. Они выглядели иначе, а потому им не нашлось места в ее мире, где все было четко и понятно. Есть свои, а чужаки должны сдохнуть, желательно в муках. Она скормит их всех демонам, а потом будет восседать на своем троне, правя идеальной Империей.

Изначально операцию на Юге было запланировано провести после падения более слабого Севера. Даже Юг долго бы не продержался, если бы орды демонов стали наступать со всех сторон. Они бы сдались и добровольно вступили в Империю Юн. Так было запланировано, но все с самого начала пошло не так. Северянам помогли монстры Ци! В это было трудно поверить, но монстры встали на сторону людей. Как такое вообще возможно?

— Это все ученик Ли Цыня, — с глухой злобой произнесла принцесса, — мастер Ур…

Пускай уже бывший Император избавился от своего ученика, но у того остались последователи, полукровки и его ручная псина — Мэг, которая каким-то образом сумела стать глубоководной и сколотить себе огромную стаю. Словно этого было мало, эти неудачники из секты Формирователей также выступили на стороне Северян, показав всем довольно невероятное оружие, которое могло уничтожить целую армию, если у нее не было магической защиты.

Если бы не все это, то они бы уже захватили Север. Кланы бы сдались, понеся невосполнимые потери среди мастеров. Но вместо этого ее армия увязла, начались бои за каждую пядь земли. Отчего ее секте стало требоваться КУДА больше жертв для призывов. Сначала полукровки, девы и просто уроды, теперь же хватали всех бродяг и преступников, но даже этого перестало хватать, отчего вход пошли пленные солдаты. Подобное КРАЙНЕ не понравилось кланам, ведь среди вражеских практиков порой попадалась и родня.

Из-за того, что военные действия затянулись, кланы стали недовольно шептаться. ЕЙ требовалась крупная победа, чтобы это недовольный шепот исчез, именно тогда она вспомнила про девов. Это зверье станет идеальной целью для новой тактики войны. На головы ее врагов обрушатся небеса! Разобравшись с шестирукими воинами армия демонов двинется на Юг.

Чтобы монстры Ци и Формирователи не смогли ей помешать, Са Юнь приказала заблокировать Банто, ни один корабль оттуда не двинется на помощь девам. И пускай воевать с монстрами Ци в море было безумием, но флот Центра продержится достаточно, чтобы с девами все было кончено прежде, чем им смогут оказать помощь.

От мечты о своей собственной Империи ее отвлекает открытая с ноги дверь и яростный вскрик:

— Что ты наделала⁈ — перед ней предстал темноволосый Варвар в черной одежде.

Ли Цынь в теле своего ученика.

— Я решаю НАШИ проблемы! — окрысилась Са Юнь. — Пока ты занят не пойми чем, я вынуждена принимать не самые простые решения!

— Мы же договорились, что нападем на девов лишь после падения Севера, — холодно посмотрел на нее Ли Цын.

— Это решение было принято до того, как на сторону Северян встали монстры Ци, — сухо произнесла она. — НАМ нужна победа! Кланы начали шептаться, вить против меня заговоры, готовясь ударить меня в спину в любой момент! Я просила у тебя помощи, но ты отмахнулся от меня, словно от безродной собаки! — с затаенной обидой закончила принцесса.

— После твоего необдуманного нападения, — сухо произнес Ли Цынь, — девы выберут Асса, который поведет их в бой. Юг пойдет в наступление в ближайший пару недель, максимум месяц.

— Твои демоны с ними разберутся! — сложила руки на груди принцесса.

— Ты призвала в этот мир не более чем мясо, которое довольно быстро уничтожат, без моих генералов… — покачал он головой.

— Именно поэтому я одолжила один из твоих красных кристаллов, — ухмыльнулась принцесса. — Демонов поведет в атаку Лорд, это существо не проиграет…

— Если только не встретит на своем пути еще более опасного монстра, — посмотрев Са Юнь в глаза, тихо оборвал ее Ли Цынь.

Не говоря больше ничего, он вышел за дверь, напоследок хлопнув дверью. Лицо принцессы исказила гримаса, она была в ярости. Вместо благодарности, что она разгребает дерьмо за них двоих, она слышит одни лишь упреки. Схватив чернильницу со стола, она запустила ее в дверь. Со звуком разбитого стекла на белой двери стало растекаться черное пятно.

— Я не проиграю! — закричала принцесса. — Я стану императрицей! Этот мир будет МОИМ!

* * *

— Апчхи! — потерев нос, я подумал, что под землей довольно пыльно.

Мы спустились вниз в катакомбы под городом через коллектор канализации. Насколько я понял, сюда стекались отходы, и здесь же рыли новые проходы рабы и просто преступники, которые не желали вести свои дела под солнцем.

— Будьте здоровы мастер Ур, — позади раздался голос Назима.

Наместник и два десятка стражей в золотистых доспехах присоединились к нам в нашем походе против демонов. Плюс еще три мастера и Шей Ла, которая поспешно прибыла на мой зов. Немного подумав, я не стал отказываться от помощи. У меня мелькнула была мысль, что Назим желает меня убить, но, немного обдумав это, я понял, что тогда бы рабам совсем не пришлось забираться под землю, а меня бы попытались убить еще во дворце, заманив в ловушку. Хотя такая возможность все же сохраняется.

— Спасибо, — киваю наместнику, — в том числе за помощь…

— Ерунда, — отмахивается он, — тем более ваша победа в моих интересах, — хитро улыбнулся он. — До сих пор не могу поверить, что все это демоны сумели провернуть под моим носом. Не пойди я с вами, меня бы назвали трусом… — суть тише закончил он, но я все же услышал.

Да, Назиму нужно себя хоть как-то проявить, чтобы его не обвинили в произошедшем. Фактически он проморгал демоническое вторжение на своей территории. Правда, едва ли он вообще мог предполагать, что нечто подобное вообще возможно. До недавнего времени демоны не использовали подобную тактику, хотя уверен, что среди Южан хватает шпионов Централа, но напасть подобным образом они решились лишь на девов. И тут уже не спишешь, что я стал катализатором подобного решения, нет, все это готовили явно не один день.

Впереди послышался звон оружия, с шипящим звуком на одно из охранников вылетел демон, но его довольно быстро порубили на части остальные стражи. В узком тоннеле даже парочка бойцов может какое-то время отбиваться даже от целой орды. Так что пока мы продвигались без особых жертв, хотя все чаще на нашем пути стали появляться демоны. Один из мастеров Назима взмахнул рукой, посылая по тоннелю воздушный клинок, который рассек еще пару монстров.

Замыкала отряд Вэй с Шейлой, только им я мог позволить защитить свою спину, впереди шли мастера Назима, в центре же мы с наместником. По идее нашего отряда более чем достаточно, чтобы зачистить это место, но меня все никак не могли покинуть тягостное ощущение грядущих неприятностей, отчего мои брови хмурились, а взглядом я искал врагов.

Мое восприятие усилилось, стоило нам спуститься под землю, стоило мне немного напрячься, как я ощутил пульсацию где-то впереди. Печать призыва пульсировала, продолжая призывать новых демонов. Чем больше мы возимся, тем больше этих тварей проникнет в этот мир. Но, несмотря на это, мы продолжали продвигаться вперед, внимательно исследую тоннель на наличие ловушек. Никому из нас не хотелось попасть в западню.

Пройдя каменный тоннель, мы вышли к осыпавшейся каменной кладке, которая вела куда-то дальше под землю. Нора, а иначе никак эту дыру в земле не назовешь, вырыли явно недавно, следы от когтей все еще виднелись на земле.

— Дальше уже довольно узко, — доложил глава стражи наместника. — Человек в доспехе сможет пройти, но с трудом, там мы станем легкой целью.

— Что скажите мастер Ур? — посмотрел на меня Назим.

Нахмурившись, я стал прикидывать варианты. Соваться в узкую дыру совсем не хотелось, но я еще не освоил стихию земли, а девы могут использовать лишь воздух. Как бы лучше поступить? Прикинув варианты, я вытянул руку и на ней появился темный дух в белой маске. Еще одно усилие и на ладони появляется телепортационная метка.

Повинуясь моей воле дух схватил маячок, резво двинувшись в тоннель. Знаком показав, что меня не стоит беспокоить, я прикрыл глаза, отслеживая передвижения духа. Эту возможность я открыл относительно недавно, причем о ней я узнал от Шейлы, которой передали некоторые знания, которые остались после Шангри Ла, которого убил мой ученик.

Дух стал стремительно передвигаться по норе, пока не вылетел в пещеру, по которой бесконечным потоком передвигались демоны в виде человекоподобных псов. Они устремились в сторону города, явно желая поскорей вступить в битву. Если во время первого призыва было довольно много летающих горгулий, то теперь оказалось довольно много «псов».

Глядя на, казалось, бесконечный поток этих демонов, я подумал, что девов ожидает незабываемая ночь. Пролетев по пещере, стараясь лететь почти касаясь потолка, чтобы не привлечь к себе внимания, дух вылетел в еще более обширную пещеру. Это был старый коллектор, посреди которого светилась печать. Буквально на моих глазах демон в красной одежде с механическими тентаклями, зарезал человека, раба, метнув его тело в печать.

Следующим к «жрецу» поднесли полуживого дева, он был еще жив, но раны были серьезные: руки с ногами отрублены, глаза выколоты, а языка не было на месте. Этот обрубок мог лишь мычать, явно желая лишь об одном, чтобы поскорей умереть. В руках жреца появился красный камень, эта штука сразу привлекла мой взгляд. Я ощутил странно знакомую пульсацию от этого кристалла.

Понимая, что я не должен позволить жрецу применить этот камень, открываю портал, буквально прыгнув в него первым. Вслед мне послышался выкрик Вэй, но я уже выпрыгнул возле печати призыва. Жрец на моих глазах засунул красный кристалл девы в рот, после чего механическим щупальцем забросил его в печать. В этот же момент жреца разрезало пополам моим воздушным клинком, но было уже поздно, тело дева исчезло во вспышке, переместившись в преисподнюю.

Следом за мной из портала стали выпрыгивать воины в золотой броне, но было уже поздно. Земля затряслась, а из печати вышла механическая фигура. Эта штука походила на ангела. Золотистого ангела над головой которого сияла золотая корона. Наступив на череп жрецу, он его с удовольствием раздавил, после чего с нежностью посмотрел прямо на меня.

— Артур, давно не виделись, — со счастливой улыбкой произнес он на русском. — Мара приказала мне отправить вас обратно домой, я не могу ослушаться ее приказа, надеюсь, ты понимаешь…

С этими словами он атаковал.

Глава седьмая

Ангелы здесь больше не живут?

Мой защитный массив сверкал, по нему расходились круги от ударов светловолосого «ангела», над головой которого сверкал нимб в виде короны. Демон атаковал без предупреждения, меня спасло лишь то, что я заранее запитал Ци массивы в своем внутреннем мире, в любой момент ожидая какой-нибудь подлянки. Пробив моим телом потолок, мы спустя десяток ударов оказались на поверхности, я даже не успел ударить в ответ, настолько все стремительно произошло.

Мои компаньоны остались в старом коллекторе, им придется отбиваться от успевших проникнуть в этот мир орд демонов, но встретившись со светящимися золотом глазами «ангела», я подумал, что под землей им будет даже безопаснее…

Отлетев от очередного удара в сторону, я создал под ногами воздушный клинок, таким образом зафиксировав себя в пространстве. Защитный массив еще держался, но еще с десяток ударов и он сломается, не выдержав напора крылатого посланника моей… бывшей? Мелькнула у меня в голове неуверенная мысль, поскольку я ВООБЩЕ не помнил эту Мару.

— Похоже Один предпочитал женщин погорячее, — с ухмылкой бормочу, активировав нимб у себя над головой, начав поспешно выталкивать из внутреннего мира духов.

В этот же момент по моей коже пошли искры, Ци молнии ускорила мою реакцию и скорость. Когда перед тобой столь могущественный враг, не время играть в поддавки. В свою очередь ангел продолжал парить в небе рядом, с улыбкой на губах наблюдая за моими действиями. Он не атаковал, казалось, наслаждаясь происходящим.

Желая потянуть немного время, я произнес, усилив свой голос с помощью Ци воздуха:

— Послушай, я не помню ни тебя, ни твою хозяйку, — обращаюсь к механическому ангелу. — Мою душу разорвали на части, я слишком многое потерял, но, если мы действительно были знакомы, то ты должен понять, что мне СЕЙЧАС нельзя умирать! У меня есть обязательства, которые я собираюсь исполнить до конца!

Ангел вновь улыбнулся, после чего кивнул:

— Я вижу, вашу душу изуродовали, оставив едва ли десятую часть, именно поэтому мы не могли ВАС найти, — мягко произнес он. — Чтобы исцелить вашу душу, вам нужно умереть, госпожа Мара позаботится о вас, излечит ваши раны. Что же до ваших обязательств, то у вас есть и те, о которых ВЫ забыли. Они куда важней, чем все, что сейчас происходит здесь…

С этими словами он исчез в золотой вспышке, чтобы в тот же момент оказаться у меня за спиной. В его руке сверкало золотое копье, которое состояло из света. Неизвестная мне техника, словно мыльный пузырь, проткнула мой щит. В этот момент я ощутил, как в моем внутреннем мире трещит массив, не в силах справиться с новой атакой.

Не став даже пытаться защититься, превращаюсь в молнию, уходя из-под удара. В этот же момент я с помощью нимба направил воздушных духов в атаку, тысяча черных воронов с белыми масками на головах ринулись в бой, желая разорвать моего врага. Вот только ангел даже не подумал с ними сражаться в последний момент вновь вспыхнув золотистым светом, он вновь оказался за моей спиной! Я чего-то подобного ожидал, а потому мое тело засверкало, принимая образ громовой птицы.

Вцепившись лапами в ангела, я вдарил по нему молнией, желая спалить его, вот только ангел и не подумал защищаться… в его теле вспыхнул золотой скелет, который с какой-то жадностью стал поглощать МОЮ Ци! Этот ублюдок, казалось, использовал МОЮ технику, которую я придумал, чтобы очистить Ци глубоководного!

— Неплохо, совсем неплохо, но ВЫ можете лучше, — довольно улыбнулся ангел, ударив по мне открытой ладонью, вот только я с жутким хлопком отлетел в сторону, словно по мне выстрелили из электромагнитной пушки.

Потеряв контроль, испытывая боль по всему телу, я вновь обратился в человека. Ангел не спешил меня добивать, казалось, искренне наслаждаясь ситуацией. Он использует мои техники, которые я придумал лишь недавно, как такое вообще возможно? Если только… я не придумал эти техники, а вспомнил…

Посмотрев ангелу в глаза, я понял, что он читает меня, словно открытую книгу. Он слишком хорошо меня знает! Черт! Похоже мы действительно раньше были знакомы. Закусив губу, я стал лихорадочно искать способ, как его победить. Духи слишком медленные для него, он запросто от них увернется, способность телепортироваться, использовать электромагнитные атаки, а также золотой скелет. Не удивлюсь, если и внутренний мир он способен применить.

Пока я пытался придумать хоть что-то, Ангел тяжело вздохнул и пальцем показал на свой нимб в виде короны.

— Мастер Ур, — мягко произнес он. — Только используя свой атрибут власти, вы сможете меня изгнать. Мне приходится использовать всю свою Волю, чтобы не разорвать вас сейчас на части. Приказ госпожи Мары давит на меня, с каждой секундой мне все сложнее сдерживаться…

Посмотрев в его золотые глаза, я понял, что он совсем не шутит. Еще немного и он перестанет сдерживаться. Боюсь, без формы глубоководного мне его не одолеть в честной битве. Повинуясь моей воле мой нимб сменяется на корону. В этот момент мой третий глаз вместо Ци стал видеть чужие души.

Душа ангела походила на золотую звезду, которая была оплетена черной клеткой, явно демонической Ци. Он не был похож на всех тех демонов, что я видел ранее. Благодаря золотому скелету он способен перерабатывать ядовитую Ци, отчего и сохранил свой разум. Получается, что далеко не все демоны гребанные психопаты, по крайней мере передо мной стоит одно такое исключение.

Посмотрев ангелу в глаза, моя корона над головой запульсировала, подняв руку вперед, я вытянул из него демоническую Ци, причем он даже не пытался сопротивляться. Из его груди появился черный червяк, пропитанный слишком совершенной Ци, чтобы она могла принадлежать человеку. Единственное, с чем я ее мог сравнить — это Ци Асуры, богини из другого мира.

Стоило мне вытащить этого червяка, как ангел благодарно кивнул. Махнув рукой, он создал прореху в пространстве, куда его затянуло, видимо он вернулся обратно в преисподнюю. На секунду я даже сумел увидеть золотую пирамиду в мире с красным небом…

— Он просто ушел? — непонимающе произношу. — Почему он мне ничего не объяснил⁈ — с возмущением посмотрев на место, где секунду назад парил ангел. — Не мог же он вот так просто взять и уйти⁈

Вот только реальность была такова, что ангел действительно просто ушел. Пробормотав нечто матерное, опускаю взгляд вниз, на горящий город. Демоны продолжали убивать девов и людей, рыская по улицам города в поисках новых жертв. Покачав головой, понимаю, что это не более чем бывшие люди, которых воскресили в новых телах, с помощью пыток сломив их волю. Низшие демоны представляли из себя довольно жалкое зрелище.

— Убейте всех демонов, — приказываю воздушным духам.

Мне совсем не нужно было произносить приказ вслух, достаточно было лишь Ци, но увиденное произвело на меня довольно сильное впечатление, демоны буквально оскверняют души, делая из них не более чем цепных псов. Любой, кто свяжется с ними, по итогу станет не более чем безумным монстром. На этом фоне ангел выглядел, словно инородный объект, который никак не мог прибыть из преисподней.

Покачав головой, решив пока не ломать голову над этой загадкой, я телепортировался к метке, что осталась в коллекторе. Надеюсь, у моих компаньонов все в порядке и им не потребуется моя помощь…

* * *

Шей Ла яростно крича разорвала пополам пасть демонической собаке. К ее ногам упал очередной труп, которых всего за пару минут битвы скопилось не мало. Назим и его люди благоразумно укрылись в одном из тоннелей, но Тан Вэй и крылатая воительница ринулись на поверхность, желая помочь мастеру Ур.

Закрытие телепортационной печати не осталось незамеченным демонами, они с воем ринулись обратно, желая убить тех, кто нарушил их планы. И, если поначалу это были одни лишь псы, которые могли прорваться к молодым бессмертным лишь благодаря своему числу, то вот за ними следом появились погонщики, демонические практики, которые вполне могли использовать техники. Именно погонщики уничтожили защитный массив Шейлы, опалив той крылья.

— Убью! — свирепо закричала девушка, активирую свой нимб.

Воздушные духи ринулись из массива в виде ворон с белой маской. Они стали рвать демонов на части, но те не оставались в долгу, изгоняя тех обратно в стихийный план с помощью техник. В узком проходе Шей Ла не могла использовать главные свои преимущества: способность летать и невидимые атаки. Тут и так было понятно, с какой стороны она атакует, выставляй перед собой щит и бей своими техниками, что погонщики и делали.

Дела у Шейлы были не очень, она не могла разорвать дистанцию с врагами, а потому вместе с нимбом она использовала свою звероформу. Желтые перья проступили через ее кожу, заискрившись, девушка резко ускорилась, начав бить молниями и своими когтями, отрывая целые куски от демонических созданий. Полностью трансформироваться она не могла, поскольку ее звероформа была куда больше тоннеля.

Перестав сдерживаться, она желтым вихрем двинулась вперед по головам убитых ею демонов. Вэй она потеряла из виду еще минуту назад, но, откуда-то из бокового тоннеля раздался яростный рев и всплеск воздушной чакры, так что она была жива и в данный момент также сражалась. Даже низшие демоны имели небольшое сопротивление техникам, погонщики же и вовсе могли выставить щиты.

Увидев в тоннеле перед собой человека с механическими руками и ногами, в золотистой броне на лице которого была красная маска с рогами, Шей Ла не сдерживаясь метнула в него свою булаву, которую она до краев зарядила чакрой. Оружие пробило защиту погонщика, расплющив его маску. Удовлетворенно оскалившись, девушка ринулась вперед, попутно подобрав свою булаву.

Тем же временем Вэй, частично трансформировавшись в монстра Ци, покрывшись чешуей, с помощью своего лука, который мог обходить щиты, расстреливала демонов. Погонщики разделили их с Шейлой, буквально завалив мясом, но даже так они несли огромные потери. Их щиты оказались бесполезны против Вэй, отчего они перестали высовываться, посылая вперед только собак.

Убив уже немало демонов, Вэй поняла, что она не сможет так просто пробиться наверх, хотя там наверху… ее помощь может быть нужна мастеру Ур. Зарычав, она скастовала воздушного дракона, отправив его вперед, очистить проход. Тоннель окрасился красным от чужой крови и фарша, но зато он оказался свободен…

* * *

Очистка города от демонов затянулась до утра. Выжившие девы и люди вместе тушили пожары, а также стаскивали тела погибших, оплакивая их. С помощью своей силы я слышал женский плач, который эхом разносился по всему городу. Всего за одну ночь погибло немало разумных. Кто-то сражался до конца, кто-то пытался сбежать, но его все равно поймали… Множество таких разных, но вместе с тем похожих историй.

Паря на воздушном клинке над городом, я видел все это, не в силах ничем помочь. Демоны закончились, а со всем остальным люди и девы должны справиться сами. Потушить пожары, позаботиться о мертвых и живых. Глядя на все это, я испытывал лишь тягостную грусть. Я не бил себя в грудь, обещая отомстить демонам, не рвал на голове волосы в слепой ярости. Только грусть, что все вот так произошло.

Подняв взгляд вверх, я посмотрел на небо, что постепенно стало светлеть. Оно было идеальным, как и всегда, словно тут на земле совсем не лилась кровь. В небесах парила крепость Мурима, я уже приказал своим людям оказать всю возможную помощь. Практики перекинули переносную телепортационную метку, став особо тяжелых перекидывать в крепость, а всем остальным помогать на месте. Зашить рану, дать целебную алхимию, обрезать культю, чтобы она лучше зажила. Пускай члены Мурима не понимали местных, но это не помешало им помочь.

— Я сделал все, что мог, мне не о чем сожалеть, — тихо произношу.

Подобные нападения произошли по всей Ассии, примерно двадцать городов в одну ночь подверглись нападению. Где-то девы сумели отбиться, а где-то… преисподняя победила, продолжив призывать армию вторжения. Горгульи, псы из преисподней, погонщики, вот примерный состав армии вторжения. Я знал, что это было далеко не все, что могло исторгнуть из себя преисподняя, тот же ангел… но помимо него высших демонов больше не было призвано.

Повезло, что ангел не сильно-то желал со мною сражаться, а ведь на его место мог быть обычный Лорд, которые по слухам те еще маньяки. Кто бы все это не устроил, но его планам помешала Мара, которая каким-то образом сумела перехватить призыв Лорда, отправив вместо него своего ангела. Это был отличный шанс, чтобы узнать хоть что-то, но это сраный механический голубь просто ушел, не сказав ничего!

Спустя какое-то время ко мне подлетела Вэй, она выглядела усталой, но при этом ее глаза светились довольным красным светом, я ощущал, что она сполна насладилась битвой с демоническими созданиями. Она впервые смогла использовать свою звероформу по полной, кромсая и уничтожая демонов пачками…

— Не верится, но эта ночь закончилась, — устало кивнула она в сторону горизонта.

— Да, но только ничего еще не закончилось, демоны сумели прорваться в других местах, если уж мы здесь, то нам нужно им помочь, — со вздохом отвечаю.

— Поможем, непременно поможем, — подлетев поближе, приобняла меня Вэй, от которой пахло кровью, впрочем, я и сам сейчас пах далеко не розами.

По моему замыслу этот день должен был закончиться совсем не так, но Фатуму было плевать на мои желания. Насколько бы я не был силен, все еще есть те, кто может противостоять МОЕЙ воле. Это была горькая правда, которую я не хотел принимать. Нужно покончить с демонами, окончательно запечатать в преисподней, чтобы подобное больше никогда не повторилось. Я знал, что ответы меня ждут в преисподней, вот только мне совсем не хотелось для этого умирать.

Спустя какое-то время к нам присоединилась Шей Ла, воительница прилетела на воздушном клинке, ее крылья были опалены огнем, выглядели они довольно жалко. Причем они были опалены демонической Ци, раны от которой заживают крайне неохотно, даже с лучшей алхимией.

— Ты как? — обращаюсь к ней.

— Бывало и лучше, — вздохнула она, краем глаза посмотрев себе за плечо, — но жить буду, правда, придется избавиться от крыльев, едва ли я смогу им найти здесь замену…

Задумчиво посмотрев на Шейлу, я вновь призвал свой нимб в виде короны. Повинуясь моей воле из внутреннего мира стали вылетать духи, в этот момент я вспомнил образ ангела, его золотой скелет и даже крылья.

— Что ты делаешь? — неуверенно посмотрела на меня Шей Ла.

— Я не могу исцелить твои крылья, — правдиво отвечаю, — но есть и иной вариант… не бойся, — чуть тише заканчиваю.

Духи стали кружиться вокруг Шейлы, получив из моей Ци нужный образ, они стали кружиться вокруг девушки, восстанавливая ее крылья. Передав духам золотой скелет, я увидел, как они без проблем добавили его к оболочке бессмертной.

Спустя десяток минут, потратив просто неприличное количество Ци, первые лучи солнца заблестели на серебряных крыльях. Духи стали возвращаться ко мне, сделав то, о чем я их попросил. Пускай я не мог исцелить крылья, но я мог изменить их с помощью духов, повторив то, что видел собственными глазами.

Шей Ла неуверенно взмахнула крыльями, подав в них Ци. Она вновь парила с помощью серебряных крыльев, пускай и в этот раз они разительно изменились. Развеяв воздушный клинок, она мне благодарно кивнула. Она пострадала из-за моего решения — это была моя попытка исправить нанесенный ущерб.

Вновь посмотрев на восход солнца, я подумал, что не хочу умирать, чтобы выяснить свое прошлое. У меня есть настоящее и будущее, а прошлое… пусть останется в прошлом. Если Мара хочет поговорить, эта… демоническая богиня, то пусть говорит, а не подсылает ко мне убийц. Больше умирать я не намерен.

Глава восьмая

Небольшая победоносная война

Крепость Мурима на всей доступной скорости летела в сторону Ассии, как называлось столица девов. Частично столица удерживается демонами, отчего там уже вторые сутки происходит резня. Насколько нам известно, демоны также выдвинули свои силы к столице, желая не дать шестируким воинам собрать свои силы в кулак.

В просторном помещении за круглым столом собрались представители Мурима и девов. От нас был Хью Мун, Шей Ла и Тан Вей. От девов Ганеша, Назим и глава его охраны. Мы собрались возле карты, дабы обсудить наши дальнейшие планы. Пускай мы и двигались к столице, но у нас на пути было несколько городов, которым также требовалась помощь.

Ганеша монетами отмечала расположение войск:

— Мы находимся сейчас здесь, — положила она золотую монету на границу с пустыней. — По пути мы сможем помочь двум городам, которые пока еще не отбились, — с этими словами положив две серебряные монетки на пути нашего следования.

Серебряный доспех, белые волосы, зафиксированные золотой тиарой. Дева производила довольно приятное впечатление, хотя ее лицо было мрачнее тучи. В свою очередь Назим в своем золотом доспехе выглядел крайне бодро. Именно его выбрали главой ополчения, так что с нами на острове теперь летит тысяча шестируких воинов, десяток из которых мастера. Довольно внушительная сила, как не посмотри.

— Мы, безусловно, им поможем, — подал голос Хью Мун, — вот только ваша армия, которую собирали для «помощи» Южанам, где она сейчас?

Белая меховая накидка на плечах, золотая тиара, ощущения, как от королевского монстра Ци. Хью Мун производил довольно боевое впечатление, так что никто из девов не оспорил его право находиться здесь.

Назим с Ганешей переглянулись, после чего она положила три золотые монетки на южной части карты.

— Наши войска разделились на три части, — кивнула Ганеша, — две армии помогают попавшим под удар городам, когда как Генерал Сизиф двинулся прямо на столицу, там он будет где-то через три дня.

— То есть к столице мы сейчас движемся не одни, — задумчиво кивнул Хью, явно что-то обдумывая.

— Все, кто хоть как-то сумел отбиться, послали отряды в столицу или к соседям, — кивнула Ганеша. — Благодаря сообщениям от вестников, я могу примерно представить, где мы можем помочь, при этом не останавливая летающий остров.

— Ваши генералы разделили армию, — вновь подал голос Хью, — вы не боитесь, что вас уничтожат по кускам? Хоть большинство демонов не выглядит особо умными, но у них есть погонщики, которые управляют войском, плюс жрецы, которые в этот момент призывают все новых демонов. Пока генерал Сизиф добирается до столицы, ему навстречу вполне может выдвинуться армия демонов. Особенно, если среди вас есть предатель, который с помощью вестников сливает информацию нашим врагам…

— Генерал Сизиф не вчера родился, — заговорил Сиф, глава охраны Назима. — Я служил под его командованием, он опытный воин. Даже, если информация о перемещении армии известна врагу, генерал Сизиф учитывает это… — немного помедлив: — К тому же, если он принял решение, то его уже не переубедить… — разведя руками.

— Будем надеяться, что Сизиф все же не попадет в западню, — вздохнула Ганеша, — но я все же отправлю ему вестника с предупреждением, — принимает она решение.

— Значит, собираем войско, попутно освобождая города по пути, — задумчиво произношу. — Я подготовлю телепортационный массив, так что готовьтесь к скорой битве, уже к вечеру мы высадимся в Тальфе… — как назывался один из осажденных демонами городов.

Не особо изящный план, но у нас нет времени и ресурсов на что-то больше. Если столица падет, то все окрестные кланы, стоит демонов прогнать с их земель, тут же передерутся за власть. Им будет уже не до демонов, так что столица не должна пасть, конечно, если я хочу, чтобы девы помогли в битве против Централа.

— Мастер Ур, — уже в коридоре догнала меня Ганеша, — мы могли бы поговорить? — немного смущенно посмотрев на сопровождающую меня Вэй. — Наедине?

Тан Вэй с невозмутимым видом кивнула:

— Я отправлюсь к отряду Ли Роя, обрадую их, что они примут участие в предстоящей битве, — немного помедлив: — И я все еще не против увидеть обнаженную деву, — хитро подмигнув, она отправилась по своим делам, виляя попкой…

Проводив Вэй взглядом, про себя вздохнув, я указал рукой Ганеше в сторону своего кабинета:

— Пойдемте, тут недалеко есть подходящее место для разговора, — с этими словами двинувшись вперед.

Ганеша последовала за мной, в этот момент она выглядела крайне задумчивой. Не знаю, что было у нее на уме, а я вот размышлял, насколько демонические Лорды сопоставимы с ангелом? Это был не праздный вопрос, без облика глубоководного я проиграю ангелу. Если Лорды сопоставимы по силе, то я вполне возможно сейчас лечу в смертельную ловушку. Хоть я довольно силен, но я все же не бессмертен. Если Мара отправит по мою душу еще убийц, то рано или поздно меня точно убьют.

Пройдя в свой кабинет, так и не произнеся ни слова, я указал Ганеше на стул, сам усевшись за стол, который уже был завален отчетами, но у меня нет на это времени, так что секретарю Ву придется пока заняться самому всеми этими бумагами, на словах рассказав мне все самое важное.

— О чем вы хотели поговорить? — с любопытством посмотрев на шестирукую воительницу.

— Д-да, — откашлявшись в кулак, — я, как представитель рода аль Азиф, прошу Вотана стать покровителем девом, — с этими словами низко поклонившись, при этом не вставая со стула.

Нахмурившись:

— Я не совсем понимаю, о чем речь, — с недоумением смотрю на девушку.

— Бог молний, — в ответ, не поднимая головы: — вы можете дальше притворяться, что не понимаете, что происходит, но мы, Девы, чтим память прошлых поколений. Мы знали, что рано или поздно боги вернутся, а потому мы просим вашего покровительства.

Глядя на Ганешу, мне хотелось ударить себя по лицу. Я — бог? Вот же умора! На моем лице сама собой появилась ухмылка. Вот только, чтобы я не говорил, а Ганеша стояла на своем. Спустя минут сорок, смотря на закрывшуюся дверь, я ощущал себя, словно выжатый лимон. Мне так и не удалось убедить девушку, что она ошибается.

Переведя взгляд на стопки бумаг у себя на столе, я тихо вздохнул:

— Подумаешь, разок вдарил вихрем молний, — почесав кончик носа, — это не особо-то помогло против ангела… зато меня уже поспешили обозвать Вотаном…

Сплюнув, все же решаю немного разгрести отчеты перед вечерним нападением. Самолет с телепортационной меткой уже покинул остров, специально для него мы даже расчистили взлетную площадку. Когда метка окажется на месте, мы высадим десант, освободив или уничтожив город. Тут дело уже было даже не в спасении невинных, мы просто не могли оставить у себя за спиной армию демонов…

* * *

Тиамат с важным видом, задрав носик, шла по палаточному лагерю, что за день обустроили девы. По левую руку от нее шла Тан Хо, в кожаном доспехе поверх которого был надет роскошный фиолетовый халат. За спиной у девочки был лук, а на поясе кинжал. По правую руку от дочери главы Мурима шел рыжеволосый парнишка в простом темном халате, который с аппетитом жевал золотую монету, словно та была леденцом.

Вслед за троицей шел невозмутимый на вид Хамада в стальном доспехе, он всем своим видом показывал, что лучше даже не думать приставать к этой троице. Пока на острове гостили союзники, мастер Ур вновь попросил главу клана Хамада присмотреть за своей дочерью, хотя сам мужчина с куда большей охотой присмотрел бы за Мишико, которая после всего случившегося стала довольно замкнутой.

Сама Тиамат оделась в доспех, что подарил ее отец, попутно создав дополнительную пару рук, став похожей на знатную деву. Она пришла сюда, чтобы проверить насколько на самом деле сильны шестирукие воины. О своей настоящей цели Тиамат предпочла не рассказывать Хамаде, иначе он бы не отпустил их в палаточный лагерь, а то и пожаловался бы отцу.

— Смотри, вот этот выглядит сильным, — глупо хихикая, указала на одного из воинов Хо.

Скинув с себя доспех, обнажив поджарое тело, воин отрабатывал связки ударов, желая хоть на время перестать думать о том кошмаре, в котором он успел поучаствовать. Многие воины отправились мстить, они носили на одежде красные повязки, как символ их ненависти к врагу.

На самом деле девочки не совсем понимали, как определить насколько силен тот или иной практик. Даже мастера ощущались слабаками, что для девочек было крайне непривычно. Как понять, насколько силен твой противник, если он хранит свою силу в душе? Обычные практики не видели души, чтобы суметь сравнить потенциал.

Глубоко вздохнув, Тиамат не ощутила угрозу от тренирующегося бойца, так что она лишь покачала головой. Если она хочет, чтобы отец взял ее вместе с собой, она должна доказать ему, что способна справиться с мастером.

— Не подходит, — с сожалением покачала молодая глубоководная головой.

На Тиамат уже обратили внимание, но пока никто не осмелился подойти познакомиться, в лагере царила мрачная атмосфера. Пускай девы воины, но даже они оплакивают погибших, тем более, если враг напал на их дом…

Спустя пару минут к ним вышел воин в кожаной броне, поклонившись Тиамат, он произнес:

— Меня зовут Шерхан, я вольный торговец, — представился он, даже не посмотрев на Хо и Экса. — Могу ли я вам чем-нибудь помочь?

Тиамат оценивающе посмотрела на торговца, он выглядел сильным, сильнее того бойца, на которого ранее указала ее подруга.

— Мой отец не хочет брать меня на битву, — решила она сразу перейти к делу. — Я хочу найти мастера и доказать отцу, что способна за себя постоять! — притопнув ножкой.

Мужчина задумчиво кивнул, оценивающе посмотрев на Тию:

— А кто отец столь отважной девы? — спросил он, с уважением кивнув.

Тан Хо не знала местного диалекта, а потому она лишь спряталась за спиной у подруги. Экс продолжал жевать монету, а Хамада нахмурил брови, пока не спеша вмешиваться. Пока этот воин вел себя вежливо, так что он лишь положил руку на клинок, всем своим видом показывая, что в случае чего готов пустить оружие в ход.

— Мастер Ур! — с гордостью призналась Тиамат.

Шерхан задумчиво кивнул, рассматривая молодую девушку перед собой. Он слышал, что мастера Ур есть отношения с Шивой, но он и подумать не мог, что у его давней знакомой уже есть дочь, видимо они скрывали это уже какое-то время.

Задумавшись на секунду, Шерхан с улыбкой произнес:

— Я буду рад провести с тобой дружеский бой до первой крови, если твой страж не нападет на меня, мне бы не хотелось принести неудобства твоему отцу, — с поклоном произнес он.

— Отлично! — хлопнула в ладоши Тиамат. — Я постараюсь не сильно тебя бить!

С этими словами Тиамат стала увеличиваться в размерах, пока тень от нее не нависла над мужчиной. Посмотрев вверх, Шерхан лишь сглотнув, в этот момент подумав, на что вообще согласился… Девы вокруг испуганно закричали, не спеша атаковать, они прекрасно слышали их разговор с Тиамат. То, что маленькая дева оказалась на деле как минимум королевским монстром Ци… это уже была проблема Шерхана, а не их. Тем более это была дочь мастера Ур, никто из них не хотел становиться его врагом.

После первого испуга, девы стали делать ставки, как быстро Шерхан проиграет…

* * *

Тиамат с довольным видом болталась у меня на спине, пока мы с ней летели обратно в крепость. Эта паршивка разгромила один из полигонов, чуть не прибыв вольного торговца. Хамада пробовал вмешаться, но ты попробуй остановить огромную девятиголовую змею, при этом не повредив ей. Малышка заметно подросла, став размером с девятиэтажку… и ведь она продолжит расти, просто уже не так быстро.

— Я победила мастера! — нахально произнесла она, стоило моим ногам коснуться стены крепости.

— Я знаю, — устало вздыхаю.

— Я теперь могу отправиться в бой вместе с Ли Роем? — тут же спросила она, спрыгнув со спины, она обежала меня, заглянув мне в глаза.

