Давыдов Сергей Александрович

Глубже чем метро

Больше новинок на https://booksnew.ru/

Или на нашем телеграмм канале https://t.me/martin_2015

"Однажды в глухую полночь

Соскрежащет мехами гармонь,

И появится призрак-поезд

Высекая на рельсах огонь!

Клубы ярко-красного дыма

Луну на мгновенье затмят.

Со истрашным свистом промчится мимо

Поезд-призрак в огненный ад!"

"Эй Арнольд!" "Поезд-призрак"

Глава I

В холодной пустоте

1

Началось это с простой байки. Митька услышал её от больших ребят, тех, кто ещё помнил, как выглядит мир на поверхности, ещё до ядерной войны.

Митька тогда возвращался из детского бассейна. Залы были освещены вечерним светом. Было многолюдно, все возвращались с работы, по залу катила синюю, дышащую холодом тележку мороженщица.

Красным, жёлтым и зелёным светом горели вывески, по стенам висели гирлянды фонариков, и они отражались на сверкающем полу зала. Белели в вечернем свете гипсовые статуи, у киоска собрались люди.

У автоматов с газировкой смеялись ребята и пили лимонад из одного стакана, лопали тянучки малыши, шли на стадион ребята с футбольным мячом.

Над сводами зала висели красные знамёна.

Митька привык к этому вечернему свету ламп, к шумной толпе, к сияющей красным звезде над входом в другой зал, к статуям и знамёнам.

Он родился и рос в противоатомном бомбоубежище, в этом подземном городе, который на сотню этажей уходил вниз и о том, потерянном мире наверху знал только из баек, книжек и кинофильмов.

Мир на поверхности был отравлен радиацией и жить там долго было нельзя, хотя сталкеры и поднимались на поверхность.

Митька хотел хоть одним глазком увидеть, как там, наверху...

Мальчик остановился попить газировки из автомата.

Над головой горела алая звезда. Справа был киоск "Союзпечати", где он брал себе комиксы, сотки и наклейки, слева гастроном.

А в дальнем конце зала был вход в комсомольский клуб.

Митя вышел сегодня гулять поздно, потому, что едва он вернулся с занятий в пионерском клубе, как мама велела ему убраться по дому. Митя минут десять вздыхал, поглядывая на дверь квартиры, из-за которой слышались ребячьи возгласы и смех, разносившиеся по залитым вечерним светом залам. Они играли в четыре угла. Мяч был общий и гоняли его все ребята.

- Не вздыхай, а уберись в квартире, - донёсся из кухни мамин голос.

- И вовсе я не вздыхаю, - возразил Митя и включил пылесос.

Убираться не было никакого настроения. Митя сегодня пришёл домой раньше, потому, что его выгнали из волейбойльной команды.

Волейбол был интересен Мите, пока с ним в команде играл Женька, который был его соселом по лестничной клетке. Но четыре дня назад они поссорились, даже подрались и с тех пор не разговаривали.

Митя решил, что помирится с Женькой, во время игры в волейбол, куда они ездили на метро. Секция волейбола была во Дворце Пионеров и друзья ходили в неё с четвёртого класса. Но сегодня всё пошло не так.

- Митя, ты убираешься? - вошла в комнату мама.

- Убираюсь, - сердито проворчал Митя.

- Давай быстрей, - нетерпеливо сказала мама. - Я домою посуду, а потом ты сбегаешь за молоком, и можешь гулять.

- Ладно, - отстранённо произнёс Митя, сражаясь с пылесосом. Мыслями он был уже в зале с ребятами, потому, что дома сидеть было тошно.

"Сейчас бы ко мне пришёл Женька... - с тоской подумал Митя. - Мы бы вместе убрались и пошли играть... Или в кино. Или полазали бы по туннелям..."

Мальчик зажмурился, чтобы сдержать рвущиеся с самого утра слёзы.

Женька не приехал на игру. Его вообще больше не было в их огромном поздемном городе. Он улетел ещё утром куда-то на юг, где, говорят нет радиационного загрязнения и оттуда позвонил в клуб. Митя только и смог попросить у него прощения за глупую ссору. Поссорились они и вправду глупо. Женька показал Мите новый приёмчик из ушу и так больно выкрутил ему руку, что Митя не выдержал и заревел. И с того дня они больше не разговаривали. Но сегодня по телефону он издалека услышал Женькин голос. И когда в трубке пошли гудки, Митя почувствовал, как рвутся слёзы.

Всё было не так в этот чёрный день!

Лучший друг, с которым они сидели за одной партой со второго класса улетел, и в секции вместо Игоря Дмитриевича, старого и любимого всеми ребятами тренера, появилась эта дура...

Митя узнал, что их тренер ушёл на пенсию только, когда выбежал гулять. И так вышло, что расстроенный этими бедами Митя очень плохо играл в этот день. Мяч валился у него из рук. Он мазал, не мог отбить и поймать мяч, а эта новая тренерша Ирина Витальевна то и дело на него орала.

Она орала на всех ребят, но на Митю она кричала каждую минуту. И наконец она прервала игру, издевательски, при всех ребятах заявив, что такого плохого игрока она видит впервые.

"Кто у нас хуже всех играет? - издевалась она над Митькой. - Кто у нас самый тормозной?"

И ребята, которые были старше, которые не любили Митьку, потому, что ему нравится бегать по залам, играя в самолёт, за то, что он отлупил этого выскочку, но зато лучшего волейболиста школы Ваню Кольцова, засмеялись.

Митя ушёл из зала и с этого дня обещал себе близко не подходить к волейбольному мячу. Женьки нет, зачем тогда ходить на волейбол?

Разве что из-за Райки... Но Райка большая, ей уже четырнадцать, и она вдобавок вожатая его отряда. Активистка, готовится вступить в комсомол...

Митя закончил пылесосить и вынес мусор.

- Сходи за молоком, - сказала мама, моя тарелку.

- Дай я мам, ты и так устала, - сунулся к мойке Митька.

- Нет, ты уже вчера расколотил одну тарелку.

- Так я нечаянно.

- Всегда ты так говоришь... А потом на тебя люди жалуются.

- Дураки они, - презрительно фыркнул Митя.

- Дураки-не дураки, а безобразничать ты любишь, - проникновенно заметила мама. - Кто на прошлой неделе стекло разбил?

Митя всё же уговорил её и вымыл посуду. Мама служила в химразведке и часто поднималась на поверхность, а потом приносила вниз, ему разные штуки. И у неё была куча дел, да ещё с Митькой занимайся. Тут поневоле устанешь.

И папа в рейсе. На рыболовном сейнере бороздит он мёртвые воды мирового океана, где больше радиации, чем в чернобыльской станции...

- Мам, а можно я завтра с тобой пойду? - спросил маму Митя.

- В химразведку? - усмехнулась мама. - Нет, хватает у меня с тобой проблем и здесь, так ещё и наверху за тобой смотреть.

- Ну мама!

- А что, разве у вас завтра нет игры?

- Меня выгнали... - понурил голову Митя.

- Вот это новость! - всплестнула руками мама. - За что?!

Митя нехотя рассказал.

- Вот значит что, - с пониманием сказала мама и прижала к себе сына. - Ну и не надо зря слёзы лить, займёшься чем-нибудь другим.

- Я уже занимаюсь, - возразил Митя.

- Ушу и футболом заниматься мало, - многозначительно ответила мама.

- А чем тогда?

- Иди на плавание.

- Я и так купаюсь в бассейне у Дворца Пионеров...

- Купаться это одно, а вот стать пловцом... - наставительно сказала мама. - Я вот, когда в комсомоле была, занималась водным поло...

- Ладно, - повеселел Митя. - Ну я пойду?

- Куда?

- Сама же просила сходить за молоком!

Мама взъерошила Мите волосы и отпустила гулять. Но ребята, которые гоняли мяч уже ушли, в зале остались только малыши.

Митя вздохнул и побежал в соседний зал в ближайший гастроном.

2

Митя зашёл в киоск и взял себе жвачку. Жвачка была конечно с девчачьими вкладышами, зато очень вкусная. Надувая пузыри, мальчик шёд по залу, поиграл с ребятами в сотки и зашёл в гастроном за молоком.

- Митька, где тебя носит?! - позвали мальчика его друзья Владик из шестого класса и Митькин сосед с задней парты Антошка Ионов. - Айда с нами!

Владик был в их компании самым старшим и ходил уже в шестой класс. Он был высокий, длинноволосый и веснушчатый. Карии глаза смотрели хитро и насмешливо, джинсы-клёши подметали пол.

Митьке было одиннадцать лет, он был тоненький, длинный и гибкий, на лице тоже веснушки. Владьке было двенадцать, он был большой, сильный, загорелый, с таким другом никто не прицепится...

Антошка тоже переходил в пятый класс, его недавно подстригли, хотя он изо всех сил сопротивлялся, и носил шортики.

Они тоже родились в бомбоубежище, в подземном городе и видели поверхность только в кино и на картинках, и через перископ.

- Айда в киношку! - разгорячённо сказал Антошка. - Сейчас в комсомольском клубе такой сеанс будет! Пускают всех ребят!

- Будет фильм про мир на поверхности! - в страшном волнении сообщил Владик и тоже выпил газировки из автомата. - Про наших моряков и пиратов!

- А кто такие моряки и пираты? - растерялся Антошка.

- Ну они раньше по морям плавали, - наставительно ответил Владик, ероша маленькому Антону волосы. - На здоровенных таких пароходах. А пираты грабили их и топили... Да ты сам увидишь!

- Айда быстрее, пацаны, сейчас начнётся! - пробежали мимо ребята.

Мальчики побежали в клуб, миновали киномеханика, который возился с проводкой возле больших столов, накрытых красным сукном, шкафчиков с книгами и аппаратурой и уселись в шестом ряду.

Кинозал был маленьким. В нём кроме кино слушали музыку, заседали комсомольцы, а по воскресениям на сцене устраивали представления для всех ребятишек. Устраивали и торжественные собрания, на которых отчитывались за всю трудовую неделю. Пускали на них и мальчишек.

Белые стены с зелёным низом были завешаны разными плакатами и планами работ, от щитков тянулись провода. В углу, рядом с бюстом Вождя стояло знамя, висело несколько вымпелов, а ближе к сцене, где стояла у стены трибуна для выступлений, висела меловая доска. Над сценой висел транспорант. Сбоку висели красные пыльные зановески, а на стене за сценой карта мира...

Сейчас её загораживал большой экран стериовизора.

Начался фильм о том мире, который Митька не знал... А после фильма о моряках начался детский сеанс, где снова показывали мир на поверхности...

3

Уже ночью в детской мальчик лежал без сна и перед глазами у него носились обрывки фильма, солнце, зелёная трава, дома, весёлые дети, которые поедали мороженное, играя в парке. Ничего этого, кроме мороженного он не знал, а однажды сам увидел своими глазами тот мир, что лежал на поверхности.

Митька тогда засиделся в классе. Исправлял диктант, сидя за партой рядом со шкафом, над которым висел ботанический плакат, пока не услышал как говорят между собой два старшеклассника.

Они разговаривали о том, что там, наверху.

Митька забыл про диктант и бросился за ними.

Тогда тоже было вечернее время, на стенах под сводчатым потолком горели гирлянды жёлтых фонариков, со стен свисали красные знамёна. По залам гуляли люди, у киоска "Союзпечати" болтали двое подростков, у белых статуй, которые стояли у входа в другой зал, хихикали девчонки. Над входом сияла красная звезда в жёлтых лучах, под ней мерцали большие красные буквы, складывающиеся в слово "Победоград", название города, который лежал наверху, и подземного, в котором жил Митя...

Справа был магазин игрушек, у которого столпились ребята постарше Митьки и несколько взрослых. Чуть дальше на стене было написано "Новости", рядом застыл динамик, решётки вентиляции, и огромный белый глобус, а под ним на светящихся витринах было написано "Правда", газета, которую читал по вечерам дедушка. Ещё такую газету читала мама, когда возвращалась с поверхности и всегда приносила что-нибудь интересое.

Митька оглядедся, в поисках старшеклашек. Мимо стены с доской почёта и огромным плакатом со Сталиным прошли двое красноармейцев. А за углом мелькнули спины ребят. Митька побежал за ними.

Они оказались в просторном зале, где были статуи физкультурников, плавательный бассейн, спортивная школа и университет.

Здесь Митька был только один наз, с мамой, но его двоюродная сестра Настя бывала здесь часто, ходила в спортивную школу и в бассейн.

Старшеклашки были здесь. Они смотрели в какой-то странный прибор с наглазниками и о чём-то спорили, смеялись.

"А куда вы смотрите? - спросил тогда любопытный Митька. - Что это за штука?"

"Эта штука показывает, что творится наверху, - охотно ответили старшеклассники. - Ты думаешь сотня этажей это весь мир? Нет, мир там, на поверхности! И он не такой страшный, как рассказывают..."

"А какой он, этот мир?" - заинтригованно спросил Митька.

"Мы сами когда-то пришли оттуда, - значительно сказал белобрысый старшеклассник, - когда ходили в детский садик..."

"Мы знали, как огромен тот мир..."

"А что там, наверху?

"А ты посмотри сам, увидишь! Дай я тебя подсажу..."

Старшеклассник подсадил Митьку. Мальчик посмотрел в наглазники, да так и застыл от увиденного. Это был не кинофильм, ни мультик, ни картинка в книжке, это был настоящий мир!

Вдаль под вечерним небосводом уходили безжизненные дома, зеленели разросшиеся деревья, блестела река, над которой нависли мосты. И всюду, куда хватало глаз посмотреть была жёлтая закатная даль.

Город, который находился на поверхности был тих и безжизненнен, только горели на закате окна его высоток, золотились верхушки домов, вышек, телебашен, корпусов электростанции.

Это и был тот настоящий мир, о котором Митька почти ничего не знал...

Из глаз выкатились непрошенные слёзы. Митька уткнулся лицом в подушку, чтобы стереть их. Митька заснул и снилось ему солнце, которое он видел всего два раза и голубое небо над сказочным, таинственным городом там, наверху и золотистые облака.

Вспышка нестерпимого белого света, полыхнувшего над городом на мгновение ослепила мальчика, а в следующее мгновение он услышал нарастающий гул удара. Над белыми высотками в небо взметнулся огненно-белый гриб атомного взрыва. Облака, что были над самым эпицентром взрыва растаяли, и город исчез в жёлтой волне.

Мальчик стоял молча, со страхом и неверием глядя на то, во что поверить было никак нельзя. Он видел, как город скрылся под жёлтой завесой.

А ещё были травы. Море зелёных, сочных и душистых трав и цветов, которые росли всюду, тянулись к Митьке, говорили с ним, завали его куда-то...

Митя бегал среди них и смеялся, а вокруг был целый мир, тот, который стал ядовит, и мальчик сразу услышал потрескивание дозиметра.

Ногой он ударился о знак радиационной угрозы и проснулся...

4

Победоград, был огромным подземным городом, который уходил на внушительную глубину. Он был совсем не похож на тот город, что лежал наверху, тот, настоящий, где были солнце, дождь, ветер и травы.

Этот город был потерян. Митька, родившийся в бомбоубежище, жил в квартире, как в любом другом доме, там, на поверхности, только без окон, гулял по бесконечным залам и переходам спускаясь вниз или поднимаясь наверх.

И этот город был его, Митькиным миром и другого он не знал, и видел лишь в кино или в смотровые приборы. Его миром были эти залы, где горели лампы, буквы вывесок, отражаясь на полу размытым маревом. Митя гулял по большим залам, которые все по-старинке, вспоминая мир на поверхности, называли проспектами. Залы поменьше-улицами. Его миром были шумное метро, там, почти у самой поверхности, детский садик, и школа, где деревья, трава и цветы были нарисованы, а те, что росли в больших залах, Митька и другие ребята считали не иначе, как чудом, сказкой старого, утерянного мира.

Чаще здесь, под землёй трава и деревья были искуственные.

На уроках он слышал, что где-то есть ещё города, вроде Порбедограда, который уходили под землю на головокружительную глубину и будто все они соединяются туннелями, а может это только красивая байка...

За стенкой работал телевизор. Митька слез с дивана, прокрался на мысочках и выглянул за дверь. Родители смотрели какой-то фильм. Там стреляли, гоняли на автомобилях, кто-то за кем-то мчался...

- Что там, Митька? - зашептали в темноте Владик и Антошка, которые сегодня ночевали в комнате Мити.

- Телек смотрят! - с жаром сообщил Митя. - Фильм, кажется про шпионов!

- Вот заразы, а нас спать заставляют! - обиженно сказал Владик.

Мальчики подкрались к двери, взяли Митю за плечи и встали на мысочки, чтобы лучше видеть. Так они простояли долго. Два раза бросались на диван и притворялись спящими, когда мама или дедушка вставали посмотреть, как они. Уже поздно родители выключили телевизор, но мальчики уже почти спали, даже рассказывать страшилки было неохота.

Наступило утро. Митька сел на кровати и стал одеваться. В комнате было светло и в воздухе носился звон. Мальчишки ещё спали, но прислушавшись к звукам, доносящимся из залов, Митька, решил, что их надо спрочно будить.

Вдруг там что-то интересное, а они спят?

- Владька, проснись, - пихнул друга Митька и сдёрнул с него одеяло.

- Митька, ты меня достал рано будить! - сонно простонал Владик.

- Ничего не рано, уже утро, - горячо возразил Митька.

Владик потянулся и прислушался к утренним звукам.

- Встаю, - зевнул Владик, и потянулся, убрал волосы с глаз и повернулся к Антошке который ворочился у стены. - Тошка, ты спишь?

- У-у! - заворочился на шезлонге Антошка. - А вы куда, мальчишки?

- Гулять, - простодушно сказал Митька. - Надо узнать, что делается в залах.

Антошка спустил ноги вниз, зевнул и встал. И мальчики вошли в зал...

- Мальчишки, вы чего не спите? - зашептала Митькина двоюродная старшая сестра Настя, которая была ещё и вожатой в пионерском отряде.

Она стояла у статуи комсомольца и читала журнал.

- Мы погуляем немного? - попросил сестру Митька.

- Ну идите гуляйте, - всё так же шёпотом сказала Настя. - Только знайте, побудка в семь. В семь тридцать линейка. Вынос отрядного знамени.

- Угу! - жизнерадостно ответил Митька.

- Учтите мальчики, завтрак в восемь, - строго сказала Настя.

Утром заллы были тихими. Из лампочек струился мягкий утренний свет, тускло горели буквы вывесок. Жители подземного города ещё досматривали последние сны, но уже горели лампы, отражаясь в воде плавательного бассейна, в котором мальчики хотели окунуться.

- Мальчики, вы чего не спите? - окликнул их голос Генки Василькова, их старшего вожатого, которого прислал в отряд осоавиахим.

- Не хочется спать, - небрежно ответил Митька, оборачиваясь. - Я хочу купаться!

Генка сидел на бортике бассейна. В руке у него был горн. Вокруг росли молодые ели. В свете ламп ели казались не зелёными, а голубыми.

Митька так и смотрел на это чудо, не отрываясь. Он знал, что такие же ели, только огромные ростут на поверхности. И от них шёл запах смолы и хвои, совсем непривычный для бомбоубежища...

- А вчера больше всех бегал и купался, - иронично заметил Генка.

- Ребят будить будешь? - догадался Митька, кивая на горн.

- Нет, рано ещё, - неопределённо мотнул головой Генка.

- А можно мы погуляем, чуточку? - попросил Митька.

- Можно, только не далеко, - разрешил вожатый. - У нас скоро линейка.

А мальчики окунулись, погуляли по залу, слопали по тянучке и взявшись за руки, пошли смотреть утренние мультики, пока не началась линейка.

5

Митька весь день провёл в отряде и в бассейне. Настя силой вытащила младшего брата из воды, когда у него начало сводить ногу и закутала в полотенце. А в отряде мальчики занимались ушу и фехтованием. Но кроме них находились и другие занятия. То малыши устроют перестрелку красками или снегопад из зубного порошка, то сбежит сделанный ребятами робот, то куда-нибудь залетит пущеный ребятами мяч или самолётик.

Ребята заглянули в тир и выиграли там несколько машинок, чубриков и вертолётик, который Митька отдал Антошке. Друг просиял и помчался с вертолётиком по залу, играя в воздушный бой.

У доски почёта мальчик поскользнулся и упал.

- Ай! - взвизгнул Антон, и встал, потирая коленку.

- Носятся тут, как ненормальные! - проворчала уборщица, которая мыла полы, а мальчики взяли в киоске жвачку и уселись на лавочку, в центре зала-проспекта, где росли маленькие голубые ёлочки, меняться вкладышами.

А потом они вышли из зала и оказались в небольшом отсеке, с мозаичными панно на стенах и перископом, торчавшим из потолка.

- Чур я первый смотрю! - полскочил на месте Антошка.

- Фиг тебе! - фыркнул Владик, отпихивая друга локтём.

- А давай скинемся? - подал идею Гришка.

Мальчики скинулись и стали по очереди смотреть в перескоп. Митька смотрел последним и видел заросший сорняками и заваленный мусором после потопа двор, который нанесла в него вода. Небо было затянуто облаками, но сквозь золотистые прорехи светило солнце и проглядывало синее небо.

В сорняках на фоне заброшенного пятиэтажного дома стоял раскуроченный автомобиль, виднелся ржавый автобус, а на краю двора стояли кабины от грузовиков. А ещё были видны плиточные стены высотки, балконы, антенны, замшелый потрескавшийся асфальт и детская площадка.

Митька как околдованный смотрел на этот чудесный, но опасный мир поверхности и щурился от солнца, которое видел только через перескоп, а не в живую, и жил в мире, где солнечный свет был сказкой...

- Ну всё, теперь моя очередь! - нетерпеливо потянул Митьку за рубашку Антошка.

Митька нехотя оторвался от перескопа и дал его другу, всё ещё переживая те счастливые мгновения, когда видел мир поверхности.

- Вот вы где! - нашла их Настя. - Где вас опять носило?

- Мы смотрели мир на поверхности! - с восторгом объявила Юлька Лизюкова, которая училась в Митькином классе и была звёздочкой отряда.

- Как ты думаешь, мы туда ещё вернёмся? - с надеждой спросил старшую сестру Митька.

- Не знаю, мальчики, - вздохнула Настя и села на лавку. - Там ведь радиация, на город ведь падали обломки ядерных ракет и всё там заразили...

- Но ведь когда-нибудь фон должен упасть!

- Он уже упал, когда ядерная зима кончилась, - наставительно ответила Настя, потирая ссадину на коленке, - и учёные пытаются очистить планету от радиации, но всё равно на поверхности сейчас жить нельзя. Да ещё когда был потоп, он вынес на поверхность всякую заразу, микробов. А вдобавок на поверхности ещё и мутанты... Там опасно сейчас гулять.

- А есть на поверхности место, где нет радиации? - спросил Антошка.

- Не думаю, что такие остались... - неуверенно ответила Настя. - Война весь мир превратила в радиоактивную помойку... Говорят кое-где такой сильный фон, что даже крысы и тараканы не живут...

- А Женька улетел туда, где нет радиации!

- Может и нет, кто знает...

Митя встал на ноги и пошёл пить газировку. Уже ночью мальчик видел заросший сорняками двор, дома с пустыми окнами и слышал треск дозиметра.

Он находился на поверхности, но она была мертва и неприветлива.

В холодной космической пустоте неслась куда-то превращённая людьми в радиоактивную помойку планета, и нельзя было вернуть назад тот мир с сочными душистыми травами и ярким солнцем, встающим из-за крыш...

Глава II

Без солнца живёт небосвод

1

Митя всё утро провёл в отряде. Мальчик уже успел сыграть с ребятами в сотки, и во вкладыши от жвачек, за тем началось ушу, которое он не пропускал, а потом ребятам разрешили посмотреть мультики и погонять по залу мяч. В залах включили дневной свет. Мальчики прошли мимо кинотеатра, но смотреть кино сегодня не хотелось. Вдоль стен с мозаичными панно на которых были космонавты с ракетами, колхозники со снопами пшеницы, рабочие и лётчики, росли зелёные кусты. Такие же, как там, наверху...

Митька и его друзья видели здесь, в их подземном мире даже деревья и самую настоящую траву, но всё равно они были не как там, на поверхности.

- Мальчики, - обратилась к ним Настя, - почините пожалуйста приёмник, а то ваш шаловливый роботёнок Кешка его на пол уронил...

- Ага, - кивнул сестре Митька.

Мальчики ковырялись в сломанном приёмнике вместе с Владькой и Гришкой, которые лучше всех разбирались в электронике.

"Внимание! Внимание! - раздалось из приёмника. - Говорят все радиостанции Советского Союза. Передаём сигналы точного времени..."

- Работает, - удовлетворённо сказал Гришка, вешая радио на стенку.

- Что сегодня делать будем? - зевая, спросил Митьку Антон.

- Пошли, - позвал Митька мальчишек, - мне к комсомольцам надо.

Мальчики спустились на нижний уровень и зашли в райком комсомола. Их встретила девушка в кожанной комсомольской куртке поверх зелёного френча, в чёрной юбке и красной косынке.

- Вам что ребята? - вежливо спросила она.

- Нас ребята послали узнать, когда нас пошлют на огороды, - слегка смущаясь, сказал Митька, сжимая Владькину ладонь. - Мы уже давно просим!

- Это вам к Вике надо, - помедлив, сообщила девушка. - Но она сейчас занята, у неё совещание. Подождёте пока здесь?

- Ага, - согласился Гришка и мальчики уселись в старое зелёное кресло.

Девушка уткнулась в журнал и ручкой что-то в нём обводила.

Мальчики честно старались вести себя тихо, но уже через пять минут, они со смехом и визгом возились в кресле.

- Ну тихо вы, мальчишня! - засмеялась девушка-комсомолка.

Минут через двадцать мальчики вошли в комсомольскую комнату. В комнате все стены были завешаны флагами, плакатами и транспорантами. Бюст Вождя на полке шкафа, вымпелы и стена посвящённая гражданской обороне.

Вика что-то писала.

- Вам чего мальчишки? - рассеянно спросила она, оторвавшись от письма и весело посмотрела на мальчиков. - О, старые знакомые!

- Мы на счёт огородов, - взволнованно сказал Митька.

- Знаю, - успокоила мальчишек Вика, - вам уже разрешили. Можете смело набирать ребят, только очень вас прошу, не шумите, как вчера...

- Не будем! - улыбнулся Митька.

А через час мальчики снова вышли к кинотеатру. Две девочки с мамой пили газировку из красных автоматов, мимо ребят прошли двое музыкантов. Один из них нёс на плече большую трубу. Митька проводил их взглядом. Ему хотелось дунуть в трубу.

- Мальчики! - догнала их Настя. - Все ребята идут в столовую, и только вас вечно где-то носит! Идём сейчас же, а то вон вы какие, как вылитые кошеи!

- Мы не кощеи! - обиделся Митька.

- Нет кощеи! - нравоучительно возразила Настя. - Да ещё и заросли, как пугала лохматые. Вас стричь давно пора, а то стали, как лешие...

- Сама ты леший! - обиделся Митька и показал старшей сестре рожицу.

- Как маленький! - с осуждением ответила Настя.

- Бе-бе-бе! - передразнил старшую сестру Митька.

Мальчики попили газировки и вожатая повела их в столовую завтракать.

А позавтракав, они пошли в зал, где росли голубые ёлочки.

- Слушай, пацаны, - вдруг сказал Владька, - вы знаете, я ведь хожу в кружок радиолюбителей...

- И? - отстранённо спросил Гришка.

- Я один странный сигнал поймал, - возбуждённо сказал Владик, залезая на лавку под ёлочкой. - Позавчера вечером. Я забыл рассказать.

- Что за сигнал? - оживился его одноклассник Виталик Зимин, тоже забравшись на скамейку. - Откуда?

- Из Америки.

- Врёшь!

- Панатри, оттуда! Все ребята чуть не упали!

- Может из Полярной Мечты? - с сомнением предположил Антон. - Ну или из Красного Анкорриджа?

- Не, - мотнул вихрастой головой Владик. - Точно не оттуда. В их пионерском клубе сигнал чёткий. Мы с ними общались. Они нас к себе звали.

- Там холодно... - заметил Антон. - Да ещё на поверхности радиация...

- Так ведь у них тоже ядерное лето...

Мальчики немного помолчали, болтая ногами.

- И что они передавали? - с интересом спросил Антошка.

- Да мы не разобрали... - неопределённо ответил Владик. - Помехи были, но мы засекли место передачи.

Наконец настало время идти на плавание и ребята побежали в бассейн.

Митька вышел из бассейна самым последним и облизывая мороженное, гулял по вечерним залам, забыв, что надо ещё показаться маме.

Не сразу мальчик заметил, что залы кончились и он уже идёт по каким-то освещённым тусклыми лампочками туннелям.

Митька испугался, побежал назад и очутился в каком-то отсеке.

У стены в темноте что-то сверкнуло. Митьке стало интересно и по пошёл посмотреть. Мальчик обо что-то больно ударился грудью.

- Ой! - выкрикнул Митька и тут заметил, что это какой-то непонятный железный агрегат с какими-то трубками и вентелями.

Митька осторожно покрутил вентиль и агрегат поднялся. Как же ржаво и громко он скрипит! Мальчик ещё раз покрутил вентиль и трубки встали вровень с его головой. Они напоминали трубки стереотрубы.

Мальчик глянул в них и тут же отпрянул. То, что Митька увидел, его поразило и взволновало. Вот она, его тайная мечта! В трубки был виден город-призрак, затерянный среди разросшейся радиоактивной зелени верхнего мира...

2

Митьке снился мир на поверхности. Цветущий, не знающий ядерной войны, и плыла во вселенной, обогреваемая ласковым солнцем их планета. А море растений и цветов тянулось к звезде, которая их согревала.

И вдруг все они завяли, заледенели, умерли и ядерные кратеры заметало колючей вьюгой, а он снова дрожал от холода в убежище.

И какая-то маленькая девочка пела грустную песню о жизни в постъядерном мире, на мёртвой, занесённой радиоактивными снегами планете:

"Без солнца живёт небосвод,

Но песенки эти как предже слышны...

И так же народ их поёт,

Но только внутри, в самом сердце Земли..."

Митька крепко спал и видел летнюю зелень, жёлтые головы одуванчиков. А ещё он слышал дождь. Не радиоактивный, не кислотный, а живой дождь. Мальчик стоял посреди улицы города, который о видел только в перископ и ловил капли. А те скакали и переливались светом, всеми цветами радуги, смеялись и летели весёлыми шариками над чистой рекой, над чистым озером, над землёй, где не было радиации и мутантов...

Это был тот утраченный людьми мир, уснувший под радиоактивными снегами.

А вьюга гудела над убежищем, над покинутым городом, который лежал на поверхности, и всё так же пела грусную песню девочка:

"А сверху мороз, тишина

Ах бедная наша малютка Земля..."

Митька слышал вой вьюги, и просыпаясь понял, что это шумит вода.

Мальчик умылся и побежал в бассейн. Вода пахла хлоркой, но все, кто жил под землёй уже привыкли к ней и к пластмассовым камышам, которые воткнули по бортикам, чтобы казалось, будто это не бассейн, а озеро.

И когда Митька был маленький, он так и представлял себе водоёмы на поверхности. У них были облицованные плиткой бортики и камыши...

Мальчик посмотрел, как играет бликами вода на мозаичных стенах, где были изображены травы, деревья и весёлые дети, играющие у воды с яхточками и полез в бассейн. А когда вылез, прибежала старшая сестра.

- Митя, тебе пора на прививку, - зловеще сказала Настя. - Уже все ребята идут в поликлинику, а ты тут плещешься...

- Прививка? - насторожился Митька.

- Да, прививка, - беспощадно ответила Настя. - Забыл, как ты в прошлом году болел скарлатиной, потому, что не укололся?

Митька помнил, как болел. Две недели он провалялся в больнице, не ходил в школу и домашние задания ему приносил Женька, с которым он учился в одном классе и рассказывал, что было в школе.

В детской поликлинике всё было сделано, как в сказках, которые Митька и другие ребята читали, когда были маленькие, смотрели в кинотеатре и по телевизору дома. Стены были изрисованы сказочными героями, а главное здесь были игрушки и даже телевизор, по которому дети смотрели мультики, когда ждали приёма у врача. И страх перед уколами куда-то исчез.

Митька даже не завизжал, когда ему сделали укол.

Выходя из поликлиники, где успел даже поиграть с ребятами в прятки, мальчик вспомнил, что вчера видел в заброшенных отсеках.

А вечерами в отряде слушали радио. Общались с другими пионерскими отрядами и спорили, что сейчас творится на поверхности.

- А если сбежать на поверхность? - подал идею Митькин друг Гришка.

- Да ты знаешь, какой там фон? - урезонил его Виталик, веснушчатая и ехидная личность, от которой было тошно всем девчонкам. - Ты не успеешь вылезти наверх, как изжаришься от радиации!

- Но ведь кто-то же туда ходит, - возразил Гриша.

- Ну разве что в химке и противогазе, - помедлив, ответил Виталик и задумался. - Кое-где на поверхности такой радиационный фон, что и химка и противогаз не спасают. Особенно там, куда падали обломки ядерных ракет...

- Не, сейчас там не такой сильный фон, - возразили Владик, - а вот когда была ядерная зима там точно можно было изжариться быстрее, чем замёрзнуть!

- А сейчас ядерное лето, - заметил Митька. - Я сам видел в перископ...

- Я слышал, сейчас учёные начали дезактивировать планету.

- Очищать от радиационного загрязнения? - спросила веснушчатая Юлька Лизюкова, которая незаметно подошла к мальчишкам.

- Да, только гулять наверху сейчас всё равно нельзя...

- А пошли посмотрим, что делается на поверхности! - подал идею Антон.

Мальчики выключили радио и вышли в зал. Горели жёлтые фонарики, а яркие лампы, которые светили днём уже погасли.

Они по-очереди глядели в перископ на мир, лежащий на поверхности.

- Пацаны, айда мяч погоняем! - подал идею Виталик.

Мальчики побежали к Мите домой, взять мяч.

На стадионе играли большие ребята и мальчики стали гонять мяч по залу, а потом легли на траву пол ёлочками и вновь вспомнили то, что видели в перескоп, представляя, что делается сейчас на поверхности.

3

Мальчики гуляли по залам и незаметно свернули в какой-то туннель с отсеками, где никого не было. Здесь было жутковато, тускло светили лампочки и то и дело откуда-то доносился гул и глухие удары.

- А ещё я вчера какую-то железяку нашёл, - вдруг вспомнил Митька. - Как тот перескоп, в который мы смотрели, только какой-то другой... С трубками, как у стререотрубы. Глянул, а там город на поверхности!

- Где ты её видел? - насторожился Владик.

- Здесь, - небрежно махнул Митька в сторону тёмного отсека. - Вон она...

Несколько минут мальчики изучали железяку. Стёкла у наглазнокив были выбиты. Никакого города в них уже было не видно.

"Значит я смотрел в разбитые стёкла... - со смутной тревогой полумал Митя, - и всё это мне только почудилось... Может здесь газ и я им надышался? Или кто-то нарочно их выбил, когда я ушёл?"

- Не видно ничего, - озадаченно сказал Виталик. - Это точно она была?

- Она, она.

- Странно... В них ведь было видно поверхность?

- И город, наверху, - взволнованно произнёс Митька. - Я его видел в этот перескоп... или стереотрубу...

В темноте где-то рядом раздался детский смех.

- Это они... - встрепенулся Владик.

- Кто? - вздрогнул Антон.

- Мальчишки здесь видели детей, - заметил Владик. - Не настоящих, призрачных...

- Какие ещё дети? - нахмурился Митька. - Здесь и роботов-то нет!

- А вы не знаете? - горячо воскликнул Владька. - Это те, которые потерялись! Они меня хотели под поезд столкнуть в метро. А когда я обернулся они исчезли, ну я и дёру со станции...

- Я слышал, что пропали шестеро ребят, - глухо сказал Антошка. - Их будто увёз поезд-призрак и с тех пор их никто не видел.

- Может они потерялись там, наверху? - задумался Митька.

- А кто его знает, - отрывисто ответил Владик. - Я сначала не верил...

- И я не верил, - признался Антошка, - а они существуют.

- А что за мальчики? - спросила подошедшая к ребятам Юлька.

- Ну, как мы, - прищурившись ответил Гришка, - они тоже искали путь на поверхность, в зону...

В воздухе повеяло холодком, ребятам сделалось неуютно.

- Они наверное застряли там, наверху... - предположил Антон.

В этот миг замигали лампы, раздался гул и в темноте вспыхнули два жёлтых глаза и дети в испуге бросились назад, пока это нечто их не схватило...

4

Мальчики убежали из этого странного места, а через минуту они уже шли по продуваемым сквозняками вечерним залам. Огни ламп, сверкающих красных звёзд и светящиеся буквы на стенах отражались на блестящем полу.

О том, что они видели в том отсеке, мальчики никому не сказали. Митя боялся, что чудовище с жёлтыми глазами может прийти к нему сегодня ночью.

А мальчиков потянуло на страшилки и они стали рассказывать байки.

- Может это был гмох? - взбудораженно спросил ребят Митька.

- Не, гмохи на поверхности бродят, - убеждённо сказал Гришка. - Да со времён ядерной войны там, наверху столько всего развелось! Там и голодные солдаты, и жбонницы, и кровососы...

Мальчики взяли по мороженному и пошли смотреть мультики.

- А ещё говорят, по пустынной Земле сейчас ходит Бродяга Атом! - подхватил Владик. - Он дух ядерной войны. Он бродит и ищет тех, кто превратил планету в радиоактивную помойку. И отрывает им головы.

Митька подошёл к киоску, взял жвачку и побежал к ребятам, и они пошли в отряд, потому, что уже начались занятия. Мимо шли мальчишки.

- Ну как, распустилась? - спросил один другого.

- Ага! - обрадованно ответил его товарищ. - Скоро буду сажать на огороде!

- Айда в школу, посмотрим, как там рассада.

- Мне ещё в садик, брата забрать.

- Да успеем! Идём, посмотрим!

"Юннаты, - догадался Митька. - Рассаду для огорода выращивают..."

Мальчик потоптался у статуи пионера-горниста глядя им вслед, мечтая увидеть настоящую зарождающуюся жизнь, как там, на поверхности...

- Митька, ты будешь меня слушать, или нет? - с лёгким укором окликнул мальчика вожатый Генка.

- А-а? - встрепенулся Митька и обернулся.

- Митька, кончай витать в облаках, - одёрнул его вожатый Генка. - Видишь, весь отряд тебя ждёт.

Ребята взаправду остановились и ехидно поглядывали на мальчика.

- Иду, - кивнул Митька и нагнал отряд.

Они дошли до их пионерского клуба.

Митька вышел из клуба через час и к нему пристали малыши.

- А правда ты поверхность видел? - неожиданно спросил Юрка Грачёв, который жил за стенкой и они с Митькой иногда играли вместе. - Ребята говорят, ты какой-то перископ нашёл и видел город...

- Угу, - признался Митька. - Идём покажу!

Мальчики вошли в отсек, из которого можно было увидеть поверхность.

- Я из него ещё вчера видел поверхность, - напряжённо заявил Митя. - В тот перископ и видел!

- А что это за перископ? - заинтригованно спросил Юрка.

- Раньше такие ставили в подземных крепостях, - значительно объяснил Митька. - Ну, чтобы видеть, что происходит на поверхности. Нам о таких на уроке гражданской обороны рассказывали. В них можно было видеть за много километров. Даже неизвестно, где эти перископы выныривают...

- Значит в перископ можно увидеть, что творится там, наверху?

- Может быть даже другие города, - убеждённо ответил Митька.

- А ведь перископ наверняка не один, - рассудительно заметил Юрка. - Есть где-то и другие. Только спрятаны...

- Интересно, а что показывают другие? - оживился Митька. - Тоже города-призраки, на которые падали обломки ядерных ракет?

Юрка поднял железяку и посмотрел в наглазники.

- У-у, - покачал головой он. - Ничего не видно! Он сломан...

Неожиданно потянуло холодом и запахло метрошитом, а Митька снова увидел, как засветились где-то в тёмном углу большие жёлтые глаза...

5

Митька шёл с плавания. Залы были освещены вечерним светом, плиты изрисованы мелками. Всюду носились и играли дети, мигали индикаторами снующие туда и сюда роботы. Митя шёл смотреть мультики, а когда снова вышел из дома гулять, мальчик нашёл своих друзей в зале с университетом и бассейном и они устроили игру в чику.

- А ты где вчера гулял? - ревниво спросил Митя своего друга Владьку. - Мы тебя найти не могли.

- В заброшенный бормбарь лазал, - уклончиво ответил Владик. - Я там крысу видел. У неё глаза жёлтые, и горят!

- Где?

- Ну в бомбаре одном, - небрежно ответил Владик. - Я лазал просто так, посмотреть, тут вижу, кто-то за спиной и на меня так пристально смотрит. Оборачиваюсь, а это крыса белая сидит. Здоровенная такая, и смотрит!

- Это не просто крыса была, - убеждённо сказал Антончик, наступая голой ногой на мяч. - Это к тебе Хозяин туннелей приходил. Его ещё Чёрным монтером зовут! Все бомбари это его владения и он их бережёт от диггеров.

- А я ещё какие-то механизмы там видел, - начал рассказывать Владик. - Они ржавые, а всё работают, и кнопки мигают, индикаторы, экраны... И ведь столько лет прошло, а они всё работают, в автономке...

Они вошли в метро.

Из туннелей на станцию задувал пахнущий метрошитом ветер.

Мальчики заспорили о том, что происходит в бомбарях.

И ребята заговорили о метро.

- Вчера один пацан из отряда гулял по туннелям метро, - кидая на пути гайку, взбудораженно сказал Виталик, - и будто видел там Путевого обходчика, который за ним гнался по заброшенным туннелям!

- Зафиг он в метро лазал? - удивились ребята.

- Да он поезд-призрак хотел увидеть, - небрежно ответил Виталик. - А встретил этого монтера. Только это был не простой монтер! Я слышал, будто в метро, в заброшенных туннелях живёт радиоактивный мутант. Вот он бродит по туннелям и всех убивает. А тела вмуровывает в стены туннелей.

- А я слышал про какой-то поезд-призрак, - заметил Владик. - Будто ездят на нём мертвецы. Люди заходят в метро, но не все из него возвращаются. Будто те, кто творил зло садятся на поезд мертвецов и тот увозит их в ад. А иногда темнота туннелей глотает их и они остаются в метро навсегда...

- Да ерунда это всё, призраков не бывает, - убеждённо заявил Антон, ероша свои всклокоченые рыжие волосы. - И радиоактивных мутантов...

Мальчишки увлечённо играли в пробки.

- А вот и бывают! - возразил Владик. - Я их видел!

- А панатри в метро водятся призраки? - спросили Виталика малыши.

- Ещё бы, да их там много гуляет! - убеждённо сказал Виталик. - Я слышал, что по путям ходит поезд-призрак, который увозит людей и тех потом никто никогда больше не видел. Поезд ныряет в туннель и пропадает...

- А пацан что, сбежал от монтера?

- Сбежал, только сказал, что больше в метро не сунется.

Снова загудел и промчался по соседним путям метропоезд.

- Что он там видел, я не знаю... - задумчиво протянул Виталик. - Но то, что в туннелях люди пропадают, это ведь все знают.

- Но пропадают там почему-то взрослые, - озадаченно сказал Митя.

- И ребята там тоже пропадали, - возразил Виталик.

У станции затормозил голубой метропоезд, и мальчики вошли в вагон...

Глава III

Свет непознанного

1

Митька гулял по большому залу, взял в киоске жвачку бумер и надувая розовые пузыри, побежал скорее в пионерский отряд. Мальчишек из их группы на кружках ещё не было. В отряде дежурили сегодня другие ребята. Двое мальчишек сидели в пионерской комнате, где ребята все собирались утром или вечером на сборы и совет пионерской дружины.

- Митя, иди сейчас же стричься! - послышался нравоучительный голос старшей сестры Насти. - Долго я буду за тобой гоняться?

Мальчик хотел сбежать, но старшая сестра всё-таки его сцапала.

- Ну отцепись сеструха! - недовольно заныл Митька.

- Идём стричься, а то не получишь конфет! - строго сказала брату Настя.

Настя затащила его стричься.

- Вон как ты зарос! - отчитывала Митьку Настя.

Мальчик застонал и пока его стригли, сестра была рядом, наверное опасаясь, что несносный брат сбежит, а отловить его будет не просто...

Митька вышел в зал дуясь на двоюродную сестру.

- Лысый, сходи пописай! - пробежали мимо малыши.

- Ну что ты наделала сеструха?! - сокрушённо вздохнул Митька.

- Не надо было вредничать! - осадила его Настя. - Если бы ты не вертелся, тебе бы не пришлось короче срезать...

- У-у-у, злюка! - показал сестре язык Митька.

Митька с сестрой вышли из зала. Он спешил наверх, в метро, чтобы быстрее добраться до их квартиры. А впереди толкала синюю тележку мороженщица в белом халате и колпаке.

- Можно пломбир? - попросил её Митька.

Она улыбнулась и дала детям мороженного. Они доехали на метро до своей станции и вошли в квартиру.

- Ма-ам! - позвал маму Митька. - Мама, я пришёл!

Но мамы сейчас дома не было. Наверное она пошла на поверхность. Они с сестрой были дома одни.

- Ты хоть ел сегодня? - спросила его Настя.

- Ага! - воскликнул Митька.

- Вымой руки и иди пылесось, - велела брату Настя.

Митька показал сестре язык и пропылесосив квартиру, ушёл гулять.

- Митька, айда за ребятами! - свистнул Мите Гришка.

- А где они?

- А я знаю?

- Может они на кружках? - предположил Митька. - Пошли посмотрим.

- Угу, - согласился Гришка, взяв друга за руку. - Или дежурят. Наверняка у кого-нибудь дежурство...

А утром снова были занятия в бассейне. И на плавании Митька чуть не подрался со своим другом Виталиком, с которым они вместе ходили в бассейн. Их разняли большие девчонки, которые плавали в глубоком месте.

Едва кончилось плавание, начались занятия в отряде. Мальчишки делали робота, на которого можно было бы оставить ораву малышей.

Малыши тоже не сидели на месте и быстро измазали себя чернилами.

Митька быстро затолкал их в под душ.

- Смотри, что они выкомаривают! - подошла к Митьке сердитая Юлька. - Я с ними точно свихнусь!

Мальчик посмотрел на девочку и рассмеялся. Рот у неё был весь в чернилах и плевалась она синей слюной.

- Это они мне в пепси-колу подлили! - пожаловалась другу Юлька.

В это время из душа выбежали отмытые от чернил малыши и устроили перестрелку зубным порошком. Митьке пришлось отмывать их снова...

А после занятий в отряде и на огороде мальчики запускали по залу бумажный самолётик и бежали за ним. Потом началась игра в мумий. Митька переловил почти всех ребят. Вдруг игра прекратилась. Гришка почесал ногу, завязал шнурки и замер. Замерли и другие мальчишки.

Под лавкой лежал чубрик от жвачки бумер!

- Ух ты! - воскликнул Митька и потянулся его поднять. - Пацаны, смотрите, какого чубрика я нашёл!

- А чего это ты его нашёл? - возмутился Гришка. - Я тоже его увидел!

- И мы видели! - вмешались разгорячённые Владик и Антон

- А я его первее увидал! - гнул своё Митька.

Митька поднял чубрика, положил на ладонь, и все ребята склонились над ним, а про игру они и забыли. Такого ни у кого из ребят не было.

- Мой чубрик! - протянул измазанную руку Гриша. - Я его ногой задел!

- Фиг тебе!

- Давай скинемся?! Кто победит того и чубрик!

- Камень-ножницы-бумага-и-колодец-тоже-надо! Цу-е-фа!

- Цу-е-фа!

- Цу-е-фа!

- Я бью колодец! - ликующе воскликнул Антошка.

- А я камень! - нашёлся Митька.

- Я режу бумагу! - ревниво сказал Виталик.

- Зато я оборачиваю камень! - с превосходством глянул на Митю Владик.

Минут десять мальчишки скидывались, но никто не мог победить. Митя предложил сыграть в хали-хало, но и тут возник спор.

Дело чуть не дошло до драки.

- Чё у вас? - с интересом спросил младший вожатый ноябрят Даня, подходя к ребятам.

- Чубрика нашли... - бесхитростно ответил Митька.

- Дайте посмотреть.

- Митька, не давай! - заволновался Антон. - Он сам его возьмёт!

- Да не возьму! Честное пионерское!

Данька рассмотрел чубрика и вернул его Митьке.

- Давай в панки, - тут же предложил Даня, сунув руку в карман и кладя на лавку рогатку, пистоны, два стеклянных шарика и зелёного солдатика. - И кому не дадут по пальцам, тот и выиграл! Согласны?!

- Согласны! - с вызовом отозвались мальчишки.

Данилка вынул две машинки, а за ними большую монету:

- Ну, давайте!

Мальчики уселись на полу играть.

Даня сказал, что победит тот, кому ни разу не вделают по пальцам и по костяшкам, и за игру лищь Митька не получил по руке...

- Ну-у-у! - обиженно протянул Гриша. - Я так не играю! Я его первый нашёл.

- Митьке всегда везёт! - с досадой ответили Владик и Антошка.

- Всё честно, - резонно сказал Данилка.

Но ребята и слушать не хотели. Гришка требовал переиграть кон. Снова запахло дракой. Митька вертел в пальцах чубрика. Жалко было такой отдавать, но не драться же с ребятами из-за него! Они же не враги...

- На, держи, - не желая ссориться, протянул Гришке чубрика Митька. - Ты ведь по-правде его первый нашёл, я видел...

Гришка замер и удивлённо посмотрел на мальчика. Митька не обижался. Сколько у них во время игр таких случаев было!

- Митька, сейчас же обедать, вылитый Кощей! - догнала мальчишек Настя.

- Ну-у-у! - недовольно протянул Митька, и хотел убежать, но сестра схватила его за руку и потащила домой. - Вредина! - с досадой в голосе выкрикнул мальчик. - Баба-Яга!

Они поднялись по лестнице в свою квартиру. На стенах между почтовых ящиков кто-то уже успел нарисовать плохие слова и страшные рожи.

"Говорят все радиостанции Советского Союза! - входя в тамбур, услышали они голос радио из комнаты, где жила Митькина мама и дедушка. - Передаём сигналы точного времени!"

Дедушка сидел на кожанном диване и читал "Правду", рядом на тумбочке вещало радио, на письменном столе стояли светильник и телефон, а над письменным столом висела картина с лазающими по поваленным деревьям медвежатами. На столе стоял самовар. У стены возле горячей батареи примостились шкафы, разный хлам, и часы, которые показывали полдень. На полках стояли старые книги, принесённые с поверхности и очищенные от радиации. Ещё у стены на камоде дремал в полумраке магнитофон...

- Это вы ребятки? - спросил дедушка, складывая газету. Дедушка носил короткую бороду и усы, на носу сидели очки.

Дедушка был профессором в университете и преподавал биологию.

- Ещё бы! - раздражённо глянув на Митьку, фыркнула Настя. - Этого никак загнать поесть не могу... - И она кивнула на брата. - Другие разбойники тоже где-то шляются, всё никак поймать не могу... А я их вожатая!

- Деда, - с интересом спросил дедушку Митька, - скажи, а правда на поверхности кто-то живёт? Или это только байки?

- Раньше, до ядерной войны наша планета была живой, - с печальным вздохом сказал дедушка, - а сейчас, если что и уцелело... В общем из-за радиации оно сильно исказилось, и теперь на поверхности новая жизнь...

- Митя иди мыть руки! - позвала брата Настя.

- А мы ещё вернёмся на поверхность? - с надеждой спросил деда Митька.

- Если и вернёмся, - с печальным вздохом сказал дедушка, - то очень не скоро...

Мальчик пошёл мыть руки.

- С мылом, с мылом мой! - крикнула с кухни сестра.

Митька мыл руки и думал, что сейчас там на поверхности. Он почти ничего не знал о том, верхнем мире. Не знал, как пахнет вода в реке, не знал запаха цветов, кроме тех, что распускались на огородах. Он не видел и рек, кроме тех, что текли здесь, под землёй и не видел солнца.

Запах земли, запах растений на огороде были волшебными, манящими, но живых растений под землёй было не так много, везде были искуственные, как призраки вечного лета, что царило на поверхности.

Митя часто находил в старых книгах засушенные листики с деревьев, что росли там, на поверхности. Они были сорваны ещё до ядерной войны, когда его мама была девочкой. Митя ими очень дорожил, ведь эти листики были из того, утраченного людьми довоенного мира...

Растения были и на обоях их квартиры, и настоящие, живые, душистые, снились мальчику каждую ночь. А главное снился живой, не радиоактивный дождь, в том, превращённом в радиоактивную помойку мире.

А зимой были искуственные новогодние ёлки со снегом из ваты, и подарки под ёлкой для всех ребят. Потом ёлки долго не убирали, чтобы дать детям больше радости, но Митька всё равно мечтал, как будет здорово увидеть траву и деревья на поверхности и вдохнуть запахи лета...

А ещё прогуляться по настоящему лесу!

Иногда с поверхности приходили люди и тогда Митька услышал, что радиационный фон упал, и он ждал, когда можно будет выйти и увидеть настояющую траву и деревья, но их не пускали наверх.

Радиационный фон ещё не исчез, и поверхность планеты была ядовита...

2

Митька чах над тарелкой довольно долго. А из зала долетали музыка и весёлые ребячьи голоса. Настя силой впихнула в мальчика еду, зато дала после этого компота и отпустила гулять. Митька вымыл посуду и убежал, пока сестре чего доброго не пришло в голову затащить его выполнять летние задания.

Мальчик послонялся по залам и снова набрёл на заброшенный тёмный туннель, а в какой-то комнате он наткнулся на странную железяку. Она до боли напоминала перископ, такой, как на субмаринах.

Эту штуку они с ребятами почему-то раньше не замечали, хотя гуляли здесь часто и всё равно здесь наверное остались какие-то тайные места, где они не лазали. Митька заглянул в наглазники и замер, глядя на верхний мир.

Ветер гулял по пустынной, заросшей сорняками улице. Качались на ветру бурьянные травы, беззвучно скрипело ржавое железо.

Заинтригованный этим видом, мальчик повернул перископ влево и увидел проспект заброшенного города. Он тянулся вдаль, насколько хватало глаз, впереди даже различались какие-то железяки, покосившаяся высоковольтки, и всюду высотки!

"Неужели наверху живут лишь мутанты? - задумался Митька. - И почему этот отсек заброшен?"

Мальчик опять посмотрел в перескоп. Ветер качал чернобыльник. Рядом виднелась какая-то высотка. Мозаика так и блестела на солнце.

Митька оторвался от перископа. Чем бы ни был этот перископ, из него явно видна какая-то незнакомая местность, которая находится далеко отсюда...

Из стены торчала какая-то труба с вентилями. Точно такая же, какую Митька видел в одном месте в тёмном зале управления!

Мальчик незаметно вышел в освещённый зал.

Где-то играла музыка:

"...В два раза дольше имя, отчество,

В два раза больше одиночества..."

Митька шёл по чистым, блестящим полам, в которых отражались красные флаги, зелёные и красные буквы, статуи и снующие туда-сюда люди.

Наступил поздний вечер и залы незаметно опустели. Зажглось тусклое ночное освещение. Сонно зевая, Митька лёг спать, убаюканный мерным гулом, который долетал откуда-то снизу.

Ему снились чудовища с плакатов, которые он видел в клубе.

Он бродил по пустынным улицам мёртвого города. Но город только казался мёртвым. Он видел странных людей с жёлтыми глазами, и невообразимых монстров, которых породила ядерная война...

Давно кончилась та страшная война, даже ядерная зима ушла...

Митькиной двоюродной сестре было пять лет, когда она видела, как тёмные тучи закрыли небо, когда она ещё жила на поверхности, а потом пришла радиоактивная зима, треск дозиметра и уколы от облучения.

А утром Митька, Владик и Антошка уже спешил в школу.

- Митька! - догоняли мальчика его друзья Гришка, Виталик и Юлька.

- М-м-м? - рассеянно спросил Митька.

- Держи, - слегка смущённо сказал Гришка и протянул Митьке чубрика. - Он твой, тебе же по руке не стукнули за всю игру...

- Брось, - серьёзно сказал Митька. - Он твой. У меня свой есть!

И мальчик показал своего чубрика, который висел у него на шее.

- А правда, что твой дедушка был ракетчиком? - вдруг спросил Гриша.

- Не ракетчиком, а космонавтом, - поправил друга Митька. - А потом он вернулся на землю и стал ликвидатором техногенных аварий.

- Так ведь он же на ракетах летал! Значит ракетчик!

- Ракетчики это не космонавты. А ты откуда узнал?

- Ребята сказали... А кто такие ракетчики?

- Они... - закусил губу Митька. - Они нас защищали! Они ракеты пускали по врагу, когда он напал на нас и устроил войну.

А сам подумал, что именно из-за ракетчиков всюду на поверхности разрослась радиоактивная крапива борщевик, и появились разные монстры.

Именно из-за них, тех, кто пускал ракеты и сбрасывал бомбы они все жили под землёй, в противоатомном убежище, забыв, что такое солнечный свет.

3

Митька поиграл с ребятами в чику и побежал в отряд на занятия.

Сегодня был очень интересный день. Их водили в теплицы, где выращивались овощи. Мальчишки и девчонки были просто заворожены живой зеленью, которая смотрела на них отовсюду. Митька подумал, что наверное так всюду на поверхности. Всюду море зелени, настоящей, живой...

Дети помогали поливать огурцы, опрыскивать их от вредителей и за помощь им даже дали по огурцу и вышли гулть они уже вечером.

Настя надела им красные повязки и отправила в пионерский патруль.

А по вечернему залу, где играли ребята шли большие мальчишки в джинсах-клёшах, свитерах и полосатых кофтах. Один из них нёс старый хрипящий магнитофон на плече. Музыка гремела на весь зал.

- Ребята, можете потише? - сдержано попросила ребят Юлька.

- И так тихо, - нагловато сказал один. - Не видишь чтоль?

- Тише сделайте, - более твёрдым голосом велел Юлька. - А то живенько в пионерской комнате окажетесь.

- Ага, щас! А по шее не хочешь?

- А это видал? - заслонил подругу Митька. - Суньтесь только, драные сколопендры! Нас целый отряд. Быстренько вас отметелим!

Мальчики показали свои повязки. Вид их повязок подействовал и ребята сделали музыку потише.

"А могли навалиться, - с запоздалой тревогой подумал Митька, - и отметелить. Запросто!"

Они ушли в другой зал, а мальчики пошли искать ребят.

- Вот и воспитывай таких, - с сарказмом буркнула Юлька.

И словно подтверждая его слова, где-то позади снова загремела музыка.

- Митька! - догнала Митю шумная ватага малышни, которые везли за собой громыхающий педальный автомобиль. - Помоги колесо привинтить?

- Чё там опять у вас сломалось? - деловито спросил малышей Митька, наконясь над педальным автомобильчиком.

- Колесо... - потерянно сказал маленький Илька. - Мы с тимуровцами собираем игрущки, кому не нужны и раздаём ребятам, а оно вылетело.

Митька внимательно осмотрел педальную машину. Так и есть! Полетела гайка, которая крепила колесо. Митька велел малькам ждать и побежал к себе домой, где среди игрушек у него валялись гайки и другие железяки.

Набрав полные карманы железяк, мальчик побежал назад.

- Нашёл? - с надеждой спросил Илька.

- Угу! - ободрил малыша Митька и стал привинчивать колесо.

А потом малыши пошли играть по всему залу в войнушку...

4

Бомбоубежище было огромным, на сотни метров уходило оно вниз, и было глубже, чем метро. Радиация сюда не проникала. А туннели убежища не всегда были светлые. Они вели куда-то за город, но во время ядерной войны их забутовали, и что там сейчас никто не знал. А там, где забутовки запрещалось играть. Незнакомых и тайных мест здесь было много. И в них таилась какая-то жуть, тоже порождённая ядерной войной...

Занятия кончились и ребята шли гулять из школы по залам.

Играла музыка:

"И ровно тысячу лет мы просыпаемся вместе,

Даже если уснули в разных местах.

И мы идём ставить кофе под Элвиса Прессли

Кофе сбежал под пропеллер хэдс-ах..."

- Владь, - окликнула друга Юлька.

- А! - поднял голову Владька.

- Владюшка, ты не посмотришь радио? - попросила Юлька. - Вчера наши радиолюбители так загоняли его, что оно теперь волну не ловит.

- Батарея на месте? - поинтересовался Владька, вставая со скамейки, под голубой ёлочкой недалеко от киоска "Союзпечати" и статуй пионеров.

- Ага...

- Сейчас.

"И моё сердце остановилось, моё сердце замерло.

Моё сердце остановилось, моё сердце замерло..."

Владька пошёл в пионерскую комнату. Радиостанция стояла на большом столе, заваленном разной электроникой. Владик взал радиостанцию, погонял на волнах, но эфир не ловился и будто угасал.

"И может быть ты не стала звездой в Голливуде

Не выходишь на подиум в нижнем белье.

У тебя не берут автографы люди,

И поёшь ты чуть тише, чем Монсерат Кабалье!"

Мальчик осмотрел батареи.

- Батареи сдохли, - объявил Владик, метнув взгляд на мозаичное панно со сценами из пионерской жизни, - вот и не ловит.

"Но так и я слава богу не Рики ни Мартин,

Не выдвигался на оскар, французам не забивал.

Моим именем не назван город на карте

Но задёрнуты шторы и разложен диван..."

Владик достал из шкафа новые батареи, вставил в радиостанцию. Тут же сигнал стал чётче, исчезли помехи.

"И моё сердце остановилось, моё сердце замерло.

Моё сердце остановилось, моё сердце замерло..."

- Митька, они опять бадлуются! - вышел к ним Генка Васильков.

- Кто?

- Будто не знаешь! Малышня твоя, которую ты в отряд затащил!

И мальчику пришлось отмывать малышей, которые измазались краской, и разнимать подравшихся из-за машинки ребятишек.

Начались мультики и неугомонная малышня на время утихла...

5

Как их занесло в эти тёмные туннели, мальчики и сами не знали. Они вышли из зала в какой-то отсек, а из него выбрались в туннель. Тускло светились лампочки на сводах туннеля, по стенам змеились провода. А за тем они очутились в заброшенном зале управления. В полумраке мигали индикаторы, горели зелёные экраны, а с потолка шли вниз какие-то железяки.

- Смотрите, трубы какие-то... - растерянно заметил Антошка.

- Не трубы это, - замотал головой Владик. - Наглазники видишь? Здесь был когда-то пост наблюдения. Мне о таких ребята рассказывали. Видит за много сотен километров. Если не разбито, можно глянуть...

- А я их ещё в одном месте видел, - вдруг вспомнил Митька.

- Взаправду? - тут же оживился Антошка. - Ещё где-то нашёл?

- Где заброшенные туннели, помнишь?

- Ну?

- Вот там есть один закоулок. Я потом покажу...

- И что ты там видел? - настороженно спросил Виталик.

- Проспект мёртвого города, - значительно ответил Митька.

- Ладно, - решительно кивнул Гриша, - посмотрим, что видно в эти...

Мальчик посмотрел в наглазники и довольно долго стоял, крутя какое-то колёсико и ручки этого странного прибора. Митька стоял рядом и с нетерпением дышал у Гришки над ухом и глядел, куда уходят трубы.

- Вижу город на поверхности... - рассеянно сказал наконец Гришка.

- А что там, в городе? - живо откликнулся Митька.

- Ничего, - оторвался от наглазников Гришка.

Митька посмотрел в наглазники. На поверхности из зелени вставал пустынный город с белыми домами, вдоль которых шли высоковольтки. Ветер гулял по улицам, качал чернобыльник, окна сверкали на солнце.

Мальчик повернул перископ и увидел какое-то здание с колоннами, которые шли полукругом и терялись в разросшейся зелени. Наверху здания был огромный белый шар с гербом Советского Союза и радарная антенна. А чуть подальше на высоком столбе, опутанном железной решотчатой конструкцей белел шар поменьше, из зарослей радиоактивной крапивы у белого забора высовывался кирпичный постамент со статуями комсомольца и комсомолки.

В радиоактивной зелени стояли ржавые ворота со звездой, а рядом утопали в крапиве гусеничная машина радиационной разведки и передвижная радиолокационная станция. Краска почти слезла с них, обнажая ржавчину.

Невлалеке шумели на ветру сосны, а справа из крапивы высовывалась непонятная ржавая покорёженная железяка. В траву уходили какие-то трубы, а на проводах, тянувшихся от шара на здании рос лишайник.

А вдалеке в мареве заката желтели высотки...

- Я кажется видел эту улицу, - объявил Митька, всматриваясь вдаль, где виднелась река, какие-то дома и громада университета, который освещало заходящее солнце. - А вон университет...

- Не можеть быть! - горячо воскликнул Виталик и замотал головой. - Ведь на город сбросили бомбу, когда война была!

- Сам посмотри, если не веришь!

Виталик долго не отрывался от наглазников, вглядываясь в вид на поверхности, за тем посмотрел на Митьку и кивнул:

- Да, это он... Интересно, туда кто-нибудь уже залезал?

- Может и залезал... - сумрачно сказал Митька. - Только там, на поверхности ведь мутанты... Мама мне столько рассказывала о них...

Мальчики по-очереди смотрели в перископ.

- А пойдём я другой перископ покажу! - вдохновенно сказал Митька и потянул Владика и Антошку за руки. - Из него проспект виден.

- Пойдём! - не долго думая соласился Владик.

Мальчики зашагали на другой конец подземного города и там, в полутёмном отсеке управления по очереди смотрели в наглазники.

- Чудно, - растерянно сказал Владька, опуская железяку и озадаченно посмотрел на мальчишек. - Как же они работают?

Но этого не знал никто из ребят...

А время подходило к занятиям плаванием, и мальчики ушли в бассейн.

Глава IV

Мир опасностей и тайн

1

Вечером в клубе был собран совет дружины. Митька с тревогой подумал, что сейчас будут обсуждать его поведение, и драку из-за чубрика бумера. Но никто его почему-то не стал воспитывать. В клубе было шумно и весело. Генка объявил, что через пять дней у отряда будут соревнования по плаванию, а потом заговорили о том, что мальчишки везде лазают и бегают по метротннелям. А ведь они могут попасть под поезд! А когда совет дружины кончился, ребята устроили в зале кучу малу. Вожатые еле их угомонили.

- Айда купаться! - позвала мальчишек Юля и ребята побежали в бассейн.

Митька рыбкой нырнул в пахнущую хлоркой воду. Мальчик вынырнул и стал брызгать ребят. Мальчики вылезли из воды и уселись на бортик бассейна.

- Мальчики, всё купаетесь? - рядом с нами села на бортик вожатая Настя.

- Ещё и не начинали, - буркнул Митька, зная, что старшая сеструха просто так не отстанет. - Мы ещё полезем, да Тошка?

- Ага! - весело улыбнулся Антон.

- Вылезайте, вам пионерское задание, - навязчиво сказала Настя.

- Какое? - спросил Митька, подозрительно глянув на старшую сестру.

Настя повела ребят в клуб. Открыла пионерскую комнату

- Вот, займитесь ими, - завела их Настя и махнула на сидевших на диване Гришу и Виталика, которые болтали ногами и пихались.

Завидев ребят они тут же соскочили вниз, сердито глянув на вжатую.

- Они дымовуху жгли, - сдерживая возмущение, сказала Настя

- Ну и чё? - дерзко фыркнул Гришка.

- А зачем надо было кидать её в ребят? - строрго спросила их Настя.

- Мы Юрику кидали! - с вызовом глянув на вожатую, сказал Гришка.

- Зачем?

- Потому, что он гад! Он нас лупил!

- Их нужно увести с улицы, - озабоченно сказала Настя, - от влияния дворовой шпаны и сделать нормальными мальчишками. Короче перевоспитать.

- Мы?! - ахнули Митька и Антошка и повернулись к вожатой.

- Вы с этим лучше справитесь, - уговаривала их Настя. - Я вам Юльку дам в помощь, она любит заниматься с ребятами. Вдобавок у меня нет сейчас свободных ребят. И в тимуровском штабе все ребята заняты.

- Угу, - невесело ответили мальчики.

- Я на вас надеюсь, - доверительно сказала Настя и ушла.

Мальчики выбежали гулять. Было весело. По залам разносилась музыка.

- Айда с нами в нагонялы-сгонялы! - предложил ребятам Антошка. - Митюх, принеси сюда наш мяч!

- Ага! - жизнерадостно откликнулся Митька и побежал домой.

Мама хотела было усадить его за уроки, но мальчик подхватил мяч, лежащий среди игрушек и помчался в шумевший вечерний зал...

2

Мальчики спустились на нижний уровень и пошли по освещённому вечерним светом широкому коридору, завешенному плакатами. Здесь были несколько магазинов, библиотека, столовая, и тир, из которого выходили ребята в пионерской форме. А ещё киоск и синяя телефонная будка.

На мальчиков смотрели вентиляционные отдушины на зелёных стенах, плакаты с вождями. Наверху по стене шли трубы, слева от синей телефонной будки, где орала в трубку какая-то тётя, стоял электрощиток. По стене змеились кабели, в арках торчали красные треугольники с серпом и молотом.

На скамейке о чём-то общались парень и девушка в белом платье с синими узорами и ленточками в волосах. Она держала на коленях книгу.

- Жених и невеста! - дразнительно засмеялись мальчики.

На скамейке, у которой росла большая китайская роза, заслоняющая трубы две девчонки слушали магнитофон:

"Ты где-то, ты где-то, ты где-то,

Но только не со мной!

Ты где-то, ты где-то, ты где-то,

Ты сон мой неземной!

Ты где-то, ты где-то, ты где-то,

Ты ангел моих снов!

Ты где-то, ты где-то, ты где-то,

Ты моя любовь..."

- Бе-бе-бе! - передразнил их Митька и мальчики побежали дальше.

