Буссе Морган Л.

Метка ворона

Морган Л. Буссе

Метка ворона

(Сага о Рейвенвуд — 1)

Перевод: Kuromiya Ren

1

Холодно.

Так холодно.

Каждый вдох вырывался с тихим хрипом, а потом испарялся в холодном воздухе.

Селена плотнее укуталась в плащ с меховым подбоем, сидя на коленях перед священником в зале собора.

Мать сидела на коленях слева от нее, склонив голову, скрыв ее темным капюшоном. Амара, сестра Селены, была слева. За ними сидели на коленях дюжина других учеников, все в черном с капюшонами на головах. Кованые железные люстры свисали с куполообразного потолка, но в них не было света. Бледное зимнее солнце озаряло каменный пол из высоких узких окон по бокам зала.

Священник говорил на старом языке, пока шел перед учениками. Его темная роба шуршала по каменному полу, обувь едва издавала звуки. Запах роз поднимался от благовоний, что горели в золотой чаше, покачивающейся на его худой руке.

Колени Селены онемели, прижимаясь к каменному полу. Благовония наполняли ее ноздри, слова священника были в ее голове. Она не понимала старый язык, только несколько слов. Но, сколько она помнила, утро каждого месяца проводилось в святилище, они молились Темной леди.

Священник остановился перед Селеной.

Она подняла взгляд и моргнула.

Бледные водянистые глаза смотрели на нее из впавших глазниц, обрамленных тенью. Его голова была укутана темной тканью его робы, но местами торчали белые тонкие волосы. Его нос был длинным и узким, с прорезями ноздрей.

Его глаза расширились, он смотрел на нее в трансе. Он заговорил пылко, покачивая горелкой с благовониями перед Селеной.

Жар побежал по ее венам, прогоняя холод из костей. Она посмотрела на мать, а потом сестру краем глаза. Священник так раньше не делал.

Ее мама смотрела в ответ с каплей удивления. Амара была потрясена сильнее под холодной маской.

Селена взглянула на священника. Он резко застыл и напрягся. Он медленно склонился и опустил палец на ее лоб. Его палец был как сосулька, и она подавила желание задрожать.

— Темная леди будет этой ночью с тобой, — сказал он прямо в первый раз. А потом провел пальцем по ее лбу в форме Т. Казалось, ледяная вода побежала от пальца по ее лицу, а потом по спине. Селена задрожала, сердце колотилось в груди. Она хотела встать и побежать, но страх удерживал ее на месте. Она пыталась сглотнуть, но во рту пересохло.

Его палец покинул ее лоб, его глаза стали привычными водянистыми. Он выпрямился и продолжил свою речь на старом языке, пока разворачивался и шел к платформе, словно не помнил о своем трансе мгновения назад.

Селена сцепила пальцы. Она ощущала его холодный палец на ее коже, оставляющий на ней невидимый знак. Мать знала, что это значило? Она была удивлена не меньше Селены, что священник так поступил.

Что имел в виду священник, упомянув, что будет Темная леди с ней ночью?

Как только священник закончил службу, Селена поднялась на ноги. Амара тоже встала. Мать все еще сидела на коленях, склонив голову. На миг Селена задумалась, стоило ли ей подождать, но повернулась и ушла. Если мама хотела поговорить, она придет. Селена пошла по длинному коридору мимо других учеников, игнорируя мрачные взгляды остальных. Амара следовала за ней к дальней части собора. Запах благовоний все еще висел в воздухе, наполняя ее голову приторно сладким ароматом.

Две сестры вышли в высокие двойные двери и попали в коридор, что вел к главным покоям Вороньего замка.

Каждые пару секунд Амара поглядывала на нее из-под капюшоном, ждала, что Селена что-нибудь скажет, но она молчала. В конце коридора Амара сжала ее руку.

— Стой!

Селена замерла, сжав губы.

— Что там произошло?

Селена повернулась к сестре.

Амара опустила капюшон, освобождая темно-рыжие волосы, рассыпавшиеся по ее плечам. Хоть она не хотела это показывать, но на ее хмуром лице было любопытство.

— Думаешь… думаешь, он говорил о даре?

Если бы слова Амары имели физический облик, это был бы огонь. Селена ощущала жар зависти и обиды сестры в ее вопросе. Если слова священника означали, что Селену ждал дар, это станет еще одним бревном в пылающем пожаре между ними.

— Не знаю, — даже эти слова было сложно сформировать. Казалось, священник лишил ее дара речи, и ее рот забыл, как говорить.

Амара покраснела, сжала кулаки.

— Мой черед тоже наступит. Я тоже Рейвенвуд. Вот увидишь, — она развернулась и поспешила прочь, пропала за дальним углом, оставляя за собой холод.

Селена стояла одна в пустом коридоре, ее горло сжалось, она смотрела туда, где пропала Амара. Она всегда надеялась, что они будут служить дому Рейвенвуд вместе, как сестры, когда вырастут. Жаль, что священник отметил не Амару. Если бы Амара получила дар первым, может, это убрало бы пропасть между ними.

Вместо этого между ними стояла стена. Амара хотела больше. Она хотела власти. Она хотела престижа жизни великой леди. Она хотела того, что было у Селены: права рожденной первой.

Но Селена родилась первой. И… Она подняла руку и потерла ее плечо. Всего в дюймах дальше под плащом была метка ворона на ее спине. Другие Рейвенвуды не рождались с такой меткой. Ее мать видела в этом знак силы. Для Селены это была причина постоянных конфликтов с сестрой.

За ней послышались приглушенные голоса, топот указывал, что ученики покидали собор.

Селена повернула направо и направилась к Вороньему замку. Она не хотела ощущать на себе любопытные взгляды.

Чем дальше она была от тех коридоров, тем тяжелее становились ноги. Амара была права. Слова священника были пророчеством о ее даре. Но темный священник за всю историю Рейвенвудов никогда так не делал. Почему она? Ее дар придет. Он приходил ко всем женщинам Рейвенвуда со времен Рабанны Рейвенвуд. Это не было сюрпризом. Так зачем ставить метку на ее лбу? К чему слова?

Что делало ее дар другим?

Селена поежилась и скрестила руки. Ей было все больше не по себе. Она знала очень мало о даре дома Рейвенвуд, кроме того, что он был связан со снами. Но, как бы там ни было, он помогал их народу одеваться и есть, когда шахты перестали приносить прибыль.

Это было хорошо, да? Так откуда эта тревога?

Селена прижала два пальца к виску. Может, дело было в том, что она не только была особенно отмеченной, но и что сама Темная леди будет смотреть, как она получит силы.

— Почему я? — прошептала она. Ее слова разносились эхом по тихому коридору, отражались от стен. Ответа не было.

Она выдохнула и пошла дальше. В своих мыслях она словно стояла на краю обрыва, готовая прыгнуть в туманную пустоту внизу. А если она не прыгнет, ее столкнут. Выбора не было. Его никогда не было. Этой ночью дар Рейвенвуд придет к ней. Этой ночью она унаследует свою судьбу.

Первые покалывания боли появились за ужином. Селена застыла, тусклые вспышки света появились перед глазами, как звезды на ночном небе, голову стало покалывать. Она ждала, что огни пропадут, ее сердце колотилось, волоски на шее встали дыбом. Сквозь дымку из света она смотрела на своего отца, поднесшего кубок к губам. Его серебристые волосы были зачесаны назад, борода была аккуратно подстрижена как всегда.

Чужак из меньшего дома Вивека, ее отец знал, как приходил дар Рейвенвудов? Мама рассказывала ему? Или это была еще одна тайна женщин Рейвенвуд?

Вспышки угасли, и Селена подняла дрожащие руки и взяла кусочек хлеба с тарелки неподалеку. Он ощущался как гравий у нее во рту, пока она медленно жевала.

Свечи мерцали на люстре сверху, оставляя периметр древней комнаты в тени. Мама сидела в другом конце стола, ее лицо скрывал свет золотой люстры в центре. Амара сидела напротив нее, порой холодно поглядывала. Капитан Стэнтон стоял у двери с другим стражем, темные глаза все время смотрели на семью Рейвенвуд.

Семейные ужины никогда не были теплыми или веселыми, но этот ужин был напряженным. Селена взглянула на отца. Он заметил?

Огни снова стали вспыхивать перед глазами, а с ними болью покалывало лоб. Это было предупреждение того, что ее ждало? Как скоро после этого придет дар в ее тело?

Может, ей стоило уйти, пока не стало хуже.

Селена опустила наполовину съеденный кусок хлеба на тарелку. Ее суп был не тронутым.

— Отец, мне нехорошо. Можно я пойду?

Отец опустил кубок и посмотрел на нее. Он нахмурился.

— Селена, ты очень бледная. Позвать врача?

Амара подняла голову.

Селена провела пальцами по виску.

— Нет, просто голова болит. Я хочу прилечь.

Он посмотрел на нее, а потом кивнул.

— Можешь идти.

Селена не смотрела на маму. Она хотела только сбежать в свою комнату, пока еще один приступ не…

Вспышка света охватила ее разум, боль пронзила голову. Она чуть не закричала, но стиснула зубы. Она дышала носом.

— Прошу, простите, — пробормотала Селена и встала из-за длинного стола.

Амара прищурилась, уголки ее губ опустились, она понимала, что происходило. Она не знала, как сильно Селена сейчас хотела, чтобы это происходило с сестрой, а не с ней.

Свет снова вспыхнул перед глазами Селены, голова закружилась. Ей нужно было добраться до спальни, пока ничего не случилось.

Она повернулась и пошла к двери сбоку, миновала слугу с деревянным подносом с жареным мясом. Запах не манил ее, от него Селену мутило.

В темном коридоре вспышки света стали вихрем красок. Селена споткнулась в длинном коридоре, прижала ладонь к каменной стене. Свечи мерцали по бокам, были единственным источником света.

Она поспешила к западному крылу. На лестнице она подобрала платье и взбежала, юркнула в прохладный коридор и добралась до двери своей спальни. Она быстро вошла, краски и вспышки света снова появились перед глазами, словно маленькие цветные взрывы, которые дом Вивек выпускал во время празднования Нового года.

Странное покалывание началось на правой стороне головы у виска, когда Селена закрыла дверь. Ощущение пробежало по спине, где была метка.

Селена прошла к кровати, упала на перину и шкуры. Покалывание на спине сменилось жжением. Она тяжело дышала, повернулась и посмотрела на тяжелый полог своей кровати.

Жжение на спине усилилось, словно огонь лизал ее кожу, оставляя ожоги и пульсирование. Пот стекал по ее лицу, сделал мокрым платье и простыню. Огонь задел ее снова, сдавил тело, а потом отпустил. Голова гудела от боли так, что Селена закричала.

В окне неподалеку было видно тонкий серп луны, наступила ночь. Огни и краски перед ее глазами сменились тенями.

Ее плечи и разум снова содрогнулись. Она сжалась па боку, дышала сквозь боль. Как долго это будет длиться? Она пыталась вспомнить последние несколько месяцев тренировок, но мысли были как мотыльки вокруг огня, не давались ей. Она помнила лишь, что ее мама говорила, что дар приходит заметно, но она не представляла, что все будет так.

Селена теряла сознание и приходила в себя, на миг полностью погрузилась во тьму, потом увидела жизни тех, кто обитал в Вороньем замке, в приглушенном свете. Ее тело пылало, а в голову вонзался лед.

Минуты ощущались как часы, а часы как дни. Порой она ощущала, словно брела в глубоком тумане, в другое время, казалось, смотрела из окна на холодную зимнюю ночь. Картинки кружились, как выглядел двор, когда она плясала вокруг весеннего шеста на Фестивале Цветов.

Картинки медленно сменились нежным светом. С таким светом боль в голове стала утихать, мышцы в теле расслаблялись.

Она услышала шепот в голове. Тихий, но сильный. Тихий, но похожий на крик.

«Видящая сны родилась».

И голос пропал.

Селена не знала, как долго лежала в кровати. Она открыла глаза, ожидая снова увидеть картинки. Но видела только тяжелый полог. Она повернула голову на подушке и посмотрела налево. Лучи рассвета проникали в окно на восточной стороне спальни.

Жжение и боль пропали из тела, освобождая ее. Но она не хотела двигаться. Селена закрыла глаза. Она не хотела просыпаться. Казалось, все в ней побывало в печи и стало твердым, как сталь. Ее разум ощущался иначе. Тело ощущалось иначе.

Она была другой.

— Она уже проснулась? — сказал тихий голос, похожий на маму.

— Е-еще нет, — другой женский голос. Высокий и с придыханием.

— Предупреди, когда проснется. Я хочу сразу же ее увидеть.

— Д-да, м-миледи.

Движение, дверь закрылась. Усталость тянула Селену за собой, не давала открыть глаза.

Яркий свет солнца упал на глаза Селены. Она застонала и приподняла веки. Тихий писк у кровати, стул ударился об каменный пол. Она медленно повернула голову.

Девушка не старше шестнадцати лет вскочила на ноги. Румянец вспыхнул на ее бледном лице.

— М-миледи! Вы п-проснулись!

Селена протяжно выдохнула и опустила голову на подушку.

— Рената. Что ты тут делаешь?

Рената нервно заламывала руки, оглянулась на дверь за собой.

— Л-леди Рейвенвуд сказала мне приглядывать за вами и д-дать ей знать, когда вы п-проснетесь.

— Ясно. Как долго я спала?

Руки Ренаты застыли, она посмотрела на Селену. Ее черные волосы были собраны в длинную косу, серое платье висело мешком на ее худом теле.

— Три дня.

— Три дня? — Селена села и тут же пожалела, звезды вспыхнули перед ее глазами. На миг она испугалась, что вспышки дара вернулись, но так отметить могли лишь раз в жизни.

— М-мне нужно сообщить л-леди Рейвенвуд, что вы проснулись.

Селена взяла себя в руки.

— Да, иди, Рената. Ты можешь идти.

Служанка поклонилась ей и быстро ушла.

Селена лежала в кровати, шкуры укрывали ее до пояса. Она смотрела в окно. Сколько она помнила, ее мама рассказывала ей об ответственности, которую она получит, и о даре. Даре, который позволит ей входить во сны других. Но никаких деталей. Только намеки, что дом Рейвенвуд и народ горы зависел от этого дара. Только тренировки. День за днем.

Никому не доверяй.

Можно рассчитывать только на себя.

Нужно быть готовой ко всему.

Нас больше не сотрут.

Мантра ее матери, которую произносили каждое утро во время тренировки. Мама жестоко учила ее и Амару, передавая им тайную историю их семьи, тренируя их с того времени, как они смогли поднимать меч.

«Когда-то, когда у вас будет дар, вы будете думать, что можно положиться только на него. Нельзя. Нужно уметь себя защитить. Всегда. Никто другой этого не сделает».

Но она не объясняла причину. Не отвечала на все вопросы, которые Селена хотела задать. Она никак не ослабляла давление на Селену с ее рождения.

— Однажды, — сказала ее мама, — когда появится твой дар, я раскрою тебе, почему. До этого тренируйся. Усиленно.

— Что ж, мама. Теперь я твоя наследница. И я готова для ответов, — прошептала Селена.

Почти в ответ дверь распахнулась, и ее мать влетела, будто на крыльях. Она подошла к кровати и смотрела на Селену. Селена глядела в ответ. Ее мама выглядела как глава дома Рейвенвуд. У нее были густые темные волосы женщин Рейвенвуд, а еще высокие скулы и полные губы. Она была высокой, но не слишком, изящной и подтянутой от лет тайных тренировок. Она могла подчинить всех на совете своим ровным голосом и заставить человека сделать для нее что угодно. Порой Селене казалось, что так на ней женился отец.

Ее глаза впились в Селену, заблестели.

— Оставь нас, — сказала она Ренате, не повернувшись к дрожащей служанке.

Ренате не нужно было повторять. Она ушла без привычного поклона, дверь закрылась за ней.

Маме было все равно.

— Моя дорогая дочь, — сказала она, придвигая деревянный стул к кровати. — Я боялась… но нет. Темная леди благословила наш дом еще одной видящей сны, — она выдохнула. — Наконец-то.

Ее слова падали камнями на грудь Селены. Снова эти слова. Видящая сны.

— Мы начнем твое обучение ночью. Твой дар проявился вовремя. Многое в движении, и я не могу сделать это одна, — взгляд мамы стал рассеянным на миг. — Но все будет хорошо, — она улыбнулась Селене. — Ты будешь ходить по снам. Проверишь свой дар. Я подготовлю слугу для тебя.

Слугу? Селена моргнула, сжала шкуры пальцами. Зачем слуга для ее дара? Или она войдет в сон слуги?

— Если твое родимое пятно — знак, твой дар силен, Селена. Этот дар не понадобится, если дом Рейвенвуд хочет выжить. И мы выживем. Мы больше не падем. И ты проследишь за этим.

Селена ответила так, как ее воспитывали:

— Да, матушка, — но все внутри нее сжалось. Что они делали во снах?

Ее мать замерла и присмотрелась к ней. Солнце сверкало на лице ее матери, делало черты острее, и Селена почти видела ворона в ее лице.

— Нет места для слабостей. И ты не слабая. Ты — моя дочь и наследница дома Рейвенвуд. Понимаешь?

Невидимая ладонь сжала горло Селены, но она все еще смогла ответить:

— Да, матушка.

— Хорошо. Ты поднимешь дом Рейвенвуд до его былой славы. Я верю, что ты сможешь превзойти меня. Может, даже саму Рабанну, — она встала и поправила юбки. — Я пришлю твою служанку. Продолжай свое обучение и свои обязанности. А ночью мы начнем твое настоящее обучение.

2

— М-миледи? — окликнул робкий голосок.

Селена взглянула на дверь, слова матери еще звенели в голове. Этой ночью начнется настоящее обучение.

— Да, Рената, можешь войти, — она отбросила шкуры от ног, Рената вошла с темной одеждой, висящей на руке.

— Л-леди Рейвенвуд м-меня п-прислала обратно, — голос Ренаты прерывался, она дрожала от упоминания имени матери. — Вот, — она протянула одежду, стоя подальше от Селены.

Селена вздохнула, встала и забрала одежду. Какой бы мягкой она ни была со служанкой, Рената была робкой. И властное поведение матери со слугами не помогало.

Она прошла по комнате к ширме в углу. На ширме были вышиты картинки из прошлого Рейвенвуда, изящные леди и галантные кавалеры на лошадях. Давным-давно дом Рейвенвуд был одним из самых известных в семи провинциях. Теперь дом был тень того, каким был. И только избранные знали, что дар еще остался у них.

Селена сняла грязное платье и нижнее платье, повесила их на ширму. А потом замерла. Она повернулась, подвинула темные волосы и посмотрела в длинное зеркало на стене. В отражении она увидела на спине метку серо-голубого цвета, что тянулась от лопатки до лопатки, словно крылья росли из ее спины.

Почти все женщины Рейвенвуд были с такими метками, хотя такую, как у нее, не видели со времен Рабанны. Мама верила, что это отмечало, что ее дар будет исключительным. Селена не знала, хотела ли этого.

Она повернулась, разглядывая метку со всех сторон в зеркале. Ничего не изменилось, несмотря на боль, которую она испытала при получении дара. Метка выглядела как прежде. Селена выдохнула от облегчения, опустила волосы на место. Может, мама ошибалась.

Селена надела чистое нижнее платье и белье, натянула темно-синее платье через голову и застегнула пояс. Когда она вышла из-за ширмы, Рената выдвинула стул от стола к окну и ждала с гребнем в руке.

Селена села без слов. Рената служила ей уже год, была тихой девочкой, сбежавшей из города, пострадавшего от атаки бандитов. Хоть она была робкой и низкой, она трудилась и знала, как хранить тайны, отлично подходила дому Рейвенвудов.

Рената стала расчесывать густые волосы Селены. Когда она закончила, черные пряди отливали синевой. Рената умело заплела волосы в длинную косу.

Селена посмотрела на Ренату в отражении в окне.

— Спасибо, Рената.

Девушка покраснела, ее бледные щеки обрели цвет, и она качнула головой.

Когда-нибудь Селена сделает ее не робкой.

Рената ушла, Селена встала и прислонилась к окну. Синее небо было над горами Магир, окружающими Вороний замок. Выйти и войти в замок можно было только по широкому каменному мосту, что соединял Вороний замок с королевским шоссе, которое пересекало горную страну. Только об этом пути знали все.

Селена склонилась и посмотрела вниз. Острые каменные зубы лежали в сотнях футов внизу. Где-то между теми остриями были незримые тропы в горах, пещеры и шахты от старых дней, теперь заброшенные. Только женщины Рейвенвуда знали о тех тропах и входах и выходах из Вороньего замка.

На миг она представила, какой будет ее жизнь, если бы она пошла по одной из пещер и покинула это место. Одна открывалась на дальнем севере гор Магир у деревень в долинах. Может, она доберется на запад до дома Люцерас. Она слышала, там были зеленые холмы, а города делали из красивого алебастра. Или, может, она пойдет на восток в страну своего отца, дом Вивек, где древние библиотеки помогали людям посвящать жизни науке.

Селена печально рассмеялась.

— Может, я отращу крылья и улечу.

Она опустила голову. Если бы мама знала, о чем она сейчас думала, как хотела убежать, а не принимать свое наследие… Такие трусливые мысли не подобрали женщине дома Рейвенвуда.

Женщины Рейвенвуда были сильными. Селена унаследовала силу женщин, что были до нее.

Но она ощущала только вес дома и народа на своих плечах.

Селена покинула спальню и пошла к тренировочным залам под Вороньим замком, расположенным в большой пещере, вырезанной Рабанной, чтобы направить будущие поколения женщин Рейвенвуда. Они тут тренировались, в тайне оттачивали физические способности.

Селена следовала по каменным коридорам глубже в замок, тихо обходя слуг и членов семьи, пока не попала в одну из комнат в южном крыле. Женщины Рейвенвуд, как все думали, должны были проводить утро за вышивкой в этой части замка, и только Агата, служанка ее матери, могла их беспокоить. Только Агата знала тайный проход за фальшивым камином к тренировочной комнате внизу.

Селена прошла в комнату и тихо закрыла за собой дверь. Широкие окна впускали свет в удобную комнату, украшенную со вкусом. Высокие деревянные стулья с вышитыми подушками стояли полукругом перед камином, рядом были корзинки с катушками разноцветных ниток и квадратами льняной ткани для вышивки. Но тут никогда не вышивали. Селена задумалась на миг, каково было бы делать то, чему посвящали время аристократки. Ее не интересовала вышивка, но было интересно узнать нормальность других домов. И у них могли быть свои тайны.

Селена пересекла комнату, подошла к камину справа. Она прекрасно помнила, что нужно было прижать пальцы к трем дыркам в неясно выдавленном круге на каменной стене и повернуть против часовой стрелки. Шестеренки застонали на глубине. Через секунды стена отъехала влево, открывая узкий проход. Селена прошла туда и другим скрытым рычагом закрыла за собой проем.

Она пошла по темному каменному туннелю, пока не добралась до пересекающихся пещер, каждую освещали факелы, висящие на стенах. Раздающийся стук и звон сообщали, что Амара была уже там.

Селена прошла в ближайшую пещеру, маленькую, где на камне лежала черная одежда. Она быстро сменила синее платье на свободно сидящее одеяние, а потом схватила мечи, что висели на стене за камнем. Один меч был немного длиннее другого.

Она пошла в комнату побольше. Шум в главной пещере утих. Она подошла, заметила Амару, стоящую в арке, ведущей в тренировочный зал, ее меч висел на боку, лицо блестело от пота.

— Селена, — Амара чуть приподняла голову.

— Амара, — ответила Селена, готовясь к словесному поединку.

— Так это произошло? — восторга в голосе Амары не было, она не поздравляла. Годы раздора были видны на ее лице.

Селена смотрела на младшую сестру и жалела, что они не были ближе, что она не могла описать, каким было получение дара, и как она переживала из-за этого вечера и тому, чему ее научит мама. Но Амара не стала бы ее слушать.

— Да, — Селена скрыла эмоции за холодной маской, ее защитным механизмом от зависти Амары.

— И… как это было? — огонек любопытства появился в ее глазах.

Селена поправила хватку на мечах.

— Как мама и говорила: сильно и больно.

Уголки губ Амары приподнялись, словно она смаковала слова Селены.

— Больно? — она снова помрачнела. — Ты начнешь ходить по снам сегодня ночью?

— Да, — Селене стало не по себе от мысли.

Амара пронзительно смотрела на нее, но Селена скрывала свое волнение. Через миг Амара помрачнела, повернулась и пошла в главную комнату.

Селена опустила плечи. Она хотела, чтобы Амара получила дар первой, может, это сблизило бы их, а не рассорило еще сильнее.

Пещера была обустроена как тренировочное поле в бараках. Факелы бросали оранжевый свет на каменные стены. Соломенные куклы стояли у стен, некоторые пострадали сильнее остальных. Стол был в дальнем конце с кожаными хлыстами, мечами и кинжалами разного размера, и там лежали медные кастеты ее прабабушки.

Селена предпочитала свои двойные мечи, изучила древнюю технику двух мечей, которую Рабанна принесла из империи Доминии и улучшила для дома Рейвенвуд.

Амара замахнулась на одну из самых потрепанных кукол клинком, ее волосы разметались вокруг лица. Селена наблюдала за сестрой. Их боевые стили отличались. Амара нападала с пылом и яростью, а стиль Селены был просчитанным танцем. На миг она задумалась, какой будет их сестренка Офелиана, когда подрастет. Самая младшая Рейвенвуд оказалась сюрпризом для ее родителей. Зная, как они презирали друг друга, Селена порой гадала, какой вырастет другая дочь.

Селена прошла к своей кукле, подняла клинки и начала упражнения. Может, она потом заглянет в детскую к Офи. Няня говорила, что она могла вот-вот начать говорить. Селена надеялась на это. С каждым прошедшим годом шепот расходился вокруг замка, что с Офелианой было что-то не так, что младшая из Рейвенвудов была проклята. Может, Селена сможет вытянуть несколько слов из сестренки. От этой мысли она слабо улыбнулась.

Селена остановилась час спустя с клинками в воздухе и оглянулась на арку. Леди Рагна Рейвенвуд стояла на пороге, была в той же темной свободной одежде, что и Селена с Амарой. Ее черные волосы были собраны в косу, седина поблескивала среди темных прядей.

Селена опустила клинки и подошла к ней.

— Матушка, — сказала она с небольшим поклоном.

— Селена.

Мама развернулась и пошла по туннелю.

— Идем со мной, Селена.

Селена уловила обиду на лице Амары, а потом поспешила за матерью. Ей было немного жаль сестру. Мама могла бы хотя бы немного внимания уделять Амаре.

Их сапоги из мягкой кожи шуршали по каменному полу, пока леди шагали по туннелю.

— Утром у меня были дела с домом Фриер, иначе я пришла бы раньше, — сказала ее мама, ее голос отражался от стен. — Но новости в нашу пользу. Кто-то в доме Фриер заинтересован в наших услугах.

Мама еще не говорила открыто о бизнесе их семьи. Селене было не по себе.

— Хорошо, что ты скоро будешь ходить по снам, этой ночью мы проверим твой дар. Твои способности мне понадобятся.

Слова мамы звенели в ее голове, Селену мутило. Но она ответила ясным голосом:

— Да, матушка.

Ее мама остановилась и посмотрела на нее.

— Казна пустеет, серебряные шахты на юге дали не так много, как мы надеялись. Так что нам нужно обеспечивать наш народ, — она снова и снова, сколько Селена помнила, повторяла, что народ был важнее, что бы ни требовалось делать. Свет факела на стенах делал черты матери острее. Ее черные глаза впивались взглядом в Селену. — Тебе нужно скорее научиться, чтобы помогать народу.

Ее горло сжалось.

— Понимаю.

Мама кивнула.

— Я уже хочу узнать, на что ты способна.

На что она была способна? Селена сама едва знала. Снова вес того, кем она была, давил на ее душу. Будущее ее семьи — и всего народа гор — зависело от ее дара. От одной мысли кружилась голова.

Мама не заметила. Она посмотрела на туннель, откуда доносились слабые звуки тренировки Амары.

— Хватит тренировок сегодня. Тебе нужно отдохнуть до вечера. Когда взойдет луна, встретимся в комнате наверху. А пока я поработаю с твоей сестрой.

Селена снова поклонилась и оставила маму в туннеле. Амара будет рада, что все утро будет тренироваться с мамой одна. Дар Селены был сильнее, но у Амары был пыл, а мама этого не осознавала.

Стерев пот после разминки и переодевшись в платье, Селена вернулась в Вороний замок. В чем-то разница между замком и туннелями отражала ее жизнь: сверху она жила публичной жизнью как леди Селена Рейвенвуд, а в туннелях ее тренировали как следующую наследницу дома Рейвенвуд.

Каково было жить всего одной жизнью? Просто быть леди великого дома, учить политику, управлять хозяйством, готовиться к брачному союзу с другим домом?

Селена вошла в маленькую гостиную и прижала пальцы к трем выемкам, закрывая потайную дверь. Она оглядела комнату, заметила тонкий слой пыли на стульях с высокими спинками и пустом камине.

Такой была жизнь у леди других великих домов? Леди Адалин Люцерас вышивала гобелен по утрам? Леди Аяка Рафель обсуждала с управляющим расписание на день?

Селена покинула комнату и пошла в библиотеку, чтобы продолжить изучать семь великих домов, эти знания ей нужны были для времени, когда она станет управлять домом Рейвенвуд.

Каждый дом был со своими секретами, связанными кровью или браком. О даре Рейвенвудов с хождением по снам знали только женщины Рейвенвуд, их супруги и те, кому сказала великая леди Рейвенвуд. Остальных в семье заставляли молчать, даже если против их воли.

Когда она была младше, она пыталась объяснить получение дара своей няне, но стояла, раскрыв рот, а звука не было. А потом отец объяснил ей, что только глава дома мог раскрывать такие тайны.

— А ты, отец? Почему я могу говорить с тобой об этом? Ты — не Рейвенвуд.

Отец вздохнул и опустил книгу на столик.

— Потому что я связан с твоей матерью браком. Когда произносится клятва связи, все тайны семьи между мужчиной и женщиной раскрываются. Потому многие из великих домов выбирают в пару кого-то из меньших домов, чтобы скрыть тайны от других великих домов.

Селена поморщилась.

— И когда вы с мамой поженились, ты узнал о нашем даре?

— Да, как только произнес слова ритуала, сжимая руки твоей матери.

— И что ты подумал?

Ее отец посмотрел в окно на горы Магир.

— Я, как и многие, верил, что дар хождения по снам пропал. И я был поражен, что этот дар еще существовал. Женщины Рейвенвуда хорошо скрывали дар много лет.

— Но ты не можешь никому рассказать.

— Не могу. Это не моя тайна.

— И мама вышла за тебя, потому что ты из меньшего дома.

Он повернулся к ней с бесстрастным лицом.

— Да.

— Меня тоже заставят потом выйти за кого-то из меньшего дома?

— Скорее всего. Ты наследница дома, и секрет станет твоим.

— А если я выйду за кого-то из великих домов?

Отец покачал головой.

— Твоя мама этого не допустит.

— А если я выйду?

— Тогда один из великих домов будет знать твою тайну.

— А я узнаю их тайны.

Ее отец рассмеялся.

— Почти все дары великих домов известны, и многие из них стали слабыми за века.

Селена покачала головой.

— Может, нас заставили так думать.

Ее отец посерьезнел и кивнул.

— Ты права. Так не должно было случиться, когда домам раздавали дары. Великие дома получили дары, чтобы помогать их народу работать вместе ради общего блага. Но жадность, амбиции и гордость разбили единство домов.

— Думаешь, единство можно вернуть?

Он встал с кресла.

— Надеюсь, Селена. Надеюсь.

Селена открыла дверь библиотеки. Воспоминание того дня угасло, она вошла. С тех пор отец перестал отвечать на ее вопросы, словно у него пропадал голос, как и она не могла рассказывать о даре семьи.

Селена вздохнула и закрыла за собой дверь. Ряды стеллажей стояли по бокам в узкой длинной комнате. Книги в кожаных переплетах и тома с датами от первой великой леди Рейвенвуд стояли на стеллажах. Слабый запах пыли, дыма старого костра и стареющей бумаги наполняли комнату.

Она посмотрела на пустое кресло в дальнем углу рядом с окнами с видом на горы. Она скучала по тем разговорам с отцом.

* * *

— Нужно провести приготовления перед хождением по снам, — леди Рагна стояла в темном углу коридора, куда не падал свет луны. — Тебе нужно изучить спящего, использовать навыки, которые ты развила, чтобы проникнуть в его или ее комнату, двигаться в полной тишине. Но это не важно, если спящий проснется. Потому ты должна ощущать окрестности, пока находишься во сне.

Селена стояла рядом с матерью, наряженная в черное, ее длинные волосы были собраны в косу, что доставала до пояса.

— И как мне это сделать?

— Быть в мире сна как быть под водой. Ты двигаешься, слышишь, ощущаешь воду, но все еще осознаешь, что происходит на поверхности. Так и с миром сна. Ты будешь внутри, будешь слышать, ощущать, испытывать сон человека, но ты должна знать, что происходит вне сна. Чтобы сегодня было проще, я добавила снотворное в напиток Петура. Когда ты на миссии, такое не всегда возможно, потому нельзя полагаться на снотворное, лучше быть настороже внутри и вне сна.

Объяснение ее матери имело смысл. Селена надеялась, что поймет больше во сне.

— Мы пройдем во сны садовника? Почему его?

— У него трагичное прошлое, и им легко управлять в первый поход в сон.

Управлять? Селена скрестила руки, пустота заполняла желудок. Что это значило?

— И помни: не ходи в сон в облике человека.

— Я помню, — но она не знала, как менять облик. Мама объясняла основы хождения по снам, когда ее обучение только началось, но слышать об этом и делать это было разными вещами.

— Еще одно. Войти в сон сперва может быть сложно.

Селена подняла взгляд.

— Хождение по снам — это вхождение в реку сознания другого человека. И, как и настоящая река, та река с течением, и управлять им поначалу может быть сложно.

— Во сны некоторых людей войти сложнее, чем во сны других?

— Да.

Селена ждала, но ее мама не уточняла, постукивала пальцами по предплечьям с тревогой. Минуты утекали, свет луны двигался по полу у ближайшего окна.

— Пора, — не дожидаясь Селены, ее мама пошла по коридору как привидение, сливаясь с тьмой ночи.

Селена пошла следом, ступая тихо, как мама. Они спустились на первый этаж и вышли во двор слуг. Оглядевшись, они направились к другой стороне двора. На углу они повернули налево и попали к одной из дверей вдоль двора.

Ее мама остановилась у дальней двери, огляделась и тихо открыла ее.

Дверь скрипнула. Селена затаила дыхание, но ничего не двигалось. Они обе вошли в маленькое жилище. Хижина в одну комнату была размером с половину спальни в замке. Стол стоял у стены рядом с небольшим камином. Тут не было личных вещей, украшений, цветов или трав под потолком, не было даже ковра на полу. Место было пустым, как камера в подземелье.

Рядом с камином был матрас, и фигура спала на нем под тонким одеялом.

Горло Селены сжалось. Она знала Петура, сколько себя помнила. Старик со шрамами ухаживал за травами и цветами в саду на другой стороне Вороньего замка. Он умел заставлять расцвести растения в холодных горах Магир. Когда-то он подарил ей маргаритку, заметив, что она наблюдает за ним. Она хранила цветок в комнате, пока он не завял.

Селена подошла к его спящему телу и опустилась на колени рядом с матерью. Он выглядел таким хрупким и маленьким на матрасе. А комната…

Она огляделась, ощутила боль в сердце. Тут не было ни тепла, ни любви. Ни цвета. Почему?

— Нужен контакт с его кожей, чтобы войти в его сны, — прошептала ее мама.

Селена повернулась к Петуру.

— Не важно, где. Нужен просто контакт с его кожей, — она кивнула. — Его рука подойдет.

Селена заметила, что его рука торчала из-под одеяла. Он был в свободной тунике, запястье и предплечье были открыты.

— Готова? — темные глаза матери блестели.

Селена заставила себя расслабиться и вдохнуть. Теперь она узнает, была ли она такой одаренной, как думала ее мать. Она протянула ладонь к руке Петура и замерла. Он спал, не зная, что рядом были две женщины. Ее пальцы покалывало, сердце билось быстрее.

А потом она сжала его предплечье.

3

Мама говорила, что первый раз будет самым сложным.

Она ошибалась.

Селена попала в пейзаж сна, как только ее пальцы коснулись голой руки Петура, словно она погрузилась в горячий источник под Вороньим замком. Переходя в мир сна, она представила одного из воронов, что носили почту для дома Рейвенвуд. В ответ ее тело начало меняться. Ее шея удлинилась, спина заболела. Ее руки и пальцы стали длиннее, черные перья покрыли ее тело. Ее ноги укоротились, голова менялась. Через секунды она каркнула и хлопнула крыльями.

Селена моргнула. Она ощущала себя той же и другой. Она проверила крылья — ощущение было странным. И она знала, что делать дальше, словно всегда была вороном. Она хлопнула крыльями, поднялась с земли и полетела над пейзажем сна Петура.

Где-то в дальней части разума она еще ощущала комнату, и как ее пальцы сжимали руку Петура, но, как и говорила мама, она едва осознавала происходящее снаружи.

Она оглядывала пейзаж сна, пока летела. Она ожидала краски, может, выцветшие, как на старом гобелене, что остался на солнце, но все же краски. Но только лес черного, серого и белого раскинулся под ней. Высокие голые дубы тянулись, сколько было видно, кроме пустого пятна посреди черноты.

Селена хлопала крыльями, парила с ветром к открытому месту среди деревьев. Она приблизилась, заметила хижину посреди поляны. Домик был старым, с соломенной крышей в плохом состоянии с брешами среди сена.

Она описала круг и опустилась на ветку ближайшего дуба, огляделась и заметила Петура. Старик стоял тихо у деревьев. Сначала он будто удивился, что оказался тут. А потом удивление сменилось шоком при виде старой хижины. Он впился пальцами в грудь и отпрянул на шаг.

— Нет, — стонал он. — Не это…

Селена снова огляделась, хмуро посмотрела на Петура. Каким бы ни было прошлое Петура, оно было связано с неприметным домом. Селена подвинулась на ветке, ее маленькое тело наполнила тревога.

Через миг она покинула ветку и полетела к домику. Селена опустилась на землю в паре футов от него, прыгнула к гниющему строению. Вблизи она заметила, что недавно дом горел. Дерево вокруг окон почернело. Темные следы были и на стенах.

Селена прищурилась. Может, если она коснется дома, она поймет, что значило это место. Она коснулась крылом стены домика. Пейзаж сна изменился.

Из монохромного мир стал ярко-красным. Огонь вырвался из дома, зазвучали крики, звали на помощь. Крики стали выше, огонь ревел, дым валил к ночному небу.

Дверь открылась, и выбежал мальчик. Он пробежал пару шагов и упал на землю. Через секунды он поднялся на колени и оглянулся. Кожа на его правой щеке была красной, облезла, его волосы опалил огонь. Его глаза слезились, он морщился.

— Нет! — закричал он, поднялся и побежал к дому. — Мама! Папа!

Дыхание Селены застряло в горле, она посмотрела на дом. Крики внутри оборвались, и запах горелой плоти стал доноситься оттуда.

— Нет! — мальчик подбежал как можно ближе к дому, но отпрянул от пламени. Он упал на колени, смотрел на дом стеклянными глазами. — Нет, — прошептал он. — Вы не можете меня оставить!

Огонь все горел, части крыши падали, поднимая волны дыма и пепла в небо.

Селена убрала крыло, огонь, дым и запах гари пропали. Она стояла среди пустоты, пейзаж сна лишился красок. Петур всхлипывал за ней.

Адреналин бушевал в ее теле, крылья дрожали по бокам. Она медленно оглянулась на Петура. Теперь она понимала, откуда были шрамы на его лице. Он протер глаза и посмотрел на домик.

— Это все моя вина. Я должен был вас слушаться. Я… скучаю по вам.

— Это Петур сжег своих родителей заживо.

Селена подпрыгнула и оглянулась, увидела свою мать в облике ворона рядом с ней.

— Это событие было его виной и страхом много лет, и им легко манипулировать. Смотри и учись.

Ее мать раскрыла крылья, хлопнула ими с силой. Пейзаж сна стал меняться от ветра от ее крыльев. Огонь поднялся вокруг них, поглощая черно-белые картинки.

Взрослый Петур стоял с огромными глазами. Ее мать ударила крыльями еще раз. Деревья вокруг поляны загорелись, словно их облили маслом.

— Ты ощущаешь его страх?

Селена с дрожью закрыла глаза. Да, в глубине себя от места, где она была физически соединена с Петуром, она ощущала страх, растущий с каждым мигом от огня, окружившего его.

— Разум силен. Как и сны. Как только узнаешь, чего боится человек, можно управлять его снами. Запугивать так, чтобы убить их этим.

Петур кричал от страха, огонь поглощал все вокруг него, оставляя только круг пустоты в десять футов в диаметре вокруг него.

— Но порой лучше использовать вину, — ее мать махнула крыльями еще раз, огонь пропал. Вернулись обгорелый дом и голые деревья. — Смотри.

В доме послышался шорох. Петур стоял вдали, его лицо стало бледнее в черно-белом мире. Две фигуры появились из дома, шурша. Их лица были сожжены, только пучки волос были на голове низкой фигуры. Опаленная одежда свисала с их тел как саваны.

— Почему? — прохрипела низкая. — Зачем ты сделал это с нами?

— Я… я… — Петур лепетал, пятясь, глаза были такими большими, что было видно белки глаз, его кадык покачивался.

— Ты сделал это с нами, — прошептал сломлено высокий. — Мы знаем.

— Но я… — Петур кричал сдавленно, как заяц, пробитый стрелой.

Селена отвела взгляд. Она уже не хотела смотреть.

Ее мать посмотрела на нее, махнула крыльями, и пейзаж сна вернул свой мрачный вид. Петур скулил неподалеку, но Селена не смотрела на него. Даже в детстве она жалела старого садовника со шрамами на лице и печальным видом. Теперь она знала, что испортило его лицо.

Всхлип вырвался из ее горла. Он не заслужил этого. Его пейзаж сна был уже темным и одиноким без ужасов его прошлого.

Селена хотела улететь далеко от этого места, от душераздирающих криков Петура и от холодного и черствого взгляда матери.

— Идем, Селена, — сказала ее мать через миг. — Пора покинуть это место.

— Да, мама, — она едва сдержала всхлип.

Селена последовала за мамой вверх, подальше от темного леса и одинокого сгоревшего домика, прочь от рыдающего мужчины внизу. Но она не могла забыть то, что увидела тут. Это оставило дыру в ее сердце.

Селена охнула, вернувшись в свое тело.

Ее мать отпустила руку Петура и села на пятки, глядела на Селену.

— В первый раз сложно. Связи, которые мы устанавливаем с людьми, которых трогаем, сильны. От этого наши сердца открываются им, мы их ощущаем. Ты должна закалить себя, иначе не сможешь сделать то, что нужно.

— Но зачем?

— Что зачем?

— Зачем мы пришли в ужасное воспоминание Петура? — ее губа задрожала, Селена прикусила ее.

Ее мать смерила ее тяжелым взглядом.

— Это мы делаем. Мы узнаем самые главные тайны и страхи человека. Это наша способность, наш дар. Так мы заботились о нашем народе и оберегали дом Рейвенвуд годами. Что хорошего, если бы мы бывали только в хороших снах? Мы не можем их использовать. А страх использовать можем. И тайны. Те, за которые люди готовы платить.

— Люди платят нам за это?

— Да. Мы узнаем информацию из снов и продаем ее.

Так они использовали дар? В каком-то плане в этом был смысл. И от этого ее мутило.

Селена подавила эмоции и сглотнула горечь в горле.

— Понимаю, — она не хотела, чтобы ее мать видела, какой потрясенной она была.

— На это уйдет время. Даже я поначалу с трудом справлялась, — ее мама провела руками по широким черным штанам и поднялась на ноги. — Но после тренировок ты научишься отдаляться от чувств к людям, и управлять снами станет проще.

Селена подошла к ней, сцепив ладони.

— Но если мы делаем это ради нашего народа, что мешает нам стать холодными по отношению к ним?

Ее мать кивнула.

— Мы идём по грани. Дело в контроле, Селена. Нужно управлять собой. Представь, что запираешь сердце в сундук. И выпускай его, только когда нужно. И никак иначе. Я наблюдала за тобой годами. Ты отлично сдерживаешься, в отличие от твоей сестры. Потому судьба нашей семьи в твоих руках.

Все в Селене сжималось от веса семьи Рейвенвуд на ее плечах. Будущее ее семьи — ее народа — зависело от нее.

Она сглотнула. Будущее зависело от ее способности управлять снами других.

Мама выглянула в окошко на другой стороне домика. Петур сморщился и застонал.

Селена посмотрела на старика. Он все еще видел во сне своих родителей, хотя они и покинули его сон? Маме было все равно.

— Утро близко. Нам пора уходить.

Селена подняла взгляд и увидела первые лучи света за грязным окном.

Мама увела ее из дома Петура. Он снова застонал, когда Селена пересекала порог, она тихо закрыла за собой дверь. Она уловила иронию, что, хоть ее мама учила ее даром семьи помогать их народу, она без проблем ранила этот народ.

Когда ее мать потеряла сердце?

4

Селена ударила по кукле с силой своими двойными мечами. Бум. Бум. Она снова и снова повторяла движения, пока пот не полился по ее телу, пока волосы не прилипли к лицу. Но, как бы она ни пыталась, она не могла убежать от воспоминаний прошлой ночи.

«Как мне, — бум, — научиться, — бум, — управлять сердцем?».

Тьма пещеры удушала, а не успокаивала. Может, ей стоило тренироваться на небольшой площадке снаружи.

Она ударила еще раз, опустила руки, едва сжимая рукояти пальцами.

«Хочу ли я управлять сердцем? Как мне помочь своему народу, если я закроюсь от связи с ним? Только так можно помочь нашему народу?».

Хотела ли она становиться как мать?

— Селена.

Селена развернулась. Амара стояла в арке, была в темном наряде для тренировки, меч был на боку.

Щеки Селены вспыхнули, она поняла, что так задумалась во время тренировки, что не услышала, как Амара вошла. Впервые.

Амара прошла по комнате, напоминая Селене котов из конюшни. Она остановилась у стены и спокойно прислонилась к камню. Но глаза ее выдали. Ее темно-карие глаза пылали, схожий блеск был в глазах их матери ночью.

— И как это было?

Селена повернулась к кукле и продолжила медленно движения.

— Хождение во снах, — сказала Амара чуть взволнованно.

— Это… другое.

— Другое? Как?

Она замерла, сжимая мечи по бокам. Сколько она должна была рассказать сестре? Должна ли подготовить Амару к ее получению дара? К тому, что от нее ждали? Селена подняла правый меч и ударила по кукле. Ей казалось, что Амара сможет без проблем управлять снами. Она сделала бы все ради матери.

— Было сложно войти в пейзаж сна?

— Нет.

Амара нахмурилась и отвела взгляд.

— Ты так одарена, как говорит мама?

Селена смотрела на куклу.

— Наверное. Но мне еще нужно многому научиться.

Амара отвела взгляд, хмурясь.

— Тогда ты ничего не знаешь.

— Нет, — Селена подняла клинки и быстрым движением провела ими по ткани, набитой соломой.

— Ты продолжишь этой ночью?

Селена замерла. Мама этого не говорила, но ей казалось, что они придут к Петуру снова, и в этот раз она будет управлять сном. Или хотя бы пытаться.

— Наверное.

«Запри сердце, Селена. Управляй им».

Стало тихо.

— Ты не расскажешь мне больше, — Амара утверждала, а не спрашивала.

Селена взглянула на сестру краем глаза. Они были почти не похожи. Селена пошла в мать, а Амара — в отца, хоть теперь его волосы стали седыми. Но из них двоих Амара больше напоминала мать, чем Селена.

Мама говорила, что Селена должна была управлять пейзажем сна, но так, чтобы не попасться в чувства спящего. Но у Амары был пыл, чтобы стать следующей леди Рейвенвуд. Она сделает все, что скажет ей мама, и будет работать, пока не станет идеально управлять пейзажем сна.

«А я только и делаю, что сомневаюсь в ремесле нашей семьи, которому уже сотни лет. Может, я — слабое звено».

Амара фыркнула и отвернулась, ее плечи были напряжены.

Селена закрыла глаза и глубоко вдохнула. Почему она не рассказала Амаре о пейзаже сна, об ужасном прошлом Петура или том, как мама управляла этим взмахом крыла?

Она сглотнула и подняла мечи, стала усиленно тренироваться. Пока ответ приходил к ней, она била по кукле все сильнее, солома полетела из мешка ткани.

«Потому что я стыжусь того, что видела. И я стыжусь того, что меня попросят сделать».

* * *

— Сделай это.

Селена подняла крылья. При этом она ощутила связь со сном Петура, будто нити марионетки, пока она была кукловодом. Она тянула за нити и могла управлять всем вокруг них.

— Подожги лес, как я показывала тебе.

Селена взглянула на неподвижного Петура на краю поляны. Его страх уже рос, хотя не упало еще ни искры. В голову пришла мысль. Сколько раз мама приходила сюда и практиковала свой дар на старике?

Селена щелкнула клювом и хлопнула крыльями в сторону леса. Огонь поднялся с такой скоростью и жаром, что ее мама каркнула и взмыла в воздух.

Селена не хотела возвращаться сюда. Может, если бы она доказала матери, что способна управлять пейзажем сна, она не вернется сюда.

Огонь поднимался, как рос и страх Петура. Она хотела остановиться, но этого было мало.

«Запри свое сердце», — она сжала клюв, подавляя эмоции, пока не ощутила холод. Когда она убедилась, что Петур почти обезумел от страха, она махнула крыльями, и огонь пропал. Ее мать не успела ничего сказать, а Селена полетела все выше, пока не вырвалась из пейзажа сна.

Селена отклонилась и тяжело дышала. Холодный пот покрывал ее тело, пропитал ее темную одежду. Дрожь сотрясала ее, и она обвила себя руками.

Ее мать вернулась через миг, чуть запыхавшись.

— Это была отличная работа, Селена. Еще ни разу Рейвенвуд не могла управлять пейзажем сна так быстро, получив дар. Ты талантлива, как Рабанна. Но… — она встала и поправила одежду. — Тебе все еще нужно учиться. Нужно научиться, как отыскать страх человека во сне. Порой его сложно найти. И нужно избегать душу, когда ты в пейзаже сна.

— Душу? — Селена встала, ее тело похолодело.

— Да. То, что ты видишь, лишь облик человека, в чей сон ты вошла. Мы видели не настоящего Петура во сне, только его облик. Но сны — врата в разум и душу. Если увидишь душу человека, ее трогать нельзя.

Ее мать повернулась и пошла к двери.

— Как выглядит душа? — тихо спросила Селена, когда они вышли из дома Петура. — Как я пойму?

— Они ощущаются иначе. Сильнее. Намного. Порой душа выглядит как человек. Порой — как что-то другое. Душа — ядро человека, то, кто он на самом деле. Я видела души, темные как полночь, истекающие чернилами. Я видела других, похожих на себя, но полупрозрачных и в цепях. А как-то раз я увидела душу, такую чистую и полную света, словно я смотрела на солнце. Такие опаснее всего.

Опаснее всего? Как что-то, звучащее так красиво, могло быть таким опасным?

Они вошли в замок и направились по коридору.

— Что будет, если я коснусь души? — спросила Селена.

Ее мать замедлилась.

— Тогда они увидят, кто ты, узнают, что ты там. Мы принимаем облик воронов в пейзаже сна, чтобы скрыть свою сущность. Мы делали это сотни лет. Ты слышала ведь истории о вороне Рейвенвудов?

— Да.

— Те истории родились из наших визитов в мир сна. Истории передавались годами, и люди гадали, был ворон настоящим или нет. Те истории защищают нас, чтобы мы могли заниматься работой. Но, если кто-нибудь поймет, кто мы и что можем делать, мы будем в опасности, — ее мать оглянулась, замерев. Половина ее лица была в тени, другую половину озаряли свечи ближайшего канделябра. — Наш дар силен, что бы ни думали другие великие дома. И из-за нашей способности наших предков стерли, кроме Рабанны. Мы не должны показывать остальным, что можем делать. Понимаешь? Нельзя трогать душу.

Селена смотрела на нее, ее лицо было холодным и бесстрастным, но внутри она дрожала от напряженности на лице матери.

— Понимаю.

— Хорошо, — ее мать расслабилась и махнула на коридор. — Мы потренируемся еще через две недели, — ее мама повернулась и ушла без слов, пропала в тенях, и только свет луны и тишина наполняли коридор.

Селена сглотнула и пошла к своей спальне. Слова матери вызвали вопросы внутри нее, вопросы, которые были с тех пор, как она узнала о домах и их дарах. Зачем им дали эти дары? Было ли что-то еще, кроме кошмаров и тайн?

5

Селена проспала дольше, чем собиралась. С сонными глазами и наспех натянутым платьем она села и позволила Ренате заплести ее волосы. Служанка взялась за длинные черные пряди, тянула, пока все волосы не оказались собранными в замысловатую косу. Селена покрутила головой, разглядывая свое отражение в окне.

— Где ты научилась так делать?

Рената застенчиво улыбнулась.

— Я тренировалась. В-в-вам н-нравится? — улыбка сменилась хмурым встревоженным видом.

Селена улыбнулась.

— Нравится. Спасибо, Рената, — жаль, что прическа не переживет утреннюю тренировку.

Рената ушла, и Селена отправилась в ложную гостиную, открыла тайную дверь и направилась в тренировочный зал внизу. В пещерах было тихо. Амары там не было. Хорошо. Она хотела быстро пройти упражнения и уйти в библиотеку.

Селена закончила час спустя, мышцы побаливали, но проснулись. Она была постоянно настороже. Так советовала мама, и так она напоминала Селене и Амаре, почему нужно так сильно тренироваться. Упражнения не только помогали им управлять мышцами и двигаться тихо в ночи, но им нужно было подготовиться на случай, если их поймают во время хождения во сне.

— Нашу семью чуть не стерли давным-давно. Это не повторится. Вам нужно быть готовыми ко всему.

Мама не объясняла, что произошло, кроме того, что дом Рейвенвуд попал в империю Доминия во время перемен. Может, она не знала. Они знали только, что Рабанна была единственной, кто выжила, сбежала девушкой из империи и тайно отправилась в горы, где вышла за нового главу Рейвенвуда и скрывала свою силу в тайне, скрытно передавая ее веками.

Но каким было хождение по снам до того, как им стали раскрывать тайны? Зачем им дали этот дар? Как его использовали до Рабанны?

Селена прижала два пальца ко лбу. Казалось, никто другой не знал или не хотел ей рассказывать. Ей хотелось использовать горячий источник, скрытый дальше в пещерах, чтобы успокоить мышцы, но еще больше хотелось продолжить поиски ответов в библиотеке. Она намочила тряпку на столе из графина с водой, сняла тренировочную одежду и протерла тело. Красивая прическа, которую заплела Рената, ослабла, но держалась. Селена надела платье, зашнуровала пояс и надела сапоги. Вот. Снова правильная леди.

Но внутри она знала, что никогда не будет правильной леди, как леди других великих домов.

Селена пошла наверх, миновала гостиную, сестра встретилась ей и спускалась в пещеры. Они переглянулись, но ничего не сказали.

Селена остаток дня провела в библиотеке одна. Дождь тихо постукивал по окну, весенний дождь накрыл горные вершины. Она подтянула ноги под платье, устроилась удобнее в кресле у окна с книгой в руке. Библиотека дома Рейвенвуд была не такой большой и впечатляющей, как в других домах, особенно, в доме Вивек, но тут было несколько редких книг, которые привез отец, когда женился на ее матери.

Книга в ее руках была меньше многих, в кожаной обложке и закрепленная длинным шнуром. Она развязала шнур, осторожно открыла книгу. Она была написана историком Вивека о великих домах. Люди семи наций когда-то были в империи Доминия, но добрались до этих земель. Тут описывалась генеалогия каждого дома до того, как империя напала. Интересно, но не то, чего она искала. Селена закрыла книгу и пошла к длинному ряду стеллажей. Она хотела знать, что за дары получил каждый дом и для чего. Но многие тайны домов тщательно оберегались, и шанс найти что-нибудь о домах был маленьким.

Но она искала.

Ужин прошел, и Селена снова была в темной свободной одежде с двойными мечами в ножнах на поясе, готовая к упражнению с матерью. Ночь сгустилась, замок стал тихими, но она переживала все сильнее, желудок сжимался, угрожая отказаться от того, что она смогла съесть за ужином.

Она прижала ладонь к животу и глубоко дышала, представляя, как запирает сердце в кедровый сундук.

«Не думай. Вдыхай. Не чувствуй. Выдыхай».

