Хроники менталиста

Глава 1

Мне кажется…

Судьба. Как часто мы с ребятами размышляли, можно ли ее поменять. Неожиданная встреча со старым знакомым, поднявшимся на Имперской службе, или обычный кирпич, упавший на голову — все это могло перевернуть твою жизнь или вовсе закончить ее. Но как понять, было ли это предопределено или ты сам выбрал свой путь? Надеюсь, что второе, ведь мою жизнь изменила одна единственная фраза…

— Мне кажется, вы уронили тысячу рублей…

Крупный мужик, только доставший хрустящие купюры из банкомата, уставился пустым взглядом на экран, а из его рук выпала нужная мне бумажка. Я быстро подхватил ее и поспешил сделать ноги. У меня есть секунд тридцать, пока толстяк не придет в себя. Сейчас сверну на соседнюю улицу и юркну в ближайшую подворотню. А там меня хрен найдут!

Но все пошло не по плану…

— Что творится-то! Этот парень забрал у него деньги! — выкрикнула пожилая дама, так неудачно показавшаяся из-за угла. — Полиция, тут менталист! Ловите менталиста!!!

Вот же старая, но очень внимательная карга! Видимо заметила потерянный взгляд мужчины и все сообразила. И все благодаря передаче «Поймай Одаренного» — теперь каждый идиот знает, как распознать менталиста.

В этот же момент с другой части дороги послышался свист полицейского.

— Да твою же… — выругался я, проклиная собственную невезучесть. — Что ж сегодня за день такой⁈

Я резко сорвался с места и, пробежав с десяток метров, ловко запрыгнул на пожарную лестницу. Насколько помню, с другой стороны был проход в соседний переулок. Там можно и оторваться.

Черт-черт-черт!!! Обещал же себе, что больше не буду «работать» в дневное время. Но Большой Эд требовал долю до захода солнца, так что мне следовало поторопиться. Отсюда и прокол. Ладно, самобичеванием займемся позже. Сейчас главное не попасться полиции и не угодить в школу для «одаренных». Мне еще насильной промывки мозгов в своей жизни не хватало.

На третьем этаже забарабанил в окно квартиры. Спустя пару секунд оттуда выглянула маленькая белокурая девчонка, максимум пяти лет. И снова невезение! Если применю способности на малолетке, то мне не школа светит, а срок. И скорее всего, пожизненный.

— Милая, дома есть кто-нибудь взрослый? — спокойным тоном спросил я, чтобы не спугнуть девочку.

Что я такое несу? Почему милая? Гребаные нервы. Но слава богу девочка оказалась не особо подозрительной, поэтому как ни в чем не бывало позвала свою симпатичную молодую мамочку.

А вот женщина куда сильнее впечатлилась моим появлением.

— Кто вы такой? — она моментально подхватила ребенка на руки. — Что вы хотите???

— Спокойнее, мадам, спокойнее, — я посмотрел ей в глаза. — Мне кажется, вы хотите впустить меня в квартиру и дать выйти в коридор.

Взгляд мамы-красотки тут же остекленел, после чего она посадила девочку на кровать и открыла окно. Я посмотрел вниз и, заметив, что полицейский до сих пор возится с пожарной лестницей, быстро залез внутрь.

— Дверь находится в той стороне, — безэмоционально произнесла она.

— Спасибо, — выдохнул я и уже собрался уходить, но в последний момент развернулся. — Мне кажется, вам стоит поговорить с ребенком насчет общения с незнакомыми взрослыми.

— Конечно. Обязательно поговорю.

Я почувствовал едва заметное колебание «эфира». Видимо вероятность такого разговора была и так очень высокой. Но стоило перестраховаться, а то не дай бог в следующий раз сюда придет кто-то более… опасный.

Выбежав в коридор, рванул в сторону лестницы. Когда оказался на втором этаже, услышал, что на первый уже забежали легавые. Какие-то они расторопные сегодня. План по поиску «одаренных» горит, что ли? А тут еще и менталист.

Оказавшись в коридоре, постучал в первую попавшуюся дверь. Тишина. Вторую. Третью. Что ж все такие подозрительные? Но на седьмой квартире мне все-таки повезло. Дверь открыл мужчина, чуть за сорок, в грязной футболке, такой же заляпанной синей рубашке и трусах. Мой клиент!

— Мне кажется…

— Когда кажется, креститься надо… — неожиданно прохрипел он. И последнее, что я увидел перед своими глазами — это увесистый кулак, летевший мне прямо в лицо.

Голова безумно трещала. Это вот так дерутся местные алкаши из трущоб? Я уже и не припомню, когда меня вырубали с одного удара.

Осторожно приоткрыв глаза, увидел, что лежу в какой-то небольшой комнатке, видавшей лучшие времена. Местами порванные обои, растрескавшийся потолок, паутина на окне… еще и этот запах плесени. Даже Большой Эд размещает своих «работяг» в местах покомфортнее.

— Д-да… Г-господин полицейский, — алкаш едва выговаривал слова. Неужели он успел так нажраться во время моей отключки? — Дооолбился тут какой-то пацан, но к-кто в наше время открывает… ик… незнакомцам.

— Значит, говорите, что он побежал дальше?

— По звукам… ик… да.

— Хочу напомнить, что за противодействие работе полиции полагается срок до двух лет.

— Ниии в коем разе, гоооосподин… ик… полицейский.

— Спасибо. На всякий случай предупреждаю, что дом оцеплен до поимки преступника. Прошу не выходить из своей квартиры.

— Да я…ик… и не собирался. Разве что… за добавочкой.

Судя по звукам удаляющихся шагов, полицейского не особо интересовали планы местных постояльцев. Дверь захлопнулась, и я быстро закрыл глаза. Надо было понять, что этот алкаш собирается делать, и почему он меня прикрыл.

— Вставай давай, — абсолютно трезвым голосом сказал он. — Когда притворяешься спящим, контролируй движения век. Иначе палишься.

Делать было нечего, пришлось сдаваться. Я быстро поднялся на койке, от чего голова заныла глухой болью, после чего уставился на своего «спасителя».

— И давно ты промышляешь мелким воровством? — спросил мужик, развалившись в кресле напротив.

Я быстро оценил обстановку в комнате: на столе наполовину распитая бутылка водки, внизу валяются еще две ее пустые коллеги. Помимо этого имелась скудная закуска в виде только начатой банки кильки и черного хлеба.

Но если присмотреться, все это было лишь прикрытием. Мужик был трезв и явно непрост. Надо быть осторожнее и при первой же возможности свалить отсюда.

— Каждый крутится в меру своих сил, — сухо ответил я, аккуратно высматривая пути отхода.

Мужик посмотрел на меня и неожиданно усмехнулся.

— В квартире два окна и одна дверь. Дом оцеплен, а в каждом из коридоров уже по патрулю. Хочешь бежать — беги.

Да, высовываться в коридор было бы несусветной глупостью.

— Вы поможете мне?

— Зачем? — удивился мой собеседник. — Особенно после того, как ты пытался внушить мне что-то. Нет уж парень, знакомство у нас вышло так себе, так что мне плевать на твою дальнейшую судьбу.

Некоторое время я обмозговывал различные варианты.

— Если меня заметят, выбегающим из вашей квартиры, то вы пойдете как соучастник.

— Я скажу, что ты держал меня в плену, — невозмутимо ответил мужик. — Да и не будет никто возиться с каким-то алкашом. Еще арестовывать меня, везти в участок… а если я, не дай бог, под себя схожу? Нет, думаю, что пожурят немного и, увидев, что с меня взять нечего, пошлют в пешее эротическое.

Сделав глубокий вздох, попытался успокоиться. Все же должна быть причина, по которой этот мужик прикрыл меня. А следовательно его напускное равнодушие — это всего лишь ширма, и ему все-таки что-то от меня надо.

В этот момент в коридоре послышалась ругань, за которой последовал звук удара.

— Полиция уже начала досматривать комнаты, — как бы невзначай произнес алкаш. — Так что ты решил, попытаешься бежать или наконец-то спросишь, есть ли другие варианты.

— А они есть? — осторожно поинтересовался я.

— Конечно. Иначе я бы с тобой не разговаривал.

Похоже, выбора действительно не было. Попадание в школу для «одаренных» никак не входило в мои планы.

— Что вы хотите предложить…?

Я очень надеялся, что алкаш не запросит слишком высокую цену. Денег у меня с собой немного, а становиться должником в нашем мире — это последнее дело. Особенно с моими способностями.

— Работу, — ответил он, после чего достал откуда-то из-за спины небольшой желтый конверт. — Тебе когда-нибудь приходилось подрабатывать курьером?

Я кивнул.

— Что и куда надо доставить?

— Содержимое пакета тебя не касается.

Понятно. Видимо что-то запрещенное. Артефакт, наркотики, или просто какая-нибудь тайная записка или секретная информация. Задача курьера проста — доставить пакет до места назначения и не задавать лишних вопросов.

— Не хотелось бы доверять дело незнакомому мальчишке, но что поделать… ты это дело запорол, тебе все и разгребать.

— А я-то тут причем?

Моему возмущению не было предела. Никогда не любил, когда на меня вешали чужие косяки.

— А кто привел сюда полицию? — вопросом на вопрос ответил алкаш. — Мой человек подошел к зданию, но видимо решил, что меня взяли, и просто развернулся и ушел. Поэтому у нас просто нет другого выхода.

— Выход есть всегда, — буркнул я. — Вы вполне могли бы доставить посылку сами.

— Мог бы… но не хочу.

— А если я не доставлю ее до места назначения?

Меня немного нервировало железное спокойствие этого мужика.

— Тогда я тебя найду, — от его голоса повеяло холодом. — Ты же наверняка на Большого Эда работаешь? Я прав?

Вот теперь мне стало по-настоящему стремно. Мой «начальник» всегда скрывался в тени, и его прозвище знало не так уж много людей. По крайней мере, вне преступного мира. На всякий случай не стал ничего отвечать. Пусть думает, что хочет.

В этот момент во входную дверь несколько раз ударили.

— Откройте, это полиция! Сейчас будет произведен досмотр! У вас есть тридцать секунд на то, чтобы оказать содействие!

Мужик лениво повернул голову в сторону двери, после чего посмотрел на меня.

— Слышал? У тебя есть тридцать секунд на раздумья.

Черт-черт-черт… если Большой Эд узнает о том, что я взял работу без его разрешения, мне тоже достанется. Остался только один вопрос: что страшнее — школа для «одаренных» или наказание босса.

Ответ был очевиден.

— Хорошо, я согласен…

— Отлично! — алкаш резко встал, затем прошел к двери и открыл ее. — Проходите, господа… ик… п-полицейские, мне скрывать нечего…

Я даже сказать ничего не успел, как стражи порядка зашли в комнату. Это что, мать его сейчас было⁈ Мы же договаривались. Неужели он решил, что получит плату за помощь в моей поимке. Я, конечно, менталист, но не то, чтоб прям сильный. За меня много не дадут.

— Вот ты и попался, бегунок, — хищно улыбнулся полицейский.

Оно и понятно, за поимку подростка с такой ценной способностью наверняка дадут повышение. Вот и радуется своей удаче, сволочь.

— Кхм… господа… — голос алкаша снова зазвучал предельно трезво. — Мне кажется, что вы осмотрели квартиру и никого тут не заметили.

Глаза служителей порядка остекленели, после чего они провели взглядом по комнате и повернулись в сторону алкаша.

— Спасибо за содействие, гражданин. Если заметите кого-нибудь странного, обязательно сообщите нам.

— Конечно, — широко улыбнулся мужик.

Пока полицейские покидали комнату, я пытался сообразить, с кем вообще связался. Кто бы ни был этот человек, он явно занимает очень высокую должность. Ну а как иначе? Голосовые менталисты встречались очень и очень редко. Я вот за свою недолгую жизнь не сталкивался ни с одним из них. Кроме себя, конечно.

Вообще люди с моими способностями делились на три категории: звукачи, тактилы и визуалы. Последним я не завидовал, так как, чтобы заморочить голову человеку, им требовался прямой зрительный контакт. А это сделать сложно, когда каждый человек на планете знает, что при ощущении малейшего давления стоит всего лишь отвести взгляд, пока менталист не успел сказать вступительной фразы.

В общем, способности менталистов вроде сильные, но пользоваться ими сложно. Еще и скудные запасы «эфира» давали о себе знать. Чем менее вероятно было событие, которое ты пытаешься внушить, тем больше тратится внутренних ресурсов. Именно поэтому я всегда подходил к неряшливым на вид людям. Они все время что-то теряют, поэтому и шанс срабатывания способности сильно увеличивается.

Из раздумий меня вытянул звук закрывающейся двери. Мужик вернулся обратно в комнату и снова занял свое место.

— Ну что… даже удивленных возгласов не будет?

Я покачал головой. Кто жил на улице, тот знал, что лишние вопросы создают лишние проблемы. Иными словами, меньше знаешь — крепче спишь.

— Куда мне надо доставить этот пакет?

— Улица Робейло 27. Поднимешься на второй этаж и постучишь в четвертую дверь по левой стороне. Там тебя встретит девушка. Молча передашь ей конверт и сразу же покинешь дом. Даже не думай отвечать на какие-либо вопросы, да и в принципе вступать с кем-то в диалог. Все понятно?

— Да.

Мужик потер подбородок, на котором виднелась двухдневная щетина и произнес:

— Знаешь, а мне нравится, как ты контролируешь себя. Не думал развивать собственные способности? Или так и будешь до конца жизни заниматься мелким воровством?

— Я не пойду в школу для «одаренных», — мрачно ответил я.

— Разумно. Но как насчет индивидуальных тренировок?

— И кто же за меня возьмется, интересно?

— Я, к примеру.

Повисла напряженная пауза. Большой Эд воспитывал меня практически с пеленок и всю жизнь вдалбливал мне одну простую истину — чтобы оставаться незамеченным, не стоит пытаться прыгать выше головы. У каждого из нас есть свое место в этом мире. И именно его мы и должны занимать. Раньше меня это устраивало, но последние годы… становилось откровенно тесно. Во всех планах.

— И что вы предлагаете? — немного подумав, спросил я.

— Где я живу, ты знаешь. Выполни задание, а завтра возвращайся обратно. Если понадобится, то я поговорю с Большим Эдом насчет тебя. Думаю, у меня получится договориться с ним об отмене твоей ежедневной платы.

— НЕ НАДО!!!

Возможно, получилось немного эмоционально, но я прекрасно знал, как мой босс относится к людям, которые присылают других решать свои проблемы. И способности менталиста тут не помогут, ведь у Эда имеются защитные артефакты, блокирующие воздействие на разум. В общем, ничем хорошим для меня это не закончится.

— Я согласен на ваши условия, только у нас остается одна проблема… как мне покинуть здание, если оно по-прежнему оцеплено?

Вместо ответа мужик поднялся, подошел к противоположной стене и надавил на нее. Спустя несколько секунд послышался щелчок, и потайная дверь отошла в сторону.

— По этому проходу спустишься в канализацию, ну а там разберешься сам. Вы, городские воришки, знаете это место как свои пять пальцев.

Я кивнул, положил конверт во внутренний карман, после чего привычным действием поправил рюкзак за спиной и двинулся к тайному проходу. Но в последний момент мужик остановил меня.

— Гаррет. Меня зовут Гаррет.

— Я — Макс.

— Удачи тебе, Макс. И жду тебя завтра с хорошими новостями.

Псевдоалкаш Гаррет был прав, я прекрасно знал все проходы в канализации, и, при надобности, мог пройти здесь с закрытыми глазами. Даже тот факт, что полиция спустила сюда несколько патрулей, ни капли не смутил меня. Сколько раз нам с друзьями приходилось уходить от погонь, скрываясь под землей. Со счету собьешься.

Поэтому уже спустя полчаса я отодвигал канализационный люк недалеко от той самой улицы Робейло. Кассандра, моя подруга, часто рассказывала про прославленного воина, в честь которого и назвали эту улицу. Правда, большую часть времени я ее не слушал, потому что был занят осмотром ее очень заманчивых форм. Эх… Кассандра… и угораздило же тебя выйти замуж.

Ладно, мысли мыслями, но надо сделать дело, а потом идти сдаваться Эду. Я и так уже сильно запоздал со сдачей дневной нормы.

Накинув на голову капюшон, чтобы поменьше светиться в объективах камер, спокойной походкой дошел до нужного мне здания. Лицо палить в таком деле не хотелось, поэтому в ход пошла старая добрая балаклава.

Тут меня ждала калитка с домофоном. Номера квартиры я не знал, поэтому просто ловко перескочил через забор. Для уличного подростка преодолеть подобное препятствие — это плевое дело.

Дверь в дом, как ни странно, была открыта. Я прошел внутрь и поднялся на второй этаж, после чего добрался до нужной мне комнаты. Но дальше все пошло не так, как планировалось.

После первого стука дверь неожиданно отворилась, и передо мной открылась ужасная картина: внутри находилось пятеро человек, четыре мужчины и видимо та самая женщина, которая должна была открыть мне дверь. Все были мертвы.

Именно в этот момент в дальней части коридора послышался звук приближающихся шагов. Я повернул голову и увидел того, с кем хотел бы встретиться в самую последнюю очередь — сотрудника секретной службы. Их форму ни с чем не перепутаешь.

Мужчина резко остановился, затем посмотрел на меня и произнес:

— А ты еще кто такой…?

…………………………………………………………

Макс

Глава 2

Погоня

Серый непримечательный костюм, очки с круглой оправой… Вроде ничего необычного, вот только запонки в виде змеиной головы, прикрепленные к рукавам, говорили всё, что нужно знать об этом человеке: передо мной стоял сотрудник секретной службы. Тот, кого боялось большинство жителей Империи. Кем с самого детства пугали ребятню из трущоб. Дико опасные и абсолютно беспринципные сволочи, от которых надо держаться как можно дальше.

— Я… я просто проходил мимо, увидел, что дверь приоткрыта, и решил проверить, все ли в порядке.

— Неужели, — криво усмехнулся мужчина и сделал еще один шаг в мою сторону.

Плохо дело… очень плохо! Я прекрасно помнил, что случается с людьми, перешедшими дорогу агентам.

Через несколько лет после моего вступления в банду, в трущобах убили аристократа средней руки. Тогда поднялась большая шумиха, так как никто не знал, к чему именно приведет такое неординарное событие.

На следующий день после убийства к Эду пришел человек с точно такими же запонками. Он сказал только одну фразу: «Решите проблему сами, иначе трущобы сгорят». Я тогда был свидетелем этого разговора и ждал, когда босс пошлет этого придурка, а может и вовсе набьет ему рожу. Но Эд лишь схватился за подлокотники, изо всех сил сжал их и… кивнул. Мне впервые довелось встретить человека, который заставил моего босса трястись от страха.

Спустя сутки убившего аристо парня нашли повешенным на центральной площади. Большой Эд еще несколько дней ходил сам не свой, но я так и не решился спросить, его ли это рук дело. Да и какое это имеет значение? Незнакомый мне парень мёртв, а значит, проблема решена, и никто больше не пострадает.

С тех пор я обещал себе, что постараюсь никогда не сталкиваться с этими людьми. Но все, как обычно, пошло по известному месту, так как прямо сейчас один из них двигался прямиком ко мне, звучно стуча каблуками лакированных ботинок.

— Парень, давай без резких движений, — спокойным тоном произнес агент секретки, после чего его руки засветились. — Не заставляй меня применять силу.

Так… справа коридор заканчивался глухой стеной, до лестницы добежать не успею, а если бы и успел, то снизу уже слышатся крики других агентов — видимо, товарищи серого пиджака бегут на подмогу. Поэтому выход был только один.

Я рванул в комнату и резко захлопнул за собой дверь. Окно открыто, отлично! Я на втором этаже, а значит, ноги точно не переломаю. Хотя тут как повезёт…

Едва не поскользнувшись на крови, которая была повсюду, с разбега сиганул в окно. В этот момент за моей спиной что-то с грохотом ударилось в дверь, отчего она жалобно затрещала, разлетевшись на части.

Черт… Среди них точно есть люди со способностями. Хотя чему я удивляюсь, это же секретка.

Мне повезло — за окном не было хлама, который обычно сбрасывают на задний двор. Парень крайне удивился, когда я спикировал прямо на него. Велосипед с лязгом рухнул на асфальт, курьер испуганно выругался, а я вскочил и, не теряя времени, побежал на соседнюю улицу.

Позади послышался свист. Я оглянулся на бегу и увидел, как, выпрыгнув из окна на землю, плавно приземлился агент секретки. Телекинез использует или левитацию? Какой бы силой он ни обладал, очевидно одно — теперь мои шансы значительно снизились.

Слева от здания появилась ещё пара служащих, которым мой преследователь отдал короткую команду, после чего они рванули в погоню. Один агент свернул в правый переулок, а второй в левый. В клещи решили взять? Попробуйте догоните! Я тут каждый закоулок знаю.

Пробежал два квартала и оказался на блошином рынке, где можно купить всё, начиная от книг, заканчивая наркотиками и информацией. Дряхлые полуразвалившиеся прилавки хаотично расположились на площади, по которой лениво шастали покупатели.

— Посторонись! — Крикнул я, влетев в толпу.

Передо мной оказался мужик с ящиком забитым виноградом. К сожалению, он не успел отойти в сторону и доблестно встретил меня своей грудью. Я врезался в него плечом, от чего ящик жалобно хрустнул, часть винограда взмыла в воздух, остальная же с чавканьем размазалась по синей рубахе носильщика.

— Стой, скотина! — Заорал владелец винограда, упав на землю.

Да хрен тебе! Я что, похож на самоубийцу⁈

Справа в толпе заметил движущегося параллельно мне служащего секретной службы, а вот слева никого не было. Судя по крикам, доносящимся позади, он налетел на шайку шулеров, которые обирают местных простофиль игрой в стаканчики. Должно быть перевернул им столик и теперь с него требуют плату. Изощренный у них способ самоубийства.

Влетел в ответвление ларьков слева и заметил, что резко потемнело. Поднял голову и обалдел от того, что сверху на меня падала деревянная телега. Рывок в сторону, перекат! И я разминулся с увесистым снарядом буквально на считанные сантиметры. От удара о землю телега разлетелась в щепки, подняв приличное облако пыли, в котором я и попытался скрыться.

Пробежал сотню метров и с надеждой обернулся назад. Но от увиденного сердце снова ухнуло в пятки. Прямо на меня жестким, немигающим взглядом, смотрел агент секретной службы. Это был тот очкарик, которого я встретил в доме на улице Робейло.

Агент взмахнул рукой, и с прилавка поднялся серебряный поднос, который тут же полетел мне в голову. От неожиданности я споткнулся и рухнул на землю, что меня и спасло. Поднос с громким лязгом врезался в черепушку двухметрового амбала.

Тонкая струйка крови потекла по его морщинистому затылку, но здоровяк даже не думал терять сознание. Амбал повернулся ко мне с лицом, искаженным от ярости, и коротко спросил:

— Кто?

— В-в-вон тот господин в сером. — Пробормотал я, прикинувшись, будто ужасно напуган его видом.

Здоровяк зыркнул на своего обидчика, оскалил зубы и выкрикнул:

— Да ты знаешь, кто я? Тварь, тебе конец! — он закатал рукава и рванул в атаку.

Служащий, может, и не знал амбала, а вот мне много раз доводилось видеть, как эта гора мяса устраивала побоища в местном кабаке «Пьяная свинья». Однажды он в одиночку смог отлупить десяток человек, попутно практически разрушив само заведение.

Каждый раз, когда здоровяк приходил выпить, я перемещался на второй этаж и готовился наслаждаться зрелищем. Ну а что, кто откажется от просмотра бесплатных боев без правил? А если рядом есть кто-то вменяемый, то можно еще и пари заключить, попутно срубив немного монет.

Но в этот раз я бы при всём желании не смог выиграть. Пока я удирал, позади послышался беспомощный рёв гиганта, которого агент с помощью своего дара поднял за ногу вверх, а потом со всего размаха приложил мордой об асфальт.

Жестко. Оказаться на месте амбала я точно не хочу, а значит, нужно поскорее удрать от погони. Я нырнул в переулок и наткнулся на сдающий назад грузовик. Пробегая мимо водилы, я громко свистнул. Возмущенный моим поведением бородач недобро зыркнул, а я, завладев его вниманием, произнес:

— Мне кажется, заехав в переулок, ты застрянешь…

Водила уставился на меня пустым взглядом и тут же дал по газам. Я едва успел заскочить в проулок, когда грузовик врезался в стену дома, загородив проход.

К водиле подбежал агент и закричал властным тоном:

— Убирай свою колымагу! — Голос, наполненный неподдельной ярости, заставил водилу очнуться, но было уже поздно, грузовик намертво застрял в проходе.

— Я-я-я. Я не могу, тут как бы всё, — хлопал глазами водитель, не понимая, как убрать застрявший грузовик, а заодно как избежать конфликта с человеком в серой форме.

Задыхаясь от длительного забега, я увидел впереди крысятник. Так называлось пристанище бездомных, большинство из которых болели чем-нибудь неизлечимым и выглядели, мягко говоря, не очень. А от того, что жить им приходилось в холоде и голоде, их состояние лучше не становилось, скорее наоборот.

У входа в здание я почувствовал, что в спину дует попутный ветер. Ну как ветер? Ураганный шквал швырнул меня в здание, протащил по коридору, а после шваркнул о стену так, что искры из глаз посыпались. Теперь понятно, что дело не в стихии. Долбаный телекинез!

Я попытался откатиться в сторону, но ничего не вышло. Невидимая сила прижимала меня к стене, не давая шевельнуться. С трудом повернув голову, увидел, как на пороге показалась фигура в сером костюме.

Агент хищно улыбнулся и двинулся в мою сторону, приглаживая расчёской растрепавшиеся волосы. Я пытался вырваться, но давление телекинеза становилось только сильнее. Казалось, ещё немного, и он сломает мне кости.

— Если из-за тебя, крысеныш, я испачкаю костюм, богом клянусь, этот день ты запомнишь на всю жизнь. — спокойно произнес служащий, не сводя с меня взгляда.

Бездомные выглядывали из-за углов, в надежде увидеть кровавую расправу. Вот только не думаю, что служащий собирается меня прикончить.

Увесистый стук ботинок разносился по бетонному остову здания, и с каждым шагом служащий становился всё ближе. Телекинез так сильно давил на грудь, что я с трудом мог дышать. О побеге я и вовсе думать забыл.

Надменной походкой агент прошел половину коридора, став ещё немного ближе к моей поимке. Впрочем, именно этого я и ждал!

— Мне кажется, ты хочешь убить серого! — Заорал я, посмотрев на пялящихся на нас бездомных.

— Ты думаешь, один уродец сможет тебе помочь? — Усмехнулся служащий, но тут же пожалел о своей беспечности.

Со всех сторон хлынула разлагающаяся биомасса. Десятки бездомных навалились на агента стараясь разорвать его на части. Кто-то вгрызался в него зубами, кто-то колотил обессиленными руками, а у парочки бродяг имелись зазубренные ножи.

Какого чёрта произошло? Я с трудом могу внушить свою волю одному человеку, а сейчас меня послушались десятки? Нет, такого не может быть. Возможно, у бездомных свои счёты с секретной службой. Хотя что бродяги могут делить с секреткой?

Давление телекинеза спало. Я перекатился вбок и едва сумел подняться на ноги. В приказ я вложил весь имеющийся эфир, поэтому из носа пошла кровь, а голова раскалывалась.

— Я агент империи! Да как вы смеете⁈ — Надрываясь, орал служащий секретки, пытаясь отбиться от обезумевшей толпы.

Гулкие крики, наполненные яростью, разносились по крысятнику, обещая мне выиграть фору в несколько минут.

Я шел по тёмному коридору, опираясь на стены, усыпанные плесенью, как вдруг из ниоткуда выскочила одноглазая женщина. Посмотрев по сторонам, она спросила скрежещущим голосом:

— Парень, чё там?

Ответить я не успел. Резкий порыв ветра пронёсся по коридору, а когда он стих, позади послышались крики, наполненные болью и ужасом. Судя по всему, бездомных победили. Одноглазая поняла, что дело пахнет жареным и тут же исчезла, а я ускорил шаг, выжимая из себя последние силы.

Оказавшись на улице, сразу понял, что далеко убежать не получится. Силы на нуле, а по коридору гулко разносится стук лакированных ботинок агента. Пара минут, и эта сволочь меня нагонит. Спрятаться негде. Но впереди есть глубокий овраг, заросший бурьяном. А что, если?

Шатаясь из стороны в сторону, разбежался и прыгнул вниз. Пролетел пару метров, после чего земля радушно встретила мои рёбра мощным ударом, выбившим остатки воздуха из лёгких. А через секунду я приложился головой о какую-то кочку, и сознание потухло.

* * *

Омерзительный запах вырвал меня из небытия. Я резко сел, опрокинув на себя пробку с нашатырным спиртом, которая стояла у меня на груди. Чёрт, как же кружится голова, это от спирта или от удара? И кстати, где я?

Передо мной стена. До боли знакомая стена. Походу, я в своей комнате, если ее можно так назвать…

Эд выделил мне жилплощадь, вот только в ней было всего два квадратных метра, куда я умудрился воткнуть кровать и крошечный стол. Но даже такое жилье давалось за определенные заслуги. А мог ведь спать в общей комнате с остальными ребятами.

Кстати, об Эде. Крупный мужик, с вечной щетиной и бровями, исписанными тонкими шрамами, напоминающими о бурной молодости. Обилие порезов и сломанный нос только придавали ему серьёзности. Каждый в нашей банде знал, что спорить с этим человеком бесполезно. Только огребешь в итоге.

В прошлом Эд промышлял грабежами и мелким разбоем, а сейчас собрал вокруг себя таких, как я, и просто получал с нас долю. Впрочем, за это он давал крышу над головой и прикрывал от периодически возникающих неприятностей.

А вот и Эд. Развалился на стуле слева от меня, закинув ноги на стол, и тихонько посапывал. С его подошвы упал солидный кусок грязи на столешницу, что заставило меня громко выдохнуть. Придётся убирать после его визита. Эд услышал, что я проснулся, медленно открыл глаза и спустил ноги со стола.

— Очнулся? — Меланхолично спросил здоровяк, как будто это не он только что дрых.

— Да, спасибо, что охранял мой сон. — Усмехнулся я и тут же пожалел.

Эд встретил мою шутку суровым взглядом, от которого мурашки побежали по телу.

— Где доля? — Эд вопросительно приподнял массивную кустистую бровь.

— Тут такое дело… — Я начал оправдываться, но договорить не успел.

Эд без замаха ударил меня кулаком по рёбрам, от чего я тут же скривился, прижав руку к боку. Удар был не особо сильным, просто падение в овраг не прошло бесследно, оставив на моих рёбрах чёрные отметины гематом. И Эд об этом прекрасно знал.

— Парень, не играй со мной. — Сказал он тихо, но каждое слово было наполнено металлом. — Где деньги?

— Эд, я заплачу долю из своих сбережений. — Я поднял руку перед собой, намекая, что второй удар уже будет лишним. — Сегодня ничего не смог заработать. Сначала этот сумасшедший алкаш, а после ищейки из секретки.

— Мне доложили, что видели тебя у крысятника. Агенты двадцать бедолаг разорвали в клочья. За тобой гнались? — Эд опёрся о колени и навис надо мной.

— Да, но… — В очередной раз мне не удалось договорить, так как старик сошел с ума и затопил своим басом всё помещение.

— Щенок! Ты из ума выжил⁈ Какого чёрта секретной службе от тебя нужно⁈ Забыл, что бывает, когда они начинают копать? Хочешь, чтобы и тебя нашли повешенным? — Эд орал, выпучив глаза и брызжа слюной. От натуги у него даже вены на лбу проступили. В такие моменты надо позволить старику выпустить пар — перебивать и оправдываться бесполезно.

Пару минут спустя Эд, задыхаясь, плюхнулся на стул, и я смог продолжить.

— Меня заметили полицаи, когда я подрезал тысячу у одного болвана. Пришлось удирать. Так уж вышло, что меня вызвался прикрыть один алкаш, который и не алкаш вовсе.

— Что за алкаш? Подробнее! — Рявкнул Эд и достал пачку сигарет.

— Представился Гарретом.

— Гаррет Фазард? — Удивлённо уставился на меня Эд. — Седые волосы, зачёсанные назад, рука, отрубленная по локоть?

— Нет, майка-алкашка, растянутые семейники, лет шестьдесят на вид.

— Не знаю такого. — Эд закурил, отчего его лицо скрылось в густом дыму, из которого виднелись лишь сердитые глаза. — И какой резон ему спасать тебя?

— Он попросил доставить конверт. А вот когда я принёс его по адресу, там меня и ждали агенты. Точнее… они зачищали людей, которым и предназначался этот конверт. В общем, пришлось удирать. — Закончил я и отмахнулся от клубов дыма, лезущих в глаза.

— Что в конверте? — Спросил Эд, за одну затяжку испепелив половину сигареты.

— Эд, я не задаю вопросов. Меньше знаешь, дольше живёшь. Ты сам этому учил.

— Давай его сюда. Живо.

Я вытащил посылку из внутреннего кармана куртки и без разговоров отдал Эду. В руке толстяка блеснуло лезвие опасной бритвы, которым он полоснул по кромке конверта. Раздвинув бумажные края в сторону, Эд заглянул внутрь и побелел.

Второй раз в жизни видел у этого бывалого разбойника такое испуганное лицо. Вон, даже руки задрожали. Хотя нет, даже когда к нему заявились агенты секретки, он не был настолько напуган. Казалось, ещё секунда и у него вот-вот откажет сердце.

— Эд, что там? — Спросил я, наклоняясь вперёд.

Конверт закрылся перед моим носом, а потом массивная пятерня впечатала его в мою грудь.

— Забери это дерьмо немедленно! Чтобы через минуту тебя вместе с этим тут не было! Понял? — Эд вскочил со стула и щелчком отправил бычок в коридор.

— Эд, да что случилось? Ты можешь объяс…

— Выметайся! — Волосатая рука схватила меня за куртку и потащила с кровати.

Всё, что я успел сделать, так это схватить свой рюкзак, вместе с которым меня вышвырнули в коридор. Я, не понимая, уставился на Эда, который взялся за голову и, осмотрев коридор, тихонько добавил:

— Отдай конверт владельцу, сам вернёшься завтра. Будет серьёзный разговор. А теперь вали. — Эд отмахнулся от меня и сел на кровать, уставившись в пустоту.

«Да чего с ним такое…» — подумал я, затем запихнул конверт в рюкзак и вышел на улицу.

Приятный тёплый вечер. В темнеющем небе уже загораются первые звёзды, вдали пылает огнями район аристо, а в наших трущобах беспросветная темнота.

Накинув капюшон, побрёл вниз по улице. Бедняки сидели на ступеньках, пили самогон, ругали власть, но никто из них не пытался что-то поменять. Нет, я не имею в виду жизнь целой страны. Они даже для себя ничего не делали. Жаловаться ведь намного проще.

Мои раздумья прервал заурчавший желудок. Чёрт, а ведь я не ел целый день. Нужно подкрепиться.

Впереди показался киоск с гамбургерами. Еда для бедняков. Аристо даже не посмотрят в сторону такой забегаловки, но мне вкус этой гадости всегда нравился. У прилавка стояла очередь из двух человек. Симпатичная девушка лет пятнадцати и какой-то ботаник, тайком пялящийся на её зад.

Я прошел в конец очереди, поймав на себе заинтересованный взгляд девушки. Да, женский пол всегда баловал меня своим вниманием. Жаль, прямо сейчас у меня нет времени для того, чтобы скрасить ее вечер.

Ожидая, пока еду приготовят, красотка стреляла в меня глазками. А когда принесли её заказ, она бросила на меня грустный взгляд и ушла. Не сегодня, милая. Не сегодня.

— З-з-здравствуйте. М-м-можно гамбургер? — Пролепетал ботаник и поправил очки.

О-о-о, красавец, он ещё и заикается. Натуральный Казанова. Я хлопнул ботаника по плечу, привлекая к себе внимание.

— Итан! Здорова! Сколько лет, сколько зим?

— Я-я-я Карл. — Ботаник испуганно уставился на меня, пряча за спиной кошелёк.

— Извиняй, братан, имя из головы вылетело. Карл, мне кажется, что ты по старой дружбе хотел меня угостить двумя гамбургерами и большой кружкой кофе.

И снова этот стеклянный взгляд, расслабленные мышцы лица, безвольно опущенные плечи.

— Извините, можно ещё два гамбургера и кофе? — Ботаник обратился к кассиру не заикаясь.

Ого. Такого я ещё не видел. Выходит, я своим даром не только внушаю желаемое, но ещё и могу исцелять от заикания? Нужно срочно открывать частную практику и лечить аристократов-заик. От этой мысли я усмехнулся и пошел забирать свою еду.

— Спасибо, Карл. — Сказал я свернув за угол.

Позади раздался озадаченный голос ботаника:

— А мы знакомы?

Уже не важно, дружище. Уже не важно.

Петляя дворами, добрался до старой пожарной башни. Она уже лет двадцать как заброшена, но сверху открывался потрясающий вид на богатую жизнь. Я частенько проводил тут время, когда хотелось побыть одному.

Запихнув пакет в зубы, полез на самый верх. Поднявшись, уселся на ржавую платформу и, свесив ноги над обрывом, уставился на район аристо. Тысячи огней. Красиво чёрт возьми. Когда-нибудь и я буду там жить. Обязательно буду.

Гамбургер был горячим, клубы пара вместе с ароматом клубились над пакетом. Я сделал первый укус и зажмурился от удовольствия. Сочная котлетка пускала сок, норовя загваздать меня своим содержимым. Тонко нарезанный маринованный огурчик в сочетании с майонезным соусом дополняли картину вкуса. Обожаю гамбургеры из этой лавки. Вроде простенько, но при этом пальчики оближешь.

Жуя гамбургер, заметил, как в районе крысятника мелькают фонари. Должно быть, агенты секретки обыскивают каждый угол, пытаясь найти меня. Судя по количеству огоньков, район обыскивает человек двести. Интересно, как Эд сумел незаметно вытащить меня оттуда? Толстяк полон сюрпризов. Мне ещё учиться и учиться.

Проглотив свой ужин, лёг на платформу. Прохладный металл приятно заглушал боль в отбитых рёбрах. Я бросил короткий взгляд на звёзды и достал конверт.

Открыть или не стоит? Предчувствие просто орёт, срывая глотку, «не открывай!». Если Эд побледнел от увиденного в конверте, то мне это точно будет стоить жизни, а я помирать не планирую. Пожалуй, на сегодня с меня достаточно глупостей. Я закрыл глаза и провалился в сон.

Снилось, как за мной гонятся агенты секретки. Только в этот раз убежать не получилось. Поймали, притащили в пыточную, показали инструментарий. Жуть. А на моменте, когда мне собирались отрезать кисть, я проснулся в холодном поту.

Светало. Температура сильно упала, даже пар изо рта валил. Теперь понятно, почему кошмары снились. Они всегда снятся, когда ночью замерзаю. Ладно, пора идти к Гаррету, пока город не проснулся.

* * *

Через полчаса я стоял у квартиры Гаррета. Трижды ударил кулаком по двери и прислушался. Никто не идёт. Странно. Может, он съехал? Я снова занёс кулак, чтобы постучать, но дверь молниеносно распахнулась. Волосатая рука схватила меня за грудки и, втащив в квартиру, впечатала спиной в стену. У моего горла тут же появилось острое лезвие.

— Что… — выпалил Гаррет, сверкая глазами. — Что там произошло?

…………………………………………….

Гаррет

Глава 3

Судьбоносное предложение

Гаррет нервно ходил из угла в угол, пытаясь привести мысли в порядок. Стоило ли отдавать конверт обычному вору? Да, парень испугался, когда услышал имя своего босса, и согласился поработать курьером, но хватит ли этого страха, чтобы он всё сделал как надо и не скрылся в неизвестном направлении? Конверт слишком ценен, и его потеря может обернуться настоящей катастрофой для сопротивления.

С другой стороны, был ли у него выбор? Этот пацан привёл за собой полицию и спугнул курьера, а доставить конверт нужно было немедленно — уже вечером его должны были увезти из города. Сам же Гаррет не мог выйти из квартиры, когда вокруг шныряло так много агентов. Всегда оставался шанс, что кто-то из них узнает бывшего начальника Императорской стражи. Заметь они Гаррета, возникли бы вопросы. А старик очень не любил вопросы. Особенно те, на которые у него не было ответов.

И нет, он не был предателем. Скорее истинным патриотом своей страны. Тринадцать лет назад произошел переворот, во время которого Императора и его семью отправили в могилу. А ему на замену пришел новый, правильный Император. Вот только оказался он на порядок хуже предыдущего.

Множество аристократов выразило открытый протест против новой власти, что привело к очень печальным последствиям — всех неугодных вывесили на ведущей во дворец аллее. А когда столбы закончились, узурпатор любезно построил для аристократов ещё пару сотен виселиц.

Глупцы. Они думали, что обычными протестами смогут противостоять тому, кто захватил власть силой. Это даже звучит бредово — такие вопросы должны решаться исключительно с помощью оружия.

После кровопролитного боя во дворце и нескольких лет скитания по трущобам, Гаррет понял, что пришло время отомстить за погибшую Императорскую семью, поэтому начал искать единомышленников. Благо, некоторые связи из прошлой жизни помогли ему выйти на нужных людей из сопротивления.

Аристо, ранее презирающие друг друга и готовые разорвать глотку ближнему ради нового чина, стали работать вместе. Вот только секретная служба тоже работала, и делала это куда эффективнее бунтовщиков.

За первый год количество сопротивленцев сократилось втрое. Ещё через год большая часть выживших аристократов сбежала в Ростовскую область на земли князя Дмитрия Михайлова. Это единственный регион, который смог отбиться от нападок узурпатора и фактически отколоться от Империи.

В итоге бунтовщики стало действовать осторожнее. Два десятка человек взаимодействовали друг с другом через подставных лиц, а новые члены сопротивления понятия не имели, кто всем управляет. Только так у них получилось выстроить нормальную систему работы и сбора информации.

Гаррету пришлось скрываться долгие годы, постепенно привыкая жить в тени. Он даже забыл, когда в последний раз открыто разговаривал с кем-либо или выходил на улицу с открытым лицом. Работа в секретке, а затем в Имперской страже научила держать язык за зубами.

В такое сложное время даже в кругу ближайших соратников можно было доверять лишь единицам. И совершенно точно, не стоило с этими единицами встречаться лицом к лицу. Вдруг кого-то из них успели завербовать?

Приподняв жалюзи, Гаррет увидел полицейский патруль. Со стороны могло показаться, что они просто бесцельно шастают по округе, но их глаза зыркали по сторонам, выискивая кого-то конкретного. А через дорогу от полицаев сидел нищий, который не сводил глаз с дома Гаррета. Агент секретки? Вряд ли. Эти твари настолько оборзели, что при малейшем подозрении сразу врываются в квартиры и кладут всех мордой в пол.

Старик тяжело вздохнул, опустил жалюзи и задёрнул штору.

Мысли революционера прервал зазвонивший телефон. А вот и момент истины. Гаррет подошел к аппарату и снял трубку. Оттуда послышался мелодичный женский голос:

— Добрый день. Вам звонят из зоомагазина по поводу вашего заказа.

— Здравствуйте. — Гаррет сжал трубку так, что даже костяшки пальцев побелели. — Мои канарейки приехали?

— Увы, во время доставки клетку сломали. — Женщина на секунду замялась, сдерживая дрожь в голосе, а после продолжила. — Все птицы погибли, приносим свои извинения. Ожидайте новой партии.

В телефонной трубке послышались длинные гудки, от которых по спине бывшего агента пробежали мурашки. Гаррет уставился в одну точку и провалился в размышления. Нет, он не заказывал птиц, да и порядком их недолюбливал. Бесполезные создания, только жрут, да гадят. Правда, глубоко в душе он даже завидовал их свободе.

Но сейчас это было неважно. Звонившая женщина была участницей сопротивления. И если бы сдохли обычные птицы, то Гаррету было бы наплевать. Вот только канарейками назывались его друзья из подполья, которым пацан нёс конверт.

Откуда агенты секретки узнали о встрече? Пацан сдал? Да, было подозрительно, что парень ломился в квартиру единственного бунтовщика в доме. Но ведь Гаррет сам предложил ему работу. Более того, он не оставил ему даже шанса отказаться.

Параноидальные мысли затопили разум старика, заставив его быстрым шагом отправиться на кухню. Гаррет налил стакан воды, половину выпил, вторую вылил себе на голову. Он сел на стул, закрыл глаза и сделал десять глубоких вдохов и выдохов. Разум потихоньку начал успокаиваться. Старый фокус. Всегда срабатывает.

Мужчина громко выдохнул и продолжил анализировать случившееся.

Хорошо. Если всё подстроено, то агенты секретки могли просто забрать конверт у парня сразу после того, как он вышел из квартиры. Возможно, они это и сделали. Тогда вопрос: почему они убили канареек? Получили желаемое и решили убрать всех членов сопротивления, до каких смогли дотянуться? В этом был определённый смысл, вот только кое-что не сходилось: если пацан его сдал, то почему здесь до сих пор нет агентов секретки?

Вернувшись в реальность, Гаррет заметил, что уже пару минут пялится на бутылку спиртного. В завязке больше десяти лет, а сейчас потянуло накатить. Он отмахнулся от навязчивого желания и пошел спать. Но этот поход был изначально обречён на провал — сон, как назло, отказывался предоставить бывшему военному пару часов безмятежности.

Провалявшись до самого утра, он услышал стук в дверь. От этого стука всё внутри бывшего агента сжалось в стальную пружину. Неужели за ним все-таки пришли? Гаррет на цыпочках подкрался к дверному глазку и затаив дыхание посмотрел в него.

За дверью стоял Макс. Растрёпанный, помятый, на лице синяки и ссадины. Какого чёрта он здесь делает? Гаррет не стал сразу открывать — перед этим он подошел к окну и, отодвинув штору, через щель жалюзи посмотрел на дорогу. Нищего на месте уже не было, впрочем, как и полицаев. Возможно, они уже ждут его за дверью.

Но если конверт ещё у пацана, то стоит рискнуть. С обычными полицаями и слабыми одарёнными Гаррет легко справится, использовав внушение. А если попадется противник посерьезнее, то… придется умереть за свои идеалы.

Резко открыв дверь, он схватил Макса и, затащив внутрь, впечатал его в стену, после чего захлопнул входную дверь и запер её.

— Что… — выпалил Гаррет, приставив к горлу пацана острое лезвие ножа. — Что там произошло?

Парень заметно нервничал, а его глаза бегали по сторонам в поисках путей спасения.

— Какого чёрта… — прохрипел Макс, пытаясь скинуть руку, прижавшую его за горло к стене. Но не вышло, хватка у Гаррета была железной. — Когда я пришел по адресу, твои друзья уже были мертвы, а у их квартиры ошивались агенты секретки. Да отпусти ты уже!

— Ты работаешь на них? — тем же тоном спросил Гаррет, отслеживая эмоции на лице неудачливого курьера.

— На секретку? Нет конечно! Иначе зачем мне убегать от них по всему городу? Я чуть не сдох! Даже способности пришлось засветить! И все из-за этого паршивого задания! — хватка ослабла, поэтому Макс с трудом вывернулся из захвата, потёр шею одной рукой, а второй протянул конверт. — Возвращаю, — недовольно буркнул он и добавил, — в целости и сохранности.

— Я должен был спросить. — Гаррет немного смягчил тон. Его взгляд тут же прилип к тонкой линии разреза, тянущегося по бумажной кромке. От такого вида он снова начал закипать. — Почему конверт вскрыт?

В комнате повисло гробовое молчание. Гаррет буравил взглядом Макса. А Макс очень надеялся просто сунуть конверт Гаррету и тут же уйти.

— Тут такое дело… — Замялся парень, не желая подставлять Эда. — Агент секретки прижал меня и забрал конверт, а после вскрыл его.

От этого заявления старик помрачнел.

— Он видел, что внутри?

— Что? Нет, нет конечно. Я использовал дар и заставил бездомного накинуться на агента. А пока они дрались, забрал конверт и убежал. Можно сказать, чудом спасся.

Макс натянуто улыбнулся.

— Знаешь, что тут?

— Нет, — покачал головой парень.

Гаррет грозно зыркнул на Макса и кивнул каким-то своим мыслям, после чего приоткрыл конверт. Тусклое, синеватое свечение озарило лицо бывшего агента, отчего челюсть старика поползла вниз.

— Какого? — Гаррет хотел выругаться, но сдержался.

— Всё в порядке?

Он на секунду замер, смотря на свечение, а после пришел в себя и ответил:

— Да. — старик взял с тумбочки кошелёк и вытащил из него всю стопку купюр. — Вот деньги, купи себе нормальную одежду и возвращайся завтра.

А было там не мало. За такую сумму Макс мог пару лет не работать, при этом успешно выплачивать долю Эду.

— Эммм. Спасибо. — Макс натянуто улыбнулся, отправляя наличку во внутренний карман куртки. — Только давайте без «возвращайся завтра». Мы договаривались на одно дело, которое я не выполнил по независящим от меня причинам. Так что было весело, но дальше без меня. Только идиот согласится идти против секретки.

Пацан двинул в сторону выхода, но услышал голос старика:

— Так и собираешься прожить жизнь никчёмного вора, которому рано или поздно перережут глотку? Или лучше попробуешь развить свой дар под моим руководством?

Макс резко остановился, затем обернулся в пол оборота и произнес:

— Какое вам дело до моей жизни?

— Честно? Никакого. А вот потенциал Менталиста, которым ты обладаешь, действительно очень интересен. И мне бы не хотелось, если бы ты попал в школу для Одаренных, где тебе промоют мозги и пошлют убивать таких, как я.

Парень грустно усмехнулся.

— Смешно. Какой вам толк от не особо сильного звукача? Хотя нет, сформулирую вопрос по-другому. Зачем это обучение мне?

— Чтобы сбежать из города и попробовать свои силы в другом месте, — предположил Гаррет. — Или тебе нравится жить в канализации и спать в обнимку с крысами?

Услышав эти слова, лицо Макса всего на мгновение изменилось. Видимо старик попал в самую точку.

— И никаких больше заданий?

— Нет. Только обучение.

Парня явно терзали сомнения. Оно и понятно, соглашаться на что-то без одобрения главаря банды было чревато. К тому же всем было известно, что Большой Эд особо непреклонен в этих вопросах.

— Мне надо подумать, — наконец произнес Макс.

— Завтра в семь утра буду ждать тебя на заброшенной швейной фабрике. Придешь — начнем тренировки, если же нет — твое дело. Все, вали отсюда.

Когда за Максом закрылись створки потайного хода, Гаррет сел на пол и еще раз заглянул в конверт. От кулона продолжало исходить ровное голубое свечение. Это значило, что совсем недавно он побывал рядом с по-настоящему могущественным Одаренным. А вот Макс это или нет, старик узнает совсем скоро. И если его догадки подтвердятся, тогда их жертвы были не напрасны!

* * *

Я стоял рядом с кабинетом Эда, к которому выстроилась вереница знакомых мне лиц. Как раз в это время толстяк собирал с ребят долю, поэтому мне пришлось встать в очередь, чтобы не вызывать всеобщего недовольства. А я ведь хотел только спросить…

Всю дорогу домой голова была забита одной простой мыслью: «Стоит ли вернуться к Гаррету для обучения или же послушать Эда и держаться от него подальше?».

Всё же старик прилично заплатил мне. И сделал это так, словно эта сумма является для него незначительной. А чтобы вытащить Кристи, потребуются деньги. Много денег.

Увлечённый мыслями, не заметил, как ко мне подкралась Крис — тринадцатилетняя девочка с длинными темно-русыми волосами и бесконечно голубыми глазами.

— Привет! — поздоровалась Кристи, приобняв меня за руку. — А ты чего так долго сегодня? Я свою долю уже сдала. Думала, мы с тобой прогуляться сходим.

Девочка заглянула мне в глаза и мило улыбнулась.

— Возникли некоторые сложности, — ответил я, прикоснувшись к ее лбу. — Ты как? Уже лучше себя чувствуешь?

Кристи, одарённая с весьма редким даром — телепортацией. Более того, она контролировала свои силы на высоком уровне, из-за чего Эд её нещадно эксплуатировал. Заставлял Кристи «прыгать» по всему городу для доставки сомнительного вида посылок.

Из-за постоянных телепортаций Кристи тратила слишком много эфира, что в конечном итоге могло привести к выгоранию и потере дара. Но пока ей везло. Хотя можно ли назвать везением работу, после которой ты оказываешься на несколько дней прикован к больничной койке?

— Макс, ну ты опять за свое! — надулась девочка. — Вечно увиливаешь от ответа! Со мной всё в порядке, не переживай. Ой, у тебя кровь на куртке. Снимай, я постираю.

Забавно, но Кристи совершенно не придала значения моей разбитой физиономии. Уличные драки — это обычные будни беспризорника. А вот испорченные вещи — другое дело. Хорошие шмотки сложно достать, и ещё сложнее купить, учитывая, сколько мы отстёгиваем Эду. Испортил одежду — новую получишь нескоро, если вообще получишь. Ну а разбитое лицо — ерунда, заживёт.

Кристи ходила за мной хвостиком со времени нашего знакомства. Поначалу меня это безумно бесило, потом я смирился, а сейчас не представлял своей жизни без этой девчонки, к которой относился, как к младшей сестре. Всегда приятно, когда рядом есть близкий человек, который ждет тебя просто так, без какого-либо корыстного интереса.

Из кабинета Эда вышел ушастый паренёк с невероятно нахальным взглядом. Он насвистывал какую-то мелодию и поигрывал в руке ножом-бабочкой.

— О! Максич, здорова! Хрена ты переполох наверху устроил. Как умудрился-то?

Ушастого звали Явин. Всегда на позитиве, будет улыбаться, даже если его изобьют. Поначалу мне казалось, что он поехавший, но после пары совместно выполненных заданий… это мнение полностью укрепилось. Разве что пришло понимание, что за своих ребят Явин порвет кого угодно. А это дорогого стоило.

— Да все как обычно: оказался в ненужном месте и в ненужное время. — Я хлопнул ушастого по плечу. — Ты как Яви?

— Не хочу хвастаться, но я съезжаю из бараков. Да, да! Теперь я такой же крутой, как и ты. — Ушастый самодовольно усмехнулся и расправил плечи.

— Это так круто! Ты молодец! — С восторгом сказала Кристи и чмокнула его в щеку, от чего лицо парня резко залилось краской.

