Карл Эшмор

Золотое Руно

Carl Ashmore

The Time Hunters

Text Copyright © 2021 by Carl Ashmore

All rights reserved.

Russian translation copyright © Limited company «Publishing house «Eksmo», 2024 Russian

(Worldwide) edition published by arrangement with Montse Cortazar Literary Agency (www.montsecortazar.com).

© Стамова Т. Ю., перевод на русский язык, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

О книге «Охотники за временем»

Убитый при загадочных обстоятельствах путешественник во времени. Древняя реликвия, обладающая удивительной силой. Путешествие во времени за знаменитым золотым руном.

Бекки Меллор – обычная тринадцатилетняя девочка. Ей нравится зависать в соцсетях, общаться с друзьями и поздно вставать по утрам.

Когда чудаковатый дядя Перси приглашает её с братом Джо в своё имение Бауэн-холл на каникулы, она уверена, что это будет скучнейшее лето в её жизни. Бекки ещё не знает, что в Бауэн-холле, кроме дяди, живут трицератопс, два саблезубых тигра и легендарный герой Уилл Скарлет.

«Охотники за временем» – триллер, в котором Бекки и Джо вместе с дядей Перси и Уиллом отправляются на поиски золотого руна.

Бекки не знала, что и думать. Застать дядю Перси бодрствующим среди ночи – это ещё ладно: она подозревала, что он иногда сидит в лаборатории по ночам. Но этот зверь никак не мог существовать на самом деле. Бекки видела такого в Музее естественной истории в Лондоне, но то была просто качественная реконструкция.

На газоне Бауэн-холла спал усыплённый наркозом саблезубый тигр – огромный и совершенно настоящий…

Сага «Охотники за временем» включает в себя ещё шесть книг: «Охотники за временем и ларец вечности», «Охотники за временем и копьё судьбы», «Охотники за временем и меч древности», «Охотники за временем и затерянный город», «Охотники за временем и месть призрака» и «Охотники за временем и рог Одина».

Присоединяйтесь к Охоте!

Лизе, Элис и Уиллу – всё как есть

1

Дуновение прошлого

15 января 1900 г., Лондон

Бернард Престон закрыл за собой дверь дома № 17 на Кромвель Гарденс и быстро спустился по лестнице на оживлённую улицу, стараясь выглядеть как можно беспечнее. До этого за ним не водилось никаких преступлений, тем более преднамеренных, тем более краж.

Уже шагая по тротуару, он бросил взгляд на противоположный берег Темзы. Над водой повисла плотная полоса тумана. Он свернул направо по улице и двинулся дальше. Впереди высились башни парламента. В иное время вид этого величественного здания, окутанного снегом и напоминавшего высокий торт с глазурью, вызвал бы у него восторг. Но не сегодня. Сегодня единственной его мыслью было убраться отсюда, и как можно скорее.

Престон поправил цилиндр и пошёл быстрее. Свёрток в кармане его пальто казался неестественно тяжёлым. Преступление. Но вины за собой он не чувствовал. Диск Тесея был у него в руках – только это и имело сейчас значение.

Он ещё ускорил шаг, поднял воротник от ветра и покосился на проезжавший мимо шикарный экипаж. В следующее мгновение его взгляд привлёк здоровенный мужчина на другой стороне улицы. У него были короткие волосы льняного цвета, и, кажется, одет он был вполне по викторианской моде, но с каких это пор джентльмены в викторианской Англии[1] носили чёрные очки с толстыми стеклами?

Незнакомец перехватил его взгляд и ухмыльнулся. У Престона мороз пробежал по коже.

«Нет, только не это», – взмолился он про себя неведомо кому.

В это время к типу в чёрных очках присоединился ещё один, чуть пониже ростом, и вместе они пошли по тротуару в том же направлении, что и он, с холодными, бесстрастными, как у манекенов, лицами.

Положение становилось угрожающим. И надо же было не захватить с собой пагидизора. Хотя какая от него сейчас польза? Путешествие не зарегистрировано. Никто не знает, что он здесь.

Рассуждать, однако, было некогда. Он вдохнул в лёгкие колючий ледяной воздух и побежал. Стараясь не поскользнуться, обогнал одного удивлённого прохожего, потом другого… Мысль у него сейчас была только одна – «Этель». Только бы добежать до неё, а там один миг – и он спасён.

Оглянувшись, увидел, что их уже четверо: несутся за ним на всех парах. Завернул за угол и очутился в длинном узком переулке – на вид совсем пустом, хотя он знал, что это не так.

«Этель», может быть невидимая, определённо была где-то здесь.

Выбиваясь из сил, на почти одеревеневших ногах добежал до середины улицы и оглянулся ещё раз. К его удивлению, четверо стояли не двигаясь в самом начале переулка. Престон остановился, тяжело и громко дыша. Неужели отстанут? Но не успел он ещё что-то подумать, как голос совсем рядом произнёс:

– Привет. Вот и свиделись, Бернард.

Престон резко развернулся. Из тени вышел человек в цилиндре с широкими полями, из-под которого были видны чёрные как смоль волосы и землистого цвета лицо.

Бернард Престон не поверил своим глазам. Слова застряли у него в горле.

– Т-ты? – запинаясь, спросил он. – Не может быть.

– Уверяю тебя, что может, – последовал холодный ответ. – А теперь изволь отдать мне диск Тесея. Не знаю уж почему, эффект Омеги не позволил мне завладеть им раньше. Такая вот досада.

Престон не нашёлся что ответить.

– Язык проглотил? Ну ладно. С тобой всегда было трудно разговаривать. Тогда скажу по-другому: или ты немедленно отдаёшь диск мне, или тебе придётся познакомиться с моим приспешником, мистером Крюгером, и его знаменитым кинжалом. Второе лично я не советую.

Престон сделался бледнее смерти.

– Отто Крюгер? – Он обернулся: человек с льняными волосами быстро направлялся к ним, сжимая в руке поблёскивающий в полумраке длинный нож.

Издав рык загнанного зверя, Престон кинулся на своего собеседника и, сбив его с ног, продолжил бегство.

Приблизившись к стене в конце переулка, он достал из кармана небольшое устройство и нажал на нём кнопку, отмеченную буквой «И». В тот же миг перед ним, словно из ниоткуда, появился светло-зелёный трёхколёсный автомобиль – «Этель». Престон рванул на себя переднюю дверь, но в тот же момент почувствовал жгучую боль в спине и, скорчившись, повалился на сиденье водителя. Его ещё хватило на то, чтобы дрожащими руками набрать шесть цифр на панели управления. Последовала вспышка ярчайшего серебристого света, потом оглушительный хлопок – и машина исчезла.

* * *

В чернильном небе над Бауэн-холлом светили звёзды. Лужайки, лес, озеро были тихи и неподвижны. Нормальная летняя ночь. Всё на своём месте и как должно быть.

Внезапно над этой сонной идиллией пронёсся неестественный ветер. Температура резко упала. Над передней лужайкой раздался треск, как от удара молнии, ослепительный свет разрезал воздух и закрутился полыхающим смерчем. Потом последовал сильный хлопок – и там, где только что была вспышка света, появился автомобиль Бернарда Престона.

Дверца водителя со скрипом открылась, и Престон, шатаясь, вышел наружу. Он знал, что это его последние минуты, и надеялся успеть. Главное, он был уже в Бауэн-холле, доме своего лучшего друга – единственного человека, который мог что-то исправить и не допустить катастрофы.

Согнувшись от боли, он заковылял вперёд, не сводя глаз с крыльца и не оглядываясь на кровавый след за спиной. Потом, едва ли не ползком, поднялся по высоким каменным ступеням и дважды стукнул в дверь. Тут ноги под ним подкосились, но, упав, он успел вытащить из кармана драгоценный свёрток.

«Теперь в надёжных руках», – мелькнуло у него в мозгу.

Дверь открылась. На пороге стоял высокий человек в красном халате и тапочках. Перси Галифакс смотрел куда-то в пространство и улыбался – как мальчишка, ждущий, чем закончится фокус.

– П-Перси… – послышался слабый голос возле самых его ног.

Перси в ужасе нагнулся и взял Бернарда на руки, как ребёнка. На ступени уже натекла большая лужа крови.

– Чёрт возьми, Бернард, что слу…

– П-послушай меня. Он жив. Это была не авария – Веки у Престона задрожали. – Н-найди руно! П-поговори с Обри…

– Бернард, не умирай. Подожди…

– Возьми, – задыхаясь, произнёс тот и сунул свёрток ему в руку. – И П-Перси… Найди… – голос его прервался, – …Сумана.

Это были последние слова, которые Перси Галифакс услышал от друга. Опустив ему веки, он снова взял свёрток и дрожащими руками развернул его. Внутри оказался блестящий оранжевый диск с отверстием посередине. Вокруг отверстия можно было различить какие-то странные знаки.

Перси Галифакс ощутил страшную пустоту. Один из его самых близких друзей был мёртв. Застрелен в спину. Кто же мог убить такого достойного и прекрасного человека, как Бернард Престон?

В воздухе неподалёку кружила необычно большая чёрная птица, и, глядя на неё, он вдруг понял, что не может оставить всё так, как есть. Надо попытаться что-то сделать. Удастся ли предотвратить смерть Бернарда во времени? Обычно препятствием становился эффект Омеги. Но всё же бывали случаи, когда получалось.

Слова Престона продолжали звучать у него в голове: «Найди руно», «Он жив», «Поговори с Обри». И таинственный диск… Как всё это следовало понимать?

Перси Галифакс почувствовал, что не остановится, пока не найдёт ответов на все вопросы. Что происходило с Престоном в последние часы его жизни? Какие-то зацепки для начала уже есть. Но что (или кто?) стоит за странным словом Суман? Пока у него не было на этот счёт ни малейших догадок.

2

Бекки, братья и попугаи

Бекки Меллор лежала в постели, тупо уставившись в потолок. Настроение у неё было отвратительным. Едва проснувшись, она уже знала, что это будет тот ещё денёк. Начать с того, что на лбу у неё появился уродский прыщ размером чуть ли не с песчанку.

Но, переведя взгляд на окно, она воспряла духом. На карнизе между занавесками совершенно неподвижно сидела небольшая птица с салатовой грудкой и жёлтой головой с чёрными полосочками по бокам.

Волнистый попугайчик склонил голову влево, и на какое-то мгновение Бекки показалось, что он её изучает. Потом (ей не послышалось) он три раза стукнул клювом по стеклу.

Не может быть!

Попугайчик постучал снова.

На лице Бекки появилась едва заметная улыбка. Она уже собиралась открыть окно, но в это время дверь с грохотом распахнулась – и в комнату ворвался её младший брат, хлопая в воздухе руками, как тюлень – ластами. Попугайчика как ветром сдуло.

– Вставай, Бекс! – провопил он. – Мама говорит, если ты сейчас не пошевелишься, мы опоздаем. – Он сдёрнул её одеяло на пол и выскочил из комнаты.

Бекки взвыла. Нет, она любила Джо, правда любила, но временами ей хотелось пришибить его садовой лопатой. Теперь она окончательно проснулась, с ужасом вспомнив о том, что ближайшие полтора месяца ей предстоит провести у дяди, с которым они вообще никогда не виделись.

Нащупала амулет у себя на шее и сокрушённо подумала, что сегодняшний день будет худшим в её тринадцатилетней жизни. Ну и кто он, этот дядя Перси? Из того немногого, что она слышала, он представлялся ей каким-то ненормальным, сидящим как сыч в четырёх стенах и изобретающим свои глупые устройства, которые, может, даже и не работают. Мама, конечно, была рада-радёшенька, но каково это – целых шесть недель не иметь возможности встречаться с друзьями, заходить в соцсети, спать, когда захочется, и делать всё то, к чему так привыкла. Кошмар какой-то. Она будет ненавидеть каждую минуту этих своих каникул.

* * *

Бекки принялась безжалостно расчёсывать спутавшиеся за ночь волосы, почистила зубы и выдавила полтюбика маскирующего крема на предательский прыщ. Потом переоделась в футболку и джинсы и понуро спустилась по лестнице в их маленькую, но уютную кухню.

Джо уже сидел за столом. Взглянув на Бекки, он так и просиял:

– Мам, посмотри, что у неё на лбу! Прямо как третий глаз!

– Заткнись! – Бекки мрачно села на своё место.

– Нет, серьёзно! Может, у тебя там рог режется?

Бекки стиснула кулаки.

– В последний раз предупреждаю, репей!

– Ну-ка прекратите, – жёстко оборвала их миссис Меллор, ставя перед Бекки миску с кукурузными хлопьями. – И давай сегодня без фокусов, девушка. День и так предстоит нелёгкий.

– Тогда скажи этому шимпанзе, чтоб не вякал.

– По мне, лучше быть шимпанзе, чем носорогом, – ухмыльнулся Джо.

Размякший в молоке корнфлекс полетел ему в нос.

– Тьфу ты! – утираясь, крякнул Джо.

– Бекки! – накинулась на неё миссис Меллор. – Я ведь сказала: хотя бы не сегодня. – Она покачала головой и тоже села за стол. – Не понимаю, что на вас обоих нашло в последнее время. Почему всё превращается в драку?

– Это она, – буркнул Джо.

– Это он, – одновременно с ним произнесла Бекки, мрачно уставившись в стол перед собой.

Миссис Меллор повернулась к ней и, подождав немного, спросила уже мягче:

– Я так понимаю, ты по-прежнему не хочешь погостить у дяди Перси?

Бекки посмотрела на мать, отметив, что взгляд её голубых глаз сейчас был растерянней и печальней обычного.

– Прям жду не дождусь. Родительница сбагривает тебя на лето к какому-то старому придурку, с которым ты даже не знакома. Как тут не порадоваться?

– Никакой он не старый придурок. Немного эксцентричен, может быть, но также очень милый, необыкновенно добрый и… В общем, с ним не соскучишься. Ваш отец крайне его ценил, и я уверена, вы оцените тоже. Бауэн-холл – чудесное место. Странно, что вы его не помните. – Миссис Меллор посмотрела на Бекки, но та продолжала сидеть с таким же унылым видом. – Там можно ездить верхом, плавать…

– Если там так чудесно, – оборвала её Бекки, – почему ты не едешь сама?

– Потому что мне нужно работать, – ответила миссис Меллор. – Если я не буду зарабатывать, мы останемся без крыши над головой.

Бекки вздохнула.

– Я знаю, что ты должна работать. Но это не значит, что надо отсылать нас к чёрту на рога. Я могу что-то делать по дому, когда тебя нет. Могу даже смотреть за ним. – Она кивнула в сторону Джо. – Уже не маленькая.

– За мной не надо смотреть! – вскинулся Джо.

– Тебе тринадцать, Бекки, – сказала миссис Меллор. – Джо – одиннадцать. За вами обоими нужен присмотр. Если бы папа был жив, тогда… – голос у неё пресёкся, – но его нет, так что вот.

Бекки почувствовала себя виноватой. С того момента, как отец погиб в кораблекрушении у берегов Уэльса, прошло шесть лет, и в ближайший четверг, она это знала, будет годовщина их свадьбы.

– Просто мы никогда не видели этого дядю Перси, – смягчившимся голосом произнесла она.

– Видели. – Миссис Меллор постаралась взять себя в руки. – Мы постоянно общались, когда вы были маленькими. Он вас обожал – обоих. Удивительно, что вы его не помните.

– А почему перестали видеться, когда папы не стало?

– Как тебе сказать… – Миссис Меллор заёрзала на стуле. – Однажды они с вашим отцом поссорились и какое-то время не разговаривали. Потом Джон погиб – и примириться они так и не успели.

– А из-за чего была ссора? – заинтригованная, спросила Бекки.

– Если честно, не знаю. Ваш отец не хотел говорить. Знаю только, что он очень сожалел об этом. Короче, когда дядя Перси позвонил, чтобы пригласить вас этим летом к себе, я очень обрадовалась.

– А тебя он почему не пригласил?

– Да пригласил он, дурочка, – со смешком ответила миссис Меллор. – Но ещё раз: мне надо работать. К тому же вы вечно ноете, что хотите больше независимости. Вот и попробуйте. А я вас буду навещать – на уик-энд и, может, когда-то вечером. Поверь, вы восхитительно проведёте время…

Бекки это не убедило, но она решила, что препираться – себе дороже. Ладно уж, шесть недель не такой уж большой срок.

Или не так?

* * *

Был душный июльский день. Солнце заливало окна и пороги домиков на Линдон Кресент.

Бекки зажмурилась от солнечных лучей, отражённых окном напротив, и тяжело вздохнула. Они с Джо только что запихнули два тяжёлых чемодана в багажник маминой крошечной машины.

– Будет здорово, вот увидишь, – не унимался Джо. – Мы несколько лет никуда не ездили. И это в сто раз лучше, чем тупой караван-парк в Лландидно.

Бекки уже готова была процедить что-то язвительное ему в ответ, но в это время со стороны растущего поблизости дерева послышалось громкое щебетание. Она обернулась и увидела на ветке волнистого попугайчика. Джо заметил, что лицо у неё сразу оживилось.

– Эй, ты чего?.. – спросил он.

– Тсс! – прошипела она. – Смотри… – И Бекки медленно, чтобы не спугнуть птицы, приблизилась к дереву. Попугай быстро закивал головой.

– Привет, – тихо сказала Бекки, осторожно протягивая к нему руку. Попугай радостно защебетал, и она погладила ему перья на брюшке.

Вдруг раздался пронзительный крик, от которого у них обоих мороз пробежал по коже, и птица, растопырив крылья и выпустив когти, кинулась на Бекки.

Бекки взвизгнула и резко вскинула перед собой руку, пытаясь защититься. Попугай увернулся и, вспорхнув, захлопал крыльями прямо у них над головами.

Джо стоял онемев.

Чёрные немигающие глаза, словно и не птицы, а какого-то тролля, опять уставились на Бекки, и попугай налетел снова, норовя вцепиться ей в шею когтями.

Джо наконец очнулся от оцепенения. Оглядевшись вокруг, он приметил садового гнома, скучавшего под пышным кустом азалий.

– А ну, кыш! – завопил он и, схватив гнома, замахнулся им на попугая. Тот увернулся и теперь.

Бекки побежала было к дому, но споткнулась и ничком упала на землю. Попугай с диким криком метнулся к ней.

Одним прыжком Джо оказался между ним и сестрой. На этот раз гном попал в цель. Раздался странный звук, птица перевернулась в воздухе и, решив больше не искушать судьбы, улетела. К большому облегчению Джо.

Бекки со сконфуженным видом поднялась на ноги.

– Улетел? – ещё не отдышавшись, спросила она.

Джо кивнул.

– Так точно.

– Слушай, с каких это пор попугаи нападают на людей? – прерывающимся голосом произнесла она.

– Спроси что-нибудь попроще.

Как раз в этот момент на крыльце появилась улыбающаяся миссис Меллор. В руке у неё позвякивали ключи от машины.

– Ну что, можем ехать? – Тут она заметила растрёпанные волосы Бекки и её испуганное лицо.

– Неужели подрались?

– Нет, – ответила Бекки, приходя в себя. – Джо спас меня от ненормального попугая. С помощью вот этого гнома. Спасибо, бро.

– Обращайся, – ухмыльнулся Джо.

У миссис Меллор слов больше не нашлось.

3

Дядя Перси

Они с мамой зашли в дом, и Бекки всё ей рассказала. Миссис Меллор тут же позвонила в манчестерскую полицию и сообщила, что бешеный попугай летает на свободе. Ей ответили, что она, скорее всего, перепила и, если позвонит опять, её оштрафуют за то, что отвлекает их от работы.

Бекки пошла в свою комнату, чтобы успокоиться и привести волосы в порядок. «А ведь это могла бы быть неплохая отговорка, чтобы не ехать к дяде», – мелькнуло на миг у неё в голове. Но нет, нет. Джо не задумываясь бросился на её защиту. И он так ждал этой поездки. В общем (хоть она бы в этом никогда не призналась), ей не хотелось его разочаровывать.

Через полчаса они втроём уже сидели в машине. Покопавшись в набитом до отказа бардачке, мама торжественно извлекла из него потёртый компакт-диск:

– Ну вот, теперь не заскучаем.

Бекки застонала. Только караоке в мамином исполнении сейчас не хватало (тот, кто наступил ей на ухо, был побольше медведя). Она сделала кислую мину и закрыла глаза, хотя правильнее было бы заткнуть уши.

Вокзал Пикадилли был переполнен людьми. Бекки поплелась вслед за Джо в ослепительно белый вестибюль. Она постаралась выкинуть из головы происшествие с попугаем, но тут же вспомнила старую песню о загубленных каникулах. Найдя тележку, они с Джо свалили в неё чемоданы и подождали, пока мама купит билеты, после чего двинулись к пути № 14.

Там было суетно и шумно. Пассажиры выходили из стоящего поезда и спешили на пересадку.

– У вас с собой мобильные, – дрогнувшим голосом произнесла миссис Меллор. – Так что будем на связи. На самом деле это не так далеко, и, если уж вам там действительно будет плохо, я приеду и тут же вас заберу. – Она наклонилась, чтобы обнять Бекки.

Бекки нехотя тоже обняла её, но, почувствовав, что она дрожит, произнесла слегка виноватым голосом:

– Всё будет хорошо, мам. Не волнуйся за нас. – И натянула на лицо свою самую лучезарную улыбку. – Да, всё будет просто великолепно.

– Ну вот и славно. – Миссис Меллор громко всхлипнула. – Я уверена, что так оно и будет. Берегите там друг друга, и весёлых каникул!

Бекки и Джо поднялись в вагон, волоча за собой чемоданы. Потом, сдав их в багажное отделение, пошли и сели за свободный столик. Миссис Меллор, обливаясь слезами, подошла к окну.

Поезд тронулся, и у Бекки ёкнуло сердце. Она в последний раз махнула матери рукой, и перрон остался позади.

– Как думаешь – какой он? – волнуясь спросил Джо.

– Кто?

– Дед Пихто. Дядя Перси, разумеется.

Бекки окинула его пренебрежительным взглядом.

– Если честно, я думаю, что он тюфяк и тупица.

– Почему?

– Ну, во-первых, изображает из себя изобретателя. Как будто на свете нет работы получше. А во-вторых, насколько мне известно, безвылазно сидит в своей дыре. Нам тоже предстоит эта радость… целых шесть недель, представь. Не знаю, как у тебя, а у меня есть моя собственная жизнь.

– А по-моему, он то что надо, – искренне сказал Джо. – Мама говорит, забавный, и папе он нравился. Так что не вижу почему… И мама говорит, у него огромный дом.

– Ага, – хмыкнула Бекки. – И я не удивлюсь, если нам велят убирать в этом его огромном доме, готовить ему еду и стирать его одежду. Если это так, то штаны поручаются тебе. – Она тяжело вздохнула. – И будем мы с тобой двумя домашними рабами, вот помяни моё слово! – По её тону Джо понял, что дальше спорить она не намерена.

Поезд тащился через Чеширскую равнину, преодолевая милю за милей распаханные поля и густые леса и останавливаясь, так казалось Бекки, в каждой задрипанной деревушке северо-запада Англии. После невыносимо долгого часа, в течение которого она не произнесла ни слова, если не считать каких-нибудь кратких междометий, в глаза ей бросилась ржавая табличка с названием конечной станции – Эдлберри.

Не дожидаясь, пока состав остановится, Бекки поднялась с места и обнаружила, что они с Джо – единственные пассажиры в вагоне.

– Уф. – Она перекинула через плечо сумку и пошла в багажное отделение за чемоданом.

– Ладно, выходим. – Бекки подождала, пока двери открылись, и тёплый летний воздух коснулся её лица. Она быстро сошла на платформу и осмотрелась. Платформа была пуста. – Смотри: этот старый сыч даже не удосужился нас встретить. Может нам вернуться в поезд и…

Прежде чем она успела закончить, на краю платформы появился человек. Его длинная тень сразу протянулась к ним. Человек шагнул на свет, и они смогли разглядеть на его загорелом лице широкую улыбку.

Дядя Перси оказался не таким старым, как представляла себе Бекки: лет пятидесяти, может быть, широкие плечи, седоватые волосы до плеч и добрые карие глаза.

– Здравствуй, Бекки, здравствуй, Джо. Как же я давно вас не видел!

Джо ответил ему улыбкой до ушей.

Бекки не выказала никакого энтузиазма.

– Я ваш дядя Перси, – словно не заметив этого, продолжал он. – Но вы можете называть меня любым из моих имён. Мне, например, всегда нравилось это – полковник Игидор Пуффберри. Как вам?

Тут даже Бекки не удержалась от кривой усмешки. И чего стоила одна только его манера одеваться! На нём был льняной кремовый пиджак с ярко-алой розой в петлице, золотой галстук с вышитой на нём буквой G, фиолетовый жилет и бермуды. В руке он держал защитные водительские очки – таких огромных она сроду не видела.

– Привет, дядя Перси, – радостно поздоровался Джо.

– Привет. – Дядя Перси энергично пожал ему руку.

Бекки тоже процедила что-то сквозь зубы.

– Моё почтение, Бекки. – Дядя Перси отвесил ей низкий поклон. – Смотри-ка, какой юной леди ты выросла.

Бекки подумала изобразить отрыжку, чтобы посмотреть на его реакцию, но сдержалась.

– Разрешите, я вам помогу. – Дядя Перси нагнулся и подхватил их чемоданы. – Надеюсь, в пути не скучали?

– Ничуть, – сказал Джо. – Красивый у вас цветок.

– Спасибо. Это роза «стефания», в Бауэн-холле, где я живу, других таких больше нет. Ну что, пошли? Вас там уже ждут.

– Кто? – осторожно спросила Бекки. О ком-то ещё мама не упоминала.

– Мои друзья, – просто ответил дядя Перси. – Особенно Мария волнуется. Я ей столько о вас обоих рассказывал, что вы ей уже как родные. – Он повернулся на одном каблуке и направился к выходу. – Идите за мной.

Бекки недоверчиво вскинула брови. Откуда он мог что-то о них знать?

– Кто это – Мария? – поинтересовался Джо, изо всех сил стараясь не отставать от дяди.

– Вы бы, вероятно, назвали её домработницей, – уточнил дядя Перси. – И, конечно, сама она называет себя так.

– У вас есть слуги? – удивилась Бекки.

– Да нет же, – сказал дядя Перси. – Уж я-то точно не считаю их слугами. Они мои друзья. Но Мария возразила бы. Ей больше нравится быть работницей. Придумала даже, что ей нужна форма. Вот только зачем?

– Вы, наверно, ужасно богатый? – спросил Джо.

Дядя Перси рассмеялся.

– Честно говоря, и сам толком не знаю. Некоторые мои патенты приносят хорошую прибыль, но я оставляю это другим. Большая часть доходов идёт на всякую благотворительность. Деньги меня не особо интересуют. Главное, чтобы дом принадлежал мне, вот и всё.

«Смешно», – подумала Бекки, не поверив ни одному его слову. Тем временем они дошли до парковки, и она остановилась как вкопанная. Там стояла и ослепительно сияла на солнце серебряная машина какой-то совершенно допотопной модели – такие она видела только в книгах по истории и совсем старых фильмах.

– Вау! – завопил Джо.

Бекки стояла с выпученными глазами и разинутым ртом. Это же Читти-Читти-Бэнг-Бэнг[2]!

– Ну что? Нравится? – спросил дядя Перси.

– Это ваша? – спросил Джо.

– А чья же ещё? Это роллс-ройс «Серебряный призрак». Сохранились только две такие машины с шасси, и я счастливый обладатель одной из них. Кое-что я, конечно, усовершенствовал, чтобы можно было ездить, как на современном автомобиле, но в принципе машина осталась прежней.

– Класс! – Джо повернулся к Бекки. – Скажи, Бекс?

– Угу! – поддакнула она и тут же подумала: «Хорошо, что друзья не слышат».

Дядя Перси открыл двери в салон машины и сделал приглашающий жест. Джо сразу запрыгнул внутрь. Бекки покосилась по сторонам, не смотрит ли кто, и последовала за ним. Дядя Перси ступил на подножку и сел за руль.

– Рекомендую пристегнуться, – сказал он. – Во избежание происшествий.

Бекки невольно подумала, что какое-нибудь небольшое происшествие, после которого её отослали бы обратно домой, было бы весьма кстати.

Дядя Перси надел свои защитные очки, повернул ключ зажигания, и мотор затарахтел, возвращаясь к жизни. Машина нырнула на какую-то зелёную улочку, и не успели они глазом моргнуть, как оказались за городом.

– Дядя Перси, мама говорит, что вы изобретатель, – начал Джо.

– Это правда, Джо.

– А что вы изобрели в последний раз?

– Э-э-э… Кажется, гамчампер.

– Что это?

– Ты, наверное, замечал, что почти в каждом современном городе улицы заплёваны жвачкой? Гамчампер легко удаляет с тротуаров самую прилипчивую жвачку, не оставляя и следа. Это как лёгкий пылесос, только он гораздо мощнее. Я уже разослал их в некоторые городские советы – безвозмездно, разумеется. Надеюсь, пригодятся.

«Гамчампер? – подумала Бекки. – Ну и маразм!»

Они остановились на светофоре, и тут позади раздался бешеный гудок автомобиля. Чёрный кабриолет затормозил рядом. Два молодых парня в спортивных костюмах и бейсболках нагло лыбились в сторону дяди Перси. Тот, что был за рулём, с коротко стриженными, мышиного цвета волосами и плоским рябым лицом, толкнул в бок своего спутника и загоготал.

Бекки вдруг стало не по себе.

– Некстати, – спокойно произнёс дядя Перси. Он вежливо улыбнулся молодым людям и громко произнёс: – Доброе утро, господа.

Парень за рулём ответил ему непристойным жестом.

– Терпеть не могу хамство, – пробормотал дядя Перси.

Водитель снова посигналил. Дядя Перси неодобрительно хмыкнул.

– Бекки, Джо, вы хорошо пристёгнуты? – обратился к ним Перси.

– Д-да, – кивнули они. На светофоре между тем зажёгся жёлтый.

Рябой водитель тут же завёл мотор, и из выхлопа вырвались клубы едкого дыма.

– Держитесь, ребята! – прокричал дядя Перси. – Теперь скучно не будет. – Он потянулся к рычагу переключения, сдёрнул с него колпачок и нажал на красную кнопку. В тот же момент «Серебряный призрак» издал низкий рокочущий звук, как у готовящегося взлететь самолёта. – Я бы попросил вас не говорить об этом маме…

Жёлтый свет на светофоре сменился зелёным.

Вр-р-рум! Колёса чёрного кабриолета бешено закрутились, и он рванул вперёд. Одновременно с этим дядя Перси спокойно нажал ногой на газ. Ни визга шин об асфальт, ни клубов дыма – «Серебряный призрак» плавно качнулся и понёсся на немыслимой скорости, почти не касаясь мостовой.

Бекки никогда не испытывала ничего подобного. Кажется, в животе у неё все кишки перевернулись. Она изогнулась, чтобы посмотреть на чёрный кабриолет, но тот остался маленькой точкой на горизонте.

Довольно улыбаясь, дядя Перси с лёгкостью управлял «Серебряным призраком» и мили через две перешёл на обычную скорость.

– Ну как? – поинтересовался он, подняв свои водительские очки.

Бэкки и Джо ошарашенно молчали.

– Это было одно из моих усовершенствований – ультраускоритель. Вообще-то я соблюдаю скоростные ограничения, но здесь повёл себя немного безрассудно. Что поделаешь, не выношу грубости, а эти джентльмены вели себя довольно невоспитанно, вам не показалось?

– Д-да, – выдавила из себя Бекки, ещё не успев прийти в себя.

– Ты в порядке, Джо? – спросил дядя Перси.

Джо помедлил секунду, словно пока не вполне осмыслил произошедшее, потом лицо его просияло:

– ЭТО БЫЛО КРУТО!

– Рад, что тебе понравилось. Теперь Бауэн-холл уже близко. Мария, сдаётся мне, приготовила нам восхитительный ланч.

Но Бекки не могла сейчас думать о еде. В голове у неё крутилась одна мысль: дядя Перси смог превратить старинный роллс-ройс в самую быструю из всех виденных ею машин – на что ещё в таком случае он был способен?

Может быть, он не такой уж и тюфяк?

Кто знает…

4

Бауэн-Холл

Они ехали ещё минут пять и потом свернули на узкую дорогу, по сторонам которой росли гигантские деревья и вились живые изгороди.

– Вот мы и дома, – объявил дядя Перси.

Бекки стала крутить головой – вот сейчас она увидит этот их летний дом, – но, кроме непроницаемой зелёной стены, ничего не увидела.

– А где дом? – нетерпеливо спросил Джо.

– Прямо за этим забором, – кивнул в сторону зелёной изгороди дядя Перси.

– Я ничего не вижу, – разочарованно произнёс Джо.

– Безопасность для Бауэн-холла – главное. Поэтому я принял меры, чтобы кто-нибудь со стороны не мог сюда забрести.

Они проехали мимо нескольких деревянных табличек с пугающими надписями: «ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ. ПРОХОДИТЕ МИМО ИЛИ УМРИТЕ!», «НАРУШИТЕЛИ ВЗЛЕТЯТ НА ВОЗДУХ», «ОЧЕНЬ БОЛЬШИЕ СОБАКИ ХОТЯТ ЕСТЬ» и «ОСТОРОЖНО: ЛЬВЫ!».

Бекки снова не удержалась от вопроса:

– У вас есть львы?

Дядя Перси засмеялся.

– Боже сохрани. Не надо принимать всё за чистую монету. Это я так шутил, но всё-таки не напрасно: никаких непрошеных гостей у нас до сих пор не было.

Бекки кивнула. Неудивительно.

«Серебряный призрак» повернул влево, и Бекки увидела литые чугунные ворота чуть в стороне от дороги. Дядя Перси остановил машину, снял водительские очки и вышел. С одного бока ворота были прикрыты густой листвой. Он запустил туда руку, и листва сдвинулась в сторону, открыв электронное табло.

Дядя Перси наклонился и уставился в него долгим взглядом. Раздалось лёгкое жужжание, и появившийся в центре яркий белый луч коснулся радужной оболочки его левого глаза.

– Перси Матиас Галифакс, – произнёс он. Потом вырвал из своей шевелюры один волос и вставил его в крошечное отверстие на табло. В следующую секунду раздалось громкое «бип», мигнул зелёный световой сигнал – и ворота открылись.

Когда дядя Перси вернулся к машине, вид у племянников был озадаченный.

– На всякий случай я установил тут сканер радужной оболочки, ремодулятор голоса и сверщик ДНК.

– Осторожность не помешает, – делая вид, что всё поняла, сказала Бекки.

Они въехали в ворота и направились дальше по длинной еловой аллее. Но где же всё-таки Бауэн-холл? Бекки почувствовала, как брат сжал её руку, и перехватила его взгляд. В отдалении на лугу резвились какие-то животные. Бекки насчитала восемь, и все были одинакового кофейного цвета.

– Собаки? – предположила она.

– О нет – лошади, – рассеянно ответил дядя Перси.

Бекки вгляделась получше. Да нет, какие лошади? Они хорошо если доставали ей до колена.

– Новорождённые?

– Взрослые, – уточнил дядя Перси. – Эогиппус от природы такой маленький. Не ожидал их сейчас увидеть. Вообще-то они очень скрытные, но вот, видите, решили вылезти на солнышко. На самом деле у нас здесь, в Бауэн-холле, много редких видов.

– Например? – быстро спросила Бекки. Она обожала животных.

– Есть несколько орешниковых сонь – они сейчас очень редки – и целая семья камышовых жаб. Нам здорово повезло.

– А как насчёт волнистых попугайчиков? – Джо насмешливо покосился в сторону Бекки, и та состроила гримасу ему в ответ.

– Вот попугайчиков, боюсь, нет.

– А много у вас тут земли? – поинтересовалась Бекки, чтобы отвести разговор подальше от попугаев.

– Несколько тысяч акров[3]. Есть красивое озеро, конюшни, лабиринт, лес немаленький… Там, кстати, живёт Уилл.

– А кто это – Уилл? – спросил Джо.

– Мой друг, хороший парень, – сказал дядя Перси. – Он и следит за всеми угодьями.

– И он живёт в лесу? – недоверчиво уточнил Джо. – А почему не в Бауэн-холле?

– В четырёх стенах он чувствует себя неуютно. А там у него прекрасный дом на дереве, построенный собственными руками. Уилл вам понравится, я уверен.

– Дом на дереве? – оживился Джо.

– Да. Восхитительной конструкции и очень удобный. Если хорошо попросите, он может как-нибудь пустить вас туда переночевать.

Ещё несколько часов назад Бекки ни за что бы всему этому не поверила. Но теперь – совсем другое дело.

Подъездная дорожка закончилась, и оба они, Бекки и Джо, одновременно издали вздох изумления.

– Дом, милый дом, – улыбнулся дядя Перси.

Бекки не могла поверить своим глазам. Перед ней возвышался огромный якобинский[4] особняк, построенный из красного и оранжевого кирпича. Его большие витражные окна так и искрились на солнце. В центре, над флюгерами, куполами и шпилями, возвышалась главная башня с часами. «Серебряный призрак» проехал мимо большого фонтана и остановился перед каменным крыльцом парадного входа. Дядя Перси выпрыгнул из машины и предупредительно открыл задние двери перед Бекки и Джо.

Потом дверь особняка с шумом распахнулась, а на пороге показалась пожилая женщина небольшого роста, одетая в чёрно-белую форму прислуги. У неё были чёрные кудрявые волосы, круглое румяное лицо и широкая улыбка, демонстрирующая далеко не идеальные зубы.

Бекки подумала, что фигурой она напоминает кеглю.

– Деточки! Деточки! – со смешным акцентом заверещала женщина, устремляясь по лестнице. Фартук её раздувался на бегу, как парус. – Джейкоб, дети приехали!

Очень худой старик вышел из дверей, шаркая и слегка прихрамывая на правую ногу.

– Ангелы мои! – Мария чуть не врезалась в Бекки. – Мои ангелочки! Мисс Бекки, я полагаю? – она обхватила лицо Бекки своими мясистыми пальцами. – Какое же у тебя хорошенькое личико и прекрасные длинные волосы. Джейкоб, правда же она красавица?

Джейкоб тоже спустился к машине.

– Красавица, что и говорить. – У него был мягкий голос, но такой же резкий акцент, как у жены.

Бекки вспыхнула и улыбнулась Марии в ответ:

– Спасибо, а вы Мария?

– Ну да, это я. А это Джейкоб, мой муж. Наконец-то мы вас дождались!

– Очень приятно, Джейкоб, – сказала Бекки.

Мария медленно повернулась к Джо и тут же кинулась к нему, стиснув в своих поистине богатырских объятиях.

– А ты мастер Джо? Тоже красавчик! Когда-нибудь вырастешь и будешь сильным, как лев. Верь мне: я разбираюсь в таких вещах.

Джо густо покраснел.

– Спасибо.

– Чемоданы, Джейкоб. Возьми их чемоданы! – Тон этого приказания предполагал, что отказ был бы равносилен смерти. – Этих детей нужно срочно кормить. У них крайняя степень истощения.

Джейкоб кивнул и ухватился за чемоданы.

– Дай-ка уж мне, – сказал дядя Перси, двинувшись в его сторону. – Они тяжёлые.

– Ну вот уж нет! – завопила Мария, вставая, как танк, на его пути. – Джейкоб, сейчас же отнеси чемоданы в их комнаты.

– Ну что ты, Мария… я просто хочу…

Мария метнула на него свирепый взгляд:

– Даже и не думай! А то придётся дать тебе хорошего пинка. Вспомни лучше, что ты хозяин!

– Вовсе нет! – неловко пробормотал дядя Перси.

– Джейкоб! Делай, как я говорю, – взвилась Мария. – СЕЙЧАС ЖЕ!

Джейкоб поклонился и деловито похромал к Бауэн-холлу.

Мария повернулась к дяде Перси и сладко улыбнулась:

– Совсем забыла, сэр: я приготовила…

– Сколько мне просить тебя, Мария: зови меня просто Перси.

– Ещё чего не хватало, – отвечала Мария. – Может, хватит уже болтать глупости? – Она обхватила руками голову дяди Перси и запечатлела у него на лбу смачный поцелуй. – Сегодня же такой счастливый день! Дети уже с нами.

Дядя Перси посмотрел на Бекки и пожал плечами. Видно было, что эту битву он проигрывал уже много раз.

– А теперь, – обратилась Мария к Бекки и Джо, – следуйте, пожалуйста, за мной: я покажу вам ваши комнаты. – И стала подниматься по лестнице.

Глаза Бекки не сразу привыкли к новому освещению. Но через пару секунд она уже могла всё разглядеть. Перед ними была огромная прихожая с узорным мраморным полом. Бекки насчитала восемь закрытых дверей, а с левой стороны находился каменный камин. На каминной полке был высечен герб с надписью: Tempus omnia sed memorias privat[5]. Вдоль стен выстроились бюсты каких-то серьёзных бородатых мужчин, а само стеновое пространство было занято портретами в рамах всех мыслимых форм и размеров. Однако самый впечатляющий предмет стоял в центре комнаты – бронзовая статуя римского центуриона в натуральную величину с поднятым мечом.

– Здорово, – произнёс Джо, не сводя глаз с меча.

– Очень, – подтвердила Бекки, поворачиваясь лицом к лестнице, два крыла которой поднимались к галерее.

– Идёмте, идёмте: я покажу вам ваши комнаты, мои ангелы, – сказала Мария, поднимаясь по левой лестнице.

Они вошли в арочный проход, служивший началом длинной галереи. Здесь тоже было много дверей, портретов и горящих канделябров.

Остановившись в конце галереи, Мария отцепила от своего пояса тяжёлую связку ключей.

– Это ваша комната, мисс Бекки. – Она отперла толстую дубовую дверь и распахнула её. – Я думаю, вам здесь будет хорошо. А если не понравится, скажите – и можно будет выбрать из семидесяти двух остальных.

– Конечно, понравится, Мария, – сказала Бекки, с удивлением обнаружив, что волнуется, и робко переступила порог.

– Мы все вас очень ждали, мисс Бекки… – мягко начала Мария. – Особенно ваш дядя. – И прежде чем Бекки успела её поблагодарить, исчезла.

Бекки застыла в восхищённом молчании. Такой красоты она и представить себе не могла. С потолка свешивались алые и золотые драпировки, справа у стены стояла огромная кровать с серебряным балдахином, подвязанным с двух сторон шёлковыми лентами, а у окна был туалетный столик из красного дерева с зеркалом в резной золочёной раме и рядом с ним табуретка с жёлтой плюшевой подушечкой.

Бекки уже хотела заняться распаковкой вещей, но в этот момент дверь распахнулась – и в комнату влетел Джо.

– Потрясающее место, скажи? – задыхаясь, произнёс он.

– Подтверждаю.

– Ты по-прежнему считаешь дядю Перси чудиком?

– Конечно, – потеплевшим голосом ответила Бекки. – Но в хорошем смысле…

Они сели на кровать и сидели, как им показалось, очень долго, боясь хотя бы на секунду закрыть глаза, чтобы эта сказка не исчезла.

Резкий стук в дверь вернул их к реальности.

– Э-э-э, входите, – отозвалась Бекки.

Дверь открылась, и они увидели на пороге Джейкоба в чёрном двубортном костюме.

– Не изволите ли спуститься к завтраку, мисс Бекки, мастер Джо?

Они прошли за ним в галерею и спустились по правой лестнице. Боковая дверь открывалась прямо в малую гостиную, и там, у широкого эркера, сидел дядя Перси с книгой под названием «Мифы Стоунхенджа: правда и вымысел». Он опустил книгу и поприветствовал их.

– Прежде всего как вам ваши комнаты? Если что, у нас есть много других. А хотите, могу уступить вам свою.

– Комнаты просто класс, – сказал Джо.

– Да, отличные, – подтвердила Бекки. Потом она посмотрела дяде в глаза, и тогда произошло нечто неожиданное. Где-то в дальних уголках её памяти шевельнулось воспоминание. Она не могла бы точно определить время или место, но была уверена, что с дядей связано что-то хорошее и важное.