Селена закрыла глаза и представила людей в замке: слуг, стражей, семьи. Они нуждались в ней. Если бы не деньги, которые приносили Рейвенвуды, весь народ гор уже обнищал бы.

Все рассчитывали на нее. На ее дом. Ее народ.

Но разве не было другого способа?

Она сжала кулак и прижала его к животу, дышала.

Она повторяла мантру, пока луна, отчасти скрытая тучами, не показала, что пора идти. Она встретилась с мамой на первом этаже, и они отправились в комнаты слуг.

— Сегодня мы посетим мою служанку Агату. В этот раз ты войдешь в пейзаж сна одна и поищешь страхи Агаты. Некоторые страхи легко найти, они лежат открыто. Другие спрятаны во снах человека. Каждый раз, когда идешь на миссию, первой ночью нужно отыскать самый главный страх человека.

— А если я не найду его с первого раза? — прошептала Селена.

— Тогда отправишься еще раз. Ты не можешь создать кошмар, не зная, чего боится человек. Как только привыкнешь к пейзажу сна, тебе станет проще отыскивать тайны спящего.

— Ты сталкивалась с человеком, у которого не было страхов?

Ее мама замедлилась.

— Да, — тихо сказала она. — Один раз. У него был страх, но не такой, чтобы им можно было управлять. Только эту миссию я и провалила.

Селена хотела спросить, кто это был он, но знала, что ее мать не расскажет. Каждая миссия была тайной.

Свет появился в конце коридора. Ее мама указала на коридор сбоку, и Селена пошла за ней. Они ждали за двумя колоннами, отделяющими сад трав от замка, пока мимо проходил страж. Когда свет потускнел, ее мама вышла из-за колонны и заглянула за угол, а потом махнула Селене. Они отправились к покоям слуг и прошли в комнату Агаты.

Комната была такой же маленькой, как у Петура, но сильно отличалась. Домашний ковер украшал каменный пол, маленькое одеяло висело на стене слева. Свежие цветы стояли в глиняной вазе на столе под единственным окном. Угли сияли в камине у кровати.

Ее мать опустилась на колени у кровати.

— Я подожду тут, пока ты будешь исследовать пейзаж сна Агаты, — прошептала она. — А потом отыщу тебя и узнаю, что ты смогла раскрыть.

Селена посмотрела на Агату. Морщины покрывали лицо старушки, ее белые волосы напоминали овечью шерсть. Она похрапывала, пальцы подрагивали на выцветшем одеяле.

Агата была строгой, много раз яростно смотрела на Селену и Амару. Но она любила их мать больше жизни.

Ком в горле Селены не давал ей дышать. Зачем ее мать так поступала со своей верной служанкой? Они могли использовать дюжины других слуг. Или она так зачерствела, закрыв сердце, что утратила чувства?

Такой станет и Селена?

Селена провела ладонью по лицу, ее сердце колотилось в груди.

«Я не могу так. Я не хочу этого делать».

Но она помнила свой народ. Если она этого не сделает, то сделает Амара. Или Офелиана, когда подрастет.

Селена опустила руку и сжала кулак. У нее не было выбора. Запереть сердце. Ничего не ощущать. Выполнять работу.

Она потянулась к правой ладони Агаты, опустила руку на тонкую кожу и прошла в пейзаж сна.

В отличие ото сна Петура, сон Агаты был с красками, хоть и выцветшими. Ее разум прокручивал разные воспоминания. Селена расправила крылья и полетела, глядя, как пейзаж сна менялся под ней, глядя на воспоминания Агаты. Чем дальше она летела, тем моложе становилась Агата. Многие сны были пустяками: Агата смеялась со слугами, расчесывала волосы ее матери, тихо гуляла по саду трав.

Теперь Агата была юной. Дрожь пробежала по подсознанию Селены, она ощущала это, направилась к той мысли. Юная Агата стояла на горной тропе с большой палкой в руке. Ее страх рос, заполняя собой сон.

Селена опустилась на утес неподалеку и смотрела на сцену. Подсознание Агаты пыталось ее изменить, но Селена закрыла глаза и подавляла приказ. Страх Агаты был тут, и ей нужно было узнать, какой он.

Послышалось рычание.

Селена открыла глаза. Приближался серый волк, почти самый большой из всех, кого она видела. Он смотрел в глаза Агаты, замер и зарычал, скаля зубы. Его желтые глаза выглядели безумно, белая пена была вокруг пасти.

Агата взмахнула веткой, ее сердце колотилось в такт галопу лошади. Сердце Селены тоже забилось быстрее.

Волк шагнул вперед.

— Нет, — Агата взмахнула палкой. — Ни шагу дальше!

— Агата, не двигайся!

Селена оглянулась, увидела мужчину, бегущего к юной Агате. Его медные волосы и борода пылали над темной одеждой, пот блестел на бледном лице.

Агата повернула голову, но следила при этом за волком.

— Папа!

Волк зарычал и шагнул ближе.

Мужчина добрался до Агаты, схватил ее за руку и отодвинул за себя.

— Беги, Агата!

Она подняла палку.

— Но, папа…

— Сейчас!

Агата бросила палку и побежала. Волк тоже побежал, бросился к медноволосому мужчине. Тот вытащил кинжал, когда волк прыгнул. Они упали на землю. Волк впился в горло мужчины, а мужчина вонзил кинжал в грудь волка. Шерсть и кожа оказались в крови.

Селена отвернулась, ей было не по себе от звуков и вида.

— Папа! — закричала Агата вдали. — Папа!

Когда крики и рычание прекратились, Селена повернула голову. Волк лежал на мужчине, но ладонь мужчины была на земле, кинжал выпал из окровавленных пальцев.

Агата завизжала, подбежала к телам. Они не двигались.

— Нет, нет! Папа! — она упала на колени рядом с его головой. — Папа, проснись!

Селена знала, что мужчина не проснется.

Другой женский голос присоединился к голосу юной Агаты.

— Папа, — прошептал голос. — Папа…

— Вижу, ты его нашла, — ее мать опустилась на камень рядом с Селеной. — Агата ненавидит и боится волков. Когда она была маленькой, больной и голодный волк бродил по горам. Он нашел ее, но ее отец вмешался, спас дочь, отдав свою жизнь. Теперь ты знаешь о ее страхе, и я хочу, чтобы ты его использовала.

— Использовала?

— Да. Измени пейзаж сна. Используй страх Агаты против нее.

Селена думала, что ее стошнит. После того, что она увидела, как она могла использовать это против Агаты?

Ее мать ждала.

От этого не отвертеться. Селена закрыла глаза, заперла сердце глубоко в себе.

«Не чувствуй. Не чувствуй».

Она сосредоточилась на волке. Она махнула с силой крыльями и изменила пейзаж сна. Агата снова стояла на тропе одна.

— Теперь волки, — прошептала ее мать.

— Волки?

— Да. Если она боится одного, от двух будет в ужасе. Но не всех сразу. Выращивай ее страх. Со временем ты научишься тому, сколько может выдержать человек, и как медленно или быстро нужно выстраивать кошмар.

Селена кивнула, во рту пересохло. Она словно собиралась прыгнуть с обрыва.

«Не чувствуй».

Она махнула крыльями и вернула волка. Он стоял там, где тропа расширялась. Юная Агата заметила его через миг. Селена ощутила, как забилось быстрее сердце спящей Агаты.

Она привела второго волка, этот был на другой стороне тропы. Юная Агата посмотрела вперед, потом назад. Она пошла к краю тропы, прижалась спиной к камням.

— Веди их ближе, — шептала ее мать. Она говорила с восторженным придыханием.

Селена мысленно направила волков вперед, усиливала их воспоминаниями Агаты. Они рычали с каждым шагом, слюна капала из пастей.

— Пусть бросятся на нее.

Селена замешкалась. Она ощущала глубокий страх Агаты и смотрела, как девочка сжалась, присев на корточки.

«Я не могу! Она просто дев…».

— Сейчас, Селена!

Селена отвернулась от чувств внутри себя.

Она махнула крыльями, волки бросились на Агату, щелкая пастями, пена летела из пастей. Юная Агата и спящая Агата закричали одновременно. Старое сердце Агаты, казалось, вот-вот могло лопнуть.

— Ощущаешь? Чувствуешь сердце Агаты?

Селена сглотнула.

— Да.

— Так ты судишь, сколько страха испытывает спящий. Перегнешь, можешь ее убить. Порой такова цель. Но не этой ночью. Я просто хотела, чтобы ты нашла страх Агаты и использовала ее. Теперь останови кошмар.

Порой целью было убивать? Что мама имела в виду?

Селена прогнала крыльями кошмар. Но она ощущала, как Агата извивалась, стонала далеко в реальном мире.

Эмоции Селены грозили вернуться, но она сдерживала их. Если она выпустит их, она потеряет контроль при матери.

Ее мать прищурила черные глазки.

— Идем, Селена. Теперь ты испытала пейзаж сна, пора объяснить тебе больше. За мной.

Ее мать полетела в воздух. Селена последовала, готовая покинуть кошмар, который сама сотворила.

6

Тихо охнув, Селена вернулась в свое тело и отпустила ладонь Агаты. Капли пота были на лице старушки, тело дрожало.

— Хм, — сказала мама рядом с ней, глядя на женщину. — Похоже, ты все-таки перегнула с Агатой.

Селена посмотрела на служанку большими от ужаса глазами.

— Не переживай, она оправится. Она крепкая. Я много раз тренировалась на Агате, когда моя мать учила меня управлять снами.

Ужин грозил выбраться из нее, но Селена подавляла это. С каждым разом выключать эмоции становилось все проще.

— Идем за мной в пещеры, — ее мать встала и ушла, не дожидаясь Селены.

Селена посмотрела на Агату еще раз. Она хотела извиниться перед старой служанкой, но от этого было бы только сложнее. И она повернулась и ушла.

Две женщины тихо шли по темному замку, пока не добрались до менее жилой части, которая использовалась гостями. А в Вороньем замке редко были гости.

Ее мать остановилась перед стеной в одной из гостевых комнат и нажала на скрытые выемки. В стенах раздался низкий стон, панель открылась в комнату. Ее мама взяла масляную лампу со стола у стульев с высокой спинкой у камина и подожгла ее. Две женщины вошли в скрытый туннель и закрыли дверь за собой.

Свет лампы бросал теплое сияние на холодный каменный коридор, и запах пыли и камня заполнял тесное пространство.

— Теперь ты испытала два пейзажа сна, и объяснить тебе все будет проще, — сказала ее мать, голос эхом разносился по коридору. — Мы получаем разную работу. Порой заказчик просто хочет знать тайны для шантажа. И мы ищем их в пейзаже сна. Иногда заказчик хочет мести, и мы заставляем спящего переживать его прошлое, вспоминать вину. И очень редко, но бывают заказы, когда от наших способностей требуют максимального: смерти. Это самые прибыльные контракты. Такой контракт может обеспечить казну для нашей семьи и нашего народа почти на год.

Горло Селены сжалось.

— Смерть?

— Да.

Селена прижалась ладонью к стене, ледяной адреналин бежал по телу. Она правильно услышала маму в пейзаже сна.

— Мы убиваем людей?

Ее мать оглянулась, свет лампы плясал на ее лице.

— Это наша самая сильная способность.

— Наш дар — убивать людей?

— Это одна из наших способностей. Страх — одна из самых сильных эмоций человека. От этой эмоции человеку сложно сбежать. Даже самые сильные мужчины поддаются страху. А самый большой страх ведет к смерти.

Туннель стал кружиться перед глазами Селены.

— Потому мы ищем страх человека в мире сна. Чтобы управлять им. Чтобы им… им… — она закрыла рот и зажмурилась.

— Убить спящего, — сказала ее мать спокойно. — Потому ты должна закалить сердце, иначе ты не сможешь сделать то, что нужно.

То, что нужно? Они говорили о жизнях! Она знала, что ее семья поддерживала их народ своим даром, но с каких пор ее предки перешли черту и стали убийцами?

Цель оправдывала средства?

Селена вытерла рот и выпрямилась. Она не хотела показывать матери бушующий конфликт внутри. Она могла быть холодной. Могла подавить эмоции и запереть их.

Она могла ожесточить сердце.

Но надолго ли?

— Как часто мы получаем такие контракты? — спросила Селена, догоняя маму, ее голос был ровным, она подавила бурю внутри себя.

Ее мать прищурилась, словно оценивала Селену.

Селена глядела в ответ.

Ее мать с удовлетворением развернулась и пошла дальше по туннелю.

— Не часто. Они самые опасные для нас и заказчика, если об убийстве узнают. Но наш метод придает смерти вид, словно человек умер во сне. Очень удобно.

Пальцы ног поджались в ее сапогах, но Селена удержала холодную маску на месте.

— И никто не подозревает, что мы своими способностями убиваем? — ее голос не дрогнул, но сердце сжалось.

— О, пара человек может подозревать, что дар хождения по снам еще существует, еще меньше людей могут подумать, что дар так используют. Потому что говорят, что наш род умер во время нападения империи Доминии, так что редкие знают правду. Наша тайна в сохранности.

В этом был смысл. Никто не знал, что Рабанна была из изначальных Рейвенвудов и сохранила дар, вернувшись из плена. Селена продолжила спрашивать. Она была в ужасе, но ей нужны были ответы: почему, как и кто.

— Как мы получаем контракты?

— Мы тесно работаем с домом Фриер. Великий лорд Ивульф имеет связи со всеми великими народами и даже с империей. Когда он узнает, что кто-то хочет использовать наш дар, его агенты договариваются о контракте. А потом он сообщает мне, и я исполняю его. Но скоро это будет твоя работа.

Желудок Селены сжался, пока они приближались к тренировочным залам. Она будет потом выполнять эти миссии. Убивать.

Она быстро вдохнула и пошла дальше.

Было еще слишком рано, чтобы Амара была тут. И даже если она придет раньше, она и сама скоро узнает тайны Рейвенвудов, когда получит дар.

— Ты говорила о душах в пейзаже сна.

— Да, — голос матери стал осторожным. — Мир сна создан из воспоминаний спящего, разума и подсознания. Из-за этого всегда есть шанс, что в пейзаже сна появится душа.

— Ты говорила, что она может являться в разном облике, и что я пойму по ощущениям.

— Да, — снова сказала ее мама. Они вошли в тренировочный зал. Мама пошла вдоль стены, зажигая факелы. — Потому что душа — сущность спящего. Она будет ощущаться реальной и сильной во сне.

Селена пошла за ней.

— Ты сказала не трогать душу. Почему?

Мама зажгла еще один факел. Свет в комнате стал ярче.

— Мы не можем управлять душами, только снами. Если коснешься души спящего, он или она проснется и остановит кошмар. Но, что важнее, они узнают твою личность, — ее мать обернулась, лампа была в ее руке. Ее глаза были большими, как черные угли, а лицо было серьезным. — Нельзя никому давать узнать, кто ты.

— А брак? Тайны домов не скрывают от супругов.

— Да, — ее мать помрачнела. — Потому мы вступаем в браки только с меньшими домами. Так мы скрываем тайны дома от тех, кто боялся бы и использовал нашу способность во зло.

— Но дом Фриер знает наш секрет.

— Не совсем. Думаю, лорд Ивульф подозревает, но он ничего не говорил. Он получает долю от контрактов, потому молчит. Боится, что слухи — правда, потому что тогда я могу убрать и его, если захочу. Нельзя недооценивать силу слухов и тайн, Селена. Они оберегали нашу семью много-много лет.

Мама закончила зажигать факелы и опустила масляную лампу на стол.

— Я хочу предупредить тебя о еще одной группе людей. Я узнала о них годы назад, некая коалиция появилась среди меньших домов и народа. Есть те, кто завидует великим домам или переживает из-за их власти. Они хотят пробраться в великие дома и убрать дары.

— Но зачем? Наши дары помогают народу.

— Баланс силы. Зависть. Может, мы и маленький дом и существуем скрытно, но я не буду никогда объединяться с другими великими домами. Не забывай, что это другие дома позволили нашему почти пропасть. Нам нужно сами стоять за себя. Опасайся групп, которые хотят объединить нас. Они хотят только лишить нас силы. Наш дар — то, что оберегает нас. Нужно его защищать. А теперь хватит вопросов. Я хочу увидеть, как хорошо ты тренировалась.

Они остановились посреди зала для тренировок.

— Почти всю работу мы выполняем в мире сна, но всегда есть шанс, что нас найдут, пока мы во сне. Мы всегда должны быть готовы сразиться и убежать.

— Тебя находили во время миссии?

— Да. Дважды. Один раз страж, другой — жена аристократа. Но я смогла сбежать, не раскрыв себя.

— Как?

— Пришлось убить стража. Но я смогла сбежать от жены мужчины. Потому мы в черном и скрываем лица, и потому ты будешь брать мечи с собой на задания.

— Но разве твой вид не вызвал тревогу? Разве подозрения не возникли?

— Да, было дело, и пришлось выждать, пока слухи утихнут, а потом я продолжила брать миссии.

— Так могут быть люди, которые подозревают, что мы занимаемся этим?

— Могут быть. Но женщины Рейвенвуд были очень осторожны сотни лет, и мы продолжим быть такими, пока ты настороже. Ты будешь по вечерам оттачивать хождение по снам. Ты должна научиться входить в сон, не будя спящего, должна узнать, сколько находиться в пейзаже сна, и что делать, если спящий проснулся. С этим ты обойдешь замок.

— На слугах? — спросила Селена, Амара вошла в тренировочный зал. Усталость давила на ее тело, мешала видеть и думать.

— Да, — мама взглянула на Амару. — И не забудь закрывать сердце. Ты не можешь сделать все, что нужно, пока не научишься этому.

— Понимаю.

Ее мать повернулась.

— Амара.

Амара подняла голову.

— Да? — пылко сказала она.

— Я хочу, чтобы вы с Селеной сразились. Я хочу посмотреть на результаты ваших тренировок.

Амара подняла голову, глядя на Селену.

— Да, матушка.

Селена стиснула зубы. Ей не нравилось, когда мать так их сталкивала. Это не помогало их отношениями.

Амара схватила меч с ближайшего стола. Селена уже была со своими клинками, их вес становился все знакомее с каждой ночью, что она училась хождению по снам. Селена ждала сестру в центре зала. Мама стояла у стены, скрестив руки, ее глаза были темными, свет факелов сверкал в них красными искрами.

Селена вытащила клинки из ножен. Почему мама хотела их сражение? Усталость и шок от слов матери пропитали ее мышцы, словно ядом, и она ощущала себя вялой, а Амара только проснулась.

«Постоянно настороже».

Слова матери звенели в голове Селены, пока она поднимала клинки, готовясь к бою. Может, мама хотела увидеть, как хорошо она могла отреагировать после долгой ночи, если ее поймают…

Селена едва успела поднять левый меч, клинок Амары летел к ее груди. Селена отразила меч сестры и ответила правым. Обычно она не была такой медленной.

Амара не давала отвлекаться, напала на Селену с другой стороны.

Селена снова отразила удар, отскочила, чтобы между ними было пространство. Один меч использовал комбинацию силы и выносливости, а техника с двумя мечами требовала скорости и ловкости. Она могла бить мечами, отгонять противника или отбивать атаку и делать выпад одновременно. Но время было против нее, и она устала.

Селена тяжело дышала, но бросилась в бой.

Амара отбила все выпады, кроме последнего.

Селена задела руку сестры, отпрянула в сторону и уклонилась от удара Амары. Кончик клинка задел ее плечо, обжигая сквозь тунику и кожу.

— Хватит.

Голос матери зазвенел в стенах пещеры. Селена опустила руки и тяжело дышала. Амара тоже так делала.

— Молодцы. Обе.

Слова мамы были как свет солнца для Амары. Ее лицо сияло уверенностью и радостью.

Хоть она устала, Селена слабо улыбнулась. Было приятно видеть радость в глазах Амары. Жаль, что она не видела это там чаще.

— Селена, можешь идти. Ночью продолжишь хождение по снам. Амара, мы будем тренироваться утром вместе. Я хочу проверить, как ты продвинулась в других аспектах.

Амара выпрямилась, сияя.

— Да, матушка.

Селена отвернулась, слова матери бросили тень на яркий момент. Она снова будет ходить по снам. И следующую ночь. И следующую. Она подняла ладонь и смотрела на руку, пустота растекалась в груди.

Это была теперь ее жизнь. Ее бремя.

Но…

Она оглянулась. Амара все еще выглядела уверенно, поднимая меч и готовясь сражаться с матерью. Как только она станет ходить по снам так, как того желала ее мать, может, Амаре не придется такое испытывать.

7

Весенний дождь промочил двор, наполнив воздух нежным стуком и запахом земли и растений. Селена плотнее укуталась в плащ и пошла по двору. Вдали гремел молот кузнеца, звенели мечи солдат, тренирующихся на другой стороне.

Сегодня была четвертая весна Офелианы, и Селена хотела найти первую фиалку в саду для сестренки. С тех пор, как Селена получила дар, тень лежала на ее сердце, и мысль о визите к сестренке была лучом света в тенях.

— Доброе утро, миледи, — страж у вторых ворот поклонился ей.

— Доброе утро, сэр.

Она прошла под каменной аркой к саду. Селена замедлилась. Эта тропа отличалась днем, по сравнению с тем, как когда ее мама вела ее к скромному дому Петура в свете серпа луны. Селена поежилась и потерла руки. Она миновала еще арку и вошла в сад.

Он был большим и ярко-зеленым под мелким дождем. Речные камни тянулись тропами среди клумб цветов, трав и деревьев. Сад был ухоженным, но сохранил дикость. В детстве Селена притворялась, что это была поляна фейри глубоко в горах Магир, и бродила по саду с венком цветов на голове.

Селена остановилась у кривой яблони, глубоко вдохнула. Она уловила звук лопаты, копающей мокрую землю. Она ощущала запах земли.

Она тихо пошла по тропе справа, следуя на знакомый звук. За первым поворотом и аркой из плюща она заметила согнутого мужчину с шляпой на голове, копающего землю.

Петур поднял взгляд, когда она подошла.

— Миледи! — он снял шляпу и поклонился. — Вы давно не были в саду.

Она смотрела на шрамы на правой стороне его лица, на то, как дрожала его рука, держащая шляпу. Селене казалось, что на месте ее сердца был камень. Она прижала ладонь к груди и вдохнула.

— Миледи? — улыбка сменилась тревогой. — Вы в порядке?

— Д-да… — мама была права. Селена ощутила глубокую связь с Петуром в ту ночь, и вид его лица, его шрамов задел ее душу. Она видела огонь и старый домик в лесу, ощущала горе, страх и сожаления Петура. Она огляделась и заметила каменную скамью возле маргариток. — Мне нужно отдохнуть минутку.

Селена опустилась на твердую скамью. Дождь промочил ее платье и плащ, но ей было все равно. Конечно, мама говорила, что нужно было запереть сердце. Она прижала холодную мокрую ладонь к щеке. Она думала, что делала это только во время миссии, но ошибалась. Созданная связь осталась, соединяла ее с Петуром, его тайнами и страхами.

Она закрыла глаза и дышала носом, просила сердце пропасть. Она представила внутри кедровый сундук, убрала все чувства к Петуру туда и закрыла крышку. С каждым ударом сердца она давила на воображаемую крышку, пока не перестала ощущать все, кроме влаги в воздухе.

Селена открыла глаза. Петур стоял перед ней с шляпой в руках и тревогой на лице. Она ощущала лишь долю тех чувств, что были в ней миг назад.

«Я все лучше управляю собой».

Но это не успокоило ее. Она горевала. Она жертвовала сердцем ради дома Рейвенвуд.

Вернет ли она его?

Селена встала и подняла голову, как делала ее мама.

— Я ищу фиалку для леди Офи… Офелианы. Не видел тут?

Петур моргнул.

— Да, миледи, видел.

— Тогда отведи меня к ней.

Он сглотнул и вернул шляпу на голову. Она хотела забрать свои холодные слова, но это только откроет ее сердце. Петур взглянул на нее, шрамы на лице натянулись, он повернулся и пошел в восточную часть сада.

Маленькие гладкие камни хрустели под ногами. Капли дождя висели на новых листьях и еще не раскрытых почках. В саду было спокойно. Часть нее хотела остаться тут и не возвращаться в замок. Но это было не ее делом. Она должна была пожертвовать сердцем, чтобы дом Рейвенвуд и народ гор могли жить.

Она сжала пальцы. Она не должна была бывать этого.

— Вот, миледи, — Петур остановился и указал на маленький фиолетовый цветок. Он был один среди листвы. Селена склонилась и сорвала его с нежного стебля. Он не проживет долго, лишь день или два, а потом увянет. Ее горло сжалось от мысли.

Селена выпрямилась, сжимая цветок в руке.

— Спасибо, Петур. Леди Офелиана будет рада.

Петур застенчиво улыбнулся, и Селена ощущала кинжал в своем сердце.

— И я рад, миледи. Прошу, приходите в сад в любое время.

Селена едва качнула головой и быстро повернулась к замку. Сад был спокойным местом. Потому она не могла тут находиться.

Селена сжала цветок пальцами и пошла к комнатам Офелианы. Ее сестра поговорит с ней сегодня? Или только безмолвно улыбнется Селене?

Она посмотрела на хрупкий цветок, ее платье шуршало по лестнице. Дождь снова начался снаружи, чуть постукивал по окнам, бросал тени на коридор. Мама редко навещала Офи. Она расстроилась, когда Офи отказалась говорить — или не могла. Лекарь не знал. Селена не понимала реакцию матери. Да, Офи не произнесла ни слова с рождения, редко плакала. Но у нее была чудесная улыбка и сияющие глаза. И в сестренке была нежность, какой не хватало у Селены и Амары. Может, это влекло ее к сестре. Офи была не такой, как она.

Селена повернула ручку деревянной двери. Она тихо открыла дверь и заглянула внутрь. Главная комната была в темном дереве с толстым алым ковром на каменном полу. Камин был справа, рядом с ним стояли стулья с высокими спинками. Селена слышала голос, доносящийся из комнаты дальше, напевал нежно колыбельную.

Селена прошла и закрыла за собой дверь. Она пересекла главную комнату и заглянула в спальню. Две кровати со шкурами и толстыми одеялами стояли по бокам в комнате, одна была больше другой. Темно-синий ковер лежал на полу между ними, а сверху длинное узкое окно впускало тот свет, который мог быть в дождливый день.

Офи стояла у окна, прижавшись лицом к стеклу, ее голова чуть возвышалась над подоконником. Ее темные волосы ниспадали кудрями на спину, пряди отливали красным. Она была в простом коричневом платье и в туфлях из мягкой кожи. Няня Маура сидела на стуле рядом с ней и тихо пела. Она была в белом чепце поверх каштановых волос, такого же цвета фартук был на шерстяном платье.

— Офи, — тихо сказала Селена.

Маура перестала петь и подняла взгляд.

— Леди Селена! — она встала и сделала реверанс. — Я не слышала, как вы вошли.

Офелиана обернулась. Ее темные глаза стали большими, стало видно янтарь вокруг зрачка, и улыбка появилась на ее лице, ямочки украсили щеки. Она пробежала по комнате и сжала платье Селены, уткнулась лицом в ткань.

Селена погладила мягкую макушку Офелианы.

— Я хотела дать Офи подарок.

От слова подарок Офелиана подняла голову. Селена ждала, что сестра что-нибудь скажет, но ее маленький рот оставался закрытым. Зато глаза разглядывали Селену, посмотрели на ее руку. При виде цвета ее улыбка стала еще шире, глаза сверкали.

Селена отошла на шаг, согнулась и оказалась на одном уровне с Офелианой.

— Сегодня особенный день. Прошли четыре весны с твоего рождения. Я принесла твой любимый цветок в честь этого.

Селена протянула нежную фиалку. Офелиана осторожно взяла цветок, обхватила его пальчиками. Селена ждала, но Офелиана молчала, только смотрела на цветок, словно он был самым огромным сокровищем в мире.

Пустота и тьма с прошлой недели пропали в Селене, сменившись сильным теплом. Все было простым с Офелианой. Каждый цветок был сокровищем, каждый добрый поступок ценился. Ее горло сжалось, любовь к сестре охватила ее сердце. Какая разница, что сестра не говорила? Она многое выражала действиями.

Офелиана посмотрела на нее, прижала ладонь к щеке Селены. Глаза Селены наполнились слезами. А потом в ее голову пришла мысль.

Она не хотела, чтобы ее сестра стала убийцей с помощью снов. Никогда.

Это дело разобьет милую девочку. Селена хотела видеть, как Офелиана растет, напоминая миру, что добро еще существовало, что еще были свет и надежда. Так было и у Амары. Хотя они не ладили, она не хотела видеть сестер убийцами. Она хотела помешать этому. Потому ей нужно было оставаться наследницей династии Рейвенвуд. Чтобы Амаре и Офи не пришлось.

Селена выдохнула с дрожью.

— Мне нужно идти.

Лицо Офелианы потускнело, она склонила голову на бок.

— У меня есть важные дела, — мысль о возвращении во сны людей и переживании их глубоких кошмаров вызывала тревогу. Она словно проводила миг на солнце, зная, что придется вернуться в тень.

«Но я это сделаю. Ради тебя».

— Офелиана!

Селена напряглась и оглянулась.

— Офели… Селена, — Амара замерла на пороге с деревянной игрушкой в руках. При виде Селены она помрачнела. — Я не знала, что ты была тут.

Селена встала.

— Я уже уходила.

Амара отошла с дороги, словно пропускала Селену уходить как можно скорее.

Селена погладила голову Офи, развернулась и пошла прочь.

— Спасибо, леди Селена, — сказала Маура, когда она прошла мимо.

Селена слабо улыбнулась ей, а потом покинула детскую. Голос Амары стал веселее за ней, сестра болтала об игрушке, которую нашла для Офелианы.

Селена протянула руку к двери. Почему они с Амарой не могли ладить так, как обе ладили с Офелианой? Им было суждено соперничать?

Она открыла дверь, вышла в коридор и закрыла ее, прижала голову к гладкой поверхности. Коридор был холодным и тихим. Она впервые ощутила покалывание чувств к Амаре, а не недавний холод. Это было не так и много, лишь искра.

Был ли способ изменить будущее Рейвенвудов? Надежда, что им с Амарой не придется вредить людям их дарами, а работать вместе?

Селена выпрямилась и прижала кулак к сердцу.

— Если есть способ добиться этого, я его найду.

8

— Последняя тренировка, — леди Рагна стояла в свете луны, падающего из ближайшего окна, недели спустя. Она была полностью в черном, кроме верхней части лица. Ее темные глаза смотрели на Селену из-под капюшона.

Селена оставалась в тенях, ее тело было в схожей темной свободной одежде.

— Как я и говорила раньше, прибыльнее всего контракты, требующие жизнь. Хождение по снам далось тебе легко. Вряд ли у тебя будут проблемы при убийстве во сне.

Селена скрестила руки. Она весь вечер готовилась к этой миссии, отгоняла эмоции, страхи и волнение. Каждый раз, когда она хотела сдаться, она представляла Офи. Она не даст Офи вырасти убийцей во сне. Ей нужно было самой исполнять эту роль. Или найти способ избавить их всех от этого. Для обеих сестер.

— В чей сон я войду этой ночью?

«Только бы не кто-то из тех, кого я знаю».

— Твоей служанки Ренаты.

Селену словно ударили по животу. Рената? Ее заставят убить ее робкую служанку? Все внутри нее сжалось, но она не показывала этого снаружи.

— Ты выглядишь спокойно.

«Запри сердце».

— Я готова, — ложь сорвалась с губ так просто, что это ее потрясло. Но Селена и это не показала на лице.

Ее мать разглядывала ее миг, а потом кивнула.

— Я поведу.

Они прошли в одну из гостевых комнат Вороньего замка.

— Под балконом этой комнаты маленький вход в подземелье.

— Я знаю, — Селена знала почти все туннели и проходы под замком, знания были получены за годы походов по лабиринту под землей в детстве.

— Да? — это удивило маму. Ее мать оглянулась, они прошли по шкуре медведя на каменном полу возле большой кровати со столбиками.

— Да, — может, Селена не должна была раскрывать, сколько знала о пещерах.

Ее мать вышла на балкон. Она грациозно перемахнула через каменные перила и пропала. Селена пошла следом.

В паре футов внизу большой камень выпирал из горы. Селена спрыгнула рядом с матерью перед входом в небольшую пещеру. Не сказав ни слова, ее мать вошла, Селена — следом.

Как многие туннели под Вороньим замком, этот был узким, темным и неровным. Холодный ветер носился в проходе, свистя в скрытых дырах и трещинах.

Селена поежилась и потерла руки.

«Подумай об Офи», — но вместо лица Офи она видела Ренату. Она помнила, как встретила маленькую робкую девочку. Рената была такой худой, что ее руки и ноги напоминали Селене цыпленка. Ее тусклые каштановые волосы лежали тонкой косой на плече, а глаза были огромными на бледном лице.

Рената была из одной из деревень у подножия горы, ее сожгли бандиты, ограбив. Рената была одной из нескольких сбежавших. Выжившие прибыли в Вороний замок, и ее мать нашла каждому месту. Ренату назначили в служанки Селене, хоть у нее и не было опыта. Но девочка быстро училась и трудилась, мало говорила, и эти черты ее мать одобряла.

Туннель стал подниматься. Они были почти у крыла слуг. Селена сглотнула, тело похолодело, горло сжалось.

В полу появились ступени. Сверху ее мама нажала на вмятину в стене, и каменная дверь открылась с тихим стоном на месте большого камина. Ее мать переступила через груду хвороста и попала в большую комнату — гостиную слуг. Длинный деревянный стол занимал почти все время, двери были по бокам, вели в маленькие личные комнаты.

Селена отряхнула руки, а ее мать закрыла тайную дверь за ними.

— Сюда, — шепнула ее мать и пошла к дальней комнате справа. Селена следовала за ней, сердце тяжелело в груди. Ее пальцы похолодели, словно сосульки под крышей. Длинные, тонкие и замерзшие. Она сжала кулаки, чтобы конечностям вернулись чувства, но они остались холодными.

Ее мать тихо открыла узкую дверь и прошла внутрь. Комната была маленькой, размером с чулан, кровать стояла справа, под окном — деревянный сундук. Рената сжималась под одеялом на кровати. Селена дрожала. Она почти видела свое дыхание в воздухе. Как Рената не замерзала? Она проследит, чтобы девочка получила еще одеяло…

Ей стало не по себе. После этой ночи одеяло не потребуется.

Ее мать закрыла дверь и приступила к работе. Она опустилась на колени рядом со служанкой и отодвинула одеяло. В свете луны Рената казалась еще меньше и бледнее, чем обычно.

«Как я могу? — Селена подавляла желание сдавить свою шею руками. — Как я могу навредить этой девочке?».

Ее мать оглянулась.

— Готова?

Голова Селены кружилась, все потемнело перед глазами на миг.

«Теперь останавливаться нельзя, — прошептал голос в ее голове. — Ты зашла слишком далеко. Закончи с этим».

Собрав волю в кулак, Селена опустилась рядом с матерью. Все прояснилось перед глазами, пальцы перестали дрожать.

«Не чувствуй. Не думай. Выполняй работу».

Она не успела сформировать еще мысль, Селена опустила пальцы на тонкую шею Ренаты и закрыла глаза.

Она опустилась в мир сна, словно погрузилась в пруд теплой воды. Как только она вошла, она приняла облик ворона. Каркнув, Селена захлопала крыльями и полетела. Пейзаж сна Ренаты был темным, кроме полной луны в ночном небе. Внизу туман пробирался в узкую долину меж двух гор.

Было тихо, шумели только ее крылья. Селена смотрела вниз. Где-то среди серого тумана были страхи и воспоминания Ренаты. Селена замерла в воздухе, а потом спикировала к туману.

Тишина давила на нее, пока она летела сквозь туман. Каждые пару секунд туман пропадал, показывая воспоминание или давно затерянную мысль. Она заметила Ренату, сидящую на полу у камина в домике со старой парой. А потом заметила Ренату в поле среди цветов, сплетающую венок из одуванчиков. Чем дальше она летела, тем темнее становились картинки.

Селена пролетела холм в камнях, похожий на погребальный. Рената сидела, закрыв лицо руками. А потом Рената собрала свои пожитки в сундучок и закрыла дверь пустого дома.

Туман сгустился, почти удушал. Селена приземлилась. Она была близко к величайшему страху Ренаты. Она это ощущала. Туман окружил ее, принося холод, делая ее слепой.

Селена оглянулась, но уже не видела другие воспоминания. Она посмотрела вперед. Ничего. Она закрыла глаза. Связь с Ренатой была сильной. Она уже ощущала, как сердце девочки билось быстрее, холодный пот выступил на ее коже.

Селена вспомнила связь с Петуром, и как у нее закружилась голова, когда она увидела его после пейзажа сна. Если ее реакция с Петуром была такой сильной, что будет, когда она убьет Ренату?

Селена думала, что ее стошнит там. Она не просто прятала сердце.

Ей нужно было остановить свое сердце, чтобы стать убийцей.

Холод охватил ее, она онемела внутри. Селена поднялась с земли и полетела в туман.

Дорога тянулась перед ней, обрамленная высокими темными деревьями. Караван телег медленно ехал по тропе. Селена заметила Ренату в конце, она шагала медленно, опустив голову.

Селена опустилась на телегу и смотрела на процессию. Где-то был самый большой страх Ренаты. Но какой?

Она смотрела, как люди брели вперед, их одежда была слишком тонкой для горных дорог. Селена прищурилась. Мама говорила, что помогала их народу деньгами от контрактов. Разве они не должны быть одеты лучше?

Крик раздался в начале каравана. Селена вытянула шею. Зазвучало больше криков. Мужчины в темной одежде выбежали из леса вокруг. Часть лошадей испугалась и побежала вправо, потянув телегу. Стрелы сыпались на путников. Крики терзали воздух.

Мужчина отшатнулся возле Селены, стрела торчала из его правого плеча. Окровавленные ладони сжали край телеги. Селена испуганно взлетела. Огонь вспыхнул в другой телеге, распугав остальных лошадей. Телега перевернулась от их движения и упала шаром огня.

Ребенок лежал неподалеку, лицо озарял оранжевый свет, ладонь сжимала грудь, он шумно дышал. Женщина склонилась, чтобы помочь ему, и ее схватили сзади. Двое мужчин потащили ее за деревья во тьму, через секунды зазвенел ее крик.

Селена моргнула. Она ощущала, что вот-вот рухнет. Вокруг было слишком много. Крики. Огонь. Боль. Тьма.

Крик ударил по ее ушам, напоминая Ренату. Селена тряхнула головой и полетела на звук. Рената стояла спиной к дереву, подняв руки, закрываясь от бандита. Мужчина схватил ее за руку и потащил к себе. Его лицо было с темной торчащей в стороны бородой, глаза сверкали красным в свете горящей телеги. Он улыбнулся ей, потянул ее за дерево.

Холод пронзил онемение Селены, потрясая ее до глубины души. Она видела их ноги, знала, каким было ненавистное воспоминание Ренаты.

Селена не могла сдерживаться. Она упала на пол в облике человека, ее стошнило. За ней были крики девочки, вопили страдающие люди.

«Нет! Нет! — она закрыла уши. — Я не могу… не могу это…».

Сила поднималась в ней, вырываясь из ее груди, поднимая ее на ноги. Селена взмахнула руками и закричала:

— Не-е-ет!

Сила вырвалась из нее и разлетелась по пейзажу сна, словно яростный ветер, поглощая все на пути. Деревья, телеги, лошади и люди пропадали, не оставляя ничего, кроме серого тумана вокруг нее и сферы размером с колесо телеги, пульсирующей во тьме.

Селена дрожала, прижала ладонь к лицу.

— Я не могу этого сделать, — выдохнула она. — Не могу… — она всхлипывала, прижав ладонь ко рту. Черная сфера рядом пульсировала. Во тьме были тонкие оловянные цепи. — Рената, — прошептала Селена, большими глазами глядя на сферу. Она ощущала сущность Ренаты в сфере. Это… это была душа Ренаты.

Она протянула руку к сфере-душе, но не коснулась. Такая тьма. Такая… боль. Она ощущала боль от сферы.

Она отдернула руку. Как она могла лишить жизни девушку, скованную тьмой так, что видимые цепи окружали ее душу?

Пылающий гнев вернулся, такой сильный, что грозил вырваться из ее тела. Но Селена подавила его. Она дала ему гореть внутри, прогоняя шок и ужас. Не было повода убивать Ренату.

Селена подняла руку, сжала ее в кулак. Теперь она знала свою силу, и та была мощной, как и представляла мама. Даже мощнее. Она не должна была убивать невинную девочку, чтобы доказать это.

Треск раздался вдали. Селена подняла взгляд. Треск продолжился, словно лед ломался на озере после зимы. Трещина появилась в тумане над ней. Что-то происходило с пейзажем сна. Будто…

Селена полетела в небо, где был барьер между миром сна и реальностью. От трещины потянулись мелкие, треск стал ближе. Она добралась до неба, и оно разбилось, как стекло, падая на туман внизу. Селена миновала барьер. Сон Ренаты за ней падал как осколки зеркала, оставляя тьму.

Охнув, Селена вернулась в свое тело.

— Что случилось? — прошептала яростно ее мать.

Селена моргнула, возвращая тело и разум в реальность.

— Служанка не мертва! Почему ты вернулась? Селена, приказываю…

— Нет, — Селена повернула голову и хмуро посмотрела на мать.

Ее мать притихла, но ее глаза горели.

— Что значит: нет?

Селена поднялась с пола, колени замерзли и онемели. Рената была бледной в свете луны, из левой ноздри струилась кровь.

— Что ты делаешь? Нужно завершить работу!

— Я сказала: нет, — процедила она.

Ее мать медленно поднялась на ноги.

— Ты будешь мне перечить? — холодно и низко сказала она.

— Нет повода убивать невинную трудолюбивую служанку.

— Если не можешь убить простую девочку, как убьешь аристократа?

Селена посмотрела на Ренату. Что-то… было не так. Кровь выглядела почти черной в свете луны. Кровь. Ее быть не должно. Глаза Селены расширились. Разбитый сон… он что-то сделал с Ренатой?

Ее мать тоже опустила взгляд. Через миг она заговорила:

— Ясно. Может, ты и задание выполнила.

— О чем ты? — паника сдавила Селену.

— Девочка. Ты что-то с ней сделала.

Удовлетворение в голосе матери послало холод по телу Селены.

— О чем ты? — повторила она.

Ее мать разглядывала Ренату с отстраненным любопытством.

— Что случилось в пейзаже сна?

— Не знаю. Сон будто разбился.

Ее мать вскинула голову.

— Разбился?

— Да, — Селена подняла дрожащую руку к голове, вспоминая. — Там был треск, в небе появилась трещина. Я миновала барьер сна, и пейзаж разбился за мной как стекло.

Ее мать медленно покачала головой с задумчивым видом.

— Я слышала о таком лишь раз, когда слышала о первой Рейвенвуд.

— Рабанне?

— Нет, самая первая Рейвенвуд, когда дар хождения по снам был только дан нашей семье. Я думала, то была просто сказка. Требуется много сил, чтобы разбить пейзаж сна. Но… — она подняла взгляд с огнем в глазах. — Может, в сказке была правда, — она посмотрела на служанку. — Похоже, разбив мир сна девочки, ты разбила и ее разум.

— Разбила… разум? — этого не могло быть. Селена покачала головой. Она не могла этого сделать. Она хотела только оставить худшее воспоминание Ренаты в покое.

— Я попрошу скрытно лекаря проверить девочку утром, — ее мать улыбнулась. — Это лучше, чем я надеялась, — свет луны сверкал на ее темных глазах. — Ты точно сильна, Селена. Очень сильна.

Селена смотрела на Ренату. Вина впилась в нее изнутри, разрывая.

— Теперь, — ее мама вытерла руки, словно стирала кровь, — нам нужно вернуться в свои комнаты до восхода солнца. Если разум девушки разбился, нужно избавиться от нее.

— Что? — Селена вскинула голову.

— У нас нет комнат для такой слуги в замке, особенно от прикованной к кровати и с проблемами с головой. Лучше, если бы ты сразу ее убила, но теперь мы знаем, на что ты способна.

Ее мать повернулась и пошла к двери. Селена стояла там, огонь пылал в ней. Ее мать замерла и оглянулась.

— Ты идешь?

Селена сжала кулаки.

— Нет.

Ее мать нахмурилась.

— Не идешь?

— Мы не избавимся от Ренаты.

— О чем ты говоришь?

Она холодно посмотрела на маму.

— Я не дам тебе убить ее.

Ее мать вздохнула.

— Будь умнее, Селена. От нее нет проку. Она бы сама такое предпочла.

— И я сказала нет, — рявкнула она. Ее разум уже искал способ помочь Ренате. Она должна была! Она не могла бросить служанку вот так. Если она обладала такой силой, что могла разбивать разумы, разве она не могла и помогать им? Должна быть причина, по которой предки дали ей этот дар!

Селена хмуро посмотрела на мать.

— Если избавишься от Ренаты, я приду за тобой.

Мать помрачнела.

— Рейвенвуд ни разу не убивала другого из Рейвенвудов.

— Мне. Плевать, — процедила Селена. Ей это надоело. — Если убьешь Ренату, я буду преследовать тебя в мире снов, — частичка нее была потрясена. Она угрожала своей матери! Другой части было все равно. Она исполнит долг дома Рейвенвуд перед их народом. Но она сделает это на своих условиях, пока не узнает причину своего дара, и как освободить их от круга убийств.

Ее мать фыркнула.

— У меня больше опыта, чем у тебя.

Селена подняла голову.

— У меня больше сил, и ты об этом знаешь. Я выиграю в конце.

Впервые Селена увидела страх в глазах матери. Хорошо. Ее угроза не была пустяком.

Ее мать посмотрела на неподвижную Ренату.

— Хорошо, оставь девочку. Но под своей опекой, не моей, — ее мать развернулась и покинула комнату.

Как только ее мать ушла, Селена упала на колени. Она прижала холодную ладонь к ее лбу.

— Что я делаю? — прошептала она. — Каким человеком становлюсь? — может, она не могла сбежать от того, какой стала. Она ведь угрожала матери убийством.

«Может, я — убийца. Но я не хочу такой быть».

Она посмотрела на низкий потолок. Некоторые народы верили в божеств. Шептали даже, что некоторые дома все еще служили старому богу. Дом Рейвенвуд верил только в Темную леди, и Селена все равно не была уверена, что она была настоящей. Но откуда тогда была их сила?

— Прошу, — прошептала она. — Если вы настоящие, прошу, покажите, что делать. Кто я? И… — она посмотрела на Ренату, ее сердце дрогнуло. — Прошу, исцелите Ренату. Прошу.

9

Дамиен Марис улыбался, подняв меч и повернувшись к Тэгису. Старший мужчина тоже так сделал. Не мешкая, Дамиен бросился в атаку первым.

Тэгис заблокировал атаку и ответил своим ударом.

Дамиен ощутил движение за миг до того, как его страж бросился, отразил атаку и ответил своей.

Выпад, удар, отбить.

Тренировочный зал звенел от их мечей и дыхания. Свет солнца лился в высокие окна по бокам, озаряя потертый деревянный пол. Тренировочные мечи и сосуд с водой стояли на столице у двери. Хоть тренировочный зал мог вместить десятерых сражающихся, сегодня тренировались только Дамиен и Тэгис.

Дамиен вытер пот с лица и поднял руки и меч в стойке. Тэгис тоже так сделал.

— Готов или нужен перерыв? — спросил Дамиен, подмигнув.

Тэгис улыбнулся, шрам на правой щеке стало видно сильнее на румяном лице.

— Я не такой старый, чтобы мне требовалась передышка. Помни, я делал это еще до твоего рождения.

— Ладно, — Дамиен бросился вперед, целясь в открытый левый бок Тэгиса. Тэгис заблокировал удар, и они снова принялись сражаться.

Пот пропитал тунику Дамиена, стекал по его спине. Он разминал мышцы. Тэгис был старше него на двадцать лет, но мог продержаться против Дамиена, и этим Дамиен восхищался.

— Послание для лорда Дамиена.

Дамиен замер с поднятым мечом и посмотрел на дверь в другом конце комнаты. Один из гонцов из башни стоял на пороге. Дамиен вытер лицо и опустил оружие.

— Я на минутку, Тэгис.

Тэгис кивнул и опустил оружие.

Дамиен пересек комнату и опустил меч на стол, взял у гонца свиток бумаги.

— Ворон из Вороньего замка прибыл минуты назад с этим на лапе. До этого мы мало общались с домом Рейвенвуд, и я подумал, что вы захотите это увидеть.

Дамиен забрал у юноши свиток.

— Да, спасибо.

Гонец поклонился и ушел. Дамиен все стоял у порога, разглядывал бумагу. Вместо привычной печати Рейвенвудов на мягком воске, знаков не было. Это были не официальные новости от дома Рейвенвуд, может, это было от Каяфаса, супруга леди Рагны Рейвенвуд. Дамиен взял кинжал, висящий на боку, перерезал шнурок и воск.

Он взглянул туда и понял, что был прав.

Тэгис подошел к нему.

— Каяфас хочет встретиться лично, — он посмотрел на стража. Тэгис служил дому Марис с тех пор, как отца Дамиена назвали лордом, а теперь так же служил Дамиену. Его медовые волосы с сединой были стянуты в короткую косу, и его борода была ухоженной.

Он посмотрел ореховыми глазами на бумагу в руке Дамиена, а потом на Дамиена.

— Я все еще не знаю, можно ли доверять Каяфасу. Он был много лет с домом Рейвенвуд.

— Но он был в коалиции еще дольше. И он — хороший друг отца.

— Будьте осторожны, лорд Дамиен, это я советовал и вашему отцу годы назад. Хотя Каяфас из меньших домов Вивека, теперь он часть дома Рейвенвуд. А им нельзя доверять.

Дамиен свернул бумагу.

— Я обдумаю твои слова. Но я хочу встретиться с ним. Он может что-то знать о недавних убийствах в доме Люцерас и слухах об империи Доминии. Может, он даже узнал что-то в доме Рейвенвуд.

Тэгис скрестил руки.

— Каяфас не может разглашать тайны дома Рейвенвуд, если леди Рагна заглушила его.

— Знаю, но он попал браком в семью Рейвенвуд, чтобы узнать, что мог сделать. Так говорил отец. Может, потому он хочет встретиться.

Тэгис покачал головой.

— Я хочу, чтобы коалицией управлял кто-то другой. Ты — последний наследник дома Марис. Если с тобой что-то произойдет…

— Знаю, — вздохнул Дамиен. — Но дома разделяются все сильнее за годы, тайны не дают нам объединиться. Мы едва выжили прошлое нападение империи Доминии. Мы не выживем после еще одного.

— И ты думаешь, что империя хочет напасть?

— Да, — Дамиен скомкал бумагу в кулаке. — Стычки у восточной стены — просто проверка от империи, как отреагируют великие дома. Если империя решит вторгнуться сейчас, нас всех сотрут. Только стена и усилия домов Вивек и Фриер отгоняют империю. Великим домам нужно объединиться, как было, когда появились народы, даже если у нас уже нет одного из даров, что нам дал Свет.

— Твой отец тоже так думал, — печально улыбнулся Тэгис. — Я рад, что его воля сильна в тебе.

Дамиен глубоко вдохнул и посмотрел на скомканную бумагу в руке.

— Это не просто. Я не думал, что стану великим лордом так рано.

Тэгис опустил мозолистую ладонь на плечо Дамиена.

— Ты силен разумом, телом и духом. И ты хорошо ведешь свой народ.

— Спасибо, Тэгис. Думаю, я закончу нашу тренировку на сегодня, и…

Еще гонец из башни ворвался в комнату.

— Послание для лорда Дамиена! — выдохнул он и протянул еще свиток. — Срочное. От дома Вивек.

Дамиен взглянул на Тэгиса, беря свиток. Тэгис переживал не меньше Дамиена. Дамиен сломал печать дома Вивек на воске и открыл письмо.

Дюжина кораблей была замечена возле утесов Бора со знаком империи Доминия. Вы и ваш народ в опасности. Вам нужно поднять водную стену, пока они не добрались до берегов.

Лорд Рун

Дамиен взглянул на дату сверху. Дом Вивек использовал голубей, так что письму было не меньше дня. Флот империи будет не меньше двух дней плыть до берега. Чтобы высадиться, если это был их план, и еще два, чтобы добраться до города Нор Эсен и замка Нортвинд.

Дамиен нахмурился, считая расстояние между Нор Эсеном и скорость его корабля и флота империи. Если он отправится сейчас, будет близко, но он успеет добраться туда, где поднимет водную границу и не даст флоту империи причалить. Если только не…

Он покачал головой. Поднимать свой флот будет долго. Он мог только поднять границу.

— Лорд Дамиен? — тихо сказал Тэгис.

Дамиен поднял голову и понял, что притих. Гонец стоял неподалеку, готовый к приказам.

— Лукас, мне нужно, чтобы ты отправился в порт и сказал капитану Стауту, что мне нужно подготовить к отплытию «Рос Маринус» немедленно.

— Да, милорд, — поклонился Лукас.

Дамиен повернулся к Тэгису.

— Все, как мы боялись. Империя Доминия в движении. Один из постов дома Вивек возле утесов Бора заметил маленький флот с гербом империи Доминии, плывущий в нашу сторону.

— Так империя обойдет стену и прибудет с моря?

— Насколько мы знаем, у империи нет достаточно большого флота, чтобы напасть с воды. Думаю, командир Орион проверяет нашу защиту. Флот такого размера ничего толком не сделает против семи великих домов. Но он может навредить северным берегам, если дать ему причалить, — Дамиен опустил ладонь на стол, где лежал его меч. — Так империя почти победила в прошлый раз. Они напали не на всех сразу, а убирали один дом за другим.

Тэгис потянул за бороду.

— Ты поднимаешь водную границу? Потому капитан Стаут готовит твой корабль?

— Да.

— Думаешь, ты готов?

Дамиен повернулся и смотрел в окно. Одно дело двигать воду или поднять реку, другое — поднять водную границу. Его отец мог так делать, но его отец много лет провел с их даром, а Дамиен был великим лордом и наследником дома Марис меньше двух лет. Те годы не были спокойными. Он каждый день двигал море и оттачивал дар. Пора было увидеть, мог ли он защитить свой народ.

— Вот и узнаем.

Через полчаса «Рос Маринус» поплыл в открытое море. Дамиен стоял на носу корабля и разглядывал воды впереди. Серые тучи собирались сверху, гасили свет солнца.

— Собираются тучи, но я пока не вижу в этом шторм, милорд, — сказал капитан Стаут, подходя к нему на носу корабля.

— Это хорошо, — буря все усложнит. С такими тучами хватит ветра и капель воды, чтобы создать бушующую погоду. Если повезет, они уже будут к тому времени у границы. Ему было все равно, что случится потом, если он поднимет границу до того, как прибудет флот врага.

Дамиен вдохнул запах моря и закрыл глаза. Он слушал, как волны бились о борт. Он поднимал только речные границы, и то было на тренировках. Это будет первое поднятье границы в море.

— Переживаешь? — сказал Тэгис рядом с ним.

Дамиен замешкался, а потом открыл глаза.

— Может, немного.

Тэгис прислонился к борту рядом с ним и смотрел на серые воды.

— Я помню, когда увидел, как твой отец впервые поднял границу в море. Я такого еще не видел. Чтобы человек поднял руки, и море ответило.

Дамиен кивнул. Когда он впервые поднял реку, его наполнила эйфория. Он все еще помнил, какими тяжелыми казались ладони, хотя в руках ничего не было. И как река ответила на его движения, поднимаясь как стена воды на высоту деревьев. Он повернул запястье, остановил стену, не давая никому пересечь реку. Конечно, он держал ее только пару недель. Это все, что он мог.

Он посмотрел на свои ладони. С тех пор он тренировался с отцом, а потом один, чтобы быть готовым к этому дню, когда ему нужно будет защитить свой народ властью над водой, даром, который дали его семье больше тысячи лет назад.

— Я верю, что ты сможешь.

Дамиен взглянул на Тэгиса. Ветер трепал волосы мужчины, пряди выбились из кожаного шнурка, что удерживал волосы. Дамиен знал Тэгиса всю жизнь, все его детские воспоминания были с отцом и Тэгисом, смеющимися за ужином. Когда отец умер, Тэгис стал советником, стражем и другом Дамиена, направлял его по пути великого лорда, учил его всему, чему научил бы отец.

Для всех Дамиен был лордом Мариса, великим лордом Северного берега. Для Тэгиса он был как сын, которого у старика не было. И Дамиена это устраивало.

Тэгис отошел от борта.

— Вряд ли ты ел хоть раз за день. Давай что-нибудь нам поищем. Корабль не будет плыть быстрее, если ты будешь тут стоять.

Дамиен выпрямился.

— Ты прав, — ему понадобятся все силы, как только они доберутся до места, где он поднимет границу. Он взглянул вперед.

Вода, сколько было видно.

Он повернулся и пошел за Тэгисом.