Последний год Явин явно засматривался на девочку, а та делала вид, что не замечает его намеков, из-за чего любовный роман не мог ни закончиться, ни начаться. Ушастый предпринимал робкие попытки сблизиться, и в итоге каждый раз оставался с ощущением, что для Кристи он просто друг. Но в следующий момент она улыбалась ему, и парню снова сносило крышу. Ох уж эта любовь…

— Ты где столько бабок нашел? — Поинтересовался я.

— Да ломанул одну булочную. В кассе денег практически не было, а вот под кассой! Опа! — Явин достал корешок обналиченного лотерейного билета и помахал им в воздухе. — Двадцать тысяч, Макс! Это самые лёгкие деньги в моей жизни!

— Ого! И ты сам попёрся в офис? — Удивился я, зная, какой Явин перестраховщик.

— Обижаешь. Я ж не дурак. В офис идти страшно, а выигрыш забрать надо. Ну ничего, нашел забулдыгу и, пообещав купить ящик крепкого алкоголя, отправил его получать приз. Правда, пришлось его припугнуть ножичком. — Явин картинно махнул «бабочкой» — Прикинь, этот ублюдок не хотел отдавать выигрыш! А это мои, почти честно заработанные деньги! Короче, остался он и без выигрыша, и без ящика пойла.

Явин завершил свой рассказ и бросил горделивый взгляд на Кристи. Мол, смотри, какой я крутой.

— Кристи, может пойдём сегодня…

Договорить он не успел, так как дверь в кабинет толстяка распахнулась, и откуда вылетел испуганный мальчишка, потирающий затылок. Следом за ним высунулся хмурый Эд. Он провел взглядом по ожидавшей своей очереди толпе и, увидев меня, произнес:

— Макс, заходи.

Ребята загудели, протестуя против того, чтобы я шел без очереди, но Эду хватило одного взгляда, чтобы подавить любые протесты.

— Удачи. — Прошептала Кристи и с неохотой отпустила мою руку.

В кабинете толстяка царил идеальный порядок — каждая вещица лежала на строго отведенном для нее месте. И не дай бог кому-то что-то подвинуть — одним подзатыльником точно не отделаешься.

— Вернул конверт? — Эд навис над столом и посмотрел на меня исподлобья.

— Вернул. — Я вытащил из внутреннего кармана пачку купюр и положил на стол перед Эдом. — Кстати, вот твоя доля.

Старик присвистнул.

— Оплата сразу за три месяца? Не слабо. Ну и где ты взял это богатство?

— Тот алкаш, Гаррет, позвал меня в ученики. Сказал, что поможет развить дар и завязать с уличным грабежом. Ну и дал немного деньжат, чтобы задобрить. Я, конечно, ответа пока не дал, но все же рассматриваю этот вариант.

На мгновение мне показалось, что Эд сейчас взорвется. Но вместо этого он смахнул купюры в ящик, сел в свое кресло и устало произнес:

— Будем считать, что я этого не слышал.

Ну началось. Эд делал все, чтобы ребята оставались в его банде и продолжали ему платить. Вот и сейчас, он придумает что угодно, лишь бы отвадить меня от Гаррета. А ведь старик действительно заинтересовал меня своим предложением, а врученные деньги только подогрели интерес…

Но толстяку было на это плевать. Он думал исключительно о своей прибыли.

— Эд… — я старался сдерживать рвущиеся на волю эмоции. — Если стану сильнее, то и пользы от меня будет куда больше. Ты же сам говорил, что я должен больше тренироваться.

— Всё! — рявкнул он, ударив своей здоровой пятерней по столу. — Прекращай уже тыкать тем, что и когда я говорил! Не хочу ничего слушать. Если узнаю, что ты решил связаться с этим типом… — ноздри Эда раздувались как кузнечные меха, — то можешь забыть про ампулы эфириума для Кристи. А сам ты их не достанешь.

Вот же старый ублюдок! Опять шантажирует! И похрен, что лекарства ей нужны как раз из-за него. Если бы не заставлял бедную девочку так часто использовать дар, то и лекари бы не потребовались.

— Надеюсь ты меня понял? — Немного успокоившись спросил Эд, на что я просто кивнул. — Отлично. Тогда выметайся и позови следующего.

Спустя десять минут я метался по коридору недалеко от общей столовой.

— Вот же жирный ублюдок! — Я врезал кулаком по стене, от чего костяшки болезненно заныли.

— Макс, ты чего… — испуганно спросил Кристи. — Вы с Эдом снова поругались? Ну ничего, ты же знаешь, что он отходчивый.

— Да плевать на его отходчивость! Он хочет, чтобы мы сдохли в этом гадюшнике, но я этого не допущу!

— Но… но как?

Вместо ответа я поцеловал Кристи в макушку и быстрым шагом направился в свою комнату с четким убеждением, что уже завтра в семь часов утра буду стоять у заброшенной фабрики и ждать Гаррета!

………………………………………………

Большой Эд

Глава 4

Первая тренировка

Утром было зябко. Холодный майский воздух и заживающие ребра не давали сделать полноценный глубокий вдох грудью. Лишь маленькие, чтобы не обжечься холодом, глотки. К счастью, я это предусмотрел, а потому оделся чуть теплее. Если будет жарко — сниму лишнее. Уж лучше так, чем замерзнуть и простыть.

Город просыпался, вереницы людей спешили на работу. Час пик — самое идеальное время заработка, но сегодня у меня другие планы. Деньги пока что имелись, значит работу можно пропустить и заняться собственным обучением.

До фабрики я добрался минут за сорок. Пришлось осторожничать и пробираться темными проулками, так как в наш район зачастили патрули. И что-то мне подсказывает, что ищут они одного по дурости засветившегося Менталиста. Надеюсь, никто из наших не попадется.

Территория фабрики была давно заброшена. Как говорили на улице: раньше, тут производили одежду, но после смены власти владельца завода повесили. Только высокие потолки и огромные оконные проемы в кирпичной кладке напоминали о прошлом величии.

В поле зрения никого не было, поэтому решил пройти вглубь здания. Гаррет наверняка не стал бы ждать прямо у входа. Кирпичная крошка и кусочки разбитых стекол захрустели под подошвой дешевых кроссовок. Звук был настолько резким и неожиданно громким, что я замер на месте. Где-то в помещении от испуга заверещали крысы.

— Ты все же пришел. — Знакомый голос из тени заставил меня резко обернуться. И когда он успел? Я ведь осматривал окружение и никого не обнаружил.

Сегодня Гаррет был одет в темно-синее бесформенное пальто из плотной ткани. Оно было потрепано временем и нуждалось в косметическом ремонте. В нем новоиспеченный наставник не походил на человека с толстым кошельком. Это и понятно: богачи сюда очень редко захаживали. Грязно, опасно и бессмысленно.

Сам мужчина по-прежнему выглядел как пропитый алкаш. Щетина на месте, да и уставший взгляд остался при своем владельце. Сразу видно «первоклассный преподаватель». Но, как говорится, на безрыбье и выловленный сапог — рыба. Или там что-то про раков было, не помню. Хотя откуда в нашем городе раки? Это еда для богачей.

— Как будто у меня был выбор. — Усмехнулся я. — Сами говорили, что лучше выучиться, чем умереть от ножа в подворотне.

— Говорил. — Согласился мужчина. Его взгляд скользнул по мне, а следом по входному проему позади меня. — Но смириться и принять такую участь тоже выбор. Хоть и выбор слабого.

— Я не слабый!

— Тогда не будем мять сиськи и приступим к делу. — Гаррет указал на проход вглубь фабрики. — Нам туда.

Пройдя по длинному обветшалому коридору, мы вошли в один из цехов. За десять лет помещения опустели. Все что было хоть как-то полезно — вынесли, все что можно было сдать на металлолом — сдали.

— Как думаешь почему мы будем тренироваться здесь? — Гаррет задал неожиданный для меня вопрос.

Мой взгляд заскользил по потрескавшимся стенам, бывшими когда-то белыми, но ничего путного в голову не приходило. Разве что…

— Думаю, причина в том, что меня тут не будут искать. — Эта мысль лежала на поверхности.

— Это хороший ответ, — кивнул мужчина. — Но не единственный. Что ты слышишь?

— Ничего. — Пожал плечами я. — Здесь пусто и никого нет.

— А вот тут ты не прав. — Гаррет достал из кармана пальто бумажный сверток. Спустя мгновение я увидел колбасу, нарезанную на небольшие кусочки.

За одной из груд мусора, что валялись то тут, то там, раздался писк. Крысы тоже почувствовали аромат и теперь стремились найти его источник.

— Только не говорите, что мы сюда пришли ловить крыс, — в моем голосе было столько недоумения, что мужчина на мгновение улыбнулся. — Этого добра и в наших трущобах навалом.

— Нам же нужны подопытные для твоего обучения. Или у тебя есть знакомые, готовые добровольно стать твой «ментальной грушей»?

Я лишь молча покачал головой. Таких людей действительно не было. Как только кто-то из обитателей узнавал, что я менталист, то первой же просьбой было не использовать на них свои силы. У нас в принципе было не принято применять способности на своих, то есть на всех «детях улиц». Причем неважно зол ты, в бешенстве или просто хочешь отомстить. Заметят за применением способностей — сразу же заклеймят позором и отмудохают. Не по-пацански это…

— Ну раз нет, то держи. — Гаррет завернул мясо обратно в бумагу и швырнул сверток мне. — Сегодня тебе это пригодится.

Поймав куль, я посмотрел на наставника.

— Так, мясо есть, крысы тоже. А что дальше-то?

— Что ты знаешь о своей силе? — Вопросом на вопрос ответил мужчина.

Я напряг память. Хоть мне и почти ничего не было известно о природе собственного дара, небольшие крупицы информации все же отложились в моей памяти.

— Есть эфир. Он тратится при использовании способностей, но со временем снова накапливается.

— Хорошо, — Кивнул Гаррет. — Что еще? — Проверив рукой стул на чистоту, он присел на него. — Ты понимаешь, как с ним работать?

— Меня не учили, — с гордостью ответил я. — Поэтому пришлось разбираться самостоятельно.

— Молодец, — скупо похвалил меня наставник. — Но теории ты не обучен, а потому не понимаешь, как работает сила, и действуешь чисто на интуиции. А что по итогу? Палишься, как последний салага, и влетаешь в мою квартиру, спасаясь от преследователей.

Даже сказать нечего — алкаш был полностью прав. Я действительно поступил глупо, спалив собственные способности посреди дня.

— Но ничего, — Гаррет потер ладони, согревая их своим дыханием, — сейчас будем заполнять пробелы в твоем образовании. Найди стул или просто сядь куда-нибудь. Начнем наш первый урок.

Оглядевшись, я присел на кусок стены, что валялся рядом, и приготовился слушать.

— Начнем с того, что эфир тесно связан с жизненной энергией в человеческом организме. Твое тело впитывает его из воздуха, прогоняя через энергетические каналы. Эфир есть в каждом организме, но не каждый организм умеет его усваивать и манипулировать им. — Гаррет сделал паузу и задал вопрос. — Никогда не обращал внимание, что очень редко болеешь? А если и болеешь, то только в тех случаях, когда истратил почти все запасы эфира.

— Есть такое. — Кивнул я. — Эфир защищает от болезней?

— Совершенно верно. Эфир является дополнительным слоем защиты для иммунитета. А потому одаренного тяжело заразить, подстрелить или нанести какой-либо вред. Да, тебе будет больно, неприятно, но ты не умрешь. Эфир уничтожит бактерии, а также притормозит пули или клинок, которым тебя попытаются пырнуть. Но все же убить одаренных можно… Знаешь как?

— Отрубить голову? — Догадался я. — Нет мозга — нет управления над телом.

— Абсолютно верно, — усмехнулся наставник.

В этот момент его лицо всего на мгновение потеряло потрепанный вид, возвращая былую молодость. Было видно, что он чего-то вспомнил. Наверное, убивал кого-то таким вот образом.

— Но если говорить кратко, то нужно нанести такой урон, чтобы эфир не успел восстановить или предотвратить повреждения. — Закончил Гаррет. — Так, с вводной частью покончено. Если я начну рассказывать дальше, то ты уснешь от скуки. Так что буду давать теорию по чуть-чуть, малыми дозами. Теперь перейдем к практике.

Услышав это, я воспрял духом. Все же действовать всегда веселее, чем слушать.

— Что от меня требуется?

— Тебе нужно заставить крыс подчиняться. — Гаррет достал из-за пазухи сэндвич. — А я пока позавтракаю.

— Эмм… — я растерялся, — но как это сделать? Ведь они не понимают моей речи, а значит…

— А значит твое слово-активация не будет работать. — Закончил за меня мужик. — Пробуй. И колбасой не забудь пользоваться. Не зря же я ее сюда притащил.

Я с недоумением посмотрел на сверток, искренне надеясь увидеть там какую-то подсказку. Внушить без фразы-активации? Способности звукача так не работают!

— А это вообще возможно?

— Не веришь? — Усмехнулся он, откусывая от своего завтрака. — Тогда смотри.

Гаррет посмотрел в угол, откуда недавно прозвучал злобный писк.

— Мне кажется, ты хочешь пройтись на задних лапках, а потом сделать сальто назад, — произнес мужчина тихим вкрадчивым голосом.

«Точно издевается», — подумал я, поскольку сперва ничего не произошло. Но тут случилось нечто невероятное: на открытое пространство вышла крыса на задних лапах. Баланс давался животине с трудом, но она упорно шла вперед.

Моя челюсть упала вниз. Думаю, звук был смачным, потому как Гаррет улыбнулся, довольный произведенным эффектом.

Крыса тем временем преодолела несколько метров, после чего сделала сальто назад. Гаррет криво ухмыльнулся и кинул ей кусок ветчины, отломив его от своего завтрака.

— Убедился? — Он уставился на меня неморгающим взглядом. На мгновение стало немного жутко от возможностей моего наставника. Я молча кивнул. Туше как говорится. Но как он это сделал?

— Тогда вперед и с песней. — Мужчина подмигнул мне и вновь принялся за еду.

Я же задумался. Гаррет явно не видел крысу, которой отдал приказ. И она точно не знала человеческого языка, а поэтому не понимала фразу-активацию. Значит, дело в чем-то другом. Но в чем?

Крыса, что выползла из укрытия под приказом наставника, закончила с подачкой и теперь шелестела своими лапками по бетонному полу в поисках новой порции еды.

Что тут думать — надо пробовать. Я взял кусочек колбасы из пакета и кинул его перед собой. Голодное животное тут же побежало в мою сторону.

Посмотрев в ее глаза-бусинки, я произнес:

— Мне кажется, ты хочешь съесть колбасу и сделать сальто назад.

Крыса шарахнулась от внезапности в сторону, но все же цапнула кусок мяса. Мда, голод не тетка.

Естественно, никакого сальто она не сделала. Этого следовало ожидать, но попробовать стоило. Как же мне донести до грызуна свою мысль? Русский же она не понимает.

А как дрессируют животных? В памяти мелькнул обветшалый шатер бродячего цирка, в который мне удалось провести Кристи. К счастью, бугай-охранник легко подвергся внушению. Но рисковал я сильно.

Помню, как собаки и лошади охотно слушались дрессировщика, а взамен получали лакомство. Может тот парень тоже был менталистом? Это бы многое объяснило.

Так, порассуждаем логически. Гаррет говорил, что эфир есть в каждом живом организме. Во мне, в нем, в крысах. Одаренные используют его для применения способностей — внушить, переместить, телепортироваться. Но что с другими живыми существами? Для чего он нужен им?

А может, мы отличаемся только в том, что одни могут чувствовать эфир и воздействовать на него, а другие — нет? В таком случае дело совсем не в словах-активаторах. Они просто запускают привычную реакцию, чтобы добиться нужного результата. А значит, я способен влиять на эфир, даже если существо меня не понимает.

Я вновь кинул кусочек колбасы и, посмотрев животному прямо в глаза, нарисовал в голове образ прыгающей крысы. И только после этого произнес:

— Мне кажется, ты хочешь сделать сальто назад, а затем съесть колбасу. — Я постарался повторить вкрадчивую интонацию наставника.

Грызун посмотрел на меня своими маленькими глазками и… снова просто съел кусок. Да чтоб тебя! Тупая, обжорливая крыса! Ну ничего. Мы еще посмотрим кто кого. Где там новый кусок.

Не знаю, сколько так просидел — по ощущениям, целую вечность. Когда Гаррет меня окликнул, я в очередной раз впустую скормил эту чертову колбасу чертовой крысе, а та в ответ только пищала, словно издеваясь над моими безуспешными попытками.

Глупый старик! Еще и улыбается так ехидно. Нельзя, что-ли, сразу по-человечески рассказать⁈ Нет блин! Надо молча наблюдать, как я мучаюсь.

— Вижу, что ты делаешь успехи, — Гаррет проводил глазами четвероного переносчика заразы.

— Успехи? — Раздраженно переспросил я. — Да я только и делаю что скармливаю колбасу этим гребанным крысам! Где здесь успех⁈

— Тише-тише. Не кипятись. Или ты думал, что сразу всему научишься? — Хохотнул тот. Уууух… как меня бесит его поведение! Будто насмехается. — Мы же только начали твое обучение. Было бы глупо требовать от тебя немедленного результата.

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бушующие внутри эмоции.

— Ну хорошо. Тогда в чем прогресс?

— Ты пробуешь по-разному произносить команду. — Гаррет постучал по виску. — А значит сообразил, что твоя способность работает не только за счет слов. И это хорошо. Колбаса еще есть?

Я заглянул в пакет, в котором оставалось всего два кусочка.

— На пару раз хватит.

— Вытряхивай тогда, завтра еще принесу. — Махнул рукой мужчина. — Все равно она испорчена.

Я повиновался. Крысы, уже сообразив, что тут открылась халявная кормежка, караулили в ближайших укрытиях. Как только кусочки упали на пол, несколько серых мохнатых тел выскочили из обломков и затеяли драку за еду. Их злобный писк эхом отражался от посеревших от времени стен.

Я встал, а животных это даже не смутило.

— Думаю, на сегодня мы закончили. — Гаррет тоже поднялся. — Завтра приходи в то же время. И подумай над тем, чего тебе не хватило, чтобы справиться с задачей.

Он двинулся первым в сторону коридора, делая длинные и быстрые шаги. Мне пришлось чуть ускориться, чтобы его догнать.

— Можно вопрос? — Я все же решился спросить то, что не давало мне покоя.

— Валяй. — Кивнул мой спутник.

— Почему вы впустили тех полицейских? Ведь отдать приказ из-за двери было намного безопаснее.

— Потому что не стоит палить из пушки по воробьям. — Подмигнул мне Гаррет. — Если можно затратить меньше эфира и получить тот же результат, то зачем тратить и без того скудные запасы? Ты не представляешь как много сильных обладателей способностей на этом погорели. Бесконтрольно транжирили эфир, а потом превращались либо в мертвых, либо в выгоревших. Что, сам понимаешь, почти одно и то же.

— Понял. — Кивнул я. И, чуть подумав, добавил: — спасибо.

— Пока не за что, парень.

Мы вышли из здания. Солнце уже было в зените и освещало все вокруг. Заброшенный завод посветлел и выглядел дружелюбнее, чем утром. Но это лишь иллюзия.

— Тут мы с тобой и распрощаемся. — Гаррет махнул рукой. — До завтра, парень. Не попадись агентам. А если попадешься, то держи рот на замке.

— Не попадусь. — Я стиснул кулаки. — Пусть только попробуют меня поймать.

— Хороший настрой. Только порой его недостаточно… — Мужчина вздохнул. — Бывай.

Я посмотрел ему вслед и задумался.

Как много знает этот псевдоалкаш? А главное, что он делает тут, в трущобах? С его навыками ему были бы рады в составе серьезных бандитских группировок. Но те жмуры с Робейло явно не из бандюков, а значит, тут что-то другое. Впрочем, меня это не касалось. Просто решил для себя, что буду держать ухо востро, чтобы не попасть в переплет с новым учителем.

Сейчас только середина дня. Деньги есть, значит работать не нужно. Да и глупо это — наверняка меня по-прежнему ищут. Лучше выждать пару недель и только потом приняться за дело. Надеюсь, агенты подумают, что неизвестный менталист свалил из города, и перестанут меня искать.

Но все же не стоит светить лицом на открытом пространстве. Тем более не в родном районе.

Надвинув капюшон на голову, направился на темную сторону улочки. Благо до входа в катакомбы тут недалеко.

При дневном свете бедные районы Великого Новгорода выглядели одновременно и лучше, и хуже. Весеннее солнце разгоняло холод и тоску, согревая все вокруг своими лучами. Вроде бы хорошо. Но между тем при естественном освещении вылезала вся нищета и разруха района. Грустное зрелище. Поэтому я люблю гулять в сумерках, когда малочисленные фонари дарят своим желтым светом приятную атмосферу, но при этом весь ужас города остается в тени.

А вот и вход в катакомбы. Это был небольшой канализационный люк, в маленьком сквере. Слегка приподняв чугунный диск, отодвинул его в сторону и привычным движением нырнул в темное нутро подземного мира. Мгновение и люк встает на место. Становится темно.

Хлопнув по нагрудному карману, я активировал миниатюрный фонарь на клипсе. Без света в катакомбы лучше не соваться. И дело даже не в здешних обитателях. Банально споткнешься о неровность и все, полетишь кубарем. И хорошо если просто синяк или ушиб останется, так ведь можно и шею свернуть.

Ржавые скобы лестницы довольно быстро закончились, и я ступил на бетон туннеля. Когда-то тут хотели проложить метро, но революция внесла свои коррективы.

Этот маршрут я знал как свои пять пальцев, а потому, быстро сориентировавшись, направился в сторону убежища.

Раз время есть, то надо зайти к Эду и поговорить о судьбе Кристи. А то она выглядит все хуже и хуже. Так и до выгорания недалеко.

Я сжал кулаки до побелевших костяшек. Урод… Знает ведь, что ей плохо, но продолжает эксплуатировать и в хвост, и в гриву. И плевать ему на то, что девочка может стать инвалидом.

Ну ничего, Эд хоть и урод редкостный, но становится невероятно серьезным, когда речь заходит о рисках потерять прибыль. Ведь чем раньше Кристи выгорит, тем меньше денег он заработает. Такую логику Эд понимает.

Но если толстяк все-таки упрется, то у меня просто не останется другого выхода — придется уничтожить этого чертового ублюдка! И у меня не будет ни капли сомнений!

— Макс!!! — от мыслей отвлек взволнованный голос Явина. — Ты где ходишь??? Мы пол дня тебя ищем!

Лицо парня было мертвенно бледным. Внутри колыхнулось какое-то нехорошее предчувствие.

— Что случилось?

— Кристи, — выдохнул Явин. — Ей стало хуже…

……………………………………………………

Кристи

Глава 5

На поиски ампулы!

Кристи лежала в кровати и стонала от боли. Я прекрасно понимал, что именно она сейчас испытывала: мышцы скручивало в тугой узел, а голова изнывала от болезненных пульсаций. И это помимо высокой температуры, которую невозможно сбить обычными методами.

Я взял ее ладонь в руки и присел рядом. Мне было знакомо это состояние — такое случается, если слишком часто прогоняешь через себя эфир. Вот и Кристи, похоже, перестаралась.

— Давно она так?

— С одиннадцати утра, может, раньше, — ответил Явин. — Пончик зашел, чтобы позвать ее прогуляться, и увидел Крис, лежащую на полу.

— Она сегодня выполняла задания?

— А мне-то откуда знать? Я только пару часов назад домой вернулся…

Девчонка издала едва слышный хрип и попыталась повернуться на другой бок. Сейчас ей поможет только одно лекарство — ампула с эфириумом. Но такая есть только у Эда. И то не уверен, что ему завезли новую порцию.

— Положите компресс и следите, чтобы она лежала на спине. — Я поднялся с кровати и двинулся на выход.

— А ты куда?

— Поговорю с Эдом. Этот ублюдок обязан ей помочь!

У кабинета толстяка никого не было — тёмный коридор, прорубленный в известняке, пустовал. Оно и понятно, солнце ещё не село, а потому все дети на «работе».

И почему такой редкий дар достался именно Кристи⁈ Запас эфира у неё поменьше моего будет, а телепортация — очень прожорливый навык. Будь он неладен.

Я встал у металлической двери и несколько раз ударил об нее кулаком. Получилось громче, чем я ожидал — чертовы эмоции!

Глухой стук по металлу пронёсся набатом по коридору.

— Входи, — послышался голос Эда с той стороны. Я потянул дверь за скобу-ручку и вошёл внутрь.

Толстяк, как обычно, сидел за своим письменным столом. Настольная лампа-светильник с зелёным плафоном была единственным источником света. Босс уличной банды читал какую-то книгу и курил папиросу. Поскольку она лежала на столе, названия я не видел. Мужчина поднял голову и посмотрел в мою сторону.

— Чего тебе? — равнодушно спросил он.

— Кристи без сознания! — сходу выпалил я. Меня взбесило его напускное спокойствие.

— Знаю. — Мужчина отложил книгу. — И что? Полежит денек и придет в себя. Девочки часто теряют сознание в таком возрасте.

— Часто теряют сознание? — я непроизвольно перешел на крик. — Она может умереть! Мне нужна ампула с эфириумом. Срочно!

Маска добродушного полноватого мужика тут же слетела. Теперь на меня смотрела огромная змея. Змея, готовая в любой момент броситься в атаку.

— Ты меня плохо слышишь, пацан? — в его голосе послышались угрожающие нотки. — Если я сказал, что с ней все будет в порядке, значит, так оно и будет. А теперь пошел отсюда, пока окончательно не вывел меня из себя. Щенок… учить меня вздумал.

Вот же урод! Он ведь угробит её!

Я был готов наброситься на толстяка. Но, к сожалению, сейчас мы в разных весовых категориях. Чистой силой он меня явно превосходит, а в голову залезть не даст этот проклятый защитный амулет на его шее. А если все же попытаюсь применить способности, то и сам подставлюсь, и Кристи никак не помогу. Нет, тут надо действовать иначе.

— Понятно. — Я был в ярости. Эмоции плохо слушались, поэтому пришлось приложить усилия, чтобы произнести эту фразу спокойным и покорным голосом.

— Между прочим, это ты виноват, что сегодня она осталась без ампулы! — сказал Эд на повышенных тонах. — По району ходят усиленные патрули, так что никто не будет рисковать ради спасения какой-то девчонки.

Где-то внутри кольнуло чувство вины. Неужели Эд говорит правду, и я действительно виноват в том, что Кристи лежит без сознания?

— Я и так рискую, укрывая вас двоих от агентов, — продолжил толстяк. — У вас есть кров, еда, работа, в конце концов. Или ты думаешь, что это всё манна небесная? Нет. Я это делаю лишь ради покойной сестры, которая перед смертью попросила присмотреть за тобой. Или вы хотите отправиться в школу для одарённых?

— Нет…

— Тогда пошёл вон. — Эд махнул свой мохнатой рукой на стальную дверь. — И больше не смей заявляться сюда с такими претензии. В следующий раз ты так просто не отделаешься!

Дальше спорить было бессмысленно. Если толстяк что-то для себя решил, то переубедить его попросту невозможно. А значит, остается надеяться на свои силы.

Выйдя из кабинета и пройдя за угол, остановился и сделал глубокий вдох-выдох. Злостью делу не поможешь, значит нужно действовать другим способом.

Вернувшись обратно в комнату Кристи, первым делом проверил ее температуру. Несмотря на поставленный компресс, девочка продолжала гореть. А учитывая, что она в таком состоянии уже несколько часов, то дело плохо. Обычное жар спадает уже через час, максимум — два, но такое я видел впервые.

— Ну что там? — встревоженно спросил Явин. Парень с нежностью смотрел на Кристи и держал ее за руку. — Эд поделится эфириумом?

— Нет.

— Так и думал… И что будем делать?

— Что-что. Попытаемся достать его сами.

— Эд дал добро?

— Смеешься? Нет, конечно. Будем действовать на свой страх и риск. Попадемся — отвечать придется по полной.

Одиннадцатилетняя девочка по имени Станислава испуганно пискнула. Она только недавно прибилась к банде, поэтому боялась практически всего.

— Слав, — я посмотрел на нее, — сбегай, пожалуйста, поменяй водичку.

Девочка понятливо кивнула и шустренько выбежала из комнаты. Вот теперь можно нормально поговорить.

— Помнишь, на Савельевской жил один старик… — я несколько раз щелкнул пальцами, попытавшись вспомнить его имя. — Да ты знаешь его. Приятный такой мужичок. Бывший офицер и вроде как тоже Одаренный.

— Камолов это.

— Точно, он. Все бывшие Одаренные Империи получают талоны, а это значит…

— Значит, у него может быть запас эфириума, — догадался Явин. — Но ты же понимаешь, что так просто он нам его не отдаст?

— Можно попробовать купить. Слышал, на черном рынке одну ампулу можно забрать тысяч за двадцать. Ты сколько готов выделить?

Явин посмотрел на девушку и абсолютно серьезно произнес:

— Ради нее — все, что есть. Только вот на черный рынок нас все равно не пустят — рожей не вышли. Поэтому придется договариваться со стариком. А если не выйдет, — парень провел рукой по ее ладони, — значит, будем забирать другим способом!

Договариваться отправили Явина, как самого разговорчивого. Но уже через полчаса он вернулся обратно, раздраженно разбрасываясь ругательствами.

— Макс, хреново дело! Я тут поспрашивал у ребят и выяснил, что с деньгами у старика все в порядке. Так что не думаю, что наше предложение о покупке его заинтересует!

Оно и понятно. Перепродажа эфириума — это подсудное дело. Тут не помогут ни бывшие заслуги, ни личные знакомства. Сразу же посадят на десятку. К тому же, кто станет продавать лекарство, от которого зависит собственная жизнь? Верно, таких идиотов было не так много.

Хотя нет, я неправильно выразился. Даже выгоревший Одаренный мог прожить относительно долгую жизнь, не принимая эфириум. Просто чувствовал бы себя инвалидом, потерявшим одну из конечностей. Или даже все… зависело от того, как часто он применял собственные способности в прошлом. Ведь принятое лекарство позволяло хотя бы изредка пользоваться даром, без ущерба для собственного здоровья.

— И что ты предлагаешь? Даже не пытаться с ним разговаривать?

— Да хрен там! Я предлагаю его обчистить!

Из последующих слов Явина вырисовывалась следующая логика. Он считал, что, если сперва полезем уговаривать, то в итоге потеряем шанс на кражу. Бывший офицер наверняка будет ожидать подобного хода от уличной шпаны. А вот если один из нас будет его отвлекать, а второй тем временем заберется в квартиру через окно, то это даст шанс вытащить или ампулу, или талон. Благо последние не были именными, а следовательно, любая из центральных аптек выдала бы нам эфириум.

— Ну и полезешь, естественно, ты? — спросил я, краем зрения скользнув по окну второго этажа. Рядом располагалась водосточная труба, так что попадание в квартиру не должно стать проблемой.

— Ты извини, Макс, но ловкость рук — это не твой конек, — ухмыльнулся Явин. — Тут должен действовать настоящий специалист!

Что есть, то есть. Мой друг действительно был профи в области взлома и уличных краж. Он промышлял этим с самого детства, вот и достиг определенного уровня мастерства, недоступного остальным ребятам. И Эд эти качества очень ценил.

На том и договорились, поэтому уже спустя несколько минут я стучал в дверь бывшего офицера Камолова. Сам старик был любителем пошататься по улицам и порассказывать байки о своих боевых похождениях в прошлом. Слышал, что когда-то у него была семья. Но все погибли во время переворота. Один из Телекинов немного перестарался и обрушил целое здание, из-за чего погибла уйма людей.

После этого он и ушел со службы…

— Кто таков? — с долей любопытства спросил старик. — Чего надо?

— Я… Витька с соседней улицы. Нууу… сын Прасковьи Степановны. Помните такую?

— Что-то не припоминаю. — Камолов слегка поморщился и задумчиво почесал висок. — Это та, что в булочной продавщицей работает?

— Да-да, она! Вам просили передать, что только сегодня для бывших офицеров у нас пятидесятипроцентная скидка на все хлебобулочные изделия!

— Вот он как… — старик слегка мотнул головой, словно услышал что-то. — Ну скидки я люблю. Эт по-нашему… Ты постой тут, сынок, сейчас дядя Коля переоденется и сходит с тобой в эту пекарню.

Он сделал шаг назад, явно намереваясь пойти в ту комнату, где прямо сейчас орудовал Явин. Прошло достаточно времени, чтобы он вскрыл окно и оказался внутри.

— Подождите! А давайте вы сделаете заказ, а я все принесу сам! Вот смотрите, у нас тут буклет был… — я начал копаться в рюкзаке, изображая поиски. Старик же продолжал смотреть на меня с долей любопытства и… иронии? Хотя нет, не думаю. Видимо, показалось…

— Ну что там? Найти никак не можешь? — слегка усмехнулся он. — Ну так давай я помогу…

А в следующую секунду все пространство затопило пронзительным криком. Я грохнулся на колени и закрыл уши, пытаясь хоть немного заглушить невыносимый звук. Но все было бессмысленно.

Тем временем старик спокойно взял меня за шкирку и затащил внутрь, где уже валялся Явин. Парень тоже держался за голову, а из его уха скатывался небольшой ручеек крови.

Твою же мать… долбанные Банши! Я ненавидел этот вид Одаренных. Даже с Телекинами попроще, они просто впечатают тебя в стенку и все. Здесь же такое ощущение, что голова вот-вот взорвется.

И что за лютое невезенье? Всего за пару дней столкнулся сразу с двумя сильными (хоть и в прошлом) Одаренными. Хотя ладно, с Гарретом все вышло случайно, а вот сейчас мы нарвались сами… ну не может быть бывший офицер Империи слабым человеком. Туда берут только сильных.

— Надо же, давненько меня никто не пытался грабить, — говорил старик спокойно, даже с какой-то теплотой. Словно не испытывал к нам ни капли злости. — Если подростки решаются ограбить бывшего офицера, значит, они или полностью отмороженные, или же просто не имеют другого выхода.

Я попытался ответить, но язык почему-то не слушался. Получалась какая-то бессвязная речь.

— Еще секунд десять потерпи, и придешь в норму, — он присел рядом со мной и, шустро проверив мои карманы, достал оттуда фотографию Кристи. — Младшая сестра? И какого ей теперь будет, когда ты отправишься в тюрьму?

— Ей… ей уже будет все равно… — с трудом произнес я.

Такое ощущение, что Явину было даже хуже, чем мне: его глаза налились кровью, а лицо сильно покраснело. Неужели старик еще и нагрузку распределять умеет? Да кем он был раньше⁈

— Все равно? — переспросил бывший офицер. — Странные вы родственники, раз не заботитесь друг о друге.

— Дело не в этом… — еще раз проверив собственные ощущения, пришел к выводу, что уже оклемался. — Просто она умирает. И только вы сможете ей помочь.

Брови старика удивленно поползли вверх. Он сел на краешек кровати и еще раз посмотрел на фотографию.

— Чем же я ей смогу помочь? Чай, не доктор… Или вы имеете в виду мои деньги? Так спешу вас разочаровать, в нашем районе никто не держит много наличности. Вся пенсия в банке.

— Ампулы… — с невероятным трудом произнес Явин. — Эфириум…

Лицо старика резко посмурнело.

— То есть девочка — незарегистрированная Одаренная, приближающаяся к выгоранию? Вы понимаете, что теперь я обязан о вас доложить?

Явин скрипнул зубами и отчаянно ударил кулаком по полу. Вот тебе и разница между обычным человеком и Одаренным. Я, к примеру, уже оклемался, а вот другу до сих пор очень хреново. И, зная борцовский характер парня, он сейчас выжимал из себя все ресурсы.

Я медленно подвел руку к карману, в котором лежал нож. Шансы против банши были минимальными, но пацаны с улицы никогда не сдаются без сопротивления. Вот и Явин понял мое движение правильно и тоже потянулся к своей «бабочке». Правда, помощник из него сейчас никакой — он даже на ноги встать не сможет.

— Что? Испугались? — довольно произнес старик. — То-то же. Это вам урок на будущее. Будете знать, что есть и другие способы договориться помимо воровства.

— Деньги? — с надеждой спросил я.

— Да откуда у такой шпаны такая сумма? Нет, мой интерес пролегает в несколько… иной плоскости.

Рука в мгновение ока оказалась в кармане и обхватила рукоятку ножа. Слышал я про таких ублюдков, но никогда не думал, что встречусь с ними лицом к лицу.

От старика не укрылось мое движение. Он сперва удивился, а следом пришло понимание…

— Мне даже страшно представить, что ты там себе напридумывал. Я имел в виду обычную уборку.

Мы с Явином переглянулись. Он уже явно пришел в себя и сейчас просто изображал беспомощность, чтобы ударить в нужный момент.

— В смысле уборку?

— Ну, стар я уже для того, чтобы нормально в квартире убираться. Да и здоровье пошаливает в последнее время. Так что, если вы или подруга твоя будете приходить раз в недельку и наводить тут порядок, то будем считать, что мы договорились.

Признаться, я немного офигел от такой постановки вопроса. В моей картине мира люди готовы глотки друг другу грызть ради парочки таких вот ампул, а этот старик так просто ее отдает? За какую-то там уборку? Нет, тут точно что-то не так.

Зато Явину это предложение определенно понравилось. Правда, он бы не был собой, если бы не попытался поторговаться.

— Сколько нам нужно будет приходить? — деловито спросил он. — Вдруг вы нас подписываете на пожизненный контракт, а это, в итоге, будет очень невыгодно.

Камолов довольно хмыкнул и задумчиво провел рукой по бороде.

— Ну давай посчитаем. Одна ампула стоит около двадцати тысяч, а разовая уборка в квартире среднего размера — примерно пятьсот рублей. Отсюда делаем вывод, что с вас… сорок уборок. Если вы будете приходить раз в неделю, то расплачиваться вам придется десять месяцев. Такие условия устроят?

Конечно — да! С пятью сотнями за какую-то уборку он, конечно, перегнул. Наши ребята и за пару сотен ему бы квартиру отдраили.

— То есть… — все же я не спешил радоваться. — Вот так просто?

— А почему нет? — ответил вопросом на вопрос старик. — Мне порой одиноко и хочется с кем-нибудь пообщаться. А если за какую-то ампулу я получу благодарных собеседников практически на год, то это просто отличная сделка. Ну что… — он протянул мне руку. — Договорились?

Я еще раз глянул на Явина. Тот был по-прежнему напряжен, но все же кивнул в знак согласия. Подвоха действительно не видно.

— Договорились, — я ответил на рукопожатие.

— Только… (ну началось) от вас понадобится еще кое-что. Вы же небось ампулы просто так колете? Без предварительной подготовки?

Мне всего раз довелось увидеть, как Эд использует ампулу. Все остальные разы он выгонял нас из помещения. И да, никаких других процедур там точно не было.

— Да.

— Так и думал. — Камолов поднялся на ноги, подошел к столу, что-то написал на листочке и протянул его мне. — Вот. Зайди в аптеку семьи Фиалковых и купи эти лекарства. Деньги есть?

— Ну… немного.

— Да там максимум пару тысяч понадобится.

Главное сказал так, словно это маленькая сумма. Хорошо хоть именно сейчас у нас с Явином были эти деньги.

— Куплю. Только… — я еще раз посмотрел на адрес и чертыхнулся. Это территория соловьев. Хреново. — Может, их реально приобрести в другой аптеке?

Старик еще раз глянул на список и покачал головой.

— Первые три лекарства продаются везде, а вот последнее можно купить только там и только по моей наводке. А что, с этим будут какие-то проблемы?

Явин ткнул меня локтем в бок, пытаясь понять, что происходит. Я показал листочек с адресом и теперь чертыхнулся уже друг.

— Да нет, все в порядке. — Я сложил бумажку пополам и убрал ее во внутренний карман. — Все достану.

— Ну тогда шуруй за лекарством, а мы с твоим другом дойдем до вашей Одаренной.

— Как… а вы там зачем?

— А ты думал, что я просто так отдам вам дорогую ампулу? — удивился старик. — Ну уж нет. Вдруг вы ее для перепродажи украсть хотели. Но если вас что-то не устраивает, мы всегда можем аннулировать сделку.

— Макс, ты иди… — сходу сказал Явин. — А я разберусь с тем, как не попасться на глаза Эду.

— Справишься?

— А у меня есть выбор?

Да. Выбора у нас действительно не было. Поэтому уже через полчаса я входил на территорию соседствующего с нами района, где практически каждый подросток плюс-минус моего возраста обязательно попытается меня отхреначить.

Хорошо хоть на дворе уже вечер и у меня есть шанс проскочить незамеченным. Хотя кого я обманываю — прогулочка будет еще та…

……………………………………….

Явин

Глава 6

Соловьи

Добираться до аптеки семьи Фиалковых по поверхности было вдвойне опасно. Во-первых, после произошедших событий по городу передвигались усиленные патрули, тормозящие любого, кто хоть отдаленно попадал под нужное описание. Ну а во-вторых, не стоило лишний раз попадаться на глаза Соловьям. Эти ребята и без того слишком нервные.

Солнце уже прошло свой пик и постепенно опускалось к горизонту. Нужный вход под землю находился в небольшом скверике, в котором обычно гуляли влюбленные парочки. Выбрался специально в другой стороне от района с фабрикой — это место было в отдалении от моих обычных маршрутов, поэтому патрули вряд ли станут здесь рыскать.

Жду не дождусь момента, когда агенты свернут свои поиски. Не могу же я вечно сидеть в подземелье, как загнанная крыса. Да и Кристи может пострадать. Эд-то нихрена не герой. Стоит агентам выйти на наш след, он сразу же сдаст Одаренных с потрохами. Главное, чтобы самого в живых оставили.

Я прижался к стене и осторожно выглянул на нужную мне улицу. Тишина. Лишь какой-то одноногий алкаш валяется недалеко от мусорки и что-то бубнит в пьяном бреду, да женщина тащит за собой капризного ребенка. Ты бы поторопилась, дамочка. Гулять в такое время уже небезопасно. Хотя нет, наверное, еще есть час-полтора относительного спокойствия. А уже потом Соловьи начнут шнырять по закоулкам в поисках жертвы.

Повезло, что аптеки работают допоздна. Это одно из немногих правил, которое новый Император не стал менять после своего восшествия на престол. И люди были настолько запуганы, что искренне благодарили его даже за такую мелочь.

Натянув посильнее капюшон, быстрым шагом двинулся к нужному мне зданию. Людей на улице по-прежнему не было, но светить лицом все равно не хотелось.

Дверь за мной захлопнулась, зазвенев колокольчиком. Я осмотрел аптеку и удивился тому, насколько тут было тесно.

Прилавок занимал чуть ли не бо́льшую часть помещения. За стеклом под лампочками освещения рядами расположились коробочки с различными лекарствами. С краю было выделено отдельное место для целительских трав. Народная медицина по-прежнему была в почете.

— Вам чем-нибудь помочь? — деловитый женский голос заставил меня оторваться от стекла и посмотреть чуть выше. За прилавком сидела женщина лет сорока. Одета недорого, но со вкусом. Её тёмные глаза недоверчиво уставились на меня. Наверняка подумала, что я зашёл просто поглазеть или того хуже — стащить чего-нибудь.

Других посетителей в аптеке не было. Вроде бы отличный шанс применить внушение и забрать лекарства даром, но только придурок или отмороженный стал бы использовать свои способности в такой ситуации. Во многие магазины ставили детектор, который реагировал на использование эфира и подавал сигнал в охранную контору. А те на подобные вызовы приезжают практически моментально. Что логично, ведь за поимку Одаренного можно было получить внушительную премию.

— Здравствуйте! Мне нужны эти лекарства… — Я улыбнулся как можно дружелюбнее и протянул женщине листочек со списком.

Подозрительный взгляд женщины слегка встревоженный.

— Так-так-так. С первыми тремя никаких проблем не будет, а вот последнее… — она немного нагнулась вперед и прошептала: — мальчик, ты же понимаешь, зачем нужно это лекарство?

Само собой, нихрена я не понимал. Мне эти названия вообще ничего не говорили. Наверное, что-то для Одаренных.

— Конечно, — кивнул я. — Иначе не стал бы его покупать.

Женщина нервно посмотрела куда-то в угол (видимо, там была установлена камера наблюдения).

— А ты для себя их покупаешь? — ее рука скользнула ниже прилавка. Она попыталась скрыть это движение, но я без труда его засек.

Так. Похоже, продавщица решила сдать Одаренного и хорошенько навариться. Плохо. Очень плохо.

— Извините, видимо, произошло небольшое недопонимание, — я улыбнулся еще дружелюбнее. — Старик Камолов сказал, что вы в курсе и с покупкой лекарств не возникнет никаких проблем.

Висевшее в воздухе напряжение моментально улетучилось. Женщина вернула руку на место и облегченно выдохнула.

— Господи, тебя Колька, что-ли, прислал? Ну слава богу, а то я уж чего только не подумала. Чуть группу захвата не вызвала! Представляешь, какая дура⁈ Вот ведь позор бы был…

Фух… кажись, пронесло.

Она еще раз пробежала глазами по списку и быстро собрала нужные мне лекарства. Получилось на тысячу шестьсот рублей. Недешево, конечно, но терпимо. Лекарства в наше время — удовольствие не дешевое.

Я уже собирался достать деньги и расплатиться, как зазвенел дверной колокольчик. Кто-то вошёл в лавку.

— Тётя Маша, здравствуйте! — Голос из-за моей спины принадлежал парню лет семнадцати. — Как жизнь?

— О, Серёженька. — Лицо женщины тут же расцвело. — Ты пришёл. Поможешь мне с водой? А то я одна эту махину не подниму.

Я мысленно ругнулся и постарался не поворачиваться к зашедшему лицом.

— Обижаете. За этим и пришёл. — произнёс незнакомец. — А это кто тут?

— Молодой человек пришел купить лекарства одному моему знакомому. — Добродушно произнесла Мария. — Сейчас я его отпущу и принесу тебе баклажки.

— Тётя Маша, вы бы поаккуратнее с посетителями. Мало ли что. — Многозначительно произнёс вошедший. — Эй, пацан. Я тебя раньше не видел. — Последняя фраза предназначалась уже мне.

Плохо дело. Если он поймёт, что я не местный, то уже не отстанет. С чужаками нигде не церемонятся, даже у нас на районе. Поэтому оборачиваться я не спешил.

— Ой, Серёженька, ну чего ты его пугаешь? — строгим голосом сказала женщина. — Ты же знаешь, что я себя в обиду не дам.

— Ну раз вы так говорите, то ладно. — Угомонился парень.

В отражение витрины увидел его лицо. Коротко бритый, чёрные брови, кожанка. Чёрт! Эту соловьиную нашивку узнает любой подросток нашего города. Как же паршиво.

— Вот, прошу, — произнес я, извлекая на свет помятые купюры с изображением двух медведей у трона.

— Спасибо за покупку. — Женщина упаковала лекарства в бумажный пакет, после чего протянула его мне. — Заходи ещё и передавай Коле привет. Давно не видела этого старого хулигана.

Я сдержанно кивнул, затем развернулся и тут же вышел. Теперь нужно побыстрее вернуться под землю. «Соловьи» не отваживались лезть в туннели, предпочитая обитать на поверхности. И правильно делали, кстати. Большой Эд внимательно следил за всеми, кто лез на его территорию.

Прибавил шагу. Сквер и вход под землю уже совсем близко. За спиной раздался звон колокольчика, а затем пронзительный свист. Да твою же мать!

— Эй! Ты куда пошёл? — голос бритоголового звучал по-хозяйски. Что логично, ведь он был на своей территории. Теперь меня точно не отпустят.

Передо мной выросли две фигуры, отрезая путь к спасительному подземелью.

— Мы с тобой не договорили, — догонявший явно ухмылялся. — Хоть тётя Маша и говорила, что постоит за себя, но ты уж больно подозрительный.

— Чего тебе? — Огрызнулся я, развернувшись к говорившему. Старше и выше. Плохо. Против троих у меня мало шансов.

— Выворачивай карманы. — Заулыбался Серёженька, затем сплюнул и с угрозой произнес:. — мы видели, как ты работаешь у нас на районе, так что выкладывай всё на бочку и вали отсюда, пока почки не отбили.

Будь я уверен, что они не тронут лекарства, то так и сделал бы. Но эти уроды ведь из чистого принципа заберут абсолютно все.

— Я ничего не крал. Просто зашёл в аптеку за лекарствами.

— Да нам как-то похер. — Ухмыльнулся главарь. Его дружки загоготали, вторя старшему. Тоже бритые, в кожаных куртках и с соловьиными нашивками на плечах. — Деньги гони, а то не поздоровится. А отдашь — отпустим.

«Не отпустят», — сразу понял я. По крайней мере, целым и невредимым. А значит, есть только один путь.

— Ладно, — я медленно потянулся к внутреннему карману, одновременно оценивая обстановку.

Трое пацанов среднего телосложения. Оружия не видно, но оно наверняка есть. А еще к погоне могут присоединиться и другие члены их шайки. То, что я их не вижу, не значит, что их нет.

Парни заулыбались. Старший же произнёс:

— Вот это правильно. Соображаешь, что к чему.

Я ударил первым. Коротко, без замаха. Прямо в солнечное сплетение. Главарь не ожидал и, согнувшись, захватал губами воздух. Его помощники не стали стоять в стороне, атаковав меня с двух сторон. От одного выпада увернулся, тут же получил удар в скулу по касательной. Резко приседаю вниз, удар по ноге. Противник взвыл, упав на согнувшееся колено.

Только я обрадовался появившемуся шансу на спасение, как прилетела птица обломинго в виде крика с другой части улицы.

— Пацаны, наших бьют!

И тут я рванул. Противник еще не понял, что происходит, а потому начал реагировать с запозданием. Это дало мне фору в несколько спасительных секунд. Подныриваю под одного бритого пацана, уходя от его замаха рукой. Вырываюсь из окружения и рву когти изо всех ног дальше по улочке. Нужно оторваться.

— Стой, падла! Ловите его! — Послышались разъярённые вопли сзади. Я не оглядывался. К сожалению, фора была совсем небольшой, так что нужно пользоваться каждым мгновением.

Впереди мелькнула ограда стройки. Ноги сами понесли меня к преграде из рифлёного листа стали. Это мой шанс.

С разбегу запрыгиваю на мусорный контейнер, что был аккуратно приставлен к стенке. На мгновение оборачиваюсь назад. Ко мне бежит толпа в кожаных куртках. Ухмыляюсь и показываю им средний палец, чем вызываю новый поток проклятий.

С контейнера делаю рывок на забор. В последний момент толчком опрокидываю свою временную опору. Кромка листа впивается в ладони, но я не обращаю на это внимание. Следом перекидываю тело через ограждение и спрыгиваю вниз. Рискованно, но времени на раздумья не было.

Подошвы кроссов ударяются об асфальт. Повезло, приземление было мягким. Мне сейчас только травмы не хватало.

— Ах ты, сволочь! — Послышалось сзади за забором. Задерживаться не стоило, эти парни быстро сообразят поставить мусорку на место. Так что я рванул вглубь стройки.

Рабочий день закончился, потому на строительной площадке никого не было. Но наверняка тут есть сторож. Иначе местные попросту сопрут всё, что плохо лежит. А если лежит хорошо, подвинут и сопрут. Это мы умеем.

Я попытался укрыться за бетонной стеной, что уже успели отлить. Так меня сложнее будет обнаружить. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось. Порезы на ладонях пока не ныли, но это вопрос времени. Нельзя останавливаться, иначе потом тяжелее будет бежать.

Переключившись на бег рысцой, устремился к противоположной стороне стройки. К счастью, в этом районе есть другой вход в подземку. Если доберусь до него, то буду спасён.

Где-то позади слышались матюки преследователей. Нужно побыстрее покинуть зону стройки и скрыться в подворотне.

У забора заприметил палеты с кирпичами. Какая удача! Новый рывок — и я взлетаю по импровизированной лестнице. Мгновение свободного падения — и приземляюсь на другой стороне.

Тут мне в первый раз не повезло — при приземлении нога попала в небольшую ямку. Ступню прострелило болью, и моё тело растянулось на земле. Чёрт!

— Сука… да как так!

С трудом поднявшись, заковылял к подворотне. Кажется, я подвернул ногу. Черт, черт, черт! Надо укрыться с улицы. Только так я смогу затеряться от преследования. Поднажав, ускорился. Нога тут же отозвалась тупой болью, но надо терпеть — до спасения осталось совсем чуть-чуть. До входа в подземелье совсем немного.

Вечерело, а потому в переулке было уже достаточно темно, чтобы укрыться. Ногу прострелило так сильно, что бежать стало практически невозможно. Поэтому мне оставалось только вжаться в стену за очередной мусоркой. Надеясь, что пронесёт и сюда они не сунутся.

Адреналиновое возбуждение начало отпускать. На его место пришла боль. Тупая, ноющая в повреждённой ступне и острая, пульсирующая в порезанных ладонях. И кто сказал, что тело не может болеть в двух местах одновременно? Ещё как может!

Где-то сбоку послышались голоса. Я замер, стараясь не издавать ни звука. В голове засела одна мысль: только бы не заметили. Только бы не заметили.

Шаги приближались. Судя по звукам, только один человек. На крайний случай воспользуюсь силой. Правда, узнай кто об этом, меня по головке не погладят — не по-пацански это. С другой стороны, они сами начали, напав на меня целой толпой.

Шелест шагов уже совсем близко. Я сжался, приготовившись подороже продать свою тушку. Шаги замерли. Сердце беспокойно отбивало чечётку. Казалось, ещё чуть-чуть, и оно меня сдаст своим стуком.

Шарканье возобновилось, и в поле моего зрения показалась бритая башка. Блин!

— Мне кажется, ты никого тут не видел, — выпалил я.

Глаза парня тут же стали пустыми. Посмотрев ими сквозь меня, он развернулся и зашагал в обратном направлении. Походу, пронесло.

Шум шагов стих. Как ни прислушивался, ничего не слышал. Выждав ещё минут десять для верности, я медленно двинулся ко входу в подземелье.

На этой улице было многолюдно — народ как раз возвращался с заводов. Их взгляды безразлично скользили по мне. Оно и неудивительно — ребятни на улицах было предостаточно. Я один из многих. Дети революции, как называли нас на кухнях.

До нужного места добрался без приключений. Нога, по ощущениям, уже немного опухла, но я терпел. Нужно попасть домой, а там уже займусь ранениями.

Кряхтя, сдвинул чугунный люк входа. Всё, добрался. Теперь нужно аккуратно спуститься, а дальше уже дело времени.