Посмотрев в бескрайне синие глаза Тиамат, я вновь тяжело вздохнул, разрываясь между тем, чтобы пройтись ремнем по ее заднице, и желанием спрятать ее в самом безопасном месте. Как отец я был горд, что она победила мастера, девочки в наше время так быстро растут, но при этом…

Протянув руки, я обнял эту хулиганку.

— Ты действительно этого хочешь? — тихо спрашиваю у нее.

— Ага! — моментально раздалось в ответ.

С сожалением отпустив ее, я кивнул:

— С этого дня я разрешаю тебе официально войти в команду моего ученика, — все же даю свое согласие, про себя подумав, что Ли Рой за ней присмотрит.

— А мне дадут плащ с черным псом, который пожирает солнце? — захлопала она глазами.

— Откуда… — было начинаю, но встретившись с ее глазами, лишь вздыхаю: — Дадут.

Изначально отряд Тяньгоу был создан мной для тайных операций, где не должны светиться представители Мурима, но сейчас это уже было не столь актуально. В этом мире я мог действовать открыто, не опасаясь, что на меня нападет соседняя Империя.

— Я разрешу тебе участвовать в предстоящей битве, но дай мне одно обещание, — заглянув малышке в глаза: — Не смей умирать.

— Без проблем, — самодовольно кивнула она, отчего у меня задергался глаз.

С усилием поборов желание использовать ремень, я взял ее за руку, поведя за собой. Если уж она действительно хочет во всем этом участвовать, то мне стоит ей дать все, что я могу. Хоть у меня пока довольно хреново получаются техники Феникса, по какой-то причине мне довольно сложно смешивать эти две стихии, но это совсем не значит, что у Тиамат будут с этим проблемы.

С помощью Ци я передам ей знания об этом боевом искусстве, возможно, хотя бы у нее получится его нормально освоить, а то у меня и без того хватает чем заняться. Простые техники я еще могу использовать, но вот стихийная трансформация, да и в целом контроль у меня отчего-то крайне хреновый, хотя с обычными стихиями у меня проблем никаких нет.

Пройдя в свой кабинет, я открыл выручай комнату. Усадив Тиамат в специальную печать:

— У нас с тобой нет времени на нормальные тренировки, а потому я буду передавать тебе образы, вложенные в Ци, ты должна будешь их усвоить и повторить, — внимательно на нее посмотрев.

— [^_^], — улыбнулась мне эта бандитка.

Уже в который раз за день тяжело вздохнув, я положил руки на внешний круг печати, став передавать через нее свою Ци. Техники Феникса требует филигранного контроля. Если огненный шар и вихрь огненных клинков довольно просты в исполнении, то уже стихийная трансформация мне все никак не дается, возможно, мне нужно прорастить в себе еще одного духа, но в преддверии битвы с демонами я не хочу рисковать повредить свою культивацию, добавив себе еще одно сердце с духом.

Начать я решил с огненных шагов, если все сделать правильно, то мастер Феникса сможет научиться ходить буквально по воздуху. Не создавать под ногами воздушный клинок, а именно ходить. Этот навык давал довольно большую маневренность, даже жаль, что я его так и не освоил.

— По первости смешивать стихии будет крайне тяжело… — было начинаю, но Тиамат подпрыгнула на месте, после чего ее ноги загорелись, и она встала ногами на воздух…

— Это довольно легко! — с улыбкой на меня посмотрев.

Потерев свой лоб, я вдруг вспомнил, что в облике глубоководной у Тиамат девять голов, каждая из которых способна вырабатывать свою собственную стихийную Ци. Ей совсем не нужно напрягаться, чтобы использовать стихийные техники, по сути у нее девять средних даньтяней. Четыре из них уже заняты… Отчасти именно поэтому я считаю, что Тиамат со временем станет сильнее меня, она буквально рождена, чтобы использовать стихийные техники, ей даже меридианы не особо нужны.

Бедному Шерхану она и вовсе заблокировала возможность использовать воздушную Ци, отчего его пришлось спасать Хамаде… Союз между глубоководным и демоном действительно поражал. Мне даже страшно представить, что было бы с этим миром, не уничтожь Король в Желтом потомство глубоководного.

— Это была довольно простая техника, — жестами показав, чтобы она вернулась обратно в печать. — С этим любой бездарь бы справился, сейчас я покажу тебе кое-что поинтересней…

— [0_0], — с нетерпением посмотрела на меня Тиамат, желая выучить все, что я ей дам.

Посмотрим на что она способна…

Глава девятая

Руины Тальфе

В темноте, среди сгоревших домов, с небес упал камень, самолет беспрепятственно доставил свою посылку, после чего развернулся и отправился обратно в крепость Мурима, отправив сигнал, что посылка доставлена. Спустя пару минут в темноте вспыхнула золотая арка портала, откуда стали стремительно выпрыгивать шестирукие воины…

Переместившись по метке, я увидел довольно жалкое зрелище, пригород не самого маленького города был уничтожен. Сгорел в огне, лишь запах паленого мяса, как бы намекал, что это был не просто пожар, а самая настоящая бойня. Первыми в город высадился отряд Назима с ополченцами. Девы пылали праведным гневом, и я не собирался их останавливать, лишь направив этот огонь в нужное русло.

После девов из портала показался отряд, возглавляемый Хью Муном. Бывший принц Империи Огня шел во главе войска практиков в стеклянных доспехах и чакропроводящим оружием. У некоторых практиков даже были электромагнитные пистолеты. Высадка заняла какое-то время, так что я взлетел повыше, осматривая то, что осталось от Тальфе.

Город пал под натиском демонической орды. Еще вчера здесь бушевал пожар, сегодня же остались лишь тлеющие угли. Это было печальное зрелище, причем боюсь, нечто подобное я увижу далеко не в последний раз. Девы понесли огромный урон, многие погибли, но выжившие не собирались опускать руки, желая отомстить Централу за все. Не знаю, кто догадался использовать подобный метод ведения войны, но ему бы стоило сдохнуть раньше, чем девы до него доберутся.

Шестирукие воины также стали взлетать в воздух, исследуя руины в поисках выживших. Вот только выживших не было, демоны видели чужие души, от них не спрятаться в подвале или в потайной комнате. Даже массив скрытности не поможет против этих созданий, если у тебя есть душа, они все равно тебя найдут.

Пускай в самом городе выживших найти не удалось, зато девы обнаружили следы, которые вели куда-то за пределы города.

— Армия демонов уже покинула это место, — подлетел ко мне Назим. — Мои разведчики проследят, куда они направились.

— Среди демонов хватает и летающих созданий, прикажи им не геройствовать, нам еще понадобится каждый клинок, когда мы приблизимся к столице, — напоминаю ему.

— Они все об этом прекрасно знают мастер Ур, — мягко улыбнулся мне наместник. — Но я не могу запретить им проявить доблесть, меня никто не поймет, — с сожалением разводит он руками.

Одними из последних из портала показался отряд Ли Роя. Честно сказать, я надеялся, что к этому моменту битва уже закончится. Среди людей в черных балахонах с рисунком черного пса, что пожирает солнце, я безошибочно распознал Тиамат. Мне не хотелось ее отпускать, но пусть лучше она наберется опыта под моим присмотром, он ей еще может пригодиться…

Ганеша, Хамада и Шей Ла остались в крепости в качестве возможного резерва, а также на случай непредвиденных неприятностей, если демоны вдруг решат напасть на летающий остров. Вэй же возглавила на время отряд моего ученика, я так же заметил ее среди темных накидок. В целом наши силы оказались разделены на три отряда. Одним командовал Назим, вторым Хью Мун, а наш спецназ оказался под руководством Тан Вэй.

Официально общее командование на мне, но я пока не спешил со своими «ценными» советами. Пусть люди и девы делают то, что умеют лучше всего… я же укажу им цель, которую следует разорвать на части, а потом сжечь и обо… кх-кх, в общем вы поняли. Я не являюсь каким-то особым стратегом, предпочитая оставлять тактику ведения войны профессионалам.

Спустя минут сорок стали возвращаться разведчики. Орда демонов разделилась на две части. Меньшая часть стала преследовать выживших, которые отступали по тракту, большая же часть направилась в сторону столицы, попутно разоряя деревни и мелкие поселения. Демоны уничтожали все, до чего могли дотянуться.

Спустя где-то час после высадки войск мы устроили совет за пределами города на развилке дорог. Первым голос попросил Назим:

— Армия демонов движется к столице, — начал он. — Нам нужно разбить ее, пока они не объединились в один кулак!

После этих слов руку поднял Хью Мун:

— Но мы также не должны забывать про выживших, — исподлобья посмотрев на дева.

По какой-то причине эти двое моментально невзлюбили друг друга. Думаю, их противоречия были куда глубже, чем могло показаться на первый взгляд. Хью Мун был пацифистом, он ненавидел войну, тогда как Назим любил деньги и военные компании, где можно получить хорошую добычу. Едва ли эти двое вообще могли хоть когда-то стать друзьями.

— Тогда разделимся, — принимаю решение. — Отряд старейшины Мун поможет выжившим, а мы с наместником Назимом разобьем войско, что направилось в сторону столицы.

Спорить со мной никто не стал, так что уже спустя десяток минут наше войско разделилось на две части. Практики из Мурима отправились помогать выжившим, а мы с девами и Вэй разбить основное войско. Если Муну потребуется помощь, то он призовет Шейлу из крепости, но его сил должно было хватить и так.

Паря в воздухе, наблюдая, как войско девов передвигается по тракту, экономя Ци для предстоящей битвы, я размышлял, что мог бы открыть для них портал, вот только моя Ци также не бесконечна. С помощью волшебного жемчуга и в целом тела глубоководного я способен восстановить свои силы КУДА быстрей, но даже так у меня есть свой предел. Потрачу СЕЙЧАС слишком много Ци, окажусь без сил позже. Но и совсем не тратиться не получится, каждая секунда промедления стоит человеческих жизней.

Прежний Артур бы уже ломанулся на штурм войска демонов, я же выжидал, собирал информацию. Да, люди погибнут, но никому не станет легче, если я и сам сдохну в попытке изгнать демонов из этого мира. Порой сила и власть полны горечи и сожаления. Я не хотел этой войны, все, о чем я мечтал — это создать на архипелаге Формирователей свою маленькую Утопию, забыв на время обо всем остальном мире, вот только этот мир обо мне совсем не забыл…

* * *

Хью Мун верхом на орле парил над своим войском. Практики готовились к битве, передовые дозоры уже столкнулись с демонами. Мужчина неожиданно для себя оказался в другом мире, втянут в войну, которую до конца не понимал. Все они отправились вслед за мастером Ур, когда он предложил им отправиться за собой в верхний мир, где куда больше чакры.

Они знали, что им придется повоевать, но первые потери начались еще до того, как они успели попасть в нужное измерение. Демоны убили двадцать человек, в отчаянной попытке не дать им пройти. Хью Мун ненавидел войну, зачем он вообще отправился за ней в другой мир? Сложный вопрос, ответа на который мужчина и сам не знал. Пожалуй, он увидел в мастере Ур нечто, чего и сам желал достигнуть.

С кланами все было и того проще. Они увидели возможность возвыситься, стать сильней и приобрести знания, о которых они раньше и не смели мечтать. То, что ради этого им придется пролить кровь, это никого смущало. Они уже успели оценить силу мастера Ур, то, что он разговаривал с богиней Асурой на равных.

Богиня вернулась в их мир, перебив почти всех бессмертных, оставив лишь четверых, чтобы те следили за своими людьми. Он мог бы претендовать на престол, но не стал, отправившись вслед за мастером Ур. Мужчина хотел увидеть другие миры, он мечтал хоть где-то найти свое место, где он и опальная жрица Огня смогут просто жить, не беспокоясь ни о чем.

— Марика… — с улыбкой произнес Хью имя жрицы.

Его дочь, которую он скрывал ото всех, в том числе и от собственного отца. Он оставил ее в крепости Мурима, доверив самое сокровенное крепости магических барьеров. Ее мать погибла при родах, он тогда не знал, что она забеременела…

Покачав головой, Хью вновь обратил внимание на свое войско. Дозорные передали, что демоны двинулись им навстречу, так что практики стали создавать баррикады, готовясь отразить атаку врага. Среди его войска не было бессмертных, зато мастер Ур передал им защитные массивы и атакующие артефакты, которые он назвал «эфектонитными» пистолетами. У Хью все никак не получалось правильно выговорить названия данного оружия.

С этим всем они должны справиться и без призыва Шейлы, которая еще может понадобиться и самому мастеру Ур. К тому же, совсем ни к чему оголять защиту крепости, там все еще находится его дочь…

Спустя пару часов орда демонов накинулась на защитные порядки практиков из Мурима. Вспыхнули защитные печати, практики стали использовать техники. Вытянув зачарованный посох из чехла на поясе, мужчина направил его в сторону демонов, призвав на их порядки огненный дождь. Лес вспыхнул, над полем боя раздался яростный рев, бой между практиками из Мурима и демонами начался.

* * *

Догнать орду демонов нам удалось лишь ближе к утру. Погонщики на всей возможной скорости гнали войско в столицу. Отсылая небольшие отряды, чтобы взять в плен рабов и разорить поселения. Было видно, что они спешат, но даже так по пути мы находили истерзанные трупы, от вида которых девы лишь еще сильней сжимали кулаки, желая отомстить тварям за убитых товарищей и близких.

Пока мы гнались за демоническим войском, мне пришло сообщение от Хью Муна. Они разбили демонов на своем направлении, понеся минимальные потери, они сейчас оказывали помощь выжившим из Тальфе, которых они все же успели спасти. Из-за ограниченности вестника, подробности мне придется выяснить позже, пока же у меня впереди еще одна битва.

Стоило первым лучам солнца упасть на землю, как две армии встретились возле горящей крепости девов, которую перед этим уничтожили демоны. Их было много, слишком много, не меньше десятка, а то и двух десятков тысяч. Они будто саранча, которая сжирает все на своем пути. Против них была неполная тысяча девов, десяток мастеров и я со своим небольшим отрядом.

Девы достали луки, готовясь начать обстрел, но первыми свой удар нанесли их мастера. Десяток воздушных мастеров запустили в сторону монстров свои техники, сокращая количество врагов, вот только в ответ погонщики подняли свои барьеры, защищая свое войско от техник. Это было ожидаемо, так что я лишь хмыкнул, доставая из внутреннего мира электромагнитную пушку.

— Посмотрим, действительно ли они научились защищаться от этого оружия, — с ухмылкой произношу, нажимая на курок, замыкая цепь.

Дух в оружие довольно заурчал, отсылая вперед снаряд.

— БАХ! — пробив один из щитов, мой выстрел ударной волной расходится по долине, отчего даже затряслась земля.

Низших демонов разметало по округе, вот только, когда пыль немного осела, я увидел уцелевший щит. Погонщики в центре действительно сумели защититься, вот только под их защитным куполом от силы осталось тысяч пять этих монстров. Над моей головой засиял нимб, из моего внутреннего мира стали появляться воздушные духи в виде ворон в белых масках.

Словно мой выстрел был сигналом к нападению, в воздух взлетел огромный дракон. Экз. На его спине были люди в черных плащах с рисунком черной собаки, что пожирало солнце. Сегодня Тиамат впервые прольет кровь наших врагов, мне не хотелось этого допускать, но она монстр Ци, битва у нее в крови…

— Окружайте демонов! — усилив голос воздушной Ци, отдаю приказ замершим девам, лица которых уже перестали напоминать маски людей, которые собрали принять мучительную смерть. — Не дайте никому уйти!

На этом мое участие в битве закончилось. Сначала Экс своей тушей пробил щит, а затем на головы демонам упала Тиамат… Девятиглавая змея одним своим телом разметала демонов, а уж когда она начала применять техники, то это стало больше походить на избиение младенцев. Дракониды лишь защищали ее, да убивали погонщиков, которые пытались атаковать техниками. А уж когда к веселью присоединилась Вэй в образе летающей глубоководной, а потом и Экстерминатус… то девам мало что осталось, лишь те «бедняги», что попытались бежать.

Переведя взгляд на горящую крепость, которая покосилась от выстрела из электромагнитной пушки, я подумал, что, если демоны хотят войны, то они ее получат. Пускай этот отряд был не самым многочисленным, пускай это была лишь часть демонической армии… Пускай. Основную опасность для меня представляют Лорды и… ангел. Все остальные сдохнут раньше, чем поймут, что это вообще такое было.

* * *

Вернувшись обратно в крепость Мурима, я узнал, что с нашей стороны погибло девятнадцать человек. Это была капля в море, на фоне потерь демонов, но это были МОИ люди. Я слышал, как все радуются победе. Отряд Ли Роя и вовсе чуть ли не на руках носили, девы прекрасно видели, как они пробили щит, а после чего стали истреблять демонюг.

Я видел малышку Тиамат, она теперь ходит, задрав свой носик, ей нравится, когда ей выказывают свое восхищение, как бы не зазналась малявка. Ли Рой также получил свою порцию славы, как и все остальные в его отряде. Люди и девы радовались победе, даже спасенные нами из Тальфе, услышав о разгроме демонов, ненадолго забыли о случившемся горе, присоединившись к стихийной гулянке. Им всем нужна была эта победа, но это был лишь мой первый шаг в этой войне, боюсь, дальше будет КУДА как сложней.

Пока все отмечали, я приказал начать отбор новых практиков среди спасенных рабов. Девы были не против, так что мы сразу набрали пятьсот человек, плюс некоторые раненые высказали желание присоединиться, причем желающие нашлись и среди девов. Я не стал никому отказывать, приняв всех. Война только началась, мне еще потребуются люди. И мне совсем не важно сколько у них при этом будет рук или даже голов. Если девы хотят вступить в Мурим, то я не буду против.

— Вот ты где! — рядом со мной на крепостную стену приземлилась Тан Вэй.

В этот раз она была одета в темный балахон с вышитым черным псом, пожирающим солнце. Под балахоном виднелись доспехи. От самой девушки пахло демонами, точнее их кровью. Усевшись рядом со мной, она посмотрела на празднующих разумных внизу.

— Почему ты здесь? — с улыбкой спросила она. — Почему ты не празднуешь со всеми остальными?

— Это лишь начало, — со вздохом произношу, проведя рукой по волосам. — Мой учитель не сдастся без боя, уж тем более он не даст себя так просто победить. Эта победа лишь одна из многих битв, через которые нам только предстоит пройти. Многие из тех, кто сейчас отмечает нашу победу… не доживут до конца… — с горькой улыбкой произношу.

— Но сейчас-то мы победили, — мягко произносит Вэй, наклонившись, она взяла меня за руку, наши пальцы соединились вместе.

— Да, сейчас мы победили, — с легкой улыбкой соглашаюсь.

Чтобы нас не ждало завтра — это будет завтра. Подняв взгляд на девушку перед собой, я увидел ее хитрый взгляд. День только начался, предстояло еще довольно многое сделать, крепость Мурима уже пролетела над Тальфе, начав неторопливо приближаться к следующему городу. Этой ночью нас ждет следующая высадка, следующая стычка с демонами. После чего нас ждет не дождется столица, куда со всей округи стекаются демоны.

— Тогда давай праздновать, — вкрадчиво произнесла Тан Вэй, — пока у нас есть такая возможность, праздновать с людьми, которых мы уже завтра можем и не встретить.

— Какой бы незначительной ни была наша победа — это все же победа, — соглашаюсь с ней. — Ни к чему своим кислым лицом портить остальным праздник. Тем более, нам нужно поздравить малышку Тиамат с ее первой настоящей битвой. Нужно будет провести с ней спарринг, — хитро подмигнув Вэй, — чтобы она поняла, что найдутся противники и посильней.

— Я видела малышку Тию, — нежно улыбнулась Вэй. — Пускай она пока насладиться своим триумфом, а тренировку… — наклонившись, надкусив кончик моего уха, отчего я ощутил на коже ее дыхание: — Можно провести и чуть позже со всем отрядом Ли Роя, думаю, мы вместе сумеем сбить с них спесь, чтобы не расслаблялись…

Задумчиво кивнув, я позволил себя увести в толпу празднующих людей. Меня тут же стали приветствовать, я увидел в их взглядах, что меня здесь действительно ждали. Расправив плечи, я все же решил отпраздновать нашу первую победу на этой войне.

Глава десятая

Одни лишь руины

Рассматривая руины очередного города, я испытывал ощущение дежавю. Словно все это со мной уже происходило. Демоны не щадили никого, чем мы были ближе к столице, тем меньше нам попадалось выживших. Очевидно, что основной удар врага был нацелен на центр Империи девов. Столица и самые крупные города попали под основной удар. И, если на Юге страны шестируким воинам в целом удалось отбиться, то вот Север и Центр страны пострадали больше всего.

Покачав головой, я взлетел в воздух на воздушном клинке. Сегодня к нам пришла новость, что войско генерала Сизифа разбито. Как и предполагал старейшина Мун, демоны устроили им ловушку, из которой войско уже не сумело выбраться, лишь пяток мастеров сумели пробиться в Ассию. Жалкая горстка израненных девов, вместо многотысячного войска. И хоть один мастер стоит тысячи практиков, но и он ничего не сможет сделать, если получил серьезные ранения.

— Помощи девам ждать больше неоткуда, — тихо произношу. — Из союзников у них остался только Мурим.

Южная Империя, если бы даже и хотела девам помочь, просто не сможет быстро перебросить войска через пустыню. По слухам, получив вести о нападении демонов, падишах со своей гвардией разорвал союз с Югом, бросив их войско, отправившись домой. Вот только они не успеют вернуться вовремя, даже, если забудут про сон и еду. Их путь займет минимум неделю, к этому времени столица уже падет, после чего армия демонов двинется дальше на юг. Разорять и уничтожать уцелевшие города.

Самое неприятное, что, прибыв в очередные руины города, вместо армии демонов мы обнаружили многочисленные отряды, которые будто тараканы разбегались в разные стороны. После нашей первой победы демоны больше не желали нам давать генеральную битву, рассредоточив свои силы на нашем направлении. По факту сейчас девы охотятся на такие отряды, но мы лишь зря тратим на это время и силы. Демоны больше не будут с нами сражаться, не здесь и не сейчас.

Вернувшись обратно в крепость, я застал наместника с главой своей стражи возле своего кабинета.

— Мастер Ур, — уважительно произнес Назим. — Эти шайтаны разбегаются при виде нашего войска, мы очистили окрестности города, но демонов еще полно в лесах. Я приказал воинам не преследовать их там, у нас уже уничтожили пару отрядов, которые рискнули ослушаться моего приказа… — с показной грустью заканчивает он.

— К сожалению, демоны оказались не так и глупы, — сухо произношу. — Но им ПРИДЕТСЯ дать нам бой, когда мы прибудем в столицу, — покачав головой.

— Об этом мне бы и хотелось с вами поговорить, — оживился наместник. — Тот, кто освободит столицу моментально станет героем для ВСЕХ девов, — с непонятной интонацией произнес он. — Если же этот выдающийся дев при этом получит поддержку от Вотана, то он вполне может стать Ассом и повести за собой орду…

— И вы туда же, — тяжело вздыхаю, устало посмотрев на наместника. — Я уже устал повторять, что никакой я не бог…

— Я это понимаю, вы это понимаете, — согласно кивнул Назим, — а вот все остальные все больше в это верят и на этой вере можно сыграть! НЕВАЖНО, являетесь ли вы действительно Вотаном, если вы так назоветесь, после освобождения столицы, то никто не осмелится сказать вам и слова. Вы станете для нас Новым Богом, о которых грезят некоторые наши философы из старой школы. Вы станете для НАС богом, пускай и не будете им на самом деле, но зато вы сможете назначить Асса, который пойдет с вами войной против демонов. Разве не этого вы хотите мастер Ур? — голосом змея искусителя закончил Назим.

— Вы хотите стать Ассом? — прямо спрашиваю у него.

— Нет, что вы, — фальшиво улыбнулся мне Назим, — я хочу остаться в столице, после НАШЕЙ победы, зато моя племянница Ганеша идеально бы для этого подошла. Тем более, она действительно верит, что вы Вотан. Так что ей даже не придется притворяться, что девов поведет в битву Новый Бог.

— А вы тем временем укрепите свое влияние в столице, — тихо хмыкаю, посмотрев на Назима.

— Не без этого, — даже не подумал он отрицать.

— Мне нужно подумать, — задумчиво произношу.

— У вас есть на это время, но, когда мы освободим столицу, я буду надеяться, что Вотан поддержит мою племянницу… — с этими словами Назим ушел, оставив меня раздумывать над своими словами.

Зайдя к себе в кабинет, я без сил упал в кресло. Посмотрев на потолок, я еще раз прогнал в голове прошедший разговор. Слова Назима были по-своему разумны, если мне удастся заручиться поддержкой Асса, то девы действительно пойдут в бой против демонов, причем я даже смогу влиять на их решения, вот только… для этого мне придется признать себя богом. Вотаном, повелителем молний.

Это все было слишком нелепо. Я видел настоящих богов, туже Асуру… Только в теле глубоководного мне бы удалось ей хоть как-то противостоять, пока же нечестивая печать заблокирована, я пусть и сильный, но все же мастер. Я даже не уверен, что справлюсь с Ли Цынем в своем нынешнем состоянии. У моего учителя было тысячелетие, чтобы набраться опыта, я же напоминаю себе больше слона в посудной лавке. Сила есть, а вот изящности ее применения мне не хватает.

— Мне нужно на архипелаг Формирователей, — тихо произношу, — только там мне смогут помочь с печатью.

По идее, мне бы следовало рвануть туда сразу по возвращению, но вместо этого я ввязался в войну с демонами. Причем и бросить девов я не могу, без меня у них будет еще меньше шансов отбиться. Падет столица, а затем орда демонюг хлынет на Юг, сметая все на своем пути. Даже, если девам удастся победить, то они понесут такие потери, что им уже будет не до войны в Расколотой Империи.

— Покинуть сейчас девов — это все равно, что отдать их на растерзание демонам, — тихо вздыхаю.

Покачав головой, я опустил взгляд на отчеты на столе. От мрачных мыслей меня неплохо выручает работа, так что потянувшись к ближайшему отчету, начинаю его читать. И все же… я — Новый Бог? Какая глупость. Хмыкнув про себя, я выкинул все эти мысли из головы, сконцентрировавшись на бумагах на столе. Бросать на самотек дела в Муриме все же не стоит.

Разбирая докладные, я сумел узнать, что у нас стал заканчиваться материал для бинтов, а также запас целебной алхимии. Еды и другой провизии у нас еще полно, помня, что здесь у меня намечается заварушка, я перед отбытием купил все, что мне может пригодиться. Еда, одежда, бумага, да просто дрова и уголь для алхимических печей.

Казалось бы, я забил свои склады под завязку, но даже так поток беженцев и в целом разумных, которым нужна медицинская помощь, оказался СЛИШКОМ велик. Если беженцев еще можно раскидать по уже имеющимся у меня городам, в тот же Сохо, там хватает пустых домов, то вот именно алхимии запас не столь велик по вполне объективным причинам. С бинтами вопрос уже решается, а вот с целебной алхимией уже не все так просто.

К тому же, лекари уже откровенно зашиваются, работая в три смены. Если среди наших войск потери не особо велики, то вот отравления демонической Ци среди гражданских — это уже серьезная проблема. Да и в целом… за беженцами еще нужно присматривать, чтобы они не чудили. У меня на столе уже есть пара отчетов об убийствах, которые совершили вновь прибывшие.

Самое паскудное, что среди тех же рабов нам удалось обнаружить несколько культистов, которые уже пытались саботировать работу Мурима. Прежде чем отправить людей в города, их еще нужно проверить, а это не так и быстро, люди из Мурима не знают местный диалект. Отчего рядом с крепостью появился палаточный лагерь, где людям из клана Хамада приходится довольно жестким образом поддерживать порядок.

Если бы я сам всем этим занимался, то точно бы уже свихнулся. Управлять даже преданными тебе людьми тот еще геморрой, а уж дела обычных людей… я от этого дела зарекся еще на архипелаге Формирователей. Назначь правила, потом позволь местным выбрать шерифа, дай тому ресурсы и поддержку от кланов. Это далеко не идеальный вариант, но на первое время сойдет. Потом уже можно потихоньку вычистить весь этот гадюшник, но это дело не быстрое и совсем не благодарное.

Каждый преступник — это чей-то сын, знакомый и даже родитель. Стоит его арестовать, как тобой становятся недовольны довольно много людей. Но и ничего с ним не делать — это тоже не вариант. Вся система довольно быстро прогниет, стоит только раз дать слабину. Отчего приходится балансировать, искать подходящих исполнителей, поддерживая тех, кто справляется и отсекать проворовавшихся чинуш.

Мне чертовски повезло с Хью Муном, он взял на себя много дел связанных с кланами, но даже так мне все еще приходится сглаживать самые острые углы. А ведь совсем скоро к этим бумагам вновь добавится и отчеты с архипелага…

Потерев глаза, я подумал, что эти бумажки меня когда-нибудь доконают, но и без них никуда, конечно, если я не хочу потерять контроль, как в свое время Ли Цын по сути развалил Империю Ци. Найти бы себе надежного «наследника», а самому свалить куда-нибудь в тень, изучать свои силы и в целом Ци.

— Но покой нам только снится, — с ухмылкой произношу, потянув к себе очередной отчет.

* * *

Разобравшись с отчетами, я двинулся на тренировочную площадку, где меня уже дожидался ученик с командой. Поскольку демоны предпочли бежать, не оглядываясь, вместо того, чтобы дать битву, у нас образовалось время, которое я предпочел провести с пользой для дела. Нужно показать ученику, а в особенности малышке Тиамат, что им совсем не стоит задирать нос.

Как победить молодую глубоководную, при этом не сильно ей навредив? Об этом я размышлял уже некоторое время. Бить техниками по дочери я просто не смогу, рука не поднимется, следовательно, мне нужно было придумать нечто еще. И, кажется, я кое-что придумал…

Приземлившись на один из полигонов, я увидел отряд Ли Роя. Меньше десятка разумных, которые ощущались, как королевские монстры Ци. Благодаря Созвездиям и Магатаме, мне удалось заметно усилить как своего ученика, так и его людей. В облике драконида они даже какое-то время способны противостоять мастерам. Но этого недостаточно, тому же Ли Рою пора бы уже стать бессмертным.

— Учитель, может не надо? — увидев мой ласковый взгляд, как-то затравленно посмотрел на меня Ли Рой. — Я и без того знаю насколько вы силен…

— Надо Рой, надо, — позволяю себе мягкую улыбку, отчего лицо ученика побелело, даже его люди стали выглядеть озабоченно. — Впрочем, тебе повезло, с вами поиграется старейшина Вэй, я же пришел сюда, чтобы немного поиграться со своей дочерью…

Услышав эти слова, мой ученик облегченно вздохнул. В этот момент мне нестерпимо захотелось дать ему подзатыльник. Он в этот момент так сильно напоминал Шу Кена, что рука буквально зачесалась хлопнуть его. И почему он ведет себя так, словно я хочу его убить⁈ Я же довольно добрый наставник! Ведь так?

— Впрочем, я только это понял, что в последнее время пренебрегаю своей обязанностью учителя, — расплываюсь в улыбке. — У тебя такое сейчас лицо, что мне захотелось преподать тебе урок…

— Что⁈ — лицо Ли Роя вытянулось. — Учитель! У меня нормальное лицо! Я хочу сказать…

— Поздно, — качаю головой, — тебе не стоило так явно выказывать свое облегчение, что с вами поиграет лишь старейшина Вэй, я ощутил потребность показать вам всем, что мастер Ур хороший учитель! — выпустив частично свою силу, отчего отряд Ли Роя немного придавило.

Единственная, кто обрадовался всему происходящему, была Тиамат:

— Яху! Нормальная тренировка! Я покажу вам, как надо драться с папкой… — была начала Тия, но пустив по своему телу Ци молнии, я оказался с ней рядом, забросив ее в свой внутренний мир.

— Вы уже лишились своего самого сильного бойца, — с ухмылкой произношу. — А ведь я даже не на четверть серьезен, я бы мог уже вас всех убить, — мягко заканчиваю, окончательно выпуская свою силу.

Отряд Ли Роя попадал на колени, лишь Ли Рой и ученики Сайфутдина сумели устоять на ногах. Увидев все это, я понял, что немного перестарался, в таком состоянии они не опаснее котят. Вновь спрятав свою Ци, я немного смущенно провел рукой по своим волосам.

— Вам бы стоило уже меня атаковать, — мягко произношу.

Первым пришел в себя Ли Рой, с видом, будто он отправляется в последний бой, он ускорился, напав на меня, но меня уже не было на месте, я вновь заискрился, частично трансформировавшись в молнию. Ударив раскрытой ладонью в спину ученику, отправляю его в полет.

— Высоко пошел, наверное, к дождю, — с ухмылкой произношу, переведя взгляд на остальной отряд. — Кто следующий? Я не кусаюсь…

Вот только на меня смотрели испуганно, явно еще не отойдя от давления моей Ци. Я уже думал, что никто из них не осмелится меня атаковать, когда ученики Сайфутдина трансформировались в Драконидов, в таком виде пойдя в атаку.

— Неплохо, вы довольно быстро оклемались, — делаю им комплимент, прежде чем отправить их в полет с помощью воздушной Ци.

Ну, это может быть забавно, как-то ранить меня у них едва ли получится, но зато они на деле смогут сразиться с кем-то моего уровня. Эта тренировка была создана не для того, чтобы их чему-то научить, а для того… чтобы они поняли, что этот мир довольно опасное место и по нему порой бродят самые настоящие монстры. Они должны продолжать учебу, нельзя расслабляться, получив первые результаты своей работы.

Следующим, на удивление, напал на меня Ми Хо, этот смазливый парень нашел в себе силы, чтобы трансофрмировавшись в Драконида, буквально выстрелить собой с помощью призрачных рук. С кем-то другим это даже могло сработать, но не со мной. Уйдя из-под атаки в виде молнии, я ударил плашмя воздушным клинком, отправляя и его в полет. Если бы я захотел, Ми Хо рассекло на две половинки, от моей техники его бы не защитили призрачные руки.

Пока я отвлекся на парня, ко мне со спины попытался подскочить Ли Рой, который уже успел вернуться на тренировочную площадку, ускорившись с помощью Ци, став больше походить на размытый силуэт. Увернувшись от его удара, я слегка ударил его молнией. Защита на его зачарованных доспехах мигнуло, пропуская мою атаку. От молнии нужно защищаться землей, она пробивает большинство стандартных щитов.

Получив разряд молнии, Ли Рой прилег отдыхать, после чего я с мягкой улыбкой посмотрел в сторону остального отряда. Переглянувшись, они рванули прочь с тренировочной площадки. Вот как. Если они думают, что можно так просто покинуть мои занятия, то они СИЛЬНО ошибаются. На лице сама собой появилась озорная улыбка. Сумеет ли кто-нибудь из них хотя бы сбежать? Посмотрим…

Наблюдавшая за тренировкой Вэй лишь покачала головой. Мастер Ур умел произвести впечатление, ей оставалось лишь сочувствовать ученикам, но им действительно требовался этот урок, чтобы они были осторожнее и не рисковали жизнью по пустякам. Пускай они набьют шишки с мастером Ур, чем во время реальной битвы.

— Вот только куда он дел малышку Тиамат? — немного озадаченно произнесла она. — Я думала, что этот урок в первую очередь предназначен для нее…

* * *

Тиамат хотела всем показать свою силу. Она бы сразилась с отцом, она знала, что он не станет сражаться с ней всерьез. С помощью своей харизмы и милых глазок она бы принесла ее команде победу! Вот только отец, видимо, слишком хорошо ее знал, перенеся ее первым делом в свой внутренний мир.

— Так нечестно! — надувшись, закричала она.

Вот только в этот момент она ощутила, как нечто смотрит на нее. Задрав голову Тиамат увидела… отца. Из-за обратной стороны луны выглянул глубоководный. Встретившись с ней взглядом, он оскалился. Это был отец, ее настоящий отец…

— Огромный, — приоткрыла она ротик.

Тиамат знала, что ее отец силен, но до этого дня она ни разу не видела его форму глубоководного. Он все время скрывал свою Ци, отчего она не сомневалась, что вполне способна со временем его победить. Но увидев его истинную форму… ощутив его настоящую Ци…

Тиамат инстинктивно обратилась в огромную девитиглавую змею, но даже так она выглядела ребенком на фоне отца. Тот неторопливо выплыл из-за луны, демонстрируя свой истинный вид. Только в этот момент Тия поняла, что совсем не хочет злить мастера Ур. Но меж тем она уставилась на него влюбленными глазами. Это был ее папка!

— (0_0), (0_0), (0_0), (0_0), (0_0), (0_0), (0_0), (0_0), (0_0), — во все глаза уставилась она в небо.

Все мысли о битве вылетели из ее головы. Склонив головы, она стала смиренно ждать, когда отец спустится к ней. Спустя пару минут огромной тело приземлилось на гору, отчего та затряслась. После чего он позволил Тиамат на себя забраться. Молодая глубоководная обняла своего отца, после чего они взлетели в воздух.

Битвы у них не получилось, но Тиамат лишь радостно зашипела, млея от вида сильнейшего глубоководного во всем мире… ее отца…

Глава одиннадцатая

Что было раньше — курица или яйцо?

Чем ближе мы приближались к столице, тем больше нам по пути попадалось демонов. Они даже не думали сражаться, прячась и убегая при нашем появлении. Довольно трусливая тактика, но зато действенная. У нас не было достаточно людей, чтобы вести планомерную зачистку территории, так что пришлось плюнуть на все и приказать двигаться прямиком в столицу.

Вести меж тем приходили не самые радостные. Демоны осадили Ассию, явно желая взять ее штурмом. Благодаря защитным печатям и сотне мастеров, собранных в одном месте, девы еще держались, вот только под стенами столицы собралось полу миллионное войско. Единственное, что спасало, что по большей части — это были низшие демоны. Погонщиков и жрецов было не так и много.

— Победа или смерть, — тихо произношу.

От битвы за столицу зависит вся компания на Юге. Без поддержки от девов Южная Империя не продержится долго. Особенно, если на них навалятся с двух сторон. Я буквально кожей ощущал, что мне НУЖНА эта победа, но даже с учетом электромагнитного оружия она не дастся так просто. Погонщики умеют защищаться от него, а мое личное войско не такое и большое. Две тысячи практиков и полторы тысячи девов, вот все, что у нас сейчас есть.

— Без формы глубоководного — это будет сделать не просто, — постучав пальцем по подлокотнику кресла, задумчиво произношу.

