Династия. Бастард

Глава 1

— Позовите врача! Скорее!

Женский голос звучит совсем рядом. Затем чья-то тёплая рука ложится на мою щёку.

— Сынок, ты меня слышишь?

Слышу. Но «сынок»? Что-то здесь не так.

Всего несколько секунд требуется мне на то, чтобы осознать происходящее.

Проект Возрождение сработал! Получилось! Прошлая жизнь позади, передо мной открывается новая.

Не могу передать, как сильно это будоражит. Это как начать любимую игру заново, выбрав персонажа, которым раньше не играл. Только в миллион раз круче.

Губы сами собой растягиваются в улыбке.

— Почему ты улыбаешься? — спрашивает тот же голос.

Судя по всему, моя новая мать. Надо хоть взглянуть на неё, что ли.

Я только сейчас начинаю ощущать своё новое тело. Управлять им пока не получается. Даже веки открываются с трудом.

Меня предупреждали, что так будет. Сознанию потребуется время, чтобы освоиться в новой плоти. Но процесс первичной адаптации займёт не больше часа.

В нос проникает запах лекарств. Ощущаю под собой упругий матрас и торчащий в руке катетер. Я в больнице, никаких сомнений.

Открываю глаза и сразу щурюсь, потому что свет режет глаза. Вижу склонившуюся надо мной женщину с каштановыми волосами.

Красивая. Довольно молодая — ей всего лет тридцать, наверное. А сколько же тогда мне? Не десять, надеюсь?

— Саша! — женщина обнимает меня и плачет.

На сердце сразу же теплеет. Неплохое начало — по крайней мере, у меня есть любящая мать. Это уже дорогого стоит.

Что странно — я воспринимаю её именно так. Как маму. Несмотря на приятный женский запах и то, что она прижимается ко мне грудью, я не чувствую сексуальных позывов.

— Всё хорошо, мам, — выдавливаю я.

Вдруг вспоминаю, что её зовут Анна. Меня — Александр. Так же, как и в прошлой жизни. Отлично, не придётся привыкать.

— Слава богу, ты очнулся, — мама продолжает плакать у меня на плече. — Я так боялась, что потеряю тебя!

— Всё нормально. Я вернулся.

В горле встаёт комок. Вот же чёрт. Получается, на самом деле сын этой женщины умер. А моё сознание заняло пустое тело — как и было запланировано проектом Возрождение.

Конечно же, моей вины в смерти настоящего Александра нет. Но несмотря на это, я чувствую ответственность перед Анной — и тут же, не колеблясь, принимаю её. Теперь она моя мать, и я сделаю всё, чтобы обеспечить ей достойную жизнь.

Мама отлипает от меня, целует в щёку и сквозь слёзы смеётся.

— Как ты? Болит что-нибудь?

Мгновение прислушиваюсь к ощущениям и мотаю головой.

— Нет.

— Скоро придут врачи и проверят тебя. Точно хорошо себя чувствуешь?

— Да. Можешь дать зеркало?

Я чувствую себя странно. Первичная адаптация ещё идёт, по телу носятся болючие мурашки, мышцы тут и там сводит мелкой судорогой.

Но решаю ничего не говорить. Не хочу, чтобы мама переживала.

Удивительно. Я моментально принял Анну как свою мать. Не испытал вообще никаких противоречий. Полагаю, это значит, что сознание отлично слилось с новым мозгом.

Мама достаёт из кармана смартфон, включает фронтальную камеру и протягивает мне.

Так, отлично. Сразу стало больше понятно об этом мире. Смартфоны — это мне знакомо.

Только марка непонятная. Держава? Интересно. В этом мире Россия сама производит неплохие гаджеты?

Разглядываю себя в экране и снова невольно улыбаюсь. Неплохо. Мне повезло переродиться в юношу — судя по виду, лет пятнадцать…

«Шестнадцать», — тут же подсказывает разум.

Ага, отлично. Процесс вторичной адаптации, то есть слияния с памятью предшественника, тоже начался.

Я блондин с яркими голубыми глазами, и красивыми, но мужественными чертами лица. Немного бледен и худоват, с тёмными мешками под глазами. Но это последствия того, что я лежу в больнице.

— Что случилось? — возвращая матери телефон, спрашиваю я.

— Ты не помнишь?

— Нет.

— Ты ехал на велосипеде, и тебя сбила машина, — мать вытирает остатки слёз. — Ты сильно ударился головой.

— Да уж, — я качаю головой. — Какая нелепая смерть… могла бы быть.

— Не говори так! Главное, что ты очнулся. Врачи говорили, что ты в коме. Где они, кстати?

Мама начинает вставать, и дверь в палату тут же открывается. Входит целая делегация в белых халатах. Два седых врача и молоденькая медсестра.

При взгляде на меня она мило улыбается и опускает глазки. О да. Кажется, женским вниманием я в новой жизни не буду обделён. Мне досталась отличная внешность.

— Доброе утро, ваше сиятельство, — кланяются врачи.

Секунду, что? Ваше сиятельство?

Я типа дворянин какой-то? Но, судя по смартфону и аппаратуре вокруг, мир вполне современный, почти как мой.

Бред какой-то.

В голове всплывают обрывки воспоминаний прошлого Александра. И по ним я убеждаюсь, что всё действительно так. В этом мире, несмотря на прогресс, до сих пор существуют монархия и дворянство.

Как-то непросто в это поверить. Кажется абсурдом.

— Как вы себя чувствуете? — спрашивают врачи.

— Нормально, — протягиваю я, хотя новости о дворянстве выбили меня из колеи.

— Нам всё равно нужно провести обследование, если вы не против.

— Конечно, проводите! — восклицает Анна.

— Мам, они со мной говорят, — я улыбаюсь ей и затем киваю врачам. — Делайте что нужно.

Мама, кажется, немного ошарашена тем, что я её заткнул. Ничего, я сделал это вежливо. А говорить за меня не нужно, свой язык есть.

Врачи изучают показания приборов, осматривают меня с ног до головы, берут на анализ кровь, затем везут меня на МРТ. После этого возвращают в палату и удаляются. Перед уходом говорят, что мне нужен покой.

Пока доктора работали, процесс первичной адаптации полностью завершился. Раньше срока, насколько я могу судить. Подружиться с мыслью о существовании монархии тоже вроде получилось. Хотя принять это сложнее.

Мне казалось, я готов к переселению в другой, незнакомый мир. Но по факту это оказывается непросто.

Когда мы с матерью остаёмся наедине, я откидываю покрывало. Осматриваю своё тело, облачённое в больничную рубашку.

М-м, так себе. Не помешает нарастить мышечную массу. Но в целом нормально — есть над чем работать, по крайней мере. Руки-ноги на месте, видимых недостатков нет.

Собираюсь встать, и мама тут же пытается помешать:

— Лежи! Врачи сказали, тебе нужен покой!

— А я спокоен. Не мешай, пожалуйста.

Поднимаюсь на ноги и ловлю равновесие. Голова кружится. Непонятно, то ли от долгого лежания, то ли от переселения. Но двигаться могу. И, что важнее, хочу.

Чувствую прилив энергии, вызванный эйфорией. Будь моя воля, я бы прямо сейчас отправился на пробежку.

Новое! Молодое! Тело!

Кайф.

В капсулу перерождения я лёг стариком и уже забыл, каково это — когда ничего не болит.

— Давай пройдёмся, — говорю я, кивая на дверь.

— Саша, ты с ума сошёл? Тебе нельзя!

— Кто запретил?

— Врачи!

— Они сказали, что мне нужен покой, а не бездействие. Пошли, прогуляемся по коридорам. Хочу заново ощутить себя.

— Саша, ты же только очнулся! — пытается спорить Анна.

— Пошли.

Надеваю стоящие возле кровати тапочки и топаю к двери. Мама рядом, поддерживает, хотя этого не требуется. Я ощущаю небольшую вялость в мышцах, но в целом двигаюсь весьма уверенно.

Идём по коридору, где снуют пациенты и персонал больницы. Большинство врачей при виде нас кланяются. Я не знаю, как реагировать. Мама отвечает короткими кивками, так что просто делаю так же.

Когда идём обратно в палату, раздаётся звонок маминого телефона.

— Алло? Да, очнулся! Откуда ты знаешь? Хорошо. Держи, — мама протягивает мне трубку.

— А кто это? — шёпотом спрашиваю.

— Твой дедушка.

Вот как. Ну ладно.

— Алло.

— Здравствуй, Александр.

— Здравствуйте.

Из трубки доносится тишина. Я начинаю думать, что связь прервалась, но тут собеседник строго спрашивает:

— Ты что, забыл, как нужно ко мне обращаться?

— М-м… Не уверен.

Дед мой, судя по всему, строгий мужик.

— Что-то стало с твоей памятью? — сухо спрашивает он.

— Да, похоже на то.

— Что говорят врачи?

— Что надо провести обследование. Пока ничего не понятно. Особенно мне, — честно признаюсь.

— Ясно. Рад, что ты очнулся.

Не попрощавшись, дед кладёт трубку. Судя по голосу, не очень-то он рад. Но всё же позвонил, это о чём-то да говорит.

Смотрю на экран и вижу имя контакта: «Князь Грозин».

— Мой дедушка — князь? — возвращая матери телефон, спрашиваю я.

Она обеспокоенно смотрит на меня.

— Ты правда не помнишь?

— Нет.

— Да, он князь. Глава нашего рода и семейной корпорации.

Хм. Интересно, а почему у матери в телефоне он так записан? Почему не просто «Папа»?

Похоже, отношения между ними не очень.

Возвращаемся в палату. Несмотря на свой энтузиазм, всё-таки ощущаю усталость. Мне придётся потратить какое-то время не только на адаптацию, но и на восстановление.

Сажусь на койку. Мама поправляет подушку и осторожно давит мне на плечи.

— Ложись. Тебе надо отдохнуть.

— Сколько я уже здесь?

— Неделю, — в глазах мамы снова появляются слёзы, но она тут же их смахивает.

— Значит, я достаточно отдохнул, — улыбаюсь. — Пусть врачи проведут все анализы и поедем отсюда.

— Это зависит от того, что они скажут!

— Нет, не зависит. Я отлично себя чувствую и хочу домой.

Каким бы ни был этот дом. Ведь я понятия не имею, где живу. Но лежать в больничной палате мне совсем не нравится.

Уверен, что дома я быстрее смогу слиться с памятью предшественника. Жизненно необходимо понять, кто я теперь такой.

— Саша, ты не можешь принимать такие решения, — говорит Анна. — Мы послушаем врачей.

— Мы поедем домой. Меня же не будут держать здесь силой?

— Нет, но…

— Тогда вопрос закрыт, — я оглядываюсь по сторонам и вижу на тумбочке почти такой же телефон, как у мамы. — Это мой?

— Да.

— Дай, пожалуйста. Надо кое-что посмотреть.

Мама протягивает мне телефон. На её лице появляется растерянность. Смотрит на меня так, будто впервые видит.

М-да, похоже, прошлый Александр вёл себя совершенно иначе. Но ничего, всем моим родственникам и знакомым придётся привыкать к новому Александру.

Возможно, когда я вспомню всё необходимое, то смогу немного подыграть, чтобы не сильно шокировать близких. А возможно, и нет. Посмотрим.

Прогибаться под их ожидания и прежний образ Александра я точно не собираюсь.

Я такой, какой есть. Остальным придётся с этим смириться.

Первым делом осматриваю телефон. Тоже марка Держава. На задней панели изображён золотой шар с двуглавым орлом на навершии. Кажется, мои догадки верны. Это определённо отечественная техника.

Захожу в интернет и вбиваю в строку поисковика первое, что приходит в голову. А именно: «Князь Грозин».

Непривычная операционная система, поисковик тоже непривычный. Но всё интуитивно понятно, сложностей не испытываю.

Князь Григорий Михайлович Грозин — глава дворянского рода Грозиных и генеральный директор корпорации Династия. Почётный член Деловой палаты, трижды Лучший предприниматель Российской империи…

Ну и всё в таком духе. Мой дедушка действительно серьёзный мужик и ворочает даже не миллионами, а миллиардами.

Конгломерат Династия включает в себя множество компаний и дочерних предприятий. Сферы деятельности различны — от тяжёлой промышленности до юридических услуг.

С ума сойти. Мне повезло переродиться в одной из богатейших семей мира. Только почему мне кажется, будто что-то не так?

Княжич Александр Сергеевич Грозин — член дворянского рода Грозиных, сын княжны Анны Грозиной. Бастард при рождении.

Твою мать, ну вот и оно. Я бастард.

Сразу как-то противно стало. Да и само слово… У него какой-то мерзкий оттенок.

Александр был рождён вне брака, личность отца неизвестна. Несмотря на это, был признан членом рода, однако лишён права наследования. По неподтверждённым сведениям, княжна Анна пожертвовала своей долей в корпорации Династия взамен на признание сына.

Поднимаю глаза на маму.

— Ты правда отдала свою долю в Династии, чтобы меня признали?

Она вздрагивает и прячет глаза.

— Неожиданный вопрос, — почти шепчет.

— Я разве раньше не спрашивал?

— Спрашивал.

— И что ты обычно отвечала?

— Что тебе не надо об этом думать.

Усмехаюсь.

— А сейчас что ответишь?

— Это правда важно? — Анна смотрит на меня. — Ты член рода, не изгой, не бастард.

— Официально да. Так ты правда отдала свою долю?

Мать вздыхает и снова прячет взгляд.

— Да, отдала. Таково было условие князя. Чтобы ты понимал — это справедливая цена.

Делаю для себя пометочку, что отношения внутри семьи Грозиных как минимум сложные. По факту, скорее всего, там полный бардак из взаимных претензий, старых обид и конфликтов интересов.

Ничего, я с этим разберусь. В смысле, пройду вторичную адаптацию и вспомню, как всё обстоит. И соображу, как мне в этой ситуации действовать.

— Сколько процентов у тебя было? — спрашиваю я.

— Десять. Как у всех детей князя.

Охренеть. Я только что прочитал, что суммарная стоимость активов Династии — около триллиона рублей. Десять процентов от триллиона это сколько? Сто миллиардов?

Понятно, что это не чистые деньги. Но прибыль от такой доли тоже была бы внушительной.

Выходит, мать лишилась всего положенного ей богатства взамен на указ о признании.

Справедливая цена? Ну не знаю. Вполне возможно, я бы предпочёл быть бастардом, но с капиталом в сто миллиардов.

Сразу стало более понятно, кто мы с матерью есть в этом мире. Несмотря на законную принадлежность в великому роду, по факту мы отщепенцы.

— Кто мой отец?

— А вот этого ты никогда не спрашивал.

— Теперь спрашиваю. Кто он?

— Тебе обязательно знать это прямо сейчас? — мама бросает на меня опаляющий взгляд.

— Да.

— Узнаешь в своё время. С чего ты взял, что я вообще хочу рассказывать? — Анна вздёргивает подбородок. — Мы не будем поднимать эту тему, пока я сама не решу, что настало время!

— Хорошо, — я киваю. — Обсудим позже.

Оказывается, моя новая мать не такая бесхребетная, как поначалу показалось. При необходимости может за себя постоять.

Не буду с ходу на неё давить. Раз уж мой отец не появлялся шестнадцать лет, то и дальше проживём без него.

Вскоре в палате появляется врач. Мы с мамой одновременно поворачиваемся к нему.

Тот кланяется и говорит:

— Анализы в порядке. Худшее позади.

— Слава богу, — выдыхает Анна.

— Вы можете меня выписать? — спрашиваю я.

— Противопоказаний нет. Отёк мозга спал, к тому же, вам вводили все нужные лекарства, — врач кивает на капельницу. — Период восстановления вы можете пройти и дома.

— Прекрасно. Тогда я хочу выписаться.

— Как пожелаете, — доктор снова кланяется и смотрит на Анну. — Ваше сиятельство, вам нужно пройти на стойку регистрации. Урегулировать финансовые вопросы.

— Да, конечно, — мама начинает вставать.

— Стоп-стоп, — тут же вмешиваюсь. — В какой больнице я лежу?

— ДинаМед, господин.

— Так я и подумал. Знакомое название. Она ведь входит в Династию, не так ли?

Это я прочитал десять минут назад, когда пробегался по списку предприятий конгломерата.

— Да, господин.

— В таком случае стоимость лечения возместит компания.

— Но, ваше сиятельство… — теряется врач.

— Что? — я встаю с койки. — Думаете, мой дедушка не заплатит за лечение внука? Мы только что говорили с ним по телефону.

Правда, про оплату лечения никто не упоминал, но это не важно.

— Насколько мне известно, членам рода предоставляется бесплатное лечение во всех наших клиниках, — продолжаю я, делая акцент на слове «наших». — Формально бесплатное, компания затем возмещает убытки. Одним словом, я благодарю вас за труды. Если возникнут вопросы, вы легко сможете найти мои контакты. Всего доброго.

Под растерянными взглядами матери и врача прохожу к шкафу и открываю его. Внутри лежит моя одежда. Футболка, джинсы и кеды, ничего необычного.

— Будете смотреть, как я переодеваюсь?

— Простите, ваше сиятельство, — бормочет врач и выходит из палаты.

— Сынок, ты уверен? — спрашивает мама. — Может, лучше остаться здесь на пару дней под наблюдением?

— Нет. Поедем домой.

— Ты как-то изменился после травмы. Будто другой человек.

— Я всё тот же, — улыбаюсь, глядя на мать через плечо. — Выйди, пожалуйста. Я быстро.

Уже скоро мы с мамой садимся в её машину. Тоже российская разработка, между прочим.

Белый седан «Эльбрус М-2». Премиальная марка, но устаревшая модель. У мамы явно не хватает денег на обслуживание такой дорогой тачки, а купить новую она тем более не может.

Анна Грозина и её Эльбрус М-2

Пока едем домой, молчим. Я пялюсь в окно, изучая такую знакомую и одновременно чужую Москву. Здесь почти всё так же, как в моём прежнем мире, а отличия едва неуловимы. Разве что нет грёбаных электросамокатов, а большинство машин — российские.

Чувствую облегчение. Мне будет гораздо легче привыкнуть к миру, который мало чем отличается от прежнего. Всё необходимое я со временем впитаю из памяти предшественника.

Скоро оказываемся дома — в довольно небольшой, но уютной двухкомнатной квартире. У каждого своя спальня, плюс общие кухня, ванная и прихожая. По мне, так необходимый минимум.

— Вот мы и дома, — улыбается мама, закрывая дверь. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Перестань это спрашивать, ладно? Если что-то будет не так, я скажу.

— Я просто беспокоюсь за тебя.

— Понимаю. Но, как сказал доктор, худшее позади.

— К счастью, да.

Мама улыбается и глядит на меня с такой теплотой, что сердце пропускает удар. Чёрт возьми, да мне и правда повезло. Плевать на деньги, плевать на то, что я бастард с дерьмовой репутацией. Всё это поправимо.

А вот получить любящую мать нельзя ни за какие бабки.

— Ты голодный? Давай закажем что-нибудь.

— Давай. На твой выбор. И… спасибо тебе, мам. За заботу.

— Я просто хочу, чтобы ты поскорее пришёл в себя, — она целует меня в лоб.

Пока мама заказывает доставку еды, я хожу по квартире. Вдыхаю знакомый запах, трогаю мебель, смотрю на фотографии. Вовсю пытаюсь запустить процесс вторичной адаптации. Чувствую, что он идёт, но крайне медленно.

Впрочем, мне обещали, что он займёт не менее недели. Ну и ладно. Мне в любом случае предстоит восстановление организма, так что ничего страшного.

Дожидаясь еды, сажусь за компьютер и снова приступаю к сёрфингу в сети. Мне нужно как можно больше информации, чтобы возбудить нейронные связи и подтолкнуть вторичную адаптацию. Это было в инструкции проекта Возрождение.

Следующим утром просыпаюсь рано. Выхожу из комнаты и вижу в прихожей маму. Она одета в элегантный брючный костюм, каштановые волосы раскинуты по плечам. Лёгкий макияж подчёркивает естественную красоту.

Чудо, а не женщина. И почему она до сих пор не нашла себе мужа?

Впрочем, догадываюсь. Дворянке, родившей бастарда, непросто отыскать себе партию. К тому же если она рожает в семнадцать лет. Потому что мне сейчас шестнадцать, а маме всего тридцать три.

— Ты куда? — спрашиваю я.

— Мне нужно на работу.

— А где ты работаешь?

— Ты и этого не помнишь? — с грустью вздыхает она.

— Дай секунду, — массирую виски, но только для вида. — Вспомнил. У тебя свой бутик женской одежды.

Лицо матери освещает улыбка, и у меня на сердце тоже становится теплее.

На самом деле, я ещё вчера вспомнил, чем она занимается. Но решил устроить небольшой спектакль, чтобы порадовать её — мол, память возвращается, со мной всё отлично.

Если бы я просто сказал «хорошо тебе поработать», такого эффекта бы не было.

— Завтрак на столе, — мать целует меня в щёку, обдавая ароматом духов. — Если что, сразу звони. Я приеду после обеда.

— Мам, подожди, — говорю я, когда она уже открывает дверь.

— Что?

— Просто хотел сказать, что ты очень красивая, — с улыбкой говорю я.

— Спасибо, — смущается мама. — В последний раз ты так говорил, когда тебе было пять.

— Правда? Это непростительно. Отныне я буду чаще делать тебе комплименты.

Мама ещё раз целует меня и уходит. Я принимаю душ, завтракаю и затем сажусь за комп с большой чашкой кофе.

Другой подросток на моём месте зарубился бы сейчас в компьютерные игры или занялся другой фигнёй. Но передо мной стоят важные задачи, и я не могу себе позволить тратить время впустую. На лёгкую головную боль плевать — если станет плохо, приму прописанные таблетки.

В первую очередь надо пройти адаптацию и воскресить память прошлого Александра. Затем — посмотрим. Раз уж официально я принадлежу к столь богатой семье, перспективы у меня имеются.

Только вот наследства я лишён, так что стать мажором и халявить не выйдет. Наоборот, мне предстоит война за то, чтобы доказать своё право зваться Грозиным.

В таком формате проходит четыре дня. Я безостановочно читаю книги и статьи в интернете, смотрю видео и разговариваю с матерью. Всё это помогает восстановить потерянную память. Сплю я тоже достаточно — мозгу требуется отдых и время на усвоение информации.

Когда я просыпаюсь на пятый день, меня не покидает ощущение, что происходит что-то важное. Оно так сильно зудит, что я не выдерживаю и спрашиваю у мамы:

— Что сегодня за день? В смысле, сегодня есть какое-то событие?

— Конечно. Сегодня день рождения дедушки.

— Ого! Тогда надо купить подарок и ехать в княжеское поместье.

— Вряд ли, — грустно усмехается мама. — Нас не приглашали.

— Почему?

— Мне казалось, ты уже вспомнил, что в роду нас не жалуют.

— Ничего, я это исправлю. Где мой телефон?

— Ты что, собрался ему звонить? — мама округляет глаза.

— Уже звоню, — улыбаюсь я, прикладывая трубку к уху. — Алло? Ваше сиятельство, разрешите поздравить вас с днём рождения!

— Спасибо, Александр, — сухо отвечает князь.

— Я приготовил для вас подарок. Собираюсь вечером приехать, чтобы вручить лично.

— Что ты творишь⁈ — мать обхватывает руками голову. — С князем нельзя так разговаривать!

— Не нужно подарка, — говорит тем временем князь Григорий. — Приезжать тоже не нужно.

— Сегодня будет приём, не так ли? Каждый год бывает, — память подкидывает варианты.

— Вам с матерью нежелательно на нём появляться.

— Я всего лишь хочу поздравить деда. Разве это плохо? Увидимся вечером, ваше сиятельство!

Не дожидаясь ответа, я кладу трубку. Ужасная наглость. Но, как ни странно, мне позволено больше других. Как раз потому, что я нелюбимый член рода, могу вести себя как полный мудак.

Немного нахальства, чтобы добиться цели, не помешает.

— Собирайся, мама. Вечером мы едем на приём.

— Сынок, нас не пустят.

— Пустят. У меня уже есть план.

— Какой? — бледнеет мама.

Я улыбаюсь.

— Для начала — красиво оденься.

Всем привет! Мы начинаем историю Александра Грозина. Погнали!

Глава 2

— Нас всё равно не пустят, — Анна усмехается. — Тот, кого нет в списке гостей, не сможет пройти.

— Сказал же, я решу этот вопрос. У меня есть приличный костюм? Надо выглядеть солидно.

— Ты правда собрался ехать? Понимаешь, как мы опозоримся, если будем вынуждены развернуться у ворот? — мама передёргивает плечами. — Наша с тобой честь и так… не в лучшем состоянии.

— Нас никто не развернёт. Собирайся.

Моя железная уверенность заставляет мать подняться и приступить к делу. Она делает несколько звонков и затем отправляется в город. К парикмахеру, стилисту и так далее.

Хорошо, что я мужчина и мне всё это не нужно. Чтобы подготовиться, достаточно сходить в душ и надеть костюм. Хотя поправить причёску тоже не помешает.

В любом случае, у меня полно времени на то, чтобы отыскать подарок для деда.

Но прямо сейчас мне хочется совсем другого. А именно — физической активности!

Да, дело хорошее. Я ведь собирался привести тело в порядок? Пора начинать.

Делаю разминку, а потом падаю на пол. Двадцать отжиманий, как нефиг делать. Но я не сдаюсь и добиваю до тридцати. Передышка и новый подход.

Приседания, скручивания, другие упражнения — мне всё в кайф. Никакого психологического напряга. А терпеть боль в мышцах я умею.

Принимаю душ, иду в парикмахерскую возле дома. Затем возвращаюсь домой и сажусь за компьютер. Звоню матери:

— Что любит наш дедушка? В смысле, что ему подарить?

— Он коллекционирует часы, — отвечает Анна. — Но у нас с тобой не хватит денег на часы его уровня.

— А кроме часов?

— Трудно сказать. Сам понимаешь, у такого человека всё есть.

— Хм-м… Ладно, понял.

Кладу трубку и приступаю к поиску.

Что я ищу? Само собой, раритетные часы. Вторичный период адаптации почти закончен, и идёт успешно. Так что я могу вспомнить, что в коллекции деда — модели лучших мировых брендов. Но также у него есть куча не столь дорогих часов, ценных как предмет коллекции.

Значит, если я найду достаточно раритетную вещь, это будет достойный подарок.

Поиск по сайтам объявлений не выдаёт ничего интересного. Часов навалом, но они либо в плохом состоянии, либо недостойны князя, либо стоят слишком дорого.

Более глубокий поиск приводит меня на сайт аукционов, и здесь мне везёт. Находится свежее объявление о том, что дворянский род Аникиных распродаёт имущество. Разорились, бывает. Или просто срочно нужны деньги.

Пробегаюсь по списку выставленного на продажу имущества. Бинго! Фамильные серебряные часы, сделанные на заказ. Правда, начальная сумма указана в двести пятьдесят тысяч рублей. Для нас с мамой это слишком дорого.

Оставляю страницу открытой, ищу другие варианты. Но скоро понимаю, что часы Аникиных всё-таки наилучший выбор.

Надо лишь придумать, как купить их дешевле.

Регистрируюсь на сайте аукционов и на всякий случай бронирую лот. К счастью, это анонимно и к покупке не обязывает. Но хоть небольшая гарантия, что часы не уплывут у меня из рук.

Пробиваю информацию по роду Аникиных. На серьёзные раскопки нет времени, хватит и поверхностных сведений. Нахожу несколько интересных фактов и переписываю их в заметки на смартфоне.

Мама возвращается уже после обеда. В сто раз красивее, чем обычно — мастера как следует поработали над её внешностью. Надеюсь, все эти процедуры не слишком сильно ударили по нашему бюджету.

Ничего. Вопрос с недостатком денег я тоже намерен в скором времени решить.

Я надеваю классический чёрный костюм с белой рубашкой и бордовым галстуком. Мама облачается в скромное платье цвета шампань. Юбка до колена, никакого декольте — но смотрится восхитительно.

— Роскошно выглядишь, — говорю я.

— Спасибо, — крутясь перед зеркалом, мама улыбается и становится от этого ещё красивее. — Сто лет не была на светских мероприятиях.

— Значит, сегодня побываешь.

Отправляемся в поместье князя, которое расположено за городом, на юге от Москвы. Попадаем в пробку, но это пустяки. Времени предостаточно, мы специально выехали заранее.

Чем ближе подъезжаем, тем более явным становится волнение матери. В конце концов, её прорывает:

— Это была плохая идея.

— А вот и нет. Замечательная. Я намерен восстановить связи с семьёй и вернуть назад твою долю в компании.

— Ты что? — мама от ужаса даже тормозит.

— Тише, тише. Всё в порядке. Мы ведь члены рода Грозиных. Внукам тоже причитается, правда? По сколько?

— У Максима пять процентов, кажется, — сглотнув, отвечает Анна.

— Максим — сын дяди Юрия, да? — на всякий случай уточняю.

Мама молча кивает и возвращает взгляд на дорогу.

— Ну, значит, и мне положено пять. А тебе десять. Итого пятнадцать.

— Князь ничего тебе не даст.

— Посмотрим. Кстати, я и не думаю, что это будет легко. Но готов бороться.

— Ты… — мама бросает на меня ошарашенный взгляд. — Сильно изменился после травмы.

— Не знаю. Может быть. Остановись, мне надо кое-что сделать.

— Что, прямо здесь?

— Просто остановись.

Мама сбавляет скорость и паркует машину возле придорожной кафешки. Спрашивает, хочу ли я кофе. Утвердительно мычу, не отвлекаясь от телефона.

Открываю заметки, а затем звоню по указанному на сайте аукционов номеру.

— Дом Аникиных, слушаю, — раздаётся мягкий голос.

— Добрый вечер. Говорит княжич Грозин, — я благоразумно не уточняю, который. — Позовите хозяина дома.

— Сию секунду.

Через несколько мгновений в трубке звучит другой голос:

— Да, ваше сиятельство. Это барон Евгений Аникин.

— Сразу к делу, ваше благородие. Слышал, вы распродаёте имущество. Есть ли в продаже часы?

— Часы? Да, я готов продать фамильные часы, которые принадлежали моему деду. Серебро высшей пробы, гравировка, идеальный швейцарский механизм. Идут секунда в секунду, — расхваливает барон.

— Прекрасно, — говорю я. — Готов купить их за пятьдесят тысяч.

— Пятьдесят⁈ — восклицает Евгений. — Простите, ваше сиятельство, но это фамильная вещь. Я не могу…

— Послушайте, барон, — я делаю голос ниже и хмурюсь. Мимика отражается в голосе, и даже через телефон собеседник почувствует моё недовольство. — Не в вашем положении стоит торговаться. Вашей компании предстоит выплатить, если не ошибаюсь, сто сорок миллионов долга? — спрашиваю, сверяясь с заметками в смартфоне.

Информация из открытых источников. Да барон и сам прекрасно знает о своих долгах. Однако есть разница в том, чтобы знать самому и слышать со стороны. Тем более таким строгим тоном, который я выбрал.

Молчание Аникина лучше любых слов говорит о том, что он напрягся.

— Не такая большая сумма, — продолжаю я. — Однако птички из Дворянской палаты нашептали мне, что вас всё равно могут лишить титула. Ведь компания в долгах уже более трёх лет, не так ли? Достаточный срок для того, чтобы ваши права подвергли сомнению.

— Послушайте, ваше…

— Насколько мне известно, делу уже был дан ход, — твёрдо продолжаю я. — Теперь всё зависит от того, как быстро вы погасите долг. Понятное дело, что мои деньги не сильно вам в этом помогут. Но вы можете рассматривать продажу этих часов как инвестицию.

Замолкаю и жду реакции. Которая приходит с замедлением. Барон явно не ожидал, что его начнут нагибать.

— Что вы имеете в виду, ваше сиятельство? — спрашивает, наконец, он.

— Сегодня я буду на большом приёме. Да вы, наверное, и сами знаете, на каком.

— Да, конечно. Передавайте поздравления вашему… отцу, я полагаю? Простите, вы не представились. С кем из княжичей Грозиных я…

— Сто тысяч, — перебиваю я. — Последняя цена. И я замолвлю за вас слово перед князем, а также перед гостями. Возможно, кто-то захочет купить ваше имущество по сходной цене. Или поможет иначе решить проблему.

Аникин тяжело вздыхает и слабым голосом отвечает:

— Хорошо, ваше сиятельство. Сто тысяч за часы.

— Буду через полчаса, — говорю я и кладу трубку.

— Ничего себе, — раздаётся рядом мамин голос.

— О, ты уже здесь, — поворачиваюсь к ней. — Не слышал, как ты села обратно.

— Я уже почти выпила свой кофе, — Анна приподнимает картонный стаканчик. — Что это было, Саша? Никогда не слышала, чтобы ты так разговаривал.

Предпочитаю не отвечать, вместо этого сам задаю вопрос:

— Который час? Ага, уже пора. Позвони дяде Витале.

— Зачем?

— Позвони и спроси, через сколько он прибудет на приём. На вопросы не отвечай. Просто узнай, когда он будет. Потом сделай вид, что связь плохая.

Мама подозрительно смотрит на меня, но делает, как сказано. У них с братом неплохие отношения, поэтому информацию она добывает легко. После этого, следуя моим жестам, притворяется, что пропала связь.

— Теперь отключи телефон, — говорю я, когда мать кладёт трубку. — Когда приедем к Аникину, напиши сообщение, что всё в порядке. Просто связь на трассе пропала. Не стоит заставлять дядю переживать.

Анна качает головой, заводит тачку и выруливает на дорогу.

— Я тебя не узнаю, — говорит она. — Ты и правда будто проснулся другим человеком.

— Знаешь, мам, — задумчиво говорю и делаю глоток кофе, — я побывал на грани смерти. И многое переосмыслил.

— Что, например?

— Отношение к жизни. Я больше не хочу тратить время впустую. Хочу действовать решительно и добиваться целей.

— Каких? — мать бросает на меня короткий взгляд.

— Пока не знаю. Одно скажу точно — это будут великие цели.

Скоро мы оказываемся в коттеджном посёлке, где живёт барон Аникин. На входе стоит шлагбаум, при нём охранник. Называем себя, и нас без проблем пропускают.

Отыскиваем нужный дом. Я выхожу из машины и нажимаю на кнопку звонка. Меня встречает дворецкий и приглашает войти. Предлагает пройти в гостиную и выпить чаю, но я отказываюсь.

— Нет времени, любезный. Позовите барона.

Евгений Аникин спускается через минуту. При виде меня вскидывает брови и сообщает:

— Надо же. Не ожидал увидеть именно вас.

— А что здесь удивительного? Перед вами княжич Грозин. Разве есть разница, который из них?

Судя по выражению лица барона, разница есть. Конечно. Одно дело — бастард, которого не уважают в собственной семье. Другое дело, например, наследник титула, княжич Юрий.

— Вы принесли часы? — спрашиваю я, не давая молчанию затянуться.

— Если позволите, я бы хотел уточнить насчёт нашей договорённости.

— За полчаса ничего не изменилось. Или вы хотите сказать, что сомневаетесь, способен ли я её выполнить?

— Простите за честность, ваше сиятельство, но да, — Евгений обозначает поклон.

— Разве можно просить прощения за честность? Всё в порядке. И да, наш договор в силе. Когда сегодня я буду общаться с гостями на приёме, то упомяну о вашей беде и скажу, что вы человек, достойный спасения.

— Что ж, Александр, позвольте мне и дальше быть откровенным. Я не сомневаюсь в том, что вы поговорите с людьми. А в том, что они к вам прислушаются.

— Справедливо, — я улыбаюсь. — Но вы же прислушались. Я умею убеждать.

— В моём положении тяжело отказаться от такого предложения, — Аникин вздыхает. — Да и сто тысяч не самая плохая цена за эти часы. Они дороги мне больше как память.

— Будьте уверены, в коллекции моего деда они будут в сохранности. Возможно, со временем вам удастся их выкупить. Могу я, кстати, взглянуть?

Барон достаёт из кармана деревянную шкатулку и открывает. Там на бархатной подложке лежат серебряные карманные часы на цепочке.

Я беру их, открываю, смотрю на ход стрелок и прислушиваюсь к работе механизма. Делаю вид, будто разбираюсь.

На самом деле по дороге я прочитал несколько статей о механических часах. Уже знаю, на что обращать внимание.

— Кажется, балансир немного барахлит. Впрочем, неважно! — сразу же говорю я и кладу часы обратно в шкатулку. — Мы утвердили цену, я не буду торговаться. Перечислю вам деньги, как только сяду в машину.

— Хорошо, ваше сиятельство, — Аникин отдаёт мне часы и пожимает руку. — Надеюсь, вы сможете помочь.

— Считайте, что уже помог. Всего доброго, ваше благородие.

Евгений не боится, что я просто уеду и оставлю его без денег. Дворяне держат слово, на этом строится множество деловых отношений. Некоторые аристократы старой закалки больше верят слову чести, чем подписанному договору, в котором можно найти лазейку.

Прыгаю в автомобиль и улыбаюсь маме.

— Удачно? — спрашивает она.

— Да. Перечисли барону сто двадцать тысяч и прикрепи сообщение. Что-нибудь вроде «Всё будет решено, не сомневайтесь».

— Кажется, вы договорились на сто, — не скрывая недовольства, говорит мама. — Пришлось торговаться?

— Нет. Просто хочу сделать так, чтобы его благородие чувствовал себя немного должным. Вдруг и он когда-нибудь сможет нам помочь.

— Нельзя так разбрасываться деньгами.

— Я не разбрасываюсь. К тому же, такую сумму мы можем себе позволить. Я заходил в твой онлайн-банк, там почти семьсот тысяч рублей.

— Ты заходил в мой банк⁈ — восклицает мать. — Зачем?

— Оценивал наш капитал. И да, я понимаю, что это не свободные средства, большая часть из них нужны тебе для оборота. Всё в порядке. Делами магазина я займусь чуть позже.

— Ты хочешь заняться моим бутиком?

— Да. Уверен, там есть точки роста, — открываю шкатулку и смотрю на часы. — Поехали. Мы уже опаздываем.

Анна только качает головой. Перечисляет деньги барону, заводит машину, и мы едем дальше.

Проходит ещё сорок минут, и вскоре мы оказываемся на подъездной дороге к поместью князя. На повороте стоит охрана, вдоль дороги дежурят бронемашины. Уверен, в темнеющем небе летают дроны-наблюдатели. Безопасность на таком мероприятии должна быть на высшем уровне.

Добираемся до ворот. На наших глазах через них проезжает роскошный внедорожник с узнаваемым логотипом. Надо же, Мерседес. Даже в этом мире некоторые предпочитают немецкие авто.

Нам преграждает дорогу гвардеец с автоматом наперевес. Другой подходит к водительской двери и отдаёт честь.

Мама опускает стекло, и гвардеец говорит:

— Добрый вечер, господин, госпожа. Ваши фамилии?

— Грозины, — вперёд матери отвечаю я. — Анна и Александр.

Гвардеец на миг застывает, а потом медленно кивает.

— Прошу прощения. Вас нет в списке приглашённых.

— А вы этот список в голове держите? — уточняю я. — Может, сверитесь на всякий случай?

— Простите. Насчёт вас я абсолютно уверен.

— Так я и знала, — еле слышно шепчет мама.

— Думаю, князь просто не стал включать в список своих дочь и внука, — говорю я. — Ведь и так понятно, что мы приедем его поздравить.

— Я не могу вас пропустить, господин.

— Можете, конечно. А если боитесь княжеского гнева, то не стоит. Я решу этот вопрос. Открывайте ворота.

— Не могу, — хмурится гвардеец. — Простите. Вам лучше уехать.

Вижу, что у мамы уже глаза на мокром месте. Представляю, о чём она сейчас думает. Поддалась на уговоры подростка, сделала макияж и причёску, надела красивое платье. А теперь нас просто не пускают, будто бродяг каких-то.

— Мы поедем только туда, — с обаятельной улыбкой сообщаю я и указываю в сторону поместья. — Мам, закрой окно. Прохладно.

Мама послушно закрывает окно и прерывисто вздыхает, стискивая руками руль. Я тоже немного взволнован, но не показываю этого. Надо излучать уверенность, иначе Анна окончательно расклеится.

— Не вздумай разворачиваться, — говорю я. — Мы проедем.

— Как? Он ведь ясно сказал, что не пустит.

Анна кивает на гвардейца, который что-то передаёт по рации. Ясно, что — наверняка докладывает о нашем прибытии.

— Они ведь не смогут заставить нас уехать, правда? Мы же дворяне, как-никак, и члены рода. Дедушка сам не допустит, чтобы нас прогнали. Это затронет честь всех Грозиных.

— Ну и что мы будем делать? Стоять здесь?

— Не совсем. Скоро всё будет. Ага, похоже, вот и он.

Смотрю в зеркало заднего вида на приближающийся автомобиль. Номера кажутся мне знакомыми. Как и сама машина с наглухо тонированными окнами.

— Мам. Это тачка дяди Вити?

Она тоже смотрит в зеркало и хмыкает.

— Да.

— Отлично. Посиди пока здесь.

Я выскакиваю из машины и иду навстречу Эльбрусу Виталия. В отличие от нашего, этот Эльбрус новенький, последней модели. И наверняка бронированный, зная паранойю дяди.

При виде меня автомобиль резко останавливается. Открывается передняя дверь, и оттуда выглядывает охранник:

— Я могу чем-то помочь?

— Не можете. Дядя Виталий! Это я, Александр!

Быстрым шагом подхожу к машине. Дёргаю заднюю дверь и сразу же падаю в салон. Водитель хватается за пистолет, второй охранник пытается вытащить меня из тачки.

— Тише, это мой племянник!

Виталий Грозин ошеломлённо смотрит на меня. Поправив очки, говорит:

— Неожиданно.

— И я рад вас видеть, дядя, — хватаю Виталия за руку и крепко пожимаю. — Как добрались? Знаете, я в таком предвкушении! Давно не был на приёмах у князя.

— Если мне не изменяет память, ты ни разу не был, — Виталий забирает руку и одёргивает серый пиджак. — Что тебе нужно?

— Небольшая услуга, только и всего. Позвольте нам с мамой заехать внутрь на вашей машине.

— Аня тоже здесь? — дядя смотрит через лобовое стекло.

— Конечно. Мы оба приехали поздравить его сиятельство.

— Вряд ли он этому обрадуется.

— Кто сказал, что я хочу его порадовать? Только поздравить, — я достаю телефон и набираю маме. — Алло, мам? Поставь машину на обочине и садись к нам.

— Когда ты успел набраться такой наглости? — снова поправляя прямоугольные очки, спрашивает Виталий.

— Как-то сама пробудилась, — флегматично пожимаю плечами.

Поворачиваюсь к охраннику, который всё ещё стоит у двери и недружелюбно смотрит на меня.

— Будьте добры, помогите моей матери дойти до машины.

Охранник вопросительно смотрит на Виталия. Тот кивает, а когда телохранитель удаляется, спрашивает:

— Значит, ты уже в порядке?

— В полном, как видите.

— Хорошо. Я переживал за тебя, честно.

— Спасибо, дядя. Я не сомневаюсь. В отличие от некоторых других членов семьи, вы всегда были добры к нам.

Виталий Грозин, его Эльбрус Х-100 и особняк князя

Скоро мама тоже садится в машину, и на заднем сидении становится тесновато. Но ничего, потерпим немного.

Возле ворот нас ожидаемо останавливают. Княжеский гвардеец стучится в заднее окно. Виталий просит водителя опустить стекло и говорит:

— Они со мной.

— Вы уверены, ваше сиятельство?

— Уверен. Все риски беру на себя.

— Спасибо, Виталя, — говорит мама и берёт его за руку.

— Брось. Вообще-то, я не понимаю, почему отец продолжает вас игнорировать. Ведь он признал Александра, — дядя коротко смотрит на меня.

— Он сложный персонаж, — вздыхает мать.

Когда мы проезжаем на территорию, перед нами в полной мере открывается вид на поместье. Главное здание впечатляет. Огромное, монументальное строение в замковом стиле с остроконечными башнями.

Подъезжаем к высокому крыльцу поместья. Меня аж потряхивает оттого, что всё получилось. Авантюра была рискованная, но она удалась. Тайком вытираю взмокшие ладони о брюки и не перестаю улыбаться.

— Ох, — мама сникает. — Он здесь.

Смотрю на крыльцо и вижу на верхней ступени высокого и статного мужчину. Он одет в классический смокинг, а на лице красуется эффектная борода. Взгляд метает молнии — издалека видно, что князь в гневе.

— Всё в порядке, — говорю я. — Пусть нам откроют двери. Мама, достань телефон и снимай меня.

— Зачем?

— Сделай, как я говорю.

Дожидаюсь, когда лакеи откроют мне дверь, и выскакиваю из машины.

Быстро поднимаюсь по ступенькам. Не то чтобы бегу, но и не задерживаюсь. Изображаю радость от встречи с дедом, якобы хочу поскорее обнять его.

Оказавшись на две ступеньки ниже, кланяюсь, а потом подскакиваю и заключаю князя в объятия.

— Ты что творишь⁈ — рычит он, пытаясь меня отпихнуть.

— Обнимаю любимого дедушку, — крепче сжимая объятия, отвечаю я.

— Тебя не должно здесь быть!

— Но я уже здесь.

Хлопаю князя по спине и смеюсь на публику. Народу вокруг немало. Слуги, гвардейцы и гости, которые прогуливаются по двору с бокалами шампанского.

— Ну же, прогоните меня, — шепчу деду на ухо. — Давайте устроим скандал. Уже через пять минут видео с нашей ссорой будет во всех социальных сетях. Враги рода будут счастливы видеть раздор внутри семьи.

— Как ты смеешь⁈ — князь так крепко стискивает моё плечо, будто вот-вот сломает.

— Это не угроза, ваше сиятельство, а констатация факта. Обещаю, что буду вести себя как подобает и не испорчу праздник. Ну, либо испорчу, если вы меня прогоните. Решать вам. Что скажете?

Глава 3

Князь выбирается из моих объятий и смотрит в глаза. Взгляд у него тяжёлый. Карие глаза кажутся почти что чёрными. Но я не отвожу взгляда, сохраняя при этом спокойствие.

— Дерзкий щенок, — выплёвывает дед.

— Какой есть, ваше сиятельство.

— Не знал, что ты способен вести себя так нагло.

— Вы почти ничего обо мне не знаете. Возможно, если захотите узнать, то будете приятно удивлены.

— Сомневаюсь.

Князь бросает взгляд на моих маму и дядю, которые медленно поднимаются по ступенькам.

— Не ради тебя, — цедит он. — Ради репутации семьи. Веди себя прилично и не отсвечивай, понял?

— Понял, ваше сиятельство.

Дедушка теряет ко мне интерес и распахивает объятия для Виталия. Обнимает его, затем смотрит на Анну. Мама скромно опускает глаза и делает реверанс.

— Здравствуй, дочь, — сухо говорит князь. — Давно не виделись.

— Да, ваше сиятельство, — неожиданно тонким голосом отвечает мама.

Князь коротко обнимает её и позволяет поцеловать себя в щёку.

— С днём рождения, папа, — улыбается она.

Григорий молча кивает и указывает в сторону дверей.

— Идёмте внутрь. Анна, расскажи, как у тебя дела. Только вкратце. Виталий, будь внимательнее. Сегодня в меню устрицы и другие морепродукты.

— Спасибо, отец, — кивает тот.

На меня князь больше не обращает никакого внимания. Вместе с мамой они уходят в зал, а мы с Виталием направляемся следом.

— Ну и представление ты устроил, — негромко говорит дядя. — Что ты сказал ему?

— Ничего особенного. Поздравил с днём рождения и попросил позволения находиться на приёме.

— И он согласился?

— Как видите, — улыбаюсь я.

— Могу лишь похвалить тебя, — перед входом в зал Виталий осматривает себя и поправляет галстук. — Может быть, ты думаешь, что это пустяк. Но переубедить моего отца в чём-либо — задача не из лёгких.

— Спасибо, дядя.

— Кроме того, ты заставил его выйти на крыльцо. Из всех гостей он встречает лично только членов клана и близких друзей. Так что это двойная победа.

Не сразу понимаю про членов клана. Вроде бы мы род, а не клан. Потом доходит.

Грозины — род, семья. А клан — понятие более обширное. В него входят и другие роды, связанные с Грозинами узами вассалитета или деловых отношений.

— Но мы ведь даже не члены клана, правда? Мы члены основного рода.

— Сложный вопрос, — Виталий искоса смотрит на меня. — Хорошего вечера, Александр.

— Благодарю, и вам.

Князь Григорий Грозин

В огромном зале находится куча народу. Расставлены столы с закусками, лавируют официанты, а гости негромко беседуют. Типичный светский вечер, как в кино.

Приём в честь дня рождения — традиция, которой следуют многие дворяне. Те, что могут себе позволить, по крайней мере. Завтра же в этом доме состоится закрытый ужин. Только для самых близких.

Моя задача — попасть туда. Я должен заявить своё право зваться Грозиным.

Шампанское мне пока нельзя, да и вообще, я не любитель алкоголя. Наливаю себе апельсиновый сок и курсирую по залу, знакомясь с людьми и оттачивая мастерство коротких бесед.

Далеко не все хотят со мной общаться. Всё же репутация и правда далека от идеальной. Многие, не скрываясь, воротят нос. Избегают разговора или сворачивают его как можно быстрее под вежливым или не очень предлогом.

Неприятно, но ничего не поделаешь. Приходится работать с тем, что есть. Я бастард, а слова более ругательного в дворянской среде сложно придумать. Признание дало мне право носить фамилию, но не сделало мою кровь чище.

С точки зрения аристократов я едва ли не хуже, чем сын бродяги. А может, и хуже. Потому что бродягу бы прогнали, а я официально имею право находиться среди них.

Впрочем, моё обаяние пробивает некоторые стены. Особенно в общении с женщинами. Комплименты и удачные шутки заставляют дам улыбаться, что явно играет мне на руку. Да и держусь я уверенно. Твёрдо встречаю неприязненные взгляды и хожу с гордо поднятой головой, будто я здесь главный.

Не забываю про своё обещание барону Аникину. Когда это уместно, упоминаю про его тяжёлое положение. Всячески расхваливаю барона как достойного человека и рекомендую при возможности помочь ему. Купить имущество или замолвить словечко в Дворянской палате.

Я не боюсь, что такие непринуждённые просьбы нанесут урон моей чести. Я ведь поискал информацию об Аникине. Репутация у него и правда неплохая, если не считать долгов. В целом, он хороший человек, просто плохой предприниматель.

— Знаете, барон мог бы обратиться за помощью в мой фонд, — говорит один из гостей.

— Что за фонд?

— Мы занимаемся инвестициями. Можем изучить ситуацию его благородия и, если это будет рентабельно, то закроем долги и вложимся в бизнес.

— Благодарю, — вежливо киваю. — Я передам барону ваше предложение.

Собственно, делаю это сразу же. Пусть Аникин не переживает и видит, что я держу слово. Отхожу в сторонку и отправляю ему голосовое сообщение, следом скидываю название фонда и контакты тех, кто заинтересовался покупкой имущества.

У меня в телефонной книжке тоже прибавилось номеров. Я познакомился с директором успешной юридической фирмы, владельцем охранного агентства и другими полезными людьми.

Пока не знаю, чем сам хочу заниматься. Но подобные знакомства лишними не бывают.

В отличие от других членов семьи Грозиных, я не могу во всём полагаться на ресурсы Династии. Мне нужны свои связи, свой авторитет и свои люди. По-другому не получится пробиться.

Не успеваю убрать телефон в карман, как на плечо мне вдруг падает тяжёлая рука. Оборачиваюсь и сталкиваюсь с острым взглядом карих глаз.

Передо мной высокий, широкоплечий мужчина со строгими чертами лица. Гладко выбрит и безупречно одет. Его костюм явно сшит на заказ, и стоит, наверное, дороже маминой машины.

— Ты что здесь делаешь? — цедит мужчина.

— Здравствуйте, дядя, — я мягко убираю его руку с плеча. — Рад видеть.

— А я тебя нет, — отвечает Юрий, старший сын князя и наследник титула.

— Жаль. Потому что мы будем видеться чаще.

— Да ладно. Скажи, как у тебя вообще хватило наглости припереться?

— Не понимаю, о чём вы. Я княжич, внук именинника. У меня есть полное право находиться здесь.

— Официально — может быть.

Юрий делает шаг и оказывается ко мне вплотную. Пронзает взглядом, но я не отвожу глаз. Даже улыбаюсь.

— Но по факту ты здесь на хрен не обосрался, — продолжает он, понизив голос. — Ты позоришь фамилию тем, что осмелился прийти.

— Зачем так грубо, дядя?

— Как ещё с тобой разговаривать? Ты же ублюдок. Сын непонятно кого. Радуйся, что вообще дышишь. На месте отца я бы ещё в младенчестве тебя прикончил.

От злости у меня на миг перехватывает дыхание. Кулаки невольно сжимаются, а улыбка с лица пропадает. Продолжая смотреть Юрию в глаза, говорю:

— А вот за такие слова я могу вызвать вас на дуэль, — в моём голосе столько металла, что на этой дуэли нам даже не понадобятся шпаги.

Дядя хохочет мне в лицо и переспрашивает:

— Что ты сейчас сказал?

— У вас проблемы со слухом? Могу повторить. Громче. Чтобы все услышали.

— Смешной. Ты как вообще, соображаешь, с кем разговариваешь?

— Конечно. Так мы сделаем вид, что ничего не было, или испортим праздник семейной дуэлью?

Юрий с ухмылкой качает головой.

— Ну ты и клоун, конечно, — говорит он. — Значит, так. Сейчас находишь свою мать, она берёт тебя под руку, и вы спокойно уходите. Понятно, да? А если вздумаешь спровоцировать скандал, я тебе такие проблемы устрою, мало не покажется.

— Пока только вы здесь провоцируете.

— Пятнадцать минут. Не уберёшься — пеняй на себя.

Юрий Грозин

Наследник князя уходит, задев меня плечом. Замечаю, что на нашу перепалку обратили внимание другие гости. Но стоит мне повернуться, как они тут же отворачиваются, сделав вид, что ничего не заметили.

Вижу маму, которая беседует с престарелой парой. Она отчаянно семафорит мне глазами, мол, что случилось? Я широко улыбаюсь, а затем пишу маме сообщение:

«Всё в порядке. Дядя Юра оскорбил меня, и я предложил ему дуэль, но получил вежливый отказ».

Мама не может прочитать сообщение прямо сейчас. Этикет не позволяет отвлекаться на телефон во время разговора. Но я указываю глазами на её клатч — мол, все объяснения там.

Снова наполняю свой стакан соком и продолжаю гулять по залу, общаясь с людьми. Вскоре камердинер объявляет, что через пять минут князь произнесёт речь, и гости приходят в оживлённое движение. Члены семей отыскивают друг друга, чтобы стоять вместе. Надо же всем показать, какие они дружные и сплочённые.

Я тоже осматриваюсь, разыскиваю маму и других Грозиных. Но мама сама меня находит.

— Саша! — шипит она, хватая меня под руку. — Что там случилось с Юрием?

— Я же тебе написал.

— Ты в своём уме⁈ Зачем ты вызвал его на дуэль?

— Я не вызывал. Просто сказал, что оскорбление может привести к дуэли.

Мать вздыхает и обмахивает шею ладонью.

— Жарко. Надо было, как в старые времена, веер с собой взять. И что Юрий тебе ответил?

— Посмеялся. Это пустяки, забей. Где они? — оглядываюсь по сторонам.

— Кто?

— Твои братья и все остальные. А, вон они, ближе к лестнице. Идём.

Мама пытается сопротивляться, но я уверенно веду её через толпу к главному месту в зале. Перед мраморной лестницей, которая ведёт на второй этаж. На площадке между маршами князь будет произносить торжественную речь. Члены семьи и наиболее важные гости вроде министров и представителей императора будут стоять прямо перед лестницей.

Наше с мамой место среди них. Кто бы что ни думал.

Преодолеть толпу оказывается несложно, но теперь перед нами стоит оцепление из гвардейцев. Отделяют самых высоких гостей от тех, кто пониже рангом.

Мать приходится чуть ли не силой тянуть за собой. Когда проходим через оцепление, один из бойцов преграждает путь.

— Простите, сюда нельзя.

Изображаю на лице гнев и наклоняюсь к мужчине, чтобы прошептать на ухо:

— Ты идиот, что ли? Перед тобой дочь и внук князя. Служба надоела?

Обалдевший гвардеец смотрит на меня, а я киваю на лестницу.

— Быстрей соображай. Князь уже поднимается.

— Простите, ваше сиятельство, — гвардеец отходит чуть в сторону.

Мы с Анной подходим к стоящим по центру Грозиным. Здесь не только Виталий и Юрий. Узнаю жену Юрия и его сына, который старше меня на несколько лет.

Также здесь Алексей, младший брат князя, со своими женой, сыном и малолетней дочерью. Для меня он, получается, двоюродный дед.

— Ты охренел совсем? — сквозь зубы говорит Юрий, когда мы встаём рядом с ними.

— Юра, тише, — примиряюще говорит Виталий. — Он член семьи. Аня тем более.

— Да какой он член семьи, он…

— Довольно, — веско произносит Алексей. У него внушительный, басовитый голос. — Сейчас не время и не место.

— То есть тебе нормально, что рядом с нами будет стоять бастард, да, дядя? — уточняет Юрий.

— Нет, мне это не нравится. Но, как я сказал, сейчас не время.

Юрий щерится и поворачивается ко мне.

— Помнишь, да, что я обещал?

— Угу, — согласно мычу, не глядя на него.

— Дорогие дамы и господа! — объявляет камердинер. — Его сиятельство, князь Григорий Михайлович Грозин!

Зал наполняется аплодисментами. Я тоже хлопаю, игнорируя взгляды родственников.

— Улыбайся, — шепчу маме. — Ты чего такая бледная? Всё в порядке.

— Мне так не кажется, — отвечает она.

— Расслабься. Мы на своём месте.

Дедушка выходит вперёд и слегка кланяется, приветствуя гостей. Перед речью он переоделся в белый фрак, а на грудь повесил все свои ордена. Само собой, он никогда не воевал, но получил немало наград за гражданские заслуги. На Династии держится существенная часть имперской экономики.

Князю вручают микрофон, и он начинает:

— Дорогие дамы и господа! Друзья и родные, — он опускает взгляд на нас и на миг меняется в лице. Но сразу же приходит в себя. — А также все, кто был сегодня приглашён!

Опа. Явный тычок в нашу с мамой сторону. Но ничего, стерплю, кожа у меня толстая. Беру маму за руку и чуть сжимаю, пытаясь успокоить.