Зал, где был пионерский клуб они нашли быстро. Но сейчас там никого не было, только в пионерской комнате Настя кого-то отчитывала.

- Совсем распустился! - громко говорила она. - Владик, ну сколько можно бегать, как сумасшедший? А мяч в окно "Союзпечати" зачем надо было запускать? Кто теперь это стекло уберёт?

- А чё, я нарочно чтоль? - хриплым голосом препирался Владик.

Он стоял в углу, где примостился шкаф с корабликами, самолётиками, электронными приборами и бюстом Вождя.

- Мальчики, вам чего? - отрывисто спросила их Настя. Владик оглянулся.

- Нам Генка нужен, - сналёту заявил Митька.

- Он повел малышей на рисование, - ответила Настя, совсем успокоившись. - Слушайте мальчики, забирайте его и воспитывайте! Митя, ты капитан группы, вот и действуй! А то он ещё пожар или потоп устроит.

- Есть! - отсалютовал Митька.

И вместе с Владькой мальчики вышли из комнаты. Владик молчал, стараясь не глядеть на ребят. Он был злой и колючий. Мальчики вышли в зал.

- Да ладно тебе! - утешил Митька Владика. - Кто из ребят стёкол не бил!

Владик немного оттаял и мальчики пошли к мороженщице.

- Слышь пацаны, - вспомнил Виталик. - Владька в клубе радиолюбителей странный сигнал поймал. Из Америки...

- Ага, - сумрачно кивнул Владька. - Только он какой-то странный. Мы не разобрали.

- А пробовали настроить?

- Пробовали. На все их старые частоты выходили. Он исчез, и больше мы не смогли его поймать.

- Может сигнал-фантом? - задумчиво глянув на витрины гастронома, предположил Виталик. - Такие иногда тоже ловят.

- Не, точно не он, - отчаянно замотал головой Владик. - Нас учили разбираться... А почему ты так подумал?

- А ты разве сам не знаешь? - невесело усмехнулся Виталик. - Наши на них двести атомных бомб сбросили в самом начале... Орбитальные бомбардировщики прошли... Нет больше никакой Америки. Может мы одни на планете и остались. Да и то живём под землёй...

- Одни? - искренне удивился Митька.

- Ну, то есть Советский Союз.

- А-а-а...

Мальчики потерянно замолчали. Наверное это был сигнал-призрак из тех времён, когда люди ещё жили на поверхности, но их уже не вернёшь.

Они были одни на мёртвой, отравленной радиацией планете...

3

Митька играл с ребятами в догонялки по всему залу. Здесь была детская площадка, такая же, как на поверхности. Догонялки были не обычные, надо было бегать по лазалкам и не наступать на землю.

Мальчик влез на лазалку возле ёлочки и посмотрел на разрисованные всякими сказочными героями стены зала.

На стене, над зелёными верхушками леса висело красное солнце...

Митька вздохнул. Увидеть настоящее солнце было его мечтой.

Многие люди ещё не забыли о солнце, небе, дожде и зелёной траве, когда война отравила радиацией и химической дрянью всю планету, и они спустились в бомбоубежища. Люди провели там годы, но не забыли, как там, на поверхности. Не забыли цвет травы и листьев на деревьях, сказкой считали солнечный свет, уже не веря, что можно снова туда вернуться и увидеть его...

За годы, проведённые в бомбоубежище, мальчик воображал мир на поверхности и больше всего на свете мечтал увидеть солнце. Белое свечение из ламп заменило солнце, нарисованные деревья и цветы заменили те, что росли наверху. Иногда люди поднимались на поверхность. Это были сталкеры...

- Ты вода! - ухватил Митьку за ногу Виталик.

Митька засмеялся и начал водить. А потом, после мультиков мальчики вошли в какую-то комнату и внезапно наткнулись на что-то железное.

- Ой! - воскликнул от неожиданности Митька. - Смотрите, ещё перископ!

Да, это был ещё один перископ. Он спрятался на отсеке, возле труб какого-то непонятного сооружения, которое таинственно гудело.

- Давай глянем? - осмелел Владик.

- Давай, - согласился Митька и они стали по-очереди глялеть в налазники.

Владик ахнул и в испуге отпрянул от перескопа.

- Что ты увидал? - испугался Митька.

- Погляди сам... - загадочно сказал Владик и дал перескоп Митьке.

Митька посмотрел и увидел чьи-то жёлтые глаза в с умерках вечерней улицы, которые вспыхнули и тут же погасли...

Мальчики вернулись в освещённый зал. Начинался вечер и по залу носились мальчишки, прыгали через скакалку девочки.

- Крыса! - весело крикнул Виталик, пробегая мимо игравших с пинашкой девчонок и набитым бумажками носком на верёвочке и девочки с визгом брызнули в разные стороны.

- Бешеная! - вторил ему Митька, кидаясь в девочек грязной тряпкой.

И тут же началась игра в заразки. Митька бегал за мальчишками и кидал в них тряпкой, но очень скоро она усвистела в окошко "Союзпечати" и мальчишки замерли, в испуге разинув рты. Из киоска выбежала какая-то тётка, обозвала мальчишек хулиганами и извергами и бросила в них тряпку.

- Спасибо тётенька! - насмешливо крикнул Митька, подбирая тряпку.

И весёлая игра началась сначала.

- Вы вот беситесь, - с неодобрением сказала Юлька, догнав мальчишек, - а ваш робот, который должен следить за малышами сам с ними хулиганит!

- Что он натворил? - испугался Владик.

- Взял краски и забрызгал ими и ребят и стены!

- Чё, взаправду? - рассмеялся Антошка.

- А вы не видите? - с нажимом спросила Юлька.

И мальчики лишь сейчас заметили, что девочка тоже вся в краске.

4

Поздним вечером мальчишки разошлись по домам, посмотрели мультики и легли спать. Митька уснул, но тут же открыл глаза, и увидел, что лежит на спине на мшистом холмике. Мальчик сладко потянулся и стал глядеть на могучие кроны елей. Шумел тростник, колыхались травы, журчала и плескалась, искрясь золотом вода, заливисто квакали лягушки.

С неба смотрели звёзды и луна.

Митя лежал на холмике среди бурьяна и смотрел в усыпанные звёздами голубое небо, на всю эту красоту. Митьке казалось, что сверху, из космоса на него тоже кто-то смотрит. А над бурьяном ввысь поднимался университет...

Прохладный приятный ветерок ласково обдувал мальчику руки и ноги.

Купаясь в солнечных лучах и прохладном ветерке, Митька слушал звуки, которых не было там, в бомбоубежище. Это были звуки с поверхности. Шумели на ветру еловые лапы, шелестели тростник и осока, которые были рядом, и мальчик коснётся их, стоит лишь протянуть руку...

И тут сотни больших зелёных жаб на фоне какой-то красивой, очень подходящей для этого места музыки, стали выпрыгивать на бетонные плиты.

Осторожно подойдя к бассейну, Митька тут же в страхе отпрянул. Из него выходили призраки в зелёной химке и противогазах.

"Будь осторожен! - услышал Митька тревожный голос. - То, что может прийти с поверхности не всегда безопасно!"

Над лесом раздался рокот и на дымных столбах в синее небо уплыли сверкающие звёзды, превратившие когда-то его платету в звезду Полынь...

"Время не ждёт, нас давно уже нет, - сказал уже другой печальный голос, - но приборы которые мы оставили на мёртвой планете, хоть и ржавые, но всё ещё работают! Даже после ядерной зимы..."

В воздухе стояли треск дозиметров и гул.

"Давно прошла та война, - услышал Митька снова, - но отголоски её до сих пор доносятся до нас эхом из нового атомного мира!"

Мальчик проснулся. Начинался новый день. Митька, Владик, Юлька и Антошка сделали зарядку, почистили зубы, умылись и вышли в зал. Но в школу они не пошли, занятия ещё не начались и в школе сейчас делать нечего.

Юльку позвали девчонки, а мальчики пошли в бассейн.

- Интересно, что сейчас в городе на поверхности? - задумался Владик.

- А давай в перископ посмотрим? - предложил Митька. - Здесь тоже где-то был перископ... Может чего увидим.

- Ну давай, - поддержал друга Владька. Он двинулся за Митькой, в узкий проход между тиром и киоском "Союзпечати" и очутились у перескопа.

Митька глянул в наглазники перископа и невольно ахнул.

Куда бы не вели трубы этого прибора, сейчас, на той стороне отчётливо виднелся мёртвый город, а на холме стоял университет...

- Владька, глянь, всё видно! - обернулся к другу весёлый Митька.

- Угу, - помедлив, кивнул Владик и посмотрел в наглазники. - Ух ты-ы-ы!

- Ну что, видел университет?! - с лёгким превосходством хмыкнул Митя.

Владик взялся за ручки и прокрутил их. В тишине раздался звучный треск и ребята невольно вздрогнули.

- Митька, смотри, кажется приблизилось! - ахнул Владик, повернул перископ и он отозвался ржавым скрежетом.

Мальчик стал крутить ручки и за тем уступил место другу. Митька посмотрел и тоже ахнул. Улица исчезла, зато университет стал ближе.

- Мальчики, что вы там увидали? - раздался любопытный девчоночий голос, но это была не Настя. К ним шла их звеньевая Юлька.

- Смотри, - Митька подтянул к перископу Юльку. - Вот здесь можно крутить, приближать, а ещё его можно повернуть...

Юлька посмотрела и тоже ахнула.

- Выходит, - озабоченно закусила губу Юлька, - через эту штуку можно смотреть, что делается наверху?

- Ага! - значительно сказал Владик. Он что-то нажал, и снова глянул в перископ.

И это что-то звучно лязгнуло.

- О! - горячо воскликнул Владька. - Я кажется кого-то вижу... Они идут по улице!

- Где? - воскликнул любопытный Митька и посмотрел в наглазники.

Университет исчез, зато появилась улица, и тут мальчик увидел, как по улице в их сторону идут люди в химке и противогазах. Они быстро приближались и вскоре Митька различил их.

- Это они, сталкеры! - выпалил Митька. - Они поднимаются на поверхность и шастают по мёртвому городу!

- Во дела! - изумлённо протянул Владик, заглянув в наглазники. Теперь была его очередь смотреть. - Да-а-а, это точно они!

- Что вы там увидали, мальчишки? - подала голос сгорающая от любопытства Юлька.

- Смотри!

Юлька сунулась в наглазники и ахнула. За тем посмотрел Митька. Они уже были отчётливо видны. И видно было, что они идут и о чём-то разговаривают, только движения были странные.

Митька оторвался от перископа и нажал на что-то железное. Снова что-то лязгнуло, а когда мальчик посмотрел в наглазники, сталкеры уже исчезли.

- Исчезли... - оторопело выдохнул Митька.

- Странная штука, - напряжённо проговорил Владик.

- Знать бы, кто в неё кроме нас смотрит... - задумчиво сказал Митька.

И они побежали в освещённый зал подальше от пугающей темноты.

5

Занятия пролетели быстро, и мальчишки выбежали из школы. Митька помчался в бассейн, а вечером ребята вышли в освещённый ярким светом зал, где был парк развлечений. Дети вертелись на каруселях, качались на качелях, было даже маленькое колесо обозрения и всюду горели украшенные яркими лампочками вывески. Всюду были киоски с мороженным, игрушками, автоматы с газированной водой и тумбы с киноафишами. Здесь был детский театр и киношка, где крутили мультики для всех ребят.

Свет верхних ламп падал на статую солдата в химзащите и противогазе, который держал маленькую плачущую девочку.

- Атомщик, - в благоговении сказал Митька. - Несёт её в убежище...

- А кто такой Атомщик? - оторопело спросил друга Антошка.

- Это герой ядерной войны, - объяснил Митя. - Когда началась война он нашёл на поверхности девочку и отнёс в убежище. Он многих спас, кто не успел спуститься в бомбоубещище. И спасая людей сам погиб от радиации...

У статуи стоял почётный пионерский караул.

Ребята миновали статую и выбрались на станцию метро, чтобы ехать домой.

В туннеле загудело и к станции подошёл синий метропоезд. Мальчики влезли в него и доехали до своей станции, но домой не спешили.

Мальчики вошли в зал.

Ребята играли в четыре угла старым ободранным мячём, девчонки прыгали в классики, четверо мальчишек играли в каплашки, а малыши гоняли по залу всей гурьбой на педальном автомобильчике.

Это были те самые игры, в которые играли дети на поверхности, когда там ещё можно было жить, не боясь схватить дозу радиации.

Митька ушёл купаться в бассейн.

- Митька, - догнала его Юлька с оравой малышей, - ты в бассейн?

- Угу, - кивнул подруге Митя.

- Митька, помоги мне учить их плавать, - попросила Митю Юля.

- Ну их, они меня и слушать не станут! - отчаянно заныл Митька.

- Ну Митюшка, ну помоги, а? - отчаянно попросила Юлька.

Митька нехотя согласился. Они вошли в бассейн и после гимнастики полезли в воду, в неглубоком месте.

Малышня больше брызгалась, чем плавала, и Митька с Юлькой просто замучались с нею, да ещё и двое ребят чуть не утонули.

Митька вылез из воды через час, когда в залах включили вечернее освещение и сыграв с ребятами в вышибалы, мальчик пошёл гулять по залам, хотя уже пора было идти показаться маме.

Но мальчик не спешил. Он знал, что его там ждёт жаренная печёнка, которую он терпеть не мог и выпив газировки и взяв в "Союзпечати" прыгающего паука, мальчик побежал пугать им девчонок.

Гоняясь за девчонками, а потом убегая от ребят в игре в казаки-разбойники, мальчики не сразу заметили, что голоса ребят и музыка умолкли и они, забыв про игру уже долго шли по полутёмному туннелю.

Мальчики испугались и бросились назад, вот только они давно уже потерялись в бесконечных переходах и отсекх.

Они миновали зал управления, а впереди их ждала темнота. Лампы светились жёлтым светом. А красная лампочка атомной тревоги загоралась и гасла, загоралась и гасла и словно из другого времени слышалась сирена.

Знак радиационной опасности зажегался и гас...

Но откуда здесь знак радиационной опасности и атомной тревоги? И откуда этот зловещий прирывистый сигнал?

- Мальчишки... - повернулась к ребятам Юлька. - Что это за сигнал?

- Это атомная тревога, - с беспокойством ответил Митя. - Она включается, когда городу грозит беда и нужно прятаться от атомного удара.

- Но ведь ядерная война была давно... - удивлённо пожал плечами Антон.

- Может там есть ток? - предположил Виталик, с интересом разглядывая мигающий зловещий знак радиационной угрозы. - Вот что-то замкнуло там и загорелось. Иногда такое случается...

Лампочка уже не горела, стихла и призрачная сирена. Редкие лампочки мигали и гасли, и зал управления погружался в темноту.

- Пацаны я сейчас видел каких-то в противогазах! - догнал друзей Гришка и остановился, чтобы перевести дух - Они выходили на поверхность!

- Чё, панатри? - забеспокоился Митька.

- Честное пионерское! - возбуждённо и встревоженно ответил Гриша. - Я слышал, они говорили, что собираются наверх. Давай в туннель, расскажу...

Митька очень внимательно слушал. Дети свернули и пошли вдоль труб и вскоре Гришка показал Мите перископ, в который они видели город. Но сейчас в перископ ничего не было видно. Стёклышки треснули и помутнели.

"Ничего не понятно... - растерялся Митька, смотря в наглазники. - Что же мы видели тогда вечером?"

- Не знаю, кто это сделал... - растерянно сказал Гришка. - Но я сегодня хотел посмотреть на поверхность, а они разбиты...

Мальчики оставили перескоп и побежали назад, искать ребят. И тогда Митька увидел маленькую девочку. Она плакала, размазывая кулачками слёзы по щекам и Митьке стало почему-то жутко.

- Девочка, ты чего плачешь? - ласково спросил её Митька.

Девочка взглянула на него, и убежала в темноту.

- Эй, ты куда, туда нельзя! - крикнул девочке Митька и побежал за ней.

Но девочка исчезла, только её плач всё ещё витал в воздухе, отзываясь эхом в тёмных туннелях.

- Эй! - крикнул Митька, огляделся по сторонам и замер.

Митьку бросило в жар от увиденного. Мальчик увидел ржавую герму. И герма была чуть приоткрыта и впускала свет солнца с поверхности!

Мальчик на ватных ногах подошёл к солнечной щели, щурясь с непривычки от яркого света и выглянул наружу.

Из щели была видна улица с блестящими на солнце домами, высокая радиоактивная крапива, антенны, высоковольтки и голубое небо.

Митька был так поражён этим, что забыл, что это не вид через перескоп, что он вышел на поверхность и здесь радиация и опасности на кажом шагу и нужно бежать искать монтеров и сказать, что герму кто-то вскрыл.

"Вот почему горел знак, - догадался Митя, - и звучала атомная тревога!"

А за тем, когда глаза привыкли к яркому свету, мальчик осмелел и протиснувшись в щель вышел из убежища и с восторгом огляделся по сторонам.

Вот она, поверхность! Вот он край его грёз и снов! И сейчас Митя видит заросший сорняками мир, куда уходят башни высоковольток, и безжизненные дома, поросшие радиоактивными мхами. Целый мир опасностей и тайн!

Глава V

Диггеры

1

Утром мальчики не пошли в школу. Начались каникулы. Митя проснулся и стал вспоминать, что видел на поверхности. Кто открыл герму, мальчик так и не узнал. Он вылез из бомбаря и очутился на краю пустыря и с вершины холма много чего было видно. Заросший бурьяном пустырь вёл к трёхэтажной детской поликлинике. Из бурьяна выглядывала бойлерная, впереди белели высотки, были видны трубы электростанции, лес и поросший злющей радиоактивной крапивой овраг. Внизу шли ржавые, утонувшие в радиоактивной зелени гаражи.

Митя с восторгом огляделся по сторонам, потом задрал голову вверх. В небе над крышами висело вечернее солнце. На востоке уже висела луна.

Мальчик смотрел, как ползут по высоткам солнечные лучи и те наливаются золотом. Сверкали плитка и окна. Золотился на солнце поросший радиоактивной крапивой пустырь, желтели одуванчики. Летали комары.

Митя влез на крышу одного из заброшенных ржавых гаражей, утопавших в разросшемся бурьяне. Дальше, за гаражами шла улица, которая выходила на ещё один пустырь, где была свалка заражённой техники. Из крапивы и высоченных дудников выглядывали ржавые кабины грузовиков с разбитыми окнами. У гаражей стоял в бурьяне лаз в их бомбарь. За годы после ядерной зимы всё заросло здесь крапивой и чернобыльником.

Девятиэтажка на том конце пустыря сверкала плиткой и стёклами балконов, оранжевыми пятнами выделялись в траве бетонные площадки с люками колодцев, золотилась плитка колекторной станции. Золотились высотки, стали розовыми и оранжевыми, плывущие по небу облака.

Солнце спряталось за тучу, вниз полился оранжевый свет.

Митька кинул ржавый болт в зелёную воду идущего рядом канала.

Раздался всплеск, по воде пошли круги, но течение быстро стёрло их и зелёная, со ржавым оттенком вода неспеша понесла свои воды вниз...

И конечно же он схватил дозу радиации. Митя вернулся в бомбарь и в больнице ему сделали укол от облучения.

На следующий день мальчика уже выпустили из больницы. Митя вернулся домой и стал убирать разбросанные по комнате игрушки.

- Умываться думаешь, радость моя? - вошла в комнату мама.

- Да чего тут умываться-то, - пробурчал Митя и зашлёпал босыми ногами в ванную, мечтая о том, как сегодня они с ребятами пойдут купаться в большой бассейн, до которого надо было ехать на метро.

Митька умылся и пошёл в свою комнату, сделал утреннюю гимнастику, а потом ополоснулся в душе, и выбежал в зал. Сегодня была пятница и занятий на этой недели уже не будет. Зато сегодня откроются летние кружки.

Встал он рано, ребята ещё спали. В зале никого не было. А спать совершенно не хотелось. Ну нисколечки! Оставалось устроиться на бортике бассейна и ждать, когда ребята выбегут гулять.

В залах их города было много игр и развлечений. Митя искупался и полез на качели на детской площадке.

Можно пойти с ребятами на Водопроводную и отлупить Димку и его друзей, за то, что, они на той неделе стащили их пароход, который ребята делали для соревнований, а можно пойти в кино.

- Митька! - позвали его ребята. - Айда на проспект, за жвачкой!

- Угу! - обрадовался друзьям Митя, спрыгивая с качелей.

Проспектом называли просторный и длинный зал, где были высажены по его середине настоящие деревья, а у стен росла настоящая зелёная трава. Над головой висели яркие светильники и разрисованные детьми бетонные плиты горели янтарём. По проспекту с весёлым ором и визгом проносились мальчишки на велосипедах и девчонки на самокатах.

Всюду мерцали вывески магазинов, белели гипсовые статуи.

Невдалеке белела плитка продмага.

Мальчик поправил пионерский галстук и махнул друзьям, которые выбежали на проспект следом за ним.

Ребята подошли к киоску и попросили жвачку бумер.

- А чубриков бумера нет? - с надеждой спросил Митя.

- Только один остался, - ответила продавщица и дала чубрика.

- Скинемся? - предложил Мите Антошка.

- А давай он общий будет? - подал идею Митя.

А потом ребята побежали по мусорницам, чтобы отыскать пивные банки, сигаретные пачки и пробки, которыми можно было играть.

Митька взглянул на часы и побежал в метро, чтобы доехать до Дворца Пионеров. Остальные ребята пошли гулять. Им ехать было ещё рано.

Мальчик забежал в вагон и сразу влез с ногами на сидение, чтобы лучше разглядеть проносившиеся за окном огоньки и змеящиеся кабели и трубы.

Митя вышел на станции Университет и побежал к большому бассейну.

- Митька! - окликнули его мальчишки. - Идём купаться!

- Сейчас! - откликнулся Митька, снял сандалетки и побежал босиком.

Утренний свет ламп на потолке над голубыми елями, которые стояли у университета, осветил бассейн, вода которого стала оранжевой от света ламп.

Мальчик засмеялся, воображая, как он сейчас бултыхнётся в студёную водичку и в этот миг его догнли мальчишки и окатили водой из брызгалок.

Митька оказался мокрый с головы до ног. Вот и первое сегодня купание!

2

Мальчишки полезли в воду и устроили брызготню. За тем слопали по мороженному и спустились вниз, в большой зал, где тоже росли голубые ели и играли с мячом в четыре угла местные ребятишки. За голубыми елями и площадккой для игр стоял Дворец Пионеров. Мальчишки побежали к нему. А у входа ребят встретили вожатые и воспитатели.

- Рано прибежли ребята, - заметил вожатый Генка Васильков. - У вашего отряда сейчас нет занятий.

- А почему? - поднял Митя взгляд на вожатого.

- Света с другим отрядом занимается, - сказал Генка. - А у вас с ребятами тренировка будет под вечер.

- Вечером, в десять прибегайте, - сказала ребятам Света, выбежав на минутку из физкультурного зала. - Можете пока к Дворцу Советов на метро сгонять. В бассейне искупаетесь. А потом возвращайтесь.

- Мы уже искупались! - с весёлой иронией хихикнул Митька.

- Ну тогда идите грейтесь, - снисходительно сказала Света. - Гена, проводи их, а то они, боюсь, простудятся...

Митя обрадовался. Можно весь день гулять и купаться! Не то, что вчера днём, когда его оставили дежурить в отряде, когда все купались...

Вообще на вахтах не так уж и скучно, если вдвоём поставят. Ну, с другом например. Можно дежурить и разговаривать о чём хочешь.

Митя помнил, когда прошлой весной здорово подтянулся на уроках, и его поставили в почётный караул у знамени. Митьку тогда в апреле в пионеры приняли. А с ним в караул поставили Женьку... И в отутюженной пионерской форме с чёрными беретами и красными галстуками они простояли весь урок, когда весь класс писал самостоятельную по арифметике...

- Айда пацаны купаться! - позвал мальчишек Митя.

Гипсовые статуи пионеров, лётчиков и космонавтов белели между молодыми голубыми елями. На лужайках желтели одуванчики, сверкала вода прудов и большого бассейна с фонтаном.

Митя побежал к бассейну, скинул одежду и рыбкой нырнул в воду...

3

Через два часа ребята снова были в зале у университета. Мальчики вертелись на карусели, лопая сахарную вату и дрыгая ногами, визжа от восторга. Мите хотелось купаться и он пошёл нырять и брызгаться в бассейне возле института океанологии. Искрились в свете ламп брызги фонтана.

Митя и ребята вылезли из бассейна и пошли в метро.

- Если поезд с рельс сойдёт, мало не покажется, - тихо пропел машинист метропоезда, проходя мимо мальчишек, - пассажиры по туннелю, как говно размажутся. Печень, почки оторвутся, ручки в узел свяжутся. Ведь Победоградское метро, надёжным только кажется...

Мальчишки рассмеялись и чуть не повалились на бетоннные плиты.

Раздался гул и мимо них промчался метропоезд, исчезая в тёмном туннеле, а над рельсами повис звон. У станции затормозил другой поезд и ребята доехали на нём до своей станции. В зале было многолюдно. У стены, облицованной плиткой стояли автоматы с газировкой и выпив по стаканчику, ребята влезли на скамейку, чтобы поиграть пачками от сигарет.

- Слышали, - сказал Митя, - какая-то девчонка пошла в метро и исчезла?

- Её поезд-призрак забрал, - убеждённо заявил Антошка.

- Не, - возразил Владик, - она в туннели сунулась и её сожрали крысы-мутанты или ещё какое-нибудь чудовище!

- В туннелях-то всё и дело, - убеждённо сказал Виталик. - Я слышал про один такой. Кто туда войдёт, тот исчезнет.

- Это если взрослый.

- Ну да, не ребёнок же.

- На детей это тоже действует, - уверенно сказал Владик.

- Как? - повернулся к другу Митя.

- Гришка сейчас придёт, расскажет, - загадочно ответил Влад. - Он о метро лучше всех знает. И о заброшенных станциях, и о бомбарях.

- А когда прибежит?

- Скоро. У него наверное сейчас плавание...

Ребята сидели на скамейке и болтали мокрыми босыми ногами, их кроссовки, лежали рядом. Мимо помчались на самокате двое ребят, на полу сверкали, отражаясь горящие вывески, люди, плакаты, знамёна. Зябкий ветерок донимал мальчишек, но они никуда не хотели уходить, ждали друга...

Гришка вскоре прибежал, дожёвывая бутерброд.

- Чё делаете? - спрорсил он, влезая на скамейку.

- Да так... - пожал плечами Митька. - А ты чего не выходил?

- Меня старшая сеструха задержала, - небрежно ответил Гришка, болтая ногами, - когда я из бассейна вернулся. Сказала, чтоб я младшего братишку запеленал, пока она для него молоко варит.

Гришка стукнул ногой об мусорную урну, ойкнул и спросил:

- А вы чего делаете?

- Мы в метро хотим, - загадочно ответил Антон.

- Ну и пойдём, - согласился Гриша. - Чё тут хотеть?

- Да мы не кататься, - горячо возразил Митя. - Мы по туннелям хотим полазать.

- По туннелям? - прищурился Гриша.

- Угу!

- Я знаю один бомбарь, - помолчав, заявил мальчик, - он по слухам соединяется с метрополитеном. Хотите покажу?

- Хотим! - обрадовался Митя.

- Сейчас, я только отпрошусь у мамы, - сказал Гришка.

Гришка вскоре прибежал снова, и они двинулись по залитым дневным светом залам, облизывая мороженное. Они выбрались из освещённого зала в тёмный туннель, и очутились у заброшенного бомбаря.

И ребята не сразу пробрались к герме.

Герма оказалась не запертой, ребята включили фонарики.

- Видно здесь уже лазали, - заметил Гришка.

- Кто?

- Диггеры. Кто же ещё лазает по бомбарям.

Мальчики навалились на железяку и та с душераздирабщим ржавым скрипом открыла чёрный зёв бомбаря. Герма распахнулась и замерла, и ребята вошли в бункер, словно нырнули в чёрную воду...

- Это первый уровень... - со значением сказал Гришка.

Луч фонаря осветил горы мусора...

Противогазы, респираторы, ржавые фильтры, какие-то бочки, ржавые ящики с каким-то хламом, вмонтированные в стены зелёные щитки, чёрные провалы замусоренных вентшахт хмуро глядящие на ребят, кабель, пущенный по стене, разбитые лампы, аптечка, и разная дрянь.

Проводов было много, как в кабельном колекторе, только не так тесно и опасно, но ребята старались их не трогать, потому, что некоторые были порезаны и выдраны дестройщиками. Вдруг ещё током шарахнет?

Электричество ведь тихое, незаметное. Как долбанёт и изжаришься...

- Здесь давно никого не было, - заметил Виталик.

- Интересно, что здесь раньше было? - задумался Владик.

Гермодверь была открыта, пропуская немного света из зала. Снизу на ребят смотрела чернота. Лестница проваливалась в темноту катакомб. Ребята начали спускаться в коридор, где был тупик с открытым люком. Спрыгивая, они чувствительно ударялись ногами о кафель. Их шаги рождали гулкое эхо.

- Митя, а ты в привидений-то веришь? - спросил у Мити Влад.

- Ну не знаю... - неуверенно ответил Митька. - А что, они здесь водятся?

- Ну конечно! Столько об этом месте баек было...

Но если по-правде всем ребятам было не по себе. Становилось тепло и душно, как в тепловом колекторе, хотя в действующем можно было обвариться, потому, что их нередко пускали на полную мощность.

А по заброшенным можно лазать, только там по легендам жили дикие собаки, троглодиты и двухметровые крысы...

- Говорят, здесь ещё живёт кто-то, - заметила Юлька, которая увязалась за мальчишками во время игры в пробки. В их компании она была единственной девчонкой и играла в мальчишечьи игры.

- Ага, крысы, - ухмыльнулся Гриша. - Здоровенные такие, глаза горят!

Они завшагали дальше и вдруг увидели будто паутину из ржавчины.

- Что это, мальчики? - испугалась Юля.

- Это ржавая арматура, - ответил Митька, присмотревшись.

- Я сюда вчера лазал, - ошалело заметил Гриша, - её здесь не было!

Мальчишки с испугом смотрели на эту арматуру, и не сразу заметили, что она была оплетена чьими-то кишками и будто дышала, двигалась и стонала.

Дети бросились бежать.

Незаметно они нашли лаз, который вёл вниз.

Внизу ждала чернота и ребятам становилось неуютно при мысли, что таинственные обитатели бомбаря набросятся на них и утащат прямиком в тёмные катакомбы, где и слопают, или замуруют в стены туннелей...

4

Тусклые светильники едва рассеивали тьму нижних уровней бункера.

Здесь было зябко и сыро, пахло канализацией. А главное очень тихо и безжизненно. Ни одного звука, кроме отдававшихся эхом шагов и голосов ребят. В тусклом свете ламп было даже более жутко, чем в кромешной темноте.

Митька повернулся к гермодвери и тут перед его лицом возникла страшная зелёная голова с большими светящимися глазами и взвыла. Митя заорал и машинально нанёс удар ногой.

- А-а-а-ай! - взвизгнуло чудовище голосом Виталика. - Митька, сдурел чтоль, ногами пинаться?!

И глаза чудища сразу перестали светиться.

- А ты чего пугаешь? - Митька навёл фонарик на чудовище, но увидел Виталика, стягивающего с головы противогаз и потирающий грудь.

Мите стало совестно.

- Не надо так пугать, - попросил Митька.

- Самый маленький из нас, - пропыхтел Виталик, отстраняясь, - а дерёшься, как старшеклассник...

В его голосе мелькнуло уважение.

- Здесь и без твоих пугалок страшно, - поёжился Митька, выходя в сырой и гулкий туннель. - Пойдём на лестницу, нижние уровни исследуем.

Ребята осмотрелись. Стены заброшенного бомбоубежища и гермы мокро блестели в неверном свете фонариков. На стенах висели заржавевшие электрощитки, красные огнетушители и аптечки.

- Мальчики, а может наверх? - робко спросила Юля. - Вдруг здесь разлили какую-нибудь химическую гадость? Я слышала о двоих диггерах, которые залезли в секретный бункер и вляпались в какую-то дрянь...

- И что? - ехидно спросил Антон.

- А то, что они были не одни в том бункере, - урезонила его Юлька. - Оно пряталось в темноте, а потом погналось за ними и диггеры пролезли в какую-то комнату. Там бочки были навалены, а из одной какая-то гадость вытекала. Один из диггеров в неё вляпался, и заболел.

- А его друг?

- Ну, того тоже на карантин посадили. А больше я и не знаю...

Чёрные кабели и трубы тянулись по стенам и исчезали в тусклом мареве. Стрелки и надписи указывали, где здесь найти зал управления.

- Электричество сдохло, - заметил Митька, тыкая кнопки на щитке. - Как, вниз полезем, или наверх?

- Внизу вода шумит... - сглотнул Виталик. - Там наверное всё затоплено.

Снизу и вправду что-то шумело, и они двинулись по туннелю.

- А я слышал, - заметил Влад, - что если залезть в метро, то можно найти странный туннель, где исчезают люди. Туда ни один путевой обходчик не ходит. А там, говорят кто-то вешает диггеров и путевых обходчиков.

- Ну тебя, и так страшно! - вздрогула Юля.

Дети пошли по туннелю.

Митя не сразу различил шорох позади них. Мальчик обернулся, посветил фонариком, но шорох затих. Свет был тусклый и на мальчика нахлынуло пугающее ощущение, бодто на него кто-то смотрит из темноты. Мальчик пошёл назал и увидел следы. Не то сукровица, не то слись на кафеле... Митя испугался и побежал к ребятам. В голову лезла страшная байка про то, как что-то жуткое, жившее в бомбаре утащило одного диггера в темноту и там съело, а на кафеле остались слись и сукровица... А позади, куда не доставал луч фонаря что-то жутко хрипело, стонало и чавкало.

Была ещё байка про путевого обходчика, который забрёл в туннель, и где его будто парализовало, а чей-то голос велел ему привести в туннель больше людей, чтобы открыть им тайны метро. Он зашёл в какую-то сбойку и пропал. А потом нашли его скелет, обглоданный не то крысами, не то кем-то ещё более страшным. И с тех пор в туннелях кто-то слышал его голос и стоны. А кто-то рассказывал о диггере, который потерял в туннеле ножик и вернувшись за ним, попал под поезд. А всё потому, что возвращаться это плохая примета...

А кто-то из диггеров, которые лазали в метро с дрожью рассказывали о том, что в темноте им мерещился стук подкованных кирзовых сапог, а ещё видели силуэты людей в длинных плащах и фуражках. Никто, даже самые опытные диггеры, не знал, кто они такие, но бежал от них, ге оглядываясь, лишь только миллионник освеетит вдали их фигуры и послышится стук их сапог, но говорили, что если они пришли за тобой, тебя уже никто не спасёт...

Из темноты снова кто-то застонал, а потом раздались хруст и чавканье.

Митя нагнал друзей.

- Митюх, ты где был? - насторожился Владик.

- Ничего не слышали?

- Нет, а что?

Ребята прислушались и уловили таинственный шёпот. А за тем свет фонаря выхватил двоих людей, сгорбленных и худых, словно обтянутые кожей скелеты. Они склонились над окровавленной кучей тряпья и резины, от защитного костюма и противогаза.

Страшные фигуры со зловещим скрежетом обернулись, заслонились от света, и посмотрели на детей чёрными дырами глаз.

- Мама! - выдавила из себя напуганная Юля.

Митя и другие мальчишки не могли от страха выдавить и звука.

Дети были словно загипнотизированы чёрными глазами тварей, и стали отходить назад, а живые скелеты двинулись к ним. Твари со скрипом шли на них. Оцепенение пропало, и дети бросились бежать.

Туннель вывел ребят в освещённый зал. Из-за поворота вышли ребята-пионеры, играли на детской площадке малыши. Двое ребят лопали мороженное.

- Вы чего тут лазаете? - подошла к ним уборщица со шваброй.

- Да ничего, - невинным голосом ответил Митя.

И ребята бросились наутёк, пока она не оттаскала их за уши...

Поздним вечером Митя возвращался домой на метро. Вагон, в котором он ехал был почти пустой, если не считать женщины и двоих стариков, которые сидели по обе стороны от неё.

Митька не сразу заметил, что женщина, сидящая напротив мальчика, пристально смотрит на него, не сводя какого-то мёртвого, стеклянного взгляда. Спустя какое-то время взгляд начал беспокоить мальчика: женщина не отрывала от него глаз ни на секунду. На следующей станции в вагон зашел комсомолец. Женщина даже мельком на него не посмотрела.

Когда поезд остановился на очередной станции, комсомолец встал, чтобы выйти, и внезапно резко схватил Митьку за руку и проворно вытащил на платформу. Двери вагона захлопнулись, и поезд уехал в зябкую, пахнущую метрошитом, мёртвую темноту тоннеля.

- Ай, отпустите! - испугался Миька. - А что я сделал?!

- Успокойся, малыш, - горячо сказал комсомолец. - Я только что спас тебе жизнь. Я просто не мог оставить тебя в этом вагоне! - комсомолец нервно переглотнул. - Женщина, которая сидела напротив, была мертва, а те двое придерживали ее, но уже не справлялись...

Мальчик оторопело кивнул и побежал в свой зал, где играли ребята.

- Управдом мяч отнял! - мимо ребят пробежал босоногий пацанёнок.

В зале возмущённо шумели ребята.

- Чё, панатри? - прищурился Митя.

- Ага! - откликнулись ребята. - Мы ему мячом по затылку стукнули, когда он мусор выносил, а он не отдал!

- Мы нечаянно! - послышались голоса.

- Он у него дома! - сообщил босоногий мальчишка.

- Есть идея! - осенило Митю. - Выманим его в зал и спасём мяч!

- Как? - озабоченно и заинтригованно спросили ребята.

Митя улыбнулся, а через полчаса ребята кинули в помойку едкую дымовуху и управдом выскочил в зал, чтобы её затушить.

- Давай, - толкнул Митю Владик.

Митя прошмыгнул в квартиру управдома за ребячьим мячом, пока сам управдом воевал с горящей помойкой.

Мяч лежал на кресле. Митя выбежал в зал кинул его ребятам.

- Ес! - обрадовались мальчишки.

- Ах вы писюрва малолетняя! - выбежал в зал управдом и принялся ловить ребят. - Так это вы помойку подожгли?!

Ребята бросились в рассыпную. Митя влез на телефонную будку, а управдом пытался ухватить мальчика за ногу.

Митя прыгнул вниз. Управдом задрал голову и закричал, потому, что мальчик случайно двинул ему ногой по лицу.

- Сматываемся! - свистнул друзьям Антончик.

Мальчишки бросились наутёк, а позади злобно вопил управдом и горела помойка, успевшая напугать взрослых и задымить вонючим дымом весь зал...

Глава VI

Вход в приисподнюю

1

Наступил вечер и ребята отправились купаться в бассейн. По залам гулял прохладный ветерок, но вода прогрелась хорошо. Митя правда вылез первым, у него закололо в икре. Из солидарности с товарищем остальные ребята тоже вылезли из воды и пошли гулять по тёплым плитам бортиков. Им навстречу катила синюю тележку с мороженным тётя в белом халате и фартуке.

- Ребятки, хотите мороженного? - спросила она мальчишек.

- Хотим! - обрадовался Митя.

Мороженщица открыла свою тележку и на ребят пахнуло зимой.

- Держите, - она дала ребятам по мороженому и покатила дальше, по шумному вечернему залу. А ребята гуляли по залам, облизывая мороженое.

Митя посмотрел в перископ. Из зелени проспекта наверху поднимались ввысь огромные дома. Они были залиты солнцем, а окна ослепительно блестели. Проспект был пустынным. Весь он был залит солнцем. Над верхушками рвавшихся в синеву вечернего неба высоток проплывали кремовые и янтарные облака. Наверное когда-то по проспекту пролетали аэромобили, аэроциклы и аэробусы, но сейчас он был мёртв.

"Победоградское время, шесть часов! - раздался после сигнала голос диктора на радио. - Радио Маяк передаёт концерт по заявкам речного флота..."

- Ну всё, нам пора на занятия, - встрепенуля Виталик, вертя в руке чубрика бумера. - Светка нас уже наверное ждёт.

- А давай ещё раз окунёмся? - подал идею Антошка.

В большой бассейн купаться они не пошли. Там слишком много народа в эти дни, и ребята спустились в свой зал, где был детский лягушатник. По залам сейчас носился тёплый ветерок, пахший резиной и ребята спешили к бассейну, вышли на набережную. Из воды торчал пластмассовый тростник.

Вода с плеском билась о набережную. Мальчишки сбросили с себя одежду и полезли в воду.

- Нам показаться надо, - сказал Виталик, первим выбираясь на набережную после купания, - а то опять скажут, что мы беспризорничаем!

Мокрые и счастливые мальчики, тресясь от хлода, вылезли из воды через час и пошли по набережной, потом поднялись по лестнице и по залам двинулись к Дворцу Советов, чтобы срезать путь к метро.

- Мальчишки, а давай наперегонки? - предложил Владик и не дожидаясь ответа, бросился по проспекту мимо витрин магазинов, киосков и статуй.

Мальчики побежали его догонять. Митя догнал и осалил друга, а за тем ребята вошли в метро.

На метро они доехали до Дворца Пионеров, как раз к началу занятий.

- Чуть не опаздали мальчики, - вышла к ним бодрая и весёлая Света.

- Ну не опаздали же! - хитро улыбаясь, сказал Митя.

- Не забыл свою форму? - ревниво нахмурилась Света.

- У-у! - мотнул головой Митя.

- Смотри, в этот раз отжиманиями ты не отделаещтся.

И повела мальчиуков в физкультурный зал, где гомонили другие ребята.

2

Когда занятия закончились, мальчики снова посмотрели в перископ. Над победоградскими высотками и рекой уже багровел закат. Плитка домов горела янтарём, и слепила глаза. Ребята снова устроили игру в догонялки. В раскрытые двери метрополитена они влетели один за другим, чуть не сбив людей. А пассажиры сели на поезд на соседних путях и станция незаметно опустела. И поезд загудел, исчезая в тёмном туннеле. Вдаль уносились гул и звон...

Митьку поразила тишина этого места, но вскоре он различил странный, незнакомый звук. Он раздался из туннеля и словно шёл на них, наростая и делаясь всё более отчётливым. Что-то двигалось на них из темноты.

- Что это, мальчики? - испугалась Юлька.

- Тише! - настороженно зашипел Митя на девочку. - Слышите?

Мальчишки замолчали и прислушались.

- Что это гудит? - насторожился Владик, поворачиваясь к ребятам.

- Не слышал такое! - потерянно замотал головой Виталик.

В тишине, которая царила на пустынной станции раздавался звук, похожий на работу какого-то старинного мотора, и звук, лишь отдалённо напоминающий перестук колёс поезда по рельсам, но таких звуков ни они, ни мальчишки из их в клуба не слышали...

- Может кто-то на мотовозе едет? - неуверенно предположила Юля.

- Какой мотовоз? - всплестнул руками Гриша. - У них другие звуки!

А звук уже был в десятке метров от них, и он приближался.

- Давай отойдём... - боязливо сказал Владик.

Дети отошли подальше, а звук уже поравнялся с ними, и пронёсся мимо ржавый поезд с выбитыми окнами, из которых струился потусторонний свет, а в вагонах сидели все, кто погиб в метро...

От поезда несло гарью. И заскрипев, он исчез в туннеле, обдав ребят ветром и звук стал удаляться. А в воздухе ещё носился призрачный запах гари...

Митя ахнул и от неожиданности налетел на ребят.

- Мальчики, что это сейчас было? - оторопело спросила Юля.

- Призрак метро! - оберулся к друзьям возбуждённый и удивллённый этим явлением Митя. - Поезд из прошлого!

- Не может быть! - воскликнул Виталик. - А почему ржавый?

- Ну я не знаю, он же призрак, - пожал плечами Митя. - Ну, как бы отголосок прошлого. Здесь же ездили когда-то старые метропоезда... Вот ехал здесь лет сто назад поезд. Его и нет уже, а призрак остался...

Ребята не стали спорить. Даже ехидная Юлька...

Да, наверное бывает и такое. Ведь иногда на забытых тёмных туннелях вдалеке от станций нет, да и откроется что-то, что выпускает на волю отголоски прошлого и можно услышать, а то и увидеть всё, что угодно.

- А откуда он приходит? - икнув, спросила Юлька.

- Со станции самоубийц, - задумчиво ответил Гриша. - Там собираются призраки, и поезд увозит их в потусторонний мир...

Митя посмотрел туда, где исчез призрачный метропоезд. Он нырнул в туннель и пропал без следа. Но куда он ехал и зачем, это была загадка...

3

Митька вернулся домой, когда мама была ещё на работе, попил молока и лёг на диван с книжкой лицом к батарее и шумящему за стеной залу. Утром мальчик уже забыл страшное приключение в метро и побежал в зал.

- Мама, я гулять! - объявил Митя.

- Только пожалуйста не до темна, как вчера, - раздался мамин голос.

- Ага! - откликнулся Митя и выбежал в зал.

Митька прошёл мимо стадиона.

- Вострецов, айда в пионербол поиграем! - догнала его Райка.

- Да ну, девчачья игра, - презрительно отмахнулся Митя.

- Я тебя честное слово не узнаю, - озабоченно закусила губу Райка. - Ты же раньше любил играть и в волейбол и в пионербол...

- Так это раньше! - со значением ответил Митя.

- А сейчас?

- Сейчас нет.

- Мне кажется, ты из-за тренерши дуешься! - проникновенно сказала Рая, а ей уже кричали со стадиона девчонки.

- Вот ещё! - огрызнулся Митька.

- А на своё ушу и тайскую борьбу ты ходишь, - язвительно сказала Рая.

- Зато Ванёк и его бандиты не лезут! - резонно заметил Митька.

- А давай мы тебя в отряд юных диггеров запишем? - подала идею Райка, сунув кончик косички в рот. - Ты же хотел?

- А можно? - оживился Митька.

- Можно конечно, - сказала Райка. - Ты к шести в отряд приходи.

- Приду.

- Митька! Айда в чику играть! - окликнул друга Гришка.

- Ну я побежал! - быстро сказал Райке Митя и убежал к ребятам.

Мальчики добежали до колекторной, за которой был технический бассейн. Из колекторной вышел рабочий в зелёной куртке, повернул вентиль на одной из труб, раздался шум, в техническом бассейне забурлила, завертелась вода, что-то прерывисто загудело и стало вязко, мерно стучать, отдавая эхом.

- Митраша, домой! - позвала Митьку мама, когда он вернулся в свой зал.

Митька побежал домой, а вечером записался в отряд диггеров. А после занятий ребята купались в плавательном бассейне, брызгаясь и играя в водные салочки. В сумерках ребята возвращались домой. Но поехали они уже не на метро, а пошли по проспекту, лопая мороженное. И спорили о том, что же они вчера видели в метро на пустынной станции.

- Я знаю, что это за поезд, - убеждённо сказал Гриша, сидя с ногами на скамейке и глядя на вечернюю толпу и ростущие здесь ёлки. - Мне папа о нём рассказывал, когда работал машинистом в метрополитене...

Все ребята сидели на скамейке и смотрели на вывески и огоньки электрических гирлянд наверху, и облизывали морженное.

- Говорят, - загадочно продолжал Гриша, - раз в месяц появляется на кольцевой линии странный поезд. Старинный, какие ездили в метро лет сто назад, а в кабине молчаливый машинист в старой форме. В вагонах никого, только слепящий зеленоватый свет. А иногда там видят и пассажиров, ведь по легенде он собирает тех, кто погиб в метро!

Мальчики спрыгнули со скамейки и побежали по залу.

Светильники горели на потолке, горели золотом плиточные стены зала, и ёлки, которые шли по середине проспекта. Вдаль уплывал Дворец Пионеров, из которого возвращались Митя и его друзья. Белые крыши киосков и гипсовые статуи горели огнём в свете ярких ламп. Слышалась музыка...

- И если живой человек сядет в него, - продолжал Гриша, глядя вдаль, - назад уже никогда не вернётся! А поезд сгинет и через месяц снова пойдёт по кольцевой линии искать новых пассажиров!

- А куда он их увозит? - спросил заинтригованный Владик.

- В пылающую приисподнюю!

- Врёшь...

- Честное пионерское, я сам от ребят слышал!

- А я слышала о призраке девушки-студентки, - заметила Юля. - Она тоже заманивает людей в тёмные туннели, и те потом исчезают...

- Ещё говорят, поезд-призрак забирает тех, кто взял метрожетон, - внушительно сказал Гриша. - А это необычные жетоны. Они заколдованные! Если такой поднимешь, то этот призрак-поезд тут же и явится...

Добравшись до своего зала, ребята погоняли ржавый болт, искупались в бассейне и подошли к школе. Белая плитка горела в свете ламп.

- А я слышал, что по тёмным туннелям бродят жуткие дядьки без глаз, носа и рта, - вспомнил Владик, - левые руки у них вместо правых, а правые вместо левых. Это мёртвые монтеры. Они бродят по туннелям, а выбраться не могут. А всё потому, что много плохого сделали. Вот и остались в туннелях навсегда. И смотрят, чтобы диггеры по метро не лазали. А если увидишь такого, бежать бесполезно, они как крысы бегают быстро. У них на каждой ноге по две коленки! А спастись от них можно только забежав в какую-нибудь комнату...

- И тогда они тебя не поймают?

- Не поймают, у них же глаз нету... Но туннели они и без глаз знают. А если ты спрятался в комнате, то должен зажмурить глаза.

- Зафиг?

- Чтобы не видеть трупы диггеров, которые там навалены! Иногда слышишь, что кто-то за тобой идёт, так это они, мёртвые монтеры. И оборачиваться нельзя, ведь тогда пропадёшь. А если не оборачиваться, то можно пройти и они тебя не тронут.

Они вышли на набережную бассейна и зашагали по бетонным плитам.

- Ребята, мы за вами! - подошёл к ним вожатый Генка, а с ним ребята.

Ребята искупались в бассейне, вылезли на бортик и пошли за вожатым.

4

Они пошли в зал с разросшимися травами и остановились на набережной пруда, который соединялся с другим таким же трубой. Шелестели на ветру настоящие тростник и камыш. В воде отражался свет ламп.

Митя с друзьями быстро рассказали ребятам что с ними случилось в метрополитене и почему они так поздно вчера вернулись..

- Это всё метро, - многозначительно заметил Гриша. - Иногда мне кажется, будто оно живое и у него есть разум. Ведь все ходят в метро, но не все возвращаются назад. В метро однажды пропали ребята. Их будто увёз какой-то странный поезд. Ну, как тот, который мы видели. Их везде искали и так и не нашли. Может он их увёз в потусторонний мир...

"А может быть призрак увёз их в огненный ад..." - подумалось Мите.

Мальчики зашагали босиком по тёплым бетонным плитам.

- Может и он, - задумчиво покусал губу Владик. - Я слышал о ребятах, которые его тоже видели. Они вышли на перрон заброшенной станции, увидели поезд, который к ней подошёл и...

- Ну? - заинтриговано спросил Митя.

- Их так никто и не нашёл... И кто-то видел этот странный поезд с призрачным машинистом в кабине, но спасся от ужаса метро...

- А куда они исчезли?

- А кто их знает... - неопределённо ответил Владик. - Говорят, поезд увёз их в какое-то странное измерение. Ну, там всюду бушует зелень и всегда солнечно. Но сразу этого не заметишь.

- Почему?

- Ну не заметишь и всё! Идёшь например по проспекту, и вдруг оказываешся в другом месте. Оно вроде знакомое, только там всё будто другое.

- А мы встретили вчера настоящий поезд-призрак! - со значением и хвастливой ноткой сказал Генке Митя. - Докань пацаны?

- Вы его видели?! - удивился Генка. - А нам не рассказали... - с лёгкой обидой сказал друг и вдруг спросил. - А какой он?

- Ржавый метропоезд с выбитыми окнами, - сказал Митя и рассказал об их встрече с поездом-призраком на пустынной станции. - Старинный. Гарью от него ещё несло. В вагонах мертвецы...

- Это он! - уверенно заявил Генка. - Это сборшик душ!

Митька помнил легенду о поезде-призраке, который собирает души, но как-то раньше не верил в него. Ты стоишь на пустынном пероне метростанции, а из тёмного туннеля раздаётся нарастающий гул и перестук колёс. И тут внезапно тебя охватывает необъяснимый страх, и ты ощущаешь на себе дуновение пробирающего до дрожи, холодного туннельного ветра.

И когда ледяные когти страха стискивают твоё сердце, появляется он...

5

Лето было в самом разгаре. И всё же без Женьки было грустно. Все ребята в отряде хорошие, но Митя чувствовал, что он одинок, как никогда, что ему не хватает одного единственного, самого лучшего друга.

"Но где такого найти? - печально вздыхал Митя. - Женька улетел, такого друга больше нигде не найдёшь..."

Вечером, после мультиков ребята снова гуляли по залам. Митя шёл босиком по траве и взяв в киоске жвачку, посмотрел в перископ. На поверхности был виден холм, по краю которого тянулся бетонный забор, сверкающие на солнце корпуса, трубы завода и газгольдеры.

- Давайте погуляем по метро? - предложил Владик, останавливаясь за утонувшей в зелени статуей горниста. - А потом окунёмся у нас в бассейне.

- Давайте, - согласился Гришка, стягивая белую панамку.

Впереди виднелся длинный бассейн, за ним плиточная стена, трубы, статуя пловца и детский сад. Садик едва проглядывал за ёлками.

С бассейна доносились весёлые ребячьи крики. Вода в нём была тёплой и ребятня купалась там до посинения, покуда их за ноги не вытянут родители.

- Может сначала выкупаемся? - предложил Виталик, срывая с ёлки шишку.

- Ага, там знаешь сколько малышни? - урзонил друга Гриша. - Детский сад рядом, забыл? Привяжутся, потом фиг отстанут... Давайте, когда они уйдут.

- Не хотите купаться, ну и пожалуйста, - фыркнул на это Виталик, надменно вздёрнув нос, - я один пойду.

- Ладно, идём пацаны, - согласились ребята и пошли босиком по залу.

Мальчишки огляделись по сторонам, вдыхая свежий воздух, веявший из бассейна в конце зала. Слева тянулся политех.

- Генка идёт! - воскликнул Виталик.

- Ген, ты где был? - спросили вожатого ребята.

- По туннелям лазал, - небрежно ответил Генка.

- Где?

- В метро, и в заброшенном бомбаре.

- Что видел-то? - спросили заинтригованные ребята.

- Троглодитов, и тараканов с крыльями... - загадочно ответил Генка.

- Чего?! - изумились ребята.

- А ещё я на станцию-призрак вышел, - таинственно сказал Генка, - прямо из туннеля бомбаря, а на станции золотая статуя Вождя...

Мальчики выкупались и полезли на набережную.

- Ладно, давай в отряд, - предложил Генка, - про поезд-призрак мы с ребятами поговорим. Завтра вместе в метро пойдём.

- Угу, - согласился Митька, продолжая думать о странном поезде, который видят чаще всего на кольцевой линии метрополитена. Старинный метропоезд останавливался на каждой станции, не открывая своих дверей. Из окон вагонов льётся слепящий свет. Но если зайти в вагон, обратно не вернёшься уже никогда...

- А путевой обходчик там был? - спросил вожатого Виталик

- Я его видел, - серьёзно сказал Генка. - Он по рельсам шёл.

- А где ты его видел? - спросил Митя Генку.

- На Кировской...

В зале начало темнеть. Мальчики шли по станции метро. Вдруг в тишине раздался гул и грохот. По утопавшей во тьме ветке метро пронёсся с гулом ржавый метропоезд со светящимися разбитыми окнами.

Это был поезд мёртвых. Он подал гудок и исчез в темном туннеле...

6

Митя не раз слышал истории о поездах-призраках, которые заблудились во времени и бродят по веткам заброшенных туннелей, о фантомах, неслышно проносящихся по путям метрополитена, когда уже заканчивались маршруты поездов и метро закрывалось, о привидениях и загадочных явлениях.

Засыпая, мальчик думал о том странном поезде, который ходил по метро.

Мите приснилось, будто он стоит на пустынной станции и ждёт поезда, но тот всё никак не идёт и в воздухе повисла тревога.

На перроне не было никого призрачного и страшного, но Мите почему-то стало не по себе. Ему казалось, что ото всюду на него смотрят чьи-то недобрые глаза. Значит в этом ночном безмолвии пустынной метростанции он не один. А навстречу идёт, гудя и стуча по туннелю поезд.

"Вот здорово! - обрадовался Митя. - А я думал, что поезда кончились!"

И тут мальчику стало так неуютно, что хотелось сейчас же бежать с этой зловещей мёртвой станции. Митька глядел в туннель, из которого долетали до мальчика звуки приближающегося поезда. Видно поезда ещё ходили сегодня, да и рано ещё, детское врем. Из туннеля дунул сильный ветер, и вот спешит к станции запоздалый поезд.

Туннель затопили пугающие звуки. Гул и стук колёс неведомого поезда приближались к станции. Они делались всё реже и тише, видно поезд сбавлял ход, останавливался. Гул становился пронзительным.

Митя замер на месте и глянул в туннель, стараясь различить огни поезда.

Между тем неведомый метросостав, издавая протяжный тоскливый гул, был уже совсем близко. А за ним послышался перестук колёс и странный гудящий вой и свист ледяного ветра.

"Странный поезд, - удивлённо подумал Митя, вслушиваясь в жуткие звуки, которые нёс зябкий ветер. - Никогда не слышал такого жуткого воя..."

И тут на той стороне залитой оранжевым светом платформы Митька увидел монтеров и тех, кто погиб в метро...

Они пристально глядели на мальчика с дальнего конца перрона.

"Он возвращается! - испуганно ахнула студентка, которая зашла в метро и пропала в тёмных туннелях. - Он не может уйти навсегда, пока он не выполнит свою миссию. И не может без пассажиров..."

"Но ведь его уже давно нет..." - удивился Митя.

Но вот дунуло ветром и они исчезли. Митя даже не успел испугаться.

"Вернитесь!" - отчаянно крикнул Митя, поняв, что на сбойке творилось нечто необъяснимо пугающее и зловещее.

Митя огляделся по сторонам в поисках призраков, но конечно же никого не нашёл. Перестук колёс отдававшийся непонятно откуда взявшимся здесь, в туннелях, эхом, наростал. До ушей долетал всё приближающийся вой.

Неужеди это тот самый поезд-призрак, который не раз видели в метро?

Митьке стало интересно. Мальчик не стал никуда уходить. Любопытство боролось в нём со страхом перед неведомым, пугающим, новодящим тревожные мысли и куда более страшным, чем встреча с метрокрысами.

Призрачный метропоезд медленно подходил к станции, колёса высекали на рельсах огонь. Митьке стало ещё неуютнее, но страх тут же исчез. Митя разглядывал поезд, с интересом ожидая, что будет дальше.

"Вам меня не напугать!" - на всякий случай сказал Митя, но сам ещё не сознавая, что делает, шагнул к поезду, к раскрывшейся двери в тёмный вагон.

Из окон на мальчика подуло холодным ветром.

Митя отпрянул назад, боясь, что кто-нибудь вылезет из темноты и утащит его в вагон поезда-призрака и поезд мртвых увезёт мальчика во мрак.

"Ну что, ты так и будешь дрожать один на пустынной станции?" - в тишине раздался чей-то вкрадчивый голос. Митька вздолгнул.

Это был голос не из динамика, и кроме перепуганного мальчишки, да этого состава на станции никого и не было...

"А куда идти?" - озадаченно спросил Митя.

И сам вдруг понял, что именно нужно сделать.

Митя вошёл в вагон, прикрывая глаза от слепящего света. Пахло ржавчиной и тухлыми яйцами.

"Запах серы! - ахнул про себя Митя. - Этот поезд идёт в потусторонний мир, в пылающую приисподнюю!"

Двери закрылись, поезд тронулся.

"А разве само метро, это не приисподняя? - пришла в голову Митьке странная мысль. - Тоже ведь под землёй..."

Захрипел, заскрипел над головой динамик.

"Осторожно, двери закрываются! - раздался голос призрачного машиниста. - Следующая станция..."

Но тут пошли помехи и мальчик не услышал название следующей станции... Поезд нёсся сквозь огни, сквозь фантаститческие миры, сквозь призрачный свет и остановился на поверхности у тёмной станции.

Двери со скрежетом распахнулись.

И станция была странная. Заброшенная, заросшая мхом.

А над ней хмурились оранжевые тучи.

"Станция самоубийц! - осенило Митю и он поглядел вслед уходящему в небытие метропоезду. - Отсюда он увозит мертвецов в потусторонний мир!"

И вдруг поезд-призрак вспыхнул и пылая, исчез в темноте туннеля.

Глава VII

Поезда из прошлого

1

Митя возвращался с тренировки усталый и мечтал искупаться в бассейне и поиграть с ребятами в чику. Огни туннеля мелькали за окнами поезда, их свет выхватывал какие-то ржавые двери, люки. Змеились кабели. Поезд свистел и гудел, мчась по туннелю. Мальчик сидел с коленками на сидении и смотрел в окно на туннель. Он всегда так ездил, если пассажиров было немного. Бабки осуждающе качали головой, искоса смотрели из-за газет сердитые дядьки.

"Вон какой большой, двенадцатый год наверное, - говорили их недовольные и укоризненные взгляды, - пионерский галстук носишь, а не умеешь себя в метро вести, с грязными коленками на сидение залезаешь!"

Митя не мог ничего поделать со своими коленками. Весь день он где-нибудь падал, лазал по туннелям, играл в палки-банки, или ползал по песку, когда шла игра в земельни в песочнице, и как он не мыл коленки, оттереть их до конца не выходило. Ну не оттирались въевшаяся пыль и метрошит!

Мелькали за окном огни. Временами проносились по соседним линиям встречные метропоезда, исчезая в тёмных туннелях.

- Хоть бы постыдился! - раздался рядом раздражённый голос какого-то дядьки в кепке. - Вон какой вымахал, а всё, как маленький, с ногами сидит!

- Да маленькие и то культурнее бывают! - нравоучительно сказала соседка дядьки, пенсионерка в беретике. - Все с опущенными ногами, а он влез с ними на сидение, да ещё дрыгает!

- Да что вы пристали к пацану! - свернув номер "Пионерской правды", раздражённо сказала какая-то большая девочка со значком пионервожатой. - Разве вам не было одиннадцати лет?

- Ишь учить ещё нас вздумала! - накинулись на неё склочники. - Ещё в комсомол не приняли, а рот свой разевает!

- Да ну вас, скандалёры! - сердито огрызнулся склочникам Митя.

Но не успели они накинуться на мальчика, как поезд тряхнуло, да так, что все чуть не попадали, а Митька навалился на сердитого дядьку, дав тому коленкой по лбу. И вдруг всё потемнело.

- Ты что это дерёшься, бесстыдник? - раздался злой голос в темноте.

- Я не виноват! - быстро ответил Митька, слезая с дядьки.

Митя ушиб руку и теперь тёр её, а свет всё не включали.

- Что случилось?! - кричал какой-то гражданин в шляпе.

- Машинист, что с поездом?

- Что там? Почему стоим?

Пассажиры всполоштились. Митя влез на сидение стоптанными сандалетками, встал во весь рост и открыл фороточку, чтобы посмотреть, от чего поезд встал, и что делает машинист.

Метропоезд стоял в тишине и в темноте туннеля. Митя прислушался и тогда услышал то, что здесь быть не могло. По крыше вагона кто-то ходил, а в стёкла окон вагона кто-то или что-то скреблось и стучало.

Мальчик испугался. От больших ребят, он знал, кто царапается в стёкла с той стороны, и кто лазает по крышам вагонов.

Мёртвые, те, кого проглотили тёмные туннели!

Но кто знает, что на самом деле скребётся там в темноте в окна вагонов?..

Митьке даже казалось, что он видит кого-то в темноте...

Вдруг раздался странный гудок и перестук колёс.

"Такая сирена была на старинных поездах!" - осенило вдруг Митьку.

А в туннеле появился свет. Митя испугался, решив, что этот поезд идёт прямо на них, но оказалось, что он шёл по соседним путям.

Это был странный поезд. Ржавый, с выбитыми стёклами, разбитыми фарами, с машинистом в кабине, одетым в сранную рваную форму, с мрачным серым лицом и белыми глазами, а в вагонах мелькали такие же мрачные пассажиры, неподвижные, с остекляневшими глазами...

- В Горелый туннель уехал... - раздался рядом голос какого-то усатого дяди в рабочем костюме. - Годовщина, как сгорел...

Вдруг зажёгся свет и Митя увидел, как странный поезд исчез в соседнем туннеле. А ещё мальчик успел увидеть, что в том туннеле не горел свет.

- Какая ещё годовщина? - растерянно спросил Митя.

- А ты не знаешь? - удивился рабочий. - Сто лет назад там авария случилась, поезд сгорел, да там и остался где-то... По тому перегону уже много лет не ездят. Искали этот поезд, да так и не нашли...

- А чего ж он туда уехал?

- А это не живой поезд. Это призрак, фантом. Их полно у нас в метро...

- Ну будет вам людей пугать, - раздался сварливый голос пенсионерки. - Я понимаю: мальчишка, а вы взрослый человек...

- А мальчишки, что, не человек что ли? - заступимлся за Митьку рабочий.

- Вот когда повзрослеют, - забухтела бабка, - ума наберутся и дерзить перестанут, тогда и будут людьми!

- Хорошо, что таким, как вы в школах запрещают детей учить! - с презрением глянув на бабку, ответил рабочий.

Бабка закудахтала о бескультурии, но замолчала от новорго толчка. Их поезд тронулся, и вскоре выскочил из туннеля и поехал по метромосту над рекой, потом мимо заводских корпусов, института, высотных белых домов и снова нырнул в туннель. И выехал на станцию.

"Призрак? - думал между тем заинтригованный Митя. - Так вот почему поезд такой странный, и пассажиры, будто неживые! И одежда, словно из прошлого века. Старинная..."

Метропоезд снова выехал из туннеля, и на одной из станций из динамика раздался весёлый женский голос:

"Станция Юго-Западная!"

Это была Митькина станция. Мальчик вскочил с сидения и вылетел из вагона, чуть не сшибив вредную бабку. Та затараторила что-то гневное вслед Мите, но мальчик уже не слышал. Он сошёл со станции.

Мимо станции медленно прошёл, стуча колёсами и гудя, голубой метропоезд. Жёлтые лучи висевших над головой люстр с лампами и огни туннеля просвечивали сквозь окна вагонов, падали на перрон станции.

Мальчик засмеялся и почесал по залу.

"Победоградское время, восемь часов!" - раздалось из динамика на стене Дома Культуры, где была танцплощадка. Митя остановился как вкопанный.

Восемь часов! Он же возвращался всегда в шесть!

"Куда делось два часа?" - оторопело думал Митя, шагая домой.

- Митя, где ты шлялся?! - бежала навстречу испуганная мама.

Митя рассказал, но мама не поверила, отчитала и повела ужинать.

"Что же там случилось в туннеле? - всё так же ломал себе голову Митя после ужина, шагая к бассейну. - Мы же стояли от силы минут десять..."

Митя пнул банку из-под пепси и побежал с ребятами купаться...

2

Когда искупавшись в басейне, мальчики вылезли на бортик, на зал опустились сумерки, на потолке горели неяркие лампы, создавая закомый с детства вечерний свет. Залы были наполнены возвращавшимися с работы взрослыми и играющими детьми. Митя взял в киоске жвачку и коммиксы, нагнал ребят на станции и рассказал о поезде-призраке.

- Интересно что там дальше? - задумался Владик.

- Где? - не понял Антошка.

- Ну в другом измерении, - взбудораженно ответил Владик. - Там ведь тоже рельсы должны быть. Иначе бы поезда туда не уходидили...

- Ничего там нет, - небрежно ответил Гриша. - Говорят станция ещё одна, а там вроде как обломки погибших поездов. Я от ребят слышал...

- А я слышал, до той станции вообще не доходили, - заметил Антошка.

- Конечно не доходили, - с иронией хмыкнул Владик, запуская гайкой в стену бойлерной, - она же в другом измерении!

- Вот бы туда пролезть...

- Ты что! Знаешь что там может быть?

- Ну что? - ехидно осведомился Виталик.

- Мало ли, может привидения... - неуверенно пожал плечами Гриша.

- Какие привидения! - пренебрежительно ответил Владик, пиная валяющуюмя на полу зала банку. - Выдумал тоже...

- А ты как думал? - вскинулся Гриша, бросая взгляд наверх, где стучали колёсами и гудели метропоезда. - Там ведь давно нормальные поезда не ходят.

- Давай пойдём и посмотрим, - решился Митька, - когда ещё сможем...

- Правильно! - согласился Виталик. - Мы через метро пройдём, по заброшенным туннелям!

Владька поковырял болячку на ноге и ребта побежали в заброшенный бомбарь, который вывел их на забытые метропути.

Рельсы уводили в темноту, где почти никто не гулял. Говорят, этот туннель тянется бесконечно. Но он был самым коротким путём в их зал.

Выбравшись из туннеля мальчики уселись на ржавой трубе, чтобы дать передохнуть ногам. Здеь тоже был перископ и мальчии посмотрели в него на поверхность. Солнце било в белые дома на краю какого-то пустыря.

- Слышали, какие-то пацаны позавчера лазали в заброшенный бомбарь, - поспешил перейти на более интересную тему Владька. - Там, в бомбаре ещё лаз есть, который ведёт вообще неизвестно куда. Никто конца его не находил. Там можно в два счёта заблудиться. Целая система туннелей! И короче какие-то дестройщики пробили узкий лаз, по которому только ползком можно. Они спустились в него, полезли в этот лаз и пропали с концами. Не знаю, что там с ними вышло, но что-то явно нехорошее...

- Их больше никто не видел? - с интересом прищурился Митя.

- А где они наткнулись на лаз? - спросил Антончик.

Никто из ребят не знал точно, где искать нужный лаз. Но они быстро нашли какой-то чёрный провал и нырнув в него, набрели вскоре на электроколектор, а за тем на лестницу, которая вела вниз.