– Дядя Перси, ничего, если я спрошу?.. Как-то в голове не укладывается: вы тут как король – а мы самые обыкновенные, простые…

– Да ну что ты, какой я король? Даже не монархист. А вы – вы совсем не простые. – В его глазах промелькнул огонёк. – Я был двоюродным братом вашего отца. Упокой господь его душу. И знал его очень хорошо. Мы были, – он помедлил секунду, – близкими друзьями. И вообще, сказать по правде, у меня нет родни, кроме вас. Есть, конечно, Мария, Джейкоб и Уилл, но…

– У вас нет других родственников? – прервала его Бекки.

– Боюсь, что нет. Мои родители умерли много лет назад. Я никогда не был женат, и у меня нет детей.

– А братья и сёстры?

– У меня был младший брат, Мирон. – Дядя Перси отвёл взгляд в сторону. – Но он уже давно скончался.

– Очень жаль, – посочувствовала Бекки.

– Это уже в прошлом, – сказал дядя Перси. – Как бы там ни было…

Он не успел продолжить. Дверь открылась, и появились Мария и Джейкоб – каждый с тележкой, полной еды: тут был огромный жареный цыплёнок, свежеиспечённый хлеб с румяной корочкой, холодные и горячие пироги, разные сыры и высоченный клубничный торт с заварным кремом и шоколадом.

– Благодарю вас, Мария, Джейкоб, – произнёс дядя Перси. – Позавтракайте, пожалуйста, с нами. Здесь хватит на всех.

– Нет, спасибо, сэр, – отрезала Мария. – Мы будем завтракать на кухне, как нам подобает.

– Я уже тысячу раз говорил тебе, – начал дядя Перси, но Мария и Джейкоб не дослушали его и удалились. Он покачал головой и вздохнул. – Вообще не хотят меня слушать. Ну ладно, налетайте.

Бекки и Джо не нуждались в дальнейшем приглашении и принялись за пир, до отказа наполнив свои тарелки всякой вкуснятиной.

– А Мария и Джейкоб давно здесь живут? – поинтересовалась Бекки.

– Почти восемь лет. Не могу представить без них этого дома.

– А дети у них есть?

– Нет, не думаю, – ответил дядя Перси и, словно спеша переменить тему, спросил: – Расскажите мне лучше о вас самих. Как дела в школе?

Но Джо уже не слушал: его взгляд был где-то далеко. Бекки посмотрела в окно и увидела в отдалении скачущего через луг всадника.

– Кто это?

Дядя Перси вытащил из серебряного футляра очки и нацепил их себе на нос.

– А, это Уилл.

– И что он там делает? – с любопытством спросил Джо.

– По всей видимости, тренируется в стрельбе из лука. Уилл – замечательный стрелок. Ни разу не видел, чтобы он промахнулся.

– Ух ты! – Бекки задохнулась от восхищения. – Он что… стоит на спине у лошади?

– Ничего удивительного. Он такое любит, – небрежно заметил дядя Перси. – Хотите с ним познакомиться?

– Ага, – не задумываясь ответил Джо.

– Ну что ж, можно сразу после завтрака. Он тоже ждёт встречи с вами.

5

Открытие

Минуту спустя Бекки вышла через кухню вслед за дядей Перси и дожевывающим яблоко Джо и, пройдя через террасу, очутилась на тропинке, разделяющей газоны заднего двора. Шагая сзади, она с любопытством наблюдала за дядиной походкой – изящной и смешной одновременно. Спина у него была прямая, как жердь, а ноги подворачивались при ходьбе так, как будто в них почти не было костей.

– А там что находится? – спросила Бекки, показывая на лишённую окон постройку в стороне от Бауэн-холла.

– Это моя лаборатория – единственное место, куда я никого не пускаю, – неожиданно серьёзным тоном произнёс дядя Перси. – Даже не думайте туда соваться, иначе поднимите на воздух всех нас и весь северо-запад Англии в придачу. Надеюсь, вы поняли?

– Э-э-э, конечно, – неуверенно ответила Бекки.

Они обошли небольшую рощицу и сразу увидели Уилла – верхом на великолепном вороном, с луком в одной руке и кожаным колчаном за плечами. Держась за гриву коня, он подъехал к ним и соскочил на землю. У Бекки отвисла челюсть. Лет тридцати, высокий, крепкого телосложения, с каштановыми волосами до плеч, он был великолепен.

– Хорошего всем дня, – сказал Уилл. – Я Уилл Шеклок. – Он посмотрел на Джо и протянул ему руку. – Привет.

Бекки заметила у него на указательном пальце большое золотое кольцо с печаткой. На ободке его был выгравирован замерший в прыжке белый лев.

– Привет, – вторил Джо, пожимая ему руку.

– А вы, полагаю, мисс Бекки?

Бекки поспешила прикрыть ладонью дурацкий прыщ у себя на лбу.

– Да, – пискнула она, сама не узнав своего голоса.

Джо уставился на десять соломенных мишеней, установленных на приличном расстоянии друг от друга. Все они были продырявлены в самом центре.

– Классный вы стрелок!

– Благодарю, – откликнулся Уилл. – Там, откуда я родом, учат стрельбе из лука чуть ли не с пелёнок.

– Везёт же, – позавидовал Джо. – А нас только всякой ерунде вроде математики.

Дядя Перси поморщился и открыл рот, чтобы что-то сказать, но Джо его опередил.

– А вы откуда?

– Из Ноттингема.

– У меня… подруга из Ноттингема. – Лицо Бекки покрылось румянцем. – Анна Перкинс. Вы её не знаете? – Едва произнеся эти слова, Бекки поняла, что сморозила глупость.

– Боюсь, что нет, мисс, – мягко произнёс Уилл.

Бекки решила, что теперь будет держать язык за зубами.

– Я смотрю телесериал про Ноттингем, – не обращая внимания на сестру, сообщил Джо. – Истории о Робин Гуде. Не видели?

– Нет, – отозвался Уилл, – но Робин Гуда знаю неплохо.

– Ещё бы: его все знают, – сказал Джо. – Хотя Робин не самый мой любимый персонаж.

– А кто же тогда?

– Маленький Джон.

– Что ж, Маленький Джон и правда славный парень.

– И монах Тук, – добавил Джо. – Потешный такой…

– Верно. – Уилл как будто колебался. – И с ними ещё был Уилл Скарлет – тоже ничего себе персонаж.

– Э-э-э… – замялся Джо. – По-моему, он слишком смазливый.

При этих словах у Уилла вытянулось лицо.

Вдруг дядя Перси довольно громко кашлянул. Бекки даже показалось, что это был сдержанный смех.

– Может, выстрелите разок, а? – ничего не замечая, спросил Джо.

– Пожалуй, – согласился Уилл. – А что будет мишенью?

– Может быть, это яблоко? – предложил дядя Перси. – Ты ведь уже не ешь его, Джо? – Джо кивнул и протянул его Уиллу. – Ты готов, Уилл?

Тот достал из колчана стрелу. И тогда дядя Перси со всей силы подкинул яблоко.

В тот же миг Уилл прицелился и выстрелил. Стрела взвилась в воздух и пронзила яблоко насквозь, пройдя через самую сердцевину.

– Ух ты! – не поверив своим глазам, выдохнул Джо. И, обернувшись к Уиллу, спросил: – Вы научите меня? Ну… стрелять из лука?

– Да, с радостью.

– Может, начнём прямо сейчас?

Уилл добродушно улыбнулся.

– Сейчас не получится. Мне нужно покормить Ипону. – Он потрепал свою лошадь по загривку. – Может, начнём завтра?

– Отлично, – обрадовался Джо. – Я буду очень стараться.

– Не сомневаюсь.

– Ты должен поужинать с нами, Уильям, – сказал дядя Перси. – Мария готовит для гостей что-то необыкновенное. Надеется, что и ты придёшь.

– Как же я могу разочаровать такую замечательную женщину, как Мария. Скажи, что я принимаю приглашение. И до встречи. – Уилл кивнул им на прощанье и повёл Ипону к лесу.

Провожая его взглядом, Бекки успела расслышать, как он пробормотал что-то не очень разборчивое насчёт цветов.

* * *

Всю первую неделю погода оставалась шикарной. И дядя Перси постарался, чтобы они ни секунды не скучали. Каждое утро он брал их на озеро встречать рассвет. Там они плавали на мелководье или катались на лодке, а потом устраивали на берегу лёгкий перекус. Уилл сдержал обещание и иногда по несколько часов обучал Джо стрельбе из лука. Он был терпеливым учителем, а Джо – старательным учеником. Уилл подарил ему такой же лук, как у себя, только поменьше, и Джо носился с ним как с писаной торбой. Джо проявлял большие способности к стрельбе, и оба они были довольны друг другом.

Дядя Перси решил, что хотелось того Бекки или нет, но ей необходимо учиться верховой езде, и начал каждый день устраивать ей тренировки у допотопной каменной конюшни, тоже находившейся на берегу озера. Поначалу Бекки артачилась, особенно когда увидела, какую лошадь он для неё выбрал. То был дряхлый сивый мерин с белой полоской на носу и кривыми ногами, которого он звал не иначе как Скакун. По её мнению, скакнуть он мог, только если бы его привязали к какой-нибудь ракете малой дальности. Но поначалу такой старый и дряхлый экземпляр устраивал её как нельзя лучше: не скинет и не лягнёт. Во время тренировки дядя Перси просвещал её по части истории Бауэн-холла.

«Построенный в 1632 году нашей эры архитектором Уильямом Пампкином, Бауэн-холл оставался во владении его семьи более полутора столетий, пока болван по имени Йедидиа Пампкин не проиграл его в карты. Взбешённый Йедидиа оскорбил при этом своего партнёра, и тот вызвал его на дуэль, которая должна была состояться на следующее утро. Но этот болван умудрился выстрелить себе в лоб, заряжая дуэльный пистолет. Вторым дуэлянтом был мой дальний родственник Герберт Джордж Галифакс, и с тех пор этот дом принадлежит нашему роду».

Слушая его, Бекки не могла сдержать улыбки. Дядя был прекрасным рассказчиком и описывал всё так живо и подробно, как будто эта старинная история произошла только вчера. Вообще, зря она вначале к нему придиралась, совсем зря.

Когда миссис Меллор приехала навестить их на уик-энд, дядя Перси закатил такой банкет в её честь, а потом всё время окружал таким вниманием и заботой, что под конец ей уже совершенно не хотелось уезжать. И главное, что Бекки и Джо были всем довольны. Прощаясь, она пообещала, что на следующий уик-энд непременно приедет снова.

* * *

К следующему вторнику погода резко ухудшилась. Внезапно обрушившаяся на Бауэн-холл буря завывала подобно стае диких зверей и, казалось, испытывала его стены на прочность. В два часа ночи Бекки проснулась оттого, что кто-то немилосердно толкнул её в бок.

– Вставай! – услышала она задыхающийся голос брата.

– Отстань. – Бекки отвернулась к стене и натянула на голову одеяло.

– Не отстану. – Джо толкнул её снова.

– Ну что у тебя там? – всё ещё с закрытыми глазами простонала Бекки.

– Пойдём, – решительно сказал Джо. – Ты должна это увидеть. Невероятно.

– Увижу утром.

– Нет, сейчас, – рявкнул Джо, включая её ночник. – Пошли. Если не увидишь сама – не поверишь.

С трудом открыв глаза, Бекки увидела перед собой дрожащего Джо, с которого стекали струи воды.

– Ты что, плавал?

– Не совсем, – ответил он, стряхивая воду с рукавов своей пижамы.

– А почему мокрый?

– Потом поймёшь. Идём.

Бекки зевнула.

– Но смотри, если…

– Обещаю, что не пожалеешь…

Через пару минут Бекки в накинутой поверх пижамы куртке вышла из комнаты и пошла вслед за Джо по длинному коридору. Ветер снаружи улёгся, и ночь была тёплая, но непонятно почему она чувствовала какой-то пробирающий до костей холод. Днём Бауэн-холл (под стать его жителям) был весёлым и гостеприимным, но в ночное время становился совершенно другим – призрачным и полным мрачных тайн. Стены стонали и потрескивали, словно выговаривая им за ночное бдение, и портреты, казалось, ожили и следили за каждым их шагом.

Когда они спустились по лестнице, Бекки было уже совсем не по себе. Она злобно поглядывала на впереди идущего Джо и замышляла месть…. А когда стало ясно, что Джо направляется к главному выходу, совсем приуныла.

– Куда ты меня тащишь?

– Тсс, – прошипел Джо, чуть-чуть приоткрывая дверь. – Теперь, что бы ты ни увидела, молчи как рыба. Попробуй только завопить.

«Завопить?» – судорожно соображала Бекки. Что же она может такого увидеть?

Когда они вышли на крыльцо, сильный порыв ветра бросил ей в лицо холодные брызги дождя. «Ну спасибо, Джо, – думала она. – Этой же ночью они нажалуются на меня маме и отошлют назад в Манчестер. Где я в довершение всего свалюсь с воспалением лёгких».

– Теперь бегом, – скомандовал Джо.

Бекки поглубже втянула голову в воротник куртки и побежала за ним, в конце с ужасом заметив, что Джо приблизился к той самой постройке. Она метнула на него уничтожающий взгляд.

– Ты что, вломился в дядину лабораторию? Он же предупреждал. Ну погоди, если… Так расквашу тебе физиономию, что…

– Тихо, – шикнул на неё Джо. – Слушай… – И он приложил палец к губам.

Бекки ничего не оставалось, как подчиниться. Дождь ослабел, и даже сквозь завывание ветра она могла слышать приглушённые голоса.

– Загляни за угол, – прошептал Джо.

Бекки колебалась. Медленно и очень осторожно она наклонилась вперёд и высунула голову.

– Ну как, видишь? Они ещё там?

Бекки не ответила: у неё словно отнялся язык. Поражённая представшим перед ней зрелищем, она даже не расслышала его слов.

Уилл сидел на корточках на мокрой траве, а рядом с ним, забывшись тяжёлым сном, лежал огромный зверь песочного цвета. Грудная клетка его мерно вздымалась и опускалась. Над ними, промокший и измождённый, стоял дядя Перси. В руке у него были плоскогубцы, сжимавшие толстый пожелтевший зуб.

– Хорошая девочка, – выдохнул Уилл и мягко потрепал зверя по спине.

– Милли придёт в себя через полчаса, – улыбнулся дядя Перси. – Как насчёт чашки крепкого чая, Уильям? По-моему, мы заслужили.

– Пожалуй, что так. – Уилл осторожно переложил голову зверя на траву.

Бекки не знала, что и думать. Застать дядю Перси бодрствующим среди ночи – это ещё ладно: она подозревала, что он иногда сидел в лаборатории по ночам. Но этот зверь никак не мог существовать на самом деле. Бекки видела такого в Музее естественной истории в Лондоне, но то была просто качественная реконструкция.

На газоне Бауэн-холла спал усыплённый наркозом саблезубый тигр – огромный и совершенно настоящий.

6

Вопрос времени

Бекки стояла онемев, совершенно сбитая с толку. Вдруг – словно всего этого было ещё мало – она услышала рядом мягкое урчание и почувствовала, как кто-то потёрся о её ногу. То был небольшой коричневый кот, явно оценивший по достоинству её пижаму. Глаза у неё чуть не выскочили из орбит: это был детёныш саблезубого тигра.

– Кыш! – Бекки непроизвольно вскрикнула и несильно отпихнула его ногой. Дядя Перси быстро повернул голову, и Бекки поспешила снова спрятаться за угол. Но было уже поздно.

Её увидели.

Дядя Перси побледнел.

– Боже, – пробормотал он. – Сабиан! Ко мне… БЫСТРО!

Кот оставил Бекки и послушно потрусил к нему. Дядя Перси схватил его и сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить.

– Теперь можешь выйти, Бекки.

Бекки вышла из-за своего угла, решительно уставившись в землю.

Джо с неохотой последовал за ней.

– И Джо, я вижу, тут, – резко произнёс дядя Перси. – Ну вы даёте.

– Это он, – Бекки кивнула на Джо. – Он за вами следил.

– Вот и нет, – стал оправдываться Джо – Я, э-э-э… проснулся, пошёл в туалет и вдруг услышал снаружи рычание…

– Ничего, всё в порядке, Джо, – прервал его дядя Перси.

– Это… саблезубый тигр, – заявила Бекки.

Дядя Перси осёкся.

– Да… тигрица. Её зовут Милли. Нарывал зуб сзади – пришлось удалить. – Он слабо улыбнулся и поднял выше плоскогубцы с зубом – словно в доказательство.

– Но… ведь это саблезубый т-тигр? – повторила Бекки.

– Смилодон, если точнее. А этого маленького озорника, детёныша, зовут Сабиан.

– Откуда у вас может быть с-саблезубый тигр? – Её слова были прерваны каким-то рокотом, донёсшимся словно из-под земли.

– Нет, не сейчас… – Дядя Перси обмяк и уронил плоскогубцы себе на ногу. В тот же миг воздух пронизали потоки яркого света.

– Что тут происходит? – закричала Бекки, прикрывая глаза рукой.

Земля вокруг сотряслась, как будто от удара молнии. И снова наступила тишина. Бекки медленно отняла руку от глаз и ахнула. На газоне перед ними стоял молочный фургон.

* * *

Бекки стояла неподвижно, как статуя, уставившись на фургон. На месте водителя сидел коренастый человек лет сорока, в зелёном гоночном блейзере[6] с галстуком. Его светлые волосы были зачесаны назад и напомажены воском, так что круглая голова напоминала большой рождественский шар.

– Приветствую тебя, старина Перси. Что это стряслось с Милли?

– Вечер добрый, Кит, – смущённо произнёс дядя Перси. – Милли в порядке, просто ещё не отошла от наркоза. Зуб удаляли.

– А, ну понятно, – сказал путешественник. – Кто ещё, кроме тебя, согласился бы положить на операционный стол двенадцатитысячелетнюю тигрицу. – Его двойной подбородок затрясся от смеха. – Ладно, теперь к делу: я нашёл Стоунхенджский манускрипт[7], о котором ты просил. – Он вытащил из кармана обветшавший и тёмный от времени свиток.

– Отлично. – Дядя Перси быстро перевёл взгляд с гостя на Бекки и Джо.

– Ты был прав, – продолжил тот. – Его зацапал Родни Тейлор. Он же ведь на этом помешан. И как ты и предполагал, Бернард Престон приходил к нему насчёт манускрипта. Версии убийства могут быть разными, но, сдаётся мне, тут пахнет большими деньгами.

Тут он вдруг заметил Бекки и Джо – и улыбка сползла с его лица. Он повернулся к дяде Перси и, нахмурившись, пробормотал:

– Извини, я не…

Дядя Перси замотал головой и опустил Сабиана на траву.

– Не бери в голову, Кит, спасибо. – Он схватил манускрипт и быстро опустил в карман своего пиджака. – Может, пропустим стаканчик на ночь?

– Нет, спасибо, Перс. Дела и всё такое.

– Тогда в другой раз?

– Непременно. А сейчас мне пора. – Он стал что-то судорожно набирать на панели управления. – Привет, Перси, Уилл. Всем пока. – И через пару секунд молочный фургон как ветром сдуло.

Дядя Перси расстегнул пуговицу на воротнике и натянуто улыбнулся.

– Боюсь, мне не обойтись без объяснений…

– Э-это был молочный фургон, – произнесла Бекки, глядя туда, где тот находился ещё несколько секунд назад.

– Верно.

– Но он исчез.

– Факт.

– Но как?

– Уф, – выдохнул дядя Перси. – Как тебе сказать… ну, это не совсем молочный фургон. Машина времени.

– Машина времени? – фыркнула Бекки.

– Ну да. А этот джентльмен – Кит Пиклтон, мой хороший приятель и очень опытный путешественник.

– Не смешите меня, – ухмыльнулась Бекки. – Путешествия во времени невозможны.

Дядя Перси склонил голову и покосился на спящую тигрицу.

– Ты думаешь, я купил Милли в «Асде»[8]? – спросил он со смешком.

Бекки почувствовала, что у неё начинает сносить крышу.

– Но… к-как?

– А вот как – сразу не объяснишь. Тут понадобятся общая теория относительности Эйнштейна, замедление и искривление времени, четырёхмерные дыры в трёхмерном пространстве и квантовая механика. Но все эти слова вряд ли тебе знакомы.

Бекки что-то промычала в ответ.

– И вы п-путешествуете во времени? – выдохнул Джо.

– Так точно, – подтвердил дядя Перси. – Думаю, нам уже хватит мокнуть под дождём. Договорим дома.

* * *

– Попейте: сразу лучше станет. – Дядя Перси поставил перед ними две кружки. Потом придвинул деревянный стул и устроился рядом за кухонным столом. – Подозреваю, у вас ко мне куча вопросов, так что, пожалуйста, спрашивайте…

Бекки и Джо молча смотрели, как он наливает им чай.

Пауза затянулась. Наконец, Джо собрался с духом и спросил:

– А почему Милли вас не ест?

Дядя Перси улыбнулся.

– Она ручная и очень к нам привязана. И потом, мы хорошо её кормим. Думаю, сочный бифштекс ей больше по вкусу, чем моя костлявая голень.

Бекки даже не улыбнулась.

– Вы изобрели путешествия во времени?

– Я? Нет, конечно. Честь открытия принадлежит замечательному учёному по имени Генри Локет, создавшему в 1946 году старушку «Бетти», первую в мире управляемую машину времени. Он рассказал о «Бетти» кое-кому из своих современников, и потом они использовали его разработки для создания своих собственных машин. Локет настаивал на том, чтобы эта работа держалась в секрете, но шила в мешке не утаишь. И к 1955 году в мире было уже тридцать два путешественника во времени.

– А сейчас сколько? – спросила Бекки.

– Больше двухсот.

Бекки не поверила своим ушам.

– Больше двухсот?

– Ну да. – Дядя Перси слабо улыбнулся. – Причём в самых разных странах.

– А как вы оказались среди них? – поинтересовался Джо.

– Уже много позже Генри Локет был одним из моих преподавателей в Оксфорде. Я всегда интересовался проблемой путешествий во времени и даже проводил кое-какие собственные эксперименты, подключив к этому нескольких однокурсников. В общем, профессор Локет оценил наши усилия и взял нас под своё крыло. Так я и вошёл в этот круг.

С минуту Бекки переваривала информацию.

– Ну и… как выглядит будущее?

У Джо тут же загорелись глаза:

– Англия когда-нибудь выиграет чемпионат мира снова?

Дядя Перси рассмеялся, как им показалось, с облегчением.

– У меня нет ответа на эти вопросы. Путешествовать можно только в прошлое и обратно. Технология такова, что машина времени может возвращаться только в своё настоящее. Будущее для неё недосягаемо.

– Всё равно здорово, – произнёс Джо. – Всегда можно заглянуть в 1966 год и посмотреть, как Англия выиграла Кубок мира.

– Я знал одного человека, который именно так и сделал, – сказал дядя Перси.

– А кого-нибудь из великих вы встречали? – поинтересовался Джо.

Дядя Перси откинулся на стуле и забарабанил длинными пальцами по своему подбородку.

– Дай-ка подумать… Я встречал Уильяма Шекспира.

Бекки вздрогнула. С тех пор как она прочла в школе «Макбета», это имя всегда приводило её в ужас.

– И какой он? – спросил Джо.

– Такой же скучный, как его пьесы, – ответил дядя Перси, подмигнув Бекки так, как будто прочитал её мысли.

Бекки усмехнулась ему в ответ.

– А кого-нибудь ещё?

– Повезло познакомиться с Ганди – хорош, бродяга, и тот ещё юморист. Мартин Лютер Кинг феерический, конечно: человек кристальной честности. Флоренс Найтингейл – замечательная женщина и чертовски здорово играет в покер. Ах да, и, конечно, герцог Веллингтонский[9], но этот, по-моему, слишком много о себе воображает.

Бекки с трудом сдерживала смех, но вдруг заметила, что Джо как-то странно смотрит на дядю Перси.

– Что это с тобой?

– Так, значит, Уилл из прошлого?

Наступило неловкое молчание. Потом дядя Перси словно очнулся.

– Да.

Джо торжественно кивнул.

– Кто он?

На лице дяди Перси мелькнула улыбка.

– Ты тут упоминал сериал про Робин Гуда.

Джо так и просиял.

– Он Робин Гуд?!

– Э-э-э… не совсем, – сказал дядя Перси. – Робин Гуда не существовало. Но какие-то легенды о нём всё же имеют под собой реальную основу. Так называемые зелёные братья, например, были на самом деле. Грабили богатых и отдавали всё бедным. И действительно жили одно время в Шервудском лесу. Их предводителем был…

– Уилл… Скарлет? – выдохнул Джо.

– Да, я полагаю, – подтвердил дядя Перси.

Тут рядом с ними раздался ещё один голос.

– И лучше бы мне было оставаться в моём собственном времени. – Обернувшись, они увидели на пороге кухни отчётливо читавшийся в лунном свете силуэт Уилла.

У Джо отвисла челюсть.

– Вы настоящий Уилл Скарлет?

– Я настоящий Уилл Шеклок.

– А… почему вы здесь… ну то есть в нашем времени? – заплетающимся языком спросил Джо.

– Ваш дядя спас мне жизнь, и… – Уилл хотел сказать что-то ещё, но, видимо, передумал… – и я перед ним в большом долгу.

– Ты ничего мне не должен, Уилл, – просто произнёс дядя Перси. – И ты это знаешь.

– Вы спасли ему жизнь? – Джо снова смотрел на своего дядю с восхищением.

– Не совсем так. Он преувеличивает.

– Он сделал для меня очень хорошее дело, – добавил Уилл.

– Какое? – поинтересовался Джо.

Но дядя Перси не дал Уиллу ответить.

– Это долгая и к тому же очень давняя история, – сказал он. – И уже поздно, а …

– А вам предстоит познакомиться с ещё одним обитателем этого дома, – загадочно произнёс Уилл.

Бекки и Джо изумлённо переглянулись. В Бауэн-холле жил кто-то ещё?

Уилл громко свистнул, и в кухню, завалив вешалку для зонтиков, впёрлось тяжеловесное серое существо футов[10] пяти в длину.

За головой у него был веерообразный панцирь; один рог торчал спереди на месте похожего на клюв носа, два других находились над глазами.

Вначале Бекки показалось, что это носорог, но она ошиблась.

– Ах да, конечно, – улыбнулся дядя Перси. – Бекки, Джо, знакомьтесь: это Гамп.

Бекки остолбенело уставилась на зверя.

– Э-это д-динозавр? – наконец, выдавила она.

– Так и есть. Трицератопс, – кивнул дядя Перси. – Только детёныш, конечно. Взрослый был бы размером с грузовик. – Он почесал Гампу под подбородком. – Можете погладить его, если хотите. Он очень ласковый.

Бекки и Джо дрожа приблизились к трицератопсу сбоку и осторожно его погладили. При этом Гамп издал протяжный звук, похожий на мычание коровы.

– А теперь, – начал Уилл, – я уже должен отправиться к себе на ночлег, и ваш серый друг – со мной. Спокойной ночи. Если получится, конечно. – Он улыбнулся дяде Перси. – Удачи, старина.

– Спасибо, Уильям, спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – одновременно повторили за ним Бекки и Джо.

– Пошли, Гамп. – Уилл поднёс морковку к ноздрям трицератопса и направился к двери. Гамп последовал за ним.

– Уф! – выдохнул Джо, как только они выкатились в ночь. – Подождите, пока я не расскажу Зиммо. – Голос у него дрожал от волнения. – Он ни за что мне не поверит.

У дяди Перси сделалось строгое лицо.

– Вот что, я вынужден попросить вас обоих об одолжении. И да, это очень серьёзно. Всё, что вы видите в Бауэн-холле, должно оставаться между нами. Никто, кроме вас, не должен ничего знать: ни ваши друзья, ни учителя, ни даже ваша матушка. Вы меня поняли?

– Но… – начал было Джо.

– Никаких но, Джо, – решительно оборвал его дядя Перси. – И мне нужно ваше обещание. Если вы кому-нибудь скажете, то тем самым подвергнете опасности всех, кто здесь находится. И не только. В опасности будет весь мир.

– В какой опа…

– Обещай, чурбан! – накинулась на него Бекки. – Конечно, не скажем.

– Конечно, – искренне пообещал Джо. – Вообще никому.

– Даёте слово?

Бекки и Джо кивнули.

– Отлично, – улыбнулся дядя Перси, откинувшись в своём кресле.

– А можно… можно вы возьмёте нас собой в следующий раз? – дрожа от волнения, спросила Бекки.

– Пожа-а-алуйста! – взмолился Джо.

– Боюсь, что нет, – спокойно ответил дядя Перси.

– Вы можете на нас положиться, – добавила Бекки.

– Дело не в этом. Путешествие может быть опасным. Я не хотел бы подвергать вас риску.

– Ну возьмите куда-нибудь, где безопасно, – не сдавалась Бекки.

– Мы можем увидеть тираннозавра рекса? – спросил Джо.

– Я бы не сказал, – усмехнулся дядя Перси, – что это соответствует моему представлению о безопасности, молодой человек.

Джо пожал плечами.

– Но это было бы здорово. Правда, Бек?

Бекки оставила его вопрос без ответа.

– Серьёзно, – снова обратилась она к дяде, – мы ведь не просим взять нас куда-нибудь далеко. Вот, например, совсем недавно, на прошлой неделе, на Дебби Крэбтри наехала старушка на электроскутере. Я бы всё отдала, чтобы на это посмотреть.

Дядя Перси был явно шокирован.

– Бедная Дебби, – посочувствовал он.

Бекки небрежно махнула рукой.

– Ох, не беспокойтесь вы за неё. Та ещё корова, и хамка к тому же.

И, заметив упрек в глазах дяди, добавила:

– И с ней не сделалось ничего плохого. Я просто хотела сказать: необязательно тащить нас на годы назад. Главное, чтобы мы побывали в любом, хотя бы самом близком, прошлом.

Дядя Перси колебался.

– Жалко вас огорчать. Но правда не могу. Я бы никогда себе не простил, если бы с кем-нибудь из вас что-то случилось.

– Ничего не случится, – сказала Бекки. – И, как любит повторять мама, нельзя привести лошадь на водопой и не дать ей пить.

– Но я никуда вас не приводил – вы сами на это наткнулись из-за того, что Джо понадобилось выйти среди ночи.

– Неважно, – ухмыльнулась Бекки. – Теперь мы знаем о путешествиях во времени и будем приставать к вам до тех пор, пока вы не согласитесь. А уж приставать мы умеем, правда, Джо?

– О да, – подхватил Джо. – Как пристанем – так уже не отстанем.

– И у нас впереди ещё четыре недели, – добавила Бекки. – Только представьте.

– Мало не покажется, – поддержал Джо.

Такого дядя Перси не ожидал.

– Ну вот что, – произнёс он, – утро вечера мудренее. Обещаю подумать. Договорились?

– Ладно, – сказала Бекки, послав ему самую лучезарную из своих улыбок. – Подумать точно стоит.

– Да, точно, – подтвердил Джо.

Дядя Перси рассмеялся.

– Ну а теперь нам всем точно нужен отдых. Ночь выдалась очень долгой и насыщенной событиями. – Он встал, сгрёб со стола кружки и подошёл к раковине.

Джо громогласно зевнул и потёр отяжелевшие веки. Потом сложил на столе руки, опустил на них голову и закрыл глаза. Бекки подождала, пока дыхание у него сделалось ровным, и, стараясь говорить как можно тише, обратилась к дяде.

– Можно я задам ещё один вопрос?

– Задавай сколько хочешь. – Казалось, он уже заранее знал, о чём будет вопрос. – Только вот ответа гарантировать не могу.

– Мария и Джейкоб – они тоже из прошлого?

Дядя Перси отставил посуду и мрачно посмотрел куда-то за окно.

– Да.

– Откуда они?

– Из Германии.

– А время?

– Тысяча девятьсот тридцатые.

Бекки посмотрела ему в глаза. Сейчас они казались пустыми и бесцветными.

Она только кивнула головой и стала тормошить уснувшего брата. Что-то подсказывало ей, что дядя не склонен рассказывать о прошлом Марии и Джейкоба.

Вскоре Бекки уже лежала в кровати, прислушиваясь к затихающим порывам ветра за окном. О том, чтобы уснуть, не могло быть и речи. За несколько часов её представление о жизни – прошлом, настоящем и будущем – изменилось навсегда. Она жила в прекрасном имении вместе с путешественником во времени, Уиллом Скарлетом, двумя саблезубыми тиграми и одним динозавром. Здесь, посреди лужаек, как из-под земли появлялись среди ночи молочные фургоны. И чудесам, как видно, никто уже не удивлялся.

7

Комната времени

– Нас берут! – раздался истошный вопль Джо. – Берут! Бе-ру-у-ут!

Глаза у Бекки тут же открылись, и она увидела, как он ворвался в её комнату – красный как рак. Едва проснувшись, она сразу поняла причину этого экстаза. Дядя Перси согласился взять их с собой в путешествие во времени. Согласился – да!

И она, Бекки Меллор, станет путешественницей во времени.

Завтрак они с Джо заглотили в один момент, чтобы скорее начать этот день и, может быть, в первую очередь сбежать от общества Марии.

Всё утро та была в ужасном настроении: гремела по всей кухне горшками и кастрюлями, гонялась со шваброй за Гампом, оставившим грязные следы на только что отмытой плитке пола, и кричала на Джейкоба за то, что он позволил себе слишком громко кашлять.

– Это же ни в какие ворота не лезет, – ворчала она, с остервенением надраивая тарелки после завтрака. – Вовлекать детей в такие дела! Нет, он просто сумасшедший!

За время мытья посуды она разбила три стакана, графин и старую китайскую фарфоровую чашку.

А когда на пороге кухни появился дядя Перси, она пошла на него, как танк, и, бросив «тьфу!» прямо в лицо, с силой наступила ему на правую ногу. И потом, уже удаляясь по коридору, кричала «думкопф!»[11] и «идиот!».

– Мария сегодня в каком-то особенном настроении, – поморщился дядя Перси, наклоняясь, чтобы потереть пострадавшую ногу.

– Мне кажется, она против нашего путешествия, – произнесла Бекки.

– В самом деле? – удивился дядя Перси, садясь за стол. – Не вижу никаких противопоказаний.

– Вчера ночью вы говорили по-другому, – отметила Бекки.

– У меня было время подумать. Для вас это ценный познавательный опыт, а кто я такой, чтобы препятствовать вашему развитию.

– Вот это правильно, – согласилась Бекки.

– И куда мы отправимся? – нетерпеливо спросил Джо. – Мы увидим тираннозавра рекса?

– Надеюсь, нет, – сказал дядя Перси. – Нет, сегодня мы посетим одно особенное для меня место. Пожалуй, если не считать Бауэн-холла, моё самое любимое, и время, кстати, тоже.

– Значит, мы не увидим наезда на Дебби Крэбтри?

– Ты видишь в этом что-то познавательное?

– Не вижу, – признала Бекки. – Но это же такой кайф!

Дядя Перси вздохнул.

– Думаю, я могу показать вам кое-что получше, чем происшествие с мисс Крэбтри.

– Ну тогда говорите. Где это? – нетерпеливо попросила Бекки.

– Погодите немного – и сами увидите. Пока же пришло время показать вам мою лабораторию.

– Лабораторию? – переспросила Бекки. – Я думала, нам туда нельзя.

– Ну это не совсем лаборатория. Скорее, хранилище для машин времени.

– Для машин времени? – удивился Джо. – Значит, у вас не одна…

– Нет, конечно, – небрежно ответил дядя Перси. – На сегодняшний день пять…

* * *

Бекки шла за дядей по тропинке, ведущей куда-то в сторону от Бауэн-холла. Прохладный бриз дул ей в лицо и растрепал волосы. С каждым шагом ей становилось всё больше не по себе: может, это и правда была не лучшая идея. Она и самолёт-то плохо переносит…

Дойдя до лаборатории, дядя Перси вынул из кармана что-то похожее на крошечный мобильный телефон. Набрав какой-то код, он направил устройство на круглый щиток справа от толстой стальной двери. Тут же загорелся зелёный свет – и раздался громкий скрежещущий звук, как будто завращались тысячи металлических шестерёнок. Дверь медленно приоткрылась.

– Это у меня и называется комнатой времени.

Бекки ахнула, оказавшись в просторной комнате с высокими белыми стенами, вдоль которых громоздились штабеля включённых компьютеров. На мониторах мелькали потоки цифровой информации, и над каждым экраном были установлены многочисленные часы, показывающие разное время. Металлическая винтовая лестница вела к высокой площадке, расположенной над пустым пространством в середине комнаты.

– Кла-а-асс… – заворожённо протянул Джо.

– Ты полагаешь? – откликнулся дядя Перси. – Нижние уровни гораздо более впечатляющие.

Бекки и Джо переглянулись. Нижние уровни?

Дядя Перси провёл их вверх по лестнице. Остановившись у компьютерного терминала, он произнёс в микрофон:

– Перси Матиас Галифакс. ПВ98.

Потом раздался голос автоответчика:

– Начинаем регистрацию. Сегодняшний пароль…

– Пытливая поросль, – ответил дядя Перси.

На мониторе тут же появилось сияющее накрашенное лицо не слишком молодой женщины с длинными вьющимися волосами морковного цвета.

– Приветствую, путешественник, – радостно поздоровалась она. – Уже несколько недель, как вас не видно.

– Доброе утро, Аннабель, – широко улыбнулся дядя Перси. – Вам очень идёт новый имидж.

– Спасибо, – сказала Аннабель, теребя между пальцами длинный локон. – Вы первый из ПВ, кто обратил внимание.

– Они как слепые кроты – ничего не видят в настоящем.

– Верно подмечено, – ответила Аннабель. – Чем могу быть полезна сегодня?

– Я хотел бы зарегистрировать путешествие.

– Без проблем. – Аннабель что-то пробила на клавиатуре. – Вы один или Уилл тоже с вами?

– Нет, сегодня без Уилла. Зато в сопровождении моих племянницы и племянника.

– Бекки и Джо? – потрясённо спросила Аннабель.

Дядя Перси сделал им знак подойти.

– Познакомьтесь: это Аннабель Муллинз – душа, сердце и, не побоюсь этого слова, обаятельное лицо этого бюро путешествий.

Лицо Аннабель сделалось густо-розового оттенка.

– Перестаньте нести чушь, Галифакс. Здравствуйте, ребятки. Я так хотела с вами познакомиться.

– Привет, Аннабель, – отозвался Джо.

– Э-э-э, здрасьте, – пробормотала Бекки.

Аннабель заметила её удивлённый взгляд.

– Не удивляйся, что я о вас знаю, Бекки. Несколько последних месяцев ваш дядя только и говорил, что о ваших приближающихся каникулах. Я не видела его таким взволнованным с тех пор, как он изобрёл свой дунвамблифиггер. Ну или что-то столь же забавное.

– Это был дунклоксифайер, дорогуша, – поправил её дядя Перси. – Новейшая разработка в области флимпостатической имульдификации – для тех, кто понимает.

– Да кто ж в этом понимает? – с озорной улыбкой произнесла Аннабель и снова посмотрела на Бекки и Джо. – Я видела только ваши фотографии, но в жизни вы намного симпатичнее.

– Спасибо, – поблагодарила Бекки.

– Приятно слышать, – добавил Джо.

– Я правда очень рада, – сказала Аннабель и, повернувшись к дяде Перси, добавила: – Но вы же говорили, что не возьмёте их в путешествие этим летом, разве не так?

Дядя Перси неловко пожал плечами.

– Они застукали меня прошлой ночью, когда я удалял зуб Милли. И, как назло, тут же появился Кит Пиклтон в своём молочном фургоне. Тут уж даже мне было не выкрутиться.

Аннабель засмеялась.

– Ну понятно. И куда же вы их сегодня возьмёте?

– Направление 14, сектор 2, координаты 10-10-79.

– Ну так я и знала! Когда-нибудь вы застрянете там навсегда.

Когда она ввела данные в систему, раздался жужжащий звук – и в отверстие под монитором провалился увесистый кубик из чёрного мрамора.

– Большое спасибо, Аннабель. Передайте, пожалуйста, привет вашему мужу, и всего доброго.

Бекки и Джо тоже попрощались с Аннабель, дядя Перси отключился от терминала и забрал странный кубик.

– Что это? – спросил Джо.

– Герафний, Джо. Без этого источника энергии путешествовать во времени невозможно. Очень редкая вещь. Мы храним его на центральной базе – для раздачи путешественникам из других стран.

– На центральной базе? – переспросила Бекки.

– В штабе ВИПУВРа.

– ВИПУВРа? – засмеялась Бекки.

– Звучит забавно, да? Сокращение придумано самим Генри Локетом. Всемирный институт путешествий во времени. Международная организация для управления всей нашей деятельностью и её координации.

– То есть? – спросил Джо.

– Ну, прежде всего ВИПУВР заботится о безопасности и благополучии нашего сообщества. Например, если путешественник по какой-то причине застрял во времени, посылает кого-нибудь для его вызволения. Это целое дело!

– А почему же об этом институте ничего не известно? – спросила Бекки.

– Это важное условие. Дело в том, что путешествия во времени обладают самым мощным разрушительным потенциалом из известных человечеству. И сегодня – более чем когда-нибудь – должны оставаться в секрете. Соответственно, и вы не должны никому ничего рассказывать.

– Мы поняли, – сказала Бекки.

– Итак, кто хочет вернуться назад во времени? – спросил дядя Перси.

Бекки и Джо тут же кивнули в подтверждение своего согласия.

– А зачем вам пять машин? – поинтересовался Джо.

– Каждая из них приспособлена для разного вида путешествий. Сегодня я думаю воспользоваться «Бертой». Эта машина моя любимая.

Он два раза хлопнул в ладоши и громко произнёс:

– Активирую «Берту». – Земля под ними зарокотала, стены завибрировали. – Смотрите: вам может быть интересно.

Бекки и Джо кинулись к парапету. Пол в середине комнаты времени отъехал в сторону и исчез в стене. Они стояли выпучив глаза. Что-то поднималось с нижнего уровня. Теперь вместо пола была вращающаяся платформа, на которой, переливаясь в лучах света, стоял зелёно-белый фургон.

– Моя дорогая «Берта», – произнёс дядя Перси, словно представляя им старого друга.

Бекки стояла раскрыв рот, а Джо, казалось, был несколько разочарован.

– Может, она и не слишком шикарно выглядит, Джо, – заметил дядя Перси, – но учти, что я тут кое-что немного усовершенствовал.

Бекки невольно улыбнулась. Ей уже были знакомы небольшие дядины усовершенствования. Дядя спустился по лестнице и ласково погладил корпус фургона рукой.

– Видите ли, как правило, странники создают себе машины времени из любимых марок. У меня это фольксваген Camper Van 1963 года. – Он вставил герафний в специальное отверстие в задней части кузова и открыл дверь.

– Прошу.

Бекки и Джо забрались в фургон и сели друг против друга. Дядя Перси закрыл дверь и занял место водителя. Склонившись над щитком, он набрал на маленькой клавиатуре код назначения.

Почти в тот же миг фургон взвыл и сильно завибрировал.

– Не страшно? – спросил дядя Перси.

– Немного стрёмно, – отозвался Джо.

– А тебе, Бекки?

Сердце девочки грозилось вырваться из груди.

– Жесть. – Бекки изо всех сил вцепилась в поручень под окном.

Дядя Перси понимающе кивнул.

– Не волнуйся. Я делал это столько раз, что уже даже и не помню.

– И куда же мы направляемся? – прокричал Джо сквозь усиливающийся шум.

– В Канзас, – улыбнулся дядя Перси.

– А время? – не отставал Джо.

Но прежде, чем дядя Перси успел ответить, передняя панель вспыхнула голубым и белым светом. Бекки зажмурилась. Теперь пляшущие потоки света окружали их со всех сторон, заполнив весь фургон изнутри. Бекки зажала уши, приготовившись к неминуемому взрыву.

Раздался громкий хлопок – и «Берта» исчезла.

8

Отто Крюгер

Всё произошло в одно мгновение. Бекки с трудом открыла глаза и уставилась на Джо, чувствуя себя несколько разочарованной. Кроме вспышки и хлопка, ничего особенного не произошло. Можно было подумать, что они по-прежнему находятся в Бауэн-холле в комнате времени. Вдруг ШЛЁП – огромная стрекоза ударилась о стекло фургона. Посмотрев в окно, Бекки убедилась, что они стоят на заросшей густым кустарником поляне, окружённой высоченными деревьями.