Окинув взглядом свой кабинет, вытаскиваю из своего внутреннего мира свиток с описанием нечестивой техники. На столе появился довольно массивный рулон бумаги, который был закрыт на металлическую застежку. Если так подумать, то вся эта история началась с этого свитка. Именно из-за него я предал Ли Цыня триста лет назад. Не сделай я этого, то история этого мира могла пойти по совсем другому пути.

Покачав головой, открываю свиток. Если раньше я думал, что этот массив — это якорь, который удерживает мою душу в оживленном теле глубоководного, то сейчас я уже не был в этом столь уверен. Мара, эта богиня из преисподней, успела мне сообщить, что нечестивая печать по сути предназначена для запечатывания демонов. Допустим, что это действительно так…

— Мою душу запечатали в этом теле, а не удерживают в нем, словно якорем, — тихо бормочу. — Что это меняет? — задаю себе вопрос, прикусив губу.

Активировав свой третий глаз, я взглянул на себя, но увидел лишь плотную Ци, которая окружала меня. Немного помедлив, над моей головой вспыхнула золотая корона. Мое зрение изменилось, и я увидел свою душу. Черный расколотый кристалл крутился в клетке из иероглифов, именно так выглядела моя душа.

Если Тиамат мне удалось пронести во внутренний мир, сквозь эту решетку, то уже сам я через нее не способен пройти и дело тут даже не в размере, эта клетка блокировала суть глубоководного. Думается мне, изначально это было сделано в качестве МОЕЙ защиты, если образ глубоководного не удастся использовать.

Помимо этого, была еще одна перемычка, которая не позволяла мне раньше использовать верхний даньтянь. С помощью третьего глаза я сумел увидеть остатки массива возле верхнего даньтяня. Это была моя защита от полного перехода, которую я сломал во время битвы с Древним. Этот массив также скорей был сделан для моей защиты.

Разглядывая массив, я понял, что нечестивая техника действительно удерживает душу в теле, но она так же теперь блокирует тело глубоководного, не позволяя его использовать. Если это я еще мог понять для чего было сделано, то вот дополнительный массив, который был нанесен ПОД нечестивую печать, который по факту был неким подобием блока удаленного контроля, был здесь явно лишним.

Именно эта штука активировала мой переход в другой мир, небольшая паутинка из символов, которая плавала в клетке рядом с моей душой. Эта штука находится уже в клетке, а потому до нее нельзя добраться, не уничтожив сам запечатывающий массив. Вот только, что станет с моей душой, когда ее перестанут удерживать в этом теле? Не отправится ли моя душа прямиком в преисподнюю, как желает того Мара?

Эта незримая связь с преисподней довольно сильно тревожит меня. Что такого Один мог попросить у темной богини, что в обмен на это заложил свою душу? Ответа я не знал, а память покинула меня вместе с кусочками души, которую разорвали на части неизвестные. Только собрав свою душу или попав в преисподнюю, я смогу получить ответы.

Пока же, моя душа заложена демонической богине, которая явно делает получить свое, для чего уже посылала ко мне убийцу. Ангела. Светлое существо, которое совсем не похоже на демонов, который откуда-то меня знает, но при этом и не подумал мне ничего рассказать. Единственное, что я точно знаю, что он крайне не хотел меня убивать.

— Ангел явно не хотел, чтобы я возвращался в преисподнюю, — со смешком на лице произношу.

На секунду замерев, я вдруг понял, что сказал «возвращаться», а не, скажем, попал или переместился. Будто я действительно бывал в преисподней… В этот момент в голове стали появляться смутные образы. Они напоминали мне несвязные обрывки, поврежденные данные, которые до поры были спрятаны в моем подсознании.

Небольшая часовая мастерская. Я сижу перед разбитыми часами, пытаясь их собрать. У меня ни черта не получается…

Новый слайд. Я стою перед механическим конем. Это была механическая лошадь…

Новый слайд. Я стою за трибуной и вещаю лекцию ученикам. На доске за спиной нарисован механизм лошади в разрезе, но сам я вещаю про память, которую можно получить из живой лошади. Именно поэтому я тогда создал механическую лошадь, а не мотоцикл…

Новый слайд. Передо мной механический солдат. Меня похлопывают по плечам какие-то люди. Новое оружие пригодится для битвы с монстрами, что появились в море…

Новый слайд. Уничтоженный прибрежный город. Неизвестные существа, похожие на глубоководные создания, опустошили его…

Нет, это же не разумные монстры Ци! В этот момент понимаю. Стоило мне так подумать, как поток слайдов прекращается, а мою голову будто стиснули в тиски. Эта боль была не физическая — ментальная. Моя душа кричала от боли, поскольку следующего куска уже не было, его откололи.

Открыв глаза, я понимаю, что все еще нахожусь у себя в кабинете. Эти воспоминания нахлынули довольно внезапно, словно уже давно дожидаясь, что про них вспомнят. Вот только… в этих воспоминаниях люди впервые столкнулись с монстрами Ци, до этого никогда не видя этих созданий, но в седьмой эпохе, когда жил Один, океаны УЖЕ принадлежали глубоководным!

— Из какой эпохи эти воспоминания? — тихо произношу, уже не понимая ничего. — Монстры Ци же зародились во вторую эпоху? Разве что… вторую эпоху пережил лишь Уроборос…

Стоило мне об этом подумать, как я вновь кое-что вспомнил. Уроборос обнаружил искажение в пространстве рядом со своим жилищем. Там была довольно странная Ци, которую он начал понемногу вытягивать, чтобы перейти на следующую ступень развития. Именно тогда он освоил Ци времени. Вот только в один из дней из аномалии появился монстр, похожий на огромную морскую звезду.

Вновь открыв глаза у себя в кабинете, я в полном ошеломлении произнес:

— Я перенес Древнего не в другое место, а в другое время! — наконец осознавая, что сумел сделать во время битвы за архипелаг Формирователей. — Благодаря чему Уроборос сумел получить Ци времени, а заодно это стало концом ВТОРОЙ эпохи, я же в этом мире появился в ТРЕТЬЕЙ эпохе, а не в седьмой! Это… сколько же мне сейчас лет? — озадаченно замолкаю.

Наша связь с Уроборосом оказалась куда глубже, чем я даже мог себе представить. Не будь меня, не было бы и его…

* * *

Беловолосый мужчина с вполне себе европейской внешностью лежал на желтом песке, слушая звуки прибоя, наблюдая за синим небом. Он лежал так пару часов, пока к нему не подошла смуглая женщина, которая ощущалась королевским монстром Ци.

— Господин Кракен готов вас принять, — с поклоном произнесла она.

— Да? — с удивлением произнес мужчина, чуть тише закончив: — Этот трус даже не попытался сбежать?

Как бы там ни было, а его проводили к останкам разбитого корабля, где монстры Ци устроили самый настоящий бар, где за сокровища можно было наслаждаться выпивкой и едой из Расколотой Империи. Корабли оплывали этот остров стороной, ведь здесь с недавних пор обитал Кракен, который любил топить торговые конвои.

С заходом солнца у разбитого корабля собралась довольно внушительная стая из сотни обычных монстров и десятка королевских. Все они шумно праздновали, из разговоров вокруг мужчина мог понять, что они празднуют осаду какого-то острова людьми.

— Странно, — нахмурился мужчина, не понимая, чего радоваться монстрам Ци очередной войне людей.

Пройдя в разбитый корабль, где в трюме наспех сколотили столы, он увидел, что здесь подавали на ужин. Людей. Порой даже еще живых. На его глазах какой-то рак отрезал голову верещащему матросу, после чего тот с удовольствием скушал голову. Мужчина лишь поморщился, еще в его время подобные трапезы считались чем-то неприличным.

Кракена мужчина опознал сразу же. Трудно не распознать крупного здоровяка, у которого вместо бороды щупальца.

— Этот дегенерат до сих пор не отрастил себе нормальную бороду, — поморщился мужчина, явно не одобряя подобный подход.

Сопровождающего его королевская медуза странно посмотрела на неизвестного глубоководного, но она не осмелилась ничего сказать, прекрасно понимая, что ее вполне могут убить, если она сделает что-нибудь не так.

Стоило им подойти к столу, как Кракен радостно закричал:

— Будь проклята моя борода! Не каждый день молодое поколение идет на поклон к старикам! — оскалился Кракен, успев оценить силу мужчины.

Если бы к нему пришел опытный глубоководный, то его уже не было на этом острове, слишком многих врагов он заимел за свою долгую жизнь. Но вот молодняк… Кракен любил молодняк, он славился тем, что охотился на него. Отчего он поверить не мог, когда ему сказали, что молодой глубоководный хочет встретиться с ним.

— Ты меня не узнал? — с любопытством спросил беловолосый, совсем не испытывая страха, хотя был явно слабей Кракена. — Это я… Уроборос… — медленно произнес мужчина, желая увидеть страх в глазах этого ублюдка, что сожрал не мало себе подобных, которые не могли дать ему отпор.

Вот только:

— Ахахаха! — весело заржал Кракен. — Не знаю, кто тебя подговорил, но Уроборос сейчас правит на Банто, я сам лично видел его. Тебе стоило представиться другим именем… теперь я ТОЧНО тебя сожру…

Спустя секунду остатки корабля разлетелись на части. На его останках сражался огромный змей с крыльями и существо, лишь отдельно похожее на спрута. И, если поначалу существо с щупальцами сумело ухватиться за своего врага, то спустя секунду щупальце замерло, остановленное Ци времени. В этот момент, осознав, с кем повстречался, Кракен испуганно заверещал:

— Пощади! Я сдаюсь! — Кракен не понимал, как такое возможно, Уроборосов оказалось двое!

Впрочем, Кракен довольно быстро затих, пойманный в ловушку замедленного времени. Уроборосу требовалась Ци, для восстановления своих сил, и он только что ее нашел. Он еще в прошлую эпоху пообещал Кракену, что сам сожрет его, если тот не прекратит охотиться на молодняк. Кракен не прекратил, а Уроборос не привык просто так разбрасываться своими словами.

С жадностью откусив кусок от еще живого глубоководного, Уроборос довольно заурчал, Кракен скопил немало густой Ци. Когда на следующий день его трапеза была закончена, к нему вышла смуглая девушка, она без слов принесла одежду, поверх которой лежала капитанская треуголка.

Оценивающе посмотрев на королевскую медузу, Уроборос кивнул, позволив ей сопровождать себя. Ему столько еще нужно было узнать о новой эпохе, было бы глупо не воспользоваться такой возможностью. Но больше всего ему хотелось узнать, отчего Кракен считал, что он УЖЕ возродился и правит на каком-то там острове…

Одевшись, с сомнением посмотрев на шляпу, выкинув ее, беловолосый посмотрел на восходящее солнце.

— Я вернулся, — с ухмылкой сообщил он миру.

* * *

Закрывшись в алхимической мастерской под замком секты Небесных Клинков, я наблюдал, как духи буквально из куска железа собирали механическую крысу. Золотистые детали создавались буквально на глазах, преобразованные моей Ци. Шестерни потом собирались вместе маленькими темными человекоподобными человечками с белой маской. На все это уходило немало Ци, куда разумнее бы было заказать все эти детали у алхимиков, но мне не хотелось ждать.

Когда механическая крыса была уже собрана, я потянулся к клетке с живым грызуном. Крыса, будто что-то почувствовав, начала биться о прутья клетки, но было уже поздно. Вырвав Ци из ее тела, я поместил эту силу в механизм. Поначалу мой «голем» лежал неподвижно, а затем резко вскочил и убежал.

Проводив механическую крысу взглядом, я не стал ее останавливать. Пользуясь полученными воспоминаниями, мне действительно удалось создать механизм, куда можно поместить душу, причем для этого даже не требуется массив, душа удерживается самим телом, а точнее механической матрицей, что я придумал когда-то давно.

— Я был тем, кто придумал демонов, точнее возможность удерживать душу в механической игрушке, — тихо произношу.

И пускай это был не совсем я, но мне стало понятно, откуда я мог быть знаком с Марой. Проведя рукой по волосам, я устало откинулся на спинку стула. Не знаю, что такого произошло в третью эпоху, но именно я придумал способ, как можно сохранить свою душу даже после смерти.

— Механическая матрица, — прикрыв глаза, произношу.

Похоже, используя нимб в виде короны, я сумел получить доступ к недоступным ранее воспоминаниям. Вот только… я не хотел их вспоминать. Это было слишком тяжко осознавать. Демоны — это по факту мое творение. По крайней мере их тела. И, словно этого было мало, я также помог Уроборосу стать тем, кем он стал, перенеся Древнего в прошлое.

— Ну, и натворили вы дел мастер Ур в прошлом, — устало произношу.

Возможно, то, что я потерял память — это было самым лучшим, что со мной вообще могло случиться. Причем, если так подумать, то память впервые я потерял еще в седьмой эпохе. Один точно не помнил о произошедшем в третью эпоху, иначе он действовал бы совсем иначе во время нападения Древнего. Он совсем не использовал механических марионеток, обходясь лишь массивами.

Чем больше я узнаю о своем прошлом, тем больше ощущаю, что погружаюсь в кроличью нору. Я прибыл в этот мир даже не седьмую эпоху, а в третью! Придумал способ как можно уберечь душу от распада, или что там с ней происходит после смерти, а затем где-то познакомился с темной богиней, которая пытается меня теперь убить, чтобы ВЕРНУТЬ в преисподнюю, где я точно раньше хоть раз был.

— Я ничего больше не забыл? — с усмешкой произношу. — А хрен его знает, я же действительно не помню…

В этот момент мне нестерпимо захотелось напиться. Достав из внутреннего мира последнюю печеньку, которую испекла мне Ли На, я жадно ее проглатываю. Больше у меня не осталось ее выпечки, но мы вскоре встретимся вновь, и она вновь приготовит для меня свежее печенье.

Тщательно прожевывая печеньку, я размышлял, что мне теперь со всем этим делать. Нечестивую печать я не смогу исправить, не избавившись от нее самой. Новая же память, несла только еще больше загадок, на которые я не знал ответов. Ответы таились в преисподней, либо же в недостающих кусках моей души. Но, чем больше я об этом думал, тем больше сомневался, что действительно хочу вспомнить свое прошлое. Слишком много там может быть всего, чего мне бы совсем не хотелось вспоминать.

Проглотив последний кусочек печеньки, я облизнул свой палец, жадно поглощая последние крошки.

— Нужно избавиться от демонов, — тяжко произношу. — Исправить СВОЮ ошибку…

Открыв глаза, я переместился обратно в крепость Мурима. Перед битвой за столицу столько еще нужно было сделать!

Глава двенадцатая

Подготовительная

Демоны, словно насекомые, которые на скорости бьются в лобовое стекло, врезались в защитный барьер, желая его пробить. И у некоторых это даже получалось. Они взлетели из леса, над которым мы пролетали, взрываясь после своей смерти, желая хоть как-то повредить Муриму. Атака вышла внезапной, отчего мы далеко не сразу успели среагировать.

Поутру мы подсчитали потери: два десятка погибших и десяток сгоревших палаток и даже пара уничтоженных зданий в поселке возле крепости. Демоны стали прощупывать нашу защиту, пока только шахид атаками, но близится тот день, когда атака окажется полноценной.

Потери в этой войне с каждым днем продолжают увеличиваться, словно снежный ком, но я ничего не могу с этим поделать. Чтобы изгнать демонов в преисподнюю придется заплатить кровавую дань. Причем за это время они сумеют поработить немало душ, которые лишь пополнят демоническое войско.

Было тяжко осознавать, что в происходящем есть и моя вина. Правда, я еще пока не уверен, насколько сильно я успел накосячить в прошлом, но механическая матрица — это моих рук дело. Великое изобретение, которое не в тех руках обернулась настоящим ночным кошмаром. Хотелось бы мне сказать, что я к этому не причастен, но это будет откровенной ложью.

Столица девов приближалась, Север страны фактически уничтожен, отбиться удалось всего одному городу, зато Юг и Центр продолжают сражаться. И освобождение столицы должно стать началом нашей общей победы. Девам придется еще не один год зачищать свою территорию от демонов, но это будет позже, пока же нужно разбить их основное войско.

Воспользовавшись заминкой, я приказал начать собирать останки демонов, а особо поврежденных разбирать на запчасти. Благодаря взрывным атакам, мне в голову пришла одна мысль. Для нормального управления механической марионеткой нужна душа, но ведь духи вполне сойдут в качестве замены! К тому же, само тело тоже имеет ценность. Механические руки, ноги, внутренние органы. Все это вполне себе можно использовать в качестве протезов, осталось лишь обучить алхимиков и поставить это дело на поток. Далеко не все практики способны отрастить утраченную конечность, да и многих на это уйдут годы.

Облачившись в свой темный костюм, намотав на шею красный шарф, я собрал под крепостью Небесных Клинков всех алхимиков, которые откликнулись на мой зов. За спиной у меня была доска, а на партах перед практиками отпечатанные с помощью духов буклеты. Алхимики уже жадно листали их, чтобы понять, для чего я всех их собрал.

Выйдя на трибуну, перед доской, где я ранее нарисовал механическую лошадь, я оглядел собравшихся практиков. Разноцветные халаты, разные лица, повадки, но всех объединяло одно — жадный до новых знаний взгляд. Хорошо, мне есть что им сегодня предложить.

— Я исследовал тела демонов, — выждав десяток секунд, начинаю. — Перед вами мои выводы. Демоны — это биомеханические создания, в которые запечатали душу. Изначально мы использовали их тела для создания взрывных снарядов, некоторых мы даже успели переплавить, но это не самый лучший способ, как мы можем использовать их останки. Очевидно, что запечатывание души в механическом теле ведет к безумию, с этого дня я накладываю строжайший запрет на запечатывание душ разумных, но даже так нам найдется чему поучиться у наших врагов, — позволяю себе улыбнуться. — Откройте десятую страницу, я назвал это духовный посредник или ингибитор. Есть способ, как можно создать искусственного духа, он будет использоваться для управления механическими конечностями…

— Дух машины⁈ — раздался удивленный возглас из задних рядов.

— Да, эти духи станут посредниками, невидимыми помощниками, — киваю в ответ.

Про себя же подумав, что я не повторю своей ошибки и не позволю использовать механическую матрицу на разумных. Если хочешь долголетия, становись мастером или даже бессмертным, механическая же часть станет скальпелем в наших руках, а не нашей заменой. Именно так я написал в своих буклетах. Подробно описав всю опасность механической матрицы. Символомом новой школы стала золотая шестеренка, а практиков этого пути я назвал стальными алхимиками.

Если бы демонов не было, то я бы два раза подумал, прежде чем распространять знания о механической матрице, а так мои люди должны знать ВСЮ опасность становления демоном. Для лечения болезней врачи порой используют даже яд, так что само по себе знание не представляет угрозы, главное, как и для чего его вообще будут использовать.

Благодаря запчастям демонов, мы уже сегодня можем начать собирать подвластных нашей воле марионеток, а также помаленьку клепать протезы, которые смогут использовать практики из Мурима. Конечной же моей целью должна стать механическая армия, которая спустится в преисподнюю и окончательно ее запечатает.

Живые практики довольно быстро скараптятся от ядовитой Ци, а вот механические марионетки прослужат достаточно долго, чтобы установить защитную печать. Понятно, что рано или поздно демоны ослабят ее, но на это у них уйдут тысячелетия. Как по мне, этого времени мне хватит, чтобы придумать способ окончательно избавиться от преисподней.

Так что обведя взглядом собравшихся, я стал пояснять им на примерах, как функционируют тела демонов, и как мы сможем их в дальнейшем использовать. Опытному алхимику обучиться новой школе будет не так уж и сложно, благо мы завалены запчастями на годы вперед…

* * *

В небольшой чайной играла приятная музыка. Миловидная девушка играла на арфе. За столом сидел Ли Рой, который с аппетитом поедал угощения, а напротив него расположился Хан Се, который с любопытством читал не особо толстую книжку на обложке которой была нарисована золотая шестеренка.

Парень, благодаря своему наставнику Ви, в кратчайшие сроки поглотил кости хозяина леса, выйдя на этап звероформы. Выйдя же из медитации, ему в руки попал новый трактат для алхимиков, который написал лично глава Мурима.

— Все же мастер Ур гений, — задумчиво произнес Хан.

Его же левая рука продолжила с жадностью листать книжку. Ле Ви, наконец, обнаружил способ, как он мог бы воскреснуть, его даже не смутили строки про безумие. Духи живых и без того со временем сходят с ума, так что лично для него в этом плане ничего не изменится, зато он сможет обзавестись собственным телом!

— Возможно и так, — вздохнул Ли Рой, — но после последней его тренировки, я ощущаю себя побитой собакой. Даже демоны не доставляли мне столько проблем, как тренировка учителя, — пожаловался парень.

— Зато с таким наставником ты точно станешь бессмертным, многие бы с радостью поменялись с тобой местами, — с усмешкой произнес Хан.

— Если доживу, — проворчал Рой.

Методы учебы его учителя были довольно экстремальны, он до сих пор помнил, как его закинули в логово огромных пауков для тренировки… Но при этом парень не мог отрицать, что эти занятия так же и дают ему не мало. На днях учитель принес ему целую коробку высококачественной алхимии, приказав ему жрать ее, пока не станет дурно.

Даже не нарезав толком меридианы, его уже готовили к закалке духа, тратя настоящие сокровища. Ли Рой не мог понять, почему учитель выбрал именно его, а не, скажем, Хан Со. Вот где настоящий гений, он же… съев сладость, Ли Рой все еще думал, что не заслуживает всего этого. Он, бывший бродяга, и меньше чем за год станет бессмертным? Нет, это было какое-то безумие, он даже до сих пор не может нормально использовать техники, лишь с помощью души и созвездий!

— Я слышал, что к тебе в команду вошла дочь мастера Ур? — с любопытством спросил у него Хан.

— Малышка Тия, — тяжело вздохнул парень.

— Тяжело с ней приходится? — с любопытством изогнул Хан бровь, по-своему истолковав вздох собеседника.

— В общении она довольно милая, — покачал головой Рой, — просто… во время тренировок с ней нормально драться могу лишь я и старейшина Вэй. Проблема в том, что во время драки она вылитая маленькая копия мастера Ур. Если бы не форма Драконида, то я бы после каждого спарринга с ней отлеживался со сломанными костями. Но даже так ей все еще приходится со мной сдерживаться, не бить в полную силу.

— Ты практик этапа звероформы, будущий бессмертный, — не скрывая своего удивления. — Я видел тебя в битве, ты победил Шангри Ла в честном поединке. И даже так ты не способен победить дочь мастера Ур⁈ — под конец вытаращился Хан на своего приятеля.

В ответ Ли Рой лишь в очередной раз вздохнул, не став ничего отвечать, но его поникший вид был наглядней тысячи слов. Так что Хан удивленно присвистнул. Нет, он слышал от своих людей, что звероформа дочери мастера Ур просто ужасна, что более сильной звероформы сложно себе представить, но он не думал, что даже Ли Рою, который победил бессмертного, придется так тяжело. Насколько же эта Тия сильна?

Ле Ви же в левой руке меж тем дочитал трактат мастера Ур. Небольшая книжица содержала в себе знаний больше, чем некоторые «великие» кланы могли собрать за все свое существование. Причем информации крайне «вкусной», которая могла помочь не только ему обрести тело, но даже обрести невероятное могущество. Похоже пришло время его ученику поднасесть на алхимию, чтобы стать стальным алхимиком.

Ле Ви же станет его «послушной» марионеткой.

* * *

Новость, о создании новой алхимической школы, пронеслась по Муриму с пугающей скоростью. Не прошло и пары часов, как все практики уже об этом говорили. У куч, с остатками демонов, стали крутиться и обычные практики, которые желали опробовать знания из трактата, а то и заменить свою культю на протез, сделанный из созданий из преисподней. Я даже уже видел одного практика с механическими ногами. Мужчина пока учился только ходить, после операции.

Скорость, с которой алхимики осваивали новый материал, меня даже немного напугала. Они с жадностью осваивали новые знания, спеша перейти к экспериментам на людях. Мне оставалось лишь тщательно отслеживать, чтобы никто из них не переходил черту. Безусловно, желающие найдутся, но таким энтузиастам нужно своевременно напомнить, что не соблюдения правил Мурима чревато не самыми приятными последствиями.

Возможно, я выпустил Джина из бутылки, распространив знания про демонов, но только так у меня получится создать механическое войско, которое спустится в бездну и запечатает ее. Другого пути остановить это безумие я просто не вижу. В любом случае, о механических матрицах известно и самим демонам, так что секрет создания их тел едва ли был особой тайной, которую нельзя было узнать другим способом.

Заняв алхимиков делом, я сам объявил новое собрание. Уже ближе к вечеру в одном из залов для переговоров вновь собралось семь разумных. Тан Вэй, Шей Ла, Хью Мун и я от Мурима, а также Назим, Ганеша и Сиф от девов. Расположившись за круглым столом, на котором лежала карта с золотыми монетами, которые Ганеша каждый день передвигала, согласно полученным новым данным.

Посмотрев на карту, я мог оценить текущее положение дел. Золотая монетка летающей крепости замерла в дне пути от столицы. Нам остался последний рывок. Золотая монетка армии Сизифа исчезла, зато остальные две армии также выдвинулись в сторону Ассии, попутно освобождая города от демонов.

Понеся огромные потери в первые дни, девы довольно быстро освоились, остановив проникновение этой заразы в свои земли. Вот только осталась главная проблема — уже призванные монстры. Столица до сих пор держится лишь сотни мастеров, что там окопались. Если бы не они, то демоны уже двинулись дальше, захватывая рабов и уничтожая все на своем пути.

Указав на столицу, Ганеша с грустью произнесла:

— Демоны собирают свое войско вокруг столицы, точное их число невозможно подсчитать, но их много, слишком много, — мрачно покачав головой.

— С этим нам поможет мастер Ур, — Назим ожидающе уставился на меня.

— С низшими демонами проблем не должно возникнуть, неважно сколько их будет, — киваю деву. — Основная проблема — это погонщики и демонические Лорды…

— Но одного такого вы же уже победили? — уточнила Ганеша.

— Да, победил, — сухо киваю, не решаясь сказать правду. — Но в следующий раз нам уже так не повезет, он не ожидал со мной встретиться, так что мне удалось его подловить. В этот же раз обо мне уже точно известно и драться мне придется всерьез.

— Благодаря материалам от девов и останков демонов, мы наладили выпуск Ци пушек, первая партия из двух штук уже на складе, — приподнялся со своего места Хью Мун. — К началу битвы за столицу мы это число доведем до десятка. Мы сможем порядком ослабить нашего врага еще до начала битвы, но погонщики вполне способны создать барьер, защищающий от Ци пушек, так что нам в любом случае придется сражаться всерьез.

— Как много войск они сумеют защитить? — со своего места спросил Сиф.

— Думаю, достаточно, чтобы дать нам отпор, — вздохнул Мун. — Именно поэтому нам потребуется действовать слаженно вместе с мастерами из столицы.

— Мы уже связались с ними, — подал голос Назим, — Они ударят по демонам, когда придет время. Сто девятнадцать мастеров, которые жаждут уничтожить захватчика. К сожалению, далеко не все дожили до этой битвы, но тем слаще будет НАША победа, — торжественно закончил он.

— Многие погибнут, — с уже куда меньшим акцентом произнесла Вэй, — но при этом их жертва не будет напрасной.

— Истинно так! — оскалился Назим. — Ваш акцент стал куда меньше, старейшина Вэй, — с лестью в голосе произнес он.

Ему явно было что-то нужно от Вэй, сразу понимаю. Покосившись на дева, я пока не стал ему ничего говорить. Наши отношения с Вэй не то, чтобы какой-то прям секрет, думаю, многие догадываются о них, но все же, мне совсем не понравилось, что Назим стал крутиться ужом вокруг МОИХ людей.

Впрочем, после битвы за столицу мы дождемся Лину и уже с ней отправимся деблокировать Банто. Так что в этом плане мне не о чем переживать, едва ли за пару дней он сумеет хоть о чем-то договориться. Архипелаг Формирователей уже заждался меня, нужно будет тщательно проверить, что случилось на островах во время моего отсутствия, но это будет позже, пока же нужно разбить армию демонов. Из-за Мары у меня было дурное предчувствие, как бы эта темная богиня не отправила вновь ангела по мою душу.

По итогу было решено, что Шей Ла с девами останутся охранять летающий остров, Тан Вэй с отрядом Ли Роя поможет «лопать» барьеры, тогда как на мне будет Лорд, если демоны сумеют его призвать во время битвы. Практикам же из столицы предстоит добить остатки вражеской армии, когда мастера и бессмертные выбьют основные силы.

Уже после собрания, встретившись с Вэй в своем кабинете, я спросил у нее:

— Что Назим от тебя хочет? — пристально посмотрев на девушку.

Одетая в темный балахон, на котором был вышит черный пес, пожирающий солнце, под которым виднелись доспехи, она уселась на край стола, с любопытством листая более полную книжицу с золотой шестеренкой на обложке.

— Тоже, что и от тебя, — хмыкнула она, захлопнув книгу. — Он хочет, чтобы мастер Ур объявил всем, что является богом.

— Он даже к тебе с этим пристал? — со вздохом качаю головой, немного расслабившись.

— Да, он хочет, чтобы я помогла тебя убедить, в обмен же предложив свою дружбу и ценные артефакты, — призналась она.

— Вот только я не бог, — устало качаю головой. — Мне бы не хотелось всем врать…

— Ты действительно так думаешь? — с удивлением посмотрела на меня Вэй, отчего я даже запнулся.

Наклонившись вперед, она с любовью во взгляде провела рукой по моему лицу.

— Как по мне, мастер Ур самый настоящий бог, — продолжила она. — Разве глубоководных раньше не почитали как богов? Разве не ты поднял в воздух эта скалу, не ты провел нас по другим мирам, не ты противостоишь на равных демонам и богам? Как по мне, ты вполне заслуживаешь этот титул…

С этими словами она наклонилась еще больше, поцеловав меня в губы. Ответив на поцелуй, я подумал, что даже так не являюсь богом, но я не стал ей об этом говорить, чтобы не испортить момент. В этот момент я невольно вспомнил, что успел натворить.

Я появился в этом мире в третью эпоху… помог сформироваться сильнейшему глубоководному… создал механическую матрицу и первых демонов… Если так подумать, то мне бы стоило назваться дьяволом, а не богом.

Так что я просто практик — мастер Ур, который за свою долгую жизнь успел натворить немало дел. Вот только судьба хочет, чтобы я назвался еще и богом.

Порой Фатум любит надо мной подшутить.

Глава тринадцатая

На пути к столице

Нападение демонов на крепость Мурима произошло в четыре часа утра, в нескольких часах пути до столицы. По моему приказу никто не спал, все ожидали нападения, и оно действительно произошло. Горгульи взмыли в небо из руин зданий, над которыми мы пролетали. Я в этот момент стоял на крепостной стене, а потому наблюдал за происходящим из первых рядов.

— Открыть огонь! — раздался голос Хью Муна над недостроенной крепостью, после чего вход пошли Ци пушки, как прозвали их алхимики, а также баллисты с заранее заготовленными снарядами, сделанными в том числе из демонической Ци.

Погонщики, которые в этот раз обнаружились верхом на летающих дисках, чем-то похожих на миниатюрные блюдца, выставили барьеры, не позволяя расстрелять свое войско. Выстрелы из Ци пушек и баллист стали бить о щиты, те вздрагивали, по ним проходили ударные волны, но они все же держались.

Армия демонов стремительно приближалась к уже нашему барьеру. И то, что нам сейчас противостоит лишь часть их войска, которая умела летать, совсем не облегчала ситуацию. С земли продолжали по нам стрелять, пытаясь пробить наш щит, а, вместо того, чтобы ответить, мы вынуждены отбивать воздушный налет. Демоны подготовились, заранее прощупав нашу защиту, составив план атаки.

— Вот только они не учли одного, — удовлетворенно произношу, наблюдая, как Шей Ла взлетела в воздух, а над ее головой вспыхнул нимб.

Духи стали проникать в наш мир через прореху, голодным до чужой Ци вороньем устремившись в сторону армии демонов. Вот только крылатая воительница на этом не остановилась, часть духов стало проникать в ее тело, даруя ей силу Великого Воздушного элементаля, который больше походил на ураган, который лишь отдаленно был похож на человека.

Для прорыва к столице Шей Ла использует накопленную Ци без остатка. Все мы понимали, что просто так добраться до столицы нам не дадут, что придется использовать свои самые мощные техники. Шей Ла выиграет нам войну за небо, а Тан Вэй предстоит провести битву на земле. Я же до поры останусь в запасе на случай призыва Лорда. Примерно так мы договорились, а потому крылатая воительница не экономила сегодня силы, решив показать все, на что способны бессмертные седьмой ступени.

Орда демонов встретилась с ордой духов. Из крепости продолжали обстрел, но пока не падут защитные массивы, это практически бесполезно. Первые демоны стали падать вниз, первые духи с воем вернулись в свое измерение, попав под атаку существ из преисподней.

Небо освещалось взрывами, на фоне которых сражались огромные черные вороны в белых масках и механические горгульи. Это было пугающее, но вместе с тем завораживающее зрелище. Мне хотелось туда, показать им всем свою силу, но я до последнего выжидал, прекрасно понимая, что мои силы еще пригодятся.

Шей Ла стремительно покинула крепость Мурима, будто коршун, пробив один из щитов погонщиков. Ци пушки моментально ответили, ударной волной разметав и расплющив часть демонического войска. Послышались радостные возгласы практиков из Мурима, в этот момент могло показаться, что мы уже победили…

Вот только именно в этот момент в небе вспыхнула красная воронка из которой появился механический дракон. Эта тварь разорвала на части, попавшую на пути горгулью, после чего со свирепым рыком ринулась в сторону Шейлы. В этот момент время для меня будто замедлилось, после чего я уже в виде молнии покинул крепость, ударив со всей возможной силы по механическому дракону.

На золотистом теле вспыхнули красные иероглифы, поглощая мою атаку, но главного я достиг, Лорд переключился с Шейлы на меня. Потанцуем тварь! Призвав из своего внутреннего мира десяток механических горгулий, которые контролировались воздушными духами, я вместе с ними вызвал и механического сокола, который пускай и был слабее Лорда, но он все еще может выиграть мне время.

Увидев мое войско, восстановленных горгулий, механический дракон зарычал:

— Предатель! Из какого ты легиона⁈ — в один укус перекусив одну из моих марионеток.

Отвечать я ничего не стал, приказав механическому соколу ударить со спины, пока я сам трансформировался в громовую птицу. Сокол камнем свалился на широкую спину Лорду, вцепившись когтями в золотую обшивку, вырывая части брони. Я же, трансформировавшись в молнию, ударил спереди. Бить техниками по дракону бессмысленно, он от них защищен, а потому единственное, что мне остается — это использовать стихийную трансформацию и надеяться, что этого окажется достаточно.

— Раааа! — с грохотом грозы впиваюсь в голову механического дракона.

Золотая обшивка заскрипела под моими ударами, но все же выдержала. В ответ дракон мотнул башкой, скидывая меня, следом плюнули в меня сгустком огня, который содержал в себе ядовитую демоническую Ци. Мне совсем не хотелось встречаться с подобным подарком, а потому я вновь трансформировался в молнию, уходя из-под атаки.

— Небесный страж! Откуда он у тебя⁈ — вновь зарычал Лорд, скидывая с себя механического Сокола, который все же сумел вырвать часть золотистой обшивки, оголив золотистые шестерни.

Хоть мои техники не действовали напрямую, это не помешало мне закрутиться на месте, создавая несколько воронок, которые стали затягивать Лорда, но тому, видимо, надоело играться, его обшивка засверкала, по ней будто прошла молния, после чего мой враг с хлопком, который донесся до меня всего лишь спустя секунду, рванул в мою сторону. В этот момент вдоль спины механического дракона выдвинулись солевые конденсаторы, которые содержали в себе Ци молнии.

Он использует изобретение Шу Кена, проносится мысль, прежде чем мой щит протаранили на всей возможной скорости. Барьер лопнул, словно мыльный пузырь, а меня самого откинуло в сторону. Прокрутившись в воздухе, я лишь спустя пару секунд сумел создать под своими ногами воздушный клинок. Этого времени Лорду хватило, чтобы схватить механического Сокола.

— Я думал, вы обитаете лишь на нижних слоях преисподней, — с этими словами раздавив второй конечностью голову Сокола, сила давления была настолько велика, что даже экзоскелет демона не выдержал.

Расправившись с последним моим защитником, Лорд посмотрел в мою сторону:

— Ты ответишь на все мои вопросы в преисподней! — с этими словами он отпустил Сокола, который камнем полетел вниз, а золотистая обшивка Лорда вновь заискрилась, на его спине вновь выступили конденсаторы с Ци молнии. Вот только я ожидал чего-то подобного, а потому превратился в молнию за мгновение, прежде чем дракон рванул в мою сторону.

Превратившись снова в человека, я подхватил тело истерзанного Сокола, от его головы лишь сверкала проводка, но сам экзоскелет практически не пострадал. Повинуясь интуиции, я положил руку на одну из печатей, подав в нее Ци. С щелчком экзоскелет раскрылся, показав иссушенный труп, к которому были подключены различные трубки, которые гоняли Ци по уже окончательно мертвому телу.

Рывком на себя выкинув тело без головы, я поспешно отсоединил нижнюю часть экзоскелета, убрав ее в свой внутренний мир, когда как верхнюю часть накинул себе на плечи. Механизм загудел, я ощутил инжектор, который уколол меня в позвоночник, после чего крылья буквально впились мне в спину, присоединяясь к нервным окончаниям. Прямое подключение, мелькает мысль.

Спустя еще секунду, я взмахнул механическими крыльями за спиной, словно уже не один раз так делал, уходя из-под атаки Лорда. От брони сокола у меня осталась лишь черная нагрудная пластина, шлем был вырван с мясом, а нижнюю часть я сам отсоединил, там не было места для ног, прошлого владельца экзоскелета обрезали по пояс.

— Кто ты вообще такой⁈ — вновь прорычал Лорд.

Паря с помощью крыльев, я без страха посмотрел на механического дракона.

— Я мастер Ур, — впервые за битву отвечаю, после чего у меня над головой засияла золотая корона.

Механический дракон изумленно открыл свою пасть, словно не веря увиденному. Не знаю, о чем он подумал в этот момент, я же не мог не воспользоваться его заминкой. Использовав впервые за бой Ци времени, я переместился тому за спину. Сокол, прежде чем его голову раздавили, успел вырвать кусок брони Лорда.