— Я чрезвычайно рад видеть вас здесь сегодня и заранее благодарен за все поздравления и подарки!

И всё в таком духе. Я и не ждал от этой речи ничего, кроме множества цветистых фраз. Ни капли искренности, ни грамма душевности. Но ничего не поделаешь, традиция.

После того как Григорий Михайлович заканчивает, зал опять взрывается аплодисментами. Слуга выносит другой микрофон, который подают Алексею Грозину. Как старший член семьи после князя, он будет поздравлять его первым.

— Не вздумай тянуть свои ручонки к микрофону, понял? — рычит мне на ухо Юрий.

— Не понял. Можете громче сказать?

— Твою мать, ты доиграешься.

— А я не играю, — поворачиваюсь и вонзаю свой взгляд в глаза Юрия. — Я серьёзно. Вы что, намерены помешать мне поздравить деда? По какому праву?

— По праву наследника титула!

— Нет у вас такого права. Только не подумайте, что я оспариваю титул. Я к тому, что вы не можете запретить мне сказать поздравление.

— Вот оно! — дядя щёлкает пальцами и тычет пальцем мне в лицо. — Всё. Ты доигрался. Жди, сучёныш. Я тебе такое устрою, что ты на коленях приползёшь.

— Юра, пожалуйста… — пытается вмешаться мама.

— А ты вообще заткнись! — перебивает тот. — За то, как ты опозорила семью, тебя надо было в Южную Америку сослать, в одну из наших колоний.

— Не смейте оскорблять её, — мой голос лязгает, будто вытащенный из ножен меч.

— А то что ты сделаешь, бастард? М? Закрой свою пасть и не тявкай.

— В отличие от вас, я говорю спокойно.

Речь Алексея заканчивается. Зал опять аплодирует, прерывая нашу с Юрием перепалку.

Мы пропустили всё поздравление Алексея, и вряд ли это осталось незамеченным. Только я не виноват — дядя первым начал разговор.

Собственно, следующим право поздравить деда достаётся именно ему. И далее по старшинству. Я так или иначе последний, а маму специально пропускают. Следовало ожидать, но всё равно противно.

Передо мной выступает Максим, сын Юрия. И как только он заканчивает речь, я буквально вырываю микрофон у него из рук.

— Сука, — цедит дядя Юра.

— Добрый вечер всем! — говорю я. — Добрый вечер, ваше сиятельство. На всякий случай представлюсь: меня зовут Александр Грозин. Я говорю от себя и от лица своей матери, княжны Анны Грозиной.

По залу тихой волной пробегают шепотки, но мне плевать. Мама тоже держится, хотя по виду готова грохнуться в обморок.

Дед сурово смотрит на меня сверху вниз. Но он так же смотрел и на всех остальных, так что нельзя сказать, будто он чем-то недоволен.

Я не затягиваю поздравление. Важное сказал в начале, а все эти пустые пожелания никому не интересны. Произношу стандартные фразы: долгих лет, крепкого здоровья и всего-всего.

— Спасибо за такой шикарный праздник, — заканчиваю я. — Уверен, что на завтрашнем семейном ужине будет ещё лучше. С днём рождения, дедушка!

Финальный аккорд прозвучал как надо. Гости по инерции аплодируют, но я вижу, как поражено большинство из них. Люди переглядываются и переговариваются.

«Неужели князь наконец-то решил ввести внука-бастарда в семью? Он ведь давно признал его, но всё равно считал чужим. Что-то изменилось?» — уверен, примерно такие фразы сейчас звучат среди толпы.

— Да ты совсем страх потерял, — подлетает ко мне Юрий.

— Может, и потерял.

— Точно, ты же головой ударился. Недостаточно сильно, мне кажется! Может, тебе добавить, а?

— Юра, Юра, хватит, — рядом с нами вырастает мощная фигура Алексея. — Это недостойно.

— А сидеть за одним столом с ублюдком достойно? Он же на весь московский свет сказал, что будет завтра на закрытом ужине!

— Твой отец решит, будет ли он присутствовать. Ему плевать, что скажут другие, — двоюродный дед смеряет меня взглядом, а потом поворачивается к моей маме. — Ты неплохо воспитала сына, Анна. Напористый парень.

— Спасибо, ваше сиятельство, — мама делает книксен.

— Увидимся, дорогая семья, — говорю я, хватаю маму, и мы уходим.

— Не думай, что это сойдёт тебе с рук! — рычит нам вслед Юрий.

«Да пошёл ты», — думаю про себя.

Такое отношение со стороны близких, казалось бы, людей меня шокирует. Да, своим разумом я уже понял, что мы с мамой изгои в семье. Но память всё ещё не до конца вернулась, и такой негатив заставляет меня как следует разозлиться.

С другой стороны, этот гнев можно направить в конструктивное русло. В моменты злости мозги у меня работают в пять раз быстрее.

Приближаемся к столу, где принято оставлять подарки. Их ещё проверит охрана — лично в руки князю ни один предмет не попадает. Здесь есть стопка листочков и несколько ручек, чтобы при желании оставить письменное поздравление.

Что я и делаю. Только оставляю не поздравление, а послание.

— Что ты пишешь? — спрашивает мать, озираясь.

— Да так. Небольшую записку для князя.

Складываю бумажку, прячу в шкатулку из-под часов и ставлю её на стол. Сами часы убираю в карман.

Его сиятельство не дурак и наверняка оценит слова, которые я написал. А ещё он не слепой и прекрасно видел, что происходило у подножия лестницы во время поздравлений.

Так что приглашение на закрытый ужин нам почти обеспечено.

— Идём, мама, — улыбаюсь я. — Хочу, чтобы ты выпила шампанского в честь нашей небольшой победы.

— Ты считаешь эту постыдную сцену победой?

— Конечно. Я во всеуслышание заявил, что мы с тобой — полноправные члены рода. До этого дня, насколько я понимаю, все считали иначе. Так что да, мы одержали победу. И это только начало, дорогая мама.

Глава 4

На приёме мы решаем остаться до самого конца. Если точнее, то надо уйти чуть раньше, согласно правилам хорошего тона. Считается, что те, кто остаются до официального «пора по домам», стремятся побольше съесть и выпить на халяву. А это невежливо.

Еда, кстати, оказывается выше всех похвал. Пять перемен блюд, два десерта, к каждой перемене — свой напиток. Плюс неограниченные закуски и коктейли.

Шоу барменов, знаменитые музыканты, прима-балерина Большого театра и другие выступления. Нас не только кормят до отвала, но и как следует развлекают. Между действиями гости по очереди поздравляют князя и продолжают светские беседы.

Когда объявляют танцы, я не медлю найти себе партнёршу. Ею оказывается скромная, но очень красивая брюнетка старше меня на пару лет. Дочь какого-то графа.

Беспокоюсь, что маму никто не пригласит, ведь её чураются, пожалуй, даже сильнее, чем меня. Однако выходит ровно наоборот — у Анны нет отбоя от партнёров.

Так я понимаю, что моя речь сработала наилучшим образом. Люди решили, что мы с матерью снова входим в ближний круг князя, и торопятся засвидетельствовать своё почтение.

В прошлой жизни я не умел танцевать, поэтому приходится положиться на память тела. К счастью, Александр обучался как бальным, так и современным танцам.

Так что я просто отпускаю себя и двигаюсь вроде бы неплохо. По крайней мере, не заставляю партнёршу краснеть и не оттаптываю ей ноги.

Когда вечер уже подходит к концу, я отыскиваю в зале Виталия и приглашаю его на пару слов.

— Ты, конечно, чрезвычайно нагло себя повёл, — говорит дядя, когда мы выходим на крыльцо.

— Думаете, Юрий правда будет мне мстить?

— Он вспыльчив, но отходчив. Вряд ли станет по-серьёзному пачкать руки, так что не бойся.

— Я и не боюсь.

— Но устроить тебе сложности он может, — поправляя очки, добавляет Виталий.

— Люблю, когда сложно, — я усмехаюсь.

— А ты возмужал, — задумчиво поглядев на меня, говорит дядя.

Он достаёт из внутреннего кармана металлическую фляжку и делает глоток.

— Почему вы не пьёте там? — спрашиваю я. — Напитков хоть залейся.

— Предпочитаю своё.

А, ну да. У него же паранойя. Причём конкретная.

Тридцать лет назад, когда Виталию было семь, на князя совершили покушение. Виталий и Григорий выжили, но княгиня, моя бабушка, погибла. С тех пор мой средний дядя очень щепетильно относится к вопросам безопасности.

Вот, даже напитки, приготовленные чужими руками, не пьёт. Боится, что могут отравить.

При этом он обладает превосходным аналитическим умом, поэтому должность финансового директора Династии занимает не напрасно.

— Скажите, дядя, что мне нужно сделать, чтобы я и моя мать получили положенные нам доли?

— Что? — Виталий даже вздрагивает. — О каких долях ты говоришь?

— Об акциях Династии, конечно же.

— Даже не рассчитывай.

— Простите, но это не ответ. Моей матери положено десять процентов, мне пять. Как сделать так, чтобы они оказались у нас?

— Никак. Доля твоей матери сейчас находится в руках у отца. Твоей владеет сторонний акционер.

— На каких условиях? Я могу её выкупить?

— А у тебя что, есть деньги? — усмехается Виталий и снова делает глоток из фляжки. — В любом случае это корпоративная тайна.

— Но намекнуть вы хотя бы можете?

— Я могу сказать вот что. Сегодня ты сделал первый шаг к тому, чтобы вернуть ваши доли, положенные по праву рождения. Если понимаешь, о чём я — значит, сообразишь, как действовать дальше. Если нет — тогда акций тебе в любом случае не видать.

Я киваю и протягиваю Виталию руку.

— Спасибо, дядя. Я всё понял.

— Не за что.

Вскоре мы с мамой покидаем поместье. Она выпила несколько бокалов шампанского, так что вызываем «трезвого водителя». Он садится за руль маминого Эльбруса и везёт нас домой.

— Спасибо, сынок, — негромко говорит мама и целует меня в щёку.

Не надо уточнять, за что. Я понимаю, что Анна счастлива вернуться в свет, поговорить с людьми и потанцевать.

— Всегда пожалуйста. Как я сказал — это только начало.

* * *

'Ваше сиятельство!

Я прошу простить меня за столь нахальное появление на празднике. Однако не было иного шанса поздравить вас лично и выразить своё уважение.

Что касается небольшой склоки во время поздравлений — я также прошу прощения. Смею надеяться, что никто из гостей не обратил на это большого внимания. Не хочу, чтобы поползли слухи о вражде в семействе Грозиных.

Я приготовил подарок — раритетные часы для вашей коллекции, сделанные в единственном экземпляре. Такие вещи непременно вручаются лично, поэтому я с удовольствием готов посетить закрытый ужин. Разумеется, в компании с моей матерью, княжной Анной.

Пожалуйста, прикажите прислать нам точное время начала ужина.

С уважением,

ваш внук Александр'.

— Ты смотри, каков хитрец, — князь бросает записку на стол.

Брат князя Алексей, прикурив сигару, указывает дымящимся кончиком на листок.

— Можно взглянуть?

Григорий молча кивает, проводя рукой по роскошной бороде.

А мальчишка-то неплохо проявил себя. Нашёл способ проникнуть на приём, вёл себя достойно. Судя по всему, успел завести немало знакомств — пускай поверхностных, но на приёмах именно такие и заводятся.

А какую речь он произнёс! Все, у кого есть хоть немного ума, поняли, что кроется за его словами. Александр почти открыто заявил о том, что претендует на звание полноценного члена рода!

По закону он им является, конечно. Но по внутриродовым указам — лишён права наследования и как бы не совсем часть семьи. Теперь же, видимо, он намерен это изменить.

— Неплохо он всё повернул, — говорит Алексей, кладя записку обратно на стол. — Конфликт у лестницы начал Юра, но парень всё равно просит прощения. Вроде как берёт вину на себя, выгораживает твоего наследника. И пишет так, будто ты уже принял его обратно в семью.

— Я и говорю — хитрец.

— Я бы так не сказал. Написано твёрдой рукой. Почерк уверенного в себе человека.

— Правда?

— Конечно. Я не зря изучал графологию.

— Всё ещё веришь в эту псевдонауку? — фыркает Григорий и тоже тянется к хьюмидору, чтобы достать сигару.

— Когда я был прокурором, эта наука много раз помогала мне по службе, — Алексей щёлкает зажигалкой и помогает брату прикурить.

— А теперь, когда ты скоро станешь министром? — раскурив сигару, спрашивает князь. — Помогает наука?

— Ну, до министерского кресла мне ещё далеко.

— Сам знаешь, мы могли бы ускорить процесс.

— Нет-нет, зачем спешить? Меня всё устраивает. Быть заместителем тоже неплохо, знаешь ли.

Григорий подозрительно смотрит на брата сквозь сигарный дым. Алексей — один из немногих людей, чьи мотивы ему тяжело разгадать. Хотя здесь вроде бы всё ясно. Заняв пост министра иностранных дел, Алексей лишится права на наследство рода. Таковы законы.

Но в случае с младшим братом нельзя быть уверенным, что у него нет других резонов. К тому же, свою долю в Династии он так и так не потеряет.

— Давай лучше не обо мне, а о твоём внуке, — Алексей нажимает пальцем на записку. — Хорошо сработано, тебе не кажется?

— Кажется.

— Он может далеко пойти.

— К чему ты клонишь? Предлагаешь ввести его в семью?

— Нет, конечно. Не сразу. Он бастард, и общество об этом помнит. Но может позабыть, если парень проявит себя.

Григорий хмыкает. Набирает полный рот дыма и выпускает облако в потолок.

— Значит, предлагаешь дать ему шанс.

— Конечно. Разве он не заслуживает? — Алексей разводит руками. — Ему всего шестнадцать, но он уже сейчас показывает острый ум и стратегические навыки. Если дать возможность расправить крылья — он может стать сильным членом рода.

Григорий с сомнением мотает головой. Да, честно признаться, ему тоже понравилось, какую партию вчера разыграл бастард. Вроде ничего сложного — однако он громко заявил о себе. Для такого нужно иметь не только острый ум, но и крепкие яйца.

Подобные качества князю по душе.

— В конце концов, он же наш, — продолжает уговаривать Алексей. — Какая разница, кто его отец? В нём есть часть крови Грозиных. И, судя по сегодняшнему — большая часть.

— А тебе это зачем? — Григорий смотрит брату в глаза. — Ты так настаиваешь, чтобы я дал парню шанс.

— Мне всего лишь кажется, что он достоин, — улыбается Алексей. — И что он может сделать род и Династию сильнее. Давай хотя бы приглядимся.

— Мы приглядимся? Мы с тобой? — князь поочерёдно указывает сигарой на себя и на брата.

— Конечно же, решать тебе. Я лишь даю совет, с твоего позволения.

Князь задумчиво делает пару затяжек. Расстёгивает пару пуговиц на рубашке и трёт грудь с левой стороны.

— Сердце беспокоит?

— Нет, — бросает Григорий. — Хорошо. Дадим парню шанс.

Он нажимает на селектор на столе и говорит в него:

— Марина. Завтра утром отправь княжне Анне информацию о закрытом ужине. Они с сыном приглашены.

— Хорошо, Григорий Михайлович, — моментально отзывается секретарша.

— Какой у неё приятный голосок, — Алексей улыбается. — Да и на вид тоже хорошенькая. Как она в постели?

— Не болтай ерунды, — хмурится князь. — Я не сплю с подчинёнными.

— После гибели Светланы ты вообще как будто узел завязал. А ведь уже тридцать лет прошло.

— Когда надо, я могу найти способ расслабиться. Тебя это не касается.

— Конечно. Извини, если затронул больную тему. Может быть, ещё по коньячку? Того, французского, который я привозил?

— Наливай, — кивает Григорий. — А затем спать. Завтра много дел.

— У нас с тобой всегда много дел, — Алексей подходит к бару и отыскивает нужную бутылку. — Но нельзя забывать и об отдыхе, дорогой брат.

Алексей Грозин

* * *

На следующее утро я просыпаюсь раньше мамы. Сегодня понедельник, надо отправляться в школу. Из-за травмы я и так пропустил две недели занятий.

Я учусь не то чтобы в элитной школе. Но в престижной. Уж на моё образование мама денег не жалеет.

Кстати, насчёт травмы — не помешает кое-что узнать. Спрошу у матери, когда проснётся.

Ну а пока что сделаю зарядку.

Нахожу под кроватью две гантели по пять килограммов. Большую бицуху с такими не накачаешь, да мне и не надо. А вот привести мышцы в тонус вполне подойдёт.

Разминаюсь, делаю упражнения с гантелями, а потом качаю пресс. Заканчиваю тренировку растяжкой и топаю в душ.

Когда выхожу из него, чувствую аромат свежесваренного кофе.

— Доброе утро, — захожу на кухню.

— Доброе, — улыбается мама.

Она одета в изящный атласный халат с кружевами. Ещё немного сонная и растрёпанная, но выглядит лишь прекраснее от этого.

— Отлично выглядишь, мам.

— А ты помнишь про своё обещание, — усмехается она и ставит на стол чашку кофе.

— Помню, конечно. Спасибо.

— Почему так рано встал? По школе соскучился? — с хитринкой в глазах спрашивает мать.

— Да.

— Ты серьёзно?

— Да. С удовольствием вспомню, что это такое.

— Как будто успел забыть за две недели.

Да уж… Две недели в этом мире и пятьдесят с лишним лет в прошлой жизни. Так что успел, конечно.

Но вторичная адаптация идёт успешно. Я вполне способен вспомнить имена и лица одноклассников. И даже то, что мы учили перед тем, как я попал в больницу.

— Кстати, мам. Того козла, который меня сбил, не нашли?

— Не знаю. Наверное, нет, иначе бы нам сообщили, — мама берёт свой телефон. — Что хочешь на завтрак?

— Ты заказывать собираешься?

— Не самим же готовить.

М-м, ну да. Мы ведь дворяне, нам по статусу не положено возиться у плиты. Позволить себе прислугу мы не можем, да и негде содержать её в этой квартире. Поэтому приходится обходиться доставкой. Плита у нас на кухне только для того, чтобы греть еду.

— Яйца есть? Давай я омлет пожарю.

— Пожаришь омлет? Сам? — удивляется Анна.

— Сам, конечно, — я встаю и иду к холодильнику.

— А ты умеешь?

Только усмехаюсь. Достаю яйца, молоко и сыр.

— Так значит, его не нашли? Того водителя.

— Вряд ли. Прости, мне стоило озаботиться этим вопросом. Но я целыми днями была или с тобой, или в бутике. Просто некогда было.

— Всё в порядке, — разбиваю в миску четыре яйца и подливаю молока. — Я попробую сам его найти.

— Сам?

— Ты повторяешься, мамуль, — я улыбаюсь. — Играть в детектива не собираюсь. Сделаю пару звонков. Вчера на приёме я познакомился с интересными людьми.

— И… зачем тебе искать того водителя?

— Хочу в бесстыжие глаза взглянуть. В идеале — стрясти компенсацию. Ну, или хотя бы водительских прав его лишить.

— Знаешь, я не уверена, что он был виноват в аварии, — осторожно произносит мама.

— Вот и разберёмся.

Поджариваю омлет, посыпаю его тёртым сыром и подаю на стол. Анна пробует с осторожностью, но затем довольно мычит.

— Знаешь, а это вкусно. Может, тебе стать ресторатором, когда окончишь школу?

— Посмотрим, — пожимаю плечами я. — Пока не решил, чем займусь.

— Тебя подвезти?

— Погода хорошая, — я бросаю взгляд в окно. — Сам дойду.

— Сам, сам… Какой ты стал самостоятельный.

— Расту, мам. Давно пора выбраться из-под крылышка. Не забудь, сегодня у нас ужин в поместье князя.

Анна моментально мрачнеет.

— Ты думаешь, нас всё-таки позовут?

— Уверен.

Лежащий на столе мамин телефон коротко пиликает. Оба смотрим на экран, а потом переглядываемся. На мамином лице изумление, на моём — улыбка.

— Видишь, я же говорил. Напиши этой Марине, что мы будем вовремя.

Закидываю в рот последний кусок омлета, запиваю кофе и убираю посуду в посудомойку. Одеваюсь в школьную форму — белая рубашка, бордовый пиджак с гербом школы и чёрные брюки.

Прощаюсь с мамой, беру портфель и отправляюсь в школу. Она расположена в паре кварталов отсюда, идти минут двадцать.

Школа называется Бриллиант. Говорящее название — типа из алмазов ваших талантов мы создадим настоящий бриллиант.

Огороженная территория, собственный парк, охрана и всё в таком духе. Как-никак дворянская школа. Хотя талантливых простолюдинов сюда тоже принимают, но квота очень маленькая.

На часах половина девятого, до начала занятий ещё полчаса. Для деловых звонков рановато, но я всё-таки решаю рискнуть.

Кому я звоню? Новому знакомому, владельцу охранного агентства.

— Слушаю, — бодрым тоном отвечает тот.

— Не спите, Вадим Сергеевич? Александр Грозин беспокоит.

— Здравствуй, Александр. Чем обязан?

— Ничем, конечно же. Но есть одна небольшая просьба. В долгу не останусь. Вы же слышали о несчастье, которое недавно со мной случилось?

Прошу Вадима навести справки в полиции и узнать, как продвигается дело. И продвигается ли вообще.

Звонить напрямую в полицию не хочу. Там такая бюрократия, что даже дворянам непросто получить необходимое. Через знакомства будет проще.

Вадим соглашается выполнить мою несложную просьбу. Прощаюсь с ним и направляюсь к зданию школы.

— Офигеть, Сашок! Выздоровел?

Поворачиваюсь на голос. В мою сторону направляется парень с тёмно-рыжими волосами. Мой одноклассник, Андрей Жаров. Наследник князя Жарова и головная боль всей школы.

— Я не болел, Андрюша. Восстанавливался после травмы.

— Да какой я тебе Андрюша, ты попутал, что ли? — с мерзкой ухмылкой спрашивает Жаров.

— А какой я тебе Сашок?

— Всегда тебя так называл, ты вроде не обижался.

— Я и сейчас не обижаюсь. Просто больше меня так не называй.

— Почему это?

— Да потому что я так сказал.

— Ха-ха, ничего себе. Нет уж, будешь Сашок, — Андрей тычет мне пальцем в грудь. — Сашка-бастард.

— А ты и правда тупой, Андрюша, — я усмехаюсь.

Глаза Жарова вспыхивают. Несколько секунд тараним друг друга взглядами. Соперник явно не прочь меня ударить, однако выяснять отношения на кулаках — недостойно дворян.

— Хочешь ещё что-то сказать? — интересуюсь я.

— Ты чего это, бастард? В себя поверил?

— Да.

— Ну и заткнись на х**, понял?

— Как некультурно. Тебя что, в свинарнике воспитывали? Слушай сюда, — я резко сокращаю дистанцию, оказываясь почти нос к носу с Андреем. — Меня зовут Александр. Я не бастард, а признанный член рода Грозиных. Так что лучше сам заткнись, иначе последствия тебе не понравятся.

— И что ты сделаешь?

— Когда сделаю, узнаешь. Готов рискнуть?

— Ну-ну, — скалится Жаров. — Тоже мне, член рода. У тебя от Грозиных только фамилия! Отец рассказывал, как ты вчера исполнял на приёме. Точно в себя поверил. Ничё, я твой пыл остужу.

— Смотри не обожгись.

— Боюсь-боюсь. На атлетике увидимся, — уже на ходу бросает Андрей.

— С радостью.

Атлетикой в этой школе называются уроки физкультуры. Как и во всех школах, вроде. Но суть не в этом, а в том, что Жаров бросает мне вызов. Хочет победить меня на спортивном поле.

Надо признать, что шансы у него имеются. Он хорошо развит физически, а я — пока не очень.

Но если он думает, что меня это остановит, то сильно ошибается.

Глава 5

Классы в Брилланте маленькие, по двенадцать человек. Для меня, который в прошлой жизни учился в обычной общеобразовательной школе, это непривычно. Но должен признать, что это весьма удобно и обеспечивает качественный учебный процесс.

За каждым классом закреплена собственная комната. Ученикам не приходится на каждой перемене искать нужный кабинет, учителя сами приходят. Тоже весьма удобно.

В кабинет захожу за десять минут до начала занятий. Все одноклассники уже здесь. Лица для меня знакомые, благодаря успешной вторичной адаптации. Но никого нельзя назвать другом. Репутация бастарда и парня из неполной семьи сделала прошлого Александра изгоем в классе.

Над ним не издевались, но показательно игнорировали. А при удобном случае не забывали припомнить происхождение. Даже те, кто был из менее знатных семей, но обладал чистой кровью. Особенно усердствовал Жаров.

— Всем доброе утро! — громко объявляю я, заходя в класс.

Конечно, мне не отвечают, лишь одаривают взглядами. Температура этих взглядов различна — от холодного безразличия до кипящей неприязни.

— Хорошо выглядишь, Настя, — говорю я, проходя мимо сногсшибательной блондинки.

Та стреляет в меня глазками и ничего не отвечает.

— Ты чего это, Грозин? — басит толстяк, сидящий перед Анастасией. — Кавалером заделался?

— А тебя волнует, Булатов?

— Да мне вообще-то плевать.

— Тогда зачем ты вмешиваешься? Держи язык за зубами.

Толстяк кривится и предпочитает не продолжать беседу. Зато вместо него выступает Жаров:

— Походу, Сашка после травмы ориентиры потерял. Забыл своё место.

— Наоборот, — отвечаю я. — Вспомнил, где оно по праву.

— Ну-ну.

Кстати, о местах.

У каждого в классе свой стол. Не маленькая парта, а полноценный рабочий стол с письменными принадлежностями и ноутбуком.

Мой стол расположен в дальнем углу класса. Дальше всего от двери и от окна. Дурацкое место. В моей прошлой жизни на таких сидели либо хулиганы и двоечники, либо как раз изгои.

И меня это не устраивает.

Моё необычное поведение уже вызвало любопытство среди одноклассников. Собираюсь немного шокировать их ещё раз.

До начала урока семь минут. Надо успеть.

Меня интересует центральное место в первом ряду. Самое заметное. Лидерское, можно сказать.

Сейчас его занимает как раз Андрей Жаров. И я понимаю, что без прямого конфликта он свой стол не отдаст.

Подхожу и встаю перед Андреем, обращая на себя не только его внимание, но и всех одноклассников.

Тот, вальяжно раскинувшись на стуле, поднимает на меня глаза.

— Ты чего-то хочешь?

— Да. Я подумал, что хочу пересесть, и больше всех мне нравится твой стол.

— Вот это наглость! — Жаров смеётся. — Думаешь, я просто так уступлю тебе место?

— Нет, конечно. Я хочу предложить тебе пари.

— Какое ещё пари?

— Первым уроком у нас алгебра, не так ли? Давай поспорим — кто наберёт больше баллов за урок, тому достанется этот стол.

— Ха! С чего бы мне участвовать? Отдыхай, Сашок.

— Я так и знал, что ты не осмелишься, Андрюша, — качаю головой. — Ладно, я готов повысить ставку. Если ты выиграешь, то во время обеда я во всеуслышание скажу, что признаю тебя более достойным княжичем, чем я сам.

— Разве для этого нужно твоё объявление? — Андрей проводит рукой по тёмно-рыжим волосам. — Всем и так понятно, кто из нас более достойный.

Хороший ход, а вот я просчитался. Эту фразу можно было предвидеть. Ничего, партия ещё не окончена.

По классу пробегает смешок, но я не обращаю внимания. Продолжая смотреть на Андрея, приподнимаю уголки губ.

— Ты можешь так считать, и кто угодно может. Но если я прилюдно признаю это сам — совсем другое дело, не так ли?

Если я действительно это сделаю, моя честь будет серьёзно запятнана. На обед в столовой собирается вся школа — ученики, учителя, и даже обслуживающий персонал. Меня наверняка снимут на телефоны и раскидают по всем социальным сетям.

Отмыться от такого будет непросто, даже спустя годы. Да и репутацию рода это затронет. После такого объявления дедушка ни за что не согласится вернуть нас с мамой в семью.

Но я сознательно иду на этот риск. Несмотря на то что Жаров хорош не только в спорте, но и в других предметах. В том числе в алгебре.

Уверен, что смогу его спровоцировать. По идее, он должен быть уверен в своих силах.

Андрей Жаров

— А если выиграешь ты? — прищуривается Андрей.

— Тогда я сяду здесь, — тычу пальцем в столешницу.

— И всё?

— И всё. С моей стороны ставка намного выше, так что соглашайся, — смотрю на часы, висящие над дверью. — Предложение действительно ещё четыре минуты.

— Да зачем это нужно, — фыркает Настя.

— Тебя кто-то спрашивал сейчас? — Андрей бросает взгляд на девушку. — Не вмешивайся!

Та округляет глаза и затем с обидой отворачивается, бурча что-то под нос. Андрей переводит взгляд обратно на меня.

— В чём подвох, Сашок?

— Ни в чём. Если честь позволяет принять тебе несправедливое пари, то не медли, — я протягиваю руку.

Жаров поднимается. С подозрением смеряет меня взглядом, будто впервые видит. Тянет, словно ожидая, что я засмущаюсь и опущу руку. Но не дождётся.

Он хмыкает и говорит:

— Чтобы было справедливо, я тоже готов повысить ставку.

Прекрасно. Я так и думал. Андрей побоялся, что его честь тоже может быть затронута победой в споре, где ставки были неравны.

Процесс вторичной адаптации определённо идёт успешно. Я начинаю неплохо разбираться в том, как всё устроено в дворянском обществе.

— Если ты проиграешь, то больше не будешь называть меня Сашок. Только Александр.

— Договорились, — скалится Жаров и пожимает мне руку. — Слово чести.

— Слово чести, — киваю я.

— Мы свидетели, — отзывается толстяк Булатов.

Отлично. Всё по правилам. Пари заключено, как положено, и теперь Андрей не сможет отказаться от условий.

— Готовь свою речь, Сашок, — продолжая стискивать мою ладонь, говорит он.

— Нет нужды. Лучше ты привыкай звать меня Александром.

В класс заходит преподаватель и кивает, приветствуя нас.

— Доброе утро, дамы и господа.

В этой школе не принято вставать перед учителем, но все одновременно говорят «Доброе утро, господин учитель». Мы с Андреем тоже. Но при этом продолжаем сдавливать руки друг друга и меряемся взглядами. Никто не хочет первым отпускать ладонь соперника и отводить глаза.

— Всё в порядке, господа?

Внутри меня пульсирует азарт. На губах играет лёгкая улыбка. Я в предвкушении борьбы, которая вот-вот начнётся.

— Да, господин учитель, — отвечаю я. — Мы с его сиятельством заключили дружеское пари, только и всего.

— Дружеское? Мы с тобой не друзья, Сашок.

— Но и не враги. Просто соперники. Или ты считаешь иначе?

— Может быть. До этого дня ты был для меня вообще никем, — ухмыляется Андрей.

Неплохо. Значит, мой статус в глазах Жарова так или иначе приподнялся. Хотя бы тем, что я посмел бросить ему вызов.

— Начнём урок, господа, — строго говорит учитель. — Прошу занять свои места.

Мы с Жаровым одновременно отпускаем ладони друг друга. Я прохожу за дальний стол, сажусь и смотрю на преподавателя. Как же его зовут-то…

А, вспомнил.

— Владимир Анатольевич, у меня есть просьба.

Учитель тоже дворянин, пускай у него нет ни титула, ни земель. А пока мы в школе, его статус считается выше нашего. Ученик обязан кланяться и подчиняться, даже если в нём течёт императорская кровь.

— Слушаю, господин Грозин.

— Мы с Андреем поспорили, кто больше заработает баллов на уроке. Не могли бы вы предоставить нам равные по сложности задания, чтобы мы могли устроить справедливое соревнование?

— Никаких проблем, — пожимает плечами учитель. — Давайте приступим немедленно. Господин Грозин, что такое тригонометрическое уравнение?

— Уравнение, содержащее неизвестное под знаком тригонометрической функции.

— Плюс один балл. А что такое тригонометрическая функция?

На этот вопрос я также отвечаю успешно и зарабатываю ещё один балл. Приходится слегка напрячься, но до меня Александр был неплохим учеником. Не отличником, но твёрдым хорошистом. Да я и сам в прошлой жизни был неплох в точных науках.

Хорошистом Александр был условно. Потому что в этой школе нет пятибалльной системы. Здесь за каждый правильный ответ и выполненное задание начисляются баллы, а в конце семестра оценивается их общее количество. За ошибки баллы не снимаются, просто не добавляются.

Отличная система, как мне кажется. Не позволяет ученикам скатиться в болото двоек и не даёт зацикливаться на неудачах.

Жаров тоже получает свою пару вопросов и отвечает верно. Пока ничья.

— Хорошо, господа, — говорит Владимир Анатольевич. — Мы начнём разбирать новую тему, и вы поможете нам с этим. А в конце урока выполните несколько упражнений у доски. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы закончить ваше состязание?

— Конечно, господин учитель, — отвечаю я.

— Только дайте нам упражнения посложнее! — восклицает Жаров.

Он не боится проиграть, и мне это нравится. Соревноваться с тем, кто заранее сдался, нет никакого смысла.

С пониманием новой темы у меня не возникает никаких проблем. Как я уже сказал, и в прошлой жизни дружил с математикой. А теперь у меня свежий юный мозг, который впитывает знания, как губка. Легко и с удовольствием.

Мы с Андреем идём ноздря в ноздрю. К концу урока каждый зарабатывает ещё по четыре балла.

Чувствую, как в воздухе повисает напряжение. Одноклассники косятся на нас обоих. Они заинтригованы не меньше нашего. Кто же победит? Грозину придётся унижаться перед всей школой? Или Жаров будет вынужден уступить лучшее место в классе?

— К доске, господа спорщики, — с лёгкой иронией говорит Владимир Анатольевич. — Записывайте уравнение. Необходимо вычислить сумму арктангенсов. Остальные — тоже решайте.

Мы с Андреем встаём у доски и приступаем. Мел не нужен, ведь доски интерактивные. Водишь пальцем — появляются надписи.

— Готово! — первым объявляет Жаров.

— Всё верно, — посмотрев на решение, кивает учитель. — Плюс балл. А вот вы ошиблись, господин Грозин.

Не может быть! Бегло просматриваю своё решение и действительно вижу ошибку. Вот чёрт.

— Всё кончено, Сашок, — скалится Жаров.

Ничего не отвечаю. Пока что ничего не кончено. И я не имею права проиграть.

— Продолжим, господа. Записывайте новое уравнение.

На этот раз мы оба решаем верно, и получаем ещё по баллу. Однако у Андрея теперь есть преимущество. Если он так ни разу и не ошибётся — я проиграю.

— Я впечатлён, господа, — произносит Владимир Анатольевич. — Может, нам стоит постоянно проводить такие соревнования? Вы оба отлично работаете. Что ж, давайте немного усложним задачу. Постройте график следующей функции.

Он подходит к доске и пишет уравнение, а мы с Жаровым приступаем к построению. Задачка и правда посложнее. Я прямо чувствую, как напрягается мозг, но не сдаюсь. Приходится как следует поднатужиться, но график, вроде, получается верным.

— Господин учитель! — вдруг раздаётся за спиной женский голос. — Жаров жульничает!

Я оборачиваюсь и сталкиваюсь взглядом с Анастасией. Девушка поджимает губы и переводит взгляд на учителя.

— Что вы имеете в виду, госпожа Солнцева? — спрашивает тот.

— Он не знал, что делать дальше. Я видела, как он подсмотрел у Грозина.

— Это ложь, — цедит Жаров.

— А вот и нет! — наставивает Настя. — Все видели. Булатов, скажи!

Толстяк опускает глаза и что-то невнятно бормочет.

— Дамы и господа, я вынужден напомнить, что ложь недостойна дворян, — хмурясь, говорит учитель. — Господин Жаров, вы действительно пытались подсмотреть решение?

Скрипнув зубами, Андрей отвечает:

— Да. Прошу простить, господин учитель.

— Благодарю за честность, но балл я вам не засчитаю. Господин Грозин, у вас всё верно. Плюс балл.

Чувствую, как пламя в груди разгорается с новой силой. На лице сияет улыбка, которая заставляет Жарова нахмуриться и стиснуть челюсти. Подмигиваю ему и отворачиваюсь к доске.

Торжествовать ещё рано, мы всего лишь вновь сравнялись в счёте.

— Последнее задание! — объявляет Владимир Михайлович. — Найдите все значения икс, при которых выполняется следующее неравенство.

А вот теперь задание и правда сложное. Мозги натурально начинают скрипеть, от напряжения даже лоб потеет. Первые два значения нахожу уверенно, а вот дальше буксую. Здесь нужен какой-то метод, которого я не знаю. Или просто не могу вспомнить.

— Урок уже подошёл к концу, — говорит учитель. — Давайте так: кто решит первым, тот получит балл и объявляется победителем вашего спора.

Краем глаза вижу, как Андрей водит пальцем по доске. Похоже, у него не возникает таких же затруднений, как у меня.

Меня начинает охватывать волнение. Если проиграю — это будет позор. Князь Грозин точно не простит такого. А каково будет удовольствие княжича Юрия, даже представлять не хочу.

Глубоко вздыхаю и беру себя в руки. Прочь беспокойство. Надо сосредоточиться.

Прогоняю из головы все мысли. Просто дышу, расслабляя перенапряжённый разум. И тогда решение приходит само собой.

Метод интервалов. Точно! Не уверен, что прошлый Александр изучал его. Нужный способ приходит из моей собственной памяти. Не зря я, чёрт возьми, учил уроки в прошлой жизни!

Быстро начинаю записывать решение. Почти не думаю, числа и знаки будто сами собой возникают в голове.

Таким же образом справляюсь с последним значением и восклицаю:

— Готово!

Жаров с изумлением смотрит на меня. Его палец застыл в сантиметре от доски. Вижу, что он не успел дописать всего один символ.

— Всё верно, — посмотрев на моё решение, говорит учитель. — Плюс два балла. Вы одержали верх, господин Грозин. Полагаю, что дальше вы сами разберётесь со своим пари.

— Конечно, господин учитель, — я кланяюсь. — Благодарю за помощь.

— Всегда пожалуйста. Мне тоже было любопытно. Увидимся завтра, дамы и господа.

Владимир Анатольевич кивает всем и покидает кабинет. Андрей так и стоит, держа палец у доски. Я же прохожу к дальнему столу, забираю свой портфель и ставлю его на стул, который ещё минуту назад принадлежал Жарову.

— Пари окончено, ваше сиятельство. Прошу забрать вещи. Отныне это моё место.

— Сука, — цедит Андрей. — Ты мне ещё ответишь, ублюдок!

— Проиграл — веди себя достойно.

Я поворачиваюсь к Анастасии и благодарно киваю. Она морщится и никак не отвечает.

Никто, кроме неё, не стал указывать на жульничество Андрея. Учитель в тот момент, должно быть, отвлёкся. Но я знаю, почему Настя решила мне помочь. Перед началом урока я сделал ей комплимент, а Жаров заткнул. Девушка всего лишь решила ему отомстить.

— У нас ещё есть время до следующего урока, — говорю я. — Если кто-нибудь желает, можем пройти в столовую. Хочу угостить всех вас кофе.

Никого не дожидаясь, выхожу из кабинета. Кто захочет — сам последует за мной. В любом случае это благородный жест, позволить Андрею забрать своё барахло и освободить место без лишних глаз.

Несколько одноклассников подходят ко мне в столовой и сдержанно поздравляют с победой. Вижу Настю, но она демонстративно не обращает на меня внимание. Тогда я подхожу сам.

— Спасибо за помощь.

— Это ничего не значит, понял? — резко отвечает она.

— Разве я сказал, что это что-то значит? Просто спасибо. Какой кофе ты любишь?

— Я сама могу купить себе кофе.

— Знаю, что можешь, но хочу тебя угостить.

— Не нужно. Латте, пожалуйста, — говорит Настя слуге за стойкой.

— Запишите на мой счёт, — вмешиваюсь я. — Увидимся на уроке, госпожа Солнцева.

Анастасия передёргивает плечами и отворачивается.

— Ты всё равно молодец, — бурчит она. — Жарова давно надо было осадить.

Я только улыбаюсь и отхожу к окну, чтобы спокойно выпить свой чёрный кофе.

Когда выхожу из столовой, в неё влетает разъярённый Андрей. Опаляет меня взглядом и толкает плечом.

— Смотри, куда прёшь, Сашок! — бросает он на ходу.

— А ты ничего не перепутал? Или отказываешься выполнять условия пари?

— Нет, — выплёвывает Жаров. — Я это по привычке, Сашок. Ой, опять! Всё-всё, в последний раз. Наверное.

— Провоцируешь? — ухмыляюсь я. — Ну-ну. Осторожнее. Если не будешь выполнять условия, себе же сделаешь хуже.

Ничего не отвечая, Андрей уходит, а я возвращаюсь в класс.

Когда приходят все остальные и занимают места, Андрей садится на первую парту справа от меня. Раньше здесь сидел Булатов. Похоже, что Жаров как-то вынудил его отдать этот стол, а толстяк отправился на моё прошлое место.

За центральным столом гораздо лучше. Даже чувствую себя увереннее. А осознание того, что я добыл это место в честном бою, окрыляет. Да и одноклассники теперь смотрят на меня совсем иначе.

Оставшиеся уроки проходят спокойно. Только на уроке географии мне приходится слегка офигеть. Оказывается, Российская империя в этом мире занимает почти всю Евразию! Не говоря уж о колониях на всех остальных континентах, кроме Австралии и Антарктиды.

Хотя на Антарктиде тоже есть наша земля.

Одним словом, Россия в этом мире тянет на звание гегемона. Правда, есть и другие империи, которые оспаривают это право. Но сейчас, к счастью, на планете царят мир и относительное согласие.

Как-то упустил я всё это, пока проходил вторичную адаптацию… Зато гордость за Отчизну берёт — аж дух захватывает.

На атлетике Жаров вовсю пытается показать, что он круче меня. И у него это отчасти получается. Когда нас отправляют на турники, Андрей спокойно делает десять подтягиваний, а я лишь семь, и то с трудом.

— Слабак, — рычит он.

— Я стану сильнее, — улыбаюсь в ответ. — Вот увидишь.

Ясно, что Жаров ищет повод отыграться. Снова называет меня Сашок, оскорбляет. Но я уже победил и не буду поддаваться на провокации.

Уроки заканчиваются, и я собираюсь отправиться в мамин бутик. Я ведь обещал помочь ей с делами. До семейного ужина ещё есть время.

Проверяю телефон — не звонил ли Вадим из охранного агентства, пока я был на уроках? Нет, список вызовов чист. Ладно, на добычу информации требуется время. Подожду хотя бы до завтра, и, если что, позвоню сам.

Во дворе школы я чуть не сталкиваюсь с полной девушкой. Точнее, я-то пытаюсь избежать столкновения, а вот она целенаправленно влетает в меня и обнимает.

— Александр! — восклицает она. — Как здорово, что ты в порядке!

Тут же разжимает объятия, отходит на пару шагов и густо краснеет. А я вспоминаю, кто это. Надежда Серебрякова. Пожалуй, единственная подруга Александра в школе и тоже изгой. Дочь мелкого барона, положение среди дворян низкое. Ещё и лишний вес, и брекеты, из-за которых её постоянно травят.

Но мне плевать. Внешность это не то, из-за чего стоит презирать человека. Хотя будучи подростком в прошлой жизни, я тоже этого не понимал.

Надежда Серебрякова

— Привет, Надя. Да, со мной всё хорошо.

— Я так рада! — вздыхает она, восторженно глядя на меня.

— Пф, глядите, толстуха влюбилась! — раздаётся чей-то стервозный голос.

Серебрякова краснеет ещё гуще, на этот раз от стыда, и опускает глаза. Я же, наоборот, поворачиваюсь к источнику голоса.

Им оказывается длинноногая девушка. У неё шикарные чёрные волосы — блестят, как оникс, и тянутся до самой талии. Лицо тоже красивое, но гадкая улыбка и высокомерный взгляд всё портят.

Черноволосая идёт в компании с подружкой. Обе смеются, видя смущение Нади.

— Ты стерпишь? — спрашиваю я у неё.

Она дёргает головой и тихо отвечает:

— Пойдём отсюда.

— Нет, так не пойдёт.

Решительно направляюсь к подругам, преграждаю им путь и требую:

— Извинитесь.

— С чего это? Иди своей дорогой!

— Требую извинений, — настаиваю я. — Вы не имеете права её оскорблять.

— Что это здесь⁈ — откуда ни возьмись, возникает Жаров. — Олесь, он тебя достаёт?

— Вообще-то да, — кривится черноволосая.

— Вот ты и попался, Са… Александр! — Андрей аж смеётся. — Вызываю тебя на дуэль!

— Правда? — хмыкаю я. — По какому поводу?

— Оскорбление действием. Ты преградил дамам путь, и я нахожу уместным вступиться за них!

Что ж, формально он прав. Я мог бы поспорить и указать на оскорбление Надежды, но итог будет таким же. То есть я вступлюсь за честь Серебряковой, а Жаров назовёт себя защитником этой Олеси. Так и так будет дуэль.

— Хорошо, — пожимаю плечами я. — Принимаю вызов. Присылай ко мне секунданта.

— А зачем весь этот официоз? — вкрадчиво говорит Андрей. — Давай решим всё прямо сейчас. Я попрошу водителя, чтобы он привёз нам шпаги. Это не займёт много времени. Разберёмся немедленно!

Улыбаюсь и качаю головой. Ну и пройдоха. Неофициальная дуэль, тем более между несовершеннолетними, это незаконно. В случае если она вскроется, есть риск вылететь из школы и попасть в суд. Тем более, здесь есть свидетели.

Если я соглашусь и даже одержу победу — будет плохо. Жарова отмажет его отец, а вот дедушка не факт, что будет мне помогать.

— Нет, ваше сиятельство. Так не пойдёт.

— Боишься? — скалится Андрей.

— Нет, не боюсь. Просто требую, чтобы всё прошло по закону. Не забудь принести разрешение от родителей.

— А-а, я понял. Ты пожалуешься мамочке, и она не даст тебе разрешение на дуэль.

— Ни в коем случае. Присылай секунданта, только лучше завтра — сегодня я буду на ужине в поместье моего деда. Всего доброго.

Мотаю головой Надежде, и мы вместе уходим.

— Зачем ты согласился? — бормочет она.

— А что, надо было отказаться? Мне дорога моя честь.

Серебрякова тяжело вздыхает и бубнит:

— Спасибо, что вступился. Как они меня достали!

— Так сделай, чтобы не доставали.

— Как?

— В двух словах не скажешь. Поболтаем в другой раз, хорошо? У меня есть дела.

— Хорошо. За мной всё равно уже приехали, — Надя кивает на серебристый седан, стоящий у дороги. — Тебя подвезти?

— Нет, спасибо. Пока.

Направляюсь в сторону маминого магазина. Можно было бы вызвать такси, но я не против прогуляться. Есть над чем подумать.

Мне ведь тоже понадобится секундант, а у меня его нет. Нет ни одного совершеннолетнего друга. Да и несовершеннолетнего тоже. Просить дядю Виталия не хочу, а остальные Грозины ни за что не согласятся.

Однако вариант всё же есть. Дуэли частое явление среди дворянства, и не у всех есть надёжные друзья. Так что существуют наёмные секунданты, готовые за деньги соблюсти все необходимые формальности и даже выступить защитниками при необходимости.

По дороге открываю интернет на своей Державе и начинаю искать. Сталкиваюсь с любопытной вещью. Все объявления наёмников — либо на общих досках объявлений, либо в соцсетях, в редких случаях на личных сайтах.

Нет ни одного специализированного агентства или чего-то типа агрегатора. Хотя услуги, насколько я понимаю, пользуются спросом.

Как интересно. Кажется, я только что придумал идею для бизнеса.

Глава 6

По дороге продолжаю искать объявления наёмных секундантов. Выбираю десять человек, которые показались мне надёжными. Хорошие фото, грамотно составленные тексты, наличие отзывов. Предпочтение отдаю тем, кто потрудился создать личный сайт и продвинуть его в верхние строки поисковика.

Затем этих десятерых начинаю пробивать более подробно.

Классные фото и тексты указывают лишь на то, что наёмники ответственно относятся к своей витрине. Положительные отзывы вообще могут быть куплены или просто отобраны среди негативных.

Нахожу полезный сайт под говорящим названием «ОценкаРепутации». Здесь можно отыскать информацию о любом аристократе и узнать, был ли он замешан в каких-либо скандалах. Обманы деловых партнёров, долги, мезальянсы, судебные дела — сайт обещает показать всё.

Память тела подсказывает, что сайту можно верить. Им активно пользуются все дворяне.

Правда, далеко не все пачкающие честь поступки оказываются в базе. Да и удалить их можно, если есть желание и достаточно денег. Действительно серьёзные люди предстанут на Оценке чистенькими, как младенцы.

Доступ к сайту платный. Одна проверка стоит пять тысяч рублей, а подписка на месяц — шестьдесят тысяч. Ничего себе, крутые расценки. Но и это ещё не всё — требуется либо отправить скан документа о наличии дворянства, либо лично явиться с этим документом в офис компании.

В моём случае потребуется ещё и копия указа о признании. Так или иначе, все бумажки дома.

Ладно. Добавляю сайт в закладки и пробую пробить наёмников другими способами.

Собственно, поиск по интернету позволяет мне быстро отсечь троих кандидатов. Затем захожу в Цифровое Царство, или сокращённо ЦЦ — самую популярную соцсеть в империи. Там подаю заявку в несколько закрытых групп, посвящённых дуэлям. Уверен, там найдутся обсуждения наёмников.

Теперь надо немного подождать, пока заявки примут. Тем временем я создаю новую заметку в смартфоне и записываю пришедшую в голову идею для бизнеса.

Агентство наёмных секундантов. Что может быть проще? Нанять надёжных специалистов, подготовить сайт, провести раскрутку, посадить человека на приём заявок или вообще всё автоматизировать. Готово! Деньги потекут в карман, а мне при этом не придётся почти ничего делать.

Закончив записывать идею, как раз добираюсь до маминого магазина.

Он расположен на одной из центральных улиц, в модном районе. Здесь много других магазинов, где продаются брендовые вещи и предметы роскоши.

С одной стороны, привычная картина. С другой — не очень. Потому что вместо всяких Гуччи, Прада и других иностранных брендов я вижу в основном российские. Царица, Граф Смолин, Якутский бриллиант и всё в таком духе. Хотя Якутский бриллиант был и в прошлом мире. Или компания назывались Бриллианты Якутии? Не помню точно.

На что я сразу обращаю внимание — вход в мамин бутик расположен на углу и плохо заметен. За углом только дорога, рядом нет парковки, в общем — проходимость так себе. Явно хуже, чем у магазинов, расположенных дальше по улице.

Но и аренда, должно быть, дешевле.

Подхожу, осматриваю вывеску, дверь и витрину. Делаю пометки сначала про себя, а потом и в заметках смартфона. Накидываю варианты, что можно улучшить, пока без конкретики. Но сразу делаю вывод, что фасад магазина стоит улучшить. В витрине всего один манекен, бедненько как-то. А шмотки, как я понимаю, ближе к высокому классу.

Захожу внутрь.

Неплохо. Скромненько, минималистично, но со вкусом. Уверен, мама сама придумывала интерьер.

Две сотрудницы, одна из которых скучает на кассе, а другая стоит у примерочных и шарится в телефоне. Охраны нет, но хотя бы видеонаблюдение на месте. На одежде противокражные датчики.

Ох, сколько сразу интересных идей появляется в голове. Немедленно записываю их в смартфон, а продавщицы тем временем не обращают на меня внимания. Нехорошо. Насчёт них тоже делаю пометку. Осматриваю ассортимент, хотя не могу сказать, что понимаю что-либо в женской одежде.

Мама, судя по всему, уже уехала. Она не каждый день здесь бывает, к тому же, у неё есть управляющий. Вот с ним я и хотел бы побеседовать в первую очередь.

Из примерочной выходит дама средних лет. Продавщица прячет телефон и улыбается:

— Вам подошло что-нибудь? — спрашивает девушка без особого энтузиазма.

— Возьму вот эту юбку, — отвечает дама.

Обращаю внимание, что такая же юбка надета на манекене в витрине.

— Хорошо, — продавщица забирает товар и собирается отнести его на кассу.

Нет-нет, так не делается. Что это за обслуживание?

Придётся немедленно взять дело в свои руки!

— Отличный выбор! — на ходу восклицаю, приближаясь к клиентке. — У вас прекрасный вкус, госпожа. Здравствуйте! — я вежливо киваю. — Меня зовут Александр. Я сын хозяйки этого чудного бутика.

— Александр Грозин? — дама поднимает брови.

— Всё верно, почтенная, — отвешиваю лёгкий поклон, не переставая улыбаться. — Знаете, я обратил внимание, что к юбке, которую вы выбрали, прекрасно подошла бы вон та бежевая кофточка из нашей новой коллекции.

— Думаете? — женщина удивлённо переводит взгляд на кофточку.

Понятия не имею, честно говоря. Но такая тоже есть на манекене, и образ показался мне очень красивым.

— Конечно. Такое сочетание рекомендует наш стилист. К тому же, эта кофточка отлично сочетается с тоном вашей кожи. Примерьте. Уверен, вам самой очень понравится. Лариса, — мазнув взглядом по бейджику на груди сотрудницы, говорю я, — принеси, пожалуйста, нужный размер. Побыстрее.

— Д-да, господин, — ошарашенно отвечает та и спешит выполнить поручение.

Я тем временем снова обращаюсь к клиентке. Специально говорю достаточно громко, чтобы обе продавщицы меня слышали.

— Также я советую примерить вон тот жакет. Будет прекрасно на вас смотреться. Кроме того, если вы решите купить полный образ, я с радостью сделаю вам скидку пять процентов.

— Ну, примерить-то можно, — пожимает плечами дама, смотрит на мой пиджак и обращает внимание на школьный герб. — Вы учитесь в Бриллианте, юноша? — вдруг улыбается она.

— Да, почтенная.

— Мой внук тоже там учится, в первом классе, — в её глазах загораются искорки.

— Передайте, что он может обращаться ко мне по любым вопросам. У нас в школе тоже есть хулиганы.

— Спасибо, Александр.

Дама представляется, а я ещё раз говорю, что рад знакомству и галантно целую её руку. Тем временем Лариса приносит кофточку, а следом и жакет. В итоге клиентка покупает все три вещи и получает скидку. Уходит довольная и осыпанная комплиментами с моей стороны.

Перед уходом дама вручает мне визитку своего мужа, который занимается городскими грузоперевозками.

— Если вдруг будете переезжать или понадобится что-то доставить — с радостью поможем.

— Спасибо, ваше благородие. Приходите через месяц — у нас будет обновление коллекции.

— Вот как? Обязательно буду. Всего доброго, Александр!

Когда клиентка выходит, я поворачиваюсь к ошалевшим продавщицам и заявляю:

— Вот так вы должны работать! Собственно, в этом и состоит ваша работа. Думаете, вам платят за то, что вы просто торчите в зале? Или за то, что залипаете в телефоне?

— П-простите, господин, — лепечет Лариса. Вторая смотрит на меня, приоткрыв рот.

— Также я сильно сомневаюсь, что вы вообще имеете право пользоваться телефоном, пока в зале есть клиент. Да, Лариса? Ты бы ещё бутерброд достала.

— Простите…

— Мотайте на ус. Сотрудники, которые проявляют инициативу и работают усердно, всегда в выигрыше, — обвожу взглядом обеих.

— Спасибо, господин… — чуть не хором отвечают продавщицы.

— Управляющий на месте?

— Сегодня его нет, — отвечает девушка за кассой.

— Как это нет? Продиктуй мне его номер.

Записываю телефон управляющего и сразу же набираю.

— Как зовут?

— Лена.

— Приятно познакомиться, — улыбаюсь кассирше. — Но я имел в виду управляющего.

— Ой. Олег Владимирович.

— Да! — в трубке тем временем раздаётся хрипловатый голос.

— Добрый день, Олег Владимирович. Александр Грозин беспокоит.

Пару секунд помолчав, управляющий отвечает:

— Слушаю вас, Александр.

— Вам нужно срочно приехать в бутик. Есть вопросы, которые я хочу немедленно обсудить.

— Простите, ваше сиятельство. Но я работаю на вашу почтенную мать, а не на вас.

Надо же. У нас тут поклонник строгой субординации.

— Он дворянин? — тихо спрашиваю мимо трубки. Продавщицы одновременно мотают головами.

Понятно. Простой человек, который неплохо поднялся и теперь позволяет себе на равных говорить с аристократами. Закон о формальном равенстве, принятый сорок лет назад, позволяет ему это.

Я не из тех, кто считает всех простолюдинов грязной чернью. Наоборот, поддерживаю такое проявление демократии, как упомянутый закон. Талантливые и упорные люди должны добиваться успеха вне зависимости от происхождения.

Но этого Олега придётся поставить на место.

— Послушайте, Олег Владимирович. Я могу, конечно, позвонить княжне и попросить её повторить те же слова. Но рекомендую не усложнять и послушать меня.

Мужчина вздыхает, не скрывая раздражения.

— Я сейчас на другом конце города. Если готовы подождать часа полтора, я приеду.

— Готов. Вопрос очень важный. Будьте добры, не задерживайтесь.

Сразу же кладу трубку, пока управляющий не придумал ещё какое-нибудь возражение. Полтора часа — это не страшно, время у меня есть. Дома надо только принять душ и переодеться в другой костюм, а потом можно ехать на ужин к князю.

Тем более, у меня есть чем заняться.

— Проводите в кабинет управляющего, пожалуйста.

— Он возле склада, господин. Идёмте.

В кабинете два стола, у которых стоят кожаные офисные кресла. Одно чёрное, другое бежевое. Догадываюсь, что светлое принадлежит маме — об этом говорит и забытая на столе губная помада.

Так что без сомнений сажусь в чёрное кресло.

Пока жду Олега, пью чай и продолжаю заниматься наёмниками.

Меня успели принять в две группы в Цифровом Царстве. Ещё одну заявку отклонили.

Нахожу информацию и удаляю из списка отобранных ещё одну кандидатуру. Остаётся шесть человек. А через полтора часа их число сокращается до четверых.

По очереди звоню каждому из них и объясняю свою ситуацию. Один сразу же отказывается работать с несовершеннолетним. Ещё один не особо нравится мне в общении.

Так что остаётся лишь две кандидатуры. Обоим обещаю подумать, а на самом деле хочу сначала пробить их через ОценкуРепутации.

Олег опаздывает, но звонить я ему не буду. Лучше накидаю варианты развития магазина и примерно продумаю бюджет.