– Теперь вы настоящие путешественники во времени, хоть и незарегистрированные, – обернулся к ним дядя Перси.

– И мы в Канзасе? – спросил Джо.

– Абсолютно точно.

– А время? – поинтересовалась Бекки.

– Скажем так, бигмак будет изобретён не раньше чем через двенадцать тысяч лет.

– Двенадцать тысяч лет? – пролепетала Бекки.

– Вау, – поразился Джо.

– Вот именно, что вау, Джо, – сказал дядя Перси, потянувшись за рюкзаком. – Добро пожаловать в поздний ледниковый период – точнее, в эпоху плейстоцена. – Он открыл боковую дверь «Берты». – И сразу совет: что бы вы ни делали, не отходите далеко.

– Э-э-э, почему? – Взгляд Бекки скользнул по кустарникам. – Тут опасно?

– Мы находимся в чужом времени, и… бережёного бог бережёт. Так что давайте беречься.

– Беречься от кого?

– Это лес. В лесу водятся звери, но ты не волнуйся.

– Какие, например? – осторожно спросила Бекки.

– В основном безобидные, но…

– НО ЧТО? – не выдержала Бекки.

– Но можно наткнуться на неприятную змею, дикого кабана, медведя гризли и… – тут дядя Перси немного отвернулся в сторону, скомкав конец фразы: – саблезубого тигра.

– Саблезубого тигра! – воскликнула Бекки.

– Это ледниковый период, что ты хочешь? – пожал плечами дядя Перси. – Не волнуйся: ты уже видела Милли и…

– Но Милли домашняя, ручная, а тут… – взвилась Бекки, – а тут дикий лес!

– Не будь такой трусихой, – покосился на неё Джо.

– Дикий и прекрасный, – с улыбкой произнёс дядя Перси.

Но насчёт прекрасного у Бекки были большие сомнения.

* * *

В тот момент, как «Берта» покинула комнату времени, холодный и неожиданно резкий ветер разметал гравий на задворках Бауэн-холла. Воздух прорезала вихреобразная вспышка красного света, и на дороге остановился огромный чёрный бронеавтомобиль. Внутри сидели четверо крепких мужчин в хорошо скроенных костюмах и длинных, до полу, кожаных плащах. Лиц их почти не было видно за чёрными солнечными очками в стальной оправе.

Отто Крюгер выпрыгнул из машины времени с ловкостью, удивительной для человека его комплекции. Он был огромного роста, с зелёными ледяными глазами на бледном лице и выдающейся вперёд квадратной челюстью. В Бауэн-холле таких громил до сих пор не видывали.

Крюгер оглядел окрестности. Предварительно полученная им информация оказалась верной: смотритель угодий и саблезубый тигр находились на дальнем лугу. Хорошо. По правде говоря, он не очень понимал, зачем босс счёл нужным предупредить его об этом работнике, чем бы он там ни занимался. Если требовала необходимость, Крюгер мог уничтожить кого угодно, будь то мужчина, женщина или ребёнок. И опыта у него было хоть отбавляй.

Но в этот раз инструкции не предусматривали убийства. Значит, нет. Во всяком случае, не сегодня. Вот почему босс нашёл и нанял именно его: Отто Крюгер умел выполнять приказы.

Направляясь к Бауэн-холлу, Крюгер был чрезвычайно доволен собой. План наконец-то начинал осуществляться. Притом – уже второй раз на его веку – приказы исходили от человека, которого он искренне уважал. А вознаграждение ему пообещали такое, о каком можно было только мечтать.

Да, если искомая реликвия была на месте, в Бауэн-холле, то он непременно её найдёт. И никто и ничто его уже точно не остановят.

* * *

– Но они дети, Джейкоб, – горячилась Мария, яростно надраивая ершиком для посуды донышко хрупкой вазы. – Такие нежные, такие особенные. Как же можно подвергать их такой опасности!

Джейкоб поморщился. Он-то прекрасно знал, что вазе больше тысячи лет. Но сейчас был не тот момент, чтобы злить жену ещё больше.

– Малыши, всего лишь малыши, – поджав губы, продолжила Мария. – И это дурацкое путешествие может стоить им жизни.

– Хозяин никогда не стал бы подвергать их опасности, – ответил Джейкоб. – Вот уж кто умный, так это он. Знает, что делает.

– Пфу! – фыркнула Мария. – Боюсь, эта ужасная история с мистером Престоном его переклинила. Он почти не спит… работает на износ… вот и съехал с катушек.

– Он в порядке, Мария.

Мария собиралась ему возразить, но, заметив что-то краем глаза, остановилась как вкопанная. Внутри у неё всё похолодело.

– Гутен морген, – бесстрастно произнёс Отто Крюгер, – мы уже однажды встречались, я полагаю. А теперь или вы скажете мне, где спят дети, или я пристрелю вас обоих как собак – как следовало сделать ещё в наших прежних жизнях.

Лицо Марии стало белым как полотно. Казалось, она видит перед собой самого дьявола.

Крюгер скривил губы в уродливой ухмылке и приставил пистолет к виску Джейкоба.

9

Мамонты

– Давайте я покажу, почему решил взять вас именно сюда, – предложил дядя Перси.

Бекки посмотрела на Джо и пожала плечами. Они уже некоторое время брели через густые джунгли и ничего особенного до сих пор не увидели. По правде говоря, Бекки это успело изрядно надоесть.

– Сюда, – сказал дядя Перси, углубившись в просвет между деревьями.

Бекки последовала за ним.

Выйдя на открытое место, она зажмурилась от солнца, а когда глаза привыкли к свету, оказалось, что Бекки стоит на вершине утеса, откуда открывался вид на широкий каньон. Внизу она увидела тысячи каких-то животных – с длинной лохматой грязно-коричневой шерстью и огромными загнутыми бивнями.

– Мамонты? – не веря своим глазам, спросил Джо.

– Именно. Я называю это место Ущельем мамонтов. Как, нравится?

– Потрясающе, – отозвался Джо. – Скажи, Бекки?

Бекки ничего не ответила.

– Ты как, Бекки? – поинтересовался дядя Перси.

Бекки продолжала молчать.

– Бекки? – снова окликнул её дядя Перси. Но почти тут же тревога на его лице сменилась понимающей улыбкой.

По щекам Бекки катились слёзы.

– Ничего, – буркнула она, отворачиваясь, чтобы не увидел Джо.

Дядя Перси наклонился и прошептал ей на ухо:

– Это абсолютно нормально. В первый раз я чувствовал себя точно так же…

* * *

Несколько минут спустя дядя Перси расстелил на земле одеяло для пикника и выложил содержимое своего рюкзака.

– Полагаю, все успели проголодаться? Мария не пожалела для нас провизии.

Они жадно набросились на еду, а потом лежали на спине и смотрели на кондоров, парящих высоко в бархатно-синем небе. Вскоре в наступившей тишине было слышно только мерное посапывание уснувшего Джо.

Бекки решила, что наступил идеальный момент, чтобы задать дяде несколько мучивших её вопросов.

– А Бернард Престон – это кто?

Дядя Перси резко сел.

– Ч-что?

– Тот парень – Кит, если не ошибаюсь, – говорил про убийство Бернарда Престона и какой-то манускрипт. И я всё думаю, кто он. Просто… мне кажется, я уже слышала это имя.

– Что ж, имя довольно обычное, но не думаю, что ты можешь знать Бернарда Престона. Помнишь, я рассказывал о профессоре Локете, от которого я и мои сокурсники узнали о возможности путешествий во времени?

– Да.

– Бернард Престон был одним из нашей группы, – начал дядя Перси. – Она состояла из девяти человек, как то: Бернард, Стеф Кэллоуэй, Мэри Блайтон, Эмерсон Дрейк, Рикардо Неро, Малькольм Эверидж, Ян Кутбертсон, Сэлли Эверард и я. Назывались мы ОНТОЗАВР: Оксфордское научно-техническое общество «Охотники за временем».

– И все они тоже стали путешественниками?

– Конечно. Малькольм, Ян и Сэлли путешествуют до сих пор. Эмерсон Дрейк, к сожалению, погиб в авиакатастрофе. Стеф опочил уже довольно давно. Рикардо умер в прошлом году, а Мэри перестала путешествовать, когда у неё появились дети. Ну и, конечно, был Бернард.

– И как… его убили? – спросила Бекки.

Дядя Перси замолчал.

– Выстрелом в спину.

– И вы пытаетесь узнать, кто его застрелил?

– Что-то вроде того.

– А манускрипт тут при чём?

– Он имел отношение к его работе.

– И над чем же он работал?

– До чего ж ты настырная девица, а!

– Мама говорит, что мне до всего есть дело, – ответила Бекки. – И папа был таким же.

Дядя Перси кивнул.

– Пожалуй, что так. Бернард искал одну вещь… искал её во времени.

– Что это было?

Дядя Перси помолчал с минуту, потом, перейдя на шёпот, произнёс:

– Очень древний артефакт, обладающий огромной силой.

– Можно точнее?

Дядя Перси слегка подался вперёд и посмотрел ей в глаза:

– Золотое руно.

Бекки едва не рассмеялась ему в лицо. Она, конечно, слышала о золотом руне. Отец очень любил эту историю и перед сном часто рассказывал ей о Ясоне и об аргонавтах. Их было пятьдесят человек, сильнейших греческих воинов, отправившихся в плавание за золотым руном и сражавшихся в пути с драконами и прочими чудовищами.

– Но разве золотое руно – это не…

– Сказка? Миф? – договорил за неё дядя Перси. – Я сам так думал, пока не прочёл исследования Бернарда. Кажется невероятным, но есть неоспоримые доказательства того, что руно существовало на самом деле.

Бекки хотела продолжить свои расспросы, но рядом раздался лягушачий голос Джо.

– Бутеры ещё остались? – зевая, спросил он.

– Ты сам их умял, юноша, – сказал дядя Перси и посмотрел на карманные часы. – Не может быть… Пожалуй, нам пора возвращаться.

А Бекки уже не спешила домой. Ещё бы: убийство, таинственный манускрипт, поиски легендарного золотого руна во времени. Теперь ей не терпелось узнать больше. «Любопытный нос, – говорила мама. – В папу пошла».

* * *

«Берта» снова появилась в комнате времени. Обратный путь был таким же: ни головной боли, ни укачивания, ни сиди Элтона Джона, как привыкла Бекки.

Пока шли к Бауэн-холлу, Джо без умолку говорил о путешествии, а Бекки прокручивала в голове всё, что успела услышать о золотом руне и об убийстве Бернарда Престона.

Они зашли через дверь кухни, и Бекки уже хотела кинуться к себе комнату, чтобы посмотреть в мобильном информацию о золотом руне, но вдруг заметила, что дядя резко остановился. Взгляд его был устремлён на дальнюю от входа стену. Ей стало страшно.

– Что происходит?

– Тихо. – Дядя Перси поднял руку, сделав им знак молчать.

Бекки проследила за его взглядом и увидела, что портрет, висевший на стене, был сильно сдвинут в сторону.

Бекки быстро посмотрела на Джо: он тоже как будто прирос к месту. Потом она различила в тишине какой-то скребущий звук и, заглянув в гостиную, почувствовала, как холодок пробежал у неё по спине. Со светильника свисала большая пластиковая сумка – и она двигалась.

Дядя Перси кинулся туда, отцепил сумку и открыл её.

Бекки тут же оказалась рядом с ним. На дне сумки, с крепко связанными верёвкой челюстями и извиваясь, как рыба в сети, лежал Сабиан. Бекки чуть не завопила от неожиданности.

Дядя Перси развязал верёвку и прижал Сабиана к груди. Тот радостно заскулил.

– Ну-ну, малыш… Всё уже хорошо.

– К-кто мог… – начал было Джо.

– Ш-ш-ш… – остановил его дядя Перси, передавая дрожащего тигрёнка Бекки. – Я хочу, чтобы вы отнесли Сабиана к дому на дереве. Найдите Уилла: думаю, он с Милли на стрельбище. Скажите ему, что Бауэн-холл в опасности. И ждите там, пока я за вами не приду.

– Я останусь с тобой, – упёрлась Бекки.

Дядя Перси решительно покачал головой.

– Не время упрямиться. Вы должны сделать то, что я говорю. Идите к дому на дереве. Скажите Уиллу, что он мне нужен. И оставайтесь там. БЕГОМ!

– Но…

– Пожалуйста, Бекки… Мария и Джейкоб сейчас могут быть в беде.

Бекки испуганно посмотрела на Джо. Будь её воля, она бы осталась с дядей, но если всё действительно плохо, то без Уилла и Милли не обойтись. Бекки схватила Джо за руку, и они помчались к лесу.

* * *

Проводив их суровым взглядом, Перси прошёл через гостиную и дальше по галерее, снял висящий на стене меч, вынул его из ножен, а потом молча обследовал вестибюль.

Ничего.

Вдруг он расслышал приглушённое всхлипывание, доносившееся из малой гостиной, и, крепко сжимая в руке рукоять меча, поспешил туда.

Распахнув дверь, Перси увидел удручающую картину: Мария и Джейкоб лежали на полу связанными, с заткнутыми кляпами ртами. Первым делом он бросился к Марии и развязал её. Та, обливаясь слезами, бросилась ему на шею.

– Он здесь. ОН ЗДЕСЬ!

– Кто? – спросил Перси, отстранившись и развязывая Джейкоба.

– Отто Крюгер, – произнесла Мария сквозь слёзы.

Перси замер.

– Отто Крюгер? – Это имя, конечно, было ему известно.

– И с ним ещё трое. Они ищут детей.

– Детей? – недоверчиво переспросил Перси.

– Да, сэр, – подтвердил Джейкоб, обнимая дрожащую от страха жену.

У Перси перехватило дыхание.

– Но зачем им дети?

– Непонятно, – ответил Джейкоб. – Но Крюгер хотел знать, где они спят. Вы должны немедленно забрать их и скрыться. Этот человек – исчадие ада.

– Уж мне-то известно, кто такой Отто Крюгер, Джейкоб, – сказал Перси, выпрямляясь. Оторопь на его лице сменилась гневом. – Но скрываться никто не собирается, уверяю вас. – С этими словами он подошёл к шкафчику в дальнем углу комнаты, открыл верхний ящик и, взяв оттуда две небольшие вещицы, уместившиеся у него в ладони, решительно направился к двери.

– Они вооружены пистолетами, сэр, – в отчаянии произнёс Джейкоб.

Перси и бровью не повёл.

– Пистолеты – это для дилетантов… – бросил он через плечо, выходя из комнаты.

Переходя от двери к двери, он стал обследовать комнату за комнатой, но все они оказывались пустыми. Потом за спиной у него раздались шаги. Он молниеносно развернулся и поднял меч. Из коридора навстречу ему вышел Уилл – с луком, колчаном за спиной и мечом в руке.

– Я был на дальнем лугу и ничего не слышал, – сказал он.

– Не волнуйся, Уилл, – начал Перси. – Я рад, что ты здесь. Их четверо, и они хорошо вооружены. – Но не успел он это произнести, как, к своему смятению, увидел три знакомые тени, бегущие к ним по галерее. Бекки и Джо остановились, пытаясь отдышаться. Рядом сверкала глазищами Милли.

– Я ведь сказал вам оставаться у дома на дереве.

– Мы хотели помочь, – призналась Бекки.

– Да, – подтвердил Джо, – мы так решили.

– Ну, коли так, – немного смягчившись, произнёс дядя Перси, – идите в малую гостиную и утешьте Марию и Джейкоба. Им, беднягам, досталось. – Он снова повернулся к Уиллу. – Я проверил комнаты внизу. Теперь идём наверх. Если повезёт, они могут быть ещё здесь. Только помни, Уилл: они опасны.

– Я тоже, – недобро ухмыльнулся Уилл.

Перси стал быстро подниматься по лестнице, Уилл – за ним. Они сделали несколько неслышных шагов по коридору и остановились. Дверь в спальню Бекки была приоткрыта. Перси пнул дверь ногой и замер на пороге. Всё было перевернуто вверх дном: постельное бельё и разодранные на части подушки расшвыряны по полу, ящики пусты, шкафы выпотрошены, одежда и украшения – всё свалено как попало.

При этом никаких следов Крюгера.

Уилл вышел из комнаты, но почти тут же вернулся.

– У Джо такой же разгром.

Перси стоял, уставившись на весь этот хаос и не зная, что думать. Почему именно у детей?

В течение следующего часа Перси и Уилл обшаривали Бауэн-холл, пытаясь найти хоть что-нибудь, что объясняло бы причину вторжения. Больше никакого ущерба они не обнаружили. Только в банкетном зале со стены была сорвана и нахлобучена на статуэтку одна картина. Портрет немецкого промышленника, спасшего во время Второй мировой войны почти тысячу евреев. Его звали Оскар Шиндлер.

* * *

К вечеру Бекки и Джо тщательно обыскали свои комнаты, проверяя, не пропало ли что-нибудь из вещей. Потом все собрались в гостиной. Ночь была прохладной. Мария сидела у камина, закутанная в шерстяной плед, и остановившимся взглядом смотрела на пляшущие языки огня. Джейкоб присел рядом с женой, пытаясь согреть её ладони в своих.

Уилл стоял у окна, явно раздосадованный тем, что бандитам удалось бежать, а сидевшая за столом Бекки мрачно уставилась перед собой в стену.

– Но почему им понадобились мы и наши комнаты? – наконец, произнесла она.

– Я тоже об этом думаю, – ответил дядя Перси. – И не могу понять. Ясно только, что вам здесь находиться небезопасно. Так что придётся позвонить вашей маме и сегодня же отвезти вас обратно в Манчестер.

Бекки вздрогнула.

– Ну уж нет. Мы хотим остаться здесь. Правда ведь, Джо?

Джо решительно кивнул:

– Чистая правда.

– Но вы же сами видите, что здесь происходит, и я не могу…

– Всё равно, – сказала Бекки. – Мы хотим остаться с вами!

– А если Отто Крюгер и его отморозки…

– …будут охотиться за нами, – закончила за него Бекки и продолжила: – то нам безопасней быть здесь.

– Я не думаю, что они охотятся за вами. С какой бы стати…

Бекки резко выпрямилась.

– Ну что-то же они искали. И это что-то было в наших комнатах.

– Выходит, что так, – вздохнул дядя Перси. – И значит, вам нужно быть дома, с…

– С кем, с мамочкой? – перебила Бекки. – И что она будет делать, если они появятся, – стукнет их скалкой по голове? Здесь у нас есть вы с Уиллом и доисторическая тигрица с острейшими клыками. А дома не будет никого.

В замешательстве дядя Перси кинул взгляд на Уилла, явно нуждаясь в его совете. Тот на несколько секунд задумался, потом сдержанно кивнул головой.

– Ладно, оставайтесь, – сказал дядя Перси.

Бекки радостно глянула на Джо.

– А всё-таки что они могли искать? – спросил он.

– Без понятия, Джо.

– Но это ведь как-то связано с золотым руном, да? – неожиданно произнесла Бекки.

В кухне наступила напряжённая тишина.

– Золотое руно? – оторопел Джо. – Ты вообще о чём?

– Заткнись, – отрезала Бекки и в упор посмотрела на дядю Перси. – Так да или нет?

Дядя Перси колебался.

– Может быть. Хотя ума не приложу…

– Я так и знала! – торжествующе воскликнула Бекки.

– Что знала-то? – не выдержал Джо. – Может, кто-нибудь скажет, что здесь происходит?

Дядя Перси тяжело вздохнул.

– Тогда давайте пойдём в библиотеку – и я расскажу вам то, что мне известно.

– НЕТ, сэр… НЕТ! – дрожа от негодования, возопила Мария.

– Мария, – попытался успокоить её Перси, – Отто Крюгер заявился не просто так: он что-то искал. Что-то, вероятно, касающееся Бекки и Джо. Ты знаешь Крюгера лучше, чем кто-либо ещё, и знаешь, на что он способен. Думаю, будет справедливо, если мы поделимся с ними своими знаниями. Глядишь, от этого будет какой-то прок.

10

Библиотека Бауэн-Холла

Вбиблиотеке Бауэн-холла Бекки бывать ещё не доводилось. Это была просторная комната на верхнем этаже с высокими, украшенными лепниной потолками. В затхлом воздухе пахло пылью, лежавшей на всём толстым нетронутым слоем. Бекки подумала, что это, наверно, единственное место, на которое не распространялся строгий порядок, установленный в доме Марией. На стеллажах выстроились ряды старых и новых книг, а верхние ярусы были заняты обветшавшими древними свитками, перевязанными нитью.

Дядя Перси подвёл Бекки и Джо к большому круглому столу в середине комнаты. Потом подошёл к угловому стеллажу, взял с полки толстый том в кожаном переплёте и вернулся к ним.

– С чего бы начать? – Он положил книгу на стол справа от себя. – Около месяца назад в Бауэн-холле появился мой хороший друг Бернард Престон. Он был смертельно ранен и истекал кровью. Если верить показаниям его машины времени, он побывал в Лондоне 15 января 1900 года. Но я изучил пулю: пистолет, из которого она была выпущена, сделан на много лет позже. Следовательно, его убил путешественник во времени.

При этих словах Бекки вздрогнула.

– За несколько мгновений до смерти, – продолжал дядя Перси, – он попросил меня навестить некоего Обри. Позже я установил, что имелся в виду писатель и антиквар Джон Обри, живший в семнадцатом веке и занимавшийся Стоунхенджем. Вы слышали о Стоунхендже?

– Конечно, – подтвердила Бекки.

– Мы ездили туда от школы, – поморщился Джо. – Та ещё дыра.

Дядя Перси неодобрительно посмотрел на Джо.

– Уверяю тебя, Джо: это не дыра. И в этой истории он играет ключевую роль. Как бы там ни было, я побывал у Обри и получил подтверждение, что Бернард навещал его и обсуждал с ним легенду, связанную со Стоунхенджем.

– Какую легенду? – не удержавшись, спросила Бекки.

– Ну, вы, может, знаете, что Стоунхендж создавался несколько столетий. И, согласно древней легенде, когда он был закончен, Бог так восхитился, что сделал его создателям чудесный подарок.

– Золотое руно, – сказала Бекки.

– Именно. Конечно, в разные века было множество подобных легенд, и, как правило, они ничего не значат. Я полагал, что и эта – из их числа. Но, ознакомившись с его исследованиями, убедился, что легенда имеет под собой реальную основу. Во всяком случае, я уже не сомневаюсь, что золотое руно существовало. Ты слышал о золотом руне, Джо?

– Конечно, – ответил Джо. – Папа читал мне о нём. Классная история.

– Да, история замечательная. Но я продолжу. Поскольку строительство Стоунхенджа завершилось в долетописные времена, невозможно точно сказать, кто и когда его достроил.

– А вы не могли бы заполучить его с помощью машины времени? – спросила Бекки.

– Тут нужно знать точную дату, время, место и кому оно было подарено. Мне ничего из этого не известно. Бернард верил, и по легенде так, что руно оказалось в Древней Греции. Но куда именно оно попало и когда, он не знал и стал исследовать более близкие к нам по времени источники.

Дядя Перси придвинул к себе книгу и нажал три буквы на её переплёте. Название книги вспыхнуло красным светом. В тот же миг один из шкафов со скрипом открылся – и они увидели скрытый в стене сейф. Бекки и Джо изумлённо переглянулись. Дядя Перси подошёл и ввёл девятизначный код. Дверца сейфа распахнулась.

Бекки заметила потрёпанные документы, старые ручные часы, ожерелье, маленькую и невзрачную деревянную шкатулку, свёрнутые чертежи… Дядя Перси закрыл дверь так быстро, что всего разглядеть она не успела; он взял оттуда только небольшой лист бумаги и какой-то завёрнутый в тряпицу предмет.

– Эту записку я нашёл в кармане у Бернарда, – сказал он, протягивая листок Бекки.

А. Дж. Э.

17 Кромвель Гарденс

6768956665

СС

Дядя Перси посмотрел на их озадаченные лица.

– Полагаю, что A. Дж. Э. – инициалы викторианского археолога Артура Джона Эванса. Жил он в Оксфорде, но в Лондоне у него тоже была квартира – в Вестминстере, как раз по указанному здесь адресу.

– А что означают эти цифры? – поинтересовалась Бекки.

– Думаю, это код от его сейфа. Зная, что Эванс находится в Оксфорде, Бернард, я уверен, вломился к нему на Кромвель Гарденс, 17, нашёл сейф и выкрал содержимое.

– И что там было? – быстро вклинился Джо.

Дядя Перси поднял руку со свёртком.

– Вот это. – И он, развернув, показал странный оранжевый диск, дюймов[12] семь в диаметре.

– Что это? – в недоумении спросила Бекки.

– Не знаю. Такого металла я нигде не видел. Знаки тоже ни на что не похожи. Этот диск – полная загадка.

– А откуда он взялся у Артура Эванса? – продолжала Бекки.

Дядя Перси пожал плечами.

– Тут можно только гадать, но мне доподлинно известно, что в январе 1900 года он вернулся с Крита[13], где принимал участие в археологических раскопках на Кноссе. Может быть, он нашёл этот диск там. Вообще-то он был не только археологом, но ещё и куратором всемирно известного Музея Эшмола в Оксфорде. Как раз туда, в 16 января 1900 года, я и собираюсь завтра: хочу поговорить с ним об этом.

– Можно нам тоже? – тут же уточнила Бекки.

Дядя Перси прошёл в дальний конец комнаты и встал у окна.

Бекки видела, что он опять колеблется.

– Мы уже втянуты в эту историю, нравится тебе это или нет, – сказала она. – Обыск-то учинили у нас в комнатах.

Дядя Перси продолжал смотреть куда-то в пространство, и Бекки с тревогой поглядывала то на него, то на Джо. Наконец, дядя прочистил горло и произнёс:

– Полагаю, экскурсия в викторианскую Англию пойдёт на пользу вашему образованию.

Бекки и Джо обалдело уставились друг на друга. Им предстояло ещё одно путешествие во времени, чтобы увидеться с Артуром Эвансом и расспросить его о таинственном диске!

Когда дядя Перси уже возвращал диск в тайник, Бекки вдруг что-то вспомнила и спросила:

– А что означали буквы СС в записке?

– Я всё ещё не на сто процентов уверен, но думаю, что сегодняшние события могут быть нам подсказкой. Знакомо ли вам имя Адольфа Гитлера?

– А как же, – с сарказмом ответила Бекки.

– CC – сокращение от Schutzstaffel[14]. Изначально это была личная охрана Гитлера. Так вот, среди сегодняшних гостей Бауэн-холла был один из главных эсэсовцев – Отто Крюгер. Отличавшийся особой жестокостью и непоколебимой преданностью нацистской партии, он со временем возвысился так, что получал приказы исключительно от самого фюрера. Мне известно, что он лично повинен в убийстве шестнадцати человек в страшную ночь 30 июня 1934 года, получившую название «ночь длинных ножей». Разумеется, я не стану сейчас вдаваться в подробности, скажу только, что даже самые высокопоставленные члены нацистской партии боялись Отто Крюгера.

– И что с ним стало потом? – побледнев, спросила Бекки. – Почему он оказался в нашем времени и обыскивал наши комнаты?

– Боюсь, что на эти вопросы я ответить не смогу. Знаю только, что летом 1940 года Крюгер исчез и с тех пор о нём ничего не было слышно. До сегодняшнего дня.

11

Откровение мистера Эванса

За завтраком Бекки мутило от вида варёных яиц и тостов с маслом, горой выложенных на её тарелке. Она почти не поспала. Вопреки предупреждению дяди Перси, Бекки обыскала интернет и нашла чёрно-белое фото Крюгера, которое потом преследовало её всю ночь.

Дядя Перси не вошёл, а прямо-таки влетел на кухню. Он был одет в однобортный утренний костюм, на голове – блестящий чёрный цилиндр, под мышкой – элегантная трость.

– Приветствую всех, – бодро поздоровался он. – Какой чудесный сегодня день, а?

Мария смерила его тяжёлым взглядом. Джо успел рассказать ей о предстоящей поездке в викторианский Оксфорд, после чего она только и делала, что била посуду.

– Утро, – глянул в его сторону Джо. – Ты шикарно выглядишь.

– Решил соответствовать, – сказал дядя Перси, целуя рычащую Марию в щеку. – Пора вам тоже примерить своё новое облачение.

Бекки приуныла. Путешествовать во времени – это одно, а участвовать в маскараде – совсем другое.

Пройдя вслед за дядей в малую гостиную, они с Джо обнаружили там два специально приготовленных для них комплекта одежды. Бекки в ужасе уставилась на свой – коричневое в белую полоску хлопчатобумажное платье, кремовый чепец, такого же цвета шерстяная накидка и парасоль[15]. У неё пересохло в горле.

– Да, Бекки, – заметив её реакцию, произнёс дядя Перси, – если хочешь путешествовать во времени, будь готова одеваться, как все.

– Я ЭТО НЕ НАДЕНУ! – прорычала Бекки, а Джо громко захихикал. Она резко развернулась к нему. – Не знаю, что тут смешного! И ты в этих панталонах будешь больше похож на девчонку.

– Подумаешь, – пожал плечами Джо.

– В общем так: если ты хочешь отправиться с нами, – сказал дядя Перси, – то именно так и оденешься. Тут и спорить не о чем.

– А Уилл тоже с нами?

– Да. – Дядя Перси наклонился и шепнул ей на ухо: – Между нами, он тоже не слишком доволен своим нарядом.

Как раз в это время за дверью послышались неуверенные шаги – и в комнату вошёл Уилл с поникшей головой. На нём были широкие штаны до колен, полотняные чулки и коричневый жилет. Длинные волосы собраны в пучок на затылке, в руке – трость с серебряным набалдашником. И надо было видеть его лицо – как будто только что съел целый лимон без сахара.

Бекки едва удержалась от смеха.

– Готовы? – пробормотал Уилл.

– Вот только эти двое переоденутся… – кивнул в их сторону дядя Перси.

Зайдя в свою комнату, Бекки задумалась. Кажется, она никогда ещё не надевала платье, и начинать вот с такого? В котором выглядишь, как шоколадно-ванильный рожок. Но ей ужасно хотелось увидеть викторианскую Англию. Ладно уж, так и быть.

Часы пробили одиннадцать, когда Перси, Уилл и Джо собрались в вестибюле возле лестницы. На Джо были синие мешковатые штаны до колен, чёрный жакет и довольно помятая шляпа: Гамп и Сабиан успели изрядно её помусолить.

С последним ударом часов они услышали наверху какое-то движение – и Бекки, шелестя платьем, стала спускаться по лестнице. Оказавшись на середине, она бросила раздражённый взгляд на Джо с его глупой ухмылкой:

– Скажи только что-нибудь, и я подвешу тебя на твоих подтяжках.

Дядя Перси не обратил внимания на этот выпад и, с гордостью глядя на племянницу, произнёс:

– Ты выглядишь просто прекрасно, дорогая.

– Я выгляжу как рулон туалетной бумаги… с ногами!

– Нет, мисс Бекки, – произнёс Уилл, – вы выглядите очаровательно.

Бекки почувствовала, что краснеет. Может, платье не такое ужасное, как ей вначале показалось?

* * *

Несмотря на душный день, в комнате времени было свежо и прохладно. Бекки с волнением следила, как «Берта» поднимается с нижнего уровня и как дядя Перси вставляет в неё кубик герафния.

– Если мы возвращаемся только на сто лет назад, то как нам там быть с «Бертой»? Все же будут пялиться.

– Я рад, что ты задала этот вопрос, Бекки, – ответил дядя Перси. – Для этого во всех наших машинах времени используется стандартный инвизибль. Смотри… – Он извлёк из кармана небольшой приборчик и нажал на нём кнопку с буквой «И».

В то же мгновение «Берта» исчезла.

– Вау! – поразился Джо.

– Сделалась невидимой… – рассеянно произнесла Бекки.

– Разумеется. – Дядя Перси постучал костяшками пальцев по тому месту, где только что были двери фургона. Раздался гулкий металлический звук. – Эффект достигается при помощи ряда увеличительных стекол и нанокамер, которые записывают и воспроизводят пространство в непосредственной близости от машины. Это и создаёт иллюзию невидимости. Технология не новая, но вполне актуальная. – Он снова нажал на кнопку – и фургон тут же появился перед ними. – А теперь нам лучше поспешить. Следующая остановка – Оксфорд, Музей Эшмола,16 января 1900 года…

* * *

«Берта» материализовалась в одном из узких оксфордских переулков. На всём лежал толстый покров снега, и вокруг не было ни души, если не считать тощего чёрного кота, возившегося с мышью на обочине. Кот озадаченно взглянул на фургон, но потом снова вернулся к своей уже безжизненной добыче.

– Прошу. – Дядя Перси открыл дверь и достал инвизибль. – Побыстрей, пожалуйста. – Он выпрыгнул из машины, и все последовали за ним.

Дядя Перси поправил на голове цилиндр, нажал кнопку «И», и фургон исчез. Затем он извлёк из кармана часы и повернулся к своим спутникам.

– Ровно через 48 минут снова пойдёт снег. Нам надо успеть к этому времени, иначе мы рискуем застать вместо «Берты» снежную бабу.

Поначалу Бекки подумала, что викторианский Оксфорд мало отличается от какого-нибудь современного города, но, выйдя на главную улицу, они увидели огромную шайрскую лошадь, везущую гружённую углём телегу. Теперь им навстречу попадалось много людей: и нарядно одетых, и почти нищих. На углу, прижимая к себе ведёрко с привядшими цветами, дрожала от холода рыжеволосая женщина с перепачканным землёй лицом.

Довольно скоро дядя Перси остановился и показал рукой на большое величественное здание.

– Музей Эшмола.

Бекки искоса посмотрела на Уилла. Глаза у него настороженно блестели и бегали по сторонам. И ещё он как-то уж очень крепко сжимал рукоять своей трости.

Зайдя внутрь через высокие парадные двери, дядя Перси сразу направился к справочному столу. Найдя его пустым, он коснулся медного колокольчика, и на разнёсшийся по гулкому вестибюлю звон из служебной двери показалась недовольная женщина средних лет.

– Извините, но я…

– Не беспокойтесь, дорогая леди, – неожиданно важным голосом произнёс дядя Перси. – Я полковник Игидор Пуффберри из Королевской академии древностей. У меня назначена встреча с Артуром Эвансом: нам нужно обсудить недавние раскопки на Кноссе.

Бекки почувствовала, что на неё опять нападает смех.

Женщина тупо посмотрела на дядю Перси и, нацепив на крючковатый нос очки, открыла лежавший сбоку журнал в кожаном переплёте.

– В самом деле, сэр? – произнесла она, внимательно просматривая последние записи. – Полковник Пуффберри? Боюсь, я не вижу тут…

– Ничего страшного. – Дядя Перси небрежно махнул рукой. – Мы с Артуром слишком давно знаем друг друга. Нам ведь сюда, верно? – И прежде чем дама смогла что-то ответить, он уже вёл их по извилистому коридору со множеством расположенных по обе стороны дверей. Теперь они стояли перед тяжёлой дубовой дверью с блестящей табличкой, на которой было написано:

Артур Дж. Эванс,

главный хранитель

Дядя Перси постучал.

Артур Эванс сидел за столом из красного дерева и протирал ветошью старинную статуэтку. Это был подтянутый, приятного вида мужчина с пышными усами и тёмными кудрявыми волосами, тронутыми сединой.

– Заходите, – произнёс он, удивлённо взглянув на них и откладывая статуэтку в сторону.

Дядя Перси прошествовал в кабинет.

Последовав за ним, Бекки заметила, что всё помещение сильно пропахло табаком.

– Чем могу вам помочь? – спросил Артур Эванс.

– Доброе утро, мистер Эванс. Я полковник Игидор Пуффберри, – представился дядя Перси.

– Доброе утро, полковник Пуффберри. – В голосе Эванса прозвучало лёгкое удивление.

– Разрешите, я представлю вам моего подручного: Шеклок. – Дядя Перси кивнул в сторону Уилла, и тот слегка поклонился. – И двух моих помощников: Ребекка и Джо.

– Привет, – ухмыльнулся Джо.

– Здрасьте, – сказала Бекки.

Эванс был в растерянности.

– Э-э-э, приветствую вас, – произнёс он. – Боюсь, я не был готов к вашему визиту.

– Это ничего, мистер Эванс. Я не люблю договорённостей, потому что, в силу большой занятости, часто их нарушаю… Чудесная вещица у вас, я смотрю. – Перси кивнул на мраморную фигурку. – Кикладская статуэтка с Аморгоса, если, конечно, не путаю. Одна из ваших находок?

– Д-да, – удивлённо ответил Эванс. – Но как вы…

– Я тоже в игре, – небрежно заметил дядя Перси. – Собственно, поэтому мы здесь. – Он вытащил диск и аккуратно положил его на стол. – Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь об этом?

– От-т-куда он у вас? – нахмурив лоб, пробормотал Эванс. Он вынул из кармана окуляр и приставил его к правому глазу.

– Из Каира: я проводил там раскопки.

– Из Каира? – не веря своим глазам, переспросил Эванс. – Но это просто поразительно. У меня есть точно такой же экземпляр. Сейчас он в моей квартире в Лондоне и дожидается специалиста по металлам, который сможет определить его состав.

– Нежели? – Дядя Перси постарался изобразить удивление. – Какое потрясающее совпадение. А где, смею спросить, вы его нашли?

– В Кноссе. На острове Крит, – ответил Эванс и, перевернув диск, провёл пальцем по высеченным на нём таинственным знакам. – И я считал свой экземпляр единственным.

– В Кноссе, вы говорите? А где именно в Кноссе?

– На дне лагуны.

– Интересно, – сказал дядя Перси. – И где была расположена эта лагуна?

Эванс отложил окуляр.

– Я нашёл туннель, соединяющий город Кносс с Эгейским морем[16]. Там обнаружилось много пещер, и лагуна была в самой большой из них.

– Удивительно, – заключил дядя Перси.

– Более чем, – продолжал Эванс. – Я считаю Кносский туннель одним из своих главных открытий. – Он откашлялся, прочищая горло. – Верю, что это и есть легендарный Лабиринт. – Он отвёл глаза в сторону и упёрся взглядом в свою чернильницу.

– Лабиринт? – с неподдельным интересом переспросил дядя Перси. – Тот самый, в котором Тесей убил Минотавра?

Джо поперхнулся от удивления. Да и Бекки не поверила своим ушам. Тесей был одним из аргонавтов, сопровождавших Ясона в его плавании за золотым руном. Может быть, он тоже существовал на самом деле?

– Если вы готовы в это поверить, то да, – ответил Эванс. – Вот почему я назвал его диском Тесея. Так, значит, вы нашли ваш диск в Каире? А если точнее…

– В пирамиде, – не моргнув глазом ответил дядя Перси. – Совсем небольшая пирамида, и погребённый в ней фараон, прямо скажем, не великий.

Бекки еле удержалась от смеха.

– Надо же, – сказал Эванс. – Поразительно.

Дядя Перси слабо улыбнулся.

– Что вы думаете насчёт происхождения вашего диска?

– Теряюсь в догадках, – признался Эванс. – По-моему, он не может быть отнесён ни к одной из известных цивилизаций. И металл совершенно неизвестный, и знаки такие нигде не встречаются. Смею думать, что этот диск, и ваш, разумеется, тоже, принадлежит к важнейшим находкам за всю историю археологии.

Бекки посмотрела на Эванса, и ей стало его жалко. Он ведь так гордился своим открытием и вот теперь никогда уже этого диска не увидит, не узнает его истории, не будет причастным к его дальнейшей судьбе.

От диска Тесея у него останется только воспоминание.

* * *

Теперь все четверо снова шагали по главной улице, вполне довольные собой. Когда они приблизились к машине времени, Уилл уже успел успокоиться и выглядел почти как всегда. Но Джо был необычно взволнован.

– Тесей ведь был аргонавтом, правда?

– Да, так говорится в легенде.

– А что вы ещё говорили про Лабиринт?

Дядя Перси улыбнулся.

– Это ещё один греческий миф. О том, как Тесей проник в Лабиринт, расположенный под дворцом царя Миноса, и сразился с чудовищным Минотавром, державшим в страхе весь город Кносс.

– А что это за Минотавр, как он выглядит? – спросил Джо.

– У него тело человека и голова быка, – пояснил дядя Перси. – Минотавр считался одним из свирепейших чудовищ Древнего мира. Если, конечно, всему этому верить.

– А вы кого-нибудь из них видели?

– Никто не видел, Джо. В действительности они не существовали. Может, и Тесей, и аргонавты с ними не сталкивались. Придумать-то легко. В мифах, как правило, перемешаны факты, вымысел, слухи и совсем уже полная чепуха. Впрочем, я скоро разберусь в этом лучше. Тогда и вам расскажу.

Бекки навострила уши.

– Каким образом?

– Да вот собираюсь туда, – ответил дядя Перси. – И Уилл, наверное, тоже. Что скажешь, Уилл?

Тот решительно кивнул.

– Непременно.

– Вы собираетесь посетить Древний Крит? – спросила Бекки.

– Именно.

– Можно с вами? – тут же поинтересовалась Бекки. И, не получив ответа, добавила: – Мы убедились, что с вами нам безопасней.

– Да, – согласился Джо. – Если мы останемся в Бауэн-холле, а вы уедете, Крюгер может вломиться туда снова и изрубить Бекки на кусочки. Вы ведь этого не хотите?

– Уймись, – раздражённо сказала Бекки, – дядя и так меня понял.

Но Джо не унимался.

– Если он отрежет ей голову и насадит её на клык Гампа, вы будете за это в ответе.

– Я серьёзно, Джо, заткнись, – процедила сквозь зубы Бекки.

– Или пальцы…

С дяди Перси было достаточно.

– Хватит, Джо, – сказал он. – У тебя пугающе живое воображение, молодой человек.

– Но ведь так может быть, если ты не согласишься, – отозвался Джо. – Для всех будет лучше, если вы возьмёте нас с собой. Или хотя бы Бекки.

У дяди Перси было озабоченное лицо. Достав из кармана пульт, он активировал инвизибль, и в следующее мгновение перед ними возникла «Берта». Потом он сделал долгий задумчивый вдох и произнёс:

– Не знаю, почему ты так всё драматизируешь, Джо. Разумеется, вы тоже едете…

* * *

Садясь в фургон, никто из них не заметил высокого мрачного человека средних лет, пристально наблюдавшего за ними с другой стороны улицы. Равно как и его спутника – этот был ещё выше, шире в плечах и значительно моложе. Его злые водянистые глаза, устремлённые на Перси Галифакса, сощурились и стали похожи на две узкие щели.

– Он взял с собой детей, – произнёс Отто Крюгер. – Ты прямо как в воду глядел.

– Кто бы сомневался, – прошипел его спутник. – Галифакс предсказуем, как приливы. Чего не скажешь обо мне. – Когда фургон исчез, он и глазом не моргнул, перевидав на своём веку сотни таких машин. – Теперь надо бы навестить этого дурацкого хранителя. Я хочу в точности знать, о чём они там толковали.

Отто Крюгер ничего не ответил – только сжал рукоять кинжала в кармане своего пальто.

12

Уилл и МэриАн

Бекки проснулась оттого, что Сабиан мурчал рядом с её кроватью, и почти сразу же вспомнила события предыдущего дня. Потом она перевернулась на левый бок, ожидая увидеть Джо: после того вторжения он ночевал на перенесённой в её комнату свободной кровати. Но она была пустой. На какое-то мгновение она представила себе, что её похитили, но тут же пришла в себя. Снаружи комнату всю ночь охраняла Милли. Вдобавок дядя Перси установил несколько систем сигнализации, так что никакая из машин времени не могла без особого разрешения материализоваться в пределах Бауэн-холла.

Бекки быстро оделась и заглянула в ванную и спальни верхнего этажа. Никого. Она спустилась по лестнице и проверила комнаты нижнего этажа. Тоже без толку.

Пройдя через гостиную в кухню, она обнаружила сидящего на пороге Джейкоба: он был занят тем, что очищал грязь с подмёток своих сапог.