- Осторожней пацаны, - предупредил ребят Гришка. - Монтеры у самого низа лестницы спиливают. Можно так брякнуться...

Митька полез первым и заметил, что внизу лестница и впрямь была спиленна. Мальчик повис на ней и спрыгнул вниз.

- Прыгайте, здесь не высоко! - крикнул он ребятам.

Они оказались в каком-то бункере.

Бункер покинули давным-давно, и теперь он работал автономно, как заброшенный колектор. Лаз в катакомбы находится где-то совсем рядом. Об этом рассказали мальчишки, которые много раз катались на поездах в метро.

- Я здесь не лазал, - растерянно оглядываясь, сказал Гришка. - Но ребята говорят, что один из лазов ведёт вниз... ещё глубже, чем метро и наше убежище. А по одному из туннелей можно добраться до Колодца трёх рек!

- А где его искать? - с интересом спростл Митя.

- У больших ребят спрошу, - неопределённо ответил Гришка. - Они ведь сами лазают. Приколитесь, один парень тоже лазал в метро, а потом то ли нанюхался метропыли, то ли кто-то его напугал там... Короче его монтеры с гермы снимали. А один вообще заснул на крыше поезда!

Наконец мальчики нашли какой-то заброшенный туннель.

- А я слышал о парне, - заметил Виталик, - который тоже чего-то нанюхался там, в метро, и его тошнило в кабине машиниста!

А туннель становился всё темнее и ребятам стало не до веселья. Тёмный туннель поглощал звуки и только слышался наростающий зловещий рокот...

3

Туннель ведущий в заброшенные катакомбы был самый обычный. И пробираясь по нему не сразу поймёшь, где очутился. Ребята прошли санблок, с ржавыми рукомойниками и обвалившейся плиткой, где стояла вода, душевую, с ржавыми трубами и кранами и выбрались в чистый туннель.

- Ничего здесь нет... - сказал Виталик, с усилием крутя ручку нагнетания воздуха из вентиляционной шахты. Но та только скрипела и воздуха не давала.

- Да брось ты её, дестройщик! - раздражённо сказал Виталику Гриша.

- Да тут и так всё поломано! - всплестнул руками Виталик.

В светильниках на потолке тускло светили вечные лампочки. Они могли светиться даже под водой. Ведь туннели, говорят местами затоплены...

- Ещё неизвестно, какие туннели затоплены, а какие сухие, - светя фонарём по сводам, заметил Гриша. - Но то, что туннели давно заброшены... и так видно... тут даже пачкуны не лазают...

- Ещё не известно, что хуже, - резонно возразил Виталик. - Напороться на монтеров, или ходить по таким пустотам...

- Чем же хуже? - растерялся Митька.

- А то, что даже заброшенные туннели никогда не пустуют. Кто знает, что здесь поселилось после войны?

- Огромные метрокрысы?

- Тараканы-убийцы?

Митя подумал и решил, что друг прав. Кто мог знать, что их ждало за следующим поворотом или в заброшенных отсеках? А ведь это могли быть не только крысы-мутанты, но что-то ещё хуже...

- Может лаз в одном из метротуннелей? - предроложил Виталик, сосредоточенно светя фонариком в тёмные провалы люков.

- Найди его теперь, - с сарказмом фыркнул Антончик. - Тут от одного только тунннеля четыре сбойки идут.

- Схватят нас монтеры... - опасливо заметил Владик, освещая дыру открытого люка. - А дальше запихнут в Питомник Секретных кроликов на ночь!

- Наверное тех мальчишек монтеры туда и засунули... - многозначительно сказал Митя. - А может их Мегамонтер сцапал!

- Может они утонули? - предположил Антон. - Здесь же всюду вода...

- А что если их не выпустили из бомбаря? - задумался Митя и сам содрогнулся от своих слов.

- Может залезем и узнаем? - с иронией хмыкнул Владик. - Кто знает какая дрянь обитает в этих катакомбах!

И махнув ребятам, зашагал по тёмному туннелю, который вёл в метро...

4

Бомбарь вывел их на пустынный тихий перегон метрополитена. Это была узкоколейка, по таким сновали ремонтные поезда или товарняки. Но рельзы были ржавые, по шпалам струились тёмные ручейки воды.

Мальчикам это показалось недобрым знаком. Но мерный гул и вязкий стук успокаивал их. Это работали помпы, не давая грунтовым водам, что журчали за стенами туннелей затопить метрополитен.

В тусклом свете вечных лампочек струйки воды искрились, а испуганные туннельные крысы с визгом улепётывали от ребят.

- Чё это они нас испугались? - удивился Митя.

- Ну да, - небрежно ответил Гришка. - Они боятся людей.

- Говорят, они их поеда-а-ают! - зловеще завыл Атончик. - Подземные жители! Увидят и сожрут крысу, или утащат диггера в темноту!

Митька сердито пихнул друга. Антончик довольно рассмеялся. Ему нравилось рассказывать страшные байки и пугать ребят.

- А ещё в метро водятся огромные крысы, размером с собаку! - сказал он, когда ребята миновали очередной поворот. - Они лазают по заброшенным туннелям, вроде этого. Диггеры иногда видят их, и возвращаясь, рассказывают сущие ужасы! Те, кто после такой встречи остаются в живых!

- Мы им тебя скормим, если не замолчишь! - сказал Митька сердито пнув Антона коленкой в ногу. - И без тебя жутко...

- Подавятся! - фыркнул Виталик. - В нашем Тошке только кожа, да кости.

Анончик снова захихикал, а за тем принялся рассказывать о каком-то диггере, которого нашли недалеко от станции-призрака Советская, в тёмном заброшенном туннеле, по которому даже путевые обходчики не ходят. Диггер был мёртв. Кто-то или что-то разрезало его на двое, а волосы у него поседели от страха, а на лице гримаса ужаса.

Митя же вспомнил, что видел, как по сбойкам кто-то ходит, когда он ездил на метропоезде. Технари наверное или путевые обходчики. Но только потом понял, что днём в метро их быть не может.

- Я их пылался разглядеть лучше, но поезд быстро шёл, не разглядел...

- И не надо смотреть, - наставительно сказал Виталик, - можно увитеть то, что нельзя видеть! Машинисты, бывает за сердце хватаются после того, что они увидели в тёмных туннелях... Ведь, говорят, что все, кто погибал в метро, там же и остаются и народ пугают.

- Я знаю байки и пострашнее, - заметил Митя. - Слышали о девушке в белом платье, которую будто видели машинисты? Ну она идёт по рельсам, и если идёт она по ходу поезда, значит надо только быстро проехать, и их лишь холодом обдаст. А если навстречу, то машинисту осталось жить три дня...

Антошка чуть не упал, зацепившись ногой за шпалу.

- Чёрт, - заметил Гришка и в нерешительности остановился.

- Чего? - испугался Владик.

- Да мы давно уже должны были выйти из метро.

- И что? Мы полезли не в ту сбойку?!

- Нет, кажется верно идём... Я этот туннель знаю. Только...

- Заблудились?!

Мальчики занервничали. То ли они забыли дорогу в этом подземном лабиринте, то ли вовсе пошли не туда, но вместо станции и туннеля, который вёл в глубинный колектор из которого можно было вылезти на поверхность, они вышли в совсем тёмный туннель из которого сильно несло гарью.

- Это же тот самый... - вырвалось у Митьки. - Помните, нам ребята рассказывали? И я сегодня видел, как сюда поезд шёл!

- Я про него тоже помню... - кивнул Гришка. - Горелый туннель...

- Он самый, - уверенно сказал Митя. - Ребята правы были. Чувствуете, как гарью несёт? Значит там дальше поезд сгоревший...

- Ага, - нервно вздрогнув, сказал Виталик. - А вон знак, видите?

- Ещё бы, - глухо ответил Гриша. - Здесь раньше, говорят весь туннель горел.

- Не просто горел. Чуть туннель не обрушился! А над нами вода! Если бы обрушился, весь метрополитен бы затопило!

- Его правда потом починили, но говорят, поезд ещё там...

- Он наверняка там! Наши туда ходили... Пошли посмотрим!

Крысы пропали и это было плохим знаком. Каждый диггер знал, что если нет крыс, значит здесь что-то не так, и на таком перегоне поджидает какая-то неведомая опасность. И мальчики шли прямо в пасть этой опасности...

5

Они долго ещё шли по шпалам, расплёскивая гнилую воду, а запах гари становился всё сильнее. Туннель медленно поворачивал и вскоре бледный свет фонарей выхватил из кромешного мрака зловещую ржавую железную громаду сгоревшего метропоезда. На рельсах стояли кабина поеза и вагоны. Лучи фонарей просвечивали сквозь выбитые окна кабины.

- Это он! - благоговенно ахнул Гришка, увидев кабину поезда.

- Действительно сгорел... - взбудораженно заметил Виталик.

- Я же говорил! - с превосходством сказал Митя. - Это тот самый поезд, который я видел сегодня. Он исчез в этом перегоне!

- А давайте в нём полазаем, а? - подал идею Антончик.

- Ага! - согласились ребята. - Побежали по вагонам!

- Нет, лучше в кабину!

Мальчики дошли до поезда. Кабина мрачно глядела на них мёртвыми окнами, за которыми царила воняющая гарью чернота.

- Интересно, из-за чего он загорелся? - закусил губу Виталик.

- Наверное когда на город падали обломки сбитых ракет, - предположил Гриша, заглядывая под вагон, - в сети что-то замкнуло, он и сгорел...

- Но стоит он здесь давно, - со знанием сказал Митя. - Я от старшеклашек слышал, которые до нас сюда лазали. Ну, на разведку, узнать, что здесь произошло. Они про какой-то поезд говорили. Может это он?

- Может и он... - не очень уверенно ответил Гриша.

"Но почему тот дядька говорил, что поезд погиб сто лет назад? - задумался над загадкой Митя. - Или диггеры что-то напутали?"

Ребята обошли поезд и насчитали тринадцать вагонов.

- А вагоны поезда-призрака, как похожи на эти! - заметил Гриша.

Вагоны были старинные, сейчас в метро другие...

- Может это и есть тот самый поезд... - задумчиво сказал Митя, заглядывая в дверь тёмного вагона. - Потому-то от него и несло гарью!

- Давай посмотрим, что там, в вагонах? - предложил Гриша.

- Угу, - согласился Владик.

Мальчики залезли в тёмный вагон. Лучи фонарей били сквозь окна, и по стенам и по полу вагона плясали световые пятна и тени. Здесь было всё ржавое и сгоревшее. И сидения и сами стены вагона. Во многих окнах были выбиты стёкла, пахло ржавым железом, старой резиной и гарью.

- Интересно, сколько лет он уже здесь? - задумался Антошка когда мальчики добрались до вагона с кабиной машиниста.

- Наверное, он здесь со времён ядерной войны, - неопределённо сказал Гриша. - Это давно было, ещё до ядерного лета...

Мальчики полезли в кабину машиниста. Ржавая дверь не хотела поддаваться, но впятером они её сдвинули. Она со ржавым скрежетом отошла и перед ними встали сидение машиниста и его помощника, и приборная панель.

- А давайте попробуем его оживить? - предложил Антон. - Интересно, им управляли как звездолётом?

- Наверное... - неуверенно закусил губу Митя. - Вот приборная панель, кресло пилота...

- Машиниста, - поправил друга Гриша. - Пилоты это на самолётах, стратолётах и звездолётах, а на поездах машинисты.

- А-а-а...

- И на метропоездах тоже машинисты, - наставительно сказал Гриша. - Я в поездах разбираюсь. У меня дома книжка про них есть. Там про удивительные случаи с поездами, про разные эксперементы на поездах...

- А про поезда-призраки там есть? - с интересом спросил Митя.

- Да, там целый раздел про поезда-фантомы и призраков метро!

Митька уселся в скрипучее кресло машиниста:

- Осторожно, двери закрываются! Следующая станция Советская!

Но оживить мёртвый поезд у мальчишек не вышло.

- А чё вы хотели? - фыркнул Митя. - Поезд же горелый...

В кабину, в которой сохранились стёкла, скреблась тьма...

Мальчики вылезли из поезда и двинулись по туннелю. Вскоре в туннеле посвежело и забрезжил зыбкий ещё свет, а за тем их ослепило солнце. Мальчики вышли из зловещего туннеля на наземную ветку, когда метро уже заканчивало свою работу и закрывалось на ночь.

Солнце уже скрылось за домами. Мальчики утонули в радиоактивнной зелени, но тут что-то взвыло совсем рядом и ребята нырнули в туннель.

Непонятно как они вышли из метро в зал. Мальчики обрадовались и разбежались по домам, надеясь успеть к вечерним мультикам.

- Митраша, сбегай за хлебом! - встретила мама сына.

- Ну мам, сейчас мультики начнутся! - заныл Митя.

- Никуда от тебя твои мультики не убегут.

- Ладно... - вздохнул мальчик.

Митя забежал за велосипедом и помчался по залам в продмаг. У кустов душистой сирени игради девчонки.

- Митька! - позвали его девчонки. - Вострецов! Привет, хочешь с нами?

- Вот ещё! - презрительно фыркнул Митя.

- Ну Митюшка, не уезжай! - накинулись на Митю девочки. - Мы в семейку играем, а нам срочно нужен мальчик.

Девочки вцепились в велик и чуть не повалили его вместе с Митей.

- Щас как двину! - пригрозил девочкам Митя.

- Митя, ну давай с нами играть! Хочешь быть сыночком или дядей?

- Я в дочки-матери не играю! - насупился Митя.

- Ну сыграй, а? Хочешь, будешь папой, а?

- Хорошо, - пошёл на хитрость Митя. - Тогда играю.

Девочки отпустили велик. Началась игра.

- Папа, проверь дневник дочки, - велела Мите белобрысая девочка в платье в горошек, которую звали Лидой.

- Не могу, - ответил Митя, - я опаздываю на работу!

И помчался на велике, изо всех сил крутя педали, пока опасность не миновала и девочки не исчезли за поворотом.

- Ну-у-у! - донёсся издали обиженный Лидкин крик. - Я так не играю!

- Какой же этот Митя Вострецов противный и вредный!

- Ага! Все мальчишки вредные!

Митя взял хлеба и помчался домой. Мультики уже вовсю шли. Митя смотрел их, но глаза слипались. Он видел горелый поезд. Вспыхнули огни, а кабина превратилась в злую, оскалившую ржавые зубы пасть.

Поезд заскрежетал и с гулом помчался на мальчика. Сверкнули выбитые стёкла в провалах окон, которые были глазами призрака...

Его охватило пламя и он выехал к станции. Раскрылись двери, впуская мальчика в кромешный огненный ад, откуда он явился за его душой.

Митя проснулся, а сверху, с метропутей долетел гудок поезда.

Глава VIII

Возвращение из небытия

1

Митя проснулся рано утром и побежал гулять. Мальчик повязал пионерский галстук, надел испанку и вылетел в тамбур. Два этажа по лестнице он не сбежал, а пролетел и чуть не сбил с ног свою вожатую.

- Утро ещё не началось, а тебя гулять тянет, - недовольно заворчала старшая вожатая Настя, - а потом ищи тебя по всем залам!

- Настя, меня друзья ждут! - нетерпеливо сказал Митя. - Я погуляю?

- Твои друзья небось спят ещё, - ворчала Настя, когда они спустились вниз, где стояли велики, самокаты и детские коляски. - Чего по залам зря шататься, приключений искать?

- Но они точно у бассейна! - упрямо возразил Митя. - Мы с ними вчера вечером до мультиков договорились встретиться.

- Ну беги, раз так приспичело, - вздохнула Настя. - Пусть отряд тебя воспитывает, когда прибежишь назад!

- Да мы быстро! - успокоил сестру Митя, и вдохнул свежего воздуха.

- Митька, я с тобой! - догнал Митьку его друг Владик.

С ёлок несло пыльцой. Ёжась от утреннего холодка, и повизгивая, мальчики побежали по залу, вдоль облицованой мелкой голубой, синей и аквамариновой мозаикой стены, на которой висел пионерский плакат и глянули в перископ. На поверхности ветер гулял в траве. На ней сверкла разноцветными огоньками роса. Горела на просыпающимся солнце плитка домов.

Они на целый день с друзьями отправляется в метро. Мальчики пошли в бассейн, искупались и сунули мокрые ноги в кроссовки. Кроссовки мальчиков в два счёта промокли и в них хлюпало.

Эхо от их топота разносилось по залам, как перестук колёс поезда.

А мальчишки снова пошли в метро. Но на этот раз они хотели не просто кататься на поезде. Ребята хотели увидеть призраков метро...

Они тайком улизнули в туннель прямо со станции и юркнули в люк, который вёл на заброшенную узкоколейку.

В метрополитене были и обычные пути и узкоколейные. Для мальчишек они были настоящим лаберинтом. Некоторые ветки и полустанки, были заброшены, и населены призраками. Диггеры, которые гуляли по ним после закрытия метро никогда не знали, куда они их приведут.

- Давайте отдохнём, - предложил Гриша. - А то ходим уже целый день...

- А может всего пару часов, - возразил Виталик. - Я слышал, что под землёй время течёт гораздо медленнее, чем на поверхности. В темноте кажется, что ты провёл в туннелях весь день, а на самом деле всего час и пролетел.

- Говорят, здесь и вовсе можно улетель в другое время, - со значением заметил Митя, шаря фонарём по сбойке, которая шла ещё глубже, чем метро. - Я от ребят слышал о Временном туннеле.

- Это тот, который отправляет в прошлое и будущее?

- Ну да...

- Тут не только можно в прошлом очутиться или в будущем, - наставительно заметил Гриша. - Вот войдёшь во Временной туннель, и останешься там бродить вне пространства и времени.

За стеной туннеля загудело и загрохотало. Это шёл метропоезд.

Вдруг в лицо ребятам ударил свет.

- А ну стоять, безобразники! - раздался голос путевого обходчика.

- Монтеры! - быстро сориентировался Митька. - Бежим!

Мальчики юркнури в тёмный люк, и бежали по туннелю без оглядки.

Гул и грохот были совсем рядом, а потом они начали стихать. Ребята открыли какую-то дверь и оказались между туннелем и хвостом метропоезда рядом с платформой, полной народа.

- Давай, быстрее наверх! - запыхващись, предложил Антон.

По лесенке мальчики вылезли наверх.

Митька увидел ржавую табличку:

"Метрополитен имени Лазаря Кагановича"

- Быстрее в поезд! - потянул друга за руку Влад.

Ребята влезли в вагон и спасаясь от монтеров проехали всё метро...

Днём были занятия в секциях и кружках во Дворце Пионеров, а поздно вечером ребята уже возвращались на метро домой.

На станции было пустынно и гулко.

- Ла-а-о! - крикнул Виталик.

Эхо отскакивало от стен станции и сводов туннелей.

- Блин, когда же наш поезд? - начал скучать Гришка.

Митя гулял по станции, поглядывая на диспетчерскую.

Диспечерская была явно пустой и вдобавок тёмной...

"А вдруг мы на станции не одни? - шевельнулось в Мите сомнение и мальчик в нерешительности остановился. - Что если здесь водятся призраки?"

Но пересилив страх, Митя подошёл к ней и попытался разглядеть, что находилось там, за тёмным окошком. Но похоже диспечерская была закрыта.

Даже привидения и то здесь не обитали, не то, что монтеры...

Но мальчику чудилось, что кто-то смотрит на него из темноты.

Из туннеля вдруг вылетел светящийся шар и с треском исчез в тёмной диспетчерской. В воздухе потянуло озоном. У Митьки зашевелились волоски на затылке, затрещало электричество. Митя замер, боясь обернуться.

Эта штука была прямо над ним, в окне...

- Мальчик, ты чего гуляешь так поздно? - неожиданно раздался звонкий девчоночий голос, и Митя испуганно подпрыгнул, едва не закричав.

Ещё бы не подпрыгнуть, если из окна диспечерской, которую считаешь пустой, ни с того ни с сего раздаётся голос.

Митька испуганно поднял глаза наверх и обомлел от увиденного!

2

Свет горел, а из открытого окна выглядывала смешливая девушка с двумя задорными косичками, в старинной метрополитеновской форме с красной шапочкой, какую носили в середине прошлого века...

"Ничего себе! - растерялся Митя, и глянул на странную девушку. - Здесь же никого не было, кроме нас с мальчишками..."

Митька понял, что сейчас она начнёт спрашивать, что они делают ночью на станции и уставился на свои измачаленные в дворовых играх кроссовки.

- Ну, ты что, привидение увидел? - снова спросила девушка Митю.

- Я испугался... - нехотя признался Митя.

- А ты не пугайся, - ехидно хихикнула девушка.

Странное навождение пропало, словно его и не было.

- Здесь была шаровая молния! Она же ударит...

- Шаровая молния? - засмеялась девушка. - Что ты выдумываешь?

- И совсем я не выдумываю! - обиделся Митя, глядя на девушку.

Она уж точно не была привидением, хоть время было позднее...

"Здесь же никого не было, я же видел! - лихорадочно думал Митя. - А где же другие монтеры? В такое время по метро бродят только привидения..."

- А почему поезда всё нет и нет? - растерялся Митя.

- Он скоро появтся, - загадочно ответила девушка. - Он всегда здесь ходит и забирает запоздалых пассажиров... С ними всегда мучения. Тут и живым места нет, да ещё призраки шастают. Станция-то не резиновая...

Митьку вдруг пробрал холодок. Уж не мёртвый ли это поезд возит запоздалых пассажиров по метро?

Мальчик поглядел в тёмный туннель и вздрогнул...

- Ладно, я пойду к мальчишкам, - сказал Митя и пошёл к ребятам.

А взгляд из темноты туннеля всё жёг мальчику затылок.

У самого перрона мальчик повернулся к окну и ахнул. Свет не горел, окно было закрыто, а девушка исчезла...

- Пацаны, я здесь, - подошёл к мальчишкам Митя.

Виталик сидел, обхватив свои ноги руками, и опустив подбородок в голые колени. Из туннелей дул ветерок.

- Митюх, ты чё, привидение увидел? - спросил Гриша Митьку.

Митя замер на месте, его пробрал озноб, но виной тому был не ветер из туннелей. У Митьки всё похолодело, когда он понял смысл слов девушки, и глянул в окно диспечернской. Диспечерская пуста и закрыта!

- Угу, - в смятении ответил Митя. У мальчика стали ватными ноги. - И кто-то стоит там и смотрит на нас из темноты...

А станция снова окунулась в таинственную, зловещую тишину...

3

Поезда не ходили, из туннелей несло затхлым ветерком. Митя слышал доносящийся будто из-за стены зловещий скрежет. Слышали его и ребята, и жались друг к другу, чтоб было не так жутко. Антон сказал, что это скребутся огромные, размером с собаку туннельные крысы или троглодиты. Ребята чуть его не поколотили. А на станции слышались и другие странные звуки, которые всегда раздавались в тишине, при тусклом свете. Это было журчание воды, гул, чьи-то вздохи и стуки. Мальчикам чудилось, что они не одни на станции.

Нахлынувшая на них волна холодного ветра из тёмного туннеля донесла чей-то тихий встревоженный голос:

- Мальчики, что вы делаете в метро одни?

- А! - испуганно вскрикнули ребята, но повернувшись на голос, обнаружили не призрака, а метрополитеновца в синей униформе.

- Весь день я за вами гоняюсь! - снова раздался утомлённый голос. - Что ж вы старого человека заставляете бегать за вами по туннелям?

- Это путевой обходчик! - горячо зашептал ребятам Митя.

Путевой обходчик вышел на перрон, тяжело дыша и кашляя. Что-то в нём было не так, и эта странность бросалось в глаза...

Может быть дело в его униформе, которую носили метрополитеновцы бог знает сколько лет назад?

- Здрасте! - в один голос поздоровались мальчишки.

- Здравствуйте ребята, - поздоровался в ответ путевой обходчик, - немного позновато для того, чтобы гулять по метро вы не находите?

Митя сочинял, что он скажет, если монтер спросит, что пятеро детей делают в метро в такую поздноту...

- Что ж вы бесы по туннелям лазаете? - с нескрываемым раздражением спросил мальчишек путевой обходчик. - Под поезд захотели попасть? Сколько дураков уже вот так с жизнью расстались! Не самоубийцы, не умолишённые, а вот такие вот, кто по туннелям лазает!

- Диггеры? - рассеянно подсказал Митя.

- Диггеры, кто ж ещё! - сварливо ответил монтер. - Как вы мне надоели...

- Извините.

- Мы больше не будем.

- Будете, я вас слишком хорошо знаю! - раздражённо отвтил метрополитеновец. - Выпороть бы вас.

- Это непедогогично, - осторожно заметил Митя.

- А под поезд попадать, как? - вскинулся путевой обходчик.

Мальчики настороженно смотрели на метрополитеновца, непонятно как появившимся здесь, на пустынной станции.

"Может это он смотрел из темноты?" - подумал Митя и вздрогнул.

Мимо прогремел метропоезд, но на станции он не остановился. Окна не горели, в кабине машиниста будто никого и не было...

- А родители ваши где? - спрашивал монтер. - Они знают, что вы в метрополитене в такое время?

- В райкоме на собрании... - промямлил Виталик.

- Вам от них достанется, когда узнает, где вы гуляли.

- Ничего, - спокойно ответил Гриша, - они привыкли, что мы допоздна гуляем.

- Лучше не гулять по тёмным туннелям, в такое время, - помолчав немного, предостерёг ребят тихим и наставительным голосом монтер. - Не все, кто ездит в метро, отсюда возвращались!

- А вы слышали историю о поезде-призраке? - с неподдельным интересом спросил Митя монтера.

- Слышал, - серьёзно кивнул монтер и посмотрел на пути. - Кто-то скажет, что это враньё, но они ходят по метро. Когда оно закрывается, появляются старые, ржавые, ободранные довоенные поезда. Поезда из прошлого. В такие лучше не садиться. Что угодно может произойти. В кабине машинист, но он не управляет поездом. Поезд движится сам по себе! А в вагонах люди и тоже из прошлого. И от них нужно держаться подальше!

- Почему? - растерялся Виталик. Рассказ монтера будоражил воображение ребят.

- Кто его знает, как они себя поведут! - неопределённо пожал плечами монтер. - Ехали как-то два друга с комсомольского сбора, сели в такой поезд, и встретились с людьми из прошлого. Один и вовсе пропал, а другой побывал в довоенном мире, и чудом выскочил назад. А друга так и не нашёл...

- А вы откуда знаете? - недоверчиво спросил метрополитеновца Митя. - Может он просто потерялся...

- В метро просто так никто не пропадает! - наставительно сказал монтер. - Но поезда из прошлого ещё не самое страшное. Есть поезд мёртвых! Один поезд, когда-то вошёл в туннель и сгорел. А потом даже вовсе сгинул! Но знаете, говорят поезд не исчез насовсем! Он вернулся...

- А почему его одни видят, другие нет? - слегка недоверчиво спросил Митя, подавшись влево, в ту сторону, где сидел метрополитеновец.

- Этот поезд мало кто видит, - загадочно заметил монтер. - Машинист увёл свой поезд туда, откуда так просто не возвращаются. И показывается обычно тем, кто уже умер. Или тем, кого хочет забрать...

- Значит на этом поезде могут ехать и живые? - осторожно спросил Митя.

- Могут, - грустно вздохнул метрополитеновец, - но только никто после этого назад не возвращался...

- А мы слышали про поезд, - оживился Владька. - Только он вроде раз в месяц ночью проходит по кольцевой, да?

- Да, - тяжело ответил монтер. - Но только не раз в месяц, а каждую ночь, ведь он собирает тех, кто погиб в метрополитене.

Метрополитеновец замолчал и посмотрел в тёмный туннель.

- Машинист нашёл дорогу в странный мир вечнорго лета и сгинул в нём вместе с поездом... Но никто и ничто не исчезает навсегда! Поезд мёртвых вернулся за душами, и с тех пор его видели много раз...

Монтер замолчал, тоскливо глядя на рельсы, пропадавшие в темноте туннеля. Затихли и мальчишки, думая о поезде-призраке, который заколесил по рельсам ребячьего воображения.

- А где он плутал, пока не вернулся в метро? - заинтригованно спросил Митя.

- Никто не знает, - таинственно ответил путевой обходчик. - Он останавливается на станциях кольцевой линии, но путевые обходчики часто его видели в заброшенных туннелях и на заброшенных станциях...

- А вы видели его, да? - в один голос спросили ребята.

- Видел один раз, когда кончалась моя смена. Он подошёл к станции Советская, сверкая огнями... А вагоны пустые, ни одного пассажира... Его видели и на Бородинской, и на Калужской, и других станциях...

- А вы всё ещё работаете на тех станциях? - с интересом спросил Митя.

- Да, - отрывисто ответил метрополитеновец.

- Но они же заброшены!

- Я жду своего поезда...

- Но ведь...

- Станции-призраки не принримают живых пассажиров... - непонятно ответил метрополитеновец. - Там собираются те, кто умер в метро!

- И никак нельзя убежать с поезда? - испуганным голосом спросил монтера Антон. - И он навсегда уносит пассажира в потусторонний мир?

- Ну-у, я бы так не сказал, - загадочно улыбнулся метрополитеновец.

Неожиданно налетел ветер, стало зябко, в воздухе снова запахло озоном.

- Ну что вы опять со своими страшилками! - раздался за их спинами голос и девчачье хихикание. - Детишки спать не будут, всюду им будут мерещаться одни привидения!

Мальчики мигом обернулись назад. Из тени вынырнул на свет молодой метрополитеновец. Он обнимал за плечи стоявшую рядом девушку-диспечера. Она положила голову на плечо юноши. Фуражка машиниста на его голове лихо сдвинута на бок, из-под неё выбивались длинные светлые волосы, немного не доходя ему до плеч. У парня был длинный нос, глаза светились голубым светом, рот растянут в озорной улыбке.

- Им ничего здесь боятся, - отмахнулся старый метрополитеновец. - Их поезд ещё не пришёл. А вот наш запаздывает...

- А это правда, что пропавший поезд вернулся, - спросил Митя, когда мальчишки назвались своим новым знакомым, - и собирает мёртвых?

- Да, он вернулся... - серьёзно сказал машинист. - И вечером, когда станции пустеют, можно услышать перестук колёс по рельсам, отдающий таинственным эхом, и гудок старинной сирены. Эти звуки всегда следуют перед его появлением, когда он мчится по рельсам в поисках новых пассажиров...

Вдруг началось что-то совсем странное. Из тёмного туннеля до ребят долетел гудок и с гулом и стуком к станции медленно подошёл ржавый метропоезд. В кабине не было машиниста, а в тёмных разбитых окнах ни одного пассажира. Двери с лязгом открылись.

На ребят смотрела зябкая темнта.

- Ну, вот и наш поезд, - сказал старый метрополитеновец. Свет в вагонах загорелся, и стало видно других пассажиров. - До свидания ребятишки!

Они помахли ребятам, и сейчас Митя отчётливо заметил, что на девушке-диспечере, монтере и машинисте была старинная форма, какую носили метрополитеновцы в середине прошлого века. Они улыбались. Свет из плафонов просвечивали сквозь них, падая на гранитные плиты.

- А-а-а! - ахнул Митя и нечаянно сел Грише на колени.

Двери вагона лязгнули и со скрежетом закрылись. Поезд загремел, и едва отойдя от станции, исчез, растворился в воздухе, словно его и не было...

4

В залах горел вечерний свет, зажглись неоновые вывески. Митя смотрел в перископ и видел, что на поверхности тоже был вечер. Солнце было рядом, но за высотками его было не видать и только верхушки домов горели золотом, а по небу плыли озарённые его лучами оранжевые и розовые облака.

- Мить, теперь моя очередь смотреть! - ревниво сказал Антошка.

- Пацаны, айда купаться! - предложил Гриша.

Мальчики полезли в бассейн. Кроме них тут были только парень и девушка, которая боялась прыгать в воду.

Ребята посмеивались над ней и дразнили трусихой.

- Знаете, кого мы в метро встретили? - загадочно спросил ребят Гришка.

- Кого? - прищурился вожатый Генка.

- Черного путевого обходчика, - значительно сказал Гриша, - и Чёрного машиниста. Это призраки метрополитена. Только добрые.

Мальчики принялись друг друга брызгать.

- А девушка-диспетчер? - вспомнил Митя.

- Говорят, это студентка, которая пропала в метро.

- Какая студетнка?

- Студентка метрополитена, - небрежно ответил Гришка. - Да ты лучше Юльку спроси, она эту легенду лучше меня знает.

Мальчики вылезли из воды, оделись, но пошли по плитам босиком...

А утром мальчишки снова собрались в зале.

Владик нашёл заброшенном бомбаре старый поломанный фильмоскоп и тут же возникла игра в космические путешествия. Киоск стал звездолётом, а фильмоскоп превратился в гиперболоид, которым ребята отстреливались от инопланетян. Но фильмоскоп был не первой интересной находкой. Один раз весной на субботнике Митька нашёл в заброшенном бункере среди разного мусора даже игру в настольный футбол! И даже играл в него, хотя четырёх фигурок не хватало, а ржавый железный шарик звезданул Мите по лбу, когда они с Владом в очередной раз играли.

- Мальчишки, идите скорее, это срочно! - услышали мальчишки встревоженный голос Антончика.

- Тошка, чё случилось? - высунулся из-за угла киоска Митя.

- Мальчишки, я вас жду на стадионе! - снова крикнул Антон.

Утро едва началось, а они уже шагали по залу мимо голубых ёлок и спорили о поезде, который они видели в горелом туннеле.

- Это он был вчера в метро! - убеждённо говорил Митя. - Он забирает живых и мёртвых и увозит в потусторонний мир!

- Интересно, где он сейчас бродит? - задумался Владик.

- Метрополитен-то вон какой огромный! - возразил Гриша. - Поди попробуй найди поезд-призрак!

- А ведь эта ржавая громанина, - озабоченно заметил Митя, - уже много лет наверное не двигалась с места. Как сгорела, так и осталась...

За спором ребята вышли на стадион.

Ванька и его приятели играли в пионербол. Митька сердито глянул на них. Ванька был председателем совета дружины, делал стенгазеты, выступал на собраниях, а когда гулял-лупил тех, кто слабее его.

Митя знал его приятелей. Сколько раз он с ними дрался! Но Ваня редко вступал в драку сам. Чаще он просто стоял и говорил своим головорезам, кого лупить, а если лупил сам, то его дружки всегда держали его жертв.

Девчонки были в восторге от Вани, какой он активист и вообще вежливый, честный, всегда в красивой форме, и фыркали всякий раз, когда видели вечно вымазанные в песке и траве Митькины коленки, поцарапанные в игре в кровавый пятачок или в расшибалочку руки и поцарапанные босые ноги.

Ванька только с ними и водился.

Митя и ребята прошли мимо, шлёпая босыми ногами по плитам.

- Привет, вы куда? - нагнал мальчишек Виталик.

- Да так, гуляем, - пожал плечами Митя и посмотрел на играющих.

"Они только в пионербол играть и умеют! - с холодным презрением подумал об игравших Митя. - А вот попробовали ли они выйти на поверхность, там где радиоактивная крапива!"

- Пацаны, айда к бассейну! - окликнул их Антончик.

- Сейчас! - помахали ему мальчишки.

Антон стоял на бетонке у бассейна, весь мокрый, с рассаженными в кровь коленками и поцарапанным локтём. Мальчик был очень встревожен, а в его больших карих глазах застыл испуг. Это было странно. Антончик, хоть и маленький, но был не из пугливых, и мальчики сразу догадались, что произошло нечто взаправду страшное и необъяснимое.

- Я сегодня лазал с большими ребятами в глубинный колектор, - дрожащим голосом говорил Антончик, когда они вошли в метро. - Ну, в тот, который ведёт в Горелый туннель. Там где поезд стоит... А поезда нету!

- Свисти! - ехидно фыркнул Митя, первым выходя на станцию. - Куда же он делся? Такая ржавая и горелая развавлюха! Может тебе показалось, а?

- Да честное пионерское, он исчез! - поклялся Антон.

- Ну, ладно, сейчас увидим.

- Мы идём по сбойке, - взахлёб рассказывал Антон, - уже вошли в Горелый туннель, а поезд пропал! Туннель стоит пустой, только ветер из вомды гуляет, и ещё гудит что-то, а так тихо...

- Куда мог деться поезд, если он горелый такой? - непонимаюше спросил Митя и глянул в тёмный туннель.

- А я почём знаю? - растерянно всплестнул руками Антончик. - Сам чуть не упал, когда увидел... Пустой туннель!

- Может какие-нибудь учёные создали дыру в пространстве, - находчиво предположил Владик, - сунули его туда, а выехал он уже в другом месте?

- Фиг его знает... А зачем им такая развалюха?

- Ну... - растерялся Владька, - для опытов наверное...

Мальчики минут десять спорили о том, куда делся горелый поезд.

- Ладно, лезем через глубинный колектор так короче выйдет! - возбуждённо сказал Антончик. - В отряде скоро линейка. Если опаздаем, Генка нам голову оторвёт, или так слопает...

Ребята спустились в туннель и пролезли в люк бомбаря.

Дорога была знакомая. Сколько раз они одни или с большими ребятами лазали через него на заброшенные метропути! Вскоре они нырнули в отмеченный маской противогаза на штыре туннель.

- Всё, теперь налево! - горячо сказал Антон, оборачиваясь назад. - Вон там он был, в туннеле, возле лаза в бомбарь...

Мальчик шёл впереди, а туннель всё опускался вниз.

Митя заметил впереди трубу через которую текла грязная, вонючая вода и они свернули направо, к заброшенному туннелю.

Вскоре запахло гарью.

Они вошли в зловещий Горелый туннель и замерли, ошарашенные увиденным. Сгоревший поезд таинственным образом исчез!

- Не могли они его за одну ночь убрать... - резонно заметил Митя.

- Конечно не могли! - обескураженно всплестнул руками Антончик. - Такая махина!

- А он всё равно исчез, - озабоченно кусал губу Митя.

Они вылезли из метро и возвращались в зал, потрясённые случившимся и гадали, куда исчез зловещий метропоезд, и где его искать.

Глава IX

Полуночный экспресс

1

Митя в этот день гулял один. Он рано вернулся с занятий, бродил по залам, пил пепси-колу и разглядывал вкладыши от жвачек. В одном из залов играли в вышибалы мальчишки, двое малышей катались на велосипедах. Митя допил газировку и посмотрел в перископ. Наверху ветер качал радиоактивную крапиву, было видно пятиэтажные мозаичные дома и трёхэтажки, облицованные белой плиткой, все потонувшие в бурьяне.

Мальчик вздохнул. Уже который раз он глядел на мир поверхности. Он был так близко и так далеко. Он был огромен, а его мир так мал...

Митя сунул в рот жвачку и пошёл в метро.

В туннели метрополитена ребята лазали часто. Обстреливали метропоезда гайками, кидали дымовухи и хлопушки. Монтеры часто гоняли мальчишек, но они прибегали снова и начиналась опасная игра...

- Пацаны, он здесь! - послышался Владькин голос. - Митька, иди к нам!

Оказывается ребята тоже пошли гулять в метро.

Они спустились в туннель. Совем рядом раздался гудок поезда.

- Спорим я в форточку попаду? - хитро прищурился Митя, когда из-за поврота появился с гулом синий метропоезд.

- Я думаю это плохая идея мальчики, - неодобрительно заметила Юля.

- Да что ты понимаешь!

- Да брось ты, - снисходительно ответил Антошка, - она же девочка!

- К тому же трусиха, - язвительно сказал Митя.

- Ах так? - обиделась Юля. - Идём, посмотрим, кто из нас боится!

- На контактный рельс не суйся, - предупредил девочку Владик. - Током так долбанёт! Это метро, а не железная дорога.

Когда ребятам наскучило играть в метро, они пошли по заброшенному туннелю и выбрались на поверхность, на пустырь.

Митька ахнул от восторга. Перед ними расстилался дивный мир, который они так часто мечтали увидеть, не через перископ, а вживую!

Мальчики радостно завизжали. Митя сделал солнышко на траве.

На пустыре стояла старая, облицованная плиткой будка. Окна в ней были выбиты, дверь куда-то исчезла, стены, подоконники и кафель поросли мхом. А под окнами расла огромная радиоактивная крапива...

Владик как-то сказал, что это будка путевого обходчика. Иногда ребята-диггеры выходили здеь на поверхность и сделали её местом для игр.

Старая будка путевого обходчика, смотрела на ребят тёмными окнами...

- Смотрите, там что-то светится! - воскликнул Влад, показывая на окно.

В окне действительно что-то светилось неярким жёлтым светом.

- Шаровая молния? - боязливо предположил Митя.

- И как она туда залетела? - удивилась Юля. - Гроза знаешь когда была?

- А я знаю? - всплестнул руками Митя. - Видели же мы их в метро...

- Пошли посмотрим! - горячо сказал Владик и взял Юльку за руку.

Владик уверенно шёл через радиоактивный бурьян, за ним ребята. Под ногами хрустел мусор. Ноги ребят намокли на вечерней росе.

Наконец они добрались до будки. Осторожно подойдя к ней, мальчики заглянули в окно. То что светилось исчезло, в будке было темно, в воздухе пахло горелым. В тишине, что-то тихо поскрипывало внутри, словно там кто-то осторожно ходил по отвалившейся штукатурке. Влад заглянул в окно. Не страшась уже поранить ноги, мальчик вошёл в будку. В будке было зябко.

- Ничего? - напряжённо спросил Антончик.

- Ага, - растерянно сказал Владик, прислушиваясь к тишине. - Никого здесь нету. Гарью только пахнет.

- Может жгли здесь чего?

- У-у...

- Но что же тогда светилось? - недоумевал Гришка.

- Я и говорю: шаровая молния, - упрямо повторил Митя.

- Нет, не похоже на молнию, - напряжённо заметил Владик. - От молнии озоном пахнет, а там что-то горело...

- Да, при грозе озоном пахнет... - поддержала Влада Юлька. - А здесь, будто что-то подпалили.

- Какой подпалили! - горячо возразил Митя. - Видела, какой свет был?

Мальчик снова посмотрел на будку, но теперь с опаской. В окно было видно светильник. Лампочка была давно выкручена из патрона.

- А если это она горела? - растерянно сказал Митя. - Без электричества...

Но это было не возможно! Тока здесь не должно было быть, да и лампочка в светильнике давно выкручена. А может есть, и кто-то включил электричество? Но кто мог его включить?

Мальчики излазали будку и пошли по откосу вдоль наземных метропутей. Откос был узкий, склоны его нависали над путями. По верху шли гаражи и забор. На улице начинало вечереть, а ветка всё тянулась и тянулась.

Ноги уже гудели от долгой ходьбы по откосу, но ребята упрямо шли вперёд, подгоняемые желанием узнать, что сейчас творится в тёмных туннелях.

- Тише! - тревожно зашипел Владик. - Там что-то гудит, впереди!

- Не слышу... - растерянно сказал Виталик.

- А я слышу, - обеспокоенно ответил Влад. - Идём, посмотрим.

Впереди, в зарослях дудников и крапивы была незнакомая станция.

Мальчики прильнули к забору и оглядели станцию.

Впереди среди зелени трав стояла платформа. Ещё было довольно светло, но всё равно находиться здесь было неуютно.

Лежащая в тени, она казалась им зловещей. Когда ребята шли сюда по наземной ветке мимо заборов и гаражей наверху, им не было так боязно...

2

Они шли в сторону тихого полустанка. Владик знал, где нужно пролезть, чтобы выбраться уже на подземной станции и доехать домой. Мимо них прогрохотал голубой метропоезд. Дождавшись, когда он пронесётся мимо, ребята выложили на рельсы медные пробочки от бутылок.

- Ими можно в чику играть, - пояснил Юльке Виталик. - Не хуже соток получатся, если буцыком ударить.

- Ещё бы, в буцыки интереснее, - поддержал друга Гришка. - Сотки небось у всех есть. Мы с мальчишками с Водопроводной улицы поиграем.

Новый метропоезд прогромыхал, когда ребята отошли от путей. Из кабины им погрозил кулаком машинист.

Ребята собрали горячие, расплющенные золотистые кружочки. Поезд повернул направо и вошёл в тёмный туннель. И снова рельсы на время стали пустынными. Пустынными, заброшенными...

Вдруг из-за поворота раздался перестук и по рельсам медленно прошёл совсем ржавый метропоезд, окрашенный в блёклый голубой цвет. Окна кабиты были мутные, машиниста разглядеть не удалось.

- А ты слышала легенду про мёртвый поезд? - спросил Юльку Владик.

И по дороге стал рассказывать всякие ужасы.

- Сверкнёт на прощание красный луч заката, - зловеще рассказывал он, - отразится солнечным зайчиком на окне кабины и поезд-призрак подъезжает к станции самоубийц где-то на этой ветке. Ничего не понимающие люди входят в него, двери закроются и он исчезает! И со скрежетом въезжает в потусторонний мир! Говорят поезд и сейчас ходит по метро, не зная покоя и переживая свою последнюю поездку каждый вечер, со страшным свистом уходя в огненный ад!

- Щас как дам! - пригрозила Владу испуганная Юля.

- У-у-у! - передразнил девочку Владик.

Юлька погналсь за другом с намерением пнуть его.

На откос спустились сумерки и метропути здесь окунулись в тень от холма, на вершине которого стояли гаражи, а за гаражами вздымались высотки, бросавшие тень на ту сторону откоса.

Вечернее солнце заходило за высотки, бросая оранжевые отсветы на реку, на наземный участок метро и на холмы. Оно светило сквозь кроны деревьев, от чего казалось, что они горят огнём. Дул зябкий ветерок, по лужайкам крались длинные тени и плясали световые пятна.

- А что это? - спросил Влад, когда они прошли мимо вентотдушины.

- Это Тис! - серьёзно заметил Митя.

- Чё, панатри?! - не поверил Владик.

- А чё там? - с интересом спросила Юлька.

- Залезь и посмотри, - насмешливо фыркнул Митя.

- И чё там будет?

- Как что? Тис!

- Да что за Тис такой?

- Это прикол такой у диггеров, - шепнул Юльке и Владу Виталик.

В это время солнце заходило поздно, погода стояла сухой и ясной.

- Айда вниз, а то ещё схватим дозу облучения, - предложил Владик и ребята нехотя вошли в метротуннель.

Они шли по каким-то заброшенным путям, и гулять там, где не так часто ходят поезда, а пути к вечеру были чуть ли не заброшены, становилось как-то неуютно. Сияние вечных лампочек не проникало вниз и не рассеивало зябкую тьму, а плитка и стёкла окон диспетчерской горели в его неверном свете.

Дети выбрались на какой-то заброшенный полустанок.

За полустанком начинались заброшенные пути. Мальчики вышли на полустанок. Митька с опаской посмотрел на мозаичную будку. Окна будки горели на солнце, а из форточки слышалась музыка.

Станция, хоть и заброшена, но ребята знали, что она не пустовала.

- Владька, - потянул друга за руку Митька.

- М-м-м?

- Может к ребятам пойдём? - неуверенно спросил друга Митя. - Вдруг здесь бродит путевой обходчик?

- Я его ни разу здесь не видел... - засомневался Владик. - Ну ты глянь, она же заброшена, какой тут путевой обходчик?

- Да... - нервно покусав губу, согласился Митя.

Ребята свернули в освещённый туннель и пошли по нему, чтоб срезать путь до живой станции, чтобы домчаться домой, пока не начались мультики.

3

Они вышли на станцию, которая лежала близко от поверхности. Ребята проехали несколько станций, высадились на каком-то полустанке, и побежали в кино, а когда вернулись, поезда почему-то перестали ходить и ребята побежали через освещённые вечерним светом залы.

Юльке неожиданно стало плохо и ребята пошли в поликлинику.

- О, где же вы такую дозу радиации схватили? - спросила их врач.

Дети молчали. Медсестра им вколола лекарство от лучевой болезни.

Юльке стало лучше, а врач между тем опрыскала чем-то их одежду.

- Это чтоб вы радиацию не разнесли, - пояснила она.

А после уколов ребята пошли по залам.

- Ребята, пойдём погуляем? - ёжась на холоде, сказал Митя.

- А куда? - спросили друга Виталик и Юля.

- Метро скоро закроется, вот и погуляем, - заметил Владик.

Они посмотрели в перископ.

Пустырь за белыми высотками зарос высокой травой, крапивой и чернобыльником. Здесь когда-то были гаражи, но потом, во время ядерной войны сюда упали обломки сбитых американских ракет и в траве остались ржаветь три-четые заброшенных гаража на весь пустырь.

И в том месте был высокий радиационный фон...

Внизу за пустырём текла река.

- А эта река ведёт как раз к станции, - заметил Влад.

Они снова незаметно вошли в заброшенный туннель. Здесь, на ржавых рельсах был навален разный мусор.

- Юлька, - обернулся Владик к девочке, - давай сразу в бассейн? Чего нам по метропутям тащиться?

- Здесь разве пройдёшь? - озабоченно закусила губу Юля. Девочка шла, обмахивалась здоровенным лопуховым листом, который она сорвала на поверхности. - Здесь кругом мусор и трубы.

- Давай с нами, - уговаривал девочку Влад. - Может так срежем...

- Ага, срежем! - заносчиво фыркнула Юля, догоняя друга. - Знаю я вас, мальчишек! Помнишь, как вы в третьем классе меня завели в другой район нашего убежища и мы потерялись и все мультики пропустили?

- Это когда было! - снисходительно хихикнул Владька. - А сейчас мы уже не маленькие!

- А ведь бассейн тоже в другом районе, - не унималась Юля, прихлопывая на локте комара. - Не заблудимся?

- Ничего, небось не заблудимся, - успокоил подругу Митя.

Они выбрались к бассейну, и быстро раздевшись полезли в воду.

Бассейн был неглубокий, детский и вода успела прогреться. Световые блики плясали на стенках зала, на водонапорной станции и бойлерной...

4

Вылезли они только через полчаса, довольные и немного сонные от тихо звенящей по радио музыки. Ребята разлеглись на траве у ёлочек. Юля со скучающим видом наблюдала за малышами. Позагорав, ребята встали и оделись. Потом спустились в метро и проехали несколько станций к дому.

Вышли на их станции, и двинулись по залам.

Отсюда был виден стадион, где мальчишки играли в футбол.

- А почему поезд-призрак днём появился, а не ночью? - спросила Юля, оборачиваясь к мальчишкам. - Призраки должны появляться ночью...

- Ну это ты у него спроси, Юлька! - пожал плечами Влад, поворачиваясь к пустынным и тихим метропутям. - Вообще я что-то слышал про этот поезд. Он вроде пропал в туннеле, у какой-то таинственной станции...

- А что за станция? - оживился Антончик.

- Забросимся с ребятами и посмотрим, - значитльно ответил Митя. - В метро куча разных тайных мест. И станции-призраки есть...

Мимо ребят то и дело проносились метропоезда. Наконец всё затихло, только гудели провода в электроподстанции.

И в вечернем свете метропути вдруг превратились в красивое и таинственное место. Казалось, вот-вот случится здесь что-то загадочное.

Они побежали к поезду чтобы доехать до своей станции...

- Слушайте, я тут один туннель знаю! - вскочил Гриша. - Если ехать в полночь мимо одной заброшенной станции, там можно увидедеть светящиеся шары! Как они по станции и по туннелю летают!

- А ты там когда был? - заинтересовался Влад.

- Да с мальчишками весной катался, - небрежно ответил Гриша. - Машинист то ли маршрут перепутал, то ли нарочно поехал по той ветке. А она заброшенная, по ней никто не ездит. А мы поехали и в окно их видели.

- А может сбойка не заброшенная?

- Не, там совершенно тёмный туннель и ржавое всё...

- Ну поехали! - согласились ребята.

Они не успели сесть в вагон подошедшего к полустанку поезда, и он уехал в сторону их станции. А полустанок погрузился в тишину. Но не надолго. Скоро подъехал ещё один метропоезд, который шёл в другую сторону. Дети вбежали в вагон и скоро доехали ло кольцевой линии.

- Здесь и будем его ждать, - деловито сказал Гришка.

Кроме них на станции никого и не было.

- Я знаю... - раздался голос диспетчера из динамика. - Будьте здесь с нами до прибытия полуночного экспресса...

Динамик захрипел и затих. Дети испугались. Запахло озоном и раздался треск, там, где стена станции не была освещена светильниками...

- А говорят, где-то ещё глубже, чем метро, даже глубже бомбарей, - начал рассказывать страшилку Владик, - живёт не то монстр, не то какая-то радиоактимвная дрянь, ввиде белой сетки с кровяными наростами. Одни говорят, это гигантская грибница, другие, что это сбежавшее секретное оружие. Она затягивает диггеров, оплетает сосудами-щупальцами и переваривает.

- А как оно затягивает?

- Очень просто. Имитирует чьи-нибудь голоса. Или зовёт, и говорят этому голосу очень трудно противостоять. Так оно и сжирает диггеров...

Что-то звякнуло о плиты пола.

- Мальчишки, смотрите, что я нашёл! - воскликнул Владик и показал ребятам какую-то старую монету.

- Это жетон метрополитена! - тут же сказал Виталик.

- Ух ты, покань?! - удивлённо воскликнул Митя.

Жетон с гербом метрополитена пошёл по рукам. Такие когда-то совали в турникеты на станциях, перед тем, как спуститься на платформу и сесть в поезд.

- На рельсы положим? - предложил Митя.

- Спятил? - воскликнул Виталик. - Такое и на рельсы?

- Это вообще Владькин жетон, - ревниво сказал Митя, - он его нашёл, пусть и решает, что делать.

- Не будем его на рельсы класть, - решительно ответил Владька.

Но тут из туннеля дохнуло холодом. Раздался звук приближавшегося поезда и громыхания вагонов. Так неожиданно, что Владик выронил жетон и тот укатился по плитам платформы на рельсы.

- Эх ты, бояка! - с досадой взохнул Виталик - А ведь это такая редкость сейчас!

- Да ладно, мало ли их здесь валяется... - примирительно сказал Влад, заглядывая в туннель. - Ещё найдём.

Из туннелей на ребят смотрела темнота. На станции в этот час почему-то никого кромне них не было. Но ребят это совсем не пугало. Наоборот, это навевало таинственность и ощущение, что сейчас произойдёт что-то интересное, что может случиться лишь в этом загадочном месте.

- А вдруг здесь водятся призраки? - встревожился Антончик.

- А чё, может и водятся, - задумчиво ответил Виталик.

- Пацаны, где вы нашли этот жетон? - вдруг встревожился Гришка.

- У экскаватора...

- И вы его подняли?! - ахнул Гришка и вдруг побледнел.

- А что? - растерялись ребята и тоже испугались.

- Это не просто жетон, - переглотнув, с тревогй ответил Гришка. - Это билет в один конец на поезд-призрак!

- Чего-о-о?! - удивлённо протянула Юля. - Какой ещё поезд-призрак?

Из туннеля повеяло неприятным холодком.

- Сами увидите... - раздался чей-то голос.

Ребята чуть не подпрыгнули от испуга. Но это был лишь монтер.

Появление метрополитеновца испугало ребят и в голову вновь полезли мысли о привидениях. Но это был не призрак, а вполне живой монтер. Не страшный, не такой, какими их видели диггеры.

- Что вы делаете здесь в такую поздноту? - подозрительно спросил ребят метрополитеновец. - Солнце село-метро опустело...

- Не бойтесь, мы не хулиганим, - успокоил его Гриша.

- Угу! - закивали головами мальчики.

Из туннеля дохнуло зябким ветерком, и раздался далёкий гудок.

- Дяденька, а вы машинист? - с интересом спросил его Митя.

- Машинист, - почему-то грустно вздохнул метрополитеновец. - Я здесь работаю в ночную смену.

- А разве ночью тоже ходят поезда? - удивился Митька.

- Нет, только один поезд, - загадочно ответил машинист. - Он приходит за теми, чья смена кончилась. А моя смена всё никак не кончится...

- А... Какая смена? Разве станция уже закрыта?

- Нет, - глухо ответил метрополитеновец, - сейчас должен подойти один последний поезд... Иногда этот поезд видят на разных станциях, и в тишине можно услыхать перестук его колёс по ржавым рельсам, отдающий таинственным эхом. И смех сумасшедшего машиниста...

- Мы тоже поезда ждём, - ревниво сказал Антон, - а он не едет.

- Не едет? - усмехнулся метрополитеновец в свои усы. - Странно...

- Уже двадцать минут ждём, - рассеянно ответил Митя.

Вдруг в туннеле что-то загремело и так же внезапно затихло. Ребята дружно вздрогнули и переглянулись, испуганно прижавшись друг к другу, когда раздался гул и на них дохнуло холодом и запахом ржавого железа.

"Иногда этот поезд видят на станциях кольцевой линии, - пришли на ум Мите слова призрачного путевого обходчика, - и в тишине можно услыхать перестук его колёс по рельсам, отдающий таинственным эхом..."

Испуганно замерев, дети посмотрели в темноту туннеля. Тишину прорезала жуткая музыка. Показался огонёк, что-то завыло и из воздуха возникли призрачные очертания поезда. Огонёк быстро приближался и вот по рельсам пронёсся в сторону станции призрачный поезд.

- А-а-а! - вскрикнули дети, увидев на рельсах поезд-фантом. Они перепугались, заметив, какой поезд ржавый и страшный на вид.

- Это тот самый призрачный поезд! - ахнул Митя, разглядывая синие ржавые вагоны. - Ну, который ездит по кольцевой линии...

- Это всё из-за вас, заразы! - звенящим голосом сказал Гришка. - Нафиг вы взяли этот жетон?! Теперь держитесь, будет нам сейчас...

Призрак появился из небытия, из глубины прошлого, и сейчас стучал и гудел, подходя к станции. Зловещий поезд остановился на рельсах. В слепых окнах с выбитыми стёклами не горел свет.

На перепуганных ребят накатывали волны холодного ветра. Призрак купался в тусклом свете от ламп под потолком.

- Бежим отсюда! - испуганно зашептал Гришка, дёргая друзей за руки.

Но никто не сдвинулся с места. Все стояли, как околдованные.

Поезд словно приехал со свалки. Голубая краска на вагоне-локомотиве и пассажирских вагонах облупилась. Потемневшие от времени, поржавевшие и позеленевшие от сырости вагоны делали поезд ещё более жутким.

Никогда в жизни ребята так здорово не пугались. В темноте и оранжевом свечении, как в грозу, которую они один раз видели через перископ, поезд выглядел жутко и зловеще.

Призрак стоял, не трогаясь с места. Сами собой, с дьявольским скрежетом распахнулись двери в вагоны и на ребят дохнуло гарью. Из разбитых окон веяло могильным холодом. Оранжевое сияние наполняло вагоны призрачного поезда зловещим светом.

В кабине сидела фигура машиниста. В вагонах были пассажиры с бледными исхудалыми лицами.

- Пацаны, кто они?! - закричала перепуганный Антошка, увидев страшных обитателей поезда-фантома и чувствуя в ногах холод.

- Это мёртвые... - дрогнувшим голосом ответил Митя, - это те, кто погиб в метро!

Тёмная фигура в кабине шевельнулась. Вспыхнули молниями глаза.

- Осторожно, двери закрываются! - проскрепело в динамике, будто несмазанная, ржавая шестерёнка в механизме давно брошенного людьми бункера. - Следующая станция Советская!

Дети ещё больше испугались, ведь станция Советская давно заброшена и там не останавливается ни один поезд!

И кто-то рассмеялся жутким хриплым хохотом, совсем непохожим на человеческий. Он затопил всю станцию. Эхо искажало его, делая более зловещим. А ребята шагнули к вагонам...

- Уходите! - раздались звонкие, отдающие эхом детские голоса и перед ребятами из воздуха возникли два светящихся мальчика. - На этой станции нельзя долго оставаться!

- А-а-а-а-а-а!! - заорали ребята и шарахнувшись от края перрона.

Рельсы жалобно заскрежетали, послышалась жуткая музыка и призраки с воем унеслись в темноту туннеля.

Дети бежали со станции. Митя оглянулся и ему почудилось, что он видит две тёмные фигурки, которые словно провожали ребят взглядом...

Они не помнили, как вернулись в свой зал.

Митя не стал смотреть мультики и сразу лёг спать. Он стоял на платформе какой-то незнакомой станции. Всюду суетились метрополитеновцы и пассажиры, которые садились на пропавший с концами в небытии поезд...

Всюду на перроне станции стояли толкотня и шум. Весёлые пассажиры садились в ржавые голубые вагоны призрачного метропоезда.

Митя испугался. Вместо лиц у людей были черепа!

Это были те, кто вошёл в метро, но бесследно исчез...

Туннельный ветерок холодил тело и Мите очень хотелось закутаться в куртку, а призраки на платфлорме не замечали мальчика.

И тут он увидел, как в поезд вошли двое детей.

Двери вагонов захлопнулись и метропоезд медленно отошёл от станции, и глухо перестукивая колёсами, он уходил в туннель, дав на прощание ещё один гудок, а гудок словно эхом отозвался зловещим воем.

"Стойте, вы же не вернётесь! - крикнул Митя детям и побежал за поездом в чёрный зёв метротуннеля. - Он увезёт вас в потусторонний мир!"

Мальчик спрыгнул на рельсы и оказался в тёмном туннеле.

Поезд с гулом исчез в темноте, а по шпалам потекли тёмные ручейки воды, предвестники надвигающейся на метрополитен страшной беды.

Глава X

Билет на мёртвый поезд

1

Митька проснулся от непонятной тревоги. Была ночь, и мальчику спросонья чудились старые ржавые поезда, с гулом и грохотом исчезающие в тёмных туннелях, чей-то смех и слепящий свет окон вагонов.

Казалось, пол подрагивал от гула и грохота поездов, которые шли по тайным туннелям метро прямо над его домом...

Но остатки сна отпустили мальчика. Гудела водоочистительная станция, а пол трясся от музыки и веселья местных стиляг, которые устроили в такой поздний час дискотеку на верхнем этаже. А по трубам журчала вода.

"Вода, которая топит бункеры, - неожиданно подумалось Мите, - вода, которая хочет вырваться в метро..."

А потом из темноты словно снова выплыл угловатый призрачный силуэт со сверкающими огнями фонарей и окон вагонов.

Митины мысли вернулись к поезду-призраку.

Холодно... От него всегда тянет неприятным холодком. И слышатся голоса невидимых пассажиров, сгинувших в тёмных туннелях. Их не видно в слепящем свете вагонов, но слышно, как они зовут тебя. Но тут дверь кабины со скрежетом открывавется и из кабины высовывается костлявая рука...

И призрачный машинист в старинной метрополитеновской форме уже протягивает тебе метрожетон. А жетон у призрака старинный, как тот, что нашли мальчики, и это билет в зону вечной ночи!

Митя засыпал, и на грани сна и яви почувствовал запах тухлых яиц, и увидел, как поезд-призрак въезжает в море огня...

Утром страхи забылись. Мальчики лазали по путям заброшенной ветки, толкались по полустанкам, к которым подходили голубые метропоезда. Монтеры неодобрительно косились на мальчишек.

"У них только баловство на уме! - словно говорили они. - Катаются без дела туда-сюда, лазают везде, безобразничают..."

Но мальчишки катались не зря. Они ждали, когда можно будет проникнуть в заброшенные туннели и поискать что-нибудь интересное.

- А что вы хотете найти там, мальчики? - спросила мальчишек Юлька.

- Да мало ли что?! - неопределённо сказал Виталик. - Вот, говорят, на одной станции-призраке стоит статуя товарища Сталина! Золотая!

- Да брехня всё это, - недоверчиво махнул рукой Владик. - Нет там никакой статуи, и станции-призрака тоже нет!

- Спорим? - с вызовом спросил Виталик.

- Спорим! - принял вызов Влад.

Мальчики взялись за руки.

- Кто разобьёт? - деловито спросил Виталик.

- Я, - сказал Митя и разбил.

- Делать вам нечего! - презрительно фыркнула Юлька. - Видела я таких же чёкнутых мальчишек, как вы. Иду за хлебом, вдруг люк открывается и вылезает такая образина. Вся зелёная, в противогазе! С фонариком на лбу... - и девочка закатила глаза. - В помоях канализации с ног до головы, и воняет! Люди на трубы чуть не попрыгали от страха!

- Ничего ты не понимаешь, Юлька! - с досадой возразил Митя. - Вам бы, девочкам только в куклы играть! А лазать это круто!

- Да уж куда круче! - язвительно ответила Юля. - Идёшь по грязному туннелю, по шею в канализации, изучаешь отстойники, да ещё крысы!

- Подумаешь крысы! - небрежно махнул рукой Гриша. - Зато я один раз в другом районе вообще вылез!

- А я один раз фонарь в монтерятнике спёр! - похвастался Владик.

- Ага, - заносчиво хмыкнула Юля, - и сумку какую-то оттуда приволок. Носишься с ней, как с писаной торбой по залам! А может на ней микробы?

- Сама ты микроб!

- Подумаешь!

Влад в ответ показал девочке язык, и сказал, что ничего она не понимает в диггерстве. Владькин рюкзак был его гордостью. Он пах подвалом и метропылью и был бы наверняка выброшен мамой, если бы у Влада в своё время не порвался портфель и не в чем было носить учебники в школу.

Митя тоже насобирал в бомбарях разных штук. Мама несколько раз выкидывала их, но Митька приносил снова и она на них плюнула. Были у него и противогазы, и фильтры, которые пахли углём, если отвинтить крышечку, медицинская сумка, висевшая на стене и даже целый костюм химзащиты.

- Что-то опять он запаздывает, - озабоченно заметил Виталик.

- Кто? - прищурилась Юлька.

- Ну кто-кто! Поезд, конечно!

Но не усмел он это сказать, как раздался гул и у станции остановился голубой метропоезд. Они сели в вагон и вышли на следующей станции. Но была она почему-то пустынна, только ветерок гонял по ней какие-то рваные, позеленевшие пакеты и пахло метрошитом.

- Мальчишки, смотрите! - ахнул Гриша, нагнулся и поднял какую-то старую почерневшую монету.

Но это была не монета, а метрополитеновский жетон!

Мальчики смотрели на это чудо, но тут что-то засвистело и жетон зазвенел по плитам и нырнул в стык между ними.

- Ну вот! - всплестнул руками Антончик. - Растяпа!

- Держать надо лучше! - сердито сказал Митя.

- И хорошо, что исчез, - значительно заметила Юлька. - Не то появился бы поезд-призрак и увёз бы нас в потусторонний мир!

- Меня не увезёт! - твёрдо сказал Митя.

- Кто знает... - неопределённо сказала Юлька. - Но призраки так тебя заморочат, что сам в вагон войдёшь...

Гришка попытался доставать упавший жетон, но тот просто исчез...

2

Станция, на которую они сошли была не то что заброшена, но на ней ни разу не останавился ни один метропоезд. А этот странный ржавый поезд, с горящими окнами часто видели на этой тихой, таинственной станции. Это было очень странно. Дети ведь точно видели, что в кабине сидел призрак машиниста, а в вагонах сидели мертвецы, которых поезд увозит в потусторонний мир...

- Смотрите, опять этот поезд! - выдохнул Антон, когда на путях возник призрачный поезд. В кабине не было машиниста, пустыми были и вагоны...

- А где же машинист? - удивилась Юля.

Странным метропоездом никто не управлял...

- Тронулся умом, - ответил Митя, - рассудок потерял, и увёл поезд в ад!

- А может мы не можем видеть их? - не очень уверенно заметил Влад.

- Кого? - ещё больше испугалась Юля.

- Призраков, - ответил Влад. - Ведь это поезд мёртвых...

- Здесь не один поезд-фантом бродит, - уверенно заметил Гриша, - в метро много призраков, ведь не все поезда доходили до станций...

- Кто знает? - развёл руками Виталик. - Но я слышал, что на этих поездах катаются мертвецы...

- Это мёртвые поезда, - поддержал друга Гришка.

- Ну эту станцию... - заметила Юля.

- А чего тут бояться? - насмешливо хмыкнули мальчишки, но и им стало боязно идти в глухие туннели, чтобы добраться до их станции.

- Путевого обходчика...

- Ну и что?

- Он давно умер. Попал под поезд. Вот и бродит здесь до сих пор! Иногда на станциях появляется. Вечером...

Дети снова посмотрели на поезд, но тот бесследно исчез...

А потом были занятия, бассейн с водным поло, на которое Митя записался, чтобы лишний раз имень возможность выкупаться. Плавал Митька здорово, его учил плавать ещё Женька, когда они играли вместе, лучше всех во дворе нырял и занятия водным поло ему стали нравится.

У ребят были другие кружки и Митя возвращался домой на метро один. Он стоял на станции и ждал поезда, который почему-то запаздывал.

Зябкий ветерок дул из туннелей. Что-то звякнуло у Митьки под ногами. Митя нагнулся и поднял старинный метрожетон.

Мальчик ахнул. Жетон был тот самый! Митя стал его рассматривать.

Вдруг до ушей мальчика долетел со стороны далёкой сейчас станции Комсомольская отчётливый гул. И тут лишь до Митьки дошло, что в его сторону ехал не обычный метропоезд...

"Не может быть! - ахнул про себя Митя. - Неужели тот самый поезд?"

Окно кабины со скрежетом открылось и из метропоезда высунулся призрачный машинист. Седые космы машиниста развевались на ветру под старинной голубой фуражкой. Это был машинист, который увёл метропоезд вникуда, он же и вернулся на нём обратно...

"Это тот самый машинист, - догадался Митька, чувствуя, как у него всё холодеет внутри, - который увёл поезд в потусторонний мир!"

Его поезд попал в искривление времени и пространства, но он вернулся обратно, в метро. И должен вечно мчаться по тёмным туннелям...

"Но где же пассажиры мёртвого поезда? - растерялся Митя. - Неужели они сошли в потустороннем мире?"

Этот поезд переправляет в другое измерение тех, кто погиб в метро.

Он является только тем, кто умер...

- Но я не умер! - отчаянно замотал головой Митька, вспомнив байку, в которой этот поезд будто бы видели только мёртвые.