С ценами этого мира я, конечно, плохо знаком. Но здесь тоже есть интернет! А ещё хорошо, что вчера на приёме я завёл несколько полезных знакомств. У меня теперь есть номер человека, чья фирма изготавливает наружную рекламу. Рекламные щиты и вывески, например.

В общем, времени даром не теряю. Как здорово, что в Бриллианте не задают домашние задания! Все самостоятельные работы проходят на уроках или в специально отведённое после обеда время.

А домашка — самая ненавистная часть школьного обучения, любой согласится. Поэтому я очень рад, что избавлен от неё. Других дел хватает.

Наконец-то слышу из торгового зала хрипловатый голос. Сижу как сидел, продолжая писать заметки в телефоне.

Управляющий заходит в кабинет и застывает на пороге. Я поднимаю на него глаза и улыбаюсь.

— Добрый день, Олег Владимирович. Меня зовут Александр Сергеевич Грозин, как вы могли догадаться.

— Здравствуйте, Александр.

— Сергеевич, — добавляю я.

— Да, конечно. Александр Сергеевич.

В голосе и взгляде мужчины сквозит вызов. Ну ещё бы. Я заставил его приехать. Может, от любовницы оторвал или ещё от каких-то приятных дел. К тому же, занял его место в кабинете. Осталось только ноги на стол закинуть.

— Чем могу быть полезен? — спрашивает Олег.

— Мне нужны все документы о деятельности магазина за последние полгода. Вообще все. Бухгалтерия, товарные накладные, учёт недостач и так далее.

— Зачем?

— Что за вопрос? Я сын собственницы. С сегодняшнего дня помогаю её сиятельству в ведении дел.

— Её сиятельство в курсе?

Ха-ха, неплохо. Очко в вашу пользу, Олег Владимирович.

— В курсе, — улыбаюсь я.

Даже не вру, ведь вчера говорил матери, что хочу помочь с бутиком. Вот, помогаю.

— То есть вы за этим меня вызвали? — разводит руками управляющий. — Документы вы могли бы взять и сами. Или попросить княжну, в конце концов.

— Во-первых, не только за этим, — говорю я, поднимаясь. — Также я хотел познакомиться с вами лично.

Подхожу к Олегу и пожимаю ему руку.

— Здравствуйте ещё раз.

Тот молча кивает и быстро забирает ладонь.

— Во-вторых, в чём вообще проблема? Вы наёмный работник, обязаны выполнять поручения начальства. Сейчас рабочее время. Вас попросили приехать — вы должны приехать. Или вы работаете где-то ещё?

— Нет, — роняет управляющий.

— Тогда чем вы занимались в рабочее время не на своём рабочем месте?

— Простите, вас это не касается.

— Допустим, что так. Но я вправе требовать от вас нахождения в кабинете. Почему вообще вас не было здесь?

— Сегодня нет необходимости. Все вопросы я могу решить по телефону.

— Неужели? Ну, когда я разберусь с документами, то узнаю, насколько эффективно вы решаете вопросы. Вы подписывали рабочую инструкцию?

— Нет.

— Мы это исправим.

— Послушайте, Александр. Я не…

— Сергеевич.

— Александр Сергеевич, — раздувая ноздри от гнева, говорит Олег. — Я не работаю на вас. Я подписал договор с вашей матерью.

— С моей матерью как с частным лицом или с компанией?

Громко втянув носом воздух, управляющий отвечает:

— С компанией.

— Вот и славно. В случае с дворянской не акционерной компанией, совладельцами считаются все члены семьи. Если точнее, то близкие родственники основателя. То есть родители, родные братья и сёстры, и дети, конечно же. Так что я вправе отдавать вам приказы, представляете?

— Но вы же несовершеннолетний.

— Мне шестнадцать. По имперским законам я уже имею право открыть собственное дело. Равно как и участвовать в семейном бизнесе на полных правах. Вы что, сами этого не знаете? Почему я вынужден объяснять?

Олегу нечего ответить, он только кривится и сверлит меня взглядом.

— А теперь, пожалуйста, соберите для меня все документы. И готовьтесь к тому, что скоро в компании произойдут большие перемены.

— Какого рода?

— Пока это секретная информация. Но вы скоро узнаете. Поторопитесь, будьте добры, мне нужно ехать. Заранее спасибо, — говорю я и выхожу из кабинета.

Пока объяснял Олегу свои права, вдруг понял очень важную вещь. Действительно, мамин бизнес оформлен так, что им имеют право распоряжаться близкие родственники. В том числе — мои дядюшки.

Так что если дядя Юра действительно захочет отомстить мне за вчерашнее, он сможет легко это сделать, просто разрушив мамино дело. Ему даже особо стараться не придётся.

Раньше он ни капли не интересовался бутиком. Конечно! Где моя мать и где Юрий Грозин, управляющий директор глобальной корпорации. Бутик приносит в месяц тысяч триста чистой прибыли в лучшем случае.

Юрий тоже, может быть, зарабатывает триста. Только миллионов. Подозреваю, что и больше. Намного больше. Мамин бизнес для него букашка, недостойная внимания.

Вот только вчера я правда разозлил его. И теперь он может обратить на букашку внимание.

Надо срочно провернуть какой-то юридический фокус, чтобы лишить его права влиять на бутик.

Выхожу на улицу и звоню владельцу юрфирмы, с которым тоже познакомился вчера на приёме.

— Александр, это проще простого. Твоя мать должна издать внутренний приказ, что все ключевые решения, связанные с продажей, реструктуризацией бизнеса и прочее, невозможны без её подписи. Вот и всё. Очень многие дворяне так поступают.

— Понял. Спасибо большое. Сколько я должен за консультацию?

— Брось, это пустяк. Ты бы сам нашёл информацию за пять минут.

— Тогда прошу простить за лишнее беспокойство. Благодарю вас.

Возвращаюсь в кабинет, где Олег Владимирович складывает папки и стопки листов в картонную коробку.

— Почти готово, — бурчит он.

— Да, спасибо. Мне нужно кое-что напечатать.

На этот раз сажусь за мамин стол. Включаю компьютер, нахожу в сети образец нужного приказа. Вписываю в него не только маму, но и себя, затем распечатываю. На всякий случай сразу в трёх экземплярах. Один оставим дома, другой в офисе, третий где-нибудь в надёжном месте. В депозитарной ячейке, например.

После этого забираю коробку с документами, прощаюсь с Олегом и уезжаю домой на такси.

— Ты сегодня долго, — говорит мама, когда я захожу домой. — Что это ты принёс?

— Был в твоём магазине. С управляющим познакомился.

— Что?

— Ну как что? Я ведь говорил, что хочу тебе помочь, — улыбаюсь и протягиваю матери распечатанный приказ. — Подпиши, пожалуйста. По дороге к дедушке надо заехать к нотариусу. Так что давай выедем пораньше.

— Зачем это? — мама непонимающе смотрит на бумаги.

— Для безопасности. Кстати, мне надо, чтобы ты подписала ещё кое-что. Разрешение на дуэль.

Анна бледнеет и поднимает на меня большие глаза.

— Какая ещё дуэль?..

— С Андреем Жаровым, ты наверняка про него слышала.

— Сын князя Жарова⁈

— Он самый. Вызвал меня сегодня, я не мог отказать.

— Нет! — вдруг восклицает мама.

— Подожди, но…

— Нет! — твёрдо повторяет она. В глазах горит такое пламя, какого я никогда раньше не видел. — Ты ни за что не будешь сражаться. Я тебе запрещаю!

Глава 7

Сейчас мне надо быть максимально осторожным и дипломатичным. Потому что ставка гораздо выше, чем может показаться.

Если мама наотрез откажется подписать разрешение на дуэль, моя честь получит серьёзный урон. Она это понимает. Не может не понимать. Но, похоже, чисто по-матерински отказывается позволить мне участвовать в опасном мероприятии.

Вообще, если родитель не даёт юному отпрыску право сражаться, это не считается особо зазорным. Но мой школьный авторитет, который я едва успел приподнять, рухнет обратно в пропасть.

Такого я не могу допустить.

Честно объясняю это матери, но она только качает головой.

— Ты не понимаешь, чем рискуешь…

— Чем? Дуэль не будет смертельной, повод не тот. До первой крови максимум.

— Ты не понимаешь! — восклицает мама и убегает на кухню.

Тенью следую за ней.

— Так объясни.

— Это сложно, — она со вздохом садится за стол и опирает голову на руку.

— Ничего, я понятливый.

— Саша, я не могу тебе позволить сражаться. Это слишком рискованно, и не только для тебя.

— М-да. Кажется, я не такой уж понятливый. Потому что не соображаю, о чём ты говоришь. Может, объяснишь нормально?

— Нет!

Интересно. Я и правда не понимаю, что за этим кроётся. Явно не только материнское беспокойство — но никаких предположений, в чём настоящая причина, у меня нет.

— То есть я буду вынужден подделать твою подпись?

— С ума сошёл? Это незаконно!

— Ну ты же не подашь на меня в суд, — я улыбаюсь. — Послушай. Я мужчина и, вероятно, мне ещё не раз предстоит участвовать в дуэлях.

— Я понимаю! — перебивает Анна. — Но пока тебе не исполнится восемнадцать, я имею право запретить.

— По закону можешь. Но неужели ты хочешь так меня унизить? Жаров подлый тип. Он не замедлит разнести весть о моём отказе по всему интернету.

— А ещё — Жаров хороший дуэлянт. Я слышала про него, поверь. У них в роду все прекрасно владеют шпагами.

— Ничего, я тоже неплох.

Немного привираю, честно говоря. В прошлой жизни я, само собой, шпагу видел только в кино. До меня Александр обучался фехтованию, только назвать его мастером не повернётся язык. Крепкий середнячок, возможно.

Только для меня это всё равно не повод отступать. Лучше проиграть в дуэли, чем вовсе отказаться от неё.

Мама больше ничего не говорит, только тяжело вздыхает. Подскакивает из-за стола и отходит к окну.

Я подхожу к ней и обнимаю за плечи.

— Мам, ты плачешь, что ли?

— Нет, — она быстро проводит рукой по щеке. — Просто я едва тебя не потеряла. Ты только очнулся, и опять собираешься рисковать собой.

Могу ошибаться, но это как-то неискренне звучит.

— Почему опять?

— Я не так выразилась, — морщится мать. — Ты понял, что я имею в виду.

— Понял. А ты, надеюсь, поняла меня. Отказаться в данном случае — репутационное самоубийство.

— Да что ты знаешь о репутационном самоубийстве, — Анна качает головой.

Да уж. В своё время мама всем пожертвовала, чтобы сохранить меня и получить признание. По факту, стала изгнанницей, лишилась доли в семейной корпорации и выбросила честь на помойку.

А ведь у неё наверняка были варианты. Скрыть моё рождение, отдать в приют или даже вовсе избавиться от меня. Не каждая дворянка, тем более из настолько влиятельной семьи, согласилась бы растить бастарда.

— Я за всё тебе благодарен, — разворачиваю мать к себе и целую в щёку. — Но ты же не для того меня растила, чтобы вечно держать под крылышком? Я вырос, мам.

— Я вижу, — почти шепчет она.

Минуту стоим молча, а потом она в очередной раз вздыхает и спрашивает:

— Кто будет твоим секундантом? Может, попросить кого-то из княжеской гвардии?

— Не нужно. Я уже почти подобрал кандидатуру.

— Наёмники? — догадывается мама. — Они не слишком надёжны.

— Не беспокойся, я провёл большую работу по отбору. Ещё не закончил, кстати. У нас есть дома сканер?

— Зачем?

— Мне нужно зарегистрироваться на ОценкеРепутации.

— У меня там есть аккаунт, можешь воспользоваться.

— Нет, мне нужен свой.

— Ты и правда вырос, — Анна опять смахивает слезинку с ресниц. — Мужаешь на глазах. Прости за эту сцену, я… Слишком распереживалась.

— Всё в порядке.

Хочу спросить, в чём на самом деле была причина столь бурной реакции. Но пока решаю придержать язык за зубами.

Всё узнаю в своё время. Пока что есть более насущные дела.

— В моей комнате есть сканер. Компьютер включён. Документы в сейфе, пароль ты знаешь. Или не помнишь?

— Помню вроде.

Отправляюсь в мамину комнату. Первым делом беру из принтера чистый лист и молча отношу на кухню. Затем возвращаюсь, достаю из сейфа свои дворянские документы. Сканирую и отправляю администратору Оценки. Мне сразу же приходит письмо, в котором обещают всё проверить до конца рабочего дня.

Вот и славно.

Когда возвращаюсь на кухню, разрешение на дуэль уже написано.

— Спасибо, — забираю его и аккуратно складываю пополам.

— Обещай, что будешь осторожен, — строго говорит мама.

— Конечно, буду. Ты про княжеский ужин-то помнишь?

— Ещё бы! Скоро уже надо выезжать. Пойду накрашусь.

— Зачем? — я улыбаюсь. — Ты и так очень красивая.

— Спасибо, конечно. Но мне надо быть не просто очень красивой, а безупречной. Там ведь будет Евгения, — мама морщится.

«Это кто?» — хочу спросить я, но сразу же вспоминаю.

Евгения — жена Алексея Грозина. Надменная светская львица и та ещё стерва, насколько я помню. Прошлый Александр ни разу не виделся с ней вживую до вчерашнего приёма. Но Евгения часто мелькала в социальных сетях и на обложках журналов.

Через два часа мы с мамой отправляемся в дорогу. За это время я успеваю не только привести себя в порядок, но и просмотреть документы из бутика. Поверхностно, само собой.

Понимаю, что анализ займёт непозволительно много времени. Надо придумать, как ускорить процесс. С той плотностью графика, которую я выбрал, нет возможности сидеть часами и сверять цифры.

Вариант напрашивается сам собой — нанять временного сотрудника. За несколько дней работы не придётся заплатить слишком много. Зато освобожу себя время для более важных дел.

Что же, так и сделаю. А теперь пора ехать к дедушке.

Сегодня мама одевается в синий брючный костюм с кружевной блузкой. А я — в чёрный костюм и чёрную рубашку без галстука.

По пути не забываем заехать к нотариусу и заверить приказ, который я напечатал в магазине. Всё. Теперь ни дядя Юра, ни кто другой не смогут разрушить мамин бизнес изнутри.

— Кстати, Олег писал мне, — говорит мама, когда мы продолжаем путь.

— Кто? А, управляющий. Жаловался, что ли?

— Вроде того, — усмехается Анна. — Интересовался, есть ли у тебя моё позволение вмешиваться в дела.

— И что ты ответила?

— Что ты мой сын и равноправный руководитель. Только послушай, — тон матери становится серьёзным. — Не вздумай принимать без меня никакие решения. Я понимаю, что в Бриллианте вас учат вести бизнес. Но это — мой бизнес.

— Понимаю. Не переживай, заниматься самоуправством не буду. Кстати, давай обсудим кое-что.

Пока добираемся до поместья, говорим о делах бутика. Я пока не предлагаю ничего конкретного, больше задаю вопросы и погружаюсь в тонкости. Заодно пытаюсь понять, как вообще мама относится к своему делу. Чем она хотела бы заниматься сама, а что лучше делегировать.

В этот раз ворота нам открывают без проблем, ещё и заранее. Даже сбавлять скорость не приходится.

Останавливаемся у крыльца, и слуги открывают нам двери.

— Добро пожаловать, — они кланяются. — Проходите, пожалуйста, вас проводят.

Сегодня поместье кажется пустым и почти безжизненным. Стоящие на поворотах вооружённые гвардейцы напоминают безжизненные статуи.

Слуга провожает нас в обеденный зал, где уже накрыт длинный овальный стол. Мы здесь не одни — князь и его сыновья стоят у окна, что-то обсуждая. Виталий замечает нас первым и коротко кивает. Князь и Юрий поворачиваются следом. Дед глядит на меня сурово, но как будто с интересом. А вот дядя Юра смотрит так, словно убить готов.

— Здравствуйте! — я решительно направляюсь к ним. — Ваше сиятельство, ещё раз поздравляю с днём рождения.

— Поклониться не забыл? — осведомляется Юрий.

— Мы ведь на семейном ужине, дядя. Формальности не обязательны. Или я ошибаюсь?

— Ошибаешься, — говорит князь. — Приветствуй меня, как положено.

Делать нечего, приходится поклониться. Невзирая на ухмылку Юрия, не испытываю неудобств. Передо мной великий человек, мой дед и князь. Я по-любому ниже его в иерархии, поэтому всё в порядке.

— Подарок, о котором я упоминал, ваше сиятельство, — достаю из кармана часы и протягиваю дедушке двумя руками. — Они сделаны на заказ и в единственном экземпляре. Семьдесят лет назад, если не ошибаюсь.

Григорий кивает и берёт часы.

— Неплохо для коллекции, — говорит он, и я понимаю, что не просчитался с подарком.

Услышать из уст князя «неплохо», по-моему — достижение. Судя по всему, он крайне скуп на эмоции.

— Где ты нашёл этот хлам? — фыркает Юрий.

— Хлам? — взгляд дедушки неожиданно вспыхивает. — По-твоему, я сейчас держу мусор в руках?

Наследник явно не ожидал такой реакции.

— Я лишь хочу сказать, что эта вещь не достойна тебя, отец.

— Хватит, Юра, — строго говорит князь. — Не накаляй обстановку. Ты вчера уже сделал достаточно, когда меня поздравляли.

— Я? Этот щенок…

— Довольно. Я прекрасно всё видел. Это ты начал конфликт у лестницы.

Я благоразумно притворяюсь слепым и глухим. Делаю вид, что не замечаю, как Григорий Михайлович отчитывает наследника. Хотя сдержать внутри себя злорадство не могу.

Оборачиваюсь. Вижу, как мама о чём-то тихо говорит с Татьяной, женой Юрия. Вроде бы довольно мило беседуют.

— Я не мог сдержаться, отец. Кто он такой, чтобы стоять рядом с нами? Он не должен был быть там вчера, и не должен быть здесь сегодня!

— Я решил, что он здесь будет. Ты оспариваешь?

— Нет, — бросает дядя Юра и отворачивается.

— Я надеялся, что мы хотя бы сегодня обойдёмся без споров, — негромко говорит Виталий, поправляя очки.

— А ты, Александр, не подумай, будто я за тебя заступаюсь! — князь вонзает взгляд в меня.

— Я и не думал, ваше сиятельство. Так часы вам правда понравились?

— Не переводи тему. Ты нагло ведёшь себя. Только из-за любви к своей дочери я согласился принять тебя вчера и сегодня.

У меня есть что сказать по поводу любви к дочери. Это так он любит её, что отобрал наследство? Фактически исключил из семьи и вообще почти забыл о её существовании?

Впрочем, я плохо знаю Григория Михайловича. Возможно, что такое поведение и правда проявление любви с его стороны. Ведь гнев такого человека вряд ли захочется испытать на себе.

— Я благодарен за возможность присутствовать, ваше сиятельство, — снова кланяюсь.

— Не заставляй меня пожалеть о решении. Анна! Ты не поздороваешься со мной? — князь направляется к ней.

— Не хотела мешать общаться мужчинам, — с улыбкой отвечает мать и идёт навстречу.

— Не все здесь мужчины, — бросает Юрий и уходит к незаметно стоящему у другой стены слуге. — Виски, побыстрее.

Виталий поджимает губы и коротко качает головой.

— В нашей семье всегда так? — негромко спрашиваю я.

— Давай ты будешь осторожнее со словами. В этой семье ты пока что гость, несмотря на фамилию.

— И не самый желанный гость, судя по всему, — краем глаза смотрю на Юрия.

Он стоит рядом со своим сыном Максимом, которого я не заметил при входе в комнату. Максим мажет по мне взглядом и равнодушно отворачивается. Даже не кивает в знак приветствия.

— Отвечая на твой вопрос, — говорит Виталий. — Нет, обычно в семье всё не так.

Он грустно усмехается.

— Обычно гораздо хуже.

— Жаль слышать.

— Все давно привыкли. Кстати, я рад, что князь согласился позвать вас с матерью. Но ты его фактически вынудил. Если где-то ошибешься — добра не жди.

— Значит, не буду ошибаться, — я улыбаюсь.

Приходят и другие гости. Не только Грозины, но также члены других близких родов. Всего собирается человек двадцать. Я знакомлюсь со всеми, но далеко не все проявляют дружелюбие в ответ.

Хоть нам с мамой и позволили прийти, это не слишком повысило нашу репутацию. Я по-прежнему бастард, а она — мать бастарда.

Последним приходит Алексей вдвоём со своей женой. Его супруга младше лет на пятнадцать. Одета в вызывающе откровенное золотистое платье и держится так, будто это у неё день рождения, и все обязаны её поздравлять.

Алексей первым делом здоровается с братом, дарит ему коробку кубинских сигар и кисть винограда.

— Виноград? — приподняв седые брови, спрашивает князь.

— С твоего нового виноградника, брат мой! — Алексей смеётся. — Женя, пожалуйста.

Его супруга с улыбкой протягивает князю папку. Внутри находятся документы на право собственности — виноградник в Краснодарском крае, где-то недалеко от Алушты.

— Благодарю, — сдержанно говорит Григорий. — Что ж, все на месте. Прошу за стол.

— Анна, это ты? Сто лет тебя не видела! — восклицает Евгения, подходя к нам и обдавая приторно-сладким запахом духов.

— Что ты, всего лет десять, — натянуто вежливо улыбается мама. — С тех пор, как ты окончила школу.

— О, правда? При взгляде на тебя кажется, что минуло гораздо больше времени. Что за костюм? Это Царица?

— Нет. Рязанское солнце.

— Правда? Не слышала про такой бренд, — сообщает Евгения и обводит меня скучающим взглядом. — А кто твой кавалер?

— Я её сын. Александр Грозин, ваше сиятельство, — представляюсь я. — Чрезвычайно рад знакомству.

— Не сомневаюсь, — женщина лениво протягивает мне руку для поцелуя.

С обворожительной улыбкой пожимаю её.

— Отличный парфюм. Такое чувство, будто я на фабрике сахарной ваты.

Евгения цокает языком и забирает руку.

— Вряд ли ты способен уловить все оттенки аромата, Александр. Для этого нужно истинно благородное обоняние. Чистое.

Намёк на моё происхождение такой жирный, что даже идиот бы понял.

— Мне тоже нравится аромат, — вмешивается мама. — Чувствуются нотки жасмина, мёда и похоти.

Никогда не слышал столько яда в её голосе. Впрочем, я сразу понял, что отношения между ней и Евгенией далеки от дружеских.

Та заливисто смеётся и отвечает на выпад:

— Нет ничего зазорного в похоти. Порой она приносит не только гнилые плоды.

Короткий взгляд в мою сторону не оставляет сомнений в том, что означает её фраза. После этого Евгения уходит к столу, плавно качая бёдрами.

Евгения Грозина

Ничего себе. Пожалуй, я ещё ни разу не встречал человека, способного так быстро вызвать ненависть. Хотя должен признать, у Евгении есть определённый шарм.

— Почему похоть? — тихо спрашиваю я.

— Потому что она шлюха, каких мало, — цедит мама.

— Правда? А дедушка Алексей в курсе?

— Не лезь в это. Скажем так, у них свободные отношения.

— Все за стол! — зычно объявляет князь. — Почему я должен повторять?

— Здесь не все знакомы с приличиями, ваше сиятельство, — томно отвечает Евгения.

— Это точно, — кривится Юрий.

— Полностью согласен, дядя, — отодвигая для мамы стул, поддакиваю я. — Иногда люди путают развратную вечеринку и семейный ужин.

Имею в виду слишком откровенное платье Евгении. Нет, я понимаю — декольте. В нашей культуре считается нормальным для женщин оголять часть груди. Но когда декольте настолько глубокое, спина открыта, а на юбке два разреза почти до талии — это явно чересчур.

Надеюсь, что я не переборщил с таким уколом. Бегло осматриваю людей за столом. Виталий опускает лицо, явно пряча ухмылку, Алексей и вовсе давится смешком. Надо же. Я думал, он может оскорбиться.

Но вместо этого Алексей наклоняется к Григорию и что-то шепчет. Князь только мотает головой и хмурится.

— Держи себя в руках, Александр, — говорит он.

— Стараюсь, ваше сиятельство.

Григорий Михайлович встаёт и громко произносит:

— Прошу тишины! Итак, сегодня мы собрались в узком кругу. Я рад… — он на мгновение запинается, — видеть всех вас. Мы слишком редко собираемся вместе. Спасибо, что пришли. Спасибо за подарки и поздравления. Сегодня обойдёмся без тостов. Просто поужинаем и побеседуем, как дружная семья. Дамы и господа, чья фамилия не Грозины — к вам это тоже относится. Если вы здесь, я считаю вас частью своей большой семьи.

— Благодарим, ваше сиятельство, — отвечают несколько голосов.

— Приятного аппетита, — князь садится, и в тот же миг слуги выносят еду.

Первое блюдо — салат из рукколы, креветок, апельсинов и какого-то сыра. Очень необычно и вкусно. На горячее подают нежнейшую говядину, запечённую с травами. Буквально тает во рту. Другие блюда и закуски тоже достойны всяческих похвал.

Беседа за столом ведётся довольно сдержанная. Я стараюсь не встревать по пустякам, тем более, что говорят в основном о событиях высокого света. Совсем не то, в чём я разбираюсь.

Ужин подходит к концу. Князь предлагает немного размяться перед десертом.

— Выкурим по сигаре? — предлагает Алексей.

— Непременно, — кивает князь. — Но сначала мне нужно кое-что сделать. Александр! Выйдем.

Ух ты, неожиданно.

— Конечно, ваше сиятельство, — поднимаюсь из-за стола.

Мы направляемся в коридор и отходим на несколько шагов. Дедушка жестом отправляет прочь стоящих неподалёку гвардейцев. Поворачивается ко мне и смотрит так грозно, что я понимаю — разговор будет не из приятных.

— Не хотел портить себе аппетит перед ужином, — говорит он. — Но теперь желаю с тобой поговорить.

— Слушаю, ваше сиятельство.

— Скажи, кем ты себя возомнил, бастард? — в голосе деда чувствуются звериные нотки. — Неужели ты чувствуешь себя равным с мужчинами рода Грозиных? Я сейчас имею в виду не твоё хамское поведение.

— Тогда о чём речь?

— Не притворяйся дураком. Ты что, правда рассчитываешь получить долю в Династии?

Ого, вот как. Выходит, дядя Виталий сдал меня с потрохами. А казалось, что он на нашей с мамой стороне.

— Хорошо подумай, прежде чем ответить, — рычит Григорий. — От этих слов полностью зависит твоя судьба. Ну, что скажешь?

Глава 8

Долго не раздумываю. Раз уж дед завёл об этом разговор — значит, Виталий и правда рассказал ему о нашей вчерашней беседе. Скрываться смысла нет, а врать тем более.

— Да, ваше сиятельство. Я рассчитываю на это по праву рождения.

— По праву рождения⁈ — князь похоже, еле сдерживается, чтобы не заорать. — Ты вообще понимаешь, кто ты такой? Бельмо на глазу, позор нашей семьи. Пятно на чести рода, от которого мы еле отмылись! Ты не представляешь, чего мне это стоило.

— Значит, всё же отмылись? Получается, не всё так плохо.

Григорий молчит, но вряд ли потому, что ему нечего сказать. Скорее, у него дыхание перехватило от гнева. А я вдруг понимаю, что хожу по лезвию бритвы.

Всё-таки князь Грозин не тот человек, которому можно открыто дерзить. Я намного младше, он глава моего рода. По дворянским законам, я обязан проявлять уважение и вести себя кротко.

Я ещё не до конца к этому привык. Особенно к своему возрасту, хотя невероятно им наслаждаюсь.

— Простите, ваше сиятельство, — я кланяюсь. — Не привык общаться с людьми столь высокого положения. Мне следует быть более почтительным.

— Сейчас будь внимателен. Предельно внимателен, слышишь?

Молча киваю.

— Ты для меня никто. Пустое место. Но моя дочь тебя любит, а я люблю её. Только поэтому ты ещё здесь.

Подозреваю, Григорий имеет в виду не то, что я могу остаться на десерт. Скорее, он намекает, что может уничтожить меня в любую секунду.

И это, к сожалению, действительно так. Я уверен в себе, не боюсь конфликтов, но здраво осознаю, у кого какие возможности. Похоже, мне и правда стоит пересмотреть своё поведение перед сильными мира сего.

— Ты носишь мою фамилию по той же причине, — продолжает Григорий. — Я не знаю, что за мысли появились в твоей голове, но ты никогда не станешь настоящим членом рода и не получишь долю в Династии. Это понятно?

— Понятно, ваше сиятельство. Но ведь всё может измениться, не так ли?

— Ты не исправишь своё позорное происхождение, как ни старайся.

— Вы знаете, кто мой отец?

Князь подозрительно щурится.

— А ты сам знаешь?

— Нет.

Он несколько мгновений внимательно смотрит мне в глаза. Будто пытается понять, вру я или нет. Затем проводит рукой по бороде и спрашивает:

— Ты хорошо меня услышал?

— Да, ваше сиятельство. Надеюсь, мы оба друг друга услышали.

Григорий Михайлович бросает на меня очередной холодный взгляд и направляется обратно в столовую. Я не спеша следую за ним.

Интересная беседа получилась. Короткая, но содержательная. И я достойно выдержал давление князя.

Он ведь не зря сказал, что от сказанных мной слов зависит моя судьба. Если бы я начал юлить — окончательно упал бы в его глазах. Но я почти прямо сообщил, что намерен подняться и завоевать право называться настоящим Грозиным. И, как следствие, получить законную долю в фамильном бизнесе.

Когда подхожу к двери, чувствую в кармане вибрацию телефона. Смотрю на экран и решаю ответить. Это Вадим, руководитель охранного агентства.

— Да, Вадим Сергеевич. Добрый вечер.

— Добрый вечер, Александр. У меня появилось кое-что по твоему делу. Скажи, ты сам помнишь, как всё случилось?

— Нет. У меня частичная амнезия. Вспомнил почти всю свою жизнь, но момент аварии никак не возвращается.

— Понятно. Тогда слушай. Ты ехал по тротуару на велосипеде. На тротуар вылетел автомобиль, сбил тебя и сразу же скрылся. Очевидцы говорят, он даже не попытался затормозить.

— Водителя нашли?

— Нет, и не найдут. Машина была тонированная и без номеров. Распространённая модель.

— А камеры?

— Это самое интересное. Скрываясь, водитель выбрал маршрут, на котором почти нет камер. Машину нашли брошенной на следующий день, в ней не было никаких отпечатков. Зарегистрирована на покойника.

— Ого, — я не на шутку удивляюсь. — То есть вы хотите сказать, что это было покушение?

— Очень похоже, но не факт. Спешу тебя огорчить — дело уже закрыто за неимением улик.

— Кто-то специально устроил, чтобы дело закрыли?

— Тоже возможно. Этого я не могу тебе сказать.

— Понял. Спасибо, Вадим Сергеевич, вы мне очень помогли. Обращайтесь за помощью в любое время.

— До свидания, Александр.

Сбрасываю звонок и смотрю в окно, задумчиво постукивая пальцем по телефону. Оказывается, всё гораздо сложнее, чем я думал. Прошлый владелец тела не просто так попал в аварию. Можно почти с полной уверенностью утверждать, что его сбили специально.

Но кому и зачем это было нужно? До моего переселения Александр никак не проявлял себя. Был обычным парнем, вёл тихую жизнь и даже не думал о том, чтобы заявить свои права на полноправное членство в роду.

Интересно.

Возвращаюсь в столовую. Слуги наливают всем кофе, князь с братом и ещё несколько мужчин раскуривают сигары у окна. Виталий, встретившись со мной глазами, тут же отводит взгляд.

Ладно, я не держу на него зла. Да и мысли теперь заняты совсем другим.

Мама опять говорит с Татьяной, женой Юрия. Странно даже. Наследник титула терпеть нас не может, а вот его супруга с радостью общается с Анной.

Мать подходит ко мне и берёт за руку.

— Всё хорошо? — тихо спрашивает. — О чём вы говорили с князем?

— Всё в порядке. Дамы и господа, могу я попросить минутку внимания? — громко объявляю.

Все поворачиваются ко мне. Я быстро соображаю, что снова веду себя слишком дерзко, и поворачиваюсь к дедушке:

— Ваше сиятельство, вы позволите мне кое-что сказать? Это важно.

Григорий повелительно ведёт рукой. Я отдаю лёгкий благодарный поклон и говорю:

— Должно быть, вы все знаете, что случилось со мной недавно. Только что я узнал, что это могло быть покушение.

— Что? — бледнеет мама.

Я пересказываю всё, что услышал от Вадима. Как ни странно, меня внимательно слушают. Когда я заканчиваю, Юрий фыркает и качает головой.

— Выдумки! — бросает он. — Кому ты нужен?

— Всё не так просто, — встревает Виталий. — Что, если это и правда было покушение?

— Ой, да перестань, не перекидывай свою паранойю на остальных, — отмахивается Юрий.

— Помолчите оба, — приказывает князь. — Александр, ты враждуешь с кем-нибудь?

— Нет, ваше сиятельство. В школе есть один парень, но это так, мелочи.

— Анна?

— У меня нет врагов, — отвечает мама.

«Зато у рода Грозиных и у Династии врагов навалом», — думаю я.

— Тогда это может быть совпадением, — говорит Григорий. — Мало ли в Москве лихачей на машинах без номеров?

— А если не совпадение? — осторожно спрашивает Виталий. — Если… одну секунду.

Он встаёт и подходит к князю. Что-то шепчет ему на ухо. Григорий выслушивает, не спуская с меня взгляда.

Интересно, о чём там идёт речь? Есть какая-то причина полагать, что это и правда было не просто так?

— Давай попросим нашу службу безопасности узнать, что к чему, — уже громче говорит Виталий. — Просто убедимся, что всё в порядке.

— Позже обсудим. А пока закрыли тему.

— Простите, если я испортил всем настроение, — считаю нужным сказать я.

— Что ты, Сашенька, — елейным голосом говорит Евгения. — Разве ты можешь испортить его сильнее, чем своим появлением здесь?

— Конечно, могу, — я улыбаюсь. — У меня в арсенале куча всего. Но из уважения к дедушке я веду себя прилично.

Мама отводит меня в сторону и начинает расспрашивать. Но кроме того, что я уже сказал, добавить нечего.

— Как мне теперь отпускать тебя куда-то одного? Что, если они снова попробуют тебя убить?

— Ну, ты же слышала дядю Витю. Служба безопасности Династии всем займётся. Если это было покушение, они найдут подонков. Если нет, то и волноваться не о чем.

С некоторым трудом, но удаётся успокоить маму. Она возвращается к разговору с Татьяной, а я тем временем опять лезу в телефон.

Пришло сообщение от ОценкиРепутации. Мой аккаунт одобрен, можно пользоваться. Сразу же оплачиваю две проверки и закидываю данные тех наёмников, которых выбрал.

За одним отыскивается судебное дело о мошенничестве. Якобы он взял заказ и не в полной мере выполнил условия, за что получил иск. Секунданта всё же оправдали, но рисковать мне что-то не хочется.

Так что остаётся лишь одна кандидатура — человек по имени Виктор, бывший офицер графской гвардии. Честно говоря, он мне сразу больше понравился. Во время беседы по телефону задавал грамотные, чёткие вопросы и назвал разумную цену за услуги.

Тридцать тысяч рублей, если быть точным. Справедливо, ведь Виктор будет договариваться об условиях дуэли, продавливать мои условия и следить за соблюдением правил. Не такая простая работа, как может показаться. Требует знаний дуэльного кодекса, упорства и честности.

Снова выхожу в коридор и звоню этому Виктору. Он соглашается поработать, остаётся скинуть аванс. Обещаю сделать это утром и с чувством выполненного долга возвращаюсь в столовую.

Как раз вовремя. Слуги вносят торт и блюда с фруктами.

Остаток вечера проходит спокойно. Когда становится совсем темно, слуги разжигают камин и свечи.

— Нам пора, — Юрий первым встаёт из-за стола. — Завтра сложный день. Спасибо за вечер, отец. Все было чудесно, за исключением пары мелочей.

Взгляд в нашу с мамой сторону ясно даёт понять, какие «мелочи» он имеет в виду.

— Не забудь, что я сказал насчет Град-Инвест, — говорит князь.

— Я запомнил.

— Рад был повидаться, дядя, — обворожительно улыбаюсь я.

Юрий не отвечает. Помогает подняться своей жене, и вместе с ней и сыном направляется к выходу.

Постепенно начинают расходиться все остальные. Мы с мамой тоже не задерживаемся. Я благодарю Григория Михайловича за приятный вечер, и мы уезжаем.

— Всё прошло спокойнее, чем я рассчитывала, — говорит по дороге мама и морщится. — Если не считать этой Евгении.

— Она явно считает себя лучше нас.

— Она считает себя лучше всех вокруг! А сама-то… дочь какого-то замшелого графа. Удачно выскочила замуж и задрала нос выше облаков. Ладно, чёрт с ней! Скажи, о чём вы говорили с князем?

— Не бери в голову, мам, — отмахиваюсь я. — Всё в порядке.

На самом деле эта краткая беседа и правда может сыграть решающую роль в моей судьбе. Определить моё место в новом мире. Но я не хочу лишний раз волновать маму, поэтому промолчу.

Следующим утром просыпаюсь с рассветом. Даже без будильника. Внутри бурлит столько энергии, что спать вообще не хочется.

После зарядки я включаю компьютер и принимаюсь за поиск. Мне нужен фрилансер. Правда, в этом мире не используют такого слова, как и большинства привычных мне англицизмов.

Значит, мне нужен внештатный специалист. Тот, кто поможет разобраться с бумагами бутика.

Быстро понимаю, что искать исполнителя вручную придётся слишком долго. Так что создаю запрос, описываю фронт работ и назначаю гонорар. Те, кто будут готовы взяться, сами ответят.

Подписываю договор, который вчера скинул мне Виктор, отправляю ему фото документа и аванс. Уже через пару минут получаю ответ, что всё в порядке, и он готов приступить к работе.

Не спит в такой час? Хорошо. Мне нравятся те, кто приступает к работе с раннего утра. Набираю его номер:

— Доброе утро, Виктор. Нам нужно обговорить условия дуэли.

— Доброе, ваше сиятельство. Есть какие-то пожелания? Насколько я понял, схватка на шпагах до первой крови, ничего особенного.

— Я хочу сделать ставку.

— Рассчитываете заработать на победе? Понимаю, сам такой, — кажется, секундант ухмыляется. — А ваш противник согласится?

— Он уверен в своих силах, поэтому да.

— А вы уверены?

— Иначе я бы не предлагал сделать ставку. Назовите начальную сумму тысяч в сто, и попросите секунданта передать условие Андрею. Он наверняка захочет повысить, а вы соглашайтесь.

— Хорошо. Максимальная сумма?

Захожу в мамин онлайн-банк и смотрю, сколько у неё на счёте. После покупки часов для деда и других трат осталось пятьсот с лишним тысяч рублей. Но это именно на счёте, а у нас с мамой на картах есть ещё немного средств.

— Пятьсот тысяч. Если мой противник назовёт сумму меньше, повышайте до пятисот.

Я рассчитываю, что высокая ставка с моей стороны заставит Андрея понервничать. Пусть думает, что я не сомневаюсь в победе.

Потому что я и правда не сомневаюсь.

— Хорошо, — отвечает Виктор. — Что-то ещё?

— Постарайтесь договориться, чтобы дуэль прошла сегодня вечером. Не хочу тянуть. Остальное доверяю вам.

— Принято, ваше сиятельство. Будем на связи.

Положив трубку, открываю на компьютере новый документ и начинаю составлять план развития бутика. Так увлекаюсь, что даже не слышу, как просыпается мама. Очухиваюсь только тогда, когда она стучит в дверь моей комнаты.

— Саша, просыпайся! В школу опоздаешь.

Чуть в голос не смеюсь. Давненько я не слышал подобной фразы. Но теперь, в отличие от детства в прошлом мире, приятно её слышать.

— Я не сплю, мам. Распечатай документ, сейчас скину тебе на почту.

— Что там опять за документ? — вздыхает Анна, но идёт к себе в комнату.

На кухне меня уже ждёт кофе, а вскоре приезжает курьер с сырниками. Ну и ладно, сегодня некогда готовить. Как бы там ни было, доставка или тем более личный повар экономят кучу времени.

Мать заходит на кухню, на ходу просматривая распечатанные бумаги.

— Когда ты успел всё это сделать? — она поднимает на меня глаза.

— Утром.

— Ты шутишь? Это же полноценный бизнес-план.

— Далеко не полноценный, в основном маркетинг, — я пожимаю плечами. — Для полноценного нужно провести анализ бухгалтерии, ассортимента и так далее. Этим я тоже озаботился, через пару дней всё будет.

— А ты и правда серьёзно взялся за дело, — садясь за стол, мама выглядит слегка растерянно.

— Я же сказал, что возьмусь. Всё нормально?

— Да, просто… Так неожиданно. Раньше ты не интересовался моим бизнесом.

— Очень зря. Теперь я хочу помочь и сделать так, чтобы он приносил тебе только удовольствие, — я улыбаюсь и двигаю к маме сырники. — И деньги, конечно же.

— Что ж, я рада, — улыбается Анна, и тут же мрачнеет. — Что насчёт твоей дуэли? Когда она состоится?

— Не знаю. Как секунданты договорятся. Может быть, сегодня вечером. Надеюсь, ты не собиралась присутствовать?

— Нет, конечно. Представляю, что про тебя скажут, если ты придёшь на дуэль с матерью.

— Рад, что ты это понимаешь. Спасибо.

В школу решаю опять отправиться пешком. Не успеваю выйти из дома, как раздаётся звонок телефона. Номер незнакомый. Но я догадываюсь, кто это.

Оказываюсь прав — мне звонит секундант Жарова. Следуя правилам, он просит поделиться контактом моего секунданта. Скидываю ему номер Виктора и на время забываю об этом.

Не теряя времени, начинаю заниматься своей идеей об «агрегаторе наёмников». Нахожу подходящий шаблон для сайта, оцениваю, во сколько обойдётся его развёртывание. Прикидываю, сколько денег понадобится на раскрутку проекта и каким вообще образом это можно сделать.

Больших денег у меня нет, выехать на массовой рекламе не выйдет. Значит, нужно провернуть что-то другое. И чем скорее, тем лучше. Я не намерен ждать ни дня. Хочу как можно быстрее завоевать своё место под солнцем в новом мире.

Вдруг на телефон приходит сообщение с неизвестного номера. Открываю мессенджер и читаю:

«Думал, я испугаюсь, урод⁈ Условия приняты! Пол-ляма за то, чтобы проткнуть тебя шпагой! Мечта, ахаха!»

Надо же. Андрей подумал, будто я хочу напугать его крупной ставкой? Нет, дело вовсе не этом. Просто мне потребуются деньги на открытие бизнеса.

Ещё одна причина, по которой я не собираюсь проигрывать.

Через минуту мне звонит Виктор.

— Ваше сиятельство! Я легко договорился на ставку, но секундант соперника настаивает на проведении дуэли немедленно. То есть прямо сейчас, до начала ваших занятий.

— Передайте, что я согласен. А место?

— В сквере на заднем дворе вашей школы. Говорит, гвардейцы князя Жарова обеспечат, чтобы лишние люди не приближались.

— Прекрасно. Вы успеете приехать?

— Конечно. Я на мотоцикле, для меня пробок не существует.

Прощаюсь с Виктором и кладу трубку. Чувствую, как сердце начинает биться вдвое быстрее. В прошлой жизни я много лет не дрался. А в этой — вообще ни разу. Тем более на шпагах.

Но моя уверенность никуда не исчезает. Я специально сделал высокую ставку. Почти всё, что у нас с мамой есть. Сознательно загнал себя в такие условия, в которых просто не имею права проиграть.

Когда подхожу к школе, вижу два чёрных внедорожника с гербами князя Жарова. Возле них стоит пара гвардейцев и мужчина в сером деловом костюме.

— Господин Грозин? — спрашивает он, когда я подхожу. — Здравствуйте. Меня зовут Николай, я секундант его сиятельства Андрея Жарова.

— Здравствуйте, Николай. Когда прибудет мой секундант, отправимся на место… Собственно, а вот и он.

Тишину утренней улицы разрывает громкий рёв мотора. Мотоциклист летит, как молния, на полной скорости объезжая автомобили и резко тормозит возле нас. Мотоцикл при этом привстаёт на переднее колесо.

— Доброе утро, господа! — сняв шлем, здоровается Виктор. Подмигивает Николаю: — Думали, я не успею?

— Ни в коем случае, — сдержанно отвечает тот.

— Рад познакомиться лично, ваше сиятельство, — наёмник слезает с мотоцикла и отвешивает короткий поклон.

— Взаимно.

— Виктор, как вы знаете. Можно просто Вик.

Мой секундант выглядит весьма свирепо. Коротко стриженный, с брутальной квадратной челюстью и густой чёрной щетиной. Шея покрыта татуировками.

С первого взгляда напоминает уличного бандита или рок-музыканта. Однако за время общения я уже убедился, что Вик — профессионал.

Виктор

Направляемся на задний двор школы. Ученики и учителя провожают нашу процессию изумлёнными взглядами. Секунданты по дороге обсуждают окончательные условия схватки.

Андрей уже ждёт меня. Как и было обещано, сквер окружён гвардейцами Жаровых, и они решительно отгоняют всех зевак. Попытка какого-то пятиклассника снять происходящее на телефон пресекается довольно жёстко.

Согласно дуэльному кодексу, я молча кланяюсь Андрею. Он делает то же самое, но его поклон скорее напоминает кивок.

— Я думал, ты не придёшь, — скалится Андрей при виде меня.

— С чего бы? Только рад как можно скорее пролить твою кровь.

— Господа! — рявкает Виктор. — Кодекс запрещает вам разговаривать. Если есть что сообщить друг другу — делайте это через нас с Николаем.

Жаров морщится, но ничего не отвечает. А я убеждаюсь, что выбрал верного секунданта.

Шпаги предоставляет Андрей, поэтому Виктор проверяет их с особой тщательностью. Просматривает буквально каждый миллиметр, пробует сгибать клинок, оценивает баланс, в итоге качает головой.

— Эта шпага не подходит. Металл уставший, может сломаться во время боя.

— Чушь! — восклицает Андрей.

— Предоставьте мне право решать, ваше сиятельство, — хмуро отвечает Виктор. — Мой дуэлянт не будет драться этим оружием. Один момент.

Мой секундант раскрывает кейс, который привёз с собой. Внутри оказываются две шпаги. Николай осматривает их и вопросительно смотрит на Жарова. Тот передёргивает плечами — мол, плевать.

— Нас устраивает это оружие, — говорит Николай. — Но мой дуэлянт будет драться своим.

— Нет проблем, — пожимает плечами Виктор.

Подходит ко мне, чтобы вручить шпагу, и еле слышно говорит:

— Клинок был подпилен. Очень искусно, почти незаметно.

— Почему вы не сказали об этом вслух?

— Я всего лишь наёмник, Александр. Обвинить в мошенничестве княжича — слишком рискованно. Если хотите, делайте это сами.

Несколько мгновений раздумываю и отрицательно мотаю головой. Это обвинение мне ничего не даст. Ронять честь Андрея прямо сейчас нет смысла.

Но в будущем это может пригодиться.

Протягиваю Виктору свой телефон.

— Сделайте фото клинка. Чтобы подпил было видно.

— Не вопрос. Когда начнётся поединок, чтобы никто не обратил внимания.

Секунданты отходят в сторону, проверяют документы, в том числе наши с Андреем разрешения от родителей. Затем составляют протокол встречи и подписывают его, а затем подносят на подпись Андрею и мне.

Кто бы мог подумать, что дуэль — это столько бюрократии.

Наконец, мы сбрасываем пиджаки, оставаясь в белых рубашках. Нас ставят друг напротив друга, и Виктор объявляет:

— Господа, вам известны условия дуэли, вы их подписали и одобрили. Я напоминаю, что честь обязывает вас не делать никаких движений до моей команды «начинайте». Точно так же вы должны немедленно остановиться по команде «стоп».

Я глубоко вдыхаю, ощущая, как прохладный утренний воздух наполняет мои легкие. Андрей стоит передо мной. Его лицо накрыто тенью деревьев, но я чувствую — его взгляд обжигает, как лава.

Мы оба знаем, что это не просто дуэль — это испытание, судьбоносный момент, в который вложены наши мечты и гордость. А с моей стороны — почти все деньги семьи.

— Господа, начинайте!

Глава 9

Мгновение между командой и началом боя кажется вечностью. А затем — время будто срывается с цепи.

Я первым наношу удар. Мимо. Андрей отвечает в ту же секунду. Едва успеваю отвести клинок. Сталь блестит у самых глаз.

Мое сердце колотится о рёбра, будто пытаясь сломать. Мир вокруг сужается до кончика шпаги противника. Звон клинков отдаётся мурашками по всему телу. Холод и пламя сплетаются внутри меня в беспощадную бурю.

Делаю стремительный выпад. Жаров уклоняется и тут же атакует. Я едва успеваю парировать. Чувствую, как металл скользит по моему рукаву.

Расходимся. Бросаю взгляд на руку. Чисто. Похоже, что клинок задел меня плашмя.

Андрей играет шпагой, пытаясь запутать меня. Я ловлю его движения, анализируя каждое. Ошибиться — значит всё потерять. Деньги, честь, будущее.

Так ли всё серьёзно? Да, именно так. Я поднял голову, показал себя. И если проиграю сейчас, это будет крах.

Жаров бьёт под неожиданным углом. Отражаю удар. Наступаю, заставляя Андрея пятиться. Рискую, вкладывая все силы в этот натиск.

Клинки мелькают с огромной скоростью. Каждый выпад, каждый блок усиливает этот вихрь стали. Продолжаю атаку, прижимая Андрея к границе дуэльного поля.

Его следующий удар ожидаем, но от этого не менее опасен. Я переношу вес на заднюю ногу и отклоняюсь вбок, а затем стремительно атакую. Моя шпага пронзает лишь воздух. Андрей отпрыгивает в сторону и перехватывает инициативу.

Остриё чуть не вонзается мне в грудь. Клинки встречаются со звоном, который застревает в ушах.

Удар был сильным, а блок — неловким. Моё запястье немеет. Пытаюсь разорвать дистанцию, но Жаров преследует меня, точно хищник. Его взгляд кровожадно пылает. На губах играет злобный оскал.

Усталость подкрадывается незаметно. Воздух обжигает пересохшее горло, всё тело мокрое. Андрей тоже теряет силы. Вижу его тяжелое дыхание и каждую каплю пота на лбу.

Но никто из нас не собирается сдаваться.

Осознание этого вдруг прибавляет мне энергии. Жажда победы охватывает с новой силой.

Даже смеюсь, чем на мгновение обескураживаю Жарова. Снова иду в атаку, с окончательной решимостью выиграть.

Шпаги скрещиваются, выбивая искры. Я чувствую, что схватка входит в финальную стадию. Наступаю осторожно, готовя решающий удар.

Резкий выпад, быстрое возвращение. Андрей вкладывает все силы в очередную атаку. Я отхожу, заставляя его провалиться вперёд. Мои ноги скользят, как во время танца. Чувствую, что победа почти в руках.

Новый выпад, резкий и неожиданный. Андрей меняется в лице. Вижу, как он понимает, что не успеет увернуться или отразить удар.

И, понимая это, просто бьёт в ответ.

Клинки мелькают, не задевая друг друга. Чувствую острую вспышку в районе груди. В глазах на миг темнеет, и сквозь биение пульса в ушах я слышу возглас:

— Стоп!

Секунданты тут же бросаются нас разнимать. Смахиваю пот с лица и смотрю на Жарова. Я пронзил ему плечо. Рукав Андрея стремительно багровеет.

Только затем опускаю взгляд на себя. Остриё чиркнуло меня по рёбрам, и кровь тоже вытекает из раны.

— Врача сюда! — восклицает Николай и хмуро смотрит на нас. — Мой дуэлянт был первым. Или вы хотите оспорить?

— Не хочу, — отвечает Виктор.

— Но я был первым, — твёрдо смотрю ему в глаза.

— Спокойствие, ваше сиятельство. Нам нет нужды ничего оспаривать, будем опираться на факты. Взгляните все.

Николай снимает с груди крохотную камеру-прищепку, которая почти незаметна на его кожаной куртке. Да что там, совсем незаметна. Я только сейчас её увидел.

Андрей опять меняется в лице, как и его секундант.

— Это… это… — тянет Николай.

— Полностью законно, — заканчивает за него Виктор.

— Вы не указали в протоколе, что намерены снимать поединок!

— А разве есть необходимость? Кодекс позволяет съёмку, если не оговорен запрет на неё. Сейчас посмотрим видео и определим исход. Александр, расстегните рубашку. А-а, пустяки. Царапина. Держите.

Вик достаёт из поясной сумки бутылёк с перекисью водорода и упаковку стерильной ваты.

— Сами обработаете или помочь?

— Сам справлюсь, не маленький, — говорю я, бросая взгляд на Жарова, возле которого хлопочет врач.

Надо признать, что рана у него серьёзнее моей. Гляжу на кончик своей шпаги — она окрашена кровью сантиметра на три. Довольно глубокая рана. А у меня и правда пустяк.

Виктор тем временем вытаскивает из камеры флешку и вставляет в планшет. Подзывает Николая, они отходят в сторону и начинают смотреть видео.

— Давайте замедлим, чтобы лучше было видно. Ага, вот нужный момент. Стоп! Видите? — Виктор тычет планшетом в лицо «коллеге». — Мой дуэлянт первым пустил кровь.

— Разница между ударами не больше секунды, — кривится Николай.

— А вот сейчас и узнаем. Промотаем до удара господина Жарова… Видите? Две целых десять сотых. Больше двух секунд. По правилам дуэльного кодекса, не засчитывается.

— Требуй продолжения! — рявкает Андрей.

— Требую продолжения дуэли, — эхом отвечает Николай.

Вик бросает на меня вопросительный взгляд. Я коротко мотаю головой. Нет уж. Играть в благородного рыцаря я не собираюсь. Победа за мной, без всяких оговорок.

— Отказываемся, — Виктор разводит руками. — Можете оспорить в суде чести, но у нас есть доказательства.

— А также фотография шпаги, которую вы хотели мне дать, — говорю я. — С уставшим металлом.

Николай сводит брови и глубоко вздыхает.

— Простите, ваше сиятельство, — говорит он Жарову. — Вынужден признать победу господина Грозина.

Побледневший Андрей скрипит зубами. Думаю, сейчас его прорвёт — ругательства, летящие во все стороны слюни и обещания мести.

Жаров отпихивает врача и делает два шага ко мне. И вдруг неожиданно кивает, прижав подбородок к груди.

— Поздравляю с победой, Александр.

Ничего себе. Я так ошеломлён, что не сразу реагирую.

— Благодарю, Андрей, — киваю в ответ. — Ты отлично сражался.

— Твой выигрыш перечислят сегодня.

С этими словами Жаров разворачивается на каблуках и возвращается к врачу. Как удивительно. Не ожидал от него достойного поведения. В памяти нет ни одного подобного случая.

Виктор и Николай составляют протокол поединка, в котором расписывают весь ход дуэли и её итоги. Затем Вик всё же помогает мне обработать рану и накладывает сверху клейкую повязку.

— Рана поверхностная. Через неделю-другую заживёт. Обрабатывайте каждое утро и вечер. Регулярно меняйте повязку.

— Спасибо, Виктор, — говорю я. — Вы отлично справились.

— Привык делать работу хорошо, ваше сиятельство.

— Хочу предложить вам ещё поработать.

— Ещё одна дуэль? — усмехается наёмник.

— Не совсем. Мне уже пора на занятия, давайте позвоню вам после обеда.

— Хорошо.

Про остатки гонорара Вик не упоминает. Правильное поведение — в дворянской среде невежливо напоминать о долгах, если только должник не переходит границы. А Виктор тоже дворянин, хоть у него и нет никакого титула, кроме звания бывшего офицера.

Надеваю пиджак. Распоротой рубашки и крови под ним не видно. Поэтому со стороны буду выглядеть так, будто вышел из схватки невредимым.

А вот Андрея увозят его гвардейцы. Судя по всему, рану необходимо зашить.

Интересно, Жаров правда признал поражение? После математического поединка он вёл себя совсем не так. Вполне возможно, что сейчас решил сыграть на публику, а сам затаил злобу.

Ничего, если так — я скоро узнаю.

Ну а теперь и правда пора отправляться на занятия. Дуэль затянулась — половина первого урока уже прошла.

Стучусь в дверь кабинета и затем с поклоном вхожу.

— Доброе утро, госпожа учитель.

Слово «учительница» в этом мире считается вульгарным и даже оскорбительным. Какие феминитивы, о чём вы? Учитель — это звучит гордо.

— Прошу простить за опоздание.

— Присаживайтесь, господин Грозин, — отвечает женщина у доски, преподаватель дворянского права. — Господина Жарова с вами нет?

— Он был вынужден отбыть.

Достаточно вежливо, но всем понятно. Слухи о дуэли наверняка разошлись, и теперь итог известен. Я победил, Андрей проиграл.

Анастасия смотрит на меня с интересом. Но, поймав мой взгляд, сразу отворачивается.

Усаживаюсь на своё коронное место в центральном ряду, открываю стоящий на столе ноутбук и погружаюсь в занятие.

На перемене меня, естественно, тут же начинают расспрашивать, как всё было. Отвечаю сдержанно — мы провели честную дуэль, и я одержал победу. Ну да, Андрей тоже меня зацепил, но первая кровь была за мной. И всё, хватит об этом.

Хвалиться своей победой недостойно. Но и лишняя скромность, конечно, ни к чему.

На последующих переменах я уделяю время своим делам. Несколько внештатных специалистов откликнулись на мой заказ. Изучаю резюме и отзывы, отдаю предпочтение одной женщине. Отправляю ей аванс и обещаю вечером скинуть сканы всех документов.

Сканирование тоже займёт немало времени, так что я не собираюсь делать этого сам. Когда вернусь домой, отнесу коробку с бумагами в копировальный центр. Выйдет недорого.

Что касается агентства — я окончательно определяюсь с базой. Набрасываю портрет целевой аудитории, продумываю конкурентные преимущества и в целом подход к работе.

Теоретический фундамент готов. Можно приниматься за дело по-настоящему. И у меня даже есть идея, что можно провернуть, чтобы агентство сразу выстрелило.

Для начала нужно отыскать человека с достаточно громким именем и большим количеством подписчиков в соцсетях. Возможно, известного дуэлянта или просто медийную личность. Но не местного. Кого-нибудь из далёкой части империи или вовсе из другой страны.