Из моего внутреннего мира хлынули черные человечки в белых масках, они словно блохи устремились в прореху в защите. Я отдал им вполне понятный приказ: кушать подано. Духи с жадностью вцепились в демоническую Ци, начав пожирать демона изнутри.

Сделав бочку, Лорд сбросил меня, вот только под его несокрушимой броней уже успело проникнуть с десяток малых духов. Заискрившись, он попытался избавиться от духов, но тех защитила его же броня. Громко заревев, дракон создал прореху в преисподнюю, стремительно влетев в нее, но, прежде чем исчезнуть, он обернулся ко мне, с ухмылкой произнеся:

— Мы еще встретимся Лорд Ур… — оскалившись, он исчез в прорехе.

Я же в этот момент понял несколько вещей. Механическому дракону приходилось тратить собственную Ци, чтобы его не вытолкнуло обратно в преисподнюю, отчего он не мог использовать свое основное оружие, к тому же, я откуда-то знал, что золотая корона есть у всех лордов, отчего механический дракон так меня и назвал. Это символ власти и связь с преисподней.

Посмотрев себе за спину, я увидел механические крылья, что удерживали меня в воздухе. Эта штука подсоединилась к моему позвоночнику, так просто ее теперь не отсоединить. Впрочем, мне и не надо. Небольшое усилие и крылья исчезают в моем внутреннем мире. Они все еще были присоединены, я убрал их словно часть звероформы.

Вновь встав на воздушный клинок, я стал подводить итоги, со стороны наблюдая, как Шей Ла «лопает» очередной барьер. Пускай мне не удалось окончательно уничтожить Лорда, но я заставил его бежать. Тела для демонов не имеют особого значения, но для воссоздания тела Лорда потребовалось бы довольно много времени, отчего он и предпочел бежать, вместо того, чтобы сражаться до конца.

— Значит, он хочет вернуться обратно в ближайшее время, — устало произношу. — Иначе в его побеге нет никакого смысла.

В этот момент я также понял, почему преисподняя использует лишь погонщиков и жрецов в этом нападении. Они еще не успели окончательно обратиться в демонов, отчего их не выкидывает обратно в преисподнюю. Все эти войска — это все выходцы из восьмой эпохи. Совращенные демонами разумные, которые добровольно спустились в бездну.

— Если бы не защитная печать Уробороса, то сейчас бы мы сражались не с молодняком, а с лордами во главе с механическими левиафанами…

Я буквально увидел огромных механических китов, внутри которых способно разместиться миллионное войско. Левиафаны же напоминали механических спрутов, они предназначались для прорыва орбитальной обороны…

— Ай! — схватившись за голову, я вновь ощутил ментальную боль, словно пытался откусить больше, чем был способен проживать.

У меня были лишь остатки былых воспоминаний, но стоило только попытаться обратиться к отсутствующим кускам души, как я ощущал фантомную боль. Это было довольно неприятное ощущение, словно мне отсекли руку, а я все еще продолжал ее чувствовать. Именно поэтому я поспешил отключить свой нимб с короной.

Покачав головой, двигаюсь в сторону крепости. За короткий бой я не успел особо устать, но вот ментальная оплеуха до сих пор ощущалась в висках. Попытки вспомнить свое прошлое раз за разом приносили мне одну лишь боль.

* * *

После бегства Лорда демоническая армия дрогнула. Демоны хлынули в разные стороны, спасая свою авиацию от полного уничтожения. Мы вновь понесли минимальные потери, погибло всего шестнадцать девов и одиннадцать человек, которые сражались с провалившимися через барьер монстрами. Таким образом мы уже буквально через час достигли столицы.

Наш летающий остров девы встречали с большим энтузиазмом. Пускай они никак не могли нам помочь прорваться, но они все же видели бой в небе. Видели нашу победу. Отчего встречали нас в Ассии словно героев. Мы прорвались через осаду, я видел, забравшись на крыши людей, которые приветствовали наше появление радостными криками. Мурим прибыл на помощь, хотя мы даже союзниками до этого не были.

За всем этим я наблюдал из одной из башен, которые были оборудованы для расчета Ци пушки. В данный момент наше секретное оружие было спрятано в арсенале, подальше от чужих глаз. Сама конструкция пушки не такая и сложная, так что местные ее вполне способны повторить. Как бы это не звучало, а я не готов доверить практикам оружие, которое способно уничтожать города. Я прекрасно знаю, стоит угрозе демонов исчезнуть, как они им воспользуются.

Именно в башне меня нашла Ганеша в сопровождении Назима. Девы выглядели довольно серьезно, убрав подзорную трубу в подсумок, я вопросительно на них посмотрел.

— Мастер Ур, — первым заговорил именно Назим, — хоть вы и не считаете себя Вотаном, но вы поистине совершили невозможное, мы прорвали осаду демонов, и совсем скоро объединимся со столичным войском, — с улыбкой на меня посмотрев. — Мы, представители дома аль Азиф, предлагаем вам знак своей признательности, символ НАШЕЙ дружбы…

С этими словами он передал мне деревянный футляр внутри которого оказалась нефритовая брошка в виде волка, который держал в пасти копьё. Не нужно было гением, чтобы понять, что таким образом мне предлагают принять их сторону. Похоже прошедший бой их более чем убедил, что со мной можно иметь дела, и я действительно смогу помочь победить демоническое войско.

Посмотрев внимательно на Назима, а потом переведя взгляд на Ганешу, я демонстративно приколол к пиджаку их подарок. Я еще помнил предложение Назима сделать Ганешу ассом, который поведет войско девов против демонов. Мне еще пригодится их помощь, а потому я не стал возражать.

Стоило символу рода аль Азиф оказаться на моей одежде, как Назим уже откровенно заулыбался, наверно, уже прикидывает, как можно использовать мое согласие в своих политических играх. Ганеша же лишь благодарно кивнула, приложив руку к своей груди.

— Хоть мы и прорвались, но ничего еще не закончилось, — сухо произношу. — Демоническое войско еще не разбито, мы их лишь слегка потрепали. Даже сбежавший Лорд вскоре вернется, так что самое опасное нас ждет только впереди.

— Мы верим в вас мастер Ур, — серьезно посмотрела на меня Ганеша, отчего я лишь внутренне вздохнул.

Мне только верующих в меня не хватало для полного счастья. А ведь, если я признаю себя богом, то хотя бы среди девов, но мне будут поклоняться как небожителю. Данная перспектива мне не особо нравилась, но войско девов мне еще пригодится в грядущей войне за Расколотую Империю. Так что я лишь кивнул Ганеше, не став ничего больше говорить.

В последний раз посмотрев на город внизу, который уже не первые сутки отбивался от полумиллионной армии демонов, перемещаюсь к себе в кабинет. Мне нужно подготовиться ко встрече с защитниками столицы. От этих переговоров будет зависеть, как скоро мы пойдем в наступление. Армия Мурима слишком мала для наземных операций, если основные силы мы еще способны разбить, то вот зачистку захваченной территории придется проводить уже самим девам, к тому же, нам совсем не помешает поддержка мастеров в предстоящей битве.

Нужно узнать местные расклады, провести переговоры, и все это на фоне демонических войск. Я очень надеюсь, что девы не начнут дурить и примут мой план нападения. Нужно деблокировать столицу, пока демоническая братия здесь еще больше не окопалась. Одно дело война в открытом поле, а совсем другое штурм укрепленных позиций. Кто знает, какие пакости демоны сумеют придумать, если дать им хоть немного времени.

Чем быстрее мы разобьем демоническое войско, тем всем нам будет проще. Нужно донести столь простую мысль до военачальников девов, надеюсь, Ганеша мне в этом поможет…

Глава четырнадцатая

Ход падишаха

— Как они могли так поступить⁈ — Ганеша вернулась с собрания кланов разъяренной фурией.

Мы вновь собрались за круглым столом, чтобы обсудить последние новости. Когда мы прорывались к столице, мастера девов на словах были готовы помочь в ответном наступлении, но, стоило нам прорваться, как их намерения разительно изменились.

За круглым столом мы собрались в поредевшем составе, Шей Ла сейчас медитирует в личных покоях, пытаясь хоть как-то восстановить свои силы, а Назим опаздывает, что было ему не свойственно, обычно он приходил одним из первых, а в этот раз и вовсе опоздал.

— Их предложение вполне разумное, — покачал головой старейшина Мун. — Дождаться возвращения падишаха со своей гвардией, это еще тридцать мастеров, а также армий с Юга. Тем более, что гвардия падишаха находится всего в четырех днях пути…

Белая меховая накидка, золотая диадема, довольно манерные повадки. Хью Мун в целом озвучил вполне логичную мысль, дождаться подкрепления в сложившихся условиях не так уж плохо, вот только:

— Демоны атакуют раньше, — устало произношу, — при этом мы полностью отдадим им инициативу. За пару дней они точно сумеет призвать Лорда…

— Которого вы вновь разобьете, — кивнул Мун.

Колко посмотрев на него, я не стал говорить, что проиграю, но при этом про себя подумав, что Лорд совсем не дурак, он обязательно придумает за это время какую-нибудь гадость. Я бы придумал, а затем нагадил бы по полной. Проведя рукой по красному шелковому шарфу, я стал раздумывать над тем, как нам лучше поступить.

В столице нас приняли со всеми возможными почестями, но это не помешало им чуть позже на собрании отказаться немедленно идти в атаку. Это было неприятной новостью, но и изменить решение кланов у меня едва ли уже получится. Нужно либо атаковать без поддержки от девов, либо принять их условия и дождаться подкрепления.

Пока Ганеша продолжала бушевать, проклиная поименно отказавших ей девов, на собрание явился Назим, в сопровождения своего верного капитана стражи Сифа. В этот раз, помимо золотых доспехов, в одной из его рук было нефритовое копьё. Оно было оплетено довольно причудливым массивом, которого я до этого ни разу не видел.

— Я сумел выяснить, почему кланы изменили свое решение, — присев на один из свободных стульев, произнес он.

— Они просто трусы, — зашипела со своего места Ганеша.

— Не совсем, — устало улыбнулся Назим. — Перед нашим прорывом пришло сообщение от падишаха, он потребовал от верных людей дождаться его возвращения, — обведя всех собравшихся взглядом, задержав его на мне. — Падишах далеко не дурак, он прекрасно понимает, что, если армия демонов будет разбита не под его командованием, то он лишится своей власти. Никто не будет уважать правителя, который предпочел защищать чужую землю, забыв о своей. Именно поэтому кланы так резко передумали, — хитро улыбнулся он. — Вот только у нас все же осталась одна возможность изменить решение кланов…

— Не томи! — приподнялась со своего стула Ганеша, пристально посмотрев на своего родственника.

Мне совсем не понравилась улыбка Назима, и я оказался прав:

— Если Вотан признает одного из девов Ассом, то кланы встанут перед непростым выбором. Продолжать слушаться падишаха и прослыть трусами, если Асс сможет отбить столицу, либо же присоединиться и познать ярость падишаха, который при этом начнет стремительно терять власть…

После этих слов все взгляды сошлись на мне. Если я хочу, чтобы мы немедленно атаковали, то мне придется назваться богом. В этот момент я ощутил, как время замерло, от моего дальнейшего решения будто зависела судьба этого мира. Можно ведь действительно дождаться падишаха и союзных войск. Я однажды уже справился с Лордом, справлюсь и во второй раз. И пускай у меня дурное предчувствие по этому поводу, но ведь план вполне рабочий. Вот только все мое естество твердило — нужно атаковать.

Прикрыв на секунду глаза, которая показалась мне целой вечностью, с моих губ сорвалась фраза:

— Если для победы мне придется признать себя богом, — после чего время вновь ускорилось, — то так тому и быть.

Открыв глаза, я увидел довольную улыбку Назима. Этот дев добился своего, хотя я отчаянно не хотел соглашаться на его решение, но у меня не осталось иного выбора, конечно, если я хочу победить в этой войне. В этот момент мне нестерпимо захотелось стереть улыбку с лица Назима.

Выпустив свою силу, активировав над своей головой нимб в виде короны, я произнес:

— Я, мастер Ур, признаю себя Богом, — мой голос эхом прошелся по всей крепости Мурима, даже я сам ощутил силу своих слов.

Улыбка исчезла с лица Назима, под моим взглядом он стал выглядеть скорей испуганно, вот только это не принесло мне удовлетворения. Спрятав свою силу и убрав подсветку над головой, я поднялся со своего места. За мной поспешила лишь Тан Вэй, все остальные остались на своих местах.

Догнав меня, она тихо произнесла:

— Мастер Ур, если вы не хотите напугать до смерти кого-то из слуг, то вам стоит притушить свой взгляд, — хитро посмотрев на меня, совсем не испугавшись моего ответного взгляда.

Лишь в этот момент я понял, увидев в отблеск на одной из стен, что мои глаза светятся золотом. Причем это был не просто свет, совсем нет, я ощутил, как золотистый паразит, что был спрятан в моем внутреннем мире, «подарок» из прошлого мира от Асуры, растворяется, становясь моей частью, оседая в правом глазу. Но, словно этого было мало, «подарок» от Мары, черный паразит, который я вытянул из ангела, также занял свое место в левом глазу, отчего свет от моих глаз приобрел немного пугающий золотой окрас.

Признав себя богом, я словно запустил какой-то скрытый механизм, сумев воплотить «сгущенную» Ци из своего внутреннего мира, хотя до этого я не мог этого сделать, сколько не пытался. Эта сгущенная сила осела в моих глазах, став частью меня. В этот момент я окончательно понял, что совершил ошибку, согласившись «притвориться» богом.

Потянув на себя эту силу, убираю ее во внутренний мир, где она приняла вид каменной пластины в форме символа инь и янь. От этой пластины исходила непонятная Ци, загадку которой мне еще только предстояло разгадать.

— Так лучше, — кивнула мне Вэй, схватив меня за руку.

Вот только я не был в этом уверен…

* * *

Беловолосый мужчина в темном сюртуке лежал на палубе джонки, наблюдая за небом. Торговое судно, которым управляла команда из монстров Ци, приближалась к Банто. Уроборос сумел выяснить, что ОН явился в этот мир пару лет назад, после чего помог полукровкам перебраться на остров пиратов, а затем захватил власть над ненавистными ему Формирователями. Словно этого было мало, неизвестный глубоководный, воспользовавшись ситуацией, захватил и сам Банто.

На самом деле, если так подумать, то это было в его духе. Захватить власть в какой-нибудь удаленной стране, а затем строить свои планы по уничтожение демонов в довольно комфортных условиях. Проблема была лишь в том, что все это сделал не он. Кто-то воспользовался его именем, причем, этот кто-то был глубоководным, конечно, если верить слухам.

— Причем этот кто-то переместил в прошлое Древнего… — тихо произнес мужчина.

В этот момент в его голове выстроилась целая цепочка. Первая эпоха закончилась тем, что монстры Ци сожрали всех людей на планете. Тогда они были не более чем монстрами, которые жрали все, до чего могли дотянуться. Вот только силы было так мало, что ни о каком разуме там даже речи не шло. Лично для Уробороса все изменилось, когда он обнаружил аномалию, от которой сумел отожраться и обрести разум.

Все изменилось, когда из аномалии выполз Древний, который не стал трогать монстров Ци, устремился на Луну, где засели остатки человечества. Что тогда точно произошло Уроборос не знал, но древний был уничтожен, а его остатки упали на Землю, загрязняя ее довольно токсичной Ци. От произошедшего взрыва в атмосфере вся жизнь на планете закончилась, лишь в глубинах моря все еще теплилась глубоководная жизнь.

Когда он вышел из спячки, на планете уже правили во всю демоны. Эти существа разводили монстров Ци в качестве источника энергии, и их совсем не смущало, что их «живность» со временем обрела разум. Воспоминания о том времени были туманы, он уже и сам не помнил деталей, лишившись их, когда попытался стереть из истории ублюдка в Желтом, его главного врага.

Что он точно помнил, что концом третьей эпохи стало уничтожение Новой Атлантиды, этот летающий остров ушел под воду, погребя вместе с собой и души демонов. Уроборос думал, что на этом проблема с демонами и закончится, но это было лишь начало, эти твари со временем нашли способ вернуться. И возглавлял их Король в Желтом.

Демоны захватывали целые миры, опустошали их, чтобы собрать войско. Четвертая эпоха, воспоминания о которой он фактически стер, попытавшись вернуться в прошлое. Именно тогда демоны захватили немало миров, ведя войну со всей остальной вселенной. Когда их войско двинулось на Землю, Уроборос попытался вернуться в прошлое. Что тогда точно произошло он уже не помнил, но демоническое войско исчезло, словно его никогда и не было. Подобный исход его более чем устроил.

С тех пор он искал способ, как окончательно избавиться от преисподней. Когда под конец седьмой эпохи в их мир вторгся Древний, сам Уроборос не мог поверить своим глазам. Поначалу он подумал, что это был еще один Древний, но теперь он не сомневался, что это был тот же Древний, убийство которого стало концом второй эпохи.

Как такое возможно? На самом деле ответ был довольно прост. Путешественник во времени. Древний человек, который перемещался по временной линии, подстраивая события таким образом, чтобы… мотивов этого существа Уроборос не знал, что его довольно сильно напрягало, ведь именно благодаря ему Уроборос вообще обрел разом и научился манипулировать временем.

— С подобным союзником я бы мог окончательно уничтожить преисподнюю, — тихо произнес он.

Именно поэтому они сейчас плывут на Банто. Он хотел встретиться со лже Уроборосом, ведь очевидно, что неизвестный назвался его именем не просто так, он хотел встретиться с оригиналом, всячески привлекая к себе внимание.

— Но прежде мне еще нужно будет разобраться с небольшой неприятностью, — хмыкнул мужчина.

Джонка стремительно приближалась к флоту Центральной Империи, которая заблокировала Банто.

— Если путешественник во времени действительно желает со мной встречи, то он непременно найдет меня, но для этого нужно будет немного пошуметь…

* * *

Судьба любит надо мной подшутить. Паря над центральной площадью столицы, я выпустил часть своей силы, активировав свои желтые глаза. Целое море из людей и девов бурлило внизу, они тянули ко мне свои руки, прося благословения и защиты. Открытие храма в мою честь вызвало немалый ажиотаж, многие пришли в этот день, чтобы своими глазами увидеть Нового Бога.

Мне все происходящее крайне не нравилось, но мне нужны все эти люди, чтобы изгнать демонов обратно в преисподнюю. Сам же я в этот момент себе пообещал, что запрещу в Муриме называть себя богом. Мы союз практиков, а не религиозная община. Наука о Ци, вот все, что нам нужно.

Дав достаточно времени, чтобы мной налюбовались, из храма в честь мастера Ур вышла Ганеша в сопровождении Назима и небольшой свиты. Девушка несла в руках факел, который мне надлежало поджечь. Все это было частью ритуалов девов, я не мог их проигнорировать, если хотел заполучить их поддержку.

Стоило мне приземлиться на ступенях храма, как все опустились на колени, лишь Ганеша осталась стоять, протянув мне факел, который я без труда поджег одним лишь взглядом. Посмотрев на шестирукую воительницу в серебристой броне, я, стараясь не улыбнуться, отчего должно быть скорчил рожу, протянул ей обратно факел.

— Вотан дарует свет богов достойному Ассу, прими же его и поведи за собой среди тьмы свой народ, — сказав эту белиберду, отдав факел в задрожавшие руки Ганеши, я исчез, переместился обратно в крепость Мурима.

Отключив подсветку из глаз, закинув ноги на стол, я уставился на потолок. Хотелось съесть печеньку, но я съел последнюю еще до прихода в столицу. Пошарив руками по сюртуку, я не обнаружил даже крошки от печенья. Это было крайне печально, но ничего, Ли На вскоре меня догонит и специально для меня испечет новую партию.

Вытерев слюни, я подавил нервный смешок. События понеслись вскачь, вместо понятного плана с нападением на общего врага, я подписался на авантюру. Сейчас, рядом с моим храмом Ганеша собирает войско, которое уже совсем скоро поведет за собой. Не уверен, сколько мастеров откликнется на авантюру, но я надеюсь собрать хотя бы пару десятков, они совсем не будут лишними.

Мурим готовился к ночному нападению на лагерь демонов. Мы обрушим на их головы огонь, изгоним обратно в преисподнюю, заставим бежать не оглядываясь. В этот раз атаку поведет Тан Вэй. Девушка готовила летающий остров к нападению, пока я изображал из себя непонятно кого, желая завербовать перед атакой как можно больше девов.

Все бы ничего, но впитанная мною мила богинь никуда не исчезла. Она собралась в моих глазах, на первый взгляд никак на меня не влияя, лишь усилив мое восприятие и видение Ци. Использовать глаза вместе с короной я пока не решался, было немного страшно.

Мое одиночество прервало появление Тиамат. Беловолосая девушка лет четырнадцати бесцеремонно проникла в мой кабинет. Возле двери топталась Тан Хо и Экс. Также извиняюще развел руки Хамада, с видом, попробуй такую остановить, если в голову ей что-то взбредет.

— Покажи-покажи! — набросилась она на меня с жадным любопытством.

— Показать что? — поймав пигалицу, и усадив ее себе на колено, с усмешкой уточняю.

— Глаза! Я слышала, что ты научился светить глазами, я хочу так же! — всплеснула она руками, уставившись нетерпеливо на меня.

Увидев ее ожидающий взгляд, а также любопытную мордашку Хо, которая все же прошла в кабинет вслед за Хамадой, я немного помедлил, после чего потянул на себя символ инь и янь. Мои глаза в ответ вспыхнули золотом, я даже увидел золотистый облик на коже своей дочери.

— Вау! — с открытым ртом уставилась на меня Тиамат, с восторгом заглянув мне в глаза.

В этот момент она походила на сороку, которая увидела новую блестяшку. Воспользовавшись моментом, решаю немного потискать бандитку. Опомнилась она лишь спустя десяток секунд, возмущенно запищав, вцепившись зубами мне в руку, но я все же успел ее потискать.

— Хочу так же! — состроив мне глазки, со скромным видом попросила она.

В ответ я лишь рассмеялся. Если бы все было так просто. Я пока и сам с ними не разобрался. Божественная Ци куда идеальней обычной, она более плотная и даже имеет собственный вес, напоминая промежуточное состояние света и материи. Эту штуку мне еще только предстоит изучить, а эта бандитка хочет такую же.

Подхватив Тиамат на руки, спрятав «подсветку» во внутреннем мире, решаю оставшееся время до битвы провести с дочерью. Я более чем уверен в своей победе, вот только… какой ценой она мне достанется? Демоны совсем не дураки, если они не начали еще разбегаться, то у них есть хотя бы шанс на победу. По крайне мере они сами могут так думать. Мне может потребоваться вся моя удача, если я хочу пережить эту ночь.

Все подготовления с моей стороны уже сделаны, осталось лишь ночное нападение и дождаться ответной подлянки от демонюг. То, что подстава будет, я вообще не сомневался, именно поэтому я так спешил с нападением. Чем меньше у демонов будет времени на подготовку, тем больше шансов, что у них что-то пойдет не так и их план не удастся.

Закинув Тиамат себя за спину, отчего она уцепилась за меня, я двинулся в сторону ближайшей чайной. Моему организму срочно нужен чай и печенье, иначе я точно наделаю глупостей. Нужно собраться и дать отпор этим чертовым демонам. Пусть катятся обратно в свою преисподнюю!

Глава пятнадцатая

В следующий раз точно повезет

Мне не удалось провести весь день с Тиамат, дела напомнили о себе раньше. Так что потрепав на прощанье малышку за волосы, отчего меня в очередной раз укусили, я вернулся к делам насущным. Шестьдесят шесть мастеров, именно столько по итогу перешло на нашу сторону. Если считать, что вместе с теми, кто прибыл вместе с Муримом общая цифра была сто двадцать восемь, то получается почти половина. Честно сказать, я думал, что число будет куда меньше, ближе к тридцати, но Назим и Ганеша сумели перетянуть на свою сторону нейтральные кланы, которые не подчинялись напрямую падишаху.

Общее же число практиков составило около шести тысяч, причем мы собрали еще около десяти тысяч рабов, которых чуть не пустили под нож. Новость, что именно рабы призвали демонов, не для кого не была секретом, отчего квартал, куда их всех согнали, чуть не спалили потерявшие близких девы. Мне же удалось их выкупить за довольно смешные деньги, у меня и вовсе сложилось впечатление, что мне были готовы приплатить, чтобы избавиться от этой проблемы. Слишком все были на взводе.

Так у меня на острове оказалось около десяти тысяч рабов, хотя на деле даже больше. Считали лишь взрослых, детей и стариков мне выдали бонусом. Понятно, что войском все это сборище было лишь на бумаге купли-продажи, но среди них нам удалось отобрать около тысячи ополченцев, которые действительно были готовы сражаться.

Отчего весь вечер перед битвой за столицу вместо отдыха я занимался проблемой рабов. Мне было больно видеть, в каком состоянии находились люди, которых чуть ли не насильно закрыли в квартале, где не было еды и достаточного количества воды. Скажем так, некоторые докатились до каннибализма. Это было удручающее зрелище, отчего у меня самого уже возникли вопросы к девам, которые я обязательно задам, но чуть позже, когда ситуация нормализуется.

В общем, за прошедшие сутки я успел увидеть немало дерьма, отчего был зол и желал уже кого-нибудь убить, желательно с пользой для дела. Отчего мне не пришлось имитировать свою ярость, когда я взлетел над крепостью Мурима с помощью механических крыльев. Активировав свои глаза и нимб, придавив союзников своей силой, я повел собранное войско в бой.

Если изначально мы планировали полномасштабную наземную операцию, то после отказа кланов пришлось менять свои планы. Шесть тысяч девов и шестьдесят шесть мастеров звучит как настоящее войско, вот только нам противостояла демоническая орда, которая превышала наше число на порядок, единственное, что спасало девов от полного краха — это то, что в битве участвовали лишь демоны из восьмой эпохи. Погонщики, жрецы, горгульи и демонические псы, вот все, что они могли против нас выставить.

Пролетев над крепостной стеной столицы, Ци пушки и баллисты стали обстреливать армию демонов. Вспыхнули щиты, защищая демоническое войско. В ответ уже ударили по нам, но и у крепости Мурима была своя защиты. Летающие демоны взлетели в небо, вот только в этот раз их было куда меньше, чем во время прошлой атаки.

Пролетев крепостную стену ко мне взлетела Тан Вэй. Над ее головой засиял нимб, после чего навстречу демонам устремилось воронье. Сама же девушка обратилась в человекоподобный ураган, который двинулся в сторону вражеских войск. Вэй мне лишь кивнула на прощанье, все было сказано ранее.

План наших действий был уже не раз обговорен, но я продолжал ощущать напряжение. Что-то должно было произойти, просто не могло не случиться… И, словно в ответ на мои мысли, в какой-то момент над демоническим войском открылось сразу ТРИ красные воронки. Из первой воронки вылетел механический дракон, из второй малый дредноут в виде спрута, а из третьей… огненный гигант, который яростно закричал:

— Хао Мун вернулся! — огненной плетью сбив ближайших к себе демонов.

Словно этого было мало, из малого дредноута взлетело новое войско, вот только это были не привычные уже горгульи, а похожие на ястребов демоны-истребители. В один момент в небе стало не протолкнуться от вражеских войск. Едва ли бы у нас получилось отступить, а потому я, усилив свой голос Ци:

— Тан Вэй и Хью Мун позаботьтесь о Хао Мун, — отдаю приказ, после чего посмотрев в сторону, где укрылся отряд моего ученика: — Ли Рой, сбей эту летающую креветку, и постарайся не сдохнуть… — в этот момент я постарался не думать о том, что в его отряде находится малышка Тиамат.

Единственное, о чем я в этот момент мог думать — это разобраться побыстрей с драконом, а потом прийти на помощь остальным. Время для шуток закончилось, на кону не только не только столица девов, но и моя жизнь, жизнь дочери и всего Мурима. Я не имел права облажаться.

— Тут точно не обошлось без Мары, — глухо произношу, прежде чем обратиться в молнию и ринуться в бой.

* * *

Тиамат летела на спине Экса, она видела, как в небе над крепостью сражаются девы, за пределом же щита бушевали духи, что ранее призвала мама Вэй. Девочка собиралась показать всем, что не стоит ее недооценивать. Она была дочерью мастера Ур, она было молодой глубоководной, которая желала показать всем этим людям, чего она на самом деле стоит. Еще она хотела похвалы от отца, но она бы в этом никому не призналась даже под пытками.

— БАМ! — один из демонов врезался в защитный массив Экса, отчего красный дракон яростно заревел, посылая потоки огня во все стороны.

— Не трать свои силы раньше времени! — закричал Ли Рой, прекрасно понимая, что силы им еще понадобятся.

Дракон с неохотой послушался, перестав извергать пламя. Защитный массив еще держался, ни к чему было отвлекаться на всякую мошкару, когда им было приказано уничтожить огромного механического монстра, который продолжал исторгать из своего чрева все новых демонов.

Тиамат завороженно посмотрела на огромного механического демона, предвкушающе облизнувшись. В нем было полно Ци, которую она могла бы поглотить. И пускай эта сила была ядовита, но благодаря золотому скелету, да и в целом особенности перевертышей, она была способна ее переварить.

Стоило им приблизиться, как со стороны кальмара, как назвал это существо отец, стали стрелять по ним красные лучи, это система ПКО стала отрабатывать по потенциально опасным целям, к которым и причислила красного дракона с пассажирами на спине. Защитный массив не справился бы с подобной атакой, а потому Тиамат решила, что пришло время показать себя.

Вытянув руку вперед, она создала с помощью Ци воздуха и огня сферу искажения, которая перенаправила красный луч немного в сторону. В этот момент автоматические системы демонического корабля буквально завопили об опасности, распознав аномалию второго порядка. Корабль вздрогнул, разворачивая свои орудия в сторону новой угрозы. Летавшие вокруг авианосца демоны тут же поменяли свой курс, найдя новую цель в виде красного дракона.

— Ха-ха-ха! — радостно засмеялась Тиамат, когда по ним ударило с десяток красных лучей, а демоны ринулись на них, желая собой пробить их защиту.

Глаза девочки стали желтыми, пускай они не светились так, как у ее отца, но зато она могла сделать это! Создав дополнительные руки, она ударила с каждой из них техниками из разных стихий, попутно с этим в небо появилось еще с десяток искажающих сфер, которые стали крутиться вокруг дракона. Девочка радостно рассмеялась, сбивая демонов с помощью техник, она искренне наслаждалась всем этим.

Сжавшийся Ми Хо, с тоской подумал о том, что в квартале красных фонарей было КУДА безопасней. Впрочем, он довольно быстро оправился от страха, после чего он потянулся к арфе, которую передал ему мастер Ур. Проведя пальцами по струнам, он стал призывать духов, управляя ими с помощью музыки. Все же остальные члены отряда уже обратились в драконидов, готовясь высадиться на малом Левиафане…

* * *

Появившись рядом с механическим драконом, я ударил по нему с помощью воздушных духов, но те не могли проникнуть под его броню, отчего моя атака не возымела особого эффекта. Зато сам демон выдохнул облако ядовитого зеленого тумана, от которого духи стали лопаться, не в силах переварить ядовитую Ци. Похоже он нашел способ, как защитить себя от подобной атаки.

— Лорд Ур, давно не виделись, — оскалился дракон. — Оказывается, за вашу голову назначена огромная награда. Богиня смерти желает вашей смерти… — произносит он, наслаждаясь каждым произнесенным словом. — Мара желает смерти мятежного Лорда, что осмелился предать преисподнюю!

После этих слов на его плечах открылись круглые отверстия, из которых залпом вылетело две сотни ракет, каждая из которых управлялась демоническим духом. Уйдя из-под атаки с помощью молнии, я увидел искрящегося дракона, который врезался в мой защитный барьер, в очередной раз «лопнув» его.

Это было неприятно, но зато я сумел зацепиться за голову Лорда, оседлав его. Недолго думая, я стал наносить удары по золотой пластине под ногами, желая ее оторвать. Дабы немного скрасить этот момент, я ответил на обвинение в предательстве:

— Я никого не предавал, а вот тебе бы стоило задуматься над тем, кто я такой на самом деле! — пытаюсь его немного запутать.

Взмахнув головой, меня сбрасывают с золотистой брони. Трансформировавшись в громовую птицу, я полетел вслед за драконом, ударив по нему молнией, желая найти слабое место в его броне, но моя атака вновь была поглощена красными иероглифами, что развеяли мою Ци.

— Я думал об этом, — прозвучало в ответ, — и я не знаю ни одного Лорда, который бы подходил под ваше описание!

Зарычав, Лорд выпустил новый рой мини ракет, стремительно разворачиваясь в мою сторону. Взмахнув крыльями, поджариваю снаряды новой молнией, попутно собирая Ци времени, желая поставить точку в этой битве.

Желая выиграть хоть немного времени, я потянул на себя корону и символ инь-янь. Сила моих глаз соприкоснулась с короной у меня над головой, отчего та на секунду трансформировалось во что-то другое, но ей не хватило силы моих глаз, отчего корона вернулась к своему прежнему виду.

— Не может быть! — закричал испуганно дракон, на секунду забыв о битве, за что и поплатился.

Лорд влетел в мою ловушку безвременья, после чего я уже мог сломать его броню и изгнать из этого мира… вырвав какой-то силовой механизм, что поддерживал его в этом мире.

* * *

Хью Мун встретился со взглядом отца, который восстал из мертвых. Мужчина знал о Мертвителях, мертвых слугах Императора Огня, но он никогда не думал, что сам Император когда-нибудь станет чужой марионеткой. Он во многом был не согласен с отцом, но он совсем не желал увидеть, что Хао настолько низко падет.

— Сынок, — оскалился огненный великан, не спеша пока нападать. — Не думал я, что ты предашь семью ради чужаков. Надеюсь, тебе сполна заплатили за предательство… — переведя взгляд на старейшину Вэй, которая парила в образе Великого духа рядом с его орлом.

— Не тебе говорить о предательстве, — сухо произнес Хью, доставая из кобуры на поясе золотой жезл. — Ты изгнал своего сына из дома, словно безродную собаку.

— Да, изгнал, — оскалился огненный великан, — а надо было убить!

Призвав огненных духов из нимба, он взмахнул огненной плетью, желая рассечь пополам старейшину Вэй, но та ожидала чего-то такого, а потому с легкостью ушла из-под атаки, послав в сторону своего врага вихрь воздушных клинков. Хао в ответ плюнул огнем, подрывая вражескую технику.

Мужчина успел побывать в преисподней, и ему там совсем не понравилось, а потому он желал вновь вернуться в мир живых, пускай и неся волю своей госпожи. Хао собирался использовать темную богиню против своих врагов, а по итогу лишился души. Это была горькая правда, отчего он еще больше зверел, мечтая отомстить мастеру Ур и его приспешникам.

— Рааааа! — заревел он, вновь взмахивая огненной плетью, при этом и сам взлетая в воздух.

Он собственными руками разорвет бессмертную, а затем пленит душу сына, утащит его за собой в преисподнюю. Богиня научила его, как это можно сделать с близкими родственниками. С чужим человеком фокус не прошел бы, а вот родню демон вполне способен утащить в преисподнюю и без их согласия.

Духи огня и воздуха встретились в воздухе, начав разрывать друг друга на части, пока крылатые воины во главе с оклемавшейся Шейлой обороняли летающую крепость Мурима. Хоть летающих демонов было не так много, но они были, а потому войску Мурима вновь пришлось вступить в бой.

* * *

В очередной раз разобравшись с золотым драконом, я обратил свое внимание на остальную битву. Больше всего я беспокоился за ученика и Тиамат, которых послал против малого дредноута в виде огромного корабля в форме каракатицы. Девятиголовая глубоководная обнаружилась верхом на дредноуте, она буквально рвала его на части с жадностью поглощая его Ци. Ли Рой и остальной отряд бегали по обшивке корабля, уничтожая лазерные турели, которые били по моей дочери.

Буквально на моих глазах у малышки Тиамат отрасли крылья, а дредноут стал падать, окончательно лишившись энергии. Лишившись подпитки от главного корабля, демоны-истребители стали проваливаться обратно в преисподнюю, не в силах удержаться в этом мире. На мое удивление, сам остов дредноута, лишившись всей Ци, просто рухнул в пригороде, не подавая никаких признаков жизни.

Моя дочь победно заревела, взмахивая своими отросшими крыльями, принимая позу по внушительней…

— Какой же она еще ребенок, — устало хмыкаю, переведя свой взгляд на Тан Вэй и Хью Муна, которые сражались против Хао.

Огненный великан теснил эту двоицу, вот только лишившись подпитки от дредноута, его стало выталкивать обратно в преисподнюю. Судя по всему, поскольку он был из другого мира, защитная печать Уробороса на него также действовала, выталкивая из этого измерения.

— Мы еще увидимся сын! — успел произнести, прежде чем исчезнуть.

Мы изгнали демонического Лорда и бессмертного, но при этом битва еще не закончилась. Переведя взгляд на демоническое войско, я подумал, что уже нет смысла сдерживаться. Плюнув шар Ци в облака, я трансформировался в громовую птицу, рванув в сторону ближайшего защитного массива, который удерживали погонщики.

Если у них нет в запасе еще одного призыва Лорда, то мы уже фактически победили…

* * *

Беловолосый мужчина пристально рассматривал сотни кораблей, что преградили ЕМУ путь к острову Банто. Среди кораблей он ощущал демонов, отчего он глубоко вздохнул. Он бы и за километр ощутил смрад своих главных врагов.

— Значит, люди все же призвали демонов, и эти слухи оказались верны, — с ненавистью в голосе произнес он.

Уроборос за свою долгую жизнь повидал немало достойных людей, но вместе с тем он видел и не мало гнили. В каждую эпоху обязательно находился тот, кто считал себя умнее всех остальных и связывался с этой заразой из затонувшей Атлантиды. Обычно это не заканчивалось ничем хорошим.

Он помнил тех придурков из Легиона, которые создавали искусственных глубоководных, получив знания от демонов. Только за эту связь он бы уничтожил эту страну, но они, будто специально напрашиваясь, еще и осмелились объявить войну Республике, которой он покровительствовал.

— Но даже придурки из Легиона догадались не призывать демонов в реальность, — сухо произнес он.