- Умер, - раздался рядом скрежетщущий голос.

Митя повернулся и увидел старика с худыми небритыми щеками, одетого в старинную метрополитеновскую форму.

Это был погибший путевой обходчик.

- Врёте вы всё! - испугался Митя, ведь призраки хотели заманить его на поезд мёртвых и увезти в потусторонний мир.

Машинист вдруг оскалился и зловеще захохотал.

- Я сам видел, как ты упал с эскалатора и разбился! - невесело улыбнулся призрак путевого обходчика. - Ну, мне пора на мой поезд...

Митя вспомнил, как выскочил на эскалатор, который вёл на радиальную станцию и чуть не упал. Он еле успел ухватиться за светильник, а эскалатор вдруг заскрежетал и замер...

"Но я не погиб! - отчаянно подумал Митя. - Это же не возможно!"

Разве что призраки хотят его заморочить, чтобы забрать с собой в потустороний мир...

Путевой обходчик исчез в тёмном вагоне.

- Залезай в вагон, двери закрываются! - окликнул машинист Митю. - И как погаснет свет, ты уже окажешься там, где тихо, не страшно...

Двери переднего вагона распахнулись и под тусклой лампочкой возникла тёмная фигура ещё одного призрака. Призрак протянул мальчику тот самый метрожетон, который он потерял...

- Заходи в вагон, - улыбаясь, произнёс призрак вежливым и от этого ещё более зловещим голосом, - и мы увезём тебя в тот мир, где вечное лето, и где всегда зелёные травы и светит солнце!

Машинист поезда пристально глядел на Митю. Седые космы трепал промозглый ветер, а голову ему венчала голубая фуражка. Синяя форма метрополитена выцвела и позеленела от сырости. Он выглядил в точности так, как Митя представил его себе тогда на пустынной станции...

- Ну мальчик, что же ты ждёшь? - спросил машинист. - Поезду пора отправляться в путь. У тебя билет в другое измерение!

- Не дождёшься! - выкрикнул Митя.

- Ты погиб на эскалаторе, мальчик! - лязгающим ржавым железом голосом сказал машинист, словно говорил не он, а сам поезд. - Я приехал за тобой, не заставляй меня ждать! До заката мы должны уйти в небытие-е-е...

Мальчик шагнул назад от поезда.

- Размечтались! - выкрикнул Митя, отступая ещё на шаг назад.

Митя испуганно глядел на призрачный поезд, выкинул зловещий жетон и остался стоять на перроне, а поезд взвыл и бесследно исчез в туннеле.

Вдруг что-то тёмное с жужжанием и шелестом вылетело из туннеля, чуть не чиркнув мальчика по голове, и пропало в вентиляции.

Митька не на шутку испугался.

"Тараканы-убийцы! - догадался мальчик. - Они живут в метро!"

Митя конечно знал эту байку. Живут в туннелях и старых бомбарях эти чудовища, с виду тараканы, только огромные, с крыльями, нападают на монтеров или диггеров и пьют их кровь.

А ещё были крысы размером с собаку. А кто-то уверял, что и под три метра бестии с красными глазами бегали по тёмным заброшенным туннелям...

3

Митька боязливо заглянул в черноту перегона, но к счастью больше никто страшный оттуда не выныривал. Тянуло холодом и сыростью.

Вдруг мальчик краем глаза заметил тонкую белую фигуру. Будто женскую, одетую словно бы в форму метрополитена. Посмотрев на неё, мальчик ничего не увидел, но только отвернувшись, он краем глаза снова её заметил.

Митьке стало совсем не по себе.

- Ну что, тоже ждёшь свой поезд? - усмехнулся в усы возникший из ниоткуда, на платформе в дюжине шагов от Митьки незнакомый монтер.

Митя замер от неожиданности. Больше всего он не ожидал увидеть в этом заброшенном месте кого-то, кроме лазающих по трубам крыс. Монтер был уже старый, из-под фуражки виднелись седые волосы. Он как-то странно смотрел на мальчика и усмехался в усы.

- Никакой я поезд не жду! - вырвалось у Мити.

- Пугаем мы вас, гоняем с заброшенной станции, - снова раздался скрипучий голос метрополитеновца, - а вы всё равно лазаете...

- Я не лазаю, - обиделся Митя, - не знаю, как я здесь очутился...

- Ну зачем же выдумывать? - нехорошо улыбнулся монтер - Я здесь часто обхожу пути и вижу, как вы лазаете...

Метрополитеновец показался Мите странным, словно явилился из середины прошлого века, как тот машинист с поезда-призрака...

- Заброшенная станция, - странным голосом произнёс монтер, - опасное место, ведь отсюда попадают в потусторонний мир...

- Вы призрак?! - испуганно спросил Митя. - Чёрный монтер?!

- Чёрный монтер... - ответил он и приблизился к мальчику. - Все только так меня теперь и зовут... Много лет назад я обходил здесь пути, и когда гонял таких, как ты, мальчишек, угодил под поезд...

И монтер переменился, стал полупрозрачным, страшным.

Это же был метрополитеновец, погибший в метро много лет назад!

Чёрный монтер скрипуче засмеялся и его глаза вспыхнули. Митя отпрянул к краю платформы, к путям, к ржавым рельсам и трухлявым шпалам.

Из туннеля вылетел метропоезд и мальчик вбежал в вагон.

Выбежав на своей станции, Митя задумался, кто этот монтер. Мальчик шёл по залу и ему стало казаться, что монтер ему причудился. Заметив его на станции он не видел его лица! Вот тут Мите стало совсем страшно.

Словно заколдованный мальчик прошёл мимо закрытой на ночь диспетчерской, краем сознания уловив свет в окне и чью-то бесплотную тень...

4

Митя потом много раз во сне видел и призрачный поезд и монтера. И было как-то страшновато ездить на метро. Но три дня было тихо, а одним вечером призраки метро снова напомнили о себе.

Мальчики возвращались из театра с детского представления, на которое их водили вожатые. Митьке оно понравилось, но сейчас мальчик думал только о купании. А сегодня, как назло отменили тренировку по водному поло. Большой бассейн чистили, воду откачали и сегодня можно купаться только в маленьком...

- Эй! - вдруг раздался резкий голос метрополитеновца. - Ты! Так вот куда девалась моя сумка из коптёрки! Отдай ворюга!

- Я?! - удивился Митя, но тут понял, что монтер обращался к Владу.

- А что я сделал? - возмутился Влад и отпрянул от метрополитеновца.

- Отдай сумку, ты, маленький негодяй!

Он схватил мальчина, но Влад болевым приёмом повалил метрополитеновца на кафель и крикнул ребятам:

- Сматываемся!

В это время подошёл метропоезд, ребята забежали в него, и пока монтер приходил в себя, стоянка закончилась, и поезд нырнул в туннель.

Остановился он на станции-пересадке и вот тут снова пришлось ждать поезда, который шёл по их линии. И станция оказалась почему-то пустой...

- Что-то он опять опаздывает, - занервничал Виталик.

- Может что-то случилось в туннеле? - предположил Антончик.

- Или поездов не хватает, - предположил Владька.

- Какой не хватает, - лениво протянул Гриша, ковыряя на поцарапанном локте болячку. - В метро поездов пруд пруди!

А в затхлом воздухе подземной станции висела тревога.

Изредка ребята бросали взгляды в темноту туннеля, ожидая, что по рельсам простучит колёсами поезд, но туннели были пустые и тёмные. Рельсы не гудели и хранили безмолвие. Поезда почему-то не ходили.

Митя глянул в туннель. Пустынные рельсы уходили в темноту...

И вдруг мальчик спиной ощутил дуновение ледяного промозглого ветра и ему почудилось, будто бы за ними наблюдают.

- Мальчишки, я кажется видела призрака! - испуганно зашептала Юлька, оборачиваясь назад. - Вон он в туннеле стоит и смотрит!

- Где? - насторожилимсь мальчишки.

- Вон, кто-то стоит там, в темноте! - дрожащим голосом пролепетала Юля, но в темноте нельзя было никого разглядеть.

Снова повеяло холодом, за их спинами раздался зловещий глухой шёпот.

Промозглая сырость дышала ребятам в спины. Они вздрогнули, поёжились и обернулись назад, на короткий миг увидев, как тают в темноте туннеля пугающие бледные фигуры пропавших в метрополитене людей...

Раздался звон, а за тем нарастающий гул и грохот колёс по рельсам. И эхо от него волной прокатилось по туннелю. Тоскливый гудок прорезал тишину, а огни рассеяли вечную туннельную ночь. Из темноты выплыл ржавый метропоезд с выбитыми окнами вагонов.

- А-а-а-а-а-а! - заорали дети, будто во сне, стараясь перекричать завывание и свист ветра, дикий скрежет, лязг и перестук, хохот призрачного машиниста и свой собственный страх.

Неожиданно прямо перед ними возникли призрачные, светящиеся детские фигурки в пионерской форме. Поезд заскрежетал, машинист взвыл, и призрак с грохочущим перестуком сгинул в темноте.

А светящиеся детские фигурки растаяли во мраке, и сам мрак холодной волной окатил ребят с головы до ног.

Дети дождались, когда у станции остановится живой поезд, и быстро забежали в вагон. Он медленно шёл по туннелю и Митя успел увидеть белую фигуру в боковой сбойке. Поезд проехал мимо, ускоряясь, и тогда мальчик чуть не свалился на пол вагона. В окне висело белое лицо с широкими скулами и огромными чёрными глазами. Оно смотрело на Митьку и скалилось.

Мальчик теперь понял, почему старшие ребята не советовали присматриваться к тому, что происходит за окном вагона, ведь неизвестно, кто или что присмотрится к тебе в темноте...

Митька вернулся домой и увидел большую веснушчатую девчонку с косичкой, в синей майке, пионерских шортиках и красной косынке.

- Настя! - узнал Митя старшую двоюродную сестру.

Насти у них дома не было уже больше недели. Она поднималась на поверхность и была в отряде сталкеров дозиметристкой.

- Привет! - дружелюбно улыбнулась Настя и обняла двоюродного брата.

- А ты когда вернулась с поверхности? - ревниво спросил сестру Митька.

- Только что. А ты где бегал?

- Да так, - неопределённо ответил Митя. - А ты надолго?

- На месяц, - ответила Настя, взяв брата за плечо. - Скоро твоя мама поедет в больницу, ты сам знаешь, а с тобой кто-то ведь должен сидеть.

- Я и сам могу! - строптиво ответил Митя. - Мне уже одиннадцать.

Настя состроила обиженное лицо.

- Шутка! - расхохотался Митя и боднул Настю макушкой в грудь. - Здорово, что ты вернулась! Айда в зал, поиграем с ребятами!

Мальчик и девочка выбежали в зал. Дети сыграли мячём в четыре угла, а потом отправились купаться. Вылезли из воды и пошли босиком.

- Айда в кино! - подал идею Виталик. - Сейчас в клубе "Электроник" детский сеанс с удлиннённой програмой мультиков!

Дети одели кроссовки и сандалии и побежали по залам в детский клуб...

5

Уже поздно вечером, после мультиков ребята резались в сотки. Митя сидел на качелях на детской площадке и вертел в руках чубрика, потом его позвали мальчишки играть в песочнце в ножички. Митя извозил в песке коленки и увидевшая это мама загнла его в душ.

Митя визжал, когда мама тёрла ему коленки, а после душа мальчик выбежал в зал, сел на лавку и стал читать комиксы.

На другом стороне зала был тир, но мальчик вчера уже был там и выиграл там игрушечный вертолётик.

- Мить, а где вы вчера лазали? - влезла к мальчику на лавку Юля.

Значит эта проныра видела, когда он тайком выбирался из отряда, чтобы бежать с ребятами в метро. Девчонки всегда пристают, если мальчишкам вздумается погулять и полазать по туннелям...

Девчонкам вообще были жутко интересны мальчишечьи игры и нигде от хитрых и приставучих вредин не спрячешся!

- В туннели лазали, где ходит поезд горелый, - сказал девчонке Митя, чтобы отвязалась и не мешала читать комиксы.

- А там страшно было? - заинтригованно спросила Юлька. - Ну скажи!

- Ты бы точно испугалась! - отмахнулся Митя.

- Владька, а правда вы видели горелый поезд? - спросила Влада Юлька.

- Ну видели... - неохотно сказал Владька, разбивая битком сотки.

- А меня возьмёте лазать?

- Не, ты точно испугаешся, и ещё взрослым расскажешь!

- Я всё равно с вами полезу! - стояла на своём Юля, и ушла в тир.

Юлька неисправима. Если с ней спорить задумаешь, ничего хорошего из этого не выйдет. Юлька переспорит тебя в два счёта. А если нет, сразу лезет драться. Но ребята к её вывертам давно уже привыкли...

Вечером следующего дня ребята играли в сотки у статуи девочки-горнистки, которая стояла у пионерского лагеря. Это было самое лучшее место во всём убежище! Здесь были и ёлки, и трава, и бассейн с настоящим камышём и осокой. А сколко всяких развлечений!

- Генка доходил до Глубинного колектора, - увлечённо рассказывал мальчишкам Гриша. - И тут его кто-то за плечо взял. Генка обернулся и видит: жёлтые глаза, на голове ржавый шлем, а лицо скрывает противогаз.

- Кто это? - спросила Настя.

- Это голодный солдат, - небрежно ответил Гриша. - Житель подземного мира. Обитает во всех бомбарях, много их бродит по зонам отчуждения. Ну Генка ему сразу дохлую крысу дал, чтоб откупиться и дёру оттуда!

- Повезло ему, что он на Крысогнома там не нарвался, - значительно заметил Антончик. - А то бы так легко не отделался...

- А кто это? - заинтригованно спросила Настя.

- Вредный тип, - неопределённо ответил Гриша и скривился, - и характер у него хуже, чем у нашего завуча... Он прячет от диггеров хабар, вредит монтерам. Говорят, живёт где-то в тайном Глубинном колекторе, а найти его никто не может. Он с виду похож на большую крысу в монтерском шлеме, в защитных очках и с фонариком. Глаза горят...

- А я думаю его не нужно бояться, - наставительно сказал Митя. - Нужно просто законы метро соблюдать. Я слышал, если ему поклониться, и ничего плохого подземному миру не делать, то он и пакостить не станет.

Митя поглядел в перископ и увидел многоэтажку, которая стояла на холме, а рядом с ней шли наземные метропути. Изредка по путям проходили поезда и тогда солнце сверкало в окнах вагонов, просвечивая их насквозь.

Наконец дети ушли в соседний зал, нырнули в заброшенный бомбарь, чтобы срезать путь до бассейна, перебежали по ржавой трубе подземную реку и окунулись в манящую вечерней прохладой и свежестью траву, которая росла в зале, где они обычно играли.

Впереди колыхался тростник, окружавший бассейн.

Ребята вышли к бортику. Им в лицо дохнуло сырой свежестью.

- Давай кто глубже нырнёт? - предложил Виталик, подходя к самой воде, по которой сновали водомерки. - У меня ноги после тренировки так и горят...

- Спрашиваешь! - фыркнул Митя, и, тронув мыском ступни воду и оглянувшись на берег с водокачкой, стал раздеваться.

А вылезли из воды, когда в ногах начало колоть...

- Пацаны, айда в киношку! - прибежл на пруд Антончик.

Ребята помчались на проспект в кино. Настя сказала, что ей надо в гастроном, и ушла, а поздним вечером, в сумерках ребята возвращались домой. Каждый держал по маленькой бутылочке газировки, которые раздавали в кино.

Митя поздно прибежал домой. Настя тут же стала его воспитывать.

- Долго мне тебя ждать? - сердито спросила она Митю. - Где ты бегал?

- Купался, - простодушно сказал Митя.

- Вижу, - сдержанно ответила сестра. - Умывайся и чисть зубы, и если ты опять прибежишь так поздно...

- Ладно тебе, Настюха! - небрежно махнул рукой Митя.

- Иди мыть руки, - велела она двоюродному брату.

Митя вошёл в ванную, открыл кран и испуганно ахнул. Из крана полилась тёмная вода, как та, что он видел в бомбаре и в туннеле метро...

Глава XI

Гарь и ржавчина

1

Митя вылез из бассейна и посмотрел в перископ на поверхность. Солнце оранжевым диском, медленно закатывалось за высотки, стоявшие у реки и вода в ней потемнела. В воде отражались плывшие по небу жёлтые груды облаков и прощальные солнечные лучи. Впереди сверкали на солнце окна пятиэтажек, а сами они в солнечных лучах казались жёлтыми и оранжевыми.

В зале включили вечернее освещение. Горели гирлянды фонариков, мерцали вывески магазинов, мигали огоньки роботов.

Митя оторвался от перископа и влез на скамейку. На стене висела Доска Почёта и мальчик нашёл на ней фотографию своей мамы...

Из детского театра выходили малыши-ноябрята, двое мальчишек шли по залу, облизывая мороженное и держа в руке воздушные шары...

- Блин, сейчас уже мультики вовсю идут! - воскликнул Влад, вылезая из воды на бетонные плиты бортика бассейна. - Айда ко мне!

- У тебя же сестра маленькая, - заметил Митя, сунув ноги в кроссовки.

- Да она сейчас в свои куклы играет, - небрежно отмахнулся Владик.

Мальчики побежали по залу.

В зале играли местные ребятишки. Мимо друзей пронеслись на самокатах двое мальчишек в ноябрятской форме. Им навстречу побежали трое ребят и они полезли на трубы, которые шли вдоль стены.

Но дома их ждал сюрприз. Владькина сестра залила телевизор водой.

- Тоська, ты что наделала?! - сокрушённо воскликнул Влад.

- Я его мыла от пятна... - пожала плечами пятилетняя Тоська.

- Дурочка ты с маком! - в сердцах воскликнул Влад.

- Обзываться нехорошо! - зашмыгала носом Тоська.

- Ага, щас бы долбануло бы тебя током, - воспитывал сестру Влад. - Идём гулять, - повернулся он к Мите, - а то она ещё чего натворит...

Тоську оставили в компании малышей.

- Айда у меня посмотрим! - предложил Митя.

А когда мультики кончились, мальчики пошли гулять.

Дойдя до школы, друзья остановились у облицованной зелёной плиткой стены, которая горела в свете ламп и фонариков.

- Владька! Митя! - свистнули им ребята. - Айда с нами в пробки играть!

Мальчики подошли к ребятам и их приняли в игру.

Играли на бетонной площадке у электроподстанции. А когда игра надоела, они побежали в метро. Внизу шли метропути, рядом чернел туннель, в который то и дело уходили поезда...

Мальчики поиграли в пробки, потом попили газировки из автомата и пошли к киоску взять сотки.

- Тётенька, у вас есть сотки с мортал комбатом? - спросил продавщицу Митя.

- Нет, только с покемонами остались, - возразила продавщица.

- Ладно, давайте покемонские, - помедлив, согласился Митя.

Дети принялись играть в сотки.

Гришка рассказывал байку про поезд-призрак, заблудившийся в туннелях и который не раз видели поздним вечером в метро.

- Ребята тоже видели его, - значительно говорил Гришка. - Идёшь на станцию и увидишь, как к ней подошёл странный поезд. И думая, что это твой поезд, хотя он пришёл не ко времени, ты шагнёшь в вагон, двери с жутким скрежетом захлопнутся за тобой, поезд разгонится и исчезнет в тёмном туннеле, увозя ничего не подозревающего пассажира в странный мир...

Ребята замолчали. Из туннеля дунуло холодом. Он почти весь лежал в темноте. Наверное вырубилось электричество.

- А где видели этот поезд? - спросили Гришку ребята.

- Не только видели, но и ездили!

- А на каких станциях он появялется?

- Он ездит по всему метро! - внушительно заметил Гришка. - На станции, где останавливался этот поезд пропадали люди. Тебе, Митька ещё повезло... В метро однажды, пропали два мальчика. Их будто увёз странный ржавый поезд, с выбитыми окнами, из которых несло горелым. Их призраки с тех пор бродят по метро... Ты помнишь тот странный запах? Поезд горел!

- Да... - озабоченно протянул Митя. - А я тогда и не понял сразу...

Из туннеля выполз метропоезд. Он шёл к станции.

- Неужели они не знали, что это был за поезд? - задумчиво спросил Митя.

Мимо них, по другим путям прогремел ещё один метропоезд. Старый, зловещего вида, но с пассажирами в вагонах. Он вползал в тёмный туннель. Светильники в последнем вагоне вдруг замигали и Митька увидел стоявших у окна двух ребят. Они были постарше его, и на них была пионерская форма...

- Они к той станции случайно вышли, - объяснил Гриша. - Поздним вечером, когда погасили свет... Они и не знали, что она заброшена. И стоило им шагнуть к ней, как перед ними из воздуха возник странный поезд. Поезд был ржавый, краска потемнела и облупилась от времени...

Митя как наяву увидел этот поезд...

Фонари и окна вагонов почему-то не светились, хотя дело было не на поверхности, и у поездов они сияли ярким жёлтым светом. Станцию и поезд освещал оранжевый, словно предгрозовой свет. Вдруг поезд заскрежетал, лязгнули и заскрежетали двери вагонов...

Мальчики не знали, что это за поезд. Им захотелось прокатиться...

Они сделали неуверенные шаги в сторону распахнутых дверей в вагон. На миг их насторожило, почему у поезда такой странный вид, словно он многие годы ржавел в туннеле, и почему не видно пассажиров и машиниста. Но интерес окавзался сильнее и они вошли в вагон.

- И только дети скрылись в вагоне, - увлечённо продолжал Гришка, - ржавые двери со скрежетом захлопнулись за ними и с ещё более жутким лязгом и скрежетом странный поезд поехал и исчез в туннеле...

Одна из соток улетела на пути и по ним снова промчался поезд.

А на станции было безлюдно. Метропути и бетонная площадка лежали в тени, а на сводах туннеля мозаичные панно горели золотом. Ребята зашагали мимо путей, кидая гайки на рельсы.

- Да, говорят он там и ходит, - оглядывая пути и тёмный туннель, сказал Гриша. - Странный такой поезд. Он появляется из ниоткуда и исчезает. Говорят, он выезжает на станцию-призрак, которой на самом деле нет...

- А разве есть такая станция? - с интересом спросил Митька.

- Ага, - многозначительно сказал Гришка, заглядывая в туннель. - Там, где кончаются все исследованные туннели и станции, есть ещё одна, только её никто не видит и попасть на неё не так просто. Ленка рассказывала, как она ездила однажды с соревнований по плаванию на каком-то странном поезде. Внутри никого, всё ржавое, окна выбиты и запах какой-то.... А потом он исчез. Ленка вся перепуганная прибежала...

- А куда он исчез? - заинтригованно спросил Виталик.

- Не знаю, - дёрнул плечом Гришка, отходя от туннеля. - Она ещё какую-то станцию странную видела, когда ехала на этом поезде. И главное, если её искать, то фиг найдёшь. Потому что её вроде и нет на самом деле...

К перрону подошёл метропоезд и дети доехали до своей станции.

Мальчики вышли на проспект и выпили по стаканчику газировки. У тумбы с театральными афишами они поиграли в пробки.

- Не знаю, - задумчиво сказал Гриша, - существует ли эта странная станция или её выдумали... Знаете сколько у нас тайных мест в метро? Вот может кто-то и спрятал в метро ещё одну, тайную.

- Ну, если есть поезд-призрак, - рассудительно произнёс Митя, - значит и станция-призрак тоже есть... Может она где-нибудь за стеной туннеля прячется, где мы лазали, а мы и не знаем.

- А может нам чудится? - с надеждой спросила Юлька.

- Ну уж чудится... - протянул Митя. Он был уверен, что этот поезд существует на самом деле. - Мы же сами его видели...

- Нету здесь никакой секретной станции! - возразил Антон. - Её искали, искали, а до сих пор никто не нашёл...

- Значит плохо искали! - с нажимом вскрикнул Гришка. - А мы найдём!

- И снова заблудимся, - напомнил Митя. - Помнишь, как мы по проспекту гуляли, где ещё парк развлечений был? Потом до вечера не могли вернуться...

Навстречу катила синюю тележку мороженщица.

Дети взяли по мороженному и отправились гулять по проспекту...

2

Было уже поздно, проспект почти опустел, только проносились по нему мальчишки на великах, играли в классики девчонки. Изредка на самокатах проносиись мимо малыши или спешил по делам, перемигиваясь огоньками, какой-нибудь робот. Митя поглядел налево, куда уходил проспект. Белые плиточные стены зала и мозаичные рисунки тянулись вдоль проспекта. Дети шли по проспекту по очереди катаясь на общем самокате, лизали мороженное и пили газировку. По залу дул тёплый ветер и они шли по плитам босиком, неся кроссовки и сандалетки в руках. Взрослые осуждающе поглядывали на ребят, на их пыльные пятки и качали головой, при виде их заросших голов. Митька отлично знал эти взгляды. Их постоянно бросала на мальчика мама, и после этого всякий раз интересовалась, когда Митька пострижётся. Но мальчик слишком хорошо знал, чем это пахнет. Один раз мальчика так остригли, что три месяца его во дворе все дразнили лысым.

"Лысый, сходи пописай! - дразнились ребята. - Лысый подрался с крысой!"

- Вчера нашёл залаз, и очутился короче в бомбаре, - увлечённо рассказывал вожатый Генка, - так кто-то меня водил по туннелям, пугал и шумел в трубах. А ещё эти забутовки. Куда не пойду, в конце пути упрусь в забутовку. Ну думаю, не отпустит меня Крысиный король из своего царства! И тут выхожу, короче к подземной реке...

- А это где? - заинтересовался Антон. - Глубже, чем метро?

- Ну не знаю... Я слышал гул внизу, будто поезд идёт...

- А что за река-то? - оживился Митя. - Неглинная?

- Наверное, - неопределённо ответил Генка. - Иду я, иду, вдруг вижу заросшего старика в лохмотьях, с горящими глазами и жутким, каким-то искажённым красным лицом. Стоит на четвереньках и воду пьёт, прямо из реки! Я оглянулся, хотел уже бежать, повернулся, а его нет...

- Не стыдно вам, на весь зал голосите! - всё-таки пристала к ним какая-то пенсионерка с зонтиком и в панамке. - Совесть-то у вас есть?

Ребята в ответ расхохотались и побежали купаться.

- А вообще не так страшен Крысиный король, как Чёрный монтер, - глотнув газировки, внушительно ответил Антончик. - Вот кто самый главный хозяин метро. Вот ты идёшь по перегону и вдруг на тебя движутся два жёлтых огонька. Только это не поезд. И вдруг, как светанёт тебе в лицо миллионником. Это значит он, Хозяин туннелей!

- А ты его видел? - насмешливо спросил Митя.

- Ещё бы! - возбуждёно сказал Антон. - Рожа у него серая, потому, что под землёй всё время, глаза горят. Повелевает крысами, тараканами и всеми подземными тварями. Пугает диггеров и следит за порядком. Если услышишь стук, так это он стучит. И если законы соблюдать, и не портить ничего под землёй, он тебя и не обидит. А живые монтеры его задобрить стараются, они же вместе с ним живут. Есть одно заклинание, чтоб он чего не наделал.

- Какое? - спросила заинтригованная Юля.

- Когда входишь в туннель, надо сказать, - значительно ответил Антон, - "Чёрный монтер уходи, мне беды не принеси!" И не тронет. Но если гадить в туннелях, он и разозлиться может, тогда у него сразу три головы выростают, четыре ноги, крысиные, и шесть железных рук! Глаза и зубы крысиные...

- И что? - нетерпеливо спросила Юлька.

- Кто уцелел, таким его и описывают. Говорят правда, что это вовсе не Чёрный монтер, а Мегамонтер из "Метро-два", но туда мало кто лазал. Опасно!

- А может это был Изначальный Монтер? - предположил Митька.

- Может и он, - согласился Антончик, но не очень уверенно. - Гоник, а может кто-то другой, тоже житель подземного мира... И жена у него была, работала в метро не то станционным смотрителем, не то путевым обходчиком. Звали её Монтеровкой. Первый Диггер её соблазнил, и с тех пор монтеры нас ловят. Щас, говорят живёт в метро и тоже людей пугает...

- Не, Гоник это Первый Диггер, - возразил Митя. - А кто был Первым Монтером, сейчас уже никто и не знает...

Дети спустились в метро, доехали до Ботанического сада и побежали купаться на пруды в парке. Но и там к ребятам пристали какие-то пенсионеры, заявив, что пруды эти для красоты, а не для их хулиганства и визга, и что из-за мальчишек, здесь слишком много шума.

- Не-не-не! - ехидно передразнили их брюзжание друзья.

- Айда к фонтанам! - предложил ребятам неугомонный Антон.

- Я же говорил, нужно раньше было сходить с поезда! - воскликнул Влад.

Здесь, в убежище было всё, как на поверхности. И ёлки, и трава, и цветы, и статуи, и павильоны. Ребята пробежали по тенистым дорожкам и вышли к сверкающим в свете ламп павильонам. И устроили брызготню в фонтане Дружбы народов. А потом в сумерках, мокрые, но счастливые, слопавшие по две порции мороженного, дети поплелись по залитой неоном площади между павильонами, ракетами, самолётами и статуями вождей к метро.

- А я слышал, что есть лаз в секретное метро, о котором все забыли, - загадочно сказал Влад. - Он начинается в одной теплотрассе. Там какие-то дестройщики проломали стенку. И чтоб пролезть, надо спину согнуть, и идти всё вниз, вниз... Там короче есть другие туннули. А в конце туннеля и вовсе на четвереньках ползёшь, и там будет люк. Спускаещься, и ты в секретном метро!

- И прямо монтерам в лапы, ага! - с сарказмом хмыкнул Виталик.

- А один туннель и вовсе, говорят ведёт к Колодцу трёх рек! - возбуждённо скалал Владик и пнул пробку от пива, валяющуюся на дороге.

Людей становилось мало, только прогуливались влюблённые парочки.

- Тили-тили-тесто, жених и невеста! - дразнили их мальчишки.

Девушки смеялиь, парни грозили им кулаком.

- Поцелуйтесь! - всё равно дразнились мальчики. - Поцелуйтесь!

Ребята вошли в метро.

На станции тоже было мало народа. Они доехали до кольцевой и остановились на пустынной Киевской при тусклом свете ламп.

Было тихо и зябко. Поездов не было.

Митька заглянул с платформы в туннель.

- Ща как шарахнешься вниз, и под поезд! - предостерегающе сказал Влад и потянул друга назад, а их голоса подхватило эхо.

Митя гулял по платформе и тут что-то случилось со светом. Лампочки одна за другой вдруг погаслии.

- Эй, что за шутки?! - испуганно закричали ребята.

Свет загорелся, только светильник у самого туннеля не горел.

- Странно, а чего он не горит? - растерянно спросил ребят Виталик, разглядывая светильник, под которым сгущались таинственные тени.

- Лампочки наверное сдохли, - пожал плечами Митя.

Но шестым чувством мальчик ощутил, что из самого мрака за ними кто-то следит. Ребятам чудились неясные, расплывчатые силуэты на границе света и мрака, куда едва достают лучи светильников. И будто кто-то призрачный стоит там и смотрит на прижавшихся друг к другу детей.

Затылок ощущал тяжёлый, холодный, пристальный взгляд.

Тогда они и увидели поезд мёртвых...

Метропоезд стучал колёсами, высекая на рельсах огонь.

Он шёл медленно и ребята сумели разглядеть, что было в кабине и заметили одну странность. Она была абсолютно пустая! В ней не было ни машиниста, ни помошника, ни робота. Поезд шёл сам по себе!

- Смотри, смотри! - взволнованно вскочил Виталик, показывая на тёмную кабину вагона. - Машиниста нет!

- Ага... - сказал Антон и вздрогнул.

Время казалось растянулось, а, поезд-призрак подходил к станции.

- Но почему в кабине нет машиниста?

- Может он идёт в автономке...

- Но ты глянь, какой он ржавый! Он будто ржавел где-то много лет... Им никто не управляет... В вагонах точно никого нету.

- А может есть? - задумался Митя. - Вдруг там привидения?

Вид у поезда был печальный и устрашающий. Он словно стоял где-то в заброшенных туннелях многие годы, но каким-то образом ожил и пустился в путь, в неизвестность, туда, куда уходят погибшие поезда...

Ребятам слелалось не по себе.

- Он будто явился с того света... - в благоговении вымолвил Антон.

- Это призрак метро, - взбудораженно зашептал Митя. - Он здесь часто появляется.

Он прогудел мимо станции и исчез...

Митя обернулся назад и краем глаза заметил, как там, где не горели лампы, медленно тает туманная фигура. А светильник вдруг вспыхнул, да таким ярким светом, будто он горел всё это время...

Из туннеля раздался грохот и гул, появились огни.

- Наш поезд! - обрадовался Антончик.

Ребята выехали из туннеля на поверхность. Они были одни в вагоне, и сидели на одном сидении с ногами, прижавшись друг к другу и к окну, глядя, как горел над уснувшим под сорняками мёртвым городом алый летний закат...

3

Вернулись домой они поздно. В залах стоял вечер. Митя смотрел в перископ, как заходящее солнце сверкает окнами высоток, тех, что стояли на проспекте на поверхности. Настя насилу загнала его спать...

Утром мальчик закинул портфель на плечо и пошёл по берегу пруда к станции метрополитена. Вода в пруду была зелёной. У бетонных плит набережной качались, шелестя на зябком ветерке камыши и тростник. У дальнего берега вода сверкала. Туда падал свет ламп.

Митька провёл в спортивной школе весь день и возвращался назад. Он занимался плаванием. Занятия на каникулах не прекратились и вскоре в главном осоавиахимовском бассейне Сталинского проспекта пройдут соревнования по плаванию среди пионеров. Но сегодня мальчик так наплавался, что ему казалось, что больше он никогда не полезет в бассейн. В ушах до сих пор стояла вода, а длинные русые волосы так и до конца и не просохли.

А по залу гулял ветер...

- Митюх! - хлопнул мальчика по плечу Владик. - Айда с нами, мы в киношку сейчас пойдём!

- Мне некогда, - угрюмо ответил Митя. - Настька сказала не опаздывать.

- А-а-а, - протянул Влад. - А мы с ребятами в кино хотели...

- Сегодня не могу, - со вздохом сказал Митя. - Мне летними заданиями надо заниматься. Настька говорит, если не выучу, завтра гулять не выпустит.

- Ладно, ты не обижайся, - снова хлопнул мальчика по плечу Влад. - В другой раз вместе сходим.

Владик, нагнал стайку ребят у киоска "Союзпечати" и двумя гипсовыми статуями, вскочили на велики и самокаты и шумной ватажкой, пихаясь и толкаясь, помчались по залу, и напугали двух бабок.

Митька огорчённо вздохнул, миновал гипсовые статуи пионеров и зашагал в метро. Ему так хотелось в кино с ребятами! И если бы не сестра, он мчался бы на велике вместе с мальчишками...

Мальчик вошёл в метро на пустынную станцию и стал ждать поезда. Станция была обычная, белая, с мозаичными панно на стенах и потолке. Поезда как назло мчались совсем в другую сторону и были почему-то пустыми, если не считать робота-машиниста в кабине, где весело перемигивались лампочки.

"Настюха меня точно съест... - невесело подумал Митя. - Она может завтра гулять не выпустить если не выучу уроки!"

Невыполненное задание по ботанике дожидались его в комнате. Митя очнулся от мыслей, когда очередной поезд лязгнул дверями и с мерным гулом улетел в сторону кольцевой линии.

Мальчик начинал злиться. Он мог бы поехать с ребятами в кино, но из-за невыученной ботаники вынужден торчать на пустынной станции и ждать поезда, который вообще мог не появиться...

Поезд опаздывал, а дома ему наверняка влетит.

"Ну хоть бы какой-нибудь поезд! - мысленно взмолился Митя. - Я же опаздываю! Завтра весь день только занятия..."

Но станция хранила молчание, а из туннеля тянуло затхлым ветерком...

4

...Он появился неожиданно, сначала беззвучно, но звук всё нарастал, и уже было слышно завывание, скрип и лязг железяк. Запоздалый поезд появился прямо из мрака туннеля и останавился у пустынной станции.

Поезд был выкрашен в голубую краску и был не похож на те, в которых ребята обычно ездили в метро. Но этот неожиданный поезд был странным. Он как-будто явился из середины прошлого века!

Но это невозможно! Их же сейчас просто нет в метро!

"Как нет? - одёрнул сам себя Митька. - Вон же он... едет к станции..."

Митя обрадовался, пошёл ему навстречу, подхватив портфель.

Поезд был явно из прошлого. Митя на мгновение даже удивился, и ему вдруг почудилось, будто он где-то видел этот поезд, но где это было, мальчик вспомнить не мог. Да ему сейчас было не до этого, главное доехать...

"Он будто со свалки приехал... - рассеянно подумал Митька, окидывая странный метропоезд тревожным взглядом. - Интересно, с какой он станции?"

И тут станция начала меняться. Потух свет, стены заблестели от влаги, и только сейчас мальчик понял, что это не та станция, с которой он ехал домой, что на ней не останавливались живые поезда.

Вот почему на этой станции не было пассажиров! А мёртвый поезд остановился именно на этой станции-призраке...

И сам поезд был в таком виде, словно явился со свалки. Он был ржавый, краска во многих местах облупилась, окна были мутные, грязные и будто даже горелые. От него несло старой резиной.

Огни поезда бросали трепещущие отсветы на бетонные плиты станции. В вагонах не было видно ни одного пассажира. Лишь в кабине машиниста было темно, и разглядеть его не удалось.

Митя шагнул к раскрывшейся с лязгом и скрежетом двери и заметил, что при этом на рельсы упали несколько чешуек голубой краски, обнажая ржавчину.

"И ржавый какой-то... - растерянно подумал мальчик. - Как он ещё только ездит? Может это призрак?"

Но ничего призрачного в поезде не было, только несло гарью...

Он был и вправду странный, непривычного вида. И управлял им точно не робот, хотя все поезда могли ходить в автономке. Митя такие видел лишь в одном месте, но в такой час его туда ни за что не заманишь...

"Ну и развалюха! - заторможенно подумал Митя, шагнув в вагон. - А, ладно! - решил мальчик, ему хотелось скорее уехать с этой странной станции. - Не пешком же топать по тёмным туннелям. Может у них лишних нет, или все в ремонте. А сейчас вечер, вот и пустили этот..."

Направление у поезда было нужным. Он шёл до станции Сталинская, а там можно спуститься в зал, где было университетское общежитие.

Митя вошёл и уселся на сидении. Сидение ржаво заскрипело и мальчик ощутил, как выпирают из-под кожи и паролона пружины.

Двери с лязгом захлопнулись и поезд медленно пошёл к туннелю.

5

Мальчик оглядел странный вагон. Резина на полу позеленела, поручни и стены вагона поржавели, окна были мутные, будто вагон побыал в воде, из сидений выпирали пружины. Тревожно мигали светильники...

В поезде всё время трясло. Даже непривычно.

Митя глядел, как змеились за окнами кабели. Свет мелькавших в чернильном мраке звёздами редких ламп, выхватывал провалы дверей. Скоро появятся огни станции. Но поезд проскочил её не останавливаясь.

"Почему он не остановился? - забеспокоился Митька. - Хорошо хоть маршрут нужный..."

Наверное если бы направление у этого поезда было другим, Митя ни за что не полез в вагон этой довоенной развалюхи. Ей бы самое время ржаветь где-нибудь на пустыре среди трав, а он ездить по тёмным туннелям.

Митька удивился и слегка испугался.

"Так он может и мимо моей станции проехать!" - обеспокоенно подумал мальчик.

И снова зазмеились кабели и засверкали звёзды ламп, в чёрной, космической бесконечности туннелей. А поезд нырнул в совсем тёмный туннель, замигали лампы в вагонах. У мальчика похолодело внутри.

- Стойте! - крикнул Митька через переговорник машинисту.

Машинист не ответил, а метропоезд не остановился и всё продолжал ехать по тёмному туннелю, которого никак здесь не могло быть.

- Остановитесь! - снова крикнул Митька.

Но поезд продолжал ехать, унося мальчика в неизвестность. Митя бросился к кабине машиниста и забарабанил кулаками по двери. Дверь со зловещим скрипом открылась и на мальчика глянула зловещая пустота.

Митька обмер.

Машиниста в кабине не было! На покрывшейся ржавчиной приборной паннели ничего не происходило. Она уже много лет как была сломана.

- А-а-а! - закричал Митя, шарахаясь назад.

Митя заревел, но тут же вытер рукавом начавшие капать слёзы и бросился к дверям вагона. Надо было открыть двери и выпрыгнуть! Хоть это и грозило гибелью. Но Митю больше пугало, то, куда мог завезти его этот поезд!

Мальчик двинул тяжёлым портфелем по дверям. Двери прогнулись, но выдержали удар. Мальчик снова и снова бил по ним портфелем. За тем разбежался и врезал по дверям ногой. Двери и на этот раз выдержали.

Митя лупил по дверям ногами, но те выдерживали, а поезд всё ехал...

- Ну же, открывайся зараза! - дурным голосом кричал Митя.

Митькино положение становилось всё более отчаянным. Вдруг поезд остановился и двери с лязгом и шипением открылись.

Мальчик вывалился на перрон какой-то станции.

- Ай! - выкрикнул Митька, потирая ушибленную коленку, встал на ноги, осмотрелся и обмер. Странного поезда и след простыл!

Митя втал как вкопанный от удивления и испуга. Меньше трёх минут назад он ехал по какому-то странному, явно заброшенному туннелю в поезде, которым никто не управлял и вот теперь очутился здесь.

Мальчик ещё раз огляделся по сторонам, но станция была пуста, и только в глубине тёмного туннеля удалялся зловещий гул поезда-призрака...

Глава XII

Тайные жители метро

1

Призрачный поезд исчез в туннеле. Митя вылетел из метро, пробежал душные вечерние залы и остановился только на шумном проспекте возле университесткого общежития и бассейна с фонтаном ввиде лягушки на листе кувшинки. Из комсомольского клуба выходили весёлые студенты в зелёных куртках, напоминающих целинки. Мальчик повернулся и на кого-то налетел.

- Эй, малый, куда несёмся! - засмеялся тот, на кого он налетел.

- Простите, я не нарочно... - быстро откликнулся Митя.

Это был невысокий осоавиахимовец в зелёной куртке и берете. На правом рукаве куртки у него была нашивка с ракетой и звездой, а на другом рукаве шеврон студенческого рабочего отряда.

- Ничего, бывает, - усмехнулся парень, хлопнул Митю по плечу и пошёл нагонять своих товарищей, которые шли к общежитию.

Залы ещё купалась в мягком, уютном вечернем свете. Под потолком висели красные флаги, над проспектом нависли красные полотнища с лозунгами партии и комсомола.

"Стою на асфальте я в лыжи обутый, - не кстати вспомнилось Мите, - то ли лето настало, то ли я долбанутый..."

- Ну чего встал-то на дороге? - вывел Митьку из оцепенения сердитый голос какой-то тётки. - Стоит как изваяние в пионерском парке!

- А сама-то... - резко бросил Митя. - Топаешь, как слониха!

- Что-о-о?! - негодующе вскричала тётка.

Митька показал ей язык и побежал, а тётка кричала ему вслед что-то о современных детях, которых совершенно напрасно пустили в пионеры.

- Обзываешь ты меня, а переводишь на себя! - откликнулся издали Митя.

Мальчик свернул с проспекта в тень от ёлок, долго шёл по заросшим летней зеленью залам. Они вывели мальчика к электроподстанции, на крыше которой они так часто с ребятами играли. Напротив стоял кинотеатр, который перемигивался маленькими жёлтыми огоньками. На нём висели афиши кинокартин, а за кинотеатром у автоматов с газировкой шла вверх лестница.

Но смотреть кино было некогда. Дома мальчика ждала сестра.

Митя побежал по лестнице и оказался в зале недалеко от своего дома. Над входом в зал-проспект висела светящаяся красная звезда.

У статуи барабанщика и горнистки стоял почётный пионерский караул. В зале было почти тихо, если не считать работающего радио и отдалённых ребячьих голосов. Ребята конечно ещё гуляли. Да и какой нормальный мальчишка будет уходить с улицы в такое время?

"А может купаются в бассейне, - подумал Митя, вспомнив о бассейне с бетонной набережной и островком, на котором стоит белая гипсовая статуя горниста. - Эх, чего я туда не пошёл!"

Мальчик выплюнул жвачку в урну и побежал домой.

- Прибежал! - сказала Настя, когда Митя вошёл на порог квартиры. - Я уж думала ты ночевать будешь в бассейне. Марш домой сейчас же!

- Тоже мне, боцманша! - ощетинился Митя. - Ещё только в десятом классе, а командуешь, как взрослая тётя!

- Щас я тебя тапочкой по макушке! - пригрозила брату Настя.

Митя обречённо вздохнул, кинул на койку портфель, разделся и босиком прошлёпал в ванную мыть руки.

Настя донимала мальчика расспросами, где он шатался всё это время.

Митя не хотел рассказывать про странный поезд, тёмные туннели и своё страшное приключение в метро. Всё равно не поверит. Да и как в такое можно поверить? Мите до сих пор казалось, что это ему причудилось.

- Горе ты моё! - с чувством, совсем, как мама вздохнула Настя - Ладно, иди в свою комнату и чтоб всё выучил!

Митя взял портфель, уселся на диване, взял в руки учебник географии, которую задавали прочитать на лето, и положил рядом учебник ботаники.

Настя ушла слушать музыку. Митька занялся было мастерить робота из конструктора "Полёт", точнее из того, что уцелело после игр в залах, но передумал, прокрался в тамбур, и тихо спустился вниз.

В зале его уже ждали ребята.

- Митька, где ходил опять? - тут же подошли к нему Гриша и Виталик. - Мы раз пять к тебе домой бегали!

- Слушайте, - взволнованно зашептал им Митя. - Я сейчас в метро ехал, такое было... Только вы никому не говорите. Ни ребятам ни вожатому.

- Могила, - обещал Виталик и его весёлые серые глаза стали серьёзными.

- Ну, говори, где лазал, - нетерпеливо произнёс Гришка.

- Не поверите, - горячо и взволнованно зашептал Митя. - Я ехал на поезде-призраке!

- Выдумываешь, как всегда! - с досадой фыркнули ребята.

- Честное пионерское. Можем хоть завтра пойти.

- Завтра дел в отряде много, - со значением сказал Виталик.

- Можем после линейки улизнуть, - подал идею Гриша.

- Ага, потом будет нам, - резонно возразил Виталик.

- Ничего нам не сделают, - небрежно ответил Митя. - Я уже бегал. А в метро что-то странное творится. Увёз бы меня этот поезд...

И мальчик рассказал друзьям о своём приключении.

- Выходит всё правда... - озадаченно заметил Виталик и взъерошил рукой белобрысые волосы. - Значит нам не привиделось!

- Ладно, дождёмся завтра, - деловито сказал Гриша. - Пошли за ребятами.

Ребята играли в клёк...

Митю вскоре позвала со двора мама. Она вернулась из больницы. Митя обрадовался, но со двора тоже уходить не хотелось.

- Опять сбежал! - недовольно всплестнула руками Настя.

- А чё? - фыркнул Митя, - все ребята играют, а я дома сиди?

- Не ершись, - ласково потрепала Митю по макушке мама.

- Ну чего ты, мам? - отчаянно ныл Митя, шагая с ней и Настей домой. - Я только выигрывать стал в клёк...

- Хулиганская игры, - отрезала мама и помолчав, спросила. - Митя, ты кого хочешь, братика или сестричку?

- Братика! - не задумываясь, ответил Митя. Он уже давно мечтал о братишке. - Я же вам с папой уже говорил.

- А если сестричка родится?

- Ну тоже ничего... - неуверенно ответил Митя.

- Иди ешь давай, - рассмеялась мама. - А то вылитый Кощей!

Митька слопал всё, и украдкой, когда мама вышла, влез на стул и положил себе в рот ложку сухого молока. Он постоянно ложка за ложкой тихотько ел его. Мама прятала молоко, но Митя везде его находил.

- Мам, я гулять! - объявил Митя, выбегая в тамбур. - Буду в десять!

И съехав по перилам, убежал в зал. В клёк уже никто не играл. Митя расстроенно вздохнул, показал язык прыгавшим через скакалку девчонкам и убежал на пруд, с которого слышались плеск воды и ребячий визг...

2

Митя спал беспрокойным сном. Ему снилась странно знакомая станция на которой он будто однажды бывал. Мальчик глядел по сторонам. Станция была совершенно пустая и тихая, и только гулял по ней зябкий туннельный ветерок. Иногда мальчик видел тот самый поезд, на котором он ехал, и ещё двоих ребят на заброшенной станции во мраке метро, и ручейки тёмной воды...

Митька проснулся утром, сделал зарядку и побежал в зал. Он спустился в просторный коридор, стены которого были разрисованы героями сказок, а из-за дверей раздавались голоса и музыка. Кафель холодил мальчику ноги, а так в коридоре было тепло. У стен стояли батареи.

Навстречу Мите прошли два комсомольца с повязками дружинников.

Мальчик спустился вниз, посмотрел в перископ и его ослепио солнце, которое вставало над зелёными домами, а небо над ними, над политехом и электростанцией было затянуто оранжевым утренним заревом. В конце пустыря на краю перелеска блестела вода, а справа, у пятиэтажки стояли зелёные гаражи. Колыхавшееся на ветру, словно волнующееся зелёное море, травы, уходили на склон озаряемого солнцем холма. Впереди высились белые многоэтажки, окна которых выходили на откос, по которому ездили метропоезда. А за электростанцией, слева от высоток зеленела хвойная чаща.

- Митраша! - позвала его мама. - Сейчас же домой, делать уроки!

Митька нехотя вернулся домой и принялся за летние задания. Их надо решить скорее. Сегодня очень хотелось погулять. И чем раньше сделаешь уроки, тем быстрее выпустят на гулять. Митька старался не отвлекаться, и кончил занятия как раз в тот момент, когда в его комнату вошла мама, держа в руке стакан с апельсиновым соком и тянучку.

- Ну как гранит науки? - с хитрым прищуром спросила она.

- Вечно ты мама со своими шуточками! - фыркнул Митя и стал пить сок.

- Иди умываться, - хихикнула мама, - и можешь гулять хоть весь день.

Митя прошлёпал босыми ногами в ванную, умылся, почистил зубы, за тем, проглотив завтрак, выбежал в зал.

Мальчик сунул в рот жвачку и пошёл по залу. С плакатов на стенах зала на него смотрели серьёзные пионеры и весёлые лётчики и космонавты.

Впереди, стеклянно блестела вода большого пруда с бетонной набережной, где купались все местные ребята.

Митя остановился на берегу пруда у лесенки, которая уходила в воду и стал ждать, когда прибегут друзья. Утром они всегда встречались здесь. А по залитому мягким янтарным сиянием, просыпающемуся проспекту уже шли прохожие и гоняли на великах и самокатах дети.

- Привет! - раздался у Мити за спиной звонкий Владькин голос.

- Привет! - улыбнулся Митя, пожимая руку другу. - Айда купаться!

- Водоплавающий! - хихикнул Владик и полез на набережную. - Ты вчера больше всех наверное плавал!

Мальчики искупались, надели на мокрые тела одежду, обошли пруд по набережной, у которой росли настоящие камыши, осока и тростник, и двинулись мимо белых статуй по проспекту.

- Митюх, - произнёс Влалик.

- М-м-м? - откликнулся Митя.

- А ты поправде вчера на поезде-призраке ехал?

- Честное пионерское!

- А я тоже вчера такой странный поезд видел...

- Где? - насторожился Митька.

- На нашей сбойке... - ответил Владик.

- Это наверное тот, на котором ехал я, - взволнованно ответил Митя и рассказал другу, как долго ждал поезд в сторону дома на станции-призраке, которую не видел ни один диггер. И как из туннеля появился странный поезд и повёз его по заброшенной ветке и высадил на какой-то станции...

- Значит мы видели всё тот же поезд?! - возбуждённо воскликнуд Влад.

- Да, - со значением кивнул Митька, бросив взгляд на приветливые огни вывесок магазинов и рекламм проспекта. - А сейчас, утром кажется, что всё невзаправду было, будто сон...

- А может это нам причудилось? - осторожно заметил Влад. - Я однажды устал, лёг на койку, а мне такое привидилось... А я не спал, а вроде как в забытье впал. И я тоже всякое видел и слышал...

- Нет, я его взаправду видел, - горячо сказал Митя. - Я влез, он поехал и остановился на какой-то станции! Я дёру оттуда и очухался только в зале...

- Да, - закусил губу Владик, и посмотрел вдаль, - странно. И я видел вчера эту штуку на сбойке... А что же это за станция такая?

- Может станция-невидимка? То появляется, то исчезает...

Мальчики шагали по освещённому утренним светом залу. Ветер трепал им волосы, пионерские галстуки и носил по залу опавшие еловые иголки.

Занятий в отряде было сегодня больше, чем раньше. А ещё нужно было идти в спортивную школу и во Дворец Пионеров. В полдень, после занятий ребята гуляли по залам, гоняя банку.

- Идём быстрее, нам ещё в бассейн, - заторопился Митя, загнав банку за киоск, где ребята взяли по жвачке. - Айда в метро, покажу вам, где я его видел!

- Давайте срежем, тут близко, - обрадовался Виталик, когда они наконец миновали школу и вошли в метро. - Поездов вроде нет...

- Быстрее, бежим на станцию! - махнул рукой Гришка.

С путей дунул ветер, а вдали раздался гул спешащего к станции поезда.

3

Мальчики полезли в туннель. Гриша показал место, где надо лезть, чтобы не стукнуло током и один за другим они нырнули в туннель, а через час вышли к тихой заброшенной станции. Горели редкие лампочки, под ногами хрустел мусор. А через минуту подошёл поезд, но почему-то без пассажиров.

- А почему здесь никого нет? - задумчиво закусил губу и прищурился глазастый Виталик. - Ещё довольно рано...

- Ребят сюда не пускают, - вздохнул Гришка. - Ну, из-за этого поезда. В метро ведь люди часто пропадают...

Мальчики доехали до станции, где часто видели призрачный поезд.

- Слушай, а вдруг те мальчишки, - обратился Митя к Грише, - ну, которые пропали, всё ещё в метро? В другой реальности, где нет времени.

- Если там нет времени, - наставительно сказал Гришка, - то им должно казаться, что они только что сошли с поезда и прошло всего несколько минут.

- Вот если бы туда снова как-то проникнуть, - задумался Митя. - Может удалось бы найти тех мальчишек. Они могли что-то там видеть.

- Как? - озадаченно спросил Виталик.

- В лагере рассказывали, - сумрачно произнёс Митя, - как какие-то мальчишки запустили механизмы, и проникли в тот странный мир, где вечное лето и нет времени. Они могут быть и здесь.

- Здесь? - удивились мальчишки.

- Да, здесь, в метро, - кивнул Митя, сосредоточенно вглядываясь в темноту туннеля. - А то как же этот поезд появляется и исчезает? Нет, они где-то рядом и кто-то их запустил. И они делают искривления реальности...

По веткам метро сновали сотни поездов, но ребята искали только один, который ходит вне расписания, который ушёл в небытие, но однажды вернулся и теперь наводит страх на пассажиров.

- Значит будем искать? - спросил Виталик, выжидающе глянув на ребят.

- Да, - решительно сказал Митя.

До вечера они ничего так и не нашли, катаясь от станции к станции. В залах загорелся вечерний свет.

- Может по домам уже? - устало спросила Юлька.

- Давай ещё поищем! - предложил неунывающий Владик.

Они шли по совершенно пустому проспекту. Спускались сумерки и навстречу им попались только комсомольцы-дружинники с красными повязками. Наконец поиски привели на станцию, но та призрачная где останавливались мёртвые поезда исчезла, будто затаилась в темноте...

4

Юльку забрал старший брат, и мальчики вошли в метро без неё. Они искали тайную станцию. И как ни старались, мальчики не могли её найти. Но ребята знали, что она была где-то рядом, стоит лишь пройти ещё один перегон и они выйдут к ней. А туннели становились всё более тёмными и зловещими...

Мальчики прошли ещё один перегон, но туннель всё не кончался и станция, которую они хотели найти, ускользала. Мальчики никак не могли её найти. Под ноги попался какой-то обгорелый мусор, поломанные игрушки.

- Откуда они здесь? - изумился Митька, трогая ногой поломанного красного коня. - Кто принёс сюда все эти штуки?

- Может они оставили... - прошептал Гришка.

- Кто? - насторожились ребята.

- Жители метро... - поёжился Гришка и зашарил лучём фонаря по тюбингам сбойки. - Я слышал, будто было когда-то то ли племя, то ли сектанты, которые спустились в метро и будто живут здесь, в туннелях. А по ночам иногда выбираются из метро, крадут детей и снова в туннели.

- Не, - убеждённо возразил Антончик. - Всё не так было! Это не племя, а люди одного из бомбарей, которые остались там со времён ядерной войны. Будто спустились они под землю во время атомной тревоги, да так и остались жить в бомбаре. Не знают, что война кончилась...

Мальчики двинулись дальше, часто оглядываясь на странное место.

- Я слышал, что тут не только они, - вспомнил Митя, светя фонарём в чёрный провал люка и освещая ржавые койки. - Говорят есть ещё троглодиты, люди-крысы. Вот кто взаправду хозяин всех туннелей! Диггеры и метрополитеновцы это гости в их царстве!

- А кто они? - не на шутку испугался Антончик, отпрянув от тёмного провала люка..

- Да вроде люди, - неопределённо заметил Митя, светя фонарём в бесконечный мрак туннеля, - только мутировавшие от радиации и заселившие метро. Лица как крысиные морды, глаза горят, носят противогазы и форму химвойск или гражданской обороны. Ноги крысиные, и бегают, как крысы. Нападают на диггеров и путевых обходчиков. Лезут изо всех люков...

- А что с теми, на кого они напали? - вздрогнул Антон.

- А ты не знаешь? - нервно дёрнул плечом Митя. - Пошли отсюда, а то мало ли кого встретим... Пацаны из политеха тоже лазают по туннелям. Всё Колодец трёх рек пытаются отыскать. Я на них как-то наткнулся. Они и рассказали про троглодитов. Эх, был бы я постарше!

- А чего?

- Я бы их попросил, чтоб в диггеры посвятили. А они сказали, что я маленький ещё для посвящения. А я уже второй год лазаю!

- Знаю я их! - презрительно сказал Антон. - Лазают в бомбари, тащат всё, что не привинчено, да ещё дестроят, портят хабар, который считают жбонью! После них не найдёшь ничего. Они ещё хуже пачкунов! Пачкуны просто рисуют, а эти всё портят. Из-за одного такого наводнение случилось. И запал...

Мальчик вдруг умолк и прислушался:

- Что это там шумит?

- Не знаю... - растерялся Митя, - пошли посмотрим!

Мальчики осторожно светили вперёд, в любой миг ожидая, что на них нападут крысы размером с собаку или страшные троглодиты...

Источник шума был совсем рядом. Митя посветил в ту сторону и у него по коже побежали муражки. Это были трубы. Из них шла вода, но самое страшное было в них то, что кто-то их будто вырвал.

Мальчики решили поскорее от них уйти, ведь то, что вырвало трубы могло быть где-то совсем рядом...

А потом они услышали оттуда, откуда они пришли чей-то смех.

- Кто здесь?! - хором спросили ребята.

Снова кто-то засмеялся, глухо, зловеще. А потом смех исказился, но не как у живого существа. Будто засмеялась ржавая железяка.

Мальчики бросились бежать без оглядки...

- А у нас в школе классный час был, - вспомнил Гриша. - Какие-то большие ребята ещё выступали, рассказывали, что лазать плохо!

- А сами же и лазают! - с ехидством возразил Митька.

- Эти, из политеха?

- Ну да... А чё?

- Ты водишься с этими дестройщиками? - прищурился Виталик.

- Какие дестройщики? - всплестнул руками Митька. - Это не наши дестроем занимаются!

Митька знал, кто такие дестройщики. Это были хулиганы, которые ломали и тащили всё, до чего только дотянутся. Противогазы, провода, огнетушители. Всё, что не привинчено к полу. И всё, что привинчено тоже...

Напиваясь в бомбаре или в метро, сбивали бутылками дачло и динамики, а то и вовсе тащили их с собой, а потом хвастались ими на улице. Бывало, резали провода, потрошили резисторы, конденсаторы и батареи, от чего подземные системы выходили из строя.

Может из-за этого и затапливает бомбари и туннели...

- А меня один раз они так напугали... - понизил голос Гриша. - Прикинулись гады монтерами, светят фонарями, я дёру... А они ржут! Я только потом догадался, что это ни фига не монтеры были, а панки с политеха.

- Это наверняка хабаршики были, - со знанием сказал Виталик. - Они тебя нарочно отпугнули, чтоб ты на хабар не наткнулся...

Вдруг мальчикам в глаза ударил свет. Впереди стояла фигура монтера.

- Вы чего здесь забыли? - раздался скрипучий лязгающий голос. - Идите отсюда, вас тут только не хватало!

Свет ушёл в сторону. Мальчики пригляделись и увидели тлеющий окурок в зубах монтера. Да и это был не просто монтер. На них смотрел скелет в робе монтера. На ржавом шлеме светится налобник. А окурок тлел и тускым красноватым мерцанием, освещая оскаленный череп...

Мальчики бросились наутёк, нырнули в сбойку и опомнились только в каком-то тихом ещё более запустелом перегоне.

- Вы его видели? - чуть отдышавшись, выпалил Митя.

- Ага! - разгорячённо закивали Гришка и Виталик. - Это же скелет!

- Тут ещё говорят, не раз тётку видели, - набрав воздуха, сказал Антон, с тревогой оглядываясь назад, где за спинами ребят сгущалась тьма. - Говорят, она путевой обходчицей была, ловила как-то диггеров, влезла в кабельный колектор и сгорела. Только сама не поняла, что погибла. И тут слышит: голоса. Она на них, а там водоканальщики прорыв воды ликвидируют... Сунулась, они её увидели, и бегом с криками! Ещё бы! Тётка горелая к ним пришла...

- Ну тебя! - воскликнул Виталик и замахал на друга руками. - Мало тебе скелета было? Такие ужасы в голову лезут...

- Идём, - поторопил друзей Владик.

- Да, пошли отсюда... - не долго думая согласился Митька.

Митькиным ногам стало мокро. Мальчик посмотрел вниз и посветил под ноги фонариком. По шпалам снова струились тёмные ручейки.

- Скоро всё это метро утонет к чертям! - с напряжением произнёс Митя, светя фонариком на тёмные ручейки воды. - Сколько диггеров потонуло, когда вода прорывалась или выброс случался! И здесь тоже туннель топит... Только что-то крыс не видно: они должны были удрать.

- Может уже удрали... - неуверенно пожал плечами Виталик.

- А люди-крысы чувствуют приближение беды? - поинтересовался Влад.

- А как же! У них знаешь, какое чутьё!

- А трёхметровые крысы тогда где?

- Ну их, - поёжился Митя и вылез из воды

- А знаете, откуда они взялись? - загадочно спросил Гришка.

- Ну, откуда?

- Впервые о них заговорили где-то за десять лет до ядерной войны, - таинственно сказал Гришка, - как раз, когда пандемия кончилась. Тогда бультерьеры появились. Они сами, если честно, похожи на крыс... Короче один такой удрал в туннель, а потом его нашёл путевой обходчик, обглоданного. И вот вопрос: кто его обглодал?

- Да кто угодно мог! - небрежно ответил Владик. - Нормальные крысы тоже могут кого хочешь обглодать...

Дальше мальчики пошли, часто оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к звукам, которые издавало метро.

В затхлом воздухе туннеля снова повисла давящая, тёмная тревога.

5

Вскоре мальчики наткнулись на то, чего совсем не должно было быть в туннелях, глубоко под землёй. Это был трактор. Ржавая и мокрая развалюха на ржавых гусеницах, с выбитыми окнами и фарами.

- Ого! - восторженно воскликнул Митя. - Как это он здесь очутился?!

- Метростроевцы наверное забыли, - догадался Гриша.

Мальчики внималеньно оглядели это подземное чудо.

- Это что! - снисходительно сказал Антончик. - Под землёй и не такое встречается! Вот в одном из подвалов телецентра в Останкино, говорят, целый эксковатор замурованный стоит, и те, кто там работает, иногда слышат, как ревёт его мотор. И ещё какой-то стук слышат...

- А я слышал, - увлечённо подхватил Гришка, - что однажды, когда рыли туннель метро, стали находить какую-то голубую глину. Пошли слухи, будто она инопланетная... а как дорылись, нашли целый дом. С царских времён. Тогда всё спорили, как он под землёй очутился, целый и невредимый.

- Да провалился наверное! - небрежно махнул рукой Виталик.

- Ага, но почему он не разрушился? - резонно возразил Гриша. - И что странно, всё в доме было почти цело, а потом вокруг этого дома стала твориться всякая чертовщина. Метростроевцы видели, как зажегался свет в окнах, слышали голоса и короче, опасаясь нечистого, они этот домик разобрали. А чертовщина всё равно не кончилась...

- И что дальше? - заинтригованно спросили мальчики.

- Ну там станцию построили, - отрывисто сказал Гриша, светя под ноги, где журчала вода, - только кто-то припозднившихся пассажиров начал пугать, звать в туннели, а тут поезд как выскочит!

Мальчики прошли дальше, но туннель никуда не вёл.

- Забутовка, - разочарованно сказал Митя. - Шумит там что-то.

- Что?

- Вроде подземные машины. Системы...

- Какие системы? - не понял Виталик.

- Чё, не знаешь, какие они бывают? - усмехнулся Митька, прикладывая ухо к забутовке. - Говорят они везде есть, везде их смотнировали, на случай атомной тревоги. У нас было четыре ядерных войны! И когда случилась последняя, их запустили. Кто мог, спустился под землю, а других отправили через лазы в другое пространство, где они и пережидают ядерную катастрофу.

Мальчики прислушались.

"Ву-у-м! Ву-у-м! Ву-у-м-м-м!" - доносилось из-за забутовки.

И было что-то зловещее в этом звуке, но что-то одновременно и успокаивало ребят, разгоняя тишину, давало понять, что они тут не одни, что где-то что-то работало, а значит были не монстры, не призраки, а живые люди.

- А кто запустил все эти системы? - с интересом спросил Антошка Гришу.

- А ты не знаешь? - удивился Гришка. - Я слышал, что их создали ещё до войны и спрятали по всей стране. Это измерение было убежищем для всех советских людей. За несклько дней до ядерной войны их удалось переместить в то измерение, а потом, когда планету очистят от радиоактивной дряни, они снова вернутся назад.

- И что они всё это время там делали?

- Ничего...

- Ладно тебе свистеть!

- Они в том измерении целый день пробыли. А оказалось, что прошло одиннадцать лет. Там же нет времени.

- А почему так долго?

- А ты думал! - с нажимом ответил Гриша. - Планета за несколько лет стала такой радиоактивной помойкой, что даже микробы, говорят многие повымерли. Что их, на заражённую планету возвращать?

- Значит в метро тоже прятались?

- Конечно люди и в метро спасались от радиации, - увлечённо рассказывал Гриша, - в бомбарях всяких. Да их вообще куча была! Целые подземные города, как наш Победоград! Были может и там системы, чтобы уходить в другое измерение... Интересно, что там сейчас?..

Гришка замолчал, сглотнул и продолжил:

- Это потом в метро появилась всякая нечисть. Троглодиты там всякие, мутанты, крысы размером с собаку... Все о них говорят, боятся.

Мальчики нашли лаз и по забытой сбойке устремились наверх. Они вылезли из люка и выбрались на станцию, проехали на поезде, добрались до своего зала и вышли на проспект.

В крапивном бурьяне у стен зала они заметили щиток, а внизу ржавый железный рычаг. На щитке перемигивались лампочки.

- Гляди, всё ещё работает! - удивлённо заметил Митя, подходя к щитку.

- Ага, работает она! - засомневался Владик. - Сколько лет прошло.

- Сейчас испытаем... - деловито заявил Антончик. - Если это то что надо, мы попадём на ту забытую станцию!

Мальчик ухватился за рычаг и дёрнул. Загорелась лампочка, раздался прерывистый сигнал и тут произошло странное. Мальчики вдруг оказались среди заброшенных домов с выбитыми онками. На стенах домов и на асфальте вырос мох. В вечернем свете, льющимся из-за оранжевой тучи они выглядели зловеще. В окна с воем задувал ветер, он гулял и по улице, дребезжа покосившимся знаком, который незаметно вырос из-под земли.

Жёлтый треугольник с красным трилистником.

Митя узнал этот знак. Он был оставлен здесь дозиметристами. Но долго находиться на поверхности было нельзя.

Нужно было спускаться в метро хоть оно было и обителью тьмы и страхов, но и убежищем от катастрофы, чуть не погубившей планету.

Глава XIII

Авиамоторная

1

Митя сидел на коленях у окна в пустом вагоне. Мерно гудел метропоезд, стуча по рельсам, разгоняя огнями темноту туннеля. За окном змеились серые кабели, проносились огоньки. Митька смотрел в окно, в бесконечный, не рассеиваемый даже фонарями воняющий метрошитом мрак туннелей, куда увозила мальчика голубая стрела метропоезда.

Никого не было и в соседних вагонах. Митя был один в этом поезде, один в этом огромном победоградском метрополитене, один, один...

Сегодня он поссорился с ребятами из-за мяча и в этот вечер было так тоскливо, что казалось, радость ушла навсегда.

Не было у него лучшего друга, были приятели по школе, отряду, но разве им расскажешь всё! Вот если бы встретить, подружиться...

Митя слез вниз и незаметно заснул, подъезжая к очередной, пустой в эти часы станции. И тут его словно что-то толкнуло. Он увидел, что в вагоне кто-то есть. Это был мальчишка лет шести. Он сидел рядом и смотрел в окно на огоньки, мелькающие в туннеле и змеящиеся провода.

- Привет, - дружелюбно улыбнулся малышу Митя. - Тебя как зовут?

- Саня, - улыбнулся мальчик и тихо добавил. - Я очень люблю поезда...