* * *

Еще волна ударила по борту, соленые брызги попали на палубу. Дамиен сжал борт и позволил своему телу покачнуться с кораблем. Темные тучи покрыли небо и сливались с морем.

Морская соль жалила глаза, ветер тянул за его кожаный плащ. Веревка была привязана к его поясу, предосторожность на случай, если волна будет слишком сильной и попытается смыть его за борт. Дамиен протер глаза и смотрел вперед, пальцы в перчатках сжимали деревянный борт. Шторм начался час назад, замедляя их как раз возле границы. Он надеялся, что и флот империи замедлился.

Поднялась еще волна, подбросила корабль, а потом он опустился. Дамиен сжал крепче, ощущал, как все внутри поднялось к горлу, а потом все полетело вниз. Квинн не смог бы справится с таким штормом. Его младшего брата тошнило от наименьшего движения в море.

Боль наполнила его грудь, Дамиен проглотил ком в горле. Прошло меньше двух лет, но воспоминания о брате и родителях ранили его.

«Нужно сосредоточиться», — он отогнал чувства и дышал носом, подвигая ноги. Сейчас народ нуждался в нем.

«Рос Маринус» боролся со штормом. Дамиен снова обрадовался, что капитан Стаут был отличным моряком и знал эти воды. Даже так, если бы на кону не было благополучие Северных берегов, они развернулись бы часы назад и укрылись бы на время непогоды.

Ветер ударил по кораблю, плащ и капюшон Дамиена отбросило назад. Дождь промочил его шерстяную одежду за минуты. Он стиснул зубы от холода и укутался в плащ. Даже без берега в поле зрения он знал, что они были близко. Он это ощущал.

Через минуты один из матросов подбежал к нему на палубе.

— Капитан Стаут готовится бросить плавучий якорь и замедлить нас, — прокричал матрос. — С такой погодой остановиться невозможно.

— Хорошо, — прокричал Дамиен в ответ. — Я могу поднять границу отсюда.

— Да, милорд. Я сообщу капитану, — матрос побежал обратно.

Дамиен глубоко вдохнул и расставил ноги. Вдали появилось нечто темнее туч, двигалось по волнам. Он прищурился. Там был не один корабль.

Флот империи Доминия.

Его желудок сжался в свинцовый комок, его сердце билось в горле, колотилось так быстро, что могло вырваться из него. Волны адреналина хлынули на него, тело дрожало и потело.

У него были минуты, и корабли пересекут границу.

Дамиен сосредоточился на воде между его кораблем и их флотом. Он представил линию между ними. Там он поднимет границу.

— Свет, Творец миров, — зашептал он, согнув колени и горбясь, поднимая руки ладонями вверх. — Я принес тебе свой дар. Позволь мне поднять тут воду и защитить мой народ.

В его ладонях тут же появился груз, стал давить на его руки, плечи и спину. Он едва мог удержать такой вес. Все в нем напряглось, пот лился по лицу, смешиваясь с соленой водой и дождем. Граница в море была вдвое тяжелее любой границы, что он поднимал в реке.

Дамиен закрыл глаза и вспомнил все дни, что он провел на утесе с видом на море, поднимая и опуская воду. О времени, которое он провел, общаясь со Светом и усиливая свой дар.

Он приготовился поднять воды. Его мышцы ныли, ведь груз не пропадал. Дамиен тяжело дышал, открыл глаза. Флот был ближе, он уже видел силуэт главного корабля. Так они попадут в шторм, когда Дамиен поднимет границу.

«Что делать? — он скрипнул зубами и смотрел на приближающиеся корабли. — Я не хочу их убивать, но… выбора нет. Мне нужно поднять границу. Защитить свой народ».

Дамиен глубоко вдохнул, желудок был тяжелым.

«Не думай. Действуй. Раз. Два. Три…».

— Свет, помоги мне! — крикнул он, ноги и спина выпрямились, он поднял руки. С его движением океан перед ним устремился вверх, взрываясь брызгами. За мгновения стена воды в сотню футов появилась в море и быстро потянулась в стороны, разрезая воду как плавник.

Он стоял на палубе, подняв руки, ощущая, как вода движется, окружая берега его страны.

Волны стали бить по кораблю, океан боролся с новой стеной. Дамиен отпрянул на шаг, удерживая равновесие, продолжая поднимать руки. Дождь стучал по палубе и его телу.

«Почти… закончил…».

Что-то темное появилось в стене воды.

Дамиен боролся с силой моря, смотрел на стену воды впереди.

— Нет, — прошептал он.

Последовал другой темный объект, еще один.

Тошнота охватила его тело, он смотрел, как флот империи проваливался в стену воды. Один за другим, носы кораблей поднимались, переворачивались на бок и падали в воду, как детские игрушки в ручье.

Дамиен подавил желчь в горле. Его целью было поднять барьер и помешать кораблям империи проникнуть в воды его народа. Но, похоже, ему придется разбить целый флот…

Обломки полетели сквозь стену воды. Куски кораблей — балки, доски и палки — подлетали вверх, отскакивали от волн и в стороны.

Балка пролетела по воздуху и рухнула в паре футов от «Рос Маринус». Она покачнулась и утонула.

Дамиен охнул и отпрянул на шаг, но удержал руки в воздухе. Граница еще не достигла западного берега, так что он не мог остановить воду.

Обломки и дальше летели по воздуху, падали вокруг его корабля. Кусок доски рухнул в футе от места, где он стоял. Дождь из осколков продолжался. Один задел его руку, боль пронзила его предплечье.

Дамиен сморгнул слезы и дождь, руки дрожали, пока он удерживал их в воздухе. Еще немного…

Балка упала с неба. Он едва успел шагнуть вперед, и она упала на палубу, разбивая доски возле носа. Треск зазвучал за ним. Дамиен повернул запястья и закрепил стену воды на месте.

Вот. Он закончил…

Доски провалились под ним, и он улетел в темные воды внизу.

10

Дамиен ударился ногами об воду. Холодная вода тянула его во тьму под волнами, лишая его тепла. Холод пронзил его. Страх сдавил горло, но Дамиен подавлял его. Он открыл глаза в мутных тенях, вытянул руки, закрыв рот. Пара сильных толчков ногами, и он поплыл к поверхности, отрезанная веревка тянулась за ним.

Что-то рухнуло в воду неподалеку. Он заметил краем глаза матроса, темная жидкость тянулась из его тела.

Дамиен вырвался на поверхность и вдохнул, а потом нырнул за телом. Он добрался до матроса и схватил его за воротник, потянул к поверхности.

Деревянная доска покачивалась неподалеку. Дамиен потянулся к ней свободной рукой, подтянул ее под себя. Он посмотрел на мужчину. То был моряк империи. Лицо мужчины было пепельным, глаза были широко раскрыты от страха. Дыра размером с кулак Дамиена была в его груди, словно мужчину пробило чем-то, а потом сорвало. Темная жидкость лилась из раны, окрашивая воду вокруг него, пока кровь струилась из уголка рта, смешиваясь с водой, стекающей по его лицу.

С криком Дамиен отпустил воротник мужчины и отвернулся, стал грести с доской под руками. Его тело дрожало, он искал взглядом «Рос Маринус».

Его корабль покачивался в тридцати футах от нас. Моряки уже суетились на палубе, указывали в его сторону. Волна обрушилась на него, унося его под воду.

Дамиен держался за доску и с силой греб другой рукой, всплывая. Он добрался до поверхности снова, понял, что волна отнесла его дальше от корабля.

Больше обломков падало вокруг него, и он заметил другое тело. Голова закружилась, черные точки появились перед глазами. Он едва ощущал тело, дрожа.

«Я умру! Я… Нет!».

Дамиен забрался на доску, волна ударила по нему.

«Я не сдамся! Свет, помоги мне!».

Голосок в его разуме тихо смеялся. С чего Свету помогать ему? Он же убил людей.

Дождь притих, Дамиен огляделся. Куски других кораблей покачивались на воде. И между разбитыми мачтами и разорванными парусами были тела.

Сотни тел.

Дамиен застыл на доске. Он это сделал. Он уничтожил те корабли. Он убил тех людей. Отец не говорил ему, сколько разрушений устроит стена воды.

«О, Свет».

«Рос Маринус» маневрировал среди обломков к Дамиену. Веревку сбросили с борта, на конце была доска. Она рухнула в паре футов от Дамиена. Сначала он уставился на доску, не мог двигаться и думать.

— Хватайтесь!

Он с трудом услышал крик среди волн и шторма.

Ему нужно было хвататься.

Дамиен моргнул, словно пробуждаясь ото сна. Он ударил замерзшими ногами, заставляя думать только о доске впереди. Наконец, он добрался до доски и отпустил обломки.

Он сжал веревку и доску, волна поднималась под ним. Она прошла, и он обвил руками веревку, зажал доску под руками.

Через миг веревку дернули, доска стала двигаться. Дамиен едва ощущал пальцы и ноги. Его грудь болела. Он не знал, от холода или разрушений.

Доска добралась до бока корабля и стала подниматься. Дамиен держался, вода пыталась утянуть его обратно. Его руки ныли от напряжения, промокшее тело было тяжелым. Он впился руками и отгонял чувства.

Через мгновения руки помогли ему выбраться на палубу. Он рухнул, задыхаясь, без сил. Дождь не продолжался, но ветер бил по его мокрой одежде и коже, вызывая дрожь его тела.

Один из моряков опустился рядом с ним.

— Милорд, нужно увести вас в каюты под палубой.

Дамиен поднялся, оттолкнувшись от скользкой палубы. Двое моряков схватили его под руки. Когда он поднялся на ноги, они повели его к двери, где ждал Тэгис.

— Я отведу его, — Тэгис потянулся к Дамиену.

Дамиен согласился, и моряки отошли. Его тело онемело, и он сильно дрожал.

Тэгис увел его в каюту капитана.

— Нам нужно снять с тебя мокрую одежду и согреть. И я уже сказал коку приготовить тебе бульон.

— С-спасибо, — зубы Дамиена стучали.

Тэгис открыл дверь в каюту капитана и ввел Дамиена внутрь. Комната была небольшой, одна кровать была встроена в стену, столик был прибит к полу, как и два стула. Лампа раскачивалась над столом, только она и озаряла комнату. Два иллюминатора были в стене, но за ними были только темные тучи и дождь. Дамиен стал снимать с себя мокрую одежду, Тэгис вытащил чистую и сухую из кожаного мешка у кровати.

Он опустил одежду на стол.

— Я принесу бульон.

Дамиен кивнул, он снял с себя шерстяную рубаху.

Тэгис закрыл за собой дверь.

Дамиен быстро надел сухую одежду и забрался на койку, укутался в толстое одеяло и шкуры. Он знал, как сильно холодная морская вода лишала людей тепла, здоровья и жизни.

Через какое-то время он перестал дрожать и повернулся, чтобы видеть стол и дверь. Он ощущал сомнения. Его отец поднимал границу и давал людям так умирать, как сделал он? Или его отец нашел другой способ спасти их народ?

Дамиен глубоко вдохнул с болью и закрыл глаза. Его разум повторял последний час снова и снова, искал то, что он упустил, то, как еще он мог поступить. Но с каждым разом он не видел других вариантов. Если бы он подпустил флот ближе, он не смог бы поднять барьер вдоль всего берега, и флот причалил бы к суше.

Дамиен повернулся на спину и посмотрел на деревянный потолок, сжал кулаки. Он сделал то, что должен был: спасал свой народ любой ценой.

Так почему он ощущал вину?

Дверь открылась, и Тэгис вошел с подносом в руке.

— У меня чай и бульон, — он пересек комнату. Дамиен сел и прислонился к изголовью. Тэгис опустил поднос на его колени.

Тэгис прошел к стулу. Дамиен сжал керамическую чашку пальцами и вдохнул земной аромат. Схожая миска стояла на подносе, пар поднимался в воздух.

Тэгис выдвинул стул и сел.

— Я видел, что ты сделал.

Дамиен замер, сжал кружку крепче.

— Ты смотрел?

— Конечно. Ты сделал то, что должен был. Ты поднял границу в море, еще и сильно, должен сказать. Твой отец ни разу не поднимал стену так высоко.

Дамиен поднес кружку к губам. Он подул на темную янтарную жидкость, сделал глоток. Чай согрел все внутри, опускаясь по телу, но Дамиен все еще ощущал холод.

— Ты все видел?

— Да.

— И?

— Ты ничего не мог сделать.

Дамиен скрипнул зубами.

— Это все, о чем я мог думать.

— Хорошо оглядываться назад и думать, могло ли все сложиться иначе. Порой могло, и мы делаем из этого выводы. Но постоянно смотреть в прошлое нельзя. Ты сделал то, что требовалось, и это не изменить. Это был твой первый вклад в войну — войну, которая все равно наступит, если империя решила вторгнуться на нашу землю. А на войне умирает куда больше людей.

Дамиен смотрел на кружку.

— Мне это не нравится.

Тэгис фыркнул.

— Я рад, что тебе это не нравится. Ты страж по природе. Твой дар — защищать людей. Но… — он отклонился и пожал плечами. — Мы живем в бурное время.

Дамиен поднял взгляд.

— Мой отец хоть раз ранил других своей силой?

Тэгис нахмурился.

— Раз, насколько я знаю. Компания бандитов разбойничала в горах Магир годы назад, сжигала все на пути. Они прибыли к реке Гир одновременно с твоим отцом. Ему пришлось поднять границу, пока они были вблизи, и река смыла мужчин.

Дамиен опустил кружку на поднос и поднял миску бульона. Он сделал глоток мясного бульона, не соглашаясь. Это было не одно и то же. Бандиты заслужили наказание. А те моряки…

Он опустил миску и вытер рот. Они могли и не верить в идею империи. Они могли просто слушаться приказов. Дамиен не знал. Но он все равно убил их.

Ему это не нравилось. Совсем.

Но Тэгис был прав. Война скоро настигнет их, и им придется готовиться, или умрет еще больше людей. Может, он мог снизить жертвы.

— Когда мы прибудем в Нор Эсен, я отправлю соколов семи великим домам и созову собрание.

Тэгис приподнял брови.

— Собрание великих домов? Такое не созывали с момента, как отбились от империи.

— Знаю.

Тэгис поглядывал на него.

— Тебе придется использовать всю власть и влияние великого лорда дома Марис. Ты готов к этому?

Дамиен посмотрел на свои ладони. Он только что поднял границу в море, чтобы спасти свой народ. Если ему придется столкнуться с другими великими домами, чтобы спасти еще больше людей, он это сделает.

— Да. Великие дома давно не встречались. Мы должны объединиться и использовать дары, что у нас остались. Может, проявление силы убедит империю отступить.

— А если нет?

— Коалиция в силе.

— Да, но коалиция из меньших лордов, леди и граждан. Если пойдешь против империи Доминия, нужна мощь великих домов.

Дамиен вздохнул.

— Знаю. Надеюсь, угроза от империи сможет объединить великие дома. Стена между нашими землями и моя стена воды удержат империю лишь временно. Если мы не остановим империю сейчас, мы все потеряем, — он посмотрел на Тэгиса. — Нам нужно будет дать отпор. Каждому. Великим домам и гражданам.

11

Леди Рагна сидела на троне в большом зале и читала послание от дома Марис. Юный лорд Дамиен созывал собрание великих домов. Она опустила пергамент и посмотрела вперед.

Зал был пустым, кроме двух стражей у входа. Узкие длинные окна тянулись по бокам, впуская бледный свет. Толстые колонны из обсидиана с гор Магир поддерживали высокий потолок. Воздух был холодным, даже слишком для раннего летнего утра, но холод помогал ей сохранять разум проницательным, и она была этому рада.

Леди Рагна постукивала пальцем по деревянному подлокотнику. Послание лорда Дамиена удивляло. Смелый ход для нового лорда, еще и юного. Никто не созывал собрание с тех пор, как империя оставила их четыреста лет назад, когда ее дом был стерт.

Горечь наполнила ее рот. Только когда ее семья пострадала, великие дома собрались. Но было уже слишком поздно.

— Они ни во что не ставили наш дар, — прошептала она. — Что могут сновидцы по сравнению с управлением водой, огнем или светом как оружием? Даже дом Рафель и дом Вивек уважают за их дары исцеления и мудрости. И нас отдали на съедение империи.

Она выпрямилась и глубоко вдохнула. Уже не важно. Важно было защитить наследие ее семьи. Она встала с посланием в руке и пошли к двери. Стражи встрепенулись и отсалютовали. Она проигнорировала их и пошла в коридор.

Ей нужно было знать, что за будущее ждало ее семью, а потом отвечать дому Марис. Это собрание пойдет на пользу дому Рейвенвуд, или это навредит ее семье?

Ее платье и плащ развевались за ней, пока она спешила по коридорам к собору. Священник будет знать. Темная леди точно уже поговорила с ним.

Через двадцать минут она прошла в собор. Святилище было еще холоднее, чем тронный зал. Леди Рагна подавила дрожь. Зал был меньше тронного, темнее, но стиль его был похожим. Окна выходили на север, чтобы было хорошо видно луну и ночное небо. Резные колонны тянулись вдоль длинной комнаты, были из серого камня. Через неделю новолуние, лучшее время для связи с Темной леди. Она не могла столько ждать. Ей нужно было знать, чтобы ответить лорду Дамиену.

Тень мелькнула слева за колонной. Она замедлилась и смотрела, как священник шел к платформе. Его серая мантия была на оттенок темнее камня вокруг, он подпоясал ее веревкой с узлом. Его голова была скрыта шарфом. Спиной к ней, он поднялся на платформу и протянул длинную палку с горящим наконечником. Внутри алтаря были десятки свеч разных размеров и форм. Священник стал зажигать их по очереди.

Леди Рагна шла по залу к платформе, ее платье почти не шуршало.

Священник замер, ладонь с заметными венами застыла над свечой.

— Леди Рагна, — прохрипел он, обернувшись. Его водянистые голубые глаза посмотрели на нее. — Что привело вас сюда сегодня?

Она подошла ближе и опустилась на колени.

— Я желаю вашего совета, мудрый. Темная леди ничего мне не передавала? — ей не нужно было уточнять. Темная леди знала.

Священник опустил палку в серебряную вазу между свеч углем вверх и повернулся. Он сцепил ладони перед собой и закрыл глаза. Его губы стали двигаться, он тихо молился.

Леди Рагна ждала. Воздух вокруг них стал меняться, почти удушать, словно густой невидимый туман. Священник напрягся. Он открыл рассеянные глаза.

— Надежда придет с севера. Надежда для великих домов. Скрытое выйдет на свет, сломанная воля исцелится. Но эта надежда несет с собой конец дома Рейвенвуд. Если этой надежде дать сбыться, дом Рейвенвуд пропадет.

Леди Рагна застыла. Она смотрела на пол, где лежали ее ладони. Слова священника звенели в ее голове. Конец дома Рейвенвуд. Это… не этого она ожидала.

Если дать ей сбыться…

Она сжала кулаки. Нет, она не допустит этого. Слишком многое было принесено в жертву, чтобы вернуть ее дому власть.

Остерегаться севера.

Она подняла взгляд. Свере…

Это означало дом Марис? Или дом Вивек? Они оба были на севере.

Священник расслабился, выходя из транса. Он моргнул пару раз, посмотрел на нее.

— Такими были слова Темной леди, — прохрипел он. — Вам нужно что-то еще, леди Рагна?

— Нет, — она встала и поправила платье холодными пальцами. — Спасибо, мудрый, — она склонила голову и повернулась.

Бремя легло на ее разум и сердце, она пошла мимо колонн к Вороньему замку. Не на эти слова она надеялась. С тех пор, как ее мать поведала ей историю дома Рейвенвуд, она без устали работала, многим жертвовала, чтобы вернуть ему власть. Она слишком долго видела презрение в глазах других домов и слышала их шепот о Рейвенвудах. Они не знали, что ее дом не погиб от рук империи. Один из наследников выжил. Рабанна.

Леди Рагна прошла в свои покои и закрыла за собой дверь. Когда Рабанна только прибыла в Вороний замок после предательства других домов и лет изгнания в империи, она обнаружила, что народ горы был в хаосе, новый лорд правил домом Рейвенвуд. Рабанна годами тайных контрактов и переговоров нашла путь к статусу леди Вороньего замка.

Леди Рагна оглядела комнату. Покои были дорогими и богато украшенными, благодаря поколениями женщин Рейвенвуд, каждое строило на богатстве прошлой наследницы. Над большим каменным камином была картина Рабанны. Она смотрела на гостиную холодными темными глазами.

Леди Рагна подошла к камину и опустила ладонь на него. Она смотрела на пустую решетку, где осталась только зола.

Конец дома Рейвенвуд.

Она сжала кулак. Как так возможно? Так много поколений женщин Рейвенвуд жертвами возвращали дом Рейвенвуд. Каждый брак был политическим ходом, каждая дочь воспитывалась, чтобы вывести дом на новый уровень. Каждое сердце закалялось ради выполнения миссий.

— Нет! — она ударила ладонью по камню. — Какой бы ни была надежда с севера, она не покончит с домом Рейвенвуд.

«Но это принесет свет и исцеление», — прошептал голосок в ее голове.

Леди Рагна холодно рассмеялась.

— Что мне до света и исцеления? Где был свет, когда наш дом пал в первый раз? Где были другие дома, когда империя стирала наш народ и убивала почти всех? Я служу только дому Рейвенвуд, и я не позволю ему пасть.

Она отвернулась и стала расхаживать по гостиной. Только дом Марис и дом Вивек обитали на севере. И они оба будут на собрании. Она замерла и посмотрела на длинные окна перед собой. Главу каждого дома нужно убрать тихо, чтобы никто не заподозрил убийство. Если учесть, что она знала о каждом доме, дом Вивек казался опаснее, особенно, когда дом Вивек организовал предательство, что привело к поимке дома Рейвенвуд империей сотни лет назад.

— Но я не могу позволить дому Марис выжить, — тихо сказала леди Рагна. Она постучала пальцем по рту.

Селена.

Селена могла убрать главу дома Марис.

Леди Рагна повернулась, разум все быстрее работал над планом. Дом Марис были последователями Света, будет сложнее пробиться во сны юного лорда. Она нахмурилась. С другой стороны, он был неопытным, может, не таким сильным, как его предки. А Селена была сильной.

Леди Рагна остановилась и улыбнулась. Да, Селена была очень сильной. Она взглянула на портрет Рабанны. Может, сильной, как сама Рабанна. Может, Селена родилась для такого времени. Чтобы спасти дом Рейвенвуд.

— Мне нужно больше с ней поработать, — пробормотала леди Рагна. — Ей нужно больше тренировок, чтобы напасть на лорда дома Марис.

Ворваться в сон последователя Света могло быть сложно. Их было не так просто подавить кошмарами. Но Селена могла это сделать. Даже теперь она помнила, как просто ее дочь управляла снами Петура и Агаты. Леди Рагна много раз пыталась под надзором матери, пока смогла сделать то, что Селена смогла сделать с первого раза.

Леди Рагна пошла к двери, вес слов священника уже пропал с ее плеч. Ей было нечего бояться. Она не зря спросила совета у мудрого. Вороний замок находился в центре всех домов, и она могла предложить провести собрание в нем. Она знала теперь, от кого могла прийти угроза, и с помощью Селены она разберется с этим.

12

Селена смотрела на камин впереди, скрыв мечи плащом. За камином был тайный туннель, который вел к пещерам для тренировок. В ее глазах словно был песок, и она сжимала руку выше локтя. Ее волосы были собраны в растрепанную косу. Это было лучшее, что она могла сделать, с тех пор, как Рената…

Она вздрогнула и огляделась. Нервы трещали, как молния, посылая уколы боли по телу. Селена снова посмотрела на тайную дверь и отвернулась. Она не могла больше туда спуститься. Во тьму. Туда, где все напоминало ей, чем она стала, кем станет, когда завершит обучение.

Селена выбежала из ложной гостиной и поспешила по коридору. Ей нужно было убраться отсюда на открытое место, где был свет. На юге замка было старое тренировочное поле, которое редко использовали стражи. Она решила пойти туда.

Она выдохнула. Мысль о тренировке стала медленно успокаивать ее буйный разум. Тренировка позволяла ей сосредоточиться на соломенной кукле и отогнать другие мысли. Это ей сейчас и было нужно. Отвлечься от той ночи. Она использует запасные штаны и тунику из своей комнаты и спрячет наряд под плащом. И не придется спускаться в пещеры.

Переодевшись, она пошла по коридорам к южной стороне Вороньего замка и спустилась на первый этаж. Там она отыскала дверцу, ведущую наружу. Она открыла дверцу, теплый летний воздух ударил ее по лицу. Солнце ярко светило с весеннего неба. За дверью было маленькое тренировочное поле размером с ее спальню. На одной стороне стоял старый пустой сарай. С двух других сторон был замок и внешняя стена. Северная сторона сужалась к тропе, что вела к главному двору замка. В углу стоял гикори с толстым стволом и широкой зеленой листвой. Три соломенные куклы выстроились вдоль внешней стены.

Ветер трепал пряди волос вокруг ее лица. Селена глубоко вдохнула, уже ощущая напряжение в плечах, но спокойствие в голове. Это место было идеальным. Тихим, в стороне. Тут она могла побыть наедине с мыслями и эмоциями.

Она пошла к потрепанным ветром куклам, ткань на их телах была в пятнах, солома скомкалась в некоторых местах. Краска мишени выцвела, солома торчала местами, где распоролись швы. Селена вытащила мечи и встала перед средней, подняла правую руку, левую притянув к телу, и принялась за упражнения.

Солнце двигалось по небу, пока Селена била по кукле. С каждым ударом ее сила и энергия возвращались, сжигая усталость от нехватки сна. Пот пропитал ее темную тунику и штаны, ее волосы прилипли к лицу.

Быстрее. Сильнее.

Но упражнения отгоняли демонов лишь на время. Вскоре воспоминания ночи вернутся. Кошмар Ренаты. Ее крики. Гнев и беспомощность Селены. Пейзаж сна, разбивающийся от ее силы. И Рената…

Селена остановилась, подняв руки. Она видела Ренату на кровати, бледную в свете луны, струйка крови текла из ее ноздри.

— Я не хотела, — прошептала она, взгляд был рассеянным. — Я не знала…

Казалось, шар из свинца расширялся в ней, тяжелый и твердый, выталкивал весь воздух из легких и заставлял ее сердце биться с трудом. Ее руки упали по бокам, ее мечи рухнули на землю. Селена упала на колени следом. Она скрестила руки на груди и сжалась над ногами.

Она раскачивалась и плакала. Каждый приглушенный всхлип вырывался из ее души. Селена не убила ее, но оставила Ренату с покалеченным разумом. И она не знала, что было хуже.

— Я хотела бы не иметь такой силы, — она сжала пальцы и притянула ладони к груди. — Я не могу так продолжать. Это разорвет меня! Почему не может быть другого способа позаботиться о нашем народе? Вряд ли мы вообще о нем заботимся, если мы вредим самим…

Всхлип лишил ее слов. Где была черта? Когда наступала точка, когда их сила вредила их народу больше, чем помогала? Был ли другой способ?

«Нужно запереть сердце. Не чувствовать».

Селена перестала раскачиваться, услышав слова матери. Она презирала их, но ее мать была права. Она могла выжить с силой внутри нее, только закрыв сердце. Став холодной. Отгородившись от чувств.

Она подняла взгляд, все еще сжимая ладони возле сердца. Впервые ей хотелось того холода. Это было бы лучше душераздирающей агонии, которую она ощущала сейчас. Вместо того, чтобы запирать сердце в деревянный сундук, она представила, как убрала его в темную комнату. А потом она закрыла дверь — толстую железную дверь. Но этого было мало. В ее голове она закрывала одну железную дверь за другой, пока вместо боли не стала ощущать онемение.

Селена глубоко вдохнула и расправила плечи. Она медленно поднялась на ноги. Каждый раз, когда она отчаивалась из-за мрачного будущего, она закрывала еще одну дверь. Может, был способ сбежать от ее судьбы, способ лучше, чем тот, которому они сейчас следовали. Но, пока она не поняла его, она будет держать сердце запертым и подальше.

Только так она могла выжить.

* * *

— Селена, присоединишься ко мне в моем кабинете этим вечером?

Селена оторвала взгляд от не тронутого супа — холодной смеси с нарезанной свеклой — ее ложка все еще была рядом с миской. Отец не просил ее прийти в его кабинет годами с тех пор, как мама занялась ее обучением и тренировками. До этого она проводила почти все зимние вечера с ним, сидела у камина, тихо читала книги, пока густой снег падал за окнами.

Воспоминание и тоска по тем простым и тихим временам были такими яркими, что она перестала дышать.

— Да, — она взяла ложку. — С радостью.

Она опустила ложку в красный борщ, голова кружилась. Как супруг матери, отец получил роль ниже в доме Рейвенвуд. Но он всегда относился к ней, Офелиане и Амаре только как отец, хотя Амара со временем стала отворачиваться от тепла отца. Амара обладала той же гордостью, что и их мать, и раз отец был из другой семьи, он не был настоящей частью дома Рейвенвуд. Но для Селены он всегда был ее папой.

— Отлично, — отец вытер рот салфеткой и опустил ее рядом с собой. — Я попрошу принести нам чай.

Селена зачерпнула красный суп и поднесла ложку ко рту. Ее аппетит немного вернулся. После того, как отец ушел, в обеденном зале стало тихо. Мама отправилась на две недели на восток в дом Фриер, Амара поехала с ней. Офи была еще слишком мала для семейной трапезы.

Меланхолия последних нескольких дней медленно вернулась. Селена съела еще пару ложек, отодвинула тарелку и встала. Свет тускнел, солнце садилось снаружи, а свечи еще не зажгли.

— Леди Селена.

Она напряглась и медленно обернулась.

— Капитан Стэнтон.

Капитан Стэнтон стоял на пороге в своей обычной темной форме с кожаными вставками. Темные волосы висели прядями вокруг лица, пока он смотрел на нее из-под тяжелых век. Он всегда следовал за ней будто тень.

— От меня что-нибудь требуется этим вечером?

Селена вскинула голову и подобрала платье.

— Нет, но благодарю за беспокойство.

Он спокойно кивнул и отошел, Селена пошла по коридору. Она ощущала, как он преследовал ее взглядом. Если и был плюс в становлении хозяйкой дома, то это возможность назначить нового капитана стражи. Она не доверила бы капитану Стэнтону присмотреть за собакой, не то что за собой. Она не так много знала о мужчинах, но даже она понимала, что было на уме у капитана, без посещения его снов. Она сжала кулаки и стиснула зубы, глядя вперед.

Она шла по коридорам к северной части Вороньего замка, жар дня медленно испарялся от здания. День был неприятно жарким, даже с открытыми окнами, впускающими горный воздух. Она протерла лицо платком и сунула его в рукав. В конце третьего коридора Селена открыла толстую деревянную дверь кабинета ее отца.

Стены были каменными плитами с окнами. Стол стоял напротив проема меж двух открытых окон. Небо снаружи было сливового цвета, контраст с веселым оранжевым светом свечей в комнате.

Селена прошла внутрь. Деревянный пол был истертым, старый выцветший ковер лежал перед столом. В воздухе висел слабый запах табака и ванили, смешиваясь с затхлым запахом тысячелетних знаний. Селена закрыла глаза и вдохнула. Все тут напоминало ей отца.

— Селена.

Она открыла глаза и заметила его справа на одном из двух стульев, стоящих между длинных узких стеллажей с книгами. Она узнала книгу в кожаной обложке, которую он бережно держал пальцами: историю дома Вивек до нападения империи.

— Отец, — в остальной комнате были схожие стеллажи, все содержали книги, которые отец взял с собой, переехав с земель дома Вивек, это был традиционный прощальный подарок у граждан народа мудрости. Хоть он не был прямым потомком великого дома, он все еще был самым образованным человеком из всех, кого знала Селена. И она любила его за это.

— Ты давно не приходила в мой кабинет, — он улыбнулся, поднялся и вернул книгу на пустое место на третьей полке слева. — Я скучал.

— И я скучала, — она села на стул напротив него. Не нужно было объяснять, почему они перестали так видеться. Она была уверена, что это было связано с ее матерью. От этого встреча становилась любопытной.

Его седые волосы были зачесаны назад, борода была ухожена, как всегда. Морщинки появились у уголков глаз, на лбу и вокруг его рта были новые линии. Он разглядывал ее миг, а потом сел. Она не упустила тревогу на его лице.

— Я с юности знал о своем долге. Как член меньшего дома, я женился бы на ком-то из великих домов, чтобы у того дома появились наследники. Но я хотел больше. Я хотел быть тебе отцом. Насколько я мог, я это делал, хоть было сложно смотреть, как твоя мама растит из тебя следующую леди Рейвенвуд, — он опустил ладони на колени. — За последние несколько недель, как мне говорили, ты изменилась, Селена. Думаю, я знаю причину. Это так? Появился твой дар?

Кроме матери и сестры, о силе хождения по снам знал только отец. Его брак с матерью раскрыл ему эти знания. Когда были даны клятвы брака, пара все узнала.

— Да.

— И он не такой, как ты ожидала.

Селена отвела взгляд.

— Верно.

Он медленно кивнул.

— Я не видел лично, как работает дом Рейвенвуд. И я не уверен, что ты можешь делиться тем, что делала, если твоя мать привязала тебя к тайне дома. Но, если я могу что-нибудь сделать, прошу, дай знать. Я люблю тебя и все сделаю ради тебя.

Селена сглотнула ком в горле. Он очень сильно отличался от матери.

— Да, знаю.

Но что он мог? Она даже не могла рассказать ему, чем учила ее мать. Это была ее судьба? Стать убийцей? Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, глаза горели от непролитых слез. Она ощущала себя в ловушке из-за темного будущего, нависшего над ней. Если бы только она знала, почему они получили этот дар…

Хотя, может, он мог…

В дверь постучали.

— Да, — сказал ее отец, — войдите.

Дверь открылась со скрипом, одна из слуг прошла с деревянным подносом с маленьким чайником и двумя чашками.

— Сюда, Мира, — отец указал на стол между стульев.

Служанка склонила голову и пересекла комнату. Она опустила поднос на стол и тихо попятилась.

— Спасибо.

Мира кивнула и покинула комнату, закрыв за собой дверь.

Еще одна разница между матерью и отцом: отношение к слугам. Ее грудь сдавило, когда она вспомнила холодные слова матери о Ренате. Селена сжала губы, глядя, как отец наливает чай в две чашки. Нет, она не будет как мама. Она хотела помешать этому. Но было ли ей суждено стать такой? Могла ли она остаться любящей и доброй, закрыв сердце? Или она уже превращалась в хладнокровную женщину, о которой стали шептаться слуги?

— Вот, — отец протянул ей маленькую железную чашку.

Селена взяла чашку и удерживала ее пальцами, вдыхая аромат.

— Сколько ты знаешь о великих домах и их дарах? — спросила она, чашка осталась в ее руке.

Ее отец ответил не сразу.

— Ну, — медленно сказал он, поворачиваясь и садясь со своей чашкой в руке. — Не так много. Почти вся библиотека Вейд Мекум была разрушена империей. И в той библиотеке были самые старые записи о великих домах, включая распределение даров.

— Так что ты знаешь?

Он покачал головой.

— Не так и много. А что? — он проницательно посмотрел на нее. — Хочешь узнать больше о своем даре?

Селена опустила взгляд на свою чашку.

— Да.

— Боюсь, дар хождения по снам утерян историей. Люди даже не знают, что он еще существует.

— Кроме тебя, — Селена взглянула на ее отца.

Он кивнул.

— Кроме меня. И даже так, кроме того, что передалось узами брака, твоя мама мне ничего не рассказывала и привязала меня к тайне дома.

Селена медленно сделала еще один глоток.

— Почему ты женился на маме? — наконец, спросила она.

Эта пауза была длиннее. Может, из-за тайн дома, может, потому что ее отец подбирал слова. Он посмотрел в сторону окна, сжимая пальцами чашку.

— Я не могу рассказать всего, но многие браки заключаются не по любви. Обычно это соглашение для выгоды каждого великого дома, большой дом может находить нечто желанное в меньшем доме.

— А ты? Дом Вивек связал тебя с моей матерью? Или она этого хотела?

— Ни то, ни другое.

Она опешила от его ответа. Отец любил маму? Потому женился на ней?

— Есть группа людей, которые ищут способ объединить великие дома. Эта группа существовала много лет, тихо работая, чтобы объединить народы. А другая группа только хочет власти, и они тоже скрытно работают для этой цели.

Селена опустила чашку на стол, ее сердце колотилось. Она помнила, как мама говорила о тайной группе, которая хотела объединить великие дома и убрать дары. Отец говорил об этой группе?

Он… был одним из них?

Она облизнула губы. Он не мог. Таких людей казнили. Всего в прошлом году мужчину сбросили со стены Вороньего замка за такое. И дом Фриер сжег трех еретиков на колах прошлой зимой.

— Я женился на твоей маме ради мира. И, — он посмотрел на нее, — чтобы узнать, существует ли еще дар хождения по снам.

Селена глядела на него. Он женился на ее матери, чтобы узнать, остался ли дар у дома Рейвенвуд? Но зачем? Он не мог никому рассказать. Он был привязан к тайне мамой.

— Зачем ты рассказываешь мне это?

— Потому что ты спросила, почему я женился на твоей матери.

— И какая тебе была разница, остался ли дар хождения по снам?

— Потому что я верю, что это важный дар, который может объединить великие дома.

— Так ты надеялся изменить маму? — Селена чуть не рассмеялась. Никто не мог изменить маму. И мама не хотела объединять дома после того, что они сделали с семьей Рейвенвуд во время нападения империи.

— Нет. Так я могу помогать тебе.

Она нахмурилась. Что он имел в виду? Он женился на леди Рагне, чтобы понять, остался ли дар, скрытый тайной. А потом? Получить детей с этим даром?

Селена смотрела на свои пальцы, чашка стояла на столике рядом. Погодите. Отец женился на матери, потому что узнать о даре хождения по снам он мог, только получив узы брака. А потом она родилась. И на что он надеялся? Использовать ее дар? Как-то объединить народы с ее помощью? Он был из той группы, что хотела соединить дома и избавиться от их даров?

— Ты спросил, знаю ли я о даре хождения по снам, — она услышала, как он с тихим стуком опустил чашку. — Я мало знаю, но кое-что есть. Дом Рейвенвуд когда-то звали домом Сновидцев. Пока другие великие дома получили дар охранять свой народ, направлять их или бороться за них, Сновидцы были другими. У них был дар вдохновения, способность пройти в разумы своего народа и поддержать. Было написано, что они могли тянуться дальше народа горы и вдохновляли все народы.

Ее сердце забилось быстрее.

— Как они это сделали?

Ее отец покачал головой.

— Не знаю. Только это мне и известно о даре хождения по снам. Жаль, но его считали слабее других даров, типа исцеления, смелости и способности использовать свет как оружие. И дом Рейвенвуд продали империи, чтобы успокоить командира и спасти другие народы.

— Но нас не стерли.

— Точно. Но теперь дар хождения по снам используют иначе, да?

Селена молчала. Она должна ему ответить? Могла ли она доверять ему? Он чуть не признался, что входил в группу ренегатов, а за это бросали со стен замка. Отец жил опасно, но, судя по всему, давно это задумал. Достаточно давно, чтобы добиться расположения леди Рейвенвуд и жениться на ней, только чтобы узнать об этом даре.

Но, может, он мог ей помочь. Он описывал Сновидцев, какими когда-то была ее семья, как нечто намного лучшее, чем их состояние сейчас. Она могла не забирать жизни, а вдохновлять. Как это сделать — она не знала, но была готова научиться.

Селена открыла рот, чтобы ответить, но голос пропал. Она закрыла рот. Похоже, дело было не в доверии отцу. Обучение с мамой привязало ее к тайне дома.

— Н-не могу сказать.

Отец кивнул.

— Понимаю.

Тайны. Так много тайн. Селена посмотрела в сторону окна. Уже стемнело, и прохладный горный ветер проникал в брешь. Порой казалось, что секреты задушат ее, если тьма не убьет первой.

Все великие дома страдали от такого количества тайн?

— Я сделаю все, чем могу помочь. Думаю, у тебя есть способности, каких ни у кого нет.

Селена резко оглянулась.

— Почему ты не поделился со мной этим раньше?

— Как видишь, у меня опасное положение. Я — супруг. Этот титул меня не спасет, если… — он пожал плечами и оставил заполнение пустоты ей.

Нет, он не собирался говорить это прямо, но теперь она знала, что он был частью группы ренегатов. Коалиции.

— Я не стал делиться с тобой, пока не решил, что ты готова, пока время не стало правильным. Мне нужно было убедиться…

— В чем?

— Что у тебя есть потенциал и желание меняться. Дом Рейвенвуд имеет историю ненависти, на то есть причина. Твоих предков отдали империи и стерли с карты — так мы думали. Твоя мать — холодная и жесткая женщина. Твоя сестра Амара пошла по ее стопам. Вопрос в том, что сделаешь ты, Селена? Ты будешь как они? Или другой?

Селена сжала кулаки.

— Но как? Ты сказал лишь, что моим даром когда-то вдохновляли других. Как это сделать? И мама… — ее голос пропал. Селена недовольно поджала губы. Снова тайны.

Отец потянул за край бороды.

— А если я найду способ забрать тебя отсюда?

Селена прищурилась.

— Отсюда? Из замка?

— Подальше от влияния твоей матери. В место, где тебе позволят познавать свой дар и то, кто ты.

Она покачала головой.

— Я — наследница Рейвенвуд. Я не могу уйти, — она сказала это, и слова погрузились в ее душу. Слова ее отца, как лучи надежды, пропали быстро, как и появились. Она не могла сбежать. Даже если она убежит, мать будет охотиться на нее и найдет ее. Скорее всего, ее запрут, и Амара возглавит семью, а Офи пострадает из-за дара.

Селена встала.

— Спасибо, что всегда заботишься обо мне. Но мы оба знаем, что ждет меня в будущем.

Отец тоже встал.

— Не спеши сдаваться, Селена.

Она печально покачала головой и повернулась к двери. С каждым шагом она закрывала свое сердце все дальше и дальше, и когда потянулась к засову, она снова онемела.

— Я найду способ тебе помочь, — сказал он ей вслед, пока она покидала его кабинет.

В словах была надежда. Но это были лишь слова. Она уже не была маленькой. Она не могла больше плакать, обняв отца, чтобы он поцелуями прогонял боль.

Темная леди выбрала ее курс, когда метка появилась на ее спине. Сновидцев уже не было. На их месте остались убийцы во сне.

13

— Селена!

Селена обернулась и увидела отца в коридоре со стопкой книг в руках на следующий день. Она была рада, что помылась и переоделась после тренировки на маленьком тренировочном поле за замком. Отец, как и остальные обитатели Вороньего замка, не знал о тайной жизни женщин Рейвенвуд. Кроме связи с тайной дома Рейвенвуд через ее мать, она ничего не раскрыла ему. Как она объяснила бы, что училась быть не леди, а убийцей? Она не сможет вынести боль в его глазах, когда он узнает, для чего она собиралась использовать свой дар.

Он подошел к ней с нежной улыбкой на лице.

— Я смог найти немного о великих домах и их дарах. Многие дома яростно оберегают свои тайны, но немного информации есть. И с грядущим собранием я решил, что ты захочешь узнать больше о домах, которые прибудут.

Селена смотрела на книги, забыв о предыдущих мыслях, ощутив резкое желание узнать больше. Она почти ничего не знала о других домах. Почти все семь великих домов держались закрыто, правили своим народом и покидали границы только для торговли или заключения альянсов. Она была в доме Фриер, потому что их дома часто торговали, особенно, когда шахты работали.

Она потянулась к книгам.

— Спасибо, отец.

Он передал их. Книг было четыре, каждая в кожаной обложке и толщиной с три пальца.

— Это не много. В основном там про историю и культуру каждого великого дома и народов, которыми они правят. И даже так история тут только после нападения империи. Но я подумал, что ты можешь что-нибудь найти. Как будущая великая леди дома Рейвенвуд, это ты должна знать.

Селена кивнула. Мама пока почти ничего не рассказала о других домах, может, хотела, чтобы Селена сосредоточилась на обучении. Знания Селены были только из ее походов в библиотеку, но там ничего не попадалось.

— Я начну читать днем.

Он кивнул.

— Не спеши. Мне они пока что не нужны, — отец повернулся и пошел к западному крылу, где были его покои.

Селена смотрела на книги, ощущая прилив бодрости. Мама и Амара еще как минимум день будут в дороге, и у нее были этот вечер и следующее утро для чтения.

Она поспешила в свою комнату.

* * *

Свет солнца лился в открытое окно, озаряя спальню Селены. Она сидела на скамье у окна, поджав под себя ноги, волосы были собраны у шеи, книга была открыта на подушке рядом с ней. Отец был прав, информации о дарах великих домов было мало. Она пока лишь узнала, что дом Марис как-то управлял водой, дом Люцерас — светом, оттуда произошли известные паладины света, дом Рафель мог исцелять особыми травами, а дом Вивек славился мудростью. Ничего о домах Фриер, Мерек с Южных островов и ее доме.

Селена вздохнула и посмотрела в окно. Лето скоро кончится, близился сбор урожая, как и собрание великих домов. Большие сосны покрывали горы Магир, раскрашивая склоны в темно-зеленый. Она смотрела, как орел летел высоко над вершинами — точка на фоне яркого неба. Она помнила, как была вороном, как ощущала ветер, несущий ее, пока она, раскрыв крылья, парила над пейзажем сна. Она наслаждалась свободой, радовалась. Жаль, она не могла всегда быть вороном, летать выше забот этого мира.

Но это было во снах — а там ее работой было искать тайны или вытаскивать старые страхи.

— Мы не могли получить дар хождения по снам для этого, — она закрыла книгу и взяла другую. Отец говорил, дом Рейвенвуд был домом Сновидцев, и через сны ее предки вдохновляли людей. Но как? И зачем? Она открыла обложку. По сравнению с другими домами, ее дар казался незначительным. У других домов были герои, мужчины и женщины сражались чудесной силой, защищали их народ и исцеляли, спасая от смерти.

А дом Рейвенвуд?

— Ничего, — прошептала она. Ничего о Сновидцах. Конечно, Рабанна выбрала направить их дар в другое русло. Теперь у них были власть и богатство из-за убийств во снах. И если другие великие дома повернутся против них, как они сделали в прошлый раз, ее мать будет отбиваться. Она была настроена жестко.

Селена остаток дня и вечера читала две последние книги, сделав перерыв только на ужин. Когда она закончила последнюю книгу, наступила ночь, слуги зажгли в замке свечи. Прохладный ветер проносился по замку, прогоняя летний жар и оставляя свежесть.

Она опустила последнюю книгу поверх остальных и сжала губы. Снова ничего. Ее спина и плечи затекли от сидения над книгами, голова болела за правым глазом. Она потерла то место и отклонилась, глядя на комнату.

Камин был холодным и темным. Ее кровать, древняя, купленная у торговцев с юга, созданная из одного ствола дерева, стояла у камина, лишенная шкур, лишь с одним покрывалом. Рядом с кроватью на столике лежали черные четки.

Она посмотрела на четки. Она не молилась Темной леди месяцами с появления ее дара. Она даже в собор не возвращалась. До ее дара она, хоть и сомневалась, верно служила Темной леди. А теперь…

Что-то в Темной леди пугало ее. Словно ощутив ее мысли, ветер подул в комнату, и свет свечи задрожал, а потом вспыхнул с новой силой. Дрожь пробежала по спине Селены, пока она разглядывала комнату. За ней словно… следили.

Она поднялась на ноги, поспешила по комнате и схватила четки. Маленькие черные бусы были холодными между ее пальцев. Молитвы из детства поднялись в ее разуме, но застыли на губах. Казалось, ее рот запечатали. Губы не могли произнести слова, которые ее мама заставила ее запомнить годы назад.

Может, Темной леди и не было?

Нет, она знала что Темной леди существовала. Что-то в ее глубине знало это. Но…

Но что насчет других историях? О старом боге? О старых традициях?

Кто дал великим домам дары? Это Селена хотела знать. Темная леди? Другое божество? Бог из старой религии? Свет, которому служили некоторые дома?

«Я хочу знать, но ни у кого нет ответов».

Она сжимала бусы чуть дольше, а потом опустила их на стол. Даже страх не мог заставить ее служить тому, в чем она сомневалась. Она уже не знала, кому или чему верить.

Она смотрела на ночное небо за окном, пустота растекалась в груди. Она знала только свое будущее. Леди Рейвенвуд. Она будет ходить по снам других, воровать или убивать, когда нужно. Другого пути у нее не было, кроме этого, долгого, темного, одинокого.

14

Дамиен стоял на узком утесе, что тянулся над морем. Волны внизу бились о неровные камни, брызги белой пены поднимались вместе с грохотом. За ним стоял портовый город Нор Эсен и его дом, замок Нортвинд.

Синяя вода тянулась, сколько хватало взгляда, под голубым небом. Чайки парили в воздухе, их придерживали ветра. Воздух был прохладным этим утром, пах солью. Дамиен глубоко вдохнул его, поднял руки и закрыл глаза. Он ощущал стену воды, которая постоянно тянула из него силу. Она не осушала его полностью, но он ощущал себя слабее обычного.

Он слушал воду, ощущал ее душой. А потом взялся за разминку. Сначала одной рукой, потом другой он поднял воду, посылая волны выше, пока вода не разбилась ниже выступа, на котором он стоял.

Дамиен двигал руками в знакомых жестах, а разум поднялся к небу.

«Свет, Творец миров, вот мой дар. Дай мне водой защитить мой народ», — он начинал утренние молитвы одинаково каждый день, пока тренировался с водой.

Он расставил ноги и вытянул руки перед собой, отталкивая волны. Он перешел к другому упражнению, вспомнил всех слуг, начиная с Тэгиса, потянул своим сердцем их страхи, счастье и желания к Свету.

Время летело, он поменял позицию, отодвинул одну ногу. Он притянул руку, развернул ладонь и толкнул, раскачивая волны внизу. Пролетел бекас и пропал на пляже на востоке.

Дамиен наслаждался ощущением движения воды и силы в его теле. Он продолжил общаться со Светом, оттачивал свой дар и просил за свой народ, как учил его отец годы назад.

«Наш дар прибыл от Света. И мы благодарим за наш дар, всегда помним, что нам дали эту силу не для подавления людей, а для службы им и для их защиты».

Он медленно опустил руки, вспомнив упрек отца. Дамиен недавно так и сделал: поднял воду, чтобы защитить свой народ. Он знал, что однажды ему придется это сделать, но видеть, как от его рук умирают люди…

Он стиснул зубы. То были сложные решения лидера. Но это не значило, что ему нравилось то, что он делал. Он не хотел переставать горевать из-за потери жизней, был то его народ или другой.

Пот пропитал его тунику и стекал по щекам, когда он закончил ритуал. А потом Дамиен глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Над водой справа от него прозвучал гонг. Через мгновения монахи из аббатства Барис запели. Их голоса разносились над морем, едва слышные за волнами и ветром.

Дамиен слушал их песнь, медленно расслабляясь, восхищаясь тем, как их пение и звуки природы соединялись в уникальную гармонию людей и природы. Это был мир. Мост между человеком и раем.

Он выдохнул, повернулся и пошел к замку. Его ждало много дел, и ему понадобится успеть все за время, что осталось до поездки в Вороний замок на собрание великих домов.

* * *

— Ты точно хочешь ехать налегке? — спросил Тэгис, скрестив руки на груди. — Монах, два стража и я?

— Да, — Дамиен сидел за столом в своем кабинете с пером в руке, дописывая послание дому Вивек. — Я отправляюсь не красоваться. Я отправляюсь объединять великие дома против империи Доминия.

— Твое мнение не будет популярным. Великие дома сотни лет были независимы. Они не захотят сейчас работать вместе. И ты знаешь, что в меньших домах повысилась смертность. Лишь вопрос времени, когда тот, кто за этими убийствами, дойдет до лордов выше. Мне было бы спокойнее, если бы с нами было больше стражи.

Дамиен опустил перо в склянку.

— Это еще одна причина, по которой я отправляюсь на собрание — поговорить с Каяфасом о недавних убийствах. Думаю, они могут быть связаны.

— Думаешь, за ними стоит империя?

Дамиен пожал плечами.

— Если так, то они работают с кем-то внутри.

— Кому хватило бы умений и связей, чтобы двигаться между народами? Думаешь, это один из домов?

Дамиен пожал плечами. Тэгис задавал хорошие вопросами. Тот, кто стоял за атаками, был умелым, мог двигаться через все границы и попадать во все крепости, тогда это мог быть кто-то из великих домов. Но кто? И зачем? Какая им выгода от союза с империей?

— Каяфас проверял тайную группу годами, группу, что хочет власти. Надеюсь, что его письмо и просьба о встрече означают, что у него есть информация для нас. Собрание позволит как раз поговорить с ним.

— Я все еще думаю, что людей нужно брать больше.

Дамиен покачал головой.

— Я хочу ехать быстро и легко. Больше стражи и слуг будут означать, что мне нужно следить за большим количеством людей.

Тэгис фыркнул.

— А кто будет приглядывать за тобой?

Дамиен улыбнулся ему.

— Ты.

— А почему монах?

— Аббат Доминик считает, что Коген — его преемник, но юноше нужно сначала увидеть мир. Эта поезда поможет ему увидеть другие народы и людей за границей.

— Коген? Ты про того высокого тощего монаха? У которого волосы похожи на соломенную крышу?

— Да.

Тэгис рассмеялся и опустил руки.

— Коген не похож на монаха, и он точно не будет аббатом.

Губы Дамиена дрогнули.

— Да, но у юноши доброе сердце и бодрый дух. Он может быть тем, что нужно аббатству. Отец Доминик так думает.

— Никто не может сказать, что отец Доминик блистает. Порой он раздражает своих верных последователей.

Дамиен встал и поправил письмо, а потом аккуратно свернул его.

— Наверное, потому он мне и нравится. Он хочет дать всем шанс. Как в старых традициях Света.

— Точно.

Тэгис притих, Дамиен нанес воск на письмо и прижал к нему кольцо.

— Так я не могу убедить тебя взять больше людей?

Дамиен поднял письмо.

— Боюсь, нет. Мы будем путешествовать быстрее впятером.

Тэгис вздохнул.

— Ладно. Я займусь приготовлениями к путешествию.

— Я бы хотел отбыть до первого дня Урожая.

— Мы будем готовы.

Дамиен остановился перед Тэгисом по пути из кабинета.

— Спасибо, мой друг.

Тэгис поклонился.

* * *

Дамиен подошел к птичнику на вершине одной из башен. Тэгис мог не соглашаться со всеми его решениями, но когда все было обсуждено, Тэгис следовал. Было непросто слушаться приказов того, что был вдвое младше.

Дамиен провел рукой по волосам, поднимаясь по спиральной лестнице. Порой ему казалось, что он не справлялся. Он не успел научиться всему, что означало быть великим лордом, до смерти его отца. Тэгис давал советы, когда мог, но это было не тем. Только отец полностью нес бремя забот о доме Марис и его народе.

Его грудь сдавило. Он скучал по отцу, матери и Квинну. Он только подумал, что пережил это, но такие мелочи вызывали воспоминания, и сердце становилось тяжелее.

Дамиен добрался до вершины башни, где шестеро соколов ждали в круглой комнате с широкими открытыми окнами, каждая птица была обучена доставлять послания в один из великих домов. Свежее сено лежало на полу, старик стоял у одного из окон, двигал граблями сено под насестами.

— Руфус, есть письмо.

Старик выпрямился, повернулся с граблями в руках. Его седые волосы были собраны в короткий хвостик у шеи, его туника и штаны были в пятнах от работы и пота. Он был в длинной кожаной перчатке на правой руке.

— Милорд, — сказал он и склонил голову, опустил ладони на грабли. — Я не слышал, как вы вошли.

— Мне нужно было размять ноги, и я подумал, что доставлю письмо тебе лично.

Руфус поднял взгляд и улыбнулся.

— Куда отправляем ваше письмо?

— Дом Вивек, — Дамиен протянул свиток.

Руфус отставил грабли и потянулся за письмом.

— Соня готова к полету.

Дамиен нахмурился.

— Соня? Я думал, в дом Вивек письма носит Виктор.

— Милорд какое-то время не посещал птичник. Боюсь, Виктор умер прошлой весной. Но Соня была готова занять его место.

Дамиен огляделся. Руфус был прав, он давно не поднимался в башню. Он с теплом вспоминал, как в детстве взбегал по лестнице, чтобы посмотреть, как Руфус тренирует соколов. Порой Квинн поднимался с ним, кричал Дамиену подождать его.

Дамиен печально улыбнулся, его горло сдавило от воспоминаний. Свет, он скучал по Квинну. Его братишка был на три года младше, всегда таскался за Дамиеном. Порой он считал брата раздражающим, но почти все время был не против его общества.

Он отдал бы все, чтобы Квинн был сейчас с ним, хоть его вопросы не унимались.