– Вы не видели Джо, Джейкоб? – спросила она.

– Нет, мисс Бекки. А что, что-то не так? – заметив её встревоженное выражение, спросил тот.

– Нет, ничего, – ответила Бекки. Тут взгляд её упал на тарелку с недоеденным завтраком. – Это тарелка Джо?

– Полагаю, что так, – ответил Джейкоб. – Но в чём всё-таки дело?

– Джо всё доедает до конца! – Теперь Бекки встревожилась по-настоящему. Уговаривая себя не волноваться, она вышла из кухни и, заслоняясь рукой от солнца, стала осматривать задний двор. По-прежнему ничего. Она уже мчалась к дому на дереве, когда заметила на стрельбище два силуэта: мальчишки с луком и трёхрогого динозавра.

Сперва она почувствовала облегчение, но потом разозлилась и, налетев на Джо, крикнула ему прямо в лицо:

– Почему ты не сказал мне, что будешь здесь?!

Гамп, с пучками травы, торчащими у него из пасти подобно зелёным спагетти, застыл на месте и внимательно посмотрел на неё.

– А что такого? – смущённо спросил Джо.

– Почему ты ушёл, ничего мне не сказав? И почему не доел завтрак?

– Завтрак? При чём тут это вообще?

– Ты ведь никогда не оставляешь еду.

– Это была уже вторая добавка, – пояснил Джо. – Мария решила меня уморить. Ты что, правда пришла сюда орать на меня за то, что я не доел сосиски?

Бекки не нашлась, что ответить.

– Я просто хочу сказать, что ты должен предупреждать меня.

– Почему? Какое это имеет к тебе отношение?

– Я твоя старшая сестра и отвечаю за тебя, а на днях наши комнаты перевернула банда головорезов! – Лицо у неё сделалось красным. – ТАК ЧТО ОЧЕНЬ ДАЖЕ ИМЕЕТ!

– Не кипятись! Я же никуда не делся. И потом, ты храпела, а я не хотел тебя будить. – Он повернулся к мишени, натянул тетиву и выстрелил. Стрела засвистела и вонзилась в самую середину.

Бекки была впечатлена и сразу остыла.

– Я не храплю, – пробормотала она. И вдруг услышала ещё один голос:

– Ты стал лучше целиться…

Бекки быстро обернулась и увидела выходящего из-за деревьев Уилла.

– До тебя мне ещё далеко, – ответил Джо.

– Когда-нибудь, юный сэр, ты меня превзойдёшь, я уверен. А теперь, пока вы ещё не подрались, приглашаю вас к себе – освежиться.

– Хорошо, спасибо, – тут же отозвался Джо.

– В дом на дереве? – волнуясь, спросила Бекки. В отличие от Джо, она ещё ни разу там не была.

– Ну да, – ответил Уилл, – хочу познакомить вас кое с кем.

Бекки и Джо озадаченно переглянулись.

– С кем? – не утерпела Бекки.

– С леди Мэриан, конечно…

* * *

Вскоре они уже стояли на деревянной площадке под старым дубом, росшим в самой чаще леса. Его толстые корявые корни вцепились в землю, как огромные пальцы великана. Бекки посмотрела наверх: спрятанный высоко в кроне, дом на дереве был размером с маленькое бунгало. Уилл стоял рядом, держа руку на рычаге, соединённом со сложной системой блоков.

– Готовы?

Бекки кивнула, и они стали подниматься. С высоты открывался захватывающий вид на Бауэн-холл, озеро, сеть тропинок и дальнюю деревушку Эдлберри. Площадка остановилась, и Бекки шагнула вслед за Джо на просторную веранду, глядя вокруг себя во все глаза.

– И где же Мэриан? – спросил Джо.

– Сейчас. – Уилл громко свистнул и оглядел зелёный лесной полог, простиравшийся до горизонта. Где-то сильно зашумела листва, и в воздух поднялась огромная птица.

– Это она и есть, – сказал Уилл, – Мэриан.

В первый момент Бекки была разочарована, но теперь заворожённо смотрела, как птица быстро приближается к ним. Растопырив когти, Мэриан с победным кряком опустилась на край веранды. Бекки в ужасе отпрянула назад.

– Не переживай, – успокоил её Уилл, – она не обидит.

– Что это за порода? – поинтересовался Джо.

– Золотой орёл. Погладь её, не бойся.

Собравшись с духом, Бекки и Джо медленно шагнули навстречу Мэриан и, вытянув вперёд руки, с опаской коснулись её шеи.

– Красивая, – сказала Бекки.

– И знает себе цену, – шепнул Уилл.

Они ещё несколько минут пообщались с Мэриан, после чего та улетела обратно в лес. Уилл принёс кувшин свежего яблочного сока и три кубка и пригласил их за стол – освежиться.

– Вы когда-нибудь скучаете по своему времени? – спросила Бекки.

– Скучаю по друзьям, – без тени уныния на лице ответил Уилл. – Ну и природа нетронутая, чистый воздух. За восемьсот лет многое изменилось, в основном к худшему.

– А каково это – быть Робин Гудом?

– Не могу знать, мисс, – рассмеялся Уилл. – Я ведь не он.

– Знаю, – начала Бекки. – Но вы его правая рука. А он один из лучших героев.

– Я не герой, – произнёс Уилл.

– Ну да, чтобы быть Робин Гудом, нужно совершить что-нибудь совсем уж выдающееся. А дядя Перси рассказывал вам легенду о нём?

– Рассказывал.

– И что там правда, а что – нет?

– Должен признаться, «линкольнский зелёный» я не носил никогда. Что ещё вас интересует?

Пока Бекки думала, в разговор влез Джо:

– Я видел фильм, в котором ты сын богатого аристократа. Это правда?

– Мой отец был кузнецом, – ответил Уилл. – И, несмотря на низкое происхождение, его все уважали.

– А шериф из Ноттингема и Гай Гисборн, – спросила Бекки, – они были на самом деле?

У Уилла сделалось строгое лицо.

– Шериф был нормандским аристократом по имени Уильям де Венденаль – этакая хитрая и жестокая крыса. А Гай Гисборн – тот просто сущий дьявол. Очень жалею, что покинул своё время, так и не воздав ему за всё зло, которое он причинил людям.

В голосе Уилла было столько горечи, что Бекки решила поговорить о чём-нибудь ещё.

– Ты был вне закона, да?

– Я был солдатом… но долг перед народом и верность низвергнутому королю поставили меня вне закона.

– Вы грабили богатых и отдавали бедным?

– В 1189 году я покинул пределы Англии, а когда вернулся, оказалось, что троном завладел трусливый брат короля Ричарда, принц Джон. Он стал душить народ налогами и издал такие суровые законы, что от свободы вообще ничего не осталось. Мы с друзьями решили с этим бороться.

– И вы грабили богатых? – Джо не мог допустить, чтобы этот вопрос остался без ответа.

Уилл улыбнулся.

– Хотели, чтобы богатств хватало на всех.

– Здорово! – восхитился Джо.

Между тем Бекки не терпелось задать ещё один важный вопрос.

– А Мэриан существовала? Другая, не та, что с клювом…

Уилл помедлил с ответом.

– Другая Мэриан была, да.

– И вы с ней были… ну, короче…

– Мы были просто знакомыми. Вот и всё.

– Но в легенде говорится, что Робин Гуд полюбил её и…

– Это только легенда. Вообще-то она была обручена с другим… – Уилл бросил быстрый взгляд на кулон Бекки. – Если бы я был богатым и мог дарить ей такие украшения… всё могло бы повернуться иначе.

Бекки сжала кулон между пальцами.

– Это мой амулет, – гордо заявила она. – Папа подарил мне его незадолго до смерти, и с тех пор я ни разу его не снимала.

– Очень красивая вещь.

Бекки опустила глаза и посмотрела на камень. И вдруг её словно осенило. Как же она сразу до этого не додумалась!

– Джо, оставайся здесь! – сказала она. – Мне нужно срочно отлучиться.

– Зачем?

– Просто оставайся здесь.

Удивлённый Уилл помог ей спуститься, и, как только площадка оказалась внизу, Бекки припустила со всех ног и исчезла в лесу. Перебежав через стрельбище и газоны заднего двора, она ворвалась на кухню.

– Вы нашли брата, мисс? – озабоченно спросил её Джейкоб. – С ним всё в порядке?

– Да, всё прекрасно, – задыхаясь, ответила Бекки. – А где дядя Перси?

– В библиотеке, – ответил Джейкоб. – Полагаю, что он…

Но Бекки уже неслась вверх по лестнице. Распахнув дверь библиотеки, она сразу увидела дядю Перси, сидевшего перед кипой книг и свёрнутым свитком пергамента.

– Что случилось, Бекки? – удивился он.

Бекки подошла и остановилась прямо перед ним:

– Я хочу, чтобы ты доставил меня назад во времени.

– Я и так беру вас. Мы же договорились…

– Я не про то, – перебила Бекки, и на лице её появилась мечтательная улыбка. – Мне нужно вернуться на шесть лет назад. Я хочу остановить отца, чтобы он не отправился в то плавание. Мы сделаем так, чтобы он не умер!

13

Эффект Омеги

– Бекки, сядь, пожалуйста, – сделав медленный вдох, сказал дядя Перси.

Бекки села и нетерпеливо забарабанила ногой об пол. Дядина реакция была ей непонятна. Почему он не обрадовался её идее?

Дядя Перси отложил свиток в сторону.

– Тебе будет тяжело выслушать то, что я скажу. – Он посмотрел ей в глаза. – Дело в том, что я уже возвращался и пытался спасти твоего отца… Пытался сделать так, чтобы его корабль не вышел в море. Но ничего не получилось. Как я ни старался и как бы далеко ни возвращался во времени, всё было напрасно. Корабль выходил в море, попадал в бурю и тонул.

Бекки сидела пришибленная и молчала.

Потом дядя продолжил говорить, и с каждым произнесённым словом лицо у него делалось всё более усталым.

– Понимаешь, есть такое необъяснимое явление, известное путешественникам во времени. Тебе, конечно, от этого не легче. Есть вещи, которые можно изменить, а есть такие, которые изменить нельзя.

– Значит, вы пытались? – прошептала Бекки.

Дядя Перси грустно кивнул.

– Много раз. Я очень ценил твоего отца, и с тех пор, как умер твой дедушка, старался быть для него опорой. Да, у нас были разногласия, но я никогда не переставал любить его. И, узнав о кораблекрушении, сразу же вернулся во времени, надеясь… Но увы…

У Бекки задрожали губы.

– Потом я ещё не раз возвращался в разные моменты того рокового дня. Думал, что это поможет. Но нет. Даже посылал туда Бернарда Престона, чтобы он тоже попытался. Но результат оставался прежним. Может быть, это и есть рок. Но у нас говорят об эффекте Омеги.

– Как-как?

– Эффект Омеги – довольно обычное явление. Когда события не могут быть изменены даже вмешательством путешественника. Иначе говоря, судьбой предопределено, что должно произойти, а что нет. Когда с этим сталкиваешься, испытываешь очень странное чувство – как будто ты там и не там. И начинаешь думать, что нет ничего упрямее судьбы.

– Н-но, – попробовала возразить Бекки, – ты же спас Уилла, и Марию, и Джейкоба. Почему же тогда…

– Видишь ли, мне не пришлось специально отправляться им на помощь, – сказал дядя Перси. – Они не умерли. Просто так получилось, что я там был и помог. Удача, скорее, а не план. – Он снова вздохнул. – Я понимаю, как тебе тяжело. Но, боюсь, твой отец почему-то был обречён пуститься в то плавание и не вернуться. И ни я, ни любой другой путешественник – мы не можем это изменить. Мне очень жаль. Очень.

По щеке Бекки потекла слеза.

Дядя Перси встал из-за стола и обнял её за плечи.

Тут дверь библиотеки открылась – и вошёл Джо.

– Чего это ты расквасилась, Бекс?

Бекки вытерла глаза и слабо улыбнулась.

– Какой же ты толстокожий, Джо, – произнёс дядя Перси.

Джо только пожал плечами и внимательно посмотрел на заваленный книгами стол.

– Значит, в какой год мы теперь отправляемся?

– Я внимательно изучил исследование Бернарда – и отправляемся мы в 1634 год до нашей эры, – пояснил дядя Перси. – Суббота 12 июля 1634 года до нашей эры. Два часа дня, если быть точным. Так что не пренебрегайте солнцезащитным кремом.

– Отлично, – сказал Джо. – Когда отправляемся?

– Завтра утром. Всем надо лечь пораньше. Не каждый день возвращаешься почти на четыре тысячелетия назад в погоне за легендарным сокровищем.

Джо торжествующе потряс кулаком в воздухе, потом повернулся к сестре.

Бекки постаралась снова изобразить на лице улыбку, но у неё плохо получилось. На несколько чудеснейших минут она поверила в то, что увидит отца снова. Теперь её самая большая надежда рассыпалась как карточный домик, оставив после себя пустоту.

* * *

Пока Бекки и Джо заканчивали завтракать, дядя Перси переоделся для нового путешествия. На нём был плащ с чёрным капюшоном, коричневая туника с кожаным поясом, на ногах – коричневые сандалии, в руках – деревянный с посох с изогнутой ручкой.

Когда он демонстрировал им свой костюм, Бекки заметила что-то похожее на кнопки у него под туникой, но от всех её вопросов он уклонился. Потом дядя Перси повёл Бекки, Джо и Уилла в малую гостиную, где были приготовлены их собственные костюмы.

Бекки досталась белая льняная туника, задрапированная и скреплённая на правом плече бронзовой брошью в форме дельфина. Всё же лучше, чем тот её викторианский наряд. Облачение Джо было очень похоже на дядино, только серого цвета. Уиллу тоже больше пришёлся по вкусу его новый наряд – коричневая шерстяная туника, бронзовый нагрудник и длинная чёрная накидка. И снаряжение: круглый щит и короткий бронзовый меч.

Потом они попрощались с Джейкобом и Марией – та была мрачнее тучи и весьма некстати разразилась слезами – и направились в комнату времени. Впереди шёл дядя Перси с полным провизии рюкзаком, за ним – Джо, Бекки и, наконец, Уилл, добавивший к своему арсеналу лук и стрелы.

В комнате времени было необычно оживлённо и шумно: что-то жужжало, гудело, щёлкало, и со всех сторон то и дело раздавались разные сигналы и команды. Посреди комнаты уже стояла только что почищенная «Берта».

Бекки вдруг задумалась и спросила:

– Дядя Перси, а как мы там будем с ними общаться?

– Что ты имеешь в виду?

– Понятно, что на Древнем Крите никто не говорил по-английски. Мы не поймём ни слова на их языке, а они не поймут нас.

– Дельное замечание, Бекки. Наше сообщество многие годы билось над решением этой задачи. – Дядя открыл ящик и, достав из него продолговатую коробку, похожую на пенал, открыл её. – Вот, смотри.

Бекки наклонилась и увидела коллекцию сверкающих металлических гранул, каждая из которых была не больше булавочной головки.

– Это трансвокализаторы, – сказал дядя Перси. – Нечто подобное я изобрёл двадцать пять лет назад. А теперь радуюсь, что они стали важной частью набора путешественника. Давайте покажу, как их носят.

Один он прикрепил Бекки под подбородком, другой – за левым ухом. Потом установил такие же Джо.

– Что такое транквилизатор? – спросил Джо.

Дядя Перси передал пару Уиллу, потом поставил себе.

– Трансвокализатор, Джо. Переводчик нового поколения. Внутри каждого трансвокализатора есть мощный микрочип: тот, что за ухом, переводит тебе с любого языка, древнего или современного, на английский; тот, что у горла, автоматически преобразует всё, что ты говоришь, на любой нужный язык. Короче, где бы и в каком времени ты ни находился, проблем с общением уже не будет.

Бекки тут же решила, что позаимствует у дяди этот набор для будущего устного экзамена по французскому.

– Ну что, можем отправляться? – Дядя Перси взял треугольный кусок герафния и зарядил машину. Бекки и Джо полезли в её салон.

– А регистрировать путешествие не будешь? – озабоченно спросила Бекки.

Дядя Перси открыл дверь водителя и запихнул рюкзак под своё сиденье.

– В этот раз нет. Это, конечно, не очень хорошо, но, боюсь, придётся нарушить правила.

Уилл занял переднее сиденье рядом с ним.

– А вдруг с нами что-нибудь случится? – спросила Бекки.

– Что? Типа, потеряешь резинку для волос? – насмешливо спросил Джо.

– Не тупи, – огрызнулась Бекки. – Мало ли что может приключиться… Фургон перевернётся… что-нибудь ещё… Кто-нибудь огромный и волосатый откусит тебе твою дурацкую голову…

– Ну-ну, не начинайте, – решительно вмешался дядя Перси. – Чарли Миллпорт из главного штаба и так знает, куда мы отправляемся. И Джейкобу я тоже оставил наши координаты. Если какая-то проблема, он знает, что нужно делать. Тебя устраивает такой ответ, Бекки?

Та неуверенно кивнула. Они ведь не единственные ищут золотое руно, и конкуренты такие, что ой-ой-ой. Но сказать она ничего не успела, потому что машину сильно тряхнуло.

– Итак… следующая остановка – Крит, 1634 год до нашей эры, – стараясь перекричать нарастающий шум, объявил дядя Перси.

– И минотавры, – улыбаясь до ушей, крикнул в ответ Джо.

– Боюсь, ты будешь разочарован, Джо, – ухмыльнулся дядя Перси. – Ни драконов, ни других чудовищ там не будет. Но если повезёт, мы сможем найти ответы на наши вопросы!

14

Нападение гарпий

«Берта» появилась на пыльной тропе посреди узкого оврага. Бекки сразу почувствовала, что они погружаются в палящий зной. Она глянула в окно: по обе стороны громоздились высоченные белые скалы.

– Долина Андраны, – залюбовавшись этим величественным зрелищем, произнёс дядя Перси. – Исключительный пример… – Тут он глянул в боковое зеркало и осёкся: – ЧТО ЗА ЧЁРТ?

По его голосу Бекки поняла, что что-то не так. Она быстро повернула голову и так и осталась с разинутым ртом.

Прямо к ним, обливаясь потом, нёсся на всех парах долговязый подросток с перекошенным от ужаса лицом. За ним, пикируя по очереди вниз, гнались два крылатых чудовища.

Бекки закричала.

Уилл инстинктивно схватился за лук и потянул ручку двери.

– Нет, Уилл! – остановил его дядя Перси.

Парень был так напуган, что промчался мимо фургона, даже не заметив его.

– К-кто это? – заикаясь, спросил Джо.

– Э-э-э… – начал дядя Перси. – Я не слишком разбираюсь в греческой мифологии, но, полагаю, это могли бы быть… – Он нажал ногой на рычаг, и «Берта» рванула вперёд.

– Это гарпии! – завопила Бекки, вспомнив миф о золотом руне.

– Похоже на то. – Дядя Перси едва справлялся с управлением.

– А кто-то говорил – никаких чудовищ…

Дядя Перси не успел ответить: раздался страшный треск, и боˊльшая из двух гарпий столкнулась с фургоном, едва не завалив его на бок.

Бекки изо всех сил вцепилась в поручень. Теперь гарпия летела вровень с ними, и Бекки смогла её разглядеть: гигантские перепончатые крылья, мускулистые лапы с загнутыми когтями, зелёное кожистое туловище и лицо уродливой старухи. И сама она была размером с фургон.

У Бекки кровь заледенела в жилах, когда гарпия метнула на неё хищный взгляд и искривила рот в злобной ухмылке.

Пальцы Бекки сами потянулись к амулету. В это время вторая гарпия налетела на фургон с другой стороны. От этого нового удара Бекки полетела вперёд и ударилась головой об пол. Рот у неё наполнился кровью.

Дядя Перси сделал усилие и резко развернул «Берту» влево. Обе гарпии тут же поднялись в воздух и исчезли из виду.

Он посмотрел на небо, не заметив больше никакой опасности, сбавил скорость и подъехал к юноше.

– Бекки, открой дверь!

– Ты что, совсем? – крикнула Бекки, с трудом вернувшись на своё сиденье.

– Открывай дверь и тащи его в машину.

Бекки трясущимися руками открыла дверь.

Дядя Перси помахал юнцу, и тот замедлил шаг.

– Давай в машину, если хочешь спастись.

Юноша вытаращился на фургон.

– Давай. – Джо протянул ему руку, и тот уже был готов ухватиться за неё, как вдруг сверху раздался ужасный крик, крючковатые когти вцепились в тунику подростка и подняли его над землей. Тот извивался и кричал, но всё напрасно. Боˊльшая из гарпий уже начала подниматься в воздух с добычей в когтях.

– Езжай под ним, – быстро сказал Уилл.

Дядя Перси вырулил вправо, а Уилл схватился за лук.

– Что ты собираешься… – Но прежде, чем дядя Перси успел договорить, Уилл распахнул дверь и, сделав акробатический прыжок, оказался на крыше фургона. Выпрямившись, он приставил к тетиве две стрелы и, прицелившись в гарпию, выстрелил. Стрелы разделились в воздухе и поразили толстые лапы чудовища. Гарпия издала пронзительный крик и выпустила добычу. Теперь юноша тоже оказался на крыше.

Уилл склонился над ним.

– Ты сильно ранен?

– Н-нет, – пролепетал тот.

– Тогда потерпи… – Уилл стащил его вниз, закинул на своё сиденье и быстро захлопнул дверь.

Бекки и глазом не успела моргнуть.

Гарпии продолжали парить над Уиллом. Вдруг та, что была ранена, издала хриплый крик и, мерзко оскалившись, кинулась с высоты прямо на него. Уилл снова выстрелил. На этот раз стрела попала гарпии в грудную клетку. Та взвыла от боли и отлетела в сторону.

Вторая ещё секунду висела в воздухе, потом тоже кинулась в атаку. Уилл успел достать ещё одну стрелу, но было уже поздно. Когти чудовища вонзились ему в плечи, кровь брызнула в лицо. Он выронил лук и почувствовал, что оторвался от земли. Раненая гарпия присоединилась к нападавшей, и, издав торжествующий вопль, обе полетели к каньону, унося с собой добычу.

– Они уносят Уилла! – в панике завопила Бекки. – Дядя Перси, сделай что-нибудь!

– Попробую, – хладнокровно произнёс тот, газанув в сторону каньона. – Джо, мой посох, пожалуйста.

Ошарашенный Джо схватил посох и передал ему.

– Так! Подержи руль, – сказал дядя Перси подростку. Тот тупо подчинился.

Не отпуская педали газа, дядя Перси высунулся из открытого окна. Удерживая посох левой рукой, он нащупал правой кнопку на рукояти и прицелился в гарпию, которая несла Уилла.

Бекки и Джо услышали громкий звук и увидели… Это был лазерный луч! Дядин посох оказался оружием!

Удар пришёлся по утесу и сопровождался мощным камнепадом.

Дядя Перси выстрелил ещё раз, промахнувшись всего на несколько дюймов.

– Не надо! Ты можешь попасть в Уилла! – крикнула Бекки.

Он помедлил секунду и с потерянным видом втянул посох обратно.

– Вынужден с тобой согласиться, Бекки.

* * *

Гарпии поднимались всё выше и выше. Помутнённым зрением Уилл сумел разглядеть внизу «Берту». Чем дальше, тем меньше у него оставалось шансов спастись. Он это знал. Медленно, превозмогая резкую боль в плечах, он вытащил из ножен меч. Лезвие засверкало в ослепительном свете солнца. Уилл сделал глубокий вдох и из последних сил вонзил меч в подбрюшье чудовища. Кровь хлынула ему на руки. Гарпия издала душераздирающий вопль и разжала когти. Он полетел вниз.

Двадцать пять футов.

Двадцать.

Пятнадцать.

И снова внезапная боль. Высокое дерево замедлило его падение. Обдирая кожу, он перелетал с одной ветки на другую и, наконец, с глухим ударом свалился на землю. Израненный и истекающий кровью, Уилл с трудом поднялся на колени и увидел, как рядом бьётся в агонии рухнувшая вслед за ним гарпия. Теперь она была мертва.

Увидев сверху её безжизненное тело, вторая гарпия взревела от ярости и бросилась вниз на Уилла.

Он закрыл глаза и приготовился спокойно встретить смерть.

15

Финей

– Держитесь за что-нибудь! – крикнул дядя Перси, нажимая красную кнопку на панели управления.

В тот же момент рокочущий звук потряс весь фургон до основания. Бекки уже знала, что это ультрабустер.

Сердце у неё заколотилось как бешеное: дядя Перси хотел сбить нападавшую гарпию.

В следующий миг они понеслись ракетой. Бекки не успела зажмуриться, как фургон сотрясся от жесткого удара – металла о кость.

Гарпия ударилась о зубчатый край скалы и упала на землю уродливой безжизненной тушей.

Дядя Перси развернул «Берту» и резко нажал на тормоза. Выскочив из машины, он тут же помчался к Уиллу.

– Как ты, дружище?

– Живой, – ответил Уилл, прижимая ладонь к плечу.

Дядя Перси осторожно отодвинул его руку и увидел глубокую рану.

– Подожди, я сейчас, – бросил он и побежал назад к фургону.

Теперь рядом с Уиллом стояли запыхавшиеся Бекки и Джо.

– Уилл… – еле слышно позвала Бекки, опускаясь рядом с ним на колени. – Как ты, Уилл?

– Нормально, дитя, – Уилл заметил, что в глазах у неё стоят слёзы. – Не волнуйся. Твой дядя может вылечить всё что угодно.

Перси не заставил себя ждать – принёс бутылку с какой-то оранжевой жидкостью и что-то вроде электрической зубной щетки.

– Может быть не очень приятно, учти, Уилл, – сказал он, включая устройство. Раздалось слабое жужжание, и на кончике прибора появился голубой луч.

Бекки и Джо стояли понурившись и без особой надежды смотрели, как дядя Перси старательно наводит луч на каждую рану, порез и царапину, а потом капает на них густую оранжевую жидкость. Через несколько минут он закончил и удовлетворённо заявил:

– Теперь всё будет хорошо.

Переместив Уилла в тень, дядя Перси вернулся к спасённому юноше, который, казалось, был в полном шоке от произошедшего.

– Я Перси Галифакс, – представился он с улыбкой. – Это Бекки и Джо. А нашего раненого друга зовут Уилл Шеклок. Мы гости в ваших краях, и нас не надо бояться.

Подросток слабо улыбнулся в ответ. После первой неудачной попытки, когда Бекки показалось, что трансвокализаторы не работают, он заговорил резким скрипучим голосом.

– Я Финей Афинский.

– Рад познакомиться, Финей, – сказал дядя Перси. – Воды не хочешь?

Финей кивнул.

– Пожалуйста, да, воды.

Дядя Перси достал из машины пластиковую бутылку.

– Что это за чудо? – изменившись в лице, спросил Финей.

– Не чудо – пластик называется, – пояснил дядя Перси. – У нас все им пользуются.

Финей недоверчиво покосился на бутылку, потом осторожно отпил глоток.

– А где живут твои родители, Финей?

– Мои родители с богами, – отвечал тот. – Я тоже, как и вы, не отсюда. Наш корабль стоит тут на якоре.

– Ваш корабль?

– Да, «Арго»… Ух, он был сильно повреждён, когда проходил между Сталкивающимися скалами. Мои товарищи чинят его, а я исследую остров. Вот, пошёл собирать оливки, а тут как раз эти бестии налетели.

С Бекки достаточно было одного только слова – «Арго»!

Это и был легендарный корабль Ясона, отправившийся в плавание за золотым руном. Дядя, кажется, тоже не верил своим ушам.

– «Арго»? Так ты, значит, из аргонавтов?

– Из аргонавтов, – гордо ответил Финей.

– А капитана зовут Ясон?

– Как, вы знаете нашего капитана? – удивился Финей.

– Только понаслышке.

– Скоро о нём будут знать везде! – обрадовался Финей. – Славный предводитель и бесстрашный воин. Во всех Микенах нет человека отважнее его!

– Ты проводишь нас к нему?

Финей бросил взгляд на двух мёртвых гарпий и кивнул.

– Я обязан вам жизнью и готов сделать всё, что вы попросите.

У дяди Перси загорелись глаза. Благословение судьбы, редчайшая удача! Бекки тоже сияла: ещё бы, легенда начинала оживать у них на глазах.

Не могло же это быть простым совпадением!

* * *

Дядя Перси решил, что перед такой важной встречей им нужно хорошенько подкрепиться, а Уиллу – отдышаться и прийти в себя. Бекки отказалась есть рядом с облепленными мухами трупами гарпий, поэтому они заехали подальше в долину и остановились возле неглубокого ручья.

После ланча дядя Перси произвёл осмотр «Берты», чтобы убедиться, что всё в порядке. Финей в это время крутился рядом, внимательно разглядывая повреждённый корпус фургона.

– Что это за колесница? – спросил он.

– Новая модель, – уклончиво ответил дядя Перси. – В следующем году она будет очень популярна.

– Но как она движется без лошадей?

Дядя Перси подумал, что объяснять техническое устройство автомобиля было бы сейчас бесполезно.

– Лошади есть, но они тут, внизу.

– Внизу? – недоверчиво переспросил Финей. – А какой они породы?

– Британской: девонширские кроликовые…

– Мой дядя Алфей занимался коневодством, – сказал Финей. – Я думал, что знаю все породы. Но о девонширской кроликовой ничего не слышал.

– Они действительно редкие. Даже в Девоне.

Финей кивнул.

– Но как же они впряжены под такой…

– Ну, это просто. Они ведь совсем маленькие, – перебил его дядя Перси. – Не больше кролика, отсюда и название…

– И сколько их?

Дядя Перси немного покраснел.

– Десять.

Финей лёг на землю, чтобы заглянуть под фургон.

– Где они?

– Не старайся: ты их не увидишь, – сказал дядя Перси, ставя его на ноги. – Когда я запускаю колесницу, ноги у них опускаются – и они бегут. Для таких маленьких существ у них очень длинные ноги.

– Можно хоть на одного посмотреть?

– Боюсь, что нет. Они не терпят чужих. Могут укусить.

– Укусить?

– Да. У этой породы ужасно острые зубы.

– На воле они, наверное, были бы не такими злыми, – предположил Финей.

– Тут тоже всё не просто. Видишь ли, они не переносят солнечного света. Приходят от него в бешенство и начинают крушить всё на своём пути. Если их отпустить, может быть беда. А ночью, когда станет темно, я отпущу их побегать.

– Ну ладно, – грустно согласился Финей.

Дядя Перси облегчённо вздохнул.

Через несколько часов Уилл уже вполне поправился, да и остальные успели хорошо отдохнуть. Был только один неприятный момент – когда Финей решил изучить посох дяди Перси и чуть не остался без головы. Но после лёгкой паники все быстро пришли в себя и были готовы отправиться к месту швартовки «Арго».

* * *

Никто из них не догадывался, однако с самого их прибытия на Крит за ними не переставая наблюдала большая чёрная птица. Теперь, когда фургон исчез из виду, её чёрные, как угли, глаза закрылись, и процессор, работавший в голове, прекратил записывать, активировав функцию возврата.

Птица подлетела к плато, расположенному на вершине белой скалы, где её ждал высокий худой человек в тёмном плаще с плотным, скрывающим лицо капюшоном. В руке у него было устройство, на экране которого отображалось всё, что попадало в поле зрения птицы. Он нажал на переключатель, и птица замертво упала к его ногам. Человек подобрал её и, положив в сумку, повернулся к стоявшему поблизости лимузину. Машина когда-то принадлежала российскому диктатору Сталину, на совести которого были миллионы брошенных в тюрьмы, замученных и убитых сограждан.

Путешественник потёр руки в предвкушении. Ему предстояла короткая, но очень важная экспедиция во времени, и вне зависимости от результата скучной она никак быть не могла.

16

Аргонавты

Даже при включённом на полную мощность кондиционере в фургоне было жарко, как в печке. Бекки посмотрела на Финея. Он лежал, распластавшись на полу, прижав ухо к металлической обшивке.

– Финей, что ты делаешь, а?

– Прислушиваюсь, – с загадочной улыбкой ответил тот.

– К чему?

– К лошадям.

– Не поняла.

– К этим маленьким чудесным лошадкам.

Дядя Перси громко кашлянул.

– Финей, сел бы ты на место. Пожалуйста.

– Каким ещё лошадкам?

– Девонширским кроликовым. Я их слышу.

– Сядь на место, – раздражённо повторил дядя Перси.

– Что вы ещё придумали? – спросила Бекки.

– Красивый пейзаж! – громко произнёс дядя Перси и принялся насвистывать какой-то бодрый мотивчик.

Финей неохотно вернулся на своё место, продолжая разглядывать каждый уголок фургона в предвкушении новых открытий. Джо, в свою очередь, не отрываясь смотрел на Финея. Неужели и вправду аргонавт?

– Это самая необыкновенная колесница из всех, что мне доводилось видеть, – сказал Финей. – Представляю, какое волшебное место – эта ваша Британия.

– Подумаешь, – отозвался Джо, – у нас есть много чего получше.

– Получше? Например?

Джо задумался на секунду.

– Э-э-э, «Манчестер Сити».

– А что это – «Манчестер Сити»?

– Футбольная команда, – ответил Джо. – Лучшая в мире.

– А футбол – это что?

– Игра. Одиннадцать человек с одной стороны, одиннадцать – с другой… и один мяч.

– Мяч?

– Круглый такой и надут воздухом. – Джо обхватил руками воображаемый мяч. – По нему бьют ногой.

– Для чего?

– Чтобы забить гол.

– Гол?

– Это когда мяч залетает в сетку.

– Что значит в сетку?

– Ничего, – буркнул Джо, искренне пожелав, чтобы остальные аргонавты оказались более понятливыми.

Бекки улыбнулась и посмотрела в окно. Эгейское море! Сверкающая лазурная гладь простиралась до самого горизонта, перед ней белела полоса зыбкого морского песка. И там, где долина вплотную подходила к морю, был виден корабль, пришвартованный футах в пятидесяти от берега.

– «Арго»! – выпрямляясь, произнёс Финей.

Все прильнули к окнам, стараясь получше разглядеть легендарное судно. Но от энтузиазма Бекки вскоре почти ничего не осталось. «Арго» оказался маленьким неказистым судёнышком с кривой мачтой, на которой, как вялый лист латука, болтался потрёпанный парус грязно-зелёного цвета.

– Что это за мелочь? – сказал вслух Джо.

– Почему мелочь? Он достаточно вместительный, – возразил Финей.

– Для пятидесяти человек?

– Пятидесяти? – хмыкнул Финей. – На этот раз в море вышло всего четверо.

– Четверо? Я думал, пятьдесят… – разочарованно протянул Джо.

– Послушай, Финей, – вмешался дядя Перси, – я тоже про «Арго» – он что, тонет?

– Нет. – Финей попытался придать своему голосу бодрости. – Ясон сказал…

– Вот это облом… – буркнул Джо.

Теперь Бекки видела, что дядя Перси был прав: «Арго» тонул, и притом довольно быстро. Киль уже успел наполовину уйти под воду, а по палубе метались две крошечные фигурки матросов, вычерпывавших вёдрами воду.

Дядя Перси поставил «Берту» в небольшой грот и попросил всех вылезти из машины.

– А мы не можем доехать на колеснице до самого моря? – спросил Финей. – Друзьям было бы интересно на неё посмотреть.

Дядя Перси помнил, что светиться им надо как можно меньше. Он наклонился и шепнул Финею на ухо:

– Не хочу, чтобы слышали Бекки и Джо: их это удручает, но наши лошади терпеть не могут песок. От одного контакта с ним у них всё тело покрывается зелёными волдырями.

Финей озабоченно кивнул.

– Тогда, конечно, не надо.

– Рад, что ты меня понимаешь, – сказал дядя Перси, – здесь им будет лучше.

– Ну, мы идём? – появившись перед ними, спросил Джо.

– Конечно, Джо, пошли: Финей познакомит нас со своими друзьями.

Финей бросил долгий взгляд на машину времени и с сожалением вздохнул. Потом выскочил из грота и помчался впереди всех.

– Чокнутый, – шепнул Джо Бекки, когда тот скрылся за дюной.

Они продолжали путь по песчаному берегу, когда Бекки заметила сидящего на камне скрюченного человека с искажённым от боли лицом.

– Привет, Тесей, – окликнул его Финей. – Тебе не лучше?

Бекки не знала, что и думать. Тесей – убийца Минотавра? Этот жалкий калека?

Тесей поднял голову.

– П-привет, Финтефлей.

– Что с ним такое? – тихо спросил Джо.

– Он сильно получил по голове, когда мы столкнулись со скалами, – ответил Финей. – Ясон говорит, дня через два он должен поправиться.

Бекки с сомнением посмотрела на Тесея. Тот по-прежнему сидел, свесив ноги, потом наклонился назад, закатил глаза и повалился, как тюфяк, на камень.

– О-о-ох, моя голова, – простонал он.

– Дайте-ка я посмотрю. – Дядя Перси убрал с его лба спутанные чёрные волосы и обнаружил голубоватую шишку размером с каштан.

Бекки вздрогнула.

Дядя Перси обследовал его ещё несколько минут.

– Ничего страшного – просто очень сильное сотрясение.

– В-вы, может, моя матушка? – съязвил Тесей.

– Боюсь, что нет, – сказал дядя Перси и, повернувшись к Финею, добавил: – Ему нельзя оставаться на солнце.

Они с трудом переместили Тесея в тень, и в течение следующих десяти минут дядя Перси лечил его средствами из своей походной аптечки. Когда шишка стала поменьше, они оставили аргонавта отдыхать и вернулись на берег.

Корма «Арго» поднималась всё выше и выше, а нос уже почти скрылся под водой.

– Ясон… Ясон… Я вернулся! – закричал Финей.

Из-за борта показалась маленькая голова. Обливаясь потом, Ясон с удивлением уставился на группу незнакомцев.

– Кто это с тобой, Финей?

– Друзья. Они спасли меня от небесных демонов, – ответил Финей. – Мне нужно столько тебе рассказать.

Ясон что-то шепнул своему товарищу, и тот одобрительно кивнул. Рассудив, что корабль уже не спасти, они побросали вёдра в море и, прыгнув за борт, пошли к берегу. Финей, не обращая внимания на волны, бросился к своему капитану.

– Небесные демоны, говоришь? – произнёс Ясон. – В таком случае рад видеть тебя живым.

Теперь он стоял на берегу, и Бекки поразилась его маленькому росту. Финей по сравнению с ним казался великаном.

– Ясон – эльф, – шепнул ей на ухо Джо.

– Тсс, – шикнула на него Бекки. Но факт оставался фактом: Ясон, бородатый предводитель аргонавтов, был совсем маленьким человечком.

Зато второй аргонавт оказался не в пример высоким и со своей круглой лысой головой показался Бекки похожим на половник.

– Привет тебе, Геракл, – обрадовался Финей.

– Привет, Финей, – отвечал тот. – Демоны, значит? Может, они до сих пор тут ошиваются? – Он подозрительно покосился в сторону долины.

– Нет, мои друзья их уничтожили.

– Уф, отлично, – выдохнул Геракл.

– Это Геракл? – не выдержав, буркнул себе под нос Джо.

Бекки ничего не сказала, но подумала то же самое. Геракл, самый знаменитый из всех аргонавтов! А этот что? Одно только имя.

– Значит, «Арго» обречён? – спросил Ясона Финей.

– Эта развалюха не годится даже на дрова, – процедил сквозь зубы Ясон. – Доберусь я когда-нибудь до этого Аргуса… тоже мне, корабельный мастер, называется. Ему и табуретку нельзя доверить. – Он подхватил плывущее ведро и запустил им в корабль.

– Но как же… Как же золотое руно? – озабоченно спросил Финей.

У Бекки ёкнуло сердце. Джо громко выдохнул. Эти аргонавты действительно искали золотое руно.

– Не бойся: что-нибудь придумаем, – сказал Ясон и, поднявшись на цыпочки, потрепал Финея по плечу. – Забыл спросить, а кто эти твои спутники?

– Мои новые друзья, – ответил Финей и, взяв Ясона за руку, помог ему выбраться из воды. – Они тоже не отсюда, а из далекой земли Британии.

При этих словах Ясон почему-то изменился в лице.

– Летающие демоны напали на меня внезапно, когда я собирал оливки. И эти прекрасные люди пришли мне на помощь. Они…

Но Ясон уже не слушал его.

Бекки сразу поняла, что что-то не так. Видно было, что Ясона теперь интересует только один человек – дядя Перси.

Дядя Перси тоже это заметил. И медленно убрал с лица капюшон.

Ясон ахнул и упал на колени.

– Это вы… вы… Геракл, Финей, на колени!

Потрясённые Геракл и Финей опустились на песок, и Бекки в изумлении уставилась на трёх коленопреклонённых аргонавтов.

Дядя Перси не сразу нашёлся что сказать.

– Что это вы делаете, позвольте вас спросить?

– Ваш приход был предсказан богами, – не поднимая глаз, произнёс Ясон. – А я не поверил. Простите… простите меня.

– Мне не за что вас прощать, – ответил дядя Перси. – Поднимитесь, пожалуйста.

Но Ясон как будто не заметил его слов.

– Мы ваши покорные слуги, господин.

Бекки посмотрела на Джо, потом – на Уилла. Её разбирал смех. Но что всё-таки здесь происходит?

– Предсказан? – заинтересовался дядя Перси.

– Да. Тот странник. Посланец богов. Он явился ко мне, когда я спал. Сказал, что я встречу сребровласого путешественника из Британии, что вы его поверенный и полноправный владелец руна и что мы должны стать вашими слугами.

– Ну прежде всего встаньте, – начал дядя Перси и, наклонившись, помог Ясону подняться на ноги. – А теперь давайте перейдём в тень, и вы мне всё расскажете.

Бекки посмотрела дяде в лицо, и у неё сжалось сердце. В первый раз она видела в его глазах неподдельный страх.

17

Послание

Все озадаченно замолчали. Потом аргонавты прихватили свой жалкий скарб и перешли под сень нескольких деревьев, туда, где отлеживался теперь Тесей. Его мощный храп напоминал звуки волынки.

Всё это время Бекки не сводила глаз с озадаченного дяди Перси. По всей видимости, ему не давала покоя личность посланца. Наверняка путешественник во времени. Но кто? Друг или враг? И зачем ему было посещать Ясона? «Как всё сложно», – подумала она. Ведь этот посланник мог быть и самим дядей Перси – дядей Перси из будущего, вернувшимся назад во времени с какой-то неизвестной пока целью. Какая странная мысль!

В тяжёлом послеполуденном воздухе пахло корицей. Бекки и Джо сидели на кривом сером стволе упавшего дерева. Финей и Геракл устроились напротив них на песке, скрестив ноги по-турецки. По их удивлённым лицам было понятно, что о посланце они слышат в первый раз.

Дядя Перси снял с себя плащ и обратился к Ясону:

– А теперь, пожалуйста, расскажите мне об этом вестнике. Только как можно подробнее, ничего не упуская.

Ясон посмотрел на своих внимательных слушателей и начал:

– Семь дней назад, в первую ночь полной луны, я спал у себя дома в Иолке и видел приятный сон об очень высоких женщинах, как вдруг земля вокруг загрохотала и меня как будто хлестнули по ушам кнутом из бычьей кожи.

Бекки быстро посмотрела на Джо, и тот понимающе кивнул: Ясон явно описал появление машины времени.

– Дверь открылась, – продолжал Ясон, – и я увидел перед собой высокого человека – как раз вашего роста.

– Как он выглядел?

Ясон помедлил.

– Не могу сказать. Он оставался в тени. И был в плаще, похожем на ваш, скрывавшем его лицо.

Дядя Перси задумался.

– Теперь не спешите отвечать. Вы сказали, что посланец был моего роста и одет в такой же плащ. Может быть, это действительно был я?

Ясон вздрогнул.

– Это что, проверка? – выдавил из себя он. – Боги проверяют меня?

– Да, проверка, – подтвердил дядя Перси. – Подумайте ещё раз. Это был я?

Ясон снова замолчал.

– Это могли быть вы, господин. Но я не уверен: было слишком темно.

– Хорошо, – произнёс дядя Перси. – А голос, манера говорить?