- А я Митя, - улыбнулся Митька и признался. - Я тоже люблю поезда!

Они с мальчиком смотрели в окно. Митьке было хорошо, хоть с кем-то можно поболтать, пока поезд идёт по безжизненному туннелю.

Но что-то в этом мальчике показалось Мите странным.

- А почему ты один, без родителей? - удивился Митя, разглядывая мальчишку, его одежду, которую носили лет семдесят назад.

- Родители уехали без меня, - грустно ответил Саня. - Мама очень плакала, но не могла меня взять с собой. Наверное потому, что я умер...

Митю прошибло ознобом. Он свалился с сидения, а когда вскочил, мальчика уже не было. Вагон был пустой!

Мальчик вышел на станции, а когда обернулся, он снова увилел в окне Саню, который грустно смотрел на Митю и махал маленькой ручкой...

Митя пробежал по эскалатору на другую ветку и влетел в вагон с пассажирами в тот миг, когда двери захлопнулись.

- Ты что ненормальный что ли?! - бросил какой-то дядька в кепке. Но Митя был слишком напуган, чтобы дерзить.

Он огляделся и чуть не упал, когда поезд тронулся.

- Держаться надо! - брюзгливо сказал тот же дядька, хватая Митю за шкирку, чтобы тот не ударился лицом о поручень.

Митя сел на свободное место. Поезд летел по туннелям, пассажиров становилось всё меньше. Митя немного успокоился и снова стал сонно зевать, ведь ехать было ещё далеко. Мальчик провалился в дрёму...

"Осторожно, двери закрываются, - услышал Митя на границе сна, в сумеречной зоне, когда уже спишь, но ещё слышись звуки реального мира, - следующая станция Проспект Дружбы!"

Метропоезд набрал скорость и исчез в тёмном туннеле.

"Проспект Дружбы? - сквозь сон успел подумать Митя. - Но в нашем метрополитене нет такой станции!"

А сон подхватил мальчика и понёс вперёд, на туннельном ветерке.

Лучший друг был рядом с ним. Они разговаривали, смеялись, а рядом смеялись другие ребята. Вагон был полон детей, все они в пионерских галстуках, в отрядной форме, весёлые и счастливые, едут куда-то, и туннели не тёмные, нет, они были хорошо освещены и манили вперёд, туда, где ждёт их радость! Не было ни страха, ни призраков, не горелых поездов. Митя чувствовал, что лучший друг его не бросит, что он всегда будет рядом.

Мальчик даже ощущал, как друг держит его за руку. Митина голова лежала на его плече. Они вынырнули из туннеля и очутились на станции, где из ламп лился неяркий тёплый свет, сверкали бронзовые статуи, светильники, звёзды переливались рубиновым светом и искрились мозаичные панно...

И на границе сна и яви, когда сон стало уносить ветерком в тёмные туннели, Митя всё ещё ощущал дружеское плечо, словно лучший друг ещё был рядом. И тем обиднее было просыпаться.

Митька открыл глаза и не сразу понял, где он очутился. Поезд больше никуда не ехал, да его и след простыл. Сверху лилось приятное тёплое сияние...

Мальчик лежал на деревянной скамейке, его ноги щекотал прилетевший из туннелей пахнущий метрошитом ветерок. Кто-то неведомый вынес его из вагона и положил сюда, на скамейку на неизвестной станции...

"Чёрт, неужели я проехал свою станцию? - испугался Митька и сел. - А сеструха меня наерное ищет..."

Мальчик огляделся.

Никого на станции не было, кроме него и какого-то незнакомого мальчишки, который сидел рядом и видно ждал, когда он проснётся.

Мальчишка был невысокий, как сам Митька, в зелёной форме какого-то пионерского отряда.

- Ну ты и даёшь, пацан! - взволнованно сказал он. - Заснул в поезде. Еле тебя на станцию вытащил, а то бы он уехал вместе с тобой в темноту.

- А что это был за поезд? - насторожился Митя.

- Призрачный, - значительно ответил мальчишка. - Из прошлого...

- Чё, панатри?

- Честное пионерское! Их тут много ходит вечером. Люди засыпают в них, а потом исчезают бесследно...

Митя покачал ногами. Они не доставали до пола.

- А тебя как звать? - чуть смущённо спросил Митя.

- Слава, - ответил мальчик и дружелюбно улыбнулся. - А я тебя знаю. Ну, то есть я тебя видел. Ты на проспекте Берии живёшь?

- Да, - радостно кивнул Митя. - А меня зовут Митька... - и неожиданно узнал мальчишку. - Я тебя тоже видел, по утрам. И несколько раз вечером. Ты к нам в зал приходил, на детскую площадку в ножички играть.

- А давай дружить? - предложил Слава.

- Давай! - обрадовался Митя.

Митьке неожиданно понравился этот мальчишка. Он его тоже помнил по дворовым играм. Светловолосый, улыбчивый, с приятным лицом. Серые глаза смотрели по-доброму и честно, руки всё ещё лежали на Митькиных плечах, тёплые, несомненно дружеские.

- А тебе сколько лет? - ревниво спросил Слава.

- Одиннадцать, - уже без смущения сказал Митя. - А тебе сколько?

- А мне через две недели шестнадцать стукнет, - гордо сказал Слава.

- Ого! - воскликнул удивлённый Митя. - А я думал ты мой ровестник!

- Это я только так выгляжу, - снисходительно ответил Слава, откинув с глаз волосы. - Меня скоро в комсомол примут. Во Дворец Советов поеду с отрядом. Мне так вожатый сказал...

- Везёт же! - с дружелюбной завистью сказал Митька. - А меня прошлой весной в пионеры приняли.

Митя сразу узнал этого мальчика. Он видел, как Слава утром выбегает в зал и идёт купаться в бассейн. Видел его два раза и вечером. Слава заходил к ним в зал. С ним были ребята в пионерской форме. Митя хотел подойти к мальчику, но стекснялся. Слава тогда иногда оглядывался на него и как-то странно смотрел на одинокого мальчишку, сидевшего на качелях.

- А как ты меня нашёл? - с интересом спросил Славу Митя.

- Да я в вагон зашёл, - стал объяснять Слава, - а тут ты сидишь. Заснул... А в вагоне-то трясёт, вот я к тебе и сел, держу, чтоб ты шишку не набил. Вот так и проехали вместе. Ты мне на плечо завалился!

"Значит это был не сон! - ахнул про себя Митька и обрадовался. - Значит он на самом деле был рядом!"

Митька вдруг вздрогнул. На мигающих огоньками часах, над туннелем было девять вечера, а он был всё ещё в метро!

- Надо срочно на поезд! - взбудораженно воскликнул Митя. - Если мы не доедем, придётся ночевать в метрополитене!

- Это что, - заметил уже без улыбки Слава. - Я помню, как из дома сбежал, в заброшенном бомбаре ночевал...

- Обидели дома? - спросил Митя и вдруг испуганно посмотрел на Славу.

"А вдруг это очень личное? - с тревогой подумал Митя. - Славка ещё обидится, и не будет дружить..."

- Отец хотел ремнём дать, - на этот раз с улыбкой ответил Слава. - Я ему между ног со всей силы вделал... А потом ешё пяткой по носу съездил! Так отбил ему охоту меня лупить! И удрал, думал убегу насовсем...

Митя сочувственно шмыгнул носом. Отец его никогда не обижал. По части наказаний в доме была мама, но и она никогда его даже не шлёпнула...

- Чёрт, где же поезд? - забеспокоился Митя.

Мальчик побежал по перрону. Его шаги отдавались странным гулким для этого места эхом. Из туннелей подул ветер, вдали раздался гул.

Сверкнули в темноте огни. Это подъезжал к станции метропоезд.

2

Снова подул ветер из тёмного туннеля, и вот у станции, появился словно из воздуха, со скрежетом, гудя и лязгая железом, старинный ржавый с мутными стёклами метропоезд. В воздухе отчётливо потянуло сыростью и гарью.

- А-а-а-а! - испуганно ахнул Митя.

Двери голубых вагонов с лязгом и скрежетом открылись и из темноты в свете плафонов стали выходить просвечивающие серые привидения пассажиров. Мужчины, женщины и дети, не замечая мальчиков, о чём-то глухо разговаривая выходили из вагонов и не доходя до перехода таяли в воздухе.

- Это пропавшие пассажиры! - выдавил из себя Митя. Мальчик замер от страха и смотрел на пассажиров. А они всё выходили и растворялись в воздухе.

Неведомая сила потянула мальчика в вагон и ей так трудно было сопротивляться! Белый призрачный свет манил его сесть в поезд.

- Нет, не ходи, это же призрак! - словно сквозь вату долетел до него испуганный Славкин голос. - Митька, стой, ты же не вернёшься!

Митька шагнул вперёд, но чьи-то руки, явно мальчишечьи схватили его сзади, и потянули прочь от поезда-призрака, мерцающего у перрона. Мерцание поезда сделалось тусклым. Из туннеля подуло ветром, рздался свист, и что-то загудело. Наконец призраки пассажиров исчезли, двери вагонов с лязгом захлопнулись и с гулом и перестуком, утопая в призрачном свете, поезд исчез.

- А-а-а! - напуганный Митька бросился со станции, и оскальзываясь на кафеле, побежал на эскалатор.

Славка догнал его и взял сзади за руку.

- Знаешь хоть в какой поезд чуть не сел? - разгорячённо спросил он Митю и с тревогой оглянулся назад. - Это ещё страшнее, чем одному здесь ночевать, когда по метро бродят крысы и другая жуть!

- А что это за поезд? - только и выдавил Митя.

- А ты не видел? - с тревогой спросил Слава. - Это проезд-призрак! Он ходит по всему метрополитену и увозит людей. Что с ними происходит там, где он исчезает никто не знает. А я лазаю давно и не раз его видел...

- Ух, а меня что-то словно потянуло туда... - заметил Митя, чувствуя, как колотится от пережитого страха сердце.

- Это они так заманивают людей, - наставительно ответил Слава.

Мальчики немного помолчали, держась за руки.

- Слушай Мить, - оживился Слава и приобнял Митьку, - а давай вместе поедем? Всё равно нам в одну сторону. Да и вместе не так страшно...

- Давай! - не веря своему счастью согласился Митя. - А что это за станция?

- Авиамоторная, - мрачно сказал Слава. - Вот уж нечистое место! Этот поезд, который мы видели, разбился здесь лет тридцать назад. С тех пор он и ходит, собирает запоздалых пассажиров по всему метрополитену.

- А я его принял за другой поезд, - заметил Митя. - Ну, который ездит по кольцевой линии... и в него можно даже сесть. Только назад не вернёшься.

- Слышал, - небрежно кивнул Слава. - Я тоже по кольцевой езжу.

- Сла-ав, - стесняясь, произнёс Митя. - А что на тебе за форма?

- Это нашего отряда "Спутник", во Дворце Пионеров.

- А туда всех принимают? - с надеждой спросил Митя, глянул на опрятного Славу и вдруг покраснел.

- А ты хочешь вступить? - с пониманием заметил Слава.

- Если можно...

- Кто же сказал, что нельзя! Завтра, если хочешь, придём вместе.

Митя чуть не подпрыгнул от счастья. Слава нравился ему всё больше, с ним он готов был идти куда угодно, лишь бы рядом был такой друг!

- Нам надо на другую линию, - деловито оглянувшись, сказал Слава. - Быстрее доберёмся до нашей.

Мальчики подошли к эскалатору и стали подниматься наверх.

Вот и переход на другую линию...

И вдруг за спиной что-то заскрипело. Митя обернулся и увидел восьмерых пассажиров, которые шли к эскалатору. Мите это показалось странным, ведь на станции они были одни...

А они шли медленно, будто во сне. Неожиданно светильники погасли, а за тем вспыхнули и эскалатор озарился тусклым желтоватым светом.

Раздался скрежет и тогда Митя всё понял, догадался, что произойдёт с этими людьми. Он слышал от ребят много нехорошего об этой станции.

- Вернитесь, вы же погибнете! - отчаянно крикнул им Митя и побежал за ними, чтобы объяснить, где они очутилмись. - Этот эскалатор неисправен!

Неужели они не понимают, что метро не прощает ошибок?

Митя бросился за пассажирами. Эхо от его шагов разносилось по всей станции и отражалось от её стен и сводов туннеля с эскалатором.

- Митька, стой! - отрывисто крикнул Слава. - Это же привидения!

И тут пассажиры изменились. Вместо лиц у них были черепа!

Митя испугался и отпрянул назад. Это были призраки тех, кто погиб на этом эскалаторе. Митя глядел на них, и ему сделалось страшно. Наверное так случается, когда видишь привидения тех, кого давно нет на этом свете.

Мальчик не отрывал глаз от этих страшных пассажиров, а пассажиры как-то нехорошо улыбнулись. Они были сильно покалечены, их тела неестественно изогнуты. Одни были без рук, другие без ног, без голов, а четвёртые и вовсе перломаны надвое, словно из разрезало шестерёнками...

И все были в крови...

- Митька, берегись их, они мёртвые! - отчаянно крикнул Слава, обхватил мальчика руками и потянул назад.

Лестница эскалатора с жутким скрежетом и грохотом провалилась и пассажиры исчезли. Раздался скрежещущий неживой крик, вопли несчастных, за тем эскалатор стал на место, и настала тишина...

Мальчики лежали на холодном кафеле и смотрели на эскалатор, ничего не в состоянии сказать, только тяжело дыша от пережитого страха...

3

Когда поезд остановился на их станции время близилось к ночи. В зале ещё горели лампы вечернего света, по нему шли запоздалые прохожие, бегали дети, облизывая мороженное. А мальчики шли мимо статуй, которые белели в сумерках. Плитка стен ещё тускло горела в неверном свете угасающего дня...

- Они тоже погибли, - объяснял Мите Слава. - Была страшная катастрофа на этой станции. Эскалатор сломался, обвалился, люди упали вниз, была ужасная давка и те, кто оказался внизу задохнулись...

- Но ведь их порезало шестерёнками! - всё ещё вздрагивал Митя.

- Ну так говорили, что они задохнулись, - ответил Слава и зябко передёрнул плечами. - А мы сами видели, что с ними стало...

- Жуть! - вымолвил Митя, зябко кутаясь в куртку.

Мальчики прошли мимо бассейна и шагали по мерцавщему огнями залу.

- И они вечером тоже заманивают припозднившизся пассажиров, - со значением заметил Славка, пнув валющуюся на плите гайку

- Ага, мы и впрямь чуть не попались!

Мальчики свернули в их зал.

- Вон там я живу, - сказал Слава, показывая на дверь, возле которой стояли две статуи, а над ней мозаичное панно.

- А я в соседнем зале! - обрадованно воскликнул Митя.

- Я знаю, где ты живёшь, - с улыбкой ответил Слава. - Я за тобой завтра зайду... Хотя идём вместе, я тебя до дома провожу.

Митька не обиделся на то, что его провожали. В этот вечер он обрёл наконец такого друга, о котором мечтал. А разве можно обижаться на то, если другу захотелось тебя проводить?

Мальчики шли рядом, держась за руки, и Митьке было приятно идти так, чувствуя, как его держит рука друга.

Они болтали без умолку, на них оборачивались припозднившиеся прохожие, недовольно качая головой. Наверное мальчики разговаривали слишком громко в этой ночной тишине.

- Митраша! - крикнула Настя. - Где тебя носило, разбойник?

- Настька, это Слава! - улыбаясь, крикнул Митя.

- Я знаю, - сухо ответила Настя. - Спасибо, Слав, что ты его нашёл! А то он мог ненароком выйти не на той станции или заснуть в метро.

- Ну Настя!

- Не ну Настя, а поднимайся сейчас же!

- До завтра, - дружелюбно улыбнулся Мите Слава.

- До завтра! - весело ответил Митька. - Заходи утром!

И мальчик ещё долго глядел, как худенькая Славкина фигурка шла по залу, пока не скрылась в темноте. В это время Митю поймала старшая сестра.

- Попалась, гулёна! - сдержанно сказала она.

Настя подхватила его на руки. Митя весело завизжал и забрыкался, но старшая сестра была сильнее и поташила несносного младшего брата домой.

4

Утром в зале мальчишки устроили игру в вышибалы. Митя сидел на бортике бассейна и ждал. Слава вот-вот должен прийти и мальчик никуда не уходил, хотя его звали играть ребята. Но играть в вышибалы не хотелось и мальчик пошел поиграть с ребятами в чику у подъезда, где стояли статуи.

- Славу ждёшь? - спросила спустившаяся вниз Настя.

- Да... - машинально ответил Митя. - А ты его откуда знаешь?

- Я была его вожатой в лагере.

- Поправде?

- Честное комсомольское.

Тихое утро пахло свежестью. Начинался летний день. За детским театром что-то мерно гудело, разносясь эхом.

- Митька! - раздался на другом конце зала Славкин голос.

- Иди уж, пришёл твой Славка! - снисходительно улыбнулась Настя.

- Я сейчас! - крикнул Славе Митька, завязывая шнурки на кроссовке.

Они пошли по залу.

- Чё будем делать? - спросил Слава.

- Айда, я тебя с ребятами познакомлю! - возбуждённо сказал Митька. - А потом знаешь что?

- Что?

- Залезем в метро! Мы с пацанами всё времия лазаем!

- Слушай, - хлопнул Митю по плечу Слава, - давай наберём за бойлерной стройпатронов! Я в одном месте целую россыпь видел!

- Зачем? - ревниво спросил Митя. - В костёр кидать чтоль?

Стройпатроны ребята находили часто, когда они лазали по тихим бомбарям, на задворках их бомбоубежища. Их кидали в костёр, а потом прятались, когда они взрывались. Бывало, неосторожные ребятишки попадали в больницу. Об этом им говорили на каждом сборе вожатые и воспитатели, но патроны в костёр всё равно кидали.

- Мы их на рельсы положим! - увлечённо сказал Славка. - Мы с пацанами уже так делали. Короче положили, спрятались, а они как пулемёт!

- Давай! - не долго думая согласился Митя и они отправились на поиски.

- Мальчишки, вы куда? - у детского театра к ним присоединились Антон и Влад.

- За стройпатронами, - заговорчески сказал Славка, - айда с нами!

- И в метро, - вторил Славе Митя. - На рельсы их положим!

- Влетит нам, - нерешительно закусил губу Антон.

- Да что ты боишься! - воскликнул Влад. - Мы же спрячемся!

Митя быстро помирился с друзьями и они зашагали по заброшенному бомбарю. Славка быстро нашёл то место, где лежали уже ржавые стройпатроны. Ребята набрали их в карманы и отправились к наземным метропутям.

Метропоезда ходили сегодня часто. Мальчики дождались, когда вдали покажется поезд, разложили по рельсам патроны и спрятались за люк.

- Он уже близко! - взволнованно зашептал Митя.

Гул и стук колёс захлестнули туннель и мальчики утонули в нём, но сквозь шум пронёсшегося мимо поезда отчётливо рванули один за другим, как настоящая пулемётная очередь, стройпатроны.

Из поезда донеслись крики перепуганных пассажиров.

Давясь от смеха, переполненные удовольствием, мальчики побежали к платформе, ждать нового поезда.

- Давай ещё раз! - предложил Антон.

- Ага, а ты не хотел! - возбуждённо сказал Митя. - Давайте только все выложем!

Выложив на рельсы все патроны, уже рядом со станцией, мальчики снова спрятались и дождались поезда. Эта очередь была длиннее, и даже, будто громче. Наверное потому, что поезд начал торозить.

- Что такое? Кто тут хулиганит? - раздались испуганные голоса.

Поезд остановился и мальчики услышали, как на рельсы спрыгнули монтеры и стали осматривать пути.

- Тише! - шикнул Влад на заворочавшегося у люка Антончика. - Если увидят, тогда нам шандец!

Монтеры о чём-то негромко заговорили.

- Чёртовы мальчишки! - услышали ребята. - Опять тут играют.

- Хулиганы! - резко сказал другой монтер. - Где вы там прячетесь?!

Они полезли в кабину и вскоре поезд уехала вдаль. Мальчики ещё немного подождали, потом вылезли из своего убежища.

- Ух, кажется пронесло! - выдохнул с облегчением Владик.

Мальчики выбрались из люка и пошли по туннелю к станции...

5

Они полезли в дыру, о которой знали все местные ребята, и оказались в заброшенном бомбоубежище, а потом вошли в зал, где на детской площадке какие-то ребята сидели на лазалках и играли собраным из электроконструктора самолётиком, наспор пытаясь остановить винт.

- Спорим я с одного раза пропеллер остановлю? - хвастался какой-то вихрастый пацанёнок в клетчатой рубашке.

- А спорим он тебе пальцы оттяпает? - подошёл к ребятам Слава. - Мама знает, что ты опять в эту игру играешь?

- Только попробуй наябедничать! - ощетинились ребята.

- Я тебе наябедничаю сейчас по шее! - пригрозил мальчишке Слава. - И этому дуралею я отдал свой электроконструктор!

- Пошли, ребята мяч гонять, - предложил пацанёнок. - А то этот вредный Славка ни за что не отстанет!

Мальчики ушли с детской площадки и побежали по залу.

- Чё это за ребята? - отстранённо спросил Славу Митя.

- Борька и его приятели, - небрежно ответил Слава. - Только и делают, что балуются. Я один раз видел, как они ешки кидали, и управдому нашему чуть глаз не выбили. А сейчас играют в игру "останови пропеллер!" Играл?

- У-у, - честно признался Митя.

- А я играл и пальцы поранил...

Друзья проводили мальчишек взглядами.

- А у меня тоже есть электроконструктор, - с ноткой гордости заметил Митька и улыбнулся. - Я себе телеграф и симофор сделал. Могу с ребятами морзянкой общаться, когда темно.

- Вот здорово! - обрадовался Слава. - Значит сегодня вечером будет сеанс! Я тоже морзянку знаю, а родичяи нет. Нас никто не подслушает!

Мальчики зашагали по залу. Славу оказывается многие знали, и ребята быстро приняли его в свою компанию.

А во дворе заговорили про бомбари и метро. Митя затеял пролезть в бомбарь, что находился за университетом и там поискать люк в метро, чтобы найти станцию-призрак. В тот бомбарь они раньше не лазали. Боялись лазать, но сегодня решительно хотели спуститься вниз.

- Я от мальчишек слышал, - задумчиво сказал Митя, - будто здесь есть тайный, замаскированный лаз в туннель, который и ведёт к этой станции...

- И где он? - прищурился Слава.

- А я знаю? - развёл руками Митя. - Этот тайный лаз спрятан. Где он, не знают даже большие ребята...

Мальчики спустились в заброшенный бомбарь. В неверном свете вечных лампочек виднелась куча мусора и ржавая герма. Она наверняка была заперта, ведь за ней были нижние уровни бомбоубежища. Ржавое железо и остатки зелёной краски покрылось капельками воды.

Запах ржавого железа ощущался в воздухе особенно ясно.

- Он наверняка соединяться с метро, - заметил Виталик, когда ребята пробирались по мусору к двери бомбаря.

- Знаю я эти туннели, - с сарказмом ответил Слава. - Там забутовки везде.

- Значит разбутовали, - горячо возразил Митя. - Мы же там лазали!

- Неужели он такой огромный? - спросила Юля, оглядывая бомбарь.

Митя провёл ладонью по гермодвери. С его руки закапала вода. Гриша слез с кучм мусора и принялся искать, чем открыть герму.

- Ну его мальчики... - засомневалась Юлька.

- Да ты не бойся, Ю-у-уля! - успокоил девочку Митька. - Может он даже не затоплен...

Они открыли герму и снова спустились в тот странный туннель.

В бомбаре было темно. Мигали редкие лампочки, чёрными пастями неприветливо смотрели на ребят открытые двери отсеков.

- Зря мы это делаем, - ныла Юлька. - Дышим этой дрянью в туннелях, да ещё от поездов успевай бегать... И на контактный рельс ещё наступишь...

- Мы гуляем по заброшеным туннелям, - резонно возразил Митя. - Там никакие поезда не ходят, и рельс отключён. Я уже пробовал.

- Ну и дурак! - фыркнула Юлька.

Митя показал ей язык, и посветив фонарём вперёд, шагнул в темноту.

6

Они шли по туннелю бомбаря, мельком рассматривая разный мусор, наваленный на кафельном полу. Ржавые шлемы, противогазы и другая жбонь, вещи тех, кто здесь прятался от убийственной ударной волны и радиации.

Выбравшись из какого-то отсека, они зашагали по кафелю освещённого вечными лампочками туннеля. Бункер погрузился в зловещую тишину, но вскоре ребята стали различать в ней таинственные звуки. Что-то рокотало, шумело, лязгало и стучало в глубине катакомб.

- Кто это стучит? - забеспокоилась Юлька.

- Чёрный путевой обходчик, - таинственным голосом сказал Гриша. - Он работал в метро всю жизнь, ходил по туннелям, да так и остался после смерти по ним бродить. За порядком следит, тех, кто заблудился в туннелях на станции выводит, людей спасает. А кто вредит метро, того утащит в самый тёмный туннель, потом никто его не найдёт... - мальчик прислушался к стуку. - Ещё, говорят, он уводит в потусторонний мир самоубийц. Ну кто под поезд бросился или ещё как убился. Их в метро полно!

Юлька вздрогнула. А в темноте всё стучало и скрежетало.

Гришка посветил фонариком в чёрный провал люка.

- Ещё про Чёрного машиниста много говорят, - вспомнил Гриша. - Будто он обгорел, спасая людей из огня, когда авария поезда случилась. А его во всём потом обвинили, вот иногда он и ходит по туннелям, и даже на станциях иногда его видят, когда метро не работает. И водит он поезд-призрак. Он спешит напомощь всем, кто терпит бедствие. А успокоится не может...

- Почему?

- Ищет справедливости...

- А что на Авиамоторной случилось? - с интересом спросил Митя.

- О, это жуткая история! - горячо сказал Гришка. - Говорят, будто эскалатор на этой станции сломался, давка получилось, и в этой давке люди погибли... Задохнулись под тяжестью тел. Но это так монтеры рассказывали. А кто-то говорит, что там всё провалилось и людей на куски изрезало.

Митя вздрогнул. Именно их, призраков тех людей без рук, без ног и голов они со Славой и видели на той зловещей станции...

- Есть ещё одна стрёмная станция, - вспомнил Гришка. - Это Сокол на зелёной ветке. Говорят, там кладбище было. Там хоронили солдат, и люди часто ощущали, будто кто-то там есть и будто что-то потустороннее витает в воздухе. И когда ты там один, кажется, что за тобой кто-то наблюдает из туннелей. А бывает, в предрассветный час монтеры видят в туннелях туман! И какие-то полупрозрачные белые силуэты. А иногда слышат, будто окликает их кто-то...

- Да ну, этого быть не может! - содрогнулась Юлька.

- В метро всё может быть... - с нажимом сказал Гриша.

- И станции-призраки? - спросила Юлька.

- А ты как думала! Мы к одной сейчас идём...

Но дальше туннель обрывался. Ребята остановились у забутовки.

- Чёрт, и здесь забутовка... - растерянно произнёс Митя.

Выбравшись на кафельную площадку, мальчики посмотрели наверх.

- Лезем, там, на верху должен быть люк, - сообщил Слава, и ухватившись за ржавые скобы, начал карабкаться вверх по колодцу.

Это уже был другой колодец. Где они вылезут, мальчики не знали, но надо было скорее лезать из бомбаря в заал, и дети полезли наверх, к свету.

Глава XIV

Станция самоубийц

1

Туннель вывел детей к заброшенной станции. Мите было не по себе, холодком потянуло из тёмных туннелей. Гулкая тишина окутала заброшенную станцию, только гудело что-то в туннелях, да гулял по платформе прохладный, пахнущий старой резиной и метрошитом туннельный ветерок.

- Откуда здесь ветер? - озадаченно спросил Виталик.

- Это вомды, - со знанием ответил Митя. - Огромные вентиляторы.

- Тише! - зашипел на Митю Гришка. - Сюда кажется снова кто-то идёт!

- Вдруг путевой обходчик? - занервничал Виталик.

Дети прислушались. И вправду, в их сторону двигались те самые звуки, которые они слышали неделю назад на станции. Звуки были настоящие, словно на самом деле по давно заброшенной ветке метро кто-то шёл.

- Не может быть! - растерянно выдохнул Гришка.

- Лезем на станцию! - напряжённо сказал Слава. - Оно на нас идёт!

Звуки, такие неестественные для этого места, забытые им и от того такие странные и даже пугающие, приблизились и начали удаляться туда, где пути уходили под воду. Звуки пропали, но своды туннеля ещё долго хранили эхо.

- Он что, прямо по воде шёл? - потрясённо ахнул Слава.

- Ничего себе! - покачал вихрастой белобрысой головой Митя.

- А может он и не под воду ушёл, - многозначительно заметил Владик. - Может для него и эта дорога нигде не кончается...

- Кто его знает...

Митя нагнулся, чтобы завязать шнурок на кроссовке и вдруг разинул рот от удивления. На плите лежал старый метрожетон...

- Пацаны, смотрите! - воскликнул Митя.

- Что? - подошёл Слава.

- Смотри!

Митя нагнулся, чтобы подобрать жетон и услышал чей-то надтрестнутый смех, а краем глаза заметил зловеще ухмыляющегося путевого обходчика в старой метрополитеновской форме, который стоял у входа в туннель.

- Не трогай его! - успел испуганно крикнуть Слава. - Брось в туннель!

Митя разинул рот, чуть не выронил жетон и смотрел на призрака. Он стоял неподвижно, почти погружённый в тень, но мальчик ощущал, что этот обходчик прямо сверлит его своим холодным взглядом.

Мальчик вспомнил, как он чуть не пропал из-за жетона, кинул его в темноту туннеля и посмотрел на призрака. Из туннеля выполз старинный голубой метропоезд. Путевой обходчик исчез, будто ушёл в тень.

- Что это за поезд, мальчишки? - испугалась Юлька.

- Он собирает души погибших в метро... - в благоговении произнёс Гриша. - Он снова и снова возвращается в наш мир, останавливается на станции, открывает двери, и если в него зайдёшь, назад не вернёшься уже никогда!

А поезд вдруг загремел и замер. Мигали светильники. Вокруг потемнело и стало совсем жутко. Из разбитого окна замершего, совсем ржавого и безжизненного поезда выплыла шаровая молния...

Вдруг в чёрном провале люка что-то загремело, из туннеля вырвалось чёрное облачко, которое вдруг начало расти и надвигаться на ребят. Они хотели бежать наверх, но сзади сгущался туман и метались чьи-то фигуры...

- Лезем в поезд! - крикнул Гриша. - Это туман мёртвой тишины!

- Но это же мёртвый поезд! - урезонил друга Митя.

- А в тумане мы вообще пропадём!

Дети вбежали в вагон и поезд тронулся, нырнул в тёмный туннель.

Метропоезд вывел их на какой-то мост, а сам пропал. Ребята не сразу поняли, что оказались на шпалах. Их окружили серые безжизненные дома и корпуса какого-то завода, трубы, химические резервуары, бассейны-отстойники, а под мостом шла фиолетовая река. Над ними хмурилось тучами багровое небо.

- Мальчики, что это?! - испугалась Юлька.

- Мост смерти... - сглотнул Гриша.

- Это потусторонний мир?

- Нет, это другое измерение...

Ребята побежали в туннель. Они не помнили, как очутились на заброшенной сбойке. По туннелю текла вода...

- Как странно, - встревоженнл сказал Митя, уже успевший уйти вперёд по туннелю и заметить ручейки тёмной воды. - Откуда здесь столько воды? А монтеры, не видят чтоль, что туннель затопляет?!

- Да, странно, - закусил губу Влад. - А может это заброшенный туннель?

- Нет, это здесь давно, - покачал головой Гришка. - Туннели затопляет, а воду откачивают. Это во всех туннелях так...

- А я кажется знаю, куда ведёт этот перегон, - осенило Славку. - Пойдём по нему, сразу выйдем к живой станции!

- Пойдём скорее, - нетерпеливо сказал Гришка, вылезая из сбойки, - а то опять до ночи здесь будем лазать...

Вскоре показались огни какой-то станции. И тут дети увидели, как сзади с гулом на них несётся голубой метропоезд...

Звучный густой гудок огласил туннель, раздался скрежет. Машинист, что-то крича, жал на тормоза, и из-под колёс полетели искры.

- Быстрее, наверх! - закричал в испуге Слава. - Сейчас размажет в кляксу!

Дети выскочили на платформу.

- А-а-а! - закричал Митя и бросился в сторону.

Мальчик оступился и полетел на платформу. Митькину правую коленку и локоть пронзило болью.

- Ай! - застонал Митя. За ним влезли и другие ребята.

А поезд между тем качнулся, вагоны грохнули и он затормозил. Раздались испуганные крики пассажиров.

- У-у-у! - поморщился от боли Митя, вскакивая на ноги.

Сзади хлопнула дверь кабины. Митьку схватили за плечи две сильные руки и здорово встряхнули.

- Малые, вам жить надоело?! - вскричал перепуганный машинист. - Ты какого лешего по путям гуляешь, под поезд бросаешься, а?!

- Ай! - вскрикнул Митя. - Отпусти, больно!

- Вот я тебя сейчас выдеру хулиган! - бушевал машинист и несколько раз шлёпнул Митьку по мягкому месту.

- Отпусти! - разозлённо кричал Митя. - Отпусти!

- Отпустите Митьку! - бросился к ним Слава. - Он же не нарочно!

И вцепился в руку машиниста, стал лупить его. Машинист двинул плечом и отпустил мальчика.

- Будешь знать! - выдохнул машинист. - Вы всё играете, а с поездами шутки не шутят! Под колёсами окажетесь... Что я вашим матерям скажу?

Митя тут же перестал злиться и виновато опустил голову, рассматривая свои ноги, стараясь не глядеть на машиниста. Митя на него совсем не злился, не зная почему, хоть он сделал ему больно.

- Дёрнуло же тебя выскочить! - в сердцах плюнул машинист. - И куда ты так бежал? Ты что, не видел поезда? Вот так и гибнут в метро...

Машинист влез в кабину. Митя стоял на перроне, рассматривая свои кроссовки. Поезд загудел, застучал и стал медленно разгоняться, чтобы доползти до конца платформы. Двери открылись, вышли пассажиры. За тем поезд разогнался, мелькали вагоны, пока он не скрылся в туннеле.

- Митька, ты как? - озабоченно спросили ребята.

- Нормально... - отстранённо глядя в туннель, протянул Митя.

Пассажиры ушли, над станцией повисла тишина. А меджу тем продошёл к платформе другой поезд, ребята влезли в вагон и помчались в туннель...

2

Вечернее солнце медленно заслонила захлопнувшаяся ржавая герма.

Митя шёл по одному из многочисленных пергонов метро. В свете вечных лампочек метались тени. Стёкла-глазницы противогазов враждебно смотрели на мальчика отовсюду. А он пытался выбраться на поверхность.

Журчала где-то вода. Катакомбы наверное местами затопило. А потом Митя увидел ржавый метропоезд и мальчиков, которые пропали.

"Мы думали, что это обычный поезд... - неожиданно сказал мальчик и голос его стал грустным и даже жалобным. - Видишь, мне всё ещё двенадцать..."

Мальчик вышел из тени.

"Ой!" - вскрикнул Митя от испуга.

Митя вспомнил, что видел этого незнакомого мальчика на какой-то станции. С ним был ещё один мальчик. Они убежали в туннель и исчезли.

Мите стало не по себе.

"Мы думали, что доедем на нём до нашей станции, - тихо сказал мальчик, незаметно подходя к Митьке. - Мы только потом поняли, что этот поезд мёртвый... И теперь мы в сумеречной зоне!"

Мальчик потускнел, как потухшая лампочка и пропал.

"Значит он злой, - уверенно сказал Митя, - добрые бы не пытались притворяться живыми!"

"Он злой, он и ныне сеет зло, - согласился тревожный голос туннельного ветерка и Митя заозирался по сторонам в поисках невидимки, - и нужно быть очень смелым, чтобы увести этот поезд назад, в потусторонний мир..."

Но на пустынной, обдуваемой зябким ветром заброшенной метростанции кроме мальчика не было ни души, ни живой, ни мёртвой.

Повеяло промозглым ветром. Из туннеля раздался страшный крик.

Митя вдруг оказался в ваноге мчащегося по туннелям поезда.

"Напомощь! - вдруг закричали где-то совсем реядом. - Мы здесь, на станции-призраке! Мы не можем отсюда выбраться!"

"Я вас не вижу! - отчаянно закричал Митя. - Вы где?!"

"Мы здесь! - кричали пассажиры. - На станции Советская! Мы пассажиры, которые пропали в метро!"

"Я вас не вижу!" - отчаянно заорал Митя, бросаясь из кабины в вагон, и навалился на мигом покрывшиеся ржавчиной двери вагона. - Двери заело!"

Митя разбежался и что есть сил врезал по дверям. Двери раскрылись и мальчик сам грохнулся за ними на кафель, оказавшись на станции. Митя быстро встал и бросился через коридор к закрытой железной двери.

Неизвестные мальчики были там, в темноте. Митя слышал их голоса.

Митя рванулся за ними. Мальчика ослепил яркий свет и он проснулся.

3

Вечером следующего дня мальчики возвращались одной большой ватагой на метро, спеша быстрее выбежать в зал и искупаться в бассейне.

Митю обещали принять через неделю в отряд "Спутник" и мальчик не мог усидеть на месте от радости. Даже рассказы ребят о привидениях и погибших поездах больше не пугали, и темнота туннелей не таила страхи.

- Вас послушать, - усмехнулся стоящий рядом метрополитеновец, - так в метро одни поезда-призраки и духи погибших пассажиров!

- Мы их сами видели! - сжаром возразил Слава.

- Конечно, щас такого нарасскажут! - фыркнул метрополитеновец. - Вот все говорят, будто раз в месяц ходит по всем станциям старый поезд. Как раз, когда метро закрывается, его будто все видят. Ну вот останавливается он на каждой станции, а двери закрытые. Одни говорят, что вагоны пусты, только слепящий свет видят, другие уверяют, что там битком набито истощёнными людьми в зековской форме. Якобы враги трудового народа строили всякие секретные бункеры, станции секретного "Метро-два", о котором диггеры байки рассказывают, а как заканчивали строить, их в стены туннелей и замуроавывалим. Чтоб не болтали секреты...

И метрополитеновец рассмеялся скрипучим смехом.

- А их панатри замуровывали? - испугался Митька.

- Жалеешь их небось? - хмыкнул метрополитеновец. - Зря вредителей и других врагов народа жалеешь! Их так и надо... В вентшахты их бросали, говорят. Но я конечно не верю. Росказни это всё, байки для диггеров. Хотя конечно слышал много. Якобы путевые обходчики слышат иногда из стен туннелей стоны, крягтения. И будто ногтями кто-то оттуда скребёт, вырваться пытается... А поезд собирает их души... Но только скажу вам честно ребята, - понизил голос метрополитеновец, - если такой поезд встретите, ни в коем случае не садитесь в него! Вдруг всё это правда, на счёт призраков...

- А вы видели станции-призраки? - с неподдельным интересом спросили его ребята. - И правда, что машинисты проезжают их на полной скорости? Чтоб призраки погибщих в метро в поезд не подсели!

- Видел конечно, - серьёзно ответил метрополитеновец. - В любом метро есть заброшенные станции.

- И правда там собираются те, кто погиб в метро?

- Это всё байки, - небрежно махнул рукой метрополитеновец. - Нет там привидений. И нет в метро ни крыс размером с собаку, ни тайных жителей. Просто их нельзя использовать для пассажиров. Одну раз так затопило, вода рядом была. Вовремя герму закрыли. А то и гермы не всегда помогают...

Митя услышал о воде и вспомнил, как слышал и видел её там, в глубине, где были бункеры, по которым они лазали...

"Сказать ему или сам знает? - лихорадочно думал мальчик. - А вдруг не поверит, да и нам достанется, за того, что мы там лазаем?!"

Митя решил ничего не говорить.

Лучше ещё раз слазать в туннели и узнать, действительно ли метро грозит опасность, взаправду ли под землёй началось наводнение? И мальчик решил этим же вечером с ребятами вновь забраться в заброшенный бомбарь...

4

Но так вышло, что этим вечером мальчики поссорились во время игры в земельки и даже чуть не подрались. Митя ушёл в этот раз гулять один. Ребята пошли купаться в бассейн. Славу увела мама. Митя же побежал гулять по проспекту, облизывая эскимо и вскоре забрёл в соседний район.

Митя снял сандалетки и шлёпал по горячим плитам босыми ногами.

А по проспекту с визгом и смехом гоняли на великах ребята. Шумели прохожие, играло радио, на кинотеатре мигали огоньки. На потолке зала горели вечерние лампы и проспект заливало слепящим золотом.

- Помогите! Спасите! - кричала какая-то девочка. - Отпустите меня!

- Кричите громче, вас плохо слышно! - раздался мальчишечий голос.

Митя зашёл за киоск и чуть выронил на горячие плиты своё эскимо. Трое мальчишек издевались над Юлькой. Двое держали, а третий шарил у девочки в карманах. Юлька пыталась его лягнуть, но тот был ловчее.

- А-а-а-а! - закричал Митя, бросаясь Юльке напомощь.

Хулиганы оглянулись. Митя кинул в белобрысого, который шарил у Юли по карманам эскимо и угодил ему в лицо.

- Ай! Зараза мелкая! - взвизгнул он, пытаясь стереть с лица мороженное.

Митя, не теряя времени, подпрыгнул и дал второму ступнёй по щеке, отскочил, и вделал обеими ногами ему в грудь.

- Ай! Ой, больно! - закричали враги.

- Пацан, ты чего?! - стерев с лица мороженное, в драку вступил белобрысый. - Давно в больнице не лежал, чтоль?!

- А вот чего! - закричал Митя, съездил хулигану по лицу кулаками, крутнулся на мыске и вделал пяткой по щеке и хулиан упал на мусорную урну.

Митя лупил хулиганов по всему, по чему мог попасть. Одному дал по носу ногой, другому кулаком, третьего схватил ногами за шею и повалил.

- А-а-а-ай! - застонал хулиган, который шарил по Юлькиным карманам.

Митька взял его за руку, вывернул, и послал пинком в стену с плакатом, на котором пионер схватил хулигана за руку, не дав бросить камень.

- Юлька, ты как?! - обернулся к девочке Митя, когда все хулиганы были повержены и бросились бежать, ревя отчаянным слезами.

- Ага, нечего было девочек обижать! - со злорадством крикнула им Юля.

Они ушли в свой зал, но во время игры в контачку поссорились. Юля хватила мальчика по лицу грязной тряпкой. Мальчишки рассмеялись. Митя дёрнул её за косичку и они сцепились. Ребята растащили мальчика и девочку.

- Дурочка с маком! - презрительно бросил Митька, подхватил свои кроссовки и метнувшись в соседний зал, нырнул в заброшенный бомбарь и пошёл, куда глаза глядят и вскоре вышел к кладбищу поездов на поверхность.

Митя ещё не верил, что очутился в месте страшном и загадочном.

Это было то таинственное кладбище поездов, о котором он слышал ещё в школе. Их будто свозили туда с наземных веток метро, и дезактивировали. А тут ядерная зима и их бросили, но зима кончилась и поезда перевезли вместе с другими заражёнными железяками и получилась свалка...

Их были здесь десятки, может даже сотни! Все они были ржавые, но дожди и время не слизали почти всю голубую краску с вагонов. Они стояли среди разросшегося бурьяна, осыпались ржавой трухой, скрипели и стонали на ветру. Ветер задувал в разбитые окна.

Митька излазал с десяток поездов, но ничего интересного не нашёл, выбрался к заброшенным путям, где стоял смутно знакомый метропоезд. Вдруг в тишине и сумерках вечера его окна засветились ярким светом и погасли.

- Ничего себе! - ахнул Митя и влез в вагон, посмотреть, что это светилось. Но едва мальчик очутился в продуваемом сквозняками вагоне, как мёртвый поезд ожил, ржавые двери с лязгом и скрежетом закрылись. Поезд загудел, с шумом и грохотом покатился куда-то вниз.

Митька не успел даже испугаться, как поезд остановился у какой-то станции и мальчик пулей вылетел из распахнувшихся дверей, а поезд-призрак сгинул, растаяв в воздухе синей чертой.

- Где это я очутился? - спросил себя Митя. - Надо позвонить Настюхе...

За станцией и зарослями бурьяна и разросшимися деревьями белели какие-то безжизненные белые дома с тёмными окнами. Было тихо и жутко.

5

Митька огляделся и понял, что оказался на заброшенном полустанке наземной линии метро. Но это была какая-то неизвестная станция. Митя никогда не видел её, когда ездил на поезде, никогда здесь на лазал. И никогда не видел таких жутких мёртвых домов, которые будто глаза чудовища внимательно следили за ним. Улица была залита слепящим солнечным светом, от которого люди отвыкли за годы под землёй, где светили тусклые лампы. И на поверхности был мусор, грязь, треск дозиметра, крысы-мутанты...

Но это была поверхность. Та, что так часто снилась Митьке там, в полумраке, под неживым светом плафонов, где не было настоящей зелени, где она часто была нарисована по стенам детских и классных отсеков и столовой...

И воздух был будто живой, не фильтрованный противогазом, когда на уроке гражданской обороны в школе мальчик надевал противогаз.

Мальчик видел дивный и таинственный мир, какой видели сталкеры, когда они иногда поднимались на поверхность, чтобы посмотреть, не забыли ли они ещё тот мир, что лежал наверху...

У колонны виднелась телефонная будка. Митя вошёл в будку и закрыл дверь, чтобы его не обдувало холодным ветром, и набрал домашний номер.

- Алё? - раздался в трубке Настин голос. - Это кто?

- Настюха! - взволнованно крикнул в трубку мальчик. - Это я, Митька!

- Митраша, ты где? - забеспокоилась двоюродняа сестра.

- Я на какой-то станции.

- Ты что, опять катался на метро? Где ты?

- Я не знаю...

Вдруг голос старшей сесты исказили помехи и в трубке раздались гудки.

- Чёрт! - выругался Митя, и тут он услышал голоса.

Мальчик оглянулся и увидел, что на станции он был не один. По станции ходили какие-то люди. Но что-то в них было не так. Мите стало страшно.

Они звали мальчика...

Митя набрал Славкин номер. Славка откликнулся сразу.

- Славка! - крикнул в трубку Митя.

- Митька, ты чего?

- Славка, мне страшно!

- А ты где? - вновь послышался с той стороны Славкин голос.

- В телефонной будке, - дрогнувшим голосом отозвался Митя. - Слушай, тут какие-то люди! Они зовут меня, только я боюсь! Они какие-то странные...

- Не выходи из будки! - сорванным голосом крикнул в трубку Слава. - Не говори с ними! Я знаю, где ты и сейчас к тебе приеду!

Раздались тревожные гудки. Мигала лампочка, а люди никуда не ушли. Они что-то невнятно говорили, царапали ногтями стёкла будки.

Мите стало совсем страшно. Люди пристально смотрели на мальчика. Ему хотелось открыть дверь и броситься к тем мёртвыым домам.

Но что-то его удерживало. Может то, что Славка велел ему ждать в будке и никому не открывать, а может страх перед всеми этими людьми.

В темноте вечера зажглись огни. Это шёл по сбойке к полустанку метропоезд. Митьку это успокоило.

- Митя! Митька! - на перрон вылетел испуганный Слава.

- Славка! - обрадовался Митя.

И тут он заметил, что люди куда-то исчезли. Пропал и переход, над каналом, из воды которого торчало ржавое железо, а вместо него, совсем рядом с перроном, туда, куда хотел ступить Митя, зиял чёрный провал открытого колодца. Мальчик испуганно вздохнул и вылез из будки.

- Кого ты здесь видел? - запыхавшись, взволнованно спросил Слава.

- Людей... - севшим голосом ответил Митя. - Они звали меня.

- Это не люди... - напряжённым голосом ответил Слава. - Это призраки были, те, кто погиб здесь...

- Как?! - остолбенело выдохнул Митя.

- Да панатри! Ты что не заметил ничего странного?

- Заметил... Они были какие-то... будто не настоящие.

- Они мёртвые, - сумрачно ответил Слава, обнимая Митьку. - Выйди ты из будки к этому мосту, провалился бы в этот колодец, и костей бы не собрал...

- Но ведь был мост...

- Был, но рухнул вместе с людьми, - невесело ответид Слава. - Люди упали на железяки... - и мальчик бросил взгляд на канал. - А вечером они здесь и собираются, будто ничего не случилось. А здесь мало кто из машинистов останавливается. Станция считай заброшена...

Мальчики зашагали по станции.

- А как ты здесь очутился? - растерянно спросил Слава.

- Меня сюда привёз поезд-призрак... - сказал Митя, чувствуя озноб.

- Какой ещё поезд?

- Ну, который пропал в метро, - всплестнул руками Митя. - И будто машинист во время поездки сошёл с ума и увёл поезд в пылающий ад, но сумел вернуться в метро. С тех пор поезд и бродит по туннелям...

- Поезд ещё не так страшен... А вот станция!

- А что это за станция?

- Эта станция самоубийц, - многозначительно ответил Слава. - Так её называют диггеры. Тут что-то происходит ненормальное. Короче оно заманивает, ты идёшь, а потом... Ну короче, кто идёт за ним, выходит из будки, насмерть разбивается. Или под поезд бросается. И главное ничего этого он не видит. И сам потом становится жителем этой станции.

- Как?!

- А вот так! - с чувством ответил Славка. - Такая аномалия. Потом их находят путевые обходчики... - мальчик сглотнул. - Пошли вниз, в метро, а то ещё схватим здесь дозу радиации...

Мальчики ушли со станции и зашагали по улице, к бомбарю.

- А ты с ребятами помирился? - с интересом и тревогой спросил Слава.

- Нет, - с печальным вздохом признался Митя. - Я ушёл гулять и здесь очутился... Ну, на поезде-призраке приехал... Юлька тоже дура! Я её от хулиганов спас, а она мне грязной тряпкой в лицо...

- Поссорились? - серьёзно, с пониманием спросил Слава.

- Угу! - с ожесточением сказал Митя. - Я с ней короче больше не вожусь!

- А ты где лазал? - встревожился Славка.

- Я короче нашёл кладбище поездов! - увлечённо рассказывал Митя. - Я гулял, а тут вошёл в поезд, он ожил и привёз меня на станцию... А ещё я видел мёртвые дома, - вспомнил Митя. - Такие страшные...

- Какие дома?

- Да вон они! - возбуждённо ответил Митя и осёкся.

Странные мёртвые дома исчезли. Были обычные, белые, с приветливо горящими на солнце окнами и балконами.

- Исчезли... - растерянно проронил Митя и умолок.

Улица, по которой они шли была давно покинута людьми. Жизнь на поверхности была невозможна, можно было схватить такую дозу радиации, что пролежишь в больнице неделю и ребята пошли к входу в бомбарь.

Страшные призрачные дома исчезли. Только ветер нёс откуда-то грязные рваные пакеты и другой мусор. А по путям промчался ржавый поезд...

Глава XV

Тёмные воды

1

Мите не было покоя всю ночь. Перед глазами он видел тёмные туннели, куда уходили рельсы и шпалы, и таинственные поезда, что беззвучно шли по ним, исчезая во мраке. Блестели окна в свете ламп, в вагонах ни одного пассажира, в кабине ни машиниста, ни даже робота...

Утром, мальчик втихомолку удрал в зал с бассейном, пока старшая сестра не успела им заняться. В зале было ветренно. Утро сверкало бликами воды бассейна, лампы рассеивали сумерки и зал тонул в золотом сиянии утра.

Мальчик искупался и сунул мокрые ноги в кроссовки. Митя зяб от холода, но выбираться на проспект не хотелось. По залу гулял прохладный утренний ветерок, да и вёл он в другую сторону.

Отряд малышей-ноябрят шёл на представление в детский театр. Их вёл весёлый вожатый в пионерской форме.

- Митька! - раздался в тишине Славкин голос.

Слава сидел на лазалке-паутинке на детской площадке, махал ему и улыбался, дрыгая босыми ногами. Видно он уже давно зметил Митю.

- Славка! - обрадовался другу Митя и побежал к нему.

- Пошли, на школьный двор поиграем? - предложил Мите Славка.

Мальчики сидели на дуговой лесенке возле школы и обстреливали из гандошлёпов девчонок. Девочки визжали.

- Пацаны! - к мальчикам подбежал Владик, не на шутку встревоженный и напуганный. - Туннель, где мы вчера лазали затопляет!

- Как? - вскинулись Митя и Слава. - Чё, панатри затопляет?

- Честное пионерское! - взахлёб ответил Владик. - Сегодня хотел полазать, а там отовсюду вода тёмная хлещет! Хорошо я вовремя вылез...

- Мы сто раз ходили по этому туннелю, - растерянно заметил Слава. - И никакой воды там не было. Странно...

- А что если это они и затопили туннель? - вдруг осенило Митьку. - Ну, тайные жители метро. Чтоб мы там не лазали. Вот и устроили бедствие...

- Хорошо они ещё метро не рванули, - озабоченно закусив губу, заметил Слава. - Я слышал, где-то глубоко под нашим подземным городом есть атомная электростанция. Вот тогда бы бедствие было пострашнее...

- Пацаны! - ахнул Митя. - Это они нарочно сделали! Ведь мы тогда нашли туннель, который ведёт в Нибо науки. Кто знает, что там поселилось после войны... Может они испугались, что мы знаем о нём!

- И пустили воду! - догадался Слава и вдрогнул. - Так и метро затопит...

- Привет мальчишки, чё делаете? - пришла Митина двоюродная сестра Настя.

- Да так, играем, - неопределённо сказал Митя.

- А давай ножички? - вдруг предложила Настя.

- А ты умеешь? - удивлённо вытаращился на сестру Митя.

- Умею немного...

Митька вытащил ножик и они принялись играть в песочнице.

- Митя, - заглянула на здний двор, где они играли, вожатая малышового отряда Вика. - Это ты чуть не попал под поезд?

- А чего сразу я? - возмутился Митя, а сам недоумевал, как она узнала.

- Я в метро вчера была, - сдержанно ответила Вика, - встретила машиниста. Он жаловался на одного несносного мальчишку, который выскочил из туннеля перед поездом и чуть не стал котлетой.

- Ну, а чего сразу на меня-то? - всплестнул руками Митя.

- А кто в метро так любит кататься? Лазает по туннелям?

- Многие ребята лазают...

- С ребятами я ещё поговорю, - угрожающе ответила Вика, - а вот тебя я в туннелях чтоб больше не видела!

И она развернулась и пошла на стадион.

- У-у! - показал Митя вслед Вике язык и скорчил рожицу.

Вика этого не увидела и пошла воспитывать других ребят.

- Митька, - напряжённо сказал Слава, - чего она на тебя взъелась?

- У неё спроси, - буркнул Митя, вытягивая свои загорелые ноги на плите.

Настя внимательно посмотрела на Митю и сказала:

- Дурак ты, честное слово...

- Это ещё почему? - ревниво прищурился на сестру Митька.

- А почему мне про поезд не рассказал? - раздражённо вскинулась Настя.

- Ага, потом бы вся школа узнала! - недовольно буркнул Митя.

- Поздно, - заметил Слава. - Вика всё равно всем расскажет...

Настя обиженно молчала, разглядывая пионерские плакаты на стенах зала.

- Насть, - взял Митя двоюродную сестру за руку, - ну чего ты?

- Чего я! - фыркнула Настя, но уже не так обиженно, а за тем взяла и обняла, так, что их щёки коснулись. - А если бы тебе там голову колесом отрезало?! Или вообще надвое перепилило, как тех, на Авиамоторной...

- Откуда ты знаешь?! - насторожился Митя.

- Мальчишки мне рассказывали. Я и не такое о метро знаю.

Ребята помолчали, затем влезли на лазалки и заболтали ногами.

- В следующий раз меня с собой зови, - ревниво сказала Настя. - А будешь лазать один, отшлёпаю!

- Ладно, - обещал сестре Митя. - Сегодня вместе туда пойдём!

Настя вздохнула, улыбнулась и пихнула брата в коленку.

- Пацаны, айда с нами! - прибежали ребята. Юлька не вышла гулять.

"Ну и пусть! - мстительно подумал Митя. - Я с ней не дружу!"

Митька помирился с мальчишками и началась игра в догонялки.

2

Дети поиграли в догонялки, немного повозились в песочнице, за тем побежали по залу и посмотрели в перископ на мир на поверхности. Вдали, в мареве летнего зноя золотились утопающие в зелени высотки, пристроившиеся на краю откоса, а за ним начинался поросший лесом склон холма.

Митя плюнул на ладонь, и стал тереть от грязи коленку.

- Мальчишки, пойдём купаться? - предложил Гриша.

- Угу, - согласился Слава. Мальчик приложил к глазам сложенную козырьком ладонь. - А потом пролезем в метро. Мне ребята рассказывали об одной станции. Говорят, поезд-призрак часто там появляется.

- А где она? - с интересом спросил Митя.

- Это на на калужско-рижской линии, - объявил Слава. - Мы можем пойти туда сразу, или вечером.

- Поезд-пизрак... - вспомнил Митя. - Мы ведь уже ехали на нём!

- А вдруг он увёз бы вас и вы бы не вернулись? - встревожился Гриша.

- Куда увёз? - не понял Митя.

- Вы не слышали? - спросил Виталик. - Это не простой поезд. Все, кто ехал на нём, назад не возвращались...

- Мы же вернулись, - растерянно заметил Митя.

- Это бывает очень редко, - веско сказал Виталик. - Он увозит людей в другое измерение. А оттуда никто не возвращался...

Наверху прогудел по туннелю метропоезд.

- Настюх, - обернулся к девочке Виталик, - пойдёшь с нами?

- Не знаю мальчики, - неуверенно ответила Настя, - там как-то страшно...

- Сама же хотела с нами! - хитро улыбнулся Слава. На его щеках появились ямочки, и от того Славкино лицо стало ещё более весёлым и ехидным. - Или струсила?

- А вдруг там монтеры? - резонно возразила Настя.

- Да чего там страшного? - сощурился Митя. - Обычная станция, только заброшенная. Там нет никаких монтеров...

- Ладно, идём, мальчики, - откликнулась Настя, убирая со лба белобрысую чёлку, норовящую закрыть девочке глаза. - Только не долго. Забыли, что у нас летние задания? У меня вот арифметика не выучена...

- Подождёт твоя арифметика, - небрежно отмахнулся от сестры Митя.

Перебежав зал, они пошли вдоль водонапорной станции, где стучала водокачка. Миновав станцию, друзья направились к большому бассейну, который проглядывал сквозь зелень разросшихся у стен зала трав.

Друзья шли по утопавшему в свете ярких ламп залу, за которой блестела зелёная вода бассейна. Она так и манила ребят окунуться. Они искупались в бассейне и наконец вошли в метро.

- А что случилось с теми, кого увёз поезд-призрак? - спросил Митя, глядя на пустынные метропути, по которым вновь прогудел поезд.

- Они все сходили на станции-фантоме, - значительно ответил Виталик. - Есть такая станция в нашем метро. Выйдешь на неё и с концами... Она исчезает, и ты вместе с ней, а потом появляется где-то ещё...

- А как она называется?

- Она по-разному называется, - неопределённо ответил Виталик. - Но те, кто успел с неё уйти, до того, как она исчезала, говорили про какой-то туннельный свет... Может это её название?

- Туннельный свет?

- Ну да...

Митя приложил ладонь к глазам и посмотрел на горевшие от сияния светильников стены станции и втянул пахнувший влагой воздух.

Это напомнило ему кое-что ещё. Так пахло в заброшенном бомбаре...

3

На улице вечерело и ребята вернулись в свой зал. Они весь день пытались найти кладбище погибших поездов, и станцию самоубийц, но сколько не катались они по метро, сколько не вглядывались в то, что проносилось за окном метропоезда, найти их не могли. Их словно и не было...

Ребята гуляли по заброшенным путям и по узкоколейкам, но и там не нашли ни одного ржавого поезда и ни одного полустанка, который походил бы на ту таинственную станцию, которая губила людей.

От кладбища поездов и станции-призрака не осталось и следа...

- Врёшь ты всё Митька! - наконец не выдержал Виталик. - Никакого кладбища поездов нет, и станции самоубийц тоже нету!

- И тех зловещих домов! - вторил ему разочарованный Антошка. - Это всё байки, малышню пугать!

- Кладбище есть! - заступился за Митю Слава. - И та станция тоже существует взаправду. Я сам оттуда Митьку снимал.

- Значит вы оба выдумываете! - строптиво ответил Виталик.

- Сами вы выдумываете! - рассердились Митя и Слава.

- Да свистят они! - насмешливо сказали мальчишки и убежали смотреть мультики, а Митя со Славой двинулись по залу к детской площадке.

Мальчики шагали по залу и облизывали мороженное одно на двоих.

Но вскоре ребята появились снова и всей гурьбой направились к заброшенному бомбоубежищу, которое начиналось в конце зала, возле белых статуй, которые стояли на сияющем чистом полу.

Митя приложил ухо к герме. Там что-то гудело и стучало, будто что-то живое пыталось вырваться наружу.

- Надо другой лаз искать, - рассудительно заметил Митя. - О котором монтеры не знают...

- Верно, - поддержал Митю Слава, - наверняка ведь лаз где-то остался!

- Я знаю ещё один, где был раньше штаб гражданской обороны, - вспомнил Митя.

- Это который на шестом уровне и не открывается?

- Угу. А не открывался он явно неспроста...

- Как же тогда пробраться в бомбарь? - задумался Владик.

Мальчики зашагали по залам. Бункер стоял сразу за площадкой из заросших мхом бетонных плит в зарослях крапивы.

- Пацаны, герма открыта! - обрадованно воскликнул Гришка.

Митя разинул рот от удивления. Задраенная дверь, которая не пускала ребят раньше, была кем-то открыта. Но не до конца. Наверное заело... Из щели на них смотрела чернота вечной подземной ночи...

- Ну чё, спустимся вниз? - нерешительно оглядев ребят, спросил Антон.

- Сами спускайтесь, - замотал вихрами Гриша. - Я второй раз мокнуть не хочу, мне потом мамка так задаст...

- Гриня, давай просто посмотрим, и наверх? - повернулся к Грише Влад.

Мальчики двинулись к бункеру, гадая, что ждёт их там, внизу, в темноте.

4

Бомбарь был на вид совсем обычным, но это лишь так казалось. Рядом разрослась высокой стеной крапива, которая тянулась к лампам. Выбравшись из зарослей сорняков, дети очутились прямо перед открытой гермодверью...

- С этого бомбаря и начнём поиски, - с силой стукнул Антончик по заржавевшей герме ногой и она ему откликнулась глухим стуком. - Может быть из него и ведёт лаз на станцию-призрак?

Герма не поддавалась ни в какую до тех пор покуда ребята все вместе не сдвинули её в сторону. Дверь с лязгом и дьявольским скрежетом распахнулась шире, и на ребят пахнуло сыростью.

- Ну теперь можно вниз, - помедлив, сказал Слава.

И мальчик первым вышел на освещённую тусклым светом вечных лампочек лестничную площадку уходящую во мрак.

- Пацаны, ну чё вы боитесь? - окликнул ребят Славик. - Лезем вниз!

- Осторожней, с лестницы не навернтесь! - предупредил ребят Митя.

Начали спускаться по лестнице, а она проваливалась всё ниже и ниже в сырую, полную подозрительных звуков темноту заброшенного бункера. Через пять минут не стало слышно звуков из зала. Тишина, прерываемая стуком капель, какими-то скрипами и гудением давила на уши.

- Славка, ты уже видишь герму? - спросил друга Митя.

Тусклый свет лампочек едва рассеивал мрак. Последний лестничный пролёт закончился перед гермой, а над ней на стене была красная лампа.

- Вижу! - откликнулся Славка. - Идите сюда, ребята!

Под сводами потолка тускло горели светильники. Через две минуты они стояли у гермы из-за которой доносился тихий гул. Герма была открыта...

Ребята заглянули в сумрак, куда уходил мрачный, освещённый тусклыми светильниками туннель с кабелями, щитками и чёрными провалами дверей.

Там что-то рокотало и гудело. Бункер был не заброшен!

- Интересно, кто сюда лазает? - задумался Слава.

- Кто? - насмешливо хмыкнул Влад. - Монтеры и диггеры. Кто же ещё?

- И мы, - задумчиво сказал Митя.

- Так мы тоже выходит, что диггеры.

- Но кто-то наверное ещё здесь был...

- Да это мог быть кто угодно, - отстранённо ответил Антон. - Того чудика из метро видели? Ну скелета... Может это он тут лазал. Или кто-то такой же...

На ребят смотрел мутный полумрак, в котором можно было разглядеть туннель, ведший на первые уровни заброшенного бомбоубежища. Бункер не был погружён во мрак. Светились лампочки. Им не нужно было заряжаться, они светились сами по себе лишь в темноте. И ребята вошли в туннель...

А за тем они нашли какой-то люк. Вниз уходили вмурованные в бетон ржавые железные, вытертые скобы лестницы.

- А лаз уходит ещё ниже... - озабоченно заметил Гришка, отворачиваясь от зияющего круглого отверстия лаза. - Как глубоко!

- Глубоко, - согласился Слава и посветил фонарём.

- Лезем, посмотрим что там внизу! - оживился Антончик.

И первым полез вниз. За ним полезли Митя и все остальные ребята. Они нырнули в лаз и очутились в глубинном колекторе. Было жутко. До них доносились гул, глухие удары и ржавый скрежет. Каждый миг они ждали, что из тёмного угла выскочит какое-нибудь страшилище. Ребята были здесь не одни. Несколько раз Мите мерещилось, что где-то на границе света и тьмы кто-то стоит, мелькали неясные тени, а иногда кто-то быстро нырял в незапертую дверь. А ещё вспыхивали и гасли какие-то жёлтые огоньки...

Дети добрадись до конца туннеля. Забарабанили руками и ногами в ржавую и скрипучую дверь. Но дверь не поддавалась. Митя ухватился за ручку, упёрся в стену ногой и с усилием потянул её на себя. Ручка оторвалась и мальчик упал в грязную ржавую воду.

- Ну открывайся зараза! - в сердцах крикнул Митька и стал бить в железяку ногами. - У, железяка!

Железяка со скрежетом отворилась и ребята двинулись дальше. Эхо от их шагов разносилось по всему туннелю.

А по кафельному полу заструились тёмные ручейки воды.

- Бомбарь затапливает! - обеспокоенно крикнул Слава.

А поток становился сильнее.

Они бросились назад, но не нашли старой дороги. Журчала вода, и от этого становилось страшно. Ребята были близки к тому, чтобы зареветь, но тут увидели гермодверь. Там было сухо и мальчики нырнули в неё.

Дети бежали по каким-то туннелям, спасаясь от воды. Они нашли лестницу, и полезли наверх, а внизу уже бурлила чёрная вода...

Лязгнул гермозатвор и дети побежали в темноте... Капала вода...

Ребятам попался полузатопленый туннель. Сверху зияли провалы вскрытых люков. Митя навалился на ржавую герму и вылез наверх, к солнцу...

5

Митя стоял у распахнутой гермы в каком-то заросшем дворе. Снаружи бункер зарос сорняками и мхом. Сразу его и не найдёшь. А внизу шумела чёрная вонючая вода. Она чуть не утопила мальчишек.

- Ура, мы на поверхности! - заорали ребята и один за другим выбежали из бомбаря следом за Митей, наперегонки с тёмными водами.

- Все целы? - спросил Митя, вытягивая Антона. Мальчики, посмотрели в бездонную небесную синеву. - Славка, вылезай быстрее!

А вода уже хлестала из гермы...

Чёрные ручейки сочились на поверхность. Ноги ребят тонули в жиже.

- Закроем герму, - с нажимом сказал Слава, снимая промокшие кроссовки. - А то ещё улицу затопит!

Мальчишки налегли на неё и закрыли. Но не до конца. Гермодверь заело и она так и осталась распахнутой прямо в зарослях чернобыльника.

В туннеле раздалось жужжание, шелест, будто от лапок и всё стихло.

- Что это?! - испуганно спросил Антон.

- Тараканы-убийцы... - нервно дёрнувшись, прошептал Митя. - Я одного видел в метро. Он из туннеля вылетел, чуть меня не схватил.

- А кто это? - растерянно спросил Слава.

- Ты чё, не знал? - искренне удивился Митя, тоже снимая промокшие в вонючей воде кроссовки. - Это же жуткие чудища. Здоровенные вымахали от радиации! С крыльями... Ядовитые твари! И если укусят... Короче они жрут монтеров, диггеров, которые ночью по метро лазают. Говорят, есть один бомбарь, где их прорва! Они оттуда и расползлись и разлетелись по метро...

Мальчишки спустились в метро, доехали до Дворца Пионеров и разошлись по кружкам, а после занятий они снова собрались в метро, чтобы доехать до своей станции. Митя до самых сумерек не мог освободиться от пионерской работы, которую на него взвалили вожатые.

Мите поручили вести занятие по ушу с новичками.

- Раз ты умеешь драться, - сухо сказала вожатая Настя, - значит и с этим заданием справишься. Не маленький.

- А почему я?

- Потому, что дерёшься. Хоть раз твои драки послужат миру.

- Юлька наябедничала? - догадался Митя.

- Да, она говорила, как ты отлупил хулиганов, - заносчиво вздёрнула нос Настя.

- Они её мучали! - раздражённо бросил Митя. - Как же тут не драться?

- Ладно, не ершись, - примирительно сказала Настя.

А сейчас он слушал рассказы ребят о том, что они делали весь вечер.

- А ещё мы на станции призраков видели! - рассказывали ребята Мите, что случилось на забршенной станции. - Знаешь путевого обходчика? Мы лазали по туннелю, вышли на станцию, а там поезд этот ржавый. Дверь в вагон открылась, а оттуда путевой обходчик!

- Мы такое там видели! - увлечённо рассказывал Слава. - А путевой обходчик превратился в скелета и исчез! Знашь, как мы испугались!