Он поможет махом раскрутить мой бизнес с нуля и даже не будет подозревать об этом.

Займусь поиском сразу после занятий.

Во время большой перемены отправляюсь в столовую. Вижу Надю Серебрякову — она сидит одна за дальним столом. Заметив меня, Надежда осторожно улыбается и машет рукой. Киваю в ответ, беру себе поесть и решительно направляюсь к ней.

— Сань, садись к нам! — внезапно приглашает Булатов, когда я прохожу мимо.

С ним за столом ещё пара моих одноклассников, включая Анастасию, и ребята из других классов. И приглашение можно расценивать как признание того, что я для них больше не изгой. Меня хотят принять в свой круг.

— Благодарю, — киваю я. — Мне нужно обсудить кое-что с подругой.

— С кем? — Булатов оборачивается и морщится. — Да зачем она тебе, эта толстуха?

— Это ты говоришь? — с неподдельным удивлением поднимаю брови, оглядывая пузо одноклассника. — Подожди секунду, я сейчас вернусь.

Подхожу к столу Нади и ставлю поднос.

— Привет, — говорит она.

— Привет. Мы сейчас.

— Кто мы?

Возвращаюсь к Булатову и встаю над ним.

— Требую извинений, ваше благородие.

— Чего?

— Ты оскорбил мою подругу. Требую извинений.

— Тебе неймётся, Грозин? — с раздражением в голосе интересуется Настя. — Снова на дуэль собрался?

— Зависит от него, — сверлю Булатова взглядом.

— Блин, Саня, да все её так называют! — пытается оправдаться тот.

— И, по-твоему, это нормально? Может, и тебя всем стоит как-нибудь называть?

— Повод есть, — негромко говорит парень за столом и усмехается.

— Ладно, ладно! — Булатов поднимается. — Пошли.

Вместе подходим к Надежде, и Булатов бормочет слова извинения. Я благодарю его за это и сажусь напротив красной как рак Нади. Чуть морщусь от боли в боку, но ничего, терпимо.

— Зачем это? — мямлит она.

— Мы с тобой хотели поговорить, помнишь?

— Помню… Как твоя дуэль? Слышала, ты победил.

— Уже слухи ходят? — я хмыкаю. — Да, победил. Но давай не об этом.

— А о чём?

— О ком. О тебе.

— А что обо мне? — Надя ещё сильнее смущается.

— Тебе надоело, что тебя достают, — я не спрашиваю, а констатирую факт. — Надоело, что никто с тобой не общается, что тебя обзывают и травят. Тебе не нравится твоё отражение в зеркале. Ты переживаешь о том, что никогда не встретишь хорошего парня, а замуж выйдешь по расчёту, когда кто-нибудь позарится на приданое.

— Саш, ты чего⁈ — по пухлым щекам Серебряковой уже катятся слёзы.

— Ничего. Я не хочу тебя оскорбить. Просто говорю, как есть. Скажешь, это всё не так?

— Может, и так, но…

— Я могу дать тебе способ, как решить все твои проблемы. Это не произойдёт в одно мгновение, но обязательно произойдёт. Ты ведь на самом деле очень красивая и классная девушка. У тебя может быть много друзей, и любовь всей жизни ты обязательно встретишь.

Румянец вновь заливает лицо Надежды. Она опускает глаза и бурчит:

— И что это за способ?

— Очень простой. Полюби себя.

— В смысле? Я… люблю себя.

— Нет. Как, по-твоему, выглядит любовь к себе? Говорить бесформенному отражению «я всё равно красавица»? Не расчёсываться, обкусывать ногти и говорить «да пофиг, всё в порядке»? Страдать из-за отсутствия друзей, но убеждать себя в том, что тебе никто не нужен?

Надя приглаживает растрёпанные волосы и затем прячет руки под стол.

— Любовь к себе проявляется иначе. Займись собой, Надежда. У тебя получится. А как это сделать — ты и без меня разберёшься. Приятного аппетита.

Молча принимаюсь за еду. Несколько мгновений Надя сидит, хлюпая носом. Затем, толкнув стол, подскакивает и в слезах убегает.

Даже не смотрю ей вслед. Эмоции взяли верх, понимаю. Пусть поплачет и поймёт, что я прав.

Нет ничего лучше отрезвляющей правды. Вопрос только в том, как она подействует. Надежда либо возьмётся за себя, либо окончательно замкнётся. Решение за ней.

После занятий отправляюсь домой. Переодеваюсь, забираю коробку с документами, вызываю такси и еду в копировальный центр. Пока идёт сканирование, ищу человека, который может подойти для раскрутки моего агентства.

Мне нужен кто-то достаточно известный и скандальный. Чем более вспыльчивый, тем лучше. И дворянин, само собой.

Найти подходящего по всем параметрам человека, который сейчас в Москве или скоро собирается сюда — не так уж просто. Поэтому расширяю круг поиска. Если подходящая личность не найдётся в столице, то можно найти способ вызвать его сюда.

Отбираю несколько кандидатур и начинаю изучать их более подробно. Ищу новости о скандалах, ссорах и, конечно, участии в дуэлях. Сохраняю в закладки несколько десятков страниц и понимаю, что обработать такой объём информации будет слишком сложно.

Мне нужен помощник. И не обязательно живой.

Прогресс в этом мире слабее, чем в моём, но нейронные сети уже существуют. В том числе такие, которые могут проанализировать и составить выжимку из предоставленных им данных.

Отдельный повод для радости — немалая часть этих нейросетей разработана в Российской империи.

Мне подойдет сетка под названием Вещий. Ориентирована как раз на работу с бизнесом и анализ информации. Кстати, её можно будет использовать, чтобы помогла составить план развития для бутика.

Я и сам молодец, конечно, но от помощи ИИ не откажусь.

Сразу же оплачиваю доступ и приступаю к делу. Работать с нейросетями — отдельный навык. Грамотно и подробно расписываю задачу. Убеждаюсь, что сетка меня поняла и скидываю ей собранные данные.

— Всё готово, господин, — говорит работник центра и выставляет мою коробку на стойку.

— Отлично. Сбросьте все сканы на эту флешку и удалите их со своего компьютера. Заранее спасибо.

Кладу на прилавок тысячу рублей, а сверху флешку. Работник понимающе кивает и делает всё, как я сказал.

Снова вызываю такси и еду домой. Уже когда поднимаюсь в квартиру, раздаётся звонок от матери.

Дайте угадаю, она услышала про дуэль и теперь переживает, не сильно ли я ранен. Итоги нашей с Андреем схватки уже есть в интернете.

Однако я ошибаюсь. Мама звонит по совсем другому поводу.

— Саша! Ты уже видел? — вместо приветствия восклицает она.

— Что именно?

— Полагаю, это значит «нет», — вздыхает мама. — Сейчас я тебе скину ссылки, сам посмотришь. У нас серьёзные проблемы.

Глава 10

Мама одну за другой скидывает ссылки. И что я вижу, перейдя по ним?

Если вкратце — ничего хорошего.

Грязные статьи, которые порочат мою и мамину честь. Описывается моё неприличное поведение на приёме у деда, с изрядной долей домыслов. Подвергается сомнению моя честная победа в дуэли. Смакуются слухи о моём происхождении — вплоть до того, что Анну изнасиловал простолюдин, и получился я. И другие, ещё более грязные сплетни.

В груди рождается ледяная ярость. Медленно, неукротимо, будто меня охватывает настоящий холод.

Эмоции отходят на второй план. Я чувствую себя так, будто собираюсь отправиться в бой. Нет места страху и сомнениям. Только холодная решимость уничтожить того, кто посмел обнажить оружие против моей семьи.

Примерно так оно и есть. Нас атаковали, и теперь я должен ответить. Только кому?

Есть как минимум три варианта, кто мог бы устроить всё это.

Первый, кто приходит в голову — Андрей. С этим всё понятно. Несмотря на достойное завершение нашей дуэли, Жаров мог затаить злобу.

При этом, кстати, мне на карту уже пришёл выигрыш. Пятьсот тысяч рублей, перечисленных от лица какого-то фонда. Только это не позволяет исключить Андрея из списка подозреваемых. Наоборот, честное выполнение условий может служить прикрытием.

Второй вариант — Олег. Ему не понравилось, что я им командовал. Как знать, возможно, он способен на подобное. Хотя вряд ли у него есть достаточно ресурсов, но я не могу быть в этом уверен.

Последний вариант, но не по значимости — Юрий. Сомнительно, ведь эти грязные материалы могут бросить тень на репутацию рода Грозиных.

К тому же Юрий, чёрт возьми — управляющий директор Династии и наследник княжеского титула. У него в руках такая власть, что мне подумать страшно. Неужели он и правда опустился бы до подобного? Он что, настолько мелочен?

Хотя, быть может, он тоже в курсе, что я нацелился на акции Династии. И заблаговременно устраняет конкурента. С этой позиции довольно разумно — задавить соперника, пока он не успел поднять голову.

Одним словом, сбрасывать его со счетов не стоит.

«Посмотрел? Что будем делать?» — пишет мама.

«Я со всем разберусь. Будь спокойна», — отвечаю я.

Сажусь за домашний компьютер. Первым делом надо оценить масштаб проблемы.

Ещё раз перечитываю одну из статей, хотя приятного в этом мало. Написано весьма искусно. Честь Грозиных не задевает, однако с ног до головы обливает дерьмом бастарда и его мать.

При этом подано всё с нужными оговорками. «Редакция может не соглашаться с мнением автора» и прочее в том же духе. Порочить дворянскую честь — подсудное дело, но с помощью подобных оговорок СМИ пытаются себя обезопасить.

Из этого всего можно сделать вывод, что работают профессионалы.

С помощью обычного поисковика выясняю, сколько всего материалов было опубликовано. А заодно пытаюсь отыскать начальный источник информации. Кто-то был первым, и надо понять — кто именно.

Набирается почти три десятка материалов и их число, судя по всему, растёт. Плохо. Уже даже какой-то блогер успел выпустить ролик на эту тему.

К тому же замечаю ещё одну интересную штуку. Под всеми статьями, где бы они ни были опубликованы, куча комментариев. Даже на совсем непопулярных площадках. Комменты как под копирку — поддакивают написанному и добавляют грязи от себя.

Похоже, это боты. Что не делает ситуацию лучше, а скорее наоборот.

Окончательно не остаётся сомнений, что это спланированная атака, и она лишь начинается.

Снимаю шляпу перед исполнителями. Хорошо работают, активно.

Тем слаще будет тот миг, когда я прижму их к стенке.

Продолжаю поиск. Убеждаюсь, что информация везде одна и та же, просто поданная разными словами. Где-то текст полностью копируется со ссылкой на источник.

Довольно быстро нахожу тот сайт, который первым опубликовал материал. Пробиваю информацию по нему. Мелкое интернет-издание, которое постит в основном светские сплетни и прочую желтуху. Полагаю, что большая часть их материалов заказные.

Сайт гордо называется «Золотой лев». Информация о владельце тщательно спрятана, но СМИ по закону обязаны размещать её. Так что рано или поздно нахожу название фирмы, контакты и юридический адрес.

Отлично. Уже есть с чем работать. На всякий случай делаю скриншоты, сохраняю ссылку и даже код страницы, на которой размещена оригинальная статья. Злоумышленники могут удалить её, тогда найти их будет сложнее.

Остановить распространение информации вряд ли возможно. Оно уже почти приобрело вирусный характер. Помимо проплаченных вбросов, к делу подключаются обычные пользователи. Делают репосты, включаются в обсуждение. Возможно, даже не подозревают, что общаются с ботами.

Но разобраться с первоисточником в любом случае стоит. А затем — принимать другие меры.

И первым делом стоит найти союзников. Одному в такой борьбе не выстоять.

Но сначала звоню маме.

— Послушай меня. Ты сейчас где, в магазине?

— Да, — в голосе Анны слышатся слёзы. — Саша, что происходит? Кто это делает? Столько лет прошло, и вот опять…

Вдруг понимаю, что нечто подобное матери пришлось испытать, когда я родился. Тогда её наверняка точно так же поливали помоями со всех сторон.

От этого лёд в моей груди становится лишь твёрже.

— Послушай меня. Мы со всем разберёмся и накажем уродов. Я уже действую, слышишь? Ты должна мне помочь.

— Как?

— Прямо сейчас сними видео и выложи на своей странице в Цифровом Царстве. Скажи, что это происки врагов фамилии и вообще всё ложь. Сама придумай речь, только не оправдывайся. Держись спокойно и уверенно. И упомяни, что тебе уже известно, кто это сделал, а служба безопасности семьи ищет доказательства.

— Ты что? СБ Династии не будет вмешиваться… Да и личная гвардия князя тоже.

— Кто говорит о них? Служба безопасности нашей семьи.

— У нас её нет.

— Я твоя служба безопасности, мам, — улыбаюсь. — Сделай, как я сказал, хорошо? Если будут звонить журналисты, отвечай коротко. Говори, что это враки и действия враждебного рода, против которого мы уже готовим ответ. Подробности будут позже. Поняла?

— Да. Хорошо. Откуда ты знаешь, как действовать?

Чуть не отвечаю «жизненный опыт», но это прозвучало бы глупо. Хоть и правда.

— В Бриллианте учили. Всё, пока. Мы справимся, слышишь? Обещаю.

Сбрасываю звонок и сразу же звоню Вадиму Сергеевичу. Прошу помочь, но получаю отказ:

— Прости, Александр, это не мой профиль. Я физической охраной занимаюсь. Борьба в интернете — это к кому-нибудь другому.

— У вас есть знакомые, кто может помочь?

— Есть, конечно. Но не уверен, что ты потянешь их услуги. К тому же скажу прямо — они, скорее всего, откажутся с тобой работать.

— Потому что я бастард?

— Да, — помедлив, отвечает Вадим. — Без обид. Лично мне плевать на это, но многие слишком сильно пекутся о чести.

— Всё же скиньте мне контакт. Я попробую договориться.

Вадим вздыхает в трубку и говорит:

— Хорошо. Только не говори, что ты от меня.

— Почему это? Вы же только что сказали, вам плевать на моё происхождение. Теперь опасаетесь, что вас опорочит знакомство со мной?

— Не говори со мной в таком тоне, сынок, — через голос чувствую, как собеседник хмурится. — Если бы я этого опасался, то не стал бы пожимать тебе руку на приёме и тем более давать свой номер.

— Тогда в чём проблема?

— В бизнесе. Я разделяю личную и деловую репутацию, понимаешь?

Понимаю. Когда дело касается денег, многие вопросы обретают совсем иную ценность. Если уж партнёр Вадима плохо относится к бастардам — тот вынужден подстраиваться.

Я же не знаю всей подоплёки. Может, это важный партнёр, или Вадим от него как-то зависит.

— Я вас понял. Жду контакт и благодарю за помощь.

— До свидания, Александр.

Не дожидаясь сообщения, звоню знакомому руководителю юрфирмы. Но и здесь сталкиваюсь с препятствием.

— Послушай, Александр. Во-первых, дело сложное и может затянуться надолго, а тебе нужно действовать быстро. Во-вторых, я дорого беру за услуги.

— Сколько?

— Аванс четыреста пятьдесят. Плюс издержки, пошлины и другие сопутствующие расходы. Могу предположить, что ведение этого дела обойдётся тебе миллиона в полтора.

Твою мать, такого я действительно не могу себе позволить.

— Ничего личного, Александр. Я бы с радостью помог, опыт в подобных делах имеется. Но у меня коммерческая фирма, а не благотворительная организация.

— Понимаю, — сдержанно отвечаю я.

— Если хочешь, я могу скинуть тебе образцы претензий и дать пару советов.

— Буду благодарен, уважаемый.

— Сейчас попрошу секретаря всё сделать. Удачи в борьбе, Александр.

Да что ж такое-то. Когда мне понадобилась реальная помощь — все идут в отказ.

Мало, мало у меня пока что влияния. Да что там — его совсем нет. Поверхностные знакомые подсобили с мелочами, но поднимать свои знамёна в серьёзной войне отказываются.

Ничего, это не повод сдаваться. Я ещё даже не начал воевать по-настоящему.

Приходит номер телефона от Вадима. Я на всякий случай забиваю его в поисковик. Убеждаюсь, что номер можно найти на сайте компании ИнфоЩит. Собственно, они занимаются охраной репутации.

Сразу же звоню.

— Здравствуйте, Роман. Меня зовут Александр Грозин.

— Откуда у вас мой номер? — немедленно звучит вопрос.

— Нашёл в интернете. Я хочу…

— Догадываюсь, зачем вы звоните, — перебивает Роман. — Уже слышал про вашу беду. К сожалению, не смогу помочь.

— Для начала выслушайте.

— Хотите, чтобы я помог вам очистить репутацию и разобраться с этой информационной атакой?

— Не совсем.

Выбиваю собеседника из равновесия таким ответом. Но замолкает он ненадолго:

— Тогда что вам нужно?

— Немного вашего профессионализма.

По резкому тону Романа и по тому, как он сразу отказывается от работы, я понимаю — уговаривать его нет смысла. Если он и согласится мне помочь, то лишь за очень большие деньги. Которых у меня нет.

Так что надо постараться выжать из него хоть что-нибудь.

— Давайте конкретно, Александр. Что вы хотите?

Завуалированный комплимент работает. Голос Романа смягчается, хотя всё же далёк от дружелюбного.

— Представьте, что подобную атаку совершили бы против ваших близких. Как бы вы ответили в первую очередь?

Пытаюсь задеть эмоции, но собеседник оказывается не так прост.

— Рассчитываете на бесплатную консультацию?

— У вас на сайте как раз написано, что первая консультация бесплатна, — с улыбкой говорю я. — Насколько я понимаю, это оферта.

Какое-то время Роман молчит. Внутри него, должно быть, борются нежелание продолжать диалог и профессиональная этика.

— Хорошо, слушайте. Остановить шквал информации почти невозможно. Проще оседлать волну. Запускайте свою кампанию. Подготовьте комментарии для СМИ, опровергающие материалы и распространяйте их как можно шире.

— Вы серьёзно? Это и так понятно.

Небольшой укол в сторону компетентности не повредит. Наоборот, должен раззадорить.

— Выходит, вы и без меня неплохо понимаете, как действовать, — оскорблённо отвечает Роман.

— В этом плане да. Мне хотелось бы понять, как выйти на заказчика. Или хотя бы на исполнителей, для начала.

— Это сложно. А зачастую и вовсе нереально.

— Сложностей я не боюсь.

— Что ж, тогда попробуйте надавить на тех, кто публикует вбросы. Кому-то из них могли платить напрямую. Поскольку вы всё же дворянин, — с долей яда в голосе говорит Роман, — вы можете угрожать судом чести и проведением собственного следствия. Ну, и учитывая вашу фамилию, намекайте на то, что к делу готова подключиться Династия. Это многих способно напугать.

Почти всё это я понимаю и сам. Но такая вещь, как собственное следствие, оказывается в новинку. Надо разобраться, что это такое.

— Благодарю, Роман. Последний вопрос, если позволите, — не дожидаясь ответа, спрашиваю: — Можете посоветовать специалиста? Того, кто поможет распространить и поддержать нашу информацию?

— Есть много свободных спецов. Я скину вам ссылку на их группу в ЦЦ.

— Большое спасибо. Всего доброго.

Не прощаясь, Роман кладёт трубку.

Встаю, чтобы немного размяться, и параллельно изучаю в телефоне текущую ситуацию. Понимаю, что всё становится только хуже. Выкладываются новые посты, боты и обычные люди активно поддерживают обсуждение.

Столько оскорблений в свой адрес я ни в той, ни в этой жизни никогда не читал. Стадный инстинкт работает безотказно. Люди видят, что кого-то смешивают с грязью, и с радостью подливают масло в огонь.

Мне бы сейчас не помешал помощник, но нет никого, кого я мог бы попросить. Все, на чью помощь я рассчитывал, отказали. Отделались подачками, можно сказать. Других связей у меня пока что нет.

Чувствую себя оскорблённым, честно говоря. Хотя и понимаю, что это в порядке вещей. Я подросток и бастард — кому я вообще на хрен сдался?

Я мог бы позвонить дяде Виталию. Или даже попытаться связаться с князем. Если подобрать нужные слова, их наверняка можно уговорить помочь. СБ Династии разобралась бы с этой проблемой в мгновение ока.

Но нет. Я запрещаю себе просить поддержки у Грозиных. Должен победить в этой битве сам — пусть они увидят, чего я стою.

Падаю обратно за компьютер и приступаю к делу. Сначала узнаю, что такое собственное дворянское следствие.

О как. Любопытно. Оказывается, дворяне могут получить разрешение на проведение различных мероприятий, если было совершено преступление против рода. В том числе задержание и допрос подозреваемых, обыски и так далее.

При этом не имеют значения ни титул, ни богатство рода. У каждого аристократа есть такое право, даже если в роду он один-одинёшенек.

Славно.

Немедленно звоню в полицию и прошу предоставить мне разрешение. Мне ожидаемо сообщают, что нужно написать заявление, которое будет рассмотрено в течение трёх суток.

Ненавижу бюрократию.

Быстренько пишу заявление. Нахожу в мамином сейфе свою личную печать. Прошлый Александр получил её на шестнадцатилетие. Заверяю документ и вызываю курьера, чтобы отвёз в ближайшее управление полиции.

После этого опять звоню Вадиму и прошу посодействовать, чтобы заявление приняли как можно скорее. Тот прямо говорит, что просто так подобные вопросы не решаются.

М-м, коррупция. Даже в этом мире она есть. Ничего удивительного, конечно, она есть везде.

— Не проблема, Вадим Сергеевич. Но, надеюсь, вы понимаете, в каком я сейчас цейтноте. Слово чести, что отблагодарю вас и ваших знакомых за потраченное время.

— Я тебя услышал, Александр. Хорошо, позвоню кому надо.

— Большое спасибо.

Отлично. Здесь процесс запущен, остаётся только подождать.

Продолжим.

Скачиваю присланные мне образцы претензий, должным образом их заполняю и начинаю рассылать в официальные СМИ. Слать претензии анонимным каналам в соцсетях — зря тратить время.

Отправив документ, сразу же звоню в редакцию. Максимально грозным тоном сообщаю, что наш род вот-вот получит разрешение на собственное следствие. А наша служба безопасности работает жёстко. Не забываю намекать, что к делу собираются подключиться силы Грозиных.

На кого-то мои страшные обещания действуют сразу, и статьи удаляют. Другие не столь пугливы. Отвечают, мол, подавайте в суд.

Ха, так я же подам. Мне не трудно. Пусть это и затянется на несколько месяцев — я готов подождать. Бесчестные журналюги всё равно будут наказаны.

Роман наконец-то присылает ссылку на группу. Захожу туда и вижу десятки объявлений от специалистов по информационной безопасности.

Пробивать каждого из них тупо некогда. Бегло просматриваю страницы нескольких топов и останавливаю выбор на мужчине по имени Иван.

За услуги он берёт немало. Проведение кампании по отражению атаки стоит сто тысяч рублей. С другой стороны, это не так уж и много. Всё-таки один человек будет работать, а не целое агентство, как у этого Романа.

Хорошо, что Жаров подкинул мне сегодня деньжат. Оплатить услуги спеца могу без проблем.

— Аванс получил, ваше сиятельство, — говорит по телефону Иван. Голос у него тонкий, как у девушки, хотя на фото в профиле мужик лет сорока. — Прямо сейчас запущу своих ботов в комментарии. От вас требуется подготовить опровергающие материалы. Я их разошлю партнёрам, у них большая сеть групп в Цифровом Царстве и других сетях.

— Прекрасно, Иван. Я сумел добиться удаления нескольких статей. Могу скинуть вам скриншоты страниц до и после. Это поможет?

— Конечно. Подтвердит, что мы бьёмся за правду.

— Тогда сейчас скину.

Не успеваю положить трубку, как мне звонит мама. Собираюсь порадовать её тем, что мы успешно начали контратаку. Но в трубке раздаётся почти истерический вопль:

— Саша! Эти сволочи не останавливаются!

— Спокойно, пожалуйста. Они выложили что-то ещё?

— Да! И это уже переходит все границы!

Мама присылает мне ссылку. Перехожу по ней и понимаю, что война только начинается, а противник открыл против нас второй фронт.

Глава 11

— «Астетика» — один из худших бутиков в Москве. А может, и худший! Вообще не понимаю, как он до сих пор не закрылся! Продавцы ужасные, не обращают внимания на посетителей. А если обращают, то хамят. Сервис вообще на нуле!

В кадре — какая-то женщина. Она стильно одета и убедительно говорит. Поставленный голос, уместные жесты, свободное поведение перед камерой. Явно актриса.

И хотя всё снято якобы в квартире, меня не обманешь. В прошлой жизни доводилось работать с видео и участвовать в съёмках самому. Я вижу, что поставлены дополнительные источники света.

Словом, нет сомнений, что этот отзыв на мамин магазин — срежиссированная фальшивка. Я и так не сомневался, конечно. Но, посмотрев немного, только убедился.

— Грубые продавцы это ещё полбеды, — продолжает женщина. — Если бы одежда была хорошего качества. Но увы, в Астетике продают ужасные, низкосортные вещи. Вот, смотрите!

Женщина берёт со стола приготовленную вещь и показывает в камеру.

— Буквально на прошлой неделе я купила там брюки. Но после первой же носки они разошлись по шву. А когда я попыталась их вернуть, мне снова нахамили.

Оператор берёт крупный план, и чётко видно, что шов на брюках действительно разошёлся. А также очень хорошо видно этикетку с названием маминого магазина.

Решаю не досматривать ролик. И так всё понятно.

Хороший ход. Не успел я начать противодействовать первой атаке, как нам нанесли новый удар.

Кто бы ни творил это всё — он хорош. Пытается не дать нам оправиться. Одновременная атака по двум направлениям кого угодно выведет из равновесия.

Но только не меня. Голова работает бесстрастно, как компьютер. Я просчитываю варианты, а затем — сразу же приступаю к действиям.

Первое, что нужно сделать — попытаться замедлить волну негатива и запустить ответную. У меня получилось удалить часть статей, к работе приступил Иван со своей армией ботов. Надо продолжать.

Недолго думая, захожу на сайт внештатных работников. Сейчас мне нужны авторы, способные написать опровергающие материалы. Назначаю гонорар в два раза больше обычного, чтобы как можно быстрее найти исполнителей.

Пока они ищутся, перечисляю Виктору остатки гонорара и сразу же звоню ему. Я так или иначе собирался сегодня с ним связаться. Правда, по другому поводу.

— Да, ваше сиятельство. Деньги получил, благодарю.

— Виктор, мне нужна ваша помощь.

— Можно на ты, ваше сиятельство. Что случилось?

Вкратце объясняю, что происходит. Вик внимательно выслушивает и задаёт короткий вопрос:

— Что надо делать?

Мне это нравится. Думал, его придётся уговаривать и обещать хорошо заплатить. Но нет, по какой-то причине Виктор сразу готов помочь.

Быть может, он рассчитывает на солидную оплату потом, когда всё закончится. И я заплачу, конечно. Потому что суровый и, что важнее, не тупой мужик мне сейчас пригодится.

— Предлагаю тебе временно стать начальником моей службы безопасности.

— Не понял, Александр. Что значит временно?

— А ты хочешь на постоянку? — ухмыляюсь я.

— Просто не понимаю, в чём смысл. И, простите, не хочу стать пешкой в интригах. Я таким по горло сыт.

— Всё очень просто. Нам с тобой предстоит поездить по городу и надавить на нескольких людей. Может, даже дать кому-нибудь в морду. Если ты будешь делать это как частное лицо, то угодишь в полицию. Поэтому надо, чтобы всё было официально.

— Теперь понял, — по голосу слышно, что Вик улыбается. — Хорошо, я в деле.

— Приезжай к магазину Астетика. Сейчас скину адрес.

Пока я говорил с Виктором, то параллельно набрасывал техническое задание для авторов.

А когда разговор заканчивается, у меня уже есть несколько откликов. Принимаю заявки, скидываю ТЗ и вызываю такси. Пока машина едет, составляю договор о принятии Виктора на работу с испытательным сроком в один месяц. С правом расторжения договора любой из сторон без предварительного согласования.

Заверяю документ личной печатью и спешу на улицу. Сев в машину, звоню маме. Не успеваю ничего сказать, она первая восклицает:

— Ты посмотрел тот ролик, который я скинула⁈

— Не полностью.

— Такая чушь! — почти рычит мама. — У нас даже никогда не продавались такие брюки! Взяли какую-то дешёвку и выдают за нашу вещь!

— Правда? Я думал, они просто специально распороли шов. Отлично, мам. Я придумаю, как это использовать. Слушай, что сейчас надо делать. У тебя есть контакты клиенток?

— Есть, конечно. Мы часто выдаём скидочные карты и записываем контакты.

— Прекрасно. Разошли им сообщение. Объясни, что происходит, и попроси заступиться за честь магазина. Пусть опубликуют запись на своей странице, а в идеале — снимут видео.

— Думаешь, они согласятся? — сомневается мама.

— Далеко не все. Но кто-нибудь согласится. Среди твоих клиенток есть блогеры или просто те, у кого много подписчиков? Лучше те, кого ты знаешь лично.

— Да, есть пара человек.

— Прекрасно. Свяжись с ними отдельно. Ничего не обещай, чтобы они не подумали, будто ты хочешь их подкупить. Просто попроси о помощи. Как только будут появляться записи, скидывай мне ссылки. Или нет, лучше напрямую Ивану, сейчас я отправлю тебе номер.

— Кто такой Иван?

— Спец по информационной безопасности. Помогает отразить атаку.

— Где ты его нашёл?

— Всё, мам, некогда. Олег Владимирович в магазине?

— Конечно. Я сразу его вызвала, когда это началось.

— То есть до этого его не было? Как интересно. Ладно, я тоже скоро буду. Скажи продавцам, пусть наведут порядок. Надо будет провести съёмку.

Не дожидаясь очередных вопросов, кладу трубку и сразу же набираю номер Ивана. Убеждаюсь, что работа идёт. Его боты уже вовсю орудуют в комментариях, выпущены первые положительные публикации в социальных сетях.

— Всё в порядке, ваше сиятельство, — своим тонким голосом говорит Иван. — Новые негативные материалы почти не появляются. Только в анонимных каналах и репосты на частных страницах. Похоже, вы напугали СМИ. В целом можно сказать, что мы перехватываем инициативу.

— Рад слышать. Но нас атаковали ещё и с другой стороны.

Рассказываю про попытку очернить магазин. Иван обещает заняться и этим тоже.

Так, что дальше? Можно считать, что на первом фронте мы выстояли. Хотя неоспоримо понесли репутационные потери. Теперь стоит задача перейти в контрнаступление.

Если всё сделать грамотно, можно даже извлечь из этого пользу. Ко мне и маме сейчас приковано немало внимания. Конечно, мы не стали всемирной сенсацией, но в Москве о нас какое-то время будут болтать.

Так что, если мы сумеем переломить ситуацию, то сможем даже укрепить своё доброе имя.

С магазином то же самое. Ситуацию можно повернуть в свою пользу и сделать магазин гораздо популярнее, чем до этого.

Правда, здесь маховик только раскачивается. Надо дать врагам возможность поднять шум. А затем перехватить инициативу и на этом фронте.

И пока противник думает, что он успешно наступает, надо подготовить силы для ответного удара.

Захожу на видеохостинг и начинаю искать блоги, посвящённые моде. Критерии: блогер из Москвы, не особо популярен, но умеет снимать интересные ролики.

Не самая простая задачка, если делать всё вручную. Но я уже неплохо освоился в местном интернете. Захожу на аналитический сервис и оплачиваю доступ. Нахожу каналы нужной тематики, которые не слишком давно стартовали, но уже успели набрать аудиторию.

Отбираю нескольких блогеров и отправляю всем письмо с предложением снять крутой контент. Обещаю горячий инфоповод, поддержку в продвижении и возможность быстро увеличить охват.

Теперь остаётся подождать, кто откликнется.

Отложив телефон, начинаю чувствовать первые признаки утомления. Давно мой мозг не работал так активно. В этой жизни — вообще никогда. Напряжение на том уроке математики теперь кажется детским лепетом.

Но я лишь получаю удовольствие от этого. Передо мной стоит непростая задача, голова работает на полную мощность, и я чертовски хочу победить.

Если проиграю — наша с мамой репутация окажется на дне болота. Если выиграю — то наоборот. Наше положение улучшится, и в дворянских кругах поймут, что я способен бороться и побеждать. Не в последнюю очередь, я рассчитываю произвести впечатление на Грозиных.

Одним словом, расслабляться рано. Я ещё даже толком не начал воевать.

Но позволить себе несколько минут отдыха могу.

Закрываю глаза и прогоняю из головы все мысли. Только я и моё дыхание, больше ничего. Серьёзный вызов для моей концентрации, потому что в мозгу сейчас вертятся тысячи мыслей. Однако я справляюсь.

— Приехали, господин, — как будто издалека доносится голос водителя.

Я тут же открываю глаза.

— Спасибо.

Короткая медитация сработала лучше, чем десять чашек крепкого кофе. Снова чувствую себя полным сил.

Хотя от кофе я бы сейчас тоже не оказался.

Виктор уже ждёт меня у входа. Слезает с мотоцикла и отвешивает лёгкий поклон.

— Ну что, ваше сиятельство, кого нужно прессануть? То есть, простите, надавить, — с плотоядной ухмылкой говорит он.

— Ты прямо рвёшься в бой, — невозмутимо замечаю я. — Почему ты вообще согласился помочь? Мы едва знакомы.

— Сомневаетесь во мне? — Вик слегка прищуривается.

— Можешь тоже обращаться на ты. Пойми правильно, мою семью сейчас грубо, как ты выразился, прессуют. Учитывая репутацию бастарда, никто не рвётся мне помочь. Но ты согласился сразу. Почему?

— Скажу как есть, — Виктор едва заметно пожимает плечами. — Ты мне понравился, Александр. Уверенно ведёшь себя для своего возраста. Достойно сражался на дуэли и победил. В тебе чувствуется стержень, и мне это по душе. Люблю работать с крутыми парнями.

— И всё?

— Я рассчитываю на оплату, если ты об этом. Но деньги не главное.

Во взгляде Виктора нет ни намёка на лукавство. Да и вообще, он не производит впечатление человека, который будет изворачиваться и хитрить. В нём тоже чувствуется стержень и чисто мужская прямота.

И да, мне это тоже по душе.

— Хорошо. Прости, что проявил недоверие.

— Всё нормально, — отвечает Вик. — Я понимаю. Вам, титулованным дворянам, тяжело приходится. Везде враги.

— У меня нет титула.

— В смысле? Ты ведь княжич.

— Только номинально. Ладно, некогда болтать. Готов приступить к делу?

— А то, — Виктор хрустит костяшками пальцев.

— Подпиши для начала. И пойдём пообщаемся с управляющим маминого бутика, — киваю на вход в Астетику.

— Есть подозрения насчёт него? — ставя угловатую подпись на договоре, спрашивает Вик.

— Есть. Надо их развеять. Ну, или убедиться в них.

Заходим в магазин. Продавщицы наводят порядок, как и надо. Мамы не видно. Похоже, она в кабинете.

— Добрый день, ваше сиятельство! — почти одновременно здороваются сотрудницы.

Увидев рядом со мной Виктора, обе бледнеют. Ещё бы, выглядит он весьма угрожающе.

— Добрый день. Княжна в кабинете?

— Д-да…

Молча направляюсь туда. Виктор следует за мной, громко ступая своими тяжёлыми ботинками.

Без стука вхожу в кабинет. Мама сидит за своим столом, обхватив голову двумя руками, и смотрит в монитор. Олег, хмурясь, тоже что-то изучает.

— Здравствуйте, — говорю я. — Мам, ты чего такая невесёлая? Всё в порядке. Наши люди работают. Только что мне сообщили, что ситуация выравнивается.

— Ты уверен? — Анна переводит на меня обречённый взгляд. — По-моему, всё только хуже становится.

— Дай немного времени. Ты сделала, что я просил?

— Да. Всего несколько человек ответили.

— Лучше, чем ни одного. Остальные, может быть, ещё не увидели твоё сообщение. Обстановка неприятная, но контролируемая.

— А кто это с тобой? — мама только сейчас замечает Виктора.

— Виктор Белов, госпожа, — кланяется тот. — Новый начальник вашей службы безопасности.

— Который очень желает пообщаться с Олегом Владимировичем, — перевожу взгляд на управляющего.

— Со мной? — растерянно хлопает глазами тот.

— С тобой, — жёстко отвечает Вик, вонзая взгляд в Олега, будто кинжал. — Есть возражения или что?

Олег хмурится и ничего не отвечает. Мама растерянно смотрит то на меня, то на Виктора.

— Саша, что происходит?

— Всё в порядке, мам. Есть подозрения, что Олег Владимирович замешан в атаке.

— Что за чушь! — тот подскакивает. — Я здесь вообще ни при чём!

— Ну-ка сядь, — Виктор в два шага оказывается рядом с ним. — И лучше молчи, пока его сиятельство не позволит говорить. Кивни, если понял.

Чуть побледнев, управляющий кивает.

— Молодец. Теперь прижми задницу.

— Мам, я могу попросить тебя выйти? — подхожу к ней и беру и за руку. — Предстоит мужской разговор, ни к чему на это смотреть.

— Что это за бандит? Где ты его достал? — шипит мне на ухо мать.

— Расслабься, это мой наёмный секундант. Согласился помочь. С Олегом всё будет в порядке. Мы просто немного его попугаем.

— Ты правда думаешь, что он замешан?

— Может быть. Сейчас мы это выясним.

— Только без насилия, умоляю тебя!

— Конечно. Побудь пока в зале. Отправляй Ивану ссылки, как я просил.

Закрываю за мамой дверь и, не поворачиваясь, спрашиваю:

— Значит, тебе не понравилось, что я вмешался в управление магазином и захотел меня наказать?

— Что за бред! — возмущается Олег. — Я здесь работаю уже третий год. С вашей матерью у нас хорошие отношения.

— Но ты явно оскорбился, когда я отчитал тебя вчера, — поворачиваюсь и смотрю ему в глаза.

— Да, — не отрицает управляющий. — Я не привык, что мной командует подросток.

— Поэтому ты решил отомстить?

— Нет! Какой в этом смысл⁈ Если ваша репутация пойдёт ко дну, магазин закроется, мне придётся искать новую работу! А мне и здесь хорошо.

— Ещё бы. Можно кататься посреди рабочего дня, где хочешь, и не особо уделять внимание делам. Ладно, вопросы твоей компетентности обсудим позже. Значит, утверждаешь, что ты ни при чём?

— Да, — твёрдо говорит Олег.

— Уверен? — глухо спрашивает Вик, скрещивая руки на груди. Кожаная куртка угрожающе скрипит.

— Уверен.

— Тогда ты не будешь против, если Виктор покопается в твоём телефоне? А я тем временем осмотрю компьютер. Другие гаджеты есть?

— Пожалуйста! — Олег с обиженным видом достаёт из сумки небольшой ноутбук.

Изучаю всё, до чего могу дотянуться. Пробиваю содержимое компьютеров на наличие скрытых и запароленных папок, анонимных мессенджеров и материалов, которые могут быть связаны с атакой. Но ничего не нахожу.

— Виктор, есть что-нибудь интересное?

— Превосходная коллекция порно в закладках. По делу — ничего.

— Убедились? — Олег Владимирович вскидывает подбородок.

— Не строй из себя оскорблённую невинность, — отвечаю я. — Повод для подозрений был. Тем не менее, приношу извинения. Теперь пора за работу.

Поручаю управляющему мониторить появление новых грязных материалов о бутике. Всё найденное скидывать Ивану. А также велю написать статью от своего лица и разместить на деловом портале.

— Я видел, у тебя есть там аккаунт, довольно прокаченный.

— Держу руку на пульсе рынка, — бормочет Олег. — Только всё, что вы говорите, не входит в мои обязанности.

— Вот как. Бизнес под атакой, а ты умываешь руки?

— Просто не собираюсь делать то, за что мне не платят.

— Думаешь, я предложу тебе премию?

— Вам решать, Александр… Сергеевич.

— Понятно, — пожимаю плечами. — Значит, вот насколько ты верен нанимателю. Что ж, вот моё решение: ты уволен. Где выход, знаешь.

— Я… — управляющий меняется в лице. — Вы не можете так просто меня уволить!

— Почему «так просто»? В связи с утратой доверия, слышал про такую формулировку? Отказ выполнять поручение, да ещё и в критический для компании момент — вполне подпадает. Всего хорошего.

Олег застывает посреди кабинета. Будто не верит, что это действительно происходит.

— Тебе помочь? — интересуется Вик.

— Не нужно!

Управляющий, теперь уже бывший, собирает свои вещи и выбегает из кабинета, хлопнув дверью.

— Вот и разобрались, — говорит Виктор. — Есть другие подозреваемые?

— Есть, — я устало вздыхаю, откидываясь в кресле. — Но к ним так просто не сунешься.

— Дворяне?

— Да. Только это не значит, что тебе придётся сидеть без дела. Сейчас я скину тебе адреса изданий. Надо наведаться в редакции и убедить их в том, что публиковать чернуху о нашей семье — плохая идея.

— Запросто. А если не прислушаются?

— Дави до последнего. Намекни, что адвокаты Династии уже навострили перья.

— А это действительно так?

— Нет, — качаю головой. — Я не собираюсь просить у них помощи. Сам со всем разберусь.

— Вот! — лицо Виктора озаряет широкая улыбка. — Я же говорю, крутой ты парень.

— Первым делом поезжай в офис портала под названием Золотой лев. С их сайта всё началось. Узнай, кто заплатил им за публикацию.

Вик пожимает мне руку и уходит. А я, налив себе кофе, снова приступаю к работе.

До конца дня происходит ещё много всего. Авторы скидывают обеляющие нас с мамой статьи. Я утверждаю их и отправляю Ивану, а затем поручаю авторам новое задание.

Находится девушка-блогер, которой понравилось моё предложение. Правда, отвечает она уже слишком поздно, так что съёмку сюжета назначаем на завтра.

Мамины клиентки тоже откинулись. Выкладывают тексты и видео, где говорят, что Астетика — прекрасный магазин. Многие твердят, что уверены, всё это — происки конкурентов.

Отлично, нам это на руку. Обвинить коварных конкурентов самый лёгкий и понятный массам аргумент.

Виктор тоже даром времени не теряет. Он производит впечатление на нескольких редакторов, и те удаляют статьи. Кто-то даже публикует извинения.

Получить информацию у Золотого льва не получается. Вернее, Вик заставляет их всё рассказать, но толку мало. Статью прислали анонимно, через одноразовую электронную почту, а оплатили криптовалютой. Вычислить отправителя почти невозможно.

В целом, активность противников постепенно стихает. Сотни фальшивых аккаунтов под управлением Ивана забивают эфир в комментариях. С обывательской точки зрения может сложиться впечатление, что множество людей вступаются за нас.

Несмотря на всё это, количество негатива тоже продолжает расти. Но, насколько я могу судить, уже по накатанной, без прямого участия организатора.

Значит ли это, что он сдался? Может быть. А может, просто готовит новую неожиданную атаку.

Можно считать, что первый день войны завершился ничьей. Возможно, с небольшим перевесом в нашу сторону. Однако до победы ещё далеко.

— Сынок, поехали домой, — уже не в первый раз говорит мама.

Она выглядит очень уставшей и какой-то отстранённой. Да и вообще, ведёт себя не так, как подсказывает память прошлого Александра. Раньше мама была более активной и жизнерадостной.

Впрочем, её можно понять. Моя травма, кома, затем вдруг бурная деятельность. Теперь вот это всё. Анне нужно время, чтобы прийти в себя, а этого времени у неё нет.

Делаю про себя пометку, что как только завершим войну, надо будет свозить маму куда-нибудь отдохнуть. Да и самому расслабиться не помешает.

— Езжай, — отвечаю. — Я останусь здесь.

— А спать ты где собрался?

— На диванчике вздремну, — киваю на упомянутый предмет. — Ночью может произойти новая атака. Надо мониторить.

— Саша, ну нельзя же так. Ты должен отдохнуть.

— Обязательно отдохну, когда всё закончится, — я посылаю матери тёплую улыбку. — Серьёзно, езжай домой. Со мной здесь ничего не случится. Виктор скоро вернётся.

— Ты ему доверяешь?

— Больше некому. К тому же, он отлично себя показывает.

Скрепя сердце, мама всё же отправляется домой. А я решаю, что полчаса сна и правда пойдут мне на пользу.

Ложусь и укрываюсь пиджаком. Только успеваю задремать, как у меня звонит телефон. Иван.

Так я и думал. Нам предстоит новая битва.

Но всё оказывается немного иначе:

— Ваше сиятельство! — радостно восклицает Иван. — Как насчёт хороших новостей?

Глава 12

— От хороших новостей не откажусь, — протирая глаза, отвечаю я.

— Я посмотрел тот ролик про ваш магазин. Явная постановка. И я решил пробить героиню этого ролика.

— Получилось её найти?

— Да! Рената Малеева, театральная актриса из Одинцово. Моделью подрабатывает. Нашёл через фото на стоках.

— У тебя есть её адрес?

— Конечно. Домашний, адрес театра, адрес её двоюродной сестры в Москве. Номер телефона, данные на бывшего мужа. У меня здесь полное досье, — с гордостью говорит Иван.

— Прекрасно. Отличная работа, я благодарен. Скидывай всё, что есть.

Иван отправляет мне целую пачку данных. Но биография и семейное положение этой Ренаты меня мало интересуют. А вот адрес — да. Завтра утром мы с Иваном обязательно наведаемся к ней.

Пытаюсь снова заснуть, но сон не идёт. Да и нет особого желания спать. Я подремал всего несколько минут, однако силы каким-то чудом восполнились.

Делаю себе кофе и сажусь за компьютер Олега. Проверяю обстановку.

Затишье продолжается, и это неудивительно. Время уже за полночь. В комментариях активны только боты, как наши, так и вражеские. Обычные люди почти ничего не пишут и не репостят. Материалы тем более не выходят.

Организатор атаки тоже, видимо, решил передохнуть. Ну и зря. Пока он сладко спит, я подготовлю мощный ответный удар.

Беру за основу положительные статьи, написанные нанятыми авторами. На их основе создаю короткие и убедительные посты, которые затем рассылаю по множеству каналов в ЦЦ и других социальных сетях. Отправляю даже тем, кто уже публиковал о нас грязь.

Им нет разницы, они не выступают против нас из-за каких-то убеждений. Им просто нужен трафик, а горячие сплетни — один из лучших его источников.

Для рассылки использую несколько анонимных аккаунтов, постоянно их чередуя. Лучше не показывать, что это делаю лично я.

Также составляю список СМИ, которые поддались давлению и удалили негативные материалы. Отправляю им опровержение и вежливо прошу опубликовать. Вежливо, но твёрдо, намекая на то, что род вот-вот получит разрешение на собственное следствие. И в этом случае их ждёт не только суд, но и более агрессивные меры.

Закончив с этим, довольно откидываюсь на стуле. Замечаю, что кофе уже остыл. Я так увлёкся, что ни глотка не успел сделать.

Ну и ладно, холодный мне тоже нравится. Выпиваю залпом и слышу стук в уличную дверь. Выглянув из кабинета, замечаю за витриной Виктора.

— Всё в порядке? — спрашивает он, входя.

— Даже лучше, чем в порядке, — с улыбкой отвечаю я.

— До сих пор работаешь, что ли?

— Да. Пока противник спит, я вовсю заряжаю пушки. Ты можешь ехать домой, если хочешь. Завтра утром надо будет съездить в Одинцово.

Подумав, Белов кивает.

— Ладно, поеду. Надо поспать. Перекусить не хочешь? — он протягивает мне пакет.

Внутри находится готовая еда в контейнере. Мясо с картофелем и другими овощами. Простенько, но сытно.

Желудок урчит, и я вдруг понимаю, что после обеда в школе не закинул в себя ни крошки. Даже не подумал об этом.

— Уж не знаю, достойна ли такая пища вашего сиятельства, — усмехается Виктор.

Намёк на издёвку я пропускаю мимо ушей. Не думаю, что Вик хотел меня обидеть. Скорее, по-дружески подколоть. Кажется, что между нами уже установились довольно искренние отношения.

— Я не избалованный принц, могу сожрать что угодно. Тем более во время аврала, когда на вкус плевать. Спасибо, — я приподнимаю пакет.

— Приятного аппетита. Утром во сколько?

— Пока не знаю. Будь на связи, могут появиться внезапные задачи.

— Так точно, ваше сиятельство.

Виктор подмигивает и уходит. А я возвращаюсь в кабинет и сначала буквально заставляю себя поесть. Да, аппетит проснулся, но желание продолжить действовать сильнее.

Так что закидываю в себя еду, и правда почти не чувствуя вкуса. Наливаю очередную порцию кофе, без особой надежды выпить его горячим. И снова падаю за компьютер.

Успеваю сделать немало, в том числе одно весьма кропотливое дело. Просматриваю сканы документов Астетики, нахожу полный перечень закупок и вообще ассортимента за полгода. А также — чеки за прошлую неделю.

Собираю доказательства, что псевдо-покупательница не брала у нас брюки. Чеки весьма помогают. На прошлой неделе бутик продал только одни брюки, и те бежевые. А на видео были красные.

Замазываю в фоторедакторе все данные, которые не стоит выкладывать в общий доступ, и отправляю документы Ивану. Он лучше разберётся, где и как их выложить. Но я уверен, что теперь мы сможем скомпрометировать ролик.

Не все поверят, конечно. Да и боты будут усердствовать. Скажут, бумаги подделаны! Но это лишь прикормка. Ведь когда мы найдём актрису, сомнений уже ни у кого не останется.

Смотрю на часы и с удивлением обнаруживаю, что уже почти четыре утра. Решаю не пить остывший кофе, выключаю компьютер и падаю на диванчик. Ставлю будильник на семь и отключаюсь.

Как только звонит мелодия, я сразу же поднимаюсь. Никаких «ещё пять минуточек». Война в разгаре. Делаю быструю разминку и отжимаюсь двадцать раз, чтобы как следует взбодриться.

Хорошо, что в магазине есть уборная. Умываюсь холодной водой и возвращаюсь в кабинет.

Кофе? Да, и на этот раз позволю себе спокойно его выпить.

Сделав пару глотков, не выдерживаю. Сначала начинаю проверять обстановку на телефоне, а потом внезапно обнаруживаю себя за компьютером.

Не судьба мне попить горячий кофе.

Насколько могу судить, наше контрнаступление идёт успешно. Позитивных материалов всё больше, их тоже копируют и переписывают, делают репосты. Если попробовать забить наши с мамой имена в поисковик, то «хорошие» публикации стоят в выдаче выше, чем «плохие».

Иван отлично справляется, не зря я ему заплатил.

Бойня в комментариях продолжается с переменным успехом. Буквально пятнадцать минут назад случился новый натиск вражеских ботов. Ничего, выстоим. Скоро заработает артиллерия, которую я зарядил ночью.

Ага, вот и она. Первое интернет-издание соглашается выпустить опровержение. Уверен, это подстегнёт остальных сделать то же самое.

Раздаётся звонок от мамы.

— Саша, как ты там?

— Всё отлично, мам. Сейчас скину тебе несколько ссылок, порадуешься.

— Ты поспал хоть немного?

— Да, — вполне честно отвечаю.

— А что со школой? Поедешь?

— Нет, какая школа. Есть задачи важнее.

Ничего страшного, если я пропущу один день или даже неделю. Посещаемость в Бриллианте не строго обязательна. Все понимают, что у дворянских отпрысков могут возникнуть самые разные дела. Главное — сдавать экзамены.

— Кстати, вот тебе ещё повод для радости, — продолжаю я. — Иван сумел найти ту женщину, которая сыграла твою клиентку.

— Правда⁈ — восклицает мама. — Умоляю, только не рассказывай мне, кто это!

— Э-э… — я даже слегка теряюсь. — Почему?

— Потому что я поеду и задушу её голыми руками! Как она посмела, тварь, говорить такую клевету про мой бутик!

Ого. Ни разу не слышал в мамином голосе столько злости. В памяти всплывают разве что какие-то далёкие воспоминания из детства прошлого Александра.

— Ей просто заплатили, мам. Организовал всё кто-то другой. И ещё кто-то другой всё это заказал.

— Да плевать, что ей заплатили. Она знала, на что шла, выступая против дворян!

А вот теперь в матери проснулась аристократическая гордость. Понимаю.

— Мы с Виктором заставим её об этом пожалеть, — говорю я.

— Что ты имеешь в виду?

— А ты что подумала? Просто поедем и попросим рассказать на камеру правду. А у тебя сегодня будут другие дела. Приезжай в бутик, сегодня у нас будет блогер. Думаю, тебе тоже предстоит засветиться в кадре, так что подготовься.

В трубке раздаётся сигнал, что кто-то звонит по второй линии. Смотрю на экран. Это Вадим.

— Мам, перезвоню! — сразу же переключаюсь. — Доброе утро, Вадим Сергеевич!

— Доброе. Уже не спишь? Я с хорошими новостями.

— Мне дали разрешение на собственное следствие?

— Именно. Тебе надо приехать в управление и получить бумаги. Не забудь взять личную печать.

— Понял. Спасибо огромное. Я ваш должник.

— Сочтёмся, — отвечает Вадим. — Когда всё закончится, надо будет встретиться лично и всё обсудить.

— Конечно. До скорого.

Пока что даже не знаю, во сколько мне обойдётся эта услуга. Полагаю, что недёшево. Ведь пришлось дать кому-то на лапу в полиции, и Вадим наверняка возьмёт свой процент за посредничество.

Но ничего, по-другому никак. Война, даже информационная — дело затратное.

Немедленно вызываю такси и еду в управление. По дороге звоню Вику, чтобы приезжал туда же.

Документ получаю быстро. Когда выхожу на крыльцо, то вижу Виктора, который увлёченно болтает о чём-то с полицейскими.

— Доброе утро, ваше сиятельство! — завидев меня, восклицает.

Прощается со стражами порядка и подходит.

— Знакомые? — киваю на полицейских.

— Ещё бы. После графской гвардии я год в полиции работал. Потом уже на вольные хлеба отправился.

— А в полиции тоже офицером был?

— Конечно. Заместитель начальника уголовного розыска по восточному округу, — ухмыляется Виктор.

— Ничего себе. Почему уволился?

— Отдельная грустная история, Александр, — усмехается Виктор. — Потом как-нибудь расскажу. Какие сегодня задачи?

А он гораздо интереснее, чем мне казалось. Есть не только трезвый ум и крутой нрав, но и связи.

Ценный человек. Надо постараться привязать его к себе.

— Едем в Одинцово, — говорю я. — Надо найти одну даму и заставить покаяться.

Ехать на мотоцикле я отказываюсь, предпочитаю потратиться на такси. На автомобиле, может быть, и медленнее, зато безопаснее. Я не фанат высоких скоростей и бессмысленного риска.

Виктор оставляет мотоцикл на парковке возле управления и садится со мной в машину.

По пути встаём в пробку, но это не беда. Мне есть, чем заняться.

Нахожу контору, которая занимается экспертизой текстов. Прошу их срочно составить заключение о том, что негативные материалы о нас с матерью необъективны, обладают всеми признаками клеветы и так далее.

Конечно, за срочность приходится отвалить кругленькую сумму. Зато уже через двадцать минут у меня на почте есть экспертное заключение. Используя его и разрешение на следствие, отправляю запрос интернет-провайдерам. Требую заблокировать материалы, оскорбляющие честь моей семьи.

Ведь даже несмотря на угрозы и визит Виктора, ещё не все СМИ удалили статьи. Ничего, я сохранил снимки экрана, так что за своё упрямство они поплатятся. Просто сейчас мне некогда писать иск в суд. Да и денег на адвоката нет.

Из тех пятисот тысяч, что перечислил мне Жаров, осталось уже меньше половины. Сильно меньше. И это далеко не все предстоящие траты.

Главное — заряженные ночью материалы сработали. Сначала официальные СМИ публикуют опровержения, вслед за ними подтягиваются каналы в соцсетях. Иван поддерживает публикации, и теперь я вижу, что первая страница поисковой выдачи занята лишь позитивом.

А дальше первой страницы девяносто процентов пользователей не заходят.

В лентах соцсетей мы тоже передавливаем соперников. Отлично! Теперь с полной уверенностью можно сказать, что инициатива перехвачена. Надо продолжать.

Мне пишет блогер, которая вчера согласилась снять ролик. Скидываю ей контакты мамы, а потом звоню и объясняю, какой контент я хотел бы видеть.

— Нам нужен прямой эфир.

— Ого, — отвечает девушка. — Я ещё ни разу не работала в прямом эфире.

— Будет классный опыт. Просто сделайте обзор на магазин, как вы обычно делаете в своих роликах. Трансляцию мы поддержим. Сразу же дадим таргетированную рекламу, запустим обсуждение, нагоним немного ботов для массовки.

— А… вы хотите услышать в обзоре что-то конкретное?

— Нет. Понимаете, мне не нужна купленная оценка. Будьте объективны. Увидите минусы — смело сообщайте о них.

Обсуждаем ещё кое-какие детали. В окно машины я вижу, что мы уже почти в Одинцове, и завершаю разговор. Уверен, что мама сама со всем справится. Но, если что, я на связи.

Такси высаживает нас около нужного дома. Смотрю на часы и говорю:

— На репетицию в театр ей нужно к одиннадцати. Значит, скоро выйдет.

— Хотите на улице подождать? — Вик оглядывается. Вокруг полно народу. — Может, лучше поднимемся?

— Не стоит. Представляешь, как это будет выглядеть? Двое мужчин вломились в квартиру к одинокой женщине и заставили что-то говорить на камеру. Так себе история.

— Это понятно. Но устраивать шумиху тоже плохая идея.

— А у нас для этого есть повод и разрешение полиции, так что всё в порядке.

Долго ждать не приходится. Минут через пятнадцать из подъезда выходит дама в лёгком пальто и модной шляпке. Сразу же узнаю её — та самая Рената Малеева.

— Здравствуйте, — преграждаю ей путь.

Вик встаёт рядом, нависая над женщиной. Та растерянно смотрит то на него, то на меня.

— Сожалею, но сегодня вам придётся опоздать на репетицию. Хотя, если будете сотрудничать, мы закончим быстро.

— Вы кто? — с вызовом спрашивает Рената.

— Александр Грозин, уважаемая. Совладелец бутика Астетика. Знакомое название?

Актриса бледнеет и срывается с места. Убежать далеко не выходит — Виктор настигает её в один шаг.

— Помогите! — дёргаясь в его руках, орёт она. — Полиция!