— И куда это ты намылился? — Знакомый голос набатом прозвучал у меня за спиной. Похоже, меня тут ждали…

Соседние кусты зашуршали, выпуская из себя уже знакомые мне силуэты. Я было дёрнулся вниз, в спасительный мрак катакомб, но у моего горла появилось лезвие ножа-бабочки.

— Не так быстро, — прохрипел Серёжа. — Мы с тобой не закончили.

Глава 7

Встреча старых знакомых

Рыпаться было бесполезно, поэтому я замер. Парни обступили меня, предвкушая дальнейшее веселье.

— Ловко ты его, Серёг, — произнёс тот, которого я заставил уйти из переулка. — Ты как знал, что он сюда причапает.

— Так он, скорее всего, из Автозаводских, — сплюнул еще один пацан. — Для них канализация — это второй дом. Или первый? Слышь, мудила, мне рассказывали, что вы там с крысами в обнимку спите. Это так? Или одними объятиями дело не заканчивается?

Парни загоготали.

— Клешни свои подними, — приказал мне главарь шайки. Для усиления весомости своих слов он легонько махнул лезвием вверх.

Я обратил внимание, что его ладони были порезаны. Значит, всё же перелез через ограду. Упертый, сволочь. Что неудивительно — другой бы не стал главарем соловьев.

Нога в полусогнутом положении вновь начала ныть. Я скрипнул зубами, но никак не подал виду, что мне больно.

— Хорошо, — произнёс обладатель ножа-бабочки. — А теперь поднимайся. Перо я уберу, но не думай, что мне западло достать его вновь. Ты меня понял?

— Понял. — Коротко кивнул я и начал медленно подниматься на ноги. Яснее было некуда. Остаётся надеяться, что грабанут и отпустят. Ну или, максимум, отделают, чтобы не шлялся где ни попадя.

— Лёх, прошмонай его. — Приказал Сергей одному из своих. — Не хватало нам ещё сюрпризов.

Тот, что был под моим воздействием, подошёл вплотную и быстрыми движениями рук прошёлся по штанам и куртке.

— Смотри-ка, — протянул Алексей, доставая из моего кармана нож. — А он к нам не с пустыми руками. Завалить кого-то хотел? Колись, гнида!

— Остынь, — рявкнул главный, после чего приказал мне: — А ты повернись.

Я медленно, без резких движений повернулся. Сергей тяжело дышал — марафон по району давал о себе знать. От этого ухмылка на лице пропала. Её место заняла усталость и лёгкое раздражение.

— Карманы наружу, — кивнул он на куртку. — Показывай, что есть. — Тут он заметил фонарик, закреплённый клипсой на нагрудном кармане.

— О, это крутая штучка! — С этими словами гопник выщелкнул мой основной источник света для подземных путешествий.

Блин! Мне его Кристи подарила. Импортный, его хрен, где раздобудешь. Уж не знаю, как он ей в руки попал, но для меня этот фонарик был дороже золота. К горлу подступил ком злости.

Спокойно Макс. Без резких движений. Думай логически. Силой не воспользоваться — я просто не потяну такое количество. Вот если бы Гаррет показал парочку приёмов… Но чего нет, того нет.

Плюс у их главаря нож. Лучше быть живым молчуном, чем мёртвым героем. Кристи я так не спасу. А фонарь… раздобуду ещё. Или верну этот.

— Чего вылупился? — Повысил голос Серёга. — Быстро выворачивай карманы!! Кому говорю!

Я выдохнул и принялся вытаскивать из недр куртки свои пожитки. Их было немного: купюра в тысячу рублей, конфета ротфронт и, купленные мной в той злополучной аптеке, лекарства.

Лёха подошёл поближе и оценил улов.

— Это чё, всё? — Недоумённо спросил он. — А чё так мало? Гони остальное, урод!

— Всё, что есть, — безразлично ответил я. Ничего другого у меня действительно не было.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — протянул главарь.

Следом он вальяжно подошел ко мне и коротко ударил в солнечное сплетение. Воздух покинул лёгкие, и я почувствовал себя рыбой, выброшенной на берег. Рот бессильно открывался в поисках кислорода. Но я устоял и не упал.

— Ты слышал босса? — яростно выкрикнул Леха. — Лаве где? Не заставляй шмонать твои карманы!

— Это… — Я наконец-то смог немного вдохнуть. — всё, что… — воздуха не хватало на целую фразу. — было.

— Ах ты, тварь! Я ведь могу повторить. — Он поднёс кулак к лицу. — Чувствуешь, чем пахнет?

— Ты бы… иногда руки мыл… дерьмом несет…

Еще удар. Кажется, теперь мне выбили зуб.

— Чё ты с ним возишься? — Раздражённо произнёс главарь. — Проверяй карманы и валим отсюда!

— Парни, шухер! — раздался голос чуть сбоку. — Легавые!

Но среагировать никто не успел, потому как из кустов вышли двое блюстителей порядка. Белая форма, такая же фуражка и синие погоны. В руках фонарики. На поясе у каждого по дубинке и пистолету.

— Эй, шпана! Чем это вы тут занимаетесь на ночь глядя? — Заинтересованно произнёс усатый. Второй был моложе и гладко выбрит. — Неужто грабёж?

— Нет, что вы! — За всех ответил главарь. Смотрите-ка, сразу речь стала обычной. — Мы беседуем с нашим другом. Так давно не виделись, что засиделись дотемна.

Луч света скользнул по всем присутствующим. На лице офицера появилось недоверие.

— Да что вы говорите? — Тут он посмотрел на меня. — Парень, уверен, что тебе не нужна помощь?

На самом деле появление блюстителей закона для меня было как манна небесная. Их хоть и немного, но они действительно следили за тем, чтобы банды не слишком резвились на улицах. За это их люди сверху по голове не погладят. Мне, конечно, никто не запрещал обращаться к милиции за помощью, но среди уличных это, мягко говоря, не приветствовалось. Не по-пацански как-то. Если есть проблемы — решай их сам.

Лёха, недавно выбивавший из меня дурь, теперь сверлил меня своим взглядом.

— Спасибо за предложение. — Я изобразил максимально искреннюю улыбку. Насколько это было возможно в моей ситуации. — Но мы действительно болтали с друзьями. Они не причиняли мне вреда. Наоборот, я умудрился подвернуть ногу. — Я кивнул на ноющую стопу. — А Леха помогал мне идти.

Сергей удивлённо взглянул на меня и вновь повернул голову к полицейским.

— Как видите, никаких проблем у нас тут нет. Спасибо за беспокойство, офицеры.

Судя по погонам гладко бритого копа, он был рядовым, но всем патрульным нравилось, когда их называли офицерами. Вон как спину выпрямил и заулыбался.

— Смотрите сами. — Вздохнул старший, ни капли не поверив в наши слова, и тут же добавил: — Допоздна не гуляйте. Тут бывает опасно.

— Удачной смены! — Произнёс Лёха и тут же словил недоброжелательный взгляд всех присутствующих. Я мысленно хлопнул себя по лицу. Вот же даун. Кто же полицейским удачи желает. Они же суеверные.

Патрульные осуждающе посмотрели на парня и, развернувшись, направились к своей патрульной Волге.

— Лёх, ты совсем дебил? — спросил Серега. — Кто же полицейским желает удачи⁈

— А чо я? — Не понял тот. — Пусть скажут спасибо, что нахер не послал!

Смотри, какой смелый стал, когда легавые уехали. Прям герой.

— У копов есть суеверие: если им кто-то желает удачи или хорошей смены, то у них патрулирование или суточное дежурство превратится в настоящий ад.

— В смысле, ад?

— Работы появляется много. — Решил объяснить я ему. — А кто в здравом уме хочет работать? Правильно, никто.

— А-а-а-а! — Леха почесал голову. — Теперь понял.

— Скажи спасибо, что тебя дубинкой не шибанули за такое, — хмыкнул главарь, после чего перевёл свой взгляд на меня. — Почему не сдал нас?

— Я крыса, что-ли? — Буркнул я. — Сами разберёмся, что и к чему, без легавых.

Сергей довольно хмыкнул, потом сделал шаг вперед и неожиданно хлопнул меня по плечу.

— А ты, походу, нормальный пацан. Из автозаводских?

— Не совсем. Из шайки Большого Эда.

Пацаны дружно заулюлюкали.

— Слыхал-слыхал… — протянул главарь. — Лех, верни ему все.

— В смысле? — Вновь не понял тот.

— В коромысле, бл…ь, — главарь зло посмотрел на своего подчинённого. — Ты задрал уже меня переспрашивать! Верни пацану шмот.

После чего Сергей достал фонарь, что отнял у меня ранее, и протянул его мне.

— Сегодня мы тебя отпускаем. Мало таких, кто живёт по кодексу улицы. — Произнёс мой недавний обидчик. И тут же добавил: — Но не думай, что тебе будут постоянно спускать это с рук. Мы-то ещё можем отпустить, а попадёшься кому-то другому, и тогда тебе несдобровать. Уяснил?

— Как дважды два. — Кивнул в ответ. — Спасибо.

Лёша протянул мне мой хабар. Мгновение — и немногочисленный стафф распихан по карманам. Фонарь я повесил на место.

— А теперь вали. — Сергей развернулся и пошёл прочь от входа в подземелье. Спустя пару шагов он остановился и посмотрел на подельников. — Парни, вас долго ждать?

Те рысцой догнали своего вожака и продолжили свой путь. Мне тоже пора возвращаться домой — нужно срочно принести Кристи купленные лекарства!

Люк уже был открыт, так что здоровой ногой нащупал скобу лестницы и начал спуск. Крышка не с первого раза захотела закрываться, а потому пришлось немного попыхтеть, балансируя на ступеньке.

Но вскоре и эта преграда была преодолена, после чего я ступил на столь родной и привычный твёрдый наст туннеля. Карта мне была не нужна — район-то более-менее знакомый. Поэтому, быстро сориентировавшись, захромал по направлению к дому.

Спустя полчаса блужданий добрался-таки до родных «хоромов». Нога начала проходить, но усталость после продолжительной погони начала брать верх. Поэтому сам не заметил, как оказался у комнаты Кристи. На деревянной двери синего цвета красовался белый цветок. Ромашка, как объясняла мне однажды девчонка.

Аккуратно постучал в дверь.

— Макс, заходи, — послышался голос Явина.

Голос парня был спокойным, значит добрались без проблем. И это хорошо. Теперь нужно помочь Кристи и вывести отсюда старика, пока Эд обо всем не узнал.

Внутри комнаты я обнаружил Явина и Камолова. Старик склонился над кроватью и мерил пульс Кристи. Ей, к моему огромному облегчению, стало получше. С кровати она, конечно, не вскочила, но, увидев меня, улыбнулась. Хороший знак.

— Принес? Маша тебе все отпустила? — Камолов не повернул головы в мою сторону. Его взгляд в этот момент был устремлен на циферблат наручных часов.

— Да, все купил. Правда, она на меня чуть половину городской милиции не натравила. — Нервно хохотнул я.

Явин встревоженно зыркнул в мою сторону, но быстро сообразил, что раз я здесь, значит все обошлось.

— Ты лазил на поверхность⁈ — Голос Кристи был слабым, но даже так ее возмущение считывалось без всяких проблем. Тут мой взгляд упал на пустой шприц и вскрытую ампулу, что лежали в блюдце на столике. Значит эфириум уже вкололи.

— Девочка, не напрягайся. — Строго попросил ее наш внезапный спаситель. — Раз довела себя до такого состояния, то теперь лежи и не дергайся. А вы куда смотрели? Разве не знаете, до чего может довести частое и бездумное использование способностей?

— Да мы… — хотел было возмутиться Явин, но я его остановил.

— Впредь постараемся действовать более аккуратно.

— И правильно. Если бы меня сегодня не уболтали, то уже завтра отпевали бы эту кроху.

Щеки подруги вспыхнули, что в сочетании с ее бледнотой было особенно заметно. Руку с пульса Николай уже убрал, так что Кристи спряталась от смущения под одеяло. Мужчина, видя ее реакцию, хмыкнул и улыбнулся каким-то своим мыслям, после чего тут же повернулся ко мне. Я быстро сообразил, чего он хочет, и протянул ему купленные лекарства.

Тот, не теряя времени, достал скляночки и принялся смешивать, добавляя все это в кружку в только известной ему пропорции.

— Смесь, что я сейчас готовлю, усиливает действие эфириума. Так как девочка себя запустила, это поможет ей быстрее поправиться и встать на ноги с минимальными последствиями. В идеале, конечно, еще эфириум вколоть, но больше дать не смогу. Сами понимаете.

Мы понимали, а потому и не возражали. Да и не в том мы положении, чтобы требовать еще одну дозу. Нам и так ОЧЕНЬ сильно повезло.

— Явин, мне нужна еще водка. Эти лекарства необходимо растворить в спирту. И нужен флакон.

— Давайте лучше это сделаем на кухне. — Предложил Явин. — Там и места побольше будет.

— Хорошо. — Кивнул старик. — Веди.

Дверь скрипнула, и мы остались вдвоем.

— Во что ты влез, Макс? — подрагивающим голосом спросила Кристи. — Ампула эфириума — это же очень дорого! И кто этот старик? Как теперь с ним расплачиваться?

Я заботливо погладил ее по голове и улыбнулся.

— Натурой, конечно… — наигранно вздохнул я. Но как увидел расширившиеся от ужаса глаза девочки, быстро поправился: — в том смысле, что убираться у него будем. Целых десять месяцев!

— Ну ты…!!! — она попыталась ударить меня ладошкой, но вышло очень слабо. — Гад!!!

В этот момент дверь распахнули настежь. По тяжелому шагу сразу стало понятно, кто пожаловал.

— Макс! — Голос Эда был немного запыхавшимся. — Ты где, бл…ь, шляешься? Я задолбался тебя искать!

Тут он увидел разбитую ампулу и шприц.

— Ах вы сученыши… — медленно произнес толстяк. Его лицо постепенно багровело. — Я вас кормлю… пою… защищаю в конце концов… А вы, паскуды такие, красть вздумали⁈

Кристи ойкнула от неожиданности и вжалась в кровать. Я же поднялся со стула и посмотрел на босса. Нога заныла, но нужно было терпеть.

— Мы ничего не крали… — Несмотря на свое внутреннее возмущение, внешне я был спокоен. — Мы бы не осмелились…

— Не крали⁈ — Мой ответ еще больше его взбесил. — И ты еще смеешь мне лгать прямо в лицо! Вы вкололи ей эфириум! А где такой шпане его взять, если не…

Закончить фразу он не успел — позади появились Камолов и Явин. Последний бережно нес бутылочку с темной жидкостью. Увидев Эда, Николай нахмурился, подумал несколько секунд и неожиданно рявкнул что есть мочи:

— Рота, подъем!

Эд моментально вытянулся в струнку, подняв свой двойной подбородок параллельно полу. Мы ошалело замерли, не понимая, что вообще тут происходит.

— Вольно! — Старик похлопал нашего босса по плечу. — Давно не виделись, сержант Рыжиков.

— Старшина Камолов⁈ — На Эда было смешно смотреть. Смесь детского изумления и испуга. — Что вы тут делаете…

— Да вот, парни о помощи попросили. Девочка то у тебя чуть не выгорела, поберег бы ее, что-ли, — Старик подмигнул нам с Кристи, после чего прошелся взглядом по толстяку. — А ты, Эдик, нехило так поднабрал. Совсем перестал за формой следить?

— Да скажете тоже… — раздосадованно пробубнил толстяк. — С этими балбесами совсем на себя времени не остается.

— Ну-ну. Так, Явин, что делать, ты знаешь. А мы пока посидим с моим сослуживцем и чего-нибудь выпьем. — Он посмотрел на толстяка. — У тебя как, есть что горячительное?

— Да вроде было что-то…

— Ну тогда пойдем, — старик приобнял за плечи своего бывшего подчиненного и повел его вглубь подземелья. — Так это тебя, что-ли, Большим Эдом кличут? А я-то думал, что за отморозок в соседнем районе орудует…

Мужчины ушли, оставив нашу троицу в покое. Явин, до этого прятавший бутыль со снадобьем за спиной от Эда, протянул ее мне. Взяв ее, я с облегчением сел обратно на край кровати. Больная ступня требовала отдыха.

— Столовая ложка три раза в день, после еды. — Тут он ехидно посмотрел на Кристи. — Запомнишь или поить тебя с ложки?

— Сама справлюсь. — Пробурчала девочка. И тут же тихо захихикала. — Вы слышали? Рыжиков!

Мы с приятелем заулыбались. Всегда казалось, что у Эда какая-то прям грозная фамилия.

— А вы знали, что Эд был военным? — Спросил Явин.

— Мама рассказывала немного. — В голове всплыли смутные воспоминания о тех временах, когда она еще была жива. — Вроде бы он служил в штурмовой бригаде.

— С его-то комплекцией? — Удивилась Кристи. — Он же толст… полный. — Она поправилась, взглянув на Явина. Понятно, не хотела обидеть парня. Тот обычно комплексовал из-за своей легкой полноты, но сейчас сделал вид, что не заметил.

— Так он же не всегда был таким. — Возразил я. — Мама показывала старые фотки, и там наш босс был тем еще зверюгой.

— Вот что с человеком делает выгорание. — Пробормотал со вздохом Явин. — Слышал, что набор веса — это частое явление среди покалеченных Одаренных.

— Наверное, потому, что эфир больше не может принимать участие в обменном процессе организма. — Предположил я. В свете рассказов Гаррета эта мысль сложилась сама собой.

— Надо же, какие умные мысли в твоем исполнении, — захихикала подруга. — И это говорит человек, который додумался лезть на территорию соловьев.

Я с укоризной посмотрел на Явина. Ну что за человек? Стоит Кристи разок глазками хлопнуть, и этот готов всех сдать.

— Что? — буркнул он. — Она бы все равно об этом узнала. Как, кстати, прошло все?

— Да отлично. Соловьи оказались отличными ребятами. Мы пообщались немного, затем попили чайку и разошлись по домам.

— А ногу ты поранил, когда кипяточек ставил? — с иронией в голосе спросила Кристи.

— Народ, ну заканчивайте, — Явин полез нас разнимать. — День вышел тяжелый. Сейчас все на взводе. Кристи вон вообще чуть не померла. Давайте лучше пиццу закажем? Тем более и старик сказал, что Кристи надо поесть. Я угощаю!

Но, похоже, наши планы снова пошли по известному месту, так как в катакомбах сработала сигнальная тревога.

Тут одно из двух: или у нас начался пожар, или на нашу территорию залез кто-то чужой. Только вот у кого бы хватило на это смелости…

Глава 8

Немного о нашей жизни

— Сиди здесь и не высовывайся! — сказал я Кристи, уже собиравшейся кое-как вставать с кровати. — Явин, башкой за нее отвечаешь, понял? Чтобы ни на шаг не отходил!

— Сделаю!

Хорошо, что друг у меня понятливый. В прямом бою от меня будет намного больше толку. Стихия Явина— это нападение из засады. Он вообще в этом спец.

Пулей вылетев из комнатки, понесся в сторону источника звука. Из дверей начали выходи́ть обитатели нашего подземелья. Они удивленно озирались по сторонам и пытались выяснить, что происходит, ведь сигнализация у нас не срабатывала уже больше года. И какого хрена никто не следует инструкции⁈

Вскоре выяснилась и причина тревоги: из одной из «общих» комнат, в которой жило шестеро ребят, активно валил дым.

Рванув дверь на себя и забежав в комнату, уставился на забавную картину: Пончик, чертыхаясь, прыгал над горящей табуреткой, а в стороне валялся раскалённый докрасна паяльник.

Быстрым движением выдернул его из розетки, после чего, взяв бутыль с водой с общего стола, мигом вылил всё содержимое бутылки на очаг возгорания.

В комнату начали заглядывать, а спустя какое-то мгновение капающий на мозг звук сирены затих. Кто-то вырубил пожарную сигнализацию.

— Пончик, какого лешего⁈ — Я недоумённо посмотрел на совсем еще молодого пацана. — Ты решил нас спалить нахрен?

— Я-я… я не думал, что пальник так быстро разогреется, и побежал за проводами. — Начал оправдываться парень.

— И поэтому не придумал ничего умнее, чем оставить включённый прибор на деревянном стуле с тканевой обивкой? — вздохнул я. — Ты понимаешь, что Эд с тобой теперь сделает? Такую шумиху на пустом месте поднять. Мы, блин, уже собирались от чужой банды отбиваться!

— П-простите… — виновато склонил голову Пончик.

— Ладно уж. Убери тут все, а с Эдом я сам поговорю. И давай больше без экспериментов. Если хочешь что-то сделать — зови меня или кого-то из старших!

— Хорошо…

Как только я покинул общую комнату, осознал, насколько проголодался. Оно и неудивительно. У меня с утра маковой росинки не было. Надо исправлять эту оплошность. А то на голодный желудок хрен уснёшь. Да и Кристи неплохо было бы поесть.

Можно было бы воспользоваться предложением Явина и заказать пиццу, но тогда придется вылезать наверх и встречать курьера. А это рискованно… очень рискованно. И мне, если честно, уже достаточно на сегодня приключений.

С этими мыслями я и потопал на общую кухню.

Хоть нас и кормили централизованно, некоторые ребята не успевали на приёмы пищи и готовили себе сами, для чего соорудили из одной комнатушки небольшую кухоньку. Эд в принципе не возражал, только отказался оплачивать оборудование из своего кармана. Поэтому пришлось изгаляться. К примеру, парни под это дело обнесли какую-то кафешку на другом конце города, а девочки придали комнате человеческий вид. Занавески там повесили, цветочки поставили, уж не знаю, как именно растения умудрились выживать под землёй.

На кухне никого не было. Я, почёсывая шею, открыл холодильник и стал изучать его содержимое. Полочки были поделены на зоны, и каждый доставал себе продукты отдельно. Никто не воровал. А если и пытались, то таких отлавливали и месили толпой. Этот метод хоть и был жестковат, но работал.

Из того, что было сейчас доступно — это кусок сыра и остатки супа с варёным мясом. Пожалуй, стащу колбасу из запасов Явина (он мне ещё с прошлого раза ветчину задолжал) и сооружу нам парочку бутеров. А вот горячее отнесу Кристи, супчик ей сейчас не повредит.

Колбасу порезал на слайсы, добавил к этому пластинки сыра, после чего подогрел все на сковороде. Следом добавил немного соуса, и вуаля — еда богов готова. Суп быстро разогрелся на соседней газовой конфорке.

Закинув еду Кристи и попросив Явина проследить за ней, отправился в свою комнату, чтобы хорошенько подумать над дальнейшими действиями.

Шататься по району становится по-настоящему опасно. Это сейчас агенты лишь усиленные патрули запускают, а вот когда начнут шерстить беспризорников (а это обязательно случится), станет совсем не до смеха. Они ведь могут и распознаватель колебаний эфира протащить сюда… Ну или обратить внимание на состояние Кристи. У неё, блин, на лице «выгорание» написано. Причем, большими буквами.

Отсюда вывод: надо потеряться на пару дней. А может и вовсе на неделю, там как пойдет.

Значит, нужно утром тихонечко выползти на поверхность и добраться до фабрики, а там уже описать Гаррету всю эпичность моего попадалова. Хотя он в курсе, так что должен войти в положение и согласиться на перенос наших тренировок.

Как только опустил своё тело на кровать, осознал, насколько устал. Нога уже ныла меньше — думаю, что завтра уже буду здоров как бык. Вот что повышенная регенерация Одарённых с телом делает.

Как хорошо, что Эд не заметил мою хромоту. А то возникли бы вопросы, пришлось бы врать почем зря. А я так этого не люблю. Да и стычку с соловьями он бы не одобрил. Нам ещё войны с другой бандой не хватало.

Хотя хрен знает, что волнует этого жирдяя.

Он даёт нам кров, еду и работу, а в остальном мы предоставлены сами себе. Если кто-то начнет создавать ему проблемы, то сразу же окажется на улице. Снова.

Только у нас с Кристи есть определённые привилегии. Мы же, мать его, Одаренные. А значит, с нас можно поиметь намного больше…

С этими мыслями я провалился в сон.

На следующее утро проснулся без будильника. Причина проста: у меня его попросту не было. Если мне нужно было встать в шесть, то мой организм поднимал меня за десять минут до требуемого времени.

Явин мне как-то рассказывал, что также спят врачи и пожарники. Может, брешет, а может, и нет. Мой приятель вообще любил потрепать языком.

Сборы не заняли много времени: я заглянул на кухню за завтраком, потом забежал к Кристи и убедился, что с ней все в порядке, а затем отправился в путь по знакомому подземному ходу.

Катакомбы связывали сетью туннелей весь Великий Новгород. Ходили слухи, что ходы прокопали ещё во времена монгольского ига. Так армия князя могла быстро перемещаться под городом, появляясь в неожиданных для татар местах.

Как рассказывают взрослые, лет пятнадцать назад начали прокладывать новые ветки метро. До этого оно было только в районах аристо. Ныне почивший император приказал сделать транспорт более доступным для широких масс. И некоторое количество туннелей действительно проложили, но соединить с уже существующими ветками подземки не успели. Произошёл переворот, и до ввода в эксплуатацию грандиозного проекта попросту никому не было дела.

А когда сопротивление укрылось под землёй, армия нового правительства начала предпринимать попытки обрушить ходы, но из-за этого появилась угроза обвалов целых районов. Поэтому ветки, ведущие в бедные районы, отсекли, залив бетоном, и на этом успокоились.

Сейчас же ходы были заброшены. Сюда мало кто отваживался соваться, помня о событиях тех лет. И именно потому их заселили различные банды и формирования.

Сейчас я был на нейтральной территории, и тут мне ничего не угрожало. Под землёй драки были запрещены. Все помнят, как тяжело очищать туннели от последствий. А этим дышат все обитатели.

Нога уже не болела. Раны на ладонях за ночь затянулись в тонкие полоски на коже, чему я был безумно рад. Особенно когда подошёл к точке выхода. Подниматься по скобам с порезанными руками было бы непросто. Но я бы на это пошёл. Встреча с Гарретом может кардинально поменять мою жизнь. И я был бы глупцом, если бы не попытался этим воспользоваться.

Несколько минут подъёма, и я наверху. Поднапрягшись, сдвинул крышку люка и сквозь образовавшуюся щель выглянул на поверхность.

Моему виду предстала уже знакомая улица. Обветшалые дома, бывшие когда-то произведениями архитектуры, теперь выглядели убого. Власти не следили за такими мелочами, а местным жителям это было не по карману. Чуть вдали виднелся облик фабрики. До нее было метров сто по прямой, нужно лишь пройти эту улицу.

Людей на ней было полно́ — час пик во всей красе. Идеальное время и место, чтобы укрыться от взора патрулей. Я ещё и оделся иначе, чтобы не светиться в той же одежде.

Люк был в кустах, так что я без проблем выбрался на поверхность. Убрав фонарь в карман и натянув капюшон на голову, вошёл в людской поток. Ещё немного, и я у цели.

Можно было воспользоваться автобусом или маршруткой, но, во-первых, за проезд нужно платить, а во-вторых, если попадусь агентам, то машина быстро превратится для меня в западню. Чего мне абсолютно не нужно.

Привычно лавирую между спешащими людьми. Главное — за карманами следить. Хотя нет, тут все карманники меня знают. Да и чего брать с такого же беспризорника, как и они.

На мгновение залип у лавки с часами. Весь ассортимент был спрятан за толстым стеклом в глубине магазина, но с улицы всё равно можно было рассмотреть. Когда-нибудь я смогу купить себе любую модель, представленную в этом магазинчике. Или вообще скупить всю лавку. Сильные менталисты обычно очень богаты.

Улыбнувшись своим мыслям, двинулся дальше. До фабрики оставалось метров пятьдесят, как боковым зрением я увидел знакомую серую форму. Спокойнее, Макс, сейчас главное — без резких движений.

Двое. Стоят на месте и о чём-то переговариваются. Периодически озираются по сторонам, чтобы кого-то высмотреть. Наверняка лодырничают. Кому хочется стоять в патруле у бога на задворках? Другое дело — богатые районы, там можно и на лапу хорошо получить.

До серомундирников оставалась пара шагов. Я сделал глубокий вдох-выдох и дал людскому потоку протащить меня мимо стражей. Они не обратили на меня никакого внимания.

Фух, кажется, пронесло. Я, держа такую же скорость и не делая резких движений, двинулся дальше.

— Эй ты! — Раздался окрик сзади. Адреналин тут же вскипятил мою кровь, мозг начал лихорадочно думать. Неужели обнаружили?

— Эй! — Повторный окрик заставил меня напрячься всем телом. Но движение не прекратил.

— Деваха! Мы тебе! — Новый возглас заставил меня тихонько выдохнуть.

Я бросил мимолётный взгляд на витрину. В отражении было видно, как две шавки пристали к девушке. Грустно, конечно, но я не рыцарь на белом коне — подставлять свою шею и бросаться на помощь не буду.

Фабрика встретила меня своей привычной тишиной. Я убедился, что за мной нет хвоста, и зашёл в уже знакомый холл. В помещении никого не было. Сегодня я точно пришёл первым, так что придется подождать.

Присев на стул, что в прошлый раз облюбовал Гаррет, я достал из-за пазухи свёрток с бутербродами. Не гамбургер, конечно, но тоже вкусно. Откусив кусок, я огляделся.

Помещение когда-то использовалось под швейный цех. Об этом красноречиво говорило мозаичное панно на стене. Девушка за швейной машинкой шьёт какую-то одежду. Красиво. Хоть мозаику и пытались отколупать. А может, это со временем часть элементов отвалилась, но картина всё еще радовала глаз.

Отреставрировать бы… В идеале бы восстановить здание и запустить производство. Это ведь можно привлечь парней к работе. Все были бы при деле. Такая своеобразная рабочая артель-семья. И никакого криминала. Может, Эду предложить?

Хотя этот старый мудак идею не оценит. Да даже если оценит, то наверняка заставит восстановить и работать за еду и кров. А батрачить за спасибо совершенно не хочется.

— Жрёшь? — От такого неожиданного вопроса я вздрогнул, подавился куском хлеба и чуть не подлетел на стуле.

— Жру. — Кивнул я, закашлявшись. И как он опять умудрился прийти незамеченным? И ведь это не в первый раз.

Мужик подошёл и без лишних любезностей хлопнул меня по спине. Злосчастный кусок вылетел пробкой, и я жадно втянул в себя воздух.

— Ну так и жри. Фигли пугаться? — проговорил мой наставник. — А то таким кашлем ты мигом сюда все наряды привлечёшь. Твоё счастье, тут акустика построена таким образом, что глушит звук. — С этими словами он посмотрел на панно.

— Но зачем? — Удивился я. Откуда он это знает, спросить постеснялся. Да и незачем это.

— Когда фабрика работала, на ней функционировали три смены. — Не отрываясь от картины, ответил Гаррет. — Заказов было так много, что по-другому покрыть потребности было попросту невозможно. А поэтому все работали, в том числе ночью. Кстати, — Тут он перевёл взгляд на меня. — О чём же ты так думал, что пропустил момент моего прихода? Неужели понял, как работать с крысами?

— Нет, — я смущённо опустил взгляд. — С этим пока глухо.

— Заканчивай со жратвой. Нам нужно позаниматься, прежде чем какие-нибудь шавки решат зайти сюда с проверкой.

— Хорошо, — Я запихнул остатки завтрака в рот и заработал челюстями. — Кштати…

— Прожуй сперва, а потом скажешь. Не хочу второй раз из тебя еду выбивать.

Я закивал головой, после чего, прожевав, произнёс:

— Мне бы залечь на дно на пару дней… Я и сегодня вылез только потому, что у нас был уговор.

— Побоялся, что я решу, мол, забил на учёбу. — догадался Гаррет.

— Разумно. — Согласился мой наставник, после чего почесал щетину на подбородке. — Хоть и рискованно. Я и сам подумывал не приходить. Патрули в последнее время совсем зажестили. Но как знал, что ты припрешься.

Он достал из кармана свёрток и швырнул в мою сторону. Я без особых проблем его поймал. Внутри оказалась уже знакомая мне колбаса.

— Давай тогда сделаем так. — Гаррет посмотрел на меня задумчивым взглядом. Будто что-то обдумывал. — Я сегодня тебе подскажу, что ты делаешь неправильно, а ты не будешь вылазить до пятницы и потренируешься дома. У вас же под землёй есть крысы? А если и нет, то какая-то живность наверняка есть. Даже тараканы подойдут.

— Хорошо. — Возражений данное предложение у меня не вызвало.

— Тогда слушай. — Тут он замер. — Нет, сперва освободи моё место.

— Эмм. — Я растерялся, но встал со стула. — Вот прошу.

Гаррет тут же плюхнулся в него. — Другое дело. Так, о чём это я? А! О крысах.

Я присел на кусок бетона и приготовился слушать.

— Как я говорил ранее, Одарённые люди не просто умеют пропускать сквозь себя эфир, но и пользуются им.

— Ага, от этого нас тяжело убить, и мы мало болеем. — Решил дополнить я.

— Совершенно верно, — кивнул он. После чего продолжил. — А значит, если мы хотим взаимодействовать с окружающим миром при помощи наших сил, сто́ит обратить внимание на то, как мы это делаем. Вот ты, например. — Ткнул Гаррет в мою сторону указательным пальцем. — Ты когда хочешь приказать что-либо человеку, что ты делаешь?

— Ну-у-у. — Задумался я. — Произношу фразу-ключ, после чего отдаю приказ.

— Так, — кивнул наставник. — А с эфиром что делаешь?

— Ничего. — Растерялся я. — Я просто произношу слова. И оно само как-то работает.

— Потому что ты самоучка. — Поднял палец мужик. — А значит, не понимаешь как что работает. Как думаешь, почему у меня получается отдать приказ крысе, а у тебя нет?

— Вы что-то делаете с эфиром, который её окружает? — Предположил я.

— А ты не такой тупой, как мне изначально показалось. — То ли похвалил, то ли обосрал меня Гаррет. — Я не только использовал фразу-активатор, но и произвёл манипуляции с эфиром.

— Но тогда зачем говорить это вслух? — Не понял я.

— Потому что слова имеют вес на уровне мироздания. Все, что мы говорим и как мы это говорим, влияет на ткань реальности. — Тут наставника явно не туда понесло. Какая нахрен ткань реальности? Какое мироздание?

— Вижу по твоему лицу, ты мне не особо веришь, поэтому просто прими как факт, что слова просто нужны. — Усмехнулся Гаррет.

— Эй! — Возмутился я. — У меня же получилось освоить способности без чьей-либо помощи!

— Да-да. — Отмахнулся мой собеседник. — Ты сейчас как макака с гранатой. Кидать кидаешь, а чеку не вырываешь.

— Ну, знаете. — Почему-то было обидно это слышать.

— Так, нам на самом деле не стоит тут сидеть долго. — Мужчина посмотрел на часы, после чего заозирался по сторонам. — Если ты меня понял, то потренируйся дома. Колбасу тоже себе оставь. Пригодится.

— Ладно, — я пока не понимал, как применить слова Гаррета, но у меня будет на это несколько дней.

— А! — Вспомнил он. — Сперва попробуй почувствовать эфир. Тогда лучше поймёшь то, о чём я тебе только что рассказал.

— Да понял я, понял. Не маленький.

— Вот и прекрасно. — Развернувшись ко мне спиной, мужчина направился по коридору к выходу. Его куртка была всё такой же потрёпанной и мешковатой. Будто с кого-то снял. — Тогда удачи! Жду в пятницу в это же время и на том же месте.

После чего он ушёл, а я остался один на один со своими мыслями. Хотя нет, не один. Вокруг меня то тут, то там был слышен крысиный писк. Они чувствовали еду, но не могли понять, где источник.

Мне тоже было пора. Надо вернуться на базу до того, как Эд прознаёт о моей отлучке.

Серомундирники были на том же месте, так что я, не мудрствуя лукаво, решил также по-тихому пройти. Той девицы рядом с ними не было. Неужели пофлиртовали и отпустили? Она наверняка дала им свой адресок. Для неё это повод выбиться в люди. Хоть эти люди и были с запашком.

До офицеров оставалась пара метров, как вдруг один из них уставился прямо на меня. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Не дёргайся, Макс. Он может искать не тебя.

— Эй ты! В серой куртке! — Страж правопорядка смотрел прямо на меня, начиная отстегивать дубинку от пояса. — А ну, стоять!

Глава 9

Серый, мать его…

Вот же гадство! Тело напряглось, готовое вот-вот броситься в сторону и скрыться в толпе. Мозг заработал на повышенных оборотах, подкидывая варианты возможных событий. Но все они были не в мою пользу.

Так… сражаться с этими уродами бесполезно. Среди обычных патрульных Одаренных не бывает, но ближнему бою они все равно обучены. Да и оружие на поясе висит, так что при малейшем сопротивлении, не раздумывая, начнут стрелять. И самое плохое, что слова им никто не скажет. Кого волнуют права челяди?

И как же меня достало бегать!!! Хоть раз бы вступить в равный бой, чтобы нож на нож или способности на способности. Да и куда бежать? Назад? Но там фабрика и нет входов в катакомбы. Вперёд же будет сложно, они перегораживают мне дорогу.

Второй боец тоже обернулся. Рука легла на кобуру, а на лице появилась легкая усмешка. Ну все… теперь точно не отпустят.

Но вдруг случилось нечто странное: агенты внезапно остановились, руки повисли вдоль тела, а взгляд остекленел. В этот же момент в толпе проскользнул силуэт в больно знакомой мешковатой одежде. Кажется, Гаррет уже второй раз спас мою задницу. Спасибо тебе, старик!

Дойдя до двора, в котором находился вход в подземелье, с ходу заподозрил что-то неладное: на лавочке сидел странный мужичок, читающий газету, а с другой стороны улицы девушка выгуливала собаку. Ну как выгуливала — просто держала ее на поводке, не давая бедной нормально побегать.

И кто учил их маскироваться? Чтобы в нашем районе держали крупное домашнее животное? Это даже звучит смешно. Ну ладно еще кошку, она хоть крыс отлавливает и может таким образом прокормиться, но собака, да еще и породистая — это невероятная редкость. На какие деньги ее содержать вообще?

Значит эти двое тут не просто так. Пасут проход в катакомбы? Вероятнее всего. Неужели агенты все-таки начали шерстить беспризорников? А я ведь думал, что имею в запасе хотя бы день-два.

Что ж, будем отталкиваться от текущей ситуации. Придется делать крюк и спускаться через секретный вход, созданный специально для подобных случаев.

Вход в лаз был за щитом, посвященным пожарной безопасности, в подвале одного из соседних зданий. Отодвинув фанеру вбок, я пролез в отверстие в стене. Проход был узким, поэтому пришлось пробираться на четвереньках. В очередной раз порадовался нагрудному фонарю. Какая же полезная штука.

Выбрался на самом краю базы. Тут были технические помещения, в которых редко кто бывает. Боковым зрением увидел движение. Резкий поворот, и луч света выхватывает силуэт Кристи. Свет ослепил ее, отчего она старалась прикрыть глаза рукой.

Подруга что-то прокричала, но ее голос потонул в шуме вентиляции. Догадавшись, о чем она просила, отвел луч фонаря в сторону. Кристи приблизилась ко мне и прокричала в ухо:

— На базе Серые! Похоже, тебя ищут! Эд знал, что ты заметишь агентов и пойдешь через секретный проход.

— Он послал тебя навстречу мне? — Крикнул я в ответ. Своего голоса почти не слышал. Кристи кивнула.

— Сказал, чтобы мы спрятались в тайнике за залом. На всякий случай. — Она кивнула на одну из труб, мол, полезли. Я кивнул. Протискиваться туда не хотелось, но лучше уж отбить коленки, чем попасть в школу для Одаренных.

В вентиляции было узко, мы помещались только на четвереньках. Ползли аккуратно, стараясь не издавать лишнего шума. Кристи было чуть проще: все же она миниатюрнее.

Наш последний рывок пролегал над небольшим залом. Его парни использовали для того, чтобы тягать железо и играть в футбик. В нем оказалась куча народу. Что они там делали, мне было плохо видно: решетки вентиляций не давали полноценного обзора. Зато все было прекрасно слышно.

— Представляться не вижу смысла… — Знакомый голос заставил меня замереть от неожиданности. В последний раз я его слышал в «крысятнике», когда этот самый Телекин практически поймал меня.

Кристи засопела, недовольная моей неожиданной остановкой. Я пополз дальше аккуратнее прежнего. Стальной лист — это все, что разделяло меня и Серого. Было бы крайне неприятно привлечь к себе внимание и быть раскрытым.

Тем временем Серый продолжал говорить:

— Пару дней назад мне довелось столкнуться с Одаренным примерно вашего возраста. К сожалению, этому прохвосту удалось скрыться, но я уверен, что эта крыса прячется где-то здесь. Вы знаете того, кто носит темно-синюю толстовку с капюшоном и черную балаклаву? Рост примерно метр семьдесят, телосложение худое, на ногах кроссовки с мягкой подошвой.

Описание было общим, но я и моя одежда прекрасно под него подходили. Сзади тихо ойкнула Кристи. Если кто-то из ребят отреагирует так же, то агенты сразу все поймут. И тогда все — Эд сдаст меня без зазрения совести.

Мы наконец-то добрались до тайника. Обычно там прятали ценности или оружие во время таких вот набегов легавых. Сквозь маленькую щель можно было разглядеть, что происходит в зале.

Посередине импровизированного «футбольного поля» стоял мужчина в сером костюме. Точно такой же был на нем в том злополучном коридоре. Перед ним выстроились ребята, живущие в нашем подземном убежище. Чуть сбоку стоял Эд.

— Лев Иванович, но при чем тут мои ребята? — Толстяк говорил немного заискивающе. — Среди беспризорников не бывает Одаренных.

Но агент не обратил никакого внимания на его слова.

— Раз все молчат, — Серый достал из кармана прибор. — Тогда за вас скажет анализатор эфира. Только предупреждаю сразу: если я использую его и найду того, кто мне нужен, то вам и вашему боссу придется ответить перед Империей. Вы готовы пойти на это?

Тут мой взгляд выцепил Явина. Тот стоял во втором ряду и внимательно слушал агента. И вдруг я увидел то, что не ожидал увидеть: отсюда, сбоку, было прекрасно видно, как он попытался поднять руку, но его удержал парень по кличке Шнырь.

К несчастью, это действие не прошло незамеченным для агента.

— Кажется, парню есть что сказать. — Его худая рука указала на моего друга. И нахрена тот полез на рожон⁈ Он же всех угробит!

— Н-нет… — мотнул головой Явин. — Я ничего не знаю. Просто…

В этот момент к агенту подбежал мужик в гражданском и что-то прошептал на ухо. Тот, не отрывая взгляда от Явина, кивнул.

— Вам повезло. Еще увидимся.

С этими словами он быстро покинул зал вслед за своим подчиненным. Я только в этот момент осознал, что перестал дышать. Спина была мокрой от пота, несмотря на хорошо вентилируемое помещение. Морально я был вымотан и потому просто прислонился спиной к стене. Кажется, пронесло…

Прошло несколько дней с того, как вылезал на поверхность. Я уже не в первый раз сидел под землёй, скрываясь таким образом от цепных псов Его Величества, но каждый раз это было скучно и немного мучительно. Всё же на поверхности жизнь течет активнее, чем в рукотворной пещере, ставшей моей временной клеткой.

Поэтому каждый день приходилось придумывать себе развлечение или плевать в неровный потолок, сбитый из досок и выкрашенный белой краской.

Так было и сегодня. Открыв глаза рано утром, подчиняясь внутреннему будильнику, я задумался. Если я хочу в будущем противостоять агентам, то мне нужно развивать собственные способности. Все-таки сильные Менталисты очень опасны. Особенно, когда об их способностях никто не знает.

В голову тут же пришло воспоминание: замершие фигуры Серых и их потускневшие глаза. Все же лихо Гаррет обработал тех полицаев. И ведь не испугался даже, что его кто-то засечет. Железные нервы.

Слова наставника о работе с эфиром не выходили из головы. Но как? Как работать с тем, чего не видишь? Я в очередной раз зажмурился, пытаясь таким образом увидеть эфир, но моему взору предстала лишь тьма век. Ни-че-го! В очередной раз провал.

От злости саданул кулаком по стене. Костяшки сразу же ожгло болью. Учитель, блин! Нет, чтобы объяснить все по существу и по полочкам. Но нет, это не его методы. Все приходится додумывать самому.

Где-то на краю сознания внутренний голос спросил: так и сдашься? Покажешь Гаретту, что действительно не в состоянии додумать его слова? И тебя это устраивает?

Я поморщился, отгоняя дурные мысли, но глаза открывать не стал. Темнота убаюкивала, манила, зазывая остаться в ней подольше. Я расслабился, стараясь ни о чем не думать. Всё равно лежу, да и спешить некуда.

Тут мой взгляд зацепился за искорку в правом верхнем углу — едва различимая, она тут же привлекла мой взор. Я протянул руку по направлению к искре, но она дёрнулась, сдвинувшись чуть левее. Открыв глаза, никого не увидел. Странно. Ладно… попробуем еще раз.

Искорка никуда не делась, а через несколько секунд до моих ушей донёсся до боли знакомый писк. Тут меня как током ударило! Так это так выглядит эфир в живых телах! И почему я не замечал этого раньше? Хотя я и не вглядывался никогда.

Я сосредоточился на копошившейся в стене крысе и приказал ей сдвинуться с места. Ноль эффекта. А если вот так?

— Мне кажется, ты хочешь побежать влево пару шагов, а затем остановиться.

Сказал вслух. Четко и уверенно, проговаривая каждое слово. Почему-то я был уверен, что в этот раз у меня всё получится.

Вдруг от моей руки стрельнула другая искорка и устремилась к сидящей в нише под потолком животине. Искры столкнулись, и крыса, замерев на мгновение, двинулась в левую сторону. Я увидел, как она, пройдя небольшой отрезок пути, замерла на месте. Есть! Получилось!

Я тут же открыл глаза. Улыбка сама собой расползлась до ушей. У меня получилось! Выкуси, вечно недовольный старикашка! И без твоих советов справился!

Ладно, первый шажок сделан, а значит, теперь нужна практика, практика и ещё раз практика!

Но на ком бы потренироваться? В моей комнате крысы практически не водились. Специально ведь подбирал такую коморку, чтобы не просыпаться от проклятого писка.

Может, пойти в кладовую? Не, там мне точно будут не рады. В помещение с припасами войти могут только два человека: Машка по кличке Половник и сам Эд. Всем остальным в кладовую путь заказан.

Других идей не было, а потому мой взгляд вновь устремился в потолок. Значит, работаем с тем, что есть. И первой тренировкой будет задача: заставить крысу спуститься в комнату.

Вновь закрыв глаза и сделав глубокий выдох, вернулся в то самое состояние. Маленькая искорка вновь засияла. Отлично, значит, крыса не успела никуда смыться. Я представил, как зверёк вылезает из дырки в стене. Это отверстие мне было прекрасно знакомо: всё хотел зашпаклевать, но руки не доходили. Попробую воспользоваться результатами своей лени.

— Мне кажется, что ты хочешь вылезти из дырки в стене, — отдал я новый приказ.

Искорка молнией слетела с моей руки, но на этот раз ничего не произошло. Видимо, нужно расписывать все действия, что нужно совершить под приказом. На всякий случай попробовал еще раз, но снова безрезультатно.

Хммм… и как бы подвести её к этой дыре? Я ведь не знаю устройство этого прохода.

Я вновь открыл глаза и уставился в стену. Думай, Макс, думай!

Дано: ниша в потолке, крыса и отверстие в стене. Но не факт, что с потолка до этой дыры есть какой-то путь. В этот момент мой взгляд зацепился за небольшой проём между стеной и деревянной балкой. Когда обустраивал комнату, не хватило длины доски, чтобы закрыть потолок без зазора. А вот этим можно и воспользоваться.

Тут я вспомнил о свёртке от Гаррета. Колбаса будет дополнительным стимулом для животинки.

Пришлось вставать с кровати и доставать колбасное изделие. Как хорошо, что из-за добавок она не воняла тухлятиной.

Один кусочек я положил на пол, оставшееся сложил на тумбочку. Вот теперь я во всеоружии.

Эфирное зрение, именно так я решил его называть, с каждым разом давалось все быстрее и быстрее. Что меня безумно радовало.

— Мне кажется, ты хочешь вылезти из дырки под потолком, спрыгнуть вниз и съесть колбасу, — произнес я команду, затем открыл глаза и сел, уперевшись спиной в стену.

Новый приказ заставил крысу вздрогнуть. После чего она засеменила быстрыми шагами по направлению отверстия. Пара стуков моего волнующегося сердца — и с потолка на пол падает хвостатая темно-серая тушка. Я, не отрывая взгляда, наблюдал, как она подошла к куску колбасы. Получилось!

Теперь нужно попробовать сальто. У Гаррета это легко получалось.

— Мне кажется, ты хочешь сделать сальто назад и получить за это кусок колбасы. — Отдал я новую ментальную команду.

Серая мохнатая животина крутанулась вокруг своей оси и посмотрела на меня. Странно, может, неправильно представил? Я повторил команду, но теперь крыса встала на задние лапки. Выглядело это забавно, а потому сжалился и кинул ей новый кусок колбасы. Заслужила.

А! Вероятно, она не знает, как делать сальто. Чай, не из цирковых. А значит, ей нужно по пунктам в голове расписать очерёдность действий.

Закрываю глаза и в третий раз отдаю приказ. На этот раз постарался представить момент прыжка и сальто в мельчайших подробностях.

— Мне кажется, ты хочешь сделать сальто назад и получить за это кусок колбасы.

Секунда… две… Да, твою мать! Получилось! Мой пушистый манекен для испытаний встал на лапки, после чего, оттолкнувшись от дощатого пола, подпрыгнул и, ловко развернувшись в воздухе, приземлился на пол.

— Есть! — Я сжал кулаки от радости. — Держи, акробатка! — С этими словами я кинул новую порцию съестной награды.

— Ой! Это что, крыса⁈ А-а-а-а-а! — Внезапно в комнате раздался девчачий визг. Крыса, испугавшись, цапнула еду в зубы и усвистела через отверстие в стене.

— Ты чего раскричалась? — Поморщился я, укоризненно посмотрев на Кристи.

— Но ведь это была крыса! — Девочка указала пальцем на пакет с кусками колбасы. — И ты кормил ее колбасой! А почему она делала сальто? Неужто решил стать дрессировщиком в бродячем цирке? — Подруга засмеялась довольная собственной шуткой.

— Тренировался. Учился использовать на ней свои способности. А сальто — хороший пример сложной команды. — Расплывчато ответил я. Не говорить же, что у меня появился наставник. Чем меньше она знает, тем в большей безопасности находится.

— Ух ты! — Захлопала в ладоши обладательница голубых глаз. — А ещё раз показать можешь?

Вот ведь… девчонка. Сама испугалась, животинку шуганула, а теперь хочет увидеть представление ещё раз.

— К сожалению, у меня была только одна крыса. — Разочаровал я Кристи. — И та убежала от твоего крика.

— Ой, — Она приложила руку к губам. — Я, наверное, тебе помешала. Прости, пожалуйста!

— Да всё нормально. — Отмахнулся в ответ. — Сама знаешь, что тут их пруд пруди. Рано или поздно кто-нибудь да прибежит.

— Что случилось⁈ Кристи, с тобой все в порядке⁈ — В комнату ввалился Явин. Немного взъерошенный и взволнованный. Всё понятно, сопровождал подругу.

Мы так и не поговорили о его поступке во время появления Серого. Я ведь не могу доказать, что он действительно хотел поднять руку и сдать меня. Вдруг у него просто нос почесался? По крайней мере, он вполне может использовать это в качестве отмазы. Но доверие было подорвано.

— О! И ты тут, герой-спаситель. — наигранно улыбнулся я. — Ничего страшного, она просто увидела крысу.

Девочка смущённо потупилась.

— Я просто не ожидала. — Проговорила она, носочком кроссовка водя по половой доске. — А Макс у нас, оказывается, крысолов. Прям как в той сказке!

— Какой еще сказке? — удивился я. — Что за крысолов такой?

— Ну паренек один, — начала объяснять подруга. — Он мог управлять крысами при помощи дудки или флейты. Точно не помню.

— В смысле? — Не понял Явин. — А при чём тут Максич?

— Так Макс заставлял крысу делать сальто и кормил ее за это колбасой. Теперь он умеет приказывать! — Крис гордо выпятила грудь, будто она самолично проводила данные манипуляции.

— Хорош! — Заулыбался парень и протянул мне руку. — Поздравляю!

Рукопожатие вышло крепким. Но мне показалось, что его радость немного напускная. Может, все-таки стыдится своей секундной слабости во время появления агента? Не знаю…

— Спасибо, бро, — Я улыбнулся как ни в чем не бывало, после чего сменил тему. — Че припёрлись-то?

— В футбик пойдёшь? — Спросил лопоухий друг. — Ребята собираются.

Я задумался. Делать в добровольно-принудительном заточении было нечего — крыса все равно свалила, а других в наличии не имелось. А просто валяться в кровати и пинать болт невероятно скучно.

— Давай. — Кивнул я. — Через сколько сбор?

— Да прям щас. — Явин качнул головой в сторону двери. — Тебя заберём и потопаем.

— Кристи, ты тоже хочешь поиграть? — Удивился я. Не замечал за ней подобного интереса к активным играм.

— Ой нет, — замахала та ручонками. — Я буду за вас болеть с трибун. Ну и с девчонками поболтаю.

— Тоже мне трибуны. — Усмехнулся в ответ, после чего принялся зашнуровывать ботинки. — Слепили из того, что было. Вот и всё название.

— Не придирайся к словам. — Надула губки Кристи. — А то возьму и не буду болеть.

— И правильно, что не будешь. Болеть, знаешь ли, вредно для здоровья.

Крис хихикнула. Явин же хлопнул рукой по лицу и покачал головой.

— Ты готов? — Парень перестал изображать, что ему якобы стыдно за мои слова.

— Всегда. — Отозвался я, поднявшись с кровати. — Идём. Мяч уже нашли?

— Ага, — кивнул лопоухий. — Покажу тебе сегодня, что такое настоящий футбол!!!

Узкая кишка коридора закончилась, выпуская нас в большой подземный зал. По форме это был квадрат со стороной пятьдесят метров. Под потолком толстые стальные перекрытия и короб вентиляции, по которым мы с Кристи пару дней назад ползли. Что здесь было до нашего прихода, я, если честно, не знал. Но когда Эд нашёл и занял эту подземную базу, помещение переоборудовали под спортивную площадку.

И вот тут мы сами постарались: раздобыли белую краску и расчертили все линии. Плюс сварили из металлических труб перекладины ворот. Сетку пока не повесили, но парни уже искали, где ее стащить, так что это вопрос времени.