– За неделю воспоминание успело померкнуть. Помню только, что выговор был мне не знаком, и голос мог быть вашим. Так это вы посетили меня, господин? Я прошёл проверку?

– Пока всё нормально, Ясон. Теперь что же он всё-таки сказал?

– Он сказал, что боги благословляют меня пуститься в большое плавание. Мне нужно набрать сильную команду и отправиться за золотым руном, даром бога Гермеса богине Нефеле. Вначале он велел мне остановиться на Крите, куда пришлёт своего поверенного – сребровласого странника из земли, называемой Британией. Я должен буду помочь ему в поисках руна. – Ясон остановился, словно боясь закончить. – И ещё он велел передать, что до истечения двух лун вам следует покинуть Крит, иначе вы потеряете золотое руно вместе с жизнью. Это были его последние слова.

Все напряжённо молчали. Но в голосе дяди Перси, когда он заговорил, Бекки послышалось облегчение:

– Благодарю, Ясон. Всё это очень важно. А теперь не заварить ли мне для всех котелок чаю?

Он направился к пещере, оставив трёх аргонавтов гадать, что это будет за котелок.

Глядя ему вслед, Бекки подумала, что вопросов у неё только прибавилось. Всё-таки был ли посланником дядя Перси или кто-то другой? Правда ли, что на Крите им угрожает опасность? И если да, то чего следует остерегаться… Эти мысли были прерваны оглушительным треском – и прямо у неё на глазах «Арго» скрылся под водой, став добычей голодных морских пучин.

18

Тени прошлого

– Ничего, если я побуду здесь?

Дядя Перси поднял на неё взгляд.

– Камень большой, присаживайся.

– Красиво, правда? – Бекки села рядом и посмотрела на воду.

– Море всегда красивое, – произнёс дядя Перси. – И оно неизменно. Где бы мы ни были и чем бы ни занимались, море остаётся прежним – строгим, опасным и огромным.

Бекки задумалась на секунду и спросила:

– Тебя встревожил этот посланник?

– Признаюсь, это было неожиданно, – ответил дядя Перси. – Но, когда путешествуешь, начинаешь привыкать к неожиданностям. Мы здесь чужаки, и об этом надо помнить.

– Мне больше нравится думать, что посетители самого прекрасного музея на свете, – сказала Бекки.

– Но музейные экспонаты не возьмёшь с собой домой. Посещение музея ни к чему не обязывает. Путешествие во времени – большая ответственность. Я уже говорил, что это потенциально самая разрушительная и опасная сила.

– Так что же, лучше бы её не существовало?

– Человек с возрастом меняется, – без тени уныния произнёс дядя Перси. – Я радовался каждому путешествию – ну, почти каждому… – Взгляд его блуждал где-то далеко. – Но посвятить всю жизнь путешествиям – не самый мудрый выбор. Жить в прошлом, пренебрегая настоящим…

– Но у тебя же потрясающе интересная жизнь, – не сдавалась Бекки. – Другие убить были бы готовы, лишь бы увидеть то, что видел ты. – Она тут же пожалела об этих своих словах.

– И убивают, – грустно подтвердил дядя Перси. – Если не положить этому конец, будут ещё жертвы. Ради такой цели я не боюсь рисковать.

– Хорошая цель, – сказала Бекки.

– Но беда в том, что опасности подвергаюсь не только я. Есть ещё ты, Джо, Уилл, Мария и Джейкоб. Самые дорогие мне люди. Я-то почти старик, и уже не важно, что со мной будет.

– Мне важно, – Бекки схватила его руку. – И ты никакой не старик. А о нас волноваться нечего: мы точно не пропадём.

Дядя Перси снова посмотрел на воду.

– Не знаю. Думаю, не следовало приглашать вас в Бауэн-холл. Оставались бы дома с мамой – были бы в безопасности.

– Не надо так говорить, – отозвалась Бекки. – Тем более мы этого не знаем. Ведь эти подонки разворошили не чьи-нибудь, а наши комнаты. – Она сделала паузу и продолжила: – Честно говоря, я совсем не хотела к тебе ехать. Думала, это будет худшее лето в моей жизни. А оно оказалось лучшим.

– Рад это слышать.

– Но я очень на тебя злюсь…

– Почему?

– Мне тринадцать лет.

– И что же?

– А ты только сейчас обо мне вспомнил. Вот как же так?! – Она почувствовала, что её всю трясёт от возмущения.

– Мне очень жаль, – тихо произнёс дядя Перси.

Но Бекки ещё не закончила.

– Если мы с Джо твои единственные родственники, то почему ты не хотел, чтобы мы виделись?

Дядя Перси вздохнул.

– Ты имеешь полное право злиться на меня, Бекки. А не виделся я с вами потому… – Он как будто не мог подобрать нужные слова.

Бекки бросила на него нетерпеливый взгляд:

– Почему?

– Это сложно объяснить.

– Пусть сложно! – вскипела Бекки. – Я уже не маленькая, какой ты меня, наверно, считаешь, и всё могу понять. Так почему?

Дядя Перси горестно вздохнул.

– Это было желанием твоего отца. Он запретил мне видеться с вами.

Его слова повисли в воздухе, как эхо далёкого колокола. Он запретил мне видеться с вами! Этого Бекки никак не ожидала услышать.

– Я-я не понимаю.

Дядя Перси посмотрел ей в глаза.

– Ещё бы, и я-то не уверен… Видишь ли, когда-то мы с твоим отцом были очень близки. Он был моим любимым братом, и мы много времени проводили вместе. Но в какой-то момент, незадолго до его смерти, сильно повздорили и под горячую руку наговорили друг другу много всяких резких слов. После чего он сообщил, что не желает больше меня видеть и запрещает мне видеться с вами, его семьей. Так что мне не оставалось ничего другого, как подчиниться его воле.

Бекки наморщила лоб.

– Мама рассказала мне о вашей ссоре. То есть она не знает, из-за чего всё вышло, но говорит, что отец очень жалел об этом.

– Я тоже. Всегда думаешь, что будет ещё время помириться. Увы, времени-то у нас и не было. Когда он умер, я хотел возобновить общение с вами, но не знал как. Конечно, я предложил вашей маме денежную помощь, но она отказалась. Предложил, чтобы она привозила вас погостить. Тоже отказ. У неё свои принципы. Что я мог с этим поделать?

– Из-за чего вы поссорились?

– Не могу сказать, – грустно произнёс дядя Перси, отводя глаза.

– Почему?

– Просто не могу. Не сошлись во мнении. У него был один подход к ситуации, у меня – другой.

Но Бекки не удовлетворилась этим ответом.

– Не понимаю, как можно было совсем не вспоминать о нас из-за какого-то спора.

– Я же сказал, что не забыл о вас и всегда оставался с вами.

– Как это?

Дядя Перси медленно повернулся к Бекки и посмотрел ей в глаза.

– Я всегда был с вами: с тобой и Джо – просто вы об этом не знали.

– Не понимаю.

– С помощью машин времени возвращался, чтобы посмотреть, как вы росли. Чтобы убедиться, что у вас всё хорошо.

– Правда?

– Да, много раз. Например, в твой первый день в новой школе… Ты познакомилась с маленькой веснушчатой девочкой: ей было холодно, и она плакала. Ты дала ей свою толстовку.

Бекки изумлённо замолчала. Она помнила этот день очень хорошо. Девочку звали Келли Мартин.

– И в Честерском зоопарке я был – когда ты испугалась обезьян. Учительница хотела, чтобы ты оставила им корм, а ты стояла не двигаясь, но потом всё-таки победила свой страх. И в конце экскурсии даже купила книгу о них в сувенирном магазине. Я бы мог ещё много чего рассказать…

У Бекки глаза были на мокром месте. Она помнила эти два эпизода так, как будто они происходили вчера. И дядя Перси был там вместе с ней. Стоял молча за кулисами, как какой-то дублёр.

Слёзы покатились у неё из глаз. Устыдившись, она закрыла лицо руками.

Дядя Перси бережно обнял её за плечи.

– Не плачь, пожалуйста. Просто поверь, что я всегда беспокоился о вас с Джо.

Но Бекки уже ревела по-настоящему, громко всхлипывая и не слыша его слов. Дядя Перси всегда был её ангелом-хранителем, а она не знала. Как хорошо и как грустно…

* * *

Время близилось к рассвету, и в маленьком лагере было тихо, как на кладбище. Прохладный морской бриз загасил тлеющие угли костра. Все крепко спали. Только Ясон до сих пор не сомкнул глаз, раздираемый на части сомнением и чувством вины. Невозможно. Но он должен был это сделать. Боги сказали своё слово.

Ясон неслышно поднялся. В тишине было слышно сонное дыхание аргонавтов и пришельцев. Он прокрался мимо Финея, Геракла и Тесея и остановился перед своей жертвой. Руки у него дрожали. Неужели он это сделает? Кажется, хороший, достойный человек…

Нет, это только видимость… Боги сказали, а им нельзя не верить. Он достал свой бронзовый кинжал и, прошептав «Гестия, прости», занёс его над спящим странником.

19

Плен

Стрела мягко просвистела в воздухе и вышибла кинжал из рук Ясона. Выскочив из темноты, Уилл вставил в лук новую стрелу и прицелился.

– П-пощадите, не убивайте… – взмолился Ясон.

Лицо Уилла было искажено яростью. Он натянул тетиву.

В то же мгновение дядя Перси открыл глаза и, ещё не до конца проснувшись, заметил рядом с собой кинжал.

– Нет, Уилл! – Он вскочил на ноги и встал между Уиллом и Ясоном.

Бекки проснулась от шума и закричала. Тут уже повскакали и все остальные.

– Простите меня, – скрючившись в три погибели и дрожа всем телом, выговорил Ясон.

– Опусти лук, Уилл, – сказал дядя Перси. – Он уже не опасен. Верно ведь, Ясон?

Ясон кивнул.

– Как я понимаю, ты выполнял чей-то приказ.

– Д-да… простите.

– Ничего страшного. Уилл, сядь, пожалуйста.

Не сводя ледяного взгляда с коротышки Ясона, Уилл неохотно подчинился.

– Итак, Ясон, – продолжил дядя Перси. – Тебе было приказано меня убить. По какой такой причине?

Ясон опустил голову.

– Посланник сказал, что вы пришли заполучить золотое руно и, воспользовавшись его священной силой, погубить эту землю. Он утверждал, что послан самим Зевсом. И Зевс повелевает мне убить вас. Что, если я не исполню воли богов, душа моя будет вечно мучиться в Тартаре.

– С твоей душой всё будет в порядке, Ясон, – сочувственно глядя на него, произнёс дядя Перси. – Ты стал жертвой обмана, вот и всё. Этот так называемый посланник не имеет отношения к богам. Он всего лишь человек…

– Но только Бог мог предсказать ваше появление.

– Не только, уж поверь мне, – сказал дядя Перси. – Этот посланник хочет моей смерти. И придумал всё это для того, чтобы тебя использовать.

– Неужели правда?

– Клянусь, – подтвердил дядя Перси. – Он очень опасен. Мы для того и пустились в это дальнее путешествие, чтобы ему противостоять. А теперь расскажи подробней… какие он давал тебе указания?

Ясон отвернулся, чтобы не смотреть ему в глаза.

– Он сказал, чтобы я набрал команду и приплыл на Крит. Что вскоре после прибытия сюда встречу вас с вашими спутниками. Что должен завоевать ваше доверие и, улучив момент, когда вы будете спать… убить вас. – Ясон на секунду замолчал. – Потом я должен был убить его… – Он кивнул в сторону Уилла, и тот насмешливо хмыкнул.

Ясон совсем скис – видно было, что у него нет сил продолжать дальше.

– Продолжай, пожалуйста, – произнёс дядя Перси.

Ясон поник головой:

– Не могу.

– А что должно было статься с Бекки и Джо? – подозрительно прищурившись, спросил дядя Перси.

– Он приказал сохранить им жизнь.

Дядя Перси понимающе кивнул, как будто этот ответ подтвердил его догадки.

– Так, и что дальше?

– Он сказал, что я должен буду взять их с собой.

– Куда?

– Место называется Гипатией – это в Серых горах. – Он показал рукой куда-то вдаль.

Все повернулись и посмотрели в ту сторону. В слабом рассветном свете можно было различить очертания горного хребта с одной возвышающейся над остальными вершиной.

– Посланник сказал, что будет ждать меня в оливковой роще у подножия горы. И заберёт ребёнка себе.

– Ребёнка? – переспросил дядя Перси. – Он же говорил о них двоих.

– Да, так он и говорил…

– Тогда объясни.

– Он требовал, чтобы я привёл к нему обоих, но если что-то пойдёт не так… – Тут он запнулся. – Тогда достаточно одной девчонки, а мальчишку нужно убить…

* * *

Бекки посмотрела на Джо. Лицо у него сделалось белым.

Мальчишку убить!

С минуту Джо пытался переварить эти слова. Потом сжал кулаки и в ярости повернулся к Ясону:

– Попробовал бы ты только меня убить!

– На ребёнка у меня никогда бы рука не поднялась.

– А дядю Перси можно, да?

– Но я не мог…

Джо хотел ещё что-то выкрикнуть, но дядя Перси взял его за руку.

– Успокойся, пожалуйста, Джо. Ясона накачали всяким враньём.

– Мне всё равно, чем там его накачали! – прорычал тот. – Он собирался убить тебя, Уилла, возможно, меня и похитить мою сестру! – Он бросил взгляд на Бекки, потом – снова на Ясона. – Попробуй только что-нибудь сделать с моей сестрой… Я вернусь за тобой, когда мне будет пятнадцать, и тогда мало тебе не покажется!

– Хватит, Джо, – твёрдо произнёс дядя Перси.

Бекки мягко тронула Джо за плечо и тут же поёжилась: значит, этому путешественнику была нужна именно она. Но почему? Какая от неё польза? Дядя Перси тоже, кажется, не понимает… Или делает вид? А может, знал с самого начала? И поэтому пригласил в Бауэн-холл – чтобы защитить? И тут её посетила ещё одна мысль.

– Пусть Ясон приведёт меня к нему! – воскликнула она.

Все онемели от неожиданности.

Джо тупо уставился на сестру.

– Эй, ты о чём?

Бекки посмотрела на дядю Перси.

– Неужели не понятно? Пусть Ясон отведёт меня к Серым горам. Это наш шанс…

– Ты с ума сошла, Бекки! – вскинулся дядя Перси. – Это полный бред.

– Никакой не бред, – сказала Бекки. – Так мы сможем его остановить. Ясон приведёт меня в эту Гипатию, а Уилл будет идти за нами. Когда путешественник выйдет на открытое место, Уиллу понадобится всего один выстрел – и всё, и с этим будет покончено раз и навсегда.

– Я не собираюсь использовать тебя как… как приманку! – отрезал дядя Перси. – Об этом не может быть речи.

– Почему? – не сдавалась Бекки. – Ты же знаешь, как это важно. Ну назови хоть одну причину почему…

– Потому что мне не нужен твой хладный труп!

– Его и не будет!

– И откуда ты это знаешь?

– Там будет Уилл, и этим всё сказано.

– А если он промахнётся?

Бекки с гордостью посмотрела на Уилла.

– Уилл никогда не промахивается. И это твои собственные слова. Пожалуйста, ты же сам понимаешь, что этого человека нужно остановить. Если ваше дурацкое руно действительно обладает такой силой, то представь себе, что он может натворить, завладев им. А если что-то пойдёт не так, ты всегда можешь воспользоваться… – Она покосилась на аргонавтов. – Ну сам знаешь чем и всё исправить.

Дядя Перси тяжело вздохнул.

– Я же говорил тебе об эффекте Омеги: не всегда удаётся изменить ход вещей. Никто не может быть уверен.

– Но рискнуть стоит… – продолжала упорствовать Бекки.

– Послушай, Бекки, – начал дядя Перси. – Я ценю твою храбрость и самоотверженность, но не готов рисковать твоей жизнью. К тому же мы здесь не для того, чтобы убивать. Помни: мы на светлой стороне. И всё, что нам нужно, – это руно.

– Я не говорю, что его нужно убить, – уточнила Бекки. – Можно просто захватить в плен.

– Этого не будет, – сказал дядя Перси. – Всё, точка.

Бекки громко фыркнула и, решив испробовать ещё один вариант, обратилась к Уиллу:

– Уилл, ты же знаешь, что я права?

– Я согласен с твоим дядей, – мягко произнёс он. – То, что ты предлагаешь, очень благородно, но слишком опасно.

– Ну вот опять! – вскипела Бекки. Как же они не могут понять? Ведь она как раз и пытается спасти свою жизнь.

Дядя Перси сел рядом с Бекки и сжал её руку в своей.

– Ещё раз: пойми, рисковать тобой я не буду.

Но Бекки не могла с этим смириться.

– Двадцать минут назад я чуть не потеряла тебя – это как, нормально? Или, может, ты не считаешь себя незаменимым? – Она готова была снова разреветься. – Ты ведь знаешь, что это наш шанс. Так что же мешает тебе…

Тут Бекки перевела взгляд на Уилла и осеклась. Он был взволнован и напряжённо всматривался в лежавшую позади них долину. Потом вдруг быстро вскочил на ноги и схватился за лук.

– Что такое, Уилл? – спросил дядя Перси, расслышав неподалёку приближающийся гул.

– Всадники…

* * *

Все повскакивали со своих мест: за дюнами было видно облако песка и пыли, уже через несколько мгновений превратившееся в группу всадников. Они скакали на огромных боевых конях, и аргонавтов от одного их вида бросило в дрожь. Финей споткнулся и упал на землю ничком. Геракл нащупал свой меч, но не мог пошевелиться от страха.

Тесей выглядел не так жалко.

– Аргонавты, к оружию! – крикнул он, схватившись за свой короткий меч и подняв его над головой. – Мужайтесь, братья! – В тот же миг копьё воткнулось в землю прямо у его ног – и мужество его сразу куда-то испарилось. – Сдавайтесь, братья! Мы побеждены!

Скакавший впереди всадник остановился и жестом показал своим воинам выстроиться в линию.

– Сдать оружие! – скомандовал он, выхватив из ножен свой меч.

Аргонавты не заставили себя долго ждать и побросали оружие.

Главный всадник был тот ещё громила, и Бекки показалось, что конь вздохнул с облегчением, когда он спешился. Потом этот великан снял с головы шлем с перьями, под которым оказалась копна чёрных спутанных волос и широкая багрово-красная физиономия. Шеи у него практически не было.

– С этой минуты вы пленники царя Миноса, – важно провозгласил он. – Я Элладий, капитан ночного дозора.

– Доброе утро, капитан, – произнёс дядя Перси, делая шаг вперёд. – Я Перси Галифакс. Мы с моими друзьями не желаем никакого зла ни вам, ни вашему царю, ни этой земле и хотели бы…

– Молчать! – взревел Элладий и наотмашь ударил дядю Перси по лицу.

Бекки задохнулась от ужаса.

Уилл бросился было на Элладия, но дядя Перси не пустил его.

– Нет, Уилл, – сказал он и снова обратился к начальнику дозора. – Я смотрю, вы не очень-то гостеприимны.

В ответ Элладий нанёс ему ещё один удар, и кровь струйкой потекла по подбородку Перси.

– Не смейте его бить! – закричала Бекки.

Элладий резко развернулся.

– Молчи, девчонка, если не хочешь тоже отведать моего кулака!

Этого Уилл уже не мог стерпеть.

– Нужно быть очень большим мужчиной, чтобы угрожать девочке. А такого громилу и такого урода, как ты, надо ещё поискать.

– Надо быть очень храбрым идиотом, чтобы оскорблять меня, – прорычал Элладий.

– Чтоб ты знал, меня зовут Уилл… И если ты ещё хоть пальцем тронешь кого-нибудь из моих друзей, то рискуешь не увидеть нового рассвета.

Не успел он это произнести, как Элладий выбросил вперёд свой молотоподобный кулак. Но Уилл с быстротой молнии перехватил его руку и сжал с такой силой, что тот взвыл.

Уилл скрутил великана Элладия пополам и, нагнувшись, сказал ему на ухо:

– Повопи ещё. Сколько бы человек ни было в твоём отряде, вы больше ничего не сделаете моим друзьям. Надеюсь, ты меня понял.

Слёзы катились у Элладия из глаз. Ноги у него подкосились, и он, скуля, рухнул на колени. В то же время один из воинов подбежал к Уиллу сзади.

– УИЛЛ! – закричала Бекки. – УИЛЛ, СЗАДИ!

Но было уже слишком поздно. Воин замахнулся и оглушил Уилла рукоятью меча. Тот схватился за голову и упал как подкошенный. Держа на весу распухшую руку, Элладий поднялся с земли и, бешено сверкнув глазами на Уилла, пнул его ногой в лицо.

– Пожалуйста! Не надо! – взмолилась Бекки.

Элладий навис над поверженным Уиллом.

– Быстрой смерти не жди, – прорычал он. – Я буду доволен, когда тебя коснётся смрадное дыхание Минотавра, а он, в свою очередь, будет рад полакомиться твоими внутренностями.

Дядя Перси изменился в лице. А Бекки, забыв на секунду свой страх, переглянулась с Джо: Минотавр?

– Тимей, Кирик, свяжите их! – рявкнул Элладий. – Да, всех. Царь оценит нашу добычу, и Минотавру понравится свежее мясо.

Несколько всадников соскочили с коней, держа в руках мотки толстой верёвки. Аргонавты совсем никак не сопротивлялись. К ужасу Бекки, один из воинов подошёл к дяде Перси и связал ему руки за спиной. Потом Тимей и Кирик связали оглушенного Уилла.

У Бекки похолодело внутри, когда ещё один здоровенный верзила приблизился к ней и Джо. Тот злорадно ухмыльнулся и посадил их впереди себя на коня.

– Мой посох, – обратился Перси к Элладию. – Мне нужен мой посох…

Элладий подобрал посох и одним быстрым движением переломил его через колено.

– У тебя его нет. – Потом тяжело взгромоздился на своего коня. – Царь будет доволен, – брызжа слюной, гаркнул он. – А ТЕПЕРЬ В КНОСС…

20

Подземелья и драгуны

Солнце едва показалось из-за гор, когда отряд с пленниками входил в долину Андраны. Бекки посмотрела на дядю Перси. Он ковылял с трудом, но при этом выглядел удивительно спокойным, даже довольным. Этого она понять не могла. Интересно, о чём он сейчас думает? При взгляде на него могло бы показаться, что этот их плен входил в его планы. Но как такое могло быть?

– Что нам теперь делать? – спросил Джо. – Ты слышала: этот псих говорил про Минотавра. Он существует. Я знаю.

Бекки молчала. Она уже не знала, что и думать.

– Стремновато как-то, – тихо сказал Джо.

– Не бойся, – ответила Бекки. – Дядя Перси не боится, значит, и нам, я думаю, не надо.

– Он ненормальный. – Джо посмотрел на своего дядю, который что-то беспечно бормотал себе под нос. – Попадись ему на пути розовая древесная лягушка – это произведёт на него большее впечатление, чем то, что мы взяты в плен каким-то волосатым маньяком. Слушай, а что такое эффект Омеги?

– Что?

– Эффект Омеги. Я слышал, дядя говорил про него.

– Так, ничего особенного.

– Тогда зачем он говорил? И почему я ничего о нём не знаю?

– Он мне больше доверяет, – пояснила Бекки. – Считает, что у тебя слишком длинный язык.

– Ничего он такого не считает.

– Ладно, значит, я считаю. Заткнись.

Путь к Серым горам занял немногим больше часа. Теперь Гипатия находилась с левой стороны примерно на расстоянии мили, Бекки довольно хорошо её видела. Она поискала глазами оливковую рощу. Может быть, этот путешественник сейчас там и ждёт, чтобы Ясон доставил её на место. Интересно, он знает, что попытка убить дядю Перси провалилась? А вдруг он в эту минуту за ними наблюдает?

Солнце припекало всё сильней, и аргонавты совсем сникли. Долина Андраны осталась позади. Теперь вокруг была песчаная пустошь, поросшая зелёным кустарником. А впереди – от этого вида у Бекки перехватило дыхание – поднималось к небу огромное жемчужно-белое здание, похожее на мираж, – Кносский дворец!

Подойдя ближе, они увидели поток запряжённых быками повозок, въезжавших в аркообразные ворота, увенчанные огромной каменной головой быка. Теперь, у самых городских стен, Бекки почудилось, что нарисованные жёлтой краской бычьи глаза неотступно следят за ними.

Пройдя через арку, они оказались в большом дворцовом дворе, занятом под рынок и до отказа заполненном людьми. Рядом с Бекки старуха в потрёпанном платье пыталась поймать сбежавшую курицу. Та громко кудахтала и носилась как угорелая, пытаясь вырваться на свободу. Бекки взглянула на свирепое, истекающее потом лицо Элладия и подумала, что у курицы было, пожалуй, больше шансов освободиться, чем у них самих.

Вдруг что-то в толпе привлекло её внимание. Высокий худой человек в тёмном плаще и с удивительно бледным лицом внимательно наблюдал за ними. Она повернулась к дяде Перси – видит ли, – но он в это время любезно здоровался с глазевшими на них зеваками; а когда посмотрела снова, незнакомец уже исчез в шумной толпе.

* * *

Они прошли через ещё одну, не такую большую, арку и очутились на тихой площади. Элладий спешился и обратился к одному из всадников:

– Евстафий, отведи этот сброд в темницу, а я встречусь с царём, чтобы получить дальнейшие указания.

Элладий встал перед ними, широко расставив ноги, и, выпятив вперёд огромный живот, прохрипел:

– Не радуйтесь: долго вы там не задержитесь. Надеюсь, к ночи вас уже не будет на этом свете. – Сказав это, он направился к пятиярусному зданию дворца и исчез за его дверями.

Евстафий спрыгнул со своего коня.

– ПЛЕННИКИ, СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ! – громко скомандовал он, двигаясь к небольшой постройке в глубине двора.

Пройдя через мрачные тюремные ворота, они спустились по длинной лестнице и оказались в освящённом факелами туннеле. Сверху доносился приглушённый шум рынка.

Бекки обернулась: аргонавты медленно спускались, хмуро глядя себе под ноги. Тесей бурчал, что его казнят первым, и грозился дать Гераклу в глаз, если тот не прекратит ныть.

Возле камер они увидели тюремщика. То был низкорослый, похожий на грязного бродягу человек с двумя-тремя пучками редких волос, торчащих на почти лысой макушке. Одежда его была вся в сальных пятнах и воняла потом. Он сидел на каменной плите и ковырял толстым пальцем у себя в носу.

Евстафий и тот старался смотреть в сторону, когда обратился к нему:

– Пленники, Халдей.

Тюремщик вынул палец из носа и вытер его об рукав. Потом поднялся, сутулясь, им навстречу и рыгнул.

– О-о-о, хорошо, свеженькие, – прохрипел он, отстегнув от пояса связку ключей. – Выглядят аппетитно. Минотавру будет хорошее угощение. – Он ухмыльнулся беззубым ртом и кивнул в сторону Бекки. – Особенно вот эти косточки…

Бекки отвернулась. «Ну и мерзкий тип», – подумала она.

Халдей повернулся к боковой двери и захромал в прихожую.

– Следуйте за мной.

Они оказались в душной комнате с железной решёткой, за которой была видна узкая камера. Крякнув, Халдей отодвинул решётку и стал пропускать их вперёд по одному, освобождая от наручников.

– Очень любезно, – произнёс дядя Перси, потирая освободившиеся запястья. – Э-э-э, послушай, Халдей, этот Минотавр, он что, живёт где-то тут, в туннеле?

– Он живёт в Лабиринте Кироса, глубоко под землей. Только запертые врата Дедала не дают ему подняться сюда и сожрать нас всех с потрохами. Для вас, однако, сделают исключение.

– Уж, конечно, – сказал дядя Перси. – А как попасть к этим воротам?

Халдей злорадно рассмеялся.

– Ворота вы увидите очень скоро. Минотавру обещан пир, и царь не нарушит обещания. Считайте… смерть уже пришла за вами.

– Ну так и что ж… – бодро начал дядя Перси. – Когда-нибудь она приходит за всеми.

– Всё шутишь, чужестранец. – Халдей задвинул железную решётку. – А что ты скажешь, когда голова этой девчонки окажется в пасти чудовища? – Он запер замок и, издав оглушительный пук, удалился.

– Очаровательное создание… – пробормотал дядя Перси.

Теперь Бекки до конца осознала серьёзность ситуации. Двадцать четыре часа назад она ещё не поверила бы в существование Минотавра, но после гарпий всё стало по-другому. А что, если их правда не станет? Мама не будет даже знать, где они и что с ними случилось.

В последовавшие десять минут никто из них не произнёс ни слова. Уилл ходил взад и вперёд по камере, как загнанный зверь. Бекки и Джо сидели на полу и что-то чертили на нём пальцами.

Только дядя Перси продолжал улыбаться, как будто всё это было забавной игрой.

– Не беспокойся, Джо, – сказал он, заметив, что тот сидит с убитым видом. – Я побывал и не в таких переделках и всегда выходил сухим из воды.

– Да? Например? – недоверчиво спросила Бекки. Иногда дядин несокрушимый оптимизм её просто бесил.

Дядя Перси ответил не сразу.

– Дай-ка подумать. Ну, вот. Много лет назад мы с Малькольмом и Бернардом решили отпраздновать окончание института и отправились в 1686 год ко двору короля Джеймса II. Малькольм всегда мечтал быть драгуном[17] в королевской армии. – Он улыбнулся. – Костюмы наши были идеальны, обувь и мушкеты начищены до блеска. Мы думали, что сойдём там за своих. Юношеская самоуверенность.

– И что случилось? – спросил Джо.

– Не прошло и десяти минут, как нас поймали, – ухмыльнулся дядя Перси. – Был там такой серьёзный капитан по имени Эдвард Блэкли. Он решил, что мы шпионы Вильгельма Оранского, и посадил нас в тюрьму, как предателей. Но мы быстро связались с трекерами, и уже к вечеру они нас вызволили.

– Трекеры? – удивилась Бекки. – Кто это?

– Спасательная служба для путешественников во времени. Если в течение зарегистрированной поездки кто-то из путешественников попадает в беду, они связываются со штабом ВИПУВРа с помощью пагидизора – и тогда за ними высылают команду трекеров.

– А что это за… – поинтересовалась Бекки.

– С виду как обычный калькулятор, – пояснил дядя Перси. – Но, конечно, вещь нетривиальная. При нажатии на кнопку пагидизор задействует временные волны, последовательное перемещение и то, что мы называем пространственной вспышкой.

– Если бы я что-нибудь поняла, – буркнула Бекки.

– Короче, он посылает сигнал в наше время, чтобы трекеры могли прийти и забрать вас. В самом деле, замечательное устройство.

– Тогда возьми свой паги-чего-то-там и вытащи нас отсюда.

– Не могу, – сказал дядя Перси. – Он остался в «Берте». К тому же эта поездка не зарегистрирована, поэтому, если я даже сделаю вызов, они не смогут нас найти. – Он почувствовал, как она разочарована, и добавил уверенности своему голосу. – Но мы же ещё не собираемся назад, верно? Ты ведь не забыла про Руно?

– Мы просто собираемся быть съеденными грязным отвратительным чудовищем, – заметила Бекки.

– До этого не дойдёт, обещаю. Но нам во что бы то ни стало нужно попасть в Лабиринт. Я уверен, что это и есть Лабиринт Артура Эванса, – шепнул дядя Перси. – Только так мы можем что-то узнать о диске Тесея. И руно тоже может оказаться там.

– Ага, вместе с Минотавром, – буркнула Бекки.

– Насчёт Минотавра – это ещё не точно.

– Тут, кажется, никто не сомневается.

– Я вот сомневаюсь. В истории мы находим много упоминаний мифических существ, которых никогда не было.

– Например, гарпий? – вставила Бекки.

– Тебе очко, – упавшим голосом произнёс дядя Перси. – Но на случай, если Минотавр существует, я хорошо экипирован. – Он интригующе похлопал себя по груди. – Вот просто поверь…

Дверь в камеру с лязгом открылась.

– Так-так, Перси Галифакс, кажется, ты попал в знатную переделку…

Несмотря на царивший в камере полумрак, Бекки заметила, как резко побледнел дядя Перси. Как если бы увидел призрака.

В некотором смысле так оно и было.

21

Молодой старый друг

Гость вышел из тени и теперь стоял перед ними.

– Бернард? – еле слышно произнёс дядя Перси. – Бернард Престон?

– Он самый, – подтвердил тот. – Здравствуй, друг.

Бекки сразу вспомнила это имя. Бернард Престон, путешественник, встречавшийся с Джоном Обри и открывший легендарный Стоунхендж. Странник, охотившийся за золотым руном. Это он скончался в Бауэн-холле месяц назад.

Но когда факел осветил его лицо, Бекки подумала, что тут что-то не так. Престон учился вместе с дядей в Оксфорде и, следовательно, был его ровесником. Между тем она видела перед собой весьма молодого человека.

– Синдром Локета в действии, – потрясённо произнёс Престон. – Я всегда считал, что это невозможно.

– Ну и дела, – сказал дядя Перси, не сводя с него глаз. – Я тоже думал, что никогда этого не увижу.

Бекки посмотрела на Джо. Синдром Локета?

– Выходит, ты из моего будущего? – прошептал Престон. – Я ведь виделся с тобой на прошлой неделе, и тебе, как и мне, было двадцать шесть.

– Я успел постареть.

– Из какого же ты года?

– Давай не будем вдаваться в подробности, ладно, Бернард? Главное, что я из твоего будущего.

Аргонавты растерянно переглядывались. Бекки была в неменьшей растерянности.

– Вот это да! – Бернард довольно потёр руки. – Как же забавно. Я только вчера спрашивал Эмерсона… что бы мы делали, испытав на себе действие синдрома Локета? Но он только отмахнулся от меня – знаешь, как он умеет… дескать, чего обсуждать невозможное. А оно – вот видишь – оказалось вполне себе возможным.

– Вижу, – сказал дядя Перси. – Но что ты здесь делаешь, Бернард?

– Ну, ты же знаешь: Древняя Греция всегда меня привлекала. Я частенько навещаю Кносс, особенно, как теперь, по субботам. Сегодня ведь рыночный день, если вы ещё не догадались.

– Я так и подумал.

Престон улыбнулся.

– И вот стою я возле своего любимого прилавка, и вдруг – кто же это входит через ворота? Этот шут Элладий и мой добрый друг Перси Галифакс – только почему-то постаревший. Я даже глазам своим не поверил.

– Представляю себе, – кивнул Перси.

– Потом я подкупил Халдея пакетом сырных крекеров – и тот меня пропустил. – Он снова потёр ладони. – Ну неудивительно ли? На прошлой неделе я решил, что пока оставлю эту линию, но потом почему-то подумал навестить Кносс ещё раз, последний, и вот что из этого вышло – настоящий синдром Локета. Ладно, хватит обо мне. Что ты-то здесь делаешь?

Дядя Перси ответил не сразу.

– Вот, провожу время с семьей. Это Бекки и Джо, мои племянники. Думал просто показать им Крит – школьная программа и всё такое.

– Настоящая история. Это вам не школьный учебник, верно, ребята? – Престон помахал им из-за решётки. – Я бы в вашем возрасте дорого дал, чтобы мой дядя был путешественником во времени.

Бекки и Джо вежливо улыбнулись, но не нашлись что сказать.

– Но как вас угораздило оказаться в тюрьме?

– Колесо фортуны… – сказал дядя Перси.

– Хотите, я вытащу вас отсюда? – с жаром произнёс Престон. – Побег из тюрьмы – чем не захватывающее приключение? Сгоняю обратно и возьму у Чарли Миллпорта парочку гранат. Мне даже не придётся ставить в известность штаб. Я кое-что сделал для Чарли, и он передо мной в долгу. Вы и глазом моргнуть не успеете, как будете на свободе.

Бекки почувствовала, как при слове «побег» у неё забилось сердце. Но дядя Перси решительно покачал головой.

– Нет, спасибо, – начал он. – Нам ещё нужно увидеться с Миносом.

– Ты уверен? – озабоченно спросил Бернард. – А то ещё могу позвать на помощь пару других онтозавров. Стефферса, например. Или Малькольма: знаешь, как он обожает всякие заварушки. Ещё Эмерсона, хотя он не слишком тебя любит. Рикардо сейчас, наверно, изображает из себя конкистадора в XVI веке, но можно попробовать…

– Нет! – сказал дядя Перси. – И можно попросить тебя об одолжении? Не прошу, а просто умоляю.

– Конечно, что угодно!

Дядя Перси тяжело вздохнул.

– Ты никому не должен говорить о нашей встрече. Никому. Понимаешь? – И добавил после паузы: – Я, конечно, понимаю, что тебе очень хочется рассказать о синдроме Локета, но умоляю тебя этого не делать. Обещай – никому.

Престон был явно разочарован.

– Но тебе молодому приятно было бы узнать, что в твоём возрасте ты всё ещё путешествуешь.

Дядя Перси помрачнел.

– И тем более не мне молодому, – перебил он. – Это было бы очень плохо. Пожалуйста, Бернард, я знаю, о чём говорю. И знаю, что ты сделаешь, как я прошу. Спасибо.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что, если бы ты сказал мне, я бы уже больше двадцати лет знал, что нам суждено встретиться в этой тюрьме. Но для меня это стало таким же сюрпризом, как и для тебя. Вывод напрашивается сам собой.

– Логично, старина, – засмеялся Престон. – Ладно, если так, пусть это останется нашим маленьким секретом.

– Спасибо, Бернард, – поблагодарил дядя Перси, – ты даже не представляешь, как это для меня важно.

В глазах у Бернарда Престона мелькнул лукавый огонёк.

– А теперь почему бы и тебе не сделать кое-что для меня?

Дядя Перси вздохнул.

– Как я там? – спросил Престон. – Не женился? Не раздружился с тобой? Ну и вообще…

Дядя Перси попытался изобразить на своём лице широкую улыбку.

– Всё хорошо, Бернард. У тебя благороднейшее сердце. Ты по-прежнему мой лучший друг и останешься им навсегда. И это всё, что я готов тебе сказать. Много знать о своём будущем не полезно.

– Ты прав, – со вздохом сказал Бернард Престон. – Я и не хочу знать больше. На то оно и будущее – всему своё время. И спасибо тебе на добром слове.

Бекки заметила, что у дяди Перси задрожала нижняя губа.

– Абсолютно не за что.

– Ты точно не хочешь, чтобы я вызволил вас отсюда?

– Нет, с нами всё будет в порядке. А ты благополучно вернёшься в своё время. – Дядя Перси улыбнулся. – Это я тебе гарантирую.

Бернард Престон протянул ему ладонь сквозь прутья решётки, и они обменялись крепким рукопожатием.

– Прощай, друг.

– Прощай, Бернард.

Потом Престон повернулся к Бекки и Джо и сказал с усмешкой:

– Надеюсь увидеть вас лет через двадцать, ребята. Я-то вас сразу узнаю, а как вы меня – вопрос. Всем удачи.

Он ещё раз раскланялся и покинул темницу.

Когда дядя Перси повернулся, его трясло как осиновый лист. Шатающейся походкой он переместился в дальний угол камеры и рухнул на пол, обхватив голову руками.

Бекки захотелось обнять его и сказать что-нибудь в утешение. Но чем тут поможешь? Только сейчас она смогла хотя бы отчасти представить себе его горе. Ведь всего несколько недель назад этот молодой жизнерадостный человек умер у него на руках.

22

Вся королевская конница

Минуты проходили в тяжёлом молчании. Дядя Перси оставался неподвижен, и все старались не смотреть в его сторону. Бекки глянула на Уилла, но и тот был растерян и не знал, что делать. Наконец, она решила, что хотя бы попытается помочь, поэтому подошла и села рядом, положив руку дяде на плечо.

– Ты как?

– В порядке, – сказал тот, поднимая голову. – Дружище Бернард. Такой надёжный… И красивый, правда?

Бекки пожала плечами.

– Я бы не сказала.

Дядя Перси слабо улыбнулся.

– Но это и неважно. Главное, он был очень порядочным человеком и добрым другом.

Теперь Бекки сама была готова расплакаться. В первый раз она видела дядю таким несчастным. Она решила переключить разговор на другую тему.

– Что это за синдром Локета?

Дядя Перси постарался собраться с мыслями и начал очень тихо, почти шёпотом:

– Видишь ли, это почти невероятная штука. Мир огромен, и время, как ты, несомненно, понимаешь, бесконечно. Поэтому шанс того, что два путешественника могут случайно наткнуться друг на друга в каком-то месте и времени, ничтожно мал. Существуют, конечно, определённые исторические события, которые собирают путешественников в одном времени и месте. Но это совсем не то, что мы видели сегодня, и не может быть названо синдромом Локета.

Бекки задумалась.

– Дядя Перси, можно я ещё спрошу? Ты ведь очень ценил Бернарда Престона?

– Очень.

– А… ты не мог вернуться во времени и предотвратить убийство?

Дядя Перси вздохнул, и горькая складка у него на лбу в свете факелов сделалась ещё резче.

– Я пытался, – признался он. – Возвращался в тот день и час в Лондон. Но не мог приблизиться к нему и к тем событиям. Думаю, теперь ты уже догадываешься почему.

– Эффект Омеги?

– Верно, – с горечью произнёс дядя Перси. – В точности как было с твоим отцом. Так почему-то почти всегда бывает, когда хочешь предотвратить чью-то смерть. Вот с животными по-другому.

– А ты видел, как его убили? Или кто убил?

– Боюсь, что нет. Я возвращался туда несколько раз, но эффект Омеги не давал мне ничего увидеть. После провала седьмой попытки я был вынужден признать…

– Признать что?

– Что в тот день ему суждено было погибнуть, а его убийце – уйти от наказания.

Бекки вздрогнула.

– Очень жаль.

– Не грусти, – сказал дядя Перси. – Он пожертвовал собой и тем самым спас много жизней. Думаю, он не пожалел бы об этом.

Внезапно дверь тюрьмы со скрежетом распахнулась – и они увидели Элладия.

– Царь хочет вас видеть!

– Ну вот… – пробормотал дядя Перси.

Элладий сделал шаг в сторону, пропуская вперёд Халдея. Он отпер деревянный замок и отодвинул решётку, после чего все вышли из камеры. Аргонавты первые, остальные – за ними.

– Прощайте, мои аппетитные друзья, – прохрипел Халдей.

Дядя Перси бросил на него взгляд исподлобья.

– Прощай, Халдей. Спасибо за гостеприимство.

– Чтоб ты подох в страшных муках, седовласый. – Тот грубо толкнул его в дверной проход.

Дядя Перси разгладил складки своего плаща.

– Кажется, все в последнее время хотят моей смерти, – пробормотал он.

* * *

Пленники вышли на свет и прошли через королевский двор к широкой галерее, стены которой были украшены живописными фресками.

– Галерея процессий, – произнёс дядя Перси, еле успевая смотреть по сторонам. – Посмотрите, посмотрите на эту фреску… это же просто чудо.

Бекки не могла разделить его энтузиазма и только пожала плечами. Какое значение сейчас имели эти дурацкие фрески!

В конце галереи они повернули направо и, пройдя через ворота, оказались в просторном зале. В глубине его была лестница, охраняемая дворцовой стражей.

Когда они поднимались вслед за Элладием по лестнице, Бекки думала о том, почему дядя Перси не согласился на побег. Понятно, что он хочет попасть в Лабиринт, но, наверно, для этого есть более безопасный способ. Неизвестно ещё, чего ждать от самого этого царя.

Элладий провёл их через анфиладу[18] роскошных комнат и остановился.

– Ждите меня здесь! – Он исчез за очередной дверью и почти тут же появился снова. – Царь ждёт вас, ступайте!

– Не бойся, – сказал Бекки дядя Перси, когда она остановилась на пороге. – Я чувствую, что у нас всё должно получиться.

– Ну конечно, – буркнула Бекки и повесив голову вошла вслед за ним.

Подняв глаза, она чуть не ахнула. Прямо перед ней на высоком золотом троне восседал величественный человек с бородой, похожей на брюссельскую капусту. На нём было сверкающее рубиновое ожерелье, белоснежная туника, не до конца скрывающая его огромный живот, а на голове – венок из лилий, из-под которого выбивались чёрные как смоль волосы.