- А ещё в том туннеле какая-то серая тень метнулась, - возбуждённо сказал Владик, обхватив коленки руками. - И тут вдруг голос раздался девчоночий. Он что-то говорил о поезде и о станции-фантоме...

- А не врёшь? - спросил Владика Митя и с опаской поглядел на соседние пути, по которым прогудел метропоезд.

- Он сказали, что этой станции нет, - рассказывал Владик. - И ещё о пассажирах этого поезда. Без пассажиров он не сможет сюда возвращаться. А ещё оно сказало, чтоб мы перевели стрелки на другую сбойку...

А потом ребята поехали в бассейн на соревнования. Митька занял на них первое место, потому, что любил плавать и старался изо всех сил.

Мальчики стояли на станции и ждали поезда.

Задев что-то железное носком чешки, Митька нагнулся и поднял монету.

- Ух ты, покань! - попросил Виталик и ахнул. - Это же тот метрожетон...

Но не успел Митя выкинуть жетон, как появился ржавый, вылезший из потустороннего мира поезд. И тут же, испугавшись, мальчик выронил жетон. Он покатился по плитам платформы и исчез внизу, на путях.

- Сейчас он остановится... - сумрачно сказал Виталик. - Откроются двери в вагоны, и нас ослепит белый свет... и затянет внутрь...

- Не бойся! - воскликнул Гриша, взяв друга за руку. - Он этого и ждёт. Ждёт, что ты испугаешься!

Призрачный поезд остановился и открылись двери.

- Смотрите! - ахнул Слава.

И только сейчас ребята увидели, как неведомыми серыми фигурами спешат в вагоны призрачные пассажиры, призраки погибших в метро людей...

- Значит это мёртвая станция! - ахнул Митя. - Мы на станции-призраке!

И сразу лампы разбились и свет на станции пропал, по стенам и сводам станции заструились ржавые подтёки, железо заржавело, под ногами валялся мусор, а призраки всё шли и шли в вагоны поезда мёртвых...

Раздался режущий уши звук испорченного динамика.

Поезд сделался прозрачным, а окна вдруг ярко вспыхнули и потухли, исчезнув вместе с поездом, но и после этого в воздухе носились отголоски перестука колёс и гула. Мальчики стояли, как вкопанные, боясь пошевелиться.

- Как мы здесь очутились? - удивлялся Митя.

- Ага, и как мы вылезем со станции? - вторил ему Виталик.

- Кажется здесь и собираются всех, кто погиб в метро... - задумчиво закусил губу Гриша. - А поезд собирает их и увозит в потусторонний мир...

- А я чуть не испугался... - признался Митя. - И жетон этот странный... он у меня улетел вниз, на пути...

- Значит это нас и спасло... - глубокомысленно сказал Антон. - Наверное у всех, кто здесь исчезал, были эти жетоны.

- Уверен? - недоверчиво прищурился Виталик.

- Не знаю... Может у призраков они тоже были...

Заглянув в туннель, Митя вздрогнул. Холодом потянуло из туннеля. Там, в темноте прятались и ждали их ужасные существа и призраки метро...

Митя замотал головой, прогоняя эту жуткую мысль.

Мальчики полезли в туннель и скоро очутились на живой станции.

Из туннеля вынырнул сверкающий огнями метропоезд. Мальчики вбежали в вагон и вскоре, после черноты туннелей вышли на своей станции.

Митька вернулся домой и лёг спать.

Мальчика разбудили музыка и детский смех. Мальчик выглянул в окно на залитую тёплым ласковым солнцем улицу.

Она была жива и город был жив. По улице ездили автомобили, те самые, чьи остовы видел Митька в бурьяне через перископ. В окнах и на плитке отражалось ярекое летнее солнце. Цвели клумбы, шумела листва деревьев, а на детской площадке играли дети.

И вот в жёлтом небе заката сверкнула звёздочка, раздался наростающий рёв, в небо взвились ракеты, а потом всё потонуло во вспышке.

На землю падали радиоактивные обломки, заражая город, и вот он превратился в большую радиоактивную помойку, как и вся эта несчастная планета, по которой гулял горький мусорный ветер, и стала горькой вода...

Глава XVI

Призрачный свет

1

Мальчики вылезли из бассейна и стали по очереди смотреть в перископ на мир, что лежал на поверхности. Они глядели на пустырь, который тянулся к белым домам, облицованным мелкой плиткой. Солнце висело над высотками, сверкали солнечные зайчики на стёклах ржавых кабин грузовиков, которые стояли в зарослях злющей радиоактивной крапивы. На улице, наверху стоял вечер, но до сумерек было ещё далеко, солнце висело в небе ещё высоко, заливая золотистыми лучами мёртвый город. Но на небо наползла большая тёмная туча. Она заслонила солнце и на пустыре потемнело.

- Я только кроссовки переодену и сразу гулять, - обещал Слава и убежал.

- Угу! - откликнулся Митя, гадая, что ему сделает Настька, ведь он тоже промочил кроссовки в вонючей чёрной воде.

Митя сунул руку в карман и ахнул. Он был с дыркой. Мальчик сразу же забежал домой зашивать порванный карман.

Когда карман был зашит, Митя вылетел в зал босиком, в чёрных шортах и серой футболке, залез в песочницу и стал втыкать ножик в песок.

- Чё, в ножички играешь? - окликнули Митю и с обеих сторон к нему присели два незнакомых мальчика.

- Ага, - ответил Митя, ничуть не пугаясь.

- А почему один? - удивились мальчишки.

- А не с кем...

- Хочешь, давай с нами.

- Давай! Я Митя, а вас как зовут?

- Меня Никитой, - дружелюбно самый маленький светловолосый и голубоглазый мальчишка с озорным лицом и веснушками.

- А меня Димкой, - назвался высокий стриженный, с чёлкой, которая лезла на весёлые зелёные глаза. - Давай в морской бой?

Мальчики пожали друг другу руки, расчертили на песке рисунок и принялись кидать по-очереди ножик в песок. Выиграл в конце концов Никита. Он просто мастерски кидал ножик и попадал с любых положений.

- Ладно, нам пора домой, - неожиданно спохватился Димка.

- А где вы живёте? - спросил Митька.

- На станции Бородинская, - загадочно ответил Дима и хитро улыбнулся.

- Чего?!

Митька ахнул и посмотрел на мальчишек. Но они словно испарились. И наступила тишина. Ни одного мальчишки или девчонки кругом.

Никого, кроме Митьки на детской площадке и не было!

Мальчик вскочил и стал звать новых друзей. Но они не откликались. Вот тут мальчик по-настоящему испугался.

"С кем я говорил? - лихорадочно думал Митя. - Кто эти мальчики? И как они очутились на станции-призраке? Неужели это те двое, что пропали в метро и теперь катаются на поезде мёртвых?!"

- Митраша, домой! - позвала младшего брата Настя.

Мальчик побежал домой, слопал котлету и пошёл смотреть мультики, а вышел гулять через час. Слава сидел на качелях и жевал жвачку...

- Чё не выходил? - обиженно спросил друга Митя. - Я тебе звонил, а какая-то девчонка сказала, чтоб я не хулиганил.

- Это сестра моя, Ленка, - извиняющимся голосом ответил Слава. - Я просто наказан был, а она по телефону подругам звонила.

- А... - только и вымолвил Митя. Обида сразу прошла.

- Слушай, Митька, - горячо заговорил Слава, - а давай мы починим мой детский телефон, протянем провод и будем звонить друг другу?

- Зафиг? Я и на обычном могу позвонить.

- Да у меня сестра вредина! Ты же сам знаешь. Она как начнёт звонить своим подружкам, так и щебечут до вечера.

- А провод где возьмём? - закусил губу Митя.

- В заброшенном бомбаре, - быстро нашёлся Слава. - Знаешь сколько там валяется проводов!

Провод и впрямь нашли быстро, только протянуть его было трудно.

- Айда за телефоном! - с воодушевлением сказал Слава, и вскоре мальчики по трубам протянули провод из квартиры Славы в квартиру Мити.

- Что это вы делаете? - заглянула к ним любопытная Настя.

- Уйди, уйди, не мешай! - отмахнулся от сестры Митя.

- Подумаешь! - фыркнула Настя и вздёрнула носик.

Славка убежал к себе и позвонил. Митька взял трубку:

- Алё! Славка, ты?

- Я! - обрадованно отозвались на том конце.

- А кто там у тебя орёт?

- Это сеструха! - неунывающим голосом сказал Слава и засмеялся. - Она шла гулять, а я её чуть с ног не сбил!

- А моя в кино ушла, - с облегчением сказал Митя. - А меня с собой не взяла, сказала, что я мелкий!

- Моя тоже вредная...

- Слушай, пошли гулять?

- Пошли! - не долго думая согласился Слава. - А куда?

- Ну, в метро...

- Хорошо, я сейчас. Только угомоню сестру...

- Кто кого ещё! - раздался в трубке грозный девчоночий голос.

Мальчики встретились у бассейна и пошли на заброшенные метропути.

Прогудел метропоезд. Ребята обстреляли его гайками. Потом положили на рельсы транзисторы и следующий поезд с хлопками раскрошил их в пыль.

Но тут раздался странный вязкий звук и ребята вздрогнули.

- Слышал? - тихо спросил Митя. Ему стало не по себе.

- Ага... - протянул Слава. - А что это?

- Ну я байку одну знаю, - неуверенно ответил Митя, - будто обитающие в метро призраки наказывают за такие шутки с транзисторами, или если кидаешь в поезда гайками. Наказывают тех ребят, которые забираются на вагоны и играют на крышах в коли, и за другие штуки...

И вот они, призраки метро пробудились, из-за их шалости...

2

Мальчики нырнули в заброшенную сбойку. Вскоре впереди показалась заброшенная станция, вернее полустанок у пустынных метропутей. Полустанок, на который они вышли лежал в темноте. Невдалеке раздался тоскливый протяжный гудок. Митя посмотрел туда и увидел поезд. Он шёл в сторону заброшенной станции. Мальчик сразу его узнал.

Он так часто приходил к нему во сне...

Мальчики убежали из метро в их зал. А в зале играли ребята.

- Пацаны, айда с нами, мы в сотки играем! - позвал Митю и Славу Антон и они сразу забыли про свои страхи. Здесь были ребята и бояться было нечего.

- А у вас свои есть? - ревниво спросил маленький стриженный мальчик с хитрым лицом, и боевой ссадиной на щеке, которого звали Мишкой.

- Спрашиваешь! - снисходительно хмыкнул Митя, сел рядом с мальчишками и вынул из кармана свои сотки.

У Мити были разные, в основном те, которые выиграл у других ребят. Были и с черепами, и со скелетами-солдатами, и с монстрами. И ещё была одна, с космонавтом. Митя ею очень дорожил...

- У меня биток есть, - сказал Митя, вытащив железный кругляшок с драконом, который Митька выиграл в каплашки у Гриши.

Биток тоже ему был очень дорог. Такие среди ребят были редки. Они очень здорово разбивали сотки.

- У нас свой есть! - снисходительно хмыкнул Симка, рыжий стриженный мальчишка с поцарапанными в игре в панки пальцами. - Антошка, покажи.

Антошка показал, но это был не биток. Внутри у Мити похолодело. Антон держал старый метрожетон. Знакомый. Слишком знакомый...

- Антошка, кидай! - нетерпеливо крикнул Симка.

- Где ты его взял?! - крикнул Митька дрогнувшим от предчувствия недоброго голосом, хватая друга за плечо.

- А он что, твой? - ревниво спросил Мишка.

- Не мой, - замотал Митя головой. - Он вообще не чей... Антошка, где ты его нашёл? Ну скажи-и-и!

- На той станции в метро... - ничего не понимая, сказал Антошка. - На кольцевой линии, когда из бассейна возвращался...

- А где?

- Я под лавку лазал. Он там и валялся...

В зале повисла зловещая тишина, дунул ветер и раздались непонятные, пугающие звуки и мальчишки невольно вздрогнули.

- Ещё там был какой-то поезд, - таинственно сказал Антошка. - Он у перрона остановился. Двери открылись, а в вагонах никого... Я хотел заглянуть, только я на шнурок наступил и загремел. Встал, а поезд исчез.

Митя испугался. Снова вспомнился поезд-призрак и то, что он видел на заброшенной станции. И на миг мальчик даже вообразил себе, как Антошка выходит на станцию, и из ниоткуда, из воздуха прямо перед ним появляется поезд-фантом. Двери с лязгом и ржавым скрежетом открываются, а за ними, в тамбуре слепящий свет. И Антошка, из любопытства входит в вагон, двери закрываются, а поезд вместе с мальчиком исчезает...

Исчезнет навсегда...

Тем вечером, на станции кольцевой линии, Митя сам едва не исчез.

- Антошка, - ласково сказал Митя, - отдай его мне. А?

- Ага, хитренький какой! - негодующе вскинулся Антон. - Не твой же!

- Антошка, ты хоть знаешь, что это за жетон?! - взволнованно вскрикнул Митя. - Его нельзя подбирать! Если возьмёшь, то всё, ты пропал!

- Врёшь ты всё! - возмущённо заголосили ребята.

- Антошка, это не просто жетон, - стал убеждать друга Митя, - это билет в другое измерение. Всех, кто возьмёт его, увозит поезд-призрак. Значит он снова придёт, как только ты пойдёшь в метро!

Антошка заколебался. Ребята ещё больше раскричались.

- Вот, хочешь, поменяемся? - предложил Митя, дав Антошке свой биток.

- Не отдавай ему, Антошка! - запротестовали ребята.

Антошка ещё больше заколебался, потом всё-таки взял биток, а Мите в ладонь сунул метрополитеновский жетон.

- Ну-у-у! Я так не играю! - огорчённо протянул Мишка. - Пошли ребята.

Мальчишки ушли и Антошка, Слава и Митя остались одни.

- Кажется они на тебя обиделись, - смущённо заметил Слава.

- А, пустяки, - вдруг весело сказал Антошка, - я его просто Мишке обещал на милицейскую кокарду сменять.

Мальчики отправились в туннели метро.

Прошёл метропоезд. Ребята обстреляли его гайками и ушли купаться.

3

Митя потом выкинул зловещий метрожетон в какой-то сбойке. С того вечера миновало четыре дня, а потом снова начались странности. Метро жило в ощущении какой-то непонятной, давящей смутной тревоги.

Мальчики гуляли по станции и ждали, когда подойдёт поезд.

- Что-то долго он не идёт, - беспокоился Слава.

- Тихо! - зашепитал Митя. - Я что-то слышу!

А на платформе уже собрались пассажиры. Все нетерпеливо ждали поезда, и вдруг раздался странный вязкий звук. Ребята вздрогнули.

...Он воявился неожиданно, словно из воздуха, как призрак. А может они не заметили его потому, что яркий свет станции бил им в глаза и просвечивал окна вагонов. На вид поезд был обычный, не ржавый и нестрашный.

- Славка! - встревоженно вскрикнул Митя.

- Что? - отозвался Слава.

- Его видим только мы! - сказал Митя, завороженно глядя на поезд.

Мальчишки растерянно огляделись. Никто на станции не видел поезда!

Дети во все глаза смотрели на поезд, а он замер, двери открылись.

- Смотри, там кто-то есть! - воскликнул Митя. - Там пассажиры!

А люди на платформе раздражённо переговаривались, сетуя, что поезда всё нет и нет. А на ребят навалисось странное чувство, будто это сон.

- Да вот же он, остановился! - воскликнул Влад. - Пошли ребята!

И мальчик зашёл в вагон. Ребята словно завороженные вошли следом.

Пассажиры были нормальные, ничего призрачного, зловещено, потустороннего в них не было. Только почему-то были они молчаливые, с окаменевшими лицами и будто остекленевшими глазами...

- Пацаны, что это с ними? - озадаченно шепнул Владик.

- С кем? - удивился Митя.

- С пассажирами!

- А что?

- А ты не видишь?! - всплестнул руками Влад. - Чего это они окаменели?

- И одежда старая, как сам поезд... - растерянно заметил Слава. - Бежим скорее отсюда, это сборщик душ!

Ребята хотели выйти из вагона, но поздно: двери закрылись, поезд медленно отошёл от платформы и набирая скорость, нырнул в туннель.

Вскоре туннельный мрак развеяли огни и появилась станция.

- Сейчас остановится и бежим! - напряжённо сказал Митя.

Поезд остановился, но двери не открылись.

- Эй, что за шутки?! - испуганно закричал Влад. - Откройте двери!

И застучал в них. Но двери не открылись. А пассажиры сидели так же молча, как-то недобро глядя на ребят.

Чей-то искажённый голос хрипел в динамике...

Поезд постоял несколько минут и снова исчез в туннеле. И так сразу пять станций он стоял, не открывая дверей. Мальчики совсем испугались, а тут ещё свет замигал. Тут-то всё и преобразилось... Ребята застыли от ужаса.

Молчаливые пассажиры смотрели на ребят, но уже не остекленевшими глазами, а чёрными дырами глазниц на голых черепах. И ошмётки мяса с их костей падали и шмякались на пал, с них стекала какая-то гниль и жижа.

- Мама! - взвизгнул Митька, закрывая глаза. - Мамачка-а-а!

А пассажиры становились только страшнее. Из глазниц капала какая-то белая гадость, ошмётья мяса стекали по костям...

А по стенам вагона поползла ржавчина, стёкла окон треснули и осыпались, замигали светильники, запахло горелым. Это был мёртвый поезд!

- Выпустите нас! - забарабанили в дверь мальчики.

- Живые! - заверещали мертвецы, указывая на них. - Живые!

А поезд-кладбище грохотал по тёмному туннелю, увозя ребят в чёрный, как полночь кошмар. А мертвецы кричали, выли, и разваливались, превращаясь в скелеты, но к счастью не подходили. Ребята обмочились со страху...

- Зря вы сюда пришли дети, - раздался мягкий голос и они увидели рядом милиционера в старинной белой форме и с белым шлемом с красной звездой. - Вам здесь не место. Это мёртвый поезд. Он собирает тех, кто погиб в метро.

Милиционер был не страшный, он был как живой, только светился, и от него исходило тепло, которое прогоняло могильный холод, исходящий от пассажиров-мертвецов. И мёртвые явно боялись его.

- Уходите из этого поезда! - тревожно сказал ребятам милиционер. - Он скоро войдёт в зону вечной тьмы и сгинет в потустороннем мире!

Поезд вышел из туннеля, вагон затопило жёлтое сияние, но мертвецы в нормальных людей не превратились. На пустынном полустанке двери открылись. Ребята пулями вылетели из вагона. Казалось, милиционер их сам вытолкнул оттуда, а мертвецы визжали и бесновались в вагонах.

- Бежим отсюда! - в ужасе кричал Владька.

Митя упал, вскочил и снова посмотрел на зловещий поезд. А поезд мёртвых снова ехал. Стук колёс и гул удалялись от станции.

Воздух неожиданно заколебался. Не смотря на дикий ужс, мальчик снова заметил странность. Поезд-призрак словно втягивался в какую-то дыру и вагоны, один за другим на глазах осыпались ржавчиной!

Гул и стук колёс удалялись, что-то звенело, как натянутая струна.

Впереди что-то глухо стукнуло, отдавшись эхом, задребезжала и заскрежетала какая-то железяка, воздух заколебался и поезд мёртвых исчез...

- Пацаны, что с вами? - встретили их ребята в зале. - Где вы были? Вас уже неделю все ищут! Все думают, что вы в метро пропали!

- Как неделю?! - остолбенело вытаращил на них глаза Митя.

В зале всё затихло, только наверху по туннелю прогремел метропоезд...

4

Мальчишкам здорово попало от взрослых, за то, что они мотались неизвестно где целую неделю, а их искала и милиция и метрополитеновцы. В то, что они ехали на поезде-призраке никто конечно не поверил. Настя бушевала несколько дней. Митьку она не хотела никуда отпускать, а на занятия они ездили вместе. Только через два дня Митя вышел гулять.

- Если ещё раз так убежишь, - угрожающе крикнула ему вслед Настя, - я тебе устрою свистопляску!

- Пляску со свистом? - насмешливо откликнулся Митя.

Но злить двоюродную сестру он всё же побоялся.

- Ты меня понял, - сурово сказала Настя. - Я тебе покажу, как убегать!

Митя влез на велик и поехал по залу. На проспекте он слез с велика, одел кепку козырьком назад и пошёл посмотреть через перископ на поверхность. И увидел пустырь. Над заросшим сорными травами пустырём уже висели клочья вечернего тумана. Дымка висела над деревьями, зловеще темнела на фоне елей заброшенная электроподстанция.

Мальчик пошёл к пруду. Слава ждал его на бортике пруда.

- Сильно наказали? - сочувственно спросил он Митю.

- Не-а, - дёрнул плечом Митя. - Как думаешь, что с нами случилось?

- Я был на разных станциях, - задумчиво ответил Славка, болтая босыми ногами в воде. - Но такое происходит только на кольцевой линии. Там ещё жетоны чаще находят. Билеты в один конец... Такие же, как мы нашли. Берёшь такой жетон, поезд-призрак и появялется...

Мальчики влезли на велик и помчались играть в свой зал.

- Скажите честно мальчики, где вас носило неделю? - накинулась на них вожатая Вика. - Где вы лазали? На каком поезде вы там гоняли по метро?

- На поезде-призраке!

- А я слышала, что вы просто баловались! - вспыхнула Вика.

- Честное пионерское! - вскинулся Митька.

Славку позвала сестра и он ушёл домой. Митя остался во дворе и побежал гонять с ребятами мяч.

Во дворах уже темнело, по радио передавали, что обсуждалось на пионерском слёте. Митя залез на лазалку, которая нависла над прудом.

Что-то звякнуло на асфальте. Митя поднял это и похолодел. Это был тот самый метрожетон, который он выкинул на сбойке!

- Славка! - позвал друга Митя.

- Я сейчас! - откликнулся Слава.

Митя ждал, когда он выйдет. В руке он держал метрожетон.

- Надо его вернуть метро, - решительно сказал Слава, когда Митя показал ему метрожетон. - А то он так и будет приходить. Когда идём на станцию?

А во дворе стали собираться мальчишки.

- Нам сейчас в Дворец Пионеров, - вспомнил Гриша, шагая к ребятам.

- Верно, - оживлённо сказал Митя, сунув жетон в карман. - Айда на станцию, а то опять опаздаем...

- Надо найти все жетоны и кинуть в колодец, - предложил Слава.

- А где их будем искать? - озадаченно спросил Антошка.

- Давайте сначала на ту станцию-призрак... Спустимся в туннель, когда поезда перестанут ходить и спокойно туда дойдём.

- Это мы до утра провозимся, - заметил Антон.

- Не хочешь, не иди, - раздражённо буркнул Митя.

Антошка заныл, но пошёл вместе с ребятами.

И всей гурьбой они нырнули в метро.

Мите было неуютно. Мальчик снова вспомнил тот поезд и ту гнетущую атмосферу на станции. Тёмные туннели, искажённый голос, хрипящий из динамика... И кабина, в которой не было машиниста! Или ему почудилось? Игра света и теней? Но Митя только сейчас вспомнил, что призрачный поезд светился в темноте! А может быть он просто не обратил на это внимания...

А как исчез тот поезд! Едва они отвернулись, как он просто растворился в дыре в пространстве и осыпался ржавчиной!

Но что же это было на самом деле? Ожившая диггерская байка, бред, навеянный туннельным ветерком? Может они надышались метаном или метрошитом в туннелях? Ведь не мог он существовать на самом деле! Это же легенда, выдумка... Или они на самом деле ехали на поезде-призраке?

"Но ведь мы сами его видели, - думал между тем Митя. - Видели же, какой он ржавый. И ехали в нём... И пассажиры-мертвецы там были! Давно уже его нет, но он всё равно шёл куда-то, наверное по своему старому маршруту...

- Пацаны, я кого-то видел в туннеле! - неожиданно вскрикнул Антончик.

Мальчики как по команде вздрогнули и посмотрели в тёмный туннель.

Пахло горелой резиной. Ребятам стало страшно.

- Где? - боязливо выдавил Славка.

- Вон там, в темноте... - сказал Антон и нервно передёрнул плечами. - Я его уже видел один раз. Еду вечером домой, а он стоит в туннеле на краю света и тени и глазами жёлтыми на меня светит...

Поезда не ходили, а на станции было что-то жуткое.

- Идём до нашей станции сами, - решил Слава.

Они спустились в туннель и долго шли в тишине.

А впереди было совсем темно. Огни станции исчезли из виду...

Вскоре они вышли на какой-то заброшенный полустанок.

- Первомайская! - догадался Митя. - Станция-призрак!

Мальчики взобрались на полустанок.

Митя уже вздохнул с облегчением, как позади послышались глухие удары и воющий гул. Мальчик обернулся, чтобы бросить взгляд в туннель и ахнул. У перрона стоял ржавый поезд. Мальчик присмотрелся увидел тех, кто погиб в метро. Они исчезли в вагонах поезда мёртвых...

- Славка, ты видел?! - воскликнул Митька.

Слава обернулся, а поезд задрожал и вдруг исчез...

Ребята так ничего и не заметили.

- Идём, бросим жетон, - напряжённо сказал Слава.

А в мусоре копошились огромные крысы...

По сводам туннеля тянулись гудящие и булькающие трубы. На одном из вентилей висел старый противогаз со ржавым фильтром.

В стёклах глазниц противогаза отражался свет лампочек и от того казалось, что противогаз внимательно смотрит на мальчиков сверху вниз. И с каждой секундой им казалось, что он живой.

И смотрит он недобро, будто только и ждёт, что они подойдут поближе...

Митя даже представил себе, как противогаз слезает с головы неведомого подземного чудовища, и скалится гнилыми зубами ужасная пасть...

Мальчик испуганно ахнул и отпрянул от противогаза.

- Давай, кидай жетон! - нетерпеливо сказал ему Слава.

Митя размахнулся и кинул жетон. Тот со звоном застучал по плитам и пропал в темноте туннеля. Исчезли и крысы...

- Идём отсюда, пока призрак не вернулся, - сказал Митя, думая о поезде мёртвых, который он видел на станции.

Мальчики вылезли из туннеля на живую, светлую станцию.

Было тихо и пустынно, только кто-то зло рассмеялся в туннеле. Митю охватил подзабытый со вчерашнего дня страх. По туннелю текла тёмная вода...

Глава XVII

Хохочущий призрак

1

Алая звезда висела над белыми статуями. Ветер раскачивал голубые ели и сосны, а меж ветвей мерцали огоньки проспекта. По проспекту гуляли люди, играли и гоняли на великах, самокатах, и педальных автомобильчиках дети.

Митя вышел на проспект и огляделся по сторонам. Облизывая мороженное мальчик добрался до своего зала и полез на лазалку.

Сияние ламп бросало оранжевые отсветы на площадку из бетонных плит и одинокую телефонную будку. За телефонной будкой был тайный лаз в метро.

Митя полез в него и пройдя заброшенный бомбарь оказался в метро.

Мальчик зашагал в сторону заброшенной сбойки.

Надо узнать, куда она ведёт, пока его не хватилась сестра...

Две недели прошло с тех пор, как мальчишки гонялись за поездом-призраком и искали станцию-фантом. Митя давно вернулся из Дворца Пионеров и шёл по заброшенной сбойке.

"Настя наверное уже меня ищет, - подумалось Мите. - Во крику будет!"

Митька перешёл эти пути и оказался на кладбище поездов. Оглядываясь на ржавые, мёртвые поезда, мальчик зашагал к телефонной будке, но она исчезла, а вместо неё впереди по траве шли другие пути.

Едва мальчик подошёл к путям, как из воздуха появился совсем ржавый метропоезд, с мутными окнами и разбитыми фонарями, из которых струился призрачный свет и едва он скрылся из виду, мальчик бросился бежать. И снова встал возле рельсов наземной ветки. И на ней его ждал странный поезд.

- Да чтоб тебя! - разозлился Митя, в который раз видя, как поезд-призрак преграждает ему путь. - Чего ты привязался?

Митя бросился перебегать пути. Снова травы пустыря, а за ними уже показалась ржавая змея запасных путей...

Скрипя и громыхая, по ним прошёл проклятый поезд.

Ржавая синяя кабина нависла над мальчиком...

Смерти не было. В этом странном мире ей было не место. Поезд промчался сквозь мальчика, холодным ветром, и пропал в туннеле.

Митька пошёл по пустырю, к будке путевого обходчика. Мальчик заглянул в неё. Что-то тихо скрипело, подвывали сквозняки. Митя зябко поёжился. Здесь даже в зной было почему-то прохладно.

Митя прошёл вдоль забора и вернулся назад, где не было ни бесконечной петли пространства, ни поездов-призраков...

- Митька! - к мальчику подбежал Слава.

- Мы тебя целый час зовём! - подбежал разгорячённый Антошка.

- Слушайте, - набрав воздуху, сказал Митя. - Я сейчас гулял по заброшенной ветке. Есть ещё один поезд-призрак...

Всю дорогу домой он рассказывал друзьям о том странном месте, которое стало для него ловушкой.

- Ладно, - задумчиво сказал Владик, сунув в рот кусок битума. - Завтра вместе пойдём и посмотрим. Встречаемся во дворе, в восемь часов утра...

Но потом ребят позвали родители. Митя взобрался на диван. Сверху, где шли метропути раздался протяжный и тоскливый гудок.

А через час он уже ехал в бассейн на занятия водным поло...

2

Митя шагал по почти пустынному проспекту, поздним вечером возвращаясь с плавания. Прохожие шли по своим делам, роботы-дворники собирали мусор, мигая разноцветными индикаторами. Мальчик шёл босиком, по холодным плитам. Изредка проносились мимо мальчишки на самокатах. На детской площадке бесились малыши. Митя посмотрел в перископ. На поверхности купались в лучах солнца белые высотки. Они уходил вдаль, забирались на холм и исчезали на горизонте, где на полнеба громоздились жёлтые груды облаков, а на востоке над радиовышкой висела розовая луна...

Наверху дул ветер, светило заходяще солнце и золотились белые высотки, трубы и корпуса какой-то электростанции, телевышка, черневшие на фоне жёлтых облаков, и пятиэтажки с застеклёнными балконами.

Мальчику открылся город-призрак, замшелый, утопающий в зелени. Оконные стёкла горели огнём в лучах заходящего солнца. Мимо высоток шли провода и решотчатые башни, поросших лишайником высоковольток.

Митя остановился у продмага "Океан", красивого белоснежного здания с вывеской ввиде рыбы-меч и большими синими буквами.

Дальше проспект был и вовсе пустынный. Ни одного прохожего. Даже роботов и то не видно. Как завороженный, Митя вошёл в метро. Эскалатор, мерно гудя, уносил мальчика вниз, мимо светильников, мимо плакатов на стенах и красных знамён, вперёд, к огням станции Победоградская, где он однажды бывал с родителями. На плитах лежали жетоны.

Митька потянулся к ним...

- Не бери их! - сказала испуганным голосом фигура парня в зелёной куртке и брюках, утопленных в длинные резиновые сапоги. - Это билет в один конец. Если взять хоть один, назад не вернёшься...

Митя не стал их брать и посмотрел на него. На голове парня был шлем с фонарём. Лицо у парня было бледное, глаза горели, как фонарики. И тогда мальчик понял, что это Румм, выдающийся из диггеров, хозяин туннелей, который спасает тех, кто попал в беду и хранит от беды метро.

И быть может через Румма с Митькой сейчас заговорило сами метро...

А огни затопили станцию. Митя невольно зажмурился, а когда привык к свету, удивился, какая станция красивая.

Победоградская была украшена стенными мозаичными панно с космонавтами, лётчиками, рабочими, колхозницами и красноармейцами. У стен стояли белые статуи пионеров, а в конце станции у мозаичного панно между красными флагами, под сияющей красной звездой белела статуя Вождя...

- Смотри, ещё один мальчишка! - раздался с эскалатора скрежещущий голос какого-то жуткого существа с горящими жёлтыми глазами.

- Съем! - раздался другой голос.

Митя сразу очнулся и вспомнил, что это было опасное место, что метро было населено всякой жутью. Мальчик нырнул в арку и как раз вовремя. К перрону подъезжал весь в огнях синий метропоезд.

Отсветы огней падали на гранит и на мозаичные стены.

Двери лязгнули. Митя кинулся в вагон и двери захлопнулись перед носом у его жутких преследователей, а сам метропоезд нырнул в туннель...

- Я их видел, - сказал Митя Славе. - Тех, кто людей в метро похищает.

Мальчики шли по залу следующим утром на занятия.

- Они хотели тебя поймать? - с тревогой спросил Слава.

- Не успели, - переглотнув, ответил Митька. - Я на поезде от них удрал.

- Я о них только слышал... - честно признался Слава.

- А ещё я Румма там видел!

- Что, самого Румма?! - остолбенел Слава.

- Да... - кивнул Митька, кидая прыгучий мячик-тотошку и тот весело запрыгал по бетонным плитам. - Он спас меня от призрака...

Мальчики доехали на метро до Дворца Пионеров и пошли на занятия.

Славка записал Митьку в отряд, но вместе мальчики не занимались, ходили в секции и кружки в разное время и встречались они только после занятий. Вечером, гуляя по проспекту, Митя встретил друга после тренировки.

- Ну как отзанимался, Митька? - спросил друга Слава. Он шлёпал по тёплым плитам босиком, неся кроссовки в руках.

- Здорово! - с чувством выдохнул Митя и мальчики пошли вместе. - Мне понравилось! Ребята очень хорошие.

- Я тоже с занятий, - как бы между просим кивнул Славка. - Рука ноет, после фехтования...

Митя взял разгорячённую Славкину левую руку.

- Угу, - кивнул мальчик.

Они взяли по мороженному и дошли до своего зала.

- Ну что, по домам? - спросил Митя, подходя к ёлочкам.

- Я тебя провожу, - заявил Слава, сунув ноги в кросовки. - Расскажешь, как сегодня занимался. И нам лучше одеться. Если мама застукает, нам влетит.

И мальчики пошли пошли по залу к перископу, посмотреть на закат...

3

Мальчики шагали по проспекту. Славка нюхал пахнущую смолой зелёную еловую шишку. Митя рассказывал, как они отзанимались. Мальчики свернули в свой зал и шли к памятнику атомщикам, около которого они всегда встречались по утрам и прощались вечером.

- Жаль, что мы не в одном отряде... - вздохнул Митька.

- Не расстраивайся, Митька! - утешил друга Славка. - Ну хочешь я с тобой дополнительно заниматься буду? Будем больше видиться... Ну, скажем по выходным, с утра, пока никого нет. Согласен?

- Ещё бы! - с удовольствием сказал Митя. - Я обязательно приду.

Митька обрадовался. Они будут ходить вместе на занятия! Митьке было так хорошо! Славка всё понимает, он настоящий друг, он не будет смеяться, если поскользнёшься на мокрой бетонной плите и упадёшь в воду, не станет называть растяпой, если обдерёшь коленки...

Как здорово, что они тогда встретились в метро!

Митя глянул на лучшего друга и как-то смущённо замолчал, а потом виновато посмотрел на него.

- Митька, ты чего? - повернулся к другу Слава. Его лицо стало озабоченным и даже тревожным.

- Да я... - смущённо произнёс Митя. - Мы ещё так мало знакомы, а я будто к тебе в друзья навязываюсь.

- Митька, - Славка ласково взял Митю за плечи и посмотрел в его ясные карии глаза, - ты для мне самый лучший друг!

Митя сразу повеселел и мальчики пошли вниз, в свой зал.

- Со мной никто дополнительно не занимался... - с тихой благодарностью заметил Митя. - А ты за мной зайдёшь завтра?

- Ага, зайду, - закусив губу, ответил Слава. - Меня наверное отпустят. А если нет, сбегу! Чего они, за ноги меня будут ловить?

- Слушай, Славка...

- Что, Митька?

- А ты веришь в Колодец трёх рек?

- Ну верю конечно... - задумчиво ответил Славка. - Только ведь его никто не нашёл ещё, это ведь глубже чем метро...

- А я слышел от политеховских, - вспомнил Митя, - что в одной теплушке есть тайный лаз в туннель, который ведёт к подземеной реке, и будто можно по этой реке выйти к Колодцу трёх рек.

- Я тоже слышал, - ответил Слава и остановился у тира, из которого выходили пионеры. - Только где эту теплушку искать...

- Митраш, домой! - позвала Митю Настя. - Сколько можно бегать?

- Ладно Славка, я побежал! - нехотя вздохнул Митька. - Звтра вместе поищем этот лаз!

И мальчик побежал домой.

- Митраша! - снова послышался Настин голос.

- Иду! - раздражённо откликнулся Митя.

А дома мальчика ждал сюрприз. Было необычайно шумно и радостно. Вернулся из рейса отец, а главное, появилась мама с Митькиным братиком, который ворочался в пелёнках.

- Ой! - обрадовался Митя, обнял отца и стал рассматривать братишку.

- Как назовём? - деловито спросил отец, поправив очки.

- Женькй! - не задумываясь, назвал Митя брата, в честь улетевшего на юг лучшего друга, которого он никогда не забудет.

- Женькой, так Женькой, - хмыкнул отец и потрепал Митьку по всклокоченным волосам. - Неси братишку в кроватку.

Митя бережно положил братишку в кроватку, и любовался им, пока мама не попросила мальчика сбегать в продмаг за рыбой.

Мальчик взял авоську, ласково погладил братишку по макушке и побежал в шумящий вечерний зал, где ребята играли в догонялки.

4

Митя сам не заметил, как заигрался с ребятами. Догонялки были необычные, надо было загалить кого-нибудь грязной тряпкой. Они бегали по залу, лазали по лазалкам, по крышам бойлерной и подстанций.

Мальчик только через час вспомнил, что надо бежать домой, пока рыба не оттаяла совсем, а мама уже ждала его у статуи горнистки.

Митя спрыгнул с лазалки, снял с черепашки авоську с рыбой и побежал домой, по темнеющему залу. А через три дня, уложив братика в кроватку, мальчик снова выбежал в зал, гонять в вышибалы.

- Мить, - догнали его Влад и Антон. С ними была Юлька. - Митя, постой.

- Чего? - насупился Митя.

- Давайте миритесь, - велели Мите и Юльке мальчишки.

- Вот ещё! - возмутился Митя, и обида на Юльку, которая ударила его тряпкой на глазах у всех мальчишек, вспыхнула с новой силой.

- Давайте, миритесь, - повторил Владик не терпящим возражений голосом, - а то играть с вами не будем.

Митя исподлобья взглянул на девочку.

- Ну вы чё? - нетерпеливо спросил Антон.

Мальчик и девочка взялись мизинцем за мезинец.

- Мирись, мирись, мирись! - заговорили Митя и Юля в один голос. - И больше не дерись. А если будешь драться, то я буду кусаться, а кусаться не причём, буду драться кирпичём, а кирпич сломается и дружба начинается!

- Ну вот, а вы дулись! - удовлетворённо сказал Антон. - Пошли играть!

- Чё, уже помирились? - догнал их Славик.

- Угу! - радостно ответил Митя.

- Митя! - вдруг раздался мамин голос. - Сейчас же домой, гулёна!

- Иду! - откликнулся Митя. - Славка, давай здесь, через час?

- Давай, - согласился Слава. - Я сейчас тоже домой иду.

Славка помахал ему рукой и мальчики разбежались по домам. Митька слопал суп, вымыл посуду и снова выбежал во двор. Славка ругался со своей сестрой, а потом они пошли гулять.

- Пацаны, айда с нами! - свистнули им во дворе ребята. - Мы на проспект, в большой бассейн идём!

Дети вошли на проспект и искупались в бассейне.

- Значит ты видел их, кто людей в метро похищает? - прищурился на Митю Гришка, когда они шли по тихому залу.

- Угу, - мрачно кивнул Митя.

- А где это было?

- На кольцевой...

Мальчики взяли в киоске жвачку и пошли к метро. А вечером они возвращались с занятий по шумному проспекту.

- Может всё странное на кольцевой творится из-за того, что станций на самом деле не двенадцаить, а тринадцать, - задумчиво сказал Гришка. - Я слышал от диггеров, будто метро строили по солнечной модели, чтоб взять власть над подземной энергией, а тринадцатую станцию хотели построить, чтобы власть была безраздельной. Кто-то говорит, что у метростроевцев ничего не вышло. Но диггеры говорят, что где-то она есть.

- А ты знаешь, где она? - спросил заинтригованный Митя.

- Мы её можем попробовать найти, - медленно проговорил Гриша. - Но это опасно. И бомбарь, по которому мы лазали опасен. Он знаете куда ведёт?

- Куда?

- В секретное метро, - внушительно ответил Гришка. - А опаснее места нет нигде! Будто вход в него ведёт прямо из самого Кремля! Но, говорят, что есть тайные лазы и на некоторых станциях нашего метро. И ведёт оно в секретные бомбари, секретные станции и лаборатории! По легенде оно находится прямо за стенами наших станций и туннелей. А в самом низу будто спрятаны самые секретные бомбари, колекторы, а по слухам даже подземное море, по которому ходят субмарины!

- Врё-о-ошь! - недоверчиво сказал Митька.

- Я вру?! - обиделся Гриша. - А как по-твоему наши пережили ядерную войну и ядерную зиму? А странные субмарины, которые возьмут, да и появятся там, где их и быть не должно? Говорят, есть гигансткие подземные реки, по которым эти субмарины выходят в окаеан!

Мальчики помолчали, прислышиваясь к шуму и дрожи земли под ними.

- Может под нами и идёт один из этих туннелей, - загадочно заметил Гриша. - И тот бомбарь как раз и ведёт в это секретное метро...

- А станция-призрак? - вернулся к старой теме разговора Митя.

- Ты ещё про Танковый туннель расскажи! - сунулся Антончик.

- А он есть! - горячо возразил Гришка. - Я знаю ребят, которые по нему лазали!

- Нам нужно пролезть на станцию-призрак, - напомнил Митя. - На станции должен быть пульт, который уведёт всю воду из туннелей. А если мы её не найдём, затопит и метро, и танковый туннель, и бомбари и весь Победоград!

- Вот её нам и надо найти, - с нажимом сказал Гришка. - Говорят, на ней чаще всего и останавливается призрачный поезд. Там вообще собираются все призраки. Я слышал, есть сталинская высотка, из которой ведёт тайный ход на эту станцию. Но его стережёт Хохочущий призрак...

- Какой призрак? - насторожился Митя.

- Хохочущий, - сумрачно произнёс Гришка. - Говорят, раньше это был какой-то учёный, который проводил свои опыты в квартире. Вроде пытался подчинить себе энергию, которая хранит Победоград от бедствий. А её будто создают сталинские высотки и Дворец Советов, которые в определённые часы выплёскивают её и слышится музыка. И вот он однажды услышал эту музыку... и спятил. Говорят, его видели, идущим по коридорам, безумно хохочущим. По слухам он до сих пор там бродит, после смерти, пугает вахтёров и уборщиц. Одну бабку до разрыва сердца довёл...

Гриша помолчал, и посмотрел на ёлки, купавшиеся в жёлтом мареве вечера и красные знамёна возле статуи Вождя и мозаичным панно на потолке.

- Говорят, - таинственным голосом продолжил Гришка, - он появляется, чтобы забрать новую жертву, когда энергия высоток резонирует в них, рождая музыку. И напугав кого-то до смерти исчезает. А случается это по ночам...

- Завтра вечером мы снова пойдём в метро, - решил Виталик.

- Ага, а монтеры нас тут же и схватят! - урезонил друга Антон.

- Не поймают, я тайный туннель знаю, - загадочно возразил Виталик.

- Ладно, я короче вам свистну, - обещал Владик. - И полезем в метро...

Ребята снова искупались, забрызгав больших девчонок и разбежались по домам, потому, что в зале уже темнело и становилось холодно.

5

Славка в этот раз не пошёл в метро. Его наказали за то, что он где-то измазал кроссовки и ободрал коленки. Мальчишки, шумной гурьбой спустились к меропутям и стали ждать, когда появится из туннеля поезд.

- Митя, - догнала Митю Юлька и взяла мальчика за руку, - ты извини меня за то, что я тебя обидела...

- Пустяки, - небрежно ответил Митя, - я на тебя не сержусь...

- Не, я так не могу. Играем вместе, а друг на друга даже не смотрим.

- Хорошо, - озорно ухмыльнулся Митя, - прощу за сто поцелуев!

- Да ну тебя! - засмеялась Юля. - За один и в щёку.

- Ладно, - улыбнулся Митя и почувствовал, что обида на Юльку и впрямь испарилась и они снова, как раньше были друзьями.

Юлька подставила щёку. Митя вынул из кармана резиновую лягушку и сунул девочке в рот. Юлька взвизгнула и погналась за мальчиком.

- Ах ты Митька! - визжала Юлька. - Я тебе как дам шлёпанцей по башке!

Они добежали до путей и чуть не полетели вниз.

К полустанку подъехал голубой метропоезд и едва ребята влезли в него, как он тронулся и загудел, увозя их в туннель.

И тут всё изменилось. По вагону поползла какая-то тёмная дрянь, в открытое окно задувал воздух и по вагону гулял ледяной ветер.

- Это поезд-призрак! - взбудораженно крикнул Митя и открыл дверь в конце вагона. Под ним мелькали шпалы, свистел ветер, но поезд шёл пока медленно и можно было пробраться в другой вагон.

- Я с тобой! - крикнула Юлька.

Но едва мальчик и девочка влезли в вагон, как начала сыпаться ржавчина и вагон, в котором остались ребята отцепился и стал уходить назад.

- Митька! - отчаянно закричали ребята. - Юля-а-а!

- Ждите нас на проспекте! - откликнулся Митя.

И тут случилось пугающая странность. По вагонам вдруг побежала ржавчина, краска потускнела и облупилась, стёкла окон словно что-то беззвучно и незаметно выбило, замигал свет и запахло горелым.

- Что это с поездом? - выдавила из себя Юля. - Он будто со свалки...

А пугающее изменение не кончалось. Вагон за вагоном делались ржавыми, с выбитыми окнами. Вдруг поржавевший поезд начало трясти, двери стали открываться сами собой и ребята упали на пол. Митя выскочил из двери и сорвался вниз. У мальчика душа в пятки ушла, когда он увидел, что они неслись по мосту через канал. Митька боялся высоты!

- Это не наш поезд... - замотал головой Митя. - Это призрак!

А внизу скрипело и стучало и мальчика тянуло под колёса, которые высекали на рельсах огонь...

Митя каким-то чудом уцепился за окно и повис на вагоне.

- Митька, держись! - крикнула ещё более напуганная Юлька. Она высунулась из разбитого окна вагона и протянула мальчику руку.

Ветер жутко завывал, свистел в ушах. Поезд миновал полустанок и стал разгоняться. Отцепившийся вагон пропал, всюду разрослась зелень. Ребячьи крики потонули в гудящем вое, перестуке колёс и свисте ветра.

- У-у-ух! - напрягая все свои силы, закрягтел Митя и вскарабкался внутрь подрагивающего вагона. - Юлька ты как, цела?

- Угу... - медленно кивнула Юлька. В её глазах застыл испуг.

Из-под сидения выкатился старый метрожетон и тут же пропал. А далеко впереди уже чернел метротуннель и путь назад был отрезан...

Глава XVIII

Петля пространства

1

Мальчик и девочка уже готовы были зареветь. Сердце отчаянно колотилось в груди, ноги дрожали от пережитого ужаса. Они остались совсем одни в этом странном поезде, который нёс их неизвестно куда...

Скоро будет станция. Сейчас поезд сбросит скорость до минимума и тогда можно бутет спрыгнуть. А то увезёт ещё на другой конец метро, на какой-нибудь заброшенный полустанок! И не найдёшь дороги назад...

Но поезд не пошёл к станции. Впереди показалась заброшенная ветка.

Мёртвый поезд, который притворялся обычным, замедлял ход. Он шёл к перрону совсем заброшенной, заваленной мусором станции. Мальчик и девочка выглянули из разбитого окна. Поезд совсем замедлился.

- Прыгаем! - скомандовал Митя и они с Юлей спрыгнули вниз.

Скатившись на плиты какого-то полустанка, ребята долго лежали, морщась от боли и смотрели, как хвост поезда исчезает в тёмном метротуннеле.

Митя встал, ощупал своё тело.

- Ну ничего себе... - выдохнул мальчик. - Юлька, ты как, цела?

- Ой я себе ноги отбила! - застонала Юля. - Где мы хоть приземлились?

- Не знаю, - признался Митя, с тревогой оглядывая заброшенный полустанок. - Я здесь не был ни разу...

Дети вошли в туннель. На тюбингах красовались надписи и рисунки пачкунов. Плохие слова, пошлые рисунки и даже угрозы монтерам, обещания заставить их пить из канализации, если те не оставят в покое их рисунки.

- Фи! - скривила губки Юлька. - Какие вы мальчишки пошлые!

- Будто девочки меньше пачкают! - язвительно фыркнул Митя.

- А пойдём искать станцию-призрак? - предложила Юля.

- А не испугаешься? - нахмурился Митя.

- Что ты! Я не такая трусиха!

- Ну, тогда пойдём...

По туннелю бежали тёмные ручейки воды. Вскоре впереди показалась тёмная станция. Митя огляделся по сторонам и не поверил своим глазам.

- Это она? - тихо спросила Юлька.

- Не знаю... - неуверенно ответил Митька.

Но чем ближе они подходили, чем больше свет фонариков выхватывал мозаичные панно, колонны, кафель, тем больше ребята убеждались, что впереди была та самая станция, которую они искали три дня назад!

Станция была уже совсем рядом...

- Ты здесь уже был? - спросила Юлька и вдруг вскрикнула. - Ай!

Юлька споткнулась о шпалу.

- Тихо ты, ещё услышит кто-нибудь! - с тревогой сказал Митя, не двая Юльке загреметь вниз. - Кто знает, может мы здесь не одни...

- Кто же услышит?

- Откуда я знаю? Мало ли что могло здесь поселиться?

- Крысы-мутанты? - догадалась Юля.

- В метро есть что-то похуже крыс-мутантов... - многозначительно ответил Митя, глядя на тёмные ручейки под ногами.

Они добрались до станции. Юлька взяла мальчика за руку. Их фонари тускло освещали заросшие не то мхом, не то чем-то ещё ступени бетонной лестницы, плиты платформы. Блестели мозаичные панно с водяными подтёками, ржавые рельсы и трухлявые шпалы, уходившие в темноту...

2

Митя первым вышел на эту таинственную станциию. Станция была давно заброшена, под ногами скрипел горелый мусор. Плитка и мозаика станции, сверкала при тусклом свете фонарей. Лампы все были разбиты...

Гарь пахнула в нос и мальчик закашлился. Вдруг где-то далеко позади загромыхало и заскрежетало, и дети обернулись назад. Рельсы слегка подрагивали и звенели. В туннеле скрипело и размеренно стукало что-то железное, словно по ржавым рельсам шёл поезд.

- Откуда здесь поезд? - недоумевала Юля, сжимая Митькину руку.

- Не знаю, - растерянно ответил Митька, - но живые здесь не ходят...

Мальчик и девочка стояли на краю перрона, уже не отваживаясь с него сойти. Они лишь вслушивались в странный для этого места, отдающий эхом стук колёс и скрежет. Звук приближался, что-то тёмное мелькнуло там, впереди.

Юля шарахнулась назад и едва не ступила ногой в вонючую жижу.

- Блин! - сказала девочка.

- Стой здесь, я сейчас посмотрю, что там гудит, - сказал Юле Митька, направляясь к другому концу станции.

- Митраша! - раздался в темнте взволнованный Юлькин голос.

- А? - ахнул от неожиданности Митя и обернулся. - Чего тебе?

- Да так просто, - неопределённо ответила Юля. - Ты ушёл далеко...

- Не бойся, я рядом, - успокоил девочку Митя, отходя от путей.

- А я видела кого-то. Он в туннель нырнул!

Митька тревожно осмотрелся вокруг. Но на заброшенной станции и в тёмных туннелях стояла мёртвая тишина. Девочка подошла ближе, и увидев в Митиной руке ржавую железку, сказала:

- Вы мальчишки любите всякие железки собирать!

- Будто ты не собираешь... - насупился Митя, кидая железку на пути.

Они взялись за руки и пошли исследовать станцию. Выглядела она совсем неприветливо. Плитка не сверкала, а только белела в лучах фонарей.

На путях сгущалась тьма...

- Митюш... - испуганно выдавила Юлька.

- Ну чего тебе? - недовольно спросил Митя, оглядываясь по сторонам.

Митьке чудились голоса, вздохи, плач и чьи-то далёкие крики...

- Ты тоже их слышишь? - настороженно прошептала Юлька.

- Слышу... Это те, кого забрало метро...

- А вдруг оно и нас заберёт?!

- Не бойся, мы выберемся из метро!

В тишине раздался гудок, и по рельсам медленно загромыхал метропоезд. Тусклый свет фонарей выхватывал из темноты вагоны, а в окнах их горел свет, отбрасывая его на плиты платформы.

- Это поезд из прошлого, - объясниил Юльке Митя.

- Ага-а-а... - как-то растерянно протянула Юля.

- Интересно как же он движется? - с изумлением подумал вслух Митя, слушая гул от поезда и свист ветра. - Туннель же заброшен...

Метропоезд мяго затормозил у станции.

Вдруг что-то звякнуло у ребят под ногами. Юля нагнулась посмотреть.

- Смотри, жетон! - удивлённо воскликнула девочка.

- Брось его сейчас же! - резко крикнул Митя. Он узнал этот жетон. Он выкатился из-под сидения в том страшном поезде, на котором они ехали.

Митьке стало не по себе. Он точно помнил, что выкинул его, видел, как тот звякнул, упав на платформу какой-то заброшенной станции.

И вот тот жетон вернулся...

- С чего это?! - ревниво нахмурилась Юля.

- Выкинь, а то пропадёшь! - с нажимом сказал Митя. - Если бы я тогда не выбросил его, мы бы все... сгинули! И нас бы не нашли.

Юлька подошла к краю перрона.

- Выкинь жетон! - закричал Митя.

Юля кинула жетон и тот со звоном исчез в темноте.

- Бежим! - ухватил Митя Юльку за руку и они добежали до конца перрона полустанка, бросились с платформы к эскалатору.

Но вышли не на поверхность, а очутились в вагоне поезда-призрака.

Ржавые двери с битыми стёклами захлопнулись и поезд помчался по туннелю. В разбитые окна задувал ветер. Поезд ужасно трясло, но не успели дети испугаться, как они очутились на каком-то полустанке на наземной ветке.

- Как мы здесь очутились?! - выдавила из себя Юлька.

Над головой хмурилось фиолетовое небо с оранжевыми облаками, а вокруг стояли совсем жуткие дома. А зловещий позд сверкнул окнами вагонов, он стал наполовину прозрачным, на миг застыл в воздухе и исчез.

Дети шли к заросшему полустанку и вздрагивали от разнных непонятных и пугающих звуков. Вот что-то скрежещуще взвыло, вот кто-то будто застонал, и ещё им чудился не то смех, не то плач девочки.

Жёлтые и оранжевые облака давили на высотки, и те, словно прогибаясь под их тяжестью нависли над мальчиком и девочкой. Митька посмотрел в эту бездонную пропасть и ему стало не по себе.

И ещё что-то выло, стонало и смеялось.

Мёртвый город выглядел неприветливо, но дети взаправду убедились, что байки не врали, что солнечный свет был не сказкой...

Хоть в городе давно не осталось людей, он не был заброшен. На смену людям, упрятавшимся от излучения, от солнечного света под землю, пришли страшные, но более приспособленные к новой жизни создания...

- Ты видела? - оторопело замер Митя.

- Видела... - нервно вздрогнула Юлька.

- А как ты взяла жетон, он и появился... Не бери больше там ничего.

- Не буду...

- Бежим, пока ещё кто-нибудь не вылез...

- А где мы? - встревожилась Юлька.

- На станции самоубийц... - мрачно сказал Митя.

И тут он увидел людей. Их неясные серые фигуры метались по станции, и кто-то похожий на маленькую девочку метнулся на метропути.

- Эй! - крикнул девочке Митя и бросился за ней.

Девочка смеялась, убегая всё дальше, по шпалам. Митя догнал девочку, она обернулась и на мальчика уставился голый череп. Скелет в платьеце засмеялся, а мальчик полетел куда-то вниз.

- Митька-а-а! - закричала Юлька.

- Напомощь! - закричал Митя, держась за какую-то ржавую железяку, вися над клокочущей водой. - Юлька, вытяни меня!

Юлька ухватила руки мальчика и кое-как вытянула наверх.

- За кем ты побежал? - спросила Юлька, когда они отдышались.

Люди на станции пропали.

- Я видел девочку... - вздрогнул от пережитого ужаса Митя.

- Здесь нет никого...

- Но я видел её... - упрямо возразил Митя и встал. - Идём в туннель, а то ещё схватим дозу радиации...

Они пошли по заросшим мхом шпалам заброшенной ветки и вскоре вновь очутились в туннеле. Заброшенная ветка лежала в темноте и только изредка в туннелях горели слабые лампочки.

Дети нырнули в туннель и упёрлись в железку, на которой кто-то повесил ржавую табличку с давно стёршимся знаком.

- Митька, давай по той сбойке, - глухо сказала Юля, озабоченно закусив губу, и огляделась, - вдруг здесь ещё ходят обходчики, а мы тут гуляем...

Юлькин голос был тихим, едва слышным на фоне туннельных звуков.

- Им сейчас не до нас, тут метро затапливает... - мрачно оглядевшись по сторонам, заметил Митька, прислушиваясь к звукам за стеной. - Мы можем уйти глубже... Я уверен, они там вообще не ходили уже лет двадцать!

В воздухе отчётлово несло гарью. Они вышли к проклятому туннелю...

3

Тёмный туннель тянулся бесконечно. Дети не знали, сколько они шли, и как глубоко спустились в метро, но впереди послышались чьи-то невнятные голоса и глухие удары. А вода всё журчала, заливая детям кроссовки...

Мальчик и девочка вышли к заброшенному полустанку. Из динамика долетал до них голос диспетчера. Оттуда слышались глухие удары.

- Слышал? - толкнула Митю Юлька.

- Тише! - зажал Юльке рот Митька. - Два диггера тоже лазали и шумели, так их потом не нашли вообще...

- А что с ними случилось? - выдавила Юлька.

Юлька была одновременно и напугана и заинтригована.

- Они в заброшенный туннель сунулись, - внушительно ответил Митя, взяв девочку за руку. - Идут-идут, никого, тишина, пустота. И темно... А тут вдруг в них багровый свет от ржавых мотоциклов и броневика как ударит! И видят они: стоят в этом багровом сиянии люди, все изломанные какие-то в военной форме... У одного рук нет, у другого ног, у кого-то дыра в груди, а кто-то голову свою под мышкой держит. И улыбаются так жутко.

- А кто они?

- Да были, говорят какие-то сектонисты ещё до войны... - неопределённо ответил Митя. - Хотели они метро затопить, а их нашли и пустили спецназ. Ну они сдаваться не хотели и затопили туннель. И все погибли короче...

- А диггеры?

- Ну одни говорят, что они с концами там пропали, - неуверенно произнёс Митя, прислушиваясь к звукам метро. - А другие уверяют, что спаслись, но от увиденного чёкнулись и теперь в дурдоме...

- Теперь и мы тут пропадём! - Юлька сильнее стиснула Митькину ладонь.

- Не трусь! - успокоил её Митя, хоть и сам уже начал бояться.

А удары и гул приближались...

Со стороны не исследованной ещё диггерами и давно заброшенной ветки шёл метропоезд. Ржавая громадина с выбитыми окнами нависла над детьми. Слепые мутные окна кабины машиниста враждебно глядели на них.

Но едва ребята успели нырнуть в сбойку, как видение рассеялось.

- Сюда он и шёл, - сумрачно заметил Митя. - А исчезал не доходя станции...

- А может это не призрак, а самый настоящий поезд? - задумалась Юля.

- Ага, только как же он шёл, - беспомощно развёл руками Митя, - если здесь давно не ходят даже обходчики? Здесь и контактный рельс заржавел...

Они дошли до стоявшего в темноте полустанка, такого же тихого, заброшенного, с которого они угодили в вагон поезда мёртвых. Дети осмотрелись по сторонам. Никого...

В темноте загорелись чьи-то жёлтые глаза. Воздух задрожал, раздался шорох мусора, как если бы его потревожила пробежавшая огромная крыса...

Юля застонала и закрыла лицо ладонями. Они угодил в ловушку.

- Юлька, ты чего?! - настороженно спросил Митя.

- Мы вернулись назад... - судорожно вздохнул Юля. - Всё напрасно...

- Как?!

- А вот так! Петля пространства...

И петля метро не хотела выпускать двоих потерявшихся детей.

Мальчик и девочка побежали в обратную сторону и нырнули в сбойку.

А петля пространста вывела их в другой туннель, тихий и совсем заброшенный. Туннель затопляло. Вода журчала и стекала по железу, рождая причудливое эхо. Сверху капало и что-то гудело.

- Смотри... - испуганно ахнул Митя. - Крысы бегут из метро!

И вправду из трубы, из люка, из самого туннеля бежали крысы. Как с обречённого, тонущего корабля.

- Это плохой знак... - мрачно сказал Митя. - Метро со дня на день затопит. А что если это Колодец трёх рек прорвало?

- Не может быть! - возразила Юля.

- Крысы зря бежать не будут, - наставительно ответил Митя. - Значит метро погибает... Слушай, я ведь знаю про этот колодец... Там могло что-то случиться и реки просто затопили другие туннели!

- Да ладно, враки это всё...

- А вот и не враки! - упрямо возразил Митя. - Ты знаешь, что как только ядерная зима кончилась и началось ядерное лето, у открытого люка нашли раненого диггера. Он сказал ещё, что они с другом были в этом Колодце трёх рек, только случился выброс воды и друг утонул. Его потом выловили в колекторе. А другие диггеры искали этот Колодец снова, но не нашли.

- Да потому, что его нет!

- Ну и вредная ты Юлька!

А крысы всё бежали и бежали, по шпалам текли тёмные струйки.

- Где-то точно прорвало, - с тревогой заметил Митя.

- А взрослые и не знают об этом... - с испугом проговорил Юля. - Им надо сказать, что снизу идёт вода!

- Они нам не поверят... - с горечью произнёс Митя. - Нам самим надо туда спуститься и посмотреть, можно спасти метро или нет...

Митя смотрел на воду и в сердце мальчика закрался страх.

В воздухе витали призрачный стук и гудки.

Юля тоже испугалась. Испугалась этого места, где они нечаянно очутились, этого давно тихого, заброшенного перегона и тёмной воды...

4

Туннель вывел их в бомбоубежище. Митя отодвинул скрипучий люк, влез туда, и они пошли по отсекам, пока не оказались на путях заброшенного перегона, полного пугающих звуков. Здесь не было ни воды, ни крыс...

Они зашагали по туннелю, который был завален мусором. Юлька взвизгнула, наступив на изуродованную куклу.

- Тише! - зашипел на девочку Митя. - Слышишь?

- Нет, - замотала головой Юля.

- Вон там что-то гудит! - возбуждённо сказал Митя.

Они уже хотели бежать, и почувствовали ногами, как дрожат бетонные плиты, и с той стороны, откуда они пришли, вспыхнули два неярких жёлтых огонька и пошли на них. Наростал зловещий гул.

Замерев от испуга, дети смотрели, как огни приближались и слушали медленный, отдающий эхом перестук и нарастающий резкий свист.

- Поезд... - выдавил из себя Митя.

В воздухе висел странный звон, который превратился в зловещий гул. А огоньки приближались, странные для этого заброшенного, мёртвого места звуки наростали. Дети выбрались на бетонные плиты полустанка, а гул стал громче и по рельсам, мимо платформы, на которой застыли они, прошёл ржавый поезд.

Поезд подошёл к станции. Гул поезда затопил станцию. Двери вагонов со скрежетом и лязгом распахнулись сами собой. В тёмных окнах загорелись лампочки, осветив потусторонним зеленовато-жёлтым светом мрачные, наводящие тоску вагоны призрака метро.

- Быстрей лезем, он выведет нас из петли пространства! - осенило Митю.

- Я боюсь... - жалобно пискнула Юля.

- Лезем, а то так и будем здесь ходить! - поторопил девочку Митя. - Может он выведет нас на станцию-фантом на кольцевой линии!

Мальчик и девочка запрыгнули в вагон, и, стоя у окна смотрели, как поезд нырнул в совсем тёмный сырой туннель. Они почувствовали, как пол вагона под их ногами словно стал переворачиваться вверх дном.

Поезд будто рванулся вниз, мчясь всё быстрее и быстрее. Жалобно заскрежетало железо, засвистел ветер. Ребята вскочили на ноги и шарахнулись от окон. Вспыхнул свет, разбилась лампочка и они очутились на каком-то маленьком полустанке. А поезд-фантом исчез, растаял в воздухе.

- Митька как же мы вылезем из метро? - спросила мальчика Юлька.

- Не знаю... - неуверенно ответил Митя, переведя дух. - Идём!

Они спустились вниз и нырнули в туннель.

- Может сойдём с путей? - предложила Юлька.

- Зачем?

- Ну... Вдруг этот поезд вернётся? Или появятся огромные крысы...

- В туннелях есть что-то пострашнее крыс, - глубокомысленнл заметил Митя. - Тут не только самоубийцы, да поезда-призраки ходят. Кто знает, что притаилось тут в темноте. Гришка рассказывал, что тут в метро сплошные кладбища. Говорят, будто станции отделывали мраморными надгробиями... И будто мертвецы мстят, и доводят людей до того, чтоб они под поезд бросились... Тут такие станции бывают! А поезд-призрак увозит их на тот свет...

Митя прислушался к гудкам поездов в дальних туннелях.

- Ещё тут провалы во времени случаются, - со знанием заметил мальчик. - Вот возьмёшь и очутишься в прошлом. Бывало, диггеры и метростроевцев видели, и пассажиров из пятидесятых годов, иногда солдат... ну красноармейцев, белогвардейцев, а иногда даже всадкиков из древних времён!

- А я слышала о студентке, - тихо заметила Юлька. - Мне девочки в отряде рассказали про неё. Будто напали на неё пьяницы, а она спрыгнула с платформы в туннель, но потерялась в метро... А потом метрополитеновцы видели какую-то тонкую бледную фигуру в платье, и без лица!

- Слышал, - отрывисто ответил Митя. - Она припозднившихся пассажиров под поезд заманивает, или в такую глубину туннелей заведёт, что не найдёшь дороги назад. Так и останешься на съедение крысам...

И испуганно замер. Из тюбинга вышла туманная светящаяся фигура...

5

Светящаяся фигура превратилась в облако и пропала в темноте. Дети стояли едва дыша, но стоять на одном месте было ещё страшнее, особенно, чувствуя, как оно сгущается сзади, и они зашагали по туннелю дальше.

Фонарики еле работали, тусклым светом освещая своды туннелей, тюбинги, слабо проникая в открытые люки и двери, не в силах рассеять мрак давно заброшенных туннелей. Дети ощущали на себе чьи-то взгляды.

Провода и трубы змеились по потолку и по стенам.

- Митя, почему здесь так всё проржавело? - с удивлением спросила Юля.

- Это сама суть метро, - многозначительно ответил Митька. - Здесь столько людей пропало, а призраки заражают всё мёртвым духом. Метро всё сгнило насквозь от них. Вот ржавчина и сыпется, - мальчик посмотрел себе под ноги. Сухой перегон кончился и по рельсам снова струились, блестя в свете фонарей ручейки воды. - И его затопляет... Многие этого не замечают. Даже монтеры не видят, что стало с метро...

- А как сделать, чтобы все видели опасность? - озабоченно спросила Юля.

- Там, где опасность, вешают гайки, - наставительно ответил Митя. - Они нужны ещё чтоб не давать метро рушиться и скрывать правду, чтоб никто не видел, как тут всё заражено мертвечиной...

Мальчик подошёл к висящей на проволоке гайке и сорвал её. В первый миг ничего не произошло, но тут стены начали будто пузыриться, потом темнеть, появились трещины, стал осыпаться бетон, погнулись, сломались и осыпались ржавой трухой трубы, двери, люки, потекла вода, ржавыми потёками разлившись на сводах туннеля, провисли и порвались провода...

- Ничего себе! - ахнула напуганная этими изменениями Юлька. - Да наше метро еле дышит!

- А скоро оно и вовсе погибнет, - сумрачно произнёс Митя. - Теперь ты поняла, откуда бегут крысы? Они спасаются, потому, что подземный Победоград скоро утонет! А гайки вроде пока держат его...

Вдруг вокруг ребят что-то заскрежетало, раздались визгливые голоса, лишь отдалённо напоминающие человеческие.

- Что это? - испугалась Юлька.

- Люди-крысы... - догадался Митя. - Они живут в метро...

В тот же миг заскрежетали люки и двери, и из темноты на ребят полезли странные существа в костюмах химзащиты, в противогазах и шлемах, но напоминающие скорее крыс, чем людей. С жутким скрежетом и душераздирающим писком они бросились на ребят.

- Бежи-и-и-им! - закричал Митя, хватая Юльку за руку.

Дети со всех ног бросились прочь по перегону подальше от этих страшных тварей, которые как крысы неслись за ними по туннелю.

А туннель начал раздваиваться.

- Куда нам бежать? - растерянно крикнула Юлька.

- Идём вон в тот, там лаз наверх! - отрывисто крикнул Митька и потянул Юлю, за собой, в правый туннель, но на пути у них возникла фигура Румма.

Диггер загородил путь в правый туннель и указал им на левый.

- В этом туннеле опасность! - взволнованно проговорил Митя, тяжело дыша и спотыкаясь. - Бежим налево...

Они бежали изо всех сил и чуть не врезались в какой-то вагон.

- Быстрее залезай! - возбуждённо крикнул Юльке Митя. - Иначе нам не спастись! Они нас без хлеба слопают!

Он подтолкнул девочку в дверь кабины, а сам побежал к электрощитку, молясь всем духам метро, чтоб там ещё осталось электричество.

Мальчик раскрыл ржавую дверцу и стал давить на все кнопки, щёлкать тумблерами, и когда нехотя загорелись индикаторы, он повернул рычаг, в вагоне загорелся свет, послышался треск.