— Все хорошо, милорд? — спросил Руфус.

Дамиен моргнул и вернулся в настоящее.

— Да. Просто задумался.

Руфус смотрел на него миг, кивнул себе и повернулся. Он потянулся к соколу на насесте слева от него. Другие встрепенулись, один полетел в другое окно, наверное, на поиски еды.

Соня была больше Виктора, она была прекрасна, с белой грудкой, темной головой и крыльями. Она терпеливо ждала, Руфус сложил письмо пополам, поместил в коробочку, пристегнутую к ее грудке. Он отошел, протянул правую руку в кожаной перчатке и тихо цокнул языком.

Соня спрыгнула с насеста на его руку. Он прошел к ближайшему окну и протянул руку. Он цокнул еще пару раз, и Сона полетела.

Дамиен подошел к Руфусу и смотрел, как Соня летела в небо, устремляясь на восток над кедрами, что тянулись на берегу.

— Она прекрасна, — прошептал он.

— Одна из лучших у меня, — ответил Руфус.

Дамиен смотрел, как птица пропадала вдали. Порой он гадал, каково быть птицей, без ответственности, кроме охоты и полетов. Для него птицы были свободой.

Но ему дали не такую жизнь. Он родился наследником дома Марис, и ему нужно было заботиться о его народе. Так что ему нужно было заговорить с другими домами на собрании о приближении империи. Он не знал, послушают ли они такого юного лорда, как он, но он должен был попробовать. Он не хотел увидеть еще одну войну с империей, как ту, что прошла сотни лет назад, чтобы еще один дом пал так, как Рейвенвуд.

Он постарается предотвратить это.

15

На следующий день Селена собрала книги, которые одолжил ей отец, и вышла в коридор. Слуги спешили мимо, готовили замок к прибытию гостей, собрание приближалось. Ковры были выбиты, простыни — заменены в комнатах, которые не использовались годами, окна были вымыты. Слуги были взволнованы, но радовались, несмотря на дополнительную работу.

— Я всегда хотела увидеть лордов и леди дома Люцерас, — сказала одна из служанок, убирая пыль с резной рамы картины. — Я слышала, у них волосы цвета золота!

— А их воины — известные паладины света. Даже женщин учили сражаться! — сказала другая служанка.

— Мне больше хочется увидеть дом Рафель, — тихо сказала еще одна. — Леди Аяка, как говорят, самая красивая леди в мире.

— Я слышала, что леди Адалин Люцерас — самая красивая леди.

— Думаю, наша леди Селена самая красивая, — отметил слуга, поднимая ковер.

— Возможно, — сказала первая. — Но она уже другая. Теперь она похожа на леди Рагну.

— Она даже холоднее, — сказала вторая.

— Да, — согласился слуга.

Селена поспешила по коридору, пока слуги не поняли, что она была там, горло сдавило. Она так изменилась с лета после хождений по снам? Она была такой холодной, как они говорили?

Как ее мать?

— Что ты делаешь с этими книгами? — голос Амары прервал ее мысли.

Селена замедлилась и посмотрела влево. Амара стояла на развилке меж двух главных коридоров. Она все еще была в наряде из поездки, и ее плащ был грязным по краю. Она убрала капюшон, высвободив рыжие волосы. Амара с каждым днем все больше напоминала их отца.

Селена подвинула книги в руках.

— Амара. Я думала, вы с мамой приедете вечером.

— Мы смогли раньше, — Амара ехидно улыбнулась. Она, наверное, думала, что задела Селену, напомнив, что ее выбрали ехать с мамой, а не Селену.

Селена мысленно вздохнула. Ее сестра не знала, что ждало ее с появлением дара. Часть ее жалела сестру. Знала бы только Амара, как Селена переживала за нее.

— Как прошла поездка? — спросила она, желая сохранить разговор легким.

Амара перебросила волосы за плечо.

— Я много времени проводила с лордом Раулем. Он не такой раздражающий мальчик, каким был, когда приезжал сюда в нашем детстве. Мы посетили дом Фриер отчасти из-за обсуждений крепкого альянса.

— Крепкого альянса? — глаза Селены расширились. — Ты про брак?

Амара улыбнулась.

— Да. И раз я не старшая, — Селена отметила, что хоть в этот раз горечи в ее голосе не было, — я кандидат.

— Кандидат? На брак с лордом Раулем?

— Да.

— Ты этого хочешь? — Селена не могла представить Рауля никак иначе, кроме как нахального сына великого лорда Ивульфа, который жестоко обходился с животными.

Амара скрестила руки.

— Я не хочу выходить замуж за кого-то из меньшего дома. У меня цели выше. Брак с домом Фриер сделает меня леди-хозяйкой, тут у меня такого шанса нет.

Селена прижала книги к бедру.

— Мама говорила, что ты — кандидат?

— Нет, — Амара отвела взгляд. — Но зачем иначе она брала меня с собой?

Селена нахмурилась. Амара не знала их мать? Или видела только то, что хотела видеть? Могло быть множество причин, по которым мама взяла с собой Амару. Но брак с лордом Раулем?

Хоть она знала, что и ее заставят выйти замуж, Селена надеялась, что сможет со временем полюбить своего супруга. Или хотя бы терпеть, в отличие от отношений их матери и отца. Ей казалось, что Рауль Фриер остался тем же противным мальчишкой, какого она знала, и она не хотела бы никому такого супруга, даже ее сестре, хоть они во многом спорили.

Может, мама хотела поговорить с лордом Ивульфом до собрания. Их дома были близки. Но зачем брать Амару? Если только…

Она вспомнила их ссору из-за Ренаты. Может, мама передумала насчет Селены. Мама не могла управлять ею, Селена явно дала это понять. С другой стороны, Амара сделала бы все, чтобы быть правой рукой матери. Мама в тайне растила из Амары наследницу, хотя у нее еще не проявился дар?

Селена прищурилась. Она не знала, что думать об этом.

— Что за книги? — Амара снова перебила ее мысли.

Селена опустила взгляд, словно только заметила их.

— Я читала о великих домах перед собранием.

Амара приподняла бровь.

— Узнала что-нибудь интересное?

Селена покачала головой.

— Нет.

Ее сестра ухмыльнулась.

— Ладно, мне нужно переодеться, — она повернулась, не дав Селене сказать ни слова, и пошла к своей спальне.

Селена сжала книги крепче и пошла к кабинету отца. Дверь была приоткрыта, и она толкнула ее. Свет солнца падал из окон. Воздух был жарким и душным, слабо пахло папиной трубкой. Она прошла к его столу и услышала его голос из соседней комнаты.

Хмурясь, Селена опустила книги на стол отца. С кем говорил ее отец? Она повернулась уходить, услышала свое имя. Селена замерла. Она посмотрела на стену, откуда доносились голоса. Ее имя прозвучало снова. Голосом ее матери.

Она прикусила губу.

«Я должна уйти. Подслушивание до добра не доводит», — но ее тело прижалось к стене рядом со стеллажами, и она решила слушать дальше.

Мать и отец. Это уже вызывало интерес. Они редко говорили друг с другом, еще и в спальне отца. Мама никогда не посещала отца, насколько знала Селена. Почему сейчас?

— Уверена, что сейчас верное время? — сказал ее отец, панели из дерева приглушали его голос.

— Каждый дом будет на собрании. Идеальное время. Селена достаточно взрослая для брака. И союз с домом Фриер сделает сильнее наши связи с домом огня.

— Дом Фриер привезет членов меньших домов?

— Нет. Переговоры ведутся между мной и великим лордом Ивульфом.

— И ни Селена, ни ее будущий супруг не смогут повлиять?

Селена почти слышала горечь в голосе отца, хотя он говорил, что сам решил жениться на ее матери. Он сожалел?

— Такие решения всегда принимают главы домов. Ты это знаешь, — ответила ее мать.

Селена скривилась от черствых слов матери.

— Почему дом Фриер? — спросил отец через миг. — У нас уже крепкие связи с ними. Как насчет, например, дома Марис?

— Дом Марис? — голос матери стал выше. — Нет причин связывать себя с ними. Там даже нет подходящей пары.

— Сам лорд Марис.

Долгая пауза. Селена почти представляла лицо матери, потемневшее и ставшее строгим от злости, от этого красивые черты портились.

— С другими главами домов браки не играют.

— Почему? Некоторые другие дома так делают, и это пошло им на пользу.

— Ты знаешь, почему, — теперь голос матери стал горьким. — С нападения империи мои предки и я хранили наш дар в тайне. Я не позволю нашей способности испортиться от даров других или пропасть из-за другого рода. Селена — наследница дара Рейвенвуд, получит потом полную власть над нашим домом. Скрытность сотни лет помогала нашей семье и продолжит оберегать нашу семью. Она получит супруга из меньшего дома и сохранит дар ходьбы по снам. И никто не будет знать, что он еще существует.

— Кроме супруга, — ответил ее отец.

— Это я не могу изменить, но я могу управлять тем, кто этот супруг. И что дом Марис сделал для нас? Ничего.

Ее отец тихо вздохнул.

— И когда произойдет брак?

— В следующем году. Вариантов все меньше.

Селену словно лишили воздуха. Ее будущее — все годы, что остались ей — решались за этой стеной. И она не могла повлиять. Она будет привязана к мужчине, которого не знала, и скорее всего ее брак будет таким же, как у ее родителей, и она будет далека и замкнута от ее спутника по жизни.

— И зачем ты рассказываешь мне все это? — спросил ее отец.

— Я пришла сюда, потому что она и твоя дочь, и я подумала, что ты захотел бы знать. Но, может, я ошибалась, — ее мать встала с шорохом.

— Спасибо, — услышала она отца, его слова были тихими за деревянной панелью.

Мама не ответила, через мгновения тихо стукнула дверь.

Селена знала, что должна была идти, но не могла пошевелиться. Ее разум обдумывал то, что она услышала, а сердце пело от любви к отцу. Он был добрым даже с жестокой матерью.

Она сглотнула и опустила голову. Она не хотела выходить за мужчину из дома Фриер. Честно говоря, она вообще не хотела замуж, рожать дочь, которой потом передастся ужасный дар и скрытность. Но мама этого не позволит. Дом Рейвенвуд должен был жить дальше, для этого требовалось следующее поколение Рейвенвудов.

И если она не сделает этого, Амара или Офелиана сделают, и Селену прогонят, несмотря на ее сильные способности.

Селена подняла взгляд. Выбора не было. Или она станет женщиной, какой ее хотела видеть мать, унаследовав работу убийцы и родив следующую наследницу, или угаснет.

Ее будущее в любом случае было темным.

16

Селена стояла рядом с отцом на крепостном валу днем на первой неделе Урожая, ожидая прибытия великих домов. Прохладный горный ветер дул на замок сверху, знамена хлопали на ветру. Она укуталась в плащ, капюшон скрывал голову. Матери не понравилось бы, что она стояла там и смотрела на прибытие гостей, как простолюдинка. Официальное приветствие произойдет завтра в главном зале, и каждый дом там будет показывать свою силу, власть и богатства.

Но, если она собиралась стать следующей леди Рейвенвуд, она хотела знать больше о великих домах, и начать решила с их прибытия. Как они приедут? Что принесут? Какую ауру источают? Когда отец пригласил ее посмотреть в тайне с вала, Селена согласилась.

Запах дыма от кузни смешивался с ароматом сосен, росших у вершин гор, создавая приятную осеннюю смесь. Она закрыла глаза и ощущала солнце на лице, вдохнула еще раз. За последние пару недель с того момента, как она подслушала разговор за стеной, на ее разум и тело словно накинули толстое одеяло. Она двигалась скованно, едва говорила с людьми. По ночам она оттачивала дар, запирая сердце за железными дверями, чтобы ничего не чувствовать к слугам, чьи сны посещала. Она ощущала, как ее сердце понемногу умирало, но только так она могла сохранить разум в пейзаже сна и днем, когда общалась с этими слугами.

Слуги в ответ стали холоднее к ней, но Селена держала их шепот и действия в стороне. Если она впустит их в себя, это разобьет двери, за которыми она спрятала сердце, и она не могла этого допустить. Она становилась Ледяной леди, как они прозвали ее.

Отец стоял тихо, пока они ждали прибытия первого дома. Селена была благодарна ему за молчание. А еще горы были красивыми с оранжевыми и желтыми вкраплениями, и она хоть на миг смогла забыть о своем бремени.

Рожок загудел среди башен. Селена посмотрела на широкий мост, что соединял Вороний замок с королевским шоссе. Только так можно было попасть в замок, окруженный скалами и оврагами.

Группа была еще далеко, чтобы понять, кто это был, гости двигались по каменному мосту. Мост был в двадцать футов шириной, с каменными перилами, чтобы пересекающие не упали в овраг под ними.

— Похоже, дом Рафель прибыл первым, — ее отец указал на знамя у одного из всадников. Селена прикрыла глаза рукой, удерживая капюшон на месте, и заметила зеленое знамя с белым деревом посередине. — Когда-то давно они были известны как Дом исцеления. Семья Рафель много знает о травах и лекарствах. Говорили, великий лорд дома может исцелять, просто опустив ладони на раненого.

— Это правда? — спросила Селена.

Ее отец пожал плечами.

— В давние времена было много чудес, но теперь их забыли. Но мне кажется, что в историях есть доля правды.

Селена смотрела, как дом Рафель пересекал мост, выделила пожилого мужчину в темно-зеленом одеянии и девушку рядом с ним. Его длинные серебристые волосы доставали ниже груди, свободно развевались вокруг него. Волосы его дочери были темными, были еще длиннее, и справа в них был вплетен розовый цветок, как ей показалось.

Отец заговорил снова:

— Глава дома Рафель — великий лорд Харук. Рядом с ним его единственная дочь, Аяка. Ах, похоже, и дом Вивек прибыл следом.

Селена перевела взгляд с пары среди моря зеленой одежды и заметила другую группу, повернувшую на тропу дальше. Темно-синее знамя развевалось впереди, белые звезды на нем были едва заметными. Рожок зазвучал снова, оповещая о прибытии нового дома.

— То был твой дом.

— Да, — ответил ее отец. — Великий Дом мудрости. Но он меркнет по сравнению с тем, каким он был.

Дом Рафель пересек мост и входил во врата под ними, когда дом Вивек пошел по мосту. Оба дома привели много слуг и стражи, в каждой группе было не меньше пятидесяти человек.

В отличие от длинных мантий дома Рафель и темно-зеленых цветов, члены дома Вивека были в яркой одежде с золотым подбоем. Золотые браслеты были на мускулистых руках стражей, которые несли резной паланкин, покачивающийся среди толпы мечей и копий, золото контрастировало с темным оттенком их кожи.

— Великий лорд Рун и великая леди Руна в паланкине. Они — единственный дом, где правят двое. Когда их отец умер, брат и сестра решили править домом Вивек вместе.

Селена укуталась в плащ плотнее, стоя рядом с отцом и глядя на процессию гостей. Впервые за сотни лет семь великих домов собирались вместе, если прибудет и дом Мерек. Они все еще не ответили. В любом случае, Вороний замок будет полон народу следующие две недели.

Через полчаса дом Вивек прошел во врата внизу и прибыл другой дом. Ее отец просиял от знамени, белого с пылающим желто-оранжевым солнцем посередине. Было просто догадаться, чьим было знамя. Дом Люцерас, знаменитый Дом света.

Группа из дома Люцерас была самой большой на данный момент, рыцари в сверкающей броне ехали на белых лошадях, их доспехи и копья сверкали на солнце. Слуги были в белых туниках с оранжевыми накидками. Селена гадала, были ли доспехи созданы так, чтобы отражать лучи солнца, потому что дом был связан с солнцем.

Посреди группы ехали трое, наряженные еще лучше, чем все вокруг них. Селена вспомнила, как служанка говорила о золотых волосах, и она была права. У всех троих были волосы цвета золота.

Двое мужчин были отчасти в доспехах, сияющих на солнце. Дама была в длинном белом платье, что ниспадало с бока ее белой лошади. Она держалась нежно, ноги были слева. Ее волосы были роскошнее, чем у двоих мужчин, струились по ее спине.

Огонек загорелся в груди Селены при виде девушки. Служанка была права. Леди Адалин была красивее всех на свете. Ее светлая кожа и волосы заставляли Селену стесняться ее длинных черных прядей. И ее изящное лицо вызывало у Селены вопрос, испытывала ли леди Адалин сложности в своей юной жизни. Как Дом света, следующий старым традициям, дом Люцерас точно процветал.

Отец потянул себя за бороду.

— Я не знал, прибудет ли великий лорд Варин. Слышал, боль в конечностях приковала его к кровати. Похоже, он послал вместо себя своего старшего сына, лорда Лео.

— А кто двое других? — хотя Селена догадывалась, кем была женщина.

Отец посмотрел на гостей.

— Не знаю точно. Другой юный лорд — Тирн или Элрик. Скорее всего, Элрик. Тирн, наверное, остался помогать отцу. И милая юная леди — леди Адалин. Она на год младше тебя, но к ней уже выстроилась очередь желающих заключить брак.

Селена сглотнула ком в горле. Каково было, когда к тебе выстраивались ухажеры? Может, у леди Адалин даже был выбор из ухажеров. Будущее возможностей.

Она отвела взгляд и подняла голову, сжала кулак. Не было смысла страдать по другому будущему.

«Я не изменю свое, от этого только буду хуже себя чувствовать. У нее свой путь. А у меня — свой».

Но она сморгнула выступившие слезы.

Наконец, дом Люцерас вошел во врата внизу, ее отец повернулся к замку.

— Другие дома прибудут в следующие дни.

Рожок зазвучал снова. Ее отец поднял взгляд и пошел к их месту на стене. Селена встала рядом с ним. Вдали в угасающем свете было видно небольшую группу. Она подсчитала еще раз и нахмурилась. Всего пятеро человек. Это не мог быть другой дом, верно? Какой великий дом отправлял такую маленькую группу?

Селена щурилась в полумраке, пытаясь различить знамя у одного из путников, сообщающее об их прибытии. Светло-голубая ткань и синие волны в белом круге.

Ее отец опустил ладони на каменную стену.

— Дом Марис смог прибыть, — он выдохнул с облегчением. — Хорошо.

Селена взглянула на него краем глаза. Что-то невысказанное было в этом вздохе.

— Дом Марис? Дом Северных берегов? Ты их не ждал?

— Ждал. Но я не был уверен, когда он прибудет. Дом Марис испытал несколько трагедий за последние годы. Великий лорд Ремфри и леди Серавин умерли от ужасной болезни, охватившей берега два года назад. Вскоре после этого умер и их младший сын, Квинн, и лорд Дамиен стал главой дома и оказался самым младшим наследником, получившим власть, за четыреста лет. Мы с его отцом дружили задолго до того, как я встретил и женился на твоей матери. Я опечалился, узнав, что лорд Ремфри умер.

Селена посмотрела на пятерых всадников, они приближались к мосту. Она все еще не понимала, почему их было так мало.

— Сколько лет лорду Дамиену? — спросила она. Знамя дома Марис трепетало на ветру, его озаряли последние лучи солнца.

— Лорд Дамиен ненамного старше тебя. Двадцать четыре года.

— Такой юный, — пробормотала Селена. Она не могла представить, как кто-то мог быть главой великого дома в таком юном возрасте.

— Да. Но он проявил поразительную ответственность и ясную голову в правлении. Народ Северных берегов не страдал. Думаю, лорд Дамиен может стать одним из величайших лордов из всех семи народов.

Селена удивленно взглянула на своего отца. Он так высоко хвалил другой дом. Ее отец редко так говорил. Кем бы ни был лорд Дамиен, он заслужил одобрение ее отца, и это что-то означало. Может, даже больше, чем мнение ее матери.

«Что дом Марис сделал для нас?» — слова матери вернулись в ее голове. О чем она говорила? Селена покачала головой и посмотрела на группу из дома Марис, пересекающую мост. Ее любопытство росло.

— Почему у него такая маленькая свита? — спросила она через миг.

Ее отец пожал плечами.

— Даже не знаю. Но дом Марис никогда не красовался. Жизнь на берегу сделала их закаленными, и они не терпят яркую мишуру в поведении.

Она разглядывала мужчин, искала лорда Дамиена. В сумерках и с высоты было сложно различить людей. Он был со светлыми волосами? Или худой юноша слева…

— Он едет впереди на черном коне.

Селена присмотрелась, лорд Дамиен и его люди приближались к вратам, но она едва различила его черты. Его темные волосы были короткими, и на нем был длинный синий плащ. Один из мужчин ехал близко к нему, медовые волосы были собраны сзади, меч сиял на боку. Точно личный страж лорда Дамиена.

Они добрались до замка, и лорд Дамиен поднял голову. Селена застыла. Вал должен был скрывать ее, но он как-то ощутил ее и отца и посмотрел в их сторону.

Их взгляды пересеклись. Ее желудок сжался от его нечитаемого взгляда, но она скрыла эмоции. Он посмотрел на ее отца, а тот кивнул в ответ.

Лорд Дамиен тоже кивнул и миновал врата.

— Он очень похож на лорда Ремфри, — ее отец отошел от края. Солнце село, и вокруг замка зажигали факелы. — И он будет хорошо править домом Марис, как делал его отец до него.

Селена кивнула, все еще не успокоившись от одного взгляда. Кем был этот юноша, которого так хвалил ее отец, но презирала мать? Она поправила плащ, потянула за ткань. Она собиралась быть осторожной рядом с лордом Дамиеном.

Но при этом ей хотелось узнать о нем больше.

17

Дамиен направлял коня через высокие врата во двор Вороньего замка, где уже зажигали в сумерках факелы. Небо из оранжевого стало лиловым. Одинокая звезда висела над стенами, сообщая о приближении ночи. Он направил коня к другим вратам и склонился к Тэгису.

— Каяфас наблюдал за нами с крепостного вала, — тихо сказал он.

— Я заметил. Кем была девушка с ним?

— Наверное, одна из его дочерей. Слишком юна, чтобы быть леди Рагной. И вряд ли леди Рагна стояла бы над вратами. Уверен, она готовит нам пышную встречу в главном зале, когда прибудут все дома.

Тэгис кивнул.

Дамиен снова подумал о девушке, которая стояла с Каяфасом. Это точно была одна из его дочерей. Которая? Старшая, наследница Рейвенвуд — имени, которое пока ничего ему не говорило? Или младшая? Он тихо фыркнул. Его познакомят с обеими. Дом Рейвенвуд был известен своими хитростями, но в браке леди Рейвенвуд всегда выбирали супругов из меньших домов. Так что он был защищен от возможного навязывания брака.

Он пересек двор Вороньего замка, огляделся, восхищаясь древней горной крепостью. Она напоминала город в стенах, а не единый замок. В просторном дворе улицы вели к разным частям замка. Дома, кузни и магазины стояли вдоль улиц. В этом был смысл. Высоко в горах, вдали от других поселений, Вороний замок нуждался в способах заботиться о своем народе.

Архитектура придавала месту открытость. Дамиен заметил большие окна, широкие проходы среди гладких серых колонн, площадки и балконы. Крепость словно построили, чтобы она пропускала горный ветер, а не задерживала его.

Это отличалось от архитектуры других народов, у которых он побывал.

Они приблизились к другим вратам в стене поменьше, что окружала сам замок. Внутри был другой двор, факелы пылали на стенах. Дым от сотен огней заполнял воздух, медленно собираясь в туман на ночном небе.

Двор был какофонией звуков и людей. Лошади ржали у конюшен, слуги топали по брусчатке, рыцари в стальных доспехах из дома Люцерас стояли у лестницы, ведущей в Вороний замок.

Дамиен взглянул на Тэгиса и Когена. Другие дома решили показать здесь свое влияние и богатство, а он взял с собой лишь юного монаха и трех стражей. Дамиен не видел повода впечатлять другие дома. Он знал, кем был, знали и другие. Дом Марис управлял водой. Остальное им знать не требовалось.

Он спешился и сжал поводья в руке, мужчина в серой форме подошел к ним.

— Дом Марис? — сказал он, перекрикивая шум во дворе.

— Да, — ответил Дамиен и шагнул вперед. Тэгис и другие мужчины спешились и последовали за ним.

— Конюхи заберут ваших лошадей, и я отведу вас в ваши покои. Ваши… эм… — слуга взглянул на Когена, Тэгиса и двух стражей. — Ваши люди получат свои покои.

Дамиен указал на мужчин.

— Если есть место, я предпочел бы, чтобы они остались со мной.

Слуга приподнял брови.

— Как пожелаете.

Пока они говорили, три парня в рабочей одежде пересекли двор и подошли к ним. Один потянулся за поводьями к руке Дамиена.

— Я позабочусь о ваших лошадях, пока вы здесь.

Дамиен передал ему поводья.

— Благодарю.

Юноша кивнул и улыбнулся. Дамиену показалось, что его никогда еще не благодарили. Он взглянул на Вороний замок. Каким был дом Рейвенвуд? Отец очень мало рассказывал о горном доме, и хоть два народа делили границу, они почти не общались. Он прищурился. Вскоре он узнает.

Комната, куда их привел слуга, была суровой и богатой одновременно. Толстые ковры и шкуры укрывали холодный каменный пол. Огромный камин был в одном конце комнаты, кровать со столбиками, синим пологом, темными шкурами и голубой простыней — с другой стороны. На стенах были картины гор в резных рамках. Два стула с высокими спинками стояли у камина, маленький столик почти падал из-за бутылки вина и кубков.

Еще две двери вели из главной комнаты в меньшее, для слуг или супругов, которые жили не в одной комнате. Тэгис и два стража пошли в правую, Коген занял левую.

Двойные двери на другой стороне комнаты вели на маленький балкон. Дамиен вышел на холодный ночной воздух и уперся руками в каменные перила. Он размял шею и вздохнул. Он ощущал, как водная стена у берега продолжала тянуть его силы. Она будет защищать его народ, пока его нет, но трата энергии начинала сказываться на нем.

Звезды одна за другой появлялись на темном небе. Он глубоко вдохнул, прохладный свежий воздух наполнил его легкие. Следующие несколько дней проверят его в роли великого лорда. Он знал, что другие дома не были рады такому юному лорду, и он был готов к тем, кто попробует управлять им из-за его возраста. Они скоро узнают, что его не так просто пошатнуть. Он любил свой народ и сделал бы все ради них. Более того, он хотел увидеть единый народ, как было, когда семь великих наций только сформировались больше тысячи лет назад.

Может, нависшая угроза от империи Доминия заставит великие дома работать вместе, а не подставлять друг друга, как при прошлом нападении. Но сначала Дамиену нужно было узнать, кто убивал представителей меньших домов. Когда правил страх, не могло быть доверия.

Дамиен прошел в комнату и закрыл за собой двери. Один из слуг замка опустил его седельный мешок и плетеную сумку в пустом углу у кровати.

— Благодарю, — сказал он мужчине.

Тот поклонился и тихо ушел. Тэгис вышел из своей комнаты.

— Как скоро тебя вызовут в главный зал для представления?

Дамиен покачал головой, проверяя одежду в плетеной сумке.

— Не раньше завтра. Уверен, леди Рейвенвуд дождется, пока прибудут все дома, а потом проведет официальное знакомство, — он вытащил чистую тунику, штаны и темный жилет без рукавов. — А пока что я хочу очиститься от пыли и грязи дороги, — он оглянулся. — А ты?

— Я проверю твою комнату, а потом посмотрю замок, насколько смогу. Стэн и Карл будут тут, если что-нибудь потребуется.

Дамиен кивнул. С неизвестными убийцами на свободе это будет отличное время для удара по великим домам.

Коген тоже прошел в комнату.

— А какие планы у тебя, Коген? — спросил Дамиен, встав и замотав чистую одежду в плотный сверток.

— Я останусь, хотя бы на ночь. Я надеялся прочесть больше книг, что мне дал с собой отец Доминик. А завтра я посмотрю, приехали ли другие священники и монахи с великими домами. Я хочу обменяться мнениями и идеями с ними.

Дамиен задумчиво кивнул.

— Уверен, священник из Храма великолепия прибыл с домом Люцерас. Но… — он помрачнел. — Думаю, дом Рейвенвуд поклоняется Темной леди, так что осторожно.

— Темной леди? — Коген побледнел, стало сильнее видно веснушки на длинном лице. — Я думал, те, кто поклонялся ей, давно умерли.

— Нет, в горах такие еще живут. Может, несколько есть и в доме Фриер, — отметил Тэгис.

— Интересно, — пробормотал Коген. Он поднял голову и просиял. — Зато с их лидером будет познавательно поговорить.

Уголки рта Дамиена дрогнули, он смотрел, как долговязый монах уходит в свою комнату. Коген очень отличался от большинства юношей из аббатства Барис. У него было сердце для Света и народа, и он хотел делиться пылом со всеми, но у него была и нежность, какой не хватало некоторым другим монахам.

Дамиен кивнул. Да, он видел, почему отец Доминик растил из Когена замену себе. Но ему нужно было многое узнать о мире. Дамиен снова обрадовался, что взял его с собой.

* * *

Колокольчик тихо звякнул в коридоре на следующий день после обеда. Дамиен поднял голову. Он только вернулся в комнату, проведя утро за любованием архитектурой и видом на горы вокруг Вороньего замка, пока Тэгис говорил с капитаном Стэнтоном из стражи замка.

Колокольчик звякнул снова, в дверь постучали. Карл, младший страж из Нор Эсен, вышел из своей комнаты и открыл дверь.

— Послание для лорда Мариса.

Услышав свое имя, Дамиен подошел к двери. Приближаясь, он заметил одного из слуг замка на пороге.

При виде Дамиена мужчина поклонился.

— Великая леди Рейвенвуд хочет должным образом поприветствовать вас в Вороньем замке этим вечером, а потом будет ужин.

Слуга ждал его ответа, опустив голову.

— Скажи леди Рейвенвуд, что я буду через час. Благодарю.

Слуга кивнул и ушел.

Через час он вернулся. Тэгис вышел в коридор, ладонь лежала на мече, взгляд рассматривал коридор. Дамиен пошел следом вместе с Карлом и Стэном, другим стражем из Нор Эсен. Было бы глупо нападать на аристократа в коридоре, но осторожность никогда не была лишней.

Слуга вел их по коридору, Дамиен следовал за ним, Тэгис и два стража шли за ним. Их сапоги тихо стучали по каменному полу, пока они миновали серебряные канделябры с горящими свечами и двери, ведущие в другие комнаты.

В конце длинного коридора слуга повел их вниз по широкой лестнице и направо. Потолок выгибался сверху, кованые люстры горели свечами. Слева были длинные узкие окна. Снаружи серп луны появился из-за облаков.

Два стража стояли впереди по сторонам от высоких двойных дверей. Один открыл дверь со своей стороны. Дамиен кивнул и прошел в зал Вороньего замка.

Дамиен побывал во многих залах за свою короткую жизнь. Залы дома Люцерас отражали сущность Дома света широкими окнами, золотыми украшениями и белыми мраморными полами. Залы дома Рафель были полными толстых деревянных балок и колонн, а много растений напоминали гостям, что дом Рафель был связан с природой. Он даже побывал в доме Мерек, доме известных наездников виверн с Южных островов. Их залы были высокими, и под потолком летали юные виверны.

Дамиен оглядел зал Вороньего замка, и в голову пришло только одно слово: холодный. Гладкие серые каменные стены, узкие окна в свинцовых рамах и темная резная мебель окружали просторный зал, наполненный дымом. Воздух не был холодным, но все равно место вызывало озноб.

Большие группы людей собрались под высоким потолком, скорее всего, семьи богачей и меньших домов со связями с домом Рейвенвуд. Он заметил дом Люцерас почти впереди, золотые волосы Дома света выделялись в толпе. Но он не видел другие великие дома. Видимо, он прибыл вторым этой ночью.

Когда он вошел, звякнул колокольчик. Звук разнесся по залу, и стало тихо.

— Прибыл великий лорд Дамиен Морис с Северных берегов.

Дамиен пошел вперед, люди пропускали его. Впереди леди Рагна стояла на возвышении перед черным троном с воронами, вырезанными из камня по бокам. Она была в длинном темном платье и блестящем черном плаще с черными перьями. Ее волосы ниспадали вокруг ее лица и поверх плеча, доставая до ее талии. Она источала темную красоту, которую портило нечто, скрытое в ее глазах.

Каяфас стоял рядом с ней на шаг позади, в положении супруга. Его серебристые волосы были зализаны назад, борода была аккуратно уложена. Он мельком взглянул на Дамиена и повернул взгляд вперед.

Справа от леди Рагны стояли две девушки, одна была чуть выше другой, с длинными черными волосами, отливающими синевой, сочетающейся с ее синим платьем. Она держала голову высоко, смотрела, как он приближается, бесстрастно, почти холодно. Другая леди явно была ее сестрой, у нее были рыжие волосы, собранные на одном плече. Ее платье было алым с меховым подбоем. Ее взгляд на него был любопытным.

Это были дочери дома Рейвенвуд. Он решил, что с Каяфасом на стене стояла та, что была в синем. Хотя обе женщины потрясали, он обрадовался еще раз, что дом Рейвенвуд выбирал супругов из меньших домов. Они выглядели красиво, гордо и опасно — такие женщины были не для него.

Дамиен подошел к платформе, леди Рагна поманила его подняться по ступенькам. Тэгис остался недалеко за ним, как тень за спиной Дамиена.

— Великий лорд Дамиен, дом Марис рады видеть в Вороньем замке, — сказала леди Рейвенвуд, подняв руку. — Спасибо, что ответили на зов семи великих домов в сложное время. Я надеюсь, что с объединенными знаниями и усилиями мы сможем договориться. Собрание начнется через два дня. Вы можете пока пользоваться гостеприимством дома Рейвенвуд. Если что-нибудь нужно, просите.

Дамиен скованно поклонился. Дом Рейвенвуд уже делал себя лидером собрания, хотя это он созвал всех.

«Свет, дай мне терпения», — взмолился он.

— Благодарю, великая леди Рагна.

— Прошу, присоединяйтесь к нам в обеденном зале после того, как объявят все великие дома.

— Хорошо.

Повышенные голоса за ним сообщили Дамиену, что прибыл еще один дом. Он тихо прошел влево и смотрел, как входит дом Рафель.

Великий лорд Харук шагал среди толпы со своей дочерью, леди Аякой. Они были в изумрудных нарядах. Слуги в форме схожего цвета следовали за ними, несли их длинные мантии.

Дамиен не слушал, как леди Рагна приветствует дом Рафель, а разглядывал ее дочерей. Высокая казалась старше. Он почти видел бремя дома Рейвенвуд на ее гордых плечах и задавался вопросом, было ли это бремя тяжелее, чем его. Но были шансы, что это бремя ей не придется нести еще много лет.

Она взглянула на него, он смотрел в ответ. Они не двигались, пока дом Рафель занимал место рядом с домом Люцерас на правой стороне комнаты. Он вдруг задумался, не спутал ли холодное безразличие с чем-то еще. Она моргнула и отвела взгляд.

Дамиен нахмурился, а объявили дом Вивек. В темных глазах девушки была вспышка отчаяния. У каждого дома были свои секреты, кроме, может, его дома. Так какие тайны она хранила? Он взглянул на другую дочь, пока дом Вивек приближался к платформе. У нее не было холода сестры. В ее глазах был огонь, жажда чего-то большего.

Дамиен мысленно покачал головой и глубоко вдохнул. Обе женщины были опасными. Но он не мог перестать думать о девушке в синем.

18

Селена шла за родителями к обеденному залу после двухчасового приветствия великих домов. Ее шея и плечи затекли, усталость была туманом в разуме после еще одной ночи хождения по снам. Она хотела уйти в свою спальню и прилечь. А придется сидеть с чужаками из других домов и терпеть ужин со скрытой проверкой за праздными разговорами. Политика как она есть.

В отличие от комнаты, где семья Рейвенвуд ужинала обычно, официальный обеденный зал был не меньше тронного, с высоким потолком и балками, откуда свисали лиловые знамена Рейвенвуд. Под трепещущими знаменами стояли три длинных стола в форме П, чтобы все могли видеть друг друга. В комнате легко могли сесть больше сотни человек. Крепкие деревянные стулья были отодвинуты, изящная серебряная утварь ждала гостей.

Свечи наполняли зал мягким светом. Огонь ревел в большом камине на другой стороне, прогоняя из воздуха осенний холод.

Слуги направляли входящих на их места. Селену отвели к стулу на одной стороне, отец и мать сели за столом впереди, дом Вивек — справа, а дом Фриер — слева. Члены дома Люцерас сели напротив Селены, их золотые волосы мерцали в свете свечей. Ее сердце сжалось, когда леди Адалин грациозно опустилась на стул напротив нее. Ей не хотелось весь вечер видеть прекрасную даму.

Селена села, и слуги задвинули ее стул. Она заметила юного лорда дома Марис, которого вели к стулу рядом с ней. Интересно. Она опустила пальцы в теплую воду в миске. Почему ее усадили рядом с лордом Дамиеном? Мама точно использовала бы шанс познакомить ее с домом Фриер, ведь надеялась соединить два дома. Но Амара сидела рядом с лордом Раулем, возле старшего лорда Люцераса.

Селена сморщила нос, потянулась к полотенцу, глядя на бодрую беседу ее сестры и Рауля. Рауль вырос красивым. Не удивительно. Мужчины дома Фриер славились густыми темными волосами и томными взглядами. Длинные волосы Рауля были собраны в пучок на макушке, удерживались там маленькой золотой заколкой. Его белая туника открывала мышцы груди, толстый кожаный шнурок висел на его шее с кулоном, похожим на золотой череп. Черная кожаная жилетка с золотыми пуговицами дополняла облик.

Он взглянул на Селену и улыбнулся, осушил хрустальный кубок рядом с собой. Амара потянула его за руку, и он повернулся к ней.

Селена с отвращением отвела взгляд и поняла, что два брата и сестра из дома Люцерас с интересом глядели на нее. Глаза леди Адалин были большими и невинными. У братьев по бокам от нее были одинаковые волосы цвета пшеницы в солнечный день.

Старший насторожился, отвлек внимание сестры на себя, а младший — Элрик? — глядел на нее так, как смотрел ворон на что-то блестящее.

Селена вдохнула носом и потянулась к кубку…

Ее ладонь задела теплые пальцы, и она отдернула руку, охнув.

— Простите, — сказал лорд Дамиен, убирая руку от кубка между ними. — Я не подумал, что вы захотите сначала выпить.

Его мягкий тенор удивил ее. Она ожидала низкий и властный голос от юного великого лорда. Ее щеки пылали, она надеялась, что свет свеч скрывал румянец.

Он посмотрел темными глазами на ее лицо, добрался до глаз. У него были короткие темные волосы, зачесанные в сторону, белый небольшой шрам пересекал бровь. Его лицо было гладко выбрито, и у него была сильная челюсть. Но ее внимание привлекли его глаза. Такой насыщенный синий цвет глаз она еще не видела.

Сердце забилось быстрее, лицо покраснело сильнее, и Селена сжала губы.

— Нет, можете первым.

«Что ты делаешь? Он — великий лорд, а не простолюдин! Соберись, Селена!».

Лорд Дамиен рассмеялся и подвинул кубок к ней.

— Это ваше, миледи. Я попрошу новый, когда подойдут слуги.

Селена заметила, как мать поглядывает в ее сторону. Она поблагодарила его, сделала глоток терпкой красной жидкости, обжигающей горло. Она ненавидела такие собрания. На них раскрывалось отсутствие изящества у нее.

Через мгновения столы заполнили тарелки с мясом, круглыми буханками черного хлеба, миски с супом и соусами. Селена опустила кубок, радуясь отвлечению. Но ее нервы не успокоились, желудок сжимался. Даже насыщенный запах оленины и фазана со свежим хлебом не пробудили ее голод.

В кубки лилось вино. Начались разговоры, разламывали хлеб, мясо резали и откладывали на тарелки. Она услышала, как Дамиен тихо попросил слугу принести еще кубок. Она знала, что должна была предложить поделиться своим кубком, так часто делалось. Но в этом случае ей хотелось сохранить свой кубок.

Лорд Дамиен закончил мыть пальцы в миске и опустил полотенце на колени. От каждого его движения туника задевала руку Селены, напоминая о его присутствии, о дискомфорте, ведь она вспоминала ошибку этикета. Она не впервые сидела рядом с аристократом. В прошлом она сидела и с лордом Раулем, и даже с его отцом, лордом Ивульфом.

Но это было другим. Что-то было в лорде Дамиене. Даже его запах был другим. Немного гвоздики, корицы и сандала. Это было сложно добыть в Вороньем замке, особенно, корицу, ведь все меньше торговцев прибывало в горный регион. Но она не забывала запах.

— Будете кусочек оленины? — спросил лорд Дамиен, ловя кусок вилкой с двумя зубцами и ножом.

Селена посмотрела на мясо, желудок мутило. Но он по-доброму предложил, и она должна была согласиться.

— Да, — сказала она. — Спасибо.

Он положил кусочек на ее тарелку, два кусочка на свою.

— Знаю, мое имя уже объявляли, но это не означает, что мы знакомы, — он опустил вилку и нож и повернулся к ней. — Я — лорд Дамиен из дома Марис.

Селена тоже опустила приборы.

— Леди Селена, наследница дома Рейвенвуд.

Лорд Дамиен кивнул и взял вилку с ножом.

— Так вы — старшая дочь Рейвенвудов?

— Да, — медленно сказала она. Он же не оценивал ее как будущую пару для брака? Он должен был знать, что дом Рейвенвуд не связывался браком с другими великими домами.

Она разрезала мясо на крохотные кусочки и опустила один в род. Она ощущала взгляды леди Адалин и лорда Элрика.

— Осмелюсь сказать, что отчасти я тут, чтобы узнать о других домах. Расскажете немного о себе?

Вилка Селены замерла в воздухе. О себе? Что она могла рассказать? Она могла думать лишь о прогулках по снам, о том, как училась создавать из снов кошмары.

— Простите, — сказал Дамиен через миг, повернувшись к своей еде. — Я не должен был лезть.

— Нет, все хорошо. Я даже не знаю, что рассказать. Боюсь, во мне нет ничего интересного, — из того, чем она могла поделиться. И ее слова звучали так, как подобало говорить леди.

Но она была уверена, что ее дар его заинтересовал бы. Но она не могла и не хотела раскрывать эту тайну. Она не хотела, чтобы кто-то знал эту ее часть.

— И, — задумчиво начал он, — как живется в горах? Я живу на берегу. Там есть горы, но им далеко до гор Магир.

От слова «берег» глаза Селены загорелись. Как народ, живущий на суше, где шанс путешествовать выпадал только на земли дома Фриер, она никогда не видела берега. Отец говорил, что вода там была «сколько хватало взгляда».

Она поспешила ответить на вопрос Дамиена, чтобы задать свой, описала вкратце времена года и диких существ, что жили в горах, включая волков.

— Но вряд ли горы можно сравнить с побережьем. Прошу, — сказала она, забыв о еде, сосредоточив внимание на лорде Дамиене, — расскажите, какое море. Я слышала, там столько воды, что море касается неба.

— Так и есть, — Дамиен опустил вилку с улыбкой на лице. — Если поплыть на корабле в море, вокруг только небо и вода. А если оказаться там на закате или рассвете, вода отражает чудесные краски.

Селена склонилась ближе.

— А животные? Что за существа живут в море?

— Там есть черепахи размером со щит и рыбы, что больше этого стола.

— Этого стола? И вы их видели?

— Да.

— Невероятно, — пробормотала она, отклоняясь. — А какой ваш дом? Вы живете возле моря?

Лорд Дамиен тихо рассмеялся.

— Да. С балкона моей спальни видно море.

Ее глаза снова загорелись.

— И вы видите его каждый день?

— Да.

Селена повернулась к своей тарелке и взяла вилку. Так ее отец это описывал, но от лорда Дамиена это было слушать еще лучше. Она слышала его гордость родиной в его голосе. Она гоняла последний кусочек мяса по тарелке, пытаясь представить воду так, но видела в голове горное озеро, только намного больше. Она вздохнула. Она отдала бы все, чтобы увидеть море. Повидать все. Посетить другие земли, увидеть Северные берега или зеленые холмы дома Люцерас, широкие леса дома Рафель.

«И увижу, — подумала она, тыкая мясо. — Но по другой причине. Из-за миссий».

— Может, однажды вы сможете побывать в Нор Эсен, моем родном городе, — сказал Дамиен.

Селена печально улыбнулась, не поднимая взгляда, и наколола мясо на вилку.

— Это было бы мило, — сказала она и опустила кусочек в рот. Но она могла оказаться там, только если его имя или имя меньшего дома его народа будет в ее задании. От этой мысли ее горло сжалось, было сложно проглотить.

Остаток ужина прошел тихо, лорд Дамиен обратил внимание на гостя справа от себя. Амара порой поглядывала в сторону Селены и лорда Дамиена. Люцерасы тихо говорили между собой или с леди Аякой из дома Рафель, которая сидела рядом с лордом Элриком.

Селена посмотрела украдкой на леди Аяку. Наследнице дома Рафель, казалось, было не меньше двадцати зим, ее кожа была бледной, а волосы — темными, как у Селены. Ее отец сидел рядом с ней, его кожа была обветренной и в морщинах, он выглядел как ее дедушка. Его борода была собрана на середине тонкой серебряной цепочкой, волосы свисали на плечи тонкими белыми прядями.

Взгляд Селены скользил, она гадала, была ли мама во снах людей, что собрались в этом зале. Если да, то у кого?

Ее взгляд остановился на старшем лорде Люцерас, и она попыталась представить, как прошло бы задание с ним. Он говорил тихо, будто никому в зале не доверял, оберегал брата и сестру.

Это означало, что он был осторожным, будет сложнее пробраться в его комнату, чтобы проникнуть в его сны.

Но леди Адалин источала невинность и красоту. Образец леди. Селена прищурилась. Это все могло быть игрой. Леди Адалин была бы простой мишенью вдали от стражей, но они точно защищали ее комнату.

А если ее назначат убить, а не просто выяснить информацию? Она сможет это сделать?

Селена посмотрела на старшего Люцераса еще раз. Он был больше своего брата, с широкими плечами, накачанными мышцами и сильными ладонями, какие могли задушить ее, сжав лишь раз. Но это не имело значения, если он не проснется.

Она наблюдала за ним, почти очарованная. Какими были его кошмары? Что пугало такого лорда, как он? Что она могла изменить в его сне, чтобы его сердце остановилось?

Могла ли она? Могла ли убить его? Или она разобьет его разум, как сделала с Ренатой…

Селена отклонилась с огромными глазами. Почему она думала о таком? Оценивала всех вокруг, искала их слабости, еще не войдя в их сны? Ее сердце безумно колотилось в груди, холодный пот покрыл ее спину. Она становилась убийцей?

Она дрожащей рукой потянулась к недавно наполненному кубку и подняла его. В свете свечей алая жидкость сверкала. Темная.

Как кровь.

Селена громко охнула, кубок накренился и залил стол алой жидкостью. В этот раз все посмотрели на нее. Она быстро взяла себя в руки и заперла эмоции за металлическими дверями.

— Все хорошо, леди Селена? — спросил лорд Дамиен рядом с ней.

Селена подняла голову.

— Да, я в порядке. Просто немного неуклюжая, — она захихикала и помахала слуге. Ее мама смотрела на нее так, что почти обжигала кожу.

«Не думай. Не чувствуй», — она повторяла эти слова в голове, запирая двери к сердцу и мысленно поправляя холодную маску на лице.

Слуга вытер разлитое вино. Вскоре после этого все вернулись к их разговорам, и она ощутила себя одиноко. Селена сглотнула и посмотрела на пустую тарелку, ощущая только желание поскорее покончить с этим вечером.

19

Дамиен смотрел на незнакомый потолок в гостевой комнате позже тем вечером, убрав руки за голову. Прохладный ветерок трепал его тунику и волосы. Он слышал, как Коген в соседней комнате готовился ко сну. Тэгис все еще был в зале. Карл и Стэн — отдыхали.

Его разум повторял вечер от его появления и представления других домов до ужина, а потом взялся за людей, что были в зале.

Этой ночью он впервые увидел дом Фриер, великого лорда Ивульфа и его сына Рауля. Они были такими, как описывал его отец: громкими, наглыми и темными. Младшая дочь Рейвенвудов, похоже, испытывала симпатию к лорду Раулю. Может, они станут парой.

Его разум перешел к следующей семье. Было приятно снова увидеть дом Люцерас, хотя лорд Лео был холоден и подозревал всех. Лео был таким всегда, даже в детстве.

Леди Адалин была прекрасна, как всегда. Он улыбнулся. Давным-давно их отцы обсуждали союз между их домами. Он не был готов остепениться, но не удивился бы, если бы братья заговорили с ним тут.

Лорд Эдрик был теперь юношей и сильно напоминал ему Квинна. Дамиен вздохнул и провел руками по волосам.

А его разум обратился к леди Селене Рейвенвуд.

Его первая оценка оказалась верной. Она была холодной и тихой. Даже почти недружелюбной. Но, чем дольше он думал об этом, тем больше это казалось маской. Когда он заговорил о море, ее темные глаза засияли, сжигая холод, оживляя ее черты. То, как она задавала вопросы, ловила каждое его слово, помогало ему почти увидеть море ее глазами.

Но когда он заговорил о визите — великие дома все-таки иногда навещали друг друга — маска вернулась на место, а с ней и холодный вежливый ответ.

С другим человеком он подумал бы о перемене и забыл. Но что-то в леди Селене заставляло его задуматься, почему. Он видел такое лицо лишь раз, когда…

Он резко сел. Он видел такой взгляд, как у нее, когда был мальчиком. Посланник прибыл в замок, чтобы сообщить, что один из кораблей дома Марис был затерян в море. Он помнил, как пошел на похороны на пляже, чтобы отдать почести погибшим в шторме, и заметил девочку его возраста. Она не плакала, просто стояла у волн, сжимая потрепанную куклу, на лице была смерть.

Это отличалось от того, как горевали другие на пляже, так что запомнилось ему. Она словно умерла, и осталась только оболочка.

Воспоминание вернулось так ярко, что его словно ударили по животу.

Дамиен посмотрел на балкон, луна сияла над вершинами гор. Он потер лицо и вздохнул. Что случилось с леди Селеной? Он не мог вспомнить трагедий в доме Рейвенвуд за последние годы. Она не испытала чего-то такого разрушительного, тогда что с ней было?

Какое ему было дело?

Он лег на кровать.

«Какое мне дело?».

«Потому что ты хочешь всех спасти».

Сколько он себя помнил, он пытался всех спасать: птиц со сломанными крыльями, игрушечный корабль брата, даже летучую мышь, застрявшую в дымоходе. Когда он не мог их спасти, он расстраивался и спрашивал у отца, почему внутри больно.

«Потому что ты хочешь всех спасти, сын. У тебя большое сердце. И ему больно видеть страдания в мире. Но это не слабость. Это твоя скрытая сила. Не забывай это».

Могло ли это быть и силой, и слабостью? Когда другие могли идти дальше, не переживая из-за того, что не могли изменить, Дамиен упрямо оставался. Порой боль была как черная дыра, засасывала его. Он мог улыбаться, подавлять временно боль, но сердце ныло, ждало его во тьме ночи.

Он все еще горевал по родителям. И Квинну. Не мог отпустить, хотя прошло почти два года. Из-за этого дыра в нем росла. Она засосет его полностью со временем?

Он повернулся на бок. Жаль, он не мог выключить боль и не чувствовать так много. Он не хотел переставать заботиться о людях, но не мог успокоиться, когда не мог прогнать их боль.

Он подумал о леди Селене и ее холодной маске.

«Что бы там ни было, я не могу ее спасти».

20

Селена вошла в спальню матери и склонила голову.

— Матушка.

Мама встала с кресла у окна с видом на горы Магир и повернулась, ее темное платье развевалось от движения. Агата отпрянула на шаг. Запах розовой воды заполнял комнату. Свет солнца лился в окно, озаряя сиянием резные стулья у пустого камина.

— Все, Агата. Можешь идти.

— Да, миледи, — Агата поклонилась, делая еще шаг, медленно прошла к двери, обходя Селену. Она горбилась сильнее, морщины на ладонях и лице стали заметнее. Селена смотрела на маму, а не Агату, но вспомнила кошмар Агаты, волков, нападающих на женщину. Волки слушались Селену.

Селена вдохнула носом и отогнала воспоминание.

Агата заперла дверь, мама поманила Селену к креслам у окна.

— Как прошел ужин вчера? — спросила мама, опуская ладонь на спинку стула.

Селена встала за другим стулом. Она узнала платье мамы. Величественное, но не кричащее. Платье для переговоров. Переговоры между великими домами начнутся сегодня.

— Он не отличался от других ужинов.

— А лорд Марис? Что думаешь о нем?

Селена нахмурилась. Если бы она не подслушала разговор родителей недели назад, она подумала бы, что у ее матери были скрытые мотивы. Но она знала, что дело было не в этом. Так почему она спрашивала?

— Похоже, он способный великий лорд, несмотря на его юный возраст.

— Способный?

— Да. И он любит свою землю, — она подумала о том, как он описывал Северные берега. Она ощущала, что он любил и землю, и народ. Мысль согрела ее.

— Думаешь, он — угроза нашему народу?

Селена моргнула.

— Угроза? — она вспомнила то немногое, что знала о великих домах. Дом Рейвенвуд и дом Марис почти не пересекались с нападения империи сотни лет назад. Но дома и не враждовали. Просто были холодны. — Вряд ли. А что?

Ее мать провела пальцами по спинке стула.

— Я получила послание от Темной леди, когда пришла весть о собрании от дома Марис.

Тень упала на сердце Селены, забирая тепло. Послание от Темной леди?

— Что она сказала?

— Что угроза придет с севера.

— Север? Думаешь, это дом Марис?

— Или дом Вивек.

Селена посмотрела на спинку стула.

— И нас назначили разобраться с этой угрозой?

— В каком-то смысле, да.

Что это значило?

— Пора тебе начать путь к становлению главой дома Рейвенвуд, — ее мать обошла стул и села, ждала, что и Селена так сделает.

Селена села и ждала.

— Великая леди ставит свой дом выше других домов. Поколениями леди Рейвенвуд делали все, чтобы вернуть дому Рейвенвуд власть. Мы выходили замуж не по любви, продавали дар, чтобы обеспечить свой народ, и даже заключали союзы с врагами.

О первых двух проблемах Селена знала, но что за союзы с врагами? Да, великие дома не всегда ладили, но она не считала их врагами

— Пять лет назад во время визита в дом Фриер я встретила послов командира Ориона из империи Доминии.

Селену словно ударили по груди.

— Империя Доминия? Не понимаю. Зачем ты встречалась с послами из империи, когда знаешь, что они сделали с нами? С нашим домом?

— Времена изменились. Они предложили помочь в обмен на наше сотрудничество.

Селена нахмурилась.

— С чем нам нужна помощь?

— Империя вернет нам то, что забрала годы назад: землю и власть.

В голове Селены кружились краски и мысли.

— Не понимаю. У нас есть земля. Есть горы Магир и Вороний замок. И для чего нам власть? Нашего народа хоть и мало, но о них мы заботимся, а они по своей воле прилежно работают на дом Рейвенвуд. Что еще нам нужно?

Глаза ее матери вспыхнули.

— Перед нападением дом Рейвенвуд был одним из величайших среди семи домов. Нам поклонялись, и наши земли тянулись дальше гор. Другие дома забрали это, когда предали Рейвенвудов и отдали империи.

Селена смотрела на ее мать. Это не было связано с возвращением того, что потерял дом Рейвенвуд. Да, другие дома предали их годы назад. Но работать с империей? Это шло дальше простой ненависти. Дело было в амбициях ее матери, амбиции передавались каждому поколению, пока не породили монстра перед ней. Если отец был прав, у Рейвенвудов никогда не было власти, только влияние, потому что они были сновидцами и вдохновляли своей способностью других. А потом напала империя, и теперь дом Рейвенвуд желал власть и уничтожал всех вокруг себя.

Селена сжала кулаки, ее тело напряглось. Она не хотела в этом участвовать.

— Как? — вылетело слово с пылким выдохом. — Как они дадут нам землю и власть?

Ее мать сжала пальцы друг с другом.

— Не важно, что мы сделаем, мы не остановим империю. Командир Орион собрал войска, у них оружие, от которого нам не защититься. Этот конфликт разрастался много лет. Союзом с империей я обеспечиваю наше выживание и победу. Взамен на нашу помощь они позволят нам править на этой стороне стены.

— И как мы им помогаем? — хотя… Скрытые задания, убийства…

— Думаю, ты знаешь, — ее мать пристально глядела на нее. — Мы медленно подтачивали другие дома, порой выбирали жертв сами, порой были наняты ими, чтобы убрать один из других домов. В чем-то великие дома сами губили друг друга. Все дома, кроме дома Марис, пытались убрать кого-то из другого дома, сами того не зная, нанимали нас. О, ирония. Они только делали нашу работу проще.

— Даже дом Люцерас? — спросила Селена. Она не могла представить Дом света, в тайне желающий кому-то смерти.