Демоны, перед своим пришествием, всегда подстегивали научный прогресс, создавая техническую базу для своего возвращения. Когда ему все это надоело глубоководный в седьмую эпоху поделился своими знаниями с людьми, создав первых бессмертных. Они не позволили демонам проникать в их мир, что было благом. Если бы не Древний, то они бы все вместе вполне могли придумать способ, как избавиться от демонической заразы, но не срослось, Уроборосу пришлось пожертвовать собой, чтобы запечатать этого монстра.

Что беспокоило глубоководного, что его враги действовали так, словно мудак в Желтом еще не вернулся. Но он же уничтожил его остров, где его подчиненные убили жену Уробороса и будущее потомство! Он до сих пор оплакивал своих детей и жену. Что самое паскудное, его любимая жена и сама стала демоном. С тех пор он ее больше не видел.

Щелкнув костяшками пальцев, Уроборос спрыгнул в воду. Похоже пришло время напомнить людям, почему их предки так боялись большой воды. Спустя десяток секунд рядом с джонкой появился огромный гребень глубоководного, который медленно ушел под воду, направившись к кораблям, которые фонили демонической Ци.

Глава шестнадцатая

Победа?

Расположившись во главе стола, я наблюдал, как девы празднуют освобождение столицы. До окончательной победы было еще далеко, довольно много демонов успело бежать, но это не помешала шестируким воинам объявить пир на «весь мир». В одном из дворцов, что принадлежал семье аль Азиф, устроили самую настоящую гулянку, а в городе объявили праздник, выдавая всем желающим вино и еду.

На меня смотрели, я ощущал на себе взгляды. Причем смотрели не только на меня, по правую руку разместилась Ганеша, которую, после нашей небольшой победы, окончательно признали Ассом, а по левую Назим, наместник стал временным главой столицы. Кланы признали его право управлять фактически всей столицей, а, следовательно, и страной.

Когда они начнут резать друг друга из-за власти, мне хотелось бы оказаться где-то еще. Одно дело убивать демонов, а другое крошить девов, которым лишь не повезло оказаться не на той стороне. Политика грязное дело, так что лучше оставить ее профессионалам, я свою часть сделки выполнил. Признал Ганешу Ассом, а заодно разбил демоническое войско под стенами столицы, дальше девы должны справиться сами, меня ждал архипелаг Формирователей, но сперва нужно было дождаться прибытия Лины. Надеюсь, она не попала в неприятности по пути.

Примерно такие мысли бродили у меня в голове, когда я слушал речи девов, которые говорили громкие слова и клялись в верности новому Ассу. Я не верил всем этим речам, но это совсем не значило, что я не потребую от них ответной услуги за свою помощь, но это будет позже, пока же пускай очистят свою страну от захватчиков.

— Мастер Ур, — совсем рядом произнес Назим, — все это собрание мы собрали в вашу честь.

После освобождения столицы наместник занял довольно высокую должность, за спиной у кузины закрепляя свою власть. Довольно опасный противник, но при этом на данный момент он на моей стороне. Точнее даже так получилось, что пока нам по пути, но я совсем не уверен, что это надолго.

— Дорого-богато, — киваю девы, отчего он довольно улыбнулся.

Но при этом я совсем не верю ни громким словам, ни уж тем более богатству вокруг. Но это не стал произносить вслух, едва ли Назим оценит, а ссориться с ним мне пока не с руки. Хитрый дев собрал для меня войско, пускай и его намерения совсем не чисты, но он все еще полезен. Так что улыбаемся и машем мастер Ур, мне еще успеет надоесть это все представление. Единственное, что радует, что закуски здесь и вправду ничего.

Большинство девов не осмеливалось докучать мне, лишь пожилой дев, мастер, а заодно будущий глава моей церкви, попросил встречи со мной. Поскольку мне уже порядком надоело изображать из себя статую, я с радостью согласился.

Ганеша отвела меня в небольшую библиотеку, заставленную шкафами со свитками, где меня и дожидался пожилой дев, которому уже было шестьсот лет. Он выглядел старым, но на его сморщенном лице я видел все еще живые глаза. Ганеша ушла обратно на пир, слушать хвалебные речи, оставив меня со стариком один на один.

— Не думал я, что когда-нибудь доживу до возвращения СТАРЫХ богов, — усмехнулся дев, представляясь: — Горгий, — кивнул он.

— Мастер Ур, — представляюсь в ответ, усевшись на свободный стул за столом.

— Я знаю, все знают, как вас зовут, — позволил себе улыбнуться старик. — Только о вас и говорят…

— Я не стремился к этому, — качаю головой. — Куда с большей охотой, я бы сейчас лежал на крыше собственного особняка, наблюдая за облаками, кем по уши в куче чужих кишок и дерьма.

— Да, я вижу это, — мягко улыбнулся мне Горгий. — Я собственными глазами видел вас там на площади, когда вы смотрели на толпу своими золотыми глазами. Мне тогда в голову пришла мысль, что вы довольно пугающий, — внимательно посмотрев на меня, — но меж тем меня тянуло к вам, мне нестерпимо хотелось знать, что у вас на уме…

— На уме у меня война с демонами, — правдиво отвечаю. — Я должен освободить этот мир от их тирании. После чего я вернусь в парящую крепость и на время забуду об этом мире, изучая секреты вселенной, попутно наслаждаясь тем, что всеми этими проблемами занимается кто-то другой, — уже откровенно усмехаюсь.

— Да, когда ты молод, ты спешишь набить себе шишки, а то и разбить лоб, — задумчиво кивнул дев, — но со временем ты начинаешь ценить моменты, когда тебе не нужно лить чужую кровь, от этого довольно быстро устаешь.

Дев на удивление понял, что я хотел сказать. Задумчиво посмотрев на Горгия, я спросил:

— Почему вы согласились стать моим жрецом? — решаю все же спросить. — Честно сказать, я не собираюсь становиться полноценным богом. Мне не нужно паломники, мне даже храм не нужен, все, что я хочу, чтобы девы помогли мне очистить этот мир от демонов.

— Довольно откровенно, — кивнул Горгий, — но я примерно так и думал.

— И вы все равно согласились возглавить мою церковь? — приподнимаю бровь.

— Почему нет? — пожимает плечами старик. — Я столько лет ждал пришествия Новых Богов, что уже стал сомневаться, что когда-нибудь доживу до этого момента…

— Постойте, но вы ведь назвали меня старым богом, — прищурившись, уточняю.

— Верно, мастер Ур, — усмехнулся старик. — Я пристально наблюдал за вашей битвой в небесах с золотым драконом. Хоть мои глаза уже не так хороши, но я все же кое-что увидел. Вы не Новый Бог мастер Ур и уж точно не Вотан.

— И кто же я тогда по вашему мнению? — вкрадчиво уточняю.

— Вы сами не знаете? — встретившись со мной взглядом, усмехнулся старик. — Забавно, это крайне забавно…

Увидев мой пронзительный взгляд, Горгий с кряхтением стал подниматься, так и не ответив.

— Мастер Ур, как у вашего жреца, у меня будет лишь одна просьба, — пристально уставившись мне в глаза. — Не забывайте, что девы УЖЕ признали вас. Мы будем за вас молиться, хотите вы этого или нет, мы будем поклоняться вам. Этот старик уже стар, но все еще видит получше многих. Когда мы в следующий раз встретимся с вами, я преклоню колено и признаю вас богом, пока же, не позволяйте Маре убить вас, пока вы не вернете свою прежнюю силу. Это богиня смерти исказит вашу суть, если сейчас попадете ей в руки…

— Откуда вы знаете это имя⁈ — вытаращился я на старика.

— Мы, девы, храним истории, — усмехнулся он, наслаждаясь моей реакцией. — Да и трудно не знать имя жены повелителя преисподней…

С этими словами он ушел, оставив меня с довольно задумчивым выражением лица.

* * *

Монах с задумчивым видом перечитывал послание. Один из его людей подтвердил, что мастер Ур не погиб, встретившись со своим учителем. Ученик его врага вернулся во главе летающего острова, это можно было использовать. Натравить мастера Ур на Ли Цыня, чтобы они оба самоубились.

Секта Бессмертных контролировала Расколотую Империю, стравливая между собой врагов и союзников. Отведав пилюлю бессмертия, они жили уже крайне долго, сумев приобрести значительное влияние на руинах Империи. Монах был советником принцессы Са Юнь, это именно он помог проникнуть демонической заразе в их мир.

Зачем это ему? Среди людей принцессы было полно его соглядатаев. Он готовил не просто убийство своего врага, нет, он хотел уничтожить все, к чему он приложил руку. Сначала Расколотую Империю, а затем и самого Ли Цыня. Шаг за шагом, он отомстит за свое оскорбление в прошлом.

Он окончательно уничтожит всю память о Империи Ци, о Первом Императоре, этом предателе… Они вместе убили Хранителя, вот только Пи Цын отказался принимать пилюлю бессмертия. Он тогда рассмеялся и сказал, что не собирается жить вечно. Он назвал секту Бессмертных трусами и предателями, уйдя из нее, основав свою собственную империю.

Они должны были править этим миром вместе, а он забрал всю власть себе, выставив все так, что они ее недостойны. Монах думал, что со смертью Пи Цына обретет покой, но это было не так. Он все еще ощущал, что проиграл тот древний спор. Тогда он поставил перед собой цель стереть саму память о Империи Ци. Он уничтожит все, что этот предатель создал!

Как он вообще смел подумать, что ОН недостоин⁈ Это было смешно, если бы не приводила монаха в ярость. Пи Цын давно уже мертв, но Расколотая Империя еще не пала полностью. Он запечатает Ли Цыня, но прежде покажет ему, как остатки империи развалятся на более мелкие части, а потом передерутся между собой за остатки былой власти.

После чего монах явит себя людям и создаст новый мир, каким они его задумали изначально. Он станет бессмертным Императором, а о роде Ци все забудут, он сам перепишет историю так, как пожелает. Отчего-то в этот момент монах вспомнил лицо Пи Цыня, когда он вбил всю бессмертную троицу в грязь.

С презрением посмотрев на них сверху вниз:

— Вы не достойны, пошли прочь с глаз моих отребье… клятвопреступники… ваше бессмертие — это ваше проклятие…

Сжав кулаки, монах прикусил свой язык до крови. Он уничтожит саму память об этом ублюдке! Пускай даже для этого потребуется еще тысяча лет! Но он победит Пи Цыня! Пускай он уже давно мертв… но его наследник, его кровь, вновь воскрес и он станет свидетелем его триумфа!

Принцесса Юга уже подготавливает будущего убийцу, который уже нашел два артефакта. Осталось еще столько же и его можно будет послать против демона. Чужак запечатает Ли Цына в печать, и нечестивый больше не доставит им проблем, став батарейкой для артефакта. Они уже проделали это однажды с Хранителем.

* * *

Торжества в Муриме, на фоне праздника девов, выглядели КУДА как скромней. Я наблюдал за всем этим со стороны, вернувшись из столицы обратно в крепость. В этот момент мне было не до торжества, прикрыв глаза, я тихо произнес:

— Мне нужно вернуть осколки своей души, чтобы окончательно все вспомнить, — тихо произношу. — Я не могу быть тем, за кого меня принял этот старик. Это какая-то ошибка…

Проблема лишь в том, что я не представлял, где искать эти осколки. Я даже не знал, кто отколол их, и зачем. Возможно, Ли Цынь мог бы мне рассказать больше, но я не рискну встретиться с ним, пока не разберусь с нечестивой печатью. Мне требовалась хоть какая-то зацепка, вот только ее не было, разве что поискать хоть что-то в архивах бессмертных на архипелаге Формирователей.

Закусив губу, я ощутил себя уставшим. Не физически — морально. Вся эта история с демоническим вторжением вымотала меня. Мне требовалось время, чтобы прийти в себя и собрать информацию. Глупо рваться в бой, если ты прекрасно понимаешь, что не сможешь победить.

— Деблокировать Банто, собрать осколки и разобраться с нечестивой печатью, — тихо бормочу. — И на фоне разбить демоническое войско, которое возглавляет сильнейший практик этого поколения… — с ухмылкой заканчиваю: — Что может быть проще?

С Марой и всем остальным… я не смогу разобраться, не спустившись во главе механического войска в преисподнюю. Все ответы были там, но пока я к этому чисто физически не готов. Потребуется время и куча ресурсов, чтобы осуществить мой безумный план, поставить на преисподнюю новый запечатывающий массив.

От моих не самых радостных мыслей меня отвлекает появление Шейлы. Крылатая воительница приземлилась на крышу башни рядом со мной. Раскрыв на секунду свои механический крылья, она с металлическим щелчком сложила их у себя за спиной.

— Мастер Ур, не могли бы с вами поговорить? — встав на одно колено, попросила она.

Поскольку я в этот момент лежал, наблюдая за празднующим людьми, я вопросительно приподнял бровь, не спеша вставать:

— Просто сядь рядом, — немного сварливо произношу, — насладись видом празднующих людей, следующий подобный праздник произойдет еще нескоро…

Но увидев серьезный взгляд девушки, я с кряхтением хмыкнул:

— Знаешь, мне нравится твой новый наряд, но с моего ракурса у меня довольно пикантный вид… — позволяю себе немного пошлую усмешку.

Черное платье с золотистой окантовкой чертовски шло девушке, оно идеально подходило ей под ее золотые крылья. Вот только, если стать на колено в подобном наряде перед лежащем на крыше человеком, то этому человеку открывается довольно пикантный вид. Я был не особо против, но, думаю, Шейле стоит просто сесть рядом и рассказать, зачем ей потребовался мастер Ур.

Вот только Шей Ла не отреагировал на мои слова, не сдвинувшись с места, она продолжила буравить меня взглядом. Проведя рукой по волосам, мой взгляд стал куда серьезней, похоже разговор намечается серьезный. Перестав дурачиться, я со вздохом произнес, переведя взгляд на небеса:

— Говори, я выслушаю тебя, — смиряюсь с тем, что этот день все никак не закончится.

— Я прошу открыть церковь в Муриме в вашу честь… — раздался голос Шейлы.

— Нет, я думал, я донес до вас всех вполне понятную мысль, что я просто практик, который не потерпит всех этих поклонов, и ерунды с божеством. Наука о Ци, вот чему является храмом эти стены, иных богов я здесь не потерплю…

— Даже, если это будете вы? — тихо уточнила Шей Ла.

— Тем более, если это буду я, — твердо встретившись с ней взглядом.

— Я поняла, — кивнула она, — но вы знаете, что некоторые уже и без того вам молятся…

— Но и дураки, — пренебрежительно фыркаю. — Не создай себе кумира, иначе ты будешь разочарован, когда узнаешь его поближе…

— До сих пор я не была разочарована в вас, — не отводя от меня взгляда, ответила Шей Ла.

— Значит, ты меня еще плохо знаешь, — сварливо отвечаю, вновь посмотрев на небо, не желая больше с ней бодаться взглядами, она не отступит. — И я все еще могу видеть то, что у тебя под юбкой…

Какое-то время мы молчали. Шей Ла все же последовала моему совету, сев рядом со мной на крыше, наблюдая за празднующими нашу маленькую победу людьми. Там были практики из другого мира, бывшие рабы и даже девы. Сборная солянка, которая собралась под крышей Мурима. Мы принимали всех, кто готов был сражаться.

— Если вы не хотите нас признавать, то ваши последователи будут тайно молиться вам, чтобы вы нам не сказали.

— Я не могу идиотам запретить совершать глупые поступки, пока это не нарушает правил Мурима, — немного сварливо произношу. — Но ЛЮБАЯ церковь, помимо научных фактов, в Муриме запрещена.

— Я поняла, — вздохнула она. — Мы не будем нарушать правил.

Покосившись на Шейлу, я в очередной раз пожалел, что позволил Назиму повлиять на свое решения.

— Почему тебе мало того факта, что я твой брат практик? — спустя какое-то время произношу.

— Тогда мне придется признать тот факт, что существует человек, ради которого мне не жалко умереть… — почти шепотом прозвучало в ответ.

Опустив взгляд на сидящую рядом девушку, я устало уточнил:

— Ты знаешь, что у меня есть жена, дочь и даже любовница? — устало произношу. — А еще я храплю во сне? А еще я постоянно влипаю в неприятности и меня хочет убить целая богиня из преисподней?

— Звучит не так уж плохо… — немного помедлив, — пожалуй, кроме последней части…

Ответила Шей Ла, все еще не глядя на меня. Закатив глаза, я подумал, что практики когда-нибудь сведут меня с ума. Да и в целом… Ли На меня точно убьёт… но это может быть по-своему весело. Усмехнувшись своим мыслям, я покачал головой. Все же временами я тот еще придурок.

Поднявшись на ноги, я подал руку Шейле:

— Старейшина Ла, я дам вам время разочароваться во мне, а пока… — с глупой ухмылкой продолжаю: — Давайте отпразднуем нашу победу, я угощаю.

Шей Ла решительно взяла меня за руку, после чего мы отправились праздновать. Кто его знает, когда в следующий раз у нас на это будет повод. Надеюсь, она довольно быстро забудет все эти глупости с церковью в мою честь. Я просто практик, который успел немало накосячить в прошлой жизни.

Глава семнадцатая

Небольшая передышка

После признания меня богом, я перестал спускаться в столицу, не желая быть втянутым в интриги Назима. Большую часть времени я проводил у себя в лаборатории, изучая останки демонов. Стараясь не думать о том, что сказал мне мой первый жрец. В любом случае он ошибался…

Расположившись за верстаком, я с помощью лупы и отвертки исследовал останки Лорда. Механическое сердце, которое я вырвал у него, прежде чем он провалился обратно в преисподнюю, продолжало биться. Вместо крови здесь использовался солевой раствор с содержанием Ци.

Эта штука была совершеннее всего, что я видел прежде. Все еще никакой электроники, чистая механика с добавлением причудливого массива. Я видел на спине Лорда солевые конденсаторы, сам он не использовал техники напрямую, за все отвечали механизмы в его теле.

Если так подумать, то практики — эта фишка восьмой эпохи, даже в седьмой бессмертные использовали лишь массивы, а не прямое управление. Причем демоны использовали массивы бессмертных, я это понял сразу же, стоило мне посмотреть на механическое сердце. Сложный массив, но все еще сделанный человеком.

Что это могло значить? Лишь то, что люди далеко не сразу научились пользоваться Ци, поначалу используя ее для подпитки механизмов. Если это действительно так, то остается вполне закономерный вопрос, откуда появились боги? Девы поделились своими историями и в них упоминались могущественные духи, с которым даже глубоководным приходилось считаться. Боги оберегали людей от монстров, что позволяло зарождаться новым цивилизациям, после уничтожения очередной эпохи.

— Стоило природе восстановиться, как люди начинали появляться после грозы, — задумчиво произношу, — заселяя заново планету.

В разное время разные цивилизации и культуры становились доминантными. На самом деле трудно об этом судить, имея лишь крохи информации, но люди были всегда, кроме второй эпохи, когда на планете безраздельно правили монстры Ци. Но уже в третью люди вернулись вновь…

— Тцц, — внезапно хватаюсь за голову из-за сильной мигрени.

Это было неприятное чувство. Моргнув, я внезапно понял, что у меня не все в порядке с воспоминаниями. И дело было даже не в том, что у меня их кто-то похитил. Не только в этом, я вдруг вспомнил, как Сирена давала мне свои записи. Там на острове Банто я читал записи глубоководной. Вот только… в тех записях Уроборос стер из истории ПЯТУЮ эпоху, а не четвертую.

— Это какая-то ерунда, — отложив отвертку, произношу.

Моргнув, я уставился на верстак. Сердце демона продолжало биться, даже вынутую из механизма, стоило подать в него немного Ци. В этот момент мне показалось, что я о чем-то забыл, но, нахмурившись, я не сумел ни о чем таком вспомнить. Пожав плечами, я вернулся к изучению механического сердца.

Так вот, демоны не могли напрямую контролировать Ци, для этого они использовали сердце. Эта штука прокачивала соляной раствор по механическому телу, пропуская через себя Ци и даже электричество. Сердце направляло эту силу в нужные механизмы, активирую их. Вырвав эту штуку, я фактически обесточил многие механизмы внутри Лорда, отчего его выкинуло обратно в преисподнюю.

Демоны на самом деле больше походили на магических роботов, которые вместо электроники используют массивы и души. Причем для создания своих механизмом им требовалось все больше душ, отчего войны — это единственный их путь развития. Но даже без этого, без нового потока душ демоны просто начинают сходить с ума из-за ядовитой Ци.

Путь насилия, казался, единственным выходом для демона, если он хотел стать сильней и при этом не поехав кукушкой. Причем души используются как для создания новых механизмов, так и поддержания в рабочем состоянии старых…

— Если навсегда запереть преисподнюю, то демоны пожрут сами себя, — задумчиво бормочу.

На самом деле в этот момент мои мысли крутились вокруг создания силовой брони. Не полная кибернетизация, а механические доспехи и протезы. Использовать наработки демонов вместе с тем, что мы сумели придумать с Шу Кеном, единственное, что производство массивов — это крайне сложные и совсем не быстрый процесс. Одна ошибка и заготовку можно выкидывать в помойку.

У меня были мысли, как это можно исправить, создав нечто похожее на микросхемы, но моя задумка не увенчалась успехом. Во внутреннем мире намного проще создавать печати, вот только людей, способных на подобное, едва ли по всему миру наберется больше пальцев на одной руке.

При создании своей собственной механической армии именно массивы станут узким горлышком. Это было неприятно, но я не был уверен, что с этим можно что-то поделать. Если только попытаться заменить печать на сервоприводы и электронику, вот только мне потребуется минимум лет двадцать, чтобы дойти до этого и еще больше, чтобы адаптировать технологии между собой.

Покачав головой, я вспомнил о малом Левиафане, что сейчас покоился в моем внутреннем мире, куда я его убрал. Духи очищали его от ядовитой Ци, чтобы я мог вернуть его обратно в реальность, при этом не засрав весь Мурим отравой. Когда очистка будет завершена, я преподнесу данный «подарок» Шу Кену, пускай мой ученик развлекается, а то он должно быть уже соскучился по учителю. Заодно и познакомлю его с Ли Роем.

Покачав головой, я сделал пару набросков сердца в блокноте. У меня уже есть пара идей, где это сердце можно использовать, но пока мне стоит получше его изучить, особенно на наличие всяких вложений, которые можно активировать дистанционно. Будет неприятно, если сердце взорвется, во время битвы с его хозяином, либо же другим Лордом.

Насвистывая веселую мелодию, я продолжил делать свои записи.

* * *

Монстр Ци высунулся из воды, наблюдая за птицами в небе. Ровным треугольником летала сотня практиков уместившись в своих паратрайках с жестким крылом. Летающие устройства приводились с помощью Ци мотора, производство которых организовали на архипелаге Формирователей.

Впереди отряда летела мастер Ли На, она уже видела землю впереди, совсем скоро она встретимся с ним… конечно, если он дождался ее, а не решил еще кого-нибудь спасти. Мастер Ур порой был невыносимо правильным, но эта его черта ей даже нравилась.

Потянувшись к Ци рации, которые недавно придумал Шу Кен, это несносный мальчишка, который уже месяц прячется у себя в лаборатории от прибывшей из Центральной Империи невесты, Ли На вложила в устройство свою Ци, передовая звену мысль:

— Приготовиться, если я хоть немного знаю своего жениха, то нас ждут неприятности, — предупреждает она полукровок, которые последовали вслед за ней.

Далеко не все кланы были довольны текущим положением дел, полукровкам и вовсе пришлось прятаться или бежать, от чего поток беженцев на Банто, а затем и к Формирователям, с началом войны только увеличивался. Даже блокада острова лишь замедлила бегство людей с материка, а не прекратила его полностью.

Передав сообщение, Ли На потянулась к подзорной трубе. Ей не понравилось, что она увидела. Деревушка возле моря выглядела выгоревшей дотла. Взмахнув рукой, создавая специальный сплав, частички железа стали искриться, поглощая Ци молнии из конденсаторов на ее броне. Частицы железа довольно быстро окислились, превратившись в ржавую труху.

— Демоническая Ци, — устало выдохнула девушка. — Конечно, демонам было необходимо напасть, когда мастер Ур прибыл в это место.

Помянув демонических материй, Ли На вновь потянулась к рации:

— Подготовить электромагнитное оружие, у нас гости, — предупреждает она своих людей.

На Лине была надета легкая кожаная куртка и теплые темные штаны. За спиной же был прыжковой ранец на верхушке которого было два крупных конденсатора с Ци воздуха. Эти штуки придумали лишь недавно по ее просьбе, на случай, если паратрайк сломается.

На лице же у девушки была белая фарфоровая маска. На маске располагался защитный массив, благодаря оставленным мастером Ур материалам, Шу Кен, не переставая помянуть скрывающего все учителя, сумел придумать способ, как облегчить создания массивов. Защитные маски стали собирать подмастерья, собравшись в отряд из десятка человек. Даже, если кто-то совершал ошибку — это не имело значения, по итогу с помощью нефритовой крошки замыкались лишь рабочие иероглифы.

Подобное открытие позволило поставить на поток не самые сложные массивы. Маски УрШу, как назвал их Шу Кен, стали с недавних пор поступать в войска. Пока их было не так много, но этот мальчишка, который уже который уже месяц прячется от своей невесты, уже готовил расширение производства. Многие желали стать практиками, но при этом далеко не все из них желали попасть на фронт, так что кланы всячески поддержали создание нового производства.

После исчезновения мастера Ур, кланы какое-то время сидели тихо, лишь в последнее время начав активно продвигать своих людей на важные места. Пока они с этим давлением справлялись, но это было лишь началом, обе стороны лишь прощупывали друг друга.

С возвращением же мастера Ур эта проблема и вовсе перестанет быть актуальной, кланы боятся связываться с ее женихом. Сама Ли На уже порядком устала разбираться с проблемами кланов, гонору много, а вот толку от кланов уже не так много, особенно, после смерти их мастеров. Молодому же поколению Формирователей только предстояло освоить знания предков.

Как Ли На и предполагала, стоило ее отряду приблизиться к побережью, как к ним навстречу вылетела стая летающих демонов. Вот только тварей из преисподней встретил шквал из плазменных винтовок, производство которых с недавних пор поставили на поток. Электромагнитные пушки были слишком мощным оружием, которое доверяли лишь мастерам, либо же устанавливая их на дирижаблях. На паратрайке девушки была одна такая пушка, но она не спешила пускать ее в ход, слишком мощное оружие.

Некоторые демоны сумели прорваться через плазменные выстрелы, чтобы их проткнули железные колья, что создала Ли На. Сердце тысячелетнего духа билось у девушки в груди, даруя ей силу демонического мастера. Некоторые демонические практики присоединились к армии Централа, оказавшись агентами влияния. Отчасти именно из-за этих ублюдков флоту Централа и удалось заблокировать Банто.

— Я уже близко, — нетерпеливо произнесла Ли На, увидев впереди крупный город, где ее должен был дожидаться мастер Ур.

* * *

Паря на воздушном клинке, я наблюдал, как армия девов зачищает окрестности столицы от демонического присутствия. Кланы стали устраивать вылазки в окрестные поселения, расчищая плацдарм для дальнейшего наступления. Ганеша уже готовила своё войско, совсем скоро, когда прибудут подкрепления с Юга, они начнут полномасштабное наступление по всем фронтам, пока же зачищались самые крупные отряды.

Ганеша попросила меня присмотреть за своими людьми, пока я еще здесь. Немного подумав, я не стал отказываться. Алхимики и без меня создадут атлас демонических существ, с описанием их механизмов. Эта довольно скрупулезная работа необходима, если мы хотим сами научиться производить механических марионеток.

У демонов была еще и биологическая часть, но она нужна была для ощущения тела. Для кукол бесполезная вещь, хотя я уверен, что Формирователям будет интересно разобраться, как демоны наращивают плоть на механизмы. Мне и самому немного любопытно, хотя едва ли нам это вообще когда-нибудь пригодится.

Летающий отряд девов на моих глазах догнал стаю демонических псов, буквально расстреляв их из луков. Ци они экономили для полета, да и в целом на случай внезапного нападения. Псов же вполне можно было расстрелять с безопасного расстояния.

С десяток уничтоженных городов, выжженный север и куча злых девов, которые готовы были рвать демонов буквального голыми руками. Кто бы все это не устроил, он крупно облажался. Вместо армии в тылу Южан, он поимел армию, которая с охотой присоединится к войне, когда расчистят свои территории.

Пока я наблюдал за девами, рядом со мной появился попугай, который раскрыл клюв, бросив в протянутую ладонь небольшую бумагу. Посланник появился внезапно, но я успел ощутить движение Ци перед его появление.

Посмотрев на бумажку, я прочел:

— Уроборос деблокировал Банто, — было написано в послании.

Несколько раз прочитав послание:

— Чё⁈ — немного озадаченно произношу. — Когда это я успел? Если только…

Ухмылка с моего лица исчезла. Я знал, что рано или поздно Уроборос вернется, вот только я надеялся, что это произойдет не в этом веке, а лучше тысячелетии. Посмотрев на девов внизу, которые добивали стаю демонических псов, я подал знак, что нам нужно возвращаться.

Мне нужно как можно скорее добраться до рации!

* * *

Беловолосый мужчина с интересом осматривался. Роскошный дворец глубоководный Сирены напоминал ему о прошлой эпохе. Седьмая эпоха была лучшей, которой помнил на своей памяти Уроборос. Бессмертные делали за него всю работу, ему оставалось лишь следить, чтобы эти дурни не переубивали друг друга и не лезли к молодой поросли глубоководных, к той же Сирене. Если бы не появление Древнего, то он бы до сих пор неплохо проводил время, строя свои планы по окончательному уничтожению Атлантиды.

Мраморные полы, статуи, расписанные стены и потолки. Все прям дышало историей, но он прибыл сюда не за этим. Он хотел знать, где малыш Ёрмунганд, и кто на самом деле скрывался под его личиной. Сирена должна была об этом знать, не могла не знать. Хоть он не особо общался с этой глубоководной в прошлом, тогда она была слишком юна, чтобы привлечь его внимание, но он ее помнил. Она вела себя скромно, даже заведя слуг среди людей.

Глубоководного сопровождала королевская медуза, лишь она не боялась его, совсем не испугавшись, что он сделал с ее прошлым господином. Кракен был дерьмовым монстром Ци, которые сумел накопить свою силу лишь с помощью подлости, так Уроборос убил его без особого сожаления. Он терпеть не мог подобный тип разумных, кем бы они не были.

— Уроборос! — было подошла к нему синеволосая девушка, королевский монстр Ци, но увидев его белые волосы, она остановилась. — Вы перекрасились? Честно сказать, вам идет! — улыбнулась она. — Вам не хватает только красного шарфа, надеюсь, вы его не потеряли! Матушка вас ждет! — с этими словами загадочно улыбнувшись.

Кивнув ему, словно она его хорошо знала, причем ни капли не боялась, синеволосая ушла дальше по своим делам. Беловолосый мужчина нахмурился. Что здесь вообще происходит⁈ Он внезапно понял, что слуги и даже монстры Ци лишь с любопытством на него поглядывали, словно он здесь уже ни раз бывал.

В этот момент древнейший глубоководный ощутил некоторое беспокойство. Он словно угодил в ловушку, вот только он не понимал ее сути. Тот, кто им представился, выглядел так же, как и он сам в человеческой форме, в какой-то момент дошло до него, вот почему никто не удивлен его появлению. Вот только, это невозможно, он поменял свой внешний вид после воскрешения.

Этот кто-то должен был знать Уробороса, чтобы прикинуться им! Кто бы это мог быть? И зачем? И как? Подобное сумел бы провернуть Ёрмунганд, этот мальчишка, но едва ли бы он это сделал, он сейчас должно быть спит на дне моря, ожидая его возвращения. Так было в прошлые эпохи, едва ли повадки его приятеля изменились бы в эту. Но, если это был не Ёрмунганд, то кто? Не так много разумных пережило седьмую эпоху, которые могли его хорошо знать, чтобы притвориться им.

Ускорив шаг, он прошел в роскошный кабинет. Там его уже дожидалась Сирена в роскошном платье. Рядом с ней стоял беловолосый мальчик, молодой глубоководный.

— Уроборос! — громко произнесла Сирена. — Ты как раз вовремя! Нашему сыну необходим опыт сражений! Ты возьмешь его с собой на войну против демонов!

— Я… — было начал ошарашенно мужчина, выпучив глаза, но его перебили:

— Это не обсуждается! — сложив на груди руки. — Возьми его с собой и научи сражаться! — после чего посмотрев на беловолосого ребенка рядом с собой. — Вурм, иди к папочке…

— Я… — вновь было попытался сказать хоть слово Уроборос, но его вновь перебили.

— Это не обсуждается! Научи его всему и не возвращайся, пока Вурм не убьет Лорда!

С этими словами Сирена вышла из кабинета, оставив ошарашенного глубоководного один на один с беловолосым парнишкой. Принюхавшись, Уроборос ощутил, что у них действительно есть кровное родство. Как такое вообще возможно⁈ Что здесь вообще происходит⁈ Билась в голове древнего змея ошарашенная мысль.

Тем временем мальчик подошел к замершему мужчине, взяв его за руку:

— Папа, мы отправимся убивать демонов? — довольно трогательно заглянув Уроборосу в глаза.

Глаза мальчика отдавали золотом.

— Д-да малыш, отправимся, — попытался он улыбнуться ребенку. — Но сперва ПАПЕ нужно выпить! Много выпить…

Этот мир сошел с ума, пока его не было! Откуда у Сирены ребенок от НЕГО⁈ Он бы уже ринулся догонять глубоководную, но его руку сжимала детская ладошка. По какой-то причине древний змей не мог разжать свою ладонь. Тяжело вздохнув, он повел мальчишку за собой, разнести это место можно и позже, но сначала же ему нужно выпить… и разобраться в происходящем заодно.

Глава восемнадцатая

Долгожданная встреча

Узнав подробности случившегося на Банто, первой моей реакцией было рвануть туда на самолете, но, немного подумав, я пока не стал ничего делать. Если это действительно Уроборос деблокировал остров пиратов, то… я пока не готов к этой встрече. Слишком много неопределенности она в себе несет. Как отреагирует глубоководный, когда увидит практика, фактически похитившего его тело?

— Мне нужно поговорить с Йорком, — тихо произношу.

Только он сможет дать совет, заодно и проверю, как он отреагирует на то, что я не совсем Уроборос. Так что вместо Банто, я решил направиться прямо на архипелаг, куда Уроборос не сможет проникнуть благодаря печати Бессмертных. Там я буду в полной безопасности, как от Ли Цыня, так и от древних монстров.

Мне нужно время, чтобы избавиться, наконец, от управляющего массива, который мой наставник поместил под нечестивую печать, а заодно поискать информацию об осколках моей души. Возможно, Формирователи что-то слышали об этом, либо же мне удастся что-то найти в оставшихся после бессмертных записях. В любом случае мой путь вел меня обратно на архипелаг, оставалось лишь дождаться Лину.

Пока у меня выдалось время, я продолжил изучать тела демонов. Мне было любопытно, как от механических кукол люди перешли к демоническим псам и горгульям. Эти формы были лишь отдаленно похожи на человека. Искаженные, я бы даже сказал изуродованные тела, которые явно изначально не предназначались для людей.

Механическая матрица была в каждом теле, но сами тела довольно сильно отличались. Казалось, что они были придуманы разными людьми, а то и в разные эпохи. Насколько я понял, сначала создавался металлический каркас, на который уже наращивали плоть. Причем запчасти были взаимозаменяемы, то есть это не была какая-то кустарная работа, в преисподней должны быть заводы, где все это произвели.

— Только крайне развитая цивилизация способна на что-то подобное, — тихо вздыхаю.

Впрочем, это было и так очевидно, у меня во внутреннем мире сейчас лежит малый демонический дредноут. Меня волновало другое, как настолько развитая цивилизация позволила запереть себя в преисподней? Уроборос силен, но он один, а демонов много. Разлетелись бы по вселенной, ищи их потом. Благодаря королевским жабам я точно знаю, что среди звезд ЕСТЬ разумная жизнь, причем со своими звездолетами, которые способны перемещаться между системами. У жаб на Луне даже есть собственная база, которую я так и не посетил, впрочем, они, должно быть, уже покинули ее.

Покачав головой, я вернул на место отремонтированную механическую матрицу в голову демонического пса. Но, поскольку души в теле уже не было, она даже не шелохнулась. Взяв со стола плоскую нефритовую пластинку с небольшим синим камнем, устанавливаю ее в центр механической матрицы в слот, предназначавшийся для провода, по которому перемещали душу в это тело.

Ингибитор или искусственный дух занял свое место, лишь после этого демоническая собака зашевелилась. Одна из лап заскрипела, нужно будет позже смазать. Поджав лапы, механический пес с головой человека посмотрел на меня, ожидая приказа.

— Статус? — механическим голосом произнес пес.

— Телохранитель, — киваю этому существу.

— Командир? — продолжило оно.

— Мастер Ур, — с кивком представляюсь.

— Задача? — с ожиданием уставившись на меня.

— Война с демонами, — с усмешкой отвечаю.

— Воооойнаааа… — демонический пес оскалился, с учетом того, что его лицо было человеческим, то это выглядело довольно жутко.

Мое войско понемногу пополняется демонами с искусственными душами. Они не так умны, как демоны, но при этом вполне способны управлять механическим телом и выполнять несложные приказы. Перепрограммировать низших демонов оказалось не так сложно, куда сложнее дела обстоят с погонщиками и жрецами, в их телах используются сложные массивы, которые связаны напрямую с преисподней, черпая из нее силу.

По факту, пока я не разберусь со вложенными в них массивами, любая попытка использовать их тела может привести к «одержимости» искусственного духа. Мне такого счастья не надо, а потому я пока не спешу их использовать. Доберемся до архипелага и уже там мы на пару с Шу Кеном что-нибудь придумаем, а пока лучше заняться низшими демонами, благо их тел у нас скопилось немало.

Сбор целых компонентов, их очистка от биологической части, а затем их отправка в школу стальных алхимиков на сборку. Мне пришлось потратить немало золота, чтобы наладить процесс. К счастью, мои священнослужители согласились мне с этим помочь, за небольшую плату они будут собирать механические останки, чтобы позже передать их Муриму.

После каждой моей победы над демоническим войском число механических марионеток будет только расти, пока его не окажется достаточно, чтобы совершить ответный визит и не запечатать преисподнюю на пару тысяч лет. Пускай варятся в своем соку, они уже успели натворить дел. Полностью перекрыть им поток душ из этого мира у меня вряд ли получится, но вот уменьшить этот поток, я вполне способен.