Чуть поодаль стояли различные спортивные снаряды. Турники, гантели, все возможные железки. Что-то сделали мы сами, что-то было честно спёрто. Всё было рабочим, за их исправностью тут следили.

На поле уже стояла толпа. Чуть поодаль сидела ребятня различного возраста. Она бы тоже хотела с нами поиграть, но их не пускали, не по возрасту еще. А потому им приходилось наблюдать и ждать своей очереди. Наступала же она тогда, когда старшие наиграются.

— О, Максич! Здарова! — Парни заметили нас.

— Мальчики, привет! — Девчонка, как обычно, пустила в ход своё очарование.

— О, Кристи! Ты тоже тут! — Раздался девчачий голос со стороны. Это оказалась подружка Кристи — София. Рыжая хохотунья среднего роста. Но у парней вызывал слюноотделение не её цвет волос, а внушительные такие «глаза». Девочке четырнадцать, но в этом показателе она может не просто посоревноваться со своими старшими подружками, но и превзойти их.

Кристи, увидев её, заулыбалась.

— Сонь! Я так рада тебя видеть.

— Пойдем! Там у Нины такое случилось…

Что там случилось у Нины, я так и не узнал, потому как девчонки уже упорхнули к стульям. Там их ждала остальная часть женской ватаги.

— Вы уже разбились, Серж? — Поинтересовался я у плотно сбитого парня низкого роста.

— Да, — Кивнул тот. — И вас уже заранее поделили. Вы с Явином в разных командах.

— Эй, я же говорил, что хотел быть в команде с Максом, — возмутился Явин.

— Ну вот так решили жеребьёвкой, — пожал плечами Игорёк по кличке Заноза. Худой парень лет семнадцати с круглыми очками.

— Ты со мной. — Серж кивнул на парней, что были за его спиной. — Ты, Явин, с Занозой.

Я посмотрел свою команду. Помимо меня и Сержа в нашей команде были Лаваш, он же Давид. Парню так же, как и мне, было шестнадцать. Лавашом его прозвали, потому что его родители — армяне когда-то владели пекарней. Пока не попали под гребенку репрессий и не исчезли.

Последним был Шнырь, он же Саша. Ловкий карманник без способностей. Многие завидовали тому, насколько легко тот вскрывал любые замки. Только Явин мог посоперничать с ним в этом деле.

В целом хорошая команда. Лаваш наверняка встанет на ворота, а мы будем бегать.

Судьи у нас не было, а потому спорные моменты решались командами тут же на месте. Кто кого переспорит, тот прав. Иногда и до драк доходило.

Мы разошлись по разным углам. Каждый к своим воротам. Сегодня мы начинали на правой стороне.

— Ну чо народ, вставайте в круг. Обкашляем тактику. — Позвал к себе Серж.

— Предлагаю Лаваша на ворота. — Предложил я.

— Да без проблем, — кивнул Давид. — Мне все равно бегать неохота.

— Чудно. — проговорил Серж. — Макс, ты со Шнырем в нападении, я в защите.

— Базару ноль. — Согласился Саша. Он уже подпрыгивал, разминая мышцы ног. Здравая идея, которой никто не придерживался.

Вскоре мы обеими командами собрались в центре для распасовки. Капитаны в лице Сержа и Занозы встали напротив друг друга.

— Камень! Ножницы! Бумага! — Старая, как мир, считалка решала большинство споров. Заноза выкинул камень, а Серж — бумагу.

— Максич, порви их! — Раздался крик Кристи.

— Давай тогда сразу вперёд. Пока они не очухались. — Тихо сказал мне Шнырь.

Я едва-едва кивнул подтверждая, что услышал его. Ну… поехали!

Шнырь лупит по мячу, давая пас мне. Кроссовки шаркают по бетону, издавая своеобразный визг. Тут же отдаю ответный пас и делаю рывок вперёд, на половину поля противника. Соперник пытается закрыть меня от товарища по команде, но я делаю обманный манёвр. Рывок влево, а затем резким движением вправо, и я вновь открыт.

Саня пользуется окном и даёт мне пас. Ловлю на колено, и я сразу, не задумываясь, бью по воротам. Мяч снарядом летит по дуге в сторону штанги, но в последний момент ударяется об руку Явина.

— Фол! Рука! — Кричим мы одновременно со Шнырем. Игра тут же остановилась.

— Да не было ничего. — Начал отмазываться лопоухий. — Мне в плечо попало!

Опять Явин начинает. Сам же понимает, что сфолил, но нет, будет упираться до последнего ради победы.

— Да чё ты брешешь! — Заорал Шнырь. — Я видел, как ты рукой отбил! Какое это нахрен плечо? Игорь, ты же видел! — Саня повернул голову в сторону капитана вражеской команды.

Игорь задумчиво посмотрел на Явина, а потом на нас.

— Заноза, ты-то не начинай. — Раздражённо произнёс подошедший Серж. — Все видели, что это рука. А значит, штрафной.

— Хорошо, — кивнул тот. — Штрафной так штрафной. Кто бить будет?

— Давай ты, Шнырь. — Решил Серж. — У тебя удар лучше будет.

— Макс! — Раздался голос позади меня. И кого это тут принесло попутным ветром туннеля?

Развернувшись, обнаружил перед собой Пончика. Парень выглядел немного запыхавшимися.

— Чё тебе? — Без предисловий спросил я. — Снова что-то спалил?

— Да нет, — смутился парень. — Тебя Эд к себе зовёт!

Еще и дышит так тяжело. Дыхалка у парня ни к черту, надо будет погонять его на досуге.

— Эд? — Удивился я. Чет я зачастил к нему в последнее время. Нехорошая тенденция. — Что хочет, не знаешь?

— Он с левым мужиком заказ какой-то обсуждал. Я им чай заносил и дважды слышал, что они произносили слово «груз».

— Мужик, говоришь… Подмени-ка меня, хорошо? — я хлопнул его по плечу, а затем обратился к остальным ребятам: все, пацаны, я наигрался! Дальше меня Пончик заменит.

Послышались возгласы возмущения. Оно и понятно — парень практически не умел играть, из-за чего его всегда ставили на ворота.

Но меня сейчас волновало не это. Раз Эд решил выдать мне задание, значит оно явно будет крупным и наверняка опасным. По другой причине он не стал бы так рисковать, учитывая обстановку на улице.

Осталось только понять, что именно мне нужно будет сделать и сколько я за это получу…

Глава 10

Задание

— Кристи, Явин, — неожиданно Пончик обратился и к ним. — Эд и вам приказал подойти.

Я удивлённо развернулся. А их-то зачем позвали? Обычно мы работаем в одиночку. Да и профиль у нас слишком разный. Моя задача — затуманить рассудок, Кристи — перенести товары из точки А в точку Б, а Явин так и вовсе «свободный художник» — обчищает как карманы, так и лавки. Причем с приблизительно одинаковым успехом.

Решил подождать своих друзей, раз нам всё равно в одну сторону топать. Спустя минуту ко мне присоединились удивлённый Явин и взволнованная Кристи.

— Макс, ты в курсе, чё за дела? — Спросил у меня парень. Кристи же явно напряглась. Она только-только оклемалась после приступа и надеялась посидеть месяц-другой без заданий.

— В душе не еб… не знаю. — ответил я, напряженно обдумывая варианты. Ой не нравилось мне все это…

Дорога до кабинета Эда не заняла много времени. Наша территория была относительно небольшой, и с одного её края до другого можно было пройти за десять-пятнадцать минут. Если бегом, то всего за пять.

Дверь в кабинет босса была закрыта, а потому Явин несмело в неё постучал.

— Зайдите! — Раздалось оттуда. Эд был на месте.

Когда мы зашли, то тут же закашлялись от нахлынувшего табачного дыма. Кристи так и вовсе зажала нос пальцами. Эд, судя по всему, курил не первую сигарету, и вытяжка не успевала справляться с последствиями. А потому в этом мареве я не сразу заметил, что в кабинете был ещё один человек.

В потертом кожаном кресле напротив рабочего стола сидел Алекс. Мужчина лет тридцати, стрижка ежиком, вытянутое лицо с неприятной усмешкой. Шрам тонкой линией пересекал его щеку. Скользкий тип, вечно пытающийся поиметь или использовать всех вокруг. Но все же Эд его очень ценил, потому и назначил своим неофициальным заместителем. В руке он держал тлеющую папироску.

— Вызывали, Босс?

— Для вас троих есть задание. — Кивнул главарь. — Как раз под ваши умения.

Огляделся. Присесть было некуда, единственное кресло занял Алекс. А потому постоим.

— Мы все во внимании. — Ответил я за всех. — Что нужно сделать?

— Всё просто, мальчики и девочки… — Голос Алекса был сиплым, грубым. — Необходимо уговорить одного водителя зайти в бордель. Там, в отдельной комнате для приватного танца, вы заберёте у него ключи, сделаете дубликат, а затем вернёте оригинал на место.

Он вновь затянулся через приплюснутый в двух местах бумажный мундштук.

— Справитесь? — Этот блеск в глазах Эда мне был прекрасно знаком. Кажется, дело пахнет крупным наваром, за который придется хорошенько пободаться.

— Как будто у них есть выбор, — ответил за нас Алекс, затем сделал новую затяжку и, встав с кресла, потушил бычок пальцами. — Босс, я тогда пошел. У меня еще дела на поверхности есть.

Пройдя мимо Явина, он хлопнул того по плечу, вручил ему бычок и скрылся в дверном проеме. Скрип зубов друга был слышен даже мне, стоящему чуть поодаль. Но парень все же сдержался.

— Вы поняли, что нужно делать? — Старик перевёл на нас взгляд. — Макс, ты его ведёшь до борделя, там Кристи берёт ключ и телепортируется к Явину в мастерскую. Явин делает дубликат, и ваша подруга вновь возвращается в бордель с ключом, который вы закидываете обратно в карман. — Он развёл свои волосатые руки. — Макс, внушишь ему чего-нибудь из серии «зашёл на девочек посмотреть».

— Когда и что по оплате? — Уточнил я.

— Плачу десять на нос. На задание выходите завтра вечером, когда цель будет возвращаться с работы.

— Ого! — Присвистнул Явин. — Солидно. — После чего опасливо поинтересовался. — А в чём подвох?

— Никакого подвоха. — Вздохнул Эд. — Кроме вас, у меня других умельцев под это задание нет. Но! — Тут он грозно направил на нас указательный палец. С кончика сигареты упал пепел. — Не вздумайте мне выкручивать яйца! Увеличивать долю не буду!

И ведь правда не будет. Чтобы кто-то сумел продавить Эда на повышении доли… Да ни в жизнь.

— Тогда сейчас выдам Максу фотографию цели, его обычный маршрутом и адрес борделя, — сказал Эд, а затем махнул рукой в сторону выхода. — Явин, Кристи, можете быть свободны.

Те, кивнув, вышли. Эд же отодвинул выдвижной ящик своего стола и, покопавшись в только ему видимых вещах, достал маленькую фотокарточку.

— Вот. Его привычные маршруты указаны. Адрес бордель тоже написал. — Он протянул фотографию мне. — Не подведите.

Я взглянул на фото. На ней был изображен мужчина средних лет, короткая стрижка, немного обвисшее лицо. Абсолютно непримечательная внешность.

Сразу понятно, что с этого задания можно хорошенько навариться, а значит, этим можно воспользоваться в своих интересах.

— Эд, я хочу вместо денег получить отпуск для Кристи. — Подумав, добавил. — Месяца на четыре.

— Макс, ты охерел? — Изумился Эд, — Какой еще отпуск? Ты чё? Может, вам еще путевочку на Байкал выписать?

Вообще, я не против. Говорят, там красиво.

— На Байкал — не надо. Но Кристи действительно нужен отдых. Ты же сам видел, что она чуть не погибла. И какой тебе будет прок, если наш Телепорт выгорит? Только потеряешь человека, способного еще несколько лет приносить деньги.

В разговоре с Эдом было бесполезно давить на эмоции. Вот возможная упущенная выгода — другое дело. Этот язык он понимает.

— Ну ты и жучара. Все предусмотрел. — Осклабился своей пожелтевшей от табака улыбкой босс. — Ладно, я сегодня добрый. Три месяца, при условии четкого выполнения этого задания. Договор?

— Договор. — Кивнул я.

Специально запросил четыре месяца, чтобы можно было сторговаться до трёх. Мама мне как-то раз рассказывала про этот приём в торговле. Проси сперва невозможное, чтобы можно было понизить до нужных тебе условий.

— Раз договорились, то теперь свободен. — Махнул он своей волосатой рукой. — У меня ещё куча дел, а ты и так забрал слишком много времени.

Я послушно выскользнул за дверь. Настроение после этого было преотличнейшим — у меня всё же получилось выторговать передышку для подруги!

Но не стоит забегать вперёд. Делёжка шкуры неубитого медведя обычно ничем хорошим не заканчивается. А задание нужно выполнить идеально. Только тогда у Эда не будет причин пересматривать наши договорённости.

С этими мыслями я подошёл к друзьям. Они ждали меня в коридоре чуть поодаль от входа в кабинет.

— О чем вы там с Эдом болтали? — сходу спросил Явин.

Не стоило говорить Кристи о нашей договоренности. Может расслабиться или, наоборот, слишком переволноваться.

— Да Эд решил-таки отчитать меня за ампулу эфириума. Сказал, что в следующий раз голову нам оторвет за такую самодеятельность.

— Спустя столько времени? — Удивился Явин. — Вот же гад! Ты же не крал его ампулы!

— Да его хрен поймешь. — отмахнулся я, не желая развивать эту тему. — Ладно, сейчас предлагаю расходиться по комнатам и хорошенько отдохнуть, завтра у нас непростой день.

— Согласна. — кивнула Кристи, после чего чмокнула меня в щеку и направилась в сторону своей комнаты. Спустя мгновение Явин опомнился и рванул следом за подругой.

— Стой, я тебя провожу…

* * *

— Эй, смотри, куда прешь! — Я огрызнулся на мужчину, который задел меня своим портфелем. Тот даже не обернулся, исчезая в плотном вечернем трафике.

Семеновская улица кипела. Что на тротуаре, что на дороге образовались заторы. И именно через неё пролегал ежедневный маршрут нашей сегодняшней цели. Можно, конечно, и в другом месте сесть на хвост, но в толпе это сделать проще и незаметнее. Поэтому приходится тусить в столь людном месте.

Серомундирников или полицаев видно не было. Судя по всему, с нашего района окончательно сняли усиленное наблюдение. Все благодаря абсолютной случайности — на одной из соседних улиц засекли незарегистрированного Менталиста, которого еще и умудрились грохнуть в процессе задержания. Видимо, эту новость и получил агент, когда наведывался в наши катакомбы.

В общем, можно сказать, что мне нехило так повезло. Главное — больше так не попадаться.

Я прогуливался вдоль улицы и обратно, чтобы не вызывать лишних подозрений. Стоящего человека в толпе проще заметить, нежели движущегося по течению.

Семеновская улица находилась на нашей территории. Так называемой немецкой слободе. Здесь когда-то селились иностранцы, которые приехали работать в столь далеком царстве. Со временем это повлияло на облик района: дома тут строили в основном в европейском стиле с барельефами, камнем и штукатуркой. В целом красиво, если хоть немного ухаживать за зданиями.

Цель я заметил минут через пятнадцать и очень этому обрадовался, так как уже задолбался делать круги по одному и тому же месту. Мужчина был без куртки, в свитере бежевого цвета. В руке держал портфель. По сторонам он особо не смотрел, двигаясь на автомате. Сразу видно, что часто ходит этой дорогой.

Выждав пару мгновений, надвинул капюшон на голову и пошел вслед за ним. Людей не убавлялось, а потому пришлось лавировать в потоке. Я дождался, когда цель поравняется с боковой улочкой, и устремился следом. Пора!

— Дяденька!!! — я постарался придать голосу более детские нотки. — Дяденька, подождите!!!

Мужчина обернулся и, увидев, что обращаются именно к нему, притормозил.

— Пацан, денег у меня нет.

— Да вы не то подумали… — я нарочито встал поближе к стене, чтобы мужик отвернулся от толпы и не светил своим стеклянным взглядом. Следом достал из-за пояса бумажник и протянул его: — Это же вы уронили кошелек у четырнадцатого дома? Фух… с трудом вас догнал.

Я тяжело выдохнул, чтобы показать всю степень усталости.

— Ну да… — он протянул руку к чужому бумажнику и… именно в этот момент я сделал шаг навстречу и произнес:

— Мне кажется, что ты хочешь пойти в вип комнату номер семнадцать в борделе Паутинка и поспать там полчаса.

Зрачки жертвы мутнеют, он молча кивает и, развернувшись, двигается дальше по улочке. Есть! Мелькнула радостная мысль. И тут же пришло осознание, что запасы эфира ощутимо просели. Мало того, что его поход в Паутинку был практически нереален, так и команда была долгой по длительности. На второй такой заход меня точно не хватит.

Теперь нужно проследить за ним до конца улицы, где эстафету перехватит Пончик, которого мы тоже подключили к делу.

Первые пару сотен метров мужик идет прямо и ни на что не отвлекается. Краем глаза замечаю своего друга, прогуливающегося по другой части улицы. Парень делал вид, что с интересом разглядывает витрины, а сам внимательно следил за нами из отражения. Старый фокус.

Пончик замечает меня и едва заметно кивает. Ох и надаю я ему по шапке за это движение! Никто не должен засечь, что мы работаем в паре.

Мужик доходит до конца улицы и поворачивает за угол. Дальше уже без меня — до борделя доберусь окольными путями.

И только собираюсь свернуть во двор, как на улице очень невовремя вырисовывается парочка патрульных. Но что хуже всего, двинулись они четко вслед за Пончиком. Словно по команде.

— Твою же мать… — выругался я. — Они же нам сейчас все дело запорят!

Глава 11

Задание — 2

Надо было срочно отвлечь их внимание. Пончик у нас парень мягкий, надавят на него и все, считай, провалили задание. А значит, не видать Кристи отпуска. Что же делать…

Быстро осматриваюсь по сторонам. Толпа толпой, одни работяги. Таких и обворовывать жалко, у них у самих не больше пары сотен в кошельке. Но тут из пекарни выходит модно одетый парень. Кожаная куртка, солнечные очки… да он всем своим видом нарывается на разборки с местными бандами! Этот придурок еще бы кошельком в руках покрутил.

И да, стоило мне об этом подумать, как он расстегнул молнию барсетки и светанул целой стопкой тысячных купюр. Ну все, парень, ты сам напросился!

Резко ускоряюсь, выхватываю у него сумку и ныряю в толпу. Он не может не отреагировать!

— В-вор! Лови его!!! — прозвучал крик из-за спины.

Я резко обернулся. Сработало! Полицейские отстали от Пончика и бросились вслед за мной. Двое, обычные, не агенты. Черт! Теперь надо сбросить их с хвоста.

В этот момент раздался писк магнитного замка. Женщина вышла из подъезда дома, что прилегал к этой улице. Вот оно! Делаю резкий рывок и влетаю в подъезд. Сперва попытался закрыть дверь, но проклятый доводчик не дал мне захлопнуть стальную махину. А пофиг. Несусь дальше.

Подъезд встречает меня отсутствующим лифтом и перегоревшей лампочкой. Тут царит полумрак. Начинаю быстро подниматься по ступенькам — там крыша, а значит, можно попробовать уйти от них по верху.

Через два пролета влетаю в бабушку с собачкой. Белое, не расчёсанное нечто пытается выдрать клок моей толстовки, но я благополучно уворачиваюсь от зубов и поводка, что норовит спеленать мне ноги.

— Ах ты, выродок! Куда прешь⁈ Ух я тебя сейчас! — Ругательства полетели мне вслед. Надеюсь, что старушка задержит служителей закона своей вертящейся псиной.

Взлетев на лестничную клетку последнего этажа, увидел перед собой закрытую дверь на крышу. Черт! И почему жители повадились запирать крыши? Нормально же все было.

Звуки поднимающихся полицейских дали толчок новым мыслям. Раз дверь закрыта, то нужно найти обходной путь. Я кинулся к окну, благо оно закрыто не было. Высунувшись из него, увидел пожарную лестницу. Она была вмурована в кирпичную кладку на расстоянии пары метров от окна. От окна до лестницы вел небольшой выступ.

Вылезать наружу безумно не хотелось, да и вид с высоты пятого этажа тоже не прибавлял храбрости. Интересно, какая статистика самоубийств в этом районе при помощи прыжка из окна? Не думаю, что большая. Я вот всего пару случаев за последний год могу припомнить.

За спиной не прекращал громыхать стук сапог по бетонным ступеням. Он мало того, что не прекращался, так еще и усиливался с каждой секундой.

Сделав глубокий вдох, перелез через деревянный потрепанный жизнью подоконник. Ветер, возникший из ниоткуда, ударил в лицо, заставляя на мгновение прищуриться. Чтобы не потерять равновесие, тут же прислонился к стене.

Надо двигаться, Макс, надо двигаться!

Я сделал маленький шажок. Кроссовок, к счастью, не скользил. Это еще хорошо, что дождя не было, а то точно бы навернулся. Новый шаг. И еще один.

Половина пути была пройдена, когда в окно высунулась запыхавшаяся рожа полицейского.

— Стой, идиот! Куда⁈ Разобьёшься же! — выкрикнул он.

Я не стал оборачиваться на голос.

— Да че ты копаешься, — послышался бас второго. — Стрельни разок в воздух предупредительным, а потом бей наповал!

А вот это плохо. Тут расстояние всего метр-два, очень сложно промахнуться.

— Ты охренел? — эти двое, кажется, не сошлись во мнении. — А если он оступится?

— Одним жуликом больше, одним меньше, — невозмутимо ответил второй. — Нет ворья — нет проблем.

— Только за жмура мы нихрена не получим!

До лестницы оставалось всего полметра, как очередной порыв ветра заставил меня пошатнуться. Кусок штукатурки вылетел из-под ноги, и я потерял равновесие. Душа вместе с сердцем ушла куда-то вниз, в район пяток, но мозг, наоборот, активизировался и решил сражаться за жизнь до последнего.

Я замахал руками, пытаясь за что-нибудь зацепиться. Правую руку ожгло ударом о трубу лестницы. Невзирая на сильную боль, вцепился в лестницу обеими руками, понимая, что от нее зависит моя жизнь.

— Ох епт! — послышался удивленный крик полицейского. — Ты это видел⁈

Скрипя зубами от боли, я подтянулся. Нога не сразу зацепила ступеньку, но через несколько попыток мне все же это удалось.

Вниз нельзя, спускаться буду дольше, чем эти архаровцы. Значит, путь только один — на крышу. Полицейские тоже это смекнули, потому как послышался басовитый голос.

— Давай за ключом! У жителей наверняка есть. Уйдет же!

— А может и хрен с ним? — Второй засомневался.

— Иди, сказал! Это приказ!

Сердце бешено колотилось, переваривая бурлящий в моей крови адреналин. Боли в руке пока не чувствовал, но это вопрос времени.

— Ща буду. — Боковым зрением заметил, как в окне стало на одну голову меньше.

Рывком перебросил тело через карниз крыши. Времени у меня было не так много, потому быстро поковылял к другому краю. По-хорошему, надо бы запереть дверь, но чем это сделать — непонятно.

Скоро мундиры найдут ключ и загонят меня в ловушку. Значит, придется прыгать. Осталось понять, куда.

Сторону с проулком отмел сразу: расстояние до следующего дома слишком велико — не допрыгну. Позади был двор с повидавшей виды детской площадкой. Это направление тоже отпадает.

Еще была сторона, что упирается в Семеновскую, но туда перепрыгнуть практически невозможно — крыша соседнего дома была под наклоном. Да и зацепиться не за что.

Со стороны двери послышались звуки открывающегося замка. Черт! Времени практически не остается. Я бегу к оставшейся стороне и замираю у карниза. Допрыгнуть реально: пара метров и здание на один этаж меньше. Надо только взять небольшой разбег.

С этой мыслью отхожу от края. В этот момент раздается лязг ржавых петель и на крышу выбежали две бритые и слегка опухшие рожи. Увидев меня, они поняли, что загнали меня в ловушку, и заулыбались.

— Ну все, сученыш… — выдохнул тот, что чуть крупнее. — добегался?

Второй достал из-за пояса наручники.

— Сам наденешь? Или помочь?

— Себе помоги, убогий!

Делаю резкий рывок и, подбежав к краю крыши, отталкиваюсь. Тело и сознание на мгновение замирает, а крыша соседнего дома стремительно приближается.

Удар! Крыша загрохотала стальными листами под моей тушей. В последний момент группируюсь и делаю перекат. Получилось довольно неплохо.

— Вот же псих! — Послышался восхищенный возглас одного из полицейских.

Не давая себе времени на рефлексию, тут же вскакиваю и бегу к деревянной двери, что вела вниз, к лестничной клетке. Замок оказался разворошен, а потому я без проблем спустился на последний этаж дома. О! А тут есть лифт. Отлично, значит, у меня будет больше форы.

Тяжелая дверь подъезда поддалась под моим натиском, и вот я на свободе. Тут же делаю рывок налево, в сторону Семеновской. Там среди толпы можно затеряться и сбить след. Единственное препятствие — это дом, в котором находились полицаи. Если они успеют выскочить, то мне хана, потеряю все преимущество во времени, что выиграл своими прыжками по крышам.

Пробегаю мимо уже знакомого подъезда. Момент истины. Прибавляю темп. Рука начинала ныть, я не обращал на это внимания. Все потом. Из двери никто не выбежал. Значит, либо забили на меня, либо еще не успели спуститься. Проверять не хотелось, а потому я выбежал на Семеновскую. Мое тело тут же подхватил людской поток, унося от места происшествия.

* * *

Прежде чем направиться к борделю Паутинка, сделал несколько кругов по району, чтобы сбросить возможный хвост. Но ни полиции, ни агентов, ни кого-либо еще не обнаружил.

Как только внутренняя паранойя подуспокоилась, отправился по адресу, указанному на фотокарточке: Улица Вавилова, дом пятьдесят девять. Благо тут идти минут десять.

Нужным мне домом оказалось трехэтажное белое здание с лепниной. Очень старое, но при этом более-менее ухоженное. По крайней мере, тут хотя бы попытки ремонта были видны: куски отвалившегося барельефа не реставрировали, а просто замазали шпаклёвкой.

Подъезд был один. Над серой дверью красовалась вывеска с паутиной. Картинку дополняла надпись: отель-бар паутинка. Отель, говорите? Ну-ну.

Хмыкнув, вошел внутрь. Моему взору предстал зал с деревянными столами и стульями. Напротив меня, на другой стороне помещения разместилась барная стойка. В зале было много народу. Теплый свет и легкий полумрак мешали разглядеть лица. Между столиками стайками кружили девушки, одежда которых не оставляла сомнений в их профессии.

С правой стороны приметил лестницу, ведущую на второй этаж. Комнаты, очевидно, расположены именно там. У лестницы сидел бугай с выбритой головой, с интересом читающий толстенькую книжку. Выглядело это крайне сюрреалистично.

Я направился к лестнице, но ступить на первую ступень мне не дали.

— Эй, пацан, ты куда? — Лысый охранник оторвал взгляд от книги и посмотрел на меня. Его голубые глаза контрастировали со внешностью.

— В семнадцатую комнату. Меня ждут.

— Ты от Эда, что ли? — Бугай почесал затылок. — Давай шустрее! Нечего тут хлебалом светить!

— Окей. — Кивнул ему в ответ, а сам двинулся дальше. Охранник же вернулся к чтению. Едва успел выцепить название «Тень ворона». Фантастика, что ли? Книги меня мало интересовали, в отличие от Кристи, а потому название было мне незнакомо.

Нужная комната оказалась в конце коридора, а потому пришлось пройти весь этаж, прежде чем упереться в искомую дверь. Пока шел, то тут, то там слышались женские стоны и стук мебели. Со звукоизоляцией тут явно проблемы…

Я аккуратно постучал в дверь. Цифра семнадцать была выведена черной краской на хлипкой двери.

— Входи! — Послышался голос Кристи. — Открыто.

Номер был простым, это сразу было видно по внутреннему убранству. Эд даже тут сэкономил — наверняка выбрал тот, что дешевле всего. С другой стороны, зачем нам другой? Пересидеть, пока Явин делает дубликат ключа, и тут можно.

При входе был расположен туалет с душевой кабинкой, чуть дальше — большая кровать, стеклянный журнальный столик и один единственный стул. Мужик, которого я сюда отправил, лежал без сознания. Значит дошел без проблем. Это хорошая новость.

На стуле сидела Кристи и весело болтала ногами. Доносившиеся из-за стены стоны ее ни капли не смущали.

— Что-то ты долго. — Она посмотрела на меня своими синими глазами.

— Пришлось задержаться. — вымученно улыбнулся. — Как у вас дела? Отдала ключ Явину?

— Отдала, — кивнула девочка. — Сказал через минут десять возвращаться.

— Давно? — Я посмотрел на часы, что висели на стене. Семь тридцать пять.

— Не, — зевнула Кристи. — Минут шесть назад. Я вас тут почти час ждала, между прочим! Могли бы и побыстрее…

— Он не сразу появился. — Мотнул в сторону спящего. — Пришлось наворачивать круги в толпе людей.

— Поняла, — кивнула девушка. — Кстати, на что потратишь заработанные деньги? Я вот курточку купить хотела. Видела недавно на рынке. Красивая такая, с цветочками.

— Еще не решил. — Не стал ей раскрывать нашу с Эдом договоренность. Еще рано.

— Опять ты что-то скрываешь… — вздохнула Кристи.

И вот как ей это удается? Раскусывает на раз! В покер, что ли, начать играть? Парни звали пару раз, но стараюсь избегать азартных игр. Очень легко потерять все, что нажил непосильным трудом. Не могу себе этого позволить.

— Это сюрприз. Если расскажу, то будет уже не так интересно. — Подмигнул ей я и бросил взгляд на настенные часы. — К тому же тебе пора идти за дубликатом, а то мужик уже скоро начнет приходить в себя.

— Ой, да. — Кристи вскочила на ноги. — Я сейчас буду. Одна нога тут, другая там. — Сказав эти слова, она тут же исчезла.

Девушка вернулась буквально через минуту. В руке она держала ключ необычной формы: круглый цилиндр с углублениями по всей длине. И как его Явин умудрился скопировать… Это же не каждая болванка подойдет. Не зря говорят, что наш лопоухий друг лучший среди банды Эда по части взламывания.

— На, держи, — Кристи протянула ключ мне. — Он лежал в левом внутреннем кармане.

— Хорошо, — кивнул я и достал из кармана маленький пузырек со спиртом и тканевую перчатку. Кладу ключ на стеклянный столик. Ключ, салфетки и пачка презервативов. Прям натюрморт. Мгновение — и весь ключ оказался залит спиртом. Нельзя оставлять следов своего присутствия, а значит, нужно стереть все отпечатки пальцев, которые могли бы быть. Красота! Ни единого развода. Аккуратно беру его перчаткой и кладу во внутренний карман спящему мужчине. Все, дело сделано.

— Ты закончил? — Поторопила меня подруга. Ей уже не терпелось свалить из этого места.

— Да. — Кивнул в ответ. После чего посмотрел на нее. — Еще силы на один прыжок есть?

— Хватит. — подтвердила Кристи. — Так что бери меня за руку и пошли.

Мне никогда не нравилось пользоваться возможностями Телепорта, но… так было безопаснее.

— Да идем же! — Подруга поняла причину моего колебания. — Не пойдешь же ты пешком, попадешься вновь ненароком.

Аргументы были железные, поэтому я взял ее за тонкую хрупкую ладонь и приготовился.

Мгновение — и мир вокруг нас поплыл и начал искажаться. А потом и вовсе схлопнулся в одну точку. Один удар сердца — и реальность вновь развернулась вокруг. Мой желудок привычно запротестовал. Ненавижу, блин, телепорты! Я опустился на жопу, оперся руками в бетонный пол, делая глубокие вдохи.

— Ты как? — Участливо поинтересовалась моя мучительница.

— П-порядок. — Просипел я, стараясь не попрощаться со своим обедом.

— И как ты его уговорила на это? — Голос Явина был одновременно ехидным и сочувствующим. — К вам там полицейские в номер ломились?

— Да иди ты… — вяло отмахнулся я. — Главное, что задание выполнено. Ключ отнес?

— Еще не успел, — покачал головой тот. — Вы быстро вернулись. Идти сможешь или надо еще посидеть?

— Могу. — Кивнул в ответ и сделал попытку встать. Мне тут же протянули две руки. Я уцепился за Явина. Кристи попыталась помочь и ухватила за больную кисть. Я тут же зашипел от боли.

— Ты чего? — Отшатнулась подруга.

— Ничего страшного, — поморщился я. — Ушиб немного, скоро заживет.

— Смотри у меня. — пригрозила она мне пальчиком. — Точно все нормально?

— Порядок. — отмахнулся в ответ.

— Тогда пошли, — Явин помахал ключом перед носом. — Покажем Эду результаты работы.

Прошло совсем немного времени, прежде чем мы снова стояли в кабинете Эда.

— Ну что? Достали? Давайте сюда. — Он протянул ладонь.

Явин, засуетившись, вынул ключ, после чего положил в его пожелтевшие от сигарет пальцы.

— Хорошая работа. — Кивнул босс, рассматривая результат наших трудов. После чего выдвинул ящик стола. — Явин, лови.

В друга полетела денежная котлета. Судя по сероватому цвету, купюры по сто рублей. Логично, самая ходовая купюра, и их больше всего приносят в качестве оплаты.

— Спасибо! — Лопоухий парень успел поймать приз.

Эд кивнул, затем откинулся на спинку стула и с ухмылкой на нас уставился.

— А наши деньги? — тихонько спросила Кристи. — Эд, что происходит?

— А с вами двумя я еще не закончил…

Глава 12

Предложение, от которого можно отказаться

— Босс? — Я вопросительно посмотрел на хозяина кабинета. — Мы же договаривались…

— Неужели? — недобро прищурился толстяк. — Ты хоть знаешь, как много денег я потеряю, если она не будет работать три месяца?

— О-о чем это он? — протянула Кристи, растерянно переводя взгляд с меня на Эда.

— У нас был уговор, что после этого задания он даст тебе передохнуть.

— Фига… — тихо присвистнул Явин.

Эд раздраженно встал из-за стола, после чего навис надо мной своей огромной тушей.

— Не тебе, сопляку, указывать мне, что делать! Ты меня понял? — Тихий голос босса был похож на шипение змеи, а толстые кулаки сжались от нахлынувшего гнева.

— Так и не указываю. — Я выдержал тяжелый взгляд. — Лишь напоминаю о нашей договоренности.

— Я-я, пожалуй, пойду. — Явин попятился к выходу. — У меня еще дела в мастерской.

— Вали! — Эд не отрывал взгляда от меня. Кристи съежилась и спряталась за моим плечом, но попыток сбежать не предпринимала. Стукнула закрывшаяся дверь.

— Значит так, планы немного поменялись. — Мужчина сел. — Я отпущу Кристи на отдых, как и договаривались. Но! — Тут Эд поднял палец. — Вам нужно будет выполнить еще одно задание.

Вот же урод! Так и знал, что этому ублюдку нельзя верить!

— Эд… — нахмурился я, — Кристи только-только сделала несколько длинных прыжков. Попробуешь использовать ее еще раз — получишь выгоревшую Одаренную. Ты этого хочешь?

— Не хочу, — хмыкнул толстяк. — Но у меня в последний момент слетела бригада, которая должна была обнести тот самый склад, ключ от которого вы притащили.

— Найди еще кого-нибудь. В городе пруд пруди мужиков, готовых за пару тысяч обнести нужный тебе склад.

— С этим у них будут проблемы.

— Что ты имеешь в виду?

— Что без способностей джампера там не обойтись. Именно поэтому на это дело подходила только та бригада. И именно поэтому мне нужна Кристи.

Неожиданно он нагнулся вбок и достал из выдвижного шкафа два инъектора, заполненных знакомой мне золотистой жидкостью. Эфириум!

— Я действительно беспокоюсь о здоровье девочки и не хочу снова подвергать ее опасности. Поэтому… — он пододвинул к нам лекарство. — Это ей на время выполнения задания. Одна инъекция до, одна — после. Понимаешь, что это значит?

Конечно, понимаю. Такое количество эфириума не только убережет Кристи от выгорания, но и доведет ее способности до текущего максимума. А значит, она сможет чаще и дальше прыгать. Какое-то время…

Это решало определенные проблемы, но все же… Эд не сдержал слово. И как ему теперь доверять? Что помешает после выполнении этого задания дать нам еще одно? Правильно, ничего.

Неожиданно мне на плечо легла девичья рука.

— Макс, все в порядке. — Девушка робко улыбнулась. — С прошлого раза я уже оклемалась. К тому же, у нас достаточно эфириума. Я справлюсь. — Она посмотрела прямо мне в глаза. — Верь мне…

— Ладно. — Громко выдохнув, я перевел взгляд на толстяка. — Что именно от нас требуется?

— Завтра в восемь вечера подходите к моему кабинету, здесь вас будет ждать Алекс. Он все и объяснит.

Попрощавшись с боссом, мы покинули этот чертов кабинет.

На этот раз решил не рисковать и пойти до фабрики дворами. В последнее время я слишком часто попадаюсь на глаза полиции, поэтому сегодня буду действовать осторожнее, а значит никаких тебе краж посреди бела дня и забегов с легавыми.

В проулке, примыкающем к заброшенной фабрике имени Стахановского, было тихо. Только бомжи копались в мусорке, то и дело оберегая собственный «ужин» от толпы бродячих котов.

На мгновение подумал, что это может быть агент под прикрытием, но сразу же отмел эту мысль. Ну не могли они за пару дней так повысить собственный профессионализм в сфере маскировки.

Из открытого окна послышалась чья-то пьяная ругань. Я усмехнулся: кажется, кое-кто уже с утра квасит.

Дорога до ставшего привычным места встречи заняла чуть больше времени, чем обычно, а потому слегка опоздал. А когда зашел в уже знакомый цех, то с удивлением обнаружил, что Гаррет тут не один.

Подле моего наставника стояла женщина с прической афро. Лицо светлое, с веснушками. На ней был почти такой же серый плащ, как и на старике, только с одним отличием — он был ей впору и выглядел опрятно. За ним гостья явно следила.

Парочка о чем-то спорила, но стоило мне подойти поближе, как они замолчали. Гаррет махнул рукой, подзывая к себе. Я же настороженно посмотрел на гостью. Что она тут делает? Неужели Гаррет сдал меня? Хотя нет… он же сам скрывается от агентов.

Краем зрения засек, что у стены стоят еще двое. Мужчина лет тридцати, с чёрными длинными волосами, водопадом спадающими на его плечи, острыми скулами и бородкой наподобие эспаньолки. Он был явно тренирован и очень опасен. Но хуже всего другое — из-под куртки едва заметно выпирала портупея. Мужик был вооружён.

Вторым человеком оказалась девушка с короткой каштановой стрижкой, штанами карго и кожанке. Острый пронзительный взгляд серых глаз изучал меня с недоверием. Она была так же вооружена, хоть в открытую это и не показывала.

— Доброе утро, — поздоровался я, настороженно разглядывая женщину. Та не осталась в долгу и делала ровно то же самое.

— Ты всё же пришёл. Похвально. — Гаррет кивнул мне и повернулся к собеседнице. — Марта, знакомься, это Макс. Очень смышлёный парень и… мой ученик.

— Ученик, значит… — взгляд женщины стал куда более заинтересованным. — Ты поэтому решил показать нам его?

— Почему поэтому? — хмуро спросил я.

— Ну раз Гаррет впервые за последние десять лет взялся кого-то обучать, значит ты или член Императорской семьи, или Менталист с весьма неплохим потенциалом. А так как Белозерских всех вырезали еще во время переворота, то вариант остается всего один.

Я бросил на старика гневный взгляд. Как он посмел раскрывать кому-то мои способности без моего же согласия⁈

— Я — Марта, — дружелюбно представилась девушка и довольно энергично пожала мне руку. — И не бойся, твой секрет умрет вместе с нами. Последнее, чего бы мы хотели — это появление сильного Менталиста на стороне наших врагов.

— А если такая вероятность появится, — неожиданно добавил мужик с длинными волосами, — то нам проще устранить этого Одаренного, пока он не представляет серьезной опасности.

Он демонстративно отодвинул край куртки, чтобы продемонстрировать наличие пистолета. Как будто я его до этого не приметил…

— Ганс, ну зачем ты пугаешь нашего нового знакомого? — наигранно строгим тоном спросила Марта. — Вдруг это наша новая надежда в дальнейших сражениях с узурпатором?

— Узурпатором? — переспросил я. — Так вы что, из сопротивления?

Только у этих людей хватало смелости разбрасываться такими словами. Правда, насколько я слышал, долго они все равно не жили, и из всего сопротивления осталась жалкая группка желающих мести фанатиков.

Зато теперь картина в голове начала складываться. Так вот кому я нес посылку, и вот кого поубивали агенты. Теперь понятно, почему они так активно гнались за мной в тот день.

— Да, ты все правильно понял. — сказал Гаррет, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Марта — глава местной ячейки повстанцев. И у нее будет для тебя предложение.

— А кто вам сказал, что это будет интересно мне?

Каждый беспризорник в городе знал, что связываться с этими отщепенцами себе дороже. Они, не раздумывая, пожертвуют чем и кем угодно ради борьбы за всё хорошее и против всего плохого.

— Мои парни навели на тебя справки. — Улыбнулась Марта. — Максим, пятнадцать лет. Состоишь в банде Большого Эда и до последнего времени ни разу не светил собственными способностями. Семьи нет. Мать погибла восемь лет назад во время разгона митинга недовольных. Она всего лишь возвращалась с работы, но оказалась в ненужное время и в ненужном месте.

— Похоже, у кого-то из моих знакомых очень длинный язык… — сквозь зубы произнес я. — Но если вы хотели впечатлить меня тем, что смогли разболтать кого-то из ребятишек, то спешу вас разочаровать. Подобные фокусы мы и сами умеем делать.

— Ты меня не понял, Максим… — улыбнулась девушка. — Моя цель не впечатлить или запугать тебя. Я лишь хочу показать альтернативный путь.

— И что это за путь такой? Сражаться ради эфемерного блага? Тут сразу без меня. Никогда не интересовался тем, чья зажравшаяся задница сидит на троне.

— Мы бьемся во благо жителей нашей страны, — голос Марты похолодел. — Ты даже представить себе не можешь, что творит узурпатор вне стен этого города.

То есть где-то живется еще хуже, чем здесь? Сложно в такое поверить.

— Но все же ты прав, — продолжила девушка. — Чтобы заинтересовать человека, ему надо предложить что-то ценное. Причем ценное в первую очередь для него. К примеру, что ты скажешь, если мы выкупим тебя у большого Эда?

— Скажу, что у меня просто поменяется хозяин. Не представляю, где тут можно увидеть что-то хорошее. Работа у толстяка мне знакома и привычна. Вы же… — я посмотрел на двоицу у стены, — не вызываете никакого доверия. Без обид.

Ганс и неизвестная мне девушка неожиданно ухмыльнулись. Похоже, им была по душе моя несговорчивость. Или их просто веселила сложившаяся ситуация.

— Гаррет, ты же сказал, что мальчик может согласиться? — недоуменно спросила Марта. — Знаешь же, как сильно я не люблю терять время.

— Так ты не ходи вокруг да около и сделай наконец ему конкретное предложение, — проворчал старик. — Парни с улиц понимают только язык денег.

Вот тут Гаррет был прав. Если они сделают достаточно щедрое предложение, то я могу и согласиться. А попытки вызвать у меня чувство патриотизма или желание отомстить изначально обречены на провал. На страну мне, честно говоря, пофиг, а месть… с этим надо было приходить намного раньше. Сейчас же время прошло. Как и боль утраты.

— Ну хорошо… — Марта выпрямилась и сложила руки на груди. — Через несколько дней нам понадобится помощь в одном непростом деле. Твоей задачей будет заморочить голову двум охранникам до момента, когда они попробуют поднять тревогу. Платим сорок тысяч. На первый раз…

Она специально сделала акцент на последней фразе, чтобы продемонстрировать, что денег у них много и наше сотрудничество будет взаимовыгодным.

— Почему не возьмете Гаррета?

— Не можем. Его каждая служивая собака знает.

— Ну да… — вздохнул старик, — я довольно известная личность.

— Так… если охранников двое, то, скорее всего, речь идет о каком-то объекте. Государственном объекте. Другие вас бы вряд ли заинтересовали. Я прав?

— А ты сообразительный, — улыбнулась Марта.

— Что за здание? Где оно находится?

— А вот на эти вопросы ты получишь ответ только после того, как все взвесишь.

— Мне нужно знать хоть что-то. Операция будет проходить в пределах города?

Марта посмотрела на Гаррета, на что тот кивнул. Мол, мне можно доверять.

— Да.

— Мне нужно пару минут подумать. Подождете?

Марта призывно махнула рукой, а затем продолжила обсуждать с Гарретом какую-то стороннюю тему.

Еще с детства меня учили все взвешивать перед тем, как принимать важное решение. И работа на сопротивление определенно попадала под эту категорию.

Начнем, пожалуй, с плюсов. Если все пойдет удачно, то я не просто заработаю кругленькую сумму денег, но и смогу выкупить нас с Кристи у Эда. А потом, кто знает, может и вовсе получится уехать подальше от этого проклятого города.

Теперь минусы. Во-первых, это задание может оказаться для меня последним. Бунтовщики редко выходят на легкие миссии. Им обычно что-нибудь громкое подавай. К примеру, убийство влиятельного чиновника или подрыв состава, перевозящего оружие. Все это сопряжено с очень высоким риском, охрана-то тоже стрелять умеет.

Во-вторых, любое их действие обязательно привлечет внимание агентов. Поэтому, даже если все пройдет удачно, неровен час, когда серомундирники выйдут на мой след. Или еще хуже, каким-то образом узнают про Кристи.

К тому же, если ту же Марту совсем прижмут, она без зазрения совести сдаст агентам одного известного Менталиста, то есть меня. Своя-то жизнь наверняка дороже.

Поэтому, как ни крути, выходило, что рисков было больше, чем прибыли. Заработать можно было и с Эдом, но тот нас хотя бы на смертельные задания не отправляет. Пока что…

— Пожалуй… нет, — Спустя время произнес я. — Можете считать, что я слишком ценю собственную жизнь, чтобы ввязываться в сомнительные авантюры. Но не волнуйтесь, об этой встрече никто не узнает.

— Конечно не узнает, — улыбнулась Марта, показав своим «коллегам», что они уходят, — Ведь если ты сболтнешь лишнего, мы очень быстро узнаем об этом и обязательно наведаемся в гости. — Она игриво подмигнула мне, затем попрощалась с Гарретом и завиляла бедрами в сторону выхода.

Ганс оттолкнулся спиной от стены, затем на пару секунд задержал на мне взгляд, сплюнул на пол и пошел вслед за Мартой. Неизвестная девушка была куда более дружелюбной — она послала мне воздушный поцелуй и слегка подпрыгивающей походкой пошла догонять друзей.

Спустя секунды остались только мы с Гарретом.

— Уверен в собственном решении? — голос старика был на удивление спокоен. — С сопротивлением для тебя открылись бы новые горизонты. Деньги, хорошие тренера, безопасность… они ведь как семья, фанатично заботятся друг о друге.

— Меня напрягает слово «фанатично», где бы оно ни звучало, — ответил я, присев напротив. — К тому же я очень не люблю лезть в драку, оценить последствия которой просто не в состоянии. Будешь убеждать меня согласиться на их предложение? Сразу скажу — не стоит. Если я что-то решил, то это окончательно. Тем более, что у меня есть свои резоны…

— Жаль, — коротко произнес Гаррет, поднимаясь на ноги. — Я думал, что ты готов перейти на новую ступень. Помимо Ментальных тренировок, тебя бы учили драться, стрелять, организовывать сложные засады… ты даже не представляешь, насколько искусна эта троица.

Я ухмыльнулся. Старик меня все-таки недооценивает. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что передо мной настоящие профессиональные убийцы. В ином случае я бы сразу свалил отсюда от греха подальше.

— Надеюсь, мое решение не повлияет на наши последующие тренировки?

Гаррет на какое-то время задумался. Я даже решил, что он сейчас откажет, а затем свалит отсюда, полностью исчезнув из моей жизни. Но нет, у старика, похоже, были иные планы на мой счет.

— Ну хорошо. Придет время, и ты созреешь на более великие действия, чем обычный уличный грабеж. Моя же задача — подготовить тебя к этому моменту. Мясо принес? Приступаем к тренировкам! Сегодня я обучу тебя новому фокусу…

Глава 13

Ограбление…

Домой возвращался окольными путями. И не потому, что боялся полицейских патрулей. Сейчас меня куда больше волновали люди из сопротивления. Узнай они, что среди моих знакомых есть Джампер, то точно вцепились бы в нас мертвой хваткой. Способности Телепорта очень полезны для подрывной деятельности. Это же какой простор для реализации… хочешь закидывай государственные учреждения взрывчаткой, хочешь — устраивай покушения на видных деятелей Империи.

Именно поэтому я и решил проследить, чтобы за мной не было слежки. Походил немного по району, парочку раз срывался на бег, в общем делал все, что скинуть возможный хвост. Надеюсь, сработало.

У входа в кабинет меня уже ждали ребята. Я обратил внимание, что на Кристи новая футболка — на белой ткани красовался мультяшный зайчик.

— Здарова! Смотрю, тоже пришли пораньше, — Я повернулся к подруге. — Как ты себя чувствуешь?

— Бодра и полна сил. — Явно пародируя военных, отрапортовала Кристи, шутливо отдав честь.

— Это радует, — улыбнулся я, а затем обратился к другу: — Явин, давай сегодня пособраннее. Нам обязательно нужно выполнить это задание. Сам знаешь, что на кону.

— За меня не беспокойся, я складские замки с закрытыми глазами вскрою, — ухмыльнулся он, похлопав по подсумку с отмычками. — Главное, сами не оплошайте.

— Не оплошаем, — я перевел взгляд на подругу. — Ты когда обновками успела затариться?

— Ага, попросила Софью прикупить, — закивала Кристи, после чего надула губки, — меня-то на поверхность не выпускают… Что скажешь?

— Очень недурно. — Оттопырил большой палец. — Первая красавица на районе.

— То есть до этого была не первой? — ехидно улыбнулась девушка.

— Почему же? Просто этот заяц увеличил разрыв с остальными девушками. — Выкрутился я.

— Смотрю, все в сборе. — Наш разговор прервал подошедший Эд.

Босс сегодня был одет в кожанку. Берцы с толстой подошвой и штаны карго дополняли этот образ. Рядом с ним стоял Алекс, облаченный в военную форму цвета хаки без опознавательных знаков. Мой взгляд привлекла черная кожаная кобура, висящая на поясе у правой руки Эда. Тот уловил предмет моего интереса и ухмыльнулся.

— Вам не положено. — Шрам исказился от его кривой улыбки. — А то, не дай бог, отстрелите себе хрен или еще что-нибудь.

Интересно, чего это он так облачился. Неужели с нами пойдет? Это будет что-то новенькое. За все время, пока мы с ним знакомы, он ни разу лично не участвовал ни в одном задании.

— Жду хороших результатов по итогам вылазки. — Кивнул Эд своему помощнику, после чего зашел в кабинет. — Как только закончите, сразу ко мне с докладом. Все ясно?

— Сделаем, босс! — с готовностью ответил Алекс.

Ну вот, все встало на свои места, никуда толстяк не пойдет. Только нахрена он тогда разоделся? Чтобы перед нами покрасоваться? Бред какой-то… Ладно, этот вопрос мы отложим на потом. Сейчас меня должно волновать только удачное выполнение задания.

Тем временем Алекс скептически оглядел нас и покачал головой. После чего вытащил из рюкзака два кастета.

— Оружие при себе есть?

Мы с Явином засветили свои ножи и убрали их обратно в карманы куртки.

— Применять их только совсем в крайнем случае. Эд приказал сделать все тихо и не оставлять никаких следов.

— А что делаем-то? — поинтересовался Явин.

— Да все просто: незаметно проходим на объект, делаем дело и по-тихому сваливаем. Если появится желание поинтересоваться содержимым коробок, задавите его в зародыше, иначе башку оторву. Всем все ясно?

Можно было бы и не напоминать об этой мелочи. Нам платили за дело, а содержимое краденого нас волновать не должно. Да и я всегда старался придерживаться позиции «меньше знаешь — крепче спишь».

— Кристи, телепортни нас на станцию Проспект Преображения. — Мужик посмотрел на девочку. — Оттуда пойдем пешком.

— А чего не своим ходом? — не понял я. — Кристи же весь эфир выжжет, перетаскивая трех взрослых мужиков.

— На подступах к станции куча камер и патрулей. Можно попробовать пройти незамеченными, но это слишком рискованно. А насчет эфира… Эд же не просто так дал вал ампулу. Воспользуетесь сразу после перемещения. — Алекс посмотрел на Кристи. — Ты готова?

— Да. — Уверенно кивнула она и попросила: — возьмитесь за руки.

Она взяла мою ладонь, а я протянул свободную конечность Явину. Сам Алекс беспардонно положил кисть на плечо подруги. Ну… полетели!

Мир вокруг нас начал плыть и искажаться. К горлу подступила тошнота. Зажмурившись, замер, стараясь не провоцировать свой организм. Вестибулярный аппарат, не понимая, где верх, а где низ, запаниковал. Прошло мгновение, второе, мои чувства осязания уловили реальность окружающего мира. Я открыл глаза.

Тьма не давала разглядеть место, в которое мы переместились. Но недалеко от меня виднелась белая колонна, а значит мы на платформе станции.

— Включаем фонари. — Послышался голос главы нашего небольшого отряда. — Кристи, коли ампулу, пока не выдвинулись.

Девочка достала прихваченный инъектор и вколола лечебное вещество себе в руку. Всего на мгновение ее глаза засветились золотистым светом, затем она зажмурилась и облегченно выдохнула.

— Какой же кайф… — тихонько сказала она, убирая инъектор обратно в сумку. Штука все-таки не дешевая, так что нечего ей разбрасываться. — Я готова!

Тут я услышал шум. Эхо помещения искажало его, превращая в неясный звук. С другой стороны станции явно кто-то шел.

— Слышите? — Явин тоже засек названных гостей и позвал нас громким шепотом. — Там кто-то есть!

Неужели помимо нас этот склад обнаружили и другие группировки? Паршиво! Нам сейчас только стычек не хватало. Если начнется махач, то мы сразу же себя раскроем.