Элладий сделал шаг вперёд.

– Царь Минос, господин мой, – поклонился он. – Я привёл вам пленников…

Какое-то время Минос молчал, мрачно уставившись на всю компанию. Потом ухмыльнулся и произнёс:

– Приветствую вас, пленники. Добро пожаловать в достославный Кносский дворец.

Элладий нахмурился.

Дядя Перси выступил вперёд.

– Благодарю, о царь. Я…

– Молчать, пленник! – взревел Элладий, схватив его за капюшон. – С царём можно говорить, только если он сам к тебе обратился.

Перси согласно кивнул.

– Прошу прощения.

– Ладно, ладно, Элладий, – произнёс Минос. – Сегодня мы обойдёмся без этих формальностей. День особенный, знаменательный день! Пожалуйста, чужестранец, говори: тебе нечего бояться.

Элладий снова сделался мрачнее тучи.

– Благодарю тебя, царь Минос. Меня зовут Перси Галифакс, а это – мои друзья. Мы пришли сюда издалека, чтобы сослужить тебе службу.

Царь Минос воззрился на него с удивлением.

– Службу, говоришь? Но что ты можешь сделать такого, чего уже не сделали для меня мои слуги?

– Мы здесь для того, чтобы убить Минотавра, – спокойно произнёс дядя Перси.

Наступила тишина. Потом послышался глухой удар: это Геракл упал в обморок.

Царь Минос был в замешательстве. Он улыбнулся, потом хихикнул и, наконец, рассмеялся. Теперь он хохотал так, что корона упала с его головы. Через несколько секунд – Уилл в это время помог Гераклу подняться на ноги – Минос заговорил:

– Ты, седовласый… ты правда веришь, что можешь убить Минотавра?

– Да, господин.

Бекки до сих пор не могла в это поверить. Так вот в чём состоял его план?

– Удивительный день, – продолжал царь Минос. – Вначале Пасифая согласилась стать моей женой, потом царь Афин подарил мне домашнего питомца, и вот теперь… Скажи, чужестранец, почему ты думаешь преуспеть в том, что оказалось не по силам многим другим?

– У нас есть для этого всё необходимое, – загадочно произнёс дядя Перси. – И в случае успеха я прошу только одного – чтобы ты даровал нам свободу. Ещё чтобы эти люди, – он кивнул в сторону аргонавтов, – могли безопасно путешествовать через ваши земли и чтобы при необходимости ты дал нам корабль – самый быстрый из твоих кораблей.

– Об этом не беспокойся, – махнул рукой Минос и, подавшись вперёд, добавил: – Но ты должен знать, что я посылал в Лабиринт своих лучших воинов. Кроме того, десятки мужчин и женщин были посланы ему в качестве жертвоприношения, только чтобы он оставался в своём логове, и никто из них не вернулся.

– Теперь знаю, – сказал дядя Перси. – Итак, могу ли я считать, что мы договорились?

– Конечно, чужестранец. – Царь Минос довольно потёр руки. – Конечно, договорились. И по такому случаю тебе будет дозволено увидеть моего нового питомца – существо, которое могло бы состязаться в красоте с самой Афродитой. Кастор… приведи его!

Дверь в глубине тронного зала открылась, и молодой человек с мотком верёвки в руке резким рывком втащил в неё белоснежного жеребёнка. У Бекки замерло сердце. В зале раздались изумлённые возгласы: за спиной жеребёнка можно было разглядеть маленькие, но вполне настоящие крылья.

Царь Минос быстро спустился с трона.

– Это Пегас, пленники, – божественный конь. Пока что он ещё не летает, но когда подрастёт, то взовьётся под небеса не хуже орла. Если я, конечно, захочу. – Он забрал у молодого человека верёвку и подтащил жеребёнка ближе. – Может быть, ещё подрежу ему крылья.

Бекки заметила, что маленькая лошадка трясётся от страха, и тут её прорвало:

– КАК ВЫ МОЖЕТЕ! – Голос её зазвенел на весь тронный зал.

– Что?! – не поверил своим ушам Минос.

– Нет, Бекки… – Дядя Перси предупреждающе поднял руку.

Но Бекки уже не могла остановиться.

– Обрезать ему крылья? Как вы могли до такого додуматься! И не дёргайте его: он же боится.

– Как ты можешь так ко мне обращаться! – вскипел Минос.

– Могу, – заявила Бекки. – Вам должно быть стыдно! Царь, называется…

– Молчать! – завопил Минос.

– Успокойся, Бекки, – сказал дядя Перси.

Бекки бросила на него отчаянный взгляд.

– Но…

И тут он в первый раз повысил на неё голос:

– Всё, Бекки, хватит!

Бекки хотела было что-то возразить, но передумала.

– Уймите эту девчонку, – заскрежетал зубами царь. – Если она ещё раз откроет рот, вы рискуете лишиться своих голов прямо сейчас.

Пыхтя от негодования, он вернулся на трон.

– Кастор, уведи животное в зал колоннад. Если будет артачиться, высеки кнутом.

Юноша покорно кивнул и потащил Пегаса обратно. Жеребёнок печально оглянулся и исчез за дверью.

Внутри у Бекки всё кипело. Она посмотрела на то место, где недавно стоял Пегас, и тут произошло нечто странное.

Она почувствовала, как будто ей на макушку упала капля воды и вслед за этим уловила какое-то движение в комнате напротив: человек в плаще и капюшоне стоял, прислонившись спиной к стене, и напряжённо поглядывал по сторонам. Она моргнула, и человек исчез. В тот же миг прошло и странное ощущение. Она обернулась на Джо и Уилла, потом – на дядю Перси, но по их лицам было видно, что они ничего не заметили.

«Невозможно», – подумала она. Как они могли не видеть то, что было прямо перед ними.

– Вот чего вы добились! – продолжил свою гневную тираду царь Минос. – Вы испортили моё праздничное настроение. Что ж, пора вам повидаться с Минотавром… Элладий, объяви на площади. В ближайшее время врата Дедала будут открыты. А теперь… уведи их с глаз моих долой!

– Оружие, – сказал дядя Перси. – Нам понадобится оружие.

Царь колебался.

– Ладно, вооружи их, Элладий. Встретимся у ворот через час. Ступайте.

Когда они вышли из тронного зала, Уилл обратился к дяде Перси:

– Надеюсь, ты понимаешь, на что идёшь?

– Если бы… – шепнул в ответ тот.

Пока они шли по галерее процессий, Бекки не сводила взгляда с дяди Перси. Наконец, он заметил и спросил:

– В чём дело, Бекки?

– Ничего, – пробормотала она, отводя глаза.

– Что-то произошло, когда мы были там? – Он понизил голос, чтобы аргонавты не смогли расслышать. – Что-то непонятное?

– Почему ты спросил? Ты что-нибудь видел?

– Нет, – ответил дядя Перси, – но я видел твоё лицо.

Бекки вздохнула.

– Кажется, да. В дальней комнате.

– Что именно?

Бекки наморщила лоб. Поверит ли он ей? С другой стороны, всё невероятное становилось в последнее время вполне обычным…

– Ну, как сказать… вначале я подумала, что вижу… тебя.

– Как ты могла не видеть его, если он был с нами? – съязвил Джо.

– Заткнись, зануда, – огрызнулась Бекки.

– Дай сестре сказать, Джо.

Бекки повернулась к дяде Перси и прошептала:

– Я хотела сказать, другого тебя!

– Другого меня?

– Да, – начала Бекки, – или кого-то похожего. Из-за капюшона я не очень разглядела лицо, но в общем это мог бы быть ты или… – Она задумалась. – Можно у тебя кое-что спросить?

– Конечно, спрашивай.

– Твой брат… – начала Бекки. – Он тоже был путешественником во времени?

– Да. – На лице Перси появилось странное выражение. – Но он уже умер.

– Бернард Престон тоже умер, но час назад он был здесь.

– Это правда. Так, может, твой таинственный незнакомец и был Бернард?

– Не думаю, – твёрдо сказала Бекки. – Теперь я почти уверена, что это был ты.

– А может, у тебя просто галлюцинации? – встрял Джо.

Бекки испепелила его взглядом.

– Может, просто съешь свою задницу?

– Никогда не слышал этого выражения, – поморщился дядя Перси. – Ладно, Бекки, почему ты думаешь, что это был я?

– В прошлом году она думала, что видела Джорджа Клуни в Kebab Land, – ухмыльнулся Джо.

– Слушай… заткнись! – Бекки повернулась к дяде Перси. – Не знаю, просто было такое чувство. Действительно очень странное. Как…

– Как с Джорджем Клуни? – пришёл на помощь Джо. В следующую секунду Бекки показала ему болевой приём.

Начатой фразы она так и не закончила.

23

Эдгар

Через полчаса они уже собрались в главном дворе – перед огромными железными воротами, словно вросшими в скалу. Справа от Бекки, вооружённый мечом и луком, стоял Уилл. Новость о том, что врата Дедала должны открыться, разлетелась мгновенно, и под тысячами направленных на них взглядов они чувствовали себя как на каком-то странном конкурсе красоты.

Дядя Перси, видимо, решил соответствовать моменту: подобно состарившейся рок-звезде, он отчаянно махал толпе руками, как будто пытаясь запустить волну, и время от времени пытался изобразить что-то напоминавшее буги-вуги.

Джо повернулся к Бекки.

– С чего бы ему так веселиться? Если этот Минотавр правда такой ужасный, то наши дела совсем плохи. – Он посмотрел на аргонавтов и вздохнул: Финей стоял бледный как смерть, Тесей тупо уставился себе под ноги, у Ясона был такой вид, как будто он обмочился, а Геракла непрерывно тошнило. – Давай смотреть правде в глаза… От этих вообще никакой пользы.

Бекки кивнула.

– Думаю, дядя Перси знает, что делает, – не слишком уверенно произнесла она, глядя, как тот переключился на брейк-данс.

По толпе пронёсся шорох.

Царь Минос поднялся на подиум, вобрал в лёгкие воздуха и провозгласил:

– Приветствую вас, жители Кносса. Вы уже слышали эту важную новость: врата Дедала с минуты на минуту откроются.

Толпа взревела в предвкушении.

– Эти семеро пленников войдут в Лабиринт Кироса, чтобы встретиться с обитающим там Минотавром. Сегодня, так они уверяют, наш великий город сможет избавиться от рогатого чудовища, преследующего нас всех в кошмарных снах.

Царь Минос презрительно хмыкнул.

– Перед вами те, кому назначено стать нашими избавителями. Доводилось ли вам видеть столь жалкое сборище?

Геракла снова вырвало.

Минос указал на него перстом и расхохотался.

– Оцените сами мужество этих героев. – Он снова обратил взгляд к толпе. – Как бы там ни было, я больше не намерен откладывать. Повелеваю…

Раздавшийся в отдалении хлопок, похожий на звук лопнувшего воздушного шара, прервал его речь, и из окна в западном крыле дворца повалил серебристый дым. Толпа ахнула.

Бекки взглянула на дядю Перси, но тот и глазом не моргнул. На миг ей показалось, что он даже доволен.

– Что это? Пожар? – вздрогнул царь. И, обратившись к стоявшему рядом стражнику, приказал: – Погасить и найти виновников. Пусть их высекут плетьми. Не волнуйтесь, добрые люди, – громогласно обратился он к толпе. – Всё в моих руках. И давайте уже начнём это представление… ОТКРОЙТЕ ВРАТА ДЕДАЛА!

Дюжина стражников подбежала к воротам, подняла с земли огромную железную цепь и стала тянуть. Ворота медленно открылись.

– Пообещай, что нас не съедят, – прошептала Бекки на ухо дяде Перси.

– Не волнуйся, – ответил тот. – Если Минотавр существует и захочет на нас напасть, то ему сильно не поздоровится.

– Почему ты так уверен?

– У меня с собой полное снаряжение трекера.

– Что-что?

– Набор трекера. Они пользуются им, когда идут в спасательную экспедицию. В нём чего только нет.

– Чего, например?

Дядя Перси лукаво улыбнулся.

– О, я просто нашпигован разными устройствами, такими как светошумовые бомбы К17, стиратель памяти, гранаты «кальмар», пространственные испарители, дымовые шашки, темпорализатор, ну и так далее. Считай, что я сам настоящее летальное оружие.

– Ты носишь на себе взрывное устройство?

– Ну да.

– А-а… ч-ч-то, если ты взорвёшься?

– Тогда-то нас точно не съедят, верно?

Бекки уже пожалела, что спрашивала.

Под нарастающий гул толпы царь Минос обратился к пленникам.

– Добро пожаловать в Лабиринт Кироса, и да сопутствует вам фортуна.

– Благодарю, о царь, – произнёс дядя Перси и, взяв из рук молодого слуги зажжённый факел, весело помахал им перед толпой. – Всем привет и отличного дня.

Потом он резко повернулся и вошёл в ворота. Остальные один за другим последовали за ним.

Поставив ногу на первую каменную ступень, Бекки сразу почувствовала, как её обступил холод. Дядя Перси зажёг на стенах факелы, и все увидели лестницу в несколько сотен ступеней, ведущую глубоко в подземелье.

– Удружил, седая башка, – процедил сквозь зубы Тесей. – А ведь могли бы спастись.

– Ладно, Тесей, – подмигнул дядя Перси. – Ты-то уж точно бы никого тут не спас.

– Как я могу кого-то спасти, если скоро сам стану навозом Минотавра, – мрачно ответил Тесей.

Бекки услышала раздавшийся сверху лязг железа. Врата Дедала снова закрылись. У неё всё оборвалось внутри. Им предстоит сразиться с наводящим на всех трепет Минотавром! И это не кошмарный сон, а правда.

Спустившись до конца, они оказались на глубине по меньшей мере футов в двести. Подземелье было сырым, тёмным и дышало ледяным холодом.

– Думаю, оно ведёт под Серые горы, – прошептал дядя Перси.

Бекки было уже всё равно, но через несколько минут она как будто заново расслышала слова, произнесённые Артуром Эвансом: «Я нашёл туннель, соединяющий Кносс с Эгейским морем», – и почувствовала, как в ней проснулась надежда. Может, им ещё удастся беспрепятственно добраться до моря? Может, Минотавра и вовсе не существует? Но как раз в тот момент, когда она немного расслабилась, в подземелье послышался рокот, как будто стены его проснулись от тяжёлого сна. Все замерли на месте. Геракл издал странный звук, похожий на крысиный визг.

Они были не одни.

* * *

Дядя Перси запустил руку в складки своей туники и вытащил два каких-то крошечных предмета размером не больше мраморных шариков. Уилл вставил в лук стрелу и нацелился в темноту. Рокочущий звук повторился.

Дядя Перси посветил факелом впереди. Туннель поворачивал вправо, и то, что к ним приближалось, было там, за поворотом.

БУХ. БУХ.

Бекки уже не сомневалась, что это шаги. Да, чьи-то тяжёлые шаги. Какого же размера было это существо? Впереди замаячил мерцающий оранжевый свет. Уилл натянул тетиву и прицелился.

Бекки сделала над собой усилие, чтобы не закричать: на дальней стене, как раз у поворота, появилась вполне отчётливая тень. Минотавр существовал. Бекки вгляделась в силуэт великана с бычьей головой, нёсшего что-то в обеих руках.

Минотавр вышел из-за поворота и остановился. Он был футов пятнадцать ростом, имел мощную мускулатуру и огромную бычью голову с чёрными, словно неживыми, глазами.

Бекки застыла на месте и смотрела, как он приближается. В одной руке у него был факел, а в другой… букет цветов?

– Добрый день, – произнёс Минотавр и улыбнулся широкой, до ушей, улыбкой.

Все остолбенели.

Минотавр сделал ещё несколько шагов. Странно, но теперь они уже не казались такими громкими и страшными.

– Только, пожалуйста, – мягко, почти как какой-нибудь деревенский священник, сказал он, – опустите ваше оружие. Что вы, в самом деле… Никогда не видели великана с бычьей головой? – Он добродушно расхохотался.

Теперь уже им ничего не оставалось, как только рассмеяться самим.

– Ну вот. Так ведь уже лучше? – начал Минотавр. – А это для тебя, маленькая леди. – Он нагнулся и протянул Бекки цветы.

– Э-э-э, спасибо большое, – ответила она.

– Вот уж не за что. – Минотавр снова выпрямился во весь свой гигантский рост. – Прежде всего я хочу пригласить вас к себе домой. Не дворец, конечно, но нам здесь нравится. Да, и зовите меня Эдгаром.

Последовала долгая пауза. Все смотрели друг на друга в недоумении.

Потом дядя Перси вышел вперёд.

– Спасибо, Эдгар, мы очень рады. Меня зовут Перси Галифакс, это моя племянница Бекки, племянник Джо и друг Уилл. А это аргонавты: Финей, Ясон, Геракл и Тесей.

– Добро пожаловать, – отозвался Эдгар. – Я плохо запоминаю имена, так что наберитесь терпения. Хотя совсем безмозглым меня всё же назвать нельзя. – Он снова рассмеялся. – Но вы, наверное, все дико голодные. Для нас будет честью, если вы разделите с нами нашу скромную трапезу.

– Для вас? – уточнил дядя Перси.

– Именно так – для меня и моих друзей. Уверен: они будут рады с вами познакомиться. Да, вот ещё что: я сам вегетарианец, но мясо у нас тоже есть – для особо голодных.

– Я голодный как волк, – признался Джо.

– Отлично, – сказал Эдгар. – Путь не очень близкий. Может быть, кого-нибудь понести на плечах?

– Я бы не отказался, – быстро ответил Джо.

– Вот и хорошо. Тогда залезай. – Минотавр опустился на колени и поднял его к себе на плечи. – Держись за рога и смотри, чтобы не стукнуться головой. – Он поднялся на ноги и пошёл обратно по туннелю.

Бекки посмотрела, как Джо едет, покачиваясь под сводами туннеля, и вздохнула с облегчением: державший весь Кносс в страхе чудовищный Минотавр на деле оказался безобиднее плюшевого медведя с чёрными глазами-бусинами.

* * *

Они шли так минут пятнадцать, и, когда Эдгар резко остановился, все замерли на месте с открытыми ртами.

– А вот и наш дом, – гордо произнёс он.

Перед ними предстала гигантская подкова грота с заключённой в ней лагуной. С потолка, подобно светильникам, свешивались разноцветные сталактиты, почти касавшиеся прозрачно-зелёной поверхности воды. Но главным сюрпризом стали без малого шесть десятков живших здесь людей. Одни мирно загорали, другие плавали в лагуне, остальные готовили на кострах еду. Бекки догадалась, что это были воины, посланные убить Минотавра, – те самые «человеческие жертвы». Они остались здесь и образовали прекрасную колонию, где все могли жить в своё удовольствие, чувствуя себя в безопасности.

Потом она вспомнила кое-что ещё: Артур Эванс нашёл диск Тесея в лагуне.

Эдгар спустил Джо на землю.

– Где вы всё это берёте? – в изумлении спросил дядя Перси, кивнув в сторону ломившихся от снеди столов.

– Тут есть прямой выход на поверхность, – ответил Эдгар. – Даже три, включая тропу, ведущую к морю. У Ионокла – вон он, видите? – есть там своя ферма. Так что у нас нет ни в чём недостатка. А это Дарий… – Он указал на здоровенного мужчину в фартуке, едва покрывавшем его выдающийся живот. – Отличный повар. Даже собственное блюдо придумал – называется донер-кебаб. Очень хорошо идёт с бокалом эля. Но я что-то заболтался – может, попробуете сами?

– Да! – выпалил Джо.

И они попробовали, оценив по достоинству все выложенные перед ними блюда.

Вокруг болтали, смеялись и рассказывали истории друзья Эдгара, и, глядя на их довольные лица, Бекки подумала, что этот их общий дом был по-настоящему счастливым.

24

Знак Минотавра

– Почему бы вам не остаться? – спросил Эдгар у дяди Перси, прикончив грибы, запечённые с сыром. – Все бы очень обрадовались.

– К сожалению, нам нельзя, – ответил тот.

– Но почему? Я смотрю, вашим друзьям здесь очень даже нравится, – он показал на довольного Финея, плавающего в лагуне в компании двух девушек.

Дядя Перси добродушно улыбнулся.

– Уверен, что аргонавты остались бы с удовольствием. Но нам надо двигаться дальше и продолжить наши поиски.

У Эдгара заблестели глаза.

– И что же, если не секрет, вы ищете?

– Хотелось бы кое-что узнать вот об этом. – Дядя Перси достал из кармана плаща диск Тесея.

– Откуда он у вас? – дрогнувшим от волнения голосом спросил Эдгар.

– Долгая история, – ответил дядя Перси.

– А вы знаете, что это такое? – обратилась к Эдгару Бекки.

– Конечно, знаю, – всё больше мрачнея, произнёс Эдгар. – Этот диск сделал своими руками мой дед. Но как он к вам попал? О боги, значит, она на свободе! – он затрясся всем своим гигантским телом.

– Кто на свободе? – не понял дядя Перси.

– Девятиголовое чудовище, ги… – Голос у него прервался.

– Гидра! – догадался Джо.

Бекки вздрогнула. В книге отца говорилось, что девятиголовая гидра была поставлена охранять золотое руно.

– Вам о ней известно? – Эдгар совсем сник. – Я думал, что…

– Только из книг, – прервал его дядя Перси. – Послушай, Эдгар… Я не думаю, что гидра могла освободиться.

– Но это ключ. – Эдгар кивнул на диск. – Вернее, часть от него…

– Ключ? – переспросил Перси. – От чего?

– От Больших ворот… тех, что в Красных пещерах, – заплетающимся языком проговорил Эдгар. – От её логова.

У Бекки голова пошла кругом.

– Ты сказал, что это часть ключа?

– Да, – подтвердил Эдгар. – Ключ состоит из двух частей: диска и глаза быка. Одно без другого не работает.

– Глаз быка?

– Да, это очень сильный камень, – пояснил Эдгар. – Единственный в своём роде. Смарагд Сумана.

Бекки заметила, как дядя Перси побледнел.

– Смарагд Сумана?

– Ты слышал о нём? – спросила она.

– Вообще-то нет. Но последними словами Бернарда Престона были «Найди… Сумана». Я всегда думал, что это человек, но никого с этим именем найти не удалось. И, кстати, ты помнишь эти буквы СС в его записке. Теперь мы, кажется, можем их расшифровать.

– А чем так необычен этот камень? – обратился к Эдгару Джо.

– Он обладает магической силой и был известен ещё моим самым дальним предкам. Камень моего рода. Знак Минотавра. Потом мой дедушка сделал из него ключ. Если поместить смарагд Сумана в центр диска, металл и камень соединятся вместе и могут открыть Большие ворота Красных пещер.

– А скажи, Эдгар, – начал дядя Перси. – Твой дедушка когда-нибудь упоминал о руне? О золотом… – Он не успел договорить: Эдгар вскрикнул, как ошпаренный кипятком.

– Вам известно о золотом руне? – Его чёрные толстые губы задрожали. – Я думал, что, кроме меня и моих братьев…

– Есть ещё люди… которые охотятся за ним, – сурово произнёс Перси.

– Они не должны его найти, – с отчаянием в голосе сказал Эдгар. – Руно обладает огромной силой и не должно попасть в руки людей. Поэтому дед и спрятал его в Красных пещерах под охраной девятиглавого чудовища.

Дядя Перси вздохнул.

– Но эти люди намерены найти его во что бы то ни стало. Мы здесь как раз для того, чтобы опередить их и…

Ноздри у Эдгара раздулись до размера теннисного мяча.

– НЕТ! – вскричал он. – Вы добрые люди. А руно – это зло! Людям нельзя доверить такую силу. Они воспользуются ею… – В его глазах заблестели слёзы.

– Говори, пожалуйста, потише, – попросил дядя Перси. – И то, что я сейчас скажу, должно остаться между нами.

– Ох, – спохватился Эдгар, – я и не думал кричать, так само получилось.

– Ничего. – Дядя Перси огляделся по сторонам, не слышит ли кто, и, подавшись вперёд, начал рассказывать: о путешествиях во времени, об убийстве Бернарда Престона, о неудавшемся покушении…

Как ни странно, Эдгар выслушал всё очень серьёзно и ничем, кроме вздохов и коротких междометий, не выдал своих эмоций.

– Значит, вы хотите найти руно, чтобы спрятать его снова? – спросил он, наконец.

– Ты верно понял, – подтвердил дядя Перси.

– Но неужели гидра охраняет его недостаточно надёжно?

– Видишь ли, – начал дядя Перси, – в наше время у людей появилось столько самого фантастического оружия, ты и представить не можешь.

– Но гидра не может быть уничтожена людьми, – сказал Эдгар. – Так же, как и минотавры. Только если оружие создано богами или моими предками.

Дядя Перси не принял это заявление всерьёз.

– Не уверен, – произнёс он. – Я знаю только, что эти люди очень опасны и найдут способ её уничтожить.

– Уф-ф-ф! – мощно выдохнул Эдгар. Потом рот его растянулся в широчайшей улыбке. – Это всё нужно ещё переварить.

– Мы с Джо недавно тоже так подумали, – улыбнулась в ответ Бекки.

– Пожалуйста, Эдгар, где они находятся, эти Красные пещеры? – спросил дядя Перси.

– На острове Кера, за много миль отсюда.

– А карту можешь нарисовать?

– Нарисовать-то я, конечно, могу. Но какой смысл? Ведь ворота всё равно открыть невозможно. Мой дед был непревзойдённым изобретателем и мастером. И в отсутствие второй части ключа задача остаётся невыполнимой. – Говоря это, Эдгар посматривал на них, переводя взгляд с одного на другого. Вдруг челюсть у него отвисла – и он как будто перестал дышать.

– Что такое? – быстро спросил дядя Перси.

Эдгар не ответил.

– Эдгар?

Тот сидел, тупо уставившись на Бекки.

– Н-но это… – заикаясь, произнёс он, наконец.

– Что? – удивился дядя Перси.

– Выходит, глаз быка уже у вас… Но как такое возможно?

Дядя Перси перехватил его взгляд и посмотрел на Бекки.

– Что ты имеешь в виду?

– Эта д-девочка… – выдавил из себя Эдгар.

Бекки оторопела. О чём он говорит?

– Это я глаз быка? Что-то не верится, – сказала она.

– Не ты… – Эдгар указал на её амулет. – Вот глаз быка. Он же смарагд Сумана.

Бекки опустила глаза и посмотрела на камень своего кулона. Он отливал мягким зеленоватым светом.

И вдруг у неё словно пелена упала с глаз. Все последние события получили объяснение: вторжение в Бауэн-холл, отданный Ясону приказ о её похищении.

Бекки стояла как громом поражённая. Кому-то очень понадобился амулет, подаренный ей покойным отцом. Вещь, с которой она не расставалась с того самого дня, как ей исполнилось семь лет.

25

Воля Дяди Перси

Дрожащими пальцами Бекки нащупала камень в середине цепочки. Как он мог быть связан с поисками руна? Эту безделушку она получила, поучаствовав в забеге с ложкой и яйцом, в котором, кстати, оказалась последней.

– Этого не может быть. Это ошибка.

Эдгар продолжал не отрываясь смотреть на амулет.

– Смарагд Сумана – камень моих предков. Ошибки быть не может. Как он к тебе попал?

– Мне его подарил отец, – едва слышно ответила Бекки. – Как раз перед своей смертью.

Дядя Перси прикрыл глаза.

– Эдгар, давай продолжим разговор где-нибудь в другом месте.

Через несколько минут они уже сидели на полу одной из дальних пещер. Бекки уставилась перед собой в стену и ждала, когда кто-нибудь заговорит.

– Бекки, пожалуйста, дай мне амулет, – сказал дядя Перси.

– Нет. – Она изо всех сил вцепилась в камень.

– Пожалуйста, Бекки.

– Не будь такой упрямой, Бекки, – вмешался Джо.

Глаза Бекки наполнились слезами. Она подумала, что выбора всё равно нет, и, сняв через голову амулет, отдала его дяде.

– Обещаю: когда мы со всем этим покончим, я его сразу восстановлю, – успокоил тот, вынимая из кармана перочинный нож.

Бекки крепко зажмурилась, чтобы этого не видеть.

Потом он взял диск и вставил глаз быка в специальный паз посередине.

Бекки услышала, как ахнул Джо, и открыла глаза. Диск как будто ожил: по нему разбегались искры таинственного зелёного света. Теперь этот свет был повсюду – зелёные молнии дотягивались до самых дальних концов пещеры.

– Вау! – завопил Джо. Молнии света расходились от вытянутой руки дяди Перси, как зелёные щупальца.

– Ключ восстановлен, – выдохнул Эдгар.

Дядя Перси вынул смарагд Сумана, и пещера снова погрузилась во мрак.

– Так классно, – сказал Джо. – Покажите ещё.

– Нет, Джо, – торжественно произнёс дядя Перси, держа между пальцами смарагд Сумана. – Боюсь, Бекки, он пока останется у меня.

– Ты не имеешь права, – взвилась Бекки. – Он мой!

– Я знаю, что твой. Но у меня он будет в безопасности. Обещаю.

Бекки повернулась к Уиллу, отчаянно ища у него поддержки, но тот только молча посмотрел на неё с сочувствием.

Джо между тем не спускал глаз с камня.

– Откуда бы ему взяться у отца?

Дядя Перси задумался.

– Даже не представляю.

«Как так может быть, – в раздражении подумала Бекки, – что дядя ничего об этом не знает. Неужели он вообще никогда не слышал о смарагде Сумана?»

Дядя Перси перевёл взгляд на Эдгара.

– Насколько я понимаю, времени у нас остаётся немного. Сделай милость, расскажи, как попасть на остров Кера.

Эдгар проглотил комок в горле.

– Я провожу вас.

– Правда?

– Даю слово. – Он попробовал улыбнуться. – Моя семья живёт на соседнем острове. И я подумал, может быть, пора мне навестить братьев.

– Благодарю тебя, Эдгар, – сказал дядя Перси. – Но нам нужен корабль. Я, пожалуй, вернусь во дворец и поговорю с царём.

– Только не это! – быстро ответил Эдгар. – Если ты вернёшься, он подумает, что меня уже нет. И наша община будет обречена. У меня есть свой корабль. Выйдем на рассвете. При попутном ветре плавание займёт три дня. – Он тяжело вздохнул. – На Кера я вас доставлю. А там уже придётся уповать только на защиту богов.

* * *

Бекки лежала под одеялом и смотрела на чернильную воду лагуны. Несмотря на сильную усталость, заснуть не удавалось: слишком много мыслей и вопросов вертелось у неё в голове.

– Бекки, не спишь? – послышался неуверенный голос Джо.

– Нет.

– Странно, правда?

– Что?

– Что смарагд Сумана оказался у тебя.

– Да уж.

– Как он мог попасть к отцу?

– Откуда мне знать?

– Думаю, мы никогда этого не узнаем.

– Думай, что хочешь.

На самом деле Бекки знала или по крайней мере догадывалась. И уже решила, что завтра поговорит об этом с дядей Перси. Хотя предположения казались невероятными, но другого объяснения у неё не было. Однако, если это правда, значит, дядя ей врал, и в таком случае у неё больше нет никакого желания его видеть.

* * *

– Вставай, пора идти! – Джо тряс её за плечо.

Бекки открыла глаза и уставилась на него.

– Только тронь меня ещё – и я оторву тебе башку.

– Кто-то, кажется, встал не с той ноги, – заметил Эдгар.

– Просто я плохо спала, – смутилась Бекки.

– Доброе утро, Бекки, – крикнул дядя Перси, и её передёрнуло от этого голоса.

– Утро, – буркнула она, даже не взглянув в его сторону.

Бекки откинула одеяло и встала. Из ближней пещеры вышли четверо аргонавтов и, печально улыбаясь, выстроились напротив дяди Перси. Ясон выступил вперёд.

– Значит, вы не останетесь?

Дядя Перси посмотрел на коротышку-аргонавта и положил руку ему на плечо.

– Мы идём за золотым руном. А вам счастливо оставаться.

– Спасибо, – произнёс Ясон.

– Мы пошли бы с вами, но какая от нас помощь, – виновато сказал Тесей. – Сами видите: мы не воины.

– Всё равно вы герои, – мягко ответил дядя Перси. – История будет помнить вас такими. Это я вам обещаю.

Финей приблизился к нему и прошептал на ухо:

– Жаль, что я так и не увидел девонширских кроликовых лошадок.

Дядя Перси слегка покраснел.

– Как-нибудь в другой раз.

Напоследок они обнялись и пожелали друг другу удачи. Дядя Перси, Уилл, Бекки и Джо быстро собрались и стали искать глазами Эдгара. Тот стоял в стороне и печально смотрел на своих спящих друзей.

– Ну, в путь… – сказал он и с факелом в одной руке, мешком в другой и привешенными к рогам флягами воды медленно побрёл по направлению к туннелю.

* * *

Теперь они шагали по узкой песчаной тропе между солёной рекой и сырой стеной туннеля, следуя за Эдгаром и пляшущим пламенем его факела. Гул океана нарастал. Прошло минут десять.

– Почти пришли, – произнёс Минотавр, заметно веселея с каждым шагом. Потом тропа изогнулась, и Бекки наконец-то разглядела впереди белый свет.

Все прибавили шагу и, выйдя из туннеля, очутились в морской бухте. Волны с шумом разбивались о скалы, и море показалось им не слишком приветливым.

Эдгар остановился и показал рукой вниз.

– Вон там…

Бекки посмотрела и увидела тёмно-бордовое с золотом судно, качающееся на воде. Два огромных деревянных весла казались отсюда спичками.

Спустившись, они быстро погрузили на корабль провизию, потом Эдгар поднял каменный якорь, занял своё сидячее место посреди палубы и взялся за вёсла.

– Помощники не нужны, Эдгар? – спросил дядя Перси. – Мы с Уиллом можем взять одно весло на себя.

– Спасибо, Перс, – рассмеялся Эдгар, – но мне как раз нужна зарядка. Представь себе Минотавра с отвисшим животом. Дамы совсем перестанут обращать на меня внимание.

Он с громким плеском опустил вёсла в воду, и судно со скрипом отчалило. Вскоре бухта осталась позади, и они устремились в открытое море, а уже через час подобрали «Берту» и погрузили её на борт.

Эдгар с изумлением смотрел на эту странную машину, но, когда попробовал залезть внутрь, рога у него застряли в обивке, и понадобилось минут двадцать, чтобы его освободить.

Потом плавание продолжилось, и все были в отличном настроении. Все, кроме Бекки. События предыдущего дня и мрачные предположения относительно дяди Перси не отпускали её. Она отодвинулась ото всех и отрешённо смотрела на море, но тут Эдгар вдруг начал петь.

Бекки улыбнулась. Песня этого чудовищного великана была похожа на нежную колыбельную. Вскоре веки у неё отяжелели, и она провалилась в сон. Проснувшись, Бекки увидела поднятый парус, раздуваемый попутным ветром. Эдгар стоял на корме и делал приседания, причём Джо в это время висел у него на рогах.

Потом она услышала над собой голос, который больше не внушал ей доверия.

– Хорошо поспала? – спросил дядя Перси.

– Да, спасибо, – сухо ответила она.

– Слушай, Бекки, по-моему, нам пора немного поговорить.

– Тогда вместе с Джо, – сказала Бекки. – То, что мне нужно сказать, касается и его тоже.

– Что ж, можно, но вначале давай поговорим с глазу на глаз. Ты всё-таки старшая.

Бекки чуть помедлила, потом молча кивнула.

Теперь они оба стояли на носу корабля, глядя в пустой горизонт.

– Я знаю, что ты на меня сердишься, – начал дядя Перси. – Может быть, потому, что я не выложил тебе всё сразу. Но тому была причина. А теперь говори, я слушаю.

– Ты просто использовал нас в своих целях.

– Не понимаю. Что ты имеешь в виду?

– Мы с Джо понадобились тебе, потому что у меня был смарагд Сумана. Ты ведь знал об этом, когда пригласил нас на каникулы? – Голос у неё пресёкся. – Ты делал вид, что заботишься о нас, что хочешь лучше нас узнать и всё такое… А на самом деле тебе просто был нужен камень…

Дядя Перси молчал, пытаясь переварить её слова.

– Так вот что ты вообразила и почему разозлилась? – Он облегчённо рассмеялся.

– Ничего смешного!

– Извини, – сказал дядя Перси. – Но поверь, Бекки, я и подумать не мог, что ты владеешь смарагдом Сумана.

Бекки посмотрела ему в глаза, и голос её немного смягчился.

– А почему тогда ты пригласил нас только этим летом? Раньше вообще никак мною не интересовался. А теперь, когда стал охотиться за этим дурацким руном, вдруг вспомнил.

Дядя Перси вздохнул.

– Я никогда не хотел втягивать вас в эти дела. И конечно же ничего не знал о смарагде Сумана. Не забывай: вы с Джо сами обнаружили, что я путешественник. Я ничего вам не рассказал и не собирался. Пока по крайней мере.

– Что значит пока?

– Видишь ли… – Он сделал паузу. – Я же не всегда буду с вами. Как бы я ни управлял временем, время само управляет мной. Вы моя единственная родня. И вы с Джо такие замечательные – вам можно доверить…

– Доверить что?

– Бауэн-холл.

Бекки онемела от неожиданности.

– Я хочу оставить всё вам: Бауэн-холл, прочую собственность, изобретения, патенты. Действительно всё. Поэтому и пригласил вас этим летом – познакомиться заново, чтобы вы здесь освоились.

– Но ведь ты же ещё не… – Она не смогла закончить.

– Не умираю? – продолжил за неё дядя Перси. – Мы все умираем, Бекки. Так устроена жизнь. И бывают непредвиденные обстоятельства. Я хочу, чтобы Бауэн-холл достался тем, кто будет любить и беречь его так же, как я. – Он улыбнулся. – Если вы оба захотите, конечно.

Бекки молчала.

– Управлять Бауэн-холлом – ответственность. Тут требуется усердие и много чего ещё… Так что вы можете и не согласиться. Этим летом я просто хотел вам всё показать, а там видно будет…

Бекки стало очень грустно.

– Прости, – сказала она. – Я просто… просто не понимала.

– Ты и не могла, – ответил дядя Перси. – Извиняться нужно мне. Я правда виноват… – Лицо у него снова стало суровым. – Виноват, что не открыл тебе всей правды. Ты ведь и об этом хотела со мной поговорить?

– Да, хотела… – взволнованно произнесла она.

– Тогда спрашивай. Постараюсь быть честным.

– Это об отце.

– Я знаю.

Бекки почувствовала, что дрожит.

– Он ведь тоже был путешественником во времени?

– Да. – Дядя Перси сделал паузу. – Одним из лучших.

26

Вид с высоты птичьего полёта

Получив подтверждение того, что отец был путешественником, Бекки не удивилась. Это стало понятно с того момента, как Эдгар узнал смарагд Сумана.

– Ты знал, что он владеет камнем?

– Нет, – честно ответил дядя Перси. – Не забывай, что после ссоры мы с ним долго не общались.

– Как по-твоему, он знал, что это за камень, когда подарил его мне?

– Конечно же не знал, – уверенно ответил дядя Перси. – Скорее всего, принял за интересную побрякушку.

– А как он к нему попал?

– На этот вопрос у меня нет ответа.

Тут Бекки в голову пришла ещё одна мысль, от которой её бросило в холод.

– А мама знала, что он путешественник?

– Не думаю, – сказал дядя Перси. – Уверен, что нет. Когда твой отец познакомился с твоей мамой, он был очень счастлив. И ему было так хорошо в своём собственном времени, что путешествия стали реже. Ему хотелось всё время быть рядом с ней. И да, хотя он был очень смелым человеком, но тогда – впервые в жизни – начал бояться.

– Почему?

– Полюбив её, он нашёл то, чего не мог найти в путешествиях. И боялся это потерять. В какой-то момент он совсем перестал путешествовать, решив, что не имеет права так рисковать. И продолжил только спустя несколько лет после женитьбы.

– А почему продолжил? – спросила Бекки.

– Сложно сказать.

– Это было связано с золотым руном?

– Правда, не знаю.

– А от кого он в первый раз услышал о путешествиях во времени? От тебя?

– Нет, – ответил дядя Перси. – От Бернарда Престона. Поэтому ты и слышала раньше его имя. Бернард был его куратором в университете. Твой отец стал его самым талантливым учеником и тоже не мыслил жизни без археологии. Узнав о путешествиях, он очень ими увлёкся. Но лично мне кажется, что он не был для этого создан.

– Почему?

– Слишком уж был горячим. Помню, я думал, как бы уберечь его от беды хотя бы ещё на несколько лет.

Бекки понимающе кивнула. Но вопросы у неё ещё не кончились.

– А как другие могли узнать о моём талисмане?

Дядя Перси в задумчивости забарабанил пальцами по подбородку.

– Это, конечно, интересный вопрос. Отвечаю честно: не знаю. Но если тот путешественник был осведомлён о талисмане и о том, что им владел твой отец, он мог вернуться в прошлое – в тот момент, когда твой отец подарил его тебе. Предположение, не больше.

– Если так, значит, я могла его видеть, – с тревогой в голосе произнесла Бекки.

– Не исключено. Но он мог узнать это тысячью других способов.

Бекки задумалась.

– Есть ещё один вопрос.

– Спрашивай.

– Что представляла собой папина машина времени?

Тут за спиной у Бекки раздался запыхавшийся голос Джо.

– О чём это вы тут шушукаетесь? – Лицо у него было влажное от пота. – Бек, иди повиси у Эдгара на рогах, пока он тренируется. Знаешь, как здорово!

Бекки усмехнулась. Джо умел появляться в самый неподходящий момент.

– Ладно, сейчас. – Она сделала пару шагов в сторону Эдгара и оглянулась на дядю Перси. Тот что-то произнёс одними губами – всего пару слов, – и она их почти услышала: фургон мороженого.

У Бекки ёкнуло сердце. Фургон мороженого – она же его помнила! Это было её самое первое воспоминание детства: она сидит на газоне и отрывает ноги своей самой нелюбимой кукле, и тут подъезжает отец на этом задрипанном розовом фургоне. Ему понадобилось несколько месяцев, чтобы привести его в порядок. Мама не могла этого понять. Потом фургон исчез так же неожиданно, как появился… Но лучше этой машины Бекки до сих пор ничего не могла себе представить.

* * *

Ещё минут двадцать Бекки и Джо провели с Эдгаром: тот крутился на месте, как огромный заведенный волчок, а они болтались у него на рогах. Дядя Перси всё это время находился на носу и разглядывал небо в свой амнокль.

Бекки тоже посмотрела вверх, но не увидела ничего, кроме маленького движущегося пятнышка. Потом она заметила, как дядя Перси опустил амнокль и что-то шепнул на ухо Уиллу.

– Что там такое? – спросила она.

– Пока не уверен… Но видишь вон ту птицу?

Она прищурилась и посмотрела снова.

– Вроде да.

– Она уже довольно давно следует за нами…

– И?

– И, мне кажется, я видел её раньше.

– Раньше – это когда? – уточнила Бекки.

– По-моему, в Бауэн-холле, в ту ночь, когда был убит Бернард.

Дядя Перси кивнул Уиллу, и тот прицелился в небо из своего лука.

– Что ты делаешь?! – в ужасе завопила Бекки.

– Давай, Уилл, – произнёс дядя Перси.

– Нет! – крикнула Бекки, но было уже поздно. Стрела попала птице прямо в шею, и та с громким плеском рухнула в воду, подняв большой фонтан воды.

Бекки была в ярости.

– Убийца! – крикнула она Уиллу.

Дядя Перси поплыл за птицей, но та уже исчезла под водой. Он сделал глубокий вдох и нырнул, ухватив её за ноги. Через несколько секунд Бекки увидела, как он плывёт обратно со своей увесистой добычей.

Уилл бросил ему канат. Дядя Перси ухватился за него и не без труда забрался на борт.

– Бекки, Джо. – Он откинул с лица мокрые волосы. – Мне понятно ваше возмущение, но смотрите сами. – Он выпустил птицу из рук, и она тяжело брякнулась о палубу.

– Ничего тебе не понятно! Ты думаешь, можно просто так взять и убить живое существо?