Посмотрев на демонического пса, который дожидался моих команд, я убрал его в свой внутренний мир. Зернышко по зернышку, и я достигну своих целей. Осталось лишь выяснить, получится ли мне договориться с Уроборосом, либо же у меня появится еще один смертельно опасный враг.

— Нужно будет попросить Йорка замолвить за меня словечко, конечно, если он сам на меня не нападет, когда узнает правду… — тяжело вздохнув, я продолжил собирать механических кукол, в этот раз перейдя к горгулье. Крылатому существу, которое лишь отдаленно напоминало человека. Мерзкая тварь, нужно будет придумать способ, как хоть немного сделать этих созданий по симпатичней, чтобы меня самого не спутали с демоническим лордом…

* * *

Несколько тысяч уже бывших рабов пожелала вступить в Мурим. Причем мне сообщили, что среди «внутренних» городов хватало горожан, которые также хотели вступить. Основная проблема заключалась в том, что у нас не хватало алхимии для них всех. Пожалуй, это была основная проблема, почему количество практиков было ограниченно.

Часть препаратов мы сумели купить у девов, этого было достаточно, чтобы начать обучение, но этого было мало, требовалось КУДА больше. На архипелаге Формирователей выращивают алхимию, так что там мы сможем пополнить свои запасы, но и этого будет мало в долгосрочной перспективе.

Большая часть учеников отсеется на этапе закалки костей. Этого более чем достаточно, чтобы считаться практиком. Нарезка меридианов и даже закалка даньтяня. Также найдутся и те, кто попробует стать мастером минуя привычные этапы, благо я купил подобную литературу у девов, разместив ее в свободном доступе в библиотеке. Ее даже уже стали потихоньку переводить.

Проблема отсутствия достаточного количества алхимии — это слабая часть мира культивации. Все хотят стать сильней, отчего конкуренция за ресурсы и знания просто ужасная. Чтобы решить эту проблему, я еще в прошлом мире создал алые цветы, что способны поглощать космическую Ци.

Приземлившись на одну из башен крепости Небесных Клинков, на которой росло Волшебное Дерево, я обратил внимание на алые цветы, которые росли под кронами дерева. Они сияли под искусственными лучами солнца, поглощая уже не столько космическую Ци, сколько появившийся фон силы. Их требовалось посадить на поверхность, иначе терялся весь смысл.

На архипелаге Формирователей для них найдется место, на острове Горгулий или даже на Черной Жемчужине, островах, которые принадлежат лично мне. Выращивание алхимии станет одним из способов контроля Мурима, когда я передам бразды правления кому-то другому, когда решу отойти от дел. Сейчас же я просто решил проверить, что с ними все в порядке и они не завяли, оказавшись во внутренней части крепости Мурима.

Духи игрались с цветами, но стоило мне появиться, как они стали летать вокруг меня. Усевшись под крону Волшебного Дерева, я прикрыл глаза, начав медитировать. Мне нравились такие тихие места, где тебя никто не потревожит, и при этом открывается красивый вид. Вид на город в традиционном китайском стиле. Казалось, местные обитатели даже не заметили, что теперь по факту обитают в крепости.

Торговцы и практики курсируют между городами, принося новые сведения и перевозя людей, которые хотели найти себе место получше. Пока новые жители появились лишь в Сохо, моем личном городе, я стал туда понемногу перевозить людей, которые были не против поселиться в более безопасном месте. Пока места всем хватает, но нужно будет придумать способ, как можно будет создавать новые города, добавляя их к Муриму.

Также нужно будет добавить новые точки в телепортационный массив. Одна будет размещена в Ассии в моем храме, через нее мы будем покупать запчасти демонов и некоторые другие ресурсы. Вторую я планирую разместить уже на архипелаге, третью на Банто, а четвертую в столице Северной Империи. Со временем Мурим станет центром торговли и культуры.

У меня довольно большие планы на летающую крепости. Осталось лишь сделать самую малость, избавить этот мир от демонических орд, попутно как-то договориться с Уроборосом и победить Ли Цыня. Не забыв собрать осколки своей души…

Глубоко вздохнув, я отогнал от себя лишние мысли. Порой медитация нужна не только для того, чтобы восполнить Ци, но и чтобы привести свои мысли в порядок. Мне нужно было внутреннее спокойствие, чтобы не натворить дел. Слишком много всего происходит вокруг, немудрено упустить что-нибудь крайне важное, что аукнется всему миру в будущем.

Ну, и в целом мне потребуется спокойствие, ведь совсем скоро я встречусь с Линой, мне придется приложить все свое красноречие, чтобы объяснить любовницу и дочь. Про Шейлу, пожалуй, стоит пока помолчать, а то не видать мне вкусняшек, запас которых у меня подошел к концу.

И все же, я с нетерпением жду этой встречи… пока же, потянувшись к волшебному жемчугу в своем внутреннем мире, неплохо бы немного восстановить запас Ци, он мне еще пригодится.

* * *

От разведчиков девов пришло сообщение о странных летающих штуках в небе. Они летели в сторону столицы. Приведя себя в порядок, я отправился в поисках Тиамат, желая представить Лине свою дочь. По описанию я распознал планеры, которые мы с Шу Кеном конструировали в свое время.

Малышка обнаружилась в компании Тан Хо, они гуляли поселку возле крепости. Задрав носик, Тия с важным видом шагала по поселку, за ней с не менее важным видом, подражая подруге, шла племянница Вэй. Дочь была одета в полюбившиеся ей доспех, когда как Хо в фиолетовый халат, под которым виднелся кожаный доспех. В этот раз с ними не было Хамады, я успел убедиться, что малышка способна за себя постоять.

Но, увидев меня:

— Папка! — лицо малышки меняется на радостное, спустя секунду она уже повисла на моей руке: — Ты уже разобрался с делами? Проведем время вместе⁈ [0_0] — с щенячьими глазами уставилась она на меня.

— Я еще не закончил с делами, — с ухмылкой произношу, — я хочу тебя познакомить кое с кем…

— С кем? — тут же спросила она.

— С твоей второй мамой, — положив руку на голову Тие, треплю ее за волосы.

— Что? [0∆0] — приоткрыла она ротик. — У меня есть вторая мама⁈ Почему ты мне об этом не говорил⁈ — набросилась она на меня с кулаками.

— Ну, — поковыряв пальцем в ухе, ощущая, как мне ударили по ребрам кулачком, — я тебе сейчас об этом сообщил. Разве нет?

Тия в ответ сложила руки у себя на груди, надувшись, став походить на воробушка. На моем лице сама собой появилась улыбка. Думаю, Тиамат одним своим видом способна покорить кого угодно, надеюсь, она поладит с Линой. Меня это немного беспокоило, мне совсем не хотелось, чтобы в нашей семье были склоки. Мне хватает и без этого проблем.

— Так ты хочешь с ней увидеться? — хитро смотрю на Тиамат.

— Конечно, хочу! — тут же прозвучал нетерпеливый ответ. — Почему ты ее сразу ко мне не привел? — окинув улицу взглядом, не найдя никого, кто мог бы походить на ее вторую мать.

— Она еще в пути, — мягко произношу. — Пойдем, отведем твою подругу обратно домой, после чего отправимся встречать твою вторую маму.

— Да! — радостно закричала Тиамат, потянув меня дальше по улице, явно желая меня немного ускорить.

Послание Тан Вэй я уже отослал, так что мы встретимся возле одной из наблюдательных башен. Двинувшись в сторону квартала Тан, я размышлял, как поступить дальше. Нужно будет выслать самолет с телепортационной меткой в сторону архипелага, помимо этого начать подготовку к отбытию из столицы. Совсем скоро сюда должен вернуться падишах, он ничего уже не сможет поделать с Ассом, в этом меня заверил Назим, но это совсем не значит, что он будет рад случившемуся. Мне совсем не хочется влезать во внутренние разборки девов, а потому я был рад, что Ли На прибудет все же раньше.

— У вас есть вторая жена мастер Ур? — молчавшая все это время Хо, осторожно спросила.

Посмотрев на девушку, я кивнул ей:

— Мы познакомились с ней до того, как я попал к секте Небесных Клинков, — присмотрев на прислушивавшийся к разговору Тиамат. — Она полукровка, демонический мастер Ли…

— Полукровка? Демонический практик? — тут же набросилась на меня Тия.

— Полукровками здесь называют потомков людей и монстров Ци… — начал я неспешно рассказывать о Лине.

Мне было о чем ей рассказать, я с теплотой вспоминал дни, когда мы с ней познакомились. Как я отбил ее от практиков из Централа, как мы сражались с посланными за кланом Фей мастерами, а затем впервые прибыли на Банто. Это были приятные воспоминания, тогда я еще даже не представлял, что мне придется сражаться с демоническим войском, да и в целом я тогда даже не представлял, кто я на самом деле такой.

Но, на удивление, я ни о чем не сожалел. Вернись я в прошлое, то все сделал бы так же, разве что чуть более изящно и с куда меньшим количеством жертв. У меня скопилось немало знаний, которых мне не хватало в начале пути. Даже путешествие в другой мир оказалось для меня полезно, я в кратчайшие сроки обучился культивации пути Земли, став больше понимать печати, и даже научившись путешествовать по теневым мирам.

К сожалению, даже так я пока слабей Ли Цыня и уж тем более Уробороса. Мне нужно разблокировать нечестивую печать, чтобы уравнять наши шансы. Пока же мне придется отсидеться на архипелаге формирователей. Так будет проще для нас всех. Если повезет, то Уроборос не только не убьет меня, но и поможет с демонами.

Проводив Тан Хо, которая пулей помчалась к своей матери, чтобы рассказать об услышанной новости, меня подергали за штаны, опустив взгляд на Тиамат, я увидел, как она немного… растерянно, нет, скорей с опаской смотрит на меня.

— А я ей понравлюсь? — тихо спросила она.

— Понравишься, — серьезно киваю, — меня больше беспокоит, как бы твои мамы не передрались между собой. Они тут все разнесут, а нам это ни к чему…

— Тогда положись на меня! — оживилась Тия. — Я большая девочка, я смогу разнять двух мам! — на секунду ее зрачок вытягивается, становясь больше похожим на звериный.

— Ты молодец, — уже не скрываясь улыбаюсь. — Чтобы я делал без тебя? — демонстративно вздыхаю.

— Получал бы по шее от двух мам? — тут же сориентировалась эта мелкая нахалка, обаятельно улыбнувшись.

— Скорей всего, — с усмешкой киваю. — Тогда мне придется просить твоей помощи, чтобы меня сегодня не убили, — весело подмигиваю ей.

Тиамат важно надулась, восприняв мои слова буквально. Вот же сладкая булочка, так и тянется рука ее потрепать. Тихо посмеиваясь про себя, создаю под ногами воздушный клинок, поднимая нас в воздух. Посмотрев на синее небо, я в этот момент подумал, что не хотел бы расстраивать своих женщин, а то, боюсь, мне действительно может понадобиться помощь малышки Тиамат…

Глава девятнадцатая

Долгожданная встреча

Заранее сняв защиту с крепости, я наблюдал с помощью подзорной трубы за приближающимися парапланами. Рядом нетерпеливо пританцовывала Тиамат, желая поскорей увидеть вторую маму. Тан Вэй не выказывала особой радости, но и прийти согласилась.

Парапланы со стороны выглядели неплохо. Белое треугольное крыло, мотор позади пилота, железная рама. Единственный минус данной конструкции, что для посадки все же требуется место для торможения. Впрочем, данный недостаток вполне можно исправить с помощью не самого сложного массива.

Кожаные куртки, шлем с белой маской на лице, явно непростые рюкзаки за спиной. Помимо этого, я видел электромагнитную пушку, которая была приделана на параплане Лины. Помимо Ци пушки у пилотов так же были карабины неизвестной мне модели, явно какой-то промежуточный вариант электромагнитной пушки.

Сотня парапланов способна навести шороху, особенно, если они взлетят повыше, чтобы с земли их было не достать. Без собственного мастера воздуха или авиации, подобный отряд не сковырнуть. Впрочем, практики со временем научатся противостоять летающим целям, так что монополия на небо у нас лишь на время.

— Что это за штуки? — указала на приближающиеся парапланы Тиамат.

— Это устройства, которые позволяют летать без крыльев и воздушной Ци, — охотно поясняю, убрав подзорную трубу.

— Ха! А я уже научилась летать и без всяких устройств! — с гордостью задрала носик Тия.

— Не все настолько сильны, — мягко произнесла Тан Вэй, переведя взгляд на меня. — Насколько твоя жена сильна? — с вопросом посмотрев на меня.

— Она демонический мастер, — осторожно отвечаю. — Это минимум шестой этап, если говорить в привычной тебе терминологии, но даже без нимба и управления духами я бы не стал недооценивать Ли, ее железная стихия довольно причудливая. Я сам еще во всем этом не разобрался толком, — посмотрев Тан Вэй в глаза. — Но в любом случае это сейчас неважно, малышка Тиамат обещала присмотреть за нами, — с усмешкой заканчиваю.

— Да, обещала! — важно кивает Тия.

— Мне было просто любопытно, — отводит взгляд Тан Вэй.

— Я так и понял, — устало вздыхаю.

Дальше мы стояли молча, каждый в этот момент думал о своем. Лично я в какой-то момент понял, что волнуюсь больше, чем перед битвой за столицу девов. Там был враг, которого требовалось же победить, здесь же была девушка, которую я люблю. Даже две девушки, краем глаза посмотрев в сторону Вэй.

Одетая в темный халат с волком, который пожирает солнце. Костяной лук за спиной, кинжал на поясе, виднеющиеся доспехи под одеждой. Что бы она не говорила, а Вэй была готова к битве. В этот момент мне вспомнились всякие шоу, где парень выбирал из девушек свою «любовь». Я представил, как вооруженные до зубов девушки на самом деле бы решали, кто из них достойнее всего. Думаю, подобное шоу было бы довольно популярно, но его бы быстро закрыли…

Покачав головой, я перевел взгляд на приближающиеся парапланы. По-своему красивые устройства, вот только в данный момент мне было не до технических решений Шу Кена. Я уже без бинокля мог ощутить Лину. Ее «демоническое» сердце выделяло ее из всего отряда. Именно ей я изначально хотел дать второе сердце глубоководного, это бы усилило ее, но вместо этого я попал в другой мир. Проведя рукой по груди, я ощутил успевшее заново отрасти сердце. Похоже оно у меня не задержится надолго…

Стоило парапланам достаточно приблизиться, как я указал им с помощью Ци огня направление на небольшой аэродром, который мы успели сделать. Рядом с небольшим ангаром размещался самолет, который совсем скоро отправиться в сторону архипелага, сейчас же там проходили предполетную проверку, проверяя оборудование.

— Ну, вот она и прибыла, — тихо произношу, создав воздушный клинок под ногами, полетев в сторону аэродрома вслед за парапланами.

Один за другим устройства стали приземляться. На самом деле им не требовалась большая посадочная полоса, они еще в воздухе отключили мотор, приземлившись уже по инерции. Тормозили же они и вовсе с помощью ранцев за спиной, в которых я ощутил воздушную Ци.

Вооруженный винтовками полукровки в кожаных куртках и даже на вид теплых штанах, стали с любопытством осматриваться. Я же не сводил взгляда с Лины. Она сняла шлем и маску, оставив их в параплане. Темные волосы, идеальное лицо и сложенные на груди руки. Ну, она имеет повод злиться на меня…

Приземлившись рядом с Линой:

— Давно не виделись, — с улыбкой произношу.

— Два месяца, — кивает она, — надеюсь, ты провел их весело? Я прям развлекалась, приходилось сдерживать кланы Формирователей, чтобы удержать вертикаль власти…

— Ну, я тоже не сидел сложа руки, — подойдя поближе, обнимаю ее, чмокнув в щеку, чуть тише продолжаю: — Я скучал.

— Я тоже, — чуть мягче вздыхает она. — Это она беременна от тебя? — с прищуром посмотрев в сторону Вэй.

В этот момент я понял, что сообщение про ребенка она восприняла не совсем верно. Развернув Лину в сторону притихшей Тиамат, я указал на неё рукой:

— Позволь познакомить тебя со своей дочерью, самой обаятельной глубоководной в мире — Тиамат, — наклонившись, шепчу Ли в ухо. — Не обижай малышку, подружись с ней.

Посмотрев на Тиамат, во взгляде Лины будто шестеренки закрутились, она сразу поняла, что перед ней молодая глубоководная. Тиамат немного нерешительно топталась рядом, пока не спеша приближаться. Вырвавшись из моих объятий, Ли На сделала пару шагов вперед, обняв Тию.

— Приятно познакомиться, я демонический мастер Ли, но ты можешь называть меня мамой, если хочешь… — с этими словами начав трепать Тиамат за волосы.

Я уже хотел предупредить Лину, что Тиамат этого не любит, и что может укусить, вот только:

— Мама Ли! (^_^) — с довольным взглядом произнесла Тия.

Посмотрев на чуть ли не пищащую подхалимку, я лишь вздохнул. Какого черта она тогда меня кусает? Встретившись взглядом с Линой, я ей кивнул.

— Я вернулся, — тихо произношу, после чего чуть громче: — Пойдем, я все тебе покажу. Тебе понравится…

* * *

Разместив отряд полукровок в одном из бараков возле взлетной полосы, мы сами направились в крепость. Тиамат не отходила от Лины, наслаждаясь ее вниманием. Тан Вэй предпочитала помалкивать, внимательно наблюдая за мастером Ли. Именно в таком виде мы и добрались до строящейся крепости Мурима.

— Тут на поверхности уже целый город, — задумчиво произнесла она.

— Внутри крепости еще больше жителей, — впервые заговорила Вэй. — Мастер Ур использовал специальный массив, чтобы убрать целые города в складку, забрав их из моего мира с собой. То, что вы видите мастер Ли — это лишь малая часть Мурима.

— Значит, ты и есть любовница мастера Ур? — прямо спросила Ли.

— Это моя первая мама! — тут же вклинилась Тиамат. — Я хочу, чтобы вы подружились! (0_0) — состроив милые глазки.

— Мы подружимся, — кивнула Ли На, многообещающие на меня посмотрев.

— (^_^) — Тиамат, казалось, не уловила контекст, а потому радостно улыбнулась.

— Что вообще с тобой произошло, куда ты исчез? — спустя какое-то время спросила Ли. — И откуда ты привез всех этих людей? Ты все же сумел придумать способ, как путешествовать между мирами?

— Нужда заставила, — со вздохом отвечаю: — На месте моей старой секты меня ждал мой учитель Ли Цын, он отправил меня в другой мир…

— Ли Цын⁈ — ошарашенно уставилась на меня Ли. — Тот самый⁈ Последний император Империи Ци⁈ Но он же умер⁈

— Да, — немного кисло отвечаю, — вот только он недавно воскрес, похитив мое настоящее тело. Думаю, это именно он возглавляет демоническое вторжение в этот мир.

— Теперь все становится на свои места, — хмуро ответила Ли, продолжая поглаживать млеющую Тиамат.

— Твой учитель здесь знаменит? — с любопытством уточнила Вэй.

— Он самая настоящая легенда, древнейший и сильнейший практик, первый мастер, последний правитель Империи Ци, убитый собственным сыном, — вместо меня ответила Ли На. — Так что да, он знаменит. И теперь мне понятно, откуда на тебе была та одежда с символом Императора, — чуть тише закончила она.

Глядя, как Ли На усиленно осмысливает новую информацию, решаю пока ей не говорить, что я немного старше, чем она могла бы подумать. Честно говоря, я сам затрудняюсь точно подсчитать, сколько лет назад я попал в этот мир. Третья эпоха, это же чертовски давно. И пускай у меня почти не осталось воспоминаний о том времени, но сам факт…

— К слову, — между делом произношу, — пока тебя не было, девы признали меня богом. Мне даже церковь открыли, а еще я выучил новый рецепт плова, ты просто пальчики оближешь!

— Девы признали тебя богом⁈ — ошарашенно перебивает меня Ли.

В ответ я потянул на себя символ инь-янь, отчего мои глаза начинают светиться.

— Ага, — убирая подсветку, — а еще я назначил Асса и совсем скоро девы присоединятся к войне с демонами. К слову, тут поблизости есть хорошая чайная, в ней лучше всех в округе заваривают чай и готовят просто превосходное печенье. Не хочешь сходить? — с невинным видом предлагаю.

— Тебя нельзя отпускать одного, — тихо вздохнула Ли На. — И, да, думаю немного чая мне не повредит. Это же все, что успело произойти с тобой за два месяца? — проникновенно посмотрев на меня.

В ответ я немного нервно рассмеялся, отчего у Лины задергался глаз. Меня точно никуда больше не отпустят одного…

* * *

Знакомство Лины и Тан Вэй прошло без убийств и разрушений. Усевшись на стул в чайной, я наслаждался напитком, внимательно слушая разговор двух женщин. Как-то так получилось, что довольно быстро они стали обсуждать МЕНЯ, сравнивая свое первое знакомство и последующие наши приключения.

Разговор с любопытством слушала и Тиамат, а вот мне как-то было неуютно под взглядами двух моих женщин. Они без стеснения обсуждали меня, я то и дело слышал, как Ли На устало произносила:

— Ну, это мастер Ур, — будто это все объясняло.

Влезать в их разговор я не спешил, демонстративно наслаждаясь чаем и выпечкой. Как разумный мужчина я предпочел не лезть в разговор двух женщин, позволив им узнать друг друга получше. И пускай мне не совсем нравилась тема их разговора, что они обсуждают одного скромного практика, но вместе с тем я понимал, что у них пока нет иных точек соприкосновения. Пусть лучше перемалывают мне косточки, чем дерутся друг с другом.

— Ты ощущаешься, как монстр Ци, — тем временем разговор с меня, перешел к более продуктивной части. — Но ты утверждаешь, что ты человек?

— Да, в моем мире практикуют путь Земли, как называет его мастер Ур, мы поглощаем алхимию, накапливая силу в своем теле, отчего нас и можно спутать с монстрами Ци.

— Занимательно, — кивнула Ли На, — но вы, бессмертная Вэй, и вовсе ощущаетесь, как молодая глубоководная.

— Да, это все благодаря мастеру Ур, он поделился со мной сердцем… — с этими словами отпив из чашки.

— Вот как… — приподняла бровь Ли На.

— Ага…

Сидя с ними рядом, я порой будто пропускал часть их диалога. Вроде слова понятны, но при этом они будто обсуждали нечто совершенно другое. В эти моменты я мог лишь внутренне вздыхать, лишь догадываясь о контексте. Отпив из чашки чаю, я уже было стал понемногу расслабляться…

— Думаю, вдвоем мы сумеем присмотреть за мастером Ур, чтобы он перестал встревать в очередные неприятности, — спустя пару часов разговора задумчиво вздохнула Ли На.

— Да, так будет проще, — улыбнулась ей Тан Вэй.

Под взглядами двух женщин, я ощутил себя как-то неуютно. Обсуждая меня, они каким-то образом сумели договориться! При этом вслух не сказав и слова про это. Единственное, что меня спасало в данный момент от расправы — это Тиамат, которая млела от внимания двух мам.

Увидев, что они не будут больше пытаться убить друг друга, я состроил извиняющееся лицо:

— Раз вы уже поговорили, то я вынужден вас покинуть, у меня еще полно работы… — буквально сбежав из чайной под оценивающие взгляды двух женщин.

Оказавшись на улице, смог вздохнуть полной грудью. Милые дамы позволили выбраться из своих ноготочков, но думается мне, меня еще только ожидает расплата за создание небольшого женского коллектива… Особенно, если одна из дам паучиха, а вторая в буквальном смысле змея.

— Развел я тут серпентарий, — немного нервно усмехаюсь.

Покачав головой, я действительно двинулся заниматься делами. Нужно убираться из столицы девов, пока сюда не прибыл падишах. Мне совсем ни к чему ввязываться в местные интриги. Назим должен сам со всем этим справиться, свою часть сделки я выполнил. Думаю, девов не придется по нутру, если их бог начнет влезать в дела кланов.

Так что нужно отправить самолет с телепортационной меткой в сторону архипелага. Переместим по метке всю крепость, после чего у меня будет время привести свои дела в порядок, а заодно достроить саму крепость. После возвращения Уробороса баланс сил полностью переменился, осталось лишь выяснить на чьей стороне выступит древний змей.

* * *

Проводив взглядом мастера Ур, Ли На перевела взгляд на Тан Вэй.

— Я главная, если не согласна, то мы можем все выяснить в дружеском поединке… — фальшиво улыбнувшись.

— Я согласна и без драки, — покачала головой блондинка, — но я также буду иметь голос…

— Согласна, — уже куда мягче кивнула Ли.

— Вот и хорошо, — улыбнулась в ответ Вэй. — Раз уж мастер Ур нас покинул, то можно обсудить и более важные дела…

— Да… — кивнула Ли На, погладив малышку Тиамат за ушком.

Им действительно предстоит МНОГОЕ обсудить.

* * *

Самолет с телепортационной меткой уже отбыл на архипелаг, так что дело осталось за малым, подготовить к прыжку летающий остров. Переместившись в выручай комнату, я стал готовиться к телепортации острова. Как бы это не звучало, но переместить остров в тень куда проще, чем в пространстве. Для этого используются разные массивы и в целом техники.

Изначально телепортационный массив не был предназначен для перемещения настолько больших объектов. Перекинуть практика, небольшой отряд — это еще вполне возможно, но целый остров? Эта задача куда сложней, чем можно себе представить, но она все же решаема.

Для перемещения в пространстве используется Ци молнии, но эта стихия хороша для малых объектов. Ци воздуха используется для хранения вещей, те же кольца хранения. Ци земли хорошо сохраняет информацию, с ее помощью даже можно создавать картины с воспоминаниями. Ци огня неплохо передает эмоции, да и в целом воспоминания между практиками. Вода же несет в себе информацию о живых существах. Возможно, там есть и дополнительные свойства, но я озвучил лишь основные.

И вот вопрос, какую Ци лучше использовать для перемещения целого летающего острова? Казалось бы, очевидный ответ — молнию, но нет, она подходит лучше всего для перемещения по другим мирам! В общем, не буду вас утомлять, для перемещения в пространстве куда лучше подходила Ци времени. С ее помощью можно переместить даже массивный объект в пространстве, например, тело уробороса или даже Древнего.

Использовать Ци времени в телепортационном массиве, я уже какое-то время раздумывал над этим. Проведя парочку экспериментов, я понял, что это вполне возможно. Единственное, НО, во время перемещения требуется специальный щит, чтобы монстры из вневременья не сожрали остров.

Сидя перед телепортационной печатью, я заряжал ее Ци времени, готовясь к предстоящему прыжку. Все должно получиться, главное, чтобы защитный щит из Ци не слетел, иначе получится не очень красиво. Возможно, я немного рискую, но я уже перемещался подобным образом, так что сам процесс уже отлажен, причем еще Уроборосом, оставалось лишь переложить этот способ в массив.

Зарядив печать, я вернулся к себе в комнату, желая немного освежиться, перед тем, как отправиться искать своих женщин. Надеюсь, они там не переубивали друг друга. Оказавшись у себя в апартаментах, я снял с шеи красный шарф, когда услышал какой-то шум из купальни.

С помощью Ци воздуха мне удалось выяснить, что там происходит. Сглотнув, стараясь не шуметь, я словно вор подкрался к собственной джакузи. Выглянув в щель двери, я увидел… как две сногсшибательные женщины лежат рядом с друг другом.

Проведя рукой по волосам, я решил, что, если не сейчас то, когда? Скинув с себя камзол, а затем и штаны, я с невозмутимым видом отправился в купальню. Встретила меня пара оценивающих глаз, но я без лишних слов опустился в воду. Ухватившись за ножку Лины, уже своей ногой прикоснувшись к боку Вэй, я с ухмылкой произнес:

— Знаете, я ТАК вас люблю! — по-дурацки поиграв бровями.

Первая рассмеялась Тан Вэй, уже к ней присоединилась Ли На. Ну, похоже, я сегодня не умру, конечно, если я не намудрил с телепортационной печатью…

Глава двадцатая

Сквозь горизонт

Перемещение острова с помощью Ци времени выглядело странно. И это еще мягко сказано… Остров оставался на месте, он не двигался, зато казалось весь остальной мир прокрутился вокруг нас. Смена кадра. Остров завис над огромным светящимся городом. Смена кадра. Внизу сражалось огромное механическое войско с демонами. Смена кадра. Мы зависли над небольшим городком. Моргнув, я ощутил себя снизу, но, прежде чем я понял, что это значит, мы уже оказались в другом месте. Стая монстров Ци ринулась к острову, но мы уже вновь оказались где-то еще.

Лишь спустя десяток смещений, мы оказались над архипелагом Формирователей. В этот момент я испытал облегчение и смутное беспокойство. Лангольеры по итогу оказались меньшей нашей проблемой. Связавшись с Истоком, столицей архипелага, я узнал, что мы вынырнули на два дня раньше, чем стартовали. Где-то там происходила битва за столицу, так что я приказал скрыть сам факт нашего появления на архипелаге.

— Это довольно опасно, но я буду надеяться, что ничего случайно не изменил… — устало вздыхаю.

Думается мне, это первый и последний раз, когда я использовал Ци времени для перемещения острова, нужно будет придумать иной способ. Либо же попытаться доработать массив, чтобы мы сразу переместились в нужное место, очевидно, стандартная печать не предназначена для Ци времени. Пока же я приказал снять защитный барьер, решив самолично сообщить Шу Кену, что дорогой учитель вернулся.

На первый взгляд все было нормально, так что я решил пока особо не заморачиваться над случившимся. Можно было бы послать самому себе послание, чтобы я не использовал для перемещения Ци времени, но немного обдумав данную идею, я решил не менять прошлое, опасаясь неожиданных последствий.

— Уроборос способен перемещаться подобным способом, поскольку он фактически состоит из Ци, — задумчиво произношу.

Высадившись на остров, я первым делом отправился проверять дела нашего союза. Как я и думал, стоило мне исчезнуть, как кланы Формирователей стали понемногу пытаться вернуть себе былую власть. Это было ожидаемо, но это не помешало мне тут же сместить парочку чиновников, которые сместили моих людей.

Пока новость о моем возвращении распространялась, я успел вернуться в свой особняк, и ознакомиться с документами, которые подготовила мне Ли На. В целом все было не так уж плохо, но были заметны тенденции, что на теплые места вновь стали продвигать своих ставленников. Неприятно, но опять же ожидаемо.

Отменив пару решений, которые приняли в мое отсутствие, я двинулся в поисках Шу Кена. У меня есть подарок для него, а заодно огромное поручение. Ему надлежало в кратчайшие сроки из малого демонического дредноута собрать космический корабль. Нужно проверить базу жаб, а заодно убедиться, что к планете сейчас не направляется флот вторжения.

Уже привычно запрыгнув на балкон, я проник в кабинет своего ученика. Вот только вместо Шу Кена я там обнаружил попивающую чай девушку. Синий халат, красивое лицо, заплетенные в косичку темные волосы. На вид лет семнадцать. Девушка с интересом читала книгу по механике, необычный выбор, даже для меня она нудновата.

— Прекрасная госпожа, — с улыбкой приветствую девушку. — Не подскажите где я могу найти хозяина данного кабинета?

Поставив фарфоровую кружку обратно на поднос, девушка пару секунд изучала мой внешний вид.

— Я бы, и сама хотела это знать, — раздался приятный голос. — Мой жених не появлялся здесь уже месяц, — неодобрительно нахмурившись.

Услышав последнюю фразу, на моем лице появилась хитрая улыбка.

— Так вы невеста моего ученика! — положив руку себе на грудь. — Мастер Ур к вашим услугам, думаю, я могу вам помочь найти Шу Кена…

— Ма Рика, — представляется она, после чего чуть тише: — Вы действительно мне поможете?

— Почему вы сомневаетесь? — приподнимаю я бровь. — Я сделаю все, чтобы осчастливить своего ученика! Должно быть это какое-то недоразумение, что он уже месяц игнорирует свою невесту.

Про себя же прикинув, что Ма Рика является дочерью богатейшего человека во всем Централе. И вот она является на архипелаг Формирователей, которые официально воюют с демонами, а заодно и ее страной. Очевидно, что у подобного путешествия должна быть какая-то своя подоплека. Не все так хорошо в Датском королевстве, если даже клановая элита отправляет своих детей к «врагу».

Протянув руку девушке, я создал под нашими ногами воздушный клинок.

— Есть парочка мест, где можно обнаружить моего ученика, — с улыбкой сообщаю Ма Рике. — С его стороны безответственно игнорировать столь отважную девушку, что несмотря на войну прибыла сюда… — с намеком посмотрев на нее.

— С началом боевых действий мой род попал в опалу, — покачала она головой. — Мы все еще богаты и влиятельны, но Императорский двор разорвал с нами все связи. В свое время мы отказали в помощи по транспортировке людей в столицу, если вы понимаете, о чем я.

— Отважное решение, — задумчиво киваю. — Но в текущих условиях крайне опасное. Я действительно ценю политику семьи Ма, но пока у власти демонопоклонники, я едва ли вам хоть чем-то смогу помочь.

— Мой отец пленник у себя в особняке, но мне удалось бежать, — признается Ма Рика. — Я бы могла отправиться на Юг, как мой старший брат, там у нас есть родня, но я решила наведаться к Шу Кену. И, честно сказать, я была поражена произошедшими на Истоке переменам. Я слышала о Формирователях, как об отсталой аграрной стране, где местные мастера из-за своей глупости подверглись нападению своего собственного войска. Но вместо дикой глубинки я обнаружила город будущего.

— Этот город был разрушен, после пробуждения Древнего, — качаю головой. — Нам всем пришлось потратить немало сил, чтобы отстроить его заново. Стоит сказать, что ваш жених приложил свою руку ко всему здесь происходящему.

— Я уже знаю, — со вздохом кивнула Ма Рика, отведя взгляд, — но, когда я впервые здесь оказалась, я потребовала у Шу отправиться вместе со мной на Юг. Он был не в восторге, и мы немного поссорились, — признается она.

— Но вы поменяли свое решение? — с любопытством уточняю.

— Да, за прошедший месяц я поняла, что Шу Кен занимает довольно высокую должность, фактически он здесь делает то, о чем мечтал всю свою жизнь. Двигает научную мысль. За это его в свое время чуть не отлучили от семьи, когда он отказался становиться практиком.

— Он мне об этом не рассказывал, — немного нахмурившись, бормочу.

Вот же неблагодарный ученик, я в него всю душу вложил, а он умолчал о подобных деталях! Потерев руки, я подумал, что вовремя вернулся, поставлю на место кланы, а заодно порадую своего ученика. Я все еще помню, как он назвал МЕНЯ дерьмовым учителем! После этого я его скинул с корабля, где его чуть не сожрала Мэг, но мне все еще хочется дать ему подзатыльник.

Облетев пару заводов, я обнаружил Шу Кена на верфи, где заложили сразу с десяток дирижаблей. Парень сидел за чертежом на недостроенном мостике, сосредоточено изучая чертеж. Темный жилет, под которым виднелась белая рубашка, короткие темные волосы, очки с кучей линз, которые он задвинул на лоб. Смазливая мордашка.

— Ученик! — радостно закричал я, отчего Шу Кен буквально подпрыгнул на месте. — Некрасиво с твоей стороны игнорировать свою невесту! Я тебя подобной ерунде не учил!

Приземлившись на недостроенную палубу, я немного подтолкнул Ма Рику вперед. Пускай пообщаются, сам же я стал осматривать недостроенную капитанскую рубку. Хоть она и была еще недостроенной, но при этом в ней было куда меньше дерева и куда больше железа. Похоже Шу Кен все же наладил выпуск авиационного алюминия. Только этот металл был достаточно крепкий и при этом легкий, чтобы заменить зачарованную деревянную обшивку.

Что-то проворчав про меня, Шу Кен с вызовом посмотрел на свою невесту:

— Я думал, что твоей ноги больше не будет на этом проклятом острове, — набычился мой ученик, обратившись к своей невесте.

В этот момент моя рука буквально зачесалась, дать ему смачный подзатыльник, но я пока не стал лезть в их разговор.

— Я немного погорячилась, — вздохнула Ма Рика, — я тогда была на взводе, мне лишь чудом удалось бежать из дома… — мой глупый ученик лишь поджал губы, а потому девушка продолжила: — Позволь мне остаться, я не буду больше устраивать истерик. Обещаю.

Мой ученик был слишком упрям, чтобы признать свою неправоту, а потому я подошел к Ма Рике сзади, положив руку ей на плечо.

— Конечно, оставайся! — в этот момент с довольной улыбкой посмотрев на набычившегося Шу Кена, не дав ему произнести и слова. — Шу Кен бывает порой крайне упрямым, но дай ему время, и он поймет, что погорячился.

Глаз Шу Кена дернулся от моих слов, но он не стал их комментировать.

— Вы вернулись, — повернулся он ко мне.

— Конечно вернулся! — весело произношу. — Вы же тут уже начали делить власть, хотя меня всего не было пару месяцев. Я даже боюсь представить, чтобы вы натворили, оставь я вас лет на десять! Как бы и вовсе не передрались за власть и ресурсы, — неодобрительно покачав головой. — К слову, я слышал от мастера Ли, что ты нашел новый способ создавать массивы…

Вот только мне не дали договорить, лицо Шу Кена покраснело от гнева:

— Дерьмовый учитель! Да я в ваших вещах обнаружил этот способ!!! — буквально вырвался из моего ученика гневный вопль.

Демонстративно поковырявшись в ухе, я с ухмылкой спросил:

— Правда, что ли? — сделав невинный вид. Похоже он доработал мою маску с музыкальным массивом, которая не сработала, когда я ее закончил.

Шу Кен чуть не задохнулся после моих слов. Увидев лицо своего ученика, я действительно понял, что вернулся домой. Мне чертовски не хватало всего этого. Весело рассмеявшись, я показал Шу Кену язык.

— К слову, у меня есть для тебя подарок, — вытянув из внутреннего мира книжку с шестерней бросаю ее на стол своему ученику. — Помимо этого у меня будет для тебя поручение, и еще один подарок, но увидев твое неуважение к своему учителю, я расскажу об этом чуть позже…

В этот момент в мою сторону полетел чернильница, но я ожидал чего-то подобного, а потому переместился обратно в крепость Мурима, оставив ученика самому разбираться со своей невестой. Оказавшись у себя в кабинете, закинув ноги на стол, я стал довольно насвистывать простенький мотив. Мне никогда не надоест дразнить Шу Кена.