— Расслабьтесь, — Алекс включил свой нагрудный фонарь. — Это свои.

В этот момент луч с другой стороны станции осветил наши лица. Я зажмурился и прикрылся ладонью, защищая глаза от яркого света. Кристи ойкнула от неожиданности.

— Алекс, это вы? — Послышался голос Шныря. — Темно, как у негра в ж… желудке.

— Фонарь убери, долбанат! — Раздраженно крикнул главарь сегодняшней группы. — Иначе я тебе его в пасть затолкаю!

Луч тут же сместился с наших фигур, высветив кусок мозаичного панно под потолком. Круглые красные башенки Кремля и река у его подножия.

Тем временем к нам подошло двое парней. Я включил фонарь, и в теплом свете показались лица Шныря и Лаваша.

— Вас тоже припахали? — Заулыбался Лаваш. В руке он сжимал «прожектор», которым и ослепил нас.

— Типа того, — ответил я.

— Наболтались? — Алекс чиркнул зажигалкой и прикурил папироску. Звон металлической крышки звенящим эхом прокатился по сводам станции. — Тогда идем.

Под ногами захлюпало. Станция Проспект Преображения была ближайшей к реке Волге. От нее планировали проложить туннель под рекой к Кремлю и районам Аристо. Теперь там остались бетонная заглушка, да вода, проникающая сквозь ржавые тюбинги.

— Фууу! — Голос Кристи выражал неудовольствие. Лица же из-за расстояния и темноты я не видел.

— Ха! — злорадно хмыкнул Алекс. — А ты думала, легкая прогулка будет? Как бы не так.

— Мы пришли! — Крикнул Шнырь. Дальше хода нет. Туннель затоплен.

— В смысле затоплен? — Не понял Явин, что шел рядом с Лавашем. — А как мы туда попадем?

Когда мы подошли, то увидели следующую картину: впереди туннель шел на спуск, и все расстояние между нами было затоплено. Водная поверхность зеркалом искрила и отражала наши фонари, а со стен бежали тоненькие ручейки. А вот и конец туннеля.

Мы вопросительно посмотрели на Алекса. Тот усмехнулся и бросил окурок в воду.

— Нам сюда, — мужчина кивнул на заржавевшую дверь рядом с образовавшимся озером. — Но есть одна проблема: люк открывается только с внутренней стороны.

— И как нам туда попасть? — Спросила Кристи. Было видно, что лезть в воду она не хотела и вообще не понимала, что мы будем делать.

— Макс, ты у нас единственный, кто нормально плавает. Нужно нырнуть под воду и найти в боковом туннеле ту резервную дверь. — Алекс указал зажигалкой на меня. После чего достал новую папиросу из пачки. — Оттуда попадешь в помещение и отопрешь нам дверь. Все понял?

Я заколебался. Как же мне не хотелось лезть в ледяную воду… но Алекс был прав, я действительно лучший пловец в нашей банде. Ребята даже шутили, что у меня на теле точно есть жабры, просто я их не показываю.

— Эд сказал поручить это тебе. — Выпустив колечко дыма, пояснил главарь. — Так что давай шустрее, у нас не так много времени.

Я коснулся воды и еще раз убедился в том, что она ледянющая. Хорошо хоть я Одаренный, иначе бы точно простудился.

— Ну хорошо…

Я начал раздеваться до трусов, чтобы, когда вылезу, сразу надеть сухое. Ботинки тоже снял. Фонарь взял в руку. Водонепроницаемый, поможет ориентироваться под водой, а то в такой темени нихрена не увижу.

— Шнырь, Лаваш, караульте подступы. — Алекс продолжил отдавать приказы. — Увидите что-то подозрительное, сразу же давайте сигнал тревоги. Задачу поняли?

— Да! — Ответом ему был хор голосов.

Ледяной бетон холодил ступни. Неровности и мелкие камни впивались в твердую кожу ног. Но я терпел.

— Давай давай. Одна нога тут, другая там. — Поторопил меня Алекс. — Нам еще нужно успеть все зачистить.

Подойдя к кромке воды, аккуратно потрогал поверхность ногой. Бррр, холодная.

Аккуратно начал заходить в водоем. Дыхание сперло от холода, но я двигался дальше. Пара десятков секунд, и станет чуть легче. Главное, не останавливаться. Под ногами было склизко и скользко от водорослей, покрывших все зеленым и бурым налетом.

Вскоре уровень дошел до груди, и я, немного поколебавшись, нырнул под воду. Голову ошпарило холодом, но я плыл дальше, не обращая внимания.

Толща хоть и была прозрачной, но глаза видели смутно, будто через толстое стекло. Безжизненная среда и водоросли. Луч моего фонаря нащупал небольшое ответвление вбок. Кажется, это то, что нужно. Подняв голову, вдохнул побольше кислорода. Дальше с этим будет сложнее.

После чего мощными гребками ног устремился в проход. Ржавые перегородки, тюбинги, составляющие каркас туннеля. Всё это угнетало, добавляя очков дизморали. Вода стала холоднее — кажется, где-то тут пробой. Кислорода было не бесконечное количество, поэтому я постарался делать минимум лишних движений и отключить мозг. Не раз замечал, что в состоянии некоего транса дольше удается задерживать дыхание.

Туннель пошел наверх, а в конце я увидел дверь с гермозатвором. Ржавая, частично затопленная. Но лишь на треть, остальные две трети скрывались за пленкой воды. Значит там есть воздух! Легкие горели огнем, сжигая те крохи кислорода, что вдохнул перед погружением. Виски и уши начинали болеть от холода.

Организм уже начинал бунтовать и пытаться вдохнуть. Я сдерживал порывы, но так не могло продолжаться вечно. Из последних сил я устремился на поверхность.

Перед самым всплытием организм все же преодолел мое сопротивление, и я сделал рефлекторный вдох. В рот попала вода, и я, отплевываясь, вырвался на поверхность. Воздух оказался ржавым, затхлым, но таким… живым! Ух… чуть не захлебнулся.

Чуть отдышавшись, огляделся. Кусок коридора размером с мою комнатку, к двери-гермошлюзу вела небольшая бетонная лестница. Сама же дверь частично была утоплена. Плохо дело. Придется открывать, находясь в ледяной жидкости.

Погребя поближе, попытался встать на ступеньки и чуть не рухнул обратно с головой. Ступени были все в чертовых водорослях. И как они тут живут без света?

Кое-как подобравшись к круговому механизму открытия двери, задумался. И как мне его открыть? Он же наверняка заржавел вусмерть. Но попытка не пытка.

Балансируя на последней ступеньке, попытался потянуть затвор. Мокрые руки соскальзывали, не давая вцепиться в металл стальной хваткой. Черт! Вот здесь бы пригодились навыки Явина, но этот чудик так и не научился плавать.

Ноги начали постепенно неметь, теряя чувствительность. Нужно поторопиться, иначе околею от холода, и хрен меня отсюда кто потом вытащит. И Кристи останется одна…

Эта мысль каленым железом обожгла мой разум, отгоняя холод прочь из головы. Я… Обязан… Справиться!!!

Достав посиневшие руки из воды, встряхнул их, смахивая излишки влаги. Нужно максимально высушить их. В ход пошли взмахи руками. Воздух обжигал, но я терпел. К счастью, тут не было сквозняка. Впрочем, как и кислорода, так что времени у меня не так много. Но если говорить по существу, я окоченею куда раньше, чем задохнусь.

Фонарь беру в зубы. Мне сейчас потребуются обе конечности. Мир сужается в свете фонаря до светлого пятна перед глазами. Вцепляюсь в металлический облезший диск поворотного механизма и полностью висну на нем. Таким образом, крутят сейчас не мои мышцы рук, а вся масса тела.

Замок дернулся. Едва-едва, но мне хватило и этого. Делаю рывок вниз, к воде. И еще один. Раз за разом сдвигая поворотный механизм с мертвой точки.

В конце концов, дверь сдалась, и я уже руками без усилия докрутил до полного открытия. Створка двери открывалась наружу, поэтому пришлось навалиться на рукоять, чтобы она отошла в сторону. Вода водопадом устремилась внутрь, увлекая меня за собой. Я сопротивлялся, но в последний момент поскользнулся на скользкой лестнице. Поток тут же взял меня в оборот и утащил в дверной проем.

А в следующую секунду я ударился головой об железный косяк, и мир погрузился во тьму…

Глава 14

Склад

Сознание погасло всего на мгновение, но мне хватило и этого. Я инстинктивно открыл рот, чтобы вдохнуть, и тут же закашлялся, хлебнув холодной воды.

Поток тащил меня вперед, совершенно не заботясь о том, вижу ли я, куда плыву. Вода то и дело заливала лицо. Я фыркал и отплевывался, не давая себя утопить. Всегда боялся захлебнуться в такой вот водяной ловушке.

Но вот сила потока ослабла, и моя спина соприкоснулась с шершавым бетоном. Кожу ожгло болью. Хоть сила водной стихии и ослабела, ее усилий хватило на то, чтобы протащить меня десяток метров спиной по полу.

Когда мое тело замерло на месте, я зажмурился на мгновение, чтобы перевести дух. Тело задеревенело от холода, но конечности уже начали отогреваться. Появилось ноющее ощущение, когда после морозной погоды моешь руки в теплой воде.

Так, ладно Макс, харе гундеть. Дело еще не сделано, а ты разлегся. Кряхтя и постанывая от боли, приподнялся на локтях.

Я оказался в коридоре, пол которого был покрыт слоем воды. Жидкость же стремительно уменьшала свой уровень. Приглядевшись, увидел решетки водостоков. Надо же, и это архитекторы со строителями предусмотрели. Под потолком висели лампы. Желтый свет неплохо освещал помещение. Чуть поодаль была вторая дверь, похожая на ту, в которую я ломился пару мгновений назад. Видимо, мне туда.

Встав, побрел ко входу. Тело ныло и колотило от холода. Адреналин в крови норовил вырваться, но опасность уже была позади. По крайней мере, я на это надеялся.

Было бы здорово, если бы за этой дверью был склад или второй вход, у которого меня ждали остальные. А если там что-то другое, то будем надеяться, что я не заплутаю в местном лабиринте.

Подойдя ближе, обнаружил, что рядом, у самой преграды, есть ответвление влево. И отсюда было видно, как коридор метров через двадцать вновь сворачивает влево. Значит про этот проход и говорил Алекс.

Но прежде чем пойти открывать остальным, осмотрел дверь, что вела дальше, вглубь помещения.

Дверь оказалась заперта. Скважина замка повторяла силуэт ключа, что мы сперли у мужика. Значит, это и есть тот самый склад.

Я закрыл глаза и нырнул в объятия эфира. Темнота. Ни одной хоть мелкой искорки. Значит, внутри нас не будет ждать никаких сюрпризов в виде тайной засады.

Вздохнув и поежившись от холода, зашлепал босыми ногами по коридору. Бетон был неровным, с буграми и мусором на его поверхности. Каждый шаг причинял дискомфорт. С регулярной периодичностью мелкие булыжники норовили прыгнуть под мои ноги. Ну ничего, сейчас обувь и станет полегче.

Как и думал, в конце коридора меня ждала еще одна дверь. Открыв ее, я увидел Кристи, Явина и Алекса.

— Макс! — Явин первый заметил мое появление. Осмотрев меня, он заметил — Выглядишь… паршиво.

— Да пошел ты, — беззлобно отмахнулся я и поспешил к одежде. В туннеле сквозило.

— Чего так долго? — Алекс выбросил очередной окурок в воду. — Сказал же — одна нога здесь, другая там!

— Замок заржавел. — буркнул я, не вдаваясь в подробности своих приключений. А то еще решит, что оправдываюсь.

— Ой! А что у тебя со спиной? — Кристи заметила ссадины вдоль позвоночника.

— Неудачно встал на ступеньку. Вот она и решила мне спинку потереть. — Пошутил в ответ. Нужно разрядить обстановку, а то она волноваться будет, что скажется на работоспособности.

— Харе болтать и пошли работать. — Отрезал Алекс и первым направился ко входу в туннель.

— Что-то он сегодня особенно злой. — Прокомментировал Явин. — Обычно не придирается по мелочи. Встал не с той ноги что ли?

Из туннеля со стороны станции раздался звук чего-то падающего. Едва-едва, но мне этого хватило, чтобы напрячься.

— Тихо! — Громко прошипел я. — Вы это слышали?

— Ты о чем? — Не понял проходящий мимо Явин. — Я ничего услышал.

Неужели послышалось? Мне казалось, что точно посторонний звук был. Все же стоит сказать Алексу. Хоть он и придурок, но все же наш. Плюс он нами командует в этой вылазке.

— Алекс! — Позвал я главаря. Тот обернулся и недовольно на меня уставился.

— Че тебе? — Грубо поинтересовался он.

— Посторонние звуки в туннеле.

— Это, скорее всего, парни на стреме. — Алекс сплюнул и поторопил нас. — Давайте шустрее. Время не резиновое.

Дверь действительно открывалась тем самым ключом. Алекс достал его из внутреннего кармана и ловким движением руки отворил последний рубеж склада. И даже помощь Явина не понадобилась.

Склад оказался небольшим. Метров сорок, если прикидывать площадь.

Крашеные бетонные стены в бежевый цвет, активная вытяжка из помещения через оцинкованные трубы, металлические стеллажи с ящиками из такого же материала. Все контейнеры были запаяны.

Хотя нет, другая часть склада была заставлена деревянными коробками, выкрашенными в зеленый цвет. А чуть дальше виднелись обычные картонные боксы.

Кажется, это законсервированный армейский склад. Получается, тот мужик был не обычным работягой. Раз у него был ключ от подобного места.

— Фига! — Присвистнул Явин.

— Так, берем вон те пенопластовые ящики. Их тащим к Кристи. — Начал отдавать команды Алекс.

Я подошел к ближайшему стеллажу. Обычный пластиковый контейнер, опечатанный металлизированной пленкой. На зеркальной поверхности пакета надпись: Набор медицинский номер четыре. Медикаменты? Вещь полезная, но Алекс сказал брать другое. Рядом на той же полке я заприметил то, о чем сказал главарь отряда.

Им оказался обычный пенопластовый бокс. Сбоку были две ручки, так что взялся за них. Но оказалось, что это лишь крышка. Коробка открылась, обнажая свои внутренности.

Под пенопластовой оболочкой оказалось множество ячеек, в которых лежали уже знакомые мне стеклянные ампулы. «Эфириум» — гласили надписи черной краской на хрупких цилиндрах с лекарством. Золотистый цвет жидкости не оставлял места для сомнений.

Каждая ампула стоит на черном рынке как крыло самолета! Надо бы взять для Кристи. Не дай бог, конечно, но мало ли. Другого шанса получить такое сокровище может не представиться. Ловким движением ампула исчезает в одном из множества моих карманов.

— Что стоишь? Тащи сюда его! — рявкнул Алекс.

Я быстренько закрыл ящик, пока тот не заметил кражу. С меня шкуру сдерут, если поймают на воровстве Эфириума у своих же. Взяв коробку в руки, понес к выходу, к Кристи. Но тут меня остановили…

— А ну стой, — Алекс выставил передо мной руку. — Знаешь, что в коробке?

— Без понятия. — безразлично пожал плечами. — Ты же знаешь, что я не лезу в дела Эда.

— Врешь — уверенно сказал мужчина. — А ну-ка покажи карманы…

Вот же глазастый ушлепок. Действительно, что ли, засек меня? Ну уж нет, эту ампулу ты от меня не получишь. И плевать, что на своих нельзя применять способности — это ублюдок мне все равно никогда не нравится.

— Мне кажется, я показал тебе карманы, и ты ничего там не увидел. — Произнес я тихо, но уверенно.

На этот раз не потребовалось закрывать глаза, чтобы почувствовать, как эфир устремился к главарю. Главное, чтобы другие ничего не заметили.

— Макс, ты чего встал? — В проеме меж стеллажами появился Явин. — Давай быстрее!

— Иду.

Алекс прищурился, посмотрел мне прямо в глаза и спустя несколько волнительных ударов сердца гневно дернул губой и сплюнул на бетон.

— Шевелись! Кристи скоро уйдет первой ходкой. — После чего он повернулся к Явину. — Зови парней, пусть помогают таскать.

— Но ведь они на стреме… — попробовал возразить друг.

— Ты совсем охренел, щенок? Когда я приказываю — ты выполняешь!

Явин молча кивнул и сорвался с места. Хотя по лицу вижу, что задели его слова Алекса. Ой как задели.

— У нас же должна быть одна ходка… — Я вопросительно посмотрел на главу отряда. — Откуда появилась вторая? И зачем парней припахал? Эд не говорил, что придется тащить отсюда что-то тяжелое.

А он бы обязательно уточнил такую деталь, ведь у Кристи есть своя «грузоподъемность» и тяжеленные коробки она точно не сможет переносить. Точнее, сможет, но сделает это всего раз или два, и то на относительно небольшое расстояние.

— Планы поменялись. — Осклабился тот. — И какого хера ты лезешь в дела босса? Заткнись и выполняй. Все вопросы задашь потом. — Алекс перевел взгляд на Кристи. — А ты чего ждешь? Особое приглашение нужно? Прыгай давай!

Девушка тут же исчезла, и ровно в этот момент в проеме показались фигуры Явина и пацанов.

— Так… разбились по парам и тащим вот эти ящики.

Я подошел к одному и попробовал его приподнять. Тяжело. Судя по военным отметкам, внутри или оружие, или боеприпасы. Покупателей на такое найти несложно, но странно, что Эда это заинтересовало. Он старался не иметь дело с чем-либо объемным и приметным.

— Алекс, как ты собрался вытаскивать их отсюда? Кристи не сможет переносить такие тяжести.

— А ей и не потребуется. Помните, мы с вами тоннель проходили, у входа в который висел оранжевый фонарь? Если пройдете чуть дальше, то выйдете на небольшой канал. Туда я подогнал лодку, которую и надо будет загрузить шестью ящиками. — Он несколько раз хлопнул в ладоши, подбадривая нас. — Давайте-давайте. Раньше сделаем, раньше свалим отсюда!

Послышался легкий хлопок, и рядом со мной появилась Кристи.

— Ты как, нормально? — спросил я, встревоженно вглядываясь в ее глаза.

— Лучше всех! — бодро ответила девочка. — Вы уже закончили?

Я посмотрел на парней, примеривающихся к ящикам, и медленно произнес:

— Нет, похоже, мы только начинаем.

До долбанной лодки пришлось идти целых двадцать минут. И это со здоровенным ящиком, тащить который было дико неудобно даже в паре. Ноша то и дело норовила ударить по ногам. Пока шли, Явин то и дело проклинал Алекса, Эда и в принципе всю свою беспросветную жизнь беспризорника. Он терпеть не мог физическую работу и всем видом это демонстрировал.

Отдельной адской задачей было перенести груз с узкого причала на качающийся на волнах катер. Несмотря на закрытый тип, волны здесь присутствовали. Явин один раз все же растянулся на мокром трапе. К счастью, обошлось без травм.

Перед второй ходкой Кристи предложила свою помощь. Сказала, что один-два ящика потянет, но остальное придется нести самим, иначе ей не хватит сил на обратное перемещение. Само собой, я отказался, опасаясь выжать ее досуха. Алекс попробовал возразить, на что был послан в пешее эротическое. У Кристи было одно четкое задание, и я не позволю навешивать на нее дополнительную нагрузку.

Тот, конечно, поскрипел зубами, но промолчал. Он все-таки не обладает Эдовским авторитетом, а потому не может так же борзо качать права. Ну а если попробует, то с ним начнут происходить несчастные случаи. Ногу, к примеру, подвернет в катакомбах, ну или кирпич перед лицом упадет на улице. С кем не бывает. Обычное дело.

После второго захода присели немного передохнуть.

— Да имел я эти бандуры во всех мыслимых и немыслимых! — выругался Явин.

Я тяжело выдохнул и присел на ящик.

— У тебя очень специфические вкусы, дружище…

— Да иди ты. Нашел время для шуток.

Тем временем Алекс ходил по складу и изучал содержимое коробок и ящиков. Наверняка примеривался к тому, чего еще можно утащить. И плевать ему было на то, что в лодке уже не оставалось места. По карманам, блин, распихает!

— Отдохнули? — выкрикнул он из другой части склада. — Встали и заканчиваем! Быстро-быстро!

Неожиданно со стороны выхода послышался стук в дверь, а затем женский кашель.

— Кх-кх… а что это вы тут делаете, мальчики?

Мы с Явином резко подскочили и повернулись в сторону говорившей. Марта⁉

Члены сопротивления медленно заходили через дверной проем. Ганс и Диана вытащили пистолеты и держали нас на мушке, в то время как их лидер облокотилась на стену и сложила руки на груди. Выглядела женщина расслабленно и невозмутимо.

— Вы кто, черт подери, такие⁉ — выкрикнул Алекс, но потом увидел оружие у них в руках и поумерил свой пыл. — Воу-воу… давайте без лишних нервов? Мне кажется, тут произошло небольшое недоразумение.

Услышав фразу «мне кажется», бунтовщики непроизвольно дернулись. Походу подумали, что у нас целых два Менталиста. Но нет, из суперсил у Алекса было только умение нервировать абсолютно всех окружающих.

— А кто нервничает? — мелодично пропела Марта. — Мы как раз спокойны. — Она скользнула по мне взглядом, но никак не отреагировала. Делает вид, что мы не знакомы? Может быть. — Значит так, детишки, мы против вас ничего не имеем, но добычу свою не отдадим. Ганс, ты же проверил те ящики в лодке? Что там?

— Оружие, — коротко ответил мужчина.

— Ну эти игрушки пусть оставят себе, нас интересует кое-что другое. Что-то еще там было? Медицинские коробки?

— Нет. Больше ничего

Похоже, мы не единственные, кто пришел за эфириумом. Это кто ж так удачно слил инфу сразу нескольким группировкам. Башку бы оторвать этому информатору.

— Вы же не против, если мы вас обыщем? Диана, Ганс.

Марта вытащила оружие и взяла на мушку Алекса, который всем видом демонстрировал неприятие сложившейся ситуации. Тем временем эта двоица разошлась по сторонам и начала проверять наши карманы. Мне досталась Диана.

— Какой симпатичный мальчик, — игривым голосом произнесла девушка. — Нам бы такие не помешали. — Она ловко вытащила украденную мной ампулу и… подмигнув мне, положила ее обратно. — Эти чисты.

— Эти тоже, — пробасил Ганс, проверивший Явина и Лаваша. — Девчонку проверять?

— И куда она, по-твоему, спрячет товар? — хмыкнула Марта, с усмешкой посмотрев на Кристи, которая была в одних шортах и футболке.

— Ну я бы…

— Оставь ее. Лучше проверь этого борзого.

Ганс подошел к Алексу, но тот сделал шаг назад.

— Притронешься — руку сломаю! — выпалил он, изобразив максимально свирепое выражение лица. — Не прово…

Бамс!!! Я даже не успел заметить, в какой момент Ганс успел дать ему легкий подзатыльник. У Алекса глаза в кучу сбились от неожиданного и весьма увесистого удара.

— Да все-все… понял… — он поднял руки и терпеливо ждал, пока его тщательно обыщут. В этот момент вид его напоминал побитую псину.

Вот же клоун! Понтоваться только с подростками может. А как видит более сильного противника, вся борзота волшебным образом улетучивается.

— Чист.

Марта оттолкнулась от стены и кивнула на дверь:

— Вы же не против, если мы проводим вас до лодки? Не хочу, чтобы вы ошивались тут и привлекали ненужное внимание. Давайте-давайте, шустренько.

Шли неспеша, стараясь сильно не шуметь. Сейчас не стоило делать резких движений — не думаю, что тот же Ганс станет сильно церемониться с нами.

— Вот же гандоны! — шепотом бесновался Алекс. — Чтоб их всех Серые раком отодрали!

— Ты же Серых тоже не любишь. — осторожно произнес Шнырь.

— Что-то говно, что те гондоны. — Отрезал Алекс. — Мешают честному люду зарабатывать.

«Ага, а ты прям честный и правильный» — хмыкнул я про себя.

Мы повернули в нужное ответвление тоннеля. Под ногами хрустела бетонная крошка.

— Ребята, подождите меня. — Кристи отстала от нас и плелась сзади.

Я обернулся, чтобы посмотреть на подругу. Она медленно шла в метрах пяти от нас. Уставшая, бледная, но все же радостная. Понимаю ее, с завтрашнего дня у нее начнется отпуск. На целых три месяца! И не дай бог Эд не сдержит слово…

Все изменилось в эту же секунду. Прошло одно биение сердца, как мир словно перевернулся. Вокруг девушки возникли дымовые облака. Та дернулась в сторону, но тут же осела и завалилась на бок.

А в следующую секунду с потолка начали спрыгивать фигуры, закованные в серую броню. Серый спецназ⁈ Кристи!

— Всем мордой в пол! Мордой в пол, твари!!!

……………………………………………………………….

Марта

Глава 15

Разборки

Первыми отреагировали бунтовщики. Ганс и Диана немедленно бросились в стороны, а Марта, наоборот, развернулась в сторону бойцов спецназа. Еще мгновение, и по моим ушам резанул всепроникающий крик. Она банши⁈

Серые схватились за уши и на пару мгновений потеряли концентрацию. И этого хватило, чтобы разбежаться и спрятаться за колоннами станции. Адреналин в моей крови зажегся, словно бензин от искры.

Первым делом рванул мой фонарь с рубашки. Мгновение — и тот погас. Только сейчас понял, что это был единственный источник света, остальные уже ушли в тень. Руки подрагивали от перевозбуждения и ярости.

Мозг при этом был холоден. Так, что мы имеем?

Спецназ спустился через вентиляционную шахту, разрезав наш отряд надвое. Кристи, Лаваш и пара бунтовщиков были в хвосте колонны, а потому до подруги мне не добраться. Осознав это, я чертыхнулся.

— Макс, ты цел? — Окрик Явина заставил меня посмотреть вбок. Он оказался за соседней колонной.

— Да, меня не зацеп… — Мой ответ был прерван стрекотом автоматной очереди. Оружие было в ящиках в лодке, а потому отвечать нам нечем. Да даже если бы было, я бы не стал стрелять в ответ. Сейчас нас просто пытаются арестовать, а если начнем палить в ответ, то точно прикончат.

Тут же почувствовал, как эфир в мгновение ока покинул мое бренное тело. Ощущение было, будто выжали, словно лимон. Марта попыталась вновь крикнуть, но лишь разинула рот в немом крике.

Твою же мать! У них есть артефакт подавления⁈

Бунтовщики это осознали, а потому плотность ответного огня выросла. Ганс отвел руку за колонну. Бахнул взрыв.

— Парни, на лодку! — Алекс высунулся за Явином. — Быстрее, пока их держат!

После приступа ярости инстинкты самосохранения сработали, и на место ярости пришел холодный разум. Нет, гнев никуда не делся. Он отступил, но затаился. Там, в глубине, готовый вырваться.

— Кристи! — выкрикнул я, заметив, как подругу уносят в сторону. — У них Кристи!!!

— Бл…ть! — Заорал я во весь голос. Ярость и адреналин придали мне сил.

Я попробовал приподняться, но в эту же секунду руку обожгло, в глазах вспыхнули сверхновые. В голове единственная мысль: попали.

Вновь сухо застрекотала автоматная очередь. Эхо выстрелов оглушающей канонадой пронеслось по нашим ушам. Раздался глухой стон и звук падающего тела будто мешок с чем-то тяжелым. Клубы дыма не давали разглядеть картину поля боя.

— Ее уже не вытащить! Бежим! — выкрикнул Алекс и выбежал из-за колонны. Ответвление с подземным причалом было совсем близко. Позади слышалось тяжелое дыхание Явина.

— Эй! Они убегают! — послышались голоса спецназовцев.

Я даже не обернулся. Только начал делать резкие рывки из стороны в сторону, надеясь, что по нам не будут стрелять. Ошибся.

Мимо меня гудящими шмелями пролетело несколько пуль. Инстинктивно дернулся в противоположную сторону. Кто по нам стреляет: сопротивление, в отместку, или же серые — проверять не было времени.

Впереди увидел нужную дверь. Не сбавляя скорости, влетаю в проем, не вписываюсь, на мгновение ударяюсь по касательной в бетонную стену. Тут же устремляюсь к лодке, что покачивается у причала.

Не обращая внимания на ноющую и огнем жгущую руку, начал судорожно отвязывать фал.

— Нас дождись! — Алекс так же появился из-за поворота. Вслед за ним прибежали Шнырь и Явин. На серой веревке появились капли бордового цвета.

— Тебя ранили! — Шнырь бросился ко мне. — Дай мне. Я быстрее сделаю, а тебя пусть Явин перевяжет.

Тот как раз преодолевал трап. Его нога соскользнула с доски, и он растянулся.

— Да поживее ты! — Алекс с матюгами втащил парня в лодку. После чего принялся веслом отталкивать посудину от причала. Шнырь как раз развязал узел и принялся помогать вторым веслом.

Явин же, очухавшись от падения, достал из кармана нож. Быстрым движением он разрезал вакуумную упаковку трофейного контейнера с медикаментами.

Силы начали покидать мое тело, и потому уперся спиной в ящики. В глазах немного начало плыть. Адреналин начал отпускать, а на его место приходила боль. Я поморщился.

— Ща все сделаем, — приятель извлек турникет. Пластиковая защелка замкнулась на моем плече. Руку туго перетянуло.

Друг на этом не остановился и достал инъектор. Уловив мой вопросительный взгляд, он пояснил.

— Обезболивающее из армейской аптечки. — Отвечать сил не было, поэтому просто кивнул. Укола я даже не почувствовал. — Радует, что ранение сквозное. Не придется пулю извлекать.

— Как понял? — каждое слово я выплевывал.

— Так дыра видна с двух сторон. — Криво улыбнулся приятель. В этот момент нас прервал голос Алекса.

— Явин, закончил? Смени меня у весла! — Приказал незадачливый командир. Парень повиновался.

Через двадцать минут мы были в безопасности. Алекс явно знал, куда плыть, поэтому каждый раз подсказывал нужный нам поворот.

— Да все с ней в порядке. Серые вырубили ее газом, а значит с собой утащили на допрос. Она им нужна живой. — Алекс присел рядом и закурил папиросу. Подумав, он предложил одну мне. — Будешь?

Я покачал головой. Вот чего-чего, а курить даже пробовать не хочу. Не мое это.

— Только не думаю, что ее надолго хватит… — пробубнил главарь, держа в зубах источник своей губительной привычки.

— Это ты о чем? — Сперва не понял я.

— Она же расколется. — Сплюнул Алекс. — К гадалке не ходи. И нас всех сдаст. А значит, скорее всего, нам придется валить из города…

* * *

— И как так вышло, что вы их упустили? — Голос Льва Ивановича был спокойным, но подчиненных это ни капли не успокаивало. Отвечающий младший лейтенант немного вспотел от волнения.

— Когда мы обнаружили проникновение на территорию склада, то зафиксировали обычную уличную шпану. Мы и подумать не могли, что там окажутся крысы из сопротивления.

— Шпана, говорите? — Поднял бровь агент службы. — Мне нужны данные по этому складу. Кто когда его охранял. Подростки не могли сами прознать про него.

— Уже подготовили, — На стол Льва Ивановича лег планшет с бумажным отчетом. Тот неспешно отпил горячее кофе с бренди. Только так можно было не терять концентрацию после короткого сна. Грёбанные сутки… После чего начал изучать документы.

Людей, кто живет в районах Аристо и обеспеченных кварталах, агент сразу отмел. Банда подростков попросту не смогла бы договориться с ними. Нечего предложить. А значит, начать нужно с тех, кто живет за рекой. Круг фамилий тут же сильно сужался.

— Ивантеева, Шуйского, Зингер, Камолова на допрос. — Сделав заметки в блокноте, Лев откинул в сторону планшет. Младший лейтенант кивнул и растворился за дверью кабинета. Сам же агент задумался. Камолов, Камолов… Где-то он эту фамилию уже видел. Нажав кнопку вызова, он дождался, когда перед ним материализуется дежурный лейтенантик.

— Мне нужны досье на вот эти фамилии. — заметки оказались в руках парня лет двадцати. Еще совсем зеленого выпускника военной академии.

Дежурный оказался сообразительным и расторопным. Приятное и редкое сочетание в столь раннем возрасте. Не прошло и десяти минут, как Лев Иванович уже держал в руках стопку бумажных папок с личными делами.

Изучив документы, он хмыкнул. Его догадка подтвердилась: согласно досье, Камолов был командиром и сослуживцем Рыжикова Эдуарда, известного по кличке Большой Эд. А тот, в свою очередь, является главарем банды беспризорников. Любопытное совпадение.

Агент довольно улыбнулся, радуясь своей находке. Что-то в последнее время Эд слишком часто попадается ему на глаза. Неужели кое-кто начал наглеть и зарываться? Ну что же, это можно с легкостью исправить…

* * *

— Вы что сделали⁈ — Эд был в гневе. Точнее, нет, не так, он был в ярости.

— Мы были вынуждены… — с Алекса слетел весь его гонор.

— И вы еще умудрились отдать им Кристи!! Да теперь каждая собака будет знать, что мы там были!

Босс в гневе ходил по кабинету. Мы же стояли у выхода и терпеливо выслушивали все нелестные выражения в наш адрес. Рука немного ныла, но, к счастью, оказалось, что ранение несерьёзное. Явин от страха преувеличил. Пуля прошлась по касательной, содрав кожу и немного плоти.

— Я послал вас на простое, но ответственное задание. Вам нужно было сделать одну ходку! А ВЫ! ВСЕ! ПРОСРАЛИ! — Тут он остановился и посмотрел прямо в глаза главарю нашего небольшого отряда.

— Бунтовщики знали про склад и зажали нас там, — Алекс говорил это спокойно, но без гордости или привычной для него «бычки».

— Откуда⁈ — Рявкнул Эд. — Об этом было в курсе всего несколько человек.

— Без понятия, — покачал головой Алекс.

— Значит среди вас есть информатор. — Сделал вывод наш Босс и сжал кулак. — А ну стоять здесь и не рыпаться! Алекс, — он повернул голову к парню. — Проверь их карманы.

А вот это плохо. Если они найдут Эфириум, то возникнет слишком много ненужных вопросов. Хотя… всегда можно сказать, что это вторая ампула Кристи, а при обыске Диана ее просто не заметила. Обратное теперь не доказать.

Эд посмотрел на нас, и его выражение лица не обещало ничего хорошего. Первым подошел Явин. Его даже не стали просить самому вытащить все из карманов — Алекс довольно грубо и бесцеремонно сам обшарил. Отмычки, мелочь, нож. Ничего криминального.

Следующим на очереди был Шнырь. Тот было начал сам вытаскивать, но Алекс быстро дал ему понять, что так не прокатит.

— А это что? — В руках обыскивающего появился черный кругляш с вязью надписей и кнопкой посередине.

Мы обалдело посмотрели на находку. Амулет поиска⁈ Но ведь их используют для эвакуации раненых. Нажимаешь кнопку, маячок передает импульс, и группа спасения знает твое местоположение. Мне про такие Кристи рассказывала, а она, в свою очередь, вычитала это в каком-то журнале.

— Объясниться не хочешь? — Взгляд Эда не сулил ничего хорошего.

— У-у нас была одна ходка, босс. И я подумал, что остальное на складе нам не нужно. — Заикающимся голосом начал Шнырь. — Кто же знал, что еще оружие нужно будет… — Он старался не смотреть на босса.

Алекс, начавший было злорадствовать, резко побледнел.

— Какое… нахер… оружие⁈ — яростно прохрипел Эд, поворачиваясь к своему помощнику. — О чем он говорит?

И тут у меня щелкнуло в голове.

— Ах ты падаль!!! — я бросился в его сторону и нанес мощный удар в челюсть. Алекс отшатнулся, но тут же пришел в себя и попытался контратаковать. Но тут же получил еще один удар, теперь от Эда. И он оказался куда более увесистым.

— Рассказывай, — коротко сказал толстяк, обратившись ко мне.

— После того, как Кристи перенесла коробки, он приказал нам таскать ящики с вооружением. Из-за этого нас и подловили сперва члены сопротивления, а потом и спецназ. — Я с яростью посмотрел на Алекса. Тот в ответ ожег меня ненавидящим взглядом.

— Это правда? — Зарычал босс. Вот теперь стало по-настоящему страшно.

— Я-я хотел продать оружие, а потом принести вам прибыль, босс! — На Алекса было жалко смотреть. Съежившийся, бледный.

— Это если бы я об этом узнал!! — Заорал на него толстяк. — Ты хоть понимаешь, что натворил⁈ Хрен с ним, что прибыли не будет! Из-за твоего решения я потерял джампера! Более того, теперь Серые подумают, что мы работаем заодно с сопротивлением!

— Я хотел как лучше… — прошептал было Алекс, но тут Эд достал пистолет из кобуры и, не прицеливаясь, направил на своего зама. Грохнул выстрел. Мужчина тут же упал замертво. Явина и Шныря запачкало брызгами крови. Ребята от неожиданности дернулись в сторону.

— Стоять! — Дуло пистолета теперь смотрело на Шныря. Тот замер, стараясь не дышать.

— С-стою. — Пискнул тот.

— С тобой мы еще поговорим. А пока уберите тело! Видеть его не хочу!

В комнату вбежали несколько парней. Увидев труп Алекса, они на мгновение затормозили.

— Поживее! — Придал им ускорения босс. — Не дай бог тут им все пропахнет. Прям с ковром уносите.

— А что насчет Кристи… — Я решил все же прояснить для себя этот момент. — Мы же ее вытащим?

— Как⁈ — Взорвался толстяк, но тут же унял свой гнев. — Макс, она у Серых! У Серых, блядь! Вдобавок ее задержали как повстанца. Я при всем своем желании никак не смогу вытащить. И не надо на меня так смотреть, даже у меня есть предел возможностей! Мне жаль. — После чего добавил. — Вы с Явином можете идти.

Вышел из кабинета одним из первых. Нужно было подышать свежим воздухом. Тело от сегодняшних приключений ныло и просило пощады. К счастью, речи о переохлаждении не шло. Эфир защищает своего владельца, не давая ему умереть от агрессивных внешних факторов. Рана же тоже затянется рекордными темпами.

Раз Эд мне не поможет, придется поговорить с Гарретом. Как-никак, у него есть связи с подпольем. А эти гандоны и были причиной появления спецназовцев. Предъявить, конечно, я это не смогу… но ради Кристи я просто обязан попытаться!

Сам не заметил, как оказался у квартиры Гаррета. Стук… И ничего. Еще стук. Снова тишина.

— Чего долбишься, пацан? — из соседней квартиры высунулось недовольное какого-то старика. — Нету там никого.

— Съехали?

— Не знаю. Но по ночам никогда никого не бывает. Тихо всегда. А ты вообще кто такой? И чего тут шаришься?

— Да к знакомому пришел. Извините…

Я накинул капюшон на голову и вышел из дома. Еще не хватало, чтобы этот старик полицию вызвал. Народ тут подозрительный.

Так… где искать Гаррета, я не знаю, значит дождусь утра и попробую прийти еще раз. А сейчас мне надо пройтись и что-нибудь перекусить. День был настолько напряженный, что я так ничего и не съел. Хотя не уверен, что мне сейчас крошка в горло полезет.

На улице было темно, желтые фонари редкими оазисами света освещали улицу. До моей любимой лавки с бургерами было рукой подать. Как же хорошо, что они работают допоздна.

— Брать что будешь, парень? — Голос продавца вывел меня из размышлений.

— А, да. — Спохватился я и полез в карман за деньгами. — Мне двойной гамбургер и Байкал, пожалуйста.

Расплатившись, встал в стороне, чтобы не мешать следующим покупателям. К вечеру город затихал. Человеческий муравейник постепенно уходил в спячку до следующего дня. Мимо меня с низким гулом пронесся майский жук.

В голову сразу пришло воспоминание, как с Кристи гоняли на велосипедах по пустырю. Тогда ее сбил майский жук, врезавшись прям в лоб. Помню, как долго не мог остановить свой смех. Кристи делала вид, что обиделась, но в итоге, не выдержав, тоже засмеялась. Велосипеды, правда, в итоге у нас отжали Нахимовцы. А когда мы с парнями пришли с ответкой, двухколесных коней уже след простыл. И сколько бы мы их ни мутузили, велики нам не вернули. Зато отдали деньгами.

— Парень, возьми заказ. — Продавец из окошка протянул мне бумажный пакет с заказом. Взяв его, отправился дальше по улице. Нужно было найти укромное место и в кои-то веки поесть.

— Стой! — знакомый голос заставил меня остановиться. Ко мне подбежал Явин. В руках у него был такой же сверток, как и у меня. — Так и знал, что сюда пойдешь. — Проговорил он запыхавшимся голосом.

— А ты чего тут? — удивился я. Явин обычно пренебрежительно относился к бургерам. А тут вон, целый пакет набрал.

— Подумал, что ты не захочешь есть в одиночку и решил присоединиться. Только надо место хорошее найти.

Настроения не было, но и гнать приятеля не хотелось, а потому просто кивнул.

Место нашли в соседнем районе, на крыше одного невысокого здания. Снизу был небольшой сквер. Также отсюда, с жестяной кровли, видна небольшая площадь.

Есть не хотелось. Обычно вкусный бургер сейчас казался мне абсолютно безвкусным.

— Мне жаль, Максим, — вдруг произнес Явин. — Правда, жаль. Она мне нравилась.

Я ничего не ответил. На душе было пусто и погано. Но где-то в глубине теплилась надежда. Надежда, что Гаррет и люди из сопротивления смогут помочь. А цена… думаю, мы сможем договориться. Лично я готов практически на все.

— Если бы я тебя не остановил, то погиб бы зазря, — продолжил Явин. — И, к сожалению, Эд прав — ее никак не вытащить. Даже если найдем, где ее держат, то наших сил не хватит на то, чтобы штурмануть здание. А уж тем более отбить ее из лап Серых.

Я понимал, что он прав. От этого было еще поганее. Одна мысль, что буду сидеть и ничего не делать, приводила меня в отчаяние.

— Зачем ты тогда поднял руку? — Задал ему вопрос, который меня давно мучал.

— Ты о чем? — Вздрогнул пухляш. Он как раз запивал ужин, и от моего вопроса поперхнулся.

— Когда агент пришел к нам, ты хотел поднять руку. — Я посмотрел ему прямо в глаза. — Почему?

Глаза парня забегали. Даже в слабом свете уличного фонаря это было видно.

— Нуууу. — Заблеял тот. — Я думал, что нас всех сейчас… эээ…

— И ты решил сдать меня, чтобы спасти свою шкуру. — Вывод напрашивался сам собой.

— Не только свою! — Возразил мне Явин. — Тогда могли пострадать все члены банды!

— Выбрал меньшее из зол, — ухмыльнулся я. — Ну понятно.

Мы быстро дожевали свой ужин, запив Байкалом. Не пропадать же добру. Да и откуда силы возьмутся, если не поем.

— Ты не понимаешь! — Взорвался он после небольшой паузы. — У меня не было выбора!

Тут раздался рычащий звук мотора. На площади перед сквером возникли столпы фар. Следом послышался резкий визг тормозов. Мы инстинктивно бросились в сторону и замерли. Силуэт машины был знаком каждому жителю города. Это был черный воронок агентов.

Мы замерли, стараясь не дышать лишний раз. Мозг лихорадочно пытался понять, почему они тут появились. Неужели нас засекли? Да нет, бред какой-то.

— Смотри! — Громкий шепот друга вырвал меня из размышлений. — Они за кем-то приехали.

Вглядевшись во тьму, я увидел, как из машины выскочили фигуры в сером. Но, к моему удивлению, они не стали рассыпаться в цепочку, а целенаправленно зашли в подъезд одного из многоквартирных домов.

— Это же. — начал Явин, но я закончил мысль за него.

— Да, ты правильно понял…

Это был дом Николая Камолова. Того самого старика, который помог нам с ампулами.

— Пригнись. Не палимся, — не отрывая взгляда от машины, подергал за рукав Явина. Тот согласно закивал, и мы начали медленно пятиться назад, к выходу с крыши. К нашему счастью, тут можно было укрыться за парапетом.

— Давай дождемся, пока они уедут, — предложил тот. Я не возражал.

Дверь подъезда распахнулась, и в слабом освещении фонаря мы увидели старика Николая, которого вели в браслетах. Тот безропотно шел в сопровождении.

— Интересно, за что его? — Явин сглотнул. — Он же ничего криминального не делал.

— Если бы не делал, то и не приехали бы за ним. Может с сопротивлением связан.

— Он-то? — Удивился парень. — Он же старик.

Я лишь грустно покачал головой. Вроде бы умный парень, а порой так тупит.

Конвой погрузил пленника, загрузился сам. Автомобиль сверкнул фарами-прожекторами и скрылся за поворотом.

— Фух, кажется, пронесло. Не по нашу душу, — я вытер холодный пот со лба. — Но старику не повезло…

— Факт. Серые редко кого-то выпускают, раз уж приняли.

— Все, давай тут не задерживаться. Уходим.

Домой мы вернулись довольно скоро. Вот оно преимущество подземных путей: нет необходимости огибать дома, реки и прочие препятствия.

— Как думаешь, что будет с Кристи? — Явин все же не удержался от вопроса. Мы стояли у двери в его комнату.

— Если в процессе задержания не пристрелили, то все, как обычно: учеба, промывка мозгов и поступление на службу Его Величеству. Как будто ты не знаешь, что происходит в Академии для Одаренных.

Парень скрипнул зубами.

— Понял…

— Бывай, — я махнул рукой и сам отправился спать.

А на следующее утро встал спозаранку и направился прямиком в квартиру к Гаррету. Нужно вызволять подругу из серых лап. Если еще остался хотя бы один шанс.

…………………………………….

Лев

Глава 16

Щуки, мать их…

Зевнув, я поежился. Утренняя прохлада проникала сквозь куртку, так и норовя заморозить. Да и вчерашняя рана все еще давала о себе знать, пусть заживление и шло ударными темпами. Как однажды пошутил Шнырь: на Одаренных все заживает как на собаках.

Спать в теплой кровати было некогда, поэтому уже через десять минут после пробуждения я шел дворами, избегая лишнего внимания. Люди тут тоже встречались, но мало — весь общественный транспорт и магазины на основных улицах.

Навстречу мне шел парень, держа стаканчик с кофе. На пластиковой крышке виднелась затычка. Напиток явно только что купили, и блондин еще не успел его попробовать. О, то, что нужно. Кофе поможет согреться, и заодно стряхну остатки сна.

— Привет, Дарвин! — Заулыбался я, когда мы поравнялись на узкой асфальтовой дорожке. Кроме нас двоих никого вокруг не было.

— Что? Но я не Дарвин. — Парень в черном пальто растерянно остановился. — Вы обозн…

Закончить ему я не дал.

— Мне кажется, ты хочешь отдать этот стаканчик с кофе мне, — проговорил я, не давая ни единого шанса своей жертве. Не обломится с одного стакана, а мне сейчас будет полезно.

Синие глаза парня повела серая дымка, и тот согласно кивнул.

— Держи, друг, я еще не успел открыть. — Улыбка в сочетании с таким взглядом всегда пугала, но это дело привычки.

— Спасибо, Дарвин. — Кивнул незнакомцу и пошел дальше, держа порцию утренней бодрости в руке.

— Простите? — Послышалось сзади, но я уже не обращал на это внимание. Время не ждет.

Кофе оказался черным без сахара и молока. Но при этом не горьким. Я бы его назвал, наоборот, кислым. Странный вкус. Чтобы кофе и не горький. Это что-то новенькое.

Напиток помог взбодриться, смывая остатки тяжелой ночи.

Уснуть так и не получилось. В голове постоянно всплывали образы Кристи, которую пытают различными способами. Я слышал ее крик и ничего не мог сделать. Из-за этого душу буквально рвало на части.

Ладно… главное, чтобы недосып не сказался на способности думать. Но тут кофе вроде помог.

Мне нужно, чтобы Гаррет помог спасти Кристи, но он наверняка что-то потребует взамен…

Как вариант, могу предложить Эфириум. Если Кристи будет мертва или ей промоют мозги, то для меня лекарство потеряет смысл. Брал на крайний случай, чтобы подругу восстановить. Мне же выгорание в ближайшее время не грозит. Да и аргументы для сделки нужны прям сейчас… Точнее, еще вчера. Но одной ампулы явно мало для того, чтобы купить жизнь и свободу подруги.

— Эй, пацан, прикурить не найдется? — Дорогу мне преградили двое парней. Лысые, шкафного телосложения, одеты в спортивную форму, на которой была изображена щука с лаптой в хищных зубах. Эмблема Новгородских щук, самого популярного клуба столицы. Черт! Еще не хватало мне напороться на лапточников. Да еще и сегодня!

— Мне некогда…

Настроение и так было поганым, а недосып снизил порог адекватного восприятия окружающей реальности. Да и будем честны: чтобы я ни ответил, результат был бы идентичным. Грядет драка. Бортанув одного из бугаев, попробовал пройти мимо. Но финт не удался.

— Эй, ты куда собрался? — Осклабился дуболомной улыбкой один из парней. — И чего старшим дерзишь? Нехорошо…

Тут я в их руках увидел лапту. Ну понятно… просто так не отпустят. Что ж, попробуем последний способ избежать драки. Мне сейчас не до этих уродов. И самое ведь паршивое, что способностями не воспользоваться. Весь эфир уходит на лечение раны и поддержание адекватного состояния.

Да и много их, могу не справиться. А если попробую, но оплошаю, то сдам себя как Менталиста. И сделаю тем самым подарок этим ублюдкам. Награду за Одаренных дают большую.

Хотел было дать деру в обратном направлении, но там меня ждал неприятный сюрприз в виде третьего лапточника. Одет точно так же, только с рваным шрамом на полщеки. Интересно, кто его так.

Медленно опускаю руку в карман. Рукоятка ножа приятным холодом обожгла руку. Страха почему-то не было. Может всему виной вчерашний бой, а может мой недосып. Злость, до этого дремавшая где-то в глубине души, внезапно вспыхнула с новой силой. Да как они могут меня останавливать, когда Кристи угрожает опасность!

В голову пришел план. Раз хотите драки, то будет вам драка.

— Иди сюда, — тот, что со шрамом, поманил меня к себе. — Будем сейчас учить тебя манерам.

Тот немногочисленный люд, что появлялся в этом небольшом дворе, тут же спешил скрыться из виду.

Игнорируя жест, кидаю стаканчик с еще не остывшим кофе в лицо одного из противников. Следом выхватываю нож из кармана и, уворачиваясь от замаха лаптой вслепую, делаю рывок к нему вплотную. Тот отшатывается, пытаясь свободной рукой протереть глаза. Пока он дезориентирован, прикрываюсь им как щитом от его товарища, бью беспомощного дылду кулаком в солнечное сплетение. Мог бы, конечно, порезать его, но убивать никого не хочется. Мокрухи мне только не хватало для полного счастья.

Парень с хрипом оседает на асфальт дорожки, а лапта вылетает из его рук. На некоторое время я его выключил.

— Ах ты, сученыш! — В драку включилась оставшаяся двоица.

Ну все, элемент внезапности потерян. Теперь в силу идут выносливость, изворотливость и навыки уличного боя.

Шрамированный делает замах по горизонтали. Я приседаю, уходя из-под его атаки, но тут же попадаю под удар второго. В последний момент успеваю сместить удар, и деревяшка вскользь проходит по моему плечу. Черт! Зацепил все-таки. Хорошо, что по касательной. Но и этого было достаточно — рука тут же онемела. Еще и по раненой попал, сволочь такая!

Из нижнего положения делаю подсечку, после чего рывок вбок. Противник не ожидал удара по ногам, а потому замах улетел в молоко. Резкий удар в корпус, но тот оказался крепким парнем. Выстоял, щученыш!

К моему счастью, лапта — это оружие, для которого необходимо пространство для замаха. Что сильно сковывает возможности моих противников. Они больше друг другу мешают, чем по мне пытаются попасть.

— Ну все, тебе хана, пацан! — Шрамированный отбросил в сторону лапту и достал нож. А вот это ты зря. Если держишь в руках холодное оружие, то будь готов отвечать за последствия. С тобой перестают как-либо любезничать.

— Ты бы убрал свое перышко, — хладнокровно произнес я. — Я ведь и своим могу воспользоваться…

— Да пошел ты… — процедил владелец ножа, сплюнув на асфальт.

Второй покрепче схватил биту, но было видно, что к поножовщине он был не готов. Поэтому обратился к нему:

— Может образумишь своего друга? — Кивнул в сторону шрамированного. — Сам ведь понимаешь, что вы перегнули. Думаешь, пара моих сотен стоит нескольких ударов ножом?

— Паш, может разойдемся? — Второй оказался умнее и попытался достучаться до своего напарника. Но тщетно.

— Не вмешивайся! — Отмахнулся от него главарь. — Я щас его порешаю.

Я вздохнул. Что ж, попытаться стоило.

— Не лезь, тогда не пострадаешь, — обратился я к парню с битой.

Тот заколебался. С одной стороны, он хотел помочь своему приятелю, но с другой — подыхать тоже не хотелось. Победил инстинкт самосохранения.

— Хорошо, — кивнул он и двинулся в сторону третьего поверженного товарища. Тому вроде чуть полегчало, но сражаться все еще был не в состоянии.

— Тебе п…ц, сученыш!!!

Шрамированный бросился на меня разъяренным быком. Делаю уворот в сторону. Короткий замах, и лезвие режет сгиб его руки. Тот дергается, и мой удар выходит смазанным. Рука противника падает безвольной плетью, лезвие ножа выскальзывает из раскрывшейся ладони. Я быстрым ударом носка кроссовка отпинываю перо подальше от его обладателя.

Теперь у каждого из нас по одной рабочей руке, но есть нюанс — у моего противника повреждена ведущая, правая рука.

Подныриваю под удар и бью в солнечное сплетение, вкладывая всю силу, которую мог высвободить. Кажется, раздался хруст.

Черт! Походу, промазал и сломал ему ребро. Истошный вопль боли подтвердил мои мысли. Шрамированный упал словно подкошенный и теперь лежал в позе эмбриона, поскуливая от боли. Чувства вины не было. Поделом. Это он еще легко отделался.

Вздохнув, подошел и взял здоровенный нож, которым мне угрожали. Только не напрямую прикоснулся к рукоятке, а через подол куртки. В глазах главаря появился самый настоящий страх.

Передо мной возникла фигура сдавшегося парня.

— С-стой! Не надо. Ему уже достаточно!

— То есть вы меня попытались гопнуть, а когда не вышло, просите пощады?