– Если бы живое… – Дядя Перси поднял птицу и одним быстрым движением открутил ей голову.

Бекки взвизгнула, но вместо крови увидела дым и электрические разряды.

– Такое вот чудо техники, – сказал дядя Перси. – Джо, принеси мне нож, пожалуйста.

Джо побежал в трюм, взял из открытого мешка с апельсинами большой нож и передал ему.

– Что это?

– Ки-робот, – ответил дядя Перси. – Он опустился на колени и всадил нож птице в грудную клетку. Она разошлась пополам: внутри, вперемешку с мышцами и сосудами, были провода и электронные схемы.

– Гляньте на этот технический шедевр. – По его голосу было ясно, что он впечатлён. – Экзоскелет, система слежения с голосовым ретранслятором, лайкра-кожа, конденсаторы солнечных батарей…

– Э-это робот? – пролепетала Бекки.

– Что-то вроде. Киборг.

– Ого!

– Изначально это была птица, – продолжил дядя Перси, – потом стала таким вот сложным устройством.

– И она следовала за нами? – спросил Джо.

– Именно так.

– Зачем? – не унимался Джо.

– Вот зачем. – Дядя Перси извлёк из птицы маленький металлический кубик.

– Что это? – поинтересовался Джо.

Дядя Перси встал на ноги, поднял кубик на свет и осмотрел его.

– Это записывающее устройство и, если не ошибаюсь, сотовый передатчик. Кто-то сейчас внимательно изучает каждое наше движение. – Он бросил кубик на пол палубы и смачно раздавил его каблуком. – Изучал.

– Значит, из любого мёртвого животного можно сделать киборга? – спросил Джо.

– Да.

– И дистанционно управлять им?

– Ну да, в этом весь смысл.

Джо побледнел и медленно повернулся к Бекки.

– Тот ненормальный попугай!

У Бекки похолодело внутри.

– О боги!

– Что такое, Бекки? – быстро спросил дядя Перси.

Но Бекки словно онемела, и за неё ответил Джо:

– За несколько часов до того, как мы приехали в Бауэн-холл, Бекки была в нашем палисаднике – и на неё напал сумасшедший попугай.

– Он хотел вцепиться клювом мне в шею, – еле слышно добавила Бекки. – Но ему нужна была не я, а талисман.

– Это уже немного легче, – попытался ободрить её дядя Перси.

– Да, но за час до нападения я чуть было не впустила его к себе в окно. А ведь это всё равно как впустить того путешественника в мою комнату…

* * *

В отличие от Бекки, дядя Перси после случая с киборгом пришёл в прекрасное расположение духа. Он заставил Бекки и Джо играть в «Загадай слово» и попытался превзойти Эдгара по части приседаний и отжиманий.

– И чего это ты так развеселился? – спросила Бекки, когда он чуть не свалился с ног после очередного отжимания. – За нами следят!

– Правильнее сказать: следили. Потому и радуюсь. И если только не существует другого киборга в виде афалины или кого-нибудь ещё, этот тип уже не будет знать, где мы находимся.

Наступила ночь. Бекки снова не спала и, лёжа под одеялом, задумчиво смотрела на мигающие в небе звёзды. Слышно было, как плещется о борт вода и слегка похлопывает на ветру парус. Ей так много ещё хотелось спросить у дяди Перси, но он уже мирно похрапывал на другом краю палубы. К тому же на самый главный вопрос – из-за чего они всё-таки поссорились с отцом? – он наверняка не ответил бы. Это должно было быть что-то очень серьёзное, если потом они на много лет перестали общаться. Сама она так ни до чего и не додумалась – просто лежала, уставившись в небо и прислушиваясь к ветру и океану.

* * *

На второй день Бекки почувствовала, что их передышка понемногу заканчивается. Дядя Перси устроил «Берте» строгий технический осмотр. Эдгар почти всё время проводил за рисованием подробной карты острова Кера. При этом он то и дело давал какие-то указания Уиллу и дяде Перси – те только и успевали кивать и угукать в ответ.

Проснувшись на третье утро, Бекки увидела, что дядя Перси, Уилл и Эдгар внимательно всматриваются в горизонт. Она тут же растолкала Джо и кинулась к ним.

– Это он?

– Да, – негромко ответил Эдгар. – Он, остров Кера…

– Большой, – зевая, заметил Джо, появившись рядом. – А там мы будем знать, куда идти?

Дядя Перси взял в руки карту.

– Не сомневайся.

Теперь они видели перед собой весь остров. Эдгар спустил паруса и, взявшись за весла, стал править к берегу, преодолевая течение.

Бекки смотрела во все глаза. Кера был прекрасен: золотые пляжи, открытые коралловые рифы, изумрудные заросли кустарника. А в отдалении протянулся ржаво-красный горный хребет.

Корабль вошёл в мелкие воды залива, изогнутого в виде огромной подковы. Эдгар поднял вёсла на палубу и бросил якорь, а Уилл сделал из двух широких досок трап для «Берты». Вещи были погружены, и дядя Перси сел за руль. Через пару мгновений «Берта» уже стояла на песке, а сам он вернулся на корабль.

Теперь дядя Перси, Уилл, Бекки и Джо стояли на палубе перед Эдгаром. Чёрные глаза его затуманились и казались почти безжизненными.

– Пора попрощаться, Эдгар, – сказал дядя Перси. – Спасибо тебе за всё.

– Счёл за честь и рад был помочь, – угрюмо произнёс Эдгар. – Будьте, пожалуйста, осторожны.

– Постараемся, – ответил дядя Перси, протягивая ему руку.

– До свидания, Эдгар. – Бекки и Джо кинулись к нему, чтобы обнять.

– Я буду очень скучать по вам обоим. – Голос его задрожал. – Обещайте, что будете беречь друг друга.

– Обещаем, – в один голос ответили они.

– Благодарим тебя, мой друг, и передавай от нас привет твоим братьям. – Уилл шагнул навстречу Эдгару с раскрытой ладонью, но тот вместо рукопожатия сгрёб его в охапку так, что у Уилла затрещали кости.

Потом снова повернулся ко всей компании.

– Да, чуть было не забыл… – Он нагнулся и вытащил из мешка завёрнутый в грубую коричневую материю продолговатый предмет. – Возьмите с собой, пригодится.

Когда он развернул холстину, все увидели засверкавший на солнце медно-красный кинжал, сделанный, как выяснилось, из того же металла, что и диск Тесея.

– Вот… Он принадлежал моему деду.

– Нет-нет, Эдгар, – сказал дядя Перси. – Это уже чересчур.

– Мне лучше знать, – возразил тот. – Оружие смертных бессильно против гидры. А этот кинжал сделан из особого металла моих предков и может при случае стать вашим спасением.

На этот раз подарок был с благодарностью принят, причём в руках дяди Перси кинжал Эдгара стал выглядеть великолепным мечом.

– Ты столько дал нам, – вздохнул дядя Перси, – а мы ничего не можем дать тебе взамен.

В ответ Минотавр низко поклонился и произнёс:

– Ваша дружба стала для меня самым дорогим подарком. Большего я и желать не мог…

Ещё раз обнявшись с Эдгаром на прощание, они сели в машину времени, и дядя Перси включил мотор.

Бекки обернулась: Эдгар как сумасшедший махал им вслед своими огромными ручищами.

Фигура его стремительно уменьшалась и через мгновение совсем исчезла.

27

Красные Пещеры

Фургон продвигался вглубь острова. Только сейчас Бекки почувствовала, что ей будет ужасно не хватать Эдгара, и, судя по угрюмым лицам остальных, она была в этом не одинока.

– Надеюсь, Эдгар будет там в безопасности, – сказал Джо.

– Он больше самого большого грузовика, – отозвалась Бекки. – Чего ему бояться?

– Я знаю, но…

– С ним всё будет в порядке, – заверил его Уилл.

– Если верить альторадару, – начал дядя Перси, – их семейный остров находится в миле отсюда. Эдгару будет полезно повидаться с братьями.

– Дядя Перси. – Бекки немного подвинулась, чтобы видеть впереди. – Почему мы ничего не знаем о минотаврах? О динозаврах и других вымерших животных – да. Но кто-то же, наверно, находил останки Минотавра. Не заметить их было бы трудно.

– Отличный вопрос, Бекки, – сказал дядя Перси. – Я ведь и сам недавно был Фомой неверующим, ты помнишь? На самом деле существовало множество существ, о которых мы не знаем. Если их было очень мало, то и найти какие-нибудь свидетельства проблематично. А вот неизвестные ранее виды рыб открывают чуть ли не каждый год.

– При чём тут рыбы? – вставил Джо. – Мы же говорим об огромном человекобыке.

– Это относится ко всем, – ответил дядя Перси. – Есть виды, которые трудно обнаружить, потому что они обитали в почти недоступных для человека местах.

– Например, йети, – взволнованно произнёс Джо. – Они существуют?

– Конечно же нет, – фыркнула Бетти.

– Ты не права, – сказал дядя Перси. – Я как-то наткнулся…

– Правда? – выпучил глаза Джо.

– Да, и не на одного, а на целую колонию.

– Расскажи.

– Я был в Гималаях в 1950 году с Британской геологической экспедицией. Мы исследовали юго-западные склоны ледника Менлунг. Однажды, отстав от отряда, на высоте 15 000 футов я обнаружил большие следы, запачканные кровью, и набрёл на раненого йети. По всей видимости, на него напали снежные барсы. У меня были с собой медикаменты и еда, и я его выхаживал целых два дня. Он назвал мне своё имя – Гимблдок – и…

– Йети умеют говорить? – перебила его Бекки.

– Да, хотя и не слишком хорошо, – сказал дядя Перси. – Он говорил на одном из древненепальских диалектов, а у меня был трансвокализатор. Потом он решил отблагодарить меня и привёл в своё пещерное поселение высоко в горах. Там жило в общей сложности около двадцати йети. Гимблдок был их вождём.

– И как они? – спросил Джо.

– Приняли меня очень хорошо. Они вообще мирные и дружелюбные, если не провоцировать, конечно. Ещё они обожают всё коллекционировать. У них я видел вещи, которым были, по-видимому, сотни, если не тысячи, лет. Кстати, я ведь скоро собираюсь их навестить.

– А меня возьмёшь? – тут же спросил Джо.

– Посмотрим.

– А кто ещё существует – из тех, о ком я слышал?

– Э-э-э… Единороги, – ответил дядя Перси, бросив взгляд на Бекки через боковое зеркало.

– Правда? – сразу спросила Бекки. Она всегда была неравнодушна к единорогам.

– Да. На одном из не отмеченных на карте островов в Южно-Китайском море. Там их сотни. Изумительно красивые существа.

– А оборотни? – с энтузиазмом спросил Джо.

– Вот этого не знаю.

– Вампиры?

– В семнадцатом веке о них ходило много слухов, но я, честно говоря, не в теме.

– А драконы?

– Опять-таки, слухов много, особенно если взять Европу двенадцатого века. Уилл, ты оттуда – слышал когда-нибудь о драконах?

Уилл улыбнулся.

– Тук утверждал, что видел одного. Но пристрастие к крепким напиткам часто затуманивало ему зрение.

Джо не прекращал своих расспросов ещё минут пять и очень расстроился, когда узнал, что лох-несское чудовище было на самом деле механическим существом, запущенным в озеро ирландским путешественником во времени Фергалом Мерфи в двадцатых годах прошлого века в результате пари с собутыльником.

Когда все отсмеялись, Бекки задала вопрос, который заставил их посерьёзнеть:

– А как насчёт гидры?

В фургоне сделалось тихо.

– А это, Бекки, нам предстоит проверить самим…

* * *

Между тем они уже приближались к Красным пещерам, где, предположительно, должно было находиться руно, и разговор как-то незаметно почти сошёл на нет.

Потом Бекки и Джо, не сговариваясь, посмотрели на кинжал Эдгара. Джо нагнулся и взял его в руки.

– Осторожней, Джо, – сказал дядя Перси. – Он дико острый.

– И этим мечом мы собираемся убить гидру?

– Если гидра существует, мы будем действовать по обстоятельствам. И никаких мы: вы с Бекки ни под каким видом не должны заходить в пещеры.

Бекки оторопела. Как же так? До сих пор всегда были вместе, и тут…

– Но… – начал было Джо.

– Никаких но.

– Мы можем сражаться, – заявил Джо.

– Вполне допускаю, – не стал спорить дядя Перси, – но не сегодня.

– И что же мы, по-твоему, будем делать? – чуть не закричал Джо.

– Вы будете ждать снаружи и охранять «Берту».

Джо сделался красным, как свекла.

– От кого? От обезьян?

Но дядя Перси был твёрд.

– Я настрою «Берту» на Бауэн-холл. Если мы с Уиллом не выйдем обратно, вы вернётесь туда. И это уже не обсуждается.

Джо посмотрел на Уилла, ища у него поддержки.

– Уилл…

– По-моему, всё правильно, – ответил тот.

Бекки, наконец, обрела голос:

– Но мы ведь вам нужны…

– Вы нам нужны живыми и здоровыми, – перебил её дядя Перси.

– Вам нельзя заходить туда одним, – не сдавалась Бекки.

– С чего ты взяла, что мы будем одни, – таинственно ответил дядя Перси.

– Но…

Дядя Перси только ласково улыбнулся ей в ответ.

– Я всё сказал. И давай закончим на этом…

28

Большие Ворота

Пока фургон петлял, продвигаясь вглубь острова среди густых джунглей, Бекки и Джо сидели мрачные. Джо бросил меч на пол, никому не отвечал и только свирепо поглядывал в окно.

А дядя Перси как будто вообще не замечал их молчаливого протеста: что-то насвистывал, шутил, подмечал детали местной флоры и фауны и по ходу обсуждал с Уиллом карту Эдгара.

Потом на горизонте выросла – красная гора.

– А это ещё что? – всматриваясь в дорогу перед собой, спросил дядя Перси.

Бекки тоже посмотрела и вздрогнула. Перед ними лежали руины выжженного селения. Поднятая в воздух песчаная пыль оседала на каркасах выгоревших построек. Удивление её сменилось ужасом, когда она заметила дюжины валяющихся повсюду человеческих скелетов, давно обглоданных хищниками. Вокруг чёрного обугленного черепа свилась клубком змея.

– Что тут произошло? – выдавил из себя Джо.

– Кто ж знает, – ответил дядя Перси. – Что было, то быльём поросло. Нас это не касается.

Но голос его не показался Бекки убедительным.

«Берта» уже приближалась к красной горе, когда среди камня вдруг что-то полыхнуло им в глаза серебряным светом. Большие ворота!

Через несколько минут дядя Перси остановил «Берту», и все вылезли наружу. Теперь они стояли онемев перед ослепительно сверкающими на солнце огромными зарешечёнными воротами.

Не скрывая своего восхищения, дядя Перси начал пристально разглядывать ворота со всех сторон.

– Вот оно – творение ремесленников-минотавров… Потрясающе!

Он стал ощупывать обшивку и вскоре обнаружил большое круглое отверстие с левого края.

– Замочная скважина…

Джо схватил Бекки за руку. Они были у самой цели!

Дядя Перси повернулся на каблуках и быстро направился к фургону. Забравшись внутрь, набрал что-то на панели времени и помахал им из окна.

– Бекки, Джо, я отлучусь на секунду…

Бекки и Джо услышали БУМ – и «Берта» исчезла.

– Что он делает? – спросил Джо.

– Не волнуйся, – улыбнулся Уилл. – Он хотел…

Не успел он закончить, как «Берта» уже появилась на прежнем месте.

Дядя Перси сидел за рулём и широко улыбался.

– А вы боялись, что мы будем одни. – Он открыл дверцу водителя и вышел. – Вот и подмога.

Фургон закачался из стороны в сторону. Дядя Перси открыл боковую дверь, и из неё, издав величественный рёв, выскочила Милли.

Сияя от радости, Бекки взъерошила шерсть у неё на загривке. И тут же услышала ещё один знакомый звук, как будто кто-то очень громко зевнул. Сабиан? Она вытащила тигрёнка из фургона и прижала его к себе.

Дядя Перси пощекотал Сабиану подбородок.

– Я подумал, что с ним вам будет веселее.

– Ты был в Бауэн-холле? – спросила Бекки.

– Ну да, – ответил дядя Перси. – Мария спрашивает, хотите ли вы на обед курицу с картошкой. Да, и ещё она делает на десерт черничный пирог – пальчики оближешь.

Бекки не верила своим ушам. Бауэн-холл, Мария, черничные пироги казались ей сейчас чем-то недосягаемо далёким.

Дядя Перси набрал на панели управления ещё какие-то координаты.

– Теперь «Берта» сможет вернуться в Бауэн-холл. Когда мы с Уиллом и Милли зайдём в пещеры, вам нужно будет подождать час. Ни минутой больше! Если мы не вернёмся, нажмёте вот эту кнопку, – он указал на янтарного цвета кнопку, которая в это время быстро мигала, – и переместитесь в двадцать первый век.

У Бекки повлажнели глаза.

– Но…

– Никаких но, – отрезал дядя Перси. – Вы должны сделать, как я говорю. Если мы через час не вернёмся, это ещё не значит, что случилось что-то плохое. Но вы всё равно вернётесь в Бауэн-холл. И тогда попросите Джейкоба отвезти вас в «Мэгпай Инн» – это паб в Эдлберри. Хозяина зовут Редж Макл. Объясните ему всё, и он сообразит, что делать. Вы поняли?

Бекки и Джо кивнули.

– Сделаете всё, как сказано?

– Да, – буркнула под нос Бекки.

– Обещаете?

– Обещаем, – отозвалась Бекки. И Джо неохотно кивнул.

– Спасибо, – сказал дядя Перси. – И не волнуйтесь. Вы и оглянуться не успеете, как мы все соберёмся за столом в Бауэн-холле и будем уплетать черничный пирог. Верно, Уилл?

– Не сомневаюсь.

– Я боюсь, – тихо пробормотала Бекки.

– Бояться совершенно нечего, – ответил дядя Перси.

Словно почувствовав настроение Бекки, Милли стала тереться о её ноги.

– Видишь, – добавил дядя Перси, – Милли спокойна, и тебе нечего беспокоиться. Ты готов, Уилл?

Уилл перекинул лук через плечо.

– Готов.

Дядя Перси заткнул за пояс кинжал Эдгара и, подойдя к воротам, вставил в круглое отверстие диск Тесея. Потом поместил смарагд Сумана в центр диска и стал ждать. Секунду-две ничего не происходило. И вдруг камень в ключе как будто ожил и стал рассыпать вокруг себя потоки зелёных искр – как бесчисленные осколки изумрудного стекла. В считаные мгновения Большие ворота преобразились и засияли таинственным зелёным светом.

Бекки почувствовала, что сердце у неё готово выскочить наружу.

Джо разинул рот и стал похож на рыбу.

Раздался громкий скрежет, и ворота стали медленно открываться. За ними был длинный туннель, освещённый редкими лучами солнца, проникавшими сюда сквозь трещины в сводах.

Дядя Перси опустился на колени перед Бекки и Джо.

– Обещаю вам, что мы вернёмся живыми и с золотым руном. Думаю, вы не мечтали о таком, отправляясь ко мне на летние каникулы?

– Лучше бы уж поехали на день в Рил[19]. – Бекки так хотелось вцепиться в него и не дать уйти… Вместо этого она опустила Сабиана на землю и грустно смотрела, как они с Милли трутся носами.

Дядя Перси повернулся к Джо, который изо всех сил старался казаться мужественным и спокойным.

– Прошу тебя позаботиться о сестре и Сабиане, пока меня не будет. Могу я на тебя рассчитывать?

– Конечно.

Уилл посмотрел Джо в глаза и сказал:

– Не бойся. Мы обязательно вернёмся. Тебе ещё многому предстоит научиться по части стрельбы из лука. А я никому не уступлю право быть твоим учителем – за все сокровища царя Соломона.

Джо попробовал улыбнуться:

– Ладно, просто возвращайтесь.

– Идём, Милли, – сказал дядя Перси. Милли послушно подошла и встала рядом с ним. – Значит, помните: если через час нас нет, вы возвращаетесь в Бауэн-холл. Дальше едете в «Мэгпай Инн» и всё рассказываете Реджу Маклу.

Бекки взяла Джо за руку и крепко сжала его ладонь в своей.

– Ладно.

– Мы в один миг. – И улыбнувшись на прощание, дядя Перси вошёл в ворота. Уилл и Милли – за ним.

– Осторожней там! – крикнула вслед Бекки. Но они уже растворились в темноте туннеля.

* * *

Бекки и Джо остались одни. Сабиан ткнулся носом Бекки в сандалии. Она снова взяла тигрёнка на руки и прижалась к нему щекой. Что, если она больше никогда не увидит дядю Перси? Никаких слов не хватило бы сказать, что он и Уилл значили для неё теперь. Они стали её семьей.

– Мы должны пойти за ними, – начал Джо.

– Нет, – ответила Бекки. – Как сказано, так и будет.

– Но им может понадобиться наша помощь. Что, если… – Он замолчал. – Что, если они не вернутся?

– Они вернутся, – ответила Бекки. – Я знаю.

– Но…

– Нет, Джо, мы будем ждать здесь. Дядя Перси просил – и мы обещали.

Вдруг из ниоткуда раздался гулкий, как эхо, голос, холодный и язвительный.

– Мне нравится твоя принципиальность, Ребекка… Довольно редкое качество для нынешней молодёжи. Браво.

Бекки и Джо резко обернулись.

Перед ними стоял высокий человек с чёрными как смоль волосами и узкими голубыми глазами на очень худом лице, в тёмно-синем костюме с галстуком его – можно было принять за банковского служащего или бухгалтера, если бы не пистолет в руках, нацеленный прямо на Бекки.

– Люблю послушных детей, – прогнусавил он.

– Кто вы? – выдавила из себя Бекки, уже зная, что видит перед собой того путешественника.

– Это неважно. Достаточно сказать, что я давний друг твоего дяди.

– Вы ему не друг, – выпалила Бекки. – Вы убийца!

– Неужели? – ухмыльнулся путешественник. – Но это же наивно. Смотря кого называть убийцей. – Он мрачно хохотнул. – Уинстон Черчилль – убийца? А Джордж Вашингтон? Да уж, конечно. На их счету множество убитых. И на их руках гораздо больше крови, чем на моих… Во всяком случае пока. Великим без этого нельзя: они убивают ради идеи, ради большого дела. Как и я. Назови мне великого человека, который бы не был убийцей.

– Мой дядя, – не задумываясь ответила Бекки.

– Твой дядя просто наивный идиот. Вот и сейчас, пока мы говорим, он занят тем, что исполняет мою волю, но слишком туп, чтобы это осознать.

– Вы врёте! – крикнула Бекки. – Он самый умный из живущих на земле людей.

– Умный? Вот уж не думаю.

– А я не думаю, а знаю. Он…

– Он моя марионетка. Не больше и не меньше.

– ВРЁТЕ! – прорычал Джо.

Теперь путешественник повернулся к нему.

– Смотрите: ещё один защитник нашёлся.

– Да, нашёлся! – выкрикнул Джо. – И когда мой дядя выйдет оттуда, он вас убьёт.

– Сомневаюсь, – хмыкнул путешественник. – Тут нужно иметь мужество, а он трус. Да и его пресловутая порядочность этого не дозволяет.

– Есть ещё Уилл, – сказал Джо. – Он пристрелит вас и глазом не моргнёт.

– Тут ты, пожалуй, прав. Вопрос, будет ли у него такой шанс.

– Он об этом позаботится, – произнёс Джо с вызовом. – И тогда ваш пистолетик вам уже не поможет.

– Что ж, в этом есть рациональное зерно… – Путешественник вынул из кармана предмет, напоминающий ручку. – Но неужели ты мог подумать, что я пришёл сюда с одним пистолетиком? – Он нажал кнопку на устройстве.

Резкий порыв холодного искусственного ветра прошёлся по волосам Бекки, откинув их назад. В воздухе сверкнули красные и чёрные разряды, за которыми последовала череда громких хлопков.

Потом она увидела четыре серых бронетранспортёра. Внутри рядами сидели молодчики с каменными лицами, все в кожаных куртках, чёрных очках и при автоматах.

Бекки сгребла в охапку Сабиана и прикрыла ему голову складками своей туники.

Мужчины повыпрыгивали из машин и выстроились в линию, направив автоматы на вход в пещеру. Белобрысый громила, по всей видимости их командир, подскочил к путешественнику.

– Проблемы, Крюгер? – спросил тот громилу.

У Бекки кровь застыла в жилах от этого имени. Отто Крюгер.

– Никаких проблем, – низким и хриплым голосом ответил Крюгер. – Я установил локацию на то время и место, которые вы просили.

– Отлично. – Путешественник посмотрел на Джо сверху вниз. – Как видишь, парень, я тут не один. – Он скривил губы в ухмылке. – И у нас до чёрта автоматов…

И тогда Бекки, к своему собственному удивлению, сделала это – шагнула к путешественнику и влепила ему смачную пощёчину.

29

Руно Нефелы

Дядя Перси и Уилл шли быстрым шагом и успели продвинуться далеко вглубь пещер. Внешние звуки сюда совсем не долетали. Милли трусила рядом, как на обычной вечерней прогулке.

– Бекки знает об отце? – спросил Уилл.

– Да, – откликнулся Перси. – Она неглупая девочка. Пришлось сказать.

– И что же она знает? – На лице Уилла мелькнуло странное выражение.

– Только то, что он был путешественником. Больше ничего.

– А Джо?

– Вообще ничего. Я решил подождать, пока станет немного постарше. И Бекки со мной согласилась.

– Ему ещё много предстоит узнать, – сказал Уилл. – Им обоим.

Дальше они шли молча, и чем больше углублялись в ветвящееся ущелье, тем плотней и непроницаемей становилась темнота. Минут через пять Милли внезапно остановилась и настороженно зарычала.

– Что там, девочка? – спросил Перси. Он напряг зрение: туннель поворачивал вправо.

Уилл вставил в лук стрелу.

В ту же секунду чёрные стены подземелья задрожали.

Перси бросил недоумённый взгляд на Уилла:

– Что это – ветер?

Уилл не ответил. И почти тут же до них донёсся низкий гул.

Уилл держал лук на прицеле, а Перси вытащил из сумки пару гранат.

Звук приближался, становясь всё громче… Отвратительный и пробирающий до самого нутра – как скрежет ногтей по стеклу.

Теперь Перси узнал его.

– Ложись! – крикнул он и, со всей силы навалившись на Милли, прижал её к земле. Уилл вытянулся плашмя рядом с ними. В следующее мгновенье из-за угла появилось огромное плотное облако, состоящее из крылатых существ.

Летучие мыши. Тысячи летучих мышей.

Перси зажмурился и вжался в землю – и почти тут же их накрыло этим потоком.

Хлопанье крыльев. Свист. Скрежет.

Через несколько секунд всё стихло.

Перси открыл глаза и прижался щекой к Милли.

– Всё, девочка. Теперь всё уже хорошо. – Он повернулся к Уиллу и попробовал улыбнуться. – Что-то их, видно, спугнуло.

Они отряхнулись и двинулись дальше, пробираясь несколько минут почти в полной темноте. Потом впереди возникло какое-то сияние. Кинувшись туда, они очутились в пещере, из которой открывалось ещё четыре коридора. Из пролома в верхней части свода сюда проникал приглушённый солнечный свет.

Перси проследил взглядом за протекающим по дну пещеры ручьём, и глаза у него полезли на лоб. Сияние исходило от гигантского дуба: с нижней его ветви свешивался некий предмет, отбрасывающий на дальнюю стену мерцающий золотистый отблеск. Золотое руно.

– Значит, правда… – выдохнул Перси.

– Бери его – и уходим. – Уилл быстро обвёл глазами выходы из пещеры.

Ступая, будто во сне, Перси двинулся к ручью и, преодолев его одним прыжком, подошёл к дубу. Здесь он остановился, прикованный к месту дивной красотой руна, а когда, стараясь не дышать, снял его с ветки, оно показалось ему странно лёгким, почти невесомым. Такого удивительного чувства он не испытывал ещё никогда.

То, что случилось потом, трудно описать словами. Перси расслышал слабое потрескивание, исходившее от руна, и ощутил, как мощный поток энергии пронизал его от головы до кончиков пальцев на ногах. В голове одно за другим стали проноситься странные абстрактные видения. Но он понимал их. То было знание, накопленное человечеством за миллионы лет. Мозг его кипел, но потока было не остановить. Перси и не хотел останавливать. Он видел всё: прошлое, настоящее, будущее. Теперь этой силой обладало не руно, а он сам.

Он выронил руно из рук.

– В чём дело? – спросил Уилл.

– Я… я не знаю, – тяжело дыша, произнёс Перси. – Но мне нельзя было дотрагиваться до него. Ни мне, ни кому бы то ни было ещё. – Он снял с себя плащ, набросил его на руно и, обернув то, снова взял его в руки. – Идём.

И тут до их слуха донёсся странный звук, – то ли треск, то ли скрежет. Они пробежали глазами по выходам из пещеры – ничего. Звук возобновился и сделался громче. Перси и Уилл переглянулись и вдруг, не сговариваясь, уставились вниз.

– О, дьявол! – воскликнул Перси. Неподалёку от них пол пещеры содрогнулся, как при взрыве, в стороны полетели куски известняка и камни, а из развороченной земли показалась огромная голова. За ней последовала ещё одна и ещё…

Перси заметил вылезший на поверхность уродливый коготь, и не успели оба опомниться, как перед ними предстало всё гигантское чешуйчатое тело гидры.

Девять голов раскачивались на своих шеях, подобно чудовищным змеям, и девять пар свирепых красных глаз вперились с высоты в похитителя руна.

Милли грозно зарычала.

– БРОСАЙ РУНО! – крикнул, поднимая лук, Уилл.

Перси выпустил из рук руно, и оно упало на землю.

– Теперь уходи! – Уилл прицелился в ту голову, которая была ближе к Перси.

Средняя и самая большая из всех голов, она уставилась на руно, потом – на Перси и, издав ужасающий рёв, дёрнулась, чтобы напасть.

– БЕГИ! – Уилл выстрелил, попав гидре в правый глаз.

Перси уже мчался к выходу. Милли снова зарычала и, сделав стремительный прыжок, вонзила свои клыки-кинжалы в шею ближайшей из голов. Гидра испустила душераздирающий вопль, и голова судорожно задёргалась из стороны в сторону. Милли не отпускала. Тогда гидра извилась и нанесла ей мощный удар хвостом. Милли выпустила добычу и, отлетев в сторону, с размаху грохнулась о стену пещеры, оставшись лежать неподвижно.

Уилл выпустил ещё несколько стрел, каждая из которых достигла цели. Но гидра их как будто не замечала.

Между тем ещё одна голова с ощерившейся пастью почти дотянулась до Перси. Он увернулся и прыгнул ей на шею. Потом, улучив момент, когда та обернулась, он швырнул в разинутую пасть гранату и быстро отскочил подальше. Раздался взрыв, и голову разорвало на части.

Но торжество Перси было недолгим. Из кровавого обрубка почти тут же возникла ещё одна голова.

Гидра регенерировала.

Все новые попытки Уилла тоже не принесли успеха. Когда крайняя слева голова атаковала его самого, он сделал в воздухе сальто и, удачно приземлившись на ноги, пустил стрелу туда, где должно было находиться сердце чудовища. И опять как слону дробина.

Гидра подобралась для новой атаки.

– Целься в глаза, Уилл, – крикнул Перси, – ослепи её!

Уилл принялся за дело и не остановился, пока шесть из девяти голов не были ослеплены. Теперь его колчан был пуст. Он отложил лук и достал свой меч.

Гидра угрожающе поднялась на задние лапы.

– Я здесь! – Перси попытался отвлечь её на себя и одновременно бросил гранату прямо ей под ноги. Гидра устояла. Он вытащил было ещё одну гранату, но могучий хвост чудовища сбил его с ног. Перси ударился о ствол дуба и, упав на землю, в кровь ободрал себе руку. А гидра снова сосредоточилась на Уилле. Одна из голов прянула вниз с быстротой змеи. Уилл размахнулся и отсёк её сильнейшим ударом меча, однако на её месте тут же выросла другая.

Теперь его атаковали сразу две головы. Одна вышибла меч из его рук, другая боднула в живот, так что Уилл, скрючившись, повалился на землю. И тут самая большая голова, та, что была посредине, медленно раздвинула свои огромные челюсти.

Помутнённым взглядом Перси заметил отчаянное положение Уилла и, забыв о боли, кинулся к нему. «Меч Эдгара!» – мелькнуло у него в мозгу. Он выхватил меч из-за пояса и, подскочив к гидре сзади, запрыгнул ей на хребет. Та на мгновение отвлеклась от Уилла, и этого оказалось достаточно. Собрав остатки силы, Перси занёс меч Минотавра и, пропоров чешуйчатую броню гидры, всадил его в самое сердце чудовища. Когда он спрыгнул на землю, гидра уже билась в судорогах; потом обмякла и с тяжёлым грохотом рухнула рядом. Ни одна из девяти голов не подавала признаков жизни. Перси стоял, обалдело уставившись на эту огромную безжизненную тушу. Сколько времени прошло? Может, миг, может, вечность. Потом, к его изумлению, он услышал у себя за спиной… аплодисменты.

Медленные, прозвучавшие явной издёвкой.

30

Путешественник открывает лицо

– Браво, Перси, браво, – раздалось под сводами пещеры. – Ни дать ни взять истребитель драконов. Я и не думал, что это возможно.

Перси вытер кровь, застилавшую ему глаза, и бросил взгляд в сторону левого туннеля. Фигура появившегося оттуда человека оставалась в тени.

– Кто там? – крикнул он.

– Не помнишь старого друга?

Перси вздрогнул: когда-то он знал этот голос. Человек вышел на свет – теперь можно было разглядеть его лицо. Перси стал бледнее полотна.

– Эмерсон? Эмерсон Дрейк?

– Значит, всё же не забыл, – сказал Дрейк.

– Н-но ведь ты…

– Мёртв? – подсказал Дрейк. – Ну, ты всегда был склонен к преувеличениям.

Он посторонился, пропуская вперёд отряд вооружённых людей. Глаза у Перси расширились от ужаса: в конце строя под конвоем шли Бекки и Джо. В следующую секунду он узнал их конвоира – Отто Крюгера.

– Дядя Перси! – крикнула Бекки, прижимая к себе извивающегося Сабиана. И, не обращая внимания на конвой и на дохлую гидру, кинулась к нему в объятия. Джо уже тоже мчался навстречу Уиллу и повис у него на шее.

– Они взяли нас в плен, – начала Бекки. – Прости, что подвели тебя. – Взгляд её упал на неподвижное тело Милли. – Что с ней…

– С Милли всё будет хорошо, – перебил её дядя Перси. – И вовсе вы никого не подвели, даже не думай.

– Как это мило, – проворковал Дрейк. – Воссоединение семьи. Обожаю.

– И как же ты это устроил, Эмерсон? – в упор спросил его Перси.

– Устроил что, старина?

– Как ты имитировал свою смерть? Я же был в аэропорту и видел, как самолёт взорвался при взлёте.

Тут Бекки вспомнила, что дядя Перси говорил ей в Мамонтовом ущелье. Эмерсон Дрейк был его университетским товарищем, членом Оксфордского общества путешественников во времени и погиб в авиакатастрофе.

Дрейк невесело рассмеялся.

– Ты видел то, что было нужно мне. Я взошёл на борт вместе со всеми пассажирами. И хотел, чтобы и ты, и все дурацкие онтозавры при этом присутствовали. Лучше один раз увидеть. Только портравеллу я вам не показал – портативное устройство, спрятанное у меня в ручной клади. Всё должно было выглядеть максимально убедительно – во избежание нежелательных расследований. Короче, я покинул самолёт перед самым взрывом, когда начался этот фейерверк, был уже в зале вылета и наблюдал за вами.

– Фейерверк? – взвился дядя Перси. – На борту были сотни людей, среди них – дети. И ты убил их ради своей инсценировки?

Жестокая гримаса исказила лицо Дрейка.

– Главное, всё сработало. Ваш абсурдный институт убедился в моей смерти. А я получил возможность пойти своим путём. Герафний уже научился получать сам. Моей цели вы всё равно бы не поняли, и я не хотел, чтобы кто-то из вас вставлял мне палки в колёса.

– И что же это за цель? – спросил дядя Перси. – Теперь ты можешь сказать мне. Твои друзья, – он кинул взгляд на его эскорт, – позаботятся о том, чтобы я уже ничего и никому не разболтал.

– Это верно, – ухмыльнулся Дрейк. – В своё время ты мне изрядно помог. Пожалуй, имеешь право… Тем более что путь мой только начался. И начался… с этого! – Он показал на золотое руно.

– Признаться, я думал, что руно и было твоей целью, – сказал дядя Перси.

– Руно – это только начало, первый шаг на пути к чему-то гораздо более важному. Для чего, ты думаешь, нужна была моя смерть? И что, по-твоему, я делал все последние девять лет? Скажу, так и быть… Я создавал империю, которой служит целый легион учёных – главных экспертов в своих областях.

– Как Отто Крюгер?

– Именно. Он эксперт по уничтожению. Верно я говорю, Отто?

– Пожалуй, что так, – ответил Крюгер. Он вытащил из кобуры пистолет и прицелился в Уилла.

– Ну-ну, Отто, – вмешался Дрейк, – мы никуда не торопимся.

Уилл спокойно смерил Крюгера взглядом. Тот взвёл курок и улыбнулся своей ледяной улыбкой. Джо в ужасе бросился к Уиллу, но он оттолкнул его. Крюгер ухмыльнулся и выстрелил.

– НЕТ! – крикнул Джо. Бекки завизжала.

Уилл даже не пошевелился, когда пуля оцарапала ему ухо и оставила вмятину в стене позади него.

Отто Крюгер рассмеялся.

– Я вижу, ты не боишься смерти, смотритель.

– Довольно, Отто, – сказал Дрейк, снова поворачиваясь к дяде Перси. – Как видишь, Перси, у меня много помощников в разных временах. Я называю их моими приспешниками.

Ещё не до конца придя в себя после выстрела, дядя Перси обратился к Дрейку.

– Что ты делаешь сейчас, Эмерсон? Я ведь ничего не знаю.

– Как всегда, есть бесчисленное количество вещей, о которых ты ничего не знаешь. Вопрос… следует ли мне говорить? Думаю, всё же не стоит.

– У тебя ничего не получится, Эмерсон, – спокойно произнёс Перси. – Что бы ты ни затеял. Могу даже сказать почему.

– Что ж, говори: это интересно.

– Потому что где – ты, а где – наука? Ты и в Оксфорде не тянул – выезжал только за наш счёт. Старался казаться крутым – это да. А, если честно сказать, с мозгами туговато.

В первое мгновение Дрейк остолбенел. Потом быстро подошёл к Перси и ударил его по лицу.

Дядя Перси слегка пошатнулся, но, глядя Дрейку прямо в глаза, продолжил:

– Вот что отличает тебя от такого человека, как Бернард Престон. Он был умницей и замечательным учёным. Поэтому ты и заказал его… Ревность, ревность.

– Я его не заказывал, – ответил Дрейк. – Убил сам. И сделал это с удовольствием.

– И, не сомневаюсь, с неменьшим удовольствием убьёшь нас, – сказал дядя Перси.

– Я не собираюсь убивать вас всех. Только тебя и этого твоего приятеля. – Он выразительно поглядел на Уилла.

Дядя Перси поднял бровь.

– А Бекки и Джо?

– Они мне пригодятся живыми.

– Для чего?

– Интересно, да? Ну, скажем так, эти очаровательные дети помогут мне добыть нужную информацию.

– Откуда?

– От того, кто скорее умер бы, чем поделился со мной тем, что знает, – процедил сквозь зубы Дрейк. – Чего я только не перепробовал – он и слова не произнёс. Но теперь уж, думаю, заговорит…

Дядя Перси стоял как громом поражённый.

– Т-ты говоришь… о Джоне? – с трудом произнёс он. – Джон… жив?

– Пока.

Это известие прозвучало для Бекки, как удар кузнечного молота. С растерянной улыбкой она повернулась к Джо и по его лицу поняла, что он тоже не верит своим ушам. Теперь они оба стояли молча, не в силах сдерживать слёзы счастья.

Джон Меллор был жив.

Их отец был жив.

31

«Что тут у нас происходит?»

– Конечно же жив, – осклабился Дрейк. – И уже какое-то время гостит у меня. Честно говоря, я не думал, что ты сразу разгадаешь мою загадку.

Дядя Перси сжал кулаки.

Бекки поняла, что сейчас от него можно ожидать всего чего угодно.

– Дядя Перси, пожалуйста…

Это подействовало на него отрезвляюще.

– Не хочешь ли узнать подробности? И детям, я думаю, будет интересно…

– Сдохни! – выкрикнул Джо.

– И всё-таки я расскажу, – продолжил Дрейк. – Когда Меллор отправился в плавание, мы с Отто прятались в трюме. У меня с собой были портравелла и созданный мной гиперклон, идеальная копия Джона Меллора, такая, что не придраться: зубы, ногти, волосы – всё как есть. Когда мы вышли в открытое море, Отто взял его живьём, а я выбросил за борт гиперклон. Его-то и нашли двумя днями позже. И даже похороны потом устроили, насколько мне известно.

– Где он? – произнёс дядя Перси.

– Он в безопасности, поверь, – сказал Дрейк. – Условия, конечно, далеки от идеальных, но это уже его вина. Говорить он наотрез отказывается, притом что обладает крайне необходимой мне информацией. Мужественный человек, ничего не скажешь. Ни сыворотка правды не действует, ни пытки. Но, конечно, с их помощью, – он кивнул на Бекки и Джо, – всё будет по-другому.

– МЫ НИКОГДА НЕ СТАНЕМ ВАМ ПОМОГАТЬ! – выпалила Бекки.

– Всё, что потребуется, – это ваше присутствие. Ему ведь не захочется, чтобы его любимых деточек казнили у него на глазах.

– Где он? – повторил дядя Перси.

– Он, скажем так… принадлежит истории.

– Я найду его.

– Да что ты говоришь? – хмыкнул Дрейк. – Собираешься найти человека, спрятанного во времени и пространстве? Слишком маленькая иголка в слишком большом стоге сена.

– Я его найду.

– В самом деле? Ну это вряд ли. Твои останки скоро будут выброшены отсюда на радость стервятникам.

Отто Крюгер улыбнулся.

– Ещё один вопрос, – не обращая внимания на угрозы, сказал дядя Перси. – Откуда вы узнали, что смарагд Сумана находится у Бекки?

– Вообще-то нам просто очень повезло. Я уже много лет знал о Больших воротах и двухчастном ключе. А Меллор был увлечён легендами, связанными со Стоунхенджем, и начал собственное расследование, чтобы установить местонахождение руна. О Больших воротах и о диске он тоже знал, а о смарагде Сумана – ещё нет. Но когда я взял его в плен, то оказалось, что он, сам того не подозревая, нашёл его в ходе своего расследования. Где находится камень, он мне, естественно, не сообщил. И вот только недавно, снова разбирая его вещи, я наткнулся на фотографию в бумажнике – твою, моя дорогая. – Он бросил косой взгляд на Бекки. – Камень был в твоём амулете. – Он снова повернулся к дяде Перси. – Но хватит разговоров – пора приступить к экзекуции.

Дрейк быстро кивнул, и четверо приспешников подскочили, встав за спиной дяди Перси и Уилла.

Бекки попыталась что-то крикнуть, но дядя Перси сделал ей знак молчать.

Дрейк приблизился к золотому руну, почти с благоговением опустился рядом с ним на колени, развернул его и бросил плащ дяде Перси. Тот поймал плащ и надел его. Теперь Дрейк, не отрывая глаз, смотрел на руно, отбрасывавшее золотой отблеск на его бледное лицо.

– Оно прекрасно, – произнёс он, проводя дрожащими пальцами по шелковистой поверхности. – Великолепно!

Он резко выпрямился: поток неслыханной силы прошиб его насквозь. Глаза у него округлились и полезли на лоб.

– НАКОНЕЦ Я ВИЖУ!

Отто Крюгер слегка наклонил голову набок, явно недовольный отсрочкой.