- Ес! - обрадованно воскликнул Митька.

Люди-крысы были уже совсем рядом. Зловеще сверкали глазницы их противогазов на вытянутых крысиных мордах.

Митька задраил дверь кабины машиниста, стал бить по кнопкам паннели управления. Зажглись фонари, вагон задрожал. Юлька испуганно вскрикнула.

- Сейчас мы вас задавим! - с ожесточением воскликнул Митя и с усилием надавил на поржавевший рычаг. - Держись, Юлька!

Вагон ожил, и сперва медленно, но затем всё более ускоряясь, пошёл на людей-крыс, разгоняя страх и темноту. Наростали гул, стук колёс и скрежет.

Троглодиты испуганно завизжали, бросились кто куда, но двое уже исчезли под кабиной метровагона, который всё ускорялся, и наконец погремел по туннелю заброшенного перегона куда-то в темноту...

- Они отстали! - облегчённо воскликнула Юлька. - А куда мы приедем?

- Кто его знает... - неопределённо ответил Митя. Он и сам не знал, куда привелёт их перегон. - Лишь бы подальше отсюда...

Они вылетели из туннеля на поверхность и помчались по заросшей сорняками и мхом ветке. Слева и справа потянулисть склоны откоса, какие-то безжизненные дома с тёмными окнами. Наконец вагон начал останавливаться и заскрежетав, встал на пустыре, где они однажды уже гуляли.

- Приплыли... - выдохнул Митя и они с Юлькой вылезли из вагона.

Они обошли вагон. Юлька вскрикнула.

- А где же рельсы?! - озадаченно спросила она Митю.

Митя обошёл вагон и почесал затылок. Рельс и вправду нигде не было, но как же они тогда ехали в этом ржавом вагоне? И как он вообще работал?

Мальчик полез в кабину. Но паннель управления сдохла.

Вагон, на котором они спаслись от людей-крыс был безнадёжно мёртв...

Глава XIX

Сирены метро

1

Вагон был совсем мёртвый, и чуть ли не сыпался ржавчиной. Окна кабины и самого вагона были разбиты, паннель управления позеленела от сырости, не работали ни кнопки, ни тумблеры, не светились индикаторы...

Он приехал из тех времён, когда метро вызывало в людях удивление и восторг, и не пугало темнотой, где пряталась разная нечисть.

Митя слез с порванного сидения машиниста и спрыгнул к ребятам.

- Ничего не работает, - растерянно сказал Митя в ответ на молчаливый вопрос ребят. - Я не знаю что это было, но ещё час назад здесь всё горело...

- И вы на нём сюда и приехали? - недоверчиво спросил Гришка.

- А как по-твоему он здесь очутился? - с иронией спросил Митя и окинул взглядом вагон. - Юлька, докань мы на нём приехали?

Юлька кивнула, но приближаться к вагону она уже не решалась.

- Вы чуть не свалились в отстойник, - заметил Виталик.

Вагон стоял на бетонном бортике заросшего камышём и затянутого ряской бассейна с несколькими резервуарами и стоками. Кабина возвышалась над плитами, которые скрывала бурьяном поглотившая бассейн природа.

Они пришли сюда, на поверхность через час, как Митя и Юлька вернулись в бомбоубежище и рассказали, что с ними случилось в метро. Ребята пошли вместе с ними, но вагон был мёртв...

- А рельсы? - озадаченно спросил Владик. - Рельсы были?

- Были, - убеждённо ответил Митя. - А то как же мы сюда приехали?!

- Но здесь нет никаких рельсов! - горячо возразил Гришка, заглядывая под вагон. - Здесь даже ветки никакой раньше не было!

- А ты уверен, что не было? - заступился за Митьку Владик. - Знаете, что говорят про поезда-призраки? Что они всегда движутся по тем же маршрутам, по каким ходили раньше. Я слышал, как одного грибника сбило что-то, когда он шёл по заброшенной железной дороге ещё до ядерной войны. Это так и не нашли, но что-то ведь проехало по рельсам! Значит и здесь была ветка!

- Как же, - упрямо возразил Гришка, и влез на плиты отстойника. - У меня же карта метро есть старая. На ней ничего про эту ветку нет. Нафиг пускать её рядом с нашей Сокольнической линией?

Ребята задумались. Они снова облазали вагон, обошли пустырь, но даже следов ветки не нашли. Да и не могло её здесь быть!

- Есть ещё один вариант, как вы приехали сюда, - неожиданно осенило Антошку. - Если эта ветка и существует, то не в нашем мире.

- А где же? - усмехнулся Митя. - На другой планете чтоль?

- Не, в другом измерении, - со знанием ответил Антон. - Вы попали в него в туннеле, ехали по нему, и там вагон был живой, всё работало, потому что в том измерением правили другие законы... Но вот вы попали из портала сюда и вагон стал, как и раньше, мёртвым, ржавым...

- Что же это за мир такой?

- Говорят, это даже не мир, а будто некое пространство, которое находится за пределами нашей вселенной.

- Запределье? - нашёлся Митя. О запределье он уже где-то слышал.

- Ну да, так его сталкеры называют, - быстро кивнул Антон. - В туннеле вы вроде бы очутились на краю вселенной, вырвались за её пределы, проехали это пространство и снова вернулись к нам.

- Как же это случилось? - удивился Митя. - Ты же сам сказал, что оно за вселенной? А мы ведь даже не на краю нашей галлактики.

- Наверное оно всегда где-то рядом с нами, - сумрачно ответил Антон. - Мы с ним будто в соседних комнатах. Мы идём по улице, а оно будто за углом.

- А с вагоном что будем делать? - спросила Юлька, опасливо покосившись на зловещий вагон.

- Чего, - передразнил её Гриша. - Клуб в нём устроем. Будем с ребятами в нём играть, а взрослым сюда фиг!

- Ну вас, мальчики! - вздрогнула Юля. - Ещё схватим дозу радиации!

Ребята спустились в бомбоубежище, в медпункте их укололи от лучевой болезни, дали какие-то горькие таблетки и ребята побежали на проспект, в кино, потом на занятия. Вечером они снова вошли в метро.

- А кто это был? - вдруг вспомнила Юля. - Ну, который спас нас от крыс?

- Румм, хозяин метро, - заметил Митя выразительно посмотрев на знак метро на вагоне и на ребят. - Спутник диггеров!

- А кто такой Румм? - растерялась Юлька.

- Ты чё не знаеншь? - с презрением фыркнул Митя. - Это выдающийся диггер был до войны! Говорят, он многих людей спас, когда ядерная война началась, и потом тоже спасал, когда духом метро стал. Говорят, он и сейчас спасает тех, кто попал в беду в тёмных туннелях. И хранит метро от несчастий. Если впереди, в туннеле опасность, он забутовку ставит, а если ты не соблюдаешь законов метро, он может и наказать. Так запутает, заведёт в тёмные туннели, что ты и не выйдешь на свет никогда.

Ребята вышли на станцию и стали ждать поезда. Поезд появился, только не живой, а ржавый, мёртвый. Двери со скрежетом раскрылись. Из окон лился слепящий белый свет, и пахло горелым.

- Митька! - раздался голос и на станцию вышел Слава.

- Славка! - обрадовался Митя. - Айда с нами!

Они вошли в вагон и призрачный поезд увёз их в темноту туннеля...

2

Поезд исчез на наземных метропутях, у какого-то полустанка. Над брошенными домами с тёмными окнами догорал багряный закат. Дети сами не поняли, как они здесь очутились. Митьке это вдруг напомнило петлю времени и пространства, которая не отпускала его, когда он ушёл на кладбище поездов.

Впереди раздался заунывный гул, перестук колёс и скрежет. Странный поезд преградил ребятам путь. Заревел сиреной и пронёсся мимо.

Это был тот поезд, который привёз Митю на станцию самоубийц...

- Надо скорее переходить пути! - махнул ребятам Митя, с тревогой погдяев странному поезду вслед. - Пока это страшилище не вернулось...

- А я слышал, - сунулся вертлявый Антончик, - что это вовсе не поезд-призрак. Им нас пугают, чтоб не лазали по туннелям. А то ведь некоторые дигеры и до секретного подземного города добирались.

- До Нибо-Науки чтоль? - иронично хмыкнул Митя.

- Смейся-смейся, - с ноткой обиды сказал Антон. - А он реально есть. Просто мы до него ещё не дошли. А он гораздо глубже, чем метро! Там и подземное море есть, и субмарины прямо по нему и ходят.

- Ты ещё скажи, что там золотая статуя Сталина стоит!

- А вот и не там. Она в самом нижнем подвале Университета находится, где всякие там секретные лаборатории и холодильная установка.

- Врёшь, - возразил Владик. - Не там статуя стоит.

- А где?

- В зале Дворца Советов...

Они нырнули в туннель и долго неслись по нему.

А туннель вывел их в глубинный колектор. Шумела вода, что-то гудело и ребята поспешили уйти из него. И они выбрались из туннеля в каком-то заросшем дворе. Вот тут они уже немного отдышались и пошли к гаражам.

За гаражами уже высились лесные ели. После затхлости метротуннелей в нос ребятам ударили запахи лета. Пахло хвоей, молодыми лопухами, одуванчиками и радиоактивной крапивой.

В это время по наземной ветке прогрохотал и прогудел метропоезд...

3

На следующий день о вагоне знали все мальчишки. Митя и Юлька были дворовыми героями, ведь не каждому удавалось приехать во двор на поезде.

Играли в вагоне все ребята. Пускали в вагон даже малышню. Несколько раз дрались из-за спора, во что играть. Одни ребята хотели играть в пилотов, другие в субмарину, а девочки и вовсе хотели играть в свои девчачьи игры.

А к вечеру о вагоне узнали взрослые и ребятам крепко досталось. Ещё бы, лазать на поверхности, где радиация! И всех ребят, кто лазал на поверхность отправили в больницу делать уколы от облучения.

- А как же мы?! - возмущались ребята.

- Найдёте, где безобразничать! - раздражённо отозвались взрослые. - Вам бы баловаться, а нам за вас переживать! Вдобавок на поверхности сильный радиационный фон. Вы уже и так облучились!

Ребятам сделали уколы и они ушли играть на детскую площадку.

- Ладно-ладно, - мстительно сказал Митя. - Ещё посмотрим, чья возьмёт!

И подумал, как хорошо, что взрослые не зают, где они лазают!

- Главное, чтоб об этом не знали монтеры, - резонно заметил Влад.

- Главное, чтоб они не знали, какой ты кавес! - усмехнулся Митя.

Кавесами называли диггеров, которые занимались в туннелях бессмысленным дестроем, запалами и тащили всё, что не привинчено к полу...

- Подумаешь противогаз взял... - дёрнул плечом Влад.

- Ага, - согласился Антончик. - В старый залаз не пойдём, чую взрослые уже знают о нём. Запалимся, а они потом в пионерский отряд наябедничают.

- Есть другой залаз, - загадочно ответил Гриша. - Там из ходов вообще целая система, но есть один, о котором монтеры уже позабыли. Потом покажу...

А потом были занятия во Дворце Пионеров, купание в бассейне.

Вечером Митя снова возвращался домой на метро один...

В туннеле вспыхнул свет и раздался гул метропоезда.

Поезд медленно остановился. Митя мчался по кольцевой, в гремящем пустом вагоне. Но он был не один. В вагоне на него таращилась какая-то неприятного вида старуха. Глаза были пустые, лицо как у манекена.

Мите стало не по себе. И тут он заметил, что старуха неуловимо приблизилась к нему, буравя его своими жуткими глазами. Мальчик сошёл на перрон станции. На станции кроме него больше никого не было.

Голос из динамика объявил следующую станцию, двери захлопнулись и поезд с гулом исчез в тёмном туннеле.

Митька уже хотел было пойти к переходу на нужную станцию, как понял, что на перроне он не один. Его преследовательница была и тут, и смотрела на мельчика своими пустыми глазами. Мите сделалось жутко.

"Куда же от неё убежать? - соображал мальчик, затравленно оглядываясь по сторонам. - Что она от меня хочет?!"

Неожиданно обычный свет в плафонах под потолком погас и зажглись аварийные красные лампы. Зловещий призрачный красный свет затопил пустынную станцию. Митя испугался, и чуть не вскрикнул, когда кто-то настойчмиво потянул его за рукав куртки.

Это была вторая бабка. Она появилась словно из воздуха и крепко ухватилаясь за руку мальчика, и тянула его к туннелю.

- Что вам надо?! - закричал Митя, вырываясь. - Отпустите!

А бабка буравила его глазами. Волосы бабки колыхал туннельный ветерок, казалось, они жили сами по себе. Беретик сполз на затылок. Она смеялась, раскрыв рот и мальчик по-настоящему испугался. Рот бабки зиял чернотой! Глаза горели красным огнём.

Но не из-за свечения... Они горели сами!

- Отпустите! - дёрнулся Митя. - Ай!

В красном свечении первая бабка тоже преобразилась и стала похожа на ту, что схватила мальчика и тянула в туннель.

Одна хохотала, глухо, жутко, как безумная, держась за одну Митину руку, другая вопила, прерывисто, сдавленно, и тянула за другую.

- Пустите! - стал ещё более отчаянно вырываться из их хватики Митя.

А из туннеля вылезала третья бабка, ещё более жуткая. Она по-паучьи цеплялась за перрон скрюченными руками. И все три светились каким-то малиновым свечением. У всех троих горели глаза.

В темноте туннеля, светились ещё красные глаза, шевелились жуткие силуэты, пришедших из странного мира чудищ...

Митя понял, кто они. Это Призрачные бабушки! По легенде, давно, чуть ли не семдесят лет назад в метро разбился поезд и погибли пенсионерки. С тех пор по ночам, перед самым закрытием метрополитена их видят на перронах станций близко от путей или в метропоездах, в жутком малиновом свечении.

Они подстерегают запоздалых пассажиров и тащат в туннель.

Но сильны они либо при свете аварийных ламп, либо в темноте, откуда они и приходят, таясь в туннелях, дожидаясь ночи...

Митя заплакал. Он уже отчаялся спастись, как вдруг из туннеля на той стороне перрона вырвались лучи света и с грохотом и гулом на станцию въехал синей спасительной стрелой метропоезд.

Бабки мгновенно исчезли. И тут же включилось нормальное освещение, а аварийные лампы погасли. Мальчик доехал до своей линии.

- Митька! - через станцию бежал напуганный Слава, а за ним ребята.

- А вы правда нашли станцию-фантом? - спросил Митю и Юлю Владик.

- У-у, - ответила Юлька.

- Не, её просто так не найдёшь, - ответил Гриша. - Чтобы дойти до станцции-фантома, нужен метрожетон. Билет на поезд мёртвых... Тогда поезд-призрак домчит тебя до неё, только оттуда ещё никто не возвращался...

- А где нам искать эти метрожетоны?

- Ну их...

- А что это за станция? - с интересом спросил друга Митя.

- Советская... - дёрнул плечом Гришка.

А в туннеле что-то заскрежетало. Митя посмотрел в туннель и заметил огни, а потом к перрону, скрипя и громыхая подъехал ржавый метропоезд с выбитыми окнами. Это был поезд-призрак, который застрял между измерениями. Двери в вагоны с лязгом открылись.

- Заходи в вагон! - высунулся из кабины призрачный машинист и его глаза загорелись жёлтым светом. - Следующая станция Советская!

- У меня нет жетона! - растерялся Митя.

- А ты посмотри внимательно, - проникновенно сказал машинист-призрак и указал мальчику на руку.

Митя почувствовал, что в кулаке у него зажата какая-то монетка. Он посмотрел на свою ладонь, и увидел на ней метрожетон. А машинист подал гудок, словно торопя Митю, чтобы он вошёл в вагон.

- Ой! - ойкнул Митя, увидев, что это действительно метрожетон. Старинный, потемневший, с гербом метрополитена.

Митя увидел жетон и ощутил, что ему совсем не страшно. Из распахнутых дверей вагонов со станции потянулись призрачные пассажиры. Все те люди, которые пропали в метро. Они шли, серые, полупрозрачные, грустные не замечая Митю, растворялись в белом свете...

- Митька-а-а! - кричали ребята Мите.

И словно во сне, что-то заставило его сделать шаг к распахнутым дверям.

4

Митя словно провалился в сон. Воздух заколебался. Ребята исчезли, исчезли мозаичные панно. А туннели словно стали темнее. Митины глаза не отрываясь смотрели на фантом, пришедший из глубин метро.

- Ну же, заходи в вагон, не бойся! - раздался голос машиниста.

Словно во сне, Митя зашёл в вагон, полный слепящего света, услыхав как за спиной со скрежетом хлопнули двери, отрезая мальчику путь назад.

- Осторожно, двери закрываются! - чихая, проскрежетал динамик у Мити над головой, разразясь злорадным хохотом призрачного машиниста. - Следущая станция в другом измерении!

В вагоне вдруг послышалась странная музыка.

Митю качнуло и он упал, но тут же встал, потирая коленку, влез на сидение. За окном мелькали светильники, тюбинги и змеились кабели, иногда появлялись тёмные провалы боковых сбоек.

Колёса перестукивали по рельсам, отдавая гулким эхом, пол вагона подрагивал и скрежетал. Метропоезд шёл теперь по совсем тёмному туннелю.

Неожиданно музыка словно исказилась, стала другой, зловещей. Снаружи раздались глухие удары, отдающие эхом и странный гул.

Митя бросился к двери и тут мальчику преградило путь привидение.

- Если выпрыгнешь с поезда, - раздался скрипучий голос призрака, - назад уже никогда не вернёшься!

Оно стояло перед мальчиком, но его лица он не видел. Была только форма метрополитена. Казалось, это была одежда на вешалке...

- Мы про тебя всё знаем! - зловеще говорил призрак. - И как ты грубишь взрослым и дерёшься, и как лазаешь, где нельзя. В метро бегаешь и на поездах катаешься, вместо того, чтобы уроки делать, к школе готовиться!

- Да пошла ты! - в сердцах выкрикнул Митя и смело посмотрел в лицо своему страху. - Я вас ни чуточки не боюсь!

Митя решительно двинулся вперёд и тёмная фигура растаяла в воздухе.

В вагоне кроме мальчика не было ни души. Тускло светились мигающие лампы, в их свете носились пылинки. Пахло старой резиной и гнилью. По стенам, по потолку и по поручням вагона ползла ржавчина.

А метропоезд с воем набирал скорость, увозя Митю в неизвестность. И прислонившись лбом к холодному, ржавому железу двери мальчик заплакал...

5

Митя отчаянно стучался в двери, чтобы выпрыгнуть из поезда. Сквозь слёзы он вдруг почувствовал, будто кто-то мягко положил ему на плечо свою холодную ладонь. Митя вздрогнул, но не обернулся, ведь положивший ему руку на плечо был призраком. Здесь, кроме него нет живых людей...

- Ты не сможешь открыть эти двери, Митя... - прозвучал у мальчика за спиной грустный, мягкий и странно знакомый старческий голос, - их может открыть лишь тот, кого уже давно нет на свете.

Митя обернулся и уставился глазами, полными слёз на обладателя знакомого голоса, сразу узнав в призраке пропавшего монтера.

Это был метрополитеновец, что пропал много лет назад. Рядом стояли, с грустью глядя на мальчика, машинист и улыбчивая, девушка-диспетчер. Они тоже были не настоящими. Они были чьими-то воспоминаниями, незримо обитавшими то на заброшенной станции, то в этом поезде...

Но в эти минуты они казались Мите самыми взаправдашними. Может потому, что кроме них, да страшилищ здесь, в поезде мальчик никго не видел.

- Значит вы тоже пропали... - догадался Митя, вспомнив их последнее напутствие ребятам, перед прощанием. - Вы сели на этот самый поезд!

- Это и произошло с нами много лет назад, после войны... - грустно подтвердила девушка-диспечер. - Но нам удалось вырваться отсюда, когда поезд входил в другую реальность!

- Ты должен уходить отсюда, - тревожно сказал Мите машинист, глядя на часы у себя на запястии. - Скоро поезд уйдёт в зону вечной тьмы, а после мы окажемся там, где нет места живым. Но мы не дадим ему тебя забрать!

Вагон сильно тряхнуло.

- Твоё место в этом мире! - с чувством сказал Мите машинист. - В мире живых!

Он шагнул к дверям и со скрежетом распахнул их.

- Прыгай же скорее, Митя! - сквозь грохот и гул сказал он мальчику, отступая назад, в темноту вагона. - Вон впереди станция!

Митя высунулся и в лицо его пахнуло прохладой, его обдувал туннельный ветерок и мальчик уже не чувствовал запаха тлена и гнилости, которым пропитался этот проклятый поезд.

- Как у вас это получилось? - изумился Митя.

- Я ведь уже не живу... - грустно пожал плечами машинист. - Двери этого поезда могут открыть только мёртвые...

- А почему другие призраки не сбегут? - растерянно крикнул Митя.

- У этого поезда всегда должны быть пассажиры, - серьёзно сказал машинист. - Иначе он не сможет возвращаться в метро...

Не веря своему спасению, Митя посмотрел вперёд, держась руками за поручни. Впереди уже росла на глазах станция-призрак. В тусклом свете сверкнула плитка заброшенной диспетчерской.

- Я вас никогда не забуду! - обернувшись, поблагодарил Митя людей, которые даже после гибели всё равно пришли ему навыручку.

- А теперь, отдай мне свой метрожетон, - улыбнулся путевой обходчик и его глаза сверкнули, - тебе он больше не понадобится!

И старый метрополитеновец протянул руку.

Митя нашарил в кармане жетон и отдал старому путевому обходчику. Призрак забросил его в дальний конец вагона. Жетон вдруг полыхнул огнём и рассыпался ржавчиной на резиновом настиле.

- Следующая станция Совтская! - сказал он и толкнул Митю в спину, как раз тогда, когда состав мчался мимо старой платформы.

Митя успел увидеть, как за его призрачными спасителями, всё ещё улыбающимися мальчику и машущими на прощание руками, с зловещим скрежетом захлопываются ржавые двери с мутными стёклами...

И поезд-призрак, окутанный световым ореолом, со светящимися огнями и призрачными пассажирами в окнах поглотила темнота в туннеля.

6

Митя пребольно ударился о плиты станции. Полежав несколько минут, мальчик встал и настороженно огляделся по сторонам. Он был один, но в то же время сознание не оставляла мысль, что на станции был кто-то ещё. Мальчик чувствовал чьи-то холодные взгляды из темноты.

Мальчик испуганно открыл рот и отпрянул от тёмного туннеля.

- Митя! Митька! - из соснеднего туннеля бежали ребята.

Митя включил фонарик и побежал к ним.

- Я думал мы тебя потеряли! - воскликнул Слава.

И ребята набросились на мальчика.

- А как вы здесь очутились? - удивился Митя, радуясь ребятам. - Как вы догнали поезд-призрак?

- Мы попали во Временной туннель, - со значением сказал Гришка. - Он нас и привёл к тебе, на эту станцию...

Дети огляделись по сторонам. Станция была темна и тиха, но ребятам чудилось, будто за ними кто-то наблюдает из темноты.

- Нам ещё повезло, - с облегчением заметил Виталик.

- Чем же? - с иронией усмехнулся Влад.

- Тем, что не на Бородинской сошли, - ответил Виталик. - Все слышали, что поезда проходят её на максимальной скорости. Даже монтеры стараются обходить её стороной, выбирают другие туннели. А знаете почему?

- И почему же? - заинтригованно спросил Владик.

- Искажение там, на станции какое-то, - серьёзно ответил Виталик. - Говорят, там, если остановится поезд, на платформе появляются не то призраки, не то кто-то ещё и начинает звать пассажиров выйти, или хотя бы открыть двери или окна. А если откроешь, хоть на щёлочку, то всё! Такое случалось... Один вагон и вовсе был в крови, а тел не нашли! Короче там, на станции какие-то сирены, зовут, просят открыть окно, на жалость давят... И будто это, что живёт на станции тебе в голову лезет, мысли читает, и возникают видения...

Фонарик осветил полустанок...

- Когда монтеры на поездах вынуждены там останавливаться, - продолжил страшный рассказ Виталик, - они сидят и в окна смотреть боятся. И роботов пускают, чтоб они за них пути там чинили, проводку. А это всё пытается людей из поезда выманить. Только хорошо ещё оно по всему метро не расползлось. Только там обитает...

- А может это само метро? - задумался Слава. - Может оно такое же живое, как мы, и у него свой характер? То оно доброе, и тогда появляется Румм, а то оно злое и тогда вылезает из темноты всякая гадость...

- Не знаю, - неуверенно ответил Виталик. - Но нечто подобное по слухам творится ещё на одной станции. То ли на Первомайской, то ли на старой Калужской... Туда тоже стараются не соваться.

- На Филёвской линии тоже есть станция-призрак, которая убивает людей... - вспомил Митя. - Славка скажи, такая есть?

- Ага, - подтвердил Слава.

- А что за станция? - с интересом спросил Антончик.

- Станция самоубийц... - ответил Митя и его передёрнуло. - Я слышал, будто её сразу так не найдёшь, и если на поезде едешь, то сразу не увидишь. То ли машинисты не останавливаются на ней, то ли она тайная... Только там ещё дома такие зловещие, с тёмными окнами, а на станции телефонная будка.

- Ну и чё?

- Это не простая будка! - горячо ответил Митя. - Зайти в неё можно, а вот выйти самому уже нельзя. Обязательно в колодец ухнешь и костей не соберёшь, а то и под поезд угодишь! И люди там ещё на станции... те, кто погиб. Их считают самоубийцами, а по-правде это станция их так околдовала, заморочила, они и погибли. Я там два раза чуть не умер...

- Смотрите, там люк... - раздался рядом голос Влада. - Залезем?

- Ну давай, - согласились ребята. - А то по метро чё-то жутко лазать...

Ребята нырнули в чёрный провал люка. Мите показалось на миг, что они таинственным образом очутились в космосе.

Темнота была полна таинственных скрипов и скрежета. А ещё ребят не оставлял призрачный звук журчащей воды. Сверху капало.

- Мальчики, а мы не заблудились? - подала голос Юлька.

- Не, - раздался в темноте голос Гриши. - Я здесь кажется лазал...

Но путь преградила забутовка.

- Чёрт... - потерянно прошептал Гриша. - Вчера ведь её не было!

- Румм... - произнёс Митя. - Это он забутовал. Значит там опасность!

Дети полезли искать выход, бежали тёмными туннелями, через отсеки, заваленные мусором и нашли герму там, где её никогда не было...

Глава XX

Бесконечная подземная ночь

1

Они очутились в каком-то отсеке управления. Но приборы давно заржавели и не работали. Слава подошёл к гермодвери. В свете тусклых ламп ржавое железо мокро блестело, сверху капала вода. Митя залез в ржавую кабину управленяия. Но электричество видно вырубилось и кнопки не работали.

- Сколько лет прошло, когда оно работало! - с чувством произнёс Слава.

Это был их единственный путь из метротуннелей...

- Надо искать лаз, пока нас не сцапали монтеры! - с тревогой сказала Юля, светя фонариком в туннель. По туннелю текли тёмные ручейки воды, предвестники большой беды, нависшей над метро и их подземным городом.

Ребята светили фонариками. Тусклый свет едва рассеивал пугающую, пахнущую метрошитом чернильную тьму туннелей.

- Не работает... - невесело вздохнул Митя, поняв, что электричество видно вырубилось давно. - А резервное управление где-то внизу...

Рычаг подачи тока заело, а кнопки на щитке вообще не работали, будто были игрушечными. Рассердившись, Митя сильно пнул ногой какую-то железку и та вдруг ржаво заскрежетала. Мальчик испугался.

Гермодвель, которую закрыли в последний раз бог знает когда, вдруг звучно лязгнула, протяжно ржаво застонала и застучала в гулкой тишине туннеля неведомыми механизмами. Красная лампа замигала, из ржавого динамика послышался прерывистый хриплый сигнал. Ржавое колесо затвора жалобно скрипнуло и крутанулось против часовой стрелки.

- Митька, что ты пнул? - испуганно ахнул Влад, прикрывая рот ладонью и отступая назад, когда за дверью послышался металлический стук и скрежет.

Митя глянул на друга, замерев от испуга, и вслушиваясь в глухой стук шестерёнок, ничего не ответил.

- Пацаны, она открывается! - оторопело выдохнул Слава.

Митькин удар неведомо как оживил ржавую герму. Сирена умолкла, а лампа над распахивающейся гермой ещё мигала багровым светом.

- Здорово, я думал здесь всё заржавело! - выдавил из себя Славка, не спуская с гермодвери глаз. - Идём отсюда, пока монтеры не услышали!

Дети нырнули в герму и долго шагали по заброшенному перегону.

Митя замер. Он уловил приближавшийся к ним стук и скрежет.

- Что это? - услышал звуки Антон.

- Не знаю... - глухо ответил Виталик и прислушался.

- Вон, смотри, смотри!

Впереди в призрачном свете показалась какая-то изломанная фигура. Её налобный фонарь горел синеватым светом. Она шла, скособочившись и волочила за собой огромный разводной ключ.

- Забытый метростроевец! - выдавил Митя и его прошибло холодом.

Фигура и вправду напоминала метростроевца. Шлем с фонариком, роба метростроевская, только порванная и сгнившая. Измождённое лицо, сверкающие ярко-фиолетовым светом глаза.

Мальчики бросились бежать и успокоились только, когда жуткие звуки поглотила тишина и журчание воды.

- А кто это был-то? - дрожащим голосом спросил Антон.

- А ты не знаешь? - удивился Митя и посветил назад. - Есть легенда о Забытом метростроевце. Будто строили ветку и одного метростроевца то ли завалило, то ли замуровало, то ли о нём просто забыли. Вот слышали стук в туннелях? Это он короче за стеной туннель копает. И говорят, появляется только тогда, когда какое-то несчастье должно случиться...

Они нырнули в сбойку.

- Я знаю, где мы! - осенило Виталика. - Гришка, помнишь, ты рассказывал про какой-то бункер, который ведёт в наше убежище!

- Точно! - обрадованно воскликнул Гришка и стал крутить колесо затвора. Герма со скрежетом открывалась. - Идём! - крикнул мальчик, заглядывая в щель гермы. - Мы вернёмся ещё засветло!

Дети попятились перед медленно распахивающейся гермой.

Железяка распахнулась настежь, глухо стукнувшись о стену. В сводчатых стенах туннеля, где зияли чёрные провалы распахнутых бронедверей герметичных отсеков, засветились лампочки.

- Пацаны, идите сюда! - позвал друзей Виталик.

- Вы что-то нашли мальчики? - живо откликнулась любопытная Юля.

Мальчики попали в какую-то комнату с ржавыми койками и щитками на стене, сунулись в приоткрытую дверь и вылезли в туннель.

- Узкоколейка! - определил Виталик, разглядывая чёрные шпалы и ржавые рельсы, которые уходили в темноту. - Мы здесь ещё не были ни разу!

Исследовать узкоколейку они всё же не стали и пошли дальше...

2

Бункер скрылся из виду, но тут в туннеле что-то заскрежетало. Юля хотела взвизгнуть, но не стала, опасливо покосившись на мальчишек. Мальчики настороженно направили фонарики вперёд и увидели знакомую длинную бетонную платформу перрона заброшенной станции и синюю плитку стен.

- Идём, лаз в наше бомбоубежище где-то здесь, - поторопил друзей Влад.

Ребята остановились на каком-то заброшенном, наверное техническом, полустанке. Было тихо и сыро. Пахло метрошитом. Ржавые рельсы исчезали в тёмном туннеле, куда уже не доставали лучи фонарей. Но тьма не пугала и друзья решительно двинулись по гулкому метротуннелю.

Лучи фонарей то и дело выхватывали из тьмы тюбинги, провода и какие-то ржавые закрытые и полуоткрытые двери.

Лаз в бомбоубежище пропал. Вместо него была забутовка.

- Блин, как мы вернёмся? - всплестнул руками Владик.

- Не бойся, - успокоил друга Митя, - найдём другой лаз.

Ребята нырнули в сбойку и скоро оказались на обычных метропутях.

Митька бежал по сбойке впереди ребят. Наконец впереди показался ещё один полустанок. Мальчишки влезли на платформу и огляделись. Метро притихло, но тут же глухо стуча колёсами и скрежеща железом мимо ребят прошёл поезд, везущий куда-то припозднившихся пассажиров.

- Эй! - замахал ему Гришка. - Мы здесь, на станции!!

- Ага! - откликнулись остальные ребята. - Он может вывести нас из этих туннелей на поверхность!

Но поезд не остановился и с гулом исчез в тёмном туннеле.

- Исчез! - вскрикнул Митька. - У! - с досады пнул он каую-то гайку и обернулся к подоспевшим ребятам. - Теперь мы точно втяпались!

- Давай в туннель посмотрим, куда он шёл! - предложил Владька.

- Уж во всяком случии мы теперь знаем, что она не заброшена, - глубокомысленно заметил Виталик, глядя на станцию.

- Не заброшена... - медленно повторил Гришка.

Но поезд шёл вникуда...

- Забутовка... - потерянно произнёс Митя. - Значит это был призрак!

На железяке висела гайка. Митька снял её и сразу всё пребразилось, стало мёртвым, заржавели рельсы, полопались лампочки. Туннель накрыл мрак.

- Здесь что-то есть в этих туннелях... - заметил Гришка. - И кто-то нас поездом-призраком нарочно пугает, чтобы ребята сюда не лазали!

- А что, очень ловко, - резонно заметил Виталик. - Теперь ясно откуда байки про призраков и другую жуть...

- Пацаны, я нашёл бомбарь! - вылез из ржавой двери Славка.

Ребята влезли в освещённый тусклыми лампочками лаз бункера, и спустились вниз. Но дальше, внизу, свет горел всё слабее, теряясь в темноте.

Они спускались всё ниже и ниже в пугающую неизвестность.

Мрак впереди неохотно отступал, но тут же, как рождённый им страх, сгущался сзади, отрезая путь к свету станций и погружая их в царство тьмы...

3

Спустившись на нижний уровень, ребята заподозрили неладное. Свет здесь не горел. Заглянув в один из отсеков, ребята нашли ржавые двухярусные койки, которые доедала ржавчина. В отсеке было темно, лампочки не горели и фонари светили ярче, чем в туннеле. У стен громоздился разный мусор.

Митя обошёл отсек, но всюду нашёл лишь запустение.

- Где мы? - содрогнулась Юлька. - Мы всё ещё в метро?

- Нет, - возразил Митя. - Мы ещё глубже, чем метро...

Дети прошли мимо гудящих труб, а впереди показалась гермодверь.

- Вон герма, давай залезем! - предложил Слава.

Герма была заварена. На ней кто-то вывел:

"Не открывать! Смертельная опасность!"

Ребята переглянулись. Митя прислонил ухо к гермодвери и услышал невнятный шум, гул и какой-то стук. Но было что-то ещё, что-то странное...

- Она мокрая! - встревоженно ахнул Митя. - За ней вода!

- Вот почему её заварили! - догадался Антон.

- Если вода вырвется, она зальёт всё метро! - заметил Митя, с беспокойством прислушиваясь к шуму за гермой.

- Значит этот лаз затоплен, - разочарованно сказал Влад.

Дети нырнули в какую-то дыру, проделанную наверное дестройщиками и очутились в сыром отсеке в тусклом свете вечных лампочек.

Из грязи и мусора на ребят смотрели потрескавшимися глазницами противогазы. Висели в ржавых скобах огнетушители, разбросанны по полу пустые индивидуальные аптечки и потухшие навсегда лампы. Завалы бесформенных железяк и горы ржавых фильтров от противогазов.

- Старинный, - заметил Влад, изучая противогаз, - наверное со времён ядерной войны тут лежит....

- Идём отсюда скорее, - поторопил ребят Слава в ответ и пнул ногой ржавый огнетушитель возле двери, где громоздились бочки. - Здесь вода так и течёт! Прорвёт в любую минуту!

Огнетушитель загудел и задрожал. Мальчик сильно двинул по нему, и железяка с шипением, обдав ребят белой пылью, уехала в темноту...

- Идём, нам нужно выбраться отсюда, - резонно сказал Митя, и потянул Славу к выходу из отсека. - А то панатри затопит!

Но впереди тоже была забутовка. Ребята застонали от отчаяния.

- Мальчики, гляньте, в полу люк! - ахнула Юлька.

- Где? - взволнованно спросил Антон.

- Да вон он! Видишь?

- Вижу...

Мальчики посветили фонарями в зёв люка. Лучи уходили в чёрный колодец, освещая ржавые толстые скобы вмурованной в бетон лестницы.

- Придётся спускаться... - озабоченно покусав губу, решил Митька. - Путь назад отрезан, впереди забутовка. А в воду лучше не соваться. Если не нахватаем микробов, то получим дозу облучения...

Лучи фонарей обрывались в полную страха черноту колодца...

4

Спускаться в дыру этого колодца, который мог привести ребят неизвестно куда было боязно. Слава первым нырнул в него, и ухватившись руками за скобу, стал спускаться в темноту. Наконец его ноги почувствовали дно колодца и мальчик отпустил скобу. Юлька чуть не упала на мальчика.

- Славка, что там, внизу? - спросил Славу Митя спускаясь вниз.

- Здесь какой-то отсек и мусор... - растерянно ответил Слава.

- Кажется мы в заброшенном бомбаре... - огляделся по сторонам Митя.

В темноте не было видно отверстия колодца, в который они спустились. В убежище царил мрак, но здесь, на дне колодца было светло.

- Навалились! - напряжённо выдохнул Слава и ребята потянули полуоткрытую дверь, которая неожиданно легко им поддалось. Герма со скрипом отошла в сторону. На ребят дохнуло болотной сыростью.

Тусклый свет вечных лампочек заливал катакомбы. На зелёных стенах змеились кабели, выше них тянулась красная полоса. Свет выхватывал железные двери и тускло мерцающие красным лампы сирены атомной тревоги.

- Здесь ещё работает электричество! - обрадовался Владик, но умолк, потому что наверху раздался ржавый скрежет и что-то железное гулко стукнуло, и спустя долгое томительное мгновение затихло.

- Слышали? - насторожился Митя, машинально наводя фонарик на верх.

Луч урёрся в зелёную железку и у мальчика невольно ёкнуло сердце.

- Чёрт! - выругался Митя. - Они нас заперли!

- Мальчики! Что нам делать?!! - не на шутку испугалась Юлька.

Путь наверх был отрезан, зато герма навязчиво звала их в бомбарь. Они вошли в убежище и вскоре добрались до другой ржавой гермы. Но она не поддавалась, зато недалеко чернел провал люка. Ржавые скобы уходили впугающий своей неизвестностью чернильный мрак.

- Ладно, лезем вниз, - выдохнув, произнёс Славка, махнув руками и ухвативнись за скобы, смело нырнул в люк и спрыгнул на нижний уровень бомбаря. - Если здесь пути домой нет, поищим другой!

Было сыро и холодно. Всюду мусор и...

- Ни одной крысы... - вздрогнул Митя. - Будто вымерло всё!

- Идём искать путь в наше бомбоубежище, - решительно сказал Слава и выключил фонарик, потому что здесь было довольно светло.

- Лезем в этот туннель, - предложил Митя. - Здесь нет воды...

Далеко позади что-то стукнуло о ржавую трубу. Ребята оглянулись назад и быстро зашагали по туннелю. Звук их шагов гулко разносился во все стороны.

Но скоро опять появилась сырость...

- Сыро здесь... - озабоченно заметила Юлька, - будто вода рядом!

- Мы наверное под водой, - внимательно рассматривая своды туннеля, заметил Виталик. - Мне пацаны говорили, что там, откуда они вышли, будто течёт подземная река. Потому и станцию забросили.

Из-под ног ребят бросились несколько крыс. Юлька взвизгнула.

- Спасаются, будто с тонущего корабля, - мрачно проговорил Слава.

- Да, сначала затопит всё здесь, - произнёс Гришка, прислушиваясь к журчанию за стеной туннеля. - Потом метро...

- А может и весь город уйдёт под воду... - озвучил Митя мрачную мысль, которая мучила всех ребят с самого начала их полазки в метро.

И был в поведении крыс зловещий знак надвигающейся беды.

Она журчала за стенами и текла тёмными ручейками по кафелю...

5

На нижнем уровне бомбаря на кафеле уже разлились целые лужи. По потолку змеились кабели. Слышался в тишине стук капель, а из-за запертых дверей долетал мерный гул работающих механизмов и неведомых систем.

- Слышите? - тихо произнёс Митя. - Гудит вон там, за стенкой!

- Может там отсек управления? - предположил Славка, прислышиваясь к шуму. Вода под ногами слегка дрожала. - А если... А если это подземная субмарина?! Вот мы сейчас идём, а она новые туннели роет!

Мальчики прислушались. Гул удалялся куда-то в сторону.

- Кто его знает... - неопределённо ответил Митя, прислушиваясь к непонятному мерному гулу. - Тут всё что угодно гудеть может...

Они спустились вниз и оказались в каком-то коридоре с ржавым дверями. Открыв одну из дверей они попали в какой-то зал с приборными панелями, которые перемигивались кнопками и индикаторами.

- Пацаны, кажется мы в зале управления! - оживился Слава, и принялся изучать приборы. Шаги ребят гулко стучали по кафелю зала.

Электричество здесь было, но системы работали сами, без людей. Кафель уже позеленел от сырости. На панели управления сами нажимались кнопки.

Здесь чувствовалось, что люди ушли отсюда давно. А после них здесь, в катакомбах поселилась подземная нечисть...

Но смотреть здесь было нечего. На экранах змеились трещины и они показывали ту картину, которая была больше двадцати лет назад, когда случилась ядерная война. Что-то гудело, из динамиков слышались чьи-то хриплые команды и звук атомной сирены.

- Где мы, мальчики? - забеспокоилась Юля. - Мы вообще в метро?

- Нет, - ответил Митя, - мы намного глубже...

- Зря мы сунулись на станцию-призрак... - вздохнул Виталик.

- Станция-призрак, которую мы видели, во всём метро не одна, - со знанием дела заметил Гриша. - Их строили не для пассажиров, а для защиты от ядерного удара. Мы глубже нашего метро. Это "Метро-Два..."

- Чё, панатри? - растерянно спросил Антон.

- А ты не видишь? Оно начинается на какой-нибудь из этих полустанков и уходит вглубь на сотни метров. Знаешь, на какой мы глубине?

Ребята вышли из зала управления и двинулись дальше.

- А мы сумеем вновь выйти на станцию? - с надеждой спросила Юля.

- Не знаю, - потерянно вздохнул Гриша. - Видешь же, что здесь всё тонет. Вода проникла даже в "Дэ-Шесть..."

Дети пробирались по пустынному и гулкому туннелю. Светильники на стенах тускло горели и свет их терялся в чернильном мраке бесконечного туннеля, словно в чёрной дыре.

Внизу что-то скрежетало. Сверху капала вода. Наверное верхние уровни затоплены, а может быть над туннелем текла река. По бетонным плитам тоже со зловещем журчанием текла вода и кросовки ребят быстро намокли. Вода была зелёная, холодная, пахла болотом и казалось вообще неживой.

Наверное этот туннель скоро затопит, но ребята упорно двигались вперёд, стараясь побороть свой страх. Нужно любой ценой вырваться отсюда, пока туннель не затопило и сказать монтерам, чтобы включили насосы!

Иначе всё метро и подземный город будут обречены...

- А есть где-то ещё станции-призраки? - с интересом спросил Слава.

- Они везде, - небрежно ответил Гриша. - У нас все знают про Бородинскую, которую затопило десять лет назад... А есть ещё! Недалеко от Горьковской рассказывают, будто была станция Советская, но её никто не может найти. А я думаю, что она есть! Только это тайная станция. Там секретный бункер или военный штаб. А может её и поправде не строили, но бункер там точно есть. Не даром же машинистов заставляют на полной скорости проезжать мимо!

- А что там за бункер? - заинтригованно поинтересовался Митя. - Уж не этот ли, по которому мы лазаем?

- А кто его знает... - пожал плечами Гриша. - Я только слышал, что это огромный защищённый бомбарь, который атомную бомбу выдержать может. И там вроде находится штаб победоградской гражданской обороны.

- Или находился, - осторожно заметила Юля.

- И перегоны метро идут чуть не сразу за стенами того бомбаря... - со знанием заметил Гришка. - А такой длинный туннель между станциями Площадь Свердлова и Маяковская, как раз и доказывает, что там должна была быть эта станция-призрак. Но потом построили Горьковскую и о станции-призраке вроде забыли. Но диггеры говорили, что видели станцию.

- Панатри?!

- Ну одни уверяют, что там сама станция, другие говорят, что в туннеле остались только следы Советской, что там поправде бомбарь, а не станция...

Внизу что-то гудело и ребята с нарастающей тревогой слушали этот гул.

- А диггеры нашли ещё три, - увлечённо говорил Гриша. - Это Калужская, Первомайская и Волоколамская, но мы до них не дойдём, слишком далеко тащиться... Нам надо найти только одну, где останавливается поезд-призрак и создать искривление, чтобы он ушёл в другое измерение.

- А вообще можно на них полазать? - спросил Владик.

- Можно, но это опасно, - с сомнением ответил Гриша. - Говорят, от них ведут тайные лазы в секретное метро. Диггеров там уже ловили... Многие туда ходили, но не все возвращались назад. Я слышал, что когда-то Первомайская была действующей станцией, но там что-то случилось и её закрыли.

- Авария?

- Может и авария, только с тех пор на ней не выходят пассажиры.

- А есть ещё станции-призраки?

- Может где-то и есть, - неуверенно ответил Гриша. - Но не все до них доходили, а главное не все возвращались. По туннелям опасно ходить. Можно взять и угодить во Временной туннель. Зайдёшь в него, и окажешься в прошлом или будущем. А тебя здесь все ищут. Нам ешё повезло, что он на станцию нас вывел, а не туда, где водится всякая жуть...

- Я знаю, где он начинается, - вспомнил Слава. - Если спуститься в подвалы Дома на набережной, сразу в него и угодишь. И будто если пройдёшь до конца, сможешь стать телепатом, как Вольф Мессинг, слышать музыку сталинских высоток и не спятить, а то и узнаешь самую главную тайну метро.

- А разве есть такая тайна? - с неподдельным интересом спросил Митя.

- Ещё бы! - горячо ответил Славка. - А может это байка диггеров. Вот говорят все про железобетонные яйца...

- А что это? - растерянно спросил Антон.

- Не знаю, - честно признался Слава. - Это тайна великая. Или Нибо Науки. Секретный подземный город, ещё глубже нашего, то ли часть "Метро-Два", то ли какой-то научный институт. А ещё Колодец трёх рек, который многие видели, но найти потом не смогли... Или подземное море, но тут понятно всё. Иначе откуда наши институты океанологии берут морскую воду?

Луч фонаря скользнул по ржавому поломанному электрощитку.

- Все эти институты, сталинские высотки, - продолжал Слава, освещая фонарём провалы люков и электрощитки. - Всему, что на поверхности, нельзя верить. Настоящие институты здесь, в подземном мире. Здесь, а может ещё глубже их лаборатории. Здесь наука, здесь самые страшные тайны!

Фонарь светил совсем слабо, а отовсюду на ребят смотрел непроглядный мрак, недовольный, что его потревожили.

Было тихо, ничто не шумело, только испуганные крысы бежали наверх, спасаясь от неведомой беды, словно с обречённого на гибель корабля.

Глава XXI

Колодец трёх рек

1

Метро было местом таинственным и пугающим. Если уйти от освещённых станций и оказаться в темноте с фонарём, который слабо освещал бесконечные трубы, кабели, тюбинги, ржавые рельсы и люки, становилось жутко. Тьма нехотя отступала впереди и сгущалась у тебя за спиной. Темнота была полна пугающих звуков. Что-то шумело, лязгало, гудело, стукало, капало, потрескивало и журчало за стенами туннеля. Это работали подземные машины, а может быть где-то в темноте кралось жуткое нечто. Это нечто могло выползти из любого дверного проёма. Крыса размером с собаку, или какая-нибудь скользкая тварь протянет щупальце из люка...

Но единственной опасностью сейчас были не они, а вода. Где-то пищали перепуганные крысы, над головой раздавался грохот. Это ходили поезда.

- Может панатри Колодец трёх рек прорвало? - задумался Славка, глядя, как тёмные ручейки воды бегут по кафельному полу.

- А что это ещё за Колодец трёх рек? - заинтригованно спросила Юлька.

- А ты чё, не знаешь? - удивился Митя. - Это колодец, где сходятся три подземные реки. Их потоки сливаются в огромный водопад с водоворотом в водосборной камере, а потом идёт вниз. А куда она идёт, никто и не знает, может в глубинную канализацию... Сколько диггеров погибло, пытаясь узнать, что там, внизу, глубже, чем наше бомбоубежище...

- А я ещё кое-что знаю, - загадочно произнёс Владик. - Если устроить залаз тихой безлунной ночью, то в самом глубоком и тёмном туннеле можно слышать, как спорят между собой Энигма и Румм...

- Гоника что ли наслушался? - усмехнулся Митя, освещая фонариком чёрный провал люка и выхватывая из темноты железяки и мусор.

Ребята уходили дальше вниз, где пугающе сгущался мрак.

- Пацаны, помогите, я один не сдвину герму! - позвал ребят Слава. Он тыкал в кнопки, пытаясь сдвинуть герму.

Внутри механизма что-то отчаянно затрещало.

- Кажется мы что-то сломали, - озабоченно заметил Влад.

- О да! - невесело усмехнулся Юля. - Монтеры этому очень обрадуются!

- Они и так рады каждой нашей полазке, - закряхтел от натуги Славка, крутя колесо затвора. - А как они нас гоняли в метро!

- Ну и правильно гоняли, - наставительно ответила Юлька. - Это очень опасно! Мы под поезд уже сколько раз чуть не попадали! А если бы наступили на контактный рельс или ухнули в колодец...

- Если это опасно, - насупился Антончик, - чего тогда с нами полезла?

Ребята открыли гермодверь и двинувшись по узкому туннелю. В нём не горел свет и было страшновато. Но вот ребята выбрались в сырой, озаряемый тусклым сиянием светильников зал.

- Быстрее! - поторопил ребят Славка и сам задрал голову, в поисках люка, но на потолке тянулись гудящие железные трубы. - Надо искать выход на поверхность, пока мы тут не потонули!

И они снова нырнули в туннель.

Это был уже другой туннель. Светильники были привинчены к стенам, но кабели, как и в других туннелях тянулись над дверьми. За ними слышался гул и зловещий треск. Отпирать их ребятам совсем не хотелось...

2

Было темно и жутко в этом туннеле. Всю дорогу ребятам чудилось, будто за ними кто-то пристально наблюдает. Им ещё чудилось, будто кто-то еле слышно ступает следом за ними. А оглянишься и никого сзади нету. И это гнетущее ощущение всё усиливалось, давило и бросало в жар.

- Мне чудится что-то странное, - поёжился Слава.

- Стрёмное место, - нервно кивнул Влад.

И по полу струились ручейки воды...

- Куда мы идём? - спросила Юлька и умолкла, будто испугалась звучания своего голоса в этом царстве тишины.

- На станцию-призрак, - ответил Митя. - Туда, где останавливается этот страшный поезд. Если мы сможем направить его на кладбище поездов, он станет обыкновенной ржавой развалюхой и никого уже не напугает.

- Ещё не известно дойдём мы туда или нет, - резонно возразил Влад. - Я про одну станцию слышал, будто живёт там монтер. Свиду старик, а на самом деле монстр, который диггеров чавкает.

- Не, всё не так, - возразил Антон. - Это не он их ест, а чудище, которое живёт в туннеле. Там есть какая-то зона, куда и вовсе не пройти никому. Потому, что оно в туннеле прячется и поджидает. Один диггер спасался от монтеров, вбежал в туннель, а через минуту раздался вопль. Монтеры побежали посмотреть, а там никого. Ни крови, ни воды, даже крыс нет! Чистый туннель!

- Это только кажется, что чистый, - мрачно ответил Влад. - А панатри там трое диггеров пропали. Один спасся, и такое рассказывал... Сам не знал, как жив оказался, и то будто только потому, что шёл позади и успел сбежать.

- Так они все там? - испуганно ахнула Юля.

- А кто его знает, - неопределённо ответил Владька. - Но туннель тот явно проклят раз там даже крысы не хотят жить. Ещё неизвестно, живёт ли там это чудище, но туннель точно их сожрал.

Ребята спустились на нижний уровень бункера.

Воды здесь не было. Не было и крыс...

- Я слышал о каком-то случае, - вспомнил Митя. - Будто шли диггеры по какому-то туннелю. И тоже он чистый такой, тихий, и ни крыс, ни тараканов. Ну точно что-то в этом туннеле неладно, раз даже крыс нет. А темно ещё было! Диггеры себя верёвкой обвязали, а тут у них погасли фонари...

Мальчик выдержал таинственную паузу, посмотрел на ребят:

- А когда свет загорелся, один, что предпоследним шёл окликает замыкающего, а тот молчит. Оборачивается, а того нет. Только верёвка, которой они связали друг друга там перекушена, и будто и слизь какая-то капает. И тогда сразу стало ясно, кто диггера утащил!

- Кто?

- Канализационный осминог!

- А зачем им верёвка? - удивилась Юлька.

- Чтоб в темноте не потеряться, - значительно ответил Митя.

- И нашли его?

- Весь туннель обыскали! Кричали ему, кричали, а он молчит. А слизь в какой-то люк затопленный ведёт. И вроде кто-то видел склизское щупальце, канализационного осминога исчезающее в люке...

- А разве такие существуют?

- В нашем атомном мире и не такое может жить!

Наконец ребята спустились так глубоко в ржавую пасть бомбаря, что не было слышно поездов и слабо доносящияся сверху и резонирующий по трубам голос, объявляющего об остановках на станции.

Здесь было и темнее, и сташнее. Работали неведомые механизмы, горели редкие тусклые лампы, капала сверху и зловеще журчала за стенами вода...

3

Шум воды стал отчётливее, а темнота словно чёрная дыра пожирала слабый свет от ребячьих фонариков. Темнота глушила звуки шагов ребят и гул поездов в метро. А гнетущее чувство, будто в спину кто-то смотрит холодным тяжёлым взглядом усиливалось с каждым шагом. Митя оглянулся. Никого. А потом стало казаться, будто кто-то неслышно ступает за ним след в след.

- Странно, что здесь всё уцелело, - растерянно пробормотал Митя, и светя фонариком, начал отпирать дверцы щитков. Горели индикаторы, электричество и вечные лампочки ещё давали жизнь умирающим туннелям. - Некоторые диггеры, как увидят, так налетают и хабарят всё, что непривинчено...

- И что привинчено тоже тащат, - мрачно заявил Славка.

Ребята тоже начали искать что-нибудь интересное и нашли один старинный респиратор и два противогаза с ржавыми фильтрами.

- Монтеры не дураки, - резонно заметил Влад и посветил фонариком на противогаз, висевий на трубе. - Зря бомбарь они бы не бросили.

Мигающие тусклые светильники освещали отсеки, но свет терялся за проёмом туннеля. Со стены капала вода.

- Наверное из-за воды... - задумчиво произнёс Митя. - Где-то прорвало, а они не смогли её остановить. И затапливает отсек за отсеком...

- Или они просто не знают, - с тревогой заметил Гриша. - Всё дачло перегорело...

Очень скоро ребятам стало казаться, что кроме них и спешащих спастись из подземелья крыс, в бомбаре был кто-то ещё. В одном из тёмных провалов двери, которая висела на ржавой петле кто-то зашевелился и застонал.

- Кто это, мальчики? - испугалась Юля.

- Не знаю... - Митя осветил отсек фонарём. Пустота... и звуки стихли...

- Никого, - сунулся в дверь Влад, и взял девочку за руку, - пошли отсюда!

Но едва дети ушли подальше от двери, что-то громко стукнуло о трубу, да так, что срезонировали все трубы у стен, а дрожь пошла по полу. Открылась со скрежетом дверь и не то тень, но то что-то живое шмыгнуло в темноту.

- Крыса! - испугалась Юля.

- Мы в бомбаре, тут без крыс не бывает, - наставительно объяснил Митя.

А что-то, прятавшееся в темнте стукнуло снова.

Ребята бросились наутёк, и оказались в ещё одном зале управления с проржавевшими приборами. Тускло светились огоньки индикаторов.

- Очень странное место, - настороженно заметил Слава, оглядывая окружавшие их всё ещё работающие механизмы. - Я слышал одну легенду, про то, что есть тайное место в метро, где работают те, кто пропал без вести. Не потерялся, не погиб в туннелях, а пропал. Будто припозднившихся пассажиров похищают какие-то роботы с излучателями, у тех отшибает память и они работают всю жизнь со всякими механизмами в тайном бомбаре...

Славка осветил фонариком ржавые электрощитки.

- А потом эти потерявшиеся пассажиры находятся сами, - таинственно сказал мальчик, направляя фонарь на люк в своде туннеля. - Они вдруг появляются на станции, на которой исчезли, но уже состарившиеся. И главное, они ничего не помнят, как прошла их жизнь в метро. Куда девалось время. И даже как пропали не помнят! Будто уснули в вагоне поезда и тут же проснулись. Только помнят день, когда они спустились в метро...

- Странно всё это, - сунул пятерню в волосы Митя. - Зачем это нужно?

- Метро вообще до конца понять невозможно, - глубокомысленно заметил Слава, шаря фонариком по залу и изучая пульт управления. - Вот например феномен Бо... Знаешь что это?

- Что?

- Это так называют случаи, - внушительно ответил Слава, - когда опытный диггер вдруг погибает, и погибает по глупости...

Луч фонаря скользнул по вентиляционным отдушинам...

- Говорят, когда такое случается, - мрачно продолжил Слава, - то значит, что это само метро забрало диггера. Метро живое, это огромный организм, мыслящий и чувствующий. Оно смотрит на нас отовсюду, и ему решать, кому суждено быть проглоченным, остаться бродить по его туннелям вечно... И то, что мы ещё живы, значит, что метро не хочет, чтоб мы погибли.

Дети снова выбрались в туннель, который вёл неизвестно куда.

А крысы, которых встречали ребята, продолжали бежать куда-то наверх, испуганно вереща, спасаясь от воды, которая журчала где-то далеко внизу.

4

Тёмный туннель пошёл вниз. Ребята всё ниже и ниже спускались на неведомую, полную опасностей глубину. Снизу доносился пульсирующий гул, походивший на жужжание. Мальчики не на шутку встревожились.

- Тараканы-убийцы! - догадался Гриша. - Они видно тоже тонут...

- А что будет, если они прилетят сюда? - испугался Виталик.

- Съедят, - напряжённо ответил за Гришу Влад.

Они побежали и вновь оказались в каком-то бомбаре. Здесь тоже было оборудование, что-то шумело, что-то трещало. И всюду был мусор. Поломанные игрушки, горелые бумажки, противогазы.

На электрошкафчике был череп и молнии, и надаись:

"Не влезай, убьёт!"

- Во мы влезли... - в благоговенном страхе прошептал Антон.

Они нырнули в какой-то тёмный туннель и сгибаясь в три погибели, бежали по нему, пока он не вывел ребят в глубинную канализацию. По огромному канализационному туннелю текла настоящая подземная река.

Дети брели неизвестно куда, по берегу этой подземной реки. Зелёную, грязную и вонючую воду освещали тусклые вечные лампочки, но впереди послышался мерный шум, будто где-то вдали громыхала гроза...

- Как думаете, где мы сейчас? - спросил Антон, потерянно оглядываясь по сторонам и светя фонариком в чёрные провалы люков.

- В глубинной канализации, - напряжённо ответил Митя. - Это ещё глубже, чем бомбари, по которым мы лазали

- А что там шумит? - насторожился Владик.

- Залезь и посмотри! - фыркнул Митя. - Сейчас сами увидим!

А вода потекла ещё быстрее. Шум становился всё отчётливее, а за тем и вовсе превратился в грохот. Труба туннеля оборвалась и дети замерли у ржавой решотки, поражённые увиденным.

Подземная река обрушивалась водопадом с изрядной высоты в водосборочную камеру! Но река, по берегу которой они шли была не одна. В огромный колодец, больше напоминающий подземный храм обрушивался водопад рек из ещё двух труб! Вода грохотала и бурлила, закручиваясь в тёмную зловещую воронку. В грязной воде плавал мусор, но ненасытная глотка колодца пожирала его вместе с водой.

- Что это?! - крикнул Влад, пытаясь перекрыть шум и рёв подземных вод.

- Колодец трёх рек! - в благоговении воскликнул Митя. - Легенды диггеров не врали! Мы дошли до него!

Неизвестно сколько времени прошло, прежде, чем ребята сумели оторвать взгляд от водопадов трёх подземных рек.

- А куда девается вода? - нарушил молчание Виталик.

- Наверное в подземное море, - неуверенно предположил Антон. - Это ещё глубже, чем мы залезли!

- Лезем наверх, - крикнул, перекрывая шум Гриша, - нам надо искать тринадцатую станцию. Только там мы сможем найти поезд-призрак...

- А как мы отсюда вылезем?

- Вон какая-то лестница...

Дети задрали головы и впрямь увидели над головой люк и скобы лестницы на стене. Владик ухватился за скобу и полез вверх, за ним Юля и другие ребята. Митя бросил взгляд на Колодец трёх рек и полез последним...

5

Ржавые скобы лестницы вывели их в заброшенный метротуннель. Здесь было темно и дети включили фонарики. И вовремя! Они чуть не налетели на ржавый и разбитый заброшенный вагон метропоезда. Залезать в вагон ребята не рискнули и двинулись вдоль состава. Скоро он кончился и туннель снова пошёл вниз. А ребята шли, словно околдованные...

Митя отстал, потому, что упал и расцарапал руки.

- Славка! - кричал он. - Влад! Антон! Стойте, я здесь!

Но никто ему не ответил, только с потолка раздалось мяуканье.

Митя остался один в темноте. Мальчик побежал, чувствуя, как холодеет всё внутри. Ощущение неведомой опасности наростало. Всё явственней ему стало казаться, что он здесь не один. Кто-то шёл за ним...

- Кто здесь прячется? Выходи! - потребовал Митя, оборачиваясь назад и направляя на неведомого преследователя луч фонаря. Темнота сгустилась прямо перед ним, и луч исчезал в ней, будто в чёрной дыре.

Темнота не ответила, но она казалась живой и мыслящей. От неё веяло угрозой. Митя бросился бежать, чтобы догнать ребят.

И вдруг в сбойке сверкнуло красное свечение и появились призрачные бабушки, сверкая глазами и протягивая к мальчику костлявые руки.

- Иди к нам милый мальчик, иди к нам! - зловеще бубнили они, заманивая мальчика в темноту. - Здесь тихо, не страшно!

Митя вскочил и побежал. Это были призраки метро.

- Не уходи! - кричали вылезшие из тюдинга мальчик и девочка с горящими глазами. - Нам так одиноко, нам не с кем играть!

Но Митя бежал, сломя голову и оказался в какой-то заполненной водой, доходившей до щиколоток комнате. Но в комнате он был не один.

- Стой! - раздался голос. - Запретная зона.

Митя пригляделся и увидел диггера.

Он стоял у входа в туннель, из которого текла вода, не давая мальчику пройти, а его глаза тревожно горели. Сиял красным, зловещим светом фонарь на его шлеме. Со скрежетом завинчивалось колесо затвора.

Митя отчётливо видел его. Свиду и впрямь, будто живой, но мальчик знал, что нет, что он и не живой, и не мёртвый.

Румм. Дух метро, хозяин туннелей...

Он давно уже не человек, а легенда. Но человеческого в нём было больше, чем во всех этих чудищах из туннелей.

И он приходил напомощь тем, кто был в беде.

- Иди туда, куда идёт вода, - загадочно проговорил Румм, - и найдёшь друзей и тринадцатую станцию... Не ходи к глубинному колектору. Его прорвало, там темнота и смерть...

И диггер исчез. Свет потух, всё поглотила темнота, только тревожная лампа над забутованным туннелем горела красным глазом, а там, где был Румм весел старый костюм химзащиты и противогаз.

"Может это всё мне почудилось? - задумался Митя. - Румм... Но ведь я видел его сейчас сам! Он же стоял и говорил со мной!"

Ручейки воды текли по туннелю и мальчик побежал туда, куда она утекала, наперегонки с крысами и страхом.

"Главное не соваться в глубинный колектор, - напомнил себе Митя. - Но ведь ребята сейчас туда и идут! Надо их догнать и сказать о воде!"

Мальчик стукнул о коленку фонарик и он тускло засветился. Луч скользнул по глазницам противогаза, и те зловеще сверкнули.

Вдруг впереди раздался скрежет, и распахнулась ржавая герма.

Митя всё понял. Румм открыл ему путь к спасению! Мальчик направил луч фонарика на герму и уже без всякого страха побежал в черноту туннеля...

6

Митя бежал по тёмному туннелю, свет фонарика едва разгонял тьму, а шаги, сначала гулко отдававшиеся по туннелю, теперь утихли, будто ноги мальчика вязли в вате. Да ещё вернулся подзабытый страх туннелей. Мальчику казалось, что кто-то бежит вместе с ним по туннелю, смотрит и дышит ему в затылок. Он замирал, замирало и оно, но как-то запоздало. Митя бежал дальше, боясь оглянуться. Мальчик знал, что это страх, диггерская болезнь, когда в темноте мерещется всякое, что стоит обернуться и вроде никого сзади нет, но там, где погас свет фонаря, это уже сгустилось за твоей спиной, буравя тебя холодным взглядом... А это преследовало Митю. Сзади наростал какой-то странный звук, будто бубнение и мальчик невольно вздрогнул.

- Кто здесь?! - не выдержал Митя и оглянулся. И только оглянулся, как увидел тающее в темноте белое облако с глазами.

Митя бросился бежать, оступился, полетел вниз, пребольно ударясь коленкой и локтём, а фонарик трахнувшись об пол, погас и куда-то закатился.

"Сейчас оно меня схватит, - затравленно оглядываясь, подумал Митька, и поморщился от боли. - Метро проглотит меня и я навсегда останусь бродить в темноте по бесконечным туннелям..."

Но мальчик не желал сдаваться и нащупав фонарик двинулся дальше.

Митька ощущал, как кто-то смотрит на него из темноты ледяным взглядом и мальчик несколько раз оборачивался и светил фонариком, но луч тонул в темноте, и никого рядом не было.

Едва он зашёл в сбойку, как потемнело. Ничего не понимая, мальчик бросился назад и почувствовал запах гари. Впереди показался сгореший поезд на заброшенной ветке! И тут у мальчика погас фонарик. Митя испугался, нащупал дверь кабины метропоезда, открыл её и та зловеще заскрипела.

А поезд вдруг тронулся и остановился у какого-то полустанка. Митя выскочил из кабины и побежал в туннель.

Вдруг впереди вспыхнули какие-то огоньки.

- Эй! - крикнул Митя в темноту

Огоньки будто услышали его и полетели вперёд, словно маня мальчика за собой. Митя бросился, хромая, догонять их, но те были ещё быстрее.

- Ребята, это вы?! - снова крикнул Митя.

Но это не ответило, только светилось в темноте.

Митя бросился за огоньками, не думая сейчас, что в полу может быть открытый люк, или что-нибудь похуже. Лишь бы догнать эти огоньки!

И он догнал их. Впереди послышались ребячьи голоса.

- Славка! - крикнул Митя.

Голоса стихли, а мальчик помчался дальше. Митя добежал до другого конца полустанка и тогда увидел перепуганных ребят.

- Митька! - позвала его ошарашенная Юля. - Мы думали, ты с нами!

- А кто же тогда с нами сейчас шёл? - встревожился Виталик.

- А меня кто-то звал из туннеля... - нервно вздрогнув, заметил Слава.

- А я видел чьи-то фигуры! - признался Влад.

- А мои слова будто кто-то повторял! - сглотнул Антон.

- Пошли отсюда, - нервно сказал Митя. - Плохой здесь туннель. А в глубинный колектор лучше не соваться. Его прорвало...

- Откуда ты знаешь?

- Румм мне сказал, когда я потерялся! - с жаром воскликнул Митя.

- Румм?! - опешили ребята.

- Ну да, - небрежно ответил Митя, - он сказал бежать по тому туннелю, чтобы найти вас, потом за мной кто-то гнался, я упал, а потом у меня сдох фонарь, и я нашёл поезд горелый... Он довёз меня до какого-то полустанка и исчез! А тут огоньки в темноте... Бегу за ними и вышел к вам.

- На возьми мой фонарик, - сказал Слава и сунул Мите свой фонарь. - Только он совсем разрядился...

Ребята уже подошли к краю платформы.

- Митька, пошли в туннель! - махнул Мите Владик

- Угу! - сказал обрадованный тем, что нашёл ребят Митя и тут увидел незнакомого мальчика. Он стоял рядом с ними, но ребята его не замечали.

Митя ахнул. Это был он! Но тут Митин двойник стал быстро меняться. Мальчик теперь был в пионерской форме, только без пилотки. Он посмотрел на него одного и сделал предостерегающий жест.

"Плохой туннель, - поёжился от тревожной мысли Митя. - Надо уходить, пока ещё что-нибудь не выползло..."

Мальчик тут же пропал. И раздался звук, будто лопнула струна.

Глава XXII

Наводнение

1

Эхо гулко разносилось по заброшенной станции. А рельсы гудели, звенели и подрагивали. По лужам ржавой воды пошла рябь. Раздался заунывный гул. Из туннеля появилась голубой поезд со светящимися окнами кабины и вагонов. В кабине сидел машинист в старинной форме метрополитена, в окнах вагонов тускло горел свет. Странный поезд стучал колёсами по рельсам и гудел, медленно со скрежетом остановилась рядом с ребятами. Он заскрипел, затих на ржавых рельсах, двери вагонов со скрежетом открылись. От поезда несло запахом озона, а воздух щипался электричеством.

"Внимание! - ожил и простуженно проскрежетал динамик. - Поезд отправляется через минуту и следует до тринадцатой станции!"

Ребята, словно во сне вошли в вагон. В вагоне никого не оказалось. Они уселись у окна, в которое задувал ветер. Двери захлопнулись и поезд неспеша тронулся в путь, туда, куда не доставал свет, пропадая в тёмном туннеле.

Свет мигнул и погас, но тут же снова загорелся.

- Смотрите, мальчики! - в испуге ахнула Юлька.

В вагонах были пассажиры. Они о чём-то невнятно разговаривали, смеялись, с восторгом смотрели в окна, читали газеты, но ребят они словно и не замечали. И вид у них был какой-то странный. Странная одежда, какую сейчас не носит никто. И ребята словно были для них невидимыми...

Это был поезд, заблудившийся во времени и пространстве...

В вагонах на самом деле было всё таким, как и в конце прошлого века, ещё до ядерной войны, правда ржавое.

- Мы в поезде из прошлого, - догадался Митя. - Я уже видел его в туннеле, когда ехал с занятий...

- А куда он едет? - испугалась Юля.

- Не знаю, - нервно дёрнул плечом Митя. - Мы можем оказаться в прошлом, и тогда мы втяпаемся...

- Или мы уже втяпались! - напряжённо выдавил Виталик.

И в дороге ребята подметили ещё одну одну странность. Ни на одной станции никто из пассажиров поезда не сходил! Да и станции эти были тёмные, заброшенные, где не горело ни одного огонька...

- Странно...- тихо произнёс Слава, навалясь на Митю, выглядывая в окно на пустынный перрон, мимо которого двигался поезд-призрак.

- А вдруг мы единственные живые пассажиры? - сказал Митя дрогнувшим голосом, огляделся, и этот миг погас свет.

А когда свет загорелся, мальчик чуть не вскрикнул.

Пассажиры исчезли! Они были одни в вагоне...

- Может даже мы единственные люди в поезде! - в смятении оглядываясь по сторонам заметил Слава. - И везёт нас поезд прямо в приисподнюю...

Дети побродили по вагону, прислонялись к стёклам, чтобы посмотреть, что делается в других вагонах, но и там не было ни души.

Ребята вернулись на своё сидение.

Незаметно для себя ребята почувствовали знакомый запах гари, а во рту отчётливо появился вкус ржавчины.

Стены вагона ржавели у них на глазах. Окна мутнели, некоторые осыпались стеклом. Вагон превращался в ржавую развалину.

А потом потемнело, по стенам заструилась мерзкая слизь. Она потекла по полу, в конец вагона, где тускло светила мигающая лампочка. Оттуда доносились утробное урчание и чавкающие звуки.

Митя включил фонарик и пошёл туда.

- Митька, ты чё, вернись! - отчаянно зашептал Влад.

- Я сейчас! - откликнулся Митя и смело зашагал на звуки.

Он посветил еле горящим фонариком и стараясь не наступать на слизь, зашагал в конец вагона. Там его ждало огромное существо, похожее на распухшего человека, только без глаз, и оно пило эту слизь.

Крик застрял у мальчика в горле. Существо подняло на Митю лицо и стало на него с урчанием надвигаться. Похоже глаза ему были не нужны. Митька упал и отполз назад, а существо подошло ближе и замерло, в нерешительности и досаде повернув голову в сторону мальчика.

"Сейчас оно меня схватит..." - с ужасом подумал Митя.

Мальчика бросило в жар, а существо подползало всё ближе и ближе.

- Напомощь! - сипло звал Митя. - Уйди, уйди!

Мигала лампочка, а монстр замер от мальчика в двух шагах, не решаясь подойти ближе. Что-то его остановило.

- Ребята! - охрипшим от страха голосом позвал Митя.

Ребята не ответили.

- Напомошь! - звал Митька, отползая к сидению. - Напомошь!

А существо уставило на мальчика безглазое лицо и шумно вдохнуло воздух. Только сейчас Митька догадался, что не даёт твари на него наброситься. Кто-то подвесил под потолком ржавую гайку.

Мальчик встал и шарахнулся назад, в поисках ребят. Но ребят в том месте, где он их оставил не оказалось. Вместо них на полу сидело на коленях страшное существо в плаще и шляпе, держало длинными белыми руками какой-то кровавый свёрток и с чавканьем поедало это.

Митя подался назад. Существо повернулось к мальчику. Готовясь к самому худшему, Митя вжал голову в плечи и зажмурился, кожей ощущая, как жуткий пассажир уставил на него свои глаза.

Но ничего не происходило. Тьму вагона прорезало ярким светом.

- Митька, ты где был?! - раздался встревоженный Славкин голос. - Ты чего не отзываешься?

Митя открыл глаза. Монстры исчезли, а рядом стояли ребята.

- А где эти? - только и сумел выдавить Митя.

- Кто? - насторожиись ребята.

- Эти, которые были в вагоне... Я думал они схватили вас...

- Кто схватил? Митя, ты о чём?

- О них, - пролепетал Митя и сбивчиво рассказал о том, что видел.

Наконец поезд стал сбавлять ход, останавливаясь на очередной станции.

"Станция Первомайская!" - прохрипел динамик. Двери вагонов лязгнули.

- Бежим скорее! - крикнул Митя и ребята пулей выскочили из проклятого поезда на пустынный перрон тихой, пустынной станции.

- Мальчики, я кого-то видела! - вскрикнула Юлька.

- Нет здесь никого, - поёжился от озноба Слава. - Темно...

Митя размахнулся и кунул вперёд болт, насколько хватало сил. Болт пролетел изрядно и несколько раз стукнулся о плиты. Стуку ответило гулкое, пугающее эхо, и снова всё затихло.

- Видишь? - снисходительно обратился Митя к Юльке.

- Что же нам делать? - не на шутку встревожился Виталик. - Останемся на этой станции, переночуем?

И мальчик сонно зевнул.

- А родичи с ума сойдут! - резонно возразил Антончик.

- А если нам по рельсам пойди до ближайшей станции?

- Пойдём... Не оставаться же в таком жутком месте.

И только когда призрачный поезд исчез, ребята поняли, что попали из огня да в полымя, в пасть чудовищам метро. Станция была давно заброшена!

2

На станции было темно и пусто. Тихо и пустынно было в туннелях. Ни скрипа, ни стука. Поезда больше не ходили. Дети двинулись по туннелю. Слава шёл впереди, освещая дорогу фонариком, который еле разгонял тьму.

Митя заметил, что от основных путей шла ещё одна ветка. Мите было неуютно и он, давя в себе страх, двинулся в темноту. Справа появились другие, ржавые рельсы забытых путей и мальчик побежал по ним. Митя посветил фонариком и пошёл вдоль рельсов заброшенного перегона. Митька узнал это место и не поверил своим глазам, насторожился. Их не должно быть здесь!

А может они ошиблись? Может перепутали место?

- Может здесь есть станция пересадки? - подумал вслух Митя. - Мы отсюда ведь сегодня уехали на поезде мёртвых...

Ребята позвали его за собой. Мальчик оглянулся назад, куда ушли ребята. Сверкнул луч фонаря и пропал в темноте, которая гасила и свет, и звуки.

- Ребята, пойдём по этой ветке! - возбуждённо крикнул ребятам Митя. - Я знаю, как нам выйти из метро!

Они что-то неразборчиво ему крикнули в ответ и растворились во тьме...

И тут позади Митя услышал гудок. Мальчика осветило фонарём. Он обернулся и закричал. На него шёл поезд-призрак, от которого всё время пахло горелым! На этот раз из окон вагонов и из кабины машиниста вырывалось пламя. Поезд мчался по туннелю и горел!

Митя бросился бежать от призрака, лихорадочно ища в туннеле ниши или сбойки, где можно было спрятаться, забыв, где сейчас ребята. За его спиной раздался злой смех призрачного машиниста. Призрак ехал следом. Поезд мёртвых жаждал заполучить нового пассажира. В воздухе витала зловещая музыка, а сквозь эту жуткую мелодию мальчик слышал голоса невидимых пассажиров. Зябкий ветер приследовал его по пятам, пробирая сквозь одежду.

- Митька, ты чего?! - налетели на Митю ребята. - Ты кого-то видел?

- Поезд! - выдавил из себя перепуганный Митя. - Он ехал и горел!

И не успели ребята испугаться, как на них налетел горящий поезд, но смерти не было, а очутились они в заваленном мусором заброшенном перегоне.

- Мальчишки, что это было?! - обалдело уставилась на ребят Юля.

А позади слышались страшные глухие удары и нарастающий гул.

Митя похолодел. Так гудеть могло здесь только одно. Рвущаяся вода!

3

Вода струилась по туннелю чёрными ручейками, пахло канализацией, а зловещий шум будто бы стал удаляться. Дальше пошёл какой-то заброшенный туннель, и он вывел ребят к забутовке, за которой что-то гудело.

- Приплыли... - с отчаянием вздохнул Виталик.

Мальчики начали шарить в туннеле и в какой-то облицованной кафелем комнате, куда вела ржавая скрипучая дверь.

- Смотрите, люк! - обрадовался Митя, светя вниз.

Ребята посмотрели в черноту люка.

А из темноты туннеля донёсся крысиный писк и ребята увидели фигуры в химзащите и с противогазами на крысиных мордах. На головах у них были шлемы монтеров, а на них сверкали фонарики.

Люди-крысы бежали к ребятам, верещая и чавкая.

- Крысы! - вскрикнул Антончик.

- Лезем, - решился Слава, - всё равно назад уже нельзя!

Дети полезли по ржавы скобам лестницы вниз. Люк вывел их не то в колекторную, не то в бойлерную с огромными котлами.

- Это насосная, - догадался Гриша. - Откачивает воду из туннелей.

- Чего ж она её не качает? - съехидничал Владик.

- Сломана, не видишь что ли? - в тон ему сказал Гриша. - Пошли!

Внизу шумела вода, но сейчас дети не думали о ней. Они уходили от людей-крыс, чьи визги летели с верхнего уровня, в это царство тьмы...

- Быстрее, они уже близко, - поторопил ребят Слава.

Они спустились на лестничкую площадку.

Вскрыв ещё один ржавый гермолюк, ребята полезли в пугающую и гулкую темноту заброшенного, но не пустующего бункера. Сюда было опасно лазать, но деваться было некуда...

Вскоре они очутились в каком-то отсеке и нашли лестницу, которая тоже уходила вниз, в темноту, где их ждало то, что страшнее любых привидений. Это был бесконечный мрак неизвестности...

- Может по нижним уровням мы доберёмся до какой-нибдь станции метро? - задумчиво проговорил Митя, отводя луч фонаря от горы мусора.

- Внизу должен быть зал управления, - со знанием ответил Гришка.

Спустившись по бетонным, ступеням на второй уровень, ребята обнаружили зал управления. Уши резанула сирена, замигала лампочка.

- Мама! - испуганно взвизгнула Юля.

- Сейчас сюда сбежится вся нечисть метро! - передёрнул плечами Антон.

- Не боись, повизжит и заткнётся, - снисходительно сказал Влад.

Мальчики зашли в зал управления.

- Наверное резервный, - догадался Гришка, осматривая зал.

- Почему?

- Больно маленький...

Тускло перемигивались кнопки и индикаторы. Бомбарь сопротивлялся смерти, которая несла ему вода. Бомбарь отчаянно цеплялся за жизнь. На стенах тускло светились мозаичные панно. Тускло светили лампочки в светильниках.

Красная лампа сирены над входом давно затихла.

- Я же говорил, - насмешливо заметил Владик, - повопит и успокоится!

И тут появилось новое чудовище. Свиду это был монтер, только у этого чудища было три головы, шесть рук и четыре ноги. И бежало оно очень быстро, светя в ребят миллионником, и перебирая руками и ногами, как таракан.

- Мегамонтер! - только и обронил Митя.

- Лезем на нижний уровень! - быстро сориентировался Гриша.

- Но тогда мы попадём на "Дэ-Шесть" и нам каюк настанет!

- Не так страшна "Дэ-Шесть", как мегамонтер! - возразил Гриша. - А кроме того, мы и так уже по нему гуляем!

Тишина здесь была зловещая и гулкая, нарушаемая лишь капаньем воды и стуком ног о кафель, бежавшего к ним мегамонтера.

- Быстрее вниз, пока он нас не счавкал! - крикнул ребятам Славка.

Они бросились бежать и спустились вниз. А эхо от шагов мегамонтера затихло в полумраке туннеля.

- Мальчики, а вдруг там ещё кто-то есть? - испугалась Юлька.

- Не бойся, ты же с нами! - подбодрил девочку Митька.

Здесь не было ничего интересного, если не считать ржавые железяки непонятного назначения. На кафеле зелёными и серыми кляксами лежали противогазы и костюмы химзащиты. Противогазы были старые, наверное времён последней войны. У Мити в игрушках два таких валялось.

Светильники тускло мерцали, по стенам ползали тени. А в туннелях прибывала вода. Ребята замерли перед ржавой гермодверью.

- Где же выход? - испугалась Юлька. - Мы чё, так здесь и останемся?

Но страх остаться здесь навсегда мерк перед тем, что с журчанием лизало стены за отсеками. Это журчала прибывающая вода.

Гермодверь не зря была гермодверью. С железякой было не справиться.

- Пойдём отсюда, вдруг ещё током долбанёт? - поёжился Митя, с опаской рассматривая двери гермоотсеков. - Нам на станцию надо, а то ещё утонем...

- А если Победоград тоже утонет? - испуганно спросила Юля.

- Не утонет, - возразил Славка. - Наверняка он уже загерметезирован...

Возразить ребята не успели, потому что в конце длинного туннеля послышалось журчание и скрежет. Звук приближавшейся смерти...

Скрежетало железо, но журчание было ещё страшнее.

Это журчала рвущаяся с нижних уровней, затапливающая бомбари вода!

4

Дети бежали по тёмному туннелю. Скрипели и хрустели под ногами битая мозаика, кафель, какие-то маленькие ржавые железки и стекляшки. Часто им попадались старые противогазы с выбитыми стёклышками глазниц и ржавыми фильтрами, какие-то давно пришедшие в негодность приборы. Внизу что-то шумело, стучало и скрежетало, будто неведомая сила проносилась по нижним туннелям, ломая ржавое железо. Мите стало холодно, словно на него дохнуло из глубины заброшенного канализационного колодца.

- Диггерспас конечно говорит, что лазал везде, - с иронией заметил Слава, светя фонариком в тёмные провалы люков, - но есть куча мест в этом царстве тьмы, куда не лазал даже он... Просто Хоязин туннелей, он же Чёрный монтер прячет все секретные места от диггеров. Если ты обнаружил новый туннель, но исследовать его было нельзя, а пришёл завтра и нашёл в том месте забутовку, так это тоже дело рук его, Чёрного монтера.

Шум становился всё громче. Ребята с тревогой прислушались.

- Из Глубинного колектора идёт, - определил Слава. - Похоже совсем плохо дело, как бы вода в метро не прорвалась! Утонет целый город...

- А в Глубинном колекторе вроде Крысогном живёт, - вспомнил Митя.

- Угу, - невесело кивнул Слава, изучая чёрный провал люка. - Там он, по слухам и прячет самый ценный хабар от диггеров...

А шум становился всё громче. По кафелю потекли тёмные струйки. Вот тогда ребятам совсем стало страшно.

- Быстрее закрываем герму! - сориентировался Митя.

- Вода всё равно найдёт дорогу, - невесело вздохнул Слава, - закрывай-не закрывай, а она теперь везде...

Но вместе с остальными мальчишками с усилием навалился на неё. Заскрежелали затворы, колесо встало, запечатывая туннель.

- Куда мы идём, мальчики? - снова забеспокоилась Юлька.

- Никуда, - проворчал Митька. - Всё зря! Эти туннели бесконечны. Мы можем хоть тыщу лет идти, а никуда не придём! Мы попали в ловушку...

- Но ведь крысы куда-то же бегут, - рассудительно заметил Слава. - Давай за ними!

- Фу! - скривилась от отвращения Юлька.

Они пошли в другой туннель и снова откуда-то потекла вода...

Тёмные струйки заливали позеленевший от сырости кафель. Ногам стало мокро, а вода подхватила валяющийся на полу мусор и понесла в темноту.

- Так всё метро затопит, - озабоченно заметил Виталик. - Неужели никак нельзя остановить воду?

- Можно, - ответил Гриша, сунувшись в один из чёрных провалов. - Надо искать Глубинный колектор. Если мы его найдёи и запустим систему, врубятся насосные станции и откачают воду.

- Как же, откачают они! Её прорва этой воды!

- Но это единственный шанс... Иначе весь наш город потонет и никакие гермодвери его не спасут!

Тёмные струйки поползли по кафелю. Надо было уходить из бомбаря...

5

Вода быстро прибывала, а из темноты слышались нарастающий глухой шум и скрежет, с которым она давит на ржавые железяки. Завыла сирена, система которая ещё управляла полуживым бомбарём, врубила аварийные лампы и стала сама собой задраивать ржавые двери и гермы.

- Бункер затопляет! - ахнула Юлька, и ужаснулась своей догадке.

- Значит вода нашла другую лазейку... - обречённо сказал Митя. - Если бы дестройщики не проламывали дыры, мы бы сейчас не тонули!

- Да это не только из-за дестройщиков... - проронил Славка.

- Здесь всё проржавело и сдохло, - со значекнием сказал Виталик, - вода могла прийти через вентуху!

Завывала прерывистая сирена, а шум воды становился всё ближе.

- Это система запирает гермы, - догадался Митя. - Бежим в тот туннель! Если мы тут будем торчать, нас запрёт намертво...

И словно услышав мальчика, над головой загорелся индикатор и с лязгом закрылась герма. Замерев от ужаса, ребята глядели, на прибывающую воду и на завинчивающееся колесо затвора.

- Если вода всё здесь затопит, - затравленно озираясь по сторонам, в поисках спасения, проговорил Гриша, - и доберётся до метро...

- То метро превратится в огромный аквариум, - мрачно заметил Слава. - А если она вырвется на поверхность и затопит вентухи, то и Победограду каюк!

И тут со скрежетом раскрылся люк наверху, там, куда уходили ржавые скобы лестницы на стене.

- Аварийный лаз! - возликовал уже отчаявшийся Митя. - Лезем!

Лестница уходила в темноту. Луч фонаря терялся где-то наверху.

"Затопление пятого уровня. Герметизация отсеков и туннелей на четвёртом уровне! - раздался из динамика хриплый механический голос. - У вас одна минута, чтобы прыгнуть в спасательный отсек!"

- Быстрее лезем, вода уже рядом! - завопил Митя, и увидев в конце коридора, на границе света и тени прибывающую зелёную жижу, начал карабкаться наверх, в темноту спасительного отсека.

Митя ухватился за стальные скобы железной лестницы, полез наверх.

У люка мальчик остановился.

- Ну же, айда наверх! - позвал ребят Митя.

- Лезем скорей, вода прибывает! - крикнул в ужасе Владик и устремился следом за другом, а за ними полезли остальные ребята.

И едва лишь они вылезли из люка на кафельный пол, как люк под ними со скрежетом и лязгом закрылся.

На стенах спасательного отсека заработали аварийные вентиляторы подачи воздуха и со скрежетом открылся гермолюк. На потолке загорелись красные лампы аварийного света.

- Ух, чуть не утонули! - выдохнул Славка, испуганно глядя на захлопнувшийся люк, из-за которого слышалась сирена и шум прибывавшей тёмной воды. - Так и всё метро утонет!

- Теперь я понимаю, почему там была забутовка! - выдавил Митя, переводя дух после пережитого внизу страха.

Но страх только начинался. Внизу уже шумела гибель всего метро и гибель для спрятавшихся от ядерной войны людей в подземном городе...

6

Вода с шумом затапливала туннели и отсеки бункера. Тёмные струйки воды поднимали мусор и начали топить заброшенный туннель. Но дети нашли спасательный отсек и туннель, который должен вести на поверхность.

- Лезем? - неуверенно спросил Виталик, посветив фонариком в люк.

- Ты нас спрашиваешь? - иронично хмыкнул Владька.

Лампы тускло освещали отсек, ребята затравленно осмотрелись. Из отсека они вышли в тёмный туннель. И тут они увидели ржавую герму. За ней что-то стукало и гудело, а сама герма скрежетала.

- Бесполезно, она не откроется! - обречённо крикнул Митя. - Вода затопдяет отсеки, все гермы задраивает аварийная система!

Мальчик стал шарить в электрощитке, надеясь открыть герму.

- Вода уже близко, я её слышу! - обеспокоенно сообщил Митя. - Я пойду посмотрю, может эту герму можно открыть. Может ещё не всё затопило!

- Смотрите, наверху люк! - обрадовался Антон, светя фонариком вверх.

Митя нажал на какую-то кнопку и люк открылся. Ребята полезли наверх, но тут что-то застучало с той стороны гермы, замигали лампы, посыпалдись искры из электрощитка, раздался сигнал. А за тем герма со скрежетом распахнулось и в отсек хлынула волна грязной воды.

- А-а-а-а! - закричал Митя, забарахтались в воде, а она всё прибывала, унося его назад по туннелю. Водяной поток накрыл мальчика.

- Митька-а-а-а! - дурными голосами закричали ребята, и тут их самих накрыла тёмная вода.

"Поступление воды на четвёртый уровень, - успел услышать Митя механический голос в динамике, - герметизация третьего уровня..."

Митя видел, как отсек, где остались ребята затопляет вода. Раздался скрежет и мальчик услышал, как за ребятами захлопывается люк. Митьку вынесло в какой-то отсек. Нервно мигали лампочки, слышался мерный стук, словно работал насос, захлёбываясь в истерике ревела сирена, хрипели поржавевшие динамики. В это время погасли светильники, что-то заскрежетало и замолкло. Митя оказался в темноте, крики друзей унеслись куда-то вдаль.

- Славка! - в отчаянии закричал Митька, поднимаясь на ноги и включая почти совсем сдохший фонарь. - Ребята!

Никто ему не ответил. Мальчик стоял по щиколотку в зловонной воде у закрытой гермы. Из глаз выкатились слёзы, горло сдавило. Митька ещё не верил в то, что сейчас случилось. Он изо всех сил старался, чтоб мысль о том, что ребята утонули, исчезла из головы. Но она билась, как насос, тщетно пытаясь выкачать тёмную воду из затапливаемого туннеля...

Вода прибывала, а впереди раздался скрежет. Мальчик поднялся и с замиранием сердца увидел, как впереди закрывается герма.

Из последних сил мальчик рванулся вперёд и влетел в отсек. А герма захлопнулась у него за спиной, ведь за гермой уже шумела вода.

Митя отпрянул от гермы зашагал по освещённому тусклыми светильниками и оплетённому кабелем отсеку.

И тут он услышал на другой стороне затапливаемого отсека шлепки ног по воде, визг и чавканье. Мальчика бросило в ходод.

- Крысы! - догадался Митька, зная, что эти чудища с крысиными мордами тоже боятся воды. - Значит там ещё не всё затопило!

Мальчик пошёл по щиколотки в воде, а звуки всё приближались.

- Нижний уровень затопляет! - раздался в пустоте чей-то голос.

Из полумрака заваленного хламом отсека к нему шли крысы, не зная, что путь к спасеиию был отрезан водой. Судорожно мигали лампы, слышался стук, и где-то шумела вода, готовая утопить Победоград и метро.

Митя давился всхлипами и звал ребят, но отвечала ему лишь тишина.

- Ну что, ты так и будешь реветь, или спасёшь их? - раздался в темноте голос, который Митя уже слышал. Это был диггер Румм.

- Они же погибли... - шмыгнул носом Митя. - Утонули...

- Ещё нет, - сумрачно ответил на это Румм. - Но если ты пойдёшь по этому туннелю, ты их ещё сможешь спасти...

И диггер стал крутить колесо затвора. Затвор ещё крутился, открывая герму, а сам диггер уже растворился в темноте.

Митька утёр слёзы, включил фонарик и шагнул в пугающую темноту...

Глава XXIII

За мной идёт вода

1

Митя освещал фонариком свой путь в туннеле. Из светильников навеху падал тусклый жёлтый свет. На кафеле часто попадались зелёные лужи. По углам, на облицованных плиткой стенах, и там, где её и кафеля не было росла какая-то зелёная дрянь. Из провалов дверей смотрела чернота. Фонарь тускнел в чёрном сгустке мрака, который неотступно следует за тобой, дышит тебе ледяным дыханием туннельных сквозняков в затылок, следит за каждым твоим шагом, скрежещет ржавым железом, пугает эхом твоих собственных шагов, искажает твой собственный голос. Мите было страшно идти по туннелю...

Дорогу мальчику преградила ржавая дверь. Митя пробежал туннель, взялся за рычаг и навалился на железяку. Лязгнули ржавые засовы, но дверь заело. Митька с трудом распахнул ржавую железяку, чтобы можно было влезть и мальчик нырнул в отсек, и запер герму.

Митя несомненно находился в каком-то заброшенном бункере. По стенам туннеля слева и справа тянулись зелёные двери. Над каждой была вкручена красная сигнальная лампа. По потолку змеились кабели.

Мальчик не мог отделаться от пугающего ощущения, что кто-то тихо преследовал его в этом лабиринте туннелей.

Оно кралось сзади и сверлило его затылок холодным взглядом. Да ещё слышалось непонятное бубнение, то утихая, то делаясь громче.

- Митька! - раздался голос из какого-то чёрного люка. - Митраша!

Митя окаменел. Это был голос Женьки, его лучшего друга!

- Женька? - неуверенно спросил Митя. - Женька, это ты?!

Мальчик подошёл к двери, осветил комнату, но никого не нашёл. Только на трубе стоял приёмник и сквозь помехи хрипел, повторяя имя мальчика.

- Митя! - слышалось в темноте. - Митька!

Мальчик не выдержал и бросился бежать по туннелю. А кто-то бежал навстречу с другой стороны. Митя замер и вжался в стену, но стены сзади не было, и падая куда-то вниз, мальчик успел рассмотреть огромную крысу ростом с человека, в химзащите и противогазе, которая бежала, сверкая глазами.

Митя завопил и упал в воду.

Это была тухлая, грязная вода. Митька нахлебался её, вынырнул и заметил скобы лестницы, ведущие к какому-то люку. Митя поплыл к ним и влез в люк. Сзади раздался заливистый детский смех и мальчик бросился бежать из этого населённого подземной нечистью места.

На другой его стороне было помещение с машинами.

- Эй, есть кто живой? - закричал в темноту Митя.

Гулкое эхо подхватило его голос, исказило и понесло куда-то вдаль.

Услышав эхо Митька испугался. Эхо отозвалось так страшно, словно оно было живым, словно это было не эхо вовсе, а кто-то живой...

Митя отполз к сырой стене неведомого колодца и посмотрел наверх.

- Напомощь! - крикнул Митя, что есть сил. - Ребята, вы слышите меня?

Эхо зловеще ответило мальчику и он снова испугался. И мальчик понял, что кричать было напрасно. Никто здесь его не услышит...

Но страх куда-то незаметно исчез. Мите стало интересно и он вошёл в гулкий туннель. Вскоре путь ему преградила гермодверь. Мальчик повернул колесо затвора. Герма отворилась и Митя нырнул в просторный отсек, заставленный каким-то непонятным оборудованием, перемигивающимся жёлтыми, зелёными и голубыми огоньками индикаторов. Тускло светили вечные лампочки, а ведь катакомбы забросили ещё в конце прошлого века!

Митя подошёл к пульту управления. И тут неожиданно динамики над головой захрипели и заскрежетали, очнувшись от долгого сна.

- А-а-а! - Митя испуганно отпрянул назад и стал оглядываться.

Протяжно и зловеще взвыла сирена тревоги, замигали красные сигнальные лампы под потолком.

"Внимание! - раздался из динамика над гермодверью отдающий эхом механический голос. - Поступление воды в главный туннель. Закрыть все гермодвери на пути воды. Принять все меры к ликвидации затопления!"

У мальчика похолодело в груди от этих страшных слов. А сирена выла, сигнальные лампы залили багровым светом весь отсек управления. Застучал метроном и по табло поползли цыфры отсчёта до полного затопления.

2

Митя бросился к другой гермодвери, отворил затвор и очутися в туннеле, от которого в разные стороны уходили тёмные сбойки. Звук сирены проник и сюда, и здесь тоже мигали зловещим красным светом сигнальные лампы. Митя побежал вперёд, по туннелю. Вдруг мальчик отчётливо услышал слабое мяуканье впереди. Сначала он испугался и хотел броситься назад, но обозвав себя трусом и девчонкой пошёл всё же вперёд, во мрак туннеля.

"Что может мяукать на такой глубине? - подумалось Мите. - Здесь и крыс-то нет, все наверное сбежали от этой воды..."

И мальчик сразу представил страшное чудище, которое мяукало, заманивая его в темноту. А мяуканье стало ближе.

Митя направил на источник звука фонарь и ещё раз обозвал себя трусом и девчонкой. По полу шагал, качаясь, маленький пушистый чёрный котёнок. Ужас туннелей, жуткое страшилище разивало ротик и пищало.

- Ах ты маленький! - ласково улыбнулся Митя, беря котёнка на руки. - Как же ты здесь очутился, на такой глубине?

Котёнок задрожал, замурлыкал от страха и снова мяукнул.

- Ну идём со мной, не бойся, маленький! - ласково прошептал Митя котёнку, расстегнул рубашку и прижал испуганное мяукающее существо к груди. - Эх ты, чучело-мяучило!

Митя сразу перестал бояться. Котёнок дрожал под рубашкой, но вскоре перестал бояться и он, а потом заснул...

- Не бойся киса, - ласково шептал котёнку Митя, - я тебя домой возьму, молоком напою...

Но из тёмных туннелей надо ещё вырваться. Митя светил фонарём и гадал, как такое маленькое существо оказалось здесь.

Впереди раздались чьи-то шаги и голос. Митя испугался, но бежать назад не стал, а наоборот бросился вперёд, светя фонариком.

Митя на кого-то налетел.

- Ай-й-й! - взвизнгул мальчишечий голос.

Митя и неизвестный мальчик растянулись на кафеле.

Котёнок недовольно мяукнул.

- Ты как, не ушибся? - очумело разглядывая мальчишку, спросил Митя

- Ничего... А ты кто? - спросил мальчишка. Голос был до боли знакомый.

Митя встал и помог мальчишке подняться. В багровом свете сигнальных ламп он разглядел лицо мальчика и ахнул от радости.

- Славка, ты чего тут делаешь, а? - изумился Митя. - Ты где был?!

- Митька! - обрадованно воскликнул Слава, поднимаясь на ноги и мальчики обнялись. - Я думал ты утонул!

Мальчики долго не могли друг от друга отлипнуть.

- Нас тоже накрыло выбросом воды, - захлёбываясь от радости и волнения, стал рассказвывать Слава. - Думал не выплывем... Нас отнесло в какой-то бомбарь, а я пошёл искать тебя...

- Значит ребята живы?! - возликовал Митя, чувствуя, как котёнок заворочался у него под рубашкой. - Я думал вы погибли...

Мальчики снова обнялись, обрадованные тем, что остались живы.

- Мяу! - пискнул котёнок.

- Ой, кто это? - ахнул Слава, направив на котёнка луч фонаря.

- Нашёл в бомбаре, - небрежно ответил Митя, гладя котёнка.

Котёнок испуганно пищал и трясся.

- Митька, кто-то вскрыл гермы! - взволнованно воскликнул Слава. - Я не смог запереть их! За мной идёт вода! Через час затопит всё метро!

- Затопит всё метро?! - у Мити похолодело в ногах.

Мальчик с удивлением и страхом глядел в конец туннеля, где уже ревел водяной поток, затопляющий туннель. Котёнок испуганно мяукал.

- Сможем остановить воду? - с отчаянной надеждой спросил Митя. - Герма её остановит?

- Ненадолго... - покусав губу, озабоченно ответил Слава. - Напор очень сильный, вода найдёт другой путь...

А сирена надрывно выла, глуша рокот и стук метронома. Она очень напоминала сирену атомной тревоги, ту, которая предупреждала людей, что на город скоро упадёт атомная бомба. От этого звука холодело внутри.

Мальчики побежали к ребятам, а ногам снова стало мокро.

- Живой! - к Мите подбежали ребята. - Митраша живой!

А внизу, под ними уже шумела вода, затапливая нижний уровень.

- В зале управления была кнопка герметизации всех нижних уровней! - вспомнил Гришка. - Если мы врубим систему, мы ещё спасём метро...

- Нам до него не добраться... - мотнул головой Слава. - Он под водой.

- Есть ещё один, резервный, - сглотнув, вспомнил Митя.

Вой сирены разносился по всем катакомбам и наверное проникал даже в убежище, заливая тревогой спящий подземный город. А там люди слышали этот, отдающий эхом вой и наверное уже бежали спасаться.

- Я случайно на этот отсек наткнулся! - рассказывал набегу Митя. - Я провалился в колодец, полез в туннель, думал, что по нему выбирусь наверх, а нашёл зал управления. А там оборудование всё работает, экраны светятся...

- И ты знаешь, где находится резервный командный пункт? - с волнением спросил Гриша. - Если мы не остановим воду...

- Знаю, - с жаром ответил Митя и показал на сбойку, - это туда надо бежать! Там есть резервный командный пункт!

- И оттуда можно остановить наводнение?! - окрылённо спросила Юля.

- Ага... - не очень уверенно ответил Митя.

- Бежим скорее туда, у нас есть время остановить потоп! - обрадованно сказал Слава, и они побежали назад, к гермодвери, из которой вышел Митя.

Они бежали наперегонки с тёмной водой, наперегонки со смертью...

3

Дети бежали по туннелю, где ещё горели лампочки, где было сухо, а впереди что-то прерывисто гудело. Свернув направо, они побежали в багровое марево сбойки, по которой разносилось завывание сирены. Над каждой запертой зелёной дверью мигала сигнальна лампочка.

- Быстрее, я знаю, где он! - торопил ребят Митя и ринулся по туннелю туда, где ревела вода. - Я через него шёл когда от воды спасался!

Ребята помчались за ним, по нескончаемому туннелю, к резервному командному пункту. Бежали они недолго. Впереди послышался гул.

- Вот он, резервный зал управления! - воскликнул Митя.

- А это точно он? - забеспокоился Славка.

- Он, точно! - проронил Митя, напряжённо вслушиваясь в гул.

Дети вбежали в просторный зал резервного командного пункта и бросились к пульту управления. Мигали голубые индикаторы и красные лампочки на пульте управления.

Бункер приглушил звуки снаружи. Но в ушах у ребят всё ещё отдавались и вой сирены, и стук метронома, и механический голос. А перед глазами ещё мигали и светились лампачки и нидикаторы.

- Ес! - обрадованно воскликнул Митя. - Я нашёл систему сброса воды!

И мальчик ладонью вдавил кнопку. Сначала ничего не происходило, но за тем послышался хриплый, прерывистый сигнал, что-то застучало, послышался нарастающий, неясный шум.

- Это включились насосы! - догадался Владик.

- А вода точно не проникнет в наше убежище? - с беспокойством спросила Юля. - Или в метро?

- Не должна, - неопределённо сказал Слава. - Там мощные гермы. К тому же её теперь откачивают насосы. Нам теперь отсюда надо как-то выбираться...

Дети стояли, держась за руки, всё ещё не веря в то, что они спасены и в то, что они спасли людей, которые наверняка слышали сирену и механический голос, предупреждающий о неминуемом затоплении убежища и метро.

Котёнок испуганно мяукнул.

- Ой, какой хороший! - воскликнула Юля. - Где ты его нашёл?

- Здесь, в туннеле, - сообщил Митя, ласково чмокнув котёнка в макушку.

И тут у ребят совсем сдохли фонарики. Тускллый свет померк.

Отсек резервного командного пункта погрузился в тишину и полумрак. И только светились по стенам лампочки, тревожно мигая и искря...

4

Туннель вывел ребят в ещё один заброшенный бункер. Митя снова бросил болт и тот застучал где-то в темноте, а там, где он исчез раздалось эхо и с каждым ударом оно всё приближалось, словно возвращаясь назад. Дети замерли, боясь пошевелиться от охватившего их страха.

- Что это было? - выдохнула Юлька.

- Чёрт его знает... - небрежно бросил Митя. - Мы ведь залезли даже глубже, чем метро...

- Пойдём отсюда, мальчики... - вздрогнула Юля.

Эхо затихло и туннели окунулись в тишину. Они затаилась, словно поджидая ребят. Муражки бежали по коже от этого места.

- Как в метро полезем? - спросил Митя. - Через вентуху?

- Не выйдет, - замотал головой Слава. - Только камикадзе сейчас полезет через вентшахту. Там все лестницы поржавели. Сгнили начисто! Навернёмся вниз с сотни метров и костей не соберём. К тому же там ведь решотки, и не одна! И не успеем: нас затопит раньше, чем мы доберёмся до решоток.

- Но мы же отвели воду! - возразила Юлька.

- Если не заработает Глубинный колектор, всё потонет! - наставительно заметил Славка. - А где его искать, не знает ни один диггер...

Митя и так знал, что через вентухи нельзя выбраться. Монтеры спиливали лестницы, вешали дачло и диггеры, проникавшие в метро попадали к ним прямо в руки. Но сейчас надо было наперегонки с водой добраться до метро и вентуха могла стать для ребят ловушкой...

- А тут мы ещё быстрее захлебнёмся, - напряжённо возрозил Антон.

Позади наростал гул, потекли под ногами тёмные ручейки воды.

- Уходим! - нервно крикнул Митя. - Закроем герму! Это на время остановит воду...

Ребята навалились на рычаг, закрутили колесо и гермозатворы перекрыли туннель, но они знали, что не надолго. Подземный мир после войны съела ржавчина, он здорово обветшал за годы запустения, и потоки найдут дыру или вентуху и затопят туннели. Герма выдержит, но тёмная вода найдёт другой путь, проникнет, просочится, поступит сначала в туннели метро, а потом затопит весь подземный город. Ведь система неисправна! Она открыла все гермы и для воды уже не осталось преград. И она затопит убежище и метро...

Дети со всех ног бежали от преследующего их мутного потока, ища путь в метро, бежали наперегонки со смертью, зная, что сначала она тёмными волнами захлестнёт туннели, а затем прорвётся на поверхность.

И город на поверхности тоже может уйти под воду...

- Быстрее! - поторопил ребят, убежавший вперёд Гриша.

А из-за гермы уже доносился нарастающий шум прибывающей воды.

5

Спустившись вниз, дети нашли какой-то полустанок. Они оглядели это заброшенное место. Справа и слева шли заброшенные метропути. Ржавые рельсы и трухлявые чёрные шпалы уходили в тёмные туннели... Метропоезда давно не ходили по этим туннелям. Митя стоял на платформе и смотрел туда, где уже начинался тёмный заброшенный туннель.

- За нами идёт вода... - обречённо сказал Митя, вслушиваясь в шум. - Мы отсюда никуда уже не уйдём! И скоро нас заберёт поезд мёртвых...

- Не теряйте надежду ребятишки! - раздался у них за спинами знакомый мужской голос. - Метро само вывело вас к спасению. Вы сейчас оказались там, где и началась эта история с призраками погибших поездов...

Дети разом обернулись и увидели выходивших из диспетчерской станции их призрачных друзей, уже более пулувека обитающих на станции метрополитена в этом странном, непонятном месте...

- Здрасте... - выдавил из себя Митя, увидев монтера, одетого в старинную синюю форму, и машиниста, вышедшего из темноты.

- Поезд уже в пути! - раздался голос из диспетчерской.

Дверь диспечерской распахнулась и на платформу вышла девушка, тоже в старинной форме метрополитена, приветливо улыбающаяся ребятам, замершим на месте от их неожиданного появления.

- Вы же уехали тогда, на поезде! - вырвалось у Митьки от изумления. - И как мы очутились на этой станции? - задал Митя вопрос, мучивший его и ребят. - И почему вода сюда не дошла?

- Но ведь для вас всё началось именно с этой станции, - заметил старый метрополитеновец. - Именно сюда хотели проникнуть многие диггеры!

- А это правда, что на заброшенных станциях метро останавливаются только один поезд? - закусив губу, недоверчиво спросила их Юлька. - И будто забирают они только тех, кто погиб в метро.

- Они собираются на всех станциях-призраках, - заметил машинист, добродушно улыбаясь ребятам. - Но эта самая таинственная из них. Станция Советская, тринадцатая станция кольцевой линии!

- И здесь, на станции мы ждём свой поезд, - непонятно сказал монтер.

- Иногда поезд запаздывает, - заметила девушка-диспечер и развела в стороны руками, - но он всегда приходит к станции!

- Значит вы больше не появитесь в метро? - тихо спросил Слава.

- Нам уже нечего тут делать, - уклончиво ответила девушка-диспетчер. - Угрозы там больше нет, станция безопасна, и её скоро снова откроют.

- Откроют? - поражённо ахнул Митя. - Вот здорово!

- А куда вы уйдёте? - спросил призраков Слава.

- Вникуда, - усмехнулся машинист и загадочно добавил. - Туда, откуда начинается всё во вселенной!

Машинист взглянул на ржавые станционные часы, которые вдруг ожили.

- Время подходит, - заметил он, глядя на станционные часы и сверив их со своими, сказал. - Скоро поезд подойдёт к этой станции.

Котёнок зашипел. Митя посмотрел в туннель и увидел Призрачных бабушек, которые сверкали глазами, и со злостью смотрели на ребят.

Потом появился горелый поезд, полный пассажиров-мертвецов. Кто-то смеялся на всю станцию и ребята увидели в окне мальчика и девочку с горящими глазами и недобрыми улыбками.

- Живые! - кричали они, тыча в ребят пальцами. - Живые!

Поезд вдруг загорелся и пропал в пламени, охватившем туннель.

- Ну вот, они и ушли, - заметил машинист.

- Куда? - спросил Митя.

- В приисподнюю, - загадочно ответил машинист.

- Разве само метро это не приисподняя?

- Нет, это только его предверие, - многозначительно ответил машинист, - Она находится ещё глубже, чем метро и ваше убежище...

- Одни стремятся на небеса, - глубокомысленно сказал монтер, - а мы нет, ведь там нет туннелей и поездов. А мы уже привыкли к темноте.

Из туннеля повеяло ветерком и из воздуха возник ржавый поезд. Тот самый, на котором ребята две недели назад уже ехали. Не успели они испугаться, как поезд медленно подошла к перрону. Двери с лязгом открылись.

- Ну ребята, вот и наш поезд! - сказал старый метрополитеновец. - Ищите искривитель, только так вы спасёте метро и подарите призркам покой!

Они стали медленно входить в раскрывшиеся двери. Старый метрополитеновец вошёл последним и из окна вагона весело помахал ребятам.

Двери с лязгом закрылись, поезд подал гудок и тронулся. Застучали колёса, замелькали залитые ярким светом окна вагонов, и дети ещё видели сквозь окно улыбки их призрачных друзей. Метропоезд разогнался и исчез в непроглядной темноте заброшенного туннеля. Стихли гул и перестук колёс.

Всё кончилось и на платформе остались лишь они, дети.

И тут случилось самое страшное. Один из боковых люков снесло водяным напором и пахнущая болотом жижа устремилась на станцию.

Митькин котёнок испуганно мяукнул.

Впереди, под мигающей красной лампой чернел провал другого люка...

- Вода прорвалась в метро! - в испуге ахнул Митя.

- Бежим, то сейчас здесь всё затопит! - испуганно крикнул Слава.

Они спустились в туннель, нырнули в сбойку. В темноте мелькнула фигура Румма, исчезая за ржавой гермодверью, а сзади шумела вода.

- Закрывай! - напряжённо крикнул Слава. - Ну же!

- Заело! - с отчаянием крикнул Митя.

Мальчики с усилием навалились на герму и захлопнули её, отрезая воде путь в бомбарь и дав ребятам надежду спастись от преследовавшей их смерти.

- А что за искривитель? - неожиданно вспомнил Митя.

- Это то, что может спасти всё метро! - загадочно ответил Слава.

В герму что-то стукнуло. раздался скрежет. Это рвалась в бомбарь вода.

Глава XXIV

Лучшие друзья

1

Ржавая герма отрезала туннель от рвущейся в него воды. Аварийная система держала ржавую железяку запертой. Ребята бросились в зал управления, к своей последней надежде, желая вырваться из этой подземной западни. Зал управления перемигивался кнопками. Светильники мигали, звенели, гасли и снова вспыхивали, а на экране было видно, как уходит в канал вода. Но её было слишком много и она прибывала, с шумом затопляя бункер и метро. Внизу раздался протяжный скрежет и глухие удары. Это не выдержала напора незадраенная герма, и вода теперь затапопляла нижний уровень.

- Вода не уходит... - звенящим от напряжения голосом сказал Митя, оторвавшись от экрана. - Очень её много... Так она всё метро затопит!

- Здесь должен быть выход наверх, - завертелся по сторонам Гришка.

- Откуда ты знаешь? - изумился Митя.

- Смотри, - сглотнув, Гришка показал на жёлтые лампочки, под которыми были ржавые таблички с названием главных отсеков бункера. - Все потухли, там вода, а эта часть ещё горит. Мы выйдем наверх.

- Бежим отсюда, вода идёт! - крикнула с другого конца зала испуганная Юлька и её крик подхватило гулкое эхо.

Шум и вправду становился всё ближе.

Они задраили герму. С ржавым скрежетом железяка закрыла путь воде.

- Это ненадолго остановит воду, - нервно сглотнув, заявил Славик.

- Вон, лестница! - обрадованно крикнули Антошка и Владик.

На лестнице ещё горели лампочки. Но электричество вырубала наступающая вода и они сильно и с треском мигали.

Путь на поверхность был отрезан всё прибывавшей водой...

Бункер стучал старыми механизмами, скрежетал ржавыми железяками, шипел паром, и зловеще подвывал сиреной тревоги. Ржавый люк находился прямо над ними. Вверх уходили скобы лестницы.

- Может это и есть люк на поверхность? - обрадовался Митя, задрав голову вверх, где лампочки освещали ржавую железку.

Митя ухватился за вентель затвора. Железяка противно заскрипела.

- Ес! - крикнул Митя, когда люк со скрежетом и лязгом открылся.

- Молодец Митька, мы лезем! - крикнул снизу Слава, и ребята начали подниматься вверх по лестнице. - Юлька, быстрее, сейчас здесь будет вода!

Юлька полезла следом за Митей, а за ними мальчишки.

Неожиданно внизу раздался скрежет. Это не выдержали трухлявые стены туннеля и внизу в отсек хлынул поток грязной воды.

Ребята поднялись наверх, а вода быстро затопила всё внизу.

- А-а-а-а! - в страхе заорал Гришка, но страх не помешал ему сориентироваться в ситуации. - Быстрее закрывайте люк!

Люк стал со скрежетом закрываться.

- Бежим, пока всё не затопило! - подгонял ребят Антон и они побежали по туннелю, а внизу уже вовсю журчала и плескалась вода.

В конце туннеля путь им преградила закрытая гермодверь, а к стене рядом был привинчен щиток с кнопками.

- Вот и всё, мы в ловушке... - с отчаянием заметил Владик, рассматривая щиток с давно потухшей лампочкой, рычагом и кнопками. - Крысы наверное давно утонули, и мы скоро утонем...

- Бежим искать Глубинный колектор! - позвал отчаявшихся ребят Митя и свернув в другой туннель, они пробежали отсек и нырнули в люк.

Ребята захлопнули люк и закрутили рычаги. Осмотревшись по сторонам, они поняли, что очутились в очередном отсеке. Наверху что-то загудело. Это начали ходить утренние поезда в метро!

Митя с ужасом подумал, что будет, если вода затопит всё метро...

2

Дети неслись по бомбарю в поисках пути в глубинный колектор, но всюду их встречали лишь ржавые двери, а внизу шумела их смерть и гибель для всего метро, а может и для спящего тревожным сном их убежища...

Митя заметил странность. Кажется вода пришла и сюда. Мальчик ногами почувствовав воду и посмотрев вниз. С ужасом заметил, что туннель стремительно затапливает. Зелёный мутный поток поднялся выше колен.

- Я тону! - крикнул Митя и бросился назад, расплёскивая воду. Котёнок испуганно мяукал и дрожал под рубашкой мальчика.

- Здесь лолжен быть рычаг ручного открытия гермы! - дрожащим от волнения голосом сообщил Владик.

- Если он не проржавел насквозь! - иронично фыркнул Гришка, стуча найденной внизу непонятной железякой по трубам.

Удары мальчика рождали внизу гулкое эхо.

- Мальчишки, я нашла рычаг! - обрадовалась Юлька, показывая пальцем на ржавый рычаг и шестерёнки. Они высовывлись из пола в маленьком тёмном углублении у стены на лестничной площадке.

Митя ухватился за рычаг, что есть сил рванул его на себя.

Раздался скрежет и лязг, шестерёнки задвигались, а гермодверь начала распахиваться, отползая в сторону. А поток дошёл мальчику уже до пояса, и не добежав до середины туннеля ребята уже погрузились в мутную зелёную, неживую воду. Задержав дыхание, они плыли по туннелю. Митя держал котёнка в руке над водой. Течение выносило их из туннеля, где тусклый свет вечных лампочек пробивался сквозь мрак и освещал зелёную воду...

Митин котёнок испуганно дрожал и мяукал.

Бурный зелёный водяной поток с бульканьем вынес ребят в отстойник в каком-то заброшенном колекторе. А вода клокотала и пузырилась, поднимая разный мусор и какую-то вонючую дрянь.

Митя ухватился за скобу, и она осталась у него в руке. Мальчик плюхнулся обратно в воду, нахлебавшись противной болотной воды и пошёл ко дну, но тут его схватили две мальчишечьи руки и начали вытягивать на поверхность. Глотнув воздуха мальчик закашлился.

- Митька, ты живой?! - раздался над ухом встревоженный Славкин голос.

- Смотри, больше не тони, - полусерьёзно-полушутя, сказал Влад, - а то в другой раз не возьмём с собой гулять!

Митькин котёнок отчаянно мяукал и чихал, наглотавшись воды в туннеле.

- Бежим быстрее, скоро здесь всё затопит! - поторопил ребят Митя, с тревогой прислушиваясь к шуму, который шёл снизу.

Ребята вылезли из отстойника и побежали по туннелю. Едва разгоняемая светильниками темнота вывела их к гермодвери.

- Я знаю, куда нам надо идти! - вдруг сенило Гришку. - Я уже лазал сюда с большими ребятами!

Мальчик бросился к гермодвери и с усилием распахнул её настежь. Тусклая лампочка освещала трубы, вентили и насосы Глубинного колектора.

Это был целый зал управления колектором с котлами, резервуарами и непонятными ржавыми механизмами, у которых ещё светились индикаторы.

- Что крутить, куда вертеть? - взволнованно оглядываясь, крикнул Митя.

- Сначала надо здесь всё включить! - возбуждённо ответил Гриша.

- Как? - совсем отчаянно спросил Митя.

- Сейчас узнаем! - срывающимся от волнения голосом ответил Гриша.

Кафельный пол дрожал у ребят под ногами. Это шла вода. Митя подхватил какой-то непонятный баллон с вентилями и стал крутить их.

Сначала ничего не произошло, но загорелся жёлтый индикатор, потом зелёный, раздались непонятные звуки, воздух заколебался, а за тем с жутким скрежетом завертелись все вентили, шестерёнки и другие механизмы.

- Ну ничего себе... - испугался Слава. - Митька, ты что творишь?

- Это не я, это всё эта штука...

- Какая?

- Вот...

Славка вдруг ахнул.

- Искривитель! - возликовал он. - Это же искривитель!

- Какой ещё искривитель? - оторопело уставился на друга Митя.

- Из-за этой штуки возникают дыры в пространстве, - взволнованно ответил Слава. - Это она впускает в метро поезда-призраки. Если она рвёт пространство и приводит сюда всякую нечисть, значит может увести и воду!

- Как? Куда она её унесёт?

- Она может открыть Глубинный колектор!

- Какой колектор? Мы сами из него вылезли!

- Он не работает, - дрожа от волнения, сказал Слава, - но искривитель сможет включить насосы, которые откачают воду из туннелей и пустят в самый главный Глубинный колектор! И увести воду в Колодец трёх рек! Дай сюда...

Митя отдал другу непонятный баллон.

В зал начала просачиваться вода.

- Здесь насосы всё равно её не откачают, - сказал Слава, глядя на воду. - Мы включим все насосные станции и метро будет спасено!

Слава завертел какие-то вентили, снова раздалось бормотание, воздух заколебался, и вода, которая уже начала заполнять зал, полилась по плитам в водозаборник. А по всем бомбарям раздались удары, скрежет и гул.

И что-то с шумом заработало там, внизу

- Искривитель включил насосы! - обрадовался Слава.

- А как мы выйдем в метро? - забеспокоился Митя.

- Мы проделаем дыру в пространстве.

Слава снова включил искривитель и ребята увидели странный мир вод жёлтым небом, где не пахли растения, где царила тишина. Они вышли на плиты возле высоковольток и дыра исчезла...

Их ослепил яркий солнечный свет. Снепривычки все дети зажмурили глаза, ведь они много часов провели там, где его почти не было...

- Это что, другое измерение? - ахнул Митя, очумело оглядываясь по сторонам и глядя то на высоковольтки, то на травяные дебри, то на какие-то дома с тёмными окнами, то на бетонку, уходящую вдаль.

- Да, - ликующе ответил Славка. - А теперь бежим на поезд! Он приведёт нас к нашей станции. Он нас выведет отсюда!

Ребята побежали по бетонке и оказались на заброшенной станции. К ней подъехал старый ржавый метропоезд. Митя уже видел его на кладбище поездов, но сейчас это было не страшилище, а их спасение.

Они полезли в вагон и поезд понёс их через фантастические миры.

- Мяу! - пискнул Митькин котёнок.

- Не бойся киса, - ласково прижал к себе мокрое мяукающее существо Митя.

- Это вы вызвали искривление? - раздались голоса, и ребята увидели двоих мальчишек в пионерской форме, а с ними малыша лет шести.

- Никита! - ахнул Митя. - Симка! Саня!

- Как вы здесь очутились? - растерялся Слава.

- Мы заблудились между мирами, - виновато сказал Никита, - так и ездим на этом поезде через все пространства...

- А пойдём с нами, - дружелюбно предложил мальчикам Влад.

- Не знаю... - неуверенно ответил Симка. - Мы так долго пробыли в этом поезде, в метро, что наверное о нас уже забыли...

- И метро нас не отпустит... - грустно добавил Саня. - Это здесь я наверное живой, а там, в метро меня давно нет...

- Ничего, отпустит! - ободрил их Митя. - Нас же оно отпустило!

А поезд со стуком мчался по странным мирам. Мимо проносились какие-то огни, свистел ветер, звенели струны проводов высоковольток.

Впереди показались гаражи, поезд тряхнуло и он остановился на станции, которую называли станцией самоубийц.

- Ну вот, мы и дома, - облегчённо вздохнув, произнёс Слава.

- Ты про эту станцию говорил? - озабоченно спросил Митю Виталик.

- Про эту... - встревоженно произнёс Митя. - Здесь опасно!

Над ними нависли заброшенные дома с тёмными разбитыми окнами.

Ребята прошли их и вдруг оказались на тихой улице. Солнце выглядывало из-за крыш, золотился восход.

- Я живой! - ахнул Саня, ощупывая себя. - Я жи-и-ив!!

- Идём с нами, - сказал Митя мальчику, - потом найдём твою маму.

Солнечный свет после тёмных туннелей всё ещё слепил друзей. Странное бубнение, которое преследовало их, пропало. Другое измерение со зловещим жёлтым небом исчезло...

Митькин котёнок замяукал, жмурясь от солнца.

- Смотри, смотри! - сказал ему Митя, вытягивая его из-под рубашки.

Котёнок жмурился, мяукал и дрожал, поджав хвостик.

- Смотри, какой мир! - воскликнул Митя, показывая котёнку дома, деревья, белый забор, поезда и небо. - Не бойся тебя никто не обидит!

Дети вырвались из плена туннеленй и щурились от лучей встающего над высотками солнца. А внизу, наверное просыпался их подземный город, не ведая о той страшной, чёрной опасности, которая чуть было не погубила его, уйдя бурлящим зелёным потоком в Глубинный колектор.

Дети очутились среди свежести трав, которыми зарос пустырь, под ласково греющим солнцем...

Они шли по залитой солнцем улице, спустились в бомбарь и вскоре добрались до своего зала, где их встретили перепуганные вожатые...

3

Утро только начиналось. Митя думал о том, что скажет родителям о том, где его носило этой ночью. И о сюрпризе, который он принёс из метро. Но родители и старшая сестра ещё спали. Котёнок пищал, жмурясь с непривычки к такому морю света после тёмных заброшенных, населённых призраками и другой нечистью туннелей. Митя почувствовал слабость и сел на плиту.

Котёнок испуганно мяукнул.

- Да они же облучёны! - раздались испуганные голоса.

- Скорее несите их вниз!

- Чёрт, где они схватили дозу радиации?!

- Скорее в больницу!..

Митя и ребята очутились в больничной палате. Врачи вкололи им и котёнку лекарство от облучения и дали горькие таблетки. Слабость ушла, значит лучевой болезни нет, во рту только была противная горечь. А перед глазами ещё мелькали картины, которые они увидели там, на поверхности...

- Ну деточки, - раздался напряжённый голос врача, - где же вас носило так долго, что вы получил такую дозу облучения?

- На поверхности гуляли, - раздался сердитый голос Вики. - Они так к нам и пришли и упали без сознания... Не понятно как они сумели вообще один вылезти наверх и одни гулять по городу!

- Ох и всыпят им родители, когда домой вернутся, - раздался в конце палаты нравоучительный голос. - Они могли бы погибнуть там, на поверхности. Если не от радиации, то от зубов и когтей той дряни, которые гуляет наверху...

- Значит мы никогда не вернёмся наверх? - шмыгнул носом Митя.

- Ну что ты, вернёмся конечно, - поспешила его успокоить врач. - Вот учёные очистят поверхность от радиационного загрязнения и вернёмся.

- Не больно легко это сделать, - послышался тот же голос. - Победоград и область самое радиоактивное место на планете. На город и область падали обломки сбитых ракет, да ещё сбрасывали грязные бомбы, чтобы всё отравить!

Митька снова лёг на подушку, гадая, как ему достанется дома.

- А кто нас спас от наводнения? - спросила врач.

- Не знаем... - снова ответил кто-то в конце палаты. - Но кто-то открыл водозаборники и пустили в них воду. Это нас и спасло. А мы уже давно их законсервировали... Они работали в автономке...

- Сколько нам ждать, когда можно будет подняться наверх? - отчаянно проронил Митя. - Не хочу здесь жить... Я хочу жить наверху!

- Ещё два года. Вода принесла с собой сильный радиационный фон.

- Кто же спас город и метро? - растерянно спросила врач. - Может сработала аварийная система?

- Никто не знает...

Врач уложила ребят на койки и выключила в палате свет...

Митька поправился только через две недели.

- И что, ты видел солнце? - сгорая от любопытства, спросил Митю маленький Илька, когда мальчики дежурили в пионерском клубе.

- Ага! - улыбнулся Митька. - А ещё мы с ребятами лазали по заброшенным туннелям и чуть не утонули... И видели поезда-призраки...

- Наверное страшно там было... - с пониманием заметил Илька.

- Не то слово! - горячо согласился Митька. - Особенно, когда началось наводнение! Но зато мы первые из ребят, кто вылез на поверхность! Там целый мир, и он такой хороший... Если мы вернёмся на поверхность...

- А кто всё-таки остановил наводнение? - задумалась Митькина старшая сестра Настя, подходя к мальчикам. - Мы ведь могли все утонуть...

- Не знаю... - соврал Митька. Признаться, что это они остановили наводнение мальчик стеснялся. Ещё скажут, что он хвастается!

Митя искупался в бассейне и пошёл играть на детскую площадку...

4

Метро и убежище были спасены и взрослые никогда не узнают, кто их спас, а дети стояли в море разросшихся трав и радиоактивном бурьяне у ржавого вагона метропоезда. Ветер шелестел листьями камышей, качал ряску и задувал в разбитые окна вагона. Взрослые ещё не знали, что ребята снова вылезли на поверхность, и не ведали, как здесь очутился вагон от метропоезда...

- Ну что, давай, искривляй, - вздохнул Гришка, хлопнув Митю по плечу.

Митя медлил, он во все глаза глядел на ржавый вагон метропоезда, который, не будь на поверхности радиации, мог быть их любимым местом для игр, и вот сейчас, ребятам приходилось с ним прощаться. Навсегда...

Мальчик стоял на бетонной плите, держа искривитель в руках, и направил лампу излучателя на вагон. Синие и зелёные огоньки мигали в такт тревожному стуку сердца, сердцам всех ребят, которые собрались здесь, на этом бесконечном радиоактивном пустыре и ждали...

"Ждали, когда на нашей планете снова можно будет жить, не боясь радиации?" - вдруг пронеслось в голове у Митьки.

- Я врубаю, - сообщил Митя и нажал кнопку.

Лампа искривителя загорелась.

На пустыре на несколько мгновений наступила глухая тишина, за тем раздалось неживое бормотание, медленно перерастающее в мерный гул. Воздух заколебался, в траве появились ржавые рельсы и трухлявые, поросшие мхом шпалы. Вагон стоял на ведущих вникуда, в бесконечность, путях.

Перед ребятами открылось окно в другое измерение...

- Всё, уезжай, ищи поезд, - сказал вагону Митя и нажал другую кнопку.

Вагон заскрежетал, пришёл в движение, и, медленно, грохоча колёсами на стыках рельс, покатил со скрежетом под уклон, вниз, пока не скрылся из виду в пространственно-временной дыре.

Митя выключил искривитель и лаз в другое измерение исчез.

- Вот и всё, - со вдохом заметил Антон. - Теперь не будет у нас домика...

- Этот вагон часть метро и должен вернуться назад! - с чувством воскликнул Митя и, скинув кроссовки, встал босыми ногами на холодные бетонные плиты набережной пруда-отстойника.

- Да, - многозначительно сказал Виталик. - Зато теперь поезд может снова тронуться в путь...

Ребята вернулись в убежище и разбежались по домам.

Митя робко позвонил в дверь. Ему тут же открыла мама.

- Ты где так долго шлялся, безобразник?! - в сердцах вскрикнула она.

И втащила Митю в тамбур, намереваясь устроить ему головомойку.

Наступил поздний вечер. Ребята слопали по мороженному, погоняли с мальчишками мяч, поиграли в догонялки и пошли домой смотреть мультики.

Но вот мультики кончились и Настя загнала ребят по кроватям.

Митька быстро заснул и ему снился мир поверхности. Но этот мир был живой и цветущий, не было в нём монстров и привидений, а цвели цветы, летали бабочки, пели птицы, а во дворах играли в весёлую игру ребята. И не было больше на поверхности радиационного фона, не было ядовитой плесени, мусора и гнили, всё цвело и тянулось вверх, к свету. И мёртвая планета снова была живой, и её освещал далёкий свет звезды по имени солнце!

5

Митя смог выйти гулять только на следующий день. А всё из-за дозы радиации, которую он схватил на поверхности. Попало от врачей и вожатых и другим ребятам. А дома ими занялись родители. Спасённый из воды котёнок дремал на спинке дивана. Мама настороженно косилась на него. А наверху, над убежищем пронеслись навстречу друг другу метропоезда. Митя стоял перед зеркалом и завязывал пионерский галстук.

- Где ты подобрал эту радость? - в который раз спрашила Митю мама.

- На станции... - соврал Митя. - Мам, мы ведь его оставим, да?

- Такое сокровище? - скептически посмотрев на котёнка, спросила мама.

- Мам, ты ведь его не выбросишь?

- Ладно, пусть живёт, - примирительно вздохнула мама. - Ты только скажи, где вы с ребятами пропадали с самого вечера и всю ночь?

- Не скажу.

- Как это не скажешь?!

- Ты всё равно не поверишь...

Митя повязал пионерский галстук и надел берет.

- Куда ты сейчас? - обеспокоенно спросила мама.

- На занятия, - простодушно ответил Митя и потёр то место, куда его укололи в поликлинике, чтобы он не заболел после купания в грязной воде. - Меня Славка и ребята ждут.

- Во сколько вернёшься?

- В семь.

- Опять куда-нибюудь полезете? - прищурилась мама.

- Никуда не полезем, - обещал Митя, - честное пионерское!

- Иди уж, пионер! - снисходительно сказала мама, ласково обняв Митю.

Митя поцеловал маму и помчался к метро.

"Осторожно, двери закрываются, - раздался из динамика голос, - следующая станция Дворец Советов!"

Они ехали в переполненном ребятами вагоне. Мальчишки и девчонки в зелёных шортиках, рубашках, в чёрных беретах и алых пионерских галстуках вовсю гомонили, заглушая, казалось стук колёс и гул несущейся по тёмным туннелям голубой стрелы метропоезда.

Наконец поезд остановился на станции. Митя машинально вылетел на перрон и только сейчас, когда двери закрылись, он понял свою ошибку.

- Славка! - отчаянно закричал Митя. - Славка-а-а-а!

- Митька! - откликнулся Слава. - Митраша!!

Митя бросился к другу, споткнулся и растянулся на плитах перрона.

Мальчик увидел, что очутился на незнакомой станции. По перрону гулял туннельный ветерок, рождаемый вомдами, мозаика станции горела в тусклом свете светильников. И всюду был шум, всюду гулял ветер...

Со стороны рельсов раздался гул и скрежет. Митя обернулся и увидел, что метропоезд на котором они ехали, стал ржаветь на глазах. Окна стали тёмными, стёкла выбитыми. Стуча по ржавым рельсам, высекая на них искры и огонь, поезд-призрак нырнул в туннель.

- Славик, берегись, это же тот самый поезд! - испуганно крикнул Митя, бросаясь к другу, чтобы спасти его от поезда. К своему ужасу он знал, что это за поезд. - Он увозит друзей в те края, откуда они уже не вернутся!

- Митюшка! - крикнул Славик. Мальчик хотел выпрыгнуть в окно, но поезд разогнался, уходя от станции.

Митя смотрел, как поезд-призрак уносит вдаль его лучшего друга и других ребят, с которыми ему было хорошо...

А туннельный ветер на платформе свистел и завывал. Поезд-призрак исчез в тёмном туннеле, там, где уже не горели огни. Митя всё стоял на холодных гранитных плитах, надеясь, что он ещё вернётся.

- Славик, вернись пожалуйста! - охрипшим голосом звал Митя друга. - Ты мой самый лучший друг! Ты мне очень-преочень нужен! Очень-преочень!

Но туннель молчал. Поезд-призрак исчез в темноте. Митя чуть не заплакал от горя. Поезд всё-таки забрал его друга...

Как никогда, мальчик почувствовал одиночество.

Славка не заметил, что это был поезд-призрак и уехал без Митьки... Или поезд только почудился? Но Митя понимал, что если бы не уехал, он бы опаздал на церемонию принятия в комсомол.

А это очень важно! Да и поезд бы не остановился.

Но Славка не видел, что это за поезд!

Митя стоял на перроне и смотрел в туннель. Мимо спешили по своим делам пассажиры, не замечая Митькиного отчаяния и горя.

Митька постоял немного на перроне и неспеша двинулся наверх, в залитый вечерним солнцем мёртвый город...

Из туннеля к соседнему перрону обратного пути с гулом подъехал голубой метропоезд со светящимися окнами.

- Митька-а-а! - раздался совсем неожиданный в эти горькие минуты голос.

Мальчик машинально сделал три шага к эскалатору, но тут же оглянулся.

- Митюшка! - горячо кричал ему Слава, размахивая руками.

- Славка, ты вернулся! - не выдержал и всхлипнул Митя. Но горечи уже не было, была только радость. Радость от того, что его лучший друг вернулся, спасся с поезда-призрака, унесла боль и слёзы.

- Я за тобой! - сказал Слава и друзья обнялись.

- Но как же комсомол? - растерянно спросил Митя. - Ты же опаздал, и вожатые тебе такую головомойку устроят...

- Ничего, в следующий раз вступлю, - успокоил Митьку Слава, прижимая лучшего друга к себе. - Я сказал парторгу, не будет головомойки...

- А как же поезд-призрак?

- Он ушёл в другое измерение...

- А ребята? - испугался Митя.

- А ребята убежали в бассейн. Ну, который с фонтаном...

Мальчики разжали объятия и теперь стояли, молча, держась за руки.

- Ну что, пойдём? - наконец нарушил молчание Слава.

- А куда? - рассеянно хлопая ресницами спросил друга Митя.

- К далёкому свету... - задумчиво и загадочно ответил Слава.

И мальчики вышли из метро навстречу свету заходящего солнца.

В вышине над белыми зданиями проспекта синело небо, и в него поднималось огромное здание Дворца Советов. Золотой шпиль и фигурки рабочих, колхозников, лётчиков и красноармейцев сверкаи на солнце.

И всё сверкало золотом на чистом зелёном проспекте, как далёкий свет надежды и веры в чудо, в то, что лучший друг всегда вернётся, даже если казалось бы, исчез в тёмных туннелях навсегда.

Держась за руки, мальчики пошли навстречу далёкому свету...

Конец

Больше новинок на https://booksnew.ru/

Или на нашем телеграмм канале https://t.me/martin_2015

Content

Давыдов Сергей Александрович
Глубже чем метро

Глава I В холодной пустоте

Глава II Без солнца живёт небосвод

Глава III Свет непознанного

Глава IV Мир опасностей и тайн

Глава V Диггеры

Глава VI Вход в приисподнюю

Глава VII Поезда из прошлого

Глава VIII Возвращение из небытия

Глава IX Полуночный экспресс

Глава X Билет на мёртвый поезд

Глава XI Гарь и ржавчина

Глава XII Тайные жители метро

Глава XIII Авиамоторная

Глава XIV Станция самоубийц

Глава XV Тёмные воды

Глава XVI Призрачный свет

Глава XVII Хохочущий призрак

Глава XVIII Петля пространства

Глава XIX Сирены метро

Глава XX Бесконечная подземная ночь

Глава XXI Колодец трёх рек

Глава XXII Наводнение

Глава XXIII За мной идёт вода

Глава XXIV Лучшие друзья