— Знаю, что ты в своем праве, — осторожно произнес он. — Возьми деньги, и будем считать, что наш конфликт исчерпан.

Я задумался. В принципе, можно согласиться. Но проучить их все же стоит.

— Отдаете все что есть из карманов, и будем считать, что в расчете.

— Эй, ты чего взд… — тот, что рухнул первым, начал было возмущаться, но его товарищ быстро прервал.

— Идет!

Через несколько минут мой карман распух от налички и зажигалок. Кошельки выбросил — нафига мне лишний груз.

— Все? — спросил меня единственный уцелевший.

Тут я заметил на его руке часы. Это что? Луч?

— Часы тоже, — кивнул я на запястье.

Тот скрипнул зубами, но все же снял их с руки и передал мне.

— Теперь точно все, — удовлетворенно кивнул я, после чего посмотрел на главаря. — Ща скажу вашему главарю на ушко напутствие и уйду. Да не дергайтесь, бить его не буду.

Те отступили. Я же, наклонившись над стонущим от боли шрамированным, прошептал.

— Еще раз увижу — убью. И не смей меня больше недооценивать, ублюдок.

После чего, не оборачиваясь, двинулся дальше. Рука ныла и отказывалась полноценно сгибаться. Был бы у меня знакомый Целитель, то цены бы ему не было. Но, к сожалению, люди с способностью Целителя встречались еще реже, чем другие Одаренные. Даже Джамперы появлялись чаще. А потому приходилось надеяться на свою регенерацию и привычные обычным людям медикаменты.

Как же сложно обычным людям…

* * *

В канализации было тесно, сыро и затхло. Сверху, под потолком, тянулась кишка трубы. Не дай бог, такая потечет или прорвется. Ситуация будет не фонтан. Точнее как раз фонтан… но не очень приятный.

После привычных туннелей метро проход казался очень узким. Можно было, конечно, пойти, как все люди, через парадную, но вчера на меня уже обратили ненужное внимание.

А вот и нужное мне ответвление в туннеле. Благо дорогу до нужного места я запомнил с первого раза. Подняться по ступенькам — и вот я на месте. Свет нагрудного фонаря высветил знакомую мне потайную дверь.

Не заморачиваясь над тем, как следует постучать, просто ударил в дверь три раза кулаком здоровой руки.

Потянулись мгновения ожидания. Не дождавшись реакции, постучал еще раз. И прежде чем пришло время третьей попытки, дверь бесшумно отъехала в сторону. В проеме показался уже знакомый мне старик-псевдопьяница.

— По голове себе постучи… — пробурчал тот вместо приветствия. — Заходи, не стой проходе. А то всю квартиру провоняет.

Запах и правда у туннеля специфичный, а потому не стал задерживаться и вошел внутрь.

Сегодня в квартире было чуть поприличнее. По крайней мере, бутылок на столе или в его окрестностях не наблюдалось. Кильки тоже не было. Дверь за моей спиной встала на место.

— Выглядишь, как побитая шавка, — вынес вердикт Гаррет, осмотрев меня с ног до головы. — Кто тебя так? Вряд ли Эд. И чего с рукой?

— По дороге сюда столкнулся с лапточниками, — ответил я. — А с рукой все нормально. Еще день-два, и заживет.

Надо придумать, как бы подступиться с просьбой насчет Кристи. Не в лоб же спрашивать. Хотя… Чего я теряю?

— У меня подруга угодила в лапы Серых…

— Во время вчерашней заварушки? Наслышан. — Наставник не удивился моим словам. — Марта уже рассказала, как вы кинули ее вчера.

— Мы бы не смогли помочь. Чем могут помочь беспризорники, у которых нет ни оружия, ни боевого опыта?

— Так, стоп. Давай без оправданий. — Остановил меня тот. — лучше начни с самого начала…

— Ну ты даешь, парень. — Протянул наставник, когда я закончил свой рассказ о событиях прошедшего дня. — Думаю, не стоит говорить, что тебе очень повезло. Если бы не люди Марты, вас бы всех там положили.

— Понимаю, — кивнул я.

— Кстати, Диана не обнаружила эфириум на том складе. Ваших рук дело?

— Да, — тихо произнес я. — Мы изначально за этим и пришли.

— Но видишь, в чем проблема. В лодке Эфириума не было, при вас тоже. А значит, вы вынесли его как-то иначе… — задумчиво произнес Гаррет. — Скорее всего, среди вас был Джампер.

Я постарался не выдать своим лицом ничего лишнего, но это не сработало.

— Кажется, я прав, — хмыкнул старик, уперевшись спиной на холодильник и скрестив руки. — Интересных людей себе набрал Эд. И где он вас только откопал⁈

Кажется, это и есть шанс договориться. Возможно, я потом пожалею об этом, но ради своей подруги можно рискнуть.

— Насчет этого я и хотел поговорить. Дело в том, что Кристи, которую схватили Серые, и есть Джампер.

— И ты хочешь, чтобы я помог тебе её вытащить? — Закончил за меня мысль Гаррет.

Я молча кивнул. Ставки сделаны, ставок больше нет.

— Ну не знаю, — покачал головой старик. — Ты не член сопротивления, да и на наше предложение ответил категорическим отказом. А теперь заваливаешься с утра пораньше и просишь тебе помочь. Это ведь не вишню стащить у соседа. Офис серых — очень защищенное место.

Гаррет был полностью прав.

— Я отплачу этот долг.

— То, что ты просишь, не делается просто так. И даже не знаю, какие гарантии нужно предоставить теперь Марте, чтобы она согласилась выделить людей на такое рискованное дело.

Я почувствовал, как на моем лице заиграли желваки.

— Если вы поможете, то у вас будут в рядах лояльные Одаренные, — попробовал вновь.

— Мне надо подумать. А ты подожди пока в комнате. — Гаррет кивнул мне в сторону двери в гостиную.

Оказавшись в комнате, первым делом осмотрел интерьер. Нервы были ни к черту, поэтому сидеть не хотелось. Дальше прошелся взглядом по полкам. Книги по математике, праву, художественная литература. Мой взгляд зацепился за предмет на серебряной подвеске за стеклом книжного шкафа. Украшение, чем-то напоминающее полумесяц, так и манило к себе. Притягивало.

Поддавшись искушению, я тихонько приоткрыл стеклянную дверцу шкафа и взял в руки предмет. Внезапно от моего прикосновения тот засветился синим свечением. Это было настолько внезапно, что я отшатнулся, зацепился ногой о стол и смачно грохнулся на пол.

К счастью, подвеска не пострадала. Я успел сжать ее в руке. Но вот руку посекло осколками бутылки, что стояла на столе. Темно-алый ручеек потек из неглубокого пореза. Часть крови попала на амулет. И тут произошло что-то странное: амулет засветился ярче прежнего, а его цвет сменился с синего на золотистый.

— Что за хрень ты творишь!.. — Гаррет влетел коршуном из кухни, готовый к любой опасности. Тут он заметил свечение у меня в руке. Его рот раскрылся от изумления, а кружка, которую он держал в руке, упала на ламинат и разбилась вдребезги. — Не может быть…

Глава 17

Осколок прошлого

Великий Новгород, столица Российской империи, императорский дворец. За тринадцать лет до событий.

— Живее! Если жизнь дорога! — подгонял людей Гаррет, прикрывая их отход. Прислуга торопилась убраться с коридоров, но не все были столь расторопны. С минуту на минуту сюда ворвутся заговорщики, и тут станет жарко.

Мимо пробежала Натали, одна из нянек императорской семьи, в ее глазах плескался страх. На руках и спине она несла двоих. Третьего сына Его величества Матвея и своего собственного сына Максима. Тут взгляд девушки упал на Гаррета. Он ей подбадривающее улыбнулся, мол, все будет хорошо. Та робкой улыбкой ответила в ответ, но тут же побежала дальше по коридору. Нет времени на сантименты.

Дверь в это крыло, запертая на все засовы и подпертая мебелью, зашаталась.

Раздался крик Банши. На стороне мятежников были и обладатели эфирных способностей. Это, вместе с фактором внезапности, повлияло на боевую обстановку. Никто не думал, что такое вообще возможно.

Гаррет сжал крепче свой автомат. Будучи Менталистом, он предпочитал бить сразу в голову, сочетая с псионическими атаками. Каждый ребенок знает, как сильна защита у любого Одаренного. Простыми пулями бить бесполезно, эфир защитит своего носителя.

Дверь вновь содрогнулась от нечеловеческого крика.

— Ваше превосходительство! — К нему подбежал адъютант, служивший него вестовым. Рации действовали на коротком расстоянии. За пределы помещения сигнал уже не мог пробиться. Действовали глушилки. — Пришел приказ удерживать это крыло до прихода подкрепления.

— Куда мы, блин, денемся… — Проворчал Начальник дворцовой стражи. — Пусть не тянут. У заговорщиков много бойцов со способностями. Хорошо хоть Менталистов нет. Чертовы Демидовы!

— Есть! — Парнишка козырнул рукой и сорвался с места.

Гаррет посмотрел на пулеметный расчет, что прямо сейчас разворачивался в коридоре. Движения бойцов были отточенными до автоматизма. Рядом с расчетом лежали цинки с пулеметными лентами. Даже с позиции у одной из колонн, что занял Гаррет, была видна надпись: семь шестьдесят два на пятьдесят четыре Бэ тридцать два. Бронебойные, зажигательные. Убойная штука, но другой бить по Банши бесполезно.

Остальные бойцы из его личного отделения создали укрытия на скорую руку из подручных средств. В ход пошло все, что было под рукой: мебель пошла на баррикады, а гранитные колонны превратились в огневые позиции. Теперь придется очень постараться, чтобы выбить Гаррета и его парней с этих позиций. Но Одаренные могут натворить делов. А значит они — цель номер один.

— Как зайдут, весь фокус на Банши! — Отдал приказ Гаррет. — От нее нужно избавиться в первую очередь. Не дайте ей закричать.

— Есть! — Послышался громогласный ответ. Дверь содрогнулась в очередной раз. Скоро барьер не выдержит натиска, и начнется бой.

От двери раздался взрыв. Ударная волна уничтожила остатки стекла в оконных проемах. К счастью, все успели укрыться от осколков. Удар, и ставни двери вылетели из своих пазов. Вход заполнил дым. Все же решили подорвать взрывчаткой, раз банши не смогла пробиться после нескольких попыток.

В сером дыму раздался рев глоток. В проеме показались первые противники с баллистическими щитами. Глупцы. Как будто бы это их спасет.

Затрещала очередь. Пулеметчики не стали дожидаться команды и открыли огонь на поражение. Семена смерти красивыми огненными росчерками устремились в дверной проем.

Гаррет не стал отсиживаться и долбанул по нападающим психическим ударом. Есть! Теперь Демидовцам не позавидуешь, ведь в их головах всплыли самые ужасные образы, которые только можно себе представить.

Бунтовщики забуксовали, встретив организованное сопротивление. Но противник быстро пришел в себя. Да, их первая атака захлебнулась, но отступать они не собирались. Как и люди Гаррета.

— В укрытие! Гранатомет! — Прокричал кто-то из бойцов дворцовой стражи.

Тут из проема вглубь позиций огненным росчерком пронесся гранатометный снаряд. Безумцы! Кто же использует такое оружие в замкнутом пространстве! Гаррет тут же взял под контроль гранатометчика и отдал мысленный приказ выстрелить себе под ноги.

Заряд прилетел в баррикаду, превратившись в облако смертельных осколков. Пулеметный расчёт успел уйти в укрытие, но все же их контузило взрывной волной. И это несмотря на штурмовые наушники.

— Командир, пулемет заклинило! Долбанные осколки! — Прозвучало в наушнике у Гаррета. — На исправление нужно время.

— Черт! — Мужчина выругался и спросил. — Сколько?

— Пара минут. — Ответ пришел мгновенно.

— Работайте! — выплюнув приказ, он переключил канал и приказал. — Беглый огонь на подавление. Сам же постарался нащупать командира вражеского отряда. Тщетно, в эфирном зрении его не видно. Наверняка носит защитный амулет.

Коридор расцвел десятками цветков выстрелов. Этого было достаточно, чтобы задержать пехоту, но противник будто этого и добивался.

Внезапно в проеме показалась фигура девушки. В нее сразу же выпустили несколько очередей, но все тщетно. Свинцовые ошметки осыпались с противницы. А вот, кажется, и банши. Увидев, как она начала делать глубокий вдох, Гаррет тут же приказал:

— Крик! — Пальцы быстрым движением активировали на активных наушниках режим непроницаемости. Единственный способ уцелеть после вопля банши. В ушах зазвенела мертвая тишина. Гаррет же, не теряя времени, дотянулся до Одаренной. С первого раза эфирный барьер не получилось пробить, но он усилил нажим.

В этот момент прозвучал крик. Его командир отряда не слышал, но увидел, как циферблат его наручных часов покрылся тонкой паутиной трещин. Вот же сучка!

Автомат повис на плечевом ремне. Оружие задергалось выстрелами, повинуясь приказам спускового крючка. Мысленно же Гаррет сумел воспользоваться моментом слабости во время крика и вломился в сознание Банши.

Но праздновать победу было рано. Даже уже будучи сломанной, ментальная защита носителя сопротивлялась и не давала отдать мысленный приказ.

В этот момент мимо Гаррета пулей пролетел кусок доски. В последний момент на одних рефлексах командир стражи ушел из-под удара. Еще и Телекин! Плохо дело. Картина на поле боя начала складываться не в пользу защитников.

В проеме показался еще один боец. Темные волосы, такая же борода, кожа смуглая. Явно из южных регионов. Лица противников Гаррету были незнакомы. Делать нечего, придется сражаться против двоих. Пулемет и другое огнестрельное оружие тут будет бесполезно. Разве что попробовать перегрузить их защиту.

Автомат за спину, сейчас он будет только мешать. Его место занял штурмовой нож. Девушка-банши, увидев лезвие, усмехнулась. Вот только зря она недооценивает противника — столько сильных бойцов погорело на этом.

— Не вмешивайтесь! — отдал приказ Гаррет. Обычным бойцам с Одаренными не справиться. Особенно без пулемета.

Телекин начал первым. Подкинув в воздух обломки двери, он швырнул их в Гаррета, но не попал — мужчина тоже не стоял на месте, начав перемещаться по коридору зигзагами. Плюс он использовал псионический удар на бородаче, отчего у него на мгновение закружилась голова, а в глазах потемнело.

Гаррет воспользовался этим, чтобы резко сократить дистанцию. Теперь Банши не могла использовать свой крик, а обладатель телекинеза вынужден работать в условиях близкой дистанции.

Лезвие ножа вскользь прошло по руке кавказца и, к удивлению последнего, на коже появилась царапина. Не стоит недооценивать силу артефактов. Правда, глубже лезвие не смогло погрузиться — эфир все же тяжело пробить. Но как эффект неожиданности сработало.

— Какого хера⁈ — Тот не сумел сдержать изумления.

Вместо ответа Гаррет рванул к противнику, но в последний момент сменил вектор движения, атаковав Банши, которая пыталась выцелить юркого стражника. Та выхватила саблю, попытавшись отсечь руку Гаррету. Он ловко извернулся, уходя от атаки.

Тут раздался грохот выстрела и голова Банши разлетелась, словно переспелый арбуз. Гаррет не успел уйти из зоны разброса ошметков, от чего его черная форма покрылась тонким слоем крови и внутренностей. Не очень приятное зрелище.

Бросив быстрый взгляд назад, он увидел, как в конце коридора лежит Цесаревич с огромной снайперской винтовкой. Любимая аннигиляционная игрушка Его Высочества Александра. Ее мощность такова, что может пробить рельсу на расстоянии двух километров. Вокруг него рассыпались бойцы. А вот и подкрепление. Вот только почему Саша с ними…

Оставшийся Телекин оценил обстановку и принял единственное верное решение в данной ситуации: атаковал Цесаревича. Схватить носителя королевской крови боец не мог, слишком большое расстояние. Поэтому в воздух взлетела вторая дверь и еще множество каменных осколков.

Его Высочество увидел грозящую опасность, но даже не думал уходить с дистанции броска. Вместо этого он просто продолжил стрельбу. Выстрел! Пуля просвистела над плечом Одаренного.

В этот момент Гаррет быстрым рывком сблизился с Телекином и схватил того за руку. Попался! Начальник стражи напустил на кавказца самую мощную когнитивную способность: вихрь иллюзий. Тот дернулся от неожиданности. Гаррет даже близко не мог представить, какие страхи высвободил в мозгу бойца. Но точно знал, что это самые жуткие кошмары и переживания человека.

Дверь дрогнула и полетела совершенно по другой траектории, отколов кусок колонны. Несколько бойцов выкинуло из точки удара. Будет очень большой удачей, если они выживут.

Снайпер королевской крови воспользовался заминкой, и следующий выстрел ушел четко в цель. Обезглавленное тело кровавым мешком упало на мраморный пол, заливая белоснежный кафель алой кровью.

Противник закончился, но это лишь временно. Скоро будет новая волна…

Гаррет вновь включил обычный режим активных наушников.

— Саш… Ваше Высочество! Сколько раз говорил, что нельзя так подставляться! — Начальник стражи посмотрел на источник беспокойства, после чего перевел взгляд на адъютанта, успевшего привести подмогу. — Молодец, паря!

— Рад стараться, Ваше превосходительство! — Тот сразу вытянулся в струнку.

Бойцы из пулеметного расчета воспользовались предоставленным временем и восстановили свое орудие. Следующей волне не повезет.

— Так времени было в обрез, — пожал плечами Александр. — Пришлось действовать по ситуации.

У парня напрочь отсутствовали спесь и чванливость. Он всегда мог выслушать рекомендации, но если уж принимал решение, то переубедить его было крайне сложно. Так и тут…

— Не стоило вмешиваться. Я бы сам справился с этими Одаренными.

— Как скажешь, Гаррет, как скажешь… — хмыкнул Цесаревич, после чего добавил. — Кстати, спасибо, что прикрыл меня. Если бы не вмешался, этот Телекин показал бы мне веселую жизнь.

— Это мой долг, — на автомате ответил начальник императорской стражи. — Жду дальнейших указаний, Ваше Высочество.

Александр приставил винтовку к стене и начал снимать с себя кулон, выполненный из золота, с инкрустацией из драгоценных камней. Когда Цесаревич к нему прикоснулся, тот засиял золотистым свечением.

— Возьми. Ты его заслужил.

— Ваше Высочество… — ошарашенно произнес Гаррет. — Это же…

— Да, это фамильный кулон. И нет, я не приму его обратно. Попробуешь спорить — смещу с поста начальника стражи. Разговор окончен.

В руках Гаррета подвеска так же засветилась, но теперь светом ясного неба.

— Кулон светится только при приближении сильного Одаренного. К сожалению, ты не сможешь использовать его полную силу — на это способен только член Императорского рода, но… все же носи его с честью.

— Да, мой будущий император. — Гаррет склонился в поклоне и убрал кулон под бронежилет.

— Что касается приказа. — Александр посерьезнел. — Необходимо отбить восточное крыло. Её Величество и няньки вместе с Матвеем окружены в той части дворца. Их телохранители пока держатся, но это лишь вопрос времени.

— Я понял. — Гаррет не любил распинаться, как этого требовал этикет. — Тогда мы выдвигаемся.

— Хорошо, — Кивнул Парень. Несмотря на свой возраст, ему было двадцать, Цесаревич был великолепным стратегом. — Тогда мы будем удерживать их здесь, а вы не дайте этим тварям пробиться к матери.

— Только будьте осторожнее, — попросил Гаррет. — И постарайтесь не связываться с Одаренными.

— Ахахахахах. — Александр рассмеялся будто услышал хорошую шутку. — Ты забыл, наставник, я ведь тоже… Менталист!

Цесеревич подал руку начальнику стражи и получил в ответ крепкое рукопожатие. Оба понимали, что этот день может стать стать последним для каждого из них.

— Отделение! Новый приказ! Сворачиваемся и на штурм восточного крыла! — Гаррет быстрым шагом направился к своим бойцам. — Покажем ублюдкам Демидовым, что такое настоящая сила!!!

* * *

Гаррет заглянул в очередную дверь крыла. И почему их так много⁈ Уйма времени уходит на проверку и зачистку потенциальных для засады мест. Как бы они ни спешили, нельзя бежать вперед сломя голову, это может стать смертельной ошибкой.

— Чисто! — Прозвучало в наушнике. Бойцы проверили еще одно помещение. Работая как четкий слаженный механизм, им удавалось двигаться вперед без задержек. Но как же медленно! Гаррет физически ощущал, как уходят драгоценные секунды.

А вот и поворот в сторону детской. Раздались выстрелы и тяжелые удары о что-то твердое. Ломают дверь, сукины дети. Нужно ускоряться.

— Седой, Философ, возьмите своих бойцов и приготовьтесь открыть заградительный огонь по противнику за углом.

— Есть! — прозвучал слитный ответ.

Часть бойцов отделилась, остальные же продолжали проверять боковые ответвления и многочисленные помещения дворца.

— Сектор чист! — Прозвучал голос Сабли. — Седой и Философ на позициях.

И правда. Бойцы замерли у стен, готовые в нужный момент поддержать Гаррета огнем.

— Отлично. — пробормотал Начальник дворцовской стражи. — Ну, с богом!

— На подавление… Огонь! — Отдал приказ и тут же похлопал одного из щитовиков по плечу. Тот отдал приказ своим бойцам, после чего вышел из-за угла и попер вперед, прикрывая Гаррета и остальных бойцов. До детской оставалось всего ничего. Метров двадцать. Нужно было успеть добежать до боковых помещений, а там уже можно и окопаться.

Чтобы помочь своим бойцам, Гаррет подчинил себе несколько человек в отряде противника. Теперь надо собрать побольше эфира и…

— Мне кажется, что вы безумно хотите убить любого, кто работает на Демидовых…

Начальнику стражи хватило бы и мысленного приказа, но произнесенные слова лучше концентрировали эфир. И даже с учетом этого он не ожидал настолько быстрого и мощного действия своей способности. Амулет неожиданно засветился голубым светом, и… со стороны детской моментально послышалась множественная пальба и крики.

— Пошли! Быстро!

Один из бойцов быстрым движением щита выбил дверь из петель. Отряд быстрым и слитным движением залетел в помещение, не забывая проверить углы и пол на наличие сюрпризов. А они оказались.

Пули свинцовыми лепешками застучали по щитам бойцов, но ответный огонь утихомирил стрелявшего. Все остальные в этой комнате были уже мертвы. Просто перестреляли друг друга по приказу Гаррета.

— Чисто! — выкрикнул боец со щитом и двинулся дальше.

Стук тарана усилился. Его глухие удары словно ритм сердца замеряли срок чьей-то жизни. Вот же черт! И как они выжили? Гаррет быстрым движением попытался взять под контроль обладателя тарана, но тщетно. Артефакт! Это очень плохо.

— Продолжайте огонь! — отдал приказ он. — Не дайте ему взломать дверь.

Выстрелы, звучавшие и до этого без перерыва, будто бы услышали приказ, затрещав с большей силой. Раздался треск.

Черт! Черт! Черт! Гаррет понял, что они не успевают, а потому рванул из помещения навстречу противнику. Удар псиволной! Еще один!

Врагов не видно из-за дымовой волны. Гаррет влетел в нее, не переживая за свою жизнь. Если они проломят дверь в детскую, то Императрица и ее младший сын Матвей окажутся в опасности!

Раздался хруст, а затем, через короткое время, оглушительный грохот. Детские и женские крики прозвучали будто над самым ухом мужчины. Дым закончился, и взгляду предстал противник. Их осталось совсем мало. Человек пять. Тот, что проломил дверь, был огромным, метра два ростом. В руках он держал полицейский таран, что обычно используют при штурме зданий.

Помещение детской было как на ладони. Женщины и дети прятались под партами домашней школы. Кровь Гаррета закипела от адреналина. Успел! Нож засверкал безумным блеском. Первый удар пришелся в шею бойцу, что прикрывал своих. Тот ничего не успел противопоставить своему оппоненту. Мгновенная смерть.

Остальные были дальше, а потому Гаррет, не теряя времени, накинулся на следующего врага. Тот начал стрельбу, но в последний момент ствол его автомата направился на своих же. На такой короткой дистанции Гаррет сумел проломить защиту артефакта и вложить ментальный приказ во вражеского бойца. Еще минус один.

Громила отбросил полицейский таран и начал снимать с плеча пулемет. Нет! Резкие рывок назад, ментальная атака, пущенная в упор, будто уперлась в каменную стену.

Пулеметное дуло уже направлено в сторону парт. Еще мгновение — и случится непоправимое. Сжавшись пружиной, Гаррет бросил свое тело в руку пулеметчика.

— Нееееет! — Прозвучал женский вопль. Ее Величество Ольга закрыла Матвея своим телом.

Время будто замедлилось. Гаррет врезается в пулемет. Тот подкидывается вверх, вспышками улетают первые выстрелы в молоко. Следом короткое движение — и лезвие ножа полностью входит в шею здоровяка. Готов.

— Ваше Величество, вы целы? — выдохнул Гаррет, осматривая помещение. Надо было проверить, все ли убиты.

— Гар… гар… — голос Императрицы дрожал. Только сейчас начальник стражи увидел, что лицо Матвея залито кровью.

Гаррет сделал шаг вперед, но в следующую секунду в комнату вбежало несколько бойцов его отряда.

— Командир… — выдохнул совсем еще молодой парень. — Там человек сорок. Все наши убиты. Нужно вызвать подкрепление.

В этот же момент в динамике послышался голос Гранда, его заместителя.

— Командир… — мужчина еле выговаривал слова. — Цесаревич Александр мертв. Простите. Мы не справились…

С той стороны прозвучала стрельба, и связь тут же оборвалась.

Тем временем Ольга подняла мальчика на руки и начала его убаюкивать. Тот не подавал признаков жизни.

— Ваше…

— Я все слышала, Гаррет, — тихим голосом произнесла женщина. Только сейчас стражник заметил небольшую гарнитуру в ее ухе.

— Мне жаль…

— Не стоит. Мы сами допустили это…

А дальше произошло то, чего Гаррет совсем не ожидал. Ее Величество вместе с Матвеем подходит к открытому окну и… бросается в пустоту.

— Неееееет! — с ужасом проревел начальник стражи, подбегая к окну. — НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Глава 18

Странные расспросы

Я ошарашенно посмотрел на окровавленную ладонь. Вот же невезуха — снова больной руке досталось!

— Покажи! — сказал Гаррет, грубо схватив меня за ладонь.

Я разжал кулак, в котором сверкал перепачканный в моей крови полумесяц. И чего он так переполошился? Если для меня активация артефакта оказалась неожиданной, то наставник явно знал о его свойствах.

— Что это за кулон? — Посмотрел я на творение ювелиров. — Впервые вижу, чтобы предмет так светился. Это артефакт?

— Совершенно верно. — Серьёзно кивнул старик. — Он увеличивает ментальные способности. Служит своеобразным усилителем для Одаренного.

Я присвистнул. Серьезная штука. Продашь такой — и сможешь обеспечить себе вполне безбедную жизнь на десять-пятнадцать лет. Даже не представляю, откуда у Гаррета такая вот штуковина и почему он до сих пор ее не слил. Зато я начал догадываться, что именно лежало в том самом конверте…

— Кто твои родители, парень? — Гаррет сел в кресло и уперся взглядом в меня.

По его тону стало понятно: вопрос важен, и от моего ответа зависит перспектива дальнейшего разговора. Значит отвечаем аккуратно, взвешивая каждое слово.

— Отца я не знал, — Начать решил с малого. — Сколько себя помню, мы с мамой были вдвоем. Фамилию же я унаследовал от матери.

— И как звали ее? Кем работала? — продолжил Гаррет.

— Виктория Наумова. Обычный повар в бургерной забегаловке, — ответил я, затем посмотрел на ладонь и спросил: — спирт или перекись есть?

— Да, конечно. — Он подошел к шкафу и достал оттуда коробку с медикаментами.

Спустя мгновение я смог остановить кровь при помощи марли, пропитанной спиртом. И с чего он начал расспрашивать о моей семье? Не понимаю…

— А к чему такие расспросы? Свечение что-то означает?

Я положил амулет на стол, и тот сразу же перестал искриться золотистым, сменив свечение на слабый лазурный.

Наставник не ответил сразу. Возникло ощущение, что он колеблется… не знает, как ответить на этот вопрос.

— Синее свечение означает, что у держащего амулет человека есть огромный потенциал в области ментальных способностей.

Это многое объясняет. По крайней мере, теперь понятно, чего это он взялся за мое обучение. Наверняка решил, что сможет обучить сильного Менталиста, а заодно завербовать его на работу с бунтовщиками.

— А золотистое сияние? — Я кивнул на украшение. — Оно ведь тоже что-то значит?

— Это не столь важно. — Отмахнулся мужчина. — Лучше объясни мне другое. Почему Эд не сдал Кристи понятно: люди с такими способностями невероятно полезны в преступном мире. Но зачем ему Менталист? С твоими способностями очень легко спалиться. Высокие риски, небольшая польза. Куда логичнее было сдать тебя в Академию для Одаренных и тем самым решить сразу несколько вопросов: получить крупную награду и лояльность агентов, а заодно отвести подозрения от своего Джампера. Ведь какова вероятность, что в банде беспризорников появится сразу несколько Одаренных? Верно, она ничтожно мала.

Об одном упоминании Академии для Одаренных меня передернуло. Любой человек со способностями сделает все, лишь бы туда не попасть.

— Вы тоже меня не сдали, — напомнил я.

— Потому что я — не Эд и прекрасно знаю, что творится за стенами Академии. И поверь мне: отсутствие свободы и промывка мозгов — это меньшее из того ужаса, что там происходит. Опыты на Одаренных, евгеника, мне продолжать?

— Не стоит… — помотал головой в ответ. Настроение и так было поганым.

— Так почему Эд покрывает тебя и Кристи? — Гаррет постучал пальцем по деревянному подлокотнику кресла.

— Все куда проще, чем кажется. Моя мама была сестрой Эда. И после ее смерти он взялся за мое воспитание.

Я не очень любил рассказывать о своем прошлом, но Гаррет не раз спасал мою шкуру, а значит заслуживает хоть какого-то доверия.

— Понятно. — Кивнул тот, сделав одному ему известные выводы. И делиться ими он, похоже, не собирался. Что ж, раз вопросы заданы, вернемся к насущному.

— Так что насчет Кристи? — Поднял интересующий меня вопрос. — Поможете?

— Могу лишь сказать, что поговорю с Мартой… — Гаррет поднялся с кресла, давая понять, что разговор окончен. — Приходи завтра утром на фабрику, там и получишь ответ.

Первым позывом было спросить, почему так медленно, но я удержался. Если начну качать права, то вообще могу быть послан нахрен. Просьба-то действительно серьезная и такие вопросы не решаются с наскока.

— Договорись, — кивнул я и пошел к уже знакомой стене.

Канализация встретила меня все тем же запашком и теменью. И если во втором случае выручал мой нагрудный фонарь, то с запахом оставалось только мириться. Благо он был не настолько сильным.

Настроение чуть улучшилось. Мне не сказали «нет», а значит шансы на спасение Кристи еще есть.

* * *

Гаррет уже полчаса не мог сдвинуться с места. Он сидел на стуле и не сводил взгляда с лежавшей на столе подвески. Подарок погибшего Цесаревича, фамильный артефакт Белозерских, активировался в руках какого-то беспризорника.

Неужели Максим является внебрачным сыном Императора Николая? Но как? Его Величество был предельно предан своей жене Ольге. Гаррет не мог представить, что другая женщина могла его заинтересовать.

Но ведь был еще один вариант: Цесаревич Александр всегда был очень любвеобильным парнем, поэтому вполне мог настругать парочку детей. Впрочем, он и настругал. Но насколько знал Гаррет, всех их отыскали и лишили жизни вместе с теми семьями, кто их опекал.

Получается, нашли не всех. Или…

— Пацану пятнадцать лет, — вслух произнес старик. — Значит, во время переворота ему было два года…

Прям как младшему сыну Николая — Матвею. На мгновение появилась надежда, что это он и есть, но Гаррет сразу же отмел эту мысль, так как своими глазами видел, что Ольга вместе с сыном бросилась в бушующее под замковыми стенами море. Такая высота, вкупе с острыми скалами, убьет абсолютно любого.

Значит, остается только два варианта: бастард Николая, что очень маловероятно, или бастард Александра, появление которого личная стража каким-то образом упустила.

Гаррет поднялся на ноги и взял в руки подвеску с амулетом. Та вновь засветилась синим светом. И впервые за последние тринадцать лет в его сердце появилась настоящая надежда.

Старый Менталист решил поговорить с Эдом и выяснить, могла ли его сестра быть связана с Императорским дворцом. Если она там бывала, то теория с «бастардом» получала свое подтверждение. Ну а если бандит начнет артачиться, то старик без каких-либо раздумий применит на нем свои способности. Никто не помешает узнать ему правду!

Но сперва нужно было встретиться с Мартой и обсудить возможность освобождения Кристи. Гаррет не был уверен, способно ли сопротивление провернуть подобную операцию, поэтому и не дал четкого ответа Максиму.

Чтобы решить этот вопрос, он и пришел в их секретное убежище, координаты которого Марта передала ему во время последней встречи.

Четыре коротких стука, два погромче, и снова четыре коротких. Спустя секунд двадцать дверь в заброшенный дом медленно открылась, открывая проход незваному гостю.

Гаррет сделал несколько осторожных шагов вперед, и в следующее мгновение дверь за ним захлопнулась, а в затылок уперлось дуло пистолета.

— Что ты здесь делаешь? — в голосе Марты не было ни капли дружелюбия. — Я же говорила, что мы заляжем на дно на некоторое время!

Старик ухмыльнулся.

— Не надо мне угрожать, Марта. Ты же знаешь, на что я способен. Хотел бы сдать вас, то заставил бы выйти с поднятыми руками.

— Если бы до этого я не разнесла тебе голову! — злобно выпалила женщина. — Ганс, проверь периметр!

Мужчина кивнул и начал осторожно выглядывать из окон, сканируя местность на наличие полиции, военных или агентов.

— Вперед! — дуло пистолета сильнее уперлось в его затылок.

Они прошли в центральную комнату, после чего Марта приказала Гаррету сесть на кресло, а сама заняла место напротив. Пистолет убирать женщина не стала.

— Мы говорили ночью. Зачем вернулся? Ты же знаешь, что я очень не люблю сюрпризы.

— Кое-что изменилось, — ровным тоном произнес старик. — Ко мне пришел Максим. И убери пистолет. Сама знаешь, что с такого расстояния пули меня не возьмут. Так что при накале ситуации будем сражаться с помощью способностей.

Марта немного подумала, но все же убрала пистолет. Зато в комнате появилась Диана. Несмотря на перевязанную окровавленными бинтами руку, она наставила на старика пистолет-пулемет.

— Какой еще Максим?

— Мальчишка-Менталист.

На лице главаря ячейки бунтовщиков не дернулась ни одна мышца.

— И чего он хотел?

— Сказал, что во время вчерашней заварушки Серые похитили его подругу по имени Кристи. Девчонка совсем, вы наверняка ее видели.

— Видели, — кивнула женщина. — Только как это касается нас? Они сами по себе.

В этот момент в зале появился Ганс.

— Все чисто, босс.

Только сейчас Диана опустила оружие и, немного расслабившись, облокотилась на косяк двери.

— Мы должны попробовать вытащить девчонку.

— Из рук агентов? — хохотнула Марта. — Гаррет, ты крышей поехал что ли? Как ты себе это представляешь? Что мы вчетвером будем штурмовать «Серое здание»? Или, может, нам и остальных членов сопротивления подтянуть? Ну а что? Если погибать, так вместе.

— Можно ведь рассмотреть и другие варианты, — осторожно предположил старик.

— Можно. Только зачем это нам? Твой Максим ясно дал понять, что не хочет иметь с нами никаких дел.

— Он готов изменить свое решение…

Гаррет все же сдержался и не стал говорить про активацию амулета. Марте он доверял, но вот остальным… не совсем. Если кого-то из них схватят, то с помощью такой информации вполне можно выторговать себе свободу.

— Новый Менталист в сопротивлении — это всегда хорошо, но сейчас у нас другие приоритеты. К тому же никто не даст гарантии, что получив свою подругу обратно, парень не исчезнет с горизонта. Беспризорники никогда не отличались своей честностью.

— Максим — необычный беспризорник, — возразил Гаррет. — Но ваш интерес в другом. Эта девочка — Джампер.

— Ха! — победоносно воскликнула Диана. — А я вам говорила, что у них точно есть Телепорт! Не могли мы упустить коробки с эфириумом!

— Откуда у беспризорников сразу два Одаренных? — с подозрением в голосе спросила Марта.

— Воля случая. Просто главарю уличной банды очень сильно повезло.

— Не верю я в подобные случайности… Ганс, Диана, что думаете?

Первым заговорил мужчина.

— Нужно собрать информацию и выяснить, возможно ли это. Если да, то риск того стоит. Нам бы очень не помешал Джампер.

— Диана?

— Ну ты же знаешь, дорогая, я за любой кипиш! Главное, чтобы дело того стоило…

С минуту Марта думала. Задание действительно казалось невыполнимым, но если подобрать удачный момент, то можно разом привлечь в свои ряды Менталист и Джампера. Другой вопрос, что они в тот же момент могут прыгнуть куда-то далеко и свалить из поля их зрения. Беспризорники очень любят свободу и ничего не понимают в целях бунтовщиков.

В общем, вопрос был сложным.

— Ганс, свяжись с нашим человеком в «Сером здании». Посмотрим, насколько сложной может оказаться эта вылазка.

Глава 19

Сделка

К фабрике подходил в мрачном настроении. Ночью терзали кошмары, поэтому поспать нормально не удалось. К тому же я понятия не имел, что буду делать в случае отказа бунтовщиков. Задача по спасению Кристи станет тогда абсолютно невыполнимой. Один в поле не воин. Тем более, когда против тебя Серые.

Еще и Эд с утра ходил какой-то озверевший. Кидался на всех по поводу и без. Даже Явину прилетело, после чего тот решил свалить на поверхность от греха подальше. В принципе, толстяка можно понять, ведь всего за один день он потерял Кристи, Алекса и Шныря. Участь последнего до сих пор решалась, но я точно знал, что Большой Эд никогда не простит предательства.

Зайдя в просторное фабричное помещение, наткнулся на такую компанию: Марта, Гаррет и чуть поодаль Ганс с Дианой. Последняя, увидев меня, приветливо замахала здоровой рукой. Вторая была перевязана. И откуда это вечное дружелюбие?

Они специально для меня так выстраиваются, что ли? Я почти уверен, что в прошлый раз эти четверо стояли точно так же. Да и одежда была та же… как будто в прошлое вернулся. Даже Ганс все так же демонстративно светит своей пушкой.

— Доброе, — сухо поздоровался я, на что бунтовщики ответили гробовым молчанием. — Не думал, что вы придете сюда всем составом. Это значит, что решение по моему вопросу принято?

— Не торопи события, парень, — радушно ответил Гаррет. — Сперва ты должен выслушать наши условия. Марта?

Женщина пригласила меня присесть на любую понравившуюся балку, коих тут было немеряно. Я выбрал ту, что была чуточку целее остальных.

Сама Марта взяла ветхий стул и присела на него, развернув спинкой вперед. Гаррет прислонился спиной к стене, а Ганс и Диана разошлись по сторонам, взяв под охрану периметр. Вот теперь прелюдии закончились и начались настоящие переговоры. В том, что бунтовщики постараются выжать из меня все соки, не было ни единого сомнения.

— Как интересно складываются события, — протянула Марта. — Пару дней назад мы сами готовы были взять тебя под свое крыло, но теперь… даже не знаю. Лично мне не особо хочется связываться со столь проблемным подростком. Пусть и со способностями Менталиста.

Услышав эти слова, Ганс впервые ухмыльнулся. Диана же, наоборот, посмотрела на своего командира с долей осуждения. А вот Марта продолжила говорить:

— И это я не беру в расчет тот факт, что ваша компания сорвала нам операцию по краже столь ценного эфириума. А может… — она наклонилась вперед, — может принесешь нам те коробки, что вы стащили со склада?

Я предполагал, что Марта может потребовать что-то подобное. Но единственный способ вернуть эфириум — это использовать способности на Эде. Но у этого толстяка точно был артефакт, защищающий от подобных фокусов, так что задача становилась такой же нереальной, как и спасение Кристи.

— Мне неизвестно, где они.

— Так разнюхай информацию, выясни, где твой босс хранит свою заначку. Не мне тебя учить, как надо «заимствовать» вещи у людей.

— Вы серьезно думаете, что после стычки с Серыми Эд будет держать эфириум у себя? Странно, мне казалось, что среди бунтовщиков народ более сообразительный. — Я поднялся с балки. — Ладно, раз переговоры зашли в тупик, тогда у меня нет времени на эти разговоры.

— Макс… — мрачно произнес Гаррет. — Ты грубишь…

— Серьезно? А зачем тогда этот цирк с пропавшим эфириумом? Я уверен, что Марта уже давно все просчитала, а значит, сейчас она или издевается, или старается набить себе цену. У меня нет времени ни на первое, ни на второе. Поэтому мы или переходим к делу, или расходимся в разные стороны. Умолять я вас не собираюсь. Тем более что я все еще не уверен в ваших возможностях.

— Ха! — хохотнул Ганс. — А этот парень начинает мне нравиться! Марта, может все-таки дадим шанс пацану? Такие люди нам понадобятся.

Женщина подняла руку, давая понять, что Гансу стоит заткнуться. Затем она немного наклонилась вперед и пристально на меня посмотрела.

— Мы можем тебе помочь, но только при условии вашей работы на нас в ближайшем будущем. Джампер и Менталист очень помогут общему делу. Но… как тебе доверять, Максим?

— В смысле? Я всегда выполняю свои обещания.

— Это только слова. Кто даст мне гарантию, что после вызволения твоей подруги вы не «прыгнете» в неизвестном направлении?

— Мне… мне что, на крови поклясться? Я не понимаю, чего именно вы хотите.

Марта махнула рукой, подзывая Ганса. Тот подошел к нам и протянул мне небольшой браслет на ногу. Черный цилиндр, знакомая вязь и кнопка по центру. Что-то похожее носят под домашним арестом.

— Вы предлагаете мне ходить с арестантским маячком? — Мои брови сами собой поползли вверх. Я, конечно, предполагал, что перестраховка будет, но амулет поиска… это малость перебор.

— У тебя есть идеи получше? Так мы будем уверены, что вы не сбежите в другой город. Не беспокойся, твоя подружка будет щеголять с таким же. При этом ограничивать вас никто не станет. В свободное время делайте, что хотите. Главное, не попадайтесь на глаза полицейским или Серым. Снова…

— И как долго мне носить это «украшение»? — Я не спешил брать трекер. Нужно сперва выяснить все «договоренности со звездочкой».

— Сколько потребуется. Или ты думал, что последствий твоего отказа не будет⁈ — Марта забарабанила ладонями по спинке стула. — Ну и поскольку мои люди будут заниматься подготовкой операции, ты поможешь нам в выполнении некоторых заданий. Заодно притрешься с парнями и узнаешь, чем именно мы тут занимаемся.

— Что-то еще? — Я посмотрел на Гаррета. Тот развел руками, мол, все что смог для тебя выбить.

— Нет, Максим. Это все. — Марта выпрямилась и сложила руки крест-накрест. — Если согласен, то надевай браслет. Сейчас. Другого шанса не будет. Не ты один умеешь красиво уходить.

Перспектива жизни под наблюдением не радовала, но лучше жить с амулетом поиска на теле, чем без Кристи.

— Хорошо, — я взял браслет, нацепил на ногу и прикрыл штаниной. Так его точно никто не заметит.

— Вот и славненько. — Марта улыбнулась и резко поднялась со стула. — Значит так, первое задание получишь сегодня же вечером. Подходи к пабу Пьяная Ель. Знаешь, где это?

— На Уральской? — Мне как-то Явин рассказывал про это место. Чистое и недешевое.

— Оно самое. — Кивнула глава ячейки сопротивления. — Диана будет тебя ждать там в восемь вечера. Идемте. — Последнее слово уже относилось к ее охране.

— А что с Кристи? — выкрикнул я. — Вы так ничего и не сказали!

— Гаррет тебе все расскажет. А нам пора!

Троица скрылась в следующем проходе, оставив нас со стариком наедине.

— Люди Марты — настоящие профи, — медленно произнес Гаррет. — Что касается браслетов. Ты должен понимать, что она тоже рискует и хочет быть уверенной в том, что риск окупится.

— Плевать. Что с Кристи?

— Нужно пару дней, чтобы выяснить, где они ее держат, и составить толковый план. Такие операции не составляются с наскока.

— Понимаю. Но… Марте можно доверять?

— А мне ты доверяешь?

— Честно? Не особо.

Гаррет ухмыльнулся, затем хлопнул меня по плечу и пошел на выход.

— А вот это правильный ответ, парень. Очень правильный.

* * *

До встречи с Дианой времени было навалом. Несмотря на отличную погоду, шататься по городу не хотелось. А потому решил вернуться на базу.

По привычке хотел заглянуть в комнату к Кристи, но уже стоя перед дверью, осознал бессмысленность этого действия.

— Макс, а ты чего здесь забыл? — голос Явина заставил меня обернуться.

Парень выглядел так же бледно. Видимо, тоже не сомкнул глаз прошлой ночью.

— Не поверишь, но на автомате пришел. Теперь вот не знаю, что делать дальше.

Явин подошел ближе и положил руку мне на плечо.

— Я тут подумал. Если попробовать пробраться в «Серое здание», то…

— Не говори глупостей. Здание находится в районе для аристократов, а беспризорников туда за километр не подпустят.

— Но если…

— Никаких если. Не беспокойся, я уже решаю этот вопрос. Надеюсь, что все получится.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился парень.

Я уже подумал, как именно свинчивать с этой темы, как в коридоре показался Большой Эд.

— Где шляетесь весь день? — с ходу проворчал он. Походу, настроение с утра так и не изменилось. — Ай, да плевать. Значит, дело такое. Вам надо потеряться на пару недель. Может, больше. Мне тут шепнули, что уже вечером сюда притащится толпа Серых, так что не нужно светить тут своими рожами, ясно?

— Но куда нам идти? — ошарашенно спросил Явин.

— Да мне похер! — рявкнул толстяк. — Сами разберетесь! Макс, через десять минут жду в своем кабинете. Есть разговор.

Эд довольно грубо толкнул Явина плечом и направился в сторону столовой.

— Вот же… идиот! — обиженно произнес парень. Но все же достаточно тихо, чтобы толстяк не услышал. — И чего нам теперь делать?

— После разговора решим. Собери свои шмотки и жди меня в сквере, у разбитой статуи. Окей?

Явин кивнул и поплелся в свою комнату. Меня же ждал серьезный разговор с разозленным Эдом. То еще удовольствие.

После нескольких стуков в дверь оттуда послышался недовольный голос.

— Чего копаешься⁈ Заходи!

Эд сидел за столом и устало потирал виски. Перед ним стояла полупустая бутылка водки, пачка сигарет и стопка каких-то бумаг.

— Садись. — Куда спокойнее произнес он. — Времени мало, поэтому сразу перейду к делу. Ты еще общаешься с этим стариком… как там его… Гарретом?

— Эммм, нет.

— Макс, не имей мне мозги. Хотя бы сегодня. Думаешь, я не знаю про ваши «тайные встречи» на территории фабрики? Не думай, что ты умнее остальных, мальчишка.

— Но если ты все знал, почему не подумал, что это я предатель?

— Потому что знаю тебя с пеленок. Ты скорее ударишь прямо в лицо, чем будешь мутить что-то за спиной. А в том, что старик тебя обучает, не вижу ничего плохого. Моей банде не помешает сильный Менталист.

И снова, когда речь заходит о его прибыли, Эд предельно хладнокровен. Но не сомневаюсь, что он предъявил бы мне эти занятия при первом удобном случае. Просто он не предоставился.

— Кхм… так чего ты хочешь?

Эд поднялся из-за стола, подошел к противоположной стене, отодвинул картину и набрал код встроенного сейфа. Спустя мгновение на столе появилось несколько коробок с эфириумом, которые мы стащили со склада. Насколько помню, мы унесли вдвое больше, значит остальное Эд или перепрятал, или уже продал.

— Ты уже посмотрел, что там?

Первым позывом было соврать, но сейчас в этом никакого смысла. Да и Эд очень неплохо распознает вранье.

— Эфириум. Много эфириума.

— Именно. И как сам понимаешь, мне не с руки хранить это добро на своей территории. Да и в принципе хотелось бы избавиться от него, чтобы точно не попасть под подозрение во время расследования Серых.

— Тут только половина, — заметил я.

— Остальные ампулы уже нашли своего нового владельца. А вот эти… — он вернулся на свое место. — Так что там со стариком? У тебя будет возможность с ним поговорить?

— Допустим…

— Тогда, — он пододвинул коробки ближе ко мне. — Передай этот эфириум ему на хранение. Скажи, что в качестве оплаты он может взять пять ампул. Ни больше, ни меньше.

А вот это было по-настоящему удивительно. Чтобы Эд доверял кому-то такое богатство? Да в жизни не поверю. Тут явно был какой-то подвох.

— Что? Думаешь, что старина Эд совсем спятил? — толстяк явно понял причину моего замешательства. — У меня просто нет другого выбора, парень. К тому же, насколько я понял из ваших с ним «занятий», старик тоже является Менталистом. Причем, достаточно сильным. И думаю, Серые очень обрадуются такой интересной наводке…

Вот это я точно не стану передавать Гаррету. Старик довольно гордый, а потому разберется с любым, кто попытается мне угрожать.

— А если он откажется?

— Не откажется. Я ведь пять ампул предлагаю, а это очень недешевое удовольствие. Но если он попробует сбежать, то… пусть молится, чтобы Серые его нашли раньше меня. — Он хлопнул по столу и налил себе еще стакан водки. — Все, забирай эфириум и вали поскорее с базы. Скоро тут будет очень многолюдно.

Выходит, кто-то из людей Эда следил за мной. Причем делал это так, что ни я, ни Гаррет не засекли слежку. Из наших ребят на такое способен только Шнырь, обладающий невероятными талантами в области скрытности, но до него сейчас не добраться. А неплохо было бы расспросить парня и выяснить, о чем именно известно Эду.

Я обмотал коробки своими кофтами, затем положил их в рюкзак и закинул его на плечи. Больше в комнате брать нечего. Одежду куплю новую, а памятных предметов у меня все равно не было.

А как только вышел на поверхность, неожиданно понял одну простую вещь. Прошлая жизнь подошла к концу. И теперь меня ждут испытания намного серьезнее.

К примеру, как мне успеть найти будущее жилье ДО встречи с Дианой⁈ Это же Великий Новгород, и с арендой тут еще то веселье…

Глава 20

Поиск квартиры

— Ну что думаешь? — спросил Явин, прохаживаясь по квартире. — Недорого и люди проверенные.

Я скептически осмотрел предмет обсуждения. Обшарпанные обои, пошедший волной линолеум на полу. Естественно, я был в курсе излишней экономности моего друга, но все же надеялся, что хотя бы тут, в вопросе выбора жилья, он поведет себя чуточку иначе.

Владелица квартиры, дама в возрасте с крашеной шевелюрой, заулыбалась.

— Всего за тысячу отдам. Считайте даром.

Кинув взгляд на кухонную плиту, заметил марш тараканьих тел по белой эмалированной поверхности варочной панели. У нас явно разное понимание слова «даром».

— Знаете, мне, пожалуй, нужно подумать. — Улыбка получилась натянутой, но какая есть. — Все же буду жить не один, а значит принимать решение не только мне.

— Да чего тут думать⁈ — Продолжила та. — Заселитесь, чутка стряхнете пыль с картины. — Она махнула рукой на мазню с яблоками, что одиноко висела на стене. — И будете жить как у Христа за пазухой.

Явин же, уловив мое настроение, натянуто улыбнулся и повернулся к хозяйке.

— Александра, мы к вам чуть попозже вернемся. У моего друга очень капризная девушка, нужно ее сперва уломать. Поверьте, это непростая задача.

— Хорошо, — разочарованно произнесла женщина. — Только смотрите, такая квартира долго пустовать не будет.

Вот тут я был с ней согласен. Скорее всего, ее сожгут нахрен, приняв за какой-нибудь бомжатник. Нет, ну могла бы хотя бы немного в порядок привести квартиру. Прибраться там, окна отмыть. Да я даже без этого задумался бы, но тараканы… Их хрен выкуришь. Это наверняка весь стояк в подъезде ими кишит. А значит изгонять бесполезно.

— До свидания, — я попрощался и быстрым шагов вышел в подъезд. Лифта не было, но спускаться было недалеко. Благо, третий этаж.

— Ты чего? — Явин догнал меня. — Тебе не понравилось?

— А сам как думаешь? — Остановившись, посмотрел на него. — Тараканы, убитая ванная.

— Ну, зато недорого, и тебя никто не сдаст Серым.

— С таким же успехом мы можем дальше жить на помойке или под теплотрассой, — проворчал я. — Тоже никто не сдаст и недорого.

— Так там же крысы. — Не понял друг.

— Вот именно. — Подумав, спросил у него. — А еще варианты есть?

— Есть еще один, но там будет подороже. — Явин почесал затылок. — Поэтому и не стал тебе его показывать первым.

— Веди, Сусанин. — Решил я и похлопал приятеля по плечу. — Не хотелось бы сегодня ночевать на улице.

Второй вариант был в разы лучше: небольшая двушка на втором этаже, окна выходили сразу на обе стороны дома. Я с удовлетворением оглядел деревянные ставни. В экстренной ситуации можно будет уйти через любую часть здания. Плюс в радиусе километра нет полицейских участков, а значит меньше шансов наткнуться на патруль. В неблагополучные районы они стараются соваться как можно реже. Можно ведь и перо в бок получилось ненароком.

Паркет елочкой переживал не самые лучшие времена, скрипя на каждое неаккуратное движение, но даже так казался намного лучше убитого линолеума.

На стенах были простые, но опрятные обои, а чугунная ванна не выглядела так, будто там избавляются от улик. На кухне простая газовая плита, стол с клеенкой и небольшой шкаф для посуды и продуктов.

— Сколько просите за нее? — Поинтересовался у владельца квартиры по имени Дэвид. Мужчина лет сорока, уложенный длинный хвост, косматые брови и улыбка на лице. Он производил приятное впечатление.

— Две, плюс двести коммуналка. — улыбнулся тот.

— Хорошая цена, — Явину, кажется, тоже понравилось. — Этот вариант действительно лучше предыдущего. Думаю, на нем и остановимся.