Ее мать улыбнулась не очень приятно.

— Даже дом Люцерас.

— Но не дом Марис, — подтвердила Селена.

Улыбка ее матери увяла.

— Да, не народ воды.

— И потому ты считаешь дом Марис угрозой?

— Из-за этого и послания Темной леди.

Селена смотрела на колени. Она словно попала в паутину и не могла сбежать. Ее мать не боролась с империей, а заключила союз с теми, кто чуть не стер их семью Союз на крови.

Селена провела дрожащей ладонью по лицу. Ее вовлекли в это как наследницу дома Рейвенвуд.

— Как ты могла так поступить? — она хотела вскочить на ноги и кричать на маму, но удержала тело на стуле.

Ее мать подняла голову и холодно смотрела на Селену.

— Я не клялась в верности другим домам. Я верна только своему.

Ноздри Селены раздувались.

— А наш народ? Что будет с ними, когда империя пойдет по нашим землям?

— Они будут под моей защитой.

— А другие народы?

— Это не наши проблемы.

Жестокость и черствость ее матери потрясали Селену, хоть она знала, что не должны были. Ее мать давно потеряла сердце, закопала его глубоко, и оно умерло в ней. Селена сжала пальцы.

— Так зачем собирать тут великие дома? Чтобы шпионить за ними?

— Нет. Чтобы начать их убирать.

Рот Селены раскрылся в беззвучной О. Комната потускнела, а потом стала четкой. Это… было неправильным. Селена думала, что потеряет сознание, но отогнала тьму. Она сжала кулаки сильнее, пока зрение не вернулось.

— Если убирать все великие дома, то какая разница, кто — угроза с севера?

— Я хочу сначала разобраться с этим, тут, во время собрания.

Угроза с севера. Два дома. Дом Марис и дом Вивек. Два убийцы во сне. Ее мать… и она.

Это будет ее первым заданием.

Селена напрягла, а потом разжала пальцы.

— И мы убьем великих лордов и леди дома Вивек и дома Марис.

— Да, — кивнула ее мать с дьявольской улыбкой.

Селена позволила онемению сковать ее, украсть ее разум, сердце, пока она не перестала чувствовать.

— А какой дом мне взять?

— Дом Марис. Я возьму дом Вивек. Я хочу, чтобы ты начала ходить по снам лорда Дамиена уже этой ночью. Найди его страхи. Его тайны. А последней ночью мы ударим.

— И другие дома ничего не заподозрят?

Ее мать встала и отряхнула длинное платье.

— О, заподозрят. Но я направлю все обвинения на империю. Это собрание тут, чтобы обсудить, что делать с наступлением империи. Так что тут должен быть убийца из империи. Никто не заподозрит один из домов, — ее мать повернулась, замерла и оглянулась. — Мне не нужно уточнять, что то, чем я поделилась, привязано к тайнам дома. Об этом ты никому не расскажешь.

Селена склонила голову и кивнула.

— Теперь мне нужно идти. Первые разговоры начнутся утром, — она направилась к двери. — Но ночью, — добавила она, — мы приступим.

Селена покинула спальню матери, тело осталось онемевшим. Ее разум вернулся к прошлому вечеру, к лорду Дамиену рядом с ней, с короткими темными волосами и синими глазами. К юноше, говорящем об океане с улыбкой.

— Не думай, не чувствуй, — повторяла она под нос, шагая в свою комнату, чтобы забрать мечи и черную одежду, подготовиться к первой миссии. Но, когда она добралась до комнаты, онемение уже не могло сдержать бурю эмоций в ней. Она видела лицо Дамиена, слышала его голос. Она знала, что скоро оборвет его жизнь.

Селена закрыла за собой дверь, прижала ладони к лицу, съехала на пол и зарыдала.

21

Остаток дня Селена провела на маленькой тренировочной площадке на южной стороне Вороньего замка, пока не стало темно, а тело не устало. Потом она обошла почти весь замок, избегая обеденного зала, и юркнула в спальню. Ее слезы давно высохли, но она ощущала тяжесть, словно в ней была глыба льда. Она закрыла дверь в комнату и потерла кожу над сердцем. Может, у нее уже не было сердца. Может, оно стало увядать, как мамино.

Каждый раз, когда она вспоминала их разговор утром, Селена отгоняла его. Она не могла подавить эмоции и принять, что ее семья стала предателями для других домов и народа вокруг них. И союз с империей Доминия…

Селена сжала кулаки и прошла по комнате к столику, который стоял у ширмы, на нем были керамический графин и миска. Она сняла свободную тунику и бежевые штаны. Бросив грязную одежду в угол, она налила чуть теплую воду с ароматом мяты в миску и стала стирать пот и грязь после тренировок. Она закончила волосами, надела чистое нижнее белье и черный костюм для миссии этого вечера.

Уже стемнело, света в спальне едва хватало, чтобы понять, что она делала. Тьма в чем-то успокаивала ее, позволяя ей скрыть то, кем она была, в тенях и стать убийцей.

Селена закрепила маленькие изогнутые клинки на боку и выглянула в окно. Этой ночью она увидит, какой была охрана у Дамиена, и начнет исследовать его мир снов. Но на случай, если что-то пойдет не так, она была готова.

Луна быстро поднималась над горами Магир, озаряя вершины бледным светом. Селена обмотала шарфом лицо и натянула капюшон на голову. Все было на месте. Но внутри желудок будто вырвался изо льда и теперь кишел змеями.

Она прижала ладонь к животу и закрыла глаза.

Вдох. Выдох.

Эмоциям не место на ее задании. Она представила, как заталкивает все чувства в себя, пока не остался только холод, а желудок не замер. Холод был ее другом. Он отгонял мысли и чувства, которые мешали ее работе.

Она была у власти.

Селена удовлетворенно пошла к двери. Коридор был тихим, и только свечи порой озаряли ей путь. Даже этого было много. Она знала коридоры и дошла бы с завязанными глазами.

После двух поворотов Селена спустилась к небольшой кладовой, где раньше жил слуга ее бабушки. Внутри она прошла мимо деревянных коробок к дальней стене и нажала на маленький рычаг в углу. Стена отъехала, открывая узкий туннель. Селена вошла и вернула стену на место, а потом пошла по туннелю, что вел под балкон лорда Дамиена.

Воздух был тут холодным и пах пылью. Тут света свечей не было, но она помнила путь. Она тихо шагала, задевая пальцами прохладную стену. Через десять минут она нащупала изгиб и повернула. Через минуту — еще поворот. Воздух стал холоднее, запахло хвоей. Почти на месте.

Через миг она вышла из небольшой бреши в утесе, светила лишь луна. Прямо над ней был балкон, что вел в гостевую комнату, выделенную лорду Дамиену. Мама продумала миссию заранее, раз поместила великого лорда туда.

Селена подняла взгляд, заметила выступы для ног на каменной стене и поспешила к балкону, не мешкая. Где-то в долине внизу завыл волк. Через миг ему ответил волк вдали.

Селена не слушала ночной шум, сжала край каменного балкона и грациозно перебросила тело через него. Она миновала перила, не успев вдохнуть, и замерла у порога. Лорд Дамиен не закрыл дверь. Учитывая жару, она не удивлялась. Прохладный горный воздух освежал после теплого осеннего дня.

Она тихо заглянула внутрь. Спальня была одной из лучших у них, с кроватью со столбиками у дальней стены, большим камином слева, шкурой горного медведя на полу и картины гор Магир в рамках на стенах.

Селена прищурилась, разглядывая комнату. Еще две двери вели в отдельные комнаты, одна — в коридор. Кто спал в них? Она вспомнила, что лорд Дамиен прибыл с четырьмя мужчинами. Наверное, они там и спали.

Она сосредоточилась на большой кровати, где лежало одно тело. На другой стороне было немного места у стены вдали от дверей — она могла там сжаться и быть незаметной. Там она и разместится.

Ее мягкие сапоги не шумели, пока Селена кралась по комнате к кровати. Лорд Дамиен лежал на спине, словно его вырубили. Она криво улыбнулась. Хорошо. Похоже, переговоры выжали его. Он даже не переоделся и не залез под одеяло.

Она посмотрела на его лицо. Ее желудок сделал слабое сальто. Вблизи и без его глаз, глядящих в ответ, она смогла рассмотреть его черты. Лорд Дамиен был красивым. Его темные волосы были короче, чем обычно, но были густыми. На его лице была заметна юность, но щетина на челюсти указывала, что он был мужчиной. Еще и следил за своим телом, судя по плотным мышцам под тонкой туникой.

Селена взяла себя в руки и отогнала мысли. Ее ждала работа.

Она опустилась на колени у его кровати. Его рукава были закатаны до локтя, оставляя предплечье открытым. Тут она и сделает контакт.

Ее сердце колотилось, холодный пот выступил на шее и спине. Одно дело — входить во сны слуги, другое — во сны чужака. Еще и главы великого дома.

«Сосредоточься, Селена. Это просто мужчина. И у него тоже есть страхи. Ты просто их найдешь».

Но ее рука дрожала, пока она тянулась к его предплечью. Его пейзаж сна будет как у Петура, полный жутких тайн? Или темным с кровью, как у Агаты с волками?

Или как у Ренаты?

Она зажмурилась от последнего, вина терзала ее. Что бы она ни нашла в разуме лорда Дамиена, она удержит свои эмоции под контролем. Она не собиралась больше разбивать пейзажи сна.

Глубоко дыша, она уняла дрожь в руке. Селена открыла глаза, нежно обвила пальцами его предплечье. Его кожа была теплой под ее холодными пальцами. Она не успела подумать, ее унесло в его пейзаж сна — силой, словно он сам ее туда затащил.

Селена охнула. Этого не происходило раньше. Яркий свет заполнил все перед глазами, ее тело приняло облик ворона. Ее когти ударились об землю, и она отшатнулась, прикрыла крылом глаза.

Через миг ее зрение привыкло к свету, она медленно опустила крыло. Воздух вокруг нее был приятным, теплым. Она еще не ощущала такое тепло, даже в жаркий летний день. Она словно погрузилась в воду горячего источника возле Вороньего замка. Даже воздух тут был сладким. Полным света. Не темным, как в пейзаже сна Ренаты. Не монохромным, как у Петура.

Она ощутила притяжение из глубины, ее тянуло в пейзаж сна лорда Дамиена. Он словно хотел ее тут. Она встряхнулась, расправила крылья. Ощущение было странным. Отличалось ото всех пейзажей сна, где она побывала.

Она поднялась с земли. Пейзаж сна раскинулся перед ней, напоминая масляную картину из восточной части замка, тут были красивые пляжи, синяя вода и белый песок. Это снилось лорду Дамиену? Его сутью были вода и свет?

Как она узнает, что он боялся, если он был таким? У него были страхи?

Она фыркнула от своих мыслей. Конечно. Все чего-то боялись. Может, ей придется нырнуть глубоко в его сны, но она отыщет страх.

Она взлетела выше, потоки ветра несли ее по пейзажу сна. Она летела все дальше над белым песчаным пляжем, сладкий воздух задевал ее лицо и перья. Так… красиво. Так выглядело Северное побережье? Если да, она хотела посетить его в реальности. Часть ее хотела опуститься, принять облик человека и просто пройтись вдоль края воды.

Она тряхнула головой и забила крыльями. Она была тут не для этого.

Через минуту яркий свет появился на горизонте, был ярче света солнца вокруг нее. Селена полетела туда.

Чем ближе она была, тем сильнее ей казалось, что на пляже горел костер. Только огонь был белым, а не красно-оранжевым, как у костров, которые она видела в реальности.

Она повернула тело и стала медленно спускаться по кругу. Белый огонь манил ее, словно тянул невидимыми нитями.

Через миг она быстро взмыла. Огонь был в пятидесяти футах под ней. Селена тяжело дышала и смотрела. Тут она видела языки огня, пляшущие друг на друге, а внутри была сфера белого света.

Этого не могло быть. Но это было. Она теперь ощущала это.

Душу Дамиена.

Селена опустилась на песок и замерла в десяти футах от белого огня. Его душа была не как у Петура или Анны. Такая живая и полная света.

Мама говорила не трогать сферу души, но, казалось, ее тело тут двигалось само по себе. Селена сбросила облик ворона, ее босые ноги ступили на песок. Она стояла перед шаром света.

Она больше всего на свете хотела коснуться шара. Желание было волком внутри нее, бросалось на шанс дотронуться до сияющей сферы. Она вытянула руку. Она словно стояла перед ревущим огнем холодной зимней ночью. Коснуться бы хоть пальцем…

Это отличалось от ее холодной и темной души.

Она отдернула руку и развернулась. Что она делала? Одно прикосновение, и он ощутит ее присутствие.

«Нужно убираться отсюда!».

Селена стала вороном и поспешила к бреши, сердце колотилось, она тяжело дышала.

Через миг она вернулась в спальню, колени онемели от холодного камня.

Дамиен тихо застонал, одна из дверей сбоку открылась.

Селена застыла с головой под матрасом.

Шаги, едва слышные на каменном полу, приблизились к кровати.

Пот выступил на ее теле, пропитав одежду. Она ощущала вес клинков, готова была вытащить их, если ее заметят. Ее разум вспоминал план спальни, считал путь к балкону, и как долго бежать по комнате.

Шаги остановились у кровати.

Дамиен застонал снова и подвинулся на матраце.

Тот, кто стоял рядом, вздохнул, и шаги удалились.

Селена ждала, сосредоточилась на другом человеке в комнате. Дверь открылась и закрылась.

Селена слушала. Теперь слышно было только тихое дыхание Дамиена и далекий вой волка.

Она тихо подняла голову и посмотрела на двери по бокам. Обе были закрыты.

Она медленно встала на дрожащих ногах, готовая бежать от малейшего намека, ее сердце колотилось в груди. Только адреналин не давал разуму и телу застыть. Она взглянула на Дамиена и покачала головой. Она не могла в таком состоянии вернуться в его пейзаж сна. Ей нужно было уйти к себе и собраться с мыслями и эмоциями. Она попытается в другую ночь.

Селена повернулась и прокралась к балкону. Она ловко перемахнула через перила и приземлилась на камень, согнув колени, прижав ладони к холодной поверхности. Она смотрела на свои ладони, разум вырвался из хватки страха и вернулся к сцене, которую она увидела в пейзаже сна: к сияющей душе Дамиена.

Кем он был? Почему его душа так выглядела?

И почему она так сильно хотела ее коснуться?

22

Дамиен надел чистую светлую тунику, подавляя зевок. Разговоры вчера были долгими и скучными, каждый дом представлял себя словами. Империя Доминия почти не всплывала в обсуждении. Он затянул пояс поверх туники, надел кожаную жилетку без рукавов. Сегодня ему нужно будет подвести разговор к этой теме. Оставалась пара дней, чтобы понять план, потому что потом дома начнут уезжать. Время уже истекало.

— Лорд Дамиен, доброе утро.

Дамиен оглянулся и заметил Тэгиса со стражами Стэном и Карлом, выходящими из комнаты, которую они делили. Трое поклонились ему. Тэгис отпустил Стэна и Карла и подошел к Дамиену, пока два стража направились к двери.

— Мы будем по очереди сторожить у зала встречи, так что если понадобимся, мы будем там.

Дамиен кивнул, закрепляя меч на боку.

— Ты выглядишь устало. Все хорошо?

Дамиен поднял взгляд. Это было видно по его лицу?

— Да. У меня был странный сон. Я шел по берегу возле Нор Эсен, когда появился ворон. Он преследовал меня. Я не знаю, предзнаменование это или разум просто привыкает к Вороньему замку. Я видел тут больше воронов, чем где-либо еще.

Тэгис задумчиво посмотрел на него.

— Скорее всего, это последнее, хотя я не отметал бы вариант с предзнаменованием. Так что будь осторожен. Это могло быть предупреждение.

— Насчет чего?

Тэгис пожал плечами.

— Может, насчет переговоров. Может, насчет одного из домов. Я мало знаю о снах, но моя бабушка говорила остерегаться всех черных птиц, особенно во снах. Хотя она ненавидела ворон, так что кто знает.

Дамиен подумал о сне еще раз. Ворон не выглядел опасно.

— Я запомню.

Они вышли из гостевых покоев и направились к залу встречи. Дамиен разглядывал архитектуру, мебель и картины вокруг, все больше убеждаясь, что ворон попал в его разум от этого, а не от чего-то еще.

У двойных дверей Тэгис отошел в сторону и скрестил руки. Он не был один. Там были стражи других домов, все оберегали своих лордов и леди.

Слуга открыл дверь и впустил Дамиена внутрь. Комната была круглой, в два этажа, изогнутые колонны поддерживали потолок. Огромный круглый стол стоял в центре комнаты, окруженный стульями с высокими спинками. Серебряная люстра висела над столом, мерцала светом десятков свеч. За колоннами были узкие окна, куда проникал бледный свет.

Почти все дома уже прибыли. Лорд Харук Рафель уже сидел, серебристые волосы ниспадали на темно-зеленую мантию. Лорд Лео Люцерас прислонялся к одной из колонн слева, скрестив руки на груди, золотистые волосы выделялись в свете свеч. Леди Рагна стояла за своим стулом, говорила с лордом Ивульфом Фриером. В плаще с шерстью серого волка и с темными волосами, прижатыми тонким стальным обручем, лорд Ивульф выглядел внушительно. Лорд Рун и его сестра леди Руна сидели с правой стороны стола, тихо шептались.

Леди Рагна подняла взгляд и заметила Дамиена.

— Великий лорд Дамиен, спасибо, что присоединились к нам этим утром.

Дамиен скованно поклонился. Леди Рагна снова взяла контроль, и от этого у него во рту было горько.

По ее объявлению другие лорды и леди заняли места за столом. Дамиен сел спиной к двери. В воздухе были мириады запахов от духов до мяты и гибискуса. Он понюхал еще раз и взглянул влево. Лорд Харук, казалось, мог вот-вот уснуть, его глаза слипались, он ровно дышал.

Леди Рагна не успела продолжить, Дамиен заговорил:

— Дом Вивек, прошу, расскажите, что происходит вдоль ваших границ и стены, — он отклонился и скрестил руки на столе. Больше никаких отступлений от темы. Пора было поговорить насчет растущей угрозы империи.

Лорд Рун встал, его величавая лиловая мантия ниспадала с широких плеч и длинного тела, подчеркивая его темную кожу. Он вежливо поклонился Дамиену, потом остальным и низким голосом начал говорить о стычках вдоль стены.

Утро тянулось, каждый час вызывал все больше разгоряченных обсуждений. К полудню Дамиен понял, что между домами был раздор. Его дом, дом Вивек и дом Люцерас хотели действовать против империи. Но дом Рейвенвуд, дом Фриер и дом Рафель не видели угрозы. Дом Рейвенвуд даже спросил, была ли угроза реальна.

Дамиен ощущал, как боль пульсирует за правым глазом, он не впервые задумался, зачем семи домам дали дары, чтобы править народом, когда могло бы хватить и одного дома. Он взглянул на леди Рагну. У ее дома даже дара не осталось.

«Гармония чудесна, сын мой, — слова его отца зазвучали в голове. — Да, было бы проще, будь дом один. Но Свет дал семь даров, против которых, если их использовать вместе, ничто не устоит».

Дамиен потер ноющий глаз и вздохнул. Его отец верил в единство домов так сильно, что создал тайную группу, стремящуюся к этому. Но сбудется ли надежда его отца? Дамиен огляделся, сомневаясь. А пропавший дар? Первые члены дома Рейвенвуд умерли от рук империи, оставив великому дому только титул и землю.

Могли ли шесть даров достигнуть то, что было рассчитано на семь? И дом Мерек даже не явился на собрание, так что даров оставалось пять, если прибывшие дома смогут договориться.

«Хотел бы я знать, что ты задумывал, отец», — подумал Дамиен.

К вечеру обсуждения подошли к концу. Дамиен сообщил о конце собрания, и леди Рагна пригласила дома на ужин.

Он встал и вытянул руки, разминая затекшие мышцы спины и плеч. Ему нужно было упражнениями расслабить мышцы, не привыкшие бездействовать. Может, будет время завтра перед обсуждениями.

Дамиен пошел за другими лордами и леди наружу. Он вышел, и Стэн присоединился к нему. Они направились к своим покоям, приглушенный звук рожка разнесся по замку.

Он взглянул на арки, откуда было видно главную часть замка. Вдали за стенами и над горами Магир у белых облаков парили три темных силуэта.

Дамиен шагнул к ближайшей арке и смотрел, как силуэты приближались. Они выглядели как большие птицы, но крылья были неправильными. Как у летучей мыши, но с чешуей…

Его глаза расширились, а тепло растекалось в груди. Он улыбнулся и сжал подоконник, склоняясь в проем. Он не мог ошибиться. Это были знаменитые виверны с Южных островов. И на них прибыли лорды дома Мерек.

Он хотел завопить и вскинуть кулак в воздух, но это выглядело бы по-детски, так что он остановился на улыбке, пока смотрел, как они приближаются. Великий лорд Малрин решил все-таки прибыть. Хотя, судя по количеству виверн, он выбрал небольшое сопровождение.

Рожок прозвучал снова, виверны сменили курс, приближались к замку. Дамиен отошел. Скорее всего, дом Мерек приземлится во внутреннем дворе.

Он пошел ко двору, Стэн — за ним. Слуги и гости собирались в коридорах, задавали вопросы, указывая на окна.

— Что это?

— Они безопасны?

— Они же не опустятся на тех существах тут?

Дамиен сделал пару шагов снаружи и поднял голову. Виверны стали спускаться с облачного неба, прозвучал третий рожок. На седлах не было знамен, ничто не отмечало дом, который представляли всадники. Но им это и не требовалось. Только один народ жил с дикими вивернами на юге, и это был дом Мерек.

Глухой рев заполнил воздух, большие крылья опустили существ на землю. Первая виверна была великаном с медной чешуей и упряжью из кожи и железа. Толпа уже собралась вокруг двора, включая дом Люцерас и леди Аяку Рафель.

Медная виверна легла, крылья подняли облако пыли, опускаясь. Подтянутая фигура спрыгнула с ее спины и пошла к лестнице, где стоял Дамиен.

Дамиен прищурился. Это был не лорд Малрин Мерек. Это была его дочь, леди Брирен. Ее волосы сочетались с медными тонами виверны за ней и свисали вокруг ее лица и плеч десятками свободных прядей и косичек. Вокруг ее глаз была черная подводка, от этого ярче казались ее светло-карие глаза. Ее одежда состояла из кожаных брюк и куртки, под которой была тонкая туника, и мягких сапог.

Она заметила Дамиена, ее полные губы растянулись в улыбке.

— Лорд Дамиен Марис, — сказала она, подходя к лестнице. — Когда я видела вас в прошлый раз, вы путались поймать детенышей виверн за окном кабинета моего отца.

Дамиен поклонился.

— Леди Брирен. Это сюрприз, — он поднял голову. — Где ваш отец?

Тень мелькнула на ее лице, две другие виверны опустились, их всадники спешились.

— Он умер ночью за пару недель до приглашения на собрание.

— Жаль это слышать, — лорд Малрин умер? Как? Он был в отличном состоянии, когда они встречались в последний раз, и Дамиен с ним переписывался. Хотя месяцы назад. — Как он умер, могу я узнать?

— Лекарь считает, что его сердце не выдержало.

Дамиен нахмурился. Девушка из одного из меньших домов под защитой дома Люцерас умерла схоже пару месяцев назад, как и мужчина из дома Вивек еще раньше этого. Смерти могли быть связаны? Каяфас знал о кончине лорда Малрина?

Один из всадников приблизился, пока другой занялся седлами и мешками на них. Он был выше Дамиена, черные волосы торчали шипами, маленькая косичка висела над правым плечом. У него были такие же темные линии вокруг глаз, схожая с леди Брирен одежда.

Леди Брирен протянула руку, и мужчина обхватил ее ладонь.

— Лорд Дамиен, позвольте представить вам моего супруга, Рейдина из меньшего дома Рал.

— Супруг? — Дамиен приподнял брови. — Когда вы вышли замуж?

Она помрачнела.

— Вскоре перед смертью моего отца. Я рада, что он смог увидеть свадьбу.

Рейдин молчал, просто смотрел на Дамиена ореховыми глазами.

— Приветствую, дом Мерек.

Дамиен напрягся, леди Рагна встала рядом с ним на лестнице. Запах ее розовой воды и мускус виверн смешивались в неприятный коктейль. Он подавил кашель.

Леди Брирен и ее супруг склонили головы.

— Леди Рагна. Благодарим, что предоставили Вороний замок для собрания. Прошу, простите за опоздание. Столкнулись с плохой погодой на юге отсюда.

Леди Рагна недовольно фыркнула.

— Вашим драконам нужно особое обращение?

Леди Брирен подняла голову.

— Нет. Нашим вивернам не требуются ни укрытие, ни еда. Они смогут охотиться и отдыхать в горах, если вы не против.

Леди Рагна посмотрела на трех существ.

— Если только они не будут нападать на мой народ.

Леди Брирен улыбнулась.

— Они не любят людей, так что не бойтесь, — она оглянулась и свистнула. Три виверны, уже без седел и мешков, взмыли в воздух и направились за стену с порывом ветра.

Дамиен смотрел, как величественные существа улетают, заметил одинокую фигуру наверху. Леди Селена стояла на одной из башен, силуэт на фоне темнеющего неба. Она была в черном, длинные волосы свободно развевались за ней, словно крылья ворона, пока она смотрела, как виверны улетают к уходящему за горизонт солнцу.

Что-то переменилось в нем при виде нее. Она выглядела одиноко, будто колонна высоко надо всеми. Сильная, красивая, но и уязвимая при этом.

Через секунды она опустила голову, повернулась и пропала из виду. Дамиен моргнул от странных эмоций и повернулся к леди Рагне и леди Брирен.

— Вы приглашены на ужин с нами этим вечером, я сообщу там о прибытии вашего дома, — сказала леди Рагна леди Брирен.

— Это будет честью. Но сначала мне и моим спутникам нужно помыться.

— Я отправлю слуг показать вам комнаты и позаботиться о том, что вам нужно.

Леди Брирен снова поклонилась.

— Благодарю, великая леди Рагна.

Леди Рагна повернулась и исчезла в Вороньем замке.

Леди Брирен подняла голову с ухмылкой на лице.

— Как вижу, дом Рейвенвуд все еще недолюбливает наш дом и традиции, — она пожала плечами и пошла к третьему всаднику, стоящему рядом с их седельными мешками. — Мы тоже их не любим. Террик! Смотри, кого я нашла! Лорда Дамиена! Помнишь его?

Третий всадник поднял голову. Его ярко-рыжие волосы тянулись к затылку толстыми шипами. Он тоже был с подведенными глазами, от чего зеленые радужки стали ярче, и в схожем наряде из черной кожи.

Дамиен подозревал, что, если бы она могла, леди Брирен пошла бы по двору вприпрыжку. Она вела себя сдержанно, но он считал, что она будет всегда юна сердцем, несмотря на ее возраст. Она была такой же бодрой и одухотворенной, как и когда была младше.

Террик взглянул на Дамиена, а потом на леди Брирен.

— Лорд Дамиен. Из дома Марис?

— Да! Только теперь он — главный лорд, да? — она посмотрела на Дамиена.

Дамиен скривился мысленно, но выдавил улыбку.

— Да, — он узнал Террика. Помнил волосы. Он был одним из многих кузенов дома Марек, всегда ходил тенью за леди Брирен, когда они были младше. Дамиен заметил, что к ним приближались братья и сестра из дома Люцерас.

— Леди Брирен, — лорд Лео поклонился. Его холод, что был с ним утром, пропал, сменился искренним теплом. Леди Адалин и лорд Элрик тоже поклонились. — Приятно вас видеть.

Леди Брирен просияла еще сильнее.

— Лорд Лео, лорд Элрик и… о, леди Адалин, ты стала такой красавицей!

Леди Адалин покраснела. Дамиен окинул ее взглядом. Да, Адалин была сегодня милой, ее длинные золотистые волосы были собраны в густую косу на плече. Ее белое платье казалось эфемерным в сумерках. Элрик ухмыльнулся, и стало видно ямочки.

Казалось, семья воссоединилась, леди Брирен болтала с Люцерасами, ее супруг и кузен приглядывали за ней. Сколько он помнил, их три дома всегда были близки, навещали друг друга раз в пару лет.

Дамиен отошел и смотрел. Таким должно быть единство: тепло, дружелюбие и искренняя любовь. Он посмотрел на Вороний замок. Леди Аяка уже ушла, как и многие слуги и дома. Если бы все семь домов могли ладить так, как эти три…

Он вздохнул. Если судить по обсуждениям на собрании, семи великим домам было далеко до этого.

23

Ужин этим вечером был громким от прибытия леди Брирен. Дамиен смотрел с другой стороны зала, как она болтала со всеми, кто слушал, ее супруг и кузен сидели тихо.

— Приятно снова ее видеть, да? — голос леди Адалин донесся до него справа.

Дамиен потянулся к ближайшему кубку.

— Да. Я рад, что дом Мерек смог прибыть, — но он все еще переживал из-за новостей об отце леди Брирен. Он сделал глоток, обдумывая ее слова.

— Как проходят переговоры?

Дамиен моргнул и опустил кубок. Он взглянул на Адалин. В свете свечей ее волосы тускло сияли, а золотое платье создавало впечатление, что вся она была создана из света. Ее глаза, обычно светло-голубые, казались темнее и глубже.

Адалин была скромной, редко говорила, даже когда они были младше. Ее устраивало смотреть и слушать, пока ее братья говорили. То, что она задавала ему вопросы, было интересным.

— Неплохо, как и ожидалось. Боюсь, больше я раскрыть не могу.

— О, — она покраснела. — Точно, — она взяла тряпку и осторожно вытерла кончики пальцев.

— И как все дома? — спросил Дамиен. Она пыталась общаться, так что он решил ей помочь.

— Хорошо. Пилигримов с каждым днем прибывает все больше, чтобы учиться в Храме великолепия, — леди Адалин описала ему последние новости страны холмов. Слуга подошел и опустил перед ними тарелки: перепелку под легким соусом.

Леди Адалин стала осторожно снимать мясо с птицы.

— Говорили, что нужно срубить старый дуб на городской площади. Я отговорила отца. Там слишком много воспоминаний. Особенно, об Элрике и… — она замерла с вилкой в воздухе.

Дамиен знал, что она пыталась сказать. Элрик и Квинн. Они постоянно играли вместе, когда дом Марис посещал дом Люцерас.

— Прости, лорд Дамиен, — тихо сказала она.

Дамиен проглотил ком в горле. Он опустил вилку и нож и легонько похлопал ее по руке.

— Все хорошо. Там хорошие воспоминания. Я рад, что ты можешь так помнить Квинна.

Она кивнула, но ее ладонь под его рукой дрожала.

— Мы скучаем по Квинну. Каждый раз, когда я прохожу старый дуб, я вижу его и Элрика на ветках, когда они пытались понять, кто заберется выше, — она сжала вилку, словно пыталась успокоиться. — Спасибо, — прошептала она и продолжила резать птицу.

Дамиен взял свою утварь. Он постоянно задумывался, не было ли у леди Адалин чувств к его брату, Квинну. Теперь он не узнает. Поэтому он не хотел соглашаться на брак с ней, если ее братья предложат. Он не знал, мог ли жениться на леди Адалин, если ее сердце принадлежало его брату.

Но у него могло не быть выбора. Как единственный наследник дома Марис, его выбор супруги был очень важен. И сильный союз с домом Люцерас пошел бы на пользу его народу.

Дамиен медленно жевал кусочек перепелки, поглядывая на других гостей. Леди Брирен продолжала болтать со всеми вокруг нее. Лорд Рун из дома Вивек, казалось, был увлечен разговором с ней. Дамиен не сдержал улыбки. Он редко видел интерес у лорда Руна. Его сестра сидела рядом с ним, скромно ела перепела.

Другие гости были заняты разговорами. Кроме одного человека. Он посмотрел в конец стола, где леди Селена сидела с лордом Раулем из дома Фриер. На ней было изящное, но простое синее платье, резко контрастировало с нарядами женщин вокруг нее.

Он видел, что лорд Рауль пытался привлечь ее внимание, но без толку. Она была холодной, стиснула зубы и двигалась четко.

Лорд Рауль склонился ближе к ней, его темные глаза мерцали, он говорил пылко. Золотые кольца на его пальцах и кулон в форме черепа на шее сияли в свете свечей.

Вспышка гнева, и холодная вуаль вернулась на лицо леди Селены, когда она ответила ему. Ее ответ заставил его отодвинуться и напасть на перепелку с мрачным видом.

Как только лорд Рауль отвлекся, леди Селена словно немного расслабилась, словно до этого сдерживала себя, ее глаза заблестели. Дамиен взял ближайший кубок и смотрел на нее поверх хрустального ободка. Он ощутил то же странное притяжение, как когда заметил ее на башне во время прибытия дома Мерек. Она и сейчас выглядела одиноко и уязвимо.

Словно ощутив его взгляд, она подняла голову и окинула его взглядом. Они смотрели друг на друга, забыв о других гостях. В ее темных глазах появился огонек жизни, а потом она отвела взгляд.

Дамиен сделал глоток вина из кубка. Обычно он легко понимал людей. Лорд Рауль был избалованным наследником. Леди Адалин была робкой, а лорд Харук из дома Рафель устал и хотел уже передать бразды правления дочери, Аяке, но ждал, наверное, желая найти ей сперва супруга. Леди Рагна была амбициозной, хоть у нее не было настоящей власти.

А леди Селена? Он опустил кубок. Один миг она была холодной и неприступной, другой — уязвимой. Она была загадкой для него.

И он хотел узнать больше.

* * *

Селена смотрела на ее едва тронутую перепелку. Лорд Рауль давил на нее, желая провести с ней вечер, и она отказывала ему. А потом поймала взгляд лорда Дамиена…

Этот взгляд напомнил ей его пейзаж сна, то, как его душа источала свет в его разуме и теле. Она хотела посмотреть на него еще раз, поискать тот свет на его лице в реальности. Откуда был тот свет? Почему его душа так отличалась от остальных?

И почему ее влекло к ней, как мотылька к огню?

— Проклятье! — шепнула она. Ей нужно было вернуться в его сны этой ночью, но она уже отвлеклась на мысли о его душе. Плохо.

— Ты что-то сказала? — сказал лорд Рауль хриплым голосом.

— Нет, — Селена поджала губы. Ей не хватало еще давления от Рауля. У нее была работа, и даже если не было бы, она не тратила бы на него свое ценное время. Между ними не было будущего. Ее дом не выходил за наследников других домов. И он должен был знать это. Она взглянула на мать во главе стола. Почему же ее мама усадила ее рядом с ним? Она знала, что ее мать хотела союз с домом Фриер, но с одним из меньших домов, а не самим Раулем.

Мать не взглянула на нее. Она обсуждала что-то с отцом Рауля, лордом Ивульфом. Селена подавила гримасу. Ей не нравились ни Рауль, ни его отец. Оба вызывали у нее страх. Она заметила отца по другую сторону от матери, боль сдавила ее горло. Он молчал, был забытым партнером.

Селена вернулась к остывшей перепелке, но аппетит пропал. Таким будет ее брак? Два чужака, которым пришлось жить всю жизнь вместе?

Она отодвинула тарелку.

«Надеюсь, нет».

* * *

После ужина Селена вышла из обеденного зала, убежала сквозь толпу болтовни и смеха. Она невольно отметила, как все ладили, особенно юные лорды и леди. Только прибывшая леди Брирен легко сближалась со всеми, вызывала на лицах людей улыбки. Селена немного завидовала этой способности, а еще ей хотелось задержаться с остальными. Быть нормальной, общаться и смеяться. Даже ее сестра Амара присоединилась, ее голос был почти таким же громким, как у леди Брирен.

Селена хотела оглянуться и узнать, остался ли лорд Дамиен. Он смеялся с остальными? Наслаждался ее обществом?

Нет. Она не хотела знать. Так она еще сильнее ощутит себя лишней.

Селена глубоко вдохнула и направилась к дверям, ведущим в коридор. С каждым шагом в сторону спальни, где она должна была подготовиться к вечеру, она ощущала, как бремя дома Рейвенвуд опускается на ее плечи.

Когда она оделась и была готова, она стала расхаживать по комнате. Другие дома задерживались допоздна, и ей казалось, что эта ночь не станет исключением, так что ей придется ждать дольше, чтобы пробраться в комнату лорда Дамиена.

Туда-сюда, туда-сюда, ее сапоги едва шуршали по каменному полу. Прохладный ветер подул из ближайших окон, и голоса эхом разнеслись по замку.

Она села на кровать и закрыла лицо руками.

Каждый раз, когда она думала о горящем шаре света в лорде Дамиене, ее сердце билось быстрее. Она могла думать только об этом. Даже этой ночью, когда смотрела на него, она видела не его, а свет в нем.

Что зажигало его душу? Почему он горел так ярко?

Она сжала пальцы возле щек. Она еще ничего не хотела так сильно, как прикоснуться к тому свету.

Селена провела ладонью по лицу и опустила руки. Как ей выполнить миссию, если она могла думать только о его сверкающей душе?

— Я не пойду туда, — прошептала она ночному воздуху. Если там снова будет берег, она туда не отправится. Она найдет его поток воспоминаний и последует за ними. Мама ждала отчет через день или два, и она не хотела явиться с пустыми руками. Ей нужно было что-то — страх или сожаление — чтобы рассказать матери. Чтобы потянуть за это и навредить его разуму…

Желчь наполнила ее горло, она сжалась. Кусочек перепелки и хлеб, которые она съела, грозили вырваться из ее рта.

«Не чувствуй, Селена! — она сжала кулаки. — Не думай, не чувствуй, просто действуй».

Она вдохнула.

Выдохнула.

Ее тело медленно расслабилось, ужин вернулся на место. Она посмотрела на окна. Полумесяц поднялся над вершинами гор. Она смотрела на него, ждала и слушала, как замок успокаивается на ночь. Когда луна добралась до самой высокой горы, Селена встала. Пора идти. Она проверила мечи, поправила черную ткань на лице и надела капюшон.

Как только луна миновала последнюю вершину, Селена пошла к коридору.

Она беззвучно шла по замку, в тайную комнату на втором этаже и по туннелям, пока не добралась до бреши под балконом Дамиена.

Как и до этого, она изящно забралась на балкон и заглянула. Двери в другие комнаты были закрыты, и Дамиен лежал на кровати. Она закрыла глаза и слушала. Ни звука. Но на всякий случай…

Она еще раз окинула комнату взглядом, прокралась к бреши между кроватью и стеной и присела. Она прислушалась. Уловила ровное дыхание во сне. Она выждала миг и встала.

Он снял жилетку, но остался в тунике и штанах с ужина. Даже сапоги остались на нем. И в этот раз рукава были опущены, открыта была только шея.

Селена смотрела, как он спит, как поднимается и опадает его грудь, его лицо было расслабленным. Он восхищал еще сильнее ночью. Она нахмурилась. Это из-за того, что она увидела в нем? Или она стала любоваться его чертами?

Она тихо выдохнула с печальной болью, что уже появлялась в ней вечером. Она могла это сделать? Обратить против него его страхи? Невидимая ладонь сжала ее горло, мешая дышать.

Селена замотала головой, чтобы прогнать эти мысли, и сосредоточилась на миссии. Она потянулась к его правой руке, осторожно подвинула рукав и оголила запястье, а потом опустилась у его кровати. Она собиралась сохранять сознание и в его разуме, и в комнате, ведь в прошлый раз ее чуть не засекли. В этот раз ее не поймают.

Она глубоко вдохнула и сжала пальцами его запястье…

Ее тут же утянуло в сон Дамиена, словно он схватил ее за руку и потащил внутрь.

24

Тело Селены сжалось, ее руки удлинились и стали черными крыльями. Она встряхнулась, ощущая себя знакомо и незнакомо одновременно.

Пейзаж сна лорда Дамиена изменился. Не было белого песка и волн. Она оказалась в незнакомой комнате, темной, кроме огня, что горел в камине неподалеку.

Что бы ни случилось с ним с ее последнего визита, это изменило его пейзаж сна, сделав его темнее. Может, это было ей на пользу. Это место уже было зловещим, подходило для кошмаров.

Селена сосредоточилась на мире вне пейзажа сна, видела и слышала комнату Дамиена словно сквозь воду. Движений не было, двери не открылись. Она снова погрузилась в сон.

Комната напоминала спальню с большой кроватью со столбиками у дальней стены, шкура медведя лежала на полу, а справа был диван с креслами под тремя длинными окнами, вырезанными из светлой гладкой стены.

Селена взлетела на ближайший столбик кровати, посмотрела вниз. Пара лежала в кровати, и ее сердце резко сжалось. Она не хотела вмешиваться в интимный момент.

Взглянув во второй раз, она поняла, что мужчина был не Дамиеном. Он был намного старше, был похож на Дамиена, но с черной бородой и морщинами. Его лицо было бледным и блестело от пота.

Рядом с мужчиной лежала женщина с длинными каштановыми волосами, разметавшимися по белой подушке. Тонкие седые пряди виднелись в ее волосах, под закрытыми глазами пролегли тени.

Неподалеку раздался стон.

Селена повернулась и увидела младшего Дамиена, сидящего в темном углу у кровати, пряча лицо в ладонях. Он выглядел сломлено. Он поднял голову и вытер глаза ладонью. Селена замерла, ощущая атмосферу вокруг нее. Там был гложущий страх, его питали неизвестность и горе. Она взглянула на призрачного Дамиена. На миг он показался темным, почти черным, словно бездонная дыра открылась там, где он сидел, а потом его изображение вернулось, дыра пропала.

Она прищурилась. Она что-то увидела, или это была игра пейзажа сна? Она не успела обдумать это, комната стала кружиться, превратилась в вихрь теней и приглушенных красок. Селена взлетела со столбика и ждала, пока разум Дамиена успокоится. Но она уловила воспоминание своим разумом. Что бы это ни было, это могло пригодиться, когда она будет воссоздавать его сны, если она поймет, что увидела.

Тени и тусклый свет приняли новый облик. Серая вода тянулась, сколько было видно, под серым небом. Внизу большой корабль двигался по морю. Селена спикировала и опустилась на мачту. Около тридцати человек собрались на палубе вокруг трех узких деревянных ящиков.

Юный Дамиен стоял рядом с мужчиной в бордовой одежде с тонкими белыми волосами и чисто выбритым лицом. За толпой стоял старший Дамиен. Похоже, он посещал другое воспоминание через сны.

Старик в робе молился над деревянными ящиками. Толпа расступилась у борта, ящики подняли и отнесли к краю корабля, а потом нежно сбросили в море.

Третий упал в море, и холодный страх охватил пейзаж сна. Снова? Она огляделась, но Дамиен не изменил облик. А страх растекался, словно холодные пальцы, проник в ее маленькое пернатое тело и заставил ее задрожать.

Ящики покачивались на поверхности, а потом тонули под волнами. Селена отвернулась. Может, холод исходил от сцены смерти. Она быстро поняла, что смотрела похороны, и ей казалось, что в двух ящиках была пара, которую она видела в прошлом пейзаже сна.

Мама будет рада этому. Селена еще не уловила осязаемое воспоминание-страх, не поняла, что это был за гложущий холод, но эти сны передавали печали Дамиена, и она могла с этим работать.

Селена сжалась от мысли. Воспоминание о Дамиене, поднимающем взгляд и вытирающем глаза, заполнило ее разум. Она еще не видела, чтобы мужчина плакал, и вряд ли наследник дома Марис плакал на публике. Даже теперь его юное я стояло и сдерживало эмоции на палубе корабля.

Что Селене придется сделать? Заставить его снова и снова переживать смерть этих людей? Поймать его в бесконечную петлю в его разуме? Это не убьет его, но точно сведет с ума.

«Но я не хочу этого делать».

Ее горло сжалось, она расправила крылья и взлетела. Дамиен на миг поднял взгляд. Селена игнорировала его взгляд и улетела. Она летела, пока корабль не стал точкой на серой воде, но не остановилась.

Должно быть что-то еще, что она могла использовать, кроме этой сцены. Она летела высоко, смотрела на меняющийся пейзаж снов Дамиена, стараясь не приближаться к берегу, где была его душа.

А потом ощутила холод и покалывание страха. Не так сильно, как от сцен смерти, но она ощущала ужас, пропитавший воспоминание.

Селена опустилась к поверхности воды и полетела с ветром. Он подул сильнее, волны стали подниматься над морем. Облака потемнели, стали зловещими. Она хлопала крыльями и летела. Волны росли все выше, пока она летела, и ветер бил по ее телу, сдувая с курса.

Что происходило? Еще порыв ветра подхватил ее и бросил в воздух. Полил ливень. Она едва могла оставаться над водой. Стоило спикировать, и волна почти ловила ее когти. Селена дрожала, ливень промочил ее перья и кожу.

Часть нее хотела изменить пейзаж сна, но она не могла, не увидев, чего боялся Дамиен. Она должна была испытать его страх полностью, если надеялась повторить его. Она вдохнула и полетела дальше.

Казалось, крылья не выдержат боя со штормом, но тут Селена заметила темный силуэт вдали среди волн.

Корабль.

Страх исходил оттуда.

Селена захлопала крыльями изо всех сил и повернула к кораблю. Ветер дважды сдувал ее влево, но она боролась, двигаясь вперед. Как только она добралась до корабля, она юркнула в проем и опустилась на доски.

Корабль дернулся.

— Проклятье! — Селена приняла облик человека. Она сжала край двери и старалась не отпускать. Она еще ни разу не была в таком шторме.

Впереди фигура стояла у носа корабля. Она сосредоточилась. Это был хозяин сна. Дамиен.

Он стоял, вытянув руки, словно удерживал шторм.

Селена посмотрела мимо него и охнула. Она склонилась. Она на самом деле это видела? Там была стена… из воды?

С неба полетели обломки, падали на палубу вокруг них. Большие доски и бочки. Обрывки парусов. И…

Селена вытерла лицо и оглянулась. Тело лежало на палубе. Она посмотрела на небо, а потом на тело. Откуда оно появилось?

Балка упала с неба и ударила по палубе возле Дамиена. Нос отвалился, и он пропал из виду.

— Нет! — Селена приняла облик ворона и полетела над палубой и дальше. Она безумно озиралась над темными водами, борясь с ветром и дождем. Где он был? Куда делся? Вокруг были обломки кораблей, тела покачивались на волнах. Ее дыхание вырывалось из груди. Откуда взялись эти люди? Одного перевернуло на спину, и Селена подавила крик, улетая от незрячих глаз и пепельного лица на воде.

Дамиен сделал это? Темная леди, что за дар у него был?

Дамиен всплыл в тридцати футах от нее и поплыл к одному из тел. Он схватил моряка и впился в доску. Темная жидкость лилась из дыры в груди мертвеца.

Через миг Дамиен закричал и отпустил мужчину, повернулся и с доской поплыл к кораблю.

Селена смотрела, как мертвец покачивался миг, а потом утонул. Больше тел стало тонуть вокруг нее.

Она ощущала слепую панику в Дамиене из сна и спящем Дамиене. Волна накрыла его, толкнула под воду. Он сжал доску и всплыл. Но вода унесла его дальше от корабля. Он огляделся, Селена ощущала его вину и потрясение. Она была права. Он это сделал. В этот миг темное желание поднялось в нем и передалось ей.

Его желание сдаться и отпустить.

— Не смей! — закричала она, но прозвучало только громкое карканье.

Через миг чувство пропало. Но в этот раз она знала, что ей не показалось. Несмотря на свет в Дамиене, что-то темное пряталось под поверхностью. Она не знала, что это было. Но опасалась.

Корабль Дамиена приблизился, ему кинули веревку.

Селена взлетела выше, не дожидаясь, пока Дамиен спасется. Она знала, что он выжил. Ей нужно было убираться. Происходило слишком многое, было слишком много чувств, страха и тьмы.

Она летела, пока не оказалась над штормом и обломками, а потом направилась в сторону белого берега. Она хотела увидеть сияющую душу Дамиена, вспомнить, что в нем был свет, посидеть рядом с ним, греясь в его присутствии.

Она дрожала от холодного ветра, треплющего ее перья. Обычно полет приносил ощущение силы и радость. Но не в этот раз. Она замерзла и была пустой внутри.

Дамиен ощущал такое от своего дара? То, что он там сделал, убило много людей. Он тоже ощущал холод и пустоту, взывая к своему дару?

Усталость охватила ее тело. Она искала на горизонте белый песок, но ничего не появилось.

Наконец, Селена взмыла вверх и вырвалась из пейзажа сна.

Она, охнув, отклонилась и опустила руки. Колени покалывало, она долго сидела на полу. Дамиен не пошевелился. И двери оставались закрытыми.

Она медленно и с болью поднялась на ноги. Мама будет ожидать отчет утром, так что ей придется пропустить утреннюю тренировку на площадке. А она хотела поупражняться с мечами и очистить разум от недавних событий.

Селена сглотнула и посмотрела на лицо спящего Дамиена. Она не думала, что в нем такая печаль. Смерть тех, кто был похож на его семью, смерть тех мужчин, а потом он сам чуть не умер…

Она не смогла остановиться, склонилась к его уху.

— Мне жаль, — прошептала она. — Очень жаль. Я хотела бы, чтобы был другой способ, — но другого пути не было. Она вскоре вернется, использует эти ужасные воспоминания, чтобы забрать его жизнь.

Первая горячая слеза, потом другая покатились по ее щеке. Ее грудь болела от тяжести. Она прижала ладонь к груди, чтобы прогнать боль, но она пульсировала под ее кулаком. Что бы она ни делала, как бы ни прятала сердце, оно было там и разбивалось.

Она медленно поднялась на ноги и вытерла глаза.

Может, это означало, что она оставалась человеком. Это ведь было хорошо?

Она оглядела комнату. Все было тихо. Дамиен крепко спал, хоть и ворочался, а его товарищи оставались в комнатах.

Тяжко вздохнув, Селена тихо покинула его спальню.

25

— Что тебе удалось узнать? — леди Рагна стояла у камина в своей комнате, все еще в темной тунике и леггинсах. Ее капюшон был опущен, шарф свисал на плече. Мама тоже провела ночь, гуляя по снам. Скорее всего, была во снах лорда Руна или леди Руны.

Первые лучи дня проникали в ближайшие окна. Скоро наступит утро, и Селена не спала со вчера. Усталость давила на ее разум, но нервная энергия наполняла ее, тело отказывалось отдыхать. Она стояла напряженно посреди комнаты и отчитывалась.

— Лорд Дамиен все еще горюет по своей семье, — тяжесть и странная тьма остались в ее сердце, но она держала это на глубине подальше от матери.

Ее мать кивнула.

— Это ожидаемо. Дом Марис всегда был близким.

Селена обдумала слова матери. Как ощущалось, когда все в семье были близкими? Любить родителей и горевать по их смертям? Частичка ее гадала, будет ли она горевать по умершей матери.

— Но я не уверена, что то горе такое сильное, чтобы использовать его против лорда Дамиена, — продолжила ее мать.

— Почему? — выпалила Селена, не сдержавшись.

Ее мать разглядывала Селену.

— Дом Марис силен не на словах. Их разум тоже силен, — она слабо улыбнулась. — Я впечатлена, что ты добралась до горя лорда Дамиена. Видела что-то еще?

— Да. День смерти его родителей. И их похороны, — Селена не упоминала то, что он словно утягивал ее в себя, когда она касалась Дамиена. Если его разум был таким сильным, то почему он это делал?

Глаза ее матери расширились.

— Да? Поразительно.

Селена прищурилась. Мама явно знала куда больше о доме Марис, чем рассказывала.

— Такие знания могут разбить его разум, а не тело. А мы не можем позволить повторение случая с Ренатой. Если лорд Дамиен останется живым, люди поднимутся вокруг него, разбит его разум или нет. Он все еще будет угрозой с севера, о которой предупреждала Темная леди.

Селене казалось, что ее мать ударила ее по животу, упомянув ее служанку Ренату. Она подавила желание резко вдохнуть и отвернуться. Она сжала кулаки.

— Это все, что ты нашла?

Селене надоел этот разговор. Она хотела уйти и ударить что-нибудь с силой. Но мать приковала ее к месту взглядом. Селене приходилось продолжать выдавать тайны Дамиена, которыми она не хотела делиться. Она подняла голову.

— Нет, я узнала и его страх, — один из них. Она еще не поняла, что еще увидела.

— Да? — слабая улыбка матери расширилась, глаза засверкали.

Селене снова показалось, что ее мама что-то скрывала. Она чересчур сильно хотела узнать о прогрессе Селены с лордом Дамиеном… Постойте.

Могло ли так быть, что ее мама пыталась пройти в разум члена дома Марис… и не справилась?

Селена моргнула от этой мысли, вопросы ворвались в ее разум. Кто? Когда? Дамиен? Или кто-то еще? Может, его отец? Ее мать упоминала, что как-то провалила миссию. Лишь раз. С домом Марис?

— Селена? — спросила ее мать.

— Да? — Селена пыталась вернуться к разговору.

— Что за страх у лорда Дамиена?

Селена застыла. Все в ней было против ответа. Если самым большим кошмаром Дамиена был вред, нанесенный его силой, то она не хотела делиться этим с мамой.

Потому что этот страх был и у Селены.

— Селена? — голос ее матери стал мрачнее.

— Я нашла воспоминание лорда Дамиена о шторме. Он выпал из корабля, и волны чуть не унесли его под воду.

Ее мать ждала продолжения, но это было все, что она собиралась рассказывать.

— Итак, — сказала ее мать через миг, — лорд Дамиен боится шторма? Или утонуть?

— Думаю… и того, и другого.

— Страх силен? — в голосе ее матери были сомнения.

— Да. Я ощущала его страх. Он дважды оказался под водой и думал, что умрет.

— Интересно, учитывая, что его дар связан с водой, — отметила ее мать. — Да, думаю, это сработает. Справишься с этим?

Селена сглотнула ком в горле. Все дошло до этого. Она знала слабость Дамиена, то, чего он сильно боялся. И она знала свою силу. Было просто повторить тот шторм и дать ему утонуть. А если это не сработает, она добавит мужчин, которых он убил. Напомнит ему, что случилось от использования его дара. Вонзит это шипом в его разум, пока он не треснет, а сердце не откажет.

Ее ладони задрожали. О, это она могла сделать.

Или нет?

Могла ли она убить единственный свет, который видела в человеке?

Могла ли она убить Дамиена?

— Да, я могу, — ответила она, выдавив слова сквозь сжатые губы. А у нее был выбор? Выхода не было, как и другого решения. Если она не убьет его, это сделает ее мать, и Селена будет заперта… или хуже. И ее сестрам придется выполнять долг Рейвенвудов.

— Хорошо, я собираюсь напасть на дом Вивек под конец собрания. Ты тоже так сделаешь. Мы поговорим еще раз до той ночи. А теперь мне нужно идти, — она утомленно вздохнула. — Переговоры позже утром, а мне нужно немного отдохнуть перед ними.

Ее мать отвернулась, не попрощавшись, и ушла в свои покои.

Как только дверь закрылась, Селена развернулась и покинула комнату. Ей тоже нужно было отдохнуть, но она знала, что не получится, ее разум и тело были напряжены. Она пошла к своей комнате и взяла мечи, потом отправилась к площадке, чтобы тренироваться, пока тело не перестанет двигаться.

Селена уже не видела соломенную куклу, не ощущала клинки в руках. Ее тело двигалось без нее, а разум безумно обдумывал пейзаж сна Дамиена, и как скоро она его убьет.

Каждый раз, когда она представляла, как сделает это, ком в груди становился больше, доходил до горла. Она ударила сильнее.

Почему, почему, почему? Что хорошего от его смерти? Да, мама звала его угрозой, но был ли он таким?

Селена опустила руки и тяжело дышала, глядя на куклу. Лорд Дамиен созвал великие дома, вел переговоры и, если она правильно поняла по его воспоминаниям о мертвецам, остановил вторжение флота Доминии.

И он был самым юным из лордов домов.

Селена нахмурилась. Поэтому он был угрозой? Потому что действовал, когда другие дома годами отсиживались, занимаясь только собой? Хотя империя могла подавить всех властью командира Ориона?

Она снова взялась за упражнение.

«Не понимаю. Лорд Дамиен делает больше добра, чем остальные. Это потому, что он — другой?».

Пока что она была только в разумах слуг Вороньего замка и лорда Дамиена, так что ее опыт был ограниченным. Но ей казалось, что, даже если бы она побывала во снах многих людей разных народов, она все еще посчитала бы его другим.

Что его таким делало? Почему его душа была как белый огонь, когда у других души были темными и в цепях? Даже тот намек тьмы не мог потушить свет в Дамиене.

Селена замерла и опустила взгляд. Она не могла увидеть свою душу, но ощущала ее. Если у нее был облик, скорее всего, это была бы гадкая сфера из грозовых туч. Так ощущалось. И она могла догадаться, почему душа Ренаты была такой: она была прикована к прошлому, на нее повлияло насилие.