— Эй, что происходит? — вмешивается проходящий мимо мужик.

— Дворянское следствие, — достаю из кармана разрешение и тычу ему в лицо. — Эта женщина обвиняется в клевете и порче репутации рода.

— Понятно, — бурчит мужик и уходит.

— Помогите!!! — продолжает надрываться Рената.

— Хорош орать! — Виктор встряхивает её. — Тебя никто не тронет. Если будешь сотрудничать.

— На всякий случай, этот господин — начальник моей службы безопасности, — говорю я. — А теперь перейдём к делу.

— Пожалуйста, не надо, — Рената вся дрожит, глядя то на меня, то на Виктора. — Я просто актриса, меня наняли!

— Я знаю. Поэтому давайте сотрудничать, для вашей же пользы. Сначала вы на камеру скажете о том, что отзыв ложь и что вам за него заплатили. Потом, уже без камеры, вы расскажете мне, кто вам заплатил. После этого можете спокойно идти по своим делам.

— П-правда? — трясущимися губами спрашивает Рената.

— Слово чести. При условии, что выдадите нанимателей. Иначе я подам на вас в суд и стрясу огромную компенсацию.

Наш разговор прерывается воем сирены и прибывшим экипажем полиции. Кто-то из прохожих всё же вызвал. Похвальная гражданская ответственность.

Увидев разрешение на следствие, полицейские решают не вмешиваться. Только уточняют, что мы не имеем права применять к задержанной силу. Затем садятся в машину и уезжают.

— Видите? — я поворачиваюсь к Ренате. — Всё происходит по закону. Готовы записать видео?

— Д-да, — судорожно отвечает она.

Позволяем ей немного успокоиться и отходим в сторону. Я достаю телефон и включаю камеру. Актриса, сделав печальное лицо, признаётся в содеянном. В том, что она даже ни разу не была в Астетике и тем более не покупала там брюки. Всё это была постановка.

— Прекрасно, — говорю я, выключив камеру. — Теперь самое интересное. Кто заплатил вам за это?

— Есть одни ребята в Москве, — вздохнув, произносит Рената. — У них в студии снимали. Они меня и позвали.

— Название фирмы, адрес?

— Нет у них названия. Они делают подобные фальшивые отзывы и другие не самые законные вещи. Адрес студии могу сказать…

Записываю адрес и благосклонно спрашиваю:

— Проводить вас до театра?

— Сама доберусь, — бурчит Рената.

— Как хотите. Советую больше не связываться с подобным. В следующий раз можете так легко не отделаться.

— Мадам, — Вик с поклоном уступает женщине путь.

Она уходит, оглядываясь, а я тем временем уже вызываю такси. Ролик загружается в сеть, а Иван готов начать его распространять.

— Поедем к этим ребятам? — спрашивает Виктор.

— Да. И с ними я прошу тебя быть пожёстче. Раз там подпольная студия, то можно не церемониться. У тебя оружие есть?

— Конечно, — Белов расстёгивает куртку, и я вижу пистолет в наплечной кобуре.

— А разрешение?

— Обижаете, ваше сиятельство. Я дворянин и офицер, забыли?

— Нет, конечно, — отмахиваюсь я. — На всякий случай спросил.

Не сразу вспомнил, что в этом мире дворяне по умолчанию имеют право носить оружие. Правда, только совершеннолетние. Мне вот пока не продадут.

Когда садимся в такси, я вдруг ловлю себя на том, что улыбаюсь.

— Ты чувствуешь, Виктор?

— Что?

— Азарт охоты. Мы напали на след.

— А-а, да, — скалится тот. — Аж руки чешутся.

— Думаю, что скоро нам удастся выйти на организатора. А через него и на заказчика.

— Это будет сильная победа, Александр. Далеко не каждый парень в твоём возрасте способен так решительно действовать, — Вик смотрит на меня почти что с восхищением.

— Спасибо. Но до победы ещё далеко.

Где-то через час добираемся до нужного места. Студия расположена в здании на окраине. Соседствует с ломбардом и комиссионным магазином.

Поднимаемся на второй этаж. За дверью слышится смех.

— Весело им там, — усмехается Виктор.

Собираюсь постучать, но Белов останавливает меня.

— Можно я?

Делаю приглашающий жест, и Вик одним пинком выбивает дверь.

Смех тут же смолкает. Видим компанию молодых парней и девушек, которые сидят за столом и едят пирог из доставки. Они молча смотрят на нас во все глаза. Тишина стоит гробовая.

— Тук-тук, — говорит Виктор и заходит внутрь.

Он расстёгивает куртку и упирает руки в бока, чтобы лучше было видно пистолет.

— Вы к кому? — пищит рыжая девушка.

Вик молчит, обводя жёстким взглядом всю компанию.

— Что за беспредел⁈ — вдруг подлетает один парень.

— Сядь, — рычит Белов.

Парень застывает, как мышь перед удавом.

— Мне повторить?

— Нет, — парень медленно опускается обратно на стул.

Я улыбаюсь и тихо прикрываю за собой дверь.

— Здравствуйте. Меня зовут Александр Грозин, и у меня к вам несколько вопросов.

Глава 13

— Г-г-грозин? — отчаянно заикаясь, произносит рыжая.

— Именно, — я киваю. — Полагаю, вы догадываетесь, почему я приехал.

Снова наступает гробовая тишина.

— Молчание — знак согласия, — констатирую я. — Кто главный?

— Я, — бурчит полный парень с кудрявыми волосами. Судя по виду, он старше других. — Михаил зовут.

— Нам предстоит непростой разговор, Михаил. Остальные пока могут доесть пирог. Если аппетит не пропал.

Никто даже не шевелится. Слышно, как у кого-то урчит в животе от страха.

— Не хотите? — спрашивает Вик и подходит к столу. — Тогда я буду.

Он берёт кусок пирога и откусывает.

— Так, молодёжь, — говорит. — Телефоны на стол. Руки тоже. Сидеть и не рыпаться. В конторе ещё есть кто-нибудь?

— Попугай, — зачем-то говорит девушка и указывает на клетку с волнистым попугайчиком.

— Говорящий?

— Пару слов знает…

Вик подходит к клетке и стучит по ней пальцем.

— Здорово, пернатый.

Попугай, сначала свистнув, отвечает:

— Пошёл в жопу!

— Да ты охренел, что ли, — Виктор усмехается.

— Ладно, развлекайтесь, — говорю я. — Мы с Михаилом поболтаем в другой комнате. Вставай.

Кудрявый поднимается, и мы вместе заходим в соседнее помещение. Это оказывается студия. Прожекторы на стойках, зелёный фон и всё в таком духе.

— Неплохо для подпольной студии, — оглядываясь, говорю я. — Сколько берёте за услуги?

— Недорого, — бурчит Михаил.

— А стоит брать дорого. Учитывая, что вы подвергаетесь сильному риску.

— Мы не подвергаемся.

— Уверен? — твёрдо смотрю ему в глаза. — Тогда что же я здесь делаю, по-твоему?

Миша угрюмо молчит, а потом вдруг выдаёт:

— Мы тебе ничего не сделали.

— Во-первых, говори со мной на вы. Во-вторых, ещё как сделали. Вчера вы сняли фальшивый отзыв на магазин Астетика. Он принадлежит мне и моей матери.

— Послушай… те, ваше сиятельство. Я просто получил заказ и выполнил его. У меня к вам нет никаких претензий.

— Зато теперь у меня есть претензии. Рассказывай, кто дал тебе заказ.

Михаил опять молчит, глядя на меня исподлобья. Немного жду, но ответа так и не слышу. А повторять вопрос не намерен.

Подхожу к двери и открываю её:

— Виктор. Он не хочет со мной говорить. Убеди его, пожалуйста.

Белов откладывает недоеденный пирог и рявкает:

— Не шевелитесь, сопляки!

Отряхивая руки, решительно топает к Михаилу. Тот поднимает руки и даже успевает открыть рот.

Может, он собирается сказать, что готов к общению. Но поздно.

Кулак сверкает быстрее молнии. С щелчком врезается в лицо кудрявого, и он падает на задницу. Из обеих ноздрей бегут алые струйки.

Вик наклоняется и наносит ещё пару ударов, послабее.

— Что вы делаете⁈ — с визгом восклицает рыжая.

— Замолчи, — приказываю я.

— Вы не имеете права!

— Я сказал молчать, — мой голос лязгает, как сталь.

Девушка, как будто заворожённая, медленно садится обратно.

— Хватит тебе, нет? — интересуется Виктор, рывком поднимая Мишу на ноги.

Тот быстро-быстро кивает.

— Вслух скажи.

— Хватит.

— Точно? Будешь говорить с его сиятельством?

— Буду.

— Молодец, — Вик отталкивает его, заставляя снова упасть, и выходит из комнаты.

Я прикрываю за ним дверь. Михаил пытается встать, но я говорю:

— Нет-нет. Оставайся там.

Придвигаю стул и сажусь, нависая над собеседником.

— Рекомендую сотрудничать. Вы опорочили честь моей семьи, это раз. У вас незаконная организация, это два. У меня есть разрешение на дворянское следствие, это три. Как ты уже понял, стесняться я не намерен.

— Понял, — Миша вытирает бегущую из носа кровь.

— Рассказывай. Надеюсь, вопрос ты помнишь.

— Я его не знаю, — трогая переносицу, отвечает кудрявый. — Анонимный заказчик. Часто нам работу подкидывает. Платит криптовалютой.

— Работа вроде этой?

— Обычно да. Только мы всегда лица на видео через нейросетку прогоняем, чтобы актёров нельзя было найти… Вы через Ренату на нас вышли, да?

— В этот раз вы поторопились, — завуалированно отвечаю я.

— Срочный заказ был. Нам в три раза больше заплатили.

Михаил кривится и качает головой. Понимает, видимо, что зря позарился на деньги и забыл об осторожности.

— Сука, а ведь он сказал, что цель авторитета не имеет и нам ничего не будет.

— А вы что, даже не потрудились узнать, кому принадлежит бутик?

— Узнали.

— Понятно. Значит, вы решили, что бастард и его мать ничего вам не сделают. Зря.

— Да я уже понял, — бурчит кудрявый, размазывая кровь по лицу.

Заставляю его рассказать, как они держат связь со своим заказчиком. Оказывается, что через анонимный мессенджер. Отлично. Это уже ниточка, за которую можно потянуть, в отличие от одноразовой электронной почты.

Подозреваю, что заказчик Миши это тот же человек, который заказал публикацию статьи в Золотом льве. И вообще, организатор всей травли.

Настоящий заказчик стоит над ним. И теперь у меня осталось только два варианта, кто это — либо Юрий Грозин, либо Андрей Жаров.

Михаил отдаёт мне свой телефон, на котором установлен тот самый мессенджер. Просматриваю историю переписки. Негусто. Короткие деловые сообщения.

Единственное, на что обращаю внимание — переписка ведётся явно по московскому времени. Сообщения приходят не раньше семи утра и не позже одиннадцати вечера.

Уже что-то. Можно надеяться, что организатор находится в столице. Или хотя бы где-то недалеко.

— Телефон забираю, — говорю я. — Теперь давай разбираться, как вы можете исправить свою ошибку.

— Я… приношу извинения, ваше сиятельство, — бормочет Михаил.

— Не принимается. Вы заставили меня потратить много времени.

Умалчиваю о том, что эффект от их ролика уже не просто купирован. Мы полностью опровергли эту клевету. Эфир блогера собирает неплохие просмотры. По сути, чёрный пиар, перекрытый белым, приносит магазину лишь пользу.

— Тогда чего вы хотите? — спрашивает Миша.

— Бесплатный ролик для магазина, фото всего ассортимента для интернет-каталога и съёмка моделей для рекламы.

— Это… немало работы.

— Но взамен никто из вас не сядет в тюрьму. Справедливо?

— Справедливо, — хмуро соглашается Михаил.

— Вот и славно. Если хорошо постараетесь, возможно, я вас прощу и даже буду предоставлять легальные заказы. За нормальные деньги.

Решаю поманить пряником, однако про угрозу кнутом тоже не забываю:

— Но если вздумаете сбежать или что-то ещё — пощады не ждите.

С этими словами встаю и выхожу из комнаты. Остальные члены команды так и сидят за столом, положив на него руки. Вик невозмутимо пьёт чай, прислонившись к стене.

— Закончили? — спрашивает он.

— Да. Побудем здесь ещё немного.

— Налить вам чаю, господин? — пищит рыженькая.

Оглядываю её стройные ножки, на секунду задерживаюсь на груди. Симпатичная. Девушка несмело улыбается и поправляет волосы.

Киваю и отыскиваю взглядом, куда можно сесть. Мой выбор падает на потрёпанное, но на вид удобное кресло.

Не успеваю устроиться, как рыженькая уже подносит мне кружку.

— Пожалуйста, ваше сиятельство.

— Спасибо.

— Меня Маша зовут, — красотка опускает глазки. — Я могу чем-то ещё помочь?

Мотаю головой и указываю взглядом, мол, возвращайся на место.

Когда рыженькая садится за стол, другая девушка смотрит на неё с долей презрения. Типа, чего это ты перед ним расстилаешься? Маша не реагирует, лишь опять стреляет глазками в меня.

И правда, чего это она вдруг?

Ладно. За дело.

Попивая чай, вновь просматриваю переписку Миши с анонимом. Анализирую, пытаясь что-нибудь понять о таинственном организаторе. Увы, сделать это невозможно. Сообщения короткие, всё только по делу.

Однако попробовать обмануть его всё-таки можно.

Пишу сообщение, имитируя стиль Михаила: «Привет, чувак. Есть дело на солидные бабки».

Проходит всего несколько минут, и аноним отвечает:

«Привет. Что за дело?»

«Большое. Один крутой аристо подкинул. Надо лично встретиться», — пишу я.

«Исключено».

«Блин, чувак. Тема реальная. Он платит лям наличкой. Аванс половина, прямо сегодня».

Жду пару минут. Аноним явно раздумывает и взвешивает риски. Наконец, приходит сообщение:

«Хорошая попытка, но нет».

Осторожный сукин сын. Впрочем, я и не рассчитывал, что его получится так просто обвести вокруг пальца.

Ладно, попробуем другой способ.

— Мне нужен компьютер, — говорю, поднимая глаза.

— Можете сесть за мой, — сразу же подскакивает Маша.

Пересаживаюсь за рабочий стол, включаю комп, а девушка подходит и наклоняется ко мне. Почти касается грудью моего плеча, обдавая приятным запахом духов.

— Надо пароль ввести, — почти шепчет она, как бы оправдывая своё поведение.

— Могла бы просто сказать.

— Ну это же секрет, — она смотрит на меня.

Её глаза так близко, что я вижу в них своё отражение. Пухлые губки волнительно приоткрыты, будто для поцелуя. Хороший флирт. Обычный пацан на моём месте уже бы поплыл. Тело-то реагирует как надо, но разум я сохраняю холодным.

— Ты чего-то хочешь от меня?

— Только помочь вам, господин, — с придыханием отвечает она.

— И как же ты готова мне помочь? — придвигаюсь чуть ближе.

— Как господину будет угодно…

— Понятно, — усмехаюсь. — Свободна. Девушки твоего нрава мне неинтересны.

Отворачиваюсь и погружаюсь в работу.

Маша ещё несколько секунд ошеломлённо стоит рядом, а потом медленно возвращается за стол. Почти физически чувствую её недоумение.

— Ну что, наигралась? — саркастически спрашивает её коллега.

— Отстань, — пищит Маша.

— Тишину поймали, — приказывает Виктор.

Я пытаюсь отыскать хоть какую-то информацию об организаторе, используя его псевдоним из мессенджера. Плевать, что это бессмысленный набор символов. Я рассчитываю, что такой же ник он мог использовать где-то ещё.

Искать приходится долго. Виктор за это время почти успевает научить попугая говорить «Вик хороший».

Добыть результат получается через веб-архив, где хранятся копии уже несуществующих сайтов. Пять лет назад на форуме, где обсуждались незаконные способы заработка, наш аноним оставил несколько сообщений.

Не уверен, что получится как-то выйти на него с помощью этого. Но на всякий случай звоню Ивану. Прошу временно отложить другие дела и заняться этим.

Сам тем временем пытаюсь найти организатора иначе. Он интересовался конкретным бизнесом. Хотел организовать сайт с продажей преступных схем заработка. Похоже, что пять лет назад он не был так осторожен, поскольку оставил след в виде вариантов названий своего проекта.

Используя вариации этих названий, нахожу сайт, где как раз продаются схемы незаконного обогащения. Готов поклясться, что он принадлежит нашему анониму.

Опять звоню Ивану и меняю задание:

— Сможешь вычислить владельца сайта?

— Одну минуту, гляну прямо сейчас.

Проходит гораздо больше минуты, в итоге спец разочарованно отвечает:

— Нет, так просто не получится. Все данные скрыты, сервер находится во Франции. Скорей всего, зарегистрирован на левого человека.

— Есть какой-то другой способ, похитрее?

— Ну, да. Я мог бы организовать атаку на сайт. А под её прикрытием внедрить шпионский код через…

— Давай без деталей, — перебиваю я. — Сколько времени это займёт?

— Несколько часов. Думаю, к вечеру управлюсь.

— Хорошо, работай. Как только что-то появится, сразу звони, — кладу трубку и сразу же встаю. — Вик, поехали.

— Так точно, ваше сиятельство. Эй, пернатый! — Виктор щёлкает по клетке. — Скажи.

— Вик хороший! — отвечает попугайчик.

— Молодец.

— Не забудь про наш уговор, Михаил, — бросаю взгляд на руководителя студии.

— Да, ваше сиятельство, — покорно кивает тот.

Отправляемся с Виктором в кафе неподалёку. Он-то наелся пирога, а я вот чувствую голод. Впрочем, я опять просто подпитываю организм, не обращая внимания на вкус.

Закидывая в себя пищу, изучаю на телефоне текущую обстановку. И убеждаюсь, что наступление противника полностью провалилось. Очень много негативных материалов удалено, часть заблокировали провайдеры. СМИ одно за другим публикуют опровержения. Мы не просто перехватили инициативу, мы уверенно побеждаем.

Атака на магазин вообще принесла скорее пользу. Разоблачить фальшивку оказалось довольно просто, так что мы лишь получили бесплатную рекламу.

Думаю, враг не рассчитывал, что я буду так яростно отбиваться. Конечно, это дорого мне стоило, и по деньгам, и по усилиям. Но теперь я близок к победе. Чувство гордости взлетает до небес, однако я осаживаю себя.

Ещё ничего не кончено. Окончательной победа будет только тогда, когда я выйду на заказчика.

Вопрос в том, что я буду с этим делать. Андрей либо Юрий, разницы нет. Оба из княжеских семей. Юрий вообще для меня небожитель. Открыто обвинить их будет слишком рискованно.

Ну ничего. Я придумаю, как поступить.

Виктор отправляется к полицейскому управлению, забрать свой мотоцикл. Я решаю поехать домой. В бутике мама и без меня справляется, а дома я смогу спокойно продолжить работу.

Когда оказываюсь в своей комнате, чувствую, как начинает клонить в сон. Всё-таки я в напряжении уже сутки и почти не спал. Полученная на дуэли рана тоже время от времени напоминает о себе. Лишь пощипывает, но всё равно неприятно.

Но нет, отдыхать пока рано. Надо собрать остатки сил и закончить борьбу. Я уже на финишной прямой.

Ради интереса захожу на сайт анонима. Он не открывается, выдавая ошибку сервера. Значит, Иван проводит атаку, как и обещал.

Когда начинает темнеть, от Ивана поступает звонок:

— Всё получилось, ваше сиятельство. У меня есть данные.

— По ним можно вычислить владельца сайта?

— Ну, если без подробностей, то да. Понадобится помощь интернет-провайдера. По времени захода в сеть и отпечатку операционной системы сможем найти человека.

— Отлично. С этим проблем не возникнет. Скидывай данные.

Связываюсь с провайдером, напоминаю о своём разрешении на следствие и пересылаю всю информацию. Ещё через пару часов получаю ответ. А именно — точный адрес. Частный дом на севере Москвы, вероятность ошибки меньше процента. Хозяина зовут Егор Николаев.

Попался, аноним.

Через полчаса мы с Виктором встречаемся возле нужного дома. Свет горит только в одном окне.

— Работаем жёстко, ваше сиятельство?

— Да. Только сразу не бей. Дадим ему шанс.

— Так точно, — Виктор распахивает калитку и решительно идёт к двери.

Я даже не рассчитывал, что он будет стучать. Мощный удар, и на сей раз дверь просто слетает с петель. Вик врывается внутрь и несётся в комнату, где горит свет.

— Лежать, мордой в пол! — рявкает он.

Я, не спеша, захожу следом. Оказавшись в комнате, вижу настоящую берлогу хакера, как в кино. Мотки проводов, пять мониторов, куча полуразобранной техники. Нет сомнений, что это наш клиент.

Вот он, лежит на полу. Худощавый мужчина лет тридцати с лысиной на макушке.

Все мониторы вдруг гаснут, по ним бегут быстрые строчки кода, а потом появляются девственно-чистые рабочие столы.

Ух ты. Что-то вроде системы самоуничтожения? Похоже, Егор успел нажать на какую-то кнопку, и все данные на его компьютерах стёрлись. Неплохо. Только это не спасёт его от правосудия.

— Вот ты и попался, — говорю я. — Меня зовут Александр Грозин. Не могу сказать, что рад знакомству. Вик, подними его.

Белов подхватывает Егора и ставит передо мной. Тот болтается, как марионетка. Блёклые серые глаза бегают туда-сюда.

— Что вам нужно? — чуть шепеляво говорит он. — Я ничего не сделал!

— Сделал. Ты организовал атаку на меня и мою мать. Оскорбил нашу честь и устроил мне много головной боли. Ты понимаешь, что тебе за это светит?

— Я не знаю, о чём вы говорите.

— Даю всего одну попытку, — поднимаю указательный палец. — Одну. Скажи, кто нанял тебя, иначе будет плохо. Поверь, начальник моей службы безопасности церемониться не будет.

— Само собой, — подтверждает Виктор, достаёт пистолет и щёлкает предохранителем.

Егор начинает дрожать, как осиновый лист, и вдруг теряет сознание. Вик ловит его и кладёт на кровать, которая расположена тут же. Покопавшись в поясной сумке, достаёт нашатырный спирт.

— У тебя всегда при себе медикаменты? — удивляюсь я.

— Ага. Служба приучила.

Виктор суёт открытый бутылёк под нос Николаеву, и тот приходит в себя. Ошарашенно смотрит на нас и нервно облизывает губы.

— Я скажу, — шепелявит он. — Скажу, кто меня нанял. Пожалуйста, не убивайте!

— Не вздумай врать, — рычит Вик.

— Я скажу! Заказчик даже не палился, — Егор громко сглатывает. Его глаза панически бегают туда-сюда. — Написал мне с личного телефона. Я за минуту выяснил, кто это.

— Хорошо, — я киваю. — И кто же это?

Глава 14

Егор вдруг начинает смеяться.

— Я сразу понял, что от этой работы дурно пахнет!

— Такие, как ты, рано или поздно всегда прокалываются, — говорю я.

— Как вы меня наш…

— Кто заказчик? — перебиваю я.

— Если скажу, меня убьют, — качает головой Егор.

— Нет, тебя убьют, если не скажешь. Вот он, — киваю на Виктора. — А в противном случае я постараюсь обеспечить тебе безопасность.

— Правда? Зачем вам это?

— Возможно, мне бы пригодились твои навыки. Но чем дольше ты заставляешь меня ждать, тем меньше вероятность, что я не передумаю.

Сложная фраза на какое-то время ставит паникующий разум хакера в тупик.

— Хорошо, хорошо! — вдруг восклицает он.

Бросает взгляд на Виктора, выдерживает драматическую паузу и говорит:

— Меня нанял сын князя Жарова.

Вик смеётся:

— Кто бы сомневался!

Да, на самом деле вариант был самым очевидным. Всё-таки Андрюша не сдержался. Он даже не стал выжидать, предпочёл подать месть обжигающе горячей. Поэтому исполнители работали второпях и допустили несколько ошибок.

Еле сдерживаю улыбку. В груди расправляет крылья чувство триумфа.

Цель достигнута.

И хорошо, что это Андрей, а не Юрий.

Придумать, как наказать Юрия Грозина, было бы намного сложнее. С Андреем всё понятнее. Несмотря на то что он тоже наследник княжеского титула, я уже придумал, как заставить его поплатиться.

Конечно, триумф будет окончательным именно тогда, когда я получу свои трофеи. Победителю они положены.

— Доказательства, — роняю я.

— В другой комнате спрятана флешка, — кивает Егор. — Там копия переписки.

— Виктор, проводи его.

Вик убирает пистолет и молча заставляет хакера подняться. Они возвращаются через пару минут. Забираю флешку и убираю в карман.

— Ты можешь остановить атаку? — киваю на мониторы.

— Так вы и сами почти справились…

— Твои боты всё ещё пишут гадости обо мне и моей матери, — неожиданно для себя срываюсь на рык.

Николаев аж вздрагивает. Облизнув губы, произносит:

— Это займёт время. Все данные удалились.

— Я так и понял. Восстановить сможешь?

— Да, — хакер обречённо вздыхает.

Мотаю головой в сторону компьютера. Виктор хватает Егора, бросает его за стол и грозно спрашивает:

— Я посмотрю, ты не против?

— Вообще-то против, — неожиданно возражает Егор.

— Почему это?

— Я… не привык к компании.

— Придётся потерпеть, — вмешиваюсь. — Вик, проследи, чтобы он не делал глупостей. А мне нужен другой компьютер.

Николаев какое-то время тупит.

— А, да. Конечно.

Достаёт откуда-то из груды техники потрёпанный ноутбук и протягивает мне. Я сажусь на диван, открываю ноут и вставляю в него флешку.

Файл переписки с Жаровым находится быстро, он один из последних. Да, действительно, он даже не потрудился скрыть свой номер телефона. У меня-то он тоже записан, поэтому цифры знакомые.

Андрюша не пожалел денег, кстати. За организацию атаки Егор получил миллион двести тысяч рублей.

Руки чешутся отправить Жарову скриншот и спросить, что он теперь собирается делать. Но нет, буду действовать обдуманно.

Как там называлось издание, которое первым опубликовало грязь обо мне? Столько информации прошло через голову, что название вылетело. Проверяю в заметках и спрашиваю:

— Переписка с Золотым львом сохранилась?

— Э-э… Нет, — отвечает Егор, стуча по клавиатуре. — Но я отправлял им крипту, могу показать транзакцию.

— Молодец, учишься сотрудничать. Сделай.

Хакер на время просит ноутбук. Включает какие-то системы безопасности и заходит на свой криптовалютный кошёлек.

— Это «лев», а это — несколько каналов в ЦЦ, — показывает он. — С каналами есть переписки.

На флешке вообще находится много всего интересного. А именно — компромат на множество СМИ и частных лиц. В том числе не только дворян, но и богатых простолюдинов, насколько я понимаю.

Егор не только осуществлял информационные атаки. Он также помогал достать нелегальные программы и контент. В том числе довольно жуткий. Снафф-видео, например.

Не понимаю, зачем кому-то хочется смотреть на пытки и убийства. Но точно никто не захочет, чтобы его увлечение стало достоянием общественности.

На этой флешке — мощное оружие. О котором никто не знает. И которое я в будущем смогу неоднократно использовать.

— Ты специально хранил эту флешку? — спрашиваю я.

— Ну да, — признаётся хакер. — Чтобы, когда поймают, срок скостить. Я же понимал, что рано или поздно сяду.

— Тебе повезло, — Вик усмехается. — Если будешь паинькой, то не сядешь. Слушай его сиятельство.

Егор бросает на меня взгляд, полный надежды, и с удвоенной силой барабанит по клавишам.

Вытаскиваю флешку и прячу в карман. Надо будет сделать и спрятать несколько копий.

Ну а теперь — пора закончить войну.

— Виктор, оставайся с ним. Я поехал.

— Нет проблем, ваше сиятельство. А потом что с ним делать?

— Если продолжит сотрудничать — сделай так, чтобы не сбежал. Позже побеседуем детально, — говорю я и выхожу из комнаты.

Вызываю такси, затем звоню Ивану.

— Поздравляю. С твоей помощью мы нашли организатора.

— Рад слышать, ваше сиятельство, — своим тонким голосом отвечает Иван. — Я тоже почти закончил. Позитивные упоминания уже перебили негативные. Эффект ещё усилится, так что вы даже в выигрыше.

— Было приятно работать с тобой. Я сохраню номер.

— Буду счастлив помочь ещё раз, ваше сиятельство.

Еду домой. Зайдя в квартиру, сразу отправляюсь в душ. Освежившись, наливаю себе кофе и сажусь за компьютер.

Теперь-то я могу спокойно выпить горячий напиток. Торопиться некуда.

Хотя дело ещё не закончено.

Распечатываю переписку Андрея с хакером и складываю в папку. Копирую все данные на другую флешку.

На носителе Егора оставляю только то, что связано с Жаровым, остальное удаляю.

Флешку с полным набором компромата прячу в комнате. Позже сделаю ещё пару копий.

Слышу, как открывается входная дверь.

— Привет, мам!

— Ты дома? — доносится из прихожей. — Как дела?

Выхожу навстречу.

— Всё кончено. Мы победили.

Мама расцветает, заключает меня в объятия и долго не отпускает.

— Я тобой горжусь, — говорит она, и голос немного дрожит. — Ты заступился за нашу честь в трудный момент.

— Это же мой долг, мама. Раз отца рядом нет, я должен тебя защищать.

Она молчит, отводя глаза.

— Можешь сказать, кто он? Мне важно знать.

— Нет, — почти шепчет Анна.

— Почему? Что с ним не так?

— Саша, хватит. Я не хочу об этом говорить.

— Зато я хочу. Он что, какой-то грязный простолюдин?

— Саша!

В маминых глазах вспыхивает пламя злости, которое через мгновение гасится слезами.

— За эти два дня на меня вылилось столько грязи! А ты повторяешь за ними⁈

Зато по первой реакции я вижу, что это не так. Похоже, мой отец всё же из дворянского круга.

Я сознательно вывел мать на эмоции, и теперь мне становится за это стыдно.

— Прости, мам. Ляпнул, не подумав. Давай и правда не будем об этом.

Эту тайну мне в любом случае предстоит вытягивать долго и постепенно. И торопиться некуда.

Хотя как знать. Ведь есть какая-то причина, по которой мать так отчаянно всё скрывает? Похоже, что правды не знает никто, даже князь Грозин.

Сейчас найти отца не самая важная задача. Но забывать про неё я не буду.

Проходим с мамой на кухню, где я наливаю ей ромашковый чай и говорю:

— Можно выдохнуть. Это были непростые дни, но в итоге мы даже остались в плюсе.

— Ты узнал, кто это сделал?

— Организатора мы поймали. Хакер-одиночка. Вик сейчас с ним.

— Этот Виктор хорошо тебе помог. Надо будет лично поблагодарить его, — мама делает глоток чая. — Кто заказал атаку, ты выяснил?

Несколько мгновений раздумываю, говорить или нет. Информация чувствительная.

Но какого чёрта? Нас обоих задело, она имеет право знать.

Хм. Также как я имею право знать, кто мой отец.

— Андрей Жаров.

Мать задумчиво глядит на меня и уточняет:

— Сам?

— Скорее всего. Не думаю, что его отец участвовал.

— Что будешь делать?

— Решу вопрос спокойно, — еле заметно пожимаю плечами. — По возможности.

— Будь осторожен, слышишь? Князь Жаров жестокий и при этом влиятельный человек.

— Неприятное сочетание. Если честно, я мало что о нём знаю.

— У него тоже крупная корпорация, называется Феникс. В основном производит автомобили и другую технику.

— С Династией сотрудничает?

— Конечно. А ещё у него десять процентов акций Династии.

Вот оно как. Интересно…

— Ты справишься? — осторожно говорит мама. — Думаю, теперь мы можем попросить помощи у князя.

— Зачем это?

— Ему будет проще договориться с князем Жаровым.

— Не нужно, — улыбаюсь. — Я сам доведу дело до конца.

Собственно, ещё немного поболтав с матерью, я отправляюсь в свою комнату. Быстро нахожу номер и звоню.

— Поместье князя Жарова, — моментально отвечают мне.

— Добрый день. Говорит княжич Грозин. У меня срочное дело к его сиятельству князю.

— Могу я уточнить, что за дело? — с идеальным сочетанием вежливости и твёрдости произносит собеседник.

— Это касается его наследника. Вопрос серьёзный, речь идёт о крупном ущербе.

— Одну минуту.

Приходится послушать мелодию ожидания. К счастью, она приятная. Играет Чайковский.

— Слушаю, — раздаётся, наконец, усталый голос.

— Добрый день, Илья Романович. Рад слышать вас. Это Александр Грозин.

— В чём дело, Александр? — не здороваясь, произносит князь.

— Возможно, вы слышали об атаке мою семью?

— Краем уха. При чём здесь я? — в голосе чувствуется нарастающее раздражение.

— Это организовал ваш сын Андрей. Вероятно, месть за проигрыш в дуэли. И у меня есть доказательства.

Молчание князя такое напряжённое, что я чувствую его через трубку.

— Послушай, мальчик, — с нескрываемой угрозой произносит Илья Романович. — Если ты вздумал меня шантажировать, то лучше сразу извинись. Я пока что могу сделать вид, что ничего не слышал.

— Я повторяю, у меня есть доказательства.

Жаров-старший тяжело выдыхает в трубку.

— Хорошо. Встретишься с моим человеком. Покажешь ему.

— Ресторан «Савельев и сёстры», в пять вечера, — говорю я.

Князь кладёт трубку. Ну а я звоню в ресторан, чтобы заказать столик.

Приезжаю туда в пять пятнадцать на такси бизнес-класса. До этого, мотаясь по делам, я ездил на экономе. Но к месту триумфа я желаю приехать на красивой карете.

— Добро пожаловать, молодой господин, — меня встречает очаровательная брюнетка. — Вас ожидают?

— Я заказывал столик на фамилию Грозин.

— Ваш друг уже пришёл, — мило улыбается красотка. — Я провожу.

За столом сидит скромного вида мужчина. Худой, невысокий, с аккуратной бородкой и завитыми усами.

Но стоит ему поднять глаза, как впечатление тут же меняется. Такое чувство, будто голодный зверь смотрит на меня из чащи.

Сажусь за стол и говорю:

— Минеральной воды с лимоном. Официанта пока не нужно.

— Да, господин, — девушка кланяется и уходит, ненадолго задержав на мне взгляд.

— Добрый вечер, — говорит мужчина. — Равиль Азаров. Советник князя Жарова.

— Моё имя вам известно, полагаю. Рад знакомству.

— Могу я сразу взглянуть на доказательства? — Равиль стреляет глазами в папку, которую я принёс с собой.

— А как же пять минут поболтать, проявить вежливость?

— Я максимально тактичен, Александр. Просто моё время стоит дорого.

— Дороже, чем репутация рода, которому вы служите? Давайте хотя бы дождёмся, когда мне принесут воду.

Советник едва заметно хмурится. Его глаза при этом будто покрываются коркой льда. Но я спокойно выдерживаю взгляд.

Скоро девушка приносит мне бутылку Боржоми и стакан.

— Я сам, спасибо.

Не спеша, наливаю минералку, делаю глоток и только затем протягиваю Равилю папку. Он открывает её, просматривает распечатанные файлы и спрашивает:

— Что это?

— Переписка Андрея Жарова с хакером.

— Это может быть подделка.

— Хакер у меня, он может подтвердить. Есть также файлы из мессенджера. Я могу их переслать, и вы убедитесь, что это не фальшивка.

— Всё равно предстоит доказать в суде.

— Я не собираюсь в суд. Если вы откажетесь идти на мои условия, я просто запущу ответную кампанию. Только рассылать буду не клевету, а факты. О том, что наследник князя Жарова из-за поражения в дуэли оболгал оппонента, — делаю ещё глоток воды. — Мне надо уточнять, что станет с его репутацией после этого?

— Если вы так поступите, мы будем действовать в ответ. Вы всё равно окажетесь в суде.

— Где выиграю, — с улыбкой соглашаюсь я. — По итогу буду требовать публичных извинений и гораздо большей компенсации. Если дело вообще дойдёт до суда. Думаю, мой дед и Илья Романович договорятся лично.

Советник Жарова задумчиво смотрит мне в глаза.

— Наша служба безопасности должна пообщаться с этим хакером.

— Исключено. Он мой задержанный по праву дворянского следствия.

Уголки губ Равиля приподнимаются. Интересно, о чём он думает?

— Но вы можете увидеть его прямо сейчас, — достаю телефон. — Хотите?

— Хорошо.

Набираю Виктору по видеосвязи. Тот сразу отвечает. Вижу его лицо на фоне переплетённых проводов и понимаю, что он ещё у Егора.

— Вик, я в ресторане с представителем князя Жарова. Он хочет поговорить с нашим другом.

— Не вопрос. Эй, однокнопочное! Подойди.

— Я не хочу светиться! — скулит за кадром Николаев.

— Да тут как бы без вариантов. Смотри сюда!

Когда на экране появляется перепуганное лицо Егора, я передаю телефон советнику. Тот пару секунд смотрит на экран, затем начинает задавать вопросы.

Впрочем, каждый из ответов только убеждает Равиля в том, что я не вру. Он сбрасывает звонок и возвращает мне телефон, а затем достаёт свой.

— Я должен посоветоваться с князем.

— Пожалуйста.

Пока Равиль совещается с Жаровым-старшим где-то в глубине зала, я смотрю меню. Ничего себе цены. Я назвал первый попавшийся ресторан, название которого мне запомнилось. Не думал, что здесь так дорого.

Пять тысяч за салат? Блин, это должен быть самый вкусный салат в мире.

Вскоре Равиль возвращается мрачнее тучи и садится за стол.

— Ваши условия, господин Грозин?

— Акции Династии на десять миллионов рублей.

Взгляд советника становится ещё темнее, чем раньше.

— Во-первых, это слишком много. Во-вторых, это невозможно.

— Почему?

— Вас это не касается. Илья Романович не может передать вам акции этой компании.

— Хорошо, — я киваю. — Тогда возьму деньгами.

— Мы согласны на четыре миллиона.

— Неприемлемо. Я потратил очень много времени и сил.

— Мы не торгуемся, ваше сиятельство, — жёстко отвечает Равиль. — Мы можем заплатить четыре миллиона за ваши неудобства. Если вы отказываетесь — мы готовы бороться.

— Пять миллионов и ещё пятьсот тысяч. Эти деньги я выиграл у Андрея на дуэли. Но большую часть был вынужден потратить на разрешение проблем.

Подумав, Равиль кивает:

— Хорошо.

Он достаёт из портфеля лист бумаги и дорогую ручку.

— Напишите расписку, что не имеете никаких претензий и обещаете уничтожить доказательства.

Достаю из кармана флешку, кладу сверху на лист и всё вместе двигаю советнику.

— Я дворянин. Слова чести вам должно быть достаточно. Здесь единственные копии доказательств. Плюс распечатки в папке.

Советник глядит на меня с недоумением и одновременно — с уважением. Потом хмыкает и забирает со стола всё, кроме моей минералки.

— Всего хорошего, Александр. Деньги придут на ваш счёт неравными платежами в течение трёх суток.

— Благодарю. Всего доброго.

Равиль уходит, а я снова беру меню и подзываю официантку.

Ужин из трёх блюд и двух бокалов свежевыжатого сока обходится мне в двадцать три тысячи. Но это того стоит.

Мало того что блюда оказываются восхитительны, это ещё и вкус победы.

Заказываю ещё пару порций горячего и десерты домой. Маму тоже надо угостить.

Пока жду, раздаётся сигнал оповещения. Беру телефон и вижу первое поступление. Четыреста две тысячи от какого-то фонда.

Прекрасно.

Откидываюсь на упругом диванчике, чувствуя себя предельно удовлетворённым и сытым.

— Господин, — рядом оказывается та милая брюнетка. — Вам всё понравилось?

Скольжу взглядом по её изящной фигуре и отвечаю:

— Более чем. Принесите счёт, пожалуйста.

Как только девушка уходит, у меня звонит телефон. Смотрю на экран и удивлённо хмыкаю.

Надо же. Виталий Грозин.

— Добрый вечер, дядя.

— Здравствуй, Александр. Нам нужно встретиться, — голос Виталия звучит взволнованно.

— Что-то случилось?

— Не совсем. Но я должен рассказать тебе кое-что лично. Дело касается того покушения.

Глава 15

— То есть это всё-таки покушение?

— Не по телефону. Где ты сейчас?

Называю адрес, а Виталий говорит:

— Я недалеко. Пришлю за тобой машину.

Вот как. Не успел я завершить с одним делом, судьба тут же подкидывает мне второе.

В судьбу я не верю, конечно. Но совпадение любопытное.

Впрочем, пока неизвестно, что за информацию добыл мой параноидальный дядя.

Снова подзываю официантку и прошу организовать доставку ко мне домой. Пишу маме записку, что всё в порядке и желаю приятного аппетита.

Выхожу на улицу, и вскоре рядом со мной останавливается блестящая Лада Сенатор с наглухо тонированными стёклами.

Да уж. После прошлой жизни тяжело привыкнуть к тому, что Лада в этом мире выпускает тачки бизнес-класса.

Водитель любезно открывает для меня заднюю дверь. Обращаю внимание, что машина бронированная. А кроме водителя, в машине ещё один охранник. Оба сто процентов вооружены.

Думал, меня отвезут в другой ресторан или ещё какое-нибудь заведение. Но нет, мы доезжаем до потрёпанной высотки. Поднимаемся на седьмой этаж, где заходим в ничем не примечательную квартиру.

Виталий выглядывает из комнаты и жестом подзывает к себе.

Вхожу. Дядя закрывает дверь, оставляя охрану снаружи. На столе стоит глушилка с десятком антенн, окна плотно зашторены. Вот это конспирация.

— Никому не говори, что ты здесь был. Я могу на тебя рассчитывать?

— Конечно, дядя. Слово чести. Но от кого мы прячемся?

— Ты слабо представляешь, сколько слежки ведётся за нашей семьёй, — Виталий приподнимает уголки губ.

— За нашей с вами? Или за той, где нас с мамой нет?

Дядя наклоняет голову и смотрит на меня с какой-то непонятной эмоцией на лице. Поправив очки, говорит:

— Хочу похвалить тебя, Александр. Мы знали про вашу проблему. Ты достойно с ней справился.

— Спасибо, — пожимаю протянутую руку.

— Ты выяснил, кто это начал?

— Да.

Виталий только кивает, решая ничего не уточнять. И правильно.

— Князь тобой доволен, — продолжает он. — Только учти, что вслух он этого никогда не скажет. Но я его знаю, он впечатлён твоей решительностью.

— Приятно слышать. Могу я задать один вопрос?

— Спрашивай.

— Если бы всё стало хуже, вы бы вмешались?

— Само собой, — поднимает брови дядя. — Князь не стал бы смотреть, как имя его дочери смешивают с грязью. Но ты отреагировал почти моментально. В течение часа, если не ошибаюсь. Мы наблюдали и видели, что вмешиваться нет нужды.

— Вот как. Тогда хорошо, что я разобрался со всем сам.

— Почему?

— Я доказал, что могу побеждать без вашей поддержки. Представляете, на что я буду способен с ресурсами Династии? Как-нибудь спросите об этом у князя.

— Ты самоуверен, — усмехается Виталий.

— Так и есть.

— Ты похож в этом плане на Юрия, — дядя как-то грустно хмурится.

— Вы с ним не ладите?

— Если честно, то я в семье тоже вроде изгоя. Ботаник, невротик. Слишком тихий для этого шумного семейства.

На миг лицо Виталия приобретает отрешённое выражение. Как будто он на миг засыпает с открытыми глазами. Потом он поворачивается ко мне и говорит:

— Ладно, я позвал тебя не ради откровений.

— Мне интересно узнавать вас, дядя, — вежливо кланяюсь.

— Честно признаться, мне тебя тоже. Раньше мы почти не виделись. Ты оказался интересным юношей.

— Благодарю.

Виталий откашливается и предлагает сесть. Располагаемся на стульях друг напротив друга. Дядя расстёгивает пиджак и наклоняется ко мне.

— Наша служба безопасности нашла того, кто тебя сбил.

— Правда? Кто это?

— Трудно сказать. Он мёртв. Тело… в плохом состоянии. Опознать невозможно.

Я задумчиво переплетаю пальцы, а затем говорю:

— Дайте угадаю. Теперь вы думаете, что кто-то нанял человека убить меня. А когда не получилось, избавился от него.

— Похоже на то.

— Совпадений быть не может?

— Нет. Его застрелили на пустыре, труп сожгли. Это точно не случайность и не пьяная драка.

— Допустим. Зачем вообще кому-то меня убивать? Жил себе спокойно шестнадцать лет, и тут внезапно.

— Думаю, тебе лучше знать. Или, может быть, Анне.

Сразу вспоминаю мамину оговорку, когда она не хотела отпускать меня на дуэль. «Ты опять собираешься рисковать собой».

Опять.

Выходит, я отправился на какое-то опасное дело тогда? Ну, то есть это был прошлый Александр.

Ух ты. Я совсем перестал думать, что кто-то до меня был в этом теле. Полностью воспринимаю себя как Александра Грозина.

Выходит, что вторичный этап адаптации полностью завершён. Не удивлюсь, если дикое напряжение последних дней его подстегнуло.

— Это всё, что вы хотели мне сказать?

— К сожалению. Даже наша СБ не смогла продвинуться дальше этого трупа. Тот, кто заказал покушение, обрубил концы.

— Убийца в любом случае плохо сработал, — отмахиваюсь я. — Кроме удара головой, я даже ни одного перелома не получил.

— Не будь так наивен. Ты был на краю. К тому же покушение пытались оформить как несчастный случай.

— Я понял, дядя. Спасибо. Буду осторожен. У меня теперь есть начальник службы безопасности, — улыбаюсь. — Думаю, в ближайшее время мне ничего не грозит.

— Организуешь свою СБ? — удивляется Виталий.

— Пока у меня только начальник.

— Понятно. Если хочешь, я могу временно передать ему пару подчинённых. Они останутся на содержании Династии.

— С чего такая щедрость? — почему-то напрягаюсь я.

— Мне дорога безопасность семьи, — мрачнеет Виталий.

— Дедушка и дядя Юрий не будут против?

— Предлагаю сделать это нашим секретом.

Даже так? Интересно. Нет ли здесь какого-то подвоха?

Блин. Рядом с Виталием я и сам невольно начинаю параноить. Он как будто источает ауру тревожности.

Подвох-то, кстати, есть. Если я приму телохранителей, дядя будет знать о каждом моём шаге. И о мамином тоже.

Зачем ему такое знание — другой вопрос. И поле для ответов весьма обширное.

Виталий только производит впечатление пугливого очкарика. Финансовый директор глобальной корпорации не может быть так прост.

И если он действительно захочет шпионить за мной, то найдёт способ.

Так есть ли смысл отказываться от бесплатных бойцов?

— Благодарю, надёжные люди мне не повредят. А командовать Виктор умеет.

— Твой начальник безопасности справится? Ты вообще в нём уверен?

— Пока что он не подводил. Благодарю вас, дядя, — протягиваю Виталию руку. — Был рад встрече.

— Тебя отвезти домой?

— Будет здорово.

Прошу ехать помедленнее. Поднимаю звуконепроницаемую перегородку между собой и водителем, и звоню Виктору:

— Как у нас дела?

— Всё огонь. Знакомые привезли браслет для нашего друга. Если он выйдет из дома, мы сразу узнаем.

— Прекрасно. Пусть посидит пару дней, подумает. У меня есть две новости: хорошая и очень хорошая. С какой начать?

Виктор коротко смеётся:

— Давай по нарастающей.

— Хорошая: я хочу, чтобы сегодня ты отдохнул за мой счёт. Деньги уже отправил.

— Да?

Виктор, судя по всему, отнимает телефон от уха и проверяет баланс карты. Двести тысяч я ему отослал, как только сел в машину.

— Ты не переборщил, Александр? Я не так много сделал.

— Вот настолько я тебе благодарен. К тому же, я не против и дальше работать вместе.

— Есть ещё работа?

— Вот тебе очень хорошая новость: к тебе поступят в подчинение два телохранителя. Надо обеспечить безопасность моей матери и меня.

— А что, есть угроза? Тогда двух человек будет мало.

— Угроза неявная. Считай, что это просто предосторожность.

— Принято.

— Также я хочу предложить тебе ещё один проект, но об этом позже. Надо отдохнуть хотя бы денёк.

— Ты заслужил. Расслабься как следует.

— Ты тоже. Увидимся.

— На связи, ваше сиятельство.

Кладу трубку и прикрываю глаза. Неожиданно для себя засыпаю и просыпаюсь только тогда, когда автомобиль мягко останавливается.

В полудрёме добираюсь до квартиры. А потом — как будто провал в памяти.

Прихожу в себя на кровати в позе снежного ангела, в наполовину расстёгнутой рубашке. На часах десять утра. А на телефоне — ещё три уведомления о поступлении средств.

С кухни тянет кофе и едой, значит, мама уже не спит.

Чувствую себя отдохнувшим и бодрым. Перекатываюсь с кровати на пол и начинаю отжиматься.

Как следует размявшись, иду в душ и уже потом на кухню.

— Доброе утро, мам.

— Привет, — она чмокает меня в щёку. — Завтракать будешь?

— Не-а. Поехали отдыхать.

— Отдыхать? — удивляется мама. — Куда?

— Туда, где есть бассейн, вкусная еда и другие развлечения.

— Саша, я не понимаю, о чём ты.

— Что здесь понимать? Мы победили, я получил компенсацию. Хочу отметить.

В общем, скоро мы едем в загородный спа-комплекс. Подробности переговоров с советником Жарова рассказываю маме по дороге.

Она соглашается, что такое завершение лучше всего. Вступать в прямой конфликт с Жаровыми было бы чревато.

— Дедушка за нас бы заступился, — говорю я.

— Не уверена.

— Сто процентов. Поверь мне.

Хочется задать волнующий меня вопрос. Куда я отправился в тот злополучный день? Вся остальная память освоена, но на месте дня аварии — чёрная пробоина.

Торопиться не буду. Чтобы вытащить из мамы информацию, надо быть осторожным. Это я уже понял.

Отдых в выбранном комплексе стоит тридцать пять тысяч. Но я решаю шикануть и беру нам с мамой золотые тарифы по сто. Всё включено, в том числе массаж и отдельная комната.

Отключаю телефон и оставляю в раздевалке. Сегодня меня нет. Все проблемы и задачи остаются за пределами этого спа.

Здесь миленько. По меркам знати так себе, конечно. Но для моего уровня — хорошее место.

В будущем я смогу себе позволить всё лучшее. А пока буду наслаждаться тем, что есть.

— Не знаю, как ты, а я сразу в бассейн, — поворачиваюсь к маме.

— На девочек в купальниках полюбоваться? — подмигивает она.

Будь я настоящим подростком, то смутился бы. А так лишь улыбаюсь в ответ:

— Не без этого. Презервативы есть, если что.

— А-а… Хм. Понятно. Да. Вот и правильно, — стараясь сохранять невозмутимость, отвечает Анна. — Я пойду в хаммам.

— Увидимся.

День проходит великолепно. У меня получается забыть обо всех делах и перейти в состояние полного покоя. Всё делаю медленно, никуда не торопясь. Наслаждаюсь вкусной едой, смакуя каждый кусочек. Лениво оглядываю красоток у бассейна. Спокойно гуляю по комплексу, попивая тёплый травяной чай.

Выйдя на террасу, за которой раскинулся солнечный лес, обращаю внимание на одну девушку. Стройная блондинка, чья фигура прикрыта лишь купальником и невесомым парео.

Подхожу и встаю рядом с ней. Блондинка смотрит на меня, и мы оба удивлённо открываем глаза.

— Грозин? Ты что здесь делаешь?

— Привет, Анастасия, — я улыбаюсь однокласснице. — Тот же вопрос. Почему ты не в школе?

— Достало всё, — девушка отворачивается. — Мы с мамой решили отдохнуть.

— Мы с моей тоже. В последние дни пришлось напрячься.

Заметно, что вопросы так и вертятся у Насти на языке. Уверен, она слышала о происходившем. Но Анастасия принимает безразличный вид и сообщает:

— Сегодня ты можешь угостить меня кофе. Или чем-нибудь ещё.

— Правда? Думаешь, для этого мне нужно твоё позволение?

— В прошлый раз я отказала, — девушка смотрит на меня свысока.

— Ну так второй раз никто не предлагал. Я сам решу, кого и когда угощать.

— Пф! — фыркает Настя, задрав нос. — Невоспитанный…

Она стискивает губы, еле сдерживая рвущееся наружу слово. Я приподнимаю уголки губ.

— Давай, договаривай. Ты хотела сказать «бастард»?

— Хам! — бросает Настя и убегает.

— Невоспитанный хам? — усмехаюсь вслед. — Это же масло масляное.

Так и не пойму до конца. То ли я начал ей нравиться, то ли она играет со мной в надменную сучку.

Разбираться не буду. Не хочу. Мне некогда тратить время на головомойки с девушкой.

До того, как я окончу школу, мне нужно успеть достичь определённого уровня дохода и авторитета. Я хочу, чтобы меня как можно быстрее начали воспринимать как серьёзного человека. Иначе, как поступками, этого достичь невозможно.

Путь к вершине только начинается. В моих планах как минимум вернуть наши с мамой доли в Династии.

А вообще… Пока не знаю. Поглядим, что за возможности откроются в дальнейшем.

Так, стоп. Я обещал себе не думать о делах.

Делаю глубокий вдох и прикрываю глаза. Чувствую приятный тёплый ветерок на лице. Уши ласкает загородная тишина.

Ещё пару раз проплываю двадцатиметровый бассейн туда-обратно. Когда вылезаю, вижу нескольких парней примерно моего возраста. Они решительно идут к бассейну, подзадоривая друг друга:

— На чё спорим, я первый приплыву?

— Да ты вообще плавать не умеешь! По-любому последний будешь.

— На сотку спорим?

— Нафига мне твоя сотка! Давай на пятьсот хотя бы.

Когда они подходят к бассейну, я говорю:

— Наперегонки плывёте? Я с вами.

Парни переглядываются и пожимают плечами.

— Ну давай. Только мы по пятьсот ставим.

— Тысяч? — уточняю я.

— Ты гонишь, что ли? Пятьсот рублей.

— Дворянчик походу, — не особо скрываясь, бормочет один из компании.

— Слышь, это он! Грозин который!

— Точняк!

— Да, это я. Ну что, поплыли?

— Ну давай. Покажешь, чему дворян учат.

Соревнование оказывается напряжённым. Хорошо, что я как следует размялся до этого. Лидер компании уверенно вырывается вперёд. Я догоняю его уже в середине бассейна, и только в самом конце вырываю победу.

Смотрят на меня после этого довольно угрюмо. «Вмешался тут, мажор дворянский, ещё и выиграл». Все парни, видимо, простолюдины, даже если из зажиточных семей.

— По пятьсот, как договаривались, — смахнув воду с лица, говорю я. — Сколько вас, пятеро? Давайте так: вы как будто отдали мне деньги, а я купил жратвы в кафе, и мы вместе её съели. Нормально?

Хмурые взгляды в тот же миг сменяются улыбками.

— Нормально, конечно!

Идём в кафе, где я беру на всех курник, самовар с чаем и фрукты в шоколаде на десерт. Любопытно, что в этом мире вполне себе есть фастфуд. Только он в русских традициях. Пироги с миллионом разных начинок, блины и всё такое. Но святая троица «суши, пицца, бургеры» тоже имеется.

Мы с ребятами быстро находим общий язык. Болтаем и ржём, после еды проводим ещё пару дружеских заплывов. По чистой случайности мне удаётся завязать и деловое знакомство.

Отец одного из парней занимается оптовой продажей бижутерии. Записываю его номер, потому что нам с мамой не помешает расширить ассортимент. Клиентки будут рады купить новый аксессуар к новому гардеробу.

После этого прощаюсь и отправляюсь на массаж. Там встречаю маму, и остаток дня мы проводим вместе.

Когда едем вечером домой, я завожу разговор:

— Знаешь, мам. Сегодня я почувствовал, что полностью восстановился после аварии.

— Ты не представляешь, как я рада это слышать!

— Такое чувство, что и не было ничего. На самом деле, мне очень повезло. Кроме травмы головы, никаких повреждений.

— Повезло — не то слово, — мама вздыхает.

— Я что, был без шлема? Ты не знаешь?

— Обычно ты его надевал.

— Просто я совсем тот день не помню. Всё остальное вернулось, а день аварии нет, — задумчиво смотрю в окно. — Ты помнишь что-нибудь про тот день?

— Я была в бутике, мне позвонили из полиции.

— Во сколько? Кажется, я выехал из дома утром?

— Мне позвонили часов в пять вечера, — как-то сдавленно отвечает Анна.

— Ага. Понятно. А куда я вообще направился?

— Не знаю.

Вижу, как лицо матери заметно напрягается. Хранить секреты она умеет. Но скрывать их наличие получается плохо.

— Правда? — уточняю я.

Мама поджимает губы.

— Саша, что это за допрос?

— А что это за секреты от сына? — напрямую спрашиваю я, и голос невольно лязгает. — Мне пять лет, что ли? Я должен знать, куда ездил.

— И что тебе это даст?

— Понимание, зачем меня хотели убить, — прежде чем мама успевает что-то сказать, продолжаю: — Безопасники Династии убедились, что это было покушение.

Анна бледнеет и крепче стискивает руками руль.

— Точно?

— Да. Так куда я отправился в тот день?

— На встречу… — Анна запинается, — с отцом.

Глава 16

Какое-то время молчу, переваривая услышанное.

— То есть это папа хотел меня прикончить?

— Это был не он! — восклицает мама.

— Откуда ты знаешь? Очень может быть, что он.

— Говорю тебе, это был кто-то другой.

— Можно как-то понятнее? Незнакомец представился отцом и вызвал меня на встречу?

— Да. Я не знаю, кто это был и как с тобой связался. Ты поставил меня перед фактом и отключил телефон.

— Ага. Интересно.

Задумчиво посмотрев в окно, я спрашиваю:

— Почему ты уверена, что это был не мой отец?

— Я просто знаю.

— Есть два варианта. Либо он мёртв, либо ты до сих пор с ним общаешься.

— Я не собираюсь…

— Знаю-знаю. Ты не собираешься об этом говорить.

Мы оба замолкаем, только мелкие капли начавшегося дождя стучат по капоту.

— Кому я мог помешать? Если правильно помню, я раньше жил совсем тихо.