— Может еще немного посмотрим? — я на автомате попробовал сбить цену, но мужчина быстро меня раскусил.

— У меня через час будет еще один показ. — Вежливо улыбнулся владелец недвижимости. — Я и так сделал вам одолжение, пропустив перед той парочкой.

Это Явин постарался, познакомившись с этим мужиком несколько месяцев назад. Он уже давно присматривал себе квартирку на случай, если у них с Кристи что-то сложится. Правда, такая квартира была бы им не по карману…

— Максич, не тупи. — Прошипел друг. — Заберут же! А у меня других вариантов нет. Придется еще несколько дней искать.

Эта квартира действительно была лучше предыдущей. Да и времени у меня нет, чтобы бегать по городу и рассматривать другие варианты. Вечером встреча с Дианой, а дальше… я даже не представляю, на что именно подписался.

Да и цену мужик зарядил нормальную. Квартирка определенно стоила своих денег. Без шика, конечно, но и без полчищ тараканов.

— Хорошо, мы берем. — кивнул я и достал из-за пазухи конверт. — Тут оплата за месяц.

— Рад, что мы договорились. — Дэвид принял конверт и, отслюнявив палец, принялся считать купюры.

Много времени это не заняло, а потому, отдав ключи, домовладелец покинул нас. Я кинул один дубликат Явину. Тот развалился на небольшом диванчике в гостиной, а потому едва не уронил их.

— С отмычками так же орудуешь?

— Да иди ты! — Не обиделся пухляш. После чего мечтательно произнес. — Эх, телевизор бы сюда. Давно мечтаю о данной приблуде.

— Он же стоит как крыло волги, — напомнил я. — Откуда у нас такие деньги?

— Ой, да ну тебя. — Отмахнулся он. — Даже помечтать не даешь.

— Когда-нибудь и на нашей улице перевернется грузовик с телевизорами. А до той поры у нас есть дела поважнее просмотра фильмов.

Дальше я задумался над последующими действиями. До встречи несколько часов, а значит время еще есть. Вытаскивать коробки с эфириумом при Явине и уж тем более хранить их в квартире — глупо. Слишком уж ценная вещь. Значит, нужно положить их в укромное место.

— Ты куда? — Удивился парень. — Мы же только заселились.

— Хочу проветриться и немного подумать, — соврал я, не моргнув глазом.

— С рюкзаком? — Поднял бровь пухляш. — Так и сказал бы, что шмотки хочешь купить. Проветриться…— Он усмехнулся. — Скажешь тоже.

— Тогда до вечера. — Я попрощался и вышел за дверь.

— Ага, давай, — донеслось до меня, прежде чем запер квартиру.

Выйдя на улицу, направился к пустырю. Приметил его, пока шли сюда с Явином. Несмотря на приказ Эда, я не собирался отдавать ампулы с эфириумом Гаррету. Сейчас надо действовать умнее.

Босс не общается с Гарретом напрямую, а значит, и не узнает о моем обмане. Пять ампул эфириума — это солидная плата, и отдавать ее другому человеку, особенно если Кристи будет обессилена после плена, было бы глупо. Запросит назад — сразу верну, но без оговоренной платы. Никакого риска. Один профит.

Пустырь встретил меня зияющими черными проемами заброшки, грудами технического и обычного мусора. Поверх всего этого тонкими побегами вылезли кустарники и молодые деревца. Идеальное место, чтобы припрятать свой хабар.

Лопаты у меня не было, а потому решил заныкать коробки в куче бетонных обломков. Главное — поглубже уложить и аккуратно сверху засыпать.

Несмотря на кажущуюся простоту, пришлось попотеть. Перчаток с собой у меня не было, а потому каждый обломок бетона или арматуры норовил меня поцарапать или проткнуть. Когда я закончил, солнце уже начало светить в затылок оранжево-золотистыми лучами. Приближался вечер.

Вытерев руки о штаны, оглядел результат своих трудов. Груда мусора. И ничего подозрительного. Для этого пришлось растащить излишки по разным кучкам, чтобы свежая земля не привлекала внимание к месту схрона. За содержимое ящиков я не беспокоился: тара была сделана из прочного металла, а ампулы не разобьются, даже если их швырнуть об землю.

Вот теперь можно отправляться к точке сбора. Если правильно помню, отсюда до бара идти минут тридцать. Главное, чтобы никто не прикопался по дороге. Не думаю, что бунтовщики нормально относятся к опозданиям.

* * *

Стоило мужчине в круглых очках и со змеиными запонками зайти в кабинет, как Эд сразу же поднялся и протянул ему руку.

— Лев Иванович, добрый день.

Тот проигнорировал рукопожатие и уселся в кресло для посетителей. Кожа привычно заскрипела под весом тела.

— Вы наверняка догадываетесь о причине моего визита. — Голос Льва холоден и лаконичен.

— Может, вам налить чего-нибудь? — Толстяк сделал вид, что его не задела грубость агента. — У меня как раз припасена бутылка шотландского виски.

— Не откажусь.

Пока Эд разливал напиток по стаканам, мужчина оглядел кабинет.

— Вот, прошу. — Эд протянул Льву стеклянный стакан. В нем потрескивал куб льда, охлаждая золотистый напиток.

— Вчера некая банда подростков ограбила склад, принадлежащий государству. — Сделав глоток, агент вернулся к цели своего визита. — В результате расследования выяснилось, что это дело ваших парней. Не хотите объясниться?

— Я знаю об этом инциденте. — Эд сделал нервный глоток и отставил стакан в сторону. — Данное ограбление было произведено без моего участия. Заместитель действовал у меня за спиной и уже понес заслуженное наказание.

— И вы предлагаете мне поверить вам на слово? — Бровь гостя поползла вверх.

— Обижаете, Лев Иванович. — Эд крикнул в сторону двери. — Вносите!

Дверь в кабинет распахнулась, и двое парней внесли прямоугольный пластиковый контейнер, который обычно используется для хранения скоропортящихся продуктов.

— Кардинально. — Оценил мужчина, правильно поняв содержимое ящика.

— Забирать будете? — Эд сделал новый глоток и посмотрел на гостя.

— Труп нам ни к чему. — покачал головой Лев. — Но у выхода стоит мужчина с красной повязкой на рукаве. Он один из свидетелей произошедших событий, поэтому должен опознать вашего заместителя.

— Понял. Сейчас все сделаем. — Эд посмотрел на мнущихся у входа парней и прикрикнул: — Вы все слышали? Мужчина с красной повязкой. Покажете ему голову этого ублюдка! Пошли отсюда!.

— Жестко вы со своими, — ухмыльнулся агент.

— По-другому никак. Молодежь не понимает язык доброты. С одним общаться попробовал на равных, и сами видите, что из этого вышло.

— Это да. Но мы не закончили. Также при попытке задержания нарушителей обнаружилось, что ваши парни работали совместно с крысами из сопротивления. Вы хотите сказать, что глава банды не в курсе, с кем якшаются его подчиненные?

— Алекс договорился с отморозками из сопротивления и планировал продать им награбленное. — В этот момент в комнату ввели Шныря. На голову был надет плотный мешок, руки связаны. — Я не потерплю, чтобы враги государства загребали жар руками моих парней. Поэтому выдам вам связного, через которого и шла вся коммуникация. Как только вскрылась правда, мы провели расследование и все причастные понесли наказание. Мы не первый год с вами сотрудничаем и меньше всего заинтересованы в эскалации инцидента.

— Допустим, вы выдали нам причастных и сами наказали виновных. — Агент обвел рукой фигуру в мешке и контейнер. — Но награбленное это не вернет.

— К сожалению, часть украденного Алекс успел реализовать, — мрачно произнес Эд. — Но это буквально пара контейнеров. — Все остальное мы заперли на складе и с удовольствием выдадим вашим людям. Они же с вами?

— Со мной. — Подтвердил Лев Иванович. — Стоят за дверью.

— Парни! Зайдите! — Дверь вновь открылась, откликаясь на зов босса, показывая лица двух парней. — Уведите его. — Эд кивнул на Шныря. — Его заберут. От содержимого холодильника избавьтесь. А еще покажите господам полицейским склад с награбленным. И помогите им донести ящики, куда они скажут.

— Хорошо, босс. — Хором ответили те и вновь скрылись.

— А пока мои ребята перетаскивают ящики, позвольте налить вам еще виски и предложить хорошую сделку.

Лев ухмыльнулся и поставил стакан на стол. Он уже давно знал Большого Эда и всегда поражался его деловой чуйке. Если толстяк хочет предложить сотрудничество, то наверняка это что-то интересное.

— Слушаю.

— Сейчас ваши люди перетаскивают ящики с оружием, но мы оба знаем, что вы ищете нечто… другое.

— Дальше, — кивнул Лев.

— А что, если я вам скажу, что знаю, кому Алекс продал ваши ампулы…

* * *

Бар занял весь первый этаж невысокого бревенчатого здания. Явно не новодел. Причем здание отреставрировали. И не тяп-ляп, а постарались сохранить дух древности. Металлическая вывеска с подсветкой гласила: Пьяная Ель.

Я потянул за резную деревянную ручку двери. Внутри было светло. Лампы, оформленные в виде уличных фонарей, освещали теплым светом кирпичную кладку. Внутри штукатурки на стенах не было.

Половицы едва заскрипели под моими ботинками. Зал был большим и практически полностью забитым. У многих закончилась рабочая смена, и они с удовольствием наслаждались несколькими часами спокойствия наедине с кружечкой пива.

Ого! Увиденное убранство меня впечатлило. И это в бедном районе? Владельцы явно рисковые парни, если решили сварганить тут что-то подобное. Хотя могу предположить, что у них просто крепкая крыша, которую опасаются разного рода грабители.

— Добрый день! — Передо мной массивной фигурой вырос вышибала. Он скептически осмотрел меня с ног до головы. — Боюсь, что вам вход запре…— Договорить он не успел. К нам подошел официант, парень лет двадцати, одетый на старинный манер в славянском сеттинге. Видимо, бар весь стилизован под славянщину.

— Максим? — Спросил он у меня.

— Он самый.

— Прошу за мной. Илья, это в вип-комнату. — Последняя фраза адресовалась бугаю-вышибале. Тот без возражений отошел в сторону. Мы же прошли вглубь зала, а затем свернули в коридор. Там оказались ряды дверей. «Комната для гостей номер один» — прочел я ближайшую к себе деревянную табличку.

— Вам сюда. — Мы остановились напротив пятой комнаты. — Хорошего вечера.

— Спасибо. — Поблагодарив парня, я вошел внутрь.

Я оказался в комнате площадью метров пятнадцать. Стены обшиты вагонкой, имитируя комнату в срубе. По середине стоял стол и стулья. Тоже все из дерева. За ним сидели шесть человек.

— Максим, подходи быстрее, — улыбнувшись, сказала Диана. — Парни, знакомьтесь. Это Макс, новенький. — после чего указала на парней. — Это Саша, Пастырь, Пугало, Никита и Игорь. Присаживайся, может хочешь чего-нибудь? Чай? Кофе?

— Чай, пожалуйста, — попросил я, присаживаясь рядом с Пастырем, мужиком лет тридцати. На голове у него была огромная лысина. Волосы росли ободком. Кажется, я знаю, почему его так прозвали.

— Держи, — Диана налила мне в кружку чай из глиняного чайника. Запахло хвоей. Как ни странно, остальные тоже обходились безалкогольными напитками. Похоже, на задание мы пойдем сегодня…

— Ну что же, раз все в сборе, то можно начать наше небольшое совещание. — Диана разложила на столе бумаги. Я тут же узнал карту пригорода. А вот остальные листы оказались поэтажными схемами здания.

Я отпил из кружки душистый напиток и приготовился слушать.

— Наша цель — это особняк Сурикова. — Девушка ткнула пальцем в карту. — Поступили сведения, что он регулярно возит важные документы к себе домой. Наша задача — проникнуть к нему в кабинет и скопировать всю ценную информацию. Особенно нас интересуют данные, касающиеся личностей агентов.

— Что по охране? — Спросил Пугало, худой парень лет двадцати пяти. Его кучерявые волосы постоянно норовили попасть ему в кружку.

— Насколько известно, из охраны у него шестеро бойцов. Прислугу мы не учитываем. Смены по два человека каждые два часа, пункт охраны на первом этаже — вот тут. — Она указала комнату на схеме здания. — Из оружия пистолеты, дубинки. Одаренных нет.

— Звучит просто. — Пастырь пригладил редкие волосы на затылке. — А что по замкам и сигнализации?

— С этим сложнее. — Диана скривила лицо. Мы не знаем, какие замки и артефакты стоят в комнате. Пульт управления общим контуром находится на посту охраны.

— Придется попотеть. — Пастырь, видимо, отвечал в команде за сигнализацию и замки.

— Какая у меня роль? — Спросил я. Пока все звучало так, будто здесь обойдутся и без моей помощи.

— Ты нужен для того, чтобы охрана не подняла тревогу и не мешала нам. А если получится заставить их открыть все замки и забыть наши лица — вообще отлично. Справишься?

— Должен. — кивнул я. Вопросов не было.

— Тогда вот ваша одежда. — Пугало поставил на стол баул с черной формой. — Я донесу, а в машине заберете. Там же и переоденемся. Тачка ждет во дворе, оружие у вас есть. Макс, — он посмотрел на меня. — вот тебе шокер. Мы не знаем, как хорошо ты стреляешь. А потому не обессудь.

— Нет проблем. — Кивнул я. Логичное решение. Да и стрелять я все равно не умею. Пробовал как-то раз — вышло не очень.

— Тогда… выдвигаемся! — Объявила Диана. — Надеюсь, хоть сегодня все обойдется без сюрпризов!

…………………………

Диана

Глава 21

Первое задание

Колеса грузовика зашуршали на щебенке. Кажется, приехали, брезентовый тент не давал рассмотреть окрестности.

— Выходим! — Диана подтвердила мои мысли. — Игорь, залепи номера грязью.

— Понял, — парень выскочил на улицу первым. Мы спрыгнули вслед за ним.

Машина остановилась в частном секторе. Темнота ночи не давала разглядеть подробностей. Вдали улицы мигала желтая лампа фонарного столба.

Парни черными пятнами окружили меня. Лишь одно пятно засуетилось у машины: Игорь старательно выполнял приказ.

— За мной. — Негромко произнесла наш командир. У каждого из нас был наушник, поэтому слова прозвучали громко и четко.

Вытянувшись в линию, направились к нашей цели. Тропка была узкой, поэтому трава, успевшая покрыться росой, хлестала по икрам и штанам. Мы вышли со стороны леса, и нашему взору предстала небольшая калитка. Один из парней, кажется, Пастырь, подошел к двери и принялся возиться у замочной скважины. Остальные рассредоточились вдоль стен по обе стороны от калитки, готовые ворваться внутрь.

Раздался тихий щелчок замка, и голос Пастыря в наушнике подтвердил:

— Вход чист, можно заходить. — Как же непривычно слышать голос в ухе.

Дверь тут же открылась, не произведя ни звука. Парни ворвались внутрь и рысцой направились к зданию, стараясь держаться в тени. Двор трехэтажного особняка был освещен несколькими фонарными столбами.

Я шел за основной группой, стараясь не путаться у них под ногами. Все же впервые участвую в задании такого уровня.

— Чучело, Игорь. Десять метров. Двое. — прозвучало в этот момент в эфире. Находясь в тени, я заметил, как двое охранников стоят на крыльце и курят. Слов я не слышал, но, судя по смеху, обсуждали они что-то веселое.

Парни подкрались ко входу и дождались, пока те не развернулись. Рывок через ступеньки, и горе-охранники тут же оказались на земле, повязанные нашими бойцами.

— Макс, твой черед. Прикажи им отключить сигнализацию. — Диана отдала новый приказ. — И нужно чтобы они о нас забыли.

— Понял. — Я быстрой перебежкой добрался до крыльца. Связанные пленники мычали и извивались, пытаясь освободиться. Бунтовщики удерживали их на полу в заблокированном состоянии.

Не теряя времени, подбежал к целям и тут отдал ментальный приказ.

— Мне кажется, вы хотите вернуться в караулку и незаметно для коллег отключить всю сигнализацию в доме. Через час вы включите ее обратно и забудете о нашем приходе.

Эфир разом опустел примерно на четверть. Локтем вытер возникший пот со лба. Глаза жертв сменились с ужаса на безразличие, а зрачки помутнели. Сработало.

— Отпускайте. — Кивнул я парням. Те послушно встали и отошли в сторону. Охранники поднялись и неторопливым шагом вошли внутрь.

— А если не сработало? — шепотом поинтересовался, кажется, Игорь. Из-за одинаковой униформы и балаклавы было сложно различить, кто есть кто.

— Никаких если, — уверенно ответил я, после чего добавил в рацию. — Готово.

— Ждем пять минут, — отозвалась Диана.

Спустя положенное время мы двинулись дальше. Подойдя к стене дома, притормозили. Вверх полетели кошки. Еще на этапе планирования решили не идти на второй этаж через здание, чтобы меньше оставлять следов.

Первыми пошли все те же Игорь и Пугало. Потом настал черед меня и Дианы.

Руки в перчатках зажали по жумару. Вещь дорогая, и мне пришлось в машине изучить, как он работает. Первый рывок — и вот уже тело оторвалось от земли. Ощущение, будто забираюсь по веревке на одних руках, только с той разницей, что приспособления впиваются шипами в веревку, не давая тебе скатиться вниз.

До окна было совсем немного, но, пока поднимался, успел проклясть все на свете. Веревка обжигала ноги даже сквозь одежду. Но я терпел. Нужно было добраться до окна, а дальше пойдет проще.

Когда я завис напротив оконной рамы то с облегчением выдохнул. Меня оперативно подтянули ближе к дому. Уцепившись ногами за подоконник, чуть ослабляю удерживающую меня веревку и аккуратно перелезаю через подоконник.

Внутри было темно и затхло. В нос тут же ударило волной пыли. Едва удержался, чтобы не чихнуть. Сперва ничего не мог разглядеть, но вскоре глаза привыкли к темноте, и я начал различать силуэты интерьера.

Это был обычный чердак, который переделали в чулан. Чуть поодаль стоял шкаф с какими-то книгами, в углу валялось что-то бесформенное. Включать свет я не рискнул, а потому пополз на ощупь к двери, ведущей вниз. Ее было отчетливо видно, так как по ее контуру лился теплый свет. Парни опередили меня и уже склонились над проемом.

К моему удивлению, дверь в полу не была заперта. Видимо, тут настолько неважные предметы, что их даже не запирают. Но прежде чем спускаться, нужно было убедиться, что коридор чист.

Пугало залез в недра сумки и извлек из него зеркальце. Незаменимая вещь, чтобы дать даме накрасить губы или незаметно посмотреть за угол. Опустившись животом на пол, он аккуратно спустил вниз руку с зажатым в ней зеркальцем. Зеркальная поверхность заиграла отражением коридора. Чисто. Значит, можно идти дальше.

К нам подошли остальные члены отряда. План помещения успели изучить еще до миссии, поэтому знали, что на втором этаже нужно пройти до конца коридора, а дальше на лестницу и вниз. Главное, не нарваться на охрану.

Убрав зеркальце обратно, Пугало спустился по крутой деревянной лестнице. Та едва слышно поскрипывала, вызывая у меня внутреннее напряжение.

— Чисто! — прозвучало в наушнике рации. Мы двинулись следом.

Коридор встретил нас тишиной и желтоватым освещением. Не теряя времени, направились к лестнице, постоянно вслушиваясь в окружающее пространство. Не хватало еще наткнуться на кого-нибудь в коридоре и устроить пальбу.

На этаже ниже также было тихо и спокойно. Видимо, вся охрана была сосредоточена на контроле внешнего периметра. Тем лучше для нас.

Особняк впечатлял. Высокие потолки, плитка, элементы дерева. Ни пылинки, ни трещины. Боюсь представить, сколько средств тратится на то, чтобы поддерживать это здание в идеальном состоянии.

А вот на втором этаже, в крыле, где находился кабинет владельца особняка, нас ждал неприятный сюрприз: коридор перечеркивали красные линии лазеров. Увидев это, я присвистнул. Что же хранилось в этой части здания, если поставили такую систему защиты? Хотя без разницы. Меня это не касается.

— Почему сигнализация не отключена⁈ — Вопрос Дианы прозвучал одновременно с моими мыслями.

— Отключена, — не согласился Проповедник. — Это отдельный контур, который не связан с пультом охраны.

— Так, напрямик нам не пробраться. — Озвучила командир очевидное. — А значит, должен быть иной путь. Окон с той стороны нет, значит, вариант с внешней стеной отпадает. Параллельных коридоров тоже нет. Паршиво…

— А может, притащить сюда человека, знающего код отключения сигнализации? — Озвучил я вслух пришедшую мысль.

— А кого? — задумалась девушка. — Охрана его, скорее всего, не знает.

— Зато хозяин дома в курсе.

— Рискованно, конечно, но можно попробовать, — протянула Диана.

— Босс? — Пугало посмотрел сперва на меня, потом на нее. — Спальня чинуши тоже на втором этаже.

— Отлично, — кивнула та. — Тогда Игорь, Макс и Пугало за хозяином дома. Нужно, чтобы он открыл проход.

Синхронно кивнув, мы рысью бросились к спальной комнате. Благо ботинки на мягкой подошве не издавали шума.

Дверь в спальню была закрыта. Пугало взял в руку пистолет, а затем слегка надавил на ручку. Раздался тихий скрип, но нам он показался колокольным звоном. Мы замерли. С той стороны раздался храп. Пронесло. Пугало открыл дверь до конца и нашему взору предстала спальня.

Занавешенные шторы мешали проникновению света в помещение. У стены шкаф, чуть поодаль — душевая. В ней горела лампа, и на матовую поверхность кабинки ложился обнаженный женский силуэт. Увидев это зрелище, Игорь едва слышно присвистнул.

Сам владелец дома обнаружился спящим в своей постели. Пугало качнул стволом на дрыхнущую тушу, мол, буди.

Ну ладно… в первый раз шепчу что-то на ухо толстым старым мужикам. И, надеюсь, последний.

— Проснись… — я слегка толкнул толстяка в плечо, от чего тот резко открыл глаза и собрался уже закричать, но… — Мне кажется, вы хотите отключить установленную в кабинете сигнализацию, после чего забудете обо всем и уснете.

Эфир привычно покинул мое тело. В этот раз потратилось меньше. Видимо, сонным проще управлять.

Мужчина резко сел на кровать. Игорь направил на него ствол. Мы замерли, пытаясь понять, как отреагирует девушка в кабинке. Та продолжала растрачивать водные запасы, а значит, ничего не слышала.

Суриков поднялся и, не обращая на нас никакого внимания, направился к выходу.

— Бл…ь!!! А ты мог приказать ему одеться? — возмутился Пугало.

Кто ж знал, что мужик любит спать нагишом. Теперь придется смотреть на это «зрелище».

— А с ней что делать? — Игорь кивнул на душевую кабинку.

— Караульте, — Пугало направился вслед за хозяином дома. — Макс, займешься ей, если выйдет.

— Окей, — пожал плечами. И, не выдержав, посмотрел в коридор. Ночной коридор, Пугало в черном камуфляже с пистолетом и мужчина, щеголяющий голыми булками. Сюрреалистичное зрелище. Хотел бы я посмотреть на лицо Дианы, когда она увидит нового гостя.

— Что тут…— В этот момент за моей спиной прозвучал женский голос. Резко обернувшись, увидел девушку лет двадцати пяти. Из одежды на ней было замотанное вокруг тела полотенце, скрывающее все самое интересное. Игорь тоже посмотрел в сторону коридора, а потому проморгал ее выход.

— Мне кажется, вы хотите забыть о нашей встрече, лечь в кровать и уснуть. — Быстро протараторил я, опасаясь, что она сейчас поднимет тревогу. Фух! Успел.

Девушка, как заколдованная, скинула с себя полотенце и плюхнулась на живот, приняв максимально эротичную позу. Видимо, так ей привычнее.

— Вот это задница! — восторженно произнес Игорь. — Я бы ее…

В этот момент в эфире раздался изумленный голос Дианы.

— Макс, я, конечно, попросила, чтобы Суриков нам отключил сигналку, но не в таком же виде!

— А мне что делать? Мужик оказался любителем спать нагишом.

— Ладно, возвращайтесь. Путь свободен. — Прозвучало с той стороны после небольшой паузы.

В коридоре, пропустив голого мужчину, мы прикрыли за ним дверь, после чего вернулись к основному отряду. Те уже копошились у входной двери в кабинет.

— Пастырь, проверь дверь на наличие дополнительных сигналок, — приказала Диана. — Не удивлюсь, если они решили подстраховаться.

Сигнализация действительно оказалась простая, работающая от размыкания цепи. Парень без проблем ее нейтрализовал при помощи провода. Минутная возня отмычками, и кабинет местного финансиста сдался под его натиском. Краем сознания подметил, что Явин справился бы быстрее.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, мы шагнули внутрь темного помещения. Никаких лазеров, дополнительных контуров не было видно. Прибор, настроенный на частоту датчиков движения, тоже молчал. Значит, они уповали на защиту коридора.

Под кроссовками зашуршал ковер. Основной рабочий стол я оставил без внимания. Им заинтересовались Игорь и Саша.

Нам нужны важные документы, но где они? В кабинете не было ничего, кроме шкафов с книгами, кожаного дивана и письменного стола. Чуть поодаль от дивана виднелся сервант, доверху забитый алкоголем.

Тут должна быть потайная комната или сейф. Но где? Разум подсказывал, что за одним из шкафов. А ключ — одна из книг в библиотеке. Звучит логично. Но какая? Тут же их сотни…

— Тут наверняка есть скрытая комната. — Предположил Пастырь, после чего достал зажигалку. Сверкнули искры, и спустя мгновение комнату осветило ровное оранжевое пламя.

Ага, про этот способ я слышал. Если есть дверь, то будет и сквозняк. Слабый, но будет.

Так и оказалось. Дверь в архив оказалась спрятана за шкафом с алкоголем. Теперь нужно найти открывающий её ключ. Мы разбрелись по разным углам, ощупывая все, что только можно.

Я задумался. Из всех книг выделялось только «История государства Российского». Уж больно она была потрепанной. А это не тот труд, который так часто берешь в руки.

Потянув за книгу, услышал щелчок. Есть! Шкаф отъехал в сторону, открывая проход в соседнее помещение. Бинго!

— Народ! — Тихо позвал я остальных.

Внутри оказались ряды стеллажей, доверху заполненные папками. Каждый стеллаж отвечал за свой раздел.

— Вот это да! — Удивился Игорь. — Да тут целый архив. Зачем ему это?

— Может, заначка на черный день, — предположила Диана. — Фотографируем все важное. Помните, что пленка не бесконечна.

В ход пошли несколько фотоаппаратов. Кажется, задание выполнено.

Выбирались из здания мы тем же путем, что и вошли, стараясь оставлять по минимуму следов. Так больше шансов, что наше появление останется незамеченным. Пришлось немного повозиться с веревкой чтобы спуститься, но я справился.

Дорога до «Пьяной Ели» также не вызвала хоть каких-либо трудностей. Все было тихо и спокойно.

— Форму оставь у себя, — сказал Пугало, когда я протянул ему шмот. — Пригодится.

Я пожал плечами и закинул вещи в рюкзак. Меня два раза упрашивать не надо. Дают — бери. Бьют… бей рожу в ответ. Ну или беги, если шансы не равны.

— Завтра в семь тут же. — Диана похлопала меня по плечу. — Будет другое задание. Заодно в Гансом пообщаетесь. Он только на первый взгляд такой хмурый. Так-то он душка, а на деле… ну, в общем увидишь. Кстати, отлично сегодня справился. Я не ожидала.

— Благодарю. — Кивнул я. — Тогда до завтра.

Попрощавшись со своими новыми напарниками, направился в сторону дома. Уже поздно, и надо бы успеть выспаться, а то завтра вновь задание.

Возвращаться решил по другому маршруту. Туннели за эти дни конкретно так зае… надоели, поэтому решил пройтись дворами и улочками. До моего слуха донесся нечеткий шум. Сперва он был едва слышным, но затем стал все громче и громче.

Не дойдя до нужного поворота, заметил толпу людей на площади. Именно она и была источником шума. Человеческий гомон низким гулом разносился по окружности. Что-то многовато людей для столь позднего часа.

Аккуратно выглянув из улочки, увидел, что люди собрались вокруг автомобиля и группы, что стояли на клумбе посередине площади. Серая форма, оружие на поясе, черный воронок — все это выхватывали лучи прожекторов, поставленные по периметру. Осознав, кто это стоит в центре, я похолодел. Агенты!

Я инстинктивно прижался к стене дома, укрывшись за мусорным контейнером. Тело сделало это рефлекторно, быстрее, чем смог это осмыслить.

— Граждане! Помните: вы обязаны содействовать Его Величеству Семену Демидову. — Один из Серых держал в руке матюгальник, а потому его слова громким эхом разносились по площади. — Любые противоправные действия в адрес его представителей будут караться жестко и по всей строгости закона! Помните об этом. — Тут он указал рукой себе за спину. Я только сейчас осознал, что за спинами Серых стоит деревянная конструкция в виде столба. На ней висел человек. Это был молодой парень. Черты лица с такого расстояния было не разобрать.

— Сегодня вы стали свидетелями того, как этот кровосос общества попытался покуситься на наши устои! — Продолжал агент. — На нашу государственность. На нас с вами! И он получил по заслугам. И молите богов, если вы помогаете таким, как он. Мы выжжем всю гниль с лица нашего государства!

Закончив с речью, серые сели в бронированный автомобиль. Взревел мотор, и машина вырулила с площади. Люди расступались, пропуская машину. Прошла пара мгновений, и агентов след простыл.

Поняв, что угроза миновала, решил подойти ближе. Об этом подумал не я один, потому как толпа хлынула на газон, решив поближе разглядеть казненного. А в том, что на столбе висел именно труп, сомневаться не приходилось.

Серые обожали показательные казни и акции устрашения. Как рассказывали взрослые, после восстания заговорщики вывесили тела сторонников старого императора на фонарных столбах главных улиц города. И висели они так месяц. Под конец на тех улицах было невозможно находиться. От сладковатого аромата разложения и гниения людей выворачивало.

Чтобы подойти ближе пришлось продираться сквозь толпу. Люди активно пихались и толкались, превратив маленькую круговую площадь в людское море. Подойдя поближе, я замер. Лицо подвешенного было мне прекрасно знакомо. Несмотря на то что оно было изуродовано, среди всего этого кровавого месива узнавались черты человека, с которым я вместе рос.

— Шнырь… — шокированно выдохнул я. — Что они с тобой сделали…

Глава 22

Задания

Гаррета разбудил резкий стук в дверь. Рука на автомате схватила пистолет, лежавший под пуховой подушкой, а тело перешло в боевое состояние. Старик был готов в любой момент воспользоваться собственными способностями.

«Кто мог сюда притащиться?!.» — подумал мужчина, затем плавно поднялся, подошел к двери и посмотрел в мутный от грязи глазок. Увиденное ему не понравилось: в коридоре стоял Лев с двумя парнями в узнаваемой серой униформе.

Тот словно почувствовал взгляд старика и произнес:

— Открывай, Гаррет. Надо поговорить.

Разговаривать Менталисту не хотелось, но и бежать было бессмысленно — они наверняка оцепили здание. Поэтому Гаррет решил впустить незваных гостей и узнать, чего они хотят. А в крайнем случае, он спокойно убьет их и ударится в бега. Не впервой.

— Обыщите квартиру! — Приказал агент своим подчиненным. — Только аккуратно.

— Бережешь нервы старика? — Усмехнулся Гаррет, усевшись на диван и продолжая сжимать рукоять пистолета. — Спасибо и на этом. Чай не предлагаю.

Мужчина снял круглые очки и принялся протирать их краем своей униформы.

— К нам поступила информация, что ты украл большую партию эфириума для гнид из сопротивления. — Последнюю фразу он буквально сплюнул.

— Ты сейчас серьезно? — Удивился старик. — Чтобы какой-то пенсионер организовал налет на целый склад с эфириумом? Похоже, Имперская стража знатно так деградировала за последние тринадцать лет.

— Зубы не заговаривай, — недовольно прищурился Лев. — Именно ты нанял парней из банды Большого Эда. А их видели в компании сопротивления, когда те обносили государственный склад.

— Большой Эд… сопротивление… Мне по-прежнему неясно, причем тут я?

Бойцы принялись двигать мебель, лазить по шкафам и ящикам. Один из них залез гардеробную. Гаррет покачал головой.

— Ты не найдешь того, что ищешь. Я не крал эфириум. И если бы ты лучше знал своего учителя, то тебе бы не пришло в голову заваливаться ко мне в квартиру поздно вечером под таким смешным предлогом. Что ты действительно хотел обсудить?

Лев Иванович, казалось, немного смутился. Но тут же взял себя в руки. Ему не хотелось показывать свою жалость к этому беспомощному старику, выкинутому на улицу после стольких десятилетий верной службы.

— Процедура идет по регламенту. Если мы найдем эфириум, то я не смогу закрыть на это глаза.

— Да и катись к черту со своими шавками. — Выплюнул Гаррет. — Сказано же русским языком, что никакого отношения к лекарству, краже и уж тем более к бунтовщикам я не имею.

В этот момент один из серых отодвинул в сторону шкаф. Взору предстала дверь, сливающаяся со стеной.

— А говорил, что ничего не найдем, — хмыкнул Лев. — Подскажешь, что там?

— Выход в канализацию. Ничего интересного. — Пожал плечами Менталист. — Когда заселился, дверь уже была. Прошлый владелец, продавший мне эту квартиру, о данном нюансе умолчал.

Применять на агенте способности было бессмысленно: со стопроцентной вероятностью он носит амулет блокирующий ментальные атаки.

— Ничего интересного, говоришь? — Оскалился мужчина. — Это мы еще посмотрим. — Повернувшись к серым, он отдал приказ. — Проверить ход.

Те взяли под козырек и открыли дверь. Оттуда потянуло отходами, из-за чего агент поморщился. Гаррет прекрасно помнил, каким чистюлей был его бывший ученик.

— Не знаю, от кого ты получил наводку, но я бы ему больше не доверял. — Хмыкнул Гаррет. — Так облапошить уважаемого представителя Серых… нужно быть или очень храбрым, или напрочь отбитым. Что, порой, одно и то же.

— Тебя не спрашивали. — Зло огрызнулся Лев. Его всегда раздражали нравоучения учителя.

— Как знаешь. — Пожал плечами старик. — мое дело предупредить.

Вскоре Серые вернулись. Измазанные, пропахшие и очень-очень злые.

— Лев Иванович, — К агенту подошел один из бойцов. — Обыск проведен. Ничего криминального не найдено.

— Хорошо, спасибо. — Кивнул тот, после чего добавил. — Подождите меня за дверью.

Парень в серой униформе козырнул и вместе со своими коллегами покинул квартиру. Гаррет наблюдал за действиями агента. Тот взял с полки украшение в виде полумесяца.

— Все еще не избавился? — Грустно хмыкнул он, и, не дожидаясь ответа, бережно положил на место. Гаррет промолчал.

— Это память, — сухо произнес старик.

— Всего лишь жалкие попытки пообщаться с призраками прошлого. — Лев осмотрел обстановку и поморщился. — Неужели тебе нравится так жить? Грязь, дешевая еда, разваливающийся дом… это недостойно такого могущественного Менталиста.

— Недостойно предавать свою клятву, Лев. Впрочем, кому я это рассказываю…

Агент резко посмурнел.

— У нас с тобой разное понимание «верности и долга»… учитель.

Гаррет усмехнулся. Его забавляли отчаянные попытки Льва обелить свое предательство. Что тринадцать лет назад, что сейчас, он по-прежнему уверял себя в том, что сделал правильный выбор.

— Ко мне еще есть какие-нибудь вопросы? — равнодушно поинтересовался старик.

— Нет. Но если узнаю, что ты связан с сопротивлением, то…

— Убьешь меня? — хмыкнул Гаррет. — А силенок-то хватит? Или ударишь в спину, как Цесаревича? — мышцы на лице агента дернулись. — Что, думал, я не знаю этого?

Лев сжал кулаки, но все же взял себя в руки.

— Я предупредил тебя, Гаррет. Узнаю — убью!

* * *

К груди Шныря была прибита гвоздями табличка «Бунтовщик», а на самом парне не оставалась ни одного живого места. Серьезно же ему досталось… Серые умели оставлять красноречивые послания.

С тяжелыми мыслями, выбрался из толпы, после чего направился прочь с площади. Благо народ начал постепенно расходиться и мне не пришлось толкаться с зеваками.

Оставшийся путь до нового дома не занял много времени. Когда я вошел в квартиру то застал на диване неспящего Явина:

— Ты долго… — заметил друг. — Я уж подумал, что снова вляпался в какие-то неприятности.

— Да нет. Просто решил погулять по городу и немного задержался.

— Ого! Часы? — Приятель обратил внимание на мое новое приобретение. — Откуда?

— Лапточники попытались гопануть. — Усмехнулся я. — В итоге вышло ровно наоборот.

— Ну ты даешь! — Явин присвистнул. — Так их! Нефиг лезть на нашего брата. — После чего перешел на пару тонов ниже: — Я поспрашивал парней с улиц и выяснил, что Кристи держат не в «Сером здании», а в ближайшем Управлении.

Опа! А вот это интересные новости. Надо будет сообщить о них Марте.

— Эду говорил? — быстро уточнил я.

— Говорил. — Лицо Явина помрачнело. — Но он даже слушать не стал. Сказал, что не пойдет на конфликт с Серыми, так что нам стоит просто про нее забыть.

— Не удивительно. Эд всегда умел взвешивать риски.

— А мне кажется, что он просто трясется за свою шкуру, — потянул друг. — Кстати, ты знаешь про Шныря?

Я внутренне поморщился. Его изуродованное тело до сих пор было перед глазами.

— Видел. — Сокрушенно покачал головой. — Серые знатно над ним поиздевались.

— Собаке собачья смерть!

— Он тебя чем-то задел? — спросил я у него. — Шнырь, конечно, накосячил, но такое наказание — это явно перебор.

Лицо парня резко помрачнело, а губы сжались от злости.

— Это он навел бунтовщиков на склад… — произнес он, едва сдерживая гнев. — И только он виноват в том, что Кристи поймали!

Парень разгорячился, вскочил и буквально выкрикнул последнюю фразу.

— Заканчивай орать! — процедил я. — Давай теперь всем соседям про бунтовщиков расскажем! Тут же точно не живут стукачи.

— Прости. — Явин тут же сбавил обороты и сел обратно на диван. — Пойми, люди из сопротивления — это угроза! Если Серые подумают, что банда Эда работает вместе с ними, то нас просто закатают в бетон или повесят на столбах, как и Шныря. И тогда из-за действий одного тупого придурка пострадают все! Ладно… — парень выдохнул и решил сменить тему: — Ты говорил, что у тебя есть план как вытащить Кристи. Не поделишься?

Я покачал головой.

— Пока рано говорить что-либо. Как только буду уверен то обязательно расскажу, идет?

Явин согласно кивнул.

— Договор. Кстати, ты где будешь спать? В кровати Или на диване?

— Плевать. Главное, выспаться.

Ведь перед спасением Кристи мне предстояло выполнить несколько очень непростых заданий…

* * *

Ночной пейзаж города был прекрасен. Тени скрывали все уродство квартала бедных, и теперь глазу не было за что зацепиться. Где-то закричали чайки, новый порыв морского бриза принес запах йода.

— Ты чего замер? Тащи давай. — Ганс не любил, когда кто-то лодырничал. Я вернулся в реальность и продолжил тащить тяжелый деревянный ящик. Судя по маркировкам, это было оружие.

Пройдя узкую тропку и поднявшись с берега, я в очередной раз загрузил контейнер в машину. Пугало тут же перехватил эстафету и утащил его вглубь грузовика. Я же взял небольшую передышку. Сердце просило пощады, а мышцы тянуло от недавней нагрузки.

— Там много еще? — Поинтересовался Игорь, вытирая локтем взмокший лоб. Даже в темноте было видно, как он вспотел. Оно и не удивительно, уже который час кряду подрабатываем грузчиками.

— Примерно половина. — Прикинул место в лодке, что была подтянута к берегу.

— Твою ж…— Пугало оценил объемы работы. Я же хмыкнул и, обогнув Пастыря, что прогнулся под тяжестью груза, вновь направился к берегу. Кроссовки уже успели намокнуть от внезапных волн. Сперва попробовал работать босиком, но галечный пляж не оставил мне ни единого шанса. Камни постоянно норовили выскочить из-под стоп, рискую опрокинуть меня вместе с очередным ящиком. А потому пришлось терпеть и мочить обувь. Убил бы за пару сухих кроссовок.

Выйдя на берег, направился к лодке. Деревянная, весельная. Мотор у нее имелся, но как понимаю на крайний случай. Луна вышла из-за облаков, освещая серебристым светом водную гладь. Ганс стоял у лодки и общался о чем-то с контрабандистом. Им был коренастый мужик лет сорока пяти с очень невзрачным лицом, как и подобает людям его профессии. Разве что усы запоминались.

До мне донеслись обрывки фраз:

— Луна… Скоро станет… Патруль… Поторопитесь.

— Макс, давай шустрее. — Ганс махнул мне рукой. — Как только выйдет Луна, будем как на ладони. Погода меняется.

Я вошел в холодную воду. Очередная волна ударилась о деревянный борт, выбивая соленые брызги. Поморщившись, принял ящик от Саши и зачавкал башмаками назад, к авто.

Уже когда подошел к машине, увидел вдали несколько черных точек, двигающихся в нашу сторону.

— Диана! — Подозвал я девушку, которая помогала затолкнуть коробку Игорю.

— Чего тебе? — Та, дотолкав груз, недовольно посмотрела на меня. — Обязательно под руку говорить?

— Смотри, — кивнул я головой в сторону незваных гостей.

Диана прислонила ладонь ко лбу закрывая лицо от лунного луча и пригляделась.

— Твою ж! — Она выругалась. — Парни в машину! Ганс! — Вызвала она его по рации. — На горизонте патруль!

Услышав приказ, парни рванули к грузовику. При этом ни один не выпустил из рук ценного груза. Никогда не видел, чтобы тяжелонагруженные так быстро бегали.

Краем зрения заметил, как лодка отчалила от берега и начала отплывать подальше от точки разгрузки. На пригорок взлетел Ганс.

— Переходим на режим радиомолчания! Свет выключить! Мотор по готовности. Постараемся отсидеться. Деревья и кустарник должны помочь. Макс, по команде пробуешь отвести от нас патруль.

— Понял, — кивнул я.

— Макс, подхвати край сетки. — Пугало вытащил из кузова маскировочную сеть. — Нужно укрыть машину…

* * *

— Двое в форме стоят в очереди за пышками. — Голос Ганса в наушнике был сосредоточен и спокоен. — Макс, твоя задача разобраться с теми что в машине. А дальше по сценарию.

Я высунулся из-за угла. Два амбала, пистолеты в кобуре, зеленая форма. От них так и веяло: не подходи. Но мы все же рискнем.

Дождавшись, когда они начнут оплачивать заказ с пончиками, вынырнул на улочку, начал движение и ненароком прошел мимо черной инкассаторской машины. На улице жара, а потому окна ожидаемо открыты. Быстро ныряю в эфирное зрение и перед моим взоров вплотную появляются две искры. Беру в фокус ближайшую.

— Мне кажется, что ты хочешь вырубить своего коллегу, после чего уснуть на полчаса. — Уровень эфира резко падает вниз, а на лице появляется испарина. Но сработало — за бортом машины слышится возня, громкий стук, а затем наступает тишина.

— Машина готова! — Отрапортовал я в рацию, закрепленную на ухе.

— Эй, ты! — Громкий окрик заставляет меня обернуться. Один из инкассаторов в очереди грозит мне кулаком. — А ну свалил от машины, пока не получил!

Я ускорился и скрылся за поворотом. Наверняка подумают, что я испугался. Наивные.

Отсюда было видно, как инкассаторы начали возвращаться, держа в руках бумажные пакеты, пропитанные фритюрным маслом. Шли они вразвалочку, что не вязалось с их характером работы. Хотя у кого хватит мозгов грабить Имперских инкассаторов… это же форменное самоубийство, на которое способны только бунтовщики.

Когда инкассаторы подошли к машине, рядом неожиданно оказались Ганс с Дианой. Несколько ударов, удушающий и… под изумленные крики толпы, те заваливаются на асфальт.

Я рванул к машине и уже на ходу услышал:

— Загружаемся! Быстро-быстро-быстро!

Распахиваю дверь, «Помогаю» одному из вырубленных инкассаторов покинуть переднее сиденье и сажусь рядом с Дианой. Та заняла место водителя. Инкассатор с глухим стуком валится на землю. Боковым зрением вижу как в салон запрыгнул Ганс.

Взревев мотором, инкассаторская машина срывается с места, оставляя четыре бессознательных тела на тротуаре.

— Отлично сработано, Макс! — Сзади послышался голос Ганса. — Теперь гоним… ГОНИМ!

* * *

Собирались снова в «Пьяной Ели». Как по мне, Марта зря настолько доверяла владельцу этого бара и продолжала назначать встречи именно здесь. Шепни он кому надо, сразу получил бы шикарную премию за поимку бунтовщиков. Но к моему мнению, в этом вопросе, не особо прислушивались.

— Эта неделя была очень плодотворной! Мы смогли хорошенько попортить нервы Серым, а заодно пополнить собственные запасы, — Марта подняла кружку с кофе. — Пусть это и не водка, но вздрогнем! За наш успех!

— За успех! — Народ в едином порыве начал чокаться кружками. Я, улыбнувшись, стукнулся своим травяным чаем со всеми, до кого дотянулся.

— И раз вы размялись, теперь перейдем к по-настоящему серьезным целям, — объявила глава ячейки. — Нашей следующей задачей будет нападение на конвой.

— Фига! — Присвистнул Пугало. — А мы потянем?

На деревянный стол легли карты районов города.

— Задание не из простых, — согласилась девушка, — но вполне выполнимое. Всю эту неделю мы продумывали, как его осуществить.

— А кого вытаскивать будем? — Поинтересовался Проповедник. — Не ради машины с мигалками же рисковать будем.

Народ в комнате заулыбался, оценив незамысловатую шутку.

— Наша цель Джампер по имени Кристи. Ее схватили во время «прогулки» по складам Империи. Конвой поедет от участка на Селигерской в главную тюрьму. — Марта продолжила объяснение. — Мы нападем на них тут. — На карте появился красный кружок фломастером. — Вот маршрут отхода. — К кругу прибавилась извилистая линия.

— Когда начинаем? — поинтересовался я.

— Выезд через полчаса, экипировку получите у Ганса. — Марта свернула карту и посмотрела на меня: — Макс, нападение на конвой — это очень опасная операция. Это тебе не разжиревшие инкассаторы с реакцией улитки. Нам будут противостоять вооруженные до зубов спецы, готовые палить во все, что преградит им путь. Ты точно уверен, что сможешь выстрелить в ответ?

Интересный вопрос человеку, который прежде никого не убивал. Но в этой ситуации у меня не было никаких сомнений.

— Ради Кристи… я убью любого!

Глава 23

Спасти рядового Кристи

Гаррет аккуратно приоткрыл дверь. Коридоры пустовали, а потому проникнуть на базу Большого Эда было несложно. Толстяк сидел за столом и заполнял какие-то документы. Менталист проскользнул в узкую щель между дверью и косяком, после чего так же аккуратно прикрыл вход в кабинет. Глава банды и носом не повел, погруженный в свои мысли.

— Мне кажется, ты хочешь ответить на мои вопросы! — приказ привычно слетает с губ.

Эфир импульсом выстреливает к ничего не подозревающему человеку, но тут же рассыпается снопом искр о невидимую преграду. У этого ублюдка артефакт!

Эд, заметив вторжение, вскакивает.

— А ты еще кто такой⁈ — Ревет он.

Его рука инстинктивно тянется к ящику письменного стола. Гаррет рывком преодолевает комнату, с размаху бьет по руке, от чего пистолет отлетает в сторону. Толстяк не теряется, и его второй пудовый кулак летит в голову пришельца. Старик едва уворачивается, костяшки обжигают скулу. Серия ударов в солнечное сплетение, но руки не пробиваются сквозь брюшко. Понимая, что вязнет, Гаррет отскакивает.

Эд же смог наконец-то разглядеть вторженца. Седые волосы, менталист. А значит вариантов того, кто перед ним, немного.

— Так ты и есть тот самый Гаррет… — Эд осклабился и посмотрел в сторону пистолета. Тот лежал на ковре. — Наслышан, наслышан. И чего тебе надо?

— Это ты мне скажи. — парировал тот, не сводя взгляда с хозяина кабинета. Амулет вылетел из-под рубашки и теперь висел на серебряной цепочке. — Иначе бы ты не натравливал на меня Серых.

— О чем это ты? — Изобразил недопонимание толстяк и внезапно рванул к оружию. Гаррет, предвидя этот манёвр, оказался у пистолета быстрее. Эд рванул ковер на себя, и старик на мгновение потерял равновесие, но быстро восстановил баланс. Толстяк, воспользовавшись секундной заминкой, потянулся за огнестрелом. В этот момент Гаррет схватил цепочку. Рывок на себя, и серебряные звенья не выдерживают натиска. Эд хватает рукоять пистолета, но его останавливает ментальный приказ.

— Мне кажется, ты хочешь бросить пистолет и замереть. — Гаррет не дал ему и шанса воспользоваться огнестрелом. Глаза толстяка помутнели, рука разжалась, роняя добычу. Менталист, развивая успех, отпинывает оружие в угол. Эд же замер, раскорячившись в неудобной позе на полу.

— Расскажи мне, почему ты натравил на меня Серых? — Попытался сперва по-хорошему Гаррет. В ответ хозяин кабинета лишь сплюнул. Тяжело вздохнув, менталист произнес новый приказ.

— Мне кажется, ты хочешь рассказать, почему натравил на меня агентов. — Эд попытался сопротивляться, выстроив эфирный барьер вокруг головы, но воля Гаррета подобно шторму снесла хлипкие попытки.

— Мне нужно было отвести от себя подозрения — Закряхтел толстяк. — Макс тебе передал ящики с эфириумом на хранение.

— Вот оно что. Подставить значит решил. — Если старик и был в этот момент удивлен, то виду он не подал. Эд промолчал.

Гаррет же задал вопрос, с которым изначально пришел.

— Расскажи мне про Макса все, что знаешь. Кто родители? Где жили? Как погибли его предки?

На лице толстяка появилось удивление.

— Тебе-то на кой? — Начал было он, но Гаррет прорычал. — Мне кажется, ты хочешь ответить на мои вопросы.

Эд съежился, глаза вновь помутнели.

— Он сын моей сестры. — Начал толстяк.

— Имя? Фамилия? Кем работала? Как умерла? — Продолжил допрос менталист.

— Рыжикова Натали. Работала личной служанкой Ее Величества. Еще до революции. Погибла во время подавления последнего бунта.

В мозгу Гаррета щелкнуло. У Ольги действительно была личная служанка, которой она всецело доверяла. И у этой самой служанки был сын, Максим, примерно одного возраста с младшим сыном императора. Он как раз видел их с Матвеем перед трагическими событиями.

— Мне кажется, ты хочешь ответить на вопрос: сказанное тобой правда? — старик решил перестраховаться.

— Верно. — Кивнул Эд. После чего его глаза приняли обычный цвет. — Ну что? Доволен?

Гаррет быстрым шагом вышел из кабинета, оставив толстяка. Эфира, вложенного в приказ, хватит еще на полчаса удерживания, а потому за свою спину он не переживал.

— Отмени свой приказ! — прозвучало вслед, но менталист не обратил никакого внимания.

Картинка начала складываться. Натали служила императрице Ольге. У нее был сын-погодка с Матвеем. На Макса среагировал амулет, что означает: он носитель императорской крови. Тут Гаррет вспомнил, что лицо Матвея было залито кровью. Значит…у Ее Величества на руках был не Матвей, а Максим! А младший сын Императора выжил и все это время жил со служанкой, которая вырастила его как своего сына Максима. Это нужно рассказать губернатору отколовшегося Ростова! И чем скорее тем лучше.

Следующим пунктом назначения был паб Пьяная ель. Гаррета там знали, а потому сразу же провели в технические помещения ресторана.

— Гаррет? — Девушка, сидящая в кабинете, увидев старика, удивилась. — Ты решил поужинать.

— Вызови курьера. — Менталист не стал откладывать дело в долгий ящик. — его нужно отправить в Ростов.

Если девушка и удивилась, то ничего не сказала. Кивнув, она вышла из комнаты. Гаррет же достал с полки Историю государства Российского, открыл страницу триста двадцать девять и принялся составлять зашифрованное сообщение.

— Вызывали? — В комнате появился Пугало. Гаррет запечатал письмо в конверт и протянул парню.

— Доставь Денису Михайлову лично в руки. — Гаррет посмотрел на парня и достал из кошелька деньги. — Чем быстрее доберешься, тем лучше, а потому бензин не жалей.

Проводив парня взглядом, Гаррет решил вернуться домой за кулоном. Пора отдать его законному владельцу.

* * *

До места погрузки добирались на своих двоих. Мы не пошли тем же путем, которым заходили в Пьяную Ель. Оно и понятно. Кто же будет выходить на такое рискованное задание через парадный вход? А потому мы воспользовались туннелем.

Идти в военной экипировке было непривычно. Бронеплиты хоть и не стесняли движений, но вес сковывал, заставляя прилагать больше усилий для обыденных движений. Шлем полуторакилограммовой чушкой прижимал голову к земле. Хотелось снять его, но я терпел. Техника безопасности написана кровью. Особенно в таких непривычных для гражданского случаях.

Пистолет висел в кобуре на поясе, и я очень надеялся, что мне не придется им воспользоваться. В таком случае это будет означать, что у нашего отряда все очень плохо.

Когда вышли через заброшенный технический вход, я увидел грузовик, грузовая часть которого была распахнута настежь. На улице уже стемнело, и мир потерял свои краски, постепенно превращаясь в черно-белую версию самого себя. В балаклаве было уже привычно. Прорези для рта и глаз не скрадывали обзор, но уменьшали риск быть опознанными.

— Грузимся внутрь машины. — Ганс махнул рукой, указывая в темные недра авто.

Внутри оказались лавки, на которых мы все тут же и разместились. Один из бойцов случайно стукнулся шлемом о борт кузова. Судя по глухому стуку, обшивка состоит отнюдь не из тонкого листа металла. Неужели укрепили?

Ганс закрыл грузовые дверцы, оставаясь снаружи. Внутри стало темно. Спустя мгновение мотор грузовика взревел, и мы тронулись с места.