* * *

Ма Рика вздрогнула, когда Шу Кен буквально закричал на мастера Ур. Он немало слышала слухов об этом существе, а потому она даже не удивилась, когда он просто взял и исчез, оставив ее наедине с ее женихом. Стоило мастеру Ур исчезнуть, как Шу устало откинулся на стул, явно пытаясь прийти в себя.

За небольшой разговор Ма Рика услышала немало интересного. Именно мастер Ур помогал Шу Кену изобретать новые штуки, помимо этого он даже раскрыл некий секрет нового способа производства массивов. Как дочь торговца она буквально ощутила всю ту прибыль, что можно извлечь из подобных открытий.

Если изначально девушка хотела увести Шу Кена вместе с собой в безопасное место, то сейчас она понимала, что это решение было огромной глупостью с ее стороны. Ее жених занят тем, о чем так долго мечтал, а она, не разобравшись, лишь испортила с ним отношения.

Решение о помолвки с Шу Кеном было во многом политическим, но она никогда не была против. Она помнила того нескладного мальчишку, что с горячими глазами ей рассказывал, как добывается электричество. Она тогда ничего не поняла, после того вечера наняв репетиторов, которые ей помогли лучше разобраться во всем этом.

Теперь же нескладный мальчишка вырос в молодого мужчину. Глядя на его лицо, на его повадки, Ма Рика все еще видела того мальчишку, которого в свое время успела полюбить. Именно поэтому она прибыла к Формирователям, именно поэтому она хотела забрать его с собой на Юг. Теперь же она поменяла свое решение, она останется рядом с ним, даже, если он будет против.

Дав Шу время прийти в себя, девушка посмотрела на книгу, что оставил мастер Ур. На переплете была изображена золотая шестеренка. Она успела смириться с тем, что на Истоке почти везде проверено электричество и даже централизованная канализация и отопление, но ее не пускали к «секретным» производствам, тем же летающим лодкам. Она лишь слышала о них.

Пока ее жених отвлекся, она потянулась к книге, начав листать ее. Чем больше она вчитывалась в текст, тем больше сердце девушки начиналось биться. В книге рассказывался секрет создания демонических тел! Механическая матрица, что способна удерживать душу без массивов. Это было гениально!

Дочитать девушке не дали, Шу буквально вырвал книгу из ее рук со словами:

— Не делай вид, что ты хоть что-то понимаешь в записях моего дерьмового учителя, — устало проворчал он. — Он никогда не говорит прямо, что от тебя хочет, а знания из него буквально приходится вытягивать клещами… — пожаловался он.

Ма Рика понимающе кивнула, на самом деле типичное поведение практиков, так что в этом смысле ничего нового. Вот только не так много практиков дарят своим ученикам ТАКИЕ знания. Так что с одной стороны она могла понять ворчание Шу, но с другой… алхимики бы за подобную книжицу, которую так небрежно кинули на стол, продали бы душу.

— Мастер Ур гений, — произнесла она. — Я не успела дочитать, но механическая матрица — это невероятное открытие.

Оторвавшись на секунду от чтения:

— Ты хочешь сказать, что хоть что-то поняла? — недоверчиво хмыкнул Шу Кен.

Парень прекрасно помнил девочку, которая слушала его с открытым ртом, вообще не понимая ничего, что он ей говорил.

— Да, мастер Ур поделился с тобой секретом создания тел демонов, — смело посмотрев парню в глаза. — Я училась у лучших алхимиков, так что — да, я все более чем поняла.

Шу Кен обдумывал пару секунд сказанное. Потянувшись к своим записям, он показал ей чертеж:

— Если это действительно так, то, что это такое? — пристально посмотрев на нее.

Девушка посмотрела на чертеж, после чего хмыкнула:

— Это чертеж двигателя, хоть я и не узнаю модель, но это точно двигатель, — с вызовом посмотрев Шу в глаза.

Парень сжал губы, но не нашелся что ей ответить. Он действительно был удивлен, что она смогла сказать по одному лишь взгляду на чертеж, что это двигатель. Далеко не все алхимики, с которыми он работал, без подготовки правильно бы ответили ему.

— Возможно, ты что-то и знаешь, — в конце концов проворчал он. — Но это ничего не меняет! Я хочу разорвать помолвку!

— Если ты этого действительно хочешь, то я не против, — неожиданно для Шу Кена кивнула она. — Но в обмен ты перестанешь от меня бегать. Это некрасиво, и я хочу стать частью всего этого, — руками показав на недостроенную рубку дирижабля.

Парень недоверчиво уставился на нее. В этот момент он старался понять, что Ма Рика в действительности хочет. Он привык к тому, что торговцы отовсюду пытаются получить прибыль. Хоть Шу Кен и любил свою семью, но он ненавидел то, чем они занимались.

— Мастер Ур не разрешит чужаку выведывать наши секреты, — нахмурился Шу Кен, как ему показалось, найдя повод отказать.

Хоть Ма Рика и не была уверена, что ей действительно разрешат, но она была полна решимости идти до конца.

— Я сама попрошу мастера Ур об одолжении, — смело заявила она.

Шу Кен нахмурился, глядя на девушку. Зная своего учителя, он не мог отрицать, что мастер Ур с радостью разрешит Ма Рике сунуть свой нос в самые секретные их объекты. Подобная перспектива ему совсем не понравилась, а потому он со вздохом произнес:

— Хорошо, я позволю тебе остаться, но не думай, что к тебе будет особое отношение! — но ему не дали договорить.

— Я согласна! — Ма Рика с радостью согласилась, опасаясь, что Шу может передумать.

Шу Кен ощутил какой-то подвох, глядя на девушку, он не мог понять, почему она так охотно согласилась. Тяжело про себя вздохнув, он подумал, что не успел учитель вернуться, как его мозги уже готовы вскипеть. Дерьмовый учитель! Недовольно засопев, он вновь стал листать книжицу, что оставил ему мастер Ур.

Ма Рика осторожно подошла к уже своему бывшему жениху, заглянув ему через плечо на содержимое книги. Шу Кен недовольно на нее посмотрел, но не стал гнать. Все равно она уже засунула свой носик в эти записи. И все же, чего она вообще добивается? В очередной раз безуспешно попытался разгадать план Ма Рики парень.

Глава двадцать первая

Неделю спустя

После возвращения на архипелаг количество моих дел только увеличилось. Помимо возни с кланами, мне добавилась война с демонами, а также планомерное расширение производства. Со снятием блокады Централа можно было начать вновь водить торговые конвои, но это требовало подтверждения прежних договоренностей. В общем, вместо того, чтобы ринуться в битву, я был вынужден остаться на архипелаге.

Тем временем новости с материка приходили довольно тревожные. Некий колдун Куан Чи создал огромного монстра, которого не смог победить сам Уроборос. Я поначалу не поверил в эту новость, но ее подтвердили не только полукровки, но и перебежчики и даже Северяне. Это было невероятно, но древнейший глубоководный не сумел справиться с созданным алхимиком чудовищем! А ведь по данным в битве принимало участие пяток королевских перевертышей и даже молодой глубоководный. Мне даже пришлось отправить сообщение, что мастер Ур не имеет к этой битве никакого отношения.

Словно этого было мало, демоны Лорды стали КУДА чаще появляться на поле боя, отчего количество атак на Север увеличилось на порядок. Мэг с Ваном пока держались, но, если так продолжится, то им придется начать отступать. Картина вырисовывалась довольно мрачная, монстр Куан Чи охраняет побережье, блокируя продвижение Уробороса, а на Севере активизировались демоны. А я, вместо того, чтобы вступить в битву, вынужден фактически скрываться на архипелаге, пытаясь разобраться с нечестивой печатью.

Разобравшись хоть немного с делами на Истоке, мимоходом отдав малый демонический дредноут Шу Кену для ремонта и изучения, насладившись реакцией ученика, я сам отправился на остров Горгулий. Прикинув варианты, я решил воспользоваться услугами Галковского, заодно и выясню, как они устроились, не требуется ли им чего.

Приземлившись возле самолета, я невольно окинул его взглядом. Два винтовых мотора, стеклянный колпак кабины, темная расцветка, на носу нарисован красный ястреб. На самолете не хватало лишь оружия, но оно ему и не требовалось, скрытность, высота и скорость, вот главное средство их защиты.

Рядом с самолетом уже успели отстроить ангар, в воротах которого я увидел смуглого бортмеханика в полосатой майке, который помахал мне рукой, это именно Борис научил меня готовить плов. Это было по-своему забавно, так что я помахал рукой ему в ответ. Бортмеханик после этого заглянул в ангар, предупредив всех о моем прибытие.

Галковский вышел из ангара спустя десяток секунд. Темно синяя форма, пилотка на голове, черные сапоги до колена. Окинув взглядом окрестности, пилот уверенно двинулся в мою сторону. Полет изначально намечался через час, но я явился пораньше, сбежав от вечных отчетов, решив совместить отдых с давно уже запланированной поездкой.

— Мастер Ур, — кивнул мне Сергей, — у нас все почти готово, если хотите, мы можем вылететь пораньше.

— Если вам требуется время, то не стоит торопиться, безопасность важней удобства, — мягко отвечаю. — Как вы устроились? Всего ли хватает?

— После прибытия на остров мы получили все необходимое, — качает головой Сергей. — К нам заходил ваш ученик, он осмотрел самолет и выдал нам электрические насосы и нормальное освещение в ангаре. Он предложил заменить нам моторы, но я пока не уверен…

— На острове планируется расширение производства, — как бы между делом произношу, — удивительно, что Шу Кен не предложил вам работу.

— Он предложил, — не стал отрицать Сергей, — но мы взяли время на подумать. У вас тут не так и плохо, но мы выходцы из немного другой культуры… — с заминкой посмотрев на меня. — Так что мы попросили время на подумать, — повторил он.

— Не нравится, что всем здесь управляют кланы и практики? — понял я причину его заминки. — Для выходца из двадцать первого века все это может выглядеть пережитками прошлого, но подумайте вот над чем, тут уже тысячу лет балом правит сословное общество. Мурим в этом плане большой шаг вперед. Мы закрепили права обычных людей, плюс практики несут ответственность за свои действия. Тут все еще хватает пережитков прошлого, я не буду это отрицать, но со временем ЛЮБОЙ сможет стать практиком. Пускай не все достигнут вершин, но я позабочусь, чтобы у всех были равные возможности для саморазвития.

— Звучит не так плохо, — хмыкнул Галковский, — вот только я не поверю, пока не увижу все своими глазами…

— Тогда вступайте в Мурим, — посмотрев ему в глаза, произношу. — Практики — это не только сила, но и долголетие. Если вы станете мастером, то вполне сможете собственными глазами увидеть все, а то и проложить к развитию Мурима руку.

— Мы подумаем, — явно о чем-то раздумывая, кивнул мне Сергей.

— Думайте, — пожимаю плечами.

На этом наш разговор и закончился. Я сказал все, что хотел. Пусть думают, в конце концов у них есть своя голова на плечах, у меня же и без них хватает проблем. Мысленно пожав плечами, я забрался в самолет, с любопытством осматривая его салон. Если Шу Кену хоть что-то отсюда удастся повторить, то это позволит нам сэкономить немало времени для создания СОБСТВЕННОЙ авиации. И хоть у нас уже есть чем похвастаться, но все же нам уже пора сделать еще один шаг вперед.

В этом плане малый дредноут демонов может казаться перспективнее для изучения, вот только он слишком… продвинутый. Производство собственного самолета — это дело ближайших пару лет, а вот дредноут мы сможем повторить еще ОЧЕНЬ нескоро. Суметь бы его для начала починить…

* * *

Шу Кен наблюдал, как вокруг похожего на морское существо корабля его люди поспешно возводят огромный ангар. Мастер Ур оставил ему «подарок» на месте разрушенной Циркосом прибрежной крепости. Так что строительного материала вокруг хватало. Так же здесь было куда проще устроить пропускной пункт и соблюсти секретность. На проект «Ноль», как Шу назвал корабль демонов, он привлек лишь проверенных людей. Понятно, что кланы Формирователей рано или поздно узнают об этом месте, но к тому моменту он позаботится о безопасности разрушенной крепости.

Парню вновь хотелось стукнуть своего учителя. После изучения материалов о демонах, и просьбе создать производство по их починке и даже созданию новых моделей, Шу думал, что учителю уже больше не удастся его удивить. Как же он ошибался! Мастер Ур просто бросил здесь этот корабль, приказав его починить. Учитель явно знал куда больше об этом судне, но строил дурацкое лицо, всячески отнекиваясь, заставив Шу все исследовать самому.

— Дерьмовый учитель, — уже привычно вздохнул парень. — Даже воюя с бессмертным противником, не отошел ни на шаг от своего способа «обучения»! — продолжил он ворчать.

Манера его учителя — это бросить в него что-нибудь интересное, и посмотреть, что из этого получится. Он вечно так с ним поступает, заставляя во всем самому разбираться, подсказывая, лишь когда Шу упирался совсем в тупик. Шу Кен даже боялся представить, какими знаниями обладает его учитель, но вместо того, чтобы обо всем рассказать, он вечно подкидывает ребусы, со своей дурацкой улыбкой наблюдая, как у его ученика кипят мозги!

От размышлений Шу Кена отвлекает зашедшая на смотровую башню девушка в синем халате с подносом в руках.

— Мастер Шу, хотите чаю? — раздался голос его невесты.

Переведя взгляд на Ма Рику, парень увидел поднос с чаем и печеньем в руках девушки. После того, как мастер Ур буквально привел ее к Шу, они больше не ссорились, на самом деле девушка стала ему помогать договариваться с кланами и выбивать все необходимое без лишней шумихи. Ма Рика была прирожденной торговкой, в хорошем смысле этого слова.

— Было бы чудесно, — с непроницаемым лицом кивнул Шу, про себя же подумав, что его учитель преподнес ему очередную загадку…

* * *

Полет до острова Горгулий даже на самолете занял у меня четыре часа, отчего прибыли мы на место уже в сумерках. Пролетев мимо поселка, я увидел дома в традиционном китайском стиле, вдоль улицы виднелись электрические фонари, которые освещали постройки приятным желтым светом. Широкая главная улица и отстроенный бар в виде перевернутой джонки, как дань былым временам. Возле дока я увидел патрульный катер, который шел с помощью паруса вдоль берега.

На первый взгляд на острове ничего не изменилось, разве что стало больше электрического освещения, да сам поселок за прошедшее время еще больше разросся, все больше напоминая небольшой город. Если верить отчетам, местное производство перешло на выпуск плазменных винтовок, которые я видел у полукровок. Также здесь все еще сохранилось производство патронов, как и первоклассная алхимическая лаборатория.

В этот момент я ощутил чувство дежавю, словно это все уже происходило, только в тот момент я летел сюда на дирижабле, а не на самолете из другого мира. Прошло всего два месяца, а такое ощущение, словно меня тут не было куда как дольше…

Пока меня не было посещение острова было строжайше запрещено, сюда раз в неделю приплывает судно с «Чёрной Жемчужины», бывшего острова старейшины Лоуренса, а также раз в месяц корабль, который привозит сырье и забирает готовую продукцию. Все остальные суда я приказал топить.

Зачем я вообще сюда прибыл? Здесь поселился Эван, ребенок старейшина Лоуренса, который получше многих разбирается в наследии Формирователей. Мне требовались сведения, и только он мне способен подсказать, где их лучше всего начать искать. В целом же на исследования Эвана у меня довольно большие надежды, так что я соблюдаю все возможные меры секретности, лишь пара разумных знает, что в действительности здесь происходит.

Остров Горгулий, как и Черная Жемчужина и Торговый Форпост на песчаной косе, считается моей личной территорией. Если Торговый Форпост мы используем совместно с сектой Формирователей и кланом Фей, то на этих островах посторонним лучше не появляться.

С учетом всех обстоятельств подобная мера предосторожности совсем не кажется мне излишней. Я бы даже усилил охрану острова, но тогда это уже действительно может вызвать вопросы, что мне совсем не нужно. Так что охраняет тут все всего лишь один королевский перевертыш и местные силы ополчения.

— Ради этого куска суши я отправил Древнего во вторую эпоху, — задумчиво бормочу.

Если так подумать, то изначально я предполагал, что переместил Древнего в пространстве, отчего он в любой момент мог вернуться назад, вот только на деле его уничтожили во вторую эпоху. По факту я послужил катализатором ее завершения. История этого мира оказалась спутана в клубок, который я только начал распутывать. Боюсь даже представить, что в этом клубке еще обнаружу.

Пролетев поселок, мы вылетели к Форпосту, который во все стороны ощетинился Ци пушками. Крепость была создана из каменных блоков, которые в свое время наделал Гао, когда создавал место под склады и лабораторию в скале. На одной из башен зажегся прожектор, который осветил небо.

— Я здесь выйду! — довольно громко произношу, стараясь перекричать гудение мотора, указав на крепость внизу.

Поднявшись, двигаюсь к выходу. Там меня уже дожидался Борис, смуглый бортмеханик. Показав мне большой палец, он открыл передо мной люк. Ветер ворвался в салон самолета, звук мотора стал еще громче. Кивнув бортмеханику, я спрыгнул с самолета без парашюта. Не то, чтобы он мне требовался, но со стороны выглядело немного забавно.

Самолет унесся дальше, исчезнув спустя пару секунд в темноте, я же стремительно полетел вниз. Я бы мог в любую секунду создать под ногами воздушный клинок, но мне этого не требовалось. Перед уже столкновением с землей я пустил через поры в коже воздушную Ци, на время сделав себя легче, замедляя свою скорость.

Приземлившись на брусчатку, я с хлопком окончательно остановился, оставив след от своих ботинок. На плацу меня уже дожидался Эван в сопровождении старого гнома. Времена меняются, но что-то остается неизменным, хмыкаю про себя. Полукровка в данный момент выглядел как мужчина с каштановыми волосами и золотистыми глазами. Он сумел скрыть свои особенности полукровки, когда лучше в них разобрался. Он был одет в темный халат с белой звездой на спине. Полукровка официально входит в секту Формирователей, он не стал из нее выходить.

Старый же гном, выглядел так, словно он уже одной ногой в могиле. Лысая голова, обвисшая кожа, отчего он больше походил на уродливого гоблина. Вот только он так же выглядел и два года назад, я вообще даже не уверен, сколько ему лет.

— Мастер Ур, — кивнул мне Эван. — Мы вас ждали…

Разумеется, меня ждали, хмыкаю про себя, я лично отправил ему гонца по возвращению.

— Мне нужна информация Эван, — киваю ему, — надеюсь, ты сможешь мне помочь.

Эван понимающе кивнул, окинув меня задумчивым взглядом.

— По вашей просьбе я исследовал архивы моего отца, — неспешно начал он. — Бессмертные оставили немало информации о прошлых поколениях. Пускай мне и не удалось обнаружить ничего про Одина, но, я думаю, мне найдется чем вас порадовать. Есть информация про преисподнюю…

Указав рукой вперед, мы двинулись в сторону одной из дверей в форте, которая вела к подземному тоннелю, который уже в свою очередь вел в подземную лабораторию Эвана. Именно там изначально создали Магатаму, едва ли за два месяца полукровка сумел бы придумать что-то еще, но мне в целом было любопытно послушать, над чем он трудится в данный момент. Новое оружие против демонов было бы не лишним.

Непроизвольно потрогав живот, я подумал, что мне придется довериться полукровке и показать свою нечестивую печать. Помимо информации о прошлом мне нужна помощь со снятием печати, а затем ее новым наложением. Возвращаться в преисподнюю мне совсем не хотелось. Если верить моему первосвященнику, то пока я не соберу свою душу обратно, недостающие куски можно заменить чем угодно. Мара не просто так хочет вернуть меня в преисподнюю прежде, чем я полностью восстановлюсь.

Вот только первосвященник так и не ответил мне, откуда он знает столько подробностей обо мне… хотя он поделился довольно невероятной информацией, в которую я не до конца верю…

* * *

Горгий встал на колени перед алтарем на котором лежал потрепанный свиток. Он так долго ждал этого момента, когда содержимое свитка исполнится. В нем говорилось о возвращении Короля в Желтом, о Втором Демоническом Вторжении, о войнах, что сейчас ведут «демоны» в иных мирах. Сами они себя называли постлюди, механический легион, люди же прозвали их демонами, не понимая с чем в действительности столкнулись.

За пределами этого мира бушует не прекращающаяся война. Демоны проникают в другие миры с помощью артефактов из их мира. Жадность жаб сыграла с другими цивилизациями дурную шутку. Путь на землю был заблокирован печатью Уробороса, вычеркнут из памяти даже самих демонов. Единственный способ попасть на планету — это добыть журнал с жабьего корабля. Чем ближе к печати Уробороса, тем сложнее демонам оставаться в реальности, лишь молодое поколение способно прорваться через печать.

Впрочем, демоническое войско было лишь ОДНОЙ из угроз большого космоса. Мигрирующие орды пожирателей, как называли монстров Ци разумные из других миров, Древние, которые продолжали охотиться за потомками людей и много чего еще, с чем еще только предстояло всем им столкнуться. Если верить древнему свитку, то всеми забытому миру на окраине галактики еще только предстояло вновь напомнить о себе. Жабы были первыми, кто сумел обнаружить сюда путь, и последователи демонов охотно снабжали их добычей.

— Глупцы, но полезные глупцы, — улыбнулся дев. — Но их время прошло, больше мы не нуждаемся в них…

Совсем скоро… печать падет и вместо налетов демоны начнут полноценное вторжение, чтобы вернуть власть над затонувшей Атлантидой. Второй Демонический Поход был близок как никогда. Горгий блаженно улыбнулся, протянув руки к древнему писанию с предсказаниями, которое написал лично Король в Желтом. Ведь по слухам он даже мог видеть будущее…

Глава двадцать вторая

Нечестивая печать

Лаборатория Эвана выглядела как просторное помещение, в центре которого размещался механизм, похожий на криокапсулу. Родильная камера, сделанная еще бессмертными, которая досталась нам от старейшины Лоуренса. Именно здесь была создана Магатама, именно в ней старейшина Лоуренс превратил себя в Циркоса.

Позади родильной камеры размещался массивный электрический трансформатор, который питал всю лабораторию энергией. Чуть дальше были вольеры с животными, а также шкафы с различными свитками, которые частично были написаны еще бессмертными. Именно ради этой библиотеки я и прибыл на остров.

— Бессмертные охотились на демонов, — вещал Эван. — Они использовали их в качестве источника энергии. Пускай Ци из преисподней крайне ядовита, но ее все еще можно использовать в массивах. Так что некоторые бессмертные специально призывали демонов, запечатывая их в качестве источников силы, а заодно выуживая из них новые знания.

— И много бессмертным удалось узнать? — нетерпеливо спрашиваю.

— На самом деле довольно много, пускай рядовые демоны из седьмой эпохи знали не так уж много, но бессмертные в том числе призывали Лордов, пускай это сложно и опасно, но кое-что выяснить все же удалось… — хитро улыбнулся мне Эван. — К примеру, чем ниже преисподняя, тем медленнее там течет время.

— Замедление времени? — хмуро уточняю.

— Да, — кивнул полукровка, — правители преисподней способны управлять потоком времени, ускоряя его или наоборот замедляя. Это помогает им контролировать приток душ и в целом переживать времена затишья, когда приток душ не очень большой. Именно благодаря этому способу Лорды сохраняют свой рассудок, хотя им подчиненным повезло куда как меньше… — покачал головой Эван.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно уточняю.

— Все низшие демоны со временем теряют эмоции, на них не хватает ресурсов, отчего они со временем становятся все больше похожи на машины. Лишь Лорды и небольшая прослойка жрецов еще относительно адекватная. Все остальные сходят с ума, либо же и вовсе теряют эмоции.

— Я в первый раз об этом слышу, — задумчиво произношу. — Я думал, что ВСЕ демоны сходят с ума…

— Это действительно так, — кивнул Эван, — но благодаря манипуляциям со временем есть еще Лорды, с которыми можно даже попытаться договориться.

Немного обдумав услышанное, решаю уточнить:

— Каким образом они управляют временем? — пристально посмотрев на полукровку.

— Демоны используют древние механизмы, которые были установлены еще во время создания преисподней. На самом деле, из записей у меня сложилось впечатление, что Лорды уже и сами не особо понимают, как работают их магия, — разводит руками полукровка.

На самом деле информация Эвана была КРАЙНЕ интересной. Демоны в преисподней способны управлять потоком времени… замедляя его или ускоряя. Я и сам с помощью тела Уробороса на это способен. Пускай при попытке вернуться в прошлое буквально саму ткань пространства пожирают Лангольеры, но это все же возможно, наше путешествие на архипелаг это доказало. Мы выпрыгнули из прыжка на два дня раньше.

Могут ли демоны путешествовать во времени? Точно нет, иначе бы они не позволили Уроборосу запереть их в преисподней…

— Что тебе известно про Желтого Короля? — осторожно уточняю.

— Что он существует, но по какой-то причине перестал отвечать на мольбы своих подчиненных, — немного помедлив. — У меня опять же сложилось впечатление, что сами Лорды о нем ничего не знают — эту информацию будто стерли из реальности…

Задумчиво кивнув, я вспомнил, как Уроборос проник в измерение дверей, где обнаружил вход в покои Желтого Императора, ударив по нему с помощью Лангольеров. Именно тогда вся информация по этому существу была уничтожена. Но меня смущало кое-что еще, та информация, что я получил от девов.

— Король в Желтом и Желтый Король — это одно и тоже? — задумчиво произношу.

— Откуда вы вообще услышали про Короля в Желтом? — уставился на меня Эван. — Даже мне пришлось поискать среди библиотеки, чтобы встретить это имя…

— Скажем так, — посмотрев Эвану в глаза, — один из девов назвал меня так, — все же решаюсь сказать правду.

Глаза полукровки расширились, он потрясенно уставился на меня.

— По легенде демонов преисподнюю создали два бога: Мара, богиня смерти, и Король в Желтом, повелитель времени и шестеренок. Они создали преисподнюю, оставив Желтого Короля управлять ею. После этого Желтый Король восстал и изгнал божеств. Если девы действительно вас назвали Королем в Желтом, то они считают вас демоническим богом, — с нервной ухмылкой сообщил мне Эван.

Мне не нашлось, что ему ответить. Похоже прошлый я довольно сильно облажался… куда сильней, чем я мог предполагать изначально, конечно, если информация Эвана верна, а девы меня не спутали с кем-то другим…

— Черт… как же я облажался… — потрясенно произношу.

И ведь правда буквально была у меня под носом, просто все это время я не знал, что нужно спросить.

* * *

Влад провел рукой по красному доспеху, который защищал его от влияния Ци. Этот артефакт они выкрали у беглого наместника Севера, который пытался поднять восстание, чтобы отделить свои земли от Северной Империи. Это была их первая удача, которая позволила ему доказать принцессе Юга, что он способен исполнить свои обещания.

Следующим сокровищем стал меч, который мог поглотить любую Ци, сделав ее пригодной для поглощения. Этот клинок долгие годы был воткнут в скалу, преобразуя стихийную Ци в пригодную для поглощения кем угодно. Ради этого клинка им пришлось уничтожить целый клан, который им владел.

Влад совсем не гордился устроенной резней, но у него не было иного выбора. Он сделал то, что должен был для спасения этого мира от древнего зла. Именно после тех событий бывшие друзья от него отвернулись. Алена и вовсе смотрела на него так, словно он какой-то монстр.

Это было тяжелое решение, но он двинулся дальше один, раз его друзья бросили его. Как-то так получилось, что его стали окружать люди принцессы. Он не был против, ему даже стали нравиться все эти поклоны и уважительные взгляды. Здесь его ценили, а не смотрели на него, словно на монстра!

— Господин Влад, — к нему подъехал воин на коне. — Мы приближаемся к варварским поселениям, нам придется притвориться торговцами, чтобы иметь хотя бы шанс приблизиться к артефакту, благодаря которому варвары создают свои летающие лодки…

Им предстояло пролить еще немало крови, но принцесса стоила того!

* * *

Расположившись в одной из комнат в Форпосте над лабораторией Эвана, в моей голове бродили различные мысли. Я невольно вспоминал весь пройденный мною путь. Знакомство с Ли Цынем, его предательство, триста лет медитаций, а затем стремительное знакомство с полукровками и даже свое путешествие по теням.

Все это время преисподняя исправно поглощала чужие души, делая из них шестеренки. Виноват ли я в этом? Отчасти да, но я и сам пострадал, лишился памяти и неизвестно сколько бродил по этому миру не понимая, кто я такой и что со мной вообще произошло. Незавидная судьба, но я мог бы и вовсе оказаться заперт в преисподней.

В седьмую эпоху я представился Одином, запечатав Древнего. В восьмую из меня сделали Хранителя, я должен был присматривать за людьми, вот только в благодарность меня разобрали на части. После чего триста лет назад Ли Цынь меня воскресил, переместив мою душу в тело Уробороса.

Все эти события мне пришлось буквально восстанавливать по кускам.

— Желтый Император, — тихо произношу. — Это он во всем виноват…

Эта мысль позволила мне успокоиться. Да, у меня появился первый настоящий враг. Ли Цынь, несмотря на все наши противоречия, все же когда-то давно был тем, кого я уважал. Мне до последнего хотелось ему придумать оправдание, которое позволило бы нам закопать топор войны.

— Мне нужно встретиться с Уроборосом, но прежде я восстановлю свою душу, — принимаю решение.

Мне нужно вспомнить, что произошло в третью эпоху, как я познакомился с Марой, как передал власть над преисподней Желтому Императору, как он предал меня. Мне нужно все это вспомнить, чтобы окончательно придумать способ, как решить проблему с преисподней.

Пускай я пока не знаю с чего начать свои поиски, но для начала было бы неплохо разблокировать свою форму глубоководного. Я передал свиток с нечестивой техникой Эвану, он обещал его изучить в кратчайшие сроки. Пока же у меня есть время, чтобы подумать о прошлом и будущем. Принять хоть какое-то решение.

— Возможно ли такое, что мои изначальные проблемы с памятью связаны с Уроборосом? — задумчиво произношу. — Я слишком многое знал о Желтом Императоре, отчего попытка стереть его из реальности ударила по мне в первую очередь…

Если это действительно так, то даже вернув куски своей души, у меня могут быть некоторые пробелы в воспоминаниях. Нужно быть к этому морально готовым, но даже так все ответы скрыты в преисподней. Возможно, где-то там меня даже поджидает Желтый Император, что от него осталось после нападения Уробороса и цепких лап Лангольеров.

Прошлое приоткрыло свои тайны, вот только от правды одно лишь расстройство. Мне придется слишком многое сделать, чтобы исправить ошибки прошлого я. Доверить Желтому Императору будущее этого мира явно было ошибкой, но ошибкой в моем стиле…

— Мне предстоит многое совершить, — тихо вздыхаю.

Вытянув из кармана печеньку, которую перед отбытием спекла мне Ли На, я задумчиво захрустел. Даже приоткрыв часть тайн своего прошлого, там осталось еще слишком много непонятного. Мне нужно разблокировать форму глубоководного и отправиться на поиски кусков своей души, принимаю решение. Это путешествие должно открыть мне тайны прошлого, а заодно позволить мне хоть как-то исправить ошибки прошлого я.

— Придется потрудиться мастер Ур, — хмыкаю про себя. — Но когда мне было просто? Как никак, я Король в Желтом, демонический бог…

В этот момент мои глаза окончательно пожелтели, я, наконец, вспомнил кто я такой на самом деле.

* * *

Мао Цын с задумчивым видом изучал донесения, которые поступали с Юга. Его невеста решила разворошить это пчелиное гнездо, испугавшись недовольства кланов. Мальчишка до недавних пор полностью доверял своему прадеду Ли Цыню и невесте, но после встречи с мастером Ур в его душе зародилось сомнение.

Глубоководная Мэг со своей ученицей мастером Ши, которую признали самым юным мастером, которая возвысилась буквально за месяц, отчаянно сражались за Север, раз за разом уничтожая демонические войска. И пускай Ли Цын придумал способ, как призывать Лордов куда на больший срок, но даже так мальчишка испытывал странное чувство в груди. Он помнил девчонку с дурацкой татуировкой в виде усов, которую чуть не принесли в жертву демоническому войску. Это было неправильно, но прадед и невеста отказывались его слушать.

Именно тогда он стал искать информацию.

— Секта бессмертных, — тихо пробормотал Мао Цын. — Мой прадед винит их во всех своих бедах, но, что, если они куда ближе, чем он может даже подумать?

Мао Цын находясь немного в стороне от принятия решений, но при этом достаточно близко, чтобы знать контекст, стал подозревать некоторых высших сановников Центральной Империи в работе на врага. Если Ли Цынь искал секту Бессмертных среди своих врагов, то парень пригляделся к «друзьям», и обнаружил там немало странных решений, которые можно было бы списать на некомпетентность, но, если сложить их все вместе, то дело больше походило на откровенное предательство.

Все нити вели к советникам его невесты, а точнее к одному монаху, который уже который век «верно» служил на благо Центральной Империи. Поскольку улик у Мао не было, он не спешил предъявлять обвинения. Его и так отказываются слушать, считая ребенком.

И дело с Югом идеально подходило к череде «поспешных» решений. Он случайно узнал, что именно монах по «секрету» сообщил принцессе, что кланы недовольны текущим положением дел. Не то, чтобы это было неправдой, но слишком резко Са Юнь приняла решение напасть на девов. Очередная ошибка молодой принцессы, можно было бы так подумать, но так ли это? Не подвели ли ее специально к этому решению?

— Секта бессмертных, — тихо произнес парень. — Чего вы добиваетесь?

Ответа Мао не знал, но он чувствовал, что понимание врага — это ключ к победе над ним. Пока же, единственное, что он мог — это попытаться нарушить их планы. Прикрыв глаза, он принял решение сдаться армии глубоководной Мэг. Возможно, его тут же сожрут монстры Ци, в качестве наглядного примера, что ждет аристократов Централа, но он лично был знаком с Мэг, его познакомил мастер Ур, которого девы недавно признали богом. Вспомнив темноволосого мужчину в темном камзоле с красным шарфом, парнишка лишь покачал головой.

Возможно, его совсем скоро убьют, но вместе с тем был шанс, что он сохранит свою жизнь и своим внезапным решением нарушит планы секты Бессмертных. Ему требовалась помощь, и, если его близкие отказываются его слушать, то он использует своих «врагов», заставит их услышать себя.

* * *

На следующий день я вновь встретился с Эваном. В этот раз мы уселись у него в кабинете, где на столе лежал свиток с нечестивой печатью. Было видно, что полукровка сделал немало заметок, на столе так же лежала куча свитков и книг, словно он что-то искал.

— У меня для вас две новости мастер Ур, — когда мы уселись за стол, кивнул мне Эван.

— Хорошая и плохая? — с любопытством уточняю.

— Обе хороших, — качает он головой, переходя к делу: — Мне удалось обнаружить в старых свитках бессмертных вашу печать, — улыбнулся полукровка. — Если я все правильно понял, то ее использовали бессмертные, которые не желали, чтобы их душа попала в преисподнюю. Они запечатывали душу в драгоценных камнях, пряча в своих сокровищницах. Ваша же печать была кем-то доработана, она более сложная, но мне удалось найти исходник!

— То есть мою душу можно будет перепечатать⁈ — наклонившись вперед.

— Можно, — улыбнулся он, — думаю, мне хватит пары лет, чтобы все подготовить…

Пара лет… мысленно повторяю. Это лучше, чем было раньше, но за это время кучу всего может произойти, где мне может понадобиться тело глубоководного. Да и в целом, пока печать на мне, любое столкновение с Ли Цынем закончится моим изгнанием из этого мира. Пускай я довольно быстро вернусь назад, но даже так ни о какой битве не может идти и речи. Мне все это время придется избегать Централ, чтобы не попасться своему бывшему учителю на глаза.

Задумчиво постучав пальцем по столу:

— Можно ли ускорить это дело? — внимательно посмотрев на Эвана.

— Я не уверен, — качает он головой. — Мне потребуется время, чтобы лучше изучить новую версию печати, понять, можно ли использовать для вас старую версию. Боюсь, я рад бы это дело ускорить, но пара лет — это необходимый минимум, сроки могут и увеличиться.

— Тогда приступайте немедля, — со вздохом произношу. — Если вам что-нибудь потребуется, то просто скажите.

После разговора с полукровкой, я покинул остров Горгулий, оставив на нем телепортационную метку, чтобы в любой момент иметь возможность вернуться назад. Сам же я при этом подумал, что за это время просто обязан найти осколки своей души.

Возможно, мне стоило обратиться к Горгию, своему первосвященнику. Хоть я ему и не особо доверяю, но он может подсказать, где мне стоит начать свои поиски. Да и в целом, нужно проконтролировать, что проповедуют в моей церкви, а то из-за демонического вторжения я это как-то упустил.

Глава двадцать третья

Фатум

Натянув на голову капюшон, я шел среди домов в столице девов, наблюдая, как жизнь понемногу начинает налаживаться. Связь с Югом восстановлена, армия падишаха вернулась, демоническое войско повержено и бежит. Многие погибли в недавних боях, даже некоторые города выжжены дотла, но жизнь всегда найдет свою дорогу назад. Мне бы хотелось, что война с демонами на этом бы и закончилась, но нет, Центральная Империя никуда не делась.

Даже изгнав демонов из этого мира — это не решит проблему преисподней. Уроборос тысячелетиями пытался найти способ побороть эту заразу, но у него ничего не получилось. Получится ли у меня? Ответа я пока не знал, именно поэтому я сейчас шел в храм, открытый в честь Вотана. По идее это не мое божественное имя, Король в Желтом, демонический бог, вот как стоило мне на самом деле назваться.

— Все же Судьба любит надо мной подшутить, — тихо вздыхаю, на секунду посмотрев на небо.

Горгий назначил мне встречу в чайной неподалеку от храма. Так что надев сине-красною робу, которую я носил, сопровождая Тиамат по городу девов, я выдвинулся в путь. У меня есть вопросы к Горгию на которые он в этот раз ответит. По какой-то причине я был уверен, что в этот раз мой первосвященник окажется КУДА сговорчивее.

Хмыкнув про себя, я увидел впереди по улице небольшой павильон, где и была назначена встреча. У порога меня встретила служанка, которая было хотела обслужить нового клиента, но я отмахнулся, сказав, что меня уже здесь ждут. С помощью Ци воздуха, я уже успел ощутить Горгия, он разместился на втором этаже за одним из угловых столов.