Душа могла измениться? Ренату можно было освободить от оков? Селена могла наполнить свою душу светом?

Или только некоторые люди получали сияющие души?

Селена сглотнула. Она не была у Ренаты с того дня. Не могла смотреть на пустые глаза девушки или смириться с осознанием, что она это с ней сделала. Она была не лучше тех мужчин из сна Ренаты.

«Нет, я не заслуживаю такой свет, — Селена подняла клинок и направила другой горизонтально. — Моя судьба, скорее всего, сделает мою душу чернее ада. Но Рената заслуживает. И маленькая милая Офи. И даже Петур. Они заслуживают свободы. Они добрые и щедрые».

Она сжала губы и продолжила тренировку. Пот стекал по ее лицу и шее, пропитывая спину. Ее коса металась в стороны, она била по кукле все сильнее и сильнее. Солнце поднялось выше в небе, утро озарило замок.

Но, как бы она ни пыталась активностью прогнать вопросы из головы, она все равно хотела увидеть душу Дамиена. Увидеть ее и посидеть рядом. Погреться. Понять, как она могла быть такой, узнать, откуда был тот свет…

Селена ощутила кого-то сзади. Она резко развернулась, сжимая клинки…

И увидела мужчину, о котором не могла перестать думать все утро, перед собой.

26

— Как спалось?

Дамиен потирал шею, они с Тэгисом шли по длинному коридору к южной части замка. Прохладный утренний ветер дул в открытые проемы окон, принося запах сосны и дыма.

— Не очень, — он опустил руку и крутил семейное кольцо на пальце, грудь сдавило от снов.

— О? — Тэгис взглянул на него краем глаза.

— Кошмары вернулись.

Тэгис молчал мгновение.

— Какие? — спросил он.

— Я увидел родителей снова, последние дни перед тем, как их забрала чума. И день… — его голос оборвался, он закрутил кольцо быстрее. Прошло почти два года. Почему он не мог оставить смерти родителей и брата в прошлом?

— День, когда лорд и леди Марис с твоим братом, Квинном, были выпущены в море.

— Да, — выдавил Дамиен сквозь сжатые губы.

— Может, от встречи с теми, с кем общалась семья, всплыли воспоминания.

— Не знаю. Те сны отличались от тех, что у меня были раньше. И ворон снова там был, преследовал меня.

— Ворон? — Тэгис почесал щеку, они шли к внутреннему двору. — Ты про того, про которого рассказывал пару дней назад?

— Да.

— Это странно. Может, тот ворон не просто так в твоих снах. Я подслушал стражей Рейвенвуд, они говорили о легенде с вороном вчера утром.

Дамиен взглянул на Тэгиса.

— Что они сказали?

— Каждые несколько лет ворон появляется во снах живущих тут. Похоже, ворона снова видели за последние несколько месяцев.

— Ворон, который посещает сны, — прошептал Дамиен, вспомнил кошмары прошлой ночи. Это он и делал. Преследовал его, следил за ним черными глазами. Но почему? И откуда он взялся? Это был вестник плохого? Он поежился. Может, он попросит на ночь снотворное.

Солнце озаряло коридор, пока они спускались и направлялись наружу. Юные клены добавляли красок тусклым серым стенам замка. Дамиен глубоко вдохнул и выдохнул, отгоняя неприятные мысли. Не океан, конечно, но горы осенью были красивыми.

Они приближались к месту, где капитан Стэнтон разрешил тренироваться, стало слышно стук по дереву и звон металла.

— Похоже, кто-то нас опередил, — сказал Тэгис.

Дамиен нахмурился.

— Я думал, это место для личных тренировок, а не для солдат.

— Тогда посмотрим, кто там.

Они прошли между Вороньим замком и внешней стеной на звук. За углом замка росло старое дерево гикори, полное желтых и оранжевых листьев. За деревом был маленький обветренный сарай. Три соломенные куклы расположились у стены. Подтянутое тело в черном наряде колотило первую куклу.

Дамиен опешил, когда фигура выпрямилась и приготовилась к следующему раунду. Это… была женщина?

Она сжимала два меча, один был чуть короче другого, оба были изогнуты. Она быстро взмахнула руками, короткий меч был впереди другого. Она описала полукруг, отодвинула длинный меч. Клинки ударили по кукле смертельным приемом.

Глубоко вдохнув, она опустила руки с мечами, сосредоточилась, подняла длинный меч над головой, а короткий напротив своего тела. Она быстро опустила длинный меч под углом, взмахнула коротким выше и напротив тела.

Каждый раз она меняла позу и принималась за новые движения с мечами.

Дамиен очарованно смотрел. Она будто танцевала. Каждое движение было грациозным и легким. Даже ее свободная черная одежда и длинная коса двигались вместе с клинками.

Тэгис тихо присвистнул.

— Я еще не видел такого боевого стиля.

— И я.

Словно ощутив их присутствие, женщина развернулась, клинки были наготове. Она тяжело дышала, пот стекал по ее щеке.

Дамиена словно ударили по животу. Он не знал, кого ожидал увидеть, но точно не леди Селену Рейвенвуд.

Как только она увидела его, ее тело напряглось. Ее лицо уже раскраснелось от тренировки, но стало еще краснее.

— Простите, что потревожил, миледи, — Дамиен сделал шаг к ней.

Она подвинула клинки между ними, защищаясь.

Дамиен замер, растерявшись. Она боялась его?

— Нам сказал капитан Стэнтон, что тут можно тренироваться.

Леди Селена пару раз глубоко вдохнула и медленно опустила мечи.

— Ясно. Многие не знают об этой площадке. Простите, вы меня напугали.

Дамиену казалось, что она что-то недоговаривала.

— Если хотите, мы вернемся позже.

Она покачала головой.

— Нет, я уже заканчивала.

Он посмотрел на мечи. Утренний свет мерцал на острых клинках.

— Я никогда не видел такой боевой стиль, как у вас. Где вы ему научились?

Леди Селена убрала короткий меч в ножны на ее талии, а длинный — в ножны слева.

— Это моей семьи. Мы им не делимся.

Ее тон давал понять, что она не станет отвечать дальше. Он жалел, что помешал ее тренировке. На это было приятно смотреть.

— Прошу, простите меня, лорд Дамиен, — она поклонилась и пошла направо, покинула тренировочную площадку.

Дамиен проводил ее взглядом, не мог оторваться. Она обладала темной красотой, отличаясь от всех леди, которых он знал, особенно от леди Адалин Люцерас. Как дорогая красная роза среди шипов.

— Тебе нужна минутка, или начнем?

Голос Тэгиса перебил его мысли. Дамиен оглянулся.

— Леди Селена — интересная женщина, я ее не понимаю. Она кажется холодной, но я ощущаю, что под поверхностью есть куда большее.

— Думаю, тебе стоит опасаться семьи Рейвенвуд. И леди Селену с ее отцом.

Дамиен отметил упоминание Каяфаса.

— Буду. Но я хочу больше узнать о леди Селене.

— А о леди Адалин?

Дамиен нахмурился.

— А что леди Адалин?

Тэгис разглядывал край своего меча.

— Уверен, ты знаешь, что дом Люцерас, скорее всего, подойдет на днях к тебе с предложением союза.

Дамиен фыркнул.

— Так может поступить любой дом тут. Почему ты выделил дом Люцерас?

— Из всех домов это был бы лучший союз для дома Марис.

Дамиен кивнул и вытащил свой меч.

— Ты прав. Но дом Марис всегда женился по любви, у меня нет таких чувств к леди Адалин.

— Но симпатия может вырасти.

— Может. Но, думаю, она любила моего брата, это будет сложно преодолеть.

Тэгис прошел ближе.

— Об этом нужно подумать.

Дамиен поднял меч и приблизился к Тэгису.

— Посмотрим.

Час спустя Дамиен шел к своим покоям помыться и переодеться перед переговорами с домами. Его разум уже был чище, тело освежилось от упражнения. Жаль, он не мог так начинать каждое утро. В своей комнате он снял потную тунику и прошел к столу в углу, где стояла чаша и графин с водой, а еще мыло и чистая льняная ткань. Он налил воду в чашу и стал вытирать тело.

Когда он добрался до левой стороны, он посмотрел на метку над бедром. Три маленькие белые волны на его коже были символом его дома. Его разум вернулся к разговору с Тэгисом. Он один остался от дома Марис, только у него была эта метка и силы, данные его предкам, ему нужно было жениться, и сделать это скоро, чтобы дом Марис не пропал.

Он вздохнул и закончил мыться. Тэгис был прав, леди Адалин была хорошим выбором. Их союз укрепил бы связи между их семьями. И, как четвертая в доме Люцерас, она не была у власти. Но их родословные будут состязаться, и они не знали, унаследуют ли их дети его дар.

Лучше было взять женщину из меньшего дома. Тогда он точно передаст дар.

— Но я не заинтересован ни в том, ни другом, — тихо сказал он, выжимая ткань и вешая тряпку на крючок. Он закрыл глаза и опустил голову.

«Свет, Творец миров, прошу, направь меня», — он видел любовь родителей и надеялся на такое для себя. Но он знал, что такая любовь была редкостью между лордами и леди и их супругами.

Если он не мог жениться по любви, он хотел хотя бы сделать это ради общего блага. Но сейчас нужно было объединить великие дома и понять, кто работал в тени и убивал людей из меньших домов.

Дамиен переоделся в чистую одежду, в дверь постучали. Он повернулся, Стэн, один из его стражей, вышел из комнаты справа и подошел к двери. Он поговорил со слугой снаружи и закрыл дверь, сжимая клочок бумаги в руке.

— Послание для вас, — Стэн пересек комнату. Страж был низким и плотным, того же возраста, что и Тэгис, с густыми русыми волосами и мозолистыми ладонями. Он был верен дому Марис, и Дамиен знал его с детства.

Дамиен взял у Стэна записку и развернул ее.

Если еще хочешь, я был бы рад с тобой встретиться. У меня есть информация и просьба насчет коалиции. Мой слуга встретит тебя в твоей комнате после ужина и отведет в мои покои. Ему можно доверять, с ним тебя не выследят.

Каяфас

Желудок Дамиена сжался, он свернул записку и сунул под одежду. Он отправил послание недели назад и не знал, заговорит ли Каяфас о встрече. Похоже, он нашел возможность. Дамиен все еще хотел встретиться с другом отца, но Тэгис не будет рад.

Но Дамиен не упустил бы возможности узнать, что было известно Каяфасу, эти разговоры были важными, империя была близко. Кто-то — может, не один — работал против объединения великих домов, и если он хотел добиться сотрудничества домов, ему нужно было знать, с кем он боролся.

Он закончит работу, которую начал его отец.

27

Леди Брирен встала и склонилась над столом переговоров. Ее медные волосы дико торчали вокруг ее плеч, тонкие косички и бусины были среди прядей. Ее кожаный с мехом наряд выделялся среди шелковых и шерстяных туник и платьев. Ее светло-карие глаза были обведены черным, это придавало ей яростный облик. Хотя она и без такого наряда выглядела грозно — ее поведение показывало смелость и грубую силу, которыми славился ее дом.

— Дом Фриер ослеп? Потому вы не видите угрозу на пороге? Или вы — трусы, прячете головы за пальцами и надеетесь, что командир Орион решит остаться в своих границах?

Лорд Ивульф оскалился, сильнее обычного напомнил волка. Его янтарные глаза почти дымились, пока он глядел на леди Брирен.

— И что дом Мерек знает о стене? Это мой дом оберегает стену между нашими землями и империей Доминия уже сотни лет. Мы живем на краю империи. Вы и ваш дом живете на островах, далеко от места возможного конфликта. Ваше понимание основано на словах дома Вивек и дома Марис, а не на фактах.

Дамиен нахмурился от обвинения лорда Ивульфа, сжал кулак на столе. Свет солнца лился в узкие окна, которые тянулись на стенах круглого зала, но свет не достигал центра стола. Только люстра сверху озаряла его, и тени между домами придавали зловещую атмосферу.

Лорд Рун Вивек прищурился, глядя на лорда Ивульфа.

— Вы забываете, что мой народ тоже живет в тени стены и империи. У нас тоже есть «факты». И факты таковы: командир Орион проверяет нашу защиту, ищет слабое место, где проникнет на наши земли.

— Вдоль стены нет слабых мест.

Леди Брирен отклонилась и оскалилась.

— Единственное слабое место — дом Фриер.

Дамиен скрипнул зубами. Он восхищался бесстрашием леди Брирен, но порой она перегибала. Ее пылкие слова никак не помогали объединить дома.

Лорд Лео Люцерас неподалеку зажал недовольно переносицу. Лорд Харук Рафель мрачно смотрел из-под зеленого шарфа. Леди Рагна холодно глядела на леди Брирен, сидя рядом с лордом Ивульфом.

Лорд Ивульф медленно встал, его меховая накидка окружала его.

— Слабое место? Мы слабы, потому что решили не биться с империей Доминия? Мы слабы, потому что не подстрекаем воевать, как некоторые дома тут? Мы слабы, потому что видим, как глупо воевать с империей? Война сотрет наш народ раньше, чем империя доберется до ваших берегов!

Леди Брирен задрала нос.

— Вы слабы, потому что не боретесь с опасностью, которая явно приближается к земле. Вы говорите, что защищаете свой народ? Так делайте это!

Лорд Ивульф сжал кулаки. Как металл, греющийся в огне кузнеца, его кулаки стали краснеть, нагреваясь. Дым поднялся от кулаков.

Леди Брирен взглянула на глаза лорда Ивульфа, а потом на его лицо.

— Думаете, я боюсь вашей силы?

— Ваш дар смелости всегда был обоюдоострым клинком для дома Мерек. Вы смелая, леди Брирен, но и глупо злите Дом огня, — его кулаки стали белыми от жара, отливали красным. Но на столе под его ладонями не было следов.

— Лорд Ивульф, — леди Рагна коснулась его предплечья, глядя темными глазами на леди Брирен. — Тут не стоит обвинять. Здесь мы ищем правду и решаем, как действовать.

Дамиен отклонился, закинул ногу на ногу, сцепил пальцы перед собой. Он источал спокойствие внешне, но внутри дрожал. Почему дом Рейвенвуд и дом Фриер упрямо отрицали наступление империи Доминия или того, что командир Орион уже сделал на востоке?

— О какой правде вы говорите, леди Рагна? — спросил Дамиен. — О той, что на виду, которую видели многие люди? Или о той, в которую вы хотите верить?

Ее глаза стали почти черными.

— То, что видели, могло быть манипуляцией, лорд Дамиен. Увиденное не дает повода звать это правдой.

Лорд Рун ударил ладонями по столу, его сестра вздрогнула рядом с ним.

— Мы так ничего не решим! Мы ходим по кругу, как дикий пес за своим хвостом. И пока мы ссоримся между собой, империя придет и уничтожит нашу землю и народ.

— Лорд Рун прав, — Дамиен оглядел стол. — Придет империя или нет, но ясно одно: мы не едины. Отношения трещат по швам, это делает нас уязвимыми. А когда мы уязвимы, наш народ и земли уязвимы. Нам нужно исправить это, а потом действовать.

— И как нам это сделать? — спросила леди Рагна. — Некоторым просто забыть оскорбления? Доверять друг другу снова и надеяться, что нас не сотрут?

— Нам придется дойти до этого, да, — сказал Дамиен.

— Легко говорить, дом Марис. Ваш дом не уничтожали. Как и ваши, — леди Рагна посмотрела на всех глав домов. Лорд Лео встретил ее взгляд, не дрогнув, лорд Рун и лорд Харук стыдливо опустили глаза. — Никто не пришел на помощь моим предкам. С нашей историей доверять сложно.

— Но, как вы и сказали, это прошлое. Если мы не можем оставить прошлое, то мы сами в нем останемся. Доверие необходимо. Вы сделаете такой шаг, леди Рагна?

— Мне нужна причина. А я пока что ее не увидела.

Дамиен потер висок. Какое упрямство!

— Я с леди Рагной, — лорд Ивульф хмуро окинул комнату взглядом. — Покажите нам, почему мы должны вам доверять.

Ноздри леди Брирен раздувались.

— Это можно сказать и о вас. С чего мне доверять вам?

Лорд Ивульф ухмыльнулся.

— Как и сказал лорд Дамиен, вам придется это сделать.

— Я лучше поцелую зад виверны.

Лорд Ивульф поднялся на ноги и пронзил леди Брирен взглядом.

— Вы зовете себя главой великого дома, но выглядите и говорите как варвар.

Леди Брирен вскочила на ноги.

— Я хотя бы честно выражаю, какая я и откуда, а не наряжаюсь и изображаю свою важность.

Ладони лорда Ивульфа снова вспыхнули, пока он кричал возражения.

Лорд Лео скрестил руки, стиснув зубы. Лорд Харук склонил голову и вздохнул. На лбу лорда Руна вот-вот могла лопнуть вена.

Дамиен потер рукой лицо. Свет небесный! Это были главы великих домов или дети? Ему нужно было поговорить с леди Брирен позже о том, как быстро она сорвалась от слов лорда Ивульфа. Юные лидеры великих домов, как они, должны были показать старым, что они могли управлять и сохранять голову на плечах.

Но он смотрел, как леди Брирен и лорд Ивульф кричали друг на друга, а лорд Рун комментировал, и сомневался, что такое произойдет. А если это не могло произойти, то объединить семь королевств было за пределами возможностей.

Им было суждено проиграть в конце империи или своим распрям?

28

Дамиен почти не ел за ужином той ночью, ему хотелось уйти раньше, но он не стал привлекать к себе лишнее внимание. Дома беседовали обособленно, а крики между домом Фриер и домом Мерек только сильнее подчеркнули, как они были разрознены.

Он потер висок и вздохнул. Не удивительно. Оба дома славились пылкими характерами. Даже сейчас леди Брирен даже не смотрела во главу стола, где лорд Ивульф сидел возле леди Рагны…

Дамиен выпрямил спину и посмотрел тайком в ту сторону. Лорд Ивульф каждый вечер сидел слева от леди Рагны. Другие дома двигались по залу, но не дом Фриер. Он прищурился. Почему?

Он посмотрел на Каяфаса. Мужчина величаво сидел возле леди Рагны, но всем было видно, что ее внимание было приковано к лорду Ивульфу. Она не говорила с Каяфасом. Он тихо ел рядом с ней.

Идеальный супруг.

Дамиен отвел взгляд и сглотнул горечь во рту… и поймал взгляд леди Селены с конца стола. Она отличалась от того, какой была утром. Темные волосы были собраны в строгую прическу, украшены серебряным обручем. Тонкая серебряная цепочка висела на шее с кулоном из бриллианта. Он снова поразился тому, как просто одевалась леди Селена, по сравнению с другими женщинами, даже леди Брирен, но выглядела при этом женственнее их всех.

И он помнил, как она выглядела утром, когда ее волосы были собраны в косу, а лицо блестело от пота, тело двигалось в гармонии с мечами. Она была другим созданием, по сравнению с той, кто сидел за столом вечером.

Леди Селена отвела взгляд и поднесла кубок к губам.

Дамиен взял вилку с двумя зубцами и нож и положил рыбу себе на тарелку.

Где она научилась так сражаться? И зачем? Дом Люцерас и дом Мерек учили женщин сражаться, но он не слышал такого о доме Рейвенвуд. И ее стиль был незнакомым… и красивым.

— Как дела на Северных берегах? — спросил лорд Элрик, откусив хлеба. Юный лорд Люцерас был мягче братьев, Лео и Тирна. Он напоминал Квинна.

Дамиен взял кусочек рыбы и жевал, чтобы успеть взять себя в руки. А потом ответил, немного поболтал к Элриком, но мысли вскоре снова ушли к леди Селене и ее тайне.

После ужина он ушел к себе и ждал, когда слуга Каяфаса придет за ним. Ему не пришлось ждать долго.

Тэгис открыл дверь на стук и растерянно оглянулся на Дамиена, когда тот подошел к двери.

— Слуга говорит, что отведет тебя в кабинет Каяфаса, — тихо сказал Тэгис.

— Да, я получил от него послание утром.

Тэгис нахмурился сильнее.

— Думаешь, это мудро?

— Я хочу его послушать.

Дамиен видел, что Тэгис не согласен. Но Дамиен должен был в память об отце выслушать Каяфаса, супруга Рейвенвуд. Это его отец и Каяфас первыми стали развивать идею единства домов и создали для этого коалицию.

Тэгис вздохнул.

— Тогда я пойду с тобой.

— Я не хочу привлекать внимания. Оставайся тут. Я вернусь быстро.

Тэгис не успел возразить, Дамиен вышел в коридор и последовал за слугой. В такие моменты было сложно принимать решения, которые не одобряли старшие. Особенно Тэгис.

Слуга вел Дамиена по тускло освещенным коридорам в западное крыло, где жила семья Рейвенвуд. Они поднялись на второй этаж, и слуга открыл ближайшую дверь.

— Благодарю, — сказал Дамиен и прошел внутрь.

Слуга кивнул и закрыл за ним дверь.

Стеллажи с книгами занимали почти все место у каменных стен. Между ними были окна с видом на ночное небо и горы Магир. Стол стоял в одном углу, два удобных кресла — в другом. Горели свечи, озаряя комнату мягким сиянием. Пахло табаком, ванилью и деревом — это успокаивало. Каяфас опустил тихо книгу на стол между кресел и встал. Тусклый свет подчеркнул тени под его глазами, он выглядел старше своих пятидесяти зим.

Он утомленно улыбнулся Дамиену, и улыбка отразилась в глазах.

— Лорд Дамиен, спасибо, что пришли.

Дамиен склонил голову.

— Спасибо, что позвали. Признаюсь, ваше письмо пару недель назад заинтересовало меня.

Каяфас притих на миг, разглядывая лицо Дамиена.

— Ты похож на своего отца, — прошептал он. — Как я скучаю по лорду Ремфри. Он был хорошим человеком и хорошим другом.

Дамиен сглотнул.

— И я скучаю.

— Ясное дело, — Каяфас обошел кресло и встал рядом с Дамиеном в центре комнаты. — Роль великого лорда непростая, и я представляю, как тяжело получить такую ответственность в юном возрасте. Но, судя по тому, что я видел и слышал, ты отлично справляешься.

— Спасибо. Надеюсь, не хуже отца.

— У тебя получается. А теперь к делу. Прошу, присаживайся, — Каяфас указал на стулья у окон. Дамиен сел на правый, Каяфас — на левый.

Каяфас склонился и сцепил ладони на колене.

— Как идут переговоры?

Дамиен покачал головой.

— Как бы мы с домом Вивек ни описывали действия империи, некоторые дома не видят в империи Доминия угрозы.

Каяфас поджал губы.

— Не удивительно. Дома ссорились с их создания, — он посмотрел на Дамиена. — Некоторые готовы позволить империи пройти на наши земли, чем сотрудничать.

Дамиен прищурился. Голос и поведение Каяфаса были загадочными. Старик пытался намекнуть на что-то? На нечто, скованное тайной дома?

— Я надеялся, что будет иначе. Особенно, когда империя стала проверять границы на воде и на суше.

— Расскажи, как реагируют дома, — Каяфас отклонился и ждал.

Дамиен потер висок и вздохнул. Тэгис не советовал бы рассказывать, но его отец доверял Каяфасу. Хоть рядом с леди Рагной Каяфас вел себя подавлено, в серых глазах был острый интеллект. Дамиен не знал, замечала ли леди Рагна, за кого вышла замуж, и кто кем играл.

— Дом Вивек и мой дом видят империю угрозой. Они проверяли наши границы, а еще я слышал, что новый командир Орион зациклен на захвате как его предшественник, командир Толран.

— И я такое слышал. Народ Доминии поддерживает командира Ориона. Он вернул их империи богатство и престиж. И он покончил со старыми способами правления, установил новый: кто сражается, тот и получает выгоду. Так что не удивительно, что империя заинтересована нами. Если они нас завоюют, им будет больше богатства.

— Но за столом почти никто не слушает. Дом Мерек заодно с нами, но дом Люцерас и дом Рафель явно поддаются аргументам дома Фриер.

Каяфас приподнял бровь.

— Интересно.

— Они верят, что стена между нашими землями и империей делает то, что и должна: не пускает империю. И этого достаточно.

Каяфас прищурился.

— Что насчет стычек, о которых сообщали меньшие дома Фриера? И наблюдений дома Вивек у своих границ? А маленький флот, что приплыл к Северным берегам?

Грудь Дамиена сдавило, он вспомнил недавний сон и разрушенные им корабли.

— Лорд Ивульф отказывается слушать меньшие дома на его землях. И он обвинил дом Вивек в провокации империи у их границы.

Каяфас потянул себя за бороду.

— Я ожидал, что некоторые дома будут медлить. Но отрицать? Это смело.

— Дом Рейвенвуд согласен с домом Фриер, — осторожно сказал Дамиен.

Каяфас помрачнел.

— Я не удивлен.

Дамиен слышал невысказанные комментарии в его тоне.

— Почему вы хотели встретиться? Это связано с домом Рейвенвуд?

— Да. Отчасти. Ты знаешь, что я не могу раскрывать тайны дом. Но я могу, наверное, поделиться тем, что поможет нашей коалиции и даст тебе ответы на вопросы. Но тебе нужно слушать внимательно. Твой отец мечтал, что все дома однажды объединятся и будут работать как целое. Некоторые из нас тоже этого хотели, и мы работали вместе много лет ради этой цели. Мой брак с домом Рейвенвуд был частью этого плана.

— Ваш брак? Вы можете объяснить?

Каяфас покачал головой.

— Могу лишь сказать, что мой союз дал плоды.

Дамиен нахмурился. О чем он?

Каяфас продолжал:

— Тебе понадобится поддержка каждого дома, если надеешься остановить империю. В том числе, и Рейвенвуда с Фриером.

Дамиен сжал подлокотники.

— Я не знаю, как это произойдет. Дом Фриер упрямо отрицает угрозы от империи. И дом Рейвенвуд согласен, и от этого я задаюсь вопросом, почему дом Рейвенвуд отрицает приближение империи. Думаю, Рейвенвуд сделает все, чтобы не допустить уничтожения еще одного дома, если только…

Он нахмурился. Если только ненависть Рейвенвудов к другим домам не была такой сильной, что империя меркла в сравнении. Он вспомнил слова Каяфаса, что некоторые дома лучше пустят империю сюда, чем будут работать с другими.

На что намекал старик?

Другие дома не пришли на помощь Рейвенвуду сотни лет назад, и империя уничтожила дом Рейвенвуд. Даже его дом не лез, пока ущерб не был нанесен, к недовольству будущих лордов Мариса. Если бы они вмешались и попытались спасти дом Рейвенвуд, а не спрятались за своими границами и силой, то один из великих домов не пал бы.

— Рейвенвуд ненавидит все дома, да? — тихо сказал Дамиен.

— Да.

То, что Каяфас смог ответить, означало, что ненависть Рейвенвудов не была тайной.

— Значит, если империя продолжит нападать на народы у границы, Рейвенвуд не поможет?

Каяфас помрачнел.

— Думаю, да.

Дамиен глядел на него с бурей эмоций. Если дело было в этом, единства быть не могло. Дом Рейвенвуд не будет работать с другими домами. Это было важно? У дома Рейвенвуд уже не было их дара.

— Так зачем вы меня позвали? Сказать, что Рейвенвуд не станет союзником другим домам?

— Да и нет.

— Нет?

— Леди Рагна не будет работать с другими домами. Думаю… — его губы двигались, но слова пропали. — Проклятье, — буркнул Каяфас. — Видимо, эта информация связана. Дай мне минутку, — он задумчиво поджал губы. — Следуй за убийствами, — сказал он.

— За убийствами?

— Да. Это все, что я могу сказать. Приглядись к ним.

Дамиен отклонился и потер подбородок. Он уже делал это, но приглядится еще раз, особенно, проверит недавнюю смерть лорда Малрина Мерека.

— И не списывай со счетов дом Рейвенвуд.

— Но вы сами сказали, что леди Рагна не будет работать с другими домами. И вы знаете, что у дома Рейвенвуд уже нет дара. Я не знаю, как они вообще могут помочь.

Каяфас покачал головой.

— Не отворачивайся от дома Рейвенвуд. Великим домам он нужен, знают они это или нет.

— Не знаю, как это произойдет, учитывая, что я увидел на переговорах, и ваши слова о леди Рагне…

— Не только леди Рагна представляет дом Рейвенвуд. Думаю, моя дочь, леди Селена, может помочь в нашем деле.

Дамиен снова увидел перед глазами грацию и опасность движений леди Селены. А потом ее холодную отрешенность вечером.

— Как?

— Она… может… больше, чем ты знаешь, — Каяфас подбирал слова, проверяя, были ли они связаны.

Дамиен уже это знал, увидел своими глазами утром.

— Но нужно скорее связаться с ней. С каждым днем она все больше похожа на мать. Боюсь, потом мы ее не вернем.

— Вы предлагаете позвать ее в коалицию? Что может она, чего не можете вы?

Каяфас посмотрел на него.

— В ней есть больше, чем я могу раскрыть. Но она принесет коалиции больше, чем я. И я верю, что она может даже объединить великие дома лучше всех.

Дамиен растерянно глядел на него. Хоть она была интересной, леди Селена была холодной, с таким характером великие дома не объединить.

— Не понимаю, как.

— А я не могу рассказать. Я привязан душой и телом к дому Рейвенвуд. Но ты должен мне верить, когда я говорю, что коалиции нужна моя дочь. Великим домам нужна моя дочь. Тебе нужна моя дочь.

Дамиен прищурился, глядя на мужчину перед собой. Каяфас говорил пылко. Он говорил правду? Или прав был Тэгис с предупреждениями насчет дома Рейвенвуд?

— Почему леди Селена? Почему не леди Амара? — спросил он.

Каяфас вздохнул и покачал головой.

— Амара глубоко под влиянием ее матери. Она не пойдет против леди Рагны. И она амбициозна и вспыльчива. Но Селена задавала вопросы. У нее ищущее сердце. Думаю, ее можно уговорить присоединиться к нам.

— Вы ей доверяете?

— Да.

— Но не ответили, почему леди Селена может сделать для нас больше, чем вы уже делаете.

— Я не могу делиться тайнами дома даже под угрозой смерти.

— Как не может и леди Селена. Она привязана, как вы.

— Но есть способ…

— Способ…? — постойте. Глаза Дамиена расширились. Каяфас же не… — Вы же не предлагаете брак между нашими домами?

— Тайны дома раскрываются, когда говорятся клятвы. Ты узнаешь то, что я не могу тебе рассказать. А тебе нужно знать. Ее знания не только тебе помогут, но и ответят на много вопросов.

— Но вы не можете одобрять такое дело. И я… — Дамиен провел ладонью по волосам и взглянул на окно. Он едва мог разглядеть горы под звездным небом. Каяфас не мог быть серьезным. Брак? Между домом Марис и домом Рейвенвуд?

— И союз должен произойти по доброй воле, иначе тайны дома останутся на месте. От вас обоих. Тогда ты узнаешь все тайны дома Рейвенвуд. Ты лидер коалиции, она должна быть с тобой.

— Вы просите слишком многого.

— Да? Многие из нас женились не по любви, а ради народа и коалиции. Почему бы тебе так не сделать?

Эта ночь показала, как правдивы были слова Каяфаса. Между ним и леди Рагной не было любви, Дамиен это видел. Учитывая слова Каяфаса, его брак с Рейвенвуд помог коалиции.

Каяфас был прав. Разве Дамиен не мог так поступить?

Но что-то останавливало его. Он не хотел союз без любви, как у Каяфаса. В отличие от других великих домов, дом Марис не разводился. Его брак будет до смерти. Да, тайны дома Рейвенвуд могли помочь коалиции. Но если и когда народы объединятся, все вернутся к своим жизням, кроме него. Он будет навеки скован с леди Селеной.

Он мог жениться на женщине, которую не любил?

— Я вижу по твоему молчанию, что брак с моей дочерью — не вариант. Тогда я попрошу этого: оберегай Селену. Ее нужно защищать любой ценой.

Дамиен разглядывал старика. Что-то происходило, а Каяфас не мог ему рассказать. Что-то, связанное с тайнами дома Рейвенвуд. Но цена знания этих тайн была слишком высока. Но он мог пообещать безопасность его дочери. Может, это и вело старика.

— Да, это я могу. Даю слово.

Каяфас решительно кивнул в ответ.

— Спасибо. Ты не знаешь, как это важно. Может, со временем ты увидишь то, что вижу я: внешне Селена может казаться холодной, но внутри нее сильное и страстное сердце. Брак по расчету мог быть куда хуже.

Дамиен встал.

— Возможно, но я решение не меняю. Надеюсь, она присоединиться к нам в объединении домов. Но я не женюсь на ней.

Каяфас тоже встал.

— Тогда пока закончим. Желаю удачи с переговорами. И увидимся завтра на балу.

Дамиен нахмурился.

— Бал?

— Да. Ты забыл?

Дамиен провел рукой по шее.

— Да. Я думал только о переговорах.

— Тогда увидимся. Используй бал, чтобы узнать о смертях вокруг великих домов. И спасибо, лорд Дамиен, — его серые глаза блестели в свете свечи.

Дамиен поклонился.

— Хотел бы я помочь больше, — сказал он искренне. Но брак должен был произойти не против воли, а он пока так не мог.

— Ты и твоя семья сделали для народа этих земель куда больше, чем многие понимают, — сказал Каяфас. — Я рад быть частью этого. Если я узнаю больше, сообщу обычным способом. Спокойной ночи, лорд Дамиен.

— Спокойной ночи, Каяфас, — Дамиен повернулся и покинул кабинет. Он пошел за слугой по коридорам к его покоям, а в голове крутились последние полчаса. Если он правильно понял намеки Каяфаса, дом Рейвенвуд, а то и дом Фриер тоже, никогда не объединятся с другими домами, даже если империя проникнет на их земли и всех сотрет.

Он покачал головой. Он не понимал эту ненависть, когда человек позволил бы миру гореть, чем помог остальным. Но Каяфас был уверен, что способ обойти это был.

Леди Селена.

Дом Рейвенвуд хранил много тайн, которые могли ответить на его вопросы, помочь коалиции. Он мог их получить, если…

Дамиен покачал головой. Нет. Даже если бы он хотел, он не мог так использовать леди Селену. Она тоже будет скована. И леди Рагна вряд ли одобрит союз.

Оставалось обещание, данное Каяфасу. Дамиен убережет леди Селену. Он не знал, что под этим подразумевалось, в какой опасности она могла быть, но если он мог что-нибудь сделать, он сделает.

29

Дамиен натянул длинную синюю тунику поверх льняной рубахи и закрепил черным кожаным поясом. Туника была вышита серебряной нитью, напоминая волны на краях его рукавов и поясе. Он дополнил облик темными брюками и кожаными сапогами. Наряд был простым, легко поместился в седельный мешок, но подходил для бала вечером.

Он взглянул на длинное зеркало возле ширмы. Пара ярких лучей садящегося солнца отражались от гладкой поверхности, заливая комнату желтым светом. Он поправил тунику и пояс, провел рукой по темным волосам. Они отросли, придется их подстричь, когда он вернется в свой замок.

Его сердце сжалось от мысли о доме. Завтра обсуждения пройдет в последний раз, и через день соглашения подпишут. И он отправится домой. Хоть его не было всего две недели, казалось, времени прошло больше. И он устал. Он столкнулся с сопротивлением и холодом от почти всех домов, когда предложил объединиться. Многим хватало их границ, они были готовы спрятаться, когда обсуждение затрагивало империю Доминия.

Собрание прошло не так, как он хотел, и он гадал, не считали ли другие дома его теперь юным и глупым великим лордом.

Он глубоко вдохнул и закрыл глаза. Не важно. Он не сможет жить спокойно, не поговорив хоть с одним из домов о грядущей войне, даже если они не видели это так. Он отправится на переговоры завтра с надеждой и решимостью, встанет с теми, кто решит поддержать борьбу. Но он не мог подавить огонек надежды, что все дома согласятся ему помочь.

Дамиен глубоко вдохнул и открыл глаза, отгоняя политические мысли. Эта ночь была для простого наслаждения обществом других домов. Он это и собирался делать.

Солнце пропало за горами, когда Коген вышел из своей комнаты, наряженный в длинную мантию священника бордового цвета. Его густые пшеничные волосы были убраны назад. Он широко улыбался.

— Я с нетерпением жду этот вечер, — сообщил он, пересекая комнату.

Дамиен улыбнулся в ответ, его мрачные мысли пропали на миг.

— Я рад, что леди Рагна пригласила не только великие дома. Будешь танцевать?

— Нет, — Коген покраснел и отвел взгляд. — Вряд ли монаху подобает танцевать.

— Наверное.

Тэгис вышел в тот миг из своей комнаты, а за ним второй страж — Карл. Карл был одного возраста с Дамиеном, с непослушными черными волосами и мрачным поведением. Он настороженно озирался. Оба мужчины были в цветах дома Марис, на боках висели мечи.

— Стэн присоединится к нам вечером, и мы втроем будем на страже, — сказал Тэгис.

Дамиен кивнул и пошел к двери.

— Тогда вперед.

Коген присоединился к нему в коридоре, Тэгис и Карл шагали следом. Мужчины шли по прохладным каменным коридорам Вороньего замка. Свечи уже зажгли, и тихий гул голосов разносился по коридорам. Дамиен пробыл тут больше недели, и замок стал ему отчасти знакомым. Коридор слева вел во внутренний двор. Коридор справа — к залу переговоров и обеденному залу. А коридор перед ним тянулся к западному крылу.

На перекрестке четырех главных коридоров Дамиен повернул направо и пошел к обеденному залу. Он заметил лорда Харука Рафеля и его дочь впереди, великого лорда сопровождали несколько стражей и членов меньших домов. Все были в разных оттенках зеленого — цвета их дома.

За домом Рафель были двойные двери зала. Они были открыты и манили. Музыка доносилась оттуда, смешивалась с гулом разговоров. Дамиен и Коген вошли, Тэгис, Стэн и Карл заняли места по сторонам от дверей вместе с другими стражами.

Люстры под высоким потолком сияли, темные канделябры стояли по периметру комнаты, мягкое сияние наполняло зал. Стулья стояли вдоль стен, но в центре место освободили от столов, чтобы уместить гостей бала.

Зал был уже полон людей, они тихо общались с тонкими хрустальными кубками в руках. Яркие платья, камзолы и туники разных цветов кружили голову. Узкие окна были открыты, впускали прохладный воздух, но Дамиену все равно было душно, а запахи роз, сандала, лаванды, корицы и сосны смешались в воздухе.

Дамиен пошел к ближайшему окну. Он не привык к такой толпе, и ему нужно было прохладным воздухом очистить разум. Коген присоединился, его глаза были огромными, пока он разглядывал комнату.

— Невероятно, — тихо сказал Коген. — Столько разных людей, но все мы связаны.

— Да, — Дамиен вдохнул горный воздух, тело и разум расслаблялись. В последний раз великие дома были вместе сотни лет назад. И было невероятно, как и сказал Коген, видеть все народы под одной крышей. Дамиен улыбнулся, желая, чтобы отец увидел это. Он хотел объединить народы всю жизнь.

Но они все еще были разобщены, и завтра будет видно, насколько.

Нет. Дамиен покачал головой. Он не собирался думать о таком этой ночью.

— Лорд Дамиен, — он повернулся, леди Брирен Мерек подошла к нему со своим супругом. В отличие от других дам в зале, ее платье было из кусочков мягкой кожи, лежащих слоями поверх красной льняной ткани.

Рейдин тихо стоял рядом с ней. Его наряд сочетался с одеждой леди Брирен. Его черные волосы торчали шипами вокруг головы, подходили к подводке вокруг его глаз.

Дамиену подумал бы, что их отношения были как у леди Рагны и Каяфаса, только с огненной натурой леди Брирен и сдержанностью Рейдина, но он замечал их взгляды друг на друга, когда они были вместе, и он заметил их одним из вечеров рука об руку на одной из башен.

Надежный мужчина, похоже, оказался отличной парой для хозяйки виверн.

Дамиен склонил голову.

— Леди Брирен, Рейдин.

Рейдин приподнял бровь, видимо, удивляясь, что Дамиен запомнил его имя.

Леди Брирен улыбнулась Дамиену.

— Ты потрясающе выглядишь. Эта туника делает твои глаза ярче.

Дамиен на миг опешил от ее смелых слов, а потом рассмеялся.

— Спасибо, — сказал он.

— Думаю, почти все дома в этом зале будут говорить с тобой насчет возможного союза с домом Марис этой ночью.

Дамиен кашлянул, радуясь, что прохладный ветер дул из окна за ним.

— Да, наверное.

— Готов к буре приглашений? — глаза леди Брирен весело блестели. Дамиен заметил, что Рейдин отвернул голову, пытаясь скрыть улыбку.

Коген смотрел на Дамиена огромными глазами. Монах явно не понимал одну из скрытых причин проведения балов — переговоры о браках между домами. Даже помолвка его родителей была заключена на балу в замке Нортвинд.

Веселье Дамиена вернулось.

— Вооружен и подготовлен, леди Брирен, — сказал он с улыбкой. Но все внутри сжималось. Она была права. Он окинул комнату взглядом.

Леди Брирен повернулась и схватила два кубка с подноса слуги, протянула один ему. Красное вино искрилось внутри.

Дамиен осторожно принял кубок.

— Можно поговорить с тобой минутку, леди Брирен?

Ее улыбка стала шире.

— Конечно. Судя по твоему лицу, дело серьезное.

— Да, — он прошел к пустому углу, и леди Брирен прошла следом, шепнув перед этим указания супругу. — Что-то показалось тебе странным в смерти твоего отца?

Леди Брирен прищурилась, поджала губы. Дамиен не стал бы так прямо спрашивать у других людей, но леди Брирен предпочитала честность.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я был потрясен новостью о смерти. И, чем больше я думаю, тем больше это кажется… удобным.

— Ты на что-то намекаешь?

— Мой дом расследовал смерти разных меньших лордов и леди больше пяти лет. Сначала они казались не связанными, но я все гадал, что происходило. Они все умерли одинаково: ночью не выдержало сердце.

Она помрачнела сильнее.

— Я не слышала о тех смертях.

— Каждый дом скрывал это в своих границах.

— Откуда ты знаешь о них?

— Как тот, кто хочет объединить дома, я следил за новостями народов. И мне помогали другие.

Леди Брирен окинула комнату взглядом.

— Ты намекаешь, что моего отца могли убить.

— Не знаю. Но очень уж вовремя это случилось.

Ее ноздри раздувались.

— У меня вызвала вопросы смерть отца. Он был в отличном состоянии. Но лекарь убедил меня, что даже самые крепкие неожиданно умирают. И мой отец изменился после смерти моей матери, но не так, чтобы резко умереть, — она посмотрела на него. — Что будешь делать с этой информацией?

— Продолжу искать того, кто стоит за смертями. Думаю, они пытаются ослабить великие дома один за другим. Но это было первое нападение на великого лорда.

— Ослабить? Для чего?

— Не знаю. Но, если наши дома стали бы разбитыми, это помогло бы империи Доминия.

— Как раненый зверь, который не может сбежать из ловушки, — пробормотала леди Брирен.

— Именно.

— И ты не поднимал это во время переговоров, потому что думаешь, что за этим стоит один из великих домов?

— Я не знаю, кто еще мог пересекать границы стран так легко или знать, на кого нападать.

Леди Брирен мрачно кивнула. Ее лицо вдруг переменилось, она подняла кубок и громко сказала:

— Желаю тебе счастья, лорд Дамиен.

Дамиен не сразу понял, что леди Брирен заметила, что кто-то следил, и прикрывала их.

Дамиен поднял свой кубок и выдавил улыбку.

— И тебе, леди Брирен.

Она указала на Рейдина, ее улыбка стала шире.

— Я уже счастлива, — она прижала кубок к губам, будто делала глоток. — Я обдумаю твои слова и напишу позже, — шепнула она.

Дамиен сделал небольшой глоток и держал кубок в руках, глядя, как леди Брирен схватила Рейдина свободной рукой и повела супруга к столу, где меньший дом из Рафеля стоял в длинных зеленых робах.

Коген подошел к нему, монах провожал взглядом леди Брирен.

— Дом Мерек не такой, как я думал. Леди Брирен не такая яростная, как я представлял.

— О, поверь, дом Мерек может быть яростным, как их виверны, если их разозлить, — Дамиен сделал еще глоток из кубка, вспомнив, как кричали друг на друга леди Брирен и лорд Ивульф. Убийце ее отца несдобровать, если это было убийство. Леди Брирен не остановится, пока не поймает убийцу и не сбросит с виверны в море.

Музыка в зале изменилась, когда он сделал еще глоток из кубка, что дала леди Брирен. Дамиен искал взглядом другие дома. Леди Рагна стояла на невысокой платформе во главе зала, была в черном платье, которое напоминало всем, что, хоть она была старше, она оставалась одной из самых красивых женщин из семи великих домов. Он заметил рядом с ней Каяфаса в черно-серебряном и их вторую дочь, леди Амару.

Платье леди Амары было как у ее матери, но гранатового цвета с золотой вышивкой и смелым декольте. Ее волосы ниспадали на плечо каскадом рыжеватых прядей. Дамиен заметил, что вторая дочь Рейвенвудов привлекала внимание многих мужчин. Не удивительно. Он подозревал, что дом Рейвенвуд предлагал брак с леди Амарой как возможный союз. Он сморщил нос от мысли.

А потом стал искать взглядом леди Селену. Старшей дочери и наследницы дома Рейвенвуд не было на платформе. Он вспомнил разговор с Каяфасом. Он был серьезен насчет своей дочери и брака.

Дамиен прищурился и посмотрел на леди Рагну. В ней была тьма, немного этого было и у ее дочери.

«Амара под глубоким влиянием матери», — сказал Каяфас. Дамиен видел это, глядя на мать и дочь, смотрящих на зал с платформы.

Но леди Селена была другой. Холодной, но не темной. Не как ее мать или сестра.

— Лорд Дамиен. Я надеялся поговорить с вами сегодня.

Дамиен обернулся и увидел лорда Лео. Старший из детей дома Люцерас и наследник был на пару дюймов выше. Его светлые волосы были зачесаны назад, открывая сильное чистое лицо и светло-голубые глаза. Он был в светло-голубой тунике с небольшой мантией, застегнутой на шее.

Дамиен слабо поклонился ему.

— Лорд Лео. Чем могу помочь?

— Я хочу поговорить о моей сестре.

Желудок Дамиена сжался, он выпрямился, сдавив пальцами кубок. Леди Брирен была права. Он еще пяти минут тут не пробыл, а другие дома уже искали его.

— Отец хочет, чтобы я поговорил с вами о возможном союзе между нашими семьями, если у вас нет другого союза на примете, — он пронзительно смотрел на Дамиена.

— Я еще никому не давал согласия, — но Дамиен помнил просьбу Каяфаса. Он собирался защищать ее, но ничего больше.

— Ясно, — тихо сказал лорд Лео. — Вы открыты возможности союза с нашим домом?

Дамиен смотрел на темно-красный напиток в кубке. Обычно его родители спрашивали бы у других домов, готовы ли они к союзу, а потом озвучили бы ему варианты, позволяя выбрать, оставляя место любви.

Но он был великим лордом дома Марис, и вес этого решения лежал только на его плечах. Это решение влияло не только на него, но и на его народ.

Он выдохнул и поднял взгляд.

— Я обдумаю этот вариант, — сказал он.

— Благодарю, лорд Дамиен. Прошу, проведите немного времени этим вечером с моей сестрой. Думаю, вы поймете, что она — добрая и красивая душа.

Он уже это знал, но промолчал.

Лорд Лео поклонился и ушел в другую часть комнаты, где стояли лорд Харук и леди Аяка Рафель. Отец и дочь были в изумрудных нарядах с золотой вышивкой. Длинные черные волосы леди Аяки ниспадали на спину, украшенные большим белым цветком. Дамиен прищурился, лорд Люцерас заговорил с леди Аякой. Может, Лео договаривался о своем браке.

— Поразительно, — сказал Коген рядом с ним.

— Что такого? — спросил Дамиен.

— Жизнь в аббатстве отличается от жизни великих домов.

— Там жить проще.

— Да. Я вам не завидую, лорд Дамиен, — Коген сделал паузу. — Ах, там священник из дома Люцерас. Думаю, я пойду к нему.

Коген пошел к низкому пухлому мужчине в белой робе, стоящему возле музыкантов. Он выглядел неуместно, лысая голова блестела от пота.

Дамиен покачал головой и улыбнулся. Бедняга. Может, Коген его успокоит.

Через миг он заметил леди Адалин с другим ее братом. Лорд Элрик был ниже и тоньше Лео, но был с такими же светлыми волосами и глазами. И он постоянно улыбался. Он стоял рядом с леди Адалин с очаровательной ухмылкой, пока они говорили с членами меньшего дома, прибывшими с ними.

Дамиен смотрел на леди Адалин. Она была в длинном белом платье с золотой вышивкой на корсете. Ее золотистые волосы были собраны гребнем с кристаллами, сияние свечей окутывало ее. Она была изящной и нежной. Ее улыбка была мягкой, а глаза — добрыми. Почти все в ней было исполнено качеств дома Люцерас: чистоты, скромности и света.

И все же…

Он вздохнул. Его не влекло к ней. Да, она была красивой, но не манила его душу. Его беспокоило больше то, что он не ощущал с ней связи, чем возможный брак. Но он обещал ее брату, что обдумает вариант.

Дамиен допил вино и опустил кубок на ближайший стол, прошел по комнате. Музыка снова изменилась, стала бодрее, пары затанцевали по центру зала первый общий танец.

Лорд Элрик протянул руку леди рядом с ним — краснеющей девушке с веснушками — и повел ее к другим парам. Дамиен занял место рядом с Адалин.

— Добрый вечер, леди Адалин, — сказал Дамиен с поклоном.

— Великий лорд Марис, — тихо ответила она и поклонилась в ответ.

Он заметил, что она назвала его титул, но не понимал, почему.

— Тебе тут нравится? — спросил он, начиная беседу.

Ее глаза потускнели.

— Вороний замок и горы Магир красивые, но я скучаю по холмам и белому пляжу вокруг Люкс Каста. И скучаю по отцу. Его здоровье стабильно, но не лучше. Я не хочу долго быть вдали от него.

— Понимаю, — он был благодарен, что она ответила честно, а не стала скрывать тоску по дому. Но от этого он задался вопросом, как она уедет из дома, это важно было учесть при обдумывании брака.

Длинная очередь из пар в центре зала бодро танцевала, шагая и кланяясь.

Дамиен смотрел на них миг, а потом взглянул на леди Адалин.

— Любишь танцевать?

Ее щеки покраснели.

— Да. Элрик научил меня, когда мы были младше.

— Тогда позволь пригласить тебя на следующий танец.

Она улыбнулась и посмотрела на него из-под длинных ресниц.

— Я согласна, спасибо.

Да, она была красивой, но его не тянуло. И ему было сложно придумывать, о чем говорить. Он подавил желание потереть шею. Вместо этого заговорил о дневных занятиях. Ее ответы были типичными для леди ее положения: чтение классики, рисование, вышивка и управление хозяйством… а еще тренировки паладина.

Глаза Дамиена загорелись от последнего.

— Расскажи о тренировках.

— Я не такая опытная, как братья, но отец решил, что мне важно знать основы нашего дара и пройти обучение. Я использую свет больше для защиты. Я могу призвать щит. Да и все. Способности братьев впечатляют больше. Элрик сражается копьем, которое он призывает из света. Тирн создает щит на много человек сразу. А Лео унаследовал широкий меч отца и может управлять сферами света.

— Поразительно, — глаза Дамиена были большими. — Я мало знаю о силе света дома Люцерас.

Леди Адалин покраснела и опустила взгляд.

Первая песня кончилась, и пары в центре или отошли к стене, или выстроились для следующего танца.

Дамиен протянул руку леди Адалин.

— Идем?

Она подняла голову, глаза сверкали.

— Да.

Она была как ангел, и он должен был пасть жертвой ее красоты и невинности, как половина мужчин в зале. Но он ощущал лишь доверие, ведь знал ее семью всю жизнь.

Музыка заиграла, и они стали двигаться по комнате бодрым шагом, а он гадал, можно ли было построить брак на таком фундаменте. Он смотрел на нее краем глаза, пока она с женщинами выполняла пять шагов с топаньем ногой и подпрыгиванием. Она нежно улыбалась, золотистые волосы сияли.

Любой мужчина с такой красивой леди света будет счастлив. Так почему он мешкал? Он мысленно вздохнул, танцуя с мужчинами, пока леди Адалин смотрела. Он не знал. Может, потому что были проблемы важнее, как империя и коалиция. Но это не отменяло факта, что ему нужно было жениться и продолжить род. Он просто не был готов пока думать об этом.

Он взял леди Адалин за руку, они снова были в центре зала. Дамиен слабо улыбнулся ей. Она это заслужила. Их пальцы соприкоснулись, и он заметил фигуру у края толпы.

Леди Селена Рейвенвуд.

Стоило ее заметить, и в нем что-то изменилось. Он танцевал с леди Адалин, тело исполняло шаги, которые помнило, он тихо говорил с ней. Но думал о леди Селене.

Она стояла в дальнем углу, куда почти не падал свет. Ее платье было темным, как тени вокруг нее, кроме корсета, вышитого тысячей мелких бриллиантов, словно звездами с ночного неба. Ее волосы ниспадали темным полотном вокруг лица и на плечи, доставая почти до талии. Серебряный обруч удерживал черные волосы, маленький бриллиант сверкал на ее горле.

Дамиен легонько держал руку леди Адалин, пока они заканчивали танец с другими парами. Краем глаза он заметил, как лорд Рауль Фриер подошел к леди Селене. Она напряглась, отвечая на его вопрос. И они пропали за толпой, что подошла к центру зала.

Дамиен отвел леди Адалин к окну, схватил кубок с подноса и протянул ей.

— Спасибо, — сказала она. Она потягивала вино, прохладный ветер трепал ее волосы. Дамиен оглянулся, надеясь заметить леди Селену, но она все еще была за толпой.

Леди Адалин задала вопрос. Он повернулся и ответил, но почти не думал об их разговоре. Музыка заиграла снова. Через миг он заметил леди Селену с лордом Раулем и новыми парами в центре зала. Если бы взгляд мог замораживать, леди Селена уже превратила бы лорда Рауля в глыбу льда. Юный лорд будто не замечал. Он крепко сжимал ее руку, усмехаясь. Его длинные черные волосы были собраны в пучок на макушке, закрепленный золотым обручем. Его красная туника выделялась на фоне темного платья леди Селены как огонь на ночном небе.

Леди Адалин продолжила говорить, и Дамиен отвечал ей, но следил и за танцующей парой. Чем дольше он смотрел, тем больше понимал, что холодное выражение лица леди Селены было маской. Всегда было маской. Ее движения были скованными, почти вымученными. Это отличалось от того, как она двигалась с двойными клинками. И вблизи оказалось, что то, что он принял за холод, было волнением.

Она не хотела быть с лордом Раулем.

Один из юношей, что прибыли с домом Люцерас, подошел к Дамиену и леди Адалин. Он поклонился леди Адалин и протянул руку.

— Можно мне следующий танец, миледи?

Она взглянула на Дамиена, словно просила разрешения.

— Спасибо за чудесный танец, леди Адалин, — сказал Дамиен. — Наслаждайтесь вечером.

Она склонила голову с чуть разочарованным видом.

— Спасибо, великий лорд Марис, — она взяла юношу за руку, и он повел ее к толпе, ждущей следующего танца.

Дамиен нахмурился из-за ее взгляда, а потом повернулся к лорду Раулю и леди Селене. В конце танца лорд Рауль увел леди Селену из центра зала.

Он едва видел пару теперь, стоящую в темном углу. Дамиен пошел к ним вдоль стены, обходя пары, выстроившиеся для танца. Он приблизился и услышал, что леди Селена и лорд Рауль разговаривали.

Он замер. Может, ему не стоило лезть…

Леди Селена вскинула голову, брови сдвинулись. Она подняла руку, словно хотела ударить лорда Рауля по лицу, а потом передумала. Дамиен не слышал ее слова, но он видел, что они пылали.

Лорд Рауль рассмеялся и отвернулся, но не увидел Дамиена. Он пошел прочь с самодовольным видом.

Дамиен игнорировал толпу вокруг него, гул разговоров и смеха. Он смотрел, как лорд Рауль уходит, а потом повернулся к леди Селене. Она стояла спиной к людям, лицом к стене. Она подняла руку, словно вытирала что-то с лица. Ее плечи расправились, и он представил, как холодная маска накрыла ее лицо.

Она обернулась и выше подняла голову. Да, маска вернулась. Он понял, что еще не видел ее улыбки. Вряд ли увидит сегодня.

Дамиен выпрямился. Он не знал, что сделает или скажет. Но он хотел приободрить ее.

Хотя бы немного.

30

Лорд Рауль стоял перед леди Селеной, мешая видеть танцующие пары и людей у стен.

— Почему ты борешься со мной, Селена? — спросил он.

Селена прищурилась от того, как он к ней обратился.

— Леди Селена, — исправила она. — И, как я уже говорила, я не хочу выходить за тебя. Я танцевала с тобой, только потому что так прилично делать.

Лорд Рауль рассмеялся, янтарные глаза пылали, глядя на ее лицо.

— Ты еще не знаешь, да? Давай сообщу. Поколениями дом Фриер и дом Рейвенвуд были любовниками. Наши дома переплетены.

Селена скривила губы. Рауль просто бредил. Любовники? Чушь!

— Тогда женись на моей сестре, Амаре. Раз уж ходят разговоры, что наши семьи хотят заключить союз.

Он презрительно фыркнул.

— Амара? У нее и дара толком нет. А вот ты… — он провел пальцами по ее руке и склонился. — Я знаю, что за метка у тебя на спине, — прошептал он. — Я хочу тебя. Самую сильную леди Рейвенвуд.

Селена вдохнула, отпрянула на шаг и подняла руку.

— Не смей меня трогать, — процедила она, сердце колотилось. Откуда он знал о ее метке? Откуда он знал о ее даре? Никто не знал, если только…

Если только мама не рассказала им.

Слова лорда Рауля были правдой? Мама и лорд Ивульф были достаточно близки, что она раскрыла самую важную тайну их семьи? Они были… любовниками?

Мама говорила, что лорд Ивульф только подозревал насчет их дара. Она врала?

Лорд Рауль рассмеялся.

— Теперь ты начинаешь понимать. Мы будем вместе, помяни мои слова. Каждая леди Рейвенвуд до тебя объединялась с лордами Фриера. Ты придешь ко мне, за кого бы ты ни вышла. Вот увидишь. С судьбой не поспоришь.

Селена не успела ничего сказать, он отвернулся и ушел. Она развернулась к стене, сжимая кулаки. Он ошибался! Он говорил так, чтобы сбить ее с толку ложью.

Но это не объясняло, откуда он знал о ее метке и даре. И ее мать сидела с лордом Ивульфом каждый ужин, улыбалась и посылала многозначительные взгляды. Они были похожи на любовников.

«С судьбой не поспоришь».

Ее сердце сжалось. Ни за что!

«Каждая леди Рейвенвуд объединялась с лордами Фриера».

Каждая.

Это было правдой. Она знала это душой. Мама с лордом Ивульфом. Ее бабушка с отцом Ивульфа. Каждое поколение. И вместе они исследовали дар сновидений.

Она подавила всхлип, но слеза покатилась по щеке. Рауль озвучил ее самый темный страх: что она не сбежит от судьбы. Она станет убийцей. Это означало, что она пойдет по стопам семьи и тут, придет к дому Фриер?

Она вытерла слезу и глубоко вдохнула, наполняя легкие, прогоняя эмоции, прося себя стать холодной. Она приняла онемение, забравшее смятение и боль. Она повернулась, маска льда была на месте.

Нет. Она найдет способ сбежать от судьбы. Найдет. Просто нужно время.

— Леди Селена.

Селена вздрогнула и посмотрела влево, ей поклонился лорд Дамиен.

Тоска охватила ее при виде его лица, которое она знала по его снам. Она почти видела свет в нем, который отчаянно хотела обнять.

Но те ночи готовили ее к миссии. И миссией было потушить тот свет.

Он поднял взгляд, свечи озарили его синие глаза. Селена хотела отвернуться и убежать. Но сжала ладони перед собой, защищаясь от его пристального взгляда.

— Все хорошо, леди Селена?

— Да, — слово вылетело так быстро, что она не успела подумать. Она покраснела от его недоверчивого взгляда. — Боюсь, я не очень люблю такие мероприятия.

— Понимаю. Я рос у берега вдали от многих домов, и мой опыт балов ограниченный.

Он мягко улыбался ей. Лорд Дамиен сильно отличался от лорда Рауля. Из-за света в нем? Ее горло сжалось, желудок стал тяжелым из-за мыслей о ее миссии.

«Не чувствуй. Не чувствуй».

Но ее мантра не помогла в этот раз. Она могла только чувствовать. Боль, стыд, тупик… и что-то еще.

— Можно мне следующий танец? — он протянул руку.

Селена смотрела на его ладонь, сильную, мужскую, с толстым серебряным кольцом на пальце.

Разум говорил ей держаться подальше от него. Близость только усложнит ей работу завтра. Но ее тело действовало само. Она не успела подумать, как уже протянула руку.

Он взял ее за руку с улыбкой.

Что-то затрепетало в ней от прикосновения. Его ладонь была теплой и гладкой, отличалась от лорда Рауля с липкой и горячей рукой.

— Вы очаровательны этим вечером, — сказал лорд Дамиен, притянув ее ближе.

Ее глаза расширились от его слов.

— Спасибо, — ее снова потрясло, как лорд Дамиен отличался от лорда Рауля. Его слова делали ее уязвимой, слова Дамиена заставляли ее ощущать себя красивой. Как леди.

Даже если она такой не была.

«Я не должна это делать. Не должна тут быть, — она сглотнула, горечь поднялась в груди. — Но я хочу, — она впилась в последнюю мысль, черпала из нее силы. — Я хочу танцевать с лордом Дамиеном».

Селена выпрямилась, отогнала тьму. Лорд Дамиен умело повел ее в толпу к краю танцующих пар. Чем дольше они стояли там рука об руку, тем проще ей было представить такую жизнь. Никакой темной судьбы перед ней. Она была просто леди великого дома, танцевала с лордом из другого дома.

— Как вам в Вороньем замке? — спросила она, пока они ждали своей очереди.

— Интересно, — сказал он мягким голосом.

— Да? — она взглянула на него, хотелось узнать больше о его оценке ее дома и собрания.

— Я впервые встретил некоторых из великих домов. Моя семья, пока я рос, бывала у дома Люцерас, и я бывал в залах дома Рафель и дома Мерек. Но я не видел дом Вивек, хотя мы соседи, или дом Фриер. Как и ваш дом, — он посмотрел на нее. — Ваш интереснее всех.

Она приподняла бровь.

— Хотя мы ниже всех, лишенные дара, правящие небольшим народом? — ее грудь сдавило от явной лжи. Ее слова только что точно добавили еще одно черное звено к цепям на ее душе.

— Мой отец учил меня, что великие дома получили дары, чтобы служить своим народам. Но даже без дара лидер может спасти свой народ жертвой и любовью. И ваш дом доказывает эти слова.

Ее рот раскрылся, разум подбирал слова.

— Я и с-сама так думала, — но как? Ее мама учила ее только манипулировать другими с помощью ее дара. Вместо любви и жертвы она вредила всем своими прогулками по снам.

«Как это сделать? Как мне измениться?».

Песня кончилась, и пары поменялись местами. Лорд Дамиен мягко повел ее к парам, ожидающим следующей мелодии. Она заметила отца возле группы пожилых мужчин. Он удивленно смотрел на нее и лорда Дамиена, но одобрительно улыбнулся.

Началась мелодия, медленная и нежная. Селена придерживала платье правой рукой, лорд Дамиен поднял ее другую руку своей рукой. Они поклонились друг другу, потом толпе, а потом стали танцевать плавными медленными шагами.

Каждый раз, когда лорд Дамиен поворачивался к ней, он встречал ее нежной улыбкой и глубоким взглядом, и чувства бушевали в ней. Она не показывала этого, скрывала все подо льдом. Но глубоко внутри с каждым шагом ее влекло все сильнее к лорду дома Марис. Другая ее часть кричала, что это была ошибка. Она должна была держаться от него подальше и запереть сердце.

Потому что завтра наступит все равно, и ее ждала миссия.

Лидер мог помочь народу жертвой и любовью.

Слова лорда Дамиена крутились в голове как манящая мелодия. Но она же делала это? Темная леди — Селена скривилась от мысли о покровительнице ее семьи — сообщила ее матери, что ее ждала угроза с севера, угроза их семье и народу. Так это помнила Селена. Убрав лорда Мариса, она уберет угрозу. Это была жертва и любовь, да?

Селена нахмурилась. Была ли угроза их народу или только их дому…

— Вам нравится танец?

Что? Селена вдохнула и поймала взгляд лорда Дамиена, его лицо было в дюймах от ее. Она отпрянула и покраснела, они все еще держались за руки, соприкасаясь плечами. Она так задумалась, что не заметила, как он приблизился в танце.

Где была ее сдержанность?

— Да, — сказала она через миг, радуясь, что голос звучал спокойно.

— Вы хмурились миг назад.

— Просто думала.

— О чем? — спросил он, подняв их руки, отошел на шаг в такт музыке и вернулся.

— О ваших словах до этого. О том, зачем великие дома получили дары.

— Ясно, — он крепче сжал ее ладонь. — Простите, если задел словами. Я хотел ими поддержать, а не напомнить о том, что потерял ваш дом.

Тепло наполнило ее.

— Они бросили мне вызов. Я думала, как ваши слова сочетаются с тем, кто я, и каким лидером стану.

— И что придумали?

Эйфория растаяла, словно тепло зимой.

— Не уверена. Мне нужно еще подумать, — она ощущала, как отступала к своей холодной темной стороне. Потому что, если она правильно поняла, то убийство мужчины рядом с ней было бы истинным поступком лидера. Жертвой ради ее дома и народа.

Или только ради ее дома?

Стоило ли тогда спасать дом Рейвенвуд?

Века ненависти стали ядом?

Музыка закончилась. Дамиен повел ее сквозь толпу и подальше от танцующих. Они миновали ароматные платья и камзолы, Селена заметила Амару, стоящую в паре ярдов от нее с лордом Элриком Люцерасом.

Ее сестра выглядела прекрасно в алом платье с низким декольте. Но платье не подчеркивало естественную красоту Амары, а делало ее хищной. Селена не знала, кто выбирал платье: их мать или Амара?

Амара подняла взгляд и заметила Селену. Она взглянула на Селену и лорда Дамиена и медленно нахмурилась.

Селена растерялась от реакции сестры. Она хмурилась на лорда Дамиена или на нее? Или из-за того, что они были вместе?

Она не успела это обдумать. У окна, куда шел лорд Дамиен, появились ее мать и лорд Ивульф. Селена побелела, перестала дышать. Не там. Не нужно идти туда.

Словно ощутив ее тревогу, Дамиен повернул вправо и направился к открытому балкону, но ее мать успела их заметить. Селена сжалась, ожидала неодобрение. Но ее мать улыбнулась.

Селена отвернулась, но вид матери остался в ее памяти. Ее мать улыбалась. Но не радовалась за нее, а зловеще одобряла. Если бы у ее матери были клыки, они блестели бы в свете свечей.

Она поежилась, Дамиен вывел ее на балкон с видом на восточную сторону гор. Небо было темным, только полумесяц и несколько звезд виднелись среди облаков. Дул холодный ветер, остужая ее пылающее лицо.

Приятные ощущения были разбиты ее матерью. Она напоминала, что ее танец с Дамиеном был лишь коротким отдыхом от реальности. Она не была леди, как остальные дамы в комнате за ней. Она была убийцей — или скоро станет. И это… была лишь игра.

— Горы прекрасны в это время ночи.

Селена взглянула на лорда Дамиена краем глаза. Он смотрел на пейзаж с печальной улыбкой. Она смотрела на его силуэт, на приятные черты лица, короткие волосы, почти такие же темные, как ее, и гладкие мышцы под синей туникой.

— Так же прекрасны, как ваши берега? — спросила она.

Он посмотрел на нее.

— Да, по-своему, — его синие глаза были почти черными в ночи. Его лицо изменилось, он кашлянул. — Вы в порядке этим вечером? Я невольно увидел разговор между вами и лордом Раулем, — он прищурился. — Он же не наговорил вам плохого?

Селена напряглась от прямоты Дамиена. Он видел их разговор? Она сжала перила и смотрела за край. Пылающий гнев и обила от слов Рауля вернулись, подавили ее смущение от того, что он видел их разговор. Лорды и леди их семей были любовниками, всегда были, по его словам. И этот жестокий мужчина думал, что она придет к нему как другие женщины Рейвенвуд.

— Я могу с этим справиться, — процедила она. Добрые слова Дамиена расслабили напряжение в ней. Она посмотрела на него. — Но спасибо, что спросили.

Он мрачно улыбнулся.

— Дом Фриер бывает… неприятным.

Селена рассмеялась.

— Точно. Я бывала в гостях у лорда Рауля в детстве, так что знаю его плохую сторону.

— Я впервые увидел, как вы смеетесь. Или улыбаетесь.

Селена подняла ладонь к щеке. Правда? Она нахмурилась. Когда она в последний раз улыбалась? До появления дара? Она не помнила.

— Вот какая вы, — мягко сказал Дамиен. — Я рад, что лорд Рауль не сломил вас.

Селена словно раскачивалась на краю обрыва. За последние несколько минут она перестала собой управлять, и ее сердце выбралось из холодной темной ямы, куда она его спрятала. Оно билось быстро, оживленно, принесло с собой ее улыбку.

Она впилась мысленно в холодную маску, закрыла ею лицо с такой силой, что улыбка пропала, а кожа побледнела.

— Простите, — она подняла края платья. — М-мне не очень хорошо, — она повернулась к залу. — Мне нужно уй…

Дамиен поймал ее за руку выше локтя.

— Я как-то задел вас словами?

Она покачала головой.

— Нет, — ее маска снова слетала. Ей нужно было скорее уйти.

— Тогда я могу сопроводить вас? Может, до ваших покоев? Или к лекарю?

Селена оглянулась. Искренность его тревоги задела ее душу. Лорд Дамиен переживал за нее?

Нет! Нужно было остановить это. Если она впустит его дальше в сердце, не сможет выполнить миссию завтра ночью. Она уже видела, что ей придется весь день готовить себя, чтобы забыть эти полчаса. Она не хотела добавлять что-то еще.

Она повернулась и подняла голову, маска была на месте.

— Спасибо, лорд Дамиен, но мне не требуется сопровождение. Прошу, наслаждайтесь вечером и не переживайте за мое здоровье. Отдыхайте.

Он разглядывал ее лицо, словно искал правду. Ее сердце забилось быстрее.

«Не позволяй ему увидеть».

Его ладонь отпустила ее руку, Селена не успела отреагировать, он поймал ее ладонь и поднес к губам. Ее разум опустел, все нервы сосредоточились на месте, где его губы задели ее костяшки.

— Было приятно потанцевать с вами, леди Селена. Надеюсь, вам станет лучше, — он отпустил и отошел, глядя на нее.

Селена моргнула. Что это было? Ее тело покалывало, разум отказывался работать. Голосок в ее голове, сначала тихий, а потом кричащий, приказывал ей двигаться.

«Шевелись, Селена!».

— Да. Мне будет лучше, — даже ее рот не слушался. Лучше уйти, пока она не наговорила глупостей. Она повернулась и пошла в свои покои. Вспышка жара, громкая музыка и запахи ударили по ней, стоило ей войти в зал, и голова закружилась сильнее.

Селена заметила главные двери слева, нужно было миновать половину комнаты. Она направилась туда, пробиваясь сквозь толпу. Ей было все равно, разозлит ли это мать, будут ли дома говорить о ее резком отбытии. Она закончила с балом. Она уже не могла быть среди людей. Ей нужно было тихое место, где она могла запереть свое сердце.

31

В своей спальне Селена сняла серебряный обруч с головы и опустила на столик, а потом сняла платье и бросила его на ширму. Задув свечу, она пересекла комнату и упала на кровать. Она притянула колени к груди, смотрела на стену, ожидая, когда онемение охватит ее тело.

Но это не произошло. Ее разум не переставал прокручивать ночь. Она повернулась и сжалась в комок. Ночь медленно охватила небо за окном. Бал еще шел, она слышала отзвуки музыки.

Поворочавшись, она поднялась с кровати. Не пойдет. Она могла думать только о лорде Дамиене. Так она провалит миссию завтра. Ей нужно было что-то с этим сделать, как-то прогнать мысли о нем из головы. И она могла сделать это только в одном месте.

Она прошла по комнате к ширме и надела темное одеяние. Она схватила черный плащ и застегнула его на шее, скрыла голову капюшоном. В собор приходили и ночью, но она хотела оставаться незаметной.

Не все спали, некоторые еще ходили по коридорам замка на неустойчивых ногах. Селена обходила их без слов, двигалась как дух в ночи вдоль стен, где сгустились тени. Никто ее не замечал, этого она и хотела.

Она прошла по замку, добралась до коридора, который вел в собор Темной леди. Воздух тут был холоднее, а тени — гуще. Селена замерла и обняла себя руками. Должна ли она это делать? Она не ходила к Темной леди с того утра, когда священник отметил ее.

Темная леди злилась, что она не вернулась?

Селена сжала плащ у груди. Она не знала, куда еще идти.

Эта мысль направила ее вперед. Ей нужна была сила. Сила воли. Решимость. То, что поможет сделать последние шаги в миссии. Потому что она колебалась, боялась, что отвернется.

Она вошла в собор. Воздух был тихим, почти зловещим, и пахло пылью и камнем. Люстры сверху не горели, платформа впереди была пустой. Она осторожно пошла вперед, поглядывая между колонн в поисках живых. Никого. Даже священника, хотя она не была удивлена, даже обрадовалась.

Она остановилась чуть левее платформы и замерла. Тишина давила, словно собор окутали плотным шерстяным одеялом. Почти вся комната была во тьме, свет падал только с ночного неба.

Селена сжала плащ, горло сдавило.

«Я не могу это сделать».

Она опустилась на колени и склонилась, вытянула правую руку, пальцы коснулись края платформы. Она склонила голову.

— Я не могу это сделать, — прошептала она. — Мне не хватает сил, — она подумала о лорде Дамиене, о его синих глазах и о том, как он нежно вел ее в танце. Его добрые слова и внутренняя сила. Такой юный — как она — но уже лидер великого дома.

Свет его души.

Ее пальцы сжали платформу, другую руку она сжала в кулак и прижала к груди. Почему ей нужно было убивать кого-то такого красивого? Чтобы спасти свой дом? Дом, полный ненависти и жестокости? Чтобы спасти себя? Была ли она достойна? Ее душа была темной, становилась темнее с каждым днем.

Но… ее народ рассчитывал на нее. Каждая миссия давала средства на заботу о них. Место, чтобы жить в мире. Работать. Есть. Без дома Рейвенвуд горный народ лишится лидера и будет страдать из-за бандитов и преступников, как при нападении империи. Ее семья принесла их народу стабильность и процветание.

Всхлип вырвался из ее груди. Горячие слезы полились по щекам.

— Прошу, Темная леди, помоги! Я не справлюсь сама.

Селена убрала ладонь от платформы и раскачивалась на коленях. Но на ее молитвы не было ответа. Тишина и тьма. Ее душа погружалась все глубже в отчаяние.

— Где ты? — прошептала Селена, подняв голову, глядя на стену не зажженных свечей. Ее голос разносился по собору. — Ты говорила, что будешь со мной в день, когда появится мой дар. Но тебя там не было. А теперь, когда мне нужна твоя сила, чтобы выполнить миссию, ты не отвечаешь. Ты вообще существуешь?

Ее глаза расширились, Селена резко вдохнула, испугавшись своих слов. Она огляделась, ожидала, что женщина в плаще из тьмы появится и отругает ее, а то и хуже. Но ничто не двигалось в темном соборе. Даже воздух.

Селена опустила голову. Пустота растекалась в ее груди, охватывала тело, и она ощутила себя пустой оболочкой. Ее лицо было красным и опухшим от слез. Она вытерла щеки и издала вымученный смешок. Даже если Темная леди существовала, Селена не была достойна ее времени.

Она встала на дрожащих ногах. Скоро начнется новый день, а с ним и ее миссия. Она сглотнула и развернулась. С каждым шагом и вдохом она медленно запирала чувства, загоняла их в сердце за дверями из железа. Она выполнит свою миссию, но не ради ее дома, а ради народа. Если убийство лорда Дамиена поможет ее народу, она это сделает.

Даже если это уничтожит ее.

32

Дамиен смотрел на потолок, не мог сомкнуть глаза. Коген храпел в своей комнате, а за дверью сторожил Стэн, пока Тэгис и Карл спали. Тело Дамиена устало, и его разум был переполнен этим вечером. Он знал, что ему нужно было поспать, потому что завтра потребуется вся его сила, но он не мог забыть леди Селену. Как только она улыбнулась, словно солнце вышло из-за туч и озарило землю теплым светом. Это изменило ее. Убрало холодную маску с ее лица, показав живую дышащую женщину.

Тот миг изменил что-то в нем. Он изменил его ответ Каяфасу? Нет. Он не мог заставить себя заключить союз с домом Рейвенвуд. Ему нужно было узнать больше о леди Селене. Почему она пряталась за холодом? Кем она была? И почему убежала с бала?

Это его путало больше всего. Она улыбалась, но резко — почти болезненно — побледнела. Словно поняла, что ослабила хватку на эмоциях, и это ее испугало.

Дамиен провел рукой по волосам и вздохнул. Тэгис сказал бы ему не лезть к семье Рейвенвуд. И был бы прав. Происходило многое — его расследование убийств, коалиция, попытка объединить дома, империя Доминия — и у него не было времени на женщину. Было бы лучше не поддаваться. Дом Рейвенвуд остался без дара, народа у них было меньше всего. Не было никакой выгоды от объединения их домов…

Дамиен сел.

«Что я думаю? С каких пор стало важно, что может предложить другой дом?» — где был совет, который он дал леди Селене вечером о том, что истинный лидер управляет жертвой и любовью?

Он упал на кровать. Может, дома стали влиять на него. Они думали только о своей безопасности. Ему нужно быть лучше. То, что у леди Селены не было дара ее дома, не делало ее ниже него.

Он глубоко вдохнул и закрыл глаза. Свет мог использовать кого угодно. Слабость могла стать силой. И ему казалось, что в леди Селене была скрытая сила, которую еще не открыли.

* * *

Дамиен плеснул теплую воду из миски на лицо, вытер ее полотенцем. Он бросил полотенце на стол, посмотрел на воду в миске, ладони упирались по бокам. Яркое солнце сияло в окне бодростью, что не вязалась с тем, что он чувствовал.

Его сны были темными, отражали то, что он чувствовал насчет переговоров сегодня. Что-то произойдет, определит будущее семи великих домов. Вот только объединит их это или разделит, пригласив командира Ориона и империю Доминия на свои земли?

Одевшись, он пошел к залу переговоров с Карлом как телохранителем. Вороний замок уже стал знакомым местом, и он легко дошел до двойных дверей, ведущих в просторный круглый зал. Почти все дома уже сидели за огромным деревянным столом в центре. Не было еще только дома Рейвенвуд и дома Фриер.

Дамиен сел рядом с лордом Лео Люцерасом. Под глазами юного лорда пролегли тени. Похоже, он тоже плохо спал, но Дамиен не знал, из-за кошмаров или чего-то еще.

Лорд Харук Рафель сидел напротив, длинные серебряные волосы были убраны назад, морщинистое лицо выглядело старее, пока он смотрел на стол, словно не хотел видеть остальных. Дамиен напрягся. Если судить по виду лорда Харука, он не собирался голосовать за единство. Дамиен надеялся, что ошибался.

Лорд Рун Вивек и его сестра Руна тихо говорили напротив него. Он не знал, что они думали этим утром, их земли и народ больше всего рисковали пострадать от атаки империи.

Рядом с ним сидела леди Брирен. Она отклонилась на стуле, скрестив руки, глядя вдаль. Лицо было ярко раскрашено. Дамиен гадал, о чем она могла думать.

Двойные двери открылись через миг, и леди Рагна прошла в зал вместе с лордом Ивульфом. Она была в длинном черном платье, которое подчеркивало ее тело, темные волосы ниспадали до ее талии. Лорд Ивульф выглядел как волк рядом с ней, его золотые украшения мерцали на шее, мочках ушей и пальцах.

Дамиен смотрел, как леди Рагна идет по залу и садится справа, и невольно сравнивал ее с леди Селеной. Леди Рагна была величавой, смотрела на стол, словно королева на троне. Ее холодные темные глаза скользили по комнате взглядом, все отмечая и просчитывая, и это вызывало дрожь на его спине.

Леди Селена была не такой. Да, она была холодной, но в ней не было тьмы леди Рагны. Он не назвал бы леди Селену нежной, как леди Адалин, тихой, как леди Аяка. Леди Селена обладала скрытой силой, цвела только в сумерках между днем и ночью.

Лорд Ивульф сел рядом с леди Рагной. В комнате стало тихо, лица повернулись выжидающе к леди Рагне.

— Благодарю вас снова, что вы ответили на зов собрания великих домов. Как вы знаете, мы собрались в этот раз, чтобы обсудить предполагаемое наступление империи Доминия.

Предполагаемое наступление? Дамиен напрягся от выбора слов леди Рагны. Он заметил, что и лорд Рун помрачнел.

— Хотя эти слова собрались нас тут, хорошо, что мы прибыли сюда. Великие дома не встречались так почти четыре сотни лет, и за это время было образовано много союзов и заведено дружб. Но мы не будем сегодня обсуждать выгоду собрания. Мы поговорим о соглашении между семью домами против империи Доминия.

Она оглядела комнату.

— Не буду тратить ваше время. Мы много говорили за последние несколько дней, и каждый принял решение, как лучше будет для нашего народа и нашего дома.

Дамиен сжал кулак под столом. Она ошибалась. Если каждый дом будет думать только о себе, то единства не будет. Но он уже говорил об этом, и если заговорит снова, только начнет споры. Так что он молчал.

— На этом, — продолжила леди Рагна, — дом Рейвенвуд решает не подписывать соглашение.

Уже тихая комната стала мертвой. Жар охватил тело Дамиена. Ему казалось, что дом Рейвенвуд пойдет по этой тропе, особенно, после его разговора с Каяфасом. Но было больно слышать, как она прямо говорила об этом.

— Такое соглашение, если империя Доминия узнает о нем, вызовет то, чего мы хотим избежать: вторжение. Мы жили в мире с империей четыреста лет. Нет повода полагать, что у империи есть плохие намерения насчет наших земель или нашего народа. Да, были стычки на границе, но напряжение у границы всегда будет. Это естественно.

— А новый командир? — спросил мрачно лорд Рун Вивек. — Он уже почти пробрался за границы Доминии на востоке.

— Мы не хотим воевать с империей. Дом Рейвенвуд не подпишет договор. Это не в наших интересах.

Дамиен видел, что лорд Вивек хотел сказать больше, но закрыл рот. Если те дни не заставили людей передумать, сейчас это не произойдет.

Лорд Ивульф кивнул.

— Соглашусь с великой леди Рагной. Нужно думать о своем народе. Дом Фриер не подпишет соглашение.

Леди Рагна и лорд Ивульф своими словами задели леди Брирен. Она выпрямила спину, посмотрела на них. Ее ноздри раздувались, глаза блестели.

— Дом Мерек не потеряет смелость перед лицом опасности. Если будет война, дом Мерек и его народ будут сражаться, — она взглянула на лорда Руна и его сестру Руну. — Дом Мерек подпишет договор.

Дамиен улыбнулся. Леди Брирен была готова сражаться, даже если просто выражала этим поддержку договора.

Лорд Харук Рафель поднял голову, и радость Дамиена пропала. Лорд Харук осунулся, постарел сильнее, и под его глазами были мешки. Он не смотрел вправо на лорда Руна и леди Руну, когда отвечал:

— Боюсь, в этот раз дом Рафель не подпишет соглашение, — он скрестил руки и опустил взгляд на стол.

Дамиен хотел спросить, почему, вопрос обжигал губы, но он сдержался. Переговоры закончились, они принимали решения. Но часть него пыталась понять, что происходило в голове лорда Харука. На него надавили?

Лорд Рун выпрямился и оглядел комнату. В отличие от леди Рагны, лорд Рун Вивек выглядел как лидер аристократов. Его лиловая одежда подчеркивала его темную кожу, и золотые браслеты на мускулистых руках выделялись. Его низкий голос загудел:

— Леди Рагна, вы правы, что нужно поступать так, как лучше для нашего народа и наших домов. Но, может, вам нужно учесть, что порой нужно смотреть дальше своих границ на народ и дома, что граничат с вами. Один дом, даже сильный, не выстоит против мощи империи. Но два или больше домов, как сплетенные прутья, не сломаются. Их сила в их единстве. Слишком долго дом Вивек был один. Пора моему дому присоединиться к остальным. Дом Вивек подпишет соглашение.

За столом зашептались, леди Руна сжала руку брата, поддерживая.

Лорд Лео кашлянул рядом с Дамиеном. В комнате снова стало тихо.

— Я посоветовался с отцом, великим лордом Варином, об этом соглашении. Мой отец хочет, чтобы дом Люцерас подписал соглашение.

Дамиен прищурился, глядя на лорда Лео. Казалось, Лео был не согласен с решением отца, но как наследник, а не великий лорд, он не мог сам принимать решение.

Все посмотрели на Дамиена. Он сел прямее, упер руки в стол.

— Я созвал это собрание, — он взглянул на леди Рагну, та смотрела на него, поджав губы, — из-за растущей угрозы империи Доминия. Но многие из вас не знают, что мой отец и его отец всегда хотели объединить семь великих домов. Давным-давно, хоть мы были другими, с разными дарами и народами, мы были едины. Ничто не могло навредить нам, даже империя. Я надеялся, что мы сможем вернуть то единство. Но, похоже, время еще не пришло. И все же дом Марис присоединится к тем домам, что подписали соглашение.

Лорд Рун склонил голову в сторону Дамиена, леди Брирен улыбнулась. Дамиен ответил на их взгляды кивком. Он хотел источать уверенность и надежду ради домов, которые подписывали соглашение, но внутри хотел только уйти.

Леди Рагна стала заканчивать собрание, Дамиен отклонился. Он ощущал поражение. Он не смог объединить семь домов. Его сердце вяло билось в груди, пока лорд Рун благодарил те дома, что согласились объединиться. Они договорились о встрече завтра для тех домов, и собрание завершилось.

Дамиен посмотрел в одно из окон за высокими колоннами по периметру круглого зала, пока остальные вставали и тихо говорили между собой. Всего полдень, ему нужно было занять чем-то полдня. Он полдня будет думать о результате собрания, собирать вещи. И завтра, когда они подпишут соглашение, он отправится домой.

Мысль о Нор Эсене и замке Нортвинд пробудила тоску в его сердце. Он встал и пошел к двойным дверям. Он проведет остаток дня, готовясь к пути домой. Но десять минут спустя, когда он прошел в свою комнату, он подошел к креслу у пустого камина, сел и сжал голову руками. Его сердце было тяжелее, чем в зале переговоров. И с каждой минутой вес усиливался.

— Я не справился, — прошептал он. — Подвел тебя, отец. И подвел коалицию.

Единства не будет. Каждый удар сердца вбивал эту правду в его голову. Помощи от тех трех домов не будет, если империя решит пересечь границы дома Вивека. Только дом Люцерас и дом Мерек могли помочь, если начнется война. И даже лорд Лео не был рад этому.

Дамиен провел руками по лицу. Проблема была в том, что дом Мерек был южнее, дальше всех от границы, а дом Дамиена был с ограниченными войсками на суше, потому что основные его войска были морскими. Если империя нападет на дом Вивек, не будет времени привести подмогу даже из дома Люцерас.

И повторится история с домом Рейвенвуд. Еще один дом будет раздавлен империей.

Он поднял руку и посмотрел на пустую решетку камина.

— Почему они не видят? Нам нужна помощь друг друга. Мы не можем защитить себя сами. Нам дали эти дары не для личной выгоды. Я не хочу повторить ошибку предков. Но я не знаю, что я могу. Я не могу поднять воду вокруг всех народов, — он все еще ощущал, как стена воды тянет его силу, оставаясь на месте. Он поднял ладони. — Мне не хватит сил. Я не знаю, хватило бы их хоть одному лорду Мариса.

Боль проступила в груди. Он не успел обдумать это, Дамиен сполз с кресла и опустился на коленях перед камином, склонив голову.

— Свет, прошу, помоги нам, — только это он и смог выдавить. Чувства в нем были слишком глубокими и бурными для слов. Он сжался, поднял ладони в мольбе. Он снова и снова умолял Свет спасти их. Не только дом Вивек или другие народы у границы, а спасти их всех. От империи.

От себя.

Свет из ближайшего окна двигался по каменному полу, но Дамиен не шевелился. Он стоял на коленях, хотя ноги стали болеть, колени пылали. Он ощутил присутствие за ним и только тогда оглянулся.

Тэгис стоял на пороге.

— Карл не видел тебя часами, и я решил тебя проверить. Похоже, все прошло не очень хорошо.

Дамиен медленно поднялся на ноги.

— Точно, — боль все еще пульсировала в груди. — Единства не будет. И помощи. Верят они в угрозу империи или нет, но половина великих домов ничего не сделает, если империя решит пересечь стену.

Тэгис нахмурился и скрестил руки.

— Как глупо, — буркнул он и отвел взгляд.

— Великие дома хоть когда-то были едины? — Дамиен всегда хотел задать этот вопрос отцу.

— Не знаю, — Тэгис все еще хмурился. — Может, когда-то давно, когда народы только появились, когда у всех домов были их дары.

Горло Дамиена сжалось.

— Думаешь, было глупо надеяться?

Тэгис опустил руки и посмотрел на него.

— Нет. И отец твой надеялся не глупо. Этот конфликт с империей должен был заставить дома посмотреть дальше их границ, но они явно не могут. Может, война их разбудит.

— Я надеялся, что до этого не дойдет. Или что мы будем едины, когда это случится.

— И что ты будешь делать, когда это случится?

— Я помогу дому Вивек, чем смогу. Надеюсь, дом Люцерас придет, раз они обещали. Они хотят подписать договор завтра вместе с домом Мерек.

— Но не дом Рафель?

Дамиен покачал головой.

— Лорд Харук решил поддержать Рейвенвуд и Фриер.

Тэгис нахмурился.

— Если будет война, понадобятся умелые целители. А целители из Рафеля лучшие, даже те, что из меньших домов без дара. Почему лорд Харук поддержал дом Рейвенвуд и дом Фриер?

Дамиен пожал плечами.

— Не знаю, — но у него была идея. Он был уверен, что что-то происходило. Может, лордом Харуком манипулировали, или он не спешил соглашаться на единство ради дочери.

— Ты смог хотя бы объединить четыре дома из семи. Это уже что-то.

Но мало против империи. В прошлый раз шесть домов смогли отогнать империю и отгородиться от вторжения. Четырех не хватит. Это лишь оттянет неминуемое.

Дамиен провел рукой по лицу. Он хотел собрать вещи, но устал.

— Думаю, я лягу спать раньше после ужина.

— Хорошая идея. Завтра подпишешь договор, и мы отправимся домой.

Дом. От одной мысли все в Дамиене расслабилось. Окно в паре футов от него показывало горы Магир. Вершины и камень. Только это тут и было. Красиво, в диком смысле. Но его сердце тосковало по воде, по берегу и крикам чаек, по шуму прибоя и запаху соли в воздухе.

Он тосковал по дому.

Он выдохнул.

— Это будет хорошо.

Тэгис поклонился.

— Спокойной ночи, лорд Дамиен. Я посторожу, если что-нибудь понадобится.

— Спасибо, Тэгис, за все.

— Хотел бы я помочь сильнее, — Тэгис тихо покинул комнату.

Дамиен стоял миг и смотрел на дверь. Ужин скоро подадут. Но он еще не был готов. Он пошел к тому месту, где сидел, когда Тэгис вошел, и опустился на колени. Он склонил голову и продолжил молиться.

33

Селена пропустила ужин, решила остаться в спальне и подготовиться к вечеру. Она стояла в центре комнаты, обвив рукой живот, сжав другую руку, пока смотрела, как солнце опускалось за горы Магир.

Ее тайный поход в собор Темной леди ночью ничего ей не дал. Она ощущала себя онемевшей, безжизненной. Словно она была оболочкой, двигалась, но ничего не чувствовала.

Может, это было хорошо. Если она не чувствовала сердце, то выполнить миссию будет проще. Может, она все-таки научилась запирать его. Ее черная туника, леггинсы, сапоги и плащ лежали за ней на кровати вместе с шарфом для лица, готовые, чтобы их надели и использовали для миссии.

Минуты утекали. Она знала, что пора готовиться. Но часть нее боялась начинать одеваться, боялась, что от движений ее сердце даст о себе знать.

И она стояла и смотрела, как алый свет пропадает за неровными пиками, пока последний луч не угас в чернильной тьме. Она стояла во тьме, закрыла глаза. Она войдет в сон лорда Дамиена и направится к воспоминанию о шторме. Она поднимет шторм, лишит его корабля, оставит одного посреди волн с обломками кораблей, которые он сам уничтожил. Его страх будет расти, пока она не ощутит, как его сердце вырывается из груди.

А потом она его утопит.

Селена медленно открыла глаза и проглотила ком в горле. План был идеальным. Страх был там — страх утонуть, страх из-за разрушений, причиненных его силой. Она просто позволит воспоминанию захватить его пейзаж сна, поймать его тело.

И если этого не хватит, была и смерть его семьи…

На краю своей сущности она ощущала бурю, поднимающуюся от того, что она затевала, но она закрылась от тех чувств и заперла дверь. Она медленно и глубоко вдохнула, погрузилась в холодное онемение души.

Она взглянула на окно. Мама скоро отправится в гостевые покои лорда Руна Вивека и его сестры Руны и выполнит свою миссию. Она повернулась и пошла к кровати. Пора и ей отправляться.

Селена быстро надела черную одежду. С каждой частью наряда она все дальше превращалась в другого человека… в убийцу во снах. Она застегнула плащ на шее, обвила шарфом лицо, остались только глаза, и она подняла капюшон, убрала длинную косу под него.

Ее сапоги тихо шли по комнате туда, где на столике у стены возле камина лежали ее двойные мечи. Она пристегнула ножны к поясу, вставила в них мечи. Она изучила стражей лорда Дамиена достаточно, чтобы ощущать уверенность, что ее не заметят в комнате лорда Дамиена, но она хотела быть готовой, на всякий случай.

Она глубоко вдохнула и повернулась к двери. Вот. Она была готова.

Селена сосредоточилась на следующем шаге: добраться по замку до комнаты лорда Дамиена. Она не давала себе отвлечься на мысли о Дамиене. Она сосредоточилась на коридоре, выскользнув из комнаты, шла среди теней, прислушивалась к голосам.

Коридоры были пустыми. Она вошла в кладовую, обошла ящики у стены и остановилась у дальней стены, нажала на маленький рычаг в углу. Стена отъехала, открывая проход в узкий туннель.

Селена прошла внутрь и закрыла за собой дверь. Она шагала во тьме по тому же пути, что и раньше, пока не выбралась из бреши под балконом лорда Дамиена. Воздух холодил ее тело. Запах пыли сменился запахом сосен.

Селена замерла снаружи на камне, выпирающем из входа в пещеру. В восьми футах над ней был круглый балкон, ведущий в спальню лорда Дамиена. Она тихо слушала, но не уловила ни голоса, ни движения. Она удовлетворенно поднялась по камням ближе, повернулась, схватилась за перила балкона и легко запрыгнула внутрь. Она прижалась к стене у двери и ждала.

Ни звука.

Она огляделась, двери со стеклянными вставками были закрыты. Логично. Этот вечер был холодным.

Убедившись, что внутри не было света, она посмотрела еще раз сквозь стекло. Хоть было темно, она не засекла стражей.

Селена выпрямилась, спина прижалась к каменной стене. Звезды появились сверху, наполнили ночное небо крохотным, но ярким светом. Завыл волк, голос разносился эхом среди склонов. Она глубоко вдохнула и сжала дверную ручку.

Ручка опустилась, дверь беззвучно открылась. Селена пробралась внутрь и тихо закрыла дверь за собой. Она еще раз огляделась, убедилась, что в комнате была только фигура, лежащая на большой кровати.

Если у стражей ничего не изменилось, то на посту был старший. Она задела рукоять правого меча, успокаивая себя.

Селена тихо прошла по комнате к месту между кроватью и стеной, которое было скрыто из виду. Она обходила кровать, желудок сжимался, во рту пересохло. Селена облизнула губы, сердце билось все быстрее. Вот и все. Пора исполнить судьбу и стать следующей леди Рейвенвуд.

Дамиен лежал на боку лицом к ней, руки тянулись к краю кровати, колени были согнуты. Одеяло сбилось у его ног, словно он отбросил покрывало во сне. Он был в простой тунике и штанах, воротник туники был расстегнут, открывая грудь и шею.

Свет луны с балкона озарял его лицо, подчеркивая острые точеные черты и щетину. Его темные волосы стали длиннее, пока он оставался тут, прикрывали кончики его ушей и доставали до бровей.

Его глаза были плотно закрыты, словно сон причинял ему боль. Селена прищурилась, разглядывая его лицо. Что ему снилось сейчас? Это могло помочь ей?

Она уже начинала думать как ее мать. Но разве не в этом был смысл? Когда она убьет лорда Мариса, она займет ее место как леди Рейвенвуд и убийцы во снах. Она опустилась на колени у кровати, пальцы скользнули по матрацу. Она ощущала стыд.

Тошнота охватила ее, желчь подступила к горлу. Селена согнулась, просила тело успокоиться, пока смотрела на каменный пол.

«На это нет времени», — думала она, сжимая кулаки.

Через мгновения тошнота отступила, и Селена медленно выпрямилась. В одной из комнат было движение. Селена застыла, слушала и смотрела. Никто не вышел.

Она глубоко вдохнула. Чем быстрее она покончит с миссией, тем быстрее уйдет отсюда.

Она печально улыбнулась, потянулась к Дамиену, готовясь войти в его пейзаж сна. Она не сможет пережить это так просто. Это событие будет навеки вырезано на ее душе, темное пятно, которое она не сможет смыть.

Но… если это спасет ее народ, ее сестер от такой судьбы, если так она сможет управлять потом домом, то, может, это того стоило.

Пока она не найдет другой способ.

Селена сжала запястье Дамиена.

34

Как и до этого, Селену утянуло в пейзаж сна, словно Дамиен сам схватил ее за руку и потащил в свой разум. Она не говорила матери о таком, так что все еще не знала, было это нормально или нет. Ей казалось, что это не было нормально, что была какая-то связь между ней и Дамиеном, что тянулась дальше обычной симпатии, что развилась после хождения по снам. Если так, что случится, когда она его убьет?

Это повлияет и на нее?

Такие мысли кружились в ее голове, тело изменило облик, и она полетела с ветром в пейзаже сна. Она замерла в воздухе на миг, привыкая к облику ворона, и огляделась.

Белый песок тянулся в пейзаже сна, на него набегали серые волны с одной стороны, с другой — тянулись холмы травы и сосен. Небо вокруг нее было синим, полным света солнца. Воздух был свежим, прохладным, пах солью и водой.

Ее сердце парило от красоты и спокойствия пейзажа сна, но разбилось через пару мгновений. Она знала это место. Стоило подумать об этом, взгляд нашел сияющую сферу меж двух песчаных дюн.

Душу Дамиена.

Все в ней тут же потянуло к сияющей сфере, чувство было таким сильным, словно физически тянуло ее. Ее клюв раскрылся, в теле вспыхнул жар. Она повернула крылья к сфере и стала спускаться к пляжу. Она думала только о душе Дамиена.

Селена летела к сфере, пришла в себя и резко повернула вправо, миновала сферу и взлетела выше после пары футов.

Жар стал холодом, она парила над песком. Отсюда она видела завитки света в сфере, словно живые нити двигались там и танцевали.

Она закрыла глаза. Она чуть не коснулась души.

Холод пробежал по телу, заставляя ее поежиться. Селена открыла глаза и хлопнула крыльями, поднимаясь высоко в небо. Когда она оказалась в сотне футах, она оглянулась. Сфера сияла среди белого песка, желание охватило ее сердце. Но она сдерживалась. Она повернулась и полетела изо всех сил в другую сторону.

С каждым ударом крыльев она прогоняла эмоции глубже в себя, готовая запереть их. В то же время она искала способ сбежать из этого пейзажа сна к воспоминаниям Дамиена о том дне со штормом.

Она летела все дальше, вдоль берега, а потом над океаном, подальше от пляжа, но снова оказалась у берега. Как бы она ни летела, она возвращалась к душе Дамиена.

Встретив ее в третий раз, Селена полетела в холмы. Туман появился между сосен, поднимался к небу как пар от влажной одежды в жаркий день.

Она летела, пока внизу не остались только туман и сосны, но не остановилась. Через миг показался пляж, и сфера света сияла там еще ярче, чем раньше.

Селена потрясенно опустилась на ветку сосны у пляжа. Ее сердце колотилось в груди, она посмотрела вправо и влево. Дыхание вырывалось с хрипом из клюва. На миг у нее закружилась голова.

Она не могла сбежать из этого пейзажа сна. Словно что-то — или кто-то — хотел ее тут.

Она моргнула и стала дышать ровнее. Ей не нужно было паниковать.

Еще вдох.

Что-то явно происходило. Может, она должна выбраться и войти еще раз в пейзаж сна.

Селена взлетела с деревьев. Она поднималась все выше. Но когда добралась до места, где вошла в сон Дамиена, она не нашла брешь. Она словно летела на месте.

Ее сердце билось в горле, подступила желчь. Она опустила взгляд. В сотнях футов под ней был тот же пляж, та же вода и душа Дамиена.

Что происходило? Это делал Дамиен? Но как?

Она испуганно описала круг и опустилась на песок. Она поджала когти и отказывалась смотреть на сферу, хоть все в ней кричало обернуться.

Был лишь один вариант: попытаться изменить этот пейзаж сна. Селена глубоко вдохнула, закрыла глаза и раскрыла крылья. Она представила длинный пляж, мягко накатывающие волны, прохладный ветер и ясное небо. Она не могла убрать душу Дамиена, но могла изменить все остальное. Она создаст шторм, который спрячет душу от ее взгляда. Тогда это будет означать, что она хотя бы может управлять его сном.

Она выдохнула и опустила крылья. Она ощущала вспышку силы внутри, трещащую на ее спине и метке. Но сила не покинула ее тело.

Селена открыла глаза. Пейзаж сна не изменился. Не появилось и облачка. Она махала крыльями, призывала силу, пока жар от усилий не охватил ее. Ее крылья замерли, она приоткрыла клюв и быстро дышала, чтобы остудиться.

Ничто не изменилось. Волны мягко набегали за ней, ветер дул по траве, и она ощущала притяжение сферы души Дамиена.

У Селены не было тут власти.

Она задыхалась, тело дрожало. Она не готовилась к такому. Мама не упоминала пейзаж сна, где она не могла сбежать или что-нибудь изменить, как и притяжение к душе.

Может, ее мать такого не испытывала.

«Что делать? Я не могу выбраться. Я н-ничего не могу! Почему?».

Нет. Она щелкнула языком. Нельзя паниковать. Нельзя терять контроль над эмоциями.

«Думай, Селена, думай. Что еще могло происходить?».

Она замерла и сглотнула, представила части своего тела, заставила мышцы расслабиться. Она не могла изменить пейзаж сна, но не была в опасности. Даже если была, она могла сражаться, даже в этом месте.

Селена медленно повернула шею, посмотрела краем глаза на сферу души Дамиена. А если кто-то или что-то удерживало ее тут? Может, Дамиен, но ей казалось, что это было нечто сильнее. Божество?

Темная леди?

Селена замерла. Нет, это не ощущалось как Темная леди. Собор всегда был холодным и темным. Тут было… тепло. Приятно, хоть она и была в плену.

Она подвинула когти на песке, повернулась к сфере. Если это был не Дамиен или Темная леди, то кто? Старое божество? То, которому были верны последователи Света?

Он был настоящим?

Если так, может, она должна была находиться тут.

Ее глаза расширились. Она смотрела на душу Дамиена, сердце билось быстрее. Покалывание началось в груди, растеклось по ее телу к голове, крыльям и когтям.

Она сглотнула, в горле пересохло. Она сделала шаг, другой к душе Дамиена. Почему она была полной света? Петур был серым, как туча, а Рената…

Селена замерла, все внутри сжалось.

Рената.

Душа ее служанки была темной, как ночь, и в цепях.

Селена закрыла глаза и дышала ноздрями в клюве. Это означало, что Дамиен не испытывал боль в сердце? Нет.

Она открыла глаза и смотрела на сферу. Она видела его боль, его страх. Его сердце все еще горевало по смерти родителей и брата. Он боялся того, что мог его дар. Он был как все, в чьих снах она была. В свете его души было немного тьмы.

Так что делало его другим?

— Я хочу знать, — прошептала Селена и сделала еще шаг к душе. — Я хочу то, что есть у тебя. Я испытала горе и страх, как ты. Но ты живешь с пылающей надеждой, а я…

Слеза покатилась из ее глаза, она шла к сфере.

— Я живу во тьме. Я не могу выбраться.

Он слышал ее в пейзаже сна? Он знал, какой большой свет был в нем?

«Я бы сделала все, чтобы освободиться. Иметь то же, что и ты».

Но, может, для нее пути к отступлению не было. Тьма и ненависть пятнали дом Рейвенвуд с давних времен, начиная с Рабанны.

Почему же она застряла тут? Она замерла и огляделась. Почему она не могла сбежать из пейзажа сна Дамиена? Почему ее так влекло к его душе? Была другая причина?

Она вдохнула и посмотрела вперед. Сияющая сфера была в двадцати футах от нее, свет и жизнь кружились в ней.

А если она ошиблась? Несмотря на страхи и колебания, она пришла сюда этой ночью, чтобы выполнить миссию, потому что верила, что так поможет своему народу и сестрам. Она была готова пожертвовать собой ради остальных.

Но если убийство Дамиена не было решением?

Может, его нужно было оставить в живых?

Он мог сделать для ее народа больше, чем она думала, раз в нем был такой свет? Он мог спасти ее сестер, особенно, маленькую Офи?

Селена приблизилась к душе, замерла перед ней. Сейчас ее мать выполняла миссию с домом Вивек. Завтра тела лорда Руна и его сестры найдут мертвыми в их постелях, словно они умерли во сне. Селена должна была так сделать с лордом Дамиеном.

Она вытянула крыло, оно замерло в дюймах от сферы. Она знала, какими были страхи Дамиена. Ей нужно было лишь заставить его переживать смерть его родителей снова и снова. Или…

Она расправила другое крыло. Она могла дать ему утонуть и разбить мир его сна. Она могла даже отыскать ту дыру с тенями, которую видела в нем во время второго похода в его сны.

Она стояла, раскрыв крылья. Прохладный ветер охватил ее, и в тот миг она ощутила поток его сна, все нити, что тянулись к воспоминаниям, надеждам и желаниям. Ее сила вернулась. То, что мешало ей до этого, пропало. Она могла выполнить свою миссию.

«Сделай это, — прошептал голос. — Стань наследницей Рейвенвуд. Твоя сестра Амара не мешкала бы. Ты ведь куда сильнее, чем она?».

«Но я не хочу власти. Я хочу свободы и мира. Я хочу света».

Тоска вернулась в ее сердце с такой силой, что лишила ее дыхания. Она видела только свет души Дамиена. Она хотела этого. Больше всего. Обхватить его ладонями и опустить туда, где жила ее темная и холодная душа.

Тоска сменилась болью, горло сжалось. Ей хотелось нести свет, а не тьму. Этот мир нуждался в лорде Дамиене. В таких душах, как его. В свете. Тьмы уже хватало.

Она покачала головой и опустила крылья.

«Я не могу. Я не могу уничтожить что-то настолько красивое».

Если она не могла нести свет сама, она сделает так, чтобы он жил.

«Я сделаю все, даже отдам жизнь, чтобы свет оставался».

Селена отпрянула на шаг. Казалось, бремя упало с ее плеч. Она приняла решение. Она уже не сомневалась в действиях. Недели болезненных размышлений об убийстве кончились. У нее был свой ответ.

Ей нужно было спасти лорда Дамиена.

Ее разум лихорадочно искал новый план. Она могла помочь ему сбежать. Она знала старые туннели под замком лучше всех. Одна из шахт вела к подземной реке, что тянулась на север. Это было опасно, и до бреши двигаться день, но так он будет ближе к границе своей страны, где он будет защищен.

А потом она вернется домой.

Селена печально улыбнулась. Да, она спасет его. Хоть и пострадает. Мама не нападет на нее во сне — Селена была слишком сильной. Нет, она будет отмечена как предатель дома Рейвенвуд и казнена.

Селена поднялась и приняла облик человека. Ее волосы свободно развевались от приятного ветра. Простое платье скрывало ее тело, и двойные мечи висели на боках. Она уже не переживала, видел ли ее Дамиен в облике человека. Время секретов кончилось.

Она смотрела на душу Дамиена. Все закончится так: его жизнь будет спасена, а ее — потеряна. Странно, но от этого она ощущала спокойствие. Она не была убийцей. Она не была как Рабанна или ее мать. Она не могла и спасти свой народ. Но, может, если она сохранит жизнь Дамиену, он сможет поделиться своим светом с остальными. С ее сестрой Офи. Может, даже с Амарой.

Она протянула руку. Жар его жизни вспыхнул, согревая ее пальцы. Ее улыбка стала шире.

«Какая красивая душа».

Селена глубоко вдохнула и провела пальцами по поверхности. Свет трепетал под ней, вспыхнул снова. Она ощущала, как его сознание пробуждалось.

Она склонилась, словно собиралась поцеловать сферу души.

— Проснись, Дамиен, — прошептала она. — Тут опасно.

Его душа становилась все ярче, пока не залила пейзаж ослепительным светом. Селена закрыла глаза, ощущая тепло его жизни и души лицом и телом. Энергия наполнила ее, подняла на ноги, потекла по ней рекой.

«Молодец, Сновидица».

Тот голос… Селена открыла глаза, но зажмурилась от яркого света. Она знала тот голос. Не подлый голос, что звучал минуты назад. Этот голос говорил, когда она получила дар много месяцев назад. Он заявлял, что родилась сновидица.

Она хотела услышать больше. Но слышала только глухой рев. Она отпустила пейзаж сна. Она не взлетела, а осталась в облике человека, дала подсознанию Дамиена вынести ее к реальности, пока его разум и тело пробуждались.

35

— Лорд Дамиен!

Дамиен моргнул, глядя на пляж возле Нор Эсен, голос во сне угасал в его разуме. Там был ворон. Или женщина? Женщина с длинными волосами…

Он моргнул. Над ним нависала фигура в черном.

Что за…

Тэгис закричал снова, оттащил фигуру. Раздался стук об пол и тихий стон.

Дамиен сел, приходя в себя. Незнакомец. В его комнате. Он повернулся к краю кровати, готовый действовать.

— Милорд, вы в порядке? — спросил Тэгис, выхватив меч.

— Да, — он проверил тело, заметил нарушителя, лежащего посреди комнаты. Его лицо было в черной ткани и капюшоне, оставались лишь глаза, но они были закрыты. — Я в порядке, — он встал, готовый биться.

«Проснись, Дамиен».

Он нахмурился. Снова голос из сна.

«Тут опасно».

Тэгис повернулся к фигуре на полу.

— Кто ты? — сказал он и сделал шаг ближе, его меч был направлен на нарушителя. — Что ты делаешь в комнате лорда Мариса?

— Милорд? — Коген вышел из другой комнаты, протирая глаза. — Я услышал крики.

Карл и Стэн тоже вошли. Они заметили нарушителя и вытащили мечи. Один из них зажег свечу на столике у кровати.

— Оставайся на месте, монах, — Тэгис не взглянул на Когена. — Тут нарушитель.

Фигура встала, опираясь на стену. Дамиен прищурился. В свете свечи он смог лучше рассмотреть нарушителя. Он был худым, почти женственным…

Нарушитель не был мужчиной.

Это была женщина.

И на ее поясе было два меча.

И он их знал…

Тэгис направил меч на сердце женщины, пока она повернулась.

— Или раскрой себя и происходящее, или я разрежу тебя тут и сейчас.

Дамиен подошел к Тэгису, пока Карл и Стэн обступили его. Он знал те мечи. Он не забыл бы ее тренировку с ними. Он посмотрел в ее глаза. Темные и глубокие. Он не сомневался. Это была леди Селена.

Она посмотрела на него, и в ее взгляде появилась глубокая печаль. Глаза окружили морщинки.

— Я не смогла это сделать, — голос звучал приглушенно из-под ткани. Она подняла ладонь, но Тэгис остановил ее, подвинув меч.

— Не двигайся, — сказал он.

— Вы спросили, кто я. Я показываю.

Тэгис фыркнул и убрал меч, но только в сторону, чтобы она могла достать до капюшона.

Дамиен смотрел на нее, капюшон опустился, и длинная черная коса выпала из темных складок. Она убрала шарф с лица, бросила его на пол, раскрывая себя. Коген охнул, но Дамиен его не слушал. Голос, который он слышал во сне. Который предупреждал его. Это был голос леди Селены.

Он опустил ладонь на руку Тэгиса, когда его страж снова поднял меч.

— Леди Селена. Что происходит?

Она смотрела то на Тэгиса, то на Дамиена. Дамиен оставил руку на Тэгисе. Он хотел сначала выслушать ее, а потом действовать.

Она опустила плечи со смирением.

— Меня послали сюда убить вас.

Он приподнял брови.

— Убить меня?

— Да, — она отвела взгляд и заметно сглотнула. — Я не смогла это сделать.

Ее слова звенели в его голове. «Тут опасно».

Ноздри Тэгиса раздувались, и он приблизил меч на дюйм к ее груди.

— Тебе приказали убить лорда Дамиена? Кто тебя послал? Зачем?

Дамиен заметил гнев в его голосе. Тэгис точно помнил смерть лорда Ремфри Мариса, он не мог ее предотвратить.

— Тэгис, стой.

Тэгис не сводил взгляда с лица Селены.

— Эта женщина призналась, что пришла тебя убить. Мы не можем отпустить ее. Позвольте…

— Нет.

— Милорд?

— Если навредить леди Селене, произойдет международный скандал. Я пришел сюда ради мира, а не начать войну, что бы ни задумывали другие дома.

— Мы не можем ей доверять, — Тэгис поднял меч к ее подбородку. Карл и Стэн встали за ним, тоже сжимая мечи.

Селена оглянулась. Она не вздрогнула, хотя меч Тэгиса был возле пульса жизни под ее кожей. Она сосредоточилась на Дамиене.

— Если бы она хотела убить меня, она бы уже это сделала, да, леди Селена?

— Да, — в ее голосе не было эмоций. Только печаль отражалась в глазах.

— Но она выбрала этого не делать, — Дамиен надавил на руку Тэгиса. — Думаю, это позволяет немного доверять ей. Но я все еще хочу знать, что происходит.

Леди Селена взглянула на дверь.

— Времени мало. Она может уже идти проверить.

— Кто?

— Моя мать. Вас назвали угрозой нашему дому. Из-за этого меня отправили убрать вас.

— Угрозой? — Дамиен нахмурился. — Как?

— Темная леди сказала, что угроза придет с севера и уничтожит дом Рейвенвуд.

— Темная леди…

— Так слухи — правда. Она — покровительница дома Рейвенвуд, — ответил тихо Коген. — Темное и сильное существо.

Дамиен оглянулся.

— Она настоящая?

— Она существует там, где ей дают силу.

— Это не все, — продолжила Селена.

Дамиен повернулся к ней.

— Есть союз между домом Рейвенвуд, домом Фриер и… и…

— И кем?

Леди Селена открыла и закрыла рот, что-то сказала под нос.

— Не могу сказать. Информация привязана к моему дому.

— Союз? Между Рейвенвудами, Фриерами и… империей? — Дамиен подозревал нечто, но не это. Не такое смелое. Он отпрянул на шаг, в ушах звенело.

Каяфас был прав. Стычки у границы, неожиданные смерти в некоторых домах… это все было частью большого плана. Конечно, дом Рейвенвуд и дом Фриер были против соглашения. Огонь загорелся в его груди, он нахмурился. Дом Рафель тоже был частью этого? Он сжал кулак.

— Так что помешало убить меня? Почему ты предала свой дом?

Селена отвернулась.

— Я не убийца. Я не буду в этом участвовать. Планы — амбиции — моей матери зашли слишком далеко. Я могу помочь вам сбежать. Я знаю путь отсюда, путь к вашей стране. Но нужно спешить, — она оглянулась. — Если нас поймают, я не смогу помочь.

— Как я могу тебе доверять? И другие дома? Если твои слова — правда, то все они в опасности. Разве мы не должны им помочь?

— Мы не можем. Если мы покинем эту комнату, все умрем.

Он отметил, что она включала себя в опасность. Спасая его жизнь, леди Селена обрекала себя. Но почему?

Он взглянул на дверь в коридор, часть него была готова бежать и предупреждать другие дома. Но в душе он знал, что это было бы глупо. Если Каяфас был прав — а выглядело так — то этот план строился месяцами, а то и годами. И в опасности был только Дамиен.

— Так другие дома пока в безопасности? Ты сказала, что тебя отправили сюда из-за того, что сказала Темная леди, а не из-за альянса Рейвенвуда, Фриера и империи, — ему было горько говорить эти слова.

Селена подняла голову выше.

— Моя мама не знала, кто именно угроза. Дом Марис или дом Вивек. Оба дома должны были погибнуть этой ночью.

Дамиена словно ударили по животу.

— Дом Вивек? Кто-то сейчас убивает лорда Руна и леди Руну?

— Да. Моя мать, — Селена расправила плечи, словно собрала остатки смелости. — И она скоро будет тут, чтобы проверить, выполнила ли я свое задание. Так что нужно уходить. Сейчас.

— Нет, — его мышцы дрожали. — Я не брошу дом Вивек. Как я могу бросить тот дом, что нуждается сейчас в помощи больше всего? Если дом Вивек падет, останется пустота, которую сразу заполнит империя.

— А твой дом? — глаза Селены вспыхнули, он пробил ее холод. — Что будет, если и дом Марис, и дом Вивек падут? Я не могу спасти всех. Только одного, — ее слова дрогнули.

Дамиен смотрел на нее, его сердце колотилось, кровь шумела в венах.

— А каким человеком буду я, если позволю умереть кому-то еще?

— Не важно, уйдешь ли ты сейчас. Они, скорее всего, уже мертвы. Моя мать быстрая. Ты только погубишь себя, и останется еще меньше домов. Живи, лорд Дамиен, и отыщи способ спасти народ дома Вивек.

Дамиен вдохнул и отвернулся. Все, что он делал, чтобы помочь дому Вивек, было зря. Без толку! Но он не мог предсказать, что один из других домов так на них нападет. Он прижал руку к животу, ощущая, что его могло стошнить.

— Как нам сбежать? — услышал он холодный вопрос Тэгиса.

— Возле комнаты есть туннель, который ведет в старые шахты, соединенные подземной рекой. Мы пойдем вдоль нее на север, где река выходит из гор и впадает в реку Гир, а та протекает между нашими странами.

Дамиен едва слушал, пытался собрать мысли. У лорда Руна был сын, которого он тихо отправил учиться в библиотеках Вивека, но он мог занять место главы и управлять домом и народом. Народ мудрости еще мог выжить. Но Дамиен в своем доме остался один. Если он умрет, люди останутся без лидера. Ему нужно было сбежать. Ради его народа. Ради сына лорда Руна. Ради всех народов.

Он повернулся, пока Тэгис говорил с Селеной, так и не убрав меч.

— Река Гир? Как долго туда добираться? Ты знаешь путь? Мы не окажемся в ловушке под землей?

Коген побледнел, слушая их. Карл и Стэн глядели на Селену с недоверием.

Селена посмотрела на Дамиена.

— Около дня. И я знаю путь. Как леди Рейвенвуд, я знаю все тайные проходы и недавно проверяла тот, по которому мы пойдем.

— Тогда и твоя мать знает путь.

— Да. Потому нам нужно уходить сейчас. Она скоро узнает, что я… — она побелела и отвела взгляд.

Дамиен скрестил руки.

— Что ты выбрала не убивать меня.

Она кивнула после паузы.

— Хорошо. Идем, — он развернулся и схватил жилетку и пояс.

Тэгис отошел, но меч все равно был направлен на леди Селену.

— Ты ей веришь? — прошептал он.

Дамиен надел кожаную жилетку, дергая сильнее, чем требовалось.

— Я верю ей достаточно, чтобы думать, что нам нужно сбежать.

— И откуда ты знаешь, что она не нападет в туннеле?

— Не знаю, — он стал застегивать жилет. Может, леди Селена передумает и решит, что лучше убьет его, чем столкнется с последствиями предательства дома. — Потому нужно забрать ее мечи, и ты будешь защищать меня, — он застегнул жилетку и посмотрел на Тэгиса. — А у нас есть выбор? — ком появился в горле. — Если ее слова — правда, а я верю ей в этом, то нам нужно сбежать, — его ладонь дрожала, лица лорда Руна и леди Руны появились перед глазами. Он замер и зажмурился.

Тэгис выдохнул.

— Ты прав. Но есть одна просьба.

— Да?

— Я хочу не только забрать ее мечи, но и связать руки.

— Думаю, это мудро. Хорошо.

Дамиен выдохнул и затянул туго пояс, закрепил его. Коген появился вскоре, одетый и готовый. Тэгис дал указания Стэну и Карлу, а потом сообщил леди Селене об их решении. Она побледнела, но кивнула.

Дамиен окинул комнату взглядом. Ему нужно было сосредоточиться. Не было времени собирать припасы в путь, и кто знал, как долго они будут добираться до деревни за границей. Он заметил седельные мешки в пустом углу на другой стороне комнаты, пошел проверить, что в них осталось.

Он порылся и отыскал печенье, мешок ячменя и немного вяленого мяса. Хоть что-то. Он схватил фляги и быстро наполнил их водой из графина для умывания. Он запихал провизию в самый маленький из мешков и закинул его на плечо.

— Хорошо, — он обернулся, увидел, что Тэгис уже забрал оружие леди Селены и спрятал его, но ее руки были еще свободны. — Я собрал вещи для пути. Я готов, — его сердце, казалось, сменили кирпичами, но он должен был идти. Он сжал лямку мешка. Он проследит, чтобы о народе дома Вивек позаботились.

— Я тоже готов, — Коген поправил бордовый плащ поверх одежды одной рукой, сжимая книгу из аббатства другой. Он заметил мешок на плече Дамиена. — Хотите, я понесу мешок?

Тэгис оглянулся.

— Хорошо, что взяли припасы, милорд. Пусть Карл или Стэн несут мешок.

Дамиен отдал мешок Карлу, схватил свой меч, убрал в ножны и окинул взглядом группу.

— Тэгис, ты отвечаешь за леди Селену. Стэн, Карл, помогайте ему. Мы будем нести припасы по очереди, — он твердо посмотрел на каждого. Мужчины кивнули в ответ. — Идемте.

36

Вопрос Дамиена, почему ладони леди Селены остались не связанными, получил ответ, когда Тэгис вывел ее на балкон снаружи.

Селена подошла к перилам и указала вниз.

— Под балконом есть небольшая пещера, которая ведет в шахты, — она говорила четко, вернула холодную маску, скрывая встревоженное состояние.

Дамиен был впечатлен тем, как быстро она меняла поведение. Она точно тренировалась скрывать то, кем была, истинную себя. Что еще он о ней не знал?

Тэгис подошел к ней, не убирая меч.

— Мы пойдем вместе, — угроза звучала в его словах. Он оглянулся. Потом Карл, потом милорд. Стэн и Коген следом.

Дамиен кивнул. Он смотрел, как Селена изящно перепрыгнула перила у стены и пропала внизу. Он еще не видел, чтобы женщина так двигалась. Но женщины, которых он знал, и не пробирались в комнаты с намерением убить. Он покачал головой и последовал за Тэгисом.

Под балконом был узкий каменистый выступ с небольшой брешью, что вела в подземелье Вороньего замка. Тэгис и леди Селена стояли на пороге пещеры. Тэгис связывал руки за спиной леди Селены своим поясом. Дамиен отошел в сторону, Карл спрыгнул с балкона на камень.

Коген последовал, ноги попали на край выпирающего камня. Он покачнулся, вернул равновесие.

— Не удивительно, что мы не знали об этом проходе, — его голос дрогнул. — С балкона его не видно, да и приземляться негде, — он нервно рассмеялся и прошел в пещеру, Стэн спрыгнул неподалеку.

Мужчины и леди Селена прошли в пещеру, Дамиен оглянулся. Свет луны отражался от вершин Магир, пятна бледного света смешивались с тенями в долине. Он развернулся и направился в темный туннель. Когда он увидит небо в следующий раз, он будет возле своей страны.

После первого поворота Дамиен едва мог видеть, Коген врезался в него сзади.

— Погодите, — сказала Селена. — Тут два факела, висят в петлях на стене. И огниво в небольшой бреши рядом с одним из них. Они понадобятся нам в пути.

Дамиен слушал, как Тэгис ощупывал стену.

— Нашел факел и огниво, — сказал Тэгис. Через миг вспыхнули искры, факел загорелся, озаряя тесное место оранжевым светом. Тэгис поднял факел и оглянулся. — Стэн, возьми другой факел.

— Да, сэр.

С факелом маленькая группа пошла по узкому туннелю с низким потолком, гравий хрустел под сапогами, было слышно только тихое дыхание.

Через минуты проход пересекся с широким залом размером со спальню. Отсюда расходилось пять туннелей.

— Какой? — спросил Дамиен, его голос разнесся по пещере.

— Первый справа, — ответила Селена. — Мы попадем в заброшенную шахту, а оттуда — к подземной реке, о которой я рассказывала.

— Куда ведут другие? — спросил Тэгис.

Селена оглянулась.

— В другие части шахты и замка, — она развернулась и пошла к проходу, на который указала. Тэгис оставался рядом с ней, Карл — поблизости. Дамиен, Стэн и Коген шли следом.

В отличие от туннеля, откуда они только вышли, этот проход был шире — можно было идти двоим бок о бок — и выше, волосы Тэгиса едва задевали потолок. Воздух был прохладным и не затхлым.

Дамиен вспомнил, как его отец говорил, что горный народ когда-то славился драгоценными камнями и ценными металлами, которые добывались из пещер в горах, и это приносило народу богатство и уважение. А потом напала империя, шахты перестали приносить прибыль, и горный народ чуть не погиб. Даже сейчас горный народ был самым маленьким из всех, без дара дома, и они почти не могли себя обеспечить. Да, единственным его преимуществом было то, что он находился в центре среди других великих домов и народов.

Дамиен покачал головой. Дом Рейвенвуд использовал это место, чтобы собрать все великие дома тут, выведать информацию и уничтожить единство между ними.

Но он даже понимал, почему. Его грудь сдавило от мысли, пока они шли по темной шахте. Другие великие дома, включая его, не помогли дому Рейвенвуд. Его отец даже подозревал, что давным-давно изначальный дом Рейвенвуд отдали, чтобы успокоить жадную до власти империю, хотя записи о таком обмене не было.

Теперь великие дома будут отданы империи тем домом, который они предали сотни лет назад.

И никто этого не заметил.

Кроме…

Дамиен посмотрел на затылок Селены. Ее темные волосы свисали длинной косой, доставая почти до талии. Он едва мог различить ее тонкое тело, скрытое темной одеждой и тенями прохода.

Он снова задумался, почему леди Селена выбрала спасти его. У нее не было той горечи, что у всех в ее доме? И что случится с ней, когда он уйдет в свою страну? Она вернется?

Он нахмурился. Куда? Что леди Рагна сделает со своей дочерью, когда обнаружит, что сделала Селена? Он обещал Каяфасу, что убережет его дочь. Как ему это сделать в такой ситуации?

Часы спустя Тэгис объявил привал. Первый факел уже наполовину сгорел, а им было еще далеко идти. Им нужно было сохранить свет.

Карл опустил мешок на землю, сказал, что ему нужно облегчиться. Он пропал за углом, Дамиен подошел к мешку и вытащил шесть печеньиц размером с его ладонь. Он дал одно Тэгису и Когену, замер перед леди Селеной. Она подняла голову, сидя у стены, на ее лице были усталость и пот. Грязь смешалась с потом, и казалось, что на ее щеках и под глазами собрались тени.

Стэн подошел к нему.

— Милорд, я могу присмотреть на леди Селеной, пока вы будете есть.

— Нет, друг. Отдохни. Я присмотрю за ней первым, — сказал Дамиен, не сводя взгляда с леди Селены. Он отдал печенье стражу.

Стэн замер, взял печенье и сел неподалеку. Тэгис смотрел из теней.

Дамиен опустился на корточки.

— Я развяжу тебя, чтобы ты могла поесть. Не делай резких движений.

— Не буду, — сухо сказала она, повернулась, чтобы он достал до ее связанных рук.

Дамиен нахмурился. Может, тени на лице были не просто грязью и усталостью. Он все еще не знал, почему она это делала, или что будет с ней потом.

Она не могла вернуться. Об этом он думал, развязывая ее запястья. Она предала свой дом. Леди Рагна не простит ее, хоть она была ее дочерью.

«Но могу ли я забрать ее к Северным берегам? По ее словам, ее послали убить меня. Могу ли я доверять ей теперь?»

Он отошел на шаг, она выпрямила руки и потерла запястья.

— Вот, — он протянул печенье. Она взяла его, не взглянув на Дамиена, и стала грызть края.

Дамиен смотрел на нее, ждал… чего? Что она вдруг побежит? Бросится на него? Но она медленно ела печенье, замерла на миг, и он мог поклясться, что увидел слезу в уголке ее глаза.

Она доела печенье, вытерла ладони о бедра.

— Я, кхм… — она помрачнела. — Мне нужно облегчиться.

О, он об этом не подумал.

— Я пойду с тобой.

Она вскинула голову.

— Что?

— Милорд, — Тэгис сделал шаг вперед.

— Я отвернусь, но не пущу тебя одну.

Она помрачнела сильнее, но кивнула и встала. Дамиен ощутил, как покраснел. Он редко бывал рядом с женщинами, только с его мамой и служанками, несколько раз был в гостях у леди Адалин и леди Брирен. Но это было другим. Он даже не знал…

Дамиен резко встал и махнул леди Селене.

— Мы проходили пару минут назад место, которое может подойти.

Селена не отреагировала на его слова. Она поспешила в сторону, куда он указал. Света факела хватало, чтобы увидеть небольшую нишу, но теней хватало для уединения.

Дамиен следовал, остановился неподалеку, развернулся и ждал, надеясь, что она не поступит опасно.

Она вернулась через минуту.

— Спасибо, — буркнула она и пошла к свету.

Дамиен выдохнул с облегчением, его плечи опустились. Он и не думал, что с женщиной путешествовать сложно.

Дамиен передал фляги, связал руки леди Селены и быстро съел свое печенье.

— Хорошо, — он стряхнул крошки со штанов. — Пойдем еще немного.

Стэн схватил мешок и передал незажженный факел Карлу.

— Миледи, — сказал Карл с долей сарказма, отошел на шаг и махнул леди Селене вести их с Тэгисом.

Она не стала реагировать на презрение в голосе стража. Дамиен хмуро посмотрел на Карла. Да, леди Селена была врагом, но не было повода так с ней обращаться. Он еще поговорит с Тэгисом об этом.

Дамиен пошел за ними, Коген и Стэн — следом. Прошло больше часов, они заходили все глубже в горы. Порой проход становился неровным, и им приходилось осторожно шагать по камням. Порой туннель сужался так, что приходилось пригибаться. Дамиен слышал, как тяжело дышал Коген в такие моменты, ощущал панику и в своей груди.

— Сколько еще? — Коген задыхался, пригнулся, избегая острого камня.

Леди Селена замерла.

— Мы почти возле подземной реки.

— Слава Свету, — пробормотал Коген за Дамиеном. — Такое ощущение, что горы упадут на нас.

— Сколько после этого? — спросил Дамиен. Он почти не спал ночью, шел уже много часов и ощущал усталость, и явно не он один.

— Пару часов, — ответила она.

— Всего лишь? — поразился Тэгис. — Мы почти три дня ехали от границы нашей страны до замка.

— Да, но вы двигались по горным тропам. Под землей препятствий меньше, и мы идем почти по прямой.

— Так можно добраться и до других народов? — спросил Дамиен.

Она не ответила сразу, но Дамиен заметил, что ее рот двигался в свете факела. Ее плечи опустились.

— Н-не могу сказать.

Интересно. Эта информация была тайной дома, ей нельзя было говорить об этом. Что еще за тайны были заперты в леди Селене?

— Думаешь, они уже нас преследуют?

— Да, — она не колебалась.

— И как они пойдут? По туннелю или горе?

— Не знаю. Зависит от того, кого отправит моя мама, и знают ли они эти туннели. Она может даже послать ворона в крепость у основания гор.

Дамиен притих, пока думал. Было ли у них время отдохнуть? Или стоило поспешить? Карл споткнулся перед ним, чуть не упал. Им нужен был перерыв. И они смогут пройти быстрее, если наберутся сил.

В туннеле стало слышно тихое журчание воды.

— Думаешь, у нас есть время отдохнуть? — спросил Дамиен.

Селена молчала миг.

— Наверное. Несколько часов.

— Думаю, они нам нужны.

— Хорошая идея, — ответил Тэгис, голос был приглушен. — Если нас догонят, понадобятся силы, чтобы биться или убежать.

Стэн согласно хмыкнул за ним.

Звук воды стал громче. Шахта впереди открывалась в широкую пещеру. Там прохладный воздух ударил по лицу Дамиена. Потолок поднимался на два этажа над ними, на нем торчали камни. В дальней части пещеры узкая река текла мимо. У воды была платформа со старыми бочками, телегами и большим деревянным сооружением размером с телегу — все это осталось со времен, когда шахты были активными.

Группа подошла к платформе. Узкий каменный выступ тянулся дальше вдоль реки. Да, им нужно было отдохнуть, чтобы пройти там.

— Стоит тут остановиться, — Дамиен вытер пот с лица, Стэн опустил мешок на землю у платформы и повел плечами.

Тэгис подошел к нему.

— Я пригляжу первым.

— Хорошо, — Дамиену казалось, что он мог уснуть на ногах. Он взглянул на леди Селену, та озиралась, руки были связаны за спиной. — Прости, — сказал он, поймав ее взгляд, — но я не могу развязать твои руки.

Она вскинула голову.

— Понимаю.

Но он мог сделать немного удобств для нее. Он снял жилетку, свернул ее и опустил на землю у стены.

— Вот. Коген, поспишь возле туннеля, откуда мы вышли. Я — у реки. Стэн, Карл, вы посередине.

— Я останусь тут, — Тэгис сел напротив леди Селены и между Когеном и Дамиеном. Он обвил рукой колено и держал только зажженный факел.

Леди Селена опустилась на колени, развернулась и опустила голову на жилетку, осталась спиной к мужчинам. Дамиен лег на спину неподалеку, руки были за головой. Он закрыл глаза. Но, хоть он устал, сна не было.

Макушка леди Селены была в паре футов от его головы, оранжевое сияние факела поблескивало на ее темных волосах.

«Я не смогла это сделать».

Ее слова звучали в его голове. Она сказала, что дом Рейвенвуд видел в нем угрозу, и ее послали убрать его. Чем он угрожал? Он нахмурился. Он хотел объединить дома против империи. Если дом Рейвенвуд был в союзе с империей, то да, он был бы угрозой. Но он сначала попытался бы договориться с ними. Вся эта ситуация не была такой накаленной, чтобы убивать его или дом Вивек. Происходило что-то еще, даже большее, чем какое-то пророчество Темной леди.

Дамиен вздохнул и повернулся. Он нахмурился, глядя на леди Селену, сжавшуюся комком. Что ее остановило? Она была в его комнате с мечами, пришла выполнить свою миссию. Но не смогла. Почему? Каждый великий дом был в первую очередь верен себе, это было видно по словам домов вчера. Даже его дом получал выгоду от союза с домами. Леди Селена своим непослушанием нарушила основное правило всех великих домов, и это обрекло ее жизнь.

Только чтобы спасти его.

Он был впечатлен ее смелостью, и он осознал еще раз, как мало знал о ней.

Ее дыхание стало медленным и ровным. Она смогла уснуть.

Дамиен смотрел на нее еще миг, а потом лег на спину и закрыл глаза. Что она собиралась сделать дальше? Она вернется? Ее, скорее всего, казнят за измену дому Рейвенвуд. Или она надеялась пропасть в горах? Но у нее не было припасов.

«Ты можешь укрыть ее на Северных берегах», — прошептал тихий голос.

Он открыл глаза и сел. Да, он мог это сделать. Это не поможет отношениям с домом Рейвенвуд, но он не мог сохранить те отношения, раз они попытались убить его.

— Милорд? — тихо сказал Тэгис. — Все хорошо?

— Да, Тэгис. Просто мысли покоя не дают, — Дамиен лег и закрыл глаза снова, сон подступал к нему. Он вернулся к ранним размышлениям. Да, он был бы рад предложить леди Селене укрыться в его стране. После всего, что она сделала, чтобы спасти его, это было меньшее, что он мог сделать. Но им придется быстро пересечь границу, пока не появились преследователи, и ему придется поднять стену воды, чтобы защитить Селену. И его народ.

«Так ты сделаешь ее частью своего народа», — прошептал тот же голос.

Он зажмурился. Нет. Он найдет способ спасти ее. Он не даст Селене утонуть от его силы, даже чтобы спасти себя. Но должен быть другой способ. Любой.

37

Селена проснулась, ее трясли за плечо в темноте.

— Пора идти, — сказал рядом Дамиен.

Она не сразу вспомнила, где была. Она поднялась и моргнула, негромкий рев реки наполнил ее уши, глаза привыкли к мраку. Ее руки и запястья болели от странной позы, в которой их связали.

Его ладонь подвинулась с ее плеча на руку выше локтя.

— Я помогу тебе встать.

Она поднялась и встряхнула ноги. Тэгис, личный страж Дамиена, казалось, только проснулся, сидел и водил ладонью по лицу. Страж с темными кудрявыми волосами склонился и подобрал мешок, в другой его руке был оставшийся факел. Монах и страж пониже тоже просыпались на другой стороне пещеры.

— Что-то случилось, пока я спал? — спросил Тэгис, встрепенулся. Дамиен и Тэгис поменялись ролями, пока она спала, потому что она помнила, что Дамиен лег спать одновременно с ней.

— Нет, но… — Дамиен посмотрел на туннель, откуда они пришли. — Мне кажется, что нам нужно поскорее уходить.

— Ты всегда ощущал опасность, — Тэгис встал, Карл передал ему факел. — Может, из-за твоего дара.

Дара? Селена резко подняла голову. Она знала очень мало о даре дома Марис, только то, что он был связан с водой. Но если Дамиен мог ощущать опасность, почему он не заметил ее в те ночи, когда она приходила в его комнату? Или он не ощущал опасность, потому что никогда и не был в опасности…

Дамиен взглянул на нее.

— В какую сторону? — спросил он. — Думаю, по дороге, что тянется вдоль реки?

— Да, — она осторожно вернула на лице бесстрастный вид.

Тэгис поднял факел и пошел к реке. Селена пошла следом, как было и вчера. Карл шагал за ней вместе с Дамиеном, монахом и другим стражем.

Оставалось несколько часов, и они доберутся до конца туннеля и края гор Магир. А потом она проследит, чтобы лорд Дамиен миновал реку. Ее мать точно уже послала стражей за ними, и был шанс столкнуться с ними на выходе из горы, риск рос с каждым часом. Вряд ли она сможет сбежать, когда расстанется с Дамиеном. У нее и не было шанса сбежать. Ее выбор в последний миг спасти его лишил ее времени придумать план или что-нибудь взять. Это было самоубийство. С того момента, как ее поймали, было лишь вопросом времени, когда гнев ее матери оборвет ее жизнь.

Мысль душила ее. Она знала, когда решила помочь лорду Дамиену, что это ее погубит, но теперь она осознавала реальность, и страх охватил ее разум.

Она облизнула губы и смотрела на факел впереди. Что было по другую сторону смерти? Темная леди? Что-то еще? Свет, как тот, что озарял душу Дамиена?

Последняя мысль ей нравилась. Но она знала, что ее душа была слишком темной для такого места. Нет, она точно встретится с Темной леди и заплатит за свое решение пойти против дома и покровительницы.

Она прикусила губу, чтобы не плакать, тело охватил холодный адреналин.

«Я сильнее этого. Я могу», — она смотрела на огонь факела, на его движение, и как свет плясал на стенах. Как душа Дамиена.

Ее тело медленно расслабилось, пока она смотрела на свет. Она не могла забывать, почему делала это. Даже если в ней не было света, она защитит его. Ради Офи. Ради ее народа. Даже ради Амары.

Страх покалывал в ее голове, но она впилась в решимость и смотрела на свет факела.

Река ревела справа, текла к поверхности. Путники спешили по тропе. Селена старалась не отставать, но усталость, эмоциональная буря последних дней и долгий путь, к которому она не привыкла, сделали ее ноги свинцовыми. И она ощущала, как росла тревога спутников.

— Долго еще? — спросил лорд Дамиен за ней.

Селена представила в голове тайную карту из замка, вспомнила то, что знала о горном проходе.

— Мы почти у выхода. Как только покинем туннель, до реки Гир и вашей страны будет меньше мили.

— Я и не думал, что мы будем так близко к границе.

— Да. Этот проход использовали для доставки товаров из шахт, когда они еще работали.

— Ясно. Хорошо.

Она слышала облегчение в его голосе, и ее желудок сжался. Лорд Дамиен и его товарищи скоро минуют границу, будут в безопасности своей страны. А она…

Она потянет время, чтобы они перешли реку. Это не очень утешало, и даже свет факела не мог усмирить дрожь в ее теле или холодный пот на ладонях.

Что скажет ее мама? Где была ее смелость? Нет, она всегда была немного трусихой.

«Думай о свете, — Селена сглотнула. — Помни, что ты спасаешь», — она медленно дышала, подавляла страх, пока невидимые нити вокруг нее не пропали.

Через полчаса в конце туннеля появился свет. Он вдохновил мужчин. Тэгис пошел быстрее, и Селена ощущала, как остальные почти наступали ей на пятки.

— Слава Свету, — выдохнул Коген за ней. — Мы почти на поверхности.

— Да, — сказал другой страж — Стан? Она слышала облегчение и почти счастье в его голосе.

Желудок Селены полетел вниз, словно она оступилась на лестнице, спускаясь.

«Я могу, — она сжала кулаки за собой. — Я могу закончить начатое. Я прослежу, чтобы лорд Дамиен ушел в свою страну. Я прошу лишь одного: спаси мой народ, особенно Офи. Я не смогу быть рядом, чтобы помочь ей. И Ренате».

Она моргнула, ее удивили ее мысли. Кого она умоляла? Лорда Дамиена? Свет? То божество, которое слушало? Кто бы ее ни слышал, она просила только блага людям, за которых переживала, чтобы их защищали, когда ее не станет.

У выхода было видно лес хвойных и ярких лиственных деревьев у основания гор Магир, выглядело как лоскутное одеяло. Красные, оранжевые и желтые листья усеивали землю, небо было ярко-синим. За деревьями и ниже выхода из пещеры текла река Гир, отмечая границу между горным и водным народами.

Воздух был прохладным, пах деревьями. Птицы чирикали неподалеку, не зная о чужаках, выбравшихся из-под земли. И солнце… Селена вздохнула. Осеннее солнце приятно грело лицо.

Селена замерла я посмотрела на долину. Так красиво. До боли красиво. Она заметила, как Дамиен глубоко вдохнул с довольным видом. Она впервые печально улыбнулась. Он тоже это ощущал? Красоту этого места?

Селена закрыла глаза. Она хотела впитать этот миг, чтобы он остался с ней.

Она ощутила на себе чей-то взгляд. Селена открыла глаза, Дамиен смотрел на нее с пониманием.

— Приятно, да? — тихо сказал он. — Быть снаружи?

— Да, — Селена замкнулась в себе.

Он шагнул к ней. Другие собрались у пещеры. Тэгис разглядывал пейзаж, Карл рылся в мешке.

— Мне нужно кое-что спросить. Что ты собираешься делать, когда мы…

Рожок зазвучал в лесу.

Дамиен развернулся, забыв о своих словах.

Сердце Селены подпрыгнуло к горлу, тепло пропало, остался только знакомый холод. Она посмотрела на горы с мрачным лицом. Их время вышло. Судя по рожку, ее мать послала весть ближайшему гарнизону, и стражи были в пути.

Рожок прозвучал снова, отражаясь от деревьев.

— Проклятие, — пробормотала Селена. Они почти добрались до границы. — Похоже, они нашли нас, — она взглянула на Дамиена. — Времени мало. Вам придется бежать.

— А ты?

— Что я? — осторожно ответила она. Он не знал?

— Что собираешься делать теперь, когда мы вышли из пещеры?

— Моей целью было отвести вас как можно дальше. Я это сделала.

— А потом?

Ее ноздри раздувались.

— На это нет времени. Вам нужно идти! Сейчас!

— Иди с нами.

Селена хмуро посмотрела на него.

— О чем вы?

— Если останешься, тебя схватят. Но если пойдешь со мной, я дам тебе убежище в своей стране.

Убежище? Он даст ей убежище?

— Лорд Дамиен, нужно идти, — Тэгис указал на реку Гир.

Дамиен прошел за нее, стал развязывать кожаный пояс на ее запястьях.

— Я не оставлю леди Селену.

— Милорд! — воскликнул Карл, глядя на них. — Вы не можете ее освободить. Она — угроза для вас, и наши преследователи…

— Я не брошу ее тут умирать, — сказал он Карлу. Дамиен развязал пояс и встал перед Селеной. — Тебе нужно только пойти со мной.

Спастись от матери. Получить шанс на новую жизнь.

— А если она попытается остановить нас? — голос Карла стал выше.

— Идем с нами, — Коген подошел к ней. — Лорд Марис очень добрый, он заботится о своем народе. Он тебя защитит.

Рожок зазвучал снова, сердце Селены металось в груди.

— Я… — она оглянулась. — Я…

Если она будет жить, всегда будет в опасности. Ее мать отыщет ее и на краю мира. Но… Она повернулась, лорд Дамиен глядел пристально на нее. Она хотела сердцем ощутить свет, что он нес в своей душе. Она сделает все, чтобы получить его. Но она не получит такой шанс, если не пойдет с ним.

Смерть ждала за ней. Жизнь лежала перед ней.

Она знала ответ.

— Да.

Он кивнул и сжал ее руку.

— Хорошо. Идем.

Она не успела сказать что-нибудь еще, он повернулся и побежал по склону к реке. Его ладонь была теплой и сильной, он вел ее, они бросились сквозь листья и ветки, огибая бревна на земле. Крики слышались вдали вместе с рожком. Тэгис и Карл бежали по бокам, Коген и Стэн — сзади.

— Как только доберемся до реки, я подниму водную границу, — сказал Дамиен.

— Водную границу? — сказала Селена, наполняя легкие резким вдохом.

— Да. Одна проблема…

Она посмотрела на него. Он хмурился, лицо было напряженным. Эта проблема была сложнее их преследователей.

Селена тяжело дышала, оглянулась. Она еще их не видела, но они явно были недалеко.

Она побежала быстрее, не отставала от Дамиена. Они неслись по лесу, ее движения были в миге после его. Когда он перепрыгнул бревно, она последовала. Когда он пригнулся под низкой веткой, она пригнулась с ним.

И он не отпускал.

С каждым шагом она ощущала, как оставляла безнадежность позади. Каждый шаг был легче предыдущего. Она не шла к смерти, а бежала к жизни. К убежищу. К раю. К…

Свету.

Облегчение охватило ее так, что смех грозил сорваться с губ. И слезы. Много слез. Она ощущала, как они лились по ее лицу вместе с потом, пока она задыхалась и бежала.

Это ощущал Дамиен? Так ощущался Свет? Если да, она схватит его обеими руками и не отпустит.

Они добрались до берега, подземная река тут впадала в реку Гир. Вода бежала по камням, отлетали брызги. С волнами плыли обломки, бревна, камни обрамляли реку. Дамиен замер и смотрел на реку, словно изучал ее.

— Есть переход? — спросил Тэгис.

Дамиен кивнул и указал на песчаную отмель слева.

— Мы можем перейти там, подальше от притока. Вода там не такая глубокая, и там нет камней.

Путники поспешили к отмели. Сердце Селены грохотало. Она почти слышала преследователей, продирающихся сквозь лес за ними.

Дамиен побежал по песку в воду. Селена последовала, он все еще держал ее за руку. Он охнула от холода воды. Через мгновения ее ноги онемели, пока она брела сквозь воду. Дамиен, казалось, знал, как ступать, пока вел ее. Она поскользнулась лишь раз, но не упала.

На середине реки вода достигала ее пояса, и Дамиен отпустил ее руку. Она вытянула руки и брела сквозь холодную воду. Ее зубы застучали, она вздрагивала от волн.

Глубина воды уменьшалась. Дамиен выбрался на каменистый берег первым, протянул руку. Селена схватилась и вышла за ним. Тэгис последовал с Когеном, два другие стража выбрались дальше, задыхаясь. Они поднялись на широкий плоский камень, вода стекала с них, зубы стучали.

Селена обвила себя руками, стараясь удержать в себе тепло. Коген тоже так сделал, его бордовая роба прилипла к худому телу. Дамиен застыл, щурясь, глядя на дальний берег и лес.

Рожок зазвучал снова, уже ближе.

Тэгис выругался под нос.

— Что делать? — спросил он, взглянув на Дамиена. — Мы не успеем увести леди Селену далеко от берега.

— Знаю, — Дамиен закрыл глаза и вдохнул глубоко носом.

— Нужно было оставить ее, — пробормотал Карл.

— Ни слова больше, Карл, — рявкнул Тэгис.

Дамиен не ответил.

Селена наблюдала за их разговором, знакомый лед сковал ее сердце. Что Тэгис имел в виду, говоря, что ее нужно увести подальше от берега? Это было связано с силой лорда Дамиена…

Его сон о шторме вернулся к ней с ясной четкостью: стена морской воды, корабли Доминии поднимались в воздух, мертвецы покачивались на поверхности. И его страх, что он снова убьет своей силой.

Если он поднимет воду тут и сейчас, то не только погубит мужчин, идущих за ними.

Его сила убьет и ее.

Дамиен открыл глаза и смотрел на Селену строго и серьезно. Словно принимал решение.

Невидимые нити в ней стали сильнее, сжали внутри, сдавили грудь, и она не могла дышать. Казалось, деревья смыкались, река оглушала. Карл был прав. Он должен был оставить ее в пещере. А она глупо поддалась надежде.

Селена побелела, все кружилось. Это был просто сон. На миг она поверила, что будет жить. Какой глупой она была.

— Я обещал твоему отцу, что защищу тебя.

Селена моргнула.

— Защитишь?

Дамиен провел ладонью по шее.

— Но нет времени убрать тебя дальше от реки. Как только я подниму речную границу, вода унесет тебя с преследователями.

— Ясно, — дар дома Марис был для защиты. Дамиен мог защищать свой народ водой. Но она не была частью его народа. Она была теперь без народа. Она сглотнула. — Понимаю, — она посмотрела на реку. У нее было мало времени, чтобы пересечь реку еще раз и попытаться замедлить преследователей.

— Но если ты выйдешь за меня, воды посчитают тебя частью меня.

Она вскинула голову.

— Что? Что ты сказал? — она ослышалась?

Связки выступили на его шее, он взглянул на реку.

— Только так я могу спасти всех нас. Мне нужно поднять границу сейчас, но я не могу сделать это, пока ты тут.

— Но мы оба — наследники наших домов. Так не делается, — и он узнает тайны дома Рейвенвуд.

Он узнает, что она была сновидица.

Тэгис шагнул вперед.

— Постойте, лорд Дамиен, вы серьезно?

Он поднял руку, заглушая стража, глядя на нее. Она видела по его глазам. Он просил ее не из любви. Он не хотел этого. Но он предлагал себя ей.

Чтобы спасти ее.

— Коген, ты умеешь проводить церемонию бракосочетания? — спросил Дамиен, не глядя на священника.

— Бракосочетания? — сказал Коген.

— Я возьму леди Селену в жены. Или ты против? — спросил он у нее.

— Лорд Марис, — сказал Тэгис. — Дамиен!

Карл и Стэн потрясенно переглянулись.

Селена не могла говорить. Это не происходило. Все было быстрым, она не успевала уловить даже свои мысли.

Дамиен схватил ее за руки, притянул ее ближе к себе.

— Да… или нет.

Что-то поднялось в ней. Отчаянная надежда. Она ревела в ее груди, приносила жизнь и тепло ее конечностям. Селена сделает все, чтобы жить и держаться за Свет. Даже выйдет за мужчину, которого не любила. Женщины Рейвенвуд и не выходили замуж по любви. Она не будет исключением. Даже рискнет тем, что лорд Дамиен узнает о ее даре.

Это того стоило.

Сердце колотилось, в горле пересохло, она посмотрела в его глаза и кивнула.

38

Сердце Дамиена гремело в его ушах. Леди Селена сказала да. Точнее, кивнула. Он принял это как «да».

— Исполняй ритуал, Коген.

Коген шагнул к ним, смотрел на Дамиена большими глазами.

— Милорд, вы уверены?

— Да, и времени мало, — он уже ощущал панику в горле, и все нервы в теле кричали ему остановиться. Но он знал в глубине души, что другого пути не было. Он не мог бросить леди Селену, и он не хотел топить ее своей силой. Может, он не любил ее, но не станет ее палачом. Многие дома играли свадьбы не по любви. Он делал это, спасая ее.

Коген встал перед парой. Дамиен поставил леди Селену перед собой, сжал ее ладони своими и поднял их между их телами.

Тэгис стоял неподалеку с тревогой на лице. Стэн замкнулся, и Карл ужасно хмурился. У них было три свидетеля, хоть не все из них были рады.

Дамиен сосредоточился на леди Селене, Коген начал церемонию. Ее лицо было бледным, пальцы — холодными. Когда он представлял свой брак, то видел его не таким. И не такую женщину воображал перед собой. Но он был тут, и эта связь будет с ним до конца жизни.

«Каяфас, ты получил, что хотел. Я женюсь на твой дочери».

Слова Когена были простыми. Клятва между ним и Селеной чтить и любить друг друга, служить Свету и не искать других. Коген перешел на древний язык, тепло потекло от их ладоней.

От ощущения глаза Селены расширились. Дамиен нахмурился. Она не знала, что происходит при создании уз? Что их души скоро будут соединены?

Его сердце билось быстрее, он закрыл глаза. Как только они соединятся, он узнает ее, а она — его.

«У меня долг перед моим народом и людьми этой земли. Браком с леди Селеной я узнаю тайны Рейвенвудов, и это поможет против импер…».

Дамиен не слышал последние слова ритуала. Его глаза раскрылись, он глядел на девушку перед ним. Когда были произнесены последние слова, огонь взлетел между их соединенными ладонями. И он узнал ее — всю ее. Ее сущность.

И он узнал о ее силе.

— Ты… — Дамиен отпрянул на шаг, едва осознавая правду, открытую ему узами. — Ты не можешь…

Селена была мертвенно бледной, ее глаза были огромными и темными.

От крика Тэгиса Дамиен тряхнул головой и отпустил руки леди Селены. Он попытался очистить разум, но ощущал только потрясение от ее силы.

Она… но она не могла быть! Они все были мертвы!

«Сосредоточься, Дамиен!».

В сотне футов от реки их преследователи появились среди деревьев. Не меньше двадцати мужчин в черно-лиловых цветах дома Рейвенвуд. Они быстро приближались.

На долю секунды Дамиен думал закричать на них, чтобы они остановились и ушли. Но это приведет их слишком близко, и если у кого-то были луки, они начнут стрелять.

У него не было выбора. Нужно было поднять барьер сейчас.

Дамиен воззвал к древней силе в нем, протянул руки к реке. Он сжал пальцы, приготовился поднимать границу.

Раз… два… три.

Он закричал и вскинул руки. Огромный вес надавил на его руки, река поднималась в воздух, фут за футом. Связки и мышцы напряглись, пока он тянул реку вверх. Кровь шумела в его теле, лицо пылало. Пот стекал по его щекам и лбу.

За водой он видел, что волна поймала их преследователей на другой стороне. Как разъяренный монстр, вода терзала мужчин, подбрасывала их в воздух с пеной, тянула дальше вдоль берега. Их крики было едва слышно за ревом воды, река отметила их врагами дома Марис и стерла их.

Дамиен сглотнул, мышцы дрожали от веса реки. Брызги летели ему в лицо. Не важно, что логичная его сторона знала, что эти мужчины шли за ним или леди Селеной — или обоими. Он мог ощущать лишь сожаление. Его сила снова забрала жизни.

Это означало дар защиты? Для защиты другие должны были умирать?

«Почему, Свет?».

Как только вода поднялась на тридцать футов, Дамиен повернул запястья. Граница стояла, барьер тянулся по всей реке Гир, и опустить его мог только Дамиен. Он и его народ были защищены от дома Рейвенвуд, от других домов, пока этот барьер был на месте.

Селена была в безопасности.

Он отшатнулся и упал на колени, глубоко втягивая воздух. Барьеры в море и на реке тянули его силы. Тэгис встал рядом с ним с мечом в руке, готовый защищать лорда. Стэн и Карл заняли защитные стойки. Но не нужно было. Никого на той стороне барьера не осталось.

Дамиен прижал кулак ко рту, горечь подступила к горлу. Он заметил тень справа, взглянул туда и увидел, как леди Селена смотрела на него.

Он медленно поднялся на ноги, опустил руку. Его тело, казалось, могло рухнуть, но он напряг спину.

— Ты… река… те люди… — Селена взглянула на стену из реки, ее пальцы задели ее губы. — Я не знала, что твой дар так силен, — она посмотрела на него с бурей эмоций на лице. — Спасибо, — она заметно сглотнула. — Спасибо, что не дал реке забрать меня.

Дамиен кивнул, не было сил на другое. Он вытер лицо ладонью и сел на камень.

Его сердце медленно успокоилось, тело остыло. Его разум вернулся. Он оглянулся, Селена стояла спиной к нему, обвив себя руками, глядя на стену из реки, пока Тэгис стоял недалеко от нее с тревогой на лице.

Теперь он знал, почему Каяфас настаивал на браке между Дамиеном и его дочерью, почему считал, что леди Селена Рейвенвуд могла объединить великие дома. Этот секрет Каяфас не мог раскрыть.

Леди Селена была сновидицей.

— Еще пара часов пешком, и мы доберемся до деревушки Риверам, — сказал Тэгис Дамиену через пять минут. — Там будет ночлег и провизия. Отдохнем или отправимся дальше? Если ты устал от поднятия барьера…

— Я в порядке, — Дамиен встал. Его сила не вернется, пока он не опустит один из барьеров, но он мог пройти еще немного. Он видел усталость на лицах своих людей — и леди Селены — и знал, что им не удалось бы восстановить силы для пути домой на холодной твердой земле.

— Ладно, — Тэгис повернулся к Стэну, Карлу и Когену. — Пора идти, — он повернулся к Селене. — Миледи, вы готовы?

Дамиен нахмурился, заметив, что Селена стояла в стороне. Ее холодная маска вернулась.

— Да, — она подняла голову, все еще сжимая себя руками.

Тэгис опешил от ее холодного резкого ответа. Карл нахмурился и отвел взгляд.

Дамиен открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но замер. Он видел под маской. Она боялась. Ее подбородок подрагивал, она отказывалась смотреть на остальных, ее пальцы впивались в ее руки. Она покинула дом и была связана с мужчиной, которого едва знала. Ее холод был понятным.

Страх сковал и его. Он хотел поговорить с ней. Много вопросов было в его голове, он пытался разобраться в том, что узнал от их связи. Но он не мог говорить при всех.

Коген подошел к ней и нежно улыбнулся.

— Добро пожаловать в Северные берега, миледи. Если я могу чем-то помочь вам расслабиться, или если есть вопросы, прошу, дайте знать.

Она кивнула ему, но Дамиен заметил блеск в ее глазах, когда она оглянулась на реку. На свою родину. Она подняла взгляд, остановилась на нем, и они глядели друг на друга мгновение. Он снова ощущал ее сердце, разум и силу. Впечатления оставили след на его душе. Он не понимал, как работала ее сила снов, но знал, что она была в ней, как и знал, что ее заставили держать это в тайне. Как и она знала о его силе.

Две души стали одной.

Миг был нарушен, когда Тэгис встал рядом с ним.

— Стэн, Карл, ведите, — сказал Тэгис, остановившись возле Дамиена. — Коген, вы и леди Селена пойдете следом. Мы с лордом Дамиеном будем замыкать строй. Торговый путь должен быть за теми деревьями. Мы пойдем по нему в Риверам.

Два стража пошли к лесу напротив реки, Стэн забрал мешок. Стена из реки ревела за ними, не пускала никого в дом Марис. Дамиен ощущал, как стена забирала его силы. Как и барьер в океане. Он мог жить с обоими — с трудом — но еще один поднять вряд ли сможет. Он надеялся, что двух хватит.

Солнце сверкало в ярком лесу, через каждые пару минут пели птицы. Дамиен смотрел на леди Селену, идущую рядом с Когеном. Ее темная коса покачивалась за спиной, шурша по плащу с каждым шагом.

Сновидица.

Он покачал головой, все еще не веря в это. Настоящий член Рейвенвудов выжил в нападении империи? Как иначе мог уцелеть этот дар? Почему тогда они прятались все эти годы?

Что это означало для других великих домов? Она могла их объединить?

Что это значило для него? Для леди Селены?

Уже не леди. Не для него.

Жена.

Слово вызвало новые чувства, желудок сжался, сердце забилось быстрее. Когда он получил титул великого лорда, он мало знал о правлении страной, но знал хоть что-то. Но брак? Он сглотнул. В этом у него не было ни знаний, ни опыта.

Он не думал, что вернется с собрания с женой. С то женщиной, которую послали убить его. Она станет матерью его детей. Их детей. Дома Марис и дома Рейвенвуд.

Селена повернула голову и заговорила с Когеном. Он улыбнулся и ответил ей.

Что-то дрогнуло в Дамиене, он дышал быстрее. Селена была загадкой. Она обладала скрытой силой, и она пощадила его ценой своей жизни, он увидел это, получив связь. Он невольно поражался ею. И она была красивой, хоть и загадочной и темной. И холодной, но, чем дольше он на нее смотрел, тем больше понимал, что это была не настоящая она.

Эти мысли и чувства не давали построить прочный брак. Но, может, Каяфас был прав. Может, Селена могла стать не только партнером по браку. Они могли стать союзниками в грядущем конфликте. Свет знал, что союзники ему требовались, особенно, когда соглашение осталось не подписанным, хаос точно воцарился после того, как он не пришел на подписание, а дом Вивек оказался мертвым.

Дамиену придется строить отношения с другими домами заново. Ему потребуется помощь. Потребуется напарник. И его новая жена поможет ему и всем великим домам.

И, может, в процессе он научится ее любить.

39

Леди Рагна расхаживала по своей спальне, ожидая гонца из гарнизона в северной базе гор Магир. Свет солнца лился в окна, озаряя узорчатые ковры и каменный пол. Она не могла тут задерживаться. Другие дома собрались, чтобы обсудить отсутствие дома Марис и внезапные смерти лорда Руна и леди Руны Вивек.

У нее был ответ на смерти дома Вивек, но она хотела узнать больше, а потом сочинять историю о лорде Марисе. Или ей не требовалось бы, в зависимости от того, что она узнает.

Она пошла в другую сторону, прижав ладонь ко лбу. Она потирала висок, где боль была сильнее всего. Она где-то ошиблась? Она переоценила талант Селены? Лорд Дамиен похитил ее дочь? Но как? Капитан Стэнтон нашел мечи Селены под кроватью лорда Дамиена, но не было следов борьбы, указывающих, что на Селену напали.

Они обнаружили ее и схватили, пока она ходила по сну?

Леди Рагна повернулась в другую сторону. Ее саму чуть не схватили. Но Селена боролась бы. И были бы следы — сдвинутый ковер, может, кровь. Но таких улик не было. И возникал вопрос: отбивалась ли Селена?

Рагна замерла. Было ли такое возможно?

Она сжала кулаки и посмотрела в окно.

Хоть и сильная, Селена с трудом могла отстраниться от своих жертв по снам. Леди Рагна думала, что ее дочь стала лучше, но вдруг лорд Дамиен оказался сложнее, чем Селена могла выполнить как новичок в убийствах во сне? Юный лорд следовал старым традициям, верил в Свет. Она недооценила лорда Дамиена? Его пейзаж сна оказался слишком сильным, как у его отца?

— Может, стоило отдать дом Вивек Селене и самой разобраться с лордом Марисом, — пробормотала леди Рагна. Лорд Рун или его сестра не были простыми жертвами. Их разумы и дар мудрости мешали разобраться в их пейзажах снов.

Тук-тук.

Леди Рагна подняла голову. Прибыл гонец?

Дверь приоткрылась, и страж заглянул.

— Простите, миледи, но священник…

Дверь распахнулась, юного стража оттолкнули. На пороге стоял священник Темной леди в длинной черной робе, капюшон скрывал голову, бросал тень на глаза.

— Мудрый, — леди Рагна поклонилась старому священнику.

— Леди Рагна, — прохрипел он. — Нужно поговорить. Наедине.

Леди Рагна помахала стражу.

— Оставь нас.

— Миледи? — сказал он. — Капитан Стэнтон приказал…

— Я приказываю тебе покинуть эту комнату и закрыть за собой дверь.

С отчаянным видом страж поклонился и ушел, закрыл за собой дверь. Она знала, что капитан Стэнтон боялся за ее безопасность, потому усилил охрану. Это раздражало, но она не могла отказать. Капитан не знал, что она могла о себе позаботиться, так что слушалась его предосторожностей.

— Темная леди оставила еще сообщение, — священник прошел в центр комнаты. Холод, казалось, следовал за ним.

— Еще сообщение?

— Да. Похоже, угроза с севера стала четче.

Леди Рагна резко вдохнула.

— Как? Я разобралась с домом Вивек. Это из-за того, что дом Марис сбежал?

Священник поднял голову, было видно водянистые голубые глаза. Прядь белых волос висела перед его морщинистым лбом.

— Выжила надежда с севера. Та надежда, что объединит великие дома, но и погубит дом Рейвенвуд.

Леди Рагна напряглась. Она знала! Она должна была убрать дом Марис.

— Это дома Марис, да? Я выбрала не тот дом. Я должна была убрать обоих сама.

— Это не все. Леди Селена уже не часть дома Рейвенвуд.

Она подняла взгляд.

— О чем ты? Я еще не получила весть от гарнизона о лорде Марисе или моей дочери. Селена мертва?

— Нет. Она присоединилась к дому Марис.

— Присоединилась… к дому Марис? — она осознала слова, пустота наполнила ее. — Моя дочь… присоединилась к дому Марис? — комната закружилась. Ее дочь не только не смогла уничтожить угрозу их дому, но и объединилась с врагом.

Леди Рагна скрипнула зубами и хмуро посмотрела на священника.

— Что значит: присоединилась? Расскажи четко, что поведала Темная леди.

Холод в комнате стал сильнее, и волоски на руках леди Рагны встали дыбом.

Священник показался выше, пока стоял перед леди Рагной.

— Союз сформирован между леди Селеной и лордом Дамиеном. Надежда великих домов все еще ярко пылает. И если их не остановить, падение дома Рейвенвуд неизбежно.

— Селена вышла за лорда Дамиена? — леди Рагна отпрянула к креслу у пустого камина. — Но почему? — прошептала она. Что возникло между ними, что ее дочь не убила его, а вышла за него? Она что-то упустила? Ее сердце сжалось еще сильнее. — Если они связаны, то лорд Дамиен знает… — она накрыла губы рукой. Ее тело покалывало от адреналина. Ее разум, казалось, врезался в каменную стену.

Лорд Дамиен знал их тайны. Он знал об их даре.

Покалывание стало огнем. Ее ладони задрожали, она повернулась к священнику.

— Почему Темная леди скрывала это от меня? Почему не сказала, что это будет дом Марис? Если бы я знала, я могла бы сама разобраться с лордом Дамиеном, — огонь вспыхнул в ней, она вскочила на ноги. Она смотрела на священника, сжав кулаки по бокам. — Почему?

— Действия Темной леди — загадка, — священник сцепил ладони перед собой.

— Или она не знала? — леди Рагна не сдержалась.

Его глаза вспыхнули.

— Темная леди делает, как хочет.

— Теряя престиж, который получила тут? Если дом Рейвенвуд падет, то Темная леди падет с нами.

Священник хмуро смотрел на нее.

— Я не знаю, — сказал он. — Может, она скована высшей силой. Может, ее зрение затуманилось.

Высшая сила? Он про Свет? Леди Рагна скрестила руки и поежилась. До этого Темная леди приносила тайны и силу дому Рейвенвуд. И в ответ женщины Рейвенвуд служили ей. Леди Рагна не думала, что Темная леди была ниже Света. А если так было? Где тогда находился дом Рейвенвуд?

Она развернулась и покачала головой. Ей нужно было исправить это. Она исправит это.

— Еще не слишком поздно. Остальные дома еще не едины. И я так это оставлю, когда сегодня с ними встречусь. И я начну тренировать новую убийцу. Амара вот-вот получит силы.

Священник кивнул.

— Время все еще на вашей стороне, леди Рагна. Вы можете убрать угрозу для вашего дома. Но это будет стоить жизни вашей первой дочери.

Леди Рагна стиснула зубы.

— Эта предательница — не моя дочь. Селена теперь мертва для меня. Я буду учить Амару на место ее сестры, а потом отправлю ее за домом Марис, — она посмотрела на горы за окном и подняла кулак. — Помяни мои слова: дом Рейвенвуд не падет. Мы будем сражаться и победим.

Content

Буссе Морган Л. Метка ворона