— Не страшно? — судя по голосу это спрашивал Игорь.

— Неа — Сухо ответил я. — Не в первый раз с вами же иду.

— То были простые задания. А сейчас велик риск не вернуться — В голосе парня послышался вздох. Глаза постепенно привыкали к полутьме, так что я увидел, как спросившего кто-то ткнул в бок.

— Тут все просто. — Усмехнулся я. — Либо вернемся, либо нет.

— Ха-ха! Да ты оптимист. — Рассмеялся Игорь. Парень начал меня нервировать. Заткнуть его что ли способностью?

— Игорь, да че ты к парню пристал. — Сидящая рядом с ним Диана в балаклаве не выдержала. — Задание нам дали? Дали. Зачем парня третируешь? — После чего обратилась ко мне: — Не бойся, Макс. Вернемся мы. Целыми и невредимыми. Марта на самоубийственное задание не пошлет. Тем более она с нами.

— Спасибо. — Я искренне улыбнулся. Настроение тут же улучшилось. Пастырь же больше не донимал меня своими вопросами.

Машина резко затормозила. За моей спиной борт сотрясся от нескольких ударов. Сигнал старта. Бойцы, сидевшие у выхода, пинками ног распахнули двери грузового отделения и высыпались из нашего транспорта, рассредоточившись по укрытиям.

Я тоже выскочил, придерживая шлем на голове. Все время казалось, что он слетит. Хотя его удерживала система ремешков.

Мы оказались на узкой улочке. Две полосы, зажатые домами. Странно, что тут поедет конвой. Я бы держался подальше от такого маршрута. Хотя это же старый город. Тут все узкое. Вариантов у них не особо много.

— Парни, на позиции. — Голос Ганса прозвучал в наушнике рации. — Макс, за мной.

Я послушно отправился вслед за командиром операции. Он завел нас в один из подъездов. Мы встали у входной двери в ожидании конвоя.

— Мы на позиции. — Прозвучал голос Пастыря.

— Конвой в двух минутах от вас. — Прозвучал незнакомый мне голос. Видимо, один из наблюдателей.

Сердце забилось чаще, стараясь убежать отсюда прочь. Зрение сузилось до туннеля. Руки немного подрагивали в нервном возбуждении. Еще немного — и начнется бой.

— Ганс! У нас проблема. — Внезапно прозвучало из рации. — Местный житель заметил нас и попытался поднять тревогу. Мы хотели его вырубить, но он заперся в квартире.

— Макс, разберись. — Ганс повернул свое лицо в балаклаве ко мне. — Живо! Времени мало.

Сердце ухнуло вниз, адреналин вспыхнул в груди. Стальная дверь подъезда открылась, выпуская меня наружу. Нужно перебежать улицу, в соседнее здание. Боковым зрением заметил шипастую полосу на дороге. Теперь понятно, как будут останавливать конвой.

Дверь уже рядом. Прямо перед моим носом она открылась, и я влетел в недра подъезда.

— Вторая квартира. Там мужчина. Хотел выйти, но увидел нас. — Игорь быстро ввел в курс дела.

Не останавливаясь, влетаю по ступенькам подъезда и оказываюсь у нужной квартиры.

Судя по мелькнувшему глазку, он стоит у двери. Отлично. Мгновенно переключаюсь на эфирное зрение. Вот он. В голове рисую картинку пустого подъезда и, прислонившись к замочной скважине, произношу команду в отверстие.

— Мне кажется, что вам померещилось что-то в подъезде. Сейчас вы ляжете спать, проспите всю ночь и не вспомните об этом. — Быстрой скороговоркой выпалил я.

— Минута до контакта. — Прозвучал в наушнике голос Ганса. — Боевая готовность.

Я напряг слух, пытаясь понять, сработало ли. Едва слышный шаркающий звук, который отдалялся от входной двери, вызвал у меня вдох облегчения.

— Ганс, это Макс. — Активировал рацию. — Проблема решена. Он ничего не вспомнит.

— Принял. Молодец. — Видимо, Ганс учитывал, что я гражданский, а потому ответил мне несколько иначе.

В этот момент на улице прозвучал рев мотора. Громкий хлопок и серия щелкающих трелей: все оружие, что мы взяли с собой, было экипировано глушителями.

Бойцы, сидевшие в подъезде, быстрым рывком приоткрыли двери и принялись стрелять по остановившемуся конвою. Сквозь дверь я сумел увидеть три автомобиля. Две машины милиции и авто с решетками на окнах. В этот момент в машины сопровождения врезались легковые автомобили, таким образом запирая конвой в узком пространстве улицы.

Полицейские попросту не успели ничего сделать. Их выкосили в первую очередь.

При виде разбитых стекол машин и тел, скрючившихся внутри транспортного средства, что стало для них ловушкой, в висках начало шуметь.

Из машины с заключенными замелькали вспышки ответных выстрелов. Охрана очухалась и пытается огрызаться. Но им не дали толком ничего сделать. Плотный ответный огонь тут же заставил обороняющихся скрыться. Из люка в асфальте вылез один из бойцов. Он, оставаясь в мертвой зоне у обороняющихся, прикрепил к двери заряд пластической взрывчатки. После чего парень прижался к бронированной стенке авто.

Раздался взрыв. Я инстинктивно спрятался за бетонной стеной подъезда. Бойцы же высыпали из подъезда и начали приближаться к машине, используя городской ландшафт в качестве укрытий.

Боец, что ранее разместил взрывчатку на двери, достал из поясной сумки гранату. А после еще одну. Отсюда не видно, но, судя по всему, не боевая. Не хочет же он всех убить внутри транспорта. Мгновение — и быстрым движением руки, при этом не высовываясь в проем, парень закинул цилиндры внутрь. Негромко хлопнуло, и из взорванного проема двери хлынул дым. К машине подбежали бойцы в противогазах. Я на мгновение залип, наблюдая за слаженным движением.

В этот момент дверь замыкающего автомобиля конвоя отлетела в сторону, ударив по фонарному столбу. Тот даже не заискрил и накренился. Видимо, давно не функционировал.

— Ганс, Марта! В замыкающей тачке Одаренный! Телекин! — Тут же послышался взволнованный голос в наушнике рации. Часть бойцов сразу переключились на выжившего. Пули затрещали по обшивке автомобиля, прошивая ее, как фольгу. Одаренного это вряд ли ранит. Максимум поцарапает.

— Отряд, бронебойные! — Голос Ганса был спокоен. — Не давайте ему простора. Зажимайте в машине.

В дверном проеме только высунулась рука, как тут же стрельба возобновилась. В авто полетел из подствольника заряд. Ударившись о корпус многострадальной машины, снаряд распылил облачко газа. Слезоточивый — Понял я.

В открытом бою от меня толку не было, поэтому я наблюдал за ситуацией со стороны.

В этот момент вышла Марта и криком ударила по транспорту, где находился серый Одаренный.

— Парни! Заходите внутрь! Времени мало. Надолго Телекина мы не задержим. — Ее голос прозвучал в эфире.

Хлопнула вспышка внутри салона броневика. Послышалась беспорядочная стрельба. Парни зашли внутрь.

— Игорь ранен. Эвакуация не требуется. Нужен человек для опознания. — Прозвучало в эфире.

— Принял. Макс, вперед. Только не лезь под пули. — Послышался голос Ганса.

И я рванул с места, на ходу надевая противогаз. С замирающим сердцем я вошел внутрь салона. Позади послышался стрекот автоматных очередей.

Сквозь противогаз было плохо видно, стекла маски тут же запотели от дыхания.

Внутри салон оказался разделенным. У входа стоял ряд кресел. Рядом с ними лежали тела отряда сопровождения и охраны. К горлу подступила тошнота. Задержав дыхание, я перешагнул через тела, брезгливо стараясь не попасть ботинком в лужу крови. Игорь сидел на полу с перебинтованной рукой. Его только закончили перевязывать. В глубине салона стояла клетка. Внутри нее корчились от слезоточивого газа люди. Их было пятеро.

— Ну что? Кого забираем? — Спросил один из бойцов, встав рядом со мной. Пастырь, кажется. Другой собирал оружие с противника. Трофеи — дело святое.

Сквозь потные стекла было не разглядеть, а потому пришлось подойти ближе. Две девушки, парень и двое мужчин.

— С…ка! Жжет! — Простонал парень, яростно растирая красные глаза. Меня он не интересовал. Мой взгляд прилип к худенькой фигурке, что лежала на полу машины в позе эмбриона. Темные длинные волосы и… футболка с зайцем.

— Кристи! — Я не выдержал и крикнул, но сквозь противогаз это было практически бессмысленно.

— Вот она! — Указал спросившего Пастыря на подругу. Тот кивнул и достал ключ. Пара мгновений — и клетка открылась. Мужик было рванул к выходу, но был остановлен тычком.

— Эй, ты чего⁈ — На его лице со смесью слюней, пота и слез вылезло удивление.

— Назад, в клетку. Иначе получишь. — Прорычал боец и отпихнул мужика. После чего взял за руку Кристи. Та ничего не понимала, глаза ее были закрыты. Видимо, газом тоже зацепило. Ну ничего, это не смертельно. Она, спотыкаясь, плелась за повстанцем.

— Выводи! — Впихнул ее мне Проповедник. После чего ловким движением навел на других арестантов дуло штурмовой винтовки.

— Сидите тихо, и тогда мы вас не тронем. А остальное уже зависит от вас. Клетку мы не закрываем. Вы меня поняли? — Голос его был глух из-за противогаза. Но его поняли. Потому что несколько голов интенсивно закивали.

Я потащил Кристи за собой. Нужно вывести ее из газового облака.

— Ганс, выводим цель. Прикройте. — Прозвучало в наушнике.

— Принял. Ждите. — Услышав это, я замер. Капелька пота начала стекать по брови. От этого лицо начало зудеть. Но не почесаться. Кристи же начала очухиваться. Вот попыталась вырвать руку. Я сумел удержать. Но вот мне в живот ударил локоть. Не больно, бронежилет выстоял, поэтому удара почти не почувствовал. Тут я почувствовал, как она попыталась дотянуться до кобуры. Чуть-чуть не хватило.

Так дело не пойдет. Она может натворить дел со страха. Придется рискнуть. Сделав глубокий вдох, я отстегнул одной рукой противогаз, открывая свое лицо. В глазах тут же защипало. Но, так как находился у выхода, было терпимо. Я прожмурился, чтобы стало полегче.

— М-макс⁈ — Синие глаза вспыхнули удивлением. Остальное было скрадено сумерками. — Э-это правда ты⁈

Говорить не хотел, чтобы не терять воздух, а потому просто кивнул и вновь нацепил противогаз.

— Дурень. Дай девушке противогаз! — Послышался голос Проповедника в эфире. Тут я заметил, как один из бойцов держит маску на вытянутой руке. В свете фонарей он блестел своими линзами. Мое смущение было скрыто противогазом. Я тут же взял и помог Кристи надеть его. Она что-то говорила, но из-под маски был слышен низкий бубнеж. Рации-то у нее нет.

Стрекот автоматов на улице стал громче и плотнее. В корпус автозака что-то влетело тяжелое, отчего его качнуло. Раздался вопль банши.

— Макс, отходите! Мы вас прикроем. — Услышав команду, я выбежал на улицу, влача за собой подругу. Теперь та не сопротивлялась. Только испуганно шарахалась в ритме выстрелов. Мое же чувство страха немного отступило, его место заняла уверенность. Я нас отсюда вытащу.

Мы забежали в подъезд, из которого я выбежал пару минут назад. В проеме мелькнул боец, замахав рукой, мол, быстрее. Глаза все еще слезились от краткосрочной встречи слизистой с газом.

— Ганс! — Запыхавшийся голос отказывался звучать ровно. — Мы в подъезде.

— Принял. Отряд! Отходим. — Прозвучало в ответ. Меня затеребили за рукав. Я посмотрел на освобожденную Кристи. Та уже сняла противогаз. Лицо было бледным, уставшим, со следами ударов, но счастливым. Тут я заметил на ее шее цепочку с артефактом. Он ограничивает способности Одаренного. Значит они раскололи ее и знали, кто она. Плохо дело. Это объясняет, почему конвой был усилен одаренным Телекином. Снять сейчас этот артефакт не смогу.

— Парни, быстрее! — В эфире прозвучал голос Марты, что прикрывала наш отход. — Мы его долго в машине не удержим. Он уже очухивается. Если промедлим…

— К машине! — Приказ Ганса был прост и понятен. Мы отходим. Я хотел было побежать, но Кристи покачала головой.

— Ногу потянула. — Объяснила она. Вздохнув, я взвалил ее на спину и, пригибаясь, побежал ко второму выходу из подъезда, что вел во двор с машиной.

Наш грузовик был на месте. Парни уже грузились в него. С меня оперативно сняли девушку и унесли вглубь салона. Рядом появились подбежавшие Ганс с Мартой. Пара мгновений — и весь отряд был в машине. Рванув, мы тронулись с места. Теперь главное — замести след и оторваться. Я стянул с себя противогаз, что успел мне изрядно надоесть.

Дверь в грузовой отсек еще не была закрыта, и я увидел, как из подъезда выбегает мужчина. Его серая униформа превратилась в лохмотья и теперь свисала, едва прикрывая тело. Увидев нас, он взревел, а ближайшая лавочка, оторвавшись от земли, снарядом полетела нам вслед. Водитель, шофер от бога, в последний момент вильнул авто, и столкновения с лавкой не случилось.

В этот момент мимо меня пролетело огромное нечто. Инстинктивно моргнув, я увидел перед собой фонарный столб на расстоянии вытянутой руки. Тело среагировало на рефлексах, и я отшатнулся от прощального привета Телекина.

— Вот же черт! — Игорь бросился вглубь салона. — Пастыря проткнуло!

Глава 24

Возвращение домой

— Держитесь! — Крик Ганса заставил меня ухватиться руками за сиденье.

Машину тряхнуло на колдобине. Кристи увидела прибитого к грузовику Пастыря и испуганно вскрикнула. Столб прилетел в его грудь, не оставив и шанса на выживание. Мгновенная смерть.

— Пастырь мертв! — Прозвучал в наушнике голос Игоря. — Телекин, постарался, сука!

Тем временем преследователь швырнул в нашу сторону еще один снаряд — мусорную урну. Та недолетела несколько метров и рухнула на асфальт. Мусор брызгами разлетелся в разные стороны. Это было последнее, что он сумел сделать перед тем, как мы скрылись за поворотом.

— Ганс! — Позвал я командира, который в этот раз ехал с нами в кузове. — У Кристи амулет, ограничивающий ее способности. Там может быть маячок?

— Вполне! — Кивнул мужик, после чего достал из кармана артефакт и кинул его мне. — Прислони.

Несмотря на новую колдобину, я все же сумел поймать его. При близком рассмотрении оказалось, что он схож с артефактом на шее подруги. Прислонив к шее Кристи черный кругляш, увидел, как цепочка тут же втянулась внутрь амулета. Кристи свободна. Она инстинктивно потерла место, где еще недавно был сковывающий артефакт.

— Что с ним делать? — Я посмотрел на командира. Тот махнул рукой на улицу. Мол, выбрось. Мгновение — и предмет растворяется во тьме вечера.

— Кто эти люди? — Тихо поинтересовалась у меня Кристи. Она сидела в своей испачканной футболке с зайцем и джинсах и мелко дрожала от вечерней прохлады. Игорь, сидящий рядом, достал из рюкзака химическую грелку и протянул ей.

— Они из сопротивления.

— Откуда⁈ — Удивилась девушка. — Но как же Эд…

— Эд сказал, что отбить тебя у Серых практически невозможно. Потому мне пришлось искать другие способы и обращаться к бунтовщикам.

— Парни, помогаем. — Приказал в рацию Ганс и сразу же взялся за стальную трубу столба.

Мы навалились. Подарок Телекина со смачным чавканьем вышел из груди парня. Мне на мгновение показалось, что в кузове запахло кровью.

Усилия нескольких человек — и металл улетел за борт, облегчая вес грузовика. Труп тут же запаковали в черный мешок, предусмотрительно взятый на опасную миссию. Даже такой исход был просчитан.

— Ты как? — Спросил у Кристи, положив руку на ее плечо. Девушка слабо улыбнулась, явно пытаясь показать, что все в норме. Тут меня осенило. Она же просидела в темнице несколько дней. Очень сомневаюсь, что ее полноценно кормили. Мои мысли подтвердило утробное урчание живота подруги. Она покраснела, что было прекрасно видно на ее бледном лице.

Спохватившись, зашарил рукой в разгрузке. А вот и он. Я извлек на ощупь батончик сухпайка, врученный мне перед миссией.

— Держи. — Сунул ей в руки. — Ты наверняка очень голодная.

— Ой, что это? — Заинтересовалась Кристи.

Отказываться, понятное дело, не стала. Дети улиц не играют в вежливость со всем, что касается их выживания. Еда так и вовсе была на первом месте.

— Протеиновый батончик, чтобы это ни значило… — ответил я. — Ганс уверяет, что одним таким можно наесться на целый день.

— Так и есть. — сбоку послышался голос Дианы. Она деловито проверяла запас автоматных магазинов. — На вкус, конечно, как помои, но зато сытно и компактно.

Девушка зашуршала оберткой, но на это никто не обратил внимания.

— И правда специфичный, — поморщилась она. — Будто пластилин жую. Будешь?

— Неее, спасибо. — отмахнулся я. — Сама жуй свой пластилин.

В этот момент тихо заскрипели тормозные колодки, и мы остановились.

— Высаживаемся и идем в туннели, — отдал приказ Ганс, — Делаем это максимально быстро и тихо. У нас есть небольшая фора и мы обязаны ею воспользоваться.

Створки открылись, и я узнал место, куда мы приехали. Неподалеку отсюда фабрика Стахановского, где мы встречались с Гарретом. А двор, в который мы заехали, был как раз тем, где я вылезал из люка.

— Вниз! Поторапливаемся! — Ускорил нас Ганс.

Игорь не стал заморачиваться и, взявшись перчатками за направляющие трубы лестницы, просто съехал вниз, как по пожарному шесту. Другие повторили его маневр. Тело спустили вниз на тросе. Ни я, ни Кристи так не умели, а потому наш спуск занял чуть больше времени.

Как только Ганс и оставшиеся спустились, мы тронулись по туннелю. Марта, к счастью, к нам не подходила. Видимо, не стала объяснять расклад моей подруге раньше времени.

— Макс, куда мы идем? — Кристи старалась держаться поближе и, казалось, слегка побаивалась бунтовщиков.

— Если честно, не знаю. Но мы теперь с сопротивлением, поэтому подозреваю, что к ним на базу.

Кристи задумчиво кивнула.

— Меня не было всего несколько недель, а ты уже связался с сопротивлением. А когда мы домой пойдем?

— Не в ближайшее время, там сейчас орудуют Серые.

Я не стал ей говорить про Шныря. Сначала неудачная операция, потом плен… смерть друга может нанести последний удар.

— А Эд нас не прикончит? — Спросила Кристи. — Он же строго-настрого запретил связываться с бунтовщиками?

Моя подруга помнила, на что способен Большой Эд, когда находится в гневе, поэтому резонно его опасалась.

— Не беспокойся. С Эдом я разберусь сам.

В Пьяной Ели меня ждал Гаррет. Когда мы вошли через подземный туннель в здание, он стоял в коридоре в ожидании нашей группы.

Старик пробежался по зашедшим глазами и спросил:

— А где Пастырь?

Марта бросила на него мрачный взгляд и мотнула головой. Затем дала сигнал остальным и направилась в вип-комнату. Людям нужно было выпить.

— Макс, отойдем на минутку? — Гаррет улыбнулся прилипшей ко мне подруге. — Не волнуйся, мы скоро вернемся.

Я ободряюще подмигнул девушке и пошел вслед за наставником. Он завел меня в одну из комнат, после чего прикрыл за мною дверь.

— К чему такая секретность? — удивился я. Было заметно, что старик очень напряжен. — Только не говори, что снова что-то случилось. Только из полной задницы вылезли…

— После истории с артефактом я навел о тебе справки, — Мужчина явно колебался, продолжать говорить или нет. — Нужно было выяснить, почему артефакт среагировал на обычного беспризорника.

— Ииии? — Я приподнял бровь. — Что вы мне хотите сказать?

— В общем… — Гаррет посмотрел мне прямо в глаза. — Я думаю, что Максим Рыжиков — это не твое настоящее имя.

— Прекращайте говорить загадками! — Не выдержал я. — Если что-то знаете, то говорите прямо. К чему этот наигранный драматизм?

Увидев серьезное лицо старика, осекся.

— Закончил? — спокойно произнес тот. Я молча кивнул.

— Твои настоящие имя и фамилия — Матвей Белозерский. — Слова, сказанные в этот момент, были сродни грому и молнии в ясную погоду.

— Вы шутите. — Я попытался улыбнуться, но улыбка получилась кривой.

И шутка, как по мне, получилась очень хреновой. Ведь Матвей Белозерский был погибшим младшим наследником Императорской семьи.

Гаррет молча покачал головой.

— Настоящий Максим погиб во время восстания, а ты занял его место. Ее Величество Ольга специально прыгнула в море, чтобы тела не смогли опознать.

— Но… да ну нет… — Я, мягко говоря, растерялся. — Это же бред какой-то!

— Но факт остается фактом: ты последний из рода Белозерских, истинных наследников престола. — Старик достал из кармана знакомый мне амулет в виде полумесяца. — И этот артефакт тому подтверждение. Он начинает светиться золотистым цветом только от прикосновения с Императорской кровью. Кстати, теперь он твой по праву. — Наставник протянул его мне. — Береги его. Он усиливает ментальные способности, но только Белозерские способны полностью раскрыть потенциал этого артефакта.

Я на автомате принял цепочку из рук Гаррета. Сказанное им плохо укладывалось в моей голове. Эта неделя и так была насыщена на события. Сперва арест Кристи, задания, вызволение подруги и теперь это. Мой мозг требовал перерыва. Хотя бы для того, чтобы все спокойно обмозговать.

— И что теперь? — Посмотрел я на гонца ошеломительной вести. — Если Серые узнают об этом, моей жизни придет конец. Зачем вообще было мне об этом рассказывать?

— Я отправил весточку одному своему другу. — Улыбнулся старик. — Не сомневаюсь в том, что он поможет. Надо только подождать. Тем более об этом знаем только мы с тобой.

— А Марта? — Удивился я. — Я думал, что вы заодно.

— А сам как думаешь? — Грустно усмехнулся Гаррет. — Если бы в сопротивлении не было стукачей, то нас бы не выщелкивали с печальной периодичностью. Думаю, не стоит говорить, что об этом не стоит никому рассказывать.

Я молча кивнул. Чем меньше людей знает об этом, тем лучше. В конце концов, это та информация, из-за которой убивают.

— Никогда бы не подумал, что еще раз встречу наследника Белозерских… для меня это большая честь, Ваше Высочество…

После чего Гаррет неожиданно поднялся и… изобразил глубокий поклон.

Твою же мать. И как я умудрился так попасть⁈

Когда вернулись к остальным, Кристи уже переоделась в теплую кофту и штаны. Перед ней стояла миска борща, который девушка с удовольствием уминала.

— Не лопнешь? — Тяжелые мысли улетучились при виде этой забавной картины. — А то от такого количества еды взорвешься.

— Неа. — Девушка ответила мне с набитым ртом. — Я слона готова съесть.

— Ну слона тут нет. — Усмехнулся ей в ответ. — Но кормят тут вкусно. Кстати, нужно тебе показать квартиру, которую мы с Явином сняли.

— Обязательно покажешь. — Прозвучал голос Марты. Мы повернулись. Она стояла возле стола и держала в руке уже знакомый мне браслет. — Но сперва перестраховка.

— Макс? — Непонимающе посмотрела на меня подруга. Я вздохнул.

— А ее то-зачем? — Попытался обойтись без драконовских мер. — Вам мало браслета на мне?

— Мы договаривались. — Укоризненно покачала глава ячейки. — Мы свою часть сделки выполнили. Пора выполнить свою.

— О чем это она? — Кристи положила ложку на стол. — О какой сделке идет речь?

— Они помогают мне вытащить тебя из лап Серых, а мы в ответ помогаем бунтовщикам. А вот это, — я кивнул на браслет, — чтобы мы не сбежали, если появится такая идея.

— Сама наденешь? Или ты, Макс, поможешь подруге? — Девушка оглядела нас с Кристи. Та сжала мою руку.

— Я сама. — Проговорила Кристи тихо. Марта ее услышала и, довольно улыбнувшись, кинула ей браслет. Мгновение — и тот закрепился на ноге подруги. Теперь мы брат и сестра поневоле.

— Вот и славненько. — Марта повернулась к нам спиной и направилась к двери из вип-комнаты. — Теперь можете идти куда хотите. Кстати, Макс, не забудь переодеться, а то весь город перепугаешь. Мы с вами свяжемся.

Когда мы вошли в квартиру, Явин вновь не спал. Увидев меня, он затараторил.

— Макс, ты слышал новости⁈ — Парень был взлохмачен, а голос говорил о высокой степени возбужденности. — Кто-то поцапался с Серыми в городе. Стрельбу на весь город было слышно.

Тут он увидел Кристи, которая вышла из-за моей спины.

— Кристи⁈ — Парень как стоял, так и сел. — Но как⁈

Девушка радостно пискнула и, побежав в сторону друга, крепко обняла его.

— Представляешь, это Макс со своими друзьями меня вытащили!

Вот тут до Явина начало доходить. Стычка с Серыми, стрельба и спасенная Кристи…

— Макс, какого хера… — убитым голосом произнес он. — Ты связался с бунтовщиками?

Походу, сейчас начнется серьезный разговор. Ну ладно…

— Крис, на первом этаже есть булочная, сможешь купить нам что-нибудь на вечер?

Я достал пару сотенных купюр и протянул их девушке. Та посмотрела на меня, затем на Явина и понятливо кивнула.

— Хорошо. Я скоро вернусь…

Девушка взяла купюры и вышла из квартиры.

— Ты хочешь о чем-то со мной поговорить?

— Да! — чуть ли не выкрикнул Явин. — Ты что творишь, Макс⁈ Бунтовщики? Серьезно⁈ Тебе Шныря, что ли, не хватило⁈

— Ради спасения Кристи я бы пошел на что угодно. И ты, как мне казалось, тоже.

Этот аргумент немного остудил пыл парня. Но ненадолго.

— Мы бы придумали другой план! — лихорадочно соображал Явин. — Вытащили бы ее из Академии рано или поздно! Но связываться с бунтовщиками… ты понимаешь, что этим действием подписал нам всем смертный приговор⁈ Серые знают, откуда Кристи! Теперь они придут к Эду и положат там всех! Меня, тебя, других ребят! Твою мать, Макс… какого хрена ты натворил⁈

Парень сел на кресло и обхватил голову руками. Я же спокойно подошел к столу и взял свой рюкзак.

— Может ты прав, а может нет, не знаю. Но если бы меня снова поставили перед этим выбором, я бы поступил точно так же.

Явин вытер лицо, затем хлопнул по коленям и поднялся.

— Так, я знаю, что нужно сделать. Прямо сейчас мы пойдем в «Серое Здание», сдадим этих идиотов и выторгуем свободу Кристи. Ты ведь знаешь, где прячутся лидеры сопротивления?

— Знаю, — кивнул я.

— Отлично! Тогда подожди немного, я только переоденусь.

Парень двинулся в сторону вещевого шкафа и начал в нем копаться.

— Явин, — я попытался говорить как можно более спокойно. — Мы не можем так поступить. Эти люди помогли мне в сложную минуту. Они вытащили Кристи, а ты хочешь ответить им предательством?

Тем более, что они, скорее всего, потом очень быстро до нас доберутся.

— Ты до сих пор не понял? — процедил друг. — Сейчас решается только один вопрос: кто из нас в итоге выживет! И я выберу сторону своих ребят!

— Можно найти другой выход.

— Нет времени его искать! Если ты не пойдешь со мной, то я…

— Мне кажется, ты хочешь лечь на диван и проспать двенадцать часов.

Амулет на моей шее засветился голубоватым оттенком. Удивительно, но такой приказ почти не отнял у меня эфира.

Взгляд Явина остекленел, а сам парень подошел к дивану, лег на него и закрыл глаза.

— Прости, друг. Надеюсь, когда-нибудь ты меня поймешь.

* * *

Проводив подругу до Пьяной Ели, отправился на пустырь у дома. Останемся мы сейчас с сопротивлением или сбежим от них, с Эдом, увы, нам больше не по пути. Значит, пора вернуть ему ящики с эфириумом.

Можно, конечно, попробовать оставить их себе, но, во-первых, он единственный родственник, что у меня остался. Хоть, как выяснилось, и не родной. А во-вторых, так меньше шансов, что толстяк пустится на наши поиски. Как-никак стоимость у лекарства огромная.

Понятное дело, что пять ампул за хранение останутся у меня. Плюс одна, что утащил из-под носа Алекса. Этого, как заначки на черный день, должно хватить.

Несмотря на темень, место схрона нашел без проблем. Ориентиры — огромное подспорье в таком деле. Прежде чем приступить к раскопкам, сделал несколько кругов. Нужно было убедиться, что никто не решил пойти вслед за мной.

Ящики оказались на месте. В этот раз я учел ошибки прошлого, а потому прихватил с собой тактические перчатки. Бережно стряхнув с контейнеров остатки грунта, замотал их в одежду, после чего они заняли место в рюкзаке. Теперь пора отправляться на базу.

В логове, несмотря на поздний час, меня окликнул Лаваш.

— О, Макс! — Парень подошел ко мне. — Эд велел тебя разыскать.

Как же быстро распространяются новости. Наверняка толстяк узнал о нападении на конвой и смог сложить два плюс два. Ну ладно, поговорим…

— Окей, — кивнул я Лавашу. — Спасибо, что сказал. Как раз собирался к нему заглянуть.

Парень пошел дальше, а я свернул в сторону нужной комнаты.

У входа в кабинет Эда произошла заминка. Двое парней охраняли дверь, ведущую в кабинет. Причем, лица мне были незнакомы. Ого! Это что-то новенькое. Неужели у Босса гости? Но кто? Может, повернуть от греха подальше?

— Проходи, — Один из шкафо-охранников подвинулся, освобождая мне проход. Я направился ко входу.

Кабинет встретил меня привычным желтым светом и книжными шкафами. Тут мне бросилась одна деталь в лицо. Эд сидел в кресле перед своим рабочим столом. Стоп. Что? Услышав звук, Босс повернул ко мне голову. На лице его отобразилась злость. Нет, не так. ЯРОСТЬ. Он был в бешенстве.

— Проходи, гостем будешь. — Услышав этот голос, я внутри похолодел. Только не это!

За письменным столом, в кресле Эда сидел человек, которого я меньше всего хотел видеть. Худой, вытянутый, серый непримечательный костюм, очки с круглой оправой. В кабинете, закинув туфли на стол, по-хозяйски расположился агент секретки. Тот самый, с которым я столкнулся, получив конверт от Гаррета.

Кажется, отсюда я сегодня не выйду…

Глава 25

Жертва

Эд. За сорок минут до прихода Макса…

В кабинете было тихо. Лишь мерный такт настенных часов и утробный гул приточной вентиляции. По-другому воздух отказывался проникать под землю.

Игла шприца привычной болью вонзилась в кожу. Золотистая жидкость, еще недавно бывшая в стеклянной стерильной ампуле, теперь под давлением пальца исчезла в недрах бицепса. Эд закинул использованный инъектор в мусорное ведро и откинулся в кресле.

Сегодняшняя порция эфириума введена. И так каждый месяц. А если он прекратит, то сгорит окончательно. Эд уже давно перешел ту грань, когда любое использование способностей расходовало не эфир, а жизненную энергию своего носителя.

Теперь можно заняться работой, а именно проверкой контрактов. Среди его подчиненных не было тех, кому можно было доверить финансовую часть предприятия. А потому приходилось самому постоянно проверять цифры и пункты договоров. В данный момент это был договор о покупке партии алкоголя.

На мгновение он остановился. Несмотря на большое количество дел, одна мысль никак не давала ему покоя. Может, он все-таки зря отпустил Макса? Как бы парень сгоряча не наломал дров ради Кристи. А он может… уж больно привязаны друг к другу были эти двое.

Размышления прервал стук в дверь. И тут же, не дожидаясь приглашения хозяина кабинета, она распахнулась. Эд хотел было заорать на придурка, что решил ввалить к нему без спросу, но, увидев человека на пороге, резко посмурнел и закрыл папку с документами. Стало попросту не до нее.

В кабинет вошел мужчина в серой форме секретной службы. Эмблемы в виде змей запонками, казалось, кичились своим положением. Круглые очки в тонкой металлической оправе только усиливали этот образ.

— Здравствуйте, Лев Иванович. — Хозяин кабинета встал и вышел из-за стола, встречая нежданного гостя. — Если честно, не ожидал вашего визита. — После чего крикнул в сторону двери. — Лаваш, зайди!

Парень, до этого момента сидевший в одной из соседних комнат, шустро прибежал к своему боссу.

— Тут! — с готовностью выкрикнул он.

— Виски нам! Тащи шотландский. — Приказал ему Эд. — И на закусь чего-нибудь сваргань. И пошустрее!

— Принял, сейчас будет. — Лицо тут же исчезло.

— Ай-яй-яй! Как же вы так! — Покачал головой Лев. — Гостю из правительства предлагаете импортный алкоголь. Нет в вас патриотического духа.

— Как будто я не знаю, что вы не пьете отечественный виски. — Криво улыбнулся Эд.

— Порой такая осведомленность бывает очень опасной…

Агент обошел письменный стол, после чего уселся в кожаное кресло. Его туфли, что он закинул на столешницу, не отличались чистотой, но, кажется, их обладателя это не волновало.

Эд, скрипнув зубами, никак не отреагировал на такое явное принижение со стороны гостя. Несмотря на свое желание смять, растоптать чужака, он терпел. Это единственный путь к выживанию.

В дверь постучали, и спустя мгновение Лаваш внес поднос с закусками, два бокала, бутыль виски и ведерко со льдом.

— Ставь туда. — Эд кивнул на журнальный столик, что стоял у рабочего места. Когда же парень попытался открыть бутылку, чтобы налить в бокалы янтарный напиток, босс его прервал. — Можешь идти, парень.

Лаваша дважды уговаривать не нужно было. И так было понятно, как он нервничает в присутствии агента. Хоть и не Одаренный, но слава о серых ходила… ужасающая.

Когда дверь закрылась, Эд разлил два пальца по бокалам. Один он протянул Льву. Сам же он сел во второе кресло, обычно предназначенное для гостей. В кабинете было тихо. Гость неспешно отпил из стеклянной тары и покатал «огненный» напиток во рту. Эд не спешил, зная, что в конце концов он узнает причину появления агента в его кабинете.

— Знаешь, когда я пришел сюда в предыдущий раз по поводу курьера сопротивления, мне казалось, что мы договорились, — слова словно тяжелые свинцовые капли падали на вязкую тишину кабинета.

Эд отпил свою порцию, не произнеся ни слова. Он ждал.

— Эд… старый пройдоха, который выжил в мясорубке революции. Как думаешь, почему ты жив и тебе позволено работать? — Лев посмотрел на толстяка сквозь янтарь напитка.

— Я… — Эд отставил стакан. — Полезен вам. И со мной можно работать.

— Все верно. Ты делаешь, что тебе говорят, и не лезешь в политику. — Очкарик кивнул и поправил указательным пальцем оправу. — Но самое важное — это то, что ты четко знаешь свое место.

— Знаю. — Кивнул босс. Он пока не совсем понимал, к чему ведет агент. Алекс мертв, Шныря им выдали. Тут никаких проблем не должно возникнуть. Значит дело в чем-то другом. Неужели в…

— Так какого хрена ты нарушаешь эти договоренности⁈ — Взорвался представитель власти. — Где тот мальчишка Менталист? Тот, что якшается с сопротивлением. Он же под тобой ходит! И только попробуй сказать, что ты не понимаешь, о чем я говорю. Свидетели четко описали внешность этого паренька! А несколько жителей района подтвердило, что это один из твоих беспризорников.

Указательный палец мужчины устремился на Эда.

— Если в прошлый раз ты сумел отмазаться, то на этот раз уже не выйдет. Закон есть закон, а значит, парню место в Академии Одаренных. Так что сейчас я даю тебе один единственный шанс не сдохнуть, как паршивая собака. Выдай мне парня, и сделаем вид, что между нами не было никакого недопонимания.

На лице Эда заиграли желваки. Макс, придурок. Ну нахрена ты полез на рожон⁈ Несмотря на обещание покойной сестре, тут он был бессилен. Если попрет против приказа Льва, то уже через час его логово будут штурмовать люди в масках. Хотя какой час, одного агента и парочки бугаев хватит, чтобы зачистить все логово.

Все, что от него зависело, он сделал. В том, что Макс нашел себе смертельно опасных проблем, его вины нет, и, видит бог, что он пытался это как-то уладить.

— Мне потребуется время… — Медленно произнес Эд. — Я дал парням развеяться и отдохнуть.

— Ну вот опять ты юлишь. — Вздохнул Серый. Его этот разговор явно утомлял. — Неужели нельзя по-хорошему? Не вынуждай меня.

— Я… сейчас же пошлю людей. — Кивнул босс, понимая всю безвыходность ситуации. — Дайте мне час.

— Окей, — посмотрел на часы Агент. — Только давай без фокусов, иначе вместо него придется сперва прихватить с собой тебя. — При этих словах тот улыбнулся, будто речь шла о невинной прогулке. Эда же внутренне передернуло. В памяти еще были свежи впечатления о неделе, проведенной в застенках тогда новоиспеченного агентства.

— Лаваш, зайди! — Громко позвал заместителя Эд. Спустя пару десятков секунд дверь открылась, и в ней вновь появилась голова парня.

— Найди Макса и приведи сюда. — Парень, если и удивился, то не подал виду, вместо этого просто кивнув.

— А теперь налей мне еще. — Лев протянул бокал. — Неплохой виски, надо запомнить. Можешь поставишь мне пару ящиков для коллег, в качестве подарка?

— Хорошо, — Согласился Эд, наливая гостю еще. — Через две недели приедет новая поставка, и тогда смогу подогнать. Это последняя бутылка из последней партии.

— Вот и чудненько. — Обрадовался Серый.

Потянулись долгие минуты ожидания.

Макс появился после сорока минут ожидания. Взлохмаченный парень ввалился в кабинет и замер, увидев гостя. Он явно не ожидал увидеть тут кого-то, кроме Эда.

— Проходи, гостем будешь, — махнул свободной рукой Лев. — Не стой на пороге.

Тот затравленно обернулся, но дверь за его спиной уже закрылась. Видимо, поняв, что путь к отступлению отрезан, парень прошел в середину кабинета. За плечами у того был рюкзак.

— Ну здравствуй, юный Менталист, — ухмыльнулся Лев, отхлебывая из бокала. Пьяным он абсолютно не выглядел, хотя половины бутылки уже как не бывало.

— Вы меня с кем-то путаете. — Огрызнулся парень.

До последнего сопротивляется, отметил Эд. Но, к сожалению, это бесполезно.

— Вы хотели Менталиста? Вот, пожалуйста. — Эд, не глядя на воспитанника, налил себе еще виски. — На этом наша сделка завершена?

— Вполне. — Кивнул агент. Сейчас его лицо напоминало морду кота, обожравшегося сметаной.

Макс, услышав этот диалог, тут же взъерошился.

— Мне кажется, что вы хотите замереть и забыть о моем приходе!

Приказ Менталиста рассыпался о защитные амулеты. Сделав рывок в сторону двери, он столкнулся с преградой в виде двух бугаев. Макс затравленным зверем рванул в сторону. В его руке сверкнуло лезвие ножа.

— Сволочь! — Взорвался он, после чего подлетел ко Льву на расстояние замаха. Нож, занесенный над плечом, красноречиво говорил о намерении парня. Лев неожиданно ловко откинул парня способностью телекинеза в сторону. Тот попытался извернуться, пытаясь вырваться из цепкой хватки Телекина, но агент крепко удерживал юного Менталиста. Не по весу противник.

Макс еще раз попробовал дернуться, но… тут же получил увесистый удар в челюсть и потерял сознание.

— Забирай парня и помоги нам донести его до выхода. — Лев бросил бесчувственное тело на ковер. Тут с глухим стуком рухнул к ногам толстяка. Услышав приказ Серого, Эд беззвучно выругался, но сопротивляться не стал. Просто молча кивнул.

Такая покорность агенту нравилась. В бокале почти закончился виски, а потому единым залпом закинув остатки пойла в себя, Лев встал из-за стола.

— Идем за мной, — не оборачиваясь, приказал он, после чего покинул кабинет. Эд, закинув парня на плечо, пошел вслед за ненавистным ему человеком. Он старался не смотреть на Макса, словно этот подросток ничего для него не значил. Толстяк понимал, что, если поддастся эмоциям, то подставит и себя, и других детей. А Максу уже не помочь.

Впереди шел один из рядовых бойцов службы. Агент шел позади Эда. Колонну замыкал другой боец.

Когда они проходили генераторную, Макс застонал, явно придя в себя.

— Пришел в себя? — как бы невзначай поинтересовался Лев, обращаясь к помрачневшему Эду. — Ставь его на ноги, пусть идет сам.

Эд опустил парня на пол и все-таки взглянул на него. Взгляд немного потерянный и с легкой долей укоризны. Из разбитого рта катился небольшой ручеек крови. Удар у Льва оказался очень увесистым.

— Я… — начал было Эд, но парень не дал ему договорить.

— Все нормально… дядя. Ты всегда учил заботиться исключительно о своей безопасности. Приятно, что твои слова недалеко отходят от дела.

Толстяк молча проглотил эту подколку. Будь на месте Макса любой другой подросток из его банды, он бы не чувствовал такого сожаления, но этот парень был его племянником. И как бы Эд ни старался выкинуть этот факт из головы, слова Натали продолжали всплывать в его голове.

«Позаботься о нем, если со мной что-то случится. Максим — это будущее нашей семьи. И он намного важнее, чем ты думаешь».

— Минутка сентиментальности закончилась? — с нотками сарказма спросил Лев. — Идем! Я не собираюсь торчать тут вечно.

Неожиданно взгляд толстяка зацепился за едва заметное золотистое свечение, проглядывающееся сквозь рубаху парня. Эд отодвинул воротник и увидел, что на шее у Макса висит тот самый амулет, лежавший в переданном Гарретом конверте. На самый краешек украшения капнула капля крови, упавшая с подбородка.

Эд прекрасно знал, что значит этот символ. Знак Императорского рода Белозеровых. Безумно дорогой артефакт, предназначенный для использования Одаренными. Только… почему он светится золотистым светом? Это же…

Сердце бандита заколотилось сильнее. Он медленно поднял взгляд на Макса, затем снова посмотрел на амулет. Не может быть…

— Чего вы там застряли? — послышался недовольный голос Льва.

Но Эд практически ничего не слышал, так как в этот момент в голове вовсю складывался пазл. Натали, его сестра, была личной служанкой Императрицы и часто брала своего сына на работу. Она говорила, что одногодке его сына, кронпринцу Матвею, не помешает компания, а Ее Величество Ольга не имела ничего против. В те годы Эд еще был на службе и очень гордился честью, удостоенной его семье.

— Ты…?

Он не закончил свой вопрос, но пацан и без этого все понял.

— Похоже на то… — ответил Макс, вытирая рукавом сочившуюся кровь.

Выходит, что Натали, его любимая младшая сестра, посвятила свою жизнь сохранению этого секрета и спасению единственного выжившего наследника Белозеровых. Она была права, когда говорила, что он намного важнее, чем Эд думает.

— Давно знаешь?

Макс мотнул головой. В этот момент у Льва окончательно лопнуло терпение. Он подал сигнал одному из верзил, приказав разобраться с медлительными пленниками.

— А ну пошел, говорю! — здоровяк попытался пнуть толстяка, но неожиданно его нога остановилась в десяти сантиметрах от Эда. Она словно уперлась в невидимую преграду.

Толстяк выпрямился и медленно посмотрел в сторону агентов. Последние крохи сомнения исчезли из, казалось бы, прогнившего сердца. Возможно, это его шанс впервые за долгие годы сделать что-то достойное.

Мужчина преисполнился холодной решимостью. В теле плескались те крохи эфира, что он трепетно поддерживал с помощью ежемесячных инъекций. Он знал, что если попробует воспользоваться способностями, то умрет.

— Беги, Макс! — Заорал Эд, одновременно с этим его мохнатые ладони наполнились свечением. — Беги, не оборачиваясь! Выживи!

Удар первым делом прилетел в Льва. Тот не ожидал такого поворота событий, а потому попросту не успел защититься. Да, этого не хватит, чтобы убить или вырубить его, но зато подарит несколько драгоценных секунд.

Макс, оправившись от секундной заминки, ланью рванул вперед, в коридор. Боец попытался его остановить. Но в него тут же прилетел второй телекинетический удар Эда.

— Ты все-таки тупее, чем я думал… — Агент злобно откинул разбитые очки в сторону. Со лба стекала тонкая кровавая струйка. Ничего критичного, эфир защитил своего владельца. — Не надейся на быструю смерть. — Лев Иванович растянул губы в зловещей улыбке.

— Это мы еще посмотрим. — Криво улыбнулся своему врагу Эд, затем неуловимым движением достал кинжал из-за спины и швырнул его в лицо Агенту. Тот в последний момент двинул ладонью, и снаряд остановился в сантиметре от глазницы.

Ответный удар не заставил себя ждать. Лев двинул рукой, из-за чего одна из тянущихся вдоль стены труб оторвалась и на полной скорости прошила живот толстяка, пригвоздив того к стене.

Агент кивнул своим верзилам, чтобы бежали за Максом, а сам неспешной походкой направился к поверженному сопернику.

— Думаешь, оно того стоило? — ледяным тоном спросил он. — Мы все равно поймаем этого мальчишку. А ты подохнешь тут, как обычная канализационная крыса. Паршивая смерть для некогда бравого офицера.

Силы продолжали покидать тело толстяка. Любое применение способностей в его состоянии гарантировало довольно мучительную смерть. Но Эду было все равно. Он уже не чувствовал боли, не чувствовал сожалений или сомнений в сделанном выборе. Только решимость… железную решимость.

— Вы… все… подохните… — с трудом проговорил он.

Лев окинул его презрительным взглядом и даже не став добивать, развернулся и неспешно пошел к выходу.

— Стоять… сука…

Эд выкинул руку вперед, заставив агента притормозить. Затем он вложил все оставшиеся жизненные силы в последнюю атаку. Потолок туннеля затрещал, трещины извилистыми змеями устремились в разные стороны.

— Что… какого хрена⁈ — от былой невозмутимости Льва не осталось и следа.

Хватило небольшого движения, чтобы оторвать левую руку толстяка и освободить себя от телекинетического давления. Но тому было плевать. Весь залитый кровью, израненный и истощенный, он улыбался.

— Да здравствует… Император!!!

Эд махнул уцелевшей рукой, на бетонном своде туннеля вспыхнули темные молнии трещин. Словно толпа мышей, убегающая от кошки, они разбежались по потолку и стенам. На лице Серого появился ужас и в следующее мгновение потолок обрушился.

Глава 26

Эпилог

Кабинет правителя Ростовского княжества был аскетичен по меркам людей подобного ранга. Персидский ковер на полу, спокойные светло-серые крашеные стены, ряды книжных шкафов и камин. В глаза бросался стол. Деревянный, из красного дерева, он занимал приличную часть комнаты.

Денис Михайлов сидел за столом, обложенный отчетами ведомств, когда в дверь постучали.

— Войдите! — Князь поднял глаза и посмотрел на вошедшего. Им оказался его помощник Степан Ковригин.

— Денис Александрович, к вам гонец из Новгорода от Зингера Гаррета. Говорит, срочно. — Мужчина, не кланяясь, отрапортовал. — Велите привести?

— Впускай. — Денис Михайлов коротко кивнул. Этот Менталист никогда не писал просто так. В прошлый раз благодаря его сообщению удалось вовремя обнаружить и предотвратить вторжение войска Демидовых.

Помощник исчез за дверью, и спустя буквально пару минут в кабинете стоял худой парень с густыми кудрями. Вид у парня был взмыленный, а синие мешки под глазами говорили о том, что гонец не спал несколько дней.

— Я с сообщением от Гаррета. — Парень неловко поклонился и достал конверт из-за пазухи. — Он велел передать как можно быстрее.

Денис Александрович принял конверт и убедился, что пломба цела и невредима. Само письмо оказалось зашифровано.

— Степан, проводи гостя в комнату, накорми и пусть…— Тут он перевел взгляд на новоприбывшего. — Как тебя звать?

— Пугало, то есть Женя. — Голос гонца был сбивчивым. Парень явно не понимал, как себя вести в присутствии аристо.

— Проводи нашего гостя Евгения и пусть передохнет. — Закончил приказ хозяин кабинета.

— Спасибо! — Пугало поклонился. Движение вышло неумелым, что вызвало у Дениса легкую улыбку. Ковригин увел гонца, и спустя мгновение в кабинете стало тихо.

Теперь настало время узнать, что там такое написал Гаррет. Взяв в руки тяжелый талмуд «Истории государства Российского», князь нашел нужную страницу и принялся расшифровывать послание.

Сам процесс был уже привычен, и мужчина поднаторел в этом искусстве. Но когда он закончил, Денис не поверил тому, что прочел. Чтобы точно быть уверенным в тексте, он заново перепроверил все ключи шифрования. Все совпало.

В некоторой прострации он дошел до камина и сжег письмо, после чего нажал на кнопку вызова. В кабинет вошел Степан.

— Вызывали?

— Петрушева ко мне! И поскорее! Есть задание для него.

* * *

Лев подошел к неприметной двери. Сломанная рука ныла от боли, да и другие ушибы давали о себе знать. Гребаный ублюдок! Надо было грохнуть его сразу и не давать послаблений, но нет, агент хотел сделать все тихо. И вот, что из этого вышло.

Бойцы позади него развернули ручной таран и теперь ждали отмашки командира. Агент махнул рукой, мол, выбивайте.

Раздался треск. Дверь, когда-то закрытая замком, отлетела в сторону, удерживаемая петлями. Бойцы залетели внутрь квартиры. Дождавшись отбивки, что все чисто, Лев Иванович зашел вслед за своими подчиненными.

Взору агента предстала двухкомнатная квартира. Ничего особенного, такие сплошь и рядом в бедных районах. Разве что тут было чисто. На диване лежал парень лет шестнадцати. Пухлое тело пацана трясло и колотило в конвульсиях. Глаза закрыты, изо рта идет пена.

У дивана склонился боец. Рука без перчатки щупает пульс. Достав фонарик, серый посветил в глаза обитателю квартиры.

— Передоз? — Лев подошел к парамедику. Тот покачал головой. Лицо парня агенту показалось знакомым, но где он его видел, вспомнить не получалось.

— У него пробуждение. Скорее всего, причиной послужило сильное эмоциональное потрясение. — Ответ бойца удивил Льва Ивановича. — Если ему сейчас не помочь…

— Ампулу эфириума! Живо! — Осознав ситуацию, агент не стал дослушивать отчет. — Приготовьте носилки!

Парамедик кивнул и достал инъектор с золотистой жидкостью. Стандартное оснащение отряда с Одаренными в составе. Двое других бойцов развернули носилки для транспортировки до клиники.

— Кроме него в квартире никого больше нет. — Доложил боец, занимающийся обыском помещения. — Здесь жили двое. Караулим второго?

— Он уже вряд ли вернется. — Покачал головой Лев. — Заканчивайте с этим и уходим.

Инъектор впился в оголенное плечо, и толстяка начало отпускать. Судороги стали менее интенсивными, постепенно сходя на нет. Пена изо рта перестала сочиться. Голову пробужденного предусмотрительно положили на бок, чтобы он не захлебнулся.

Лев вспомнил, где видел этого парня. На базе у Эда. Тот поднял руку, когда всех их собрали. Значит он как-то связан с Максом. Как минимум, из одной банды. А что он расскажет — покажет время. Которого, к сожалению, не так много, но тут ничего не поделать. Задержанный не в состоянии давать какие-либо показания. По крайней мере, пока.

— В клинику его. — Приказал агент. — В спец палату и под охрану.

— Есть! — пробужденного вынесли, делать в этой квартире больше нечего, а потому отряд спецназа покинул помещение.

* * *

Вернувшись в офис, Лев вызвал к себе младшего лейтенанта.

— Мне нужны досье по членам банды Эда. Все что есть. Особенно меня интересует парень по имени Максим.

Щелкнув каблуками, парень исчез. Лев же задумался.

Большой Эд мертв. Макс сбежал благодаря его помощи. Джампера по имени Кристи освободили бунтовщики, напав на кортеж. Мужчина не верил в судьбу, но череда неудач заставила его задуматься.

Из хорошего: ему попал в руки Явин, член банды Эда. Более того, парень только пробудился. Правда, характер его дара еще предстоит выяснить.

— Вот документы, которые вы запросили, Лев Иванович. — помощник материализовался перед агентом со стопкой папок. — Также я сумел обнаружить данные по матери Максима. Их я положил сверху.

— Спасибо. — Махнул рукой обладатель змеиных запонок. — Если что, я тебя вызову.

Раскрыв первую папку, он взглянул на бездушный отчет о биографии. Вверху листа в левом углу на Льва смотрела достаточно молодая женщина, но побитая жизнью, чье лицо было ему прекрасно знакомо. Сколько раз они сталкивались во времена прохождения службы. Когда-то он даже думал приударить за ней, но получил серьезный нагоняй от Гаррета.

— Натали… а я уж думал, что никогда тебя больше не увижу…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Хроники менталиста

Content

Хроники менталиста

Глава 1 Мне кажется…

Глава 2 Погоня

Глава 3 Судьбоносное предложение

Глава 4 Первая тренировка

Глава 5 На поиски ампулы!

Глава 6 Соловьи

Глава 7 Встреча старых знакомых

Глава 8 Немного о нашей жизни

Глава 9 Серый, мать его…

Глава 10 Задание

Глава 11 Задание — 2

Глава 12 Предложение, от которого можно отказаться

Глава 13 Ограбление…

Глава 14 Склад

Глава 15 Разборки

Глава 16 Щуки, мать их…

Глава 17 Осколок прошлого

Глава 18 Странные расспросы

Глава 19 Сделка

Глава 20 Поиск квартиры

Глава 21 Первое задание

Глава 22 Задания

Глава 23 Спасти рядового Кристи

Глава 24 Возвращение домой

Глава 25 Жертва

Глава 26 Эпилог

Nota bene