Поднявшись на второй этаж, я увидел седовласого дева, который был действительно стар даже по меркам мастеров. Шестьсот лет этот шестирукий воин коптит небо. В этот раз он одел белую мантию с золотистыми вставками. На нем не было никакого оружия, лишь из-под балахона виднелась цепочка с золотой шестеренкой на конце.

— Мастер Ур, — поприветствовал он меня, — ваш взгляд изменился, могу ли я поклониться вам, как своему богу? — внимательно посмотрев на меня.

— Если только ты верен Королю в Желтом, — потянув на себя из внутреннего мира божественную силу, отчего мои глаза засветились.

Горгия поклонился мне, а на его лице появилось довольно фанатичное выражение. Мне это не понравилось, но я пришел сюда за ответами, а не устроить здесь проповедь. Уверен, Горгию бы это даже понравилось, но я не собираюсь становиться Королем в Желтом, чтобы там мой первосвященник не думал об этом.

— Шестьсот лет я ждал этого дня, и он свершился, — счастливо улыбнулся Горгий. — Позвольте владыка мне вас получше рассмотреть, мне бы хотелось нарисовать картину, когда я вернусь обратно в храм.

Решив не играться:

— Откуда ТЫ знал, кто я такой? — прямо спрашиваю у него.

Горгий понятливо кивнул, потянувшись к своему плащу, он вытянул потрепанный свиток.

— Это древнее писание, мы, девы обнаружили его в руинах одного из городов, — неспешно начал он рассказывать. — Я лично его нашел, когда в своей корысти искал древние сокровища. Я был тогда молод и не понимал, что есть вещи важнее богатств. Вот в одной из экспедиций, что устроил мой отец, я обнаружил ЭТОТ свиток.

Посмотрев на потрепанный свиток, я нахмурился. В нем содержалась Ци, на самом деле довольно знакомая Ци. Она будто медовый сироп пронизывала бумагу. Густая божественная сила покоилась в этом свитке, отчего я не спешил его трогать.

— Что в нем было написано? — тихо спрашиваю у Горгия.

— Будущее мой господин, — улыбнулся мне дев. — Там говорилось о будущем. Поток времени исказился господин, его трижды меняли с краха первой эпохи…

Постучав пальцем по столу:

— Трижды? — хмуро уточняю.

— Да, трижды, причем последний раз это сделали вы, не осознавая того, — улыбнулся мне Горгий. — В момент перехода крепости Мурима, когда вы не совсем понимали, что делаете, когда вы впервые за долгое время использовали божественную силу… я приказал отправить вам из прошлого посылку…

— Что в ней было⁈ — наклонившись вперед, мне пришлось приложить усилия, чтобы не закричать.

— Я не знаю господин, — улыбнулся мне Горгий, но встретившись с моим взглядом, он поправился: — Точнее будет сказать, что я уже не знаю, поскольку это был свиток с историей нашего мира, как мы девы сохранили ее. Проблема лишь в том, что того потока времени больше не существует. ВЫ изменили его, после чего оставили себе настоящему послание, — кивнув на свиток на столе.

— Если я действительно изменил будущее, то почему демоны все еще существуют⁈ — уже откровенно начинаю злиться.

— Я не знаю господин, — развел руками Горгий, — возможно, не все так просто? И вы из прошлого оставили ответы для себя настоящего? — позволил себе улыбнуться дев.

Посмотрев на свиток перед собой, в котором находилась божественная Ци, я понял одно, если я его сейчас приму, то я вновь стану Королем в Желтом. Каковы будут последствия этого? Что-то мне подсказывало, что я не хочу знать.

— Убери его, — сухо произношу, указав на свиток, — и запри понадежнее…

Горгий понятливо кивнул, словно совсем не удивившись моему решению.

— Ваша судьба господин ждет в вас на Севере в холодных краях Нордскола в краях Варваров, — произнес Горгий. — Именно там спрятан один из осколков вашей души. Именно за этим знанием вы сегодня явились, мне бы хотелось отправиться с вами туда, если вы позволите…

— Ты уже, должно быть, знаешь ответ, — с неприязнью смотрю на своего первосвященника, но тот качает головой:

— Как написано вами: как только ты узнаешь будущее, так оно сразу меняется, так что куда надежнее оставлять хлебные крошки… — произнес Горгий на чистом русском.

Услышав этот язык, я вздрогнул. Горгий знал больше, чем говорил, но при этом я САМ его об этом попросил. Точнее мое прошлое воплощение. Попытаться ли на него надавить, либо же довериться себе из прошлого? Это было сложное решение, которое я пока не готов был принять.

— Готовься к путешествию, — смотрю в глаза Горгию. — Я возьму тебя с собой, но не думай, что я буду тебе доверять.

— Доверие еще нужно заслужить, я это понимаю, — улыбнулся мне дев.

Поднявшись из-за стола, я двинулся на выход, ощущая на себе взгляд Горгия. Этот древний дев хитрил, но я тоже не пальцем деланный. Прежде чем отправиться на Север я хорошенько подготовлюсь. В этот раз я не позволю ничему испортить свое путешествие. В этот момент я ощутил, словно мир замер на секунду, словно принимая мое решение.

* * *

Вернувшись обратно на Исток, я засел у себя в кабинете. Мне требовалось в этот раз подготовить наш союз к возможному моему исчезновению. Как показала практика, я не могу до конца доверять людям, которых избираю в качестве проводников моей воли. Желтый Император, не знаю почему я поверил тебе в прошлом, но в этом настоящем подобной ошибки я больше не совершу.

Нужно разделить полномочия между верными мне людьми, убедиться, что моих ставленников будет куда сложнее сместить, в конце концов кинуть кость кланам, чтобы они уже занялись делом, а не пытались интриговать. Мне придется потрудиться, составить новые законы, новые правила. Но вместе с тем мне требовался надежный корабль, соорудить быструю прогулочную яхту, которая будет нести на себе Ци пушки, а заодно и ученых с алхимиками, которые помогут мне разгадать загадку, которую я сам себе загадал. К тому же, которую я смогу переместить с помощью Ци молнии.

Если верить Горгию, то поток времени менялся ТРИЖДЫ. Причем в последний раз я сам был тому виной. Даже зная о будущем, по какой-то причине я не смог уничтожить преисподнюю. Просто думая об этом, мне в голову закрадывалась мысль… возможно, я и не создавал преисподнюю? Она уже вполне могла существовать в третью эпоху, просто демоны не имели технологии, с помощью которой можно было бы вернуться назад в реальный мир…

— Невозможно уничтожить то, что ты и не создавал, — задумчиво бормочу.

Если Горгий отправил мне послание после того, как я изобрел и внедрил в производство механическую матрицу, то тогда уже было невозможно провернуть фарш обратно. У меня тогда едва ли была сила бога, у меня не было тела глубоководного, силы мастера и печатей бессмертных. Даже зная будущее, у меня не получилось уничтожить преисподнюю.

Чем больше я обо всем этом думал, тем больше понимал, что у меня едва ли получится так просто уничтожить преисподнюю. Эта раковая опухоль на теле этого мира оказалась куда опаснее, чем я предполагал изначально. Впрочем, это совсем не значит, что с этими ничего нельзя сделать. Как минимум я могу наложить новую печать на преисподнюю, затруднить демонам пополнение душ. Вот только благодаря замедлению времени, Лорды переживут первое время, пока их миньоны не ослабят печать, после чего они вернутся к привычному занятию.

Новая печать мне даст лишь время, чтобы придумать новый план, как уничтожить преисподнюю. Не больше, но и не меньше. Так что в любом случае мне потребуется механическое войско, чтобы вторгнуться на восьмой слой преисподней. Это уже больше походило на план, но прежде мне еще только предстоит пройти путь по хлебным крошкам, что я оставил сам себе.

— Я не хотел, чтобы будущее сильно менялось, но при этом все же хотел его изменить, — задумчиво произношу.

Мой кабинет на втором этаже особняка на острове Формирователей, ответил мне лишь тишиной. Пройдясь взглядом по шкафам забитыми свитками, я лишь тяжело вздохнул. Могу ли я доверять сам себе? Не знаю, не уверен, слишком многое прошлый я натворил.

— Как бы не впутаться в дело, которое попахивает говной, — устало произношу.

Пока я размышлял о будущем и прошлом, у меня на столе появился посланник. Это было сообщение от Хана, он исполнил мое поручение…

* * *

Хан Се вместе со своим отрядом летели в воздухе верхом на парапланах. Мастер Ур попросил его разведать обстановку вокруг секты его учителя, а заодно похитить останки летающего корабля неких северных варваров. Мастер Ур особо выделил то, что следует действовать скрытно, встретившись с его двойником, им надлежало воспользоваться телепортационным маячком, чтобы поспешно бежать.

Наградой ему должно стать кости травяного монстра Ци, который даже будучи королем так и не обрел разум. Местные называли этого монстра драконом, хотя на деле это больше походило на скопление корней, которые даже взлететь толком не могли. Хотя корни действительно чем-то напоминали ящера с крыльями.

С помощью подзорной трубы, скрыв свою Ци массивом, они смогли убедиться, что секта Ли Цыня вновь используется, причем они даже видели, как на склонах горы тренируется молодняк. Причем они также видели демонических погонщиков, которые патрулировали гору. Демоны рыскали в окрестностях, готовые растерзать любого, кто осмелится даже приблизиться к этому месту.

Мастер Ур особо отметил, что им нельзя приближаться слишком близко, он требовалось лишь подтвердить, что секта Ли Цыня вновь восстала из пепла, словно Феникс. Они это подтвердили, а потому уже на следующую ночь отправились к месту крушения летающей лодки северных варваров, которую охранял королевский монстр Ци.

Как только они начнут битву с монстром, у них будет не так много времени, а потому с ним надлежало справиться в кратчайшие сроки. Они также не могли использовать Ци пушки, боясь повредить корабль. Разместившись на параплане, Хан Се сдвинул белую маску в сторону, подняв свою левую руку к лицу.

— Учитель, я хочу немного размяться, сможете ли вы создать барьер, чтобы скрыть наше присутствие? — оценивающе посмотрев на сморщенное лицо, которое появилось у него на ладони.

— Ты так и не опробовал свою звероформу, после возвышения, — раздался скрипучий голос. — Мальчишка… — фыркнул он.

— Так вы поможете мне? — повторил свой вопрос Хан.

Ле Ви прекрасно понял, что Хану не терпится испытать свои новые возможности, в его годы он и сам был таким. Нетерпеливым, горячим… Вот только для создания барьера придется потратить немало Ци. С помощью знаний из нового мира, личным навыкам и волшебной жемчужины Ле Ви сумел прорваться и стать мастером. Будучи духом ему это было КУДА проще сделать, он мог не опасаться превратиться в каменную статую. Хотя рука его ученика однажды, чуть не превратилась в камень, но этого даже не заметил, поскольку спал.

Мысленно усмехнувшись, Ле Ви проворчал:

— Развлекайся, я позабочусь, чтобы эти псы из преисподней не обнаружили нас, — с показным недовольством он все же согласился.

Хан потянулся к Ци рации, отправив сообщение своим людям, чтобы они наблюдали, не смея мешать его веселью. Отдав распоряжение своим людям, Хан прикоснулся кольцом на пальце к параплану, убирая его в кольцо хранения. Спустя секунду парень уже падал вниз, а над его головой раскрывался невидимый обычному взгляду купол.

Еще в полете тело Хана стала меняться, через поры в его коже стали проступать черные перья. Нефритовые кости, которые он попросил у мастера Ур принадлежали огромному воздушному Ворону, что обитал обычно в горах, охотясь на путников, что решили поискать волшебной травы в священном лесе.

— КАААРРР! — раздался радостный крик Хана, прежде чем он с помощью звероформы не создал воздушную сферу в своих лапах, тут же ее воспламенив с помощью чакры из среднего даньтяня.

Он отлично знал, что огонь отлично подходит против травяных монстров Ци, отчасти именно поэтому его и выбрали для этой миссии. Плюс он умел действовать скрытно, отчего мастер Ур и не отправил Ли Роя на эту миссию, побоявшись, что он выдаст себя.

Навстречу ворону взметнулся травяной дракон. Хан метнул в него свой снаряд, заставляя на время отступить, после чего он вытянул из кольца боевую косу, с помощью которой он мог управлять мертвецами. Взмахнув крылом, он стал выталкивать из кольца мертвых птиц, которые несли в своих лапах взрывные заряды.

БАХ! БАХ! БАХ! Внизу стали раздаваться первые взрывы. Хан хотел немного ослабить своего врага, прежде чем сразиться с ним вблизи. Все же он только обрел свою звероформу, так он не был до конца уверен, что способен на равных сражаться с королевским монстром Ци. Ему требовалось это проверить, чтобы понять, насколько он силен по местным меркам без помощи учителя.

Сможет ли он справиться с королевским монстром Ци? Мастером? Он хотел это проверить, а потому, вновь создав в лапах воздушную сферу, воспламенив ее, он метнул ее в сторону травяного дракона, вот только в этот раз он метнулся следом за сферой, широко расправив крылья, целясь в глаза… травяному чудовищу.

— КАААРРР!!!

* * *

Деревянный корабль с вырванными с мясом металлическими винтами, представлял из себя довольно печальное зрелище. Травяной дракон Грингард в свое время знатно повеселился, но меня интересовало не столько само судно, сколько массив, что поднимал его в воздух. Я вспомнил про этот летающий корабль варваров, когда Горгий сказал, что за осколком моей души мне придется отправиться к варварам.

По моей просьбе Хан разведал обстановку вокруг секты Ли Цыня, подтвердив, что она активно используется, а заодно он убил травяного дракона и забрал останки корабля варваров. Сейчас он приходит в себя, получив ранение от королевского монстра Ци.

— Дурак, нужно было спалить Грингарда с воздуха, как я тебе говорил, — тихо вздыхаю, покачав головой.

Даже удивительно, что битва Хана не привлекла внимание Ли Цыня, видимо он в этот момент находился в другом месте. Повезло Хану, иначе бы я не только остался без корабля, но и лишился человека, которому можно поручить тайное проникновение.

После того, как Хан оклемается, он со своим отрядом отправится в Центральную Империю, пока я сам отправлюсь на Север. В проникновение мне поможет невеста Шу Кена, она уже пообещала связаться с родней. Хоть род Ма и в опале, но он еще достаточно влиятельный, чтобы помочь моим людям устроиться на новом месте.

Прикоснувшись к деревянному боку лодки, я ощутил массив, который был вложен в него. С некоторым удивлением я понял, что это полная копия того, что я использовал, чтобы поднять остров Мурима в воздух. Причем данный массив был создан МНОЙ. Повинуясь моей воле символы стали стягиваться на моей руке, собираясь в моем внутреннем мире.

— Как такое вообще возможно? — тихо вздыхаю. — Я же его только недавно придумал…

Как бы там ни было, но у меня теперь есть массив, с помощью которого я смогу поднять уже свое судно в воздух. С небольшой яхтой будет КУДА проще управиться, да и в целом перемещать ее в пространстве с помощью техник молнии и телепортационного массива. Ее даже можно будет убрать в мой внутренний мир, места там хватит.

Глава двадцать четвертая

Еще вина

Бессмертный Мо Синай исследовал демонический прорыв на Планете Су, когда его информаторы сообщили ему, что незадолго до прорыва видели челнок, который принадлежал расе Великих Жаб, как они сами себя называли. Он уже не в первый раз сталкивался с упоминанием торговцев этой расы, отчего у мужчины зародились некоторые подозрения.

Мужчина был одет в простую на вид серую робу, голова начисто выбрита, лишь на его пальце было волшебное кольцо, которое помогало ему использовать Ци. Мо Синай был представителем ордена Хранителей, который зародился полторы тысячи лет назад, созданный выходцами из какого-то удаленного мира.

С тех пор орден разросся, они принимали в свои ряды всех, кто разделял их идеалы, а заодно был согласен охотиться и запечатывать демонов. Только благодаря им эти монстры еще не сожрала галактику. Орден Хранителей оберегал разумных от потусторонних угроз, а заодно и увеличивал свое влияние.

Великие Жабы входили в Союз Торговцев, что было проблемой, поскольку эти торгаши на дух не переносили орден Хранителей, запрещая им работать в своих секторах. Что самое удивительное, демоны довольно редко атаковали миры Союза Торговцев. Просто думая об этом, Мо Синай хмурил брови. Совпадение? Либо же торгаши уже заложили душу демонам в обмен на их золото?

Расположившись в рубке своей прогулочной яхты, бессмертный отправил запрос на разрешение преследовать челнок жаб. Обычно Хранителей звали выслеживать секты культистов, ловить злых духов, а заодно помочь разобраться с каким-нибудь древним магическим массивом. Это была их работа, на этом они создали себе имя. Преследовать же челнок, который принадлежит Союзу Торговцев, превышало его полномочия.

На его запрос почти сразу ответили отказом. Прикрыв глаза, Мо ощутил, что с ним кто-то хочет поговорить с помощью массива дальней связи. Стоило бессмертному прикрыть глаза, как он увидел своего наставника, старейшину Лю. Уже дряхлый старик с шикарной белой бородой в белом халате, хмурил брови, глядя на своего ученика.

— Мо Синай, — уже привычно проворчал учитель, — сколько раз тебе говорилось, что орден Хранителей находится ВНЕ политики! Мы защищаем миры от демонов и злых духов, мы не преследуем корабли из Союза Торговцев!

Политика невмешательства уже давно приводила Мо Синая в ярость. Он прекрасно видел, как всякие торгаши и диктаторы порой уничтожают целые народы, но бессмертным было запрещено вмешиваться. У ордена Хранителей не было своего боевого флота, не было армии, и много чего еще. И пускай сами бессмертные могли в одиночку сразиться с парочкой пиратов на старых корветах времен колониальных войн, но даже так они были не в состоянии вести полноценную войну еще и с другими разумными.

— Этот челнок как-то связан с прорывом, что произошел недавно на планете Су, — хмуро ответил Синай.

— Даже, если это так, — мягко ответил учитель Лю, — Союз Торговцев обвинит нас, что мы сами подкинули улики, а за захват своего корабля они вообще перестанут вести с нами дела. Ты понимаешь последствия своих действий ученик? — заглянув Мо в глаза.

— Понимаю… — устало опустил он взгляд.

Про себя же подумав, что таким путем они никогда не прекратят демонические вторжения. Он не будет преследовать жабий шаттл, но… он ведь может просто… решить отдохнуть на одной из планет, куда корабль жаб может чисто случайно прилететь, согласно текущему маршруту. Если на месте прилета этого шаттла вновь начнется демоническое вторжение… то у него БУДУТ полномочия, чтобы досмотреть челнок.

* * *

Прикрыв глаза, я медитировал в крепости Мурима. Мне было, о чем подумать, но в этот раз медитация мне была нужна не совсем для этого. В этот момент в моем внутреннем мире сотни духов собирали корабль. Похожий на наконечник стрелы, сделанный из алюминия. В центре корабля было Волшебное дерево, которое будет со временем только расти, подпитываясь массивом полета.

Защитный массив будет защищать корабль и разумных людей не только от выстрелов, но и поглощать радиацию и иные вредные излучения. Пяток волшебных жемчужин, массивная Ци пушка по носу корабля, которая вмонтирована в обшивку. А также массив Молнии, который позволит путешествовать на большие расстояния.

В центре корабля будет зона отдыха, в центре которой установлено волшебное дерево. Ниже техническая палуба с электрогенераторами, насосами для перекачки воды по трубам и в целом с небольшим ангаром под самолет. На верхней палубе каюты экипажа и смотровая площадка. Поверх наконечника стрелы духи создавали волшебное стекло, которое станет накапливать запас Ци для систем корабля на случай, если меня не будет рядом.

Духи будут чинить корабль, если он получит повреждения. Так что мне не придется каждый раз возвращаться в док. Помимо этого, я разместил печать хранения, в которую поместил десяток горгулий с искусственными духами, которые в случае чего окажут помощь экипажу, либо же вырежут его, если экипаж осмелится поднять бунт.

Самое смешное, что во всем корабле из электроники была лишь рация, для связи с архипелагом. По факту мой корабль сможет выйти даже в космос, слой стекла и защитный массив убережет людей внутри от всяких нехороших излучений. Воздух вырабатывается волшебным деревом, единственное, что нам нужен будет запас продовольствия и солярка для генераторов.

Если пошаманить, то корабль можно было бы собрать полностью автономным, но у меня не было для этого времени и откровенно желания. Уже созданное судно меня более чем устраивает. Спустя пару суток в моем внутреннем мире завис блестящий темно-синий корабль с матовой стеклянной обшивкой.

Корабль парил в воздухе, с помощью печати полета, которую я достал из корабля варваров. Энергия из печати поступала в стеклянные накопители, начав заряжать их. Когда стекло будет заряжено, избыток силы поступит к Волшебному Дереву. Все было заранее продумано и предусмотрено, с механической частью мне даже помог Шу Кен, который на меня забавно шипел, когда я его оторвал от изучения малого дредноута демонов.

Рано или поздно у нашего союза появится свой космический флот, причем с минимальным применением электроники, поскольку в корабле демонов за место нее использовали души и массивы. Совсем не привычная мне логика, но вместе с тем вполне себе рабочая. Порабощать миры, делать из пойманных дух новое войско и запчасти для поврежденных механизмов.

— Сколько бы раз демоны не проиграли, они в любом случае вернутся вновь, — тихо произношу. — Ведь для них важна не победа, а сама война…

Это была пугающая правда. Мне бы хотелось думать, что преисподняя — это кучка безумных демонов, которых вполне получится запечатать, но это не правда. На время усложнить им жизнь, вот все на что я в данный момент способен. Установить печать на восьмом слое, защитить ее с помощью Ци времени, а затем надеяться, что демоны не смогут сразу уничтожить мою заглушку, стоит моей армии покинуть преисподнюю.

Впрочем, до этого было еще далеко, сначала было бы неплохо изгнать демоническое войско из Расколотой Империи. Лишь после этого я смогу приступить к плану с печатью. Но перед этим мне еще только предстояло вернуть свои осколки души.

— Нордскол, — тихо произношу.

Именно это название сказал мне Горгий, когда я спросил у него с чего начать свои поиски. Если верить картам, то это столица Варваров, которая располагается в тоннелях под горой Аерхан, что буквально переводится как последняя надежда. Довольно символичное название, как не посмотри.

Диалект варваров отличается от привычного мне, их язык не является Имперским. Варвары одни из немногих, кто сумел сохранить свою культуру нетронутой во времена военных походов Ли Цыня. Так что мне понадобится переводчик, а также проводник. Я был знаком с несколькими торговцами с Севера, но они остались на Банто, куда я не пойду, пока там ошивается Уроборос со своей шайкой монстров Ци.

Когда-нибудь мне нужно будет переговорить с Уроборосом. У нас общие враги, плюс мне потребуется его помощь в преисподней. Я бы сделал бы это хоть сейчас, если бы знал, как он отреагирует на то, что я фактически использую одно из его прежних тел. Если бы не эта «малость», то я бы уже летел на Банто. Желтый Император должен быть окончательно уничтожен.

Пока же мне нужно собрать команду для предстоящего путешествия на Север. Насосы сами себя не починят, а обед не приготовится, плюс мне нужен будет проводник и в целом помощники.

— Я возьму с собой отряд Ли Роя, — принимаю решение.

Хан Се уже отбыл по направлению Банто, а оттуда уже в Централ. Хью Мун и Хамада останутся присматривать за Муримом. Им нужно будет проконтролировать постройку крепости, а заодно обучение новых членов. Им хватит работы и без моих проблем. Шу Кен останется на Истоке по вполне понятным причинам, как и новый глава секты Формирователей, я уже сделал ему внушение, он обещал исправиться. Посмотрим, как он с этим справится.

— Ли На, Тан Вэй и Шей Ла отправятся также со мной, — с усталым смешком произношу, представив лица дам, когда я им об этом сообщу.

В случае беды мне потребуется ударная мощь, причем одного Ли Роя мне не хватит, на случай, если я встречусь с Ли Цынем и меня вновь выкинет в другой мир, мне потребуются мастера и бессмертные, чтобы вытащить моих людей. Да и в целом, я хоть и крут, но без формы глубоководного я бы не вышел один против целого войска.

Эван останется на острове Горгулий, искать способ снять нечестивую печать, так что его тоже вычеркиваем из возможно списка экипажа. Зато мой первожрец уже забронировал себе уже каюту, хотя меня подмывало посадить его за решетку, чтобы он подумал о том, кому на самом деле служит. Призраку прошлого или все же мне.

— Мне так же потребуется самолет, — задумчиво произношу.

Сергей все еще не решился вступить в Мурим, но я бы мог его нанять на случай, если мне понадобится закинуть телепортационную метку. Я уже успел оценить мобильность самолета в условиях, когда враг ищет в первую очередь Ци. Я специально оставил место под самолет в трюме. Единственное, что придется придумать какой-нибудь силовой луч, чтобы закинуть на лету самолет в трюм, но думаю, я что-нибудь придумаю.

— Созвездие призрачных рук вполне подойдет, — задумчиво произношу.

Чем больше я размышлял о готовящемся путешествии, тем больше понимал, что мне осталось лишь уладить чисто организационные дела на архипелаге, все остальное вполне может подождать, когда я вернусь с Севера.

— Из срочного осталось лишь назвать свой новый корабль, — с усмешкой произношу.

* * *

Ли Цын пребывал в скверном расположении духа. Ногой скинув с кровати наложницу, отчего она ойкнула, а затем ползком предпочла покинуть покои фаворита принцессы Са Юнь, он с ненавистью запустил кубок с вином в стену. Его правнук Мао Цын сбежал, сдавшись врагу. Он не понимал, что в голове у мальчишки.

— Империю Ци не построить, не разбив пару яиц! — со злостью выдохнул мужчина.

Его отец Пи Цын любил так говорить. Сам же Ли придерживался мнения, что пока ты достаточно силен, чтобы удерживать власть в своих руках, любую проблему можно решить. Именно поэтому он столько столетий оттачивал свой стиль Феникса, чтобы по итогу его предал собственный сын, а его заготовку для воскрешения уничтожила секта Бессмертных мудаков.

Что-то пошло не так, но преданный правитель спустился в преисподнюю и за жалкие триста лет захватил власть на восьмом слое. Это было непросто, но он это сделал. После чего на его людей вышла принцесса Са Юнь, призвав мертвого Императора из Преисподней.

Поскольку он сам был из восьмой эпохи, ему требовалось лишь пробить сквозь печать Уробороса. Ли Цын стал самым молодым Лордом во всей преисподней, единственное, что другие Лорды от него желали — это захват власти над планетой. Ему даже не обязательно было приносить им жертвы, они сами с охотой откликались на предложения повоевать в этом мире. Впрочем, Ли Цынь все же предпочитал использовать СВОИ легионы в этой войне.

— Мне постоянно что-то мешает победить, — злобно выдохнул он.

Стоило Ли Цыну вернуться в Расколотую Империю, как его начали преследовать неудачи. Казалось, что союзные мастера разучились не только воевать, но и заодно думать. Дегенераты однажды даже перепутали день нападения, отчего поперли в атаку без поддержки демонического войска, закономерно получив по лицу от монстров Ци и секты Формирователей с их летающими кораблями.

— Дегенераты! Меня окружают одни дегенераты! — злобно прошипел бывший Император.

Если дебилизм подчиненных не мог сломить Ли Цыня, то вот предательство внука больно кольнуло мужчину прямо в сердце. Именно Мао он планировал сделать новым императором Империи Ци. Он бы вновь объединил Расколотую Империю, восстановил свое наследие и передал бы его не этой взбалмошной Са Юнь, а своей плоти и крови. Тем более Мао был умен не по годам, из него получился бы отличный правитель.

— Но он предал меня… — сгорбившись, бесцветно произнес Ли Цын.

Предательство правнука неожиданно больно ударило по мужчине. Он был зол, но ничего не мог с этим поделать. Неудачи продолжали его преследовать, а вместо того, чтобы выйти самому на поле битвы и показать миру, что Феникс вернулся, Ли Цын сидит в тылу, не смея выдать себя.

— Секта Бессмертных, я уверен, что именно они мешают мне, — с ненавистью произнес Ли Цын.

Мужчина опасался, что стоит ему оказаться в войсках, как «верные» мастера тут же накинутся на него. Причем, если смерти он не особо боялся, то вот оказаться запечатанным в драгоценном или даже не очень камне ему совсем не хотелось. Он слышал слух, что Южане ищут какие-то древние артефакты, Ли Цын был уверен, что это по его душу.

Ли Цын даже сумел раздобыть один из этих артефактов. Это была корона, которая делала практика невидимым. Единственное, что артефакт начинал нашептывать тебе разное, пытаясь захватить твой разум. Сомнительная безделушка, Ли Цын мог лишь догадываться для чего она могла потребоваться секте Бессмертных.

— Жалкие ублюдки, не способные меня победить в честной битве! — со злостью выдохнул бывший Император.

Прикрыв глаза, Ли Цын постарался успокоиться. Пускай его преследуют неудачи, но благодаря крови своего ученика он продолжает создавать все новые кровавые кристаллы. Когда их накопится достаточно, он устроит демонический прорыв, призвав демоническое войско из нижних слоев. С такой силой не составит труда уничтожить не только армию Северян, но и монстров Ци раскатать в тонкий слой, с их хваленным Уроборосом, которого по факту сейчас сдерживает созданный монстр, какого-то колдуна с Севера.

Ли Цын не знал, что Уроборос еще был далек до полноценного восстановления своего тела, да и в целом он сейчас был занят немного другим. Так что древний глубоководный на время действительно перестал быть угрозой для демонического войска. Но это совсем не значило, что так продолжится долго.

Тем более, что он тренировал своего сына на этом монстре, найдя в нем идеальную мишень. Пока мальчик с белыми волосами и золотыми глазами не освоит Ци времени и не научит сражаться, Уроборос предпочтет не отходить от него далеко, опасаясь, что мудак в Желтом вновь нанесет удар по его семье. Уроборос немало потерял, но в этот раз он был готов идти до конца, чтобы уберечь хотя бы своего сына.

Древний глубоководный мог лишь гадать, для чего все это потребовалось путешественнику во времени, который, как он думал, и устроил все это представление. Расположившись с бокалом вина на палубе джонки, он с удовольствием наблюдал, как Вурм в образе золотого змея сражается с существом, которое состояло из множества щупалец.

— Когда он победит, мы двинемся дальше, — дал сам себе обещание Уроборос. — Пока же… Мое Ги подлей мне еще вина! — с глупой улыбкой приказал он королевской медузе, что его сопровождала. Медуза лишь беззвучно вздохнула, отправившись за очередной бутылкой.

Жизнь прекрасна, когда пьешь не спеша! Именно так подумал древний змей, отпив в очередной раз из кружки.

Эпилог

Арго

Похожий на наконечник стрелы корабль парил в космическом пространстве. База жаб расположилась в одном из лунных кратеров на обратной стороне луны. Посадочная площадка блестела в темноте проблесковыми маячками. На одной из стен даже еще можно было прочесть: «Добро пожаловать в 'Птичью Клетку», написанную на английском.

Это космическая база даже не была создана жабами, они просто ее использовали в качестве промежуточной базы. Как я и думал корабля жаб уже не было на месте, чего я не ожидал увидеть — это полуразложившиеся трупы жаб в скафандрах в шлюзовой камере. Следы от выстрелов, пробитые скафандры, причем у меня сложилось впечатление, что они сами себя пристрелили, поскольку у убитых в руках было оружие, которое они сжимали даже после смерти.

Проникнув за шлюзовой отсек, отряд Ли Роя отправился изучать станцию в поисках выживших. Выживших найти не удалось, зато мы обнаружили простреленную в нескольких местах антенну, которая по-видимому должна была посылать сигнал в космос.

Спустя какое-то время, собравшись возле выхода на поверхность, первой высказала свою мысль Тан Вэй, которая довольно забавно смотрелась на космической станции в своем темном балахоне и доспехах. Впрочем, как и весь наш отряд.

— Они сами себя убили, — предположила она. — Нет следов борьбы.

— А еще все ценное отсюда уже уволокли, — тихо хмыкнул Ми Хо, который также принимал участие в осмотре базы.

К сожалению, это была чистая правда. Жабы уже давно вынесли отсюда все ценное. Они разграбили наследие первой эпохи, оставив лишь саму лунную базу, да и то потому, что не могли цвести ее с собой. Собственно, на этом осмотр этого места и закончился.

— Уходим, у нас еще куча дел на земле, — махнув рукой, приказываю своему отряду.

Мы сюда еще вернемся, но позже, когда нам потребуется база для восстановленного малого демонического дредноута, пока же я забрал пару блоков памяти, скопировав туда оставшиеся на серверах данные. Компьютеры жаб были довольно современные, но меня удивило, что архитектура у них была вполне узнаваемая. Материнская плата, процессор, видеокарта, карта памяти.

Все стало меньше и совершеннее, но при этом вполне понятная «человеческая» логика. Я даже не особо удивился, когда с одного из трупа жаб забрал электронные часы. Насколько я понял, убитые были частично кибернизированы, у них явно был установлен некий аналог компьютера в голове, но те же электронные часы вполне можно было использовать автономно.

— Нужно будет завести подарок Шу Кену, — тихо вздыхаю, сумев активировать записи с камер.

Жабы были настолько самоуверенны, что даже не подумали зашифровать свой сервер. Моих знаний хватило, чтобы им воспользоваться. Чуть больше двух месяцев назад сюда прилетел челнок, вот только стоило ему приземлиться, как головы жаб на самой базе стали взрываться. Выжили лишь те, кто работал в Шлюзе. Они помогли загрузить груз в челнок, после чего пустили себе пулю в голову, видимо получив приказ от Королевской Жабы.

После этого база пустовала, пока не прилетели мы. По какой-то причине жабы поубивали друг друга. Там была запись их переговоров, но я не понимал их язык. Просто допустим, что после захвата подземного города, главная жаба решила зачистить хвосты и улететь с награбленным, но я не совсем понимаю, почему все было сделано так наспех. Мне даже оставили запись произошедшего, не уничтожив центральный сервер.

— Как-то все коряво у них получилось, — задумчиво бормочу.

— Жабы всегда были своеобразными существами, — пожала плечами Ли На, которая устроилась со мной рядом на кровати, она вместе со мной просмотрела записи.

Тан Вэй сейчас обустраивает зону отдыха, взяв на себя обязанность присматривать за Тиамат, чтобы она во время тренировки случайно не пробила мой корабль насквозь. Тия может, так что первое время, пока она не поймет, что Арго довольно хрупок, за ней нужен глаз да глаз.

— Но не настолько же они тупы, чтобы оставить улики против себя буквально у нас под носом? — недовольно ворчу.

Моя каюта представляла из себя довольно просторные апартаменты со всеми удобствами. Гостиная, пара спален, небольшой кубрик и даже джакузи. Сейчас мы с Ли разместились на большой кровати, она лежала на животе, в шелковом халате, крутя у себя в руках один из планшетов, что мы нашли на Лунной базе. Она не совсем понимала, как эта штука работала, но нажать на экран особой сложности нет, а со временем можно будет и перевести весь интерфейс, пока же достаточно запомнить.

Операционная система жаб была интуитивно понятна, тыкай пальцем и запоминай, что происходит, и ты со временем разберешься. Тут даже главный сервер не был запаролен, я вообще не понимал, как такое возможно. Если только… все эти устройства были куплены жабами, и они сами плохо понимали, как они работают.

— Какое-то техно варварство, — тихо вздыхаю.

На самом деле в подводном городе картина была схожая, единственное, что технологии там применялись начала двадцать первого века. Массивные компьютеры, простенькие электрокары, электроники везде по минимуму, кроме центральной башни, где работали и отдыхали сами жабы.

Мне уже давно стоило слетать на Луну, но по понятным причинам у меня только сейчас это получилось сделать. Помня прошлый мой опыт, когда я решил «по-быстрому» смотаться к секте Ли Цыня, в этот раз я решил не откладывать путешествие к жабам. И надо сказать, я не был разочарован. Жабы смотались с планеты, только их и было видно, причем они даже не потрудились замести все улики.

Птичью Клетку, как называлась в былые времена база, мы со временем освоим, благо жабы были настолько милы, что починили систему климат контроля. Так что там теперь есть не только воздух, но и свет и тепло. Было бы совсем идеально, если бы я еще успел перехватить корабль Жаб, чтобы выяснить, что сейчас происходит в космосе, но и такой вариант меня пока устроит. Пусть бегут, со временем я еще успею выставить жабам счет.

— И что мы теперь будем делать? — повернулась ко мне Ли На.

— Завезем гостинцы Шу Кену, а затем отправимся в Нордскол, — пожимаю плечами.

— Ты не понял, что МЫ СЕЙЧАС будем делать, — повторила она свой вопрос.

Окинув взглядом фигуру девушки, оценив ее коротенький халатик по достоинству, я с улыбкой ответил:

— Мы что-нибудь придумаем… — проведя рукой по волосам.

В ответ Ли На «случайно» позволила халатику сползти, оголив ровный животик и пару дынек. Мы ТОЧНО что-нибудь придумаем, с ухмылкой подумалось мне, прежде чем по-злодейски напасть на невинную деву… вот только «дева» была и не против, весело взвизгнув на мои посягательства.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Просто практик

Content

Просто практик

Пролог Сквозь тучи

Глава первая Крепость Мурима

Глава вторая Девы и люди

Глава третья Трудности торговли

Глава четвертая Круги на воде

Глава пятая Одна нога тут, другая там

Глава шестая Город в огне

Глава седьмая Ангелы здесь больше не живут?

Глава восьмая Небольшая победоносная война

Глава девятая Руины Тальфе

Глава десятая Одни лишь руины

Глава одиннадцатая Что было раньше — курица или яйцо?

Глава двенадцатая Подготовительная

Глава тринадцатая На пути к столице

Глава четырнадцатая Ход падишаха

Глава пятнадцатая В следующий раз точно повезет

Глава шестнадцатая Победа?

Глава семнадцатая Небольшая передышка

Глава восемнадцатая Долгожданная встреча

Глава девятнадцатая Долгожданная встреча

Глава двадцатая Сквозь горизонт

Глава двадцать первая Неделю спустя

Глава двадцать вторая Нечестивая печать

Глава двадцать третья Фатум

Глава двадцать четвертая Еще вина

Эпилог Арго

Nota bene