— Это точно. После пробуждения ты прямо взорвался, — мама смущённо улыбается.

— Тогда зачем кто-то хотел меня убить?

Мама молчит. Дождь усиливается. Дворники сгоняют воду с лобового стекла.

— Думаю, что знаю, кто это, — выдавливает, наконец, Анна.

Тщательно взвесив слова, говорю:

— Буду благодарен, если ты расскажешь. Мы с тобой оба можем быть в опасности.

— Я не уверена на сто процентов. Но это могут быть Белозерские.

— Кто? Подожди… Это ведь род бабушки? Твоей мамы?

— Да.

Похоже, я рано решил, что полностью обжился в этом теле. Кое-какая информация до сих пор ускользает от меня. Но вслед за фамилией тянутся другие воспоминания.

Вспоминаю, что Белозерские терпеть нас с мамой не могут. Да и с Грозиными у них контры по той же причине. Отношения испортились ещё после гибели бабушки. А когда Григорий Михайлович признал меня, два рода окончательно рассорились.

— Значит, они захотели избавиться от поганого бастарда? Почему тогда шестнадцать лет тянули?

— Есть другая причина. Скорей всего, гораздо более весомая.

— Деньги?

— Да. Большие деньги.

— Вот теперь ты пробудила во мне любопытство, — я улыбаюсь.

— Я не должна тебе это рассказывать. Но в семье и так все знают. Мало ли от кого ты мог услышать, правда?

— Конечно, — киваю с серьёзным лицом. — На закрытом ужине, например, много всего говорили.

Мама понимающе усмехается и включает поворотник. Мы заезжаем в наш двор и ставим машину на парковку.

Заглушив мотор, Анна начинает рассказывать:

— Мама при жизни составила завещание. Она указала всех своих внуков равными наследниками состояния.

— Почему не детей?

— Откуда мне знать. Наверное, решили так с моим отцом.

— Погоди, я задал неправильный вопрос. У бабушки было своё состояние?

— Конечно. Ей принадлежало двадцать процентов семейной компании и другие активы. После её гибели они вернулись роду, но временно. До совершеннолетия внуков.

— Ага… То есть сын Юрия свою долю уже получил?

— Да. Максим уже вступил в наследство. И никто до этого не знал, что вообще есть завещание. Кроме самих Белозерских и нашего князя.

— Значит, они не хотят отдавать семейные богатства бастарду. Пытались оспорить завещание в суде?

— Много раз. Но поскольку князь признал тебя и дал фамилию, им не удалось, — мама тяжело вздыхает и барабанит пальцами по рулю. — Последнее дело проиграли полгода назад.

— Что ж, это тянет на мотив, — я пожимаю плечами. — Слушай, а если вдруг появятся ещё внуки?

— Они не будут учитываться, так как первый наследник уже получил свою долю.

— Ну да. Разумно. А то с каждым новым отпрыском пришлось бы делиться. Ладно… Спасибо за информацию, мам. Здесь есть над чем подумать.

— Если ты найдёшь доказательства, что это они, я буду только рада! — неожиданно свирепо восклицает мама.

— Ого. Ты их не любишь, да?

— Они публично отреклись от нас с тобой, и столько дерьма наговорили, — цедит Анна. — А в детстве, я помню, графиня Белозерская заботилась обо мне. Я даже называла её мамой, когда была маленькая. Настоящую-то мать почти не помню.

— Больно, когда предают родные, — понимающе киваю я.

В этой жизни не доводилось испытывать подобное. Надеюсь, и не придётся. В прошлой жизни хватило.

На следующий день я просыпаюсь с рассветом. Организм буквально жаждет действия. Во мне столько энергии, что я готов горы свернуть.

Собственно, задач передо мной навалены именно горы. Надо сесть и разобраться, с чего начать. Бросаться вперёд без плана я не люблю.

И первый пункт моего плана, пока ещё нет остальных — отправиться в тренажёрный зал.

На онлайн-карте нахожу круглосуточный зал в паре километров от дома. Недолго думая, надеваю спортивный костюм и бегу туда. Час работы с тяжёлым железом отправляет излишки энергии на пользу. Разум холоден и готов к трезвой работе.

Да и вообще, мне по кайфу спорт.

В школу решаю снова не ехать. Надо разобраться с другими делами, посидеть за партой я ещё успею. Хотя выпускной класс, опозориться на экзаменах тоже нельзя.

Ничего, одну неделю наверстаю.

После завтрака мама отправляется в бутик, а я приступаю к разгребанию своих гор.

Первым делом я намерен разобраться с последствиями короткой войны.

Звоню Вадиму Сергеевичу и назначаю встречу в обед. Он здорово помог с получением разрешения на следствие. Возможно, что и в будущем поможет, надо отблагодарить как следует.

Подаю заявления в суд на СМИ, что отказались удалять грязные статьи по доброй воле. В том числе на те, что снесли материалы уже под давлением интернет-провайдеров.

Не факт, что я выиграю, но заставлю их побегать. Пусть знают, что со мной лучше сотрудничать.

Надо бы ещё встретиться с Егором. Но спешки нет, пусть хакер как следует подумает над своей судьбой.

Ночью внештатник прислал мне отчёт об анализе документов Астетики. К нему-то я приступаю в следующую очередь. Изучив отчёт, сразу же берусь за расширение бизнес-плана. Пара часов работы — и у меня готова полноценная стратегия развития магазина.

Обсудим это с мамой, и можно приступать. Работы много, но при этом результат будет таким, что пальчики оближешь. Я уверен.

И вот теперь, когда я знаю, сколько нужно на бутик, пора распределить свои финансы.

Жаровы прислали мне все пять с половиной миллионов. Правда, пятьсот тысяч я уже почти потратил — на гонорар Виктора и наш с мамой отдых. Но это того стоило, мы все заслужили.

Миллион откладываю на агентство секундантов. Идею пришлось отложить, но я по-прежнему намерен ей заняться.

Два миллиона — на бутик. Этого даже маловато, но для начала хватит. Затем будем реинвестировать.

Ещё миллион я оставляю на непредвиденные траты. Часть из этих денег сегодня отдам Вадиму. Остальные — на всякий случай.

Остаётся ещё миллион. И на что же я его трачу?

Ответ простой. Я покупаю акции Династии.

За миллион рублей я могу приобрести 0,0001% доли компании. Смешно. Но главное — сам факт. Я теперь акционер Династии! Мне принадлежит часть компании. Пока что крошечная — но со временем всё изменится.

Как говорится, каждое большое путешествие начинается с первого шага.

К тому же акции будут приносить дивиденды. Относительно небольшие, но всё-таки пассивный доход. Приятно.

Время уже близится к обеду. Скоро надо будет собираться на встречу с Вадимом. Но у меня есть ещё одно дело — не слишком срочное, но важное.

Поискать информацию о Белозерских.

Повод убить меня у них действительно есть. Только вот он есть уже шестнадцать лет. И мне не даёт покоя вопрос — почему именно сейчас?

По словам матери, они много раз пытались лишить меня доли через суд. Когда опять не получилось, они выждали и нанесли удар. Логично, в принципе, но что-то всё равно не сходится.

Интересен вот какой момент — в случае моей смерти доля осталась бы у рода или отошла Максиму Грозину? Если последнее, то возникают интересные теории.

Например, на самом деле покушение могли устроить Юрий или даже сам Максим.

Я вообще ни капельки не удивлюсь, если это так. Быть членом рода Грозиных опаснее, чем бегать по минному полю.

Только вот текст завещания не найдёшь в открытом доступе. Придётся добыть его или у самих Белозерских, или у дедушки. Или расспросить Максима.

Из этих трёх вариантов князь Грозин выглядит самым нейтральным. Надо будет выбить встречу с ним.

А пока что просто разузнаю, что это за род вообще, Белозерские.

Хм. Оказывается, что они далеко не самый богатые и влиятельные дворяне. Позапрошлый граф, дед моей бабушки, был министром торговли. Род владеет землями в Московской области и недвижимостью в нескольких городах.

Основной актив семьи — компания Цитата. Занимается производством и продажей канцелярских товаров. Судя по всему, дела у компании идут неважно. Вполне возможно, что последние пару лет она приносит их убытки.

Сказать наверняка я не могу. По дворянским компаниям не все данные можно найти в интернете. Но почти уверен, что так и есть.

Тем не менее Цитата пока на плаву. Если провести качественный аудит и реорганизацию, она вполне может воскреснуть и начать приносить хорошие деньги. Компания работает почти по всей империи, запас прочности у неё большой.

Поэтому понятно, что делиться частью бизнеса с бастардом никто не хочет. И плевать на то, что бастарда давным-давно признали. Это сделал род Грозиных, а род Белозерских официально не признаёт меня носителем своей крови.

На этой основе и пытались лишить меня наследства, только фиг там. Суд всякий раз вставал на мою сторону. А я об этом даже и не знал. Да и сейчас бы не узнал, если бы мать не рассказала. Информация об этих делах скрыта от общего пользования.

Что ж, картина более-менее ясна. Пора ехать на встречу, остальное можно почитать по дороге.

Вызываю такси и отправляюсь в ресторан, где мы договорились встретиться с Вадимом. Приезжаем почти одновременно и встречаемся у входа и затем идём за столик.

Согласно этикету, во время обеда мы не говорим о делах. Но как только приносят кофе и десерт, Вадим немедленно переходит на деловой тон:

— Давай о той проблеме, которую я помог решить.

— Разрешение на следствие мне очень помогло. Я благодарен за помощь, Вадим Сергеевич.

Тот кивает, не глядя на меня. Бросает в чашку два кубика сахара и начинает размешивать.

— Как я говорил, подобные вопросы нельзя решить просто так.

— Я всё понимаю. Как я могу компенсировать потраченные усилия?

Бросив быстрый взгляд по сторонам, Вадим роняет:

— Четыреста.

— Тысяч?

— Ну не миллионов же.

— Хорошо. Удобнее наличными?

— Нет, мне можно переводом. Вечером пришлю тебе счёт, оплатишь. Проведём, как будто ты пользовался услугами моей фирмы. Остальное я сам.

Решаю не уточнять, какая часть из этой суммы пойдёт Вадиму, а какая — его знакомому в полиции. Это не так уж важно. Пока у меня нет собственных связей в органах, придётся пользоваться услугами посредников.

Хотя, если бы я знал, что Вик раньше работал в полиции — может, удалось бы получить разрешение дешевле или вовсе бесплатно.

— Хорошо, — я киваю. — Ещё раз спасибо за помощь.

— Пожалуйста. Ты и сам молодец, быстро взял всё под контроль. Кто это устроил, выяснил?

— Да. Вопрос решён.

Вадим смотрит на меня и усмехается.

— Крутой ты парень, Саня. А такой молодой. Далеко пойдёшь.

— Надеюсь, Вадим Сергеевич. Перспективы имеются.

Допиваем кофе и прощаемся. Еду в Астетику и вдруг понимаю, что мне как-то надоело тратиться на такси. А передвигаться на велосипеде, как до перерождения, совсем не хочется.

Но позволить себе машину с водителем пока не могу. Без водителя — тем более. По закону я уже могу инвестировать, открывать бизнес и многое другое. А вот водить автомобиль — пока что нет.

Добравшись до магазина, показываю маме распечатанный бизнес-план. Она внимательно его изучает, не произнося при этом ни слова.

Отложив бумаги, задумчиво смотрит на меня и говорит:

— Отличный план.

— Я знаю. Спасибо.

— Ты на такие тонкости обратил внимание, что я бы никогда не подумала. Мне нравится. Только здесь прорва работы.

— Это же хорошо. Нам будет чем заняться, а деньги для вложений есть. Готова начать?

Мама глубоко вздыхает, будто перед прыжком в воду, и восклицает:

— Готова!

— Прекрасно.

Выхожу из кабинета и направляюсь в торговый зал. Клиентов сейчас нет, поэтому подзываю обеих продавщиц и говорю:

— Смотрите, какая ситуация. Магазин ждут крупные перемены. С завтрашнего дня мы ненадолго закрываемся, чтобы переделать интерьер и витрину. Как вы думаете, что это значит?

— Неоплачиваемый отпуск? — спрашивает одна из девушек.

— Неверно. Подход к персоналу мы тоже меняем. У вас есть выбор: уволиться прямо сейчас или пойти на курсы повышения квалификации за счёт компании. Что скажете?

Продавщицы переглядываются и в один голос отвечают:

— Курсы.

— Отличный выбор. Только учтите, что раз мы платим за обучение, то потребуем подписать новый трудовой договор. На год, с определёнными условиями. Давайте я расскажу вам детали.

Мои условия девушек вполне устраивают. Вот и хорошо, надеюсь, они будут хорошо работать. Сотрудницы-то вроде сообразительные, просто расслабились под вялой рукой Олега Владимировича.

Кстати, новый управляющий нам тоже пригодится. Опубликовать объявление о поиске можно хоть сейчас.

Только сначала закажу разработку дизайна помещения и наружного фасада. Помнится, был у меня контакт человека, чья фирма этим занимается.

Вместе с мамой бодро приступаем к выполнению плана, и в итоге в бутике задерживаемся до вечера. Зато много успеваем сделать. С завтрашнего дня уже начнутся перемены.

Собственно, они уже начались.

— Едем домой? — спрашивает мама.

— Езжай. Мне надо побывать ещё в одном месте.

— Так поздно?

— Как ты могла заметить, раньше были другие дела, — с улыбкой отвечаю я.

Мама отправляется домой на своей машине. А я вызываю такси и следом вызываю Виктора.

— Слушаю, ваше сиятельство, — почти сразу отвечает тот.

— Поехали, прокатимся по вечернему городу.

— С радостью. Оружие брать?

— Обязательно.

— Эта поездка мне уже нравится, — хохочет Виктор. — Можешь выходить, я скоро буду.

— Я на мотоцикле не поеду. Вызвал такси.

— Кто говорил о мотоцикле? Выходи, сейчас я сделаю тебе сюрприз.

— Хм… Ну ладно.

Только положив трубку, соображаю, что не сказал Вику, где я. Откуда он знает?

Выключаю в магазине свет, активирую сигнализацию и выхожу на улицу. Через минуту ко мне подъезжает тонированная Лада Сенатор. Такая же, на которой меня возили к Виталию.

Из-за руля вылезает коротко стриженный мужчина и кланяется мне:

— Добрый вечер, ваше сиятельство.

— Добрый.

— Меня зовут Денис, я ваш телохранитель. Виктор Леонидович скоро будет.

Ах вот оно что. Теперь я понял.

Похоже, что ребята из Династии уже прибыли для несения службы. Неплохо. Но что же получается, этот Денис был где-то неподалёку?

Когда Вик подъезжает на своём железном коне, то подтверждает мои догадки.

— Парни ещё утром приехали, я сразу решил их проверить. Вы с матерью весь день были под охраной.

— Вот как. Я даже не заметил.

— На то и был расчёт, — Виктор усмехается. — Наблюдение ведётся, но никто никому не мешает. В случае угрозы враги ещё сильнее удивятся. Куда мы едем, кстати?

— Как раз к врагам.

Пока едем, пишу маме сообщение насчёт того, что за нами ведётся, так сказать, охранная слежка. А потом прошу Виктора, чтобы он велел второму телохранителю показать себя. Не хочу, чтобы кто-то наблюдал за моей матерью без её ведома.

Понимаю, Вик хотел проверить ребят, но теперь довольно.

Поместье Белозерских выглядит довольно опрятно. Хотя и заметно, что дом довольно старый, косметический ремонт ему не помешает.

Через ворота нас не пропускают. Приходится дождаться, пока выйдет гвардеец из будки и довольно грубо скажет:

— Её сиятельство не ждёт гостей. Вы по какому вопросу?

— Скажите графине, что приехал её внучатый племянник, — отвечаю я. — Александр Грозин. Передайте, нам есть что обсудить. И что даже сгоревшие трупы иногда могут говорить.

— Вы пьяные, что ли? — хмурится гвардеец.

— Ты охренел, рядовой⁈ — рявкает Виктор. — Выполняй! А то за такие вопросы можно и в торец получить.

Охранник ещё глубже хмурится и возвращается к себе в будку. Должно быть, связывается с домом. Через минуту гвардеец подходит и говорит:

— Велели вас не пускать. Но её сиятельство согласна говорить, скоро будет.

— Это оскорбление, разве нет? — Виктор смотрит на меня.

— Конечно, — я киваю. — Но я не буду на него реагировать.

— Почему?

— Другие планы.

Через пятнадцать минут со стороны поместья приезжает белый Лексус. Из него выходит пожилая дама со светлыми волосами до плеч. Я выхожу навстречу, и при виде меня она презрительно морщится.

— Рад видеть, ваше сиятельство, — я улыбаюсь. — Отойдём в сторонку? Тема щепетильная.

Графиня молча поджимает губы, и мы отходим от машин на приличное расстояние.

— У тебя две минуты, чтобы рассказать, что за жуткие послания ты смеешь мне отправлять, — жёстко говорит она, когда мы останавливаемся.

Я шагаю к ней вплотную и с железом в голосе произношу:

— Даю вам ровно столько же времени. Я знаю, что вы хотели меня убить. Знаю, кто вам помогал. Я знаю всё. Теперь у вас есть две минуты, чтобы ответить — как мы будем решать этот вопрос?

Глава 17

Конечно, я блефую. Так, как никогда ещё не блефовал.

Какие, к чёрту, доказательства? У меня нет ни намёка на подобное. Кроме уверенности, что это именно графиня Белозерская хотела от меня избавиться.

Я пришёл к выводу, что даже если Юрий или Максим участвовали, то графиня сто процентов была в курсе. Или, с большей вероятностью, в доле.

Запачкать руки, но решить вопрос с бастардом, а взамен сохранить хотя бы часть активов? Выгодное дельце! Надо всего лишь нанять убийцу, который нанесёт один твёрдый удар.

Вот здесь-то у графини и вышла промашка. Убийца оказался тем ещё дебилом. Выбрал дурацкий способ покушения и плохо его исполнил. Результат — вот он я, жив-здоров и напрягаю свою двоюродную бабушку.

У неё, к слову, перехватывает дыхание, а шея и лицо покрываются красными пятнами. Графиня еле держит себя в руках. Похоже, я со своим блефом угодил прямо в цель.

— У тебя крыша поехала, бастард? — цедит Белозерская.

— Мне повторить? — рычу я. — У меня есть доказательства! Тот труп на пустыре о многом поведал. И не только он.

— Я не понимаю, о чём ты. И не собираюсь слушать этот бред!

— Тогда, наверное, мой дедушка будет рад послушать.

— Мне плевать на тебя и на твоего деда. Ты ничего не докажешь!

Вот тут-то она и попалась. «Ты ничего не докажешь». Значит, есть что доказывать?

— Сейчас послушайте меня внимательно, ваше сиятельство, — говорю я, понизив голос. — Я готов простить вам попытку убийства. Даже более того — готов отказаться от того, что мне завещала бабушка. У меня есть только пара условий.

Графиня меняется в лице. У неё натурально отвисает челюсть, а глаза лезут на лоб.

— Ты… хочешь отказаться от наследства?

— Да. Если вы примете мои условия.

— Что за условия?

— Теперь вам стало интересно? — я усмехаюсь. — Не собираюсь обсуждать это на дороге, как бандит какой-то. Даю вам сутки на размышления. Если захотите говорить — пригласите меня в гости. Если нет — я подаю на вас в суд за попытку убийства. Всего доброго!

С этими словами я разворачиваюсь на каблуках и быстрым шагом иду к машине. Падаю в салон и командую:

— Поехали.

— Всё в порядке? — спрашивает Вик, оглядываясь на Белозерскую. — Напряжённый, кажется, был разговор.

— Да, пришлось надавить. Но всё в порядке. Денис, внимательнее. Если за нами будет слежка, сообщи.

— Так точно, ваше сиятельство, — отвечает водитель.

Задумчиво посмотрев на него, я решаю спросить прямо:

— Скажи, кому ты служишь? Лично Виталию Грозину или Династии?

— Я подписал договор с Династией, господин. Мне платит компания.

— Ладно, спрошу по-другому. Кому ты докладываешь о моих действиях?

— Никому, ваше сиятельство.

— Не люблю, когда мне врут. Не знаю, что тебе про меня сказали, но я не наивный пацан. Кому докладываешь?

Денис молчит, сжимая руль двумя руками. Бросает на меня взгляд через зеркало и отвечает:

— Лично Виталию Григорьевичу.

— Хорошо. Об этой встрече можешь ему не рассказывать. Я сам.

Поднимаю перегородку в салоне. Затем достаю телефон и звоню Виталию. Сидящий рядом со мной Вик оглядывается, высматривая слежку. Показывает большой палец, мол, всё чисто.

— Да, Александр, — отвечает Виталий.

— Здравствуйте, дядя. Знаете, где я только что был?

— Понятия не имею. Но, судя по голосу, ты очень хочешь мне рассказать.

— Так и есть. Я только что виделся с вашей тётей, которая приходится мне двоюродной бабушкой.

Несколько секунд из трубки доносится лишь тишина.

— С графиней Белозерской? — осторожно спрашивает Виталий. — Зачем?

— Насчёт покушения. Я пришёл к выводу, что это она его организовала. Возможно, с чьей-то помощью.

— С чего ты это взял?

Вопрос звучит вроде бы спокойно, но я слышу притворство. Виталий взволнован.

Конечно, заставить его нервничать — плёвое дело. И тем не менее, он явно выбит из колеи.

— А кому ещё это нужно? Причина в бабушкином завещании. Почему вы мне об этом не сказали?

— Откуда ты знаешь про завещание? Это секрет.

— После того как Максим вступил в наследство, не такой уж и секрет.

— Кхм. Допустим, — кашлянув, говорит Виталий.

— Вы ведь это имели в виду тогда на ужине? Помните, когда я при всех рассказал о том, что моя авария могла быть покушением. Вы сказали, что это может быть связано с чем-то. Вы имели в виду завещание?

— Да, — признаётся Виталий. — Но я не мог без доказательств обвинять её сиятельство. Что ты ей сказал?

— Что я всё знаю и готов отказаться от наследства при определённых условиях.

— Ты… — дядя запинается. — Это должны быть очень хорошие условия. Ты, наверное, не представляешь, сколько можешь получить.

— Почему, представляю, — я пожимаю плечами. — Мне полагается десять процентов акций Цитаты. Это где-то сорок пять миллионов рублей, если продать всё сразу. Плюс ещё какие-то активы, вроде бы.

— Всё верно.

— Это не так уж много.

— Ничего себе! — усмехается Виталий. — Сорок пять миллионов для тебя немного?

— Для меня — конечно, много. Отличные деньги. Но по серьёзным меркам так себе.

Дядя вздыхает.

— Даже не знаю, как на это реагировать. Зачем ты вообще мне всё это рассказал?

— Чтобы Денис не утруждался. И чтобы вы передали информацию князю. Будьте добры, скажите, что я хочу с ним встретиться. Чем быстрее, тем лучше.

— Ладно. Передам, — на ремарку о Денисе Виталий не обращает внимания. — Но больше ничего не обещаю.

— А я больше ничего и не прошу. Спасибо, дядя, — говорю я и кладу трубку.

Виктор, который весь разговор сидел рядом, смотрит на меня с недоумением.

— Какого хрена происходит вообще? — спрашивает он.

— Дворянские интриги. Ты ведь такое любишь, не так ли?

— Обожаю, — Вик закатывает глаза. — Особенно перед сном. Потом так спится сладко.

— Ты прямо мастер сарказма.

— Угу. Ну а если серьёзно? Та женщина правда хотела тебя убить?

— Да. Скорее всего.

— То есть ты точно не знаешь?

— Не знал. Но после разговора с ней — почти уверен, что так и есть, — с улыбкой говорю я.

Опускаю перегородку, как бы намекая, что разговор окончен.

— Денис, домой.

— Как скажете, ваше сиятельство.

Не я ли сегодня днём мечтал о машине с водителем? Как же быстро получил желаемое. Причём даже делать ничего не пришлось.

Надо только не забывать, что машина чужая, а водитель работает на моего дядю. И, кроме того, что крутит баранку и охраняет, ещё и шпионит за мной.

Причём все обо всём знают, но делают вид, что это нормально.

Такая вот забавная ситуация.

Впрочем, у богатых дворян, семья которых владеет всемирной корпорацией, бывает и хуже. Боюсь представить, сколько ещё скелетов покоится в шкафах у Грозиных.

Когда я приезжаю домой, мамы там нет. И меня это беспокоит. Куда она отправилась на ночь глядя?

Звоню ей. Анна сразу же отвечает:

— Сынок, ты уже дома?

— Да. Всё в порядке?

— Конечно. Мне подруга позвонила, мы встретились в кафе. Уже собираюсь домой.

— Понял. Не торопись, я всё равно сразу спать. Можешь ещё посидеть, если хочешь. Пока.

— Пока, — отвечает мама и кладёт трубку.

Любопытно. Не припомню, чтобы у матери были подруги, с которыми она готова внезапно встретиться в поздний час. Хотя в голове всплывает несколько случаев, когда мама вот так внезапно куда-то уезжала или задерживалась допоздна якобы в бутике.

Ну что ж, не мне судить. Да, скорей всего, её «подруга» носит брюки и у неё щетина на лице. Но мама взрослая, красивая женщина и имеет право на личную жизнь. Я не собираюсь лезть.

Так что действительно ложусь спать. День опять выдался не из простых, хочется отдохнуть.

Просыпаюсь тогда, когда мама осторожно открывает входную дверь. Но звяканье ключей всё равно меня будит. Ради интереса смотрю на часы. Полвторого ночи.

Хм. Я вернулся почти три часа назад.

Интересный, видимо, у них был разговор с подружкой…

Само собой, утром мы с мамой об этом даже не вспоминаем. А после завтрака вместе отправляемся в бутик. Сегодня много предстоит сделать.

— Саша, ты уже неделю в школу не ходил, — сетует Анна по дороге. — И до этого много пропустил, пока в больнице лежал. Как экзамены будешь сдавать?

— Блестяще.

— Что?

— Я говорю, собираюсь блестяще сдать экзамены и получить золотой диплом. Хотя вряд ли он мне понадобится.

— Почему это?

— Я собираюсь заняться бизнесом, мам. Уже занимаюсь. А для этого не нужен диплом.

— Ну, знаешь ли. Образование в области финансов или права тебе бы пригодилось. В институт не собираешься, что ли? — мама бросает на меня строгий взгляд.

— Нет. Жизнь — лучший институт.

«Ага, и в другом мире я сдал много сложных экзаменов, — думаю про себя. — Так что скучать на лекциях точно не собираюсь. Есть гораздо более важные и интересные задачи».

— Мы с тобой это ещё обсудим, — бурчит Анна.

— Нечего здесь обсуждать. Я уже всё решил. Смотри-ка, наш дизайнер интерьеров уже на месте, — киваю на стоящую у бутика девушку в мини-юбке.

— Такое чувство, что она улицей ошиблась, — мама тоже явно оценила длину юбки, и декольтированную блузку тоже.

А я только рад зрелищу. Приятно посмотреть на красивую девушку, которая не стесняется своей красоты.

Тем более, как вскоре выясняется, она ещё и профессионал. Следуя нашим пожеланиям, быстро накидывает варианты, как улучшить интерьер и оформить фасад. Всё не только по законам дизайна, но и согласно маркетинговым нуждам.

— Окончательный вариант будет готов через пару дней, — говорит она. — Но я сейчас составлю рекомендации, что можно начать делать прямо сейчас.

— Будет здорово, — говорю я. — Потому что время не ждёт. Мы сегодня запускаем прогревочную кампанию. Через неделю надо уже открыться.

— Через неделю? — девушка округляет глазки. — Вы не успеете.

— Успеем. Вы, главное, сделайте свою работу вовремя. А я прослежу, чтобы было вовремя сделано всё остальное. Договорились?

— Хорошо, господин, — улыбается дизайнер. — Тогда я поеду.

Жаль её отпускать. Я бы с радостью просто поболтал о всякой фигне и полюбовался её красотой. Но увы, пока что не могу себе позволить тратить драгоценное время на женщин.

Сейчас самое горячее время. Юность, полная энергии. Нельзя терять ни минуты! Годы пролетают быстро, мне это знакомо. Потом тебе уже сорок, ты оглядываешься и понимаешь, что проспал полжизни.

В этом возрасте гораздо тяжелее взять себя в руки и начать что-то менять.

В прошлой жизни у меня получилось, конечно. Я очень многого достиг. Но и многое потерял. А многое так и не смог приобрести — просто времени не хватило.

Ладно, не будем о грустном. Сейчас у меня новая жизнь, второй шанс, который я собираюсь использовать на полную катушку!

Да что говорить. Чуть меньше чем за две недели в этом мире я столько успел сделать, что сам не до конца верю.

А сколько ещё сделаю… аж дух захватывает.

Когда дизайнер уходит, мама начинает перебирать товар и делать небольшую перестановку в зале. Моя помощь не нужна, поэтому я создаю несколько постов для соцсетей. Тема — в Астетике большое обновление. Новый совладелец, расширение ассортимента, новые услуги и вообще куча всего нового. Не пропустите!

Выкладываю посты и запускаю на них рекламу. Несколько тестовых вариантов с небольшим бюджетом, чтобы оценить эффективность и потом выбрать наилучший.

И как раз, когда я заканчиваю, мне звонит князь Грозин.

— Да, ваше сиятельство. Рад слышать.

— Здравствуй, Александр. Есть разговор.

— Слушаю вас.

— Приезжай в мой ресторан через полчаса. Скажи, что ко мне, тебя проводят, — говорит Григорий и сразу бросает трубку.

Вот и замечательно. Надеюсь, что с помощью князя получится решить вопрос с Белозерскими уже сегодня.

Под своим рестораном Григорий Михайлович подразумевает «Наследник». Весьма известное даже в Европе заведение. Многие считают, что это лучший ресторан в Москве.

И это, кстати, одно из немногих оставшихся в России заведений, куда пускают только дворян. Дедушка плюёт на закон о формальном равенстве. В его ресторане обедают только представители знати.

Выхожу из бутика и оглядываюсь. Вижу на другой стороне дороги чёрную Ладу и машу рукой. Машина моргает фарами и сразу же подъезжает.

— Привет, Денис, — говорю я, залезая в салон.

— Добрый день, ваше сиятельство. Куда-то едем?

— В Наследник.

Минут через пятнадцать оказываемся на месте. На парковку нас не пускают, даже несмотря на то, что Денис показывает удостоверение сотрудника Династии. Приходится мне выйти из машины.

— Простите, господин, — без тени сожаления говорит дюжий охранник. — Вашей машины нет в списке.

— Ничего страшного. Меня ожидают в ресторане. Князь Грозин.

— Прошу простить. Идёмте, я провожу.

Охранник жестами показывает Денису, чтобы парковался, а меня ведёт к входу. Передаёт в руки прелестной девушки-администратора, которая отводит меня в уютную комнатку, заполненную зеленью.

Растения повсюду. Такое чувство, будто круглый мраморный столик стоит посреди леса. Среди этого буйства зелени я даже не сразу замечаю сидящего за столом князя.

Кланяюсь:

— Добрый день, ваше сиятельство.

— Садись, Александр.

Судя по пустой тарелке, Григорий Михайлович уже пообедал. Поэтому он сразу приступает к делу:

— Ты был вчера у графини Белозерской.

— Да, был.

— Я что, задавал вопрос? Или просил комментариев? Молчи пока что.

Наружу рвётся какая-нибудь колкая фраза, но я сдерживаюсь. Помню, что обязан вести себя почтительно. Даже если мне это не очень по душе.

— Итак, ты виделся с графиней. Обвинял её в покушении. Угрожал судом. Но в завершение сказал, что готов отказаться от наследства Светланы.

Чуть не спрашиваю, кто такая Светлана. Вовремя доходит, что это покойная супруга деда, моя бабушка. Просто её имя я слышал очень редко, поэтому не сразу сообразил.

— Я ничего не упустил?

— Всё так и было, ваше сиятельство.

Князь медленно кивает и нажимает кнопку на столе. Через секунду возникает официант и молча кланяется.

— Два чая, — приказывает князь и смотрит на золотые наручные часы. — Побыстрее.

— Будет сделано, ваше сиятельство.

Когда официант выходит, Григорий спрашивает:

— Какие условия ты хочешь предложить графине?

— Я откажусь от всех положенных мне по наследству активов. Но хочу, чтобы мне оставили право выкупа на акции Цитаты. По цене, которая действительна на текущий момент.

— И зачем тебе это?

— Во-первых, у Белозерских больше не будет причины меня убивать. Во-вторых, вдруг акции вырастут в цене, — я улыбаюсь. — Тогда я смогу купить их дешёво и продать дорого.

— Ты так говоришь, как будто уверен, что они вырастут.

Странно, про первый пункт Григорий ничего не говорит. Значит, он тоже уверен, что это графиня хотела меня убить? Или он просто знает больше, чем мы с Виталием?

— Как знать, — пожимаю плечами я. — Если они вдруг упадут, или Цитата вообще разорится — я ничего не потеряю. Кроме мишени на лбу, образно выражаясь.

— А ты знаком с условиями завещания? — чуть прищурившись, спрашивает князь.

— Нет.

— Тогда вот что тебе стоит знать. Если ты откажешься от наследства, даже с оговорками, твою долю получит Максим.

Так я и думал. Мама ведь упоминала, что завещание составлено хитро, и что Белозерские никак не могут его оспорить. Бабушка хорошо постаралась.

— Хорошо, пускай получит, — я пожимаю плечами. — Возможно, дядя Юрий после этого станет чуть лучше ко мне относится.

— Вряд ли, — сухо сообщает Григорий.

Официант приносит чай. Когда он уходит, князь опять смотрит на часы.

— Я не до конца понимаю, какую схему ты строишь, Александр. Должен сказать, меня это нервирует.

— Как вы и сказали, я надеюсь, что акции Цитаты вырастут. По праву выкупа я заберу их задёшево, а потом продам. Наверное. Или оставлю для дивидендов. Вот и всё, никаких хитрых схем.

Привираю совсем чуть-чуть. Я не надеюсь, я точно знаю, что акции Цитаты вырастут. Потому что сам собираюсь их поднять.

Григорий Михайлович вдруг усмехается.

— Мне доложили, ты купил акции Династии.

— Да. На целый миллион рублей, — с горделивой улыбкой сообщаю я.

— Зачем?

— Чтобы ощутить себя частью семейной компании.

Взгляд князя тяжелеет. Он смотрит на меня как будто со злобой, многозначительно хмыкает и снова смотрит на часы.

— Хорошо. Я тебя понял. Пей чай и молчи. Вмешаешься в разговор, только если скажут.

— А с кем вы будете говорить?

Через секунду я получаю ответ на свой вопрос. Дверь открывается, и в комнату вплывает графиня Белозерская. Она скупо кивает князю, а на меня лишь бросает обжигающий взгляд.

— Спасибо, что пригласил, Григорий, — говорит она и садится. — Я рада, что этот мальчишка получит по заслугам за свою клевету.

Так, я что-то не понял. Князь Грозин на её стороне?

Дедушка делает глоток чая, бесшумно ставит чашку на блюдце. Смотрит на меня, а затем переводит глаза на графиню.

— Да, — говорит он. — Сегодня все получат по заслугам.

Глава 18

Белозерская заметно напрягается. Стреляет глазами то в меня, то в дедушку.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает она.

— Очевидно, что я имею в виду. Я обвиняю тебя в попытке убить члена моей семьи.

В комнате повисает могильная тишина. Все, включая меня, будто даже дышать перестают.

— Он же бастард, — кое-как выдавливает графиня.

— Да, — князь кивает. — Но я признал его. Александр — член рода Грозиных.

— Да как ты можешь⁈ Ты даже не знаешь, кто его отец!

— Ну и что?

— Вдруг он простолюдин!

— Сомневаюсь, — говорит Григорий. — Даже если так, это уже неважно. Я признал Александра, он мой внук. Не будем повторять спор многолетней давности. И вообще, речь не об этом.

— Я не пыталась его убить, — вскинув подбородок, заявляет графиня. — Это ложь!

— Ты обвиняешь меня во лжи? — с нарастающей угрозой в голосе спрашивает князь.

— Вас обоих! Его в первую очередь! — Белозерская тычет в меня пальцем. — Он придумал невесть что и запудрил тебе мозги!

— Запудрил мозги? Мне? Зина, ты соображаешь, с кем говоришь?

Точно, у графини же имя есть. Зинаида. Про себя я как-то привык называть её по титулу или фамилии. Может, потому, что мы раньше никогда не виделись.

— Слушай внимательно, — продолжает князь. Каждое его слово, как удар молота. — У меня есть доказательства. Улики, факты и свидетели. Если я открою дело, твой род будет уничтожен. Ты слушаешь?

— Я слышу только мерзкие угрозы, — Белозерская передёргивает плечами.

— Тогда ты слышишь правильно. Ведь я как раз тебе угрожаю! Я заберу твой бизнес, лишу тебя титула и репутации. Домой ты отсюда не уедешь. Мои люди задержат тебя и будут допрашивать, пока ты не сознаешься в преступлении. А потом — я заберу у тебя всё.

От этой речи веет таким жутким холодом, что у меня волосы встают дыбом по всему телу. Не знаю, как графиня, а вот я ни капли не сомневаюсь в том, что дедушка готов всё это сделать.

— Я понятно объяснил? — уточняет князь.

— Ты не посмеешь так со мной поступить, — с трудом выговаривает Зинаида.

— Это шутка? Ты посмела покуситься на жизнь моего внука, а я не посмею тебя разорить?

— Ты не посмеешь, потому что тогда всё будет обнародовано. Весь мир узнает детали о делах наших семей.

Графиня явно на что-то намекает, но я не знаю, на что. Видимо, какая-то щекотливая информация, известная только ей и деду.

Зато ясно, что покушение она уже не отрицает.

— Ты думаешь, тебе поверят? — равнодушно спрашивает князь. — Да и кто сказал, что я позволю тебе говорить публично?

Он жмёт кнопку на столе. Через пару секунд в дверь бесшумно просачивается официант. Григорий Михайлович смотрит на часы:

— Через полторы минуты, ровно в два часа, пусть зайдёт моя охрана. Передай приказ: задержать графиню и увезти на допрос. Поднять первую гвардейскую роту, пусть готовятся к захвату поместья Белозерских. Также передай, пусть вызовут адвоката по уголовным делам. Мне надо написать заявление.

Официант молча кланяется и выходит.

Графиня бледнеет и двумя руками хватается за столешницу. Такое чувство, что она едва не рухнула в обморок.

— Теперь ты поняла, что я серьёзно? — спрашивает князь. — Слушай дальше. Я могу отменить приказ. Потому что мой внук хочет поступить благородно и призывает меня проявить милосердие. Но у него есть условия. Александр?

Я подаюсь чуть вперёд, ловлю паникующий взгляд Белозерской и говорю:

— Условия простые. Я отказываюсь от наследства, но хочу сохранить право выкупа доли в Цитате в течение пяти лет. По цене, которая действительна на сегодняшний день.

Замолкаю и жду реакции. Зинаида хлопает глазами и восклицает:

— Это всё⁈

— Да, это всё.

— В чём подвох?

— В цене акций, которую мы закрепим в договоре. Даже если через два года они будут стоить в десять раз дороже, я выкуплю их по сегодняшней цене.

— А если они станут дешевле?

— Тогда я не стану их выкупать. Послушайте, у нас мало времени. Детали можно обсудить потом.

— Он прав, — говорит князь. — Осталось полминуты, и у меня тоже есть условие. За то, что обратила оружие против моей семьи, ты увеличишь долю Александра ещё на пять процентов. То есть он сможет выкупить не десять, а пятнадцать процентов. А также мы с тобой подпишем обязательство о неразглашении. Наедине.

— Сволочи. Вы, Грозины, все сволочи! — с искренней ненавистью в голосе произносит графиня.

Через пару секунд открывается дверь, и в комнату входят два охранника. Вопросительно смотрят на князя, и тот опускает веки. Мужики хватают Белозерскую, а она вопит:

— Отпустите меня! Я согласна, согласна!

— На все условия? — уточняет Григорий.

— Как будто ты оставил мне выбор, мерзавец! Да, на все!

— Оставьте её.

Охранники усаживают Зинаиду обратно и спрашивают:

— Остальные приказы в силе, ваше сиятельство?

— Придержите пока. Оставаться в готовности. И нотариуса сюда.

— Так точно.

Раскрасневшаяся Белозерская резкими движениями поправляет платье и причёску. Бросает взгляд на нас с дедом, но мы оба невозмутимы. Как будто ничего не случилось.

Князь опять нажимает кнопку на столе и говорит прибывшему официанту:

— Ромашковый чай даме.

— Не надо чай, — огрызается графиня. — Водки.

— Что желаете на закуску?

— Не стесняйся, — Григорий повелительно ведёт рукой. — Всё за мой счёт.

Зинаида морщится и говорит:

— Тогда ничего.

— Принеси тарталетки с икрой, — приказывает дед, не обращая внимания на её слова.

Официант молча кланяется и удаляется.

Князь достаёт из-под стола портфель с тиснёным гербом Грозиных. Достаёт оттуда несколько листов бумаги и две ручки.

— Пишите. Александр, отказ от наследства. Зинаида, принятие отказа. В двух экземплярах каждый. Укажите все условия, в том числе дополнительные пять процентов. Если будут трудности с формулировкой — спрашивайте.

Князь откидывается на диванчике и спокойно пьёт чай, пока мы с графиней пишем. Стоит тишина, только из общего зала ресторана доносятся приглушённые голоса.

Скоро приезжает нотариус, изучает наши документы и заверяет их. Я получаю свои копии бумаг, и Григорий Михайлович говорит:

— Можешь ехать, Александр. Нам с графиней надо кое-что обсудить наедине.

— Хорошо, ваше сиятельство. Я могу пообедать в общем зале?

— Ты сам себе хозяин, — пожимает плечами князь.

— Тогда всего доброго. Госпожа Белозерская, был рад знакомству. Полагаю, мы ещё встретимся.

Выйдя из комнаты, я не чувствую под собой ног. Такое ощущение, будто лечу. Улыбка не сходит с лица. Бумаги у меня в руках — это щит, сделанный целиком из золота.

Теперь Белозерским нет смысла меня убивать. Когда графиня отойдёт от шока, то поймёт, что я действительно обошёлся с ней благородно. Да, право выкупа будет висеть. Но с точки зрения Белозерских не факт, что я вообще решу им воспользоваться.

Или что смогу. Сорок пять миллионов — немалая сумма.

— Чего желаете, Александр Сергеевич? — рядом со мной появляется официант и раскладывает меню.

— Откуда вы меня знаете?

— В этом ресторане мы обязаны знать всех членов семьи Грозиных.

Ничего себе. Удивительно. Неужели дедушка распорядился?

Хотя, при графине он твёрдо называл меня своим внуком и членом семьи.

— Посоветуйте мне что-нибудь из рыбы.

— Попробуйте стейк из тунца. Подаётся с хрустящей спаржей и сливочно-шпинатным соусом под шапкой из голубого сыра и пармезана.

— Несите.

Блюдо не успевают подать. Я вижу, как из отдельной комнаты вылетает графиня Белозерская и несётся к выходу. Дедушка появляется через пару минут.

Я вскакиваю из-за стола и иду ему наперерез. Охрана преграждает путь, но мне плевать.

— Ваше сиятельство, уделите ещё пару минут.

— У меня совещание, — бросив взгляд на часы, отвечает Григорий. — Спрашивай, только быстро.

— Если бы меня убили, кому бы отошла моя доля по завещанию? Белозерским или Максиму?

Дед едва заметно сдвигает брови, но его взгляд тяжелеет на целую тонну.

— Мне не нравятся твои намёки.

— Я тоже не в восторге, — пожимаю плечами. — Но хотелось бы знать.

Князь мотает головой, и мы отходим к фонтанчику в глубине зала. Охранники встают за нами на почтительном расстоянии.

— Ты что имеешь в виду? — грозным шёпотом спрашивает Григорий. — Думаешь, это Максим или Юрий хотели тебя убить?

— Я не хочу так думать. Но как знать.

— Ты шутишь? Из-за десяти процентов грёбаной Цитаты? Мой сын или внук не станут пачкать руки из-за подобной мелочи.

А ведь и правда. По сравнению с Династией компания Белозерских — ничто. Пыль под ногами. Вся целиком она не стоит даже одного процента Династии. А ведь у Юрия десять процентов, у Максима — пять.

— Простите, ваше сиятельство. Если подумать, это и правда глупо звучит.

— Странно, что ты сам этого не понял, — с разочарованием говорит Григорий.

— Но вы так и не ответили на вопрос. Кто бы получил мою долю?

— Упёртый мальчишка. Белозерские бы получили. Ты думал иначе?

— Спасибо за ответ, — я благодарно киваю.

— Кстати, у меня тоже есть вопрос. Как ты достал доказательства, что это графиня хотела тебя убить?

— Никак. Я блефовал, у меня ничего нет. А у вас?

Впервые вижу на лице князя намёк на улыбку. Уголки его губ едва заметно приподнимаются.

— Неплохая партия, Александр.

— Благодарю, ваше сиятельство, — я кланяюсь, пряча собственную улыбку.

— Ты мог бы потребовать больше. Но сам назвал условия.

— Если бы я что-то забрал у Белозерских, они захотели бы отомстить. А так я вроде бы остался с пустыми руками.

— Вот именно, вроде бы. Условия выкупа хорошие. Если акции поднимутся в цене, ты можешь неплохо заработать. Ты поступил дальновидно.

— Ещё раз спасибо. Я могу задать последний вопрос?

— Давай.

— Вы теперь считаете меня членом семьи? Просто при графине вы говорили именно так, а ещё официант…

— Позже, — отмахивается Григорий. — Мы это обсудим. С тобой свяжутся.

— Как скажете, ваше сиятельство. Жду с нетерпением.

Князь кивает на прощание и уходит. А я возвращаюсь к своему столу, где официант как раз приносит стейк из тунца.

Ни разу до этого не пробовал тунца. Восхитительная рыба, которая по вкусу и на рыбу-то непохожа. Скорее на нежную молодую телятину.

С удовольствием съев блюдо, прошу счёт, на что официант изумлённо округляет глаза.

— Члены рода обедают за счёт заведения, господин.

— Даже так. Ну что ж, спасибо, — я встаю из-за стола и достаю из кармана тысячную купюру. — Это вам на чай.

— Благодарю.

Денис отвозит меня обратно в бутик, где я принимаюсь за работу. Набрасываю контент-план для социальных сетей. Составляю техзадание для внештатников, которые этот контент будут делать.

Потом звоню отцу парня, с которым познакомился в спа-комплексе. Он продаёт бижутерию и другие аксессуары, а мы как раз хотим расширить ассортимент. Переговоры проходят плодотворно — мужчина обещает прислать мне образцы товара и даже предлагает скидку на первый заказ.

Если меня устроит качество его бижутерии, будем сотрудничать.

Просматриваю отклики на объявление по вакансии управляющего. Сразу вызываю трёх претендентов на собеседование. Один отказывается, мол, не готов так быстро. Что ж, всего хорошего. Двое других приезжают, и после содержательного диалога я нанимаю одного из них.

Точнее, одну, женщину по имени Фарида родом из Казани. Большой опыт в торговле — восемнадцать лет. Педантичная и строгая дама, которая не даст моим молоденьким продавщицам спуску. То, что нужно.

А главное — Фарида разбирается в бизнесе. Я рассказываю, как должен выглядеть бутик после реорганизации, и она сразу предлагает несколько дельных идей.

В общем, я почти уверен, что мы сработаемся. Маме Фарида тоже понравилась. А я сразу смог перекинуть на неё несколько дел.

До темноты успеваю сделать ещё много всего. Мама всё это время перебирала ассортимент и откладывала то, что не вписывается в новую концепцию. Эти вещи планируем продать с большой скидкой, чтобы побыстрее.

Уже собираемся домой, когда девушка-дизайнер присылает черновой проект.

— Нам всё нравится. Только переделайте примерочные. Нужна тёплая подсветка вокруг зеркал.

— Ваше сиятельство, но кольцевые лампы лучше впишутся в интерьер. К тому же, это модно.

— Знаете, я же не просто так предлагаю. Есть исследования, которые говорят, что тёплый свет сглаживает недостатки кожи и делает фигуру более привлекательной. Одежда тоже смотрится ярче.

— Хорошо, я поняла, — щебечет дизайнер. — Всё будет сделано.

— Ты и правда вник во все тонкости, — говорит мама, когда я кладу трубку. — Даже про свет в примерочных подумал.

— А как иначе? Успех состоит из мелочей. Слушай, а ты знала, что в Наследнике Грозиных кормят бесплатно?

— Конечно. Это ведь ресторан князя. Принадлежит ему лично, с Династией никак не связан. Только мы с тобой не члены семьи, — Анна грустно усмехается.

— Ну не знаю. Сегодня я отлично там пообедал. И кстати, виделся с князем.

— Что? Зачем?

— Поехали, — я улыбаюсь. — Приглашаю тебя поужинать. Заодно расскажу, как мы с дедом сегодня утёрли нос графине Белозерской.

От новостей Анна в восторге. От ужина тоже. А мне приятно, что я сводил маму в хороший ресторан. Пускай и кормят нас тут бесплатно, но за вино для мамы приходится заплатить, да и чаевые я оставляю щедрые.

Денис везёт нас домой. Когда открывает нам двери возле подъезда, я говорю:

— Спасибо за помощь. Завтра можете не приезжать.

— Но у нас приказ, ваше сиятельство.

— Считайте, что он отменён. Я позвоню Виталию Григорьевичу. Ваши услуги мне больше не требуются.

«А без слежки я тем более обойдусь», — добавляю про себя.

— Как скажете. Доброй ночи, господин, госпожа, — Денис кланяется, падает за руль и уезжает.

— Правильный поступок, — говорит мама, глядя вслед машине. — Мне не нравится, что Виталя за нами следит.

— Само собой. Но вот машина с водителем — это здорово. Тем более бесплатная.

— С твоим стремлением, Саша, скоро у тебя будет целый парк машин и штат водителей, — Анна тепло улыбается и берёт меня под руку

— Даже не сомневайся, — я улыбаюсь в ответ.

Как и обещал, звоню Виталию. Тот оказывается уже в курсе, что проблема с Белозерскими решена. Но всё-таки настаивает, чтобы я оставил охрану. Только трижды услышав твёрдое «нет», сдаётся.

Не нравится мне это. Понимаю, у дяди повышенная тревожность. Но теперь угроза покушения снята, не надо меня опекать. И тем более шпионить за мной.

На следующий день у меня внезапно появляется свободное время. Астетика пока не требует пристального внимания. Мы ждём завершения дизайн-проекта и поставок нового оборудования. Подготовку маркетинговой кампании и часть других дел взяла на себя Фарида.

Так что я решаю заняться агентством секундантов. Идея прям зудит, а у меня всё нет времени взяться за неё. Но теперь вот время есть, так что с радостью бросаюсь за работу. Сажусь за столик в кафе, заказываю кувшин домашнего лимонада и приступаю к делу.

Открыть фирму не проблема. Дворянские предприятия оформляются за несколько часов. А вот продвижение — вопрос куда более сложный. Даже с учётом того, что у меня нет крупных конкурентов, а только россыпь наёмников-одиночек.

Но у меня есть идея, которая позволит стартовать так резво, что наёмники даже моргнуть не успеют.

Для этого мне нужна знаменитость дворянских кровей. Желательно со скандальной репутацией и обязательно с большим количеством подписчиков в соцсетях.

С помощью нейросети довольно быстро нахожу с десяток подходящих кандидатов. Затем начинаю пробивать информацию по каждому отдельно. Сужая круг поиска, отбираю одного человека, который идеально мне подойдёт.

Да. Отлично. Этот господин поможет мне раскрутить новый бизнес и даже этого не поймёт. Ещё и благодарен останется.

Звоню Виктору и приглашаю его выпить кофе. Он приезжает буквально через несколько минут и садится напротив.

— Дай угадаю, Александр, — хитро щурится он. — Появилась новая опасная работёнка.

— Не очень опасная, но тебе понравится. Слушай.

Рассказываю Виктору свою идею. Он внимательно выслушивает, и на его суровом лице медленно расцветает улыбка.

— Дерзкий план. Интересный. Я в деле!

— Я в тебе не сомневался.

— Ты не поверишь, Александр, как мне весело с тобой работать, — Вик усмехается. — С чего начнём?

— Для начала — найди дуэлянта, готового набить морду кинозвезде.

Глава 19

Пять дней спустя

Константин Чуркин, известный под псевдонимом Костя Чур, прилетел в Москву на съёмки нового фильма. Заодно ему надо отработать рекламный контракт с бароном Малеевым. Фабрика барона производит ликёры, вермуты и прочий сладкий алкоголь, который любят светские дамы и клубные сучки по всей России.

Собственно, контракт заключается в том, что Костя должен прийти в любой известный клуб или бар. Там заказать бутылку одного из Малеевских напитков и затем угостить как можно больше женщин. При этом, конечно, расхваливать качества напитка.

Приятная работа. Пей себе и развлекайся с красотками, только не забывай им подливать. И себе тоже.

— Солнце, ты уже попробовала этот апельсиновый ликёр? Просто отпад. У Малеева вообще все напитки хороши! А давай на брудершафт?

— А давай! — легко соглашается подвыпившая краля.

Вот и ещё одно преимущество этой работы. Подцепить себе девушку на ночь проще простого.

Единственный недостаток — наутро порой болит голова.

Костя с девушкой, чьё имя он не запомнил, выпивают и затем целуются. Поцелуй такой же сладкий, как ликёр. Губы красавицы мягкие, а от её волос приятно пахнет цветами.

— Солнышко моё, — рука Константина скользит по её бедру. — Кажется, нам пора уехать отсюда.

— И как можно быстрее, — с придыханием отвечает она.

— Сейчас я вызову такси. Только сбегаю в уборную. Эй, официант! Ещё бутылку ликёра для моих друзей!

— Какой прикажете?

— Любой от Малеева! С ним точно не ошибёшься.

Костя встаёт из-за стола, полного весёлых незнакомцев, и нетвёрдой походкой направляется в сторону туалета. В баре полно народу, и многие обращают на актёра внимание. Он по привычке игнорирует любопытные взгляды и тем более оклики.

Пока не встречается глазами с идущим навстречу мужчиной. Что-то в его взгляде сразу не понравилось Чуркину. А от вида неопрятной рыжей бороды он испытал чистое омерзение.

Мужик толкает Константина плечом и рявкает:

— Смотри куда прёшь!

— Сам смотри, — огрызается Костя.

— Да на кого тут смотреть? Актёришка второсортный.

В груди у Константина поднимается волна гнева. Знакомое чувство, от которого перед глазами встаёт красная пелена.

— Ты кого назвал второсортным? — он хватает мужика за грудки.

В следующий миг перед глазами вспыхивают звёзды. Костя приходит в себя уже на полу. Вокруг толпятся люди. Охранники бара держат рыжебородого под руки, а тот вырывается.

— Вставайте, — какой-то мужчина с татуировками на шее помогает Косте подняться. — Что случилось?

— Этот урод ударил меня! — щупая челюсть, восклицает Чуркин.

— Да я тебя едва задел! — хохочет рыжий. — Сопляк, совсем удар не держишь! Тоже мне, знаменитость. Павлин, сука, крашеный!

Костя, не помня себя, бросается вперёд. Но тот же мужчина с татуировками решительно встаёт у него на пути.

— Свали! — Константин пытается его оттолкнуть.

— Не позорьтесь. Смотрите, сколько людей нас снимают. Завтра по всему интернету будет ролик, как вас отправляют в нокаут.

— Посмотрим, кто кого отправит!

— Я вам помогу, — татуированный заговорщицки ухмыляется. — Хотите наказать этого придурка?

— Да я ему прямо сейчас бороду вырву! — орёт Костя, пытаясь пробиться к рыжему.

— Тише, тише. У меня есть другой вариант. Вызовите его на дуэль, а я помогу одержать победу.

— Что?

— Послушайте, мой друг помогает проводить дуэли. Лучшие наёмные секунданты, первоклассное оружие, организация по высшему разряду. С ним вы достойно отстоите свою честь.

— Что? — тупо повторяет Константин. Пьяный мозг не может сопоставить, что к чему.

— Вызывайте его. Прямо сейчас, давайте! — татуированный подталкивает Костю к рыжему.

— Да не вызовет он меня, ссыкло позорное, — ухмыляется тот.

— Думаешь, я испугался, сволочь⁈ Вызываю тебя на дуэль! — восклицает Чуркин и плюет рыжему на одежду.

— Что, яйца нащупал? Или твой дружок помог? — бородатый смотрит на татуированного. — Ладно, принимаю вызов. Отпустите меня!

Охранники ослабляют хватку. Мужик поправляет одежду и суёт Константину визитку.

— Держи, лицедей. Увидимся на дуэли.

С этими словами он разворачивается и выходит из бара.

— Вы всё правильно сделали, — татуированный хлопает Костю по плечу. — Кстати, меня зовут Виктор. Не переживайте, вы в надёжных руках.

Чуркин смотрит на мятую визитку, и в груди поднимается холод. Дворянское происхождение уже не раз заставляло его участвовать в дуэлях. Но вот их итог далеко не всегда был впечатляющим.

— Вы сказали, можете помочь с секундантом?

— Ещё как могу, — широко улыбается Виктор. — Но мне от вас тоже кое-что понадобится.

* * *

— Ну, как всё прошло? — спрашиваю я, закрывая дверь кабинета в Астетике.

— Ты что, в интернет не заходил? — усмехается Вик. — Там везде это видео, где Чур вызывает нашего парня.

— Он ничего не заподозрил?

— Нет. Долго благодарил судьбу, что я оказался рядом.

— Судьба тут ни при чём, но Косте не обязательно об этом знать, — я позволяю себе улыбку. — Он согласился с условиями?

— Конечно. Бесплатные услуги взамен на рекламу.

Телефон Виктора издаёт звук выстрела. Пришло сообщение.

Вик смотрит на экран и тут же поворачивает телефон ко мне:

— А вот и первый ролик.

Прекрасно. Костя Чур выложил видео на своей странице в Цифровом Царстве. В нём он благодарит компанию Оруженосец за помощь в организации дуэли. И не забывает упомянуть, что поединок пройдёт в прямом эфире.

— Молодец, — говорю я.

— Он или я? — Виктор смеётся, убирая смартфон.

— Оба. Но больше ты, конечно. Отличная работа.

— Я повеселился. На какой день назначить дуэль?

— Не торопись. Пусть актёр ещё раскрутит поединок. Я со своей стороны тоже кое-что сделаю. Пусть Игорь тоже видео выкладывает, чтобы подогреть интерес. Дня через три будет в самый раз.