С неохотой оторвавшись от руна, Дрейк повернулся к одному из приспешников.

– Принеси саквояж.

Тот побежал и вернулся с чёрным кожаным саквояжем. Дрейк осторожно переложил руно в сумку. Потом патетически воздел руки и провозгласил:

– ПОЗДРАВЛЯЮ! МЫ ПОЛУЧИЛИ ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ ПО ПРАВУ!

Приспешники потирали руки.

У Бекки упало сердце. Но тут она заметила странную вещь: один из приспешников не улыбался. Дрейк тоже заметил это и быстро подошёл к нему. У этого молодого рыжеволосого человека был такой вид, как будто он только что очнулся от глубокого сна.

– В чём дело, парень? – рявкнул Дрейк.

– Н-ничего, сэр, – слегка покачнувшись, пробормотал тот.

– Может быть, ты не рад?

– Р-рад, сэр, – заикаясь, произнёс молодой человек. – Просто мне, кажется, нехорошо, сэр.

– Если не возьмёшь себя в руки – расстрел. – Дрейк взял у него автомат и, направившись к дальней стене, остановился над Милли. Потом резко обернулся к дяде Перси:

– Это твоя кошка, Перси?

Уилл двинулся было с места, но тут же почувствовал дуло пистолета у виска.

– Нет, Эмерсон! – крикнул ему дядя Перси. – Умоляю, нет!

– Умоляешь? – ухмыльнулся Дрейк. – Великий Перси Галифакс умоляет. – И он три раза выстрелил в Милли в упор.

Бекки закричала и крепко прижала к себе Сабиана. Джо побелел. Даже Уилл стиснул зубы и отвернулся.

Дядя Перси оттолкнул от себя охранника и помчался к Милли. Упав на колени, запустил руку ей в подшёрсток и нащупал три сквозные раны. На мгновение лицо его окаменело, потом исказилось болью.

– Спи, девочка, – прошептал он, и подоспевший приспешник оттащил его в сторону.

Бекки не могла дышать. Слёзы текли у неё по лицу. Она бросила ненавидящий взгляд на Дрейка. Этот человек похитил её отца, убил сотни пассажиров того несчастного самолёта и теперь прикончил Милли.

Вместе с ненавистью в ней проснулась жажда мести.

– Что ж, Перси, – раздался отвратительный голос Дрейка, – не выйти ли нам на солнышко? Думаю, ты не откажешься полюбоваться им в последний раз?

Дядя Перси и Уилл мрачно переглянулись. Двое приспешников надели на них наручники и под прицелом повели к выходу из пещеры.

* * *

Когда они вышли из Красных пещер, остававшиеся охранять машины времени приспешники приветствовали своих торжествующими криками. Ничего отвратительней Бекки в жизни своей не слыхала. И вдруг она увидела, что дядя Перси снова улыбается. Этого она понять не могла. Уилл, судя по выражению его лица, тоже.

– Что тебя так обрадовало? – с недоумением спросил Дрейк.

– Отчего бы не порадоваться? Солнце светит, птицы… – начал было Перси.

Тут Крюгер схватил Уилла за горло и сунул ствол пистолета ему в рот.

– Ну, где теперь твоя улыбка, Перси?

– Ладно, Отто, не торопи события, – ухмыльнулся Дрейк. – Знаешь, как долго я дожидался этого самого момента.

Крюгер неохотно опустил пистолет.

– Мы прошли длинный и непростой путь вместе, не так ли, Перси? – произнёс Дрейк. – Я рад, что Ясон не смог тебя убить. Теперь эта честь принадлежит мне. – И добавил шёпотом: – А когда они будут мне больше не нужны, я позабочусь о том, чтобы твои племянники последовали за тобой.

Потом он сделал знак четверым приспешникам приковать Перси и Уилла к деревьям.

Бекки с ужасом смотрела, как те начали выполнять указание.

– Прости, Перси, – уже прикованный к стволу дерева, произнёс Уилл. – Я так и не вернул тебе долг.

– Если и был какой-то долг, ты уже тысячу раз вернул его мне. И не хорони нас раньше времени.

Бекки была в полном отчаянии. Шестеро приспешников выстроились в линию перед дядей Перси и Уиллом.

– Не надо! – подбегая к Дрейку, взмолилась она. – Я попрошу папу сказать вам всё, что вы захотите, только не убивайте их.

На лице Дрейка появилась широкая ухмылка.

– Твой отец и так мне всё скажет. А теперь помолчи, если не хочешь, чтобы твой брат разделил их участь. Собственно, мне будет достаточно и одной тебя.

– Твоё время кончилось, Перси Галифакс, – объявил он, подойдя к дяде Перси. Потом отошёл в сторону и скомандовал: – Приведите приговор в исполнение!

Бекки услышала лязг затворов.

– Цельсь! – крикнул Дрейк.

Бекки крепко зажмурилась.

В тот же момент из ближних зарослей раздался оглушительный голос:

– РАЗРАЗИ МЕНЯ ГРОМ… ЧТО ТУТ У НАС ПРОИСХОДИТ?

Вместо выстрелов послышались нечленораздельные звуки и потрясённые возгласы.

Эдгар стоял рядом и улыбался.

– Привет, Бекки, Джо, – бодро поздоровался он. – Ну и сюрприз…

– Эдгар? – ещё не веря своим глазам, произнесла Бекки.

– К твоим услугам, маленькая леди.

После паузы Дрейк неуверенно шагнул вперёд.

– Слушай, зверь, с тобой у нас нет разногласий. Ступай своей дорогой. – В голосе его звучала тревога.

Эдгар фыркнул и сложил руки на груди.

– Зверь? Можно было бы и вежливей. Что-то ты мне не очень нравишься, парень. Совсем даже не нравишься.

– Что ты здесь делаешь, Эдгар? – спросил дядя Перси.

– Привет, Перс, мой достойнейший друг. Как ты тут?

– Уже лучше, – отозвался дядя Перси. – Тебе правда не нужно здесь оставаться. Эти люди могут тебя убить.

Эдгар добродушно расхохотался.

– Сомневаюсь. Думаю, им слабо. Я же говорил тебе. Любое человеческое оружие против меня бессильно. Я Минотавр, и только оружие богов…

– СТРЕЛЯЙТЕ В НЕГО! – рассвирепев, крикнул Дрейк.

– НЕТ, ЭМЕРСОН! – вырвалось у Перси.

– СТРЕЛЯЙТЕ, Я СКАЗАЛ!

Прогремела автоматная очередь, и сотни пуль полетели в Эдгара. По земле защёлкали гильзы, в воздух поднялась пыль, и через несколько секунд всё было кончено.

32

Братья по оружию

Бекки сделала судорожный вдох. Сейчас пыль рассеется и… Пыль рассеялась – и сердце у неё подпрыгнуло от радости.

Эдгар стоял живой и невредимый – ни единой царапины.

Приспешники в остолбенении уставились на него.

– Щекотно, – сказал Эдгар. – Думаю, я наглядно всё показал. В любом случае моим друзьям, Уиллу и Персу, не очень комфортно. А мне это не нравится. Будьте-ка любезны…

– ИДИ ОТСЮДА, МИНОТАВР! – вскричал Дрейк. – НЕ ЛЕЗЬ НЕ В СВОЁ ДЕЛО.

– Я и не лезу, – спокойно ответил Эдгар. – Мне противно любое насилие. А вот мои братья – они любители разных заварушек. Повернувшись в сторону зарослей, он два раза хлопнул в ладони, словно перед началом нового действия спектакля.

– Юная леди и джентльмены, представляю вам моих братьев: Герго и Гергана.

Не успел он это сказать, как кроны деревьев заходили ходуном, как при очень сильном ветре. Эдгар лукаво подмигнул Бекки.

– Вообще-то я в своей семье коротышка.

Бекки застыла с открытым ртом. Из леса вышли два гигантских минотавра, каждый футов на шесть выше Эдгара и намного шире в плечах. В отличие от Эдгара, оба были весьма свирепого вида и вооружены дубинами величиной с фонарный столб.

Эдгар повернулся к приспешникам.

– Пока я буду освобождать моих друзей, мои братья развлекут вас. Герго, Герган… вы ведь не дадите им заскучать?

Герго – он был чуть повыше Гергана – улыбнулся Эдгару и что-то буркнул в ответ. Потом с размаху опустил дубину между двумя стоявшими поблизости приспешниками, и те взвились в воздух, как мухи от удара гигантской мухобойки. Другие тут же открыли огонь, но пули и теперь оказались совершенно бесполезными.

Бекки стояла, почти не дыша, и смотрела, как Герго и Герган обрушились на приспешников, как ужасный смерч, разметав их повсюду.

Эдгар тем временем подошёл к дяде Перси и Уиллу и порвал их наручники, как будто то были самодельные бумажные браслеты.

– Рад видеть вас снова, – сказал он. – Ну как, вы нашли то, что искали?

– Найти-то нашли… – произнёс дядя Перси.

– Отлично, – перебил Эдгар. – Тогда пора вам покинуть это ужасное место.

– Я сейчас. – Уилл вдохнул в себя побольше воздуха и, помчавшись к месту стычки, принялся раздавать врагам удары и пинки направо и налево.

Вдруг среди всей этой неразберихи Бекки заметила две тёмные фигуры, бегущие рысью к находившемуся поблизости лимузину.

– Дядя Перси, Дрейк завладел руном и удирает! – выпалила она.

– О нет!

– Я мигом. – Джо сжал кулаки и кинулся было вслед, но дядя Перси схватил его за руку.

– Нет, Джо. Это слишком опасно. Пусть пока будет у него. Мы всё равно вернём руно себе, обещаю.

Бекки успела увидеть, как Дрейк протиснулся в лимузин и бросил саквояж на заднее сиденье. Крюгер заскочил в машину за ним следом. «Всё пропало», – подумала она.

И тут это случилось опять. Как будто макушку ей полили водой. Такое же странное ощущение было у неё в тронном зале царя Миноса за миг до того, как она увидела таинственного незнакомца. Только теперь оно было сильнее. Намного сильнее. И от макушки опустилось вниз, к глазам. Она выпустила из рук Сабиана и упала без сознания.

Джо сгрёб в охапку Сабиана и в полном замешательстве уставился на Бекки.

Глаза у неё закатились и стали белыми. Лицо сделалось старше, побледнело и казалось совсем неживым, почти нечеловеческим.

– Бекки, что с тобой? – произнёс Джо. – Дядя Перси! С Бекки что-то не так!

Дядя Перси обернулся к Бекки и онемел. Она лежала на спине по-прежнему неподвижно, и вдруг руки её как будто сами собой поднялись вверх.

Дрейк оглянулся на оставшийся позади хаос и ухмыльнулся, вбив шестизначный код на панели времени.

– Пора отправляться, Отто, – сказал он, и тут заднее стекло лимузина с треском раскололось. Осколки полетели во все стороны. Он закрыл лицо руками. Крюгер тоже.

Придя в себя, Дрейк сразу обернулся на золотое руно. Сумки не было. Взгляд его метнулся к разбитому стеклу.

Руно неслось по воздуху, как будто кто-то силой тянул его за невидимую нить. Подскакивая, кувыркаясь и обходя на пути все препятствия. Пока не очутилось в протянутых руках Бекки.

– НЕ-Е-ЕТ! – завопил Дрейк. Он потянулся к дверной ручке, но было уже поздно. Лимузин затянуло в поток малинового света, потом раздался громкий хлопок – и машина исчезла.

Бекки открыла глаза и уставилась на саквояж. Лицо её быстро обрело живость и румянец. Джо по-прежнему смотрел на неё широко раскрытыми испуганными глазами. Эдгар продолжал стоять с отвисшей челюстью.

– К-как ты это сделала? – выговорил, наконец, Джо.

Бекки снова посмотрела на руно.

– Я ничего не делала, – пролепетала она.

– Руно выбрало себе нового хранителя, – прошептал Эдгар.

– Делала, – не обратив на него внимания, выпалил Джо. – У тебя стало такое странное лицо, и ты…

Бекки повернулась к дяде Перси.

– Я не делала ничего. Просто стояла на месте, и вдруг…

– Конечно, конечно… – неуверенно произнёс дядя Перси. – Пусть будет у меня. – Он забрал у неё сумку.

– И хорошо бы вам убраться отсюда прямо сейчас, – сказал Эдгар.

Дядя Перси кивнул.

– Верно говоришь, друг.

Уилл как раз уложил двух приспешников одним боксёрским ударом. Дядя Перси похлопал его по плечу:

– Боюсь, я вынужден прервать твоё веселье, Уильям. Нам надо идти…

Преодолевая горы обезвреженных приспешников, они двинулись к фургону.

Бекки шла позади повесив голову. Она не знала, что и думать. Что произошло? И почему Джо смотрел на неё так, как будто она была в чём-то виновата? Она действительно ничего не сделала. Руно было у Дрейка и потом, непонятно с чего и как, оказалось у неё. Она потеряла сознание, очнулась и обнаружила его у себя в руках. Может быть, Эдгар был прав и руно само выбирает себе хранителя? Впрочем, какое это имело значение? Главное, что руно у них.

От этой мысли она почувствовала себя гораздо лучше. Теперь они могут вернуться в Бауэн-холл и заняться тем, что действительно важно, – поиском отца. Подойдя к «Берте», Бекки обернулась, чтобы поглядеть в последний раз на поле сражения.

Как раз в это время Герган схватил извивающегося приспешника за ноги и с размаху швырнул его куда-то за деревья – так атлеты кидают молот. На лице Минотавра появилась довольная улыбка.

Когда все забрались в фургон, дядя Перси открыл окно водителя и позвал Эдгара.

– Поблагодари от нас своих братьев, Эдгар. Они хорошо постарались.

– Непременно, – просияв, ответил Минотавр.

– Да, и ещё, – сказал дядя Перси. – Когда будет время, отнеси диск Тесея обратно в лагуну. Через несколько тысяч лет его должен найти там некий почтенный господин по имени Артур Эванс.

– Отнесу, можешь быть спокоен.

– Спасибо тебе и не скучай тут без нас.

– Да сопутствует вам фортуна.

– Пока, Эдгар, – крикнули Бекки и Джо.

Уилл помахал ему рукой.

– Прощай, друг.

– Да, Эдгар, – добавил дядя Перси. – Надеюсь, ты не против, если мы заскочим навестить тебя как-нибудь ещё?

– Ох, пожалуйста! – обрадовался Эдгар. – Я уже начинаю по вам скучать.

– Тогда до следующего раза, – сказал дядя Перси.

– Да! И, мисс Бекки…

– Что, Эдгар? – спросила Бекки.

– Ты совершенно уникальное человеческое дитя, – произнёс Минотавр. – Почти наравне с богами.

33

В гостях у Гарольда

Вследующий момент «Берта» уже стояла на газоне перед Бауэн-холлом. Бекки вздохнула с облегчением и на какое-то мгновение забыла о произошедших с ними удивительных событиях: и о плохих, и о хороших. Джо тоже перестал смотреть на неё так, как будто она отрастила вторую голову.

И всё же она не могла перестать думать о том, что произошло рядом с Красными пещерами. Ей никогда не случалось терять сознание. К тому же всё было не так просто: чем больше она туда возвращалась, тем больше разрозненных, но вполне отчётливых воспоминаний всплывало в сознании. Она видела, как разбилось окно лимузина, как руно летело к ней по воздуху, как саквояж очутился в её руках.

На самом деле она помнила всё.

Взгляд её упал на саквояж с золотым руном. Так вот из-за чего столько волнений? Ей захотелось тут же открыть сумку, прикоснуться к руну, почувствовать то, что привело Дрейка в такой экстаз. Её отвлекло громкое урчание – это был Сабиан, уютно устроившийся на коленях у Джо. Её как будто обожгло изнутри: Сабиан больше никогда не увидит Милли.

– Не могу поверить, что Милли больше нет, – тихо произнесла она, теребя Сабиана за уши. Джо мрачно кивнул. И вдруг её осенило.

– Дядя Перси, я о Милли, не можем ли мы…

– Давай поговорим об этом чуть позже, – перебил её дядя Перси, – сейчас есть более срочные дела. – Он открыл дверь водителя и спрыгнул на газон.

Более срочные? Ей захотелось броситься на него с кулаками. Знал бы он, каково это – расти без родителя! Но она не успела додумать свою мысль. Джо уже тоже покинул фургон, и ей оставалось только последовать за ним.

На какую-то долю секунды она забыла о Сабиане. Как же хорошо вдохнуть в себя этот воздух – воздух дома. Ну и приключение у них было: нашли золотое руно, подружились с Минотавром-вегетарианцем, встретили аргонавтов, победили гидру и установили личность загадочного путешественника. Но самое невероятное – удалось узнать, что отец жив!

Вдруг из дома раздался пронзительный крик. Бекки подскочила от страха, но, обернувшись, увидела сияющую Марию, которая выбежала им навстречу в своём хлопающем фартуке, бешено махая пухлыми руками.

– Ангелы! Ангелы мои! Вернулись! – Джейкоб следовал за ней, тоже широко улыбаясь.

– Детки мои дорогие, живы и здоровы, – лепетала Мария. – Я так и сказала ему, – она ткнула пальцем в дядю Перси, – когда он заходил за этой кошкой. Так и сказала, что вы вернётесь.

– Мы в порядке, Мария, – натянуто улыбнулась Бекки.

Мария отпустила её и повернулась к Джо:

– Наш юный джентльмен!

Она схватила его голову и притянула к своей груди.

– Ох, как же я соскучилась.

– Привет, Мария, – сказал Джо, становясь цвета розовой жвачки.

Наконец, Мария отпустила и его. Потом прошла мимо дяди Перси, бросив на него сердитый взгляд, и нежно обняла Уилла.

– Наш отец жив, – взволнованно произнёс Джо.

– Что? – не поверила своим ушам Мария. – Жив?

Джо кивнул.

– Он жив? – повторила Мария. Лицо у неё сделалось счастливым, как у ребёнка. – Т-ты слышал, Джейкоб? – В глазах у неё стояли слёзы. – Мастер Джон жив. Н-но как это возможно?

– Это очень долгая история, Мария, – ответил дядя Перси.

– Он здесь? – Мария бросила взгляд на «Берту», словно ожидая, что Джон Меллор вот-вот выскочит из фургона.

– Нет, – сказала Бекки. – Он жив… но где он, мы не знаем.

– Дядя Перси найдёт его, – выпалил Джо.

– Конечно, найдёт, – дрогнувшим голосом произнесла Мария. – Какой чудесный день. Я так за вас рада. А где же эта большая кошка? У меня для неё есть свежая вырезка.

– Её больше нет. – Бекки уставилась себе под ноги.

– Как нет? – не поняла Мария.

– Человек по имени Дрейк застрелил её, – пояснила Бекки. – Путешественник во времени. Это он послал сюда Отто Крюгера.

Мария метнула взгляд на дядю Перси.

– Это правда?

– Нам сейчас некогда, Мария, – строго сказал дядя Перси. – Уилл, принеси мне, пожалуйста, кротороллер и биоружьё: у нас мало времени.

Уилл кинулся в комнату времени.

В это время Мария заметила, что у дяди Перси что-то с рукой.

– У тебя кровь.

– Пустяки, – отмахнулся дядя Перси, вводя новые координаты на панели времени.

– Что ты делаешь? – спросила Бекки.

– Нам нужно спрятать руно подальше отсюда.

– Мы отправляемся в новое путешествие?

– Отправляюсь я.

– Я тоже, – пробормотал Джо.

– И я, – добавила Бекки.

– Это исключено! – резко сказала Мария. – Идёмте в дом – я испекла пышки.

– В другой раз, – ответил дядя Перси.

– Мы хотим с тобой, – не замечая протестов Марии, упрямо настаивала Бекки.

– Это опасно, – ответил он.

– На Крите тоже было опасно, и ничего.

– Ты должен нас взять, – взмолился Джо.

– И вообще, – Бекки постаралась улыбнуться своей самой ослепительной улыбкой, – руно пришло ко мне. Я теперь его хранитель. Наравне с богами.

Дядя Перси не смог удержаться и расхохотался.

– Ладно уж. Только вы должны будете делать, как я говорю, и не задавать вопросов.

– Обещаем, – быстро сказала Бекки.

Тут появился Уилл: он тащил за собой какую-то замысловатую штуковину, похожую на старомодный пылесос, а за плечом у него висело серебряное ружьё.

– Спасибо, старина. – Дядя Перси погрузил кротороллер в фургон.

– А это что – ружьё? – спросил Джо.

– Биоружьё, – ответил дядя Перси, укладывая его на пассажирское сиденье. – Ружьё с транквилизатором.

Такого здоровенного ружья Бекки ещё никогда не видала.

– Кого ты собираешься усыплять? Кинг-Конга?

– Что-то вроде того, – пробормотал дядя Перси.

– Куда мы отправляемся? – спросил Джо. – На Северный полюс? В Гималаи?

– Бери ближе к тропикам, – уточнил дядя Перси. – В Лондон!

Бекки и Джо разочарованно переглянулись.

– Лондон – такие же тропики, как пятки Джо, – сказала Бекки.

– Посмотрим, – ответил дядя Перси. – А теперь мне нужно сделать кое-что ещё. – Он сел на водительское место, включил мотор и отвёл фургон в комнату времени.

Озадаченные Бекки и Джо последовали за ним. Дядя Перси выскочил из машины и занял место за дисплеем рабочей станции.

Потом последовал громкий щелчок – и с потолка спустилась металлическая перегородка. Что-то зажужжало, и широкая полоса сапфирового света упала на фургон. Полоса стала сдвигаться, словно прощупывая всю машину дюйм за дюймом.

– Что происходит? – прошептал Джо.

Бекки пожала плечами:

– Спроси чего полегче.

Дядя Перси не сводил глаз с экрана монитора, на котором мелькали всё новые и новые данные. И вдруг на экране появились слова: обнаружено неизвестное устройство.

– Хитро придумано, Эмерсон, – пробормотал себе под нос дядя Перси, – ничего не скажешь.

Он запустил руку под обод переднего колеса и извлёк оттуда сверкающую металлическую деталь, по виду напоминавшую крышку от молочной бутылки.

Бекки подошла поближе.

– Что это?

– Хроносыщик, – ответил дядя Перси. – И к тому же старый.

Бекки смотрела на него, не понимая.

– Устройство для слежки за машинами во времени и в пространстве. А я-то удивлялся, почему Эмерсон всегда на шаг впереди нас и как он смог вычислить, когда послать Крюгера в Бауэн-холл. – Он сжал устройство в кулаке и раздавил его.

– Но когда он смог его туда засунуть? – спросила Бекки.

– Когда я конструировал эту машину четырнадцать лет назад, Эмерсон и ещё несколько человек из нашей компании были моими помощниками. Видимо, тогда он и подсунул.

По спине Бекки пробежал холодок. Всё это время Эмерсон Дрейк следил за дядей Перси.

– Там, в пещерах, ты сказал… что у него туговато с мозгами.

Дядя Перси вздохнул.

– Сказал просто, чтобы ранить его самолюбие. Нет, заблуждаться на этот счёт не стоит. Эмерсон Дрейк – отличный учёный, может быть, даже гений. И если у него есть собственный герафний, то мир в том виде, как мы его знаем, находится в огромной опасности.

Он нажал ещё одну кнопку на клавиатуре, и в щель возле терминала вывалились два больших кубика герафния.

– А как же отец? – спросила Бекки. – Как мы вообще сможем его найти?

Дядя Перси ободряюще улыбнулся.

– Главное, что он жив. И, как я понял, он и дальше нужен Эмерсону живым. Почему, мне не известно. Твой отец владеет какой-то информацией. Ясно одно: если Эмерсон до сих пор его не уничтожил, значит, это что-то важное. Обещаю тебе, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы его найти. Если надо, я посвящу этому весь остаток жизни. – Он вставил герафний в задний отсек машины. – Хотите сесть впереди рядом со мной?

Бекки и Джо без лишних слов запрыгнули в «Берту» и устроились на переднем сиденье. Дядя Перси занял своё место.

– И далеко мы вернёмся во времени? – спросил Джо.

В ту же секунду фургон завибрировал, словно под током.

– На сто шестьдесят два миллиона лет… – подмигнул дядя Перси.

* * *

Они были на морском берегу.

Только Бекки ни разу не видела в Англии такого берега. Необозримая полоса белого песка сливалась с прозрачно-синей морской водой, и по всему побережью тянулись зонты пальм. Всё это сильно напомнило ей необитаемый остров.

– И в какой части Лондона мы сейчас находимся? – спросила она.

– Площадь Пикадилли. – Дядя Перси открыл дверь и вылез из машины.

– А тираннозавра рекса мы увидим? – с надеждой спросил Джо.

– Боюсь, что нет, Джо. Они появятся только через миллионы лет. – Он поправил висевшее за плечом биоружьё.

Бекки стало не по себе.

– Что же тогда мы здесь увидим?

– Кто знает, – усмехнулся дядя Перси.

– Джо, понеси, пожалуйста, руно, – попросил он, выкатывая на песок кротороллер.

– Конечно. – И Джо перекинул саквояж через плечо.

– Для чего вообще эта штука? – Бекки бросила взгляд на кротороллер.

– Своего рода экскаватор, – сказал дядя Перси, исчезая за стволами пальм. – Идите за мной.

И Бекки и Джо поспешили за ним. Вскоре мягкий песок сменился плотным дёрном. Вокруг был густой хвойный лес с подлеском из папоротника.

– Куда мы идём? – поинтересовался Джо.

– Навестить моего давнишнего друга, – ответил дядя Перси. – Я зову его Гарольдом.

– Тоже путешественник? – спросила наобум Бекки.

– Мегалозавр.

У Бекки мурашки побежали по коже. Мегалозавра она себе не представляла, но, судя по размеру биоружья, могла догадаться, что он не будет пушистым зверьком. Через несколько шагов их глазам предстало зрелище, от которого ей чуть не сделалось плохо. Между двумя деревьями валялись остатки какого-то гигантского пиршества – не до конца обглоданный и весь облепленный мухами скелет динозавра.

Бекки не могла на это смотреть и отвернулась. Джо, наоборот, был в восторге.

– Ого, это ведь был стегозавр!

– Отлично, Джо, – сказал дядя Перси. – Да, кажется, у Гарольда был неплохой завтрак.

– Какая мерзость. – Бекки скорей заткнула нос, чтобы не задохнуться от этого смрада.

Дядя Перси вдруг резко остановился и сделал им знак тоже перестать двигаться.

– Мы пришли…

Бекки застыла на месте. Оглянувшись на стегозавра, она подумала, что биоружьё могло бы быть на несколько порядков больше.

Дядя Перси взял ружьё на изготовку и ждал, поглядывая по сторонам. Так прошло несколько секунд.

Потом подлесок зашевелился – и оттуда показалась гигантская голова, а за ней – и туловище. Мегалозавр изогнул шею и издал оглушительный рёв.

– Привет, Гарольд. – Дядя Перси прицелился. – Пока, Гарольд. – Он спустил курок, и огромный дротик пронзил шею динозавра.

На какой-то миг мегалозавр превратился в неподвижную статую. Потом качнулся в сторону и всей тушей рухнул в заросли папоротника.

– Класс! – с восхищением и ужасом произнёс Джо.

Лицо у Бекки сделалось цвета молока.

– Значит, так, – спокойно сказал дядя Перси, бросая ружьё на землю, – у нас есть ровно двадцать минут. Не будем терять время.

– Он очень похож на тираннозавра рекса, – выпалил Джо.

– Да, Джо, они правда похожи, – согласился дядя Перси, устанавливая кротороллер. – Тираннозавр был немного больше и сообразительней, а в остальном сходство налицо. На самом деле мегалозавр был самым первым ископаемым, обнаруженным в 1676 году… Бекки, ты как?

Та издала нечленораздельный звук. Время для урока истории явно было неподходящим.

– Она в порядке, – отозвался Джо.

Дядя Перси нажал две цифры на пульте кротороллера.

– Триста футов в глубину будет достаточно. Отойдите-ка назад, ребята.

На глазах у Бекки кротороллер выпустил наружу восемь педалей, отчего сделался похожим на паука с ластами. Потом что-то щёлкнуло, педали завращались с немыслимой скоростью и начали копать.

Очень скоро кротороллер исчез под землей, а к ногам Бекки полетели тяжёлые комья земли. За несколько минут вырос холм высотой с небольшой стог сена. Кротороллер выбрался на поверхность и затих.

– Ну что ж, приступим, – сказал дядя Перси. – Джо, Бекки, не хотите отдать последние почести?

Он протянул Джо саквояж и тот, после некоторого колебания, взял его.

– Можно мы глянем ещё раз? – попросил он.

– Конечно, только быстро. Гарольд скоро проснётся.

Бекки быстро перевела взгляд с мегалозавра на сумку. Потом они с Джо опустились на колени рядом с саквояжем, и Джо осторожно расстегнул молнию.

Сердце у Бекки затрепыхалось, как бабочка в сачке. Руно было сказочно прекрасно. Прекраснее всего, что ей доводилось видеть. Но с ним было связано столько бед. Из-за него она лишилась отца, и из-за него погибли Престон и потом Милли. Странно, что такая совершенная вещь словно бы притягивала к себе зло.

– Вау! – выдохнул Джо.

– Какое же оно прекрасное! – воскликнула Бекки.

– Да, Бекки, прекрасное, но при этом исключительно опасное, – подтвердил её мысли дядя Перси. – Давайте скорей избавимся от него и вернёмся в Бауэн-холл, пока пышки не остыли.

Бекки и Джо согласно кивнули. Они снова застегнули саквояж и вместе опустили руно в кажущуюся бесконечной темноту, даже не услышав, как оно приземлилось.

– Уф, ну, с этим покончено, – быстро произнёс дядя Перси. – Он нажал кнопку на пульте кротороллера, и яма тут же оказалась засыпана.

Вскоре они снова были на берегу рядом с фургоном. Когда дядя Перси загружал вещи, из-за деревьев раздался разъярённый рёв.

– Гарольд проснулся, – констатировал дядя Перси.

– Поехали скорей! – выпалила Бекки.

– Да уж, откладывать некуда, – кивнул дядя Перси. – Он может бегать со скоростью тридцать пять миль в час.

Бекки бросилась к фургону, чуть не сбив с ног Джо.

Дядя Перси включил панель управления.

– Хотите посмотреть, где спрятано руно? Я имею в виду в нашем времени.

– Да, пожалуй, – сказал Джо.

– Где угодно. Только скорее… – Бекки с тревогой посмотрела в сторону леса.

– Ладно-ладно, – согласился дядя Перси. – Думаю, место вам понравится.

34

Лондон

«Берта» появилась на длинной улице в центре Лондона. День выдался пасмурным, и поблизости никого не было. Солидное, впечатляющей архитектуры здание, возле которого они остановились, было Бекки знакомо. Ну конечно, она видела его много раз.

– Ты шутишь? – потрясённо произнесла она.

– Ничуть, – с усмешкой ответил дядя Перси, – 162 миллиона лет назад здесь обитал Гарольд. И это именно то место, где по настоящий день спрятано золотое руно.

На лице Джо отразился дикий восторг.

– Не-ве-ро-ят-но!

Перед ними был Букингемский дворец.

– Невероятно, но факт, – начал дядя Перси. – Хотел бы я посмотреть, как Эмерсон Дрейк будет вести здесь раскопки. – Бекки и Джо рассмеялись. – Теперь, если не возражаете, мне нужно ещё немного отлучиться по паре дел. А вы постойте тут, – и он показал на тротуар. – Я мигом.

– Что за дела? – тут же спросила Бекки.

– Так, благотворительность… – Дядя Перси покопался в бардачке и вытащил оттуда несколько маленьких металлических предметов и бутылку с оранжевого цвета жидкостью. – Выходите из машины.

Бекки и Джо подчинились. И не успели они переглянуться, как «Берта» исчезла.

Джо повернулся к сестре.

– Как думаешь, куда он?

– Понятия не имею, – пожала плечами Бекки.

Стоять одним посреди Лондона им не пришлось: «Берта» появилась почти сразу.

– Всё в порядке, – сказал дядя Перси, вылезая из машины с чуть раскрасневшимся лицом. Он подскочил к Бекки и радостно похлопал её по плечу.

– Где ты был? Что в порядке? – спросила она и, заметив щетину у него на подбородке, добавила: – Сколько времени у тебя прошло?

Тут она заметила шевеление в задней части фургона и, заглянув внутрь, увидела два уставившихся на неё огромных янтарных глаза.

– МИЛЛИ! – завопила она.

У Джо отвисла челюсть.

Дядя Перси приоткрыл заднюю дверь, и Бекки с бьющимся сердцем ринулась к своей любимице. Пока она гладила Милли по мягкой шелковистой шерсти между ушами, та норовила высунуть голову из машины. Но дядя Перси пресёк эти попытки.

– Нет уж, Милли, вылезти я тебе не дам, – сказал он. – Инвизибля у тебя нет, и я не думаю, что лондонская полиция, королевская семья и корги одобрят появление в городе саблезубого тигра.

– Н-н-но как это возможно? – пролепетала Бекки. – Её же застрелили. Я сама видела, что она умерла.

– Это как посмотреть и из какой временной точки. Выходит, что не совсем. Во всяком случае, мне удалось это изменить. Омега-эффект в этом случае не сработал.

Бекки и Джо потрясённо смотрели друг на друга.

Дядя Перси вздохнул.

– В общем мне, конечно, повезло. Когда я кинулся к ней там, в пещере, я так же, как и вы, был уверен, что Дрейк её убил. Но, погладив, нащупал капсулы с кровью и остатки микропетард и убедился, что она пока дышит. Всё было заранее сделано так, чтобы она выглядела как мёртвая. К тому же она ещё не пришла в себя после сражения с гидрой. Я надеялся, что у меня будет шанс вернуться, и очень обрадовался, когда мы вышли наружу. Для того чтобы вернуться, нужно было прежде всего остаться в живых. – Он посмотрел на растерянные лица Джо и Бекки.

– И дальше? – устало спросила Бекки.

– Я вернулся в Красные пещеры сразу после того, как там появился Дрейк. Помните, как он наставил на вас пистолет и похвалялся, что он не один и оружия у него много. Да, сразу после того, как ты ему влепила. Кстати, прими моё восхищение. – Он посмотрел на неё с гордостью. – Ну, помните?

– Помним, – в один голос произнесли Бекки и Джо.

– Ну так вот, вскоре после этого я похитил парня, у которого Дрейк взял винтовку, и вколол ему препарат, отбивающий память. Потом зарядил винтовку холостыми снарядами. Вот почему, когда вы увидели его в пещере, он был похож на лунатика. Эй, вы вообще меня слушаете?

Бэкки и Джо кивнули.

– Дальше я сгонял в Бауэн-холл к Милли и установил ей микропетарды. Потом вернулся в Красные пещеры и спрограммировал так, чтобы они взорвались в момент выстрела. Ну как, поняли? – Он слабо улыбнулся.

Бекки покачала головой.

– Я нет, а ты, Джо?

– Что-то слишком сложно.

Дядя Перси хотел было объяснить ещё раз, но Бекки перебила его:

– Ладно, это уже не так важно… Милли жива, остальное не имеет значения.

– Ты права, – с облегчением вздохнул дядя Перси.

Вдруг Бекки заметила за левым плечом Милли какое-то шевеление.

– Тут ещё кто-то есть?

– О да, – сказал дядя Перси. – Думаю, в Бауэн-холле появится ещё один обитатель. И притом довольно необычный.

Бекки заглянула за плечо Милли и увидела маленькое белое существо, смотревшее на неё с испугом.

– Пегас!

– Я подумал, что ему нужны новый дом и новый хозяин, – добавил дядя Перси. – Пожалуйста, не говори Аннабель.

Тут Бекки осенило:

– Так, значит, это тебя я видела во дворце? Ты спасал Пегаса?

– Что-то типа того.

– И пожар в Кносском дворце… тоже ты устроил? – предположил Джо.

Дядя Перси кивнул.

– Да, Джо, без диверсии было не обойтись. Но огня там не было – всего лишь дымовая шашка.

Пегас высунулся вперёд и позволил Бекки себя погладить. У него была такая нежная шёрстка!

– И он останется в Бауэн-холле навсегда? – спросила она.

– Конечно. Вы сможете навещать его, когда захотите. И я хочу попросить тебя, Бекки, побыть его хозяйкой, пока вы не вернётесь в Манчестер. Не возражаешь?

– Не возражаю, – быстро ответила Бекки. – Совсем не возражаю.

– Ну, значит, решено, – произнёс дядя Перси. – А когда он подрастёт, мы будем отпускать его летать. С инвизиблем, конечно.

Бекки отвернулась, чтобы Джо не заметил её слёз.

– Ну а теперь пора домой, – сказал дядя Перси. – Думаю, мы заслужили, чтобы остаток каникул был мирным и беззаботным. Как вы считаете?

– Да, – согласилась Бекки.

– Заслужили, – подтвердил Джо.

Бекки и Джо протиснулись на задние места рядом со взбудораженной Милли и с беспокойным Пегасом. Бекки потянулась к миниатюрной лошадке и бережно взяла её к себе на руки.

– Дядя Перси?

– Да, Бекки?

– А можно мы поедем домой, как на обычной машине?

– Без проблем. Это займёт немного больше, но…

– Но сейчас у нас нет заданного времени, – продолжила за него Бекки.

– Это точно. – Дядя Перси засмеялся и завёл мотор. – Да, Джо… Помнишь, я рассказывал тебе про путешественника, который любил возвращаться в 1966 год посмотреть, как Англия завоевывает Кубок мира?

– Помню, – встрепенулся Джо.

– Это был Джон, твой отец.

– Здорово, – улыбнулся до ушей Джо.

– И ещё кое-что, Бекки… – Дядя Перси сунул руку в карман своего плаща. – Возвращаю…

Блаженный холодок пробежал у неё по спине при виде тонкой змейки, блеснувшей в его ладони. Амулет выглядел как новенький, и в середине сверкал изумрудной звездой смарагд Сумана. Она быстро надела его на шею.

– Спасибо! Огромное спасибо.

– Не за что, – ответил дядя Перси, устремляя взгляд вперёд. Он нажал на педаль газа, и «Берта» тронулась с места, набирая скорость.

Теперь, когда все слова были сказаны, Бекки почувствовала, как её обволакивает тишина. Она смотрела на Джо, Милли, Пегаса, дядю Перси, и в её сердце было столько благодарной радости. Кажется, никогда ещё она не была такой счастливой. Её отец был жив, и Милли была жива, и теперь она станет хозяйкой самого прекрасного существа на свете. В первый раз в жизни Бекки задумалась о своём будущем. Что ждало её впереди? Этого она не знала, не старалась угадать, но в одном была уверена: все её приключения только начинаются…

Конец

Перевод Т. Стамовой

А теперь почему бы не продолжить ОХОТУ с книгой «Охотники за временем и ларец вечности»!

Содержание

О книге «Охотники за временем» 5

1. Дуновение прошлого 9

2. Бекки, братья и попугаи 17

3. Дядя Перси 27

4. Бауэн-холл 40

5. Открытие 55

6. Вопрос времени 67

7. Комната времени 86

8. Отто Крюгер 99

9. Мамонты 105

10. Библиотека Бауэн-холла 121

11. Откровение мистера Эванса 129

12. Уилл и Мэриан 146

13. Эффект Омеги 156

14. Нападение гарпий 165

15. Финей 172

16. Аргонавты 181

17. Послание 192

18. Тени прошлого 197

19. Плен 205

20. Подземелья и драгуны 219

21. Молодой старый друг 230

22. Вся королевская конница 238

23. Эдгар 253

24. Знак Минотавра 265

25. Воля дяди Перси 273

26. Вид с высоты птичьего полёта 286

27. Красные пещеры 300

28. Большие ворота 307

29. Руно Нефелы 320

30. Путешественник открывает лицо 329

31. «Что тут у нас происходит?» 336

32. Братья по оружию 346

33. В гостях у Гарольда 354

34. Лондон 371

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Литературно-художественное изданиеДля среднего школьного возраста

Әдеби-көркем басылым

орта мектеп жасына арналған

Охотники во времени

Эшмор Карл

Золотое Руно(орыс тілінде)

Руководитель направлени Д. Кузнецова Руководитель группы В. Федорова Ответственный редактор М. Поликарпов

Технический редактор О. Лёвкин

Компьютерная верстка А. ПоповКорректор Н. Занозина

Соответствует техническому регламенту ТР ТС 007/2011

КО ТР 007/2011 техникалық регламентінің талаптарына сәйкес келеді

Страна происхождения: Российская Федерация Шығарушы ел: Ресей Федерациясы

Дата изготовления / Подписано в печать 27.08.2024. Формат 84×108^1/32. Гарнитура «SchoolBook». Печать офсетная. Усл. печ. л. 20,16. Тираж экз. Заказ.

Глава

Глава

Примечания

1

Англия в период правления Виктории, королевы Великобритании и Ирландии, а также императрицы Индии, длившийся с 1837 по 1901 год.

2

«Читти-Читти-Бэнг-Бэнг» – музыкальный фантастический фильм 1968 г., основанный на детском романе 1964 г. «Читти-Читти-Бах-Бах: Волшебная машина» Яна Флеминга; сценарий написан Кеном Хьюзом в соавторстве с Роальдом Далем.

3

Земельная мера в Англии и Америке, равная 4 047 м^2.

4

Якобинский стиль в архитектуре был популярен в период с 1760-х по 1820-е годы. Был очень распространён в Европе и использовался до конца XIX века.

5

Время почти полностью лишает нас воспоминаний (лат.).

6

Блейзер – предмет одежды, напоминающий приталенный пиджак с одним или двумя бортами, иногда с декоративными металлическими пуговицами.

7

Манускрипт – древний или средневековый рукописный свиток.

8

Британская сеть супермаркетов и автозаправочных станций.

9

Мартин Лютер Кинг-младший (15.01.1929 – 4.04.1968) – американский баптистский проповедник, общественный деятель и активист. Флоренс Найтингейл (12.05.1820 – 13.08.1910) – сестра милосердия и общественный деятель Великобритании. Артур Уэлсли, 1-й герцог Веллингтон (1.05.1769 – 14.09.1852) – британский полководец и государственный деятель, фельдмаршал, участник Наполеоновских войн, победитель при Ватерлоо. Премьер-министр Великобритании в 1828–1830 гг. и с 17.11 по 10.12.1834 г.

10

Мера длины, равная 30,48 см.

11

Dummkopf (нем.) – «болван».

12

Дюйм – единица измерения длины в британской имперской и общепринятой в Соединенных Штатах Америки системах измерения, равная 2,54 см.

13

Самый большой и густонаселенный остров Греции.

14

Отряды охраны (нем.).

15

Зонтик, предназначенный для защиты от солнца.

16

Полузамкнутое море с большим количеством островов (около 2 000) в восточной части Средиземного моря, между Балканским полуостровом, Малой Азией и островом Крит. Омывает берега современных Греции и Турции.

17

Драгуны – воины кавалерии армий некоторых европейских государств, обученные действиям как в конном, так и в пешем строю.

18

Ряд соединённых друг с другом помещений, которые расположены по прямой линии.

19

Приморский город в Девоншире, Уэльс, Великобритания. Хотя когда-то он был очень красивым курортом, сейчас сильно обветшал.

Content

Карл Эшмор
Золотое Руно

О книге «Охотники за временем»

1 Дуновение прошлого

2 Бекки, братья и попугаи

3 Дядя Перси

4 Бауэн-Холл

5 Открытие

6 Вопрос времени

7 Комната времени

8 Отто Крюгер

9 Мамонты

10 Библиотека Бауэн-Холла

11 Откровение мистера Эванса

12 Уилл и МэриАн

13 Эффект Омеги

14 Нападение гарпий

15 Финей

16 Аргонавты

17 Послание

18 Тени прошлого

19 Плен

20 Подземелья и драгуны

21 Молодой старый друг

22 Вся королевская конница

23 Эдгар

24 Знак Минотавра

25 Воля Дяди Перси

26 Вид с высоты птичьего полёта

27 Красные Пещеры

28 Большие Ворота

29 Руно Нефелы

30 Путешественник открывает лицо

31 «Что тут у нас происходит?»

32 Братья по оружию

33 В гостях у Гарольда

34 Лондон

Содержание

Примечания