Профессионал в системе. Книга 2.

Глава 1

Уведомления закрылись. Исчез интерфейс. В глазах потемнело. Мне будто закрыли глаза плотной повязкой, хотя я точно понимал, что они открыты.

В этот же момент я осознал, что не могу двигаться. Чип в моей голове видимо заблокировал какие-то процессы нервной системы, потому что на несколько секунд я полностью перестал чувствовать боль или усталость. Меня будто вытащили из тела.

Страшное чувство, с которым я ещё не сталкивался.

Наконец интерфейс вновь вспыхнул перед глазами. Но пока что на полностью чёрном фоне.

Внимание!

Загрузка параметров.

Открытие не просмотренных уведомлений.

Пошла загрузка и наконец уведомление открылось. Его вид действительно отличался от уже привычного мне.

Внимание!

Массовое убийство игроков.

Убито игроков – 12.

Идёт расчёт коэффициента уровней убитых игроков.

Загрузка прошла быстро, за пару секунд. Появилось новое уведомление.

Получено опыта – 29387 единиц.

Внимание!

Повышение уровня.

Текущий уровень – 14.

Доступно очков характеристик – 2.

Текущие показатели характеристики:

Сила: 8/20

Ловкость: 5/20

Выносливость: 4/20

Стойкость: 4/20

Я быстро распределил очки, желая поскорее закрыть уведомления и вернуться к тому, что произошло.

Закинул по одному очку в Стойкость и Выносливость.

Внимание!

Изменение характеристик.

Новые показатели характеристик:

Выносливость: 5/20

Стойкость: 5/20

Наконец уведомления закрылись сами собой.

Внимание!

Загрузка глобального обновления завершена.

Какого, блять, глобального уведомления? Что там по какому-то вторжению в процесс игры?

Я открыл предыдущие уведомления и понял, что его не было. Никакого упоминания о вторжении.

Что за херня? Это часть игры? Новый квест? Если так, то выглядело это всё странно.

Тёмная пелена, словно ткань, спала с моих глаз. Я несколько раз моргнул, ощущая явную резь в глазах. В голове, в области шрама от чипа, что-то слегка пульсировала.

Лиса стояла рядом с полным недоумением на лице. Я надеялся, что она, как опытный игрок, сможет объяснить мне, что произошло. Но по внешнему виду я понял, что этого не будет.

Парень, который до недавного времени считался заложником, встрепенулся и собирался побежать в сторону.

Я схватил его за шею и рывком потянул на себя. Его бледное лицо было покрыто маской ужаса. Он смотрел на меня и в глазах читалось только отчаяние.

– Уходим, быстрее! – крикнула Лиса, осматриваясь.

Яркий столб света, который вырвался из-за облаков и опустился на землю, начинал быстро тускнеть, словно он растворялся в воздухе.

Ко мне вернулась боль. Нога подкосилась, когда я попытался сделать шаг в сторону. Плечо словно обожгло. Дела были очень плохи – такую оценку я дал своему состоянию.

Нужно было срочно найти укрытие, но при этом поскорее уйти от базы мясников, которые явно уже идут по нашим следам.

Я собирался выстроить план и сказать о нём Лисе, но в этот момент что-то пролетело прямо над нами. В темноте было тяжело что-то разглядеть. Но эта штуковина оставляла за собой огненный след, напоминая комету.

Мы втроем вскинули головы вверх. Силуэт снова появилась и направилась в сторону, где находилась база. Я повернул голову туда. И в этот момент раздался взрыв. Столб пламени взлетел в небо. Его было видно даже из-за высоты окружающих нас зданий.

Взрыв повторился. И ещё раз.

– Что за херня? – спросил я, понимая, что не получу ответа.

Прогремел новый взрыв, за которым последовал какой-то металлический скрежет.

Лиса подошла ко мне и подставила своё плечо.

– Нужно уходить. Сейчас.

Она явно была права. Эти взрывы не говорят не сулят ничего хорошего.

Я покрепче сжал шею пленника и потащил за собой, стараясь не опираться на кровоточащую ногу. В глазах снова начало темнеть.

Мы обогнули очередное здание, пересекли дорогу и свернули в очередной переулок. Столб света на горизонте полностью погас. Вокруг воцарилась темнота.

– Нужно укрытие, – тихо сказал я, чувствуя, что теряю остаток сил.

Лиса кивнула и остановилась возле очередного дома. Времени на проверку этажей у нас не было. Она вышибла входную дверь ногой и мы зашли внутрь.

Это было последним, на что у меня хватило сил. Тьма окончательно возобладала мной и последним ощущением было онемение, которое накрыло моё тело волной.

***

В этот раз темнота не прерывалась. Я не чувствовал ничего, пока мои глаза снова не распахнулись.

В лицо мне ударил дневной свет. Видимо облака наконец-то разошлись и два солнца во всю силу бросали лучи на Праймал, отыгрываясь за все дни своего отсутствия.

В горле пересохло настолько сильно, что попытка сглотнуть вызвала режущую боль, словно по глотке провели тупым ножом.

Я приподнялся на руках, чтобы осмотреться. Лежал я на полу, судя по всему, в очередной пустой квартире. Передо мной была закрытая дверь. Справа окно, в которое и проникал солнечный свет, падающий мне на лицо.

За входной дверью квартиры послышались шаги. Я тут же потянулся к пистолету на поясе и осознал, что на мне даже штанов нет.

Я лежал в трусах и футболке. Нога, куда я получил ранение, была грубо перебинтована. Из-под белой ткани выступало небольшое кровяное пятно.

Дверь распахнулась.

Это была Лиса. И с ней парень, которого она держала за запястье. Она втолкнула его в помещение и закрыла за собой дверь. Тот выглядел как загнанный зверь. Он уставился на меня, с полным непониманием во взгляде.

– Я переживала, что ты не проснёшься, – Лиса скинула рюкзак на пол. Мой рюкзак, которым она очевидно решила воспользоваться.

Рядом, в углу комнаты, я увидел свою одежду и винтовку.

– Воды, – прохрипел я, приподнимаясь на руках. Плечо тут же прожгла боль. Я поморщился и посмотрел на него. Также перебинтовано, но без следов крови. С ним дела явно обстояли получше.

– Сейчас.

Она расстегнула рюкзак, достала фляжку и протянула мне.

Я сделал два глотка, силой останавливая тебя. Горлу тут же стало лучше. Сделал ещё глоток и закрыл крышку, возвращая флягу.

– Как себя чувствуешь?

Я прокашлялся и снова лёг. Голова всё ещё кружилась, поэтому я не торопился пытаться подняться на ноги.

– Бывало и лучше. Сколько меня не было?

– Трое суток.

Она замолчала, я снова посмотрел на парня. Тот отошёл в угол комнаты и уселся там. Только сейчас я осознал, что не помню его имени.

А мне вообще его называли?

– Эй, – окликнул я его.

Тот вздрогнул и поднял голову.

– Тебя как зовут?

Его губы дрогнули, но с ответом он не спешил.

– Эдвард.

Лиса ответила за него. Видимо она уже провела определённую работу по допросу паренька.

И правильно. Сил у меня на это было немного, а ответы хотелось получит сейчас.

– Спасибо. Давай, Эдвард. Не трепи мои нервы и отвечай на вопросы.

– Он уже всё рассказал, – Лиса достала из кармана батончик и передала мне.

Я мотнул головой, но тут же передумал. Есть мне не хотелось, но судя по головокружению, мне это было крайне необходимо. Слабость здесь, на Праймале, равна смерти.

Я взял батончик и уставился на неё, ожидая объяснений.

– Долго он не хотел говорить. Но раскололся, – она символично похлопала пальцами по рукоятке одного из ножей. – Тебя подставили.

Становилось всё интереснее, хотя я это уже понимал. Оставались детали.

– Как? – я откусил батончик и перевёл взгляд на Эдварда. Тот подогнул ноги к груди и уставился в пол.

– Он и его старший братец конкретно устали ждать, пока богатый папаша сдохнет. Так ещё они узнали, что их не собираются включать в завещание. Отец собрался его переписать. Вот они и придумали такой план.

– План? Имитация похищения?

– Да. Понимали, что если организуют убийство на земле, то шанс прогореть значительный. Он с охраной, плюс всюду камеры. Короче, риск большой. Вот они и придумали такую херню. Младшего якобы похищает группировка. Ставят единственное условие. Отец из-за любви к сыну его выполняет.

– Если он их так любит, чего же наследства лишил?

Я снова посмотрел на парня, но тот не шевелился.

– Как я поняла, по его мнению, деньги привели бы к тому, что они из-за наследства стали бы врагами. Он этого не хочет. Поэтому выбрал другой путь. Старик не знал, что вырасти двух змей у себя под боком.

– Как они смогли всё организовать, если с группировками нет связи?

Лиса усмехнулась и покачала головой.

– Я тоже так думала. Сколько сезонов я здесь и никогда о таком не слышала. Но они нашли возможность.

– Интересно.

– Его старший брат, с помощью денег и связей отца, вышел на кого-то из администрации игры. Причём из старшей администрации, которые рулят фактическим всем игровым процессом. Он и связался с Мясником, всё согласовал. Тот, соответственно, тоже в доле.

И сейчас до меня всё начало доходить. Картинка складывалась и всё вставало на свои места.

Старший брат узнал всё от отца, предупредил брата, тот предупредил Мясника. Также сообщили админам, договорились о сбое в капсуле.

Я должен был сдохнуть там. Без снаряжения. Но я выжил.

И он об этом знал. Скорее всего админы следили за мной и докладывали Эдварду. Тот предупреждал мясника. Но он был уверен, что базу нам не преодолеть.

Сукин сын знал всё. Каждый мой шаг просматривался. Они пытались меня остановить.

Я снова взглянул на парня. Тот смотрел на меня. Его глаза, наполненные отчаянием, начали бегать по разным углам комнаты. В конечном итоге он снова уткнулся в пол.

Я пересказал все свои догадки Лисе. Нужно было проверить, что я ничего не упустил.

И всё оказалось именно так, как я и прикидывал. Кто администратор и как с ним связаться самому, младший брат не сказал. Вернее, он сказал, что такой возможности у него нет.

Но Лиса ему не поверила.

А у меня появилась одна мысль. Если ублюдок врёт и он может каким-то образом передавать информацию администратору, то его нужно убрать. Ликвидировать и как можно быстрее.

Нужно обсудить это с Лисой, когда встану на ноги.

– Теперь готов к главным новостям? – Лиса присела на корточки рядом со мной и понизила голос. Видимо не хотела, чтобы Эдвард слышал наш разговор.

– Ну, хуже уже не будет.

Я приподнялся на руках и сел, опираясь спиной на прохладную стену. В плече и ноге начало жечь, но терпимо.

Лиса бегло осмотрела меня и продолжила.

– Я каждый день ходила на разведку. Сегодня сходила на базу мясников.

– И что там? – я прокрутил в голове воспоминание о взрыве и столбе света.

– Все мертвы. Может кто-то и убежал, но не уверена. Я обошла окрестности, никаких следов игроков.

– Какая-то более мощная группировка устранила конкурента?

Лиса отрицательно мотнула головой и посмотрела на Эдварда. Тот сидел в той же позже.

– Часть погибла от взрывов, это не удивительно. Но вот остальное, – она громко выдохнула, явно обдумывая дальнейшие слова. – Их будто расплавило.

– Что? Расплавило?

– Да, что-то вроде этого. Я нашла тело, у красного дома. Его рёбра, с левой стороны, превратились… – она снова задумалась. – По консистенции это похоже на воск, который начал таять, понимаешь?

Трудно было назвать это пониманием, но такую картину я вполне мог представить. Но что это могло сделать?

Лиса видела, как я задумался и поспешила внести больше деталей в свой рассказ.

– Кости будто стали жидкими. Они буквально стекали по его телу. Одного лёгкого, мышц и кожи на этом участке не было совсем. Будто оружие, которым его убили, расплавило их полностью, без остатка.

– Он был в бронежилете?

Она быстро закивала, понимая, что упустила эту важную деталь.

– Что ещё?

– Таких тел несколько. И ещё несколько странностей.

– Что за странности? – спросил я, всё ещё пытаясь переварить информацию о найденном теле и способе его убийства. Что могло сотворить такое? На ум ничего не приходило. Может новый вид бомб, с какой-нибудь начинкой?

– Поток перестал работать. Полностью. Выдаёт ошибку. Также старые уведомления, они пропали. Как и уведомления о сбое.

– Это я успел заметить, да. А с потоком ранее такое бывало?

– Никогда. Это же один из самых важных элементов игры, его не могут отключить. Если бы и был сбой, то уже давно всё было бы исправлено.

– Ну, всё же может быть, да?

– Я бы списала это на какой-то взлом или единичный случай. Если бы не его слова, – она кивнула в сторону, теперь уже нашего, пленника.

– Продолжай, – сразу же сказал я, не выдержав её паузу.

– Он сказал, что перед нашим нападением к нему пришёл Мясник. Якобы он получил сообщение от администрации.

Становилось всё интереснее. Я ещё раз взглянул в угол, занятый пленником. Он поднял голову. Видимо всё-таки услышал какую-то часть нашего разговора.

– И якобы Мясник был напуган чем-то. Приказал собираться. Хотел свалить с базы.

– Его просто предупредили о нашем появлении?

– Это тоже странность. Предупреждений о том, что мы, к примеру, заняли вышки, не было. Эдвард списывает это на то, что все администраторы были заняты чем-то очень важным.

– Так. Что ещё сказал Мясник? – мне не хватало деталей для ясности картины.

– Толком не понятно. Но он выкрикнул что-то про пришествие. Кажется так.

– Пришествие?

– Я там не была, точно знать не могу, – она пожала плечами. – Всё это с его слов.

Лиса ткнула в него пальцем и встала.

– Хочешь что-то добавить? – она повернулась к нему.

– Он говорил о прибытии. Так и сказал, прибытие.

На моё удивление, он ответил. Видимо с Лисой он разговаривал охотнее. Привык за эти дни.

Но ясности его слова не дали.

– Мне это ни о чём не говорит, – проговорил я, как можно громче.

Парень посмотрел на меня, громко сглотнул и снова осунулся.

Слово взяла Лиса.

– Не важно, как он это назвал. Он не рассказал сути, верно?

Эдвард спешно кивнул два раза.

– Только это слово. Прибытие. И приказал собираться. Сказал, что нужно уходить.

Нихрена не понятно. Абсолютно. Я, кажется, только сильнее запутался во всём этом.

Выхода у меня не было.

– Лиса, – я дождался, когда девушка обернётся. – Мне нужно осмотреть базу.

Она прикусила нижнюю губу и мотнула головой.

– Нет, тебе отдых нужен, если жить хочешь.

– Ты прикроешь. Мне правда нужно посмотреть. С твоих слов я не составлю картину.

Она хотела что-то возразить, но промолчала.

– Пойдём сейчас. Если там все мертвы, то переживать мне и тебе нечего. Быстро осмотримся и назад.

Она посмотрела взглядом на повязку на ноге.

– Тебе нужны ещё хотя бы пара суток. Я нашла немного мази, но её не хватило на всю рану. Поэтому будет ещё какое-то время заживать.

– Чем раньше я пойму, что за херня твориться на Праймале, тем лучше.

Я видел, что она явно хочет ответить мне “нет”. Но явно не могла этого сделать. Здесь принимал решения я. И если раньше она могла свалить, то страх перед неизвестностью заставлял её держаться рядом с тем, кому можешь доверять.

И этим человеком был я.

– Ладно. Только очень быстро, хорошо?

– Конечно, – я попытался встать.

Она протянула мне руку. Второй я опирался о стену. Встать на ноги удалось. Правда голова закружилась ещё сильнее, но я не подал виду. Нельзя, чтобы она во мне сомневалась. Я тоже не горел желанием в одиночку разбираться в этом дерьме.

– Этого придётся взять с собой, – она подошла в другой угол комнаты, взяла мои вещи.

– Может просто свяжем?

– Не нужно, пожалуйста, – Эдвард подал свой голос.

– Я боюсь, что он будет много шуметь. Я брала его с собой на разведку. Ведёт себя тихо, так что всё нормально.

– Ладно, хрен с ним.

Я принялся одеваться. Со штанами возникли проблемы, оставаться на одной ноге было тяжело, поэтому возился я достаточно долго.

Полностью снарядившись, я сразу же подметил, что мне нужно найти новую одежду. Эта была вся в крови.

Наконец я взял в руку винтовку, проверил затвор и посмотрел на Лису.

– Ну, давай посмотрим, что случилось с базой Мясников.

Глава 2

От базы мы находились совсем недалеко. Это неудивительно, с таким ранением мы не смогли бы далеко уйти. Я поймал себя на мысли, что удивлён.

Удивлён тем, что Лиса попросту не бросила меня. Она рисковала и достаточно сильно. Не из каждой передряги можно выбраться. И нападение на целую базу группировки, была именно такой передрягой.

Неужели всё дело в желании зрительского внимания? Думаю нет, но утверждать мне тяжело.

Интересно, как она будет вести себя сейчас, лишённая доступа к потоку.

В раздумья я погрузился, чтобы хоть как-то отвлечься от жуткой боли в ноге. Она распространялась от бедра к колену, медленно переползая на голень. Ужасное чувство.

Когда я надевал рюкзак, то осмотрел его на предмет обезболивающих, но таблеток не нашёл. Видимо тюремщики всё-таки прибрали к рукам ценный экземпляр. Или я просто их потерял. В любом случае – это хреново.

От боли на лбу выступил, мелкими каплями, пот. Ещё и отсутствие облаков делало своё дело. Жара вступила в полную власть, после нескольких дней передышки. Я ощутил, как одежда начала прилипать к коже. Всё это немного позволяло мозгу отвлечься, чему я был рад.

До базы, несмотря на мою хромоту, дошли быстро.

Первое, что я приметил, забор в том месте, от куда мы бежали, был взорван. Хотя скорее это походило на то, будто какой-то огромный зверь разорвал ржавый металл лапами. Но обугленные края этой “раны” говорили о другом.

– Как видишь, вход теперь свободен, – Лиса прокомментировала открывшуюся нам картину и толкнув Эдвардва в спину, пошла за ним.

– Да, взрыв был мощный.

Дыра была шириной метров шесть. При этом куски стены разлетелись на несколько метров, во все стороны.

Мы прошли через образовавшуюся брешь и оказались внутри.

Первое, что я заметил, после пересечения границы базы – это состояние красного здания. Второй этаж был полностью разрушен. Крышу будто вырвали и отшвырнули в сторону, где она и лежала, разлетевшись на крупные куски.

Сам этаж был полностью снесён на всю его высоту. Его просто не было. Вокруг валялось много стекла, кирпича и дерева. Будто я присутствовал на стройке, которую приказали ликвидировать.

На первом этаже была очередная дыра от взрыва. Примерно такая же по размеру, как и в заборе.

– В здании ничего, видимо все выбежали. Либо остались под развалинами, – Лиса пошла дальше, внимательно смотря под ноги.

Я последовал её примеру, старательно обступая валяющийся везде хлам. Не хотелось упасть на больную ногу. На этом моя экскурсия точно была бы завершена.

Мы обошли здание. Следовали в точности по пути, который служил для нас отсутплением ещё пару дней назад.

Оказались во внутреннем дворе.

Что я заметил сразу, так это то, что вторая казарма также оказалась разрушенной. От неё не осталось буквально ничего, кроме груды обугленных досок и кирпича.

– Ты подвал осматривала? – спросил я, вспоминая слова пленного. Под этой казармой находилась та самая пыточная.

– Нет. Там всё завалено, не пробраться.

Я мотнул головой, не хотелось думать о том, что кто-то там ещё мог быть жив. Но заниматься раскопками просто не было смысла. Как не старайся, не успеешь.

Я посмотрел на вторую казарму.

Трупы. С десяток, обугленных тел. Видимо, моя работа.

– Вот тут они вели бой, – Лиса указала рукой на центр огороженной территории.

Тут, в обломках зданий, каких-то ящиков и бочек, лежали несколько трупов.

Я подошёл поближе.

Да, вот и первые странности, если не считать мощных взрывов. Взрывчатка любого рода на Праймале в дефиците. Тут её явно не пожалели.

Я наклонился, чтобы осмотреть первое тело.

Его рука была словно чем-то обрублена. Я бы сказал, что походило на работу гигантских кусачек. В теле, прямо по центру груди, была огромная рваная рана. Будто чем-то механическим пробили насквозь грудную клетку и вырвали сердце. Оно действительно отсутствовало. Но это не удивительно, учитывая характер повреждения. Скорее его просто разорвало на мелкие куски.

Края раны покрылись запёкшейся кровью.

Ещё у трёх трупов, которые лежали рядом, были очень схожие характеры смертельных ранений. Оторванные конечности, дыры в телах. У одного отсутствовала голова. Точнее, формально, она была здесь. Просто раздавленная и втоптанная в землю. Я бы и не узнал в этом куске мяса голову, если бы не нижняя челюсть, которая чудом сохранила свою форму.

Очень странно. Это какое-то грубое и при этом сильное оружие. Будто использовали топор и кувалду. И использовал кто-то очень сильный.

– Вот там тот, с рёбрами, – Лиса дождалась, когда я осмотрю последнее тело и указала рукой в сторону забора, который окружал красный дом.

– Давай взглянем.

Эдвард снова плёлся впереди, но старался не смотреть на тела. Было видно, что его немного потряхивает. Ещё немного и его вывернет, это точно.

Всё было так, как и описывала Лиса. В голове у меня вырисовывалась схожая картина.

Игрок лежал на спине. В боку дыра. Рёбра расплавились. Никогда такого не видел, за все годы службы. У нас просто нет такого оружия. Ни в армии, ни у каких-либо преступных элементов, которые занимаются кустарным производством.

Это просто невозможно.

Но всё же я это видел прямо сейчас.

– Что думаешь? – Лиса обошла тело и встала напротив меня, её взгляд был устремлен на рёбра. Точнее на то, что от них осталось.

– Я бы сказал, что это невозможно. Но вот оно, передо мной. Так что мой ответ, – я громко выдохнул. – Я не знаю.

Лиса кивнула, явно не ожидая чего-то другого.

– Но здесь явно случилось не рядовое нападение группировки на группировку.

– Да. Тем более мясники ценный ресурс для игры. Да и не самая слабая у них база и подготовка. И другие группировки не близко. Много факторов, которые говорят, что это что-то извне.

– Извне? – я отошёл от тела, так как до носа наконец-то дошёл запах разлагающейся плоти. После удара в нос я временно, видимо, потерял нюх. Сейчас он начинал возвращаться, невовремя. – Думаешь новые мобы?

– Я была бы в этом уверена, если бы не слова мясника.

– О прибытии?

– Да.

– Пацан, – я шлёпнул Эдварда по плечу.

Тот вздрогнул и растерянно посмотрел на меня.

– Этот мясник употреблял какую-нибудь химозную дрань, разъедающую мозги?

Он ненадолго задумался.

– Нет, ничего такого я не видел. Никогда.

– Ты вообще часто его видел?

– Постоянно. Он из красного здания никогда не выходил. Разве что в подвал, редко.

Значит он не нёс это в бреду. Шансы на то, что ему действительно что-то успел сообщить администратор, возрастают.

– Я обыскала всё, что могла. Полезного мало. Арсенал уничтожен ещё нашей атакой. Остальное непригодно. Только пара аптечек, которые уже пошли вход. Немного патрон. Хотела найти тебе чистую одежду, но здесь такой не осталось.

Я кивнул, понимая, что в такой мясорубке трудно будет найти что-то целое.

– Какой план? – Лиса посмотрела на меня.

Плана то действительно не было. Точнее был старый, который я должен реализовать после спасения парня. Но учитывая последние события, не факт, что он сработает.

Хотя другого не оставалось, значит будем импровизировать по ходу.

– Предлагаю двинуться в деревню новичков. Переждать там. Поспрашивать людей, может кто-то знает больше о том, что происходит с Вечной схваткой.

– Хотела предложить тоже самое.

Пленника спрашивать никто не стал, но я заметил, что он вроде как приободрился. Наверняка он ждал, что я просто грохну его за то, как он мне успел насолить. Но лучше это сделает его отец. А я получу деньги. Контракт должен быть выполнен. Независимо от обстоятельств.

Проблемой оставалось то, что моя нога была не в лучшем состоянии. Пройти по болоту и через лес будет затруднительно. И долго.

– Нужно будет выдвигаться уже сегодня. Те, кто ликвидировал базу, могут прочёсывать окресности, в поисках патрулей мясников, которые могли выжить, – я осмотрел лагерь, прикидывая, с какого направления лучше будет покинуть его территорию.

– У тебя же нога.

Лиса подошла поближе, будто хотела меня осмотреть.

– Поэтому нам нужен другой маршрут. Само ранение не проблема, главное следить за ним. И бегать поменьше.

Девушка задумалась, поджав губы и отведя взгляд. Просчитывала возможные варианты.

Эдвард отошёл от тела и несколько раз кашлянул, видимо из-за запаха.

Я просто ждал. Лиса понимала маршруты лучше меня, намного. Поэтому я просто доверился её опыту, попутно радуясь, что не остался один. Без её помощи возвращение было бы крайне тяжёлым.

Наконец, после пары минут раздумий, она многозначительно покачала головой.

– Есть варианты? – я прервал тишину.

– Только хреновые.

– Например?

– Все маршруты, которые могут привести нас к деревне, при этом с минимальным риском для нас и твоей ноги, проходят через чёрные зоны.

Я догадывался, что так и будет. Но расчёт был на обновление. Вдруг вместе с ним, что-то изменилось. Я высказал эту теорию Лисе.

Она вновь задумывалась, явно не включая такую возможность в свои расчёты.

– Рискнуть можно, тут гарантий нет. Я бы предложила пойти через поле, обогнув деревню. Поле уже в чёрной зоне. Дальше нужно будет пересечь кладбище техники.

– Кладбище техники? – мне захотелось узнать об этой локации подробнее, о ней я не слышал совсем.

– Да. Тоже искусственная. Там куча ржавой военной техники. Вроде даже вертолёт есть. Говорят администрация взяла её из какой-то другой игры, но я этим не интересовалась.

Я кивнул, давая ей знак продолжать.

– Дальше проще. Пересечь равнину, и мы выйдем к лесу, в котором ты уже был. За ним деревня.

– Равнина тоже в чёрной зоне?

– Да.

– Звучит неплохо. Как быстро мы можем всё пройти?

– Ночевать в чёрной зоне я бы не осталась. Поэтому часов за двадцать можно управиться. Если не будем тормозить. Но с твоей ногой. Думаю можно плюсовать часа четыре.

И это меня тоже устраивало. За сутки до деревни, это отличный прогноз. Я уже успел помечтать о том, как улягусь там, в белой зоне, на какую-нибудь кровать и просто буду ждать. Достали эти приключения.

– Тогда выдвигаемся?

Лиса кивнула.

– Нужно пройти через главные ворота. Пересечь черту города, в том месте, как мы в него вошли. Дальше уже свернём.

Мы сразу же принялись к выполнению плана. Эдвард, само собой, не возражал. Он шёл между мной и Лисой. Эту позицию выбрал я, так проще его контролировать. Первым пускать его не хотелось.

Ворота были открыты. Лиса сразу пояснила, что такими они и были, когда она пришла на базу второй раз. Возможно, кому-то удалось сбежать из этой бойни. Или, наоборот, кто-то явился прямо к её началу.

Трупов здесь не было, как и каких-то следов. Мы пересекли границу базы и наконец-то покинул её.

Запах гниющей плоти остался позади. Осталось пересечь городские улицы. Благо идти было недолго.

Боль в ноге вроде бы немного притупилась. Или я к ней попросту привык, поэтому удалось даже немного ускориться, но я старался себя сдерживать. Не хотелось получить проблему с ранением или потерять бдительность.

– Ты в город выходила за эти дни?

– Нет, только база и пара домов рядом, – ответила Лиса, не оборачиваясь.

В дневном свете город казался несколько другим. Тёмные, возвышающиеся надо мной, силуэты теперь стали ветхими многоэтажками. Ржавые двери, потрескавшиеся стены. Выбитые окна. Вокруг груды мусора. Во многих местах сняты целые пласты асфальта. Город, по своему состоянию, был заброшен уже лет десять, не меньше. Всё вокруг поросло травой, которая умудрилась пробиваться через бетон и тот же асфальт.

Мы прошли очередную улицу, предварительно остановившись на перекрёсте и осмотревшись. Ничего и никого, кроме сгнивших корпусов старых автомобилей и вездесущего ощущения, что всё кругом разваливается на части.

– Осталось немного, – прокомментировала наш путь Лиса и пошла вперёд.

В этот момент прозвучал выстрел.

Пуля вонзилась в асфальт. Стреляли сверху. Я тут же отскочил назад, возвращаясь за угол здания, попутно схватил Эдварда за воротник куртки и потянув на себя. Он повалился на землю.

Лиса кувыркнулась в сторону. В этот момент прозвучал ещё один выстрел. Я увидел вспышку из окна дома, метрах в пятнадцати от нас. Третий этаж.

– Третий этаж, левая сторона, пятиэтажка, – выкрикнул я, не высовываясь из безопасного укрытия. Угол здания надёжно закрывал нас от стрелка.

Лиса прыгнула и быстро присоединилась к нам. Новый выстрел прозвучал, когда она уже оказалась за кирпичной стеной дома.

– Твою мать, – выругалась она и посмотрела на меня. – Идём в обход?

– Нет. Ждите здесь.

Я вышел на дорогу, приметив остатки одного автомобиля, как идеальное укрытие. Капот этой машины как раз был виден из-за угла дома. То есть я мог спрятаться и остаться незамеченным. И в тот же момент у меня была возможность скрытно занять позицию для стрельбы.

Идеальнее не придумаешь.

Я быстро, насколько позволяла нога, подошёл к машине и улёгся на живот. Выдохнул, восстанавливая дыхание, попутно снимая винтовку с плеча.

Всё было готово. Аккуратным движением, я пододвинулся в сторону, занимая позицию возле места, где ранее было переднее колесо, от которого ничего не осталось.

Прицелился и осмотрел оконный проём, от куда по нам стреляли. Ожидаемо, там было пусто. Только дурак не сменит позицию. Или не отступит.

Учитывая, что игрок промазал несколько раз, особенно при первом выстреле, у меня было два предположения.

Это очень хреновый снайпер.

Или стрелял он вовсе не из снайперской винтовки. По звуку я точно не смог этого определить.

Я перевёл прицел в соседнее окно. Тоже пусто. Прошёлся, последовательно, по всему этажу. Ничего.

Раненое плечо начинало болеть.

Перевёл прицел на второй этаж. В этот момент раздался выстрел.

Но пуля явно не была направлена в мою сторону. Я увидел вспышку в одном окне. После чего повисла тишина. Он выстрелил в кого-то или во что-то там, в здании.

Я перевёл взгляд на Лису. Она непонимающе смотрела на меня. Ещё раз взглянул в прицел. Никого.

– Нужно идти. Через переулок, – громко сказал я, перекатываясь и поднимаясь на ноги. Для этого пришлось рукой опереться на корпус машины.

– Что там было? – подал голос Эдвард.

– Хрен пойми. Выстрел был внутри здания.

– Там оказался кто-то ещё? – спросила Лиса.

– Возможно. Игрок или моб, я не видел. Только вспышку от выстрела. В любом случае, это не наша война. Давайте двигаться, хочу поскорее убраться из этого города.

Мои спутники кивнули, и мы зашли в переулок, чтобы безопасно пройти мимо зданий, от куда вёлся огонь.

Прошли метров сто, не меньше. Из переулка вышли, только когда улица с тем домом осталась позади.

Теперь приходилось останавливаться чаще, чтобы внимательно осмотреть каждое здание. Понятное дело, что на проверку всех окон не хватит времени. Но немного подождать было полезно Если игрок нервничает, то он проявит себя. В то, что там засядет опытный снайпер, который на Праймале и так очень мало, я не верил. Слишком низкий шанс наткнуться на такого. Последним, кого я встретил и чьё мастерство не вызывало сомнений, это Тихий.

Пока мы передвигались по городу, я упустил из виду то, что Эдвард стал идти позади меня. В любой другой ситуации, меня бы это сильно напрягло. Но сейчас, когда опасность могла оказаться с любой стороны, я попросту забыл об этом никчёмном пацане.

Мы шли по узкой улице, прижавшись поближе к одной стороне. Это позволяло тут же спрятаться в переулке, в случае опасности.

Именно из одного такого переулка, как только мы его прошли, раздался громкий металлический скрежет.

Мы остановились и тут же все вместе обернулись.

Хреново было то, что этот звук явно приближался к нам.

Глава 3

– Что это? – дрожащим голосом прошептал Эдвард, делая шаг назад.

Сейчас он оказался ближе всех к переулку, поэтому старался отступить как можно дальше, при этом не делая резких движений.

Металлический скрежет приблизился и прозвучал как-то громче, протяжнее.

Я снял винтовку с предохранителя.

– Отойди от переулка, – также шёпотом сказал я, обращаясь к Эдварду.

Он сделал шаг ко мне спиной, когда звук повторился и тварь выскочила из переулка.

Восемь металлических паучих лап, на которых висело множество толстых проводов. Лапы оканчивались заострёнными лезвиями, которые впивались в асфальт без особых проблем.

Провода от лап тянулись к округлому телу и обвивали его. Всё это венчалось квадратной головой, присоединённой спереди тела. Шесть глаз, светящиеся ярким красным светом, которые было видно даже при дневном свете, уставились прямо на свою жертву. На Эдварда.

Снизу “головы”, если её можно было так называть, расположились два отростка, по виду, как лапы. Только меньше. И оканчивались они круглой полостью. Одна такая щупальца приподнялась, будто целясь в парня.

Хреновина была высотой метра три, при этом достаточно компактной, чтобы поместиться в переулке.

Паук расставил лапы и припал к земле, словно хищник, который готовился прыгнуть на свою жертву.

– Блять! – выкрикнул я и отдёрнул Эдварда в сторону, после чего сразу же вскинул винтовку и принялся стрелять, надавив на спуск.

Пули попадали, в основном, в голову. Одна разбила красный глаз, от чего голова существа дёрнулась. Но это его не остановило.

Паук всё же прыгнул и только чудом я успел отскочить в сторону. Боль пронзила бедро.

Лиса что-то вскрикнула. Оказавшись на земле, я повернул голову.

Паук двумя лапами пронзил грудь Эдварда насквозь. Широкие лезвие вышли через спину, окрасившись в красный цвет. Кровь тут же хлынула на чёрный асфальт.

– Бежим! – выкрикнула Лиса и подбежала ко мне, чтобы помочь встать.

Адреналин начал работать на всю. Я подскочил с земли и побежал, забыв про хромату.

Обернулся лишь один раз, перед тем, как мы забежали в переулок через дорогу.

Тварь разорвала Эдварда на две части. Внутренности повалились на землю, вместе с потоками крови.

Паук небрежно швырнул части тела в разные стороны и резво развернулся к нам. Несмотря на то, что он казался массивным, двигался он быстро. Как и прыгал.

Мы забежали в переулок.

И бежали, пока моя боль в ноге не стала невыносимой. Лиса постоянно меняла направления, видимо искала возможность выйти на наш первоначальный маршрут.

– Погоди, – сказал я, сгибая ногу и останавливаясь.

Жгучая боль проползла от берда до стопы, заставляя меня стиснуть зубы.

Пот градом катился по лицу. Я чувствовал, как вся одежда стала влажной.

– Ты как? – Лиса задала вопрос и начала осматривать переулок.

Я сам быстро прошёлся по нему взглядом, после чего прислушался. Никакого движения и металлического скрежета. Вроде бы погони не было.

– Не очень, – я ощупал бедро. Боль вроде бы постепенно утихала.

Нужно было использовать два очка на восстановление.

– Иди можешь?

– Да, дай мне пол минуты.

Я выдохнул и выпрямился, попробовал сделать несколько шагов. Вроде бы нормально, нужно было только сбавить темп.

Я решил воспользоваться временем, чтобы отвлечь свою спутницу очередным вопросом.

– Что это была за херня?

Она обернулся и в её глазах я увидел смесь испуга с удивлением. Она не знала, это было понятно и без её ответа.

– Никогда такого не видела. Я много изучаю форум между сезонами. Здесь такого моба нет.

– Значит новая хрень, после обновления?

Она пожала плечами и ненадолго задумалась.

– Не могу сказать. Но просто так новые мобы не появляются. Если это, конечно, моб.

– А что это ещё может быть? – я отошёл от стены и немного встряхнул ногой. Становилось получше.

– Я всё думаю о словах Мясника, о вторжении.

– И?

Я не уловил ход её мыслей.

– Что если, это нечто другое. Возможно эти хреновины просто часть этого, так называемого, вторжения?

– Пока мы не поймём сути того, что точно сказал Мясник, я предпочту считать, что администрация или ведущий решили испытать новую игрушку.

– Может ты и прав. Узнаем со временем, – она выдавила из себя вялую улыбку. Было понятно, что эта штуковина её беспокоит.

Меня тоже, не нравится мне не знать информацию о своём противнике. В этом плане с людьми проще всего. Достаточно знать расположение внутренних органов и главных артерий. Ну и класс брони, если он присутствует. Человек – это самая лёгкая мишень.

Лиса, пройдя очередной поворот, осмотрела улицу.

– Почти дошли, видишь? – она указала пальцем в сторону конца улицы.

Там дома резко обрывались и плавно переходили в пустырь, за которым расположилось поле. Вдалеке виднелись высокие стволы деревьев.

– Вижу, наконец-то.

– Но сначала зайдём туда.

Она перевела руку на низкое здание, которое контрастировало на фоне многоэтажек. Расположилось оно ближе к концу улицы, между двух кирпичных домов.

Я присмотрелся. Какая-то забегаловка, с панорамными окнами во всю переднюю часть постройки. Мне это напомнило закусочные из старых американских фильмов.

– Для чего? – я продолжался осматривать здание.

– Нужно сделать перевязку. Путь дальше будет опаснее, чем сейчас. Возможно, на это времени уже не будет.

– Согласен.

Мы вышли из переулка. Осматриваться теперь приходилось чаще, как и прислушиваться. Вроде этот паук нас не преследовал, чему я был рад.

Мы добежали до забегаловки. Само собой стёкла были выбиты. Внутри всё раскурочено. Сохранилась только барная стойка.

Я принялся осматривать помещение.

За барной стойкой не было ничего, кроме пыли.

– Загляну на кухню, ты проверь туалет и следи за улицей, – скомандовал я и обошёл стойку, чтобы открыть металлическую дверь, ведущую на кухню.

Лиса прошла через всё помещение в сторону деревянной двери, ведущей в туалет.

Интерьер закусочной всё больше напоминал мне какой-то зарубежный фильм.

Я открыл дверь, которая на моё удивление, с лёгкостью мне поддалась. Будто петли кто-то смазывал.

В нос тут же ударил запах прогорклого масла и тухлятины.

Интерьер на кухне практически отсутствовал. В просторном помещении, с ободранными от плитки стенами, прямо по центру стояла единственная плита. Отполированная до блеска, она никак не вписывалась в общий антураж разрухи и запустения.

На одной из плоских конфорок расположилась кастрюля, плотно накрытая крышкой.

В помещении была ещё одна дверь, прямо напротив меня. Сверху расположилась, сохранившая прежний вид, табличка “Туалет для персонала”.

Я медленно, внимательно смотря под ноги, подошёл к плите.

Любопытство тянуло меня к этой чёртовой кастрюле, которая также была заботливо отполирована.

Я прицелился в дверь, которая вела в туалет. Если кто-то и мог спрятаться, то только там.

Держа винтовку в одной руке, я схватился пальцами второй за пластиковую ручку крышки и резко открыл её.

В нос ударил новый запах гнилой плоти.

Внутри, в покрывшемся плесенью бульоне, лежала человеческая голова. Редкие волосы плавали на поверхности. Кожа на большей части головы слезла и видимо растворилась. Подгнивающее мясо окрасилось в тёмный цвет. Глазные яблоки отсутствовали, поэтому на меня смотрели две пустые глазницы. Из открытого рта торчал набухший язык.

– Блять! – выкрикнул я и отшатнулся назад. Боль снова пронзила ногу.

Сзади послышались шаги.

Я развернулся и направил винтовку в сторону шагов. Передо мной, сжимая кухонный нож, стоял полностью голый человек. Страшно тощий. Казалось, что каждую кость было видно через тонкую, с желтоватым оттенком, кожу.

Вытянутое лицо с жидкой, но длинной бородой, тряслась, будто от предвкушения. Или от нервного тика.

Огромные глаза с расширенными зрачками, смотрели на моё лицо. Тёмно-розовые язык показался из тонких губ, которые цветом практически слились с кожей. Он облизнулся и сделал шаг босыми ногами мне на встречу.

Ждать я не стал. Тут же выстрелил. Первая пуля вошла в грудь, вторая сразу в голову. Человек, если его можно было так назвать, упал на пол на прямых ногах.

В этот момент что-то ударило меня по голове, заставив пошатнуться. Я едва удержался на ногах.

Перед глазами всё затряслось. Мимолётно я увидел, как в зале, перед барной стойкой, Лиса сцепилась с каким-то человеком. Толком я не успел разглядеть.

Второй удар пришёлся по спине, ровно в позвоночник. Я упал на одно колено. Раненую ногу пронзила боль.

Но этот удар подействовал на меня отрезвляюще. В мозг поступил главный импульс – опасность.

Я тут же перекатился в сторону и развернулся, вскидывая винтовку.

Ещё один игрок, голышом, стоял рядом со мной, занеся в руке отбивной молоток. Он сжал свои жёлтые зубы в подобие хищного оскала.

Я тут же нажал на курок. Пуля вошла в нижнюю челюсть, вырвав из неё солидный кусок.

Он что-то забормотал, выронил своё оружие и обхватил руками челюсть, которая превратилась в сплошное кровавое месиво. Добил его ещё одной пулей, которая прошла через глаз и раздробила череп с задней стороны. Он повалился спиной на плиту, опрокидывая кастрюлю на пол.

Из зала донеслись звуки борьбы, кто-то будто зарычал и вскрикнул.

Я вскочил с пола и побежал туда.

Лиса уже сделала своё дело. Трое людей лежали вокруг неё, все в крови. У одного в груди торчала рукоятка ножа.

– Ты как? – спросил я, осматривая место побоища.

– Не ранили. А ты?

– Вроде тоже. По голове только досталось.

Я поднёс пальцы к затылку и проверил, как там ситуация. Крови не было, место удара немного болело.

– Дай я посмотрю, – Лиса подошла ко мне сзади и начала осмотр. – Шишкой отделаешься.

Она хлопнула меня по плечу и заглянула на кухню.

– Это там голова? – прошептала она, с удивлением рассматривая растекающееся содержимое кастрюли по полу.

– Да. Животные. Что это вообще за херня?

– Я слышала о подобном. Проделки Трупа.

Я уже и забыл об этом ведущем, о котором ранее мне было рассказано.

– Больной он ублюдок.

– Я думаю, что это ещё цветочки. Тут он видимо воссоздал какое-то семейство мутантов-каннибалов. Но, что странно, обычно они обитают только в чёрных зонах. В красных я их никогда не видела.

– Может из-за обновления.

Она пожала плечами.

– Теперь давай осмотрю твою рану и свалим отсюда, да?

Я кивнул.

Осмотр занял не больше двух минут. Ранение смотрелось жутковато, но уже начало затягиваться. Гноя и характерного запаха не было, значит заражение, пока что, прошло мимо меня.

Лиса перебинтовала ногу, используя последний бинт.

– Бери ногу, это последняя остановка, скорее всего.

– Как прикажете, – язвительно ответил я и улыбнулся. Сейчас я был искренне благодарен, что остался не один. Иногда напарник необходимо. Это именно та ситуация.

– Что будешь делать? – неожиданный вопрос моей спутницы ставит меня в тупик.

– В каком смысле?

– Ну, парень мёртв. Получается, что твоё задание провалено?

Я кивнул, от части она была права.

– Оно было провалено в тот момент, когда я понял, что Эдвард и есть причина его похищения. Само собой, из-за того, что он умер, меня по головке не погладят. Но думаю моя история и то, что я разоблачу старшего брата, принесёт мне какую-то денежную благодарность. Но очевидно, что она будет меньше, чем ранее оговоренная.

– Поняла. Ну что, идём к деревне?

– Ага. Нужно где-то переждать весь этот пиздец, – я обвёл глазами помещение, которое сейчас отлично характеризовала всю сложившуюся ситуации.

Разруха и трупы. Вот и всё, что остаётся на Праймале. И с каждым шагом всё это только нарастает.

– Тогда вставай, – она протянула мне руку.

Я взялся за неё, поднялся и ещё раз проверил всё снаряжение. Благо патрон хватает, небольшое запас еды есть. Вода тоже. Идти сутки, может чуть больше. Вроде бы неплохо готовы.

И, вынужден признать, очевидной обузы в виде Эдварда большее нет. И это не преждевременный вывод. Мне достаточно взглянуть на человека, чтобы понять это. Он доставил бы кучу проблем. Теперь важно, чтобы эти проблемы не возникли в будущем.

Но для начала я выберусь от сюда.

– Сейчас, гляну уведомления и идём.

Лиса улыбнулась.

– Тоже раздражает этот мигающий значок уведомлений?

– Да. Там, на Земле я с ними почти не сталкиваюсь. Только СМС. Здесь они прям меня захватили.

– Я свои уже проверила, пока тебя перевязывала. Сноровка. Давай, смотри.

Я посмотрел на значок и открыл его.

Внимание!

Убит игрок.

Уровень игрока – 3.

Вы получаете 300 очков опыта.
Ваш текущий уровень – 14

До перехода на следующий уровень осталось 21000 очков опыта.

Внимание!

Убит игрок.

Уровень игрока – 3.

Вы получаете 300 очков опыта.
Ваш текущий уровень – 14

До перехода на следующий уровень осталось 20700 очков опыта.

Я скрыл уведомления и обратился к Лисе.

– Их засчитывают, как игроков? Я думал, что это мобы.

– Да. Тогда-то я и поняла, что это дело Трупа, нашего нынешнего ведущего. Он таких монстров делает из игроков. Так как что-то из их сознания остаётся, пусть даже и видоизменённое, то они всё ещё игроки.

– Какая жесть. Ладно, теперь пошли.

Мы вышли из забегаловки и направились в сторону пустыря. Нога чувствовала себя лучше, но хромота, само собой, никуда не делась. Боль в затылке немного пульсировала, но в целом не мешала концентрации. Теперь приходилось всматриваться в каждое окно, переулок и гору мусора. Если твари из чёрной зоны перешли в красную, то всё действительно могло измениться. Значит надо быть готовым к опасностям, которые явно видоизменились. Учесть хотя бы того же паука, которого я до сих пор не понял, как одолеть. Можно рассчитывать только на то, что больше он на не попадётся.

Мы вышли на пустырь и пересекли его без проблем. Теперь перед нами было поле, с уже привычной высокой травой. Дальше обогнуть лес, пройти поле и к кладбищу техники. Звучало несложно.

Посмотрим, как будет на деле.

Лес мы обходили на почтенном от него расстоянии. От этого плотного строя деревьев, который таил в себе какую-то зловещую тьму и тишину, хотелось держаться подальше. Лиса разделяла мои чувства.

Два солнца были в самом зените. Жарило можно, пришлось снять куртку и запихнуть её в рюкзак. Разгрузка теперь расположилась поверх футболки и бронежилета. На Алисе был комбинезон, поэтому она просто расстегнула верхнюю часть и завязала её на талии, немного выше пояса, чтобы не перекрывать доступ к ножам.

Я так и не привык к тому, что она использует только холодное оружие.

– Как нога? – она неожиданно прервала молчание,

Я вытер пот со лба и сделал глоток из бутылки, которую тут же вернул на место, в рюкзак. Лес всё ещё был в стороне от нас, и я постоянно поглядывал туда.

– Неплохо, даже лучше. Я вкинул, за это время, два очка в восстановление.

– Хорошее решение. Система очков кстати не изменилась, хотя слухи об этом ходили давно. Я думала это будет в ближайшем обновлении. Видимо, перенесли на новый сезон.

– Часто тут вообще серьёзные изменения вносят?

– Учитывая, что игра начиналась с простой арены, то, как видишь, да. Тут всё изменилось. Раньше просто выставлялись командные и одиночные бои. С разным оружием и разным количеством участников. Но запросы аудитории росли. Как и сама аудитория. Планета изучалась, выделялась целая зона для игры. Компания богатела. Всё шло в лютый рост.

Я хотел задать следующий вопрос о системе, когда в лесу что-то хрустнуло.

Мы оба замерли и обернулись.

– Слышала?

– Да, кажется… – звук повторился и прервал её.

Хруст, ещё один. Он приближался. Я тут же снял винтовку с предохранителя и направил её в сторону звука.

Лиса вытащила один метательный нож, во вторую руку взяла охотничий.

Когда звук приблизился, то я увидел силуэт между деревьев. Он быстро бежал в нашу сторону, точнее прямо на меня.

Палец нащупал курок. Я приготовился стрелять.

Глава 4

– Бегите! – проорал силуэт, стремительно приближаясь к нам.

Игрок почти добежал до края леса, когда я увидел шесть вспыхнувших красным огнём глаз, прямо за его спиной.

– Твою мать, – процедил я сквозь зубы и нажал на спуск, целясь в голову паука.

Стрелял я прямо над головой игрока, от чего он пригнулся и чуть не завалился вперёд.

– Это паук! – выкрикнула Лиса, делая шаг назад.

Но это я уже и так понял.

Пуля за пулей, я был уверен, что попадаю. Но тварь двигалась вперёд.

Игроку удалось вырваться за границу леса. Но разглядеть его толком я не успел.

Из-за деревьев вырвался ярко-синий сгусток плазмы, который вспыхнул ещё сильнее, когда попал игроку в спину и прожёг её насквозь.

Я видел, как кости его грудной клетки просто расплавились, практически мгновенно.

Он упал на колени, руками попытался обхватить обширную рану. Следующий такой сгусток осветил темноту леса. В этом свете я увидел паука, который своими металлическими лапами вцепился в стволы деревьев и передвигался между ними короткими прыжками, от чего деревья издавали жалобный треск.

У игрока, само собой, шансов не было.

Я всадил в эту тварь всю обойму, быстро перезарядил и начал расходовать следующую.

Но его это не остановило. Последней преградой между нами был плотный ряд деревьев, прямо на границе леса. Это значительно замедлило его продвижение. Но я видел, как ему всё-таки удаётся продвигаться к нам.

Мне ничего не оставалось, кроме как воспользоваться советом уже умершего игрока.

– Бежим! – выкрикнул я, делая очередной выстрел, целясь в глаза. Один из них, после снопа искр, начал мигать.

В ответ в мою сторону вылетел новый сгусток плазмы. Я успел заметить, что стреляет он, поднимая один из отростков под головой.

Сгусток пульсировал и быстро летел в мою сторону, но расстояние между нами было достаточное, чтобы я успел припасть к земле. Он пролетел мимо.

Лиса побежала через поле. Я вскочил с земли и побежал за ней. Боль в ноге не ощущалась, адреналин делал своё дело.

Тварь издала металлический скрежет. Протяжный и полный отчаяния, словно крик хищника, угодившего в капкан.

Деревья ещё какое-то время будут его сдерживать, так что время у нас было, хоть и явно немного.

Мы бежали вперёд, удаляясь от леса. Двигались по диагонали, чтобы не сойти с намеченного маршрута.

Значок уведомления замигал, решил открыть его на ходу.

Внимание! Вы пересекли границу биомов.

Текущий биом – “Поле”.

Зона – чёрная.

Вот мы и достигли первой отметки. За полем будет кладбище.

И первый раз я в чёрной зоне, о которой уже был наслышан. Очень не хотелось шататься по таким местам, но выбора у нас всё же не было.

Трава здесь резко сменила цвет, став ярко оранжевой, в некоторых местах полностью переливаясь в красный цвет.

Мы бежали ещё минуту, но тут Лиса резко остановилась. Я едва успел затормозить и не врезаться ей в спину.

Сейчас боль снова обожгла ногу, пульсируя в бедре.

Я тут же обернулся. Явного преследования не было. Возможно, паук нас потерял. Или всё ещё не выбрался из-за деревьев.

– Дальше не побежим? – прохрипел я, переводя дыхание.

– Ты видишь это? – она указала пальцем куда-то в поле.

Я присмотрелся.

Действительно. Обширное поле, простирающееся будто до самого горизонта, медленно покрывалось туманом.

Сплошным ковром он стелился по поверхности, двигаясь прямо на нас.

– Вижу. А это плохо?

– На Праймале никогда не было туманов, – голос Лисы выражая явную обеспокоенность.

– Очередной сюрприз после обновления?

– Не знаю, честно. Это всё… – она повертела головой, осматриваясь. – Это всё очень странно. Они не должны менять игру настолько сильно прямо посреди сезона.

– Наверное, такой и был план. Вряд ли решение спонтанное.

– Вспомни слова Мясника. Что-то случилось. Смотря на всё вокруг, я начинаю в это верить.

Первый раз я увидел в ней страх. Искренний страх, который она могла скрывать до этого времени. Или искренне не испытывать его. Но сейчас она поддалась этому древнему чувству.

Это вызывало обеспокоенность, определённо.

Я снова взглянул на туман. Он расползался и в ширину, занимая уже практически всё поле.

– Обойти его можно? – спросил я, не отводя взгляда от белой пелены, которая медленно приближалась.

– Нет. Вокруг болота. С твоей ногой, шансов там немного.

Я понимающе кивнул.

– Тогда выбора нет? Идём вперёд?

Лиса обернулся и немного нахмурилась. Я понял, что она ищет варианты, но видимо их действительно не было.

У меня появилась мысль вернуться назад и переждать, но за спиной остался паук. И если он всё ещё там, то лучше я нырну в туман. Поэтому такой вариант я сразу же отверг.

Туман, тем временем, занял всю ширину поля.

– Ладно. Вариантов больше не вижу, – наконец ответила Лиса и медленно пошла вперёд.

Я шёл рядом.

– Идём медленно, чтобы не потеряться. И только прямо.

Лиса быстро кивнула. Она смотрела перед собой.

Туман, высокой стеной, наступал на нас. Давящее чувство, крайне неприятное.

В туман мы вошли где-то на середине поля. Радовало, что удалось пройти хотя бы половину, прежде чем оказаться в потенциальной опасности.

Прямо перед тем, как пересечь эту белую пелену, мы переглянулись. Страх в глазах Лисы сменился решимостью. Хорошее изменение, которое приободряло.

Как только мы оказались по ту сторону, то я почувствовал едва уловимый запах. Чего-то свежего, как после дождя.

Туман был очень густой. На расстоянии пары метров уже не было видно травы.

– Густой, зараза, – прокомментировал я своё наблюдение.

Лиса ничего не ответила. Шли мы максимально близко друг к другу, едва не касаясь плечами.

Первые десять метров прошли спокойно.

Пока где-то сбоку я не услышал чавкающий звук. Мы оба тут же замерли, я покрепче сжал винтовку.

Мигнул значок уведомлений. Мы переглянулись.

Внимание!

Вы вошли в рейдовую зону.

Сложность рейда: 6/10.

Я взглянул на Лису. В её глазах был ужас, губы начали дрожать. Теперь я понял, что мы оказались в смертельной опасности.

– Что за рейдовая зона? – максимально тихо спросил я, желая получить пояснений.

Она мотнула головой и приложила палец к губам. После чего осмотрелась. Звук больше не повторялся.

Она наклонилась к моему уху.

– Это рейдовый босс. На таких ходят целыми группами. Часто полным составом группировки. А мы вдвоем, понимаешь?

Дважды объяснять было не нужно. Я понял, что мы попали.

Я посмотрел назад. Пойти назад? А смысл? Эту зону нужно было пройти.

– Идём? – спросил я, пытаясь сохранять тишину.

– Вариантов нет.

Мы снова пошли вперёд, заметно сбавив скорость. Я пытался всматриваться в туман, но всё без толку. Сплошная пелена и не думала уступать.

Шли прямо, медленно, стараясь не издавать ни звука. О рейдовых локациях я не знал ничего. Не помню, чтобы они упоминались и в справочнике. Видимо это какая-то внутриигровая особенность. Что-то вроде, прилетай сюда сам и узнаешь много нового. Вот я и познавал это дерьмо, окунувшись в него с головой.

Пройдя двадцать метров звук повторился. Теперь уже совсем близко.

Лиса тут же среагировала и сделала шаг назад. Звук шёл с моей стороны. Я отреагировать не успел.

Из травы, разбрасывая клочья земли в стороны, вырвалась тонкая, извивающаяся щупальца, с целым рядом мелких присосок. Она тут же полетела в мою сторону.

Я выстрелил, но промахнулся. Существо схватило меня за ногу и с силой дёрнуло на себя.

Я повалился на спину. И в этот момент оно потащило меня по траве.

По всему полю разнёсся довольный рокот. Хищная тварь предвкушала пойманную добычу.

Винтовку я выронил, поэтому потянулся за пистолетом и вытащив его из кобуры, выстрелил в щупальцу, на небольшом отдалении от моей ноги.

Она изогнулась в месте попадания пули, словно змея, которую прижали ногой к земле.

В сторону брызнула темно-серая жидкость.

Лиса тут же оказалась рядом и вонзила оба ножа в конечности этой твари, разрезая её пополам.

Хватка тут же ослабла и щупальца мгновенно скрылась в земле.

– Что это за хуета, твою мать? – выкрикнул я, отползая подальше от небольшой дыры в земле. Тварь почти успела дотащить меня до своего логова.

– Я не знаю, – сбивчиво ответила Лиса, подавая мне винтовку. – Нужно бежать.

Только она успела договорить эту фразу, как спереди раздался звук мотора и зажегся едва уловимый свет двух фар, которому толком не удавалось пробиться через туман.

С этой же стороны раздалась автоматная очередь, которая сменилась диким воплем.

Чуть левее зажглись ещё одни фары.

– А вот видимо и те, кто решил пойти в рейд? – спросил я, отходя подальше от ямы, в которую меня едва не утащили.

Я осмотрел себя. На ноге остался след от слизи, которой была покрыта щупальца. Мерзость.

Автоматная очередь повторилась и в этот момент вся земля вокруг будто зашевелилась.

Кажется, прибывшие сюда игроки окончательно раззадорили местного моба.

Казалось, что щупальца, словно дождевые черви, поползли под землёй к своей жертве.

Моторы взревели и две машины поехали прямо на нас.

Когда очертание багги стало видно в тумане, я уже приготовился отпрыгнуть в сторону, чтобы не оказаться под его колёсами, одна из щупалец вырвалась из земли и тут же обвила транспорт, вместе с игроками.

К ней подключилась вторая. За ней ещё одна.

Я видел, как игроки пытались отбиваться. Кто-то даже успел достать пистолет и несколько раз выстрелил.

– Это наш шанс! – выкрикнул я и побежал в сторону, чтобы обойти место этого побоища.

Лиса держалась рядом со мной, явно подстраиваясь именно под мой темп. Бежать быстро, из-за ноги, не получалось.

Второй багги, судя по звукам и очертаниям его силуэта, остановился рядом с первым. Все, кто находился внутри, открыли огонь. Очевидно, что они не выбирали цель и пули явно нашли тела их же товарищей.

Выстрелы, отборная ругань и ревущий звук мотора смешались вместе.

Тварь, живущая под землей, очевидно не была в восторге. Десятки щупальцев взмыли из земли и набросились на своих жертв.

Капкан был захлопнут. Игроки обречены.

Нам же удалось выбраться только благодаря случайности. Этот факт я сразу же признал, сам для себя. Порой признавать поражение полезно. Главное живым остаться.

Мы бежали, пока крики и выстрелы за спиной не прекратились. Только тогда я дал Лисе знак, вытянув руку, что нужно притормозить.

Боль пронзала ногу, словно раскалённое лезвие ножа. Пот градом катился по всему телу. Мы оба обернулись.

Вокруг повисла тишина.

– Надеюсь эта хреновина насытилась и оставила нас в покое, – прошептал я. Шуметь крайне не хотелось.

Теперь мне казалось, что существо пустило свои щупальцы, словно корни. Повсюду. И стоило только дать ему знак, как оно тебя настигнет.

– Нужно выйти из тумана, – Лиса продолжила идти вперёд. Я пошёл рядом.

Границ поля и тумана не было видно. Но резко, в один момент, всё оборвалось.

Поле закончилось, и мы вышли на асфальтированную дорогу. Туман кончался в этом же месте.

Только сейчас я смог выдохнуть и уселся прямо на асфальт, вытягивая ногу. Ей нужен был хотя бы небольшой отдых.

Лиса развернулась к туману лицом и продолжала всматриваться в него с настороженностью.

– Думаешь эта херовина может выскочить и сюда? – я отодвинулся подальше от тумана.

– Вообще нет, рейдовые локации такие мобы покинуть не могут. Но кто знает, что они наворотили с последним обновлением.

– Согласен. Лучше убираться от сюда, – я поднялся с земли, постарался немного размять ногу.

Лиса посмотрела на меня.

– Плечо как?

Я уже и забыл об этом ранении. После осмотра в забегаловке боль меня там не беспокоила, хоть рана и не затянулась до конца.

– Плечо отлично. Вот нога не очень, но лучше, чем утром.

– Ладно, осталось кладбище. Готов? – она протянула мне руку и помогла встать.

Я проверил винтовку на предмет повреждений. Ничего. Прицел также был в норме.

– Готов.

Мы шли прямо по дороге. Только минут через десять туман остался позади. Тогда стало намного спокойнее. Дорога как бы разрезало сплошное поле пополам и я был рад, что нам нужно было идти по ней, чтобы перейти в следующую локацию. Всё проще, чем по высокой траве, с кучей кочек и ям.

И мобов, по типу крота. На дороге особо не спрячешься. Но близость к траве всё же заставляло сохранять бдительность.

Я часто оглядывал окрестности. Благо никаких признаков мобов или игроков я не увидел. Хотя насчёт игроков, я был бы не против перекинуться с кем-то не очень враждебным парой слов. Нам явно не хватает информации о том, что происходит на этой планете.

Пока что я склонялся к версии о том, что они просто выпустили какое-то обновление, которое либо работает некорректно, либо они таким образом разнообразили уже привычную зрителям игру, тем самым подняв её рейтинги.

Во всё это не вписывался только Мясник и его слова. Если администратор и вправду передал ему такую информацию о каком-то вторжении, то я просто ничего не понимаю и нужно это выяснить.

Надеюсь, в деревне новичков удастся узнать всю необходимую информацию.

– Почти пришли, – Лиса прервала молчание, которое сохранялось на протяжении всего нашего пути по дороге.

– Чего можно ожидать там?

– Это всё также чёрная зона, поэтому чего угодно.

– Как обнадёживает.

Поле по сторонам от нас начало плавно переходить в какие-то овраги с редкими деревьями и плотными кустарниками.

Впереди показался бетонный забор, по центру которого расположились распахнутые ворота.

– Это оно? – мы остановились по центру дороги.

– Да, кладбище техники. Добро пожаловать.

Я снял винтовку с плеча и прильнул к прицелу.

Ржавые ворота были в очень плачевном состоянии. Одна часть вовсе была оторвана и просто прислонена к забору. Во второй была огромная дыра, которую явно какое-то время использовали, как проход.

Но по итогу, видимо, ворота всё же открыли. Весьма грубым способом.

Бетонный забор был не менее потрёпанным. Он весь покрылся какими-то чёрными пятнами. Видимо от сырости. Кое где по нему карабкалось какое-то растение. Рассмотреть я мог только переднюю часть, но это было не так важно.

Я попытался рассмотреть то, что было видно из-за распахнутых ворот. Но весь обзор перегородил корпус какого-то древнего автобуса, который встал поперёк дороги, ведущей на это кладбище.

– Ладно, вроде ничего и никого, – я опустил винтовку, но на плечо её вешать не стал. Не внушало это место доверия.

– Отлично, вперёд.

Мы подошли к воротам. Теперь удалось разглядеть немного больше. Это, по сути своей, был очередной огороженный пустырь. Только весь он был заставлен самой разной техникой.

Автобус, перегородившей дорогу, был совсем старой модели, я таких никогда не видел вживую, разве что на каких-то картинка или в старых фильмах.

По всему полю валялись корпуса автомобилей. По большей части военного образца. В бронированной технике отсутствовали многие её части.

Двери, стёкла, люки. Всё это снималось и видимо использовалась игроками для обустройства своих схронов или баз группировок.

Площадь была огромной, в несколько футбольных полей, это точно.

Мы обогнули несколько машин и продолжали идти по дороге, пока она не упёрлась в стену, поэтому пришлось свернуть и пробираться сквозь плотные ряды различной техники, в поисках выхода.

Благо Лиса явно знала, куда идти.

Мы обогнули очередной БТР образца сто летней давности, когда перед нами открылась небольшая расчищенная площадка.

На ней, в одиночестве, стоял полусгнивший Автомобиль-вышка с коленчатым подъёмником.

То, что мы увидели на нём, заставило нас замереть на месте.

По моей коже пробежали мурашки.

Я медленно провёл взглядом по вытянутому над машиной подъемному механизму, вдоль которого, подвешенные за ноги, висели шесть трупов.

Глава 5

Кожа каждого из них была срезана. При этом крови не было. Оголённые мышцы стали бледно-розового цвета и словно усохли. Глазные яблоки отсутствовали, как и внутренние органы.

Грудные клетки, каждого из трупов, были проломлены в середине.

– Что это за херня? – я с ужасом продолжал рассматривать открывшуюся нам картину.

Лиса ответить не успела.

Кладбище техники наполнилось звериным рычанием. Громким и всепоглощающим.

Я тут же прицелился, сам не понимая куда. Рык был коротким и звучал словно вокруг нас.

– Вот там! – выкрикнула Лиса, указывая пальцем на промежуток между двумя сгнившими машинами.

Я успел увидеть лишь часть какой-то тени, которая быстро передвигалась между грудами железного мусора.

Я повёл прицелом в сторону движения этого существа, пытаясь разглядеть его. Безуспешно.

Было понятно одно, тварь передвигалась очень быстро. Она начинала кружить вокруг нас, сбивая с толку.

– Что, блять, это такое? – не выдержал я, осматриваясь вокруг себя.

Мы словно стояли по центру огромного капкана, в который нас планомерно загнали.

– Я не знаю, правда, – тихо ответила девушка, вертя головой в разные стороны.

Наконец тварь остановилась. Я увидел тёмно-серый силуэта, который быстро вскарабкался на корпус какого-то старого грузовика.

Первая ассоциация, возникшая у меня при виде это твари – мутировавшая крыса.

Всем своим видом он напоминал её.

Вытянутая морда, с огромными клыками, торчащими в разные стороны. Тело было покрыто крупными мышцами. Длинные лапы висели до колен, передвигалось существо на двух ногах. На сгорбленной спине расположились неровные костяные отростки, напоминающие толстые шипы.

Хвоста не было. На лапах скрюченные когти.

На теле отсутствовала шерсть. Два ярко-жёлтых глаза смотрели прямо на меня. Ростом оно было около двух метров и судя по виду, весило не меньше сотни килограмм.

Тварь закинула голову к верху и повторила свой рык, словно предостерегая нас.

Медлить я не стал.

Палец тут же нажал на спусковой крючок и пуля вонзилась существу прямо в шею. Я видел, как кожа в месте попадания будто взорвалась бледно-жёлтым фонтанчиком крови, который напомнил мне гной.

Крыса пошатнулась на задних лапах. Рык превратился в протяжный хрип, видимо пуля перебила голосовые связки и раздробила трохею.

Тварь опустилась на передние лапы, словно приняв более привычную позу.

Я был уверен, что сейчас это существо умрёт. Но он снова встал на задние лапы, тряхнул головой. Рана на шее быстро начала затягиваться.

– Сука, – протянул я, понимая, в какую задницу мы только что угодили.

Я выстрелил ещё раз. Тварь выпрямилась и развела руки в сторону, будто приглашала меня стрелять ещё.

Лиса метнула нож. Лезвие без проблем вошло в плоть по рукоятку с глухим звуком. Тварь сделала шаг назад и на моё удивление, вытащило нож из живота лапой и отшвырнула его в сторону.

Мне показалось, что на этой крысиной роже появилось подобие ухмылки.

Я выстрелил ещё раз, целясь в голову. И промахнулся, так как тварь быстро встала на четыре лапы и побежала на меня.

Всё что я успел сделать, это выставить винтовку перед собой, что позволило хоть как-то остановить существо.

От силы удара, я отлетел на несколько метров и ударился в корпус какой-то машины, проломив ржавую дверь.

Лиса набросилась на крысу сверху и вонзила сразу оба ножа ей в голову, пробивая череп.

Это возымело свой эффект. Крыса вскочила на задние лапы и попыталась схватить девушку. Та держалась за ножи и обхватила туловище твари ногами.

Я поднялся на ноги и снова прицелился, но стрелять не стал. Был высокий риск попасть в Лису.

К тому же это вряд ли было эффективно.

Вместо этого в голове появился новый план. Я прицелился в задние лапы, на которое существо перенесло весь свой вес, пытаясь скинуть с себя Лису.

Я начал стрелять по конечностям. Три пули в левую и три в правую.

И это сработало. Лапы не выдержали и переломились пополам в суставе, с характерным хрустом. Тварь издала громкий рык и повалилась на живот. Лиса, воспользовавшись возможностью, выдернула ножи из головы и всадила из туда ещё раз.

Я подбежал к извивающемуся на земле существу.

– Отойди! – крикнул я Лисе и прицелился в область шеи крысе.

Девушка ловко отскочила в сторону. Я зажал курок пальцем, прочертив линию вдоль толстой шеи существа.

Кровь брызгала в разные стороны, окропляя землю и попадая на меня. Пули перебили позвоночник, разорвали плоть. Я не отпускал палец со спуска, пока голова не отделилась от шеи.

Только тогда тварь прекратила сопротивляться и рыскать лапами по земле, пытаясь впиться когтями в меня.

Я опасался, что у этой херни вырастит новая голова или старая начнёт прирастать назад к шее, поэтому я пнул её ногой, от чего она откатился от тела на несколько метров.

– Вот и всё, – я сплюнул на землю и перезарядил винтовку. На тварь ушёл целый магазин. –Ты как? – я обернулся к Лисе, которая сидела на земле.

Только сейчас я увидел, что она держится руками за живот, а сквозь пальцы сочиться кровь.

Я тут же скинул рюкзак и принялся искать бинты.

– Последние ушли на ногу, – тихо сказала она и скорчилась от боли.

– Сейчас, погоди, – я быстро осмотрелся и не найдя ничего подходящего, достал куртку из рюкзака, распорол её ножом и отрезал длинный кусок ткани. – Дай посмотрю.

Она аккуратно убрала руку. Тварь оставила три длинных полосы от когтей, внизу живота. Кровь сочилась из каждой отметины и сливалась в сплошной поток. С каждым движением этот поток усиливался.

Дела были хреновые, если задет какой-то внутренний орган, то она обречена.

– Есть один вариант, но он тебе не понравится, – сказала она, словно читая мои мысли.

Я твёрдо решил, что спасу её.

– Говори, – я принялся перевязывать рану, как можно туже, чтобы хоть как-то остановить кровь. Помогало слабо. Было очевидно, что двигаться ей сейчас нельзя.

– Здесь, в чёрной зоне, есть госпиталь.

– Чего? – я удивлённо посмотрел на неё.

– Там целая территория, несколько корпусов. Всё заброшенно.

– И ты думаешь там есть то, что может помочь?

– Там часто появляется такой лут. Это же чёрная зона, тут дохрена всего, – она поморщилась, когда я начал завязывать ткань у неё на спине, чтобы она не спадала с раны.

– И в чём подвох?

– Туда никто не суётся. За редким исключением. Этот госпиталь облюбовали гарпии.

– Какие ещё, блять, гарпии?

Мне очень не хотелось иметь дело с очередным мобом из чёрной зоны. Крысы с регенерацией хватило. Но Праймал подкидывал новые обстоятельства, с этим ничего не поделаешь.

– Летающий моб. Единственный в своём роде на Праймале. У них там что-то вроде гнезда. Где именно и сколько их, не знаю. Я была рядом только раз.

Я задумался, но выбор всё равно уже был сделан.

– Я понял. В каком направлении?

– Тебе нужно выйти на дорогу, дойти до первого поворота налево, он будет единственный. Сверни туда и иди прямо, упрёшься прямо в него.

Она снова поморщилась, прижимая ткань плотнее к ране. Времени у меня было очень мало.

– Ладно, только нужно выйти с этой свалки, да? – я помог ей подняться. Было видно, что ей больно. Но она стойко терпела. Важное качество, которое я в людях уважал. Если хочешь стать профессионалом, приходится много и долго терпеть. Она сейчас эту черту своего характера проявила по полной.

Мы вышли с кладбища техники. Я посадил её около забора, дальше идти с ней не было смысла.

– Вот эта дорога? – я осмотрелся.

Дорога перерезала поле на две части и уходила куда-то дальше, за очередной холм.

– Да. Первый поворота налево, не перепутай, – она снова поморщилась. Кровь медленно выступала из под ткани куртки, обмотанной вокруг её живота.

– Сколько до него идти?

– Примерно пол часа.

Значит час на дорогу. И, предположим, час на поиски. Должен успеть.

– Что я должен найти? Помимо бинтов, само собой.

– В идеале ампулы. Которые тебе кололи на арене. На крайний случай подойдёт и мазь, я думаю.

Я кивнул.

– Я постараюсь быстрее, ладно?

– Давай, никуда не уйду, – она выдавила из себя улыбку.

Радовало то, что до поворота я дошёл без приключений. Никаких мобов, игроков или ловушек.

Вокруг тишина.

Перед тем, как повернуть, вспомнил про уведомления.

Внимание!

Убит моб - “Охотник”.

Уровень опасности моба – 6 из 10.

Вы получаете 2800 очков опыта.

Ваш текущий уровень – 14

До перехода на следующий уровень осталось 16900 очков опыта.

Охотник? Интересное название. Видимо как-то это связанно с теми подвешенными трупами. Запасает добычу? Или делает трофеи?

Я даже немного был рад, что не успел увидеть такую особенность этого моба. Хватило и регенерации.

Я закрыл уведомление.

Госпиталь показался через минуты пять после того, как я повернул.

Я посмотрел на часы. Да, ровно пол часа. Времени должно хватить.

Решил потрать немного времени, чтобы получше осмотреться. Для этого снова использовал прицел винтовки.

Территория госпиталя была обнесена забором из вертикальных металлических прутьев, с громоздкими воротами по центру. Они были распахнуты, каких-либо видимых повреждений видно не было.

Перевёл прицел на, судя по виду, главный корпус. Громоздкое здание в три этажа, серые стены в некоторых местах пошли крупными трещинами. К моему удивлению, в некоторых окнах даже остались стёкла.

Осмотрел входную дверь. А вот она видимо не пережила очередного рейда от игроков. Стекло валялось на широком крыльце, сама дверь была грубо вырвана вместе с куском стены и валялась в стороне.

Я вновь поднял прицел. Главный корпус соединялся вытянутыми переходами ещё с двумя зданиями на уровне третьего этажа. Два корпуса расположились по обеим сторонам от главного. Были они меньше, но также в три этажа высотой. Внешне, кроме размера, особо ни чем не отличались.

Самое странное, что я не увидел никаких признаков жизни здесь. Полная тишина и никакого движения.

Может эти самые гарпии переселились в другое место? Или из-за обновления тут тоже что-то поменялось?

Было бы хорошо.

Я пошёл в сторону забора и остановился, когда пересёк ворота. Слишком тихо. Будто даже ветер не желал сюда залетать и обходил эти три здания стороной.

Внимание! Вы пересекли границу биомов.

Текущий биом – “Госпиталь”.

Зона – чёрная.

За забором всё было асфальтировано. Вдоль небольшой аллеи, которая вела к центральному входу, выстроились лавки. Точнее их металлические конструкции. Дерево давно сгнило или было разворовано.

А вот асфальт был на месте, видимо те редкие рейдеры, которые могли себе позволить зайти сюда, не рисковали поднимать столько шума. Я последовал их примеру и выверял каждый шаг, подходя к центральному входу.

Я понимал, что пошуметь в любом случае придётся. Времени у меня совсем немного и в какой-то момент мне нужно будет спешить.

Пройдя через входную дверь, стараясь не наступать на крупные осколки стекла и облицовки стены, мне в нос ударил странный запах. Будто кто-то разлил по всему коридору какую-то кислоту, очень давно и от неё остался едва уловимый аромат.

Я осмотрел широкий холл. Справа расположилось окно регистратуры. Стекло отсутствовало. Высокие шкафы были разорены. Повсюду валялись какие-то бумаги. Меня это не интересовало.

Весь пол оказался покрыт толстым слоем грязи, по стенам во многих местах расползалось какое-то ветвистое растение.

Я вышел из холла в достаточно широкий коридор. Множество кабинетов, где-то были закрыты двери, где-то открыты.

Таким темпом я потрачу здесь целые сутки, в поисках лекарств.

Я задумался, осматривая коридор, пока мой взгляд не упал на спасительную и чудом сохранившуюся табличку – “План”.

Я подошёл к стеклянной табличке. Чудом стекло не оказалось разбитым, а лист с планом повреждённым.

Да, всё было так, как я и предполагал. Я находился в центральном корпусе, с десятками приёмных кабинетов самых разных врачей.

Моё внимание привлёк корпус, который находился справа от главного. В нём, на первом этаже, находилась аптека. То, что мне нужно.

Я мог выйти через улицу, так было бы безопаснее. Но в главном корпусе, на последнем этаже, как раз там, где находится переход, оказался кабинет хирурга.

Я решил убить сразу двух зайцев, поэтому осмотрев план ещё раз, я открыл двойные двери, которые вели к лестнице.

Здесь пахло уже в разы хуже. Видимо первый этаж достаточно хорошо проветривался.

Кислый запах резко ударил в ноздри, от чего мне пришлось стоять на месте около двух минут, чтобы хоть как-то привыкнуть. В этот момент я пожалел, что у меня нет с собой шлема или противогаза.

Я начал подъём на второй этаж. Ситуация с запахом не менялась, воняло ужасно. Мне приходилось одёргивать себя, чтобы не зажать рот и нос обеими руками. В коридор выходить не стал, судя по плану, ничего полезного для меня тут не было.

Хотя если вещи генирируются случайным образом, то мне стоило проверять каждый кабинет. Но я этого не знал наверняка. Да и подумал я об этом, когда поднялся на тре тий этаж.

Тут я вышел в коридор и огляделся. В этом месте стены, пол и потолок оказались покрыты какой-то странной субстанцией тёмно-коричневого цвета.

Я достал нож и кончиком ножа аккуратно дотронулся до стены. Субстанция больше всего походила на тонкую бумагу, которая под воздействием острия ножа тут же лопнула. По стене прошла лёгкая рябь, будто это был цельный организм, отреагировавший на повреждение.

– Что за херня, – вырвалось у меня.

Я убрал нож и мысленно представил план, висящий на стене. Мне нужно было повернуть налево, прямо в ту сторону, где должен быть и переход.

Дверь в кабинет хирурга я нашёл без проблем. Взялся за ручку, предварительно сняв ножом эту коричневую хрень, которая покрывала всю дверь. Попробовал толкнуть её от себя. Никакого эффекта. Дверь явно была заперта изнутри.

– Да блять, – выругался я и снова осмотрел оба коридора. Что-то меня в них настораживало. И эта хрень, которая покрывала собой всё пространство, не спроста. Тут даже температура воздуха будто была выше.

Я встал на одно колено у замка и осмотрел его. Вроде бы простенький. Я никогда не был мастером по взлому, но кое какие навыки имелись. Я вставил нож в замок и попытался его провернуть, полагаясь исключительно на грубую силу.

Нихрена. Ржавый кусок дерьма замер намертво. Сомневаюсь, что он и с ключом бы сработал.

– Кусок дерьма, – снова выругался я и поднялся с колена, ощущая, как по ноге прокатывается обжигающая боль.

Выбора у меня не оставалось. Я отошёл на один шаг от двери, примерился и всадил, что было сил, по ней здоровой ногой.

Дверь тут же распахнулась и с протяжным скрипом отвалилась от верхней петли. После чего не выдержала, и нижняя и массивная дверь рухнула на пол.

– Другое дело, – довольно сказал я и вошёл внутрь.

Небольшой кабинет встретил меня всё тем же кислым запахом. Внутри стоял небольшой деревянный стол, с толстым слоем пыли на лакированной поверхности. Рядом, у стены, расположились два белых шкафчика.

– Вот оно, – проговорил я, осматривая несколько небольших коробок с лекарствами, которые расположились на полках.

Я тут же принялся изучать содержимое.

В первой коробке без надписей было три ампулы с прозрачной жидкостью. На самих ампулах, мелкими буквами, было напечатано – “Обезбол. Универсальное.”

Универсальное обезболивающее? Первый раз слышу, но судя по всему, мне подходит.

Я спрятал ампулы в рюкзак и вскрыл вторую коробку.

Там оказались сложенные в плотные ряды бинты. Забрал всю коробку, время на то, чтобы пересчитать их у меня не было. Неплохой улов.

И последняя, третья коробка. Я потянулся к ней, взял в руку и приготовился её вскрыть, когда меня остановил раздавшийся звук.

Громкий и протяжный писк шёл прямо из коридора.

Глава 6

Я сделал шаг в сторону входной двери в кабинет, которую до этого выбил. Обувь предательски хрустела кусксами плитки и штукатурки, которая валялась по всему полу.

Писк резко прекратился. В коридоре послышалось быстрое и громкое клацанье. Словно по полу пробежала какая-то огромная тварь семейства кошачьих.

Я снял винтовку с предохранителя и подошёл к дверному проёму. Вытер рукой пот со лба, который начал заливать глаза и быстро выглянул в коридор.

Никого.

– Сука, – почти беззвучно прошептал я.

Я точно слышал этот звук, это не галлюцинации. И лучше бы тварь сидела там, в коридоре. Предпочтительнее встретить своего противника лицом к лицу.

Я отошёл назад к шкафу, не отворачиваясь от дверного проёма.

Потянулся рукой к последней коробке и вскрыл её. Шприцы.

Быстро упаковал их в рюкзак и закинул его на спину. То, что могло оказать заживляющий эффект, я не нашёл. Значит нужно идти в другой корпус, туда, где расположилась аптека.

Я уже собирался выйти в коридор, но остановился. У меня же есть обезболивающее.

Боль в ноге настолько начинала раздражать, что у меня возникло жгучее желание её заглушить, что я и сделал.

Достал шприц, одну ампулу. Быстро набрал содержимое в шприц и всадил иглу в себе бедро, в паре сантиметров от раны. Мышцы отреагировала едва заметной судорогой. Вещество, с неприятной болью, вошло внутрь.

Эффект был практически мгновенный. Лёгкое покалывание и к моменту, когда я вернул рюкзак на спину, боли будто никогда и не было.

Значит средство, что надо. Я вскинул винтовку, снова вытер крупные капли пота с лица. Внутри стояла невыносимая жара.

Я вышел в коридор, предварительно осмотревшись. Никого. Звуков никаких не было.

Я выдохнул и повернул налево, вспоминая план. Именно там должен быть переход к другому корпусу этого госпиталя.

В этот момент, над головой, раздалось едва слышимое шипение.

Тонкая струйка зловонной слюны упала мне на плечо, плавно перетекая на грудь.

Я, стараясь не делать резких движений, медленно поднял голову вверх.

Тварь вцепилась четыремя тонкими лапами в потолок, с помощью тонких когтей.

Её вытянутая морда, с очень маленькими, ярко-жёлтыми глазами, смотрела прямо на меня. Небольшая пасть была разинута, обнажая два ряда острых, вытянутых зубов. Тело также было вытянутым, покрытое тонкой и очень короткой коричневой шерстью. Почему-то существо напоминало мне смесь кузнечика и летучей мыши.

Гарпия резко повернула голову, когда я начал поднимать винтовку, чтобы выстрелить. В следующее мгновенье она оттолкнулась от потолка, издав протяжный писк и впилась в стену, после чего побежала по ней в другую часть коридора. Скрывшись за углом, писк повторился. Потом ещё раз.

И снова.

Эта тварь звала своих сородичей.

– Вот же сука, – выругался я, осматриваясь.

Писк повторился. Я не мог знать наверняка, что делает это существо, но предположить то, что гарпия просто зовёт себе подмогу – это самый логичный вариант.

Я ждать этой подмоги не стал. Пришлось быстро бежать по коридору, в надежде увидеть переход.

Писк повторился. Я обернулся на ходу и, к сожалению, моя догадка нашла своё подтверждение.

По коридору, одна за одной, бежали три особи, при этом громко хлопая своими перепончатыми крыльями. Расстояние между нами сокращалось очень стремительно, твари были ловкими, передвигались небольшими прыжками.

Я тут же развернулся и зажал пальцем спусковой крючок.

Первые несколько пуль раздробили череп твари, которая бежала самой первой. Её сородич тут же перепрыгнул труп и кинулся в мою сторону, широко разинув пасть.

Размером они были не больше собаки крупной породы. Основной объём добавляли крылья.

Вторую тварь остановили несколько пуль, которые пробили грудную клетку и рассекли шею, почти отделив голову от туловища.

Третьей гарпии повезло больше. У меня кончились патроны.

Она прыгнула на меня, когда между нами оставалось не больше двух метров. Я попытался действовать на опережение и нанёс прямо удар ногой.

Это сработало. Ботинок врезался гарпии в нижнюю челюсть, с громким щелчком захлопнув её открывшуюся пасть. Это дало мне буквально две секунды времени. Им я воспользовался по полной.

Вскинул винтовку и выстрелил дважды. Обе пули вошли в голову, раздробив череп. На пол и стены полетели брызги темно-серой крови и осколков черепа. Последняя гарпия с шипением рухнула на пол.

Я выдохнул. Все три твари были мертвы. Вопрос лишь в том, как много их здесь всего и сколько из них, услышав призыв собратьев и выстрелы, уже несутся сюда?

Ждать мне их не хотелось. Я развернулся и продолжить бежать по коридору, пока не упёрся в металлическую, массивную дверь.

Над ней сохранилась табличка – “Переход”.

Я дёрнул ручку. Дверь с щелчком поддалась.

В переходе было лишь одно небольшое окно, поэтому тут стоял полумрак. Но фонарик мне не понадобился.

Я и без него разглядел, что по всему полу расположились яйца. Огромные, примерно метр в высоту. Вокруг всё было покрыто слизью, как на этаже. Только тут она будто бы была живой. Шевелилась, дёргалась и плавно обтекала яйца, словно оберегая их.

На меня, как на внешний раздражитель, она пока что никак не реагировала.

Первая мысль, свалить нахер от сюда и поскорее. Но тогда Лиса, очевидно, долго не протянет.

Переход длиной был метров десять. Десять метров, заставленных этими штуками.

Я угодил в самое сердце гнезда и мне нужно через него пройти. Пути назад я не вижу.

Руки покрепче сжали винтовку и я сделал первый шаг. Тишина.

Я шёл медленно, успевая десять раз подумать, прежде чем сделать следующий шаг. Яйца изредка издавали странные звуки, будто внутри что-то журчало. Только сейчас я понял, что они больше напоминают мне коконы. На них не было никакой скорлупы. Лишь толстая, грубая кожа, которая надёжно защищала то, что было внутри.

К моему удивлению, я без проблем дошёл до двери, ведущей в следующий корпус.

Взялся за ручку и надавил на неё. Громкий щелчок. Дверь открылась.

В меня тут же влетела очередная гарпия. Её острые когти вонзились в разгрузку.

Мы ввалились назад в переход. Винтовка оказалась зажата между её лапами.

Тварь издала писк и потянулась ко мне своей мордой, клацнув зубами прямо перед лицом.

Я тут же выставил руку, уперевшись предплечьем ей в районе горла, не давай приблизиться ко мне.

Второй рука потянулась к ножу. Тварь надавила всем весом. Пара её когтей достали до моей кожи на животе, медленно разрезая её.

Пальцы нащупали рукоятку ножа. Я с трудом вытянул его на себя, обхватил и с размаха вонзил гарпии в район живота.

Тварь взвыла и отскочила в сторону, чем подписала себе смертный приговор.

Я схватил винтовку и выпустил в неё несколько пуль, целясь в грудь и голову. Тварь несколько раз дёрнулась, после чего затихла и свалилась на пол. Под ней медленно начала расползаться лужица вязкой крови.

– Сука, – боли я не чувствовал, сказывалось обезболивающее. Но кровь под футболкой всё же начинала образовываться в солидное пятно.

Я осмотрел рану. Ничего серьёзного, порез. Но кровил он неприятно. Времени на то, чтобы перебинтоваться у меня не было. Я встал с пола и быстро вышел из перехода, соединяющего корпуса.

В этом крыле царила разруха. Стены были покрыты следами когтями. Плиточный пол разбит. С потолка свисали множества проводов. Всё выглядело так, будто кто-то пытался разобраться помещение на куски.

Внутри здания раздался протяжный писк. Твари звали подкрепление. Двигаться нужно было быстро.

Я нашёл дверь, ведущую на лестницу. Осталось спуститься на первый этаж. Всё пространство вокруг было покрыто зловонной слизью. Кислый запах резал глаза. Я сотню раз пожалел, что у меня нет никакой маски. Пришлось натянуть край воротника футболки на нос, чтобы хоть как-то спастись от этой удушливой вони.

Я спустился на второй этаж. С каждым лестничным пролётом становилось всё хуже. Всё вокруг меня было облеплено этой субстанцией, которая, как я подозревал, и источала это зловонье.

Слёзы наворачивались на глазах, от чего всё перед глазами мутнело. Только этого мне сейчас и не хватало.

Я ступил на первую ступеньку, которая вела на первый этаж, когда писк повторился.

Всё здание будто было живым. И я его разбудил.

Гарпия выскочила с лестничного пролёта внизу. Я тут же выстрелил, всадив в неё по меньшей мере пять пуль. Все нашли свою цель, и они прибили её к бетонным ступенькам. Она ещё пару раз дёрнулась и затихла.

Я переступил через неё. Оставалось ещё около пятнадцати ступенек и я внизу, на первом этаже.

В последний момент я услышал звук позади себя.

Гарпия, размером поменьше, чем предыдущие особи, подлетела ко мне со спины, вцепилась когтями в рюкзак и пронесла меня в метре над лестницей, вышвыривая через, к моему счастью, открытые двери.

Я прокатился по полу первого этажа и оказался в просторном холле. Входных дверей не было, поэтому здесь хотя бы можно было вдохнуть.

Я тут же постарался вскочить на ноги, но не успел. Проворливая тварь вцепилась всеми лапами в мой ботинок, подняло над землёй и швырнуло в комнату регистратуры. Я повалился на стол, который тут же переломился пополам под моим весом.

Тварь запищала. Где-то в глубине здания послышался ответ.

Несмотря на боль от удара, которую обезболивающее лишь притупило, но не убрало полностью, мне удалось встать на ноги прежде, чем тварь вновь прыгнула на меня.

К моему сожалению, винтовка осталась валяться посреди холла.

Я вытащил пистолет из кобуры.

Гарпия взлетела и рывком направилась в мою сторону, широко взмахнув крыльями.

Выстрел. Ещё один. И ещё один.

Тварь скрючилась, но всё же влетела в широкое окно.

Мне удалось увернуться и она врезалась в металлический шкаф за моей спиной, от чего тот пошатнулся, но всё же устоял на месте.

Ещё выстрел. Прямо в голову. Тварь, наконец-то, умерла.

На пистолете не было глушителя и производил он шума намного больше, чем винтовка.

Я услышал мерзкое клацанье когтей где-то над головой.

На втором этаже несколько тварей оживились и начали поиски своей жертвы. Времени мало.

Я выскочил через окно, схватил винтовку, одна сторона которой покрылась слизью. Я и сам весь был в ней, тут целый этаж представлял из себя слизневой кокон, в котором я оказался.

– Где эта ебучая аптека, – процедил я сквозь зубы, проверяя затвор винтовки. Благо слизь не оказала на него никакого воздействия. Оружие работало.

Видимо мои слова были услышаны кем-то сверху. На глаза мне попалась открытая дверь, прямо рядом со входом в регистратуру. Я увидел полки, заставленные коробками и кассу. Это была аптека, без сомнений.

Сразу же рванул туда.

Гарпии уже были где-то на лестнице, я отчётливо слышал их писк, который неумолимо приближался.

Я забежал внутрь, закрыл дверь. Немного времени у меня есть.

Первичный осмотр подтвердил мои опасения, большая часть коробок были пусты. Я перемахнул через стойку с кассой и осмотрелся. Внизу были запертые ящики. Принялся открывать их один за одним.

Во входную дверь ударило что-то тяжёлое. Удар повторился. Дверь скрипнула.

Долго она не протянет.

Я открыл очередной ящик. В нём, без какой-либо упаковки, катались два тюбика с мазью. Та самая, которой я обработал своё первое ранение, полученное на Праймале.

Я выдохнул с облегчением. Это, конечно, не ампулы. Но уже что-то. Должно помочь. Схватил оба тюбика и засунул их в карман штанов.

В дверь ударили ещё раз. Доски по центру переломились пополам. В образовавшейся щели показалась морда твари.

Я пустил туда короткую очередь. В ответ гарпия взвыла. Попал.

Позади меня, к счастью, располагалось окно. Я прыгнул через него и оказался на улице.

Ждать или обдумывать план я не стал. Ноги понесли меня к забору, к выходу из этого адского места.

До спасительных ворот оставалось не больше десяти метров, когда над моей головой пронеслась тень.

Всё, что я успел сделать, это поднять взгляд. В этот момент гарпия огромных размеров, вцепилась в рюкзак своими гигантскими лапами и оторвала меня от земли.

Снова меня спас рюкзак. Когти этой твари точно разорвали бы меня на части.

В этот раз винтовка осталась у меня в руках. Но я не успел что-либо предпринять. Тварь сделала резкий поворот и закинула меня в окно второго этажа главного корпуса.

Я прокатился по полу, врезался в шкаф, от чего он повалился на меня сверху. Грудная клетка отозвалась вспышкой боли.

Гарпия тут же просунулась в окно следом, вырывая лапами остатки оконной рамы.

Левая рука оказалась прижата тяжёлым шкафом, как и винтовка.

Тварь набросилась на меня сверху и всадила когти в деревянную поверхность мебельного изделия, тут же вырвав из него солидный кусок.

Она пыталась добраться до меня. И преградой для её цели был этот тонкий кусок дерева, который сейчас лежал на мне и не давал выбраться.

Я схватился за нож. Всё, до чего я мог дотянуться, это передняя лапа твари, когти которой впились в дерево.

Лезвие пробило лапу насквозь, перерезая толстые мышцы, вместе с сухожилиями и артерией.

Кровь хлынула сплошным потоком. Тварь взвизгнула и подлетела к потолку, врезаясь в него спиной. На меня посыпался град штукатурки и крупные брызги крови, которыми она заливала весь кабинет.

Я воспользовался моментов и отодвинул от себя шкаф ногами. Благо это мне удалось.

Гарпия вцепился когтями оставшихся лап в потолок и повернула голову в мою сторону. Но я уже выиграл достаточно времени.

Палец зажал спуск и я всадил в эту тварь всю обойму, пока винтовка не сигнализировала о том, что магазин пуст, характерным щелчком.

Гарпия рухнула рядом со мной, изрешечённая пулями.

Я встал на ноги, тело болело. Всё-таки такое противостояние даёт о себе знать.

В дверь кабинета, в который меня закинула тварь, что-то врезалось. Писк наполнил помещение второго этажа. Твари сбежались на шум.

Я быстро перезарядил винтовку.

Удар повторился.

Я огляделся и не нашёл другого выхода. Перелез через оконную раму и без паузы сразу же спрыгнул вниз.

Приземлился я на ноги, с кувырком. Второй этаж – это не так уж и высоко, но тело за такой прыжок спасибо не скажет.

Колени отреагировали болью, но я на этом не фокусировался. Тут же вскочил на ноги и побежал, тратя остаток сил на этот отрезок, асфальтированный аллеи до входных ворот.

Теперь я постоянно смотрел вверх, но в небе никого не было.

Гарпии остались внутри здания, о чём говорил продолжительный писк, раздавшийся мне в спину.

Сегодня они не получили свою жертву.

Тут же мигнул значок уведомления, который я открыл набегу.

Внимание! Вы пересекли границу биомов.

Текущий биом – “Поле”.

Зона – чёрная.

Всё, остался последний рывок.

Я взглянул на часы, чтобы оценить, насколько сильно я задержался. И к моему сожалению, они этого противостояния не пережили. Прочное стекло циферблата попросту отвалилось. На меня смотрела вскрытая микросхема.

Я снял часы и швырнул их в сторону. Нужно было спешить. Но сейчас требовалась небольшая пауза.

Я остановился прямо по среди дороги, снял рюкзак и осмотрел его. Дыры от когтей виднелись отчётливо, но содержимое рюкзака не вываливалось наружу. Тоже повезло, сейчас взять новый мне было попросту негде.

Вернул рюкзак на спину. После достал один тюбик с мазью из кармана. Он слегка помялся, но был цел. Вскрыл его и задрал футболку.

Живот был покрыт сплошным кровяным пятном, но дыра от когтя была отчётливо видна. Я помазал её тонким слоем мази, стараясь её экономить. Кожа покрылась плотной и тонкой плёнкой, всё как тогда, с плечом.

Я убрал мазь в карман и побежал. Нужно было успеть, время явно поджимало. Два солнца уже начинали медленно опускаться по небосводу, стремясь к горизонту.

До кладбища добежал без препятствий. Боль в теле отлично притуплялась из-за укола, поэтому я до сих пор не хромал.

Как только я увидел забор, где я оставил Лису, я снял винтовку с плеча и прильнул к прицелу, пытаясь найти то место, где должна была сидеть девушка.

Глава 7

Я выдохнул и опустил винтовку. Успел.

Лиса сидела там же, где я её оставил. Но даже через прицел было понятно, что выглядит она крайне хреново. Поэтому я снова перешёл на бег, стремительно сокращая, между нами, дистанцию.

Добежал я за несколько минут. И как только оказался рядом с ней, то сразу понял, что времени оставалось немного.

Её кожа заметно побледнела. Моя перевязка никуда не годилась и ткань полностью промокла от крови. Их последних сил она придерживала её рукой, хоть как-то сдерживая этот нескончаемый поток, в котором уходила её жизнь.

– Как успехи? – её губы дрожали, но она всё равно смогла выдавить из себя улыбку, после чего тут же зажмурилась от боли. – Судя по всему, там было жарковато? – она бегло пробежалась по мне взглядом.

– Столкнулся с местной фауной, – я улыбнулся, чтобы её немного приободрить и не показывать своей обеспокоенности.

– Да, госпиталь дело такое, – она зашлась кашлем.

– Так, давай тобой займемся.

Я сел рядом с ней на корточки, достал из рюкзака бутылку с водой, дал ей отпить. Дальше вытащил шприц и ампулу.

– Что это? – она нахмурилась, стараясь сфокусировать зрение на мелких буквах, расположенных на этикетке.

– Обезболивающее. Заживляющих ампул там не было. По крайней мере я не нашёл. Обойти все кабинеты всё равно не получилось бы.

Лиса понимающе кивнула.

– Много их там было?

– Гарпий? Дохрена. Там у них ещё и что-то вроде кладки яиц. Плодятся, суки.

– Это нам ещё везёт, что они из госпиталя почти не вылетают. Так бы проблем стало больше, значительно.

– Согласен.

Я набрал шприц и аккуратно ввёл иглу в бедро девушки, она слегка нахмурилась, но уже через пол минуты мышцы её лица расслабились.

– Хорошо, – едва слышно проговорила она, склоняя голову в бок. Боль ушла и это облегчение оказывало свой эффект.

– Я теперь раной займусь, ты просто сиди и не беспокойся.

Лиса кивнула и закрыла глаза. Весь язык её тела и мимика лица говорили о том состоянии, когда истязающая тебя боль наконец-то притупляется.

Я снял ранее наложенную повязку из куска моей куртки и задрал футболку. Выглядело хреново. Кровь продолжала вытекать из раны пульсирующими потоками.

Я сразу же достал мазь, взял побольше, не пожалел. Немного облил рану водой и тут же нанёс лекарство.

Плёнка закупорила рану и кровь мгновенно остановилась.

– Вот и всё, – сказал я и достал упаковку бинтов.

Рана была проблемной, и я решил перестраховаться. Хорошая перевязка лишней не будет.

Лиса всё это время сидела с закрытыми глазами и открыла она их только когда я закончил.

– Спасибо, – она улыбнулась. В этот раз эмоция была искренней, а не вымученной.

– Отдыхай. Сегодня мы уже никуда не дойдём.

Я видел, что она хотела возразить, но сил у неё на это попросту не хватило. Сейчас она не смогла бы просто встать на ноги. Слишком много крови было потерянно.

Конечно, ночевать в этом месте мне не очень хотелось. Всё же за забором висело шесть трупов и валялся труп моба, который регенерировал. Не самое приятное соседство, но тут уже ничего не поделать.

Я решил даже не пытаться спать. Лучше провести ночь бодрствуя. Так никакой игрок или моб не преподнесёт нам сюрприз.

Я достал из рюкзака высококалорийный батончик и воду.

– Держи, – протянул еду Лисе.

Девушка отказываться не стала. Сейчас стоял вопрос выживания. В таких случаев нет места каким-то желаниям или эмоциям. Нужно просто делать то, что должен. И сейчас она должна была поесть. И поесть побольше, учитывая потерю крови.

Этим Лиса и занялась. Было видно, что ей это даётся тяжело. Сил даже на это было мало. Но она ела. Упорно шла вперёд, откусывая кусок за куском. Такое желание жить нельзя было не уважать.

Я же решил пока что заняться раной на ноге. Раз удалось раздобыть эту чудо мазь, то грех не воспользоваться.

Снял штанину и осмотрелся бедро.

Выглядело лучше, но всё ещё не затянулась. Но сейчас дело пойдёт. Я снова достал тюбик, в котором осталось мази на пару раз.

– С хрена ли они такие маленькие? – спросил я вслух, разговаривая больше сам с собой.

– Зрители любят страдания. Поэтому эти мази редкость. А если нашёл, то долго не попользуешься, – ответила Лиса, после чего сделала очередной глоток воды.

– Логично.

Я помазал рану. Боли всё ещё не было, обезболивающее до сих пор работало, так что была надежда, что уже к завтрашнему утру новые уколы не понадобятся.

Теперь, закончив, можно было тоже выдохнуть. Я уселся рядом с Лисой и достал свою батончик. Последний. Хватало его надолго, в плане сытности, но нужно было найти новые.

– Спасибо, – тихо сказала Лиса и протянула мне кулак.

Я стукнул об него своим кулаком.

– Тебе спасибо.

– Мне за что? – она улыбнулась и сделала очередной глоток воды.

– За помощь. Не знаю, как бы я штурмовал базу Мясника в одиночку. Как тут люди вообще в одиночку умудряются выживать?

– Хреново умудряются. Я таких удачных примеров по пальцам одной руки могу перечислить. Все либо парами, тройкам. Либо в группировках, хотя бы небольших. Только так есть шанс.

– Вот поэтому и спасибо.

Она улыбнулась и кивнула, принимая благодарность.

***

Лиса уснула через пол часа после того, как поела. И сейчас, когда ночь во всю властвовала вокруг, я сидел и боролся с подступающим сном.

Самым лучшим способом было – пройтись. Я встал, размял ноги. Боли в теле никакой не было, что я также отметил про себя.

В один момент, в госпитале, я подумал, что зря сунулся сюда. Мимолётная мысль, о которой я смог вспомнить только сейчас. Но она была в корне неверной. Без напарника, без таких лекарств шансы на выживание здесь стремятся к нулю.

Особенно после всех этих изменений, который пришли вместе с обновлением.

Я только сейчас вспомнил о значке уведомлений, который обычно мозолил мне глаза, но сейчас я полностью про него забыл.

Пора открыть и посмотреть.

Внимание!

Массовое убийство мобов.

Убит моб - “Гарпия”.

Уровень опасности моба – 5 из 10.

Количество убитых мобов – 5.

Вы получаете 10000 очков опыта.

Ваш текущий уровень – 14

До перехода на следующий уровень осталось 6900 очков опыта.

Снова массовое уведомление. Видимо начиналось оно с пяти ликвидированных целей. Нужно будет уточнить у Лисы.

Но к моему удивлению, было ещё одно уведомление. Я поспешил открыть его.

Внимание!

Убит моб - “Гарпия - самка”.

Уровень опасности моба – 6 из 10.

Вы получаете 2800 очков опыта.

Ваш текущий уровень – 14

До перехода на следующий уровень осталось 4100 очков опыта.

Интересно. Видимо это та крупная сука, которая скинула на меня шкаф. Её вывели особняком. Видимо за счёт габаритов и силы. Всё логично.

Я закрыл уведомления и уже собрался снова усесться на место, где тихо спала Лиса, когда в поле передо мной что-то мелькнуло.

Расстояние было значительным, поэтому мне могло показаться. Но я всё же замер на месте и постарался присмотреться.

И я всё-таки не ошибся. Там, вдалеке, был свет. Словно кто-то включил фонарик. Хотя скорее фары или мини-прожектор.

Я подошёл к забору и взял винтовку, прицелился.

Да, это явно не фонарик. Источник света достаточно мощный, за ним ничего не было видно. И он стоял на месте, словно увидел что-то и замер.

Я смотрел на эту картину ещё несколько минут, после чего опустил прицел. Будить Лису не хотелось. Но перспектива пойти туда одному казалась ещё менее привлекательной, поэтому я всё же разбудил девушку.

Спала она крепко и на мои слова отреагировала не сразу, но когда всё же проснулась, то сразу же вскочила на ноги.

Удивительно, но за несколько часов она выглядела и держалась уже намного лучше.

– Что случилось? – спросила она сонным голосом, вертя головой по сторонам, пытаясь что-то увидеть в темноте.

– Я увидел вот это несколько минут назад, – я указал пальцем в сторону источника света. – Не хотел тебя будить, но решил, что это важно.

Она нахмурилась.

– Да, всё правильно. Можно твою винтовку?

Я одним движением снял прицел с винтовки и протянул его ей.

– Да, так проще, – она взглянула на прицел и улыбнулась, после чего взяла его и принялась разглядывать происходящее на поле.

– Что-то интересное есть? Я видел только свет. Никакого движения.

– Ничего. А как он появился?

– Просто вспыхнул. И всё. Никаких звуков не было.

Она опустила прицел и вернула его мне. Я тут же прицепил его к винтовке.

– Какой план? – прохрипела она, после чего прокашлялась и взяла бутылку воды с земли, чтобы сделать несколько глотков воды.

Всё же последствия ранения ещё были. Только сейчас я отметил, что все её движения немного потеряли в лёгкости и скорости. Это дело поправимое, но требуется немного времени.

– Давай так, – я снова прильнул к прицелу и оглядел поле вокруг источника света. – Зайдём со стороны. Подойдём поближе и может уже оттуда сможем что-то рассмотреть. Если нет, то я иду вперёд, ты остаешься сзади и прикрываешь.

– Вроде просто. Всё поняла.

– Тут особо ничего не придумаешь. Сначала надо понять, что это за херня. Если что план поменяем прям там, на месте.

Лиса кивнула и нацепила на себя пояс с ножами.

Я сделал тоже самое, но только с разгрузкой.

– Пошли, скомандовал я.

Мы изначально взяли такое направление, чтобы сделать небольшой крюк справа от источника света. Благо ширина поля позволяла маневрировать таким образом, чтобы потенциально оставаться незамеченными и избежать выхода на свет.

Также темно с высокой травой служили хорошим укрытием. Свой фонарик мы не включали, двигались, можно сказать, на ощупь. Ориентиром служит всё тот же свет, который с любого ракурса было отчётливо видно.

Как и задумано. Остановились метров за пятьдесят от цели. Мы находились немного сбоку от него.

Я снял винтовку с плеча и взглянул в прицел.

Разглядеть что-то новое не удалось. Я только лишний раз убедился, что это не фонарик. Слишком мощно он светил. Сейчас я склонялся к тому, что это небольшой прожектор, который часто крепят к крышам автомобилей.

– Ладно, оставайся тут.

– Хорошо, – ответила Лиса после небольшой паузы. Наверное, искала поводы пойти со мной, но она поняла тщетность такой попытки.

Я пригнулся как можно ниже, скрываясь в траве и пошёл к этому свету.

Когда между нами оставалось не больше десяти метров я смог разглядеть что-то помимо источника света.

Металлический корпус сливался с травой и поэтому оставался скрытый от меня в этой темноте.

Это был багги, сомнений не осталось.

Свет же шёл из единственной целой фары. Вторая, судя по всему, была разбита.

Я взял винтовку в руки и пошёл к цели, ожидая появления игроков в любой момент.

И игрок здесь действительно был. Между мной и транспортом оставалось метров пять, когда передо мной отчётливо проявился силуэт игрока, сидящего на водительском месте. Обе его руки сжимали руль, голова упёрлась подбородком грудь. Он будто уснул.

Мотор гудел настолько тихо, что даже за десять метров его не было слышно из-за шума поднявшегося ветра. Всё говорило о том, что он вот-вот заглохнет.

– Эй, руки подними! – резко прокричал я и выскочил из травы прямо перед машиной, направив винтовку в сторону игрока.

Никакой реакции.

Я сделал ещё два шага к нему на встречу и остановился, готовый выстрелить в любой момент. Всё это слишком походило на засаду, но на кого она могла быть расчитана?

– Я сказал подними руки, если не хочешь словить пулю, – повторил я, повышая голос.

И снова никакой реакции. Здесь точно что-то не так.

Я подошёл к игроку и ткнул в него дулом винтовки. Он тут же завалился на соседние сиденье.

– Блять, – до меня наконец-то дошло. Он был мёртв.

Я включил фонарик и пару раз мигнул им в сторону, где должна была ждать Лиса, подавая ей сигнал.

Девушка подошла бесшумно.

– Он мёртв? – спросила она, взяв фонарик в руку и направив его на тело игрока.

– Судя по всему.

Я подошёл по ближе, взял игрока за воротник куртки и усадил прямо, придерживая его за рукав, чтобы он снова не завалился в сторону.

– Да у него кожа белая, как простыня.

Я согласно кивнул. Игрок и вправду был буквально белый. Я обхватил пальцами его лысую голову и задрал лицо к верху.

– Видишь? – я указал взглядом на шею.

Лиса подошла поближе и присмотрелась. В этом месте был заметен ярко-красный прокол, который будто сделали толстой иглой.

Я наклонил шею трупа.

– С другой стороны тоже самое, – сообщил я, разглядывая второй прокол, который был сделан ровно напротив. – Ты когда-нибудь такое видела здесь?

Лиса задумалась.

– Я бы могла предположить, что его просто поймало Общество арены и усмиряло препаратами. Это возможно в теории, но это не их метод.

– Надо его осмотреть. Ты пока осмотри машину.

Лиса кивнула.

Я расстегнул его куртку и снял её. Повертел в руках, проверил карманы и отложил в сторону. Пригодится.

Лиса обошла транспорт и начала проверку с соседнего сиденья. Багги был небольшим, много тут не спрячешь, но проверить однозначно стоило.

Я ещё раз осмотрел шею, после чего перешёл к рукам.

– Охренеть, – вырвалось у меня, когда я проверил запястья и область сгиба локтя.

Лиса вопросительно взглянула на меня и направила свет фонарика на игрока.

– Видела? – я развернул одну руку к ней.

На запястьях было несколько проколов, значительно крупнее, чем на шее. Тоже самое и выше, на сгибе.

– Может это наркотик какой-то? – спросил я. Моих познаний в местной драни явно было недостаточно.

– Нет, не похоже. Смотри какие раны чистенькие. Строго в вену и даже синяков нет.

– У меня есть идея.

Я достал нож и быстро разрезал штанину в районе бедра, после чего разорвал её руками.

– Блять, – выругался я.

Лиса снова вернула свет фонарика на игрока.

На бедре красовался ещё более крупный прокол.

Теперь это было действительно странно. И самое главное, необъяснимо. Лиса также не нашла никаких вариантов.

Но у меня было кое какое предположение, которое я высказал через пару минут после того, как ещё раз осмотрел тело.

– А что если ему ничего не вводили.

– Что это за следы тогда? – Лиса засунула руку под сиденье, пытаясь найти что-то полезное.

– А если в этом и есть объяснение его бледной кожи?

Лиса снова посветила на труп, не найдя ничего под сиденьем. Она ничего не ответила, только нахмурилась ии прикусила нижнюю губу. Она обдумывала мои слова.

А я решил высказать своё предположение полностью.

– Что если из него попросту выкачали кровь?

Лиса с ответом медлить не стала.

– Тогда возникает вопрос. Зачем?

– Тут не практикуется переливание крови в случае ранений? – высказал я первое, что пришло мне в голову.

– Нет. Ты попросту не найдешь ничего для этого.

Это становилось ещё более странным. Кто-то явно выкачал очень много крови из этого парня. Но не всю, раз он смог сюда доехать.

– Что с машиной?

Она всё ещё работала, но по звуку было понятно, что происходит это на последнем издыхании.

– Тут ничего не нашла, сейчас сзади посмотрю

Она обошла машину и посветила фонариком как раз туда, где и свои последние признаки жизни показывал мотор.

– Тебе стоит на это взглянуть.

Я посмотрел на неё. На лице читалась обеспокоенность. Я отошёл от переднего сидения. Тело игрока осталось в прежнем положении.

Обошёл машину и посмотрел на то, что вызвало такую обеспокоенность.

В задней части виднелось две дыры. Одна прошла совсем рядом, другая чуть ниже и вот она от части и разбила мотор, который цедил чёрным дымом, который до этого я попросту не увидел из-за темноты.

Повреждения были очень схожи с тем, что мы видели у трупа на базе мясников.

Расплавленный корпус багги и часть мотора. Я сразу же понял, что стреляли в него той самой плазмой, которую выпускал паук.

– Значит по пути встретился с пауками? – предположила девушка.

– Или сбежал от них.

Глава 8

Мы знали слишком мало. И, к сожалению, игрок уже не сможет нам ничего поведать. Но что-то мне подсказывало, что выкаченная у него кровь и пауки как-то связанны. Но найти эту связь пока не получалось.

– Что будем делать? – Лиса заканчивала осмотрт задней части машины.

– Много тут вообще транспорта?

– В зоне Вечной схватки? Не особо много. В основном он весь у группировок.

– Я просто думаю о том, от куда он мог приехать. Что у нас дальше по курсу там?

– Если по прямой, как мы и планировали, то деревня новичков.

Я обошёл машину спереди, решил осмотреть фары. Как я и предполагал, левая была разбита.

В этот момент машина издала свой последний звук, похожий на рычание умирающего хищника и заглохла.

– Отработала своё, – прокомментировала это моя спутница, заканчивая осмотр.

– Значит деревня, – я вернулся к нашему разговору. – Может он быть оттуда?

– Я там редко транспорт видела, но всё же бывает, да.

– Если так, то хреново. Значит пауки близко.

– В белой зоне опасностей быть не может.

И она была права. Во всяком случае мне хотелось верить в то, что эта ситуация не изменилась.

Мы решили не идти ночью. Оставили багги и тело игрока на том же месте и вернулись к забору. Осталось набраться сил и с рассветом выдвинуться к нашей цели.

И там всё закончится. Останется только ждать.

Лису не пришлось даже будить. Было видно, что восстановилась она не до конца, кожа всё ещё сохраняла нездоровый бледны оттенок. Но уже лучше, чем ночью и особенно вчерашним вечером.

– Как самочувствие? – спросил я, протягивай ей бутылку воды.

Она сделала несколько глотков и только после этого ответила, слегка улыбнувшись.

– Готова идти дальше. У тебя как?

Я кивнул. Этот настрой полностью меня устраивал.

– Кажется больше не хромаю, – я сделал несколько шагов туда сюда, проверяя собственное предположение.

Да, нога больше не беспокоила.

Мы собрались и пошли по дороге. Два солнца уже показались из-за линии горизонта. Небо было безоблачным, поэтому я мысленно подготовился к жаре. Сейчас это играло нам на руку. Идя по чёрной зоне, хотелось хорошо видеть всё вокруг.

Мы прошли то место, где стоял багги. Выглядел он посреди поля очень неестественно, будто его загнали сюда искусственным путём.

Самое место такому экземпляру на кладбище технике, которое осталось позади.

Мне приходилось каждый раз напоминать себе, что мы сейчас в чёрной зоне. Слишком уж спокойно тут было.

Впереди дорога круто поворачивала направо. Слева от нас снова начинался лес. Сначала это были редкие деревья, которые начинали встречаться посреди поля. Сейчас же это была целая лесополоса, которая словно река, разливалась в плотные ряды сотен деревьев.

Мы последовали за поворотом.

Шли молча. Лиса постоянно осматривалась. Держались правой стороны дороги, подальше от деревьев. Было понятно, что она хорошо представляет себе опасность этой зоны, поэтому оставалась начеку.

Я следовал её примеру, постоянно вглядываясь в высокую траву.

Так продолжалось до тех пора, пока я не услышал выстрелы. Автоматная очередь разрезала тишину, заставив нас нырнуть с дороги в траву, послужившую нам единственным укрытием.

Направление было ясно, стреляли прямо, с дороги. Судя по звуку, достаточно далеко.

– Как-то тут людно для чёрной зоны, – прошептал я, вслушиваясь в отдалённую стрельбу.

– Тут же лут неплохой и квесты. Игроков достаточно много.

Выстрелы стихли, но мы продолжали сидеть на месте. Через минуту раздался звук мотора, который я сразу же узнал.

Очередной багги несся по дороге. В этот раз одноместный, с установленным сзади пулемётом, за которым также сидел игрок. Он направил дуло в сторону леса. Они были ещё достаточно далеко, но благодаря прицелу мне удалось рассмотреть все эти детали.

– Что там? – тихо спросила моя спутница, немного высунув голову из травы.

– Багги, один. Водитель и пулемётчик. Едут в нашу сторону.

– Что будет делать?

Я хотел предложить отойти от края дороги, но в этот момент багги остановился.

Сзади показался ещё один. Всё тоже самое, за одним важным исключением, пулемётчика на месте не было.

– Второй багги. Пулемёт есть, но самого стрелка нет.

– Наверное убили те, в кого они стреляли.

Но вот кто стрелял. Этот вопрос не давал мне покоя.

Второй транспорт поравнялся с первым. Водители о чём-то переговаривались, активно жестикулируя.

В этот момент пулемётчик резко развернул ствол своего оружия в сторону одного из деревьев и зажал гашетку.

Пулемётная лента дёрнулась, отдача начала немного раскачивать транспорт, гильзы посыпались на асфальт.

Багги без пулемётчика рванул вперёд, осознавая свою беспомощность.

В этот момент в темноте леса вспыхнул ярко-синий огонь. Шар плазмы вылетел из-за деревьев и точным выстрелом угодил прямо в голову водитель, расплавив её.

Машина дёрнулась и резко съехала с дороги, врезаясь в дерево. Тело водителя вылетело вперёд и пропало в плотном ряду деревьев.

– Видела? – спросил я, переводя прицел в сторону леса, стараясь что-то разглядеть.

– Да. Такой же выстрел, как тогда у леса. Это пауки.

Я думал об этом же. Если только это не новый вид вооружения, который с обновлением стал доступен и игрокам.

Второй багги, видя участь своего собрата, также рванул вперёд, петляя по дороге. Новая вспышка осветила стволы деревьев. Заряд вылетел в сторону цели, но промахнулся. Он вылетел в поле и там вспыхнул.

Стрелок за пулемётом тут же направил ствол в ту сторону, от куда в него стреляли и начал вести ответный огонь.

Их удача продлилась совсем недолго.

Новый плазматический заряд вылетел сзади, поэтому водитель не успел среагировать. Он пробил стойку с пулемётом и туловище стрелка, практически располовинив его.

Тот рухнул на землю вместе со своим оружием. Следующий заряд вылетел следом и пробил грудь водитель, вместе с рулём.

Вспышка и багги вспыхнул. Постепенно он снизил скорость и полностью остановился, оставшись гореть посреди дороги.

– Не шевелись, – прошептал я, вглядываясь в деревья через прицел.

В этот момент послышался протяжный металлический скрип. Паук выпрыгнул из леса, приземляя свои острые лапы прямо в асфальт, с лёгкостью пробивая его.

Он быстро вертел туловищем из стороны в сторону, словно сканируя местность.

Я осматривал его через прицел. В корпусе виднелись дымящиеся дырки. Видимо стрелок всё же попал, но недостаточно, чтобы остановить эту тварь.

Он ещё пару раз повертел своей механический головой, после чего, быстро перебирая лапами, подбежал к телу стрелка.

– Что он делает?

Лиса говорила шёпотом, припав к земле. Я лишь немного поднял голову, чтобы хоть что-то разглядеть через прицел.

– Подошёл к телу.

Паук навис над трупом, после чего протянул одну из своих лап, обмотанную проводами. Аккуратно воткнул лезвие в тело и приподнял его над землёй, словно насадил кусок сыра на шпажку.

– Какого хрена он делает? – тихо спросил я.

Лиса аккуратно приподняла голову, пытаясь рассмотреть эту картину.

Паук поднёс труп к своей голове и уставился на него всеми шестью красными глазами.

В его округлом корпусе, сверху, открылось некое подобие выдвижного люка, куда он поместил труп. Люк закрылся, и паук ловким движением скрылся в лесу. Какое-то время ещё был слышен удаляющийся хруст деревьев и металлический звук работающего механизма.

– Эта херня забрала тело.

– Что? – Лиса, очевидно, не смогла этого рассмотреть без оптического прицела.

– Подцепил труп пулемётчика своей лапой и закинул в открывшейся люк. Сам не верю, что увидел это.

– Он ушёл, судя по звуку?

– Да, вернулся в лес. Надо быть осторожными. Видимо они крайне любят устраивать такие засады.

– Ещё подождём или идём дальше?

– Думаю, что можем выдвигаться. Только не торопимся.

Мы вышли на дорогу. Я ещё раз взглянул в прицел, но никого не увидел. Если паук и был в лесу, то прятался он очень хорошо.

– Никого, – отрапортовал я и пошёл вперёд. Лиса держалась сзади. Мы прижимались ближе к границе обширного поля, чтобы как можно сильнее увеличить расстояние от леса.

Поравнялись с первым багги, который был без пулемётчика. Он был всмятку, смотреть тут было не на что.

Второму досталось неменьше. Кровь вперемешку с металлом – это было самое точное описание, которое пришло на ум.

На этом небольшом участке, дорога напоминала место бойни. Чёрные следы от шин. Сотни гильз. Немного следов крови и частей транспорта. Также следы от заострённых лап, которые оставил паук.

– Зачем ему забирать тело? – Лиса задала хороший вопрос, который и меня беспокоил. Но ответа на него у меня не нашлось.

Разве что предположение, которое я решил высказать.

– Не знаю для чего. Но я теперь почти уверен, что внутри этого паука что-то есть.

Девушка какое-то время молчала, обдумывая это предположение.

– Типа игрок? Он мог забрать тело, чтобы обыскать и забрать коины.

– Игрок вряд ли. Во всяком случае, что это за игроки тогда? Новая группировка, внедрённая через обновление?

– В теории это возможно.

Мы прошли этот участок дороги и немного ускорили шаг. Я постоянно смотрел в сторону леса, пытаясь заранее вычислить возможную угрозу.

Но там ничего не было. Только толстые стволы высоких деревьев, вставшие плотными рядами. Как паук вообще через них пробрался – загадка.

– Долго от сюда до деревни? – я пытался выстроить примерный маршрут в голове.

Лиса ответить не успела.

Со стороны поля раздался звук, который заставил нас остановиться.

– Ну что опять, – раздосадовано произнёс я, поднимая ствол винтовки в сторону высокой травы.

Звук напомнил мне клацанье зубов.

И что-то мне подсказывало, что это именно оно и было. В этот раз внешний вид Лисы был более уверенным. Звук явно был ей знаком.

Она взглянул на меня и поняла, что мне нужны пояснения.

– Я знаю, кто это.

– И кто же? – я вгляделся в траву, но никого не увидел.

– Творения Трупа. Ещё одни.

– Точно, чёрная зона.

Я вспомнил, что именно здесь и должны обитать те, кого мог создать этот больной ублюдок, которого все называют ведущим.

Из травы поднялся настоящий ходячий труп. Иначе это нельзя было описать.

Это определённо был человек. Точнее, когда-то он им был. Бывший игрок, превращённый больной фантазией ведущего в разлагающийся кусок гнилого мяса.

Кожа сохранилась на истощённых мышцах только в некоторых местах. В основном на животе и шее. На остальных частях тела её будто отделил от тела педантичный хирург. Плоть приобрёла тёмно-красный оттенок и была покрыта какой-то слизью.

Лицо представляло из себя отдельное зрелище. У него не было век и губ.

Тёмно-жёлтые зубы громко клацнули. Челюсть находилась в постоянном движении, будто он ртом хватал воздух.

Это был самый настоящий зомби.

Длинные руки свисали вдоль тела, а замутнённый взгляд уставился прямо на нас. Я прицелился и выстрелил этой твари в грудь.

Он покачнулся. Пуля прошила грудную клетку насквозь, оставив после себя округлое ранение, которое, к моему удивлению, не кровоточило.

Мертвец издал клацающий звук снова и к моему удивлению, побежал на нас.

Двигался он быстро, заваливаясь всем телом вперёд.

Я выстрелил ещё раз. В этот раз пуля прошла ему в лоб, оторвав солидную часть черепа. Он тут же рухнул на колени и повалился вперёд.

– Вроде не сложно, – сказал я, успехнувшись.

Лиса ответить не успела.

Поле перед нами и будто ожило. Трава зашевелилась. И мертвецы начали подниматься с разных сторон. Сначала их было не больше десяти, но уже через несколько секунд я насчитал минимум штук тридцать.

– Блять, – выругался я и тут же выстрелил в ближайшего зомби.

В этот раз стрелять в грудь не стал, сразу целился в голову. Одного выстрела хватило.

Лиса метнула нож в другого мертвеца. Лезвие вошло в череп, не встретив никакого сопротивления.

Толпа мертвецов единым потоком хлынула на нас. Я отстреливался, попутно отступая назад, ближе к лесу. Эта перспектива меня не радовала, но если для того, чтобы не попасться в зубы мертвецам, нужно бежать через лес, то я готов на это пойти.

Ещё выстрел. Очередной ходячий труп рухнул на асфальт. Следом ещё один выстрел. И новое тело повалилось на землю.

Лиса уже перешла к ближнему бою, активно орудуя ножами. Каждый её выпад умертвлял очередное разлагающееся тело. Умертвляла уже по-настоящему.

Я выстрелил в стремительно приближающегося мертвеца. Он сразу рухнул на землю, но прямо за его спиной был ещё один. И каким-то образом я его заметил не сразу, поэтому тварь успела сократить расстояние и вцепиться в меня своими руками.

На вид они были совсем дохлыми, но когда он обхватил мои запястья, то я ощутил, что сила в них присутствует.

Он клацнул несколько раз подряд своими гнилыми зубами и пытался добраться до моего лица.

Я ударил его ногой в живот и ощутил, как нога буквально проваливается внутрь этой твари.

Я тут же выхватил пистолет, добил его выстрелом в лоб. Сразу же перевёл оружие на ещё один труп, бегущий ко мне и нажал на спуск.

Пуля вошла в шею. Следующая в грудь. Мертвец повалился на землю, но сразу же начал вставать.

Я вытащил ногу из сгнивших внутренностей. От запаха желудок едва удержался от того, чтобы не выплеснуть наружу рвотные массы.

Я добил встающего с асфальта мертвеца очередным выстрелом. После вернул пистолет в кобуру. Несколько мертвецов бежали в мою сторону. На каждого пришлось по выстрелу.

Ещё один только вышел из травы, и я прикончил его.

Этот был последний.

Лиса уже расправилась со своими и спешно бежала в мою сторону.

– Ты как? – она осмотрела заваленную трупами дорогу и поле. Всё было в крови, ошмётках сгнивших мозгов и осколках костей.

– В норме, а ты? – я перезарядил винтовку и повернулся в сторону леса. Мертвецам почти удалось прижать нас к нему, оставалось всего около пары метров.

Мне очень не хотелось оказаться среди этих деревьев.

– Всё хорошо. Мне даже это было нужно, немного размяться, – она улыбнулась. Я уже и забыл, что ещё вчера она была на грани смерти.

– Ты с ними не первый раз сталкиваешься?

– Нет, они достаточно часто в чёрных зонах появляются. Самый простенький моб в запасе у Трупа.

– Не хочу встречаться с не самыми простенькими.

– Согласна.

Я осмотрел себя. Никаких укусов или царапин, обошлось. Только запачкался в крови одного из мертвецов, но это малые потери.

Теперь надо было просмотреть уведомления.

Внимание!

Массовое убийство мобов.

Убит моб - “Мертвец”.

Уровень опасности моба – 2 из 10.

Количество убитых мобов – 14.

Вы получаете 3500 очков опыта.

Ваш текущий уровень – 14

До перехода на следующий уровень осталось 600 очков опыта.

Я закрыл уведомления. Стало интересно, сколько же дадут за паука. Если его вообще получится убить.

– Ну, я готов.

– Идём.

Я снова пошёл первый. Идти надо было по дороге, поэтому сбиться с пути не вышло бы.

Мы прошли пару километров, когда перед нами открылась картина очередной бойни.

Пара пикапов с пулемётами валялись у обочины, один был и вовсе перевёрнут. Некоторое время нам пришлось выжидать в траве, чтобы точно убедиться, что поблизости нет пауков. В том, что это было их рук дело, мы уже не сомневались.

Я разглядывал машины через прицел и сообщал Лисе всё, что вижу.

– У одного пикапа следы от их лап. Он пробил двери и капот. На двери вижу кровь.

– Тела есть?

Я провёл прицелом по асфальту и вокруг машин.

– Нет. Но есть следы. Гильзы и лужа крови, рядом с кузовом с установленным пулемётом. В перевёрнутой машине не вижу салон, нужно будет подойти, посмотреть.

В этот момент рука Лисы легла на моё плечо. Я тут же отвлёкся от прицела и посмотрел на неё.

Она смотрела куда-то перед собой. Её глаза расширились от удивления.

– Немец, – тихо сказала она и встала из скрывающей нас травы.

– Что? – я непонимающе смотрел на неё и встал следом.

– Ты это видишь? – она указала дрожащим пальцем на линию горизонта.

Я посмотрел в указанное направление. Там, вдалеке, поднимались несколько столбов чёрного дыма.

– Что в том направлении? – я продолжал смотреть на очевидный знак крупного пожара. Слишком отчётливы были видны эти столбы, расстояние до них было достаточно приличным.

– Там деревня новичков.

Глава 9

Мы перешли на бег. Остановились только у места очередной схватки, чтобы бегло осмотреть пикапы. В перевёрнутом также не оказалось тела. Зато был расплавленный след. Плазменный заряд прошёл через кузов и прожёг сиденье в салоне.

– Нужно бежать! – Лиса начинала подгонять меня.

Я почему-то был уверен, что с деревней всё в порядке. Это же белая зона, что там могло случиться? Даже если какой-то игрок и решил таким образом закончить своё участие в игре, что открыл там огонь. Чип в таком случае мгновенно его ликвидирует.

Пока мы бежали, я думал о том, что нас встретят пара сгоревших домов, максимум.

Но я видел, что моя спутница обеспокоена гораздо больше меня.

Остаток пути мы преодолели за пару часов, останавливаясь лишь в моменты, когда нам казалось, что впереди может ждать опасность.

Но каждый раз нам везло, дорога больше не преподносила нам сюрпризов.

Лиса была права в составлении маршрута. В середине дня мы вышли к уже знакомым мне холмам. До деревни осталось совсем немного. Если я правильно помнил, то нам осталось преодолеть высокий холм, который несколько выделялся во всей долине.

Жара к этому времени уже окончательно достала. Я открыл последнюю бутылку воды и выпил почти половину, остальным поделился с Лисой. Она ограничилась парой небольших глотков.

К моменту, когда мы почти достигли деревни, дым практически не был виден. Остались лишь его очертания, которые быстро растворялись в раскалённом воздухе.

– Деревня за этим холмом? – я решил удостовериться в своих догадках, указав рукой перед собой.

Лиса не ответила. Она растерянно смотрела перед собой, не моргая. Я подошёл к ней и аккуратно коснулся её плеча.

Она резко повернула голову в мою сторону. В глазах был страх. Эту эмоцию я перепутать просто не мог.

– Открой уведомления, – приказным тоном сказала она.

– Для чего?

Я задал этот вопрос, но взглядом уже нашёл значок с уведомлениями. Новых там не было, последнее об убитых мертвецах.

– Просто открой!

– Да открыл, открыл. Про мертвецов последнее. А что?

– Не понимаю, – она снова смотрела отрешённо мимо меня, видимо опять открыла интерфейс. – Оно должно быть здесь.

И тут до меня начало доходить, какое уведомление она не может найти. Но прежде чем я успел это осознать для себя, Лиса снова заговорила.

– Уведомление о переходе в белую зону. Его нет.

Какое-то время я продолжал обдумывать эту ситуацию, пытаясь найти логичное объяснение.

– Она точно здесь начинается? Может за холмом?

– Здесь. Да даже если я ошиблась, хотя это не так. Тут должна быть зелёная зона. Но никак не чёрная!

Она почти перешла на крик. Было ясно, что это обстоятельство её напугало.

– Дело в обновлении? Может это быть сбой уведомлений?

Она мотнула головой.

– Такого никогда не было. Не верю, что всё свалилось так вот разом. Что-то явно происходит.

Она была необычно эмоциональна, активно жестикулировала и начала расхаживать из стороны в сторону. Это были важные вопросы, ответы на которые мы не могли найти.

– Тогда пошли и узнаем, – я первый пошёл по склону холма.

Лиса тут же подбежала ко мне и пошла рядом.

Когда мы оказались наверху, то увидели деревню.

И все самые худшие опасения разом подтвердились.

До деревни было около полкилометра. И с этого расстояния и высота казалось, что мы смотрим на гигантский костёр, который совсем недавно потушили и от него ещё веет жаром.

Лиса замерла на месте, явно не веря своим глазам.

Я встал на одно колено, снял винтовку с плеча и принялся к осмотру местности.

Всё было превращено в чёрные кучи углей. Каждое здание было сожжено и если не обрушилось под влиянием огня, то по крайней мере был очень близко к этому.

Я осмотрел весь периметр. Всё в следах разрушительного огня. Перевёл прицел на деревянный забор. Во многих местах он был разрушен, брёвна повалены во внутрь. Что-то пробилось за периметр. И судя по следам, их было много.

Я разглядел характерные следы от лап с острым наконечником. Они были повсюду. Паук явно был не один. И то, что это сделал паук, сомнение не оставалось.

– Всё сожжено. Периметр прорван, – сообщил я Лисе, которая замерла на месте с того момента, как мы оказались на холме.

– Трупы есть?

Я ещё раз оглядел территорию деревни новичков. Да, трупов действительно нет. По крайней мере на тех местах, которые я мог рассмотреть от сюда.

– Не вижу. Кажется, что нет.

– Забрали с собой.

От того, с каким холодом в голосе она произнесла это, по спине пробежала целая волна мурашек.

Спускаться туда не хотелось. Но это была необходимость. Нужно всё изучить, там вполне могут быть выжившие.

– Идём, – я начал спуск первый.

Когда до деревни осталось метров триста, в нос ударил сильный запах гари. Очевидно, что пожар был огромный и его последствия в виде запаха не пропадут ещё много дней.

Внутрь мы вошли через выбитые ворота. Одна их часть была обуглена и развалилась на несколько частей.

Никакое уведомление так и не появилось. Очевидно, что что-то конкретно шло не так в работе системы. Или Вечная схватка изменилась до неузнаваемости.

– Получается это больше не белая зона? – уточнил я, проходя по центральной дороге. Нас окружали обугленные здания.

– Выходит, что так. И сейчас это чёрная зона.

Мы остановились возле магазина торговца. Крыша здания и стены обвалились, похоронив под собой все запасы.

– Думаешь, никто не выжил? – Лиса вертела головой по сторонам.

– Трупов нет, но следы сражения виднеюсь отчётливо.

Я указал рукой на соседнее здание, в обгоревшей стене которого виднелся круглый, расплавленный след. Пауки точно побывали здесь.

– Давай проверим казарку, где засел Курильщик.

Это была единственная более-менее крупная группировка, обитающая в белой зоне. Если кто и мог оказаться хоть какое-то сопротивление паукам, то это они.

Мы прошли к казарме. Возле неё стена была проломлена сразу в двух местах. Это наводило на мысли, что пауки выбрали проломить забор здесь не просто так. Возможно, они заранее определили наибольшую для себя угрозу.

Если мои рассуждения верны, то пауки ещё опаснее, чем я думал.

Казарма обрушилась лишь частично. Левая сторона здания полностью рухнула, завалив, в том числе, и главный вход. В правой стороне было несколько пробоин в кирпичной стене и полностью сгоревшая крыша. Выглядело здание так, будто они вот-вот рухнет окончательно.

Я заглянул в окно первого этажа, помня, что именно здесь была большая часть игроков. Никого. На полу куча мусора, грязи и гильз. Вот пожалуй хоть какая-то зацепка. Бой здесь был, вопрос только в том, насколько успешно он прошёл.

– Пойду осмотрюсь, – я начал перелезать через окно, когда Лиса схватила меня за плечо.

– Хочешь под кирпичами остаться?

– Я быстро, может найду что-то полезное. Буквально минуту.

Лиса выглядела обеспокоенной. Она бегло осмотрелась вокруг себя. Ей явно не хотелось остаться здесь одной. Уверен, раньше она отнеслась бы к этому спокойнее, но учитывая то, что происходит с системой, изменение её поведения можно понять.

– Ладно. Я жду тут, – она убрала руку и встала ко мне спиной.

Я пролез в казарму и осмотрел потолок. Он покрылся широкими трещинами, словно лицо старика морщинами.

Быстро вышел на середину помещение. Большая часть двухъяростных кроватей была хаотична сдвинута к окнам. Будто игроки внутри пытались организовать здесь оборону. Пол был завален сотнями гильз. Значит стрелять они здесь точно могли. И значит зона тут не белая. Хреново.

Я прошёл к одному из окон, где кровати были раскинуты в сторону. Очевидно, здесь пауки прорвались.

И здесь же пол был залит кровью, которая только начала сворачиваться. Значит весь замес случился недавно.

Нужно сваливать.

Я вылез через это же окно. Лиса ждала меня, сложив руки на груди.

– Ну что? – она подошла поближе ко мне.

– Кровь, гильзы. Игроки пытались забаррикадироваться. Думаю, всё произошло недавно, может пару часов назад, точно не скажу.

– Я не могу понять, что тут происходит, мне кажется…

– Обернись, – я прервал её и устремил свой взгляд к воротам.

Руки автоматически вскинули винтовку. Лиса обернулась. В ворота вошли четверо игроков. Все в одинаковом чёрном обмундировании, чем-то напоминающее мне снаряжение сил специального назначения. Чёрные бронежилеты, чёрные каски и чёрные маски.

Каждый держал в руках по автомату. Но все четверо подняли руки над головой, словно желали сдаться мне в плен.

Что за херня?

Я сделал шаг вперёд, целясь в того, кто шёл первым. Лиса достала один нож.

– Вон там ещё! – крикнула она и указала в левую сторону.

Я повернул голову и успел заметить лишь силуэт, который мелькнул за стеной обгоревшего дома.

Нас окружали.

Палец нащупал спусковой крючок.

– Приготовься бежать, – прошептал я.

Я навёл перекрестье прицела в область лица игрока и почти выстрелил, когда он остановился и заговорил.

– Не стреляй! – ему пришлось кричать, так как нас разделяло порядка десяти метров.

Я пытался проигнорировать его слова, но это было слишком странное поведение для тех, кто хотел нас убить. Разве что мы нужны им живыми, но тогда шансов у них не много.

– И что мне с этого? – ответил я, всё ещё держа говорящего в прицеле.

Лиса продолжала осматриваться по сторонам, в поисках других игроков. Правильная тактика, наверняка они попытаются зайти сзади.

– Поговорим, вот и всё.

Вёл он себя уверенно. Всё ещё держал руки над головой. Пальцы не дрожали, с ноги на ногу не переминался. Стоял смирно и просто ждал. Такие вещи о многом говорят. Не каждый способен не проявляться страх и волнение, когда в него целятся из винтовки.

– О чём хочешь поговорить? – я продолжал диалог, не отрываясь от снайперского прицела. – Посматривай что там сзади, – прошептал я Лисе.

– Поняла, – также тихо ответила она.

– Это долгий разговор, могу я подойти?

Это был сложный вопрос. Не хотелось подпускать его слишком близко. С другой стороны, это станет для него даже опаснее, учитывая навыки моей спутницы.

– Руки держи над головой. Дёрнешься и я получу новый уровень, понятно? – я погладил пальцем спусковой крючок, ощущая приятную прохладу металла.

– Понятно.

Мои указания он выполнил в точности. Размеренными шагами он подошёл ко мне и остановился в двух метрах.

– Сними маску, – скомандовал я.

Он медленно стянул маску с носа вниз. На широком подбородке красовался огромный шрам, который прорезал обе губы наи скосок и уходил на шею. Примечательная деталь, которую точно не забудешь. Шрам выглядел так, будто очень долго и проблемно заживал.

– О чём хочешь поговорить?

– Разговор есть не у меня, а у нашего главного.

У нашего главного. Я повторил про себя его слова. Очередная группировка? Такой вывод можно было сделать и по одинаковой униформе. Интересно, кто это такие? Явно не Общество арены и Мясники, тем более что от последних ничего не осталось.

Остались Вешатели и Механики, если я правильно помнил информацию из справочника. Ну и кто это такие?

Я решил задать этот вопрос прямо.

– И кто вы? И кто ваш главный?

На лице игрока поползла улыбка, а тёмные глаза немного сузились. Он явно стоял и оценивал меня.

– Послушай, тут разговаривать небезопасно. Если бы речь шла о конфликте, то он уже бы случился.

Говорил он быстро и громко, будто хотел, чтобы все вокруг нас слышали.

– Насколько я понимаю, тут уже всё случилось, – я показал взглядом на сгоревшее здание. – Так чего тут опасаться?

Он поджал губы и мотнул головой.

– Ты ещё очень многого не знаешь. Поверь, тут опасно. Предлагаю пройти в наш лагерь, там тебе всё подробно объяснят.

В его пользу говорили несколько вещей. Главная из них – он мог использовать эффект неожиданности и убить нас ещё до того, как мы из заметили. Это важный фактор, который был значительным плюсом.

И именно на него я ориентировался.

– Вернись к своим, мне нужно посовещаться с моей подругой.

Он улыбнулся, оценивающе прошёлся взглядом по Лисе. Взглядом, который мне не очень понравился.

– Разумеется.

Он развернулся и всё ещё держа руки над головой, пошёл к своим.

– Что думаешь? – тихо спросил я, всё ещё целясь в спину нашего собеседника.

– Думаю, что вариантов немного. Мы знаем слишком мало. Если цена информации, это пойти к ним, то я за, – она пожала плечами, как бы перекладывая окончательное решение на меня.

– Ладно, попробуем.

Я опустил винтовку и кивнул нашему собеседнику. Тот медленно опустил руки.

Мне нравилась его осторожность, он явно видел в нас угрозу. Это хорошо, с силой необходимо считаться.

– Веди, мы согласны.

Я пошёл в их сторону, Лиса шла за мной.

Их главный кивнул своим людям и махнул кому-то за сгоревшим домом. От туда вышли ещё двое.

– Внимательнее парни, – он обращался к своим подчинённым. – Двигаемся по двое. Расстояние десять метров.

Всё это напоминало мне военную подготовку, которую я прошёл так давно, но воспоминания об этом всегда будут свежи.

Такой подход был мне по душе.

– Идите рядом за мной, – он повернулся к нам. – Тут правда может быть очень опасно, – эта фраза была адресована уже конкретно мне.

Спорить я не стал. Сейчас мне казалось, что им действительно виднее.

Мы вышли через главные ворота, от которых почти ничего не осталось. Двигались быстрым шагом, на бег не переходили.

Направление того, куда нас ведут, я узнал сразу. В лес, из которого ещё недавно я вышел сюда, к деревне.

Шли молча. Тот, кто сопровождал нас, постоянно оглядывался и пару раз давал команду остановиться.

В очередной раз мы замерли, когда первая двойка игроков вошли в лес.

– Ждём, – тихо пояснил он.

Вокруг царила тишина, только слабый ветер заставлял деревья, расположившиеся перед нами. Шуметь своей крупной листвой.

– Пошли.

Мы вошли в лес. Насколько я помнил, он был в зелёной зоне. Но уведомлений, снова, никаких не было. Сейчас эта зона стала чёрной и видимо соотносилась с прошлой локацией, так как о госпитале уведомление поступало.

– Как тебя зовут? – неожиданно для меня, тишину прервала Лиса.

Наш спутник обернулся, на его лице была неприятная ухмылка.

– Шрам.

Происхождение прозвище было очень понятным, дополнительные вопросы не требовались.

– Так что мы тут делаем, Шрам? – раз уж мы начали разговор, то я решил получить как можно больше ответов заранее.

Он снова обернулся и потёр рукой в перчатке отросшую щетину, в которой отчётливо виднелась седина. Только сейчас я обратил внимание, что он был достаточно возрастным человек. Лет пятьдесят, не меньше, если судить по глубоким морщинам, пронизывающим всё лицо.

– Главная суть не изменилась. Мы тут выживаем, – он явно попытался уйти от прямого ответа.

– Но что-то изменилось, верно? – я не отступал.

Лиса кивнула, поддерживая мой вопрос.

– Изменилась, пожалуй, форма выживания. Одиночки вымирают и очень стремительно.

– И с чем это связанно?

Он улыбнулся и покачал головой.

– Вы мало успели понять, да? – он собирался продолжить, но его перебил один из игроков, которые шли впереди.

Он показался из-за деревьев и поднял руку.

– Всё чисто.

– Отлично! – он обернулся к нам и остановился. – Мы почти пришли, там получите все ответы, наверное.

Мы прошли ещё пару сотню метров, теперь в тишине. Мне действительно хотелось получить некоторые ответы и я буду рад, если найдётся тот, кто с охотой ответит на вопросы.

Но бдительность я не терял. Руки всё также крепко сжимали винтовку. Лиса, судя по виду, мыслила схоже. Я видел, как она периодически обхватывает пальцами метательный нож.

Мы были готовы дать бой в любых обстоятельствах. Это радовало.

В какой-то момент плотные ряды деревьев словно расступались, идти стало легче.

Шрам снова остановился и обернулся к нам, широко раскинув руки.

– Добро пожаловать к нам, – он довольно улыбнулся.

Глава 10

К моему удивлению в этом месте лес полностью уступал свои позиции, от чего образовалась достаточно большая поляна, на которой расположились несколько небольших деревьев.

К поляне вела широкая колея, но вышли мы сюда не по ней, видимо тот выход использовали только для транспорта.

Помимо редких деревьев тут расположились два кирпичных дома. Двухэтажные строения выглядели древними, с поросшей вокруг травой, но крыша и основания были целы.

Дома стояли друг напротив друг на расстоянии двадцати метров. Между ними расположились несколько крупных палаток темно-зелёного цвета.

К крыше одного из домов был приделан брезентовый тент, который на другом конце упирался в две длинные палки, воткнутые в землю.

Под ним расположились несколько ящиков, в которых я сразу определил запасы военного арсенала. Оружие, патроны. Неплохой арсенал. Видимо оттуда и униформа.

Интересно, где такое нашли? Наверняка обчистили склад в чёрной зоне. Хотя, мы и сейчас в ней, значит в теории оно могло здесь сгенерироваться.

Ближе к лесу, напротив нас, я увидел целый автопарк.

Четыре стареньких пикапа, каждый с пулемётом в кузове. Восемь багги, не лучшего вида, но явно рабочих.

Солидно. И организованно. Машины расположились в один ряд. Между ними ходили люди, несколько человек с инструментами обходили машины, видимо совершали какой-то плановый ремонт.

Всего я насчитал человек двадцать, но их явно было больше. Это только те, кого я смог увидеть на улице.

Все в чёрной униформе, вооруженные. Во многих была видна выправка. Когда отдаёшь больше десяти лет службе, то такие нюансы видишь сразу. Осанка, походка, манера говорить. Много вещей выдают военного. Взгляд в том числе.

У Шрама, который вёл нас, был такой же взгляд.

– Нам туда, – он указал на ближайший дом.

Трава на поляне по большей части была примятой. По центру её и вовсе прорезала протоптанная тропинка. Мы вышли на неё и прошли к дому.

Никаких опознавательных знаков или надписей на строении не было. Обычный жилой дом из кирпича.

По пути я приметил, что никто не глазел на нас. О чём можно сделать два вывода. Либо все они знали, что нас должны привести сюда. Либо сюда часто приводят чужаков.

Шрам постучал в металлическую дверь, у которой вместо глазка была выдвижная створка. Она тут же с громким шорохом отодвинулась в сторону.

– Два солнца, – отчётливо произнёс наш сопровождающий.

Створка закрылась, послышались щелчки нескольких замков. Наконец массивную дверь открыл игрок в униформе, который тут же вытянулся по струнке, пропуская нас внутрь.

Мы прошли в просторный коридор с несколькими дверьми. Одна из них находилась прямо напротив входа.

Именно на неё и указал рукой Шрам.

– Вам сюда.

Я посмотрел на него. Он снова ухмылялся. Из-за шрама улыбка казалась больше звериным оскалом.

Нам ничего не оставалось. В конец-концов, у нас не забрали оружие, что было приятным аргументом.

Я взялся за металлическую ручку и надавив на неё, открыл дверь.

Небольшой кабинет был заставлен полками и металлическими шкафчиками. По центру стоял прямоугольный стол. Стульев для “посетителей” не было.

В солидном кресле, позади которого расположилось окно, сидел игрок. На вид за пятьдесят. Неровная седая борода, в которой ещё пробивались чёрные волоски.

Он тут же поднял взгляд на нас. На столе лежал какой-то планшет, изображение которого тут же погасло.

Пронизанное глубокими морщинами лицо будто немного вытянулось. Кончики тонких губ поползли вверх, выдавая слабую улыбку.

– Предложил бы вам сесть, но как видите, о таком удобстве я не подумал. Как и не думал о том, что буду принимать гостей таким образом.

Он откинулся на спинку кресла, которое жалобно пискнуло.

– Так мы гости? – я внимательно осмотрел игрока.

Из-под чёрного жилета торчали края такой же чёрной футболки. Несмотря на возраст, он был в форме. На руках играли бицепсы, пронизанные толстыми венами. Я не сразу обратил внимание на одну деталь. Он держал левую руку под столом, но когда я задал вопрос, то он положил её рядом с планшетом.

Вместо кисти был металлический протез, покрашенный в чёрный цвет. Он был сжат в кулак. Какая-то старая модель, судя по виду. Тонкие металлические пальцы слегка дрогнули и снова сомкнулись. Очевидно, что работал он от импульсов, посылаемых в головной мозг. Но работал слабовато. С новыми моделями не сравниться, в своё время я лично видел, как такой протез полностью имитировал руку. Внешне и по всем функциям.

– Разумеется. Пока что вы гости.

– Пока что? – слово взяла Лиса. Она продолжала держать руки на поясе, готовая пустить вход весь свой арсенал холодного оружия.

– Ладно, не буду тянуть. Моё прозвище “Генерал”. Все люди, которых вы видели в лагере, члены моей группировки.

Я снова перебрал названия официальных группировок по памяти, благо было их немного.

– Я Немец. Это Лиса, – я кивнул в сторону девушки. Скрывать прозвища не было никакого смысла.

Генерал кивнул и продолжил.

– Стальной кулак. Так мы зовём себя. Точнее, название моё, считай запатентованное.

– Не официальная группировка выходит? – спросил я, смотря Генералу в глаза.

Он улыбнулся и провёл ладонью по редеющим волосам, которые были тщательно прилизаны назад. Седина в них превалировала также, как и в бороде.

– Мы здесь второй сезон, не успели ещё получить такой статус. Хотя были близки, как мне кажется.

Весь его внешний вид говорил о том, что он гордится созданным детищем. Но здесь такую группировку не собрать. Было видно, что игроки эти не местные. Слишком хорошо видно выправку и слаженность. За два сезона такого не добиться.

– Значит здесь два сезона. А на Земле сколько? – я попытался разгадать их структуру.

Генерал широко улыбнулся и несколько раз кивнул.

– Мы частная военная компания. Были ею, пока не пришли сюда.

Мне понравилась такая откровенность. Обычно ЧВК структуры скрытные, первому встречному о себе не рассказывают. Очевидно, что тут, на Праймале, скрывать ему нечего.

– Так и что вы от нас хотите? – мы с Лисой переглянулись. Генерал как-то не спешил рассказывать о том, для чего его люди притащили нас сюда.

– Я думаю вы видите, что происходит вокруг.

– Вы об обновлении? – сам не понимаю, почему обращаюсь к нему на Вы. Видимо его очевидное военное прошлое вызывало у меня, как у бывшего военного, какое-то уважение. Плюс невозможно не уважать того, кто в таком хаосе способен организовать людей. Значит он, как минимум, авторитетный лидер.

– Ты это так называешь? – Генерал усмехнулся и сложил руки на груди, отчего мышцы на его руках напряглись. – Это не обновление, сынок. Это прибытие.

Вот тут мы снова с Лисой переглянулись. Генерал стал ещё одним человеком, который упомянул это слово. И это был наш шанс получить ответы, поэтому я поспешил задать вопрос. Цель нашего прибытья отошла на второй план.

– Что за прибытие?

Генерал ухмыльнулся и подался вперёд. Пальцы его правой руки что-то быстро набрали на планшете.

– Эта информация стоила нам почти всех дронов.

У них ещё и были дроны. Думаю такой уровень подготовки Праймал ещё не видел.

Он развернул планшет к нам и кивнул, как бы давая разрешение посмотреть. Мы подошли к столу.

На экране было мутное изображение, часто искажаемое помехами. Дрон быстро пролетал через поле.

В этот момент из небольшой лесополосы выскочил паук, быстро перебирающий своими конечностями. Он задрал голову вверх и тут же выстрелил. Дрон притормозил и плазменный заряд пролетел прямо перед ним, от чего изображение прервалось яркой вспышкой.

На следующем кадре дрон уже пролетал над лесом, оставляя паука позади.

– Повезло, – Генерал взялся за планшет и развернул его к себе. – Дронов осталось всего пара штук. Этот чудом уцелел, и мы получили эту запись. Также у меня есть свидетельство о том, что пауки прибыли вместе со вспышками. Вы же видели столбы света, после чего началось, так называемое, обновление?

Я кивнул. Тот свет и взрывы, несмотря на полученные тогда ранения, я помнил очень хорошо и отчётливо.

– А корабли видели?

Корабли? И тут я вспомнил те самые тени, которые пролетели у нас над головами, после чего база Мясников рванула.

– Не понимаю о чём вы, – сказал я.

Генерал кивнул.

– Это не обновление. И не часть системы, хотя она, как заправский искусственный интеллект, интегрировала их в свои расчёты. Эти твари, кто бы они не были, прибыли на кораблях. Столбы света вспыхнули почти в каждом биоме Вечной схватке, если верить тем свидетельствам, что я получил. Это было прибытие кораблей. Пауки – всего лишь десант. Зачистка.

Я пытался переварить эту мысль. Было видно, что Лиса делает тоже самое, нахмурив брови и смотря куда-то в сторону.

Слова Генерала неплохо ложились на ту действительность, с которой мы столкнулись. Но чтобы я поверил, что в нашу систему вторглись инопланетяне? Это было тяжело, мозг всячески сопротивлялся этой мысли.

– Так почему это не часть всей это игры? Может просто администрация решила разбавить действо, которое начинало надоедать зрителям.

Генерал снова улыбнулся.

– Именно так я и решил! Именно так. Но вот только как-то странно это ложится на несколько вещей. Зачем они отключили поток? Вы знали об этом?

– Знали, – за меня ответила Лиса, которая больше всех была задета этим фактором.

Генерал посмотрел на неё и продолжил.

– Ну так вот. Отключили поток. Но самое главное, как вы думаете, если бы вся эта херня была внедрена администрацией, она бы сразу отобразилась в системе?

– Конечно, – за меня ответила Лиса, которая разбиралась во всех этих тонкостях явно лучше меня.

– В первый час, когда эти твари только появились, один из них наткнулся на мою колонну. Мы многое потеряли, но изрешетили первую тварь. И вместо опыта на интерфейсе бойца, которому и засчитали это убийство, появились знаки вопроса. А после уведомление закрылось с ошибкой и открыть его уже было нельзя. Эта штуковина не была интегрирована системой. Это угроза из вне.

Он снова сложил руки на груди, как бы подводя черту.

– Мы предполагали, что сбой запустил какое-то обновление, которое не должен был. Возможно поэтому опыт не отобразился.

Я пытался найти какие-то аргументы, но версия про вторжение инопланетной жизни становилась всё более реальной.

Просто охренеть. Первый контакт с внеземной цивилизацией и он происходит на Праймале. В зоне Вечной схватки. Ещё и в тот момент, когда я тут оказался.

– Обновление действительно запустилось. И сработало оно хреново. Как вы понимаете, мы должны быть с вами в зелёной зоне. По крайней мере ещё пару дней назад всё именно так и было. Но сейчас зона чёрная. И её границы словно расползаются, вместе с мобами и всеми системами игры.

Тут он был прав. Может прибытие спровоцировало какой-то крупный сбой системы? Мы всё же не знаем, какими технологиями могли обладать пришельцы.

Кажется, с мыслью о том, что это жизнь с другой планеты, я уже смирился. Давление аргументов оказало своё влияние.

– Допустим всё так и есть, – начал я. – Что вам нужно от нас? Вы же нас привели не для того, чтобы мы тут провели дискуссию и высказали теории?

Лиса ухмыльнулась.

Генерал снова кивнул и поскрёб пальцами щетину на подбородке, какое-то время он явно подбирал слова.

– За эти несколько дней я потерял больше шестидесяти процентов личного состава. И девяносто процентов техники, дронов и тяжелого вооружения. Была даже мысль покинуть эту базу, когда выяснилось, что чёрная зона сместилась. Я теряю сил. И теряю людей, с которыми работал больше десяти лет на земле. Людей, которые прошли столько битв и войн, что я их уже и не помню. Честно говоря, мне просто понадобилась помощь, – он сделал небольшую паузу и тяжело выдохнул.

Было видно, что просьба о помощи даются человеку его характера тяжело. Он явно привык контролировать ситуацию с позиции силы и авторитета. Но противник оказался слишком силён, если верить цифрам потерь, которые он сейчас озвучил.

Генерал продолжил говорить и тем самым прервал мои рассуждения.

– Если это война, то потери требовали восстановления. На вас наткнулся один из моих пеших разведчиков, когда вы шли в сторону кладбища техники. Он увидел, как вы справились с Охотником, потом проследовал за тобой, – он указал на меня кивком головы. – до Госпиталя. Внутрь не заходил, но понятное дело, что раз ты выбрался, то навыки у тебя есть. К тому же ты, очевидно, снайпер. Это редкий навык, который в цене.

Я кивнул, подтверждая слова Генерала.

– Разведчик вернулся и доложил о вас. Я послал целую группу на транспорте в вашу сторону, они заодно должны были проверить зону чёрной зоны. Но никто не вернулся.

Я вспомнил картину по дороге сюда. Разбитые пикапы и багги. Очевидно, что группа была разбита, о чём я тут же решил доложить Генералу.

– Ваши парни разбиты. Мы видели это по пути сюда, на дороге в том направлении, – я указал рукой в нужную сторону, указывая примерно туда, от куда мы пришли.

Он выдохнул и поджал губы.

– Я теряю слишком многих. Именно поэтому я официально предлагаю вам вступить в группировку “Стальной кулак”.

Перед глазами всплыло небольшое окно.

Внимание!

Вы согласны вступить в неофициальную группировку “Стальной кулак”.

Да/Нет

Подробнее о группировках см. в разделе – СПРАВОЧНИК

Я посмотрел на Лису. Она уже повернула голову в мою сторону явно этого ожидая. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Я понимал, что не собираюсь разделяться с ней сейчас здесь и я был готов перейти на приказ, если бы девушка начала сомневаться.

Но она лишь кивнула.

Я выбрал – “Да”.

Уведомление тут же сменилось другим.

Внимание!

Вы вступили в группировку. Подробнее о статусе группировки и её задачах вы можете уточнить у лидера или пригласившего вас игрока.

Внимание! Получено достижение без усилений и наград.

“Вместе” – вступите в неофициальную или официальную группировку.

Я закрыл все уведомления.

Генерал поднялся из-за стола и протянула нам руку, по очереди.

– Добро пожаловать в наши ряды! Поверьте, столкнувшись с такой угрозой шанс на победу есть только в одном случае – если мы сами станем угрозой, минимум равной им по силе. К этому мы и стремимся.

– Согласен.

– Согласна.

Мы будто примкнули к какому-то общему делу. В действительности это был вопрос выживания. Выживать в группе, в этих обстоятельствах, логичнее. Сейчас, когда мы потеряли белую зону, нам ничего не оставалось. То, что мы попались на глаза разведчику Генерала – большая удача.

Тем более, кто знает, что произойдёт, если Генерала вдруг не станет. Эта мысль была совсем отдалённым импульсом моего сознания. Но я успел её зафиксировать и даже обдумать.

Стать лидером – вот верный путь к выживанию.

Генерал вновь прервал мои рассуждения.

– У нас есть важная миссия. Я знаю, что вы только пополнили наши ряды, но у меня нет времени на выяснения всех способностей каждого бойца. Сейчас не то время. Поэтому вам придётся прыгнуть из огня да в полымя, надеюсь возражений не будет?

Это всё равно было лучше, чем просто шататься по Вечной схватке, ожидая, пока очередной паук всё же настигнет тебя, подцепит на свою лапу и разорвёт пополам.

Я был готов выполнить своё первое задание. Ловлю себя на мысли, насколько быстро меня сюда приняли. Видимо меры действительно были отчаянные, а значит Генерал не врал о своём положении.

Как всё резко обернулось. Ещё недавно я просто был частью игры. Жестокой, кровавой, но понятной игры. Сейчас же я член группировки, которая выбрала своей целью победу над инопланетными захватчиками.

Мы с Лисой промолчали, показывая, что как минимум готовы выслушать то, что будет являться нашей первой миссией.

– Вы уже слышали о том, что случилось с официальными группировками игры?

Глава 11

Мне сразу вспомнило то, как выглядела база мясников. Трупы с расплавленными ранами, разрушенные здания. Стремительный и смертельный удар прекратил их существование быстро, в один день.

– Мы были на базе Мясников. Группировки больше нет. А что с остальными? – спросил я.

– По моим данным, группировки были разбиты в первый день. Одновременно. Мощным, стремительным ударом с воздуха, а после проведена зачистка на земле. Вот и скажите мне, мобы будут так действовать? – он отрицательно мотнул головой, как бы сам отвечая на свой же вопрос.

– Данные точные? – уточнил я, понимая, что разведка в реалиях Праймала не тоже самое, что на земле. По крайней мере тут невозможно получить информацию со спутника. Приходится надеяться на слова людей. Ну и в случае Генерала, на записи дронов.

– Точнее некуда. Я направил разведывательные группы в сторону каждой из группировок. Я получал записи по Механикам, Вешателям и Обществу арены. Там была мясорубка. Выживших нет. Последними оставались мясники, про которых вы мне только что и сообщили. Группа от туда ещё не вернулась.

Я понял, что на дороге мы видели именно эту группу. Если это так, то для Генерала были плохие новости, которые мне нужно ему сообщить.

– Генерал, – начал я, смотря ему прямо в глаза. – у меня для вас плохие новости. По пути к деревне новичком мы наткнулись на группу. Два пикапа и два багги.

Он нахмурился и наклонился вперёд.

Я продолжил.

– Их разбили. Пауки поджидали в лесу, около которого и проходит дорога. Шансов не было.

Он на секунду опустил взгляд в стол, на лице даже скользнула какая-то эмоция печали, но он тут же взял в себя в руки и снова посмотрел на меня.

– Данные точные?

– Видели сами, она подтвердит, – я посмотрел на Лису. Та кивнула.

– Понял. Спасибо за информацию.

В этот момент в кабинете повисла тишина, которую пришлось прервать уже мне.

– Генерал, вы говорили о задаче.

Мне самому было непривычно произносить эти слова. Сам же прошу выдать мне задание. Чего только не сделаешь ради выживания. Я отнёсся к этому, как к временной необходимости.

– Да. Задание. Что вы знаете о ведущем?

Я уступил слово Лисе. Она знала об этом лучше.

– Труп. Славиться своими экспериментами над телами убитых игроков, которых любит возвращать к жизни. По его квестовой линии ничего не могу сказать, никогда не пыталась её выполнять.

Генерал снова кивнул, ответом он был явно доволен.

– А по его убежищу что знаешь? – теперь он обращался к девушке, я же превратился просто в слушателя.

– Думаю, что оно не на Праймале, а на станции на орбите.

Он ухмыльнулся.

– Многие так думали, да. Но видимо Труп действительно больной. По всем моим данным он здесь, на территории Вечной схватки.

Лиса удивлённо уставилась на теперь уже нашего командира.

– Благодаря дронам мы смогли разведать значительную часть территорий. Знаете горы на севере?

Лиса кивнула. Я отрицательно мотнул головой.

Он ухмыльнулся и продолжил, уже обращаясь ко мне.

– На северной границе зоны Вечной схватки есть целая цепь гор. Там куча ущелий, опасных склонов. Местность сложная, игроков там немного, учитывая отдалённость от центра. Так вот именно от туда я получил информацию о том, что укрытие Трупа находится прямо в скале. Видимо там же его лаборатория по производству своих мобов.

– И что нам от этого? – я действительно не понимаю цели этого разговора.

– А то, что информация – это ключ к победе. И только у ведущего есть прямой канал связи с администрацией на орбите. И более того, есть возможность связи с главным офисом Вечной схватки на земле.

– Хотите получить источник связи? – я начинал понимать план Генерала. Безумие, но это возможно.

– Конечно. Нам нужна связь. Нужно рассказать обо всём, что происходит. Если орбитальная станция разбита, то это можем сделать только мы.

– Думаете Труп этого ещё не сделал? – слово взяла Лиса.

Наш новоиспечённый командир перевёл взгляд на неё.

– Этого мы знать не можем. Он, возможно, мёртв.

– От куда такое предположение? – я снова вклинился в разговор.

– В его сторону летел большой корабль. Не наш, само собой. Так что вероятность смерти достаточно высока. Если мы смогли обнаружить его базу, то эти ублюдки и подавно.

– Наша миссия будет в том, чтобы найти базу, добыть устройство и привезти сюда? – подытожил я услышанное.

– Да. Если поймёте, что путь обратно может быть слишком опасен, то попробуйте наладить связь оттуда. И возвращайтесь скорее. И самое главное – не умрите. Справитесь?

– Должны. Есть разведка по пути нашего следования, примерный маршрут?

Генерал улыбнулся и кивнул.

– Военное прошлое?

– Есть немного.

– Это хорошо. Да, кое какие данные есть, но на полную картину не рассчитывайте.

Он снова стукнул пальцами по планшету, ввёл пароль, открыл файлы. Какое-то время листал их, после чего нажал на нужный и повернул планшет к нам.

Карта была нарисована с помощью примитивного графического редактора, встроенного в этот старенький планшет.

Мы с Лисой наклонились к столу, чтобы получше рассмотреть картину.

– Как выйдите из леса, нужно двигаться по дороге. Далее будет развилка, три пути. К горам ведёт правое ответвление. Там советую двигаться на транспорте до вот этих строений, – он ткнул пальцем в несколько мелкий квадратов, которые видимо означали дома. – Это что-то вроде небольшого городка. Дальше до гор недалеко, поэтому лучше оставить машины в этих строениях и двигаться дальше пешком, – он провёл пальцем чуть левее. – Прямо до гор. Вот ваша точка.

Красным овалом были отмечены несколько треугольников. Очевидно, горы.

– Само собой действовать можете по обстоятельствам. Дороги сейчас небезопасны, но это всё ещё самый быстрый способ.

– Отправляемся вдвоем? – уточнил я, хотя понимал, что такой вариант маловероятен.

Генерал мотнул головой.

– Нет. С вами отправиться Шрам. Он же представился? Это тот человек, который привёл вас сюда.

– Да, представился.

По этому поводу у меня были смешанные чувства. Если в Генерале я видел человека рассудительного, опытного и авторитетного. То в Шраме сквозила хитрость, которая не являлась моим любимым качеством. Но вывод делать ещё рано.

– Я бы дал больше людей, – продолжил Генерал. – Но учитывая последние потери. Просто не могу. Мне нужен каждый человек. Сейчас мы ведём активную вербовку, а это значит, что качество бойцов будет падать. Если, конечно, нам не попадутся такие, как вы.

Генерал снова обвёл нас взглядом, по очереди.

– Вам нужно снаряжение получше.

Этому я был рад. Запасы еды и воды практически закончились. Патроны также были на исходе, рюкзак нужно было заменить. Да и всю одежду тоже. Это был ещё один плюс такой организованной группировки.

Генерал поднялся из-за стола. Внушительный рост под сто девяносто сантиметров только подкреплял его очевидное положение здесь.

– Пройдёмте, – он указал на дверь.

Мы вышли в коридор. Охранник тут же распахнул входную дверь и вытянулся по струнке. Снаружи, сжимая в зубах сигарету, стоял Шрам. При виде Генерала он также вытянулся, но сигарету никуда не дел. Видимо это настолько ценный и редкий ресурс, что даже командир отнесётся к такому с пониманием.

Или же Шрам был самой настоящей правой рукой, поэтому мог позволить себе некоторые привилегии.

– Шрам, нужно выдать им снаряжение. Бронежилеты, верхнюю и нижнюю одежду. Патроны, – он посмотрел на Лису. – Может пару ножей. Обувь. Короче говоря, укомплектуй по полной. И про еду с водой не забудь. На тебе также сбор на миссию, выдвигаетесь сегодня.

– Сегодня? – Шрам явно был удивлён, он наконец достал сигарету изо рта.

– Пришлось перенести. Отдохнете в пути, на первой точке для привала. План помнишь?

Мы с Лисой просто стояли рядом и наблюдали за этим диалогом.

– Схематично перерисовал себе в планшете.

– Отлично. Я хотел дать вам ещё несколько человек, но тут пришли новости о нашей разведывательной группе, которую мы отправляли в сторону мясников.

Шрам глянул на нас, верно определяя источник новостей.

– Всё плохо? – почему-то он обратился ко мне, а не к своему начальнику. Видимо хотел услышать плохие новости от того, кто видел всё своими глазами.

– Они мертвы. Пауки застигли их в лесу.

– Сука, – процедил он сквозь зубы.

В этот момент Генерал вернул разговор в прежнее русло.

– Поэтому возьмёшь ещё одного. На своё усмотрение. Плюс одну канистру с топливом. Но без дрона, с ними никак. И одна машина, пикап.

– Надеюсь пулемёт снимать не нужно? – Шрам снова оскалился. Я уже начинал привыкать к его особенной улыбке.

– Не нужно, – громко ответил Генерал. – Нужно миссию выполнить. Ты её важность знаешь также хорошо, как и я. Провал недопустим.

С каждым словом он становился всё жёстче и жёстче. Впрочем, это черта часто присуща людям с высоким званием в такой структуре, как вооруженное формирование. В кабинете, за закрытой дверью, это один человек. Перед подчинёнными совсем другой. Я к таким изменениям был готов сразу.

– Есть! – Ш рам вытянулся. Весь его вид говорил о выправке, кроме зажатой между пальцами сигаретой.

– Займитесь обмундированием. Потом всё остальное.

Шрам кивнул и развернулся к нам.

– За мной.

Он быстрым шагом направился ко второму дому. Туда, где был натянут брезент. Мы пошли за ним. Я понял, что нас ведут к тем самым ящикам.

– Разбирайте снаряжение, мальчики и девочки, – он усмехнулся и принялся открывать несколько ящиков, стоявших сверху.

Металлические замки громко клацнули. Первая крышка открылась. В ящике, прижатые друг к другу, были сложены бронежилеты. Очевидно, лёгкого класса бронирования, но гораздо современнее моего.

Я тут же скинул своё старьё на землю.

– Здесь у нас разгрузки, рюкзаки, фляжки и ботинки, – Шрам вскрыл два соседствующих ящика.

Лиса принялась перебирать обувь.

– Вот тут можно взять рюкзаки, – он открыл ещё один ящик. Внутри чёрные рюкзаки. Он достал две штуки, кинул на траву и тут же закрыл ящик.

Шрам взглянул на меня. Точнее на мою винтовку.

– Для этой игрушки патроны здесь, – он слегка коснулся стоящего на земле ящика кончиком ботинка. – Мадам, что предпочитаете? – он недоумённо осматривал её, пытаясь понять, куда Лиса подевала оружие.

Каждый раз, когда он обращался к Лисе, на его лице застывала отвратительная улыбка, которая ничего хорошего не предвещала.

– Ножи.

Он удивлённо вскинул брови.

– Ты как ещё не подохла то?

Я отвлёкся от ящика с магазинами для моей винтовки. Попахивало конфликтом, нужно быть готовым. Рука автоматически потянулась к пистолету, так как винтовка сейчас была разряжена.

Лиса лишь улыбнулась и пожала плечами. Выглядела она расслаблено, будто реплика Шрама не вызвала никаких эмоций. Она стояла к нему боком, поэтому он не мог видеть, как пальцы её левой руки аккуратно обхватили рукоятку метательного ножа.

Вряд ли Лиса пустила бы его вход из-за слов, так что это была простая страховка. Иногда полезно схватиться за оружие. Это своего рода антистресс.

– Многих убить пришлось, – спустя небольшую паузу ответила она.

Шрам будто и не обратил внимание на её слова. Он задумчиво обводил взглядом ящики, словно что-то искал.

– А, вот оно, – он наклонился и взял в руки небольшой ящик, который скорее напоминал кейс. – Всё для тебя, – по его лицу снова поползла эта уродливая улыбка.

Толстыми пальцами он щелкнул замками и открыл ящик. Внутри, окружённые мягкой поверхностью, которая служила защитой, лежали несколько ножей. В основном крупные, охотничьи, с тяжёлыми лезвиями и мощными рукоятками.

Лиса обвела их без эмоционального взгляда и поморщилась.

– Не моё, спасибо.

Шрам усмехнулся и захлопнул ящик.

– Собирайтесь. И побыстрее. Я проверю наш транспорт и выберу ещё одного счастливчика, – он ухмыльнулся и хлопнул меня по плечу, после чего пошёл в сторону автомобилей.

– Уверен, что это нам нужно? – Лиса воспользовалась тем, что мы остались вдвоём и могли всё обсудить.

Я пожал плечами.

– Всё лучше, чем остаться вдвоём против игроков, мобов и.. – я осёкся, подбирая слова. – И против этих инопланетян. Силы слишком неравны и скорее всего, мы бы просто оба умерли, попав в очередную засаду этих пауков.

– Ты правда думаешь, что это что-то вне обновления и Вечной схватки?

– Я уже уверен. И знаешь, это даже не важно. Сейчас нужно понять, как выбраться из всей этой херни. Улететь на Землю и там уже принимать какие-то решения. Здесь нужно выжить, а кого надо убивать, чтобы сделать это, мне не важно.

– Логично, – Лиса улыбнулась, впервые за долго время. Искренне и тепло.

Мы принялись переодеваться. Я взял новые штаны, обувь, футболку. Всё чёрного цвета. Старые вещи швырнул в траву.

Также поверх надел бронежилет и разгрузку. Распределил магазины, проверил винтовку, пистолет и нож.

Лиса оделась точно также, только без разгрузки. И оставила старый ремень, на котором расположились ножи.

Я посмотрел в сторону машин. Шрам стоял возле одного из пикапов и что-то рассматривал под поднятым капотом. Рядом находились ещё два человека. Один, судя по ящику в руках, механик. Он махал измазанными в чём-то чёрном руками перед лицом Шрама и что-то ему объяснял.

– Пошли? – я посмотрел на Лису, которая тоже смотрела в сторону машин.

– Нас даже не покормят? – она состроила обиженную гримасу.

– Я тоже об этом подумал. Сейчас узнаем, немножко потреплем нервы нашему начальнику.

Мы прошли к машине. Лагерь был полон людьми. Я насчитал человек тридцать, около того. Неплохо, если учесть, что какая-то часть находится вне лагеря. И если учитывать погибших, то у группировки действительно были шансы на то, чтобы перейти в статус официальной.

– Мы готовы, начальник.

Шрам даже не посмотрел на меня.

– Эта херня точно будет работать и не встанет, как в прошлый раз? – он говорил громко, перебивая звук работающего мотора.

– Точно! Я могу идти? Твоя машина не одна.

Механик отвечал достаточно дерзко и без должного интереса. Очевидно, у него были свои командиры, поэтому Шрам в его иерархии стоял не особо высоко.

– Ладно.

Шрам захлопнул капот и обернулся к нам.

– Отправляемся через час. По лагерю не шатайтесь. Сидите в машине или около неё.

– Мы хотели узнать, будет ли еда? – я натянул свою самую искреннюю улыбку.

Шрам хмыкнул.

– Кто же воюет на голодный желудок, да? Всё в кузове, – он указал большим пальцем себе за спину. – Никуда не уходите, я сейчас вернусь с ещё одним счастливчиком этой замечательной экспедиции, – он сплюнул на землю и пошёл к группе солдат, которые стояли возле главного дома.

В кузове лежали несколько рюкзаков и металлических ящиков с патронами для пулемёта.

Мы принялись за изучение содержимого рюкзаков. Еда, вода в бутылках и немного медицинских расходников. Неплохой набор.

Я принялся за энергетический батончик, запивая его водой.

– Как думаешь, получится? – Лиса задала вопрос и вернулась к своему батончику, которые и были основным содержимым рюкзаков.

– Ты о ней миссии?

Девушка кивнула головой.

– Получится. Если по пути сможем понять, как нам противостоять этим мразям. Смущает ещё их летательные аппараты. Мы их не видели, вот что странно. И если они действительно активно их используют, то боюсь, что только этот малыш может нас спасти, – я заботливо погладил пулемёт.

В этот момент где-то в лесу взревел звук моторов. С окраины колеи, которая пересекала лагерь и уходила в лес, раздались голоса.

Мы тут же вскочили на ноги, пытаясь рассмотреть то, что там происходит.

На поляну въехало несколько пикапов. Из первого выскочил человек и быстро побежал к дому, где находился Генерал.

Я снова посмотрел на пикапы и заметил содержимое кузова.

Глава 12

– Ты это видишь? – я указал пальцем на первую машину, привлекая внимание Лисы.

Но она уже и без меня смотрела именно туда.

– Да, – это то, о чём я думаю?

– Давай проверим.

Мы подошли поближе, но остановились где-то на пол пути.

Да, мы не ошиблись. В кузове лежала лапа и голова паука. Что странно, так это то, что вся задняя часть автомобиля была буквально залита чем-то красным. По виду, кровью.

– Это кровь? – Лиса будто прочитала мои размышления, когда я рассматривал то, как несколько человек подошли к кузову и начали осмотр.

Я ответить не успел.

Из главного дома вышел Генерал, который быстрым шагом пошёл к машине. За ним шёл Шрам, который увидел нас и махнул рукой, явно жестикулируя о том, чтобы мы вернулись к машине.

– Похоже на кровь, – всё же ответил я, прежде чем вернуться к нашему пикапу.

– Вы какого хрена отошли от машины? – прорычал Шрам, закидывая очередной рюкзак в кузов пикапа.

– Что там привезли? – я проигнорировал его вопрос, который явно не требовал нашего ответа.

Он повернул голову к небольшой колонне, вокруг которой столпился весь лагерь вместе с Генералом.

– Толком не понял, но видимо парни смогли забодать одну из механических тварей.

– А кровь от куда? Если это кровь, – спросила Лиса.

Шрам пожал плечами.

– Я знаю не больше вашего, – его лицо вновь стало суровым и пронзилось парой новых морщин. – А вот и наш четвёртый, – он указал в сторону дома кивком головы.

Я обернулся.

По виду ещё совсем молодой парень, не больше двадцати двух лет. Он тащил на спине относительно новый автомат от компании “Хэви индастрис”. Изобрели его лет пятьдесят назад и в армии США он долгое время стоит на вооружении.

Мне он никогда не приходился по душе из-за слишком массивной конструкции, пусть и облегчённой в поздних версиях. Для Праймала это было самое настоящее оружие будущего. Интересно, от куда этот паренёк его достал?

Он подошёл поближе, попутно снимая по спины небольшой рюкзак.

Его лицо было совсем гладким, никаких морщин. Он снял шлем и провёл рукой по коротким волосам, которые даже были уложены в какую-то причёску.

Весь его вид говорил о том, будто он перепутал Праймал и модельный подиум. У меня сразу же закрались сомнения в отношении этого паренька.

– Это наш рядовой Элвис.

– Элвис? – переспросил я, не понимая, это местная шутка или реальное прозвище.

– А сам не видишь? Она то небось уже заценила, – Шрам снова обратился к Лисе и засмеялся. – Да, это Красавчик. Наш салага. Вы что, правда не видите сходства?

– Немец, – сухо сказал я, протягивая руку парню. – Это лиса.

Он кивнул и крепко пожал мою руку.

Сходства я не видел. Разве что подбородок…хотя это я уже присматриваюсь.

Элвис, так Элвис.

– Может, он и не стал бы Элвисом, – продолжал Шрам, наблюдая, как паренёк закидывает вещи в пикап. – если бы не фанател от всего Американского. Заценил уже его автоматик, Немец?

Происхождение прозвища стало чуть более понятно. Оставался вопрос, почему Шрам для такого важного задания выбрал очевидно не самого опытного бойца их группы. Я решил уточнить это напрямую.

– Парню хватит опыта?

Элвис и Шрам посмотрела на меня.

– Он лучше всех разбирается в электронике. Я решил, что если там и есть передатчик, то лучше нам включить его на месте. Может быть ты хорош в технике, Немец? Или твоя подружка?

– Я понял, хорошее решение.

Шрам хмыкнул.

– Хорошее решение? Я в этом деле не первый год, Немец. Можешь в моей компетенции не сомневаться. И залезайте уже в кузов. Нам нужно выезжать. В салоне три места, где поедем за пулемётом. Явно не наша Лисичка, да? – на его лице снова засияла кривая ухмылка.

– Давай я, – мне не очень хотелось доверять такое ответственное место нашему Элвису.

– Отлично. Так я и хотел предложить.

– Я с ним поеду, сзади, – высказалась Лиса и тут же перемахнула через борт кузова.

Шрам рассмеялся.

– Если ты надеялась избавиться от беседы со мной, то ты просчиталась, – он указал пальцем на заднюю часть кабины. Там расположилось прямоугольное окно, со створкой по середине, которое открывалось и закрывалось только с внутренней части. То есть Шрам мог в любой момент открыть её и вести разговор с теми, кто находился в кузове.

Лиса шумно выдохнула, уселась на рюкзак и опёрлась спиной на борт кузова. Благо задняя часть пикапа была глубокой, борта высокие и неплохой толщины. Сойдут за временное укрытие в случае обстрела. От плазмы, конечно, не спасёт. Но игроки по-прежнему оставались важной угрозой, с их обычным огнестрелом. По большей части, почти каждая винтовка или автомат пробьёт корпус этого пикапа. Но хотя бы можно лечь на пол и перестать быть такой очевидной мишенью.

Шрам уселся на место водителя, положил на торпеду небольшой планшет и открыл нашу схему маршрута.

Элвис установил свой автомат между пассажирским и водительским сиденьем. Обращался он с ним действительно бережно, я бы даже сказал, что через чур нежно.

После сел рядом и аккуратно закрыл дверь.

– Так, первая остановка будет на дороге. Там один дрон засёк скопление машин.

– И что нам с этого? – спросил я, вставая за пулемёт.

– А то, что в чёрной зоне в таких местах появляется топливо и запчасти. Пригодится. Ты вообще давно в игре, Немец? – он обернулся и посмотрел на меня через створку, которая сейчас была открыта.

– Бывал тут раньше, ненадолго. Сейчас моё самое длительное прибывание.

– Твою мать, – он усмехнулся и постучал по рулю. – Да, с людьми сейчас тяжело.

– Во мне можешь сомневаться сколько хочешь, в деле я себя покажу.

– Да уж, надеюсь.

Он провернул ключ зажигания. Двигатель пару раз громко кашлянул и заработал как надо. После закрепил свой калаш между двух сидений. На самом автомате было такое количество обвесов, что я с трудом узнавал точную марку. Тем более, что он сам внешне был также модифицирован. Также он снял с другого плеча дробовик без приклада и положил его на торпеду, куда уже было приделано небольшое крепление.

Дробовиков на Праймале я ещё не видел, видимо не очень ценились из-за необходимости подходить слишком близко к цели. Зато наверняка эффективно при атаке мобов.

– Готовы?

Я проверил пулемётную ленту, затвор, гашетку. Всё выглядело отлаженным. За оружием явно ухаживали лучше, чем за самой машиной. Поворачивался он также без проблем, на все триста шестьдесят градусов.

Лиса пододвинула ко мне поближе два ящичка с уже подготовленными лентами. Не самый большой боезапас, но учитывая личное оружие – сойдёт.

– Готовы, – ответил я, закончив проверку.

Машина стартанула достаточно резво. Колеса сразу же наткнулись на несколько кочек, что позволило мне сразу начать привыкать к такому потряхиванию. В целом было терпимо. Пулемёт держался надёжно и служил мне точкой опоры.

Мы подъехали к скоплению людей, в центре которого находился Генерал. Он увидел нас и махнул рукой. Шрам дал по тормозам. Машина отозвалась протяжным скрипом.

– Всё взяли? – Генерал обошёл машину и подошёл к водительской двери. Его сопровождали двое солдат, которые стояли немного поодаль.

– Да. Что там, Генерал? – Шрам кивнул в сторону пикапа.

– Странная херня, вот что. Пока точно ничего сказать не могу. Думаю к вашему возвращению разберёмся.

– Генерал, – встрял я, наклоняясь поближе, чтобы не перекрикивать звук работающего мотора. – Это кровь?

Меня всё волновал этот вопрос.

Генерал нахмурился и пожал плечами.

– Мы не знаем. Ладно, отправляйтесь, – он хлопнул ладонью по кабинет и отошёл на пару шагов назад.

Шрам нажал на газ, и мы тронулись по колее, ведущей к деревьям.

– В лесу внимательнее. Мы тут проводили зачистку, но так как это теперь чёрная зона, всё может быть, – прокричал он, иногда поворачивая голову в нашу сторону.

– Принято, – ответил я и покрепче сжал рукоятку пулемёта.

Деревья окружили нас плотными рядами. Мы въехали в их тень и я ощутил приятную прохладу. Небольшая база группировки “Стальной кулак” осталась позади.

Из леса мы выехали минут за десять. Обошлось без приключений. Мобов, игроков и тем более пауков не встретилось.

Колея прошла дальше, прямо по полю, перерезая его. Шрам сбавил ход, так как вся дорога была покрыта ямами и кочками.

– А что там было то? – спросил я, немного наклоняясь вперёд, к кабине.

– Ты о чём? – громко ответил Шрам, не отвлекаясь от дороги.

– Я про машины, которые прибыли перед нашей отправкой. Что в них было? Части паука?

Шрам какое-то время молчал, видимо обдумывал, стоил ли посвящать меня в такие подробности. Лиса также подвинулась чуть ближе к кабине, желая послушать наш разговор.

– Эту группу отправляли на разведку пригорода. В город номер два. Они должны были посмотреть, что там с местными группировками. Они хоть и небольшие, но у них есть транспорт, что для нас сейчас критично важно, – он сделал паузу, так как колея входила в резкий поворот. Когда машина выровнялась, он продолжил. – Там они наткнулись на паука, которого смогли ранить, как ты мог видеть. Потеряв лапу и ещё пару кусков, он свалил. Так что наши парни задали там жару.

– Чем они смогли нанести такие повреждения?

– Тем, за что ты у нас сейчас ответственный. Пулемёт, крупный калибр. Стреляли, как мне сказали, по конечностям. Корпус пробить не выходит, по крайней мере до такой степени, чтобы отключить этого урода.

Значит по конечностям. Это было логично, стоит взять на заметку, раз уж я за пулемётом. Хотя лучше надеяться на то, что нам удастся избежать такой неприятной встречи.

– А с группировками что? – задала вопрос Лиса.

Шрам хмыкнул.

– Они там совсем небольшие. Человек по десять, максимум двадцать. Наткнулись на базу одной группы, они там обустроились вокруг заправочной станции. Судя по всему, никто не выжил. А вы застали конец Мясников, да?

– Да. Ну, всего мы не видели. Но последствия удалось посмотреть, – ответил я, решив не упоминать свою изначальную миссию и то, как она прошла.

– В этом их суть. Они убирают самые опасные соединения противника, организованные, – голос подал Элвис, которые до этого сидел тиха и смотрел на дорогу.

Шрам рассмеялся.

– Ты то от куда это можешь знать?

Но парень, очевидно, был прав. Первый удар пришёлся по самым боеспособным.

– Я и не знаю, просто предполагаю исходя из тех данных, что у меня есть.

– Так-то оно так, может быть. Только вот это всё предположения. Моё мнение, будь это так, нас бы тоже разбили. А мы целы.

– Потому что позицию меняли. И зона раньше была близко к белой. Очевидно, что они прошлись сначала по красным, – настаивал Элвис, продолжая смотреть вперёд. – Неясно, как они определяют цели и проводят разведку. Очень много неизвестных переменных.

– Ладно, не нуди. Голова уже начинает болеть. Думаю, мы скоро выясним, что происходит. Да, красотка? – Шрам обернулся к Лисе и улыбнулся.

Та закатила глаза и отвернулась. Меня забавляли попытки Шрама как-то её задеть. Главное, чтобы она не сорвалась и не пустила ножи в дело, иначе всё закончится очень нехорошо.

Два солнца начинали опускаться к горизонту, жара стояла не выносимая. Как только мы выехали из леса, я начал обливаться потом, постоянно протирая лицо футболкой. В кабине, с открытыми окнами, наверняка было приятнее. Тебя хотя бы не жарит напрямую.

Ещё и эта дорога, усеянная кочками и ямами, начинала конкретно раздражать. Пикап отлично справлялся со своей задачей и не сбавляя хода, проезжал все эти припятствия, уверенно оставляя их позади. Только вот об удобстве тех, кто находится в кузове, явно никто не думал.

Лиса вцепилась руками в борт и сидела, широко расставив ноги, пытаясь поймать идеальную точку опоры, чтобы её перестало подбрасывать вверх. Я же использовал пулемёт, как ручку. Вцепился в него и старался не отпускать, иначе был риск действительно вылететь за борт.

Страшно представить, что будет если нас настигнет паук. Я не уверен, что расстреляв всю ленту попаду хотя бы пару раз.

Но этот кошмар закончился. Машина выехала на дорогу. Асфальт был не в идеальном состоянии, но подбрасывать нас стало намного реже и в целом ход стал плавным.

Проехав по асфальту где-то пол километра, Шрам плавно затормозил.

Я развернул пулемёт в сторону движения. Впереди начали появляться первые препятствия. Кое-где виднелись гниющие корпуса автомобилей, груды мусора и вырванные куски асфальта.

По обеим сторонам от дороги расположилось обширное поле. Высокая трава, словно водная гладь, медленно колыхалась с порывами ветра.

– Что там? – я не видел какой-либо явной причины для остановки.

Шрам не ответил. Он достал планшет и поднёс его поближе к лицу.

– Эй, Элвис, – тихо спросил я. – Что там?

Паренёк пожал плечами и продолжал смотреть перед собой, слегка наклонившись вперёд.

– Странно, – наконец ответил Шрам. – На карте тут пустая дорога. Ближайшие заторы начинаются через несколько километров.

– Может выехали где-то не там? – спросила Лиса, которая встала в полный рост, чтобы рассмотреть всё вокруг.

– Немец, погляди-ка в свою оптику. Что-то мне это не нравится.

– Сейчас.

Я отошёл от пулемёта, снял винтовку с плеча и прицелился.

На осмотр дороги потратил пару минут. Ничего. Никакого движения или признаков засады, на первый взгляд. Также осмотрел поле по обе стороны от этого места. Также ничего подозрительного.

– Вроде бы чисто, – доложил я, снова вешая винтовку на плечо.

– Дебильная Вечная схватка и её обновления. Карты нужно каждый день заново составлять, – Шрам положил планшет себе на ноги. – Готовьтесь, поедем медленно. Если что увижу, что даю по газам, поэтому держитесь.

Машина медленно сдвинулась с места. Я взялся за пулемёт и направил его в сторону ближайшей машины. Точнее того, что от неё осталось. Ржавый кусок металла перегородил левую часть дороги.

Лиса вытащила один из метательных ножей и смотрела в сторону поля.

Элвис взялся за свой американский автомат и снял его с предохранителя, что сопровождалось характерным щелчком.

– Аккуратнее, салага. В капот мне не выстрели, – съязвил Шрам, при этом внимательно смотря перед собой. Руль он держал левой рукой, а в правой сжал пустынный орёл, который уже успел вытащить из набедренной кобуры.

Я не любил этот пистолет. Громкий, но настолько не точный, что пригодится только в самом близком контакте. Судя по набору оружия, включающего дробовик, Шрам такие контакты любил.

Мы проехали первую машину. Ничего.

– Как там справа? – спросил я Лису, которая продолжала всматриваться в высокую траву.

– Вроде никого, – спокойно ответила она.

– Ладно, видимо всё спокойно. Но булки не расслаблять, давайте оставим эти груды мусора позади.

Шрам немного увеличил скорость, объезжая очередную машину.

Я водил стволом пулемёта из стороны в сторону, пытаясь высматривать потенциальную опасность. Но ничего не выписывалось из общей картины спокойствия. Всё было тихо. Сейчас на дороге двигался и шумел только наш автомобиль.

Обогнув очередную груду металлического хлама, я окончательно расслабился. Видимо смещение.

– Почти всё, мальчики и девочки. Ещё метров сто, – сообщил Шрам, сохраняя прежнюю скорость.

Машина подпрыгнула на очередной кочке.

Потом ещё на одной. И ещё.

– Что за херня тут с асфальтом? – спросил я, в очередной раз удерживая равновесия.

– Понятия не имею, это не ямы, а кочки. Асфальт будто вздулся на этом отрезки дороги. Сам посмотри, – ответил наш водитель, вытягивая шею, пытаясь объехать очередной потрескавшийся бугорок.

Я посмотрел на асфальт перед машиной. В этот момент одна из таких кочек будто взорвалась, осыпая капот машины мелкой асфальтной крошкой.

Глава 13

Шрам резко дал по тормозам, от чего меня кинуло вперёд. Удержаться на ногах помог пулемёт, за который я успел ухватиться.

В этот момент асфальт вздыбился ещё большей кочкой.

– Что за хрень? – выкрикнул я, наводя ствол пулемёта на разрастающуюся кочку, которая уже начинала трескаться.

Никто не успел мне ответить. Асфальт снова разлетелся в стороны, засыпая нашу машину. Я тут же прицелился. Из образовавшейся дыры, размером метр на метр, быстро перебирая мелкими лапками, выбралось червеобразное существо.

Его тело, покрытое толстыми хитиновыми пластинами, изгибалось, стряхивая с себя куски земли и асфальта. Он поднялся над землей на пару метров, возвышаясь над нами. Округлая голова увенчалась двумя длинными отростками, напоминающими усы какого-то жука. По центру головы расположилась вытянутая пасть с рядом мелких зубов.

Ждать я не стал. Тут же вдавил гашетку и пулемёт с характерным грохотом начал выплёвывать пулю за пулей.

Гильзы посыпались в кузов.

Тварь дёрнулась и согнулась. Несколько пуль успели угодить в туловище, от чего существо согнулось, как бы прикрывая свою уязвимую часть спиной, которую покрывал целый ряд толстых пластин.

Я продолжал стрелять. Тварь дёрнулась ещё раз, пули крупного калибра справились со своей задачей и одна из пластин треснула и отвалилась от тела.

Существо тут же скрылось под землей, не издав ни звука.

В этот момент Шрам дал по газам, ловко объезжая образовавшуюся яму.

– Держитесь! – выкрикнул он, набирая скорость.

Я тут же развернул пулемёт назад. И не прогадал.

Тварь выбралась из земли прямо позади нашей машины и ловким прыжком вцепилась в заднюю часть кузова. Десяток острых лап впились в корпус, цепляясь за него.

Разинутая пасть смотрела прямо на меня. Туда и я выстрелил.

Хватило нескольких пуль, чтобы голова существа буквально лопнула, оставив после себя бледно-жёлтое растекающееся пятно.

Лиса подбежала к телу и ударом ноги столкнула его с автомобиля.

– Готов! – выкрикнул я, поворачиваясь к кабине.

Но Шрам гнал на всю, ловко объезжая оставшиеся корпуса машин и груды мусора. Машина то и дело подпрыгивала на очередной кочке.

– Эй, я его завалил! – повторил я, перекрикивая шум ветра и мотора.

– Они по одному не обитают! – ответил водитель, не поворачивая головы.

В этот момент я увидел движение слева от себя.

Очередная тварь вынырнула из травы, раскидывая куски земли в стороны. Повернуть пулемёт я не успевал.

На подмогу пришла Лиса, которая метнула сразу два метательных ножа.

Первый вошёл прямо в пасть, второй чуть ниже. Тварь свернулась в клубок и не успела долететь до машины, свалившись на асфальте.

Голова – слабое место, сразу подчеркнул я для себя, разворачивая пулемёт.

В этот момент заднюю часть машины что-то с силой ударило снизу, от чего два задних колеса на полметра оторвались от земли.

В этот раз мне не удалось удержаться на ногах. Я отлетел назад и ударился спиной об кабину. Позвоночник неприятно хрустнул. Лиса также упала соку от меня, ударившись о днище кузова головой.

Когда машина вернулась в прежнее положение, то я увидел, как тварь медленно заползает в кузов, перебирая по металлу своими лапками.

Я быстро снял винтовку с плеча и не целясь, зажал спуск. Пуля за пулей пробивали голову существа. Часть попала в хитиновую пластину, но несколько всё же нашли свою цель. Существо беззвучно отцепилось от кузова и осталось валяться на асфальте.

– Целы? – выкрикнул Шрам, продолжающий выжимать из машины максимум, давя на педаль газа.

– Да! – я помог подняться на ноги Лисе, которая начала быстро осматриваться по сторонам.

– Видишь кого-нибудь? – спросила она, осматривая поле с левой стороны.

Я быстро вернулся за пулемёт и осмотрелся.

– Нет, вроде никого.

Вокруг действительно было тихо. Но если на асфальте приближение этих мобов было видно, то вот то, как они двигаются в поле, скрывалось в высокой траве.

– Шрам, притормози, – громко сказал я, не поворачиваясь к кабине.

Шрам заметно сбавил ход.

– Вроде всё, – сказал Лиса, подойдя к кабине.

Шрам остановил машину полностью и обернулся к нам.

– Раненые есть?

Я отрицательно мотнул головой. Лиса проверила затылок, запустив свои длинные пальцы в волосы.

– Нет, – спустя несколько секунд ожидания ответила она, проверяя, что на кончиках пальцев нет следов крови.

– А ты как, салага? – Шрам хлопнул парня по плечу.

Тот только мотнул головой, судорожно сжимая в руках свой автомат.

– Вроде отбились. Уже встречались с Многоножками?

Я тут же открыл мигающий значок уведомлений.

Внимание!

Убит моб - “Многоножка”.

Уровень опасности моба – 3 из 10.

Вы получаете 300 очков опыта.

Внимание!

Убит моб - “Многоножка”.

Уровень опасности моба – 3 из 10.

Вы получаете 300 очков опыта.

Получен новый уровень!
Ваш текущий уровень – 15

До перехода на следующий уровень осталось 37000 очков опыта.

Я закрыл уведомления. До следующих очков распределения характеристик ещё целый уровень.

– Не встречал. Но, судя по всему, они слабоваты, – ответил я, основываясь на полученных данных из уведомления.

– Это как посмотреть. Встреть такую херню пешим ходом, и ты труп. На машине всё проще, Немец. Ладно, тронули. Скоро наша первая остановка.

Мотор снова издал кашляющий звук, после чего зарычал, и машина рванула вперёд.

Я проверил пулемётную ленту, осталось ещё больше половины. Также перезарядил винтовку.

Нас всё ещё окружало бесконечно поле, которое и не думало заканчиваться.

– Повезло, что машина в норме, – сказала Лиса, проверяя свой запас метательных ножей.

– Я бы не был так уверен.

Она подняла на меня удивлённый взгляд.

– Тварь, которая ударила снизу, – начал пояснять я. – Пока не остановимся и не осмотрим, нельзя быть уверенным. В целом не нравится мне, как этот пикап тарахтит.

– О чём вы там шепчитесь? – прервал нас голос Шрама.

Говорили мы действительно негромко, удивительно, что он услышал. Лиса раздражённо выдохнула и вернулась к своему прежнему занятию.

– Думаю, что на следующей остановке нужно машину проверить, – честно ответил я.

– Это ты с чего взял? – он повернул голову в мою сторону, но сразу вернул её в прежнее положение, так как колеса проехались по небольшой яме.

– Учитывая удар снизу и то, что она изначально работает так себе, лучше проверить.

– А ты в машинах разбираешься, Немец? – усмехнулся он.

– Я не механик. Видя, как ты стоял у открытого капота, я подумал, что ты у нам мастер.

Шрам рассмеялся.

– Ладно, на остановке посмотрю, что там к чему. Мы почти приехали.

Шрам затормозил минут через десять. За сотню метров до этого я увидел то самое скопление машин, о которых он говорил ранее. Но было в этом месте кое-что ещё. Дорога в этом месте имела поворот направо и вела к заброшенного вида заправке. Небольшой, всего с четырьмя ржавыми колонками и прогнившей крышей. Прям сцена из какого-то заброшенного города в пустыне. Около одной из колонок расположилась сгнившая машина.

– Заправка тут тоже была? – спросил я Шрама, когда машина затормозила.

Тот смотрел перед собой. Желваки активно двигались на его лице.По щекам текли крупные капли пота.

– Нет, – наконец ответил он. В голосе слышалось беспокойство.

Я снова посмотрел на местность. Дорога была заставлена десятками машин. Тут уже не проехать, это точно. Благо сбоку есть поле и это не проблема.

Проблема была в другом. Место выглядело ещё идеальнее для засады, чем те несколько машин, которые мы встретили ранее.

Заправка только добавлял опасности. Но и добавляла возможностей для поиска лута.

– Грёбанная схватка с её обновлениями. Херня, – Шрам сплюнул в открытое окно и хлопнул по рулю. – Никогда и ничего не идёт по плану. Сука!

– Я посмотрю в оптику, – предложил я, не реагируя на эмоции главы нашей миссии.

– Хорошая идея, – прорычал он сквозь зубы и вышел из машины, громко хлопнув дверью.

Я снял винтовку с плеча.

– Ты куда, Шрам? – спросил Элвис, рассеяно осматриваясь по сторонам.

– Машину осмотрю, салага. Если тут начнётся заварушка, то мне хотелось бы иметь возможность выжимать из этой развалюхи максимум.

Шрам будто закипал на этой жаре, с каждым словом он всё больше наполнялся злобой.

Что-то бубня себе под нос он залез под машину, оставив в кабине оружие и сняв разгрузку.

Я прильнул к прицелу.

И снова ничего. Заправка пуста. Панорамные окна с передней части были разбиты. Мне удалось рассмотреть немного внутреннего помещения. Белые шкафы с пустыми полками, мусор на полу. Вроде бы ничего интересного, но нужно будет проверить.

После этого я перевёл прицел на пробку из того, что осталось от машин. В этот раз осмотреть потенциальные места для засады было гораздо труднее. Пробка была на сотню метров в длину.

Последнее, что я решил осмотреть, это поле вокруг нас. С этим ещё труднее. Высокая трава, наклоняемая силой ветра, стояла плотной стеной. Если кто-то решит там спрятаться, то обнаружить его практически невозможно.

– Что-то видишь, Немец? – спросил Шрам, не вылезая из-под машины.

– Ничего. Но места для засады полно. Нужно осмотреть по старинке. Что с машиной?

Шрам какое-то время молчал. После чего вылез из под машины и вытер пот со лба.

– Заднюю ось потрепало, сильно, – он сплюнул в сторону от себя. – Также топливный насос не в самом лучшем состоянии.

– Ехать сможем? – спросил Элвис, который также вылез из кабины, держа свой автомат в руках.

– За дорогой следи, – резко ответил Шрам и обратился ко мне. – Думаю, что сможем. Вопрос только в том, насколько её хватит. Так рисковать нельзя, нам ещё ехать назад.

– Значит делаем остановку? – я отошёл от пулемёта и подошёл к краю кузова, где стоял мой собеседник.

Тот кивнул и обратился ко всем.

– Ладно, девочки и мальчики. Наша первая остановка. Немец, проверь заправку. Если увидишь что-то из деталей, может ремпокмплект, то зови меня. Лиса остается у машины. Элвис со мной, искать детали и прочий лут. Вопросы?

Все промолчали. Шрам быстро накинул на себя разгрузку, взял автомат и снял его с предохранителя.

– И не подохните.

Я перемахнул через борт машины, снял винтовку с плеча, проверил затвор.

Лиса посмотрела на меня.

– Что? – спросил я, видя её взгляд, полный обеспокоенности.

– Аккуратнее. Не нравится мне это заправка. Если она сгенерировалась с обновлением, то в ней может быть что угодно. Плюс не забывай, мы в чёрной зоне.

– Принял.

Я отошёл от машины и направился по дороге. Рядом шёл Элвис. Впереди Шрам.

Два солнца сегодня были особенно агрессивными. Жара шла неимоверная, я буквально чувствовал, как начинает гореть моя кожа. Плюс разогретый асфальт давал свой эффект. Хотелось поскорее уйти в тень.

– Ты давно в группировке? – я решил воспользоваться моментом, чтобы узнать о парне побольше информации. Всё таки нам предстоит долгий путь вместе, не хочется доверять спину почти незнакомому человеку.

– В этом сезоне вступил, ещё на земле.

– Так они вербуют?

– У Генерала частная компания. Я подал заявку на техника, её одобрили.

– Ты же знал, куда идешь? Я имею ввиду, про то, что придётся убивать игроков, – этот вопрос волновал меня сильнее всего. Стрелять по мобам, это одно. Но вот убить человека, пускай даже в статусе игрока и твоего врага, это совсем другое. Мне хотелось знать точно, на что способен парень. Хотя бы на словах.

Элвис ответил не сразу. Какое-то время он просто смотрел перед собой, сбавив шаг.

– Я думал, что буду готов к такому. Но было тяжело.

Эти или похожие слова я слышал много раз. Ещё в армии, новобранцы частенько говорили подобное, после первого боя. Я никогда подобных чувств не испытывал, но понять их мог.

– И как сейчас? Также тяжело? – этот момент меня беспокоил. Уровень доверия к новичку стремительно падал.

– Сейчас по-другому. Но сказать, что мне легко я не могу. До этого обновления всё было проще. Я часто работал с техникой. Сейчас, когда людей стало меньше, мне пришлось делать то, что делают все.

Мы подошли к тому месту, где часть дороги уходила вправо, прямо к заправке.

Я хлопнул паренька по плечу.

– Будь внимательнее, прикрывай Шрама.

Тот слабо улыбнулся и кивнул.

Я повернул к заправке, напоследок обернувшись. Лиса стояла в кузове и осматривалась, строго выполняя поручение Шрама по охране периметра и что самое главное, нашего единственного транспорта.

– Шкет, не отставай, – до меня донёсся голос Шрама, который уже пытался вскрыть багажник первой ржавой машины.

Элвис перешёл на легкий бег.

Чем ближе я приближался к заправке, тем сильнее обострялись все мои инстинкты. От этого места веяло опасностью. Замкнутое помещение с тёмными углами. Хорошего тут мало. В идеале проверять его в паре, но наш людской ресурс был сильно ограничен.

Я подошёл к колонкам, возле которых стоял сгнивший корпус машины. Я взялся за капот и потянул его вверх. К моему удивлению, он открылся с лёгкостью. Внутри всё сгнило, ничего полезного там не было.

Заглянул в салон, тоже пусто. Днище полностью сгнило, от сидения ничего не осталось.

Ничего полезного. Осталась только сама заправка.

Я приблизился к ней, достал фонарик из кармана разгрузки и посветил внутрь. Всё здание было каким-то проржавевшим. Наружная краска облупилась, крыша почернела, как и место, где когда-то была вывеска. Выглядело так, будто заправку перенесли из какого-то фильма про очередной конец света. Всё это придавало ей достаточно антуражный, но в тот же момент отталкивающий вид.

Само помещение было достаточно большим. Внутри стояли металлические шкафчики, большая часть которых валялась на земле. С потолка свисали провода, часть из которых была оборвана.

По полу валялось много разного мусора. Стойка, за которой должен был стоять продавец, осталась цела. Только витрина была разбита.

Почему-то все мои чувства говорили о том, что заходить сюда не стоило. По крайней мере не одному. Я ещё раз обернулся.

Шрам и Элвис вскрывали капот очередного автомобиля. Лиса была на прежнем месте.

Ладно, этот момент больше оттягивать нельзя.

Я вошёл внутрь.

Под ногами хрустнули осколки стекла. Я направил луч фонарика вниз. Весь пол блестел от мелких осколков.

У самого дальнего конца стены полки стояли плотными рядами, будто их намеренно сдвинули таким образом. Я решил сразу идти к ним, нужно было осмотреть. Внимание всегда заслуживает то, что выбивается из общей картины.

Я направился вглубь помещения, попутно рассматривая полки по сторонам. Ничего примечательно, кроме мусора, я не заметил. Но сначала стоит полностью проверить помещение, а уже после проводить поиски.

Я успел сотню раз пожалеть, что не прицепил фонарик к винтовке. Управляться винтовкой одной рукой не вариант, пришлось надеяться на пистолет, который я достал из кобуры, когда оказался перед сдвинутыми полками.

Они стояли в углу помещение и будто что-то собой закрывали. Не доходя до них около трёх метров, я остановился и попытался посветить фонариком так, чтобы как следует всё осмотреть.

Но без толку, рассмотреть что-либо за полками мне не удалось, как и их содержимое. Они стояли друг к другу лицевой стороной, вплотную.

– Твою мать, – тихо выругался я, понимая, что придётся всё-таки к ним подойти, чтобы что-то рассмотреть.

В этот момент с улицы раздались громкие голоса. Точнее голос. Орал Шрам, причём именно орал.

– Принеси ты что-то тяжелое!!! – его голос звучал достаточно отдалённо, но слова я разобрал хорошо. – Этот багажник не просто так закрыт! Салага, блять!

Элвису явно доставалось. Лису, наблюдающую со стороны, наверняка эта ситуация забавляла.

Я ухмыльнулся и сделал шаг вперёд, на встречу этим полкам.

В этот момент мою правую ногу, в районе лодыжки, что-то плотно обхватило и резко дёрнуло.

Глава 14

Устоять на ногах было невозможно. Я тут же повалился на спину, ударяясь затылком об пол. Под телом хрустнуло стекло, несколько мелких осколков впились в руки. Всё это произошло за пол секунды. В этот же момент меня потянуло вперёд и резким движением вскинуло вверх.

Я оказался подвешенным к потолку, головой вниз. Перед глазами всё плыло, последствия удара затылком об пол были такие, что вместо крика, у меня получилось выдавить из себя только протяжный хрип.

Моё тело раскачивалось и медленно разворачивалось в сторону злосчастных полок, из-за которых я и оказался в этом положении.

Ногу больно сжимало, давление того, чем меня поймали, чувствовалось даже через плотную обувь. Попади я сюда голой ногой, то для неё всё было бы плачевно.

Я начинал потихоньку приходить в себя и даже смог приподнять голову, чтобы осмотреть то, что обвило мою ногу.

Это было что-то вроде лески. Тонкая и почти прозрачная. Поэтому я её не заметил.

Я осознал, что выронил пистолет и фонарик, который валялись у меня под головой. Винтовка оказалась там же. Видимо свалилась с плеча. В следующий раз нужно будет перекинуть её через шею.

Я встряхнул головой, пытаясь прийти в себя и вернуть сознанию прежнюю ясность. Затылок обожгло болью, видимо приложился им сильнее, чем мне самому показалось.

Я потянулся к ножу, который остался висеть на поясе, но тут же замер.

На улице послышался выстрел. Потом ещё один. И ещё.

Чей-то крик, вроде бы Шрама. И всю тишину, которая царила здесь до этого, словно смело сплошной волной выстрелов.

Я схватился за рукоятку ножа и вытащил его из чехла. Осталось перерезать то, что сковывало мою ногу.

В этот момент, в дальнем конце зала, распахнулась дверь, которую я изначально не увидел. Вела она в туалет, судя по виду. Из неё вырвался человек, одетый в камуфляж, состоящий из длинных стеблей травы, которыми была облеплена вся его спина и руки.

Они прятались в поле. Хреново дело.

Он тут же повернул голову в мою сторону. На лице у него висела сетчатая, светло-зелёная ткань, такая же часть маскировки. Недолго думая, он рванул в мою сторону, попутно доставая увесистый мачете, висевший у него на поясе.

Возможно, он не увидел, что я уже достал нож, поэтому я его смог опередить. Подбежав ко мне и замахнувшись своим оружием, он встретил выпад моей руки. Нож вошёл точно в шею и с неприятным хрустом вошёл в трахею.

Игрок всхлипнул и дёрнулся. Мачете выпало из руки, он схватился за моё запястье и оттолкнулся назад, тем самым освобождаясь от лезвия ножа.

Кровь из его раны хлынула с новой силой. Он тщетно пытался остановить её руками, но это было бессмысленно. Его ноги подкосились, и он повалился прямо на сдвинутые друг к другу полки. Одна из них качнулась под его весом и сильно наклонилась.

В этот момент петля, охватившая мою ногу, резко ослабла и я полетел вниз.

Благо в этот раз повезло немного больше. Я успел кое- как сгруппироваться, и голова осталась невредимой.

Игрок всё ещё сжимал рану руками, медленно оседая на землю. С ним было покончено.

Снаружи не прекращались выстрелы. Я тут же подхватил пистолет, вернув его в кобуру, убрал фонарик в разгрузку и схватил винтовку.

Добежав до выхода из здания заправки, я увидел игрока, который прятался за одной из колонок. Он высовывался из-за угла и выпускал по несколько пуль в сторону того места, где были Шрам и Элвис.

Я прицелился. Он стоял ко мне боком, поэтому первая пуля вошла ему в спину, от чего он вскрикнул и выгнулся. Вторая попала в шею, вырвав оттуда кусок плоти. Он тут же умер и упал лицом на асфальт. Под ним тут же начала образовываться лужа крови.

Я быстро осмотрелся. Лисы у машины не было. Как и кого-то ещё. Я перевёл взгляд дальше по дороге.

В скоплении машины, которые стали причиной нашей остановки, я увидел силуэты Шрама и Элвиса. Они засели между полусгнивших металлических корпусов и стреляли в разные стороны.

Но куда именно?

Я вскинул винтовку и осмотрел поле. И не ошибся.

Как минимум два игрока засели с одной стороны и вели прицельный огонь. Обнаружить их с позиции Шрама было практически невозможно.

Я выстрелил одни раз, тут же перевёл прицел на следующую цель и выстрелил снова.

Оба стрелка затихли.

Продолжал стрелять только Элвис. В прицел я увидел, как он высовывает винтовку над крышей одного из автомобилей и не целясь ведёт огонь по высокой траве.

Шрам дёрнул его за плечо, явно призывая прекратить.

Я быстро прочитал уведомления. Это было необходимо, чтобы понять, что я убил тех двоих в поле, а не просто ранил.

Внимание!

Убит игрок.

Уровень игрока – 7

Вы получаете 700 очков опыта.

До перехода на следующий уровень осталось 36300 очков опыта.

Внимание!

Убит игрок.

Уровень игрока – 9

Вы получаете 1900 очков опыта.

До перехода на следующий уровень осталось 34400 очков опыта.

Внимание!

Убит игрок.

Уровень игрока – 11

Вы получаете 2900 очков опыта.

До перехода на следующий уровень осталось 31500 очков опыта.

Внимание!

Убит игрок.

Уровень игрока – 8

Вы получаете 800 очков опыта.

До перехода на следующий уровень осталось 30700 очков опыта.

Да, они были мертвы. Я, не вчитываясь, а лишь посчитав количество уведомлений, закрыл их.

– Эй! – выкрикнул Шрам, махнув мне рукой. Он всё ещё не рисковал высунуться из-за укрытия.

Но стрельба вокруг стихла. Я поднял руку, показывая ему, что всё в норме и бегло осмотрелся.

Поле, окружавшее нас, было бескрайним и могло таить в себе ещё десятки таких игроков, поэтому нужно быть начеку.

Я отошёл от заправки и пошёл навстречу Шраму, который озираясь вышел из своего укрытия. Элвис остался сидеть на месте, прижимая к груди свой автомат. Парень всхлипывал и дрожал. Это был явно первый настолько близкий контакт с противником для него.

– Что там было? – спросил Шрам, кивая в сторону заправки.

– Ловушка. И два игрока. Оба мертвы. Где Лиса? – я снова осмотрелся.

– Когда началась заварушка, она спрыгнула с пикапа и побежала в поле. Дура могла бы прикрыть нас с пулемёта. Мы из-за неё чуть не сдохли!

Шрам явно закипал. Я видел, как на его лбу прорезалась крупная вена, а глаза говорили только об одном – он зол.

– Она не использует огнестрел, – как можно спокойнее ответил я. И не продолжая диалог, пошёл в сторону машины.

Нужно найти Лису.

Но в этот момент она нашлась сама. Девушка, в полный рост, вышла из поля. Недалеко от машины. Она шла нам на встречу.

Я увидел, что её руки, лицо и часть одежды буквально залиты кровью. В каждой руке она сжимала по ножу. Окровавленные лезвия добавляли этому зрелищу ещё более пугающий вид.

– Убила четверых, прятались в траве. Также осмотрелась, вроде больше игроков нет. У вас сколько убитых?

Шрам не дал мне ответить.

– Какого хуя ты не села за пулемёт?! – он выскочил вперёд и побежал к ней. Его остановила только моя рука, которой я схватился за его плечо и дёрнул на себя.

Он тут же ударил меня по руке, освобождаясь от захвата.

– Эта сумасшедшая сука чуть не подставила нас! Мы могли сдохнуть там, – он указал рукой на место, где до сих пор сидел Элвис. – В следующий раз, – он подошёл к ней вплотную. – Стреляй из пулемёта.

Лиса ничего не ответила. Лишь продолжила стоять на месте, сжимая ножи в руках. В этот момент я начал серьёзно переживать за Шрама.

Он же, в свою очередь, не получив ответа, громко выдохнул и пошёл в сторону автомобилей.

– Удалось найти детали? – спросил я его в спину.

– Да! – рявкнул он.

– Проверьте трупы у заправки, их нужно облутать.

На это Шрам только махнул рукой.

Я повернулся к Лисе. Девушка улыбалась.

– Как всё прошло? – тихо спросила она, оглядывая меня. – Не ранен?

– Головой ударился. А так неплохо. Снял четверых.

– На заправке нашёл что-то полезное? – она пошла в сторону машины. Я двинулся следом.

– Нет, но поискать нормально мне не удалось. Когда Шрам и Элвис пойдут лутать трупы, то осмотрят, я думаю.

Мы подошли к пикапу, Лиса забралась в кузов и достала бутылку с водой. После пары глотков она начала лить её себе на руки, отмывая кровь.

В этот момент к нам подошёл Элвис. Парень дрожал, кожа стала бледной. Он положил автомат на пассажирское сиденье и только после этого смог выдохнуть.

– Ты как? – поинтересовался я.

Элвис мотнул головой и громко сглотнул. Лиса протянула ему бутылку с водой. Тот жадно схватил её и присосался к горлышку губами. Только после нескольких глотков он смог говорить.

– Никогда ещё не был так близко, – прошептал он. – Одно дело стрелять, когда цель далеко и не успевает ответить. Но другое, вот так.

Я понимал, что с таким настроем и моральным духом, парень выжил чудом. За ним нужно присматривать, иначе до базы Трупа он не дотянет.

– Что с машиной? – я решил отвлечь его разговором на другую тему.

– Шрам что-то нашёл, сказал, что сможет починить наш пикап. Займёт какое-то время, но не долго.

– Вот и отлично. Не нравится мне стоять здесь, в этом поле. Кто это вообще такие?

Я кивнул в сторону травы, в то место, где убил двоих.

Элвис пожал плечами.

– Это частое явление на Праймале. Группа игроков давно действует вместе. Живут тем, что устраивают засады и набеги на патрули более крупных собратьев. Вот и вся жизнь. Можно сказать, для них это совместный досуг. Так из сезона в сезон.

– Могут это быть крупные группировки? – я забрался в кузов и встал за пулемёт.

Лиса пожала плечами.

– Всякое может быть. Но обычно их от пять до десяти человек.

– Тоже неплохо. Будь у них вооружение посерьёзнее и поймай они нас в движении, всё могло бы закончится плохо. Если они ещё и ловушки мастерят, то вполне могут что-то и на самой дороге придумать, чем мы не заметим. Пробьют нам колёса и всё. Надо подумать, как этого всего избежать.

В этот момент с заправки вышел Шрам, которого я сразу заметил. Он нёс в руках два автомата и несколько магазинов.

– Налутался, – сказал я и указал на него взглядом.

Лиса уселась в кузов. Элвис встретил своего прямого начальника, поспешил перехватить автоматы и кинул нам под ноги, вместе с остальной добычей

– Два стареньких АК, вроде работают. Три магазина полных. Два ножа для нашей дамы. Три фляги с водой и семь тысяч коинов, которые, боюсь стали совсем бесполезны, – он повернулся к Элвису. – Давай, салага. Поможешь с починкой этой развалюхи. А вы двое, – он поочерёдно указал пальцем на меня и Лису, следите за периметром. И Немец, воспользуйся пулемётом, если будет повод. Не мелочись.

Со своей фирменной уродливой ухмылкой он скрылся под днищем автомобиля, постоянно гоняя Элвиса за инструментами и деталями.

Ремонт занял около двух часов. Всё это время мы находились в полной тишине, которая прерывалась только с руганью Шрама, направленной на салагу. Он плотно взялся за паренька. Но очевидно, что с другим подходом ему будет только хуже.

Два солнца жарили на полную. Беда нашей ситуации была в том, что тут нигде не было возможности укрыться в тени. Поэтому мы медленно жарились в лучах двух солнц, дожидаясь окончания ремонта.

– Ладно, давай пробовать. Заведи мотор, – приглушённый голос Шрама раздался из под машины.

Элвис ловко забрался на водительское сиденье и повернул ключ зажигания.

Машина сразу же завелась, мотор размеренно работал, издавая привычный звук.

Шрам вылез из под машины, отряхивая руки о штанины.

– Вот и всё, готово дело! Кто молодец? – он снова оскалился и посмотрел на Лису. Видимо следов гнева не осталось.

– Молодец, – ответил я и отошёл от пулемёта. – Поехали? Что по плану?

– А дальше решаем. У нас два варианта. Едем к цели и ищем место для ночлега. Или пытаемся наверстать упущенное.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила Лиса, встрявшая в разговор. Я хотел задать тот же вопрос.

– Можем ехать ночью. Судя по карте, препятствий на дороге быть не должно. Рулить будем посменно. И завтра уже будем на месте. Как вам идея? – он широко улыбнулся, от чего шрам ещё сильнее искривился.

– Так себе, – сказал я. – Тут заправка на ровном месте выросла. Так что цена такой карте невысокая. У этой колымаги хотя бы фары работают?

Шрам нахмурился. Было ясно, что ему не очень нравится, когда его “проработанный” план не устраивает других.

– Работают. Слушай, сейчас важнее всего время. На нашу базу в лесу напасть могут в любой момент, я думаю ты это понимаешь. Чем раньше у нас получится связаться с землёй или орбитой, тем лучше. Поэтому нужно ехать без остановок.

Я выдохнул. Этот план мне не нравился. Но видимо спорить было бесполезно, номинально главным был Шрам. И что мне сделать, чтобы заставить его остановиться? Пристрелить? Глупый выход из ситуации.

Лиса скрестила руки на груди. Очевидно, моя позиция была ей ближе.

– Два на два получается? – спросил Шрам, оборачивая к Элвису. Тот стоял у кабины и рассеяно переводил взгляд на каждого из нас по очереди. – Нет, я не доверю выбор этому сосунку. Едем ночью. И точка. Будьте наготове.

Мы с Лисой переглянулись. Выбора у нас всё равно не было. Идти назад пешком – это ещё сильнее увеличит вероятность того, что мы просто не вернёмся.

– Ладно, хер с тобой. Двигаем.

Шрам хмыкнул.

– Вот и отлично. Пожрать закиньте нам в кабину, я проголодался.

Лиса расстегнула один из рюкзаков, достала несколько батончиков и бутылку воды. Всё это она передала Элвису через створку, который уже уселся на пассажирском сиденье.

– Погнали, – крикнул Шрам, выжимая педаль газа.

Автомобиль поехал вперёд, стремительно набирая скорость. Часть пути пришлось проехать по полю, чтобы объехать пробку. После мы снова вырулили на асфальт и машину перестало подбрасывать на каждой кочке.

Я стоял за пулемётом, внимательно осматривая поле. Теперь трава казалась мне только потенциальным укрытием для очередной засады. Но с каждым километром я всё больше успокаивался, при этом сохраняя бдительность.

Пару часов мы ехали молча. Каждый был сосредоточен на дороге, в голове ещё были свежи воспоминания о перестрелке.

Первой эту тишину прервала Лиса. Она подошла ко мне, встала рядом, держась рукой за моё плечо.

– У тебя не поменялось мнение об этом предприятии? – она говорила близко к моему уху, чтобы сидящие в кабине не услышали.

Я посмотрел на неё. На лице никаких эмоций. Но вопрос был логичный.

– Эти изменения мне не нравятся, – я снова посмотрел на кабину, чтобы убедиться, что мой голос они не слышат. – Но какие у нас есть варианты?

– Думаешь эта поездка даст свой результат?

Я ещё раз внимательно взглянул на неё. Последнее, чего мне бы хотелось, это желание сдаться от напарника, в котором я до этого не сомневался.

– Всё лучше, чем отсиживаться в лесу и сдохнуть, когда придут пауки.

Лиса задумалась на мгновение и даже немного улыбнулась. Наверное, ей нужно было принять для себя, что сейчас у нас попросту нет вариантов.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– За что?

Я улыбнулся, радуясь, что не остаюсь в этой поездке один с Шрамом и Элвисом. Иначе эта дорога была бы намного труднее.

Лиса собиралась что-то ответить, но нас перебил Шрам.

– Эй, вы видите?

Машина начала резко сбавлять ход. Я недоумевающе осмотрелся по сторонам, в основном осматривая высокую траву, ожидая очередной засады. Руки тут же сжали пулемёт, а Лиса отскочила в сторону, приготовив метательный нож.

– Что там? – выкрикнул я, водя прицелом пулемёта по обеим сторонам от машины.

– Со стороны солнц, мне же не кажется?

Я с небольшим промедлением перевёл взгляд в обозначенное направление. Два крупных светила, медленно опускающихся к линии горизонта, были немного левее нашей машины. На десять часов, если выражаться более точно.

Я, жмурясь и прислонив руку ко лбу, всматривался в это направление.

– Только не это, – проговорила Лиса, стоя у меня за спиной.

Глава 15

Ещё несколько секунд я не мог понять, что я вижу. На фоне двух солнц появились с десяток чёрных фигур, которые поначалу казались мне просто точками. Они достаточно быстро приближались, из-за чего я, наконец-то, смог их разглядеть.

Это были Гарпии. Те самые, с которыми я столкнулся в госпитале. Целая стая крупных особей летела прямо в нашу сторону.

– Это что? – громко спросил Элвис, перекрикивая шум мотора и ветра.

– Гони! Шрам, жми на газ! – выкрикнул я и быстро направил ствол пулемёта в сторону движущихся целей.

– Что это такое? – повторил Элвис, быстро хватая автомат с сидения.

– Немец, Лиса, будьте готовы! Может тряхнуть, я попытаюсь вилять по дороге, чтобы не попасть под прямо удар.

Я понял замысел Шрама. Он пытался избежать прямого нападения на кабину, со стороны водителя. Логика верная. Убьют его, машина остановится и нам конец.

– Принято! – ответил я и ещё сильнее вцепился в пулемёт. – Приготовьтесь, они скоро подлетят достаточно близко.

– Достаточно для чего? – Элвис, с непониманием на лице, обернулся в мою сторону.

– Чтобы я мог стрелять.

Ответил я спокойно и не громко, так что не уверен, что парень услышал. В любом случае его одёрнул Шрам, указав на небо через лобовое стекло. Видимо давал инструкции по моменту, когда стоит начинать стрельбу.

Я прицелился в тварь, которая летела первой.

Машина, как назло, выехала на не самый удачный участок дороги. Кузов начал вибрировать лишь изредка прерываясь.

– Начали! – крикнул я и нажал на гашетку.

Ствол пулемёта выплёвывал пули одну за одной. Из-за солнца, которое светило прямо в глаза, прицелится было трудно. Приходилось жмуриться и ориентироваться на тёмные силуэты, которые постоянно перемещались. Сейчас я жалел, что у меня не оказалось при себе солнцезащитных очков.

Пули, очевидно, прошли мимо. Твари продолжали лететь в нашу сторону, широко размахивая перепончатыми крыльями. Мне показалось, что они даже немного ускорились. Расстояние, между нами, стремительно сокращалось.

Шрам выжимал из машины всё, что было возможно. Мотор яростно ревел, но очевидно, что работа на пределе долгой быть не может.

Лиса выхватила пару ножей, готовая метнуть их при приближении целей. Элвис оставался на своём месте, сжимая автомат и наблюдая на приближение тварей через лобовое стекло.

Я продолжал стрелять. Когда расстояние между нами сократилось до двухсот метров, пули наконец-то скосили первую тварь.

Очередным выстрелом ей оторвало левой крыло, от чего её закружило и она начала стремительно падать вниз. Я вовремя смог направить огонь по направлению падения и ещё несколько пуль буквально разорвали тело Гарпии.

Я тут же вернул ствол пулемёта в направлении приближающихся существ. Расстояние стремительно сокращалось.

– Жми на гашетку! – проорал Шрам, старательно виляя по дороге.

Я вдавил спуск, что было сил. Лента задребезжала, кузов продолжало засыпать крупными гильзами, которые стучали друг о друга с металлическим лязгом.

Пули угодили следующей твари прямо в голову, разорвав её на части. Она, по инерции, ещё пару раз взмахнула своими перепончатыми крыльями и тут же полетела вниз.

Между нами оставалось не больше пятидесяти метров. Все старания Шрама по выжиманию максимальной скорости из автомобиля были тщетны. Твари нас нагоняли и вот-вот произойдёт столкновение.

Я снова выстрелил. Пули прошили тело Гарпии насквозь, отрывая от неё крупные куски плоти. Та взвизгнула и дёргаясь свалилась вниз, утопая в высокой траве.

Существа будто не заканчивались. Их было слишком много и моих усилий явно не хватало.

Я прицелился в следующую тварь, которая была уже совсем близко. Нажал на спуск. Первая пуля прошла мимо, вторая пробила крыло, что не помешало твари продолжать свой полёт.

И в этот момент пулемёт клацнул. Лента закончилась.

Я с ужасом осознал, что теперь гарпий ничто не остановит.

Всё, что мне удалось успеть, это снять винтовку с плеча. В этот момент первая тварь с разгона врезалась в кабину, вцепившись в её крышу своими мелкими когтями.

Я не успевал развернуться в её сторону, но дело сделала Лиса. Она метнула сразу два ножа в Гарпию. Один угодил прямо в пасть, второй в шею. Тварь тут же подлетела вверх, но долго там не удержалась исвалилась на асфальт, оставаясь позади.

Я тут же нажал на спуск, сбивая приближающееся существо, которому ранее пробил крыло. Потребовалось около десяти пуль, чтобы её остановить. Но она рухнула прямо в кузов, врезаясь в пулемёт, от чего он наклонился в сторону.

Лиса выхватила ещё один нож. В этот момент нашу машину буквально облепили со всех сторон.

Первая тварь снова приземлилась на крышу кабины и развернувшись ко мне, широко разинула пасть, готовясь к прыжку.

Шрам схватил дробовик, прислонил дуло к крыше и выстрелил. Дробь пробила тело твари, заставив её подпрыгнуть. Она отскочила в сторону и свалилась вниз. Заднее колесо подскочило, проезжаясь по её телу.

В этот момент прямо в меня врезалась следующая тварь, вышибая винтовку из рук. Её когти вцепились в разгрузку и жилет, быстро разрывая ткань, пытаясь добраться до плоти.

Я выхватил пистолет и поднёс его прямо к вытянутой морде. Выстрел, выстрел и ещё один.

Палец раз за разом вдавливал спуск. Тварь несколько раз дёрнулась и замерла. Я тут же упёрся в неё ногами и откинул от себя.

Лиса, схватив два ножа, билась с одной тварью, которая прижимала её к кабине.

Я схватился рукой за трофейный АК, который притащил Шрам с заправки. Сейчас я надеялся только на то, что он будет заряжен.

Прицелился в тварь, которая вскарабкалась через борт и готовилась рвануть в мою сторону.

Автомат выстрелил. Пуля, одна за одной, прибили существо к бортику, где она и замерла, свернувшись в комок.

Я попытался подняться на ноги. В этот момент очередная Гарпия схватила меня за лямки разгрузки со спины, протащила метр вперёд. Спасло меня только то, что я всем телом ударился об кабину. От силы такого удара тварь разжала свои лапы и взлетела вверх, делая круг для очередного захода.

Боль прокатилась по грудной клетке, на которую пришёлся удар.

Гарпии кружили вокруг машины, периодически планируя вниз, в попытках схватить очередную жертву.

Лиса воткнула оба лезвия в голову очередной твари и ловким кувырком уклонилась от новой атаки сверху.

Места в кузове оставалось всё меньше, из-за скопившихся здесь трупов.

Ещё одна гарпия налетела прямо на лобовое стекло, впиваясь в него своими когтями. Шрам вскинул дробовик.

– Отвернись! – рявкнул он Элвису и тут же выстрелил.

Осколки стекла полетели в салон. Гарпия взвизгнула и свалилась по капоту вниз. Шрам переехал её всеми колесами, оставляя на асфальте смятую, окровавленную тушу.

Машину вильнуло в сторону на очередной кочке, но Шрам смог её выровнять.

Очередная тварь спланировала вниз, вцепившись в водительскую дверь. Мордой она тут же пробила стекло и клацнула зубами прямо перед лицом Шрама.

– Элвис! – крикнул я, давая понять, что парню пора начать действовать.

Я уже и сам прицелился в тело твари, которая намеревалась целиком пролезть в салон.

Но другая Гарпия накинулась на меня сбоку. Я успел развернуться и дать по ней целую очередь. Её согнувшееся тело влетело прямо в меня, прижимая к земле.

Лиса билась с очередной гарпией, которая кружила прямо над ней, пытаясь ухватить девушку лапами.

Я начал вылезать из под тяжёлой туши, когда увидел, что Элвис всё-таки выстрелил.

А затем раздался протяжный вопль Шрама. Тварь всё-таки добралась до него. Через открытую створку я сумел разглядеть, как она обхватила острыми зубами его шею и резко рванула на себя.

Всё это время Шрам не отпускал руль, поэтому машина резко повернула влево и выехала в высокую траву. Подскочив на очередной кочке, меня подбросило вверх и я наконец-то освободился из-под туши зловонной твари, которая продолжала судорожно дёргать крыльями.

– Шрам! – выкрикнул я, вскидывая автомат.

Половина тела гарпии ещё торчало из окна водительской двери. Именно туда я и всадил оставшиеся в магазине пули.

Тварь дёрнулась и разжала зубы, отпуская шею Шрама. Она тут же пропала в высокой траве.

– Шрам, держись! – крикнул Элвис и кинулся к водителю, пытаясь зажать кровоточащую рану.

В этот момент машина наткнулась на очередную кочку. Подкинуло нас сильно, я едва удержался, чтобы не перевалиться за борт.

Лиса ловким движением руки вскрыла брюхо подлетающей к ней твари, от чего та залила нас кровью и вываливающимися внутренностями.

Ещё одна Гарпия приближалась сбоку. Я схватил другой АК, который чудом остался лежать на прежнем месте. Свою винтовку я так и не обнаружил взглядом.

Палец зажал спуск, пули сбили тварь на подлёте. Ещё одна Гарпия напала на Лису сзади, вцепившись девушке одной лапой в плечо. Я успел среагировать и несколькими выстрелами сбил её, не давая ей утащить Лису вверх.

Девушка вскрикнула и рухнула на пол. Её плечо тут же обильно залило кровью.

Я взглянул в небо. Над нами кружили ещё минимум четыре крупных особи, планируя очередную попытку атаковать.

Машина постоянно подскакивала на кочках и ямах, от чего я не мог нормально прицелиться. Оставалось только ждать, когда очередная тварь рванёт вниз.

– Как там Шрам? – крикнул я, стараясь удержаться после очередного попадания колёс на кочки.

Всё это время я не сводил глаз с неба. Гарпии то приближались, делая это одновременно, то отдалялись. Видимо искали удобную возможность для нападения. Если они накинуться вместе, то шансов у нас немного. Сейчас важнее всего скосить первую тварь на подлёте, тем самым получить преимущество в численности.

– Плохо! Очень плохо! – отозвался Элвис, который спешно открыл походную аптечку и начал разматывать бинт.

Шрам продолжал держать руль одной рукой, стараясь просто не дать машине остановиться. О том, чтобы выехать назад на дорогу, речь не шла.

Я быстро обернулся и подвинулся немного ближе к кабине. Лиса упёрлась на неё рукой, рассматривая ранение на плече. Я бегло взглянул на него.

– Царапина, – улыбнулся и я глянул на девушку.

Та ответила улыбкой и кивнула.

– Сколько метательных ножей осталось? – я снова вернул взгляд на небо. Гарпии кружили совсем рядом, но пока не атаковали.

– Четыре.

– Более чем достаточно, – ответил я и быстро развернулся к кабине.

Шрама заливало кровью. Его лицо побледнело. Элвис спешно пытался перевязать рану бинтом, выходило не очень хорошо.

– Парень, успокойся и делай своё дело, – громко сказал я, видя, как он не может совладать с бинтом трясущимися руками.

Парень ответить не успел. Над нашими головами раздался протяжный и очень громкий писк, который переходил в рык.

Над машиной скользнула гигантская тень. Я взглянул на небо.

Стало ясно, почему гарпии дали нам небольшую передышку. Они ждали подкрепление.

Крупная тварь, размером даже больше, чем та самка, которая скиннула на меня шкаф в госпитале. Широко размахивая крыльями, она сделала круг возле своих сородичей, будто собирая их вместе.

– Приготовьтесь! Шрам, держись! Просто рули прямо, не останавливайся.

Ответ мне не последовал. Зато гарпии пришли в движение.

Крупная особь снова издала протяжный писк. Это был своего рода приказ о начале атаки.

Четыре гарпии сразу же ринулись в нашу сторону. Крупная тварь осталась на прежнем месте, словно оценивая бой со стороны. Очевидно, она ждала лучшего момента для нападения.

Я нажал на спуск. Пуля, одна за одной, находили свою цель. Ближайшая гарпия приняла на себя не меньше десяти выстрелов, прежде чем с визгом пролететь мимо машины и затеряться в траве.

Колёса снова предательски подпрыгнули и Шрам, видимо не сумел удержать руль. Автомобиль резко повернул вправо, от чего моя очередь прошла мимо второй твари и она, выставив лапы вперёд, впилась прямо мне в живот.

Все четыре лапы, с острыми когтями, были чудом остановлены разгрузкой и бронежилетом, который выдержал такой натиск.

Тварь, поняв, что не добилась нужного результата, занесла одну лапу вверх и ударила меня по лицу.

Боль обожгла левую щеку, от уха до подбородка, словно к коже приложили раскалённое лезвие ножа.

Гарпия занесла вторую лапу для удара. Но мне помогла Лиса, которая швырнула свой нож и угодила прямо в голову твари, от чего та заверещала и перевалилась за борт, в попытке взлететь.

Я чувствовал, как кровь течёт по лицу, плавно перетекая на шею. Но сейчас было не время, чтобы отвлекаться на это.

Ещё одна тварь приземлилась на крышу кабины и лапой пыталась пробить металл, чтобы добраться до Элвиса и Шрама.

Я подобрал выпавший из рук АК и уже хотел развернуться в сторону этой твари, когда услышал крик.

Гарпия схватила Лису за раненое плечо, вцепившись в него двумя лапами и подняло над землёй.

Я быстро прицелился, насколько это было возможно, учитывая, что машина постоянно подпрыгивала на кочках.

Пуля вошла прямо в лапу, перебив её практически на пополам. Под весом девушки она и оторвалась полностью и Лиса упала в высокую траву, мы спешно уезжали дальше, оставляя её позади. Раненая гарпия начала кружить над тем местом, куда упала Лиса.

Последняя из мелких Гарпий пробила кабину и просунула туда морду. Элвис успел несколько раз выстрелить, тем самым остановив тварь.

Машина снова вильнула в левую сторону.

В этот момент гигантская тварь стремительно спикировала вниз и врезалась в капот машины своей головой. Удар был чудовищной силы и пришёлся на ту часть, где сидел Шрам. Машину подкинуло в воздух и начало переворачивать.

Перед глазами всё завертелось, и я вылетел из кузова, быстро перекатываясь по земле. Рядом послышался скрежет металла.

Голова кружилась и это ощущение только усилилось, когда я попытался встать.

Пикап сразу же попался мне на глаза. Было видно, что он несколько раз перевернулся по земле. Крыша смялась, пулемёт вырвало из кузова, так как на его месте остались лишь заметные дыры от креплений. Вокруг валялось стекло, куски металла, патроны с гильзами и наши вещи.

Машина лежала на левом боку, мотор заглох. Дверь кабины со стороны Элвиса была закрыто, но разглядеть кого-то внутри я не смог.

Я встал на ноги, чувствуя, как они подкашиваются. Боль пронзила всё тело. Я откашлялся и бегло осмотрелся.

В этот момент на кабину приземлилась та самая тварь. Всё её гигантское тело пронизывали мощные мышцы, которые отчётливо выпирали из под кожи.

В этот момент в кабине закричали. Это был Элвис. Парень видимо остался на своём прежнем месте и теперь он был ближе всех к гарпии.

Реагируя на крик, тварь посмотрела себе под ноги и занесла лапу для удара.

Выбора у меня не оставалось.

Я глубоко вдохнул и что было сил крикнул!

– Эй! Я здесь! – этот крик дался мне нелегко, после него я зашёлся кашлем.

Сработало.

Гарпия подняла голову и уставилась прямо на меня. Теперь я стал её целью.

Моя рука схватилась за кобуру. Пистолета в ней не было. Остался только нож, который висел на поясе. Я вытащил его, понимая, что для гарпии это будет равносильно зубочистке. Силы были явно не равны.

– Ну давай, сука! – рявкнул я и сжал покрепче нож.

Взглядом я искал ещё какие-то варианты, пока тварь спрыгнула с кабины и прижалась к земле, упорно смотря на меня. Я начал движение вбок, надеясь наткнуться на какое-нибудь оружие. Подошёл бы даже старый АК, нужно хоть что-то.

– Элвис, ты как? – выкрикнул я, не отводя взгляда от твари. – Тут нужен твой автомат и побыстрее!

Гарпия сделала шаг вперёд, взмахнув крыльями. Её пасть широко открылась, обнажая ряд острых зубов.

– Я застрял! – послышался приглушённый крик парня.

Ответить я не успел.

Тварь рванула прямо на меня. В этот момент раздался громкий и уже знакомый мне звук выстрела.

Глава 16

Пуля вошла в шею с левой стороны и вылетела с правой, оставив после себя солидного размера дыру. Тварь замерла на месте и п о прежнему смотрела на меня.

Я сделал шаг назад и быстро осмотрелся. Из кабины пикапа никто не выходил. Вокруг также никого, видно, не было, хотя разглядеть что-то из-за травы было проблематично. В этом месте трава доходила ростом с человека.

Гарпия пошатнулась, вздрогнула крыльями и сделала ещё один шаг вперёд.

Снова выстрел. В этот раз пуля вошла в голову и застряла там же, пробив широкий череп только с одной стороны. Этого хватило, чтобы тварь, вздрогнув последний раз, завалилась на бок. Её тело ещё пару раз дёрнулось и окончательно замерло.

Я взглянул в небо, чтобы убедиться, что никакая тварь не выжила.

Ничего. Только два солнца, которые уже начали заходить за линию горизонта.

Тогда я огляделся вокруг. Поодаль лежали две гарпии, видимо их тела лежали в кузове и вылетели во время того, как машина перевернулась.

Стрелка обнаружить сразу не удалось. Я мог судить только по направлению выстрелов. Пули летели с левой стороны. И судя по звуку, стреляли достаточно близко.

Я, пригнувшись, побежал к кабине и заглянул в неё через лобовое стекло, от которого остались лишь куски по краям.

Элвис оказался зажат между креслом и приборной панелью. Он буквально лежал на ней животом и дышал через широко открытый рот. Паренёк был пристёгнут, что очевидно спасло ему жизнь.

Я быстро оглядел салон.

Лицо Шрама лежало на руле, повернутое боком. Глаза были широко открыты и смотрели в пустоту. В щеке торчало несколько крупных осколков толстого стекла. Рана на шее было кое как перебинтована. Сам бинт полностью пропитался тёмно-красной кровью, которая сплошным потокам залила шею и грудь.

Шансов у него не было. Чудо, что он смог прожить так долго и рулить этой развалюхой.

– Выбраться можешь? – спросил я, поворачивая голову к Элвису.

– Не могу отстегнуть ремень, – тихо сказал он, дёрнув его рукой в подтверждение своим слов. Ремень плотно обвил его грудь.

Я тут же разрезал его ножом, тем самым освобождая парня. Он с трудом выбрался из салона и выполз через лобовое стекло на землю.

– Ты его убил? – спросил он тут же, когда увидел лежащее недалеко тело твари.

Именно поэтому я сейчас доставал из салона его американский автомат. Я не понимал, кто его убил и захочет ли он убить нас.

Я проверил магазин, парень потратил немного больше половины, почти не стрелял.

– Нет, спрячься за машину, быстрее.

Я дождался, пока парень сделает то, что я ему сказал и только после этого сам укрылся за пикапом.

– У тебя задание, – сказал я, выглядывая из-за угла машины. – Поищи мою винтовку, патроны, еду, медикаменты. Но только не уходи от машины, ты понял?

– А ты куда? – его глаза наполнились страхом. Он явно не хотел оставаться один. – Ты же ранен!

Я не понял, что он имел ввиду, пока не увидел его взгляд на моей щеке.

Только сейчас я почувствовал, что лицо всё ещё горит. Я прикоснулся к нему пальцами. На них осталась кровь.

– С этим потом разберусь, просто царапина. Тебе всё ясно?

– Нет, не ясно, – его голос дрогнул. – Куда ты уходишь?

– Мне нужно найти стрелка.

Я не стал дожидаться ответа от Элвиса и выскочил из укрытия. Бежал пригнувшись, ища взглядом ближайшее укрытие. Но лучшим вариантом было просто обойти место стрельбы через траву. Она и была единственным способом избежать попадания в прицел.

Стреляли, наверняка, из винтовки. Я не мог отделаться от чувства, что звук выстрела я слышал не так давно, поэтому хорошо его запомнил.

Я отошёл от пикапа всего на несколько метров, когда кто-то схватил меня за плечо.

Я обернулся, готовый высадить целый магазин в цель. Передо мной стояли Лиса. И судя по виду, состояние её было скверным. Она зажимала рукой правый бок, в районе ребер. От туда выступала кровь. Также всё её плечо было разодрано когтями, кожа буквально была снята целыми лоскутами. Лицо и вся одежда испачкана в грязи. В руке она еле-еле сжимала нож.

– Господи, – проговорил я и тут же подхватил её за талию. Она теряла равновесие. Поиск стрелка откладывался.

– Все живы? – тихо спросила она, когда я направился вместе с ней назад к пикапу.

– Шрам мёртв. Парень цел, отделался испугом. Что случилось с той тварью, которая тебя схватила?

Я точно видел, как отстрелил ей лапу, но что было дальше, не видел. Понятное дело, что гарпия от такого ранения ослабнет, но не умрёт сразу.

– Эта сука пыталась меня сожрать. Не получилось, – девушка слабо улыбнулась и снова едва не повалилась вперёд. Мне удалось её поймать.

– Машина рядом, парень уже ищет медикаменты, сейчас мы тебя подлатаем.

Мы вышли на небольшую поляну, которая образовалась от того, что траву примяла машина, несколько раз перевернувшись по земле.

Лиса сразу же обратила внимание на тушу гарпии.

– Это ты её так? – она указала на гарпию взглядом.

– Нет.

Теперь она перевела взгляд на меня.

– Элвис?

Я бы и сам здорово удивился такому повороту событий.

– Нет. В неё выстрелили из винтовку, с того направления, – я указал в левую сторону рукой. – Я шёл искать стрелка, когда ты вышла на меня.

– Это не очень хорошо, что где-то здесь игрок.

– Я успокаиваю себя тем, что у него была отличная возможность убить меня. Раз он этого не сделал, значит шансы выбраться от сюда живыми у нас есть.

Мы дошли до перевёрнутого пикапа. Около его кузова в вещах копошился Элвис, исполняя мои указания. Он как раз вытаскивал из-под кабины рюкзак с провизией.

Увидев нас, на его лице засияла улыбка.

– Я вовремя нашёл аптечку, – сказал он, после того, как посмотрел на Лису.

Я усадил её около пикапа, давая ей опереться на него спиной. Она тяжело выдохнула.

– Осмотри её. Используй мазь, повязки. У нас есть обезбол?

– Нет, его полный дефицит. Мази тоже немного.

– Используй всю если надо будет. Я пошёл. Пора уже найти стрелка.

Не успел я договорить фразу, как с противоположной стороны машины послышались шаги. Я тут же вскинул автомат, готовясь применить его в любой момент.

В паре метров от нас послышался очень знакомый голос.

– Ты потерял, Немец?

Я сразу же его узнал. Сердце, которое до этого, подгоняемое адреналином, бешено колотилось, начало успокаиваться.

Лиса и Элвис непонимающе уставились на меня. А я лишь улыбнулся и кивнул, давая понять, что всё в порядке.

Я вышел из-за пикапа, опуская ствол автомата вниз.

Игрок стоял около трупа гарпии, поставив на неё одну ногу. На лице была повязка и очки. Голова скрыта капюшоном. На плече висела уже знакомая винтовка. А в руке он держал моё оружие, которое я потерял ещё до того, как мы заехали в поле.

– Потерял, Тихий. Вернёшь?

Он рассмеялся и быстро подошёл ко мне.

Я действительно был рад его видеть. Настолько, что не стал сдерживаться и обнял человека, который спасал мою жизнь уже второй раз.

Тихий похлопал меня по спине, после чего немного отстранился, осматривая моё лицо.

– Ну и потрепало тебя.

Он выглядел тоже немного помятым. Плащ испачкан в грязи. Ботинки по щиколотку в толстом слое грязи. Было видно, что он тоже побывал в не самых приятных обстоятельствах.

– Ты как тут оказался?

Он хлопнул меня по плечу.

– Как я и сказал, у меня была своя дорога, – он стянул ткань с подбородка и улыбнулся. – Вот ты что тут забыл. В деревне новичков не сиделось?

– Я был бы там, не сожги её дотла.

Тут он помрачнел. Видимо эта новости ещё не дошла до него.

– Я слышал, что всё плохо. Слышал, что ударили по группировкам. Я сам был в чёрной зоне, когда увидел сияющий столб. А потом корабли. Я тогда был в составе небольшой группы, мы выполняли квест. Тогда и встретили первую тварь.

– Пауки, – озвучил я, понимая, что название у каждого для них может быть разное.

Мне ещё не довелось убить их, чтобы понять, как они идентифицированы в системе.

Тихий кивнул. Видимо этот вариант названия оказался универсальным из-за их внешнего сходства.

– Мне удалось уйти. Остальным, судя по всему, повезло меньше.

– Сейчас они повсюду. Всё вокруг меняется с каждым часов.

– Я заметил, – он кивнул в сторону тела убитой им гарпии. – Эти штуковины никогда не улетали из своего гнезда в госпитале.

– Да, я успел там побывать. Поэтому тоже удивился, увидев их здесь. Мы двигались по дороге, когда они напали.

– Кстати о вас. Помощь нужна? – он ловко стащил рюкзак со спины, до этого вручив мне мою винтовку. Из рюкзака он выудил небольшую аптечку оранжевого цвета.

– Да, самое то. Пошли.

К этому времени Элвис трясущимися руками пытался осмотреть рану на плече Лисы. Та сохраняла спокойное выражение лица, на котором всё-таки читалась усталость.

Они оба уставились на меня и Тихого, когда мы обошли перевёрнутый пикап.

– Это Тихий, – я представил спутника. – Это Лиса и наш салага, Элвис.

– Элвис? – Тихий усмехнулся. – И вы втроем решили проехаться вглубь чёрной зоны?

– Было четверо, – поправила его Лиса. – Приятно познакомиться, Тихий. А вы уже знакомы, как я понимаю? – она указала взглядом на меня.

– Да. Он был первый на этой Планете, кто не захотел меня убивать. Ты стала второй, – ответил я и хлопнул Тихого по плечу.

Тот уже открыл аптечку и подошёл к девушке, чтобы осмотреть рану.

– Так она моя замена? – рассмеялся Тихий и довольно хмыкнул. – Сразу видно, хороший выбор.

Элвис тут же отошёл от девушки, уступая место профессионалу.

Тихий тут же смастерил повязку из бинта, который пропитал заживляющей мазью. Повязку он аккуратно наложил на плечо, которое предварительно обильно облил водой. Далее перешёл на рану в районе рёбер. Там оказались несколько достаточно глубоких следов от когтей.

Остатки мази пошли на эту рану, которую он также перевязал. Благо бинтов у нас было в избытке.

Элвис всё это время рыскал вокруг машины, собирая остатки вещей. Найдено было почти всё. Я вернул себе свой пистолет, перезарядил магазин, собрал рюкзак.

– Тебе тоже не мешало бы подлечиться, – Тихий закончил помогать Лисе и обернулся ко мне. Элвиса он осмотрел до этого, но парень отделался парой синяков.

Лицо к этому моменту действительно начинало гореть от боли. Кровь до сих пор сочилась из раны.

– Там ещё что-то осталось? – я указал взглядом на небольшой тюбик с мазью в руке Тихого.

– На твоё лицо хватит. Такие раны просто так оставлять нельзя. Поверь, ты не захочешь получить тут заражение.

– Я с ним согласна, – улыбнулась лиса и откинулась на кузов пикапа, громко выдыхая. Мазь действовала быстро и девушке явно становилось полегче.

Тихий протянул мне тюбик.

– Просто намажь остатки на бинт и приложи к лицу минут на пять. Потом можешь убирать, этого хватит.

Я так и сделал.

Два солнца к этому моменту уже практически скрылись за горизонтом. Становилось очевидно, что ночевать нам всё-таки придётся. И сделаем мы это здесь. Лиса практически засыпала. Нападение гарпий потрепало её сильнее всех. Если не считать Шрама, которому не повезло.

Элвис сидел рядом, перебирая в руках свой автомат, который я вернул ему, так как получил назад свою винтовку.

– Так куда вы шли? – спросил Тихий, который уже начал складывать несколько веток и сухую траву в кучу, готовя небольшой костёр. Место было и правда удачным. Мы заехали вглубь поля, поэтому трава не выдаст нас тем, кто будет следовать по дороге. Плюс перевёрнутый пикап служил хоть каким-то укрытием.

– Элвис, введи человека в курс дела.

Я поручил это ему, так как несмотря на его неофициальный статус “салаги”, именно он несёт ответственность за то, чтобы разобраться устройством связи с землей, как техник. Плюс он дольше в группировке “Стальной кулак”. Так что я в крайнем случае просто дополню его рассказ.

Элвис кивнул и выложил всю информацию, с момента нашего с Лисой появления на их базе.

Я же, следя за ходом рассказа, открыл уведомления.

Внимание!

Массовое убийство мобов.

Убит моб - “Гарпия”.

Уровень опасности моба – 5 из 10.

Количество убитых мобов – 7.

Вы получаете 14000 очков опыта.

До перехода на следующий уровень осталось 1700 очков опыта.

– Так ты теперь член группировки? Растёшь, моя друг, – сказал Тихий, когда дослушал рассказ. – А если серьёзно, то всё рассказанное подтверждается тем, что я видел сам. Эти пауки теперь повсюду. Правда их, так скажем, авиацию я не видел. Теперь всюду чёрная зона, мобы начали перемещаться с привычных мест обитания. Мне вообще кажется, что барьер, которым ограничивалась зона Вечной схватки, рухнул. Но это только предположение.

– А что скажешь о нашей миссии? – я наблюдал за тем, как во время разговора Тихий разжигает небольшой костёр.

Вокруг сгущалась темнота, которая принесла с собой ночную прохладу.

– Скажу, что это хотя бы какой-то вариант. Не поймите меня неправильно. Идея хорошая, сама по себе. Просто я не верю, что Труп не связался с Землёй, когда всё началось. А если он уже связался, то делать нам там нечего. Но, согласен, есть вероятность, что он сделать этого не успел. Вы, кстати, не учли ещё один важный момент.

– Какой? – Лиса явно оживилась. Ей это предприятие не нравилось сильнее всего и она явно хотела получить какой-нибудь аргумент в его пользу.

– У ведущего должен быть доступ наверх. Всегда. Он, по сути, внутриигровой администратор. Это предположение, которое высказывали на форумах ещё очень давно. Но я в него верю. У каждого ведущего должен быть свой шаттл для вылета на орбитальную станцию.

– Да, я что-то об этом слышал, – подтвердила его слова Элвис.

– И молчал? – теперь в разговор встрял я.

– Это всего лишь предположение. Глупо на него рассчитывать, вот я и не говорил.

– Я в такое верю. Он всё-таки ведущий. Не простая фигура в этой игре. В любом случае, можем взять его как некий план Б.

– Можем? – я улыбнулся. – Я так понимаю, ты принимаешь негласное приглашение в наш поход?

Тихий усмехнулся.

– Раньше один я мог выживать весь сезон. Сейчас, я думаю, это невозможно. Конечно, я принимаю предложение.

Я был рад. Опыт Тихого – это очень весомый аргумент в борьбе с тем, что ещё может встретить нас по дороге.

Мои нынешние спутники, как мне кажется, тоже отреагировали положительно. Элвис так и вовсе приободрился. Видно, что ему не хватало авторитетного человека рядом, который при этом не будет его задирать за каждое действие или слово.

Само собой, будь моя воля, я бы заменил салагу на игрока покрепче и опытнее, но он наш техник. А значит именно он должен дойти до базы Трупа невредимым. Или, по крайней мере, в таком состоянии, при котором он сможет работать над устройством связи.

И эту миссию я намерен выполнить.

– Значит решено. Ночуем здесь и завтра утром выдвигаемся. Сколько идти пешком? – я обратился к Элвису. Он был последним, кто смотрел карту вместе с Шрамом.

– Надо будет посмотреть, я точно не помню.

– Ладно. Завтра достанем карту.

Она была где-то в кабине, рядом с трупом Шрама и лезть туда ночью явно никому не хотелось.

Мы легли спать, выставив первого часового. Им стал салага. Я боялся, что он уснёт, если поставить его на этот пост позже, поэтому ему выпали самые лёгкие часы.

Я уже успел провалиться в сон, когда мои глаза снова распахнулись.

Огонь костра практически погас. Я лежал к нему лицом и видел несколько тлеющих углей, которые требовали подпитки.

Меня разбудил Элвис. Он стоял надо мной и легко касался рукой моего плеча.

– Что? – хрипло спросил я, приподнимаясь с земли.

– Ты слышишь?

Только сейчас я заметил, что парень дрожал. И даже в ночи было видно, как побледнела его кожи.

И самое хреновое в этой ситуации, что я это действительно слышал.

Хруст стекла, который раздался со стороны кабины.

Глава 17

– Буди остальных, – тихо сказал я и быстро схватил свою винтовку, которая стояла у кузова пикапа.

Снял с предохранителя и выставив ствол вперёд, начал медленно обходить кабину.

Не хватало света фонарика или костра, но ночь была безоблачной, поэтому силуэты я точно смогу разглядеть.

Раздался металлический звук, будто по кабине пару раз ударили кувалдой. Она слегка качнулась в одну сторону, что заставило меня отойти на пару шагов назад.

В этот момент Элвис уже разбудил Тихого и Лису.

Лиса осталась стоять у кузова, прикрывая наши спины. Тихий встал рядом со мной. Элвис остался где-то между, явно опасаясь подходить слишком близко к кабине.

– Видел что-то? – шёпотом спросит Тихий, перезарядив свой АК.

– Будто в кабине кто-то есть.

Словно в подтверждение моих слов, кабину снова тряхнуло. Пассажирская дверь, которая теперь расположилась сверху, резко изогнулась.

Я сделал ещё шаг назад, целясь туда. Казалось, что какое-то существо пытается выбить дверь. Только зачем, если у кабины нет лобового стекла?

Кабину снова тряхнуло и всё замерло.

– Нужно проверить, – предложил я и начал обходить машину полукругом, держась в паре метров от неё.

В этот момент тварь, которая находилась внутри, буквально разорвала кабину на несколько кусков.

Вверх вылетела дверь, которая с шумом улетела в сторону. Та часть, где ранее находилось лобовое стекло, вздыбилась. Изнутри показалась человеческая рука, которая вцепилась пальцами в металл и согнула его.

– Что за херня? – крикнул я, обращаясь к Тихому, надеясь получить объяснения.

Он промолчал, прицелившись в торчащую из кабины руку.

Секунда промедления и раздался выстрел. Пуля вошла в кисть. Тварь, запертая внутри кабины, заревела.

Машина сдвинулась с места. Существо, видимо, рвануло вперёд и с помощью силы смогло сдвинуть пикап.

Я сделал ещё один шаг назад. В этот момент тварь вырвалась наружу.

В темноте я видел силуэт высотой метра два. С огромными вздутыми руками, свисающими ниже колен. Изогнутые ноги. Двигался он странно. Будто какая-то часть мышц его тела парализована и беспомощно болтается. Он побежал вперёд и резко развернулся. Правая нога немного подкосилась и хрустнула, но монстр не обратил на это никакого внимания.

В нос мне ударил запах гнили.

Элвис, стоя за нашими спинами, включил фонарик.

Шрама я узнал с трудом. Узнаваемым оставалось только лицо, которое крепилось к телу без шеи. Огромные гнойные наросты выпирали на плечах, руках и ногах.

Туловище неестественно вытянулось, позвоночник выгибался, выдвигая расширенную грудную клетку вперёд.

Из-за увеличившихся размеров вся одежда на нём порвалась и только в некоторых местах осталась висеть неровными кусками.

Свет фонарика направился прямо в лицо монстру. Шрам смотрел на свет безэмоциональным взглядом. Его нижняя челюсть отвисла и слегка подрагивала.

Я направил винтовку в область его широкой груди. Палец нащупал спуск.

В этот момент монстр рванул на нас. От бега его колено снова хрустнуло и подогнулось.

Так я и определил слабое место.

Тихий начал стрелять, целясь в область головы. Я видел, что несколько пуль пробили подбородок, фактически оторвав его часть.

Я же перевёл прицел вниз и выстрелил несколько раз в колено. Это сработало. Мутант споткнулся и повалился на землю. Теперь он полз, впиваясь толстыми пальцами в землю. Его взгляд был направлен в мою сторону.

Он хрипел и неумолимо приближался.

Тихий подошёл к нему сбоку и практически в упор выстрелил в область затылка. Голова пару раз дёрнулась и Шрам, а точнее то, что от него осталось, замер.

Он был мёртв. Теперь уже окончательно.

– Что это за херня? – я повторил свой вопрос, продолжая целиться монстру в область головы.

Признаков жизни он больше не подавал.

– Как я и сказал, здесь квестовая территория, – Тихий обошёл тело Шрама, внимательно осматривая его. – Видимо, если умереть так близко к логову Трупа, то ты автоматически становишься одной из его игрушек.

– И много ты такого видел? – вопрос задал Элвис, который продолжал держать фонарик.

– Ну, в чёрную зону я периодически захожу. Тут наживы больше. А обилие мутантов в этом сезоне огромное, так что да. Видел. И это нам ещё повезло.

– В каком смысле? – теперь в разговор вмешалась Лиса, которая подошла к нам.

– Видели, что за хрень у него творилась с ногами? И телом он управлял слабо. Я уже видел подобное. Те, кто мутировал совсем недавно, ещё слабы. У них тело перестраивается, поэтому он так легко сдох. Будь это существо, которое прошло путь мутации целиком, нам было бы сложнее.

– Надо было сказать тебе об этом раньше. Мы бы не ночевали рядом с трупом.

– Я точно не знаю, как это работает. Поэтому ничего не говорил.

Я понимающе кивнул и взглянул на небо. Темнота вокруг ещё главентсовала, поэтому выдвигаться сейчас было опасно.

– Ладно, считаю, что дежурство Элвиса подошло к концу, – я хлопнул парня по плечу. Он всё-таки проявил бдительность и не заснул, что в его положении похвально. – Дальше я.

Спорить никто не стал.

Я подкинул несколько сухих стеблей травы и веток в костёр и принялся дежурить.

Остаток ночи прошёл спокойно. На утро все собрали вещи и ещё раз осмотрели ранения.

Моя кожа на щеке стянулась и покрылась плотным слоем плёнки. Крови больше не было, а края раны, без признаков воспаления, начали понемногу затягиваться.

Всё это мне пришлось разглядывать в отражении уцелевшего зеркала заднего вида, которое валялось недалека от кабины.

Раны Лисы также выглядели лучше, чем вчера. Но девушка всё ещё была значительно ослаблена.

Элвис смог найти планшет Шрама, правда его экран треснул, но работал. Карту, кое-как, он запустил.

– Что там по нашему пути? – спросил я, смотря в разбитый монитор.

Тихий и Лиса собирали рюкзаки и проверяли оружие.

– Тяжело сказать точно, – салага оглянулся, будто в этой густой траве что-то могло подсказать, где мы находимся. – Нужно выйти на дорогу, там смогу сориентироваться точнее.

– Принято. Лиса, Тихий! Выдвигаемся.

Оба спутника кивнули и закончили с рюкзаками.

Мы пошли через траву, в направление дороги. Меня удивило, насколько глубоко в поле смог заехать Шрам. Шли около километра, прежде чем ровный строй травы резко обрывался и перед нами оказалась знакомая дорога.

Два солнца уже разогнали утреннюю прохладу и пот вновь выступил на лице, скатывая по коже крупными каплями. Повезло, что у нас был приличный запас воды, чем я воспользовался.

Мы вышли на дорогу и остановились. Элвису нужно было свериться с картой. Он достал планшет, включил его и принялся осматриваться по сторонам.

Я тоже осмотрелся. Ориентиры, конечно, были слабоваты. Справа, прямо по центру поля, расположился огромный камень, который виднелся из травы.

Вдалеке пара деревьев, с раскидистыми кронами. Не густо, я сомневался, что такие отметки будут на их карте.

– Нашёл! – Элвис подошёл ко мне с планшетом, указывая в него пальцем.

– Вот тут дорога уходит влево, видишь? – он посмотрел на дорогу.

Да, она делала небольшой поворот, на который я до этого и не обратил внимание.

– И это весь ориентир? Дорога то не совсем прямая, у нас и до этого такие повороты были, – я откровенно сомневался в уверенности Элвиса.

Но у него уже был готов на это ответ.

– Вот тут есть отметка, – он указал пальцем на два небольших треугольника, которые, судя по карте, стояли прямо в поле. – Я предполагаю, что это те самые деревья.

Я ещё раз осмотрел дорогу. Расположение деревьев было схоже с тем, что отображено на карте. Вроде бы убедительный аргумент.

В конце концов, нам нужно идти по дороге. Мы не ошибёмся с целью, могли прогадать только со временем. Это не так страшно.

– Ладно, предположим. Значит просто идём по дороге? Больше не должно было быть остановок?

Парень мотнул головой.

– Сколько это займёт, по твоим прикидкам?

– Во время атаки мы гнали со всей скорости и умудрились достаточно большое расстояние проехать. Но идти всё равно далеко. Но тут есть один нюанс.

– Какой ещё нюанс?

– Так как мы лишились машины, то мы можем попробовать сократить путь.

Эта идея не то чтобы мне пришлась по душе. Я не хотел отклоняться от маршрута, только если это необходимо.

– И что за сокращение маршрута?

– Напрямую через поле. Сократим почти вполовину. На машине на нём долго не поездишь, а вот пешком.

– Хорошо, пока идём по дороге. Я решу по этому поводу позже. Выдвигаемся.

Тихий и Лиса синхронно кивнули. Я поравнялся с ними, и мы пошли по дороге, стараясь придерживаться быстрого шага. Никому не хотелось торчать здесь дольше необходимого.

– Что думаешь? – я повернулся к Тихому. Хотелось знать его мнение. С этой же стороны шла Лиса, поэтому её разговор также затронул.

Элвис шёл с другой стороны и продолжал пялиться в планшет. Его моё решение не особо интересовало.

– Через поле? – он посмотрел на бесконечную траву, окружающую нас с двух сторон. – Тут свои плюсы и минусы.

– Это какие?

– Самый главный плюс, там не так жарко, – он поднял голову к двум солнцам и усмехнулся. Тут с ним было трудно спорить. – Второй, время. Судя по рассказу паренька, дела у группировок плохи. Очевидно, что самые сильные образования игроков стали первой целью. А значит база “Стального кулака” долго не сможет скрываться. Поэтому сократить время похода важно, я думаю все это понимают. В конец-концов, это вопрос и наших жизней. На дороге мы более заметные, мобов и игроков тут хватает. Сейчас вопрос выживания встал особенно остро, поэтому и игроки будут отчаянные.

– Так. А минусы?

– В траве может обитать такая херня, что лучше увидеть её заранее и подготовиться. В этом поле мы лишены такой возможности. Плюс засады. Не только мы захотим спрятаться в траве. В целом этих полей всегда избегали. И думаю не просто так.

– Это поле вообще кончится? – этот вопрос я адресовал уже Элвису, который шёл рядом и изучал карту.

Он тут же повернул голову ко мне.

– На карте не отмечено, – виновато ответил он. – Но ближе к цепи гор, где по данным разведки прячется Труп, отмечено, что земля покрыта камнями.

– Мне это ничего не говорит, – ответил я, понимая, что сейчас Элвис мало чем окажется полезен. – Тихий, что ещё скажешь о наших новых противниках?

Мне хотелось получить мнение человека, который на Праймале со многим сталкивался. Если уж и понять, как убить тварь, то лучше обсудить это с таким экспертом.

Он пожал плечами.

– Сложно сказать, прямого столкновения у меня с этими пауками не было. Судя по всему, убить их не так уж и просто.

– Когда мы уезжали с базы, люди Генерала привезли вроде бы лапу одного из них.

– Ударить по конечностям самый логичный вариант. Любого можно победить, вопрос только в том, какую нужно для этого заплатить цену.

– Группировки не справились, вот что пугает сильнее всего, – Лиса иногда опиралась на плечо Тихого, делая тем самым перерыв от ходьбы.

Тихий кивнул, соглашаясь с девушкой.

– Но, судя по всему, по ним ударили не только пауки, но ещё и их авиация. Поэтому это немного другое, – я высказал предположение, так как Тихий был прав, нужно изучить своего противника. И пока мы с ним не столкнулись, можно выстроить хотя бы предположение.

– Значит полагаем, что Пауки – это пехота?

Тихий поддержал моё рассуждение.

– Скорее всего, правда слишком они механизированные. С той конечностью, которую привезли в лагерь, была одна странность, – сказал я и замолчал, обдумывая следующие слова. Всё-таки я до конца не был уверен, что я тогда видел.

– Какая? – Тихий посмотрел на меня.

– Весь багажник, в котором её везли, был залит чем-то красным. По виду кровь.

– Кровь? – Тихий хмыкнул. – Это интересно.

– Да, но, в сущности, мало что нам даёт, – сказала Лиса.

И она была права. Есть у них кровь или нет. Не так важно. И обсуждения мало к чему ведут. Они лишь помогают скоротать время.

Мы прошли тот самый отмеченный на карте поворот, оставив позади пару деревьев. Приходилось постоянно осматриваться, ещё слишком свежи были воспоминания о нападении людей в камуфляже.

Мне не давала покоя мысль, что мы тут как на ладони. Мечта любого стрелка, засевшего в траве.

Но я до последнего оттягивал момент, когда нужно будет идти через поле. И кажется, что этот момент настал.

Слева от нас, метрах в пятидесяти впереди, трава начала будто редеть. Я уже мог рассмотреть землю между толстыми стеблями.

– Может это знак? – спросил я, когда мы подошли к этому участку поля и остановились. – И заодно наша возможность сократить дорогу.

Элвис снова взглянул на карту, но видимо никакого упоминания такого эффекта не нашёл.

– А что там? – Тихий указал рукой вперёд.

Я присмотрелся. И действительно, очень далеко в поле что-то возвышалось. Объект стоял настолько далеко, что никто из нас этого бы не заметил, не прояви Тихий бдительность.

– На какой-то камень похоже, от сюда, – сказала Лиса, прислонив руку ко лбу, заслоняя глаза от солнца.

– Сейчас посмотрим.

Я снял винтовку с плеча. Тихий сделал тоже самое. Синхронно мы вскинули оружие, используя прицел для того, чтобы рассмотреть объект.

Это было кирпичное здание. На мое удивление, практически без следов повреждений. Из травы, судя по всему, выглядывал второй этаж. Я не увидел окно. Ничего, кроме почерневшей крыши и сплошного ярко-красного кирпича.

– Что там? – спросила Лиса, подойдя поближе ко мне.

– Здание. Высокое, из травы видно либо второй этаж, либо это что-то вроде высокого ангара.

– Ставлю на ангар. На втором этаже нет окон, – добавил Тихий, продолжая смотреть в прицел. – Или сюда случайным образом сгенерировали часть какого-то большого здания. В любом случае в таких местах, обычно, много лута.

– Значит точно придётся идти через поле? – спросил Элвис, который снова сверялся с картой, пытаясь найти пометку о странном строении.

– Придётся. Здание далеко. Обратно идти уже смысла не будет, – я опустил винтовку, но оставил её в руках. Раз нужно будет идти через высокую траву, то лучше быть готовым стрелять. – Ладно, идём рядом, не теряем друг друга. Что-то заметили, сразу говорим. Ясно? – я посмотрел на всех по очереди. Сомневался я больше всего в салаге, но он также ответил уверенным кивком и убрал планшет в рюкзак, покрепче сжав свой западный автомат.

Я, убедившись в готовности своих спутников, первым вошёл в поле.

Трава действительно сильно уступала свои позиции. Мы шли плечом к плечу и прекрасно видели друг друга, что ещё несколько метров назад было бы невозможно.

В такой ситуации мне было спокойнее, хотя всё равно приходилось постоянно осматриваться и вслушиваться в каждый шорох.

Когда до здания, по моим прикидкам, оставалось не больше ста метров, земля вокруг изменилась. Во многих местах появились следы, будто кто-то втыкал сюда широкую и острую лопату и делал он это с завидным упорством и частотой. Следов было очень много.

– Что думаете? – спросил я, когда дал знак остановиться.

Тихий присел на корточки, осматривая землю под ногами.

– Трудно сказать. Следы глубокие, будто переставляли что-то.

– Всем приготовиться. Мало ли, – сказал я и снял винтовку с предохранителя.

Мы продолжили идти вперёд, замедлив шаг. Через несколько минут вышли к зданию.

Трава вокруг него была примята, что давало нам неплохой обзор. Нас встретили проржавевшие ворота, которые были распахнуты. Что было внутри, рассмотреть не удалось, так как на первом этаже также не оказалось окон.

Я уже хотел выйти из травы, когда меня остановил голос.

Лиса смотрела себе под ноги.

– Вы тоже это видите?

Глава 18

Я тут же подошёл к ней. Тихий и так стоял рядом, но сейчас он присел на корточки и поднёс пальцы к земле.

– Твою мать, – сказал я, когда понял, на что смотрела Лиса.

– Что там? – спросил Элвис, который почему-то не хотел подходить. Он нервно сжимал рукоять своего автомата и осматривался по сторонам.

– Здесь кровь, – после небольшой паузы ответил я.

Тихий только подтвердил мою догадки, когда зачерпнул жидкостью двумя пальцами и поднёс к носу.

Крупные, тёмно-красные капли, одна за одной шли из полосы травы и уходили в сторону двери здания.

В связи с находкой я принялся осматривать землю вокруг внимательнее. И не зря. Нашлись ещё несколько следов, но не таких свежих.

– Ведёт в здание, да? – неуверенно спросил салага, когда наконец-то подошёл осмотреть след.

Мы с Тихим отошли немного в сторону, обсуждая план действий.

– След свежий. Ведёт в здание. Хреновы дела, – я перечислял факты.

– Да, но может это просто раненый.

– Следов несколько, вот в чём загвоздка.

Тихий пожал плечами.

– Это может быть что угодно. Крови полно, вполне вероятно, что владелец следов уже умер. Нам лишний лут. Такие здания пустыми не бывают. Говорят, что даже взрывчатка может быть. Думаю, что уж она то нам пригодится в нашем деле.

– Тихий прав, – к нам подошла Лиса, оставив Элвиса одного рассматривать следы. – Нужно увеличить наши шансы на успех. Стоит проверить.

– Значит рискуем? – я оглядел своим путников. Оба кивнули.

Элвис только сейчас отвлёкся от рассматривания следов и повернулся к нам.

– Думаю ему лучше остаться снаружи, – я указал на него взглядом. – Техника нужно беречь.

– Пускай подойдёт к воротам. Так будем видеть его из самого здания, заодно прикроет нам спины, – предложил Тихий, обернувшись в сторону парня.

Я был согласен.

– Элвис, побудешь у входа.

Парень хотел что-то возразить, но в итоге промолчал и несколько раз кивнул.

Лиса достала два ножа. Её запас заметно исхудал, поэтому будет хорошо найти там парочку ножей.

Тихий повесил винтовку на плечо и взял автомат.

Убедившись, что все готовы, я махнул рукой, давая знак идти за мной. Сам пошёл первым и когда вышел из травы, осмотрелся.

Вокруг тишина. Следы крови продолжали тянуться ко входу. Я обернулся и посмотрел на Элвиса.

– Приготовь фонарик.

Салага тут же достал его из разгрузки и несколько раз щёлкнул по кнопке включения, проверяя работоспособность.

Я подошёл к воротам. В нос ударил ярко выраженный металлический запах. Я бегло заглянул в помещение целясь в темноту из-за угла. Слишком темно, ничего рассмотреть не удалось.

Я, не отворачиваясь, вытянул руку назад.

– Дай фонарик, – прошептал я.

Элвис тут же вложил его в мою руку. Я щёлкнул кнопку включения. Взял его по удобнее, готовясь в любой момент швырнуть его вниз и начать стрелять.

Широкий круг света выхватил кусок здания.

– Твою мать, – я в ужасе отшатнулся, делая шаг назад.

Трое моих спутников с непониманием глянули на меня и вышли из-за угла.

Свет фонарика охватывал небольшую часть помещения. Вокруг стен сидели игроки. К рукам, шее и ногам были подведены длинные провода, которые напоминали мне каких-то червей.

Все они вели в центр помещения, где расположился резервуар. Он был металлический, с одной прозрачной стенкой. Внутри медленно поднимался уровень крови.

Трупов было больше двух десятков. Они расположились полукругом. У многих на теле виднелись рваные и оплавленные раны, какие остаются после попадания плазмы.

Все они, судя по бледной коже и общему состоянию, были мертвы. Кровь, судя по всему, была выкачена полностью.

– Что за чёрт, – прошептал Тихий, оглядывая помещение.

Лиса молча рассматривала открывшуюся нам картину. Я заметил, что она покрепче сжала нож.

Элвис сделал несколько шагов назад, после чего не выдержал и блеванул прямо себе под ноги.

Я опустил свет фонаря ниже, под резервуар и увидел уже знакомые следы. Будто острые лезвия поочерёдно втыкали в бетон. Следы пауков. Именно они были на земле, перед входом в это здание.

– Нужно уходить, – сказал я, перемещая свет фонаря в дальний угол помещения.

Там расположился крупный ящик с увесистым замком. Видимо тот самый лут, который должен появляться в таких местах.

В этот момент раздался металлический звук. Уже знакомый и от этого пугающий.

Шёл он прямо из помещения.

Все вскинули своё оружие, я приготовился швырнуть фонарик на землю, чтобы открыть огонь.

Даже Элвис пришёл в себя и выпрямился, целясь в темноту.

Звук повторился.

– Кто-то его видит? – громко спросил я, понимая, что мы столкнулись с пауком. И бежать сейчас смысла нет.

Я водил фонариком из стороны в сторону. Ничего кроме проводов, трупов и крови.

В этот момент в темноте, у самого потолка, вспыхнули шесть красных огней.

Их заметили все и Тихий тут же вскинул автомат и открыл огонь. Мы вчетвером стояли у самого входа и стреляли в эти шесть ярких огоньков. Все, кроме Лисы, которая готова была ринуться в атаку с одним ножом. Я успел выронить фонарик и пару раз нажать на курок, когда шесть красных огней резко переместились в сторону. Тварь скакала по потолку, не давая толком по себе попасть. Но часть пуль, судя по высекаемым искрам и звукам, всё же находили свою цель.

Тварь издала металлический скрежет и в нашу сторону полетел ярко-синий шар плазмы. Пришлось прыгнуть в разные стороны.

Выстрел прошёл мимо и впился в землю, оставляя после себя небольшую, дымящуюся яму.

Я повалился на бок, но тут же вскинул винтовку. Шесть глаз, как мне казалось, смотрели прямо на меня.

Паук резко переместился к дальней стене здания и не останавливаясь врезался прямо в неё, выбивая стройную кладку кирпича наружу. Из огромной дыры в помещение хлынул дневной свет.

Паук же, ловко перебирая лапами, забрался на крышу, от куда выпустил ещё один заряд плазмы.

В этот раз целился он в Лису, которая первая поднялась на ноги. Она без труда увернулась.

Паук выстрелил ещё раз, теперь целясь в Элвиса, который оставался лежать на земле.

Парню повезло, что он прыгнул в ту же сторону, что и я. Мне удалось схватить его за разгрузку и резко дёрнуть в свою сторону. Заряд плазмы ударил в землю в нескольких сантиметров от ноги салаги.

Тихий первый, кто продолжил стрелять в эту тварь. Здесь, на свету, прицельный огонь вести было проще. АК дёргался в его руках, выплёвывая пулю за пулей. Большая часть из них находили цель, но не оставляли каких-либо видимых повреждений.

Паук вертел головой в разные стороны, будто выбирая следующее направление атаки.

Я вспомнил слова Тихого. Стрелять нужно по конечностям.

Я вскинул винтовку, бегло прицелился. В перекрестье замерла изогнутая лапа, облепленная проводами.

Я нажал на спуск. Пуля ударила в металлическую часть и не нанесла никакого урона. Паук прыгнул в сторону. Тихий продолжал стрельбу, к нему подключился Элвис.

– Стреляйте по конечностям! – проорал я и выстрелил ещё раз.

В этот раз пуля вошла ровно туда, куда я и целился. Она рассекла надвое толстый провод, который обвивал всю конечность и уходил куда-то в корпус.

Лапа существа тут же слегка дёрнулась и подогнулась. Паук немного развернул корпус, как бы пряча повреждённую конечность. Из толстого провода в этот момент полилась вязкая жидкость.

– Нужно перебить провода! – крикнул я и продолжил стрелять.

Паук ответил очередным выстрелом плазмы и ловким прыжком переместился с крыши в поле. Стрелял он фактически в движении, поэтому выстрел прошёл мимо.

Здание скрыло его от нас. Когда мы оббежали его, то увидели, что он, быстро перебирая лапами, скрывается в поле, оставляя за собой толстый след из продавленной травы.

– Отступил? – запыхаясь спросил Элвис, который оббежал здание последним.

– Похоже на то, – ответила Лиса.

– Или решил нанести удар, с другой стороны, сбить нас столку, – подметил Тихий, прильнув глазом к прицелу и следя за убегающим пауком.

– Или пошёл звать подмогу, – сказал я и убрал винтовку на плечо. По крайней мере на данный момент опасность миновала. – Нужно проверить здание.

– Зачем? – встрепенулся Элвис. Он явно не желал даже приближаться к нему.

– Постой на входе, следи чтобы эта херня не вернулась, – сказал Тихий. И я был полностью с ним согласен.

Элвис возражать не стал. Я уже собирался пойти назад, когда взгляну на землю

Там был след. Тёмно-красная полоса крови, сплошной линией уходила в траву, прямо в направлении побега Паука. Я обратил на это внимание своих спутников.

– Ты ведь перебил один из проводов? – недоумённо спросил Тихий.

– Я бы назвал это каким-то шлангом, если судить по его толщине. Но да, перебил. Это точно.

– Выходит это его кровь? – Лиса села на корточки и кончиком лезвия ножа подчерпнула вместе с землёй немного жидкости.

– Ничего не понимаю, – сдался я, никакие объяснение не давали мне точной картины происходящего. – Может в здании найдутся ответы.

Мы вернулись к распахнутым воротам. Теперь в помещении стало светло, спасибо пауку, который пробил солидных размеров дыру в стене.

Внутри всё выглядело жутко. Словно я пришёл на скотобойню, куда вместо животных завели людей.

Мы втроем вошли внутрь, я принялся осматривать первый труп, который сидел ближе всех ко входу. Его голова лежала на груди. В животе колотая рана, видимо от лапы паука. Вокруг небольшая лужа крови. Из крупных вен или артерий вели провода. Я схватился за один из них и потянул на себя. Бледная, высохшая кожа, оттянулась и повод наконец-то вылез наружу.

На его конце была совсем короткая, но широкая игла. Я внимательно осмотрел её, повертев в руках.

– Что там? – ко мне подошла Лиса и села рядом на корточки, слегка поморщившись. Видимо ранения ещё давали о себе знать.

– Вот, – я протянул ей провод. – Эта херня ведёт к тому резервуару.

– Тут ещё интереснее, – голос Тихого раздался за спиной. Я повернулся к нему.

Он стоял у самого резервуара и что-то рассматривал на земле.

– И что там? Очередной сюрприз? – я подошёл к нему.

Элвис, всё это время не рискнувший заходить внутрь, вытягивал шею и пытался рассмотреть, что мы там нашли.

– Сюрприз тут определённо есть, – Тихий поднял с земли чёрную резиновую трубку. Он наклонил её отверстием вниз и оттуда вылилось немного жидкости. В том, что это кровь, я уже даже не сомневался. – Похоже на то, что ты перебил этой твари на лапе?

– Очень похоже, – я взял трубку в руки. Плотная, что-то вроде резины. Она лежала свёрнутая в несколько колец. Другим концом она была подключена прямо к этому резервуару с кровью. – Что за херня тут происходит? – я глянул на Лису и Тихого.

Ответа, само собой, ни у кого не нашлось.

– Могу я глянуть? – голос Элвиса раздался позади. Было видно, что парень нервничает.

– Хочешь зайти? Я не против. Лиса, посмотришь за улицей? Не хочу, чтобы эти твари подкрались, если они это умеют.

Девушка кивнула и пошла в сторону выхода.

– Давай, техник. Помоги разобраться с тем, что за херня тут происходит, – я хлопнул Элвиса по плечу, стараясь приободрить парня.

Он достал фонарик и сел на корточки рядом с резервуаром.

– Мы пока осмотрим помещение, зови если что.

Салага кивнул и принялся за работу. Мы с Тихим отошли в дальний угол здания, где расположился большой ящик, который давно привлёк моё внимание.

– Что по игрокам можешь сказать? – я плохо знал какие-то отличительные черты, присущие группировкам. Но какое-то единой снаряги у трупов не было.

– Видимо одиночки. Никого не узнал.

Тихий взялся за замок и пару раз дёрнул его.

– Придётся по старинке, – он достал пистолет. – Мы всё равно тут нашумели. Салага, выстрел!

– Погоди! – я едва успел его остановить. – А если там взрывчатка? Сами сказали, что в таких местах это возможно.

Тихий ненадолго задумался. Очевидно, что если онн точно попадёт в замок и пуля не пройдёт дальше, то ничего не будет. Но очень не хотелось рисковать.

Элвис, тем временем, уже успел спрятаться за металлическим резервуаром и не высовываясь, спросил.

– Так что там?

– Вылезай, выстрел отменяется, – сказал Тихий и принялся шарить по карманам. Наконец он нашёл то, что нужно. Два тонких куска какой-то проволоки.

– Этим можно открыть? – я не был мастером по взлому, но простые замки вскрывать умел. Поэтому решил уточнить.

Он пожал плечами.

– Сейчас узнаем.

Аккуратно и не торопясь он вставил проволоку в замок и принялся пытаться его провернуть.

– Элвис, есть успехи? – я развернулся к салаге, который продолжал светить на резервуар, ощупывая его пальцами.

Тот мотнул головой.

Я уже собирался задать этот вопрос Тихому, когда замок наконец-то щёлкнул.

Он тут же отбросил его в сторону, поднял крышку ящика и присвистнул.

Пусто.

– Это такой прикол? – спросил я, ещё раз внимательно осматривая днище ящика. Никаких секретных кнопок или отделов, которые могли бы содержать что-то полезное, там не обнаружилось.

– Видимо кто-то обчистил до нас, – Тихий также смотрел на всё это недоумённо.

– Может кто-то из них взял? – Лиса слышала наш разговор и обойдя здание вернулась к воротам как раз в момент открытия ящика.

– Зачем закрыли на замок? А может он вообще быть пустым? – я посмотрел на Тихого в ожидании ответа.

Тот пожал плечами.

– В теории да. На практике я с таким не сталкивался. Только с уже обчищенными.

Я громко выдохнул. Ничего не оставалось, только проверить трупы.

– Давай, ты тех, что у левой стенки. Я тех, что у правой.

Тихий кивнул и пошёл к левой стороне.

Я обыскивал каждого по очереди, стараясь не испачкаться в крови. Ничего полезного, карманы будто вычистили. У одного нашёл нож в чехле за поясом, который тут же кинул Лисе. Она внимательно осмотрела лезвие и с довольным видом повесила на свой ремень. Я думал, стоит ли брать коины, но решил, что сейчас они мне точно не нужны. Игра менялась и её прошлая суть становилась неактуальной.

– Бинго! – крикнул Тихий. – Хоть какой-то улов.

Он держал в руке две гранаты. Чёрные, округлые. Без какой-либо маркировки. Ближе всего по виду они были похожи на М67, но более вытянутые и заметно крупнее.

Мне этот вид был незнаком. Я не являлся экспертом в гранатах, но за свою жизнь многие из них повидал и испробовал.

– Знаешь марку? – спросил Тихий, протягивая мне одну. Я медленно повертел её в разные стороны. Она была тяжелее, чем та же М67, с которой я её сравнил.

– Кажется нет.

– Я закончил, – сказал Элвис, наконец-то отойдя от резервуара.

– Что можешь сказать? – я убрал гранату в один из карманов разгрузки. Тихий сделал тоже самое.

– По проводам от людей кровь вкачивают в резервуар. Ту большую трубу подключаются к чему-то ещё. Работает он, судя по всему, только когда подключена эта труба. Вроде автоматически. Пытался его разобрать, но не получилось. Я ещё кое-что заметил, пока вы болтали.

– Что?

Он включил фонарик и посветил на потолок.

Там виднелись следы от острых наконечников лап паука. И следы крови. Элвис поспешил дать пояснения.

– Видимо, когда мы зашли и начали стрелять, мы заставили его резко дёрнуться с места. И выдернуть эту трубку.

– То есть она была подключена к нему?

Элвис кивнул.

– По крайней мере это моё предположение. Он выдернул трубку, закачка крови мгновенно прекратилась, но так как он сделал это непредвиденно, то часть попала на потолок. От сюда делаю странный вывод, который требует подтверждения.

Он снова замолчал, какое-то время обдумывая свои слова.

– Не тяни, меня устроит любое безумное объяснение, – я не хотел ждать и поэтому решить немного его поторопить.

Элвис поджал губы, но всё же начал говорить.

И его теория действительно звучала просто безумно.

– Я думаю, что они использую кровь, как топливо.

Глава 19

Повисла тишина. Даже Лиса покинула свой пост и подошла к нам, когда услышала слова салаги.

– Так, давай ещё раз, – я наконец-то вышел из ступора. – Кровь используется, как топливо?

– По моему мнению, да.

– И ты сделал такой вывод по пятну крови на потолке? Может это и не кровь вовсе, какое-то тёмно-красное пятно, – высказал своё предположение Тихий.

– Это кровь. У резервуара несколько капель, думаю они с потолка.

– Это объясняет, зачем один из них забрал тело тогда, на дороге. Помнишь? – Лиса подошла ещё ближе.

Да, я помнил. Он подцепил его лапами и унёс с собой в лес.

Я рассказал об этом случае подробнее остальным. От части это подтверждало версию Элвиса.

– И если задуматься, то зачем всё это, если не для подпитки? – салага обвёл руками помещение, в котором лежали трупы и десятки проводов стелились по полу. – Сомневаюсь, что это для них трофей.

Больше никто спорить не стал. Не знаю, как в конечном итоге к этому отнеслись остальные, но я принял эту версию. Во всяком случае до момента, когда мне предоставят более внятное объяснение.

После того, как мы ещё раз обыскали всё помещение и ничего не нашли, было принято решение выдвигаться дальше.

Мы наконец-то покинули это здание. Обошли его. Было решено идти через поле, тем более что большую часть пути мы уже преодолели и в этом направлении трава также редела, что позволяло не терять друг друга из вида.

– Сколько там ещё идти? – я обратился к Элвису. – По карте это можно вычислить?

Он шёл слева от меня.

– Нет, на карте нет таких ориентиров. Но я примерные расчёты произвёл. Через пару часов мы должны выйти на дорогу. Оттуда останется немного.

– Пара часов, – прошептал я, чувствую, как пот заливает лицо.

Дальше пошли молча. Каждый погрузился в раздумья и предполагаю, что всё они были о новом открытии. Пауки, которые подпитываются кровью? Интересно. Так же стало очевидно, почему нужно целиться в эти провода и трубки. Лишить их топлива, вот в чём секрет будущей победы. Вопрос остаётся в том, сколько именно крови нужно одной такой машине. И сколько их всего здесь.

Слишком много переменных, которые остаются неизвестными. Поэтому какие-то выводе делать рано. Нужно просто дойти до логова Трупа и сделать всё возможное, чтобы свалить от сюда.

Тихий, идя немного впереди и раздвигая руками высокие стебли травы, резко остановился.

Мы все замерли.

– Что такое? – совсем тихо спросил я, стоя ближе всех к нему.

– По земле что-то проползло, – также тихо ответил он, указывая вперёд пальцем. – Метрах в пяти от меня.

– Змея? – спросил я, всматриваясь в указанное направление.

Из-за травы разглядеть что-то было сложно.

– Я не слышала, чтобы тут были змеи, – Лиса подключилась к разговору.

Салага замер на прежнем месте, оставшись за нашими спинами.

– Может показалось? – понадеялся я, но Тихий сразу же отрицательно мотнул головой. Он был уверен в том, что видел.

– Ладно, я пойду первый, вы за мной, цепочкой. Смотрите под ноги.

Само собой идти первым мне не хотелось. Но сильнее мне не хотелось доверить задачу по обнаружению какой-то ползучей твари кому-то ещё. У идущего первым самая ответственная задача – обнаружить угрозу. И никого лучше себя я на эту роль предложить не мог.

Мы прошли ещё метров десять, когда я услышал едва уловимый шорох справа от себя. Он шёл снизу, будто кто-то аккуратно раздвигал руками траву.

Я тут же вскинул сжатый кулак над плечом, показывая остальным, что нужно остановиться. Так они и сделали, тут же замерев на месте. Шорох не повторился. Я уже собирался сделать следующий шаг, когда шедший между Лисой и Тихим салага заорал во всю глотку.

Я быстро обернулся.

Тварь, напоминающая мне полусгнившего дождевого червя, вцепилась парню в область шеи. Из раны потекли две тонкие струйки крови.

Червь извивался. Его тонкое тельце будто намеревалось обвить шею Элвиса. Когда я подбежал ближе, то увидел, что тело существа покрыто ярко-жёлтыми волдырями.

Элвис продолжал орать, пытаясь ухватить рукой скользкое и извивающееся тело существа.

Время на раздумья не оставалось. Я схватил червя и резким движением отдёрнул от шеи. Это сработало.

Тварь тут же попыталась вцепиться мне в руку, но я вовремя разжал пальцы. Червь упал в землю и попытался уползти в сторону.

На помощь мне пришла Лиса. Она уверено метнула нож вниз. Острое лезвие перерубило тело на две половины.

Червь продолжил извиваться. Конец этому положил Тихий, наступив на него толстой подошвой армейского ботинка.

Волдыри на теле червяка лопнули и вокруг распространился едкий запах гнили.

Элвис крепко прижал руку к ране на шее и метался из стороны в сторону. Лиса пыталась его успокоить и заставить остановиться, чтобы осмотреть шею.

– Салага! Стой на месте, – приказал я и подошёл к нему. Тихий остался сидеть около червя, изучающе разглядывая его.

Элвис остановился. Он весь дрожал, глаза резко перемещались из стороны в сторону.

– Дай гляну, – я схватился за его руку и с усилием отодвинул её от шеи.

Выглядело хреново. Двенадцать мелких точек расположились ровным кругом. Из каждой такой ранки сочилась тонкая струйка крови. Плохо было то, что края этих ран стали тёмно-желтые, цветом напоминая гной. Похоже, что тварь уже занесла туда заразу. К сожалению, с нами не было медика, но простой аптечки должно хватить.

– Лиса, у нас осталась мазь? – я посмотрел на девушку, которая тоже рассматривала шею парня.

Элвис переводил взгляд то на меня, то на неё. Его губы дрожали. Он видимо хотел спросить о том, всё ли плохо, но пока не нашёл в себе достаточно храбрости для этого.

– Немного, вроде. Её Тихий взял.

Тихий продолжал разглядывать червя, подцепив одну часть тела ножом.

– Достань из рюкзака, – не отвлекаясь сказал он. – Немного должно быть.

Лиса тут же расстегнула рюкзак и немного покопавшись в нём, выудила маленький, выдавленный тюбик. Мази там было и правда немного. Следом она достала бинт.

– Всё хреново? – наконец-то Элвис заговорил. Он смотрел прямо мне в глаза.

– Нет, царапина, – соврал я. За это время укусы будто немного набухли. Из одной раны кровь пошла вместе с гноем. Но наверняка мазь должна была помочь. – Сейчас обработаем и порядок, – я легонько хлопнул его по плечу.

Лиса облила шею водой, смывая следы крови. Следом тут же приложила кусок бинта, пропитанный остатками мази, и закрепила всё это повязкой вокруг шеи.

Элвис во время процедуры закрыл глаза и иногда морщился от боли. Открыл он их только когда Лиса закончила.

Я отошёл в сторону Тихого, который продолжал сидеть на корточках, разглядывая существо.

– Видел такого раньше? – на всякий случай уточнил я, хотя уже по выражению лица понимал, что ответ будет отрицательный.

Тихий мотнул головой.

– Меня вот это смущает, – он ткнул лезвием в крупный волдырь на теле червя. Тот сразу же лопнул. Запах гнили усилился. – Я боюсь, что этот ублюдок заразен, – шёпотом сказал он.

Я обернулся в сторону Элвиса. Тот о чём-то говорил с Лисой, которая проверяла повязку.

– Есть на Праймале какой-нибудь универсальный антидот или антибиотик?

– Не слышал о таком. Полагаю, что нет. Есть универсальные заживляющие средства, уколы.

– Знаю, столкнулся с ними.

– Может они и помогут, но если зараза попала в кровь, то вряд ли.

– Ладно. Мы же не знаем наверняка, заразна ли эта тварь вообще, верно?

Тихий кивнул. Нам оставалось только понадеяться на удачу.

– Ладно, давайте двигаться дальше, – я повернулся к своим спутникам. – Элвис, ты как?

Он показал большой палец вверх.

– Вот и отлично. У нас долгая дорога впереди.

Уже через час всё становилось понятно. Судя по намеченному времени, мы почти пересекли поле. В этот момент, идущий в середине Элвис, сделал неуверенный шаг в сторону. Его скрючило пополам и он выблевал всё, что ел за последние сутки.

Повязка, которая держалась на его шее, пропиталась гноем, с редкими вкраплениями крови. Кожа лица побледнела, на шее выступили вены.

Лиса подала ему бутылку с водой, к которой он жадно присосался. Девушка смотрела на меня и в её глазах читалось только одно – парень умрёт.

Наш техник, единственный, кто может разобраться с передатчиком, находится на грани смерти.

Я повернулся к Тихому.

– Есть идеи?

Тихий поджал губы, посмотрел на парня, которого пробил новый приступ тошноты. Теперь из него вышла вся вода, которую он только что выпил. Лиса подошла к нему, но поделать ничего не могла.

– Есть предположение, – он говорил тихо, видимо не хотел, чтобы салага это слышал. Но он и так был отвлечён новым приступом тошноты. – Мы вошли в квестовую зону. Если бы уведомления работали как положено, то нас бы об этом уже оповестила система. Я думаю, что этот червяк, это одна из игрушек Трупа.

– Типа его эксперимент?

– Что-то вроде. И судя по всему, варианта тут два. Либо Элвис просто умрёт от заражения. Либо…, – он вновь посмотрел мне за спину. Я тоже обернулся. Салага выпрямился, вытер рот куском бинта, который ему протянула Лиса и посмотрел в нашу сторону. – Либо он станет живым мертвецом, – шёпотом продолжил он.

– Я в норме, – громко сказал Элвис, стараясь придать себе бодрый вид. – Просто скрутило живот.

Наверняка парень боялся, что мы бросим его. Или пристрелим. Поэтому пытался выглядеть как можно более уверенным. Получалось у него не очень, но нужно отдать должное, не каждый будет так держаться.

– Всё нормально, Элвис. Готов идти дальше? – я попытался его приободрить.

Он кивнул.

– Молодец, – добавил Тихий. – Наверняка осталось недолго.

Мы пошли вперёд. Лиса шла рядом с салагой, готовясь в любой момент подставить ему своё плечо.

Я же поравнялся с Тихим, желая продолжить разговор.

– У меня появилась мысль, – начал я. – Если это дело рук Трупа, то может есть какой-то способ это остановить, в его логове?

Тихий задумался, но по итогу просто пожал плечами.

– Мне тяжело об этом судить. Труп слишком непредсказуемый. И к тому же сумасшедший. Напрочь отбитый псих.

– Кстати об этом, думаешь он может быть жив? – я понимал, что это всё будет на уровне предположения, но хотелось выслушать мнение более опытного товарища.

Тихий снова задумался, прикидывая возможные варианты.

– Учитывая, что первый удар нанесли по группировкам, то я сомневаюсь. Мне кажется, что ведущий для пауков такая же сил, как и любое объединение людей. И если они верно поняли суть Вечной схватки, то должны были убрать его.

Я понимающе кивнул, но Тихий продолжил своё рассуждение.

– Но есть один нюанс. То, где Труп спрятался, место крайне труднодоступное. Если они полагались на удары с воздуха и последующую зачистку на земле, то в теории, выжить он мог. Но ваш Генерал сказал, что по данным разведки, туда летел большой корабль, верно?

Я кивнул, вспоминая диалог с Генералом. Корабль он точно упомянул.

– Это и говорит о том, что они прекрасно понимали, куда летят. Поэтому я бы не надеялся на то, что Труп будет жив.

– Боюсь, что ответы на эту херню, которая происходит с Элвисом, были только у него.

Тихий кивнул.

Я обернулся, проверить салагу. Он опустил голову вниз и шёл заметно медленнее нас. Они с Лисой отстали уже метров на пять, поэтому мне пришлось немного притормозить. Парень должен дотянуть до скал. Иначе всё это напрасно. Если потребуется, мы его понесём.

Остаток пути в поле мы прошли без происшествий. Я мечтал выйти из этой травы поскорее. Приходилось постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не пропустить ещё одного червя, которому так хочется вцепиться в шею очередной жертвы.

Наконец трава стала рядеть ещё сильнее и Тихий первым заметил дорогу, которая расположилась буквально в десяти метрах от нас.

– Дошли! – сказал он, показывая пальцем вперёд.

Я снова обернулся. Лиса и Элвис догнали нас. Парень тяжело дышал и постоянно тянулся к промокшей повязке.

Он встретился со мной взглядом.

– Сильно чешется, – пояснил он свой порыв залезть пальцами под повязку.

– Лучше не трогай, – ответил я. – Почти пришли. Сколько ещё идти по дороге, салага?

Парень достал планшет, прищурился, после чего мотнул головой и принялся рассматривать карту.

По виду ему было совсем хреново. Я уже начинал просчитывать варианты, если нам придётся его тащить.

– Я пойду первый, осмотрюсь. Оставайтесь здесь. Только не теряйте меня из виду.

Учитывая ослабевшего члена отряда, который обязан был дотянуть до базы Трупа, мне не хотелось рисковать. Поэтому разведку я брал в свои руки. Никто возражать не стал.

Я снял винтовку с предохранителя, лишний раз осмотрелся и вышел из травы.

Дорога находилась на небольшой насыпи, высотой метра в полтора, поэтому пришлось взобраться на неё, стараясь сильно не шуметь. Оказавшись на верху мне пришлось тут же замереть.

Слева, по направлению нашего движения, стоял паук.

Он нависал над двумя трупами игроков. Его передние лапы зависли над каждым из тел. От них отходили тонкие проводки, которые впились в тела, выкачивая из них кровь.

Я боялся пошевелиться, но в тот же момент нужно было подать какой-то сигнал. С травы меня должно быть хорошо видно, так как я не успел отойти от края дороги.

Я медленно выставил руку, сжатую в кулак в стороне от себя, стараясь не делать лишних движений. Надеюсь, мой знак был воспринят верно. Во всяком случае в траве не послышалось каких-либо движений.

Паук стоял неподвижно. Лишь пара проводов, отходящих от передних лап, слегка дёргались от тихого ветра. До него было метров пятнадцать. Я начал просчитывать возможные варианты.

Самым верным казалось уйти назад в траву и обойти эту тварь. Но спускаться сейчас рискованно. Я боялся, что это будет слишком шумно.

Второй вариант – это нападение. И тут есть опции. В первую очередь я подумал о том, что стоит перебить трубку на задних конечностях, это нанесёт хоть какой-то урон.

Но наверняка этого будет мало. Расчёт остаётся только на то, что мои напарники вовремя подключатся.

И был ещё вариант. Граната. Кинуть её прямо под паука и надеяться на то, что мощности неизвестного мне устройства хватит, чтобы прикончить тварь. Но паук был далековато. Шанс попасть ровно под него совсем небольшой, как и шанс вообще её докинуть.

Оставалось только подойти. Я, держа винтовку на готовке, сделал шаг вперёд. Перед этим выставил раскрытую ладонь в сторону, показывая, чтобы все оставались на месте. Я не мог повернуть голову, чтобы не терять паука из вида.

На мой шаг паук никак не реагировал. Всё выглядело так, будто во время процесса поглощения крови, он впадал в какой-то анабиоз или часть его процессов попросту отключались.

Я сделал ещё шаг, быстро отводя взгляд себе под ноги. Благо асфальт в этом месте был ровный, никаких камней, ям или кочек не было.

Ещё пара шагов. Медленно, но я всё же приближался к цели. Паук продолжал стоять неподвижно, нависая над телами двух бедолаг.

От сюда я даже смог их немного рассмотреть. Хорошая униформа, рядом валялось оружие и рюкзаки. Видимо пошли в чёрную зону по квесту. Не повезло.

Ещё несколько шагов. Ветер немного усилился, провода свисающие с лап и всего угловатого тела паука слегка покачивались. Я на вскидку прикинул, куда буду стрелять, если что-то пойдёт не так. Идеальный вариант, ближайшие конечности. Также я заметил пару проводов, идущих со спины, их тоже можно перебить, если представиться такая возможность.

Ещё несколько шагов. Никакой реакции. Я быстро обернулся в сторону травы. На расстоянии метров пяти стоял Тихий. Мы пересеклись взглядами. Он кивнул, видимо понял, что за угрозу я увидел на дороге. Скорее всего от сюда они сами смогли увидеть какую-то часть паука. Он хоть и стоял по центру, но его фигура была достаточно высокой.

Ещё пара шагов. Теперь достаточно. Расстояние сократилось метров до восьми или десяти. В любом случае лучше, чем было. Дальше рисковать мне не хотелось.

Я аккуратно вытащил гранату из кармана разгрузки. Резким, но очень аккуратным и выверенным движением выдернул чеку.

Оставался последний шаг. Я замахнулся и швырнул её в сторону паука.

Глава 20

Я метнул её таким образом, чтобы она приземлилась прямо под пауком. И удачей будет, если она не проскочит дальше. Но тут тоже сработал расчёт. Одно из тел лежало горизонтально, прямо по центру дороги. В моём представлении, если бы я ошибся с силой броска, граната упёрлась бы в труп и по сути я бы даже не промахнулся.

Но вышло всё ещё лучше. Мой расчёт оказался верным. Граната замерла ровно по центру. Прямо под пауком.

Секунда. Две.

Паук резко отдёрнул лапы, отсоединяя провода от тел. Всё-таки бросок он заметил.

Третья секунда. Я нырнул на землю.

Взрыв.

Он оказался мощнее, чем я предполагал. Граната была мне неизвестной, поэтому ожидать можно было всего на свете.

Ярко-оранжевое пламя объяло паука, которого слегка подкинуло взрывной волной.

Он покосился в сторону. Одна задняя лапа оторвалась и отлетела в траву. Его угловатое тело грузно рухнуло на асфальт брюхом, немного в стороне от взрыва.

Тела двух игроков, а точнее то, что от них осталось, откинуло далеко в сторону, оставляя на земле кровавый след.

Я быстро поднялся с земли и целясь в замершего паука, медленно пошёл в его сторону. Нужно было ожидать всего. Эта тварь, я уверен, запросто может просто подняться и выстрелить в меня. Или накинуться, пытаясь пронзить одной из своих лап, которые остались целы.

Темно-серный бронированный корпус снизу заметно почернел. Также внизу наблюдалась объёмная вмятина. Значит урон всё-таки был нанесён, причём по виду существенный.

Слева от меня из травы выскочил Тихий, целясь в паука своим автоматом.

– Ты как? – громко спросил он, не поворачивая ко мне головы.

Я продолжал идти вперёд.

– Цел. Эта тварь присосалась к двум трупам своими проводами. На этом его и подловил.

– Понял, проверим?

– Да.

Тихий догнал меня и тоже сбавил темп, подходили к пауку мы медленно, обходя его с двух сторон.

Его голова располагалась с другой части. Мне нужно было увидеть, горят ли его глаза. Для себя именно это я определил ориентиром, жива эта тварь или нет.

– Я обойду его, – я оповестил о своих планах Тихого и быстро взглянул на него.

Он кивнул и остановился сзади, готовый в любой момент открыть огонь.

Я начал обходить тварь справа. В этот момент я заметил, что под ним медленно скапливается лужица крови. Я остановился и присмотрелся. Кровь текла с одного из шлангов, который был перебит взрывом. Он вёл от нижней части корпуса в сторону головы.

Я пошёл дальше, наконец-то обойдя эту тварь.

Часть головы оказалась повреждена. Два глаза лопнули, а металл вокруг почернел. Очевидные последствия взрыва.

Оставшиеся глаза не горели, сама голова была слегка опущена вниз, обнажая в районе шеи десятки толстых проводов.

Тварь была мертва. Или же находилась в полной отключке. Оба варианта давали нам возможность уйти вперёд. Вопрос только в том, сколько у нас на это времени.

Тихий обошёл тварь с другой стороны и встретился со мной взглядом.

– Видимо он всё? – проговорил он.

– Не уверен, но может быть.

– А ты уведомления посмотри, так и поймём. Система вносит данные по каждому объекту. Так она устроена. Поэтому искусственный интеллект должен был дать этой херне название, определить его силу и назначить награду в виде опыта.

Я вечно забывал об этой особенности и об уведомлениях. Поэтому сразу же посмотрел в левый верхний угол.

Ничего.

Значок уведомлений был едва заметен, а значит новых туда не поступало.

Может система сбоит? Первая мысль и поэтому я всё равно открыл список уведомлений. Нового там ничего не оказалось.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Так значит паук не мёртв?

– Тихий, уведомления нет, – быстро сказал я и сделал пару шагов назад.

Тихий отскочил от паука, словно ошпаренный.

– Предлагаю перестрелять все эти провода, – сказал он и прицелился в ближайшую лапу.

Я был согласен с этим планом, нужно воспользоваться беспомощностью противника.

Но нас остановил звук.

Справа раздался знакомый голос. Лиса, придерживая Элвиса, вышла из травы и поднялись на дорогу в десяти метрах от нас.

– Вы его убили? – спросила она, осматривая паука.

Я собирался ответить или подать какой-то знак, чтобы она с салагой держались подальше.

Но новый звук меня опередил.

Послышалось протяжное и достаточно громкое шипение. За которым последовал лёгкие металлический скрежет и вибрация, которая исходила от паука и передавалась по земле.

Я сделал несколько шагов назад. Тихий поступил также.

В этот момент вверху угловатого корпуса выдвинулся круг, который тут же разъехался в обе стороны, пряча створки в корпусе.

И тут я понял, что это был люк, который вёл внутрь.

Паук сам по себе не был существом. Это была лишь броня.

Из люка показалась бледно-серая, когтистая лапа, которая схватилась за край своего “панциря”.

Тихий прицелился, я сделал также, перед этим махнув Лисе с Элвисом, чтобы они уходили. Боковым зрением я увидел, что девушка сделала несколько шагов назад, но с дороги не ушла.

Из люка показалась ещё одна рука. Пальцы отдалённо напоминали человеческие, за исключением бледно-серого цвета и чёрных острых когтей.

Я собирался не дожидаться полного появления твари снаружи и выстрелить в эту руку. Но следом показалась третья рука. За ней четвёртая.

В этот момент, видимо уперевшись этими четырьмя конечностями, тварь резко подпрыгнула вверх и выскочила из своего укрытия, приземляясь всего в паре метров от нас.

– Да ты урод, настоящий ублюдок, – тихо проговорил я, рассматривая тварь, которая спрыгнула на асфальт, прямо рядом со своим подпитым транспортом.

Ростом он был около двух метров. Две руки шли, как и у человека, от плечевого пояса. Но ещё штук восемь расположились у него за спиной. Они торчали в разные стороны, скрюченные, дергающиеся и сжимающие свои вытянутые пальцы. Телосложение у него было худощавое. Ниже пояса расположились четыре вытянутые ноги, по две с каждой стороны. Он стоял на них, как и его панцирь. Как паук. Ноги, если их можно так назвать, заканчивались острыми когтями, которые клацали по асфальту.

На голове не было глаз. Только широкая пасть с сотней мелких, вытянутых и очень острых зубов. Он словно улыбался, демонстрируя нам свой оскал. Голова, как и всё тело, было будто-то одето в кожу человека, которую едва смогли натянуть на это существо. Всюду виднелись какие-то неровности, складки. В некоторых местах эта кожа будто облезла, оголяя бледно-красные участки мышц.

Поначалу мне показалось, что также всё его тело усеяно какой-то паутиной. Тонкие сетки расположились на руках, туловище и короткой шее. Но когда я присмотрелся, то понял, что это сотни, если не тысячи, мелких проводков и трубок, подсоединённых к телу.

Не удивлюсь, если до этого они были подсоединены к панцирю.

Тварь вытянула шею вперёд, расставила свои лапы шире. Десять рук расположились веером, направляя когти в нашу сторону.

Его пасть открылась шире, обнажая несколько рядов зубов.

Первым выстрелил тихий. Несколько пуль, выпущенные из автомата, пронзили грудную клетку цели.

Тварь несколько раз дёрнулась и сделала шаг назад, вжимаясь в корпус своего транспорта.

Я последовал примеру своего спутника. Стрелял одиночными, целясь в область груди.

Пуля, одна за одной, пробивали кожу, оставляя в теле ровные дыры.

В этот момент тварь резко пригнулась вниз, от чего несколько выпущенных пуль угодили в корпус паука.

Он, быстро перебирая лапами, побежал в нашу сторону, задрав голову вверх. Жуткое зрелище. Особенно оно было жутким от того, что тварь всё-таки отдалённо напоминала человека.

Мы спешно отступали назад, продолжая стрельбу. Пули, одна за одной, оставляли свои отметины на коже существа, но его это не останавливало.

Он резко оттолкнулся от земли и прыгнул в сторону Тихого. Его движения напомнили мне прыгающего австралийского паука. Резко, быстро и неожиданно.

Тихий оказался к этому готов, он отскочил в сторону и ему почти удалось полностью уйти с направления атаки.

Но тварь умудрилась схватить его одной из своих лап за голень. Тихий ударился об асфальт и выронил автомат.

Я ждать не стал. Тут же прицелился, для верности сделав два быстрых шага на встречу существу.

Выстрел. Ещё один. И ещё.

Лапа несколько раз изогнулась, и последняя пуля полностью отсекла её от тела.

Она упала на асфальт, но не разжала хватку.

Я заметил, что в кровоточащей ране блеснул кусок металла, пронизанный десятками проводов.

В этот момент тварь развернулась и ударила лапой наотмашь.

Когти оставили несколько тонких полос на разгрузке, распоров один пустой карман на две части.

Я зажал спуск, всаживая в рожу существа пулю за пулей. Его голова дёргалась, он сделал несколько шагов назад и наконец-то рухнул на спину.

Ко мне подключился Тихий, который успел подобрать автомат и всадить в существо несколько пуль.

Тварь замерла на земле. От головы исходил едва заметный дым.

Я быстро перезарядил винтовку и целясь в существо, начал подходить ближе.

Кожа с его головы, под воздействием множества выстрелов, полностью слезла. Когда я подошёл ближе, то понял, почему голову не разнесло полностью от такого количества свинца.

Череп был полностью из какого-то металла. Он выглядел гладко, отблескивая на солнце. Лишь в некоторых местах остались следы крови. А во лбу, ближе к правому виску, расположилась крупная дыра. Видимо несколько пуль всё же справились со своей задачей и это положило конец твари.

– У меня нет уведомления, – сказал Тихий, продолжая целиться в существо.

Я тут же бросил взгляд в угол интерфейса.

Значок с уведомлением загорелся.

– У меня есть, порядок.

– Открывай.

Так я и сделал.

Внимание!

Убит [Ошибка идентификации…идёт загрузка параметров]

Внимание!

Убит [Ошибка идентификации…идёт загрузка параметров]

Внимание!

Убит моб – “Сальтицид”

Уровень опасности моба – [Ошибка идентификации…уровень опасности не установлен. Определён базовый уровень опасности – 5/10…дальнейший уровень опасности может быть изменён]

Вы получаете 2000 очков опыта.

Внимание!

Вы получаете новый уровень.

Текущий уровень – 16.

До перехода на следующий уровень осталось 48000 очков опыта.

Доступно очков характеристик – 2.

Текущие показатели характеристики:

Сила: 8/20

Ловкость: 5/20

Выносливость: 5/20

Стойкость: 5/20

Я на секунду отвлёкся от уведомления.

Лиса с Элвисом подошли ближе и осматривали труп. Тихий же смотрел на меня.

– Как его назвала система?

– Сальтицид. Понятия не имею, что это значит.

Тихий нахмурился.

– Я не эксперт в пауках, но похоже на латынь. Может название вида?

Я пожал плечами, в конце концов это было не так важно.

– Что ещё? Какой уровень опасности? – Тихий подошёл ближе.

– Система написала, что он не определён и присвоен базовый уровень опасности, пять из десяти.

Тихий сплюнул на землю.

– Было бы справедливо, если бы давали опыт за выведение из строя его панциря. Что ещё?

– Новый уровень. Во что лучше очки распределить?

– Силу и стойкость. Очевидно, сейчас пригодится, – сказала Лиса, не поворачиваясь ко мне.

Тихий кивнул.

Я снова вернулся к интерфейсу и занялся распределением очков.

Новые показатели характеристики:

Сила: 9/20

Стойкость: 6/20

Через секунду после закрытия уведомлений по мышцам всего тела будто прошёл лёгкий разряд тока, который начался из височной доли. Прямо оттуда, где был установлен чип.

Я подошёл ближе к телу Сальтицида и принялся за осмотр.

Особенно меня интересовали дыры от пуль на груди. В ней, под толстым слоем кожи также виднелся кусок металлической пластины.

– Выходит это что-то вроде робота? – спросил я, не обращаясь к кому-то конкретно.

– Точно нет, – неожиданно ответил Элвис.

Я посмотрел на парня. Выглядел он ещё хуже, чем час назад. Без помощи Лисы он шатался из стороны в сторону и в любой момент мог рухнуть на землю. Девушка поддерживала его, подставляя плечо.

Повязка на его шее полностью пропиталась гноем и уже начала отваливаться. Видимо мазь не оказала никакого существенного эффекта или её было слишком мало.

Кожа салаги приобрела желтоватый оттенок, губы будто обесцветились. Всё лицо было покрыто мелкими каплями пота. При этом его трясло так, будто он замерзал, несмотря на стоящую тут жару.

– Ты как? – спросил я, проигнорировав его предыдущую реплику. Сейчас было важнее, чтобы он добрался до логова Трупа.

Он два раза кивнул, давая понять, что держится.

Тогда я вернулся к обсуждению о том, кем является наш новый противник.

– Так почему не робот?

Элвис указал пальцем на голову Сальтицида. Я подошёл поближе. В металлическом черепе, а точнее в дыре, что-то виднелось. Пришлось сесть на корточки, чтобы рассмотреть.

Внутри от стенок черепа тянулись провода, пара десятков. И сходились они в одном месте. В небольшом пучке плоти, напоминающую мне кусок мышцы. Провода обвивали её, будто чем-то напитывая и в тот же момент оберегая.

– Предполагаю, что это что-то вроде центральной нервной системы или мозга. Если этому существу вообще можно давать такие определения.

– Ты в этом разбираешься? – вопрос от Тихого был логичным.

– На базовом уровне, – салага откашлялся и сплюнуло желтоватую слюну в сторону. – Но думаю тут не надо быть экспертом. Вы же видите, что это смесь плоти и технологий. А значит он лишь на какую-то часть робот. Уверен, что если вскрыть его корпус, то мы найдём очередное тому подтверждение.

– Значит его скелет, просто защита, своего рода бронежилет? – спросила Лиса, которая продолжала придерживать салагу.

Тот кивнул и снова сплюнул на землю.

– Ладно. Мы знаем, что убить их можно. Главное вытащить из консервной банки, – сказал я и продолжил осматривать тело. – Меня интересуют вот эти провода, – я указал пальцем на один из тонких проводов, который свисал с туловища.

Тихий подошёл ко мне, вытащил нож и прошёлся им по проводу. Ничего.

Тогда он прижал его к земле и ударил кончиком ножа. Тогда его удалось перерубить.

На землю тут же потекла красная жидкость. Он подчерпнул её лезвием и поднёс к лицу.

Но всё было понятно и так. Это кровь.

– Меня больше интересует вот это, – Тихий повертел ножом, рассматривая красную жидкость. – Для чего им кровь? Наша кровь.

В разговор снова включился Элвис.

– Я бы предположил, что это своего рода топливо.

– Топливо? – переспросил я.

– Для обеспечения такого скелета нужен какой-то компонент, который отвечает за его работу. Я не вижу здесь батареи.

– Мы же его не всего осмотрели, – возразил я.

Элвис кивнул.

– Может и так. Но у него кровь в этих трубках или проводах. Не важно. И думаю, что именно они отвечают за работу всего механизма.

– Но каким образом?

Тут парень пожал плечами. Очевидно, что он и так сделал слишком много предположений. В конец-концов мы не в лаборатории, где могли бы провести полный анализ. Того, что удалось узнать, хватало с головой.

Хотя, само собой, всё это оставалось просто теорией, очередным предположением.

И мне было важно только одно – как убить это существо. И здесь мы нашли такой способ. Способ, в котором самым сложным этапом оставалось достать эту тварь из его транспорта.

– Тихий, осмотришь тела тех двух игроков? – я указал рукой дальше по дороге, где лежали два трупа. Точнее то, что от них осталось.

– На всякий случай посмотрю, но на многое не надейся.

Тихий пошёл в их сторону.

– Элвис, идти можешь? – я снова взглянул на парня. Он пока стоял на ногах, лишь изредка перенося вес на Лису.

– Могу. Я в норме.

Это было враньё. В норме он не был, но его настрой мне подходил.

– Тогда я осмотрю эту жестянку и продолжаем путь.

Лиса и Элвис кивнули.

Я залез на корпус паука. И к собственному разочарованию обнаружил люк задвинутым в корпус и плотно закрытым. Пару раз надавил на него, надеясь найти какой-то механизм открытия. Но не получилось. Возможность изучить жистянку изнутри была упущена. Тратить на попытку его открыть вторую гранату было нецелесообразно.

– У этих ничего, – сообщил Тихий, который уже отошёл от тел.

Я не был удивлён, от них мало что осталось.

– Ладно, выдвигаемся. Тихий, помоги Лисе. А я пойду первый.

Возражения не поступили, и мы выдвинулись по дороге, идя ровно по середине.

Прошли ещё около часа. За это время обошли небольшую лесополосу. Дорога делала крутой поворот, огибая её.

И когда мы прошли высокие стволы деревьев, то перед нам открылась раскидистая цепь скал.

Именно в них находилось логово Трупа.

Глава 21

– И как понять, где именно его укрытие? Только не говорите, что нужно будет прочесать каждый камень. Мы и за год не справимся.

Замечание Тихого было обоснованным, но ответ нашёлся у Элвиса.

Он достал планшет, несколько раз клацнул пальцем по экрану.

– Дорога ведёт к небольшому городку. Из него есть горная тропа. Она и ведёт к логову, по предположению разведки.

– Предположение, – усмехнулся Тихий, выражая явное недовольство сложившейся ситуацией.

– Сейчас взгляну.

Я вскинул винтовку и прильнул к прицелу.

Пока что всё совпадало с тем, что говорил Элвис.

Примерно в километре от нас, у подножья ближайшей скалы, на каменистой местности, расположился городок.

Мне он напоминал старые фильмы, в жанре “вестерн”. Асфальтированная дорога разделяла город на две части.

Большинство зданий были выполнены из ярко-жёлтой глины, на манер типичных домов в пустыне. Глиняные дома были одноэтажные и их было явное меньшинство.

Оставшуюся часть занимали двухэтажные строения, выполненные из дерева и окрашенные в разные цвета.

– Ну что там? – спросил Тихий, стоя вместе с Элвисом у меня за спиной.

– Два десятка домов. Глиняные и деревянные. Больше ничего не вижу. Каменистая местность. Городок прилегает к ближайшей скале.

– Не густо, – ответил он.

Я перевёл прицел на крыши зданий. Несколько из них удалось осмотреть. Пусто. У большинства домов были окна, в которых также никаких движений не было замечено.

Но вид этого городка мне не нравился.

– Элвис, его можно обойти? – не отрываясь от прицела спросил я.

Тот снова взглянул на экран планшета, пару раз провёл по нему пальцами.

– Карта, конечно, не самая точная. Но других проходов я не вижу. Только одна тропа.

– Будь мы альпинистами, – усмехнулся Тихий. – тогда всё было бы проще.

– Ладно, дайте мне подумать, – я снова перевёл прицел от одного здания к другому.

Дома стоят друг напротив друга. Дорога, по которой нам предполагается идти, это идеальное место, чтобы умереть в засаде.

Сам городок будто построен так, чтобы заманить сюда группу людей, которая из него уже никогда не выйдет. Десятки окон, дверей. Каждая крыша – это потенциальная позиция для стрелка. Каждый переулок – это потенциальная ловушка, в которую могут загнать с дороги намеренно, заставить сбиться в кучу.

Обойти не вариант. Идти группой по дороге тоже. Нужен иной выход и кажется он начал у меня вырисовываться.

Благо для этого плана есть целых два человека в нашем отряде и оба они достаточно ловкие и не создают много шума.

– Ладно, есть идея, – наконец сказал я.

Все внимательно слушали. Тихий с Элвисом подошли поближе.

– Тихий, оставляешь Элвиса со мной. Сам вместе с Лисой идёте на разведку. Первая цель – проверить ближайшие дома. Хотя бы парочку с каждой стороны. Убедиться, что внутри никого нет. Если это так, то мы используем их сами, как плацдарм. У меня нет желания оставаться на дороге и идти по ней, будучи окружённым зданиями.

– Так, а дальше? – спросил Тихий.

– Проводите разведку. Если всё тихо, то подаёте сигнал. Мы с Элвисом выдвигаемся к вам. И далее проводим зачистку, дом за домом.

– А ты? – теперь вопрос задала Лиса.

Я снова оглянулся, чтобы осмотреть местность. Не самый лучший ландшафт для снайпера. Холмов нет, зданий нет. Даже какого-нибудь камня, который дал бы мне больше преимуществ по позиции, нет.

Зато сама по себе дорога, на которой мы сейчас находились, была возвышенностью. Далее она делала плавный спуск и вела к городку. То есть он находился в некоем подобии низины.

Поэтому выгоднее позиции, чем просто остаться здесь, у меня не было.

– Я останусь прямо здесь и буду вас прикрывать. От сюда мне хорошо видно первые дома и все крыши двухэтажек. Поэтому прикрытие у вас будет.

– А Элвис? – спросил Тихий.

– Останется рядом со мной. Салага, прикроешь тылы?

Парень кивнул. Он бодрился, как мог.

– Сейчас, ещё раз всё осмотрю.

Я занял позицию лёжа, прямо посреди дороги. От одной только мысли, что моя снайперская позиция выглядит так, меня всего передёргивало. Это против любых правил, которым следуют снайперы. Но также одно из таких правил – умей подстроиться под условия.

Здесь, на Праймале, всё идёт не так, как ты хочешь. И всё очень меняется. В это за эти дни я уже успел убедиться.

Я снова проверил городок, поочерёдно проводя взглядом, через прицел, по крышам зданий и окнам.

Ничего. Только темнота внутри помещений и пустота снаружи.

– Ладно. Лиса, Тихий. Думаю, что можете выдвигаться, – я отвлёкся от прицела, чтобы осмотреть своих спутников. Оба кивнули и двинулись вперёд. Они разошлись по разным сторонам обочины, чтобы первое время не перекрывать мне прицел, пока не спустятся по дороге вниз. – Элвис. Стоять то можешь?

Парень тяжело сглотнул и пару раз кивнул. Пот градом катился по его лицу, но его до сих пор потряхивало от холода.

Оставался последний рывок и ему нужно было продержаться.

– Просто сядь рядом, смотри по сторонам и особенно за тем, что сзади. Принял?

Элвис снова кивнул и уселся на землю, скрестив ноги. Сил держать свой излюбленный автомат у него пока что хватало.

– Если что-то увидишь, сразу говори.

– Понял, – тихо ответил он.

Я ещё раз взглянул на салагу. Вроде он держался. Поэтому я вернулся к прицелу.

Лиса и Тихий разделились. Оба сошли с дороги и пошли вдоль травы. Поле обрывалось почти у первого дома, поэтому оно служило неплохим прикрытием.

Я снова осмотрел первые здания. Пока никакого движения.

Первым к дому подошла Лиса. Я увидел, что она достала один нож и заглянула в окно первого этажа. Глиняное строение выглядело совсем небольшим, скорее всего внутри была всего одна комната, максимум две небольших.

Она осмотрелась и нырнула в окно.

Я перевёл прицел в сторону Тихого. Он остановился в траве и осматривал точную копию глиняного дома напротив. Что-то, похоже, его смутило.

Он, выставив автомат вперёд, подбежал к стене и прижался к ней. Быстро заглянул в окно и тут же убрал оттуда голову.

После небольшой паузы высунулся в оконный проём снова. В этот раз он тут же перемахнул через него и оказался в доме.

Я вернулся к Лисе. Она вышла через входную дверь и с невероятной скоростью скользнула в небольшой переулок между глиняной постройкой и двухэтажным домом.

В этот момент, около входной двери, я увидел движение. Кто-то точно мелькнул в окне первого этажа.

Я пожалел, что у нас нет раций. И сигнал подать было нельзя.

Судя по тому, что Лиса больше не показалась из переулка, она решила обойти дом сзади. Нужно было что-то придумать.

Я продолжал смотреть в окно, ожидая, что силуэт вновь там появится. Также был расчёт на то, что Лиса услышала его шаги.

Но силуэт не появлялся, видимо скрылся в глубине здания.

Я быстро перевёл прицел к зданию напротив. Тихий, прижавшись к стене около входной двери, двигался дальше, пригнувшись.

Мне не хватало второго наблюдателя, но приходилось обходиться чем есть.

Я снова вернулся к двухэтажному зданию. И вовремя.

Из входной двери вывалился человек.

Точнее сначала мне показалось, что это человек. Выглядел он как обычный игрок, в бронежилете, камуфляже, сжимающий автомат в руках.

Но когда я рассмотрел его лицо, то понял, что ошибался.

На лице отсутствовала кожа. Её будто срезали, начиная с ушей и заканчивая кончиком носа.

Хрящ, мышцы, жировая ткань. Всё это было представлено в оголённом виде. Отсутствовали также и веки, от чего глазные яблоки сильно выпирали из глазниц.

Я также увидел зубы, испачканные кровью. В прицел мне удалось хорошо разглядеть все детали.

Медлить я не стал и тут же выстрелил. Винтовка легко ударила в плечо.

Пуля вошла в грудь, пробив бронежилет и застряв внутри, образуя солидного размера дыру.

Человек, если его можно было так назвать, покачнулся, но устоял на ногах.

На выстрел среагировал Тихий. Он тут же развернулся к цели и произвёл несколько выстрелов.

Тварь рухнула через распахнутую дверь внутрь здания.

После череды выстрелов городок будто ожил.

Со второго этажа дома, к стене которого прижался Тихий, открыли огонь.

Автоматная очередь прошлась по дому напротив, выбивая щепки в тех местах, куда попадали пули.

Стрелков я не видел. Удалось разглядеть только дуло автомата, которое торчало из оконного проёма.

Я навёл перекрестье в область стены, примерно туда, где должен был расположиться стрелок.

Выстрел. И сразу же ещё один.

Пули без труда пробили тонкие доски. Дуло скрылось.

Мигнул значок уведомлений. Готов.

Из зданий вывалились несколько человекоподобных существ. Они тут же приметили Тихого и открыли огонь. Благо ему удалось нырнуть в проём между двух зданий, от куда он начал вести стрельбу, практически не показываясь из-за угла.

Я навёлся на первую цель. Пуля вошла чуть ниже груди, будто не причинив никакого вреда.

Вторая вошла в грудь, в район сердца. Следом ещё одна. Существо повалилось на землю. В него, лежащего, вошли ещё несколько пуль, которые выпустил Тихий, практически одновременно со мной.

Другому я прицелился в голову. Пуля раскроила череп на две неровные части. Он был готов.

Цели появлялись одна за одной. Несколько стрелков появились на крыше. Я уже перевёл прицел туда, но увидел там Лису. Она дошла до третьего дома и видимо взобралась наверх по стене.

В одного она метнул нож, который пробил шею. Второго прикончила в ближнем бою, вонзив лезвие в область виска.

Я тут же вернул прицел вниз.

Тихого в переулке уже не было, поэтому я вернулся к поиску цели. В основном огонь вели со вторых этажей, поэтому в данной позиции я был почти бесполезен.

Ещё одна тварь вышла по центру улицы, вскинув автомат в сторону крыши, где до сих пор находилась Лиса.

Он выпустил туда целую очередь, но все пули прошли мимо. Я выстрелил, пуля вошла ему в правую часть груди, почти сбив с ног. Выстрелил ещё раз. Он упал и замер. Значок с уведомлениями снова мигнул. Это был отличный ориентир.

В какой-то момент звуки стрельбы, которые доносились до нас, стихли.

– Что там? – спросил Элвис, не поворачиваясь ко мне.

– Несколько каких-то тварей, что-то вроде зомби. Только стреляющих, – ответил я, не отвлекаясь от прицела.

В этот момент Тихий зашёл в очередной дом. Я осмотрел окна второго этажа, никого видно не было.

Лиса уже пропала с крыши, обнаружить её не удалось.

– Много их?

– С десяток, может чуть больше. Так и знал, что тут какая-то засада.

– Я много слышал про Трупа, он мастер таких дел, – салага закашлялся и снова сплюнул на землю.

– Думаю, нас ждёт ещё много сюрпризов.

В ожидании прошло минут пятнадцать. Выстрели раздавались ещё пару раз, одиночные. Думаю, это Тихий ликвидировал последних, кто засел на вторых этажах.

Наконец, после томительного ожидания, он вышел на центр улицы из последнего дома.

Через минуту из переулка вышла Лиса, она вытирала кровь с лезвия ножа куском какой-то ткани.

Тихий поднял руку. Я навёл туда прицел. Он показывал большой палец. Местность была зачищена.

– Они закончили, готов выдвигаться, – я впервые за то время, что шёл бой, отвлёкся от прицела и глянул на парня.

Тот упорно смотрел назад и оглядывал местность, честно выполняя данный ему приказ, несмотря на своё состояние.

А выглядел он ещё хуже, чем двадцать минут назад. Кожа стала ещё более жёлтой. Повязка на шее держалась на честном слове. Она настолько пропиталась гноем и кровью, что под тяжестью начала попросту отлипать от раны.

– Да, – тихо ответил он и попытался подняться. У него не получилось и он снова осел на землю.

– Давай, осталось немного. Уверен, что на базе этого ублюдка найдётся чем тебя подлатать, – я попытался дать парню хоть какую-то надежду. И что самое главное, дать цель, чтобы идти вперёд.

Элвис сделал очередную попытку подняться с земли, но тут его подхватил я.

– Давай, дойдём до городка и там небольшой перерыв. Мы и так много прошли сегодня.

Элвис слегка улыбнулся. Отдых нам всем нужен был. И что самое главное, нужен был план.

Мы дошли до города. У дороги нас уже ждали Лиса и Тихий. Оба громко разговаривали, обсуждая прошедшую стычку.

– Я не видела раньше таких, чтобы они стреляли, – утверждала Лиса.

– Да, но это точно его рук дело.

– Трупа? – вмешался я, когда мы подошли к ним.

Тихий поспешил перехватить у меня Элвиса, который уже еле перебирал ногами.

– Да, – сказал он. – Такие мутанты в его духе. Только вот обычно они полагаются на свои руки, ноги и зубы. Но чтоб вели огонь, хоть и не особо прицельный. Такого я ещё не видел. Видимо его последняя разработка, специально для чёрной зоны. Ты, кстати, сколько снял?

– Не смотрел, сейчас.

Я открыл уведомления, пока мы направились по дороге, вглубь городка.

Внимание!

Убит моб - “Заражённый”.

Уровень опасности моба – 6 из 10.

Вы получаете 3000 очков опыта.

Текущий уровень – 16.

До перехода на следующий уровень осталось 45000 очков опыта.

Внимание!

Убит моб - “Заражённый”.

Уровень опасности моба – 6 из 10.

Вы получаете 3000 очков опыта.

Текущий уровень – 16.

До перехода на следующий уровень осталось 42000 очков опыта.

Внимание!

Убит моб - “Заражённый”.

Уровень опасности моба – 6 из 10.

Вы получаете 3000 очков опыта.

Текущий уровень – 16.

До перехода на следующий уровень осталось 39000 очков опыта.

Внимание!

Убит моб - “Заражённый”.

Уровень опасности моба – 6 из 10.

Вы получаете 3000 очков опыта.

Текущий уровень – 16.

До перехода на следующий уровень осталось 36000 очков опыта.

Странно, уведомлений было четыре штуки. При этом я точно снял пятерых. Но тут вспомнил, что в одну цель мы стреляли с Тихим практически одновременно. Видимо финальная пуля осталась за ним. Вряд ли система ошибается в таких вещах.

Смущало меня название моба. Заражённый. Боюсь, что это именно то, что происходит сейчас с салагой. Он заражённый, без сомнений. Вопрос только в том, приведёт ли это к такому же эффекту. Станет ли он одним из тех, кто будет сжимать свой любимый автомат и безвольно палить в любую цель, которую увидит.

Мы подошли к первым телам, которые лежали на асфальте. Крови почти не было, их будто высушили, прежде чем обратить в живых мертвецов.

Лица, если их можно так назвать, с такого близкого расстояния выглядели жутко. У ближайшего тела глаза безжизненно смотрели в небо, от чего становилось ещё более жутко.

– Они же были игроками, да? – спросил я, останавливаясь у первого тела.

– Да. Тактика Трупа. Он мог бы напустить кучу сгенерированных тварей. Но побольше части он предпочитает другую тактику. За это его и выбрали ведущим. Снова, – ответил Тихий и пошёл дальше, придерживая Элвиса за плечо.

Я пошёл следом.

В конце городка и правда виднелась тропинка. Асфальт в этом месте резко обрывался, словно от него отсекли целый кусок.

– Давайте передохнём, нужно всё обдумать, – сказал я и указал на ближайшую глиняную хижину.

Возражать никто не стал. Отдых был нужен всем. Дорога выдалась крайне напряжённой.

Мы уселись прямо у стенок жилища, снаружи. Элвис громко выдохнул, когда наконец-то смог вытянуть ноги и расслабиться.

Лиса заботливо дала ему воды и помогла сделать пару глотков. От еды он отказался.

Мы перешли к обсуждению плана, попутно восполняя энергию из наших запасов.

– Как может выглядеть вход в убежище?

Этот вопрос интересовал меня сильнее всего. Наверняка он его как-то маскирует.

Никто предположений не высказал. Значит придётся искать по ориентирам.

– В конце концов у нас есть эта тропа, – верно заметил Тихий, прервав общее раздумье. – Найдем.

И он был прав.

Пора собираться и делать последний рывок.

Логово ведущего где-то рядом.

Глава 22

Отдохнули мы не больше получаса. Всё время ушло на то, чтобы перекусить и проверить боезапас. Также Тихий обыскал трупы заражённых, но ничего кроме старых автоматов и патрон к ним не нашёл.

Настало время выдвигаться.

Проблема для Элвиса была в том, что он с трудом шёл по прямой, а тропа постепенно уходила вверх, прямо в эту чёртову скалу, которая возвышалась над нами.

Лиса подключилась к Тихому, чтобы помочь салаге преодолеть этот финальный отрезок пути.

Сама тропа состояла из множества мелких камней, которые предательски разъезжались под твоей ногой. Это добавляло проблем, особенно для Элвиса.

Я шёл на пару шагов впереди, готовый принять на себя первый удар любой засады.

Тропа, пока что, была прямой и вела нас в ущелье, окружённое высокими стенами двух соседствующих скал. Мы заходили в самое сердце этой горной цепи.

Я постоянно осматривался, ожидая атаки сверху. Ущелье – это идеальное место для таких нападений.

Если бы мне поручили организовать тут засаду, то именно так я бы и сделал.

Засел бы наверху, на подготовленных огневых точках. Какой бы подготовленный не был отряд, зашедший сюда, вряд ли они смогли бы выбраться.

Это понимание сложившейся ситуации давило на меня сильнее всего. Поэтому приходилось проявлять бдительность.

– Далеко идёт тропа? – спросил Тихий, который больше смотрел под ноги, чтобы сохранить равновесие.

– Ущелье метров на триста, может четыреста. Мы и половины не прошли.

Ущелье, ко всему прочему, было достаточно узким. Поэтому мои спутники не могли толком рассмотреть путь впереди, так как я загораживал большую часть обзора.

– Давай, салага. Держись, – Тихий переключился на Элвиса, который тяжело дышал и хрипел.

В очередной раз нам пришлось остановиться. Парня вырвало. После такого ему требовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.

Лиса и Тихий активно помогали. Подносили воду, держали его и не давали пасть духом. По крайней мере не пасть окончательно.

Элвис выглядел плохо. Повязка, которую Лиса заменила во время нашей передышки, уже полностью пропиталась гноем и кровью. Рана и не думала заживать, а становилась только хуже. Я видел, как отверстия, оставленные червём, набухли, а края раны почернели. Всё было плохо и очевидно, что времени осталось совсем немного, поэтому требовалось ускориться.

– Я пройду немного вперёд, посмотрю, что к чему, – сказал я, решив использовать время остановки с пользой.

Возражать никто не стал.

Я отошёл от моих спутников метров на десять, когда слева послышалось движение.

Я вскинул автомат и прицелился.

Несколько секунд ожидания и по склону скалы прокатились несколько мелких камней.

– Твою мать, – проговорил я и выдохнул.

Нервы были и так на пределе, теперь ещё природа решила меня пугать.

Я развернулся, чтобы пойти назад, но звук повторился.

Со склона скалы вновь падали камни. В этот раз их было больше. Словно кто-то сверху специально скидывает их, привлекая моё внимание.

Я приложил руку ко лбу, чтобы рассмотреть вершину, чему активно мешали два солнца, зависшие в небе.

В этот момент из склона что-то вырвалось.

За градом камней и пыли, я сразу не смог рассмотреть это существо.

Мне пришлось отскочить в сторону, чтобы меня не прибило булыжником.

Только поднявшись с земли, я увидел то, что вырвалось из скалы.

Сначала я принял это за какую-то щупальцу. Она извивалась в облаке были, разбрасывая остатки камней в разные стороны.

Всё это время я отходил назад, в полной готовности открыть огонь. Не хватало только разглядеть свою цель.

И когда пыль практически полностью осела, то мне это удалось.

Это была смесь какого-то растения, напоминающего лианы и плоти. Гноящейся, окровавленной плоти. Будто кто-то сорвал с гигантской руки кожу, оставив кровоточащие мышцы и обвил эту конечность странным, витиеватым растением.

Очевидно, что это очередная игрушка больного сознания Трупа, который охранял вход к логову.

Существо, если его можно было так назвать, извивалось, словно змея. Я сделал несколько шагов назад, после чего оно резко повернулось в мою сторону, ещё сильнее высунувшись из скалы.

Длинной оно уже было метров в десять. Шириной, примерно, с человеческое тело.

Ждать его атаки я не стал, поэтому сразу же вскинул винтовку и зажал спуск.

Очередь прошила плоть, оставляя в нём солидных размеров следы. Кровь хлынула потоком на землю.

Но тварь будто ничего не почувствовала. Она сделала резкий выпад и врезалась мне в грудь. Я отлетел на пару метров, проехавшись спиной по камням. Боль сковала грудь. Вместо вдоха у меня получился сдавленный хрип.

Щупальца нависла надо мной, готовясь к новому удару. Я чудом не выронил винтовку из рук и приготовился к стрельбе.

Но меня опередил Тихий. Он бежал в мою сторону и стрелял на ходу. Очевидно, что стрельба получилось не самой точной, но несколько пуль всё же нашли свою цель. Тварь явно ощутила эти попадая и пару раз дёрнулась, после чего сменила направление удара.

Она ещё сильнее высунулась из скалы и кинулась в сторону Тихого.

Тот сделал кувырок в сторону, но не успел. Окровавленный кусок плоти, обвитый лианами, схватил его за туловище и поднял в воздух.

Тихий выронил автомат, его руки оказались прижаты к телу.

Я прицелился где-то по центру всей длины существа и выстрелил, всаживая в плоть пулю за пулей.

Та изогнулась и швырнула Тихого в сторону скалы. Он врезался в её крутой склон спиной и скатился вниз.

Лиса, которую до этого я не видел, уже оббегала существо сбоку. Она оттолкнулась от противоположной скалы, совершив высокий прыжок. Два лезвия в её руках рассекли одну из лиан, обвивающих плоть.

Часть растения тут же отвалилась от плоти, рухнув на землю.

Щупальца изогнулась, сделала выпад в сторону девушки, которая уже приземлилась на землю рядом с ней.

Лисе удалось увернуться и мощный удар пришёлся по скале.

Я продолжал стрелять, всадив в эту тварь целый магазин. Никакого видимого эффекта, кроме того, что щупальца вновь переключилась на меня.

Она изогнулась в середине и резко направилась вниз, нанося удар в мою сторону.

Мне удалось перекатиться по земле. На месте, где я только что стоял, образовалась небольшая выемка от удара.

Тихий, к этому моменту, уже поднялся с земли и обходил тварь вдоль скалы. Я это заметил, как как услышал его крик от туда.

– Отвлеки его!

Я не сразу понял его задумку, пока не вспомнил, что у него осталась вторая граната.

Я вновь перекатился по земле, уворачиваясь от нового удара.

Лиса вновь подпрыгнула и вонзилась лезвиями в плоть.

Тварь никак не отреагировала, она полностью переключилась на меня.

Я быстро поднялся на ноги, сделал несколько выстрелов и вновь попытался увернуться.

Не получилось.

Щупальца нанесла размашистый выпад, врезавшись прямо в меня.

Меня отнесло метров на пять, минимум. Винтовку я выронил, а пистолет вряд ли мог мне чем-то помочь.

– Быстрее! – прокричал я, видя, как тварь медленно подбирается ко мне.

Но Тихий уже был на позиции. Он остановился прямо возле дыры, от куда выползала тварь. Граната полетела в это отверстие.

– Взрыв! – крикнул он, предупреждая остальных.

Раз. Два. Три.

Скала содрогнулась. Дыра, из которой выбралось это существо, захлопнулась, словно вертикальная оконная рама, отсекая торчащую конечность.

Тварь рухнула на землю. Она не извивалась. Вообще не было никаких движений. Её словно отключили.

На несколько секунд повисла полная тишина.

– Твою мать, – вырвалось у меня, поднимаясь с земли. Боль ощущалась во всём теле.

– Ты как? – из поднявшейся пыли вышла Лиса, она отряхивала одежду и осматривала руку, на которой осталась заметная ссадина.

– В норме, вроде, – я проверил пальцами затылок, которым крепко приложился до этого. Крови не было. – Что с Элвисом?

– Оставила его там, – она указала себе за спину. – На месте нашей остановки.

– Сходи, проверь его. Я за Тихим.

Тихого видно не было, но это меня не смутило. Вокруг поднялся такой слой пыли, будто мы оказались в центре тумана.

– Тихий! – выкрикнул я, направляясь к месту взрыва.

– Не ори, голова гудит, – он вышел прямо на меня, отряхивая волосы от осколков камней.

– Тварь сдохла?

Он кивнул.

– Только что проверил уведомления. Это был девятый уровень опасности, – он ухмыльнулся.

Я спорить с этим уровнем не стал, трудно представить, как бы мы справились без гранаты.

– Сюрприз от Трупа, да?

– А ты как думаешь? – Тихий ухмыльнулся. – Наверняка это один из охранный механизмов.

Само собой, я так и предполагал, но хотелось услышать мнение более опытного товарища.

Мы вернулись к Лисе и Элвису. К этому моменту пыль начала расступаться. В ущелье задувал достаточно сильный ветер и в этом плане он стал нашим помощником.

– Все целы? – слабым голосом спросил Элвис, откашливаясь. Пыль дошла и до него. Он сидел, опираясь спиной на склон скалы.

– Да. Тебя не задело? – я подошёл поближе, чтобы осмотреть парня.

Тот мотнул головой. Я заметил, что повязка на шее покрылась грязью и указал на это Лисе.

– Сейчас сменю, – она скинула рюкзак со спины и достала нужный набор. – И промою рану.

Я повернулся к Тихому.

– Раз тут такая защита, но наверняка логово поблизости. Нужно быть готовым ко всему.

Он кивнул и обернулся, чтобы осмотреть ущелье. Пока никаких признаков появления мобов или других игроков не предвиделось.

– Нужно держаться подальше от склонов, мало ли эта хреновина была тут не одна.

Я с Тихим согласился. Тем более что дальше, ущелье становилось шире и сделать это было легче.

Я подождал, пока Лиса закончит с повязкой. Сейчас я снова попробовал рассмотреть рану. Тяжёлое зрелище. Каждое из отверстий безостановочно гноилось. Элвис, во время этой процедуры, закрывал глаза и жмурился. Этот гноящейся укус ещё и доставлял ему серьёзную боль.

Тяжело представить, через что он проходит морально.

Я постоянно напоминал ему о том, что в логове может быть лекарство. В этот раз я высказался снова.

– Теперь, Элвис. Мы почти пришли. Я из этого ублюдка выбью информацию о том, как нам тебя подлатать.

Он никак мне не ответил. Не было слов, он не стал кивать или отрицательно мотать головой. Видимо он просто пропустил мои слова мимо себя, не пытаясь найти в них надежду.

Если это так, то видимо в нём осталось только одно – желание сделать своё дело. Помочь нам с передатчиком и если не спасти свою жизнь, то спасти наши.

Это невозможно не уважать.

– Все готовы? – я дождался, когда Лиса закончит с повязкой. – Тогда выдвигаемся. Вы вдвоем помогаете Элвису, я впереди. Всё как прежде.

Мы вернулись к нашему пути через ущелье.

Больше щупальца из скалы не показывались. К этому я отнеся внимательно. Сбавил шаг и осматривал каждый склон, на предмет хоть какого-то намёка на движение. Больше не хотелось попадать в такую засаду.

Ущелье действительно становилось шире.

И когда мы прошли ещё метров двести, то появилась первая значимая проблема.

Я остановился и дождался, когда мои спутники меня нагонят.

– Элвис, надеюсь в твоей карте есть пояснения?

Мы смотрели на то, как тропа раздваивалась. По центру нас встретила отвесная стена очередной скалы, тропы вели в разных направлениях, как бы огибая её.

– Сейчас, – тихо ответил он и достал свой планшет.

– Вот это сюрприз, – пробубнил Тихий.

Я молился всем богам, которых только знал, только бы это не была та история, в которой нет уточнений о том, какую дорогу нужно выбрать.

Пускай Генерал и его разведка обо всём позаботились и указали нужный путь.

Элвис приблизил карту.

По его лицу я понял, что мы в заднице. Он посмотрел на меня и едва заметно мотнул головой. Указаний на карте не было.

– А что вообще на карте? – Лиса посмотрела в экран планшета.

– Что там? – я не стал подходить, разглядывая наш маршрут.

– Дорога просто идёт прямо, будто тут нет этой скалы, – она указала на крутой склон перед нами.

Я сплюнул на землю.

– Может всё так и должно быть, – высказался Тихий, который тоже посмотрел в планшет.

– Ты о чём? – я повернулся к нему.

– Может обе дороги верные. Я сомневаюсь, что разведка упустила этот момент.

– Хочешь сказать, что они огибают гору и сходятся потом в одной точке? – спросила Лиса.

Она верно угадала ход мыслей Тихого. Он подтвердил её слова.

Я ненадолго задумался. Звучало вполне логично. Но также логично было бы сделать об этом отметки на карте.

Но выбора, как такового, у нас не было. Разделяться не вариант.

– Ладно. Выбирайте направление, – сказал я, ещё раз осмотрев обе тропы.

Почему-то все проголосовали за правую сторону. Подсознательно я тоже к ней склонялся.

– Выдвигаемся.

Здесь расстояние между скалами стало ещё больше. Я также шёл впереди, внимательно осматривая окружающие нас отвесные склоны.

Тропа уходила далеко и делала несколько поворотов, меняя одно ущелье на другое, поэтому мне не удавалось оценить, насколько долго нам предстояло идти.

Следующую остановку мы сделали после очередного поворота.

Я вошёл в него первый и сразу же замер.

Метрах в десяти от меня лежало тело. По виду, человек. Я тут же вскинул винтовку и осмотрел склоны.

Никакого движения. Убедившись в том, что по крайней мере в зоне видимости никого нет, я перевёл прицел на тело.

Самое хреновое, что я определил сразу, что труп был свежим. В его боку виднелась огромная дыра.

Я не был экспертом, но практически был уверен, что проделали эту дыру зубами, выедая внутренности.

В этот момент мои спутники нагнали меня и также остановились.

– Что за херня? – прошептал Тихий, который тут же оставил Элвиса на попечение Лисы и поравнялся со мной.

– Я не видел, кто это сделал, но труп свежий.

Тихий присмотрелся.

– Что за рана сбоку, в районе живота?

– Похоже на следы зубов, но нужно подойти поближе.

– Ты или я? – Тихий усмехнулся.

– Давай я, – мне почему-то не хотелось стоять в стороне. В том, что Тихий тут же окажет мне помощь, в случае чего, я был уверен.

– Пошёл, – он снял автомат с плеча и приготовился к стрельбе.

Я, выставив винтовку вперёд, двинулся к телу. Аккуратно, выверяя каждый шаг и постоянно осматриваясь по сторонам. Меня не покидала мысль, что это может быть ловушка. Откровенно говоря, я был почти в этом уверен. Но труп лежал прямо на пути нашего следования, а возвращаться назад, к развилке, я не собирался. Мы и так теряем очень много времени.

До тела осталось около трёх метров, в этот момент я остановился, расстояние было достаточным, чтобы провести первый осмотр.

Рана действительно выглядела жутко. Кожа, мышцы и даже часть ребра были вырваны из тела. Вокруг, на камнях, много крови. Внутренностей в животе не осталось, насколько я мог разглядеть.

Игрок выглядел уже матёрым, с грубым лицом, парой шрамов на щеке и шее. Не похоже на молодого игрока, которого можно было просто застать врасплох. Да и что он тут делал? Есть ли вероятность, что у кого-то есть ещё сведенья об убежище Трупа? Или это часть какого-то квеста?

Рядом валялся старенькая м4а1, с кучей потёртостей на корпусе и вытащенным магазином. Он лежал в стороне. На поясе висел нож, на бедре пустая кобура. Пистолета я не увидел.

Рюкзака или других вещей также не было.

Кроме раны на животе я заметил несколько ссадин на груди, которые виднелись через разорванную разгрузку и футболку.

Дальше, за телом, по дорожке уходил след из крупных кровавых капель.

– Ну что там?

Тихому не терпелось узнать, что произошло с этим игроком и я понимал его желание.

Я уже собрался обернуться, чтобы сообщить всё, что увидел. Но меня остановил звук.

Звук, который раздался где-то впереди.

Глава 23

Я замер на месте. Руки автоматически покрепче сжали винтовку. Я посмотрел перед собой, на ведущую вдаль тропу.

Там появились две приземистые фигуры, примерно метрах в двадцати от меня.

Я пригляделся и постарался не делать лишних движений.

Фигуры двигались на меня, очень медленно, размеренно. Я бы даже сказал, что это выглядело как-то самоуверенно.

Больше всего они напоминали кабанов. Но отличия всё же были. Первое, что ярче всего бросалось в глаза, это их кожа. Бледно-розового цвета, она облепливало мощное, округлое тело, которое состояло из сплошных мышц.

Тупые морды, с огромной пастью и двумя мелкими глазами, были направлены прямо в мою сторону.

Они издавали что-то вроде привычного всем хрюканья, только оно переходило в гортанное и очень протяжное хрипение.

По всему телу расположились гнойные волдыри. Прямо как у червя, который заразил Элвиса.

Видимо очередные попытки экспериментировать над местной фауной от Трупа. Больной сукин сын.

Из разинутых пастей торчали по шесть острых клыков, расположенных друг за другом.

Фигуры остановились, когда сократили расстояние примерно в половину.

– Отходи назад, – Тихий продолжал стоять позади меня. Ширины тропинки хватало, чтобы он мог увидеть приближающихся мобов, но я всё равно частично загораживал ему обзор.

Я сделал шаг назад, готовясь в любой момент вскинуть винтовку. Тело будто сковало, я ожидал, что твари побегут на меня в любой момент. Но этого не произошло. По крайней мере пока что.

Они замерли на месте и смотрели прямо на меня. Я не отводил взгляда от них, опасаясь, что как только я это сделаю, они нападут.

Сделал ещё шаг назад.

Один из кабанов сделал ответный ход. Хрюкнув и широко разинув пасть, он медленно пошёл вперёд. Я увидел засохшие следы крови вокруг пасти.

Само собой, из-за того, что двинулась только одна тварь, мне пришлось сфокусироваться на ней.

И это меня подвело. Второй кабан, словно по команде, рванул с места.

Несмотря на внушительные габариты и короткие лапы, бежал он очень быстро, разбрасывая в сторону мелкие камни.

Среагировать должным образом я не успел. Он врезался мне в ноги, подкидывая вверх.

Перед глазами всё завертелось, и я ощутил жгучую боль в левой ноге, в районе колена. Меня подбросило где-то на метр, после чего я приземлился на землю.

Рядом послышались выстрелы. Кабан, сбивший меня с ног, тут же переключился на Тихого. Тот успел пару раз попасть в эту тушу, оставив на нём круглые отметины, которые тут же начали кровоточить, но кабана это не остановило.

Моб проделал с Тихим тоже самое, что и со мной. Снёс его с ног, но дальше он не побежал. Почему-то Лиса, которая к этому моменту оставила Элвиса сидеть на земле у неё за спиной, не привлекла его, как цель.

Вместо этого, он начал бегать кругами, поднимая облако пыли и разбрасывая камни в разные стороны.

Тихий потянулся к пистолету. Дальнейшую картину я не увидел, так как второй кабан, с характерным хрипом и хрюканьем, побежал в мою сторону.

Мне удалось достать пистолет из кобуры. Я, не целясь, несколько раз нажал на спуск.

Первая пуля вошла точно в голову. И, к моему удивлению, оставила там лишь небольшую отметину. Пуля будто отскочила в сторону.

Вторая вошла ниже, в район передней лапы. Это произвело больший эффект. Кабан взвизгнул, но продолжил бежать вперёд, несмотря на полученное ранение.

Третья пуля прошла мимо.

Он застал меня в момент, когда я попытался перекатиться по земле.

Удар клыков пришёлся мне в спину, разрывая ткань бронежилета своими клыками.

Он подбросил меня вверх, и я влетел в отвесный склон скалы.

На этом кабан не остановился. Он взрыл землю задними лапами и раздул ноздри, выталкивая из них воздух.

Я чудом удержал пистолет в руке, поэтому тут же продолжил стрелять. Одна пуля вошла в выпирающую грудную клетку, оставив там небольшую кровоточащую дыру.

Вторая вошла в бок, пробив округлый гнойник. Бледно-жёлтая жидкость фонтаном выплеснулась наружу.

Боковым зрением я увидел, как Лиса подскочила к кабану, который кружил возле лежащего на земле Тихого.

Она вонзила нож ему в холку, отчего тот встряхнулся всем телом и отбросил девушку в сторону.

Я снова выстрелил. Но кабан был уже слишком близко.

Последним рывком он подцепил клыками меня за разгрузку и поднял над землей, высоко запрокинув голову.

Я собирался выстрелить ему прямо в глаз, но он тряхнул меня с такой силой, что пистолет отлетел куда-то в сторону.

Кабану явно не понравилось то, что он зацепился за разгрузку, не добравшись до плоти.

Он продолжал трясти головой в разные стороны, пытаясь скинуть меня с клыков, но видимо ткань плотно запуталась в них.

Я быстро вытащил нож и не целясь, начал наносить удар за ударом по его морде.

По большей части лезвие встречало сильное сопротивление и буквально отчеканивалось от кости.

Он широко разинул пасть и ещё раз тряхнул мордой.

Я вцепился пальцами в рукоять ножа с такой силой, что почувствовал, как узор на дереве врезается мне в кожу.

Я нанёс ещё один удар. И ещё.

Следующий пришёлся прямо в мелкий глаз. Кабан заверещал и попытался уйти в сторону. Я продолжал нависать у него на клыках.

В какой-то момент он замер и вновь взрыл копытами землю, поднимая пыль.

Я воспользовался этой небольшой паузой и вонзил уже окровавленное лезвие ножа во второй глаз.

Кабан заревел и дёрнулся, от чего лезвие скользнуло немного глубже. Полностью ослеплённый, с залитой кровью мордой, он побежал вперёд и врезался в отвесный склон.

Основной удар пришёлся на меня. Я успел закрыть голову руками, поэтому вся нагрузка выпала на спину.

Это был последний рыков, на которой был способен израненный моб. Он громко выдохнул и завалился на бок.

Я спешно оттолкнулся от него ногами, разрывая пару карманов разгрузки.

Сбоку раздался шум.

Лиса вонзила два ножа в район толстой шеи. Всё это время Тихий лежал на земле.

Моб ещё какое-то время сопротивлялся, но в конце концов рухнул на землю, поднимая столб пыли.

Я поднялся с земли, несмотря на боль в спине, которая сковывала мои движения. Бегло осмотрел себя. Штанина, в районе голени, пропиталась кровью. Крупные красные капли падали на пыль под ногами. Всё-таки одним клыком он точно добрался до меня.

Боль в спине также давала о себе знать. Она сплошным спазмом расползалась от шеи до поясницы.

– Раненые есть? – спросил я, отойдя от места схватки с кабаном. Боль в ноге начинала усиливаться с каждым шагом.

Я осмотрелся и начал собирать разбросанное снаряжение. Благо пистолет и винтовка оказались неподалёку и обошлись без видимых повреждений.

– Тихий, – сказала Лиса и подошла к нему.

Тихий продолжал лежать на земле, зажимая рукой область рёбер.

– Дай посмотрю, – тихо сказала Лиса и аккуратно разогнула его пальцы. Он убрал руку, оголяя рану.

– Сколько мобов я перестрелял, а меня поймал какой-то сраный кабан, – Тихий усмехнулся и старался лишний раз не двигаться.

Лиса занялась осмотром раны. Я подошёл ещё ближе и глянул на Элвиса.

Парень сидел на земле и тяжело дышал. Рядом я увидел небольшую лужу рвоты.

– Ты как, Элвис?

Он посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся. Ответ не требовался, ему хреново. Очень.

– Тебе повезло, – наконец сказала Лиса, хлопая Тихого по плечу. – Царапина. Глубокая, но всё же царапина. Забинтуем и всё в норме.

– Меня посмотришь?

Девушка повернулась ко мне. Её внимательный взгляд скользнул по мне, от головы до ног. И на ноге, само собой, он остановился. Стало понятно, что моё ранение она не сразу заметила.

– Дай-ка гляну, – она ловко задрала штанину, которая была заправлена в высокий армейский ботинок. – Нужна вода, из-за крови ничего не вижу.

Я тут же снял рюкзак с одного плеча, переместил его на грудь и достал бутылку.

Лиса полила рану, чем немного сняла боль. Но ненадолго.

Она долго её разглядывала, поворачивая голову в разные стороны. К этому моменту Тихий поднялся с земли, достал аптечку и снял бронежилет, в котором теперь была солидного размера дыра, разгрузку и футболку.

Кровь несколькими струйками пересекала его бледную кожу и уходила за линию ремня.

– Тебе соврать? Или честно? – Лиса улыбнулась и посмотрела на меня.

И от улыбки стало как-то проще. Сам не понимаю почему.

– Давай правду.

– Тут всё хуже, чем у него, – она кивнула на Тихого, который сидел на земле, прислонившись спиной к склону скалы. – Кажется клык дошёл прямо до кости. Будешь хромать. И мази у нас нет.

– Просто забинтуем?

Лиса мотнула головой и снова улыбнулась.

– Придётся по старинке.

Тихий хохотнул и открыл небольшой отдел своей аптечки. Там лежал набор иголок и моток толстых нитей.

Вся процедура заняла около часа. Лиса промыла рану и заштопала её. Получилось не очень ровно. Да и форма ранения была такой, что ровнее, наверное, тяжело было сделать.

Я настаивал, что проведу процедуру сам, но почему-то она настояла.

Попутно я проверил уведомление.

Внимание!

Убит моб - “Кабан”.

Уровень опасности моба – 4 из 10.

Вы получаете 1900 очков опыта.

Текущий уровень – 16.

До перехода на следующий уровень осталось 34100 очков опыта.

Тихого перебинтовали, и он был как новенький. У меня же ситуация была сложнее. Как бы я не старался, не хромать не получалось. Это ещё сильнее замедляет нас. А промедление – это последнее, чего мне сейчас хотелось.

Но уже ничего не поделать.

Зато Элвис смог отдохнуть. Минут на двадцать он даже уснул. В какой-то момент мне даже показалось, что ему становится лучше. Но это была иллюзия.

Как только он открыл глаза, его тут же вырвало. Два раза. Поэтому надежды на чудо растворились.

Мы выдвинулись в путь.

Я по-прежнему шёл впереди, а Тихий вернулся к салаге, помогая ему волочить ноги.

Сейчас, идя вперёд и всматриваясь в каждый камень, в каждую окружающую нас вершину скалы. В каждую трещину в этих монолитных скалах, я везде искал опасность. Наш отряд потрепало. И потрепало очень сильно. Я всё чаще возвращался к мыслям о том, как сильно нам повезло встретить Тихого. Он ведь мог быть давно мёртв. Он мог быть просто в другом месте. Справились бы мы втроем? Я не отрицаю этого. Но то, что нам было бы намного труднее, это факт.

Тропа уводила нас всё дальше, вглубь этой бесконечной цепи гор. Два солнца начинали медленно опускаться вниз, и большая их часть уже скрылась за верхушками скал. Я уже отчаялся найти вход в убежище Трупа сегодня, поэтому начинал думать о том, как нам заночевать здесь, в горах. И протянет ли Элвис такую ночёвку.

Я снова обернулся. Мои спутники отставали метров на пять от меня. Элвис стал выглядеть ещё хуже.

Повязка, которую ему сменили на последнем вынужденном привале, практически отвалилась от шеи. Подтёки гноя вытекали из под некогда белой ткани и покрывали большую часть шеи, плавно переходя на грудь и плечо. Уже ничего не помогало.

В какой-то момент у меня появилась мысль прижечь эти раны, чтобы хоть как-то остановить этот поток крови и гноя. Но озвучивать эту мысль я не стал. Слишком рискованно. Я боялся, что парень может умереть от любого лишнего движения или действия. Плюс, это могло сделать только хуже.

Тропа делала очередной поворот, огибая выступ скалы. Перед тем, как последовать по тропе, я снова повернулся.

– Тут поворот, я проверю. Повнимательнее.

Я решил делать такие предупреждения, после встречи с двумя кабанами, чтобы лишний раз напомнить всем, что стоит быть начеку.

Тихий махнул мне, давая понять, что информация принята.

Я сделал ещё несколько шагов, слегка жмурясь от неутихающей боли в ноге. Лиса была права, приходилось хромать. Ещё и постоянно думать о том, не занёс ли этот кабан мне очередную заразу, которая сделает из меня живого мертвеца.

Хромота тоже меня беспокоила, но я уповал на то, что немного прокачал навык стойкости, который, очевидно, должен делать своё дело.

– Нужно было все очки в него использовать, – проговорил я шёпотом и вышел из-за угла.

И тут же замер на месте.

Первое, что акцентировало на себе внимание – это вход в убежище. Он был в каких-то двадцати метрах впереди. Тропа вела прямо к нему.

Массивный, бледно-зелёный люк, чем-то напоминающий дверь в банковское хранилище.

Второе, что сразу же бросалось в глаза – это то, что вход был взорван. Крышка люка, размером, примерно, два на два метра, имела неровную дыру прямо в середине. Почерневшие края говорили о том, что имело место воздействие сильного взрыва.

Третье, что привлекло моё внимание – это то, что было возле этого входа. Минимум десяток заражённых и то, что от них осталось, валялись вдоль тропы. На склонах скал, на камнях и просто на земле, всюду валялись куски тел и внутренности. Рядом разбросано оружие и гильзы. Будто бойня из городка переместилась сюда и стала ещё более ожесточённой.

Кто-то или что-то нашло вход в логово Трупа. И разнесло всю его охрану, прорываясь ко входу.

И оно прорвалось, если судить по окружению.

К этому моменту за моей спиной появился Тихий, Лиса и Элвис.

– Хрена себе, – протянул Тихий, громко выдыхая.

– Согласен, – ответил я на комментарий и пошёл вперёд, хотелось поскорее осмотреть местность и найти ещё какие-нибудь детали.

В первую очередь интересовала любая мелочь, которая могла бы намекнуть на то, кто же всё-таки проник внутрь.

– Это логово? – слабым голосом спросил салага, который приоткрыл покрасневшие глаза.

– Оно самое. Мы пришли, – подбодрила его Лиса и едва коснулась его плеча.

– Это пауки сделали? – спросил Тихий, который оставил Элвиса с Лисой и подошёл ко мне, помогая в осмотре местности.

– Пока не понимаю.

Я осматривал землю под ногами. Хотел найти уже знакомые следы лезвий, которые всегда оставляли за собой Сальтициды.

Но всё вокруг было настолько истоптано и завалено частями тел, что найти мне их не удалось.

Тогда оставался второй способ. Осмотр тел заражённых. Ответ может быть в ранениях. Я сказал о своей теории Тихому, и мы оба приняли за осмотр тел.

Это также ничего не дало. Характер ран позволял предположить только то, что их буквально разорвали на несколько частей.

– Ну, теперь вход? – спросил Тихий, заканчивая осмотр последнего тела.

Я посмотрел на развороченный взрывом, массивный люк. Он вёл прямо в скалу и буквально сочился темнотой. Было в этом месте что-то зловещее, едва уловимое.

– Да, – я обернулся к Лисе и Элвису, которого снова вырвало. – Осмотрим вход и если всё тихо, будем выдвигаться внутрь. Будьте готовы.

Лиса кивнула, салага на меня даже не посмотрел. Я не уверен, что он вообще услышал хоть слово. Я понимал, что нужно спешить. Время идёт, в самом лучшем случае, на часы. Но скорее всего уже перешло на минуты.

Мы с Тихим очень медленно, внимательно смотря себе под ноги, подошли ко входу.

В нос ударил запах чего-то сырого. Темнота внутри немного расступалась у самого входа.

Я осмотрел повреждения. Края люка, под воздействием энергии, были вогнуты вовнутрь. Какая-то часть из них оказалась оплавлена, что намекало на причастность оружия, как минимум схожего с плазмой, которую используют Сальтициды.

На полу валялись толстые куски металла, которые занесло сюда взрывом или иным, схожим, воздействием.

– Фонарик с собой? – я посмотрел на Тихого, который оглядывал стенки люка.

Он кивнул и достал его из кармана разгрузки.

Я нажал на кнопку включения и посветил на пол впереди.

Это была небольшая металлическая платформа, которые плавно перетекала в длинную лестницу.

Света фонарика хватило на то, чтобы осветить лишь пару первых ступенек, которые уходили вниз, в густую темноту.

В самую глубь скалы.

Глава 24

Мы с Тихим переглянулись. Выглядело это место жутковато. Плюс факт того, что его нашли до нас, добавлял опасности. Поэтому какое-то время мы медлили, не решаясь зайти внутрь.

Я обернулся. Лиса и Элвис стояли у начала тропа. Я махнул им, давая понять, чтобы они подошли.

– Медлить нельзя, салаге хреново, – тихо сказал я.

– Да. Долго не протянет, – ответил Тихий. – Нужно торопиться, если хотим выбраться от сюда.

– Согласен.

Лиса, придерживая Элвиса, подошла к нам и заглянула внутрь люка.

– Темновато тут.

Её голос эхом разнёсся в тёмном помещении, утопая где-то внизу.

– У нас два фонарика, думаю этого хватит. Не уверен, что тут везде так темно, если конечно взрывом они не повредили всю электронику, – я осмотрел своих спутников. Очевидно, что первый шаг внутрь предстоял мне. – Не будем тянуть.

Я вошёл внутрь.

Как только я переступил “порог”, вокруг тут же вспыхнули свет. Вытянутые лампы были встроены прямо в горную породу и освещали всё вокруг. Лампы, одна за одной, были встроены в стену и уходили вниз, вместе с лестницей.

– Значит фонарики не нужны, – втором вошёл Тихий, после чего помог Лисе и Элвису.

Я дождался, пока все будут готовы идти дальше и вскинув винтовку перед собой, пошёл по ступенькам.

Каждый шаг отчеканивался металлическим звуком, который разносился дальше, вниз.

Лестница была очень длинной. В конце я видел какое-то зелёное мерцание, но разглядеть от сюда, что это такое, у меня не получалось. Поэтому я просто взял его, как ориентир и шёл вперёд, периодически оборачиваясь, чтобы убедиться, что никто не отстал.

Тихий и Лиса помогали Элвису переставлять ноги, не давая ему завалиться вперёд. Парень прикрыл глаза и что-то тихо бормотал. Если он начал бредить, то всё плохо. Мне нужны его мозги, чтобы разобраться с передатчиком.

Оставалось надеяться, что мы не потратим много времени на его поиски.

Спуск занял около десяти минут. Ступеньки казались бесконечными, но в какой-то момент зелёный огонёк впереди начал вырисовываться во вполне понятную картину.

В конце находилась автоматическая дверь. Кажется её заклинило. Она слегка отъезжала в сторону, прячась в стене и снова выезжала, с силой ударяясь о противоположную сторону.

Зелёным огоньком оказался пульт открытия двери, встроенные в стену рядом.

До этой двери оставалось около двадцати ступенек, когда я смог разглядеть ещё немного деталей.

На самой двери, сбоку, виднелись вмятины и следы когтей. Выглядело всё так, будто кто-то схватился за дверь и с силой задвинул её в стену, чем повредил работу электронного замка.

Видимо и эта преграда не остановила тех, кто проник внутрь.

Я закончил спуск с лестницы и остановился перед двигающейся дверью, дожидаясь спутников. Требовалась консультация Элвиса.

– Кто-то очень грубо взломал дверь? – прокомментировала ситуацию Лиса, когда мы закончили спуск.

– Похожее на то.

Я подошёл к электронному замку. Зелёный свет исходил из вырванной сенсорной панели, которая висела на паре тонких проводков.

– Элвис, нужна твоя помощь.

Парень приоткрыл глаза. Он посмотрел на меня, после на дверь. На какое-то время повисла тишина.

– Сейчас взгляну, – он кивнул Лисе, давая понять, что может идти сам.

И действительно, несколько шагов вперёд он прошёл уверенно, прямо до раскуроченной сенсорной панели.

Он сел на одно колено, на какое-то время замер, видимо переводя дух. После вытер рукой пот со лба и обратился ко мне.

– Достань из моего рюкзака маленький кейс. Он чёрного цвета, лежит сверху.

Я так и сделал. Расстегнул молнию рюкзака, взял кейс и протянул салаге.

Кейс был совсем небольшим, размером с две ладони. Выполнен из пластика, практически не имел веса.

Элвис надавил на две кнопки по бокам кейса. Что-то щёлкнуло и верхняя крышка приоткрылась.

Внутри лежало какое-то незнакомое мне устройство. По виду похожее на смартфон, только он был полностью прозрачный, будто обычный кусок стекла. От его верхней части вели четыре красных провода.

– Это что? – тихо спросил я, наклонившись.

Элвис достал устройство и провёл по нему пальцем. Загорелся бледно-зелёный интерфейс с множеством бегущих строк, значение которых я не понимал.

– Что-то вроде мультитула, только для электроники. Редкая штука, квестовая, – он снова смахнул пот со лба. – Генерал лично достал. Для этой миссии.

Основательная подготовка, мне это нравилось.

– И что, этим можно взломать такой терминал?

Салага кивнул и поднёс все четыре провода к уже вскрытой сенсорной панели.

Цвет устройства стал бледно-красным. Элвис провёл пару манипуляций, набирая какой-то текст.

Повисло томительное ожидание, которое продлилось пару минут.

Наконец зелёный цвет сенсорного электронного замка погас. Дверь остановилась и через секунду скрылась в стене.

Проход был открыт.

– Красавец, парень, – я аккуратно хлопнул салагу по плечу. – Помочь убрать?

Я указал взглядом на кейс, в который Элвис уже поместил свой инструмент.

– Нет, думаю он нам пригодится.

– В этом он прав, – сказал Тихий, который всё это время стоял перед дверью и целился автоматом в открывшийся проход. – Тут всё раскурочено, будто смерч прошёлся.

Я подошёл к нему, чтобы осмотреть, что было за дверью. До этого там виднелась только темнота. Но сейчас, с открытием, включился свет.

Перед нами расположился вытянутый и узкий коридор. Всё было выполнено из темно-серого металла, от пола и до потолка. Мы будто оказались в какой-то трубе.

На полу виднелось несколько небольших дыр, будто кто-то выстрелил в него дробью. Сразу в нескольких местах.

Слева, в стене, виднелась дыра. Кто-то пробил квадратный лист метала. С потолка свисали десятки проводов. На полу валялись пласты метала, вырванные из общей конструкции.

Коридор вёл прямо и заканчивался ещё одной дверью. Точнее, дверным проёмом. Сама дверь валялась на полу.

– Что там такого интересного? – Лиса помогла Элвису подняться и подошла с ним к дверному проёму.

– Намёки на то, что проникшие сюда, зашли дальше, – ответил я и указал на другой конец коридора, где валялась выбитая дверь.

– Зато вскрывать не надо, – неожиданно для всех пошутил Элвис.

Я рассмеялся. Это нужно хотя бы для того, чтобы как-то морально поддержать его.

– Ладно, не медлим. Вперёд.

Я зашёл в коридор первым, держа винтовку наготове.

Под ногами я заметил несколько гильз и пулевых отверстий в стенах и потолке. Бой тут всё-таки был. Но не видно тел или следов крови. Видимо обороняющиеся отступили за вторую дверь.

Я подошёл к ней и свет в следующем помещении вспыхнул. Квадратное помещение освещали две потолочные лампы. Одна из них весела на толстом проводе и постоянно моргала. Вторая была цела.

В помещении были три двери. Все, на моё удивление, целы. И вокруг не было никаких следов бойни, которая явно началась в коридоре за моей спиной. Видимо те, кто бежал из коридора, решили не испытывать судьбу и ушли дальше. Вопрос – куда?

– Ну, что думаете? – я дождался, пока мои спутники осмотрели помещение.

Терминал каждой двери был цел. Как и сами двери. Никаких намёков на нужное нам направление.

– Разделяться точно не стоит, вот что я думаю, – проговорил Тихий, заканчивая осмотр последней двери. Элвис, можешь вскрыть все по очереди? Имеет смысл ценить, что там дальше, прежде чем выбирать.

Я был согласен. Вопрос в том, много ли времени на это уйдёт. Салага возражать не стал. Он снова открыл кейс и принялся взламывать левую дверь.

Мы были наготове, я направил винтовку в сторону двери, ожидая её открытия.

Через минуту терминал пискнул и дверь отъехала в сторону.

В коридоре включился свет. В другом конце двери не было. С двух сторон виднелись прозрачные стёкла. Внутри по два помещения. Пустых.

– И что это? – спросила Лиса, помогая Элвису подняться.

– Выглядит так, будто здесь кого-то держали. И от сюда наблюдали.

– В этих камерах есть дверь. А где вход? – Тихий прошёл в помещение вместе со мной и осматривался.

– Видимо с другой стороны комплекса. Мы же не знаем его структуры, – ответил я и опустил винтовку. – В любом случае, нам не сюда. Давайте к следующей двери.

Элвис проделал всё снова, теперь с дверью, которая расположилась напротив коридора, через который мы вошли.

Я снова покрепче сжал винтовку, ожидая чего угодно.

Терминал жалобно пискнул. Дверь открылась.

Ожидал я не зря. В коридоре стоял Сальтицид. Он тут же обернулся, реагируя на звук. В широком помещении было достаточно пространства для маневрирования.

Поэтому несмотря на то, что я выстрелил практически сразу после того, как увидел цель. Он успел скользнуть направо, быстро перебирая своими лапами. Пули прошли мимо, врезаясь в металлическую стену напротив.

Я тут же забежал внутрь, за мной Тихий.

Сальтицид убегал от нас по длинному коридору. У меня было достаточно времени, чтобы прицелиться и несколько раз выстрелить.

Метил я по его лапам, которыми он быстро перебирал по металлическому полу.

Пули нашли свою цель. Ко мне присоединился Тихий, который также открыл огонь.

Тварь взвыла и резко прыгнула вверх. Своими “руками” он зацепился за потолок, пробивая его когтями и продолжил удаляться от нас.

Я быстро сориентировался и выстрелил по его рукам.

Но ему повезло, и он скрылся за поворотом.

– Твою мать, – выругался я и опустил винтовку. – Всё-таки они тоже сюда добрались.

– Им то что надо? – спросила Тихий, продолжая смотреть в коридор. Какое-то время ещё был слышен металлический лязг, свидетельствующий о том, что тварь удалялась от нас.

Вопрос остался без ответа.

Мы принялись осматривать помещение. В дальнем углу лежали два разорванных тела. Очередная партия заражённых была утилизирована силами Сальтицидов. Ошмётки тел валялись по полу, на стенах и потолке следы крови.

Само помещение никуда не вело, если не считать коридор.

– У нас коридор и ещё одна запертая дверь. Какой план? – спросила Лиса. Они с Элвисом стояли снаружи, ожидая приказа.

– Вскроем последнюю и будем решать, – мне этот вариант показался самым логичным.

Девушка кивнула и они с Элвисом пошли к последней двери.

– Тихий, останься тут. Следи за коридором.

– Понял.

Он вскинул автомат и принялся ждать.

– Мы быстро.

Я вышел в просторное помещение и подошёл к двери. Элвис уже приступил к взлому.

Заняло это не больше двух минут. Дверь, с уже привычным шорохом, спряталась в стене.

– Твою мать.

Я едва не нажал на спусковой крючок, когда в помещении загорелся свет.

В небольшой комнате, на толстых цепях, прикрепленных к потолку, весели тела. Десятка два, может немного больше, трупов игроков, были подвешены плотными рядами.

По полу, после открытия двери, начал стелиться холодок. Комната была чем-то вроде морозильной камеры.

Только подойдя ближе я увидел, что тела держатся на небольших крюках, которые были воткнуты в плечи.

Игроки выглядели по-разному. Разная униформа, разный возраст. Всё это подтверждало, что это обычные люди, которым на Праймале не очень повезло.

– Твою мать, что за хрень, – тихо сказал я и подошёл ещё ближе.

В бледно-синем свете ламп кожа тел приобретала странный синеватый оттенок. Только с близкого расстояния я рассмотрел, что все тела покрыты тонким слоем инея.

– Что там у вас? – из соседней комнаты раздался приглушённый голос Тихого.

Никто ему не ответил.

Я повернулся к нему, только когда его голос послышался отчётливо и близко. Он покинул комнату, видимо опасаясь, что с нами что-то случилось.

– Это, блять, что такое? – он уставился на морозильную камеру.

– Видимо что-то вроде хранилища или склада, – сказал Элвис, поднимаясь на ноги. Парня пошатывало, но он держался. В этом ему снова помогала Лиса.

– Сука, это точно какое-то проклятое место, – Тихий вернулся к своему посту у коридора, где скрылся Сальтицид.

– Вариантов больше нет, – я отошёл от открытой двери. – Идём по коридору.

В этот раз коридор был узким, с десятком дверей. Что-то мне подсказывало, что все они наполнены чем-то похожим на то, что мы увидели в морозильной камере. Поэтому было принято решение идти прямо.

Шли минут десять, постоянно осматриваясь и прислушиваясь. Пока не уперлись в очередную дверь.

Выбора не было, её нужно было взломать, чем и занялся Элвис. Но когда он подошёл к терминалу, уже приготовив к работе устройство для взлома, дверь сама открылась.

Вниз вели ступеньки, точно такие же, которые были на входе в это убежище.

За дверью сильно пахло сыростью.

Свет в помещении загорелся, как только мы вошли внутрь. Ступеньки вели вниз, к помещению, которое по виду напоминало пустой ангар.

– А это что такое? – Тихий указал на просторное помещение, куда-то в один из тёмных углов.

Я вскинул винтовку и посмотрел в прицел.

– Сальтицид. Дохлый.

В дальнем углу лежало тело Сальтицида. У него отсутствовала голова, её я обнаружил немного в стороне. Из шеи торчали десятки проводов, а по земле растекалась тёмная жидкость. Скорее всего это была кровь.

– Тот, который убегал по коридору? – спросила Лиса, подойдя к краю лестницы, чтобы разглядеть помещение внизу.

– Точно не скажу, но других вариантов не вижу, – я опустил винтовку. – Ладно, спускаемся.

Элвис начал кашлять, он наклонился и его снова вырвало.

Я повернулся в его сторону. Он трясущейся рукой вытер рот и встряхнул голову, будто это могло помочь прийти в себя.

В луже желчи и воды я увидел кровавые пятна. Хреново, парню осталось совсем немного. Сам он их, вроде бы, не заметил, как как сразу же отвернулся.

Тихий озадачено посмотрел на меня. Он тоже заметил. Я лишь едва заметно мотнул головой, намекая на то, что говорить Элвису об этом не стоит. Он понимающе кивнул.

Времени оставалось всё меньше, поэтому я начал спуск по лестнице, ведущий в ангар.

По пути никаких сюрпризов не встретилось. Меня не покидало чувство, что всю эту базу будто зачистили. И если Сальтициды добрались до Трупа первыми, то всё может быть кончено. Вряд ли они оставят передатчик в целости и сохранности.

Частичное подтверждение своим словам я нашёл внизу.

Из-за того, что на всё помещение ангара было всего четыре настенных лампы, я не увидел сверху то, что смог разглядеть, спустившись с лестницы.

Почти сразу меня встретили лужи крови, гильзы и куски тел. В основном они лежали вдоль стен.

Здесь же встретились ещё несколько тел Сальтицидов, валявшихся в разных сторонах ангара.

– Здесь была серьёзная бойня, – сказал Тихий, когда спустился следом за мной.

У меня были схожие мысли. Навскидку я насчитал более тридцати тел заражённых. На них пришлось четыре тела Сальтицидов. Не очень равное соотношение. Стало интересно, сколько вообще их прибыло сюда.

– Может это последний рубеж? – спросила Лиса, когда помогла салаге преодолеть последнюю ступеньку.

Её предположение было логичным, если судить по количеству тел.

– Сейчас и узнаем, – я указал взглядом на дальнюю стену ангара. Там расположилась большая дверь. – Салага, справишься?

Элвис оглядел механизм. В этот раз дверь состояла из двух частей, поэтому она скорее напоминала ворота.

– Потребуется немного больше времени, – он уже приготовил свой девайс.

– Работай, – я помог Лисе сопроводить его до ворот, сбоку от которых расположился ещё один сенсорный терминал. Выглядел он больше.

Элвис принялся за работу.

Я продолжил осмотр ангара, открывая всё больше деталей.

Повсюду виднелись следы от пуль. Трупов оказалось ещё на десяток больше. Из-за темноты я их сразу не разглядел.

Но главное открытие сделал Тихий. Он прошёл в дальний угол помещения и от туда позвал меня.

Когда я подошёл и включил фонарик, то увидел ещё одно тело Сальтицида, изрешечённое пулями. Из него буквально были вырваны куски плоти и метала.

Тихий указал рукой на блестящий объект, валяющийся у него под ногами. Я направил свет фонарика туда.

Глава 25

Механизм выглядел одновременно чуждо и знакомо. Больше всего это напоминало какой-то ручной гранатомёт. Он будто был покрыт серебром или схожим материалом. При этом он весь был покрыт множеством проводов и трубок. Из приклада шёл толстый провод, который видимо куда-то подключался, потому что другой его конец был словно обрублен.

– Их оружием? – предположил я.

Тихий кивнул.

– По крайней мере, я такого вооружения на Земле не припомню, а ты? – он посмотрел на меня.

Я мотнул головой. Это точно не наше производство.

– Я рискну, – сказал Тихий. Возразить я не успел.

Он тут же схватился за рукоять обеими руками и попытался поднять его. Не вышло. Оружие даже не двинулось с места.

– Блять, он весит килограмм четыреста, не меньше.

– А по виду не скажешь.

Выглядело оружие вполне компактно, точно не на свой вес.

– Ладно, я не удивлён, что эти твари вооружены. Ты видел, на чём они передвигаются.

Тихий согласился.

– У нас проблема, – с другого конца ангара донёсся голос Лисы.

Мы тут же пошли туда.

– В чём дело? – я подошёл к Элвису, который держал устройство в руке и набирал на нём какой-то текст.

– Тут защита, обойти её не получается.

– Ты точно все способы попробовал?

Салага помедлил с ответом, видимо перебирая варианты в голове. Но в конечном итоге кивнул.

– Никак. Очень грамотно сделано. Ни один способ не сработал.

Я снова осмотрел ворота. Они возвышались на метра три в высоту и выглядели крайне крепкими.

– Возможно одна из дверей в коридоре ведёт в обход? – предположила Лиса.

– Их там десятки, все не обойдём, – возразил Тихий.

Элвис пытался повторить попытку взлома, но тщетно. Терминал никак не реагировал, ворота оставались закрытыми.

– Тихий, пошли. Есть идея.

Я пошёл в сторону того места, где он нашёл оружие Сальтицидов.

– Только не говори, что это то, о чём я подумал, – со смехом в голосе сказал Тихий.

– Ты всё верно понял. Вдвоём поднимем?

Я остановился возле трупа Сальтицида, где и лежало оружие.

– Должны поднять, – Тихий сразу наклонился, взялся за ту сторону, где расположился слегка изогнутый приклад.

Я взялся с другой стороны.

– На счёт раз…раз.

Оружие оторвалось от земли. Тихий не соврал, весило оно неприлично много.

– Мать твою, – выругался я, когда мы начали тащить его в сторону ворот.

– Слишком рискованно, Немец. Слишком.

Пока мы тащили его к воротам, под удивлённые взгляды Лисы и Элвиса, я осматривал оружие.

Спускового механизма я не увидел, вот в чём первая проблема. Зато был приклад и дуло, что не давало нам возможности выстрелить в себя.

Тихий прав, риск был огромный. Но другого варианта я не видел.

Мы остановились в пяти метрах от ворот и уперлись прикладом в землю, придерживая ствол.

– Отойдите назад.

Лиса помогла Элвису и они ушли нам за спину.

– Кто будет стрелять? – задал вопрос Тихий, осматривая оружие.

– Разобраться бы, как это сделать.

В этот момент я увидел, на том месте, где по моим предположением должен быть спуск, чёрную панель.

– Стрелять буду я, – ты только держи эту хрень за приклад и стой сзади.

Тихий хотел возразить, но видимо моя решимость заставила его не спорить. Он сделал, как я сказал.

Мы снова подняли оружие, я встал спереди, обхватив его двумя руками.

– Только бы повезло. Ты держишь? – я обернулся к Тихому.

Тот кивнул.

Лиса и Элвис смотрели на нас. Я видел по выражениям их лиц, что идея им точно не нравится. Но опять же, выбора у нас не оставалось. Я прицелился, насколько это было возможно с моего положения, на центр ворот.

– Готов? Отдача будет мощной, поэтому держись.

Тихий сжал челюсти и кивнул.

Я выдохнул и надавил пальцем на чёрную панель. Ничего не произошло.

Я переметил туда всю ладонь и накрыл ею то место, где должен быть спусковой механизм.

Первую секунду ничего не происходило, но потом оружие пискнуло. Дуло загорелось бледно-синим цветом.

Ещё секунда ожидания и произошёл выстрел. Отдача была совсем слабой, я её едва почувствовал руками.

Сгусток плазмы вырвался из дула и влетел в ворота. Раздался взрыв.

Мы тут же бросили оружие на землю.

Оно сделало своё дело. Прямо по центру виднелась солидных размеров дыра. Правая часть ворот начала пошатываться. Сенсорный терминал пискнул и погас.

– Видимо задели закрывающих механизм, – пояснил Элвис.

– Это было очень рискованно, вы же знаете? – Лиса с укором посмотрела на нас.

Я пожал плечами.

– Выбора не было.

Я снял винтовку с плеча и осмотрел своих спутников.

– Приготовьтесь. За воротами, которые были под такой защитой и охраной что-то должно быть. Всем быть начеку.

Я вскинул винтовку и уже привычно вошёл внутрь первым.

Комната представляла из себя небольшой склад. Он был заставлен полками с электроникой, ящиками. По всюду скрученные провода и маленькие ящички, вроде наборов с инструментами.

– Это оно? – спросил Тихий, водя стволом автомата в разные стороны.

Тут была единственная дверь, похожая на те, что встречались нам ранее.

– Это какой-то склад, явно не комната связи, – сказал Элвис, после чего зашёлся приступом кашля.

– Элвис, займись следующей дверью. Тихий, я и Лиса осмотрим помещение. По виду тут может быть что-то полезное.

Элвис подошёл к терминалу и принялся за взлом. Я начал осматривать первый шкаф, но в этот момент все мы услышали странный звук.

От куда-то сверху, от высокого потолка, раздалось шипение.

Я тут же вскинул винтовку к потолку. Но ничего, кроме вытянутой лампы, я не увидел.

Звук повторился.

Шипение, которое прервалось помехами.

– Это… – но договорить мне не дали.

– Я бы не советовал, – раздался голос. Он звучал будто ото всюду. Снизу, сверху, сбоку. Везде.

– Коммуникатор, – проговорил Тихий, осматриваясь.

– Я к тебе обращаюсь, парень у терминала, – голос прерывался помехами и звучал низко, периодически переходя на хрипение.

– Ты нас слышишь? – спросил я и взглянул на Элвиса. Он уставился как раз на меня. Я кивнул, давая понять, чтобы он продолжал.

Голос рассмеялся.

– Конечно слышу. И я повторю. Не стоит вскрывать эту дверь.

Голос резко пропал, вместе с шумом и помехами. Но через несколько секунд появился вновь.

Лиса подошла ко мне.

– Мы точно продолжаем?

Я быстро кивнул.

– Я не для этого пожертвовал всем, останавливая пришельцев, чтобы какая-то группа игроков убила моё детище. Поэтому предупреждаю последний раз, остановитесь.

– А если не остановимся? – я решил тянуть этот диалог до последнего, выигрывая для салаги время. Он быстро набивал какой-то текст в терминале.

Ответ не последовал. Шорохи и помехи пропали.

Тихий и я вскинули оружие. Я вслушивался в тишину, которая прерывалась только редким писком сенсорного терминала, над которым колдовал Элвис.

Наконец терминал издал уже знакомый писк.

– Готово! – Элвис попытался подняться на ноги, но едва не повалился на землю, его вовремя подхватила Лиса.

Мы с Тихим направили оружие в сторону двери. Она открылась.

Внутри было темно. Я уже был готов к тому, что свет включится, как только мы войдём внутрь, но это произошло раньше.

Свет загорелся и нам хорошо стало видно прямоугольное помещение. По обеим сторонам выстроились вытянутые столы с кучей полупрозрачных мониторов.

По центру стояло массивное кресло, к которому от потолка тянулись три громоздких экрана. На них мерцало какое-то изображение, которое я не мог толком рассмотреть.

– Комната управления, – слабым голосом пояснил Элвиса, опираясь на плечо Лисы.

– Это то, что нам нужно? – не поворачиваясь к нему, спросил я.

– Да. Я уверен.

Этой уверенности для меня было достаточно. Я первым вошёл внутрь.

Вокруг стоял затхлый запах. Только оказавшись внутри, я увидел, что перед креслом и тремя мониторами есть ещё кое-что.

Огромное стекло, во всю стену. Очередное помещение, в котором горел свет. Маленькая комнатка, со столом, парой стульев и камерами на штативах.

В инвалидном кресле, за этим самым стеклом, сидел он. Труп собственной персоной.

Я медленно обошёл кресло, целясь прямо в лоб этому ублюдку. Чем ближе я подходил, тем больше деталей мне открывалось.

Комната, в которой он сидел, была залита кровью. Вокруг разбросаны инструменты. Молотки, пилы, цепи. В дальнем углу лежит тело. На бледной коже практически не осталось живого места. Всё было покрыто гематомами и кровью.

Это была девушка. Испачканные кровью светлые волосы закрывали лицо. Судя по всему, она была мертва.

Труп спрятался в пыточной. Какой элегантный ход, достойный такого ведущего.

Выглядел он ещё хуже, чем я помнил на портрете из инструкции к игре. Узкое лицо с уродливыми шрамами на щеках. Будто ему срезали целые куски кожи. На шее несколько гнойных волдырей, похожих на те, что я видел на червях или кабанах.

Тело словно иссохло. Руки были скрючены, как и ноги. Он сидел неподвижно в кресле, только его глаза были полны жизни. Он, словно загнанное в угол животное, пристально смотрел на меня.

– Труп значит? Собственной персоной, – я опустил винтовку, понимая, что ублюдок не опасен. – Знатно вас потрепали Сальтициды?

На его лице расползлась улыбка. Тонкие губы приоткрылись, обнажая жёлтые зубы.

– О да. Эти пришельцы послали сюда целый корабль. Часть прорвалась внутрь. Я фиксирую движения по всему комплексу. Так что вы тут не один.

Эта новости стала для меня сюрпризом. Я обернулся к Лисе и Элвису, которые вошли внутрь следом за Тихим.

– Салага, нужно закрыть эту дверь, справишься?

Он кивнул и начал колдовать над терминалом.

Труп вытянул шею, чтобы заглянуть мне за спину.

– Этот кусок мяса не важно себя чувствует?

Он хихикнул, словно карикатурный злодей из старого фильма про клоуна убийцу.

– Пасть закрой, – в разговор включился Тихий. Он встал рядом со мной, разглядывая комнату, в которой сидел Труп.

От сюда входа в неё не было. Видимо он заперся там заранее.

– Жить хочешь, Труп? – я улыбнулся и подошёл поближе к стеклу, хотел заглянуть ему в глаза.

– Я достаточно пожил.

– Но раз заперся там, значит всё-таки хочешь пожить ещё?

Он не ответил. Взгляд также не отвёл, продолжая смотреть на меня.

Но я всё понял. Умирать, по крайней мере сейчас, ублюдок не собирался. В сущности, мало кто готов умереть вот так, по щелчку пальцев. И он исключением не был.

– Вы зачем припёрлись? – он оскалился, улыбка понемногу начала спадать с его лица.

Я ответил не сразу. Сначала осмотрел комнату, в которой он находился. Кроме запертой двери, крови и мебели в ней ничего не было. Поэтому я принялся осматривать его кресло.

Правая рука трупа лежала на небольшом рычажке. С его помощью, очевидно, он передвигался.

Больше ничего. Не было никаких механизмов, которые могли бы подпортить нам жизнь. А раз он не привёл свою угрозу в действие, после открытия двери сюда, значит рычагов давление и управления у него больше нет.

– Спасти себя. Может и тебя за одно, если будешь помогать, – наконец ответил я, прервав тишину. Естественно, я соврал, его спасение меня никак не волновало.

Элвис, закончив с дверью, уселся в центральное кресло и занимался осмотром мониторов.

Тихий и Лиса изучали содержимое других столов. Было очевидно, что ранее тут трудилась целая команда. Сейчас же остался только Труп.

– Спасти? – улыбка снова начала расползаться по лицу ведущего. – Вы планетой ошиблись. Здесь нет спасения.

Я понял, что общаться с ним – это дохлый номер. Меня как раз отвлёк Элвис, который всё это время продолжал копошиться за центральным рабочим местом. Судя по всему, именно тут и сидел Труп.

– Кое-что есть, – тихо сказал он и я оставил Трупа наблюдать за нашими действиями.

– Что тут, Элвис? – я подошёл к нему и уставился в один из мониторов.

– Смог взломать кое-какие системы. Посмотри, – он что-то нажал на сенсорной клавиатуре. Все экраны заполнились изображениями. Цветными и достаточно чёткими. Это были камеры.

И судя по всему, расставлены они были по всей территории “Вечной схватки”. Это любопытно, но не удивительно. Он всё-таки ведущий.

– Что ты там отрыл, подыхающий кусок мяса? – неожиданно для всех заорал Труп.

Элвис отвлёкся буквально на секунду и вернулся к работе.

Трупу никто не ответил.

– Это его пульт управления, – салага обвёл рабочее место рукой. – Тут все возможности для управления игрой. Но такую защиту мне не взломать.

– И не нужно. Ищи способ связи, – как можно тише сказал я.

Не очень хотелось, чтобы Труп нас слышал.

Элвис кивнул. К пульту управления подошли Тихий и Лиса. Им ничего найти не удалось.

– Что вы ищите, а? Слышите меня? – Труп перешёл на визг. Он скалился и вытягивал шею, в попытках разглядеть, что мы ищем в его пульте управления.

Никто реагировать не стал. Он продолжил беспомощно ёрзать в кресле. Без своего пульта управления – он никто. Обычный урод, который заперт в своей комнатушке.

На какое-то время он заткнулся и пристально наблюдал.

Элвис погрузился в попытку найти способ связи с землёй или орбитальной станцией.

Я просто ждал. И благо ожидание оказалось совсем недолгим.

– Есть! Кажется нашёл, – Элвис сделал несколько манипуляций с пультом управления.

В этот момент на центральном мониторе загорелся интерфейс. В левом углу виднелись какие-то цифры. По центру горела надпись – “Нет сигнала”.

– Это оно, коммуникатор… – салага зашёлся кашлем, прикрывая рот ладонью. Когда он убрал её, то я увидел на бледной коже несколько крупных капель крови.

В этот момент Труп начал смеяться. Он периодически переходил на хрип и работающей рукой бил по ручке кресла.

– Что смешного, мразь? – не выдержал Тихий и подошёл к стеклу.

Смех тут же прекратился. На лице ведущего вновь расползлась улыбка.

– А я то думал, что с вашим мозговитым парнем не так. Думал, что он просто ранен. Но нет. Ты заражён, да? Эй, паренёк?

Голос Трупа стал жёстче, крепче. И громче. Будто он подпитывался от чужих страданий.

Я взглянул на Элвиса. В его глазах появился огонёк отчаяния.

Я подошёл к стеклу и встал рядом с Тихим. Труп перевёл взгляд на меня.

– Ты выбраться хочешь?

Какое-то время он разглядывал меня. Пытался понять, серьёзно я или нет.

Ответ не последовал, но молчание было многозначительным. Очевидно, что ответ – да.

– Нужно помочь парню. Есть способ? Гарантирую, что ты пойдешь с нами.

Он снова молчал, но улыбка вновь начала расползаться по его лицу.

– Вы ничего не знаете. Ничего.

– Ответ нет? – в разговор вступил Тихий, но Труп продолжал смотреть именно на меня.

– От этого нет лекарства. Это же был червь, да?

Я оглянулся. Элвис был занят попыткой установить связь. Лиса стояла рядом, но смотрела на меня. Ждала итогов этого разговора.

– Да, – коротко ответил я.

– В лучшем случае у него сутки, – он снова зашёлся хриплым смехом, прерываясь на кашель.

Я прикинул сколько у нас осталось времени. Стало понять, что счёт пошёл на минуты. И спасения нет, если он, конечно, не врал. Но что-то мне подсказывало, что такая мразь не стала заботиться о таких вещах, как антидот от собственных экспериментов.

Мы с Тихим отошли от стекла. Он взглянул на меня.

– Думаешь не врёт? – Тихий перешёл на шёпот.

– Не врёт.

Элвис был обречён, если только не случится чудо. Я решил не концентрироваться на этом.

– Элвис, есть связь?

Мы вернулись к пульту управления.

– Почти, осталось только… – экран моргнул и на нём появились бегущие строки. Вокруг нас раздалось шипение, которым наполнилась вся комната.

– Это коммуникатор экстренной связи. Говорит офис номер три. Ведущий?

У него получилось. Женский голос звучал отчётливо, несмотря на помехи.

Я хлопнул салага по плечу и кивнул ему. Он справился. Дело за малым.

– Говорит игрок… – я запнулся. Только сейчас я понял, что понятия не имею, как обрисовать ситуацию.

– Игрок? Повторите.

– Да, говорит игрок. Мы нашли ведущего. Вы знаете…

Меня перебили. Голос стал громче.

– Идёт идентификация, ждите.

Идентификация?

И тут я понял, для чего в этой комнате камеры. Они нас видят. И теперь проводят “опознание”.

– Идентификация закончена.

– Послушайте, у нас мало времени. Нам нужна помощь. На планету совершено вторжение. Эти ублюдки уничтожили базы группировок. Они охотятся на игроков. У них есть флот, это разумные существа с техникой. Это новая угроза.

На той стороне, помимо помех, ничего не было слышно.

Я оглядел своих спутников. Все замерли в ожидании. Только Элвис продолжал работу по взлому, сейчас он переключал камеры, будто что-то искал.

– Вы меня слышите, блять? Нам нужно выбраться от сюда.

Ответа не было. Только помехи будто немного усилились.

– Немец, – тихо произнёс салага и ткнул пальцем в монитор.

Место я узнал не сразу. Камера весела под углом, будто её случайно кто-то задел.

На изображении были две разрушенные постройки, на земле следы взрывов. На открытой поляне лежали несколько тел.

Чем дольше я смотрел, тем больше узнавал деталей. Это база Генерала. Они нашли её.

– Генерал… – начал Элвис, но я сжал его плечо.

– Мы последние из группировки.

Я дал ему понять, что даже если кто-то ещё жив, помочь мы уже не сможем.

– Вы меня слышите? – я вернулся к переговорам. Только сейчас я подумал о том, что им в целом нет смысла нас спасать. Тратить на это ресурсы. Поэтому нужен был козырь. И у нас он был.

– У меня есть сведенья о том, чем они подпитывают свои машины и свои тела. Есть сведения о том, как их уничтожить. И есть информацию о вооружении. Всё это я готов предоставить командованию Земли, в обмен на наше спасение.

Элвис вновь начал кашлять.

Труп вновь залился смехом, до этого момента он замер, слушал нас. Видимо у него не получалось скрыть удовольствие от вида чьих-то страданий.

Наконец помехи стихли.

– Каким образом получены сведенья? – голос изменился. Теперь с нами говорил мужчина. Грубый голос и строгость в нём говорили о том, что прошлый оператор позвал своего начальника. Это хорошо, значить они заинтересовались.

– В бою. Мы видели всё, мои спутники подтвердят. Вывезите нас от сюда.

Вновь повисла тишина.

– Сначала предоставьте сведенья.

Теперь смеялся я.

– Хрен вам. Хотите их получить? Присылайте корабль. Послушайте, вы явно человек с мозгами, раз занимаете там должность. Вот и думайте. Мы знаем, как действуют эти твари. И как их победить.

Само собой они знали о вторжении. Знали о том, как выглядит противник. У них есть доступ ко всем камерам. И Труп явно докладывал.

Но чего они точно не знали, то это как их побеждать. На этом я и пытался сыграть. У нас была информация о крови, о технике, о тактике их боя. О лучах и ударах с воздуха. Сложно назвать эти сведенья бесполезными.

Тишина вновь прервалась.

– Рядом с вами есть ангар. Вы должны были пройти через него. Туда подлетит шаттл. Он на автопилоте, один из последних на Праймале. Садитесь в него. Его курс настроен на землю, но по пути вас перехватит наш флот. Так будет быстрее.

– Ясно, спасибо! Через сколько прибытие шаттла?

– В вашей зоне замечена активность. Поэтому на погрузку у вас две минуты. Прилетит он через пять.

– Всё ясно, конец связи.

– Эй! Эй! Куда вы, суки, собрались, а? – Труп начал верещать. Он понял, что мы выиграли. Осознал, что с нами обошлись куда лучше, чем с ним. Очевидно, что больной ублюдок хотел жить. Но теперь он подохнет здесь.

На него никто не реагировал.

– Быстро, на выход, – я вскинул винтовку и подошёл к закрытой двери. – Элвис, работай.

Парень подключил устройство, через пол минуты дверь была открыта.

Уходили мы под визги Трупа, который бился в своём кресле.

В помещении склада никого не оказалось. Мы пересекли его и выбежали в ангар.

Также никого, только трупы и следы прошлой бойни.

– Как он сюда залетит? – спросила Лиса, оглядывая потолок.

Честно, ответа у меня не было.

– Видите шов? – сказал Элвис и указал пальцем на громоздкую стену перед нами. По ней правда шла ровная линия, уходящая до потолка. – Думаю, что он раздвиг… – он вновь защёлся кашлем и рухнул на колени.

– Салага, – я подошёл к нему и наклонился, пытаясь помочь подняться.

Он продолжал кашлять, опустив голову вниз и согнувшись. Изо рта у него хлынул поток крови.

– Твою мать, – выругался Тихий.

В этот момент стена, на которую указывал Элвис, с громким скрипом и лязгом, пришла в движение.

Обе её стороны начали разъезжаться. В помещение проник вечерний свет двух солнц.

– Элвис, вставай! – я схватил его за плечо.

Он резко поднял на меня свой взгляд и я отшатнулся.

Кожа на его лице начала отпадать. Целыми лоскутами она падала на землю, оголяя кровоточащие мышцы.

Глаза, полные боли и мольбы, смотрели прямо на меня.

– Немец! Шаттл!

Я быстро перевёл взгляд. Вытянутый корабль, очень похожий на тот, в который я садился перед тем, как отправиться сюда, летел прямо к нам. Он развернулся в воздухе, открыл задний люк и в таком положении начал снижение.

– Помоги ему! – выкрикнул Лиса, стараясь перекричать шум работающих двигателей. Шаттл был почти на месте. – Пожалуйста, помоги ему.

Элвис протянул ко мне руку. Его взгляд постепенно затухал. Рана на шее излилась гноем и кровью, новый поток заливал его грудь и плечо.

Помочь можно было только одним способом.

Я вскинул винтовку и прицелился прямо в голову паренька.

– Спасибо, Элвис. Ты нас спас.

Я нажал на спуск.

Выстрел утонул в шуме работающих двигателей. Шаттл сел на подготовленную площадку.

Голова Элвиса запрокинулась назад и он рухнул на пол.

Внимание!

Убит моб - “Заражённый”.

Уровень опасности моба – 6 из 10.

Вы получаете 3000 очков опыта.

Текущий уровень – 16.

До перехода на следующий уровень осталось 31100 очков опыта.

Я скрыл последнее полученное уведомление на Праймале.

Лиса какое-то время стояла над телом. Тихий также замер у шаттла, наблюдая эту картину.

– Лиса, пора уходить. Он сделал даже больше, чем мог, – я положил руку ей на плечо.

Работа двигателей шаттла усилилась, он готовился к взлёту.

– Скорее! – выкрикнул Тихий и махнул нам рукой.

Мы втроем забежали внутрь. Через пол минуты отсек закрылся и внутри повисла тишина.

Корпус корабля слегка завибрировал, и он взлетел.

Мы быстро отдалялись от поверхности захваченной планеты Праймал.

Вечная схватка закончилась.

Ссылка на новую книгу (другой цикл) скоро появится здесь -

Content

Профессионал в системе. Книга 2.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25