Игорь — тот самый тип с рыжей бородой. Он отлично сыграл свою роль. Конечно, на дуэли ему придётся поддаться и проиграть. Но гонорар в двести тысяч он посчитал достаточной ценой за это.

— Не проблема, — Виктор кивает. — Скажу, что секундант противника тянет.

— Если Константин будет нервничать, можем провести быстрее. Смотри по обстановке.

— Принято.

— Теперь к вопросу безопасности, — складываю руки перед собой на столе и смотрю Вику в глаза. — Докладывай.

Он подбирается и делает серьёзное лицо. За несколько дней я уже приучил его к тому, что когда речь идет о защите моей семьи, шутки надо убирать в сторону.

— Работаю, ваше сиятельство. На машину Анны Григорьевны поставил маячок. Камеры в магазине, сигнализация и тревожная кнопка в квартире, договор с охраной. Вадим Сергеевич хорошую скидку дал. Всё в порядке.

— Что-то ещё можно сделать?

— Специальные программы на телефоны поставить. Чтобы избежать прослушки и утечек данных. Но это, честно говоря, не мой профиль.

— С этим наш хакер справится, — соглашаюсь я. — Как там у него дела?

— Сидит с браслетом на ноге, никуда не выходит. По работе, говорит, соскучился.

— Сегодня я ему подкину работёнку. Пусть выпускает своих ботов, надо как следует раскрутить поединок Чуркина. А вообще, конечно, надо придумать ему какую-то постоянную задачу.

— Пусть компромат собирает, это как раз его тема. Есть люди, с кем ты собираешься в ближайшее время закуситься? — спрашивает Виктор.

— Как знать, — я пожимаю плечами. — Пока, вроде, нет. Но идея хорошая. Я придумаю, на кого можно собрать чёрное досье.

Прямо сейчас врагов у меня и правда нет. Кроме тех, которых я уже одолел. Но и Жаров со своим отцом, и графиня Белозерская могут рано или поздно захотеть мне отомстить.

Жаров точно. Когда мы виделись с Андреем в школе, он прямо намекнул, что ещё поквитается со мной. Будет разумно подготовить против него оружие.

Только надо осторожно. Всё-таки его отец — могущественный князь. Если он узнает, что я копаю под его семью, будет ой как плохо.

С другой стороны, сильные роды и корпорации всегда друг под друга копают. А я уже практически добился того, что меня считают полноправным членом клана Грозиных.

Конечно же, во всеуслышание об этом никто не говорит. Пока. Но в тот раз в Наследнике дедушка сказал, что мы это обсудим.

Жду не дождусь.

Прощаемся с Виктором, и я возвращаюсь к своим делам. Завтра состоится открытие обновлённого бутика. Мы уже всё подготовили, включая шампанское и подарки для покупателей.

В соцсетях гремит рекламная кампания, раздатчики листовок работают на улице, новая вывеска привлекает внимание людей. Мы ожидаем большое число гостей.

Сначала грязная волна, поднятая Жаровым. Потом успешное разоблачение фальшивого отзыва. А затем — новости о переустройстве. Клиенты уже прямо жаждут посетить новую Астетику.

— Саша, курьер приехал! — доносится из зала голос мамы. — Посмотришь?

Выхожу из кабинета и встречаю курьера. Он привёз визитки с новым логотипом магазина, скидочные купоны и другие печатные материалы.

Визитки напечатаны на бумаге с латексным покрытием. Смотрится дорого и презентабельно, на ощупь — ещё лучше. Такое ощущение, что держишь в руках лоскуток тончайшей кожи.

— Благодарю, всё в порядке, — отпускаю курьера и подзываю Ларису.

— Да, господин? — продавщица приближается, цокая каблучками.

Она одета в обтягивающие брюки, блузку и короткий жакет. Стильно, в меру скромно, в меру сексуально. Показывает, что у нас даже продавцы классно одеваются. А обтянутые брюками ягодицы порадуют глаза мужчин, которых жёны притащат с собой за покупками.

— Отлично выглядишь.

— Анна Григорьевна помогала образ собрать, — девушка смущается.

— У неё образование стилиста, как-никак, и превосходный вкус. Но одежду надо уметь носить. У тебя прекрасно получается. Вот, возьми визитки. Разложи на стойке, как я показывал.

— А… вы не могли бы показать ещё раз?

Вряд ли она забыла, как это делается. Там всё просто. Похоже, что Лариса просто заигрывает со мной.

Я ещё не до конца привык, что моя внешность заставляет женские сердца трепетать. Флирт со стороны прекрасного пола иногда ставит меня в тупик. Непривычно, в прошлой жизни я лет тридцать ни с кем не флиртовал.

— Ты сама прекрасно справишься, — вручаю девушке кипу визиток.

— Я постараюсь, — глядя на меня из-под ресниц, сообщает Лариса.

— Не надо стараться, просто сделай. Потом проверю.

Выхожу из магазина, ещё раз оглядываю фасад. Да, теперь снаружи наш бутик выглядит куда презентабельнее. Золотистые манекены и новая вывеска притягивают взгляд.

Захожу внутрь, представляя себя на месте покупателя. Да, отлично. Пространства у нас немного, но с новым дизайном смотрится дорого и просторно. Одежда распределена по цветам и фасонам, в нужной последовательности. На стенах красуется несколько рамок с рекламными фото, которые нам сделали в той подпольной студии.

Рядом с примерочными стоят кресла, где мужья покупательниц смогут с комфортом провести время. Мы будем подавать им бесплатный кофе и шампанское. А пока дамы переодеваются, мужчины смогут полюбоваться на ролики с модными показами, которые мы крутим по телевизору.

Сами показы вряд ли будут им интересны. Но мы специально отобрали видео, где демонстрируют откровенную одежду и купальники. Господам не будет скучно. Насмотревшись на красоток, смогут уговорить своих барышень на покупку белья.

Всё продумано. И все останутся довольны — дамы наденут новое бельё, а мужчины получат возможность его снять.

К вечеру заканчиваем подготовку и разъезжаемся по домам. Открытие завтра в десять. Небольшой фуршет для гостей, через час — официальное открытие. Скидки, подарки, бесплатная консультация от стилистов. То есть от моей мамы и ещё одного нанятого специалиста.

Я тоже буду присутствовать и помогать продавать. Думаю, что покупательницы не откажутся от внимания симпатичного юноши.

Перед сном ещё раз пробегаюсь по плану. Убеждаюсь, что мы ничего не забыли. И с чувством радостного предвкушения ложусь спать.

Виктор будит меня в пять утра:

— Ваше сиятельство, у нас проблема.

— Говори, — тут же садясь на кровати, отвечаю я.

— Сигналка в магазине сработала. Какие-то мудаки разбили обе витрины, а потом кинули внутрь мешки с мусором.

Я принимаю новость холодно, хотя на языке так и вертится куча ругательств.

Кто-то из моих недругов всё же решил отомстить. Почему-то кажется, что это снова Жаров. Белозерская вряд ли бы сунулась после беседы с князем. Хотя есть вариант, что это конкуренты. На той улице полно магазинов, у которых мы собираемся оттяпать часть покупателей.

— Ребята Вадима сразу выехали на место, — продолжает Вик. — Поймали одного из этих мудаков.

— Неужели? Он сознался, на кого работает?

— Да. На Олега.

Пару секунд я молчу, а потом смеюсь. Ну да, конечно! Стоило бы догадаться. Бывший управляющий магазина решил поквитаться за увольнение.

— Передай, пусть привезут мудака в бутик и заставят убираться. Я скоро приеду. А ты езжай к Олегу.

— Как с ним поступить?

— Привези ко мне.

— Принял, — отвечает Виктор.

Неприятная ситуация, но поправимая. Хорошо, что подлянку нам сделали так рано. Ещё есть время со всем разобраться.

Найти стекольщиков, которые работают круглосуточно, вряд ли возможно. Но я звоню владельцу фирмы, у которого заказывал витрину. Стеклом он тоже занимается.

Конечно, приходится его разбудить. Но я объясняю ситуацию, и он соглашается помочь. За хороший гонорар, само собой.

Оставляю маме записку, что решил поехать в магазин пораньше. Про инцидент решаю пока ничего не говорить. Скажу, когда всё уже будет исправлено.

Приехав на место, оцениваю ущерб. Да, обе витрины вдребезги. Внутри разбросан гниющий мусор и запах стоит не лучший.

Вот это — самая большая проблема. Ткань легко впитывает запах. А мы долго выбирали, какие ароматизаторы поставить в зале, чтобы создать нужную атмосферу. Хорошо, что вещи почти не пострадали, но кое-что придётся убрать.

Паренёк в спортивной куртке ползает по полу, руками собирая мусор и складывая его в пакеты. Двое мужчин в чёрной форме стоят над ним.

— Доброе утро, уважаемые, — здороваюсь я с ними. — Спасибо за помощь, можете ехать. Дальше я сам.

Они садятся в машину и уезжают. Я молча подхожу к пареньку. Осколки стёкол хрустят под подошвой.

— Посмотри на меня.

Преступник несмело поднимает глаза.

— Сколько тебе заплатили?

— Десять тысяч, господин, — мямлит тот.

— Ущерба ты нанёс раз в двадцать больше. Где твой подельник?

— Убежал…

— Звони ему. Пусть возвращается и помогает убираться.

Взгляд парня бегает туда-сюда, и он отвечает:

— У меня нет его номера.

— Не ври. Просто сдавать кореша не по понятиям, да?

Парень снова не отвечает. Я скидываю пиджак и закатываю рукава рубашки.

— Ладно-ладно! Сейчас наберу! — вдруг раздаётся возглас.

— Ты подумал, я собираюсь тебя бить? Нет, для этого у меня есть специальный человек. Он, кстати, скоро приедет вместе с Олегом. Звони своему дружку и продолжай работать. Быстрее!

Парень достаёт потёртый телефон и звонит. А я тем временем выхожу на улицу и оглядываюсь. Отлично, дворник.

За небольшую сумму мужчина соглашается помочь. У него есть метла, лопата и ведро — с инструментами дело пойдёт быстрее. Скоро появляется и второй вандал, которого я немедленно заставляю включиться в дело. Сам тоже собираю мусор, потому что время дорого.

Через несколько минут Виктор привозит Олега. Поездка на мотоцикле, судя по всему, не доставила бывшему управляющему удовольствия. Когда он слезает с железного коня, его аж трясёт.

Хотя, полагаю, дело скорее в страхе.

— Доброе утро, Олег Владимирович! — подхожу к нему и хлопаю грязной рукой по плечу. — Приступайте.

— К чему? — бурчит тот.

— К работе. Надо вычистить весь зал и убрать осколки до того, как приедут стекольщики. Вик, проследи за ними. Я скоро вернусь.

— Этого разговорить? — Виктор кивает на Олега.

— Я уже разговорил исполнителей. Разбить витрину, закинуть мусор, снять всё на видео и выложить в соцсети. Такой был план, да?

Олег Владимирович еле заметно кивает и опускает глаза.

— Хорошо, не догадались поджечь, — говорю я. — Но за это тоже придётся ответить. Ладно, ещё поболтаем.

Вызываю такси и еду в магазин, где продают бытовую химию. Покупаю самое мощное чистящее средство и десяток баллонов с нейтрализаторами запаха.

Если вкратце, то у нас получается всё закончить к девяти утра. Новые блестящие витрины, чистота внутри.

Мне самому пришлось как следует поработать шваброй, но это не беда. Главное, что открытие не сорвалось.

Запаха вроде нет, хотя и стоит небольшой аромат химии. Не страшно — включаю на полную мощность кондиционер в режиме очистки воздуха. Должно успеть выветриться.

— Виктор! Веди их в кабинет.

Я не спеша наливаю себе кофе. Сажусь в кресло и делаю глоток, пока Олег и его прихвостни мнутся по центру кабинета.

— Значит, так. Новое стекло и химия для уборки обошлись мне в двести шестьдесят тысяч. Плюсуем потраченное время, моральный ущерб и то, что мне самому пришлось наводить порядок. Получается полмиллиона.

Делаю глоток обжигающего кофе и продолжаю:

— Именно такую сумму я буду требовать в суде. И это не отменяет того, что вы трое окажетесь за решёткой. Варианты есть?

— Нет, ваше сиятельство, — бурчат парни.

Олег вздыхает и говорит:

— Я могу заплатить.

— Сколько?

— Ну… миллион. Машину продам, — кривясь, бормочет он.

— Что за машина?

Выясняю, что это пятилетний седан Ауди. Не самая крутая тачка, но неплохая. Средняя цена на рынке — около двух миллионов.

— Сделаем так. Ты перепишешь автомобиль на меня, и я не буду подавать заявление.

— Это слишком! — возмущается Олег.

Я вздыхаю.

— Вик, звони в полицию.

— Как насчёт сначала поболтать с ним по душам? — Виктор плотоядно смотрит на Олега.

— Нет-нет, стойте! Я согласен…

В итоге через десять минут я становлюсь обладателем неплохой машины. А ещё через полчаса Виктор доставляет её к магазину.

Водить самостоятельно я пока что не могу. Но вот владеть автомобилем — пожалуйста. Странноватая юридическая коллизия.

Теперь осталось только нанять водителя, но это подождёт.

Открытие магазина, да и весь день проходят великолепно. Мы полностью распродаём остатки старой коллекции, получаем массу положительных отзывов и зарабатываем столько, сколько старая Астетика зарабатывала за месяц.

Одним словом, победа. Несмотря на трудности.

Предстоит ещё много работы, мы только начали развиваться. Но теперь у нас есть Фарида, так что в дальнейшем бутик не будет требовать от меня столько времени.

Можно будет полностью посвятить себя другим делам.

Процесс раскрутки Оруженосца, моего агентства секундантов, вовсю идёт. Беспокоиться можно только о том, чтобы Константин ничего не вытворил. Я выбрал подходящего кандидата, но с ним надо держать ухо востро.

Пока мама болтает с последними клиентами, я звоню Виктору:

— Как дела с нашей дуэлью?

— Только собирался звонить. Есть небольшие проблемы.

— Что там?

— Чуркин напился и выложил в сеть очередное видео. Мол, он хочет побыстрее наказать обидчика. Ему не нравится, что всё затянулось, и он думает отыскать другого секунданта.

— Ясно. Позвони ему, пусть немедленно удалит то видео и опубликует новое. Назначай дуэль на завтрашний вечер.

— Да с этим-то всё понятно. Проблема в другом.

— В чём?

— Пару минут назад он выложил ещё одно видео…

Глава 20

— Он говорит, что упал в ванной и сломал руку, — продолжает Виктор. — Теперь дуэль не состоится.

— Спокойно, — говорю я. — Немедленно отправляйся к нему. По дороге позвони и заставь удалить оба ролика.

— Понял, — слышу, как Вик на фоне уже начинает греметь ключами. — Но если он правда сломал руку, дуэли не будет. Вся подготовка коту под хвост.

— Вот и убедись, сломал или нет.

— Хорошо. На связи.

Ещё до того, как сбрасываю звонок, начинаю прокручивать в голове варианты.

Да, если Костя на самом деле получил перелом, то поединок не состоится. Но кто сказал, что это плохо? Агентство Оруженосец сможет предоставить защитника. Мы покажем, что даже в такой ситуации остаёмся на стороне клиента и доводим дело до конца.

Хотя, конечно, будет гораздо лучше, если Чуркин подерётся сам.

Сейчас остаётся дождаться, пока Виктор доберётся до гостиницы и узнает, как на самом деле обстоят дела.

Тем временем я звоню Егору и поручаю хакеру пустить ботов под ролики Кости. Задача: смазать эффект и убедить аудиторию в том, что всё в порядке. До тех пор, пока их удалят, пройдёт какое-то время. Да и не факт, что Константин послушает Виктора по телефону.

Вот вживую — другое дело. Вик кого хочешь убедит сотрудничать.

Убираю телефон в карман и возвращаюсь в торговый зал. Помогаю матери вежливо выпроводить последних клиентов, и мы закрываем бутик.

— Саша-а! — мама бросается мне на шею. — У нас получилось! Всё прошло отлично!

— Более чем. Ты довольна?

— Ещё бы! Это надо отметить.

— В другой раз. Давай лучше поедем домой, я устал за день.

Мою новую Ауди приходится оставить возле магазина. Думаю, Олег не рискнёт попробовать её вернуть. Ну а если вдруг рискнёт — отправится в тюрьму. А машина так или иначе останется мне, договор подписан.

Когда уже поднимаемся в квартиру, мне звонит Виктор.

— Да, — моментально отвечаю.

— Всё не так плохо. Он в говно пьяный, но рука цела. Почти.

— Как это — почти?

— Трещина, судя по всему. Гипс всё равно придётся наложить. Он ещё и башкой ударился, как бы сотрясения не было.

— Дай подумать. Секунду.

Захожу в квартиру, скидываю обувь и сразу иду в свою комнату. На удивлённый взгляд матери не обращаю внимания.

— Какая рука? — спрашиваю, закрыв дверь.

— Правая.

— Сделаем так. Никакого гипса. Наложи ему шину, сможешь?

— Конечно, — отвечает Вик. — Эй, ты! Сядь, твою мать! Пока шею не сломал.

На фоне слышится пьяное блеяние.

— Он удалил ролики?

— Нет, конечно, — Виктор фыркает. — Он не в состоянии.

— Тогда сначала возьми его телефон и удали, — продолжаю я. — Наложи шину, а потом заставь его лечь спать. Когда уснёт, опубликуй от его имени текстовый пост. Типа всё в порядке, перелома нет, секунданты подтвердили, что поединок состоится завтра вечером.

— Хорошо. А как он будет драться?

— Вколем обезболивающее. Шину спрячем под одеждой. Наш человек всё равно будет ему поддаваться.

— Конечно, но… — сомневается Вик, — бой ведь должен был быть зрелищным. А так получится невесть что.

— Я понимаю. Но главное не то, будет ли поединок зрелищным. Главное, чтобы он был зрелищно снят. Всё, выполняй.

— Так точно.

Сбрасываю пиджак и сажусь на кровать. За день я и правда вымотался, но это не повод бросать дело на полпути. Набираю другой номер.

— Алло, — раздаётся в трубке сонный женский голос.

— Привет, Маша. Это Александр Грозин.

— Ваше сиятельство! — тут же восклицает девушка. — Я, э-э… Чем могу помочь? Что-то случилось?

Да, это та самая рыжая красотка из подпольной студии. Конечно, я в тот раз решительно отверг её флирт. Но девушка всё равно осталась дружелюбно ко мне расположена.

А ещё, как я выяснил, она неплохой видеограф. Именно она сняла новый рекламный ролик для Астетики.

— Надо встретиться.

— Прямо сейчас?

— Да.

— Ну, конечно… С радостью, — добавляет Маша.

— Представляю, о чём ты подумала. Но встреча будет деловая. Назови адрес, я вызову тебе такси.

Девушка диктует адрес, и я заказываю для неё машину. Точку назначения указываю в квартале от своего дома. Не хочу, чтобы Маша знала, где я живу. Ещё преследовать начнёт.

Судя по всему, она и правда на меня запала. Или почему-то решила, что у неё есть шанс охомутать перспективного юношу.

Но девушки такого склада и правда не в моём вкусе. Даже в качестве развлечения на одну ночь.

Быстро составляю и распечатываю на принтере документ, и направляюсь в прихожую.

— Ты куда? — спрашивает мама, когда я обуваюсь.

— Прогуляюсь. Надо встретиться по делам.

— Но… — начинает возражать мама, но отсекается. — Хорошо. Осторожнее, ладно?

— Да что со мной случится? У нас тихий район. Если что, могу за себя постоять. Скоро вернусь.

Выйдя из дома, не спеша направляюсь к месту встречи. В нашем спальном районе и правда спокойно. На улице я один. Тишина и ночная прохлада успокаивают.

Когда подхожу к нужному перекрёстку, подъезжает вызванная мной машина. Сажусь в салон и протягиваю водителю пару купюр.

— Подождите снаружи, пожалуйста. Нам надо поговорить.

Водила смотрит на деньги, на меня, секунду раздумывает и выходит на улицу. Закурив, отходит от машины на несколько метров.

Только потом я обращаю внимание на сидящую рядом со мной Машу. Она скромно улыбается и поправляет волосы.

— Добрый вечер, ваше сиятельство.

Красивая, нельзя отрицать. Покорный взгляд проникает прямо в душу, заставляя сердце биться быстрее. Запах, исходящий от девушки, кружит голову.

Беру себя в руки и перехожу на деловой тон.

— Подпиши, — протягиваю ей документы.

— Что это?

— Подписка о неразглашении. Мне нужно, чтобы завтра ты для меня кое-что сделала.

— А… Что именно?

— Сначала подпиши.

Посомневавшись, Маша берёт протянутую ручку и оставляет автограф на обоих документах.

— Один экземпляр оставь себе, — я забираю свой. — Теперь слушай, что от тебя понадобится. Нужно снять дуэль в прямом эфире так, чтобы это выглядело зрелищно. При этом учесть, что один из дуэлянтов будет поддаваться, а второй плохо дерётся и у него повреждена правая рука. Сможешь?

— Ого, — Маша ненадолго замолкает, перебирая в руках лист. — Думаю, да. Надо подумать. Где будет проходить дуэль?

— Пока сам не знаю. На открытом воздухе, вечером.

— Ясно. Тогда часть поединка можно снять против света, на фоне заходящего солнца. Будет смотреться зрелищно, и в то же время будет труднее разобрать происходящее. А ещё можно специально занизить качество видео.

— Хорошо. Вот поэтому я тебя и нанял, потому что ты разбираешься в тонкостях. Не переживай, твоя работа будет оплачена.

— Это всё? — спрашивает Маша.

— Да.

Уже тянусь к ручке двери, когда девушка внезапно хватает меня и целует. Её мягкие губы накрывают мои, а вёрткий язычок забирается в рот. От запаха её кожи кружится голова. А юный организм отвечает незамедлительной и логичной реакцией.

— Простите, — шепчет Маша, отрываясь от меня. — Не смогла удержаться.

— В следующий раз лучше сдерживайся. До завтра.

Вылезаю из машины и делаю знак водителю. Тот молча кивает и отправляется обратно за руль.

— Верните её домой, — сую ему ещё тысячу рублей.

— Хорошо, господин.

Сообразительный. Понимает, что я дворянин и не задаёт лишних вопросов. Сам при этом денег получил. Всем хорошо.

Маша

По пути домой захожу в ЦЦ и убеждаюсь, что Вик выполнил поручение. На странице Константина выложен пост о том, что дуэль состоится. Провокативные видео удалены.

Отлично. Эти ролики не успели нанести большого вреда. Наоборот, разогрели аудиторию, добавив поединку ещё больше скандальности.

На сайт Оруженосца, который я подготовил заранее, заходит немало посетителей. Заявок пока нет, это и понятно. Учитывая то, какую кампанию мы развернули, люди ждут её результатов.

Вот если дуэль Кости и нашего Игоря пройдёт успешно, я ожидаю поток клиентов. И секундантов, которые захотят на них заработать.

Вернувшись домой, слышу, как щёлкает выключатель в комнате матери. Значит, она всё же беспокоилась и ждала, когда я вернусь.

Укладываясь спать, невольно вспоминаю спонтанный поцелуй. Точнее, это для меня он был спонтанным. А Маша, наверное, готовилась к нему с того момента, как я сел в машину.

Мой первый поцелуй в этой жизни, ха. И для прошлого Александра тоже.

Несмотря на то что у Маши явно меркантильные цели, было приятно…

Следующий день становится решающим для моего проекта. Придя утром в школу, звоню Виктору:

— Ну что, как там наш дуэлянт?

— Так себе. Проспался вроде, но хреново себя чувствует. Не хочет сегодня драться.

— Ты ещё у него в номере?

— К сожалению, да.

— Почему к сожалению?

— Он вчера перед сном кровать заблевал. Бельё и матрас поменяли, но всё равно воняет. Сейчас опять блюёт.

Усмехнувшись, я продолжаю:

— Убеди его, что другого шанса не будет. Если поединок не состоится, его честь окажется растоптана.

— Он хоть и дворянин, но актёр. Какая честь? Он в тысяче скандалов замешан.

— Я не про дворянскую честь. Про мужскую. Ладно, где он там? Дай ему трубку.

— Сейчас…

Приходится немного подождать, пока Вик оторвёт актёра от белого друга.

— Алло, — раздаётся в трубке хриплый голос. — Кто это?

— Доброе утро, Константин. Меня зовут Александр Грозин, я владелец агентства Оруженосец.

— А-а… Здравствуйте, — нечётко выговаривает Чуркин.

— Послушайте, я должен вас предостеречь. Отказываться от дуэли нельзя.

— Да какая дуэль? У меня рука сломана.

— Насколько я знаю, всего лишь трещина. Это не проблема для такого хорошего бойца, как вы.

— Кажется, вы меня с кем-то путаете, Александр, — усмехается Костя.

— Ничего подобного. Я видел записи ваших поединков. Вы отлично сражаетесь.

Наглая лесть. Записи я и правда видел, но назвать Константина хорошим бойцом нельзя. Фехтует он весьма посредственно.

— Но это не главное, — продолжаю я. — За отказ от поединка мы будем вынуждены выставить вам штраф. Таковы условия договора с агентством.

— Что-то я такого не помню, — бурчит Костя.

«Да потому что ты подписал его пьяный и с тех пор не трезвел», — думаю я.

— Такой пункт есть. И поверьте, я не хочу его применять. Просто напомнил на всякий случай. Главная причина в том, что если вы отмените дуэль, то тем самым уничтожите свою карьеру.

— Как это⁈

— Очень просто. Все видели, что ваш соперник первым вас ударил. Но если вы откажетесь, то будете вынуждены извиниться. За то, что вас ударили в лицо. Понимаете?

— Я-я… — тянет Чуркин. — Понимаю.

По тону мне не кажется, что он не понимает, поэтому решаю объяснить:

— Вы предстанете как трус и тряпка, об которую можно вытирать ноги. Уверен, ваш соперник обязательно выпустит на эту тему пару роликов. СМИ и социальные сети подхватят. Уверен, что у вас найдутся враги, которые с радостью раздуют эту тему.

Очень тонко намекаю на то, что в случае чего я и сам не прочь её раздуть. Конечно, я не собираюсь этого делать. При условии, что господин Чуркин будет вести себя покладисто.

— Как думаете, с такой славой вас будут приглашать в кино? Или давать рекламные контракты?

— Будут, — упрямо отвечает Костя. — Хороший актёр и смельчак это разные вещи.

— Вы отличный актёр, я этого не отрицаю. Но если вас начнут считать слизняком, то перестанут воспринимать всерьёз. Ни одна крупная студия не захочет видеть в своём фильме артиста, у которого будет репутация ничтожества.

— Послушайте, Александр! Вы что, думаете, я испугался⁈ У меня сломана рука! Даже если трещина, я всё равно не могу сражаться!

— Можете. И представляете, какой будет фурор, когда вы одержите победу? Не просто одолел оскорбителя, но сделал это с травмой. Фанаты будут вас боготворить.

Константин молчит, угрюмо дыша в трубку. А потом отвечает:

— Хорошо. Я подумаю.

— Думать некогда, поединок сегодня вечером.

Вместо ответа Костя бросает трубку.

Как невежливо. Впрочем, я знал, кого втягиваю в проект. Этот актёр славится не только вспыльчивостью, но и хамством.

День в школе проходит спокойно. Нас уже готовят к экзаменам, которые состоятся в конце календарного года. От их результатов ничего особо не зависит, это просто тренировка перед выпускными.

Впрочем, я уверен, что успешно сдам экзамены. Конечно, вызывают небольшое опасение предметы, которых у меня не было в прошлой жизни. Например, дворянское право. Здешняя история тоже отличается, хоть и не слишком. Расхождения по большей части начинаются с эпохи Наполеоновских войн.

Но прошлый Александр хорошо учился. А поскольку я слился с его памятью, его знания стали моими. Точнее сказать, добавились к моим. У меня теперь есть знания и опыт из двух жизней, что даёт неосязаемое, но сильное преимущество перед другими.

Вик докладывает, что Костя согласен на дуэль. Только просит рапиры вместо шпаг — мол, они легче, ему так будет проще драться.

Никаких проблем, пусть будут рапиры.

Вечером я вызываю такси и отправляюсь к месту поединка, которое находится на пустыре за городом. Рыжебородый Игорь и его секундант уже на месте, Константин и Виктор задерживаются. Ничего, до официального начала дуэли ещё двадцать минут. А Вик говорит, что они уже едут.

Да и вообще, учитывая, что это всё подстава, противник будет ждать Костю хоть до рассвета.

Приезжает Маша. Несмотря на прохладу, на ней короткое платье с глубоким декольте. При виде меня девушка низко кланяется, позволяя насладиться отсутствием бюстгальтера.

— Почему так поздно? — спрашиваю я. — Дуэль скоро начнётся.

— А мне не нужно долго готовиться.

Маша достаёт из сумочки смартфон и стабилизатор. За две секунды соединяет их в одну конструкцию.

— Всё, — игриво улыбается она. — Больше ничего не нужно. Только доступ к аккаунту, с которого будет вестись трансляция.

— Трансляция будет вестись на сайте моего агентства. Сейчас я дам тебе доступ.

Перекидываю ей необходимые данные, и Маша начинает бродить вокруг, выискивая нужный ракурс. Двигается нарочито плавно и принимает вроде бы естественные, но соблазнительные позы.

Я не обращаю внимания. К тому же, на дороге показывается машина, в которой едут Виктор и Костя.

Константин надел просторную рубашку, под которой не видно шину. Первым делом он видит Машу, громко цокает языком и направляется ней.

— Добрый день, — я преграждаю ему дорогу и протягиваю руку. — Александр Грозин.

— А, это вы. Я-то думаю, что за… парень, — Костя скользко улыбается и пожимает мне руку. — Что вы здесь делаете?

— По условиям договора я имею право присутствовать на дуэли.

— Вот оно что. Понятно, — Чуркин смотрит на Машу через моё плечо. — А это что за красавица?

— Оператор.

Чувствую, что от Кости до сих пор разит перегаром, и на всякий случай спрашиваю:

— Готовы к поединку?

— Ещё как готов! Этот мерзавец сегодня ответит.

— Я в вас верю, — киваю.

Костя кивает в ответ и направляется-таки к Маше. Девушка, ни капли не стесняясь, начинает с ним заигрывать. При этом постоянно стреляет глазками в мою сторону. Хочет вызвать ревность? Не дождётся.

Вик и секундант Игоря коротко обсуждают условия и подносят дуэлянтам протокол на подпись. Костя, почти не отрывая взгляд от Машиного декольте, ставит размашистый автограф.

— Господа, мы готовы начинать! — объявляет Виктор.

Дуэлянтам выдают рапиры. Те же шпаги, только короче и легче. Я строго смотрю на Машу. Та пытается принять деловитый вид, но с её нарядом тяжело это сделать. Начав съёмку, она подходит ко мне и берёт кадр.

— Добрый вечер, дамы и господа, — говорю, глядя в объектив. — Меня зовут Александр Грозин, я основатель агентства Оруженосец. Через несколько минут начнётся первый поединок, происходящий под координацией нашего агентства. Смотрите внимательно! Сегодня вы у вас есть возможность увидеть, на каком высоком уровне мы проводим дуэли.

Ещё немного заготовленных маркетинговых фраз, а затем Маша отводит камеру и начинает снимать дуэлянтов. Я отхожу в сторону и включаю трансляцию на телефоне.

Надо убедиться, что всё работает и будет смотреться как надо. Зрителей, я смотрю, присоединилось немало. Уже почти пять тысяч человек, и число растёт.

Как я и думал, громкое имя «Костя Чур» привлечёт ко мне будущих клиентов. Правда, часть из зрителей — фальшивые аккаунты под управлением хакера Егора. Их задача — поддерживать активное обсуждение.

Наконец, после всех необходимых формальностей звучит приказ:

— Господа, начинайте!

Костя первым бросается вперёд. Игорь держит оборону, а потом переходит в контратаку. Действует как настоящий профессионал — со стороны не поймёшь, что он специально промахивается. Несколько ударов выглядят весьма рискованными.

Маша тоже молодец. Снимает против солнца, как и собиралась. Выглядит эпично. Плюс она старается брать такой ракурс, чтобы неловкие движения Кости и тем более гримасы боли не бросались в глаза.

Я смотрю по большей части на экран, и я доволен. По видео дуэль смотрится весьма захватывающе.

Хотя Чуркин, конечно, и сражается, как идиот. Ему что, совсем себя не жалко? О чём он думает, когда так отчаянно бросается на противника?

Лишь бы Игорь не задел его случайно. Если Константин пострадает, то мы не получим нужного эффекта. Оруженосец должны воспринимать как проводника победителей, а не агентство помощи неудачникам.

Надолго поединок, к счастью, не затягивается. Игорь проводит подлый приём — резко сократив дистанцию, бьёт Чуркина рукоятью по лицу. Официально такие удары не запрещены, но считаются грязными и недостойными.

Так задумано. Нам надо, чтобы аудитория была на стороне Константина. Заглядываю в чат и убеждаюсь, что это сработало: люди вовсю поносят Игоря и призывают Костю поскорее с ним расправиться.

Вскоре Игорь делает вид, что не смог как следует отвести удар, и рапира Кости чиркает его по бедру. Он вскрикивает и отступает, подняв левую руку.

Чуркин обязан отойти и опустить оружие. Только вместо этого он с воплем бросается вперёд, будто собирается убить соперника.

— Стоп! — рявкает Виктор.

Они со вторым секундантом бросаются наперерез актёру. Тот размахивает клинком, отгоняя их, и орёт:

— Назад! Я мало пустил ему крови! Он должен ответить!

Что за придурок? Хорошо, что секунданты тоже вооружены. Обнажив шпаги, они заставляют Чуркина бросить оружие.

Что ж, нам это даже на руку. Профессионализм сотрудников Оруженосца во всей красе.

Но вот то, что происходит после, точно в наши планы не входит.

Успокоившись, Костя делает несколько шагов туда-сюда. Смотрит прямо в камеру и с улыбкой машет рукой.

А в следующий миг падает без сознания.

Родовое древо Грозиных. Чтобы было понятно, кто есть кто:)

Елизавета — бывшая жена Алексея, Дмитрий его сын от этого брака.

Глава 21

Маша обеспокоенно смотрит на меня.

— Снимай, — сквозь зубы цежу я и открываю чат трансляции.

'Что случилось?

Он ранен!!!

С Костей всё в порядке⁈ Может, этот гад его зацепил⁈'

И всё в том же духе.

Виктор уже сидит над Чуркиным и одной рукой щупает пульс, а второй шарится в поясной сумке. Я подхожу к Маше и подталкиваю её в спину — мол, подойди и снимай ближе.

Трансляция поединка становится всё более остросюжетной. Но всё происходящее нам только на пользу. Потому что Вик ведёт себя именно так, как должен профессиональный секундант.

Так что всё хорошо. При условии, что Костя не решит умереть в прямом эфире. В этом случае меня наверняка затаскают по судам.

Вспоминаю, как Виктор вчера упоминал, что Константин не только повредил руку. Он ещё и ударился головой, а потом его долго тошнило.

Сотрясение мозга? Возможно.

Существует такая вещь, как синдром второго удара. Если вскоре после сотрясения мозга человек получает ещё одно сотрясение — это может привести к смерти. И да, Костя получил рукоятью рапиры в челюсть. Удар был слабым, но на фоне вчерашнего мог стать и фатальным.

В чате трансляции настоящая паника. Люди требуют что-нибудь сделать, вызвать скорую, прикончить Игоря, кто-то уже прощается с гениальным актёром.

Но проходит минута, Константин открывает глаза и орёт:

— Где я⁈

— Тихо, тихо, — Виктор успокаивающе хлопает его по плечу. — Ты на дуэли, помнишь?

— На дуэли… Где эта мразь⁈

— Успокойся. Ты победил, всё в порядке.

Я тайком облегчённо вздыхаю и жестом прошу Машу перевести камеру на меня.

— Дамы и господа, думаю, на этом можно закончить. Впечатляющая схватка и неоспоримая победа Кости Чура. От лица агентства Оруженосец я приношу благодарность за то, что он выбрал наши услуги. Если вам тоже понадобятся надёжные секунданты, готовые помочь даже в самый критический момент — обращайтесь. Мы принимаем заявки на сайте круглосуточно и без выходных. Всего доброго.

Напоследок улыбаюсь в объектив, и Маша выключает трансляцию. Замечаю, что руки у неё дрожат.

— Вот это да! — выдыхает она. — Самая крутая съёмка в моей жизни. Я справилась, ваше сиятельство?

— Да, ты молодец.

— То есть всё прошло хорошо?

— Даже лучше, чем я рассчитывал, — ухмыляюсь, глядя на Костю, который до сих пор растерянно озирается. — Столько драмы есть не в каждом фильме господина Чуркина.

— Может, нам стоит это отметить? — спрашивает Маша и прикусывает нижнюю губу.

Осматриваю её стройные ножки, на секунду задерживаюсь на декольте. Хороша. И явно готова на всё.

Но вот именно поэтому я её не хочу. Женщины, готовые отдаться только потому, что у тебя есть деньги — не в моём вкусе.

— Ты можешь быть свободна, Мария. Спасибо за помощь. Деньги переведу.

— Ваше сиятельство, — она шагает ко мне. — Мне не нужны деньги. Готова взять оплату вашим вниманием.

Похвальная настойчивость. Такое бы упорство да в более продуктивное русло.

Хотя, есть немало женщин, которые известным местом проложили себе дорогу к вершинам. Та же Евгения Грозина, например. Не понимаю, как дедушка терпит в семье развратную светскую львицу, которая отбила Алексея у его первой жены.

— Ты свободна, — с лёгким нажимом повторяю я.

Маша обиженно поджимает губки. Делает ещё шаг ко мне, оказываясь вплотную. Касается меня грудью, обдаёт нежным ароматом духов и шепчет на ухо:

— Вы не знаете, от чего отказались.

— Прекрасно знаю. Думаешь, я буду жалеть, что не увидел твою киску? Она такая же, как у остальных.

Это было грубо, признаю. Но я уже теряю терпение, поэтому не смог сдержаться.

Девушка краснеет и срывается с места. Надеюсь, сможет самостоятельно вызвать такси, ведь мы на пустыре довольно далеко от Москвы.

Пока Костя не видит, ловлю взгляд Игоря и киваю ему. Мол, отлично справился. Тот корчит гримасу. Типа подумаешь, проще простого.

— Вы в порядке, ваше благородие? — подхожу к поднявшемуся Константину. — Великолепный поединок.

Костя молча кивает и бурчит:

— Мне нужно вернуться в гостиницу, две бутылки виски и две развратные проститутки.

— Виски за мой счёт, а с остальным вы уж как-нибудь сами, — улыбаюсь я.

В тот же вечер в агентство поступает три заявки. А следующим утром — ещё четыре. Про шквал предложений от секундантов, желающих сотрудничать, я и не говорю. Наша дерзкая кампания выстреливает как положено.

Москва — большой город. Здесь много дворян. Дуэли между ними проводятся часто, и не у всех есть надёжные знакомые, знающие дуэльный кодекс. Поэтому наёмные секунданты пользуются спросом.

Удивительно, что никто до меня не додумался организовать что-то подобное Оруженосцу. Идея лежала на поверхности.

Полагаю, очень скоро появятся конкуренты. Так что почивать на лаврах рано. Наоборот, надо как можно сильнее укрепить свои позиции, чтобы захватить большую часть рынка.

Но я уверен, мне это удастся. В отличие от наёмников-одиночек и будущих конкурентов, у Оруженосца есть солидные преимущества.

Надёжность. Мы заключаем нерушимый договор, который будет скреплён дворянской честью.

Высокое мастерство секундантов. Виктор будет отбирать только лучших — тех, кто досконально знает кодекс и сам умеет сражаться. Ведь в отдельных случаях секундантам придётся выступить в качестве защитников.

Уверенность в победе. Мы будем не просто координировать дуэль и продавливать условия клиента. Мы предлагаем лучшее оружие, анализ соперников и подготовку под присмотром опытных мастеров.

«С нами вы успешно отстоите свою честь!» Думаю, что этот слоган полностью отражает подход Оруженосца к делу.

Работы предстоит ещё много. Не стоит забывать и про мамин бутик — там тоже есть чем заняться.

Но теперь это всё будет превращаться в рутину. Оруженосца я смогу поставить на рельсы, чтобы он работал почти автономно. Астетика всё же мамино дело. Я дам ему толчок и всё организую, но заниматься оперативной деятельностью не хочу и не буду.

Поэтому чувствую, что мне требуется новое дерзкое начинание.

К счастью, у меня есть как минимум один вариант.

Цитата.

Три дня спустя

Центральный офис компании «Цитата»

— Дамы и господа, я рада приветствовать вас на собрании совета акционеров, — говорит Зинаида Белозерская, оглядывая собравшихся.

За овальным столом восседает четыре человека, включая графиню. Все основные держатели акций. Не хватает только одного — Максима Грозина, которому по завещанию Светланы досталось десять процентов компании. А теперь (вероятно, временно) принадлежит ещё пятнадцать. Когда бастард Грозиных отказался от наследства, его доля, согласно завещанию, отошла Максиму.

Графиня Белозерская является председателем собрания и держателем самого крупного пакета. Тридцать процентов компании. С учётом долей, которые принадлежат её дочерям, у неё в руках сорок процентов.

А недавно было шестьдесят пять… Чёртова Светлана со своим завещанием! Мало того что выскочила замуж за этого психа Грозина. Мало того что погибла. Так ведь ещё и подкинула такую подлянку после смерти!

Теперь графиня и весь род оказались в шатком положении. Они больше не владеют контрольным пакетом акций. Это значит, что теперь придётся вдвое усерднее налаживать отношения с другими акционерами. Или выдумать что-то ещё, дабы не упустить контроль над Цитатой.

Больше всего Зинаиду бесило, что четверть компании ушла Грозиным.

Этот щенок Александр провернул какую-то странную схему. Зинаида до сих пор не могла понять, в чём её смысл. Ей хотелось бы подумать, что мальчишка просто испугался, но тот не выглядел ни капли испуганным.

Во время обеих встреч он весь излучал уверенность. Столь же мощную, как сам князь Грозин.

Такое чувство, что внутри этого юноши прячется умудрённый жизнью мужчина с каменной волей.

— Зинаида Валерьевна? — спрашивает кто-то. — Мы будем начинать?

— Да, конечно, — графиня взмахивает рукой. — Я задумалась, простите. Мы собрались затем, чтобы обсудить стратегию на будущий год. Как вы знаете, компания терпит убытки, и нам надо срочно что-то делать. Если в следующем году тенденция продолжится, нас могут ждать неприятные последствия.

— Есть какие-то конкретные предложения? — причмокнув пухлыми губами, интересуется барон Булатов. — Я имею в виду, отличные от предыдущих. Думается, что Цитате нужны серьёзные перемены.

— Я не сторонник резких мер, как вы знаете, — Зинаида сводит брови. — Компания работает стабильно. Нам необходимо только разобраться с финансовой и кадровой структурой.

Когда она произносит последнюю фразу, дверь в зал открывается и внутрь входит светловолосый юноша. Он одет в безупречный чёрный костюм. Походка твёрдая, а взгляд решительный, как будто он явился сюда побеждать.

— Не согласен, ваше сиятельство, — говорит он. — Цитате требуется полная реорганизация. Иначе уже в следующем году компания окажется на грани банкротства.

— Что ты здесь делаешь⁈ — восклицает графиня. Против воли в голосе звенят истерические нотки.

Юноша не реагирует и обводит взглядом остальных акционеров.

— Дамы и господа, рад знакомству. Меня зовут Александр Грозин. Я здесь от имени моего двоюродного брата Максима. Вот копии доверенности, прошу ознакомиться.

Александр открывает папку и, не спеша, обходит стол, раздавая бумаги.

— С этого дня я считаюсь номинальным держателем всех акций Максима Юрьевича. На всякий случай уточняю, что это двадцать пять процентов компании. Как вы понимаете, теперь я намерен участвовать в управлении Цитатой наравне с вами.

У графини не находится слов. Она стискивает пальцами край столешницы до треска ногтей. Молча взирает на то, с какой уверенностью младший Грозин заканчивает раздавать бумаги и садится в свободное кресло.

Сложив руки перед собой, он смотрит прямо на Зинаиду.

— Надеюсь, вопросов нет. Простите, что прервал, ваше сиятельство. Предлагаю выслушать предложение председателя, а затем я готов предоставить своё.

За два дня до этого

Несмотря на то, что я узнал о двоюродном брате Максиме, он остаётся для меня тёмной лошадкой.

Прошлый Александр ни разу с ним не разговаривал. Я тоже. Что на приёме в честь дня рождения деда, что на закрытом ужине мы не обменялись ни словом.

Помнится, Максим даже со мной не поздоровался. Смотрел, как на пустое место.

Биография у него безупречная. Отличник элитной школы, обладатель красного диплома МГУ, и вот теперь — специалист первого ранга в министерстве экономики. Невысокая должность, но для вчерашнего студента весьма неплохо. Есть должности ниже.

Одним словом, он образцовый потомок знатного рода, которого ждёт блестящая карьера в семейной корпорации.

Уверен, что работа в министерстве это только повод завести знакомства и набраться опыта. Если бы Максим пожелал, он бы без проблем получил руководящую должность в Династии.

Хотя, как знать. Возможно, он решил пойти по стопам нашего двоюродного деда Алексея. Тот в одном шаге от кресла министра иностранных дел, насколько я знаю.

Так или иначе, Максим — будущий член российской элиты. Умный, перспективный и с безукоризненной репутацией.

А ещё, похоже, весьма заносчивый.

Завидев меня на парковке, он морщит нос и что-то говорит идущему рядом охраннику.

Охранник топает ко мне, но ему навстречу выступает Виктор, который незаметно ошивается рядом.

— День добрый, — говорит он. — Помочь?

— Отойдите от машины Максима Юрьевича.

— Конечно, — Вик усмехается. — Вот мы с тобой и отойдём. А их сиятельствам нужно обсудить дела.

— Вы по-хорошему не понимаете, что ли? — охранник хмурится.

— Проблемы, господа? — подойдя, спрашивает сам Максим.

Каким-то образом у него получается смотреть сквозь меня и Виктора. Взгляд такой, будто он глядит куда-то вдаль, не замечая никого вокруг.

— Здравствуй, брат, — шагаю ему навстречу и протягиваю ладонь. — Есть разговор.

Максим отрицательно качает головой. Мол, я не собираюсь пожимать тебе руку. Бросив взгляд на наручные часы, говорит:

— Я тороплюсь. Уже почти семь.

— Я не отниму много времени, — ни капли не смутившись, убираю руку. — Вообще-то, я недавно сделал тебе отличный подарок. Неужели ты не сможешь уделить пятнадцать минут?

Брат задумчиво смотрит мимо меня и кивает.

— Хорошо. Давай сядем в машину.

Максим Грозин

Он даёт знак водителю. Тот, задев плечом Виктора, подходит и открывает дверь автомобиля. Максим садится первым, я следом за ним.

Он кладёт между нами свой дипломат, сцепляет руки в замок и смотрит прямо перед собой.

— Слушаю.

— Почему ты не смотришь на меня? — спрашиваю я.

— Я не люблю смотреть людям в глаза и общаться с незнакомцами. Выкладывай своё дело, пожалуйста. Я хочу домой.

Так, это уже интересно. Мои познания в медицине невелики, но здесь явно расстройство аутического спектра. Лёгкая форма, но всё-таки.

— Разве я незнакомец? Мы с тобой двоюродные братья.

— До этого месяца мы ни разу не виделись. Так что мы незнакомцы, несмотря на общую кровь. А ещё ты бастард.

— Признанный бастард. Ладно, это тема для другой беседы. Давай к делу.

— Слушаю, — повторяет Максим.

— Как ты наверняка знаешь, я отказался от наследства бабушки. Моя доля в Цитате при этом стала больше на пять процентов и отошла тебе. Временно, если я решу её выкупить. У меня осталось право.

— Графиня Белозерская правда хотела тебя убить? — покосившись в мою сторону, интересуется Макс.

— Похоже на то. Я так и не узнал правды.

— Ясно. Чего ты хочешь от меня? Денег?

— Нет. Скажи, у тебя есть желание заниматься делами Цитаты? Участвовать в собрании акционеров и всё прочее?

Максим не отвечает, перебирая сцепленные пальцы. Почему-то хмурится и начинает складывать из пальцев какую-то сложную фигуру.

— Ты меня слышишь? — спрашиваю я.

Ответа нет. Только закончив складывать фигуру, Макс вытирает ладони о брюки и говорит:

— У меня хватает других дел. Цитата меня не интересует.

— Тогда вот деловое предложение. Передай мне управление своей долей. Ты продолжишь получать положенную прибыль, а я сделаю всё, чтобы эта прибыль увеличилась.

Максим снимает очки, достаёт из дипломата специальную салфетку и вытирает линзы. Надев очки обратно, спрашивает:

— В чём твоя выгода? Ты хочешь гонорар за управление активом?

— Почему ты думаешь, что я хочу стрясти с тебя денег? — искренне удивляюсь я. — Нет. Я хочу немного поработать с Цитатой. Провести реорганизацию, увеличить доходы компании и стоимость акций.

— Зачем?

— Амбиции, брат мой. И деньги тоже. Через пару лет я выкуплю свою долю по нынешней цене и смогу продать дороже. Либо оставлю, чтобы получать дивиденды.

— Понятно. То есть ты всё-таки ищешь выгоду.

— А кто её не ищет?

— Я. Мне не интересны деньги.

— Конечно, — улыбаюсь я. — Легко так говорить, когда у тебя пять процентов Династии и другие активы.

— Это не так, — с нажимом говорит Максим.

— Как скажешь.

— Не веришь? — уже с вызовом в голосе восклицает Макс.

Ох, чёрт. Оказывается, его легко вывести из себя.

— Будь моя воля, я бы от всего отказался! — продолжает он. — Но фамилия ко многому обязывает. Ты вряд ли понимаешь, насколько тяжело быть Грозиным… Ты всю жизнь провёл как обычный человек.

Немного помолчав, я киваю:

— Ты прав. Мы с тобой жили в разных мирах. Но теперь я вхожу в твой мир. Думаю, что рано или поздно нам придётся работать вместе. Как твоему отцу и дяде Виталию.

Максим дёргает головой и говорит:

— Хорошо. Я передам тебе управление своей долей Цитаты. Мне в любом случае некогда этим заниматься. В министерстве много работы.

— Не сомневаюсь. Спасибо тебе. Для меня это значит больше, чем ты думаешь.

— Я прошу только об одном, — произносит Макс и впервые смотрит на моё лицо. — Не опозорь честь фамилии. Князь не простит. Нам обоим.

— Знаю. Не переживай об этом. Честь фамилии лишь укрепится, когда я займусь Цитатой…

Сегодня

Центральный офис компании «Цитата»

— Прекрасно, — причмокнув губами, толстяк рядом с графиней отбрасывает копию доверенности. — Это наконец-то случилось. Династия запустила свои щупальца в нашу компанию.

В его голосе столько ядовитого сарказма, что я не могу не ответить.

— Династия здесь ни при чём, — перевожу на толстяка холодный взгляд. — Я действую от лица Максима Юрьевича.

— Вы с ним оба Грозины. Династия и ваша фамилия неразрывно связаны.

— И тем не менее, компания моего деда здесь ни при чём.

— Думаю, что в этой комнате все знают, кто вы такой, Александр, — кривится толстяк. — И каково ваше место в семье Грозиных.

— Не сомневаюсь. Тогда в чём смысл вашего выступления? — спрашиваю я, не спуская глаз с собеседника. — Между делом, как вас зовут?

Все остальные в комнате, в том числе графиня, внимательно наблюдают за нашим небольшим состязанием.

Я с порога повёл себя с ними как равный. Теперь толстяк вроде как испытывает меня на прочность. Хорошо, я только рад!

— Барон Булатов, — представляется тот. — Богдан Борисович.

Всё на букву Б. Как забавно.

— Рад знакомству, Богдан Борисович. Кстати, я учусь в одном классе с вашим сыном.

— Да. Я в курсе. Кстати, почему ты не в школе, сынок?

— Я вам не сынок, Богдан Борисович, — невозмутимо сообщаю. — И не ваше дело, как я трачу своё время. Впрочем, если хотите знать — я считаю, что собрание совета акционеров важнее, чем уроки в школе.

Обвожу взглядом людей за столом и говорю:

— Хочу донести до вас всех простую вещь. Я представляю акционера, который владеет четвертью компании. Корпорация моего деда, насколько мне известно, не собирается вмешиваться в дела Цитаты. Просто потому, что Цитата не представляет для Династии интереса.

— А тебе вдруг стало интересно? — скрипучим голосом спрашивает Белозерская.

— Не «тебе», а «вам», — лязгаю я. — Прошу соблюдать этикет, ваше сиятельство.

— Ты ещё будешь мне указывать⁈

— Я не указываю, лишь прошу о вежливости. Если не хотите, чтобы собрание превратилось в базар, давайте будем уважать друг друга, — говорю я и сразу же продолжаю: — Итак, нравится вам это или нет, я полноправный участник совета акционеров. Думаю, у всех нас есть важные дела, поэтому давайте перейдём к главному.

Женщина в костюме цвета пыльной розы поднимает руку и говорит:

— Предлагаю сделать перерыв. Думаю, нам всем нужно немного успокоиться. Вторжение Александра было слишком неожиданным.

— Согласен, — бурчит Булатов.

— Пять минут, — бросает Белозерская и первая направляется к выходу, раздражённо стуча каблуками.

Богдан, пожевав толстыми губами, подходит к кофемашине в углу комнаты. Налив себе чашку, тоже выходит в коридор.

Графиня Белозерская и барон Булатов

Мы остаёмся втроём. Я, та женщина в розовом костюме и худой мужчина в очках.

Знакомлюсь с ними и убеждаюсь, что передо мной, так сказать, младшие акционеры. Женщине по имени Ольга принадлежит десять процентов акций, мужчине по имени Игнат — пять. Они оба простолюдины, но весьма уважаемые. Иначе не сидели бы здесь.

— Простите за вопрос, но сколько вам лет, Александр? — спрашивает Ольга.

— Шестнадцать.

— Никогда бы не подумала. Вы ведёте себя очень зрело.

— Приму это как комплимент, сударыня, — я улыбаюсь.

Ольга с интересом оглядывает меня. Зачем-то снимает пиджак и вешает его на спинку стула, оставаясь только в обтягивающей водолазке. А затем направляется к кулеру, чтобы налить стакан воды.

Мы с Игнатом, не сговариваясь, провожаем её взглядами. По виду женщине лет тридцать пять, но фигура как у двадцатилетней. Есть на что полюбоваться.

Элегантная, сдержанная дама. В моём вкусе.

— Я так понимаю, у вас есть какие-то планы насчёт компании? — возвращаясь к столу, спрашивает Ольга.

— Да. И я прошу внимательно к ним прислушаться. От этого зависит будущее Цитаты. Графиня, как я понял, не жаждет серьёзных перемен, но они необходимы. И у меня есть план, благодаря которому через два-три года компания начнёт приносить прибыль.

— Хорошо. Мне будет интересно вас послушать.

Молчаливый Игнат кивает. Значит, он тоже готов узнать мой план.

Скоро в зал возвращается барон Булатов, а за ним и графиня. Пройдя к своему месту во главе стола, она глубоко вздыхает и говорит:

— Что ж, продолжим. Итак, я хочу обсудить стратегию на будущий год, и вот моё предложение.

Белозерская озвучивает план, в котором нет ничего впечатляющего. Если вкратце: сократить часть персонала, ограничить поощрительные выплаты и всё в таком духе. Одновременно с этим — увеличить цену продукции. Постараться найти поставщиков сырья с более низкими ценами или пересмотреть действующие контракты.

Классика. Давайте уменьшим расходы, увеличим доходы и будем в шоколаде.

Нет, так не получится. У Цитаты более глубокие проблемы. Но графиня этого не замечает или не хочет замечать.

— Благодарю, ваше сиятельство, — я встаю. — Теперь прошу совет выслушать моё предложение.

Я достаю из папки заготовленные бумаги и прохожу вокруг стола, раздавая их всем.

— Компания второй год терпит убытки. Не буду говорить, что это приводит к снижению кредитного лимита, волнениям среди персонала и так далее. Вы сами всё это прекрасно знаете. Я предлагаю обсудить решение, а не проблему.

— Что это? — бормочет Булатов, просматривая документы, которые я ему дал.

— Стратегия, Богдан Борисович. Со всеми расчётами. Не торопитесь, сейчас я всё расскажу. Итак, для начала нам необходимо провести управленческий и финансовый аудит. Однако я могу заранее предсказать его результаты.

— Розница, — вставляет Игнат.

— В точку, сударь. Цитата — крупнейший производитель канцелярии в империи. Но наши розничные магазины почти не приносят прибыли. Постоянные расходы на аренду, зарплату персонала, логистику и прочее. Переменные расходы на рекламу и обслуживание торговых точек. Всё это составляет до пятидесяти процентов расходов компании.

— И что вы предлагаете, Александр? — Ольга поднимает на меня глаза.

— Полностью избавиться от розничного направления. В идеале — продать. А также реорганизовать производство. Из трёх фабрик две перевести на производство дешёвой массовой канцелярии. На третьей начать производить элитный продукт. Дорогие ручки, ежедневники с золотым тиснением и всё в этом духе. Создать под это направление отдельный бренд «Цитата-люкс» и продвигать его среди дворян и населения крупных городов. Название бренда рабочее, не обращайте внимания.

— Что за чушь, — графиня фыркает.

— Посмотрите на расчёты, они на седьмой странице, — указываю пальцем на документы. — Цифры, если что, взяты не с потолка, я провёл исследование. В настоящее время премиальная канцелярия поступает в основном из Европы. Мы можем захватить долю рынка, при этом ставя такие же цены, как европейцы. Только нам не придётся платить пошлины, поэтому мы будем зарабатывать больше, чем они.

Выделив ещё несколько важных деталей, я возвращаюсь на место. На какое-то время в зале воцаряется тишина. Только шелестят бумаги, пока акционеры их просматривают.

— Дерзкий план, — первой нарушает молчание Ольга. — Но мне кажется, перспективный.

Игнат молча и почти незаметно кивает.

— Узнаю почерк Грозиных, — Булатов откладывает документы и стучит толстыми пальцами по столу. — Всё сломать и построить заново.

— Не совсем так, Богдан Борисович, — говорю я. — Не нужно ничего ломать. Только пристрелить полудохлую клячу, которая тормозит весь караван.

При словах о кляче еле сдерживаюсь, чтобы не бросить взгляд в сторону графини.

Зато на неё смотрит Ольга и осторожно говорит:

— Надо проголосовать.

— Этот план — безумие, — цедит Зинаида. — Слишком рискованно. Мы лишимся всех точек сбыта. Как мы будем продавать свою продукцию? Искать оптовиков?

— Конечно, — я киваю. — Об этом есть на девятой странице. Даже перечислены сети, с которыми будет легко заключить контракт.

— Хорошо! — Белозерская хлопает ладонью по столу. — Как председатель совета акционеров, объявляю голосование за эту стратегию. Я против!

— Я за, — говорит Ольга.

— За, — подаёт голос Игнат.

— Тоже за, само собой, — говорю я. — У нас получается сорок процентов против сорока, всё верно?

Никто не отвечает, но это так. У графини сорок процентов. У меня двадцать пять, у Игната и Ольги пять и десять соответственно. Итого тоже сорок.

У Булатова — пятнадцать процентов. Ещё пять процентов компании вращается на свободном рынке, и держатели этих акций не входят в совет.

Таким образом, решающий голос остаётся за бароном.

— Богдан Борисович, не тяните, — хмурится Зинаида.

Причмокнув, он смотрит сначала на неё, а затем на меня. Взгляд нельзя назвать дружелюбным.

Помедлив ещё пару секунд, он озвучивает своё решение.

Глава 22

— Да уж, — говорит Булатов. — Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но я согласен с Грозиным. Этот план — рискованный, однако рабочий. Голосую за.

На лицо графини будто бы находит чёрная туча. Она медленно качает головой и молчит, явно сдерживая рвущийся наружу гнев.

Представляю, как это неприятно. Цитату в своё время организовал род Белозерских. Но затем компания выросла и, как это бывает, в управление попали сторонние люди. Если быстро расширяешься и привлекаешь инвестиции, это неизбежно. Даже у Династии хватает сторонних акционеров.

Хотя, конечно, Грозины сохраняют полный контроль над компанией.

Если вернуться к Цитате, то сегодня выходит так, что графиня вынуждена подчиниться мнению большинства. Фирма будет работать не так, как ей хотелось бы.

— Вот, значит, как, — цедит Зинаида. — Вы все послушали этого нахального мальчишку.

— Следите за словами, ваше сиятельство, — спокойно говорю я.

— Не указывай мне, что делать!!! — вопит она так, что в комнате раздаётся эхо.

Игнат даже вздрагивает и роняет ручку. Ольга недовольно морщится, а барон делает вид, что его здесь нет.

— Знаете, госпожа Белозерская, — замечаю я. — Моё терпение не безгранично.

— Угрожаешь? — подобно кошке, шипит графиня.

— Да.

— Прошу вас, довольно! — вмешивается Ольга. — Зинаида Валерьевна, я всё понимаю. Но Александр предложил действительно…

— Тебя никто не спрашивал! — кричит Белозерская.

Ольга хмуро смотрит на неё исподлобья.

— Я член совета акционеров уже семь лет. Давайте мы не будем переходить границы.

Положение внезапно решает спасти Булатов.

— Зина, успокойся, — он встаёт и берёт графиню под локоть.

— Не трогай меня! — она вырывает руку. — Предатель!

— Успокойся, — твёрдо повторяет барон. — Послушай меня.

Он отводит Зинаиду в сторону и что-то негромко говорит ей. Та раздражённо качает головой, но постепенно приходит в себя. Вздохнув, поправляет причёску и вместе с Богданом возвращается к столу.

Вздохнув, произносит:

— Александр Сергеевич, Ольга Николаевна, прошу принять мои извинения. Я вспылила и наговорила лишнего.

— Всё в порядке, — отвечает Ольга.

— Извинения приняты, — я киваю. — Полагаю, что теперь мы можем перейти к детальному обсуждению?

— Предлагаю перенести обсуждение на следующую неделю, — говорит графиня. — Наверное, нам всем стоит как следует обдумать… нашу новую стратегию.

— Полностью поддерживаю, — говорит Богдан Борисович. — Здесь есть над чем поразмыслить.

Мне это не нравится, но остальные акционеры тоже согласны. Делать нечего, приходится принять решение большинства. Буду рад хотя бы тому, что получилось убедить их принять мой план.

Мы подписываем протокол собрания и покидаем кабинет. Но не все — Богдан и Зинаида остаются за столом. Не знаю, о чём они собираются говорить. Но почти уверен, что речь будет касаться меня.

Барон принял мой план только потому, что он действительно имеет перспективы. Но я ему не нравлюсь. Ни как член совета, ни как член своего рода. Не знаю, что за тёрки у Булатовых с Грозиными, но Богдан не единожды дал понять, что моя семья ему не по душе.

Итак, я успешно ворвался в совет акционеров Цитаты и сразу навёл свои порядки. Однозначная победа — но сегодня я выиграл только одну битву, а война впереди.

Думаю, что Белозерская захочет найти способ избавиться от меня. А Булатов будет ей в этом помогать.

Никакого противоречия здесь нет. Барону нравится мой план, но не нравлюсь я. В крупном бизнесе бывают ситуации и посложнее.

Сражаться с этой парочкой будет непросто. Ведь у барона и графини на двоих пятьдесят пять процентов компании. Если они вместе захотят продавить какое-то решение, то сделают это без проблем.

Но разве это повод сдаваться? Ни в коем случае. Люблю сложности.

Я готов к борьбе. Был готов ещё до того, как вошёл в кабинет. Потому что понимал — графиня вряд ли будет рада работать вместе со мной.

Но ничего. Я предполагаю, какими способами они захотят выжить меня из совета. На очередное покушение Белозерская точно не решится, так что они будут действовать законными методами.

Посмотрим, кто кого.

Когда подходим к лифтам, Игнат прощается с нами и как-то незаметно испаряется. Не человек, а призрак.

— Вы на машине, Александр? — спрашивает Ольга.

— На такси.

— Давайте я вас подвезу. У меня всё равно сегодня нет больше дел.

— Не стоит, сударыня. Не хочу вас обременять.

— Что вы, Александр, — женщина улыбается. — Буду только рада пообщаться с вами в неформальной обстановке. Может, выпьем кофе?

Она что, заигрывает со мной?

Нет, непохоже. Ольга просто хочет узнать нового члена совета. Это говорит во мне мужское эго. Если женщина мне улыбнулась — значит, она меня хочет!

Решаю, что это действительно неплохая идея. Ольга, кажется, уже прониклась ко мне уважением, позицию стоит укрепить.

Это будет почти деловая беседа. Ничего такого.

Убеждаю себя в этом, но гормоны так просто не возьмёшь под контроль. Волнение щекочет грудь изнутри, кровь устремляется к паху. А в голове молнией проносятся сцены жаркого секса.

Беру себя в руки и говорю:

— Хорошо. Я угощаю.

Как раз приезжает лифт. Мы заходим в кабину и спускаемся на подземную парковку, где Ольга ведёт меня к своей машине. Это оказывается такой же Эльбрус М-2, как у мамы, только красного цвета и новее.

— Позвольте, — открываю для Ольги водительскую дверь.

— Очень галантно с вашей стороны, — она улыбается.

Сажусь рядом на пассажирское сидение. А потом происходит то, чего я тайно ждал, но на что всерьёз не рассчитывал.

Ольга набрасывается на меня, как голодная львица. Садится сверху, впивается ногтями в плечи, а губами — в мои губы. От неё исходит яркий аромат желания, который сводит меня с ума.

Ого, я всё-таки не ошибся. Она меня хочет.

Не замечаю, в какой момент мои руки оказываются на её упругих ягодицах. Уж не знаю, сколько женщине на самом деле лет, но она в отличной форме.

— Ничего не говори, — шепчет она, отрываясь от меня. — Хочешь здесь или поедем в гостиницу?

— В гостиницу, — мгновенно решаю я. — А как же кофе?

— Выпьем после.

Ещё один долгий, страстный поцелуй, после которого Ольга пересаживается за руль. Мы выезжаем с парковки и уже через десять минут оказываемся у небольшой гостиницы. Стоянка во дворе, скрытая от посторонних глаз, место для каждой машины скрыто откатными воротами.

— Здесь нет камер, прислуга подписывает обязательство о неразглашении, — говорит Ольга. — Владелец мой знакомый. Можешь ни о чём не беспокоиться.

— Хорошо, — я киваю.

Ух ты. Видимо, она не в первый раз приезжает сюда не одна.

Но то, что это место такое приватное, действительно здорово. Ко мне в голову как раз закрались мысли о том, что я могу создать на себя компромат.

С другой стороны — что такого? Мы оба этого хотим. Никаких проблем.

Разве что я дворянин, а она нет. Но зато я мужчина, а мужчинам такое прощается.

По пути в номер ни с кем не сталкиваемся. На стене у двери висит терминал оплаты, к которому Ольга собирается приложить карточку, но я останавливаю её.

— Сказал же, — говорю, доставая портмоне. — Я угощаю.

Ольга игриво улыбается.

— Превосходно, — говорит она. — Я уже хочу попробовать, чем ты меня угостишь…

Твою мать. У меня сейчас штаны порвутся.

Забавно наблюдать, как Ольга играет ведущую роль в нашей интрижке. Я готов позволить ей это. Пусть немного насладится властью над якобы неопытным юношей.

Но позже я ей покажу, на что на самом деле способен.

Не успеваем зайти в номер и запереть дверь, как Ольга тащит меня к кровати. Укладывает на неё и, не спуская с меня глаз, начинает раздеваться.

Под костюмом у неё оказывается пикантное кружевное бельё. В сочетании с чулками смотрится крайне эффектно. Подтянутое тело с гладкой кожей — выше всяких похвал.

С ума сойти. Внизу живота у меня всё пылает, в горле становится сухо. Тело охватывает мелкая дрожь предвкушения.

— У тебя уже было? — Ольга с кошачьей грацией забирается ко мне на кровать.

Не знаю, что ответить. В этой жизни пока не было.

— Нет.

— Тогда расслабься, — она расстёгивает ремень на моих брюках. — Хочу, чтобы ты получил удовольствие.

И я, чёрт возьми, его получаю. Ещё какое. Опытная, страстная, раскованная женщина — что может быть лучше?

Не выпускаю Ольгу из номера до вечера. Заново осознаю преимущества молодого тела — не только превосходная эрекция, но и быстрое восстановление.

Я уже забыл, каково это. Когда через пять минут ты уже готов снова. И сполна наслаждаюсь этим. Как и моя партнёрша.

— Ты уверен, что у тебя раньше не было? — тяжело дыша, спрашивает Ольга после очередного раза.

— Сегодня было уже трижды, — с улыбкой отвечаю я. — Так что опыт появился.

— С ума сойти. Давно я так не улетала, — её глаза сверкают от блаженства, и я понимаю, что женщина не врёт. — Хочешь ещё раз?

— Хочу, — провожу пальцем по её подбородку и целую в губы. — Но у меня ещё есть дела.

— Тогда идём в душ, — Ольга встаёт и утягивает меня за собой.

Там она заботливо помогает мне смыть с себя аромат страсти. И да, конечно, мы устраиваем ещё один забег под тёплыми струями воды.

Но после этого мы действительно одеваемся и покидаем номер. Выходим из гостиницы и садимся в машину.

— Я под впечатлением, Александр, — с улыбкой говорит Ольга. — И речь не только о постели. На собрании ты повёл себя очень мужественно.

— Именно поэтому мы и оказались в постели, не так ли? — напрямую спрашиваю я.

— Да, — чуть помедлив, отвечает она. — Мне по душе сильные личности. Хочу сразу сказать, что не рассчитываю на большее.

— Неприятный опыт? — бросаю взгляд на её руку. Отсутствие кольца я отметил ещё на собрании.

— Да. После двух неудачных браков меня устраивает независимость.

— Нет проблем. Меня тоже не интересует большее. Теперь, как насчёт кофе? А лучше сразу ужин. Я голоден, как волк.

Ольга коротко хихикает и отвечает:

— С радостью.

В итальянском ресторанчике неподалёку мы заказываем по порции лазаньи и несколько закусок. За едой обсуждаем дела Цитаты, и Ольга уверяет, что собирается остаться на моей стороне. Не потому, что случилось между нами. А потому что ей хочется снова получать прибыль от своей доли.

— На твоём месте я была бы осторожна, — говорит она. — Графиня вряд ли простит, что ты прогнул её сегодня. Она воспримет это как унижение.

— Да, я понимаю. У нас с её сиятельством был и другой конфликт, так что война неизбежна, — делаю глоток сока.

— Что за конфликт?

— Ничего серьёзного, — уклончиво отвечаю. — Но она затаила обиду.

Ольга молча кивает, понимая, что ей не стоит в это лезть.

— Я рада, что в Цитате наконец-то будут перемены. Но не рада, что начнётся борьба в совете, — она качает головой.

— Большие перемены не бывают безболезненными.

— Мудрые слова. Если нужна будет помощь — скажи. Я и так буду на твоей стороне. Думаю, Игнат тоже с нами. Но вот Булатов… Они с графиней всегда играли заодно. Не обманывайся тем, что сегодня он проголосовал за твой план.

Я только улыбаюсь в ответ. Приятно, что Ольга хочет помочь. Но сейчас она озвучивает вещи, которые для меня очевидны. Похоже, несмотря на события дня, она всё же считает меня неопытным юнцом.

Что ж, это понятно. Я не обижаюсь.

Подзываю официанта и прошу счёт, а затем говорю:

— Это было крайне приятное знакомство.

— Мы ведь увидимся ещё раз, Александр? — с искрой в глазах спрашивает Ольга.

— Конечно. И не раз. Но не думаю, что нам стоит часто встречаться вне собраний совета.

— О, как непривычно. Обычно это я отшиваю молодых любовников, а не наоборот, — без тени обиды, с усмешкой говорит она.

— Я не отшиваю. Если тебе вдруг захочется скрасить вечер — звони, — протягиваю Ольге свою визитку и встаю. — Всего доброго.

— До встречи, Александр, — она незаметным жестом прячет визитку в бюстгальтер.

Эротично. И какой приятный намёк на то, что я занял место в её сердце.

* * *

Центральный офис компании Цитата

Несколько часов назад

— Как ты мог⁈ — возмущается графиня Белозерская. — Почему ты проголосовал за его план⁈

— Потому что он хорош. План, я имею в виду, — хмуро бурчит Богдан. — Хотя и парень тоже хорош. Вот это хватка! Б**дь, завидую даже. Мой Борька рядом не стоял. Одно слово — Грозин.

— Долго ты собираешься лизать ему задницу⁈ — Зинаида даже подскакивает с кресла. — Может, лучше вспомнишь, о чём мы договорились⁈

Поморщившись, она опирается на спинку кресла и скидывает туфли. Ноги устали от каблуков. Затем, шлёпая босыми ногами, подходит к спрятанному в стене мини-бару. Достаёт из него бутылочку виски на пятьдесят граммов и залпом выпивает.

Затем берёт ещё одну. Отвинтив крышку, бросает её на пол и подходит к панорамному окну. Смотрит на мельтешение людей и автомобилей внизу, пытаясь успокоиться. Замечает, как от здания отъезжает красная машина Ольги, и морщится.

Булатов тоже подходит к мини-бару и берёт бутылочку. Встаёт рядом с графиней и, помявшись, произносит:

— Я помню, о чём мы говорили во время перерыва. Я с тобой, Зина. Мне поперёк горла стоит, что Грозины влезли в нашу компанию.

— Это всё Света, будь она неладна! — резко бросает Белозерская.

— Будет тебе. Твоя сестра давно мертва.

— И до сих смеётся надо мной из могилы. Сука!

Графиня делает маленький глоток виски и спрашивает:

— Так что, есть мысли? Как нам выставить ублюдка из совета?

— Ну, если не говорить про экстремальные меры…

— Никакого экстрима, — перебивает Белозерская. — Князь нас в порошок сотрёт.

— Можешь мне не рассказывать, — бормочет Булатов и тоже прикладывается к бутылочке. — Я не прощу ему то поглощение. Дело всей моей жизни похерил, сволочь.

Когда-то барон владел крупной сетью СТО. Полтора десятка сервисов в Москве и области, ещё десяток в Петербурге и несколько в других крупных городах. Хороший был бизнес, прибыльный.

Но семь лет назад сеть попала в зону интересов Династии. Богдан заметить не успел, как его бизнес оказался поглощён. Корпораты провернули всё так быстро и грамотно, что в конце осталось только развести руками.

Самое обидное — автомастерские переделали под внутренние нужды Династии,. То есть для того, чтобы обслуживать гигантский парк машин компании. Собственно, поглощение с этого и началось — с контракта на обслуживание автомобилей Династии.

Зря Булатов тогда согласился, зря…

Коротко встряхнув головой, барон говорит:

— Самый простой вариант — размыть его долю.

— У него больше акций, чем у тебя, — парирует Белозерская. — Как ты себе это представляешь?

— Надо подумать. Но сначала надо выгнать из совета Игната и Ольгу. Они оба явно прониклись уважением к парнишке. Если мы останемся втроём, у него не будет союзников.

— Здесь ты прав. Сделаем, — повернувшись к Богдану, графиня улыбается. — Кстати, у меня есть идея, как резко уменьшить долю бастарда.

— Правда?

— Да. Я подумала — раз Максим Грозин так легко согласился передать ему управление, значит, Цитата не особо ему интересна.

— Допустим, ну и что?

— Если сделать ему хорошее предложение, то он согласится продать свою долю.

— А деньги? — Булатов разводит короткими руками. — У меня, например, нет столько свободных средств. Если напрячься, пять процентов я бы ещё мог выкупить, но не десять.

— Пять процентов, говоришь… — Зинаида хищно улыбается. — Тогда ты должен выкупить долю Игната. Но позже, после того, как мы выставим их с Ольгой из совета.

— Не то чтобы я так сильно в этом заинтересован, — бурчит барон.

Белозерская не обращает внимания на его слова и переводит взгляд обратно за окно. На её тонких губах продолжает играть улыбка.

— Найдём инвестора, который выкупит долю Максима. И запустим эмиссию. Нам всё равно пригодятся инвестиции, раз мы решили следовать новой стратегии. Вообще-то, мне начинает казаться, что она действительно хороша… — графиня кивает сама себе. — Да, решено. Так всё и сделаем. Размоем долю бастарда и выпнем его за дверь. Грозиным не место в нашей компании!

— Договорились, — кивает барон и протягивает руку с бутылочкой.

Они с графиней чокаются и выпивают. Затем Белозерская с интересом смотрит на барона, теребя верхнюю пуговицу на блузке.

— Богдан, а ты не хочешь задержаться на часок?

— Вообще-то, мы с женой собирались вместе пообедать, — он оглядывает фигуру Зинаиды, а затем вдруг сгребает её за талию. — Но к чёрту! Обед подождёт. У меня проснулся другой аппетит.

— Как и у меня, дорогой барон, — яростно рычит Белозерская, сбрасывая с него пиджак.

Во время секса с Богданом она, как и всегда, представляла на его месте другого. Того, кого она так и не смогла получить.

А ещё она мечтала о том, как обыграет бастарда, и прогонит его прочь, будто бездомного пса.

Её это чертовски возбуждало.

Эмиссия — выпуск финансовых инструментов в обращение. В частности, денег или ценных бумаг. (прим.авт.)

Глава 23

Действовать нужно быстро. Я предполагаю, как именно Белозерская захочет избавиться от меня, и собираюсь подготовить для неё несколько ловушек. А ещё есть план, как привлечь на свою сторону Булатова.

В конце концов, я учусь в одном классе с его сыном. Если захочу, то создать рычаг давления будет не так уж сложно. Но для начала поищу другие варианты.

Добравшись до дома, я на всякий случай просматриваю коллекцию компромата Егора. Но на барона ничего там нет. Ладно, не страшно. Можно поручить хакеру отрыть что-нибудь новое.

Искать компромат на Белозерскую нет смысла. Её фамилия прочно ассоциируется с Цитатой. Начну топить графиню — потоплю компанию. Мне это не нужно.

А вот найти что-нибудь на барона смысл есть. Тогда, если он всерьёз начнёт играть против меня, я смогу заставить его заткнуться.

Решаю не звонить Егору, а навестить его лично. Надо повидаться, и заодно слегка задобрить его. С тех пор как мы с Виктором ворвались к нему домой, он так и сидит со следящим браслетом на ноге.

Выхожу из дома и сажусь в такси, с сожалением взглянув на стоящую на парковке Ауди. Жаль, что пока не могу позволить себе водителя.

Если уж и говорить про персонал, то маме требуются дополнительные продавцы в Астетику и постоянный маркетолог. План, который я составил, скоро исчерпает свой потенциал, понадобится что-то новое. А у меня нет времени плотно заниматься бутиком.

По дороге к хакеру заезжаю в магазин. Беру набор продуктов, в основном полуфабрикаты и еду быстрого приготовления. Не забываю про коробку энергетиков. В комнате Егора я видел несколько пустых банок и запомнил, какой именно напиток он предпочитает.

Такси высаживает меня около калитки. Забираю продукты и топаю через заросший двор к двери дома. Едва оказываюсь на пороге, Егор открывает дверь.

— Здрасьте, ваше сиятельство, — немного шепеляво говорит он.

— Здравствуй. Как ты узнал, что я приехал?

— Камеры, — Николаев крутит пальцем в воздухе. — У меня по всему посёлку стоят.

— Как же ты в тот раз не заметил, что мы с Виком приехали к тебе в гости? — спрашиваю я, входя в прихожую.

— Я заметил, вообще-то. Пока вы к дому шли, я запустил уничтожение информации. Думал, вы из полиции.

— Понятно. Это всё тебе, — ставлю коробку с энергетиками на обшарпанную тумбочку, а пакеты опускаю на пол.

— А с чего это вы расщедрились? — хакер подозрительно оглядывает покупки.

— Ты ведь теперь работаешь на меня. Я забочусь о своих людях. Идём, поболтаем. У тебя есть кофе?

— Растворимый.

— Тогда лучше чай.

Проходим на кухню, которой, видимо, Егор почти не пользуется. Судя по пыли на плите, её не включали уже несколько месяцев.

— Послушай, — присев на скрипучий стул, говорю я. — Мы в тот раз обошлись с тобой грубо. Но сам понимаешь, ты доставил мне проблем.

— Понимаю, — бурчит хакер, включая чайник. — Только я же не со зла, меня наняли.

— А какая разница? Солдаты на войне тоже не имеют взаимных претензий. Но убивают друг друга.

— Хорошая аналогия… Вы, кстати, разобрались с Жаровым?

— Это уже не твоё дело, — пытаюсь удобней устроиться на стуле, но не получается. Поэтому встаю. — Егор, ты уже сделал для меня кое-что. Я предлагаю продолжить сотрудничество на взаимовыгодных условиях.

— Как будто у меня есть выбор.

— Выбор есть. Но для начала выслушай. Итак, я предлагаю тебе работать на меня. Будешь получать достойную оплату и защиту. Со временем я смогу закупить для тебя крутое оборудование, снять офис, нанять команду и так далее.

— И в чём будет состоять работа? — он сводит брови.

— Ничего нового. Кибератаки, поиск компромата, внедрение шпионских программ и всё в этом духе. То, в чём ты мастер.

— Это же незаконно, — удивляется хакер.

— Как тебе сказать. У всех влиятельных дворянских родов есть такие специалисты. Вроде бы и незаконно, но некоторым можно, понимаешь? — я сдержанно улыбаюсь. — Когда я говорил про защиту, то имел в виду не физическую. Хотя и её тоже. Главное — ты сможешь перестать думать о том, что рано или поздно сядешь в тюрьму.

Егор задумывается так глубоко, что когда щёлкает закипевший чайник, он вздрагивает.

Налив чай, он подаёт мне чашку, садится на стул и чешет лысину на макушке.

— Блин. А если откажусь?

— Предстоит ещё немного отработать за атаку на мою семью. Затем я попрошу Виктора снять браслет, — киваю на лодыжку хакера. — А дальше тюрьма или смерть. Зависит от того, кто найдёт тебя первым. Полиция или те, кому ты насолишь в очередной раз.

— До вас ни у кого не получалось меня найти.

— Всё бывает в первый раз. За первым обязательно последует второй. Третьего может уже не случиться.

— Вы всё-таки не оставляете мне выбора, — качает головой хакер.

— Ты невнимательно слушаешь. Выбор есть. Просто на одной чаше весов — защита дворянского рода, карьера и деньги. А на другой — ну, ты помнишь. Клетка или могила.

— Пытаюсь найти подвох, если честно.

— Его здесь нет. Если будешь мне полезен, то будешь получать за это награду. И больше не придётся прятаться в этом доме, как таракан. Сможешь гордо разъезжать по улицам на классной тачке с личным водителем.

— Сами вы что-то на такси ездите, — с намёком на ехидство произносит Николаев.

— Машина есть. Водителя пока не нанял. Я в начале пути, Егор, но перспективы у меня огромные. Предлагаю пойти вместе со мной, но делаю это лишь раз. Подумай, если хочешь.

Отворачиваюсь к окну и делаю глоток горячего чая. За спиной слышатся скрип стула и задумчивый вздох.

— Ладно, я согласен.

— А почему так грустно? — я поворачиваюсь обратно к Егору. — Взбодрись! У нас с тобой большое будущее.

— Да как-то не верится, — смущённо ухмыляется тот.

— Выбрось эти сомнения. Всё будет отлично.

Ставлю чашку на стол и достаю телефон.

— Вик, привет. Заедь сегодня к Егору, сними с него браслет.

— Привет. А что, мы его уже простили?

— Да. Он теперь работает с нами по-настоящему. С этой минуты он ценный сотрудник, относиться к которому надо с уважением. Понятно?

— Ого, — удивляется Виктор. — С чего такая честь?

— С того, что он и правда заслуживает уважения за своё мастерство. Просто в тот раз он применил его против меня. Давай считать, что это было вступительное испытание.

— Ладно, понял. Через часок приеду, сниму браслет.

Кладу трубку и говорю хакеру:

— Ну что, готов к первому заданию?

— Готов! — с неожиданным энтузиазмом отвечает тот.

Видимо, ему пришлись по душе мои слова об уважении. Но я, между прочим, говорил искренне.

Поручаю Егору найти компромат на барона Булатова. И надо же, тот находится почти моментально.

Оказывается, Богдан Борисович любитель эскортниц. Сведения не стопроцентные, из заметок в жёлтых СМИ. Правда, нет ни снимков, ни видео, а доверять информации в таких изданиях на сто процентов нельзя. Половина того, что они публикуют — чистые враки.

Но всё равно, это уже зацепка.

— Молодец, — хлопаю Егора по плечу. — Продолжай искать. Я поехал.

— Хорошо, ваше сиятельство. А можно ваш телефон?

— Зачем?

— Хама поставлю. Хамелеон, анонимный мессенджер, — уточняет он, видя непонимание на моём лице. — Лучше нам общаться через него.

Киваю и протягиваю свой смартфон. Помимо Хамелеона, Егор устанавливает мне защиту от прослушки и шпионских программ.

Отлично. Надо будет, чтобы такую же он поставил маме и Виктору. И сотрудникам Астетики тоже. А в будущем — вообще всем тем, кто будет на меня работать.

Прощаемся с Егором, и я уезжаю домой.

Теперь у меня появился новый работник, пользу от которого трудно переоценить. Я не шутил насчёт перспектив. Наличие такого отдела едва ли не важней, чем наличие гвардии. Современные дворянские войны чаще ведутся в инфополе и судебных кабинетах, чем «на земле».

Даже когда я стану полноправным членом рода Грозиных — мне не помешает иметь личные силы.

Да что там не помешает! Мне обязательно нужно их иметь. Интриги внутри рода наверняка ведутся такие, что волосы дыбом встают.

Кстати, о Грозиных. Нужно позвонить одному из них. Снова достаю телефон и набираю номер:

— Здравствуй, Максим. Есть разговор.

Тот вздыхает в трубку и говорит:

— Здравствуй. Мне сейчас некогда.

— Вот и хорошо, потому что это не телефонный разговор. Давай встретимся вечером.

— Я не хочу.

— Не будь таким занудой, братишка. Давай поедем в Наследник, поужинаем вместе. Я хочу узнать тебя получше.

Помедлив, Максим уточняет:

— Так ты хочешь узнать меня получше или у тебя есть разговор?

— Одно другому не мешает.

— Не люблю путать дела с личным общением. Выбери что-нибудь одно.

Блин, он странный. И почти такой же подозрительный, как дядя Виталий.

Хотя, учитывая что у него лёгкая форма аутизма, ничего удивительного. Максим может нормально жить и работать, но с общением у него явные проблемы.

Даже жаль его немного. В целом он показался мне хорошим парнем.

— Тогда выбираю общение.

— Ты меня удивил. Я думал, выберешь дела.

Не буду уточнять, что после ужина мы вполне можем обсудить дела на парковке, например. Насколько я понимаю, смена обстановки поможет Максу спокойно переключиться.

— В семь подойдёт? — спрашиваю. — Я забронирую нам отдельную комнату, чтобы никто не беспокоил.

— Хорошо, — со вздохом соглашается Максим. — Только не опаздывай.

— Буду вовремя. Пока.

Вечером я приезжаю в ресторан заранее. Заказываю себе чай и жду, пока появится двоюродный брат.

Дверь кабинета открывается ровно в семь. Секунда в секунду. Не удивлюсь, если Максим стоял снаружи и специально смотрел на часы, чтобы зайти вовремя.

— Здравствуй, — я киваю.

Руку не протягиваю. Уже понял, что тактильный контакт ему не по душе.

Макс тоже отвечает кивком, садится напротив и нажимает кнопку на столе. Когда появляется официант, то глядит мимо него и говорит:

— Как обычно.

— Конечно, господин. А вам? — обращается ко мне.

— То же, что и ему.

— Сию минуту.

Когда официант уходит, Максим поправляет стоящие на столе солонку и перечницу. Морщится и ставит их иначе, пока те не занимают идеальную, по его мнению, позицию.

— Могу я задать вопрос? — спрашивает он.

— Конечно.

— Зачем ты на самом деле меня позвал?

— Я же сказал. Хочу поближе с тобой познакомиться. Мы братья, как-никак.

— И за этим ничего не стоит?

Стоит, конечно же. Через Максима я рассчитываю улучшить отношения с дядей Юрием. Пока что мой единственный союзник в семействе — дядя Виталий. Но его нельзя назвать надёжным, он ведёт свою тайную игру. Макс в этом плане кажется проще.

— Дед почти напрямую сказал, что рассматривает вопрос о возвращении нас с мамой в семью, — говорю я. — Уверен, скоро мы будем видеться чаще. Поэтому я был бы рад подружиться.

— Грозины не так часто собираются вместе, как ты думаешь.

— Но всё же мы одна семья. Стоит поддерживать хорошие отношения, разве нет?

На лице Максима медленно появляется улыбка, а потом он вдруг начинает хохотать.

Честно говоря, это выглядит немного безумно. Но я спокойно жду, когда он объяснит, в чём дело. Что-то же его рассмешило?

Закончив смеяться, Максим снимает очки и протирает линзы, а затем говорит:

— Ты вообще не понимаешь, как всё устроено в семье.

— Буду признателен, если расскажешь.

— Мы все друг другу враги, — Макс поворачивается в мою сторону, но глядит сквозь меня. — У каждого свои интересы, и каждый готов потопить другого. Все вокруг только и ждут, когда князь умрёт.

— Зачем?

— Чтобы заявить своё право на пост генерального директора Династии.

— Ты хочешь сказать, когда наш дед скончается, твой отец и дядя Виталий начнут бодаться за то, кто станет главным?

— Конечно. Дед Алексей тоже подключится, и сторонние акционеры. Князь Жаров, например. Начнётся война за трон. Чёрт! — Максим вдруг резко мотает головой и говорит. — Всё, хватит. Пожалуйста. Я не хочу об этом говорить.

— Ты прав, не стоит, — соглашаюсь я. — Лучше расскажи, как тебе работается в министерстве? Чем именно ты занимаешься?

— Зачем тебе?

— Просто интересно узнать, над чем ты трудишься.

Сцепив пальцы в замок, Макс какое-то время размышляет, а потом начинает рассказывать. Со всеми подробностями — во сколько приезжает на работу, на каком этаже находится его кабинет и так далее.

Чего у него не отнять, так это беспощадной дотошности к деталям. Уверен, что свою работу он выполняет безукоризненно.

Слушаю вполуха. Раздумываю над тем, что сказал Максим до этого.

Война за трон, значит.

Конечно, я предполагал, что так и будет. Но всё же думал, что в роду Грозиных есть хоть какое-то единство. Мне казалось, что Юрия воспринимают не только как наследника титула, но и наследника высшего поста Династии.

Оказывается, что нет. Выходит, дядя Виталий тоже метит на место дедушки. А также Алексей, и другие, включая князя Жарова. Максиму виднее, он с младенчества варился с ними в одном котле, в отличие от меня.

Что же это значит?

А то, что ещё один кандидат не станет лишним в этой борьбе. И что шансы есть у каждого.

Зависит от того, кто как будет готов воевать…

Скоро нам приносят еду — куриные отбивные с ягодным соусом и запечённым картофелем. А на десерт — морковно-свекольный торт с орехами и сухофруктами.

Интересный у Максима вкус. Мне такой ужин не слишком нравится. Хотя весьма необычно, особенно овощной торт.

Когда мы заканчиваем с десертом, Макс глядит на часы и сообщает, что до десяти ему нужно оказаться дома. Что ж, никаких вопросов.

Не сговариваясь, одновременно достаём бумажники, чтобы оставить чаевые официанту.

— Позволь мне, — говорю с улыбкой. — Будем считать, что я угощаю.

— Не хочу быть должным, — хмурится Максим, глядя мне куда-то в район подбородка.

— Никаких долгов. Это просто братский жест.

Макс медленно убирает бумажник в дипломат и, вздохнув, говорит:

— Знаешь, Александр, у меня нет друзей. Я просто не понимаю, как надо дружить.

— Это не так уж сложно. Надо просто общаться, поддерживать друг друга и быть готовым помочь в трудной ситуации.

— Я тебя слышу, но всё равно не понимаю. Ты ведь уже заметил, что у меня есть особенности?

— Ты аутист, не так ли?

— Да, — Макс кивает. — И я не всегда понимаю мотивы других людей. Скажи мне, только честно — ты пытаешься подружиться со мной из-за каких-то целей?

Мне приходится взвесить за и против, чтобы дать ответ. Лгать не хочется, но как Максим воспримет правду? Трудно сказать. Его мозг работает немного не так, как у обычных людей.

— Отчасти да, — говорю я. — Мне пригодится твоя поддержка внутри семьи. Да и в целом, ты разумный человек, на которого можно положиться.

— Понятно, — Макс заметно мрачнеет.

— Я не закончил. Может, тебе непросто это понять, но ничто не мешает дружить и одновременно быть полезными друг другу. Ты мне нравишься, несмотря на особенности. Думаю, мы можем стать тем поколением Грозиных, которые положат конец семейной вражде.

Впервые за всё время Максим смотрит мне в глаза. Недолго, всего секунду. Но мне кажется, что для нас обоих это достижение.

— Интересно, — говорит он и замолкает.

Не уверен, но похоже, у меня получилось зацепить его. Ведь он так переживает из-за того, что в роду Грозиных все друг другу враги. И тут я, предлагаю положить этому конец.

Между прочим, я говорю совершенно искренне. Хоть я пока что не совсем член семьи, мне всё равно не по душе, когда родные люди готовы перегрызть друг другу глотки из-за денег.

Максим встаёт и забирает свой дипломат. Не говоря ни слова, мы выходим из комнаты и в сопровождении охранника идём на парковку.

— Послушай, я хочу ещё кое-что тебе сказать, — говорю я. — Вернее, попросить кое о чём. Можем пять минут поговорить в машине?

Максим отрешённо кивает, и мы залезаем в авто, где я выкладываю свою просьбу. Брат выслушивает меня и затем качает головой.

— Думаешь, графиня Белозерская начнёт с тобой войну?

— Уверен.

— И зачем мне помогать тебе в этой войне? — Макс мажет по мне взглядом и спрашивает: — Это прозвучало грубо, да?

— Немного. А помогать ты не обязан. Я просто прошу тебя об этом, как брата.

Максим задумчиво кивает и говорит:

— Хорошо. Нет проблем, брат.

— Спасибо.

Собираюсь вылезти из автомобиля, когда Максим внезапно окликает меня:

— Тебя подвезти?

— Нет, спасибо. Вызову такси. Увидимся!

Отправляясь домой, чувствую на сердце непривычное тепло.

Оказывается, что в этом мире у меня может появиться ещё один родной человек, которому я могу довериться, кроме мамы. Пока что нельзя быть на сто процентов уверенным в Максе, но связь между нами определённо начала выстраиваться.

Уже когда подъезжаю к дому, мне поступает звонок с незнакомого номера.

— Здравствуйте, Александр Сергеевич! — раздаётся в динамике приятный женский голос. — Это Марина, секретарь князя Грозина.

— Добрый вечер, Марина.

— Его сиятельство сообщает, что вам с матерью надлежит прибыть завтра в пять вечера в его поместье. Будет обсуждаться важный вопрос, ваше присутствие обязательно. Скажите, за вами прислать машину или доберётесь самостоятельно?

— Мы приедем сами. А что за вопрос?

Хотя я уже догадываюсь. И сердце от этого начинает биться быстрее, разнося адреналин по всему телу.

— К сожалению, не могу сказать. Князь передал, что это будет семейный совет.

— Хорошо, я понял. Спасибо.

— Всего доброго, Александр Сергеевич!

Выхожу из машины и стискиваю телефон в руке.

Вот оно. Случилось то, ради чего я боролся всё время с момента пробуждения в этом мире.

Никаких сомнений. Я уверен.

Князь Грозин собирает совет, чтобы вернуть нас с матерью в семью.

Глава 24

— Значит, никаких доказательств, что Булатов спит с эскортницами?

— Нет, ваше сиятельство, — чуть шепеляво отвечает Егор. — Только парочка тех жёлтых статей.

— Понятно, — сделав глубокий вдох, отхожу от тренажёра. — Что-нибудь другое нашлось?

— Есть кое-что про его сына.

Так-так. Сразу становится интересно. Дети — превосходный рычаг давления.

— Он раньше учился в другой престижной школе, — продолжает Егор. — Но три года назад ушёл оттуда и перевёлся к вам в Бриллиант.

— Угу, — согласно мычу я.

Память подсказывает, что так оно и было. Борис Булатов появился в моём классе три года назад. Причём посреди учебного года.

— Как раз перед уходом Булатова из той школы случилось происшествие. Одного парня сильно избили. Я поискал инфу, он после этого остался инвалидом.

— Думаешь, это сделал младшенький? — спрашиваю я.

— Очень может быть. Потому что родители пострадавшего даже не стали писать заявление. А вскоре после этого у них появилась недвижимость, которую они вряд ли могли себе позволить.

— Что за недвижимость?

— Офис недалеко от метро Алексеевская. Миллионов двадцать стоит. Раньше он принадлежал одному человеку, который есть в друзьях у барона Булатова в ЦЦ.

Кажется, я понимаю. Схема могла быть такой: Борька Булатов избил парня, а его отец всё замял. Уговорил знакомого передать семье пострадавшего недвижимость, а с ним рассчитался сам.

— Эти люди дворяне?

— Нет. Простолюдины, средний класс.

Это только укрепляет подозрения. Простолюдинам тяжело тягаться в судах с дворянами, даже несмотря на закон о формальном равенстве. На то оно и формальное — люди вроде бы равны, но аристократы равнее. Их всё равно воспринимают как более честных и благородных.

Бред, конечно. Но вековая монархистская пропаганда намертво отпечаталась в людских умах.

Я уж не говорю о том, что барон Булатов обладает бо́льшими деньгами и связями. Он вполне мог бы выиграть суд, даже если его сын действительно виновен.

Одним словом, стороны предпочли замять дело. Ну да, парнишка остался инвалидом, зато семья получила неплохой актив. Если не претендовать на роскошь, аренда такого офиса вполне способна обеспечить простую семью.

— Сделаем вот что, Егор. Постарайся найти все подробности об этом происшествии. А ещё достань мне контакты этих людей.

— Будет сделано.

— Когда закончишь, постарайся узнать, где бывает наш общий друг. Который старший. Меня особенно интересуют рестораны и другие развлекательные заведения.

— Понял. Поищу.

Сбросив звонок, я поправляю в ухе беспроводной наушник и возвращаюсь к тренажёру. Звонок Егора застал меня во время работы на гравитроне.

Теперь я постоянно хожу в зал. Это как наркотик.

Собственно, учитывая выбросы гормонов во время и после тренировки — это и есть своего рода наркотик. Только полезный.

Превращаться в бодибилдера я не собираюсь. Слишком много заморочек, а у меня других дел хватает. Стать сильнее, укрепить силу воли, обрести более мужественную форму — вот мои цели.

Закончив упражнение, отхожу подальше от других людей. Достаю из кармана телефон и звоню Виктору.

— Доброе утро, ваше сиятельство! — бодро отвечает тот.

— Доброе. Как у нас дела с Оруженосцем?

— Прекрасно. Сегодня целая толпа претендентов в секунданты. Буду общаться и отбирать лучших.

— Хорошо. Не забывай скидывать мне всю информацию, сайт нужно пополнять.

— Конечно.

— У тебя есть знакомые эскортницы?

Вик аж закашливается, а потом хрипло отвечает:

— Тебе зачем?

— Мне не нужно. Сможешь найти такую, которая согласится притвориться обычной девушкой, соблазнить дворянина и снять это на видео?

— Непростая задача. Она же понимает, что после этого может оказаться на дне Москвы-реки. Нужна какая-то отчаянная девица, которой очень требуются деньги.

— Найди мне такую до конца недели. Как найдёшь, сообщи.

— Принято.

Продолжаю тренировку. Сегодня у меня в планах сходить в школу, и ещё поговорить с Игнатом. Самый мелкий акционер Цитаты тоже играет свою роль, и у меня есть планы на него.

Полагаю, что у Белозерской с Булатовым тоже есть. Вопрос в том, кто сумеет «разыграть» Игната первым. И у кого это вообще получится.

Номера его телефона у меня нет. Поэтому, выйдя из зала, набираю Ольге и прошу скинуть номер Игната. А затем уже звоню ему.

Игнат отказывается от встречи. Мотивирует это тем, что у него много дел. Мол, увидимся на собрании акционеров. Спешно попрощавшись, он кладёт трубку.

Любопытно. Возможно, это означает, что я опоздал, и парочка графиня-барон уже сделали свой ход. А может, младший акционер просто слишком осторожен и не хочет связываться ни с одной из сторон конфликта. Он произвёл на меня впечатление умного, но слишком тихого мужчины.

Что же, ладно. Позже позвоню ему ещё раз. Я парень настойчивый.

Только уже завтра. Сегодня у меня настолько важное дело, что Цитата меркнет перед ним.

Собрание в поместье князя Грозина.

Этим вечером решится моя судьба. Станет известно, буду ли я назван полноценным членом рода или навсегда останусь изгоем.

Ведь я знаю, что Григорий Михайлович никогда не меняет своих решений. То, что он сегодня собирает семейный совет — исключение, подтверждающее правило.

Цитата отходит на второй план. Пока что я сделал всё, что мог. Теперь надо только дождаться, когда Егор и Виктор выполнят мои поручения, а уже затем приступать к дальнейшим действиям. План у меня есть.

Я весь день как на иголках. Мама тоже, ведь Марина и ей сообщила о собрании.

После обеда садимся в мамин Эльбрус и едем.

— Ты правда думаешь, что он решил нас вернуть? — спрашивает она.

— Если б он хотел оставить нас изгоями, зачем тогда совет? — задаю риторический, по моему мнению, вопрос. — Загвоздка в том, что это именно совет. Дедушка, похоже, не хочет единолично принимать решение.

— Это на него непохоже, — бормочет Анна.

— Наверное. Ты лучше его знаешь.

— Он всегда сам всё решал, и ему было плевать, что подумают остальные. Например, когда он составил указ о твоём признании, то никого не спросил.

— Возможно, дело в том, что он понимает — ему недолго осталось, — задумчиво говорю я, глядя в окно.

— Саша! Что ты такое говоришь?

— Ну прости. Он стар и может умереть в любой день. Сама знаешь.

— Знаю, — хмуро соглашается мать.

— И когда он умрёт, его единоличное решение могут послать подальше и снова объявить нас изгоями. Поэтому он хочет, чтобы вся семья нас приняла. Это лишь мои предположения, но других резонов я не вижу.

— А ты, наверное, прав, — подумав, соглашается мама и тяжело вздыхает. — Что ж, приедем и узнаем.

Собственно, скоро мы добираемся до поместья. Гвардеец на воротах жестом просит остановиться и наклоняется к окну:

— Добрый день, господин, госпожа. Его сиятельство князь велел передать, что семейное собрание состоится в старом поместье. Вы знаете дорогу?

— Да, — кивает мама.

Гвардеец машет рукой, чтобы нам открыли ворота, и отходит от автомобиля.

— Что за старое поместье? — спрашиваю я.

— Его построил наш далёкий предок. Триста лет назад.

— Ничего себе. Оно до сих пор стоит?

— Да, но почти не используется. Скорее как памятник рода.

Проезжаем мимо главного здания и хозяйственных построек. Оказываемся в настоящем лесу, катимся вдоль озера, на котором плавают дикие гуси. А я вдруг понимаю, что земли имения гораздо обширнее, чем мне казалось. Здесь несколько гектаров, как минимум.

И вот, наконец, показывается старое поместье. Оно действительно, чёрт возьми, выглядит старым. Замшелый кирпич, деревянные рамы на окнах, непривычная архитектура. Стоящие возле здания современные автомобили выглядят чуждо.

Судя по количеству автомобилей, все уже на месте. Узнаю Эльбрус Виталия и Волгу Максима. Чёрный внедорожник с министерскими номерами наверняка принадлежит Алексею. Красный кабриолет, возможно, Евгении. А вот чей это грязный синий пикап — понятия не имею. Выглядит убого на фоне остальных машин.

Мама паркуется с краю и глушит мотор. Замечаю, что у неё дрожат руки. У меня самого в горле стоит комок и потеют ладони. Но я должен сохранять внешнюю непоколебимость.

— Послушай, мам, — беру обе её руки в свои. — Я уверен, что всё будет хорошо. Мы с тобой проделали большую работу. Заявили своё право зваться членами семьи. Отразили атаку Жарова, подняли Астетику, наказали Белозерскую. Я открыл свой бизнес. Виталий по секрету сказал, что дедушка мной доволен.

— А все остальные? — мама бросает взгляд на ряд автомобилей.

— Скоро узнаем. Что бы ни случилось, веди себя достойно. Даже если нас оставят изгоями — плевать. Я всё равно сделаю так, что мы будем жить богато и счастливо. Верь мне.

— Верю, — сквозь силу улыбается мама.

— Точно веришь?

— Точно. Ты… — Анна запинается, пару секунд собирается с духом. — Ты сейчас очень похож на своего отца.

— Ты меня убиваешь, — я усмехаюсь. — Сейчас точно не время для разговора о нём.

— Может быть, сейчас как раз самое время.

— Хочешь рассказать, кто он?

Поколебавшись, мама забирает руки и качает головой.

— Нет, прости. Не могу. Ты прав, давай не будем об этом.

— Хорошо. Тогда идём, — бросаю взгляд на смартфон. — До собрания ещё двадцать минут, но, похоже, нас уже все ждут.

Выходим из автомобиля и направляемся к крыльцу. Непривычно, что рядом нет гвардейцев. Они стоят оцеплением на приличном расстоянии от дома.

Внутри, в коридорах, также нет ни одного бойца. Только престарелый слуга, который провожает нас в нужную комнату.

Это круглый зал с круглым же столом. Здесь все члены семьи, кроме маленькой Марьяны, дочери Алексея и Евгении.

Когда мы с мамой входим, все замолкают и смотрят на нас. Меня нелегко смутить, но в этот момент я ощущаю себя по-настоящему неловко. Наверное, впервые в этой жизни.

— Добрый вечер всем, — говорю я и отдельно кланяюсь дедушке: — Добрый вечер, ваше сиятельство.

Мама молча кланяется одновременно со мной.

— Здравствуйте, — сухо отвечает князь. Остальные молчат. — Хорошо, что вы уже приехали. Через пять минут начнём.

— Отец, могу я… — начинает мама.

— Никаких вопросов, Анна, — властно прерывает её Григорий. — Скоро всё начнётся.

После этого он возвращается к разговору с Юрием. Мама, украдкой вздохнув, садится за стол. Замечаю, что на нём искусно вырезан герб Грозиных. А на стенах висят портреты суровых мужчин — надо полагать, князья прошлого, мои предки.

В зале плотно задёрнуты шторы, но электричество не горит. Вместо него пространство освещают десятки свечей. Это добавляет происходящему таинственности и средневекового величия.

Ко мне подходит молодой мужчина с длинными, растрёпанными светлыми волосами, одетый в спортивную куртку. Выглядит совсем не так, как остальные Грозины.

Кажется, теперь я знаю, кому принадлежит убитый синий пикап.

— Ну привет, — незнакомец с улыбкой пожимает мне руку.

— Здравствуй.

— Дмитрий. Сын его сиятельства Алексея от первого брака.

— Рад знакомству.

— Ты всегда такой серьёзный? — ухмыляется Дмитрий. — Под деда косишь?

— Я такой, какой есть.

Дмитрий цокает языком, окидывая меня взглядом снизу доверху.

— Ну надо же. Ещё и гордый, как тридцать три павлина.

— Вовсе нет, — пожимаю плечами. — Не видел тебя на закрытом ужине князя, Дмитрий.

— Я подобные высокомерные мероприятия не посещаю. Еле как на приём меня затащили. И вообще… — не договорив, он встряхивает копной волос и широко улыбается. — Но вот сегодня вынужден был приехать. Знаешь, зачем мы собрались?

— Догадываюсь.

— Класс. Я всё равно не хотел рассказывать. Пусть будет сюрприз.

Подмигнув мне, он отходит к столу. По пути достаёт из кармана электронную сигарету и делает затяжку, следом выпуская большой клуб сладкого дыма.

— Дима, здесь не курят, — говорит ему чинно сидящий за столом Алексей.

— Это ж электронка, па.

— Дмитрий! — резко вмешивается князь. — Прояви уважение к дому предков.

— Да, конечно. Пардоньте, ваше сиятельство.

Дима убирает электронку в карман и вальяжно раскидывается на свободном стуле.

Любопытный персонаж. На приёме я не обратил на него особого внимания. Оказывается, он что-то вроде бунтаря в семье. Странно, ведь ему уже должно быть ближе к тридцати, а ведёт себя как подросток.

Григорий с Юрием заканчивают разговор. Князь хлопает в ладоши и громко объявляет:

— Семья! Давайте начнём. Я прошу всех занять места за столом и соблюдать тишину.

Сажусь рядом с мамой, выпрямив спину. Оглядываю всех собравшихся.

Князь Григорий. Юрий со своей женой Татьяной. Максим. Виталий. Младший брат князя Алексей, Евгения и Дмитрий.

И мы с мамой.

Все действительно молчат, а князь не торопится. Встав во главе стола, он задумчиво глядит на герб и поглаживает бороду, будто раздумывая, с чего начать.

Так тихо, что можно расслышать, как горят свечи.

В воздухе витает напряжение. Я безуспешно пытаюсь проглотить комок в горле, но сохраняю невозмутимый вид.

— Итак, — начинает дедушка. — Впервые за долгое время я созвал семейный совет. Мы должны решить важнейший вопрос, от которого много зависит.

Григорий поднимает на нас с матерью суровый взгляд и продолжает:

— Сегодня мы должны решить, примем ли мы обратно в свои ряды мою дочь Анну и моего внука Александра. Да, официально они считаются членами семьи. Но мы знаем, что на деле это не так. Я предлагаю разобраться с этим раз и навсегда.

Юрий поднимает руку, прося слова, но князь отрицательно качает головой. Дядя кидает в мою сторону тяжёлый взгляд, как камень, и сразу же отворачивается.

— Я хочу, чтобы это было наше совместное решение, как рода, — говорит Григорий. — Поэтому будем голосовать. Каждый, кто носит фамилию Грозин, имеет один голос. У меня, как у главы рода, два голоса. И, согласно традиции, я выступлю последним. Александр и Анна, само собой, не имеют права голоса. У кого-нибудь есть вопросы?

— У меня, — говорю я. — В чём смысл этого собрания?

— Как ни странно, у меня тот же вопрос, — Юрий даже усмехается.

— Поправь, если ошибаюсь, — сведя брови, произносит дедушка и смотрит на меня, — но ты ведь хочешь стать полноценным членом рода, Александр?

— Хочу. Я имею в виду, что сейчас кто-то проголосует за, кто-то против. Для последних мы так и останемся изгоями. А те, кто хорошо относятся к нам с мамой сейчас, не перестанут это делать. Так в чём же смысл? Почему вы, князь, не приняли решение самостоятельно?

— Я поражаюсь твоей дерзости, сопляк, — скалясь, говорит Юрий.

— Пусть и дерзко, но он задаёт разумный вопрос, — вмешивается Виталий. — Отец, ты не мог бы ответить?

— Хорошо, — соглашается Григорий и потирает грудь, но тут же убирает руку. — Слушайте. Как я и сказал, это должно быть совместное решение. Не единогласное, прошу заметить. Решение большинства. Те, кто проголосуют иначе, будут вынуждены принять его. И я постановляю следующее!

Он расправляет плечи и объявляет:

— Если Александр и Анна будут приняты в семью, я буду требовать к ним уважения и не потерплю, чтобы кто-то смел их унижать. Упоминать происхождение Александра, даже намёками, будет запрещено. Я буду лично за этим следить и лично карать за нарушение этого правила. Всем понятно?

В ответ звучит лишь тишина, поэтому князь рявкает:

— Это вопрос! Всем понятно⁈

— Да, ваше сиятельство, — нестройно отвечают собравшиеся.

— Хорошо. Но если же они не будут приняты… — дед выдерживает драматическую паузу, — тогда я отзову указ о признании Александра. Официально исключу свою дочь из рода. Вам всем будет запрещено общаться с ними и оказывать какую-либо помощь. Мы забудем об их существовании. Это тоже понятно?

— Да, ваше сиятельство, — на сей раз Грозины отвечают более слаженно.

Замечаю язвительную улыбку Евгении и злорадный блеск в её глазах. Как будто большинство уже проголосовало против.

— Боже, — шепчет мама и бледнеет, как привидение.

— Отец, это не слишком сурово? — осторожно спрашивает Виталий.

— Нет! Как я уже озвучил, сегодня мы должны разобраться с этим раз и навсегда. Либо они члены рода, либо нет. Точка!

Князь хлопает ладонью по столу и затем садится. Снова воцаряется тишина, и биение крови в висках оглушает меня.

Твою мать. Не думал, что всё будет настолько серьёзно.

— Татьяна, — уже тише произносит Григорий Михайлович. — Будь добра, сделай кое-что. Возьми свечи и поставь перед каждым, кроме Анны и Александра. Кто голосует против признания — пусть задует свечу. Кто голосует за — оставляет зажжённой.

— Хорошо, ваше сиятельство, — кротко отвечает жена Юрия.

Она делает то, что было сказано, и затем возвращается на место.

Лица, освещённые трепещущими огоньками, кажутся мне суровыми. Даже отрешённое лицо Максима и как всегда встревоженное Виталия.

— Начнём же, — говорит князь.

— Начнём, — кивает Юрий и пальцами гасит свечу. — Голосую против.

Кто бы сомневался.

Но вот от того, кто голосует следующим, я этого не ждал.

— Против, — негромко озвучивает Виталий и задувает огонёк перед собой.

Какого чёрта? Почему⁈

До боли стискиваю кулаки, еле сдерживая гнев. Не могу придумать ни единой причины, почему дядя, который до этого меня поддерживал, вдруг голосует против.

— Против, — виноватым тоном произносит Татьяна и тоже задувает свечу.

Бросив взгляд на маму, говорит еле слышно:

— Прости, Аня.

— Не извиняйся перед ней, — почти рычит её муж.

— Без комментариев, — лязгает голос князя. — Продолжаем.

Мама прерывисто вздыхает и опускает взгляд. Её глаза полны слёз, руки стискивают подол платья.

— Я голосую за, — выступает Максим.

Юрий бросает на него пылающий взгляд, но ничего не говорит. А я вдруг вспоминаю слова Макса о том, что в этой семье все друг другу враги.

Оказывается, он прав. И даже Максим со своими родителями оказались по разные стороны баррикад.

— Голосую за! — громко озвучивает Алексей.

Двое против троих. Наши шансы почти выровнялись, но этого всё равно мало. Тем более что…

— Против, конечно же, — елейным тоном произносит Евгения и со второго раза задувает свечу.

— Думал, ты тоже будешь против, па, — говорит Дмитрий. — Но придётся с тобой согласиться. Голосую за. Саня вроде бы нормальный парень.

Вот и всё.

Четверо проголосовали против. Трое за. Остались только два голоса князя. Как бы он ни желал совместного решения, окончательное всё же остаётся за ним.

— Что ж, — говорит он, глядя на меня сквозь пламя свечи, и потирает грудь. — Осталось моё слово.

Григорий поднимается. Такое ощущение, что он нетвёрдо стоит на ногах. Лицо напряжено, дыхание слишком частое. На морщинистом лбу блестит пот.

— Брат? — обеспокоенно спрашивает Алексей. — Всё в порядке?

— Да! — резко отвечает князь, ослабляя галстук. — В порядке.

Чёрт возьми. Похоже на то, что у деда вот-вот случится сердечный приступ. И все это видят, не только я.

— Вызовите врача, — тихо, но твёрдо произносит Татьяна. — Быстрее!

— Нет! — приказывает князь. — Не надо. Мы должны закончить.

Григорий пошатывается и едва не падает. Юрий мгновенно оказывается рядом и поддерживает его. Виталий выхватывает телефон и звонит врачу. Женщины подскакивают и тоже бросаются к князю, но Юрий рявкает:

— Отошли! Ему нужен воздух. Откройте окна!

— Доигрались, — бурчит Дмитрий. Он единственный, кто до сих пор не шелохнулся.

Кто-то отдёргивает шторы, и солнечный свет врывается в комнату, разрушая атмосферу таинственности.

Я тоже подхожу к Григорию, и Юрий приказывает:

— Свали отсюда.

Не обращаю внимания. Смотрю на бледное лицо, искажённое болью и покрытое испариной.

— Эй, бастард! — рычит Юрий. — Ты меня слышишь⁈ Отойди!

— Нет, — слабым голосом, почти неслышно, произносит князь. — Пусть останется. Я должен сказать своё слово. Я голосую…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Династия. Бастард

Content

Династия. Бастард

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene