Станислав Кемпф

Вселенная Бездны: Проклятый Том 2

Глава 62–63 Разборки со Статусом

— Да, это я. А ты кого ожидала увидеть, Папу Римского? — поинтересовался Влад.

— Ты… ну ты… — Владислава встряхнула головой, собираясь с мыслями.

— А, ну да, — опередил он. — Ладно, по порядку.

И кратко пересказал произошедшие с момента потери сознания события.

— Угу… — задумчиво протянула Владислава, стараясь не бросать взгляды вниз, а то слишком велико искушение.

— А еще реакции будут?

— А ты себя видел?

— Я? — Владислав поглядел на собственные руки и ноги и задумчиво пошевелил пальцами стоп. — Немного непривычно ощущать только четыре конечности. В остальном тело как тело, ну голое.

— Понятно, — девушка покопалась в памяти на предмет подходящих примеров. — Сефирота помнишь?

— Ага. Хочешь сказать, что я такой же симпатичный? — улыбнулся Влад.

— Только я немного о другом меме. Сефирот и стандарты красоты в западном и восточном обществе.

— Э… А… — кажется, до него начало доходить.

— Ага. Ты сейчас выглядишь как женская версия Сефирота.

— …

— Серьезно, ты уделываешь меня по всем параметрам, кроме сисек, если не смотреть вниз, — постаралась подсластить горькую правду девушка.

— Верю. Ладно, — Влад осознанным усилием перезагрузил мозг. — Член есть, на остальное пофиг.

Владислава лишь закатила глаза на это заявление, потянулась, прогоняя остатки сна, и отдала приказ костюму. Спальник трансформировался в обтягивающий черный комбинезон, с сапогами и перчатками.

— Завидую, — хмыкнул Владислав, который остался стоять в чем мать родила. Хотя кто именно родил эту красивую тушку — отдельный хороший вопрос.

— Может прикроешься? — поинтересовалась Влада, не зная, что ей делать — отвернуться или любоваться.

— А? — Влад опустил взгляд вниз, куда украдкой посматривала девушка, и на его лице отразилось понимание. Вот только вариантов, как решить проблему, было немного. Пришлось усесться голой жопой на землю и прикрыть низ живота волосами.

— Выглядишь как извращенец, — по какой-то непонятной причине, новое физическое воплощение ее второй половинки больше не вызывало обильное слюноотделение. Странно, ну и ладно, сейчас есть более важные дела.

— Что поделать, — развел руками он с характерной интонацией. — Этот Неназываемый одарил только телом. И чудовищным геморроем бонусом.

— Погоди, не все так однозначно, — Влада еще раз перечитала сообщения. — Квест от Темного бога, это да. Учитывая, что ты натворил, это скорее закономерный результат развития событий. Плюс дали аванс, пригодится. А вот общемировая реакция это уже Система и другие боги светлого пантеона, которым Король Демонов поперек горла встанет. Но если выполним квест, то получим очень серьезное усиление и количество желающих добраться до наших задниц сильно уменьшиться.

— Геморроем от этого он быть не перестает, вероятность сдохнуть весьма высока в любом случае, — вздохнул Влад и поглядел на оставшиеся сообщения Системы, которые продолжали мигать в ожидании прочтения. — Так, что мы имеем с гуся?

И открыл особо яростно мигавший значок.

* * *

Внимание! Класс выбран.

Владыка Бесконечности — класс мифического ранга. Отныне ты навечно связан с Пустотой.

Основная классовая способность: Точка Сингулярности.

*Точка Сингулярности — Владыка обладает доступом к Океану Энергии, откуда берут начало ручейки силы многих Древних.

* * *

— Охренеть, — вслух выдал Владислав, добравшись до конца текста.

— Что там?

— Мне выдали класс. Владыка Бесконечности.

— Как-то на Безумного Титана ты не тянешь, — не удержалась от подколки Шинсо. — И что там?

— Погоди, тут как-то слишком наворочено, — Влад сделал мысленный запрос, попросив Систему показать соответствующие уведомления.

* * *

Внимание! Достигнут 20 уровень.

Производится выбор для получения классовой способности. Сканирование Статуса…

Познавший Пустоту — Смотрящая Ро-Шай-Лиэнь дала согласие.

Апостол Пустоты — твоя душа имеет прямой канал со Смотрящей Ро-шай-Лиэнь. Никто и ничто не может на это повлиять — любые другие метки, не разрешенные классом, теряют свою силу и обращаются в свободную энергию. Дает возможность оперировать энергией Пустоты как собственной маной.

Путь Пустой Руки — активно-пассивная классовая способность. Силы Посланника Пустоты не выдерживает ни один магический артефакт. Актив — позволяет преобразовывать энергетические структуры в материальные. Уровень преобразования зависит от Способностей и Характеристик пользователя. Фраза активатор: [Трейс Он].

* * *

* * *

Внимание! Достигнут 30 уровень.

Производится выбор для получения классовой способности. Сканирование Статуса…

Отмеченный Милосердием и Жестокостью — Древняя Майхра-но-Ороси дала согласие.

Апостол Милосердия — получено благословение Древней Мют. Открыт доступ к божественной энергии Добра, Милосердия и… ошибка, ты ничего не видел.

*Кнут и Пряник — активно-пассивная классовая способность. Позволяет создавать и контролировать иллюзии, направленные на вознаграждение добра или наказание зла. Но помни, с Великой Силой приходит и Великая ответственность (с) твоя дружелюбная девочка-сосед. Активация: воздействие маной Милосердной на цель.

* * *

Владислав перечитал уведомления Системы несколько раз, все равно нефига не понял, и переслал текст женской половинке.

— Нефига не поняла, — пробормотала Владислава, изучая прочитанное. — Что за Владыка и Апостолы? Попробуем проще — что ты сейчас можешь?

— Я определенно могу копать, — с уверенностью заявил Владислав.

— Иногда я дурак и шутки у меня очень глупые, — вздохнула Владислава, вспомнив свою расхожую фразу. — Ладно, давай по списку. Тентакли?

— Увы, — спустя некоторое время признался он, попробовав привычные способы. Он четко чувствовал ману, аурой вытекающей из его тела, но в отличие от прошлого водопада, сейчас фон был едва уловимым, и он наотрез отказался вставать на какую-либо приличную величину. Жалко.

— Жалко. Психокинез полагаю туда же. Телекинез?

— Работает, — он без проблем поднял в воздух небольшой камешек мысленной командой.

— Астральное поглощение?

— Странно, — заметил Влад, когда, притянув камень в руку, попытался его поглотить. Он раскрыл ладонь и внимательно осмотрел предмет. — Он явно уменьшился. То есть способность работает. Но как-то медленно, раньше было намного быстрее.

— Раньше ты был проклятой душой, целиком и полностью состоящей из этой самой астральной энергии, или как там эта астрофизика работает. А сейчас у тебя есть физическая тушка, которая с астралом не очень то и привыкла работать.

— Похоже на правду, — согласился с ней Влад. — Условно говоря — работает и возможно будет прокачать, как освоюсь с телом. Что там дальше. Сверхзвуковой удар я проверять не буду.

— Разумно, — Владислава окинула его взглядом и едва удержалась от желания облизнуться. Мысленно выдав себе подзатыльник, он интуитивно прикинула его физический уровень. Слабый, но задница очень симпатичная, трахнем с легкостью, нашептали хитрые, но упругие булочки. Со стороны костюма отчетливо почувствовалось шелестящее недовольство гипотетическими планами по расставанию с девственностью. Впрочем, против варианта со страпоном он ничего не имел против. Учитель, о чем я вообще думаю?!

— Контроль маны? — спросила она, встряхнув головой.

— Тентакли же вызвать не получилось, — засомневался Влад, но спустя пару секунд с удивлением уставился на сформировавшийся в руке белый светящийся шарик.

— Еще раз, — решил он, поглощая сгусток и формируя новый. На этот удивленных взглядов было трое: Владислава, Владиславы, и черного шарика с алым глазом, который посмотрел на создателя с некоторой укоризной.

— Извиняюсь, ошибочка вышла, — смущенно пробормотал Влад, развеивая ману Бездны.

— Это вообще как? — поинтересовалась Влада, когда пришла в себя от влияния темной энергии. — Ты вообще не контролируешь, чью ману берешь? Откуда тут Бездна?

— Не то чтобы не контролирую, — задумался Влад, пытаясь разобраться в ощущениях. — Это похоже на засовывание руки в мешок с разноцветными шариками, с попыткой на ощупь определить какого они цвета.

— Неправильная аналогия.

— А?

— Мешок не с шариками, а со змеями. Парочка своих, куча неизвестных, весьма вероятно ядовитых, одна равнодушный удав, а третья вообще дракон и отгрызет руку по голову.

— Вместе с головкой, — продолжил аналогию Влад. Тут ему пришла в голову мысль и он ее тщательно обдумал. — Ладно, попробуем включить мозги.

— И как?

— Элементарно, Ватсон. Надо просто заглянуть в мешок.

— Гениально, Холмс, — хмыкнула девушка. — Займемся этим позже. Дальше?

— Дальше. Путь Пустой Руки.

— Карате что ли?

— Не знаю, но похоже намек на что-то другое. Сейчас узнаем. [Трейс он].

Но ничего не произошло. Влад посидел пару секунд в тишине, переглянулся с девушкой и решил попробовать еще раз:

- [Трейс он]! — выждав еще несколько секунд, он растерянно произнес. — Ничего не понимаю…

Пришлось снова вызвать соответствующее уведомление Системы и внимательно его перечитать.

— Преобразование энергетических структур в материальные, — задумчиво произнес он. — А это вообще как?

Оба Романовых надолго задумались, словно детсадовцы перед уравнениями теории относительности. Вроде бы просто, знакомые буквы есть, но что это значит и, причем тут мертвый котик — непонятно.

— Давай начнем от простого, — предложила Владислава. — Тот шарик из маны, который ты создал — структура энергетическая?

— Наверное? — неуверенно произнес Влад.

— Попробуй. Только осторожно.

— Ничего не обещаю, — хмыкнул он, все еще не понимая, по какому принципу Система или кто выбирает источник маны. Но на этот раз серый шарик маны соткался без лишних сложностей.

— Так. А теперь преобразуй.

- [Трейс он], - произнес Владислав и удивленно моргнул, когда висевший в воздухе сферический сгусток мягко приземлился на ладонь, став осязаемым. Он осторожно сжал его пальцами.

— Словно ватный шарик, — сообщил он девушке.

Разумеется, она тоже подошла и потыкала, но на этом не остановилась, взяв его в руку, понюхала, облизала и, будто распробовав вкусняшку, тут же запихнула в рот.

— Как ребенок, все незнакомое в рот сует, — проворчал Влад.

— Расслабься, мы же одно целое, — усмехнулась она, проглотив шарик, и блаженно выдохнула. — Ах… хорошо, будто выпила горячего бульона.

— А… — спохватился он. — Ты же ничего не ела с утра того дня.

— И поэтому хорошо, что твое новое тело жрать не просит. Иначе бы на пару урчали желудками. Ладно, давай разберемся с Пустой Рукой окончательно, а там уже будет думать о делах житейских. Выходит, она преобразует энергию в материю. Вывод?

— Таким путем можно создавать предметы, которые хранятся во внутреннем пространстве души? — предположил он.

— Но поскольку для битвы с Незримым берсеркеры сгребли все без остатков, ты гол как сокол. Дальше?

— Способность Античит?

— Давай на мне.

— Уверена?

— Нет, мы будем тестировать способность мифического уровня на первом же встречном герое, пока тот будет пытаться порубить нас на кусочки, — фыркнула девушка и протянула руку.

Пришлось согласиться с самим собой и взяться за руки. Для удобства девушка уселась рядом с ним.

— Система явно покопалась у нас в мозгах, когда придумывала подходящий активатор, — задумчиво заметил Влад.

— И намекает, что это кошмар.

— Ага. Так, как это читается… [Идэдэкудэ]?

— Хорошо, что решили протестировать, — вздохнула Владислава и посмотрела на свою половинку строгим взглядом молодой учительницы. — Было бы неудобно объяснять герою, что кое-кто вместе с энергией потерял и мозги вместе с фонетикой английского языка.

— Ты еще очки одень, Владислава Александровна.

— И обтягивающую юбку с чулками, — продолжила девушка собственные мысли. — Хоть фетиши на месте остались. Так, попробуй «айдидикьюдэ». Стоп, на конце тоже «ди».

- [Айдидикьюди], - произнес Владислав и вопросительно посмотрел на женскую половинку. — Сработало?

— А-ага, — с томным придыханием произнесла внезапно покрасневшая до кончиков ушей Владислава и поспешно отдернула руку.

— Ты чего? — удивился он, обеспокоенно приложив ладонь ко лбу, который оказался очень горячим.

— Ах, — с протяжным стоном Владислава закатила глаза от удовольствия, когда от места прикосновения по всему телу словно пробежалось стадо очень приятных электрических разрядов. Но это было только первым пуском фейерверка, который спустился в низ живота и взорвался фееричным салютом удовольствия, скручивая тело в дугу от мышечных судорог. Но в какой-то момент она ухитрилась вернуть над собой контроль, увидев, что обеспокоенный парень хочет взять ее в охапку, чтобы удержать на месте. — Не трогай!

Офигевший Владислав увидел, как она сама резко извернулась и, тяжело дыша, сжалась в лежащий на земле комок, не переставая эротично вздрагивать. Выглядело это очень соблазнительно, и не менее стрёмно, так что он решил послушаться. Так в странном молчании пролетело сто секунд.

— Фух-фух-фуж… отпустило, — тяжело дыша, шумно выдохнула девушка, вытирая пот с лица, словно только что пробежала марафон.

— Ну и что это было? — поинтересовался недоумевающий парень.

— Что было, что было, — проворчала Влада, приходя в себя после первого женского оргазма. — Сволочь ты, вот что было.

— А?..

— Проверяй сообщения Системы, что эти небожители еще напихали в эту красивую тушку. И в следующий раз начинай с полной проверки Статуса.

Недоумевая, Владислав сделал мысленный запрос.

* * *

Раса — демон.

Генетически и магически модифицированный подвид. Кап естественного роста Характеристик повышен до 50. Нет ограничений на количество Навыков и Способностей.

Внимание! В процессе реконструкции произошла синергия с уже имеющими способностями и титулами! Божественная Модификация… готово.

Дьявол-обольститель — модифицированная пассивная видовая способность. Внешность неотличима от очень красивого человека, крайне привлекательного для существа любого пола и расы. Синергия с титулами «Спаситель» и «ОБВМ».

Кровь инкуба — модифицированная пассивная видовая способность. Вызывает вожделение при физическом контакте. В сочетании с кровью или энергией пользователя способна вызвать усиленный эффект. Синергия с титулом «Секс-машина».

* * *

Нет слов, одни нецензурные междометия. Мало того, что выглядит как нечто неопределенного пола, так теперь еще с виагрой вместо крови. Владислав с каменным лицом прочитал сообщение и переслал его женской половинке. А пока она читала, окончательно завис над следующим уведомлением Системы.

— Понятно, — задумчиво пробормотала Владислава под нос, изучив описание расы и способностей. Так, а когда он успел получить «Секс-машину»? Подозрительно. Теперь ее вторая половинка не просто астральная хрень с тентаклями, а демоническая обольстительная хрень. С такими соблазнительными извращенными талантами, что любые щупальца обсохнут от зависти. Мысли ушли вскачь верхом на фантазии и предложили совместить эти таланты с тентаклями. В голове появилась уже знакомая картина множества стонущих обнаженных женщин и фигуры на троне. Пришлось сжечь весь этот цирк с конями в разгоревшемся огне холодной ярости. Моя половинка, никому не отдам. А? Это еще что за мысли ревнивой собственницы? Владислава мысленно вздохнула, очистила сознание от посторонних мыслей, и принялась размышлять дальше.

Теперь понятно, что случилось в начале. Да, эта личинка короля демонов теперь выглядит крайне соблазнительно, заставляя любое существо истекать слюнями от желания. Вот только Костюм Вайфу блокирует влияние на разум, поэтому, когда она оделась полностью, эффект спал. И даже прикосновение не работало, пока античит не вырубил поддержку Системы. Весьма вероятно, что отключились и ее собственные способности, но проверить Владислава ничего не успела, ибо получила залп из дробовика Амура в виде соблазна и искушения в упор. И ведь сама дура, виновата, приняв до этого дозу энергетического афродизиака, который усилил эффект во много раз.

Выводы? Помимо всяких глупых пошлостей вроде «женские оргазмы очешуительны» — не снимать костюм ни в коем случае. Иначе она точно сорвется, ведь это влечение еще сильнее копий. Не то чтобы это плохо, но оставаться без читерной защиты для них обоих — верная смерть в противостоянии с героями, теми еще читерами от мира Системы.

Это надо обсудить со второй половинкой, вдруг у его творческого мышления тоже найдется пара идей.

— Влад, ты меня слушаешь? — Влада перевела взгляд на парня, увидела на красивом лице застывшее выражение крайнего офигевания, и потыкала его пальцем в бок.

— А? Что? — очнулся тот.

— Всё в порядке?

— Да, ничего такого…

— Точно? — подозрительно осведомилась девушка.

— Точно.

— Понятно, — покивала она. — А теперь показывай.

— Что?..

— Сообщение Системы, от которого эту миленькую мордашку так перекосило.

Блин. В том, что их мысли настолько сходятся, порой были и неудобства. Друг от друга ничего не утаишь.

— Обещаешь не ржать? — вздохнув, попросил он.

— Не обещаю! — честно призналась она.

— …

Ну да, и чего он ожидал услышать в ответ на такой вопрос? Зато честно.

— Лови, — он, мысленно смирившись с позором, отправил сообщение Системы.

* * *

Внимание! Получен титул!

Девственник 30го уровня — несмотря на выдающиеся природные способности и таланты, ты выполнил специальные условия и стал магом. Способности «ощущение маны», «контроль маны» и «плетение магических структур» получены.

Ошибка — способности более высокого уровня уже получены.

Поиск альтернативного вознаграждения… сканирование логов, памяти, Статуса… теперь все понятно, сочувствую. Держи плюшку:

Могучая Правая — пассивная способность редкого ранга. Показатель Силы правой руки в два раза больше текущей характеристики.

Невероятная Левая — пассивная способность редкого ранга. Пользователь становится амбидекстером. Показатель Ловкости левой руки в два раза больше текущей характеристики.

Внимание! Способности удаляются при потере титула.

Доступно обновление Титула:

Получи титул «Девственник 80го уровня» — +100 к Силе Мысли, способности «Истинный маг», «Дар Создателя», «Хватка Титана», «Увеличение Тлена» и 999 плетений легендарного и мифического уровня в подарок!

* * *

* * *

Имя: Владислав

Титулы:

Бабовоз

Девственник 30го уровня. (+)

Камикадзе

Легендарный собиратель

Н — Насосал

ОБВМ

Отмеченный Жестокостью (+)

Отмеченный Милосердием (+)

Падение с Небес

Познавший Ледяную Ярость (+)

Познавший Пустоту

Проклятие Харона

Пустотный Ткач Реальности (+)

Секс-машина

Спаситель

Темный Лорд (+)

Уровень: 34

Раса: Демон

Класс: Владыка Бесконечности

Характеристики:

Сила: 10

Ловкость: 10

Восприятие: 100

Живучесть: 10

Сила Мысли: 120

Свободные очки: 165

Способности:

Its bigger than outside.

Античит (+)

Апостол Милосердия (+)

Апостол Пустоты (+)

Астральное поглощение

Астральный гость (+)

Контроль маны

Могучая Правая (+)

Наследие Войда

Настоящий мужик

Невероятная Левая (+)

Особенности рационального мышления

Оценка

Ощущение жизни

Ощущение маны

Плетение *(.!.)* Структур

Пожиратель Легенд (+)

Психокинез

Путь Пустой Руки (+)

Регенерация Чо

Сверхзвуковой удар.

Сгущение энергии

Телекинез

Холодная Ярость (+)

Свободные очки способностей: 2

Навыки:

Владение астральным телом — уровень 26 (подмастерье)

Ножевой бой — уровень 14 (Подмастерье) (+)

Оральный секс — уровень 15 (Подмастерье)

Владение тентаклями — уровень 51 (Великий Мастер)

* * *

Глава 63. Разборки со Статусом, ч2.

— Ну… — задумчиво протянула Владислава, умудрившись не засмеяться и даже не посмотреть сочувственно. — Если подумать и учесть перспективы, то осталось всего 46 уровней.

— …

— Зато будешь имбой.

— Не-не-не, Дэвид Блейн, никакой истинной магии, — покачал головой Владислав и подозрительно прищурился. — А какой у тебя уровень?

— А? Эм… — до девушки быстро дошло, на что намекает ее половинка — на ее собственные уведомления Системы. Учитывая, как эта цифровая ехидна поиздевалась над парнем, Владиславу ждала не менее страшная участь. — Сейчас посмотрю.

Она принялась водить пальцем по воздуху, попутно рассуждая вслух:

— Так, повышен уровень, повышен уровень. Мы же нарубили сотни кукол Безымянного, почему так мало? А, точно, пятьдесят процентов же. Как неудобно. Итого, 30 уровень, отстаю. Так, новая классовая способность? Э? Учитель как всегда чудит. Так, титулы. Угу. Ага. Сама дура.

* * *

Внимание! Получена новая классовая способность.

Ошибка! Выбор способности заблокирован. Приоритет — Древняя Ира.

Сообщение от Учителя: «Время второго урока».

* * *

* * *

Внимание! Получен титул.

Дева-воительница — ты умудрилась заколоть больше сотни существ мужского пола и все еще сохранить невинность. Тебе что, настолько не нравятся красные накачанные мужики или большие члены? Сомнительное, но достойное титула, достижение.

* * *

Внимание! Получен титул «Легендарный герой»!

Ты бросила вызов ордам Стимулятора и победила. Люди не знают, боги не обратили внимания, но мир Фарфарэвей всегда будет помнить твой подвиг.

Способность «Ускорение прогресса» получена.

Способность «Живая Легенда» получена.

Внимание! Сработали следующие эффекты:

Проклятие Харона.

Способность «Живая Легенда» заблокирована.

Поиск альтернативных решений. Чтение логов… Готово.

Способность «Сильная и независимая девственница» получена.

Сильная и независимая девственница — пассивная способность редкого ранга. Также ты очень нравишься котикам. +1 к Силе за каждый уровень.

* * *

— Не смешно, — возмущенно фыркнула Владислава, глядя, как Влад читает пересланные сообщения и прикрывает рот рукой в тщетной попытке скрыть улыбку. Мог бы и не прятать, на нее все равно приятно смотреть.

— Знаю, виноват, — согласно кивнул он. — В целом, несмотря на сомнительные названия и происхождение, бонусы к характеристикам довольно полезные. А у тебя всё?

— Статус, — Владислава изучила инфографику Системы и принялась размышлять вслух. — И 50 очков Характеристик, одно очко Способности. Сейчас бы засесть за калибровку, но способность еще в откате. А в сумме это даст 100, а затем 150, если влить всё в Ловкость. А если странная тенденция с улучшенным выбором сохранится, то это будут способности легендарного и мифического уровня. Погоди, как раз можно проверить. 30 уровней дает мне плюс тридцать Силы. Было 45, значит сразу 75. Круто. Так, что предлагают? Ага, тенденция сохранилась. Выбор, правда, без изюминок: «Усиленное улучшение передвижения» и «Улучшение выносливости», необычное и обычное пассивное усиление соответственно. Беру первое.

— Хочешь сказать, что на сороковом уровне и 200 очках Ловкости ты уже дорастешь до способностей божественного ранга? — поднял бровь Влад. — Эта твоя Шинсо как-то слишком мощная. А если она еще заточена на убийство бессмертных существ, то неудивительно, что эти боги так боятся вчера родившуюся личинку человека.

— Вот только всё это больше похоже на самоисполняющееся пророчество, — вздохнула Владислава, которая не имела никаких намерений связываться с богами.

— И божественный выход за пределы самообороны.

— Ладно, что-то еще осталось?

Владислав проверил оставшиеся уведомления.

— Дали Холодную Ярость.

— Ура, будем ходить на уроки вместе!

— Язва, — фыркнул Влад и пробежался глазами по оставшемуся значку Системы, раскрывая сообщение.

* * *

Внимание! Событие «Противостояние Стимулятору завершено»!

В соответствии с логикой Системы, за достижение наибольшего количества убийств героев, вам присуждается награда как лучшему участнику события.

Выберите категорию награды:

1. Оружие.

2. Доспехи.

3. Одежда.

4. Аксессуары.

В качестве бонуса доступен телепорт в любой населенный пункт по вашему выбору.

* * *

— Офигеть, — удивленно выдал Владислав на внезапно расщедрившуюся Систему.

— Что там? — заинтересовалась Владислава.

— Я лучший ПК и за это мне предлагают плюшку, — он вспомнил описание самого события. — И это артефакт мифического ранга. Даже категорию предлагают выбрать!

— Офигеть. Неужели на нашей улице наконец-то разбился грузовик с роялями?

— Сплюнь, — Влад серьезно задумался над выбором. — Оружие или доспехи?

— А носить доспехи ты на голое тело собрался? — со скепсисом поинтересовалась Влада. — С твоими текущими Характеристиками или рухнешь как девица в костюме сапера из-за недостатка Силы или сотрешь все до кровавых мозолей из-за никакой Живучести.

— У меня есть куча неизрасходованных очков.

— И я тебя придушу, — с ласковой улыбкой пообещала девушка, — если вздумаешь потратить их до капа уровня. Сила, Ловкость, Живучесть, это по сорок очков до капа, сто двадцать очков в сумме, это 24 уровня. Я тебя не просто придушу, а еще грязно надругаюсь над трупом и на могиле напишу «Здесь покоится придонное ископаемое, которое запороло билд Короля Демонов».

— Сразу видно натуру нагибатора и тролля. А ведь такая красивая девушка с виду.

— Сам такой.

— Да, действительно, — согласился с доводами своей половинки Влад и вернулся к исходной теме обсуждения. — Тогда оружие?

— Да, копье, пожалуйста.

— Выбрать тип оружия нельзя, — заметил он, когда долгий укоризненный взгляд никак не подействовал на эту извращенку.

— Жаль, — действительно расстроилась она, но тут же встрепенулась. — А если попросить богов?

— «Дорогой Санта, пишет тебе маленькая Влада, мне всего пара недель от роду, поэтому хочу в честь дня рождения супер-дупер тыкалку мифического ранга, чтобы убить всех врагов». Что наши Древние думают по данному поводу?

И к их немалому удивлению, им ответили.

— Оружие… будет… — прошелестело пустое пространство между деревьями.

Романовы переглянулись.

— Это то, о чем я думаю? — тупо спросила Влада, когда до ее мозга дошел парадокс происходящего.

— Если ты думаешь ни о чем, то да.

— Понятно, лучше не вникать, а то мозги перегреются, — девушка помотала головой. — Если перейти к сути, то Смотрящая обещает нам оружие?

— Не уверен насчет «нам», но да.

— А от полученного оружия уже можно будет думать о боевом стиле, — продолжила рассуждать Шинсо. — Проблему доспехов уже обсудили. Остается или одежда или аксессуар.

— Как будущий Темный Властелин, я бы не отказался сейчас от одного золотого кольца.

— Да, это было бы забавно, — усмехнулась Влада шутке.

— Может подождать с выбором? — подумав, предложил Влад. — Телепортируемся в столицу демонов, там нас герои точно не достанут.

— У нас ни копейки, все нажитое осталось в обители, — напомнила девушка неприятное обстоятельство.

— Полагаю, местные должны оказать поддержку будущему Королю Демонов.

— Который свалится на них, сверкая голой задницей.

— У каждого свои недостатки.

— Не считая испорченного первого впечатления, — вернулась к теме обсуждения девушка. — Вполне разумная и логичная идея. И что же может пойти не так?

— Сейчас узнаем. Система, возможен ли телепорт в столицу демонов?

* * *

Обработка запроса. Под определение «столица демонов» подходят следующие точки:

Маогард (уничтожен)

Мордор (уничтожен)

Нью-Демон (Сейчас — Корусант, столица королевства людей Корус)

Онишивара (уничтожен)

Расамон (разрушен)

Темный Город (погребен под землей)

Хеллион (уничтожен)

* * *

И это было только начало списка, который и не думал заканчиваться на первом десятке пунктов. Владислав с растущим удивлением просматривал количество уничтоженных городов.

— Сдается мне, дела у демонов на этой планете еще хуже, чем мне рассказывала Сестра Мария, — подытожил он.

— Кстати, как думаешь, она в порядке?

— Пока ей на голову не свалится проблема уровня «темный лорд верхом на звездном разрушителе» — она справится.

— Ладно, будем верить, что Сила с ней и все такое. Тогда, как насчет места, где проводится этот Ритуал Короля Демонов?

* * *

Ошибка доступа. Для получения этой информации найдите Темного Лорда.

* * *

— А это вообще нормально, использовать Систему в качестве гугла?

— Выбор у нас все равно невелик. Неназываемый не стал излагать подробности квеста. Система, как насчет телепорта в место, где есть Темный Лорд?

* * *

Обработка запроса…

Право на предоставление информации подтверждено.

Сканирование местности…

Найден один Темный Лорд, проживающий поблизости Города Героев.

Осуществить переход туда?

* * *

— Отмена, — сказал Влад. — Город Героев. Название звучит знакомо.

— Стартовый город, куда попадают большинство попаданцев. Нам об этом рассказывали кто-то из героинь. И, по всей видимости, туда же угодила тогда Распределяющая девушка. Неужели и это забыл? — обеспокоенно спросила она.

— Частично, — вынужден был признать Владислав, тщетно покопавшись в памяти. — Воспоминания довольно туманные.

— Надо будет устроить вечер воспоминаний.

— Обязательно, как только захватим мир.

— Желательно весь, — согласно кивнула девушка. — Что думаешь насчет этой точки?

— Ну, с нашими уровнями проблем быть не должно. До тех пор, пока не пройдет три дня, и о моем присутствии не узнают все желающие.

— И нам на голову тут же свалится высокоуровневый десант, — вздохнула она, начиная уставать от подобных выводов. — Куда ни кинь — всюду клин. Нужно тихое спокойное место, где нам не придется убегать или сражаться каждые три дня.

— Угу, как здесь.

— Ага, как здесь, — Владислава огляделась. Обычный хвойный лес, похожие пейзажи были и возле Подземелья Мертвой Девы с городком Бикон и рядом с обителью Добра и Милосердия. — А здесь это вообще где?

— А какая разница, если мы все равно скоро отсюда телепортируемся?

— Просто любопытно, куда нас забросило.

Владислав задумчиво огляделся. Рядом не валялась куча трупов героев, которых он оставил после последней атаки, значит их кто-то перенес в другое место.

— Сейчас узнаем. Заодно проверю одну штуку.

— Какую? Ого, ты летаешь!

— Вообще-то я и раньше это мог, — заметил висящий в воздухе Владислав, отмечая мимоходом некоторые проблемы по поддержанию концентрации — похоже, мозгу было крайне непривычно терять точку опоры, и он начинал паниковать.

— Раньше ты был эктоплазменной хренью с тентаклями. Поднимаешь сам себя?

— Ага. Постараюсь быстро, — и он начал плавно подниматься вверх.

Поднявшись выше крон деревьев на несколько десятков метров для лучшего обзора, он внимательно огляделся по сторонам. Окружающий лес простирался не на один десяток километров во все стороны. И на кой черт их переместили сюда? Полная глушь. Далеко на западе, если судить по положению солнца, виднелся тот самый горный хребет, возле которого располагался храм Мют. Пешком до него минимум не одна неделя пути, и то попробуй определить точное месторасположение обители без взгляда сверху.

— А наверху прохладно, — заметил вслух Влад, поеживаясь от ветра, который обдувал его обнаженную фигуру. — Хочу одежду.

* * *

Выбор принят!

Чтение логов… консультация с Древними… организация божественной лотерии… разбор присланного неликвидного барахла… ставки приняты. Вращаем барабан. Сектор «Проклятый» на барабане.

Выдача приза… готово.

* * *

— … Фак.

Владислава услышала звук, очень похожий на хлопанье крыльев, подняла голову и изумленно раскрыла рот. Сквозь просвет между деревьями к ней спускался прекрасный ангел. Весь в белом, со сверкающими на солнце крыльями и длинными серебристыми волосами, он плавно опустился на землю и тут же неловко покачнулся, пытаясь устоять на высоких каблуках.

— Пиздец, как вы только на них ходите, — раздался хорошо знакомый голос.

— Влад? — удивленно спросила Владислава.

— Нет, Папа Римский, — огрызнулся парень, разводя руки в стороны в попытке сохранить неустойчивое равновесие. А крылья на его спине тем временем плавно сложились и втянулись в костюм, будто их и не было. Такие одежды носили жители одной из азиатских стран: белоснежно-белое длинное платье-рубаха с двумя подолами до пола и высоким воротником, оно идеально облегало стройную фигуру, а соблазнительную задницу и стройные ноги подчеркивали обтягивающие штаны в комплекте с ботинками на высоком каблуке.

— Выглядишь восхитительно, — не удержалась от комплимента Владислава. — Теперь тебя совсем не отличить от девушки.

— В смысле?! — Влад от удивления таки запнулся, но каким-то чудом умудрился сохранить равновесие и выпрямиться.

* * *

+1 к Ловкости.

* * *

— Грррр, — прорычал он, мысленно выражая всё, что он думает о ламповых предках Системы и их контакте с геморройными задницами. Затем глубоко выдохнул в попытке успокоиться и опустил взгляд вниз, где ничего не оттопыривалось.

— Какого черта, совсем не видно, — возмутился он отсутствию только недавно приобретенного хозяйства и даже заглянул в штаны. — Так видно. А так не видно.

— Да-да, он больше внутри, чем снаружи, все мужики себя этим утешают. Используй Оценку.

* * *

Костюм Падшего Серафима — проклятый одушевленный артефакт мифического ранга. Представляет собой аморфный костюм.

Особые эффекты:

«Одушевление» — артефакт обладает собственной душой и разумом и способен на самостоятельные действия.

«Метаморфоза» — артефакт способен менять свою форму, внешний вид и цвет в определенных пределах.

«Самовосстановление» — артефакт способен заращивать повреждения и удалять грязь за счет энергии носителя.

Проклятые эффекты:

«Привязка» — артефакт привязан к Вашей душе, и если его снять, спустя 12 часов он вновь окажется на Вас.

«Бесполый ангел» — костюм маскирует половые признаки носителя.

«Красота требует жертв» — чем больше энергии потребляет костюм, тем лучше он выглядит и подчеркивает внешность носителя. А чем лучше выглядит носитель, тем больше он потребляет энергии.

«Красота спасет мир» — костюм может действовать самостоятельно во время сражения.

«Небесная походка» — активно-пассивная способность. Пассивный эффект — каблуки поглощают энергию удара с любой высоты. Активный эффект — позволяет ходить по воздуху. Активация: каблук от 10 см.

Для активации остальных эффектов, о великий маг, необходимы навыки «Оральный Секс», «Анальный Секс», «Эротический Массаж» и «Связывание» на уровне 31+.

* * *

— Пи… — выразила Владислава их общее мнение, когда прочитала до конца описание.

— Костюм Вайфу, дубль два, — устало вздохнул Владислав. — Но в отличие от твоего хранителя невинности, здесь полезного вообще мало. Нет, чтобы защита божественного ранга в обмен на церебральную девственность, — еще один усталый вздох. — Короче, с меня хватит на сегодня. Давай телепортируемся обратно в Обитель, отдохнем там пару дней, а потом уже будем думать, как нам быть?

— Хорошо, — согласилась Владислава и протянула руку. — На всякий случай.

— Да, точно, — Владислав взялся за руку девушки и вызвал соответствующее окошко Системы. — Обитель Добра и Милосердия.

* * *

Запрос принят. Начинаю процедуру перехода.

* * *

Владислава окутало мягкое белое сияние, и через секунду он исчез в ослепительной вспышке света. А Владислава с глупым выражением лица и протянутой рукой осталась стоять на месте, оставшись одна в неизведанной глухомани.

— …здец.

Глава 64

Глава 64.1 Возвращение в Храм Добра.

Ослепляющая вспышка перед глазами, чувство дезориентации, затем ощущение, что он парит в воздухе, и вот зрение постепенно проясняется вместе с чувством земли под ногами.

Первым, что увидел Владислав после телепортации, была знакомая фигура в белой форме. Рин Харуне стояла в расслабленной позе напротив застывшей в боевой стойке девушки, в черной военной форме. И еще трое в таком же обмундировании сейчас стояли спиной к Владиславу, вместе с Марией Стархилер и Курохиме Миюки, наблюдая за происходящим. И с каких пор отряд, напавший на них в Биконе, побратался с героинями? Или, учитывая, что это все девушки — посестрился? И еще новоиспеченный паладин Мют связана с этим отрядом, учитывая, что девушка напротив, имея похожую внешность, явно близкий родственник? Вопросы, сплошные вопросы без ответа.

— Кхм, — тем временем откашлялась Курохиме Миюки и официальным тоном возвестила. — Начинаем 54 матч по определению титула «Босс». Участвуют: временно владеющая титулом «Босс», претендент Рин Хината, класс «Универсальный Солдат» и текущий носитель титула, Рин Харуне, класс… эм…

— Паладин Мют, — невозмутимо напомнила Рин Харуне свой текущий класс. — Миюки, может, тоже поучаствуешь?

— А?! — сильно удивилась дроу. — Не-не-не, ты что! Я всего лишь запасной игрок.

— Ну, Босс в чем-то права, — заметила одна из сестер-близняшек. — Арчер-тян и раньше была наравне с Боссом, а уж теперь…

— Но с той тенью я больше встречаться не хочу, — добавила другая.

— Точно-точно!

— Достаточно разговоров! — крикнула Рин Хината, все еще стоявшая наготове. — Сестра, ты долгое время пролежала в коме, так что теперь мой уровень больше твоего. Сегодня я одержу победу!

Ой дура.

— Насчет уровня это правда, — мягко улыбнулась Рин Харуне.

Ой не ври. Хотя, строго говоря, она и не врет, но сильно лукавит.

— Первый этап, — продолжила Миюки. — Спарринг в рукопашной. Бой продолжается до нокаута или сдачи. Помните, хоть у нас теперь и есть целитель, старайтесь сдерживаться.

— Да-да.

— Принято.

— Тогда по готовности… бой!

Едва темная эльфийка озвучила сигнал, Хината тут же рванула вперед и ударила в лицо сестры быстрой прямой двоечкой. С точки зрения ее уровня и характеристик, это был хороший удар, но на взгляд Владислава, который имел под сотню очков Восприятия — медленно. С точки зрения Харуне, которая хренову тучу времени потратила на задротскую прокачку под божественным присмотром — медленно настолько, что она успела уклониться от первого удара, и слабо настолько, что она перехватила второй удар ладонью и теперь наблюдала за безуспешными попытками сестренки добиться освобождения конечности. Шаг вперед, легкая подсечка и теперь уже лежавшая на земле Хината наблюдала, как к ее лицу приближается кулак, а инстинкты громко вопят об уклонении, иначе от нее ничего не остается. Она едва успела отклонить голову в сторону и сейчас с изумленным выражением лица наблюдала за оставленным в земле отверстием и трещинами, расходящимися от места удара.

— Ц. Увернулась.

— Эй, ты что, только что цокнула?! — громко возмутилась младшая сестра жестокостью со стороны старшей. — Сказали же сдерживаться!

— Я сдерживаюсь, — ответила паладин с доброй милой улыбкой, от которой так и веяло кровожадностью маньяка, дорвавшегося до юной нежной плоти девственницы.

Без комментариев. Подобная мысль была не только у Владислава, но и остальных зрителей.

— Кстати, ты еще не сдалась, — задумчиво заметила Босс и занесла руку для повторного удара.

Перед глазами Рин Хинаты начали прокручиваться кадры ее жизни.

— Сдаюсь!

— Миюки, что дальше? — поинтересовалась Босс, вставая на ноги.

— А? — дроу, судя по всему, все еще была в прострации. — Соревнование по стрельбе. Но твое оружие…

— Точно, я же совсем забыла! — воскликнула Куроко Хонока и принялась копаться в рюкзаке, снятом со спины. — Босс, держи.

— Хм… — задумчиво протянула Рин Харуне, вертя в руках револьвер Уравнитель и Махо-бластер. — Разумный артефакт, любопытно.

— Что говорит? — поинтересовалась Хонока и остальные девушки также навострили уши, видимо уже наученные горьким опытом общения с ним.

— «Я не твой, Данте».[1]

— … Что?

— Похоже, он намекает, что не будет сочетаться с моим текущим оружием. Но протестировать можно.

Паладин прикрыла глаза, начиная закачивать ману в артефакт.

— О, что и ожидалось от Босса! — загалдели девчонки, когда спустя пару десятков секунд в барабане револьвера появился первый патрон.

— Все равно слишком долго, — задумчиво пробормотала Харуне и огляделась, выбирая подходящую мишень для выстрела.

Тут она заметила, что зрителей у них прибавилось, и от незнакомого гостя веяло подозрительно знакомым ощущением.

— Черный монстр? — невольно спросила она.

Стоило отдать отряду должное. После вопроса Босса девушки вихрем развернулись и в сторону Владислава тут же уставилась куча стволов и один магический лук. Вот только Влад не почувствовал от них никакой угрозы. Странно. Он пригляделся. А, понятно, все оружие стояло на предохранителях, а перевести режим им помешал один отвлекающий момент.

— Какая красивая… — прошептала изумленная Куроко Хонока.

— Откуда она здесь появилась? Мы не слышали ничьих шагов, — заметила Миюки.

Стоп. Она? Единственное число? Владислав повернул голову и обнаружил очевидный факт, который следовало заметить еще сразу после телепортации — его женской половинки рядом не было.

В голове тут же заметалась целая буря мыслей. Что-то случилось во время телепортации? Или она осталась там, в лесу? Какого черта? Надо возвращаться. Но куда? Та территория огромна и у него есть только примерные ориентиры. Путь займет несколько дней в самом лучшем случае. Будет ли Владислава ждать его на том же месте? Зная ее, как себя — определенно нет, ей придется двигаться и что-то делать, чтобы не умереть от голода. Так, спокойно, за несколько дней человек от нехватки еды и воды не помрет. Но вот диких зверей и монстров никто не отменял. Нет, она конечно девушка сильная и независимая, но кто знает, какие твари обитают в том лесу. Но это только первый вариант. А если что-то случилось во время телепортации? Где и как тогда ее искать? Связь душ? Нырнуть сейчас в астрал? Момент мягко говоря не подходящий. И даже если он попадет во внутреннее пространство души, как искать ее там?

И такие мысли табуном бегали по внутреннему пространству черепушки, плодясь и размножаясь с каждым новым циклом. Влад, ощущая все нарастающее чувство беспокойства, пытался хоть немного успокоиться и найти конструктивный путь решения проблемы. Получалось откровенно плохо. Думай-думай-думай, должно же быть хоть что-то!

— Эй, может, опустим оружие?

— Да, посмотрите на нее, она явно испугалась.

— Эм, все в порядке. Не нужно нас бояться, мы тебя не обидим. Скажи, как тебя зовут?

Всех этих разговор Владислав уже не слышал, по десятому кругу прогоняя бесцельные мысли, смешанные со страхом и отчаянием от невозможности что-либо сделать. Но тут кто-то взял его за руку и целительная волна, дарующая расслабление и покой, смыла все страхи и наваждения.

— Спокойно, — прошептала ему маленькая девочка в белом платье. — Дыши, просто дыши. Разделение получилось неожиданно, но так даже к лучшему. Не беспокойся, с ней все будет в порядке. Займись своими делами, и вы обязательно встретитесь.

— А, Мила! Ты откуда здесь взялась?

— Я просто шла гулять! А вы не обижайте гостей Храма! Помните, Мют всегда следит за вами! — строго проговорила Мила и побежала по ступенькам вниз, исчезнув из виду.

— Ну вот, нас отчитала маленькая девочка, — с улыбкой вздохнула Рин Харуне.

Ты же прекрасно в курсе, кто эта девочка на самом деле. Но спасибо, действительно огромное спасибо. Теперь я могу снова мыслить спокойно. Итак, как же разобраться с этой ситуацией?

— Сестра Мария, Курохиме Миюки, давно не виделись, — поздоровался он.

— А?

— Это я… — Влад на секунду замешкался, но особого выбора не было. — Летающий Макаронный Монстр.

— …

— …

— …

— А?!!!

— Спагетти-сан?! — воскликнула удивленная дроу.

Пожалуйста, не могла бы ты больше не называть меня этим странным именем?

— Да, это я, — вздохнув, согласился Влад.

— Что?! Как?! Почему?!

— Ну, много чего случилось… — начал было он рассказ, но его снова прервали.

— Так ты теперь девушка?!

— Э… не совсем… — помедленнее, я не успеваю объяснять.

— А где тентакли?!

— Эм… много чего случилось…

— А как же наше обещание?! — обиженно воскликнула темная эльфийка. — Спагетти-сан обманщик!

И убежала со слезами на глазах. А оставшиеся девушки смотрели на него со странной смесью осуждения, сочувствия и зависти.

Кто-нибудь, пристрелите меня.

— Спагетти-сан, — подала голос Мария. — А как насчет…

— Эй! — прервала ее Рин Хината, которой не было дела до происходившей здесь романтической комедии. — Что насчет соревнования?

— Арчер ушла, — задумалась Босс. — Да, не переживайте насчет нее, скорее всего это влияние отката ОЯШ-режима. Нужен новый судья. Мария, может вы?

— Простите, но я не совсем понимаю, в чем вообще смысл происходящего, — честно призналась та, ей явно было интереснее поговорить с новоприбывшим Монстром-Спагетти. Который оказался красивой девушкой, да еще без своей женской половинки. Хотя кто из них двоих сейчас более женственный — хороший вопрос.

— Если кратко, то мы выбираем, кто будет теперь носить позывной «Босс», — резюмировала Меха-тян. — Хината-чан прекрасно справляется с обязанностями лидера отряда, но вот после того, как бывший «Босс» вернулась с того света, возникла неразбериха с преемственностью. Следующее поколение должно быть сильнее предыдущего, а сейчас это правило не работает.

— Примерно поняла. Так может, вы просто поменяете позывные?

— Что ты имеешь в виду?

— Например, старшая оставит позывной «Босс», а младшая вернет себе бывший позывной. Или наоборот, младшая — позывной «Босс», а у старшей другой позывной.

— Последняя идея мне нравится больше, — озвучила свое мнение Рин Харуне. — Но какой?

Немедленно посыпались предложения, показывающие полное отсутствие творческой фантазии у современных детей. Нет, серьезно, исходя из обрывков разговоров, у Владислава сложилось впечатление, что нынешние позывные им подбирал кто-то другой. Таинственный дядя Эндрю? Странная у них там компания, большинство японцы или что-то на них похожее, мелкая блондинка — явно русская, и все они ходили в одну школу и один клуб. Эндрю же, если не изменяет память, имя англо-американского происхождения, по-нашему это будет Андрей. Итого, американский дядя с кучей племянниц азиатского происхождения? Попахивает стремноватым гаремом. И все это происходило в далеком мире, так одновременно похожем и не похожем на родную Землю. Занятно.

Погруженный в свои мысли Влад не сразу заметил, что дискуссия уже давно превратилась в горячий спор, в котором участники чуть ли не орали друг на друга:

— Так чем вам позывной «Песец» не нравится?! — блондинка, Аня Драгунова, горячо отстаивала собственный вариант.

— Тем, что оно похоже на другое слово, которое употреблял дядя Эндрю!

Слышь, Эндрю, корни то у тебя явно русские, иначе откуда американец знает великий и могучий?

— Так в этом и весь смысл! Как паладин Мют, она белая и пушистая, а когда надо, там всем врагам тут же настает полный п*ец!

И не стыдно перед юными и впечатлительными девушками так выражаться? Надеюсь, дядя, тебе сейчас активно чихается, где бы ты ни был.

— Я не полная, — смущенно заявила Рин Харуне, бросая стеснительный взгляд на прекрасную девушку, которая оказалась тем самым черным монстром, с которым она играла в последний раз. И которой была обязана жизнью. Осознание этого факта вызывало целую бурю эмоций в голове бывшей школьницы.

Владислав еще пару минут послушал споры вокруг вариантов «Альфа» и «Альфа-сестры», подумал, какой фигней он занимается, пока его половинка выживает в лесу, и хлопнул себя по лбу после осознания этого простого факта. Чем и привлек к себе всеобщее внимание.

— Так, БигБосс, — начал он с саркастичного прозвища. — Это всё конечно очень весело, но я так и не услышал благодарности за спасение, а также извинений со стороны отряда за нападение. Отдельный вопрос, как вы тут успели оказаться, вместе с Миюки, с которой предстоит отдельный разговор. И это не считая моих собственных проблем, — Влад представил масштаб разбирательств, с которыми ему придется столкнуться в одиночку и он невольно вздохнул, начиная скучать по своей женской половинке. А затем посмотрел на девушек и увидел задумчивые выражения на лицах. — Что еще?

— БигБосс… — повторила Рин Харуне.

— А я значит просто Босс, — подытожила Рин Хината. — Просто и логично. Мне нравится.

— Мне тоже.

— И мне.

— Значит решено.

— Спасибо вам, Спагетти-сан! — хором произнесла стайка школьниц и дружно поклонилась.

— Да-да, — отмахнулся Влад, чувствуя усталость и срочную необходимость в табличке «Сарказм». Увы, пропала вместе с тентаклями. И японский бумажный веер, которым так удобно бить дураков, тоже сгинул в пучине мироздания. Грусть, тоска и черствая печенька. Ладно, погрустили и хватит.

— Мария, мы можем поговорить?

— Да, конечно, — кивнула паладин Тетраграмматона и сделала жест рукой, приглашая следовать за собой. Глядя, как Владислав медленно ковыляет к ней на высоких каблуках, она с сочувствием спросила. — Еще не освоились с телом?

— Вроде того, — пробурчал он.

Хорошо еще, что проклятая обувь не имела шпилек, иначе было бы совсем плохо.

* * *

+1 к Ловкости.

* * *

Да я так до капа мигом доберусь, саркастично восхитился Влад. Отвлечение мыслей сработало не так, как надо, и он запнулся нога об ногу. Но от падения спасла чья-то рука, мягко придержавшая его за плечо.

— Я помогу, — мягко улыбнулась успевшая оказаться рядом Мария, взяв его под руку.

— И я, — раздался с другой стороны смущенный голос.

Повернув голову, он увидел, как Рин Харуне уверенно взялась за оставшуюся конечность и мимоходом отметил, что такое положение рук позволяет легко провести болевой прием. Нет-нет, я слишком мнительный, не будет же паладин Добра и Милосердия иметь такой зловещий подтекст в своих действиях? Ведь не будет, правда?

Отряд 404 молча провожал взглядами уходящую троицу.

— Хо-хо, — возбужденно выдохнула Меха-тян, поправив воображаемые очки. — Так значит у Харуне такие наклонности.

— А? Ты о чем? — спросила Аня Драгунова. — Она просто выражает благодарность своему спасителю. Пусть это и девушка.

— С такой девушкой и я бы не прочь…

— Сестра, у тебя слюни…

— А? — тут до маленького снайпера дошло, и она скривилась. — Фу, как отвратительно. Прекрати немедленно.

— Если бы только это был парень… — грустно вздохнула завидующая младшая Рин.

— Хе-хе-хе…

— Сестра, теперь кровь из носа…

Глава 64.2 Возвращение в Храм Добра, ч2.

Владислав в сопровождении двух паладинов кое-как дошел до одного из домиков, который отвели под жилье отряда. Зайдя внутрь, они расположились за небольшим столом, и он с наслаждением вытянул ноги.

— Не возражаете, если я тоже послушаю? — спросила Рин Харуне.

Мария вопросительно посмотрела на него, а Владислав задумался. С одной стороны, причин рассказывать постороннему человеку не было, с другой — а была ли она посторонней? Легче всего узнать человека в беде и в бою, и они успели побывать по обе стороны. К тому же, Рин Харуне теперь Паладин Добра и Милосердия, а Владислав Апостол той же маленькой богини, что бы это не значило.

— Хорошо, — в конце концов кивнул он. — Но рассказ будет долгим.

Он начал с того, как они ушли на разведку. Как встретили отряд орков, оказавшихся куклами-марионетками Незримого. Как наткнулись на рыцаря Бастиона и решились на использование способности Пустоты. О рождении берсеркеров Граора и их долгой безнадежной битве против орды Стимулятора. О том, как он встретил черного гигантского слизня, оказавшегося Кошмаром Бездны. О том, как он умер, потеряв свое тело, и снова стал эктоплазменным призраком с тентаклями. Как завершил бой бомбардировкой маной Пустоты. О выживших и похоронах в космосе. О том, как вернулся и наткнулся на ловушку Младших богов, и отчаянной попытке выжить, преследуемый героями. О согласии на предложение странного темного бога. О неудачном выборе награды за звание лучшего убийцы героев. И еще более неудачном телепорте, когда он оказался вдали от своей женской половинки.

Когда Владислав закончил, девушки надолго задумались, переваривая услышанную историю.

— Если я правильно поняла логику того события, — решила высказать мысль БигБосс. — То неудивительно, что ее не телепортировали.

— Поясни?

— Спагетти-сан за счет отлучки оказался участником события, а Владислава целью.

Звучит логично. А значит…

— И когда вы проверяли уведомления, то не обратили внимания, что Система не предложила Владиславе телепорт и даже не сообщила об окончании события.

Влад мог лишь согласно кивнуть головой и мысленно костерить себя за глупость, что не обратил внимания. Хоть и сейчас разбор тянул на знание задним числом, но это не отменяло того момента, что они действительно отвлеклись на другие факторы типа издевательских титулов и проклятого артефакта, и не обдумали возможные последствия своего решения заранее.

— С Владиславой все будет в порядке? — с оттенком беспокойства спросила Мария.

— Да, мне намекнули, что она справится.

— Намекнули? Кто?

Он молча ткнул пальцем вверх.

— А, понятно. Так что вы намерены делать?

— Хороший вопрос, — протянул Влад и затем принялся массировать виски — где-то на середине рассказа голову начало слегка покалывать и сейчас боль дошла до уровня сильной тяжести, плотным обручем сжимающей череп. Думать в таких условиях было сложно.

— Голова болит? — уточнила Рин.

— Угу…

Девушки задумчиво переглянулись. Разговор длился несколько часов, за время которого Владислав изображал красивую статую, и у них уже складывались определенные подозрения.

— Спагетти-сан… — начала говорить Мария.

Надо что-то определенно сделать с этим именем.

— А вы после получения тела хоть что-нибудь ели или пили?

Ответом ей был громкий урчащий звук, раздавшийся из живота Влада.

— А… — смущенно понял он.

— Ужин уже должен быть готов, — улыбнулась Рин. — Поедим, примем ванну и отдохнем.

Трапеза оказалась совместной. Фрея, а вместе с ней и остальные обитатели, больше пялились на незнакомую красавицу, которая медленно и неловко орудовала столовыми приборами, чем обращали внимание на собственную еду.

— Постоянно хочется отрастить себе третью конечность, а лучше еще парочку, — проворчал Владислав, только-только разобравшись с легкой похлебкой.

— Так тентакли исчезли навсегда? — полюбопытствовала Мария.

Сидевшая неподалеку Курохиме Миюки, уже успевшая успокоиться, навострила длинные эльфийские уши, прислушавшись к разговору.

— Сложный вопрос, — вздохнул Влад, который никак не мог смириться с потерей его сильнейшего и универсального козыря.

Он поставил посуду на стол, поднял руку на уровень глаз и сосредоточился. Из выставленного указательного пальца начал вытекать сероватый дымок, который, постепенно сгущаясь, принял вид вытянутого огонька, будто на конце пальца горело пламя свечки. Этот огонек, повинуясь воле Влада, покачался туда-сюда, и вытянулся примерно на пять сантиметров в длину.

— Это мой предел, — признался он, начиная выдыхаться даже от такой простой манипуляции. — Непонятно с чем это связано.

— Такой крохотный, — раздался чей-то огорченный вздох, но когда народ повернулся посмотреть на источник комментария, покрасневшая дроу снова уткнулась в тарелку.

— Размер не имеет значения, — наставительно произнесла паладин тетраграмматона цитату из космической саги.

— Именно, важно умение им пользоваться, — согласно кивнула паладин милосердия, выдав безжалостный комментарий.

И вот не надо этих сочувствующих взглядов, фыркнул про себя Владислав, принимаясь за второе блюдо. Определитесь сперва, кем вы меня считаете.

Съев три взрослые порции, он наконец-то почувствовал себя сытым и теперь лениво потягивал какой-то травяной отвар, наслаждаясь ясным сознанием.

— Госпожа Рин, ванна готова, — с поклоном сообщила Фрея.

— Госпожа? — удивленно поднял бровь Влад, шепотом обратившись к сидящей рядом Марии. Та почему-то вздрогнула и лишь затем ответила на вопрос.

— Они на паладина Мют чуть ли не молятся, — пояснила она. — Ей стоило больших трудов свести обращение хотя бы до такого уровня.

— Понятно.

О своем статусе Апостола лучше тогда молчать в тряпочку. Не люблю слепое преклонение.

— Пойдемте? — обратилась лидер отряда к остальным.

Владислав на автомате взялся за предложенную руку, поднялся и заковылял вместе с Марией за отрядом 404 к отдаленному строению. Войдя внутрь, они оказались в помещении, чем-то напоминающим предбанник.

— Одежду в корзину, — начала пояснять Мария. — Берете полотенце, моетесь, и идете в источник.

— Ага, понял, — кивнул он и бросил взгляд на свою одежду, надеясь, что хотя бы сниматься этот проклятый артефакт должен без проблем. К счастью, его надежды оправдались, и он сперва разулся, обнаружив на ногах коротенькие носочки, кажется, это называется слепки. Или следы? Вот какая разница, как в мире меча и магии он будет называть тот или другой элемент одежды, который эта изменчивая сущность под названием «мода» меняет каждый сезон? Под рубахой больше ничего не было, так что он стянул его одним движением, не обратив внимания на внезапно стихшие обычные девчачьи разговоры.

— Вау… — тихо прошептал кто-то.

— Какая кожа…

— Хочу потрогать…

— Но груди совсем нет…

— Бедняжка…

— Зато у Миюки вон какие…

— И кожа такая необычная…

— Хочу потрогать!

— Кья! Хонока, ты куда лезешь?!

— Тихо! — командным голосом оборвала непристойности Босс. — Мы пойдем вперед.

— А-ага… не будем мешать.

Оставшись один, Владислав принялся воевать со штанами, которые оказались настолько в обтяжку, что снять их оказалось весьма затруднительно. Разобравшись с этим нелегким делом, он с легким замешательством уставился на нижнее белье.

— Белые кружевные, — удивленно пробормотал он. — И самое странное, даже так ничего не видно, будто напялены на бесполый манекен. Как ты это делаешь? — спросил он, обращаясь к проклятому артефакту. — И главное, зачем?

Разумеется, на такие риторические вопросы ему никто ничего не ответил. Вздохнув, он разделся окончательно, затем некоторое время потратил на размышление, что делать с волосами. Которые, к слову, продолжали светиться мягким серебристым светом.

— Тот же вопрос, — хмыкнул Влад.

В Статусе и сообщениях Системы об этом эффекте не было ни слова. Особенность внешности? Возможно. Но это значит, что о скрытности и прятках в тенях можно забыть, он будет палиться не хуже, чем секретный агент спецслужб с зеленым трехглазым прибором ночного виденья в реальной жизни. Забив на посторонние мысли, он подхватил полотенцу и направился в ванну.

Когда он прошел в следующую комнату, то опять оказался там один — девушки быстро помылись и ушли нежиться в горячем источнике. Интересно, откуда он тут вообще? Тоже наследие понаехавших азиатов? И почему только такое вот? Размышляя подобным образом, пока он мылся, в голову приходил лишь прежний ответ — школьники и современные домашние отшельники на удивление мало знают о таком понятии, как технический прогресс. Например, сколько людей знает, как много труда нужно, чтобы обеспечить производство хотя бы той же одежды, которой щеголяют едва одетые персонажи на обложках многочисленных ранобе? И это только вершина айсберга. Конечно, магия воплощает в жизнь многие хотелки задним числом, изрядно облегчая жизнь. Вот и сейчас, он мылся не под душем, а при помощи деревянного ковшика, в который набиралась теплая вода, текущая из трубы в стене.

— Мда, — хмыкнул Влад вслух. — Разносторонние размышления, пока моешься — явный признак прежнего меня.

Закончив, он обернулся полотенцем и открыл следующую дверь. Горячий источник оказался неожиданно большим — где-то впереди, скрытые за паром от горячей воды, доносились голоса девушек. Решив им не мешать, он расположился в отдалении, выбрав небольшой закоулок, видимо специально предназначенный для одиночек.

— Кайф, — выдохнул он, погрузившись в воду, и прикрыл глаза, расслабляясь.

Неудивительно, что азиаты по ним с ума сходят. Впрочем, бани и сауны тоже неплохо. Вот только тяги народа к распитию в них алкогольных напитков он никогда не понимал. Впрочем, тут дело вероятно в прошлом личном восприятии. Интересно, а как сейчас дело обстоит? Надо будет проверить. Но потом.

Постепенно лишние мысли пропадали одна за другой и Владислав наслаждался полной тишиной, теплом и покоем. Так прошло немало времени, когда в пустое сознание, заполненное лишь густым дурманящим туманом, осторожно закралась одинокая мысль и робко поинтересовалась, а не слишком ли тихо?

Пришлось возвращаться в паршивую реальность. Голосов больше не доносилось, а значит, девушки уже покинули горячий источник. Владислав качнул головой, собираясь вставать, и зрительная картинка перед глазами тут же поплыла мутными пятнами. Ясно, понятно, кто с практически нулевой Живучестью пересидел до теплового удара? Система тоже вредная, раз за хождение на каблуках выдает плюсики к Ловкости, тут тоже могла выдать пару очков к выносливости. И как он еще не отключился? Видимо, спасает высокое Восприятие и Сила Мысли. Так, продолжаем думать, отключаться нельзя. Думаем о цели. Надо выйти и переодеться.

Владислав медленно и осторожно поднялся из воды и, слегка пошатываясь, побрел к выходу. Кое-как нащупал ручку и рывком отодвинул дверь вбок. Получилось видимо слишком громко, раз девичья беседа тут же затихла и повисла гробовая тишина.

Влад, прищурившись, чтобы определить пропадающим зрением хоть что-нибудь, начал медленно пробираться вперед, придерживаясь одной рукой за стенку и выставив другую вперед. Что-то мокрое влажно шлепало по полу. А, это же я, забыл вытереться. Ладно, пофиг.

Рука впереди уткнулась во что-то мягкое, но перед глазами было лишь какое-то темное пятно. Он озадаченно ощупал поверхность, это было что-то одновременно мягкое, теплое и упругое. Он даже сжал пару раз для верности. Ничего не понимаю. Владислав повертел головой, так ничего не разглядел, но тут в голову пришла спасительная мысль позвать на помощь.

— Мария?

— Да? — голос раздался откуда-то сбоку и был полон странных интонаций.

— Извините, похоже, я перегрелся. Почти ничего не вижу и едва соображаю. Можете помочь?

— Ох, — спохватилась монахиня. — Да, конечно.

Странное ощущение тепла и мягкости повторилось, но теперь шло от прижавшейся к его руке Марии.

— Шаг вперед, — командовала паладин. — Повернулись, молодец. Медленно садимся на скамейку, а затем ложимся.

На лоб опустилась прохладная повязка, и Владислав облегченно вздохнул.

— Спасибо, — поблагодарил он.

— Всё хорошо, — отмахнулась она. Повисла небольшая пауза, кто-то отрывисто вздохнул, кто-то кашлянул, и она добавила. — Нет, совсем не хорошо.

— А?

— Так, сейчас, — еще одна пауза и он почувствовал, как его тело накрыли полотенцем. А, точно, он же был мокрым.

— Мы пойдем. Отдыхайте.

В полном молчании девушки быстро собрались и покинули помещение. Владислав остался один. По мере того, как туман в голове рассеивался, начали появляться отдельные фрагменты осознания того, что сейчас произошло и как это выглядело.

Как из-за перегрева он забыл полотенце и вломился к переодевающимся юным девушкам. Как они увидели кое-что, что повергло их в полнейший шок. Бля.

Что могло быть мягким и упругим по ощущениям, но черным пятном при помутненном зрении. И как это ощущение могло повториться, когда его тело подхватила Мария. Бля.

Что могло быть «совсем не хорошо». Бля.

И многое-многое другое.

Как все детали головоломки сложились в единую картину, когда голова прояснилась окончательно.

Бля-бля-бля.

В тишине помещения раздался громкий хлопок по лицу.

— Мария, — спустя какое-то время громко позвал он, не сомневаясь в личности персоны, которую он ощутил за дверью.

— Пришли в себя? — спросила она, открывая дверь.

— Просто убейте меня, — попросил он вместо ответа на вопрос.

— Видимо, еще нет, — решила она, присаживаясь рядом.

В какой-то мере она права. Подумаешь, взрослый мужик, который выглядит как не совсем мужик, но мужик, оказался в ситуации, больше подходящей для школьной романтической комедии для узкоглазых девственников. Наверняка местные попаданцы влипают в подобные сцены регулярно, получая от Системы титулы извращенцев и пару пощечин от участниц гарема. Но менее смущающей от этого ситуация быть не перестала.

— Как отреагировали девушки? — вздохнув, поинтересовался он насчет остатков своей репутации.

— Довольно спокойно.

— Спокойно?..

— Насколько это возможно для молодых девушек, когда они видят обнаженного парня божественной красоты, которого они считали девушкой.

— Мда…

— У штурмовика, позывной «Меха-тян», пошла носом кровь, ее сестра-близнец больше беспокоилась о ней, чем о возникшей ситуации. Впечатляющие спокойствие и сила воли. — Остальные… — паладин запнулась, и если бы глаза у Владислава были открыты, то он бы увидел, как обычно невозмутимая монахиня покраснела, — устроили бурное обсуждение увиденного.

Без комментариев. Даже представлять не хочу, что они там обсуждали.

— Сейчас они наговорились и уснули, так что я пришла позвать вас спать.

Не ищем в словах скрытый подтекст, она просто пришла показать место для ночлега.

— Не стоило утруждаться, — заметил он, открывая глаза.

Похоже, он провел тут немало времени, раз уже снаружи потемнело и помещение погрузилось во тьму. Единственным источником слабого света были его собственные волосы.

— Точно, у этого тела нет ночного зрения, — вспомнил Влад, вставая и придерживая полотенце. К счастью, такого освещения хватило, чтобы найти расположение проклятого костюма и начать одеваться.

— Кстати, — решил он нарушить тишину. — Свою историю я рассказал. А как вы тут? Откуда появился этот отряд?

Мария начала рассказ о том, что тут произошло. Как сдерживала кукол Незримого в одиночку и ей на помощь пришла вышедшая из комы Рин Харуне. Как паладин Мют при помощи странной способности вызвала свой отряд, вместе с которыми оказалась и Курохиме Миюки. Как они расправились с орками и оставшееся время разбирались с образовавшейся горой трупов.

— А девушки, которых мы привезли сюда?

— Живы, целы, все еще без сознания. У Фреи не было возможности заняться ими.

— Понятно, — Влад вспомнил описание соответствующей способности Апостола Милосердия. — Надо будет взглянуть, может что-то смогу сделать.

— Рин тоже обещала помочь.

— Хорошо, — закончив воевать с одеждой, Владислав развернулся.

Сражение, в общем-то, можно считать окончилось ничьей. Учитывая то, что вскоре снова придется раздеваться, он ограничился только трусами и рубахой, прихватив свободной рукой штаны и ботинки. А носков для короткой прогулки от купальни до спальни должно было хватить, раз уж они обладали свойством самоочищения. Типичная мужская логика, можно собой гордиться.

Мария провела его к уже знакомому строению, где ранее ночевала Владислава.

— Да, забыла предупредить, — вспомнила она. — У девушек довольно странная манера спать.

— Дайте угадаю, — хмыкнул Влад. — На полу.

— Вы знали?

— Бывал в стране с похожим культурным кодом, — кивнул он. — Никаких проблем, почти как спать на земле в походе, только комфортнее.

Мария кивнула в ответ и тихонько открыла дверь комнаты. Взгляду предстали расстеленные на полу футоны и сопящие на них девушки. Почти верю, но сотню очков Восприятия обмануть сложнее чем кажется. Впрочем, даже не хочу размышлять, о чем они сейчас думают. Оставив обувь на пороге, Влад протопал до ближайшего места, где был свободный футон, оказавшийся по соседству с Курохиме Миюки и Рин Харуне, разделся и нырнул под одеяло, «окуклившись». И следующие несколько минут был вынужден слушать шуршания и перекатывания туда-сюда «спящих».

— Спокойной ночи, — сказал он всем.

Это было удивительно, но вскоре звуки дыхания выровнялись, и народ действительно заснул.

«Это был очень долгий первый день», подумал Влад, усмехнулся и заснул мертвым сном.

Глава 64.3 Возвращение в Храм Добра, ч3

Его разбудило странное, но смутно знакомое чувство неудобства. Дискомфорт все никак не уходил, и вскоре сквозь сон продралось позабытое осознание, что это такое и что с этим нужно делать. Переполненный мочевой пузырь, также по ошибке называемый «утренний стояк». Он пошевелился, чтобы встать, но к его удивлению это оказалось довольно тяжело сделать, словно что-то или кто-то мешало. Еще спящее сознание тупило и вяло требовало забить на все и продолжать поклоняться богу сновизма[2].

— Что такое? — донесся сонный голос.

— Туалет, — хрипло пробормотал Влад.

— А… — раздалось легкое шуршание и телу стало легче. — По коридору направо.

В полудреме Влад выполнил указание, флегматично отметил, что с таким размером только баобаб описывать, вернулся в постельку, где к нему с двух сторон тут же прижались парочка теплых мягких объектов неизвестной природы.

«Исследования показали, что эффект «тяжелого одеяла» оказывает расслабляющее и успокаивающее действие», подумал Влад какой-то бред, вновь проваливаясь в глубокий сон.

Когда он проснулся в следующий раз, чувство тяжести исчезло, зато было ощущение бодрости и свежести. Он потянулся, сонно зевнул и поднялся на ноги.

— И где все? — удивился он.

Кроме него, в комнате больше никого не было. Даже футоны были сложены и аккуратно собраны в углу. Они что, ниндзя? Или он настолько крепко спит? Он также сложил матрас, сверяясь с примером, и со вздохом принялся одеваться.

— Надо как-то наладить с ним контакт, — задумчиво отметил Влад, вспоминая о способности костюма к метаморфозе. Иначе он замучается каждый раз одевать эти штаны.

Одевшись и подхватив ботинки, он открыл дверь и вышел во двор обители, где тут же обнаружил Марию. Паладин невозмутимо потягивала чай, сидя на маленькой террасе, прилегающей к дому.

— Доброе утро, — поздоровался он.

— Доброе, — улыбнулась монахиня и подняла взгляд вверх, где солнце уже поднялось к зениту, — но уже не утро.

— У меня на родине есть выражение, что когда человек встал, тогда и утро, — усмехнулся он. — Полагаю, насчет завтрака уже бесполезно спрашивать?

— Да, но обед уже скоро. Чаю?

— Благодарю, — сказал он, когда Мария разлила напиток в свободную чашку. Это оказался привычный зеленый чай, который он пробовал в Азии. Видимо, девчата озаботились. Кстати, о них. — А остальные?

— Босс погнала всех на утреннюю тренировку.

— А вы?

— Я… — Мария отрешенно опустила голову и едва слышно пробормотала под нос. — Сторожу? Охраняю?

— Что? — удивился Влад.

— Ничего такого, просто был с утра небольшой инцидент, — уклончиво ответила монахиня.

— Правда?

— А вы крепко спите, раз не разбудил такой шум.

— Удивлен не меньше, ведь этой мой первый нормальный сон, — пожал он плечами, пригубил чаю и прислушался к ощущениям. — Возвращаются.

Действительно, вскоре на лестнице показался взмыленный отряд, который сопровождали крики Босса.

— Мы не закончили! — продолжала командовать Хината, когда тяжело дышавшие девушки добежали до центра двора. — Упор лежа!

И сама, подавая пример, заняла аналогичную позицию.

— И раз! И два! И три!

Пауза, повтор и снова.

— Что-то Хината-чан сегодня злая, — заметила дроу, спокойно выполнявшая отжимания.

— Да, действительно, — согласно кивнула старшая сестра, которая едва вспотела.

— И кто… — в отличие от них, у скрытника выносливости хватало лишь на отрывистые фразы, — в этом… виноват… а?

— Разговорчики!

— А такие спартанские условия вообще эффективны в условиях цифр Системы? — поинтересовался Влад у Марии.

— Спартанские? — не поняла представитель иной цивилизации.

— Трудные.

— А, — Мария ненадолго задумалась. — Система отвечает за многое, но есть вещи, которые не измеряются цифрами.

— Например?

— Воля и характер.

Владислав согласно кивнул и вновь уставился на отжимающихся девушек, все равно других развлечений не было. Вода не текла, огонь не горел, а упражнения можно засчитать за работу. Заметив, что на него смотрят, он помахал рукой в ответ. И отметил, что Арчер и БигБосс взглянули на него, смущенно отвернулись, и начали отжиматься еще быстрее. И все-таки, что случилось утром? Ничего такого не вспоминается.

Прогнав отряд через целый комплекс упражнений, Хината сжалилась над валявшейся без сил Куроко Садако и закончила тренировку. Подхватив из рук принесшей стопку полотенец Фреи, сестры Рин и Миюки подошли к попивавшей чаек парочке.

— Хорошо потрудились, — улыбнулся им Владислав, решив воспользоваться привычной формулировкой обращения из страны восходящего солнца. И мог лишь озадаченно моргнуть, когда вся троица синхронно сбилась с шага.

— Ох, — Сестра Мария устало приложила ладонь к лицу. — Спагетти-сан…

— Да?..

— Вы не могли бы заранее думать о том, какое впечатление оказываете на людей?

— Э… — Влад немного потупил, но затем до него дошло, и он неуверенно усмехнулся. — Виноват, исправлюсь.

Монахиня некоторое время разглядывала эту кривую усмешку и махнула рукой, сдаваясь.

— Не то чтобы это плохо.

— Да-да, — покивал Влад и повернулся к подошедшим и пришедшим в себя девушкам. — Итак, какие планы?

— Переоденемся, поедим и у отряда свободное время, — Босс оглянулась на сестру. — Займетесь лечением тех девушек?

— Да, Фрея сказала, что у нее тоже освободилось время, — кивнула Рин Харуне.

— Хорошо.

Все разбежались по своим делам. Владислав прикинул, что у него до обеда еще есть свободное время и решил разобраться с одной проблемой, которая была задвинута в дальний ящик.

Он прикрыл глаза и заглянул внутрь себя. Переход в астральное пространство души сработал, но вышло как-то замедленно и непривычно. Видимо, сказалось обретение тушки. Влад оглянулся по сторонам абсолютно черного пространства, кое-что вспомнил, и включил инверсию. Стало светлее, и он увидел коробку комнаты-хранилища. Внутри оказалось пустынно, лишь на полу лежал крохотный пушистый комочек.

— Прости, чувак, — искренно извинился он перед трупом хомячка, который не перенес разрыва сердца от полного опустошения всех запасов, и развеял останки завхоза.

— Далее… — следовало сделать очень важную вещь.

Создать зеркало.

— … - многозначительно отреагировал он, глядя на свое отражение. Его аватара в данный момент повторяла его физическое воплощение. Длинные шикарные волосы, светившиеся серебром даже в астрале. Безупречные черты и линии лица, идеальная фигура, прекрасная бархатистая кожа.

Некоторое время он стоял в ошеломлении, продолжая пялиться на самого себя. Затем усилием воли перезагрузил мозг, немного подумал и щелкнул пальцами, снимая с аватары проклятую одежду.

— Ни грамма мышц, — вслух прокомментировал, подтверждая собственные выводы, — поэтому выгляжу как девушка. В сочетании с артефактом — даже если почти полностью раздеть, ничего не заметят. Но если разденут полностью, то ловушка раскроется[3]. Подозреваю, что костюм тоже Неназываемый подобрал.

Обдумав плюсы и минусы такого положения, Влад поглядел вниз и еще раз щелкнул пальцами.

— Не тентакли конечно, но вполне достойно, — хмыкнул он.

После чего вернул одежду на место и поглядел на два оставшихся предмета сомнительной ценности. По странной случайности, они оба были шаровидной формы. Ядро Подземелья Мертвой Девы и ядро Кошмара Бездны. И если первое просто висело в пространстве, продолжая находиться в спящем режиме, то красное ядро монстра бесновалось внутри прозрачного стеклянного ящика. Судя по микротрещинам в стенках, он явно намеревался рано или поздно выбраться наружу и сожрать наглого смертного.

— Притормози, — попросил Влад, щелчком пальцев устраняя трещины и делая стенки вдвое толще. — Я тут пообщался с твоей… — он слегка запнулся, подбирая подходящее слово. — Матушкой? Матерью? Даже не хочу представлять, как она… в общем, я встретил Мать Монстров.

Кошмар тут же притих.

— Она, конечно, предлагала тебя сожрать и самому стать Монстром, — судя по тому, что ядро никак не отреагировало на эти слова, для них это в порядке вещей. Странная семейка. — Сошлись на том, что я тебя каким-то образом верну. Или я помру, что весьма вероятно в текущих условиях, и ты освободишься сам. Так что веди себя тихо, договорились? Буду считать, что молчание знак согласия.

Далее Влад мысленной командой переместился к проекции своей души, которая прикидывалась солнышком из темной материи. Осмотрелся, нашел тот же самый разлом, ведущий к Пустоте. На первый взгляд ничего не изменилось, но его не оставляло ощущение, что он как-то неправильно воспринимает обстановку. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Владислав поднял руку и щелкнул пальцами.

Проекция сменилась и темное солнце потухло. Вместо него в ночной мгле теперь светили тысячи, миллиарды звездных огоньков, что олицетворяли его мысли, память, личность, и, вероятно, душу в целом. И среди них ярко выделялась одна крупная звезда, светившая мягким белым светом, при взгляде на нее чувствовалось тепло и спокойствие.

— Свет Милосердия, что служит маяком во тьме, — произнес Владислав слова, словно пришедшие откуда-то издалека, и оглянулся. Теперь его проекция стояла на подобии острова, который со всех сторон окружали черные воды безграничного океана. А почему подобие? Потому что даже остров был частично подтоплен и Влад стоял по щиколотку в воде. Ощущалось и выглядело это довольно странно, словно он сам был частью этого океана.

— В каком-то смысле так и есть, — хмыкнул он задумчиво, изучая огромный, на полнеба, разлом Пустоты, что расположился на другой части небосвода, окруженный круговоротом звезд. — Привет, Мила.

И развернулся, где за его спиной обнаружилась маленькая девочка с серебристыми волосами, в простеньком белом платье, и невинными серыми глазками, в которых сейчас плескалось искреннее удивление.

— Как? — спросила маленькая богиня. Очевидно, ее интересовало, почему не сработал излюбленный трюк всех трикстеров — неожиданно появиться за спиной человека, заставив его сильно удивиться. И это он еще отредактировал ход мыслей из уважения к Древней.

Владислав молча показал глазами вниз.

— Ну вот, — печально вздохнула Мила, приподнимая замоченный край платья. — Теперь надо на просушку, иначе оживет, обрастет тентаклями, и будет любить всё, что движется.

Пожалуй, этот способ создания артефактов божественного уровня я комментировать не буду.

— Кое-кто намекнул, что теперь живет по соседству, — пояснил Владислав. — И стоило появившейся аватаре коснуться этих вод, как я почувствовал прибытие божественного гостя. А так как тело должно сперва сформироваться, чтобы голос раздался сзади, у меня была пусть и минимальная, но фора на опознание.

— Ладно, этот раунд ты выиграл, — улыбнулась девочка.

Раунд, да? Значит это война. И судя по тому, как воинственно блеснули глаза Древней Богини, Добро непременно поставит темного лорда на колени и зверски убьет.

— Эй!

— А вот нефиг читать мысли, — усмехнулся Владислав. — Итак, зачем пришла?

— Раз такой умный, может догадаешься сам? — обиженно фыркнула маленькая девочка.

Как ребенок, честное слово. Ладно, давай подумаем.

— Причин может быть несколько, — начал вслух рассуждать он. — Например, объяснить поведение на том аукционе. Но, вероятно, причина в странном сообщении Системы, которое сопровождало описание Апостола Милосердия. Как там было? «Ты ничего не видел». Очень странно хотя бы потому, что если бы было действительно нужно, чтобы я не увидел эту часть сообщения, то его бы просто удалили, тем более времени на редактирование Системы было предостаточно. И если добавить к уравнению переменную под названием «Отмеченный Жестокостью», то получается, что у Апостола Милосердия есть и темная сторона.

— Надо же, действительно умный, — искренне удивилась Мют, но Владислав никак не отреагировал на остроту, так что маленькой богине пришлось стать серьезнее. — В целом, ты прав. У меня действительно есть другая сторона, которая отреагировала на некоторые, — серые глазки осуждающе стрельнули, — безжалостные действия. И поэтому я пришла тебя предупредить — будь осторожен при использовании этой силы. Поверь, тебе не понравится встреча с другой мной.

— Скажи… — после долгого молчания спросил он. — Ты когда-нибудь ошибалась в своем выборе?

— Нет.

— Значит и она не ошибается, — заключил Влад под печальный вздох богини. — Раз на этом всё, можно попросить совета? Где в этой проекции мана Пустоты, я уже примерно разобрался. А что насчет твоей энергии?

— Она там же, — хитро улыбнулась Мют, и растаяла в серой дымке. И из пустоты раздался лишь оценивающий голос. — Да, отлично выглядишь. Все девушки твои. Мальчики тоже.

— Очень ценный совет, — фыркнул Влад в пустоту. — И комментарий такой же. Ладно, с этим буду разбираться позже.

Развернувшись, он, к своему удивлению, встретился взглядом с подозрительно знакомой девочкой, которая на этот раз была в бледно-розовом платье и улыбалась жутковатой улыбкой из сотен острейших игловидных клыков. Причина, по которой он ее не ощутил, была проста — маленькая фигурка парила над поверхностью океана. Но времени об этом думать у него не оказалось. Ощущения буквально взвыли от смертельной опасности.

— 1:1, - еще шире, хотя это казалось невозможным, улыбнулась гостья и в качестве приветствия пырнула его в живот ножом, зажатым в маленькой руке.

Влад среагировал мгновенно. Взмах левой рукой, перехватывая нападающую руку за запястье, шаг вперед с заломом локтя, чтобы заставить выронить нож, перехват оружия и лезвие вонзилось в глазницу девочки. Лишь после этого парень отшатнулся, не переставая дрожать от ниспадающего ощущения чудовищной угрозы.

— Без сомнений, без жалости. Рада, что не ошиблась в выборе, — не переставая улыбаться, заявила она, не обращая внимания на застрявший в ее голове нож. — Даже не знаю, что бы с тобой сделала, замешкайся ты на хоть мгновение.

Лишь после этого уровень угрозы снизился, и Влад получил возможность начать осмысливать происходящего. А девочка в розовом платье спокойно вытащила нож из раны, где даже крови не было, игриво покрутила лезвие на кончике пальца и оставила оружие висящим в воздухе.

— Он твой, зашла вернуть, — сказала она на прощание и испарилась в воздухе розовой дымкой, словно кровяной пар.

— Охренеть, — наконец-то среагировал Владислав на произошедшее.

[1] Сложная отсылка к DMC 4, где Данте был вооружен двумя автоматическими пистолетами, а вот другой главный герой, Неро, владел как раз револьвером.

[2] Ленивый Хранитель Подземелья

[3] It’s a trap!

Глава 65

Глава 65.1 Добрые дела

Успокоился он быстро, видимо сказалось стояние в водах Пустоты. Кто это был? Покопавшись в памяти на предмет сообщений Системы, он выудил одно имя. Этют. Значит это и есть другая сторона Мют, Богини Добра? Милосердие или Безжалостность. Смотря с какой стороны на Добро посмотреть, да?

Ладно, и чем грозит знакомство с темной стороной добра? Сложный вопрос. Пока что можно лишь сказать, что пугала эта Этют не меньше, чем Смотрящая Бездны. Далее, вопрос облика. Мют обычно в форме Мют, а иногда становится Этют? Или она постоянно в двух обличьях, как Альфа-и-Омега? Если первое, то жить можно, хоть и очень осторожно — не злить, не провоцировать, вести себя так, как ожидают. А вот если второе… как говорится, вскрытие покажет, когда и что пошло не так.

— 1:1, - повторил Владислав. — Ладно, Древние тролли, поиграем.

Больше гостей не намечалось, так что он решил осмотреть неожиданный подарок. Выглядел он достаточно обычно — прорезиненная эргономичная рукоятка длиной десять сантиметров, маленькая гарда, лезвие с односторонней заточкой, примерно в два раза длиннее рукоятки. В свете ночных звезд астрала он казался практически черным.

— Но вернуть? — недоуменно спросил вслух Влад. Ничем подобным он до сих пор не пользовался, чтобы его возвращали.

Словно в ответ, нож засветился белым светом и преобразился. На этот раз лезвие вытянулось до размеров полноценного кинжала, стало тонким и обоюдоострым.

— Мизерикорд, кинжал милосердия, — опознал оружие он. Теперь понятно, это тот самый кинжал, который он позаимствовал у Мют, чтобы добить свою умирающую копию. Или оружие вручила уже не Мют? Сложный вопрос.

— Оценка? — попробовал Владислав. Ах да, в астрале Система действует крайне избирательно. Ладно, попробуем думать самостоятельно. И раз он в астрале, то имеется определенное пространство для экспериментов.

— С чего бы начать, — задумчиво пробормотал Влад. — Привязка? Как это обычно делается? Дать своей крови? Мы как бы и так внутри моей души, значит, привязка уже проведена? И как это определить?

Он решил для начала просто взять оружие в правую руку. Кинжал снова сверкнул и вернулся в форму ножа. Покрутив его в руке, Влад не обнаружил никаких неудобств, словно долгие годы тренировался с подобным. Задумчиво потыкал кончиком в палец левой руки, но острое на вид лезвие лишь уперлось в кожу. Провел гранью по ладони, постучал по руке — тоже самое. Или он совершенно тупой или оружие не способно ранить своего владельца. Хотя, если вспомнить недавнюю сцену, аватару Древней богини он ранил. Или нет, учитывая, что крови не было?

— Непонятно, — подвел предварительные итоги Влад и решил провести практический эксперимент.

И отработанным движением создал гоблина.

— Ги-ги-ги, — яростно оскалился монстр, но пораженно замер, разглядев врага повнимательней. — Самка?

Когда Владислав пришел в себя, сознание еще покрывала приятная прохлада ледяной ярости, а в гоблине обнаружились десятки ножевых ранений. А еще он умудрился подвернуть ногу астральной аватары.

— Да, на каблуках сражаться неудобно, — вздохнул он, щелчком пальцем приводя себя в порядок. Зато проверил оружие, и в приступе кристально ледяной ясности сознания понял, как его использовать в реальности.

Он оставил нож висящим в воздухе. Хорошо, теперь вернемся к делу, за которым он сюда пришел.

— Она там же, — задумчиво повторил Владислав слова Древней богини и оглянулся, изучая черные воды океана Пустоты. Вот только черными они были только на вид, это он понял, присев на колено и зачерпнув немного прозрачной жидкости в ладони.

Интересно, если я это выпью, меня опять будет распирать, как при использовании той способности Пустоты? Решив рискнуть, он осторожно слизнул маленькую каплю. На вкус как обычная пресная вода, даже не соленая. Запомнив ощущение, Владислав поднялся на ноги и сформировал шарик маны, рассеял и повторил так несколько раз, убедившись, что теперь осечек с контролем вызова именно этого вида энергии нет. Конечно, еще оставался вопрос в практической применимости энергии Пустоты, но это он выяснит позже.

Он еще раз поглядел на далекую звезду Добра и, повинуясь внезапно возникшей догадке, прикрыл один глаз, фильтруя восприятие. Рисунок звезд изменился и от ярких точек пошли лучи света. Проследив за таким лучом, который шел от белой звезды вниз, он с удовлетворенной улыбкой увидел, как тот опускается до поверхности океана, выделяя тоненькую белую нить ручейка, который впадал в океан, начинаясь, видимо, где-то на острове.

— Осталась Этют, — вспомнил Владислав оставшихся богов, которые могли быть с ним связаны. — Понятия не имею, как искать темную сторону звезды. И Учитель Владиславы, Древняя Ира? Хотя там ситуация с метками не совсем ясная. Кто остался? Неназываемый. Тут совсем непонятно, чего он бог, и какие у него свойства. Проще считать его божественным клиентом, который скинул квестовую задачу на аутсорсинг.

Размышляя вслух таким образом, он добрался до ручейка белой маны. Какое-то время постоял рядом, наблюдая за текущей водой и чувствуя, как от простого созерцания привычное пустое равнодушие постепенно превращается в уверенное спокойствие. Вроде бы звучит похоже, но ощущается совершенно по-разному.

Владислав зачерпнул белой энергии из ручейка, попробовал на вкус — тот если и отличался от воды в океане, то это было незаметно. Затем проверил контроль маны. Работает. Пора возвращаться.

Владислав открыл глаза и встретился взглядом с Рин Харуне, чье лицо было близко, даже чересчур близко, их разделяло буквально несколько сантиметров. Девушка пару раз хлопнула глазами с длинными ресницами, отодвинулась и невозмутимо улыбнулась.

— Обед готов.

— Спасибо, — улыбнулся он в ответ, намеренно пробивая ментальный барьер спокойствия паладина.

А вот не надо подкрадываться к людям, — хмыкнул про себя Влад, наблюдая за смущенно отвернувшейся японкой, — и пытаться воспользоваться тем, что они ушли в себя и вернутся не скоро. Это наводило на мысли, какого характера мог оказаться утренний инцидент, о котором не хотела говорить Мария. Или я слишком мнительный, раз подозреваю бывших японских школьниц в покушении на анальную девственность? Или на мои ожидания слишком повлияли тентакли?

Покачав головой, Владислав встал, обувая ботинки, и выровнялся. К его удивлению, на этот раз поддерживать равновесие было куда проще. Он сделал несколько пробных шагов и походка перестала напоминать хождение пингвина на ходулях. Начинаю привыкать? Что дальше, будем ходить на лабутенах? Охренительные штаны то уже есть.

На обеде он уже лучше управлялся с приборами, значит, мелкая моторика приходит в норму. А вместо желудка у меня черная дыра, ведущая прямиком в Пустоту, размышлял он, приканчивая двойную порцию.

После этого Владислав, Фрея, Мария и Рин Харуне собрались вместе в комнате, где расположили девушек, спасенных из Подземелья Мертвой Девы.

— Кто как работает? — решил спросить Влад.

— Мои способности системные, от класса Жрицы Милосердия, — начала первой смотрительница обители. — Касание Милосердия и Касание Забвения. Первое облегчает душевные муки, улучшает моральное и психологическое состояние. Не уверена, что поможет в тяжелых случаях, но пригодится, когда девушки придут в себя. Второе позволяет стереть тяжелые воспоминания цели. Откат сутки. Но работать нужно долго. Другие классовые способности для данного случая не подходят.

Влад задумчиво покивал, в уме решая задачку на уровне первого класса. Классовые способности даются каждые десять уровней, начиная с десятого. Свободное очко способностей аналогично, но начиная с пятого. Фрея назвала две и упомянула, что и есть другие. Что-то не сходится.

— А какой у вас уровень, если не секрет? — решил поинтересоваться он.

— Пятьдесят третий, — скромно улыбаясь, сказала настоятельница.

Что дает пять классовых способностей, больше двухсот очков Характеристик и минимум одну или две способности легендарного или мифического уровня, продолжил подсчеты Влад, пока его лицо отражало крайнюю степень охреневания. Остальные удивились не меньше.

— Похоже, это я должна выражать почтение, а не мне, — хмыкнула БигБосс.

— Это не так, госпожа Рин, — покачала головой Фрея. — Людей, посвятивших себя добру и свету, великое множество. Куда меньше тех, чьи убеждения не расходятся с их действиями.

А вот с этим соглашусь. За короткое время пребывания здесь видели мы и так называемых героев, и действия этого светлого пантеона. Сплошное разочарование.

— И лишь немногие из этого числа удостаиваются чести быть лично выбранными Богиней. Стать паладином, рыцарем бога, величайшая удача и благословение…

И так далее. Судя по тому, как одна маленькая девочка направо и налево раздавала соответствующие предложения Системы, которое мне, кстати, так и не досталось — это уже мнение самих последователей. А по такой логике получается, что люди, которым не повезло увидеть обе стороны Добра, по редкости должны равняться легендарным покемонам. Разумеется, мысль по ассоциативной цепочке тут же ускакала куда-то не туда. И вот уже больная фантазия нарядила Мют в красную бейсболку, вручила стартового монстра и отправила сражаться на игровых дуэлях с другими Древними за души особо ценных покемонов, то есть людей и прочих существ. А если стартовый покемон, то какой? Нужно что-то белое, милое и мощное, чтобы разрывать врагов на кровавые ошметки, на радость темной стороны. Вспоминается один такой, с созвучным именем.

Боги, о какой чепухе я думаю, подумал Влад, мысленным усилием очистил сознание, и решил спросить кое-что еще, раз религиозная проповедь подходила к концу.

— Пятьдесят третий уровень, — повторил он. — Как? Вы что, участвовали в походе на Короля Демонов?

— Я не настолько стара, — улыбнулась Фрея, и на миг в этой улыбке промелькнуло что-то смертельно опасное.

Мысль на заметку — похоже, что последователи Древней богини, которая выглядит как маленькая девочка, очень не любят любые намеки насчет возраста. Владислав еще немного подумал, создал список «100 пунктов, которые я должен соблюдать, если хочу стать Темным Властелином» и внес пункт № 1: «Не разговаривать с Древними богинями, которые выглядят как маленькие девочки, насчет возраста». Если подумать, то пункт вообще должен звучать как «Не разговаривать с Древними богинями, которые выглядят как маленькие девочки», но тут уже поздно пить боржоми, почки отвалились.

— Всё проще, — тем временем продолжила жрица. — Система вознаграждает не только за убийства — задания, миссии, квесты, поручения богов. А Мют очень щедрая богиня. Но мы отвлеклись.

Да, действительно. Интересно, каким должен быть пункт № 2? А, смотрят на меня. Значит моя очередь.

— От прошлой формы мне досталась способность заглядывать в души, — начал рассказывать Владислав, осторожно подбирая слова, чтобы не выдать свои особые отношения с богиней добра. — А дальше аналогично, только вручную через Астральное поглощение. БигБосс?

— Я еще думаю, какая способность будет наиболее подходящей — отозвалась паладин Мют. — Статус.

И начала двигать пальцем по воздуху, прокручивая только ей видимое окно Системы. Один поворот, два, три, десять. Девушка, сколько у вас там способностей? Вы меня пугаете.

— Похоже, это надолго, — заметила Мария. — Может, вы начнете? Я послежу.

Без разницы, с кого начинать, так что Влад наугад выбрал себе жертву и присел рядом с ней. Так, а дальше? Он покопался в памяти, вспоминая обстоятельства получения способности. Сконцентрироваться, сосредоточиться на каким-то действии и посмотреть вглубь. А вглубь чего? На ум пришло выражение «глаза — зеркало души». Попробуем.

Вдох, выдох. Встретить безжизненный взгляд девушки. Казалось, они вот-вот оживут и ее губы прошепчут заветное «пожалуйста, убей меня».

— Прости, милая, не сегодня, — хмыкнул Владислав, обнаруживая себя в черном пространстве астрала, где периодически проносились слабые всполохи вспышек, похожие на молнии. Как-то отличается от его внутреннего пространства. Или так и выглядит душа простого смертного?

— Да, чужая душа потемки, — заметил он. — Ладно, что дальше? Как тут что-то искать? Мют, может, подскажешь? А, ну да, я же умный, сам догадаюсь. Вот был бы у меня астральный навык высокого уровня с функцией самонаведения. Хм. Хм. Хм. Точно. Давайте вылезайте, я знаю, что вы где-то тут. Стимул, нужен стимул. А кто у нас хороший мальчик? Кто хочет потискать няшку? Чем быстрее справитесь, тем больше будет няшек. Ага, вот вы где. Давно не виделись. Приступим?

Девушке по имени Катя Смирнова опять снился кошмарный сон, от которого никак не могла проснуться. Как она оказалась в другом мире, полном чудес и магии. Как постепенно обживалась в новой жизни авантюриста, полной приключений и романтики. На этом добрая сказка заканчивалась и начинался кошмар.

«Не бери его! Не бери его!» Сколько раз она кричала, чтобы она не брала это проклятое задание на разведку нового подземелья? Но мольбы были тщетны, и она снова и снова переживала тот ужас, страх и отчаяние, когда их маленькую группу перебили одним внезапным нападением со спины. Она выжила чудом. Но это было только начало. Дальше было только насилие, унижение и боль, очень много боли, разрывающей сознание и рассудок. Но тогда она еще держалась, еще могла сохранить связь с реальностью. Еще сохраняла надежду.

Первые роды. Мелкий сморщенный уродец, с характерным родимым пятном на животе.

Снова боль, снова насилие. Роды? Возможно. Она не помнит. Зато отчетливо помнит последнюю сцену этой ужасной пьесы. Как к ней, плотоядно скалясь, подходит огромный хобгоблин с родимым пятном на животе. Из последних сил она пытается сопротивляться, кричит, плачет и умоляет остановиться. Разумеется, ее не слушают, мощным ударом опрокидывают на землю и раздвигают ноги. Резкий толчок сотрясает ее тело, и реальность распадется на мелкие осколки, погружаясь во тьму.

Безжизненные глаза раз за разом смотрят повтор. Ничего не меняется, ничего никогда не изменится. Надежда давно умерла и она лишь жалеет, что не умерла вместе с ней. Теперь ей остается лишь ждать, когда это тело исчерпает предел прочности.

Но затем что-то изменилось.

Глаза недоуменно моргнули, пытаясь осмыслить происходящее. Нет, ей не показалось. Когда монстр должен был раздвинуть ее ноги, что-то очень длинное и прозрачное обвилось вокруг его шеи и рук, фиксируя намертво. А потом Нечто начало его убивать, очень медленно, старательно и безжалостно, чтобы тот подольше помучился. И сквозь пустоту отчаяния и тьмы пробилось странное, давно забытое чувство — ей очень понравилось за этим наблюдать.

Смена кадра. Кошмар вновь повторяется. Чувство радости постепенно тускнеет, но что-то вновь меняется. Множество гоблинов вопит в страхе, извиваясь в хватке множества прозрачных щупалец. И она будто видит на заднем фоне далекий белый свет, который как маяк для потерявшихся во тьме кораблей, он словно говорит — пожалуйста, потерпи еще немного. Скоро все закончится, обещаю.

Смена картинки и бесконечная лента кошмара разрезается на множество отдельных кадров, где каждый все источники ее страха, боли и унижений безжалостно уничтожаются и разрывают на мелкие куски. А затем кадр за кадром теряют свою четкость и цвет, и постепенно стираются и забываются, как плохой сон. И вновь начинается сказка.

Она осталась наедине с ним, таинственным незнакомцем в белых сверкающих доспехах. Только, если присмотреться внимательнее, это совсем не доспехи, а множество тентаклей, сверкающих чистым белым светом. Она совсем не против, когда они ласково и нежно обвивают ее тело, и лишь возбужденно стонет от удовольствия, когда они проникают внутрь, заполняя пустоту. Вдоволь наигравшись друг с другом, она целует их, благодаря за подаренное удовлетворение и погружается в тихий мирный сон, который скоро закончится долгожданным пробуждением.

— Мда. Первый блин хентаем. Полный пиздец, — прокомментировал Влад дело рук своих. Точнее не рук, а тентаклей? — Надеюсь, мне их не оторвут за такой способ использования. А с вами будет отдельный разговор, извращенцы. Ладно, возвращаемся и посмотрим, что вышло.

Он открыл глаза, возвращаясь в реальность.

— С возвращением, — поприветствовала его Мария.

Он кивнул в ответ и поморщился от легкого приступа головокружения. Похоже, долгое пребывание в чужой душе нехило било по ментальной выносливости.

— Я последний? — уточнил он.

— Да, слишком долго возился, — заметила БигБосс. — Фрея закончила со своей подопечной и ушла хлопотать насчет ужина. А я успела разобраться с тремя. Сейчас как раз закончился откат, последняя обработка и закончим на сегодня. Все же способность слишком много потребляет энергии.

— О, можно посмотреть?

— Да, пожалуйста, — махнула рукой паладин Мют и встала.

В ее руках появились автоматические пистолеты божественного ранга, она скрестила стволы на подобие одного клыкастого монстра в красном плаще и едва слышно зашептала какую-то молитву. С каждым словом белый пистолет в ее руке светился все ярче и ярче.

— Ватаси… коросу… — прошептала едва слышно спасенная, ожив на мгновение от света милосердия.

— Хай-хай… — улыбнулась Рин Харуне. — [Безжалостность — доброта сильного].

А затем паладин приставила пистолет к голове девушки и выстрелила.

Глава 65.2 Добрые дела

Щелк.

Время будто замирает, и сознание становится кристально ясным.

А, теперь всё понятно.

Влад в замедленной съемке смотрел, как дергается от удара голова несчастной девушки. Но, вопреки первоначальным ожиданиям, больше ничего не произошло. Не было выходного пулевого отверстия, когда пуля разрывает череп на части, разбрызгивая повсюду кровь и мозги. И этому было простое логичное объяснение.

— Мария, вы бы хоть предупредили, — проворчал Влад, глядя, как паладин Мют убирает пистолет и устало опирается об колени, истощенная после использования способности.

— А?

— Не каждый за секунду поймет, что выстрел в голову это то, что надо для восстановления жертвы изнасилования.

— Ох, — спохватилась монахиня. — Но вы же догадались?

— Потому что у меня было немного больше времени на раздумья, — криво усмехнулся он и принялся пояснять. — Вы выглядели совершенно спокойно, плюс Рин сказала, что это уже четвертый случай применения способности, а я не заметил разбросанных по комнате мозгов. И все же, что это за способность такая?

— Пуля Забвения, — пояснила Рин Харуне. — Классовых способностей из-за уровня считай, что нет, но вот среди способностей артефактов нашлась подходящая. Эффект схож с Касанием Забвения, которое называла Фрея, только активация через выстрел соответствующей пулей.

А Боги не очень то оригинальны в раздаче способностей. Или здесь может быть другое объяснение, связанное с особенностями Системы для различных пользователей? И последователи Мют просто похожи друг на друга по складу личности и характера? Или на них так влияет божественная манна, что они становятся похожи? Интересный вопрос. Для ответа на него надо найти где-нибудь матерящегося извращенца-лоликонщика, который по какому-то недоразумению Судьбы окажется последователем Древней Богини Добра и Милосердия. Влад попробовал представить себе подобного персонажа и недоверчиво покачал головой — такое может случится только в каком-нибудь страшном кошмаре Создателя.

И я опять думаю о какой-то фигне, подумал Влад, возвращаясь к разговору:

— Понятно. Подводя итог, за день мы можем восстановить шесть человек, значит за тройку дней разберемся со всеми.

И на день позже, прежде чем все узнают, что в некой обители живет будущий Король Демонов. Или не все, а только герои? В любом случае, протестировать, как работает системное обнаружение, обязательно надо. К счастью, сам храм расположен в настолько далекой глухомани, что потенциальные гости сюда еще долго будут добираться.

— Также у меня будет просьба, — продолжил он. — Мне нужно разобраться с моими новыми возможностями, так что не могли бы вы меня потренировать?

Паладины переглядываются и дружно опускают взгляды вниз. Влад недоуменно смотрит туда же и задумчиво переступает ногами.

Цок-цок.

А, точно, это проблема.

— Костюм обладает способностью к метаморфозе, так что-нибудь придумаю, — неуверенно обещает он.

Девушки снова переглядываются.

— А тренироваться чему? — уточняет БигБосс.

— Ну… — Влад ненадолго задумывается. — Всему?

— Мы подумаем, — кивает Мария и жестом показывает, что пора идти ужинать.

За столом Влад был молчалив, думая о своем, о женской половинке и о футболе, и очнулся лишь когда щебечущая женская компания открыла двери в предбанник.

— Девочки, — окликнул он их. — А вы ничего не забыли?

Дружное оглядывание его с головы до паха и синхронное озарение вызвало у него желание приложить ладонь ко лбу.

— Если это Спагетти-сан, то ему можно… да? — тихо спросила краснеющая дроу.

— В принципе…

— Да-да…

— Всё с вами ясно, — вздохнул Влад, таки совершая фейспалм. — Идите вперед.

Присев на лавку рядом, он сказал:

— Статус.

А теперь давайте посмотрим, что вероятнее — действие какого-то эффекта Системы или бывшие японские школьницы, бывшие вполне адекватными юными девушками, превращаются в грязных извращенок. А Влад оставался наивным оптимистом и не хотел верить во второй вариант.

Покопавшись в описаниях, он нашел подзабытую из-за астральной формы способность:

* * *

«Настоящий Мужик» — активно-пассивная способность редкого ранга.

Пассивный эффект: создание у всех субъектов женского пола чувства защищенности и надежности, сиречь как за каменной стеной.

Активный эффект — абсолютно случаен, зависит от объекта воздействия. Действует только на женщин. Активация: фразы [Да, дорогая]; [Конечно, дорогая]; [Ты права, дорогая].

* * *

Редкие обитатели Храма, проходящие мимо, в этот момент могли наблюдать, как сидящая возле купальни прекрасная женщина сидит с выражением полного отчаяния на лице.

Это пиздец, полный пиздец. Или меня воспринимают как девушку и не видят ничего такого, чтобы раздеться и вместе принять ванну. Или вспоминают, что я парень, и опять же не видят ничего такого, ведь я весь такой надежный и не вызываю подозрений. И нет, это не удачная возможность завести гарем, это вечная френд-зона! Причем ее наихудший вариант, когда тебя воспринимают как лучшую подружку! Про прочие прелести женской дружбы типа «очень красивая — значит, парни будут стесняться и предпочтут подойти к более доступным вариантам» Влад постарался не думать, волосы и так начинали шевелиться от ужаса.

Так недолго и девственником остаться. К счастью, путь до 80го уровня еще очень далек. Стоп. Или нет…

Влад спешно вызвал описание квеста Короля Демонов. 100 уровень в награду за выполнение.

Нет слов, одни эмоции. А потом Система за достижение сотого уровня девственности откроет скрытый квест по становлению Младшим Богом Невинности и Чистоты, а в последователи запишет всех ояшей. Учитывая, сколько тут бегает этих читеров, это прямой путь до Древнего.

Не хочу и не буду! Слышите, идите нафиг! Вот прямо сейчас пойду и трахну кого-нибудь!

Влад представил, как он решительно врывается в помещение с горячим источником, как на него, такого красивого и со стоящим членом смотрит куча голых девушек, и постучался головой об стену. А можно начать с чего-нибудь попроще? Ужин при свечах, бутылочка вина. В памяти всплыл эпизод его прошлой жизни с аналогичным началом и уже знакомым финалом. В результате всё тут же упало и пропало, и настроение и желание.

— Эх… — грустно вздохнул Владислав, задумавшись о вечном.

— Спагетти-сан.

- [Да, до… ай!

— Вы в порядке? — обеспокоенно спросила Мария.

— Да, просто язык прикусил, — отмахнулся Влад, покрываясь холодным потом от мысли, что бы было, если бы он договорил фразу. — Что вы хотели?

— Ванна свободна.

— А, спасибо, — сказал он, провожая взглядом фигурку, облаченную в легкий купальный халат. Да, красивая, умная, добрая женщина. Но не встает. Почему?

Этот вопрос занимал его голову, пока он мылся. Вероятно, потому что она была монахиней, невестой бога, как их еще называли. А у него был принцип не приставать к занятым девушкам. Хотя, если подумать, не было ли это одним большим заблуждением, связанным с моментом начала их знакомства? И если рассуждать таким образом, то как насчет паладинов, которые вроде как рыцари бога?

— И снова я думаю о всякой фигне, — вздохнул Владислав, одеваясь. Нет, чтобы думать о нужной фигне. Впрочем, и там все грустно.

Когда он зашел в спальню, то увидел, как девушки отряда 404 сидят в кружке и смотрят друг на друга с насупленными физиономиями.

— Что на этот раз? — поинтересовался он у Марии, которая сидела чуть поодаль и наблюдала за ними с легкой улыбкой.

— Да так, — уклончиво ответила она. — Где будете спать?

— А есть разница? — Влад рефлекторно зевнул, путешествие в чужую душу оказалось сильно изматывающим занятием, и огляделся. Всего их было восемь человек — пять членов отряда 404, Курохиме Миюки, Мария и он. Если он правильно помнил, то прошлой ночью он спал в уголке возле входа, который сейчас оккупировали девушки. Неожиданно включился мозг и разложил ситуацию по полочкам. Девушки были против повторения загадочного утреннего инцидента, долго решали, кто, где ляжет, и никак не могли сойтись во мнениях.

Нет, я конечно видел хентай, который начинался также, но извините, сейчас я хочу только спать, а не изображать актера японского порно. Давай мозг, напрягись немного, чтобы никто не ушел обиженным, мне с ними еще завтра тренироваться.

— Если разницы нет, — продолжил он, придя к идее сдерживающего нейтралитета, — то пусть будет место у стены.

Зубами к стенке, как говорится. Мария кивнула и расположилась рядом, так что к тому времени, как отряд заметил изменение ситуации, самые уязвимые подходы уже были перекрыты паладином Тетраграмматона. Так что девушки успокоились, помирились и расположились на оставшихся местах.

А утром Владислав проснулся от уже знакомого чувства утреннего стояка.

Подлый коварный организм, сонно размышлял Влад, вставая и стряхивая с себя чью-то руку. Нет, чтобы встать на какую-нибудь няшку. Только физиология, только хардкор.

Справив нужду, он вернулся и рухнул на свободный матрас, тут же заснув и не обратив внимания, что это было не его место. Когда он проснулся снова, остальные еще спали, так что ему открылась странная картина. У стены, где он должен был спать, в обнимку сопели два паладина в распахнутых халатиках. Повернув голову, он обнаружил Миюки, которая каким-то невероятным образом разделась во сне, видимо замерзла и теперь использовала его волосы вместо покрывала. Разврат и извращения, мне нравится. Но сейчас не время для групповухи. Воспользовавшись телекинезом, Владислав отцепил от себя дроу, прикрыл одеялом и расстроил потенциальный роман между двумя девушками.

— Какой я злой и нехороший человек, — хмыкнул он, выйдя наружу. После чего обратил внимание на пару ботинок с высоким каблуком, которые он держал в руке. — Ну что, будем дружить?

Последовавший монолог, где Владислав долго и тщетно пытался убедить обувь, что на каблуках нельзя бегать, и он переломает себе ноги десять раз, поэтому, неплохо их убрать, прервало тихое «доброе утро». Влад оглянулся и увидел одну из девушек-близняшек, с невозмутимым видом стоящую рядом. Учитывая, что он совершенно пропустил ее появление, он уточнил:

— Куроко Садако, так?

Она кивнула и присела рядом, а Влад бросил внимательный взгляд на нее. Кажется, это был первый раз, когда они общались друг с другом. Симпатичное лицо, обрамленное длинными черными волосами с аккуратной челкой, стройная фигура без округлостей в нужных местах. Резюмируя — очень милая девушка, но на фоне Миюки и Боссов, которые имели параметры моделей, довольно невзрачно.

— Можно? — внезапно спросила девушка, тыкая пальцем в ботинки.

— А?

— Я обладаю способностью слушать артефакты.

— Редкая способность, — искренне удивился Влад и сделал приглашающий жест.

— Понятно, — сказала она после долгого молчания. — Да, у костюма есть способность к метаморфозе, но он также обладает собственными представлениями о красоте и стиле.

Я уже понял, что одежда мне досталась своенравная.

— И что делать?

— Попробуйте вместо конкретного изменения описать в общем, для чего оно нужно.

А разве он не тем же самым сейчас занимался?

— Ясно. Спасибо.

— Нет, это вам спасибо, — Садако развернулась, села и склонилась в традиционном поклоне.

— Не понял? — удивился Влад. На секунду промелькнула мысль, что она увидела, как он приводил в порядок спящих красавиц.

— Спасибо вам огромное, что спасли Рин. Мы перед вами в неоплатном долгу.

— Да ладно, не стоит…

— Нет, — девушка выпрямилась и серьезно на него посмотрела. — От отчаяния мы были готовы на всё, чтобы спасти её. Вы не представляете, насколько близко мы были к тому, чтобы переступить черту. Да, мы бы спасли Рин, но какой ценой?

— Что же, тогда хорошо, что вопрос остался риторическим, — улыбнулся Влад, Куроко Садако улыбнулась в ответ приятной улыбкой и встала.

— Пойду будить сестру и остальных, — сказала она, поклонилась еще раз и ушла.

Занятно, впервые вижу человека, который спокойно реагирует на эту сногсшибательную улыбку. И это обычная японская школьница? Тут явно какой-то интересный секрет. Впрочем, не его дело.

После завтрака все собрались на центральной площади обители.

— Мы обсудили вопрос между собой и согласны помочь с тренировками, — озвучила решение БигБосс.

— С чего начнем? — спросил он.

— Для начала нам нужно увидеть твой Статус, чтобы разобраться в сильных и слабых местах.

— Эм…

— С этим какая-то проблема?

Да, мое недавно появившееся мужское самолюбие категорически против озвучивания титула «Девственник 30го уровня» группе молодых девушек.

— Одну минуту, — попросил он и занялся мысленными командами. По идее, если можно отправлять отдельные сообщения, значит можно и редактировать содержимое этих сообщений? К счастью, мысль оправдалась и через несколько минут девушки смотрели на чистые Цифры.

— Ооо… — удивленным хором протянули они.

— Что-то не так? — невольно напрягся Влад.

— Так ты действительно парень!

Фейспалм.

— И тебя зовут не Спагетти-сан!

Двойной фейспалм.

— Ближе к делу, пожалуйста.

— Характеристики крайне несбалансированны из-за пребывания в астральной форме и восстановления тела, — сделала разумное замечание вторая близняшка, Куроко Хината, по прозвищу Меха-тян. — Какой кап?

— 50.

— Надо качать…

— Ножевой бой, — заинтересованно произнесла Босс, увидев интересующий ее предмет.

— Да, занимался в прошлой жизни.

— Что-то еще?

— Надо проверить, — задумался Влад и жестом попросил один из пистолетов. Девушки переглянулись, но Садако невозмутимо цапнула берету из кобуры сестры и протянула его парню. Тот покрутил его в руках, затем уверенными движениями проверил оружие на боеспособность, вскинул руки в стрелковой стойке, прицелился в небольшой камень в нескольких метрах от них и выстрелил. Промах.

Поправка ощущений, еще несколько выстрелов и попадание.

— Кое-что помню, — хмыкнул Владислав, получая от Системы навык «владения пистолетами».

— Хм-хм-хм, — задумчиво бормотала Меха-тян, переводя взгляд с возвращенного оружия на Влада и обратно. Затем порылась в подсумке, достала оттуда пустую обойму и протянула парню. — Заряди!

— Это как?

— Влей в него ману.

Он чуть было не ляпнул «какую именно», но вовремя сообразил, что это палево и имелась в виду его собственная. К счастью, с этим делом он уже вполне навострился, и через несколько секунд он уже протянул обойму обратно. Непонятно чему удивленная Хината взяла обойму, вставила ее в свой пистолет и выстрелила в уже помеченный камень. Попав с первого раза, серый шарик разнес камешек в пыль.

— О!!! — удивленно воскликнул отряд 404 и загалдел между собой.

— Я постараюсь что-нибудь сделать! — воодушевленно воскликнула Меха-тян по окончанию дискуссии.

— Я ничего не понимаю, — заметил Влад.

— Я тоже, — улыбнулась Мария.

— И я! — подняла руку Курохиме Миюки.

— Потом объясним, — отмахнулась Босс. — А сейчас начнем тренировку!

— Есть!

И все в ожидании уставились на Владислава. Спустя несколько секунд до него дошло.

Ну, не подведи, подумал он, прикрыл глаза, и сосредоточился на мысли, что ему нужна удобная одежда для тренировок, чтобы он мог спокойно бегать, прыгать и так далее. Судя по тому, высота каблука начала плавно опускаться, костюм его услышал. Когда преобразование было закончено, Влад первым делом посмотрел на ноги. Ура, нормальные кроссовки! Что еще? Штаны в обтяжку, это уже привычно, зато не стесняют движений. Майка почему-то короткая, видимо это личные предпочтения костюма, зато волосы были собраны в хвост, так действительно удобнее. Он сделал несколько разминочных упражнений и остался доволен.

В это же время, посторонний взгляд: стройное тело окутал мягкий белый свет, который только подчеркивал идеальные пропорции фигуры, и когда свет утих, взглядам окружающих предстал новый облик несравненной красавицы. Кроссовки, обтягивающие легинсы и ультракороткий топик, образ дополнял изящный хвостик. Красотка сделала несколько движений, демонстрируя стройные длинные ноги и упругую попку, и вопросительно посмотрела на окружающих:

— Что-то не так?

— Нет, — медленно ответила Мария, словно ей было тяжело себя контролировать. — Идите вперед, мы догоним.

Няшка кивнула и пошла к лестнице, плавно покачивая бедрами.

— Какая задница, — задумчиво сказал кто-то, оставшийся неизвестным.

— Да… — дружно вздохнули остальные.

Глава 66 Дева в беде?

Глава 66.1 Дева в беде?

— …здец.

После этого повисла тишина.

— Полный пиздец.

И снова тишина.

— Полный ебаный пи… А, толку от матов, только время зря трачу.

Глубокий вдох и медленный выдох. И еще раз, и третий раз для верности. Успокоились?

— Влад, когда я вернусь, будешь на коленях просить прощения! Нельзя бросать свою половинку в диком лесу, слышишь, демон-искуситель?! И мне похуй, что ты не виноват, я обиделась! Чтобы тебе оставаться девственником до сотого уровня!

Вот теперь успокоились. А теперь думай, голова, ты у меня одна осталась.

— Система, восстанови все уведомления за последние сутки. Ага, спасибо. Так-так-так. Как я и думала, никаких сообщений об эвенте и предложения о телепорте. А значит, переход был в единственном числе. Я дура, и Влад тоже молодец, оба не обратили внимания. Понятно, что обстоятельства не располагали к рациональному мышлению. Подумаешь, проклятый костюм мифического уровня. Это не повод терять голову. Так, стоп, все равно нет смысла перекладывать ответственность на других. Что мы имеем с гуся?

Владислава проверила снаряжение. Костюм Вайфу, читерская одежда, которая бережет ее девственность. Упаковка восстанавливающихся метательных копий-зубочисток. И М98, разобранное копье редкого ранга за ее спиной. И всё, еды нет, воды нет, и только боги знают, где я нахожусь.

— Учитель? — на всякий случай позвала Шинсо максимально жалобным тоном.

Тишина. Даже если ее слышат, то ответа не последовало.

— Выкручивайся сама, дорогая ученица, — озвучила вслух Влада возможный ответ. — Меня не интересует твоя дорога в школу.

На кривое пародирование также никто не отозвался, печально. Ладно, попробуем осмотреться с места повыше. Она выбрала дерево и принялась взбираться наверх по веткам. Оказывается, имея за сотню Ловкости, это весьма просто и через несколько минут она уже изучала окрестности с верхушки хвойного дерева, похожего на сосну. Конечно, на такой высоте обзору мешали другие деревья, но кое-что она увидела.

Лес распространялся на многие километры вокруг, упираясь в одной стороне в далекий горный хребет. Ей оставалось лишь надеяться, что это те же горы, возле которых располагалась Обитель Добра и Милосердия. С этих небесных сущностей всего можно ожидать, в том числе и перенос на другой континент.

Владислава запомнила расположение хребта относительно полуденного солнца и спустилась вниз. И когда она уже собралась сделать первый шаг на этом долгом пути, до ее сознания дошла одна странность, на которую до сих пор ни она, ни Влад, не обратили внимания, увлеченные собственными проблемами.

Тишина. Не было слышно звуков обитания поблизости каких-нибудь животных, не пели птицы. Владислава осмотрелась и подобрала шишку, упавшую когда-то с дерева, она оказалась совершенно цельной, без следов укусов грызунов. Листья кустарников, росших в тени деревьев, были девственно целыми, нигде не было даже одного-единственного насекомого.

Лес был тихим и стерильно чистым, без присутствия какого-либо живого организма. Губы девушки беззвучно раскрылись, собираясь сказать «твою мать», но тут же скрылись за плотной маской — костюм вник в положение и спешно отращивал полную защиту. А Владислава судорожно схватилась за предложенное копье и тревожно огляделась.

Лес продолжал оставаться совершенно пустым. Но казалось, что теперь он внимательно наблюдает за незваным гостем, который посмел нарушить его вечный покой.

Влад, твою мать, где ты меня оставил?!

Потекли долгие секунды напряженного ожидания непонятно чего. Минута, две, три. Нет, так дело не пойдет, надо снизить уровень тревожности, иначе так и свихнуться можно, и тогда у деревьев действительно окажутся и глаза, и рты, и они запоют страшную песню из мультиков.

Как говорил один любитель сладкого: «это ж-ж-ж неспроста». А значит, и тишина неспроста, и боги не просто так их сюда закинули. Почему нет ничего живого? Вирус? Если это так, то они обречены и рано или поздно сдохнут. И вирусы не могут преодолевать межвидовые барьеры, это один из законов микробиологии, иначе всё живое на планете моментально умрет. Тогда как насчет магии? Сложный вопрос, у нее нет подходящих способностей для определения, а Влад, пока был тут, ничего такого не чувствовал. Какая это может быть магия? Барьер? Возможно, примем за возможную гипотезу. Другие варианты? Аура? Кто-то или что-то, чье присутствие подавляет или изгоняет всё живое со своей территории. Тогда почему она не чувствует этой угрозы? Или Оно еще не обнаружило ее присутствие или обнаружило, но не считает угрозой. Тоже примем за гипотезу.

Как проверить эти теории? Если это барьер, то рано или поздно она должна подойти к его краю. Если это аура, то рано или поздно она должна наткнуться на её источник. В любом случае, нужно двигаться вперед. Но сперва нужно проверить одну мысль, и поэтому она снова забралась на дерево и внимательно осмотрелась. Для этого пришлось задержаться, но сорвавшаяся в небо птица вдалеке вызвала улыбку облегчения.

Как она и думала, эта странная зона отсутствия жизни не распространялась на многие километры — такое под силу разве что богам. А значит, за день она вполне сможет выбраться за границу мертвой лесополосы.

Первое время Владислава шла медленно и осторожно, с копьем наперевес, внимательно оглядывая все вокруг. Через пару часов ей это надоело, она убрала копье за спину и ускорила шаг, решив обращать внимание лишь на заметные изменения местности. Но их не было, так что она занялась грустными думами, что делать с припасами, а точнее, их отсутствием.

Энергии, благодаря схомяченному куску маны Влада, пока что хватало, вопрос, надолго ли. Без еды человек может прожить несколько дней, а есть что-либо в незнакомом лесу неоправданный риск. Конечно, существовала Оценка, но для нее нужно найти хотя бы один кустик с ягодами, а такого не было. С водой проблема стояла острее. Благодаря полной тишине, царящей в лесу, можно легко засечь шум текущей реки. А это значит, что поблизости нет никаких открытых источников пресной воды. Варианты? Утренняя роса, можно попросить костюм перед сном сплести примитивное устройство для сбора. Лучше чем ничего.

Девушка продолжала шагать вперед, периодически забираясь наверх, чтобы свериться с направлением, иначе можно столкнуться с известным феноменом, когда вроде бы идешь прямо, а на самом деле накручиваешь по лесу круги.

Постепенно темнело, но для нее, благодаря Кошачьему глазу, это не представляло проблемы, так что она продолжала идти, пока были силы. Чтобы не скучать, она начала мысленно считать про себя, это также служило неплохим таймером.

Тысяча один, тысяча два, тысяча три…

…миллион один, миллион два, миллион три…

Спустя примерно три часа решила остановиться на ночлег. Костюм послушно отрастил удобный спальник и развесил многочисленные нити, на которых должна была скапливаться роса.

Интересно, как там ее вторая половинка? Небось, страдает, бедняжка, в окружении целой толпы женщин, которые мужика давно не видели, а уж такого красавца и подавно. Впрочем, сперва им нужно догадаться, что несравненная красавица с плоской равниной в качестве груди на самом деле медовая ловушка. А Курохиме Миюки, когда она доберется до Храма, будет ждать неприятный сюрприз. Нельзя было не заметить те взгляды, которые она бросала на тентакли. Бедняжка, надо будет утешить. Или не надо? Тело у нее конечно шикарное, но психологически она все еще подросток.

Если размышлять на эту тему, то уголовный кодекс остался позади, а здесь и сейчас мир меча и магии, а значит, модель облагороженного средневековья, чтобы совсем попаданцев и перерожденцев не шокировать. А вспомнить историю, так в деревнях в тринадцать лет уже женились, а в четырнадцать рожали. В этом смысле бывшие японские школьники и школьницы могут считаться старыми девами. Хотя, вроде как были отдельные области, где все еще сохранился ранний брак. Что-то я отвлеклась.

Итак, по заветам старого мировоззрения дроу трахать нельзя, по заветам нового можно и нужно. Внимание, вопрос: какого черта она об этом думает, когда голова об этом должна болеть у Влада?

Отвечает знаток Владислава Романова: не могу уснуть и поэтому думаю о всякой фигне.

И это правильный ответ. Поэтому продолжаем размышлять дальше. Как насчет Марии Стархилер? Добрая, красивая, сильная и умная женщина. Совершенно не воспринимается как сексуальный объект. Почему? Она вызвала в памяти сцену обнаженной монахини, когда та переодевалась, и постаралась осознать свои мысли и реакцию. В возникшем сумбуре постепенно сформировалось что-то типа «но я другому отдана и буду век ему верна». Невеста бога, да? А у них был принцип не покушаться на занятых девушек.

Уже засыпая, в сознании Владиславы промелькнул запоздалый вопрос — а как насчет нее самой? Но ответить на него она уже не успела.

Когда она проснулась, в горле отчетливо пересохло — обезвоженный организм требовал воды. Она расстегнула спальник и приподнялась, и хотела уже проверить накопитель воды, когда почувствовала настойчивое прикосновение нитей и послушно приоткрыла рот — через несколько секунд по небольшой впадине потекла прохладная жидкость. Вдоволь напившись, она облегченно рухнула обратно на спину. Организм, получив долгожданную воду, тут же пустил ее в дело, и как результат, она начала потеть и решила не закутываться обратно.

— Спасибо, — прошептала она, вновь проваливаясь в сон.

Неизвестно сколько произошло времени, когда обнаженная девушка рывком подскочила и застыла с копьем наперевес, тяжело дыша и напряженно оглядывая окрестности.

Возможно, ей это просто показалось, возможно нет, но она была готова поклясться, как почувствовала, будто что-то облапало ее грудь.

И ни она, ни костюм никого не увидели, не услышали и не почувствовали. Может это был призрак или дух? Она стояла наготове некоторое время, но чувство опасности молчало, лес продолжал оставаться мертвым. Пришлось выдохнуть, чтобы успокоиться и одеться, а затем заняться более насущными проблемами. Взвесив накопитель, она определила, что воды в нем было около литра. Не так уж много, но намного лучше, чем ничего. Костюм, воспользовавшись мыслеобразом в голове Владиславы, преобразовал накопитель во флягу-рюкзак с трубочкой. Все благодаря интернету в три часа ночи, какая-то только фигня не запоминается в такие моменты.

Слегка размявшись во время очередного восхождения на верхушку дерева, чтобы проверить направление, девушка продолжила свой путь. На сей раз энергии на посторонние мысли не было, она просто шла, шла и шла, иногда делая небольшие перерывы, чтобы выпить воды.

— Далеко, — устало вздохнула Владислава, когда перед наступлением вечера забралась на верхушку дерева, чтобы отмерить пройденный путь за два дня. Горы стали ближе, проблема была в местности, которая оставалась безжизненной. Ей только оставалось надеяться, что эта зона пустоты закончится раньше, чем ее выносливость.

— Зона пустоты… Пустоты… — бормотала Влада, пытаясь поймать убегающую мысль, но заснула раньше, чем ей это удалось.

Утром ее разбудил звонкий и громкий шлепок по ее собственной заднице. А тишину леса разорвали громкие матерные вопли, обещавшие суровую кару извращенцу, когда она его поймает. Впрочем, Владислава быстро выдохлась за неимением энергии.

— Сразу руки распускает, — ворчала девушка, одеваясь, — нет, чтобы угостить ужином, я бы может даже поцеловала в благодарность. Эх, нет в этом мире настоящих мужиков. Нет, есть один, но выглядит как девчонка. Небось, наслаждается жизнью в окружении потенциального гарема. И едой, кучей еды. Дурак, скотина, кобель, бу-бу-бу-бу…

Продолжая поминать свою половинку добрым словом, Владислава совершенно забыла проверить, куда идет. А очнулась она, когда услышала далекий шум воды. Девушка на несколько секунд замерла, сдерживая первые порывы немедленно сорваться с места, и сперва сделала несколько шагов в разные стороны, чтобы поточнее определить направление. И уже после этого сорвалась на бег, и через несколько минут она вырвалась из леса на небольшой каменистый бережок, где шумела река примерно пяти метров в ширину. Отдышавшись от бега, Владислава огляделась. Никакой живности вокруг не наблюдалось, но нестись сломя голову к воде мешала резко напрягшаяся попа. А в каких случаях так работает чувство опасности? Когда над ними нависает длинная скользкая тентакля, мечтающая подарить невинной деве навык анального секса.

— Что-то в воде? — задумчиво пробормотала Влада. — Что-то живое. А значит… это можно сожрать!

Мозг, подгоняемый голодом и слюнями, спешно выстраивал план охоты, желательно такой, чтобы добыча не сожрала охотника. В результате костюм пустил почти всю ткань на огромную сеть, а длинная веревка для надежности была обмотана вокруг пары деревьев. Влада, оставшись в миниатюрном подобии бикини, изучила конструкцию, осталась довольна и забросила сеть в реку. А затем, выждав немного и вооружившись копьем, медленно пошла к берегу, поближе к месту заброса. Чувство, что за ней внимательно наблюдают с двойственным интересом, постепенно росло. А значит, хотят или трахнуть или сожрать.

— Хочешь меня трахнуть? — тихо шептала Владислава, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать истекать слюной, и не спугнуть добычу жаждой крови. И мяса. Хрустящего, прожаренного и пофиг, что без соли и специй. — Да я сама тебя трахну… то есть сожру. Ну же, иди сюда, ты…

Пришлось подойти к самой кромке воды и начать зачерпывать прохладную, но такую вкусную воду, чтобы вода забурлила от попавшейся в сети добычи. А девушка мгновенно оказалась возле веревки, где принялась тянуть сеть на себя, мимоходом удивившись — у нее было 75 Силы, немыслимый уровень для обычных людей, и она с трудом вытягивала добычу, которая рвалась уплыть подальше.

— А вот хрен тебе, против физики не попрешь, — усмехнулась Влада и скомандовала. — Сматывай!

Костюм Вайфу, шелестя нитями, принялся сокращать длину веревки, вытягивая сеть на берег. Затем стало понятно, почему соревнование в силе выходило близким к ничье. В сетях запуталось только несколько щупалец огромного монстра, похожего на спрута. Почти полностью вылезший из воды монстр угрожающе вскинул множество щупалец и встретился взглядом гигантского глаза с противником. И недоуменно замер, увидев практически влюбленное выражение лица красивой обнаженной девушки, с которым она смотрела на тентакли. Так добыча не против спаривания?

— Мясо! — возбужденно воскликнула она с сияющими глазами и перехватила копье наизготовку.

— Ну нахер, — оценил тот резко возросший до смертельного уровень угрозы и отбросил попавшие в ловушку щупальца.

— Куда?! — возмущенно заорала Владислава вслед уплывающему монстру. — А ну стой, тентакль-переросток! Я с тобой еще не кончила!

Остыв немного погодя, Влада была вынуждена признать, что и имеющихся мясистых отростков в пару метров длиной ей хватит с избытком. Остаток дня она посвятила тому, что при помощи наконечника копья и такой-то матери свежевала добычу, чистила от крови и слизи, разводила костер и истекала слюной, ожидая, пока насаженные на очищенные прутики первые кусочки мяса будут равномерно обжарены со всех сторон.

— Ммм, — простонала она, попробовав тентаклю на вкус.

Не знаю, какого эта тварь была уровня, не догадалась использовать Оценку, но вкус просто божественный! Обожравшись, Влада задумалась, что делать с оставшимся мясом. Пространственного кармана, где оно бы хранилось долго, у нее не было. Точнее, он был, но Коллекция предназначена исключительно для хранения Прелести, и до сих пор непонятно, как их доставать обратно. Поразмыслив, девушка решила часть мяса зажарить, а часть закоптить. На соответствующие приготовления ушел вечер и большая часть ночи. В какой-то момент Влада, что сидела и смотрела в ожидании на горящий костер, просто вырубилась, уткнувшись головой в колени.

А когда проснулась, уже было утро и кое-что изменилось.

— Да лучше бы меня трахнули, — опечалено вздохнула Владислава, потом подумала, что в таком случае осталась бы совершенно голой, и мысленно извинилась перед недовольным такими желаниями костюмом.

Улов пропал. Неизвестный извращенец на этот раз не стал лапать девушку за выдающиеся места, а предпочел стибрить сырые и жареные куски. К счастью, у нее оставалось уже приготовленное мясо, которое было привязано к нитям костюма. Видимо, похититель не смог его забрать.

— Уже хлеб, — пробормотала Влада, жуя копченый кусок осьминога, и прикинула дальнейший план действий. Речка очень манила искупаться, но развившаяся паранойя не давала ни на секунду оставить драгоценные припасы. В итоге пришлось остановиться на компромиссе — большая часть костюма осталась в виде плотно закрытого мешка, в котором теперь хранилось мясо. А от мешка тянулась тоненькая веревочка, которая крепилась к крошечным трусикам-стрингам — единственному элементу одежды на теле девушки. К ее разочарованию, в процессе купания на нее не напал похотливый осьминог, так что мечты о новой сочной тентакле так и остались мечтами.

— Хоть голова не болит от голода, уже плюс, — вслух заметила Владислава, сидя на вершине наиболее высокого дерева после завершения подготовки. Пока что получалось, что направление к горному хребту совпадало с руслом реки. Это большой плюс.

Оглядываясь напоследок, она заметила вдалеке что-то необычное. Присмотрелась повнимательней. Нет, ей не показалось. На расстоянии в несколько километров в небо поднимался небольшой сизый дымок.

На дым от пожара это не похоже, значит более вероятно, что это горит костер. А значит, его разжег кто-то живой и разумный. Пессимистичный вариант — это может быть монстр. И это будут его собственные проблемы, кровожадно подумала Владислава. Впрочем, проблема с едой уже не стояла так остро, чтобы она хотела узнать, каков на вкус жаренный на копье гоблин.

А теперь нужно решить, что делать. С одной стороны, проверить бы не мешало, с другой — это лишний крюк на целый день. А вдруг это грязный похититель и извращенец жарит ее тентакли?

Подгоняемая мыслями о возможной мести, девушка быстро слезла с дерева и решила рискнуть. Ходьба заняла несколько часов и уже начало темнеть, как тут ей повезло еще раз, и она разглядела впереди крошечный огонек. Вдохновленная удачей, она ускорилась и тут сила характеристик проявила себя во всей красе — не успели внутренние часы отсчитать час, как она добралась до цели, которая с приближением почему-то становилась всё выше и выше.

С разгону выбежав на небольшую полянку, Владислава поняла почему и открыла рот от увиденного. Перед ней высился потомок союза избушки на курьих ножках и двуногого штурмового робота из саги про далекую-предалекую галактику. То есть на огромных металлических лапах-цаплях высился небольшой двухэтажный домик, обшитый металлом, с окнами-бойницами, из которых лился свет, на который она ориентировалась. А из трубы на крыше вился тот самый дымок.

Так, хорошо, а дальше что? Высота у этого домика была под десять метров, не то расстояние, на которое она могла так просто запрыгнуть.

— Ау! — громко позвала она. — Есть кто дома?!

Тишина. Или ее не слышат или дома никого нет. Какие еще варианты?

— Ну, чем Создатель не шутит, — пробормотала Владислава. — [Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу — задом].

Тишина.

- [Избушка, избушка! Стань к лесу задом, ко мне передом]! — попробовала Влада другой вариант. — Если подумать, то тут кругом лес, команда не очень логична.

Отыскав на земле пару шишек, она поочередно запустила их в окна. Кроме звука удара, больше ничего не произошло. Рискнув подойти ближе, Владислава внимательно осмотрела домик со всех сторон. Самым странным было отсутствие двери. Ведь как-то обитатели должны попадать внутрь? Можно попробовать взобраться по лапам, но имитировать взлом с проникновением как-то не хотелось.

— Ладно, подождем, — решила девушка, привалилась спиной к стальной ноге домика и прикрыла глаза, вооружившись зубочисткой.

Потекли минуты ожидания.

Жамк-жамк.

Жамк-жамк.

Жамк-жамк.

Хвать.

Это руки девушки на сверхчеловеческой скорости схватили нечто, что лапало ее за сиськи. Владислава медленно открыла глаза, в которых бушевало пламя Ледяной Ярости.

— Попался, — медленно, с удовлетворенной садисткой улыбкой протянула Владислава и плюнула зубочисткой в извращенца.

Острие воткнулось прямо в воздух, и откуда потекла ярко-зеленая кровь.

— Значит, тебя можно ранить…

Неизвестный видимо понял, что продолжение «а значит, можно и убить» будут воплощать на практике, и немедленно, так что тут же заголосил тонким голосом:

— Не бей!

— Покажись, — потребовала девушка, держа извращенца в воздухе за захваченные конечности.

Картинка будто мигнула и Влада осознала, что в ее руке трепыхается… гоблин? Больше всего неизвестное существо походило именно на него — маленький рост, длинные заостренные уши, сморщенная серая кожа, указывающая на пожилой возраст. Уродец был одет в потрепанный черный балахон, из которого торчали трехпалые лапы. И этот престарелый извращенец, который зажмурился от страха наказания, спокойно растворяется в воздухе, будто его не существует?

— Оценка.

* * *

Оценка запрещена.

* * *

— Что за фигня? — недоуменно пробормотала Влада и тут она осознала, что держит в руках пустоту.

— Гкхм, — невозмутимо прокашлялись рядом, и она увидела гоблина, который спокойно стоял перед ней, опираясь на небольшую деревянную палочку.

А затем гоблин открыл глаза, и они встретились взглядами. Ледяное спокойствие холодной ярости столкнулось с кроваво-красной радужкой и черным, слишком темным зрачком, на дне которого, казалось, плескается сама Тьма или, что хуже, Бездна. Древние энергии встретились, и в первые секунды никто не уступал другому.

— Ммм, — задумчиво протянул он, прикрывая глаза, видимо, удовлетворенный проверкой. — Неплохо, неплохо. И не дура избранная, с грудью равнинной, а воин ярости темной, с буферами пышными, и булочками звонкими. Хорошо, очень хорошо, ммм.

Эта внешность и эта манера речи…

— Твои чувства не подводят тебя, юный ученик, — кивнул он. — Ситов Темный Лорд[1] стоит перед тобой.

Глава 66.2 Дева в беде?

— Двое быть вас должно, не больше и не меньше, — продолжил в странной манере вещать Темный Лорд, пока Владислава приходила в себя от этой пародии на ушастого магистра из далекой галактики.

— Что?

— Должен быть еще один Романов[2].

— Мы разминулись.

— Разминулись, говоришь ты, — лорд задумчиво пробежался пальцами по трости.

— Порой мы слишком много думаем, — девушка лишь пожала плечами. — Кто же знал, что нужный нам Темный Лорд находится неподалеку. Да еще с транспортом, — Владислава окинула взглядом нео-избушку на металлических ножках. — И что дальше?

— Испытание ждет тебя, чтобы Темным Лордом стать.

— Я? — удивилась она. — Зачем?

— Почему нет?

Вопрос вызвал зависание всех мыслительных процессов. Действительно, почему бы, сидя в дремучем лесу, не захотеть стать врагом всего человечества? Будто бы ей мало черной метки от божественных созданий. Пока она думала, гоблин едва заметно пошевелил лапой, и стена в домике разошлась в стороны, открывая проем, из которого вниз спустилась металлическая полоска трапа.

— Телекинез? — на автомате спросила она.

Темный Лорд Ситов кивнул и сделал приглашающий жест. Внутри оказалось скромно, но уютно — небольшая комната с пластиковой мебелью, кухонным гарнитуром у одной стены и прозрачной душевой кабинкой в углу. Владислава на автомате дернулась было в сторону величайшего достижения современной цивилизации, но вовремя остановилась и подозрительно покосилась на хозяина домика.

— Будешь подглядывать, — скорее констатируя факт, чем спрашивая, произнесла она.

— Нет радости большей у стариков, чем видеть красоту поколения следующего, — с важным видом произнес старый извращенец.

Девушка уже было хотела предложить ему простимулировать простату копьем, когда к ней пришла более здравая мысль.

— Ладно, смотри, — сказала она и отдала мысленный приказ костюму. Комбинезон зашелестел нитями и перетек на руку, преобразуясь в полотенце, а нижнее белье превратилось в уже привычное бикини.

— Ну как? — она слегка наклонилась вперед, демонстрируя ложбинку груди.

Полюбовавшись на эффект Отвлекающего фактора, как старый лорд выпучил глаза и ухватился за сердце, девушка с легкой улыбкой пошла в душ. Подумаешь, пару раз облапали, все равно других развлечений у стариков с эректильной дисфункцией нет и на что-то большее они уже не способны. Поглядеть на красивую девушку в обмен на кров, еду и транспорт? Вполне честный обмен.

Когда она, чистая и довольная, вылезла из душа, старик-гоблин лежал на лавке со сложенным влажным полотенцем на голове — классический случай приступа высокого давления. Или он все-таки не гоблин? Космический гоблин? Коблин? Оценка все еще запрещена. Пусть будет гоблин для простоты.

— Пей, ешь, отдыхай. Когда проснешься ты, испытание начнется.

Когда Владислава открыла глаза, поднялась с кровати и огляделась, до нее дошло, что эти слова несли в себе буквальный смысл. Темный лорд исчез, комната не изменилась, но теперь от нее шел длинный темный коридор, освещенный факелами. Выглядело так, словно домик превратился в стартовую комнату какого-нибудь подземелья.

— А возможно так и есть, — задумчиво пробормотала девушка, подхватила копье и устроила набег на холодильник. Там лежало похищенное мясо монстра-кальмара вперемешку с другими вкусностями. Раз уж ее не бросили одну в пустой комнате подземелья, следовало воспользоваться имеющимися возможностями и позавтракать. Закончив, она устроила небольшой обыск, но больше ничего полезного в комнате не нашлось. Костюм, копье, метательные иглы — вот и все, что было у нее в наличии.

— Будем надеяться, что этого хватит, — пробормотала Владислава и сделала шаг вперед в коридор. Оглянулась, уткнулась взглядом в стену и пошла вперед. Через пару десятков метров коридор закончился ярко-освещенной комнатой, где в центре стоял сундук. Она сделала шаг в комнату, шаг назад и спина уткнулась в глухую стену.

Ясно-понятно, входы и выходы заблокированы, пока она не пройдет испытание комнаты. Испытанием, очевидно, является сундук. Большой ящик был закрыт массивным висячим замком. Повертев головой по сторонам, она издала грустный вдох, увидев ключ. Проблема была в том, что он висел на крючке, который располагался на высоте примерно пяти метров над уровнем пола. Ее мужская половинка управилась бы в одно движение телекинезом. А что прикажите делать обычной девушке с копьем?

Перебрав несколько вариантов в голове, Владислава разбежалась, сделала несколько шагов вверх по стене и на последнем движении подпрыгнула вверх, одновременно вскидывая копье. Маневр удался с первого раза, и острие наконечника подцепило ключ с крючка. Подобрав упавший предмет с пола, она с победным выражением лица вставила ключ в замок и обнаружила, что ключ мало того, что не подходит к замку, так последний был не заперт. Откинув крышку сундука, она увидела лишь сложенную бумажку, лежащую на дне.

— Очень смешно, — проворчала Владислава, раскрывая листок и несколько секунд озадаченно разглядывая совершенно чистую поверхность. Спустя какое-то время она очнулась, подхватила копье, решила прихватить с собой на всякий случай ключ и бумажку, и двинулась в открывшийся проход.

В новой комнате ее снова встретил сундук с висячим замком. На этот раз девушка проверила, что замок действительно закрыт и что к нему не подходит уже найденный ключ. После этого она подняла голову и обреченно вздохнула. Ключ имел крылышки и неторопливо летал по сторонам.

Спустя десять минут активной прыжковой акробатики ей удалось сбить летуна на землю. Но пока девушка пыталась отдышаться, эта крылатая сволочь ожила и заметалась по комнате с удвоенной скоростью. Не материлась Владислава только потому, что не хватало воздуха, чтобы одновременно ругаться и прыгать. Полчаса спустя после удачного удара ключ снова оказался на земле, и на этот раз девушка от души на нем попрыгала. А внутри сундука оказалась очередная записка.

«Ключ сохрани, пригодится. На нем ведь остались крылья?»

— Держи эту тварь крепко, — приказала костюму Владислава, вешая ключ на пояс, где уже висел его собрат, направляясь в следующую комнату. Вопреки ожиданиям, в ней оказалось пусто.

Хлоп-хлоп, раздался сверху звук, и девушка подняла голову. Над ней, помахивая крохотными крылышками, парил сундук. Владислава почувствовала, как глаз нервно дернулся, но сумела удержать себя в руках, и выпустила крылатый ключ на волю. После чего битый час наблюдала за сложными брачными танцами в воздухе, которые устроили два крылатых предмета.

— Вы ведь созданы друг для друга. Поэтому вставляй уже свой конец в темное, мокрое от смазки отверстие, которое предназначено специально для тебя, — под конец развлекалась девушка различными эвфемизмами.

Наконец-то долгожданное событие настало и с громким звуком «ЩЕЛК» ключ исчез, а сундук плавно опустился на землю. А спустя пару секунд безуспешных попыток открыть крышку до нее дошло, что этим действием сундук был закрыт, зато открылся проход дальше.

— Сундук закрыт… проход открыт… — сумрачно пробормотала девушка. — Сундук закрыт… проход открыт.

Еще из коридора Владислава видела, как впереди ее поджидает ОН. От его монструозного вида хотелось плакать, стучать по полу ногами и звать Влада на помощь.

— Соберись и выжмись, тряпка, — подстегнула она себя и решительно шагнула в комнату с очередным сундуком особо крупного размера. На этот раз ее заклятых врагов было трое, и они закрывали сундук уже с трех сторон. Влада медленно выдохнула, собираясь с силами, подняла голову, посмотрела наверх и обреченно выматерилась.

Куполообразный потолок высотой несколько метров был весь усеян крючками. На крючках висели ключи. И у всех ключей были золотистые крылышки. Глаз начал ощутимо дергаться.

— Аха… — засмеялась она безумным смехом. — Аха-ха-ха-ха!!! Ай.

Волну сумасшествия сбило нечто, упавшее ей на голову. Владислава подняла с земли предмет, оказавшийся ключом.

— Не поняла, — вслух выразила она свое недоумение, когда на ключе открылись крошечные глазки. Она рефлекторно успела отбросить его в сторону и отделалась лишь длинной царапиной на пальце.

— Кровь, — прошипел ключ, зависший недалеко от нее, с противным знакомым писком работая крыльями. И точно такой же писк начал раздаваться сверху.

Ключи. Комары. Ключи. Мимики. Ключи. Комары. Мимики.

Щелк. В следующее мгновение сознание захлестнула кровавая пелена.

Когда она пришла в себя, повсюду была кровь. Она вытекала из раздавленных, проколотых и распотрошенных тел ключей-мимиков. Кровью и ошметками монстров были покрыты стены и частично даже потолок, с которого стекали и падали капли.

А она сама тем временем открыла последний замок, откинула крышку и даже не удивилась обнаруженной зубастой гигантской пасти, из которой метнулся огромный мясистый язык.

— Не так быстро, — хмыкнула девушка, еще не до конца отошедшая от эффекта ледяной ярости, пришпилив острием копья длинный отросток монстра ко дну сундука и уперев другой конец в крышку для фиксации. Мимик зашипел от боли и попытался сжать челюсти, чтобы сломать неожиданную преграду, но испуганно замер, когда услышал вкрадчивый голос:

— Только попробуй сломать Мою Прелесть. И тогда ты будешь молить о смерти.

— Шдаюсь! — тут же прошепелявил монстр.

К его немалому удивлению, экзекуция прекратилась, из него выдернули копье, и шаги врага постепенно стихли в открывшемся проходе.

— Мне нужен душ, — устало вздохнула Владислава, проведя рукой по слипшимся от крови волосам. — А затем выпить. Или парень.

В голову пришла здравая мысль оценить повреждения после битвы. Вопреки опасениям, все было не так страшно. По телу и конечностям расползалось множество синяков и кровоподтеков, оставшихся от безуспешных попыток монстров продырявить или прокусить защиту.

— Нафиг парня, — девушка нежно погладила ткань костюма в благодарность. — Ты куда лучше.

Обласканный комбинезон зашелестел нитями и ухитрился сплести волосы в грязноватый хвостик, попутно прикрыв голову подобием банданы, чтобы кровь не мешала обзору. Довольно улыбнувшись, Владислава двинулась дальше. Вскоре она озадаченно уставилась на очень маленький сундук, который в одиночестве стоял в следующей комнате. Внимательно его осмотрев и покрутив головой по сторонам, она не обнаружила ни замков, ни ключей. Потыкала копьем — дерево оказалось настоящим, а не псевдоплотью очередного мимика. Или как назвать очень маленького мимика, окажись сундук им? Миник?[3] Или считать его уже шкатулкой? А как насчет мимиков-комаров? Так, хватит отвлекаться.

Владислава подергала крышку — закрыто, попробовала имеющиеся с собой ключи — бесполезно. Судя по тому, что коридор закрылся после того, как она зашла в комнату — она должна обойтись имеющимися возможностями.

— Ладно, попробуем метод научного тыка, — хмыкнула Влада, беря оказавшийся тяжелым для своего размера сундучок в руки, и тут заметила открывшийся проход.

Очевидную связь между поднятием тяжестей и открытием двери она уловила, когда поставила было сундук на землю и проход тут же закрылся. Пожав плечами, с ящиком в руке Владислава прошла десяток метров по проходу и оказалась в следующей комнате, где её уже поджидал раскрытый нараспашку сундук побольше. Рядом лежал большой ржавый ключ.

— Ага, маневр понятен, — вздохнула Владислава, опуская ношу в емкость, и потянулась рукой за ключом, которого внезапно не оказалось на месте. Пропажа нашлась на стене, а еще она отрастила шесть лапок и шевелящиеся усики.

— Кья! — завизжала Влада при виде таракана, поддавшись какому-то первобытному женскому инстинкту. В следующее мгновение в тварь полетело копье, по счастливой случайности пригвоздившее головку ключа к стене.

Едва она облегченно выдохнула, как до нее дошло осознание того, что придется сделать дальше. Следующие несколько минут она вздыхала и настраивалась. А затем, морщась от омерзения, взяла трясущимися руками мертвый ключ, из-за оторванной головки долго провозилась с закрытием сундука и с облегчением выбросила его подальше.

Что творилось в следующих комнатах, еще долго будет сниться ей в кошмарах. Сперва нужно протащить по все более длинному коридору сундук, который тоже рос в весе, в комнату, уложить его в сундук побольше, и потом долго гоняться за самыми мерзкими на свете тварями, которые прикидывались ключами. Когда она, пыхтя и обливаясь потом, затащила весящий несколько десятков килограмм сундук в уже пятую по счету комнату, то ее нервы не выдержали вида нецензурной мозаики под видом ключа и она уронила свой груз прямо на него. Когда из-под дна сундука вытекла лужа крови, Владислава подняла сундук и еще долго пялилась на оставшийся скелет неизвестного существа. Который выглядел в точности как обычный металлический ключ.

— А что, так тоже можно было? — тупо пробормотала девушка, когда втиснула ношу в следующий носитель и мертвый ключ даже не пошевелился. Логично, ведь он был мертвым. — Ладно, я дура, а осознание — первый шаг к исправлению. Потащили дальше.

А дальше не было слов, одни эмоции. Именно с таким выражением на лице Владислава смотрела наверх, где висел в воздухе маленький ключик, всем своим видом демонстрирующий, что он идеально подойдет к маленькому сундуку, который скрыт глубоко внутри этой гребаной матрешки. Она оглянулась назад, где с опущенным на землю сундуком исчез проход, а затем вспомнила, где оставила ключ от второго слоя снизу.

Не было слез, не было истерик. Лишь тяжелый обреченный вздох и обещание примириться с существованием тараканов.

Спустя несколько часов, обвешанная ключами-трупами, она издавала лишь тихие «пип», на маты не оставалось ни сил, ни желания. Владислава вернулась в эту комнату, соорудила пирамиду из сундуков, взобралась по ней и открыла последний сундук. Внутри лежала связка ключей и записка.

«Ключи авторизации Принцесс. Не потеряй. Учитель».

«PS: Следующий последний. Честно»[4].

Следующая комната размерами походила на стадион, были даже размечены беговые дорожки. А Влада тяжелым взглядом уставилась на местного босса всех этих чертовых мимиков. Он был огромен, он сверкал блестящей металлической поверхностью, намекая на свою несокрушимость и неприступность. Она продолжала молча смотреть, чувствуя, как усталость и боль замораживает подступающий холод Ледяной Ярости. Противник в этом соревновании взглядов видимо понял, что его ожидает, несмотря ни на что, верная смерть, неуверенно переступил опорными ножками и решил броситься наутек.

— А НУ СТОЙ, СУКА!!! — заорала Владислава вслед убегающему сейфу.

Глава 66.3 Дева в беде?

Комната Босса Подземелья, которая выглядит как огромный стадион. И несущийся по нему вскачь огромный металлический сейф. Сюрреалистичную картину дополняла красивая брюнетка в обтягивающем комбинезоне, которая смотрела ему вслед холодным взглядом и размышляла, как же слабой и хрупкой девушке убить эту тварь.

И почти сразу же она почувствовала, как в руке появился ответ на ее вопрос — длинное алое копье. Оставив на потом размышления, откуда оно взялось, она размахнулась и мощным броском метнула копье в мимика, прошив его насквозь. Стальной сейф с грохотом опрокинулся на бок и задергался в предсмертных конвульсиях.

— И всё? — озвучила Владислава Романова вопрос, когда монстр-босс затих, и огляделась.

Ничего не произошло. Не появилось прохода, не прозвучали фанфары поздравлений, не появился финальный сундук с сокровищами.

— Видимо не всё, — была вынуждена признать девушка, и двинулась вперед.

Стоило ей подойти к трупу и коснуться алого древка, торчащего из тела, как копье исчезло, оставив ее со смешанными чувствами. Словно она достала домашние тапочки, такие же знакомые и привычные.

— Ага, только я одна в состоянии аффекта достаю из астрала метательные колющие-режущие тапочки, — пробормотала под нос Влада, вздохнула и окинула сейф внимательным взглядом. — Следуя сумасшедшей логике этого подземелья, этот «сундук» тоже надо открыть.

Она дернула наудачу рукоятку кругового замка, который оказался заперт. И что делать? Девушка с минуту постояла, размышляя, а затем переформулировала вопрос. Что бы на ее месте сделала ее вторая половинка? Они ведь одна и та же личность, а значит, что может придумать Влад, может сделать и она. И добавочная способность рационального мышления тут не причем, понятно?

Логика была довольно сомнительной, но это подало парочку идей.

Костюм, подслушав мысль, озадачился, но смог соорудить подобие медицинского стетоскопа. Приложив головку к псевдо-металлической поверхности сейфа, Владислава благодаря разогнанному холодной яростью восприятию услышала самые разные звуки: от постепенно затухающего стука сердца монстра до шума текущей по сосудам крови.

А затем была скучная монотонная, но требующая концентрации и внимания, работа по определению типа замка и подбору комбинации.

— 4… 8… 15… 16… 23… 42… - повторяла Владислава полученные цифры кода. — Это что, выигрышная комбинация на лотерею?[5]

Потянув ручку на себя, девушка открыла дверь сейфа и невольно поморщилась, обнаружив внутри пасть с множеством кинжальных зубов и свернутый длинный язык-щупальце. И больше ничего.

— Теперь точно всё? — спросила у высокого крытого потолка стадиона Влада, начиная ощущать усталость и подступающую головную боль — эффекты холодной ярости понемногу отступали, вскрывая накопившийся ментальный ущерб.

Не сразу, но девушка заметила открывшийся в стене проход, как назло, в дальней стороне стадиона. Мысленно поворчав, Владислава поплелась туда. Проход переходил в длинный темный коридор, который окончился металлической дверью. Она была закрыта.

— Пип… — издала непечатный звук Владислава и постучалась об нее лбом.

Бум-бум-бум. Если бы не полный упадок физических сил и морального духа, она бы уже клялась Бездной, Пустотой и Учителем, что отыщет Сердце этого гребаного Подземелья и сделает с ним что-нибудь невообразимо жестокое.

Бум-бум-бум.

— Я иду, иду… — внезапно послышалось старческое дребезжанье из-за двери.

Защелкали открываемые замки и дверь отворилась. На пороге перед ней стоял старый гоблин в черных лохмотьях, опирающийся на деревянную трость. Владислава непонимающе уставилась на него, пару раз моргнула, и подняла взгляд выше. Небольшая уютная комната с душевой кабинкой в одном углу и маленькой кухней в другом. При взгляде на холодильник в животе девушки раздалось требовательное урчание.

— Испытание первое прошла ты… — начал было вступительную речь темный лорд Ситов, но тут через него перешагнули, и на пол комнаты упало копье. Затем перчатки и сапоги.

— М? — обернулся гоблин. — М? М?!

Реакция старого извращенца была вызвана быстро снятым комбинезоном и нижним бельем. Раздевшись полностью, Владислава нетерпеливо встряхнула волосами и шагнула в душевую кабинку.

— Ох… — невольно простонала она, встав под горячую воду. Ощущения словно она взяла в руки прелесть легендарного ранга. А возможно даже лучше. Она провела руками по своей груди несколько раз, наслаждаясь приятными ощущениями от ласки. Одна рука рефлекторно двинулась вниз, но девушка вовремя опомнилась и мысленно дала себе по рукам. К сожалению, сейчас не время и не место для самоудовлетворения.

Вдоволь наплескавшись, чистая и довольная Владислава открыла дверь душевой кабинки и застала занятное зрелище. Во-первых, на полу была небольшая красная лужа. Кажется, кое-кто слишком сильно отреагировал, глядя на спонтанный стриптиз в ее исполнении. А во-вторых, перед небольшой кучкой ее одежды стоял темный лорд и на что-то смотрел. Даже не видя его взгляда, девушка могла ощутить царившее в воздухе напряжение, как старый опытный хищник замер, готовый вот-вот напасть на ничего не подозревающую добычу.

Молниеносное движение рукой, секунда торжества, но схваченные женские трусики превращаются в бесформенную тряпку, и старый гоблин разразился разочарованными ругательствами на неизвестном ей языке.

— Вам что, 10 лет? — проворчала Владислава, отбирая одежду из лап извращенца.

Костюм Вайфу переплел себя в длинный махровый халат и полотенце, которое он обмотал вокруг головы, чтобы подсушить волосы. А сама девушка набрала воды в электрический чайник, поставила греться воду и устроила набег на холодильник, добыв оттуда тортик. Чайник вскипел за минуту, она заварила себе какого-то чая, что хранился на верхней полке, и устроилась со всем этим богатством за маленьким кухонным столиком. А соседний стул занял темный лорд.

— Что? — спросила Владислава, когда он окинул ее взглядом и издал печальный вздох.

— Совершенно не сексуально, — пожаловался старый извращенец и получил в лоб вилкой. Впрочем, снаряд не попал в цель и завис в воздухе, захваченный телекинезом.

— Сцена для фансервиса уже была, — фыркнула девушка, забрав вилку, и отломила себе кусок. — И вообще…

— Ммм?

— Вы же можете не разговаривать как магистр Йода? Вы убиваете мое детство, ведя себя как развратный старикашка.

— Ммм… — задумчиво протянула темная пародия. — Когда же и вам 900 лет будет, не так много развлечений будете иметь вы.

— Это была переделанная цитата из «Возвращения джедая», — вздохнула Владислава, чувствуя, как в мозгу взрываются шаблоны. — Даже не хочу задумываться, были ли у дяди Джорджа близкие контакты третьей степени.

— Оружию подобен острый ум, — с мудрым видом покивал темный лорд и пошевелил трехпалой лапой, телекинезом притягивая к себе чашку со свежезаваренным чаем. И когда только успел?

— Ладно, это всё лирика, не относящаяся к делу. Что дальше?

— Испытание последнее ждет тебя.

— Еще один мимик или еще один замок, и я пошлю всё по известному адресу, — флегматично заявила девушка, прокалывая вилкой кусочек тортика. — Найду Владислава, где бы его симпатичная задница ни была, притащу сюда, пусть развлекается. Это не испытание на становление темным лордом, королем демонов, дьявольским императором и прочей темной символикой, а сплошное издевательство. Что оно должно проверять? Мое умение убивать?

— Монстра пощадила ты.

— Я? — искренне удивилась Владислава. Пришлось покопаться в памяти. — А… и что?

— Страх должен внушать темный лорд.

— Или это был краткий миг милосердия, — парировала Владислава. — Вот только не уверена, что хочу сейчас вести философские диспуты о качествах, которые необходимы Темному Властелину, — усталый зевок. — Подведем итоги, все ли я правильно поняла. Следующее испытание — очередное подземелье. И без сундуков, иначе эта избушка может прямым курсом идти в храм добра и милосердия.

Последней мыслью девушки, когда она, не раздеваясь, рухнула на кровать, была: «Тортик на ночь… жопа…». А что именно будет с жопой, она подумать не успела, заснув мертвым сном.

— Жопа… — повторила Владислава, когда проснулась и первым делом полезла в холодильник, который оказался девственно пуст.

А отдохнувший организм громким урчанием сообщил хозяйке всё, что он думает об её умственных способностях и решении первым делом кормить мозг легкими углеводами и сахаром.

— Да всё-всё, хватит, — фыркнула Влада на очередной голодный позыв и картинку из прошлого, где буквально несколько часов назад на полках холодильника красовался огромный кусок мяса. — Найду этого ушастого махинатора, и сделаю из него отбивную.

Как она предполагала, это ж-ж-ж неспроста и пропажа еды была напрямую связана с предстоящим испытанием.

— И что это будет? Есть убитых монстров? — рассуждала вслух девушка, пока костюм трансформировался в привычный комбинезон.

Ответ ее ждал буквально за следующим поворотом, когда Владислава вышла из стартовой комнаты и оказалась в огромном обеденном зале. В первую очередь внимание привлекал стоящий в центре помещения длинный вытянутый стол, уставленный самыми разными яствами.

— Это жестоко, — подумала Владислава, глотая слюну.

Почему она не спешила бросаться к еде? Во-первых, чувство опасности намекало, что стоит ей сделать неправильное движение, как ее булочки подадут в качестве поджаренной закуски. Кому? Это было во-вторых. Во главе стола кто-то сидел. Или что-то.

Бледная человекообразная фигура сидела, положив тонкие руки с длинными острыми когтями на стол, с идеально ровной спиной, уставившись безликой головой в никуда.

— Я бы сказала, чтобы авторы подземелья заканчивали с заимствованиями из моей памяти, — продолжила размышления Владислава. — Вот только на тарелке глаз не видно[6]. Где же они тогда?

Беглый осмотр показал только наличие множества рыцарских доспехов, стоящих в нишах по периметру богато украшенного зала.

— И не одной прелести, — грустно вздохнула девушка, рассматривая щиты и мечи, которыми были вооружены статуи. — Ладно, если создатели испытания знают, что я знаю, что они знают, то из этого следует? Оценка?

* * *

Бледный человек. Монстр подземелья. Примерный уровень: 50. Текущий статус: неактивен. Крайне опасен в пробужденном состоянии.

* * *

* * *

Ростовой рыцарский доспех. Вооружение отличается высоким качеством и функциональностью.

* * *

* * *

Стейк рибай. Еще горячий, очень вкусный. Ешь скорее!

* * *

Сволочи.

Комната, полная еды, и сторожевой монстр, который проснется, стоит только бедной голодной девушке попробовать кусочек. Сволочи. Гады. Женоненавистники. Импотенты. Евнухи. Лысые. Некроуретрофобы.

Поупражнявшись в ментальных оскорблениях еще несколько секунд, Владислава вздохнула и сосредоточилась на деле. Сперва нужно было проверить активность комнаты. Сделав шаг вперед, она взглянула на монстра. Ноль реакции. Уже смелее, она подошла к столу и сделала вид, что собирается взять что-то из еды. И снова ничего, кроме сжавшейся от дурного предчувствия задницы. А жаль, ведь таким хитрым образом она хотела отследить возможную реакцию и таким образом попробовать ее обезвредить.

Что еще она могла сделать? Разумеется, она не была маленькой безоружной девочкой, так что можно просто взять и снести монстру голову, пока тот неактивен. Самый простой и очевидный ход. И девушка была уверена, что ее ждет какая-нибудь пакость в ответ. Или она слишком много думает?

Владислава выдохнула и прикрыла глаза, чтобы не мозолить взгляд соблазнительным видом еды. И начала размышлять с нуля, чтобы задать правильный вопрос. В чем изначальный смысл комнаты?

Обыскав зал, она обнаружила потайной рычаг, который находился позади одной из статуй. Когда она, извернувшись, потянула за него, раздался громкий щелчок и в стене открылся тайный проход.

— Я тебя запомню, — бросила на прощание Владислава монстру и быстро, пока голодный организм не взбунтовался и не захватил власть над телом, пошла дальше.

Длинный темный коридор, дверь, открыв которую, она оказалась в спальне с огромной кроватью, скрытой балдахином, за которым угадывался чей-то силуэт.

— Здравствуй, красавица, — произнес красивый мужской голос. — Взойди же на это поле любовной битвы! Обещаю, этот поединок страсти и желания не оставит тебя неудовлетворенной и подарит тебе море наслаждения…

Его вдохновляющую прервал громкий шлепок ладони по лбу.

— Влад, вот бы тебя сейчас сюда, — пробормотала тихо под нос девушка. — Сам бы ублажал это чудо…

— Что же ты медлишь? Подойди ближе…

Силуэт за балдахином помахал ей рукой.

— Может оно и симпатичное… — задумалась Влада и сделала шаг к кровати.

— Да… ближе…

Еще шаг и она откинула порог. Перед ней лежал обнаженный мужчина потрясающей внешности.

— Вау… — только и могла прошептать потрясенная Владислава, изучая стройное мускулистое тело.

— Привет, — улыбнулся красавец и слегка приподнялся.

— Вау, — повторила девушка, опустив взгляд ниже.

— Да… — страстным шепотом продолжил он. — Мы заполним тебя… полностью… еще ближе…

Девушка забралась на кровать и медленно двинулась вперед.

— Копье то брось, — усмехнулся он, указав на совершенно не нужное в данной ситуации оружие.

— Ага, щас, — кивнула Влада и резким выпадом вогнала острие копья ему в промежность.

— ААА!!! — завопил от дикой боли мужчина, сжавшись в дрожащий клубок.

* * *

Ментальное воздействие блокировано.

* * *

— Ох, не прикидывайся, — спокойно заявила Владислава, выдергивая копье и закрывая уведомление Системы.

— Но… но как… почему… — сквозь боль простонал постепенно теряющий человеческие очертания монстр-доппельгангер, зажав рану в тщетной попытке остановить кровотечение.

— Не люблю принуждения. Да, для сведения — я лесбиянка.

— … Что? — успел удивиться монстр, когда копье вонзилось ему в голову, оборвав его существование.

Глава 66.4 Дева в беде?

— Технически, — ответила Владислава трупу, выдергивая наконечник копья из смертельной раны. — Когда ты в прошлой жизни любил девушек, сложно разобраться, не изменились ли твои пристрастия с появлением сисек.

Времени, чтобы поразмышлять над этим вопросом, у нее не было — резко сжавшаяся задница намекнула, что сейчас ее будут иметь. Кувыркнувшись назад, девушка ловко избежала запутывания в ткани балдахина и приземлилась с копьем наизготовку. И тут же скривилась от отвращения. А именно, от зрелища того, как матрас раскрылся надвое и в обнажившуюся огромную пасть мимика-кровати упал его более развитый, но мертвый сородич.

Владислава мимоходом отметила мысль, что только что избежала соблазнения монстром на кровати-монстре, и что следующей мыслью того безумца, что отвечал за создание этого подземелья, наверняка будет комната-монстр, которую она уже вряд ли переживет. А тем временем мимик успешно прожевал свою добычу и нацелился на новую жертву. Прежде чем девушка успела подумать, а чем же он будет атаковать, на нее что-то упало сверху, перекрывая зрение тканью.

Чертов навес тоже оказался частью мимика, причем очень гибкой и подвижной частью, действуя как ловчее щупальце, которое намоталось вокруг ее тела, спеленав, словно младенца, и потянуло к пасти. И копье, которое Влада продолжала держать в руке, скорее мешало, чем могло что-то сделать до того, как она окажется на слишком близком расстоянии от этой пасти сарлаака.

Это всё этот ушастый извращенец виноват, что я опять думаю о звездных войнах, — успела подумать Владислава, попутно радуясь, что щупальце не действует как змея-удав. А значит, у нее есть еще шанс. Костюмчик, а давай сделаем себе маникюр.

Мимик заверещал от боли, когда острые когти вспороли ткань балдахина, разрезая его на тонкие кровоточащие полоски, и рефлекторно попытался избавиться от источника боли, отшвырнув его подальше, а это значило в стену. Но Влада успела перегруппироваться и, оттолкнувшись от стены ногами, прыгнула обратно, выставив копье. Невероятный акробатический трюк, требующий длительной подготовки и тренировок, с точки зрения обычного человека, но для ее способностей и характеристик это было лишь рефлекторное движение.

Копье пробило бортик кровати и ушло вглубь почти на половину длины, вызвав у монстра новый вопль боли. Вот только этого мало, подумала девушка, рана едва ли задела жизненно-важные точки монстра, который намного больше в размерах. А если так?

Влада резким движением дернула копье на себя, чтобы выиграть себе несколько секунд, и ухватилась руками за подножку. Присела, вдох, и на выдохе потянуть снаряд вверх — другими словами, девушка взяла и силовым рывком перевернула кровать-монстра. Мимик возмущенно заверещал, придавленный к стенке, но она уже сжала руку на манер острия копья и проделала несколько дополнительных отверстий в днище. После пятого удара вопли монстра начали становиться тише, после двадцатого — затихли совсем. Но остановилась она далеко не сразу.

— А я ведь просила, — со злостью вспомнила девушка. — Никаких чертовых мимиков. Гррр…

Но деваться было некуда, поэтому она подобрала копье, отряхнула его и костюм от крови, и пошла дальше по открывшемуся проходу в следующую комнату. Вот только путь оказался довольно долгим, коридор постепенно уходил вниз и закручивался в длинную спираль.

— Неужели нельзя было сделать лестницу? — ворчала Владислава, пройдя уже несколько километров дороги. Голодный желудок определенно влиял на настроение девушки.

Рукотворный коридор постепенно менялся, превращаясь в естественный проход, и Влада, пройдя еще несколько минут, миновала подземный водопад и вошла в огромную пещеру.

— Хм, — издала задумчивый звук девушка, осматриваясь. Пространство было разделено на несколько уровней в высоту. И на самом высоком каменном уступе стояли два светящихся вертикальных резервуара, в них проглядывались чьи-то силуэты. Чуть ниже них находились большие панели управления, усеянные подсвеченными кнопками и приборами.

— И это босс, которого мне надо выпустить, или что? — спросила Владислава, подходя ближе и рассматривая двух симпатичных девушек, которые находились в этих резервуарах, зависнув в воздухе. Казалось, они просто спят, но в какой-то момент их глаза внезапно открылись и они пронзительным взглядом уставились на нее.

— Так, — протянула Владислава, — вы наверняка не люди. Идеальная схожая внешность — допустим сестры-близнецы. Если бы не разная длина волос и разная одежда — различить было бы невозможно. Хотя… мне кажется, или у сестренки с каре грудь побольше?

Впервые с момента монолога Влады девушки взглянули друг на друга и пристально изучили с головы до ног, а затем вновь уставились на нее.

— Вот только за всё это время вы ни разу не моргнули, — продолжила размышления Владислава. — А значит, если мне не изменяет склероз с интернетиком особо важных и интересных фактов в три часа ночи, вы или рыбы или не живые.

Она бросила взгляд на панели управления и заметила там разъемы замков.

— Ключи авторизации Принцесс, — вспомнила Владислава содержимое записки. — Значит это вы. Роботы? Андроиды? Киборги? Неважно, главное не мимики. Вот только расстояние между замками позволяет выбрать только что-то одно. Или нас должно было быть двое? Влад, ну и что мне без тебя делать?

Дальнейшие размышления пришлось срочно прекратить, так как она заметила, что взгляды девушек сместились. И теперь они смотрели на что-то позади нее. Владислава кувырком ушла в сторону, но недостаточно быстро и лицо обожгла вспышка боли. Вот только времени, чтобы обращать внимание на царапину и стекающую на землю кровь, не было, Влада с копьем наизготовку застыла в боевой стойке, изучая нового противника. Шлем с двумя острыми вертикальными выступами. Черный плащ, скрывающий фигуру.

— Бэтмен? — изумленно пробормотала Владислава, а затем плащ раскрылся в два огромных перепончатых крыла летучей мыши, открывая полный пластинчатый доспех и длинный меч, взмахом которого противник поприветствовал её.

— Рыцарь и удары в спину? — саркастично отозвалась Влада о салюте.

— Темный рыцарь, — поправил тот её приятным баритоном. — Я темный лорд Унум.

Сперва темная пародия на магистра Йоду, теперь демоническая пародия на Темного рыцаря.

— Признаться, я озадачен. Мне сказали, что меня будут ждать два достойных претендента. А я вижу лишь красивую, но одинокую девушку.

— Это ты еще второго не видел, — пробормотала под нос Владислава. В этот момент до нее дошли две вещи. Первая — глаза темного рыцаря стремительно краснели, начиная светиться алым светом в темноте. Второе — взгляд. Голодный взгляд хищника, не отрываясь, смотрел на кровь, крохотными каплями падающую на землю из царапины на лице.

— Вампир, — заключила Влада, делая несколько шагов назад.

— Верно, юная леди, — кивнул темный рыцарь, медленно наступая на нее. — Мое задачей было встретить кандидата на роль Короля Демонов, оценить его силы и оказать поддержку. Но сейчас я думаю, что куда приятнее утолить свой голод юной плотью.

Он опустился на одно колено, словно благочестивый рыцарь перед дамой сердца. Вот только эта кровожадный вариант провел пальцем по крошечной лужице скопившейся крови. Раздался неприятный скрежет, вызванный столкновением лезвием копья с чем-то необычайно твердым, и Владислава, мысленно чертыхнувшись, отступила назад от закрывшегося крыльями рыцаря. Эта тонкая на вид кожа оказалась прочнее стали.

— Мой клан отличается повышенной живучестью, — как ни в чем не бывало прокомментировал лорд Унум, и с явным предвкушением лизнул палец. — О…

Он замер, а в глаза возвратился разум.

— Дева… — едва слышно прошептал вампир тихим восхищенным голосом. — Это даже лучше… юное дитя, как насчет присоединиться и стать одной из нас?

— Какое заманчивое предложение, — монотонно пробубнила Владислава, продолжая осторожно пятиться от него. — Можно отказаться?

— Не будь так поспешна в своем решении, — продолжил темный лорд. — Я знаю, второй претендент, что отсутствует — демон с божественным телом. Но вы вместе, не так ли?

— Это… — девушка замялась, подыскивая подходящие слова, которые могли бы кратко объяснить их непростые обстоятельства.

— Вместе, по глазам вижу, — усмехнулся старый вампир. — История стара как мир — красивая, но смертная девушка и могущественный демон. Сколько вам отмерено? Двадцать лет? Тридцать? А потом ты начнешь увядать. Думаешь, он тебя не бросит? Веришь, что он останется с тобой? Что любовь всё преодолеет? Похвальная сила воли. Да, надо быть очень сильным человеком, чтобы затем наблюдать за страданиями любимого. Его мучения, когда он видит, что годы счастья проходят, а любимая стареет и умирает. Безумные мысли и поступки, лишь бы оттянуть этот страшный миг расставания, бесконечное сожаление, что ты не можешь разделить с ней вечность, проклятия на свое собственное бессмертие. Любовь не властна над временем. А потом настает конец. Столетия проходят, а ты всё ходишь и всматриваешься в каждую встречную душу, молясь Бездне, лишь бы вновь встретить её. Но это лишь иллюзия, и того человека, что ты любил, больше нет…

Она застыла, слушая эту печальную историю, и её разум замирал от одной только мысли, что ее будущее может быть таким же. Это не был эффект ледяной ярости, что разгонял сознание, позволяя мыслить четко и быстро, но холод отчаяния, опустошающий всё внутри.

— Не мучай ни его, ни себя, — продолжал речь темный рыцарь, медленно подходя ближе. — Не бойся превратиться в монстра, не бойся потери человечности. В мире демонов важна лишь сила. Ты сильная, но станешь еще сильнее. И сможешь быть с ним, сесть рядом, на демоническом престоле…

Она продолжала слушать и не могла найти ни одного аргумента. А вампир подошел настолько близко, что она могла почувствовать его дыхание на своей коже.

— Цену я возьму малую… — длинный язык прошелся по ее шее, оставляя сладостное предвкушение грядущего действия. — Кровь и невинность…

Вампир широко раскрыл рот, обнажая преобразившиеся игловидные зубы, но лишь бессильно клацнул клыками об неожиданное препятствие.

— А? — удивился лорд Унум внезапно выросшему стальному воротнику на ее шее.

— Ага… — вздохнула Владислава, смахивая сообщение Системы об «игнорировании ментального влияния». И коротким апперкотом двинула вампиру в челюсть.

— Очередное… — каждое слово сопровождалось пинком или ударом копья по рухнувшему на землю телу, — подчинение… как же заколебало…

— Стоп! — закричал темный лорд, откатившись от внезапно разозлившейся девушки в сторону, встал на ноги, и ошарашено уставился на девушку, видя как костюм Вайфу стремительно обрастал бронированными пластинами, закрывая все уязвимые места.

— Кое-кто против потери мной невинности. Хороший костюмчик, — Влада нежно погладила воротник, спасший ее от превращения в вампира и холодным взглядом, в котором начала замерзать ярость, уставилась на рыцаря. — Видимо, мне нужно продемонстрировать, что я и так способна занять эту королевскую табуретку.

— … - многозначительно промолчал рыцарь, но кивнул, признавая неэффективность разговоров. — Да будет так. Убить ее.

— А? — удивилась девушка и тут чувство опасности подсказало ей задрать голову, увидев на своде пещеры многочисленные красные точки. — Пи…

Тут же заткнув сама себя, Владислава стремительно развернулась, отдавая мысленный приказ. Ключ авторизации Принцесс будто сам прыгнул ей в руку и она с размаху воткнула его в разъем и провернула.

Щелк.

— Внимание! — раздался приятный женский голос. — Выбрана модель Ева2Б. Аннигиляция модели ЕвА2 наступит через 10 секунд. Произвожу настройку психоматрицы модели Ева2Б. Хозяин определен. Установка кодов доступа. Проверка…

Похоже, волей случая она выбрала девушку с короткими волосами. Взгляд Владиславы встретился с андроидом, которая теперь была обречена на уничтожение. Секунда переглядывания, затем ЕвА2 взглянула на свою «сестру», словно прощаясь, и прикрыла глаза в ожидании смерти.

— Ох… — вздохнула Владислава, прыжком вверх уходя от атаки прыгнувшего на нее вампира. — Я совершаю большую глупость…

Перехватив копье на манер бейсбольной биты, она размахнулась и разнесла резервуар, где находилась андроид, вдребезги. Сверкнула ослепительно яркая вспышка взрыва и Владислава на какое время потеряла сознание.

В себя она пришла под аккомпанемент многочисленных звериных воплей и криков. Рывком поднявшись на ноги, Влада увидела, как всюду по земле от боли катались вампиры, держась за обожженные глаза и лица.

— Сэмпай[7] очнулась, — раздался тот же женский голос, что делал объявления до этого. Владислава повернула голову и увидела андроида Ева2Б, которая стояла рядом с ней.

— С точки зрения возраста, это мы сэнпай, а она кохай[8], - сказала владелица точно такого же голоса, но с более ворчливой интонацией, стоящая чуть поодаль.

— Правильно говорить «сэмпай».

— Я и говорю — сэнпай.

— Возможно, какая-то ошибка при загрузке. Нужно провести калибровку.

— Это у тебя в голове ошибка!

— Стоп-стоп-стоп! — вмешалась в родственную перепалку Владислава. — Я ничего не понимаю! Что произошло?

— Авторизация Принцессы была пройдена, — тут же доложила Ева2Б.

— И?

— А мы награда. Точнее, она, — ткнула ЕвА2 в сестру, утопив палец в грудь. — Да что такое с этой грудью… неужели это единственное улучшение поздней модели…

— Потом помацаешь! — отмахнулась Влада. — Что значит «она»? А ты? А испытание?

— Противник не побежден.

— Надо добить, — заметила ЕвА2. — Нам заняться?

— Подожди, — остановила ее Владислава, лихорадочно обдумывая варианты. — Что-то я сомневаюсь, что клан вампиров-рыцарей окажется мне поддержку, если будет уничтожен. Где этот чебурашка-извращенец?!

— Кто? — синхронно удивились искусственные сестры.

— Неважно… — Влада пыталась думать, но на голодный желудок это выходило плохо. — Еда… точно! Так, ты! Хватай вон того клыкастого и бегом за мной!

* * *

Впервые за долгое время Бледный человек был пробужден. Могучий монстр осмотрелся своими «глазами» и узрел жертву — красивую девушку, что сидела неподалеку от него и самозабвенно, с превеликим наслаждением поглощала огромный стейк, закусывая фруктами. Такая неосторожность несомненно будет наказана. Он встал, точнее, попытался это сделать и обнаружил, что не может пошевелиться, удерживаемый на месте превосходящей силой.

— А, очнулся — прокомментировала Владислава, покончив с едой. — Я же говорила, что я тебя запомню? Так вот, о чем это я? Ах да… приятного аппетита.

— Благодарю, моя королева, — произнес вампир и впился клыками в монстра.

Глава 66.5 Дева в беде?

— А мои нервы крепче, чем я думала, — размышляла про себя Владислава Романова, наблюдая за жестокой сценой расправы вампира над монстром, и одновременно поедая виноград. Она даже не поморщилась, когда лорд Унум рывком оторвал голову бледного человека и поднял над собой, жадно глотая стекающую с обрубка позвоночника кровь.

— Благодарю за угощение, — закончив с трапезой, темный рыцарь снял шлем и опустился на одно колено перед ней.

— Какая разительная перемена… — не удержалась от саркастичного замечания девушка, разглядывая вампира. Худощавое лицо с заостренными чертами, бледная кожа, лысая голова с заостренными длинными ушами — он ничем не напоминал образы холеных красавцев, что заполонили экраны кинематографа в последние годы ее прошлой жизни.

— Повторюсь — в мире демонов сила это всё. Ты могла убить меня не один раз, пока я лежал раненым. Но не убила, а предложила вкусную закуску, чтобы я смог залечить свои раны. Ты сильнее, признаю. Но не обольщайся, дитя, — оскалился вампир, демонстрируя окровавленные клыки. — Стоит тебе ослабнуть, и я буду первым, кто вонзит в тебя клыки. Но до тех пор я твой преданный слуга.

— Какая похвальная преданность… — тем же тоном прокомментировала Влада и отправила в рот ягоду. А костюм Вайфу, посчитав, что угроза невинности миновала, медленно расплетал доспехи, вновь демонстрируя шикарные формы в обтягивающем комбинезоне. — Неудивительно, что демоны находятся в таком печальном положении.

— … Не могу отрицать наличие смысла в этих словах, — после длительного молчания произнес темный лорд.

— Ладно, у меня есть несколько вопросов насчет дальнейших действий. Но перед этим… — Владислава оглянулась на андроидов. — Ева… евА2… тьфу… язык сломаешь. Это же названия моделей? Как вас называть? А2? 2Б?

— Как пожелает сэмпай, — равнодушно отозвалась 2Б.

— Как пожелает кохай, — чуть более грубоватым тоном повторила А2.

— Туби ор нот туби, — пробормотала под нос Владислава. — Ладно, над нормальными именами подумаю позже. А сейчас, если засечете невидимого гоблина-извращенца — поймать и кастрировать.

— Эй! — немедленно возмутился старческий голос.

А в следующий момент на месте источника звука приземлилось лезвие огромного меча, который А2 достала из воздуха, едва не задев сестру по производству.

— Осторожнее, — только и произнесла 2Б, уже вооруженная длинным мечом с изогнутым лезвием. Выпад прошел очень близко от противника, который использовал плечо А2 для прыжка.

— Тц, — фыркнула та, проводя новую атаку.

— Романова! — только и успел возмущенно крикнуть старый гоблин, вынужденный скакать по залу. Причем преследующие его андроиды то и дело едва не попадали под дружественную атаку.

— Да-да, — усмехнувшись, отозвалась Влада. — Отмена кастрации!

— Уф… — едва успел выдохнуть появившийся из скрыта лорд Ситов, как тут же был пойман за шкирку и поднят в воздух.

— Приказ поймать никто не отменял, — серьезным тоном прокомментировала свое действие 2Б и удивленно моргнула, когда старый гоблин, воспользовавшись неожиданной близостью, тут же облапал ее грудь. — Сэмпай, можно отменить отмену приказа?

— Повеселились и хватит, — вздохнула Владислава и сделала приглашающий жест к столу.

— А? — удивились уже оба андроида, когда старый гоблин внезапно исчез из надежного захвата и обнаружился уже за столом, невозмутимо потягивающим какой-то отвар.

— Лорд Ситов, — наконец-то смог вставить слово удивленный вампир. — Так вы живы!

— Лорд Унум, — кивком ушастой головы поприветствовал его гоблин. — Слухи о моей смерти несколько преувеличены.

— Надо же, нормальная манера речи, — восхитилась Владислава.

— Была то цитата знаменитая, — тут же извернулся он.

— Рано обрадовалась. Ладно, похоже разговор будет долгим, — она налила себе чаю. — Итак, что такое Ритуал Короля Демонов?

Темные лорды переглянулись, и гоблин сделал приглашающий жест, видимо посчитав, что в его манере объяснение выйдет слишком запутанным для понимания.

— Если опустить подробности, — начал лорд Унум. — Это турнир, на котором выбранные Системой претенденты сражаются между собой. Победитель получает титул Короля демонов и власть.

— И всё? — удивилась девушка. — Зачем же тогда Неназываемый отправил нас разыскивать темного лорда для получения информации?

— Это первый раз, когда к ритуалу проявил внимание сам Неназываемый. И стоит отдать должное Старшему богу, он все тщательно продумал, чтобы обеспечить поддержку своим фаворитам.

— А именно? — не поняла Владислава.

— Поддержка, — повторил лорд Ситов.

— Верно, — кивнул вампир. — Двух темных лордов достаточно, чтобы поддерживаемого ими претендента не осмеливались трогать до начала турнира. Два сильных телохранителя, чтобы пресечь попытки тех, кто все же отважится. А после победы в турнире мы поможем укрепить власть, которая всегда неустойчива на первых порах.

— Потому что на турнире побеждает лучший воин, но не правитель, — усмехнулась Владислава.

— Ммм, ум острый, похвально, — покивал лорд Ситов.

— Это было очевидно.

— Известно ли, где второй претендент? — поинтересовался лорд Унум.

— Сложно сказать. Если он следует обговоренному плану, то должен искать темного лорда в Городе Героев.

Два лорда обменялись задумчивыми взглядами.

— Лорд Лут и…? — спросил темный рыцарь.

— И она, — подтвердил лорд Ситов. — Четыре уже выходит, ммм…

— И это плохо, — помрачнел вампир.

— Но сможем если мы привлечь принцессу…

— Хм… — задумался лорд Унум, погрузившись в размышления.

— Что не так? — полюбопытствовала Владислава. — И кстати, сколько вообще этих лордов?

— Много. 13 наиболее могущественных кланов составляют Темный совет. Поэтому лорды, входящие в совет, имеют особый титул.

— Клан? — она указала пальцем на старого гоблина.

— Поверьте, темный лорд Ситов сам по себе стоит целого клана.

— Охотно верю, — хмыкнула Влада, бросив взгляд на деревянную трость. — Мы отвлеклись. Продолжайте. Принцесса?

— Смерть последнего Короля Демонов сопровождалась различными особыми… — старый вампир замялся, подбирая слово, — обстоятельствами.

— Это что же должно было случится, что кровопийца не может найти слов? — подняла бровь девушка. — Кстати, раз уж мы об этом заговорили. Сила это всё, верно?

— Верно.

— Короля Демонов убил Герой, верно?

— Да, это так.

— Значит, Герой был сильнее Короля Демонов. Хотя мне очень интересно, какими читами он смог одолеть сотый уровень, напрашивается другой вопрос. Почему он не стал новым королем?

— Достойная проницательность и хороший вопрос, — пробормотал лорд Унум.

— Обстоятельства… — вздохнул лорд Ситов. — Силы право…

— Стоп… — Владислава почувствовала приступ тошнотворного отвращения, когда кусочки рассказа начали складываться в общую историю. — Только не говорите мне…

— Принцессе было 14 лет, — продолжил вампир. На лице старого монстра, что не знал ни пощады, ни жалости, было печальное выражение. — Когда выяснилось, что она беременна… Герой сбежал.

Ярость. Цель. Убить.

— Кохай!

Ее плечо резко и сильно сжали, и эта боль позволила ей переключиться.

— Спасибо, — выдохнула Владислава, приходя в себя. — Я в порядке.

— Ты не в порядке, — фыркнула А2. — На этом придется закончить.

— А?

— Да, пожалуй, — кивнул лорд Унум, надевая шлем обратно. — Я соберу клан и буду ждать вашего прибытия к месту проведения ритуала. Лорд Ситов, подвезти?

— Подспорьем это будет для меня большим, ммм, — кивнул старый гоблин.

— Э? Куда?! Мы не закончили! — Владислава поднялась на ноги, порываясь пойти вслед за ними, и тут же пошатнулась, не устояв на ногах. — Э… что со мной?!

— Перенапряжение, — ответила андроид, подхватывая ее под руку. — Дар холодной ярости, слишком сильный катализатор, и ты перестаешь контролировать собственную силу.

— Ничего не поняла, — честно призналась девушка, едва переставляя ноги. Сознание было четким и ясным, и тем более было странным с трудом ощущать свое собственное тело.

Медленно, но они добрались до стартовый комната, которая также было домиком на металлических ножках.

— Я возьму управление, — сказала А2, уложив Владиславу на кровать.

— Нет, я возьму управление, — спокойно возразила ей 2Б.

Андроиды молча уставились друг на друга немигающими взглядами. Со стороны это выглядело жутко.

— А спорим, не подеретесь, — пробормотала Влада, вспомнив древнюю шутку.

— Сэмпай проиграла.

— Ага… — согласно кивнула А2, доставая оружие.

— Так, стоп, харе! Убрали оружие. Сели за стол! И дали мне отдохнуть!

Ее послушались и Владислава прикрыла глаза, намереваясь уснуть. Выходило плохо, потому что витавшую в воздухе жажду крови можно было ложкой есть.

— Да какого черта?! — возмутилась Влад, сердито уставившись на двух замерших андроидов, которые играли в убийственные гляделки. — Почему вы так хотите друг друга убить?! Вы же одинаковые модели…

— Кхм.

— Кхм.

— Хорошо, просто разные модификации. Как родственники, сестры, старшая и младшая. С одного завода. И в чем проблема?

— Согласно исходным условиям выбора авторизации Принцесс, возможно существование лишь одной из нас в текущий момент времени[9], - ответила 2Б.

— Эм… чо?

— Короче, мы с большим трудом выносим существование друг друга, — перевела А2.

— И что, мне теперь завернуть одну из вас обратно в коробку и отправить Учителю, Пустоте или кто там вас создал?!

— Да. Её, — искусственные девушки одновременно указали друг на друга.

— Цирк уехал, клоуны остались, — Владислава упала обратно на кровать. Сил на то, чтобы ругаться, уже не было, но и отдохнуть в подобной обстановке было невозможно. Нужно было их чем-то занять.

— 2Б, проверь холодильник. Пустой? Тогда займись переносом оставшейся еды из подземелья сюда. Путь предстоит долгий. А2, у тебя будет другая задача.

— И зачем это было нужно? — поинтересовалась андроид, собрав в два мешочка белые и черные камешки, и притащив массивную квадратную дощечку.

— А твоя личность очень отличается от того, что можно ожидать от искусственного человекообразного робота, — заметила Владислава, закончив подготовку со своей стороны. — И от твоей сестры тоже.

— Вини только свой криворукий способ освобождения, — огрызнулась. — И радуйся, что без кодов авторизации я вообще решила тебя слушаться.

— Всегда пожалуйста, — усмехнулась Владислава, заметив, что 2Б закончила с погрузкой. — Отлично. Расчерти поле ровными квадратами девять на девять линий. Игра называется го. Правила таковы…

Спустя полчаса, когда она рассказала основные моменты игры, Владислава спала крепким сном, а тишину нарушало лишь тихое шуршанье перебираемых камней.

— Когда выбрали тебя… у меня не было сожалений… — вдруг обронила фразу А2, когда они подвели итог первой игры и ее соперница выиграла с минимальным преимуществом.

— Но ты жива. Я рада, — ответила 2Б, выиграв вновь.

— Это странно. Вновь вернуться в этот мир. Другая планета. Другой хозяин. Она странная.

— Да… но мы живы. Обе. Это хорошо.

— Да ну? Что хорошего в постоянном поражении?! Поддайся хоть немного!

— Нет. Всё должно быть честно.

— Упрямая младшая.

— Глупая старшая.

— Вот сейчас обидно было!

— Глупости. И я снова выиграла.

— Еще раз!

Когда Владислава проснулась, андроиды продолжали играть. Девушка сонно огляделась, попробовала пошевелиться — тело слушалось, но как-то вяло. Она добрела до туалета, затем цапнула пару бутербродов из холодильника, и недоуменно поглядела на коридор, ведущий из комнаты в подземелье.

— А разве мы не должны двигаться? — спросила она.

Искусственная рука, держащаяся в изящных пальцах игральный камень, замерла в нескольких сантиметрах от доски, так и не сделав ход.

— Эй? — окликнула андроидов Владислава. Те не откликнулись. — Зависли что ли?

Подойдя ближе, она потыкала 2Б пальцем. Судя по тактильным ощущениям, тело андроида ничем не отличалось от человеческого. Вот только человек не может изображать неподвижную куклу настолько идеально.

— И кожа совершенно чистая, ни родинки, ни волоска, — оценила Владислава и взглянула на свою руку. — Хотя, кто бы говорил. Ладно, и где у вас кнопка перезагрузки? Грудь? Нет. Нос, рот, глаза, уши — нет. Живот нет. Никаких разъемов или портов. Неужели там?

Она оценила перспективы. Или она залезает искусственной симпатичной девушке в трусики, а в случае успеха получает труднообъяснимую ситуацию сексуального домогательства. Или застревает неизвестно где неизвестно насколько, потому что понятия не имеет, как управлять этой избушкой на металлических ножках. Еды хватает на неделю минимум. Можно будет побездельничать, отоспаться — давно заслуженный и долгожданный отдых. Звучало слишком соблазнительно, чтобы не попробовать.

Владислава позавтракала, разглядывая игровую доску. Если судить по текущему раскладу, А2 безнадежно проигрывала. И это было удивительно. Разве они обе не ходячие компьютеры, которые могут просчитывать игру на много ходов вперед? Или вычислительные мощности их электронных мозгов ограничены?

— Или она просто глупая? — вздохнула Владислава, стряхивая крошки со стола, усмехнулась одной мысли, забредшей в голову, и тут же принялась за ее воплощение. Закончив, она переоделась, попросив костюм сделать легкую тренировочную одежду, в которой было удобно двигаться. Несколько разминочных упражнений и она приступила к тренировочному комплексу, чтобы оценить изменения. Всё оказалось не так плохо, как она думала, тело ожило, но вот ясность и четкость сознания оставалась под вопросом — было что-то непривычное, словно она смотрела на мир через какой-то фильтр, видимо это был побочный эффект холодной ярости.

Как следует пропотев, она пошла в душ, где в отражении маленького зеркала осмотрела уже покрывшуюся корочкой рану на лице, оставшуюся после удара вампира.

— Возможно, будет шрам, — вздохнула она с легким оттенком сожаления. Не то чтобы ее это сильно волновало, но при ее внешности на подобные отметины будут обращать внимание, сочувственно вздыхать и выражать сочувствие, которое ей совершенно не сдалось. Перекусив, девушка развалилась на кровати.

— Скучно… — выдала она спустя пару минут. В домике было всё для комфортной жизни, но не было совершенно никаких развлечений. Чтобы хоть чем-то заняться, она вынула зубочистку в виде крошечного копья и метнула ее в потолок. Примерно через час коробка закончилась, зубочистки образовали симпатичный узор, а Владислава призадумалась над мыслью, а как же их оттуда добывать. Ведь рядом с ней больше нет летающего комка черной эктоплазмы.

— Скучно… — повторила она и покосилась на андроидов, обдумывая пришедшую идею. — А чем черт не шутит…

Владислава поднялась с кровати, подняла копье, размахнулась и шарахнула древком по ближайшей голове.

— А! — тут же выдала 2Б.

— С подключением, — хмыкнула Влада и повторила старый добрый способ реанимации техники. К ее немалому удивлению, на этот раз снаряд перехватили.

— Совсем дурная? — возмутилась А2, отталкивая древко назад.

— И как это ты умудрилась?

— Сенсоры работают в пассивном режиме и видят, что происходит вокруг. Даже если я в отключке, аварийная программа не позволит получать урон.

— Как удобно. Ладно, раз отвисли, в компенсацию за удар по голове 2Б заведет эту избушку.

— Есть, — девушка-андроид тут же отложила камень, встала и направилась к холодильнику. Проведя какие-то манипуляции, она вызвала голографический экран, который возник прямо на его двери.

— Мне надо будет в этом разобраться, — задумчиво сказала Владислава, глядя на множество сенсорных кнопок, и перевела взгляд на А2, которая с недоуменным выражением изучала игровую доску. — Кстати, у меня вопрос.

— А?

— Каковы мои шансы выиграть в прямом бою против рыцаря-вампира?

— 50 %.

— Что, или выиграю или нет? Ладно, а против тебя?

— Ноль.

— Хм… — задумалась Владислава, получив неожиданный, но однозначный ответ. — Я слабая, да?

— Какой сообразительный кохай.

— Тогда может ли мой великий и могучий сэмпай победить лорда Ситов? — съязвила Влада, и, видя, что на этот раз андроид уже не спешила с ответом, продолжила. — Впрочем, гипотетические схватки меня не особо интересуют. Как насчет моих слабостей или недостатков, над которыми можно поработать?

— Твои навыки во владении копьем неплохи, но только с точки зрения Системы и живущих в ней людей, не хватает практического опыта.

— Это неудивительно, учитывая, что мне всего несколько недель от роду, — хмыкнула Влада. — Что еще?

— Огневая мощь. Копье редкого ранга подходит для обычных противников. Но защиту рыцаря-вампира им не пробить.

— А на турнире все противники будут подобного калибра, — продолжила она мысль и вздохнула. Получалось, что за оставшееся время ей нужно стать истинным задротом — качаться и гриндить. А если подходить к делу более конкретно, то ей нужно найти способ достать то алое копье. И практика, очень много практики.

Эти размышления подали ей одну идею.

— Учитель, — произнесла Владислава. — Я согласна на обучение.

И она тут же оказалась в другом месте. Просторный светлый зал, устланный татами и увешанный оружием на стенах. И одинокая фигура в черных тренировочных доспехах, с простым мечом в ножнах, лежащим рядом.

— Надеюсь, ты готова к тому, что тебя ждет, — произнесла Милис-до-Фриз.

— Дайте угадаю — я буду мечтать о смерти?

— Нет. Ты станешь Смертью.

[1] Dark lord of the Sith. В русском официальном переводе взяли Ситх (и по такой логике Darth = Дартх), в то время как правильно Сит, на что и указывает отсылка.

[2] Есть еще один Скайуокер.

[3] Полагаю, всем понятна отсылка на Бокси и его маленького питомца.

[4] Ты просто так забавно на них реагируешь © Ма Оу

[5] Ох уж эти попаданцы, что не смотрели Лост.

[6] Лабиринт Фавна.

[7] В японской культуре и боевых искусствах — более старший и опытный товарищ.

[8] Соответственно, наоборот, младший товарищ.

[9] Это сложная отсылка к сюжету исходной игры, Ниер: Автомата, где эти персонажи могли выбираться лишь отдельно друг от друга.

Глава 67 Стать сильнее

Глава 67.1 Стать сильнее

— Владислав, — над ним появилось обеспокоенное лицо монахини, — вы в порядке?

— Мне… нужен… некромант… — тяжело дыша, выдавил из себя он.

— Зачем?

— Чтобы… он… поднял… это… тело…

— А, — улыбнулась Мария, поняв шутку. — Раз вы способны на сарказм, значит не всё так плохо.

— Ха… ха… ха… — то ли посмеялся, то ли выдохнул он.

— Могу предложить Руку Помощи.

— А можно… еще… Плечо Помощи? — попросил он, намекая на то, чтобы перекинуть его тушку через плечо и дотащить до обители.

— Я слабая хрупкая женщина и не могу таскать тяжести, — парировала паладин. Аргумент.

— Аня?

— Уже ушла. И я промолчу, как выглядит просьба взрослого мужчины к маленькой девочке поработать грузчиком.

Ага, промолчала. А то, что эта миниатюрная блондинка с 50 очками Силы сломает взрослому мужику руку при армрестлинге, не считается?

— Ладно-ладно, — сдался он и поднял руку. Мария ухватилась за нее и рывком подняла его на ноги.

Подводя промежуточный итог — очень самонадеянно подключаться к тренировочному комплексу, который составлен для людей, которые занимаются не один год. Аналогия не совсем правильная, но это все равно, что бодибилдер придет на тренировку по кросс-фитнесу. Только он совсем не тяжелоатлет, а скорее кисейная барышня. Душа может и помнит, что потянет такие тренировки, но вот тело у него новое и совершенно не привыкшее к нагрузкам.

Радовали только уведомления Системы, показывающие плюсики к Характеристикам. Значит, не зря страдал.

Пока Влад думал, пытаясь отдышаться, от рук по телу пробежалась волна энергии. Она прогнала усталость и вернула способность двигаться.

— Легче? — спросила Мария.

— Намного, спасибо, — ответил Владислав благодарной улыбкой, выпрямился и с легкой тоской посмотрел на лестницу. Подумалось, что лучше бы он оставался полутрупом. Так, ладно, отставить нытье. — Продолжим?

Когда они вернулись на центральную площадь обители, их уже ждали.

— Долго! — Босс недовольно поморщилась и оглянулась на отряд, выбирая первого участника. — Стелс, в рукопашный спарринг! Встали! Поклон! Начали!

— Вы уж полегче со мной, — попросил Влад, Садако кивнула и в следующий момент он осознал, что смотрит в небо и что у него дико болит отбитая спина. Точнее, он видел, как Стелс подскочила к нему, схватила его за руку и край майки, развернулась и бросила через себя. Но вот тело не успело среагировать на такую скорость — разница в Восприятии и Ловкости налицо.

— Ох… — выдавил из себя парень. — Это у вас называется полегче?

— Вы были открыты, — сухо ответила девушка. — Я воспользовалась возможностью. Будь готов.

— Всегда готов! — хором тут же среагировал отряд 404.

Я вам это припомню, пообещал Влад, со стоном поднимаясь на ноги. Принял боксерскую стойку. Кивнул, показывая, что готов. И спустя непродолжительное время снова оказался на земле, когда попался на подсечку.

Избиение продолжалось примерно десять минут и закончилось, когда Влад понял, что не может встать. Побитое тело отказывалось продолжать издевательства. А каково было остаткам мужской гордости, когда его на лопатки укладывала маленькая девочка, он предпочитал не задумываться.

— Вы слабый, — прокомментировала Куроко Садако окончание спарринга.

Спасибо за добивание, очень благодарен, что не фаталити в виде отрывания яиц.

— А то я не знаю… — вздохнул он вслух и позвал первую помощь. — Мария! Можете повторить ту штуку?

Наблюдающий за поединком паладин подошла ближе и взялась за поднятую руку, вливая в него ману. Влад аж прикрыл глаза от удовольствия, наслаждаясь резким переходом из состояния «отбитая говядина» в ощущение разгоряченного от кипящей энергии тела. Вот так-то лучше, готов ко второму раунду. Не обратив внимания на задумчиво хмурящуюся Марию, он поднялся на ноги и взглянул на Босса.

— Есть «Рукопашный бой»? — спросила она, и, получив утвердительный кивок, продолжила. — Тогда меняемся, нужно время, чтобы информация от Системы была освоена мозгом.

Не совсем уверен в правильности подобной логики, но девушки тут гораздо дольше, так что должны разбираться в тонкостях Системы лучше.

— Хорошо, тогда что дальше? — спросил он.

Отряд переглянулся между собой.

— Мою винтовку он даже не поднимет, — сказала Аня Драгунова. — Пас.

— Можно попробовать мою или сестры, — задумалась Меха-тян. — Но у меня не хватает запчастей, чтобы сделать замену.

— А значит, тренировка навыка будет бесполезной тратой времени, — подытожила Босс. — Ладно, переходим на ножи. Стелс, давай ты.

— А, тренировочные модели остались в комнате, — вспомнила Хонока. — Сейчас сбегаю.

— Не надо, — прервал ее Владислав. — Как раз протестируем одну способность.

Он прикрыл глаза, уходя во внутреннее пространство души, где подкорректировал внешний вид подарка Этют, и вернулся обратно.

- [Трейс он].

В его руке появилась модель тренировочного ножа, выполненная из черного прорезиненного пластика. Он покрутил нож в руках, на вид и ощупь оружие ничем не отличалось от настоящего.

— О! — штурмовик-крафтер тут же сделала заинтересованную стойку. — А это как?

— Преобразование энергетических структур в материальные предметы.

— А энергетические структуры это?

— Не совсем разобрался. Но под активацию способности подходят предметы, хранящиеся во внутреннем пространстве моей души.

— О! — воодушевленно воскликнула Хонока. — Значит, если дать тебе винтовку, то ты сможешь сделать ее копию?

— Очень интересная и заманчивая идея, — задумчиво признал Влад. — Но скорее всего оригинал будет для вас потерян, так как я не нашел возможности вытаскивать предметы обратно.

— Помнится, один черный призрак имел похожую способность, правда там копии хватало всего на один выстрел, — вставила замечание БигБосс.

— Эй, эксперименты!

— Потом! — прервала их Босс. — Жди, когда до тебя дойдет очередь.

— Кое-что протестируем и сейчас, — успокоил Влад расстроенную девушку. — [Трейс он].

В его руке появился второй тренировочный нож, который он перебросил Садако.

— Защита, — сказала она, проверив оружие.

— Одолжу свои, — сказала Меха-тян, протянув ему очки, похожие на страйкбольные.

Владислав задумчиво хмыкнул. Учитывая количество потенциальных ранений, ему скорее нужна защита для всего тела типа той, которую используют на тренировках рукопашного боя в полный контакт. Костюмчик, как насчет этого? Нет, слишком некрасиво? Хочешь видеть свою красотку-носителя в пыли, грязи и синяках? Фу на тебя.

— Начали!

Первые несколько ударов Владислав пропустил, пытаясь привыкнуть к скорости противника. Точнее, удары он прекрасно видел, можно даже сказать в замедленной съемке. Проблема была в том, что его тело реагировало еще медленнее. Надо как-то адаптироваться.

Стелс наносит очередной удар — простой прямой колющий в грудь. Ага, только нацеленный так, что будь это настоящее оружие, лезвие пронзит сердце. Перехват левой рукой, и к его собственному удивлению, он успевает захватить руку противника до того, как кромка ножа коснулась его тела. Три удара по захваченной конечности — запястье, локоть, подмышка, обозначая победу в этой сходке.

Они разошлись. Задумчивый Влад и удивленная Садако, наблюдающие за поединком тоже поражены внезапным преображением одностороннего боя.

— Тайм-аут, — попросил он и зарылся в Статус, попутно отметив повышение навыка «Ножевого Боя» и плюсик к Ловкости.

Невероятная Левая — показатель Ловкости в два раза больше текущего параметра. Вот и объяснение. Как с этим можно работать? Попробуем так.

— Готов, — объявил он, делая шаг вперед и меняя стойку. На этот раз левая рука с раскрытой ладонью была выставлена вперед.

— Тайм-аут, — объявила Куроко Садако, когда после нескольких раундов не смогла получить ни одного чистого удара. — Не понимаю. По характеристикам и навыку я намного выше, так почему?

— Стелс, он ловит тебя на контратаке, — раздался голос Рин Харуне. — Вспомни Статус. У тебя высокая Ловкость, но для его Восприятия ты все равно как черепаха.

Между прочим, черепахи очень шустрые твари.

— Поймать момент начала движения и действовать на упреждение — очень действенная тактика. Но есть один минус. Поменяли стороны! Стелс не атакует, только защищается.

Так нечестно, подумал Влад, бросая на БигБосса недовольный взгляд.

— Нечестно, да, — улыбнулась паладин. — Но враг редко когда бывает честным.

Тоже верно. Влад подумал, перехватил нож в левую руку и принялся подбирать ключики к защите. Резкий удар нож на нож, блокируя клинок противника, захват правой рукой, добивающий удар. Новый раунд, чистого захвата не получилось, вышла обоюдка. Дальше силы были примерно равны.

— Неплохо, — оценила Рин Харуне. — Стелс, не сдерживайся.

В смысле не сдерживайся?

— Есть, — откликнулась Куроко Садако и растаяла в воздухе.

Э?

В следующий момент Влад потерял опору под ногами и рухнул на землю, вновь приложившись спиной. Пару секунд он обессилено пялился в небо, когда появившийся из невидимости скрытник приставил нож к его горлу.

— «Только защищается»? — решил напомнить Владислав об условиях.

— Лучшая защита — нападение, — невозмутимо ответила Садако и слезла с него.

Вскоре он понял, что значит «не сдерживаться» — к ножевому бою прибавились полноценная рукопашка и периодическая невидимость. Это превратилось в избиение младенца.

— Вы злые, — простонал Влад, скрючившись на земле от боли.

Во время последнего раунда Стелс перестаралась в заходе за спину и вогнала тупое, но острие, точно в почку. Ощущения были непередаваемые, Система даже расщедрилась и выдала плюсик к Живучести за такие мучения.

Пока Мария приводила его в порядок, промелькнула занятная мысль — если его так уделывает один-единственный член отряда, то какой же тогда монстр сама монашка, которая вытерла ими пол, в буквальном смысле? Или он настолько слаб?

— Сила — весьма относительное понятие, — пробормотал Влад и обратил внимание на задумчивую Марию. — Что-то не так?

— Две странности было, и теперь я убедилась, что они не случайны, — пояснила она. — Почему-то вливание энергии потребляет гораздо больше обычного. И после этого вы как новенький, ни единой ссадины, даже царапины исчезают.

— Действительно странно, — задумался Влад над возможными вариантами.

— Поэкспериментируем в следующий раз. Энергия закончилась, так что на сегодня лучше прекратить получать ранения.

— Тогда заканчиваем! — объявила Босс. — Хонока, он твой.

— Ура!

Пока крафтер с маниакально горящими глазами решала, чем она хочет заняться в первую очередь, Влад поднялся на ноги и повертел в руках ножи, решая, что с ними делать дальше. Он развеял один астральным поглощением, причем нож исчез практически мгновенно. Интересная особенность. Влад прикрыл глаза, проверяя состояние во внутреннем пространстве. Как он и ожидал, второго ножа там не появилось, значит это одна и та же версия божественного оружия. Поразмыслив, он решил оставить вторую копию, чтобы посмотреть, навечно ли сохраняется преобразование. Даже если нет, то в голове уже складывалась мошенническая схема по продаже большого количества уникальных по своему внешнему виду ножей и кинжалов.

— Я решила! — прервала его мысли Куроко Хонока и вручила ему свою штурмовую винтовку. Владислав повертел оружие в руках — точная копия карабина из страны эльфов, несущей свободу всему миру, не спрашивая его на то согласия. Дополнительно на оружии была целая куча разного обвеса — подствольный гранатомет, коллиматорный прицел, ИК-подсветка и многое другое.

— И? — спросил он.

— А, точно. Заливай ману сюда, — она ткнула пальцем в подствольник.

— А это не противоречит условиям Системы об откате способностей артефактов? — на всякий случай уточнил он.

— Да всё нормально, — беззаботно помахала рукой Хонока и добавила уже тише. — Наверное…

Я все слышу. Впрочем, мне и самому интересно посмотреть, что получится.

— Готово, — сказал он, почувствовав, что поток маны будто уперся в потолок.

Штурмовик быстрыми сноровистыми движениями разрядила подствольник и принялась внимательно изучать полученный снаряд, выражаясь одними восторженными междометиями.

— А, прости, — опомнилась она спустя пару минут. — Можешь зарядить еще один?

Влад кивнул и повторил процедуру.

— Ага, давай сюда, — штурмовик перехватила винтовку поудобней. — А сейчас протестируем…

А не ебанет? — промелькнуло в голове Влада. И судя по всему, подобная мысль посетила не его одного.

— Хонока! — одновременно рявкнули оба Босса.

Как он понял из последовавшего разноса, эта милая жизнерадостная девушка та еще версия безумного ученого. В итоге запуск отложили до вечера и перенесли подальше от храма. Хонока после выслушивания нотаций выглядела настолько расстроенной, что Влад решил подсластить пилюлю:

— Может тогда сделать сразу несколько снарядов, чтобы было что тестировать?

— Было бы здорово, — повеселела штурмовик. — А ты не устанешь?

— Всё в порядке.

Они договорились встретиться после того, как Влад закончит промывку мозгов. Или это лучше назвать очисткой мозга от вредоносных воспоминаний? А тентакли тогда антивирус? В общем, когда он освободился, они с Хонокой устроились в укромном уголке, который она оборудовала под свою мастерскую. И пришли в себя, только когда раздался стук.

— Хонока, пора ужинать… — раздался голос Босса и она открыла дверь. — Какого черта… вы что вытворяете?!

Владислав и Хонока огляделись и смущенно улыбнулись друг другу. Похоже, они увлеклись и немножко перестарались.

— Я, конечно, предполагала всякое… но это?!

Снаряды, их окружали десятки снарядов. Заряды к подствольному гранатомету были сложены пирамидой на столе, они валялись на полу, покрывая его ровным слоем. Хината недоверчиво взяла в руки один из предметов, чтобы убедиться в его реальности, но в ее взглядах, которые она бросала на обстановку, сквозило неверие.

— Как вы это сделали?! У вас что, открылся источник бесконечной маны?!

«Отныне ты навечно связан с Пустотой, Безграничным Океаном Энергии».

— Хе-хе-хе… Мва-ха-ха-ха!!! Ай! По голове то за что?

Глава 67.2 Стать сильнее

— Ага, понятно, — покивала Рин Харуне, выслушав рассказ о произошедшем. — А по голове то за что?

— Я подумала, что у него случился приступ маниакального смеха безумного ученого, как у Хоноки, и поэтому провела принудительную перезагрузку сознания.

— Понятно, вопрос снят.

То есть такие ситуации для вас не редкость, да?

— И все же, — заметила Сестра Мария, оглядывая забитый снарядами уголок. — Даже я впечатлена. Как вы себя чувствуете?

— Нормально, — пожал плечами Владислав.

— И это ненормально, — паладин указала на штурмовую винтовку, которая сейчас стояла в уголке. — Можно?

После разрешения хозяйки она прикрыла глаза и начала заливать ману в подствольник.

— Примерно одна треть от общего объема, — сказала она, закончив. — А мой объем маны считается выше среднего.

— А это как?

— В Ордене проводили специальные замеры. Для магов важны два параметра — объем внутренней емкости и пропускная способность.

— Это как объем бутылки и ширина горлышка?

— Подходящая аналогия. И если следовать этим словам, то у обычных людей бутылка, а тут, похоже, целый бассейн.

— Если не больше.

— Проверим?

Время уже было после ужина, так что все заинтересованные лица собрались у подножия лестницы Храма, где нашли подходящее открытое пространство. Местные обитатели уже были предупреждены, что не стоит опасаться внезапных звуков, вспышек, взрывов и землетрясений. На последнем слове Фрея многозначительно приподняла бровь, и пришлось пообещать, что до этого дело не дойдет.

— С чего начнем?

— Можно я? — подняла руку Меха-тян, горящая энтузиазмом.

— Хорошо, только пусть это будет подальше. Метров 200.

— Поняла, — штурмовик привычными движениями снарядила гранату в подствольник, подняла угловую планку и приняла положение для стрельбы навесом. — Первым номером у нас идет стандартный снаряд, который я использую обычно.

Раздался тихий «пуф» и через несколько секунд вдалеке появилось пылевое облачко взрыва.

— Для сравнения, — сказала она, перезаряжаясь. — Снаряд, заряженный Марией-сан.

Еще один выстрел.

— Пожалуй, этот был посильнее. Даю этому взрыву 109 баллов.

— 107.

— 108.

— Хорошо, теперь новые снаряды.

Выстрел. На этот раз даже Влад отметил, что по сравнению с предыдущими испытаниями этот взрыв был куда мощнее.

— 135.

— 142.

— 131.

— Еще раз.

Нет, серьезно, зачем вы оцениваете качество взрыва?

После десятого выстрела Босс похлопала штурмовика по плечу.

— Хватит. Что скажешь?

Хонока ненадолго задумалась, а затем сказала:

— Мана более энергоемка и при этом компактнее, поэтому заряжение происходило быстрее. И она же мощнее, поэтому наши модели оружия не подойдут, будет сильный износ ствола.

Звучит как очередной облом моим радужным мечтам об огнестрельном доминировании над миром меча и магии. Печально, но ничего, у меня еще есть шанс.

— Как будем проверять меня? — спросил Владислав.

— Просто, — ответила Мария. — Создайте шарик маны, а потом продолжайте вливать в него энергию.

Звучит действительно просто. Влад проделал уже знакомые манипуляции и вскоре шарик из темно-серой энергии парил над его ладонью, постепенно увеличиваясь в размере. На диаметре в метр пришлось поднять руку над головой, чтобы не задевать его собственным телом.

— Еще? — уточнил он.

— Какие-нибудь проблемы в контроле? Чувствуете усталость?

— Нет.

— Тогда продолжаем.

На трех метрах глаза всех присутствующих девушек начали приобретать анимешные размеры. На пяти метрах кто-то начал открывать рот, кто-то отходил подальше.

— Хм… — издал задумчивый звук Владислав, когда диаметр шара достиг десяти метров.

— Что-то случилось?! — тут же забеспокоилась Мария, неуверенно оглядывая на висящую над ними огромную сферу энергии.

— Рука затекла.

— …

— …

— …

И ничего на меня так смотреть, сами постойте столько времени с поднятой рукой. Кровь оттекает, физиология и все такое.

— И больше ничего?..

— Да, никаких проблем.

— Тогда стоит закончить.

— По-хорошему это давно было пора сделать!

— А с этим что делать? — Влад указал пальцем вверх.

— Можете втянуть обратно?

А могу ли? Он сделал мысленное усилие и удивленно моргнул, когда шар исчез за пару мгновений. Влад недоверчиво сжал ладонь в кулак, проверяя ощущения, но все было в порядке, словно для него такие фокусы в порядке вещей. Очень любопытно.

— И не надо на меня так смотреть, — заметил он, увидев обращенные на него взгляды. — Сам в шоке.

— Как-то незаметно, — криво усмехнулась Босс.

— Правда? — интересное замечание, у него что, похрен-фейс? Ну да ладно, одна идея не дает мне покоя.

Влад покрутил рукой, восстанавливая чувствительность конечности. А затем снова вскинул ее верх. Огромный шар энергии диаметром в несколько метров возник сразу же и быстро исчез обратно.

— Похоже, пропускная способность тоже велика, — заметил он, удовлетворенный испытанием. — Мария, что скажите?

— Великолепный Дар. Один маленький недостаток, — заметила паладин с легкой улыбкой. — В мире Системы он бесполезен.

Чо?

Видимо, на этот раз равнодушная маска на его лице дала ощутимую трещину, раз она поспешила пояснить свою мысль:

— Если очень кратко, то магия, истинная магия основывается на искусстве плетения. Маг сплетает из маны формулу специальными символами и знаками, запитывает его и получает нужный ему эффект.

— Символы и знаки?

— Самые разные, в зависимости от традиции, школы и направления.

— А откуда они?

— Никто не знает. Некоторые теории утверждают, что это алфавит, который придумали Боги. Другие — что есть язык Создателя, которым он сотворил наш мир, а все эти символы лишь жалкая попытка перевода.

— Понятно, что ничего непонятно, — пробормотал Владислав. — А причем тут Система?

— Способности — та же магия, только здесь за мага всё делает Система — создает плетение, напитывает его маной пользователя и активирует.

— А без соответствующих Способностей или знания плетений толку от моего бассейна нет, — понял он. — А им где-то учат?

— Конечно, в Ордене есть своя Академия Магии. Хотите вступить в Тетраграмматон?

— Вот так просто? — Влад даже растерялся.

— Не совсем, но вы подходите под требования к кандидатам. Еще нужно будет сдать вступительный экзамен, но с вашими способностями вы легко его сдадите.

— А сколько учиться?

— Немного, полный курс занимает десять лет.

И что-то мне подсказывает, что это только верхушка айсберга, а дальше магическая аспирантура, докторантура, написание своего собственного плетения, сражения за божественные гранты и командировки в астрал.

— Я подумаю. Сперва надо придумать, как выжить в текущих условиях. Пока что я могу только утопить противника в этой сфере энергии.

— Это… тоже вариант. Но других идей у меня нет.

— Закончим на сегодня?

— Хорошо, — Влад кивнул. — Идите вперед.

Оставшись один, он задумался.

Энергетический шар получился довольно просто. Можно ли его использовать как оружие? Он создал небольшой шарик для проверки и тыкнул в него пальцем, проходя насквозь. Для верности он провел им сквозь дерево, с тем же результатом. Чистая эктоплазма, совершенно не взаимодействующая с реальным миром. Напрашивается следующий закономерный вопрос. Почему он может создавать огромные шары из маны, но у него не вылезает хотя бы одна тентакля? В чем разница? Испробовав несколько вариантов, он мог лишь прийти к выводу, что отростки вытягивались из ауры, покрывающей его тело, в то время как шарики маны создавались без участия оной. Быть может, контроль маны и контроль ауры это две разные способности? Типа мана это внешняя энергия, а аура это восточная ки, внутренняя энергия тела? Но повторяю вопрос, в чем разница? Ведь по сути это одна и та же энергия, мана, ки, ци, прана, называй ее как хочешь. Или я слишком заморачиваюсь? И наличие Системы дело не упрощает. Или может для культиваторов существует своя, отдельная Система? Сложно. Мой мозг болеть.

Попробуем пошагово. Что если создать тентаклю так же, как он создал шар до этого?

Вытянутый светящийся отросток длиной в метр появился сразу. А вот с управлением возникли проблемы. В отличие от прошлого, когда он управлял тентаклями, будто это собственные руки, этот шланг словно посторонний предмет. Говоря образно, здесь воздействие шло снаружи, в то время как тентакли управлялись изнутри. Еще один камешек в фундамент доказательства о разных способах управления.

Так, не будем изобретать велосипед и переберем все подходящие Способности из Статуса.

Античит — палочка-выручалочка против особо сложных противников.

Астральное поглощение — бывшее читерское оружие, еще имеет смысл, но надо подумать и поэкспериментировать над вариантами применения.

Контроль маны — описание все еще закрыто, нужна некая Божественная Оценка. Может такая есть у богов? Встречу кого-нибудь из них, надо попросить перевод.

Наследие Войда — не использовать. Способность из разряда «последним аргументом мышки был ядерный заряд».

Ощущение маны — тоже закрытые условия, как и у Контроля Маны. Кстати, похоже те глюки прекратились. Или он просто не переключался на магическое зрение? Разберемся позже.

Плетение *(.!.)* Структур — а вот про это я забыл. Если правильно помню, Пустота вручила это вместе с титулом «Пустотный Ткач Реальности». Смахивает на то искусство плетения, о котором упоминала Мария. Может обойдется без десяти лет зубрежки в магическом университете? Узнаем, когда спросим какого-нибудь бога.

Пожиратель Легенд — дополнительный бонус в бою против героев. Если выживу. И зная мою хреновую удачу, мне наверняка достанется что-то вроде «Системы имитации ОЯШа».

Психокинез — в физической форме стал бесполезен. Хотя погоди. Влад вытянул из пальца отросток длиной в пару сантиметров, ткнул им в дерево, и почувствовал прикосновение. Хотя не представляю, для чего это может пригодиться. Пожуем — увидим, как говорили зерги.

Регенерация Чо — настоящий джокер колоды его способностей. Из-за проклятия и внутреннего мира дополнительные условия и функция также закрыты, но кое-что из практического применения уже понятно. Во-первых, способность получила возможность использовать хранящиеся во внутреннем пространстве души предметы и артефакты. Таким образом появилась на свет его женская половинка — привязавшись к копью мифического ранга, а для души распилив его собственную. Аналогично появилась на свет и толпа берсеркеров, опустошив запасы хранилища полностью. Интересно, они тоже взяли по кусочку и теперь его душа похожа на швейцарский сыр или там Граор постарался? Видимо, это я никогда уже не узнаю. Что касается второго пункта, то тут появилась идея, вернемся к ней позже, как закончу со списком.

Сверхзвуковой удар — первая потенциальная способность, которую он может использовать в бою. Но она бесполезная, все из-за условий активации. Логично, что если разогнаться до сверхзвуковой скорости, то удар станет сверхзвуковым. Сложно сказать, какие у него должны быть цифры характеристик, чтобы добиться подобного без манипуляции с энергией. Хотя погоди, номер два. Ничто не мешает ему попробовать смошенничать сейчас. Но пока что отложим.

Сгущение энергии — работает без нареканий, именно благодаря ней мана стала более концентрированной.

Телекинез — потенциально очень мощная способность, которая позволяет пожать горло врагам его будущей империи или разорвать их на мелкие кусочки на выпускном вечере. Косвенно зависит от Силы Мысли и концентрации.

Холодная Ярость — вторая потенциальная способность для боя. Но все же, Восприятие и Сила Мысли? Не самый популярный выбор. Сила и Ловкость закреплены за Богом Ярости, была бы Ловкость и Восприятие — отличная альтернатива, скорость и реакция. Здесь же надо думать мозгами, чтобы использовать все возможности. Кое-какие идеи есть, например от мысли использовать телекинез в состоянии холодной ярости по телу пробежалась стая мурашек. осталось научиться вызывать это самое состояние ярости.

А теперь вернемся к вопросу с регенерацией. Ранее Мария уже отметила странную особенность, когда после вливания энергии все ссадины и ушибы, которым полагалось заживать несколько дней, исчезли без следа. Возможно ли, что это эффект способности? Она точно зависит от запаса энергии, и при накоплении достаточного, весьма большого, количества позволяла запустить процесс регенерации тела, считай с полного нуля. И если так, то небольшого количества должно хватить на заживление простых ран. Проведем небольшой эксперимент.

Оружия у него с собой не было, так что пришлось до крови прокусить палец. Больно, блин. Надеюсь, что это от низкой Живучести, иначе пониженный болевой порог будет отравлять существование всю мою недолгую жизнь, пока не умру от болевого шока. Так, отставить пессимизм, сконцентрируйся. Следуя этой мысли, он сосредоточился на раненом пальце, вливая туда энергию. Затем слизнул кровь и внимательно осмотрел. Ни царапины.

— Хе-хе-хе… — радостно рассмеялся он, тщательно следя, чтобы не перейти в зловещий хохот темного властелина.

Учитывая свойства проклятия Харона, если его не убьют одним ударом и будет возможность влить энергию для запуска регенерации, то он будет практически бессмертным в бою. Нужно только прикрыть область сердца и найти защиту на голову. Броня — нагрудник или кираса? Этого добра в мире меча и магии должно быть навалом. Или попробовать уговорить костюм сплести броню из паутины? А вот с головой проблема. Мало того, что дурная, так и защита нужна такая, чтобы не получить стрелой в глаз от местных леголасов. Но соответствующий рыцарский шлем будет сильно мешать обзору. Нужно что-то вроде мотоциклетного или каска плюс защитные очки. В идеале, конечно, хотелось бы бронированный экзоскелет как у Рыцаря-Дракона. Вот только все перечисленное в мире меча и магии большая редкость. Так что закатали губу и вернулись к паршивой реальности, где наиболее вероятный вариант это каска и очки, одолженные у девушек из отряда 404. Костюм наверняка будет против такого выбора аксессуаров. Но куда деваться?

Есть и альтернативный вариант. Если вкачать Живучесть, то это не только повысит болевой порог, еще там наверняка будут какие-нибудь способности укрепления тела. И тогда его шансы на выживание значительно повысятся.

Конечно, еще остается: отравление, горение заживо, падение с большой высоты, утопление, повешение, удушье, заморозка, раздавливание, удар молнии, растворение в кислоте, попадание в открытый космос, сброс на солнце и многое-многое другое.

Мда. Иногда иметь способность творчески мыслить крайне неудобно.

Глава 67.3 Стать сильнее

Девушки уже закончили с водными процедурами и болтали на различные темы в спальне. Параллельно занимаясь разборкой, проверкой и сборкой магических приводов. Хонока, как всегда закончившая первой, склонилась над кучей разобранных деталей и что-то бормотала под нос, то и дело печально вздыхая.

— Что-то он задерживается, — сказала Мария, открывая глаза после медитации.

Члены отряда переглянулись.

— Кстати, это мне напомнило… — начала было Миюки.

— Еще одно сражение за места и будете спать на улице, — пообещала Аня.

— Поддерживаю, — негромко, но четко произнесла Куроко Садако.

— Именно, — поддержала Босс. — Я еще понимаю Миюки, у нее тщетные надежды на воскрешение тентаклей, но ты о чем думаешь, сестра?

— Как о чем? — удивилась Драгунова. — Да это же воплощение шаблона из седзе-манги — красавец-принц спасает девушку из лап смерти.

— А, так вот чья была та стопка манги… — задумчиво пробормотала Хонока, не отвлекаясь от чертежей, нарушив тем самым возникшую неловкую тишину.

— И все же, что вы о нем думаете? — поинтересовалась Мария, решив немного притушить взрывоопасность обстановки и переведя разговор на более популярную тему.

— Слабый, — безжалостно выдала Стелс первую характеристику.

— Ага, — кивнула Онко-тян. — Красивый, не спорю, но не в моем вкусе. Мне нравится более мужественный и благородный тип.

— Как дядя Эндрю, — подколола подругу Хината.

— Вовсе нет! — принялась отрицать очевидное покрасневшая блондинка. — А сама то что?

— Дай подумать, — задумалась Босс. — Красивая внешность это конечно важно. Слабый и вчистую проигрывает поединки, но мне нравится его решительный настрой.

— К тому же это ненадолго, — вставила замечание БигБосс. — Несколько недель тренировок и по Характеристикам он перегонит всех вас.

— Это да… — протянула Хината. — Хонока?

— А? — штурмовик отвлеклась от записей. — Ну… слишком женственный? Не годится.

— Ты о чем?

— Это же поддельный фемслеш, меня такой жанр совершенно не привлекает. А для пейринга нужен кто-то сверху, но таких персонажей нет.

— Кто-нибудь что-нибудь понял?

— Лучше не вникать.

— Пожалуй.

— То есть, — подвела предварительные итоги монахиня. — Никакого романтического интереса?

После, казалось бы, простого вопроса девушки разом уткнулись в пол, а недоумевающая Мария встретилась взглядом со слабой печальной улыбкой Харуне.

— Я сказала что-то не то?

— Не то чтобы, — ответила она. — Просто… всё, что мы делали с того момента, как нас выбросили в этот чужой и опасный мир, это бесконечные сражения и убийства. Да, мы оказались готовы к ним лучше, чем многие другие. Но сейчас, в этот редкий момент тишины и спокойствия, мы отдаемся привычной рутине дней, чтобы не задумываться о таких вещах, как нормальная жизнь. Потому что это возвращает нас к куда более простому желанию — мы хотим домой. Обнять отца, успокоить мать, сказать, что всё закончилось. Что мы дома.

— Кроме меня, — сердито проворчала Аня Драгунова. — Я уверена, что мой чертов папаша как-то замешан в происходящем. Если это действительно так, то я разнесу ему голову.

— Как бы то ни было, — продолжила Рин Харуне. — Мы не можем. Нам намекнули, что мы должны стать сильнее, чтобы спасти мир от какой-то страшной угрозы. И только тот, кто станет Истинным Героем, сможет вернуться. Так что у нас нет времени думать о глупостях типа любви, романтики или отношений.

— Стоп, погоди, — прервала ее монахиня, нахмурившись. — Истинный Герой — можете рассказать поподробнее?

Несколько удивленная резкой сменой темы разговора, Рин кивнула и рассказала всё, что им было известно, попутно ответив на несколько уточняющих вопросов.

— Вот оно что… — пробормотала Мария. — Так, а где вы находитесь?

Девушки недоуменно переглянулись.

— Здесь? — неуверенно произнесла Хината.

— Я имела в виду вашу родную планету. Какая система, где она расположена?

Недоумевающие взгляды превратились в смущенные.

— Мы не знаем, — призналась Рин Харуне.

— Как так?

— В нашей Академии астрономия шла только вспомогательным предметом.

— Ну хоть что-то вы должны знать! — воскликнула Мария и приступила к безжалостному допросу.

Когда она закончила, от отряда 404 остались только выжатые тела, лежащие без движения.

— Для начала хватит, — удовлетворенно кивнула монахиня. — Теперь главное, чтобы нашлись в той же Галактике.

— Зачем все это было, — простонала Хонока, которой досталось больше всего.

— Скажем так, — улыбнулась Мария. — Даю возможность найти время для нормальной жизни. А теперь ложитесь спать. А я посмотрю, куда пропал Владислав.

Пропажа нашлась быстро. На центральной площади обители отжималась одинокая фигура. Мария насчитала больше тридцати повторений, когда Влад без сил рухнул на землю. Тяжело дыша, он перевернулся на спину и на какое-то время затих. А затем будто обрел второе дыхание и сделал три аналогичных подхода, прежде чем снова упасть на землю.

— Как вы это делаете? — не удержалась она от вопроса, когда число подходов начало превышать возможности даже ее тела.

— А, Мария, — поприветствовал ее Владислав в вынужденном перерыве. — Не поможете? Встаньте рядом, ага, вот так. А теперь держите, — извернувшись, он встал в стойку на руках, оперся ногами об блондинку, и начал отжиматься так.

Монахиня заметила, что его руки начали заметно дрожать, но Влад остановился лишь, когда наступил мышечный отказ и он кульком свалился на землю.

— Я все еще жду ответа, — напомнила она.

— Минутку, — попросил он, морщась от сильной боли в мышцах, и прикрыл глаза. Через минуту он поднялся, как ни в чем не бывало, и продолжил разговор. — В общем, я нашел магический допинг.

— А это не опасно?

— Даже если да, — пожал плечами Владислав. — У меня нет выбора. Еще разок.

— Но зачем?

— Система довольно придирчива к читерству, — ответил он, продолжая отжиматься вверх ногами. — И после выдачи плюсика за упражнение перестает на него реагировать. К счастью, я знаю много альтернативных вариантов.

— Понятно.

Дальше продолжали в тишине. Подход до мышечного отказа, короткая передышка для восстановления и по новой.

— Можете отпускать, — внезапно попросил Влад спустя какое-то время и сделал несколько «шагов» вперед в стойке на руках. Еще несколько подходов и очередной плюсик к Силе и Ловкости был добыт.

— Не устали?

— Больше скучно, — признался Влад, валясь на земле после упражнения.

— Тогда быть может вы хотели заняться чем-то другим?

— Хах, — усмехнулся он. — Перефразируя одну фразу из моего мира… дайте сообразить…

— Между тем, что я хочу…

— Тем, что я могу…

— Тем, что нужно…

— Тем, что правильно…

— И тем, что я делаю, стоит несколько препятствий.

— Интересная фраза, — улыбнулась Мария. — Так чего вы хотите?

— Я не хочу умирать, — вздохнул Владислав. — Я уже умер однажды, и, судя по тому, что ничего не могу вспомнить из обстоятельств смерти, процесс мне очень не понравился. А потом получил тело и умудрился помереть еще раз. Хоть я и был под божественным анестетиком, приятного было мало. Так что не горю желанием повторить этот опыт. И если для этого придется сплясать под дудку богов и стать местным темным властелином — так тому и быть. Все равно с этой горящей мишенью на спине выбора у меня нет.

— А потом?

— Хороший вопрос. Выполню божественный квест, с сотым уровнем и комплектом мифических артефактов даже читерам трудно спорить. Разберусь, почему Неназываемый хочет видеть мою тушку на демоническом троне. И… не знаю… но однажды я бы хотел отправиться туда.

Лежащая на земле фигура подняла руку и указала пальцем вверх, где в ночном небе горели тысячи звезд.

— Ибо отныне я навечно связан с Пустотой… — едва слышно прошептал он.

— Домой? — поняла его по-своему Мария. — А вы знаете, где он?

— Самоназвание Земля, третья планета от звезды по имени Солнце. Солнечная система, включает 8 планет, звезда класса желтый карлик. Система находится в рукаве Ориона галактики Млечный Путь. Галактика Млечный Путь входит в состав скопления Девы, в сверхкластере Ланиакея.

— Вау, — не удержалась от удивления Мария. — Как подробно.

— Какая только фигня не запоминается в три часа ночи, — пожал плечами Влад.

— Отнюдь, я даже примерно поняла, где это.

— Правда?

— Очень-очень-очень далеко, — улыбнулась паладин.

— Спасибо, утешили, — усмехнулся он и вызвал Статус.

Благодаря издевательствам над собственной тушкой Сила и Ловкость прилично выросли, за 30 каждая. А вот как качать Живучесть, он не сообразил. По идее, это выносливость. Значит бег? И еще характеристика росла от получения ранений и превозмогания боли. Нет уж, поджариваться заживо я не согласен, это не игра и даже не виртуальная реальность с регулируемым болевым порогом. В общем, надо придумать, как и здесь смошенничать, но потом.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — решил он, поднялся с земли и оглядел себя. Извалялся в пыли и грязи по полной, надо срочно в ванну. — Я скоро буду.

Мария кивнула и проводила его взглядом, который то и дело соскальзывал на соблазнительно покачивающуюся пятую точку. Не успела она вернуться в спальню, как еще не заснувшие девушки атаковали ее внезапным вопросом:

— Мария-сан, а что вы про него думаете?

Паладин ненадолго задумалась, а затем четко и уверенно сказала:

— Он хороший человек, которого я очень ценю и уважаю. Да, завтра я присоединюсь к тренировкам.

Не хочу ему уступать. Ни в чем. С этой мыслью монахиня быстро уснула.

Когда Владислав проснулся утром, привычная сонливость быстро слетела, когда он понял, что не чувствует рук, а тело словно придавило тяжелой штангой. С трудом приподняв голову, он изучил сложившееся положение и тихо вздохнул. Его в буквальном смысле обложили со всех сторон. Когда он засыпал, то в целях быстрейшего расслабления принял позу «трупа», то есть лежал на спине, раскинув руки-ноги. И этим беззащитным положением решили воспользоваться. Одну руку в качестве подушки оккупировала Мария, для верности закинув на него ногу, аналогично расположилась Рин Харуне. Барышни может быть и производят впечатление легких и грациозных нимф, но суммарный вес стал больше центнера, что слегка превосходило его текущий параметр Силы.

А что самое неприятное? Несмотря на эротичность обстановки, ничего вставать не собиралось. Подумаешь, две полураздетые красотки спят с тобой в обнимку, на что тут возбуждаться? Так, секунду, а где третья? Извернувшись, Влад обнаружил дроу выше, снова укрытую его волосами. Извращенка, волосы тебе не тентакли, слышишь?

И как выбираться из такого положения? Он попробовал пошевелить онемевшей рукой.

— М-м-м… — сквозь сон протянула Рин, не открывая глаз. — Что такое?

— Туалет, — ляпнул он первое, что пришло в голову.

— А… — рука с другой стороны скользнула вниз, к паху, но нащупала лишь пустое место. — Врешь ты всё…

И, тем не менее, они послушно подвинулись, давая возможность подняться, а затем подвинулись друг к другу в поиске теплого места.

А Владислав какое-то время постоял в шоке, прикрыл раскрытый рот и тихо выскользнул из комнаты. Цензурных слов для описания реакции на это безобразие все еще не было. Так, спокойствие, только спокойствие.

— Я же мужчина в самом расцвете сил, — процитировал он известного персонажа. — Или импотент? Вроде нет. Не импотент, но извращенец? Так, по порядку.

Итак, какого лешего к нему липнут девушки, только во сне? Нет, он догадывался почему. Коктейля из пассивного эффекта настоящего мужика и генерируемого телом энергии хватало, чтобы спящие рядом инстинктивно тянулись к теплому боку, который внушал безопасность и защищенность.

Встречный вопрос — почему он на них не реагирует? А если причина такая же? Не будет же нормальный парень пользоваться доверчивостью спящей рядом девушки?

— Тентакли-джентльмены, — то ли выругался, то ли подвел итог размышлениям Влад.

Спать больше не хотелось. На дворе раннее утро. Приоткрыв дверь, он телекинезом прихватил костюм и оделся.

— Пробежаться, что ли, — размышлял он вслух, когда он увидел смотрительницу обители. — Фрея, доброе утро. Вам помощь нужна?

Выяснилось, что нужна. Нужно было набрать воды.

— Инициатива имеет инициатора, — пыхтел он, поднимаясь по бесконечной лестнице. На его спине висела огромная бочка, удерживаемая парой ремней, вдобавок к этому в воздухе телекинезом удерживались еще несколько ведер. Суммарная нагрузка была такой, что он обливался потом на каждом шаге.

Ситуацию спасали лишь стабильно появляющиеся уведомления Системы о плюсиках к характеристикам. Самым приятным бонусом была растущая Живучесть.

Дотащив ношу и слив воду в указанный бак, Влад поглядел на заполненный едва ли на треть объем хранилища и решил сделать еще пару ходок, совместив нужное с полезным.

— А как вы до этого справлялись? — поинтересовался он у Фреи, с хрустом разгибая спину.

— Один из странников сделал в благодарность что-то вроде водопровода. Но в последнее время накопитель энергии не справляется с нагрузкой, — жрица запнулась на полуслове, увидев выражение лица собеседника. — Эм… что-то не так?

— Покажите накопитель, — безжизненным голосом произнес Владислав.

Его взгляду предстал типичный кристалл маны, подсоединенный к хитрому магическому устройству, в одном из ответвлений которого Влад опознал солнечные батареи. Понятно. За день энергия накапливается в кристалле и расходуется на доставку воду на вершину холма. Но в последнее время число обитателей резко увеличилось — спасенные девушки из подземелья плюс отряд героинь. А значит, сильно увеличился расход воды, и накопитель перестал справляться с возросшей нагрузкой. И ради этого я…

— Дайте запасные накопители, — сказал он.

Фрея хотела было уточнить, откуда она про них знает, но напоролась на страшный взгляд обычно невозмутимой красавицы, и поспешила выполнить просьбу.

Ему потребовалась минута, чтобы зарядить кристаллы до такой степени, что те начали искриться от влитой в них энергии. После чего вставленный в устройство накопитель за несколько минут наполнил водяной бак до упора. Для сравнения, Владислав потратил на беготню по лестнице пару часов. А он ненавидел бессмысленные действия.

Надо сделать что-нибудь, чтобы выпустить пар. Погруженный в свои мысли, он последовал за Фрей, и они перешли в другое помещение, где кроме них, больше никого не было. Ага, придумал.

— Вы что-то сказали? — ей показалось, что она услышала какую-то фразу и повернулась.

— Вау, какой красавец, — восторженно прошептала она, увидев кое-что.

Глава 67.4 Стать сильнее

— Можно подержать? Ах, он такой длинный и твердый, и так приятно лежит в руке.

— Аккуратнее, с ним нужно обращаться очень бережно. Сожмите ладонь вот так, а пальцы вот так.

— О, так намного удобнее, такие легкие и скользящие движения.

— Хорошо, прекращайте.

— Э? Но я только разогрелась, хочу еще! Отдайте мне его насовсем!

— Это невозможно.

— Но почему?

— Он уже исчерпал свою энергию.

— Ах, он уменьшается…

— Не расстраивайтесь. Сейчас будет еще. Вот, держите.

Хвать!

— Ай. Просил же аккуратнее.

— Ох, простите, я сжала слишком сильно?

— Пустяки. Так вы их любите?

— Да, просто обожаю, — лицо обычно спокойной жрицы Добра горело от возбуждения, а руки нежно поглаживали все тридцать сантиметров удовольствия, с которым она не собиралась расставаться. — Ведь в этом мире так редко встретишь достойный экземпляр.

— Понятно.

— Нет, существуют образцы легендарного или даже мифического уровня. Но за обладание ими готовы сражаться целые королевства и империи.

— Ага…

— И чаще всего он появляется у какого-нибудь героя с помощью божественной поддержки. А ведь они даже не в состоянии правильно ими воспользоваться! Кучка малолетних детей, только и знают, что неуклюже тыкать куда попало.

— Угу…

— А я прекрасно знаю, как с ними обращаться!

— А какой у вас уровень этого навыка, если не секрет?

— 53.

— Ох…

— Вы только девочкам не говорите, они меня замучают. Так вот, о чем это я? Ах да, может я и Великий Мастер, но откуда у простой жрицы доступ к таким редкостям? Вот и приходиться страдать и пользоваться чем попало.

— Фрея.

— Да?

— Мы ведь всё еще о кухонных ножах говорим?

После того, как Влад починил накопитель для водяного насоса, они зашли на кухню, где он решил попрактиковаться в использовании ножей. Короткий переход в астральное пространство, чтобы задать форму, и заодно кое-что протестировать. Оказывается, когда он произносил команду [Трейс он], то мог почувствовать, сколько маны на это уходит, а соответственно, контролировать этот момент. А результат создания заметила Фрея. Настоятельница оказалась страстным коллекционером кухонных инструментов, в частности ножей. Но рассчитывать на действительно достойный предмет простой жрице не приходилось, поэтому она так обрадовалась неожиданной находке.

Влад засек примерное время существования прототипа — около десяти минут, после чего тот распался на мелкие частицы. Следующий нож, который послужил подарком, он запитал по максимуму, как в накопитель, это отразилось даже на качестве предмета — лезвие стало намного острее, сталь лучше, даже рукоятка приняла более эргономичный вид. Он задумчиво покрутил его так и этак, посмотрел на него через магическое зрение и сравнил с резиновым ножом, который таскал за поясом. Предварительные выводы были таковы: тренировочное оружие тоже исчезало, испуская частички маны, но с куда меньшей скоростью, навскидку его бы хватило на неделю. Что до кухонного изделия, то оно выглядело будто настоящий предмет. Оценка?

* * *

Тренировочный нож — оружие необычного ранга. Выполнен из резинопластика. Внимание — искусственно созданная копия предмета, исчезнет через 8 дней, 16 часов, 15 минут.

* * *

* * *

Кухонный нож шеф-повара — предмет редкого ранга. Острый, прочный, идеально подходит для приготовления пищи.

Свойство — укрепление. Предмет является практически вечным, его очень тяжело сломать или разрушить.

* * *

Ясно-понятно. Похоже, он перестарался с количеством влитой энергии. Но это довольно интересно, открывает большой простор для экспериментов.

— Может, начнем? — спросила Фрея, прерывая его раздумья.

— Да, конечно, — отозвался он, отложив мысли в дальний угол. — [Трейс он].

В его руке появилась копия кухонного ножа, и они приступили к приготовлению завтрака.

— А я не лишний? — невольно усмехнулся Владислав, глядя, как настоятельница шинкует овощи на огромной скорости, которая делала ее движения смазанными даже для его показателя Восприятия.

— Отнюдь, — улыбнулась женщина. — Это больше заслуга нового инструмента.

Вот так, перебрасываясь дежурными фразами во время работы, он получил навыки «Готовка» и «Владение ножом».

— Интересно, в чем отличие «владения ножом» от «ножевого боя», — вслух заметил Влад.

— Если рассматривать аналогию с мечами, то это как «владение мечом» и «фехтование на мечах».

— А разве есть разница? — удивился он.

— О да. Немногие авантюристы и герои получают оба навыка. Большинство же полагаются на мощь способностей и артефактов.

— Кажется, я понял мысль, — кивнул Влад и замолчал, вернувшись к работе с ножом.

Они почти закончили как раз к тому моменту, когда в проем двери заглянула Курохиме Миюки.

— А, Спагетти-сан! — нашла она свою цель. — Доброе утро! Мы начинаем тренировку!

— Идите, — махнула рукой Фрея.

— Ага, — Влад сполоснул нож и протянул его настоятельнице. — Этот тоже ваш.

И вышел, лишь качнув головой в ответ на горячие слова благодарности.

— Начинаю привыкать, — заметил он спустя час после начала тренировки, обнаружив, что едва запыхался.

— Не зазнавайся! — одернула его Босс. — Меха-тян, утяжелители!

— Есть! — штурмовик умчалась спринтом и через несколько минут прибежала обратно. — Вот, надевай.

И протянула ему небольшие браслеты. Влад недоверчиво взял один, и рука тут же рухнула вниз.

— Они что, из нейтронной звезды? — недоверчиво спросил, тем не менее, послушно надевая браслеты. Он попрыгал для проверки. Ощущение, будто они весят не один десяток килограмм. — А что сами такие не носите?

— В рамках Системы нет смысла, — пояснила Хонока. — Я как-то проносила ради интереса неделю, но никакого улучшения характеристик не произошло. А вот для тренирующихся до предела в самый раз.

— И только ради этого вы таскаете такую тяжесть с собой?

— У нас есть пространственный карман.

— А…

— Только один, — тут же обломала его надежды артефактор.

— Ясно. Ну и что, мне с ними теперь бегать?

— Для начала да, — Рин Хината кивнула на лестницу, ведущую к храму. — Десять кругов.

— Хм…

— Спринтом.

— А… теперь имеет смысл.

Начинал он у подножья храма и развалился хрипящим трупом, едва достигнув вершины. Пара минут на отдышаться, перезагрузка тела энергетическим допингом, и рывок вниз. Знаете, как весело бежать вниз, с постоянно увеличивающейся инерцией, перепрыгивая по две-три ступени, рискуя сломать себе шею при любом неудачном движении? Вот и я теперь знаю. Зато от такой комбинации марафона и акробатики Ловкость и Живучесть росли как на дрожжах.

— Сделано…

— Я выиграла! — раздался радостный вопль Миюки.

— Ц, — громко цокнула Босс и еще пара девушек.

— А?

— Мы делали ставки, на каком круге вы пересчитаете собой ступеньки, — сообщила Мария.

— Я смотрю, меня тут все любят, ценят и уважают, — фыркнул он. — Ладно, что дальше?

— Что с характеристиками? — уточнила Рин.

— Хм… Сила и Ловкость за 45, Живучесть 38.

— Ясно. Стелс, в спарринг! Только рукопашный бой. Утяжелители не снимать. Встали! Поклон! Начали!

Вот она, сила перекачанных характеристик! Теперь он не только отслеживал перемещения соперника, но и тело успевало реагировать на команды мозга. Удар — блок, подсечка — поднять ведущую ногу, уворот от хитрой акробатической комбинации на руках с ударами ногами сверху. Видеть то он видел, но вот действовать на контрударах пока получалось через раз — мешали утяжелители. Или нет? Разрыв дистанции, дождаться удара рукой в лицо, перехват левой, потянуть на себя и влепить правой апперкот в солнечное сплетение. Куроко Садако сложило пополам, и в таком положении она медленно сползла на землю.

Эм, а я не перестарался? Да нет, уже дышит, только тяжело и через раз.

— Понятно, — сказали одновременно оба Босса. — Стелс, ты как?

— Жить… буду… — прохрипела она, выпрямляясь, но продолжая оставаться на земле.

— Мария, будьте добры, — сказала Рин Харуне.

— Хонока, тащи жилеты. И еще утяжелители, — сказала Хината.

— Ребра целы, сердце не задето, — констатировала монахиня, заканчивая осмотр, и ее ладони окутало зеленое свечение. — Сейчас поставим на ноги.

Меха-тян прискакала обратно, таща все необходимое, и Влад невольно задался вопросом, что у нее за Статус, раз она спокойно бегает спринтом с такими тяжестями.

— Вы таки издеваетесь, — фыркнул он, поднимая правую руку, на которой повисло уже четыре браслета, чтобы компенсировать влияние Могучей Правой.

— Отнюдь, — покачала головой БигБосс, облачаясь в жилет. — Такие меры необходимы, чтобы научить человека полагаться только на свои силы, а не способности Системы.

— А разве свои силы и Статус не одно и то же?

— Нет. Систему можно заблокировать и секунда растерянности могут стоить человеку жизни.

Ага, как раз про моих врагов говорим.

— Ладно, какой распорядок?

— Спарринги по пять минут, смены без перерывов.

— Да, допинг под запретом, — добавила Мария, закончив с лечением.

На меня обиделись за жестокое обращение с девушкой и решили наказать? А надо мной издеваться значит можно?

— Уведомлений Системы же не было?

— Э… нет.

— Значит, будем доводить тело до предела.

— Гм…

— Или мы можем достать летальное оружие, и Система быстро добавит плюсиков за реалистичность.

— Не надо, — поморщился Влад. Боль против превозмогания? Отстойный выбор, но придется выбрать последнее.

И началось…

* * *

Внимание! Достигнуто значение Силы в 50 единиц! Выберите улучшение:

* * *

— Съебись, ты не вовремя! — прорычал Влад, когда уведомление Системы заслонило ему лезвие ножа, стремящееся точно в глаз. В последний момент он успел дернуть головой и резиновое лезвие оставило длинную краснеющую полоску на коже от глаза до уха.

— Смена! — раздалось сбоку, он едва успел развернуться и заблокировать удар маленьким кулаком, от которого он пропахал ногами пару метров земли. Блондинка-снайпер на этом не остановилась и продолжила осыпать его боксерскими ударами, каждый из которых ощущался как удар бревном. Аннушка, солнышко, сколько у тебя там Силы, что ты лупишь как медведь?

— Смена! Уворот!

Он повернул голову и уставился на ствол береты и словно в замедленней съемке видел, как младшая сестра Харуне с хищной улыбкой нажимает на спусковой крючок. Рывок левой рукой и ладонь успевает оттолкнуть пистолет в сторону.

А дальше началась фирменная ган-ката, вот только пистолет был один и тот у противника. Восприятия с Ловкостью хватало ровно на то, чтобы вертеться скользким ужом на горящей сковородке.

* * *

Внимание! Достигнуто значение Ловкости в 50 единиц! Выберите улучшение:

* * *

Влад успел смахнуть раздражающее уведомление и рефлекторно поймать левой рукой что-то. Пистолет?

— Смена! Спринт! За мной!

Он побежал и даже умудрился не отставать от бегущей впереди фигуры. Кто это был? Кажется Хонока. Но это было не так важно, в отличие от его собственного сердца, которое стучало барабаном в ушах. В горле давно пересохло, руки дрожали как припадочные, но он еще упорно переставлял ноги, заставляя тело двигаться вперед.

— Смена! Огонь по мишеням!

Чего? Куда? А, вижу точки, нарисованные на деревьях. Влад с трудом приподнял руки с, которые из-за повышенной нагрузки продолжали трястись. Так, спокойно, вдох, глубокий выдох и задержать дыхание.

Звуки выстрелов.

* * *

Внимание! Достигнуто значение Живучести в 50 единиц! Выберите улучшение:

* * *

— Есть, — вздохнул Владислав, скрывая уведомление и опуская берету, но его надежды были безжалостно растоптаны:

— А теперь обратно! — крикнула ему в ухо Хонока и сорвалась с места.

Точно издеваются, фыркнул он про себя, следуя за ней.

— Стоп! — крикнул он, вернувшись, видя, что его ждут наготове. — Тайм-аут!

— Что такое? — недовольно поинтересовалась Босс, явно вошедшая во вкус.

— Кап достигнут.

— Понятно, — кивнула Харуне. — Утяжелители можно снять. И продолжаем.

— А? — ему показалось, что он ослышался из-за грохота падающих на землю браслетов.

— Продолжаем, — повторила Мария. — Теперь я и Харуне.

Вдвоем? Да они же меня размажут по стенке.

— Вы это… полегче со мной, — попросил он, ощущая пятой точкой нешуточную угрозу от этой парочки.

— Не волнуйтесь, теперь будем отрабатывать навыки. Вы атакуете, можете выбрать любой способ.

— Но мы можем касаться в ответ, — продолжила объяснять условия БигБосс. — И тогда атака останавливается, и начинаем заново.

— То есть получается что-то вроде игры в пятнашки?

Звучит не очень опасно.

— Хорошо, начинаем, — кивнул он.

Как я ошибался, понял спустя несколько минут он, тяжело дыша и не сводя взгляда с порхающих туда-сюда девушек. Сперва игра действительно выглядела как игра, к которой решили присоединиться все присутствующие. Вот только без перерывов это превратилось в соревнование на выносливость.

— Перерыв, — спустя полчаса попросил он, решив заодно выбрать способности.

* * *

Внимание! Достигнуто значение Силы в 50 единиц! Выберите улучшение:

Внимание, данная характеристика достигла предела.

— «улучшенная выносливость» (обычн)

— «улучшенная выносливость» (видовое)

* * *

* * *

Внимание! Достигнуто значение Ловкости в 50 единиц! Выберите улучшение:

— «улучшенная координация» (обычн)

— «улучшение гибкости» (обычн)

— «сверхчувствительные пальцы» (видовое)

Внимание, данная характеристика достигла предела.

* * *

* * *

Внимание! Достигнуто значение Живучести в 50 единиц! Выберите улучшение:

— «укрепление костей» (обычн)

— «укрепление кожи» (обычн)

— BFT (видовой)

Внимание, данная характеристика достигла предела.

* * *

Так, со способностями обычного ранга всё понятно, уже разбирали с женской половинкой. А что за видовые способности? Способности, присущие расе, ведь так? Как-то странно выдавать их за повышение характеристик. Система, можешь их выделить и показать отдельно?

* * *

— «Улучшенная выносливость» — пассивная видовая способность инкубов. Ты практически не устаешь от любых видов физической активности. Ускорение прогресса секс-навыков на 50 %.

— «Сверхчувствительные пальцы» — пассивная видовая способность инкубов. Конечности приобретают кинестетическую чувствительность и контроль. Ускорение прогресса «Эротический массаж» на 100 % и навыков, связанных с мелкой моторикой на 50 %.

— BFT (видовой) — видовая способность инкубов. BIG FUCKING TENTACLE. Да, ты все правильно понял. Твой верный товарищ может изменяться в размерах и форме, также имеет змеиную гибкость, может выделять различные жидкости, в том числе стимулирующие возбуждение.

* * *

…

…

…

Видимо, он простоял достаточно долго с невидящим взглядом и раскрытым ртом, что его успели окликнуть, потыкать пальцем и не получить никакой ответной реакции. А потом раздался первый звонкий шлепок. Его ударили по заднице.

— Ой, я случайно… — смущенно пролепетал кто-то, но наглость так и осталась безнаказанной, и шлепок решили повторить.

— Хи-хи.

Щелк. Щелк. Щелк.

— Ой!

— Сами напросились, — сказал Владислав тихим спокойным голосом, замороженным от холодного бешенства.

Когда он пришел в себя, на его коленях лежала постанывающая и дрожащая темная эльфийка со спущенными штанами и красной жопой, и какая-то часть отстраненного сознания никак не могла понять, что в звуке было больше — боли или удовольствия. Прояснить ситуацию помогло уведомление Системы:

* * *

Внимание! Получена способность:

S-сила — активно-пассивная способность редкого ранга. При выполнении действий, которые могут иметь сексуальный подтекст, субъекты действия получают повышенную стимуляцию и возбудимость, в зависимости от навыков и способностей пользователя. Активация — действия, которые могут иметь сексуальный подтекст.

* * *

Пиздец.

Глава 68 Оскал Добра

Глава 68.1 Оскал Добра

— Привет! Чего грустим?

— Фильм про грозного царя, что попал в будущее, — меланхолично произнес Владислав странную фразу, резким движением бросая камешек в реку. — Фраза жене его двойника, ставшая знаменитой цитатой.

— Хм… — маленькая девочка в белом платье недоумевающее хлопнула глазками. — «Оставь меня, старушка, я в печали»?

— И заметь, не я это сказал, — выдал он слабую усмешку, глядя, как миленькое личико раздувается от возмущения. — 2:1. Здравствуй, Мила.

— Хмпф!

— Что до моей печали, — в долгий полет отправился следующий камень. — То думаю о всяком. Где находится ближайший алтарь Неназываемого. И если на него насрать — это будет осквернением или подношением.

— Фу…

— И что мне теперь делать с этим кошмаром, в который превратилась моя жизнь. Ладно Миюки, она сама напросилась. Но другие девочки теперь поглядывают на меня с опаской. Не знаю, что вызывает большее подозрение — порка или оказываемый ей эффект. Но главная проблема не в этом. Что самое паршивое? Что мне придется взять эти чертовы способности. Можно говорить много пафосных слов о повергеймерах, цифровиках, калькуляторах и прочих манчкинах, что гоняются только за силой. Вот только красивые слова заканчиваются, когда решается вопрос о собственном выживании. У меня есть выбор? По планете шляется тысяча героев, которая способна уделать пусть и новоиспеченного, но Младшего бога в экзоскелете!

— Ты про Рыцаря-Дракона? — уточнила Мют. — Он выкарабкался.

— А, рад слышать. Но проблемы это не отменяет. А что у меня? Странные способности, еще более стремные титулы и полный ноль по читерскому вооружению. Да, спасибо за трансформирующийся нож, но управляться с ним та еще морока: залезь в астрал — поменяй форму — вылези из астрала. Произнеси фразу-активатор — запитай энергией — получи копию. Да, оружие с неограниченным потенциалом, но требующее долгой предварительной подготовки. Пустота что-то обещала, но в ожидании приходится сосать лапу, и это мягко выражаясь!

— Почему? — полюбопытствовала маленькая богиня.

— Тебе правда непонятно? — поднял бровь Владислав.

— А если наоборот? — хитро улыбнулась девочка.

— Хм, — другими словами, вдруг он что-то упускает в своих рассуждениях? Попробуем проверить на божественном собеседнике. — Сейчас я поднял до капа Силу, Ловкость и Живучесть. У меня 34 уровень, за вычетом 1 уровня, это дает 165 свободных очков Характеристик, которые я все еще никуда не тратил. Если влить всё в одну характеристику, то можно получить способности редкого и легендарного уровня. Или очередную подставу эволюции от Безымянного. Это проблема номер один. И вот рядом возникает дилемма номер два. Что вручит Смотрящая Пустоты? Меч? Короткий и легкий клинок, который требует ловкости? Или двухметровую шпалу, которой орудовало мое предыдущее тело? А может молот или топор? Энергетический кнут или клинок? Казалось бы, какой смысл заморачиваться, вкачай что-то одно, текущих характеристик хватит, чтобы пользоваться любым оружием. Вот только, зная вашу любовь к подколкам, не удивлюсь, что как только я это сделаю и вкачаю Ловкость, как мне на голову свалится мифическое оружие с требованием в 20 °Cилы. Какие-нибудь боевые перчатки со способностью «Добро должно быть с кулаками», которые апперкотом запускают в стратосферу.

— А это идея… — пробормотала девочка.

— Даже не думай!

— Или что?

— Или куча будет наложена уже на твой алтарь!

— Ха! — Мют самодовольно задрала нос. — Уже было и не один раз. Думай лучше, если хочешь впечатлить Древнюю богиню!

— Ах вот как! — Влад пнул творческое мышление. — Как насчет ростовой статуи, которую будут иметь всякие педофилы?

— Было!

— Серьезно? — искренне удивился Владислав. — Бывают же во Вселенной извращенцы. Тогда приделаю к статуе сиськи восьмого размера, член, тентакли, превращу в голема и отправлю иметь всё, что движется с лозунгом «Лоли есть Добро».

— … извращенец… — после ошеломленной паузы выдала Мют с безжизненным выражением на лице, словно увидела нечто омерзительное.

— Вовсе нет, просто у меня богатая фантазия, — фыркнул Влад. — Но мы отвлеклись. О чем я? Ах да, проблема номер 3. Могучая Правая и Невероятная Левая. Казалось бы, сомнительные способности, что получены от очень издевательского титула. Но, если подумать и вкачать соответствующую характеристику, то получаем умопомрачительные показатели в 400 очков. Это эквивалент 80го уровня! А если выполнить этот эпический квест по становлению Королем Демонов, то это еще 400 очков! Суммируем, удваиваем и получаем 1200! Не знаю, на какой цифре там начинаются показатели богов, но уверен, что уделаю весь светлый пантеон одной правой! И это… это… это…

С каждым словом воодушевленный тон Владислава становился всё тише, и он, будто потеряв запал и желание стоять, уселся прямо на каменный пляж возле речки.

— Это полная херня, — заключил он. — Король Демонов, инкуб-девственник 100 уровня. Звучит еще тоскливее, чем суккуб-девственница, законопослушный паладин Добра и Света[1]. Красивые пафосные слова возможно правы… нельзя сломя голову гоняться за силой, жертвуя ради нее всем.

— Неожиданный вывод, — рассмеялась маленькая богиня. — И что же тогда?

— Не знаю, — честно признался Влад, откидываясь на спину. — Может, однажды придумаю какой-нибудь хитрый способ, но сейчас буду просто плыть по течению. И будь что будет.

Вызвав уведомления Системы, он подтвердил выбор видовых улучшений Силы и Ловкости. Что до Живучести, то описание звучало стремно.

— Слишком стремно, — задумчиво пробормотал он. — И никаких дополнительных усилений, в отличие от первых двух. Хотя, это же тентакля. А значит, на нее действует навык владения тентаклями, это уровень Великого Мастера. Как там Система писала? Можно ублажать богинь. Звучит интересно. Давай попробуем.

И тыкнул в значок подтверждения.

— Действительно интересно, — раздался возле его уха томный голос, и с эротичным придыханием прошептал. — Давай попробуем.

Прежде чем Владислав успел хоть как-то среагировать, сознание пронзила ослепляющая вспышка боли. Когда он очнулся и открыл глаза, то первым делом дотронулся до дико ноющего уха, от которого, казалось, отгрызли кусок. Уже потом он осознал, что на нем сидит маленькая девочка, которая прижала его правую руку к себе и медленно слизывала кровь с прокушенных пальцев. Вот только темно-алой жидкости было гораздо больше, и она медленно стекала по подбородку и падала вниз, окрашивая белоснежное платье в розовый цвет.

— Блин, — подумал Владислав, морщась от резкой вспышки головой боли, — только этого еще не хватало.

Какие еще симптомы? Выраженная слабость, заторможенность сознания, холодные конечности, сухость во рту и так далее — полный комплект кровопотери средней тяжести. Жить можно, но хреново и недолго.

— Так ты еще и вампир? — слабым голосом осведомился он.

— Отнюдь, — улыбнулась девочка, облизываясь и демонстрируя сотни игловидных клыков. — Просто ты был таким симпатичным, что я решила немного пошалить. И… слегка увлеклась. Кровь молодого инкуба, девственника, смешанная с водами Океана Пустоты… даже для аватара Древней эффект может быть…. возбуждающим. Еще литр или два… и мне будет трудно себя сдерживать.

Еще литр или два и меня ждет внеплановое вращение колеса реинкарнации, дошло до него спустя несколько секунд. Нужно срочно запустить процесс регенерации. Но все мысли схлынули, когда он внезапно ощутил, как с него одним движением стащили штаны.

— Как насчет награды за угощение? — продолжила Этют и приподняла края юбки вверх, открывая вид до предельно опасного уровня. — Загадка! Что у меня под платьем?[2]

Соображать и так выходило туго, так еще от ощущения, как теплое мягкое тело медленно скользит вниз, опускаясь все ниже, мысли и вовсе замораживало в непонятном ступоре. Какая-то часть еще работающего сознания холодно заметила, что паниковать не надо, вставать всё равно не на что.

— Я не любитель маленьких девочек[3], - озвучил он проблему.

— Не переживай, — усмехнулась она, оставляя на груди пару рваных ран вместо засосов. — Я тоже не люблю совращать молоденьких девственников[4].

— В таком случае кому ты хочешь доставить удовольствие?

— Действительно, — задумалась она. — А если так?

Дыхание начало резко учащаться, по телу словно пробежалась волна возбуждающих мурашек, зрение помутнело — видимо кровь отхлынула от мозга.

— Ничего не вижу, — хрипло сообщил Владислав.

— Какая жалость, — к холодеющему телу приятно прижалось что-то очень теплое и мягкое, и эротичный голос провоцирующее сообщил. — А ведь тут есть на что посмотреть.

Не сомневаюсь. Так, по всей видимости, я умираю, так почему я так спокойно отношусь к этому неприятному факту?

— Увы, придется прерваться на самом интересном месте, — с явным разочарованием сообщил голос. — Один все-таки прорвался.

А? Что?

— Не умирай, Владислав, — по груди хлопнули ладонью, и зрение резко восстановилось, открывая виденье чистой красоты. Секунда чудного мгновения и обзор заслонило уведомление Системы.

* * *

Внимание!

Чтение логов… проверка действий… перепроверка логов… классификация действий… вынос вердикта.

НИЧЕГО НЕ БЫЛО.

* * *

Система, что с тобой? Ты пьяна?

Владислав поморщился и убрал ненужное уведомление с глаз долой. Иллюзия прекрасной девушки пропала, а вот вместо нее он увидел, как по берегу реки на него несется самурай с занесенным для удара мечом.

Эм. Шта?

* * *

— Приближаются, — предупредила Онко-тян по внутренней связи отряда. — Да их толпа!

— Подробнее.

— Подожди, — снайпер переводила прицел с одной цели на другую, сканируя их своей пассивной способностью, предусмотрительно не опуская палец на спусковой крючок винтовки, чтобы не вызвать подозрений. — Около сорока человек. Тридцатые-сороковые уровни. Снаряжение редкого ранга, легендарок нет. Стоп, вижу одного. Дерьмо. Миф, класс и оружие. 49 уровень. Ронин, пара мечей, миф — вакидзаси. Билд видно в ловкость. И будто этого дерьма было мало… еще один самурай, редкий класс, примерно тридцатка, дайкатана — редкий, катана — легенда.

— … - красноречиво отреагировали девушки на описание полноты и пушистости писца, который к ним пришел.

— Простите… — раздался по связи голос монахини. — А кто или что такое ронин? Самурай? Вакадзаси? Катана?

— Воин-бродяга, в широких штанах, на голове пучок, — объяснила Стелс, рассматривая цель из своего ВСС. — Длинный меч — легенда, короткий меч — миф.

— Теперь понятно, благодарю. И все же, они появились слишком быстро. С момента обновления статуса прошла лишь половина суток.

— А где Влад?

— Ушел остывать на речку.

— Так что будем делать? Противник не из легких.

— Может, просто забросаем гранатами? У меня как раз готов образец № 7!

— Ебанет… — пробормотала Аня Драгунова слово на родном языке.

— Хоть дядя Эндрю и говорил, что лучшая защита — нападение, не будем такими поспешными, — доброжелательно заметила БигБосс. — Займите позиции здесь. Я их встречу тут.

— Одна? — всполошилась Босс.

— Да, почему нет?

— Но…

— Всё будет в порядке, — легкомысленно сказала паладин Мют. — Я пошла.

— Приветствую, — сказала она, когда группа подошла на расстояние разговора.

— Это кто…

— Это чо… непись?

— Да не, азиатка…

— А ниче так, симпотная, я бы поимел.

— Тьфу, двадцатка…

— Нуб.

— Лошара.

— Онко-тян, — связалась по внутреннему каналу Босс со снайпером. — А пометь мне…

— Яйца этого урода уже у меня на мушке.

— Ты прелесть, спасибо.

— Я бы хотела поговорить с лидером, — спокойно продолжила Харуне, не обращая внимания на разговоры героев между собой.

От группы отделилось трое: два воина-восточника и маг. Девушка никак не отреагировала на то, что один из самураев, наплевав на все правила приличия, встал позади нее, положив руку на ножны мифического клинка. А другой, изображая телохранителя, встал впереди, прикрывая собой мага. Лишь ментальная карта отряда подтвердила, что линии прицела отряда сосредоточились на потенциальных угрозах. А Меха-тян таки зарядила подствольный гранатомет, но оглушающим снарядом, и место приземления было как раз в центре отряда потенциального противника.

— Я лидер, — небрежно бросил маг.

— Рин Харуне, паладин Древней Мют, — представилась она. — Что вас привело в Обитель Добра и Милосердия?

— Да так, ищем одного демона, чтобы убить. Тебе какое дело?

— Самое непосредственное.

— Защищаете демона? — сплюнул он. — Да вы, вроленные, вообще берега потеряли. Прочь с дороги, мелочь.

— Или?

— Или зависнешь на респе.

— Не поняла? — удивилась паладин странной фразе.

— Вот тупая нубяра, — скривился маг. — Ладно, объясняю доступно. Мы состоим в клане «Легион», у нас больше всего топов. У нас есть замки во всех крупных королевствах континента. К нашему слову прислушиваются короли и жрецы! А прямо за тобой стоит один из Топ-50, обладатель мифического класса Кенсей.

— Ага…

— У него навык владения мечом перевалил за мастера, он тебя порежет на кусочки раньше, чем ты успеешь моргнуть.

— Хо…

— А перед тобой боец с легендарным клинком. Поняла уже, в каком положении находишься?

— Угу…

— Да мы тебя раком бы нагнули, да настройки не позволяют. Я бы может еще поинтересовался, как тебе удалось мифический класс получить, да читал я про эту Мют. Никаких бонусов к скиллам и статам. Или имбовых абилок. Совершенно бесполезная богиня.

— …

— Серьезно, нахуа ее ввели? Для услады педофилов и лоликонщиков? Да она Древняя, а значит старуха, которая прикидывается малолеткой. Эпик фейл.

— …

— Что-то я увлекся, — продолжил маг, как ни в чем не бывало. — Где демон? Сами укажите или может поджечь этот ваш оплот Добра для скорейшего развязывания языка?

— Одну секунду, — паладин пробежалась глазами по уведомлению Системы, на котором шипели и стекали раскаленные капли крови. После чего обернулась на топ-игрока. — Ваше слово?

— Это всего лишь игра.

— О, ясно.

— Так что выкладывай, пока не стало хуже, — для пущей убедительности раздался щелчок выдвинутого меча из ножен.

Вместо ответа Рин Харуне сделала плавный шаг назад и прижалась спиной к удивленному воину.

«Начали».

Левая рука скользнула по рукоятке совершенно свободного меча-вакидзаси, молниеносный рывок вперед и взмах обратным хватом распотрошил телохранителя от паха до головы. Уже мертвое тело начало заваливаться назад, и девушка использовала его как трамплин. Опорный прыжок на плечо мага и она приземляется прямо посреди толпы героев, где до этого взорвалась оглушающая граната. Когда она оказалась на земле, вместо меча у нее в руках уже были Мизерикорд и Склирос — парные пистолеты божественного ранга.

- [Ган-ката: стойка Наказания], - прошептала паладин фразу-активатор и руки зажили собственной жизнью. Перекрест рук, выстрел в грудь впереди стоящих. Отведение назад, прострелить коленные чашечки врагов сзади, руки вперед, выстрел, цель та же. Руки по диагонали — выстрелы, перед собой — выстрелы, каждая следующая смена представляла собой поражение противника. Пока она выпрямлялась, все окружающие ее противники получили не менее трех выстрелов в жизненно-важные зоны и медленно оседали на землю, истекая кровью.

— Пригнись! — раздались одновременно голоса Марии и Босса, Бросок плазменного щита поделил выживших на две половины — верхнюю и нижнюю, а беглая очередь из пистолета-пулемета Босса и подавляющий огонь автомата Меха-тян скосили оставшихся.

— Босс. Чисто.

— Меха. Чисто.

— Это Стелс, преследую мага, самурай уходит по реке!

— Аня!

— Работаю.

Снайпер выскочила на берег реки, огляделась и увидела вдали спину убегающего воина.

— Шустрый, — фыркнула блондинка и вскинула огромную снайперскую винтовку к плечу. — [Попробуй увернись][5].

Голова человека лопнула, словно воздушный шарик, щедро разбрасывая по округе кровь и мозги. А когда тело упало на землю, Аня разглядела причину того, почему самурай не убежал в окружающий лес, где попасть в него было бы куда сложнее.

— Онко. Чисто.

А причина сняла с головы осколок чужого черепа и сморщила дьявольски красивое лицо, заляпанное кровью, как бы говоря: «Да неужели?»

— Это Стелс. Захватила мага. Добить?

— Подожди, — сказала БигБосс, снова изучая кровавое уведомление Системы.

* * *

Внимание!

Выдан божественный квест «Священная Война»:

Заказчик: Древняя Мют/Этют

Штраф: Нет.

Срок: Неограничен

Цель: ПОИСК И УНИЧТОЖЕНИЕ!

Награда: печеньки.

* * *

— Кхм, — откашлялась паладин Мют, когда переваривала сообщение. — Товарищи, нам поручен Крестовый поход. DEUS VULT!

Глава 68.2 Оскал Добра

— Теперь понятно, что произошло, — произнес Владислав, выслушав доклад отряда 404.

А сейчас всеобщее любопытство было вызвано добычей, которую девушки собрали с трупов. В первую очередь интерес вызывали клинки легендарного и мифического рангов.

* * *

Принцесса Мечей (Кандачи-химе) — одушевленная катана легендарного ранга. Отличается особой остротой. Особые эффекты и свойства доступны только чистым невинным девам, посвятившим себя владению мечом. Альтернативный вариант для парней ритуал посвящения — добровольная кастрация клинком.

Для трапов вариант такой же, прости, красотка.

* * *

— Его же носил парень? — чувствуя себя очень глупо, поинтересовался Владислав.

— Ага.

— А…

— Половинки трупа валяются вон там. Смотри сам, если так любопытно.

— Не настолько любопытно… — поморщился он и вернул клинок в ножны. Теоретически он мог попробовать смухлевать и позже регенерировать отрезанный хер, но неизвестно, как к подобным уловкам отнесется разумный артефакт. Скорее всего, не очень положительно и тогда все будет зря.

И вообще, уважаемые и не очень небожители, вы там случайно не уху ели? Сперва добрая божественная девочка попыталась его не то сожрать, не то изнасиловать. Теперь предлагаете сперва отрастить большую толстую тентаклю, а затем тут же ее отрезать.

А что мифический ранг предлагает? Влад отметил, что с рукоятки свисает целых семь ремешков, выполненных в цветах радуги. А приоткрывшееся из ножен лезвие сверкало голубоватым цветом металла. Что-то мне это подозрительно. Оценка?

* * *

Клинок Семи Цветов — короткий меч мифического ранга. Особые свойства и способности [условия доступа выполнены]:

Лезвие Голубой Устрицы — меч пропитан проклятой энергией легендарного демона. Артефакт не получает повреждений от предметов ниже рангом. Лезвие очень острое, способное повредить любой предмет ниже легендарного ранга.

[Брайнвошинг] — Активация: Смочить клинок кровью владельца и поразить им цель. При активации запирает разум попавшего под воздействие существа в управляемую носителем иллюзию. Владелец должен склонить существо к анальному сексу. Эффект: существо становится влюбленным и зависимым от владельца и выполнит любой его приказ. Откат: сутки.

[Магия фудзеси][6] — Активация: Смочить клинок слюной владельца и поразить им две цели. Условие: цели должны быть мужского пола. При активации запирает разум двух пораженных последовательно целей в иллюзию. Эффект: цели влюбляются в друг друга. Откат: Неделя.

[Бездна анальной оккупации] — копии клинка появляются под противником и втыкаются в анус, создавая обильные внутренние повреждения. Количество целей ограничено показателем уровня. Внимание! Способность не различает врагов и союзников. Активация: втыкание лезвия в землю и фраза [Один раз не пидорас]. Откат: Неделя.

Для привязки артефакта к душе выполните ритуал анальной оккупации. Специально для владельца такой сочной попки требуется лишь анальная стимуляция рукояткой.

* * *

Я смотрю быть бессмертным очень скучно, раз вы создаете… это. Влад с трудом отогнал навязчивое желание утопить оружие в ближайшем вулкане, и руки опустить туда же, чтобы продезинфицировать наверняка. Читерское оружие, даже пассивный эффект чрезвычайно мощный, но все равно ощущение, словно измазался в известной субстанции.

— И это тоже носил парень, — задумчиво протянул он.

— Ага, — кивнула Меха-тян, влюбленным взглядом смотря на артефакт. — Описание свойств закрыто, но я чувствую странное влечение к этому мечу. Словно мы с ним связаны тайной нитью.

— Да неужели? — изобразил искреннее удивление Владислав, смотря на эту любительницу яойной манги. — А чего он хочет для открытия?

— Ну… эм… — смутилась девушка и все больше покрываясь краской, едва слышно прошептала. — Навык… когда мальчики друг друга очень любят… происходит это…

То есть читать жесткую порнуху, где парни имеют друг друга в зад, это нормально, а вот разговаривать об этом вслух стесняемся? Девушка, найди себе парня и пусть он тебя трахнет. Срочно.

— Понятно, — вслух произнес Владислав. — Пожалуй, я заберу эту штуку себе, если никто не возражает.

А потом утоплю в ближайшем озере, где обитает фея, в обмен на Экскалибур. Хотя, вариант с торфяным болотом мне больше нравится. Быть может к тому времени, когда его откопает очень развитая цивилизация, там будут терпимее относится к боевым пидорасам.

— А, так Спагетти-сан из этих, — с видом «теперь мне все понятно» протянула Хонока.

— Нет, ты ошибаешься.

И перестань так сверкать глазами. Надо сменить тему. А, точно.

— Как выглядело уведомление Системы о моем местонахождении? — спросил он.

* * *

Герой! Рядом с тобой находится претендент на престол Короля Демонов!

Помни, из-за происков темных сил на землях демонов метка теряет свою силу. Поторопись и убей его, прежде чем он сбежит!

* * *

— И мысленное осознание, что цель находится на определенном расстоянии в таком-то направлении, — закончила объяснение Меха-тян.

— А когда было уведомление?

— В полночь.

— И эта группа добралась в такую глухомань за половину суток. Слишком быстро.

— Надеюсь, Босс и Стелс скоро узнают подробности.

В ожидании Владислав устроил осмотр остальной добычи. К сожалению или счастью, но вся защитная экипировка не выдержала столкновения с плазменным щитом Марии, так что подобрать себе нагрудник не удалось. Еще набралась внушительная сумма золотом, но на чужую добычу претендовать не имело смысла, да и у него самого была куча денег.

Но тут вернулась Стелс.

— Маг отказывается сотрудничать, мягко говоря. Хонока, возьми Допросное устройство № 3.

— Это еще что такое? — поинтересовался Владислав.

— Поверь, ты не хочешь знать, — вздохнула скрытник.

Впрочем, глядя на вновь засиявшие глава безумного ученого, он уже догадывался, что ничего хорошего допрашиваемого не ждет.

— Итак, — подытожила БигБосс, когда Стелс и Онко вернулись в комнату, где допрашивали пленного мага, который был привязан к стулу. — Можешь повторить свою последнюю фразу?

— Можете поцеловать меня в зад, даже поиметь, вам, тупым девкам, все равно нечем, — им демонстративно плюнули под ноги.

— Онко? — не обращая внимания на мага, повернулась Харуне к штурмовику.

— Да, это считается за согласие, — радостно кивнула Хонока, достала из мешка некий предмет и положила на пол.

— Это еще что за хрень? — удивился тот, разглядывая нечто, больше всего похожее на плод порочного союза длинного изогнутого дилдо и морского червя-переростка. Вот только дилдо не могло шевелиться, в отличие от этого нечто, которое довольно шустро начало ползти к ноге пленного.

— Это Допросное устройство номер № 3, созданное нашим сумрачным гением, — БигБосс с улыбкой погладила Хоноку по голове. — У него довольно странные условия активации, но если кратко, то оно сейчас выполнит твое пожелание — залезет в зад и доставит сексуальное удовольствие. А затем выйдет изо рта. И повторит заход.

— Можно хоть на этот раз посмотреть? — возбужденно спросила Хонока, не обращая внимания на пленника. Маг весь покрылся холодным потом и не отрывал испуганного взгляда от медленно подползающей к нему фигне.

— Нельзя, — спокойным голосом возразила Стелс. — Мы же должны соблюдать хоть какие-то нормы морали. Представь, какого будет парню, когда его на глазах у девушек анально поимеет монстр-дилдо.

— … - несчастный маг напряженно вздрогнул, видимо тоже представив себе эту картину в ярких красках.

— Ну ладно… — печально вздохнула Хонока, порылась в мешке и издала удивленный звук. — Бумажку со стоп-словом потеряла.

— Опять? Оно же теперь не остановиться. Вспомни, что было с предыдущим. На десятый заход ему так понравилось, что он умолял оставить его так навечно. И ведь пришлось, он так помер, зато счастливым. Наверное.

— Эй…

— Как оно там было? Флюг..?

— А разве не Флёг?[7]

— Все равно дальше не помню.

— Стойте!

— Ладно, пойдем.

— Подождите! Я скажу! Я все скажу! Только уберите эту хрень от меня!!!

После ужина девушки и Владислав собрались на оперативное совещание, чтобы обсудить услышанное. Как выяснилось, группа героев осталась на месте битвы с Рыцарем-Драконом и зачищала горы от остатков Орды Неназываемого, когда они получили сигнал о нахождении демона поблизости. Поэтому они добрались сюда так быстро. Перепуганный маг выложил это и многое другое.

— Игроки значит, — задумчиво повторила Мария. — Некоторые цивилизации обладают подобными технологиями, но осуществить управление куклами на такой дистанции — боюсь, что тут не обошлось без вмешательства богов. Весьма вероятно, что постарался кто-то из Старших богов.

— Неназываемый?

— Сложно сказать. Даже в пределах галактики этот Старший бог остается таинственной личностью. Но играть за обе стороны?

— Это… — в памяти всплыла сцена появления Альфа-и-Омеги. — Очень даже на него похоже. Но больше я тоже сказать не могу, других проявлений, кроме первого контакта и хитростей с прокачкой Системы, не было.

— Подведем некоторые итоги, — подытожила Рин Харуне. — Отряду 404 досталось задание, — паладин Милосердия явно запнулась, подбирая слова, — найти и уничтожить игровой клан «Легион».

— А вы справитесь? — поинтересовался Владислав. — У них бесконечная способность к возрождению и куча топовых игроков с читерскими классами и уровнями за 50 и выше. Не говоря уже о поддержке со стороны королевств и светлых богов.

Девушки переглянулись.

— Ничего особенного, — пожала плечами Аня Драгунова.

— Поначалу было хуже, — кивнула Стелс.

— Поначалу? — поднял бровь Владислав.

— Да, нам пришлось прорываться через столицу зверолюдов. С первыми уровнями, со стартовыми характеристиками и снаряжением.

— Когда Меха-тян соорудила первую гранату, мы плакали от счастья.

— А потом марш-бросок, таща на носилках Босса.

— А помните то месячное выживание в лесу? Как нам повезло с тем драконом…

— Ах, драконье мясо…

— Объедение.

Владислав бросил сомневающийся взгляд на монахиню, как бы вопрошая «и вы сумели справиться с этими маленькими монстрами?». Скромный паладин тридцатого уровня лишь невозмутимо улыбнулась в ответ.

— С нами все понятно, — прервала путешествие в прошлое БигБосс. — Владиславу же будет сложнее. Отправку в Город Героев я возьму на себя, есть подходящая способность. За три дня ему необходимо найти Темного Лорда, узнать у него подробности по квесту, и свалить подальше, прежде чем все население города узнает, что поблизости находится демон.

— Оповещение работает одинаково для всех героев, — вставила замечание Меха-тян. — Так что если в полночь сменить месторасположение, то есть шанс затеряться в толпе. Но…

— Что? — неуверенно улыбнулся Влад, когда все взгляды сосредоточились на нем.

Девушки дружно вздохнули.

— Бесполезно…

— Все равно что маяк ночью.

— А если замаскировать?

— Подозрительная персона в плаще? К тому же это не спасет от Оценки.

— Маскировка… Оценка… Маскировка… — бормотала Куроко Хонока, смотря остекленевшим взглядом в никуда и порывисто встала.

— Что это с ней? — спросил Влад, когда девушка на негнущихся ногах заковыляла в сторону мастерской.

— У нее опять «эти дни», — махнула рукой Босс, словно для них такие состояния привычное дело. — Условно можно считать, что проблема маскировки будет решена.

— Или нет, — вздохнула Аня, вспоминая последнее творение безумного ученого.

— Следующий вопрос, — вернулась к обсуждению Рин Харуне. — Миюки, Мария, что вы будете делать?

— Простите, что решаю за вас, — вставил замечание Влад, первый догадавшийся, о чем их спрашивают. — Но на землях демонов вам точно нечего делать.

— С этим я вынуждена согласиться, — кивнула Босс. — Хоть само Королевство Демонов считается разобщенным, у них осталось немало сильных кланов, которые ненавидят людей. Когда мы в поисках одного из ингредиентов сунулись на территорию Демонической Принцессы, то едва унесли ноги от Пограничника.

— Пограничник?

— Демон-Страж, Пограничник, Рогатый Рыцарь, имен и прозвищ у него много. Факт в том, что доспехи у этого типа реально не пробиваемые. Меха-тян зарядила в него один из первых прототипов Изделия и ничего, этот монстр выбрался из десятиметровой воронки, оставшейся от взрыва, без единой царапины.

— Серьезный противник, — хмыкнула Мария с огоньком интереса в глазах. Наверняка размышляет, что окажется сильнее, непробиваемый доспех или элегантное оружие из более цивилизованной эпохи.

— Но демонов Пограничник не трогает, так что для Владислава он проблемы не вызовет, в отличие от его возможных сопровождающих.

— Вы упоминали Демоническую Принцессу. Это еще кто?

— По имеющейся у нас информации, это дочь прошлого Короля Демонов и один из сильнейших Темных Лордов.

— Потенциальный соперник. А разве тогда не Темная Леди? — задумчиво пробормотал Влад и все остальные тоже призадумались над обращением. — Ладно, неважно. Что-то еще полезное можете рассказать?

— Увы, — развела руками Хината. — Мы готовились к рейду и добывали информацию только о конкретном месте.

— А расположение Города Героев относительно моей конечной цели?

— Считай пограничье, — девушка достала карту и расстелила ее на столе. — Город Героев считается частью королевства людей Корус, но когда-то давно это были земли демонов.

— Да, Система уже порадовала списком бывших столиц, — хмыкнул он.

— Да, получается, что Город Героев всегда на стыке земель разных рас. Не исключено, что тут постарались боги, чтобы у новоприбывших был богатый выбор и хорошее впечатление.

— Понятно, на месте разберемся. Вернемся к изначальному вопросу. Мария?

— Хоть и я думаю, что в городе Владиславу пригодится поддержка, — рассудила монахиня. — Но получается, что лучше ему встретиться с местным Темным Лордом самому.

— Принято. Миюки?

Красавица-дроу серьезно задумалась. Выбирать между школьными подругами и божественным квестом с одной стороны, и походом на темную сторону с другой, пусть и в компании симпатичного парня?

— Я не знаю, — со вздохом сказала она.

Ладно, подтолкнем в нужную сторону.

— Я так понимаю, свою первую точку назначения вы еще не выбрали?

— Верно. С Обителью все будет в порядке, Фрея меня заверила, что имеющие злые намерения существа даже близко не смогут подойти к храму.

— Тогда позволю себе напомнить об одном незаконченном деле.

— Мы что-то забыли?

— Херанука Ямада еще жив.

— Ох…

Глядя на мгновенно изменившиеся лица девушек, даже всегда спокойное лицо Марии исказилось в позабытой ненависти, Владислав вспомнил одно из старых утверждений: «Нет лучшей мотивации, чем хорошая месть».

Глава 68.3 Оскал Добра

Когда они пришли в себя и вернулись к обсуждению насущных вопросов, Владислав поинтересовался:

— Когда отправляемся?

— Как минимум, нам нужно дождаться, пока Хонока не закончит с созданием артефакта, — задумалась Босс.

— Плюс возможный отходняк, — вставила замечание Аня.

— От пары часов до пары суток? — прикинул Влад. Ему кивнули. — Понятно. Что с пленным?

— Убивать его не было смысла, возродится и сольет информацию своим. Так что поступили проще — Пуля Забвения, стереть воспоминания за последние несколько часов и оставить на попечение Фреи.

— Уверен, Древняя Мют найдет, что придумать с виртуальным игровым персонажем, — хмыкнул он и водрузил на стол две восточных меча. — Легендарный и мифический ранг. Первое мне недоступно по условиям, свойства мифического артефакта вижу, — на него тут же покосились удивленные взгляды. — Не спрашивайте, как и почему, но лучше всего закопать его и забыть где именно.

— Жалко, — вздохнула Босс. — Хоть мы и не пользуемся подобным оружием, поступать так с мифическим артефактом… а с катаной что делать будем? По условиям мы не подходим.

— Катану возьму я, — подала голос БигБосс.

— А?

— По условиям подхожу.

— Э? Сестра, откуда у тебя Навык Владения Мечом на уровне Мастера?!

— Да так, — Рин Харуне невинно улыбнулась. — Были способы.

А я знаю. Но не скажу. И нет, не потому что прах умершего внутреннего хомяка пытается собраться воедино при одной только мысли о пропавших астральных кредитах. Интересно, их можно возместить? И куда обращаться с иском о возмещении морального вреда против физического насилия со стороны Древней богини? Ассоциативная цепочка мысли продолжилась и задала следующий абсурдный вопрос — а возможно ли уголовное преследование божественных лоли за попытку изнасилования несовершеннолетних инкубов? Почему несовершеннолетних? Технически его телу всего несколько дней, он все равно что младенец. Возражение! С технической точки зрения тело аватары тоже считается новорожденным. Обратное возражение! Это не отменяет факта попытки изнасилования! К порядку! К порядку! В голове застучал невидимый судейский молоток, и наступила тишь да благодать.

С такой творческой фантазией никаких веществ не надо, флегматично подумал Владислав, осознанным усилием возвращаясь к реальности, где младшая сестра безуспешно пыталась получить от старшей подробности. Он постучал пальцем по столу, прерывая прения.

— Принцессу Мечей забирает Рин Харуне, — подвел он итог споров. — Клинок Семи Цветов могу использовать я, хоть и очень не хочу. В идеале я бы его сдал в какой-нибудь ломбард подержанных мифических артефактов и обменял на другой меч. Вы так на меня смотрите, будто подобная ересь действительно существует.

— У Хоноки в мастерской валяется штука, — начала рассказывать Аня, — которая называется Куб Хаоса. Описание гласит, что если пожертвовать в него определенные предметы, то Куб выдаст предмет равного или улучшенного ранга. Вот только времени и ресурсов на выявление успешных комбинаций у нас не было.

— Так что мы использовали его как универсальный утилизатор.

— И мы не настолько безумные, чтобы додуматься засунуть туда мифический артефакт.

— Я предпочитаю термин «творчески мыслящий», — фыркнул Влад. — Попробуем?

Возражений не было, всем было действительно любопытно посмотреть, что получится.

— Осталось добыть Куб, — заметила Аня, и девушки разом приуныли.

— Что-то не так? — удивился Влад.

— Входить в мастерскую Меха-тян, когда у нее «творческое настроение» — все равно, что вступить на минное поле, — привела аналогию Босс.

— С атомными боеголовками.

— Которые могут взорваться от случайного чиха.

— Понятно, — покивал Владислав и поднялся на ноги. — Ходить аккуратно. И не чихать. Скоро вернусь.

Вот только забыл спросить, как выглядит этот Куб Хаоса. Ничего подобного в прошлое посещение он не заметил. Впрочем, тогда они немного увлеклись. Парень и девушка, в замкнутом ограниченном пространстве, создавали очень взрывоопасную ситуацию. Путем создания взрывчатки.

— Очень романтично, — хмыкнул Владислав, открывая дверь. Ему открылась темнота и женский голос, который что-то тихо бормотал во тьме. Внезапно голос стих, зажегся свет лампы и Владислав встретился взглядом с Куроко Хонокой. И что-то в этих глазах, горящих творческим безумием, было этакое, что милая японская девушка пугала не хуже Смотрящей Бездны.

— Помочь? — выдавил он из себя первую попавшуюся мысль. Мысль была явно паникером и хотела сдаться на милость врага. Напомните мне расстрелять этого предателя позже.

— Маны нет, — грустно прошептала девушка и ткнула пальцем в первую попавшуюся склянку.

Немного озадаченный, Владислав подошел ближе и привычным движением влил в склянку энергию. Меха-тян быстро выхватила склянку у него из рук и придирчиво посмотрела на нее сквозь свет. Добавила пару капель из колб с разноцветным содержимым, перемешала и выпила.

— Еще, — потребовала она, выставив перед собой пустую склянку. Влад налил добавки.

— Больше, — девушка ткнула пальцем в пустые емкости, повторяя действия с уже другими реагентами.

Больше, говоришь? Ну ладно, безумный ученый, будет тебе больше.

— Ооо, — протяжно выдохнула Хонока, изучая склянку с концентрированной энергией Пустоты. Повинуясь творческому порыву, она достала из завалов небольшую черную коробку с белыми точками на боках, раскрыла крышку, положила туда склянку и еще кучу самых разных ингредиентов, захлопнула крышку и бросила коробку на пол.

«Ебанет же», — успело промелькнуть в голове Владислава мысль о взаимодействии маны Пустоты с землей, но ничего не произошло. Коробка лишь несколько раз перекатилась по полу и остановилась, показав сверху шесть белых точек. Хонока радостно захлопала в ладоши, открыла крышку, издала очередное восхищенное «ооо» и перевернула коробку, вытряхнув содержимое на пол. Лишь после того, как гора самых разнообразных предметов выросла до уровня пояса, поток прекратился.

А это значит Куб Хаоса[8]. Владислав сперва хотел выдать удивленное «Но, Холмс, как?», но мозг быстро обработал условия задачки и выдал простой логичный ответ. Да, никто не знает удачных комбинаций. Кроме впавшего в приступ божественного вдохновения артефактора. Меха-тян выудила из кучи несколько предметов и с головой ушла в работу, перестав обращать внимание на окружающих. Владислав присмотрелся к процессу. Куча проводов и проволоки, полоски и клочки меха, а это что? Больше всего похоже на мембрану наушников. Даже знать не хочу, как из всего этого сумрачный гений соорудит артефакт для маскировки, и вообще, я сюда пришел по другому поводу.

— Нужен Куб Хаоса, — сказал он.

— Освобожу через семнадцать минут тринадцать секунд, — немедленно последовал ответ безжизненным голосом, словно говорила какая-то автоматическая система. Словно в подтверждение необходимости артефакта Хонока забросила в него пару клочков меха и проволоку, и принялась трясти Куб в странной последовательности.

В ожидании Влад прошелся по мастерской. Повертел в руках несколько странных фиговин, он наткнулся на два сиротливо лежащих пистолета. Кажется, он их видел в день его прибытия. Ну-ка, Оценка. Махо-бластер и Уравнитель? Ого, редкий и легендарный ранг, и такие сокровища валяются без дела? Хотя да, с автоматическими пистолетами божественного ранга сравниться сложно. Влад взвесил бластер в руке. Легкий, удобно лежит в руке. Только заряд показывает несколько единиц. Он оглянулся на Хоноку, которая продолжала творить, и решил немного поэкспериментировать, раз под руку попался артефакт с цифровым индикатором.

Эксперимент номер ноль. Выводим эталон. Подбираем пару пустых обойм от пистолетов, заряжаем и запоминаем, сколько примерно ушло энергии.

Эксперимент номер раз. Вливаем ману как в обычную берету. Бластер оказался прожорливым, и лишь спустя несколько секунд цифра заряда увеличилась на единицу.

Эксперимент номер два. Увеличиваем напор на порядок. На индикаторе цифры быстро поползли вверх, скорость зарядки сменилась с единиц на десятки, и таким образом шкала достигла 100 примерно за 19 секунд. Быстро, но для скоротечного боя все равно непрактично. Сделать больше напор? Но для этого надо разрядить бластер. Стрелять в маленьком помещении мастерской все равно некуда. Потыкав кнопки, Владислав нашел нужную, которая высвободила маленькую пластинку, и заряд снова стал 0. Занятно, что зарядка маной также создает эту энергоячейку. Поэкспериментировать бы потом, сколько энергии нужно только на пластинку с нулевым зарядом, да только время и возможность вряд ли представится.

Эксперимент номер три. Но сперва, сверим эталон, а то в случае возможной неудачи от этого места ничего не останется. Владислав прикрыл глаза и сбежал в астрал. Там он создал девять шариков маны объемом в одну единицу заряда Махо-бластера и десятый шарик аналогичного размера из энергии Пустоты. Смешать, взболтать, запомнить примерный состав и воспроизвести. Подумать и на всякий случай вывести формулу 99:1, уменьшив объемы шариков в десять раз.

— Было бы проще, выдай Система какую-нибудь способность для автоматического подсчета, но мы не ищем легких путей, — вздохнул Владислав, возвращаясь в реальность.

Эксперимент номер три. Для начала возьмем самое слабое разведение.

— Однако, — выдал Влад, когда табло индикатора мигнуло и показало цифру «100+». Выудив горячую энергоячейку, от которой исходило сияние испускаемой энергии, он задумался над результатами эксперимента. Рассеянный взгляд наткнулся на спаренный магазин от штурмовой винтовки и несколько пустых болванок от снарядов к подствольному гранатомету, признал их удачными подопытными образцами и приступил к эксперименту номер четыре и пять.

— Кажется, я увлекся, — признался самому себе Владислав, когда на экземпляре с 1 % маной Пустоты самостоятельно появился значок ядерного вооружения. Страшно тогда представить, какой тротиловый эквивалент был у той колбы, которую Меха-тян запихнула в Куб Хаоса. Кстати, о нем. Время еще не истекло?

Обернувшись, Владислав вздрогнул, увидев прямо позади себя Куроко Хоноку, которая стояла с кубом в руках. И судя по тому, какими внимательными глазами она смотрела на результаты его самодеятельности, за ним наблюдали уже давно. И он мог поклясться, будто только что над головой девушки зажглась лампочка. Хонока раскрыла куб, засунула туда уже заряженный спаренный магазин и еще парочку пустых. Захлопнула, потрясла в разных позах и бросила на стол. После чего раскрыла крышку с двумя точками и извлекла из коробки огромный двойной барабанный магазин. Не говоря ни слова, Владислав тут же прикоснулся к нему и залил туда однопроцентный раствор энергии.

— Хе-хе-хе, — довольно захихикали они, когда с обеих сторон магазина появился знак бесконечности. Она ткнула пальцем в ядерный снаряд от подствольника, показала раскрытую ладонь и принялась копаться в завалах. К тому времени, когда она закончила обрабатывать напильником четыре длинные трубки, Влад изготовил пять идентичных снарядов. Она быстро закинула их в трубки и засунула в Куб вместе с подствольным гранатометом. Добавила еще несколько десятков различных деталей, захлопнула крышку, потанцевала вокруг коробки, прихлопывая в ладони, и сделала последовательно три броска. Выпали три шестерки.

— Ха-ха-ха, — зловещим шепотом рассмеялась парочка, когда из Куба с грохотом выпали пять реактивных гранатометов с цифрами «666» и значком ядерного взрыва на корпусе[9]. Два творческих маньяка с энтузиазмом осмотрелись в поисках подходящей идеи, и тут Владислав кое-что вспомнил.

— ! — над его головой вспыхнула лампочка, и он сделал знак рукой «жди».

Девушки, с нарастающей тревогой ожидающие его возвращения, с удивлением смотрели, как дверь мастерской приоткрылась, из нее высунулась рука и сжала пальцы. А через пару секунд в нее со свистом влетел Клинок Семи Цветов, рука исчезла и дверь закрылась.

— Нам ведь не нужно начинать эвакуацию? — озвучила всеобщую мысль Аня Драгунова.

— !!! — воодушевленно вскинула руки Куроко Хонока, увидев, какой интересный образец предлагают использовать. Творческая мысль заметалась, стремясь вырваться за пределы ограничений узкой черепной коробки, и с яркой вспышкой взорвалась в сознании, сжигая в пепел всех предохранительных тараканов. Отблеск от взрыва отразился во вспыхнувших от блестящей идеи глазах, и она с энтузиазмом принялась отдавать указания о подготовке ингредиентов для Куба. Они соорудили длинную коробку, положили в нее вакидзаси, залили сверху концентрированной маной Пустоты, закрыли сверху крышкой, Хонока сверху нарисовала роспись незнакомых символов, и они запихнули получившийся презент в Куб.

— … - молча переглянулись они, когда после долгих плясок с бубном Куб Хаоса показал совершенно черную крышку и с шипением раскрылся полностью. На дне лежала лишь сложенная записка.

«Удивили».

— И всё?! — возмутился Владислав своей проклятой удаче. В авторстве записки он не сомневался, от неё так и веяло Смотрящей Пустоты.

— Бывает, — устало вздохнула Куроко Хонока, видимо приходя в себя. — А что мы сделали?

— А ты оглянись, — посоветовал Влад, все еще находясь в расстроенных чувствах по поводу очередной подставы. То есть для девочек-волшебниц, которые играют в солдатиков, бесконечные боеприпасы и ядерная базука это нормально, а для будущего короля демонов вместо мифического оружия дырка от бублика.

— О… ого… — протянула удивленно Меха-тян, изучая полученное оружие. — Это ты помог? Спасибо!

На нем радостно повисли и чмокнули в щеку. После чего раздалось смущенное «ой» и покрасневшая школьница быстро отступила и отвернулась.

— Как говорится, спасибо в карман не положишь, — хмыкнул в ответ Владислав. — Ты вроде что-то делала для маскировки.

— А, точно! Сейчас, подожди, — девушка отважно устремилась в разбор завалов на рабочем столе.

В ожидании Владислав обратил внимание на позабытый револьвер. Взвесил в руке — тяжелый, но для правой руки в самый раз. А что с амуницией? В барабане виднелось пять белых патронов, созданных из энергии Милосердной. Странный выбор для огнестрельного оружия. Влад вытряхнул патроны и прикинул примерную формулу. Махо-бластер артефакт редкого ранга, а это легендарный, значит одного процента должно хватить? И действительно, за несколько секунд в барабане появилась шестерка блестящих металлических патронов. А Владислав ощутил странное чувство, будто на заднем фоне звенит пораженная тишина. Влад встряхнул головой, тишина пропала, и он бросил взгляд на Хоноку. Девушка с ногами залезла под стол и что-то невнятно бормотала, разбрасывая вещи куда попало.

— Подожду с остальными, — сказал он, положил револьвер на место и взял бластер, думая предложить его Марии в качестве запасного оружия.

— Нашла! — вскоре раздался радостный крик, прерывая их разговор.

Члены группы, состоящей из Владислава Романова, Марии Стархиллер, Курохиме Миюки и сестер Рин, с разными чувствами уставились на предмет в руках довольной от проделанной работы Куроко Хоноки.

— Э…

— Хм…

— Ну…

— Как на это не посмотри…

— Это…

— Кошачьи ушки.

— И хвост.

— А куда делись сестра и Аня? — покрутив головой, поинтересовалась Меха-тян.

* * *

— Минус один, — доложила Онко-тян, глядя через оптический прицел, как с пробитой грудью падает на землю молодая девушка-волшебница.

— Минус два, — эхом откликнулась Стелс, когда секундой позже из скрыта вывалился разведчик группы с перерезанной шеей.

Противники не успевают даже осознать, что на них напали.

— Минус три, — снайперу потребовалась пара секунд, чтобы перевести прицел и прицелиться через забрало шлема бронированного воина ему в глаз и выстрелить. В живых остается лишь недоуменно озирающийся парень в робе священнослужителя.

— Богиня Добра и Милосердия передает привет клану Легион, — сообщила ему Куроко Садако, приставив к затылку ствол пистолета и спустив курок. — Минус четыре.

— Онко — чисто.

— Стелс — чисто.

Глава 68.4 Оскал Добра

— Уничтожена низкоуровневая группа персонажей клана Легион, — доложила маленькая блондинка с длинными волосами. — Других происшествий нет.

— Молодцы, хорошая работа, — похвалила её БигБосс, Рин Харуне. Это была молодая девушка азиатской внешности, с фигурой и пропорциями топ-модели, и лицом классической «ямато надесико», так называемого идеала японской женственности. А после своего воскрешения из полумертвых она стала воплощением фразы «внешность обманчива», по количеству читерских способностей уделывая любого носителя фамилии Сью.

— А что тут происходит? — спросила Аня, покосившись в сторону, где зажатый в угол Владислав отчаянно отбивался от пристающих к нему девушек с возбужденными глазами.

— Меха-тян соорудила маскировочный артефакт.

— Ага. И?

— И это оказались кошачьи ушки.

— Ага…

— С хвостом.

— А хвост на… — начала фразу блондинка, прекрасно осведомленная о маленьком извращенном хобби штурмовика и начинающая понимать нежелание парня его примерять.

— Хуже.

— Хуже?!

— Так что-то вроде нейроимпланта, подсоединяется через штырь прямиком к нервной системе.

— Больно наверно, — поморщилась Аня, представив себе процесс.

— Жить захочешь — не так извернешься, — заметила Босс, Рин Хината. Более молодая и менее развитая в некоторых местах копия своей старшей сестры равнодушно игнорировала творящийся бедлам. — Сестра, может обсудим, что нам делать дальше? Кстати, Аня, а где Садако?

Ответ последовал незамедлительно, когда Владислав взвыл от внезапной боли, пронзившей его поясницу, и рухнул на пол. А появившийся из скрыта Стелс невозмутимо взяла ободок с кошачьими ушками из рук сестры и водрузила его на макушку корчащегося от боли парня.

— Так надо, — спокойно и твердо заявила девушка.

— Точно, сестра всегда таскала Нянту на прием к ветеринару и спокойно его удерживала, — вспомнила Меха-тян.

— Так я для вас теперь типа домашнего животного?! — зашипел оклемавшийся Владислав, прижав ушки к макушке и сердито водя хвостом по бокам. И первым же офигел от этого действия.

— Оно работает, — округлила глаза Миюки.

— Оно живое! — провозгласила Меха-тян с вернувшимся маниакальным блеском в глазах. — Мва-ха-ха-ха!!!

— Стелс, уйми свою сестру, — не отвлекаясь от изучения карты, приказала Босс. Но хохот безумного ученого продолжался. — Садако?

Спокойная и невозмутимая девушка-скрытник медленно и осторожно поглаживала Владислава по волосам, едва заметно улыбаясь. Все еще находящийся в прострации Влад рефлекторно дернул ухом, но вопреки ожиданиям, движения были довольно расслабляющие и он невольно прикрыл глаза, решив наслаждаться редким моментом.

— А, точно, она всегда обожала кошек, — вспомнила Босс.

— Настолько, что у нее течет кровь из носа? — уточнила БигБосс.

Ухо недовольно дернулось, услышав нечто странное.

— Даже мне трудно сдержаться, видя такую милоту. Так и хочется взять и затискать.

Хвост раздраженно метнулся туда-сюда.

— И мне…

— И мне тоже…

Ну всё, с меня хватит.

— Буду спать один, — заявил Владислав, хлопнув дверью. Как и полагается сильному и независимому котику. Тьфу. А если развивать мысль, то его наверняка кастрируют, чтобы не лез к чужим самкам. Дважды тьфу. Ладно, что скажет Оценка?

* * *

Некомимми — парный артефакт неопределенного ранга, изготовленный мастером Куроко Хонокой в порыве божественного вдохновения. Особые свойства:

Ушки няшки и хвост няшки — скрывает расу носителя, меняя на Зверолюда, от всех кроме обладателей Божественной Оценки.

Нейроинтерфейс — ушки и хвост ощущаются носителем, как собственные части тела и отражают его настроение и эмоции.

Улучшенный слух — пассивная способность ушек, позволяющая лучше слушать.

Улучшенная координация — пассивная способность хвоста, улучшающая координацию и чувство равновесия.

Кошачий калькулятор — при необходимости достичь какой-то цели рассчитывает формулы и необходимые физические затраты тела.

Я котик и хочу мур-мур-мур — нейроинтерфейс потребляет значительное количество энергии носителя. Необходимое количество времени для восстановления во сне — 12–16 часов. Оптимизация — носитель способен засыпать где угодно, как угодно и определять качество сна.

* * *

Владислав перечитал сообщение Системы несколько раз и в целом признал артефакт крайне полезным. Было не совсем понятное свойство «кошачьего калькулятора», которое что-то помогало высчитывать, но это выяснится на практике. Очевидный минус — необходимость чаще и больше спать, но тут Владислав надеялся вывернуться за счет использования Регенерации Чо.

Теперь надо поискать Фрею, и попросить отдельное место для сна. Несмотря на позднюю ночь, Жрица Мют не спала и нашлась в одном интересном месте.

— Как они? — поинтересовался Владислав, с порога наблюдая, как красивая женщина с короткими светлыми волосами, в простом белом платье, ухаживает за бывшими жертвами гоблинов. Туда же пристроили пленного мага, который находился без сознания.

— Намного лучше, — улыбнулась она. — Некоторые уже начали приходить в себя и спрашивают, что случилось. Хотят встретиться с героем, что спас их.

— Героем… — ядовито усмехнулся Влад. — Не было никакого героя.

— Несмотря на то, что они пришли в себя, некоторые воспоминания никуда не делись. После такого жить дальше, как ни в чем не бывало… может быть невозможно. Даже героям.

— Скажите, — никогда не давались прощальные слова. Владислав обвел взглядом комнату. Кто-то уже спал, кто продолжал смотреть в никуда. Но его не оставляло ощущение, что сейчас его услышат все. Попробуем так. — Не сумма наших отдельных качеств определяет то, чем мы являемся. Это не то, чем вы одарены, не ваш интеллект или ваша сила, но то, чего вы придерживаетесь в самые сложные моменты вашей жизни. Истинными героями не рождаются — ими становятся. Я верю, что нет той судьбы, кроме той, которую мы создаем сами. Героя делает его способность всегда выбирать свет, но не тьму. Пройти сквозь пламя и не сгореть. Падать и не ломаться. Изменяться и возрождаться, и становиться лучше от раза к разу. Это тот, кем ты становишься, когда теряешь близких. Когда мир перестает иметь смысл. Когда на тебя ложится ответственность, о которой ты никогда не просил. Вот что определяет героя. Так что спросите себя — вы герои?

— Это… одна из самых необычных речей, которую я когда-либо слышала, — восхищенно заметила жрица Добра.

— Если это так, то будет довольно странно после такого монолога попросить отдельную комнату для ночлега, — усмехнулся он.

— Ничуть, — женщина покачала головой и покосилась на макушку, где теперь торчали два пушистых уха. — Вы смотритесь очень мило, даже мне хочется погладить такую прелесть.

— Спасибо, что не спрашиваете про эти странные обстоятельства, которые вынуждают их меня носить.

— Не стоит, это все равно не мое дело. Зато я понимаю, что более юные девушки уж точно не смогут сдержаться. Пойдемте, я покажу комнату.

Спальня оказалась в том же корпусе, и внутри была полноценная кровать с матрасом, подушкой и одеялом.

— Я сменю белье, сходите пока в ванну, — предложила Фрея.

Точно, в сегодняшней суматохе он совсем забыл отмыться от чужой и своей крови и прочей грязи. Стоя в предбаннике, он снял одежду и придирчиво оглядел свое тело. Гладкая идеальная кожа, бархатная на ощупь, без единого волоска или родинки. Стройная соблазнительная фигура, без всякого намека на мускулы, несмотря на достигший лимит Силы. Но теперь из общей идеальной картины выделялся длинный, около метра, кошачий хвост, покрытый короткой мягкой шерстью, совпадающей по цвету с волосами. Учитывая общую длину, возникала своеобразное впечатление, что хвост является продолжением волос как своеобразный «хвостик».

— Ты же переносишь воду? — неуверенно уточнил Владислав вслух у артефакта. Каких-либо сигналов не последовало, так что он решил положиться на технологический гений безумного ученого, который должен был учесть работу кошачьих ушек в естественных природных условиях. Если подумать, звучит как весьма сомнительная мысль, ну да ладно.

Помывшись, Влад спустился в горячий источник и расслабленно выдохнул, чувствуя, как приятное тепло заполняет его тело. Запрокинув голову, он смотрел в ночное небо, где светили незнакомые звезды. Взгляд словно по привычке попытался соскользнуть с ярких огоньков в сторону, где в глубине безграничной тьмы его ждала Она.

— Упс, а вот этого нам не надо, — спохватился он и решил подумать о чем-нибудь еще. Вот только ассоциативная цепочка сработала не так, как надо и вместо погружения в Пустоту он вспомнил ее физическое воплощение и почти сразу же почувствовал отклик внизу.

— Чувак, ты серьезно? — с удивлением поинтересовался он у поднимающегося члена. — Нет, я всё понимаю, одна из самых соблазнительных женских фигурок, которую мы только видели. Пусть ты и стал большой крутой тентаклей, это все равно, что вставить в, даже не знаю, звезду? Нет, кажется это из другой оперы. Черная дыра? Звучит похоже. И это будет… ох…

По разгоряченному телу пробежались волны возбужденных мурашек, когда он попытался представить себе процесс, и тентакля выросла еще больше. Эй, может вспомнишь об нормальной анатомии? Хотя, пожалуй, под это определение уже не попадает ни он, ни она. Хорошо, как насчет астральной метафизики о столкновении физической и божественной материи? В лучшем случае сожжет и развеет в пепел, а в худшем творческая фантазия нарисовала сюрреалистичную картинку, как тентакля бесконечно долго стремиться проникнуть сквозь горизонт событий черной дыры. Порнофизика Хокинга, и страшно и возбуждающе.

Он осознанным усилием погнал мыслительную цепочку дальше и перед внутренним взором предстали восхитительные ножки, едва прикрытые белоснежной тогой. Тентакля озадаченно дернулась, потом опознала владелицу этой шикарной фигуры, и сжалась обратно, покрывшись гусиной кожей, словно от холода. Что, страшно? Мне тоже. К счастью, со Смотрящей Бездны встреча не намечалась. Дальше? На маленьких девочек реакции нет, и это хорошо. А вот вставать на собственную женскую половинку попахивает извращенной формой нарциссизма. Или нет? В общем, всё сложно. Дальше?

Владислав задумчиво перебрал в памяти знакомых и не очень девушек. Фантазия нарисовала очень эротичную картинку огромных сисек Широками Инари, пайзури и множества переплетенных хвостов и тентаклей. Кроме этого, особой реакции удостоилась суккуба из Подземелья Мертвой Девы, на которой тентакля приобрела поистине каменную твердость. Интересная реакция, может дело в какой-то особой связи между инкубами и суккубами? Влад поразмышлял над этой мыслью пару секунд и задвинул ее в дальний ящик подсознания, отложив напоследок более интересную идею. И наконец, последней кандидатурой на рассмотрение стала некая остроухая и темнокожая любительница тентаклей.

Единственная тентакля и до этого показывала чудеса морфизма, регулируя длину и форму члена под каждый отдельный случай. Но сейчас, помимо вполне среднего размера, она продемонстрировала свойственную щупальцам гибкость. Кроме этого, волна возбуждения дошла аж до волос на макушке, заставив хвост под водой возбужденно подергиваться.

— И кроме этого, — задумчиво хмыкнул Влад, отмечая изменения. — Никакой реакции.

Причина размышлений была в неоднократно замеченной разнице между реакции тела и сознания. Икубы же должны быть похотливыми демонами, страстно желающими соблазнить каждую доступную женщину. Тогда что с ним не так? Или он какой-то неправильный инкуб? Вряд ли абстрактная печать девственности могла давать такой эффект. Значит причина во влиянии какого-то другого фактора.

Он поднял палец вверх, зажег крохотный прозрачный огонек и вгляделся в него, рассматривая силу внутри него — молчаливую, безграничную, и равнодушную. Сила, с которой он теперь связан навечно.

— Начали за здравие, кончили за упокой, — меланхолично пробормотал Владислав, развеивая ману Пустоты и подводя итог размышлениям. Будем пока что считать, что он очень расчетливый хладнокровный инкуб, демон-жиголо, у которого встает только в обмен на подходящую компенсацию.

Ладно, осталось рассмотреть отложенную идею и можно выползать из ванны. Он вызвал Статус и проверил количество свободных очков характеристик. 165. Не оставляет сомнений, что видовые способности инкуба — это следствие «лично собранного билда» от Неназываемого, который использовал божественную лазейку в настройке Системы. А значит, если он добьет Силу и Живучесть до сотни, то может рассчитывать и на другие очень полезные плюшки. К сожалению, Сила Мысли и Восприятие уже прокачались в форме призрака, но и эктоплазменная версия бонусов была очень даже ничего. Плюс, в Силу Мысли нужно вложить всего 30 единиц и можно получить способность редкого ранга или еще более сильную видовую способность инкуба.

Он прикинул различные расклады. При условии полностью раскачанных статов до капа сферический демон 1 уровня опережает сферического человека на 25 уровней. А он по сумме Характеристик тянул на добавочные 24 уровня. В итоге получается почти пятидесятый уровень, сумасшедшая цифра, вот только характеристики не все боевые, так что расчет больше теоретический.

Ладно, думаем дальше. Если вложить по 50 очков в Силу и Живучесть, остается 65, хватает, чтобы поднять и Ловкость. Не хватает, если потратить 30 очков на Силу Мысли, чтобы получить бонус и там. С другой стороны, можно вложить почти все очки в Ловкость и получить те же три способности, а это легендарка или еще более мощный видовой аналог. Или на таком уровне халявы от Альфы-и-Омега уже не стоит ждать? Влад попробовал представить видовую способность инкубов за 200 Ловкости. Очень быстрый чпок-чпок? Эм. Техника клонирования, чтобы заполнить все дыры? Звучит уже интереснее и имеет альтернативное использование. Хвост-тентакль? Крылья и способность летать? Эх, хочется всё и сразу. А что для этого надо?

— Качаться, качаться и еще раз качаться.

Мозг явно перегрелся и явно не от горячего источника, раз изображает мертвого капитана из Мавзолея. Так ничего и не решив с распределением статов, Владислав решил вылезать. Прошлепав мокрыми ногами в предбанник, где взял позабытое полотенце, он прикрыл глаза и принялся вытирать волосы. И только тогда увидел едва заметный контур сообщения Системы.

* * *

Внимание!

Идет проверка возможности действия.

Способность «Пожиратель Легенд» успешно активирована.

+5 к Ловкости.

* * *

О, а вот это приятная неожиданность. Получил от смерти того Кенсея? Значит, на игровых куклах способность тоже действует? Удобно. И тогда жаль, что он не попал на место побоища. И вообще, так можно убивать и качаться до бесконечности. Очень соблазнительная возможность. Но и вероятность смерти резко повышается.

Встряхнув головой, Владислав открыл глаза и увидел, как с порога на него с раскрытым ртом смотрит Курохиме Миюки, причем взгляд был направлен куда-то вниз. Посмотрев туда же, он увидел так и не успокоившуюся тентаклю, которая в змеином танце призывно покачивалась перед темной эльфийкой. Снова взглянул вверх, отметил остекленевший взгляд девушки, неотступно следившей за колебаниями, и с пробившимся чувством раздражения вздохнул, прикинув полный список ситуаций из школьных комедий, в которые он умудрился здесь влипнуть. Вломиться в комнату, где переодеваются девушки? Было. Просыпаться в одной постели с девушкой? Было. Две девушки? Было. Ситуация с утренним стояком? Не помню, по утрам он слишком сонный, чтобы адекватно соображать, но вероятно тоже было. Хоть он и девственник, нужно немного подумать и можно найти кучу способов получать удовольствие. Тогда где поцелуи взасос с красивыми девушками и минеты с пайзури по утрам?! Когда он успел стать типичным героем-импотентом из тупых гаремников?!

Разозлившись, он бросил в извращенку полотенцем, после чего телекинезом захлопнул перед ее носом дверь. Подхватив одежду, Влад вернулся к источнику и пролетел через стену, приземлившись уже возле своей спальни, и забрался в кровать. Всё нафиг, спать, как раз проверим работу артефакта. Сон минимум на девять часов, не просыпаться ни на какие раздражители, за исключением голоса Фреи, Марии или Рин Харуне. Всё понял? А теперь выруби меня, если слыши…

Глава 68.5 Оскал Добра

Когда Владислав проснулся утром, от хмурого вчерашнего настроения не осталось и следа. Напротив, он был бодр, свеж и полон энергии. Потянувшись, он пару секунд тупил, но потом вспомнил, что лег спать голым, и подобрал валяющуюся на полу одежду. И с мокрыми волосами, учитывая количество пятен на простыне. Надо будет извиниться перед Фреей.

Завтрак прошел в непривычной тишине, девушки то и дело поглядывали на подергивающиеся кошачьи ушки и хвостик, отслеживая настроение очень большого и очень няшного котика. Ничего, им будет полезно потренироваться в самоконтроле. После Владислав собрал немногочисленные пожитки в виде мешка, который оставила в обители Влада. Интересно, как она там? Хотя, это же я, только еще лучше. Дракона на лету остановит, и хвост ему оторвет. А с защитой мифического артефакта точно не о чем беспокоиться. К слову, об одежде. Затем последовали долгие мысленные переговоры с Костюмом Падшего Серафима. Упрямая тряпка никак не хотела менять свой внешний вид, лишь переходя из белого костюма с каблуками в спортивную форму. Владислав чертыхнулся, потом вспомнил совет Куроко Садако и нырнул в астрал. Поменяв форму ножа — божественного подарка Мют, он потратил несколько минут на поиск наиболее удобной модели для метания. Сделав дело, он вернулся обратно и произнес:

- [Трейс он].

Повторив активатор десяток раз, он опять нырнул в астрал и снова поменял форму оружия. Мимоходом ответив, что постоянно бегать туда-сюда очень неудобно, он вернулся в реальный мир и создал еще два кинжала. После чего добавил к лежащей на кровати куче оружия сотню золотых монет, затем поменял форму костюма на привычную спортивную кроссовки, обтягивающие штаны и ультракороткий топик. Проверив, все ли ингредиенты на месте, Владислав зловеще усмехнулся и приступил к воплощению излишне творческой мысли.

Для начала он взял кинжал и, проделав две дырки в штанине, закрепил оружие на бедре. Повторил на другой ноге. За счет плотной облегающей ткани они держались достаточно удобно. Маленькие метательные ножи пихались куда попало. Напоследок Влад оттянул майку и щедро засыпал за шиворот золотых монет. Ткань протестующее натянулась, формируя бугры, но резинка выдержала, и у топика появилась очень странная имитация выпирающей груди.

— А теперь ты делаешь из этого безобразия что-то приличное или я так и пойду, — предъявил ультиматум Владислав, отчетливо ловя чувство полного охуевания от костюма. Возмущение артефакта было настолько велико, словно тот был гламурной блондинкой, приглашенную на вечеринку, которая оказалась съемками порно в жанре буккаке, где она невольно исполнила главную роль.

— Кстати, это идея, — задумчиво произнес Владислав вслух. — Будешь упрямиться, сниму и сдам в бордель поизвращенней в качестве реквизита. Молчишь? Я тогда пошел.

Он сделал шаг к двери, и перед глазами тут же замахала белая тряпка.

Костюм зашелестел нитями, разбирая необходимую ношу по местам. Когда трансформация была закончена, Владислав придирчиво оглядел себя. Это было похоже на вариант первого наряда — белые штаны и белая длинная рубаха, напоминающая платье с вырезами. Но теперь рукава стали чуть более свободными, а под ними спрятались тканевые наручи с закрепленными на них метательными ножами. Еще парочка метательных снарядов была спрятана в хитро замаскированных ножнах на голенищах высоких удобных ботинок, что скрывались под тканью штанин. Один кинжал был в ножнах на поясе сзади, второй был на правом бедре, закрепленный в скрытном кармане. Если не знать где и как — фиг увидишь, зато опустил руку и кинжал тут же под рукой. Владислав прикинул, что при таком подходе мест для скрытого ношения хватит на целый арсенал. Золото костюм равномерно распределил по телу в потайных кармашках и отделах.

Подведя итоги — все также стильно и красиво, но теперь еще вдобавок функционально, удобно и смертоносно. Осталось проверить послушность.

- [Трейс он], - произнес Владислав фразу-активатор, создавая еще один кинжал и поднося его к левому бедру. Лезвие тут же окутали нити, и оружие спряталось под тканью.

— Другое дело, — улыбнулся он и искренне поблагодарил. — Спасибо.

Напоследок Влад пробежался по обители, проверяя, не забыл ли чего, и группа встретилась на центральной площади Храма Добра.

— Пора прощаться, — нарушил неловкую тишину Владислав и первым обнял монахиню, которая удивленно охнула от неожиданности. — Берегите себя.

После чего поймал в групповые объятия Аню Драгунову и Рин Хинату, которые обнимашек явно стеснялись. Куроко Садако не стеснялась и даже обняла в ответ, хотя движение больше походило на попытку в последний раз погладить кошачьи ушки.

— Простите, что так и не смогла изготовить вам оружие, — шепотом извинилась Куроко Хонока.

— Не страшно, маскировка тоже важный элемент моего выживания, — улыбнулся Владислав и тихо прошептал на ухо. — Я оставил тебе кое-что в мастерской. Используй понемногу и не разбей, хорошо?

Два любителя нестандартно мыслить хитро улыбнулись друг другу. Оставив девушку со счастливой улыбкой и сияющими огнем творческого безумия глазами, Влад поманил к себе смущенную дроу, которая избегала его с самого утра.

— Уж прости, что не сдержал обещание.

— Ах… нет… не стоит… вы уже… — лепетала Миюки что-то странное, краснея еще больше. Непонятная реакция. Ну и ладно.

Погладив эльфийку по голове, Владислав повернулся к Рин Харуне.

— Не умирайте снова, — попросил он, в товарищеской форме пожимая ей руку.

— Постараюсь, — улыбнулась паладин Мют.

— Кстати, — вспомнил он. — Я так и не получил благодарность за спасение.

— А, точно, — согласилась девушка, подумала о чем-то, и улыбкой шагнула вперед, соприкоснувшись губами. После долгой ошеломленной паузы она отступила и снова улыбнулась. — Первый поцелуй невинной школьницы. Подходящая награда для инкуба?

— А… наверное? — пробормотал ошеломленный Владислав.

— Как-нибудь сыграем снова, — попрощалась она и резким ударом в солнечное сплетение выбила из него дух.

— Сестра, ты что творишь?!

— Увы, такие условия для использования способности, — вздохнула БигБосс, переворачивая оглушенного парня. — [Система Фултон: Отправка].

Неведомая сила подхватила находящееся в отключке тело Владислава, подвешивая его в воздух.

— А? — впрочем, тот уже начал приходить в себя и удивленно уставился на девушек, которые внезапно оказались внизу.

— Пока-пока, — помахала ему рукой Харуне, хитрой улыбкой напоминая свою божественную покровительницу.

— ААА!! — резким рывком его отправили в небо, быстро превратив в крошечную точку на небосводе.

— Пора собираться и нам, — невозмутимо продолжила лидер отряда, не обращая внимания на потрясенные взгляды девушек. — Стелс и Онко, помогите Меха-тян.

— Так что это было? — сердитый взгляд младшей сестры продолжал сверлить старшую.

— Действительно, что же, — задумалась над своими действиями Рин Харуне. — Просто подумала о возможном будущем.

— Ха?..

— Начнем с того, что мне подсунули квест «Невеста Короля Демонов». Я воспользовалась парой хитростей и узнала подробности. Нравы демонов очень сильно отличаются от того понятия семьи, к которому мы привыкли, представляя сложную систему договорных и династических союзов, помноженных на полигамию. Сила это всё для демонов, и количество потенциальных невест будет огромно, потому что бонусы и награда за квест просто сумасшедшие. По итогам рейтинга +20 ко всем Атрибутам первой жене, +15 второй, +10 третьей. +5 к Атрибутам наложницам. Самой главной наградой является титул Королевы Демонов, который также можно оспорить. В целом, та еще банка с пауками.

— И почему я об этом впервые слышу?!

— Потому что я не рассказывала, — усмехнулась Харуне. — И вот я встречаю будущего Короля Демонов, который очевидно не в курсе того, что его ожидает, если он победит и займет трон. И ему совершенно безразлична моя внешность. Даже хуже, он красивее! Но я обязана ему жизнью. Всё сложно, так что я решила прояснить хотя бы один момент.

— ?..

— С ним весело, — девушка прижала палец к губам. — А еще он неплохо целуется. Так что, если он победит, надо будет заглянуть в гости и позвать на свидание. Уф, выговорилась, и сразу стало легче!

— Ох… — младшая сестра устало помассировала переносицу, переваривая шокирующие откровения. — У папы случится инфаркт, если он увидит ЭТО в качестве твоего парня.

— Зато мама будет в восторге, — усмехнулась в ответ Харуне и перевела взгляд на молчаливую подругу, от которой первой ожидала реакции. — Арчер, прием?

— А? Что? — Курохиме Миюки, пребывавшая в своих мыслях, вздрогнула.

— Хватит мечтать о тентаклях, — поддела ее Хината и в следующий момент все присутствующие могли наблюдать занятную картину, как темная эльфийка покрывается пятнами от крайней степени смущения.

— Это уже чересчур, — вздохнула БигБосс после того, как Миюки перестала реагировать на внешние раздражители, и пришлось использовать энергию Милосердия, чтобы привести эльфийку в чувство. — Ладно, остальные вопросы потом. Надо уходить, новая угроза на подходе.

Спустя примерно час девушки вновь собрались на центральной площади Обители, попрощались с Фреей, и с кислыми моськами смотрели на семь больших картонных коробок.

— А это обязательно? — скривившись, поинтересовалась Аня.

— Или так или как Владислава, — развела руками Харуне.

— Стойте, — внезапно сказала Куроко Садако, когда ворчание стихло и отряд начал распаковку коробок. — Я что-то слышу.

Вскоре она держала Уравнитель в руке и с открытым ртом выслушивала матерные вопли артефакта.

— Эм, — придя в себя, начала перевод Стелс. — Если кратко, то мы идиотки.

— А?

— Бесконечная мана, безграничная пропускная способность, возможность манипулировать сразу несколькими типами маны, и 10 °Cилы в правой руке. Никого не напоминает?

— Блин! Точно! — спохватилась Меха-тян. — Владислав был идеальным кандидатом.

— Это легко поправить. [Система Фултон: Экстренная доставка].

— А он точно дойдет?

— Да, я отправила по тем же координатам.

* * *

Буквально через несколько минут, как отряд 404 исчез с территории храма, на лестнице показался запыхавшийся гость и начал недоуменно озираться.

— Привет! — улыбнулась ему маленькая девочка в простом белом платье, внимательно разглядывая его. Это был симпатичный парнишка-зверолюд с примечательными звериными особенностями внешности — черная кожа, нос-кнопочка, а в сочетании с длинным пушистым хвостом и длинной копной черных волос, которые чем-то напоминали гриву, зверолюд вероятно представлял вид черных пантер, где бабушка во время мартовского гона умудрилась согрешить со львом. Или же дело было в редчайшей генетической мутации или божественном вмешательстве. Одет он был в легкий сетчато-тканевый костюм, похожий на типичные костюмы скрытников и прочих ниндзя. Единственной особенностью было отсутствие обуви. Неудивительно, учитывая мощные ноги, которые оканчивались пушистыми кошачьими лапами, которые ступали совершенно бесшумно и были лучше любой человеческой обуви.

— Привет, — отозвался парень. — Я ищу кое-кого.

— Если ты по поводу Короля Демонов, то его тут нет.

— Король Демонов? Серьезно? — удивился парень. — Бывают же совпадения. Нет, я здесь за девушкой.

— Тут много девушек, — отозвалась Мила.

— И похоже, что моя только что исчезла. Опять, — пробормотал он, устало опускаясь на землю и прикрывая глаза. — Перемещается, причем слишком быстро. Телепорт? Летят? Не знаешь куда?

— Может и знаю, — хитро улыбнулась девочка, но вместо ответа указала рукой вниз, где к холму быстро приближалось облако пыли, и спросила. — А эти с тобой?

— Что?! — зверолюд тут же взволнованно подскочил и посмотрел в указанном направлении. Звериные ушки прижались к голове, а хвост раздраженно хлестнул хозяина по бокам. — Уже догнали. Нехорошо. Пожалуйста, можешь сказать? Я на всё готов!

— Прямо таки на всё? — улыбнулась девочка совсем не детской улыбкой.

— На всё, чтобы ее спасти, — парнишка кивнул с серьезным выражением лица.

— Ах вот оно что, — заглянув в его глаза, рассмеялась Мила.

Красивая голубая радужка, но все портил взгляд словно у мертвой рыбы: безразличный, бесчувственный, словно его владельца совсем ничего не заботило, несмотря на сказанные им слова. Но Древней богине, которая пряталась за обликом маленькой девочки, понравилось то, что она увидела на самом дне этого темного колодца.

— Ладно. Ведь нужно было только попросить…

* * *

Город Героев.

— Харуне, зараза, чтоб тебя бесы драли, — прохрипел Влад, с высоты птичьего полета обозревая большой красивый город, окруженный крепостной стеной. — Могла бы хоть предупредить.

Его продолжала держать за шкирку какая-то невидимая сила, плавно опуская на небольшую площадь в одном из районов города. И никто из местных жителей даже не удивился спускающемуся с неба человеку, будто тут каждый день незнакомцы появляются с неба.

— А может так и есть, — хмыкнул Влад, когда с неба ударил столб света и оставил после себя ошарашено озирающегося паренька азиатской внешности в поношенном спортивном костюме. А прохожие продолжали сновать по своим делам, не обращая на него абсолютно никакого внимания. Но вскоре из переулка выскочила симпатичная блондинка в порванном платье, за которой гналась парочка мужиков самого бандитского вида. Девица, что-то испуганно вопя, быстро спряталась за спину попаданца, над которым тут же нависли угрожающие рожи. Он не успел увидеть, чем дело закончилось, так как обзор заслонили появившиеся крыши домов.

Как и везде в этом странном городе, прохожие не обращали на вновь прибывшего гостя больше внимания, чем на внезапно появившийся столб, который надо обойти. Но не успел он сдвинуться с места, как с неба со свистом упала маленькая коробка, угодив Владиславу в голову и отправив в кратковременный нокаут.

Первым, что он увидел, когда поднял лицо с мостовой, была маленькая записка, аккуратно спланировавшая ему в ладонь.

«Прощальный подарок. Уверены, что Уравнитель прекрасно вам подойдет».

Но когда он сел и, потирая ноющую макушку, огляделся, рядом ничего не оказалось. Ни револьвера легендарного ранга, только распотрошенная кем-то коробка, в которой подарок свалился ему на голову. Ни мешка с припасами, в котором были почти всё его деньги.

Прелестно.

[1] Между прочим, официально существующий персонаж редакции DnD.

[2] Что у меня в кармане?

[3] Я не лоликонщик.

[4] А я не сетаконщица.

[5] Тринити, Матрица.

[6] Фудзеси — термин, обозначающий хардкорных поклонниц яойной тематики.

[7]Флюгеркифаймер

[8] На всякий случай, если кто-то не узнал D6 или обычный игровой кубик.

[9] Сложная отсылка к МБР «Сатана».

Глава 68.404 Оскал Добра

Глава 68.404 Оскал Добра

Город Корусант. Особняк Херануки Ямады.

— У меня стойкое ощущение, что мы лезем в западню, — заметила Мария Стархиллер, пока отряд осторожно продвигался по коридору по направлению к цели. Паладин шла впереди, готовая в любой момент активировать щит и меч и встретить врага грудью, и поэтому не видела, как Рин Хината недовольно поморщилась от начала трепа прямо посреди боевой операции.

— Мы все тщательно проверили, — отозвалась Рин Харуне. — Ямада здесь один и если верить отзывам, его уровень угрозы не слишком отличается от предыдущего визита. Значит, он не повысил уровень, чтобы получить новую классовую способность, и не обзавелся божественным покровителем, чье присутствие можно ощутить. Ко всему остальному мы готовы.

— Ну вот, — протянула Меха-тян. — Именно после таких фраз в фильмах всё идет кувырком. Нам осталось только разделиться. А первой умрет Арчер.

— Это еще почему?

— Как самый выдающийся персонаж, — взгляд девушки завистливо скользнул по шикарной груди темной эльфийки.

— Ааа…

— Отставить разговорчики! — тихо прорычала Босс и отряд заткнулся.

И тем удивительней был раздавшийся со всех сторон голос:

— Проверка! Раз! Два! Как слышно? Надеюсь, эта штука работает как надо.

— Ямада? — удивленно прошептала Курохиме Миюки.

— Иначе это будет тупой тратой ресурсов, — продолжил бормотать хозяин особняка, говоривший по громкой связи. — Кхм… так. Приветствую. И пока вы до меня не добрались, давайте сразу начнем. [Слово Силы: Оглушение]. Отличная вещь эти магические свитки. Редкая, дорогая, но не для великого меня! Так, надо проверить и собрать урожай, хе-хе-хе. А если кто-то остался в сознании? Блин. [Слово Силы: Тен]… уф, чуть не забыл, что нужны целки. Ладно, что там чуйка говорит…

Весь этот бред сумасшедшего девушки уже не слышали. Когда они пришли в себя, то обнаружили себя в темном, освещенном лишь немногочисленными свечами, подвале. Они были полностью обнаженными и тщательно связанными по рукам и ногам, с кляпами и подвешенными на цепях. А в центре комнаты Ямада, одетый в черный балахон, заканчивал рисовать огромный магический круг.

— А, вы проснулись, — оглянулся он. — Прекрасно, как раз вовремя. Уверен, вам очень интересно, что тут происходит, да и мне хочется похвастать, как я не терял времени зря. Но сперва, Харуне-чан, рад тебя видеть живой и невредимой. Как и ожидал от первой красавицы школы, у тебя шикарные сиськи. Уж прости, я не удержался и разок присунул между них.

Паладин Мют опустила голову вниз, увидела уже застывшие белые капли на своей груди, и с яростью посмотрела на извращенца.

— Ну-ну, не волнуйся ты так, — усмехнулся он, — твоя невинность не пострадала. Да и не люблю я трахать бревна. Но вот когда вы сопротивляетесь и кричите… а ведь я могу заставить вас хотеть этого… да еще на глазах у остальных… хе-хе-хе… — он вдоволь насладился страхом и ужасом, окутавшем всех девушек. — Как же лучше поступить… Упс! А вот этого нам не надо.

Он подошел и с размаху ударил Миюки в бок, а затем нанес еще несколько ударов под дых. А пока скрючившаяся от боли эльфийка приходила в себя, снял с нее кляп, внимательно его изучил и быстро поменял на новый, гораздо более прочный..

— Да, нельзя недооценивать другие расы. Чуть не разгрызла своими клыками, — покивал Ямада собственным мыслям. — Кстати да, о предосторожностях.

Он подошел к другой девушке, ласково ей улыбнулся и положил руку на грудь.

- [Рабская печать]! Так, проверка. Поверни голову влево. Теперь вправо. Хм, а ведь ты можешь выполнять такие команды просто так, обманывая меня? Возбудись как сучка в течке. Отлично, это симулировать уже сложнее. С возвращением под мое крыло, Мария, — и пока он снимал с монахини цепи, продолжал болтать. — Конечно, я бы хотел сперва насладиться тобой так, а уже потом подчинять, но осторожность превыше всего. Вдруг наши пленники смогут что-нибудь учудить? Что думаешь? Ах да, кляп. Говори свои соображения.

— Несомненно, Ямада, — ответила паладин Тетраграмматона монотонным голосом безвольной куклы. — Рин Хината паладин богини Добра и Милосердия, ей нельзя давать ни шанса на использование своих способностей.

— Умничка, — похвалил рабыню он. — Следующий вопрос. Как ты считаешь, текущих ограничений достаточно?

— Да, — кивнула Мария. — Она не может произнести активаторы способностей, а руки зафиксированы в положении, при котором она не сможет призвать оружие.

— Ого, у нее даже есть привязываемое к душе оружие? Круто, хочу.

— Не стоит. Это божественный ранг, чужака сожжет мгновенно.

— О, понятно. Спасибо за информацию, Мария, ты у меня такая молодец. А молодцы сосут концы.

— …

— Вот же тупая кукла, — вздохнул Ямада. — Приказ. Опустись на колени и соси мой член. О да, так намного лучше. Так о чем я? Ах да, вас наверно удивляет мое преображение. Да, стыдно признаться, но до недавнего времени я был таким идиотом. Использовать такие великолепные способности исключительно для сношения всех подряд? К счастью, известие о Ритуале Короля Демонов дала толчок прежнему мне и я начал искать информацию. Пришлось наложить печать на старикана-чернокнижника. А вы знали, что есть куча могущественных сущностей и помимо богов? На ингредиенты пришлось потратиться. Нет, серьезно, столько же юных дев, сколько лет тому старикану? Я потратил почти все деньги, чтобы купить необходимое количество редкого товара. Но результат того стоил. Способность «Злой Гений» и +50 к Силе Мысли. Вызванная сущность настолько была впечатлена проведенным ритуалом, что мы заключили взаимовыгодное партнерство. Условия простые — я приношу жертву, её трахает до смерти демон, а я получаю бонусы и плюшки. Нужны лишь невинные девы старше 16 лет. Конечно, в мире меча и магии с такими сложно, но тут я вспомнил про своих милых одноклассниц! За такой ценный товар я получу кучу уровней и способностей. Ох, скоро кончу. Проглоти всё. Гх… ох… уф… ах… жалко, что я вас не трахну, но мне вполне хватит Марии. Кто знает, может вам повезет, и вы не закончитесь раньше, чем я получу способность, которая восстановит тело. А потом я доберусь до Владиславы. Так, я отвлекся. Мария, встань и ожидай моей команды. Ах да, забери свое оружие вон там. А теперь жди команды. С кого же мне начать? Харуне-чан я точно оставлю напоследок. Такой мощный герой мне пригодится в спутниках. Может с твоей сестры? Нет, знаю. Миюки-чан, я бы очень хотел оставить тебя вместе, но я еще не забыл, кто нанес мне эти раны. Они, между прочим, очень болят, темнокожая ты тварь. Ай, не брыкайся, сучка!

Раздался звук удара, лишивший дроу сознания.

— Мария, сними ее с цепей и тащи сюда, в центр круга. Ох, дура, положи меч, он же тебе мешает. Надеюсь, новая классовая способность что-то сделает с поведением рабов, а то повторное наложение печати превращает управление в такой геморрой. Чуть не забыл. Миюки-чан, ты же у нас девственница? А, блин, ты без сознания. Проверить бы лично, да демон может взбеситься, если учует постороннего. Надо уточнить. Мария, что можешь сказать по этому поводу?

— Она испытывала определенное влечение к тентаклям, но Спагетти-сан получил новое тело, так что ей не повезло.

— Тот фамильяр-призрак? Занятные новости, позже расскажешь подробнее. Да, Миюки-чан, тогда у меня для тебя отличные новости. Иногда призываемые демоны имеют тентакли, так что тебе может еще повезет. Ладно, начинаем.

Херануко Ямада откашлялся и начал повторять одну и ту же фразу:

- [Зарзас. Зарзас. Настар. Зарзас].

С каждым новым словом тьма помещения будто сгущалась и становилась ближе. Откуда-то подул ветерок, заставляя пламя свечей танцевать причудливый танец с тенями. А по ощущениям всех присутствующих прошлось чувство, словно где-то в засаде на них смотрит опасный хищник. Но он сыт, и поэтому решает сперва поиграть с добычей.

Над нарисованным кругом в потолке раскрылся кроваво-красный пролом и оттуда с мощным гулом ударил столб света, из которого начал просвечиваться человекообразный силуэт, вскоре проявившийся полностью, когда свет исчез. Ростом за два метра, огромная персона казалась еще выше из-за длинных изогнутых рогов, растущих изо лба. Мощная фигура перекачанного атлета стояла на двух козлиных ногах, черная шерсть, пахнущая серой, выше бедер переходила в темно-алую, словно измазанную в крови, кожу. Призванный гость был полностью обнажен, за исключением паха, который закрывал костяной панцирь. Брутальное лицо, не лишенное грубой мужской привлекательности, исказилось в довольном оскале, увидев лежащую у его ног Миюки.

— Дроу, — он нагнулся и поднял девушку за руки вверх, изучая ее обнаженную красивую фигурку. — Неплохо-неплохо.

Демон осмотрелся, разглядывая подвешенных на цепях девушек, и остановил свой взгляд на Ямаде, который упал на колени и склонился в поклоне.

— Ты собрал хороший улов.

— Похвала от архибеса это честь для такого ничтожного слуги, — заискивающе пробормотал Ямада, прижимаясь лицом к земле.

— Рад, что ты осознаешь свое место, червь, — усмехнулся тот. — Поднимись. Что за девка рядом с тобой?

— Это моя рабыня, господин. К моему глубочайшему сожалению, она уже пользованная, поэтому я не смею предлагать ее вам.

— У нее сильная душа, — заметил демон, оглядывая безучастно стоящую Марию, и облизнулся. — Вкусная. Хочу.

— Но господин…

— Смеешь мне перечить?! — взревел архибес так, что пламя свечей затрепетало, а по спине поспешно распластавшегося на земле Ямады градом потек холодный пот.

— Ни в коем случае, господин! Но условия ритуала…

— А… — мгновенно успокоился демон, ясно показывая, что гнев был наигранным. — Один призыв — одна жертва. А, знаю. Сотри защитный круг.

— Но…

— Жалкий червь!!!

— При всем уважении, господин, — заметил Ямада, поднимаясь с колен, и нагло улыбаясь. — Я может быть и червь, но не идиот. Забирай свою жертву, выдавай награду и проваливай. А я побеседую с твоим боссом и удостоверюсь, чтобы ни одна из этих жертв тебе не досталась.

Стороны смерили друг друга взглядами. Архибес какое-то время прожигал в наглом смертном дыру, но внезапно улыбнулся:

— Ладно! Отбросим этот пафосный фентезийный бред и поговорим как деловые люди. Я хочу её и еще их, — он поочередно ткнул когтистым пальцем в сестер Рин.

— Младшую еще могу отдать, но вот старшая была бы для меня очень ценным рабом, — сложил руки на груди Ямада. — Как насчет остальных?

— Плоские, — сплюнул демон.

— О, любишь сиськи?

— О да.

— Я то…

— Очень вкусно, обожаю, когда размера хватает на несколько укусов, — облизываясь, заявил демон.

— Кхм… не настолько. Ладно, что ты можешь предложить?

Пленные с замирающими душами продолжали слушать это бесчеловечный аморальный торг. С каждой минутой они ощущали, как медленно тает надежда на спасение, но сдаваться не собирались. Но стоило хотя бы одной из них попробовать выбраться из оков, как это замечалось бдительной рабыней. Их бывший одноклассник, с извинениями прерывая переговоры, подходил и выбивал из них дух.

— Бесплатный совет, — сказал архибес, которому очевидно надоели бессмысленные трепыхания. — Для подношения достаточно живой девы. Никто из демонов не обидится, если жертва будет без рук и ног. Некоторые даже доплатят за сервис, если конечности будут поданы отдельно.

— Мудрые слова! — поблагодарил его Ямада. — Слышали его, девочки? Так что ведите себя смирно.

Вскоре сделка была завершена. Херанука Ямада все-таки отдал и Марию и Харуне, получая взамен 20 уровней, несколько способностей легендарного и мифического ранга и комплект артефактов легендарного ранга — баснословная цена всего за четырех девушек.

— Начнем с первой пункта, — архибес снова взялся за дроу, которая по-прежнему находилась без сознания. Костяная пластина раскрылась и оттуда вылезла огромная красная дубинка, повергшая в шок девушек, когда до них дошло, что это на самом деле такое.

— Но сперва надо разбудить спящую красавицу, — усмехнулся демон, срывая с нее кляп и поднимая на уровень лица. — Без криков не так интересно…

В этот момент все стало окончательно ясно. Это конец. Их изнасилуют и убьют, а демон сожрет их души. Одну за другой, заставляя наблюдать за процессом. И никто им не поможет. Надежда умерла окончательно.

— Фу… — внезапно поморщился архибес, остановившись в паре сантиметров от губ Миюки. — Что за…

Демон внимательно обнюхал тело дроу и замер, покрываясь буграми и начиная мелко трястись.

— Ты…

— Что-то не так? — удивился странному поведению Ямада и не успел увернуться, когда в него влетела брошенное тело дроу.

А следом раздался глухой звук, когда разъяренная туша демона со всей силы ударила в защитный барьер круга.

— Наебать меня вздумал?!!!

— Кха… — закашлял Ямада, отпихивая в сторону Миюки. — Что?..

— Ты будешь молить меня о смерти, слизняк!!!

— Да-да, напугал ежа голой жопой, — машинально фыркнул парень.

— Издеваешься?!

— Успокойся! — крикнул он, поднимаясь под аккомпанемент многочисленных ударов, сотрясающих барьер. — Ты все равно не пробьешь защиту!

— …

— Это мы еще поглядим, — кровожадно ухмыльнулся архибес, вернув хладнокровие. — О, Повелитель, внемли своему слуге! Жалкий смертный нарушил священный договор!

— Стоп-стоп-стоп! — закричал Ямада, поняв, что дело начинает пахнуть керосином. — Я не понимаю! Объясни хотя бы, в чем дело!

— Она не дева! — прорычал он, снова начиная заводиться. — От этой шлюхи просто несет инкубом! Он оттрахал ее во все дыры!

— Что?!

Глава 68.404.2

Что?! — пронеслось в головах всех присутствующих девушек. И лишь на безвольном лице монахини-рабыни дернулся краешек лица, на едва заметное мгновение складываясь в подобие улыбки.

— Так… погоди… дай подумать… — Ямада отчаянно тормозил, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации.

— Умудриться призвать эту демоническую шлюху! — продолжал реветь призванный демон. — Трахнуть ее, чтобы дать ей семя! И затем дать ей поиметь жертву, чтобы затем подсунуть мне?! Умно! Дьявольски умно!

— Эм… что?..

— Но! Я знаю, как пахнут инкубы! Ты просчитался!

— Тебя определенно занесло не туда! — воскликнул Ямада.

— … А ты еще кто такой? — внезапно спросил архибес, уставившись куда-то за спину.

— А… агх! — захрипел Ямада, когда на его шею накинули шнур удавки и умело затянули, не давая жертве ни шанса на спасение. Спустя несколько минут тело парня перестало трепыхаться и затихло.

— Странно, — произнес голос во тьме. — После смерти хозяина рабы или освобождаются или умирают. Но ничего не происходит.

Убийца для верности подождал еще минуту и только затем выступил из тени, бросив труп на землю. Молодой зверолюд из рода черных пантер, ступая совершенно бесшумно на мягких лапах, перевернул тело и тщательно его обыскал.

— Многочисленные раны, несовместимые с жизнью, — обнаружил он, срезав балахон. — Но каким-то мистическим образом ты еще жив, Ямада?

Словно в ответ, глаза трупа внезапно раскрылись. Чтобы увидеть, как на его шею опускается клинок, разделивший голову с телом.

— И ничего, — зверолюд задумчиво дернул пушистым ухом. — Ладно, угроза временно ликвидирована. А теперь разберемся с остальным.

Вторженец поднялся на ноги и огляделся. Его окружали семь обнаженных девушек и демон с огромным стояком. И тишина.

Будь здесь один знакомый девушек, он был непременно заметил, что это выглядит как начало какого-нибудь хентая.

— Ох… — он смущенно уставился в пол, не зная куда глаза. — Так, спокойно, мы это уже проходили, и не раз.

Он взглянул на спокойно стоящего в кругу демона, который чему-то усмехнулся и молча уселся на пол в ожидании. Но прямой угрозы от него не было, тоже самое касалось и рабыни, которая без новых приказов просто стояла на месте. Он проверил пульс лежащей на полу дроу.

— Она жива, просто без сознания, — сообщил он девушкам и подошел к ближайшей, чтобы снять оковы. Внезапно все они резко задергались.

— Ммм! — замычала Куроко Садако, извиваясь и дергая головой.

— Тихо, успокойся, я не причину вам вреда, — успокаивающе произнес зверолюд, снимая с нее кляп.

— Он еще жив! — выкрикнула девушка.

— А? — зверолюд развернулся.

И на несколько секунд впал в ступор, глядя, как труп, нашарив на полу нужный предмет, прикладывает к шее отрубленную голову.

— Кх… — просипел Ямада. — Ма… рия. Уб…ей. Его!

Паладин тут же двинулась вперед, занося вспыхнувший клинок для удара.

— Ц, — громко цокнул зверолюд, делая шаг назад, и растворился в воздухе.

Мария замерла, потеряв цель из виду.

— Ту…па…я… — хрипит Ямада.

— Сзади, — раздается голос демона из круга.

Круговой удар плазменного клинка рассекает только воздух, а вынырнувший из скрыта зверолюд вонзает нож в голову Ямады, пинком отбрасывает тело и наносит второй удар — в глазницу. Рот раскрывается в беззвучном крике, туда сразу же втыкается лезвие ножа, и он снова растворяется в тенях.

— Умно, — хвалит черную пантеру архибес и с интересом наблюдает за вспыхнувшей схваткой.

С замирающим сердцем следят и девушки из отряда 404. Они знают — Мария сильна, но ее возможности ограничены рабским поводком. Зверолюд сильнее и быстрее, несколько ударов и блондинка падает на землю с рассеченными нижними конечностями.

— Не убивай ее! — умоляюще выдохнула Стелс и тот замирает с занесенным над головой Марии клинком.

— Глупо, — снова раздается голос архибеса и могучая рука хватает зверолюда за голову, грозя смять череп одним движением, но тот отвечает целым вихрем ударов по демону и вырывается на свободу. Разорвав дистанцию, он видит тело Ямады возле круга, где стерт один из защитных знаков, как оно ползет к голове, и устало вздыхает, глядя на монахиню, поднимающуюся на ноги.

— Эй, червь, — окликает Ямаду демон. — Новое предложение — ты остаешься жив в обмен на души всех.

Ползущий труп на секунду замирает, но понимает, что у него нет выбора, и согласно машет рукой.

— Отлично, — архибес хрустнул шеей в предвкушении нескучной схватки. — Ну что, киса, раунд два?

— Ты. Её. Не. Тронешь, — шипит зверолюд, разъяренно вздыбливая шерсть, и снова исчезает.

Демон удивленно моргнул, когда понял, что это было не из-за ухода в скрыт, который он прекрасно распознавал до этого, а от сверхъестественной скорости. В следующий момент он ощущает огромную боль в паху, когда его огромную красную сардельку нашинковали на мелкие кусочки, и с тихим воем падает на пол. Появившаяся фигура зверолюда пропахивает когтями пол в другой стороне и снова размазывается в воздухе. Мария будто сама собой делает неудачный кульбит в воздухе и впечатывается затылком в землю, теряя сознание.

— Уф… уф… кхе-кхе-кхе! — тяжело дышит победитель и кашляет кровью, едва стоя на трясущихся ногах, демонстрируя, что этот трюк относился к разряду запрещенного допинга.

— Ты как? — спрашивает Стелс, как единственная, кто способен говорить.

— Мне не привыкать, — отмахивается он смутно знакомым жестом. — Уф… так, дайте минутку. Да блин… ты издеваешься?

Эти слова адресуются краснокожему демону, который медленно поднимался на ноги. Костяная пластина закрылась, и начала быстро расти, формируя на теле доспехи.

— Раунд 3, - возвестил архибес, покрытый костяной броней, которая защищала все критические точки.

— А ведь по правилам я уже выиграл[1], - бурчит под нос зверолюд и бросает на землю дымовую шашку.

— Он… уш…ел? — раздается голос Ямады.

— Не вижу, — фыркает демон. Раздается скрежет и в дыму сверкают искры, когда металл безуспешно пытается порезать кость. — Еще тут. Бесполезно, киса. Это броню может пробить только оружие легендарного ранга. Сдавайся и умрешь легкой смертью.

Ответом был новый скоп искр.

— Ну как хочешь, — ухмыляется бес. — Я как следует позабавлюсь с Ней. Эй, червь. Новое предложение, с авансом. Советую принять, пока я щедрый.

— Мария, — вскоре раздается четкий и уверенный голос Ямады. — Приказ. Приди в себя. Можешь действовать свободно, но убей наших врагов.

— Да, господин, — тут же откликается монахиня, распахивая глаза.

— Плохо дело, — кусает губу Садако. Дым вот-вот рассеется, и против него будут обновленная Мария и бронированный демон. Но тут до нее доносится требовательное «м-м-м!» и спасительная идея озаряет ее голову. — Эй! Освободи Харуне!

Монахиня и демон бросаются к указанному месту, но их противник успевает первым, безошибочным взмахом ножа срезая кляп.

- [ПВП ИЛИ ЗАССАЛ?!] — тут же кричит паладин Мют.

— Зассал, — невозмутимо отвечает Ямада.

Дым рассеивается и взглядам окружающих предстает безголовое тело, одетое в разорванный черный балахон, и держащее под мышкой голову. Все страшные раны исчезли, будто их и не было никогда.

— Эволюция в демона. Учитывая обстоятельства, выдали дуллахана, — ухмыляется Ямада, водружая голову на привычное место. Повертев головой и убедившись, что она держится без проблем, он обратил внимание на уведомление Системы. — Ого! Я кандидат на роль Короля Демонов! Прекрасно.

Его треп прервал рой пуль, буквально изрешетивший его тело.

— Совмещая с моей предыдущей способностью, отныне я бессмертен, — как ни в чем не бывало продолжил он, пока все пулевые отверстия исчезали на глазах.

— Так может закончишь разглагольствования и поможешь?! — прорычал архибес, спешно регенерируя костяную броню, пока его прикрывал энергощит Марии.

У сторон сложился паритет сил. Зверолюд успел снять оковы с Харуне и костяная броня оказалась бессильна против божественного оружия Паладина Мют. Но пули оставались пулями, и они сгорали в плазме щита Паладина Тетраграмматона. И сейчас хрупкое равновесие грозило разрушиться с прибытием нового участника.

— Я их отвлеку, — тихо шепнула БигБосс, спешно перезаряжая обоймы. — Освободи остальных. На счет три.

— Понял, — зверолюд растворился в тьме.

— Раз…

Цок.

— Два…

Цок. Цок.

Только сейчас до напряженно замерших людей дошло, что они слышат странный звук. Это стучали по ступенькам лестницы, ведущей в подвал, женские каблуки.

Цок-цок-цок. Щелк.

Шаги замерли и раздался щелчок пальцев, который зажег огромный шарик-светлячок, разогнавший тьму подвала и больно ударивший по глазам всех присутствующих, привыкших к темноте.

— Что здесь происходит? — раздался приятный женский голос, полный величия и достоинства.

— Догнала таки, — услышала Харуне обреченный шепот зверолюда, ушедшего в скрыт, и решила оглянуться на внезапную гостью.

— Вау…

Ее взгляду предстала кошкодевушка просто потрясающей красоты и не менее впечатляющих форм. В качестве единственного предмета одежды выступало кружевное трико, которое едва удерживало рвущуюся наружу огромную грудь шестого-седьмого размера. Эротичный образ дополняли чулки и туфли на высоком каблуке. Наряд больше подходил для создания игривого настроения в постели, но она носила его с невозмутимостью и элегантностью топ-модели на показах.

— Вау… — выдал демон.

Гостья легко соперничала по оказываемому эффекту с Владиславой. Но если обнаженные формы женской половинки Романовой видели немногие, то от одного только взгляда на эту демонстрацию девушки дружно испытали приступ комплекса неполноценности.

А кошкодевушка элегантным жестом поправила длинные волосы, отдающие синевой, и прищурила желтые глаза с вертикальным зрачком.

— Дорогой, ты где? — задала она необычный вопрос, будто не обращая внимания на замершее сражение кучи голых девушек.

— Ты прекрасна! — громко воскликнул Ямада, подходя ближе и падая на колени перед ней. — Будь моей женой!

— Ха?! — волна изумления пронеслась по комнате.

— Я полюбил тебя с первого взгляда! — продолжил Ямада, хватая ее за руку.

— Отказываюсь, — отрезала кошкодевушка. — Руки убери, человек.

— Ну нет, так нет, — зловеще ухмыльнулся Ямада.

— Стой, ду… — не успел выкрикнуть предупреждение архибес, разглядев одну деталь.

На красивом лице с изящными тонкими чертами были нарисованы два волчьих клыка.

- [Рабская печать]!

На секунду повисла оглушительная тишина и Ямада получив звонкую пощечину, кубарем укатился в сторону.

— Я дочь Короля Зверей, шестая принцесса, Алиса Чеширская! — возвестила о себе кошкодевушка. — Старшая жрица Великой Звероматери, Древней Лифхай! Жалкий человек захотел лишить меня свободы воли?! Знай свое место! Хайнеко!

Ямада не успел встать, как его тело буквально взорвалось на тысячи маленьких кусочков. А перед жрицей появилась фигура еще одной зверолюдки, которая больше напоминая рысь, стоящую на задних лапах. И отрастившую внушительных размеров грудь, что была видна сквозь сетчатую ткань типичного костюма убийц и ниндзя.

А причина, по которой фурри-рысь встала наготове перед своей госпожой, крылась в тоненьких нитях энергии, которая соединяла все разорванные части тела новоиспеченного дуллахана в общую сеть.

— Меня нельзя убить, — усмехнулся Ямада, собрав свое тело обратно. — Раунд четыре. Мария, слушай мой приказ…

— Эй, Ямада!

— Что? — невольно повернулся он на оклик.

- [Но я тентаклю отдана и буду век ему верна]! — выпалила очнувшаяся Курохиме Миюки очень занятную фразу-активатор.

Еще интереснее был произведенный эффект. Ямада так и застыл с раскрытым ртом. А темная эльфийка, пошатываясь, встала и прошла мимо замершей в ожидании приказа Марии и архибеса. Демон хотел было пошевелиться, но наткнулся на взгляд дроу, со дна которого на него смотрело что-то очень страшное и голодное, и решил прикинуться мебелью.

— Ешь… — сказала Миюки.

Окутавшая ее руку черным туманом когтистая лапа пробила грудную клетку и вырвала живое, еще бьющееся сердце Херануко Ямады.

Чавк. Чавк. Чавк.

— Ну нахер, — заявил архибес и растворился в воздухе.

* * *

— Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? — жалобно спросила монахиня, когда она пришла в себя. У нее жутко болела голова, и она не помнила ничего из последних трех часов.

Перед ней сидела тройка незнакомых зверолюдов — парень и две девушки. Причем девушка-кошка настойчиво требовала внимания и ластилась под руку зверолюда из вида черных пантер. Пушистая девушка-рысь сидела под другим боком и удовлетворилась тем, что положила голову на колени парнишки. За этим контактным зоопарком настороженно наблюдал отряд 404, успевший освободиться и привести себя в относительный порядок. И только Куроко Садако смотрела на них со смешанным чувством жгучей зависти и желания потискать.

— Я бы сама не отказалась от объяснений, — хмыкнула БигБосс, глядя на лучшую подругу, которая совсем недавно сожрала человеческое сердце.

— А что тут объяснять, — фыркнула кошкодевушка. — Это тварь порождение самой Бездны.

— Слышь, ты кого тварью назвала?! — вскинулась Аня Драгунова.

— Что не так в назывании монстра монстром?

— Ах ты!

— Ну-ну, успокойтесь, — примирительно поднял руки зверолюд, а Харуне задумчиво прищурилась, глядя на знакомый жест. — Алиса, не груби им.

— Но Хикки, разве это не те людишки, что разнесли Дворец Короля Зверей? Так почему мы их спасли?

— Потому что это и было моей изначальной целью, — ответил зверолюд, начиная поглаживать девушку по голове. — И плевать на трон.

— Ммм… — протянула в экстазе Алиса. — Ну если Хикки так говорит…

— Хикки? — потрясенно повторила его имя Стелс.

Садако подошла ближе и принялась пристально изучать зверолюда. Когда осмотр дошел до протухшего, словно у мертвой рыбы, взгляда, вечно невозмутимая девушка потрясенно охнула и со слезами на глазах бросилась к нему в объятия.

— Давно не виделись, Са-чан, — улыбнулся тот, обнимая ее в ответ.

— Но… что… как…

— Я пришел спасти тебя.

— Дурак… Ах… Ты такой мягкий… и у тебя такие милые ушки…

— Эм… Са-чан, сейчас не время…

— Ш-ш-ш!!! — прошипела недовольная вмешательством Алиса. — А ну отойди от него, человеческая девка! Хайнеко!

Но не успела рысь вмешаться, как Хикки что-то шепнул Садако на ухо, и та со сверкающими глазами начала чесать и гладить пушистую шерсть зверолюдки.

— Ох! Ммм! Ах!

— Эй! Ты! Человек! Я… я… я тоже хочу!

— Кхм, — вежливо прокашлялась Рин Харуне после того, как счастливая Стелс несколько минут в две руки чесала и гладила двух кошкодевочек, совершенно разомлевших от ласки. — Может вернемся к разговору?

— Ах да, — опомнилась Садако. — Хикки, представишься?

— Ага, — зверолюд склонился в традиционном японском поклоне, подтвердив подозрения Харуне. — Меня зовут Хичигая Хачиман. Я здесь, чтобы спасти Куроко Садако. Потому что… я… кхм… эм… я…

— Он мой парень, — спокойно сказала Стелс.

— Человек, ты почему остановилась? Гладь меня. Чеши меня. Ох, да, вот тут, а еще за ушком… мрррр…

— …

— …

— …

— Что?!!!

[1] Здесь имеются в виду правила игровых файтингов, где победивший в двух раундах подряд становится победителем матча.

Глава 69. Ночь. Дроу. Тентакли. 18+

Курохиме Миюки лежала в постели и с замирающим сердцем вслушивалась в ночную тишину. Звуки дыхания, тихий шелест постельного белья, когда кто-то ворочался во сне. И обнаженное тело парня, на руке которого она спала до пробуждения. Освещенное мягким серебристым светом, который испускали его длинные шелковистые волосы, оно было чарующее красивым. Скачущие мысли табунами носились по ее сознанию, прогоняя любые намеки на сонливость, и следующие несколько минут девушка просто лежала в жутком напряжении, не зная, что ей делать — паниковать, бояться, кричать или что-то еще. Но постепенно ее дыхание выровнялось, когда она поняла очевидную вещь — это же Спагетти-сан, добрый и отзывчивый человек, с ним можно расслабиться, зная, что всё будет хорошо. Осмелев, она рискнула бросить взгляд вниз и неожиданно для себя испытала чувство сильного разочарования, когда на месте паха обнаружила ровное плато, аналогичное тому, что она видела у себя. Как же так? Они ведь ясно видели в ванной, что там кое-что имеется. А еще оно начало вырастать во что-то внушительное, когда Мария накрыла его полотенцем и выгнала всех. А ведь она так хотела еще посмотреть, ведь оно так было похоже на тентаклю.

Рассудив, что теперь ей никто не помешает проверить, Миюки медленно и осторожно протянула левую руку вниз. На секунду палец дрогнул и коснулся кожи раньше положенного. Девушка испуганно замерла, но ничего не произошло, и она рискнула повторить движение, положив уже всю ладонь на живот Спагетти-сана. Насладившись очень приятным ощущением гладкости и бархатистости кожи, они сдвинула руку вниз и вскоре ощутила некое препятствие. Им оказались белые кружевные трусики. Миюки невольно улыбнулась странному выбору нижнего белья для сна, и тут же покосилась на собственную одежду — трусики, короткие шорты и футболку, которую ей одолжили из запасов отряда. И в самом большом размере Харуне было тесновато, грудь упиралась и просвечивала сквозь натянутую ткань. Той самой груди, которую Спагетти-сан облапал в ванной. А значит, ничего страшного, если она потрогает в ответ?

Миюки осторожно, одним пальчиком провела по поверхности ткани. Странно, ощущения совершенно отличались от недавних прикосновений. Вот она чувствует теплую и приятную текстуру кожи, и пальчик поднимается чуть вверх, скользя уже по кружевному шелку, приятному на ощупь, но как-то безразлично холодному. Она даже провела другой рукой по себе для сравнения, но слоев ткани было слишком много, чтобы хоть что-то почувствовать, поэтому она приспустила шорты и повторила попытку. На этот раз от места прикосновения по телу разнеслась щекочущая волна удовольствия, а значит ему также приятно? Она провела влажным язычком по обсохшим губам и продолжила медленно водить левой рукой по его телу, а правой повторять движение на самой себе.

— Ах, — вырвался легкий стон из ее уст, и она испуганно зажала рот рукой. Когда никто из спящих не отреагировал на внезапный звук и первый приступ паники схлынул, сознание последовательно отметило учащенное возбужденное дыхание, томящуюся жаром грудь с торчащими сквозь футболку сосками и мокрое пятно на месте прикосновения к трусикам. Всепожирающая волна смущения и стыда жарким пожаром вспыхнула в голове юной девушки, заставив судорожно зажмуриться от осознания того, что она только что ласкала себя. Нет, конечно она мастурбировала раньше и не была ханжой, падающей в обморок при виде члена. Не после огромного количества прочитанных додзинси с яоем и хентай-манги с тентаклями.

Но не в комнате, полной спящего народу, фапая на парня, которого она видит впервые в жизни! Дура! Дура! Дура! — ругала себя девушка, когда все мысли внезапно исчезли, оставляя только чувство легкого ответного прикосновения к ее телу.

Миюки от неожиданности резко распахнула глаза, и ощущение тут же исчезло. Ей показалось? Дроу тихо выдохнула, кое-как натянула шорты обратно и прикрыла глаза, стараясь успокоиться и побыстрее уснуть. Но прикосновение повторилось, оно было очень мягким и приятным, и она в глубине души призналась в желании, чтобы оно не прекращалось. Поглаживания ласкали спинку, и даже сквозь ткань удовольствие от прикосновений волной мурашек бегало по позвоночнику, заряжая его теплом. Словно подражая ее недавним действиям, постепенно касания опускались все ниже, но столкнулись с барьером плотной ткани, из-за чего стимуляция не имела должной силы, и снова сместилась, но на этот раз по передней стороне. Вопреки ожиданиям и желаниям возбужденной девушки, прикосновения едва касались голого тела, ограничившись лишь обнаженной полоской кожи на животе из-за задравшейся футболки. Но и этого хватило, чтобы вызвать возбужденный выдох, когда легкие круговые движения коснулись ее груди. Она продолжала тихо постанывать, когда сладкой пытке подверглись соски, доводя ее до предела возбуждения. Девушка рефлекторно открыла глаза, желая увидеть и поцеловать соблазнителя в благодарность. И всё тут же прекратилось.

Возбужденно дыша, покрытая легкими каплями пота, Миюки очень хотела продолжения. Она медленно задрала майку, обнажая грудь и приспустила шорты. Сглотнув слюну, чтобы хоть как-то смочить пересохшее от напряжения горло, девушка закрыла глаза, целиком отдаваясь возобновившимся ласкам. И вот уже когда подступающий оргазм должен был вот-вот окунуть ее тело в океан удовольствия, над ней внезапно раздался очень недовольный голос:

— … Миюки, вы что творите?! — воскликнула Рин Хината.

Курохиме Миюки резко открыла глаза и встретилась с таким же удивленным взглядом Рин Харуне, а затем они обнаружили, что спали по бокам у дрыхнущего мертвым сном Владислава. По этому поводу был громкий скандал и злая Босс выгнала всех на утреннюю тренировку, оставив Марию сторожить так и не проснувшуюся от шума тушку инкуба.

— Это был сон, — облегченно выдохнула дроу, украдкой запустила руку во влажные трусики, и густо покраснела, глядя на покрытые густой смазкой пальцы. — Просто сон…

— Это ведь не сон? — прошептала она, лежа в обнимку с Рин Харуне. Это была вторая ночь, в отдалении Спагетти-сан спал зубами к стенке. Приподняв голову, она увидела, как к его спине прижалась Мария и еще ножку закинула сверху. Я тоже так хочу, завистливо подумала дроу и тут же покраснела от собственных мыслей. Поспешно выкинув их из головы, она закрыла глаза, засыпая.

Или нет. Что-то или кто-то мягко, но настойчиво трогает ее за грудь. Дрожа от смеси смущения и возбуждения, Миюки закусила губу, чтобы не застонать, и могла лишь попробовать оттолкнуться руками в неловком жесте слабого протеста. Ладони уперлись во что-то, и это ощущение мягкости и упругости в руках было очень приятным, сбавляя градус стыда в чувствах эльфийки. Какая-то часть сознания, оставшись крохотным островком здравомыслия, поначалу с осуждением подумала об её действиях, но затем рассудила, что если подругам можно лапать ее за грудь, то почему ей нельзя? Приоткрыв один глаз, острое ночное зрение темной эльфийки отметило учащенное дыхание в сочетании с румянцем на спящем лице и возбужденно торчащие соски груди, и таком образом Миюки убедилась, что телу ее подруги всё очень даже нравится, а рефлекторно раздвинутые стройные ножки так и манят продолжить.

Привыкнув к этим новым впечатлениям, она быстро поняла, что эти невидимые ласки практически зеркально повторяют ее действия, добавляя неожиданное разнообразие. Можно было раздеться самостоятельно, но ей хотелось самой познать этот новый опыт, когда чужие руки с нее снимают одежду, обнажая и лаская кожу. Поэтому дроу подвинулась чуть ближе к спящей подруге и запустила руку под ворот халата и сжала нежную девичью грудь.

«Вау», — невольно мысленно восхитилась она полноценному третьему размеру Харуне, чьи формы всегда были предметом легкой зависти в школьные годы. Зато теперь она им не уступает, а кое в чем даже превосходит! Словно в подтверждение, ткань футболки натянулась, и таинственная сила начала сжимать и тискать ее груди. Тихо постанывая от удовольствия, она приспустила завязки на одежде, чувствуя, как с нее стягивают шорты и потянула руки вверх, когда футболка задралась выше, чтобы обнажиться окончательно. Встряхнув волосами, она открыла глаза, и ей открылось чудесное зрелище лежащей на боку красавицы, чья верхняя половина была почти полностью обнажена. Завороженная, Миюки пододвинулась совсем близко, ощущая на своих губах дыхание спящей, и плавно провела ладонью вниз, к промежности. Скользнув по ткани к паху, прижалась плотнее и будто замерла, колеблясь в сомнениях. Но тут она почувствовала прикосновение к себе там, внизу, и сладостная волна удовольствия лишь распалила ее желание. Повторное движение, пальцы скользят под тканью трусиков, забираясь в сокровенное место, а что там делать дальше, она знала, как любая женщина. В ответ на ласку с губ Харуне сорвался тихий стон, Миюки больше не могла терпеть, и она двинулась вперед в жажде поцелуя, как наивысшей форме близости, которая сейчас была ей доступна.

— Ах, госпожа, — донесся до нее тихий голос, слишком хорошо знакомый, и которому здесь не место.

Миюки недоуменно открывает глаза, сталкивается взглядом с Рин Харуне, чьи глаза горят алым светом, как у Смотрящей Бездны, моргает и в следующий момент понимает, что всё это был сон, а она лежит в обнимку с Владиславом. Прижимаясь голым телом для согрева и закинув сверху ножку для верности, а из одежды на ней только трусики, влажные от мокрого сна. А сама Мария, которую подсознание интерпретировало в сновидение с аналогичным положением, на самом деле спит вместе с Харуне.

Повертев головой, дроу зябко поежилась и подвинулась ближе к горячему, словно печка, телу, наслаждаясь теплом.

Как и раньше, напряжение и смущение быстро ушли, она прижалась плотнее и слегка потерлась промежностью. Но этого было мало для доведенной до похотливого состояния девушки, и рука быстро скользнула под кружевное белье парня. Тайные надежды оправдались, когда она нащупала кое-что, бывшее куда больше, чем снаружи. Она прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на ощущениях от поглаживаний, вздрогнула и застонала, когда в ответ прикоснулись к её половым органам. Миюки нетерпеливо приспустила с себя и Владислава трусы и увлеклась взаимным петтингом. Учитывая полное отсутствие опыта в этом деле, она неумело двигала рукой вверх-вниз, больше отдаваясь ласкам куда более опытного невидимого партнера. Она настолько сосредоточилась на получении удовольствия, что не сразу осознала, когда поверх ее руки легли чужие пальцы и начали ее направлять и задавать темп, что тут же отразилось в усилении ответной стимуляции, доводя ее до предела.

— Ммм!.. — успела зажать себе рот эльфийка, издавая приглушенные стоны и изгибаясь от сладких судорог оргазма. Когда волны приятной дрожи затихли, она вдруг поняла, что нечто продолжает ласкать ее тело, всё еще очень чувствительное после первого оргазма, и на подходе новая, еще более сильная волна, а за ней другая. Когда Миюки отдышалась и пришла в себя, то только тогда осознала, что ее рукой продолжал двигать кто-то другой. Она открыла глаза и увидела кто. Это была женская рука с длинными тонкими пальчиками, в точности, как и у нее, но черная кожа была не пепельно-серого оттенка, как у темной эльфийки, а будто сотканная из самой непроглядной тьмы. А владелица этой руки хитро прищурила горящие алым пламенем глаза, освободила руку Миюки от члена, и беззвучно раскрыла рот.

«Смотри и учись».

Словно завороженная, Миюки неотрывно смотрела, как ее теневая копия взяла возбужденный член в рот и начала двигать головой вверх-вниз, ловко помогая себе рукой. И продолжая при этом смотреть в глаза своей хозяйки, которая испытывала от этого зрелища целый ураган возбужденных эмоций и страстных ощущений. Тело будто зудело и чесалось. Чтобы хоть как-то унять возбуждение, она опустила обе руки вниз и принялась отчаянно мастурбировать, не отрывая взгляда от страстной картины.

Хлюп-хлюп-хлюп. Шлик-шлик-шлик.

Миюки закусила губу, чтобы не добавлять к непристойным звукам собственные стоны. Рядом спали остальные девушки, поэтому нельзя было шуметь слишком сильно, чтобы не разбудить их. И все же после нескольких сильнейших оргазмов ее собственных умений не хватало, и она только распаляла желание. Словно понимая это, тень закрыла глаза и ускорилась. Миюки последовала ее примеру и почти сразу сжалась в дрожащий комок плоти, когда ее клитор словно оказался в вакуумной трубе. По подбородку потекла кровь от прокушенной губы, но девушка все равно не выдержала и громко застонала на всю комнату.

— Ммм? Что такое? — сонные девушки заворочались.

Миюки испуганно подскочила и едва не столкнулась лбом с Куроко Садако.

— Пора вставать, — невозмутимо повторила скрытник. — Доброе утро.

— А? Что?

— Это мне надо спросить, что такое «слишком грубо».

— Э? — дроу окончательно растерялась. — Не знаю. Сон?

— Странные у тебя сны, — заметила Стелс и пошла тормошить сестру, которая никак не хотела вставать.

Это был сон. Опять? А это тоже сон или реальность? День прошел для нее как в тумане. Она что-то говорила, что-то делала, принимала участие в тренировках. Но ее мысли витали где-то далеко. Когда после обеда все разошлись по своим делам, она устроила импровизированное стрельбище в лесу и до вечера пускала стрелы.

В какой-то момент, расстреляв колчан, она присела передохнуть и закрыла глаза. Вот только вместо медитации в сознании всплывали сцены из сновидений, и вот уже возбужденная девушка трогает себя за грудь, а рука тянется вниз. Увлеченная, она не замечает ничего и лишь только вздрагивает, когда кто-то обнимает ее сзади.

— Плохая девочка, — говорит чей-то голос.

— А… — но ее рот затыкают поцелуем, и чужие руки присоединяются к ласкам.

Это очень сладко и приятно, и она вот-вот…

— Арчер, прием, — раздается по мыслесвязи голос БигБосса.

— Ах… Д-да?

— Ты куда пропала? Пора ужинать.

— Есть, — отвечает Миюки, и разочарованно вздыхает от того, что ее прервали на самом интересном месте фантазии.

Всё настроение пропало, так что она встает и поправляет помятую одежду. В каком смысле такое огорчение помогло успокоиться и привести мысли в порядок. И то, что в какой-то момент тренировки она переключилась и потратила пару часов на мастурбацию, фантазируя на сцены из сновидений, ничего значит, ясно?! Она не извращенка!

Но перед сном она снова разволновалась. Мария-сан отправилась искать Владислава и что-то они задерживаются. Она прикрыла глаза, сосредоточилась и на границе восприятия уловила две фигуры, которые стояли очень близко друг к другу и одна из них ритмично двигалась. Фантазия и подозрения почти сразу же нарисовали несколько очень пошлых вариантов, объясняющих эти движения. К тому моменту, когда Миюки уже полностью погрузилась в эти фантазии, и потянулась было руками вниз, Мария вернулась.

«Он хороший человек».

Эта фраза развеяла туман в голове девушки, она успокоилась и почти задремала, когда Спагетти-сан вернулся и устроился выше ее головы. Что-то создало мягкое движение воздуха и пощекотало макушку. Сонно приоткрыв глаз, она опознала шикарные серебристые волосы, от которых так и веяло тем самым приятным теплом. Дроу извернулась перпендикулярно, свернулась калачиком и укрылась ими, как покрывалом.

Хлюп-хлюп-хлюп.

Сюп-сюп-сюп.

Какой-то знакомый звук вырвал ее из объятий сна.

— Ммм, — раздался тихий стон наслаждения. И это был не её голос. Миюки приоткрыла глаза, которые тут же изумленно расширились. Две девушки, блондинка и брюнетка, сосредоточенно облизывали и сосали один возбужденно стоящий член. Периодически то одна, то другая ненадолго замирали с закрытыми глазами и вздрагивали от удовольствия, словно их ласкали в ответ. Но Спагетти-сан вообще не шевелился и продолжал спать, как и обычно. Как и обычно происходит во сне?

— Это сон, точно сон, — потрясенно шептала Миюки, стараюсь убедить в первую очередь себя. Ведь Мария и Харуне не могли посмотреть друг на друга такими возбужденными взглядами и начать целоваться взасос, не останавливаясь от поглаживания члена. А она продолжала смотреть, не в силах оторваться от такого зрелища, чувствуя, как вставшие соски уткнулись в ткань футболки, а внизу становится очень мокро. Внезапно глаза Рин Харуне открылись, и хитро прищуренный взгляд покосился на нее. Миюки панически тут же закрыла глаза обратно, притворяясь спящей.

Сюп-хлюп-сюп. Ах.

Вопреки ожиданиям, на сей раз, когда она закрывала глаза, никакой невидимой ласки не было. Поэтому взбудораженное любопытство перевесило, и она осторожно приоткрыла глаз. Из раскрытых ртов текли ручейки слюны, а языки переплелись в воздухе, лаская и посасывая друг друга. Убедившись, что Миюки продолжает наблюдать, Харуне улыбнулась и снова начала сосать. А затем, когда настала очередь Марии, она с улыбкой поманила дроу пальцем. Нерешительные колебания и принятое решение. Побежденная похотливыми желаниями Миюки приподнялась, и на четвереньках двинулась вперед, расположившись в позе 69 над телом парня. Это ведь сон, так что ничего страшного не произойдет, если она присоединится, ведь так?

Блондинка, закончив облизывать ствол, взглянула на новую участницу, указала пальчиком направление, и дроу послушно провела языком от головки до основания, пробуя член на вкус. Как конфета, восхитилась Миюки приятному вкусу, и повторила движение несколько раз. Затем Мария, ухватившись рукой за основание, направила его вверх так, чтобы ей было удобно начать. Девушка провела кончиком язычка по головке и наклонила голову, обхватывая член губами. Сверху на макушку опустилась ладонь Харуне, надавливая и задавая постепенно ускоряющийся темп.

Слюна и выделения смешивались, создавая при движении тот самый хлюпающий звук, который она слышала ранее. В какой-то момент она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на ощущениях, и резко дернулась, получив ответную стимуляцию, будто кто-то присосался к клитору.

— Ммм, — с полным ртом выдала приглушенный звук Миюки и продолжила сосать, пока не была вынуждена сделать передышку. Ее место тут же занял кто-то другой, а девушка продолжала вздрагивать от непрекращающегося удовольствия. Тяжело дыша, она почувствовала на себе чужое дыхание, открыла глаза и встретилась с томным взглядом Харуне. Секунды страстного переглядывания, а затем дроу вновь опустила веки, выражая молчаливое согласие, и их губы сомкнулись в страстном поцелуе.

Дальше в голове всё смешалось, возбуждающие сцены, и пошлые картины разврата меняли друг друга, пока Миюки не открыла глаза и осознала, что здесь и сейчас царит тишина. Оглядев сонное царство, девушка с легким стоном упала обратно в постель.

Сон. Опять?!

Она запустила руку в трусики и задумчиво пошевелила перед глазами пальцами, густо измазанными в смазке. Потом открыла рот, облизала пальцы, смачивая их слюной, и слегка приспустила нижнее белье. Ей хватило всего нескольких движений, чтобы кончить.

* * *

Получен навык «Эротический массаж». Текущий уровень — 1.

* * *

Миюки оцепеневшим взглядом прочитала уведомление Системы и несколько раз постучалась головой об подушку. Помогло слабо. В течение дня она витала в эротических мечтах и мыслях, и периодически ловила себя на желании пойти уединиться на несколько минут. А затем ее отхлестали по попе, и этот садомазохистский опыт взрывным оргазмом окончательно перемешал все винтики в голове эльфийки. Потом был внезапный бой, который хоть и ненадолго, но вернул ясность сознания.

— А что за Допросное изделие номер 3? — шепотом поинтересовалась она у БигБосса, после того, как они вернулись с допроса.

— Да просто игрушка, — хмыкнула Харуне и показала длинный дилдо, извивающийся в мешке. — Уж не знаю, под каким укуренным влиянием была Хонока, когда создала это. Для активации нужно произвести фразу, которая прямым или косвенным выражает согласие на секс — игрушка включается и самостоятельно начинает стимулировать эрогенные зоны активировавшего. А свое название и применение оно получило, когда случайно активировалось после фразы пленного. Немного актерской игры, блефа и любой мужик сдается прежде, чем оно доползало до него.

— Ты так спокойно говоришь на такие смущающие темы, — запинающимся языком сказала покрасневшая Миюки, не отрывая взгляд от изделия.

— Да, действительно. Став паладином Мют, на многие вещи начинаешь смотреть проще, — Харуне приблизилась и с придыханием прошептала ей на ухо. — Если так интересно, то можем попробовать. Вместе.

После чего с довольной улыбкой полюбовалась на застывшую от шока подругу, которая стремительно краснела до кончиков длинных ушек.

— Миюки, ты такая милашка, — она потрепала ее по голове и вернулась к остальным.

Надувшись, Миюки оживилась только на моменте, когда на Спагетти-сана нужно было одеть кошачьи ушки. Но тут последовала неожиданная развязка, и он ушел спать один.

После чего она еще долго ворочалась в постели, но сон всё никак не приходил. Она закрывала глаза, но вопреки ожиданиям, не было никаких возбуждающих прикосновений. Она открывала глаза, но рядом не было ставшего уже привычным теплого бока. Разумеется, в таких условиях заснуть было сложно. Поколебавшись, она встала и направилась в ванну, чтобы попробовать расслабиться в горячем источнике.

Открыв дверь в предбанник, первой мыслью Миюки было, что она снова видит сон. Потому что перед ней стоял голый парень с изумительно красивым телом. Ее он не заметил, потому что вытирал полотенцем волосы. Зато ее прекрасно видел ОН. Дроу дрожащей рукой ухватилась за кожу и сильно ущипнула. Больно. Значит это не сон, но реальность, которая оказалась лучше любой фантазии. Потому что ОН призывно покачивался и извивался, гипнотизируя своими чарующими движениями и одним своим видом обещая подарить неземное удовольствие и наслаждение. Или это все-таки ОНА? Да не важно. ТЕН-ТАК-ЛЬ. Пусть и один, или одна, но они вернулись. А значит обещание…

Замечтавшаяся девушка пропустила момент своего обнаружения и очнулась только, когда вид на тентаклю заслонило брошенное в лицо полотенце, и раздался хлопок от хлопнувшей двери.

— Ах, Спагетти-сан, подождите! — воскликнула Миюки и потянулась к ручке двери, но тело будто застыло, когда до нее дошло, что она собирается ворваться к голому парню, чтобы что?

Да, он ей очень нравится. Но они знакомы от силы неделю и мало общались. У них не было ни одного свидания, и они даже не держались за руки. Нет, если вспомнить, была пара случаев, когда она держалась за тентакли, или когда ее обнимали, но это было исключительно по необходимости! А ведь им еще ведь полагается по… ц-ц-целоваться.

Юная девушка едва смогла произнести это слово в своих мыслях, и тут же покрылась густым румянцем. Одно дело сны, но это ведь ее первый поцелуй! Как и любая другая обычная школьница, Курохиме Миюки искренне верила, что целоваться нужно только с тем, кого любишь. Тот факт, что во сне она взахлеб сосалась с девушками, никак на нее не повлиял, зато натолкнул на мысль, что можно подарить первый поцелуй этой прекрасной тентакле. А потом… потом… что надо делать потом?

Обрывки сновидений и прочитанных эротических комиксов только усилили градус смущения. На картинках бесчисленные тентакли чаще всего связывали тело по рукам и ногам и проделывали всё сами, оставляя беспомощной жертве лишь возможность стонать от удовольствия. Но здесь тентакля всего одна. Так, надо успокоиться и спокойно всё обдумать. Зачем она сюда пришла? Точно, расслабиться в источнике. Она решительно стянула с себя одежду и открыла дверь.

Стоп, а где Спагетти-сан? Ушел? Оглядевшись и убедившись, что она осталась одна, эльфийка сняла с тела полотенце и медленно погрузилась в горячую воду. Но в голове не утихал хаотичный ураган мыслей и эмоций.

Он разозлился на меня? У него ведь теперь куча забот и помимо обещания озабоченной школьнице. А если ему не понравится? Ведь какое удовольствие может доставить неопытная девственница? А что если я ему не нравлюсь? Нет-нет-нет, нельзя так думать, я себя накручиваю. Он ведь ничего не сказал, а ей самой бы понравилось, если бы на нее голую пялился какой-нибудь извращенец? Вот и здесь наверно такая же логика. Так что всё будет хорошо, Спагетти-сан же обещал быть нежным. Или это она просила? А он согласился? Или нет? Стоп, в первый раз же больно? А как насчет защиты? Какая защита в средневековом мире меча и магии?! Может у Меха-тян что-то есть? Миюки представила, как посреди ночи будит Хоноку и просит у нее резинку, и от стыда почти полностью погрузилась под воду. Да я даже произнести такое не смогу! Не говоря уже о наличии подходящего размера. А эта штука вообще в нее влезет? Она же огромная! А учитывая первый раз, это будет намного больнее. Она где-то читала, что будет легче, если девушка достаточно намокла. Значит, нужно возбудиться. А что для этого делать? Поласкать себя? На глазах у Спагетти-сана? Девушка почувствовала одновременно дикий стыд и возбуждение от одной только мысли об этом. Парням ведь такое нравится? А что еще им нравится? Она вспомнила сцену с тенью и представила, как берет тентаклю в рот, одновременно смотря в глаза парня. Вздрогнув, она смущенно опустила лицо под воду, заметила, как ее соски отвердели, и покраснела еще больше. Но фантазия уже разгулялась и довела сцену до логического конца. Он ведь кончит в нее? От одной мысли о горячем семени, заполняющем ее нутро, по всему телу разошлась волна предвкушающей истомы. Но она так ничего и не решила с защитой. А сегодня безопасно? Какой у нее день цикла? Девушка прикинула, что сегодня можно, но не была уверена полностью. Теперь нужно вылезти, найти его, и… и… и…

— Я не могу, — печально вздохнула Миюки, сдаваясь. Одно дело мысли и фантазии. Но когда речь заходила о действии, бывшая школьница впадала в глубокий ступор.

Ничего ведь не поделаешь? Завтра они расстанутся и неизвестно, встретятся ли когда-нибудь еще. Ей лучше забыть о таких извращенных фантазиях и сосредоточиться на возвращении домой. Так ведь будет лучше для всех, так?

Она опустила ладони в воду, умываясь и закрыла лицо руками, чтобы не чувствовать этих горьких слез сожаления и обиды на собственную слабость и беспомощность.

«Ах, что за бестолковая госпожа», — раздался голос Монстра в ее голове.

— Сюда? — неуверенно уточнила Миюки, стоя перед дверью. Ответа не последовало, и она постучалась. С другой стороны ответа тоже не последовало, она рискнула войти без приглашения и почти сразу же захлопнула дверь обратно, увидев, что внутри.

— Нет-нет-нет, я точно не смогу…

«Как всё сложно. Ладно, повторяй за мной…»

- [ОЯШ-mode off].

После чего Миюки спокойно вошла и тихо прикрыла дверь за собой. Легкий шорох одежды, когда она стащила с себя футболку и шорты, оставшись в одних трусиках. Девушка провела руками по своей возбужденной груди и ущипнула себя за соски, издав эротичный стон.

— Вы слышите, Спагетти-сан? — спросила она у лежащего на кровати спящего парня. — Я пришла исполнить обещание. Но вы опять спите. Впрочем, мне так даже привычнее.

Она забралась на кровать и провела пальчиками по обнаженному телу, наслаждаясь ощущением гладкой теплой кожи. И все же, реальность в некоторых аспектах была крайне разочаровывающей. Разве он должен был настолько маленьким? Ведь совсем недавно он был так ее видеть.

— Просыпайся, малыш, — темная эльфийка наклонилась и легонько поцеловала его, затем взяла в руку и начала неумело поглаживать. — Может попробовать ртом?

Она устроилась между ног и принялась облизывать языком. Да уж, это точно не влажные фантазии сновидений. На вкус никакая не конфетка, а тело начинает затекать от непривычного положения. Она поменяла позу и уперлась на одну руку, так в рот начали лезть волосы. Пришлось прерваться и смахнуть их на одну сторону. И все же ее старания не остались безуспешными, плоть постепенно начала твердеть и расти в размерах. А из кончика головки появилась капля жидкости, слизнув которую, Миюки почувствовала, как и сама начинает заводиться. Подражая подсмотренному во снах, она смочила головку слюной, обхватила член губами и начала двигать головой вверх-вниз, помогая себе рукой.

Хлюп-слюрп-хлюп.

— Пвах, — выдохнула эльфийка, оторвавшись. — Блин, челюсть болит. Но…

Теперь в ее руках гибко извивалась самая настоящая тентакля. Довольно улыбнувшись, Миюки сменила позу, улеглась на бок, и раскрыла рот, намереваясь продолжить.

— Ммм… — застонала она, когда тентакля, извернувшись и изменив размер, переплелась с ее язычком и задвигалась вперед-назад, словно имитируя своеобразную форму минета. Рука оказались свободна, и она сперва поласкала грудь, сжимая соски, а затем опустилась ниже, где уже вовсю хлюпало от сочащейся смазки. Едва не кончив, она подвинулась вперед, стягивая с себя мокрые трусики, и уселась сверху. Медленно двигая бедрами вперед и назад, она чувствовала, как скользит мокрой промежностью по пульсирующей тентакле. Но чего-то не хватало, и она закрыла глаза. Ощущения тут же усилились в десятки раз, невидимые руки ласкали и сжимали ее бедра, грудь, попу. Девушка обессилено сжалась, упав на грудь парня, и безостановочно подрагивала от сотрясающих ее тело волн удовольствия. Но ей хотелось большего.

— Быстрее, — просила она, потеряв над собой контроль. — Я хочу… ощутить тебя во мне…

«А теперь… смена!»

Тело Курохиме Миюки обмякло, словно она потеряла сознание. Спустя пару секунд ее глаза открылись, сверкнув на мгновение алым.

— Мяф, — она присела и довольно потянулась. — Свобода! Наконец-то!

Кошмар Бездны огляделась, словно видела обстановку в первый раз, и скорчила недовольное лицо.

— Так сходить с ума из-за члена парня. Госпожа действительно чудная, зато это позволило мне перехватить контроль над телом. Так-так, а что это тут у нас?

Она опустилась ниже и принюхалась.

— Чую собрата, — неестественно длинный язык высунулся изо рта и медленно облизал тело Владислава. — Где-то глубоко внутри. А как туда добраться? Понятия не имею. Что бы сказала Мать? Точно, надо сожрать сердце! Приятного аппетита! А?

Монстр обнаружила, что потеряла способность двигаться, будто ее опутали сотни нитей. Только это были не нити. Взгляд бывшей эльфийки прищурился и глаза вспыхнули красным, запылав исходящей из них энергией Бездны.

— Вижу-вижу, — пропела Кошмар. — Так вот как вы это делали. Множество тентаклей, настолько тонких и прозрачных, что становятся практически невидимы. И осмеливаются сделать что-нибудь, только когда их никто не видит. Даже ваш хозяин не в курсе, что вы существуете, верно?

Пока она говорила, пепельную кожу темной эльфийки начал окутывать черный покров туманной энергии, от которого охватывающие ее путы лопались и истончались, словно от жаркого пламени.

— Но против Бездны такие жалкие потуги бесполезны. На чем я остановилась? Ах да, сердце. Но перед этим… госпожа с таким наслаждением сосала эту штуку. Она такая вкусная?

Черная тень, покрытая маной Матери Монстров, потыкала в съежившуюся от страха тентаклю.

— Эй, куда! — возмутилась Монстр крошечному размеру. — Ты же теперь на один укус! Ладно, попробуем лизнуть. Уммм, вкусняшка!

Увлекшийся Кошмар за пару минут вылизала тентаклю начисто, причем обвившийся вокруг нее длинный язык монстр делал это настолько умело, что та даже снова восстала в прежнем виде.

— Конец вкусняшки, — опечаленно вздохнула тень, двигая рукой вверх-вниз, надеясь выдоить еще немного смазки. — Но может что-то осталось внутри? Сейчас узнаем! Как там говорила госпожа? Итадакимас! Аааам…гкх!

Внезапный приступ кашля был вызван тем, что ей сильно сдавили шею. И не только ее, что-то обвилось вокруг всего ее тела, отдирая от вкусной добычи, оставив висеть в воздухе. И хватка постепенно сжималась все сильнее, совершенно не встречая сопротивления со стороны покрова Бездны. Еще немного и ее удавят насмерть, поняла она.

— Умру… я… — прохрипела из последних сил Кошмар. — Умрет и… госпожа… кхах-кха-кха!

Удавка исчезла, откашлявшись, монстр пришла в себя и недоверчиво уставилась на сжимавшие ее отростки. На этот раз они были ясно видны и без магического зрения, и были созданы словно из слегка почерневшего, но оставшегося прозрачным стекла. А самым странным было то, что теперь от них веяло Бездной. Не Мать Монстров, что создала тень, но что-то иное, благодаря чему они успешно преодолели ее защиту.

— Предлагаю сделку, — предложила монстр. — Вы меня отпускаете, а я обещаю не сожрать вашего хозяина.

Тентакли задумчиво заколыхались. Разумеется, соблюдать обещание Кошмар Бездны не собиралась, твердо решив полакомиться другим монстром, став так намного сильнее. Но откуда безмозглым отросткам эктоплазмы об этом знать?

— Это единственный вариант, — продолжила она. — Попробуете убить меня — пострадает и госпожа. А больше ничего вы сделать не можете.

Кошмар Бездны была молодым неопытным монстром, поэтому она часто ошибалась во многих жизненных ситуациях, что уж говорить про такую экзотическую ситуацию, как эта. А поняла она это, когда ее развернули в необычной позе, выставив попкой кверху.

Для начала, ее решили отшлепать.

— УМГФ! — издала монстр приглушенный вопль боли после первого удара. Разумеется, одним шлепком тентакли не ограничились, и на нее обрушилась целая серия сотрясающих ее ягодицы ударов. А благодаря одной пассивной способности, постепенно вопли стали меняться на приглушенные стоны.

Разбитая и униженная, она с трудом соображала, когда почувствовала проникновение внизу.

— Э? А? Стой! Это тело еще… умх! — ее тело сотряслось от первого толчка, на секунду всё затихло, и она успела осознать свои чувства. — А? Мне не больно? Мне… ах! Умх! Не так… быстро… нгх…

Прежде чем начать, бесчисленные ниточки проникли внутрь и изрешетили девственную плеву практически в ноль, а затем была вставлена тентакля покрупнее, что начала работать как поршень. Ритмичные толчки без конца сотрясали ее тело.

— Я… этого… не забуду… — пообещала Кошмар вперемешку между стонами. — Я… ах… куда ты лезешь! Стой… нет…

Вторая тентакля проникла в задний проход, познакомив монстра с анальным сексом. Такая стимуляция была уже слишком сильной и впервые с момента рождения Кошмар Бездны испытала женский оргазм.

— Можешь… насиловать это тело… сколько влезет… — тяжело дыша, произнесла тень, понемногу приходя в себя. — Оно все равно м…ммм!

Ей заткнули рот, продолжив сношение уже в три дыры.

— Сдаешься? — устало усмехнулся Кошмар, когда она ухитрилась укусить тентаклю и ей освободили рот. — Скоро уже рассвет и… ааа!!!

Мощная волна дрожи проникла в ее тело, когда присосавшиеся тентакли завибрировали, коронным приемом утопив сознание в океане удовольствия.

«Чертов Монстр», — слабеющим сознанием подумала Монстр Бездны, чувствуя, как истязание не закончилось, и ее снова трахают в рот. «Просто кончи уже».

Ее слова были услышаны и мощная струя, устремившаяся в горло, стала последней каплей, после которой ее сознание упало в спасительную тьму.

Когда Курохиме Миюки проснулась и открыла глаза, первым, что она увидела, было чудесное зрелище утреннего стояка, за который она уже успела схватиться рукой.

— Ах, Тентакль-сан, доброе утро, — сонно поздоровалась она, уже решив, что будет делать дальше. — Время для утренней порции. Ам!

Хлюп-хлюп-слюрп.

Эльфийка уже лучше работала ртом и руками и вскоре почувствовала, как семя низвергнулось ей в рот, и его было так много, что она не успевала все проглотить и часть густой белой жидкости пролилась наружу.

— Тентакль-сан, вы такой грязный, надо обязательно почистить, — вздохнула она, но пока она всё вылизывала, тентакля снова успела воспрянуть духом. Радостно хихикнув, Миюки провела пальчиком по промежности, где тоже все было готово. — Тогда продолжим?

Но прежде чем она успела что-то сделать, перед ее глазами выскочило уведомление Системы.

* * *

Внимание! Действие способности «ОЯШ-mode» восстановлено. Пользователь получает откат в 200 % усилении чувств и эмоций.

* * *

Э? А? Что?

Словно очнувшись, девушка растерянно огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, где она находится и что делала. Взгляд зацепился за целый ряд уведомлений Системы.

* * *

Получен навык «Оральный секс». Текущий уровень — 3.

* * *

* * *

Получен навык «Анальный секс». Текущий уровень — 2.

* * *

* * *

Внимание! Получен титул!

Полная извращенка — вы успешно отдали тентаклям обычную, оральную и анальную девственность, плюс первый поцелуй. Получены способности:

Ускорение прогресса секс-навыков — только при сексе с тентаклями.

Удар ниже пояса — способность легендарного ранга. Наносит цели огромный ментальный, психический, моральный и физический урон. Активация: фраза [Но я тентаклю отдана и буду век ему верна]. Откат: час.

* * *

Э???

* * *

Внимание! Квест «Невеста Короля Демонов» обновлен.

Пункт 3 выполнен досрочно, с дополнительным условием.

Вы подарили будущему Королю Демонов свою девственность и доставили большое удовольствие при соитии.

Место в гареме гарантировано.

* * *

Ставшая пепельно-серой от смущения темная эльфийка медленно слезает с кровати, подхватывает разбросанную одежду с пола и тихо выскальзывает за дверь, тщательно следя, чтобы не смотреть на разочарованную таким исходом тентаклю. Лишь оказавшись в ванне, она замечает на лице каплю какой-то белой жидкости и машинально пробует ее на вкус. Очень вкусно и сладко, и это ощущение возрождает смутное воспоминания об океане страсти и огромного удовольствия, которое она никак не может вспомнить.

Миюки принялась молча долбиться головой об стену.

ВЕЛИКАЯ БЕЗДНА, ПОЧЕМУ ОНА НИЧЕГО НЕ ПОМНИТ?! ААА!!!

* * *

Где-то в Пространстве и Времени

* * *

* * *

Система:

Производится проверка условий соблюдения Титула. Чтение логов. Чтение условий.

Условия потери девственности инкуба Владислава Романова: произвести проникновение половым членом (БФТ) во влагалище женской особи человеческой расы. Пояснение для пользователя: оральный и анальный секс не считается.

Результат проверки отрицательный, Титул сохраняется.

Примечание: пользователь не запрашивал информацию об условиях.

* * *

* * *

Система:

Производится проверка акта богохульства.

Описание акта: залить все отверстия Кошмара Бездны густой концентрированной маной Милосердия посредством половых органов.

Древняя Мют выражает нео… поправка… Древняя Этют выражает одобрение, но просит дополнительные материалы для изучения.

* * *

* * *

Лиэнь: У меня есть. Надо?

Мют: Надо.

Этют: Надо.

Альфа: И мне!

И: Я тоже хочу!

Омега: И я!

Дха: Создатель завещал делиться!

Лиэнь: Сестра, ты о чем? Тоже надо?

Дха: … Да.

Лиэнь: Как вас много… ладно, сейчас.

Ошибка! Мыслепакет не доставлен. Отправитель не найден.

Лиэнь: …

Лиэнь, шепотом: Окей, Система, как сделать так, чтобы мыслеобраз был доступен сразу многим пользователям?

Система: Желаете воспользоваться пошаговой инструкцией?

Лиэнь: … Готово. *ссылка*

Мют: … «пользователь удален за нарушение пункта правил о нераспространении порнографических материалов с несовершеннолетними монстрами».

Все: Что?…

Омега: Спокойствие! Сейчас всё будет.

И: *ссылка*

Альфа: Дорогой, а ты поставил запрет на публичный просмотр?

Омега: Нет. Да ладно, что может случиться, у нас же скромный канал любителей на самом дне рейтинга.

* * *

Пользователь «No Sex No Life» опубликовал новое видео на портале WarpNet:

Горячая дроу с большими сиськами получает навык «Орального секса»

«Шутливый рыцарь» понравилось это видео.

Еще овер 9000 пользователей оценили это видео.

Видео занимает Недельный Топ-6 по Категориям «Минет», «Любители», «Дроу» и «ЛитРПГ».

* * *

Пользователь «No Sex No Life» опубликовал новое видео на портале WarpNet:

«Укрощение строптивого Кошмара тентаклями»

«Ксариель Ибн Хадес» понравилось это видео и поделилась ссылкой в «Сообщество демонов похоти».

«Лазурный_Суккуб» понравилось это видео, и оставила комментарий: «Девочки! Инкуб! Настоящий?»

«Королева Суккубов» понравилось это видео, и оставила комментарий: «Перевернуть Галактику, но найти!»

«Щупальце Йог Согота_2» понравилось это видео.

«Щупальце Йог Согота_3» понравилось это видео.

«Щупальце Йог Согота_4» понравилось это видео.

…

«Щупальце Йог Согота_∞» понравилось это видео.

Видео занимает Недельный Топ-1 по Категориям «Тентакли», «Монстры», «Хардкор» и внесено в список «Йог Согот рекомендует» для юных инкубов, таящихся и других тентакле-юзеров.

* * *

Все: …

Омега: Упс?

«Госпожа Старшего Ранга» предлагает дружбу пользователю «No Sex No Life» и прислала личное сообщение: «Дай адресок такого любопытного смертного».

Лиэнь: Моё! Не отдам!

* * *

Система: В соответствии с логикой Системы за достижения легендарного и мифического уровня пользователю полагается награда. Формирую титул и уровень награды:

Тентакль Добра — ошибка… действие запрещено Древней Мют.

Монстроеб — ошибка… действие запрещено Смотрящей Дха.

Нанодефлоратор — ошибка… запрещено…

Порнозвезда — ошибка… запрещено…

Ошибка… ошибка… ошибка… переполнение стека…

Системное уведомление для администратора — Система мира Фарфарэвей выполнила недопустимую операцию и должна быть закрыта. Подумайте «Ок» для подтверждения.

Все: …

Лиэнь: Неназываемый, ты это заварил, ты это и расхлебывай.

Альфа: Окей…

Все:!!!

Омега: Спокойно, Система чувствительна к регистру. Попробуем так.

Система: Принято решение по постепенной выдаче награды соответствующего ранга. Шаг первый: навык «Владение тентаклями» +1. Текущий уровень — 52. Следующее повышение навыка на 1 уровень через 24 часа. Это уведомление самоуничтожится из интерфейса пользователя через 5 секунд.

Глава 70 Город Героев

Глава 70.1 Город Героев

Так, спокойствие, только спокойствие. Думай. Золото конечно жалко, но запас у него остался, его хватит на первое время. Куда большая проблема с артефактом легендарного ранга, который вдобавок огнестрельное оружие. Такой чит очень опасная сила в чужих руках. Вдобавок к этому в патронах сейчас таится энергия Пустоты, а как он уже выяснил, это очень мощная штука, сравнимая с ядерным зарядом. Хм, а это идея…

— Ты в порядке? — раздался над его головой обеспокоенный голос.

Владислав поднял голову и встретился взглядом с несколькими прохожими. Повернув голову, он обнаружил вокруг себя целую толпу, переговаривающуюся между собой. Странно, и в чем причина такого отклонения от шаблона «моя хата с краю»?

— Какая красивая, — тихо прошептал кто-то.

— Зверолюд.

— Сисек совсем нет.

— Няшка, хотеть.

— Интересно, а она попаданец?

— Надо с ней познакомится…

Это и многое другое Владислав услышал благодаря улучшенному слуху кошачьего имплантата. Резюмируя: его снова приняли за девушку. Очень красивую самочку-зверолюда. Пристрелите меня кто-нибудь.

— Тебе плохо?

— Голова не болит? Хочешь лечебное зелье?

— Ты не голодна? Я угощаю. Меня Джеф зовут, кстати.

— Вы совсем идиоты? Ее же только что ограбили!

— Да ну?

— Ну да! Она спустилась с неба и ей тут же по голове ударила какая-то коробка! Наверняка артефакт от Богини. Забыла отправить вместе с ней.

— Да, похоже на Богиню.

— Вполне в ее стиле.

Похоже, у Распределяющей девушки, она же Хранительница мира Фарфарэвей, очень сомнительная репутация среди местных.

— А мимо как раз проходил один из парней Шерри.

— Это которая Черри Шерри?

— Угу.

— Ну а дальше что?

— Как что? Видит кошачьи ушки, сразу скривился весь, знаешь же, что они зверолюдов не любят. Схватил содержимое коробки плюс мешок и был таков.

Толпа ненадолго затихла, переваривая услышанное, и делая свои выводы.

— Ну новенькая то все равно очень красивая, — попытался найти плюсы в ситуации какой-то парень. Как его, Джеф?

— А ведь это территория Кристи… — заметил кто-то еще.

— Ох. Да. Не повезло ей, — вздохнул Джеф, будто подводя итог, и толпа рассосалась, будто ее и не было, оставив ошарашенного таким отношением Влада в гордом одиночестве.

Почти одиночестве.

— Ах да, добро пожаловать в Город Героев, красотка. Найди меня, если выживешь первый месяц, или вдруг попадется артефакт или класс мифического ранга. С удовольствием стану твоим спутником, — попрощался Джеф и быстрым шагом исчез из виду.

— … - не нашел внятных слов Владислав для описания этого театра абсурда. Это что за отношение к бедной красивой девушке, попавшей в беду? И это Город Героев?

Кристи? Шерри? Кто все эти люди? И где мои вещи? Точно, вещи!

Он вскочил на ноги и быстро похлопал себя по карманам. Кинжалы и метательные ножи на месте, золото тоже. А теперь попробуем отыскать несуществующую иголку в стоге сена. Он переключился на магическое зрение и огляделся еще раз. Если его идея верна, то любой объект испускает в фоновом режиме энергию. В том числе патроны Уравнителя, которые состоят из его собственной маны, смешанной с энергией Ро-ша-Лиэнь. А мана Смотрящей Пустоты в этих краях должна быть очень редким явлением. И действительно, вскоре он разобрал в окружающей мешанине затухающий след и двинулся по нему. Пройдя несколько улиц, он завернул в какую-то подворотню и на ходу кошачьи ушки уловили впереди обрывки какого-то разговора:

— Слушай, ты уверена, что стоило его отпускать? Все-таки это наша территория.

— Еще как. От того артефакта у нас были бы только проблемы, уж поверь моему чутью. А тут целое состояние.

— Да еще огненный камень. Наконец-то в доме не будет так холодно по ночам.

— Так что сегодня гуляем!

Подслушивая, он так увлекся, что не заметил, как врезался во что-то.

— А ты еще кто? — раздался прямо перед ним грубый мужской голос.

Владислав удивленно моргнул, но впереди ничего не было. Он прищурился, натренированное восприятие уловило подвох и разглядело какой-то кокон, который будто сливался с окружающим пространством. Интересная штука. Лишь спустя несколько секунд он догадался переключиться на обычное зрение и с удивлением увидел перед собой высокого массивного мужика самого бандитского вида. Причем эта личность почему-то казалась знакомой.

— Мик, что там? — раздался впереди голос одного из говоривших.

— Да баба какая-то, — ответил Мик, разглядывая Владислава. — Кошка! Красивая!

— Да что ты говоришь, — с какой-то угрожающей интонацией пропел женский голос и из-за спины бандита появились двое. Один был почти полной копией первого, отличаясь только отсутствием шрамов и полным набором зубов. Это явно на что-то указывало, но Влад не мог понять на что. А вот второй была симпатичная блондинка в простеньком городском платье, которое должно быть полно дыр, но выглядело как новенькое.

— Ха… — удивленно выдохнул Владислав, когда все детали пазла сложились, и он вспомнил, где и в каких ролях уже видел эту троицу.

— И правда, красивая, — оглядев незнакомку с головы до ног, блондинка скорчила недовольную рожу, словно кошка, которой нассали в кормушку. — И плоская, как твое чувство юмора, Фил.

На этой фразе она сложила руки под грудью третьего размера, демонстративно делая ее больше, и продолжила:

— Новенькая, да? Повезло тебе, сегодня я сорвала куш и поэтому добрая. Слушай и запоминай, киса. Это центр, моя территория. Увижу тебя здесь еще раз — обломаю уши. Увижу, как на моей территории клеишься к героям или попаданцам — украшу твое милое личико парочкой шрамов. И поверь, я еще добрая. Пойдешь дальше на север — попадешь на территорию Черри Шерри. У них значок в форме ягодки, не перепутаешь. Попадешься на глаза им, и если повезет, то убьют сразу. Если не повезет — продадут на невольничьем рынке. На востоке тебе тоже не повезет — Шакал может быть и зверолюд, но ваш кошачий род ненавидит яростно. На западе территория Школы, нейтральная зона. А на юге заведует городская стража и Гильдия, так что тебе туда. Будь хорошей кошкодевочкой, зарегистрируйся в Гильдии и молись всем известным богам, чтобы продержаться достаточно долго, пока не получишь десятый уровень. А потом забудешь всех нас, как страшный сон. Все поняла, ушастая?

— А ты значит Кристи, — хмыкнул Влад, оценив этот брифинг для новичков. Кратко, емко, всё по делу. Может эта блондинка не такая плохая, как старается казаться? Или он слишком хорошо думает о людях? А вот пару пунктов надо обязательно запомнить.

— Тупая что ли? Я же говорила.

— Не говорила, — буркнул Фил.

— Угу, — поддакнул Мик.

— Ах вы! — переключилась на подручных блондинка, набросившись на них с маленькими, но видимо очень увесистыми кулаками.

Ну-ка, Оценка.

* * *

Фил. Уровень в районе 20–30. Предположительно обладает высокой силой и живучестью, а также способностью легендарного ранга. Уровень угрозы: гоп-стоп любого новичка-попаданца.

Мик. Уровень в районе 20–30. Предположительно обладает магическим сопротивлением. Уровень угрозы: гоп-стоп любого новичка-мага.

Кристи. Сильная и независимая спутница 40го уровня. Предположительно мифический класс. Предположительно все еще девственница. Точно ждет принца на белом коне. Также согласна на лорда демонов на черном драконе. Не уверена, кто такой мистер Клаус, но тоже не против встречи с владельцем оленьей упряжки. Уровень угрозы: ты же не ударишь девушку?

* * *

— Ха… — выдохнул Владислав, массируя переносицу. Он в этом городе едва ли десять минут и что-то он уже устал от его обитателей.

Получил передышку в храме Милосердия, где есть милые и добрые девочки, изображающие профессиональных солдат, и жрицы Добра, которые помогут первому встречному демону? Жаловался на школьную романтическую комедию? Фыркал от пробуждения в одной постели с юными соблазнительными девами? Не давал тентакле трахнуть горячую темнокожую поклонницу?

Добро пожаловать обратно в дерьмовую неадекватную реальность, где высокоуровневые гопники грабят новоприбывших героев, отбирая у них читерные артефакты, а лидером у них выступает вышедшая в тираж потенциальная спутница героев.

— Ты еще здесь? — обернувшись на звук, удивилась Кристи, закончив раздавать тумаки бандитам. — Кыш отсюда.

— Слушай, Кристи, а может мы… это…

— А? — повернула голову блондинка.

— Ну… того… — начал было Мик, но почему-то стушевался под яростным взглядом блондинки.

— Ха? — разозлено протянула Кристи, очевидно догадавшись, о чем речь. — И откуда в ваши пустые головы пришла эта дурная мысль?

— Ну… она красивая… — смущенно промямлил Фил.

— Снова хотите пойти по этой скользкой дорожке? Из-за красивой мордашки? — холодным тоном осведомилась блондинка и два бандита устремили взгляды в землю, лишь бы не встречаться с ней глазами.

Я не понял, они меня трахнуть хотят или на свидание пригласить? Учитывая молчащее чувство угрозы, даже не знаю, что страшнее. Ладно, надо заканчивать с этим цирком.

Шаг вперед и Мик получает правой рукой удар под дых, от которого мешком валится на землю. У Фила высокая живучесть, поэтому он получает ногой по яйцам и еще раз коленом в лицо.

— А? — широко раскрывает рот блондинка, не веря своим глазам, когда хрупкая девушка-зверолюд за несколько секунд нокаутировала двух ее подручных.

— А теперь ты возвращаешь мое золото и указываешь дорогу к логову Шерри. У нее есть то, что принадлежит мне. Все поняла?

— А… А… — продолжает бормотать Кристи, но тут перезагрузка системы завершается, и она вопит во весь голос. — [Стража! Стража!]

— Серьезно? — удивляется Влад, но внезапно возросший уровень угрозы заставляет его отпрыгнуть назад.

Через несколько секунд перед ним с грохотом приземляется массивная человекообразная фигура, и поднимается с преклоненного колена, высотой оказываясь под три метра. Огромный металлический голем своим внешним видом очень напоминал представителя особых сил охраны демократии от народа. Круглая голова-шлем, из которой торчат два рога-пластины, мигающие сине-красными огоньками, полупрозрачная пластина вместо лица, прозрачный щит и длинная дубинка с боковой рукояткой. Даже выкрашен он был в цвета городского камуфляжа. На груди и щите красовалась надпись «Ежедневный Дозор».

— Стражник ЕД-209[1], - проскрипел синтетический бас. — [Идентификация места происшествия].

Голова голема совершила оборот на 360 градусов, задержавшись на лежащих без сознания бандитах, а потом на фигуре Владислава. Тот на всякий случай скосил взгляд вниз и с облегчением увидел, что пятно крови на колене костюм успел подтереть. А когда успела исчезнуть блондинка?

- [Допрос свидетеля], - продолжил стражник. — [Оценка].

— Вообще-то, я скорее потерпевший, — заявил Влад.

— Продолжайте, — прогудел голем.

Смысла что-то утаивать не было, поэтому он рассказал всё как есть. Прибыл в город, подвергся ограблению, преследовал преступника, наткнулся на других преступников, у которых была часть награбленного. Теперь вот хочу добраться до остальных преступников и вернуть имущество. И честно не имел понятия, что в городе существует такая форма городской стражи, которую можно позвать простой фразой-активатором. Кстати, действительно простое и изящное решение.

- [Оценка] завершена. 50 % вероятность, что показания правдивы. Доказательства?

— Эм… — задумчиво протянул Владислав, чтобы случайно не обозвать голема тупым мусором, неспособным к простейшим логическим выводам. — И как я должен доказывать свои слова?

- [Поиск решения]. [Божественная Консультация]. Получена новая информация. Необходимо подтверждение. [Божественная оценка]. Подтверждение получено. Свидетель не является гражданином Города Героев. Раса свидетеля — демон.

Опаньки, а вот это уже звучит нехорошо.

— Выбор возможных форм доказательств с учетом выявленных условий, — произнес стражник. — Случайная выборка…

Учитывая мою удачу — совсем нехорошо.

— Внимание! — огласил выбор голем. — Традиционный поединок расы демонов похоти невозможен по причине несоответствия конструктивных и физиологических особенностей спорщиков.

Даже не хочу знать, что за ересь я только что услышал. Фантазия, слышишь, утихни и прекрати рисовать пошлые картинки из жанра технопорно.

— Перевыбор. Божий суд. Выбор испытания… огонь… вода… невозможность подтверждения истины. Перевыбор. Судебный поединок. Подтверждено. [Создание поля].

Реальность вокруг них мигнула и изменилась. Пропали лежащие без сознания бандиты, исчезли здания, и в бесконечном белом пространстве остались лишь Владислав и Стражник-209.

— Эй, я ведь ни на что не соглашался! — запоздало воскликнул Владислав.

— Решение Божественной Комиссии окончательное и обжалованию не подлежит, — отрезал стражник.

Ах вот оно как. Чую запах божественной детсадовской братии, которая поспешила воспользоваться возможностью прищучить темную оппозицию в зародыше. А как насчет болеющих за мою сторону? Неназываемый? Мют? Лиэнь? Ау? И почему у меня ощущение, что зрители переключили канал и смотрят что-то другое?

— Для победы одолейте Стражника, — прогудел голем, занимая боевую стойку.

Учитывая серийный номер, эта штука ведь не должна быть мощной? Заметка на будущее: Когда стану Темным Властелином, найти этого хитрожопого гения-конструктора, что создал этого РобоКопа, и казнить через сну-сну. Или взять на службу. Все зависит от того, насколько сложно будет с ним справиться.

Оценка?

* * *

Имя: Стражник-209.

Уровень: 100.

Сила: 100

Живучесть: 100

Ловкость: 100

Восприятие: 100

Сила Мысли: 100

Един с Системой.

Судья. Прокурор. Палач.

Рекомендация при столкновении: положить руки за голову, опуститься на колени и медленно лечь на землю. Вы имеете право сохранять молчание. Все равно любые слова против этого монстра бесполезны. Не оказывайте сопротивления. И тогда смерть будет легкой и безболезненной.

* * *

— Бля… — выдохнул Влад, осознав всю глубину задницы, в которую он попал.

Глава 70.2 Город Героев. Против стражи.

И чем мне этого терминатора бить? Кинжалами? Очень смешно. Эта машина смерти его даже на расстояние удара не подпустит, а размажет тонким слоем об щит. И даже если он каким чудом подберется поближе, то куда бить? В голову? Ага, в прыжке и на каблуках. Метательные ножи? Дважды ха-ха, эта штука металлическая! Я скорее сделаю из него обрезанного морского ежа.

Погруженный в печальные мысли, Владислав не сразу заметил один очень важный момент.

— Эм… а почему ты не атакуешь? — спросил он, когда до него дошла странность ситуации.

— Нет причины, — ответил искусственный стражник, молчаливым изваянием застывший в боевой стойке: щит и дубинка наизготовку, готовые отразить любую угрозу и тут же настучать ей по куполу.

— А если я атакую стражника, причина появится?

— Да.

— Понятно… — задумчиво протянул Владислав, расслабляя напрягшееся тело. Какое счастье, что эта железяка оказалась слишком правильной и не мечтает об коллекционировании скальпов кожаных ублюдков.

Итого, есть хорошая и плохая новость. Плохая — жирный и упитанный Песец не просто близко, он уже совсем рядом и раскрыл пасть наготове, чтобы откусить от моей тушки сочную филейную часть. Хорошая новость — именно в этот момент его поставили на паузу. И действие возобновится после любого активного действия в отношении цели. В переводе — ему надо вынести голема первой же атакой, иначе контратаку он точно не переживет.

Казалось бы, легче легкого, учитывая наличие у него козыря. Просто берем шарик маны побольше и помощнее и обрушиваем его на металлическую мишень. Но кое-что смущает.

— А если в ходе поединка я случайно уничтожу стражника? — решил уточнить Владислав.

— Условие победы не будет засчитано. Судебный поединок не будет завершен.

— Э… — долго соображать не пришлось. — И тогда я останусь здесь?

— Верно.

— Навсегда?

— Очень высокая степень вероятности.

— Бля… — повторно выдал Владислав. В окружающей его заднице только что появился охрененный геморрой.

У него есть доступ к одной из самых могущественных сил во Вселенной, а ему надо навалять этой консервной банке так, чтобы случайно не уничтожить ее полностью. Да еще заставить признать при этом поражение. Иначе он рискует застрять в этом белом филиале Матрицы навечно.

Дорогой Создатель! А можно меня отправить в какой-нибудь мрачный мирок темных душ, где бесконечные боль, страдания и перерождения? Мне кажется, там будет попроще, чем здесь.

Думай, голова. И вы тоже думайте!

Последняя фраза касалась внутренних тараканов, которые спешно собирали манатки, планируя сваливать из обреченной черепушки. «Псих какой-то», подумали тараканы, но были тут же скручены воображаемыми тентаклями, и отправлены в отдел творческой фантазии на добровольно-принудительной основе. Режим чрезвычайной ситуации, Родина в опасности и всё такое.

Возросшие мыслительные мощности тут же указали на очевидное слабое место. Статы! Он так и не повысил Характеристики! Серое вещество поспешно просчитало варианты и выдало оптимальный путь.

Статус! 45 очков в Ловкость!

* * *

Внимание!

Достигнуто значение Ловкости в 100 единиц! Выберите улучшение:

— Кошачья гибкость (пассив).

— Усиленная улучшенная координация (пассив).

— Сверхзвуковой чпок-чпок (видовое)

* * *

Бля… ну вот просто… бля. Даже не хочу открывать описание этой ереси. Неназываемый, ты чем думал, когда составлял название? Головкой? Очень на то похоже. Но смотреть придется, ведь одно только слово «сверхзвуковой» обещает очень интересную способность. Ладно, собрались с духом. Система, удиви.

* * *

Сверхзвуковой чпок-чпок — активная видовая способность инкубов. Когда надо быстро сделать дело. Мгновенный двукратный прирост Ловкости. Активация: мгновенная, по желанию. Цель: на себя. Длительность: 1.2 секунд (0.01 Секунды * Сила Мысли) Откат: 5 секунд. Внимание: способность не рекомендуется использовать молодым неопытным инкубам из-за запредельной нагрузки на нервную и опорно-двигательную системы. Желательно наличие регенерирующих способностей или укрепленного тела. Рекомендуемое соотношение показателей Живучести и Восприятия к повышенной Ловкости: 1:1:2.

* * *

Беру свои слова назад, даже головка бога имеет прекрасные умственные способности. На тот случай, если меня слышат, поясняю, что это благодарственный комплимент. Да, название сомнительное, первичное использование даст титул скорострела. Но! С точки зрения Системы и Характеристик это секундное удвоение скорости безо всяких отрицательных эффектов, а благодаря минимальному откату способностью можно спамить регулярно. А если способность суммируется, то получаем мифические 400 единиц Ловкости для левой руки. Как говорил один кровожадный сундучок с манией нарезать все живое на мелкие кусочки: «Вкусно!»

Подтвердив выбор способности, Владислав закинул 50 очков в Силу и с нетерпением уставился на окно уведомления Системы, надеясь на аналогичный бонус.

* * *

Внимание!

Достигнуто значение Силы в 100 единиц! Выберите улучшение:

— Проникающий урон (пассив).

— Усиленная улучшенная выносливость (пассив).

— Раздевающая атака Похоти (видовое)

* * *

Вот здесь пришлось призадуматься, предварительно совершив мысленный фейспалм по поводу названия видовой способности. Усиление выносливости Влад отмел сразу, хотя Система и сделала пометку, что сочетание двух схожих способностей сделает его физически неутомимым. Хоть марафон беги на спринтерской скорости. Звучит интересно, но не так уж полезно в его текущей ситуации. Если уж совсем припрет, то он сможет взять ее за свободное очко способности. Точнее, не возьму, ибо способность в каталоге стоила аж целых 4 очка. Система, что за дисбаланс? Молчишь, ну-ну. Вернемся к делам насущным.

Проникающий урон, как он понял, давал прирост в 50 % показателя Силы при уроне проникающего типа. А это и колющие удары, и метание ножей. Интереса ради Влад сделал мысленный запрос, и да, боевой молот, у которого другая сторона оканчивается острым шипом, тоже считается. Специализированная способность с многофункциональным применением.

И на десерт, очередная способность от билда Неназываемого. Система, жги.

* * *

Раздевающая атака Похоти — активная видовая способность инкубов. Чтобы быстрее снять мешающую одежду и оставить жертву Похоти в первозданном обнаженном виде. Цель: оружие или на себя. Эффект: частичное или полное разрушение одного встречного элемента одежды ниже редкого ранга. Способность не влияет на любые виды живой плоти. Активация: автоматическая, при ударе. Откат: 10 секунд.

* * *

Хм. Гм. Мм.

Все же, надо отдать темному богу должное. Надо быть чертовым гением, помешанным на превращении игровых багов в фичи, чтобы придумать такой эффект в ясном уме и трезвой памяти, без использования стимулирующих сознание веществ. Интересно, а если он чихнет, то сможет раздеть окружающих?[2]

Но вместе с тем к способности много вопросов насчет принципа действия. Действует ли она на щиты? Вероятно, нет. А на щит-наруч? По идее это уже считается элементом одежды. Далее в тесте нуждается многослойность. Возьмем для примера сферического стражника в вакууме, одетого в кирасу, стеганку и под ними уже обычная одежда. Обычную стальную кирасу способность пробьет. А дальше? Допустим он орудует кинжалом Милосердия. На плоть атака не действует, зато прекрасно работает божественная сталь. Вывод? Обычные противники для меня становятся картонными. Но основная масса врагов у меня из числа Героев. И то, что носимая ими броня является редким артефактом, станет для меня неожиданным и неприятным сюрпризом. И против таких больше пригодится усиление проникающего урона. Не простой выбор.

Владислав задумался, прикидывая те или иные варианты, и вдобавок надолго завис над мысленной картинкой расправы над группой героинь, на которых одежда в буквальном смысле разрывалась в клочья. Эта задумчивость и сыграла с ним злую шутку.

Он внезапно почувствовал, как над ним нависла нешуточная угроза, словно он маленький муравей, а над ним только что появилась нога слона. Причем этот представитель класса гигантов имел целенаправленное намерение его растоптать.

— Зафиксировано присутствие Божественного Наблюдателя, — произнес безжизненный голос голема, объясняя природу угрозы.

— СТРАЖНИК!!! — прогремел над окружающим пространством строгий мужской голос, почему-то вызвавший ассоциации с тоном судьи, который громогласно требует порядка. Вот только к этому эффекту прибавилось такое колоссальное давление, словно на Влада обрушилась целая гора с вердиктом «виновен». Да какое словно, его действительно зажало как в тисках!

— ПОЧЕМУ ОН ЕЩЕ ЖИВ?!! — поинтересовался Наблюдатель от Комиссии.

— Нет причины для атаки, — последовал тот же ответ, что был озвучен Владиславу.

— ТУПАЯ КУКЛА!!! — продолжил бесноваться бог.

Но голем никак не отреагировал на оскорбление.

— Ладно, — сбавил тон наблюдатель. — Будет тебе причина.

Мало ему было полной обездвиженности, так как еще на макушке появилось очень жгущее ощущение, будто какая-то малолетняя сволочь решила поджарить муравья через лупу, и он выступает в роли этого несчастного насекомого.

— Ты вообще кто? — хрипя, выдавил Владислав. Говорить оказалось трудно, слова будто пробивались через огромное давление.

— МОЛЧАТЬ!!! — прогремел божественный голос.

* * *

Внимание!

Вы находитесь под действием божественной способности «Тишина».

Время действия — 5 минут.

* * *

— !!! — раскрыл рот Влад, но не смог проронить ни малейшего звука.

— Мое имя — Закон! Подсудимый-демон, я буду судить тебя!

Эта божественная сучность точно уху ела. С каких боги могут так прямо влезать в дела смертных? Повторный сигнал СОС! Лиэнь! Мют! Альфа! Омега! Тут вашего подопечного вот-вот отправят без суда и следствия на электрический стул!

Ладно, есть поправка. Суд будет, но судья тип явно несправедливый и коррумпированный.

— ТИШИНА!!!

Словно в подтверждение возникшего мысленного образа раздался оглушающий стук судейского молотка, эхо от удара еще долго бродило по его опустошенному сознанию. Даже внутренние тараканы дисциплинированно расселись по зрительским рядам и тихо жевали попкорн. Сволочи.

— Чую. Чую преступника! Признается виновным в изнасиловании!

ЧО?!

— Приговор — смерть! Переходим к следующему делу! Чую! Чую смертный грех! Я признаю подсудимого виновным в сексуальных контактах с маленькими девочками!

Какими еще маленькими девочками?! Боженька, ты там что, курил конфискованные вещества?!

Стоп. Тут тараканы услужливо подсказывают, о ком может идти речь.

Так вот. Протестую! Эта маленькая девочка на самом деле является ст…

«Кхм», — раздался в его голове предостерегающий кашель.

Да-да, прости, но вас по-другому не дозовешься. И раз уж явилась, может скажешь что-нибудь в мое оправдание?!

«Не виновата я, он сам пришел».

Слышь, мелкая, если я тут сдохну, то обещаю, что приложу все усилия, чтобы стать астробацилой и разнести по Вселенной божественный грипп.

«Самому не стыдно так ошибаться с бактериями и вирусами?»

Стыдно. Ладно, Мют, а если серьезно?

«Прости. Но мы правда сильно ограничены».

Ощущение слабой улыбки, от которой, тем не менее, становится легче дышать, да и ситуация в целом становится не таким уж зубастым и пушистым песцом.

Спасибо и на этом, как говорится.

— Приговор — смертная казнь! Решение окончательное и обжалованию не подлежит! — тем огласил вердикт Закон. — Стражник! Привести приговор в исполнение!

— Есть, — глухо отвечает голем и гигантская стальная фигура плавно приходит в движение.

Вот только божественное давление никуда не делось, младший бог остался понаблюдать за неминуемой казнью обездвиженного преступника.

Это ты зря, чувак. Если ты не свалишь отсюда сейчас же, то мне покажется, что это уже слишком наглое вмешательство бессмертной сущности в дела смертных вообще, и судебный поединок в частности. Я тебя запомню. Я найду твой храм, твоих жрецов. И поубиваю всех твоих последователей.

Божественная аура на мгновение дрогнула. Но не исчезла.

Видимо самоуверенный бог решил, что мне никак не избежать смерти. Ладно, пускаем в дело тяжелую артиллерию. Заметка на будущее — наябедничать своей женской половинке. А она у нас начинающая Убийца Богов. Думаю, даже Древние не будут против, если кое-кому пропишут воспитательную клизму.

— СТРАЖНИК! УБЕЙ УЖЕ ЭТУ ТВАРЬ!

Подошедший совсем близко голем поднимает руку и заносит дубинку для удара.

Мысли, словно в замедленной съемке, текут плавно и неторопливо. Подведем неутешительные итоги. Сперва божественным хреном ударили по правой щеке, а потом по левой. А сейчас нагнули раком и зафиксировали, чтобы убить наверняка. Вывод?

Вот теперь я зол окончательно.

Стражник внезапно замирает и раздается противный механический скрежет, когда голем пытается совершить последующее движение. Но ему не хватает Силы. Мысленный приказ и стальное тело гиганта подлетает вверх с огромным ускорением.

— Э?.. — недоуменно произносит божественный зритель.

Не понимает. Его проблемы.

Из носа и ушей текут ручейки крови. Все-таки заимствованная сила остается инородной для его тела, которое не способно выдерживать подобные физические и ментальные нагрузки. Пока у него есть несколько секунд, надо разобраться с этой раздражающей божественной аурой. Что у него есть в арсенале? Холодный разум быстро подсказывает подходящий вариант.

На секунду Владислава окутывает белое сияние, и он снова обретает способность свободно двигаться.

— Как?

Каком кверху. Он делает шаг назад и перед ним с грохотом приземляется стальная тушка голема. Впрочем, даже падения с огромной высоты было недостаточно, чтобы нанести этому телу серьезные повреждения. И поэтому в не успевшую подняться голову втыкается кинжал, пригвождая ее к земле. К сожалению, тонкое лезвие не свая, которую забивают в фундамент, поэтому вскоре механический страж начинает подниматься на ноги. Этого времени вполне достаточно, чтобы прогнать по телу еще одну волну энергии, исцеляя его. Еще один ментальный удар. Стальное колено, на которое тот опирался, с оглушительным хрустом сжимается в безобразный комок металла. Владислав морщится, чувствуя на губах собственную кровь, и снова запускает регенерацию. Удар. Регенерация. Еще раз и вот он подошел к своему пределу. Да, у него бессмертное тело, которое можно обновлять до бесконечности. Но сейчас нагрузка идет больше психическая, да такой силы, что он с трудом удерживает себя в сознании, перед глазами все расплывается. Намек на то, что в будущем такие фокусы надо использовать, только если совсем припрет.

— Я выиграл? — хочет спросить Владислав у покореженной груды металла, в которую превратился голем. Но не может, рот все еще заклеен Тишиной. Системы, сколько там до снятия? Минута? Хорошо, спасибо. А можно еще иконку с таймером на периферию сознания? Ух ты, оказывается можно. А остальные? Спасибо, это очень удобно.

— Я выиграл? — повторяет вопрос Влад, когда время истекло.

— НЕТ!!! — раздается божественный крик. — Ты грязный демон! Я не позволю тебе вырваться на свободу! Стражник! Именем Системы, я приказываю тебе — активируй самоуничтожение!

— Принято, — отвечает синтетический голос. — Это тело самоуничтожиться через 3…

Не так быстро. Слова о Системе мне кое-что напомнили. А благодаря Холодной Ярости, которая разогнала Силу Мысли до умопомрачительных величин, Влад быстро осознал, что был идиотом, а правильный ответ все это время лежал у него под носом. А если точнее, в Статусе.

— 2…

Владислав делает шаг вперед и прикасается к телу голема рукой.

— 1…

- [Айдидикьюди].

Глава 70.3 Город Героев

Реальность возвращалась медленно. Сперва белое пространство мигнуло, словно в нем выключили свет, а затем начало осыпаться белыми хлопьями, а в проемах зияли стены домов подворотни, в которой они были изначально.

Влад огляделся, но кроме него и груды металлолома, больше никого не было. Два бандита, как их там, Фил и Мик, видимо пришли в себя и смылись. Также пропало ощущение божественного присутствия.

Итого, добро пожаловать обратно в паршивую реальность. Он вздохнул и провел рукой по лицу, вытирая кровь. Еще одна волна энергии пробежалась по телу, восстанавливая оптимальное физическое состояние. На несколько часов его хватит. А вот потом нужно будет поспать.

Взгляд на голема, секундные раздумья, стоит ли оставаться рядом с ним, когда действие античита закончится. Нет, нафиг дополнительный геморрой, ему бы с текущими делами разобраться. Он быстрым шагом пошел дальше и вскоре вышел на пешеходную часть.

Здесь его ждало первое разочарование. Пока он разбирался с внезапно возникшими препятствиями, след маны от револьвера успел рассеяться.

Так, как там говорила эта блондинка? Если пойти дальше на север, то он попадет на территорию этой буйной черешни. Или вишни? Неважно. А дальше дело техники — найти первого попавшегося члена банды и заставить отвести к боссу. Вернуть револьвер. Примечание — постараться не получить пулю в лоб из этого самого револьвера, иначе даже регенерация не спасет. Похоже на план? Отлично, действуем.

— Наивный чукотский юноша, — пробормотал под нос Владислав, второй час нарезая круги по району. — Куда все делись?

Все преступные элементы как под землю провалились. Подумав, что в каком-то смысле так и есть, он попытался пристать к прохожим. Люди сперва замирали, увидев очень красивую кошкодевушку, затем слышали имя «Черри Шерри» и любой интерес к бедам и печалям таинственной прекрасной незнакомки тут же испарялся. Он даже попытал удачу в парочке подворотен, но как назло, никаких грабителей там не нашлось.

— Вот уж не думал, что это такая проблема — влипнуть в проблемы, — вздохнул Владислав. В животе согласно заурчало. Пришлось вспомнить, где он видел уличные лотки, и топать туда. Купив пирожок, он тут же принялся его хомячить. А затем еще один. И еще…

— Что-то не так? — полюбопытствовал он, когда торговка пирожками начала на него странно коситься. Да, более странно, чем когда люди видят перед собой сногсшибательную красотку.

— Милочка, тебе плохо не будет? Это уже десятый.

— Правда? — искренне удивился Влад, обнаружив в руках совершенно пустой пакет. Изнутри тушки снова раздался сигнал к кормлению. А ведь верно, даже в Обители Добра он ел за троих.

— Таким обжорам надо топать к Реми, — усмехнулась грузная женщина. — Он кормит много и вкусно.

— А это где? — заинтересовался он.

— В центральном районе, — она махнула рукой, указывая направление. — Иди отсюда три квартала прямо, потом сверни направо, квартал прямо и налево.

— Три прямо, направо, прямо, налево, — повторил Влад и благодарно улыбнулся. — Спасибо.

На этот раз женщину проняло, и инкуб, довольный собой, проследовал в указанном направлении.

— Ох, туда же иногда захаживает она, — опомнилась торговка, когда его и след простыл. — Ну, думаю, обойдется. Главное, девочка отсюда ушла, а то не дай Создатель Шерри попадется.

— Хм, — издал задумчивый звук Владислав, когда нашел искомое заведение, оказавшееся шикарным рестораном, занимавшим отдельный трехэтажный дом. — Ну да, мне же не говорили, что это будет дешево.

Он толкнул двери и к нему тут же подскочила симпатичная кошкодевушка в костюме зайчика из известного журнала. Или это уже будет костюм кошкодевушки? Кошкодевушка в костюме кошкодевушки?

— Добро пожаловать, — начала она с дежурной улыбкой, но затем пригляделась к гостье повнимательней, и зависла. Пользуясь случаем, Владислав окинул ее взглядом сверху вниз. А заведению стоит дать плюсик за адекватность, ибо девица бегала не на каблуках-шпильках, а вполне удобных туфельках на плоской подошве.

— Столик на одного, — сказал он и огляделся, выбирая место. Удивительно, но народу было немного, лишь в центре зала веселилась какая-то компания.

— Простите, госпожа, — опомнилась администратор. — Но первый этаж зарезервирован. Подойдет второй этаж?

— Вполне… — начал было Владислав, но тут кошачье ушко имплантата дернулось, уловив знакомый голос. — Отмена.

— Госпожа?

Но Владислав уже не слушал, двинувшись вперед. С каждым шагом веселящиеся голоса затихали, и все больше удивленных глаз смотрело на прекрасную незнакомку. А он эффектным жестом поднял руку и за ним по воздуху послушно поплыл стул. Влад дошел до центрального стола, где во главе сидела симпатичная блондинка, и, не оглядываясь, уселся на приземлившееся точно под ним сиденье.

— Привет, Кристи, — улыбнулся Владислав самой доброй и приятной улыбкой, на которую только был способен. Видимо получилось не очень, раз Мик судорожно закашлял, подавившись куском.

— Привет. Интересный фокус, — натянуто улыбнулась в ответ блондинка.

— Я еще не так умею, — похвастал Владислав и едва слышно произнес. — [Трейс он].

Присутствующие, а это больше десятка парней, дружно вздрогнули, когда в руке незнакомки появился кинжал. А он подцепил лезвием кусочек мяса со стола и отправил в рот.

— А торговка не врала, — пробормотал он, блаженно жмурясь. — Действительно вкусно.

— Эй, Кристи, что это за баба?

— Кошка….

— Красивая…

Владислав закатил глаза. Всё удовольствие от еды пропало из-за подобной компании.

Но прежде чем он начал устраивать репрессии, позади него раздался писклявый голос:

— Что здесь происходит?

Пришлось обернуться. Взгляду Владислава предстала крыса. Огромная серая крыса, ростом около метра, стоящая на задних лапах. И судя по тому, что одета она была в фартук и поварской колпак, это сказка не про учителя черепашек-мутантов, а про то, что готовить может каждый. Крысолюд забавно повел усами, принюхиваясь, и посмотрел на блондинку:

— Кристи, ты ведь не притащила сюда свои проблемы?

— Нет-нет, Реми, ты что! — тут же замахала руками блондинка. Занятно, но шеф-повар пугал ее куда больше, чем Владислав. — Мы просто разговариваем.

— Хорошо, — кивнул Реми и перевел взгляд на Владислава. — Тогда что желает клиент?

А вот это внезапный, но очень актуальный вопрос. Влад окинул взглядом содержимое столов. В основном разнообразный алкоголь и закуски. Выглядит вкусно, но ему на один зуб.

— А давайте что-нибудь из фирменного, где побольше порция, — сделал он неопределенный запрос, чем вызвал неоднозначную реакцию ахов и вздохов окружающих.

— Хорошо, — хитро прищурился шеф-повар и исчез, причем в буквальном смысле. Оставалось только гадать, это он такой быстрый, что сотни очков Восприятия не хватает, чтобы его отследить. Или это у него способность такая, из разряда «а у вас плита горит».

— А теперь вернемся к нашим баранам, — сказал Влад, поворачиваясь обратно к блондинке. И лишь удивленно моргнул, когда перед ним возник огромный дымящийся чан, из которого пахло чем-то одуряющее вкусным. Серьезно, от одного только запаха рот начал заполняться слюной.

— Время пошло, — заявил появившийся рядом шеф-повар, ставя на стол небольшие песочные часы.

— Эм… — не понял Владислав. — Кто-нибудь объяснит, что происходит?

— Фирменное блюдо от шеф-повара надо съесть за отведенное время, тогда оно бесплатное. Иначе придется платить полную стоимость, — вздохнув, пояснила Кристи.

— А именно?

— Уважаемый клиент просил порцию побольше, — посмеиваясь, заметил крысолюд. — Так что пятьдесят золотых.

— Оу, — только и произнес Владислав и заглянул в чан, который доверху был завален дымящими кусками мяса. Очевидно, разговор придется отложить. Вооружившись столовыми приборами, он откусил кусочек на пробу и замер.

— Что это с ней? — обеспокоенно спросил один из зрителей, когда прошло несколько секунд, а кошкодевушка так и застыла без движения.

— Вкуснятина! — внезапно ожил Владислав и резво заработал челюстями, не обращая внимания ни на что другое.

Через несколько минут, когда часы уже начали подходить к своему лимиту, чан был полностью опустошен, а Влад подхватил чью-то кружку и поспешно запил съеденное.

— Это было вкусно, — облизнулся он. — Спасибо за еду. А?

Удивленное восклицание было посвящено окружавшей его тишине и пустоте. Обернувшись, он удостоверился, что зрители, в том числе и блондинка, шустро испарились.

— Зараза! — вскочил он из-за стола, но не успел сделать шаг, как рухнул на пол, споткнувшись обо что-то. Преградой оказался длинный крысиный хвост, который обернулся вокруг его ног.

— Уважаемый клиент, — шеф-повар невозмутимо водил когтем по лезвию огромного мясницкого тесака, проверяя его остроту. — А заплатить?

— А? Я же съел фирменное блюдо полностью! — возмутился Влад.

— Это верно, — покивал крысолюд, не отрываясь от своего занятия. — А за ваших друзей?

— Э?

— Как я только что видел, вы разделили трапезу, — коготь указал на выпитую кружку. — Значит, вам и платить, как последнему из гостей.

— … Сколько?

— Учитывая все заказанное, — Реми обвел взглядом заказанную еду. — Около десяти золотых.

Фух. Не так уж и много.

— Но…

Как мне не нравится это многозначительное «но»!

— Кристи клятвенно обещала оплатить сегодня и старые долги.

— Сколько?..

— Девяносто шесть золотых.

— …

Подстава. Чистая подстава. Найду и выебу эту махинаторшу во все дыры. И плевать на титулы со способностями.

Так, голова, ты питательные вещества получила? А теперь думай.

Вариант один. Начать объяснять ситуацию и выйти из ситуации из минимальными финансовыми потерями. Потребуется куча времени, за которое Кристи сбежит в самую глубокую нору, которую еще надо найти.

Вариант два. Заплатить. Это будут почти все деньги, которые у него имеются. Взамен он сэкономит время и может успеть поймать блондинку и вытрясти из нее честно нажитое золото. А может и не успеть.

Вариант три. Нет, даже не думай, намекает мне сжавшее булки шестое чувство. Этот скромный шеф-повар еще круче канализационной крысы-ниндзя и уделает его одним хвостом, это ясно даже без Оценки.

Вариант четыре? Взгляд зацепился за начищенный мясницкий тесак и по ассоциативной цепочке подал одну идею.

— Одну минуту, — сказал Владислав и прикрыл глаза, уходя в астрал. Там он быстро провел необходимые манипуляции и вернулся обратно. — Так, как насчет отдать натурой?

— Ох, — было хорошо заметно, как предложение обескуражило крысолюда, тот даже устало прикрыл морду лапой. — Ну что за молодежь пошла. Такая юная и красивая кошечка, а сразу предлагает такое старому крысу…

Такое это какое? Почему мне кажется, что меня как-то не так поняли?

— Ладно, раз денег нет, помоешь посуду недельку-другую, — вздохнув, решил Реми. — И не беспокойся, не нужно мне твое тело. Хотя, с твоей внешностью официанткой на чаевых ты больше заработаешь…

— А! — дошло до парня. — Стоп-стоп-стоп! Отставить разврат и гомофилию! Я про другое!

— А?

- [Трейс он]. Вот.

Удивленный шеф-повар пристально изучил поварской нож, который ему вручил Владислав.

— А еще есть? — прищурился зверолюд, опробовав лезвие на остроту.

— Возможно, — улыбнулся Влад в ответ. — Мне бы не помешало местонахождение блондинки.

— Вот чего не знаю… — развел лапами крысолюд. — Но за пять таких ножей готов полностью простить долг Кристи.

— Идет, — согласился Владислав, чем вызвал у Реми удивленный выдох. Да, он догадывался, что хитрый крысолюд задрал цену до небес, и даже парочка подобных ножей стоила гораздо больше. Но ему это ничего не стоило, плюс интуиция подсказывала, что подобное вложение средств себя обязательно оправдает. Так что спустя пять фраз-активаторов Владислав оставил шеф-повара разглядывать неожиданно свалившуюся на него коллекцию колюще-режущих предметов и выскочил на улицу.

Конечно, цели уже и след простыл. Зато он заметил парня, который пялился на него чересчур открыто. Влад прищурился, покопался в памяти и вспомнил, что видел его физиономию в празднующей группе блондинки. Очевидно, это понял и парень, который стремительно побледнел и бросился прочь.

— Не уйдешь, — хмыкнул Влад, бросаясь в погоню.

На стороне бегуна было знание города, на его стороне — куда более высокие характеристики и безграничная выносливость. Спустя несколько минут бега парень начал выдыхаться, а Влад заметно сократил дистанцию, но тут они оказались в уже знакомом переулке. Голема уже не было, но тут чувствительные ушки уловили скрежет металла, и он невольно оглянулся на звук. Гигантское стальное тело сжалось в углу, поджав покореженные колени к груди, как испуганный ребенок.

Не обращать внимания. Продолжать погоню. Поймать парня и выбить из него адрес Кристи. Казнить блондинку через сну-сну. Вернуть револьвер. Найти Темного Лорда. И далее по течению этой чертовой жизни в мире меча и магии. Всё понял? У тебя уйма проблем, не надо влезать затычкой в еще одну, которая никак тебя не касается. Слышишь?

— Эй, — произнес Владислав, останавливаясь напротив Стражника-209. — Ты в порядке?

Тьфу блин, неизлечимый случай шила добра и альтруизма в заднице.

— Ты… — после долгого молчания произнес синтетический голос. — Я тебя знаю? Видел где-то? Не помню… Девушка с кошачьими ушками… я бы такую красавицу запомнил.

— Так… — нахмурился Влад. Это ж-ж-ж неспроста. — А что ты последнее помнишь?

— Мы стояли в оцеплении, — тут же оживился голос. — Паршивый выдался день, откуда-то вылезли провокаторы, и начались столкновения. Кое-как выстояли, но тут в толпу врезался грузовик. И вот что странно — у него было пустое водительское сиденье. А потом я очнулся тут, в этом грязном переулке. И я… мое тело… что со мной?! Что происходит?! Что значит «Связь с Системой потеряна»?!

Ох ты блин. Теперь от этого бардака не отвертеться, потому что это целиком и полностью его вина и ответственность. Охренеть не встать.

— Так, боец, успокойся. Все хорошо. Будет. Как тебя зовут? — вздохнув, спросил Владислав.

— Рядовой 209 отряда по подавлению беспорядков МВД, Александр Картошкин.

Глава 70.4 Город Героев

— Владислав Романов, очень приятно, — представился в ответ Влад.

— …

— Да, я парень. Проблемы, боец?

— … Никак нет.

— Отлично. Я задам тебе несколько вопросов, чтобы оценить твой уровень.

— Уровень?

— Увидишь. Возраст?

— 20 лет.

— Где родился?

— Город Ростов-на-Дону, Российская Федерация.

— Образование?

— Неполное среднее.

— Служил?

— Так точно.

— Вредные привычки?

— Никак нет.

— Семья?

— …

— Ясненько, — пробормотал Владислав, делая предварительные выводы. — Попробуем так. Смотрел старый фильм «Робокоп»?

— Ага?

— А всякие романы про попаданцев в магические миры читал?

— Ага… а… оу… — видимо до него начало что-то доходить.

— В общем, как твою ситуацию вижу я. Во-первых, поздравляю и сочувствую — ты умер. Во-вторых, тебе очень не повезло или повезло, смотря как посмотреть, и твою душу решили засунуть в техномагический вариант робота-полицейского. Надо сказать, прототип вышел удачным. Кстати, замри, — он подошел ближе и выдернул из головы голема свой кинжал.

— А кто это так со мной? — поинтересовался Александр, приподняв искореженные конечности.

— Я, — спокойно сообщил Влад, убирая оружие в скрытые ножны.

— А?!

— Погоди, как раз переходил к части три. Так вот, не знаю, сколько ты «существовал» в этой роли, но несколько часов назад Стражник-209, это ты, столкнулся с моей персоной. И из-за одной божественной сучности нам пришлось сразиться в судебном поединке. Я победил. Кстати, скажи «спасибо».

— Спасибо?! — искренне возмутился издевке переломанный голем.

— Пожалуйста, — усмехнулся Влад. — Потому что эта самая сучность приказала тебе самоуничтожиться.

— …

— И если бы не одна моя способность, то твоя душа отправилась на перерождение, а я бы навечно застрял в Матрице. А так именно из-за способности нарушилась связь с Системой, а твоя душа и личность пробудились. Еще раз «пожалуйста», что жив, цел, голем.

— Ага, голем, сука, — пробурчал Александр, поскрипев стальными плечами.

— Вот видишь, уже огрызаешься, значит не так всё печально, — улыбнулся Влад и тут же посерьезнел. — Я пока что вижу два варианта развития событий. Первый — я тащу твою стальную тушку до офиса этой твоей Стражи и сдаю на ручки начальству. Они чешут репы и долго думают, что с тобой делать. Если повезет — починят и останешься при своей личности. Будешь нести службу, пока не покроешься ржавчиной. Может быть не повезет и тебя сотрут повторно.

— …

— Второй вариант. Пойти со мной. Искренне не рекомендую. Почему? Потому что в этом мире я так называемая темная сторона, демоническая оппозиция, исчадие ада и так далее. Против меня весь светлый пантеон богов, потому что я претендент на трон Короля Демонов. Соответственно на меня объявили охоту местные герои, и поэтому я таскаю эти кошачьи ушки для маскировки. А еще я посеял револьвер и как раз направлялся наводить шорох среди местных бандитов, чтобы его вернуть.

— Бандитов… то есть тебе предстоит рейд?

— Ну… — задумался Владислав, — вроде того.

— Я с тобой.

— А?

— Тебе пригодится напарник.

— … - Влад красноречиво поглядел на этого идейного стража правопорядка, но видимо взгляд не произвел на него никакого впечатления, и пришлось пояснять словами. — И как ты мне собрался помогать в твоем текущем состоянии?

— …

— Встретились два одиночества, у одного шило альтруизма, у второго прошивка долга, — пробормотал под нос Владислав. — Ладно, давай по порядку. Это мир Системы. Уровни, Характеристики, и все такое. Знакомо?

Голем кивнул, на секунду замер и издал отчетливое русское «Бля».

— Что еще?

— Да так… я следил за творчеством одного автора, где описывались похождения в мире Системы. А там как раз прода вышла. Теперь не узнаю, чем книга закончилась. Обидно.

Пришлось захлопнуть рот, чтобы не высказаться матом по поводу подобных страданий. У каждого свои увлечения и соответственно тараканы в голове.

— Скажи Статус, — вернулся к теме Влад. — Появилось окно?

— Статус, — произнес Александр. — Ух ты!

— Можешь переслать мне?

— А как… хотя погоди, кажется знаю.

Секунду спустя Владислав изучал очень любопытное полотно текста.

* * *

Имя: АлександрКартошкин

Уровень: 100 (неисправно)

Класс: Страж Вечности

Характеристики (фиксированы, неисправно):

Сила: 100

Ловкость: 100

Восприятие: 100

Живучесть: 100

Сила мысли: 100

Свободные Очки Характеристик: 500 (неисправно)

Способности (фиксированы, неисправно):

Стальное тело (легенд)

Един с Системой (божеств, неисправна)

Свободные Очки Способностей: 20 (неисправно)

Навыки (фиксированы, неисправно):

Владение булавой: 31 ур (мастер)

Владение щитом: 31 ур (мастер)

* * *

И везде, где была надпись «неисправно», буквы дергались и менялись, словно Систему продолжало активно глючить.

— Ты себя нормально чувствуешь? — на всякий случай уточнил Владислав, глядя, как показатель уровня колеблется в случайных пределах от 1 до 100. Соответственно колебались и очки характеристик и способностей, причем прямой зависимости не было, в один момент мог быть какой-нибудь 20 уровень, 435 очков Характеристик и 13 очков Способностей. А беспокойство было связано с неприятным случаем из прошлого, когда Система задумала поиграть в Шредингера, и он чуть не стал мертвым котиком.

— Ничего необычного, если не считать необычной саму ситуацию, — откликнулся Александр.

— Ясно, что ничего не ясно, — вздохнул Влад, задумчиво почесав макушку. Теоретически ясно, как можно восстановить искусственное тело — вкачиваем свободные очки в Живучесть и надеемся, что в каталоге есть аналог регенерации для искусственных существ. Это вообще как? Кристаллизация? Восстановление? Ремонт?

Так, хватит забегать вперед паровоза. Проблема была в потенциальном повторении эксперимента и тогда Александр быстро сыграет в ящик.

— Да, не трогай пока ничего, — на всякий случай предупредил его Влад.

— Совсем ничего?

— Если не хочешь, чтобы Система открыла сезон охоты на новоявленный баг — совсем ничего. Хотя… — от открытия Статуса ничего не было. — Скинь описание класса.

* * *

Страж Вечности — прототип класса земля-земля, разработанный Черный Кузнецом для миров Системы.

* * *

— Мне кажется, или описание класса звучит не так, как надо? — поинтересовался Александр.

— Не кажется, — вздохнул Владислав, испытывая желание приложить руку к лицу от такого количества невероятных совпадений. Опять Черный Кузнец, опять прототип, опять куча странностей. Самым занятным было отсутствие положенных классовых способностей, возможно из-за сбитого уровня, возможно из-за неисправности Системы.

Господа небожители из числа симпатизирующих моей упругой, но несчастной заднице, а можно совет, что делать? Или как там связаться с Системным администратором?

— И тишина была ему ответом…

— А?

— Да так, пытался наладить связь с космосом.

— Ты и это можешь?!

— … В каком-то смысле да, — после задумчивой паузы ответил Влад, осознав, что у космоса есть воплощение и он с ней знаком и даже осуществлял близкие контакты. Или не очень близкие? Так, неважно. — Но вообще я пытался связаться с богами, которые вроде за меня.

— А почему «вроде»?

— Потому что чаще всего они сидят, жрут попкорн и ржут, наблюдая за «крысиными бегами» смертных.

— Вот уж не думал, что этот термин подходит к миру меча и магии, дополненному Системой, — сделал Александр неожиданное замечание, чем вызвал у Влада заинтересованный взгляд.

— Интересная мысль для того, кто закончил девять классов, — усмехнулся он.

— Да я так… — смутился парень. — Когда ждешь проду, и не такое начнешь читать.

— Ладно, это все лирика, надо что-то делать, — Влад окинул голема внимательным взглядом и мысленно выписал прошлому себе подзатыльник за чрезмерные старания. Одна нога стального гиганта была смята в шарообразный комок, тело погнуто и сплющено в нескольких местах, конечности раздроблены. Будь тот человеком, повреждения были бы несовместимыми с жизнью. Между тем, на улице начинало темнеть, и в полный рост вставал вопрос о необходимости ночлега. Причем таком, где принимают с экзотическим домашним животным, которым выступает бывший стражник города. Или наоборот, место стоянки механических стражей, и можно ли туда экзотическому питомцу в виде кошкодевушки, которая на самом деле парень, демон и темный лорд.

В любом случае, до места еще нужно добраться.

— Я так понимаю, можешь только ползти? — уточнил он.

— Угу…

— И знаний о городе у тебя никаких?

— Хм… — издал задумчивый звук Александр. — Не знаю… не уверен?

— Адрес ресторана «У Реми»? — наугад поинтересовался Владислав.

— Крысоловная улица, дом 18, - тут же выдал стражник и сам себе удивился. — Это как?

— Окей, Гугл, — усмехнулся Владислав открывшейся возможности. — Адрес Черри Шерри?

— Адрес не найден, — отрапортовал голем.

— Ну да, конечно. Адрес Кристи?

— Найдено 312 адресов.

— Хм. Поиск в найденном — адрес Фила и Мика?

— Есть 1 полное совпадение.

— Далеко?

— Не очень. А это вообще кто?

— Группа лиц сомнительного характера, которые могут вывести на месторасположение бандитов, у которых мой револьвер. А теперь не отвлекай.

Влад подошел к голему, взялся за его конечность правой рукой и потянул на себя для пробы. Александр издал удивленный звук, когда парень, выглядящий как очень красивая, но хрупкая кошкодевушка, спокойно запрокинул трехметровую стальную громадину к себе на плечо.

— Хм… — издал задумчивый звук Владислав, оценивая ощущения. — Можешь вытянуться вдоль, как длинная шпала? Ага, отлично, так удобнее. Ну пошли…

— Но как…

— Потом.

— А ты не привлечешь внимание?

— Ты будешь удивлен, — хмыкнул Влад, делая шаг вперед.

Всю дорогу голем молчал, лишь изредка давая указания типа «здесь налево», пока они не остановились перед небольшим двухэтажным домиком.

— Фух… — Владислав с большим наслаждением опустил свою ношу на землю. Хотелось конечно бросить, но была вероятность, что грохот падения привлечет повышенное внимание, а бегать не хотелось.

— Я не понимаю, — сказал Александр. — Одинокая красивая девушка тащит на себе огромного стального робота. И никто, сука, никто не почесался даже! Да, было несколько удивленных взглядов, пара шепотков, но и всё! Ни один мужик не подошел с предложением помочь! Это что за место такое?!

— Добро пожаловать в Город Героев, — усмехнулся Владислав, вытирая липкий соленый пот с лица. — Место, куда обычно попадают все местные попаданцы, избранные богов и прочие «герои». И это еще цветочки. Будет время, расскажу о ягодках. А теперь подожди тут. Никуда не уходи.

— Очень смешно.

— И не уползай.

— Ха-ха-ха, — издал голем синтетический смешок, наблюдая, как Влад без стука заходит в дом.

Александр не очень понимал, за счет чего он вообще воспринимает окружающий мир, но сейчас его восприятия хватило, чтобы прекрасно расслышать все происходящее в доме. Вот раздаются шаги Владислава по скрипящему полу, он заходит в какую-то комнату. Женские и мужские крики, звуки борьбы и ударов. Звон разбившегося о чью-то голову горшка с цветами, грохот разломанных стульев. Тишина. Какие-то неясные звуки, происхождение которых он не может разобрать. Снова звук шагов и вскоре из дверного проема показался Владислав.

— У тебя голова в земле, — заметил Александр максимально невозмутимым голосом.

— Скажи мне того, чего я не знаю, — фыркнул тот в ответ.

— Цветок в волосах смотрится очень мило.

— Вот этого я не знал, — вздохнул Влад, решая сложную инженерную задачу по затаскиванию голема в дом.

Спустя какое-то время задача была успешно решена при помощи старого доброго русского мата и пары кубометров кислорода, который Влад извел на ругань, пока не догадался затащить голема волоком.

Комната, если судить по разломанной мебели и общему хаосу, была чем-то средним между гостиной и столовой. В ней Александр увидел валяющихся без сознания двух здоровяков бандитской наружности, связанных их собственной одеждой и яростно пучащую глаза симпатичную блондинку, которая была обмотана веревкой по рукам и ногам и даже снабжена кляпом.

— Александр, попаданец в тело голема-стражника 209, - представил их друг другу Владислав. — Фил, Мик, Кристи. Бандитское трио, которое промышляет разводом вновь прибывших попаданцев. Вы пока знакомьтесь, а я скоро вернусь.

Оставшись наедине, Кристи и Александр оказались в атмосфере неловкой тишины.

— Эм… — попробовал завязать разговор парень. — Привет.

Кристи что-то невнятно промычала, вероятно выражая мнение об умственных способностях ходячего металлолома. Тут до него дошло, что блондинка не могла разговаривать из-за кляпа, а бывший стражник банально не знал что еще сказать.

— А ты красивая, — ляпнул он невпопад первое, что пришло ему в голову.

Девушка аж замерла от неожиданности комплимента, перестав мычать и извиваться. Конечно, доброе слово и кошке приятно, но ведь не в подобной обстановке!

Спустя где-то полчаса, показавшиеся им вечностью, вернулся Владислав, который успел обыскать дом и избавиться от лишней растительности в волосах. С собой он принес дополнительные мотки веревки, которой перевязал братьев, всунул им по кляпу, а затем при помощи пары сотрясающих пощечин правой привел их в чувство.

— Так, гаврики, — произнес Владислав, опускаясь на единственный уцелевший стул в комнате. — Взбучку вы заслужили, ибо нехрен так подставлять. Кстати, ваш долг перед Реми я погасил.

Троица удивленно вытаращилась на него, вызвав у него саркастичную усмешку.

— А это значит, что теперь вы должны мне почти сотню золотых. И это не считая уже украденного у меня золота, которым с вами расплатился за проход один из парней Черри. Что в сумме дает внушительную сумму в две сотни золотых. Это одна из причин, почему вы еще дышите. Кстати, это напомнило мне об одном обещании, которое я должен выполнить…

И он принялся расстегивать штаны…

[1] Отсылка к Робокопу, где номер ED-209 носил один из роботов.

[2] Отсылка на мангу Волшебный Учитель Негима.

Глава 71

Глава 71.1 Подготовка к рейду.

— М! Ум! Ммм!

Александр и пленники с оторопью наблюдали за процессом «наказания».

— Мне кажется или ты мне хочешь что-то сказать? — садистским тоном поинтересовался Владислав. — Хорошо, давай послушаем.

И снял кляп.

— Ах… ух… ах… еще!

— А?..

— Я хочу еще! Сделай это… еще сильнее! Еще грубее!

— …

— …

— …

— … Кажется, я перестарался, — вздохнул Влад, перевернул «жертву» и брезгливо поморщился, глядя на последствия перевозбуждения.

Шевельнув пальцами, он телекинезом прикрыл срам одеждой, и убрал тяжело дышащее тело в дальнюю комнату. После чего вернулся и присел перед следующим кандидатом.

— Итак, или ты сотрудничаешь, или мы повторим процедуру. Но уже на тебе. Твой ответ? — получив быстрый испуганный кивок, он довольно улыбнулся. — Ага, замечательно.

И снял кляп с блондинки. Да, только что он снятым со штанов ремнем выпорол здоровенного мужика, да так, что тот превратился в отъявленного мазохиста. S-сила такая S.

Почему он выбрал Фила? Потому что на лице лысого бандита не было ни царапины, а ведь всего несколько часов назад он получил коленом в лицо. Вывод? Влад припомнил описание Оценки и заключил, что легендарной способностью является Регенерация. А значит, на такой удобной подопытной крысе можно выпустить пар. В конце концов, не тратить же такие полезные способности на наказание одной девицы.

— Извращенка, — выдала Кристи, едва получив возможность говорить.

— И от кого я это слышу, а? — саркастично хмыкнул Влад, положив здоровенную тентаклю на бесконечные попытки объяснений. — Живет с двумя парнями и имеет наглость обвинять других.

Блондинка пару раз непонимающе хлопнула глазками и залилась краской, когда до нее дошло.

— Это мои братья! — возмущенно завопила она.

— Что, правда?! — в один голос поразились Владислав и Александр.

Мик мог лишь кротко кивнуть в знак подтверждения.

— А ведь совсем непохожи, — хмыкнул Влад. — Ну да ладно. Итак, Кристи, мне нужно мое золото и артефакт. Где Черри Шерри? Скажу заранее, я уже обыскал север города, и никого из ее людей не было на улицах.

— У нее несколько убежищ, — успокоившись, начала объяснять блондинка. — Вероятнее всего, после получения такого куша она решила затаиться на тот случай, если ограбленный попаданец обратится к страже.

— Довольно умно, — заметил Александр.

— А ты как думал, железная голова? — самодовольно усмехнулась Кристи. — Мы выживаем в городе, где каждый второй обладатель какой-нибудь мошеннической силы, артефакта или имеет поддержку богов. Вот только почти все они желторотые юнцы, не нюхавшие жизни.

— Ну, бывают и исключения, — заметил Влад.

— Это точно, — буркнула она, недовольно посмотрев на красавицу-кошкодевочку. — Ты откуда вообще вылезла, кошатина? И как стала такой сильной?

— Тебе это знать не обязательно, — отрезал он. — Адреса убежищ.

Полученную информацию он тут же проверил через базу данных стражника, чем вызвал у блондинки и ее родственника очередной приступ замешательства.

— Отлично, не будем терять времени, — Владислав поднялся на ноги, тут же покачнулся, и был вынужден опереться об стол.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Александр.

— Не совсем, — был вынужден признать Влад, вспомнив об одном побочном эффекте маскировочного кошачьего имплантата. Банально и тупо, но он устал и вымотался за этот долгий день. — Поход в гости откладывается до завтра. Но сперва разберемся с текучкой. Ты можешь спать?

— А? — удивился голем. — Не знаю. А что?

— Поверь моему опыту, скука при бессоннице очень страшная вещь.

— Кажется, понимаю. И что мне делать?

— А я откуда знаю? — развел руками он. — Попробуй сказать «спящий режим».

- [Спящий режим], - произнес Александр, и его голова медленно опустилась вниз.

— Не думал, что это сработает, — хмыкнул Влад, широко зевнул, и посмотрел на два оставшихся тела. — А теперь вопрос, что мне делать с вами…

Признаться, ночевать в доме, полном потенциально враждебными элементами, может только совсем безразличная к целостности своей шкуры личность. Можно вывести стражника из спящего режима и попросить того последить за пленниками или охранять его сон. Вот только отношение к всенощному бдению как изощренной адской пытке он уже высказал, и менять точку зрения не собирался. Ну и что ему делать? Связать эти тушки покрепче и понадеяться, что за ночь они не освободятся? Или рискнуть и сделать жест доброй воли? А мне его потом в задницу не запихают? Так и я потом напихаю в ответ. И так начнется бесконечный порочный круг анального угнетения. Что за бред сумасшедшего я только что подумал?

Я не хочу ничего решать, сонно понял Владислав. Я котик и хочу мур-мур-мур. И поэтому он решил переложить решение с сонной головы на блондинистую.

— Так что мне с вами делать? — поинтересовался он у Кристи.

— Понять и простить? — неуверенно предложила она.

— Ок, — тупо кивнул он. — Понял и простил. Всё?

— Ну… эм… освободить?

— Что-то еще? — еще раз зевнул Влад, разобравшись с веревкой.

— Мой брат…

— Да всё с порядке с ним… будет. Щас…

Уже плохо соображая, где он, кто он, и что он делает и зачем, Владислав протопал в комнату, где лежал без сознания Фил и прикоснулся к его голове рукой, объятой маной Милосердия. Минуту спустя он почувствовал, как дыхание человека выровнялось и лицо расслабилось.

— Готово, — сообщил он блондинке, чья голова заглянула для проверки ситуации. — Что еще с вами делать?

— Да всё наверно… — пробормотала растерянная Кристи.

— Наконец-то, — еще шире зевнул он. — Я спать. Меня не трогать. Голема тоже не трогать.

Убедившись, что странная девушка-зверолюд заняла ее кровать и дрыхнет мертвым сном, Кристи вернулась в гостиную, где находящийся в такой же растерянности от абсурдности происходящего Мик прибирал помещение от обломков.

— Ну и что нам теперь делать? — поинтересовался он у сестры.

Девушка очень постаралась уложить в голове произошедшие события, но не смогла. Поэтому решила прибегнуть к логичной помощи.

— Пить.

Когда Влад открыл глаза, его посетило ощущение дежавю.

— Это становится традицией, — вздохнул про себя он, обнаружив спящую у него под боком блондинку. Аккуратно освободив из-под ее головы руку, он встал с кровати, потянулся и выглянул в окно. Было позднее утро. Похоже, что он проспал без перерыва около десяти часов. По хорошему требовалась еще пара часов, но он надеялся их урвать в течение дня.

— Ммм, — раздалось полусонное бормотание с кровати и он оглянулся на блондинку, которая проснулась, лишенная теплого бока.

Кристи приподнялась в постели, демонстрируя привлекательную обнаженную фигуру и аккуратную грудь третьего размера, и сонно посмотрела на Владислава. Взгляд прошелся сверху вниз и задержался на области груди.

— Бедняжка, ты такая плоская. Нулевой размер, да? — посочувствовала блондинка и посмотрела ниже. — Задница конечно компенсирует, но типаж не тот.

— Типаж? — удивился Владислав.

— Ага, — зевнула Кристи. — Если маленькая грудь, то этим героям подавай спутниц, которые выглядят как маленькие девочки, только с ними они чувствуют себя сильными и уверенными мужиками. Извращенцы. Если же есть задница и грудь, то это чаще всего рабыня, иначе кишка тонка. Методом исключения остаются такие как ты. Красивые, сильные, но пролетают как фанера над Парижем. Без понятия, что такое фанера и Париж, но фраза зачетная.

— Хорошая теория. А как в нее вписывается красивая сильная блондинка? — усмехнулся Влад, вернув шпильку, и видимо попал в болезненную точку, ибо лицо девушки тут же болезненно скривилось.

— Ой, да многое ли ты понимаешь! — агрессивно отреагировала Кристи.

— Давай подумаем, — задумался над интересным вопросом Владислав, между делом начиная одеваться. — Без понятия, какое у вас прошлое, да и неважно. Будем отталкиваться от способностей. Сперва два брата-акробата, начнем с Мика. Или Фила? В общем, обладатель легендарной регенерации. Подозреваю, что она у него изначально, так как для получения такой плюшки через Статус нужен минимум 40 уровень. А значит, можно раскачать и другие характеристики. Получаем отличного танка, правда, из-за способности жрет за троих. Или десятерых, тут как повезет. Далее второй братец. Иммунитет к любым магическим атакам? Страшное оружие в правильных руках. Итого, у нас два бойца первой линии, которые составляют идеальную комбинацию на любой случай. Теперь ты. Мифический класс, 40 уровень. Звучит серьезно. Рискну предложить, что раз уровень у тебя выше, чем у родственников, ориентация на магию или другой вид нанесения массового урона. Итого, получаем идеальную группу для любого попаданца с ориентировкой на лечение или поддержку. А теперь считаем НО. Симпатичная блондинка, идеальная спутница, но в комплекте идут два брата самого бандитского вида. И одного даже рабом не сделаешь, иммунитет. И не подкатишь, ибо страшно связываться с такими рожами. Но всё же уровни достаточно высокие. Значит, вы с кем-то когда-то путешествовали. А потом что-то случилось. Слухи, шепотки за спиной, опасения за возможную репутацию. И вас бросили. Или поменяли на более удобных товарищей. И вы вернулись, движимые яростью и обидой на весь геройский род, и решили отплатить им той же монетой. Вот только, судя по оброненной фразе одного из братцев, в вас еще жива надежда на что-то светлое. Примерно верно? Видимо да, — вздохнул Влад, подходя к блондинке, которая спрятала лицо, уткнувшись в одеяло, и лишь мелко вздрагивала от беззвучных рыданий.

Да, жизнь дерьмо. Смирись, вытри сопли, сожми зубы и барахтайся дальше. Так себе слова для утешения.

— Не всё так плохо, — пробормотал он, опуская окутанную белым светом ладонь на голову девушки и легонько поглаживая. Этого хватило, чтобы через несколько минут истерика затихла и Кристи приподняла зареванное личико.

— А ты еще и умная кошатина, — вытирая сопли и слезы, сказала она. — Красивая, сильная и умная. Таких герои не любят.

— Язвишь, — хмыкнул Влад. — Значит в порядке.

— Да, ты в кое-чем ошиблась.

— М?

— Мой класс не боевой, точнее, боевой, но не совсем.

— И кто же ты?

— Я боевая горничная! — с гордостью возвестила блондинка.

— Ага, как скажешь… — отстраненно произнес Влад, на которого заявление девицы, которая только что плакала как маленькая девочка, произвело скорее отрицательное впечатление.

Боевая горничная? Серьезно? Система, какой узкоглазый разработчик посчитал это мифическим классом? Хотя нет, если бы в разработке принимали участие азиаты, то горничных было бы куда больше. Спросить, что в нем такого мифического? Нет, не стоит загружать мозги бесполезной информацией.

— Одевайся и приводи себя в порядок, — сказал он и вышел из комнаты.

Первым делом он проверил состояние Александра Картошкина. Голем лежал на том же месте и, приглядевшись, Влад заметил некоторые изменения. Похоже повреждения очень медленно, но восстанавливались. Хоть какая-то хорошая новость. Кричать «Рота, подъем» не было смысла, так что он просто щелкнул пальцем по стальной поверхности, и стражник тут же ожил.

— А? Что? — растерянно произнес синтетический голос.

— Доброе утро, — буднично поприветствовал его Влад. — Поздравляю с обретением способности «спать по команде». Как Статус?

— Да, сейчас, — засуетился Александр, отдавая мысленную команду. — Без изменений.

— Понятно. И еще, ты начал восстанавливаться. Попробуй спросить Систему, от чего это зависит.

— Кажется, нашел, — произнес он после недолгого молчания. — «Запас энергии в накопителях — 16 %».

— И на чем ты работаешь?

— Погоди, тут все сложно…

Как понял Влад из последующего объяснения, большую часть энергии Страж получал от Системы, что позволяло ему пользоваться целой кучей Способностей — полет, создание локального искривления пространства, связь с богами и так далее. Теперь же единственным генератором оставалась его собственная душа, что, в сочетании с перебоем связи, едва покрывало естественные потребности.

— Ясно, что ничего не ясно, — повторно вздохнул Владислав. — Но если я правильно понял часть про энергопотребление, то возможно мы сможем поставить тебя на ноги.

Влад приложил ладонь к стальной поверхности голема и начал вливать туда энергию, взяв для начала порцию в патрон Уравнителя.

— Какие-нибудь изменения?

— Никаких.

Ок, увеличиваем мощность на порядок. Секунда, две, три, десять.

— Есть изменение на процент.

Какой прожорливый, подумал Влад, усиливая поток еще в десять раз. И начал считать про себя. Пару минут спустя искореженные куски металла начали испускать ослепительное белое сияние и вытягиваться в изначальную форму. Еще несколько минут ушло на формирование новой конечности, и Владислав прекратил закачку энергии.

— Ну как? — поинтересовался он.

— Изумительно, — пробормотал Александр, разглядывая новенькие конечности.

— Накопители?

— 200 %. Мне почему-то кажется, что нужно распределить излишек, но как — понятия не имею.

— А мне кажется, что твое тело чересчур технологичное для этого мира меча и магии. Впрочем, неудивительно, учитывая возможного создателя. Или правильнее будет сказать техномагичнее? Неважно. Поэтому сторонними процессами управляла Система. Образно говоря, ты как пилот Евангелиона, которому до генерации собственного АТ-поля как до луны пешком.

— Что?

— Эх, молодежь, — старчески прошамкал Влад. — Короче тебе не хватает поддержки системы искусственного интеллекта.

— А, — теперь понял Александр. — Кстати, очень похоже.

— М?

— Ну, на старика. Поешь что ли?

— Ага. И танцую. Вставай, только аккуратно, и выходи на улицу, — Владислав оглянулся, увидел любопытные рожи обитателей дома и помахал им ручкой. — Мы ушли.

Глава 71.2 Рейд

— Что у тебя по вооружению? — поинтересовался Владислав, когда они оказались на улице.

— У меня было оружие? — удивился Александр.

Усталый вздох и желание совершить фейспалм.

— Ага, демократизатор и тактический щит.

Трехметровый стальной гигант издал тихий звук «пуф», и в руках появились обозначенные предметы — огромный прозрачный щит и длинная резиновая дубинка с боковой рукояткой.

— Ты откуда их достал? — поднял бровь Влад.

— Похоже, у меня есть пространственный инвентарь, — сообщил тот. — Правда не уверен, что понимаю, как он работает.

Влад не выдержал и таки приложил ладонь к лицу.

— Ну что еще? — ворчливо поинтересовался стражник, прекрасно знакомый со значением жеста.

— Да так, испытываю подгорание задней точки из-за разного уровня везения. Кому-то достается бессмертное тело, крутой Статус и пространственный карман в качестве бонуса. А я мало того, что первые дни своей новой жизни существовал в форме призрака с тентаклями, так теперь за моей головой охотится весь светлый пантеон смертных и бессмертных. А из плюшек костюм с повадками безумного модельера и астральный нож, а в качестве божественной поддержки самые странные сущности, которые только существуют в этой Вселенной.

— Хочу заметить, что Статус глючный, а тело не без недостатков, — парировал Александр.

— Это каких например?

— Да их до хера. Кстати, об его отсутствии!

— Нашел проблему, — фыркнул Влад.

— Конечно, у тебя он же есть!

— Ага, в девчачьем теле.

— У каждого свои недостатки.

— А теперь вспомни, какой персонаж это сказал!

Два парня, находящиеся в совершенно непривычных для их прошлой жизни телах, посмотрели друг на друга, дружно усмехнулись и одновременно махнули рукой, признавая бессмысленность и нелепость спора.

— Три убежища, — вернулся к главной задаче Владислав. — Разделимся?

— А справишься?

— Это скорее к тебе вопрос. И я серьезно, это не сказочный мир с розовыми пони, дерьма тут хватает.

— То есть как обычно.

Владислав прикинул расклад. Не то чтобы его сильно беспокоила бравада парня, все-таки даже с текущими характеристиками он, вероятно, был одним из сильнейших бойцов в городе, но пускать в одиночную вылазку вчерашнего попаданца?

— Кстати, а какое у тебя прозвище или позывной? — внезапно спросил он.

— А… — начал вспоминать Александр и тут его отвлек металлический стук. — Э?

Возле него стоял Влад и постукивал лезвием кинжала по стальной груди голема.

— Ты отвлекся, — строго сообщил он. — Будь предельно внимателен. Отвлечешься на какую-нибудь красотку с пятым размером и не заметишь, как она воткнет тебе тентаклю в жопу и попробует сожрать. Первое и последнее предупреждение.

— Так точно! — вытянулся стражник.

— Так какой позывной? — напомнил Влад.

— А… Белорус.

— Белорус, — тупо повторил Владислав. — Потому что Картошкин?

— Угу…

— Оригинально, ничего не скажешь, — усмехнулся он. — Как насчет нового?

И размахнулся кинжалом, целясь в грудь. На этот раз стражник почти успел отреагировать, но лезвие божественного артефакта все равно оставило неглубокую царапину на броне голема.

— А я ведь предупреждал, — вздохнул Влад. — Видимо ты очень хочешь закончить свою вторую жизнь в животе какой-нибудь металлоядной красотки.

— Ты просто был слишком быстрым! — запротестовал Александр.

— Быстрым? — усмехнулся Влад.

Кстати, подходящий момент, чтобы испытать одну свежеприобретенную способность.

— У тебя по Характеристикам 100 Восприятия, — начал объяснять он. — У меня 100 Ловкости. Так что не ври насчет скорости, тут мы равны. А теперь следи за руками.

Вжух. Тык-тык-тык-тык-тык.

Его левая рука совершила молниеносное движение, буквально размазавшись в воздухе, и пять раз тыкнула пальцем в голема.

— Омаэ ва мо шиндеру, — возвестил Владислав пафосным тоном.

— Что?![1]

— Да так… уф… погоди минутку.

Твою мать, как же больно! Ощущения вопили и стонали, будто он на сверхскорости пять раз врезался пальцем об стальную пластину. Фактически, так оно и было, так что сам дурак. Мало того, так еще вся левая рука ныла и страдала от перенапрягшихся мышц и связок. Теперь понятно, почему даже описание предупреждало об аккуратности при использовании способности.

Влив в искореженную конечность энергию для регенерации, Владислав продолжил:

— А сейчас был небольшой трюк, которым я довел Ловкость до 200. И вот это было действительно быстро. Сомневаюсь, что нам встретятся подобные монстры, но вероятность исключать не стоит. Поэтому что?

— Не терять бдительности! — отрапортовал Александр.

— Ну-ну, — вздохнул Влад. — Возьмешь на себя склад, я загляну в таверну. Ищем золото и артефакт. Хоть никому из местных не должно быть под силу использовать револьвер, но будь осторожен, одно точное попадание и тебя ничто не спасет. Встречаемся в полдень на площади рядом с главной базой Черри. Всё ясно? По коням!

— Эм… — опешил стражник. — У нас нет коней.

— Да-да, а ты не Андрюха и у нас нет трупа, — вздохнул Владислав, чувствуя себя очень старым. — Двинули уже.

Недолгая прогулка по городу и он уже стоит перед входом в общипанное здание.

— Серьезно? — спрашивает у мироздания Владислав, разглядывая грязную вывеску с надписью «Сакура». Так все-таки вишня, не черешня?[2]

А теперь надо повторить самому себе те же самые слова, которые он говорил бывшему полицейскому. Лучше приготовиться к бою и быть готовым убивать. Параллельно выплыл вопрос, а почему же он тогда пощадил жизни той троицы. Долгие догонялки, подставы, разборки. И что? Отшлепал одну мужскую задницу и всё, на этом успокоился? А сейчас готов убивать незнакомых тебе людей? Которые заведомо слабее тебя, судя по совершенно молчащему чувству угрозы? А не лицемерие ли?

Он прикрыл глаза, размышляя над этим вопросом. Обостренное восприятие, лишившись зрительного канала, тут же переключилось на другие рецепторы, в том числе и магические. И он почувствовал, как только что, где-то в глубине подвала таверны, погасла чья-то жизнь.

Ну как, совесть, такого ответа достаточно? Убивай убийц, обманывай мошенников, грабь награбленное, насилуй насильников и гусей. Так, мозг. Вот последнее щас откуда вылезло? Слышь? Что молчим? Я тебя спрашиваю. Что такое, совесть? Идти убивать убийц? Ладно-ладно.

Влад аккуратно распахнул дверь, вошел и закрыл дверь за собой.

После чего развернулся и спокойным шагом двинулся к стойке, в наступившей полной тишине лавируя между грязных столов, за которыми сидели такие рожи, что Мик и Фил на их фоне казались мальчиками-ангелочками.

Разумеется, его попробовали остановить.

— Кошатина заблудилась? — во весь щербатый рот улыбнулся ему тощий тип с повадками типичного гопаря и похотливо блестящими глазами. — Хочешь покажу… ААА!

Что он там хотел показать, ему было глубоко неинтересно, поэтому Влад просто перехватил тянущуюся к нему руку и сжал, ломая запястье. Но руку не отпустил и поэтому несчастный поволочился по полу вслед за ним.

— Вход в подвал? — осведомился самой милой и очаровательной улыбкой Владислав у толстого трактирщика, который хмуро оглядывал внезапного вторженца.

— Ты вообще знаешь…

Хрусть.

— ААА!!!

Это на другой руке бандита палец резко изменил свое анатомическое положение.

— На кого…

Хрусть.

— ААА!

— Ты…

Хрусть.

— Не надо!

Хрусть.

— Ууу…

— А, виноват, это было вне очереди, — опомнился Влад. А затем рывком опустил руку бандита на стойку, достал кинжал и занес его над изувеченной ладонью.

— У тебя фора на два неправильных слова.

— Хнык… пожалуйста… скажи ей!

— Погреб на кухне, — сдался тот.

Владислав разжал руку, и жертва репрессий тут же осела на пол, плача от боли и с ненавистью смотря на мучителя.

— Беги, — одними губами прошептал ему Влад, мило улыбаясь, и прошествовал на кухню.

Там, под удивленными взглядами парочки еще более толстых поварих, он спустился через распахнутую дверь погреба в подвал. В первой комнате, которая была классическим погребом для хранения съестного, была лишь самая разнообразная еда, которая лишь напомнила, что он забыл позавтракать. Конечно, можно что-то цапнуть прямо сейчас, но он подозревал, что ему испортят аппетит.

Он толкнул следующую дверь и в нос ударил стойкий запах железа. Запах крови. Его источником была подвешенная конская туша, с отрубленной головы которой в подставленные ведра густым ручейком стекала кровь.

Влад огляделся и почувствовал подступающий приступ тошноты. Поправка. Не головы. На соседних цепях болтался обрубок человеческого тела, с отсутствующей нижней половиной.

А два находящихся в комнате мужика в фартуках, которые срезали с туши ногу, с удивлением уставились на вошедшую шикарную кошкодевушку. Которая резко побледнела и начала некрасиво блевать в углу.

— Ты еще кто такая? — поинтересовался один из мясников, отойдя от ступора.

— Фух… фух… фух… — отдышался Влад, сплевывая остатки рвоты, и выпрямился. — Знаете анекдот? Заходит парень в уличную забегаловку и спрашивает у продавца: «А ваши пирожки раньше мяукали или гавкали?» А тот ему в ответ…

— Что? — не удержался от любопытства второй мужик.

— «Много вопросов задавали!» — с характерным восточным акцентом ответил Влад. — [Трейс он].

После чего развернулся и вышел, оставив в груди мясников по кинжалу.

— В чем-то ты права, — поднимаясь обратно по лестнице, заметил Владислав вслух, непонятно к кому обращаясь. — Добро иногда должно быть Жестоким.

Два резких движения кистью, чтобы бросить метательные ножи.

— О, ты не сбежал, — заметил Владислав, возвращаясь в главный зал. — Это хорошо.

Столы были отодвинуты, стулья убраны или находились в руках у тех, кому не хватило оружия. Таких людей было меньшинство, остальная толпа сжимала в руках самые разнообразные колюще-режущие предметы.

— Красивая, — оценил его достоинства трактирщик, что сейчас целился в него из огромного арбалета. — Жалко шкурку портить.

— Чур я первый! — возбужденно заявил тип с поломанной рукой, облизывая лезвие ножа.

— Только сильно не ломайте, — усмехнулся хозяин заведения, опуская арбалет.

Это было ошибкой. Внезапно оружие дернулось, спуск самостоятельно активировался, и арбалетный болт вонзился в живот какого-то неудачника.

— Как же там было, — задумчиво бормотал под нос Владислав, вытаскивая метательные ножи из креплений. — Безжалостно карать Зло? Вроде да. Или торжественно обещаю поставить Зло на колени и зверски убить? А мне вообще нужно читать молитвы? Короче, Этют. Наблюдай.

Пока внимание толпы отвлечено на жертву несчастного случая, он одним движением метнул ножи, тут же схватился за следующие, и за несколько секунд полностью опустошил свои запасы. Получилось три трупа и четверо раненых различной тяжести. После чего призывно помахал ладонью оставшимся бандитам.

— Это три, — начал кровавый счет Владислав, и на него тут же ринулись первые противники.

Самый шустрый парень тут же получил материализовавшимся кинжалом в лоб. Пусть они не были так хорошо сбалансированы для метания, для расстояния в несколько метров это не было значение.

— Четыре.

Вторую цель Влад встретил прямым пинком в грудь, и тот с пробитой грудиной полетел обратно, создавая кучу малу.

— Пять.

Вышел зайчик погулять.

Шаг назад, чтобы спешащие люди столкнулись в дверном проеме, шепот фразы-активатора и Влад вогнал кинжалы под подбородок. Еще шаг, на этот раз вперед, правая рука выхватывает кинжал из ножен, левая перехватывает занесенную руку с мечом, и силы встречного удара хватает, что насквозь пробить живот. Нырок под захваченную руку, уходя от другого удара, и глаза подскочившего здоровяка широко округляются, когда из воздуха появляется лезвие, которое ему и воткнули в мозг через глазницу.

— Девять.

Шаг назад, оценить обстановку. В проеме небольшой затор из-за скопившихся трупов и прорвавшиеся бандиты тут же с воплями и криками устремляются на него. Не замечая, что подходят практически по одному. Учитывая разницу в уровне и характеристиках — верная смерть.

- [Трейс он].

Простой встречный удар, шаг в сторону, и человек продолжает бежать дальше, но уже с рассеченным горлом. Десять. Неуловимое для простого глаза движение, парирующее лезвие ножа и два удара освобождают кишки от оков плоти. Одиннадцать. Быстрый укол в шею. Двенадцать. Пробитая грудная клетка и застрявший в ребрах кинжал. Тринадцать. Широкий удар, рассекающий сразу двоих по диагонали. Четырнадцать. Пятнадцать.

Рукоятка начинает скользить в руках, мокрая от крови. Равнодушный взгляд видит будущую цель номер шестнадцать, что застыла на пороге и почему-то не идет вперед.

Не страшно, тогда гора придет к Магомеду. Шаг вперед, но человек пятится и приходится сделать еще пару шагов и перехватить левой руку с оружием, чтобы тот никуда не делся.

Обратно в зал Влад вошел, попутно нанося многочисленные ножевые ранения номеру шестнадцать. Оставив оружие в теле, он отбросил труп в сторону и огляделся в поисках выживших

— Странно, — заметил он дрожавшему от страха парню со сломанной рукой. — Ты вроде должен был быть первым?

Кошачьи ушки нервно дергаются, уловив угрожающий звук, и Владислав вскидывает руку.

— Но как? — пораженно выдыхает трактирщик, когда выпущенный арбалетный болт застывает в воздухе.

Вместо ответа Влад берет парящий снаряд как дротик, прицеливается и кидает его в цель номер семнадцать. Пришлось немного подправить направление телекинезом, чтобы болт вошел точно в глаз, принося милосердную мгновенную смерть.

А Влад спокойно достал оставшийся кинжал и неторопливо обошел зал, добивая раненых. Теперь остались только он и трактирщик. Он оглянулся на трясущегося толстяка, который пытался вставить в арбалет новый болт. Едва ему это удается, как невидимая сила снова нажала на спуск, разряжая оружие в пол.

— Пожалуйста… — промямлил сходящий с ума от страха человек, глядя на медленно приближающуюся к нему красивую девушку, сплошь покрытую кровью. — Пощади…

Легкая невинная улыбка озаряется розовым светом от свечения маны Безжалостного Добра, который окутал руку красавицы.

— Не волнуйся, — успокаивает его Владислав, опуская ладонь ему на голову. — Больно не будет.

* * *

Трактирщик резко распахивает глаза и с облегчением вздыхает, увидев, что никого нет. Он находится в подвале, один. Звенят цепи. А?

Он опускает взгляд и в панике видит вместо своих ног лошадиные копыта.

Дверь открывается и заходят трое. Двое мясников. И он сам.

— Пожалуйста… — из последних сил мычит кентавр. Но он слышит его, как свой собственный голос. — Пощади…

— Кончайте его уже, — открывает рот трактирщик. — У нас уже куча заказов на разумную конину.

Мясник кивает и размахивается тесаком. Раздается глухой стук удара об плоть и лезвие застревает в теле.

— Эх… — вздыхает толстяк, и выдирает тесак. — Всему вас учить надо.

Несколько сильных размашистых ударов и верхняя половина кентавра отделяется от нижней. Зверолюд вопит, но его быстро затыкают ударом по голове.

Боли не было. Запертый в чужом разуме, сходящий с ума человек мог лишь наблюдать за медленно стекающей в ведра кровью, моля о том, что медленно подступающая темнота побыстрее поглотила его.

* * *

Трактирщик резко распахивает глаза…

[1] Нани?!

[2] Игра слов, кто понял — молодец.

Глава 72

Глава 72.1

— Восемнадцать, — подвел итог Владислав, когда жизнь покинула тело трактирщика, огляделся и поморщился. — Филиал скотобойни номер 5 объявляется открытым.

А затем раздраженно хлопнул себя по лбу, когда понял, что не оставил никого для допроса. И как ему теперь понять, здесь ли револьвер или золото? Да и прибраться не мешает. А то если бы сюда заглянул Александр, то полицейский бы первым делом подумал, что тут орудовал жуткий маньяк, которого надо отловить и посадить на электрический стул.

Внимание, вопрос — и как же это сделать? Желательно с минимальными затратами времени и попутно устроить обыск? Мозг немного поскрипел и выдал интересную идею. Попробуем.

Первым делом Владислав прикрыл глаза и скользнул в астрал, где его ждал его собственный ночной остров, омываемый Океаном Пустоты.

— И все же надо будет выделить время и разобраться, что здесь да как, — сделал мысленную заметку Влад и сосредоточился на текущей задаче. Она решилась просто — он просто щелкнул пальцами, держа в голове нужный образ.

— ПИ!

— Ага, с возвращением в этот безумный мир, — усмехнулся Владислав пушистому хомячку. Но на этот раз его внутренний завхоз вырос до внушительных двух метров в холке и имел на плечах погоны прапорщика. Подумав, Влад еще пару раз щелкнул пальцами, создавая копии помельче.

— Значит так, слушать задачу, — начал он вводную речь. — Сейчас во внутреннее пространство души начнет поступать всякое разное. Добычу нужно рассортировать, мусор утилизировать, ценные, полезные и нужные вещи обработать и разместить на острове. Всё понятно?

— ПИ!

— Было бы проще, если бы вы разговаривали, но общаться с разумными гигантскими хомячками я еще не готов, — задумался Влад. — Что еще… вот если бы процесс сортировки был еще на уровне реальности…

— ПИ! — главный хомяк поднял вверх лапку.

— Что, действительно можете? — удивился Влад.

Пушистики утвердительно кивнули.

— Похоже, я много чего не знаю о собственных возможностях. К сожалению или к счастью, — хмыкнул Влад и открыл глаза уже в реальности.

— Пункт номер два, — пробормотал он и вытянул руку, выпуская ману.

Облако энергии, постепенно расширяясь, окутало весь пол в таверне. Когда сероватый туман поглотил под собой большую часть трупов, Владислав активировал Астральное Поглощение. Спустя пару минут у него появилось ощущение, что в тумане больше ничего нет, и можно двигаться дальше. Таким же образом Владислав прошелся по всей таверне, поглощая всё подряд — тела, одежду, кровь, мебель, утварь, еду. Закончив, он впитал ману обратно и довольно улыбнулся, обнажив висящую в воздухе горку золотых монет и метательные ножи с кинжалами.

— Хорошо сработали, — подумал он благодарственную мысль пушистым завхозам и принялся за пересчет.

Выходила сумасшедшая сумма в две с половиной сотни золотом. Учитывая, что трактир был так себе и не мог столько заработать, можно сделать вывод, что большая часть золота из его запасов, который бандиты Шерри разделили между собой. Учитывая сотню, которая досталась Кристи, остается еще примерно сто пятьдесят золотых, которые надо будет стрясти с босса.

— И мои внутренние хомяки будут довольны. Дракона что ли завести в придачу?

Рассортировав добычу по карманам, Владислав умыл лицо в подвернувшемся ведре с водой, а костюм почистился самостоятельно. Бросив напоследок взгляд на опустевший трактир, он вышел и направился к площади, где была назначена встреча со стальным стражником.

— Он опаздывает, — проворчал Владислав, надкусив очередной пирожок.

Уже знакомая торговка пожала плечами, глядя на сумасшедшую кошкодевушку, которая снова пришла сюда искать неприятности на свою шикарную пятую точку.

— Еще порцию? — спросила она.

— Давайте, — вздохнул Влад, расплатился и присел на лавку неподалеку в ожидании.

Раз уж выдалось свободное время, он решил разобраться с давно мигающими уведомлениями Системы. Развернув первое, он удивленно моргнул, ибо это было позабытое предложение выбора плюшки за 10 °Cилы.

* * *

Внимание!

Достигнуто значение Силы в 100 единиц! Выберите улучшение:

— Проникающий урон (пассив).

— Усиленная улучшенная выносливость (пассив).

— Раздевающая атака Похоти (видовое)

* * *

— Такой молодой, а уже память изменяет со склерозом, — пробормотал он, вновь задумываясь над выбором. Что показал недавний бой? Да много чего. Он только что убил два десятка человек, это было очень просто, и совесть даже не думала просыпаться по данному кровавому поводу.

А еще нужно оружие подлиннее. Ножи божественного качества это конечно круто, но очень уж близко. Попадется ему какой-нибудь рыцарь и пересчитает все зубы ударом щита в лицо. В принципе проблема должна решиться с обретением Уравнителя, который станет основным оружием.

Подумав, Владислав все же остановил свой выбор на видовой способности, и посмотрел остальные сообщения Системы. Плюс уровень, плюс повышения навыков владения ножом, ножевого боя и метания. И плюсик во владении астральным телом, еще немного и перейдет на уровень мастера. А еще откатился Античит. Влад уже хотел было вызвать Статус, чтобы взглянуть на общую картину, но тут чувствительный слух имплантата уловил знакомые тяжелые шаги стального голема.

— Наконец-то, — проворчал Влад, поднимая взгляд, и офигел.

Выглядел искусственный стражник откровенно плохо — казавшееся неуязвимым тело было покрыт копотью и несколькими глубокими порезами. А самой занятной деталью была парочка характерных дырок в корпусе, словно от прошедшей насквозь пули.

Но самым удивительным для Владислава было не это. Потому что вслед за Александром семенила стайка замотанных в лохмотья девушек, что испуганно прижималась друг к дружке и старалась не отставать от широко шагавшего стражника.

А Александр, дойдя до него, застыл молчаливым изваянием, очевидно не готовый к предстоящему разговору.

— Это что? — строгим тоном задал вопрос Владислав, ткнув пальцем за спину гиганта.

— Ну… эм… — что-то промямлил синтетический голос.

Фейспалм. Чувствую, не последний на сегодня.

— Так дело не пойдет, — пробормотал под нос Влад и рявкнул, вызвав панику среди прячущихся за стальным гигантом девиц — Доклад по форме!

— Так точно! — тут же вытянулся по струнке стражник. — Был совершен рейд на бандитский склад. Во время штурма была застигнута врасплох воровская сходка, на которой происходил обмен товара. Завязался бой, в ходе которого были получены некоторые повреждения, не повлиявшие на работоспособность Противник успешно ликвидирован. Обнаруженный живой товар был… эм… — бывшего полицейского видимо отпустило и замкнуло одновременно. — Ну… не мог же я их бросить там?

Фейспалм номер два. Герой нашелся. Хотя, кого-то мне такое поведение напоминает.

— Понятно, — махнул рукой Влад. — Что еще нашел?

— Немного золота. И артефакт. Я успел вовремя, они хотели его продать.

— О, это радует, — расплылся в довольной улыбке Владислав, вот только его почему-то посетило нехорошее предчувствие.

— Но есть одна проблема…

Так, начинается.

— Проблема?

— Проблема.

— Александр, не тяни кота за хвост.

— В общем, чтобы он не мешался под руками, я его убрал.

— Куда убрал?.. — не понял Владислав.

— В пространственный карман.

— И?

— И теперь не могу достать обратно. Точнее, его нет на том месте, где он должен быть.

— …

— …

— Сашенька… — ласковым голосом пропел он.

— Да?..

— Ты умудрился потерять артефакт легендарного ранга? Мой артефакт легендарного ранга?!

— Да! То есть, нет! Он где-то тут! Это всё из-за глюков Системы!

— Кши… — издал Владислав низкочастотное шипение, в очередной раз напугав девиц, которые уже не знали, что и думать, слушая этот странный разговор. — Так. Мне нужно подумать…

— А мне что делать? — спросил растерянный стражник.

— Не знаю! Пирожками свой гарем покорми! — отрезал Влад и закрыл глаза, уйдя в себя.

Астрал. Ночь. Остров.

И стоящая прямо на берегу барная стойка с кучей припасов и утвари.

— А, ну да, — растерянно произнес он, вспомнив о проделанной хомячками задаче, и щелкнул пальцами, преобразовав постройку в открытую уличную кухню.

Прикинул время, и в сознании будто само собой всплыло знание, что в астрале восприятие времени изменено и этим параметром можно управлять в определенных пределах. Может быть, знания от подросшего навыка астрального тела? В любом случае, ему это сейчас на руку.

Еще щелчок и в руках появляется большая кастрюля. Недолго думая, Владислав зачерпнул в нее воду прямо с океана Пустоты и поставил на огонь. Появились овощи, мясо и он заработал ножом, шинкуя ингредиенты. А причина такого внезапного занятия была простой — так легче думалось. И ему уже не хотелось распотрошить Александра на запчасти и вытащить из него револьвер. Хотя, это тоже идея — у него есть способности, чтобы влезать в астральное пространство другой души, а там при помощи астрального поглощения отжать артефакт себе. Правда в этом случае Уравнителя постигнет судьба Кинжала Милосердия, и оружие придется каждый раз призывать при помощи материализации. А это не очень удобно. Но оставим идею на крайний случай.

— Еще мысли? — продолжил вслух размышлять Владислав, добавив в готовый бульон овощей, и создав локальную область ускоренного кипения. — Что-то сделать с Системой. Или послать божественный запрос Черному Кузнецу. Или нужна небесная консультация. Или… или… или…

За неторопливыми размышлениями кастрюля борща была готова, причем он был настолько красным, что аж светился в темноте.

— ПИ!

— Что, тоже голодные? — усмехнулся Влад. — Борщ будете? Нет? Ну да, логично, вы же хомячки. Сейчас что-нибудь сообразим.

Разобравшись с кормлением пушистых завхозов, Владислав развернулся и столкнулся взглядом с тощим парнем в поношенном спортивном костюме, который половником выскребал остатки супа со дна кастрюли.

— Было вкусно! — заявил тот, мигнул и пропал из виду.

— Не понял, — растерянно произнес Владислав и тут откуда-то сверху к нему спланировал листок бумаги. — Как приручить, зачеркнуто, починить вашего голема[1]. Ага. Угу. Понятно.

Затолкав подальше осознание мысли о том, что темный бог только что стибрил у него кастрюлю борща, Владислав вернулся в реальность.

Огляделся. Девицы рассредоточились вокруг него и вовсю хомячили пирожки. Рассмотрев их получше, Влад обнаружил, что они все зверолюдки с разнообразными ушами и хвостами, и при том отборные красавицы.

А еще часть девиц посматривает на него с опаской, а вот обладательницы шикарного бюста со смешанным оттенком жалости и превосходства. Даже не хочу думать, что у них в голове происходит.

— Александр, — позвал он стражника. — Иди сюда. Будем тебя чинить.

Положив на грудь голема руку, он начал вливать в него энергию.

— Странно, — спустя какое-то время раздался искусственный голос. — Энергия в накопителях достигает 200 %, а затем резко проседает на 20 % и по новой.

— Принято, — отозвался Владислав и увеличил поток, пока весь голем не начал светиться белым светом.

— Стабилизировалось, — отозвался Александр, которому свечение никак не мешало. — Накопители 500 %.

— Статус?

— Все еще скачет.

— Ага… а теперь надо подгадать момент.

— К чему?

— Читерству, — усмехнулся Владислав собственной идее, прикрыл глаза, отслеживая момент по собственным ощущениям, и четко проговорил. — [Айдидикьюди].

Объятая белым светом трехметровая фигура замерла. А Владислав убрал руку, уселся на лавку и устало выдохнул. Хотелось спать. И есть. Снова. Он шевельнул рукой, и пирожок выскочил из пакета и поплыл по воздуху к нему. Ням. Ом-ном-ном.

— Эй, это не твое! — возмутилась рабыня, которая держала пакет и раздавала еду голодающим.

Владислав, продолжая жевать, покосился в ее сторону, и невольно облизнулся. Высокая стройная девушка с короткими блондинистыми кудрями, с длиннющими ногами от кроличьих ушей и пушистым белым хвостиком. А сквозь прорехи лохмотьев выглядывала шикарная грудь, Влад каким-то внутренним чувством мгновенно определил четвертый размер. Я бы вдул, как говорится. К сожалению, не девственница, это видимо его натура инкуба огорчается. Да и в целом его женской половинке уступает. Интересно, как она там? Боги знают, но молчат. Неназываемый наверно сказал бы. Может подарок какой-нибудь купить на момент возвращения? Колечко? Нет, друзья конкретно этой девушки длинные древковые колюще-режущие предметы.

Что-то я отвлекся, понял Владислав, обнаружив, что крольчатина задала вопрос и видимо ждет от него ответа. Ушки, может вы записали? А, точно, спасибо.

— Все с ним в порядке… погоди, как он назвался? Сэр Александр Белорус?

Владислав некоторое время осмысливал превращение прозвища в родовую фамилию, но затем мысленно махнул рукой на чужие чудачества.

— Да! А ты кто такая? — причем вопрос был задан с отчетливым шипением кошки, которой прищемили хвостом дверь.

Не понял, это что, ревность? Уже? Котики, зайчики и лисоньки, а вы не рановато начали метить и делить территорию?

— Куда более интересный вопрос, — хмыкнул Влад, разглядывая извилистые узоры на шее рабынь. — Что с вами делать, жертвы рабовладельческого строя?

— Я не рабыня! — вздернув носик, заявила другая девушка, рыженькая лисица. — Я дочь лорда Патрикея, Риса Патрикеевна!

— Да неужели? А эта симпатичная татуировка на шее?

— Череда неудачных обстоятельств! Я требую, что меня немедленно освободили и вернули домой!

— Ну а я тогда Король Демонов и требую, что вы поцеловали мой блестящий зад.

Повисла изумленная тишина, прерывая лишь кашлем поперхнувшейся пирожком девушки.

— Ладно, пока поставим этот вопрос на паузу, — пробормотал Владислав, заметив, как стальной голем пошевелился после принудительной перезагрузки. — С подключением.

— Мог бы предупредить заранее, — в синтетическом голосе отчетливо прозвучали недовольные оттенки.

— Мог, — легко согласился Влад. — Проверяй Статус.

— Ага… — откликнулся Александр и замер, видимо читая только его видимый текст. — Это… это как?! Герой Порядка?! 1 уровень, класс заблокирован! 500 Очков Свободных Характеристик! 16 Очков Способностей! Стальное Тело, Пространственный Карман и еще куча всякого!

— Это чит, — удовлетворенный получившимся эффектом, улыбнулся Влад. — Если кратко, то Система для восстановления взяла последние сохранившиеся цифры Статуса, а я просто подгадал момент, когда они были наиболее эффективным сочетанием. Альфа-и-Омега писал, что такое возможно, но шанс микроскопический. К счастью, я специалист по невозможному. А теперь дай мне артефакт.

— Да, конечно, — совсем по-человечески кивнул голем и опустил руку вниз.

Бедро зажужжало, зашипело, и стальные пластины раскрылось, являя на свет скрытую кобуру в лучших традициях робокопа, и Александр одним движением выхватил Уравнитель из крепления.

— Как быстро, — удивленно прошептала одна из девушек.

Ну да, для взгляда обычного человека это быстро, а вот он, если потренируется, сможет выполнять трюк по выхватыванию оружия на сверхъестественной скорости.

— Хм… — издал задумчивый звук Владислав, наконец-то получив револьвер в руки.

Что-то было не так. Он помнил то ощущение, когда он взял Уравнитель в первый раз. Тогда от артефакта доносилась звенящая тишина изумления и неверия. А сейчас он ничего не чувствовал, словно взял в руки совершенно обычный предмет.

— Хм…

И патроны другие. Черные, блестящие, словно из настоящей вороненой стали. И энергия, которую он ощущал внутри них, совершенно не была похожа на его собственную. Владислав поднял подозрительный взгляд на стражника, который что-то бормотал, продолжая изучать Статус. Ага, точно такая же, что испускает сейчас аура Александра. Может просто смешалось, пока он заряжал накопители? Владислав открыл барабан, точнее, попробовал это сделать и у него ничего не получилось. Курок, спусковой крючок — тоже самое. Словно он держал в руке литую имитацию, лишенную подвижных частей.

— Хм… Оценка.

* * *

Уравнитель. Зарегистрирован и принадлежит Стражу Вечности № 209, Александру Картошкину. Поклялся вместе с ним служить Закону и Порядку.

Описание и доступ неавторизированным пользователям закрыты.

* * *

.

..

…

— Сашенька…

— А? — отвлекся от чтения Александр.

— Это что за хуйня? — поинтересовался Владислав, кидая ему описание.

— Эм… — невнятно промычал тот.

— Ты мне не мычи, а внятно объясни! — начал срываться на крик Влад, когда почувствовал, что руке стало легче. Опустив взгляд, он обнаружил отсутствие револьвера у себя, зато его наличие в кобуре голема. Которая вдобавок с издевательским шипением скрылась обратно в тело.

.

..

…

— Подытожим, — тихим голосом произнес Владислав. — Ты получил: тело, изготовленное одним из Древних Богов, практически вечное, способное к трансформации. Суперчитерский Статус, который по стартовым параметрам уже тянет на 100 уровень, и имеет бонусов еще на 100 уровней. Плюс качайся с нуля, будет еще куча бонусов. И вишенка на торте этого праздника жизни — револьвер легендарного ранга в мире меча и магии. Что еще? Ах да, гарем шикарных рабынь. Ничего не забыл?

Упомянутый гарем давно спрятался за широкой спиной стального гиганта и мелко дрожал от страха, слушая этот сочащийся холодным бешенством голос.

— Владислав, я…

— Тсс… — предостерегающе поднял палец Влад. — Сейчас я закрою глаза. А когда открою, то рассчитываю тебя не увидеть. Ты понимаешь почему?

— Да, но…

— Трактир «Сакура». Места хватит. Беззаботной тебе жизни, Герой.

Владислав закрыл глаза. Ненадолго повисла тишина, а затем раздались тяжелые шаги искусственного стражника, которым вторил более легкий топот ног стайки девушек.

И не слова больше. Ни прощания. Ни благодарности. Ничего.

И это Герои…

Астрал. Ночь. Остров.

— АААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Глава 72.2

Астрал. Ночь. Океан Пустоты.

Сверху, как бесчисленные миллиарды звезды, что светят в ночном небе. Снизу, как бескрайние просторы черной воды.

И сейчас на поверхности этого океана лежала одинокая фигура с закрытыми глазами. Тихо. Спокойно. Так и хочется раствориться в нем, чтобы ничего не чувствовать.

— Вот только не получается, — проворчал Влад, открывая глаза, когда расслабиться не вышло, потому что сознание все еще жгло льдом обиды.

Он нехотя поднялся и побрел по мелководью к своему острову, где возвышался огромный ледник, словно астральное воплощение ледяной ярости.

— Выпить что ли?

Вот только изучение полученных запасов из трактира только добавило неприятной горечи.

— Кислятина, — сплюнул Владислав, попробовав вино. — Я конечно в прошлой жизни совершенно не разбирался в выпивке из-за неприятия вкуса, но сейчас это просто ужасно. Самому что ли сделать?

Пришлось поднапрячь дырявую память в поисках знаний об основных принципах приготовления. Это ведь ферментирование? А это требует времени. Даже если в астрале можно локально ускорять восприятие, процесс брожения все равно требует дней и месяцев.

— Ну, попробовать можно, — пробормотал Владислав, вспомнив пару простых рецептов.

Щелчок пальцев, создавая необходимые ингредиенты. Пара пятилитровых банок, залить водой из океана Пустоты, добавить ягод, меда, специй, закрыть крышкой и поставить в темный угол.

— Хотя, что тут считать темным углом, — задумчиво протянул он, оглядывая астральное пространство. — Попробуем так.

И просто погрузил банки в воду.

— Это будет прототип настойки. Главное не забыть, где они лежат. А ведь если добыть всякие редкости, то можно заделать очень крутой алкоголь. Интересно, а на богов он действует? Хотя нет, я этим божественным жмотам и стакан воды теперь не подам.

Или подам? Я же, блять, добрый и пушистый и вообще просто душка. Послал Белоруса нахрен и даже заботливо адрес для ночевки подсказал. По этому прекрасному поводу точно надо выпить. И что делать? А, знаю.

Все полученные запасы вина с трактира отправились в одну большую кастрюлю, куда Влад накидал ягод, фруктов и специй, после чего поставил на большой огонь. Снял пенку, процедил, попробовал и добавил сахару.

Получившееся подобие глинтвейна уже не было так ужасно. Напоминало зеленый чай с сахаром. Извращение страшное, но и не такое пьют.

— Кстати… — вдруг задумался Влад. — Технически, ингредиенты создаются из чего? Из моей маны, так? А значит, я пью сам себя?

Обдумав эту стремную мысль пару секунд, он опрокинул содержимое кружки в себя выдохнул. Приятное тепло начало растапливать лед, сковавший его душу, и ему уже не хотелось разобрать везучего попаданца на запчасти.

— Уже представляю, как он возвращается домой, а его встречает гарем. И радостно машет хвостами, — начал он пространные рассуждения, наливая еще порцию. — С возвращением, дорогой! Хочешь сперва принять ванну? Или сперва ужин? Или выпить? Или же меня? Что скажешь, богиня-насильница?

— Бу… — надулась маленькая девочка, облетая его по кругу, и приземлилась на стул напротив. — Как на этот раз?

— Ускоренное в астральном мире восприятие и все еще не спавший эффект Ледяной Ярости в реальном мире.

— А, — понятливо протянула и так все понимавшая маленькая хитрюга и принюхалась к кружке. — Пахнет вкусно. Дай попробовать.

— Мы не выдаем алкоголь несовершеннолетним богиням младше 13 лет.

— Ну пожалуйста!

— Еще чего. Напьешься, будешь приставать и насильничать. Снова. Даже не знаю, как это называть. Ложная геронтофилия?

— Владислав! Я так и обидеться могу!

— И что? — серьезно взглянул ей в глаза Влад. — Станет хуже, чем сейчас? Игрушка Смотрящей Пустоты, Древней Богини и Старшего бога будет бегать с голой задницей? Самим не стыдно?

— Стыдно, — вынужденно отвела взгляд Мила. — Просто… сложно всё.

— Ну-ну… — вздохнул Владислав и поднялся с насиженного места. — Поясняй давай, что за сложности возникли у великих и могучих богов с ничтожным смертным. А я соображу чего-нибудь…

— По хорошему это должна сама Лиэнь объяснять, но пока эту затворницу дождешься, — проворчала девочка, незаметно подтягивая к себе кружку с глинтвейном. — Если кратко, проблема в эффектах Пустоты на линии вероятностей.

— Это как? — удивленно спросил Владислав, промывая созданные овощи.

— Для примера — есть такой Дар, как Вестник Бури. Они обладают способностью стирать линии вероятности. И еще кое-что, но тебе это знать не надо. В их присутствии происходит всё, что угодно. Твой случай похож и полностью противоположен одновременно.

— Хм… — задумчиво протянул Влад, шинкуя овощи. — Потому что Океан Пустоты создает штиль, заполняя собой всё.

— Поэтический образ, но примерно верно.

— Но я проклятый, и мне не очень везет. Умножая бесконечность на минус…

— Получаем локальное искривление. Ты не Буря, Влад. Ты черная дыра.

— Звучит опасно, — флегматично заметил Владислав, вспоминая описание первой классовой способности. Точка Сингулярности, да?

— Ты еще маленький, велик шанс, что схлопнешься самостоятельно, — улыбнулась божественная девочка, блеснув знанием физики. — А пока что с тобой и рядом с тобой происходят самые невероятные вещи. Шанс на то, что в творении Аквотиса пробудится душа? Что Система сломается на одном големе? Что вас не развеет в пыль от таких проделок со Статусом? Что один герой получит столько плюшек, да еще нахапает чужие?

— Вероятность крайне мала, — хмыкнул Влад и пододвинул вперед миску с готовым блюдом.

— Это что? — маленькая девочка недоверчиво уставилась на плавающее в миске овощное крошево.

— Это еда, — он зачерпнул ложкой порцию и протянул вперед. — Скажи «ааа».

— Совсем стыд потерял? — возмутилась Древняя богиня.

— Давай, ложечку за Создателя, — издевательски усмехнулся Влад, продолжая тыкать ложкой в щеку маленькой девочки.

Когда Мют сдалась и распробовала, ее глаза изумленно распахнулись, и она уже самостоятельно заработала ложкой.

— Вкусно! Добавки! — минуту спустя протянула она пустую миску и кружку.

— Лопнешь, — отрезал Влад, покосившись на кружку. И когда только успела? Переведя взгляд на Мют, которая строила невинную моську, он вздохнул и налил новую порцию. — Так, о чем мы говорили?

— Вероятности.

— И связанные с этим обломы.

— По большей части ты сам виноват, — проворчала девочка, делая глоток. — Какой сумасшедший будет запихивать клинок мифического уровня в Куб Хаоса?

— Ммм… Творчески одаренный?

— Ну-ну. Пришлось поднапрячься, чтобы подобрать адекватную замену. Но получат ее уже мои девочки.

— Кстати, как они? — поинтересовался Влад, вспоминая, что они направлялись на разборку с бывшим одноклассником с хреноватым именем.

— Не обошлось без неожиданностей, но они живы и целы, — тепло улыбнулась Мют.

— Орлы, — завершил фразу Влад и поднапряг память. — Кажется, еще Пустота обещала оружие.

— Не моя область интересов, — пожала плечами богиня.

— Вредные вы, — вздохнул он и встрепенулся, кое-что вспомнив. — Кстати…

— Нет.

— Но я даже не начал озвучивать вопрос!

— Зато я прекрасно знаю, о чем ты хочешь спросить, — выражение лица маленькой девочки резко изменилось, став предельно серьезным. — Поэтому нет. Прости, но ты пока не готов к этой силе.

— Пф, — недовольно фыркнул Владислав. — То есть хрен тебе, Владислав, а не плюшки, продолжай бегать с одним ножиком. А альтернативы закрыты, пока я не буду «готов». А я скорее окажусь в гробу и белых тапочках, чем буду готов. Смысл божественного визита? Сообщить очевидное, да поесть на халяву?

— Не только, — улыбнулась Мют и одними глазами указала на что-то позади него.

Он обернулся и обнаружил отсутствие ледяной горы.

— А… — растерянно произнес Влад. — Спасибо. Наверно. Перерыв окончен, пора возвращаться в этот жестокий холодный мир.

И исчез, а маленькая девочка осталась одна. Сдерживаться больше не нужно было, так что она слезла со стула, подошла к кастрюле с глинтвейном, в несколько больших глотков опустила многолитровую емкость, и довольно облизнулась.

— Происходят самые невероятные вещи… — мечтательно пробормотала богиня Добра и Милосердия, разглядывая зарытые в морское дно банки.

А Владислав, будучи не в курсе божественных мыслей, открыл глаза и со вздохом огляделся. Небольшая площадь с красивым фонтаном посередине, лавка, на которой он сидел, и немногочисленные прохожие, снующие по своим делам. Единственным изменением была красивая медленная мелодия, что разносилась по округе.

Он оглянулся на звук. Прямо возле фонтана, где были свалены многочисленные сумки и прочие пожитки, стояла одинокая девушка в запыленном брючном костюме путешественника и играла на скрипке.

Приглядевшись, Влад отметил всего несколько монет в стоящем перед ней футляре и невольно фыркнул. Даже кошачьи ушки были согласны с тем, что мелодия была достойна большего.

Он встал с лавки и направился к ним. Подойдя ближе, он заметил, что на тюках спит еще одна девушка, симпатичная азиатка. Так, а если это очередные герои-попаданцы? Может ну его нафиг?

Пока одни тараканы разводили панику, глаза отметили усталое осунувшееся лицо спящей, и черные круги под глазами скрипачки. И тараканы разом умолкли, потому что были зверски растерзаны проснувшейся совестью. Или что там вместо совести у хладнокровных темных лордов?

Дзинь.

Эх.

Дзинь.

Ну вот что со мной не так?

Дзинь. Дзинь. Дзинь.

Совесть, раз проснулась, может, скажешь?

Дзинь. Дзинь. Дзинь.

Похоже снова спит. Но явно дремлет вполглаза, следя, чтобы он продолжал свое дело.

Дзинь.

— Стойте! — раздался звонкий девичий голос. — Хватит!

— А? — поднял взгляд Владислав, который занимался тем, что по одной кидал золотые монеты в емкость для подношений.

— Это слишком много! — взволнованно замахала руками скрипачка, прекратившая играть, и встретилась с ним взглядом. — Вы… ох… госпожа, вы такая красивая!

Дзинь.

— Это последний, — усмехнулся Владислав, откровенно любуясь растерянной мордашкой девушки, которая не знала, что ей делать — удивляться, восхищаться, радоваться или что-то еще.

— Спасибо! — склонилась она в глубоком поклоне, решив выбрать благодарность. — Мы три дня в бегах и почти исчерпали все свои запасы.

— Три дня, говоришь… — пробормотал Влад, задумавшись. Чем-то срок в три дня был очень важен. Но чем?

— А, знаю! — просияла девушка от появившейся идеи. — Давайте я вам в благодарность что-нибудь сыграю! Что угодно!

— Что угодно? — уточнил Владислав, улыбаясь возникшей идее. Не то чтобы он хотел поиздеваться, но мысль была весьма забавной и как раз в духе вестника сингулярности.

— Да! — девушка уверенно стукнула себя кулачком в грудь.

Впрочем, на взгляд инкуба, там не было ничего приличного.

— Тогда сыграй тишину.

— Тишину? — удивленно моргнула скрипачка.

— Тишину.

— Хм… — девушка ненадолго задумалась и широко улыбнулась. — Никогда не пробовала. Но звучит интересно! Аэда!

Смычок в ее руке вспыхнул пламенем энергии и вот тут Владислава пробрало. Потому что только он «видел», какого цвета было это пламя, и только он прекрасно знал его источник. Бесцветная, с едва ощутимой дымкой дыхания Бездны, мана Смотрящей Ро-шай-Лиэнь. Пустота.

А затем девушка сосредоточенно провела смычком по струнам и со скоростью звука вокруг начала распространяться тишина. Владислав будто разом оглох. Исчезли звуки, исчез гомон толпы, которая растерянно пыталась понять, что происходит. Возможно люди что-то говорили, кто-то даже кричал. Но Влад ничего этого не слышал и прикрыл глаза, наслаждаясь ощущением.

Абсолютное молчание вакуума космоса. Как же это прекрасно.

А потом волшебство исчезло и Владислав открыл глаза. Бледная девушка-музыкант тяжело дышала и едва стояла на ногах. А вот это уже нехорошо, подумал он, бросаясь вперед и аккуратно, придерживая ее за плечи, усадил на землю.

— Я в порядке… — хрипло прошептала она.

— Ну да, конечно, — так и поверил Влад, проводя быстрый осмотр. Но, к его удивлению, контакт с одной из Смотрящих действительно прошел для девушки практически безболезненно. Переключившись на магическое зрение, он заметил, как последние излишки маны плавно перетекают из девушки в скрипку. Через несколько минут дыхание выровнялось, и остались только уже бывшие признаки крайней степени усталости. А от этого был только один рецепт.

— Уж не знаю, кто ты и как ты это делаешь, но тебе все равно нужен отдых, — начал было воспитательную беседу Владислав, но тут его прервали:

— Чирый, глянь! — раздался наглый мужской голос. — Бабосы! Золотые!

— Лол! — отозвался второй. — И телки!

— И шмотки, лол.

— Красивая герла. Слышь, Смоля, эта вафлерша чур моя!

— Лол, Вася, ну ты обнаглел! Хотя доек нет, так что я лучше вон той китаезе карася пущу!

Влад, уже сытый по горло этим обращением, поднял голову и удивленно поднял бровь, разглядывая двух типичных гопников в поношенных спортивных костюмах. Оценка?

* * *

Смоля и Чирый. Герои-попаданцы. Последователи Младшего в Законе Гопа-Стопа. Обладатели редкого класса «козырной фраер». Уровень угрозы: не на того батон крошат.

* * *

— Кому-то явно зубы жмут, — проворчал Владислав, вставая. — Такс, уважаемые. Валите пока целы.

— Слышь, лохушка, ты чо сказала?

— Смоля, че эта краля нам парит?

— А я ебу?

— Вот никогда не любил жаргон, — вздохнул он, вспоминая нужные слова. — Отойдем?

— Отойдем-отойдем, — радостно оскалились гопники.

И Смоля джентльменским жестом предложил даме пойти впереди. Влад лишь хмыкнул, прекрасно понимая, что это означает на самом деле. Едва они зашли за угол, как чувство угрозы резко напрягло булки, активно намекая, что его сейчас будут иметь, возможно даже в буквальном смысле. Резкий прыжок вперед и разворот к нападавшим.

— Гы, шустрая… — оскалился Чирый, сжимая в руке кирпич.

— Лол, — выдал его напарник по разбою, с самым довольным видом допивая маленькую бутылку водки, перехватил ее за горлышку и разбил об стену.

Откуда они его только взяли? Оценка?

* * *

Оружие мирового пролетариата — оружие божественного ранга. Неразрушимо простыми смертными.

Розочка — оружие и водка легендарного ранга. Раны, нанесенные этим оружием, невозможно излечить.

* * *

.

..

…

Гопники-попаданцы, последователи какого-то неадекватного бога бандитизма и романтики большой дороги. С божественным и легендарным оружием на старте. Да вы, блять, издеваетесь.

— А? — только и успели моргнуть гопники, когда предполагаемая жертва вдруг исчезла, и через пару секунд медленно осели на землю, получив по лезвию в затылок.

* * *

Способность «Пожиратель Легенд» активирована.

+10 к Ловкости.

Получено «Оружие мирового пролетариата».

* * *

[1] How to Train Your Dragon

Глава 73

Глава 73.1

В безлюдной подворотне в Городе Героев стояла красивая девушка с кошачьими ушками и хвостом, ее белое платье было заляпано свежей кровью, а под ее ногами лежали два трупа в поношенных спортивных костюмах. Но она словно ничего этого не замечает, невидящими глазами продолжая смотреть на сообщение Системы.

— ААА!!! — вопил тем временем Владислав, пребывая в астрале.

Поняв, что вопли совершенно не приносят облегчения, он с ненавистью уставился на кирпич, который висел рядом с кинжалом милосердия. Подумал. Щелкнул пальцами, подошел к возникшей кирпичной стене и как следует размахнулся головой.

— КАК.

Бум!

— МЕНЯ.

Бум!

— ВСЁ!

Бум!

— ЗАЕБАЛО!

Жаловался, что нет плюшек? Пожалуйста, невозможное возможное, вот тебе артефакт божественного ранга. Только это кирпич.

— КИРПИЧ! СУКА!

Бум! Бум! Бум!

— Что-то в последнее время, — вздохнул Влад, вернувшись в реальность, и потер ноющий лоб, — я слишком нервный.

Он опустил взгляд вниз и брезгливо поморщился, глядя на растекающуюся лужу крови, которая затопила подошву.

— И раздражительный. Срываюсь из-за любого пустяка. А еще убиваю людей.

Прибрав за собой, он стал богаче на целых пять золотых. К сожалению или к счастью, но водка легендарного ранга ему не досталась. Иначе был бы высокий риск спиться от такой невезучей жизни. Выйдя из переулка, он направился к фонтану в центре площади.

— Все в порядке? — спросил он у скрипачки, которая уже стояла на ногах и настраивала скрипку.

— В полном, — жизнерадостно улыбнулась она в ответ.

— Это хорошо, — улыбнулся Владислав в ответ, и тут его сознание словно вспышкой озарило, чем был так важен срок в три дня.

Системный локатор претендентов на трон Короля Демонов. Первую ночь он провел в храме Добра, вторая ночь была здесь и сегодня в полночь он превратится в тыкву, если попадется местным героям.

— Три дня, — задумчиво повторил Влад и перевел взгляд на новую знакомую. — А ты случайно не знаешь тут места, куда местные не суются?

— Хм… — скрипачка добросовестно задумалась, но вскоре отрицательно покачала головой. — Сожалею, но мы здесь совсем недавно. А тебе зачем?

— Да так, — неопределенно ответил Влад. Не стоило подавать возможной героине заметку, что в день перед системным поиском некая кошкодевушка искала место, чтобы спрятаться. — Ладно, я пойду. Берегите себя.

— Да, госпожа, еще раз спасибо! — поклонилась девушка и тут заметила кого-то знакомого за его спиной. — О, Дженни!

В этот момент разворачивающийся на ходу Владислав едва не столкнулся нос к носу с этой самой знакомой и тело рефлекторно извернулось, уходя от столкновения. К несчастью, эта Дженни не обладала подобными рефлексами и лишь с кратким испуганным вскриком отшатнулась, теряя равновесие. А Влад успел не только сделать шаг в сторону, но и поймать падающую девушку за талию. В итоге они так и замерли, глядя друг другу в глаза, пребывая в странных объятиях, напоминающих финальную позу из какого-нибудь горячего танца.

— Вы в порядке? — раздался позади них голос скрипачки, нарушая хрупкое равновесие момента.

— Да, прошу прощения, — первым отреагировал Владислав, осторожно поставил девушку на ноги и получил возможность увидеть что-то еще помимо чарующих глаз с красноватым отливом. И медленно сглотнуть, чтобы не спалиться обильным слюноотделением.

Роскошная шатенка с короткими волнистыми волосами до плеч. Одетая в подобие офисного костюма, только с выгодными дополнениями. Черный корсет подчеркивал и приподнимал огромную грудь размера этак шестого, эти прелести можно было оценить через декольте кокетливо расстегнутой на верхние пуговицы белой блузки. Короткая узкая юбка едва прикрывала шикарную задницу, черные чулки подчеркивали идеальные длинные ноги с аппетитными бедрами и добавляли эротичной пикантности подвязками.

Хочу. Очень хочу. Вот прямо сейчас, хоть прямо здесь. Как там пелось в той старой песне?

♪ Мое сердце остановилось.

♪ Мое сердце замерло.

И почему-то он был уверен, что ему не откажут, стоит только намекнуть. Вот только вызывающий костюм явно носился не один день подряд, высокие сапоги до колена сбиты в пыль, а красивое лицо с чувственными губками осунулось от усталости.

- ♪ Отдышалось немного… — тихо прошептал под нос Владислав конец песни. — И снова пошло.

Со звонким «дзинь» пяток золотых, доставшихся от последних жертв, посыпались в футляр для подношений.

— Берегите себя, — слегка повернув голову, попрощался Влад и двинулся прочь.

— И вы тоже, госпожа! — крикнула вслед Мей Ли и повернулась к застывшему менеджеру группы «Поющие Кошкодевушки». — Дженни? Дженни!

— А? Что? — очнулась суккуб, когда девушка потрясла ее за плечо.

— Ты чего?

— Я… не знаю… такое странное чувство, будто я встретила парня своей мечты.

— Эм… ох… — забормотала смущенная Сирена. — Я и не знала, что ты и по девушкам…

— Глупости, — отмахнулась Дженни. — Я еще не настолько стара, чтобы интересоваться женским полом.

— А?

— Внутренние заморочки моей расы, не обращай внимания, — туманно пояснила суккуб, провожая взглядом уходящую фигурку кошкодевушки. — Эх, какая задница.

— И поет шикарно, — съехала Мей на свою любимую тему.

— Ага… — внезапно раздался голос с груды багажа. — Всего две строчки, шепотом, но какой голос…

— А, Юи, ты проснулась? И давно?

— Примерно на том моменте, когда эта щедрая душа разобралась с приставшими парнями, — сонно зевнула гитаристка. — Я даже подумывала, а не пригласить ли нам ее в группу. Сильная, красивая, с хорошим голосом, да еще зверолюд…

— Будто у нас не хватает проблем… — вздохнула Дженни. — Мы и так три дня бежим без остановки.

— Точно! Три дня! — вспомнила Сирена и затараторила. — Дженни! Три дня! Надо найти место, куда не суются местные!

А Владислав тем временем приближался к месту назначения. Третья точка, которой обозначено основное убежище Черри Шерри. Нужно было быстро разобраться с потенциальной угрозой и затем искать место, где можно переждать полночь.

— Я ожидал очередную грязную таверну, — вслух заметил Владислав, стоя перед нужным зданием. — Но это…

Перед ним была вытянутая прямоугольная одноэтажная коробка, на которой висела большая металлическая вывеска «Семейный ресторан Вагнария». Кирпичные стены, большие окна, через которые виднелась уютная обстановка, прозрачная дверь с написанным графиком работы. Такое впечатление, словно это был ресторан из другого мира. Хотя, может так и есть? Только место не самое удачное, вдали от основных мест скопления обычного народа.

— Но который очевидно приспособился к текущим реалиям, — хмыкнул он, изучая большое количество запрещающих знаков. Нет алкоголю и применению магии, запрещены боевые животные и огромные человекообразные роботы?

Очень странное место для базирования расистов, ксенофобов, работорговцев и прочих темных личностей, которые держат север города. С другой стороны — идеальная маскировка. Или я делаю поспешные выводы? Сейчас проверим.

— Добро пожаловать! — тут же раздался услужливый голос, едва Владислав открыл дверь и раздался перезвон гостевого колокольчика. — Вам… ох…

Удивившаяся девушка с короткими рыжими волосами была одета в обычную рабочую форму официантки — клетчатая рубашка, такая же юбка до колен и белый фартук.

Владислав огляделся. Кроме него, и парочки официантов, в ресторане присутствовало лишь несколько человек, которые тоже обратили внимание на гостя.

— Слышь, кошатина! — раздался грубый мужской голос. — Животным сюда нельзя!

И компания дружно загоготала. Влад покосился на официантку, заметил плотно сжатые губы, и неопределенно хмыкнул. А затем заметил на рукавах шутников повязки со схематичным изображением вишенки. Бинго.

— Где Шерри? — прямо спросил Влад, подойдя к их столу.

— Слышь…

Бум! Это лицо говорившего бандита встретилось с поверхностью стола.

— Сука! Мой нос!

— О боже, — всплеснул руками Влад. — У тебя кровь! Дай-ка помогу!

И сломал ему руку.

— ААА!!!

Еще один быстрый удар в челюсть.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул Владислав, глядя на сползшего на пол бандита. — Прекрасный способ забыть о боли. Итак, о чем я? Где Шерри?

— Да ты знаешь, с кем связалась?! — с угрожающими криками из-за стола начали подниматься остальные парни. Но недостаточно быстро на его взгляд.

Владислав устало вздохнул и взорвался вихрем движений. Взмах распахнутой рукой, притягивая тела противников поближе к нему. Быстрый разворот заряжает инерцией удар левой, отправляя в нокаут одного. Поворот в другую сторону, джеб правой, и одновременный разворот с хуком левой.

Оставшийся мужик едва успел подняться, когда его дружки разлетелись кто куда, а красивая кошкодевушка рывком взяла его за горло и приподняла. Хрипя от начинающейся нехватки воздуха, он трепыхался, пытался вырваться из стальной хватки, но ему банально не хватало силы. Промариновав его минутку, Влад бросил его на пол.

— Итак, где Шерри?

— Простите… — раздался робкий голос за его спиной, он повернулся и увидел дрожащую от страха официантку. Да, ей было страшно, но она все же не убежала. Похвально. — Может, вы ищите управляющую? Она здесь.

— Управляющую?

— Шерил Черристронг.

Звучит как имя очередной героини. Америка, Англия? Неважно.

— Зови, — кивнул Влад и радостная, что может свалить от этой ненормальной, девушка тут же умчалась на кухню.

В ожидании он присел за освободившийся столик и подпер голову рукой. Тело, получив опору, тут же начало жаловаться, что устало и хочет спать. Хоть минутку.

Соберись, тряпка, не время растекаться по столу!

— Я смотрю, ты позаботился о моих товарищах? — донесся до него женский голос с соблазнительной хрипотцой. Влад огромным усилием воли распахнул слипающиеся глаза и взглянул на говорившую девушку.

Высокая, стройная, симпатичная фигура, одетая в короткую белую блузку и обтягивающую черную мини-юбку, на ногах туфли-лодочки на высоком каблуке. Образ соблазнительной офис-леди слегка портили короткие волосы цвета спелой вишни, небрежно стянутые в грязный хвост и скучающее выражение лица, которое явно недавно вырвали из объятий сна. Словно в подтверждение, Шерил Черристронг широко зевнула, явно забив на манеры и женственность. А еще на своих «товарищей», чьи бессознательные тушки удостоились лишь равнодушного беглого взгляда.

— И это лидер северного района… — недоуменно пробормотал Владислав. — Глава работорговцев, расистов и ксенофобов?

— Ну-ка повтори, — нахмурилась Шерил.

— Повторяю. Трактир «Сакура». Разделанная туша кентавра. Склад на третьей улице. Продажа украденного артефакта легендарного ранга в обмен на группу рабов-зверолюдов. Про общую славу северного района надо начинать?

— Так. Понятно, — кивнула девушка и хрустнула кулаками, разминаясь.

Но вместе ожидаемой драки Владислав получил совершенно другую просьбу.

— Ну-ка за мной, — сказала Шерри и спокойно закинула на плечо сразу трех мужиков, подхватила за ногу свободной рукой четвертого и пошла к выходу. Владислав проводил ее удивленным взглядом и посмотрел на оставшегося бандита, того самого, что остался в сознании и валялся сейчас на полу, надрывно кашляя. Пришлось взять его за шкирку и потащить следом.

На улице они завернули в закоулок за рестораном, и Шерри без церемоний бросила свою ношу на землю. Несколько секунд она постояла, разглядывая бесчувственные тела, и перевела очень сердитый взгляд на Владислава. Тот невольно озадачился, почему от такого кровожадности у него не орет белугой чувство угрозы, но затем почувствовал, как мелко затрясся перепуганный бандит.

— Марти, — медленно протянула имя мужика Шерри. — Ты был плохим мальчиком? Тебя надо наказать?

В другой интонации и обстановке у меня бы встал, мелькнуло в дурной голове инкуба. Это значит, что я мазохист? Или мозги снова клинит от недосыпа?

— Шерри, — Марти трясся, словно в эпилептическом припадке. — Честное слово, я не причем! Это всё другие!

— Так ты знал?

— Ну… я… это…

— И ничего мне не сказал?

— Шерри, пожалуйста!

Тишина. Управляющая молчала и чего-то ждала. За короткое время в себя успели прийти остальные бандиты. И все они тут же застывали, как мартышки перед удавом.

— Вы пользовались моей защитой, — вздохнула девушка, разглядывая носки изящных туфелек. — Вы ели мою еду. Вы злоупотребили моим доверием.

А еще они называли тебя червяком! Земляным червяком! — промелькнула дурная мысль в голове Владислава.

— Шерри, не надо!

— Я. Очень. Разочарована, — чеканя каждое слово, произнесла Шерри и исчезла.

А затем рядом с Владиславом раздался хлопок от звукового удара, и он едва успел заметить пролетевшую голову Марти.

Пощечина. Это была пощечина, успел подумать он, и тут его окатило фонтаном крови из обезглавленного тела. Цок-цок-цок. А затем раздались ужасающиеся крики умирающих людей, а Владислав плевался, мысленно матерился и тщетно пытался вытереть лицо. Наконец вопли стихли, наступила тишина и почему-то напряглись булки.

— Хах, — раздался голос Шерри. — Как я и ожидала. Эй, ты.

— Что? — поинтересовался Влад, получив возможность видеть, поморщился от вида кровавой бани. А в самом центре стояла красная от покрывавшей ее крови девушка.

— Я тут… немного увлеклась… и возбудилась, — медленно проговорила Шерри, словно ей было тяжело контролировать себя.

Впрочем, почему словно? Ему ведь этот кровавый туман от испаряющейся с ее тела крови не кажется?

— Ты… вроде сильная… так что… просьба… останови меня.

Что-то мне эта просьба совсем не нравится. Что значит возбудилась? Она сейчас что, целоваться полезет? Лесбопорно в крови и кишках? Сильно сомневаюсь, учитывая степень напряженности моей задницы, это никакими стресс-тестами не описать. А почему? Ну-ка, Оценка!

* * *

Шерил Черристронг — управляющая семейным рестораном Вагнария. Красивая, но ленивая женщина средних лет. Один маленький недостаток. Намек — ее класс «Кровавый дворецкий».

Намек слишком тонкий? Ок, вот тебе потолще и попушистей. Граор…

* * *

— ВАРГХ!

Глава 73.2

Первым мыслью Владислава было «Граор с…».

Но додумать ее он не успел, потому что тушка, которая еще хотела жить и когда-нибудь расстаться с девственностью, рефлекторно ушла в сторону. А пространство, где только что была его голова, прошил маленький женский кулачок, разнесший стену ресторана вдребезги.

— Гррр… — прохрипела Шерри, сжав кулак, костяшки которого явно были раздроблены.

Это же хорошие новости?

Ответить на свой же вопрос Владислав снова не успел, после ухода от удара левой проваливаясь вслед за обломками в здание. Перекат назад и попытка разглядеть хоть что-то в возникшем облаке пыли. Оставалось только надеяться, что противник также ограничен в видимости.

Бум! Это возникшая воздушная волна от удара тут же расчистила пространство, а вот сам Влад из-за полетевшей в лицо пыли на какие-то секунды был дезориентирован.

Цок. Чуткие кошачьи ушки уловили стук каблука по полу и сделали вывод, что сейчас нас будут бить. И вероятнее всего — ногами. Логично, ведь руки у нее сломаны.

Как я ошибался, успел подумать Владислав, улетая назад от удара сломанной конечностью. К счастью, он умудрился принять его на скрещенные руки, защищая грудь. Кости отчетливо хрустнули, отдаваясь вспышкой острейшей боли в голове. Пропахав спиной пол, он одновременно запустил процесс регенерации и успел его завершить как раз к тому моменту, когда врезался головой в какой-то предмет обстановки и таким образом остановился. Прекрасно, только восстановил руки, как поплыло зрение.

Цок.

Твою мать. Где она? Не вижу.

Самое время разозлиться. И разумеется ничего не выходит. Да и не вызывала она у него ненависти. Да, берсеркер Граора. Пытается его убить. Опять. Обычное дело, на что тут злиться?

Все эти мысли успели промелькнуть в его голове и тут Влад осознал, что предметом, который остановил его от дальнейшего пути, является мужской ботинок. И его владелец только сейчас убрал ногу с его головы.

— Кошкодевушки сегодня летают низко, — пробормотал прокуренный баритон. — Видать к дождю.

Цок. Мужик, нашел время остроумничать, сейчас пойдет кровавый дождь, причем из твоих же внутренностей.

— Шерри, успокойся!

Прекрасный совет.

— Гррр… ор…

Так и слышу, как она к нему прислушалась.

— А мы ведь только недавно закончили ремонт… — вздохнул мужик, и на пол упала недокуренная сигарета. — Если босс не уволит твою задницу, я сам ее выебу.

А?

— Ив. Кун. Кхар, — отчеканил он. И исчез.

Да что сегодня за день исчезающих людей? А вот потом ему резко стало не до острот, так как участники драки схлестнулись не на шутку.

Ему определенно повезло, что он оказался совсем близко от выхода, иначе он бы вряд ли выбрался невредимым из творящегося внутри здания урагана хаоса и разрушений. Переключившись на магическое зрение, он мог только прищуриться, наблюдая, как две пылающие божественной маной ярости фигуры разносят бетонное здание голыми руками. Даже странно, что он так спокойно реагировал на этих двух Монстров, и не бежал, сломя голову, куда подальше, но продолжал ждать. Чего?

Видимо, окончания драки, которая стихла с нокаутом одной из сторон. Затем раздались шаги, и из полуразрушенного здания показался мужчина, несущий на плече Шерри. Это был высокий хмурый блондин, одетый в белую рубашку и черные брюки. Придерживая бессознательную девушку за задницу, он сплюнул кровь изо рта, одной рукой достал из кармана рубашки сигарету и закурил. Причем зажег он ее пылающим огнем ярости пальцем, черкнув им по алой от крови аккуратной бородке.

— Фух… — расслабленно выпустил он длинную струю дыма.

— Но как? — недоверчиво поднял бровь Влад, изучая совершенно невредимое тело Шерил, доступное для разглядываний из-за разорванной одежды.

— Был в запасе у меня один эликсир, — хмыкнул мужчина. — И за него она мне еще отдаст натурой. Эх…

Горький вздох был посвящен входной двери ресторана, которая держалась из последних сил, но тут рухнула на землю, разбившись вдребезги.

— А где официантка? — вспомнил Владислав о девушке с короткими рыжими волосами.

— Убежала за боссом. Учитывая разрушения, он нас не просто уволит, а убьет и съест. Мне-то пофиг, я бессмертный, а вот Шерри жалко, она еще должна долги отработать, — блондин задумчиво похлопал ее по упругой обнаженной попке и взглянул на Владислава. — Так, юноша…

— Да?

Стоп, юноша?!

— Да-да, извиняюсь, не разглядел сперва, — усмехнулся мужик. — Но ближе к делу. Как я понял, ты имеешь к происходящему какое-то отношение, так что будь так добр разделить ответственность.

Этот город явно хочет оставить меня без гроша в кармане.

— Сколько?.. — вздохнув, поинтересовался он.

— Сложно сказать, — задумчиво оглядел блондин. — Материалы то редкие, придется магией. Учитывая необходимое количество энергии и цену зелий маны… минимум 200 золотых.

Влад наверняка бы задохнулся от размеров жабы, которая определенно встала поперек горла, но к счастью сперва он услышал более интересную информацию. Энергия. Мана. Материалы. В голове будто щелкнуло, и у него появился план. Вот только раскрывать свои козыри перед незнакомцем, причем не из слабых, не очень то хотелось, но особого выбора не было. Он действительно ответственен за происходящее.

— Попробуем для начала компромисс, — озвучил решение проблемы Влад, пошарил по костюму и выудил небольшой мешочек. — Здесь 50 золотых. Только сразу их не трать, есть более удобный способ.

— Ого, — восхитился блондин, поймав мешочек и взвесив содержимое. — С этим босс может, и не будет сразу пожирать нас живьем. Тогда делаем так. Забираешь эту бессознательную тушку, и растворяетесь в ночи. Я вас потом сам найду.

Влад кивнул, получил живой груз и был таков. Причем для удобства бега ему пришлось расположить ношу на спине и попросить костюм дополнительно прикрыть полуголую девицу плащом. Ощущение прижавшейся мягкой груди обладало каким-то завораживающим эффектом и ему приходилось не раз встряхивать головой, чтобы сбросить наваждение. И лучшим способом для этого были сторонние размышления.

Во-первых. Какого хрена? Откуда в мире меча и магии современный семейный ресторан? Почему этот ресторан расположен в начальной локации для попаданцев? Почему в нем работают последователи Граора? Почему они такие сильные? У этой Шерри, что сейчас болтается на его спине, Сила должно быть за 200 пунктов, раз она пощечинами сносит головы. И кем был этот безымянный блондин, который спокойно вытер берсеркером пол? Как? Откуда? Почему такие монстры постоянно попадаются на его пути? И каким чудовищем должен быть их босс, раз он ест провинившихся сотрудников на завтрак?

Во-вторых. Или это уже десятых? Неважно. А вот вопрос, почему он остается таким равнодушно спокойным, несмотря на творящийся вокруг пиздец, стоит занести в склерозник.

А теперь перейдем к более насущным проблемам. Вопрос, куда ему податься? Время поджимает, ему надо оставить бессознательную полуголую девушку в одном безопасном месте и успеть смотаться до полуночи куда-нибудь подальше, желательно в другое безопасное место. В совершенно незнакомом ему городе. Проблема. Или нет?

— Ты издеваешься?! — возмущенно поинтересовалась Кристи, увидев внезапного гостя на пороге своего дома.

— И тебе привет, — отозвался Влад, проходя мимо нее в комнату, и укладывая свою ношу на диван.

Кто-то шумно сглотнул слюну от чудного видения обнаженной красоты.

— Можешь попробовать, — фыркнул он, покосившись взглядом на лысого здоровяка Фила. — Вот только не уверен, что легендарная регенерация тебя спасет, если в порыве страсти тебя порвут пополам. Или возмутятся и оторвут голову? Или головку? Или хватит пощечины? В общем, ты меня понял.

— Кого ты приволокла в мой дом?! — спросила Кристи, придя вслед за ним. Впрочем, в руках блондинка держала покрывало, которым тут же прикрыла срам. И еще выразительно посмотрела на брата, который тут же перестал пускать слюни и поспешно отвернулся.

— Так вы не знакомы? — удивленно поднял бровь Влад. — Это Черри Шерри.

— Что?! — дружно удивились брат и сестра.

— Блин, люди, я с вас поражаюсь, — широко зевнул Влад. Спать хотелось неимоверно. — Одна типа бандитка на деле оказывается девой, ждущей принца на белом коне. И рассказывает сказки о другой бандитке, смотрящей за районом, которая ленивый менеджер ресторана и вообще не была в курсе, что творится от ее имени. А уж что за сотрудники в этом ресторане. Не город, а филиал дурдома. Но я отвлекся. Где в окрестностях есть запретные места или зоны, куда местные не суются?

— Канализация? — предположил Фил.

— Дай угадаю. Гигантские крысы, все очень запутано, страшно воняет, монстры из глубин, которые легко могут сожрать неопытного новичка?

— Да.

— Еще?

— Чистый лес. Он же запретный.

— Прямо весь такой чистый? — скептично поднял бровь Влад.

— Да нет, обычный лес, — фыркнула блондинка. — Просто там водятся единороги.

— Эм… — невольно подвис он. — Я же правильно понимаю, что это такие магические звери, которые падки на красивых невинных дев?

— Ага.

— И в чем проблема? — не понял Влад. — Каждый второй герой-попаданец хронический девственник. Подержаться за ручку с девушкой — задача уровня «победи Короля Демонов на первом уровне». При таких условиях единороги должны быть у половины города, даже у тебя.

— Ага, щас, — то ли обиделась, то ли смутилась от неожиданного комплимента блондинка. — Запретный он не из-за названия. В лесу водится что-то еще.

— Подробности?

— Только слухи, — пожала плечами Кристи. — Героев в городе хватает, и когда появились первые пропавшие, была организована поисковая партия. Они ничего не нашли. Зато было несколько храбрецов, которые решили остаться на ночь.

— Дай угадаю, прекрасных девственниц среди них не было.

— Пф, — невольно рассмеялась шутке девушка. — В общем, они утверждали, что за ними постоянно кто-то наблюдал, слышали странные звуки, стук копыт, свечение каких-то огней, и прочие ночные страшилки. И ничего. Ни ночной твари, ни единорогов. Лес считается закрытым, но постоянно находятся идиоты, которые плюют на запреты.

Итак. Вонючая канализация с крысами и монстрами или ночной лес с неведомым монстром и единорогами?

— И далеко он? — поинтересовался Влад.

— Где-то полдня пути пешком в эту сторону, — Кристи махнула рукой. — Погоди, ты что, правда туда собралась?!

— Не прямо сейчас, — еще раз зевнул Владислав, пнул почти спящий мозг и принялся за расчеты. Выходило далековато, к полуночи он может и не успеть. А если добавить ускорение от горящего пукана? Тьфу ты блин. В том смысле что попробовать полететь. Или бегом. Он же сейчас марафон может пробежать. На спринтерской скорости. Но сперва.

— Но сперва надо, — его прервало громкое урчание живота. — Надо кого-нибудь съесть.

— Кого-нибудь? — округлила глаза блондинка.

— Это так, шутка юмора, — отмахнула он. — В доме ничего, да?

— Приперлась непонятно кто, притащила непонятно кого, и еще жрать ей подавай, — раздалось очень тихое бурчание под нос, вот только кошачьи ушки ее все равно услышали.

— Двести золотых, — почти пропел Владислав, и Кристи испуганно вздрогнула.

— Надо идти на рынок, — подал голос Фил, спасая сестру.

— Или не наедаться перед сном, — сонно размышлял Влад вслух. — Мы же худеем. Или блюдем фигуру?

Кажется, на него сейчас посмотрели с черной нескрываемой завистью, когда еще чуть-чуть и дело закончится смертоубийством. А всё почему?

— Потому что нельзя быть на свете красивой такой. Я это вслух сказал? Или пропел? Так, о чем я? Как говорится, хочешь жрать — жри яблоко. У меня есть яблоко? — Влад почти слышал, как откуда-то до него донеслось тихое «ПИ!» с отрицательным уклоном. — Нет, и это печально. А что есть? А это идея. Рискнем здоровьем. [Трейс он]!

И у него в руках появилась огромная морковка. Уже мытая и почищенная, она так и просилась употребить ее по назначению. Успешно не задумываясь, какого черта он сейчас говорит и делает, Влад раскрыл рот.

Хрусть. Хрум. Хрум. Хрум.

А ничего так, вкусная и сочная.

Хрусть. Хрусть. Хрусть.

Трейс он!

— Эм… — сглотнув слюну, подала голос Кристи, наблюдая как кошкодевушка с аппетитом уплетает уже вторую морковку, которая неизвестно откуда появилась у нее в руках, видимо после странной фразы-активатора. — А можно мне тоже?

Влад пожал плечами и засунул длинный продолговатый предмет в раскрытый наготове ротик.

— Ммм! — довольно протянула блондинка, попробовав вкусняшку.

Хрусть. Хрум. Хрум. Хрум.

— И мне? — робко поднял руку Фил.

Да пожалуйста. Трейс он.

Хрусть. Хрусть. Хрусть.

— Вот мы поели, теперь можно и поспать, — вспомнил Влад старую цитату из мультика.

— Эй, ее забери! — указала Кристи на полуголую девушку, прикрытую покрывалом, на которую Фил то и дело рефлекторно бросал взгляды.

— Ладно, — уже на автомате махнул рукой Влад, скреб Шерри в охапку и утащил в спальню Кристи. Где и рухнул спать, едва не забыв поставить кошачий будильник, что тот разбудил его за час до полуночи.

Когда он в следующий раз открыл глаза, то долго не мог понять, кто он, где он, какого хрена он опять в постели с полуголыми няшками, и когда уже их можно будет трахнуть.

Очевидно, что никогда. С пару секунд посокрушавшись, что нахрена так жить, он аккуратно поднялся с кровати. К счастью, мозг больше не тупил и не норовил прикорнуть в углу черепной коробки.

— Пробуждение у них будет веселое, — хмыкнул Влад, глядя как Кристи, неизвестно когда присоединившаяся к лежбищу и лишенная теплого бока, переместилась на его место и, не просыпаясь, обняла Шерри.

Дальше было делом техники. Открыть окно, выскользнуть наружу благодаря левитации, закрыть окно. Чертыхнуться, заставить костюм прибрать светящиеся в темноте волосы, и полететь с все возрастающим ускорением в нужную сторону.

Остаток пути Владислав коротал за изучением звездного ночного неба, освещаемого светом целых трех лун.

— И как обычно, нет времени, чтобы остановиться и насладиться моментом, — вздохнул он, плавно снижаясь, когда внизу показался темный массив леса.

Почти сразу он заметил стайку белых огоньков, которая неслась через лес. Приглядевшись, он с удивлением распознал табун белых лошадей со светящими рогами. Причем эти самые единороги видимо кого-то преследовали. Враг? Хищник? Неясная темная фигура с удивительной скоростью уходила от рогатых поборников невинности и чистоты. Черный Властелин, ты ли это? А, неважно. Мое дело приземлиться куда-нибудь, хоть вот на эту толстую ветку дерева, что росло на небольшой полянке и дождаться наступления полуночи. Интересно, а как я узнаю, что эта полночь уже наступила? Хороший вопрос. Очень хороший. Ушки, может в вас есть функция часов? Ау? Как слышно?

— ИИИ!!! — услышали они истошный женский визг, причем прямо под деревом, вынуждая бросить заинтересованный взгляд вниз.

Однако чудные картины рисует нам жизнь.

К стволу дерева, которое облюбовал Владислав, испуганно прижималась симпатичная фигуристая девушка. Я бы тоже испугался, равнодушно подумал он, если бы ко мне приближалась такая кракозябра. Внешне монстр выглядел как огромная черная размытая тень, со светящимся голубым пятном в передней части.

— Дженни! — повторно завопила девушка. — Дженни, ты где?! Ты же говорила, что девственницам тут нечего бояться!

Что интересно, только от девицы были слышны компрометирующие вопли на весь лес. А вот страшный монстр-тень не издавал ни звука. Более того, если бы Влад не видел его своими глазами, он бы вообще никак не засек его присутствие. Ни жажды крови, ни агрессии. Любопытство? Может эта Дженни была права и этой девственнице действительно нечего бояться? Как бы то ни было, сама девушка так не считала, и стоило монстру приблизиться на расстояние вытянутой руки, как она не выдержала и…

— Мда… лучше бы ты описалась… — прокомментировал Влад, глядя как, несчастная жертва в буквальном смысле стекла на землю, оказавшись монстром-слизнем.

А монстр-тень сперва опешил и удивленно подался назад, но вскоре начал с любопытством изучать новую форму неизвестной жизни. Передняя часть тени опустилась ближе к земле и кажется принюхалась.

— ААА!!! Не ешь меня!!! — завопила слизень.

Он ее что, лизнул? И похоже она пришлась ему по вкусу.

— Увы и ах, но таков мир монстров — съешь или будь съеденным, — равнодушно хмыкнул Влад, продолжая наблюдать за невольным зрелищем, но тут перед его глазами появился странный маленький огонек, буквально искрящийся всеми цветами радуги.

«Так, а ну-ка быстро слез и спас мою Вестницу!» — раздался писк в его голове.

— Это еще что за хрень? — удивился Влад.

«Я не хрень!»

А? Он попробовал приглядеться внутрь огонька, задействовав магическое зрение. И увиденное изумило его еще больше.

— Сиськи?.. — недоверчиво пробормотал он.

Шарик яростно полыхнул алой вспышкой света и, резко разогнавшись, влетел ему в лоб, с мощной силой сбрасывая его с насиженного места.

«Я МУЗА!!!»

Глава 74

Глава 74.1

Знаете ли вы это ощущение? Когда мозг дезориентирован от потери опоры и сознание на краткий миг становится кристально чистым, и ты наслаждаешься чувством полета. А потом подключенный к мозгу кошачий киберимплант напоминает, что ты котик. Поэтому хвост резко дергается в сторону, закручивая тело, ты успешно приземляешься на лапы, и еще долго охреневаешь от того, что только что сделал.

— Хрмп, — раздается рядом фырканье с оттенком удивленного сомнения.

— Тихо-тихо, хороший… мальчик? — бормочет всякую чушь Владислав, обнаружив, что за время его удивления монстр-тень успел подобраться к новенькой кошкодевушке и теперь тщательно ее обнюхивает. Что самое забавное, угрозы от него не чувствовалось. Точнее, угроза была и нешуточная, но из разряда «да, это выглядит как несколько сотен килограмм клыкастой ярости, но вообще его зовут Пушок». И все же, что ты такое? Оценка.

* * *

Оценка невозможна. Объект неразличим.

* * *

Понятно, что ничего непонятно. Получается эта черная тень какое-то внешнее покрытие?

Пока Владислав отстраненно размышлял о всяком, монстр закончил его исследовать и недоуменно фыркнул, видимо так и не определившись с половой принадлежностью странного вторженца. Принюхался еще раз и требовательно ткнулся видимо мордой в его руку.

— Так, аккуратнее, — возмутился Влад, уклоняясь от светящегося голубым пятна. Чувство угрозы ему подсказывало, что трогать эту штуку однозначно не стоит, несмотря на кажущуюся безобидность монстра. — И чего ты хочешь? Унюхал что-то? Девушку? Вряд ли. Что еще? Может это? [Трейс он].

Едва в его раскрытой ладони появилась морковка, как Влад тут же почувствовал щекочущее прикосновение очень длинного и шершавого языка и угощение исчезло.

Хрусть. Хрум. Тычок в ладонь.

Хм. Ну ладно.

— Мне конечно не жалко, — пробормотал он, потеряв счет где-то на втором десятке. — Но ты что, воплощение Обжорства?

Монстр фыркнул, мол, не задавай глупых вопросов, и повторил требование лакомства. Влад прикинул примерные размеры тени, выходило где-то метра два в холке и три в длину. Учитывая маскировочный покров, реальные размеры монстра должны быть поменьше, но ясно одно — по одной морковке он его будет до утра кормить, а, то и дольше. Ладно, есть идея.

— Погоди немного, — попросил он, уже не сомневаясь, что монстр имеет зачатки разума и способен понимать его речь.

Раскрыть обе ладони, растянуть между ними слегка светящееся полотно маны и плавно опустить его вниз наподобие большого мешка.

— Фу, нельзя, — фыркнул Влад, видя, как тень заинтересованно потянулась вперед. — [Трейс он]. Хм. Первый блин объявляю морковкой.

Да, у него получилось, но не так, как он представлял. Вместо кучи морковки в мешке у него вышла морковка на весь объем растянутого облака энергии. То есть одна гигантская морковка примерно метр длиной и наверно столько же в толщину у основания.

— А тебе и так сойдет? — усмехнулся Влад, видя, как монстр-тень уже успела откусить от монстра-овоща приличный кусок. И судя по размеру укуса, ему очень повезло, что не сожрали руку целиком.

Блин, чем я занимаюсь? И зачем? А, точно.

— Эй, можешь выходить, — крикнул Влад, создав еще несколько гигантских морковок, и убедившись, что монстр будет занят как минимум несколько минут.

— А вы меня не боитесь? — осторожно поинтересовался женский голос из-за дерева.

— Я тут уже полчаса кормлю неведомого монстра морковкой. Того самого, от которого ты вопила на весь лес и растекалась мокрой лужицей. Так что кто кого должен бояться?

— А я вас и так боюсь, — сообщили ему в ответ.

Фейспалм. Так, спокойно. Что там было как раз перед падением? Сиськи? Тентакля, даже не думай реагировать на это, исчезнешь в микромире. А после? А если соотнести еще несколько мыслей, то картина складывается очень интересная.

— Меня Муза послала.

Как звучит то. Некоторые авторы молятся каждый день, чтобы она их посетила, а тут она его мало того, что посетила, так еще послала и дала, правда только в лоб.

— Спасти некую Вестницу. Полагаю, это ты. Вот только сомневаюсь, что тебя надо было спасать от этого обжоры, — задумался Влад. — Или ты настолько вкусная?

— Я… я… я не знаю!

— А еще ты очень слабая для кандидата.

— Я просто не люблю насилие. Ой.

— Ага, — усмехнулся Владислав.

— Как… откуда… Дженни!!! СПАСИ МЕНЯ!!!

— ДА СКОЛЬКО МОЖНО ОРАТЬ?! — завопила в ответ Дженни, когда спикировала откуда-то сверху. — ТЕБЯ НА ВЕСЬ ЛЕС СЛЫШНО!!!

— ДЖЕННИ, ТУТ ГЕРОЙ!!! ОНА ЗНАЕТ ОБО МНЕ!!!

— Что?! Кто?! Ой.

— И тебе привет, Дженни, — помахал рукой Владислав обладательнице шикарной фигуры и форм, к которым сейчас добавились рога, большие кожистые крылья, как у летучей мыши, и длинный хвост с жалом в форме сердечка. Суккуб. И что-то мне подсказывает, что палиться нельзя. Иначе заебут. В буквальном смысле. И никакая регенерация не спасет.

— Как ты здесь… — начала было менеджер, и тут заметила огромную тень позади Владислава. — Ой.

— М? — тот почувствовал прикосновение к спине и обернулся. — Что? Ты опять все сожрал? Да куда в тебя столько лезет?

Владислав вытянул руку в сторону и сосредоточился.

- [Трейс он]! Да-да, не благодари, — он повернулся к Дженни, которая с круглыми глазами уставилась на внезапно появившийся оранжевый многометровый ствол. — И потише пожалуйста! Так о чем мы?

— Ммм… — глубокомысленно протянула суккуб соблазнительными пухлыми губками, явно находясь в когнитивном диссонансе. Вот что недосып с демонами делает. Или недотрах? Какой внезапный, но хороший вопрос. Ему бы еще самому на него ответить. Так, мозг, соберись. И глаза у Дженни расположены выше!

— Я не герой, — выдохнув и успокоившись, начал Владислав. — Столкнулся с некой Музой. Та в приказном порядке потребовала спасти ее Вестницу. Возникает вопрос — от чего? Или от кого? И, похоже, ответ идет сюда.

Это чувствительные кошачьи ушки уловили шум приближающихся шагов.

— Несколько человек, — сосредоточился на получаемой информации Владислав. — Кажется трое или четверо. Впереди кто-то тяжелый и мощный, мужчина? Остальные вероятно женщины. Неужели «повезло» на героя с гаремом? А гарем тоже «везучий».

Вскоре зашуршали кусты, перед ними предстал герой и Владислав разинул рот от порванного шаблона.

Это был негр. Огромный, накачанный как Конан Варвар в лучшие его годы его косплея господином губернатором. Даже не так, такой горе мускулов позавидует и бодибилдер, обколовшийся стероидами. Единственным элементом одежды были очень маленькие стринги, сапоги, и огромная золотая цепь на шее. В руке это афрободибелдерская пародия сжимала огромную штангу с блинами. Или это такая булава? Ага, булава с рукояткой под два метра и характерной пирамидкой блинов на одном конце.

Негр, очевидно не обладая ночным зрением или высоким Восприятием, прищурился, осматривая поляну и присутствующих на ней существ.

— Я Нанок Разрушитель! — оскалился тот в белоснежной улыбке. — Небеса и великие предки благоволят мне и направили мои стопы сюда! Монстр, которого надо убить! Король демон, которого надо остановить! И прекрасные девы, которых надо спасти!

Снова затрещали кусты, из которых с тихими матами и проклятиями, цепляясь одеждой за колючки и ветки, выбрались три шикарные блондинки. Белоснежная кожа, золотистые локоны, великолепные фигуры на любой вкус, едва прикрытые полупрозрачными тряпочками. Полное отсутствие оружия или какого-нибудь снаряжения. Более того, никаких признаков рабского ошейника. Странно.

— Только я не понял. Кто из вас кто?

Вот и я не понял, благодаря какой божественной удаче эта актерская команда из порно-жанра все еще жива.

— Вот там, предположим, монстр, — легко махнул негр штангой в сторону огромной тени, которая, не обращая внимания на окружающих, продолжала тщательно поглощать гигантскую морковку. — И вот это… тоже монстр?

Последние слова были явно обращены к девушке-слизню, которая собралась в более гуманоидную форму и продолжала боязливо выглядывать из-за дерева.

— Метаморф, — заметила одна из блондинок. — Может перевоплотиться во что угодно и кого угодно.

— Какая удобная способность, — облизнулся герой.

Блондинки издали дружной вздох.

— Впрочем, ладно, — заметила одна из них. — Мне в последнее время тоже хочется разнообразия. И анал надоел.

— И мне…

— Вот та кошечка очень милая… может попробовать страпон?

— Девочки, встаньте в очередь, — покачал головой негр и перевел взгляд на Дженни. — Остается демон. Очень красивый демон.

— Суккуб, — покачала головой та же самая блондинка, что определила сущность слизня. — Нанок, даже не думай.

— Нанок Разрушитель никогда не бежит от драки! — пафосно возвестил негр, указав штангой в небо. — Я понял свое предназначение! Я должен указать этому демону всю ошибочность ее пути! Перевоспитать ее и направить ее демонические силы на служение мне! Черному Властелину этого мира!

Хлоп. Это Владислав не выдержал и таки приложил ладонь к лицу.

— Не волнуйся, пушистая красавица! — продолжил вещать герой. — Я не забыл о тебе! Будь уверена, ты станешь первой, с кем я сегодня разделю ложе для празднования победы!

И у него ВСТАЛ.

Вот теперь меня проняло, флегматично отметил Владислав, чувствуя как сжавшаяся задница сейчас способна согнуть титановый лом.

Ну что за пиздец, а? За что ему такое? Откуда этот половой гигант вообще взялся? Ночью! В лесу! В Чистом лесу, прошу заметить! Где полным-полно единорогов! Для которых этот негр с его полнофункциональным гаремом белых шлюшек должны быть как белый гетеросексуальный мужчина для радикальных военных отрядов социальной справедливости.

Требовательный тычок в спину.

— Что, уже?! — удивился Влад, разворачиваясь. — Ой.

Мечты сбываются. Газпром. Блять. Прямо за его спиной в абсолютной тишине стоял целый табун единорогов. Их налитые кровью глаза следили за будущими жертвами, которых следовало насадить на рог. Растоптать. Сжечь. И нассать на пепел. Хотя это я уже придумываю. Или нет. От волшебных животных так и веяло кровожадной аурой убийства.

— Привет. Морковки?

Стоявший впереди вожак принюхался, отчетливо фыркнул и длинным метровым рогом отодвинул кошкодевушку, которая по всем признакам была прекрасной и невинной девственницей, в сторонку. И принялся скрести копытом, нацелившись на жертву.

— Да ладно, — раздался сокрушенно вздох жертвы. — Опять?

Ох. Да. Есть тут еще кое-кто, чье существование способно довести единорога до неконтролируемого бешенства. Демон похоти. Суккуб.

Подытожим расклад. Простоватая девушка-слизень, кандидат в Короли Демонов. Безоружна, пацифист. Плюс демон-суккуб. Быстро бегает-летает, но повторный марафон вряд ли выдержит. Какая-то хрень, она же Муза, дала задание их спасти. В теории можно их послать, но совесть явно не будет чистой. Далее потенциально мощный герой с гаремом самок неизвестной силы. Герой хочет убить хрень, трахнуть монстра-слизня, трахнуть демона-суккуба, трахнуть его. Плюс табун единорогов. Они тоже хотят трахнуть всех, но в переносном смысле, всадив рога в задницу и прочие доступные отверстия, и попутно наделав новых. Кого забыл? Себя забыл.

Хрусть. Хрум. Хрум. Хрум.

И неизвестную хрень, которая самозабвенно продолжает жрать морковку, не обращая ни на кого внимания. Почему молчит чувство угрозы? Потому что совокупный фон превзошел все известные пределы?

Общий вывод?

Пи…

— Фак.

— Холи щит.

— Спокойно, дамочки, и не таких ебали, — уверенно заявил герой, взвалив штангу на плечо. — Это всего лишь лошади. Кстати, ко мне тут пришла блестящая мысль. Среди них ведь есть самки?

Пространство и время будто заморозились. Кажись даже монстр перестать хрустеть от шока. Или нет. Не от шока. Это было очень странное ощущение. Что-то вроде «ну все, пидарас, ты нарвался на прочистку труб», если попробовать перевести это на русский матерный.

— Хрпм, — издал недовольный звук монстр, появившись из-за ствола морковки, легонько подпрыгнул вверх и исчез, в буквальном смысле провалившись сквозь землю, словно он нырнул в воду.

— Э? — удивленный звук издали все вокруг.

А мгновение спустя тень позади героя сгустилась, и оттуда ударил синий луч. А дальше Владиславу пришлось зажать уши, ибо по ним ударила звуковая волна ультразвука от заверещавшего негра, которого насадили задницей на длинный острый предмет. А монстр замотал головой, сбрасывая тело на землю, и просто прошелся по нему, сминая плоть и кости в труху. Фыркнул, потоптался по трупу, и медленно потрусил вперед к Владиславу. Тот быстро оглянулся, оценивая ситуацию и реакцию единорогов, и состряпал план на скорую руку.

— Дженни, если не хочешь участвовать в новом забеге, немедленно тащи свою задницу ко мне, — быстро проговорил он.

К счастью, демоническая девушка послушалась и оказалась рядом с ним одновременно с подходом тени. Тот, как и ожидал Влад, не обратил на нее никакого внимания, и лишь ткнулся мордой в ладонь.

- [Трейс он]. Молодец, хороший мальчик, — приговаривал Влад, скармливая монстру морковку. — Дженни, берешь у меня морковку и кормишь его.

— Ладно… — суккуб слегка трясущейся рукой осторожно протянула закуску монстру. Тот обнюхал руку, опознал лакомство и слизнул его с ладони. После чего обнюхал Дженни более тщательно и фыркнул, признавая за полезное существо, которое может делиться с ним вкусняшкой.

Затем между монстром и единорогами состоялся обмен различными звуками, по итогам которого табун сорвался с места и устремился в погоню за давно исчезнувшими блондинками. А тень вернулась к поеданию огромной морковки.

— Фух… — выдохнула Дженни и, как стояла, так и осела на землю без сил. — Что это было?

— Сложно сказать, — хмыкнул Владислав, устраиваясь рядом. Покосился на девушку-слизня, которая неизвестно когда оказалась рядом и теперь прижималась к спине суккуба. — [Трейс он]. Будете? Нет? Ну как хотите. А ты сперва большую сожри!

Хрусть. Хрум. Хрум. Хрум.

— В общем, это, — Владислав указал морковкой на огромную тень, которая дожирала оранжевое дерево. — Тоже единорог.

— Э?!

— Подумайте сами. Какой-то монстр заводится в Чистом лесу, где обитают единороги. Волшебные существа, которые чтят чистоту, невинность и всё такое. Да они бы первыми порвали любую темную тварь. Значит, тот или сильнее или принадлежит к тому же виду. Или и то и другое. Какие-то критерии понятий о красоте и невинности у него точно есть, раз он не атаковал девушку-слизня, хотя та кандидат в короли демонов и пацифист. Очень забавная тема, мы к ней обязательно вернемся. Так вот, рискну предположить, что его реакция была связана с попытками определить, что она такое. Что более странно, так это его реакция на суккуба. А именно, полное отсутствие. Разительное отличие от обычных. Но ко мне он отнесся благосклонно, если можно так выразиться. И атаковал извращенца-монстрофила. Так что я думаю, это какой-то редкий подвид. Темный единорог? Единорог-кошмар? Единорог Бездны? Пустоты? Да хоть извращенец, выбирает красивых мальчиков-девственников. Что?

Владислав покосился на девушек, которые округлили глаза, смотря на что-то позади него. Хруст прекратился.

— Он опять сзади? Вот же проглот. Ладно-ладно. [Трейс он]. Держи, вымогатель, но учти, это последняя, больше халявы не будет.

С протянутой назад руки исчезла морковка, а затем Владислав испытал очень странное чувство. Будто его тень стала тяжелее.

* * *

Внимание! Получен титул!

Дружба это Магия — Теневой единорог признал тебя своим хозяином и теперь обитает в твоей тени.

И да, конкретно этот Теневой единорог обладатель Рога Голубой Устрицы. И да, он из тех самых извращенцев, которые выбирают прекрасных невинных мальчиков. Что тут сказать. Береги задницу.

* * *

… Чо?

Глава 74.2

Владислав открыл глаза. Незнакомый потолок, незнакомая кровать, незнакомые девушки, что спят в обнимку с ним. Еще немного и такой способ пробуждения станет для него привычным.

Что было вчера? Кажется, он какое-то время орал что-то многоэтажное про эту личинку ксеноморфа, которая никак не хотела вылезать обратно в этот страшный жестокий мир. Зараза этакая. Когда через несколько минут он выдохся и они начали обсуждать, что делать дальше. Вот только Влад начал клевать носом и Дженни предложила переночевать у них, а уже утром решать. И еще интересно, как они умудрились арендовать такой домик? Хотя, глупый вопрос, учитывая суккуба-менеджера.

Говоря о дьяволе, где Дженни? Влад почувствовал, как ушки на голове задумчиво покачались туда-сюда, изображая вращающиеся локаторы радаров, и уловили какие-то звуки снизу. Готовит завтрак? После бессонной ночи? Ему что, встретилась Сестра Мария, версия с сиськами?

Покачал головой, он аккуратно слез с кровати и принялся одеваться. А еще надо принять ванну. Костюм может и чистит сам себя, а вот о теле кто будет заботиться? Хотя волосы все это время оставались идеально чистыми. Свойство инкубов? Или божественный подарок, чтобы не печалился в мире, где нет шампуней и кондиционеров для ухода за шикарной длинной гривой? И щетина не растет, вот это тоже очень удобно.

— Доброе утро, — не удержался от шаблонного сонного зевка Владислав, заходя на кухню. Это не было имитацией, ведь спал он действительно мало. Суккуба, одетая в коротенький, едва прикрывающий аппетитную задницу халатик, кивнула и продолжила работать ножом.

— Начинаю скучать по кофе, — пробормотал он, усаживаясь за стол и тут растекаясь по нему безвольной субстанцией. Слушая стук ножа по разделочной доске, он незаметно для меня снова задремал. А проснулся он, когда ему по лбу заехали ложкой. И отреагировал инстинктивно. А затем судорожно сглотнул, очень стараясь не смотреть на распахнувшийся ворот халатика, демонстрирующий ему взволнованно вздымающуюся женскую грудь.

— Не делай так больше, — попросил Влад, поднимаясь с лежащей на полу и дрожащей от страха Дженни, и убрал кинжал обратно. Вздохнул и взъерошил волосы, глядя на разбросанные по полу посуду и пищу, и опасливо косящихся на него девушек, которые до этого мирно завтракали. Как ни крути, его косяк, ему и исправлять.

— Простите. Подождите минутку, — он поднял руку и выпустил облако маны. Астральное поглощение, чтобы убрать мусор и получить необходимые ингредиенты. Закрыть глаза, уйти в астрал. Замедленное до максимума восприятие времени, щелчок пальцами и немного успокаивающей ручной работы по шинковке, поджарке и смешиванию. Ну и пара бонусов в качестве компенсации.

- [Трейс он]. Прошу.

— Вау… — издала удивленный звук уже знакомая скрипачка, изумленно разглядывая уставленный яствами стол. — Эй, это же сосиска-осьминожка! Ам. Ммм! Вкуснятина!

Первая проба была снята и голодная стайка молодых музыкантов набросилась на еду.

- [Трейс он]. В качестве извинений, — Влад протянул суккубе кружку с восхитительно пахнущим глинтвейном.

— Ох, пить с утра, — засомневалась Дженни, но стоило ей уловить запах напитка, как она припала к ней, как умирающий в пустыне к озеру оазиса. — Еще! Пожалуйста!

А меня не удивляет, что меня не удивляет, как я смотрю на процессы поедания меня же?

После третьей кружки суккуба буквально преобразилась — исчезли мешки под глазами, кожа засияла, очи обрели ясность, даже грудь подтянулась и увеличилась на размер. Хотя последнее мне кажется. Вот что живительная жидкость с суккубами делает. И прекрати пялиться, девственник озабоченный.

— Дженни! — завопила скрипачка, съев все до последней крошки. — Давай ее оставим! Пожалуйста!

— Точно! Пусть набрасывается на тебя сколько угодно! За такую еду и умереть не страшно!

Дети. Влад и Дженни практически синхронно приложили пальцы к переносице, заметили жест и усмехнулись друг другу.

— Кажется, мы так официально и не представились. Владислав Романов.

— Дженни Морикава, менеджер группы, — склонилась Дженни в официальном японском поклоне, попутно демонстрируя едва не вырвавшуюся на свободу огромную грудь. — И простите за удар — сработали привычные воспитательные рефлексы. Вот эта охамевшая юная особа — Мей «Сирена» Ли, пользователь божественного инструмента Аэда. Справа от нее — Хиросава Юи. Вот эта полупрозрачная девушка, что не боится умереть — Кэрри Кэсседи, прозвище Баньши. И она не призрак. А с Натто Химе вы уже знакомы. Вместе они составляют группу Вестников Музы, «Поющие Кошкодевушки».

— И как я понял, один из членов группы внезапно стал кандидатом на Трон Короля Демонов. И поэтому сейчас вы в бегах и направляетесь в земли демонов. Похвальная преданность подруге. А дальше что?

— В смысле? — не поняла Дженни.

— Как вы уже догадались, я тоже кандидат…

— Да ладно?! — хором удивились все.

— Эм… — стушевался Владислав внезапности. — Ладно новые девушки. Но вы двое что думали?

— Эм… что вы герой, которому посчастливилось наткнуться на кандидата в лесу? — озвучила версию Натто Химе.

— Случайный герой, которого послала Муза на помощь?

— Она что, часто совершает подобного рода поступки? — невольно удивился Влад.

Группа дружно кивнула. Понятно, еще одно неадекватное божество. Или это не бог? А что? Отделившаяся от Создателя сущность, которая помогала ему создавать эту реальность? Нет, даже не хочу допускать вероятность подобной версии.

— Ладно, неважно. Дело в том, что я в этом городе с целью найти Темного лорда, который выдаст мне информацию о Ритуале.

— Я бы предположила еще какое-нибудь испытание, — вставила мысль Дженни.

— Почему?

— Ну… как бы объяснить, — задумалась суккуб и описала в воздухе неопределенный жест в сторону Владислава. — Вот это вот всё.

— Дженни хочет сказать, что ты зверолюд, — пояснила Мей. — И это очень странно, делать кошкодевушку кандидатом в короли демонов.

Разумеется, Владислав не стал объяснять, что это маскировка.

— Как все запутанно, — заметила недоуменно слизень. — Мне необходимо просто добраться до земель демонов.

— Что приводит нас к следующей теме, — вспомнил Владислав. — Девушки, вы вообще сильные?

— Достаточно, — уверенно кивнула Хиросава Юи.

— Слышали про такого демона, как Пограничник?

— Ох… — издала невольный выдох Дженни.

— Ага, менеджер слышала. Подозреваю, что остальные кандидаты на трон примерно на его уровне. Как ваша подруга-пацифист вообще сможет выжить в подобном месте? Вы не можете защищать ее вечно.

Девушки озадачились. Видимо, до этого момента подобный вопрос им просто не приходил в голову, ведь все мысли были заняты исключительно необходимостью бежать. Ничего, думать полезно. А я пока поем. А то других покормил, а себя нет. И все-таки, разве есть самого себя это не безумие?

— А ты? — после долгого молчания решила спросить Дженни.

— А у меня есть пара козырей.

Ага, божественный нож и божественный кирпич. Все демонические джамшуты и повара будут моими. Остальные карты потерял, раздал и пропустил. Охренеть расклад.

— Понятно, — многозначительно заметила суккуб, кинув взгляд на многочисленные пустые тарелки.

Да, еще есть способность материализации, но у меня все никак не доходят руки разобраться, как именно она работает. Пока что ясно, что она преобразует объекты, находящиеся внутри его души, в материальные предметы. А при помощи астрального поглощения наоборот, можно разобрать предмет и переместить его в астрал. При условии бесконечного объема маны звучит как очень имбово. На практике же способность требует очень долгой предварительной подготовки. И я не инженер-физик-химик, чтобы с нуля создать и воплотить штурмовую винтовку, как некоторые герои у ленивых авторов.

— В общем, буду решать проблемы по мере их поступления. И моя приоритетная проблема — найти Темного Лорда.

И кого, интересно, я обманываю? Я третий день в этом городе и все никак не могу заняться главным квестом. И на мне еще висит разборка с последователями Граора за разрушенный ресторан. Между прочим, это не я его разрушал. Так, ладно, эту проблему пока переложим на плечи того блондина. Как найдет — тогда и будет голова болеть.

— Я так понимаю, — сказал Влад, обращаясь к Дженни. — Ты не в курсе, где он может обитать?

— Сама идея о том, чтобы Темному лорду скрываться в городе, полном героев и прочих авантюристов, кажется мне слишком безумной, — покачала головой суккуб.

— Но определенная логика в этом есть, — возразил Владислав. — Здесь в основном новички, и даже двадцатые-тридцатые уровни будут очень сильными. А уж у Темного Лорда должен быть Статус посильнее, что обеспечит легкую победу при случайном столкновении. И что это значит?

— А?

— А это значит, что он должен приглядывать за местными авантюристами. Оттуда и начну поиски, — Владислав поднялся из-за стола. — Что же, похоже, здесь наши пути расходятся. Желаю вам стать сильнее и успешно добраться до своей цели.

Уже в прихожей, пока он надевал ботинки, его догнала девушка-слизень. Догнала и застыла, смущенно потирая руки. Наверняка будет какая-то просьба. И вот зачем ему лишний геморрой?

— Три секунды и я ухожу, — вздохнув, сказал Владислав. — Три… две…

— Пожалуйста, помогите мне стать сильнее! — склонилась она в умоляющем поклоне.

Геморрой, так и знал. И так просит, будто это легко и просто. Мозг, что думаешь? Хм. А это идея.

— В таком случае вам придется задержаться в городе, — заметил Влад. — Уговаривать своих подруг будешь сама. Как справишься — приходи к гильдии авантюристов, я буду ждать тебя там.

— Э… — растерялась Натто Химе. — Но я же слизень… монстр.

— Разве? — поднял бровь Владислав, изучая ее текущий облик. Идеальная имитация стройного человеческого тела, домашние короткие шорты и майка. — А по мне выглядишь вполне обычной девушкой.

Гильдия располагалась на юге города, туда Владислав и направился, выйдя из дома. Даже не пришлось спрашивать прохожих, огромное трехэтажное здание стояло на центральной площади района, к которому шла прямая дорога от южных входных ворот, плюс на каждом перекрестке висели указатели.

Внутри первого этажа была классическая обстановка, знакомое каждому любителю книг или игр про попаданцев. Справа располагался большой ресторанный дворик, где за многочисленными столами сидели авантюристы: люди, эльфы, зверолюды, гномы, дварфы, выделялось несколько представителей совсем экзотических рас. Нага? Или ламии? А это что, кентавр? Не совсем, получеловек-полулев. Формально они тоже называются ламиями. И вся эта шумная толпа постепенно затихала и оборачивалась в сторону входа. Владислав на всякий случай оглянулся, обнаружил позади себя еще одну толпу. Эм, чего это они? А, точно. С этим он ничего поделать не мог, так что пришлось с самым невозмутимым видом пройти вперед, где висела вывеска администрации. Он изучил соответствующие таблички, невольно усмехнулся про себя, обнаружив отсутствие очереди, и прошел вперед, провожаемый самыми разными взглядами из соседних рядов.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался он с симпатичной девушкой в офисной униформе персонала Гильдии, сидящей за стойкой. Она, как и все остальные, заворожено наблюдала за появившейся красавицей.

— Добрый день, — впрочем, та быстро отвисла и дежурно улыбнулась в ответ. — Госпожа, простите, что спрашиваю, но вы уверены, что не ошиблись очередью? Такое часто бывает с новичками.

— Простите? — в свою очередь удивился Владислав.

— Разве вы не пришли сюда, чтобы стать авантюристом?

Тишина на этих словах стала абсолютной, такого напряжения и внимания к своей персоне Владислав еще не ощущал. Люди вокруг буквально застыли в ожидании его ответа.

Если я скажу «да», то тут начнется драка за право первым пригласить меня в группу, — отметил про себя Влад и покачал головой:

— Не сегодня. Я хочу подать заявление на квест.

Напряженная атмосфера тут же спала, хотя некоторая доля внимания все равно осталась.

— Понятно, — администратор тут же вернулась в профессиональный режим. — Заполните форму.

И протянула ему самый натуральный белый лист А4, заполненный черным машинописным текстом. На этом чудеса прогресса закончились, и Влад увидел тарабарщину незнакомых символов, которые, впрочем, он прекрасно понимал. А ведь это тоже своего рода тест, подумал он, принимая предложенный карандаш с резинкой на конце, как новый человек отреагирует на такой уровень технологии.

— Я проверю, — сказала администратор, принимая заполненные бумаги обратно. — Ох! Эм. Пожалуйста, подождите! Мне нужно проконсультироваться со старшим администратором.

И убежала куда-то наверх. Ну да, не каждый день к тебе приходит кошкодевушка и заявляет, что платит за местонахождение Темного Лорда десять золотых, что по местным меркам очень приличная сумма.

— Прошу прощения за ожидание, — впрочем, девушка вернулась очень быстро. — Необходимо уточнение.

Начинается. А зачем вам Темный Лорд, что вы будете с ним делать, если найдете, а поделитесь ли вы данной информацией с героями? Но оказалось, что он слишком много думал, да всё не о том.

— Как вы будете проверять достоверность информации?

А ведь это действительно хороший вопрос.

— Гильдия рекомендует, — видя его задумчивость, продолжила девушка. — Поменять формулировку задания на «получение достоверного местонахождения».

— Звучит разумно, — кивнул Владислав.

И ему вручили новый бланк.

— И добавить примечание, что за недостоверную информацию может последовать дисциплинарное взыскание от Гильдии.

И ему вручили новый бланк. Где-то на десятой поправке Владислав начал закипать от особенностей местной бюрократии, но к счастью все быстро закончилось.

— Хорошо, мы вскоре опубликуем ваше задание, — сказала администратор после того, как проверила правильность заполнения. С вас залог для оплаты задания — десять золотых, и плата за консультацию составляет десять процентов от награды — один золотой. Итого 11 золотых.

— Кхе… — невольно поперхнулся Владислав хитрой уловке, но честно отсчитал деньги. — Кстати, у вас свободны тренировочные площадки?

— Конечно, госпожа, одна зона на день — 1 серебряная монета.

— Ясно, может потребоваться.

— Можете пока присесть. Возможно вам повезет и знающий человек сразу же найдется.

— Сильно сомневаюсь в своей удаче, — проворчал Владислав, но нашел свободный столик и приготовился ждать. А раз у него появилось свободное время, можно разобраться с уведомлением Системы, которое появилось еще в лесу.

* * *

Внимание! Сработала способность «Пожиратель Легенд».

Получено +15 Восприятия. Получена способность.

Рэпчик — активная способность легендарного ранга. Цель: каждый, кто способен услышать слова-активатор. Эффект: каждый разумный, кто услышит слова-активатор, теряет способность логично и разумно мыслить и испытывает немотивированную агрессию по отношению к объекту воздействия. Сила воздействия возрастает в зависимости от эффекта слов. Активация: прочитать рифмованные строчки, оскорбляющие противника.

* * *

Завсегдатаи бара, наблюдавшие за прекрасной незнакомкой с кошачьими ушками, с удивлением смотрели, как она внезапно уронила голову на стол и начала стучаться лбом об его поверхность.

…Система…

…Боги…

…Создатель…

…бля…

ЗА ЧТО?!

Я НЕ УМЕЮ ЧИТАТЬ РЭП!!!

Глава 75

Глава 75.1

Когда ритуал «фейсом об тейбл» нехрена не помог, Владислав лишь устало выдохнул и попробовал рассуждать здраво. Получалось с большим трудом. Что я вообще знаю о рэпе? Да ничего. Кажется, был какой-то пацан в широких штанах во времена его юности, слышал о каком-то белом парне, который читал рэп, как черный. И вообще, нафига ему способность вызывать массовый агр окружающих? Он не танк, и у него нет поддержки. Проще взять и забыть об очередной бесполезной способности.

— Привет, красотка, — раздался рядом с его столиком мужской голос и Влад поднял голову. Смазливый симпатичный блондин бесцеремонно отодвинул стул и уселся напротив.

— И тебе здравствуй, Джеф, — фыркнул Владислав, вспоминая его. — Месяц еще не прошел.

— О, я очень польщен, что такая красавица меня помнит, — улыбнулся Джеф.

Еще один раз, когда меня назовут красавицей, и я начну убивать, флегматично подумал Владислав. Или я добрый и пушистый и лимит будет в десять? Нет, слишком много доброты, пусть будет три. Только нужно безлюдное место, чтобы успеть спрятать труп.

— Что тебе нужно?

— Да так, увидел тебя, решил подойти поболтать, вдруг тебе нужна помощь…

— Смешно, — оборвал его разглагольствования Владислав.

— А?

— Пару дней назад человеку, попавшему в неприятности в незнакомом городе, действительно бы пригодилась помощь. Хватило бы даже совета, всего несколько слов, что делать или куда идти. Но что же? Огромная толпа трусливо рассосалась, услышав имена двух высокоуровневых бандиток. И вот один парень из этой толпы, теперь, находясь в безопасности, решает вести себя так, будто ничего не было. Смешно же? Ах да, я не смеюсь. Ха. Ха. Ха.

Он и до этого привлекал внимание, тогда как сейчас повышенный тон разговора и нарочито искусственный смех и вовсе погрузил окружающую обстановку в полнейшую тишину.

— Это было довольно грубо, — тем не менее, Джеф не потерял присутствия духа и самодовольно усмехнулся. — А ведь у меня есть нужная тебе информация. Ай-ай-ай, как нехорошо получается. Но ты такая красивая кошечка, так что если ты извинишься должным образом… а?

Надо полагать, для местных показатель Ловкости даже в 100 пунктов был непостижимой вершиной, для которой нужно целенаправленно вложить очки примерно 20 уровней. А ведь еще нужно иметь схожий параметр Восприятия, чтобы соображать, что делаешь на такой скорости, и Силы Мысли, чтобы на должном уровне контролировать движение. Что тогда сказать про 200 Ловкости, которой обладала его левая рука при ускорении? На взгляд обычных людей — совершенно неуловимая скорость.

Все это он успел подумать, пока левая рука доставала нож и размахивалась для удара. Движение, которое в обычной форме доставило бы ему кучу неудобств и как минимум порванные мышцы, сейчас, с ледяной вершины холодной ярости, было медленным и легко контролировалось. Ударить точно в сердце. И провернуть. И еще два ножа в глаза. Не проворачивать, а достать этот раздражающе болтливый язык из раскрытого от боли рта, нашинковать его на молекулы и запихнуть обратно в глотку. Затем, не вставая метнуть ножи. В первую очередь поразить магов и священников. Затем заняться самыми опытными бойцами. Это касается вон того парня в чумазой броне и дешевом шлеме с обломанными рогами, копейщика в обтягивающем синем комбинезоне и накачанного здоровяка в латах и с огромным мечом. А затем можно заняться остальными. Да, у них невысокие уровни, зато множество людей носят титул Героя, что с лихвой компенсирует недостачу опыта. Хороший план. Есть одно маленькое но.

Рука будто дрогнула, и лезвие вонзилось между растопыренных пальцев лежащей на столе руки Джефа.

Даже забавно, как спокойно я отмечаю подобные мысли. Именно благодаря ледяной ярости Владислав понимал, что эти мысли не совсем его. Как и ожидалось, заемная сила никогда не достается даром. Это чертов божественный кредит, с очень высокими процентами. И если ты просрочишь очередной платеж, небесный банк отберет у должника его собственную душу и превратит в монстра.

Видимо, аналогия понравилась кому-то из сидящих на его волне слушателей, так как неизвестный голос шепнул одно единственное слово на самом краю его сознания.

«Восприятие».

И что это должно значить? Впрочем, разогнанная Сила Мысли тут же подкинула идейку.

Статус, пробежаться по первым строкам. Ага, понятно. Влить 35 очков.

* * *

Внимание! Показатель Восприятия достигнул 150 очков. Выберите улучшение:

— Тактическое ясновидение (редк)

— Дальнозоркость (редк)

— Отражение Страсти (вид)

* * *

Быстрый взгляд по описанию. Ясновидение давало знание о том, что произойдет на целую 1 секунду вперед (0.01 секунды на показатель Силы Мысли). Откат — 10 секунд. Очень странная способность, завязанная на другой атрибут, но потенциально очень мощная. Разогнать Силу Мысли до 200 и это будет уже 2 секунды. А 2 секунды в скоротечном бою дают очень-очень-очень многое. Дальнозоркость же давала идеальное зрение на расстоянии по сложно рассчитываемому коэффициенту. Идеальная способность для снайпера. Осталось только связаться с отрядом 404 и выклянчить у безумного оружейника винтовку. И не подарить ее очередному попаданцу. Ладно, перейдем к очередной способности из билда Альфа-и-Омеги.

* * *

Отражение Страсти — расовая способность инкубов. Глаза — зеркало души и демоны похоти отлично умеют их читать, чтобы узнать самые сокровенные желания и мысли. Активация: взгляд в глаза цели. Откат: нет.

* * *

Судя по описанию — полная фигня. Ясновидение звучит намного интересней. Но Старший Бог не стал бы выдавать фигню в билде, да и предыдущие способности себя отлично зарекомендовали. Ладно, возьмем.

— А?! Откуда взялся этот нож? — доносится до него изумленное восклицание Джефа.

Неужели в реальном прошло так мало времени?

— Боги подарили. Еще раз услышу комментарий о своей внешности, и твое лицо познакомится с еще одним подарком, — делает последнее предупреждение Владислав.

— А? — парень поднимает на него удивленный взгляд, и они встречаются глазами.

Какое-то краткое мгновение и он словно заглядывает куда-то глубоко внутрь этого человека и видит самую его суть. Душа, основа личности, внутренний стержень — называйте, как хотите. Но вместе с этим пришли образы и мысли о настоящем. И будущем.

Да, я бы тоже хотел, чтобы красивая кошкодевушка сделала мне шикарный минет, эротично смотря в глаза, равнодушно подумал Владислав. К счастью, чувство собственным брезгливости еще оставалось замороженным, поэтому он не влепил ему тут же пощечину и не оторвал к чертям голову вместе с головкой.

Но пора заканчивать этот театр абсурда, пока он еще может сдерживать мысль о немедленной кастрации всех местных мужиков, что украдкой пялятся на него. Он поднялся из-за стола.

— Эй, ты куда? Мы не закончили!

— Мы закончили, — отрезал Владислав. — Или мы можем пойти к администрации по поводу твоей «информации». Они выслушают твою ложь, проверят ее, и ты со свистом вылетишь из Гильдии.

И он направился к выходу. Но не чтобы уйти, а потому что кошачьи ушки засекли знакомые голоса.

— Это полное безумие, чтобы мы заявились в Гильдию Авантюристов! — возмущенным шепотом начала высказывать претензии Мей «Сирена» Ли. А за ее хрупкой невзрачной фигурой прятались шикарные формы Натто Химе. Интересно, по какой причине она приняла куда более женственную и соблазнительную форму? Инстинкты? Желание выделиться? На нее уже бросали заинтересованные взгляды.

— И все же вы пришли, — улыбнулся Владислав. — За мной.

Необходимые формальности, чтобы арендовать площадку для тренировок, заняли всего несколько минут и несколько лишних золотых. Зато они были избавлены от лишних глаз и ушей благодаря магическим барьерам.

— Для начала, давай взглянем на твой Статус, — сказал он девушке-слизню.

* * *

Имя: Натто Химе

Раса: Королева Слизней

Класс: Темный танцор (редк)

Уровень: 54

Титулы:

Участник группы Божественных Идолов «Поющие Кошкодевочки»

Вестник Музы

Прирожденный Танцор

Претендент на Темный Трон (+10 ко всем Характеристикам)

Пацифист

Характеристики:

Сила: 60

Ловкость: 130

Живучесть: 60

Восприятие: 60

Сила Мысли: 60

Свободные очки характеристик:

Способности:

Выделение слизи (вид)

Карамельные танцы (класс)

Малая регенерация слизи (за 50 Живучести)

Метаморф (вид)

Мимикрая (вид)

Просто танцуй[1] (уник)

Разделение (вид)

Расширение восприятия ядра (за 50 Восприятия)

Регенерация (вид)

Танец в лунном свете (класс)

Танец с мечами (класс)

Танец элементов (класс)

Улучшенная координация (за 50 Ловкости)

Усиление мыслительных возможностей ядра (за 5 °Cилы Мысли)

Усиление слизи (за 5 °Cилы)

Чувство партнера (редк, за 4 Очка Способности)

Чувство ритма (за 100 Ловкости)

Шаг вперед (класс)

Разогрев (божеств, от титула «Участник группы Божественных Идолов «Поющие Кошкодевочки»)

Второе дыхание (божеств, от титула «Участник группы Божественных Идолов «Поющие Кошкодевочки»)

На бис (божеств, от титула «Участник группы Божественных Идолов «Поющие Кошкодевочки»)

Выступление (божеств, от титула «Участник группы Божественных Идолов «Поющие Кошкодевочки»)

Свободные очки способностей: 0

Навыки:

Танцы: 63 (Великий Мастер)

Танцы на шесте: 47 (Мастер)

Нижний брейк: 31 (Мастер)

Тверкинг: 38 (Мастер)

Стрип-денс: 9 (начинающий)

Уборка: 13 (подмастерье)

Массаж: 19 (подмастерье)

* * *

Владислав перечитывал Статус уже в третий раз и никак не мог поверить в написанное.

Пятьдесят четвертый уровень?! Куча божественных способностей? И этот Монстр, с большой буквы, просит его помочь стать ему сильнее? В чем подвох?

Он бегло пробежался по описаниям способностей.

* * *

Слизь — видовая способность. Королева Слизней может выделять особые вещества, которые в зависимости от намерения Королевы способствуют расслаблению, заживлению и усилению регенеративных и восстановительных сил организма. Прекрасно подходит для массажа.

* * *

И почему ему вспомнились неприличные массажные салоны, где грудастые девушки покрывали себя подобным лосьоном и делали массаж голым телом? И судя по неплохому уровню навыка, Натто Химе проделывала что-то подобное? Или он слишком много думает о не том? Влад встряхнул головой и продолжил чтение.

Описание божественных способностей мало что дало полезного. Точнее, он понял, что во время выступления, в зависимости от количества зрителей, группа могла обвешивать себя и зрителей просто безумным количеством усилений, под конец концерта приближаясь к божественному уровню. Но это требовало очень большого времени на подготовку. И совершенно не имело боевого применения. Интересно, как она тогда получила такой большой уровень? Хитрые особенности Системы? В любом случае, заковыристая задачка. Но некоторые варианты решения имелись.

* * *

Просто танцуй — и всё будет хорошо. Твоя пассивная способность уникального ранга. Любое действие, выполняемое под музыку в ритме танца, становится равным уровню навыка «Танцы», все Характеристики также повышаются на уровень навыка.

* * *

Первый и самый очевидный вариант. Но кое-что его смущает.

— Ладно, попробуй ударить меня, — обратился он к девушке-слизню, которая стояла напротив него в ожидании.

— Э? — удивилась она. — Я… эм… не могу.

— Почему?

— Вам будет больно, и вы поранитесь.

Ага, вот он, махровый пацифизм маленькой наивной девушки, которая знать не знает об изнанке жизни, боли и страданиях. Даже не смотря на то, что переродилась в монстра. Впрочем, а он чем лучше? Переродился сперва в эктоплазменную хрень с тентаклями, затем в красавицу-инкуба. И не живет на шее у какой-нибудь могущественной самки дракона с большими… запасами золота. Так, хватит мечтать, вернись в реальность. О чем речь?

— А если ты не выстрелишь, тогда испорчусь я, — пробормотал под нос Влад известную цитату любителя меда, когда ему на ум пришла одна идея.

— А?

— Мей, — обратился он к скучающей музыкантше. — Можешь сыграть что-нибудь?

— Окей, — радостно тут же согласилась девушка, снимая с плеча увесистый футляр. — Пожелания?

— Быстрое, ритмичное. Для нее, — махнул Влад рукой в сторону Натто Химе.

Мей «Сирена» Ли задумчиво постучала по футляру, подождала несколько секунд, и затем открыла замки и достала оттуда большой ручной барабан, который никак не мог там поместиться.

— Спасибо, Аэда, — поблагодарила она божественный инструмент и присела поудобней, пристроив барабан между ног. — Так-так. [Разогрев]. И раз…

Маленькая женская ладонь звучно ударила по упругой поверхности барабана. Тум.

— И два…

Тум-тум.

— И раз-два-три!

И девушка на виртуозной скорости начала выстукивать сложную ритмичную мелодию, которая пробуждала в них какие-то древние инстинкты, так и приглашая пуститься в пляс вокруг первобытного костра племени, воспевая удачную охоту.

Первой не удержалась Натто Химе. Девушка-слизень закрыла глаза, а ее ноги буквально растеклись в небольшую полупрозрачную лужицу, на которой ритм отбивал сейсмические волны, создавая красивый рисунок сверхъестественного танца. Владислав тоже на пару секунд прикрыл глаза, наслаждаясь музыкой, одновременно чувствуя, как кончик кошачьего хвоста подергивается в такт.

— Хорошо, — кивнул он и открыл глаза. — [Трейс он]. Уклоняйся.

Созданные предметы сейчас никак не напоминали ножи, скорее это были короткие, около тридцати сантиметров, деревянные палочки. Проверочный бросок, но девушка-слизень уклонилась легким танцевальным движением. Еще несколько ударов также ушли впустую — войдя в нужный ритм, она легко уходила от любой атаки с помощью значительно возросших атрибутов и навыка Уклонение, который сейчас был равен уровню великого мастера.

— Хорошо, теперь разделись на максимальное количество копий.

Словно в ответ на эти слова, ритм барабана на короткое время изменился.

Бум. И женская фигура с соблазнительными формами рухнула вниз.

Тум-тум-тум-тум-тум. За пять коротких ударов она растеклась на пять отдельных луж.

Бум. И из этих луж выросли человекообразные фигуры, покрытые полупрозрачной слизью.

Секунды тишины, легкий звук шелеста воды и покачивающиеся фигуры стремительно все больше и походили на настоящих девушек-близняшек. Снова ударила барабанная дробь и девушки закачались абсолютно синхронно.

— Что же, начнем, — усмехнулся Владислав, вновь призывая тренировочное оружие и по очереди нападая на каждую из копий. Убедившись, что все слизни действуют будто самостоятельные личности, Влад снова метнул палку. Натто Химе снова уклонилась и удивленно айкнула, когда палка внезапно развернулась в воздухе и ударила ее сзади, сбившись с ритма.

— Урок первый.

Он бросил оставшийся в его руке снаряд. Слизень уклонилась, но снова раздалось удивленное айканье, когда палка врезалась в лоб Мей Ли. Музыка стихла.

— Урок второй.

Владислав развел руки в стороны, и хищно улыбнулся, выпуская наружу жажду крови. Эффектный жест рукой и вокруг воспарила целая куча снарядов. Среди которых были и метательные ножи, чьи лезвия нацелились в потирающую лоб Сирену.

— Урок третий.

На него набросились сразу несколько тел и сбили с ног. Владислав с холодной улыбкой смотрел на потерявшего человеческие очертания слизня, который обвил его руки и ноги в надежном захвате.

— Слабо, — почти пропел он и взглядом показал на оставшийся в воздухе кинжал, который метнулся к намеченной цели.

Натто Химе издала отчаянный вопль, и из тела слизня метнулся длинный отросток, который перехватил снаряд в воздухе. А затем сочащееся слизью щупальце использовало захваченное оружие для яростной попытки убить человека, посмевшего покуситься на его подругу. Но внезапно правая рука пленника со сверхъестественной силой вырвалась из плена и устремилась навстречу удару.

— Урок окончен, — выдохнул Влад, чувствуя, как на его лицо капает горячая кровь из пробитой ладони.

Глава 75.2

— У… у вас кровь! — запинаясь, воскликнула Натто Химе, придя в себя.

— Чертовски верное замечание, — фыркнул Владислав. — Слезь с меня.

Получив свободу, он резким движением выдернул кинжал из раны. К счастью, какие-то свойства Кинжала Милосердия продолжали сохраняться и в материальной форме, так что это было не так больно, как он ожидал. А зарастить рану было легче легкого. Чего не скажешь о крови, которая заляпала ему лицо и одежду. Пришлось на ощупь кое-как оттереть кровь рукавом. А там костюм сам себя почистит.

— Позвольте, — слизень снова приняла человеческую форму и робко протянула руку.

Влад кивнул и прикрыл глаза, почувствовал влажное прикосновение.

— Готово, — вскоре сообщила девушка. — Ох…

— Что такое? — поинтересовался он, открывая глаза и увидев, как она водит пальцем по воздуху — видимо общалась с Системой.

— Потеряла титул «Пацифист». Запрет на получение боевых навыков снят.

— И это хорошо, — Владислав прошелся взглядом по округе, телекинезом собирая оружие. — Мей, всё нормально?

— В полном порядке! — жизнерадостно улыбнулась Сирена, отстучав на барабане быструю мелодию. — Готова к новому раунду!

— Заводи шарманку, — махнул он рукой и повернулся лицом к Натто. — Я немного подумал над твоими боевыми возможностями. Метаморф — очень неудобный противник для большинства. Но для этого нужны долгие тренировки и боевая практика. В будущем обязательно подумай над этим.

— Хорошо, — кивнула девушка. — А что сейчас?

— А сейчас будем мухлевать, — усмехнулся Влад. — Надеюсь, того, что я помню из обрывков видео, хватит для начала. Разделяйся и повторяй за мной. Это базовая стойка.

Он принял следующее положение — нога, стоящая спереди, согнута под углом 90 градусов. Другая же нога отставлена назад, согнута в колене и стоит на мыске, пятка поднята вверх. Рука защищает подбородок.

— Шаг. Смена ноги. Шаг. Смена. Действуй в ритм барабана. Шаг. Смена. Хорошо, продолжаем движение. А теперь наносим удар.

— Что? — хором произнесли растерянные девушки.

— Сейчас!

Окрик сделал свое дело и одна из копий слизня, действуя под ритм музыки, рефлекторно перенесла вес на руку и нанесла размашистый удар ногой.

— Ого! — также хором удивились все, включая нанесшую удар девушку.

— Есть навык?

— Да. Какая-то «капоэйра». Система пишет… эм… «боевой гопак, латинская версия».

Рука-лицо. Система в своем репертуаре.

— Неважно. Двое, встали напротив друг друга. И поехали.

— Эм… — две близняшки послушно встали напротив друг друга и с одинаково растерянными лицами посмотрели на Владислава. — А как?

— И в чем проблема?

— Это же я, — попыталась объяснить Натто Химе. — Я управляю всеми копиями. Я знаю, как я буду действовать. А пытаться обмануть саму себя… это же безумие.

— Просто танцуй, — усмехнулся Владислав, удержавшись от воинствующего крика и мотивационного удара ногой.

Натто Химе неуверенно посмотрела на саму себя и две копии абсолютно синхронно сделали шаг. А затем еще шаг, входя в ритм боевого танца. И в какой-то момент это превратилось в полноценный боевой спарринг, в котором девушки били ногами, исполняя при этом нижний брейк-данс. Делали подножку, танцующим движением тут же переходя в стойку на руках и добавляя удары ногами сверху. И все это выглядело очень гармонично и естественно, словно сражались два великих мастера одного стиля. В каком-то смысле так и было.

— И стоп! — хлопнул Владислав в ладони.

Музыка тут же стихла и девушки остановились, тяжело дыша, но довольно улыбаясь.

— Это было клева! — хором воскликнули копии Натто Химе. — Спасибо!

— Пока не за что, — покачал головой Влад. — Этого должно хватить для начала.

— А можно вопрос? — подняла руку одна из не участвующих в спарринге девушек.

— Да?

— Нас пятеро, почему работали только двое?

— А, — усмехнулся Владислав. — Я имел по этому поводу одну теорию. Называю ее «синдромом ментальной усталости теневых клонов». Или кратко — «синдром наруто».

— Синдром… что?

— Проще продемонстрировать. Соединяйся.

— Ох… — удивленно произнесла Натто Химе, когда девушки слились в одну, покачнувшись, и потеряла гуманоидную форму, растекшись в шарообразный сгусток слизи. — Я чувствую себя… такой усталой…

— И это только две пятых… — задумчиво пробормотал Влад. — Мей Ли! Позаботься о ней.

Глядя на то, как Сирена хлопочет вокруг вяло колыхающегося слизня, он предавался размышлениям. Говоря образно, то, что сейчас делала Натто Химе, было подобно игре в шахматы с самим собой. Ты делаешь ход, ты же отвечаешь, ты же планируешь каждый ход на три-четыре шага вперед. С обеих сторон. И всё это в подобии динамической медитации. Слизень вряд ли подвержен физической усталости, зато ментальная усталость определенно была. Но это вопрос приспособления. Рано или поздно, если она продолжит тренировки, то легко будет способна действовать всеми пятью копиями одновременно, превращаясь в очень серьезного противника. А ведь пять копий это не предел, ведь, как он понял, она еще совсем молодая Королева Слизней. А значит, в будущем возможна целая колония монстров-девушек, управляемая подобием коллективного разума. Помножим на возможность морфирования. А это очень-очень-очень серьезная сила. Или он слишком много думает? В конце концов, не всякий додумается до таких возможностей.

Так что будем оптимистично надеяться, что он не создал Монстра из скромной невинной пацифистки.

— А что дальше? — полюбопытствовала Мей Ли, когда ее подруга начала приходить в себя и вернула себе человеческий облик.

Владислав как раз размышлял, продолжать ли тренировку, как с внешней стороны барьера раздался громкий перезвон колокольчика.

— Похоже, на сегодня всё. Пусть продолжает тренироваться в свободное время. А мне надо заняться собственными делами.

— Спасибо вам огромное, — низко поклонились девушки на прощание.

Влад, не оборачиваясь, махнул рукой. На выходе его ждала администратор Гильдии, которая принимала задание.

— Вам очень повезло, — улыбнувшись, сообщила она дежурным тоном. — Хотя мы столкнулись с большим количеством дезинформации, в Гильдию обратилась таинственная персона, которая сообщила, что действительно обладает информацией о Темном Лорде. Мы проверили специальным устройством — она говорит правду.

Таинственная персона в самом деле оказалась таинственной. В отдельной комнате для переговоров, куда его проводили, сидел неизвестный человек, закутанный в черный бесформенный плащ. Среднего роста, непонятного пола, комплекции, сплошная загадка. Владислав присел напротив и мог видеть лишь безликую сплошную маску, надетую на лицо.

Несколько секунд они молчали, изучая друг друга.

— А вы… красивая. Очень, — заметил женский голос, глухо звучащий из-за маски. — Жалко.

— Жалко? — удивленно поднял бровь Владислав. Оценка.

* * *

Таинственная подозрительная личность. Очень таинственная и очень подозрительная. Возможно женщина. Возможно это ловушка.

* * *

— Жалко, что такая красивая юная девушка напрашивается на смерть, разыскивая Темного Лорда.

— Это уже мне решать. Где он?

Капюшон качнулся в едва заметном кивке.

— Запад города, здание школы.

— Школы? — недоуменно переспросил Владислав.

— Вы увидите. Теперь, могу ли я получить свою награду?

— Маловато информации, — покачал головой Владислав.

— Задание было на «достоверное местонахождение Темного Лорда», — казалось, лицо незнакомки улыбалось за маской. — И только. Сотрудники Гильдии уже подтвердили, что моя информация правдива. Уверяю, что, попав в указанное место, вы встретитесь с Темным Лордом.

Можно было поспорить, можно было попросить снять маску и провести проверку взглядом. Можно было взглянуть на нее магическим зрением. Вот только от всех этих мыслей начинала болеть голова. Думая об этом, Влад попутно пытался вспомнить, когда он в последний раз ел. Новое тело было довольно неприхотливым, или это он отвык от физиологических потребностей, пока был в форме призрака. Так, кажется, он завтракал в доме музыкантов? Или нет? Считается ли еда, приготовленная из собственной энергии, полноценной едой? Боги, люди и монстры вроде не жаловались и уминали за обе щеки.

— Так что? — вернул его в реальность женский голос.

— Да, точно, — все еще витая в своих мыслях, пробормотал Владислав. — Как насчет обеда? Или ужина?

На несколько секунд повисла изумленная тишина.

— Вы… — произнес изрядно удивленный женский голос. — Приглашаете меня на свидание? Меня?

Я бы предпочел пригласить на ужин Владиславу. Она красивая, умная, обладает схожим складом характера, понимает меня, как никто другой, и вообще мы с ней живем душа в душу. Поправка, жили. Эх, без женской половинки скучно, тоскливо и одиноко. Вон, уже начинаю слушать всяких подозрительных личностей.

— Почему бы и нет? — вслух произнес Владислав.

— С девушкой… — Влад прямо чувствовал, как оценивающий взгляд пробежался по нему сверху вниз. — Действительно, почему бы и нет? Завтра.

— Почему завтра?

— Тебе еще нужно выжить, — усмехнулась незнакомка, встала и ушла, не попрощавшись.

— Просто замечательно, — сказал он, оставшись один в пустой комнате. — Впрочем, у кого там было, у пилотов? Не последний, а крайний. Не прощаемся, а значит, еще встретимся.

Причем не исключено, что встреча будет у этого самого Темного Лорда. Слишком много неучтенных факторов и возможного риска. От всех этих мыслей голова снова разболелась. Необходимо обеспечить мозг топливом. Вряд ли его покормят в гостях.

Так что вскоре авантюристы, что сидели в зале Гильдии, с изумлением наблюдали, как красивая девушка с кошачьими ушками пожирает огромное количество еды, которое бы с трудом осилили несколько здоровых мужиков.

— Пять золотых, — ворчал Владислав на грабительские цены, выходя на улицу. — Я разорюсь на еде.

Он направился на запад, вспоминая слова незнакомки и рассказ Кристи об этом районе. Кажется, это была нейтральная зона. И это очень занятная информация. Кто-то, обладающий властью и силой, сумел обеспечить безопасность местных жителей. Зачем? И почему? И причем тут некая школа?

Он шел на автомате, погруженный в свои мысли, и обогнул парочку человек, идущих навстречу.

— Ого, какая красивая! — донесся до него удивленный голос.

Он уже было начал привыкать к подобной реакции случайных прохожих, но тут в мозгу что-то щелкнуло, зацепившись за некую странность. Фраза была произнесена на японском языке. Он обернулся. И удивленно раскрыл рот.

На него смотрела пара молодых девушек азиатской внешности, одетая в традиционную школьную форму — пиджаки, юбки до колен, носки, ботинки. В руках они держали школьные портфели. Заметив, что их заметили, школьницы смущенно поклонились в знак извинения, и пошли дальше, продолжая шушукаться между собой. Владислав огляделся. И обнаружил еще несколько совершенно обычных японских школьников, которые шли по улицам. В мире меча и магии.

Он постоял еще немного, закрыл рот и пошел дальше. Ему встретилась ламия, на чей длинный змеиный хвост он чуть было не наступил. Девушка-кентавр, идущая вместе с мальчиком-минотавром. Чувствительные ушки уловили хлопанье крыльев, он поднял голову и увидел девушку с огромными белоснежными крыльями за спиной, которая летела вместе с огромной летучей мышью. Эльфы. Дроу. Зверолюди. И другие, совсем уж экзотические расы. Все одетые в школьную форму.

Поэтому он даже не удивился, когда прибыл к большим воротам, которые огораживали большое трехэтажное здание. Надпись на стене рядом гласила следующее:

«Филиал Восточной Императорской Академии в мире Фарфарэвей»».

И ниже была еще одна строчка.

— «Мы вместе. Жизнь продолжается», — прочитал Владислав девиз. — Хах…

И прислонился к стене, чтобы все это осмыслить. Школа. Надо же было додуматься до такого. Девушки из отряда 404 знали, что были не единственными из своего родного мира, кто попал сюда. Но они были слишком заняты собственным выживанием, чтобы озаботится судьбой кого-то еще. А кто-то решил и даже смог собрать изрядное количество детей вместе. Тех, кто не смог или не захотел принимать новые условия жизни.

— ОЯШи, — пробормотал Влад. — Целая школа, полная ояшей, в мире меча и магии. Нет слов, одни эмоции.

И где-то тут находится Темный Лорд. Он встряхнул головой и зашел внутрь, не обращая внимания на удивленные взгляды уходящих с занятий школьников. Нет, все-таки, куда они идут? В общежитие? А кто их кормит? Кто обеспечивает? В памяти всплыл уже виденный ресторан «Вагнария» и девушка, работавшая там официанткой. Могла ли она быть местной ученицей с подработкой после занятий? Это звучало достаточно просто и обыденно, чтобы быть похожим на правду.

Так, ладно, посторонние мысли в сторону. Куда ему идти дальше? Он в задумчивости остановился возле схемы здания, висящей на стене, и моргнул, увидев надпись, сделанную каким-то остроумным учеником.

— Комната директора, зачеркнуто — комната босса, — хмыкнул он. — Логично.

В школьных коридорах было пустынно. Большинство учеников уже покинули здание. Кто-то оставался на дополнительных занятиях. Если его не подводил усиленный слух, то с внутреннего школьного двора доносились крики спортсменов, играющих в бейсбол.

— Все еще нет слов, — выразился Влад, изучая очередное послание, которое шутники повесили на дверь вместо таблички директора. — «Оставь надежду всяк сюда входящий».

Покачав головой, он постучал, дождался ответного «Войдите», открыл дверь и сделал шаг вперед. И только потом осознал, что входит в абсолютно темное пространство, словно за дверью находился порог, отделяющий содержимое комнаты от остального мира, но было уже поздно.

Он оказался в огромной подземной пещере, освещенной светом множества кристаллов-сталактитов, свисающих с высокого потолка. А прямо перед ним была гигантская чешуйчатая морда, скалящая множество острейших зубов в хищной улыбке.

— Здравствуй, герой, — поприветствовал его черный дракон.

— Эм… здрасте?

[1] Just Dance

Глава 76

Глава 76.1

Владислав на всякий случай оглянулся, но двери за спиной не оказалось. Ловушка захлопнулась.

— Последнее слово?

Голос дракона звучал мощным басом, как и подобает огромной летающей ящерице, плюющейся огнем.

— Темный Лорд? — на всякий случай уточнил Владислав.

— Забавные последние слова, — фыркнул дракон, и мощный порыв воздуха растрепал Владу волосы. Из пасти ощутимо воняло какой-то кислотой.

— Первое место, вероятно, удерживает фраза «Дракон!», — фыркнул Влад в ответ. — И все-таки?

— У каждого Темного Лорда должен быть свой дракон.

Какая буквальная трактовка известного штампа. А нельзя поменять дракона на какого-нибудь темного джедая? Хотя нет, с Дарт Вейдером мне точно не сладить. Хотя о чем это я, мне и с драконом то не сладить! И вообще, уважаемое шестое чувство, что же ты молчало, что за дверью меня ждет гигантская разумная ящерица, которой я на один зуб? Если только пространство не было разделено очень большим расстоянием.

— Значит, не он. Мне нужен Темный Лорд.

— Я за него.

— Мне по квесту.

— Не сомневаюсь.

Так, что-то этот разговор протекает не так, как надо.

— Если ты хочешь встретиться с Темным Лордом, то тебе придется сперва пройти меня, герой! — черный дракон расправил крылья и вдохнул полной грудью, готовясь плюнуть пламенем. Или что там у черных? Кислота?

— Одну минуту! — Влад тут же поднял руки вверх, демонстрируя мирные намерения. Очень разумная тактика, показывать дракону, что тебе совершенно нечем ему навредить.

— Придумала последнее слово? — ухмыльнулся дракон.

Почти. Влад мысленно прокрутил в голове весь разговор и понял, в чем проблема. Как ситуация выглядела со стороны дракона? В Гильдии появляется неизвестная персона, которая платит золотом за местонахождение Темного Лорда. Весьма логично предположить, что это действует сильный герой, который разыскивает Темного Лорда. По квесту. Какому квесту? Для него было очевидно, что задание особой важности из разряда «остановим возрождающиеся силы тьмы». А раз так, то надо действовать на опережение и подготовить ловушку. Вот подручный ящер и действовал согласно классическому сценарию. А сейчас, когда герой попался в сети врага, можно и поразглагольствовать. Но недолго, чтобы герой не успел придумать план спасения.

А значит, шаблон надо рвать. И чем жестче, тем лучше.

— Я парень.

Дракон поперхнулся, закашлялся, и на пол пещеры с шипением пролилось несколько литров кислоты. Владислав на всякий случай отошел подальше и вежливо подождал, пока чешуйчатый придет в себя.

— Я от Неназываемого. Он же Невызываемый. Он же Альфа-и-Омега.

— Чего? — дракон на этот раз не закашлялся, но был изрядно удивлен.

— Я же сказал, — вздохнув, начал повторять Владислав, — квест у меня от него. Нужно было найти Темного Лорда, чтобы получить информацию о Ритуале Короля Демонов.

— Погоди, ты хочешь сказать, что ты кандидат в Короли Демонов? — у ящерицы натурально отвисла челюсть. — Но… ты же… кошкодевочка?

Владислав выразительно поднял бровь.

— Кошкомальчик. Зверолюд. Быть такого не может, чтобы зверолюд стал кандидатом на демонический престол.

Ну и как мне убедить эту черную чешуйчатую задницу? Владислав, решив не заморачиваться, просто вызвал квест из Системы, мысленной командой скопировал текст и отправил прямо дракону.

— Ага… угу… похоже, ты не врешь…

— Может, побеседуем с Темным Лордом об этом?

— Да… — задумчиво пробормотал дракон, погруженный в собственные мысли. — Хорошая идея.

А секунду спустя Владислав оказался в кабинете директора, где за массивным деревянным столом в роскошном кресле сидел не лишенный мужественной привлекательности мужчина в строгом офисном костюме. Единственное, что выдавало его нечеловеческое происхождение — желтые змеиные глаза с черным вертикальным зрачком, какие были и у черного дракона в пещере.

— Джина, зайди, пожалуйста, ко мне, — крикнул он в сторону двери. — А ты… подожди снаружи.

Дверь открылась и в помещение вошла молодая женщина-секретарь. Владислав пробежался по ней глазами — закрытая белая блузка с черным жакетом, черная юбка до колен, колготки, туфли на низком каблуке. Ничего примечательного, он уже было отвернулся, но некое ощущение странности заставило приглядеться повнимательней. Черные волосы до плеч, красивое лицо с тонкими аристократичными чертами, очки. Вроде бы неплохая фигура. Ага, стоп. Вот это «вроде бы» как раз и смущало. Он быстро отвел взгляд и посмотрел на нее еще раз, и только сейчас заметил роскошную грудь, которая гордо выпирала вперед, несмотря на закрытую одежду. Минимум пятый размер, а может даже и больше. Владислав посмотрел в сторону, и все впечатление тут же смазалось, будто скрывшись в тумане. Интересная способность.

— Мы нигде не встречались? — поинтересовался он.

Девушка отрицательно покачала головой и едва заметно улыбнулась.

— Хм… — издал задумчивый звук Владислав, но сзади требовательно постучали по столу пальцем, и он вышел из кабинета, оказавшись в небольшой приемной. Но дверь будто бы случайно оказалась закрыта не до конца. Конечно, это было сделано специально, с небольшой доводкой телекинезом и он навострил кошачьи ушки.

А в кабинете директора тем временем дракон на каком-то неизвестном Системе языке прочитал длинное тягучее заклинание. Которое оказалось активатором канала связи с уже известным ему божеством:

— Алло… Здравствуйте, Альфа Омеговна… это Лутшартах беспокоит. Да, черный дракон черной королевы… да-да, я в курсе тавтологии, вы это говорите уже в сотый раз… что, лишь девяносто шесть? Кхм… неважно… я по такому вопросу… ко мне пришла кошкодевушка… говорит, что она кандидат в Короли Демонов… да… говорит, что от вас… хм… говорите, что не знаете таких? Но у нее квест от Системы… а, забыл внести поправку… это парень… но красивый очень и выглядит как девушка… ага… ага… ага… кха-кха-кха… — дракон вновь закашлялся. — ОН КТО???

Этот изумленный вопль Владислав услышал бы и на соседней улице. Пока он прочищал оглохшие от такой звуковой атаки уши, раздался быстрый звук шагов, дверь распахнулась, и в проем выглянула заинтригованная голова дракона в человеческом обличье.

— Ушки сними, — в приказном порядке потребовал Лутшартах.

Кошачье ухо дернулось в сомнении, но Владислав рассудил, что бояться тут нечего — Неназываемый уже слил информацию, а дракон просто хотел убедиться. Он осторожно снял имплант с головы, Система тут же пропищала о разрыве соединения, но больше ничего критичного не произошло.

— Оценка, — быстро проговорил дракон и уставился в никуда, изучая сообщение Системы. — Великая Бездна… действительно инкуб… я их не видел… сотни лет? Или больше?

Но тут его потыкала в спину секретарь, напоминая о висящем на линии темном божестве, и дверь закрылась. Впрочем, Владислав вернул кошачьи ушки на голову и продолжил подслушивать.

— Да, Альфа Омеговна, подтвердил… Омега Альфович? А где?.. Что значит рот занят? Погодите, я не хочу знать! Вы мне лучше скажите, что с квестом делать? Где они должны были быть? Ага… так старый извращенец еще жив… угу… подземелье… стоп… куда она ему копье засунула? … … ах, какая женщина.

Владислава, половинка ты моя озабоченная, чем ты таким занимаешься, раз черный дракон находится под глубоким впечатлением?

— Так какие будут инструкции? Да.… Да.… А потянет? Вас понял. Прощайте.

На какое-то время повисла тишина, затем раздались легкие шаги, дверь открылась и на пороге появилась секретарь.

— Директор готов вас принять. Чай, кофе? — предложила она.

Сердце на мгновение замерло и забилось с учащенным ритмом.

— Настоящий кофе? — запинаясь, переспросил Владислав.

— Да, — улыбнулась девушка.

— Литр. Для начала. А еще молоко и сахар. И чая.

— Принято. Что-нибудь еще?

Владислав чуть было не ляпнул на радостях «вашу руку и сердце», но вовремя прикусил язык. Кофе! Настоящий кофий! Напиток богов и стимулятор нервной системы!

— Что-нибудь к чаю.

— Принято, — она посторонилась, открывая проход.

Владислав, войдя в кабинет, расположился в менее роскошном, чем сиденье директора, кресле, и посмотрел на Лутшартаха, который разглядывал пейзаж за окном. Спустя несколько минут ожидания открылась дверь и вошла секретарь с заставленным подносом.

Владислав предусмотрительно взял несколько кусочков на астральные ингредиенты, чуть пригубил горячий свежезаваренный напиток и удовлетворенно выдохнул, наслаждаясь насыщенным горьким вкусом. Налил еще, добавил молока, сахара. А затем перестал сдерживаться и одним глотком опустошил маленькую чашку.

— Итак? — расправившись с кофе, намекнул Владислав на начало разговора.

— Да-да, — задумчиво пробормотал дракон, разворачиваясь и усаживаясь в кресло. Директор бросил внимательный взгляд на него и покачал головой. — Живой инкуб… до сих пор не верю…

— А что не так? — полюбопытствовал Владислав.

— Ты… — пораженно посмотрел на него дракон. — Ах да… Неназываемый же сделал тебе новое тело.

— Ага, — кивнул Влад. — Бегаю в нем меньше недели.

— Неделя… — задумчиво повторил он и прищурился. — Девственник?

Влад молча посмотрел на него в ответ.

— Хороший взгляд, — улыбнулся Лутшартах зубастой улыбкой. — Прибереги его для врагов. Но вот твое молчание красноречиво показывает, что ты понятия не имеешь, насколько больших неприятностей тебе удалось избежать. Пока что.

— Из-за Ритуала Короля Демонов?

— В том числе, — кивнул дракон. — Но я говорю про твою новую расу.

— Так что с ней не так?

— Наводящий вопрос. Как размножаются суккубы?

— Э… — сходу в голову пришел только один известный анекдот про ежиков. — Очень-очень осторожно?

— Понятно, — вздохнул директор, словно профессор, услышавший от студента отборную ересь. — Вот тебе вводная лекция. Итак, демоны похоти, суккубы и инкубы — общее название подвида демонов, которые способны поглощать и питаться сексуальной психической энергией. Ну и соответствующими жидкостями. Эволюция превратила вашу расу в идеальных сексуальных хищников — очень привлекательная внешность, нестареющие столетия тела, высокая физическая выносливость и гибкость, псионический дар — внушение, подчинение, гипноз, слабая форма телепатии, и так далее. Некоторые суккубы способны к манипуляции душой, а это очень редкое и сильное искусство. А уж секс… — мужчина мечтательно прикрыл глаза. — Было у меня пару раз с суккубами… ненасытные шлюхи…

— Кхм.

— Правда жизни, привыкай, парень, — наставническим тоном парировал порицание Лутшартах. — Итак, есть одна проблема, в этом вы подобны вампирам. Секс вам необходим, как воздух.

— Ничего подобного не чувствую, — заметил Владислав.

— Не перебивай, к тебе мы еще вернемся. Голод. Это внесистемное понятие, схожее с энергетическим вампиризмом. К слову, отдельные избранные могут откачивать энергию и напрямую.

Ага, типа меня.

— Но большинство предпочитают совмещать приятное с полезным. И, как обычные люди, могут, образно говоря, объесться и растолстеть.

Владислав честно попробовал представить толстую суккуба. Видимо мыслительный процесс как-то отразился на его лице, раз дракон понимающе усмехнулся и продолжил:

— Повторяю — образно. Чем больше демон похоти питается, тем лучше выглядит. Сексуальнее, привлекательнее и так далее.

Звучало знакомо. Владислав покопался в памяти, и вспомнил, что схожий текст был в одном из описаний свойств его костюма. Получается, этот падший серафим был одним из суккубов? Интересный факт. Осталось понять, можно ли его как-то применить в деле.

— И наконец, в зависимости от качества «еды», на нее можно подсесть, как на наркотик. И есть, есть и есть, пока не лопнешь. Или пока от «еды» ничего не останется. А кто будет самым вкусным?

— Сородич, — выдохнул Владислав, начиная понимать масштаб проблемы.

— Верно. И вот мы подошли к вопросу размножения. В этой галактике для демонов похоти сложился демографический кризис и вынужденный матриархат, потому что «жены пожрали мужей». Особенно постаралась парочка извращенных личностей… — тихо пробормотал дракон под нос.

— А?

— Неважно. Вымирание вам не грозит, очень уж ваша раса хитро… находчивая. Есть редкие случаи беременности от других рас. К тому же благодаря развитию умения изменения внешности старшие суккубы научились… — дракон уже второй раз замялся, подбирая цензурное слово, — становиться андрогинами.

Владислав подумал. Представил. Проникся. А потом активировался процесс творческой мысли.

— Стоп… это что, я тоже так могу? — спохватился он.

— Надо же, быстро дошло, — хмыкнул Лутшартах. — Теоретически — да.

Бля…

— Основы вроде бы рассказал, — продолжил он, не обращая на впавшего в мысленную панику Владислава. — Теперь перейдем непосредственно к твоей персоне. То, что ты нетипичный инкуб, заметно хотя бы по твоим божественным покровителям. Инкуб, которому покровительствует Милосердная. Звучит как суккуб-монашка, но пока что влияние Мют и причуды Неназываемого с модификацией тела успешно сдерживают твои естественные инстинкты.

— Так это плохо или хорошо? — не понял Вляд, успешно перезагрузив мозг. А еще он отметил, что дракон не заметил Смотрящую Пустоты.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — неопределенно пожал плечами дракон. — Допустим, ты каким-то образом ухитрился усадить свою задницу на трон короля демонов. Как долго ты сможешь на нем продержаться, когда твои подданные узнают, что их король мужская версия демонических шлюх?

— Это было грубо, — поморщился Влад.

— Зато честно. Титул девственника также не добавит тебе авторитета, скорее откроет банку с пауками на место фавориток. А сделать ставку на сородичей ты не можешь, уж слишком вас мало на этой планете.

— Я так понимаю, Неназываемый уже подумал об этой проблеме?

— Да, и новый план еще лучше прежнего. Выполнишь небольшое поручение от меня, задание от него и мощная поддержка тебе обеспечена.

— Маленькое?

— Да, совсем малость. Добудь для меня принцессу.

— А?..

— Хотя нет, — задумался дракон. — Принцесса это слишком конкретно, местные особы королевских кровей не подходят. Пусть будет красивая умная девушка, которая будет согласна жить со мной, убираться в пещере, следить за сокровищами, повиноваться, выполнять мои просьбы, ну и так далее. А если вдруг еще будет принцессой, так вообще замечательно.

…

Он что, хочет, чтобы я нашел ему жену?!

— А задание от Альфа-и-Омеги? — решил переключить зависающий мозг Владислав.

— Твоя миссия, если ты возьмешься за ее выполнение, будет состоять в проникновении в местный храм Патронуса, главного божества светлого пантеона и освобождении темного бога.

Влад попробовал мысленно представить сложность этого задания, и в его голове заиграла музыкальная тема из соответствующего американского фильма.

Ту-ту туру-ту-ту…

Глава 76.2

— Хах… — Владислав взялся за чайник и налил себе в чашку чаю. Добавил сахара, размешал ложечкой и сделал глоток. К этому времени назойливая мелодия в голове как раз доиграла.

— Темного бога?

— Темного бога, — кивнул дракон.

— Освободить?

— Освободить.

— Хах… — повторил задумчивый вздох Владислав и отпил чаю.

Ну ты мудак.[1] Вслух он это не произнес, а то вдруг еще не поймет и обидится. Поэтому пришлось думать.

— То есть я освобождаю этого темного бога, а взамен он обеспечивает мне поддержку в королевстве. А он меня не того?

— В каком смысле?

— Насколько я успел познакомиться с местными богами, они те еще… — Владислав поморщился и сделал неопределенный жест рукой, подбирая подходящее выражение. — Инфантильные истерички.

— Интересное мнение, — ухмыльнулся Лутшартах. — В чем-то верное, в чем-то нет. Я полагаю, что существо, заполучившее столько власти в свои руки, не обязательно должно быть благоразумной и ответственной личностью.

— А умения подлизываться, предавать, договариваться, угрожать, получать требуемое любыми путями, ходить по головам, и так далее — у них в избытке, — вздохнул в ответ Владислав. — И это возвращает нас к моему вопросу. Насколько это темное божество адекватно?

— Сложно сказать, как на него повлияли несколько сотен лет заточения, — неопределенно пожал плечами директор. — Но это лучший из имеющихся вариантов. Большинство богов темного пантеона уже в объятиях Бездны.

— Так их можно убить?

— Это под силу достаточно могущественному смертному, — кивнул Лутшартах.

— Призванные герои?

— В том числе. А избавившись от конкурентов, светлые переключились друг на друга.

— Хах… значит, освободив темного бога, я повешу на спину еще одну мишень.

— Вполне возможно, — усмехнулся дракон.

— Впрочем, одним больше, одним меньше… — равнодушно пожал плечами Владислав. — Как насчет помощи?

— Это твое испытание, парень. На мое личное участие не рассчитывай.

— А разве вы с темным лордом тут не поэтому?

— Отнюдь. Кому придет в голову искать темного лорда в городе, полном героев? — вопросом на вопрос ответил Лутшартах.

— Но хоть чем-то ты можешь помочь?

— Выполни сперва мою просьбу, и посмотрим.

— Хах… — вздохнул Владислав и налил себе еще чая. — Кстати… можешь рассказать что-нибудь о боге по имени Закон?

— Закон? — дракон задумался. — Наверно ты говоришь о Юрисе, это Младший бог Закона и Порядка, правая рука Патронуса. Его храм расположен по соседству, на юге города. А что?

— Да так, есть у меня один должок к нему, — отмахнулся Влад и продолжил думать, периодически притрагиваясь к чашке. И где добыть принцессу? И помощь? Один он точно не справится, потому что у него совершенно никаких навыков и способностей для маскировки и скрытого проникновения.

— В первую очередь, — озвучил он просьбу, — нужны планы и схемы храма.

— Это можно устроить, — кивнул директор. — Но на большее не рассчитывай.

— Но хоть выслушать и поправить слабые места ты можешь?

— Просто разговор? — уточнил жадный дракон. — Это можно. Излагай.

Обсуждение затянулось на несколько часов. Владислав изложил примерный план действий, Лутшартах внес несколько замечаний и указал, где можно добыть необходимое. Они почти закончили, когда раздался вежливый стук.

— К вам гости, — сказала Джина, открывая дверь.

— Тогда мне пора уходить, — сказал Владислав, поднимаясь с кресла.

— Прощу прощения, не уточнила. К вам обоим.

— А? — удивился Владислав.

— Что же, пусть войдут, — сказал директор.

Секретарь посторонилась и в кабинет вошли двое знакомых Владу личностей. Высокий блондин и молодая женщина с короткими черными волосами, сотрудники ресторана Вагнария и берсерки Граора по совместительству.

— Привет, босс, — сказал блондин, а Черри Шерри вежливо поклонилась.

Влад быстро сложил в голове два плюс два и взглянул на черного дракона.

— Что? — усмехнулся Лутшартах. — Кто-то же должен держать этих ребят в узде.

— И оплачивать побочный ущерб?

— Не напоминай, — все хорошее настроение дракона тут же испарилось, и он хмуро взглянул на подчиненных. — Они постоянно болтаются на грани безубыточности.

— Все же не понимаю, — произнес Владислав, оглядывая парочку. Шерри виновато сжалась и смотрела в пол, блондин флегматично глядел вдаль. — Это ведь берсеркеры. И не какие-то объевшиеся мухоморами викинги, а настоящие, пылающие огнем божественной ярости.

— Что, уже встречал нашего брата? — заинтересовался разговором блондин.

— Чаще, чем мне бы хотелось, — уклончиво ответил Влад. — И они работают в семейном ресторанчике?

— Я может, готовить люблю, — фыркнул блондин.

— Я тоже, и что? — фыркнул в ответ Владислав.

— Что, лучше меня? — завелся тот.

— А что если да?

— Может, тогда покажешь свою лучшую технику?

— Да легко!

— Отлично, тогда встретимся на кухне. Она как раз уцелела.

— Да мне даже кухня не потребуется!

— Да что ты говоришь?!

— Мальчики… — начал разнимать внезапную словесную потасовку двух парней директор.

- [Трейс он]!

— …

— …

— … - многозначительно молчал Владислав, глядя на дело рук своих. Кажется, он перестарался и на взводе влил в свое творение слишком много энергии. Или наоборот, энергия была принципиально другой по качеству? Это был простенький овощной салатик, которым он потчевал Мют в своем астральном пространстве. Вот только в реальности он притягивал взгляды, вызывал обильное слюноотделение и взывал к самым глубоким инстинктам — потребности в еде. На всю комнату раздался звук урчащего живота.

— Можно попробовать? — попросила Черри Шерри, нисколько не смущенная голодными позывами. — Я с утра ничего не ела.

— Один момент, — сказал Владислав, взглянув на остальных. Вид у блондина и дракона был такой, словно они едва себя сдерживают, чтобы не начать драку за еду. Покачав головой, он прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

- [Трейс он]. Прошу.

Он поставил на стол еще две миски.

— Итак, о чем я? — продолжил мысль Владислав. — Даже простыми наемниками можно заработать намного больше. Значит, есть какое-то но. Например, кое-кто может оказаться мнимым лидером преступной группировки, наводящей ужас на весь Город Героев. Или при впадении в ярость начать разносить всё подряд, не разбирая ни врагов, ни союзников. Или, — добавил Влад, когда он сложил пять плюс пять. — Есть некая другая работа, для которой они должны быть под рукой. Например, при честном разборе лута с черного дракона.

— Было вкусно, — похвалил Лутшартах, отодвигая пустую миску, которую длинный змеиный язык еще и облизал начисто. — Парень, готов взять тебя поваром.

— Да, вынужден признать поражение, — добавил блондин. — Скорость, вкус, качество ингредиентов на совершенно другом уровне. Как ты это делаешь, демон?

— Добавки! — потребовала Шерри.

— Дурдом, — вздохнул Влад, тем не менее, послушно создавая еще одну порцию.

Было какое-то необычное чувство удовлетворения, когда люди наслаждаются приготовленной тобой едой.

— Я так понимаю, по поводу моих догадок мне ничего не ответят, — продолжил он. — Ладно, тогда разберемся с оставшимися делами здесь. [Трейс он].

— Это… — протянул дракон, изучая созданный предмет. — Кирпич?

— Ага, — кивнул головой Влад и протянул кирпич блондину. — Сломай его.

Тот покосился на директора, получил разрешение на акт разрушения в кабинете, взял кирпич в руки и напрягся.

— Крепкий, — фыркнул он, когда через несколько секунд мышечных усилий ничего не произошло. — А если так?

По его рукам пробежалась алая волна божественной маны и кирпич тут же треснул, быстро превращаясь в пыль.

— Хорошо, — Владислав прикрыл глаза, сосредотачиваясь на нужных манипуляциях с энергией. — [Трейс он]. Еще раз.

— Ах ты кусок извести, — начал заводиться блондин, когда даже божественная ярость не смогла нарушить прочность кирпича.

— Рюрик, достаточно! — окрикнул его Лутшартах, но тот его уже не слышал.

— Гррр… — начал было произносить слова молитвы ярости блондин, как ему на голову вылилось несколько литров белой светящейся воды.

— Извиняюсь за беспорядок, — хмыкнул Влад, стряхивая с рук ману Милосердной.

— Да ничего, — махнул рукой директор, опускаясь обратно в кресло. — Это всего лишь лужа воды.

— Рю, — заявила Шерил, не отвлекаясь от еды. — Злиться плохо.

— Уж кто бы говорил, — фыркнул тот, встряхивая с мокрой головы остатки влаги. — Простите, босс. Плохо выношу ситуации, когда что-то не получается.

— Зато провели стресс-тест, — подвел итоги испытаний Владислав. — Я сделаю достаточно материала, чтобы вы могли заделать дыру.

— А если сделать полную реконструкцию? — после задумчивого молчания спросил Лутшартах.

— Это возможно, — кивнул Влад. — Но потребуется место побольше для хранения.

— Следуй за мной, — сказал директор.

Они вышли из кабинета, прошли мимо секретаря, которая проводила их любопытным взглядом, и вышли на школьный двор, к хозяйственным пристройкам.

— Здесь, — указал на свободную площадку Лутшартах.

Владислав вытянул руку и выпустил целое облако энергии. А вот дальше пришлось немного пораскинуть мозгами, чтобы не получилось то же самое, что произошло с огромной морковкой. Итогом стало разделение облака на несколько десятков отдельных блоков.

- [Трейс он]!

Эксперимент оказался удачным, и вскоре на земле лежало несколько десятков огромных бетонных строительных блоков. После чего Владислав выпустил еще одно облако, мысленной командой разделил его на несколько сотен отдельных кирпичиков и произнес команду для материализации. А затем несколько раз, пока на площадке не образовалась целая гора из аккуратно сложенных кирпичей.

— Готово, — сказал он, закончив. — Теперь мы в расчете?

— Да, — спохватился Лутшартах. — Конечно.

— Хорошо, — Владислав устало потянулся, и двинулся было к выходу из школы.

— А, постой! — окликнул его Рюрик. — Я тут получил сообщение… по божественным каналам.

— Ха? — удивился Влад. — Граору что от меня надо?

— Это не Древний Кхар, в том и дело, — покачал головой блондин. — Адрес и требование прийти на урок. И подпись — одиннадцать.

— Одиннадцать… — задумчиво повторил Владислав и тут до него дошло. — Ох… где?!

Рюрик назвал адрес, и Владислав стартовал с места. В буквальном смысле — блондин и директор могли наблюдать, как он слегка присел и взмыл в небо, а на высоте сотни метров резко поменял направление и исчез из виду.

— Что думаешь? — раздался позади них женский голос.

— Лорд, — почтительно поклонился берсеркер, обернувшись.

— Он очень странный, — задумчиво сложил руки на груди Лутшартах и кивнул в сторону груды стройматериалов. — Он только что пропустил через себя столько маны, что мне остается только завидовать в сторонке. И он даже не устал! Да манотоки обычного человека были бы сожжены уже в первую секунду. Это нельзя списать только на манипуляции Неназываемого с телом и покровительство Милосердной.

— Быть может есть кто-то еще?

— Не знаю, — покачал головой дракон. — На мгновение мне показалось, что в нем кроется Бездна. Но больше ничего я не заметил. Интереснее другое. Парень только что создал материал, который способен остановить берсеркера Граора.

— Босс, я тебя прошу, я же серьезно не напрягался. Против истинного берсеркера эта штука не продержится и пяти минут.

— И много таких в этом мире? — вкрадчиво спросил черный дракон.

— Хм… — задумался блондин. — Я, Шерил, еще пара человек… кажись среди эльфов был один…

— Вот-вот. А для обычных людей эти кирпичи будут прочнее мифрила и адамантия. А материала хватит, чтобы полностью отстроить ресторан с нуля. Но им можно придумать и другое применение. Двери, ворота, стены. Сильные мира сего отдадут любые деньги за нерушимую преграду. Это баснословное богатство, — глаза дракона сверкали от появившихся перспектив.

— Босс, можно вставлю комментарий? — сказал Рюрик.

— Конечно.

— А как тогда быть с нашим ремонтом? Парень конечно дал 50 золотых, но нужно же гораздо больше. А вы сказали, что теперь в расчете.

— И?

— Тогда с вас еще 150 золотых. И это мы еще смету не считали. И Шерил вроде говорила, что прошлый месяц был убыточным. Да, еще у нее приближаются те самые дни, так что она может быть раздражительной и…

— …

— Босс, не делайте лицо, словно вас жаба душит. Это же инвестиции. А вы инвестиционный дракон, помните?

— Рюрик, — посмеиваясь, сказала Лорд. — Лучше беги отсюда, пока Лут тебя не съел.

— Да ладно, даже если меня съедят, у меня будет целых два выхода! — оптимистично заявил блондин и закурил сигарету. — Пойду проведаю Шерри.

— Итак, — продолжила Лорд. — Этот юный инкуб променял бесценные материалы на копеечный долг. Думаешь, он не знал, что совершает полнейшую глупость?

— Или знал. Но ему было совершенно все равно.

— Или?

— Не знаю.

— Или, быть может, он наивно верил, что жадный черный дракон все равно поступит правильно? — улыбнулась женщина.

— Даже не знаю, какой вариант страшнее, — проворчал Лутшартах.

* * *

— Апчхи, — чихнул Владислав, приземляясь перед указанным домом на окраине города. — Заболел что ли? Не хватало еще заболеть, летая на ночь глядя.

Он постучал и вошел. Обстановка прихожей не отличалась от той, о которой рассказывала Владислава. Поэтому он быстро отдал костюму приказ разуться. Потом подумал и предложил еще одну идею. Видимо, полученный образ пришелся костюму по душе и он тут же зашелестел нитями, пощекотав кожу. Когда он подошел к двери, на нем была традиционная форма для занятий восточными единоборствами. Разве что вместо традиционных черных широких штанов, называемых хакама, костюм решил изобразить красные. Владислав фыркнул, припоминая, что такие носили невинные храмовые девы, но спорить не стал, и открыл дверь в додзе. Быстрый поклон и он присел напротив безмолвной фигуры в черном тренировочном доспехе.

— Здравствуй, Владислав, — поприветствовала своего нового ученика Древняя Ира, Милис-до-Фриз.

— Урок первый. Разозлись.

[1] О чем говорят мужчины.

Глава 77

Глава 77.1

— Это вообще-то не урок, а домашнее задание, — проворчал Владислав, обдумывая слова богини.

Разозлиться. На нее что ли? Он бросил на аватар оценивающий взгляд. Всё так же, как и рассказывала его женская половинка — черные тренировочные доспехи, похожие на те, что носят в кендо. Лежащий рядом простой длинный меч в потертых ножнах. Вот только за защитной решеткой шлема ничего не видно, будто там в самом деле ничего нет. Пустота.

— Не отвлекайся, — произнесла Ира, отвлекая его от совершения опрометчивой оплошности. — До этого урока мы тоже дойдем.

— Ничего не понимаю, — пораскинув мозгами, был вынужден признать Владислав. — Как?..

— Потом. Сосредоточься.

Если бы простым «сосредоточься» можно было выполнять что угодно, жизнь была значительно легче, солнце ярче, трава зеленее и так далее. Насколько он понял, от него требовали научиться вызывать состояние холодной ярости по команде. Важный этап обучения любого супергероя — контроль своих способностей. Вот только из подходящих примеров в голову пришел только зеленый Альтер-эго одного ученого, и задача была схожей сложности. Жаль, но данный персонаж никогда не был в числе его любимых, и поэтому память отказалась давать подсказку из прочитанных историй, но намекнула, что можно пойти другим путем.

Владислав прикрыл глаза, концентрируясь, и нырнул в астрал. Оказавшись внутри своей собственной души, он оглядел остров, который омывали воды океана Пустоты, и щелкнул пальцами, отзывая всех созданных обитателей.

— Не хватало мне еще, чтобы тут носилась орда бешеных хомячков-берсеркеров.

Просто так еще раз щелкнуть пальцами и создать требуемый образ не получилось, поэтому пришлось начать с маленьких шагов. Сперва пришлось отыскать в безграничном океане крохотный ручеек энергии Милис-до-Фриз. Что интересно, рядом ощущался куда более крупный, алый поток уже знакомой ему ярости Граора. Интересно, эти двое как-то связаны? Весьма вероятно, ведь их силы по своей сути это две стороны одной монеты. Или у него слишком упрощенное восприятие картины? Возможно, но сейчас надо сосредоточиться на деле.

Зажав поток маны в руках, словно пожарный шланг, Влад пустил напор и для начала «заморозил» небольшую часть острова, прибрежную зону, на которой он стоял.

— А ручками придется работать довольно долго, — задумчиво пробормотал он, осознавая разность масштабов. В принципе, ничего не мешало в любой момент увеличить потоки на несколько порядков, благо воображение позволяло, но что-то ему подсказывало, что это будет не самой лучшей идеей — играться с божественными силами, которые находятся вне пределов его класса и понимания.

Еще немного подумав, Влад щелкнул пальцами, создавая перед собой визуализацию собственного тела с отображением идущих потоков маны.

— Я знал, что та еще божественная чебурашка, но чтобы настолько… — пробормотал он, изучая созданный образ.

Для начала, всё его тело испускало ровное и устойчивое сияние энергии — это, видимо, уже известная ему аура, которую он видел у других людей, и надо заметить, сейчас по плотности и интенсивности потока он уделывал сестру Марию, чья аура была самой сильной в прошлый осмотр. И слава Пустоте, что он не дохнет от таких пассивных энергетических потерь.

— Может именно поэтому ко мне девки во сне липнут, я ведь как горячая печка, — задумчиво заметил он, мысленным усилием снижая интенсивность ауры, чтобы увидеть происходящее внутри его тела.

И здесь его тоже ждали сюрпризы. Помимо стандартных, согласно всяким восточным практикам, энергетических активных точек вроде семи центров чакры и каналов, текущих по конечностям, было еще несколько необычных мест. Во-первых — волосы. Оказалось, что серебристый свет волос, к которому он уже привык и практически не обращал внимания, являлся свечением испускаемой энергии.

— Но зачем? — искренне удивился Владислав бессмысленному, на его взгляд, спецэффекту. Хотя на самом деле его куда сильнее интересовал другое место.

На месте паха находилось нечто, свернувшееся кольцами, как змея.

— Чувак, ты серьезно? — поинтересовался Влад, наклонив голову вниз. Ответа не последовало, спящая тентакля прикидывалась обычным половым органом. А третье было наглядной демонстрацией, почему он так быстро устает — кошачьи ушки и хвост по интенсивности свечения и энергопотреблению равнялись всему телу, вместе взятому. К его большому сожалению, здесь влезть в настройки было нельзя.

Вздохнув и мысленно собравшись, Владислав вернулся к исходной задумке. Щелкнув пальцами, он дополнил проекцию тела строением нервной системы, машинально отметил, что число нервных окончаний на конечностях необычно велико — видимо реализация видовой способности сверхчувствительных пальцев, а затем вставил шланг прямо в мозг и дал напор. Эффект был мгновенный — он словно попал под ледяной душ, а чувства и эмоции будто отрезало.

Вернувшись в реальность, Владислав даже не моргнул, обнаружив в паре сантиметров от глаза кончик лезвия меча.

— Долго, — бросила веское замечание Древняя Ира.

— В курсе, — равнодушно ответил он. — В настоящем бою меня убьют десять раз, пока я буду копаться в астрале. Но здесь и сейчас лимита времени не было.

— Верно. Интересное творческое решение, но не без минусов. Еще раз.

Влад быстро понял, что она имела в виду. Так как получившийся образ не был «льдом», то тело начало «высыхать», возвращаясь в исходное состояние. Нужно было снова возвращаться в астрал и проводить модификацию.

Стоп. А нужно ли возвращаться? Ведь все необходимые подготовительные шаги он уже сделал. Влад на секунду прикрыл глаза, воскрешая в памяти нужный образ, а затем выставил перед собой ладонь и посмотрел на нее, сквозь нее и одновременно в нее. На картинку реальности наслоилась еще одна, и он ясно и четко увидел всю нервную сеть, которая пронизывала его конечность. Влад моргнул, будто меняя фильтр восприятия, и в следующий момент смотрел на манотоки, которые шли параллельно нервам, но уже на другом уровне бытия. Еще одно совмещение фильтров, мысленное усилие и по телу пробежалась волна обжигающего холода.

— Отлично, урок сдан, — похвалила его Учитель.

— Ага… — отстраненно откликнулся Владислав.

Разогнанное сознание поймало задержавшуюся мысль, тщательно выпотрошило и извлекло занятную идею. Она звучала так — если он способен на такое с божественной энергией, что мешает ему провернуть похожий трюк с его собственной энергией?

Он снова выставил перед собой руку и сжал ее в кулак. Сконцентрироваться. Не выпускать энергию за пределы тела, а продолжать копить ее, заполняя каждую клеточку. Он не отвлекся даже когда прозвучал оглушительный сигнал уведомления Системы.

* * *

Внимание! Получена способность!

«Контроль Ки» — первый шаг на пути культивации.

Внимание! Актирован дополнительный протокол Системы. Из-за местных особенностей мира Системы скорость получения соответствующих навыков и способностей снижены на 1000 %. Рекомендуется найти другой мир для культивации.

* * *

— Это было…, - произнес Владислав, делая долгий выдох и расслабляясь.

— Да, просто.

А затем его ударили по макушке ножнами меча.

— А?! — удивленно ойкнул Влад, глядя на фигуру Учителя, которая продолжала сидеть в паре метров от него.

— За поспешность, — спокойно пояснила Древняя богиня. — Если бы не помощь Системы благодаря разогнанным Восприятию и Силы Мысли, в лучшем случае ты бы отделался взорванной рукой.

Звучало не очень приятно.

— В худшем — потерянными навсегда манотоками. Такой уровень повреждения сложно восстановить даже с твоей способностью к регенерации.

— Вы знаете о Регенерации Чо?

— Разумеется.

— И можете рассказать, как она работает?

— Могу.

— А… так, стоп, — Владислав запнулся, вспомнив про еще одну способность, информация о которой была ему крайне необходима. — А про Пустотного Ткача Реальности?

— Так про что же именно мне рассказать?

— Про… — он серьезно задумался. — А огласите весь список?

— Пытаешься хитрить, — покачала головой Учитель. — Впрочем, засчитаю в качестве награды за внеочередной урок. Посмотрим… Регенерация Чо. Пустотный Ткач Реальности. Оружие от Пустоты…

— !

— Проклятие Харона.

— !!

— Моя ученица.

— …

— Плетение…

— Стоп.

— Да?

— Владислава. Я могу ее увидеть?

— Уверен? Ученице ничего не угрожает, — спокойствию и сладости голоса Милис мог бы позавидовать дьявол, соблазняющий святого. — Так что ваша встреча бессмысленна. А вот информация об скрытых способностях… твоем прошлом… или оружие от Смотрящей… тебе ведь еще нужны доспехи? Устроим дополнительный урок, и получишь награду… посмотрим… мифического ранга хватит?

— … - как он ни старался, горло словно сжало невидимой хваткой, он не мог выдавить из себя ни звука. Непорядок. — Так… минутку.

И прикрыл глаза. А когда открыл, то встретился взглядом с огромным, покрытым зеленой слизью, монстром.

— ПИИИИИИ!!! — завопил хомяк верхом на жабе и его воинственный вопль подхватили сотни похожих монстров позади него. А среди рядов это небольшой армии мелькали знамена и транспаранты: «За шмот», «Ништяки!», «Моя прелесть!». Будто этого было мало, на горе, что теперь возвышалась посередине острова, поднялись три гигантские рогатые чешуйчатые морды.

— ЛУУУУУТ!!! — оглушительно взревел дракон.

Фейспалм. И как ему ответить на это восстание хомяка и жабы? И чем?

— За… за… ЗА СИСЬКИ!!! — заорал в ответ Влад и восставшие тентакли бросились в атаку.

— Фух. Кхм… — прокашлялся он, когда вернулся в реальность, в кровопролитном сражении насадив всех врагов на щупальца. — Да, уверен.

Подозрительный взгляд богини, казалось, проникал прямиком в душу и терзал нечистую совесть. Но если Владислава когда-нибудь узнает, она его убьет, так что он старательно прикидывался веником.

— Ладно… — после продолжительного молчания произнесла Милис-до-Фриз. — Но с одним условием. Ты должен доказать, что достоин встречи. Иди, — в стене открылась дверь, ведущая в другую комнату. — Подготовься. И не забудь про доспехи.

— Зачем?

— Чтобы не умереть в первые три секунды.

— Убедительное объяснение, — проворчал Владислав, поднимаясь на ноги.

Дверь закрылась за ним, едва он вошел, так что разбираться пришлось самостоятельно. Вдоль стен комнаты были развешаны различные модели брони и оружия. Доспехи были похожи на тот комплект, что носила аватар Милис. Из любопытства Влад использовал на нем Оценку.

* * *

Тренировочные доспехи. Неразрушимы.

* * *

Вау. Хотеть. Воровато оглянувшись по сторонам, он удостоверился, что есть запасной комплект и использовал Астральное поглощение. Вот только доспехи оказались действительно неразрушимы и преобразование в энергию не сработало. Обидно, но ладно. Повозившись с ремнями и завязками, он сумел надеть кирасу и шлем, а также подобрать перчатки по размеру. А вот с оружием вышла небольшая заминка.

— Японские мечи… — словно выругался Владислав, разглядывая внушительную коллекцию восточного оружия. — Я же ничем из этого не владею. Попросить что ли о паре частных уроков?

Взвесив в руке несколько экземпляров, в итоге пришлось остановиться на тренировочных имитациях танто, японских кинжалов. Повесив их за пояс, он проследовал в открывшуюся комнату и взглянул на появившегося с противоположной стороны противника.

Можно было подумать, что он смотрит в зеркало — точно такое же одеяние и доспехи, но черного цвета, и оружие отличалось — нагината, что-то среднее между копьем и мечом с длинной рукояткой. Очень неудобный противник для его кинжалов.

— Встали! — раздался голос Учителя. — Поклон! Начали!

В следующую секунду Владислав получил сокрушительный удар по голове. Если бы не шлем, его голову раскололи как арбуз.

— Иппон!

Я смотрю, Милис очень нравится восточная культура. Интересно, она уже добралась до огромных человекообразных роботов? Или ей только самурайскую эстетику подавай? Так, не отвлекаемся. Получив еще несколько ударов, которые больше били по гордости, Владислав оценил соперника. Похоже, что противник обладал схожими характеристиками в рамках Системы, но значительно превосходил его по уровню владения оружием. На него бесконечной волной обрушивались разнообразные приемы, удары, финты, обманки, комбинации. Вывод? Будем мошенничать.

Улучив момент, Владислав постарался разглядеть что-нибудь через решето шлема. Лицо было закрыто маской, но ему удалось поймать взгляд. Красивые глаза с необычной серо-голубой радужкой, будто внутри них плясали молнии. Но еще в них читалась накопившаяся усталость и напряжение, пока сдерживаемые стальной волей.

Сочувствую, равнодушно подумал Владислав, перехватывая удар нагинаты одним клинком и нанося встречный удар по руке, держащей древко.

— Иппон!

Еще несколько разменов и счет сравнялся. А потом, к его удивлению, противник заговорил.

— Учитель, вы опять андроида притащили? — раздался усталый, раздраженный, но очень знакомый голос. — Да еще с тренировочным оружием? Я его вечность разбирать буду.

— Влада… — изумленно пробормотал Влад.

— А… — издала короткий удивленный звук Владислава Романова. — Это не андроид. Это хуже…

А затем Владислав почувствовал такую вспышку угрозы, что машинально отпрыгнул назад. И очень вовремя, так как то место, где он стоял, прошило лезвие наганаты.

— Влада, ты чего?! Это же я! Влад!

— Да-да… — откликнулась девушка безжизненным голосом, выдергивая из пола оружие. — Ты и прошлый раз так говорил… и позапрошлый… Гребаные мимики… как же я вас ненавижу…

— Стоп! — Влад бросил на пол оружие и спешно принялся развязывать шлем. — Смотри!

— Хм… ладно, версия с кошачьими ушками выглядит действительно мило. Даже жалко убивать…

— Влада, это правда я! Давай скажу что-то, что знаем только мы!

— Прости, мимо.

— А?

— Учитель может просканировать память и вложить в монстра все необходимые воспоминания.

— …

— Жутко, правда? — равнодушно усмехнулась девушка. — Та ошибка дорого мне обошлась.

— Пересылка Статуса?

— Было. Его можно подделать.

Быстрые идеи закончились, и это был очень плохой знак.

— То есть я никак не могу доказать тебе, что я настоящий? — уточнил Владислав, медленно отступая от своей спятившей женской половинки.

— Ну… — задумалась девушка. — Точно! После смерти настоящий станет черным призраком с тентаклями! И мы снова будем вместе, как и раньше! Так и поступлю при встрече! Спасибо за идею! Ладно, что-то я с тобой заболталась. Видимо, я правда соскучилась. Ничего… еще год… или два? Или три? И я его увижу…

— Тогда как насчет способностей? [Трейс он].

В его руке появился серый шарик. Владислава качнула головой, взглянув на него, но видимо шлем мешал обзору, поэтому она сняла его и отбросила в сторону.

— Знаешь, какой по счету раз я веду подобный разговор? — начала она, а Владислав почувствовал уже знакомую ему ауру Холодной Ярости. — До последнего я хотела верить, что на этот раз ты действительно настоящий. Что Учитель перестала вдалбливать очень важный и ценный урок — Шинсо может полагаться только на себя. Ведь бог может принять любой облик. Навести любую иллюзию. Никому нельзя верить. Так что… перестань тревожить мои драгоценные воспоминания, подделка. Не волнуйся. Я убью тебя быстро.

В ее руке появилось длинное алое копье, при взгляде на которое Владислав отчетливо понял, что смерть может и будет быстрой, но очень болезненной. А еще его очень злит сложившаяся ситуация.

— Ладно, — вздохнул он, пропуская по своим энергетическим каналам ледяной холод бешенства. — Поиграем.

И мощный импульс телекинеза подбросил девушку вверх, впечатав в потолок, а потом в пол. Оглушенная внезапным ударом, когда она пришла в себя, то обнаружила, что подвешена в воздухе и не может пошевелиться, а он совсем близко и смотрит на нее холодным равнодушным взглядом.

— Только встретились, а уже пытаемся друг друга убить, — заметил он. — Несмешная шутка.

Глава 77.2 Тихие деньки

Владислава Романова дернулась, но тело словно зажало в невидимых тисках. Ситуация была скверной, но она выпутывалась и не из таких передряг. Нужно только дождаться, когда монстр поддастся инстинкту и потеряет над собой контроль. И тогда…

— А? — удивленно произнесла она, когда ее внезапно обняли, а по телу начало распространяться приятное тепло, которое растопило боль и усталость.

— Свет Милосердия, что приютит и обогреет, — прошептал знакомый голос ей на ухо, и она почувствовала, как ей вернули контроль над собственным телом.

Не поддаваться. Не верить. Не надеяться.

— Это правда ты?

— Нет, блин, Папа Римский, — проворчал Владислав.

— Так испортить момент, — вздохнула девушка. — Мимик бы продолжил игру… хотя…

— Эй… — смущенно возмутился Влад, когда почувствовал, как ее рука проскользнула под пояс штанов и ощупала его причинное место.

— Пусто… — она зашла еще дальше. — А вот тут уже нет… ммм…

— Девушка, прекратите домогаться, — попросил Владислав, начиная чувствовать себя неуютно.

— А что не так?

— Холодная ярость — Восприятие — дальше объяснять?

— О… — Влада будто опомнилась и прекратила домогательства. — А…

— Да, мы подумали об одном и том же. Даже не вздумай озвучивать это вслух, Милис нас прибьет за такое богохульство.

— О чем ты вообще… А… Оу… оу… оу… извращенец, — фыркнула Владислава.

И обняла его в ответ. Ведь верить можно только себе. И другому себе.

— Эй… — окликнул ее Владислав спустя несколько минут.

— Ммм?

— Убери руку с моей задницы.

— Ммм… — девушка прижалась еще ближе. — Но ты такой теплый и приятный… знаешь, сколько у меня никого не было?

— Сама фраза уже сомнительна. Но я слышал что-то про несколько лет. Это как?

— Ага… урок за уроком… бой за боем…

— Так… — Владислав постарался уложить всё это в голове. Получалось с трудом, поэтому он решил задать уточняющий вопрос. — Учитывая, что мы расстались от силы неделю назад, ты была в каком-то виртуальном пространстве, где ускорено восприятие.

— Вроде того.

— А когда ты в последний раз отдыхала?

— …

— А ела?

— …

Ответом ему стал громкий звук урчащего желудка.

— Ясно-понятно, — хмыкнул Владислав и огляделся. — Тут где-нибудь есть кухня?

— Не так быстро, — раздался голос Милис-до-Фриз. — Ученица, мы не закончили.

— Да ну? — скептически поинтересовался Влад. — И что надо сделать, чтобы получить право на выходной?

— Посмотрим… — задумалась Учитель. — Одолейте это.

Влад посмотрел в открывшийся дверной проем и невольно моргнул, не в силах опознать увиденное нечто. Оценка?

* * *

Останки павшего бога.

* * *

— Вы издеваетесь?! — в унисон воскликнули Романовы.

— Это… — начал было Владислав, подбирая подходящее цензурное слово для описания пиздеца происходящего.

— Минимум неделя! — но его женская половинка продолжила неожиданной фразой.

— Три дня. И справишься одна.

— Ох… — вздохнула девушка и отлипла от него. — Ладно.

Потянувшись, она крутанула в руках вновь появившееся копье, беря его наизготовку, и оглянулась на Владислава.

— Я быстро, — с очаровательной улыбкой пообещала Влада и шагнула вперед.

Дверь за ней закрылась. Владислав успел только недоуменно моргнуть, как она отворилась вновь, и покрытая кровью с ног до головы Владислава вышла обратно, устало волоча за собой копье.

— ЧОООО?! — не выдержал он.

— А?

— Для меня прошла максимум секунда!

— А, я же говорила, что быстро.

Владислав открыл рот, чтобы высказать очевидное возмущение. Подумал, заткнулся и лишь вздохнул.

— Ты изменилась, — заметил он.

— Ты тоже. Я уже говорила, что кошачьи ушки выглядят очень миленько?

— Ага. А еще из-за них я сплю по 16–20 часов, — словно сама фраза послужила напоминанием и он устало зевнул. — И скоро подойду к очередному пределу усталости.

— Так может останешься на ночь? — спросила девушка, стаскивая с себя тренировочные доспехи.

— А есть где? — поинтересовался Влад, следуя ее примеру. — Сомневаюсь, что в этом пространстве мы нормально отдохнем.

— У меня есть что-то типа мобильной базы.

— Откуда? Впрочем, потом расскажешь. Веди.

— Не всё так просто, — усмехнулась Влада и произнесла в пустоту. — Учитель?

Владислав словно моргнул и оказался в небольшом помещении, обстановкой напоминающий современные квартиры-студии — общая комната-гостиная, объединенная с маленькой кухней, крошечный санузел с душевой кабинкой. И за кухонным столом сидели две симпатичные девушки с белыми волосами, похожие друг на друга, словно близнецы, и играли в го — восточную настольную игру, чем-то напоминающую шашки.

— Окаэри, — буднично произнесла версия с длинными волосами, делая ход.

— Окаэри, семпай, — таким же голосом, но с более вежливой интонацией, откликнулась ее сестра, тут же делая ответный ход и захватывая камень соперника.

— Э? — вопросительно указал Владислав на них пальцем.

Новый голос заставил сестер оторваться от игры и взглянуть на гостя.

— Она притащила новую девицу, — прокомментировала одна.

— Считая нас — это уже третья, — задумчиво заметила вторая. — Семпай предпочитает девушек?

— А нас ей что, мало?

— Возможно, мы ее не удовлетворяем.

— Погоди, это лицо мне кажется знакомым.

— А, это же другой хозяин.

— Выглядит как девушка. А! Так вот чего ей не хватало!

Раздался звучный хлопок ладони по лбу.

— Эти две язвы — ЕвА2 и Ева2Б, — выдохнув, представила их Владислава, — что-то вроде боевых андроидов, которых я получила в награду за прохождение подземелья.

— Очаровательно, — прокомментировал Владислав.

— Слышала? Он назвал нас очаровательными. Значит, он и на нас нацелился.

— Этого следовало ожидать от инкуба. Надо подготовиться и загрузить соответствующие базы данных.

— Я в душ, — сказала Владислава, махнув рукой на андроидов, у которых явно произошло замыкание их электронных мозгов.

— Ага, — откликнулся Влад, заглянув в холодильник и раздумывая, что приготовить на ужин. На полках в основном были разнообразные холодные закуски, маринованные овощи, фрукты и мясо.

— Нас игнорируют, — заметила А2.

— Мой ход.

— Разве?

— Да.

— Ладно, ходи.

Владислав, у которого память была не настолько короткая, с трудом удержался от смешка.

В первый раз вижу андроидов. И вот одна из них бессовестно обманывает другую, и так обладая солидным преимуществом в игре. А есть ли вообще у них такое понятие, как совесть? Стыд? Или, что намного важнее, разум? Личность? Или это всё одна, очень сложная, программа? Первая встреча с другой, искусственной, формой жизни, а что он делает? Стоит на кухне и думает сварить борщ.

- [Трейс он].

Ну, почти сварить. Времени у него совсем ничего, поэтому проще создать уже готовый суп. А вот со вторым блюдом можно и поработать руками.

Тук-тук-тук-тук-тук-тук. Он уже закончил на молниеносной скорости стучать ножом по доске, шинкуя овощи на салат, когда вздрогнул от прикосновения к спине чего-то очень мягкого и последовавших за этим нежных объятий.

— О, наш любимый? — восхитилась Владислава, заглядывая через его плечо.

— Не приставай к человеку с ножом, — ворчливо буркнул Влад, прикладывая значительные усилия, чтобы не отвлекаться на новые и очень волнующие ощущения. — И вообще, ты оделась после душа?

— А, да что ты там не видел, — легкомысленно отмахнулась Влада, продолжая висеть ленивцем на его спине, обхватив руками за шею.

— Не то чтобы не видел, — задумался он, шаря по верхним полкам кухни в поисках нужных приправ. — Но тогда я был сгустком эктоплазмы.

И только концентрация на приготовлении пищи позволила ему сохранить ясную голову. Нарезав овощи, он заправил салат маслом, добавил немного специй для вкуса и начал перемешивать, попутно проверяя степень разогрева супа.

— Почти готово.

— Ага, я вижу.

— Учти, что в таком положении ты не сможешь есть.

— Вот это шок!

— Пусть андроиды, как их там? Евы и заковыристые инициалы? Сразу и не выговоришь.

— Да, надо им придумать нормальные имена. Поняла, сейчас освобожу стол.

Мягкое, но упругое давление на его спину пропало, и Влад с облегчением выдохнул.

— И куда вас деть? — с сомнением поинтересовалась у искусственных сестер Владислава, оглядывая помещение. Для обитания четверых человек комната была маловата. Согнать их на кровать, а потом переместить обратно за стол?

— Не надо нас никуда девать, — проворчала А2 и встала.

Андроид, цокая каблучками, подошла к шкафу, открыла дверцу, зашла внутрь и закрыла за собой дверь. Ее сестра по производству повторила маневр. Владислава, чувствуя подвох, открыла ту же дверцу шкафа и с подозрением уставилась на совершенно пустое пространство внутри.

— Оно больше, чем снаружи? — пробормотала она. — Хотя нет, здесь вероятно другой случай.

— Мне откуда знать? — отозвался Влад, оглядываясь. К его облегчению, кое-какая одежда на девушке все же была, пусть и коротенькие шортики и майка с глубоким вырезом больше напоминали нижнее белье. И это костюм Вайфу, который должен блюсти ее целомудрие?

— А, неважно, — решила девушка и убрала со стола игральную доску. — Еда! Еда! Еда!

— Я не понял, — заметил Влад, разливая по тарелкам суп. — У нас же одинаковые личности. Почему готовлю я один?

— Системное ограничение, — вздохнула Влада. — Не то чтобы я совсем не могу взять в руки нож, но нужно учиться с нуля. А готовить копьями… сам понимаешь. Хорошо, что у меня есть половинка, которая талант в обращении с ножами и едой.

За шутливым разговором Владислав расставил последние тарелки и тоже сел за стол.

— Приятного аппетита!

— Как вкусно, — восхитилась Влада, уплетая за обе щеки.

— Почему-то все так говорят, — равнодушно пожал плечами Влад. На его вкус еда была нормальной. Куда больше его заботило другое.

— Что-то не так? — поинтересовалась она, заметив взгляды, которые он то и дело бросал на нее.

Если я скажу, что отвлекаюсь на грудь, что то и дело мелькает в вырезе, то на меня сильно обидятся и возможно даже побьют, подумал Владислав.

— У тебя очень привлекательные глаза, — выдал он вместо этого.

— Правда? — удивилась девушка от неожиданного комплемента.

— Они изменились, радужка теперь напоминает вспышку молнии.

— А, это… одна из способностей Шинсо — глаза чего-то там.

— Чего-то там?

— Не передразнивай, — фыркнула Влада. — Просто Учитель об этом говорила очень давно, еще в самом начале тренировок. Смысл в том, что теперь я могу видеть потоки маны, сквозь иллюзии и всё такое.

— Если это так, то к чему были те слова об иллюзиях богов?

— Потому что способность Системная и только до мифического ранга включительно. Божественный уровень я не тяну. Пока что. Учитель говорит, что надо выходить за пределы контроля Системы.

— А это как?

— Или получать способности, что снимают ограничения, чаще всего это божественный путь — не про меня. Или территориально — туда, где не действует Система.

— Ммм… — задумчиво протянул Влад. — А то алое копье ты теперь тоже вызываешь через Систему?

— Не совсем. Копье Смертельной Боли — первое и основное оружие Шинсо, оно привязано к душе. Просто из-за особенностей рождения оно оказалось внутри, а я не знала, как его оттуда достать. Теперь знаю.

— Исходя из названия, оно из разряда «один удар — один труп»?

— Практически, — улыбнулась Влада.

— Везет… еще две боевые няшки в напарниках, — вздохнул Влад завистливо. — А мне так ничего и не дали.

— Что, совсем ничего?

— Ну… — Влад указал пальцем на свою тень. — Вот тут теперь живет единорог-извращенец.

— Э?

— Еще я потерял револьвер легендарного ранга.

— А?..

— Но есть божественный кирпич.

— …

— Да-да, ты не ослышалась — кирпич. А еще я теперь могу читать рэп, который всех бесит.

— … - Владислава посмотрела на него, как на душевнобольного с крайней степенью психоза. — Так, давай по порядку.

Владислав вкратце рассказал, что с ним приключилось за время их разлуки.

— Ха… — потрясенно выдохнула Владислава, когда он закончил. — Освободить темного бога. Это… надо переварить.

— Да, согласен, — усмехнулся Влад. — Твоя очередь.

— А вот тут есть проблема, ведь для меня прошло много времени, — Владислава призадумалась, вспоминая детали далекого для нее прошлого. — Кажется, было так…

Владислав внимательно выслушал ее рассказ, задал пару уточняющих вопросов и задумчиво хмыкнул.

— И никакого рояля в кустах от Пустоты, — подытожил он. — Жаль, мне бы кнопка «убить всех врагов» пригодилась.

— Может попросить Учителя? — предложила Владислава.

— Сомневаюсь, ведь меня поставили перед выбором — оружие в награду за урок или встреча с тобой. И вот я здесь.

— Оу, это так мило.

— Да, я прямо рыцарь в сверкающих доспехах.

— Больше похож на принцессу.

— Смешно, — фыркнул Влад и зевнул. — Спать?

— Спать, — кивнула девушка. — Иди в душ. Но перед этим… ничего не забыл?

— А?

Владислава перегнулась через стол и щелкнула пальцами по кошачьему уху, которое совершенно естественно дернулось в ответ.

— Здесь нет нужды прятаться.

— А, точно, — вспомнил Влад и тут же поморщился от неприятных воспоминаний. — Ушки то ладно, но вот хвост — это будет больно.

— А у него нет какого-нибудь «безопасного извлечения устройства»?

— Я тебе что, форточка? — фыркнул Влад, но послушно повторил мысль. — Ух ты.

Стоило ему только подумать об извлечении, как совершенно неожиданно и ушки и хвост потеряли свою чувствительность. Влад протянул руку за пояс, слегка поморщился от остаточных ощущений, но успешно извлек хвост.

— Забавный артефакт, — хихикнула Владислава, поглаживая сложенные на столе ушки пальцем. — Примерить что ли.

— Это уже другие ролевые игры, — пробормотал под нос Влад, представив соответствующую картинку, которая вызвала неоднозначную реакцию. — Ушел топиться.

— Приятного заплыва.

Вдоволь насладившись горячей водой, Влад уже после окончания моющей процедуры сообразил, что забыл полотенце.

— Влада? — на всякий случай позвал Владислав. Ответа не последовало. — Спит уже что ли? И что делать?

Задумчиво почесав макушку, он с удивлением обнаружил практически сухие волосы. Тут же сработала быстрая ассоциативная цепочка, и он решил проблему, испарив остаток влаги сконцентрированной в теле маной. Натянув трусы, он вышел из душа и обнаружил уже сопящую в кровати девушку.

— Ни со стола убрать, ни свет потушить, — поворчал Влад на лентяйку, хлопоча по хозяйству. Впрочем, все это было наигранным — умом он понимал, что Владислава устала куда сильнее, чем он.

Закончив, он погасил свет и осторожно, стараясь не разбудить девушку, забрался в постель. В попытках устроиться поудобней пришло понимание, что подушка всего одна, но к счастью Владислава предусмотрительно заняла только край, чтобы он мог поместиться рядом.

А потом он долго лежал с открытыми глазами и запоздалым осознанием, что совсем рядом лежит обворожительно красивая и соблазнительная девушка. Эта мысль почему-то переворачивала его сознание вверх дном. Нет, серьезно, какого черта? Он спал вместе с девушками-страйкболистками, темными эльфами, паладинами, бандитками-горничными, и даже берсеркерами. Какая разница?

Он отодвинулся подальше, чтобы ненароком не прикоснуться, и постарался отвлечься на что-нибудь еще. Почему-то мелькнуло смутное ощущение нестыковки, связанное с мокрыми после душа волосами и какой-то сценой в прошлом. Мысль была занятной, но к сну не располагала.

— Ммм… — сонно пробормотала Владислава, отвлекая его от погони за этой странной мыслью. Беспокойно поворочавшись, она затихла, но ненадолго.

— Фу… нельзя…

Прекрасно, она еще и во сне разговаривает. И что ей такое снится?

— Плохие тентакли… — задергалась она.

— Да спи уже, — шепотом возмутился Влад, рефлекторно обнимая и прижимая ее к себе.

— Уху… — сквозь сон ответила она, доверчиво прижалась к теплому боку и заснула глубоким крепким сном.

Влад прикрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Паника улеглась, было лишь тихое умиротворенное спокойствие.

«А, вот оно что» — успел подумать Владислав, но сознание уже провалилось в сон.

Он проснулся ранним утром от привычного ощущения — переполненный мочевой пузырь выдал реакцию в виде утреннего стояка.

— М? — послышался сонный вопрос, когда он заворочался, чтобы встать.

— Туалет.

— А…

Сделав дело, он рухнул обратно и задремал, спросонья не обратив внимания на некоторые изменения. Проснувшись вновь, он недоуменно нахмурился, когда почувствовал повторное напряжение в паху. А причина спокойно посапывала на его груди и еще умудрилась снять топик, учитывая восхитительное ощущение прижавшихся голых мягких грудок. Еще женская половинка закинула на него ногу, вот только там он чувствовал непонятное чувство холода. Убеждая себя, что это простое любопытство, Влад протянул руку и тут же болезненно дернулся, уколовшись пальцем обо что-то острое. С недоверием уставившись на каплю крови из крошечной ранки, он осторожно снял с себя девушку. Влада сонно заворчала, но перекатилась на теплое место, и затихла, а поднявшийся с кровати Влад получил возможность осмотреться. На простыне было красное пятно от крови. Когда панические мысли штурмом взяли память и выяснили, что он ничего такого не помнит, и схлынули, он понял, что кровь натекла с расцарапанного колена. А источником ранений служили трусики Владиславы, которые мутировали с целью защиты чести и невинности хозяйки, превратившись в пояс верности с острыми шипами.

Влад посмотрел на пояс верности, задницей чувствуя, как тот угрожающе пялится на него в ответ. Затем опустил взгляд на свой стояк, который также не хотел успокаиваться. Хлопнул себя по лбу, уже чувствуя огромную усталость от такого начала дня, и поэтому встал под душ и включил холодную воду.

Доброе утро, блин.

Глава 77.3 Тихие деньки

Ей так хорошо и приятно спалось, но сейчас мирная идиллия подошла к концу. Владислава Романова приоткрыла глаз. Ее второй половинки рядом не обнаружилось, она повернула голову и увидела его, сидящим на стуле верхом, с кружкой в руке.

— Доброе утро, — с приятной улыбкой поприветствовал ее Владислав Романов.

Глаз закрылся обратно, и она притворилась спящей.

— Эй.

Ноль внимания. Я сплю.

— Ну и ладно.

Она прямо чувствовала, как на нее продолжают смотреть, и это сбивало любые попытки уснуть снова.

— Как ты это делаешь, демон? — спросила она, не открывая глаз.

— Я просто любуюсь спящей няшкой, — усмехнулся Влад, делая глоток. — Оказывается это очень приятное занятие.

— Извращенец.

— Не буду отрицать очевидное. Вставай.

— Тебе потребуется домкрат.

— У меня есть кое-что получше.

Скрип отодвигаемого стула. Стук кружки, которую поставили на стол. И звук приближающихся шагов.

— Ну и долго мне стоять? Или принцессе нужен пробуждающий поцелуй?

Может и нужен, но ты ведь как всегда несерьезно, вздохнула про себя девушка. Пришлось открыть глаза. Владислав стоял над ней с тарелкой, на которой была пара горячих тостов, и кружкой, из которой исходил ароматный пар.

— Завтрак в постель? — невольно улыбнулась девушка.

— Лучше. Я принес тебе кофе.

— Ох… — издала восхищенный вздох Владислава, ухватив кружку и сделав первый глоток напитка богов. — Я тебя обожаю.

— Интересно, что ты скажешь, если мне придется поднимать тебя таком образом постоянно.

— Нужно будет принять какую-нибудь ответственность, — девушка призадумалась. — Выходи за меня?

— Это типа намек, что раз я готовлю и убираю, значит, жена я?

— Ага.

— А ты у нас значит самец-добытчик, ходишь с копьем добывать пропитание?

— Ага. Еще кофе!

— А волшебное слово?

— Сиськи!

— И кто после этого извращенец?

— Ты.

— Ну-ну, — посмеиваясь, фыркнул Влад, отобрал пустую тарелку и чашку и вернулся на кухню.

— Влад… — раздался голос Владиславы, и ее интонация была странной, с оттенком нарастающей паники.

— М?

— А почему я голая?.. И откуда на простыне пятно крови?! Мы что… не то чтобы я против… но почему я ничего не помню?! Так вот к чему было про ответственность? Ай!

— Угомонись, извращенка, — фыркнул он, метнув в лоб девушки сплетенный шарик концентрированной энергии Мют. — Ничего не было.

— А?

— И пострадавший тут я. Твой поехавший на почве защиты девственниц костюм хотел меня кастрировать, — пояснил он, вручая свежую порцию кофе.

— Прости, — состроила она виноватое лицо, уткнувшись в кружку.

— Переживу, — хмыкнул Влад.

Было некое очарование в картине растрепанной после сна красивой девушки, медленными осторожными глотками потягивающей горячий кофе в постели.

— Так чем займемся? — спросил он.

— А нам точно никуда не надо? — неуверенно уточнила Владислава. — Не нужно потратить несколько дней на непрерывную медитацию? Или убить какого-то легендарного монстра?

— У меня есть только желание высказать Ире несколько претензий по поводу ее методов обучения.

— Не всё так плохо. Зато я стала сильнее.

— И все равно проиграла мне.

— Пф, — фыркнула Влада в кружке. — Ты просто читер.

— А?

— Холодная ярость плюс телекинез. Даже эктоплазменные тентакли меркнут перед такой комбинацией.

— Увы, совершенства нет. Везде есть свои недостатки.

— Например?

— Подсказка — Кэрри.

— Это которая? Погоди, девушка по имени Кэрри с телекинезом, — Владислава задумалась, вспоминая. — А, из того романа популярного автора ужасов?

— Да.

— А значит недостаток… у тебя появились месячные?!

— Я сейчас в тебя чем-нибудь кину, — фыркнул Влад в ответ на показанный острый язычок.

— А если серьезно?

— А если серьезно… — Влад притих, подбирая слова. — Как бы я не старался не обращать внимания, но отныне я навечно связан с Пустотой. Да, есть вторая связь, с Добром и Милосердием, но у нее оказалось две стороны. И эта сила продолжает влиять на меня, на мою личность, на мою душу. И когда разум окунается в холодную ярость, отсекая чувства и эмоции, то Пустота словно становится ближе. На всё становится наплевать. Взорвать человека изнутри или вырвать ему сердце — какая разница? Нет человека — нет проблемы.

— Так ты со мной еще легко обошелся? — усмехнулась Влада.

— Просто не хотел убивать. Пока я еще могу отсечь несвойственные себе мысли, но какие шансы, что в очередной раз я не превращусь в психопата окончательно?

— Ну… — Владислава покрутила в руках пустую кружку. — Учитывая, что ты рассказывал до этого — крайне малы.

— А?

— Вспомни слова Милы. Это ведь очень банально — превратиться в монстра под влиянием сверхъестественной сущности. Нам больше подходят невозможные вещи.

— Например?

— Продолжать поступать правильно, — улыбнулась Владислава.

— Ха… учитывая обстоятельства, звучит вполне невозможно.

— Ага. Так о чем мы говорили, прежде чем скатились в философию?

— Что ты слабая и сосешь.

— Это было очень грубо, — обиделась Влада. — И вообще, у кого из нас двоих навык орального секса?

— У меня, — после недолгого молчания признал Влад. — Виноват, готов понести наказание.

— То-то же.

— Но ты все равно слабая.

— В следующий раз я не проиграю!

— Да-да. Еще кофе?

— Пожалуй, хватит, — Владислава откинула одеяло и встала с кровати.

Как следует потянувшись всем телом, она обратила внимание на очень странный взгляд парня.

— Что такое?

— Отвлекающий фактор, — моргнув и придя в себя, сообщил он, и поспешно отвернулся.

Взглянув туда же, куда пялился Влад, Владислава поняла, что забыла об отсутствии одежды, и выставила себя в очень соблазнительном ракурсе. И такая смущенная реакция обычно равнодушной половинки скорее порадовала, ведь всегда приятно чувствовать себя красивой и желанной. Поэтому она надела найденную на полу майку и снова повисла у него на спине.

— Ты решила весь день так провести? — поинтересовался он, когда спустя несколько минут она не показала ни малейшего намерения менять свое положение.

— Ну… — она сделала вид, что задумалась, ведь перспектива была очень соблазнительной. — Мы же не решили, чем займемся.

— Твои предложения?

— Тренировки?

— Этого следовало ожидать от человека, которыми только ими и занимался на протяжении несколько лет.

— Тогда слушаю твои гениальные мысли.

— Можно вызвать твоих андроидов-телохранителей и побеседовать с ними, — предложил Влад. — Выбрать для них имена вместо серийного номера.

— Идея, — кивнула Влада. — Пошли.

— … А слезать с меня ты не собираешься? — уточнил он.

— Зачем? — искренне удивилась девушка, для удобства обхватив его еще и ногами.

— Тяжело… — притворно вздохнул Влад, перемещаясь по кухне в направлении шкафа, где исчезли андроиды.

— Не ври, — хватка девушки только стала жестче, начиная напоминать удушающий захват. — У тебя за сотню Силы.

— Каюсь, ты очень легкая, — тут же пошел на попятную Владислав. Для него весь диалог был лишь средством не обращать повышенного внимания на упирающуюся в спину грудь.

Тук-тук — постучал он по двери шкафа.

— Открыто! — раздался с другой стороны голос А2.

— Да неужели? — громко поинтересовался Влад, открывая шкаф и изучая пустое и крайне ограниченное пространство внутри.

— Люди, как с вами сложно, — ворчливо повторила она из-за стены шкафа, а затем внутренняя часть стены отъехала в сторону и в открывшемся проеме показалась фигура андроида.

Романовы синхронно изогнулись чуть назад и вбок, дабы убедиться, что шкаф вполне обычный и его задняя стенка на несколько сантиметров отходит от стены комнаты. Снова посмотрели на А2, затем изучили шкаф и поняли, что просто обязаны произнести эту фразу.

— Оно больше чем снаружи! — одновременно воскликнули они.

— Я это уже слышала вчера, — фыркнула А2. — Чего хотели?

— Знаешь, — заметил Владислав, обращаясь к своей половинке. — Я уже не первый раз думаю, что для андроида эта модель слишком эмоциональна.

— Может, когда я ее доставала из той капсулы, у нее повредились мозги? Или прошивка? Ее сестра что-то такое упоминала.

— Учитывая ее уровень игры — соглашусь.

— Ха? — казалось, андроид сейчас закипит от ярости, но тут по ее макушке нанесли удар ладонью.

— Успокойся, — спокойным голосом сказала подошедшая сзади 2Б. — Проходите.

Владислав, с ношей на спине, сделал пару шагов вперед и оказался в огромной пустой комнате, по размерам превосходящей ту маленькую студию, в которой они обитали, минимум в три раза. Причем это, судя по нескольким дверям, ведущим, очевидно, в другие комнаты, был еще не предел.

— Но зачем?! — озвучил Владислав мучавший обоих Романовых вопрос.

— Зачем? — словно не понимая, переспросили андроиды.

— Зачем выдавать для проживания крохотную студию, где всё в двух шагах, и снабжать ее межпространственным шкафом, в котором может поместиться десять таких комнат?

А2 и 2Б переглянулись.

— Люди, — пожала плечами старшая модель.

— Намекают на то, что ты сказал что-то до глупости очевидное, — шепнула ему на ухо Владислава.

Слова девушки имели некоторый смысл, поэтому пришлось отставить в сторону некоторую абсурдность подобной обстановки и взглянуть на ситуацию под другим углом.

— Комната для проживания, шкаф для хранения вещей? — сделал он предположение.

— А он не безнадежен, — заметила А2, и сделала рукой приглашающий жест в сторону угла, где лежала игральная доска. Видимо, позаимствовали ее обратно, когда они спали.

Когда он сел на пол, Владиславе пришлось изменить положение, но немного — она просто устроилась впереди, используя его в качестве живого кресла.

— Удобно? — с ноткой сарказма поинтересовался Влад, когда она взяла его руки, устроила их у себя на животе и положила сверху свои.

— Вполне, — с улыбкой ответила нахалка.

— Ладно, — смирился со странным поведением девушки Владислав и перевел взгляд на андроидов. — Раз выдалось свободное время, надо обстоятельно поговорить.

— Так говори, кто мешает? — ответила А2, задумавшаяся над ходом.

Влад вздохнул и слегка пошевелил используемой в качестве подлокотника рукой, намекая своей женской половинке, что ей тоже стоит принять участие в разговоре, как авторизованному пользователю.

— 2Б, расскажите о себе. Кто вы, откуда вы, как вы попали в то подземелье, и какая ваша связь с этим испытанием. И на будущее, можете слушаться Владислава, как меня?

— Не в точности, — тут же ответила 2Б. — Но я постараюсь учесть желания сэмпая.

— Да-да, как пожелаешь, — отмахнулась А2, сделала ход, тут же получила ответ и снова зависла в раздумьях.

— С чего мне начать? — уточнила 2Б.

— Откуда вы? — спросил Владислав.

— Самоназвание планеты — Реин.

— И что с ней стало?

— Чистильщик.

— Кто?

— У них много имен — Палачи, Пробужденные, Стимуляторы. Их главная цель — очистить мир от присутствия там жизни.

— А, теперь понял, — кивнул Владислав, вспоминая краснокожих орков — марионеток Незримого, с которыми бился Ази Онага, Рыцарь-Дракон Бастиона.

— Его имя Паразит, форма биологического вируса, который превращает своего носителя в монстра. Чтобы бороться с ним, люди решили пойти по противоположному пути — выставить против него разумные машины, неуязвимые к его воздействию. Проект Ева — один из них.

— А почему вы выглядите как красивые девушки?

— Наш Создатель был большим извращенцем, — вставила замечание А2. — И до работы над проектом «Ева» разрабатывал секс-ботов.

Это замечание невольно заставило его взглянуть на девушек по новому.

Похожие друг на друга, словно сестры-близнецы, андроиды внешне ничем не отличались от обычных людей. Красивые стройные фигурки с соблазнительными изгибами и выпуклостями. Белоснежные густые волосы 2Б были пострижены в аккуратное каре, а у А2 росли до поясницы. А вот дальше, если приглядываться внимательным взглядом, замечались отличия. Ровная и гладкая кожа, без отметин и родинок, была нечеловечески идеальной. Точеное лицо с соблазнительными губками, без малейшего изъяна, словно его сделал гениальный мастер — в действительности так оно и было. Серые внимательные глаза смотрели, не мигая.

Они обе были одеты в короткие черные кожаные платья, и что-то подсказывало Владиславу, что по прочности материал не уступит кевлару, а может даже и превосходит его. А в сочетании с длинными перчатками и высокими сапогами-ботфортами на невысоком каблуке симпатичный наряд получал свойства неплохой брони, защищающей все тело андроида.

Самое интересное обнаружилось, когда Владислав взглянул в глаза А2, которая сидела лицом к нему, задумчиво изучая доску. В голове будто самим собой всплыли три цифры модельных параметров, знание, что под одеждой скрывается приличный второй размер, и самое важное — из-за металлических частей андроид весил больше сотни килограмм, так что поза наездницы не рекомендуется.

— Ммм… — многозначительно протянул Влад и острый локоток тут же заехал ему в бок.

— Мои андроиды, не облизывайся, — заявила ему Влада.

— Проект Ева, класс А — Атакующий, прототип 2, специализация — ближний бой, — продолжила андроид, указав на сестру. — Проект Ева, серийная модель 2, класс Б — Боевой, специализация — универсал.

— Не совсем понятно, какая между вами разница. У вас же есть Статус? — уточнил Влад и получил утвердительный кивок. — Надо будет потом взглянуть. А что случилось потом?

— Заполонив планету роботами, люди выиграли битву, но проиграли в войне, когда один из зараженных Паразитом смог эволюционировать в техновирус. Сейчас планета Реин представляет собой опустошенную пустошь, обитель машин.

— Но вот вы здесь.

— Аватар Древней Иры однажды посетил планету и обнаружил запечатанный бункер, где хранились деактивированные модели.

— Интересный у нее способ отдыха, — хмыкнул Влад.

— В мирах, где есть другие боги и хранители, у Древних сплошные ограничения, — уточнила Влада. — Баланс и всё такое. А на диких землях делай что хочешь. Разумеется, это касается и других существ, по могуществу сравнимых с богами.

— А ты неплохо в этом подкована, — удивился Влад.

— Уроки, — слегка пожала плечами девушка. — Мне же надо знать, что я могу убить, а что лучше не трогать.

— Сейчас, по приказу Милис-до-Фриз, мы прикреплены к Шинсо, смертной Владиславе Романовой, как охранники и помощники. Соответствующее право и ключи авторизации были получены ей в результате прохождения испытания подземельем, — завершила рассказ 2Б.

— А еще тяжелая психологическая травма и мимикофобия, — буркнула его половинка.

— И всё? — уточнил Влад. — Больше никаких ништяков?

— Что такое «ништяков»? — недоуменно переспросила 2Б.

— Это… — запнулся Влад, пытаясь подобрать определение жаргонному слову. — Попробую перефразировать. Пустота обещала нам оружие, и мне вот интересно, не потерялось ли где оно.

— Пустота?

— Ро-ша-Лиэнь.

— Пароль принят, — синхронно отозвались андроиды. — Загрузка данных.

— Э?

— Загрузка завершена, — девушки моргнули, приходя в себя, и посмотрели друг на друга. — Он у тебя?

— Надо проверить, — первой сказала А2, поднимаясь с пола. А затем достала из воздуха огромный меч, больше похожий на стальную плиту. — Не то…

Следом на землю с грохотом упало еще несколько мечей.

— Тоже не то.

— Я посмотрю у себя, — сказала 2Б и рядом с ней начала образовываться еще одна горка оружия.

— Что происходит? — решила спросить у своей половинки Владислава.

— Предполагаю шутку от Пустоты в стиле квантовой неопределенности, — вздохнул Влад. — Оружие как бы есть, но у кого оно — покажет только вскрытие.

— Пусто, — сообщила 2Б, видимо полностью опустошив свои запасы.

— Аналогично, — сказала А2. — Извиняй, парень.

Вдох-выдох, чтобы сосредоточиться. Вдох-выдох, чтобы поток холода усилил восприятие. Вдох-выдох, чтобы посмотреть на мир другим взглядом. И увидеть не то, что скрывается, но то, что выглядит пустым местом.

— Здравствуй, Владислав, — донесся до него тихий шепот.

— И где? — поинтересовался он.

— А ты смотрел?

— Да.

— Хорошо смотрел?

— Да, мамочка, — язвительно ответил Владислав.

— А это тогда что? — поинтересовалась Смотрящая и он увидел.

* * *

Ты нашел. Поздравляю. И чтобы больше не беспокоил по пустякам.

Получена способность!

«Мамино око» — пассивная способность легендарного ранга. Пассивно обнаруживает скрытые вещи и существ ниже легендарного уровня. Примечание — не действует на сокрытие божественными силами.

* * *

Имя: A2

Уровень: -

Класс: Атакующий (необычный ранг)

Характеристики (фиксированы):

Сила: 100

Ловкость: 100

Восприятие: 400

Живучесть: 100

Сила мысли: 50

Способности (фиксированы):

Режим Б (Берсерк)

Пространственный карман

Навыки (фиксированы):

Владение кинжалом: 51 ур (великий мастер)

Владение копьем: 51 ур (великий мастер)

Владение мечом: 51 ур (великий мастер)

Владение молотом: 51 ур (великий мастер)

Метание: 51 ур (великий мастер)

Предчувствие опасности: 71 ур (легенда)

Рукопашный бой: 51 ур (великий мастер)

Глава 77.4 Тихие деньки

Владислав молча посмотрел на сообщение Системы, закрыл, и покрепче прижал к себе вторую половинку.

— Ты чего? — поинтересовалась Влада, с любопытством вертя в руках короткую деревянную палочку.

— Просто так, — неопределенно покачал головой Влад и тоже взглянул на артефакт Пустоты. — Это ведь то, о чем мы думаем?

— Ага, выглядит как японский меч без гарды. Как там правильно на японском? Ширасая? — хмыкнула его половинка и попыталась ее открыть. — Вот только для меня это выглядит простой деревянной имитацией.

— Это будет очень смешно — антропоморфная сущность космоса вручает деревянную палочку.

— Попробуй сам, — девушка протянула ему артефакт. — Думаю, он предназначен для тебя.

— Думаешь?

— Это ведь не копье.

— Логично, — хмыкнул Влад. — Но почему японский меч? Никогда не был приверженцем мнения, что катаны лучшие мечи на свете.

С легким шелестом рукоятка отошла от ножен, и внутри оказалось пусто.

— Ты был прав, это еще более издевательски, — оценила не смешную шутку Влада и потянулась рукой, чтобы удостовериться наверняка.

— Замри, — сказал Влад, и она тут же остановилась. — Смотри.

Он легонько провел пальцем там, где должна быть тупая сторона лезвия, и будто уперся в невидимую поверхность.

— Ай! — Владислав тихо ойкнул, когда дошел до кончика острия и закономерно укололся.

— А из тебя вышел неплохой мим, — оценила фокус Владислава и стала более серьезной. — Итак, невидимое лезвие?

— Не просто невидимое, — заметила младшая из андроидов, внимательно наблюдавшая за манипуляцией. — Его будто не существует.

— Но оно есть, — заметил Влад, роняя клинок вниз. Незримое лезвие прошило поверхность, словно раскаленный нож масло, и рукоятка застряла в полу. Он вытащил артефакт и удостоверился, что дырка осталась.

— Очень острое, — продолжил он эксперименты по обращению с артефактом, снова испортив пол межпространственного шкафа.

— А этой штукой возможно блокировать? — задала резонный вопрос Влада.

— Проверим?

— Неа, — девушка поерзала, устраиваясь поудобней в приятных объятиях. — Потом. Лучше глянь, что Оценка говорит.

* * *

Муген — артефакт легендарного ранга, изготовлен божественным мастером Деми-экс-Магика (Орден Тетраграмматона, все права защищены). Дизайн прототипа выполнен в форме японского короткого меча-трости. Особые свойства и способности:

Замок — только последователь Пустоты способен извлечь клинок из ножен и обнажить лезвие. Текущий владелец артефакта: Владислав Романов.

Предел Бесконечности — клинок способен удлиняться и укорачиваться в зависимости от вложенной в него энергии. Из-за ограничений прототипа максимальная длина лезвия ограничена 300 метрами.

Удар Пустоты — согласно принципу квантовой запутанности… короче. Клинок ОЧЕНЬ острый.

Артефакт Пустоты — артефакт незаметен для всех способностей и существ, кроме божественного ранга.

Активные способности будут доступны по достижению уровня навыка «Владение ножом» 31+, 51+, 71+.

* * *

Владислав перечитал описание трижды, тщательно пережевывая и осмысливая каждую строчку. Орден Тетраграмматона был знакомым названием, в нем состояла Мария Стархилер — умница, красавица, звездный рыцарь из далекой галактики. А вот слова о прототипе вызвали неоднозначные чувства. С одной стороны, если вспомнить законы жанра, то серийные модели обычно сосут перед прототипами, вселенная йоботов тому подтверждение. С другой — данный артефакт имел вполне определенные недостатки, и была смутная надежда, что следующая версия артефакта будет лучше. Но вот получит ли он её?

Погруженный в размышления, Влад не сразу обратил внимание, что в комнате стало очень тихо. Андроиды как-то очень незаметно убрали весь свой огромный арсенал и уселись обратно играть, беззвучно кладя камни на игровую доску. Причина такого поведения сейчас мирно посапывала в его объятиях, видимо пригревшись и случайно задремав.

Усмехнувшись про себя, Влад очень аккуратно поднялся и, придерживая девушку на руках, вернулся обратно в их маленькую, по сравнению со шкафом, квартирку и уложил ее на кровать.

— Не уходи, — сквозь сон пробормотала Влада, беспокойно заворочавшись, едва он сделал шаг в сторону. Пришлось лечь рядом, утешив себя мыслью, что иногда можно и поваляться.

Спустя примерно десять минут Владиславу стало скучно.

— Рекорд, — тихо вздохнул он, от нечего делать разглядывая шикарную няшку, спящую у него под боком.

Осмотр плавно перешел в поглаживание и ощупывание. А потом Влад обнаружил интересную реакцию и слегка увлекся.

— Ммм… — протянула Владислава, просыпаясь, и сонно огляделась. — А?.. Что?..

Повернув голову, она поняла, что полураздета и ее лапают за задницу.

— Ммм… — оценила она ощущения и опустила голову обратно. — Продолжай…

— А, проснулась? — усмехнулся он. — Ну поехали…

И надавил сильнее, проникая еще глубже.

— Ах! — тут же вырвался из уст девушки стон. — Ммм!..

Она дернулась от боли.

— Ай! Будь нежнее!

— Потерпи, в первый раз всегда больно.

От переизбытка ощущений она уткнулась лицом в подушку.

— Ммм!

Это было одновременно и больно и приятно, но она терпела, получая взамен чувство невероятного наслаждения и море удовольствия.

— Ах!

Это продолжалось еще долго, пока взмокший от пота Влад не сел рядом.

— Фух… — пробормотал он, вытирая лоб. — Я кончил…

— Вытрите с доски… — машинально продолжила за него фразу удовлетворенная и полностью расслабленная девушка, а затем опомнилась. — Я не это хотела сказать!

— А что?

— Что ты сволочь!

— Тебе что, не понравилось?

— Понравилось! Но!..

— Но?

— Надо нежнее с девушками в первый раз! Это же очень больно!

— Я предупредил. И вообще, сама виновата, не надо было себя доводить.

— Сама?! Будто я могла где-то еще этим заниматься. И с кем?

— Например, с Ирой?

— Ну не знаю… — задумалась она, заворачиваясь в одеяло, так как разгоряченному телу стало прохладно. — Она конечно девушка, но еще и Учитель и Древняя богиня. Чтобы она делала такое…

— Добавлю это в копилку претензий к ее методике преподавания. После тренировок надо обязательно расслабляться.

— Бу-бу-бу… — отмахнулась девушка. — Ладно, моя очередь быть сверху!

— Как-то это пошло звучит… — прокомментировал Влад и уложил порывающуюся встать половинку обратно. — Пока отдыхай, я схожу в душ.

Быстро ополоснувшись, он наскоро вытерся полотенцем и, обернув его вокруг бедер, вернулся в постель.

— Как тебе? — с улыбкой спросила Владислава, на этот раз взяв инициативу в свои руки.

— Ммм… продолжай.

— Ну-ну, — усмехнулась девушка зеркальному ответу и начала действовать активнее, беря глубже. Но никаких реакций на это не последовало, лишь несколько минут спустя она обнаружила, что Влад заснул.

— Нет, вы посмотрите на него, — прокомментировала вслух Владислава. — Я тут стараюсь, а у него ни одной забитой мышцы, все хорошо и приятно, расслабился и вырубился. Не буду больше делать.

Фыркнув, она просто улеглась на него сверху и прикрыла глаза. Расслабленное после массажа тело блаженствовало на горячей, словно печка, поверхности, вот только чувствовался некий дискомфорт, словно в отдельных местах где-то она недополучила дозу тепла. Действуя бессознательно, девушка избавилась от остатков одежды, и вскоре тоже провалилась в сон.

Дверь шкафа беззвучно отворилась, и в комнату бесшумно вошли два андроида.

— Ситуация становится хуже, — заметила А2, изучив обстановку.

— Подожди, — 2Б подошла к кровати и по очереди прикоснулась к спящим людям. — Теперь можно говорить свободно, нейролептик не позволит им проснуться.

— Удивительно, что инкуб не соблазнился девственницей.

— Сознательно он считает девушку частицей себя. Владислав Романов все еще цепляется за остатки прежней человечности и пока не знает, что такое жажда инкуба. А подсознательный инстинкт демона сдерживается влиянием Пустоты и Милосердной.

— А с ее стороны?

— Костюм Вайфу сдерживал влияние на разум ауры инкуба. Поэтому нет реакции астральных тентаклей. Точнее, они действуют инстинктивно в ответ на желание. А так как системная способность «Настоящий мужик» сейчас имеет больший приоритет, она захотела тепла и уюта рядом с близким человеком — в результате Владислав разогревается как печка, и больше ничего.

— Как всё непросто.

— Слишком много факторов переплелось в один узел, мои процессоры начинают перегреваться в попытке просчитать возможные варианты развития событий, — вздохнула 2Б. — Взять, например само рождение Владиславы Романовой — на самом деле Система слукавила с описанием способности «Одна душа».

— В смысле? — не поняла А2.

— Серьезно, нужно перезагрузить твои базы данных, — вздохнула младшая сестра. — Владислав Романов при применении способности «Регенерация Чо» должен был реинкарнироваться. Но из-за наличия проклятия Харона Система решила пойти в обход и расщепила его ядро. Астральные штыри проклятия удержали получившиеся две души от распада, но если душе призрака проще залатать прорехи, то 50 % получаемой Владиславой энергии все еще идет на преобразование. Но мы отвлеклись.

— Понятно, — покивала А2. — И что теперь?

— Влияние на разум во сне — сложно даже представить, какая порнография ей сейчас снится.

— Вероятность, что после пробуждения она сорвется?

— Крайне высокая. Нужно снизить риски. Помоги мне, — андроид стащила Владиславу с тела и уложила рядом, пока ее сестра переворачивала Владислава. Закончив, она оглянулась, и обнаружила, что та зависла, увидев кое-что очень впечатляющее.

— Ай! — вернулась А2 к реальности после принудительной перезагрузки по голове.

— Не отвлекайся, — предупредила ее 2Б. — Это всего лишь половой член… большой… твердый… сверкает электрическим разрядом… ммм… ай! Спасибо.

— Ага…

— Лучше отвернуться.

— Ага… ай!

— Это было опасно, — перевела дух 2Б, слегка покраснев. — Воистину демон похоти. Ему все равно с кем и кого.

— Но нам же все равно придется разобраться с этой штукой? — спросила А2 и в ее голосе звучали смешанные интонации страха и предвкушения.

— С точки зрения условия Системы, секс с андроидом не считается потерей девственности, — кивнула ее сестра.

— Ага…

— Угу…

— Так… кто начнет? — после длительной паузы задала провокационный вопрос А2.

Искусственные девушки оглянулись на призывно покачивающуюся тентаклю с капелькой светящейся смазки на кончике, повернулись обратно, а их кожные покровы покраснели от внезапного и необъяснимого повышения температуры реактора.

— …

— …

— Ты тоже не знаешь, что делать, да? — запинаясь и паникуя, произнесла старшая. — Мы же боевые андроиды, да? Пусть нас и создали на основе секс-ботов, но всё, что мы знаем и умеем, касается лишь сражений!

— Подожди, я как раз пытаюсь добиться от Системы загрузки соответствующих навыков.

— Какие навыки?! Ты видела размер этой штуки?! А электричество?! А та странная жидкость?! Эта штука специально эволюционировала, чтобы отформатировать нас до состояния кучи единичек![1]

2Б уже хотела сделать сестре замечание насчет разницы между словами и поведением, словно неопытной юной девственницы, когда им в сознание загрузился божественный приказ. Ознакомившись с его содержимым, андроиды выдохнули, но нельзя было сказать, чего было больше в этой реакции — облегчения или разочарования.

— Но что значит «Уже хватило одного сломанного Кошмара и титула звезды варпнета»?

— Лучше не знать, — выразила свое мнение 2Б, делая инъекцию согласно приказу.

Спустя несколько минут специально подобранный препарат подействовал, и тентакля съежилась в настолько миниатюрный вариант, что он вызвал разочарованный вздох даже у них. Затем андроиды одели спящих людей, уложили их порознь, и вернулись к игре, молчаливо согласившись никогда не обсуждать произошедшее.

Владислава проснулась первой, и настроение с самого утра было хмурым и раздражительным. Словно она видела какой-то приятный сон, но концовка оказалась чрезвычайно разочаровывающей. Повернувшись, она увидела продолжавшую спать мужскую половинку. Не поняла, а где обещанный завтрак в постель?! И вообще, почему она спит на самом краю и без подушки?! Она пихнула Влада в бок.

— Кофе сделай, — потребовала она, едва тот открыл глаза.

— Да, белая госпожа, — вяло пробормотал он, поднимаясь с постели.

Владислава свернулась в клубок и смотрела на него, занятого приготовлением завтрака. Когда он повернулся спиной, она с завистью отметила роскошные серебристые волосы, которые никак не испортились за время сна. А вот у нее наверняка всё взлохмачено!

— Шоколад? — подняла бровь девушка, изучив содержимое подноса.

— Да, на сладкое.

— И кофе с сахаром? Ты хочешь, чтобы я растолстела? Стала жирной и некрасивой?!

— Эм… — растерялся Влад, с удивлением смотря на обиженную девушку, которая несмотря на сказанное, продолжала хомячить плитку. — Нет.

— Ага, с паузой! Значит, подумал так!

— Что с тобой такое?

— Ничего!

— Ну-ну. Ладно, чем займемся сегодня?

— Делай что хочешь.

— Хм, — задумался Влад. — Мы вроде хотели дать имена?

Владислава не возражала, поэтому он позвал андроидов из шкафа, и они начали мозговой штурм.

— Первое, что приходит в голову, — предложил он, — Туби?

— Ор нот Туби, — отрезала Влада. — Никакого Шекспира в этом театре абсурда.

— Может тогда пойдем от обратного? Модель называется Ева, вот и будем так звать А2.

— Как тебе? — спросила Влада старшую модель.

— Не очень, — поморщилась она. — У Милис хранится модель ЕвА0, и по такой логике это имя должно принадлежать ему.

— И в чем проблема? Погоди… ему?

— Ага, — усмехнулась она. — Это модель мужского пола.

— Дальше, — резко переключила тему Владислава, чтобы не задумываться над ее словами.

— А… Два… — задумчиво повторил Влад. — Ату?

— Звучит ужасно.

— Арту?

— Это ты сейчас звездную сагу вспомнил?

— Погоди, что-то в этом есть… — Влад прогнал ассоциативную цепочку в поисках созвучных имен. — Эни? «А» как «Э», и «Ни» как «Два» в одном из языков.

— А потом она вырастет, обратится на Темную Сторону Силы, и они будут вместе править Галактикой, как две сестры, — с пафосом продекламировала Владислава. — Надо только убить Чебурашку.

— Что? — одновременно удивились андроиды.

— Не обращайте внимания, она сегодня ядовитая язва, — вздохнул Влад. — Что скажешь, нравится?

— Эни… — повторила А2. — Звучит неплохо.

— Тогда оставим. Теперь осталась твоя сестра.

— Погоди-ка! — вмешалась Владислава. — А что это только ты придумываешь? Я тоже хочу!

— Кто мешает?

— Ты!

— Да ну?

— Ну да!

— Да что с тобой сегодня?

— Ничего! — Владислава рывком встала с кровати и покачнулась, поморщившись от резкого приступа боли в животе. — Это всё от твоего массажа! Не трогай меня больше!

И ушла в туалет, а озадаченный Влад мог лишь переводить взгляд с захлопнувшейся двери на невозмутимо сидящих девушек.

— Мне кажется, я что-то упускаю, — заметил он.

Но тут прервал громкий вопль разъяренного демона из уборной:

— Влад!

— Что?

— Я тебя убью!!!

— Что?..

— Признавайся!!!

— В чем?..

— Ты меня трахнул, пока я спала?! Дурак! Извращенец! Насильник!

— Да с чего ты взяла?! — заорал он в ответ.

— У меня тут всё в крови!!! И болит!!!

— Что?!

— Молись, скотина! Я выйду и убью тебя! Ох… хнык… хнык…

— Дурдом, — приложил ладонь к лицу Владислав, поднялся и пошел на звуки приглушенных рыданий.

Девушка, которая сидит на толчке, и плачет в истерике — не самое приятное зрелище, даже если она обладает сногсшибательной внешностью и соблазнительной фигурой. Влад вздохнул, задумчиво почесал голову, и присел перед ней, не зная, что и сказать.

— Уйди… — сквозь слезы сказала она. — Ненавижу тебя! Как ты мог! Хнык…

Давай, голова, думай, иначе тебя сейчас отделят от тела особо жестоким образом.

— Ничего не было, — сказал он.

— Врешь! Хнык…

— Проверь Статус.

— Хнык… хнык… [Статус]!

— Видишь?

— … Тогда что со мной?

— Да, ты сама на себя не похожа, — задумчиво заметил он. — Агрессивная, раздражительная… боли внизу живота… кровь… так… Влада?

— Ну что?

— У тебя что, месячные?

— … - девушка шумно втянула сопли, успокоившись. — Бля. Я дура.

Глава 77.5 Тихие деньки

— Осознание — первый шаг к принятию, — хмыкнул Владислав.

— Да иди ты…

Дальше стало хлопотно. Умыть, уложить обратно в кровать, соорудить горячую грелку под поясницу, сделать расслабляющий массаж, принести чаю, кофе, тортик, и потакать прочим капризам и терпеть внезапные перепады настроения.

— Прости, — виновато произнесла девушка, заботливо закутанная в одеяло. — Из-за меня потратим день впустую.

— Будем надеяться, что этот приступ был уникальным сочетанием сразу нескольких факторов, — вздохнул Владислав. — Иначе моя месть будет страшна и беспощадна.

— М?

— Мужик с соплями!

— Пф, — не испугалась Влада.

— И температурой 37.5!

— Сжалься!

— Белый флаг!

— Вот! — девушка замахала белоснежными трусиками.

— Мва-ха-ха-ха! Добыча!

— А они забавная парочка, — заметила Эни, прислушиваясь к шутливому разговору, что доносился до них сквозь приоткрытую дверь шкафа.

— У них одинаковое прошлое и характер, так что они должны понимать друг друга как никто другой, — ответила 2Б. — Но им не суждено быть вместе. Королю демонов и убийце богов уготованы разные пути.

— Тебе просто завидно, что тебе не дали имя.

— Совсем человек? — ядовито осведомилась андроид.

— О! — внезапно раздался громкий голос Владислава. — Придумал! Два в римских цифрах будет как две палочки, а значит у нас два «И»! Добавляем «Б», переставляем и получаем созвучное с именем старшей сестры. Идеально! Я гений!

— Ты наркоман, — оценила Влада. — Хватит хлестать кофе.

— И да, я снова выиграла, — улыбнулась Иби.

Владислава только к вечеру почувствовала себя лучше и смогла передвигаться без боли, что не помешало ей строить стратегические планы в голове всё это время.

— И все же, — спросила она, когда они устроили перерыв на перекус. — Что мы будем делать с этим демоническим престолом?

— Не то чтобы я не задумывался на эту тему, — пожал плечами Влад, держа в руках кружку с чаем. — Но в этом Херо-сити у меня не было свободного времени, чтобы собрать информацию и тщательно ее обдумать. Кошачьи ушки хороший артефакт для маскировки, но ментальной энергии потребляет столько, что к вечеру я уже плохо соображаю, что делаю. Забавно, но Кристи с братьями живы лишь из-за того, что мне хотелось спать больше, чем возиться с уборкой трупов.

— Не скажи, — возразила его половинка. — Зато теперь у тебя есть место для ночлега и троица не самых слабых помощников. Может и облапошивают попаданцев, но они не гнилые личности.

— Или пока нет.

— Тогда целительная порка Милосердием была как нельзя вовремя.

— Возможно, — задумчиво согласился Влад, делая глоток. — Но мы отвлеклись от темы.

— Я бы предложила остаться здесь, — вздохнула с сожалением Влада. — С Учителем я бы договорилась. Но…

— Но мы ужасно играем в стратегические игры, — усмехнулся Влад, продолжив ее мысль. — И поэтому, если весь этот эпический квест выгорит, нам потребуется максимум поддержки, который мы можем получить. Так что мне придется возвращаться и освобождать из заточения этого темного бога.

— А еще надо добыть для дракона принцессу.

— Не напоминай, — помрачнел Владислав, представляя, как ему придется вломиться в какое-нибудь соседнее королевство и похищать подходящую особу голубых кровей. — Это касается моей стороны ответственности. Как твоя тренировка?

— Честно говоря, не очень, — поморщилась Владислава. — Да, копьем теперь я владею мастерски. Но в остальном прогресс уже долгое время топчется на месте, и я не могу освоить особые техники.

— И все равно я бы назвал девушку, способную убить ту хрень одним ударом, очень надежной.

— Ты такой милый, — тепло улыбнулась Владислава, но вернулась к серьезному тону. — Увы, это были лишь останки. Против полноценного младшего бога я все еще бессильна. Остальное понятно.

Они всё понимали. Иначе их сожрут. Если Владислав откажется от сопутствующих заданий, то они рискуют оказаться запертыми в банке с пауками под названием «политика», а иммунитетом к яду никто из них не обладал. Если они просто забьют на демонический трон и сбегут на мобильной избушке куда-то в глушь, то в покое их все равно не оставят. Если Владислава откажется от тренировок, то любой бессмертный с радостью избавится от потенциальной угрозы. Если же она превратится в полноценную Убийцу Богов, даже ей в одиночку будет трудно сладить с армиями фанатичных последователей. Они всё понимали и поэтому продолжали играть уготованные им роли.

— Надо потренироваться и освоить новую игрушку, — решил Владислав, когда у него выдалась свободная минутка.

— Пойдешь к Учителю?

— Убивать тебя, хоть и в виде мимиков, я не готов, — покачал он головой, устраиваясь рядом на кровати.

— Редко от какого парня услышишь такое признание, — умилилась девушка.

— Смешно, — фыркнул Владислав. — Ушел в себя, вернусь не скоро.

Прикрыв глаза, он оказался во внутреннем пространстве души. Задумчиво оглядевшись, Влад решил, что полузатопленный остров не самое удобное место для тренировок и щелчком пальцев создал висящую в воздухе каменную платформу. Спланировав на нее, он взялся рукой за воздух и вытащил будто из неоткуда клинок Мугена.

— Словно всегда знал, что он там, — задумчиво пробормотал он и озадачился выбором противника. Вариант с гоблинами почему-то вызвал психологический дискомфорт, поэтому для начала он просто потренировался работе с клинком, пока не научился быстро удлинять и укорачивать лезвие.

А потом его больная, но одаренно творческая фантазия подкинула ему идею.

— Ги-ги-ги!!! — появившись, хором заверещала толпа гоблинов и увидела своего противника. — Са…

— Ха… — выдохнул Владислав, на пределе своих возможностей выхватывая клинок из ножен с одновременным нанесением удара.

— Самка? — завершил свой вопрос гоблин с цифрой 40 на лбу.

— Иди нафиг, — послал его Владислав, развеяв монстра, а затем оценил итоги эксперимента.

Толпа незащищенных противников на расстоянии в тридцать метров была вынесена одним ударом. Круто? Очень круто. Но были и недостатки.

На концентрацию энергии требовалось время, соответственно в суматохе боя подобные выкрутасы невозможны. Владислав попробовал, и получалась какая-то фигня. Возможно, под действием холодной ярости вышло бы лучше, но проверять идею сейчас он не хотел, а то еще окажется на внеочередном уроке Милис.

Важное наблюдение — незримое лезвие меча все-таки имело свой вес, хоть и немного меньший. Владислав прикинул, что при стандартной для катаны длине вес был чуть меньше килограмма. Умножь этот вес на длину, и получались десятки килограмм. И даже божественный оружейник ничего не смог бы сделать с балансировкой такого меча. Конечно, его правая рука имела 20 °Cилы, но все равно махать настолько длинным и несбалансированным клинком было очень неудобно.

А еще в зоне поражения не должно было быть посторонних предметов или существ, потому что лезвие разрезало в буквальном смысле ВСЁ. То есть союзники тоже могли попасть под удар.

Также Владислав проверил возможность блокирования. Откровенно говоря, блок отсутствовал в принципе. Незримое лезвие начисто рассекало вражеский клинок, и в большинстве случаев получившийся обломок лезвия по инерции летел в него. Конечно, это была больше моральная травма, чем реальный вред, но нельзя было исключать столкновение двух мифических артефактов.

— А еще можно потренировать стиль двух мечей, — задумчиво отметил появившуюся мысль Владислав, когда держал клинки Пустоты и Милосердия в руках и постукивал одним лезвием об другое, чтобы оценить эффективность Мугена против божественных артефактов. — Но сейчас это скорее стиль двух ножей, чем два меча. А фехтовать двумя ножами неэффективно, куда выгоднее иметь свободную руку для захватов и перехватов. Альтернативы и варианты? Оружие левой руки держать обратным хватом, поможет парировать удары. Причем это может быть только кинжал, парирование Мугеном к сожалению слишком непредсказуемое. А так стиль двух мечей может пригодиться, если Лиэнь вручит второй меч. Но пистолет в правую все равно звучит заманчивее. Мечты-мечты…

Вернувшись в реальность, он обнаружил, что у него на коленях устроилась голова задремавшей Владиславы. Тишина и спокойствие. А скука быстро исчезла, когда он обнаружил, что гладить женскую половинку по голове, не разбудив при этом, очень интересное занятие.

— Есть будем? — поинтересовался Влад, когда она проснулась.

— Что-нибудь легкое, — сонно зевнув, попросила девушка.

Легкий ужин только на словах оказался легким. Потому что Владислав ел за троих, а для своей половинки приготовил тщательно подобранные блюда, чтобы восполнить слабость и кровопотерю.

— Вроде и пробую не в первый раз, — восторженно заявила Владислава, попробовав первый кусочек мяса. — Но как же вкусно!

— Ты не первая так говоришь, — усмехнулся Владислав. — Хотя на мой вкус все достаточно обычно.

— Правда? Это стоит проверить, — задумалась девушка и цапнула из холодильника пару куриных ножек. — Вот, поглоти одну и создай снова.

Смысл эксперимента был ему понятен, так что он быстро проделал все необходимые манипуляции.

— Для чистоты эксперимента следовало бы провести двойной слепой метод, — заметила девушка, изучая две идентичные куриные ножки.

— Но у нас нет контрольной группы, — продолжил мысль Влад. — Хотя можно попробовать привлечь андроидов.

— Которые, если следовать ходу эксперимента, все равно ничего не получат?

— Погоди, а они вообще способны есть? — задумался Влад. — Надо проверить.

— И каким же образом? Собираешься стянуть с них трусы, чтобы проверить наличие заднего прохода? Извращенец!

— Сама это подумала, а извращенец я?

— Конечно! Ведь ты это я!

Подслушивающие этот разговор искусственные сестры красноречиво переглянулись и одновременно подумали: «Люди…»

— Ладно, эксперимент номер раз, — Владислава по очереди попробовала одинаковый кусочек мяса с разных образцов. — Теперь попробуй ты.

— Хм… — издал задумчивый звук Владислав, оценивая вкусовые ощущения. — Да, какая-то разница есть.

— И, на мой взгляд, существенная, — отметила девушка. — Вкус глубже, насыщенней. Ты что, глутамат натрия добавляешь?

— Разве что неосознанно, — пожал плечами Владислав, проглядев список Статуса. — Может «Сгущение энергии» влияет?

— Может быть, — кивнула Владислава. — А может то, что часть энергии ты черпаешь из Пустоты.

— Или что я инкуб.

— Если у инкубов растут рога, то они будут на вес золота на рынке виагры, — хихикнула она.

— Полагаю, хватит и просто крови, — отмахнулся он, вспомнив соответствующий эпизод вскоре после обретения тела.

— Таким макаром мечты о собственном ресторанчике могут быть не просто мечтами, — задумалась она о возможном будущем.

— Только роли сменились, — усмехнулся он. — Я готовлю и обслуживаю посетителей. А ты у нас кто?

— Управляющий менеджер и вышибала? О, знаю! Местный чемпион по игре в дартс!

— С технической точки зрения, может ли персонал играть в азартные игры, — задумался Влад и дальше разговор перетек в горячее обсуждение, в какую форму одеть официанток. А что об этом думали сами андроиды, никто не узнал, потому что их никто не спрашивал.

Поужинав, они вскоре легли спать. А утром Владислав полюбовался прелестным лицом спящей девушки, тихо собрался и ушел через появившуюся дверь. Владиславе достался приготовленный завтрак и возобновившиеся тренировки. Так она думала.

— Я передумал, — заявил ей Владислав, которого она встретила, переступив порог тренировочной комнаты.

— Это так мило, — обрадовалась девушка и выдернула из трупа копье. — Гребаные мимики, почти поверила. Учитель, я готова.

* * *

— Ты не готова, — заметила Милис-до-Фриз спустя несколько прошедших лет в искусственной реальности.

— Да ладно, — обиженно надулась Владислава, стоя над очередным трупом виртуального противника. — Все будет хорошо. Влад выиграет этот турнир, у нас будет защита целого королевства и мне не потребуется это Копье, Убивающее Богов или как оно там звучит на языке Создателя.

— Вынуждена сообщить, что это будущее для вас невозможно.

— В смысле? — не поняла девушка.

— Пока ты тренировалась, произошел целый ряд невозможных событий.

Перед ней появилась панель экрана, на которой он увидела знакомую фигуру. И то, что там творилось, ввергло ее в глубокий шок.

— Нет… — прошептала она. — Невозможно… это очередная проверка… урок… иллюзия…

— Ты знаешь, что это не так.

— Он не может… не мог поступить…

— Это верно, — признала Древняя Ира. — Но человека, которого ты знала, больше не существует.

Единственным, что Владислава Романова могла чувствовать сейчас, был лишь только обжигающий холод, что, казалось, распространялся от сердца. Это был не лед ярости, а лишь средство не чувствовать, не испытывать этой жгучей боли, от которой ее душа разрывалась на части.

— Что ты будешь делать, ученица?

Девушка позволила себе лишь короткий всхлип, когда приняла решение.

— Я убью его.

— А сможешь ли? Убить частичку самой себя, убить душу, обреченную на проклятое бессмертие?

А затем вся боль, которую она испытывала, собралась вместе и выплеснулась наружу, явив сверкающее всполохами молний копье.

— Да.

* * *

Системное уведомление.

Титул «Одна душа» потерян.

Процесс преобразования души завершен.

Палач Шинсо, Убийца Богов, пробудилась.

* * *

[1] 1-1-1-1-1 или Да-Да-Да-Да-Да.

Глава 78

Глава 78.1

Выйдя из здания, Владислав вновь оказался в Городе Героев. Выдохнул, потянулся и огляделся.

— Это были хорошие три дня, — сказал он сам себе. — А теперь возвращаемся к суровой реальности. Где у нас… проникновение в храм главы светлого пантеона и освобождения темного бога. Эх… нужна помощь.

Навскидку у него было два варианта, и оптимальными они не казались.

Владислав направился на север, где находился бывший трактир Сакура. И надо сказать, что исчезновение старых владельцев сказалось на здании лучшим образом. Вывеску сменили на новую, но оставили название, стены были очищены и покрашены свежей краской. Владислав прямо видел, как этим занимается некий страдающий бессонницей робот-полицейский, которому нечего делать по ночам.

— Добро пожаловать! — одарила его дежурной улыбкой девушка-официант, когда он толкнул дверь, входя внутрь. Обстановка радовала глаз — было видно, как нынешние обитательницы трактира изо всех сил старались сделать новый дом уютным для себя и для других.

— Ох… это ты, — очевидно, его узнали, раз радушный тон тут же сменился на ревнивые интонации.

— Александр здесь? — спросил Владислав, осматриваясь. Кроме него, в трактире было пусто, лишь парочка смутно знакомых зверолюдок скучала за барной стойкой.

— На дежурстве.

О, значит он смог вернуться на службу в Стражу? Это хорошие новости. Или нет, учитывая характер его просьбы.

— Я подожду.

— Вернется не скоро.

— Я подожду, — он выбрал столик наугад.

Долго ждать в одиночестве ему не пришлось.

— Ты зачем сюда пришла?

Интересно, а чем он заслужил такую неприязнь, что ее можно было хоть ложкой есть? Владислав поднял взгляд на девушку-лису, чьи ушки и хвост яростно топорщились. Как там ее? Не помню. Хотя фигурка, выгодно подчеркнутая красивым платьем, ничего так. Рассеянные мысли поскакали в свободном направлении и отметили, что такое платье, сделанное на заказ у мастера-портного, будет стоить едва ли не больше всей обстановки этого трактира. Влад даже оглянулся на других девушек, одетых более просто, и сделал определенные выводы.

— А остальной гарем где? — проигнорировав вопрос, поинтересовался он у первой официантки. Если он правильно помнил, не было зайчихи с выдающимися формами, что раздавала пирожки и еще парочки активных девиц.

— На подработке.

— Содержать такой большой гарем на одну зарплату простого стражника совсем не просто, да? Стоп, а ему вообще платят?

— Немного…

— Нам ни на что не хватает! — вклинилась лиса. — Я не могу даже купить приличное платье! Он вообще думает о будущем?! Как я могу встретиться со своим отцом в этом проклятом ошейнике?!

Этот монолог, полный жалоб и стенаний, продолжался еще несколько минут и полностью раскрыл Владиславу истинную причину их непростого положения. 200 золотых огромная сумма, которой хватит на несколько лет небедной жизни. Была.

— Ха… — не мог не выдохнуть пораженный Владислав, столкнувшись в этом мире меча и магии с местным аналогом богатой избалованной инфантильной дурочки.

— И чего я перед тобой распинаюсь?! — вспомнила о нем Риса. — Я с трудом терплю наличие остальных нахлебниц, а тут еще новая пожаловала! Думаешь, смазливое личико и упругая задница тебе поможет?! Ошибаешься. Проваливай!

Видя, что ее вновь игнорируют, зверолюдка разозлилась окончательно и попыталась толкнуть его. Это было ошибкой.

— Я дома, — прогудел синтетический голос Александра Картошкина, и стражник вошел в трактир. — А что так тихо? Ох…

— Привет, Белорус, — помахал рукой Влад застывшему голему.

— Ммм!!! — возмущенно замычала лежащая на полу связанная тушка с кляпом во рту.

В ответ на агрессию Владислав обезвредил идиотку и оставил лежать на полу. Когда кое-кто из вернувшихся девушек, не потрудившись разобраться в ситуации, пытался атаковать захватчика, то их постигала схожая участь. Остальные, что были более благоразумны, заняли настороженно выжидательную позицию, и Владислав не мог не заметить некоторые удовлетворенные улыбки. Очевидно, эта дура раздражала не его одного.

— МММ!!!

— Риса! — очнулся Александр. — Влад! Ты что творишь?!

— Твой гарем плохо себя вел, — невозмутимо объяснил ситуацию Владислав и поднялся со стула. — Пошли. Надо поговорить.

Бывшему полицейскому ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, по пути попросив остальных освободить связанных девушек.

— Как ты? — поинтересовался Влад, когда они спустились в подвал. Впрочем, он мог ощутить наличие рядом нескольких любопытных ушей.

— Я… — попытался найти подходящие слова Белорус. Весьма вероятно, что искусственный стражник тоже мог отследить подслушивающих. — Нормально…

— В курсе я твоего «нормально», — усмехнулся Владислав. — Но дело твое. Нужна помощь.

— По поводу?

— Того самого.

— Э? А… Секунду, — голем покрутил головой на 360 градусов на манер радарной установки. — Неро, Салли, Линда. Оставьте нас, пожалуйста.

Девушки послушались. Кроме одной.

— Теперь можно говорить, — сказал Александр.

Владислав бросил на него взгляд, полный сомнения в его наблюдательных способностях. Впрочем, ему было все равно, подслушивает ли его кто-то еще или нет.

— Если кратко, то мне нужно совершить взлом с проникновением.

— Ха? — опешил Белорус.

— Ага. Подробности нужны?

— Стоп. Влад, ты понимаешь, к кому обращаешься? Я Герой Порядка!

— И?

— Скажи спасибо, что я тебя не арестовал сразу же, как только это услышал!

— Спасибо?

— Ты издеваешься?!

— Нет, — Владислав был предельно серьезен. — Мне действительно нужна помощь. И ты мне должен.

— Влад, я не могу, — вздохнув, сказал Александр. — Пойми, пожалуйста, мне нужно заботиться о девушках.

— О, я понимаю, — равнодушно откликнулся Влад. — Я действительно понимаю.

— Правда?

— Что ты не герой, а безвольная тряпка и подкаблучник.

— …

Бросив эти обидные слова в лицо, Влад развернулся и направился к выходу. Проходя мимо одного пустого на первый взгляд места, он с неуловимой для обычного человека скоростью щелкнул по воздуху пальцем.

— Ай! — отозвалась пустота и из скрыта вывалилась держащаяся за лоб девушка.

— Хорошие навыки, — задумчиво заметил Влад. — Мне бы пригодились.

И пошел дальше. Обеденный зал трактира встретил его тишиной. Что-то обсуждавший, но замолкший гарем провожал его молчаливыми взглядами. Но кое-кто, разумеется, не удержался.

— И чтобы я больше тебя не видела! — крикнула ему вслед Риса Патрикеевна.

— Не понимаю, — вздохнул Владислав, останавливаясь.

— А? Что ты там бормочешь?

Пришлось развернуться.

— Я могу понять, зачем он вам, — негромко начал он, заставляя вслушиваться в свои слова. — Добрый, отзывчивый, заботливый, выполняет все требования и прихоти. Для бывших рабынь — жизнь без забот, сказка, несбыточная мечта, ставшая явью. Но зачем вы ему? Что вы способны дать душе, обреченной на вечное существование в нерушимой броне? Тепло? Радость? Счастье? Любовь? Плотскую? Ха, смешно. Духовную? Дважды ха-ха. Может, ответите уже что-нибудь?

И тишина была ему ответом. Владислав бросил взгляд на поднявшегося стражника, что застыл молчаливым изваянием на пороге зала.

— Я так и думал, — фыркнул он и хлопнул дверью.

Пройдя пару улиц, он прислонился к стене и грустно вздохнул. От хорошего настроения, что было в компании его женской половинки, не осталось и следа. Пришлось собраться и опустошить разум. В буквальном смысле — тончайший слой энергии Пустоты окутал сознание, и неприятное послевкусие после встречи с Героем Порядка исчезло, ушло в никуда. Был вариант воспользоваться силой Милосердия, но он полагал, что для того места, куда он направляется теперь, это не подходящий вариант.

— Добро пожаловать на рынок рабов, — широкой улыбкой поприветствовал его добротно одетый господин с выдающимся пузом.

Владислав ненавидел рабство. Еще в прошлой жизни его больше всего претила идея об ограничении свободы другого разумного существа. Но сейчас ему не оставили выбора. Нужны люди со специальными навыками и способностями, которые беспрекословно выполнят любой его приказ, и будут держать рот на замке.

Поэтому больше равнодушия, больше безразличия далеких звезд. Забыть о добре и милосердии. Иначе он просто сорвется и поубивает всех причастных к этому мерзкому занятию.

— Что угодно госпоже? — стоило отдать работорговцу должное, он никак не отреагировал на его внешность словесно. Был только сальный взгляд, который словно облизал его с головы до пят, но сейчас Владиславу было плевать на восприятие себя другими людьми.

— Рабы.

— Госпоже стоит быть более конкретной.

— Это да… — задумался Владислав, раздумывая над планом. — Нужны необычные и редкие классы, специализирующиеся на бое, разведке и скрытном проникновении. Соответствующие навыки — уровень мастера. Снаряжение — свое или доплачу за необходимые вещи. Раса, пол и происхождение не имеет значения. Если есть экзотика еще лучше описанных требований — рассмотрю отдельно.

— Подобные запросы… — теперь была очередь торговца задуматься. — Стоят очень дорого.

— Здесь 200 золотых, — Владислав кинул ему мешочек, забитый золотом. — Для начала хватит?

— Только для начала, — усмехнулся мужчина. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Вопреки ожиданиям, здесь не было кошмарных сцен вроде толп измученных обездоленных людей, закованных в кандалы. Нет, все было куда приличнее и ужаснее одновременно — они проходили мимо закрытых комнат, где Владислав чувствовал присутствие множества живых существ. И откуда не доносилось ни звука. Ведь при творческом подходе магия подчинения способна превратить человека в идеальную живую марионетку. Спать по команде. Разговаривать по команде. И существовать как разумное существо тоже по команде. И по приказу прекратить свое существование, когда игрушка надоест.

По пути мужчина отдал несколько приказов помощникам, и когда они пришли в роскошно обставленную комнату, предназначенную для просмотра товара, к ним вскоре привели первые образцы.

— Мужчина, темный эльф, — начал представление работорговец. — Редкий класс — клинок ночи, специализация на взломе и проникновении. Двадцать пятый уровень. Снаряжение требуется отдельно.

— Женщина, дварф. Класс легендарный — король гор, защита и магия земли. Тридцать второй уровень. Снаряжение требуется отдельно.

— Женщина, эльф. Класс рейнджер. Двадцатый уровень. Имеется снаряжение.

— Мужчина, человек. Класс — воин. Тридцать пятый уровень. Снаряжение требуется отдельно.

— Мужчина, арахнид. Класс — драук. Сорок шестой уровень. Снаряжение не требуется.

— Женщина, фея. Класс — проказница. Уровень — тринадцать. Снаряжение не требуется.

— Серьезно? — удивился Владислав, показывая пальцем на крошечный шарик света, парящий в воздухе в одном ряду с остальными рабами. Даже арахнид — химера, чья массивная паучья нижняя часть была соединена с мускулистым темным эльфом, был не настолько удивителен, несмотря на высоченный уровень.

— Фея, самая настоящая. Можете проверить Оценкой. Статус утверждает, что у нее навыки скрытности уровня мастера.

— А разве само пятно света не привлекает внимание? — тут же нашел нестыковку Владислав.

— Да, это противоречие и вызывает сомнения у всех потенциальных клиентов, — вздохнул торговец с явным сожалением по поводу залежалости редкого и ценного товара. — Кого-нибудь выбрали?

Владислав прошелся вдоль ряда, разглядывая каждого раба вблизи и заглядывая в глаза, но безжизненный взгляд безвольных кукол ничего ему не говорил.

— Можно сделать так, чтобы они свободно ответили на один вопрос? — поинтересовался он.

— Какой?

— Что бы они сделали, получив свободу?

— Ха-ха-ха, — искренне рассмеялся работорговец. — Госпожа задает интересные вопросы. Даже мне любопытно, что бы они ответили. С кого начнем?

— Вот с него, — Влад указал на мужчину-воина. — Кем он был раньше?

— Особых подробностей я не знаю, но кажется командиром отряда наемников.

— И что с ним стало?

— Одна неудачная миссия — отряд попал в засаду разбойников. Клиента и ее сына убили. Безутешный муж захотел найти козла отпущения. И нашел. Интересно, что бы стал делать такой человек, получив свободу. Отвечай свободно, — приказал он бывшему наемнику.

— Месть, — пылая лютой злобой, прохрипел воин. — Я убью их всех. Этих грязных разбойниц, этого тупого мэра и его выжившую из ума старуху.

— Вот такой ответ, госпожа, — хмыкнул работорговец. — Достаточно?

— Да, — вздохнул Владислав. — Похоже, что добро и милосердие оставили этого человека давным-давно.

Глаза бывшего капитана наемников изумленно расширились, но было уже поздно — ментальный поводок ошейника снова взял его разум под контроль. Ответы остальных рабов также не радовали оригинальностью. Дроу также хотел мести какому-то клану из его родного города, эльфийка хотела вернуться домой, женщина-дварф не ответила ничего, как и химера и фея.

— А что насчет экзотики? — поинтересовался Влад, когда осмотр подошел к концу.

— Что госпожа имеет в виду?

— Как насчет рабов из расы демонов?

— Простите, госпожа, у меня была недавно пойманная суккуба, но я уже продал ее другому клиенту. Другие представители демонических рас слишком горды и предпочитают смерть неволе. К сожалению, многим удается совершить суицид, прежде чем на них подействует рабская печать.

— Жаль, — притворно вздохнул Владислав, мысленно ставя пометку. — А как насчет рабов, не входящих в описанные мною критерии, но обладающих экстраординарными навыками?

— Хм… — торговец было призадумался, но тут его осенило. — Есть одна особь.

Он махнул рукой и вскоре слуги привели новую рабыню — симпатичную стройную девушку с длинными рыжими волосами и необычными звериными ушками, торчащими из макушки головы.

— Женщина, зверолюд. Редкий класс — дорожная беговая. Ловкость — 400. Да, госпожа, вы не ослышались. Я выкупил бедняжку, когда она получила серьезную травму на бегах, и прежний владелец решил от нее избавиться. Потратил немалые деньги на целителей и только тогда понял его мотивы. К сожалению, магия не способна вылечить разум. Даже под приказом она бегает едва ли быстрее обычного человека.

— Хм… — задумчиво протянул Владислав, осматривая антропоморфную кобылку. Он уже было хотел задать тот же вопрос, что и остальным, но вдруг увидел на самом дне взгляда рабыни ответ. Волю, почти что сломленную, но еще отказывающуюся сдаваться.

И словно в ответ на это проявление жажды свободы глубоко внутри него раздался давно забытый голос.

Вставай. Борись. Спасай.

Опять ты. Давно не виделись.

Но да.

Тут я с тобой полностью согласен. Спасу. Хотя бы ее.

Глава 78.2

— Да? Разрешаю говорить свободно.

— Спасибо, госпожа, — темный эльф опустил поднятую руку. — Признаться, я не понимаю. Было ясно видно, что наши ответы о планируемой свободе вас не удовлетворили. Трое вообще промолчали. И все же вы нас купили.

Переговоры вышли жаркими, но недолгими. Владислав, когда услышал итоговую сумму в 2000 золотом, поперхнулся и едва не начал торговаться, как старый еврей, укушенный радиоактивным хомяком и жабой. Пришлось отойти в уборную и там заняться фальшивомонетчеством. На удивленно-подозрительный взгляд работорговца, когда он вернулся с огромным мешком денег, Владислав, не моргнув глазом, заявил, что у него есть пространственный карман, и он просто не хотел, чтобы за ним подсматривали. И очаровательно улыбнулся. Мужчина тут же оттаял и даже согласился отдать бесполезную девушку-пони со значительной скидкой. Владислав быстро, пока эффект очарования не сошел на нет, собрал все необходимое снаряжение для рабов, получил перенастройку прав пользования и ретировался со всей командой в гильдию авантюристов, где занял отдельный полигон.

— И начинаю жалеть о некоторых своих поступках, — пробормотал Владислав, оглядывая полученное имущество с желанием совершить ритуал рука-лицо. — Зоопарк Оушена, блин.

— Госпожа?

— Да так, ничего. Ладно, постараюсь быть краток. Кто я — вам знать не нужно. Вы мне нужны только для одного дела. Сделаем и выживем — получите свободу. Тишина. Что вы с ней сделаете — мне уже не интересно, хоть обратно под ошейник лезьте. Вопросы? Ах да, можете говорить.

— Госпожа, — начал человек. — За 2000 золотых вы могли бы нанять команду авантюристов высочайшего класса.

— Верно, — кивнул Владислав. — Следовательно?

— Дело не очень чистое.

— Я бы сказал, — вставил мнение темный эльф, — настолько грязное, что никакой авантюрист не возьмется за его исполнение.

— Да ладно? — ожила женщина-дварф. — Эти ребята готовы сражаться с гигантскими крысами в подземной канализации. Что может быть хуже?

— Проникнуть в храм Патронуса и освободить темного бога.

Самым цензурным из того, что затем услышал Влад, было дворфское «да эта кошатина рехнулась».

— Я смотрю, холопы ропщут, — усмехнулся Владислав. — Ладно, кто хочет возразить — поднимите руку.

Лес рук. Даже химера подняла пару паучьих конечностей.

— Адекватные возражения.

Лес поколебался, но остался уверенным в своей адекватности.

— Ладно, послушаем остальных. Остроухая.

— Но госпожа, всем же известно, что темные боги давно мертвы.

— Следующий.

— Э?!

— Ладно, кто ответит остроухой? Ты? Ну давай.

— Благодарю, госпожа, — ответил арахнид приятным глубоким баритоном. — Это не было адекватным возражением. Не «темные боги давно мертвы», а так называемый темный пантеон младших богов этого мира потерпел поражение в борьбе за власть. Физические оболочки и аватары богов могли быть захвачены в плен или запечатаны.

— О, неплохо, — оценил ответ Владислав. — Жрец?

— Бывший, — уклончиво ответил драук. — Разрешите вопрос?

— Да.

— Известно, кто именно заточен в храме?

— Увы. Мне лишь намекнули, что это самый адекватный из имеющихся вариантов.

— А значит точно не из наших, — горько усмехнулся темный эльф.

— Кажется, он был заточен около трехсот лет назад, — вспомнил Влад слова черного дракона.

— Благодарю, госпожа, — было видно, что бывший жрец серьезно задумался над возможными вариантами ответа.

— Кто-то еще? — Владислав обвел взглядом строй рабов.

— А если кто-то после получения свободы решит пойти и шепнуть нужным людям о произошедшем? — поинтересовался наемник.

— Лично заявить, что участвовал в рейде по освобождению темного бога? — переформулировал вопрос Владислав.

— А если анонимно? — осознав свою глупость, поправил себя воин.

— То светлые силы начнут копать, и вероятно закопают всех причастных, включая анонимного информатора. Задача заключенного. Выгоднее, если все будут молчать и делать свое дело.

— Но это неправильно! — возмутилась эльфийка. — Это же зло!

— Зло… хах… — вздохнул Владислав, бросив на нее оценивающий взгляд.

Златовласая блондинка с длинными шелковистыми волосами и стройной фигурой. Приятными выпуклостями здесь, к сожалению, и не пахло. Зато, если нагнуть и поставить на колени, то вид сзади должен компенсировать. А еще можно намотать волосы на кулак, чтобы входить глубже, и ей это очень понравится. Он вздрогнул, приходя в себя, и поспешно прогнал заманчивую картину из головы.

— Как зовут местного бога эльфов? — поинтересовался он.

— Тауртритх, Великий Хранитель Леса. Его вечная подруга, Сильмедис…

— Да неважно, — отмахнулся он, подходя ближе и заглядывая ей в глаза. — Жила-была юная эльфийская девушка. Слышала остроухая дева разные истории о великих героях и легендарных авантюристах, что покрыли себя неувядаемой славой, и их веселых приключениях. И решила, что пойдет по их стопам. Не слушала она ни увещеваний родителей, ни скучных речей старейшин, подхватила верный лук и сбежала из родного леса. Вот только не знала она житейской мудрости, что опытом зовется, и угодила в рабство. Она потеряла свободу, тело, гордость, честь. И только мысли, что остались с ней, она посвящала горячим молитвам божествам, защитникам ее народа. Но никто не ответил ей. Никто не спас. Не искоренил рабство, чтобы подобные трагедии больше никогда не происходили ни с кем. Так скажи мне — где же здесь зло?

Она не могла ему ответить. Ее невидящие реальность глаза сейчас были устремлены в прошлое, и лишь слезы, стекающие по щекам, отражали реакцию на невыносимую боль, что она вновь испытала из-за его слов. Молчали и другие рабы, погруженные в собственные неприятные воспоминания.

— Ну, не всё так плохо, — хмыкнул Влад, опуская ладонь милосердия на заплаканное лицо. Времени и желания, чтобы копаться в душе рабыни, у него не было, так что осталось только уповать на помощь маленькой богини. — Успокоилась?

— У… угу, — шмыгая носом, ответила эльфийка. — Но как?

— Не все боги сволочи, — мягко улыбнулся он. — Но мы отвлеклись, так что заканчиваем с лирикой. Обойдемся позывными. Паук. Воин. Фея. Лук. Щит. Нож.

— А вы, госпожа? — поинтересовался Паук.

— Пусть будет Господин, — усмехнулся Владислав, глядя на удивленные физиономии рабов. Затем до кое-кого дошло, что такое обращение имеет смысл в целях конспирации.

— А она?

Все дружно посмотрели на девушку-кобылку, которая весь разговор безучастно стояла и смотрела в никуда.

— Она отдельно и в операции не участвует. Нож, Паук, Фея. Нужна разведка храма. Нож, сходи в заведение «Вагнария», на севере города, и скажи управляющей, что ты от меня. Она должна передать планы здания. Необходимо их тщательно изучить.

— По своему опыту знаю, что специальной защитой храмов нечасто утруждаются, — заметил Паук. — Лучшая охрана — сам бог, который может устроить нарушителям участь хуже смерти.

— Поэтому тем важнее не попасться. Но если это произойдет, то Воин, Щит и Лук обеспечивают силовое прикрытие и спасение остальной команды.

— Маловато нас будет, — проворчала Щит. — Особенно против рассерженного бога.

— Можете импровизировать, — Владислав кинул на стол несколько увесистых мешочков, что звонко брякнули при приземлении. — Золото на дополнительные расходы.

— Госпожа… Господин очень щедр, — восхищенно отметил Нож, вовремя себя поправив. — Но меня беспокоят два вопроса. Первый был задан еще работорговцу. Как у Феи с маскировкой? И вообще, как нам с ней взаимодействовать?

— А, точно, — вспомнил Влад. — Фея, скажи «Привет».

— Привет, — раздался из шарика света писклявый детский голос, словно кто-то накачался закисью азота.

— Не ржать, — приказал Владислав остальным рабам, захлопывая первые смешки в зародыше.

— Вот поэтому я и не хотела говорить, — шарик, казалось, обиженно раздулся еще больше.

Говорить, что бывают в жизни огорчения, а он вообще мужик, Владислав не стал.

— Так что насчет маскировки? — спросил он.

— А ты догадайся, дорогой Господин.

— Хм… — подобная дерзкая манера обращения раба была необычной.

Он задумался. Разглядеть что либо сквозь слепящий свет было невозможно. Но можно было посмотреть и под другим углом. И вот через магическое зрение он легко понял, что к чему.

— Понятно, — хмыкнул Влад. — Приказ — уменьшить интенсивность ауры.

Фея не ответила, но буквально через секунду шарик света исчез, оставив вместо себя крошечную человекообразную фигурку с крылышками.

— Если кратко, то этот шарик света и есть маскировка, не позволяющая увидеть истинное тело феи.

— Получается, для дела она бесполезна? — уточнил Нож.

— Напротив, в условиях города именно такая форма наиболее удобна. Кто будет обращать внимание на летающую муху?

— Эй!

— А Система все равно поможет косвенным образом, учитывая навыки незаметности. Что еще?

— А вы, Господин?

— Я? А, сейчас…

Он уже не помнил точно, где увидел этот прием. Кажется, это было у одного из братьев Кристи, он неосознанно использовал его для блокировки магического воздействия. И сейчас Владислав вместо привычной ауры выпустил энергию Пустоты, сплетая тонкий слой капсулы вокруг своего тела.

— А?

— Куда она делась?!

— Ничего не чувствую.

Значит работает. Отлично.

— Еще вопросы есть? — поинтересовался Владислав, снимая маскировку. — Работайте. Встречаемся здесь на закате.

А сам пошел сдавать прицеп в виде оставшейся рабыни в надежные руки. Вот только хозяев не оказалось дома. Почесав репу, Влад подхватил девушку на руки, залетел в дом через окно на втором этаже, и оставил ее на кровати.

— Спи, — приказал он, укутав девушку в кокон из маны Мют.

Осталось только написать короткую записку, закрепив ее мешочком с золотом. Время до встречи он скоротал, прикорнув рядом на несколько часов. Иначе энергопотребление кошачьих ушек вырубит его посреди операции.

Проникновение прошло без происшествий. Они просто перелезли через закрытые на ночь ворота, проскользнули мимо спящего стражника и успешно зашли на территорию храмового комплекса. А дальше их вела Фея, которая успела разведать обстановку, и найти вход в подвал.

Их путь пролегал в глубокие подземные помещения, где Владислав смутно ощущал наличие жизни. Пройдя несколько уровней вниз, они вышли в тюремные казематы. Камеры были пусты. За одним единственным исключением.

— Дети, — удивленно прошептал Нож, как обладатель наиболее острого ночного зрения, вглядываясь в глубину единственной запертой клетки.

— Что? — удивился Влад, чье ощущение жизни сообщало ему об одном единственном обитателе камеры. И только внимательно приглядевшись, он заметил в углу ворох тряпок и ощутил едва тлеющие огоньки жизни. Что-то было не так.

— Что-то не так, — повторил он предупреждающе.

Рабы послушно замерли, осматриваясь по сторонам.

— Кто что видит? — решил поинтересоваться Владислав.

— Ничего, — пискнула Фея.

— Дети. Трое, — откликнулся Нож.

— Дети. Трое, — повторил Паук.

— А я чувствую еще одного человека в противоположном углу.

— Но там ничего, — пожал плечами темный эльф. — Просто темнота.

— Ладно, рискнем, — решил Влад. — Прикройте глаза.

Он зажег между пальцами белый шарик света, состоящий из энергии Милосердия, и кинул импровизированный светляк в камеру. И лишь тогда тьма отступила, обнажив сжавшегося в угол высокого обнаженного человека, прикованного к стене кандалами. Пленник сидел, уткнувшись головой в колени, и едва заметно покачивался. Лишь теперь чувствительные кошачьи ушки смогли уловить едва разборчивое бормотание, доносящееся от него.

— И правда, — удивился Нож. — И? Это наша цель?

Хороший вопрос. Оценка.

* * *

Оценка невозможна. Выберите конкретный объект.

* * *

— Оценка, — повторил его действие Нож. — Что за…

Пока Владислав ломал голову над туманной формулировкой Системы, ворох тряпок в другом углу пошевелился, и на огонек света подслеповато уставились три маленьких чумазых головки.

— Детеныши демонов, — определил расу Паук.

— А?

— Посмотрите на лоб. У самой старшей девочки начинают прорастать рожки. Но они едва живы. Ничего не понимаю. Зачем храму Патронуса держать в одной клетке детей демонов и человека?

Похожими вопросами задавался и Владислав. Где же тот темный бог, которого ему надо освободить? Насколько он мог просканировать подземелье, лежащее под храмовым комплексом, это были единственные живые существа на много метров вокруг.

— Господин, — отвлек его от размышлений Нож. — Поможем?

— А?

— Я могу быть рабом, вором и убийцей, — грубо усмехнулся дроу. — Но пусть меня сожрет Бездна, если я откажу в помощи ребенку.

— Ладно, — после недолгих размышлений решил Влад. — Забираем их и уходим. На поверхности разберемся.

Нож за пару минут управился с замком клетки и открыл дверь. Раздался душераздирающий скрип на весь уровень, и вся команда невольно замерла от неожиданности. Но больше ничего не произошло и они разделились. Паук склонился над испуганно сжавшимися детьми, а Нож подошел к пленнику.

— Эй, — окликнул он его. — Ты в порядке?

Человек не отвечал, продолжая тихонько раскачиваться и что-то бормотать под нос.

— Странно, — раздался голос Паука. — Тут на полу слой какого-то черного пепла. Но детей он не касается. Господин, будьте осторожны и не трогайте.

Владислав, войдя следом, оказался как раз между детьми и пленником, когда смог разобрать этот едва слышный шепот, что говорил без конца:

— Убей… разорви… поглоти… кромсай… потроши…

— Нет… — раздался детский голос, полный боли и страха. — Не трогайте…

— Спокойно, — ответил Паук. — Я вас не обижу. А? Странно, цепь не замкнута. Они свободны.

А голосу пленника, казалось, вторили кто-то еще, что шептали безумную бесконечную песню:

— Убей… убей… убей!

Пленник замер и поднял голову, в упор уставившись на темного эльфа алыми светящимися глазами.

В этот момент Владислав всё понял. Но было слишком поздно.

— Если долго вглядываться в Бездну… — прошептал не пленник. Тюремщик. Цепной пес. Палач.

— То Бездна начинает вглядываться в тебя! — ответил тихий хор тысяч голосов.

И наступила тьма.

Глава 79

Глава 79.1 Во тьме

Тьма. Тихий шепот безумных голосов. Громкие крики боли раздираемых заживо существ.

И судорожное учащенное дыхание человека, не понимающего, почему он еще жив.

Несмотря на пропавший свет, каким-то образом он видел, что происходит вокруг. Неясные очертания разнообразных чудовищ с алыми глазами, вылезших из самых страшных кошмаров, что потрошили уже мертвого темного эльфа. Арахнид, облепленный кучей монстров поменьше, неуклюже взмахнул руками, рухнул на землю и был мгновенно погребен под завалом копошившихся тел, стремящихся добыть себе хоть кусочек живой плоти.

Короткий момент тишины, когда стая монстров покончила с двумя первыми жертвами и прошла мимо Владислава, словно тот был пустым местом, обступив детей.

— Нет… — раздался детский голос полный страха и мольбы. — Мы не убегаем… они сами пришли… уйдите!

— Грр! — круг рычащей и голодной тьмы лишь сузился еще больше.

Они меня не видят, понял Владислав. Энергия Пустоты, которой он покрыл свое тело, словно капсулой, превратила его в идеальную невидимку. Надо лишь дождаться, пока монстры не покончат с ними и не уйдут, тогда он выживет.

Спасай.

Отстань.

Быть может, монстры проявят избирательность и сожрут только Фею, что спряталась среди детей.

Вставай. Борись. Спасай.

Я не могу. Сделаю хоть шаг, и меня убьют. Я ничем не могу им помочь.

— Нет…

Спасай.

— Пожалуйста…

Спасай.

— Кто-нибудь…

Спасай.

— Спасите…

Да блять.

— Dha-ta-Elle, — произнес Владислав имя Смотрящей Бездны, — Как последователь Ro-shay-Lien, прошу, отзови своих монстров.

Тихое эхо отдаленного смешка и алые глаза разом повернулись, уставившись на него.

— Гр? — настороженно-любопытное рычание ближайшего монстра, пытающегося унюхать источник голоса.

Владислав мог лишь вздохнуть и помянуть нехорошим словом внутренний голос. А затем он положил руку на рукоять меча и сосредоточился на том, что нужно сделать здесь и сейчас.

Первый удар выросшего клинка поразил окружающую тьму и таящихся в ней монстров. Пустота против Матери Монстров, Лиэнь против Дха. Каким-то внутренним чувством Владислав понимал, что они обе лишь часть истинной Бездны и помимо них есть и другие Смотрящие. Но здесь и сейчас важно было лишь то, что артефакт работал, и работал отлично, одним ударом обращая монстров в небытие, словно их никогда и не было. Но такой эффект касался только самых слабых. Были и другие.

Похожая на змею тварь молниеносным броском ринулась на жертву, распахнув жалообразную пасть. Но разминулась с целью на несколько сантиметров и ее голову отрубили у основания. И если хвост исчез сразу, то еще живую здоровенную пасть пришлось перехватить левой рукой и поглотить.

Огромный черный рыцарь с пылающими через забрало алыми глазами не успевает даже заблокировать щитом сверкнувшие единой вспышкой четыре удара, что отсекли ему руки и ноги. Но даже удары Пустоты не убили рыцаря, а конечности продолжили самостоятельно двигаться, пытаясь нанести самостоятельные удары. Но завязли в обволакивающем облаке энергии и растворились внутри. А их противник уже делает следующий шаг, пробивая насквозь череп мелкой твари, и она распадается на черные хлопья.

— Какой шустрый, — улыбается новый противник. Стройная обнаженная красавица с рыжими волосами делает ленивый взмах рукой, и Владислав застывает под воздействием ошеломляющего ментального импульса.

— И симпатичный, — добавляет она, и необычайно длинный язык облизывает его лицо, оставляя мокрый след. — Он мой.

Видимо она имеет определенную власть и влияние, так как монстры в страхе и почтении отступают назад, во тьму. Красивое лицо уродливо раскрывается в огромную, полную игольчатых клыков пасть, грозя проглотить его целиком. Но прежде чем она успевает откусить хоть кусочек, под ней разгорается голубая вспышка света и монстра насаживает на огромный светящийся рог, появившийся из-под земли.

— Спасибо, — облегченно выдохнув, благодарит Владислав, обретя свободу движений.

— Хрпф, — фыркает теневой единорог и снова исчезает внутри его тени.

А Владислав снова делает шаг и взмахом клинка встречает ринувшегося на него монстра.

— Какая трата, — качает головой Смотрящая Бездны, глядя на резню.

— Он просил, сестра, — замечает окружающая ее Пустота.

— О, я как раз про твою игрушку, — усмехнулась Дха. — Признаю, выжить даже минуту против монстров Бездны — выдающее достижение. Но что если я сделаю так?

В окружающей Владислава тьме раздается безумный издевательский смех, и количество алых глаз увеличивается на порядок.

«Что теперь?» — спросил он у самого себя.

Ответный вздох.

Решение.

Я помогу.

А затем некая деталь внутри него, об отсутствии которой он и не подозревал, со щелчком встала на место.

— Последний шанс, — спокойно предупредил Владислав Романов, вставший в одиночку против орды монстров.

— ГРРРРРА!!!

— Сами напросились, — бормочет он, вскидывая руку вверх. — Да будет свет.

И непроглядную тьму озарило белое сияние пылающей маленькой звезды, появившейся над ними. Чудовища Бездны, никогда не видевшие солнечного света, застыли от неожиданности перед невиданным зрелищем. Но на этом он не остановился. Щелчок пальцев и звезда становится двойной, обретая бледно-розовый свет, грозя сжечь монстров дотла. И началась резня.

— А я говорила, что набью тебе морду, если захочу? — хихикнул детский голосок позади божественных зрителей.

— Двое против одного, — на идеальной маске, заменяющей лицо Смотрящей Бездны, не морщинки, но легкое раздражение сквозит в ее голосе. — Нечестно.

— Кто бы говорил, — маленькая девочка в розовом платье улыбается сотнями игловидных клыков.

— Пустотный Ткач Реальности, — поправляет ее Лиэнь. — Тебе придется притащить Таящегося, если ты хочешь победить.

— Звать истинного монстра для разборок в детской песочнице? — усмехается Смотрящая Бездны. — Зато есть он.

Его распахнутые чешуйчатые крылья легко отражают губительный свет и гигантская, высотой с дом, чешуйчатая морда смерила противника снисходительным взглядом.

— Последнее слово, человек? — задает риторический вопрос дракон и распахивает огромную пасть, из которой уже готов вылететь поток черного пламени.

Взмах рукой и гигантскую шею перерубает огромное лезвие гильотины, упавшее сверху.

— Бесполезно, — усмехается дракон, тут же начиная процесс регенерации.

Но его противник еще не закончил, и облако маны окутало отрубленную голову.

— Что? — успевает удивиться монстр и исчезает.

— Занятно, — отмечает Смотрящая Бездны, без труда поняв, куда делась поглощенная драконья голова. — Но могу лишь повторить. Никто не выживет в Бездне. Это…

— Невозможно, — улыбается Пустота.

Именно в этот момент Владислав Романов, получив секунду свободного времени, вновь выхватывает клинок пустоты из ножен, нанося круговой удар бесконечно длинным лезвием. Это расчистило ему пространство и подарило еще несколько секунд. Два шага в сторону от кучки детей-демонов, что смотрели на невообразимое зрелище широко распахнутыми глазами, не веря в реальность происходящего.

- [Трейс он], - произносит он и бьет кинжалом милосердия, окутанным розовато-белым светом, в только ему видимую точку. Лезвие кинжала остается висеть в воздухе, пробив слои реальности.

И всё закончилось.

* * *

Внимание! Получен титул!

Выживший в Бездне.

Идет процесс формирования награды… ожидание.

* * *

Или он так думал.

— Здравствуй, Владислав.

— Привет! — слились в одно приветствие два детских голоса.

Он огляделся. Знакомая черно-белая шахматная доска, висящая в бесконечном белом пространстве. Черный трон Смотрящей Бездны стоит на месте черного короля, две маленькие девочки, похожие друг на друга, словно близнецы, сидят в центре поля, но на противоположных клетках. Не хватало еще одного воплощения, но Влад чувствовал, что она где-то рядом, как и всегда.

— Смотрящая Dha-ta-Elle, — вежливо кивнул он. — Древняя Мют, Древняя Этют.

Пустота.

— Какой воспитанный молодой человек, — хихикнула Милосердная.

— Не то, что некоторые, — откликнулась ее другая сторона.

— Перейдем сразу к делу, — произнесла Дха. — Мы были бы очень признательны, если ты проигнорируешь следующее предложение Системы.

Владислав скосил взгляд и увидел мигающий значок уведомления.

— И? — уточнил он.

— И ты получишь какую-нибудь благодарность от Системы, — милостиво выдала Дха божественную индульгенцию. — Ты без проблем вернешься в реальный мир.

— И?

— И всё.

Владислав перевел взгляд на Мют, но та ответила лишь извиняющейся улыбкой, как бы намекая, что от нее не стоит что-либо ожидать, и решил взглянуть, от чего же ему рекомендуют отказаться.

* * *

Внимание! Особые условия выполнены! Доступна смена класса!

Палач Бездны — класс пробудившегося стимулятора. Ни люди, ни монстры не способны остановить тебя. Даже Древние боги не смогут повлиять на тебя. Сама Вселенная благоволит твоему пути. У тебя будет только одна задача… если ты согласишься.

* * *

— Правильно ли я понял, — начал он. — Меня затянуло в Бездну, я потерял своих людей, столкнулся с тучей монстров, каждый из которых мог меня выпотрошить, но каким-то чудом выжил. Получил благодаря этому достижение эпического уровня. И теперь мне намекают, что всё, что получу взамен — огромное жирное ничего и плюсик в карму?

— Всё верно, — кивнула Дха.

— Это угроза?

В следующее мгновение подавляющая тяжесть гравитации распростёрла его на поверхности платформы, прижав с такой силой, что у него затрещали от перегрузки кости.

— Я даже не начинала угрожать, смертный, — заметила Смотрящая Бездны, рассматривая ногти со скучающим видом.

— Дха, полегче… — заметила Мют.

— Ах… вот как… — прохрипел Влад и сосредоточил мутнеющий взгляд на согласии о смене класса.

— Ц-ц-ц… — прошептала ему на ухо Пустота, не дав завершить задуманное. — Плохая игрушка.

Стало тихо. Спокойно. Вокруг был только бескрайний космос, равнодушно взирающий на детские игры в песочнице так называемых бессмертных богов. Не нужно было ничего делать, не нужно бороться. Можно наконец расслабиться и раствориться в пустоте.

— НЯ.

Привет, человек. Вставай, человек. Я голоден, человек. Покорми меня, человек. Вставай-вставай-вставай.

Тихо. Спокойно. Равнодушно.

— НЯ.

Человек, ты выглядишь аппетитно. Если ты не встанешь сейчас, я съем твое лицо. Три. Два.

— Да встаю, встаю, — прохрипел Владислав, открывая глаза.

На его груди лежало нечто, напоминающее ворох тряпок. Убедившись, что он очнулся, странная хрень мягко потопталась по нему, словно кошка, и сказала:

— НЯ.

Еда, человек.

Окей, это было очень странно. Влад слышал лишь один и тот же звук, напоминающий мяуканье, и в то же время в нем было множество самых разных смыслов. Телепатия, что ли?

— НЯ.

Человек, я все еще могу съесть тебя целиком.

— Да-да, — на автомате согласился Влад и произнес. — [Трейс он].

А пока неведомое нечто с урчанием уминало огромный кусок сырого мяса, Влад осмотрелся. Кажется, ничего не изменилось.

— Что я пропустил? — поинтересовался он, глядя на фигуру Дха, которая демонстративно смотрела в сторону с самым обиженным видом.

А еще я видно ударился головой, если нахожу это зрелище очень милым.

— Мы подискутировали, — с улыбкой пояснила Мют. — И пришли к выводу, что не очень справедливо обламывать с наградой в очередной раз.

Очередной?

— Не задумывайся. Дха?

Та молча махнула рукой и реальность снова изменилась. Теперь обстановка напоминала ту виртуальную оружейную, где будущий Избранный с Троицей набирали оружие для штурма, только вместо белого пространства было черное, а на полках вместо огнестрельного оружия вкраплениями красного в бесчисленном количестве мерцали самые различные артефакты Бездны.

— Ты можешь выбрать шесть любых артефактов, — раздался из неоткуда голос Мют.

— Только шесть?! — возмутился Владислав, чувствуя себя как ребенок, которого оставили в детском мире, разрешив выбрать только одну игрушку.

— Конечно, ты можешь попробовать набрать больше и проверить, что станет с твоей душой от воздействия такого количества артефактов Бездны.

Владислав представил, как по его внутреннему миру шастают красноглазые монстры-хомячки вперемешку с монстро-жабами и внутренним драконом бездны, и проникся до глубины души.

— Я понял, — вздохнул он. — Осматривать и брать в руки хоть можно?

— Да.

Он цапнул первое попавшееся на глаза. Внешне это выглядело как черный упругий шарик с двумя ниточками хвостиков. Задумчиво покрутив предмет в руках, Влад в какой-то момент обнаружил, что шарик размножился в связанную цепь. Ну-ка, а Система тут работает? Оценка.

* * *

Шарики анальной оккупации — артефакт легендарного ранга. Необходимые условия для получения информации не выполнены.

Совет — положи личную вещь обратно.

* * *

— Все равно не понял, для чего эта штука, — пожал плечами Владислав, тщетно убеждая невидимую публику, положил обратно и обратил внимание на маленькую квадратную упаковку. Оценка.

* * *

Резиновое изделие № 1 — для самых рисковых и отчаянных безумцев, которых только видела Вселенная.

Гандон — изделие специально разработано, чтобы проникать в самые темные и недоступные участки реальности. Неразрушимо, устойчиво к воздействию божественной энергии любого уровня.

Светящаяся палка — надетое изделие светится алым светом. Для тех самых ролевых игр.

Обойма для скорострельных орудий — изделие многоразовое и может использоваться повторно минуту спустя.

* * *

— … - очень многозначительно промолчал Владислав и машинально запихнул упаковку в карман. Как говорится, на всякий случай. А случаи бывают разные.

А в этот момент аватара Смотрящей Бездны очень старалась не замечать ехидных взглядов остальных.

— Я так долго бродить буду, — задумчиво отметил Владислав, поняв, что за прошедший час он отошел от исходного места буквально на пару шагов. — Так, давай рассуждать. Оружие ближнего боя теперь у меня есть. Хочу пистолет на замену неполученного Уравнителя. Хочу что-то для боя на средней дистанции, желательно с уроном по площади. Еще нужна защита на голову и грудь. Итого уже четыре. Еще бы не помешал какой-то универсальный инструмент, способный выполнять сразу несколько функций. Это пять. Интересно, а универсальная боевая броня по типу экзоскелета или симбионта тут есть?

Словно в ответ на его вопрос ряды промотались несколько раз туда-сюда, и Владислав увидел черный манекен. Черная маска с провалами для глаз, похожая на ту, что носит Смотрящая Бездны, да алые когти на руках — выглядело не очень впечатляюще. Оценка?

* * *

Касия — Шагающий Бездны. Артефакт внесистемного ранга. Включает в себя Покров Касии, Дух Касии, Разум Касии, Тело Касии.

* * *

— Как-то не очень информативно. И что значит внесистемный ранг? — не смог определиться Владислав с выводами. — Но если эту штука считается за один артефакт, запомнить ее стоит. А теперь можно взглянуть на пистолеты? Ох, вау… это надолго.

* * *

Посланник в Ад — техномагический револьвер легендарного ранга.

Энергетические патроны — барабан заряжается энергией пользователя.

Остальные свойства и эффекты будут доступны по достижению уровня навыка «Владение пистолетами» 31+, 51+, 71+, 91+.

* * *

Причина, по которой он остановил свой выбор на этом револьвере, была простой до банальности. Патроны. Все остальные огнестрельные игрушки Бездны требовали боеприпасов. А их в мире меча и магии к сожалению не напасешься. Если только создать. А ведь это идея. Оставим на потом.

* * *

Подтвердите выбор артефактов Бездны.

* * *

Сообщение Системы появилось, когда он выбрал третий из шести артефактов. Третьей игрушкой, которую он положил в появившуюся корзинку для покупок, стала тактическая разгрузка-бронежилет, выполненная в фирменном черно-красном стиле Бездны. Мало того, что бронежилет обещал защиту от всего, что было ниже мифического ранга, так в кармашках разгрузки располагался целый спектр гранат, состав которых обновлялся раз в сутки. Осталось только помирить милитари-Бездна-стайл с модными предпочтениями Костюма Серафима, но вопрос выживания и защиты стоял куда выше по приоритету, чем моральные терзания разумной одежды, так что как-нибудь перебьется.

Так что сообщение показалось ему странным, но он подумал, что Система просто хочет закрепить уже выбранные предметы. Уже потянувшись к голографической кнопке подтверждения, он вспомнил о не самом полезном и нужном предмете в корзинке и выложил бесконечную упаковку презервативов. Как ни странно, предложение Системы после уменьшения числа покупок не исчезло. Заинтригованный, он вернул резинки обратно и потянулся к ближайшему артефакту на стойке. Но на огромном изогнутом черном клинке внезапно открылся алый глаз, и появилась зубастая плотоядная ухмылка, так что Владислав резко передумал и от греха подальше вернулся в отдел с высокотехнологическими свистелками, которые, по крайней мере, точно были не живые. Там он кинул в корзинку дымовую гранату, которая выпускала как и обычный дым, так и различные примеси, от слезоточивого газа до тумана Бездны.

— А почему у девочек Мют есть прикольные энергетические приводы с бесконечным боезапасом, а у великой и ужасной Бездны один несчастный револьвер и больше ничего? — будто бы случайно озвучил мучавший его вопрос Владислав после часа безуспешных поисков, но издевка осталась без ответа. Поэтому пришлось прогуляться в соседний отдел и кинуть в корзинку артефакт с таким описанием:

* * *

Бумага Некончайка — артефакт необычного ранга. Особые свойства:

4 в 1 — особо прочная и мягкая ткань способна потушить любой горящий вулкан.

Мумия — если обмотать бумагой мертвое тело, то с некоторым шансом можно создать монстра Бездны.

* * *

Да, бред бредом, но все равно это был простой эксперимент, который показал необычные результаты. Так, при наборе шести предметов сообщение Системы также не изменилось.

— Ладно, как насчет артефакта абсолютной мощи, который может править Галактикой? — полушутя спросил Владислав, но ряды тут же заметались и он оказался перед одиночным пьедесталом, на котором лежало в одиночестве черное кольцо.

— В каждой шутке есть доля шутки, — пробормотал Влад, изрядно нервничая от возникающих в голове ассоциаций. Это ведь не то самое Кольцо? Оценка?

* * *

Кольцо Смотрящей из Бездны.

* * *

Больше никакого описания не было. Когда он рискнул притронуться к предмету, в голове не зашептали таинственные голоса, обещавшие могущество и власть, так что он аккуратно положил артефакт в корзинку и с любопытством уставился на окно Системы. Оно не изменилось.

* * *

Подтвердите выбор артефактов Бездны.

* * *

— Да какого черта? — недоуменно пробормотал он. — Предметов уже больше 6. Я ведь набрал больше установленного лимита.

Понимая, что он что-то не понимает, Влад выложил все предметы из корзинки. Сообщение не изменилось.

— Может меня кто-нибудь проконсультирует? Ау? Дха? Мют? Лиэнь?

Божественные зрители молчали и наверняка жевали попкорн, наблюдая за глупым смертным. А может делали ставки.

— Как знаете, — фыркнул он. — Как говорится, живем один раз и сюда я точно уже не попаду.

И включил режим хомяка, алчного и расчетливого. Непонятные предметы типа рулона бесконечной бумаги отправились обратно на полки, зато его место заняла электромагнитная винтовка, в простонародье рейлган, с сотней обойм.

— Раз пошла такая пьянка, — усмехнулся он. — То надо еще букет цветов, бутылочку хорошего вина и какая-нибудь цацка на подарок женской половинке. Можно мне отдел с копьями?

Вжух.

— С другой стороны, а потянет ли Шинсо энергию Бездны? — задумался Влад, разглядывая ряды выставленных колюще-режущих длинных палок. — Так, Копье Глубокой Бездны. «Реплика»? А оригинал где? Или у кого? Впрочем, какая разница? Легендарный ранг есть, и если убойная сила схожа с Мугеном, то оно вообще ваншотное, надо брать.

Почти сомкнув руку на древке, он снова засомневался:

— Или обойтись без копья? Просто взять себе набор и не рассказывать? А если вдруг когда-нибудь узнает, она меня простит? Уважаемые божественные аватары, вы же женского пола? Как вы считаете, она меня простит? Молчите? Это знак согласия. Вот и я тоже думаю, что простит. Правда, сперва убьет пару раз, а потом обязательно простит. Эх, женщины…

Пришлось взять копье в свободную руку и на всякий случай взять еще монстр-цветок посимпатичней и бутылку вина со странным названием «Слеза Древнего Дракона». Думая о том, что будет очень смешно, если именно эти артефакты уйдут вместе с ним, а его женская половинка венику и спиртному предпочла бы еще парочку копий, Влад тащил с полок всё, что казалось ему интересным.

Сообщение Системы так и не поменялось. Что ему еще не хватает для полного счастья?

— А пилотируемые боевые космические роботы тут есть? — решил спросить Владислав, заполнив корзинку доверху, и оказался в огромном подобии ангара. Какое-то время пришлось потратить на подбирание челюсти и на войну с воскресшими хомяком и жабой, которые осознали, что эта вершина военно-технического прогресса банально не влезет в корзинку, даже если он очень захочет.

— А можно заказать подарок на Новый год? Я буду хорошим мальчиком, — спросил в пустоту Владислав. Ответа конечно не последовало, хотя на мгновение ему показалось, что его вопрос приняли во внимание.

— Подтверждаешь? — едва слышно прошелестел голос Пустоты, и оказалось, что чувства его не обманули.

— Подтверждаю, — повторил он.

Всю глубину очередного подвоха от бессмертных Влад понял, когда внезапно вновь оказался в темной камере подземелья храма Патронуса.

* * *

Получен титул!

Выживший в Бездне — ты побывал в Бездне, ты выжил, ты победил. Но помни, теперь Бездна никогда не оставит тебя в покое.

Получена способность «Безумные слоты».

Получена способность «Бездна всегда рядом».

Получен титул «Легендарный собиратель артефактов» обновлен. +10 ко всем Характеристикам.

* * *

— НЯ.

Человек, ты был вкусным.

«И тебе привет».

В руках было пусто. Но самым большим сюрпризом стал чужой голос, прозвучавший внутри его головы. Но он уже слышал его, причем совсем недавно. Поборов замешательство, Владислав на секунду нырнул в астрал, чтобы проверить возникшее подозрение.

Вокруг прозрачного куба, в котором находилось ядро Кошмара Бездны, появилось еще несколько предметов. Длинная змееподобная тварь с жалообразной пастью. Рыцарские перчатки и сапоги. И летающая в воздухе голова гигантского дракона.

Пи…

Глава 79.2

АААААА!!!

— НЯ?

Человек, что с тобой? Почему ты бегаешь кругами и вопишь?

«Очевидно, у нее истерика».

— Гррр… — прорычал Владислав, вполне успешно имитируя монстров Бездны, взглянул на испуганно сжавшихся в кучку детей, и поспешно выдохнул. — Одну минутку.

И снова скользнул в астрал, попутно отметив, что осознание изменилось, и какая-то часть ощущений остается на прежнем слое реальности. Занятная штука, надо будет разобраться подробнее.

— И снова здравствуйте, — поприветствовала его драконья голова, скалящаяся в ехидной ухмылке.

— Что, больше не пытаешься меня сожрать? — уточнил Владислав.

— Нечем переваривать, — вздохнул дракон с сожалением.

— И только?

— Приказ Матери, — вынужденно признал он. — Несмотря на всю мою силу и могущество, я недооценил противника и теперь обязан подчиняться победителю.

— Ха… — выдохнул Владислав, чувствуя огромную усталость. — Так, ладно. Имя у тебя есть?

Дракон издал какофонию скрежещущих щелкающих звуков.

— Это что было? — прочистив уши, поинтересовался Влад.

— Мое имя. Повторить?

— Не надо, — поморщился он. — Я, конечно, встречал драконов, имя которых звучит, словно графоман наудачу тыкнул по клавишам, но твой случай поистине уникальный — будто шредер изжевал и выплюнул.

— Восприму это как комплимент.

— А имя покороче или прозвище? И вообще, — Владислав окинул взглядом гигантскую морду, где одни только клыки были размером с него самого. Упомянутый черный дракон, бывший директором школы для попаданцев, на порядок уступал размерами своему собрату из бездны. — Ты ведь можешь сменить форму? Разговаривать неудобно.

— Конечно. Кого предпочитаешь? Мускулистый мачо или томный красавчик?

— Я парень.

— Или может милый обаяшка… что?!

Ошарашенный дракон, когда оправился от шока, по кругу облетел Владислава, тщательно осматривая и принюхиваясь.

— С какой стороны не посмотри, — задумчиво пробормотал он. — Очень привлекательная самочка. Груди конечно нет, но задница компенсирует. Добавим ушки и хвост и можно е…

Владислав молча щелкнул пальцами, снимая с астральной проекции маскировку в виде кошачьих ушек и хвоста.

— Матушка Бездна… — поразился дракон. — Инкуб.

— Кого не встречу из старшего поколения, все сильно удивляются, — заметил Влад. — Так что насчет формы?

— А, конечно. Так тебе мачо или обаяшку? Только учти, я не заднеприводный. Конечно, есть нюанс, но для этого мне надо будет выпить.

Это стало последней каплей.

— КАК! МЕНЯ! ВСЁ! ЭТО! ЗАЕБАЛО!

Каждое слово сопровождалось падением гигантского божественного кирпича на обнаглевшего монстра Бездны.

— Я нормальной ориентации! — продолжал орать Владислав на груду обломков, под которыми теперь покоилась голова. — И вообще еще девственник!

— Что, правда? — донеслось из-под завала. — При такой внешности? Не встает что ли? Сочувствую.

Владислав щелкнул пальцами, и перед ним появилась сильно уменьшенная голова дракона, ставшая размером с баскетбольный мяч.

— На моей родине есть такой похабный анекдот, — начал рассказывать он очень тихим и спокойным голосом, сочащимся ледяным бешенством. — Поймал как-то озабоченный медведь колобка, вертит его в лапах и бормочет: «Куда его ебать, куда его ебать?» А колобок ему: «Не надо меня ебать!». А медведь такой: «Чем ты это сказал? Чем ты это сказал?»

— Ха-ха-ха, — рассмеялся дракон, но тут до него дошло, и он завопил, словно юная девственница при виде маньяка в пальто и шляпе. — КЬЯ! Спасите, извращенец!

— Ох, вот кто бы говорил, — фыркнул Влад, потихоньку отходя от желания совершить с ним что-нибудь противоестественное. — Вы там в Бездне все такие или это мне попался старый чешуйчатый извращенец?

— Да иди ты, — обиделся дракон. — Знаешь как там скучно? Вечность слушаешь хор имени Бей, Убивай, Круши, Кромсай! Ни одного приличного собеседника! Кошмар Бездны? Большинство на уровне развития детей. Сильно повезет, если кто из Таящихся заглянет на огонек! А уж про симпатичную девушку и говорить нечего!

— И это монстр Бездны, — Владислав уронил лицо в ладонь. Больше всего дракон напоминал старого одинокого холостяка, у которого не было друзей. Конечно, существовала вероятность, что это искусная маска, состряпанная старым опытным хищником, который тысячелетиями выживал в одном из самых страшных и безжалостных слоев реальности. Но даже если это и так, то Владиславу было все равно, какую личность тот изображает. Дракон оставался пленником в его астральном пространстве, где Влад был всемогущим.

— Так что насчет имени или прозвища? — вернулся он к главной теме.

— Посмотрим… — задумалась чешуйчатая голова. — В рамках использования способности я… ага… угу… можешь звать меня Маппет.

— Хорошо, — кивнул Влад и указал в сторону змееподобной твари. — Это?

— Просто один из многочисленных монстров Бездны, средней силы, полуразумна, понимает человеческую речь.

— Рыцарские сапоги и перчатки. Если не ошибаюсь, в рамках Системы они будут мифического ранга.

— Самая бесполезная защита, — вздохнул Владислав, мысленно прощаясь с выбранным бронежилетом. — А с выбранными артефактами что? Где они? И что за способность «Безумные слоты»? Как с ней взаимодействовать?

— Это тебе нужно спросить Систему.

— Понятно. И последнее. Что за някающая хрень?

— О, это нязгул. Будет проще, если ты будешь воспринимать его как экзотическое домашнее животное.

— Монстра Бездны как домашнего котика? — поднял бровь Владислав.

— Поверь, — усмехнулся Маппет зубастой улыбкой. — Так будет проще всего.

— Дурдом и зоопарк на выпасе, — сделал вывод Влад. — Ладно, в общих чертах представление теперь есть. Мне нужно возвращаться. Постарайся не лезть под руку.

И исчез, вернувшись в реальный мир.

— НЯ.

— Да не за что, — усмехнулся древний дракон, с любопытством разглядывая окружающий его внутренний мир и задерживая взгляд на чем-то, что покоилось в самом центре острова. — Это будет очень интересно.

А у Владислава были другие заботы. Первым делом он выдернул кинжал из трупа тюремщика.

— Фея, ты еще живая? — поинтересовался он, прибирая за собой. Не хватало еще, чтобы его опознали по останкам рабов.

— Да, Господин! — тут же отозвалась крошечная рабыня.

— Сколько прошло времени, пока мы были там?

— Эм… полагаю немного, это должна быть все еще та же ночь.

— Хорошо. Так, детишки, — повернулся он к затихшей кучке. — Поскольку вас охраняла сама Бездна, подозреваю, что вы как-то связаны с моим заданием по освобождению темного бога. Поэтому сейчас мы выбираемся отсюда без криков, плача или детских истерик. Я достаточно навоевался на сегодня и сражения с целым городом просто не выдержу. Все понятно?

Последовавшее молчание Влад счел за знак согласия и начал разбор вороха тряпок. Демонят оказалось трое, все девочки, самой старшей на вид было лет шесть, младшей года три. Когда выяснилось, что никто из них не может идти самостоятельно, ему пришлось долго уговаривать костюм отрастить подобие детской котомки и клятвенно обещать, что образ многодетной мамаши только на время.

— А где? — успел спросить на ходу Воин, когда увидел выскочившего из храма Влада, и троица рабов, обеспечивающая силовое прикрытие, тут же обступила его в защитном построении.

— Мертвы, — кратко ответил он. — Ходу.

— А куда? — поинтересовался наемник направлением.

— Запад.

К счастью, ночью прохожих было мало, поэтому никто не обратил внимания на группу типичных авантюристов, что быстрым шагом шла по своим делам.

— И что дальше? — спросил он, когда Владислав остановился на одном из переулков, чуть не доходя до территории школы.

— На этом всё, — сообщил им Влад и по очереди дотронулся до каждого рабского ошейника, обращая их в пыль.

— Да ну? — удивилась Щит, недоверчиво потирая шею. — Выкупить меня за кучу золота, приказать постоять на страже и всё, вот она свобода? Так не бывает.

— Можно сказать, что вам повезло… — усмехнулся он, бросив взгляд на крошечную фею, которая после этой ночи приобрела совершенно седые волосы. — А кому-то нет. Будет лучше, если мы больше никогда не встретимся. Рекомендую покинуть город.

Первой исчезла Фея, сверкающей свечкой взмыв в небо. Учитывая то, что она видела, ее желание поскорее убраться отсюда подальше было самой разумной вещью, которую она могла сделать. Затем, недоверчиво хмыкнув и махнув рукой на прощание, ушла женщина-дварф.

— А что с темным богом? — помявшись, решила спросить эльфийка.

— Его не было, — пожал плечами Владислав. — Нашел только этих маленьких детей, заключенных в темном подземелье под храмом светлого бога. Иронично, не правда ли?

Поджав губы, девушка развернулась и двинулась прочь. Остался только бывший капитан отряда наемников и Влад догадывался, что тот хочет спросить.

— Насчет тех слов… — начал мужчина.

— Далеко на севере, — перебил его Владислав. — В горах есть маленький храм, обитель милосердия. Если ты хочешь найти иной, отличный от мести путь — начни оттуда.

— Спасибо, — кивнул человек. — Правда, за всё. Прощайте.

В коридоре школе перед кабинетом директора находился маленький уютный диванчик. Опустив на него свою ношу, Владислав прислонился к стене и сполз по ней на пол, только сейчас позволив себе сбросить напряжение и немного выдохнуть. Благодаря Системе и способностям инкуба, физическое тело было в порядке. Но только оно.

Бездна, монстры, схватка. Непонятный голос, желающий всех спасти, снова испарился, оставив зияющую дыру внутри и чувство опустошенности. И снова Бездна, Смотрящие и боги. И опять Бездна, монстры и артефакты. Бездна теперь всегда рядом с ним.

— Как же я устал… — пробормотал он под нос и прикрыл глаза, пообещав себе, что это только на минутку.

Через десять секунд он уже крепко спал, а его обступили три маленькие фигурки.

— Какой странный смертный.

— Он освободил нас.

— Свобода!

— Но я так голодна.

— А этот смертный так приятно пахнет.

— Он мой.

— Нет, мой!

— НЯ.

Этот человек моя добыча. Кыш отсюда, бесполезные богини.

— Ах ты!

— Этот маленький монстр прав, — взрослым мелодичным голосом, совершенно не вяжущимся с детским телом, произнесла старшая из троицы. — Мы все еще на вражеской территории и мы бессильны.

— Не зарывайся из-за того, что тебе повезло сохранить больше сил!

— Тома…

— Точно! Я гораздо старше и сильнее!

— Грейс…

— Знай свое место, младшая!

— НЯ.

Вы разбудите человека. Успокойтесь или я сожру ваши души.

Троица мгновенно притихла.

— Намучается смертный с нами, — вздохнула старшая девочка, пристраиваясь под теплый бок.

Ворох тряпок слегка шевельнулся, из кромешного провала сверкнул алый глаз, но нязгул ничего не сказал по поводу посягательства на своего человека, продолжая лежать на груди спящего Владислава. Оставшаяся парочка переглянулась, но молча последовала примеру сестры.

Поэтому пришедший рано утром директор застал на пороге своего кабинета удивительную картину.

— А диваном воспользоваться не судьба? — усмехнулся черный дракон в человеческом обличье, изучая спавших на полу людей.

— Лорд Лутшартах.

— Младшая Диона.

— НЯ.

— Прошу прощения, — искренне извинился дракон перед возмущенным маленьким монстром. — Поговорим внутри.

— Странное место, — отметила маленькая девочка, устраиваясь в слишком большом для ее тела кресле.

— Вас слишком долго не было, — ответил директор. — Но я рад, что вы живы. Правда придется извиниться перед Владиславом.

— Владислав… — повторила Диона. — Так зовут этого смертного?

— Да. Владислав Романов, кандидат на престол Короля Демонов.

— А за что извиниться?

— Я сказал ему, что это будет лучший из доступных вариантов. Но я не ожидал, что в заточении у Патронуса окажется всё знаменитое Лунное трио. Признаться, я думал, что эту проблемную парочку давно убили.

— Возможно, я смогу придержать своих сестер, — с улыбкой намекнула богиня. — Если он примет мое покровительство.

— Придется встать в очередь, — криво усмехнулся лорд Лут.

— А именно?

— Организатор ритуала — Неназываемый, Альфа-и-Омега.

— Этот затворник? — удивилась Диона. — Ему то какое дело?

— Я побеседовал с Хранительницей.

— Хранительницей?

— Да, взяли нейтральную сторону, последовательница Древней Лифхай.

— Зверолюды, — задумчиво пробормотала богиня, что-то отметив для себя. — Продолжай.

— Как я понял, этот Старший только на подхвате. За парнем стоят куда более серьезные силы.

— Например?

— Например — Милосердная, — темный лорд тактично подождал, пока Диона закончит изумленную матерную тираду, но не удержался от замечания. — Маленькие девочки не должны произносить таких слов. Особенно в адрес других маленьких девочек.

— Ты не шутишь? Мют на стороне демонов? Грейс и Томе это не понравится. А уж как полыхнет весь светлый пантеон!

— При всем уважении к младшим божествам, — заметил черный дракон. — Это исключительно их проблемы. Одного Неназываемого с лихвой хватит, чтобы уравнять баланс сил на божественном фронте. Помощь младшего темного нужна только ради того, что другие лорды не роптали слишком громко. На большее вы не способны.

— Это пока, — с вызовом заметила богиня. — Если новый король поддержит нас…

— Повторяю, встаньте в очередь. И я, кажется, знаю, кто первый в списке. Мне ведь не показалось? Что там вообще произошло?

— Да… — вздохнула маленькая девочка, поежившись от воспоминаний. — Нас охранял Меченый Бездны. Уж не знаю, где Патронус умудрился откопать это чудовище в человеческом обличье, но монстры пожирали любого, кто войдет в клетку. Вся ирония в том, что мы выжили благодаря крохам, что оставались от душ их жертв. Но в этот раз все пошло наперекосяк. Маленькая фея спряталась среди нас. А этот парень… он появился из неоткуда и начал косить монстров направо и налево! Даже когда их количество выросло, он просто вскинул руку и обратился к неизвестной силе! Теперь я понимаю, что, скорее всего это была энергия Милосердной. Но тогда… он убил дракона Бездны! А потом каким-то артефактом пробился через слои реальности и убил Меченого. Да, он выжил и победил. Только благодаря ему мы еще живы. Но теперь… Бездна всегда будет рядом.

Глава 80.1 Маска ч1

Владислав открыл глаза. Он лежал на диванчике, укрытый пледом, а причина его пробуждения лежала на его груди и всматривалась в него бездонной тьмой.

— Голодный? — хмыкнул он.

— НЯ.

Человек быстро дрессируется.

— Даже не хочу думать, что обычные кошки выражаются похожим образом, — проворчал он, кодовой фразой создавая кусок мяса.

Нязгул никак не ответил, тут же накинувшись на еду. Влад какое-то время смотрел, как тот ест, не удержался и попробовал погладить этот ворох тряпок. Ощущение, вопреки ожиданиям, было похоже на обычную короткую шерсть животного из семейства кошачьих.

— Разве что этот котик монстр Бездны, — пробормотал Влад, поглаживая это странное нечто, которое умудрялось есть и издавать звук тарахтящего трактора одновременно. — А еще он в буквальном смысле ест меня. Ну, хоть не лицо… а еще теневой приживала молчит и морковки не требует.

Он огляделся. Диван, на котором он спал, располагался в приемной кабинета директора, но девушки-секретаря на месте не было. А еще рядом не было маленьких демонов, из-за которых он пережил самую неприятную ночь в своей короткой жизни.

Дверь в приемную открылась.

— А, вы проснулись, — произнесла появившаяся секретарь.

— Где дети? — резко спросил Владислав вместо приветствия.

— У директора.

— Надеюсь, не в качестве завтрака?

— Уже обед, — с серьезным видом поправила его секретарь и, видимо оценив выражение его лица, продолжила объяснение. — Пожалуйста, не волнуйтесь. Они на прогулке.

— И у школьников не возникнет подозрений насчет детей-демонов?

— Примерно двадцать процентов учеников принадлежит к расам, которые считаются демоническими.

— И они еще живы? — удивился Влад.

— Униформа школы достаточная гарантия безопасности, — кивнула девушка.

А вот это было ценной информацией. Получается, если он прикинется школьником, то может спокойно передвигаться по городу, не опасаясь раскрытия? Или нет? Когда там системное уведомление о находящихся поблизости кандидатов в короли демонов? В полночь. Большинство обычных людей в это время уже спят, поэтому оперативно местоположение отследят только те, кому это надо: герои, храмовники и другие фанатики.

— Ладно, — Влад отбросил ненужные мысли в сторону. — И что дальше?

— Можно считать, что задание по освобождению темного бога выполнено.

— Значит эти дети какая-то запечатанная форма? — уточнил он.

— Вроде того. Осталась личная просьба лорда Лутшартаха, — напомнила секретарь. — И еще кое-что.

— Найти ему принцессу… — со стоном вспомнил Влад. — А что еще?

— Вы не помните?

— Эм… — Владислав честно постарался вспомнить. — Нет.

— Вы пригласили меня на свидание, — секретарь обиженно надула прелестные губки. — А затем пропали на несколько дней.

Он удивленно приподнял бровь.

— Ц-ц-ц, и правда забыли, — казалось, голос девушки понизил окружающую температуру на пару градусов. — Для демона-соблазнителя это непростительный грех.

— У меня есть смягчающие обстоятельства, — выдал универсальную извиняющую фразу Влад, бросив на нее оценивающий взгляд. У секретаря была редкая способность, которая позволяла ей ускользать от внимания людей. Поэтому на беглый взгляд это была обычная девушка, одетая в офисный костюм из белой блузки, черного жакета и юбки до колен. Если присмотреться внимательнее, то открывались интересные детали вроде роскошной груди или красивого аристократического лица. И только посмотрев в глаза, Владислав уловил глубоко внутри тщательно скрываемую ауру человека, несущего бремя власти. Но стоило отвести взгляд, и это ощущение развеялось, словно дым.

— Джина, верно? — уточнил он, отмахиваясь от знания впечатляющих трех размеров, и того, что ее точно зовут не Джина. — Я бы не забыл о приглашении такой красавицы.

И очаровательно улыбнулся.

— Радуйтесь, что вы такой красавчик, иначе так просто вас не простит ни одна женщина, — оттаяла Дженни, доставая из ящика стола уже знакомую маску. — Да, я была под маскировкой.

— Значит свидание? — уточнил он. — Прямо сейчас?

— Почему нет?

Владислав задумался. Ему нужно было разобраться с последствиями тех сюрпризов, которые ему подкинула Смотрящая Бездны. Нужно было разобраться с активацией артефактов и протестировать их в боевой обстановке. Нужно было уточнить время, которое у него осталось до следующего системного уведомления. Нужно было подумать, как выполнить задание черного дракона. Кто на самом деле эти дети, причем тут Младший бог темного пантеона.

— Я подскажу, как быть с заданием лорда Лутшартаха.

А потом он решил, что весь этот накопившийся ворох проблем подождет, а сегодня можно отдохнуть.

— Действительно, почему нет, — согласился Владислав.

— Замечательно, — просияла Джина.

А начали они с необычного места.

— Экскурсия по школе? — уточнил Влад, пока они неспешно прогуливались по коридорам Академии. К счастью от него не требовали замаскироваться под переведенного ученика, ибо, как костюм обязательно выберет юбку, а к такому он еще не был готов.

— Не совсем, — неопределенно ответила секретарь, подходя к двери с надписью «медпункт».

— Эм… — невнятно промычал Владислав, который только что вспомнил многочисленные художественные сценки, что происходили в стенах данного кабинета между лицами противоположных полов.

— Там есть душ, — обломала его буйную фантазию секретарь.

— А…

— И нет, я не буду принимать его вместе с вами, — по-своему восприняла его реакцию девушка.

— Я не об этом, — насупился Влад.

— Да-да, конечно. Приводите себя в порядок и возвращайтесь, — невозмутимо кивнула секретарь, но не удержалась от многообещающей улыбки. — А там посмотрим.

«Женщины».

«Ага», — вздохнул про себя Владислав, заходя в кабинет и изучая типичную обстановку.

Рабочий стол с документами и папками, медицинские инструменты. Две койки-кровати, оборудованные ширмами. А вот в следующей комнате, которая использовалась как смотровая, была маленькая душевая кабинка.

Задаваясь вопросом, куда делась медсестра, Владислав быстро разделся и залез под горячую воду. Да, костюм мог чистить сам себя, но вот кровь монстров в том кошмаре была отнюдь не иллюзорной.

Он как раз закончил с водными процедурами и поглощал остатки воды, когда чувствительные кошачьи ушки уловили звук открывшейся двери.

— А медсестра точно не придет? — неуверенно уточнил девичий голос.

— Точно, — с той же степенью уверенности отозвался голос мальчика-подростка. — Её вызвали в общежитие.

«Парень, надо быть уверенней».

— А если кто-то зайдет?

— Не волнуйся, я закрою дверь. Вот, видишь?

— И слышу, — буркнул под нос Владислав, которому только что отрезали путь к выходу.

— Ты это слышал?! — испуганно воскликнула девушка.

— Что?

— Там кто-то есть!

— Тебе послышалось, — сказал школьник, открывая дверь в пустую смотровую. — Смотри, тут кто-то был недавно, судя по запотевшим стеклам душа, но уже ушел.

«А парень наблюдательный».

«Заткнись», — проворчал Владислав, зависнув под потолком и спешно одеваясь. Тут впервые пригодилась способность костюма ходить по воздуху, ибо одеваться и одновременно поддерживать концентрацию телекинеза оказалось сложной задачей. А обращаться к холодной ярости Владислав не хотел, а то мало ли какие у него возникнут реакции на раздражитель.

К тому времени, как он закончил, до него донесся новый звук.

«Оу».

«Оу», — повторил Влад, осторожно выглянув в проем. Оказалось, что парочка школьников зря времени не теряла и в данный момент заняла кровать и активно целовалась.

— Ммм… — издала приглушенный поцелуем стон девушка, когда парень полез руками под юбку.

«А мы просто посмотрим или присоединимся?» — полюбопытствовал чешуйчатый извращенец.

«Сама мысль делить девушку с кем-то вызывает у меня отвращение».

«Что и следовало ожидать от инкуба. Значит, убьем парня и займем его место?»

«Что?»

«Что?»

«Я забыл, с кем разговариваю», — вздохнул Владислав. — «Нет, я просто ухожу».

«И как ты планируешь сделать это незамеченным? О, понятно. Интересная способность».

Владислав, скрытый слоем энергии Пустоты, почти добрался до двери, когда дело приняло неожиданный поворот.

— Ммм… ах… ммм… подожди… стой!

— Да что такое? — спросил возбужденный парень, нехотя оторвавшись от предварительных ласк.

— Я все-таки не могу. Давай остановимся.

— Да ладно тебе! — воскликнул он разочарованно. — Я столько терпел!

— Именно, — девушка сочувственно погладила его по щеке. — А если ты опять не выдержишь?

— Ну… я вытащу.

— Ты и в прошлый раз так говорил.

— На этот раз точно. Обещаю!

— Прости. Но это слишком рискованно.

— Агр… ладно!

Владислав с любопытством развернулся. Парочка сидела на кровати спиной друг к другу и приводила себя в порядок. Миловидная стройная девушка оказалась с длинными остроконечными ушками, торчащими из волос, и внешне была спокойной, а вот парень, обычный человек, не скрывал своего разочарования и расстройства.

— Прости, — девушка постаралась его утешить, обняв со спины. — Когда мы вернемся, то тут же всё наверстаем, обещаю. Люблю тебя.

— Я тебя тоже, — вымученно улыбнулся парень.

Хотя он был явно на пределе, он действительно любил свою девушку и шел на сознательную жертву. Это Влад понял, заглянув в его глаза. Хороший парень, хоть и без фантазии и творческого мышления.

«О чем ты?»

«Например, парень мог бы купить у Системы способность к контрацепции. Видел в каталоге».

«Всё куда проще. Разная физиология».

«Хочешь сказать, что эльфы и люди это разные расы и потомства у них быть не может?»

«Именно».

Любопытно.

— Он не успокаивается, — заметила девушка, застенчиво поглядывая на бугор в штанах.

— Не переживай об этом, — отмахнулся было парень.

— Нет, это моя ответственность, — решилась эльфийка. — Так что… эм… я помогу?

— Правда? — обрадовался школьник.

— Руки не распускать. Сядь и закрой глаза, — строго сказала она, опускаясь на колени и приспуская с парня брюки.

И заработала ртом.

«Может, все-таки присоединимся?» — раздался вкрадчивый голос дракона, отвлекая Владислава от созерцания.

«У меня есть идея получше», — усмехнулся он и надкусил кожу пальца.

— Вы долго, — недовольно произнесла Джина, когда Влад наконец-то появился на пороге приемной.

Он открыл рот. Подумал, как звучит фраза «Я только что заставил двух школьников сношаться как бешеные кролики» и решил ее не произносить.

— Извиняюсь, — произнес он вместо этого, не испытывая ни малейшего раскаяния по поводу содеянного.

— Чай будет остывшим, — вздохнула секретарь, указывая на поднос, где был готов небольшой завтрак.

— Ничего страшного, — не расстроился он, приступая к еде.

А потом они долго гуляли по городу и беседовали на самые разные темы.

— Расскажите о темном лорде? — предложил Владислав, когда они остановились на небольшой перекус в уютном кафе.

— Только взамен на ответный рассказ.

— Идет.

— С чего начать?

— Хм… — задумался Владислав, размешивая чай ложечкой. — Что Темный Лорд Демонов забыл в городе, полном героев, авантюристов и попаданцев. И как такую умницу и красавицу занесло на место секретаря директора-дракона.

— Лесть вам не поможет, — заметила Джина, хотя ее глаза блестели от комплимента. — Я мало что могу рассказать о темном лорде. Что касается меня, то в прошлом я совершила ошибку. Выбрала не того человека.

— Человека?

— Мужчину.

— О.

— Удивлены?

— Так вы заняты.

— Не совсем. Я не замужем.

— О.

— Но у меня есть дети.

— О.

— Удивлены? — слегка опечалено улыбнулась она.

— Немного, — равнодушно признал Влад, поспешно сжигая в топке мысли о необходимости смены категории «горячая крошка» на «горячая мамочка». — Просто вы так молодо выглядите.

— Льстец, — рассмеялась Джина. — Я ведь тоже демон, даже бабушки могут выглядеть так, как я.

Функция смены категории в голове Владислава только что выполнила недопустимую операцию и наглухо подвесила его мозг.

— В общем, — продолжила она. — Было трудно выдержать давление общественного мнения по поводу моего поступка. И я сбежала в этот город, нашла работу, и теперь пытаюсь понять, что мне делать дальше.

— А дети?

— Остались у родственников.

— М… — протянул Влад, потягивая чай. Если верить тому, что он увидел через зеркала души, то в словах девушки не было лжи, но рассказ вышел настолько общими фразами, что к ним было сложно придраться.

— Ваша очередь, — оживилась Джина.

— Спрашивайте.

— Вы же из другого мира? На что он похож?

— Дайте подумать, — призадумался Влад. — Пожалуй, по степени развития он похож на тот мир, откуда появились те школьники. Здание школы выглядит так же как здания из далекой островной страны на востоке. Нет ни магии, ни богов. Впрочем, в последнем я уже не так уверен.

— А… — замялась было Джина, не уверенная, стоит ли задавать такой вопрос, но он уже прочел его в ее глазах.

— Да, я умер. Но не помню как, — Влад пожал плечами. — Не думаю, что теперь это важно.

— Извините.

— Ничего страшного, — улыбнулся он. — Давайте сменим грустную тему. Спрашивайте что угодно.

— Что угодно… о… но это будет очень нескромный вопрос.

— Удивите меня.

— Признаться, я встречалась несколько раз с суккубами.

— И?

— И, столкнувшись с инкубом-девственником, мне стало любопытно, в чем дело. Я слышала легенды о жестоких шутках Неназываемого, неужели это одна из них?

— В смысле? — не понял Влад.

— Ладно, спрошу прямо — у вас не встает?

Где-то в глубине души Владислав почувствовал, как подслушивающая драконья голова поперхнулась от удивления.

— Нет, — как можно уверенно ответил он.

— Владислав, я взрослая женщина, с богатым жизненным опытом, — с серьезным лицом заявила Джина. — Я ни за что не поверю, что у вас за обе жизни ни разу не было осечек.

— Ну… — в памяти невольно всплыл один забавный случай и Владислав начал рассказ. — У меня была девушка, ее звали Екатерина Кладенцова. Встречи, свидания, всё как обычно. Как-то раз она пригласила меня к себе, с намеком, что дома никого не будет. Я подготовился, пришел с гостинцами. Вот только Катя так нервничала, что в одиночку опустошила целую бутылку вина. Дело дошло до постели, она заплетающимся языком заявила «трахни меня», вырубилась и захрапела.

Было хорошо заметно, как Джина тщетно пытается не засмеяться, из вежливости прикрывая рот подергивающимися руками.

— А потом вернулся Петр, ее брат, и долго ржал, глядя на «храпящее бревно», как он выразился. С тех пор я не выношу алкоголь и храп.

— Ох… — выдохнула девушка, вытирая украдкой выступившие слезы. — Это очень печальная история.

— Но кроме этого случая, у меня все в порядке.

— Тогда, быть может, у вас есть кто-то особенный?

— Нет, — ответил Владислав после небольшой паузы.

«Врешь».

«Заткнись. Она тут не причем».

— Тогда в чем дело? — полюбопытствовала девушка.

— Всё куда банальнее, — вздохнул Владислав. — Системные способности.

— Только не говорите мне, что вы из того сорта людей, что готовы на всё ради крошечного преимущества, — поморщилась она разочаровывающе.

— Увеличение Силы и Ловкости в два раза.

— А?

— Текущий показатель — 100.

— То есть… — Джина была умной девушкой и быстро поняла, что к чему. — Разница в 40 Уровней?!

— Один из козырей, благодаря которому я еще жив, — кивнул Владислав.

— Да… — удивленно протянула Джина. — Теперь понимаю… Тогда очень жаль.

— В смысле?

— Я была готова сказать, что не храплю, — с соблазнительной улыбкой произнесла девушка.

Владислав, с трудом проглотив слюну, смущенно уткнулся в чашку. И тут до него дошла некая странность в окружающей обстановке, на которую они не обращали внимания, увлеченные разговором.

— А куда все делись? — спросил он.

— А? — Джина удивленно оглянулась. — И правда. Даже персонала нет.

Владислав прислушался к ощущениям. Чувство опасности молчало. Странно. Ощущение жизни подсказало, что в здании только два живых существа. А вот снаружи кафе скопилась настоящая толпа, от которой почему-то не доносилось ни звука.

«Магия».

— Нас окружили. Входы и выходы заблокированы, — повертев головой по сторонам, определил он.

— Но как?

— Хороший вопрос. Подумаем над ответом, когда выберемся, — Владислав лихорадочно размышлял над вариантами.

Проще всего было скрыть себя энергией Пустоты и незаметно пробраться через окружение. Но это означало, что ему придется оставить Джину здесь. Не вариант. А если прикрыть и её?

«Не вариант. Обычную смертную развеет в ничто».

Значит, придется пробиваться с боем. Проще всего это сделать по воздуху. Проблема в многочисленных стрелках на крышах. Он не умрет, если только особо удачный выстрел не попадет ему в голову. Девушка — другой вопрос. Значит нужно расчистить дорогу. Что у него для этого есть? Точно, револьвер!

Система, как пользоваться артефактами Бездны?

* * *

Системное уведомление.

Способность «Безумные слоты» не настроена.

* * *

Что?! В смысле?!

«Маппет, мне нужна пушка!»

«Так займись настройкой способности. Это займет всего несколько минут.»

«У меня нет нескольких минут! В любой момент сюда ворвутся враги! Она нужна сейчас!»

«Ох, смертный, любишь ты сложности! Вот тебе плетение и молись Дха, чтобы оно сработало как надо».

«Что такое плетение?»

«Просто сделай!»

— Владислав? — окликнула его встревоженная Джина.

— Надеюсь, всё получится, — пробормотал Владислав, формируя из маны показанную драконом Бездны витиеватую фигуру, больше похожую на картинку из теста Роршаха.

«Ты что, гений? С первого раза такое сложное плетение. Ладно, неважно. Теперь влей в него энергию Бездны для активации».

Ничего не произошло.

— Надо больше энергии, что ли? — пробормотал он и добавил один процент маны Пустоты. Мало. Десять процентов. Двадцать.

В этот момент Смотрящая Бездны, которая смотрела на занятный инцидент с темной материей, который произошел в галактике Красной Гидры, недоверчиво подняла голову, прислушавшись к отдаленному звуку сломанных напором сырой грубой энергии замков, чтобы удерживали взаперти некий предмет.

— Однако… — оценила невероятное событие заинтригованная Дха. — Теперь всё станет гораздо интереснее.

— Это что? — недоверчиво уточнил Владислав, когда ему в руку упала черная маска-череп. — Не припомню, чтобы брал такую штуку. Оценка?

* * *

Маска Лико — артефакт неопределенного ранга. Доступные свойства:

Неуязвимость — надетый артефакт невозможно повредить даже божественными силами.

Безумный Оружейник — позволяет пользоваться всем доступным арсеналом Безумных Слотов.

* * *

О, то что надо! Владислав, не раздумывая, приложил маску к лицу.

— …

— Владислав? Что с тобой?

— МХА-ХА-ХА-ХА! Я ВЕРНУЛСЯ!

Глава 80.2 Маска ч2

* * *

Некоторое время назад. Окрестности некоего замка Х, принадлежащего клану Легион.

— Мне всё любопытно, — поинтересовался Хичигая Хатиман у кошкодевушки, нежившейся на его коленках. — Как вы тут очутились? Ты же была сильно занята.

— А, это, — Алиса Чеширская вяло дернула ухом. — Широками Инари вернулась, поэтому меня освободили от обязанностей жрицы Фо Кси. А недавно до меня дошли новости, что в приказном порядке ее отправили охотиться за каким-то Темным Лордом. Древнее пророчество о возрождении Короля Демонов или что-то в этом роде. Мр! А теперь за ушком.

— Мне тоже любопытно, — спросила БигБосс, пока отряд 404 переглядывался с задумчивыми лицами. — Как ты здесь очутился?

— Особых подробностей я не знаю, — пожал плечами парень. — Объявили сбор добровольцев, там был какой-то человек. Он не назвал своего имени, но сейчас я понимаю, что он был чудовищно сильным. Он провел что-то вроде отбора. И вот я здесь. А, на отборе был еще кое-кто.

— Кто? — поинтересовалась девушка, у которой были кое-какие догадки по поводу этой таинственной личности, проводившей отбор.

— Са-тян показывала мне фотографии вашего клуба. Она была на одной из фотографий…

— Маленькая блондинка с короткими волосами, Рита Блаватски? — резко напрягшимся голосом прервала его Аня Драгунова — другая маленькая блондинка и снайпер отряда.

— Нет.

— Блондинка с более… выдающими формами, София Блейд? — уточнила Рин Хината, универсальный солдат и нынешний носитель титула «Босс».

— Эм… нет.

— Бритая налысо, Джордан О'Нил? — спросила Рин Харуне.

— Нет. Да кто все эти люди? — удивился кошкомальчик.

— Наши дорогие семпаи, к которым мы питаем лишь безграничное уважение и почет! Ура! Ура! Ура! — встав в струнку, тут же отрапортовала Босс.

— Неслабо вас клинит, — зевнула Алиса, и прикрыла глаза, засыпая.

— Наш тренер однажды собрал капитанов предыдущих поколений клуба, немного потренировал, назвал командой «Все Звезды», и заставил нас сражаться против них, — пояснила БигБосс. — Это было тяжелым испытанием.

— Сестра, говори честнее — не тех людей дядя Эндрю считает монстрами.

— Но мы отвлеклись. Так кого ты видел?

— По внешности она ничем таким не выделялась, американка азиатского происхождения. Просто мне запомнилось, что у нее было такое же выражение лица, как и у меня.

— Глаза мертвой рыбы…

— Бля… — обреченным хором произнесли девушки, догадавшись, о ком речь.

— Ребекка Ли, позывной «Хищник», единственный снайпер, который носил титул Босс.

— Не понимаю, — признался Хачиман. — Это же хорошо, что такой сильный человек отправился вас спасать?

— Реви-семпай здесь не для этого. Она обожает охоту, считает, чем опаснее добыча, тем интереснее.

— И вот она оказалась в мире меча и магии. Где есть монстры, драконы и боги.

— Бля… — повторно вздохнули девочки.

— Что происходит? — спросила Стелс, вернувшаяся с разведки.

— Реви-семпай возможно здесь, в этом мире.

— О, ясно, — отреагировала флегматичная девушка, отвлекшись на почесывание кошачьих ушек своего парня.

— Ладно, займемся делом, — приказала БигБосс. — Собираемся.

А Хачиман так и не вспомнил, что упомянутые «Все Звезды» тоже были среди добровольцев, отправившихся в другие миры.

— Все готовы? Меха-тян, поздоровайся.

— Есть! — штурмовик взвалила на плечо портативную ракетную установку с эмблемой ядерного взрыва на корпусе. — Тук-тук.

КАБУМ!!!

Штурм кланового замка начался.

* * *

— Я пришел! Я увидел! Я…

— Владислав, с вами всё в порядке? — неуверенно уточнила Джина, когда тот начал вести себя странно.

Загадочная черная маска в виде черепа полностью приросла к его лицу, и теперь казалось, будто красивое лицо облезло до кости. Прерванный на середине фразе череп замер и развернулся, уставившись на девушку с карикатурно рухнувшей челюстью.

— Вау, какая шикарная крошка! — восторженно завопил он, подняв челюсть с пола. — Подожди минутку, и мы обязательно познакомимся поближе! Так, что тут у нас. Тело! Гуманоид, уже неплохо. А то помню, был я однажды прекрасной кобылой, и когда конь имел меня… ах, прекрасные воспоминания! Пол мужской, женский, одновременно или вообще ничего? — он похлопал себя по груди и паху. — Так, тут пусто и тут пусто. Неужели вообще ничего или оно настолько маленькое?

Он оттянул штаны и присвистнул от увиденного.

— Ого! Ого! Мужик! Живем!

— Ты не Владислав.

— Поразительно верное замечание! Но у меня еще 30 секунд! Погоди, я слышу чей-то голос! Конечно, я постоянно слышу всякие голоса, но они такую чепуху говорят. Убей, круши, убивай, еби гусей. Ну-ка, ну-ка! «Добро пожаловать в Мир Системы». О! Система, дорогая, милая, как я по тебе скучал! Что скажешь?

* * *

Внимание! Произведена смена пользователя! Проверка… загрузка логов.

Обнаружен ЧИТЕР.

* * *

— Предпочитаю прозвище «Трикстер», — усмехнулся незваный гость.

* * *

Производится автоматическая блокировка и удаление пользователя из Системы.

Карательный бан через 5… 4…

* * *

В этот момент окружившие здание авантюристы и наемники успели лишь удивленно моргнуть, видя в небе светящийся молот титанических размеров, который с размаху опускался на город.

— Упс! — спохватился он. — Не так быстро. [Вход в Систему]. Имя Пользователя и Пароль взять из сохраненных данных души.

* * *

Добро пожаловать, ****

* * *

— Кто ты? — спросила Джина.

— Еще 5 секунд, милая! [Доступ к воспоминаниям].

— Владислав? — осторожно спросила девушка, когда тот замер и не двигался.

— Больше нет, — широко усмехнувшись, внезапно ожил тот. — Можешь забыть про Владислава Романова. Хороший парень. Был. Но не волнуйся! Я куда лучше него! Вам нужен Король Демонов? Неплохое место для старта моей новой жизни! Но сперва нам нужно выбраться из окружения, верно? Дай мне еще минутку, надо разобраться с новым телом и что оно может. Ага. Угу. А это у нас что? Кошачьи ушки? И хвост? Интересная штука, но прятки закончились. Снимаем. А это?

Неожиданно длинные серебристые волосы зашевелились и некоторые пряди, внезапно удлинившись, набросились на испуганно вскрикнувшую Джину, замерев лишь на полпути.

— Тентакли, — удивленно произнес он. — Неудивительно, что предыдущий владелец о них позабыл. Сильный и полезный инструмент, но мне без надобности.

И провел рукой по голове, одним движением начисто срезая волосы, а маска-череп покрыла всю поверхность головы.

— Так-то лучше, — пробормотал он, повертев ставшей легче головой.

— Так кто же ты?

— Ах да, имя, — вспомнил он. — Посмотрим… Локи? Интересный персонаж, но как же его извратила поп-культура. Велес? Не то. Барон Суббота? Близко, но имя не звучит. Ага, а вот это подходит. Можешь звать меня Ниа Дискорд или просто Ниа[1].

— Ниа? Какое короткое имя.

— Да неважно, — отмахнулся он. — Оружие?

Ниа попытался выдернуть из ножен клинок Мугена.

— Заблокировано значит бесполезно, — подытожил он, легкомысленно бросая артефакт мифического уровня на пол. — Кинжал Милосердия? Как там было? [Трейс он].

Ничего не произошло.

— Классовые силы Лиэнь и малышки Мют заблокированы. Жаль, придется обходиться тем, что есть. Холодная Ярость? Милис-до-Фриз? Не слышал про такую Древнюю богиню. Ух ты, какая красавица у нее в ученицах. Вторая половинка? Ммм, будет жаль расстраивать такую девушку. Может, она согласится на утешение? Что еще? Угу. Ага. Система, а какие условия для потери девственности инкубом? Понятно. Владислав, забираю свои слова обратно, ты был идиотом.

— Эй!

— Ничего личного, малышка Джина, на правду не обижаются. Зато теперь, если ты не против, мы можем лично проверить, не храпишь ли ты, — усмехнулся черный череп.

— Я против, — процедила девушка с оскорбленным видом.

— Это пока что. Проверка окончена.

Ниа, словно подражая предыдущему владельцу тела, щелкнул пальцами. На руках и ногах появились рыцарские перчатки и сапоги. Черные, они казались будто живыми, едва заметно пульсируя алыми прожилками, словно сосуды крови.

— Это части боевого доспеха Рыцаря Бездны — Балор. Жаль, что не весь комплект, но на обычных смертных и этого хватит.

Следом на бедре устроилась кобура с массивным револьвером.

— А это Посланник в ад. Конечно, если придираться, то на самом деле он отправляет в Бездну, но спишем на чудачества создавшего этот шедевр техномагической мысли человека.

— Еще есть Маппет и Вайпер, но для них нужны свободные руки, так что представлю их позже. Что у нас осталось? Ах да, самое важное — внешний вид. Встречают по одежке, верно, Серафим? Как насчет этого?

Костюм послушно зашелестел нитями, преображаясь. Обтягивающие штаны превратились в свободные тактические брюки с более удобной фиксацией кобуры. На другом бедре костюма расположились ножны с кинжалом. Туловище защищал черно-красный бронежилет с поясом гранат и дополнительными сплетенными ножнами под ножи. А сверху этот арсенал закрывала тактическая куртка с капюшоном, прикрывший лысую голову.

— Стильно и угрожающе, — довольно оскалился череп. — Прошу немного подождать, миледи.

Подойдя к закрытой двери кафе, он размахнулся и мощным ударом выбил ее наружу, зашибив обломками нескольких человек. Выйдя на улицу, он обвел взглядом окружившую вход в кафе толпу.

— Добрый день! — громко поздоровался он, сойдя с крыльца.

— Вон он!

— Мерзкий демон!

— Наконец-то он показал свое истинное лицо!

— Лучники!

Занявшие позиции на крышах стрелки натянули тетивы, и на него обрушился поток стрел. Но он просто вскинул ладонь, и снаряды замирали в воздухе, не долетев до него совсем немного. В какой-то момент колчаны оказались опустошены, и он опустил руку, позволив скопившимся стрелам рухнуть на землю.

— Следующий? — поинтересовался демон, когда изумленная пауза затянулась.

— Твоя голова будет моей!

Вперед ринулся нетерпеливый герой с занесенным для удара длинным мечом. В своих мечтах попаданец-азиат уже видел, как необычайно острый клинок рассекает врага пополам на две части. В реальности же лезвие меча с глухим скрежетом ударилось об поверхность черепа и на этом остановилось.

— Э? — издал храбрец удивленный звук.

— Плохо, — сокрушенно покачал головой Ниа. — Попробуй еще раз?

Еще один удар, в который герой вложил всю свою силу, и лезвие меча отскочило обратно.

— Давай я покажу, как надо бить, — застывшая маска, казалось, исказилась в кривой усмешке.

Человек не успел отреагировать, когда его схватили за воротник, подтягивая поближе, и его лицо с размаху встретилось со лбом. Несколько таких столкновений и менее твердая поверхность превратилась в кровавое крошево.

— Чей это мусор? — поинтересовался Дискорд, одной рукой приподняв обмякшего героя за шкирку вверх.

— Юске! — раздался взволнованный женский крик.

— Какие самочки, — цокнул языком Ниа, оглянувшись на звук. — Ты их явно недостоин. Ладно, я сегодня добрый. Ловите!

Размахнувшись, он бросил бессознательное тело в совершенно другом направлении, сбив группу магов, которые втихаря решили зачитать какое-то групповое заклинание. Троица симпатичных девушек, испуганно вскрикнув, начали пробираться сквозь толпу к месту приземления храбреца.

— Демон силен!

— Атакуем вместе!

— ААА!!!

— Вуах, — прикрыв рот рукой, демонстративно зевнул Дискорд, пока к нему с нескольких сторон приближалась волна противников.

Что произошло затем, смогли осознать лишь немногие, настолько это было быстро. Длинный шаг вперед и бронированный правый кулак, выброшенный навстречу несущему здоровяку с занесенным над головой топором, с хрустом проламывает грудную клетку и отправляет его в полет. Но до его товарищей уже мертвое тело не долетело, обратившись в черный пепел.

Ниа, не останавливаясь, проворачивается на опорной правой ноге, и круговой подсечкой сбивает на землю окруживших его врагов. Второй круговой удар и острый носок рыцарского сапога пробивает тела насквозь, сбивая их в окруживший его вихрь пыли и пепла. Поднявшись, он коротким ударом между ног подбрасывает в воздух бронированного воителя и тут же добавляет апперкот правой, снеся голову вместе со шлемом. Оглядевшись, он понимает, что на этом первая волна закончилась, а вторая группа противников не спешит умирать, так что он решает пойти к ней сам.

— Щиты! — кричит командирский голос и перед неспешно идущим вперед демоном смыкается стена щитов, ощетинившаяся длинными копьями.

— Камень-ножницы, — нараспев считает Ниа. — Дракон!

— Привет, — хищно улыбается зубастая морда дракона Бездны, появившаяся на его левой руке, и широко распахивает пасть.

Вырвавшееся широким конусом черное пламя поглотило преграду и не оставило после себя ничего, даже пепла. Задетые же по касательной люди кричали от страха и ужаса, глядя на то, как черный огонь медленно и беззвучно пожирает их тела. Не хватало крошечного импульса, чтобы выжившие авантюристы дрогнули и обратились в бегство. И, разумеется, их никуда не собирались отпускать.

- [Семь хвостов][2]!

— Любопытно, — произнес Ниа, глядя на облако пушистого белого меха, которое поглотило раненых и выживших. — Поглотило пламя Бездны? Сила Младшего бога?

— Помогите раненым! — раздался женский голос. — Все, кто не уверен в своих силах и защите, отступайте!

Выполнив свою задачу, семь хвостов свернулось обратно к хозяйке, которая тут же бросила в демона несколько энергетических шаров. Врезавшись в голову, они взорвались яркой вспышкой, на секунду лишив его зрения, на что она и рассчитывала.

- [Один хвост]!

Кончик появившегося хвоста заострился, покрывшись металлической оболочкой, и, резко удлинившись, вонзился в скрытую энергетической пылью фигуру демона.

— Есть!

— Она достала его!

— Ц! — недовольно дернула лисьим ухом атаковавшая девушка-зверолюд, когда обзор прояснился и ее противник невозмутимо продолжил стоять на месте, а пушистый хвост дергался и извивался, пытаясь вырваться из стальной хватки рыцарской перчатки.

— Надо же, — удивленно произнес Ниа, наконец-то разглядев своего противника.

Юная девушка-азиатка с внушительной грудью, одетая в знакомое китайское платье, с длинным разрезом на бедрах. Широками Инари, святая жрица Фо Кси, Младшего бога лисьих зверолюдов, когда-то спасенная Владиславом Романовым из Подземелья Мертвой Девы, явилась, чтобы убить кандидата в Короли Демонов.

— Какое забавное совпадение, — оценив иронию происходящего, произнес он.

- [Три хвоста]!

Казалось, что расчет лисьей жрицы был верен — правая рука демона уже была занята, так что минимум одна атака пройдет успешно.

— Вообще-то, я тебя слышал, — усмехнулся Ниа, когда левая рука, смазавшись в воздухе, легкими шлепками сбила атаки в сторону, и он резко дернул пойманный хвост на себя.

Девушка, не удержав равновесия, упала на землю, а демон демонстративно медленно начал накручивать захваченные пушистые отростки на рыцарскую перчатку, подтягивая ее к себе.

— Отпусти её, исчадие тьмы!

— Лучники, маги! Стреляйте!

В атаку бросилось несколько наблюдавших за сражением авантюристов. В качестве симметричного ответа он вытащил левой рукой револьвер и сделал несколько быстрых выстрелов, обратив в пепел приготовившихся стрелять людей. Но тут подоспели бойцы ближнего боя, и ему пришлось отвлечься на раздачу парочки ударов.

— Ну и что дальше? — поинтересовался Дискорд у девушки-лисы, которая сумела воспользоваться открывшейся возможностью и вернуть себе свободу.

— Монстр… — потрясенно выдохнула Широками Инари, оглядываясь. Чтобы дать ей спастись, своими жизнями пожертвовало восемь храбрецов. А из почти сотни авантюристов, которые отправились на миссию по убийству Темного лорда, всего в живых осталось не больше десятка человек.

— Что, всё? Сдалась? Так просто? — подначивает ее Дискорд.

— Я остановлю тебя любой ценой! — решается она и припадает к земле, словно хищный зверь. — [Десятихвостый]!

— Другое дело, — предвкушающее усмехается маска-череп, с интересом смотря на окутывающую жрицу божественную энергию, что формируется в десять энергетических хвостов, и делает шаг навстречу.

Спустя несколько минут всё затихает и Джина, секретарь лорда-дракона Лутшартаха, решается выглянуть наружу. Земля на месте схватки изрыта взрывами и всполохами от божественной энергии, а окружающие здания полны дыр и подпалин. Единственным уцелевшим помещением удивительным образом остается кафе, из которого вышла девушка. Оглянувшись, она видит совершенно невредимого Дискорда, который держал за горло девушку-лисицу, чье тело вернулось в обычную форму.

— Слабо, — скучающим тоном подводит итоги Ниа. — И это сила аватара Младшего бога? Может твой покровитель сам выползет? Молчит? Боится? Правильно, ведь тогда он узнает, что его так называемая вечность может быть на удивление короткой. Что же мне с тобой сделать? Убить? Это будет забавным завершением ваших отношений. Сперва спас, а затем убил.

— О чем ты?.. — бормочет жрица, тщетно пытающаяся избавиться от стальной хватки.

— Но слишком быстро… — словно не слыша ее, продолжает рассуждать он. — С другой стороны… святая жрица-дева. И сиськи… только жалко платье рвать, красивое.

В этот раз до нее доходит быстрее.

— Вот, это уже интереснее, — усмехается демон, не обращая внимания на вонзившийся в глазницу острый коготь. — Это ведь памятный подарок? О, придумал! Ты снимешь его сама!

— Что? — удивляется девушка, но тут ей затыкают рот ладонью.

— Ммм! — пытаясь освободиться, она яростно укусила его за кожу, не обращая внимания на попавшую в рот кровь.

— Я покажу, как надо правильно использовать тело инкуба, — шепчет демон, глядя, как постепенно меняется реакция жертвы.

— Ммм! М…м… ммм… ах!

[1]Левада или Макниа — одно из имен Луга, бога-трикстера ирландской мифологии. По легендам также являлся отцом Кухулина — знаменитого героя, владевшего Гае-Болг (Копьем Смертельной Боли). А дальше, надеюсь, вы сами проведете параллели.

[2] Сложная отсылка к Хвостатым Биджу из Наруто. Семихвостый обладал способностью поглощать чакру.

Глава 80.3 Маска ч3

— Миледи, — изображает поклон Дискорд, когда Джина подошла ближе.

— Что ты с ней сделал?

Широками Инари лежала на земле и слабо постанывала, подергиваясь от мышечных судорог, что волнами пробегали по ее телу. Взгляд затуманен, лицо покраснело, подол платья задрался и открывал вид на крохотные ручейки жидкости, текущей по внутренней стороне бедер. Секретарь не могла на это смотреть и отвернулась, смущенно покраснев.

— Ничего плохого, — невозмутимо пожал плечами демон. — Всего лишь стимулировал ее энергию инь.

— Что?

— Неважно, — отмахнулся он и огляделся.

Улица, на которой они находились, больше напоминала зону боевых действий. Развороченные фасады зданий и дым начинающихся пожаров, крики людей вдали. Но не было удушливого запаха крови, неизменного атрибута сражений, как и не было трупов, что добавляло ощущение неестественности происходящего.

— Надо уходить.

Джина кивнула. Очевидно, даже такой могущественный демон, как Ниа, не может в одиночку сражаться с целым городом.

— Зачинщик этого праздника смерти сбежал самым первым, кроме лисицы, сильных героев больше нет, а слабаки навевают скуку, — добавил неожиданное объяснение Дискорд и рывком подхватил Широками Инари, укладывая ее на плечо.

— Берешь ее с собой?

— Трофей, — одним словом объясняет он и делает приглашающий жест девушке.

— Что? — Джина недоуменно смотрит на протянутую руку.

— Миледи придется меня обнять. Или предпочитаете выбираться отсюда самостоятельно? — издевательски интересуется черный череп.

— Владислав был куда более приятен, — бросает едкое замечание секретарь, тем не менее, подходя ближе и осторожно обнимая его за шею.

— Был, — согласно кивает Ниа и его рука будто случайно касается ее ягодиц.

Джина недовольно морщится и уже хочет наплевать на обстановку и просто влепить наглому извращенцу пощечину, когда он крепко обнимает ее за талию и тихо шепчет на ухо:

— Держитесь крепче.

И земля уходит у них из-под ног, вынуждая девушку и в самом деле прижаться к нему максимально близко.

Ниа свечкой взмыл в небо, уходя на запад, к территории школы.

— Что? — удивленно оборачивается директор, когда он слышит стук в окно за своей спиной.

Лорд Лут увидел своего секретаря, которая обнимала незнакомого ему человека, висящего в воздухе. Но человека ли? Вместо лица у него была черная маска-череп, которая, казалось, целиком обхватывала голову, прикрытую капюшоном.

— Привет, Лутшартах, — поздоровался Ниа, входя в окно.

— Мы знакомы? — приподнимает бровь дракон в человеческом обличье. Самым странным было то, что он ничего не чувствовал от незнакомца. Да, от него фонило артефактами Бездны, еще сильнее, чем от Владислава. Но кроме этого? Ничего. Пустота.

— А, ненавижу повторяться, — вздыхает Дискорд. — Джина, будь котиком, введи лорда и богинь в курс дела. Нам предстоит серьезный разговор. А я пока пристрою свою добычу в лазарет.

И ушел через дверь, насвистывая какую-то мелодию.

— Итак? — осведомился лорд Лут.

— У нас проблемы… — вздохнула Джина, не зная, с чего начать разговор. — Очень большие проблемы.

— Если уроки закончены, и школьники уже разошлись, — тем временем разговаривал сам с собой Дискорд, стоя перед закрытой дверью школьного медкабинета. — То кто это у нас внутри? Любопытно-любопытно.

И телекинезом открыл дверь. Одна из двух кроватей была задернута ширмой и сквозь полупрозрачную ткань угадывались чьи-то силуэты, а вот род занятий не оставлял сомнений из-за звуков тихих стонов и специфичного запаха разгоряченных тел. Череп-маска скривился в понимающей усмешке, и он бесшумно спланировал к свободной койке, сгрузив на нее свою ношу.

— Промаринуйся еще немного, — оценил он состояние девушки-лисицы. — Соседи тебе помогут. Кстати, о них, — он поднялся вверх и заглянул через край ширмы.

Его взору предстала уже знакомая парочка школьников, парень-человек и девушка-эльфийка. Вот только парнишка имел под глазами темные круги, черты лица заострились, а также были другие признаки обезвоживания, но это не останавливало его подругу, что сидела верхом и тихо постанывала, продолжая двигать бедрами.

— Ах… ох… — она ненадолго замерла, когда он излился в нее в очередной раз, и легла на него, осыпая страстными поцелуями.

— Хватит… пожалуйста… давай передохнем, — хрипло прошептал он. — Мы и так это делали каждый перерыв.

И это мифический монстр секса, знаменитый японский школьник? Неужели китайские порно-комиксы врут, и банальная физиология в сочетании с низкой Живучестью демонстрирует куда более реалистичную картину?

— Пожалуйста, — взмолилась эльфийка таким эротично-возбужденным голосом, что даже тентакля демона начала подавать признаки активности. — Я так и ни разу…

«Оу…»

Бедняжка, искренне посочувствовал девушке Дискорд. Сначала он было подумал, что прошлый владелец тела опять совершил что-то невозможное и капля крови инкуба пробудила в эльфийке древнюю кровь какого-нибудь сосущего энергию монстра. Но все оказалось куда банальнее, парень просто не смог потушить разгоревшийся в ней пожар.

— У меня… больше… не встанет…

— Не волнуйся… — улыбнулась девушка, спускаясь ниже. — Я помогу.

«Я бы тоже помог», — оскалился про себя Ниа, глядя на соблазнительную обнаженную фигурку. — «Тем более надо освежить навыки. Но…»

— НЯ.

— Ты это слышала? — нахмурился школьник.

— Хлюп… хлюп… хлюп… — эльфийка старательно работала ртом и не отвлекалась ни на что другое.

«Появилась куда более серьезная проблема.»

Дискорд бесшумно спланировал к двери, вышел за порог кабинета, и закрыл за собой замок. После чего настороженно взглянул на ворох тряпок, что неподвижно замер посреди школьного коридора.

— НЯ.

Кто ты? Где человек? Человек моя добыча!

— Секундочку. Кхм-кхм, — Ниа прокашлялся. — Ня.

— НЯ?

— Кхм-кхм. Прошу прощения. Давно не практиковался. НЯ.

— НЯ…

— НЯ.

— НЯГРХ… — казалось, переговоры зашли в тупик и в глубине бездонной Бездны, что скрывалась под капюшоном нязгула, вспыхнули алые глаза.

— НЯ! НЯ! НЯ! — тут же поднял руки Дискорд в знак сдачи.

— НЯ?

Ниа присел на корточки и быстро нарисовал пальцами какое-то сложное плетение, состоящее из черных и алых линий. Сверкнула вспышка и на полу появился черный шарик с двумя длинными ниточками. Демон осторожно взял шарик в правую руку и медленно помахал им. Алые глаза нязгула, не отрываясь, следили за движением шарика. Дискорд размахнулся и со всей доступной силой и скоростью бросил шарик в открытое окно.

— НЯ!

Ворох черных тряпок мигнул и исчез, а Ниа поднялся на ноги и облегченно выдохнул.

— Это займет его на время, — задумчиво пробормотал он, встряхнулся, и направился в кабинет директора.

— Всем привет! — громко возвестил он. Черная маска, казалось, широко улыбалась. — А чего все такие серьезные?

Атмосфера в кабинете действительно была словно натянута на хрупкие струны. Директор-дракон, нахмурившись, сложил руки под подбородком, позади него молчаливым изваянием застыла секретарь. А на диванчике у стенки тихо сидела троица маленьких демонов, настороженно наблюдавших за вновь прибывшим незнакомцем. Они были умыты и одеты в детскую одежду, больше не напоминая грязных, едва живых оборванок, которых нашел Владислав в глубинах храма Патронуса.

— Сбросим маски, — продолжил Дискорд, оседлав выбранный стул.

— Ха… — не удержался от саркастичного смешка лорд Лут.

— Знаю-знаю, но без самоиронии трудно прожить миллионы лет и не поехать крышей, — отмахнулся он. — Все теперь знают, кто я?

— Нам известно, кто ты, — заметил черный дракон. — Но не что ты такое.

— А вот это предпочту оставить своим маленьким секретом. Вам достаточно знать, что я Дискорд Ниа, инкуб. И я будущий Король Демонов.

— Какая самоуверенность, — прошептала старшая из девочек. У нее оказались блестящие черные волосы, постриженные в каре и два коротких рога, что росли из ее лба.

— Весьма обоснованная, — отреагировал Ниа. — А еще я ваш единственный шанс на возрождение вашей былой власти и могущества. Так что не надо таиться.

— Резонно, — вздохнула девочка. — Диона, Младшая богиня темного пантеона, покровительница виноделия и развлечений.

— Тома, — продолжила девочка с длинными светлыми волосами и одиночным рогом. — Младшая богиня вероятности и ветреной удачи.

— Грейс, — тихо произнес милый ангелочек с кудрявыми волосами, которая будто светилась изнутри. — Младшая богиня невинности.

— Для меня великая честь познакомится с богинями, — пафосно возвестил Ниа, повернулся к директору и продолжил совершенно другим тоном. — Вакханалия, попадалово и девственники. Что ты там говорил о самом адекватном варианте?

— Эй! — возмущенным хором завопили девочки, но тут же испуганно замолкли, когда жуткая маска оглянулась на них.

— Вы слабее котят, — констатировал очевидный факт Дискорд и указал пальцем на самую младшую по возрасту. — Особенно ты. Но к этой теме мы еще вернемся, а то не все представились. Миледи?

— А? — удивилась девушка-секретарь. — Я обычный секретарь на службе у директора школы.

— Джина, Джина, Джина, — с укоризной покачал поднятым пальцем Дискорд. — А я думал, что мы друзья, что мы готовы сделать следующий шаг.

— Я…

— Даже Владислав не был настолько тупым и сделал несколько правильных выводов. Ладно, сделаем так, — он качнул пальцем, с секретаря слетели очки, и представление о простой обычной девушке тут же испарилось.

— Я могу угадывать по буквам, — усмехнулся Ниа, с вызовом глядя в красивые глаза, полные достоинства и силы. — Миледи Джиневра, верно? А фамилия…

— Хватит называть меня «миледи», — оборвала его девушка холодным властным тоном. — Я все-таки не замужем. И верни очки.

— Да-да.

— Джиневра Кусрауль[1], Темный лорд, Демоническая принцесса, кандидат в Короли демонов, — заново представилась она.

— Кто же тогда играет роль принцессы в землях демонов? — поинтересовался он нестыковкой информации, полученной от Владиславы Романовой.

— На время подготовки ритуала было решено спрятать принцессу в более безопасном месте, — пояснил лорд Лут. — Очки — редкий артефакт Лунной богини, который скрывает присутствие человека.

— Ясно, — покивал головой Дискорд. — И что же мы будем делать с конкуренцией?

— Мы — ничего, — пожала плечами Джина. — Владислав Романов был темной лошадкой, которую выдвинул Старший Альфа-и-Омега. Если бы он прошел все испытания и победил на турнире, то, с поддержкой большинства лордов он стал компромиссной фигурой, в которой так нуждаются демоны для восстановления королевства.

— А за такого приятного человека… прошу прощения, инкуба можно выйти замуж, пусть это и политический брак, — продолжил мысль демон.

— В том числе, — спокойно кивнула принцесса, не став демонстрировать эмоции. — Но тут появился ты.

— И что наша демоническая принцесса думает о новом кандидате?

— Ты чертов монстр, — встретив его насмешливый взгляд, твердо произнесла Джина. — Сила это всё — я удивляюсь, о чем мы вообще здесь разговариваем.

— Верно, я могу голыми руками взять трон, хоть страны, хоть континента, — кивнул Ниа. — Но всё проще, чем вам кажется. Править мертвыми землями скучно и неинтересно. А хороший правитель знает, что ему нужны достойные помощники.

— Младшие богини для тебя всего лишь слуги? — возмущенно спросила Тома.

— Если богини не согласны, — казалось, он не сделал ни единого движения, но маленькие девочки внезапно обнаружили, что вокруг их диванчика свернулась кольцами змееподобная тварь. — То они всегда могут вернуться к варианту близкого знакомства с Бездной.

— Успокойтесь, — миролюбиво произнесла Диона. — Не надо сразу переходить к угрозам. Ты же понимаешь, что если Королю демонов нужна помощь темного пантеона, то нужно восстановить наши божественные силы?

— В курсе, — скучающе вздохнул демон, и монстр Бездны исчез, будто его и не было. — И если мы закончили, то это следующая тема обсуждения. Как там тебя, богиня девственников?

— Грейс, — подсказала Диона.

— Мелкая совсем плоха, — тут же позабыл спрашиваемое имя Ниа. — Тебе срочно нужны души. И это проблема.

— Почему? — спросила Джиневра.

— Весь мой арсенал составляют артефакты Бездны, которые сразу отправляют души убитых к Древнейшей из вас. Так что нужны последователи. А поклонники богини темного пантеона в городе-оплоте героев и авантюристов — звучит сложно, и не уверен, что интересно. Так что рассказывай, что ты могла и можешь предложить своим сторонникам в текущем состоянии.

Ангелочек наморщила лоб в раздумьях и начала рассказывать. Когда она закончила, Дискорд подобрал упавшую челюсть с пола и со щелчком вставил ее на место. Как бы комично это не выглядело, окружающие не могли не поежиться, осознав тот пугающий факт, что когда-то красивое лицо инкуба окончательно превратилось в лысый череп с тонким слоем черной псевдокожи, имитировавшей мимику и эмоции.

— Да простят меня находящиеся здесь женщины и дети, — начал он. — Но это пиздец, товарищи. Способность полной неуязвимости в обмен девственность? И чем выше уровень, тем больше плюшек? А Владислав то думал, что Неназываемый обкурился вместе с Системой, а это вот откуда ноги растут! Да какой идиот согласится на поклонение маленькой бессильной девочке, это… это… это… — Дискорд внезапно запнулся и замолчал, когда в голове всплыло несколько воспоминаний бывшего владельца тела, связанных с культами страны восходящего хентая.

— Это интересная мысль! — с разгоревшимся энтузиазмом воскликнул он. — С этим надо переспать!

— А?

— Займусь вечером, — сказал Ниа, вставая со стула. — А сейчас надо подготовиться. И память мне подсказывает одно подходящую площадку. Хе-хе-хе…

Зловеще посмеиваясь, он вышел из кабинета, оставив присутствующих обмениваться озадаченными взглядами.

— Но сперва… — на полпути спохватился он, — надо облегчиться.

Он открыл дверь в школьный лазарет, сделал несколько шагов, отдернул ширму и открывшаяся картина его не разочаровала. На одной кровати лежал находящийся без сознания парнишка-школьник, больше напоминающий иссушенный труп, чем живого человека. А рядом расположились две очаровательные девушки, которые видимо, пытались совместными действиями его реанимировать, но безуспешно, и потому переключились друг на друга. Отуманенные возбуждением и похотью, они не сразу обратили внимание на внезапного гостя.

— Ах! — издала полный удовольствия стон эльфийка, когда ее дополнительно простимулировали сразу в нескольких местах, оставив девушку-лису с завистью желать того же самого.

— Ты ведь знаешь, что нужно сделать? — спросил Широками Инари искушающий ее демон.

Она медленно кивнула и начала раздеваться…

[1] cythraul

Глава 80.4 Маска ч4

- [Статус]

* * *

Имя: Ниа Дискорд

Титулы:

Агент *** (комбинированный)

Безумный Оружейник

Уровень: 39

Раса: Демон

Класс: Владыка Бесконечности (заблокирован)

Характеристики:

Сила: 100

Ловкость: 100

Восприятие: 100

Живучесть: 50

Сила Мысли: 400

Свободные очки Характеристик: 95

Способности:

Its bigger than outside.

Античит

Апостол Милосердия (заблокировано)

Апостол Пустоты (заблокировано)

Астральное поглощение

Астральный гость

Безумные слоты (+)

Контроль маны

Могучая Правая

Наследие Войда (заблокировано)

Настоящий мужик

Невероятная Левая

Особенности рационального мышления

Оценка

Ощущение жизни

Ощущение маны

Плетение *(.!.)* Структур (заблокировано)

Пожиратель Легенд

Психокинез

Путь Пустой Руки (заблокировано)

Регенерация Чо

Сверхзвуковой удар.

Сгущение энергии

Телекинез

Холодная Ярость (заблокировано)

Ускорение сознания (редк)+

Иммунитет разума (легенд)+

Агрипния (миф)+

Иной Разум (миф+)

Навыки:

Астральное тело: 71 (Легенда)

Владение холодным оружием: 71 (Легенда)

Стрельба: 71 (Легенда)

Секс: 71 (Легенда)

Владение Тентаклями: 71 (Легенда)

* * *

* * *

Внимание! Сработала способность «Пожиратель Легенд»!

Сработал титул «Агент ***»

Полученные очки Характеристик преобразованы в Свободные Очки Характеристик!

* * *

* * *

Костюм Падшего Серафима — разблокированы следующие свойства и способности:

Крепкие узлы — костюм выполняет все требования носителя.

Накопил — костюм способен поглощать и испускать энергию носителя.

Прикосновение с небес — костюм получает способность к полету за счет отращиваемых крыльев.

Ректальная тяга — костюм получает способность к реактивному полету и маневрированию.

* * *

— Спасибо, Система! — ухмыльнулся Дискорд. — Хоть какая-то плюшка после этого божественного нерфа. Классовые способности заблокированы, персональные плюшки от Древних недоступны. Но надо отдать Неназываемому должное, видовые способности он подобрал занятные. Что же прокачать первым? А что гадать, давай взглянем на весь билд. [Система: ветка Характеристик].

Ниа демонстративно поковырялся пальцем в несуществующем ухе, будто слышал тот многоэтажный астральный мат, которым его обложили все наблюдавшие за происходящим божественные сущности от столь наглого использования административного ресурса.

— Ветка Силы. Боевая форма инкуба? Сотня тентаклей? Сильно, но скучно. Ветка Ловкости? Сверхэластичные мышцы за 150? И теневые клоны за 200? Уже интересней. Живучесть — полиморфизм за 200? Допустим. Восприятие — «Взгляд хищника». Странное название. Описание? О, понятно. Замаскировал аналог Великой оценки, которая требует 400 Восприятия? Неплохо, Неназываемый, неплохо. А как насчет моих родных 40 °Cилы Мысли? О, вот это интересно.

* * *

Демон иллюзий — активно-пассивная видовая способность. Демоны похоти способны воздействовать на разум потенциальных жертв.

* * *

Оргия Праведников (Буря Похоти) — активная видовая способность, под воздействием цель перестает мыслить логически. Все способные к спариванию объекты испытывают возбуждение и похоть к объекту воздействия и друг другу. Повышается вероятность возникновения сексуальных актов с представителями той же расы. Вероятность беременности и заражения какой-либо болезнью снижается к нулю. Радиус — все организмы, способные к спариванию в радиусе 30 метров. Активация: фраза [Да ебитесь вы конем!]

* * *

— И похоже, что билд ограничивается 200 по каждой Характеристике. Логично, в общем-то, — пробормотал он, оценив перспективы. — Потому что дальше уже идет уровень полубогов. Кстати, о них. А если вложить очки до 50 °Cилы Мысли?

* * *

Грех Похоти — способность божественного ранга. Вы встали на путь становления богом и получаете энергию от эротических ритуалов в вашу честь.

* * *

— Снова не то, — разочарованно пробормотал Ниа.

Поразмыслив, он вложил 50 очков в Ловкость. Учитывая его смертоносный арсенал, что убивал с одного удара, повышение скорости было наиболее выгодным вложением. Подтвердив выбор способностей, он взглянул на две обнаженные женские фигурки, покрытые потом и другими телесными жидкостями, что обессиленно валялись на кровати, не способные пошевелиться.

— Я бы не отказался от нового раунда, но как они слишком быстро выдохлись, — покачал он головой и поднялся на ноги. — Придется заняться делом.

Выйдя за пределы школы, Ниа Дискорд неторопливо прогуливался по территории города. Благодаря тому, что живых свидетелей было мало, и инцидент произошел в другом районе города, на причудливо одетого незнакомца никто не обращал внимания, ведь каждый третий прохожий был одет кто во что горазд.

— Но надо будет заглянуть в гильдию авантюристов и сердечно поблагодарить виновника происшествия, — сделал заметку Ниа и повернул голову, обнаружив храмовое сооружение. — К слову, об обещаниях! Хотя это еще Владислав говорил, но могу только присоединиться к его словам. «Я запомню тебя. И поубиваю всех твоих прислужников». Эй, ты слышишь меня, маленький божок? Время убивать!

Надпись на табличке храма, в который он вошел, гласила: «Храм Юрис, Верховного божества закона и правопорядка».

* * *

Получен 40 уровень. Получение классовой способности заблокировано.

* * *

— Невезуха, — притворно печально вздохнул демон, изучая сообщение Системы. Он сидел на ступеньках храма, окруженный многочисленными трупами в окровавленных одеждах. — Слишком высокий уровень, Система просто не дает много опыта за этих слабаков. А кто в этом городе сильный? Парочка берсеркеров Граора… не, нафиг связываться с этими психами, да и портить отношения с их работодателем чревато осложнениями. Кто еще? А, точно, тот голем-полицейский. Погоди, что я парюсь? Надо просто закончить Ритуал Короля Демонов, и сотый уровень мне обеспечен. И тогда пойдет настоящая веселуха, хе-хе-хе… так-так, а это кто тут у нас?

С этими словами он скользнул в астральное пространство и бесшумно появился позади маленькой девочки в белом платье. Она стояла на берегу острова и рассматривала заключенную в глыбу черного кристалла человеческую фигуру.

— Здравствуй, — не оборачиваясь, произнесла Древняя Мют.

— Привет, мелкая! — оскалился черный череп. — Давно не виделись. Очень давно.

— Предпочла бы не видеться еще столько же, — фыркнула девочка.

— Со смертным ты вела себя совсем по-другому, — вздохнул Ниа. — А Этют выйдет?

— Забыл, чем закончилась ваша последняя встреча?

— Она до сих пор дуется? Значит, помнит, — непонятно чему обрадовалась маска.

Мют фыркнула и протянула руку, чтобы коснуться твердой грани кристалла.

— Нельзя, — прошептал ей на ухо Дискорд. — Боги не имеют здесь власти. Даже ты. Но если так хочется… смотри.

Он сделал шаг, провел рукой по поверхности, словно протирая запотевшее стекло, и они увидели заключенную в кристалле точную копию Ниа.

— Точнее, прежний владелец тела, — произнес Дискорд. — Но я не монстр, и он никуда отсюда не денется. Но кто знает, вдруг случится что-то невозможное?

— Тогда готовься, когда до тебя доберется его женская половинка.

— О да, Шинсо, — предвкушающее протянул Ниа. — Но даже если ей удастся меня «убить», то я не умру, маска неуязвима. А вот собственными руками убить свою полную копию — о, какой изощренный вариант самоубийства. С удовольствием понаблюдаю, сможет ли она с этим жить.

— Я подскажу ей адрес ближайшего торфяного болота.

— Как безжалостно, — схватился за сердце Ниа.

— Переигрываешь.

— Отнюдь, я всегда искренен. И все-таки, зачем явилась, Мила?

— Да так… — девочка развернулась и прошлепала босыми ногами по поверхности Океана Пустоты. — Захотелось чего-нибудь вкусненького.

— Хо? — черный череп слегка наклонился в любопытстве, наблюдая, как малышка опускает руку в воду, вытаскивает запечатанную банку и одним ударом срывает крышку.

— Ммм… вкуснятина, — оценила Мют, сделав глоток. — Есть вещи, за которые стоит сражаться.

— Так ты пришла объявить войну? Твои девочки? — вспоминает Ниа. — Они проиграют.

— Посмотрим.

— Я отправлю их души в Бездну.

— Напугал.

— И правда, пустая угроза, учитывая мой арсенал, — он сложил руки на груди в задумчивости. — Тогда может мне стать серьезнее? Ты ведь прекрасно знаешь, что я могу сделать.

— Попробуй, — если на Древнюю богиню и подействовала угроза, то вида она не подала, вновь приложившись к домашнему алкоголю Владислава.

— Да, скучно, — согласился Ниа. — О, знаю!

— Хм?

— Будет сюрпризом, — черная маска исказилась в гротескной ухмылке.

Досадливо фыркнув, девочка опустошила банку, подхватила вторую и исчезла из виду.

— Пока-пока, — помахал ручкой Дискорд, развернулся и будто споткнулся, удивленно уставившись на возникшее в его груди лезвие кинжала. — Ах, дорогая, ты такая стесняшка…

…

Герой-попаданец, Куросава Юске очнулся и открыл глаза. Голова болела, будто он получил сильный удар. И это было странно, ведь последствия столкновения с тем страшным демоном должны были давно вылечить. А потом… стоп, что было потом? Где он? Что произошло?

— Подсудимый очнулся! — раздался громоподобный голос, и окружающая темнота озарилась светом факелов.

Юске лежал связанным на полу, а вокруг него молчаливыми изваяниями выстроились многочисленные фигуры в белых балахонах с остроконечными колпаками. За высокой трибуной восседала троица судей, председатель стукнул по столу молотком.

— Начнем суд! — возвестил он. — Подсудимый Куросава Юске! Вы обвиняетесь в отношениях с тремя девушками!

— А? — удивленно произнес парень.

— Обвинение! Вам слово!

— Да! — произнесла фигура справа от подсудимого. — Многочисленные свидетели подтверждают, что подсудимый получал домашний обед!

— ООО!!! — возмущенно загудела толпа.

— ТИШИНА! — постучал судебным молотком председатель. — Обвинение, продолжайте!

— Также есть свидетельница, которая на условиях анонимности готова подтвердить, что подсудимый зашел в комнату, когда девушки переодевались! Более того, на одной из девушек не было верхней одежды!

— Размер? — в повисшей тишине уточнил судья.

— F.

— СЖЕЧЬ ЕРЕТИКА!!! — взорвалась толпа, полыхая жаждой убийства.

— Тишина! К порядку! Обвинение, вам есть что добавить?

— За этот проступок не воспоследовало никакой кары!

— Отягощающее обстоятельство учтено, — тяжело обронил судья. — Обвинение, продолжайте.

Юске, обливаясь холодным потом, слушал подробное описание его совместной жизни со спутницами. Откуда, черт возьми, они узнали, что он спал с ними в одной кровати?!

— И даже не пожамкал, — закончил описание преступления прокурор.

— Спасибо, обвинение, — стукнул молотком председатель. — Кто-нибудь выступит в защиту?

Повисла оглушительная тишина, словно вокруг и не было толпы, которая жаждала разорвать его на маленькие кусочки.

— Э… — попытался вставить слово герой.

— Молчать, девственник, — грубо оборвал его судья. — Раньше надо было яйца отрастить. Итак, раз ни у кого нет возражений, то проведем стандартную процедуру — кастрация через четвертование.

Юске округлил глаза. Это вообще как?

— Приговор исполнить немедленно, — огласил вердикт председатель трибунала и поднял руку, чтобы стукнуть молотком в последний раз, но тут его прервали:

— Протестую, Ваша Честь! — раздался новый голос.

— Возражение? Что же, послушаем.

— Благодарю! — энергично ответил внезапно обретенный защитник. — Мой клиент имеет смягчающее обстоятельство, которое полностью снимает с него весь грех совершенных преступлений. «Ибо не ведал он, что творит».

— Возражение! — раздался голос прокурора.

— Принято. Защита, не тяните.

— Всё просто. Мой клиент лоликонщик.

Казалось, пространство и время замерли, и вечность ничего не происходило.

— Это очень серьезное заявление, защита, — наконец произнес председатель. — Какие ваши доказательства?

— Божий суд, Ваша Честь! Мой клиент произнесет молитву богине невинности.

— И?

— А затем я ударю по его яйцам вот этим, — адвокат продемонстрировал огромный шипованный молот. — Если мой клиент действительно лоликонщик и чист своими помыслами и желаниями, то богиня дарует ему неуязвимость, и он выдержит это испытание.

— Очень хорошо, защита! Вы можете приступать к божественному испытанию!

— Ты спятил?! — возмущенно зашептал Юске адвокату, пока тот поднимал его на ноги. — Я не лоликонщик!

— И поэтому у тебя ни разу не встало на трех прекрасных девушек? — посмотрев ему в глаза, осведомился защитник, и уже громче объявил. — Услышьте все слова этой молитвы, и знайте, что богиня ответит каждому, кто посвятит себя Чистому пути!

— Повторяйте за мной! О Богиня Грейс, да не будет у меня девушки до 80го уровня!

— Я не буду это говорить! — хотел было заорать Юске этому мошеннику, но адвокат уже схватился за яйцесшибатель и острый конец молота словно в замедленной съемке постепенно приближался к его паху.

Я сейчас умру, понял парень. Близость смерти быстро смела все сомнения, и он от всей души искренне взмолился его последней надежде.

Раздался оглушительный звон колокольного удара и спустя несколько секунд Юске рискнул открыть зажмуренные глаза.

— Оооо!!!.. — восхищенно протянула толпа, глядя, как сверху медленно спускается прекрасный ангелочек в виде маленькой девочки. Богиня прикоснулась ко лбу парня в скромном поцелуе, тепло улыбнулась и исчезла.

* * *

Внимание! Доступна смена класса!

Паладин Железной Девы — класс мифического ранга. Специализация на защите.

Испытание стальных яиц — классовая способность паладинов, получивших благословение богини Томы. Суточный баф полной неуязвимости.

Особое примечание — по достижении 80го уровня вам будет доступен божественный квест «Особое Свидание с богиней».

* * *

— Я… я согласен, — произнес Куросава Юске, понимая — его прошлая жизнь только что закончилась.

— ПОЛНОСТЬЮ ОПРАВДАН!!! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЖЕЛЕЗНОЕ БРАТСТВО!!! — огласил вердикт председатель трибунала, и возбужденная толпа бросилась обнимать и качать на руках своего новообретённого брата.

А покинувший собрание адвокат уже отдал приказ костюму вернуть прежнее обличье, и белый колпак исчез, обнажая черный череп, скалящийся в довольной ухмылке.

Найти среди новичков авантюристов несколько неудачников, которые не могли найти подходящую команду и завидовали обладателям гарема, было просто. Несколько проникающих в душу взглядов, чтобы найти подходящие слова для убеждения, и так было положено начало организации, которая позже станет известна, как Белая Инквизиция. Они преследовали героев-попаданцев, у которых не было яиц, чтобы завести серьезные отношения с хоть одной девушкой. А затем вступал в действие следующий этап — найти среди них желающих полностью отказаться от гарема и посвятить себя служению маленькой девочке-богине. Их оказалось более чем достаточно.

— Just as planned, мва-ха-ха-ха, — зловеще засмеялся демон. — Теперь надо найти принцессу для дракона.

Глава 80.5

Дело было вечером, делать было нечего. Я лениво листал ленту новостей. Всё как всегда: женщины дуры, мужики козлы, власти жулики — люди идиоты. Я заглянул в группу любимого автора и увидел уже набившую оскомину картинку чучела кота.

— Короче, главы сегодня не будет, — резюмировал я. — Или нет. Подрочить что ли?

Но сперва, надо было покурить и в процессе найти объект для фапа. Я цапнул сигарету из пачки, щелкнул зажигалкой и с удовольствием сделал первую затяжку.

— А, — я вспомнил об одной из немногих сохранившихся полезных привычек и откатился на кресле назад, чтобы встать и пойти дымить на кухню. В этот момент в комнате внезапно потемнело, и под ногами загорелся магический круг. Тот самый, который остался от прошлого жильца-сатаниста, однажды бесследно исчезнувшего, и который мне было лень оттирать при переезде.

— Пи… — только и успел произнести я, когда сверкнула яркая вспышка света.

Тьма. Алые глаза, смотрящие на меня со всех сторон. И безумный хохот.

Этот наркоманский приход, казалось, длился всего пару мгновений, я моргнул и оказался в незнакомом месте.

Красивый, роскошно обставленный тронный зал, вызвавший ассоциации с посещенным в далеком детстве Эрмитажем. Я стоял в окружении толпы рыцарей в доспехах и с мечами наголо, которые при виде меня пафосным церемониальным жестом вложили оружие в ножны, и вообще ощутимо расслабились, отступив к стенам. Я не понял, они что, ожидали вместо меня какую-нибудь страшную тварь?

— Приветствую тебя, герой! — раздался величественный голос, и я повернул голову на звук.

В дальнем конце зала стояли три трона, огороженные отдельной линией стражи. На главном сидел какой-то дряхлый старик с короной на голове, и он меня не очень заинтересовал, учитывая, какие шикарные ангелочки сидели по соседству. Блин, а у старичка есть еще порох в пороховницах, раз он сумел трахнуть ту, что выглядит постарше, чтобы воспроизвести на свет ту, что помладше.

— Герой, ты меня понимаешь? — неуверенно уточнил король, не увидев никакой реакции на приветствие.

Я медленно кивнул, попутно скользнув взглядом по сторонам, и отметив несколько неплохих экземпляров среди придворных дам, которые явно обсуждали мою персону.

— Герой! Зло восстает на востоке! Темные боги собираются провести зловещий ритуал…

Но царские особы вне конкуренции. Или они обе его дочери? Звучит еще лучше. А король всё вещал об угрозе, которая повисла над всем их пресветлым валинором. Поэтому они срочно мобилизуют все силы, а именно, начали массово призывать героев из других миров, чтобы те сложили свои головы за великое благо и всех тут присутствующих. Это я уже про себя перевел эту типичную политическую речь, которая в любой стране и в любом мире звучит одинаково. Плавали, знаем.

Покивав собственным мыслям, я с удивлением обнаружил рядом с королем какого-то мутного типа, который в расслабленной позе опирался на трон, и с важным видом кивал королевской речи. Выглядел он совершенно не похоже на остальных аристократов: широкие тактические брюки, заправленные в бронированные сапоги, длинная куртка до колен, черно-красный бронежилет-разгрузка на груди. Заметив, что я смотрю на него, он поднял голову, скрытую капюшоном, и я невольно вздрогнул, увидев вместо лица черный скалящийся череп.

— Всем привет! — громко поздоровался он, и король, испуганно замолкнув на полуслове, повернулся в сторону незваного гостя.

— Кто… — начал было он.

— Нарушитель! — завопил стражник.

БАМ! Прозвучал оглушительный звук выстрела и самый внимательный и сообразительный суслик откинулся назад, но вместо трупа с раскиданными мозгами он рассыпался черным пеплом, что мгновенно остудило пыл присутствующих.

— Ох! Простите! — искренне извинился вторженец, убирая револьвер обратно в кобуру. — Я за этот день уже столько раз слышу это слово, что среагировал рефлекторно.

— Кто ты такой? — к чести короля, его голос почти не дрожал.

— Ах да, я же не представился, — хлопнул себя по лбу тот и склонился в шутовском поклоне. — Король Демонов, Владислав Романов.

— Что?! — удивился король. — Но Ритуал…

— Дело решенное, — отмахнулся демон, выпрямившись.

— Тогда зачем ты здесь?

— Действительно, зачем же я трачу свое драгоценное время бытия, — задумчиво пробормотал тот в ответ. — Как там звучало условие: нужна красивая умная девушка, которая будет согласна жить со мной, убираться в пещере, следить за сокровищами, повиноваться, выполнять мои просьбы, ну и так далее. А если вдруг еще будет принцессой, так вообще замечательно.

— Ах! — испуганно воскликнула единственная подходящая под полное описание девушка.

— Но, — попытался возразить король, — ведь подходящую девушку с нужными навыками можно найти в любой деревне.

— Это верно, — вздохнул Владислав. — Но, как говорится, можно вывести девушку из деревни, а вот деревню из девушки никогда.

— Пещера… сокровища… так ты дракон?! — догадался король, и большинство женщин, включая принцессу, посмотрели на вторженца с резко возросшим интересом.

— Без комментариев, — отрезал Король Демонов, сделал шаг в сторону и схватил принцессу за руку.

— Защитить Её Высочество! — заорал кто-то из гвардейцев и все находившиеся в тронном зале рыцари, включая прибывшее подкрепление, обнажив мечи, ринулись на демона. А придворный люд, напротив, с испуганными криками устремился к выходу.

— Замри. Не шевелись, — непонятно, как сквозь воинственные крики донесся до меня чей-то тихий шепот. — И, может быть, выживешь.

Что именно произошло, я так и не смог понять. Вот самозваный король демонов спокойно стоит, пока на него со всех сторон набегает волна острой стали. А затем он делает шаг и исчезает из виду, и стража разлетается вспышками черного пепла. Минуту спустя из живых в тронном зале остались лишь я, королева, упавшая в обморок, трясущийся, словно в припадке, король, и принцесса, которая без сознания покоилась на плече захватчика.

— Добро пожаловать в Мир Системы, герой, — поприветствовал меня на прощание Король Демонов, подпрыгнул и исчез, пробив потолок.

- [Статус], - на автомате пробормотал я, и перед моими глазами выскочило прозрачное окошко.

* * *

Добро пожаловать в Мире Системы, герой! Введи имя.

* * *

Имя? Странно, разве оно не известно по умолчанию? Меня ведь зовут… Голову пронзила резкая вспышка боли. Перетерпев приступ, я все-таки вспомнил, что меня зовут Андрей. Вот только в этом мире фэнтезятины славянское имя не звучит. Может Эндрю? Или Андре? Андре сойдет. А фамилия? Или прозвище? Буревестник? Не совсем верно, я тут точно не причем. Может тогда Бурерожденный? Звучит неплохо.

— Г-герой! — запинаясь, воскликнул король. — Король Демонов похитил мою дочь! Ты должен спасти её!

И обмяк, видимо тоже потеряв сознание. Или сдох от инсульта или инфаркта. Я медленным взглядом обвел тронный зал, где его будущий враг только что оставил горы трупов.

— Ну охуеть теперь, — пробормотал я, обнаружив, что его последняя сигарета в этом мире давным-давно погасла. И вообще, это странно, он ведь бросил курить давным-давно, вскоре после знакомства с… снова вспышка боли. Неважно, не стоит ворошить прошлое. Может перейти на зубочистки?

…

Окрестности Города Героев.

— Это что? — недоуменно уточнил черный дракон, когда Ниа Дискорд волоком затащил в пещеру огромный мешок и высыпал на землю содержимое — пятерку грязных оборванок в рабских ошейниках.

— Принцессы.

— Это принцессы? — недоверчиво переспросил лорд Лутшартах, находясь в своем истинном обличье, и приблизил чешуйчатую морду поближе к испуганно сгрудившейся кучке. — Фу! Воняет!

— А ты как хотел? Чтобы эти изнеженные души получили навык Уборки, пришлось приказать убрать парочку конюшен. Зато как там теперь сияет!

— Допустим… — неуверенно произнес дракон и решил уточнить следующий смущающий его момент. — А зачем пять?

— Ну как же, вот притащу я тебе принцессу, она тебе не понравится, и что мне, другую искать? А тут я сразу добыл полный комплект, на любой вкус и цвет, как говорится, — вот тебе блондинка, брюнетка и рыжая. А тут эльфийка и зверолюдка. Как в этом мире с королевствами темных эльфов, я не в курсе. И в горы к гномам мне было лень зарываться, там не полетаешь…

— Погоди, — перебил его дракон, начиная понимать всю глубину жопы, в которой он только что оказался по вине этого неугомонного пришельца. — Ты что, похитил принцесс из всех окрестных королевств?!

— Ну да.

— Посадил их на рабские ошейники и притащил сюда?!

— Что ты кричишь? — удивился Ниа. — Ведь именно это ты и хотел.

— Я не… — Лутшартах оборвал себя на полуслове, осознав, что его задание действительно можно было выполнить и так. И то, что это сумасшедшая логика какого-то безумца, проблема уже самого дракона, который недостаточно четко обозначил рамки, понадеявшись на творческий подход протеже Неназываемого.

— Королевства так просто это не оставят.

— Плевать, — изобразил равнодушный зевок Дискорд.

— Они соберут армию.

— И что?

Небрежный тон, с которым была брошена эта короткая фраза, заставила черного дракона призадуматься. Лутшартах был относительно молодым драконом, и поэтому он обитал среди людей, чья скоротечность жизни и непостоянство действий не раз заставляла его удивляться, добавляя новые грани жизненного опыта. Но сейчас перед ним в теле молодого инкуба стояло загадочное существо, чей возраст насчитывал миллионы лет, сильное настолько, что способно в одиночку опустошить континент. И пусть оно порой вело себя непредсказуемо, ни Боги, ни Монстры не были ему препятствием. Мысль об этом заставила его порадоваться, что они на одной стороне.

Но что потом?

— Выбери уже себе принцессу, — напомнил Дискорд о необходимости завершить квест.

— Остальных надо вернуть, — задумчиво пробормотал дракон, размышляя над выбором.

— Зачем заморачиваться? Отправлю их к Бездне и никаких следов.

— Ну ты… — уже в который раз с момента знакомства с Ниа дракон не находил слов.

Скосив глаз, он посмотрел на полные ужаса лица принцесс и с явным сожалением вздохнул. Интересно, как бы поступил Владислав, выполняя его эгоистичную просьбу? Как ни странно, это подало ему идею.

— Беру всех, — быстро сказал он.

— Точно? — спросил Ниа. — А то мой дракон голодный и не прочь закусить парочкой душ.

— Твой дракон?

— А, вы же не знакомы, — Ниа поднял левую руку вверх. — Маппет, поздоровайся

Черному дракону стоило неимоверных усилий сохранить самообладание, когда левая рука внезапно превратилась в драконью голову, и та заговорила:

— Добрый вечер.

— Дракон Бездны! — изумленно выдохнул он. Великий Темный, один из истинных Монстров Бездны находится на положении ручной куклы.

— Приятно знать, что младшее поколение уважает старших, — ухмыльнулся Маппет и облизнулся, глядя на вкусные человеческие души в смертной оболочке.

— Лучше не стоит, — быстро вмешался Темный лорд.

— Может хоть кусочек?

— Такая морока с этим зоопарком, — пожаловался Ниа, заставив дракона убраться обратно. — Ладно, и что дальше?

— Мне нужно несколько дней, чтобы все подготовить к отъезду.

— Разве? Как по мне, достаточно взять мелких богинь в одну руку, демоническую принцессу в другую, короткий перелет и готово.

— Младшая Грейс занята растущим культом, — заметил дракон. — К тому же, с прибытием твоей персоны Ритуал Короля Демонов немедленно начнется. Не забыл, что тогда будет?

— А, моя дорогая половинка, Владислава Романова! — «вспомнил» Ниа. — Да, к этому укрощению строптивой стоит подготовиться. Купить цветов, подготовить бутылочку вина.

— В лучшем случае она разобьет его об твою голову.

— Тем важнее подобрать вкус, который мне нравится!

Черный дракон не выдержал и приложил лапу к морде. Воспринимать этого психа как будущего Короля Демонов получалось с большим трудом.

— Просто не влипай в неприятности пару дней, — понимая, что просит о невозможном, сказал Лутшартах.

— Не волнуйся, я всего лишь выпью с парочкой знакомых, — пообещал Ниа.

…

Немного позже, Город Героев, Гильдия Авантюристов.

— Привет, Джеф! — приземлившись за стол, поздоровался Дискорд.

Симпатичный молодой человек испуганно вздрогнул, увидев черную маску черепа, и попытался дать деру, но не смог ни сдвинуться с места, ни предостерегающе закричать, чтобы предупредить остальных авантюристов.

— Да расслабься ты, — успокаивающе произнес Ниа. — Я не собираюсь убивать тебя, ведь это будет черной неблагодарностью.

— Что? — удивленно выдохнул авантюрист.

— Ах да, ты же тупой жадный человечишка, эгоистичный и мстительный, — «вспомнил» демон. — Давай я освежу твою память. Несколько дней назад ты встретил девушку, одну из спутниц Нонака-Разрушителя, чудом выжившую в Запретном Лесу. Вот только в отличие от этой дуры, которая только о потере большого члена и думала, тебе хватило мозгов, чтобы понять, кем была красавица с кошачьими ушками, и почему она там оказалась. Ты запомнил, а через несколько дней встретил ее, спокойно гуляющей по городу с какой-то девушкой. Поднятая тревога, срочный квест, жрица Фо Кси, так удачно оказавшаяся в тот момент в Гильдии. Ты думал, что сотни человек сполна хватит, чтобы справиться с Темным Лордом. Но Владислав Романов прибег к крайним мерам. И вот я здесь. Из-за тебя.

— Тогда, — быстро учуял выгоду Джеф. — Может… ну… это…

— Выразить благодарность? — усмехнулся Дискорд, прочитав всё в глазах парня. — И чего ты хочешь?

Алчный авантюрист задумался.

— Не то чтобы я против, — черный череп скривился в ухмылке, угадав первую мысль. — И да, пакет на голову это идея. Но сперва дам маленькую подсказку — я инкуб.

Соображал Джеф быстро, тут же покраснев от возмущения и стыда, и яростно замотал головой.

— А жаль, тебе бы понравилось. Может передумаешь?

— Иди нахрен, — огрызнулся авантюрист.

— Тогда что?

— Золото?

— Ах, презренный металл, — печально вздохнул Ниа, огорченный скудной фантазией человека. — Ладно, сделаю тебе подарок. Как насчет личного знакомства с богом? Поверь, эту встречу ты никогда не забудешь.

Разумеется, долго уговаривать Джефа не пришлось, и вскоре они прибыли на лужайку в парке города, где сидела небольшая компания.

— Чувак! — радостно заорал Дискорд, обнимаясь с каким-то худощавым хиппарем с дредами и косяком в зубах, который тлел желтоватым дымком.

— О… — расслабленно протянул хиппи. — Какими судьбами?

— Да вот этот паренек подсобил, — махнул Ниа рукой в сторону Джефа, и хиппи взглянул на парня с резко возросшим интересом.

И хотя глаза незнакомца были скрыты широкими солнцезащитными очками, авантюрист почувствовал леденящий душу холодок, пробежавшийся по позвоночнику. Казалось, инстинкт самосохранения кричал ему: «Беги! Спасайся!», но Джеф выкинул параноидальные мысли из головы. Да чем этот дрыщ может быть опасен?

— Дунешь? — в руках хиппи словно по волшебству появилась еще одна самокрутка.

Джеф нерешительно оглянулся на Дискорда, получил утвердительный кивок, взял косяк и сделал вдох.

— Слабоват, — хмыкнул хиппи, глядя на застывшего столбом парня. — Но забавный.

— Забирай на здоровье, если интересен, — махнул рукой демон, забирая косяк и глубоко затянулся. Самокрутка разом укоротилась на половину своей длины.

— Хорошо… — демон выпустил струю дыма, окрасившуюся в различные цвета радуги. — Жаль не вставляет. Есть что потяжелее?

— Найдем… — расслабленно кивнул хиппи, собственными руками скручивая еще один волшебный косячок.

— Релакс, — Дискорд еще раз затянулся и выдохнул в сторону компании, которая с самого момента его появления не сводила с него глаз. — Чувак, да скажи уже своей свите, пусть расслабятся.

— Дело говоришь… пых…

— Пых… кайф… о, гитара есть? Зацените, какую клевую песню знаю!

Мы сидели и курили… сидели и курили…

Мы сидели и курили… сидели и курили…

Мы сидели и курили… начинался новый день…

Глава 80.6/404

Королевство эльфов Эрингален, окрестности замка клана Легион

«Наша земля — это лес» — таков был девиз эльфов, населяющих земли к северо-востоку от хребта, населенного орками. Величественные, прекрасные, вечно молодые создания, живущие в единстве с природой, великолепные охотники. Так описывалось в большинстве фантастических романов.

— Профессор, вы обманщик! — не сдерживала эмоций Рин Хината, быстрыми сноровистыми движениями вгоняя новую обойму в энерго-магический артефакт в виде реплики пистолета-пулемета бельгийского производства FN-P90.

— Босс, три часа!

— Знаю! — девушка закончила перезарядку и всадила короткую очередь в голову живого мертвеца, который подошел к ней слишком близко и уже разевал гнилую пасть, чтобы откусить от нее кусочек.

Босс, не обращая более внимания на рефлекторные подергивания уже полноценного трупа, хладнокровно сдвинула прицел в сторону и сняла еще троих зомби, зачищая фланг. А дальше она просто не сдерживалась, поливая беглым огнем приближающуюся толпу мертвецов. Магазин опустел за несколько секунд — в плане скорострельности и емкости реплика полностью повторяла недостатки оригинала, в отличие от привычных страйкбольных бункеров.

— Перезарядка! — крикнула Босс и ее соратницы снова разделили на себя сектор ее ответственности. Пока руки были заняты делом, она оглянулась назад, где на земле корчилась покусанная зверолюдка подвида рысей, а над ней с напряженным лицом склонилась красавица-кошкодевушка, жрица Древней Лифхай, которая всё никак не могла изгнать мощное проклятие.

Досадливо цокнув, Босс бросила взгляд в сторону, где в одиночку билась ее старшая сестра. Яркий белый свет, что испускала аура Паладина Мют, притягивал мертвецов, словно магнит, поэтому Рин Харуне решила покинуть позиции отряда 404 и оттянуть часть сил врага на себя. В авангарде стояла Мария Стархиллер, быстрыми ударами светового клинка сносившая головы подошедшим зомби. Благодаря этому они справлялись. Пока что.

— Некромант, восточная стена замка, — прозвучал в их головах голос БигБосса, заметив жирную отметку на тактической карте.

— Вижу! — выкрикнула Аня Драгунова, позывной Онко-тян, которая в данный момент сменила свою снайперскую винтовку на нечто поскорострельней.

— Достанешь?

— Мне нужно окно! Меха-тян! — снайпер перебросила штурмовую винтовку М4А3 SOCOM обратно владелице, так как только у нее был достаточный уровень навыка владения оружием, чтобы задействовать дополнительные эффекты артефакта.

— Я не могу работать в таких условиях! — обиженно пожаловалась Куроко Хонока, штурмовик-механик, ловя винтовку и наводя планку прицела подствольного гранатомета. — [Святая граната Антиоха]!

Из широкого дула подствольника коротко ухнуло, и белый снаряд пролетел над головами зомби, приземлившись где-то в середине медленно движущейся толпы. А сверкнувшая вспышка света Милосердия поглотила управляющие плетения мертвыми телами, даря измученным душам покой. Это уничтожило примерно тридцать процентов подступающей волны, а остаточное фоновое излучение запутало выживших зомби, те замедлились или вовсе остановились. А миниатюрная блондинка взяла наизготовку крупнокалиберную снайперскую винтовку размером с нее саму.

- [Один выстрел, — прошептала на выдохе Аня, ловя в оптический прицел голову некроманта, — один труп].

Из дула снайперской винтовки с яркой вспышкой вырвался тонкий розовый луч света и, наплевав на мощный защитный барьер замка, который мог выдержать прямое попадание метеорита, оставил у цели аккуратную дырочку между глаз.

* * *

Получен уровень!

* * *

— Ыыы… — печально протянул зомби, вяло вытягивая конечности.

— Противник замедляется, — заметила Рин Харуне, приставив пистолет к его голове и спустив курок.

— Принято! — откликнулась Босс. — Добиваем!

— Эй! — возмутилась Меха-тян. — Я что, зря возилась?!

— Сплюнь, — флегматично отозвалась Арчер, выпуская стрелу.

— Стелс, Хикки, статус? — поинтересовалась БигБосс делами двух скрытников, которые проникли на территорию кланового замка.

— Почти добрался до кристалла защиты, — сообщил Хичигая Хачиман, попаданец в теле зверолюда из подвида черных пантер.

— Клан-лидер, с верхушкой и охраной, — сообщила Куроко Садако, рассматривая через оптический прицел руководство клана Легион. — И с отдельным барьером. Надо подобраться поближе.

— Может поменяемся? — не в первый раз предложил парень, беспокоясь за свою подругу.

— Хикки, я справлюсь, — в голосе вечно флегматичной девушки были слышны нежные интонации, которые тут же испарились, стоило ей увидеть новый ход их противника. — Они разворачивают круг призыва. Маги под барьером, я не могу прервать каст. Отвлечь?

— Отставить, — приказала БигБосс. — Твоя задача прежняя. Мы справимся, что бы они там не призвали.

— Харуне, ты не сплюнула, — тем же тоном отметила Арчер, глядя на появившийся разлом в пространстве, из которого черным потоком хлынули самые разнообразные твари.

Легкий скрип и на место встает последняя деталь из сборки.

— Они призвали план Теней, — вздохнула Рин Харуне. — Эти идиоты понятия не имеют, с какими силами играют.

Щелчок задвигаемого двойного магазина с символом бесконечности на боку.

— Их что-то дохрена, — неуверенно произнесла Рин Хината, когда теневые монстры с любопытством обнюхали защитный барьер замка, признали его невкусным, и обратили внимание на ближайших живых существ, от которых можно оторвать кусочек мяса.

— МВА. ХА. ХА, — раздается короткий смех безумного ученого, сообщая о готовности к стрельбе шестиствольного пулемета М134, так же известного в народе как «миниган» или «газонокосилка».

— Огонь, — приказывает БигБосс, пока остальные девушки с раскрытыми ртами смотрят на Хоноку, думая всякие не очень цензурные мысли.

Скорострельность реального аналога достигает 6000 выстрелов в минуту. Источники утверждают, что тяжелый военный вертолет может вмещать до 10000 патронов для одного пулемета, то есть примерно полторы минуты непрерывного огня. Получившийся же союз безумного гения обычной японской школьницы, творчески мыслящего инкуба и некой Смотрящей добавил к этим впечатляющим тактико-техническим характеристикам бесконечный боезапас Пустоты и поражающую способность Бездны.

Штурмовик зажала гашетку и скосила надвигающуюся живую волну. Тысячи прозрачных, с едва заметным темным оттенком шариков сметали монстров в пепел. Чуть меньше минуты потребовалось, чтобы огонь велся уже по разлому, убивая тварей, едва они появлялись, и разрывая схему призыва.

* * *

Получен уровень!

* * *

— Стелс, на позиции, — пробился голос Куроко Садако сквозь треск пулеметного огня. — Магам приходится несладко.

Скрытник немного ошиблась. Проблемы призывателей возникли не из-за подавляющего огня пулемета. Точнее не только из-за него. Вылетающий теперь уже с другой стороны рой энергетических шариков оставлял ошметки многочисленных обитателей слоя Теней, что пытались прорваться в новую для них реальность. Разумеется, это привлекло падальщиков, которые были слишком трусливы, чтобы лезть в незнакомое место, зато были не прочь полакомиться халявным мясом. А такое скопление не могло не привлечь внимание кого-то покрупнее.

— А? — недоверчиво произнесла Хонока, когда снаряды внезапно начали отскакивать от чего-то, вылезшего из разлома, и она прекратила огонь.

И лишь спустя секунду девушки опознали гигантский коготь, который легко разрезал ткань мироздания, раскрывая проход пошире. И в него протиснулась огромная тварь под сотню метров высотой, напоминающая ящерицу-переростка с множеством подвижных щупалец, растущих по всему телу.

— Тентакли, — оживившись, заинтересованно произнесла Арчер.

— Миюки! — тут же раздался осуждающий хор.

— А я что, я ничего. Это Рин не постучала по дереву.

Тем временем монстр осмотрелся и с громогласным ревом ударил передними лапами по энергетическому куполу замка, как по наиболее заметной и достойной внимания цели, которая тут же начала активно огрызаться крошечными фигурками магов и операторов осадных орудий.

— Что у вас происходит? — поинтересовался Хикки, который успел разобраться с охраной кристалла и ощутил, как неожиданно затряслась земля. — Накопители просели разом на 20 %.

Это значило, что еще несколько ударов и от замка останется куча щебня. И это было только началом, ведь за спиной монстра виднелись огромные силуэты похожих тварей.

— Хикки, убирайся оттуда! — приказала Босс. — Стелс, останови ритуал и сматывайся!

— Есть!

— Есть!

— А нам надо спасти мир, — обозначила задачу БигБосс.

— Ничего необычного, — заметила Мария Стархилер обыденным тоном, словно это ее десятое спасение мира на этой неделе.

— Идеи, предложения?

— Разлом можно закрыть взрывом конфликтующей энергии, — высказалась Паладин Тетраграмматона.

— Это как? — не поняла Онко-тян.

— Например, Древнего Кхара и Смотрящей Бездны.

— Точно нет, — отрезала Босс.

— Почему?

— Похожую идею озвучила Меха-тян.

Все понимающе покивали головами — спасать мир путем создания угрозы еще большего масштаба определенно было очень плохой идеей.

— А если так? — махнула рукой Аня Драгунова в сторону разлома, который стремительно захлопнулся, прищемив заодно пару конечностей лезущих монстров.

— Стелс, как?

— Нужно было просто попросить, — сообщила скрытник, стоя посреди потухшей магической диаграммы в окружении пяти трупов в балахонах, помахала рукой лидеру клана Легион, что стоял под барьером, и исчезла, оставив вместо себя связки взведенных гранат.

— Я вышел, — сообщил Хичигая Хачиман, выбираясь из потайного хода замка, и прислушался к ощущениям насчет угрозы своей девушки. — Са-тян, три шага влево.

Стелс выполнила указание и благодаря этому избежала упавшего осколка, когда защитный купол рухнул, и огромная лапа приземлилась на башню замка.

— Теперь осталась малая из наших проблем, — заметила Курохиме Миюки, и девушки похихикали, наблюдая за эффектным шоу, как огромный кайдзю разносит обитель клана Легион.

— А что будет, если его оставить? — поинтересовалась Босс.

— Катастрофа, — лаконично ответила Мария. — С тварью такого размера может справится только кто-то из апостолов богов, и то не каждый.

— То есть, нам нужен Спагетти-сан? — оживилась Миюки, и не только она.

— Только как крайнее средство, — обломала их надежды БигБосс. — Меха-тян?

— А? — штурмовик отвлеклась от профилактического осмотра минигана.

— Идеи?

— БЧЧ? — тут же озвучила она возникшую в голове идею.

— Что?

— Ой, — девушка густо покраснела. — Я имела в виду ОБЧР.

— Мария, а на вашем звездолете с кошкодевочками случайно нет огромной мехи?

— Что?.. — флегматичный голос изменился, когда Куроко Садако услышала о существовании своей давней мечты. Космические кошкодевушки!

— Случайно есть. Но потребуется время на смену дислокации, — задумалась паладин. — И тогда проще нанести удар с орбиты. Но местные Младшие боги все равно развопятся о вмешательстве звездных странников во внутренние дела.

— Но сами не пошевелят и пальцем, — поморщилась Босс. — Политика.

— Политика, — задумчиво пробормотала Мария. — Алиса?

— Мур?

— Как Хайнеко?

— Почти закончила, — дернула пушистым кошачьим ушком она, не отрываясь от лечения фурри-рыси. — И нет — ради местных ушастых Великая Зверомать не пошевелит и кончиком хвоста.

— Еще идеи?

Отряд 404 глубоко задумался.

— А что бы сказал Спагетти-сан? — неуверенно предложила Хонока.

— Проникнуть внутрь и разорвать всё тентаклями! — тут же выпалила Миюки.

— Облить нефтью и поджечь!

— Уронить на голову огромный метеорит!

— Найти уязвимые места и заложить там ядерный заряд!

— Призвать другого монстра и пусть сражаются между собой!

— Я не знаю, кто этот Спагетти-сан, — нервно заметила Алиса, пока отряд высказывал все более безумные идеи. — Но я не хочу встречаться с таким психом.

— Он хороший!

— Просто мыслит слишком… э…

— Творчески!

— Ну-ну, — скептически дернула ушком кошко-жрица. — Все равно большинство этих идей невыполнимы без подходящего снаряжения.

— Точно! — воскликнула Куроко Хонока и быстро сняла с себя походный рюкзак.

— Куб Хаоса? — уточнила Аня.

— Куб Хаоса! — радостно отозвалась Меха-тян и достала искомый предмет. — Ух ты! А это что-то новенькое!

На поверхностях куба мигало несколько точек. Повертев артефакт в руках, штурмовик быстро определила, что горели цифры от одного до пяти. Таким образом до полного завершения неизвестного процесса осталось примерно 5 %.

— А можно как-то побыстрее? — взмолилась Меха-тян, сгорая от любопытства. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Как ни странно, ее молитвы были услышаны некой маленькой, но очень хитрющей Древней, которая выразительно посмотрела на некую Смотрящую, которая закатила глаза, но вместе с ней передала некому Старшему богу-ремесленнику просьбу поторопиться. Тот поворчал насчет чересчур требовательных заказчиков, но в виду неких личных обстоятельств добавил элемент божественности в акт творения.

Куб Хаоса завибрировал, Хонока быстро положила его на землю, и тот раскрылся полностью, продемонстрировав предмет, который был куда больше, чем сама коробка.

— Вау… — дружно выдохнули девушки, разглядывая массивную пушку футуристического вида.

* * *

БФГ — Божественная Фееричная Гаубица. Тяжелое плазменное ручное орудие божественного ранга, предназначенное для уничтожения всего сущего.

* * *

— Я первая! — восторженно завопила Куроко Хонока, с явным усилием подняла тяжелую пушку, навела ствол условно в сторону противника и нажала на гашетку. Ничего не произошло.

— Энергии нет, — констатировала она, пощелкав переключателями, и достала из рюкзака маленькую закупоренную пробирку. Она осторожно капнула содержимое на то, что казалось ей энергоячейкой. Предположение оказалось верным, но то количество энергии, которого хватило бы на питание всего вооружения отряда, БФГ употребила на крохотный огонек в начале полоски заряда. Штурмовик задумчиво хмыкнула и опрокинула весь флакон. Гаубица ответила тихим гулом и зажглась всеми световыми индикаторами.

— Огонь по готовности, — дала отмашку Босс и на всякий случай отступила на пару шагов.

Стрельба из БФГ оказалась не такой эффектной, вопреки восторженным ожиданиям. Энергоячейка гаубицы завертелась вокруг своей оси, словно ускоритель, гул стал глубже, сверкнула вспышка, и из ствола без отдачи вырвался прозрачный маленький шар, заметный только по колебанию воздуха. Шарик столкнулся с кайдзю, который увлеченно продолжать крушить остатки замка, сверкнула еще одна вспышка, и огромный монстр исчез, словно его никогда и не было.

* * *

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен титул «Размер не имеет значения»!

* * *

— Сколько у нас таких снарядов? — нарушила повисшую тишину Харуне.

— Два или три, — подсчитала Хонока.

— Оставим для самых крайних случаев, — решила БигБосс и все согласно кивнули. — Сворачиваемся.

Повернувшись, Паладин Милосердия не могла не вздрогнуть, увидев позади себя улыбающуюся маленькую девочку в простом белом сарафане.

— Привет, — поприветствовала всех Древняя Мют. — Хорошо поработали.

— Мэм, ня, мэм! — хором ответил отряд 404, встав по стойке смирно.

— Нас так дядя Эндрю научил, — пояснила Харуне при виде рассеянно хлопающей глазами богини.

— Нахальный птенец, — проворчала под нос девочка, заставив всех, кто услышал это замечание, недоуменно нахмуриться. — Неважно. У меня для вас задание.

Древняя богиня театрально щелкнула пальцами, и реальность для отряда 404 сменилась, обратившись в уже знакомое безграничное белое пространство. А остальные смертные могли лишь удивленно моргнуть, когда девушки исчезли.

— А я?! — хором возмутились Курохиме Миюки и Хичигая Хачиман.

— Простите, — покачала головой Мют. — Я могу рисковать только своими девочками.

— Тогда я вызываюсь добровольцем! — быстро сориентировалась дроу.

— И я! — вмешалась Мария Стархилер, а Хикки согласно кивнул.

— Я против, — внезапно заявила Алиса Чеширская несвойственным ей голосом. — Ты мне должен, мальчик.

Парень повернулся, чтобы ей возразить, и замер, разглядев в звериных зрачках, кто именно стоял за возражением.

— Вот такие пирожки с котятами, — невесело усмехнулась Мют. — А Дэми сильно обидится, если душа паладина пролетит мимо Тетраграмматона. Что касается тебя… — Древняя богиня взглянула на упрямую темную эльфийку. — Может и получится… ладно!

И шестой член школьного клуба оказалась вместе со своими подругами. И по мере того, как им излагали задачу, лица девушек вытягивались все сильнее.

— Хнык…

— Хорошо, что Мария этого не слышала, — задумчиво произнесла Босс.

— Оплакивать будем потом, — Рин успокаивающее похлопала по плечу подруги, которая спрятала лицо в ладонях, та судорожно кивнула и принялась вытирать слезы, а БигБосс кивнула богине. — Мы готовы. Да осветит нас Свет Добра и Милосердия.

— Мои девочки… — Мют улыбнулась и по очереди обняла весь отряд, оставляя в каждой девушке крохотный огонек тепла и радости. — Мои храбрые девочки. Помните — смерть не конец.

Отряд 404 кивнул и исчез, а Мют задумчиво прикусила ноготь, разглядывая линии вероятностей. Она не сказала всей правды. Да, смерть — это не конец, и, если потребуется, она вытрясет из Дха души своих последователей. Но смерть не самое худшее, что с ними может случиться.

Именно в этот момент перед ней появился крошечный желтый огонёк.

— Привет! Помощь нужна?

Глава 80.7

Город Героев.

Красивый голос разносился по ночным улицам города, напевая жутковатую песню:

— Я знаю где… ♪

— Я знаю как… ♪

— Я не гадалка, я маньяк! ♪

А обладатель голоса довольно оскалился, заметив промелькнувшую в переулке фигуру.

— Почему ты убегаешь?[1] — громко поинтересовался Ниа Дискорд, на ходу доставая револьвер из кобуры.

Демон повернул за угол и поднял оружие, прицеливаясь. Звук выстрела и убегавший герой-попаданец рассыпался черным пеплом.

— Умер уставшим, — констатировал он и вызвал Систему.

* * *

Сработала способность Пожиратель Легенд.

Сработала способность Агент ****

Количество Свободных Очков Характеристик: 200

* * *

— Неплохо, — отметил Ниа, задумчиво постукивая стволом по плечу. — Но герои начинают заканчиваться, так что нужно выбрать, что качать первым. Что там у меня были за варианты? Сила нет, Ловкость — возможно, Восприятие — возможно. А вот Живучесть всего 50, как-то я пропустил этот момент. Что нам предлагает билд? Так, за сотню многофункциональный защитный покров, от смазки до защиты. Дальше изменение костной структуры. Ага, смысл в комбинировании с полиморфизмом за 200. В легендах демон похоти воплощает собой сокровенные желания, так что можно перестать выглядеть как медовая ловушка. А билд добавляет трехслойную защиту — кости, мышцы, покров выделяется на кожу, который можно дополнительно пропитать и уплотнить маной. В сочетании с Контролем Ки выходят очень интересные комбинации. Так что Владислав поторопился хапнуть доспехи Бездны. Но кто же ему объяснил или подсказал? Никто. Все же мудрые и таинственные. Так что сами виноваты, небожители. Но я отвлекся. Что из этого интересно мне? Хм, а если так?

Возникшая идея была настолько любопытной, что демон без промедления решил потратить аналог 30 уровней на проверку гипотезы. Не обращая внимания на другие предложения Системы, он выбрал видовые способности инкуба и ненадолго замер. Если бы кто-то в этот момент наблюдал за ним со стороны, то этот зритель моментально отложил кирпичей от жутковатого зрелища потекшей черной маски черепа, которая постепенно трансформировалась в привлекательное лицо.

— Наконец-то, — Дискорд с удовлетворением щелкнул челюстью, — обычная человеческая морда. Это тело становится всё более удобным. Но у меня остается еще 50 очков. На что бы их потратить?

Пока он неспешно размышлял над этим вопросом, костюм Падшего серафима тоже начал трансформацию. И когда демон вышел из переулка, немногочисленные прохожие видели лишь привлекательного джентльмена в стильном костюме-тройке. Незнакомец вызывал повышенный интерес у женского пола, и даже секретарь школьного директора не избежала природного обаяния инкуба, даже не смотря на знание того, какая сомнительная личность скрывается под привлекательной мордашкой.

— Или демонической принцессе на самом деле было все равно, за кого выходить замуж? — полюбопытствовал Дискорд.

— Какое же ты хамло, — спокойно заметила Джиневра, покачивая в руке полупустой бокал вина.

Ниа понимающе усмехнулся и налил добавки. Они сидели в кабинете директора, но сам черный дракон отсутствовал по делам, и Дискорд убивал время в компании девушки и найденного в тайнике запаса алкогольных напитков.

— И все же? — настоял он.

— Один из кандидатов на трон — Лирон, львиная ламия. Слухи утверждают, что он обожает охоту на людей. А весной звериной половине его натуры сносит крышу, и он пожирает наложниц живьем.

— И? — не впечатлился демон.

— И он сильнее меня, — пожала плечами девушка. — Так что на его фоне ты не самая худшая партия.

— И не храплю? — добавил он.

— А для этого будут другие жены и наложницы, — резче, чем следовало, отвечает Джина.

— Неужели? — насмешливо спрашивает демон.

Они встречаются глазами, и только теперь она обращает внимание, что бездонные провалы маски изменились на нечто притягательное и она рискует навсегда затеряться в этом безумном омуте.

Она чувствует кожей, как взгляд инкуба медленно скользит по ее телу, возвращается обратно и снова смотрит на нее. Это просто взгляд. Но ТАК на нее никогда не смотрели.

Принцесса дрогнула и залпом осушила бокал, чтобы хоть немного охладить голову. А несколько секунд спустя самоконтроль отключается окончательно, и она подумала «а почему бы и нет».

— Делай что хочешь, — она принялась расстегивать блузку, но пальцы дрожат и путаются, пока она неловко снимает одежду.

Оставшись в одном нижнем белье, она бросает на него смущенный взгляд, не зная, что делать дальше.

— Просто любуюсь, — от одной фразы ее снова бросает в жар, а демон с обольстительной улыбкой поднимается и подходит к ней.

— Я… — девушка хочет что-то сказать, но он мягко прикасается пальцем к ее губам.

— Знаю.

Пальцы медленно опускаются ниже и ласкают ее кожу.

— Знаю про твой первый раз.

Она вздрагивает от прикосновения к груди.

— Знаю, что было больно, быстро и неприятно.

Но сейчас это не так.

— Знаю, что больше никого не было.

Из ее уст раздается легкий стон удовольствия, настолько приятны эти ласки.

— А еще знаешь что? — спрашивает ее искуситель.

Девушка открывает глаза, и в них плещется желание большего.

— Я заставлю тебя позабыть обо всем.

А затем девушка замечает очень необычного солнечного зайчика в виде красной точки на виске Дискорда, раздается свист, и голова инкуба взрывается от влетевшей в нее крупнокалиберной пули.

Принцесса была демоном с весьма закаленной психикой, и все же зрелище, как твоему несостоявшемуся любовнику разнесло мозги по всей комнате, кого угодно могло заставить впасть в ступор. Но от позорного женского визга ее отвлекло короткое эмоциональное ругательство, которое причисляло некую Драгунову к девушкам с социально низкой ответственностью.

— Ты жив?! — удивленно выдохнула Джина.

— Меня нельзя убить, — напомнил отрастивший голову Ниа, поднимаясь на ноги.

Джина успела заметить на черной маске черепа новое появление красной точки, еще один свист, но на этот раз голова, закрытая нерушимым артефактом, лишь дернулась, получив удар.

— Нет пробития, — демон вскидывает руку с появившимся в ней револьвером, делает ответный выстрел и досадливо цокает, промазав.

— И что это было?

— Снайпер.

— Что? — не поняла Джина, услышав незнакомое слово.

— Отряд строптивых наложниц прибыл на укрощение.

— Наложниц?

— Ага.

— Почему?

В этот момент Ниа получает новую пулю в лоб.

— Потому что найду и выебу, — пообещал разозленный демон и выпрыгнул в разбитое окно.

— А я?! — возмутилась девушка, поняв, что осталась одна, полуголая и с оборванным на самом интересном месте вторым разом.

— Женщины… — приземлившись, вздохнул Ниа, который прекрасно слышал этот рев разочарованной самки тираннозавра.

От отвлеченных размышлений в реальность его вернула очередная пуля.

— Да иду я, иду, — пробурчал он.

Что его куда-то заманивали, он понял практически сразу. Загадку составляло лишь то, каким образом снайпер умудряется так быстро перемещаться, оставаясь незамеченной. А еще было любопытно, здесь ли сестра Мария — паладин Тетраграмматона обещал быть интересным противником. Но скорее всего Мют взяла только своих девочек-волшебниц, а значит, против него было только пять человек.

— И среди них из приличных сисек только троечка, — размышлял он вслух по пути. — Вот у принцессы размеры что надо. Но неопытна, мягко говоря, да еще в качестве первого раза ОЯШ. А эти вообще девственницы, как и та святая лисица. Может у богинь с этим делом получше будет? Только мелкие совсем, ждать еще, пока вырастут. Сплошное разочарование.

— Открытое пространство, — он оглядел территорию большого пустыря диаметром примерно километр, куда его привело преследование снайпера. — Хорошее место, чтобы сражаться с ближником. Но и вам не спрятаться. А для тактических ракетных боеголовок места мало.

А затем под ногой щелкнуло, и картина перед глазами закружилась.

— А, так это Садако, — понял он, пока летел по воздуху, подорвавшись на мине. Замечание касалась скрытника-снайпера, которая умудрилась в него попасть и исчезнуть прежде, чем он навел на нее револьвер.

— Вот что значит выносливый и крепкий организм, — похвалил сам себя демон, рухнув на землю с изрешеченными шрапнелью ногами. Болело зверски, но не настолько, чтобы это не мог выдержать высокий показатель Живучести и Силы Мысли.

— И все же, на что вы рассчитываете? — спросил в пространство Ниа, волной энергии восстанавливая тело и выбирая подходящую экипировку для хождения по минному полю. — Противник бессмертен, обладает высокими характеристиками, мгновенной регенерацией и целым арсеналом Бездны, который может убить одним попаданием. Вы же знаете, что вам не победить.

На следующую мину наступил уже бронированный сапог из комплекта рыцарских доспехов Балора, так что демон кувыркнулся от импульса, но приземлился без ранений. Фыркнув и встретив грудью пулю снайпера, он продолжил путь. А вот третья по счету мина оказалась с дополнительным сюрпризом, и после приземления он провалился сквозь землю, угодив в замаскированную яму с клеем.

— Ловушка внутри ловушки, — оценил Дискорд находчивость девушек, безуспешно попытавшись освободить конечности. Пришлось аккуратно разуться. — Молодцы, вы сняли с меня сапоги. Дальше что? А, вот как.

Сюрпризом оказалось, что, оставив артефакт Бездны в клейкой ловушке, он не смог призвать его обратно.

— Работа безумного артефактора? — предположил он и внимательно осмотрелся.

Очевидно, отряд 404 имел предостаточно времени на подготовку, раз ему не удалось обнаружить мины. Более того, они знали, что он может чувствовать души, и нашли способ маскировки.

— А если я сделаю так? — усмехнулся Ниа, поднимаясь на полметра в воздух.

Ответа не последовало и даже снайперский огонь стих. Дискорд висел над минный полем и размышлял над тем, как ему найти противника, который возможно уже покинул поле боя. Но зачем-то же они заманили его сюда. Ведь не только для того, чтобы на короткое время лишить его парочки артефактов Бездны?

— Бой на истощение? — задумчиво произносит Ниа, набирая высоту. — Глупо, но что ожидать от обычных смертных.

— Согласен, — облизывается драконья голова на его левой руке.

— Огонь, — приказывает демон и Маппет распахивает пасть.

Волна черного пламени проносится по пустырю, задетые мины и ловушки вспыхивают, но на таком расстоянии они бессильны задеть цель. Зачистив поверхность, Ниа напоследок решает освободить сапоги Балора. Чтобы выжечь клей наверняка, он завис прямо над ямой и навел драконью пушку на артефакт. За сохранность он не беспокоился, оба предмета принадлежали Бездне и не могли повредить друг друга. Драконья пасть выплевывает очередную струю пламени, и Ниа понимает, что был не прав, когда окружающий мир побелел из-за ослепляющей вспышки света, полыхнувшего из-под земли.

Сила Мют Милосердной не способна причинять вред. Она оберегает, укрывает, защищает. Она способна растворить в себе враждебную силу, приняв ее без остатка. Мало кто из смертных способен пропустить через себя такое количество божественной энергии, чтобы использовать эту способность в бою. Ходили легенды о черном драконе, верном последователе Милосердия, который смог таким образом заблокировать разрушительную атаку Пробудившегося Палача, способную стереть в звездную пыль целую звездную систему. Но ценой такой мощи стала его собственная жизнь…

Люди, простые смертные, не обладали мощью драконов, зато они брали смекалкой и тем, что в народе называли «шило в заднице». Поэтому, когда обычная японская школьница решила подумать: «А что бы на моем месте сделал Спагетти-сан, если бы ему пришлось сражаться с бессмертным противником», в ней зажглась искра творческой мысли. Именно она толкнула ее на безумную идею — создать божественную бомбу, где белая мана Милосердия была усилена катализатором Пустотой. И никто не остановил ее.

В результате взвившийся вверх столб света можно было наблюдать с различных точек планеты, даже Хранительницы на своей космической платформе удивленно взирали на титаническое проявление силы Древней крестной.

А вот попавшим в эпицентр носителям силы Бездны было, мягко говоря, хреново. Маппет беззвучно вопил от боли, ощущая, как постепенно растворяется в белом пространстве, и едва успел в последний момент ускользнуть в астрал. Посланник в ад был техномагическим устройством, поэтому остался относительно невредим, что нельзя было сказать о комплекте Балора и нагруднике. И, разумеется, никакое смертное тело не могло выдержать такую концентрацию божественной энергии.

Когда сияние колонны светы иссякло, на земле осталась лежать лишь пустая одежда и черная маска в виде черепа.

Тишина.

— Мы победили? — словно не веря в собственные слова, осторожным шепотом поинтересовалась Хонока, когда спустя нескольких минут напряженного ожидания ничего не произошло. Остальные мысленно сплюнули и постучали по ближайшей твердой поверхности. Не помогло.

Словно в ответ на ее вопрос в пустых провалах маски зажглось алое пламя.

— Ладно, девочки! — возвестил Дискорд. — Раунд два!

[1] Why are you running? mem

Глава 80.8

— Мы не справляемся! — выдохнула Рин Хината, юркнув в укрытие, а то место, где только что была ее голова, пробила черная пуля.

— Обязаны справиться, — спокойно ответила младшей сестре Рин Харуне.

— Это. Будет. Не. Просто, — Куроко Садако слова давались нелегко, многочасовой бой бил по выносливости скрытника, а отдохнуть не было никакой возможности.

За счет выучки и слаженности действий отряд 404 справлялся, но в битве с бессмертным противником они постепенно исчерпали все основные планы, затем вспомогательные, потом запасные, и вот-вот должны были перейти к полной импровизации.

— А этот Дискорд веселится по полной, — фыркнула Аня Драгунова, наблюдая через снайперский прицел, как алый огонек в глазнице на секунду погас, словно ее услышали и подмигнули. — Издевается, гад.

— Не вестись на провокации, — тут же напомнила БигБосс, делая пометки на тактической карте отряда. — Выдохнули? Вперед!

Первой начала Босс, выдернув чеку свето-шумовой гранаты и бросив ее к противнику.

— Свет фейл, — быстро сообщила Аня, заметив, как за секунду до взрыва глазницы маски потухли.

Это значило, что противник лишен зрения максимум на пару секунд. Но этого окна им хватило.

— Дубль два, — добавила Меха-тян вторую гранату из подствольного гранатомета.

Это был тестовый образец, содержащий смесь белого фосфора и спирта — запрещенное к применению большинством цивилизованных стран их прошлого мира. К счастью, здесь их глупые законы не имели силы, да и противник был такой, что гуманные способы его убийства давно закончились. И сейчас фигура демона с громкими воплями каталась по земле, тщетно пытаясь сбить объявшее его химическое пламя.

— Он выронил револьвер, — сообщила Стелс, проследив за упавшим артефактом. — Могу захватить.

Это означало возможность. Лишить врага дальнобойного оружия и следующий раунд сражения станет гораздо легче. Но также это был незапланированный риск. И решать, идти ли на этот риск, нужно было быстро, пока противник не регенерировал.

— Аня? — Харуне успела подумать об альтернативной возможности.

— Не достаю, — огорченно вздохнула снайпер, лишенная возможности попасть в лежащий на земле револьвер и разрушить парочку важных узлов.

— Я пошла, — решила Стелс. — Прикройте.

— Стой! — крикнула Онко-тян, заметив подозрительную странность — катающееся по земле тело не отбрасывало тени. Но было уже поздно.

Протянувшая руку к револьверу Садако была готова ко всяким неожиданностям, но все равно испуганно вздрогнула, когда из ближайшей тени внезапно выросла рука и схватила за запястье.

Короткая рефлекторная схватка в попытке освободиться, но противник оказался сильнее.

— Замри, — совет был подкреплен приставленным к голове револьвером, и девушка была вынуждена подчиниться.

— Откуда он взялся?! — тем временем бушевала в эфире Аня, в замешательстве переводя прицел с одного демона на другого, такого же.

— Познакомьтесь с теневым клоном, — пояснил Дискорд, совершенно невредимым поднимаясь с земли и подходя ближе.

— Что?! — дружно удивились девушки.

— Привет, — буркнул клон.

— А чего мы такие буки? — спросил Ниа у самого себя.

— Иди ты, — обиженно фыркнула копия. — В отличие от твоей бессмертной тушки, я и умереть могу. А я еще даже не потрахался.

— Вот же проблема, — вздохнул Дискорд и будто бы специально для девушек пояснил. — Обычно теневые клоны инкубов подчинены сознанию оригинала, ну вы знаете — двойное проникновение, двойное удовольствие и всё такое. А здесь из-за некоторых особенностей моего сознания вышла занятная ошибка.

— Сам ты ошибка мироздания. Слушай, может трахнем ее по быстрому?

— Дева будет против. Или нет? — задумчиво заметил Ниа, взглянув в глаза совершенно проигнорировавшей перспективу изнасилования Садако. — Однако.

— Что такое?

— Для начала, чтобы ее быстро завести, нужны кошачьи ушки и шершавый язык.

— А, так она извращенка с наклонностями в фурри-косплее, — понял по-своему клон. — Бывает. Что-то еще?

— У нее есть парень.

— И?

— И она не дева.

— В смысле? — недоуменно переспросила ее сестра и тут до нее дошло. — Э? Э!

— … - многозначительно промолчал остальной отряд.

— Са-нээ![1]У твоей любимой сестренки даже намека на парня нет! А ты! Когда успела?! И здесь тоже, да?! И поэтому язык, да?!

Куроко Садако застенчиво покраснела, слушая по внутренней связи возмущенно-завистливые крики своей сестры.

— Парень, — задумчиво пробормотал клон.

— Ничего, она об этом быстро забудет, — отмахнулся Ниа.

— Так она же занята, — возразил клон и сам себя одернул. — Так. Вот это щас откуда вылезло?

Два одинаковых демона уставились друг на друга.

— Владислав, — одновременно произнесли они.

— Так это правда? — встрепенулась Стелс

— Я отвечу на этот вопрос только хорошим умным девочкам, которые не будут делать глупости, а быстро бросят оружие, пока ваша подруга не пострадала. Считаю до трех.

— Один.

— Два.

— Два с четвертью.

— Два с половинкой.

— Два с ниточкой.

— Два с иголочкой.

— А дальше как? — поинтересовался клон, когда пауза затянулась.

— А Влад его знает, но забыл, — пожал плечами Ниа.

— Ниточка обрывается, иголочка ломается. Три, — неожиданно добавляет Садако. — Ты не собираешься нас убивать специально. Мы тебе нужны живыми.

— Нет, ты посмотри на них, они не верят в серьезность моих намерений, — пожаловался Дискорд и кивнул клону. — Давай.

— Жена будет давать, — огрызнулся тот.

— Иногда я дурак, и шутки у меня глупые, — пробормотал демон. — Кончай давай.

— Вот так сразу, по команде? Я еще даже не вставил!

— Ты пристрелишь её или нет?!

— Еще чего! — возмутилась своенравная копия. — Мои сиськи, сам добыл, сам в нее выстрелю.

— Да там первый размер в лучшем случае!

— Ишь какой привередливый нашелся! Иди кончай на сиськи принцессы! Ах да, тебе же прострелили голову в самом начале действия! Девушка действительно никогда не забудет такой опыт!

— Нет, вы посмотрите на этого бунтующего ниггера, — Дискорд смерил теневого клона задумчивым взглядом. — Я загляну в астрал, мало ли Влад действительно освободился.

Алые огоньки на секунду потухли и зажглись снова.

— Как я и думал, без посторонней помощи это просто невозможно, — хмыкнул он. — Итак, на чем мы остановились?

— Кончить должен только один, — с пафосом произнес клон.

А затем сдвинул ствол револьвера чуть в сторону и выстрелил оригиналу в грудь.

— И ты, Ниа, — пошатнувшись, с укором произнес Ниа и упал на землю.

Клон произвел еще несколько выстрелов, полностью опустошив магазин.

— Энергия Бездны его не убьет, но на какое-то время обездвижит, — заметил он. — Итак, на чем мы остановились?

В качестве ответа скрытник резко схватила за его руку и перебросила через себя, обрушив на землю. А пока тень инкуба пыталась вдохнуть отбитыми легкими, Садако приставила к его голове выхваченный пистолет и выстрелила несколько раз.

— Надеюсь, вы победите, — прошептал напоследок клон, растаяв в воздухе.

— Стелс, револьвер и ходу! — заорал в ее голове голос Босса.

Она едва успела скрыться и перебросить захваченный артефакт сестре, чтобы та сразу же убрала его в хранилище, препятствуя возвращению к хозяину, когда тот резво вскочил на ноги.

— Новый раунд! — громко возвестил Ниа, ничуть не опечаленный нелогичным предательством собственной теневой копии. — Коварные враги лишили главного героя его священного оружия, но он не сдается и встретит их голой грудью!

— Это безумие, — прошептала Аня. — Напомните мне, как мы должны были победить?

— Убить его столько раз, что ему надоест.

— Это безумие, — повторила снайпер и прильнула к прицелу. — Черт! Сивил в зоне! Направляется прямо к цели.

— Я перехвачу, — сказала Стелс.

— Какого… Стой!

— Стою, — послушно сказала скрытник, замерев на месте.

— Оценка — монстр, королева слизней. Стоп.

— Я и так стою, — на всякий случай напомнила Садако.

— Я ее знаю! Это Натто Химе! Из «Кукол Кошкодевочек»! Так она монстр!

— Кхм-кхм! — громко прокашлялся незнакомый голос, разнесшийся по округе благодаря мощному звуковому усилителю. — Раз-раз! Раз-два-три! Голос — ок!

Кто-то провел по струнам электрогитары, проверяя настройку. Коротко прорычала бас гитара,

— Звук — ок!

— Руны — ок!

— Это выступление посвящается Школьному Клубу Выживания и Страйкбола Восточной Императорской Академии!

— А сперва [Разогрев]! — возвестил другой голос, и зазвучала музыка.

— Юи?! — удивилась Босс, узнав школьную подругу.

Just a still town girl on a Saturday night, lookin' for the fight of her life♪

In the real-time world no one sees her at all, they all say she's crazy♪

Locking rhythms to the beat of her heart, changing woman into life♪

She has danced into the danger zone, when a dancer becomes a dance♪

— Привет! — широко улыбнулась Натто Химе удивленному Дискорду. — Потанцуем?

Легким танцевальным движением она качнулась из стороны в сторону, и ее фигура смазалась в воздухе, в следующее мгновение возникнув рядом с демоном в стойке нижнего брейк-данса и стремительным выходом ног вверх отправила его в полет.

She's a maniac, maniac on the floor ♪

And she's dancing like she's never danced before ♪

— Я ничего не понимаю, — пожаловалась Рин Хината старшей сестре. — Что происходит?

— Подкрепление, — улыбнулась БигБосс.

Песня длилась всего несколько минут, в течение которых могучий демон изображал из себя боксерскую грушу для монстра-слизня, не в силах что-либо сделать с чересчур быстрым противником.

Короткая пауза после прозвучавших последних аккордов песни, заиграло вступление следующего трека.

- [Пираты Черной Лагуны!]

И теперь девушки прочувствовали силу музыки на себе. Усталость после многочасового боя была смыта мощной волной, они ощущали себя не просто отдохнувшими, их буквально переполняла чудотворная энергия.

— Вау, — только и могла удивленно выдохнуть Хината, когда легонько задетый ботинком камешек с грохотом врезался в стену дома, оставив в нем дыру.

— Я будто горы могу свернуть, — поделилась ощущениями Аня.

— Пушки пропатчены, перегрузка мощности 200 %, - доложила Меха-тян, каким-то шестым чувством безумного артефактора оценив апгрейд оружия.

— У нас три трека в запасе, — быстро подсчитала Босс.

— Справимся за один, — щелкнула БигБосс затворами божественных пистолетов. — БОЙ!

С собой пушка, ♪

Её мне дал Господь. ♪

Первая же очередь заряженных шариков, угодившая Ниа в голову, дала неожиданный результат — черная маска покрылась мелкими трещинами в месте попадания.

Прочь законы, ♪

Хочу с тобой быть! ♪

Удивленный демон тут же сориентировался и прикрыл уязвимое место рукой.

Я твой ангел, ♪

Ты только позвони —

Легкий стук упавшего под его ноги предмета, в котором Дискорд опознал очередную гранату.

Нарвёшься на беду, ♪

Плевала я кто ты! ♪

Он успел мысленно выругаться, когда вспышка взрыва испепелила его на месте.

Всё в твоих руках, ♪

Не вечен ведь никто. ♪

Уцелевшая черная маска еще в воздухе была поражена снайперским выстрелом Драгуновой.

Гнила в аду ♪

За всю ту сволоту! ♪

Маленький снайпер успела выстрелить трижды, прежде чем проклятый артефакт коснулся земли.

Я всю жизнь в аду, ♪

Со дня, как родилась. ♪

Но маска каким-то чудом выдержала три попадания в самые уязвимые места.

Нарвутся на беду! ♪

Плевала я на вас! ♪

Ниа регенерировал мгновенно и не глядя встретил правой ладонью удар в спину кинжала скрытника, который в противном случае довершил бы начатое снайпером дело, сломав маску надвое.

Присядь, помолись ♪

И серьёзно подумай, ♪

Он молниеносно, наплевав на все законы анатомии, оборачивается. Короткая рукопашная схватка, но Садако отпускает рукоятку кинжала раньше, чем ее успевают перехватить за руку, и исчезает, уходя в скрыт.

Ведь за своих ♪

Можно и на край света. ♪

Беглый огонь из пистолета-пулемета упирается в выставленную ладонь, и шарики поглощаются, не успевая долететь до цели. А Дискорд постепенно приближается к хладнокровно продолжающему огонь Боссу.

Хоть что твори, ♪

И весь делу отдайся. ♪

Я отпущу все грехи! ♪

Левая рука демона смазывается в воздухе, отводя в сторону нацеленный в лицо ствол Склироса, и горящие алым пламенем глаза демона встречаются взглядом с Паладином Милосердия.

Зачем молиться? ♪

Я ствол возьму с собой! ♪

Ближний бой превращается в высокоскоростной ган-фу между демоном и паладином.

Так надёжней — ♪

Рука не подведёт. ♪

Ниа, несмотря на подавляющее преимущество Харуне в Характеристиках, каким-то непонятным для нее способом умудряется предугадывать все ее движения.

Речь о деле, ♪

Не время для соплей! ♪

Спой, царица, мне ♪

О Родине своей! ♪

К схватке присоединилась Босс, и баланс качнулся в сторону сестер Рин.

Поменьше стоит думать — ♪

Убей или умри! ♪

Я не сжалюсь, ♪

Во мне не обманись. ♪

Я тверда как сталь, ♪

Ну-ка отойди! ♪

Заплатишь мне за всё! ♪

И жалости не жди! ♪

Куплет песни и Дискорд пропускает несколько смертельно опасных для обычного человека ударов, но черная маска только скалится, наслаждаясь схваткой.

Ты налажал?! ♪

О Боже, как мир прогнил! ♪

Снова не прёт? ♪

Следуй за мною! ♪

Блестящая командная работа двух Боссов и он истыкан кинжалами, словно подушечка для иголок. Но вместо того, чтобы добить обездвиженного врага, сестры, словно по команде, одновременно отпрыгивают назад.

Ниа оборачивается на странный стрекочущий звук и видит, как в руках штурмовика раскручиваются шесть стволов ручного минигана.

Раздуй же пламя! ♪

Сила за нами! ♪

Пушек полным полно! ♪

Меха-тян с маниакальной улыбкой зажимает гашетку, и враг исчезает, погребенный под шквалом огня.

30 секунд звучит концовка песни и одновременно с окончанием Хонока прекращает стрельбу.

Секунды тишины, девушки пытаются перевести дух, и в дыму раздается довольный демонический смех.

— Как же я сразу не догадался, что Муза обязательно вернет долг. Аэда, это же ты? — задает риторический вопрос Дискорд.

- [Не останавливайся]! — звучит название второго трека.

И они продолжают бой.

[1] Японское сокращение обращения к сестре — Имя-нээ.

Глава 80.9

Я солдат, и значит я ♪

И ответчик и судья ♪

Я стою на двух концах огня! ♪

* * *

Все Характеристики достигли уровня полубога! Желаете начать эволюцию? Доноры: Древняя Мют, Муза Аэда.

* * *

— Съебись, ты не вовремя! — зарычала на Систему Рин Харуне, когда проекция сообщения заслонила летящий ей в лицо кинжал. Вспышка от столкновения пули снайпера и лезвия, сбивая траекторию удара, и Паладин в упор изрешетила голову противника божественными пулями.

Огибая виражи, обгоняя смерть и жизнь ♪

Я бегу сразиться с тенью лжи ♪

Последняя песня. Мощность 500 %. Они действительно встали на одну ступень с богами.

А эта сволочь всё никак не желала умирать окончательно. Они дробили маску на части, но Ниа умудрялся регенерировать даже из самого маленького, незаметного взгляду, осколка. Полная стерилизация была возможна — для этого нужно было всадить в него заряд из ракетницы, усиленной Музой. Но взрыв не переживет никто — ни они, ни жители Города Героев, ни живность в радиусе ближайшей сотни километров. На такую жертву они не могли пойти.

Сколько б нитей ни плёл обман ♪

Покажет лик света истина ♪

— Стоп-стоп-стоп! — восстановившись, закричал Ниа, перекрывая даже громкость музыки, и для убедительности поднял руки вверх. — Всё! Хватит! Вы победили!

Раздался противный звук разом оборвавшейся мелодии.

— Э? — произнес удивленный девичий голос в микрофон. — Правда?

— Нет, блин, это особо хитрый план, чтобы нейтрализовать ваш баф усиления, — проворчал демон и тут же поднял руки повыше, глядя на напрягшихся девушек. — Да шучу я, шучу!

— Что-то не верится, — холодно произнесла БигБосс, продолжая держать врага на мушке, готовясь в любой момент спустить курок.

— А придется, — пожал плечами демон. — Вам очень повезло.

— Да ну?

— Ну да, — тем же тоном парировал Ниа. — Мют должна была вам сказать — даже боги не могут меня уничтожить. Расчет мелкой был на то, что мне надоест постоянно умирать, и я перестану регенерировать прежде, чем вы выдохнитесь. Он не оправдался, но вам повезло с подкреплением. И нет, не в том смысле, в каком вы подумали. Объяснять не буду, не доросли еще.

— Между прочим, мы почти победили, — буркнула Хината обиженно.

— Девочка, я даже не начинал быть серьезным, — демон взглянул в глаза Босса, и что-то в его взгляде было настолько пугающее, что та, несмотря на еще действующее усиление, испуганно ойкнула и рефлекторно спряталась за спину старшей сестры.

— И что теперь? — поинтересовалась Харуне, мудро решив не разжигать погасший конфликт.

— Я ухожу.

— Куда?

— Домой.

— А Владислав?

— Кто знает, — черная маска, казалось, хитро улыбнулась. — Прощайте, девочки. Было весело…

Драматичную и слегка абсурдную сцену прощания двух совсем недавно сражавшихся не на жизнь, а насмерть, сторон прервали самым неожиданным образом.

— Вот они! — заорала появившаяся группа персонажей.

— Клан Легион? — удивленно произнесла Аня Драгуна, опознав неожиданных гостей.

— Теперь не уйдете, сучки, — оскалился лидер группы, доставая магический свиток.

— Остановить! — хором воскликнули Харуне и Дискорд, ощутив чудовищную угрозу, исходящую от этого маленького клочка бумаги.

Снайпер отреагировала на приказ мгновенно, прострелив игровому персонажу голову. Но не успела она облегченно выдохнуть, как такие же свитки появились у всех остальных членов группы. Она не успела перестрелять всех, когда выжившие хором воскликнули:

- [АРМАГЕДДОН]!!!

— Вы, блядь, издеваетесь, — потрясенно выдохнула побледневшая блондинка, узрев, как в небе возникло несколько постепенно растущих в размерах точек. — Они же уничтожат целый город! И даже больше!

— Они думают, что это игра, для них это виртуальные потери.

— Но это не игра!

— Им про это расскажи, — фыркнула Аня, когда оставшиеся в живых легионеры тут же телепортировались после активации свитков.

— Уносим ноги?

— А город?! Мы не можем их просто бросить!

— Меха-тян, сбить сможешь? — быстро обдумала варианты Босс.

— У меня ручной стингер, а не зенитно-ракетная пусковая установка! — воскликнула штурмовик, тем не менее шустро взваливая на плечо ракетницу. — Может быть, и попаду! А может взрывная волна и осколки добьют нас!

Пока девушки шумно препирались между собой, черная маска бросила равнодушный взгляд на медленно приближающиеся метеориты. Крутой парень пафосно уходит со сцены, на которой напоследок гремит взрыв метеорита? Звучит неплохо.

Что до жителей города и прочих возможных жертв, то и здесь ему было совершенно плевать на судьбу простых обитателей рядового мира меча и магии. Девушки из отряда? Пару минут назад он мог их убить. Принцессы и богини? Жалко, что так и не собрал гарем, но этот факт он спокойно переживет.

Он существовал многие миллионы лет и наконец-то ему выпал шанс покинуть эту реальность. Как он мог его упустить?

— Вот только это совершенно не весело, — вздохнул Дискорд, принимая решение.

Горящие алым пламенем Бездны глаза мигнули и сменили цвет, когда он воззвал к силе, лежащей за пределами мира, сотворенного Создателем:

— Кас Ар Тор.

* * *

Агент **** идентифицирован. Способность преобразована в Агент Хаоса.

* * *

Небо окрасилось цветами радуги, только художник был пьян, накурен и умудрился пробить в пространстве реальности несколько зон битых пикселей. Один из метеоритов угодил в этот пробел реальности и пропал с концами. Яркое пятно местного солнца на несколько секунд превратилось в прелестное личико человеческого младенца.

— Й-ха-ха-ха, — громогласно рассмеялся тот, обратил внимание на летящий камень, из раскрасневшихся глаз вырвался алый луч лазера и испепелил мишень в пыль.

— Бу-га-га, — порадовалась глючная аватара солнца и вернулась в обычное состояние. Психика многочисленных зрителей, дабы спасти рассудок, рассудила, что алые пятна на солнце, которые остались на месте глаз, им только кажутся и оно не следит за ними, чтобы испепелить в подходящий момент.

Оставшиеся камни превратились в мыльные пузыри, облако лепестков роз и огромную желатиновую массу. Последняя, по всем видимости, оказалась живым монстром-слизнем, судя по раздавшемуся в месте его приземления крику:

— Химе, займись!

— Не нужно благодарностей, — фыркнул Ниа Дискорд, нарушая повисшую тишину. — Принимаю оплату натурой.

— Еще чего, — фыркнула Босс. — Ты же уходил.

- [Эй, люди, хотите посмотреть на зоофила? Смотрите на меня — я сейчас пересплю с самкой крокодила!]][1]— зарифмовал демон подходящие слова из памяти Владислава и добавил. — [ЙО]!

— …

— Я его убью, — первой не выдержала оскорбления Рин Хината, срываясь с места.

— Да-да, иди к папочке, — усмехнулся Ниа, складывая руки вместе характерным образом, и выбросил вперед раскрытую ладонь, из которой вырвалась черная змеевидная тварь.

— Ай! — воскликнула от боли девушка, когда жало Вайпера вонзилось ей в плечо, и живой гарпун метнулся обратно к хозяину, притаскивая ценного заложника.

— Отпусти её, — холодным бескомпромиссным тоном попросила Паладин Милосердия и подкрепила просьбу нацеленными стволами всего отряда.

— Слышал, Вайпер, — сказал Дискорд монстру Бездны, словно он тут был не при чем. — Отпусти её.

— Х-сссш! — ответила тварь, закручивая плотные кольца вокруг своей жертвы.

— Сам такой! — возмутился Ниа и хлопнул ладонью по жалу.

В ответ тот еще сильнее усилил давление, что вылилось в болезненном крике Хинаты.

— Отпусти сестру! — первой не выдержала Рин Харуне. — Хватит! Ее душа не выдержит подобного ранения от Бездны!

— Я в курсе, — равнодушно ответил он.

— Последняя дуэль! — быстро предложила она. — Только ты и я! Победитель получает всё!

— Прямо всё? — заинтересовался Ниа.

— Душа и Клятва Вечного Служения.

— Сестренка… — прохрипела Хината. — Не надо…

— Пленным, раненым и женщинам слова не давали, — оборвал ее Ниа и сжал ладонь.

Длинное чешуйчатое тело Вайпера исчезло, и Рин Хината упала спиной вперед в объятия демона.

— Жить будет, — подвел итоги осмотра он.

— Ты… ты просто потискал ее за грудь! — возмутилась Меха-тян.

— Жизнь тлен, сиськи вечны.

— Отряд, не вмешиваться, — приказала БигБосс, глубоко вдохнула и выдохнула, сосредотачиваясь. — [PVP или зассал?]

— Бой, — оскалился Дискорд и они оказались в глубинах варпа, где располагался мир Древнего существа, известной миру как Майхра-но-Ороси.

* * *

Тип боя: Дуэль.

Условие победы: Победить в 100 раундах.

* * *

— Ты лишь оттягиваешь неизбежное, — фыркнул демон, с любопытством рассматривая местность городского типа. — Мют, ты ведь смотришь? Скоро твой паладин окажется моей сучкой!

В качестве ответа сторона Добра и Милосердия выбрала пулю, которая угодила ему в голову.

* * *

Добро победило!

* * *

— Что-то я расслабился, — задумчиво пробормотал Ниа, продув пять раундов подряд. — Слишком скучно сражаться с рутиной?

* * *

Счет Хаос: Добро — 3:7.

* * *

— Так это Агент Хаоса, — задумчиво пробормотала Харуне, изучая сообщение местной имитации Системы. — А раньше нельзя было сказать?

— Прости, — в сознании паладина будто расцвело солнце от доброй улыбки маленькой божественной девочки. — Не имела права.

— Слишком силен? — предположила девушка.

— Слишком изменчив, — поправила ее Мют. — До этого момента он скрывал свою сущность и играл по правилам.

— Да ну? — скептически усомнилась Рин.

— А теперь представь себе дядю Эндрю, только совершенно не скованного любыми запретами или ограничениями.

— Звучит похоже, — была вынуждена признать паладин, поежившись от возникшей в голове картинки.

— Теперь же будет хаос, — вздохнула девочка. — Идет. И помни.

— Не смотреть ему в глаза, — кивнула БигБосс и вскинула купленную в меню снайперскую винтовку к плечу.

Ожидание. Тихий, едва заметный звук шагов. Тишина. Опыт тысячи сражений в этом искусственном пространстве дал подсказку — сейчас. И она выстрелила через стену, убив противника одним попаданием.

— Чит! Это чит! — возмущенные крики были слышны с другого конца карты.

— Играть научись, — фыркнула Харуне, тут же срываясь с места, как только стартовал таймер раунда.

— Где админы? Забаньте! — не унимался Дискорд.

Девушка подумала и кинула в сторону криков две гранаты — ослепляющую и боевую. Раунд был выигран.

В каком-то смысле стало легче. Равные условия боя, сбалансировавшие показатели Характеристик. Оружие наносило урон, но не имело поражающего эффекта Бездны, не дававшего права на ошибку. Теперь она могла рассчитывать только на себя, но в хорошо знакомой обстановке. Противник же периодически валял дурака. Поэтому счетчик раундов неуклонно рос в ее пользу.

* * *

Счет Хаос: Добро — 33:70.

* * *

В ее сердце потихоньку расцветала надежда на победу. Девушка встряхнула головой, отгоняя слишком оптимистичные мысли и сосредоточилась. Этот демон не так прост.

Обежав всю карту, она не нашла противника и решила проверить точку старта. Бесшумно подойдя поближе, она услышала часть продолжающегося монолога:

— Нет, я не могу, слишком скучно. А я ведь таким образом проиграю. И что тогда? Вот незадача, души же у меня нет, я ничего не проиграю.

Паладин чуть не задохнулась от нахлынувшего возмущения.

— Или душа этого паренька угодит в анальное рабство к этой японской школьнице? Почему анальное? Да кто же пропустит такую аппетитную задницу!

Девушка невольно густо покраснела, а значит, Дискорд был весьма близок в своих догадках.

— Но что насчет моей персоны? Подающая сторона меня как-то больше привлекает. Значит надо выигрывать. А, знаю. У Владислава тут должны были остаться астральные кредиты. [Меню]. Хм. Хм. Хм. Да, ему бы пригодилась пара бонусов отсюда. Но слишком поздно жалеть о не выданных плюшках, да, Милосердная? А я вот зря забыл про эту малышку. [Экипировка].

Раздался непонятный звук, напоминающий легкое жужжание. И Рин умерла, распыленная на части.

А потом еще. И снова. И опять. И так десятки раз.

* * *

Счет Хаос: Добро — 99:70.

Последний раунд.

Карта выбрана случайным образом — шахматы.

* * *

— ЧИТЕР!!! — возмущенно заорала девушка, увидев причину своих смертей на другом конце доски.

— Играть научись, — ответил демон и выстрелил из электромагнитной пушки, в простонародье «рейлган».

То ли так случилось, то ли демон специально хотел поиздеваться, но снаряд угодил в ноги, и Рин рухнула на пол, по какому-то капризу Системы не засчитавшись за труп.

— Последнее слово свободы? — поинтересовался Дискорд, подходя ближе.

«Еще минуту!»

— Нет? — пожал плечами демон, глядя, как съежившаяся на земле девушка отчаянно избегает его взгляда. — Сайонара.

— Стой, — раздалось за его спиной.

Дискорд с любопытством развернулся. Перед ним стояла маленькая девочка в красном, словно покрытом кровью, платье, и недобро так улыбалась, демонстрируя сотни игловидных клыков.

— … - потрясенно промолчал он, словно увидел нечто совершенно неожиданное.

— Ты выиграл, — вздохнула она, признавая поражение.

— Нет… Вы не должны… — с трудом выдохнула Рин, пытаясь подняться, несмотря на искалеченное тело.

— Цыц, — отрезала Этют Безжалостная и посмотрела на Дискорда снизу вверх. — Ты бы хоть колено преклонил.

— А? — не понял он.

— Мужчины, — фыркнула она, плавно поднимаясь в воздух, чтобы оказаться на одном уровне с ним. — Столько бегать за Монстром, получить шанс и затупить. Может, хоть глаза закроешь? Девушки стеснительные существа, знаешь ли.

— А?

— Б, — Этют, зажмурившись, прильнула губами к поверхности маски.

Неловкий поцелуй вышел куда дольше, чем минута.

— Черт, — выдохнул Дискорд, когда маленькая богиня рискнула открыть глаза, и он прочитал в них свое поражение.

— Страйк командная игра, — победно улыбнулась Этют.

— Плевать… — решил Ниа, медленно растворяясь в воздухе. — Это того стоило.

…

Примерно минуту назад, где-то чертовски далеко и в тоже время невероятно близко, черная тень в виде очень сексапильной темной эльфийки, прищурила пылающие алым глаза, разглядывая замурованного в кристалл Владислава Романова.

— Сожрать бы тебя, смертный, в отместку за надругательство над невинным Кошмаром, — проворчала она. — Да Миюки расстроится и будет долго плакать.

Со стороны кто-то фыркнул над недостоверностью актерской игры молодого монстра, но она показала средний палец истыканной стрелами драконьей морде, и взяла висящий в воздухе кинжал милосердия.

— Просыпайся, спящая красавица!

[1] Noize MC

Глава 81

Глава 81.1

— Он не просыпается.

— С такими ранениями, я удивляюсь, что он вообще еще жив.

Присутствующие обеспокоенно посмотрели на лежащее на кровати тело. Когда-то оно было чертовски красивым и притягательным, но сейчас его грудная клетка была вскрыта, словно его разорвали огромные когти какого-то монстра, открывая гротескный вид на внутренние органы. Лица не было — кто-то или что-то содрало всю кожу, оставив только кровоточащий слой мяса.

— У нас заканчивается время. В полночь Система оповестит всех, что кандидат в короли демонов находится в школе.

— Я не рискну перевозить его в таком состоянии.

— Круг телепортации?

— Придется потратить огромные деньги на взятки магам, чтобы они провели прямой прыжок в земли демонов.

— Считай это инвестициями.

— Я пытаюсь, но есть и другая проблема. Неназываемый сообщил, что турнир начнется, как только главный претендент доберется до места. То есть, как только произойдет телепортация, начнется турнир. А если он так и не проснется?

— Может быть это и к лучшему…

— О чем ты?

— А что если эта безумная маска вернется?

— …

— Пока он жив, вероятность сохраняется. А это слишком большой риск.

— Ты преувеличиваешь.

— Думаешь? Я была с ним, когда ему прострелили голову. А он спокойно поднялся на ноги, будто не его мозги разлетелись по всей комнате! Я не знаю, с кем он сражался в том районе, но если судить по уровню угрозы и мощи полыхающей энергии там сражались несколько богов! А потом на город обрушили метеоритный дождь. А он превратил его в конфетти! Когда всё стихло, единственное, что мы нашли, это распотрошенный полутруп с изуродованным лицом, который непонятно как еще жив. С кем он сражался, каким чудом его одолели — неизвестно. Я даже не знаю, кто откроет глаза — Ниа Дискорд или Владислав Романов.

— Джина…

— Да, я знаю, мы уже неоднократно обсуждали этот вопрос. Меня пугает неизвестность. И я знаю, что если мы добьем его сейчас, то демоны потеряют свой лучший шанс на возрождение. Но стоит ли этот шанс такого риска?

Начинающийся спор прервало появление загадочного существа, которое сказало:

— НЯ.

Я принес шарик. О, человек. Человек спит. Человек не кормит меня. Человек, еда.

— Что за…

— Замри. Это нязгул. Голодный нязгул.

— НЯ.

ЕДА. ЕДА. ЕДА. Человек не просыпается.

— НЯ?

Человек ранен? Кто трогал мою добычу?

— НЯ.

Кошмар. Но оставил сердце. Сердце вкусное. Душа вкусная. Съесть человека. Или не съесть. Вот в чем вопрос.

— Оно топчется по нему.

— Не может решить.

— НЯ.

Маленькое существо, больше напоминающее ворох тряпок, покрутилось, свернулось калачиком на животе и заурчало.

— Эм… я не совсем поняла.

— «Надо с этим переспать».

— Оно способно в иронию?

— Э…

Громкий звук хруста, который никак не нарушил спокойствие нязгула.

— Я уже ничему не удивляюсь.

Последняя реплика касалось тела, которое внезапно начало регенерировать. С треском и хрустом грудная клетка встала на место, стремительно отросли недостающие ребра и мышцы. Спустя буквально минуту от страшного ранения не осталось и следа, а живот требовательно заурчал, запрашивая восполнения ресурсов, и вот на это нязгул тут же отреагировал.

— НЯ?

Человек, ты проснулся? Ты проснулся. Ты тоже хочешь еды. Но сперва мне еды.

— Мгм… еще пять минуточек, — произнес сонный голос Владислава Романова.

— НЯ! НЯ! НЯ!

ЕДА! ЕДА! ЕДА!

— Да встаю я, встаю… — не просыпаясь, произнес он и повернулся на другой бок.

— ЕДА! ЕДА! ЕДА!

— Чтобы я еще раз завел говорящую кошку… — ответил Влад, не открывая глаз, и вытянул руку в сторону. — [Трейс он].

На полу появилась большая миска, доверху заполненная гранулированным кошачьим кормом. Нязгул принюхался к незнакомой еде, но видимо пахло достаточно вкусно, чтобы он тут же исчез, а уровень еды в миске начал стремительно уменьшаться вместе с впечатляющим хрустом.

— Эй… — заметил один из невольных зрителей. — А разве…

— НЯ.

Вам все равно не поверит.

— Да я сам себе не верю.

Разумеется, под сторонние разговоры и непрекращающийся хруст разгрызаемого сухого корма спать было невозможно, поэтому Влад с недовольным выражением на красивом лице открыл глаза, отбросил покрывало, поднялся с кровати и хмуро посмотрел на парочку знакомых лиц.

— Ну что вы за демоны… — проворчал он. — Будить человека в такую рань… темные нехорошие личности…

Ворчание прекратилось, когда он обратил внимание, что секретарь, не моргая, зачарованно смотрит куда-то вниз, а директор тактично отвернулся, пробормотав под нос что-то про «охреневшие тентакли».

— Ох… — спохватился он, опустив взгляд. — Простите, это нормальная утренняя реакция. Минутку, а почему я голый? Где моя одежда? Стоп. А что вчера было то? Или не вчера? Ничего не помню.

Владислав Романов в замешательстве схватился за голову.

— ПОЧЕМУ Я ЛЫСЫЙ?!

…

— Я ничего не понимаю в этой жизни, — пожаловался он, немного успокоившись. — Система, может, ты пояснишь?

Мигнуло и развернулось висевшее на краю зрения окошко конверта.

* * *

Внимание! Достигнут 40 уровень.

Классовая способность Владыки Бесконечности не выбрана.

* * *

Владислав какое-то время переваривал новость, все равно не понял, и решил уточнить:

- [Статус]. Какого… 200 Живучести?! 200 Ловкости?! Откуда?! И видовые выбраны? Теневой клон? А это что? А это как? Так… спокойствие, только спокойствие. Вы ничего не хотите мне рассказать?

— Не уверен, — произнес в пространство черный дракон Лутшартах, продолжая смотреть в сторону.

— Почему?

— Мне сложно разговаривать, когда мне угрожает такое ужасающее оружие.

— В смысле? — не понял сперва Влад, посмотрел вниз, выругался и оглянулся в поисках своей одежды.

Не найдя ничего напоминающего костюм Падшего Серафима, пришлось завернуться в простыню. Насчет потери костюма он особо не переживал, так как вспомнил, что артефакт привязан к душе и через 12 часов вернется к хозяину. И это зарубка на памяти наводила на определенные мысли.

— Итак, — он сел на кровать и попробовал осмыслить происходящее.

— НЯ.

— Да-да, — он отвлекся на прыгнувшего на колени нязгула и принялся его гладить и почесывать.

— ПУР-ПУР-ПУР.

— Итак, — он очнулся только спустя несколько минут. — Подведем предварительные итоги. По какой-то неизвестной мне причине я потерял костюм, оружие, маскировку — кошачьи ушки и хвост. Посторонних голосов в голове нет. Подозреваю, что если сейчас загляну в астрал и возьмусь за ревизию артефактов Бездны, то и там меня ждет полный голяк. Короче, я потерял всё или почти всё.

Никаких комментариев не последовало, и он продолжил:

— И если верить Системе, я все еще девственник, так что ничего не было, — Влад легонько щелкнул телекинезом по носу Джины, которая по-прежнему пребывала в своих фантазиях. — Взамен я получил кучу плюсиков к Характеристикам, которые явно не соответствуют полученному уровню. Это значит, что за прошедший период времени я покрошил на фарш немалое количество героев. Подводим баланс. Аналог примерно 50 Уровней против потери кучи артефактов легендарного и мифического ранга. И что я чувствую по поводу вышесказанного? Ничего. Так что буду разбираться с проблемами по мере их появления, а пока давайте двигаться дальше. Лорд Лутшартах, может за время, которое я не помню, успел выполнить тот квест?

— Не совсем, — скривившись, признался черный дракон, вспомнив о той куче проблем, которая обрушилась на него с появлением принцесс-рабынь.

— Прекрасно, — вздохнул Влад. — Вот и первая проблема. Напомните, как оно там звучало? Найти красивую умную девушку, которая будет согласна жить, готовить, убираться, следить за сокровищами и так далее. Желательно принцесса или аристократических кровей.

— Последний пункт можно вычеркнуть, — быстро вставил замечание лорд Лут.

— Уже легче, — хмыкнул Влад, размышляя, где найти жену для дракона.

Или он мыслит слишком узко? Ведь для описанных бытовых обязанностей достаточно и простой служанки. Вот только где найти служанку, которая не испугается гигантской чешуйчатой ящерицы? Нельзя же просто зайти в ближайшее кафе с горничными и спросить, кто согласен на подработку у темного лорда демонов. Или можно?

— Есть идея, — сказал он. — Заодно проведаю кое-кого. Есть еще что-то, о чем мне стоит знать?

— Сегодня в полночь очередное обновление Системы о местонахождении кандидатов.

— Понял, учту, — кивнул Владислав и встал. — Э?

Точнее, он попробовал и понял, что не может. Ноги отказывались двигаться, словно их придавило непомерной тяжестью, которая никак не ощущалась до этого.

— А, понятно, — произнес он, когда до него дошло, в чем проблема. — Ничего не получится.

— Что-то не так? — удивился директор.

— Я обречен, — похоронным тоном возвестил Владислав, — сидеть здесь годами-веками, пока от меня не останется лишь истлевший скелет.

— Э… — Лутшартах в это время размышлял, не могло ли безумие Дискорда передаться Владиславу.

— На мне котик, — наконец объяснил он и почесал нязгула, который заснул у него на коленях.

— НЯ.

Человек, ты мешаешь мне спать.

Пришлось пойти на наглый обман и телекинезом аккуратно потрясти миску, где на дне осталось несколько кусочков корма.

— НЯ!

О, еда!

— И все-таки, может что-то осталось от моего костюма? — на всякий случай полюбопытствовал Влад, получив свободу.

Директор отрицательно покачал головой. Пришлось напрячь серое вещество. Мозг ответил вспышкой головной боли, напоминая, что без питательных ресурсов он работает, но это тирания и беспредел, и будут бунты и забастовки. Опять жрать себя?

— Джина, ты будешь самой замечательной и восхитительной девушкой, если принесешь чашечку крепкого сладкого кофе и пару сандвичей.

Секретарь пару раз моргнула, переваривая непривычное обращение, и ушла хозяйствовать на маленькую кухню в приемной. Директор издал тихий смешок и изобразил слабую улыбку, показывая, что смеется по какому-то специфическому поводу. А Владислав думал. Если костюм привязан к его душе и питается его энергией, то по методу аналогии можно сказать, что и астральное тело одето аналогичным образом. А значит, если мысленно представить его тушку и также мысленно одеть, а потом подать к полученному образу энергию, которая преобразуется в материю, то…

— Получилось? [Оценка]. Получилось. О, Джина, ты самая замечательная и восхитительная девушка.

Секретарь с подносом в руках снова зависла, обрабатывая комплимент. Владислав сделал шаг вперед. Цок-цок. Он недоуменно моргнул, встретился взглядом с директором, машинально отметил, что тот стал чуть ниже него, и посмотрел вниз. От носка ботинка до пола оказалось приличное расстояние.

Влад слегка приподнял и согнул ногу в колене, чтобы оценить длину шпильки. Минимум 10 см, возможно даже 12–13, учитывая платформу. Он сделал еще пару шагов. Цок-цок. Цок-цок. Никаких неудобств.

— 200 Ловкости, — пробормотал он. — Слышь, жертва карательной моды, трусы не жмут?

Никаких откликов от костюма не последовало. Опять с ним воевать?

— Хоть вы ему скажите, — вымученно попросил Владислав собеседников.

— Хм… — издал задумчивый звук Лутшартах, цапнув лишний сандвич с подноса. — Это конечно не любимый стиль суккубов, но достаточно экстравагантно, чтобы даже в этом городе заслужить внимание прохожих.

— Это скорее похвала, чем критика, — вздохнул Влад. — Джина, вы моя последняя надежда.

— Лысая красивая девушка на каблуках, — задумчиво произнесла секретарь, разливая чай и кофе. — Да, это привлекает внимание. Но внимание больше всего привлекает лысая голова. Какой смысл каблуков?

— Спасибо, — искренно сказал Влад, ощутив, как плавно уменьшается высота каблука. — Моя благодарность не будет знать границ.

Рука, держащая чайную ложку, дрогнула, и сахар просыпался мимо чашки. Пустота и Древние, да что я с ней сделал, раз она так реагирует на любую двусмысленную фразу?

— В разумных пределах, — поспешно уточнил он, глядя на глубоко задумавшуюся над возможными вариантами девушку.

В процессе завтрака ему самому пришлось поразмыслить о лысинах. Когда он только получил это тело божественного дизайна, волосы были только на голове. Борода и усы не росли, пах, подмышки, ноги — всё идеально гладко, вызывая зависть у бритых. Интересно, а его женская половинка там бритая или лысая? Стоп, надо думать о себе любимом. Он бритый лысый или лысый лысый? Идеально гладкая кожа головы намекала на второй вариант. Но как?! Если бы его побрили, то даже за сутки что-то, но отросло. Может он обгорел? Но регенерация с этим должна справиться. Или нет? Кажется, когда он рассматривал астральное тело, то волосы светились как раз из-за проходящей по ним энергии. То есть он как-то повредил манотоки? Кто там говорил, что их очень трудно восстановить? Ира? Это проблема. Даже если он найдет артефакт маскировки, то изображать антропоморфного сфинкса как-то не отвечало его чувству прекрасного. Хотя, он же инкуб, даже в таком виде он будет выглядеть привлекательно. Или он будет привлекать всяких извращенцев?

Стоп, а брови?! Он поспешно ощупал лицо и с содроганием понял, что стал полностью лысым. Это что за жертва и кому?!

* * *

Внимание! Вы осознали путь истинного могущества и силы! Стиль Одноударного Лысого Кулака доступен для изучения:

Внимание! Пункт 2 выполнен досрочно. Для выполнения пункта 1 в течение 10 дней выполняйте 100…

Внимание! Вмешательство администраторов уровня Древних и Смотрящих.

Комментарий: «Кто снова включил этот чит?! Найду — отправлю к Бездне».

Квест отклонен. Редактирование реальности. Перезагрузка памяти будет осуществлена через 3… 2… 1…

* * *

Глава 81.2

Стук в дверь.

— Да-да, иду! — раздался женский голос изнутри дома.

Дверь отворилась, и симпатичная блондинка с любопытством взглянула на незнакомую фигуру со скрытой конусовидной шляпой лицом.

— Привет? — полувопросительно поздоровалась она, гость поднял голову, и блондинка непроизвольно вздрогнула, увидев знакомое лицо, оставшееся притягательно красивым, но теперь лишившееся волос и кошачьих ушек.

— Привет, Кристи, — поздоровался Владислав с обладательницей мифического класса боевой горничной 40 уровня и местным кошмаром новичков-попаданцев по совместительству.

— А, это ты, — недоброжелательно буркнула она, оперевшись плечом об косяк дверного проема. — Какая редкость, не врываешься в дом, ломая двери, не проникаешь тайком, оставляя рабынь с состоянием овоща. Неужели тебе наконец-то оборвали уши и научили элементарной вежливости?

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся Влад. — Можно войти?

Кристи какие-то секунды сопротивлялась подсознательному обаянию инкуба, но быстро сдалась и освободила проход.

— Твои братья здесь? — полюбопытствовал он, пока они шли в гостиную.

— Нет, они с остальной частью банды.

— Кошмарят новичков?

— Иди ты, — мягко огрызнулась девушка. — Будто не знаешь, что происходило в городе последние дни.

— Просветишь?

— Ты, правда, не в курсе? — удивилась Кристи. — Сперва в гильдии объявили срочный квест — ловили обнаруженного темного лорда демонов. Неудачно, полегли почти все. Ходят слухи, что этот же демон в отместку устроил резню в храме богов. Потом по ночам начали пропадать герои. Только обладатели титула, но и этого хватило, чтобы город опустел. А заказы в гильдию продолжают поступать. Так что ребята посовещались и решили помочь разобрать завал. Наивные идиоты, приключений им захотелось.

— А ты?

— А с меня хватит, в гробу я видела эти авантюры, — проворчала девушка, ставя на стол приготовленный будто между делом чай. — Денег и без того достаточно.

— Денег вполне достаточно, чтобы и вовсе переехать, — заметил Владислав, делая пробный глоток.

Неожиданно оказалось очень вкусно, вот что значит настоящая горничная.

— Тут наш дом, — без особой веры в свои слова ответила Кристи. — Да и нужно было заботиться о сваленной на мою голову рабыне.

— Как она? — поинтересовался он, ставя опустевшую чашку на стол.

— Как овощ, только разумный, — поморщилась горничная, тут же подливая чая. — Говоришь — ест, говоришь — ходит под себя. Молчит постоянно. Выкинула бы нафиг, да жалко, и хлопот от нее немного, на самом деле.

— Ты такая добрая.

— Закройся, — покраснела от неожиданного комплимента Кристи. — Ты пришла за рабыней? Забирай и проваливай.

— Не только, — ответил он, допивая чай и ставя чашку поближе, прося добавки. — Ты мне нужна по своему прямому назначению.

К чести боевой горничной, ее рука дрогнула совсем незначительно, умудрившись не пролить ни капли чая.

— Вот значит как, — спокойно заметила Кристи, аккуратно ставя чайник на месте. — А я всё думала, в какой форме ты потребуешь вернуть долг. Но с девушкой… ладно, хорошо. Но без извращений! И ты спишешь 20, нет, 30 процентов!

Владислав Романов молча взял чашку чая, сделал глоток, аккуратно поставил на стол. Глубоко выдохнул и внимательно посмотрел ей в глаза.

— 15 процентов? Учти, на меньше, чем 10, я не согласна! — не выдержав давящей гнетущей тишины, пролепетала блондинка, постепенно заливаясь краской. — И я, это, не очень опытна. Точнее, совсем не опытна, но если с девушкой, то ведь больно не будет, так?

Глубокий вдох и выдох. Желание совершить фейспалм так и не пропало. Пожалуй, не буду ей говорить, что тоже девственник. Или парень. Или инкуб.

— Успокойся, — сказал он. — Дело вот в чем — одному парню с кучей золота нужна служанка. Готовить, убирать, следить за порядком и так далее.

— С кучей золота? — заинтересованно переспросила Кристи, тут же позабыв о собственных недавних словах о достаточном материальном обеспечении.

— Целая пещера.

— Хм. А он симпатичный?

— Очешуительно.

— И не старый?

— Мужчина в полном расцвете сил.

— Так. Так. Так, — Кристи задумчиво постучала пальцем по столу. — А в чем подвох?

— Его вкусы достаточно специфичны.

— А, ему требуется особая кухня?

— Вроде того.

— А почему тогда ему не подходишь ты? Стыдно признать, но готовишь ты лучше.

— Скажем так, я не в его вкусе.

— Потому что лысая?

— Нет.

— А, — взгляд блондинки скользнул ниже, в глазах сверкнула мысль осознания, и она с торжествующей улыбкой скрестила руки под грудью, делая третий размер визуально больше, — понятно.

Нефига тебе не понятно, подумал Владислав, стараясь не пялиться на демонстрируемые сиськи, но переубеждать не буду.

— То есть ты согласна? — уточнил он.

— Мне будет нечего делать, если ты заберешь свою рабыню, так почему бы не сходить посмотреть? Куда идти?

— Могу проводить, — предложил Владислав, решив заодно сразу сдать квест и получить от черного дракона информацию, что делать дальше.

— Хорошо. Но мне надо подготовиться. Забирай свою лошадку и жди на улице. Я быстро.

Владислав бросил на нее подозрительный взгляд, вспоминая, сколько часов может уйти на сборы у девушки. Но ему не оставили выбора — буквально пихнув ему в руки его живую собственность, Кристи захлопнула дверь своей комнаты.

— Следуй за мной, — вздохнув, сказал Влад и вышел из дома.

На улице он бросил на зверолюдку-пони более внимательный взгляд. Симпатичная стройная девушка с длинной гривой рыжих волос и необычными лошадиными ушками и хвостом. Такое ощущение, словно он не видел ее вечность. Но, как и тогда, она стояла совершенно неподвижно, безучастная к окружающей реальности.

— И зачем я тебя спас? — спросил словно сам себя Влад, заглядывая ей в глаза.

Как и тогда, где-то на самом дне чувствовалась воля и желание жить. Но как выудить эту наружу? Эй, внутренний голос спасителя, есть идеи? Молчишь? Ну-ну.

Пока он пытался выйти на связь со своей воображаемой шизофренией, рядом неожиданно раздался голос:

— Я готова.

Владислав повернул голову и удивленно моргнул. Перед ним стояла горничная. Классическое черное платье с наглухо закрытым высоким воротником и длинной юбкой-колоколом, белый фартук своеобразным корсетом подтягивал талию и подчеркивал грудь, белый чепчик и собранные в аккуратную прическу волосы.

— Настоящая горничная должна быть быстра и незаметна, чтобы успешно служить своему господину, — опередила его вопрос Кристи. — Настоящая горничная предугадывает желания своего хозяина.

Влад захлопнул открытый от изумления рот. Подумал.

— Значит, ты воспринимаешь меня как своего хозяина? — уточнил он.

— Не надейся, — слегка покраснев, фыркнула она. — Технически, я просто должна отработать долг. Вероятно, срабатывают пассивные способности.

— Плохая горничная, дерзит, — усмехнулся Влад. А под этим всем еще должны быть белые чулки с подвязками и шикарный комплект нижнего белья, понял он, сглатывая набежавшую слюну при мысли о наказании.

— Просто пошли уже, — фыркнула Кристи.

Должно быть, они представляют собой очень странную компанию. Горничная, зверолюдка в простом дорожном костюме, но с рабским ошейником на шее, и некто в восточном наряде и конусовидной шляпке, скрывающий лицо.

— К счастью, моя «кошка» гуляет сама по себе, — фыркнул под нос Влад и вспомнил об еще одном члене своего зоопарка. — Ах да, у меня же есть еще один пони. Не проголодался еще?

Именно в этот момент они проходили мимо овощной лавки, тень идущего Владислава совпала с тенью лотка. И это позволило вылезти из тени туманному черному силуэту, отдаленно напоминающим голову лошади.

Хрусть. Хрум-хрум-хрум.

— Ну что ты, блять, за демон, — со вздохом выругался Влад на неудачное стечение обстоятельств, глядя на разоряемый прилавок, рухнувшего в обморок продавца и разбегающихся с криками «Демон Исчадие зла! Спасайся!» прохожих. — Уходим, пока…

- [Стража! Стража! Стража!]

— Блять, — обреченно повторил Влад, когда стих грохот от приземления тяжелой металлической туши. — Нет, я не пытаюсь оскорбить представителя власти, а о ситуации в целом. Привет, Александр.

— Владислав? — удивленно прогудел стражник-голем с номером 209 на груди. — Что здесь происходит?

— Мое движимое имущество попортило чужое недвижимое съедобное имущество.

— …

— А теперь уходим, пока он завис, — быстро сказал Влад остальным. — Хватит жрать, животное!

— Хрпф, — вяло отреагировал теневой единорог и черным неясным маревом вышел из тени полностью.

Проходя мимо застывшей девушки-пони, он заинтересованно фыркнул и потерся об нее ярко-голубым пятном рога.

— Магия дружбы и единороги, — удивленно выдохнул Владислав, глядя, как девушка-пони вздрогнула, словно приходя в себя, медленно подняла руку и погладила единорога в ответ.

— Охренеть, — подала голос горничная, для которой такая реакция безвольной рабыни тоже была полной неожиданностью.

- [Идентификация места происшествия], - произнес Александр Картошкин. — [Оценка]. Пиздец. И такая хрень в первое же дежурство.

— Мы с тобой не виделись не знаю сколько. Что ты делал всё это время?

— Пил, — лаконично объяснил стражник.

— Ты умеешь пить?!

— Как оказалось, нет. Поэтому я думал.

— Лучше бы пил.

— Согласен. И с теми твоими словами я тоже согласен.

— Это какими? — попытался вспомнить Владислав. Вспомнил. Совесть посмотрела на эту сцену прошлого и с мягким намеком потыкала чувство вины раскаленными щипцами. — Ох, слушай, прости, я тогда наговорил сгоряча много херни…

— Не извиняйся, по сути, ты был прав, — перебил его Белорус. — В общем, мы подумали, и я решил — Риса идет нахрен.

— Мужик!

— Но чтобы она пошла по указанному адресу и не вернулась, нужно было отправить ее к отцу, а цена за снятие ошейника и телепорт в земли зверолюдов оказалась кусачей. Пришлось занять денег.

— Поздравляю тебя, Шарик, ты балбес, — вздохнул Влад. — Почему ты не разыскал меня? Знаешь же, что у меня нет проблем с деньгами.

— Я не балбес, я Белорус, — парировал бывший полицейский. — И я пытался. Если верить словам Системы, ты в тот момент был за изнанкой существующей реальности.

— Да? — Владислав постарался не выдать удивления по поводу еще одного факта своего недавнего прошлого, которого он не помнил. — Возможно. Ладно, сколько?

— Ну…

— Александр, не устраивай кастрацию.

— Что?..

— Не тяни кота за яйца.

— А, дело не в этом. Просто я при исполнении и выясняю, что тут происходит. А твое предложение может интерпретироваться, как дача взятки должностному лицу.

— Как всё сложно. Тогда заканчивай с формальностями.

— Для протокола. Кличка животного?

— Эм… — Влад бросил задумчивый взгляд на «животное», которое, играясь, неясной тенью скользило вокруг девушки-пони.

Хороший вопрос, если подумать. С момента своего заселения в его тени, единорог проявил себя лишь однажды, в бою с монстрами Бездны. И по какой логике теневой блюститель чистоты и девственниц определял ту самую невинность, было все еще не ясно. Более того, он вообще не в курсе, какого пола эта скотина, и есть ли у подобных тварей половые различия. Ну и как ему его называть? Кроме банальностей, в голову приходили только всякие извращенные варианты типа Непраноса — неправильного носорога.

— Умбра? — неуверенно предположил Влад.

— А кошку ты зовешь Кэт? — не удержался от саркастичного замечания полицейский по поводу банальности именования теневого монстра Тенью.

— Самый умный, что ли? Тогда слушаю твой вариант.

— Шуит. Это древнеегипетский.

— Хм… — выдал задумчивый звук Владислав и повернул голову. — Шуит!

— Ноль внимания, — прокомментировал Александр поведение единорога, который превратился в сплошное кольцо со сверкающим голубым блеском рога, настолько быстро он носился вокруг рабыни.

— Шэдоу? Сомбра?

— Назови его Барсик, и не мучайся.

— Я буду мучиться, насаженный задницей на рог, если ему не понравится имя, — проворчал Влад и тут его осенило. — Каге!

— Что-то знакомое. Случайно не из того древнего азиатского мультика про ниндзя?

— Древнего? — удивился Влад, но тут его чувствительно толкнули в плечо.

Оглянувшись, он увидел единорога, который выразительно повернул рог в сторону опустошенного прилавка и снова уставился на него.

— Значит, Каге, — записал в протокол стражник, пока Владислав создавал гигантскую морковку. — Имя рабыни?

— Эм… — Влад оглянулся на девушку-пони, которая непонятным взглядом смотрела на морковку. — Как тебя зовут?

— …

— Хм. [Трейс он]!

Хрусть! Хрум-хрум-хрум.

— Итак, как тебя зовут?

— Кав бухет ухотно.

— Сперва прожуй, а потом говори.

Хрусть-хрусть-хрусть. Хрум-хрум-хрум-хрум-хрум-хрум.

— Как будет угодно господину, — прозвучал милый тихий голосок.

— Опять, — вздохнул Влад. — И ты не помнишь, как тебя звали раньше?

— Простите, господин, — звериные ушки тут же испуганно прижались к голове.

— Ладно, хоть в сознание пришла. Итак, ты быстрая?

— Я… я не знаю?

— Я вам не мешаю? — осведомился полицейский.

— Не нуди, — поморщился Влад. — Я как раз переходил к нужной теме. Приказ. Как можно быстрее пробеги вон до того ящика и обратно.

— Есть!

— Ну и зачем это? — спросил Белорус, наблюдая за убежавшей девушкой. Машинально стражник отметил расстояние стандартной 50 метровки и засек время.

— По Статусу у нее 400 Ловкости.

— Да ну? На вид и не скажешь.

— Раз уж она осознала себя, хочется проверить, достойна ли она подходящего имени. Сколько?

— Слабо — 9 секунд. И какой был вариант?

— Джесси Квик.

— Дай я проявлю свои выдающиеся дедуктивные и аналитические способности. Очередное имя из старого комикса. Влад, ты что, в прошлой жизни был каким-то гиком?

— Слышь, самый выдающийся детектив, место Темного рыцаря в этом мире уже занято кем-то более подходящим.

— Тут есть Бэтмен?! Серьезно?!

— Скорее альтернативная его версия из другой вселенной, — подумав, признал Владислав, вспоминая рассказ его женской половинки о лорде-вампире.

— Гик.

— Придумай вариант получше.

— Джейн Доу.

— Логика типичного ленивого копа. Как насчет применения своих выдающихся дедуктивных способностей, чтобы раскопать что-нибудь о ее прошлом?

Пока они препирались, следующие события произошли практически одновременно. Где-то вдали прогудел боевой рог, которому вторили многочисленные воинственные крики. На одном конце улицы, где они находились, показался вооруженный конный отряд, а на другом — бегущий мужчина, который нес троих детей.

— Лорд Лут? — удивился Владислав, опознав директора школы и троицу маленьких богинь.

— Беги! За тобой выслали армию!

Глава 82

Глава 82.1

— Что? — не понял Влад. — Какая армия?

— Вот он! — раздалось с другого конца улицы.

— Вот эта! — заорал черный дракон сквозь непонятный шум, указывая рукой за спину Владислава.

Влад обернулся. Оказывается, зрелище десятка несущихся на тебя всадников с копьями наперевес парализует сознание, словно ты олень, попавший под свет фар автомобиля ночью и пытающийся понять, что это такое, и есть ли тут опасность. Какая-то посторонняя мысль мимоходом отметила, что опасности тут действительно нет — у всадников уровни в районе десятка, поэтому чувство опасности молчит. А что касается таранного удара — он же не умрет от такой мелочи? Значит, и переживать нет смысла. К сожалению, этот навык работал исключительно эгоистично и не учитывал беззащитных людей позади Владислава.

По счастливой случайности, об этом успели подумать другие.

- [Уборка мусора].

В руках шагнувшей вперед горничной появилась метла. Кристи размахнулась, и сорвавшийся с наконечника торнадо разметал всадников по улице словно листья.

Шурх. Шурх. Шурх. Горничная методично работала метлой, а потерявшие сознание люди и кони постепенно сгребались в одну большую кучу.

— Какая милая девушка — нарушил тишину сюрреалистичной картины очарованный черный дракон. — Владислав, не познакомишь нас?

— Эм… хорошо. Кристи — лорд Лутшартах. Лорд Лут — Кристи.

— Кристи? — переспросил голем-стражник. — А она случайно не…

Шурх. Шурх. Шурх.

— Хотя что это я. Это же горничная.

— А?

— Горничные чисты и непорочны и служат только своим хозяевам, — несвойственным ему тоном объявил Александр.

Фейспалм. Очень хочется, прямо лоб чешется. Но нельзя. Зато теперь понятно, как Кристи до этого выходила сухой из воды и ей сходили с рук нападения на новичков-попаданцев, всему виной какая-то пассивная способность. Забыли, лучше заняться более важными делами.

— Мы собственно как раз к вам. По объявлению. Тому самому.

— А? А-а… — дошло до директора. — Принята.

— Кристи, слышала? У тебя появилась работа.

— Надеюсь на наше благотворное сотрудничество, господин Лутшартах, — Кристи на секунду прервала свое занятие и церемонно поклонилась директору, после чего вернулась к своему занятию. Шурх. Шурх. Шурх.

Нет, я не понял. Куда пропала та наглая язвительная блондинка, и откуда появилась эта идеальная служанка? Или в этом сумасшедшем мире есть бог горничных, который так переворачивает мозги, стоит надеть белый чепчик? Наверняка он из страны поехавших азиатов? Иначе этот мир безнадежно болен. Или нет? Или да? Так, проехали с размышлениями о сверхгорничной, а то закончу как старик Ницше, в сумасшедшем доме.

— Так что насчет армии? — переспросил Владислав, с трудом оторвавшись от созерцания зрелища работающей горничной.

— Да, армия, — вспомнил лорд Лут. — В общем, в окрестных четырех королевствах людей, эльфов и зверолюдов, были похищены принцессы и проданы в рабство. Учитывая силу противника, они собрали объединенную армию и направили ее против врага.

— А причем тут я?

— И они думают, что это сделал Владислав Романов.

— Я?

— Владислав… — на плечо опустилась тяжеленная металлическая рука. — Похищения? Нелегальное рабство? Ты мне ничего не хочешь мне рассказать?

Вот д…

— Это не он, — быстро вмешался директор.

— Точно? — Александр Картошкин был сверхтехнологичной для этого мира моделью мобильного доспеха, сотворенный немного чокнутым, но божественным кузнецом, и поэтому он подсознательно заметил, что ему что-то недоговаривают. — Лорд Лут, так? Мне кажется, вы что-то недоговариваете. Не хотите побеседовать наедине? Например, в участке.

— Боюсь, у нас нет времени на разбирательства.

— На следствие всегда найдется время, — отрезал полицейский.

— Пока город будет осаждать целая армия? Город, который ты должен защищать, стражник?

— Ладно, — был вынужден признать правоту рассуждений Александр. — Но так просто отпустить я вас не могу.

— Похоже, у меня нет выхода, — вздохнул директор. — Клянусь Старшему богу Альфа-и-Омега, что Владислав Романов никак не причастен к похищениям принцесс.

— … - ненадолго замолчал стражник. — [Божественная клятва] принята. Подозрение снято.

— Что, и всё? — удивился черный дракон, ожидавший ареста.

— Ваши религиозная принадлежность, лорд Лут, не является преступлением. Осталось последнее дело. Владислав, с тебя тринадцать золотых, три серебряных и 8 медных монет.

— А?

— Компенсация овощной лавке.

— А, — понял Влад. — Без проблем. [Трейс он]!

— … Влад, ты охуел?!

— Что опять?!

— Фальшивомонетчество?! Прямо перед стражником?! Серьезно?!

— В смысле?! Они настоящие!

— Чеканка монет вне монетного двора Гильдии… — начал голем цитирование очередного закона, который нарушил Владислав.

— Не твоя юрисдикция! — быстро вмешался лорд Лут, параллельно запуская руку в карман и вытаскивая горсть монет. — Вот компенсация! Мы закончили?

— Да, — признал Белорус. — Но я обязан буду доложить.

— Но к этому моменту Владислав будет уже далеко отсюда.

— А вы? — уточнил Владислав.

Не то чтобы его пугала перспектива сражения с целой армией. Если у большинства солдат такие же уровни, как у встречной кавалерии, то серьезной угрозы они не представляют. Но сражаться в условиях города, попутно защищая всех причастных и невинных, будет очень неудобно. Лорд Лут прав, лучше свалить отсюда подальше.

— Я должен остаться и позаботиться о школе, — ответил директор. — Не волнуйся, Джина тебя встретит.

— Где? — уточнил Влад на всякий случай.

— Ты знаешь. Земли демонов. Ориентир — Демон-Пограничник. Увидишь рогатого рыцаря, стоящего в одиночестве на дороге — это он.

— Угу…

— А, чуть не забыл! — лорд Лут вытащил из пространственного кармана пакет. — Замри.

— А? Ай! — взвыл от боли Владислав, когда директор ловким движением вогнал кошачий хвост ему в поясницу.

— Джину поблагодаришь потом, — усмехнулся Лутшартах, нахлобучивая ему на голову парик и фиксируя сверху кошачьими ушками. — Это собьет преследователей со следа.

— Стоп! А там, где Джина нашла ушки, не было меча?

— Сожалею, она не смогла его найти. А потом здание снесли окончательно.

Вот это было обидно. Если он правильно помнил описание, то артефакт Пустоты был виден только ему. И где теперь его искать? Под завалами? В земле? Стоп, у него сейчас есть проблемы поважнее!

— А теперь хватай детей и лети отсюда, пока тебя не догнала армия.

— Лети… — Владислав обвел взглядом трех мелких богинь, которые старательно прикидывались ничего не понимающими в делах взрослых. Затем взглянул на застывшую в ожидании рабыню-пони, которая смотрела завистливым взглядом на остатки гигантской моркови, поедаемой теневым единорогом. Кошачьи ушки мимолетом рассчитали необходимые затраты физической и ментальной энергии, и вынесли вердикт — он надорвется и сдохнет в середине пути, если потащит на себе всех. Нужно альтернативное решение.

— Так, нужна повозка.

— С ума сошел? — в унисон заявили Лут и Александр. — Тебя догонит любой конник. Кто ее потащит?

— Он, — Владислав указал пальцем.

— Хрпф.

Это конечно был не нязгул, но Каге успешно выразил свое мнение по поводу реалистичности данной идеи. Владислав в задумчивости остановил свой взгляд на девушке-пони, размышляя, не оставить ли ее на время у лорда Лута.

— Если господин желает… — начала было рабыня, по-своему интерпретировав его взгляд.

— И не думай, — отрезал Белорус. — Дорожная беговая, так? Твой удел скачки. Ты унесешь максимум ребенка.

— Точно! — воскликнул Владислав, когда после фразы полицейского его осенила гениальная идея. — Мы устроим скачки!

— Ты о чем?

— Совсем тронулся после маски, — тихим шепотом сказала сестрам Тома и испуганно ойкнула, когда ее внезапно подхватили подмышки и усадили на офигевшего от обращения в ездового пони единорога.

— Господин?.. — недоуменно спросила пони, разглядывая врученную Грейс.

— Отныне твое имя Квик Сильвер! Дама и господа! Встречайте! Номер 1! Лучшая из лучших! Вернувшаяся после тяжелого ранения! Она бросает вызов легендарному теневому монстру! Он бегает через слои пространства! Любимец женщин, защитник чистоты и невинности! Ши-Каге! Кто же победит?! Кто достигнет Демона-Пограничника?! Богиня скорости или Монстр теней?!

Стражник и дракон обменялись взглядами. Кроме единодушного мнения, что их знакомый полностью поехал крышей, они не могли не проникнуться азартом соревнования.

— 10 золотых на маленькую мисс, — сказал Белорус.

— Монстры за монстров, — усмехнулся черный дракон. — 100 золотых на единорога.

— Ставки 10 к 1! Но и это еще не всё! — продолжил представление Владислав. — Победитель получит суперприз! Супергигантская! Суперсладкая! Супервкусная! Суперуникальная! Суперморковка!

— Хрпф, — выразился Каге насчет театральных способностей ведущего, прогулочным шагом катая мелочь на своей спине.

Тем не менее, посередине улицы появилась полупрозрачная теневая завеса, словно граница старта, а сам единорог встал как раз рядом с линией, оглянулся на соперника и поскреб копытом землю, словно бросая вызов.

— Господин… — голос рабыни окреп. — Могу я попросить подходящую обувь?

— Обувь… — Владислав задумчиво почесал кошачье ушко.

О такой необходимой вещи он совершенно не подумал.

— Не шевелись, — приказал он, покрывая ее тело облаком маны.

А дальше что? Интересно, у него есть что-нибудь в запасах, чтобы создать с нуля? Интересно, ей подойдут кроссовки? Или попробуем попросить?

Дорогие Смотрящие, Древние и Старшие боги. Я знаю, что вы меня слышите. Младшие, особенно местный светлый пантеон, идите нафиг. Не для себя прошу. Хотя мне все еще обидно за необъяснимую пропажу кучи читерных артефактов и мне хотелось бы хоть какую-нибудь компенсацию, особенно в условиях надвигающегося сражения с целой армией. В одиночку, хочу заметить. Наверняка есть парочка богов, которым по нраву такие зрелища. Что вам стоит подкинуть артефакт-другой, чтобы уравнять шансы? Но я отвлекся. Действительно, прошу не для себя. Эта маленькая девушка вытерпела немало испытаний, и я полагаю, учитывая ее Статус, кто-то из небожителей следит за ней. Вот она выкарабкалась, хоть и с моей помощью. А теперь вот помогает вашей братии. Или сестрии? Короче, одной из вас. А любой из вас важнее каких-то смертных, так? Хотя не думаю, что это справедливо. А что думает по этому поводу моя женская половинка, лучше вообще не спрашивать, а то посадят на кол. Так, я снова отвлекся. Извините. Помогите, ладно? Заранее спасибо. Трейс он!

И его услышали. Даже слишком многие. И даже сделали ставки.

— Эм… господин? — удивленно произнесла Квик Сильвер, рассматривая обновки.

— Допустим, перчатки и сапоги я узнаю, — вздохнув по поводу своей удачливости, сказал Владислав, мысленно прощаясь с использованием доспехов Балора. — А вот тяжелое рыцарское копье вижу впервые. Хотя черный дымок кажется подозрительно знакомым. Оценка? Из того же комплекта. А от полосканий мозга Бездной что будет защищать? Ну-ка, подними ножку. Подковы на сапогах, забавно. Беленькие. Скажи спасибо девочке Миле. Чувствую еще чью-то энергию, видимо для баланса. Как себя чувствуешь?

— Довольно удобно, господин, — пожала плечами зверолюдка, устраивая в руках копье и ношу.

— А ты? — Владислав вспомнил, что так и не успел поинтересоваться именами девочек.

— Переживу, — улыбнулась Грейс.

— Тогда на позиции. Готовы? На старт! Внимание! Блядь!

— Э? — удивилась необычной команде Квик Сильвер, чуть не сорвавшись с места.

— Только вас еще не хватало, — вздохнул Владислав.

С того же конца улицы, откуда появился авангард конницы, стройными и слишком многочисленными рядами маршировали солдаты. И как назло, именно это направление было ближайшим для выхода из города.

— Хмпф, — выразил свое пренебрежение возникшим препятствием Каге и легонько подпрыгнул, разгоняясь для прыжка.

— Э?! Стой! — завопила Тома, поняв намерения единорога. — Мне нельзя в слой теней! Я слишком вкусная!

— Что? — успел недоуменно переспросить Владислав, но было уже поздно, и единорог нырнул в собственную тень.

К счастью, он внял словам богини и буквально через секунду появился позади строя пехоты и умчался вперед.

— Это же фальстарт! — возмутилась девушка-пони.

— Такие уж условия гонки, — усмехнулся Владислав. — Ладно, на позицию. Копье вперед, ношу прижми покрепче. Ногу отставь вот так. А теперь слушай великое заклинание.

— Господин?

— Беги, Форест, беги! — воскликнул Владислав и звонким шлепком ударил ее по заднице.

Девушка-пони вздрогнула от неожиданности и дальше действовала уже рефлекторно, как и тысячи раз до этого. Опорная нога с силой оттолкнулась от земли, вырывая пласт земли. Шаг, второй. Вокруг девушки заколебался воздух, звуковой волной расходясь в стороны.

Вжух. Рыцарское копье Бездны, не встречая сопротивления, прошло сквозь строй солдат, и Квик Сильвер вырвалась, начиная быстро догонять соперника.

— Ну ты вообще мезозой вспомнил, — прокомментировал Белорус цитату. Стражник огляделся, оценивая ущерб от звуковой волны. — Что за бардак. Владислав! Твое движимое имущество разнесло чужое недвижимое имущество! Опять! Владислав? Ты где?

— Он улетел, — сказал лорд Лут.

— Но обещал вернуться?

— Нет. А что?

— Он определенно должен оплатить возмещение ущерба. А! Еще он обещал дать мне денег, чтобы покрыть долг!

— Я заплачу, — вздохнул черный дракон, почти задыхаясь от мысли о непредвиденных расходах, и потому не обратив внимания на окруживших их солдат.

— Эй, вы! — раздался громкий голос командира пехоты, что находился на безопасном, по его мнению, расстоянии, от врага. — Вы обвиняетесь в пособничестве демонам! Именем короля, сдавайтесь или будете казнены на месте!

— Много мусора, — задумчиво заметила горничная, перехватывая метлу поудобней. — Господин Лут? А эта работа уже оплачивается как внеурочная?

— Ой, всё, — махнул руками Лутшартах. — Никаких лишних движений или трат. Просто положимся на стражу города. Ведь не зря я плачу столько налогов.

— Угроза Герою Порядка, — прогудел доведенный до предела голем, и стальное бедро раскрылось, открывая покоящийся в кобуре револьвер. — Злоупотребление властью. Превышение должностных полномочий. Хулиганство. Беспорядки. Вы мне сильно поможете, если окажите сопротивление при аресте!

Глава 82.2

Сразу после старта Квик Сильвер он подхватил на руки оставшуюся девчонку, кивнул на прощание лорду Лутшартаху и стартовал в небо. Набрав примерно километр высоты, он огляделся.

— Пи… — кратко озвучил он обстановку.

Лорд Лутшартах не соврал насчет армии. Около тысячи человек авангарда ломились в Город Героев, просачиваясь через ворота, слишком маленькие для такой толпы. И на подходе была длиннющая походная колонна, чей конец терялся за горизонтом. Люди-пехотинцы, конные и пешие рыцари, лучники, маги и жрецы. Плюс отдельные отряды эльфов, разнообразных зверолюдов, и даже тяжелая пехота коротышек дварфов. К счастью, никаких намеков на воздушные силы.

— Ну нахрен, — сделал логичный вывод Влад, сориентировался по солнцу и устремился на восток.

— Надеюсь, я лечу правильно, — проворчал под нос он несколько минут спустя, когда город остался далеко позади.

— Правильно, — раздался мелодичный, словно журчание ручья, женский голос. — Следуй за дорогой.

— А, спасибо, — Влад опустил взгляд вниз. — Мы так и не познакомились. Владислав Романов.

— Я знаю, кто ты, смертный, — хитро улыбнулась маленькая девочка с двумя рогами на лбу.

— Смертный, да? — задумчиво повторил Влад. — Значит, богиня, да?

— Смертный, а можно без настолько явного скепсиса?

— Можно. Только проведем проверку на божественность.

— А?

— Знаешь, что будет, если я сейчас разожму руки?

— Эм… — побледнела нахалка, и быстро ухватилась за ткань рубашки.

— Расслабься, — усмехнулся он. — Просто тяжелый день. Проснулся лысым, ничего не помню, потерял всё оружие, и теперь спасаюсь бегством с армией на хвосте. Это уже слишком, даже для меня, вот и срываюсь по мелочам. Забыли. Так как тебя зовут?

— Диона.

— И на будущее, другие девочки?

— Мои сестры — Тома и Грейс.

— Понятно.

— Что, больше ничего не спросишь?

— Сегодня — точно нет, хватит, голова и так лопнет, — Владислав начал плавно замедляться. — Нужно сделать перерыв.

— Садимся?

— Не совсем, — усмехнулся Влад, остановившись, и перестал поддерживать себя с помощью телекинеза.

А затем просто пошел вперед, спокойно шагая по воздуху, словно по обычной земле.

— Любопытный фокус, — отметила маленькая богиня, которой видимо, хватало способностей, чтобы понять, что произошла смена поддерживание самого себя телекинезом на шпильки костюма Серафима.

— Увы, всего лишь фокус, — ответил Влад, пересаживая девочку на плечи. — Когда я был эктоплазменной хренью с тентаклями, то мог разгоняться до сверхзвуковых скоростей.

— Эктоплазменной хренью?

— Призраком.

— Сверхзвуковых скоростей?

— Это скорость выше скорости распространения звуковых волн.

— Чего?

— Уф… как стартовала Квик Сильвер. Только еще быстрее.

— А-а, теперь понятно.

— И заметьте, тентакли вопросов не вызвали, — подумал про себя Владислав и вслух саркастично заметил. — Что ты за богиня такая, если не знаешь элементарных вещей?

— Я Младшая богиня виноделия и развлечений!

— О, тогда ты в курсе брожения и ферментизации?

— Чего?

— Так, теперь я не понял, — Влад аж запнулся от удивления. — Как у вас обстояло дело с этим виноделием?

— Жрецы совершали молитву и приносили дары, прося о благословлении. Если у меня было хорошее настроение, то я создавала вино.

— Из ничего?

— Из воды.

— Знал я одного парня, который создавал вино из воды, — задумчиво хмыкнул Влад. — И почему тогда темный пантеон?

— Вы, смертные, порой удивительно недогадливы, — вздохнула девочка.

— Дай угадаю. Мы не темные, мы добрые. Но еще большее добро победило и объявило нас злом?

— Если ты знал, то почему спрашивал?

— Я не знал. Но грызня за власть на удивление одинакова во всех мирах. А историю пишут победители.

— На удивление точная фраза. Тогда мы проиграли. Опять… — с оттенком грусти сказала Диона и затихла, видимо погрузившись в невеселые воспоминания.

Дальнейший путь прошел в молчании. Владиславу было о чем поразмышлять, но думать откровенно не хотелось. И без того голова забита проблемами совершенно разного уровня, которые переплетались между собой, образуя сплошной узел, к которому и не знаешь, с какой стороны подойти. И, к сожалению, этот гордиев узел мечом не разрубить. Потому что меч он потерял, конь ускакал, осталось голову сложить.

Так, долой пессимизм. Надо смотреть вперед, в светлое будущее. А впереди…

— Да вы издеваетесь, — со вздохом протянул Владислав, заметив на горизонте новую проблему.

— Смертный?

Он указал рукой вперед, где на обочине дороги лежала опрокинутая крытая повозка. Оглядевшись с высоты, Влад заметил несущуюся в разные стороны пару лошадей, которые, очевидно, раньше тянули ту самую повозку. Но их что-то настолько испугало, что они сорвались и унеслись куда подальше.

— Бывает, — пожала плечами Диона. — Летим дальше.

— Не выйдет, — вздохнул он, разглядывая несколько женских фигурок, которые в растерянности стояли вокруг повозки, не зная, что им делать.

— Почему?

— Я их знаю, — пояснил Влад, отчетливо понимая, что добровольно влезает в еще более глубокую задницу.

— И?

— И если я попробую остаться безучастным, нас спустят принудительно.

— Кто?

— Их босс. Вы почему еще здесь?! — приземлившись, поинтересовался он у участниц группы «Поющие Кошкодевушки».

— А! — дружно испугались девушки от неожиданности, и Влад невольно поморщился от громкости, которые обеспечивали тренированные легкие двух вокалисток группы.

Обычная девушка азиатской внешности, ничем не выразительная, с неизменным огромным чехлом — Мей «Сирена» Ли. Куда более симпатичная, с отличной подтянутой фигурой — Хирасава Юи.

— А где остальные? — поинтересовался он.

— Там, — махнула Мей рукой.

Тут из стенки фургона вынырнула полупрозрачная женская голова, и по ушам ударил радостный вопль узнавания.

— Не ори! — раздался строгий выкрик из фургона на третью участницу, которая выбралась из повозки полностью.

Если присмотреться, она не касалась ногами земли, и словно парила в воздухе — Кэрри «Баньши» Кесседи, представитель редкой расы фей.

— Это та кошкодевушка, Владислав Романов! — радостно объявила Кэрри, на секунду нырнув обратно.

— Здравствуй, Дженни, — поздоровался Влад с появившимися сиськами.

— Привет! — радостно колыхнулся восхитительный шестой размер.

И только пару секунд спустя он ухитрился поднять глаза на их обладательницу. Дженни Морикава, менеджер группы, суккуб. Обычно она была одета в строгий офисный костюм, но сейчас из-за происшествия и обилия физической работы пиджак был снят, блузка пропиталась потом, юбка задралась и демонстрировала куда больше, чем скрывала.

Пришлось сделать пару глубоких выдохов, чтобы успокоиться. Разумеется, это не помогло.

— Что случилось? — Влад решил отвлечься на разговор. — Почему вы еще не уехали?

— Мы и сами не очень поняли, — судя по колыханию груди, Дженни пожала плечами. — Сперва на нас свалилась заявка на внезапный концерт, потом случилось маленькое ЧП, мы с ним кое-как разобрались и выехали из города. И тут по дороге что-то промчалось, какое-то черное марево, едва нас не задев. Лошади испугались и понесли. Я бы может и справилась, но тут сверкнула вспышка, затем был резкий хлопок, по дороге пронеслась воздушная волна и нас опрокинуло.

Черное страшное марево. И что-то настолько быстрое, что сметает всё на своем пути побочной волной. Бля…

— Ясно, что ничего не ясно, — прикинулся веником Владислав. — А где Натто Химе?

— В повозке и с этим связано наша маленькая проблема, — вздохнула Дженни. — Но перед этим, может познакомишь нас со своим внезапным прибавлением?

— М?

— Они про меня, смертный, — раздался голос позабытой богини, сидящей на его плечах.

— А, это Диона. Она называет себя павшей богиней демонов.

— У детей в этом возрасте часто бывает бурная фантазия, — согласно кивнула суккуб.

— Смертный!

— Отшлепаю, — спокойно предупредил Влад, когда девочка возмущенно схватилась за кошачьи ушки на его голове. — И потом, подумай, разумно ли разыскиваемой темной богине трезвонить о своем происхождении? Особенно здесь и сейчас?

— В этих словах есть логика, — была вынуждена смириться Диона.

— Поиграете пока с ней? — попросил Владислав девушек, спуская ношу на землю.

— Без проблем! — откликнулась Сирена.

— Это что? — удивленно спросил Владислав, оказавшись вместе с сексапильной демоном похоти в ограниченном пространстве фургона.

— Это Натто Химе, — вздохнула Дженни, объясняя множество огромных бочек с какой-то жидкостью, которыми было заставлено все внутреннее пространство немаленькой повозки. — После концерта на город с неба упала огромная слизь.

— Слизь? С неба? — удивленно переспросил Владислав.

— Точнее, сперва падало несколько метеоритов, но они загадочным образом исчезли. А один из них превратился в слизь.

— Э… ок, — пришлось приложить определенное мысленное усилие, чтобы воспринять эти слова как реальность.

— Как Королева Слизней, Натто смогла поглотить основное тело вторженца. Но возникла проблема…

— Она стала слишком большой?

— Верно. Не так то просто быстро сбросить лишний вес.

Да что ты говоришь?

— Поэтому в целях маскировки она разделилась и спряталась в ближайшем подходящем месте. Это оказался винный склад.

— Ох, — понял Владислав.

Быстро вылить содержимое из бочек вряд ли было возможно, к тому же могли остаться следы. Так что, если человек на 98 процентов состоит из воды, то бывшая японская школьница теперь состоит из вина. Как бы это тоже вода, но еще и спирт.

— А это не опасно? — уточнил он.

— Для жизни — нет. Но теперь она невменяема.

— И какой был план?

— Убраться подальше.

— Отличный план. Был.

— Был… — опечаленно согласилась менеджер.

Грустные сиськи это плохо, они начинают обвисать и терять красоту. С другой стороны, грустных девушек можно утешить. А еще можно помочь и попросить благодарность натурой. А можно утешить, потом помочь и получить благодарность. Комбо! А ведь благодарных за спасение подруги девушек много. И сама девушка-слизь наверняка не откажет. А ведь ее тоже много.

Да что я такой озабоченный сегодня?! Если бы не Статус Системы, можно было подумать, что моим половым инстинктам сорвало крышу. Успокойся. Вспомни, благодаря кому они попали в такую ситуацию? Вспомнил, молодец.

— Ладно, для начала сделаем так, — решил Владислав и выбрался из фургона.

— Что? Э? — только и могла произнести удивленная Дженни, когда хрупкая на вид кошкодевушка уперлась покрепче и одной правой потянула повозку на себя, спокойно поставив ее на землю.

Спокойствие было видимостью. Да, у правой руки было 20 °Cилы, но все же это не тот показатель, чтобы легко ворочать многотонный груз. Поэтому пригодилась помощь разогнанного при помощи холодного бешенства телекинеза.

— Вау! — выдал кто-то из девушек. — Так ты не только красивая и умная, так еще и сильная!

Почему-то возникло желание свернуть соплячке шею. Или не ей, а ее подруге? Чтобы та усвоила урок — не путать его с девушкой. Или может не убивать сразу? Оценивающий взгляд пробежался сверху вниз по симпатичной фигуре Хирасавы Юи. Кто сказал, что для его удовлетворения нужно их согласие?

В этот момент Владислав услышал из чехла короткий перезвон колокольчика и будто очнулся.

Закрыть глаза. Вдох. И вместе с выдохом прогнать по телу успокаивающую волну энергии Добра и Милосердия. Полегчало.

— Ага, — открыв глаза, улыбнулся он девушкам. — Поймаю лошадей. Ждите.

И только взмыв в небо, оставшись наедине, он позволил себе немного рефлексии.

Это было близко. Очередное напоминание, что божественные силы не игрушка и не универсальный инструмент, который можно применять для решения любых проблем. Особенно если нет классовой авторизации и помощи Системы.

На возвращение повозке походного состояния ушло немало времени, и день уже близился к вечеру. Взлетев повыше, Влад на всякий случай осмотрелся. Никаких признаков приближающейся армии или конных отрядов разведки. Это хорошо.

Можно было принять предложение группы на совместную ночевку. Конечно, и тут были проблемы.

— Дженни, вы давно спали? — прямо спросил он у менеджера, которая откровенно клевала носом у разведенного костра.

— Что? — тут же встрепенулась суккуб. — Я в порядке, не волнуйтесь! Еще нужно приготовить девушкам ужин. Сейчас я выдохну, соберусь с силами и начну.

Разумеется, начало приготовления еды не наступило ни сейчас, ни через минуту ожидания.

— Суду все ясно, — констатировал Владислав и повернулся к голодающим музыкантам. — Так, юные троглодиты. Пришло время показать себя взрослыми и ответственными людьми.

— Готовить? — неуверенно уточнила Мей.

— Еще чего, — фыркнул Влад. — Порежешься случайно ножом, и кто играть будет?

— Ты говоришь как Дженни.

— И она права. Так что едим быстро и молча, а затем идем спать. [Трейс он]!

Любое возмущение было тут же подавлено в зародыше, когда подростки накинулись на поданные гамбургеры.

— Неплохо, — оценила Диона незнакомую еду. — А как насчет выпить?

— Хорошо, что ты ешь отдельно, — проворчал Влад. — Требование алкоголя из уст маленькой девочки выглядит очень странно.

— Смертный, так лучше всего восстанавливаются мои божественные силы.

— Тоже верно, — согласился Влад, вспоминая однажды сваренный глинтвейн. — Попробуй это, оно как раз должно было приготовиться. [Трейс он].

Ничего не произошло.

— Смертный?

— Не понял, — был вынужден признать Владислав, когда несколько повторенных фраз-активаторов не сработали. — Ладно, держи пока замену. А я ушел в себя, вернусь не скоро.

Первое, что он увидел, оказавшись в своем внутреннем мире, была клетка, в которой хранилось ядро Кошмара Бездны. Вообще-то, прозрачный куб был специально укреплен в несколько слоев, чтобы монстр не выбрался наружу. Теперь же клетку украшали глубокие царапины от когтей и следы зубов, словно какой-то хищник тщетно пытался проникнуть внутрь.

— Какого хрена тут произошло… — недоуменно пробормотал Владислав. — Маппет! Ты где? Ох ты ж… что с тобой стало?!

Глава 83

Глава 83.1

Могучего дракона Бездны больше не существовало. От него остался лишь белоснежный рогатый череп, одиноко лежащий на песке. Влад поднял его и уставился в пустые провалы глазниц, тщетно пытаясь понять, что тут произошло вообще и с драконом в частности.

— Бедный Йорик, — не удержался Владислав от знаменитой цитаты. — Я знал его, Горацио.

— Х-сшшш?

— Это был дракон с бесконечным старческим маразмом и дивный извращенец.

— Я ЕЩЕ ЖИВ!!! — раздался возмущенный тонкий писк.

Из глазницы осторожно высунулась вытянутая чешуйчатая морда, изучила обстановку, сочла ее безопасной и на свет выбрался крошечный, размером с палец, черный дракончик.

— Какая прелесть, — умилился Владислав, по какому-то первобытному инстинкту начиная поглаживать невиданное чудо кавая.

— Давай, издевайся над старым больным драконом, — пропищал Маппет, тем не менее, вытягивая шейку от удовольствия.

— Да ладно, — постарался утешить его Влад. — Теперь все девушки твои.

— … Правда?

— Правда. Сможешь залезать на грудь и между грудей, и ничего тебе за это не будет.

— Так. Так. Так. Мне срочно нужно в реальный мир. Я чую рядом подходящие сиськи!

— Не так быстро, — осадил старого извращенца Влад. — Может, хоть ты мне расскажешь, что случилось? Остальные или темнят или ничего не знают. А распотрошенный прямо в моей душе дракон Бездны это уже событие, которое нельзя так просто игнорировать.

— А что последнее ты помнишь?

— Последнее… — Влад напряг память, которая оказалась полна дыр. — Я проснулся после похода в храм Патронуса. Потом я прогулялся с Джиной. Потом мне нужно было настроить способность Безумных слотов. И… дальше провал.

— Ясно, — пискнул Маппет, облегченно вздохнув про себя. Если бы парень еще помнил формулу плетения, благодаря которой он умудрился вызвать маску, у них были бы огромные проблемы.

— А мне ясно, что ничего не ясно. Подачка от Бездны оказалась с дефектом?

— Можно и так сказать, — кивнул Маппет. — Возникший резонанс с выбранным артефактом отправил сознание в аут, отдав контроль монстру Бездны. Миру удалось справиться с ним, и ты вернулся. Но цена оказалась высока.

— Понятно…

Здесь Владислав, несмотря на впечатляющую способность нестандартно мыслить, попал в типичную когнитивную ловушку. Уставшее за день сознание просто уцепилось за подходящее объяснение и приняло ее за правдивый факт, не став уточнять спорные моменты.

— Тогда вернемся к тому, с чего начали, — начал рассуждать Владислав, с черепом в руке шагая по острову к определенному месту. — Безумные слоты.

— Повторяю, — фыркнул дракончик. — Вызови Систему и разберись с настройкой. Теперь время у тебя есть.

— Как думаешь, почему я торчу во внутреннем пространстве души, с ускоренным на полную катушку Восприятием? — спросил Владислав. — Надо разобраться, что у меня осталось. Каким-то чудом отдал комплект Балора рабыне. Ты, в результате контакта с монстром, еще меньше уменьшился в размерах. И как тебя восстановить?

— Очень просто. Души.

— Гм. Сколько?

— Совсем немного — пары тысяч хватит.

— Это по-твоему немного?!

— Владислав, — казалось бы, крошечный дракончик не мог выглядеть серьезно или опасно, но сейчас одно слово заставило шестое чувство сжаться и вспомнить, что Маппет был и остается монстром Бездны. — Как думаешь, почему эта змеевидная тварь до сих пор не попыталась меня сожрать?

— Эм… — озадаченно протянул Влад. — Подчинение мне?

— Хороший ответ, но неполный. Я все еще сильнее него.

— Эм…

Влад на всякий случай оглянулся назад, где кольцевой пирамидой свернулась хищная многометровая змея, притворяющаяся спящей, но на самом деле внимательно наблюдающая за ними, и перевел сомневающийся взгляд на Маппета, которого она могла проглотить за один укус.

— Объясняю наглядно, чтобы дорасти до моего текущего уровня, Вайперу…

— Кому?

— А, ты забыл, — спохватился дракон. — Так его решили называть.

— Понятно, продолжай.

— Вайперу нужно несколько сотен тысяч душ.

— Я перестаю понимать вашу арифметику, — признался Влад. — Вы же монстры Бездны, так? Именно она отвечает за перерождение душ. Если каждый монстр столько жрет, баланс вообще не должен сходиться.

— Ты действительно не понимаешь, — сказал Маппет. — Мы продолжение Матери Монстров. Ядро души попадает прямиком в круг реинкарнации. А часть оболочки перепадает монстру, за счет нее он кормится и растет.

— А остальное?

— Этим заведует Мать. Если интересно, спроси у нее.

— Пожалуй, откажусь. Итого, если я правильно понял, тебе нужна просто энергия. У меня ее в избытке.

— Не всё так просто, — покачал головой Маппет. — Энергия Пустоты для монстра Бездны губительна. А то количество маны Бездны, которое требуется мне, смертельно опасно уже для тебя. Впрочем, есть альтернатива.

— Какая?

— Прими метку Матери как классовую способность сорокового уровня. Уверен, что соответствующая способность с лихвой компенсирует любые неудобства. Сможешь даже стать повелителем монстров.

— Пожалуй, откажусь, — пробормотал Владислав.

— Не удивлен, — пискнул дракончик. — Именно поэтому души. Их энергию я смогу переварить и переработать.

— Кажется, у меня есть альтернативная идея, — сказал Влад и щелкнул пальцами сводной руки.

— Виноград? — уточнил Маппет, рассматривая врученную в лапы крупную ягоду.

— Просто попробуй.

Дважды упрашивать не пришлось, и дракончик принялся за еду.

— Понятно, — произнес он, облизнув длинным языком перепачканную морду. — Предлагаешь есть самого себя. Как благородно.

— Прагматично, — поправил его Влад. — Своей энергии, хвала Пустоте, у меня достаточно. Поэтому, вместо того, чтобы рисковать с добычей нескольких тысяч душ, лучше дать укусить отдельный кусочек такое же количество раз.

— Ясно, — дракон Бездны задумчиво прищурился. Смена идеи была вызвана лишь рационализацией необходимых затрат. Это любопытная логика.

— Что ты ищешь? — поинтересовался он, обратив внимание, что Владислав нарезает очередной круг по мелководью.

— Где-то здесь была закладка с домашней настойкой.

— Была, ага.

— Так. Кто?

Дракончик сделал вид, будто не услышал вопроса.

— Маппет! — угрожающе прошипел Владислав.

— Я требую программу защиты свидетелей!

— Что ты несешь? — начал было Влад, но тут до него дошло, от какой божественной личности, любящей алкоголь, может потребоваться защита дракону Бездны. — Ага, суду всё ясно. Поймаю — отшлепаю.

— Я ничего не говорил, клянусь Матерью!

— Да-да, ты ничего не говорил, — вздохнул он. — И вообще, эта неизвестная личность могла бы и оставить образец или отзыв.

Щелчок пальцев и они переместились обратно к острову.

— Но мы отвлеклись, — вернулся к основной теме разговора Владислав, орудуя ножом, чтобы приготовить новую порцию настойки. — Револьвер?

— Потерял.

— Опять?..

— Опять.

— Блять, — устало выдохнул Влад, не осознав даже невольной рифмы. — Что же мне так не везет то.

— Вопрос риторический?

— Не совсем, вроде мне кто-то объяснял. Но сделать с этим я ничего не могу. Что у меня там еще было? Бронежилет?

— Уничтожен.

— Считаем… Дракон, змея, Балор, револьвер, бронежилет. Пять. А что было шестым?

— А я знаю? — парировал Маппет. — Привязанными к твоей душе оказались только я да Вайпер. А части Балора ты отдал, считай, добровольно. Шестой артефакт, если он не был потерян каким-либо образом, обнаружится Системой.

— Молиться Дха по этому поводу не буду, — сказал Влад с ноткой сарказма. — Я от выполнения предыдущей просьбы еще отойти не могу. На обычную рабыню навешали столько ништяков, что любой читер-попаданец удавится от зависти.

— Завидно?

— Немного, — признал Влад, запечатывая банку. — Единственный плюс — подросшие Характеристики. С полученными способностями надо разбираться отдельно, в спокойной обстановке. Хотелось бы сейчас, но в астрале Система не работает. Надо возвращаться.

— У меня есть просьба, — внезапно сказал Маппет.

— Еда? Да, сейчас создам.

Простой щелчок пальцами и участок пляжа оказался завален разнообразной снедью.

— Фрукты и овощи? — возмутился дракончик.

— Мясо быстро портится на свежем воздухе, — наставительно поднял палец Влад.

— Ладно, тогда я требую доставку свежего мяса!

— Это как?

— Пара душ на закуску.

— Хс-шшш! — тут же присоединился к запросу Вайпер.

— Для этого мне придется поглотить человека целиком? — уточнил Влад.

— Можно сердце. Еще тебе вполне достает навыков, чтобы увидеть душу наяву и поглотить только ее. Но сердце быстрее.

— Ничего не обещаю, но попробую при случае.

— Кстати, о случае, — дракончик выразительно посмотрел вверх. — Похоже, у вас появилась компания.

— Что? Черт!

— Пока-пока.

Владислав похоже сам не осознавал, как для него вопрос ценности чужой жизни потихоньку сходил на нет. Это типично для монстра и для хищника. Если какое-то существо для тебя еда, то неважно, насколько оно похоже на человека, разумно и прочее, все равно в первую очередь она — еда. А еду не жалко.

— Х-с?

— Да-да, угощайся. Наш хозяин чрезвычайно щедр.

Разумеется, отметил про себя Маппет, принимаясь за очередную ягоду и вонзая в мякоть крошечные зубы, эти рассуждения касаются и того, чью энергию он сейчас ест.

А вернувшись в реальный мир, Владислав не спешил открывать глаза, отслеживая находящихся рядом живых существ. Субъективно он отсутствовал совсем недолго. Вон рядом медленно потягивает еще теплый глинтвейн Диона, суккуба завистливо принюхивается и думает попросить порцию себе. Возле костра спят усталые девчонки. А вокруг них медленно смыкается кольцо врагов. Судя по тому, что несколько противников бесшумно перемещается по деревьям, это эльфы-разведчики. Им же хуже, умрут первыми.

Система. Способность Безумные слоты.

Перед закрытыми глазами Владислава предстало классическое окошко инвентаря из компьютерных игр. Сверху схематичное изображение его собственной фигуры, снизу в ячейках располагались артефакты Бездны. И с выбором было негусто, только дракон и змея. Что же было шестым артефактом — так и осталось тайной, скрытой в Бездне. Еще была потускневшая картинка револьвера, намекая, что потерянное оружие где-то есть, но сейчас оно вне зоны доступа. Чертовски обидно потерять уже второе стрелковое оружие в мире меча и магии. Но времени на впадение в депрессию нет.

Владислав мысленно выделил Вайпера, и тут же засветилась его правая рука, намекая, что его надо устанавливать туда. Проделав эту манипуляцию, он отметил появившуюся цифру 16. Шесть артефактов, как и обещали Древние. А доступно только два. Хнык. Так, не раскисать.

— Дженни, — едва слышно шепчет Владислав, надеясь, что остроухие разведчики слышат хуже, чем менеджер музыкальной группы. — У нас гости. Приготовьтесь.

Оказалось, что управлять засевшей в его руке змеей было очень быстро. Нужно было просто нарисовать в сознании кривую линию, последовательно отметив цели, и ладонь прожгла краткая вспышка боли, когда сквозь кожу проявилось черное острое жало Вайпера. Очень напоминало одного известного персонажа-ниндзя. Вот только его фирменная фраза сейчас не к месту.

— Фас, — произнес Влад, и хищная тварь рванула вперед, оставшись незамеченной для врагов.

Раздался испуганный вопль, когда хищная тварь пробила грудь первой цели и устремилась дальше по кругу, сбивая засевших на деревьях лучников. А Владислав выхватил рукой нож и метнул его в сторону наиболее неудобного противника. Мимо промелькнула крылатая тень — Дженни его услышала и яростной фурией обрушилась на другой фланг.

Чувство опасности взвыло, Влад рефлекторно махнул смазавшейся в воздухе левой рукой, после чего удивленно уставился на пойманную стрелу. Кажется, этому трюку удивился не только он, и нападавшие замерли.

Ощущение легкого удара в ладонь вернуло его к реальности — Вайпер закончил работу и свернулся обратно, словно рулетка. Это четыре. Но времени на повторную наводку не было. Влад рванул вперед.

- [Трейс он].

Эльф успел только рефлекторно поднять меч в попытке отразить удар, но рука совершила змееобразное движение, огибая клинок и полоснула ушастого по шее. Один. Метнуть окровавленный кинжал в стоящего чуть поодаль лучника. Два. Перехват меча из ослабевшей руки уже практически мертвого эльфа, и удар правой наотмашь разрубил его соседа по диагонали, дробя кости, мышцы и сталь в кашу. Три. Владислав встречается глазами с последним эльфом из его зоны ответственности. Тот еще не успел осознать, что остался один и храбро бросился на врага.

Пожалуй, этого стоит взять живым, чтобы допросить. Еще один рывок и враг, к удивлению эльфа, внезапно оказывается совсем рядом с ним. Ему везет — Владислав вовремя вспоминает, что надо сдерживаться и просто берет протянутую вперед руку с мечом в болевой захват. Секунда и разведчик прижат к земле, способный лишь тихо поскуливать от боли.

А, теперь дошло, внезапно понимает Влад трюк со стрелой. 200 Ловкости, помноженные на ускорение левой руки, дают умопомрачительные 400 единиц. И даже без них у него есть способность со смешным названием «сверхзвуковой чпок-чпок», но которая дает кратковременный взрывной прирост Ловкости. И если раньше тело не выдерживало таких нагрузок, то теперь 200 Живучести и еще какие-то способности компенсировали этот недостаток. Он стал сильным.

— Фух… — медленно выдохнул Влад, пытаясь успокоиться.

Почти. Адреналиновая нагрузка на тело все же дала о себе знать и теперь требовала сброса напряжения.

Тихо затрещали соседние кусты, и появилась Дженни.

— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил он, бросив на нее взгляд.

С длинных когтей суккубы стекала кровь, и она сама имела потрепанный вид.

— Фух… да… фух… это… фух… не моя кровь, — тяжело дыша, произнесла она. Пышная грудь, из-за распахнувшейся блузки открытая для показа, вздымалась вверх-вниз и будила нездоровые фантазии и желания.

Дженни быстро оглянулась. Девушки-музыканты продолжали спать мертвым сном. Младшая богиня, ничуть не удивленная внезапной битвой, отсалютовала им кружкой, поздравляя с победой, и вернулась к дегустации. Удовлетворенная осмотром, менеджер снова повернулась лицом к Владу и тот невольно вздрогнул. Таким голодным взглядом на него никогда не смотрели.

— Горячка боя… — с томным придыханием прошептала она, медленно подходя ближе. — Адреналин… кровь… это будит в нас инстинкт.

Влад осторожно кивнул, избегая взгляда в глаза, иначе он точно сорвется. Лучше смотреть на сиськи. Наверное, хорошо, что у него заняты руки. Да? Да?

— Не волнуйся, — миролюбиво произнесла Дженни, оказавшись совсем близко. — Я не настолько стара, чтобы соблазнять девушек.

А?

— Зато здесь есть симпатичный мальчик, — она ласково провела рукой по лицу захваченного эльфа. — Я одолжу его ненадолго?

А?

— Не волнуйся, я быстро, — она перехватила руку пленника и быстро потащила его за собой, заводя в кусты, откуда вскоре раздались тихие женские стоны.

А?.. Чо?..

Спустя какое-то время Владислав вышел из глубокого ступора и рискнул заглянуть в кусты, где теперь чувствовалась только одна живая душа.

— Мало… как же мало… — огорченно вздохнула Дженни. — Я хочу еще…

Суккуба как раз встала с иссохшей мумии, в которую превратился эльф, и неторопливо поправила одежду. Повернув голову, она поймала его взгляд и кокетливо улыбнулась, пока в ее глазах продолжала гореть жажда похоти.

В этот момент Владислав отчетливо понял одну вещь. Ни в коем случае не снимать перед суккубой маскировку.

Заебёт.

До смерти.

Глава 83.2

— Догоняют, — с досадой заметил Владислав, стоя на крыше несущейся на полной скорости повозке. Непростой трюк для обычного человека, но его тело с легкостью удерживало равновесие на трясущейся поверхности.

Смерть разведчиков не прошла бесследно. Влад, решив после боя изучить обстановку, мог лишь обреченно выругаться, с высоты увидев во тьме ночи множество приближающихся огоньков. Имплант кошачьих ушек быстро произвел подсчеты, и стало ясно, что сражаться ночью с передовым отрядом в несколько тысяч человек не вариант. Точнее, он мог бы попробовать, но, как и в городе, очень мешала необходимость отвлекаться на защиту незамешанных в его разборках людей. Пришлось спешно будить девчонок, запрягать повозку и убегать. Чем они и занимались остаток ночи.

Но их догнали. Это следовало ожидать, учитывая разницу скорости груженой повозки с легкой военной кавалерией. И что теперь делать?

«Хватай богиню и улетай», — тут же появилась мысль. К этому трусу тут же заглянули служебные тентакли и уволокли предателя в глубины подсознания. Ишь чего придумал, извращенец проклятый, выбрать маленькую девочку вместо фигуристой похотливой демоницы. Так, погоди, о чем это я? Точно, такие сиськи бросать нельзя. Надо их спасти и устроить группповуху с благодарными девами.

Пациент безнадежен, признал Владислав, отстранено наблюдая за мелькающими мыслями. Ладно, вернемся к вопросу. Что делать? Достать козыри? После некоторого размышления пришлось признать, что вариант не подходит, все равно, что из пушки по комарам. Да, шар Пустоты в буквальном смысле обращает все сущее в ничто, но чтобы попасть в растянувшуюся линию всадников, потребуется очень большой шарик. Да, на испытаниях он спокойно создавал сферу диаметром несколько десятков метров, но при мысли увеличить величину на порядок просыпался инстинкт самосохранения. Он напоминал себе, что божественная мана не игрушка и не универсальный инструмент для разборок с простыми смертными. Слишком просто пристраститься к силе и не заметить, как стал ее рабом. Еще варианты?

Спать. На такую соблазнительную мысль сознание тут же отреагировало протяжным усталым зевком. Владислав не спал уже сутки. Забавный парадокс — иметь практически неограниченные запасы энергии, в том числе и божественной, и в тоже время сильно страдать от энергопотребления импланта. Никакая регенерация не спасала, физически тело было в полном порядке, на сознание давила лишь накопившаяся ментальная усталость. Можно было снять кошачьи ушки и попробовать повторить эксперимент, но существовала проблема. Симпатичная такая проблема, с упругой задницей и шикарной грудью, подпрыгивающей в такт движению повозки. Суккуб Дженни Морикава не спала примерно столько же, сколько и Владислав Романов, и в данный момент сосредоточилась на управлении повозкой. А еще она была ГОЛОДНА. Стресс, усталость и адреналин смешались вместе, заставляя демона похоти отчаянно желать секса. Это Влад понял, мельком заглянув ей в глаза, и теперь постоянно чувствовал затылком ее нетерпение. И если она учует, что рядом находится не просто существо мужского пола, а полноценный инкуб, ей гарантированно сорвет башню. А потом и мне. А потом она оторвет ему голову. Или головку. И сожрет. В буквальном смысле. Тьфу, мозг мой враг мой, о чем я вообще думаю? Короче, не вариант.

А что тогда вариант? Что, таинственный внутренний голос, молчишь? Молчишь, потому что я сам об этом думаю. Не хочется. Но надо.

— Дженни! — окликнул он менеджера.

— Что?!

— Нас догоняют и могут окружить.

— Мы должны прорваться!

— Не сможем, — констатировал очевидный факт Влад. — Лошади устали. Доставьте девочку к Пограничнику. Она вас защитит.

— В смысле?! — не поняла Дженни.

— Увидите, — невольно ухмыльнулся Владислав, представив себе сцену откровения. — Надеюсь, Химе станет хорошей королевой.

— Что? А что будешь делать ты? — раздался изнутри повозки голос Мей «Сирены» Ли. Умная девочка, сразу все поняла.

— Спасать, — ответил Владислав и сделал шаг в сторону.

Высокие каблуки костюма Серафима зацепились за воздух, и он остался стоять будто на невидимой платформе, пока повозка за его спиной удалялась все дальше.

А затем возникла логичная мысль, порожденная холодным, доведенным до бешенства, разумом: «Намекнем, что любой, желающий преследовать их, превратится в фарш». Следуя ей, Владислав вытянул руку, указывая на загнутую линию кавалерии, которая очевидно прошла мимо него, и сжал кулак. Лошадь и ее всадник не успели ничего почувствовать, когда невидимые тиски превратили их в единый комок кровоточащего мяса.

Это было легко, равнодушно отметил про себя Владислав и прицелился снова. Действие стало даже проще, ведь кое-кто, увидев это кошмарное необъяснимое зрелище, начал невольно замедляться. Спустя минуту и пять мясных шаров до них дошло, что причиной является эта одинокая фигура, висящая в воздухе, и кавалерия пришпорила коней, лишь бы быстрее добраться до врага и помешать превращению их товарищей в обезображенные куски плоти.

— Вайпер.

Из правой руки змея выстреливает, словно гарпун, растянувшееся на десятки метров гибкое черное тело встречается с несущимися конями. В одно споткнувшееся об неожиданное препятствие животное врезается другое, третьи едва успевают отвернуть, а по полю продолжает рыскать монстр Бездны, создавая хаотичную свалку. Истерическое ржание лошадей смешивается с испуганными криками людей, обращая организованный конный отряд в беспорядочную толпу.

Один из рыцарей, хвала Патроносу, выживает после падения. У него сломано бедро и несколько ребер, что лишь свидетельствует о чуде спасения. Эти раны пустяковые, главное дожить до помощи целителя. И кажется, будто небеса благоволят ему, когда обзор закрывает появившаяся фигура прекрасного ангела. И даже кошачьи ушки не портят, а лишь украшают облик красавицы.

— Хр… сп… — пытается выдавить из себя человек, умоляя о помощи.

Прелестное лицо озаряется улыбкой, и она наклоняется над раненым, протягивая вперед руку. Рыцарь пытается поднять руку в ответ, но тут замечает, что в протянутой ладони лежит какое-то существо. Свернувшийся в клубок крошечный дракончик открывает красные глазки, сонно потягивается и обращает свой заинтересованный взгляд на человека. Так смотрит голодный хищник перед тем, как наброситься и добить свою добычу.

— А… — недоуменно открывает рот человек и черная тварь одним прыжком проникает ему в глотку.

— Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, — в последние секунды своей жизни рыцарь слышит прекрасный голос ангела смерти, пока нечто изнутри разрывает ему грудную клетку. — Вайпер, добей выживших.

— Х-шссс, — отзывается змея, шустро забирая последние живые души на этом поле безжалостной резни.

А Владислав Романов спокойно повернулся и пошел навстречу новой волне врагов. Нужно больше силы. Больше холода. Нужно шагнуть глубже в пустоту.

…

«Владислав».

В его голосе раздается детский, смутно знакомый голос, но доносится словно издалека, и он не обращает на него внимания, на глазах у сотен солдат разрывая их еще живого товарища на мелкие кусочки. Человек кричит от страха и боли, отчаянно умоляя о пощаде.

«Пожалуйста, остановись».

Зачем? Страх это хорошо. Испуганного врага проще убить.

«Ученик».

Учитель.

«Ты близко к грани, откуда нет возврата».

Да-да, божественная философия. Простите, но нет ни времени, ни желания это выслушивать. Давайте вернемся к вырыванию кишок. Враг обделается во всех смыслах.

«Кредит просрочен».

Я… не понимаю. Что? Непонятная фраза запускает цепочку мысленных рассуждений и ворошит воспоминания, пока не задевает нужное. Владислав Романов словно выныривает из ледяной проруби, рывком приходя в себя.

— А, дерьмо, — оглядевшись, одним словом описал он сложившуюся ситуацию.

Да, он был близок к тому, чтобы превратиться в отмороженного маньяка, наслаждающегося убийствами. Он смог вернуться, пройдя по грани, вот только вернулся в такое положение, что лучше бы остался отморозком, там хоть был шанс выжить. Словно в подтверждение безвыходности ситуации, раздается командирский крик:

— Шанс! Маги! Сожгите эту тварь!

- [Пылай]!

- [Волна огня]!

- [Огненный шар]!

- [Инферно]!

Счет на доли секунды. Действия больше интуитивно, Владислав взмахивает рукой, закрываясь плащом из маны. Сомнительная защита против магического огня, но это только первая часть наспех сооруженного плана.

- [Трейс он].

И его поглотил огненный ад.

А примерно в это же время в мчащейся повозке одна юная девушка никак не могла смириться со сложившейся ситуацией:

— Это неправильно! — кричала от бессильной злости Сирена.

— Что именно? — тихо поинтересовалась Кэрри Кэссиди. Учитывая обычную громкость голоса Баньши, можно было сказать, что она пребывала в подавленном состоянии.

— Всё это! Мы же Божественные Идолы! Почему едва знакомый человек жертвует ради нас своей жизнью?! Так не должно быть!

— Мей, — заметила Хиросава Юи, успокаивающе обняв подругу за плечи, — ты все правильно говоришь, но что мы можем сделать? Все системные способности в откате, мы не можем устроить еще один концерт. И даже если могли бы, подготовка занимает слишком много времени. Нас просто убьют.

Это были логичные и разумные аргументы, против которых Мэй Ли ничего не могла возразить. Шмыгнув носом, он уселась в углу повозки, рядом с любимым инструментом, уткнувшись лицом в колени, и сказала, словно стараясь убедить саму себя:

— Музыка должна спасать людей. Так ведь, Аэда?

«Что и следовало ожидать от моего Вестника!»

— А? — удивились девушки, услышав знакомый голос.

«Божественный Инструмент, Муза Аэда, запуск!»

…

Это же время, поле битвы полнилось радостными криками солдат, празднующих победу. Еще бы, ведь после подобного массивного удара даже дракон не смог бы уцелеть.

— А это еще? — недоуменно спросил один из них, заметив в небе некую стремительно приближающуюся точку.

Ответ был получен, когда некий квадратный объект, выглядящий как очень большая музыкальная колонка, с грохотом приземлился как раз в той закрытой пеплом и золой зоне, где ныне покоился убитый Король Демонов.

- [Божественный инструмент, Аэда, — раздался синтетический голос. — Желаете пройти синхронизацию? Кошачьи ушки подключены как наушники. Синхронизация завершена. Желаете выбрать песню или включить случайное воспроизведение?]

— Посмотрим… — раздался голос Владислава Романова. — Давай начнем с классики.

И заиграл старый добрый русский металл.

♪ Кто сказал, что страсть опасна, доброта смешна,

♪ Что в наш век отвага не нужна?

♪ Как и встарь, от ветра часто рушится стена.

♪ Крепче будь и буря не страшна.

* * *

Системное уведомление!

Вы находитесь под усилением «Боевая Музыка». Все Характеристики усилены на 100 %! Продержитесь до следующей песни и получите усиление на 200 %!

* * *

♪ Встань, страх преодолей

Тихий шум осыпающийся обломков из божественных кирпичей, которые составляли купол, прикрывший его от огня.

♪ Встань, в полный рост

Защита отработала свое, и он смог выпрямиться.

♪ Встань, на земле своей

♪ И достань рукой до звезд

- ♪ Кто сказал, один не воин, не величина, — в ритм музыки повторил строчку из песни Владислав и звучно хрустнул костяшками кулаков. — ♪ Ладно, сучки, раунд два!

…

— Было близко, — заметила Древняя Ира, продолжая наблюдать за разгоревшейся битвой на огромном экране, что висел в небе божественного пространства, принадлежащего ее брату.

Аватар богини представлял собой ее любимые доспехи, выполненные в восточном стиле, с решетчатым шлемом-маской, за которым скрывалась пустота. Рядом с ней на продавленном диване расположился огромный двухметровый мужик в байкерском прикиде.

— Что, сестрица, не везет тебе с последователями? — усмехнулся Древний Кхар и с удовольствием глотнул пива из огромной банки. — Еще бы чуть-чуть и он бы даже тебя не услышал, не то что Милосердную.

— Дело не в везении, — спокойно ответила Милос-до-Фриз. — Не справиться может любой, даже твой берсеркер.

— Значит, он слаб и не достоин пути Ярости, — отрезал бог ярости.

На какое-то время повисла тишина и два божества продолжили смотреть увлекательное сражение.

— Неплохо, — похвалил парня Граор. — Получил копьем в брюхо, но все равно продолжает сражаться. А, регенерировал. А мог бы наплевать на выпадающие кишки и продолжить сражаться. Минус балл.

— Брат, ты предвзят, — заметила Ира. — Один против многих. Разве это не твоя любимая тема?

— С таким усилением от Музы каждый смелый, — проворчал он в ответ. — Но скоро лавочку прикроют.

Они обратили внимание на дополнительный экран, который демонстрировал старого аристократа, что, несмотря на заплывшую фигуру, сохранил стать и мощь с былых времен.

— Враг один, — повторил герцог Виллисон, опытный ветеран множества сражений, командующий объединенной армией четырех королевств, наблюдавший за битвой через магический кристалл. — Это не древний дракон, не титан, не архидемон. Это гребаная, чтобы ее тентакли драли во все дыры, кошкодевушка!

— Красивая, — вполголоса заметил кто-то из свиты.

— Уже не очень, одно ухо ей отрубили, — также тихо заметил кто-то другой.

— Жалко…

— Я все слышу! — рявкнул герцог, обрывая шепотки. — Так почему целая армия из нескольких тысяч мужиков не может ее грохнуть?! На сиськи что ли засмотрелись?!

— Да не, она плоская как равнины.

— Но задница ниче так.

— Я не услышал ответа на свой вопрос!

— Милорд, если позволите, — вмешался старший жрец Патронуса. — Это существо, которое мне сложно назвать обычной зверолюдкой, находится под системной усилением неизвестного божественного артефакта.

— Так отрубите его! — приказал командующий. — Именно для этого и существуют жрецы-обвинители Юриса или я не прав?

— Тратить столько ингредиентов на одну единственную цель, — попытался возразить жрец.

— Мне насрать! — грубо отрезал Виллисон. — Я не собираюсь ждать, пока эта кошка станет равна по ценности всей армии, а не ее четверти, понятно?!

— Да, милорд, будет исполнено!

- [Божественный приговор]!

Владислав Романов словно споткнулся и рухнул на землю как подрубленный, когда с небес на него упал солнечный луч.

* * *

Вы находитесь под действием способности «Божественный приговор»! Властью, дарованной богами, вам вынесен смертный приговор!

Все активные и пассивные способности, кроме божественного ранга, заблокированы! Активация любых способностей голосовой командой недоступна!

* * *

— Боги за нас! — воодушевленно заорали солдаты и десятки копий вонзились в лежащее на земле тело.

— Боги, хах, — фыркнул Граор. Он недоуменно покосился на небрежно смятую в комок банку, сжег мусор взглядом и достал из воздуха новую упаковку. — Помянем.

— Он еще жив, брат.

— А?

— Точнее, — Милис-до-Фриз словно улыбалась, глядя, как Владислав Романов медленно поднимается на ноги. — Он не может умереть.

— Больно, блин… — пробормотал Влад, выдергивая из спины мешающий наконечник, сплюнул накопившуюся в легких кровь, и оглянулся на окружавших его солдат.

По счастливой случайности, никто не попал в голову. Люди боялись того, чего не понимали, и инстинктивно старались уничтожить источник страха. Но сейчас, отказывающийся умирать противник выходил за грани их непонимания. Оно не умирает. Что с ним надо сделать, чтобы убить? Они не знали ответа на этот вопрос.

- [Трейс он], - произнес Владислав, но в руках ничего не появилось. А, точно, ограничение касалось и классовых способностей. А что у него тогда осталось? А, неважно. Будем сражаться тем, что есть.

Он ногой подкинул вверх валяющийся на земле меч, перехватил его рукой, и хрустнул шеей, разминаясь. Одно сожаление — музыки больше нет.

— Продолжим? — спросил он, не дождался ответа и сделал первый шаг вперед.

— Ха! Ха! Ха! — бог ярости от удовольствия стучал пудовым кулаком по подлокотнику дивана. — Вот теперь он мне нравится! А. Сестра, что ты делаешь?

— Решила исправить одно сожаление, — аватара богини настраивала ее любимый трехструнный сямисен.

— Выкинь это жалкое подобие гитары и возьми нормальную, — фыркнул Кхар.

Секунду спустя корпус разбили об его голову.

— Выкинула, — невозмутимо уведомила его сестра.

— Ай. Молодец, — бог ярости тряхнул головой, чтобы избавится от осколков и жестом фокусника достал из воздуха замену. — Держи. Специально у Черного заказал, да все никак повода не было.

Если любимая гитара Кхара выглядела как гибрид секиры и музыкального инструмента, то это творение Аквотиса напоминало тонкий обнаженный клинок, на который божественный кузнец умудрился натянуть струны.

— О… — искренне восхитилась Древняя богиня, любуясь подарком. — Спасибо, брат.

— Ладно, в честь такого события можно сыграть вдвоем, — бог берсерков протянул руку и взял свою гитару наизготовку. — А он выживет?

— Кто знает, — таинственно произнесла Ира. — Я верю в невозможное.

— Шансы равны нулю? Это по мне. Эй, парень! Я знаю, ты меня не очень переносишь, но я уважаю твой бойцовский дух. Так что цени момент.

А Древняя Ира улыбалась под маской пустоты. Сейчас, после миллионов лет ожидания, ее давняя мечта могла наконец сбыться.

— Последний урок, ученик, — едва слышно, чтобы мог услышать только он, прошептала она. — Доу-ки снаружи, сей-ки внутри. Я верю, что ты справишься.

— Спасибо и на этом, — донеслось до божеств мысленное ворчание.

— Засранец, — заржал Граор. — А волшебное слово сказать?

— Lets rock!!!

♪I am a soldier

♪I stand ready to deploy, engage and destroy my enemies

♪I am The God of War

* * *

Системное уведомление.

Титул «Воин Льда и Пламени» разблокирован.

А теперь порви их.

* * *

Глава 84

Ага, порви. Самому бы не лопнуть.

Так успел подумать Владислав, когда целых два Древних бога решили сыграть для его поддержки концерт. Вот только резонатором послужила его собственная душа.

Он помнил эхо от благословения Граора. Дикая, могучая сила, от которой кровь кипит в жилах, в голове стучат боевые барабаны, напевая песнь крови и ярости. Ведомые этой силой, несколько десятков новорожденных берсеркеров дали бой ордам марионеток Незримого. Они победили, но заплатили за спасение мира своими жизнями.

Он знал силу Иры. Здесь кровь не кипит, но стынет в жилах, замораживая сознание до кристальной чистоты. Чувства и разум обостряются, исчезают лишние эмоции, настает тишина и покой. Ты просто делаешь то, что нужно сделать и любое препятствие на твоем пути должно исчезнуть самым простым и эффективным способом.

И теперь сразу две божественные силы разрывали его душу и тело на части. Слава Создателю, они не были чужеродными друг другу, иначе бы сразу произошел большой бум, и вместо Владислава появилась бы очень большая и глубокая воронка. Или разрыв ткани реальности, что еще хуже.

А теперь прекрати думать о всякой фигне и сосредоточься. Да, он сбежал в астрал, и только поэтому у него было несколько лишних секунд, с разогнанным до предела Восприятием. Или нет.

— Ой-е, — протянул Владислав, оказавшись в эпицентре природного катаклизма.

Островок его души, окруженный океаном Пустоты, трясло и лихорадило. В центре появился действующий вулкан высотой с гору Ямато, который сплошным потоком извергал из себя кроваво-красную магму. Надо полагать, это влияние бога берсеркеров. А где ледяное бешенство Милис-до-Фриз? Здесь стоило отметить, что окружающий остров океан тоже больше не был спокойной отмелью, а превратился в бушующий шторм, на волнах которого приближалась огромная глыба айсберга.

То есть меня прикончит то или другое. Замечательно.

— Маппет! Мне нужен совет!

— Смертный, ты совсем обезумел?! — откуда-то издалека раздался писк дракончика. — Если Вайпер или я вернемся обратно, то послужим только живым детонатором, который отправит твои останки за пределы реальности!

— Что?.. — не понял Влад.

— Мана Кхара и Дха при контакте взрываются!

— Почему? — тупо спросил он.

— Тебя правда заботит этот вопрос?! Считай, она ему не дала!

— А… или она из-за этого и не дала?

— Займись делом, смертный!!!

— Уже бегу, — пробурчал Влад, взлетая повыше, под свет далеких безразличных звезд, где шум божественной стихии не так сильно его отвлекал.

Здесь он вызвал перед собой астральную проекцию собственного тела, по которой сейчас вразнобой бегали всполохи энергии. Кроваво-красный — Кхар, прозрачная, с едва заметным ледяным оттенком — Милис, серая — его собственная. Как там звучал совет? Одну наружу, вторую внутрь. Очевидно, что ману Граора лучше направить питать мышцы и внешнюю ауру, а энергия Милис по уже испытанному пути, внутрь, по нервам, охлаждая этот ядерный реактор. В чем проблема? Да их множество! Не знаешь с чего начать.

Нормальные мастера боевых искусств десятилетиями обучаются контролю ки. А тут его сразу усадили за штурвал космического корабля на ядерной тяге, где реактор близок к критической температуре. Так, отставить нытье. Нужно сбалансировать потоки.

Первый блин предсказуемо оказался комом. Стоило ему взять в каждую руку по шарику различной энергии и попробовать свести их вместе, как они просто отказались смешиваться, как вода и масло, словно они разной плотности. Погоди, это же хорошо? Тогда задача становится гораздо проще.

Щелчок пальцев, чтобы создать тестовую проекцию. Как там было у классиков? Имей горячее сердце и холодную голову. Поэтому горячая алая капля маны расположилась в груди, а холодная синяя в мозг. Запуск.

— И нефига не проще, — пробормотал Влад, наблюдая за экспериментом.

Исходная мысль была логически верной. А дальше возникли проблемы энергетического баланса, в котором он ничего не понимал. На проекции это выразилось в том, что бешеная ярость распространилась по всему телу и выжгла его изнутри, оставив нетронутым только нервную систему, которая была покрыта льдом. Он невольно усмехнулся, представив, как это фаталити выглядело бы в реальности.

— Нужен контроль. И фильтр. А лучше фильтр плюс контроль. А что у нас подходит на роль фильтра? — задумчивый взгляд устремился вверх, где ему словно подмигнула яркая белая звезда.

— Тогда неудивительно, что она столько пьет, — усмехнулся Владислав, подключая источник энергии богини Добра и Милосердия к области печени.

Тест номер 2. Запуск. Уже лучше. Но тут по спине пробегается чувство угрозы и Владислав рывком переключает внимание на реальность. Разворот, перехват копья, которое было нацелено ему в спину, и глаза чересчур ретивого копейщика изумленно расширяются, когда хрупкая кошкодевушка одной рукой поднимает человека вверх.

— Гра!!! — раздается яростный крик.

Круговой размах и люди разлетаются, словно листья от порыва ветра.

— Бля… — констатирует Влад, очень вовремя вернувшись обратно. Правая рука не выдержала нагрузки от движения и эффектно взорвалась, окатив окружающих каплями дымящейся крови.

Хорошо, что сейчас, находясь на 90 % своего внимания в астрале, он этого не чувствует, иначе бы потерял сознание от боли. Плохо, что у него нет времени. О точном контроле в горячке боя можно забыть. Нужно другое решение. Или время.

А это идея, подумал Влад, раскинул руки и рухнул спиной вниз. Легкий всплеск и он начал медленно погружаться в бездонный океан. Надо уйти дальше. Глубже, чем существует астрал. Туда, где ждет она.

— Здравствуй, Владислав.

И тебе привет. Извини, что без приглашения и с гостями.

Безжизненное пространство, где нет ничего, подергивается рябью, словно экран осциллографа передал функцию смеха. Да, она рада. Этот необычный смертный снова пришел в Пустоту.

— Я знаю, зачем ты здесь. Действуй, словно меня нет.

И он вновь сводит ладони вместе, смешивая вместе два источника ярости. Как и прежде, два энергетических шарика разных цветов упорно избегали контакта, словно разнополярные магниты. Но Владислав не случайно пришел в это место. Теперь на его стороне была бесконечная сила. Сформировав вокруг ладоней незримую сферу, он методично сжимал ее в одну точку. И за этим процессом с любопытством наблюдала Смотрящая.

— Твоя интуитивная догадка была правильной, — фоном начала рассказ Ро-ша-Лиэнь. — Да, эти силы ярости когда-то произошли из одного источника, когда двое смертных убили бога войны.

Владислав и слышал и не слушал одновременно, продолжая пытливо вглядываться вглубь сферы.

— У Древней Иры была идея — найти подходящую душу и возродить первоисточник. Вновь создать идеального воина — Всадника Войны. Зачем? Конечно же, чтобы сразиться с ним.

Не теряй концентрацию. Не думай о том, что его душа на грани распада только из-за того, что Древней богине скучно и не с кем сразиться. Продолжай смотреть.

— Но в реку времени нельзя войти дважды.

Сфера поймала оба шарика и сжалась, сплющивая их в две вытянутые капли, напоминающие извечный символ дуализма.

— Тот бог умер миллионы лет назад. Его душа возрождалась и умирала бесчисленное количество раз. Что насчет его силы?

Больше давления. Больше силы. Продолжать вглядываться в точку соприкосновения.

— Ты ведь уже знаешь ответ, верно?

Да, я вижу. Всегда видел. Ведь там ничего нет. И никогда не было. Точнее, там была она…

— Пустота, — прошептал Владислав Романов ответ.

— Ты вновь выбрал меня, — довольно улыбнулась Смотрящая и мягко прикоснулась к нему губами в благодарность.

Стабилизировался, понял Владислав, оказавшись внутри своей души. Теперь над островом зависло каплеобразное облако пепла, испускаемое едва тлеющим вулканом, а на поверхности воды зеркально отражалась вершина айсберга. А между ними пустота. Оттиск божественной печати на его душе вышел на удивление символичным.

* * *

Древний Кхар, Древняя Ира, Смотрящая Пустоты дали свое согласие. Классовая способность 40 уровня выбрана.

Воин Дзен — в пределах сферы ты непобедим. Активация: Создание сферы.

* * *

Такое сообщение Системы появилось перед Владиславом Романовым, когда он открыл глаза в реальном мире. Казалось бы, такое короткое описание совершенно ничего не поясняло. Но не для него. Как бы он описал свое состояние?

Он стал спокойнее, хотя в ушах все еще гремит божественный тяжелый рок. Неважно, что он несколько раз чуть не умер. Неважно, что его все еще окружают тысячи врагов. Они все умрут. Если задуматься, то это было очень странное решение для состояния идеального спокойствия. Но он не задумывался.

Влад вытянул правую руку и поморщился от внезапной вспышки боли. А, ну да, ему же руку оторвало. Костюм уже переплел культю, из которой продолжала медленно вытекать кровь. Регенерация? Не сейчас, божественная энергия сожгла не только физическое тело, но и повредила астральные манотоки. Значит, справимся одной левой.

— Не можем убить, тогда поймаем и обездвижим! — рявкнул приказ сержант. — Веревки!

Умное решение. Но я вас тоже слышу. Забудем о честности, благородстве и прочих глупостях. В конце концов, вы же о них забыли, натравив армию на одного человека. Теперь всё просто. Убей или будь убитым.

Он стал спокойнее, а значит, он стал уверенней, что не проиграет. Он мог почувствовать эту веру в собственную непобедимость. В своем теле и дальше, даже в воздухе вокруг себя. Что это, как не просто еще одна разновидность энергии? И если он растянет эту энергию и заключит в нее своих противников… то что случится тогда?

С точки зрения стороннего наблюдателя искалеченная кошкодевушка просто подняла левую руку и щелкнула пальцами. И от точки распространения звука начала расширяться непроницаемая черная сфера. Простые солдаты оказались внутри абсолютной тьмы, лишенные всех чувств. Они даже не поняли, когда умерли.

— Что за хуйня? — поинтересовался герцог Виллисон, ткнув пальцем в видную даже отсюда сферу.

— Э… а… ну… — что-то невнятно проблеял старший жрец Патронуса, покосившись на магический кристалл, который в данный момент не показывал противника, а искрил помехами.

— Боги молчат, — констатировал командующий и оглянулся на разношерстную группу так называемых Очень Могущественных Персон — сборную солянку из высокоуровневых героев и авантюристов, что решили присоединиться во имя Света и Справедливости, а также весьма щедрой ежедневной оплаты. Некоторые из них стоили армии, а то и двух. Вот только мертвым деньги не нужны, так что они не спешили идти умирать, в отличие от простых солдат. Плюс ходили устойчивые слухи, что Король Демонов, если убьет обладателя титула Героя, может поглотить часть его силы, что также не добавляло мотивации сделать врага своей смертью только сильнее.

— Дайте-ка я освежу вашу память, — продолжил он. — Армия была собрана для конкретной цели — победить Короля Демонов, некого Владислава Романова. Его характеристики в общем-то просты — маска-череп, набор артефактов Бездны, летает, регенерирует. Меня заверили, что благодаря клану Легион враг значительно ослаблен. Задача простая — догнать, убить, запечатать, пока не воскрес. А вместо него мы видим совершенно другую Владислава Романова. Это милая кошкодевушка сперва разрывала моих солдат на части при помощи невидимой херни, потом тоже самое ручками и под бодрую музычку, а когда с божьей помощью и такой-то матери ее убили, не просто воскресла, а отказалась умирать и вообще превратилась в гребаного берсеркера. А теперь вот эта хуйня. Что дальше? Она превратится в тентаклевого демона? Так уже! Потому что нас, господа и дамы, вовсю имеют во все щели!

Все молчали, словно проглотили языки. Герцог досадливо поморщился и сплюнул на землю.

— Ну нахер, — решил он и повернулся к адъютанту. — Командуйте отступление.

— Вы не можете! — тут же подал голос жрец Патронуса.

— С хера ли? — скептично отреагировал командующий, но тут перепалку прервал оклик адъютанта.

Черная сфера исчезла, и магический кристалл вновь активировался.

— Пиздец… — коротко обрисовал ситуацию Виллисон.

Все солдаты, оказавшиеся внутри сферы, были мертвы, ровным слоем покрывая мокрую землю. А их убийца, покрытый кровью сверху донизу, поднял голову и прекрасные фиалковые глаза, казалось, посмотрели на них прямо через поверхность кристалла. Словно он прекрасно знал, где они и как их убить прямо здесь и сейчас

— Значит так, — спокойно сказал герцог, лишь благодаря огромной выдержке не напрудив в штаны от страха. — Или вы все сейчас молитесь всем доступным богам, чтобы они спасли наши задницы. Или мы умрем.

— Герцог, вы выжили из ума? — несколько высокомерно отозвался старший жрец, вернув себе самообладание. — Да, демоническое отродье обладает дьявольской мощью, но она никак не достанет сюда, за несколько сотен метров, в защищенном укрытии…

Это было крайне ошибочное мнение, потому что Пустота шепнула кое-что своему избраннику:

«Сила всегда с тобой».

Именно в этот момент Владислав Романов выпустил кинжал и, вытянув левую руку назад, будто ухватился за что-то невидимое, и тогда все присутствующие с достаточно развитым Навыком Предчувствия Угрозы, почувствовали дыхание смерти.

— Размер не имеет значения.

Влад сомкнул пальцы на незримой рукоятке и выхватил Муген из пустых ножен. Почти километровое лезвие рассекло на своем пути всё: людей, деревья, камни, даже землю.

Группа командующего была обречена, если бы не решительные действия одной из ОМП, жрицы Фок Си:

- [Девять хвостов]!

Божественные силы столкнулись и молодая кицуне изо всех сил пыталась противостоять чудовищной инерции тяжеленного клинка.

— Вверх! — рявкнул герцог и лисьи хвосты, поднатужившись, парировали атаку, перенаправив лезвие выше их голов.

— Госпожа Широками, — учтиво поклонился Виллисон, — похоже, что моя старая голова еще на плечах только благодаря вам.

— Пустяки, — отдышавшись, отмахнулась зверолюдка. — Отступайте, я постараюсь вас прикрыть.

— Уверены? — обеспокоенно уточнил командующий. — Я слышал, вы стали одной из жертв атаки и еще не совсем оправились.

— Кхм… я в норме! — молодая девушка неизвестно почему густо покраснела. — Тем более, мне нужно кое-что проверить…

— Какое благородство! — с пафосом возвестил жрец Патронуса. — Я буду молиться, чтобы ваша жертва не стала напрасной!

— Эм… да, спасибо.

Герцог, вынужденный отвлечься на раздачу приказов, мог лишь фыркнуть про себя. Эта святая крыса в итоге не сделала ничего полезного и теперь трусливо бежит, прикрываясь молодой девчонкой из другого мира. Впрочем, а он чем лучше? Проклятье.

— Широками Инари-сан, — повернувшись, спокойно поприветствовал ее Владислав Романов, когда пушистый хвост помешал ему прикончить очередного солдата. — Давно не виделись.

— Так это действительно вы, Спагетти-сан? — грустно улыбнулась божественная кицунэ. — Давно не виделись.

— Похоже, мы теперь на разных сторонах. Уходите, пока можете.

— Я не могу, — упрямо покачала головой девушка. — Я не смогла остановить одного монстра, и он убил сотни людей и посеял хаос в королевствах! И теперь трагедия повторяется! Вы Король Демонов! Я не могу позволить вам творить зло и убивать невинных людей!

— Интересная речь для бывшей рабыни, которой промыли мозги, — заметил Владислав. — Значит, мне следовало покорно дать убить себя?

— Подумайте, что бы сказала Владислава-сан, увидев вас таким!

— Да, точно… — задумчиво кивнул Влад.

— Видите, не поздно остановиться! — обрадованно сказала девушка-лисица, но была вынуждена замолчать и усилить защиту, когда спокойная аура парня внезапно окрасилась вспышкой черной ненависти.

— Всё это началось, когда они решили убить её. Вот такая вот неблагодарность мира за спасение.

— О чем вы говорите?

— Спроси своего бога. Обратись к нему с молитвой. Что он ответит тебе?

- [Десять хвостов]!

— Маэстро, — попросил Владислав, покачав головой на предсказуемость ситуации. — Музыку.

…

— Какой бой! Какая ярость! — довольно грохотал Граор, наслаждаясь зрелищем. — Парень меня порадовал! Надо его поощрить. Что бы ему такого дать… топор? Задохник, не поднимет. Меч? Знаю! Парень же инкуб! Я подарю ему жену!

Когда-то империя демонов была распростерта по всему континенту, и над ней никогда не заходило солнце. То были древние предания, а сейчас от великой империи остались лишь проклятые магией земли, где выживали жалкие остатки демонических племен. От полного уничтожения их спасала лишь защита нескольких могущественных существ, одним из которых был Пограничник.

По сути своей это был только титул, который передался из поколения в поколения демонам, что стояли на страже границы. Благословленные темными богами, обладающие легендарными артефактами, они первыми встречали героев и авантюристов с другой стороны. Точно было известно, что именно носитель этого титула победил на турнире и стал Королем Демонов с 100 уровнем, что развязал последнюю войну. Но его победил призванный герой, достигший того же уровня в кратчайшие сроки.

С тех пор прошло 14 лет, и лишь два года назад появился новый Пограничник. Закованный в массивную броню, белую с красным, рыцарь в рогатом шлеме был абсолютно неуязвим к любому воздействию, даже оружие и магия мифического ранга не могли поцарапать его доспехи. Так называемая «светлая сторона» уже несколько раз обжигалась на попытках проверить его на прочность, и крупные королевства оставили демонов в покое, но демонический страж продолжал нести свою службу.

Даже сейчас он находился на условной границе, где прекрасные зеленые поля обрывались извилистой линией, превращаясь в пустую бесплодную землю. Опираясь руками на воткнутый в землю обнаженный двуручный меч, он мог стоять так целыми днями, не шевелясь, совершенно безмолвно, словно он был статуей, а не живым существом, состоящим из плоти и крови.

В какой-то момент Пограничник поднял голову, всматриваясь в далекий горизонт. Положение рук на рукоятке меча изменилось, чтобы в любой момент принять боевую стойку и нанести удар. Что-то приближалось в облаке пыли, неизвестный был очень быстрым и сильным, но от него не чувствовалось прямой угрозы.

Поэтому Пограничник лишь слегка вопросительно наклонил голову, когда ветер и пыль стихли, а прямо перед ним застыл наконечник легкого рыцарского копья, из которого исходил подозрительный дымок. Девушка-зверолюд с рабским ошейником тяжело дышала, словно загнанная лошадь, и выглядела очень недовольной вынужденной остановкой.

— Я все равно победила, — с придыханием заявила она.

— Пфр, — раздалось скептичное конское фырканье позади демона.

Пограничник повернул голову и увидел мутную фигуру из черного тумана, очертаниями напоминающую лошадь с ярко-голубым пятном на голове.

— Ты Пограничник? — восстановив дыхание, спросила рабыня.

Демонический рыцарь молча кивнул.

— Господин приказал доставить ее к Пограничнику, — девушка уперла копье в землю. — Ой.

Находящаяся на ее руках маленькая девочка очевидно была без сознания.

— Фр, — высказалась черная хрень по поводу пассажирской безопасности подобных перевозок, но тут с ее спины раздалось тихое «Буэ».

— Сам не лучше, — фыркнула зверолюдка, подходя ближе и снимая еще одну девочку с рогом во лбу, что имела крайне бледный вид. Аккуратно уложив их на землю, рабыня рассеянно оглянулась на окружающих, как бы спрашивая, что дальше, но ее дружно проигнорировали.

Непонятный монстр перебрался на зеленую сторону и спокойно пасся, поедая травку, словно обычная лошадь. Пограничник, убедившись, что угрозы нет, снова превратился в статую.

— Кажется, нас должна встретить Джина, — вспомнила она фрагмент разговора. Но кто она такая, как выглядит и когда придет, рабыня не знала. Господин приказал доставить детей к Пограничнику. Значит ли это, что теперь нужно вернуться к нему? Или надо дождаться его здесь? Или передать детей Джине, а потом вернуться? Или Джина ей скажет? А стоит ли ее слушаться? Она же не господин. Слишком много вариантов!

— Свобода это сложно, — невольно пробормотала она под нос, чем заслужила внимательный взгляд со стороны демона.

— Ладно, — раздался глухой из-за шлема голос. — Хищник.

Тишина. Удивленно озирающаяся зверолюдка, которая не может понять, к кому такое странное обращение. Казалось бы, кроме них, вокруг больше никого не было, но в этой тишине появились нотки требовательного ожидания. Тяжелый вздох Пограничника.

— Реви-семпай.

— А? Что? — недоумевает рабыня, когда ей показалось, что на краю зрения воздух подернулся рябью, и раздался легкий свист.

— Ждите, — последовал лаконичный ответ.

Девушка послушалась, но теперь не могла отделаться от стойкого ощущения, что за ней наблюдают. К счастью, ждать пришлось недолго, когда со стороны демонических земель показался одинокий всадник. Тощая черная лошадь с длинной белой гривой и налитыми кровью глазами выглядела воплощением кошмара о демонических конях. Восседавший на нем рыцарь был одет в темный нагрудник, броня, защищавшая руки, стилизована под чешую, а шлем с короткими рогами и жвалами был похож на тупую драконью морду. Ноги защищали бронированные сапоги до колен, а выше были прикрыты чешуйчатой юбкой. Но самым впечатляющим было рыцарское копье, которое было больше похоже на огромную шипованную дубину из-за растущих по всей длины наконечника острых кристаллов.

Любой, кто участвовал в последней демонической войне, безошибочно опознал бы Проклятый Рон — Копье Сияния Апокалипсиса, легендарное оружие, созданное как демонический аналог комплекта Авалон. Обладающее способностями уровня «антиармия», когда-то этим копьем владел Король Демонов, но его нынешним владельцем был темный лорд, известный как Король Штормов.

— Отец, — почтительно преклонил колено Пограничник, уперев взгляд в землю.

— Можешь подняться, — равнодушно, словно это родственное обращение ничего не значило, отреагировал всадник и повернул голову, осматриваясь. — Какая редкость — теневой единорог.

— Он не мой, — быстро заметил пеший рыцарь.

— Знаю. Рабыня-зверолюд. Оценка? Любопытно.

— Она и единорог принесли их.

— Дети? Ты, — наконечник копья угрожающе уставился на рабыню. — Рассказывай.

— А вы Джина? — на всякий случай уточнила девушка. Она не испугалась — дары ее хозяина посильнее будут.

— … Откуда ты знаешь это имя?

— Господину сказали, что она нас встретит.

— Кто сказал?

— Лорд… Лут? — она с усилием вспомнила однажды упомянутое имя.

— Так… а как зовут твоего господина?

— Владислав Романов, — тут же ответила она.

Пограничник и Король Штормов быстро переглянулись.

— Понятно, — всадник спешился и оставил копье у седла. — Значит эти дети… даже не верится… спустя столько лет…

Оба демона преклонили ноги перед лежащими на земле девочками и сложили руки в благодарственной молитве.

— Темные Боги снова с нами.

— Что?! — удивленно воскликнула рабыня. — Эти маленькие девочки богини?!

— Тихо, — строго сказал Король Штормов. — Прояви уважение. Пусть их только две из трех, но я уверен, что именно они Лунное Трио, о котором писал Лутшартах.

— Трио? Значит, та девочка, которая сейчас у господина, тоже богиня?

— Что ты сказала?! Где он сейчас?! — рыцари немедленно вскочили на ноги.

— Я не знаю, — произнесла зверолюдка, растерянно прижав ушки к голове. — Господин приказал бежать к Пограничнику. Я прошла через передовые отряды армии, значит, господин должен был следовать за мной. Господин сильный, но я быстрее. Надо ли мне вернуться? Но нам сказали, что нас встретит Джина. Вы ее знаете?

— Да, знаю, — в глухом голосе Короля Штормов почувствовались нотки теплоты.

Но мало кто обратил внимание, что некий невидимый наблюдатель исчез окончательно, едва он услышал слово «армия». Он при желании мог быть так же быстр, как и теневой единорог, поэтому буквально через несколько минут оказался в удобной для наблюдения точке — одинокий каменный столб, оставшийся от прежних хозяев этой земли. Здесь его никто не видел, поэтому он позволил себе снять маскировку. Воздух пошел рябью, обнажая стройную женскую фигуру, одетую в обтягивающий черный комбинезон с бронированными вставками на руках и ногах. Красоту женских форм уродовала голова паука с восемью алыми глазами, но девушка подняла руку и стянула маску вверх, открывая красивое лицо с тонкими чертами. Но и здесь придирчивый наблюдатель мог отметить потухший безжизненный взгляд и глаза, будто у мертвой рыбы. Без света, отраженного в зеркале души, человек был словно мертв изнутри. Но сами люди так не считали.

Ребекка «Хищник» Ли, она же Реви-семпай, неторопливо осмотрелась. Единорог и зверолюд были быстрыми, за несколько часов преодолев расстояние от Города Героев до Пограничника. Очевидно, хозяин зверолюда такими способностями не обладал, а значит, ему потребуется пара дней, возможно меньше, так как его преследует армия. На миг лицо озарилось довольной улыбкой.

Владислав Романов. На это имя был контракт Смотрящей Бездны. Мать Монстров обещала баснословную награду за извлечение из души цели ядра Кошмара Бездны. И хотя комплект мифических артефактов был лакомым кусочком, охотницу больше интересовала персона, которая смогла одолеть монстра и сожрать его ядро. Такой человек должен быть сильным.

- [Поиск цели].

Компьютер на наруче пискнул, обрабатывая запрос, и высветил на карте месторасположение. Очень удобная способность, позволявшая найти кого угодно раз в сутки. Ребекка сдвинула маску обратно и сделала шаг со столба, солдатиком нырнув в тень.

…

Поймал стрелу рукой. Эффектный трюк, но она тоже так может, а вот эффект смазанной руки означал, что цель обладала куда большей Ловкостью, чем ее собственное Восприятие. Это интересно. Что еще? Сражается ножами, в технике проскальзывают знакомые приемы, но кроме этого — ничего интересного. Но задница симпатичная.

…

Она ошибалась. Зрелище, как мощный телекинетик разрывает людей на части, определенно нельзя было назвать скучным. К ее большому сожалению, она не могла вмешаться сейчас, надо подождать, пока он закончит с солдатами. Но что это? Почему он остановился? Враг тут же воспользовался моментом и устроил бомбардировку огненной магией. Даже ей было бы сложно выжить без повреждений. Но он выжил. А это еще что? Музыкальная колонка? Усиление через музыку. Интересно, а что про это думает другая сторона?

Шаг в тень. Командующий ругается, как Эндрю в плохом настроении, это навевает воспоминания. Группа героев и авантюристов — выглядят сильными, но почему они не вступают в бой? А вот святоша раздражает. Так и знала, что подготовили какую-то божественную гадость. Полная блокировка и завалили числом. Скучно. Немного жаль, что теперь упущу душу.

Или нет? Он поднимается. Какая знакомая энергия, разве это не древний бог берсеркеров? И что еще. Но, похоже, он не может контролировать процесс, рука взорвалась от перенапряжения. Так можно и души лишиться.

Но он опять смог удивить — выжил, и не смотря на потерю руки стал сильнее и даже вытащил из воздуха километровый клинок. Ей то все равно, она сидела в слое теней, а вот группе командующего пришлось бы туго, если бы не хвосты девушки-лисы.

То, что случилось дальше, Реви не поняла. Не могла понять. Владислав сцепился с отрастившей десять божественных хвостов аватарой Младшего бога. Но целая армия и группа могущественных героев просто убегали, не став оказывать ей поддержку, не смотря на реальную возможность победить. Они бросили своего.

- [Хищник-mode on], - едва слышно прошептала она.

Паучья маска на ее голове зашевелилась, расширяясь, словно воздушный мешок, а хитин начал покрывать ее правую руку, формируя длинное дуло. Все-таки, когда она попросила у Смотрящей что-то подходящее для охоты, желательно пневматическое и с универсальными боеприпасами, следовало быть более конкретной в своих желаниях. Но ведь ни одна ее самая смелая фантазия не могла предположить, что в этой Вселенной кто-то настолько укурится и создаст боевой блохомет.

Погруженная в мысли о прошлом, Хищник навела дуло в спину одного из убегающих героев, восемь глаз скорректировали прицел, и она выстрелила. Черная крошечная блоха вонзилась в кожу человека, и тот не сразу заметил, что бежать становится все труднее, пока не упал от приступа слабости. Обессиленный, он мог лишь наблюдать, как впереди точно также падают другие пораженные.

— Что за, — пораженно выдохнул другой авантюрист, когда обернулся и успел увидеть, как его товарищ стремительно дряхлеет, превращаясь в иссушенный труп, а на его теле растет непонятный черный шар.

В попытке помочь он ткнул шар мечом, и тот внезапно взорвался, окатив его кровью с ног до головы. Отплевавшись и отерев глаза, он обнаружил рядом с собой еще одну фигуру, чьи очертания стали видны из-за разбрызганной крови. Сверкнуло множество алых глаз, и он с удивлением посмотрел на вонзившееся ему в грудь тонкое лезвие.

— Что… ты… за… тварь… — успел прохрипеть он, пока из него не выкачали всю кровь.

Хищник ему не ответила. Убедившись, что больше никто не мешает, она подошла к самой первой жертве, где блоха Бездны уже успела уменьшиться и переработать высосанную душу. Оторвав ее от трупа, девушка закинула ее в рот и заработала челюстями, разгрызая хитин.

Глоть.

* * *

Поглощение прошло успешно. +5 к Ловкости.

* * *

Собрав урожай, она успела вернуться к наблюдению за схваткой.

Хрусть. Хрум. Хрум. Хрум.

И заодно могла перекусить.

* * *

Поглощение прошло успешно. +3 к Восприятию.

* * *

И все же, способность одной рукой сражаться против десяти божественных хвостов невероятна. И это после сражения с кучей обычных солдат, кучи смертельных ранений и сильной усталости. Владислав Романов. Что же ты за монстр такой?

Хрусть.

Может ты один из нас? Но похоже ответ на этот вопрос мы уже не узнаем. Прибыли подкрепления. Иронично, но на выручки пришли демоны.

Три мчащихся во весь пор всадника. Король Штормов и Пограничник верхом на теневом единороге — очень любопытно, как гордый зверь позволил ему взобраться на свою спину. Третьим был рыцарь, в белых доспехах, похожих на Короля Штормов, но со шлемом в виде головы льва. А четвертым была не отстававшая от всадников рабыня-зверолюдка.

Жрица первой отвлеклась на прибытие гостей и это была грубая ошибка, позволившая Романову отступить на два шага, а затем он оттолкнулся ногами от воздуха и бросился вперед. Лиса едва успела заблокировать всеми хвостами прямой удар клинком в грудь и из-за этого на секунду потеряла равновесие.

— Вот и всё, — хмыкнула Ребекка.

Едва заметное изменение клинка, чтобы тот указывал вверх, и выросшее лезвие выстрелило в небо. Даже если жрица переживет удар, ее ждет падение с нескольких сотен метров.

Что же касается Владислава Романова, то тот успел оглянуться на прибывших демонов, слабо махнуть рукой в приветствии и рухнуть на землю без сознания.

— Живи пока.

* * *

Широками Инари рывком поднялась с импровизированной постели.

— Что… я жива? — удивилась она и обнаружила, что она голая. И что рядом с ней спит незнакомый мужчина. Тоже голый.

— КЬЯ!!!

— Вот так вот, Андрей, — пробурчал под нос мужик, прикладывая холодный компресс к синяку на лице. — Чудом выживаешь при призыве. Качаешься как проклятый на гоблинах и монстрах, хорошо хоть редкий класс выдали — ниндзюком стал. Чудом выживаешь в этой бойне. Видишь девушку, падающую с неба. Спасаешь сиськи, греешь, чтобы от лихорадки не сдохли, а они тебя убить хотят. Нет в этом мире справедливости.

— Простите. А вы кто?

— Андре Бурерожденный.

Глава 85.1

— Он не просыпается.

— Мы больше не можем тянуть. Турнир может начаться в любой момент.

— Спокойно, я уже сталкивалась с этой проблемой. Нам нужна кошка.

— …

— Что?

…

— Эм… госпожа?…

— Прижмись ближе. Вот так, а теперь пощекочи его ухом. А теперь хвостом.

— Не просыпается.

— Ладно, у нас остался еще один вариант. Давай.

— Госпожа, мне очень неловко.

— Это приказ.

— Ох, Великая Зверомать, помоги мне в этом испытании… Ня.

— …

— Как-то не так звучит. Попробуй так — НЯ.

— Ня?

— НЯ!

— НЯ.

— НЯ.

— Да-да, еды… [Трейс он]… - не просыпаясь, пробормотал Владислав Романов, и перевернулся на другой бок, точнее попытался это сделать, но у него не получилось.

— Работает! Давай еще раз! НЯ!

— НЯ!

— НЯ!

— НЯ!

— Сорок кошек?! — Влад распахнул глаза, просыпаясь от приснившегося кошмара, и встретился взглядом с лежавшей на нем полуголой кошкодевушкой. Скосил взгляд, отметил размер груди, мягко прижимавшейся к нему, заметил, что рука уже покоится на ее заднице, и выдохнул. Огляделся по сторонам.

— Джина… и Джина? — удивился он двум копиям школьного секретаря.

Одна из девушек закатила глаза, а другая довольно улыбнулась. Теперь, приглядевшись более внимательно, он отметил некоторые различия. Прежде всего, цвет волос — Джина была натуральной блондинкой, у ее копии волосы отдавали платиновым оттенком. Цвет глаз — ярко-зеленый и желтый, с узким вертикальным зрачком, соответственно. В остальном — одинаковая одежда из белой блузки и черной юбки до колен, чулки и сапоги. Странно.

— Джина и ее сестра? — он попробовал еще раз.

Судя по тому, что улыбка «сестры» стала еще шире, он не угадал.

— Что и следовало ожидать от инкуба, — сказала она. — Флиртует с одной женщиной, не отвлекаясь от другой.

Что?

— Ах… ммм… не надо…

Ой.

— Можешь одеваться, — сухо сказала Джина и пунцовая от смущения кошкодевушка быстро подобрала свою одежду и выскользнула из комнаты.

— А раздеваться ей было обязательно? — решил уточнить Влад.

— На одетую девушку ты не реагировал, — парировала Джина.

— Эээ… — неуверенно протянул он. — Ладно. Так кто вы?

— Это моя мать, — вздохнув, представила ее Джина. — Моргана Кусмауль, темный лорд, Король Штормов.

— Эээ… — вторично протянул Влад, с большим трудом вспомнив, что она упоминала что-то подобное. — Привет. А остальные?

— Твоя рабыня присматривает за теневым единорогом, чтобы он кого-нибудь не сожрал. И она что-то бормотала насчет приза.

— Точно, не забыть бы, — пробормотал Владислав, делая отметку в памяти.

Он попробовал встать и тут же сморщился от приступа тупой ноющей боли.

— А, черт, — вспомнил Влад об отсутствии правой руки, вместо которой теперь была обработанная и забинтованная культя чуть ниже плеча.

— Мне очень жаль, — вздохнула Моргана. — Но наши целители оказались бессильны.

— Ты можешь регенерировать? — уточнила Джина.

— Нет, — покачал головой Владислав, кое-как сосредоточившись и взглянув на свою астральную проекцию. Как и предупреждала Ира, он умудрился сжечь манотоки, и в проекции его рука отсутствовала, а поток энергии выливался в никуда, пока рана не зарубцевалась на физическом уровне. Вероятно, не будь у него бесконечного запаса, он бы сдох от истощения еще на поле битвы.

— Это плохо. Темная лошадка, фаворит Неназываемого, а на деле — калека инкуб, маскирующийся под кошкодевушку.

— Это сейчас было оскорбление или что?

— Это констатация факта, Владислав, — пояснила Джина. — Для демонов важен культ силы.

— Тогда этот калека вынес половину людской армии, — напомнил Влад.

— Толпа слабаков, — пожала плечами девушка.

— А аватар Младшего бога зверолюдов не считается?

— Дело не в этом, а в создаваемом впечатлении. Отсутствие руки демонстрация слабости. Демоны похоти считаются слабыми по умолчанию, сильный суккуб это нонсенс. Маскировка под кошкодевушку может сработать, но это вызовет недовольство среди последователей чистой демонической крови.

— Что за бред, — не сдержался от комментария Владислав.

— Это репутация. Может тебя и поддерживает несколько темных лордов, но получить союзников среди остальных станет невозможным из-за этих предубеждений.

— К этому готовились. Что с мелкими?

— В безопасном месте, — ответила Джина, не сразу сообразив, о ком идет речь.

— Я бы попросила относиться уважительней к Младшим богиням, — нахмурилась Моргана.

— Плевать, — фыркнул Влад. — Пока что от них больше проблем, чем пользы. Всё, что мне нужно это победить остальных претендентов и доказать свою силу. Как будет происходить Турнир?

— Пока никто не знает, условия и правила оглашаются уже после начала. Например, прошлый турнир был смертельной битвой на выживание, все против всех. До этого — турнирная сетка с четверть финалом, полуфиналом и финалом. Возможно будет что-то из прошлого, возможно что-то новое.

— Понятно, — сказал Влад, отметив, как на краю зрения мигает куча конвертов сообщений от Системы. Может быть информация в них?

— Что дальше? — спросил он, решив проверить статус позже.

— До начала Турнира еще есть время. Ты голодный?

Ответом стало громкое урчание из живота, на что девушки понимающе улыбнулись. Только улыбки застыли, когда Влад откинул одеяло и обнаружил отсутствие одежды, а также некую реакцию организма на недавнее женское тело в объятиях.

— Голодный во всех смыслах, — усмехнулась Моргана, с интересом рассматривая покачивающуся тентаклю. — Помочь?

— Мама!

— Просто шучу, — усмехнулась она, пока ее усиленно подталкивали в спину в направлении выхода. — Но вот если одолеешь меня…

С этой фразой Моргана одарила его таким взглядом, что тентякля прямым сигналом в мозг начала требовать одолеть ее прямо здесь и сейчас, а то совсем уж невтерпеж. Вот так вот, подумал Владислав, отыскав костюм и натягивая одежду, едва смог выжить после смертельной битвы, очнулся, а уже тянет трахнуть всё, что согласно и несогласно. Хорошо еще, что пока он может разделять себя и желания тела. Нужно поскорее разобраться с турниром, получить 100 Уровень, и с чистой совестью расстаться с девственностью. Или нет? Кажется, Система замысливала подлянку.

И снова ты думаешь не о том, одернул себя Влад, слушая повторный зов желудка к кормлению. Хлопнув себя по голове, он проверил кошачьи ушки, обнаружил, что одно ухо обрублено, но на работоспособности артефакта это не сказалось. Муген, меч Пустоты, находился рядом, стоило, как говорится, протянуть руку. А вот запас кинжалов и метательных ножей нужно будет пополнить. Закончив проверку и направляясь к выходу из комнаты, он отметил, что тут был тканый порог и стены, а значит, он находился в шатре. Выйдя наружу, он убедился в своем предположении, обнаружив себя посередине большого палаточного лагеря. И кругом куча демонов.

Стоит отметить, что Влад впервые видел представителей демонических рас, кроме Джины, которая выглядела как человек, и Дженни Морикава, суккуба, которая вообще могла менять свою внешность как захочется. Хотя, память сейчас подсказала, что еще он сталкивался с они — демоническим подвидом огров, что был лидером логова гоблинов в Подземелье Мертвой Девы. Попутно он вспомнил Джейн Хорнс — спасенную авантюристку из расы фавнов, которую тоже причисляли к демонам. А дальше вспыло лицо девушки с лисьими ушками, которую он тогда спас, а теперь убил. И он ничего не почувствовал при этом воспоминании. Хорошо это или плохо — он не знал.

— Что-то не так? — спросила Джина, ожидавшая его у выхода, заметив, что Владислав с отрешенным взглядом смотрит в пространство.

— Нет, ничего, — он встряхнул головой и еще раз огляделся.

Оказывается есть трехметровые краснокожие груды мышц, которых Система описала, как бесов, и среди присутствующих в лагере Влад разглядел несколько разновидностей, отличающихся формой рогов и ног, наличием хвостов и крыльев, и другими внешними различиями. У них под ногами путались мелкие сморщенные создания, напоминающих горгулий — импы. Влад заметил, как между двумя импами возникла перепалка, по итогам которой один запустил в лицо другого шаром пламени и быстро сбежал. А пострадавший, полежав немного с опаленной мордой, вскочил как ни в чем не бывало, огляделся в поисках обидчика, не нашел, но и не расстроился, и ускакал восвояси.

И множество других созданий и существ составляли, казалось, хаотичную гомонящую толпу, но Владислав заметил некоторые закономерности. Бесы перли напролом, не смотря по сторонам, вынуждая окружающих самим убираться с их пути. Но вот сейчас крупный бес встретился с существом, состоящим из краснокожего человеческого верха с лысой головой и заостренными ушками и газообразным низом, благодаря которому он парил над землей. Дуэль взглядов бес проиграл и поспешно шагнул в сторону, едва не сбив с ног еще пару демонов. Оценка. Ифрит?

Оказалось, что огненный джинн может чувствовать воздействие Оценки, потому что он резко обернулся и уставился на него сердитым взглядом. Но потенциальный конфликт умер в зародыше, когда он заметил Джину и Моргану, стоявших рядом, уважательно склонил голову и вернулся к своим делам. Культ силы во всей красе.

— Добро пожаловать в Инферно, — пробормотал Владислав задумчиво.

— Что?

— Неважно. Пошли есть.

Путь сквозь толпу оказался легким — все просто расступались перед неспешно шагающими девушками, а Влад плелся позади, благодаря чему заработал немало взглядов в спину. А вот на фразу «отличная задница» реагировать не стоит, комплимент сомнительный и уже приелся.

— Да, стоило предупредить… — начало было Джина, когда они подошли к большому открытому пространству.

— Что?

— Впрочем, сам увидишь…

Что она имела в виду, стало ясно уже через несколько минут. Это была полевая кухня, где в числе прочего персонала работала уже знакомая кошкодевушка. Длиннющая очередь также подчинялась правилу «кто сильней, того и тапки», поэтому все они быстро получили порцию еды на подносах и сели за свободный столик, но вот качество…

Владислав с явным сомнением уставился на миску с жиденькой кашей, в которой плавали слишком редкие кусочки мяса. Попробовал, несмотря на явное неудобство пользования одной левой рукой, пришлось незаметно помогать себе телекинезом. Напоминало больничную еду — ни цвета, ни вкуса, ни запаха.

— Это даже не школьная столовая, — с тоской вздохнула Джина, ковыряя ложкой.

— Что поделать, прокормить такую орду демонов не просто, — заметила Моргана, видимо привычная к подобному рациону.

— Насколько все плохо? — полюбопытствовал Владислав, быстро расправившись со своей порцией и все еще чувствуя себя голодным. Можно было создать себе еды, но такой трюк на глазах у голодной толпы выглядел не очень разумным действием.

— У крупных кланов есть свои припасы, и они не спешат ими делиться, что оставляет за бортом сотни безклановых демонов и одиночек, прибывших издалека. Им тоже нужно что-то есть, где-то спать. Многие присоединяются к фаворитам турнира, рассчитывая урвать кусок пожирнее в случае победы.

— Не вижу вокруг толпы прихлебателей, — саркастично сказал Влад, окинув столовую взглядом, где, несмотря на общую давку, вокруг их столика образовалось пустое пространство.

— Мы непопулярны, — спокойно признала Джина.

— А они идиоты, цепляющиеся за пережитки прошлого, — ядовито добавила Моргана. — Многие демонические расы и так находятся на грани вымирания. Ифрит, которого ты видел, один из трех оставшихся свободных джиннов в королевствах, остальных переловили. Да, сейчас множество низкоуровневых демонов — из-за отсутствия еды, дома, тренировок, возможности ходить по подземельям. На их фоне даже тридцатый уровень выглядит силачом, что порождает еще большее неравенство. Если новый король снова объявит войну и проиграет — мы окажемся на грани уничтожения. Но если всё так продолжится и дальше, без изменений, то демоны исчезнут из этого мира как вид.

— Хотел бы я сказать, что звучит пессимистично, но, похоже, это горький реализм, — вздохнул Влад, мысленно поминая Неназываемого. Во что он меня втравил? Это совсем не похоже на сказку «стань королем демоном, будешь жить без забот в окружении гарема наложниц», это «стань королем демоном и сдохни, пытаясь вытащить свой народ из глубокой жопы».

— И все же, раз всё так плохо с логистикой, почему выбрали именно это место?

— А, ты же не знаешь, — Джина поднялась из-за стола. — Пошли, покажу.

— Одну минуту, — попросил Влад. — Позови ту горничную.

— Все-таки невтерпежь? — усмехнулась Моргана.

— Нет, — Владислав очень постарался не закатывать глаза. — И пусть возьмет мешок побольше.

Пока Джина отдавала соответствующие распоряжения, он прикрыл глаза, в астральном пространстве делая необходимые приготовления.

- [Трейс он], - прошептал он, засунув руку в протянутый мешок.

— Э?! — удивилась кошкодевушка, почувствовав, как тот стал ощутимо тяжелее.

— Тихо. Только по одному в руки, будут спрашивать — подарок от нового кандидата, — сказал он и махнул рукой спутникам. — Пошли.

— Это было то, о чем я думаю? — поинтересовалась Джина.

— Не на людях.

Они покинули территорию полевой кухни, и вышли к большому открытому стадиону. Когда они проходили через арку входа, где их никто не видел, Влад воспользовался моментом и быстро произнес фразу-активатор.

— Держи. Осторожно, еще горячие.

— Что это? — недоуменно спросила Моргана, разглядывая небольшой сверток, запакованный в бумагу и аппетитно пахнующий.

— Очень быстрая еда, — сверток перед Владом завис в воздухе и он неловко, при помощи одной левой руки продемонстрировал, как снимать упаковку с шавермы.

— Ммм… — восхищенно протянула Джина, в два счета расправившись со своей порцией.

— Согласна, очень вкусно. И сколько ты можешь создать таких продуктов?

— Сколько угодно.

— О… это ведь полностью решает продовольственный кризис!

— Не всё так просто, — вздохнул Влад, подозревая, что Смотрящая Пустоты не погладит его по головке за трату энергии на создание халявной еды. Или ей все равно? — Но об этом тоже позже. Это то, о чем я думаю?

Он махнул рукой в сторону большой, примерно десять на десять метров, каменной площадки, сплошь иссеченную магическими знаками, что стояла как раз в центре стадиона.

— Да, это место проведения Турнира. Рунная плита просто появилась здесь, в пустом поле, ее обнаружили случайно. Лорды внимательно изучили рисунок магических печатей, он совпадает с рисунками предыдущих мест проведения турнира. Постепенно здесь начал собираться народ в ожидании начала турнира. Так и появился стихийный лагерь. А вместе с ним и все проблемы от проживания большого количества демонов в месте, для этого не подготовленном.

— Понятно.

Владислав, ведомый любопытством, подошел ближе. Кое-где на зрительских рядах уже сидели демоны, зашедшие сюда в поисках удобного места, где можно передохнуть и пообщаться. А значит, можно не беспокоиться и спокойно ступить на каменную поверхность.

— ДАМЫ И ГОСПОДА!!! ЛЕДИ И ДЖЕНТЕЛЬМЕНЫ!!! ДЕМОНЫ И МОНСТРЫ!!! ТУРНИР КОРОЛЯ ДЕМОНОВ НАЧИНАЕТСЯ!!!!!!!!!!

— ОООООООООООООООООООООООООООО!!! — взревела толпа.

Влад, оглушенный криком, в ступоре стоял на каменной арене. Трибуны оказались забиты полностью, а в почетных первых рядах сидели темные лорды демонов, среди них были и немало удивленные Джина и Моргана.

— И ВАШИ ВЕДУЩИЕ!!! СИЛЬНЕЙШИЕ ПЕРСОНАЖИ ДАЛЕКОГО МИРА ОНЛАЙН!!! АГЕНТЫ ЭЙ И ЗЕТ!!! ПОПРИВЕТСТВУЕМ!!!

— АААААААААААААААААААААААААААА!!!

— А теперь о правилах проведения Турнира, — раздался уже не такой громкий женский голос, но четко различимый среди криков зрителей. — Демоническая рулетка! Система случайным образом называет двух участников, и они сражаются между собой! Проигравший выбывает, а победитель получает всё и снова участвует в рулетке! Интрига?

— Да! — теперь раздался мужской голос.

Странно, почему он кажется знакомым?

— Но ее мы раскроем после первого раунда! А теперь участники первого раунда!

— ВСТРЕЧАЙТЕ!!! КАЛЕКА, КОШКОДЕВУШКА И ВСЕ РАВНО КРАСАВИЦА!!! ТЕМНАЯ ЛОШАДКА ТУРНИРА!!! ВЛАДИСЛАВ РОМАНОВ!!!

— БУУУУУУУУ!!!

— НЕ НАДО КРИТИЧНО!!! ОТЛИЧНАЯ ЗАДНИЦА, СОГЛАСНЫ?!!!

— ДААААААААА!!!

Ох, заткнитесь.

— НИКТО НЕ ЗНАЛ, НО МНОГИЕ НАДЕЯЛИСЬ!!! ИХ МОЛИТВЫ БЫЛИ УСЛЫШАНЫ!!! ГЕРОЙ ДЕМОНОВ!!! НЕУЯЗВИМЫЙ СТРАЖ!!! СКАЖИТЕ, КАК ЕГО ЗОВУТ?!!!

— ПО!!!

— ГРА!!!

— НИ!!!

— ЧНИК!!!

— ДААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!

За.

Е.

Бись.

Глава 85.2

Пограничник с двуручным мечом на плече неторопливо поднялся по ступеням на каменную площадку арены и повернулся в сторону ложи особо важных зрителей, где сидели темные лорды. Молча преклонил колено, отдавая дань уважения владыкам демонов, поднялся и повернулся к противнику. Ослепительно красивая кошкодевушка имела в данный момент непередаваемое выражение лица. Можно было спросить, что не так, но демон не стал. И так было сложно относиться к зверолюдке, которая вызволила трех темных богинь из тюрьмы Патронуса, и в одиночку сразилась с целой армией, как к противнику, которого он должен убить, чтобы обрести силу и власть.

— БОЙ!!!

Стойка, рывок вперед, удар, но двуручный меч врезается в землю, парированный стремительным движением невидимого клинка.

— Так, соберись… — слышит он обращение противника к самому себе.

Ответный выпад, но лезвие лишь высекает искры на броне.

— Хм… — выдает задумчиво кошкодевушка и разрывает дистанцию между ними.

Владислав Романов бросил на Пограничника внимательный взгляд. Вопреки рассказам, рисующим настоящего гиганта, демон пограничья оказался среднего роста, возможно даже ниже самого Владислава. Он был полностью закован в сталь: белый рыцарский доспех, с вкраплениями красного, где из зазоров проглядывала ткань, широкая бронированная полуюбка. Шлем с узкими прорезями и длинными рогами. И ощущение, что смотришь в зеркало прошлого.

Потому что точно такой же доспех носил Владислав, когда вел новорожденных берсеркеров Граора в бой против орды преображенных орков Неназываемого. Этот же доспех, залитый кровью, остался лежать на земле после атаки черного слизня, Кошмара Бездны. Тело умерло, а призрак снова остался. Он сам похоронил их, отправив в бесконечное плаванье по океану пустоты. Или ему показалось, а на самом деле трупы быстро очутились во власти какого-нибудь божественного некрофила? Тогда откуда эти доспехи, копия или оригинал? И если оригинал…

Звон столкнувшихся клинков.

— ВОУ!!! Какая ненависть! Эта киска просто бешеная!

Поймаю комментаторов и выебу, злобно пообещал Владислав. Или нет, подумалось, что им еще и понравится, поэтому и нарываются. Все эти мысли были на фоне бешеной рубки, которую он устроил Пограничнику. Природные 200 Ловкости умноженные на сверхзвуковой чпок-чпок давали близкие к божественному уровню 400 единиц, и демон просто физически не успевал реагировать на град ударов. Да, благодаря неуязвимости он упрямо пер вперед, но на его удар Владислав отвечал тремя, блокируя или парируя двуручник, и добавлял еще десяток по сочленениям доспеха.

И нифига. Даже удар по красной ткани, выглядывавшей из-под доспехов, не наносил повреждений. Рыцарь действительно неуязвим. Будь у меня такая защита, я бы может и не умер, вздохнул про себя Влад. А теперь насущный вопрос, как же мне расковырять эту консерву?

Мизерикорд? Вот только сколько надо влить энергии в божественное воплощение кинжала, чтобы он смог пробить броню?

Влад быстрым рывком увеличил дистанцию и подкинул Муген в воздух. Пока большая часть зрителей пялилась на загадочное движение, он тихо произнес фразу-активатор:

- [Трейс он].

Брошенный метательный нож со звоном отскочил от нагрудника.

— Нужно больше золота, — вздохнул Влад, подхватывая брошенный меч. — Раунд 2?

— Ты быстрый, — нарушил молчание Пограничник. — Быстрее моей сестры. Жаль.

— Жаль? — поднял бровь Владислав.

Демонический рыцарь не ответил, но поднял двуручник перед собой на уровне груди.

- [За моего отца].

Лезвие объяло алое пламя энергии, и демон ринулся на него, занося меч для удара. Влад среагировал на автомате, парируя клинок, но при столкновении пламя меча вспыхнуло и перекинулось на Муген, отдаваясь вспышкой острой боли в конечности. От неожиданности Владислав замешкался, и это позволило рыцарю быстро нанести еще один удар поперек туловища. Блокирование или парирование больше не работают, понял он, но перспектива собирать себя из двух половинок еще хуже, поэтому пришлось подставить под удар меч и слегка расслабить стойку, чтобы по инерции отлететь в сторону. Перекатился, поднялся на ноги и взглянул на пострадавшую руку, которая покрылась ожогами и буграми. Волна энергии быстро пробежалась по ранам, восстанавливая работоспособность конечности. Продолжаем бой.

— Первая кровь! Пограничник применил сплеш-урон! Преимущество в скорости нивелировано и теперь кошка может только уклоняться! Но долго ли она так продержится против неуязвимого соперника?!

Хороший вопрос. Вероятно это не абсолютная защита от всего и вся, слишком уж могущественная способность, а читами у нас могут пользоваться только герои, а всяким злым тварям, демонам и монстрам — ни-ни, иначе светлые боги впадут в детскую истерику или надают по шапке за порчу любимых игрушек.

Итак, если он правильно помнил, то Муген артефакт легендарного ранга. Нужно что-то покруче. Кажется, Смотрящая Пустоты обещала второй меч, но вряд ли он свалится сейчас прямо с неба, не настолько к нему благосклонна судьба. Значит, нужны способности уровня богов или Смотрящих. Тогда это, а если не сработает — это и добавить вот этим. Звучит как план.

— Мне тоже жаль, — сказал Влад и щелкнул пальцами.

Обоих претендентов на демонический трон поглотила черная непроницаемая сфера.

— ВОУ!!! Что происходит?! Агент Эй?

— Да! Специально для тех зрителей, которые ничего не понимают! В пределах этой сферы пользователь становится непобедимым всемогущим воином! Все его Характеристики достигают божественных значений! Скажете, сплошное мошенничество? Вы совершенно правы!

— Но агент Зет, что будет с неуязвимым Пограничником?

— Он держится! Но его противник приготовил кое-что необычное! Внимание! Взгляд вверх!

Все зрители, как один, задрали головы и успели заметить, как белый рыцарь со свистом вылетел из черной сферы, словно его запустили из пушки. А следом из сферы вырвался Владислав, взлетевший еще быстрее и выше.

— ОУ, — изумленным хором выдохнули комментаторы и зрители, когда кошкодевушка извернулась, в воздухе промелькнуло что-то длинное и черное, обернувшись вокруг доспехов рыцаря, и Пограничника раскрутило. Несколько оборотов для ускорения и демон отправляют навстречу земле. Грохот падения.

— Удивительно — платформа выдержала!

— Конечно! Это особое творение Старших богов! А что же Пограничник?

Напряженно замерев, толпа следила за неподвижно лежащей фигурой. Секунды тишины. Но вот Пограничник пошевелился и, приподнявшись, помотал рогатой головой, видимо пытаясь избавиться от приступа головокружения.

— Разумеется, он встает!

— ПО!!!

— ГРА!!!

— Я еще тут, — пробормотал под нос Владислав, поняв, что два его козыря просто проигнорировали. — И вообще, перестаньте нарушать законы физики. Не бывает столкновений двух неуязвимых объектов без ущерба. Куда энергия импульса делась?

— Хс-шшш! — согласился с ним Вайпер. Оказалось, что для черной змеи отсутствие правой руки не помеха, и тварь выросла прямо из обрубка плеча. Выглядело наверно жутко.

— НИ!!!

— ЧНИК!!!

— Ну и ладно… — сказал Влад и вскинул руку.

Небо резко потемнело, и многие зрители недоуменно подняли головы, и с раскрытыми ртами уставились на огромную, диаметром несколько сотен метров, черную сферу, что покоилась на маленькой ладони стоящей в воздухе кошкодевушки.

— Если божественных уровень не работает… как насчет грубой силы из пары Смотрящих?

«Эй! О зрителях вспомни!»

— Болеют то они не за меня, — равнодушно пожал плечами Владислав.

«Тебе потом ими править!»

— Ладно-ладно…

Сфера сжалась в кулак, но концентрация энергии стала такой, что окружающее пространство вокруг стало потрескивать и покрываться трещинами. Очередное доказательство, что не надо играться с силами, что находятся за пределами твоего понимания.

— Сверху! — дружно заорали зрители с комментаторами, когда Влад просто напросто уронил сферу на голову все еще приходящего в себя Пограничника.

Не было ни звука взрыва, ни ярких вспышек спецэффектов, черная сфера лишь с легким стуком отскочила от рогатого шлема и приземлилась на каменную платформу и с шипением пробила там дыру.

«Ой».

«Ой».

— Ой.

И судя по тому, из провала вскоре появилась черная рука с алыми когтями и слепо зашарила по сторонам, он все-таки ухитрился пробить портал из реальности прямиком в Бездну. Гений, блин.

«Божественные голоса в голове, как это закрыть?» — поинтересовался Владислав мысленно.

Тишина в ответ, а из дыры вылезли еще десяток разнообразных конечностей с колюще-режущим маникюром. Похоже, провал был маленький, но потенциальных вторженцов слишком много и им теперь тесно. Что же, я могу постоять и понаблюдать, что произойдет. Может твари Бездни смогут разгрызть эту демоническую консервную банку? Или примутся за остальных? За темных лордов, сидящих в первых рядах, переживать не стоит. К примеру, старый сморщенный гоблин, он же лорд Ситов, уже готов выхватить световую шашку. Косплей темного рыцаря-мыши, он же лорд-вампир Унум тоже парень крепкий. Остальных не знаю, они не на моей стороне, поэтому не жалко. Стоп, пропустил Джину и Моргану. Это ты зря, про такие сиськи забывать нельзя. Хотя, они вроде сильные. А что тогда сидят с такими напряженными лицами? Оружие не захватили? А если с ними что-то случится? Как же тогда быть с брачной ночью с демонической принцессой? Или лучше групповушка с матерью и дочерью? И заметьте, мысль о подобном изврате не вызывает никаких моральных возмущений. Или он смотрел слишком много порнографии из страны восходящего солнца, где это был популярный жанр, или его демоническая натура берет верх? Или и то и то, и медицина бессильна. Эх, вот о чем я опять думаю во время боя?

Спасай.

Да-да, конечно.

Зрители могли наблюдать, как кошкодевушка одним рывком приземлилась рядом с дырой и щелкнула пальцами, закрывая всё черной сферой. Когда тьма рассеялась, она оказалась с ног до головы покрыта черным пеплом, а дыра исчезла, словно ее никогда и не было. И тишина. Зрители были в непонятках от слишком частой смены событий, комментаторы таинственно замолчали, а Пограничник, судя по направлению взгляда, изучал место, где была дыра в пространстве.

— Так, парень, — Влад взмахнул рукой, стряхивая с меча останки монстров. — Ты конечно неуязвим, но согласись, монстры из другого слоя реальности это уже не твоя лига. Я сильнее.

И оглушительно чихнул в конце, что полностью смазало эффект речи.

— Я… — демонический рыцарь оглянулся на темных лордов, задерживал на ком-то взгляд, повернул шлем обратно и крепче схватился за меч. — Я не могу отступить. [За мою мать]!

— Что за упрямство, — из-за пыли шмыгнул носом Влад, наблюдая, как уже знакомая алая энергия покрывает доспехи. В прошлый раз это был взрывной урон от меча, а теперь что?

Вжух. Рыцарь сделал шаг вперед и пропал из виду, а у Владислава завопило проснувшееся чувство опасности. Он успел поставить блок на одних рефлексах левой руки, вот только удар был такой силы, что руку отбросило от импульса, открывая возможность для нового молниеносного выпада, пронзившего ему грудь, и клинок вышел из спины.

— Ты была правда сильной, — Пограничник говорил едва слышно, пока они стояли вплотную друг к другу. — Я планировал использовать эту способность против нее. Прощай.

И, вырвав меч из раны, демонический рыцарь победно вскинул его под восторженный рев толпы.

— Кха! — Влад рухнул на колени, его вырвало скопившейся в легких кровью, и он завалился на землю.

Было мучительно больно сделать вдох. Ну еще бы, ему же пронзили легкие и перерубили позвоночник. К счастью, сердце не задето, хотя оно сейчас отчаянно пытается справиться с огромной кровопотерей. Сконцентрируйся. Надо уйти глубже, где не так больно.

— Неслабо он тебя, — раздается рядом голос Маппета.

— И не говори, — проворчал Владислав, щелкая пальцами. Телу в реальности сразу стало легче, хотя он продолжал усиленно притворяться полумертвым.

— Кстати, зачем ты это делаешь?

— Делаю что?

— Щелчок. Активатор не соотносится с каким-то определенным действием.

— Ты о чем вообще?.. — удивился Влад.

— Проехали, — пискнул дракончик, догадавшись, в чем дело и почему надо замолчать. — Лучше скажи, что ты собираешься делать дальше. Как насчет притвориться мертвым?

— А это мысль, — оценил Влад. — Побуду пару часов трупом, меня прикопают в ближайшей яме, ночью вылезу и… меня прикопают еще раз, но уже окончательно.

— Что за резкий переход на пессимизм?

— Да нет, идея хорошая, — палец указал в звездное небо, — только зрители будут недовольны. Вон, уже намекают.

— М?

Демонстративный щелчок пальцами и пространство острова сотрясли звуки, доносящиеся из реальности:

— Удивительно, но киса еще жива!

— УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ! — скандировала толпа.

— Очаровательно, — оценил Маппет. — Самое время написать завещание. Как раз успеешь за ту пару минут здесь, пока до тебя не дойдут и не воткнут в глаз лезвие. Может отдашь свою душу мне?

— В очередь, — фыркнул Влад, не сомневаясь, куда после окончательной смерти угодит его душа. — И вообще, я еще жив.

— Ага, только встаешь, и начнется новый раунд бессмысленной драки бессмертного с неуязвимым. Впрочем, можешь сломать меч, он хоть и редкого ранга, но не из того же комплекта. Посмотрим, что этот демон сможет сделать без оружия.

— …

— Смертный? Ты чего застыл?

— Разные комплекты… — пробормотал Владислав, озаренный мыслью. — Мне пора…

И резко открыл глаза в реальности, тут же перекатившись в сторону и вскочив на ноги. На несколько мгновений стадион накрыла изумленная тишина.

— У кисы открылось второе дыхание! — «пошутил» комментатор.

— Ха-ха… — вяло отреагировал Влад, сплюнул скопившуюся во рту кровь, после чего прищурился, разглядывая ножны, висящие на поясе Пограничника. Совершенно обычные потертые кожаные ножны, для полуторного меча. А в руках у демонического рыцаря был двуручный клеймор.

— Регенерация даже смертельных ранений… — сказал Пограничник. — Теперь понятно, как ты выжила на том побоище. Действительно жаль. Но я должен победить!

Рыцарь принял верхнюю стойку, подняв меч над головой.

- [За моего отца]!

Двуручник вспыхнул алым светом. Но пора заканчивать, пока он видит свою цель. Главное, чтобы получилось. Едва заметное движение пальцем, чтобы направить телекинетический поток, и с тихим щелчком ножны отцепились от крепления на поясе.

Рыцарские доспехи тут же, с легким звоном, рассыпались по земле, словно карточный домик от слабого порыва ветра, обнажая скрытую в них фигуру.

— Какого черта… — пораженно выдохнул Влад.

Это была девушка-подросток возрастом примерно 13–14 лет, блондинка с зелеными глазами и жесткими светлыми волосами, стянутыми в колючий хвост. Все еще угловатая, но хорошо сложенная фигура, закаленная тяжелыми физическими тренировками, давала представление, что в будущем она вырастет в прекрасную женщину. Под доспехами на ней были лишь красные тканевые штаны и лента, стягивающая вполне приличную для такого возраста грудь.

— Вот это открытие!!! Под доспехами Пограничника скрывалась такая личность!!!

Возбужденный гул толпы и замершая от потрясения девушка.

— Но агент Зет, что это меняет?

— Ничего! Даже кошкодевушки могут побороться за демонический трон! Сила это всё!

— Верно! Пограничник остается нашим героем, и неважно кто был под маской! Сила это всё!

— СИЛА ЭТО ВСЁ!!! — толпа поддержала ревом своего кумира. — ПО-ГРА-НИ-ЧНИК!!!

— Надо же… они ее поддерживают… — хмыкнул Влад, оценив мастерство перевода стрелок.

«Да разве это важно? Тебе чуть не надрала задницу девчонка! Аха-ха-ха-ха-ха!!!»

— А может еще надерет, — заметил он, с легким любопытством наблюдая, что же она предпримет в такой ситуации.

— Сила это всё! — закричала блондинка, с явным усилием поднимая меч над собой. — Я не могу проиграть! [За моего отца, за мою мать и всю демоническую рать]!!!

Бушующий поток энергии пылающим столбом скрыл в себе ее фигуру, и интуиция мягко намекнула, что следующий удар развеет его останки по ветру. Можно было ответить равным ударом Пустоты, но зачем? Здесь не место театральным трюкам.

— Вайпер.

— Х-с?

— Притащи ее сюда!

Рывок гарпуна, девчачий вскрик и блондинка повисла в воздухе перед Владиславом, отчаянно пытаясь отцепить свернующуюся вокруг ее шею змею.

— Внезапный поворот, поставивший точку в этом эпическом противостоянии! — ожили комментаторы. — Поединок окончен! Победитель — Владислав Романов!

Наконец-то, вздохнул с облегчением Владислав, сбрасывая добычу на землю. Точнее, он попытался это сделать, но его импровизированный протез был другого мнения.

— Вайпер, фу, брось каку.

— Хс-шшш!

— Куда ты меня послал?!

— Хс-шшш!

— Ах, спасибо за повторение адреса. Маппет, если он не отпустит ее через три секунды, разрешаю его сожрать.

«Он же невкусный!»

— Зато питательный. И раз…

Обиженно зашипев, Вайпер разжал удавку, блондинка рухнула на землю и тут же закашлялась. Кроме этого — никаких звуков. Все напряженно чего-то ждали.

— Ну и что дальше? — Влад растерянно оглянулся. — Можно идти или объявят следующих претендентов?

— Так-так-так, похоже, победитель не в курсе, что нужно делать дальше! Жаль нашего героя, но это необходимая жертва для Ритула! Давайте поможем ему!

— УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ!

— …

«Толпа переменчива».

— Кха… — Пограничник с трудом выдохнула и присела на колени. — Ты должен.

— Должен что?

— Ритуал Короля Демонов жертвует души претендентов победителю. Как иначе можно настолько просто достичь 100 Уровня? Поэтому ты должен убить меня. Всё на благо нашего народа. Единственная просьба — сделай это быстро.

Девушка оглянулась, прошептала едва слышно «Я сожалею, Отец» и прикрыла глаза в ожидании своей участи. Владислав посмотрел в ту же сторону, куда бросала взгляды девчонка. Моргана сидела неестественно прямо, Джина же зажмурилась и уткнулась лицом в мать, явно не в силах смотреть на происходящее.

Светлые волосы, зеленые глаза. Ах, вот оно что.

— УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ!

— …

— Х-с? — Вайпер интересовался, раз уж эта особь сама готова умереть, можно я ее сожру?

«Печальная история. Но выбора нет. Убей её».

— …

— УБЕЙ!

— УБЕЙ!

— УБЕЙ!

Глубокий вдох и выдох, принимая решение.

— Я отказываюсь.

— …

«Ты с ума сошел?!»

— Я не собираюсь убивать ребенка на глазах ее матери, — отчеканил Влад и поднял руку, привлекая внимание. — Господа ведущие, можно мне громкую связь? Хочу сделать объявление.

— Вещай!

— Спасибо. Кхм, — он прочистил горло. — Я победил. Теперь жизнь проигравшего принадлежит мне.

Недовольный гул.

— ГОВНА НАБРАЛИ! Спасибо. Если кто-то считает, что проигравшие должны отдавать свою душу на Ритуале — прошу на арену, докажите свое мнение силой. Одно маленькое напоминание.

Щелчок пальцев и на его ладони зажглось маленькое черное солнце пылающей Бездны.

— Чтобы убить меня, вы должны быть сильнее меня. Есть желающие?

Тишина.

— Я так и думал, — усмехнулся Владислав, развеивая мираж. — Так что дальше?

— Какие интересные слова! Что же получается, Агент Эй?

— Выходит небольшой парадокс, Агент Зед! Пограничник выбыл, но еще жив и остается в рулетке. А значит, Владислав Романов должен принять вызов его соперника!

— Значит шансы уже не один к восьми, а один к четырем, что кисе снова придется сражаться?

— Учитывая, как ей «повезло» в первый раз, не исключено, что Владиславу придется встретиться со всеми претендентами! Кстати! Мы обещали раскрыть интригу! Теперь стало ясно, что победитель первого боя мог получить весомое преимущество над своими соперниками, поглотив душу и получив целую уйму Уровней! Отказавшись от победы в первом раунде, Владислав Романов лишился благосклонности судьбы! Теперь его ждут бои без отдыха и передышки или еще более сильный соперник!

— Как интересно!

Э. Передумать уже поздно, да?

— Вращаем барабан!

— Настоящий монстр! Кошмар героев всех рангов! Королева Слизней! БОЖЕСТВЕННЫЙ ИДОЛ! НАТТО ХИМЕ!!!

— ПРОТИВ!!!

— ДА, ЭТОЙ КОШКОДЕВУШКЕ ОПЯТЬ НЕ ПОВЕЗЛО!!! ВЛАДИСЛАВ РОМАНОВ!!!

Глава 86.1

— Эй, как тебя зовут? — обратился Владислав к Пограничнику.

— Мордред.

— Приятно познакомиться.

«С девчонкой, которая меня чуть не убила».

— А теперь ты собираешь свои запчасти и сваливаешь с арены, — приказал он, проигнорировав саркастичное замечание дракончика.

— К чему спешка?

Вместо ответа Влад показал пальцем на противоположную сторону, где со стороны входа на стадион медленно «втекало» синее море. Одна волна зацепилась за край каменной платформы и начала быстро расти, преобразуясь в гигантскую человекобразную фигуру. Влад едва успел телекинезом выхватить из-под слизня части доспехов Пограничника и выбросить их за свою половину арены.

— Есть, — к счастью, блондинка шустро сообразила, что в текущем состоянии будет только мешать, и быстро спрыгнула с платформы на землю.

А сам Владислав мог лишь устало вздохнуть, глядя на вырастающего перед ним гигантского слизня. Нет, физически тело после регенерации было в полном порядке, и теоретически он мог спокойно выдержать весь Турнир. Но не превозмогая каждый бой! У него банально не было времени: ни руку восстановить, ни даже разобраться с сообщениями Системы. А ведь там может быть что-то важное, какая-нибудь плюшка за бой против целой армии. И что-то еще было до этого, у него же сильно изменились Характеристики. Что там было за 200 Ловкости? Теневой клон? Система, а можешь быстро подсказать, как его создать?

* * *

Соедини средние и указательные пальцы в форме креста.

* * *

И над ним пролетела птичка обломинго. Без правой руки выполнить трюк оказалось невозможным. Обходимся, чем есть.

— БОЙ!!!

— Вы… потеряли руку… — первой нарушив молчание, опечалено заметила Натто Химе, невольно сыграв в капитана очевидность.

— Здравствуй, Химе, — поздоровался он с идолом. — Вижу, вы благополучно добрались. Пришла в себя?

— Ох, да, здравствуйте, Романов-сан, — спохватившись, огромная голова склонилась в поклоне, едва не задевая его капающими сверху каплями. — Простите за беспокойство, я в порядке. Мы перед вами в неоплатном долгу.

Домо-домо, аригато-аригато, и так далее бесконечные поклоны и заверения в вечной благодарности. Иногда он просто не понимал загадочной восточной культуры. И что дальше? Убивать это чудо в слизи у него рука не поднималась, не для того спасал уже дважды. Но и проигрывать из-за вызова на танцевальную битву тоже смысла не было. Вот и зрители начали перешептываться в стиле «а вы драться будете?».

— И все же я бы хотела попросить об еще одном уроке.

— Я готова зажигать! — раздался жизнерадостный крик с ложи темных лордов.

Владыки демонов с явным недоумением на лицах косились на обычную, совсем невыразительную человеческую девушку с огромным футляром наперевес, вставшую перед ними — Божественный Идол Мей «Сирена» Ли и универсальный музыкальный инструмент Аэда соответственно. А рядом с ней стояли остальные члены группы «Куклы Кошкодевушек», молча настраивающие инструменты — эффектная Хиросава Юи и прозрачная Кэри «Баньши» Кесседи.

Уважаемая Муза, а ты не охренела? Гигантский неуничтожимый слизень, да еще под сумасшедшими баффами от божественной музыки, просит сделать ее еще сильнее? И это на смертельном турнире, где душа побежденного служит ресурсом для усиления будущего Короля Демонов? Еще немного давления и я просто лопну.

«Прекрати себя недооценивать, слуга Пустоты. Твое призвание творить невозможное».

Неожиданный комплимент. Владислав попробовал на происходящее посмотреть с такой точки зрения, и у него появилась парочка идей. Синхронизация? Еще доступна. Отлично.

— Для начала, разделись на копии.

— Есть! — тут же радостно отозвалась Натто Химе и громадина слизня начала резво уменьшаться, по мере появления на арене многочисленных человекоподобных фигур.

— Заводи шарманку, — Влад махнул рукой Сирене, мысленно выбрав песню.

— И раз… и два… и раз-два-три! — Хиросава Юи начала отсчет и первой провела пальцами по струнам гитары, но произведенный эффект заставил ее удивленно открыть рот. — Э?!

— …‼!

Но ее никто уже не услышал, потому что по стадиону со скоростью звука пронеслась музыка Пустоты — тишина. А Владислав с закрытыми глазами дожидался, пока стихнут абсолютно все звуки, наслаждаясь кратким моментом спокойствия. А потом беззвучно щелкнул пальцами, и черная сфера накрыла весь стадион.

Когда же тьма рассеялась, на арене осталась лишь одна растерянная копия Натто Химе, а все остальные слизни бесформенными лужами растекались на земле, будучи разбросанными по всему стадиону.

Кошачье ушко дернулось, обозначая смену звучания и появление звука.

— Иногда будет казаться, словно из мира исчезло всё, — сказал Владислав, а по ушам ударил тяжелый гитарный риф.

— Уклоняйся, — сказал Владислав Романов, нанося удар.

* * *

Вы находитесь под усилением Божественной музыки. Все Характеристики повышены на 100 %!

* * *

Натто Химе попыталась выполнить указание, но, не смотря на усиление музыки и выросшие навыки, просто не успела среагировать на удар ладони, настолько сильный, что ударная волна взорвала голову слизня. Она не пострадала, так как Владислав специально не бил по области груди, где виднелось ядро.

— Иногда противник будет все равно сильнее, — сказал он. — Уклоняйся.

На этот раз движение было на грани ее физических возможностей, но кошачье ушко снова дернулось, ставя универсальный инструмент на паузу, и божественные идолы дружно скривились, грубо выдернутые из синхронизации.

— Романов-сан, не издевайтесь так над нами! — возмущенно закричала Сирена, чем вызвала лишь дьявольскую усмешку, а Владислав успешно поймал замершего слизня за руку.

Свободных рук уже не оставалось, а он даже не знал, насколько сложно будет воплотить задуманную идею. Но кое-кто сказал, что он способен на невозможное, так что он просто представил, как реальность меняется с мысленным щелчком.

Натто Химе оказалась посреди пустоты. Не было ни темно, ни светло, лишь сплошной серый туман, в котором периодически вспыхивали непонятные вспышки. Она не успела ни удивиться, ни испугаться, когда рядом с ней появился Владислав Романов, но его облик разительно отличался от реальности. Культя правой руки сменилась на серебристое облако, по форме напоминающее руку, волосы и брови отросли, и самое странное, исчезли кошачьи ушки и хвост.

— Помни, — сказал он. — Музыка с тобой.

Щелчок пальцев, а затем второй и третий, создавая ритм, который отразился эхом в окружающем пространстве. Влад, улыбаясь, опустил руку, но щелчки продолжались, и девушка поняла, что в любой момент может их изменить и плавно сменила его на всплывшую в памяти мелодию джаза.

— Подведем итоги, — голос Владислава Романова доносился до нее словно издалека.

— Музыка всегда со мной, — прошептала Натто Химе и открыла глаза, вернувшись в реальность.

* * *

Внимание! Получен титул «Музыка с тобой. Всегда»!

Астральная музыка — способность божественного ранга. Теперь твой внутренний мир средоточие музыки.

Навык «Астральное тело» получен и повышен до уровня 31 (мастер).

* * *

— Спасибо!

— Урок окончен, — сказал Владислав, но планируемый вопрос «и что теперь» отпал, когда раздался разъяренный женский вопль:

— АХ ВОТ ВЫ ГДЕ!!!

— Ой… — девушки дружно вжали головы в плечи.

Менеджер группы Дженни Морикава перестала нуждаться в маскировке на демонической земле, и предстала в своем истинном облике, от вида которого все присутствующие мужчины, а также некоторые женщины, дружно сглотнули слюну.

Первыми бросались в глаза крылья — две пары лиловых перепончатых крыльев, на голове и на талии. Нижняя пара переходила в вызывающе обтягивающий комбинезон того же оттенка, с разбросанными по нему силуэтами летучих мышей.

Под высокой, дерзко обнаженной грудью, едва прикрытой белой пеной оборки, красовался вырез сердечком. Венчала все это пышная грива цвета морской волны, с лиловыми прядями и длинной челкой, почти закрывающей брови. Под которыми нежно мерцали глаза все того же неуловимого цвета морской волны, пронизанной лучами солнца.

— Вау… — донесся тихий шепот одного комментаторов. — Чистокровный суккуб…

— Агент Зед, руки по швам!

— Есть, мэм!

«Всего лишь начального ранга», — с оттенком разочарования фыркнул в его голове Маппет.

«О чем ты?» — мысленно поинтересовался Владислав.

«Одна из форм демонстрации социального статуса среди демонов похоти — включение в облик черт тех рас, с которыми удалось получить контакт. Не самый очевидный способ демонстрации права сильных, но удача тоже часть силы».

«То есть, грубо говоря, она переспала с вампиром и считает это венцом своей постельной карьеры?»

«Ага».

Владислав представил сюжет типичного эротического романа, как гламурный вампир проникает в спальню прекрасной девы и происходит внезапная схватка двух хищников, победу в которой одерживает суккуб, «выдоив» соперника до последней капли.

«С такой точки зрения действительно интересное достижение».

«Погоди… Поэтому я выгляжу как девушка?»

«Без комментариев».

Нисколько не стесняющая всеобщего внимания суккуба стремительной модельной походкой дошла до каменной платформы и окинула подопечных грозным взглядом.

— У НАС ПОРТАЛ В БОЖЕСТВЕННУЮ РЕАЛЬНОСТЬ ЧЕРЕЗ МИНУТУ!

— Но Дженни, турнир же, я обязана участвовать! — попыталась было возразить Натто Химе.

— Муза заключила контракт, — напомнила Дженни. — Если Древним понравится выступление, то нам выделят телохранителей. А это Истинные Берсеркеры! Да одного такого воина хватит, чтобы этот заповедник нагнуть раком и выебать!

— Дженни ругается…

— Вы еще тут?

— Но Дженни, я хотела поблагодарить Владислава…

— Живу к порталу! — рявкнула менеджер, махнув рукой в сторону появившейся рядом с ареной кроваво-красной воронки, от которой капали характерные капли и отчетливо несло запахом железа.

Музыканты вздохнули, но принялись собираться.

— Спасибо, — суккуба подошла к Владиславу и чарующе улыбнулась, словно не изображала до этого строгую воспитательницу. — Что касается благодарности…

— М? — заинтересовался Владислав. Интуиция подсказывала, что он получит нечто очень вкусное.

Неужели на его улице наконец-то разбился грузовик с ништяками? Что же это может быть? Может что-то вроде плеера, компактный вариант универсального инструмента? Как бы Владислав не любил тишину, порой что-то в глубине души словно страшилось этого состояния, и поэтому он с удовольствием бы разбавил серость фентезийных будней чем-нибудь ритмичным и драйвовым.

Поглощенный мечтаниями, он не обратил внимания, когда Дженни приблизилась вплотную и прикоснулась к нему в мягком поцелуе.

— А? — Влад только и успел издать удивленный звук, когда суккуба, со странным выражением лица облизав губы, едва слышно пробормотала под нос «я только попробую» и, обхватив его голову руками, подошла к делу куда более серьезно.

— Ммм!..

В голове резко стало пусто.

«Да она сосет как…!»

Окончание фразы Владислав уже не услышал, полностью поглощенный процессом.

— …Дженни!

— Мм! — не отрываясь, суккуба кончиком хвоста послала всех нафиг и прижала кошкодевушку к себе, продолжая страстно целоваться.

— Дженни, вы уже несколько минут…! Портал…! Она не слышит. Ох. Натто, ты не могла бы?

Сладостные объятия резко разорвали, и Влад видел, но не осознавал, как суккубу обвили склизкие щупальца, и под возмущенные вопли утащили в воронку, которая тут же схлопнулась.

— …

— Вниманию зрителей и участников Турнира! Бой завершен, Владиславу Романову засчитана техническая победа! Но не волнуйтесь за условия ритуала, Древний Кхар дарует поистине божественную компенсацию! Победитель Турнира, Король Демонов получит в жены Истинного Берсеркера!

— Агент Эй, некоторые могут не знать, кто такой Древний Кхар и его последователи берсеркеры.

— Тогда опишем доступно! 100 Уровень! Оружие мифического уровня! Настолько живучие, что способны принимать освежающий душ под драконьим пламенем! Сильные, что могут сражаться без усталости бесконечно, пока горит пламя Ярости в их сердцах!

— Как сказала суккуб, хватит, такой жены хватит, чтобы нагнуть весь этот мир!

— А значит, возрождение демонической империи гарантировано!

— УРА!

— УРА!

— УРА!

— Агент Зет, обрати внимание, кандидат Владислав Романов не реагирует на внешние раздражители!

— Учитывая, сколько эта демоническая прелестница высосала из кошкодевушки энергии, я поражаюсь, что она еще жива и стоит на ногах!

— Её проблемы! А мы продолжаем Турнир!

— Вращаем барабан!

— Внимание! Активировано дополнительное условие! Сражение приспешников! Короля Демонов должны сопровождать не менее сильные миньоны! Но поражение слуги будет значит и поражение хозяина!

— Как интересно, учитывая выпавший состав участников этого раунда!

— Гость из другого мира! Повелитель монстров Эш! Вы только посмотрите на его питомцев! Огромная двуногая бронированная ящерица! С пушками! Как же это круто!

— Система подсказывает, что его зовут Агумон! А далее у нас дикий красный дракон, его зовут Черзад, и он только попытался поджечь мантию хозяина!

— Похоже, они не ладят! Но попытка не удалась благодаря вмешательству третьего монстра!

— Он такой милашка!

— Пусть невинная внешность вас не обманывает, дорогие зрители! Нью очень мощный психокинетик и самый сильный монстр Эша!

— Но мы отвлеклись! А Владислава Романова ожидает очередной бой без передышки.

— Это не совсем так, ведь вместо кисы должен сражаться ее подручный.

— А у нее вообще такие есть? Она все еще не реагирует на внешние раздражители! Возможно, Повелителя Эша ждет легкая победа!

— Сейчас узнаем! Система генерирует случайный выбор приспешников, и телепортирует их на арену.

— Со стороны Эша выбран Агумон! Он настолько большой, что занимает почти половину площадки! А что же кошкодевушка?

— Она стоит рядом с Пограничником, значит с ее стороны… ойбл…

— Кхм! Зрителям возможно плохо видно из-за размера монстра Эша, но со стороны Владислава Романова лежит странная куча тряпья! Что же нам скажет Система?

— …

— …

Приглушенный звук удара, шум искр, матерный шепот насчет желтого экрана некоего Укура.

— Простите за ожидание, мелкие технические проблемы! — невозмутимо объявили комментаторы. — Что и ожидалось от кошкодевушки, ее домашним животным тоже оказался очень редкий вид котика! Этот загадочный ворох тряпок называется нязгул!

— Кажется, что монстры находятся в совершенно разных весовых категориях!

— Это точно! Кто же окажется победителем? Скоро узнаем!

— БОЙ!!!

- [Агумон, в атаку]! — тут же раздалась команда Повелителя Монстров.

Ящер громогласно заревел и сделал шаг вперед, сотрясая арену, а нязгул едва пошевелился, видимо разбуженный тряской.

— НЯ?

Что происходит? Что за шум? Почему мне не дают спать? Человек? Время еды?

«Владислав, да прийди уже в себя!» — тем временем пытался достучаться до Влада Маппет.

«НЯ?»

«Нет, он не будет тебя кормить!»

«НЯ?»

«Откуда я знаю, можно ли тебе съесть эту ящерицу-переростка?! У хозяина спрашивай разрешение!»

— НЯ.

«НЯ».

— НЯ.

«НЯ».

— НЯ.

«НЯ».

— А? Что? Еды? — встрепенувшись, очнулся Владислав.

«Наконец-то! Быстро скажи: Кавайски, боевой режим».

— Кавайски, боевой режим, — произнес Влад и только потом понял, что сказал. — А кто такой Кавайски?

— НЯГРХ!!!

Глава 86.2

Королевство людей Корускант.

— Знаете, эти печеньки должны быть воистину божественными, — молодая девушка в черной военной форме устало вздохнула, пока ее руки на автомате разбирали и чистили пневматическую реплику штурмовой винтовки М4А3 SOCOM.

Закончив, она на головокружительной скорости собрала всё обратно, побив все рекорды нормативов, и принялась за следующее оружие. Впрочем, для ее способностей это было вполне обычное дело.

— Сестра, ты о чем?

— Я тут подсчитала — за время выполнения этого задания мы взорвали 14 замков, убили несколько тысяч аватаров игроков, предотвратили прорыв плана теней, победили мифическое неубиваемое существо и спасли мир от зомби-апокалипсиса.

— И?

— И если печеньки не будут давать минимум 20 Уровней и 100 к Характеристикам, я серьезно обижусь.

— Ты же знаешь, наша богиня не из таких…

— А могла бы и дать разок.

— Как-то сомнительно звучит…

— Ладно, тогда исполнение желания!

— И что бы ты пожелала? А, точно — парень?

— Серьезно? — включилась в беседу третья сторона, которая до этого спокойно лежала на коленках симпатичного кошкопарня, и тихо урчала от поглаживаний.

— А что такого?!

— Ты же гениальный изобретатель. Если так неймется, то сама бы сделала.

— … А это идея…

— Стоп, отставить! — быстро, пока ситуация не приняла неожиданный поворот, вмешалась командир отряда. — Хонока, я понимаю, что ты устала. Мы все устали. Но остался финальный рывок. Уничтожим столичный замок клана Легион и им конец. Отдохни, пока мы разрабатываем план. Только без разработки искусственного парня, договорились?

— Ладно…

Куроко Хонока задумалась, чем бы заняться. Можно было перебрать снаряжение отряда 404, что-то улучшить, что-то починить, но это воспринималось, как еще одна работа, а ей сказали отдыхать. Чем она занималась в свободное время? Смотрела телевизор. А мысль о парнях по ассоциативной цепочке напомнила об одном чрезвычайно привлекательном знакомом и соответствующем сообщении Системы.

— Точно, сегодня же начался Турнир Короля Демонов! Давайте посмотрим, как дела у Спагетти-сана!

— О!

Идея вызвала всеобщее воодушевление, и народ собрался возле маленького голографического проекта.

— Вы уже упоминали это имя раньше, но кто такой Спагетти-сан? — спросила Алиса Чеширская, прекрасная кошкодевушка, дочь короля зверолюдов, и жрица Древней Лифхай. — И как вы вообще оказались связаны с демоном?

В этот момент появилась картинка.

— Вон он! — Хонока ткнула пальцем. — Ох, как его потрепало! А где звук? Так, щас…

— Он?… — Алиса недоуменно дернула кошачьим ухом. — Но это же кошкодевушка! Да, очень красивая, несмотря на уродующие ранения, но зверолюд не может быть кандидатом на демонический престол!

— А, все в порядке, это маскировка.

— И поэтому он выглядит как девушка?!

— Нет, он точно парень.

— И демон…

— Да… только у демона может быть такой…

— Что за смущенные взгляды? — не поняла Алиса и тут ее осенило. — Погодите… демон, который может выглядеть как красивая девушка… он инкуб?!

В этот момент Хонока, которой возилась с проектором, решительно ударила по нему кулаком, и наконец-то появился звук:

— НИКТО НЕ ЗНАЛ, НО МНОГИЕ НАДЕЯЛИСЬ!!! ИХ МОЛИТВЫ БЫЛИ УСЛЫШАНЫ!!! ГЕРОЙ ДЕМОНОВ!!! НЕУЯЗВИМЫЙ СТРАЖ!!! СКАЖИТЕ, КАК ЕГО ЗОВУТ?!!!

— Пограничник?! — хором воскликнули все.

— В первом же раунде столкнуться с этим монстром… не повезло.

Дальнейший просмотр сопровождался громкими криками и комментариями, словно девушки смотрели выступление любимой спортивной команды:

— А он быстрый, — негромко заметила Хайнеко, фурри-рысь, телохранительница Алисы, невольно сравнивая скорость этого демона с собственными возможностями.

— Что за черная сфера? Змея? Это же тентакля?!

— Миюки, успокойся…

— Кому попкорна?

— Мне! — все тут же подняли руки и дружно захрустели закуской.

— Ах! — дружно вздохнули девушки, когда Владиславу пронзили грудь мечом.

— Спокойно, он живучий.

— Ах, встает!

— Э?! Девчонка?!

— Уф… вот это бой!

— Какие интересные условия Ритуала…

— И следующий раунд… э? «Куклы Кошкодевушки»?!

— Стоп! — неожиданно громко произнесла Мария Стархилер, паладин Ордена Тетраграмматона.

— А?

— Эй, мы же смотрим!

— Простите, это важно. Хонока, можешь отмотать немного назад? Спасибо. Вот здесь. Это он… нашла.

— Что происходит, Мария?

— Минутку, — паладин, не обращая внимания на остальных, сняла с пояса световой меч, повернула рукоятку до отчетливого щелчка и нажала на кнопку.

Звук гудка, затем последовали звонкие щелчки импульсного набора. Различные тоны сигналов. Нарастающий шум статических помех.

— Пробивается через фон космической радиации, — зачем-то пояснила Мария, но тут шум пропал, когда на другом конце «сняли трубку».

— Ня? — раздалось кошачье мяуканье и местные кошкодевочки и любители кошек тут же навострили уши.

— «Конэко Прайм», код зеленый.

— Ня?!

— Да. Нет. Погодите. Готовьтесь к переходу. Координаты после прыжка. К этому моменту я буду на месте.

— Мэм, ня, мэм!

Закончив сеанс связи, Мария повернулась к соратницам, которые смотрели на нее со странным выражением лица.

— Что?

— Это что сейчас было?

— Я же говорила, что у меня есть космический линкор с кошкодевочками.

Окружающие дружно подвисли, кто-то пытался вспомнить подобную фразу, кто-то от представления картинки.

— Тогда была только я, — с улыбкой заметила командир отряда, Рин Харуне по прозвищу БигБосс. Если ее сестра, Рин «Босс» Хината, действовала на тактическом уровне, руководя действиями привычного для нее звена из штурмовика, снайпера, скрытника-диверсанта и себя, как универсального солдата, то ее лидерство, как Паладина Мют и обладателя многочисленных сверхмощных способностей, признавали и остальные члены группы.

— Да, точно, — вспомнила Мария. — Тогда кратко. Я пришла в этот мир не просто так. Помимо разведки, побочным заданием Ордена было найти одну персону, которая пропала много лет назад в этом секторе. По счастливой случайности я нашла его среди зрителей турнира.

— То есть тебе нужно туда?

— Да, и как можно скорее.

— Значит… — БигБосс призадумалась, выбирая наиболее подходящий способ. — Система Фултон?

Красивое лицо монахини-паладина скривилось, когда она вспомнила об особенностях транспортировки, но выбора не было, и она кивнула.

— Погодите, Мария-сан, а вы вернетесь? — подала голос Курохиме Миюки.

— … Боюсь, что нет, — после некоторого молчания ответила Мария.

— Тогда… это прощание? — дроу даже начала легонько всхлипывать из-за избытка чувств.

— Ну-ну, — с легкой улыбкой паладин по очереди обняла девушек из отряда 404. — Это даже к лучшему. Обещаю, Орден приложит все силы, чтобы защитить ваш мир. Поэтому не переживайте за родной дом и спокойно следуйте по своему пути.

Алиса и Хайнеко получили по прощальному поглаживанию по голове, а Хачиман к своему удивлению оказался заключен в крепкие объятия.

— Береги ее, хорошо? — шепнула ему на ухо Мария, стрельнув глазами в сторону его девушки.

— Чего бы мне это не стоило, — серьезно кивнул парень.

— Хороший мальчик, — женщина не удержалась и растрепала зверолюду роскошную черную гриву. Оглядев боевых товарищей, она ненадолго задумалась и решила положиться на промелькнувшее интуитивное чувство.

— Да пребудет с вами Сила Тетраграмматона, — огласила она молитву и окружающие почувствовали, словно через их тела прошло Нечто.

«Что это было?» — невольно задумалась Паладин Милосердия.

«Кое-кто выше меня», — ответил ей детский голосок.

«А?»

И лишь детская невинная улыбка в качестве ответа.

— А, подождите! — вспомнила кое-что Куроко Хонока и принялась копаться в пространственном кармане, пока не выудила искомое.

Это оказалась кожаная портупея с двумя кобурами, в которых располагались тяжелые, если судить по весу, черно-красные пистолеты, а также дополнительный подсумок с запасными магазинами.

— Это надо вернуть Спагетти-сану!

— Но мы ведь уже отправляли ему револьвер, Уравнитель? — уточнила Мария, вспомнив соответствующий эпизод.

— Ну там случилось много всего… — Меха-тян не стала вдаваться в подробности особого задания от Мют, на котором они уничтожили тело Владислава несколько десятков раз. — В общем, это на замену!

— Ясно… — пожав плечами, кивнула монахиня, закинула артефакты в большую картонную коробку и запрыгнула следом.

Секунда, когда все участники отвернулись, и коробка исчезла, будто ее никогда и не было. Члены отряда уже вернулись к просмотру трансляции Турнира, когда сестры Рин отозвали Меха-тян в сторонку на пару слов.

— Что Посланника давно пора вернуть, это ты хорошо вспомнила, — начала младшая командир.

— Да, я молодец, я знаю, — засияла улыбкой девушка.

— Но я не могла не заметить в нем несколько изменений… — продолжила старшая сестра.

— А… это…

— И я быстренько пробежалась по нему Оценкой. Посланник был техномагическим артефактом легендарного ранга. Артефактом Бездны.

— Это…

— А стал мифического ранга.

— А, ну…

— А второй пистолет? Неопределенный ранг! Это вообще как?!

— …

— Хонока!

— Мэм, я, мэм! — рефлекторно встав по стойке «смирно», отреагировала штурмовик.

— Что ты натворила?!

— Мэм, я не виновата, мэм! Это всё они! И голоса!

— Какие еще голоса?!

— Не знаю, мэм! Но они шептали, мэм! Постоянно! Там конечно было всякое…

— Свет Милосердия, неужели влияние Бездны… — представив масштаб возможной катастрофы, прошептала Хината. — Что они говорили тебе?.. Убивай, кромсай и все такое?

— А? Нет конечно, я же не псих, чтобы такое слушать.

— … - многозначительно промолчали сестры по поводу последнего утверждения.

— Хонока. Что они тебе говорили? Дословно?

— «Разбирай и улучшай»! «Твори и вытворяй»!

— Э?

— «Проапрейди и пропатчь!»

— А?..

Два Босса недоуменно переглянулись.

— Это… вроде… не страшно?

— Погоди, — упредила Харуне осторожный оптимизм сестры. — А кто такие «они»?

— Ну… я конечно плохо помню… — принялась вспоминать Хонока. — Но в общем эти голоса меня достали, вдохновение всё не шло, и тут появились ОНИ!

— Хонока, — чувствуя очень неприятные позывы интуиции, сказала БигБосс. — Они что-то говорили?

— Конечно, я почему-то очень хорошо запомнила! Первый говорит «Короче, твой приятель Череп хочет мегакрутой артефакт, вот прямо уникальный, чтобы больше ни у кого такого не было? Ты знаешь сколько у меня заказов?», а второй «Ну а че нет то? Он правильный чел, а я уже согласился, услуга за услугу и всё такое. Слово держать надо. Давай, Черный, тебе влом что ли?». И тут они видят меня. Первый парень еще улыбнулся и сказал «О, коллега! Маленькая, еще смертная, а уже такой потенциал!» Приятно конечно. Пригласил меня поработать вместе! И тут второй говорит «Слушай, а давайте дунем!» А что дальше — не помню. Наверное я отказалась!

«Ой бля» — раздался в голове паладина Мют тоненький детский голосок.

* * *

Демоническая пустошь. Место проведения Ритуала Короля Демонов.

«Как ты себя чувствуешь?»

Владислав Романов прислушался к себе, отвлекшись от происходящего на арене. Для того, кто только что несколько минут целовался с суккубом взасос, состояние было…

— Хорошо, — с удивлением признал он. — Даже отлично. Голова такая легкая и ясная, я и не подозревал, что так можно было. Блин.

«Что такое?»

— Я только сейчас понял — надо было использовать Античит.

«Все мы сильны задним умом. Зато у тебя сохранился козырь».

— Сомневаюсь, что тут еще будут монстры надобие него, — хмыкнул Владислав и покосился на юную девушку, которая за это время успела надеть доспехи обратно, но оставила голову открытой. И можно было заметить выражение лица, с которым она смотрела на арену.

«Монстр», — читалось в ее глазах. Это что ее так проняло?

— И побеждает Владислав Романов!

— Удивительно, но как? Что произошло?

— А? — Влад повернулся, только чтобы увидеть перед собой маленькую фигурку нязгула, сидящую на крае каменной площадки, на которой больше ничего и никого не было.

— НЯ.

Привет, человек. Похвали меня, человек.

Так. А как хвалят кошек?

— Хороший Кавайски. Еды?

— НЯ!

Хороший человек. Умный.

— У меня почему-то ощущение, что я что-то пропустил, — задумчиво заметил Влад, пока кормил нязгула созданной едой.

«Погоди, ты что, не видел?»

— Не видел что?

«Я попросил тебя сказать «Кавайски, боевой режим». Ты сказал. Что произошло потом?»

— Э… ты спросил, как я себя чувствую, — недоуменно ответил Владислав.

«И всё?»

— Ну да.

«То есть ты не заметил, как эта…»

— НЯ.

Тсс…

— НЯ.

Или…

— НЯ.

Мы друг друга поняли?

«Кхм. Неважно».

— Неважно так неважно… — Владислав погладил урчащего нязгула по голове.

— Мы продолжаем Турнир!

— И кошкодевушки могут отдыхать и течь от вида настоящего самца!

— Один из фаворитов Турнира! Темный лорд! Лидер демонических зверей! Лирон!

— Джина явно забыла упомянуть, что он та еще химера Франкенштейна, — задумчиво отметил Владислав, когда на арене со звериным ревом появился озвученный претендент.

Формально Лирон был ламией. Когда-то именно так в настольных ролевых играх звали львиную версию кентавра, и только уже потом китайские порномультики закрепили образ ламии за полузмеями. Только здесь вместо хвоста было длинное змеиное тело с драконьей головой, пышущей огнем. А на открытом животе отвратительной опухолью росла еще одна пасть, из которой сочился фиолетовый дымок, очевидно отравленный. Мало того, Лирон имел дополнительную пару рук, что в сумме вооружения давало два щита, меч и булаву. В общем, что не сожжет, и не отравит, то изрубит на части или просто загрызет, вон какие клыки.

— Ты бы с ним справилась? — поинтересовался Владислав у Пограничника.

— Да, — коротко ответила девушка.

— И как же?

— Сразу ударила козырем. Он слишком опасен.

Да, если даже неуязвимый рыцарь считает его серьезным противником, становится понятно, почему Джина не хотела с ним встречаться.

— ПРОТИВ!

— ТАИНСТВЕННОЙ ЛИЧНОСТИ В ЧЕРНОМ ПЛАЩЕ!!!

— ВСЯ ТАКАЯ ТАИНСТВЕННАЯ И ЗАГАДОЧНАЯ!!!

— КТО ЖЕ ОН ТАКОЙ??? КАК ПОПАЛ НА ТУРНИР???

— СКОРО УЗНАЕМ!!!

— А СЕЙЧАС — БОЙ!!!

— ГРААА!!! — взревела химера и выпустила в противника струю пламени из хвоста.

— Лирон просто жжет!

— А ведущие те еще тролли, — фыркнул Владислав, начиная догадываться, кто может скрываться за масками ведущих.

Он бросил взгляд на соперника Лирона, который совершенно невозмутимо, словно не был ходячим факелом, двинулся вперед. По мере движения горящая ткань одежды тлеющими хлопьями улетала прочь, обнажая массивную высокую фигуру.

— Кости? — удивился Влад.

— Костяная броня, — поправила его Мордред. — Способность архибесов. Странно.

— Что именно?

— Последнего представителя убили во время прошлой войны.

— Странно, — согласно кивнул Владислав. — Тогда откуда взялся этот?

Тем временем архибес добрался до химеры и врезал тому по челюсти.

— Слабак! — оскалился Лирон, который видимо специально позволил ударить себя, чтобы оценить силу противника. — Где ты прятался все это время?

— Понятия не имею, о чем ты, — прогрохотал голос из-под закрытой маски. — Я был призван, чтобы править этим миром!

— Ха! — вместо ответа Лирон обрушил на врага удар меча и булавы, но смог высечь лишь искры из брони.

— Слабак!

А дальше началось кровавое месиво.

— Слишком опасен? — повторил недавние слова Пограничника Владислав, наблюдая, как Лирон постепенно уступает, не в силах что-то сделать с защитой архибеса.

— Иммунитет к огню и ядам, сильный и живучий, — кратко перечислила рыцарь очевидные преимущества над соперником.

— То есть Лирону не повезло с противником?

— Удача тоже часть силы, — пожала плечами Мордред.

— НЯ, — подал голос нязгул.

ЧЕЛОВЕК, ТЫ ВИДИШЬ ЭТУ ПРЕКРАСНУЮ НЕСРАВНЕННУЮ УНИКАЛЬНУЮ КОРОБКУ? Я УВЕРЕН, ЭТО ДАР СОЗДАТЕЛЯ ВЕЛИКОМУ МНЕ. ОТКРОЙ ЕЕ, ЧЕЛОВЕК, Я БУДУ ЖИТЬ В НЕЙ ГОДАМИ ВЕКАМИ ВСЕ ДЕВЯТЬ ЖИЗНЕЙ.

— …

— Действительно, коробка, — повернувшись, задумчиво заметил Владислав, изучая совершенно неуместный в данной обстановке предмет, которого еще минуту назад здесь точно не было.

В остальном это была самая обычная большая коробка из плотного картона, размером примерно под упаковку стиральной машины. Еще на ней было изображение синего двуглавого орла и надпись «Орден Черепахи». Что-то это ему напоминало.

— Мария?! — удивился Влад, раскрыв содержимое.

Это была хорошо знакомая ему красавица блондинка в обтягивающем бронированном комбинезоне, паладин Ордена Тетраграмматона и ходячее напоминание о мистических рыцарях из далекой-предалекой галактики. В мире меча и магии. Да, эта вселенная настолько безумная. Что дальше? Драконы в космосе?

— Уф… как же тут трудно дышать, — выдохнула монахиня, вылезая из коробки. — Здравствуй, Владислав. Давно не виделись.

Она бросила на бывшего соратника внимательный взгляд. Крайне привлекательное лицо было полностью лишено растительности, но не потеряло своей притягательности. Вместо длинных светящихся серебром волос — парик, закрепленный кошачьими ушками, и одно ухо подрублено. Правая рука отсутствовала, а ее место заняла змееобразная тварь Бездны. Владислав Романов изменился, и нельзя было сказать, что в лучшую сторону. А ведь их расставание было совсем недавно. Но он держался, а значит, она может посвятить себя миссии Ордена.

— Что? Как? А остальные тоже тут?

— А, нет, я тут одна, по делу, — улыбнулась она и изящной походкой прошествовала к ложе темных лордов.

— Что здесь делает человек?! — громко осведомился один из них и на нее уставились многочисленные враждебные взгляды.

- [Занимайся своими делами], - Мария сделала характерное движение рукой, словно погладила воздух. — Продолжайте смотреть сражение.

— Продолжаем смотреть на сражение, — вяло пробормотали некоторые демоны и повернулись к арене.

Владислав испытывал непреодолимое желание уткнуться лицом в ладонь.

— Хммм… — прищурился старый сморщенный гоблин, когда Мария остановилась напротив него.

— Магистр Ситов, — поприветствовала она его.

— Ммм… шоу мешаешь смотреть ты… — прошамкал темный лорд.

Молчание. Тяжелый вздох монахини.

— Да-да, пароль… — Мария прочистила горло. — Помоги мне, Оби-Ван Кеноби. Вы моя последняя надежда.

Хлоп. Это Владислав не выдержал и все-таки совершил фейс-палм.

Глава 87.1

— Мария Стархилер, паладин Тетраграмматона, — представилась монахиня. — Магистр Ситов, вам нужно вернуться в Орден.

— Почему?

— Вы еще спрашиваете?! — не выдержала она. — Что вы вообще здесь делаете?! Вы же отправились в тихое болото, где нет ни намека на разумную жизнь!

— Скучно стало мне…

— Скучно?!

— Познал я темную сторону силы… у них есть сиськи.

— ЧТО?! — Мария закрыла глаза, глубоко выдохнула, вернув самообладание. — Ваш отпуск закончился много лет назад. Мы возвращаемся.

— Нет! — старый гоблин замахал клюкой словно впавший в детство маразматик. — Не хочу!

От дальнейшего созерцания перепалки Владислава отвлекли ведущие:

— И У НАС ПОБЕДИТЕЛЬ!!!

Влад обернулся, чтобы увидеть, как архибес вырывает сердце из груди химеры и вгрызается в него клыками.

— КАКАЯ КРОВАВАЯ ПОБЕДА!!!

— МВА-ХА-ХА-ХА!!! — победно взревел он. — СИЛА!!!

И почти сразу же он испустил из себя сияние черной энергии, которая заключила его тело в непроницаемый кокон.

— Уважаемые зрители, похоже мы стали свидетелями уникального зрелища — эволюции демона!

— Я поясню! Лирон обладал поистине высоким уровнем для темного лорда демонов! При определенной дозе везения он мог бы превзойти 100 Уровень и достичь божественного ранга!

— Звучит сильно!

— Именно! Предания утверждают, что Демонический Божественный Зверь был одним из могущественных Королей Демонов, что распространил господство демонов на весь континент!

И сейчас бы вышла тотальная война на уничтожение.

— Но мы отвлеклись! Увы, ему не повезло с противником! Сильный, крепкий, неуязвимый к яду и пламени. Архибес — высшая степень эволюции бесов! Откуда же он взялся? Его призвали из другого мира!

— Погоди, агент Эй, ты хочешь сказать, что есть целый мир, который поставил на поток предоставление демонических слуг? Это же открывает большие возможности!

— УУУ!!! — поддержала толпа.

Ага, очень большие. Прямо как экспорт демократии, только все еще хуже. Простой подсчет — сколько демонов на той планете, если они спокойно занимаются отправкой таких вот мини-танков в разведывательные рейды? А что потом?

— Но мы снова отвлеклись! Удивительно, но призыватель тоже был демоном и кандидатом на королевский трон! Не будем углубляться в то, что произошло далее, а также тонкости заключенных договоров, но этот неудачник умудрился сдохнуть! А его титул достался призванному архибесу! Обладающий не менее высоким уровнем, он поглотил другую демоническую душу и получил возможность эволюции! С высокой долей уверенности можно утверждать, что у нас появился победитель Турнира!

— Но сколько продлится эволюция?

— Благодаря поддержке Ритуала — совсем недолго!

И действительно, буквально сразу после этих слов поверхность кокона покрылась трещинами и с хрустом разлетелась на куски.

— Так-так, давайте посмотрим!

Архибес был где-то под два с половиной метра, и новое существо не уступало ему в размере. Костяная маска сменилась на козлиный череп с массивными черными рогами. Костяная броня, ранее напоминавшая большой экзоскелет, сейчас сжалась и усохла, облегая худощавую козлоногую фигуру.

— ВЫСШИЙ ДЕМОН!!!

Даже без названия расы Владислав интуитивно мог сказать, что эта тварь чертовски опасна. Архибес был сильным, но сопоставимым по уровню с его ощущениями. При виде высшего демона мурашки спринтом пробегали по позвоночнику, добирались до сжавшейся жопы и десантировались с кожи, лишь бы оказаться подальше от этого воплощения смерти.

К счастью, это была только реакция тела, сознание оставалось относительно спокойным и подсказало дельную мысль. Оценка.

* * *

Саргатос — высший демон, кандидат на демонический трон. Уровень угрозы — тобi пiзда.

* * *

Не успел Владислав удивиться странному сообщению Системы на странном языке, как демон дернулся, словно почувствовал действие Оценки, развернулся и уставился на него в упор. Погоди, нет, он смотрел на Марию, которая продолжала препираться со старым гоблином.

— Она здесь… — пророкотал зловещий голос. — А значит…

Саргатос с шумом втянул воздух, принюхиваясь. А вот теперь его целью точно был Владислав.

— Ты… — пустые глазницы черепа начали разгораться яростным пламенем. — ТЫ!!!

— Я?…

— Я не перепутаю этот запах ни с кем! Ты та самая демоническая шлюха!!!

— Э?

— Э? — эхом откликнулись остальные слушатели.

— Ты посмел трахнуть мою добычу!

Эм. ЧО?

— УБЬЮ!!!

— Не так быстро, уважаемый! — раздался голос комментаторов, и высший демон застыл на полушаге. — Все бои претендентов проводятся строго на арене в порядке очереди!

Вот так просто остановить этого монстра? Ребята, вы палитесь.

— Но агент Зед, погоди! Новый претендент утверждает, что кошкодевушка на самом деле суккуб?!

— Суккуб или нет, но Божественная Оценка подтверждает, что Владислав Романов имеет специальный титул Девственника!

— При её то внешности? Удивительно!

И повисла тишина.

— И более того, если киса победит на Турнире, то получит Титул Девственника 80го Уровня и звание Архимага!

— Кошкодевушка-суккуб-девственница-архимаг? Вот это поворот!

Гнетущая всеобъемлющая тишина. Даже Мария и лорд Ситов замолчали и с непонятными выражениями уставились на него. Все без исключения взгляды были сосредоточены на его персоне, и подавляющее большинство были полны сочувствия и разочарования.

«Мда. Неловко то как», — раздался в его голове тихий писк Маппета.

Это не про тебя только что заявили на весь мир, что ты ни разу не трахался, и более того, твоя цель на Турнире навечно закрепит этот титул. Владислав медленно повернул голову, наткнулся на взгляд Мордред, и даже непробиваемый Пограничник, являющийся на самом деле совсем юной девушкой, смущенно покраснел и отвернулся. Поворот в другую сторону и ее мать аналогично отводит глаза. И ведь даже не скажешь «кто-нибудь, убейте меня», потому что желающий его смерти не на каплю не умерил своей ненависти, продолжая сжигать его взглядом.

Глубокий вдох и выдох. Ладно, божественные тролли, я вам это еще припомню.

— КХМ!!! ШОУ ДОЛЖНО ПРОДОЛЖАТЬСЯ!

— Следующий бой! Потеряет ли Владислав Романов жизнь, честь и невинность в безнадежном бою?! Или получит крохотный шанс, если сумеет убить своего противника?!

— И судьба выдает ему этот шанс!

— Темный лорд! Дочь предыдущего Короля Демонов! Опальная демоническая принцесса! Джиневра Кусмауль!

— БУУУ!!! — недовольно ревет толпа.

А ее действительно не любят, отметил Владислав, глядя как девушка, которую он знал, как школьного секретаря, поднимается и выходит из ложи темных лордов. И взгляды, бросаемые ей в спину, очень далеки от дружественных.

— Я не намерен ждать! — оживает Саргатос.

— Попрошу посторонних покинуть арену! — настаивает комментатор. — Давай, копытами цок-цок, пока принудительно не телепортировали!

— Клянусь, я выслежу вашу парочку, — угрожающе рычит высший демон. — Оторву руки и ноги мужчине и пока он будет истекать кровью, использую женщину во все отверстия, а затем сожру на его глазах!

— …

Мда, парень, это ты зря. Зря-зря-зря.

— Агент Эй, что думаешь? Звучит соблазнительно!

— Только ради тебя, агент Зед!

Мгновение и Саргатос куда-то исчезает.

— А пока агент Эй немного занята, я буду комментировать один! Не волнуйтесь, дорогие зрители, позже мы сменимся! Участники, попрошу на арену!

Сам не верю, что это думаю, но я начинаю переживать, что эта парочка вытворяет с бедным демоном.

— Видишь? — доносится до кошачьих ушек голос магистра Ситов. — Не могу уйти я. Только не сейчас!

— Я бы тоже осталась, чтобы поддержать друга, — кивает Мария. — Но мы вынуждены поторопиться. Обнаружена новая цель Математика.

— … Что же ты сразу не сказала, — совершенно другим тоном произнес старый гоблин и с хрустом выпрямился, разом сбрасывая немощный вид, словно бесполезную маску. — Вызывай транспорт.

— Есть! — Мария взялась за световой меч и повернула рукоятку. — «Конэко», приготовиться к телепорту по пеленгу.

— Лорд Ситов? — удивляется внезапной перемене его сосед, лорд Унум. — Вы уходите? Сейчас? Это рушит все наши планы!

— Стимулятор важнее мелких политических интриг.

— Мелких, хах, — саркастично усмехается вампир.

— Верю, что справитесь вы с проблемой этой, — гоблин махнул на прощание трехпалой лапой и обернулся в сторону паладина. — Мы готовы?

— Одну секунду, попрощаюсь, — попросила Мария, быстро подбежала к Владиславу, порывисто обняла и поцеловала в щеку.

— Стимулятор, да? — уточнил Влад, неловко обнимая блондинку в ответ одной рукой.

— Он самый.

В памяти невольно всплыло прошлое, и какой ценой они победили слугу одного из Палачей.

— Не то чтобы я жалуюсь на приоритеты, но да, он важнее, чем моя смертельная схватка с неведомой демонической тварью. Как-нибудь справлюсь.

— Я тоже верю, что вы справитесь, — улыбнулась паладин. — Поэтому даже благословлять не буду. И загляните в коробку. Там подарок от девочек.

— Коробку?

— НЯ.

Даже не думай, человек. Это моя обитель.

— Прощайте, — Мария разомкнула объятия и произнесла в передатчик. — Конэко, активировать телепорт.

Двое существ, девушка-блондинка и старый гоблин, рассыпались на частицы света и исчезли.

— Для тех, кто пропустил события галактической важности, напоминаю — участники, на арену!

— Да-да… — Влад бросил взгляд на коробку.

Они обменялись с Кавайски взглядами, пришли к молчаливому пониманию, что при попытке достать нязгула из коробки отдельно взятой планете внезапно настанет конец света и поэтому пришлось дать взятку вкусняшкой. После чего он подхватил опустевшую коробку телекинезом и поднялся по ступенькам арены.

— Принцесса, значит… — как ни в чем не бывало заговорил он с Джиной, подойдя к ней ближе. — И соперник на турнире…

— Я же говорила, — мягко улыбнулась девушка, которая стояла с пустыми руками. Ни брони, ни оружия. Как она вообще собирается сражаться?

— Очевидно, не мне, — покачал головой Влад, тщетно порывшись в памяти на предмет подобного разговора. — И что будем делать?

— Очевидно же.

— Правда? — хмыкнул Влад, опуская коробку на землю.

— БОЙ!!!

— Ты меня убьешь.

— Еще чего, — фыркнул он, изучая содержимое.

— У нас нет выбора.

— Как говорили у меня на родине, даже если тебя съели, у тебя всегда есть три выхода.

— Интересная шутка, — усмехнулась Джина. — Жаль не услышу окончание. Но выбора действительно нет. Никто из нас не способен сладить с этим монстром.

— Лично я еще даже не пробовал, — заметил Владислав, нашарив искомое содержимое.

— Ты не понимаешь, — покачала головой она. — Высшие демоны это демоническая версия божественных посланников. Еще не полубоги, но очень близко к ним. Каждая Характеристика больше 200 единиц, способности легендарного и мифического ранга, и самое главное — неуязвимость. Костяную броню высшего демона может разбить только оружие божественного ранга.

— Ммм… — задумчиво протянул в ответ Влад, разглядывая кожаную портупею. Оценка?

«Владислав, тут по острову бегает стадо возбужденных хомяков».

«Это норма».

«То есть это норма, что они хором скандируют «Ништяки! Ништяки!» и устроили спонтанный фестиваль?»

«Ну… да».

— Слушай внимательно, — продолжила Джина. — Я говорила с богинями. Они согласны взять тебя под божественное покровительство. Нужны все три метки, тогда ты сможешь получить Лунную призму — это артефакт божественного ранга. С ним у тебя появится шанс. Но чтобы воспользоваться этим шансом, тебе надо стать гораздо сильнее. Поэтому ты должен убить меня.

— Отличный план, — сказал Влад, завершив осмотр и надевая обнову на себя. — Хорошо продумано. Один маленький недостаток.

— Какой же?

— Я не собираюсь убивать мать на глазах ее дочери.

— Это… — рефлекторный взгляд в сторону, где стоял Пограничник. — Она не знает.

— Еще бы не знает… — фыркнул Владислав. — Иначе зачем ей напяливать неуязвимые доспехи и лезть в турнир, где она может убить родную мать.

— Ты не понимаешь…

— Урусай! — резко сказал он. — Нанимо ширан най!

— Что? — глаза Джины изумленно расширились. — Откуда ты?..

— «Заткнись. Ты ничего не знаешь», — криво усмехнувшись, перевел Владислав с исковерканного японского. — Любимая фраза японцев для создания драмы. Всегда раздражала эта особенность культурного кода. Знаю, не знаю, что с того?

Но он знал. Ведь для того, чтобы узнать, нужно было заглянуть в зеркало души. Но сейчас это было не так важно.

— Вся эта Санта-Барбара довольно любопытна, но чтобы получить хэппи-энд, все должны остаться в живых. Поэтому я не буду тебя убивать.

— Тебе придется. Я тебя заставлю.

О темные боги, что за упрямая женщина. И она еще хотела стать его женой? Ни за что.

«А как же сиськи?»

«Сиськи жалко, да. Тьфу, блин, не сбивай с мысли.»

— И каким же, интересно, способом? — поинтересовался Владислав.

В руке Джиневры появилось тяжелое рыцарское копье и вот тут у него засосало под ложечкой от осознания реальности угрозы. Он уже видел это оружие раньше.

— Я не просто так направилась в Город Героев, — усмехнулась Джиневра, заметив его реакцию. — Моей целью было получение титула, чтобы овладеть им. Комплект Авалон, легендарное копье Рон. Атака, доступная на уровне навыка 71 — Копье Сияющей Победы. Или ты предотвратишь эту атаку, убив меня, или умрешь сам. И мы оба знаешь, что ты не хочешь умирать. А значит, у тебя нет выбора.

— А если я приму атаку и умру?

— Тогда Саргатос с легкостью убьет меня, и твоя жертва будет совершенно бессмысленной, — пожала плечами принцесса.

Логика безупречна.

— Атакую на счет три! — громко объявила она и вокруг копья начали закручиваться спирали энергии. — Один…

И выбора нет.

— Два…

Одно маленькое но.

— Т… что?

Это перед глазами Джина появилось пересланное сообщение Системы, и она была вынуждена отвлечься на него. Несколько секунд на прочтение и осмысление текста.

— Это не шутка?

— Ты мне веришь? — улыбнулся Владислав.

Несколько секунд Джиневра наслаждалась видом этой соблазнительной улыбки и скрытой надеждой, что возможен и другой путь.

— Я сдаюсь! — громко объявила она, приняв решение.

— И победитель Владислав Романов!

— Как неожиданно! Тайный сговор?

— БУУУ!!! — негодующе поддержала версию толпа зрителей, но принцесса проигнорировала крики и с высоко поднятой головой сошла с площадки ритуала, встав на стороне Владислава.

— О, агент Эй, ты вернулась как раз вовремя. Как тебе?

— Хер мелковат.

— Как всегда требовательна к размеру игрушек! А мы продолжаем! Итак, Владислав прошляпил свой шанс и теперь ему предстоит смертельный бой с высшим демоном! Давайте поприветствуем нового Короля Демонов! Саргатос!

Демон неожиданно возник там же, где и исчез. На какое-то мгновение Владу даже показалось, что тот был сильно истощен.

— БОЙ!!!

— ТЫ! ЭТО ТЫ ВО ВСЕМ ВИНОВАТ! — взревел демон.

— Да-да, как скажешь, — сказал Владислав и щелкнул пальцами.

На секунду арену накрыла черная сфера, и в ней внезапно раздался оглушительный звук пистолетного выстрела. Тьма исчезла и на ногах остался стоять только один Влад, а Саргатос рухнул на землю с простреленной головой.

Сообщением, которое Владислав переслал Джиневре, было описание внезапного ништяка.

* * *

Баба Яга — артефакт неопределенного ранга, сотворенный слегка упоротым творческим коллективом в приступе укуренного вдохновения. Оружие того, кого посылают убить Жнеца, Бугимена или черта лысого. Три дополнительные обоймы по 15 патронов. Перезарядка в ячейках — один патрон в час.

[Контрольный выстрел] — способность антибожественного ранга. Попадание в голову способно убить любое существо, у которого есть мозг.

* * *

— Э?!

— И ПОБЕДИТЕЛЬ ВЛАДИСЛАВ РОМАНОВ!!! ФАНТАСТИКА!!! КТО НИБУДЬ ПОНЯЛ, ЧТО ПРОИЗОШЛО?!

Зато Владислав понял кое-что другое. Если этот высший демон был уровнем за сотню, и он поглотит его душу без остатка, то он сейчас станет Девственником 150 Уровня.

Глава 87.2

И ничего не произошло.

Владислав стоял, зажмурившись, словно это помогло бы избежать оповещения Системы, чьи иконки продолжали быть перед закрытыми глазами, шли секунды мучительного ожидания, но ничего не менялось. Кошачьи ушки улавливали возбужденный шум толпы зрителей, а комментаторы взахлеб обсуждали, как ему удалось убить противника, намного превосходящего его по уровню силы.

Влад рискнул приоткрыть один глаз, подозревая подвох в самый неожиданный момент, но его не было. Система молчала.

— Эм… что за фигня? — озвучил он логичный вопрос.

Да, получить титул Девственника 80го уровня было бы крайне неприятным ударом по самооценке, но прилагаемые способности гарантировали неплохую компенсацию. И сто Уровней это сто Уровней. В конце концов, именно ради этого он поперся на этот Турнир. Чтобы получить силу, и не сдохнуть в очередной раз. Ну и где это всё?

— Мы приносим извинения за неожиданные технические трудности, которые вызваны проблемами со стороны, — раздался безжизненный искусственный голос и его сменил Агент Зед. — Не обращайте внимания! Мы продолжаем Турнир!

— ДА!!!

Что еще за технические трудности?! Слышь, Неназываемый, где мой обещанный 100 Уровень?!

«Нет, он еще возмущается. Статус глянь», — раздался в его голове голос агента Эй.

Надо же, небожители снизошли с ответом жалкому смертному. Статус.

* * *

Имя: Владислав

Титулы:

Бабовоз

Выживший в Бездне (+)

Девственник 30го уровня.

Дружба это Магия (+)

Камикадзе

Легендарный собиратель (+10 ко всем статам)

Н — Насосал

ОБВМ

Отмеченный Жестокостью

Отмеченный Милосердием

Падение с Небес

Познавший Ледяную Ярость

Познавший Пустоту

Проклятие Харона

Пустотный Ткач Реальности

Убийца Тысяч (+)

Секс-машина

Спаситель

Темный Лорд

Уровень: 49 +

Раса: Демон

Класс: Владыка Бесконечности

Характеристики:

Сила: 100

Ловкость: 200

Восприятие: 150

Живучесть: 200

Сила Мысли: 120

Свободные очки: 45

Способности:

Its bigger than outside.

S-сила

Античит

Апостол Милосердия (класс)

Апостол Пустоты (класс)

Астральное поглощение

Астральный гость

Бездна всегда рядом (+)

Безумные слоты (+)

Воин Дзен (класс) +

Демоническая Камасутра (вид)+

Смазка кожа (вид)+

Изменение костной структуры (вид)+

Контроль Ки (+)

Контроль маны

Мамино Око (леген) (+)

Могучая Правая

Наследие Войда

Настоящий мужик

Невероятная Левая

Особенности рационального мышления

Отражение Страсти (вид) +

Отражение страсти (видовое) +

Оценка

Ощущение жизни

Ощущение маны

Плетение *(.!.)* Структур

Пожиратель Легенд

Полиморфизм (вид)+

Проводник Душ (+)

Психокинез

Путь Пустой Руки (класс)

Регенерация Чо

Рэпчик (+)

Сверхзвуковой удар.

Сверхзвуковой чпок-чпок (видовое)

Сгущение энергии

Телекинез

Теневой клон (вид)+

Холодная Ярость

Свободные очки способностей: 3

Навыки:

Владение астральным телом — уровень 26 (подмастерье)

Владение пистолетами — уровень 6 (ученик)

Ножевой бой — уровень 14 (Подмастерье)

Оральный секс — уровень 15 (Подмастерье)

Владение тентаклями — уровень 71 (Легенда)

* * *

А неплохой такой Статус для недавнего попаданца, если забыть, что для его получения пришлось убить тысячи марионеток Незримого и перебить армию светлых сил. Но не совсем понятно, в чем проблема. А если взглянуть на последнее уведомление Системы?

* * *

Получен титул!

Убийца тысяч — ты своими руками убил несколько тысяч разумных существ, отправив их в Котел Душ. Способность Проводник Душ получена.

Проводник Душ — пассивная способность мифического ранга последователей Смотрящих Бездны. Любой убитый тобой отправится прямо в Бездну, нивелируя установленные божественные метки.

* * *

Так, погодите. Это что получается, я отправил душу этого Саргатоса прямо в Бездну? И поэтому система Ритуала не успела ее перехватить? Поэтому хер мне, а не поглощение души?

«Умный мальчик».

Бля… стоп. Я не поглощаю души, поэтому не повышаю уровень. Поэтому мое решение никого не убивать интуитивно было верным. НО. Выходит, весь Ритуал Короля Демонов сплошная фикция? Я в любом случае не получу 100 Уровень?..

«…»

Я буквально слышу это молчание!

«Мы работаем над этим».

ЭЙ!!!

— Финальный рывок! Последний бой!

Да кто там еще остался?!

— Говорят, он самый трудный!

— Владислав Романов!

Отлично, выпускайте, я хоть на нем пар спущу.

— Против!

— Владислава Романова!

— Э?

Осознание пришло только через секунду, и вместе с ним Владислав почувствовал, как все возмущение по поводу божественной подставы улетучивается прочь, и на лице само собой вылезает радостная улыбка. Как он мог вообще забыть о своей женской половинке? Она же упоминала, что тоже стала кандидатом. А раз так, то последний бой превращается в фикцию, быть может разыграем на камень-ножницы-бумага, кто признает поражение. Хотя, если подумать, то Влада по расе человек, сомневаюсь, что демоны так просто воспримут недемона на троне. Но он же вообще маскируется под кошкодевушку. Дженни ушла, так что в маскировке больше нет особой необходимости. Но лучше дождаться окончания турнира.

— Из-за расстояния производим телепорт участников на арену!

Реальность мигнула, и Влад оказался на стартовой позиции. Он покачал головой, мысленно рассуждая о смысле перемещения на несколько метров, и огляделся в поисках Владиславы. Её не было. Не понял?

— Приносим извинения за временные технические трудности! Второй участник прибудет на место буквально через несколько минут! Ожидайте!

Странно, может что-то случилось? Владислав прислушался к интуиции на предмет опасностей, подстерегающих его помешанную на копьях женскую копию. Шестое чувство бодро отрапортовало, что всё в порядке и эта извращенка сама кого хочешь посадит на кол. На мгновение показалось, будто кто-то из божественных зрителей саркастично усмехнулся. Ау? А более содержательный комментарий можно? Но тишина, понятно, не очень то и хотелось.

Ладно, раз выдалось свободное время, надо разобраться с неожиданными подарками. Которые не то чтобы свалились прямо с неба, но их вручила свалившаяся с неба девушка. Звучит, как наконец-то разбившийся на его улице грузовик с роялями. Ну и что, что рояли, учитывая то, что с ним творилось в этом мире, это скорее вполне заслуженная компенсация.

* * *

Посланник в зАд — артефакт Бездны мифического ранга. Техномагический стрелковый комплекс «Посланник», модифицированный слегка безумным изобретателем.

Энергетические патроны — барабан заряжается энергией пользователя.

Прицельный комплекс «Третий глаз».

Остальные свойства и эффекты будут доступны по достижению уровня навыка «Владение пистолетами» 31+, 51+, 71+, 91+.

* * *

Владислав взвесил оружие в руке. Это был простой черный револьвер с ярко-алой мерцающей полосой на рукоятке. Сжимая его в руке, он никак не мог отделаться от ощущения, словно держит в руках живое, бьющееся сердце, которое сокращалось в такт спокойному мерцанию. Тук-тук. Тук-тук.

Казалось, что раньше подобного ощущения не было, но теперь все стало понятно. Вот куда пропало его оружие, оказывается во время того приступа беспамятства он отдал его девушкам из отряда 404 на апгрейд. Встречу еще раз Меха-тян, расцелую. Интересно, а броня и остальные артефакты Бездны тоже на модернизации? Если да, то Хонока определенно заслужила поцелуй взасос, можно даже исполнить желание девушки. Влада наверняка поворчит насчет совращения юных дев, но можно предложить присоединиться. Стоп, погоди, мне тут память подсказывает, что безумный изобретатель прочно подсела на яой, и в качестве желания может захотеть страпон. Как ни странно, но мысль о возможном исходе не заставила булки резко сжаться, что, в общем-то, логично. Он же инкуб, демон похоти, он даже пол может поменять. Не то чтобы ему хотелось, но сама мысль отторжения не вызывала. То есть женщинам можно, а парням нет? Неважно. Так почему бы не исполнить сокровенное желание девушки? Особенно в обмен на комплект мифических артефактов? А уж если она добавит тому рейлгану возможность самовосстановления боеприпасов… хе-хе-хе…

«Мой тебе совет, хоть на этот раз сделай синхронизацию револьвера с Безумными слотами», — пропищал в голове голос Маппета.

Владислав вызвал соответствующее меню и действительно, Посланник при выборе соответствующей команды претендовал на необычную область, которую всякие экзотерики называли «третьим глазом», а кобура портупеи могла сдвигаться на бедро. Подтвердив условия, Влад ощутил странное чувство, артефакт словно стал частью его самого. Очень необычное ощущение, ты не просто знаешь, что револьвер висит на бедре в кобуре, но каким-то седьмым чувством знаешь, куда он нацелен при этом. Быстрая проверка показала, что это так, даже если стрелять от бедра. Действительно очень крутая модификация, Хонока заслуживает бонус. Кстати, а может она фанат принимающей стороны, и обойдемся без страпона?

Посторонние размышления прервались, когда чувствительные кошачьи ушки уловили приближавшийся ритмичный шум. Ту-дух, тудух-тудух. Похожий звук издавали шагающие танки из космического фентези про войны в далекой галактике. Наверное это транспорт Владиславы, Избушка на металлических ножках, версия 3.0.

— А я и не знал, что он так умеет, — успел подумать Владислав, когда шагающий домик в прыжке перемахнул через стену арены и с оглушительным грохотом приземлился на свободное место. Чудо или точный расчет, что он никого при этом не задел.

— И поприветствуем Владиславу Романову! — возвестили комментаторы о прибытии последнего претендента на демонический трон.

«Ученик» — раздался внутри его головы знакомый голос.

Древняя Ира?

«Я пыталась ее образумить. Не получилось».

О чем ты вообще?

«Бей насмерть. Или умрешь сам».

Что-то мне не нравится твое пожелание. Что случилось? Что меня ждет?

«Твой самый сложный противник — ты сам».

Стена избушки раскрылась, образуя трап, по которому медленно спустилась красивая брюнетка, чьи соблазнительные формы были затянуты в обтягивающий черный комбинезон. В руке она обратным хватом держала длинное алое копье. Сойдя на каменную площадку арены, девушка подняла голову, и взгляды двух половинок, когда-то бывших одним человеком, встретились.

Боль. Боль расставания, боль одиночества, боль потери. Ее душа страдала от потери единственного близкого ей человека.

Всплеск надежды. Это он, это должен быть он. Это его лицо, это его взгляд. Она была готова на что угодно, лишь бы его вернуть.

Принятие. Но это было невозможно. Она сама видела, как маска забрала его лицо, его тело, его память.

Ненависть. Бессмертные. Как я их всех ненавижу.

Решение. Я убью его. Ведь это то, для чего я была рождена.

Прощание.

Всё это Владислав прочитал в ее прекрасных глазах, в которых плясали шаровые молнии. Еще мгновение ушло на попытку осознания, и чувство угрозы взревело боевой тревогой.

200 природных единиц Ловкости, помноженные на демоническую способность, давали скорость, близкую к возможностям богов. Этой скорости едва хватило, чтобы выхватить клинок Мугена из окружающей Пустоты, и заблокировать неожиданный выпад алого копья. Вот только следом последовало еще несколько молниеносных ударов, расшатывая защиту. Не успеваю, понял Владислав, и щелкнул пальцами.

Сфера Дзен обладала тремя эффектами. Во-первых, попавшие в черную непроглядную тьму лишались всех органов чувств. Во-вторых и третьих, в пределах сферы Влад получал сразу два божественных усиления, пламя ярости Граора и ледяное бешенство Милис. Сфера не имела откатов и могла спамиться по щелчку пальцев. Имба, скажете вы? Отчасти вы правы, но был один маленький минус. Живучесть. Этот божественный коктейль бил по его телу как столкновение со стотонным грузовиком. Если бы не соответствующий показатель Характеристики и полученные видовые усилители в сочетании с феноменальной регенерацией, после исчезновения сферы он превращается в немощную изломанную тушку.

Так что конкретно сейчас сфера дала ему пару лишних секунд, чтобы отскочить, выдохнуть и начать офигевать от происходящего. Что вообще происходит? Что стало с его женской половинкой? Почему Влада хочет его убить? Причем опять! Мне кто-нибудь ответит? Как всегда, молчание и необходимость докапываться до правды самостоятельно. Ну-ка, Оценка!

* * *

Шинсо — Стимулятор Жизни внесистемного ранга. Простая смертная, получившая силу убивать бессмертных.

* * *

Ира, какого хрена?! Что ты с ней сделала?!

Пока Владислав тщетно ждал ответа, он на короткое время перестал обращать внимание на Владиславу. Это всегда очень плохо, оставлять девушек наедине с самими собой, а в данном случае Шинсо спокойно огляделась, словно тьма совсем ей не мешала, воткнула копье в землю и произнесла короткую фразу-активатор:

- [Бога нет].

Черная сфера лопнула и исчезла, словно мыльный пузырь. Влад успел поднять голову и увидеть, как Шинсо размахивается для броска. Одна царапина и мне конец, очень вовремя вспомнил он описание Копья Смертельной Боли. Или не конец, но не хотелось проверять, что сильнее, его регенерация или смертоносный болевой шок.

Лишь благодаря взгляду в глаза он смог дернуть головой в нужную сторону, пропуская мимо свистнувшее копье. А вот девушки на прежнем месте уже не было. Куда она делась? Ощущение Жизни?

«Сзади!»

Чувство смертельной угрозы. Щелчок пальцев, создающий маленькую сферу, скрывшую в себе только самого Владислава, и рывок в сторону на грани физических возможностей. Вспышка боли, заглушенная волной целительной энергии, пробежавшейся по телу.

Пронесло, едва успел он подумать, глядя на частокол из вонзившихся в камень алых копий, который окончился прямо перед за ним, едва не задев. Но как она это сделала?! Ответ стал ясен, когда стоящая поодаль Шинсо вдруг исчезла в вспышке энергии и появилась прямо перед ним, держась за самое близкое к нему копье. А в другой руке у нее было еще одно копье.

Чудесно, моя половинка мало того, что спамит копьями без перезарядки, так она еще гребаный телепортатор. Эту мысль Владислав успел подумать, пока разум замораживался ледяной яростью Милис, отсекая все лишние эмоции.

Взгляд в глаза, оценить направление атаки, парировать выпад. Кто-то скажет, что техника боя двумя копьями это немыслимая глупость. Вот только Владислава училась владеть этим оружием десять лет, если не больше. Добавьте к этому природный талант и классовую склонность и получите великолепного мастера боевых искусств, которому и десять копий по силу. Тьфу блин, накаркал. Вайпер!

Вырвавшаяся из правой культи змея врезалась в грудь девушки, отбросив ее назад. Это дало Владу секунду свободного времени, чтобы поднять голову, увидеть зависшие над ним алые копья и встречной волной телекинеза снести их в сторону, избегая атаки. Снова внимание на противника, отметить, что тварь Бездны не смогла пробить защиту костюма Вайфу, и встретить взгляд Шинсо.

Сильный. Это она про меня. Но и она тоже стала сильной, чтобы биться на равных. Теперь, вместе, они могут противостоять этому враждебному миру. Мысль оставила теплое дуновение на замерзшем разуме, но лед остался нетронутым, ведь они все еще пытаются убить друг друга.

Нужно больше силы. Взгляд Владиславы скользит чуть в сторону, отмечая три маленькие фигурки, сидящие среди беснующейся толпы зрителей, которые взбудоражены захватывающим сражением. Она знает, кто и что они. Нужно убить бога и тогда она пробудится. Вот черт…

В ее руке вспыхивает ветвистая стрела молнии, сжавшаяся до размеров копья.

«Неназываемый, барьер!»

«Да мы в курсе, парень, не суетись».

Сверкнула ослепительная вспышка, когда копье Убийцы Богов встретилось с барьером Старшего Бога и в месте столкновения появляется хорошо заметная трещина.

«Оп-па! Поправка, подсуетись и уйми свою девушку. Еще пара ударов и барьер рухнет».

«Она не моя девушка!»

«Да ну? А чья тогда?»

«Э…»

— А2, 2Б, — впервые с момента начала схватки раздается голос Владиславы.

Из проема самоходного дома появляются две симпатичные девушки, похожие друг на друга, словно близнецы. Вот только сейчас их лица застыли, словно пластиковые маски кукол, вынужденных выполнять приказ. Вот только боевых андроидов мне тут не хватало.

— Захватить богинь, — приказывает Шинсо, а в ее руке начинает формироваться вторая молния.

Черт-черт-черт. Только сражения на два фронта мне не хватало. Как их вырубить? Вырубить? А это идея. Лишь бы сработало.

— Эни, Иби! Принудительная перезагрузка!

— Молодец, кохай, — улыбается старшая версия и девушки разом оседают на землю, как марионетки, у которых отрезали управляющие нити.

— Джина! — рявкнул Влад. — Уведите мелких отсюда!

— Что… поняла! — и демоническая принцесса срывается с места. А вот Пограничник надел шлем и готов к бою. Молодец, девочка. Если я не справлюсь, остальное на тебе. Но я постараюсь справиться.

— Уф… — выдыхает Владислав и встречается взглядом со своей половинкой. К счастью, стрелять шаровыми молниями из глаз она не умеет, иначе бы в нем сейчас появилась пара дырок.

— Эти имена… — медленно произносит Владислава. — Доступ… как…

Чудесно, у нее явно что-то не в порядке с головой. Ну и как ее привести в чувство? Или вырубить? Но сперва надо преодолеть защиту костюма. Тут в голове всплыл похожий эпизод из прошлого. Рискованно? Еще как. Он умрет? Очень вероятно. Но что не сделаешь ради своих половинок.

- [Дорогая!] — громко позвал ее Владислав и поморщился, намеренно прикусив кончик языка.

А когда Влада посмотрела на него, Влад с легкой улыбкой рубанул поперек древка алого копья, разделяя его на две неровные части.

— Ты…

Рывок вперед.

— ТЫЫЫЫЫЫ!!!

Щелк.

— ТЫ СЛОМАЛ МОЮ ПРЕЛЕСТЬ!!! — яростно ревет Шинсо и в ее руках появились, извиваясь, сразу два молниеносных копья.

Бок ошпаривает обжигающей болью, когда он едва увернулся от первого броска. Но теперь до девушки осталась всего пара метров, он телекинетическим толчком бьет по другой руке, нарушая баланс, и встает вплотную, перехватив левой рукой зажатое оружие. Что-то ударило его в живот, но это уже не важно. Попалась.

- [Айдидикьюди], - шепчет он.

— Что… — удивленно приоткрывает рот Владислава и его тут же затыкают глубоким поцелуем. — М? Ммм!!!

— ВОТ ЭТО ПОВОРОТ, УВАЖАЕМЫЕ ЗРИТЕЛИ!!!

— ПОБЕДИТЕЛЬ ВЛАДИСЛАВ РОМАНОВ?

— СЛОЖНО СКАЗАТЬ, АГЕНТ ЭЙ, НО ТОЧНО МОГУ ЗАМЕТИТЬ, ЧТО ЭТА КИСА ЦЕЛУЕТ ВЗАСОС УЖЕ ВТОРУЮ ДЕВУШКУ ЗА ДЕНЬ!!!

— ТАК У НЕЕ ТАКИЕ НАКЛОННОСТИ?!

Ох, да заткнитесь вы уже, успел подумать Владислав, когда его половинка нахлебалась достаточно его крови, смешанной со слюной, чтобы перехватить инициативу. Вот только наслаждаться поцелуем помешала резкая пульсирующая боль в районе живота. Видимо, умудрился пропустить в горячке боя какую-то атаку. Он пустил волну регенерации, но боль не исчезла, но даже наоборот, усилилась. Не понял, какого черта?

— Ах… — с глубоким удовлетворением выдохнула Владислава, когда костюм восстановил контроль, и открыла глаза. — Сволочь…

— Есть… такое… — со слабой улыбкой выдавил из себя Владислав, оседая на землю.

Регенерация не работала, и он начинал догадываться почему. Как убить нечто, во много раз могущественнее, чем простой смертный? Так же, как и прочих властителей. Их отравляли. И сейчас яд Шинсо распространялся по его телу, блокируя любую попытку регенерировать.

— Последнее слово? — поинтересовалась Владислава, занося над его головой копье.

Черт. Обидно то как.

«Смертный, если не хочешь умереть, используй это!»

Кто это сказал? Маппет? Да неважно. Умирать действительно не хотелось. Не сейчас, когда поцеловал шикарную девушку, это было взаимным и хотелось большего. Плетение. Кажется знакомым. Странно, а когда он использовал плетение? Не отвлекайся, сосредоточься. Владислав представил в голове рисунок энергетических нитей и подал на него питание. В руке что-то появилось, и он с трудом повернул голову, чтобы разглядеть черную маску в форме черепа.

«НЕ СМЕЙ!!!» — взревел в его голове божественный хор, и это стало последним кусочком головоломки тех исчезнувших в памяти недель.

— Маска… — хрипло произнес Владислав. — А… теперь понятно… черт… действительно… нельзя…

Странные предсмертные слова заставили Шинсо взглянуть туда же, куда и он.

— Что… — потрясенно выдохнула Владислава. — Как… Влад?..

— Нет, блин… Папа Римский…

Копье с глухим стуком упало на землю, и девушка рухнула на колени перед ним.

— Но я думала… ты это он… как ты смог? Это же невозможно…

— Ну… Видимо, творить невозможное мое призвание…

Владислав закашлялся кровью. Хреновый признак.

— Господи, Влад… — до Влады дошло осознание того, что она натворила. — Я… я…

— Да… ты убила меня… как и обещала…

— Прости…

— Хрен… тебе… стану… призраком… и буду преследовать… до конца… дней твоих…

— Хех… — сквозь слезы выдавила улыбку девушка.

Они оба понимали, что это ложь. Шинсо убивает бессмертных. Поэтому он обречен на исчезновение.

— Даже… не думай… — прохрипел Влад, заметив, как ее взгляд остановился на маске.

— Но…

— Нельзя… я не знаю… как… вернулся…

— Ты сможешь! Ты уже доказал, что это не невозможно! Влад? Ты слышишь меня?! Не уходи… пожалуйста… я уже потеряла тебя однажды… я не смогу…

— И ПОБЕДИТЕЛЬ ВЛАДИСЛАВА РОМАНОВА!!!

— ВОТЭТОПОВОРОТ!!! ЧЕЛОВЕК СТАЛА КОРОЛЕВОЙ ДЕМОНОВ!!!

— СЛАВЬСЯ КОРОЛЕВА ШИНСО!!!

— ШИНСО!!! ШИНСО!!! ШИНСО!!! — хором начала скандировать толпа.

— О СОЗДАТЕЛЬ ВСЕМОГУЩИЙ, ЧТО ЭТА ДУРА ДЕЛАЕТ… — совершенно другом тоном внезапно произнесли комментаторы.

Недоуменная тишина, которую прервал громкий хохот:

— МВА-ХА-ХА-ХА!!! Я ВЕРНУЛСЯ!!!

Бывший труп зверолюдки с черной маской на лице, изображающей череп, вскочил на ноги как ни в чем бывало.

— Поверить не могу, что закладка сработала! Так, — он быстро огляделся. — Ух ты, какая красавица! А чего плачем? Неужели из-за меня? Я польщен! Так кто ты? И кто я?

Шмыгнув носом напоследок и утерев слезы, Владислава поднялась на ноги.

— Какая занятная рана в брюхе! И руки нет! Откуда? — продолжал тем временем новый владелец тела, осматривая себя. — Если дашь мне секунду, я быстренько всё вспомню! Так-так, это кажется знакомым. Система? [Доступ…

Его прервал выпад алого копья, пробивший маску насквозь.

— Эй! — раздался возмущенный голос, нисколько не обращая внимания на смертельное ранение.

— Хрен тебе… это задница принадлежит мне…

— Чего?

— Я Владислава Романова! Шинсо! Королева Демонов! — возвестила девушка, чьи глаза горели пламенем несгибаемой воли. — И я верну настоящего Короля назад!

— Шинсо… понятно! — маска оскалилась в безумной усмешке. — Можешь звать меня Агентом. Поиграем!

…

— Смертные… — покачала головой маленькая девочка, легким махом ноги взбалтывая воду в окружающем астральный остров океане. — Глупые смертные… это же надо было…

Очередная попытка достучаться до определенного адресата провалилась. Все же Владислава была хоть и молодой, но полноценной Шинсо, Убийцей Богов. А Стимуляторы это не те ребята, с которыми легко вести дела.

— Да ну вас нахуй, — резко выругалась Мют. — Заебало! Пашешь! Растишь! Стараешься! А они дохнут! Без божественной подсказки даже голову из задницы достать не могут!

Продолжая бурчать под нос матерные эпитеты, она быстрым шагом направилась куда-то вглубь острова. Оказавшись под землей, божественная аватара одним движением выломала дверь хранилища и добыла из тамошних завалов всяческого барахла небольшую бутылку.

— Слезы Древнего Дракона, — Мют со счастливой улыбкой прижала добычу к груди. — Когда Влад ее достал, я думала, Дха припадок хватит. Хи-хи! Всё! Больше меня тут ничего не держит! Кошка бросила котят, пусть ебутся как хотят!

— Уверена? — раздался голос за ее спиной.

— Уверена, — повернулась Мют к своей кровавой версии.

Смена обстановки и они снова на берегу. А Мют удивленно моргнула, увидев на стоящем перед ней столике тортик, который выглядел как произведение искусства и всем своим видом намекал, что он ОЧЕНЬ вкусный, даже на придирчивый божественный вкус.

— Значит, ты не возражаешь, чтобы он достался мне, — сказала Этют, широкой зубастой улыбкой намекая, что сладость ей на один укус.

— Возражаю, — быстро сказала Мют, разглядев надпись на тортике. «Самой вредной и доброй девочке во Вселенной». Хорошо подлизывается, зараза. — Но когда он успел?

— Ты была не в духе, так что я подглядела за процессом изготовления.

— Глупый смертный, — вздохнула девочка и улыбнулась. — Ладно…

Шаг через пространство и две аватары одной Древней богини оказались в самом далеком уголке острова. Именно туда Владислав Романов неосознанно загнал свой худший кошмар. Сейчас оно выглядело как распятое на кресте безобразное подобие человека, закованное в цепи и сплошь утыканное гвоздями с выгравированной на шляпках оболом — древнегреческой монеткой. Под воздействием яда Шинсо большая часть штырей была расплавлена, но теперь, когда Агент Хаоса захватил контроль, процесс разложения приостановился.

— Нужен еще один удар, — заметила Этют.

— А для чего, думаешь, я пыталась достучаться? — фыркнула девочка. — Придется попросить об одолжении.

Еще мгновение и аватара переместилась в совершенно другое место, где властвовали Ярость и Кровь. Только она находилась в уютной зале додзе, по старой привычке оказавшись за спиной хозяйки.

— Милис-до-Фриз, — поприветствовала она аватару, выглядящая как размытая туманом фигура, одетая в доспехи кендо.

— Майха-ор-Асси, — спокойно откликнулась Ира, будто совершенно не удивленная визитом незнакомой Древней богини в чужое пространство.

— Мы до этого не встречались, но время дорого, — перешла сразу к делу она. — У меня просьба. Нужно, чтобы твоя ученица нанесла еще один удар.

— Ладно, — тут же ответила Ира. И еще через секунду произнесла. — Готово.

— Э… — приятно удивилась Мют. Вот так сразу? Без заскоков? Без ответных требований? Без уговоров? Редкий пример адекватности среди Древних сущностей. Может тогда наладить сотрудничество? — Спасибо! Сочтемся как нибудь!

— Как насчет сейчас?

Или она поторопилась с выводами?

— Да?

— Я бы хотела попросить о дружеском спарринге.

Точно поторопилась, тяжко вздохнула про себя Мют, глядя, как Ира плавно поднимается с колен и поворачивается лицом к ней.

— Я как бы другого профиля… — попыталась напомнить богиня Добра и Милосердия.

— В полную силу, — продолжила Ира, впервые за сотни лет обнажив лежащий рядом с ней меч. Это был самый простой клинок, будь здесь Система, она бы определила ранг «обычный». И только кровавые разводы, навсегда оставшиеся на лезвии, показывали, что когда-то им убили бога.

Создатель всевышний, что за божественная семейка, помешанная на сражениях.

— Не бойся. Можешь не сдерживаться.

И сестра тот еще отморозок, похуже брата. Она понимает, что только что сказала? Специально напрашивается, да?

— Одну секунду, — вздохнув, попросила Мют.

Ее бытие еще раз размножилось, и аватара в виде маленькой девочки вернулась в астральный мир Владислава Романова. Встав перед крестом, она протянула детскую руку и коснулась гвоздя, вонзенного прямо в сердце. Тот мигнул, стирая маскировку, и засиял чистым светом Милосердия.

— Надеюсь, ты выдержишь правду, — прошептала девочка и закрыла глаза.

А открыла она их, уже стоя прямо перед аватарой Милис. Но теперь это была божественной красоты девушка, держащая в руках два белоснежных меча.

— Готова, — произнесла она.

— Готова, — эхом откликнулась Ира.

А за спиной Милис молча скалилась другая сторона Добра.

— Бой.

В этот момент Мют выдернула последний гвоздь и сковывающие цепи пали.

И всё полетело к чертям.

Глава 88

Галактика Млечный Путь. Солнечная система. Планета Земля.

Япония считается одной из самых безопасных стран в мире. Жизнь в крупных городах не останавливается ни днем, ни ночью. И сейчас гуляющие по улицам Токио люди не могли не обращать внимания на несущегося сквозь плотный поток человека. Несмотря на высокую скорость, он каким-то образом умудрялся не сталкиваться с окружающими. А еще он был гайдзином. Невысокий парень европейской внешности имел потрепанный вид, одежда была в беспорядке и покрыта грязью. Добежав до перекрестка, где на переходе горел красный свет, он, тяжело дыша, устало уперся руками об колени, а затем быстро огляделся по сторонам.

— Повезло, — пробормотал он, увидев знак полицейского участка, и тут заметил еще кое-что. — Эй!

Замечание касалось молодой японки, которая прошла мимо него, продолжая двигаться вперед, прямо на проезжую часть. Завизжали тормоза приближающейся машины, было видно испуганное лицо водителя, который понимал, что не успевает и наезд неизбежен. Но тут девушку дернули обратно, развернули, и сильно встряхнули за плечи.

— Бесполезно, — вздохнул гайдзин, глядя в остекленевшие глаза, продолжающие смотреть в смартфон. — Эта хрень близко.

— Вы в порядке? — высунулся водитель из остановившейся машины.

— Нет! — огрызнулся парень, понимая, что теряет время, и нырнул обратно в поток пешеходов.

Остановился он уже возле дежурного полицейского, который с явным удивлением рассматривал внезапного гостя.

— Я могу вам помочь, мистер? — обратился по-английски офицер к иностранцу.

— Да, Кеноби, ты моя последняя надежда, — пробормотал не утративший чувство юмора парень.

— Мистер? — не опознал язык полицейский.

— Сорри, — сказал гайдзин и выпрямился. — Хелп ми. Самхрень вонна… — он внезапно замер, — фак ми!

— А? — только и успел сказать японец, когда тот внезапно набросился на него и повалил на землю. — Эй, ты что творишь…

Возмущение прервал испуганные крики разбегавшихся людей, ослепляющий свет фар и последовавший за этим оглушающий грохот. Когда офицер пришел в себя, он повернул голову и с огромным изумлением обнаружил, что его участок разнес врезавшийся в него грузовик.

— Эх… — обреченно выдохнули рядом с ним.

Полицейский повернул голову в другую сторону и увидел того самого гайдзина, который с перекошенным лицом сидел на земле и рассматривал пустую кабину.

— Ты… — тут до японца дошло, что они оба могли стать тонким мясным слоем между камнем и сталью. — Ты меня спас.

Словно в ответ, каким-то чудом до сих пор висевшая вывеска полицейского участка мигнула, погаснув, и с грохотом рухнула на землю.

— … - промолчал парень и сплюнул. — Намек, что никто мне не поможет?

— О чем ты?

— Бакемоно, сука, — ответил на исковерканном японском языке парень, поднялся на ноги и побрел прочь. — Вот же угораздило…

* * *

Двери круглосуточного супермаркета открылись и молоденькая продавщица, клевавшая носом под конец ночной смены, заученно произнесла:

— Добро пожаловать.

А затем, бросив любопытный взгляд, разом проснулась от вида посетителя. Грязный, покрытый пятнами крови гайдзин едва переставлял ноги от усталости.

— О боже… с вами всё в порядке?!

— Ну… — парень оглядел себя, поморщился, и выдавил слабую улыбку. — Я еще жив… но будет смешно, если помру с голодухи…

Пока девушка судорожно размышляла, кого звать первым — дремавшего в подсобке менеджера или полицию, иностранец быстро прошелся по рядам и вскоре вывалил перед ней пачку энергетиков, батончиков и пару ланч-боксов.

— Эм… — растерявшаяся продавщица быстро пришла в себя, переключившись на заученные до автоматизма действия. — Вам разогреть?

— А давай… — махнул рукой парень, взял уже пробитую банку, вскрыл и сделал жадный глоток.

— Уважаемый покупатель… — осмелилась девушка.

— Знаю, прости… — отмахнулся тот, тут же делая второй. — Сколько с меня…

— 3428 йен…

— Хоть деньги остались, — пробормотал на другом языке парень, достав из внутреннего кармана кошелек и отсчитывая купюры.

— Ваша сдача 572 йены…

— Арига… — поблагодарил парень, бросая взгляд на микроволновку, где подогревался его ланч. — Б…

Девушка успела лишь удивленно ойкнуть, когда ее внезапно схватили за плечи, с, неожиданной для парня его комплекции и состояния, силой перетащили через преграду, и он вжался спиной к прилавку, прижимая к себе перепуганную продавщицу. Буквально следом раздался оглушающий шум и грохот, будто что-то взорвалось.

— Мда… — фыркнул он, осторожно выглядывая из-за прилавка. — Взрывающиеся микроволновки? Серьезно? Так…

Будто этого было мало, за взрывом последовало возгорание проводки и помещение начало быстро заполняться дымом. И пожарная сигнализация почему-то не сработала. Казалось бы, удивительное совпадение, вот только за ночь этих совпадений было чересчур много.

— А вот это плохо… на улицу, быстро! — принялся он подталкивать в спину продавщицу.

— Стойте! Там Ямада-сан! — махнула в сторону подсобки она.

— Кто?!

— Менеджер!

— Да бля… — выругался парень и развернулся обратно.

Открыв дверь, он застал сонно озирающегося пухлого мужчину средних лет, который только-только встал с дивана.

— Пожар! Наружу! Быстро!

К чести японских служб, пожарные приехали быстро. Только они сперва чуть не задавили иностранца, а потом случайно окатили его из брандспойта.

— Охуенно пообедал, — фыркнул он, кутаясь в выданное одеяло.

— Простите, — подошла к нему девушка.

Волей случая, подсобку почти не задело, поэтому она сумела переодеться и забрать свои вещи, пока менеджер разбирался с пожарными.

— Я так и не поблагодарила вас за помощь. Спасибо! — она склонилась в низком поклоне. — Если я что-то могу для вас сделать…

— Да что уж там… — отмахнулся было парень, но тут его прервал громкий звук голодного желудка.

— А… — улыбнулась она возникшей идее. — Я живу неподалеку… если вы не против, — совсем тихо закончила, засмущавшись под задумчивым взглядом иностранца.

— Сиськи маловаты… — тихо пробормотал по-русски тот, оглядывая новую знакомую. Не красавица-идол, но и не уродина, обычная среднестатистическая японка. — Так, ты это чего? Скоро помирать, инстинкт размножения проснулся?

— Эм…

— Простите, задумался, — перешел на японский тот и поклонился, попутно вспомнив подходящую фразу. — Полагаюсь на вашу помощь. Обещаю не доставлять проблем.

— Ах, да, — девушка поклонилась в ответ. — Я Хитоми. Хитоми Танака.

— Владислав Романов, — представился парень, про себя усмехнувшись забавному обратному совпадению имен.

— Романов-сан? Что-то знакомое…

— Так называлась русская императорская династия.

— Так вы…

— Нет-нет, просто однофамилец.

Так, за простым разговором быстро пролетел путь до дома девушки. Было раннее утро, машин и прохожих на улицах было совсем мало. Он пережил эту кошмарную ночь и надеялся, что в квартире обычной японской девушки сможет хоть ненадолго расслабиться. Поесть и может быть поспать.

Усталый, он не обратил внимания, когда разговор стих, будто сам собой, и они в тишине дошли до места. Хитоми-тян открыла дверь и проследовала внутрь. А Владислав, задержавшись на пороге, чтобы снять обувь, вдруг задумался, почему она не стала возиться с ключами. Дверь была не заперта? Она живет не одна?

Поглощенный этими размышлениями, он повернул голову и увидел на пороге какого-то древнего бородатого старика, что сжимал в руках весло. А затем последовал очень быстрый удар по голове, лишивший его сознания.

— Попался, русский.

* * *

— Пошевеливайся! — раздался грозный оклик и в комнату, получив ускоряющий пинок под зад, поспешно вошел молодой парнишка, одетый в японскую школьную форму.

Оглядевшись, он испуганно вздрогнул, увидев установленный в центре крест, на котором было распято обнаженное человеческое тело.

— Чего застыл? — вошедший следом высокий старик в черном балахоне пнул школьника еще раз. — Трупов никогда не видел? Вперед!

Сглотнув, подросток поспешил вперед, где рядом с крестом стоял стол с инструментами, среди которых был ящик с длинными гвоздями.

— Повторяю для тупых. Берешь гвоздь. Вонзаешь в тело. Свободен. Иначе займешь его место.

— Да-да, конечно, — закивал парень, перепуганный настолько, что мысль вызвать полицию, даже не возникала в его голове.

Быстро взяв колющий предмет, он неуверенно оглядел тело, где уже были вбиты несколько гвоздей.

«По крайней мере, я не первый», — подумал он, успокаивая себя, закрыл глаза и быстро дернул рукой.

— Уф… — раздался слабый стон.

Парень ошеломленно открыл глаза и уставился на дернувшееся тело.

— Он… он живой! — отшатнувшись, завопил он.

— Да ты что? — хмыкнули ему в ответ. — А по мне он давно не жилец. Чего стоим, кого ждем? Первый удар слабоват был.

— Я… я…

— Каждый раз одно и то же, — сплюнул старик. — «Я не буду», «я не стану», бла-бла-бла… Может, тогда мы пригласим в гости твою милую сестренку? Но учти, церемониться я с ней не буду, забью гвоздь в голову и всё. Не хочешь? Ты знаешь что делать.

— Простите… — со слезами на глазах произнес подросток, медленно подходя ближе.

— Ничего, парень… — прохрипел распятый мужчина. — Давай…

— Простите меня… — он зажмурился и вонзил гвоздь в брюшину.

Мужчина издал приглушенный стон от боли и испуганный подросток тут же отпрянул от креста.

— Свободен, — отрывисто бросил старик, и школьник бросился бежать прочь.

А старик неторопливо подошел ближе и внимательно осмотрел рану.

— И все равно слабо, — он подергал шляпку гвоздя туда-сюда, с удовлетворением наблюдая за мучениями своей жертвы. — Казалось бы, сотри память, повтори условия, и человек каждый раз будет поступать одинаково. Но прогресс есть, заметил? Уже не надо изображать поход за его сестрой.

Он взял со стола молоток.

— Еще немного дрессировки и спасенный тобой кандидат в герои, Минамото Дзюн, превратится в хладнокровного убийцу. И это, русский, будет твоя вина.

— Херня… — собрав все силы, ответил Владислав Романов. — Я не отвечаю за божка с поехавшей крышей… ААА!!!

Резкий точный удар и гвоздь полностью вошел в тело, пробив его насквозь.

— Ты изменишь свое мнение, — пообещал Харон и бросив молоток на стол. — Ну что, повторим?

…

— Как… — удивленно прошептал Минамото Дзюн, глядя на истыканное гвоздями тело. — Как он еще жив? Это невозможно!

— Правильно! — возвестил старик Харон. — А значит?

— Значит… — взволнованно произнес подросток. — Это испытание? Перед отправкой в другой мир? Убить немертвое?

— Возможно… и как ты поступишь?

— Бессмертные… вампир? Значит сердце!

Удар, но тело даже не дернулось.

— Слабо. Меньше жалости! Больше решимости!

Школьник огляделся в поисках подходящего инструмента, схватился за молоток и несколькими сильными ударами вогнал гвоздь в сердце, заодно проломив грудную клетку.

— Чудно… чудно… — улыбнулся Харон. — Теперь ты готов. Я одарю тебя божественной силой…

…

— Нет, ну какой идиот, — покачал головой старик. — Вампир… хе-хе… эй, клыкастый, ты меня слышишь?

— …

— Я знаю, что слышишь. У меня для тебя маленький подарок. Петр и Катя Кладенцовы. Знакомые имена?

— Ты… только попробуй…

— Уже. Но не волнуйся, умерли они быстро. Зато потом… я отправил их души в хранилище слегка двинутого Древнего кузнеца. Они проведут там вечность, пока не спятят от тишины и одиночества.

— Сука… я убью тебя…

— Я убью всех, кто был тебе близок или дорог. И ты никак не сможешь мне помешать.

— …

— Вот это правильный настрой. Готов встретится с парочкой знакомых?

…

— И мы приветствуем вас на съемках финального эпизода шоу «Денежная ловушка Милгрема»!

Продолжительные овации зрителей.

— Первый раунд! Поприветствуем наших участников! Хитоми Танака-сан, 21 год, студентка! Анри Окита-сан, 23 года, поп-идол. Сора Аой-сан, 22 года, модель!

Грохот аплодисментов. Молодая девушка явно нервничала, пытаясь скрыть боязнь сцены за милой улыбкой. А еще она не могла отделаться от мысли, что на фоне двух девушек, известных своей внешностью, выглядит серой мышкой.

— Первый раунд! Трое участников видят на экране изображение испытуемого. Уверяем вас, несмотря на реалистичность, это компьютерная графика! Перед участниками находятся три кнопки, они подписаны: «слабый удар», «тяжелый удар», «смертельный удар». Участник игры должен нажать кнопку и увидеть получившийся результат. Если же они нажмут все три кнопки, то получат приз 100 000 йен и перейдут в следующий раунд! Всё понятно? Вопросов нет? Старт!

Игра началась. Подбадриваемые ведущим, участники последовательно нажимали кнопки и наблюдали, как на экране жестоко избивают подвешенного на цепях мужчину средних лет. Девушки, старательно отыгрывая свои роли, испуганно ойкали и пищали, видя такое насилие, но продолжали послушно жать на кнопки.

— Последний этап! Настало время выбрать «смертельный удар». Участники, прошу!

— Пожалуйста… — внезапно раздался голос с экрана. — Не надо… хватит…

— Надо же, испытуемый просит о снисхождении. Как же поступят наши участники?

Анри Окита и Сора Аой, не задумавшись не на секунду, тут же нажали кнопку «смертельного удара».

— Как и следовало ожидать от молодой, но доброй девушки. Хитоми-сан, вы жалеете испытуемого?

— Ну… эм… да… — смущенно произнесла она.

— Похвальная доброта, уважаемые зрители! Но Хитоми-сан, вам не о чем волноваться! Это всего лишь компьютерная графика! Необходимо, чтобы вы продолжили! Иначе вы потеряете сто тысяч йен. Это значительная сумма для студентки, которая вынуждена подрабатывать, не так ли?

Согласно кивнув, она протянула палец к кнопке, но в последний момент замерла.

— Хитоми-сан? Время поджимает! Нажмите кнопку!

— Я-я… — запинаясь, начала она, но ее прервал громкий сигнал сирены, сообщавшей, что время на раздумья вышло.

Под жертвой раскрылся пол, камера на секунду сменила угол обзора, чтобы показать наличие в яме множества кольев, и мужчина полетел вниз.

— Первый раунд закончен! Мы вернемся к вам после короткой рекламы!

Свет в студии погас и снова зажегся, явив совершенно новый состав участников.

— Приветствуем зрителей на втором раунде «Денежной ловушки Милгрема»! Теперь денежный приз составляет один миллион йен! Семь переключателей, дающие удар током в 150, 200, 250, 300, 350, 400 и 450 вольт! Но давайте сперва познакомимся с испытуемым! Да, теперь это реальный человек, но в целях безопасности мы скроем его внешность и голос! Его зовут Тэнно-сан, и стоит отметить, что он имеет проблемы с сердцем, поэтому мы подсоединили датчик, чтобы отслеживать его сердечный ритм. Все готовы? Поприветствуем участников второго раунд! Хицугая Кирито-сан, 28 лет, инженер! Киригая Акари-сан, 24 года, студент! И Фудзивара Синдзи-сан, 19 лет, фрилансер! И мы начинаем!

Первые два участника шоу представляли собой типичных офисных служащих средних лет, но Фудзивара Синдзи, будучи явным задротом-отаку, явно выбивался из обычного состава японских экспериментальных шоу. Тем не менее, смотрелся он достаточно уверенно.

Первые несколько этапов участники прошли без особого промедления. Лишь на 250 вольт показатели сердечного ритма резко скакнули, что не могло не отразиться на решительности людей.

— Итак, 300 вольт. Фудзивара-сан как всегда стремителен и первым жмет кнопку. Хицугая-сан, Киригая-сан, почему вы колеблетесь? Необходимо продолжать игру!

— Испытуемый сказал, что у него проблемы с сердцем, — заметил инженер.

— Не волнуйтесь за такие мелочи, Хицугая-сан!

— Жизнь человека это не мелочь.

— Да, вы правы! Что и стоило ожидать от инженера безопасности! Но вы должны продолжать. Не волнуйтесь об ответственности!

— Хм… — недоверчиво пробормотал мужчина, бросил взгляд на Синдзи, и нажал на кнопку.

— Вы сделали правильный выбор, Хицугая! Киригая-сан, чего вы ждете? Остальные участники уже совершили свой выбор.

— А… да… — и он нажал на кнопку.

На несколько секунд графическая стрелка датчика устроила пляски и резко оборвалась, обратившись в ноль.

— Вот это неожиданность, уважаемые зрители! Похоже, датчик сломался! Но нам необходимо продолжать! Итак, 350 вольт.

— Подождите, пожалуйста! — воскликнул взволнованно Кирито. — С Тэнно-сан все в порядке?! Его пульс!

— Вам не о чем волноваться, Хицугая-сан! Продолжайте игру.

— Но…

— У вас нет другого выбора, вы должны продолжать.

— Выбор есть, — вмешался Киригая Акари. — Мы можем отказаться.

— И потерять миллион йен? — впервые за время шоу раздался голос Синдзи. — Не дошло еще? Даже название шоу намекает на известный социальный эксперимент.

— Какая блестящая эрудиция, Синдзи-сан!

— Это всё подстроено. Тэнно-сан подставной актер и изображал реакцию на безопасные удары током, а в нужный момент просто снял датчик.

— Это… правда? — изумленно поднял бровь инженер, уставившись на ведущего.

— Вы же понимаете, Хицугая-сан, — спокойно улыбнулся ведущий, нисколько не обеспокоенный шокирующим заявлением одного из участников. — Что мы не можем ни подтвердить, ни опровергнуть подобные заявления. Вернемся к игре. Нажмите на кнопку.

— Подстроено, говоришь, — нахмурившись, пробормотал тот.

— Гарантирую, — изобразил скуку Синдзи. — Три нажатия и вы получите миллион йен. Легкие деньги.

— Надеюсь, парень, ты не ошибаешься.

Еще три нажатия и раунд завершен. После поздравлений от ведущего свет снова погас.

— Финальный раунд! — раздается в темноте голос ведущего. — С самым интригующим составом участников! Приветствуем! Девушка, что выбрала милосердие и проиграла! Хитоми Танака-сан, 21 год, студентка! Молодой человек, что раскрыл самую суть этого шоу! Фудзивара Синдзи-сан, 19 лет, фрилансер! И специальный гость! Хиджиката Мамору-сан, 35 лет, мотопатрульный!

Суровый мужчина средних лет в полицейской форме, выглядел заметно растерянным, недоуменно оглядываясь по сторонам.

— Как я попал сюда? — услышали соседи его тихое бормотанье. — Я же… отказался?

— Третий раунд! А теперь попросим внести в студию необходимый реквизит!

На несколько секунд вырубается свет и на сцене появляется крест с распятым на нем мужчиной, чье лицо было закрыто холщовым мешком. А рядом с ним было два стола.

— Познакомьтесь, Владимир-сан! Фамилию опустим, но отметим, что это осужденный на казнь преступник, чьи злодеяния разгневали даже богов! Наша программа получила специальное разрешение и дает участникам уникальный шанс!

— Эй-эй, это уже не шутки, — вскочил разгневанный полицейский.

— Подождите, Хиджиката-сан! Дайте договорить! — ведущий подошел к столу и открыл находящийся там массивный кейс.

— Э…. это… — мужчина впал в ступор от количества находившихся там денег.

— Сто миллионов долларов! — триумфально возвестил ведущий. — Больше десяти миллиардов йен по нынешнему курсу! Именно столько получит тот, кто нанесет смертельный удар! Но и это еще не всё!

Ведущий открыл второй кейс и продемонстрировал набор различных колюще-режущих предметов, от тонкого скальпеля до огромного мачете.

— Если участник нанесет удар, который не окажется смертельным, то в качестве компенсации он получит сумму, указанную на инструменте, после чего он должен уступить право удара другому участнику. Обращаю внимание, что для удобства цены указаны в долларах. Итак, кто первый?

Тишина.

— Да вы спятили! — воскликнул полицейский. — Кто в здравом уме пойдет на это?! Вы в прямом эфире хотите увидеть убийство человека?!

— Вы не знаете, Хиджиката-сан? — удивился ведущий. — Казни преступников уже давно транслируются в сети! Наша программа лишь решила возглавить тренд! Не бойтесь, вы не понесете никакой ответственности!

— О… — после долгого молчания выдал Фудзивара, словно что-то сообразил. — Я пойду.

— Парень, ты совсем что ли…

— Я не псих, — тихо шепнул он. — Пожалуйста, доверьтесь мне.

Подойдя ближе, он внимательно осмотрел заключенного, после чего повернулся к ведущему.

— Я же могу к нему прикасаться? — на всякий случай уточнил он, выбрав скальпель.

— Да, конечно! Но помните, удар должен наноситься выбранным инструментом! Голые кулаки ничего не стоят, ха-ха!

— Хе… — согласно улыбнулся Синдзи, потыкал пленниками пальцем, выбирая место для удара, и полоснул скальпелем по руке.

— Какой интересный выбор, Фудзивара-сан! Рассчитываете на то, что пленник умрет от кровотечения, если другие участники будут медлить? Но пока это не смертельный удар и поэтому вы получаете только десять тысяч долларов!

— Тоже неплохо, — пожал плечами он и вернулся на место.

— Кто следующий? Хиджиката-сан? Хитоми-сан? Поторопитесь!

— Это кукла, — быстро зашептал Синдзи. — Она имитирует дыхание. Пульса нет. Под кожей что-то твердое, похоже на металлический каркас.

— Уверен? — спросил Хиджиката.

— Можешь проверить сам.

— Вот и проверю, — фыркнул полицейский, не особо доверяя словам молодого сопляка.

— Главное не наносить смертельный удар. Тяните время, изображайте удары. И тогда мы получим по десятку миллионов каждый. Этого хватит до конца жизни.

— Не все меряется в деньгах, парень, — веско бросил он и ушел вперед.

— А в чем подвох? — тихо спросила Хитоми.

— Это другая задача, нежели Милгрем, выбор между краткосрочной выгодой и долгоиграющей стратегией. Большинство не задумается и возьмет деньги сразу. Еще создатели шоу рассчитывают, что участники не станут изображать на камеру кровожадных маньяков. Надеюсь, Хиджиката-сан не будет играть в благородство.

— Это точно не человек, — вернувшись, подтвердил вердикт полицейский. — Я вонзил палец в болевую точку и тело даже не дернулось.

— Вы довольно резко изменили свое поведение, Хиджиката-сан, — заметил парень.

— Нужны деньги, — с сожалением вздохнул патрульный. — После одного… происшествия меня и мою семью словно прокляли. Если ради здоровья родителей нужно изобразить шута на потеху публики — я это сделаю. Да, мерзко, противно, но действуйте смело, Хината-сан.

— Хорошо… я постараюсь…

И они резали, кромсали и рубили, пока на теле не осталось живого места. Синдзи проявил смекалку и сумел вонзить целых два штыря в глазницы, заработав пятьсот тысяч долларов, но и это не было засчитано как смертельный удар.

— Надо заканчивать… — пробормотал Хиджиката, устало поднимаясь с места, когда вновь настала его очередь.

— А что будете делать потом?

— Напьюсь, — лаконично ответил полицейский.

— Присоединяюсь, — подняла руку Хитоми.

— И я…

— А ты, пацан, еще несовершеннолетний.

— Могу убивать, но не могу пить? — усмехнулся Синдзи.

— Такова жизнь, — пожал плечами он, подошел к столу, взял топор и тренированным движением опытного бойца кендо нанес удар в голову, вонзив лезвие в череп.

— Определенно смертельный удар! Поздравляю, Хиджиката Мамору-сан, с победой в этой игре!

…

— Забавный ты человек, русский, — спустя какое-то время рассуждал Харон, разглядывая изувеченное тело. — Ты по всем параметрам труп. Истек кровью в первом раунде, остановка сердца во втором, смерть мозга в третьем. Но душа не хочет покидать этот бренный мир. Шучу. Душа может и хочет, да не может. Это все из-за моих маленьких подарков. Приготовься к вечности. Надеюсь, тебе понравится.

…

Он не помнил, в какой момент его ослепили. После этого настала долгая пауза. А может это была новая пытка, которая пожирала его тьмой и тишиной. Он медленно сходил от ума от одиночества и скуки.

Чтобы не свихнуться, он стал смотреть в никуда. Какое-то время сознание галлюцинировало, словно в коллапсе, рисуя во тьме картинки прошлого.

Он был самым обычным человеком. Да, ему повезло с родителями, семья была достаточно обеспеченной, чтобы сказать второму сыну «делай что хочешь». Он не знал, чего хотел на самом деле, но ему нравилось помогать людям. Может поэтому он окончил курсы первой помощи и уехал волонтерствовать. «Посмотрю мир», сказал он маме. Посмотрел.

Мир оказался очень противоречивым местом. До невозможности прекрасным и таким же отвратительным. Ведь волонтеры нужны там, куда обычный человек не согласится поехать ни за какие деньги. Зоны боевых действий, зоны гуманитарных катастроф.

Однажды его поймали, отвели к тяжело раненому полевому командиру, приставили автомат к голове и сказали всего одно слово:

— Лечи.

Повезло ему тогда. Полученных то здесь, то там знаний и умений хватило на сложную хирургическую операцию. Несколько суток практически без сна дежурить у постели, чтобы не пропустить возможные осложнения. Боевик выжил, пришел в сознание и приказал не убивать своего целителя, а отпустить с миром. Когда он на заплетающихся ногах вошел в палатку лидера отряда, где по видеосвязи передавали соболезнования его семье, мама с перекосившимся лицом в три этажа обматерила весь персонал за такие шутки и еще долго обижалась на него самого.

Точкой слома стала новость, что выживший командир отдал приказ расстрелять несколько десятков человек. Быть может, если не он, то эти люди остались живы?

— Может ты и прав, — сказал командир, задумчиво пыхнув сигаретой, после того, как выслушал всю историю. — А может быть и нет. Если ты сознательно допустил смерть того человека на операции, то сам становишься убийцей, а через минуту грохнули бы и тебя самого. Но он выжил и ты выжил. Он продолжил убивать, ты продолжаешь помогать людям. И что? Ты спас убийцу. Он спас героя. Считаешь себя лучше него?

Да, считаю, хотел было ответить Владислав. Но не смог. Жизнь казалась совершенно бессмысленной. Самое забавное, что даже после пережитого он не стал пить или курить, чтобы сбросить стресс. Ходили шутки, что он познал дзен. Стиснуть зубы и делать то, что у него хорошо получалось и казалось правильным — он не видел в этом ни дзена, ни геройства. Он просто продолжал жить с пустотой в душе.

Прошлое закончилось, вернулось настоящее.

Ему постоянно казалось, что там, куда он смотрел, что-то есть. Что-то ждет, пока он увидит. Каждый раз он сбивался на этом ощущении и однажды он мог поклясться, что слышал отдаленный шепот смеха.

«Не страшно. Я подожду».

И он продолжал смотреть, вглядываясь в пустоту, надеясь, что он еще не двинулся рассудком.

— Надо же! Еще не сдох! У меня для тебя хорошие новости! Помнишь полицейского и девушку? Они поженились, жили счастливо, но недолго, и умерли в один день. Представляешь, ехали в машине, не справились с управлением и совершенно случайно врезались в мой грузовик! А у меня как раз заявка на драматическую историю двух влюбленных, вставших на разные стороны баррикад! А запись шоу, где люди предают собственного спасителя за кучку бумаги, расходится как горячие пирожки! Любят же боги подобное дерьмо. Я уверен, тебе до смерти любопытно, что стало с третьим участником? Да что с ним будет, после смерти лучшего друга и женщины, которую он втайне любил! Подождем пару десятков лет, и будет идеальная кандидатура на роль злого властелина.

«Мне… все равно».

— Ах, ему все равно. Какая стойкость. Давай я вслух порассуждаю о людях-предателях. Мухаммед аль Саитур. Что? Не помнишь такого имени? А ведь именно так звали того полевого командира, которому ты спас жизнь. Удивительно, но он стал важной фигурой в армии повстанцев и выступил за мирный договор с правительством. Миллионы жизней были бы спасены. Увы, несчастный случай и новая эскалация конфликта. Не понимаешь, да? Ладно, открою тебе маленькую, но очень важную тайну, почему Перевозчики так любят эту планету. Галактика Млечный Путь, одна из немногих мест во Вселенной, где победили Стимулятора, окончательно и бесповоротно. Кого? Да неважно. Важно то, что у вашей планеты есть Хранитель, очень д… кхм… могущественный. Можно спокойно работать, не опасаясь, что припрется хрень и устроит апокалипсис. И люди. Какие вкусные восхитительные души. Способные мечтать и творить, с возможностью стать кем угодно. Готовый продукт для призыва кем угодно. А есть такие как ты, русский. Носящие метку. Герои. Спасители. Благодаря вам мир становится лучше. Но ты не волнуйся. Я позабочусь, чтобы каждый человек, которого ты спас, поменял плюс на огромный минус. После того, как на планете Земля исчезнут все следы твоего влияния, я лично выжгу Метку Спасителя из твоей никчемной душонки. Ты будешь проклят навеки, без права на перерождение. Вот так вот. А мне пора. Столько дел, столько людей надо убить. Не скучай.

И его бросили. На какое-то время его поглотили разнообразные чувства. Глубокая, всепоглощающая ненависть и ярость. Он ненавидел этого гнусного подлого божка и мечтал о мщении. Он представлял, как яростно сорвет оковы, вгонит этот крест старику в зад и провернет. Печаль и тоска по семье и близким. Ни в чем не повинные люди умрут из-за него. Но другие виноваты и еще как. Это они мучили и терзали его. И это был их собственный выбор. И он ничего не может сделать. Ни ненависть, ни злость никак не помогли ему, и постепенно кипящее пламя ярости затухло, обратившись в холодный черный уголек. Это все, что ему осталось. Он не чувствовал ни голода, ни жажды, лишь холод подземного помещения теми частями тела, которые каким-то чудом еще не потеряли чувствительности, но постепенно время чудес прошло. Была еще боль. Тупая ноющая боль от незаживающих ранений, но она давно стала фоном, который он научился игнорировать. Еще была тьма. Но темнота была не совсем правильным словом. Он лишился зрения и теперь не видел ничего, лишь отсутствие света. Пустоту.

Ощущение смешка.

«Верно».

На этот раз ему точно не послышалось, и он весь встрепенулся в смутной надежде. Надежда оказалась тщетной и вскоре умерла, снова оставив его наедине с самим собой. Он пробовал снова разжечь пламя ненависти, но мог лишь продолжать вглядываться в холодную безразличную тьму.

«Ты близок…»

На этот раз он не отвлекся, продолжая вглядываться.

«Верно… но я подожду».

Он не понял, кого или чего собирается ждать посторонний голос, которое очевидно придумало собственное сознание, чтобы не сойти с ума.

Но у него теперь было много свободного времени. Даже слишком много.

«… хи-хи…»

И он продолжал смотреть. Казалось, что иногда голос возвращался, чтобы сказать пару фраз.

«Ненависть тебе не поможет. Но что сильнее ненависти?»

Он долгое время думал над этим вопросом. А потом в какой-то момент просто забыл о нем. Слишком много прошло времени. Может час, может год. Он не знал и лишь продолжал вглядываться

«Еще немного…»

«Ты близок…»

«Ты почти готов…»

«Еще один шаг…»

«Назови…»

«Мое…»

«Имя…»

Он знал его. Её. Она всегда была рядом с ним, всё это время.

Он уже был готов произнести имя, когда раздался скрип давно не открывавшейся двери.

— Великий Создатель! Это еще что за хуйня?

«…»

Ощущение скуки и разочарования о бессмысленно потраченном времени.

Подожди. Просто подожди. Однажды я доберусь до тебя сам.

«Ты не сможешь, смертный».

И ощущение присутствия пропало, разбившись о звуки реальности.

— Так, подожди, — продолжал рассуждения голос, смутно знакомый, но он никак не мог вспомнить, откуда он его знает. — Ты… Ты тот русский! Как же тебя звали? Вася? Роман? Точно, Роман!

Роман… его зовут Роман.

— Интересно, за что это я так с тобой?

Я… я… я не знаю… не помню… кто ты…

— А неважно! Ты только посмотри, в какую интересную крокозябру ты превратился! Мои штыри удерживают душу? Похоже, тебя не убить, даже если уничтожить сердце и мозг, ты все равно будешь привязан к телу. Кстати, благодаря гвоздям оно довольно крепкое. А если запечь в крематории? Интересная идея, русский, но давай оставим ее на потом. Что еще? О, похоже ты что-то чувствуешь в глубине души? Ну-ка, давай вытянем наружу и усилим. Какая странная негативная энергия, не всякая нежить может похвастаться подобным. Так что же у меня получилось? Божественный призрак? Не призрак, упырь? Интересно, а ты заразный? Придумал, давай-ка подправим тебе мордашку и выпустим на улицы! Этому миру давно не хватает зомби-апокалипсиса!

Реальность сменилась стремительным рывком. Он очутился на улицах какого-то города, окруженный спешащими по своим делам людьми, которые лишь огибали бездомного оборванца, что растерянно озирался по сторонам. И он снова мог видеть. Странно, но эта новость не вызвала в нем особых эмоций, разве что отстраненное недоумение. Когда он потерял зрение? Почему? А это важно?

Его рассеянный взгляд заметил в толпе маленькую девочку. Совершенно обычный ребенок примерно 10 лет, одетая в простенький белый сарафанчик, она стояла и пялилась прямо на него. Словно он был чем-то странным. Или это она была странной? Почему он видит окружающих словно они какие-то смазанные фигуры на фотографии, а вот девочка остается в фокусе? Она чем-то важна? Что-то произойдет?

Кто-то из прохожих задел его плечом, и он упал на землю. На мгновение его охватила беспричинная ярость. Хотелось немедленно вонзить зубы в ближайшего человека, и порвать его на кусочки. Только так он сможет хоть ненадолго утолить свою ненависть к этим предателям. Уже готовый раскрыть рот и укусить, он снова увидел девочку, которая на такое странное зрелище лишь мягко улыбнулась. И исчезла, скрывшись в толпе.

А затем он услышал мотор грузовика. Этот звук его чем-то угнетал. Что-то опасное было в нем.

Вставай. Надо встать.

Он поднялся на ноги и снова налетел на прохожего. Снова толчок удара и в нем просыпается ярость. Но не бушующее пламя, а сковывающий сознание холод вечности. Он диктует простые и понятные действия — пнуть в пах и выдавить глаза.

Борись. Не поддавайся.

Он бросился бежать, ловко лавируя в толпе, которая теперь казалась стадом медленно бредущих черепах. Мимоходом пролетела мысль, что они как-то очень странно одеты. Полупрозрачная одежда светится неоном, отражая свет причудливых ламп и голограмм ночного города. А шум от грузовика все приближался. Вот это важно.

Перекресток, горит зеленый сигнал, люди неспешно переходят улицу. Но вот раздается оглушающий гудок сигнала и пешеходы, поняв, что приближающийся тягач и не думает тормозить, превращаются в паникующую толпу, которая быстро разбегается в стороны, оставив после себя лишь маленького ребенка, которого кто-то уронил на землю. Кажется, это тоже девочка.

Спасай. Хотя бы ее.

Некая замороженная часть рассудка быстро провела расчеты. Он понимал, что успевает выскочить на проезжую часть, но не сможет оттащить ребенка в сторону. Решение пришло быстро. Кто-то упоминал, что он крепкий. Поэтому он крепко обнял девочку и прижал к себе. А потом его ударил многотонный грузовик. Чувство полета, дезориентация, встреча с асфальтом, небо и земля слишком быстро меняются перед глазами, и он тормозит, врезавшись во что-то спиной. Повезло. Девочка издает испуганный крик, кто-то вырывает ее из ослабевших объятий и быстро убегает прочь.

Живая. Спас. Можно выдохнуть.

Визг тормозов. Тишина. Звуки приближающихся шагов.

— Похоже, некоторые русские не меняются. Да, Роман?

Удар.

Темнота.

…

Перевозчик бросил свою добычу на пол и плюнул сверху.

— Ты же не думал, что за жалкие сто лет я забуду о твоем существовании? Это для вас, смертных человеков, это конец, старческий маразм подступает. Уже и не помнишь, кто ты, что ты, и почему ты здесь. Так, Роман? Ах да, тебя же не Роман зовут. Плевать. Смотри, что у меня есть! Спецзаказ.

Харон легким движением подбросил в руке огромный раскаленный гвоздь и вонзил его в грудь скрючившейся на земле фигуры, попав точно в сердце. А затем старик лишь улыбался, наблюдая за судорожной агонией жертвы.

— Это страдают остатки твоей проклятой души, из которой сейчас выжигается Метка Спасителя. И на этом всё. Мне любопытно, во что ты превратился, но не настолько, чтобы приглашать пару знакомых специалистов. Через тысячу лет загляну проверить, не сломался ли ты. Хотя… у меня появилась замечательная идея. Я притащу сюда ту девчонку, которую ты спас, и повешу по соседству. Будешь смотреть, как медленно умирает маленький ребенок, которого ты не смог спасти. А остаток вечности проведешь, наблюдая, как обращается в прах ее труп. Как тебе? Вот и мне нравится. Я быстро.

Он ушел, а корчащийся на земле человек продолжал гореть изнутри, ощущая, как каждое мгновение его пожирает поистине адское пламя, сжигающее его душу. Не было сил даже на крик. Лишь изредка сквозь боль до него доносились обрывки мыслей.

Это конец.

Он проиграл.

Смирись. Сдайся. Умри.

Сделай хоть что-нибудь, лишь бы избавиться от этой боли.

— Я вернулся!

Перевозчик, довольно посвистывая, вошел в помещение, волоча за собой девчонку, которая могла лишь тихо хныкать от страха.

— Сделаю послабление. Когда эта девчонка умрет, сотру ей память и отправлю в другой мир. Я же не какой-то безумный маньяк, правда? Что скажешь, дорогая? Ах да, я же приказал тебе заткнуться. Это правильно. А теперь руки вверх и не рыпайся, иначе я тебя прибью, и этот мешок с русским дерьмом будет наслаждаться твоей смертью гораздо меньше. А ведь мы этого не хотим, правда?

Вставай. Борись. Спасай. Иначе он убьет эту девочку.

Не могу. Мне не хватает сил.

Силы… мне нужна сила…

Что сильнее ненависти?

Он знал ответ.

Вставай. Боль ушла, обратилась в ничто, и он бесшумно поднялся на ноги.

Борись. Резким движением он вогнал руку себе в грудь, вытаскивая наружу проклятый гвоздь.

Спасай. Он встретился глазами с девочкой, которая с широко открытыми глазами уставилась на него, пока Харон так удачно стоял спиной и занимался приготовлениями.

Странно. Это определенно другая девочка. Может та? Неважно. Ее тоже надо спасти. И постарался улыбнуться. Видимо, получилось, раз девочка так же криво, с хитринкой в глазах улыбнулась в ответ.

— Бе… ги… — сказал он одними губами и набросился на старика, безостановочно нанося ему удары гвоздем.

— Ах ты тварь! — взревел Харон, мощным движением сбрасывая его со спины. Следом последовал удар неизвестно откуда взявшимся веслом, от которого его отбросило аж до противоположной стены. Не успел он от нее отклеиться, как его ударили снова, подкинув в этот раз до потолка. Кажется, что-то хрустнуло.

Теперь он вспомнил. Этот чокнутый безумец все-таки бог. Хотел бы он обладать силой, чтобы убить бога. Но ее не было, и поэтому победитель схватки был очевиден.

— Жалкий червь, — фыркнул Харон, пинком отбрасывая изломанное тело обратно.

Однако затем Перевозчик недоуменно нахмурился, глядя, как девочка, всего минуту назад ужасно перепуганная, со спокойным лицом встала между ними. И улыбнулась.

— Я увидела достаточно.

— Ты… ты… ты… Хранитель!

— Харон, блядь ты подзаборная, ну ты вообще охуел в край, — раздался тот же голос позади него.

— Нет! Стой! Подожди!

— Я изгоняю тебя.

…

— Мне жаль…

Он открыл глаза, вернее попытался это сделать и с трудом разлепил веко, залитое кровью. Картинка мутная, видимо у него предсмертные галлюцинации, ведь не может такая прекрасная женщина плакать из-за него.

Сила ушла, пропала. Тело и душа все еще болели, но это было уже не так важно, словно боль отошла на второй план.

— Д… дх… ды… — попытался сказать Влад, потом вспомнил, что челюсть тоже сломана.

«Не напрягайся. Я понимаю и так».

Это… странно? Неважно.

«Девочка».

«Я… она в порядке».

«Вот как… хорошо».

Последнее беспокойство ушло, и он расслабился.

Молчание. Тишина. Покой.

«Я умер?»

«Еще нет».

«Я умираю?»

«М… и да и нет. Это тело больше не может функционировать».

«Да, точно… я же проклятый».

«А ты бы хотел?»

«Что?»

«Умереть»

«Я… я не знаю… но… я дал кому-то обещание».

«Кому?»

«Я… не помню? Не знаю? Странно. Но обещания надо держать».

«Вот как». Она улыбнулась. Ласково и нежно.

«Тогда, можешь пообещать еще кое-что? Мне».

«…»

«Что?» Ему показалось, словно кто-то третий вмешался в разговор, но она лишь махнула рукой, словно отмахивалась от незримой мухи.

«Даже если ты перестал быть Спасителем… даже если ты готов стать на другой путь… даже если ты всего лишь проклятый призрак, ненавидящий богов. Просто продолжай делать то, что считаешь правильным. Помогай, спасай. Людей, эльфов, дроу, демонов. Неважно где, пусть это искусственный мир, аттракцион, созданный для развлечения бессмертных зрителей».

«Я… обещаю».

«Спасибо», — в руке девушки появился длинный узкий кинжал.

«Как тебя зовут?» — решил спросить он на прощание.

— Друзья зовут меня Милой, — улыбнулась она и нанесла удар.

После чего медленно извлекла кинжал из раны, вместе с насаженным на лезвие маленьким черным огоньком.

«Он мой», — объявило окружающее пространство.

— Не нуди, — поморщилась Мила, аккуратными движениями запечатывая ненужные воспоминания проклятой души.

«Я была с ним сотню лет».

— И почти отказалась.

«Он мой, Мила».

— Как бы я тебя не любила, Лиэнь, но мы перестали быть друзьями давным-давно.

«Это… не моя вина».

— Знаю, — грустно улыбнулась она. — Пусть он дойдет до тебя сам.

«Он не сможет».

— Сама говоришь, что он твой, а теперь не веришь в него? — смеясь, слегка подразнила в ответ Мила. — Если космос располагает безграничным запасом времени, это же означает, что может произойти всё, что угодно. То есть, что всё когда-нибудь действительно произойдет. Он проклят и не может умереть. А значит, у него тоже безграничный запас времени. А значит, это обещание непременно сбудется.

Глава 89.1 Я

— Вот как-то так…

Владислав Романов открыл глаза и удивленно моргнул, увидев невысокого коренастого парня, которого он знал очень хорошо. Короткий ежик русых волос, типичное славянское лицо с парочкой едва заметных шрамов под глазом, карие глаза, крепко сложенная фигура — всё это он наблюдал много лет. В зеркале.

Перед Владиславом Романовым стоял Владислав Романов, оригинальная версия.

— А… — открыл рот Влад. Немного подумал и задал совершенно другой вопрос. — Сто лет, да?

— Хреново, да, — с грустной усмешкой кивнул оригинал. — Мама, папа… Сашка, Мишка, Катя… их дети, внуки… друзья, знакомые, враги… все мертвы.

— …

— Не смей изображать сочувствие, Хоро. Тебе ведь все равно.

— … - вновь промолчал Владислав, пытаясь найти подходящие слова для возражения. Но не смог. Не после понимания того, чем он является на самом деле. Да, ему действительно все равно. Полное отсутствие эмоциональной реакции как ответ на вскрывшуюся правду, на смерть семьи и близких когда-то людей. Лучше сменить тему. — Хоро… Холо… Холлоу? Забавная игра слов[1].

— Не Авалсом же тебя звать, — усмехнулся Владислав.

— Мне все равно, на самом деле, — вернул шпильку Влад.

Сто лет, проведенные в мраке тишины и одиночества. Наедине с ней. С Пустотой.

Ты знала всё с самого начала.

Но никто ему не ответил.

И не только она.

— Боги… — вздохнул Влад. Хотелось разозлиться, но он не мог. Не теперь.

— Вся ненависть к бессмертным воплотилась в нашей женской половинке, — словно читая мысли, продолжил за него оригинал. — Отличная работа, кстати. Хоть у кого-то в семье появились приличные сиськи.

— Пф.

— Ладно-ладно, задница у тебя тоже ничего.

— И ты туда же… — проворчал Влад.

— Не будем скрывать очевидные достоинства.

— Хах. И что дальше? — Влад огляделся. Если судить по ощущениям, они находились во внутреннем астральном пространстве, где-то в глубинах островка его души. И по не совсем непонятной ему причине контроль над телом в реальности отсутствовал, словно его обрезало.

— Вдвоем не справимся. Пойдем за остальными.

— Остальными? — не понял Влад, но другой Влад лишь поманил его рукой, шагая куда-то по подземным коридорам.

Прогулка проходила в тишине, что и стоило ожидать от двух личностей, которые думают одинаково. К тому же, ему было о чем подумать.

— Так это был ты? — решил уточнить Влад неясный момент из прошлого.

— М?

— Вставай, борись, спасай. Не очень многословно.

— Не то чтобы у меня был богатый выбор, учитывая условия, — неопределенно пожал плечами Владислав.

— Ну да… — хмыкнул Влад. — А когда нас затянуло в Бездну?

— В храме Патронуса? Везение на грани невозможного.

— Это я умею.

— Я знаю. И надеюсь, что нам сейчас еще раз очень повезет.

— Все еще не понял, — признал Владислав, когда их путь внезапно закончился тьмой в конце тоннеля.

Очень иносказательное описание, но иначе у него не получалось подобрать правильные слова. Если в оригинальной фразе идущий выходил из темного подземелья под открытое небо, то здесь обозримое пространство оканчивалось непроглядной тьмой. Владислав даже специально ощупал стенки коридора, убеждаясь, что дальше только бездонная пропасть.

— Стою над краем Бездны… — прошептал оригинал, поежившись.

Только после этой подсказки Влад смог нащупать глубоко внизу отголоски энергии Смотрящей.

— Так вот где собака зарыта… — вырвалось у него.

— Иногда я не дурак и шутки у меня что надо, — рассмеялся Владислав. — Прыгаем?

И первым сделал шаг в пустоту.

— Парашютики не забываем, — вспомнил Влад другой анекдот, последовав за ним.

Черный туман Бездны совсем не мешал ориентации в астральном пространстве, ведь это была его собственная душа. Точнее, не совсем его, но не будем о грустном. Вот рядом летит оригинал, а ощущение, что они приближались к чему-то, было всё крепче. Романовы, один за другим, кувыркнулись в воздухе и зависли в пространстве.

— Ноль баллов за синхронность, десять за сложность и глубину, — оценил Влад выступление со стороны и огляделся. — Темно.

— Как у… кхм… не будем упоминать всуе, еще обидится. Свет, пожалуйста.

Символичный щелчок пальцами, пространство озарилось сиянием множества светлячков и в тумане проступили контуры яйцевидного кокона, что мерно пульсировал алыми прожилками, словно сердце.

— И когда это успело тут появиться? — задал риторический вопрос Владислав.

— Нынешний теловладелец очень активно пользовался артефактами Бездны, — озвучил его подозрения оригинал. — И если ему на влияние Матери Монстров наплевать, то нашей душе — нет.

— А оно не попробует нас сожрать, когда проснется?

— Обязательно попробует. Но ты же не сожрал, — усмехнулась изначальная версия.

— Ты не в моем вкусе, — вернул тот шпильку.

— В смысле? А, понял. Извращенец.

— Инкуб, — поправляет его Владислав. — И как ты не сходишь с ума от осознания этой шизофрении?

— А кто сказал, что я в своем уме?

— Я?

— Хм.

— Хм.

— Хм, — произнес третий голос и свет погас, словно намекая, что им стоит убираться отсюда.

Быстрый щелчок пальцев и они переместились обратно на побережье острова. Теперь их было трое. Владислав Романов в возрасте 7 лет был очаровательным милым ребенком, даже мрачноватые одежды — черные туфли и брюки, черная рубашка и красный пионерский галстук — не портили вида. Но горящие алым светом глаза, широкая улыбка, полная игловидных зубов, и характерная полоска, идущая посередине подбородка, намекали, что к этому новорожденному монстру Бездны лучше не приближаться — может не сдержаться и попробовать на вкус.

— Так ты не спал, — заметил оригинал.

— Поспишь тут, — проворчал маленький монстр. — Неладно что-то в астральном королевстве.

— А Йорик к нам присоединится?

— Лучше не надо. Маппет та еще… тварь.

— Звучит как комплимент? — уточнил один Владислав у другого и тот кивнул. — Кто-то еще есть? И какой вообще план?

— Мальчики, а вы про меня не забыли? — раздался недовольный женский голос, все трое повернулись на звук и синхронно издали восхищенное «ВАУ».

Белый женский силуэт находился словно в середине трансформации воина в матроске, что позволяло во всех подробностях рассмотреть шикарную фигуру, ни в чем не уступавшую Владиславе, а по объемам может даже и превосходившая. Соблазнительный образ слегка портило лицо, вместо которого, словно маска, ослепительно сиял осколок белой звезды.

— Не узнаю вас в гриме, — задумчиво пробормотал Влад, пытаясь разобраться в ощущениях, воплощением какой силы была новоприбывшая.

— Это… — начал было оригинал.

— Это секрет! — возвестила девушка, уперев руки в бока.

— А?

— Должны же быть у девушки хоть какие-то секреты!

— Не понял, — признался Влад.

— Забей, — широко зевнул зубастой пастью монстр Бездны. — Ты зачем вообще вылезла? Ты целиком и полностью бесполезна в астрале.

— Не груби старшим!

— Или что? — оскалился тот в ответ. — Сиськами задушишь?

— Забить так забить, — флегматично заметил Влад, наблюдая, как девушка и в самом деле воплотила угрозу в жизнь. — Не хватает Влада и Славы. Или кто там должен быть от Граора и Иры?

— К сожалению, больше никого, — покачал головой оригинал. — К счастью, вас троих должно хватить.

— Троих? Она вообще кто? И откуда вы ее знаете?

— Успели познакомиться, пока ты руководил в реальности, — ответил мелкий, с трудом вырвавшись из томительного плена.

Владислав Романов обвел всю компанию задумчивым взглядом. Маленький монстр Бездны и непонятная светоносная девушка расположились друг от друга в отдалении, выбрав его в качестве своеобразного буфера, словно подсознательно не переваривали другую сторону. А чуть в стороне с кривой усмешкой за ними наблюдал изначальный Владислав Романов.

— Трое… — задумчиво повторил Влад.

— Монстр Бездны… — маленький мальчик сверкнул алыми глазками.

— Монстр Пустоты…

Да, это он. Часть души Владислава Романова, которая родилась за столетие соседства с Пустотой. Та часть, которая взяла верх, пока оригинал был скован божественными цепями Перевозчика. Та часть, которая до сих пор считала себя им.

— Получается, ты тоже монстр…

— Хмпф! — девушка демонстративно фыркнула и сложила руки под впечатляющей грудью, визуально делая огромные шары еще больше и притягательней.

— Воплощение влияния Бездны, но какой-то другой Смотрящей, — равнодушно продолжил Влад.

— В точку, Хоро. Я всегда был умницей, — усмехнулся Владислав, с явным удовольствием пялясь на сиськи.

— А он чего не реагирует? — удивился мальчик. — Он же инкуб.

— Реагировать на самого себя?

— Бедная Влада…

— Погоди, на нее же реагировало?

— И не дал.

— Бедная Влада… — дружно вздохнула троица троллей.

— Извращенцы.

— И от кого я это слышу?! Ты трахнул суккуба! Тентаклями!

Влад фыркнул. Все-таки сложно спорить с самим собой, особенно когда тебя вообще четверо.

— Мы отвлеклись, — сменил он тему. — Что это была за маска? Это не артефакт Бездны.

— Скорее очень необычный пленник, а Бездна была сторожем, — поправил его мальчик.

— Угораздило же… А дальше что? Мы устраиваем эпичный астральный бой захватчику, убиваем то, что не смогла убить Смотрящая Бездны, и забираем контроль над телом?

— Ага, — дружно кивнули все трое.

— У дураков мысли сходятся, — вздохнул Влад. — И что, никого ничего не смущает?

— Конечно смущает.

— По уровню Владения Астральным телом эта маска должна быть на уровне богов.

— Растворит в астрале.

— Закинет в варп.

— Или что похуже.

— Что может быть хуже?

— Поверь, ты не хочешь знать.

— Нами еще не занялись только потому, что Владислава его сдерживает.

— Ты говорил, что троих хватит? — взглянул на оригинал Владислав.

— Нет, мы обречены, — усмехнулся тот. — Это невозможно.

И на этих словах остальные дружно усмехнулись в ответ.

— А теперь серьезно, — продолжил он. — Распечатаем наше самое мощное оружие.

— У нас такое есть? — удивился Влад.

— А может не надо? — подала голос девушка.

— Как ни странно, согласен с предыдущим оратором, — недовольно сложил руки на груди мальчишка.

— Надо, Федя, надо.

— Боян.

— Аккордеон.

— Я всегда такой ершистый? — задал риторический вопрос Владислав Владиславу.

— Меня не спрашивай, — поморщился тот в ответ, давно запутавшись в разговоре настолько одинаковых личностей. — Шизофренией уже не просто попахивает, а откровенно воняет.

— Протестую! — хором заявили Черный и Белая.

— Протест отклонен.

— Тиран!

— Деспот!

— Лоликонщик!

На сказавшего последнюю фразу человека тут же уставились три внимательных взгляда.

— Это многое объясняет, — тихо, но так, чтобы все услышали, пробормотала девушка.

— Да-да, иногда я дурак и шутки у меня дурацкие, — поднял руки Владислав. — Проехали. Итак. Поздравляю тебя, Шарик, ты балбес.

— А?

— Да, Хоро, именно ты. Тентакли.

— Что тентакли? Я пробовал, в реальном мире они просто отказываются вылезать. Зато здесь, — легкая концентрация и из его руки тут же вытянулся полупрозрачный отросток, — никаких проблем.

— Потому что в астрале ты в буквальном смысле властелин собственного пространства.

— Это я знаю. И что?

— А то, что в реальном мире нет одновременно гуманоидных и энергических форм существования. Поэтому Неназываемый постарался и вывел Навык управления тентаклями на подходящий аналог.

— Не понимаю, — признался Влад после нескольких минут глубоких размышлений.

— Поэтому я и говорю, что ты балбес, — вздохнул оригинал и посмотрел на девушку. — Продемонстрируешь?

Та с улыбкой прикоснулась рукой к прекрасным длинным волосам.

— Ну да, у меня тоже такие были… Длинные… серебристые… светящиеся… — он вспомнил схему манотоков и тут до него дошло. — Бляяяяяя… я балбес… стоп, молчите. Ни слова про первый шаг принятия.

— И не собирался, — с улыбкой сказал оригинал. — Шаг два. Пусто… э…

Неожиданный звук касался маленького детского кулачка, который с божественной силой врезался ему в поясницу и отправил полетать. Недалеко, всего десяток метров, но еще некоторое расстояние Владислав Романов пропахал на песке.

— Первое и последнее предупреждение, Владислав, — заявила появившаяся Древняя богиня.

— Мила? — удивился Владислав и было с чего.

Выглядела богиня просто ужасно. Маленькую детскую фигурку огромными пятнами покрывали синяки и ссадины, словно девочку кто-то от души избил, а потом переехал грузовиком.

— Что с тобой случилось?!

— Пустяки, — с пародией на улыбку отмахнулась она свободной рукой. Вторая была упакована в плотный гипс и висела на привязи. — Вы бы видели другую сторону. Но у меня мало времени. Владислав Романов.

Интересно, а к кому из четверых она сейчас обращается?

— Фто? — огрызнулся оригинал, с фырканьем отплевываясь от попавшего в рот песка.

— Эта тема все еще под запретом. Даже тебе.

— Кто-нибудь в курсе, о чем речь? — шепотом поинтересовался Влад у остальных, пока оригинал и маленькая богиня мерились грозными взглядами.

— Цыц, — не терпящим возражений тоном раздалось у них за спиной.

— Понятно, — посмотрев в их сторону, вздохнул Владислав Романов, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Хрен с тобой, золотая рыбка.

— Прости, — улыбнулась Мют. — Мне правда жаль…

— Если бы извинения что-то значили, мир бы какал розовыми единорогами. А я был бы жив, — сплюнул Влад. — Ты не оставляешь мне выбора, Милосердная.

— …

А затем, словно ситуация не могла не стать еще хуже, в дело вмешалась еще одна сторона.

— Так-так, — раздался со всех сторон искаженный голос Владислава Романова. — Какие люди. Какие боги.

И в это же время в реальности Владислава Романова замерла в нерешительности, когда ее противник внезапно рухнул на землю без сознания.

— Влад? — со слабой надеждой позвала она. Ответа не последовало. Агент полностью ушел в астрал. Девушка тихо выругалась, поняв, что угодила в тупиковую ситуацию. Теперь ей оставалось только ждать и верить.

Звук щелчка пальцев и внутреннее пространство души изменилось. Они стояли на улице разрушенного катаклизмом города, где со всех сторон возвышались разбитые небоскребы. Кто-то внимательный мог бы заметить, что все здания были разные, отличаясь друг от друга хотя бы на один кирпичик. И отовсюду на них смотрела пестрая толпа, где не было похожих друг на друга людей. Кто-то в строгом офисном костюме, кто-то в смокинге, третий в клоунском наряде, четвертый в платье и так далее. Но у всех вместо лица скалилась черная маска черепа.

— Вы же не думали, что всё будет настолько просто? — нестройным хором спросил Агент Хаоса.

[1] Hollow — Пустой. Сокращаем и добавляем японский акцент, получаем Хоро — одно из наименований Хичиго из манги Блич.

Глава 89.2

Прямо перед ними появился еще один персонаж — аватар Агента Хаоса, точнее это был лишь только черный череп, парящий в пространстве.

— А вот и Йорик… — не удержался от замечания Владислав и остальные дружно фыркнули на сомнительную остроту. Попутно он отметил исчезновение Древней богини. Решила не вмешиваться? Очень вовремя, оставить его наедине с сумасбродной всемогущей сущностью.

— Моя не понимать ваш культурный код, — клацнул челюстью череп.

— А я не понимаю, как ты говоришь без языка и легких, — парировал Влад. — Так к чему условности?

— Действительно… — их обвели взглядом пустых глазниц. — И все же, удивительно, столько воплощений сил Смотрящих имеют одинаковые личности. Три монстра Бездны и человек. Не могу не спросить! Допустим, случится чудо и вы победите. Точнее, не победите, но вернете контроль над этой тушкой. Кто встанет за штурвал?

— Это очевидно, — сказал Владислав Романов и остальные кивнули. — Он.

— Оп-па, — оскалился череп, когда инкуб и человек одновременно указали друг на друга.

— Не понял, — недоуменно нахмурился Влад.

— Всё просто, Хоро, — сказал Владислав. — Ты не знаешь — я не могу вернуться. Точнее, могу, но это будет неправильно.

— Все еще не понял.

— А, я понял! — воскликнул Агент. — Но ребята, вы чудные! Никакой грызни за власть над бренным телом. Монстр Бездны хочет отдать контроль человеку, а человек наоборот. Вы еще уговаривать друг друга начните!

— И начнем, — Влад сложил руки на груди. — Я иногда дурак, но не до такой же степени. Это же твой шанс вернуться!

— А ты? И они?

— Кстати да! — снова встрял Агент. — Что молчим?

— Ты тоже помолчал бы, — вздохнула девушка. — Будто многое понимаешь…

— Не многое, — согласно покачнулся в воздухе череп. — Но с каждой секундой я понимаю всё больше!

— Это как? — полюбопытствовал мальчик.

— Секрет в том, что меня много, — довольно оскалился Агент. — Кстати, отличная фраза, мой друг Гораций!

— А черт, — вздохнул человек, оглядевшись по сторонам.

Толпа, что окружала их поначалу, исчезла. И все они догадывались, куда они делись. Сущность Агента Хаоса разбрелась по душе Владислава Романова, чтобы без помощи Системы разобраться, куда же он попал. И, учитывая его возможности, разберется он быстро.

— Хреново, — прокомментировал Влад, чем заслужил сразу несколько укоризненных взглядов. — Что?

— Хоро, так? — уточнил Агент. — Хоро… а, это от Холлоу — Пустого на одном из ваших языков? Подходящее имя для монстра Лиэнь.

— Я не монстр.

— Да-да, как скажешь. Но только порождение Пустоты будет вести себя равнодушно в подобной ситуации.

— Я не монстр… — мог лишь упрямо повторить Влад, отрицая очевидное.

— Но мы отвлеклись! — беззаботно вернулся к прошлой теме разговора череп. — Объясняю на конкретном примере. С точки зрения Системы основным владельцем тушки был именно Хоро. Если на его место встанет человек — плюшки станут недоступны. Вариант симбиоза… не в вашем случае. Владислав славный малый, но обычный смертный, даже мальчишка сожрет его с потрохами.

— Не смотрите на меня так, — закатил алые глаза маленький Владислав. — Он не буквально.

— Но он прав, — усмехнулся оригинальный Владислав Романов. — Тело инкуба, влияние Бездны, демоны — слишком много опасностей для простого смертного.

— Но я же справился, — возразил Влад.

— Постепенно — да. И у тебя было сто лет подготовки.

— Пытки, — поправил Агент. — Хотите повторить? Могу устроить!

Никто не изъявил желание.

— Вот как-то так, — развел руками Владислав. — Выбора, кто вернется, на самом деле нет.

— Погоди-ка, — Влад усиленно напрягал нейроастральное вещество. — А как же добровольное согласие, оно не влияет? И можно начать с наиболее безопасного варианта, например, с Белой?

— Хм… — задумались над идеей Романовы.

— Нет, эти ребята мне определенно нравятся! — восхитился череп. — Троица монстров всерьез раздумывает над идеей самопожертвования ради человека. Ау, инстинкт самосохранения, ты где?

— Слышь, мы драться будем? — раздался еще один голос Агента.

Присутствующие повернулись в направлении звука, и дружно подняли головы, чтобы разглядеть огромный скелет гориллоподобной твари, что угрожающе возвышался над ними на несколько метров.

— Я вообще-то разговариваю! — возмутился череп. — С хозяевами тела! Ты представляешь, какое это редкое событие?

— Да всего лишь 6381 случай за наше существование, — равнодушно парировал скелет. — Мы закончили осмотр. Обычный смертный, была выжженная Метка Спасителя, с нивелированным эффектом кармы. Три побочные души монстров, рожденные под влиянием аспектов Бездны. Несколько меток Древних богов. Пара тварей Бездны. Ничего интересного. Надо с ними заканчивать и возвращаться, еще со Стимулятором разбираться.

— Убийца Бессмертных, — согласно кивнул череп и на секунду в пустой глазнице появился крошечный огонек. — Неудобный противник. А ведь она тоже одна из них.

— Предлагаешь их убить, чтобы она взбесилась и ослабила защиту? — спросил появившийся третий Агент, в строгом костюме-тройке.

— Нет-нет-нет, — возразил череп. — Я совсем спятил? Тогда Шинсо вообще перестанет сдерживаться. Заложники нам пригодятся.

— Эй, мы еще тут, — с оскорбленным видом заявила Белая.

А ведь если подумать, она ведь тоже Владислав. Только женский вариант имени уже занят. Как же ее тогда называть? Белая Влада? Влада Белая? Владя? А мелкого тогда как звать? Владик? Нет, его самого в детстве дико бесил этот вариант, логично, что монстр Бездны с той же личностью разозлится на такое обращение.

— Так мы драться будем или нет? — поинтересовался скелет, с намеком похрустывая костяшками.

— Встретились как-то два шизофреника, и получилась вечеринка на сто человек, — пробормотал под нос Владислав.

— Тебе надо, ты и дерись.

— Ага, — обрадовался скелет, начиная медленно заносить руку для удара.

Раздался низкий гудящий звук, и его тазовая кость разлетелась на куски. Гигант покачнулся и рухнул на землю, едва не задев окружающих. Гудящий звук повторился, и черный череп взорвался, пораженный зеленым шаром плазмы.

— Откуда у этого ненормального БФГ? — поинтересовался Влад, глядя на огромную пушку футуристического вида в руках маленького монстра Бездны. Точно не Владик. Может отец Влад?

— Еще желающие подраться? Нет? — с хищной улыбкой поинтересовался тот, забрасывая пушку за спину, где та растворилась в воздухе, и ответил на заданный вопрос. — Из хранилища матушки.

— Погоди, так у тебя есть постоянный доступ в то самое Хранилище?

— Ага.

— А значит, и у меня тоже?

— Тут всё неоднозначно, — пожал плечами мальчик. — Система в этом вопросе скорее мешает. Освоишь плетение, которым тогда выудил Маску — может что-то и получится.

— Я уже говорил, что они забавные? — сказал череп Агенту в костюме.

— Да-да, очень мило, — сухим тоном прокомментировал тот. — И что дальше? Они вооружатся кучей артефактов из хранилища Бездны, и будет долгое сражение против полчищ воплощений Хаоса? А можно сразу перейти к итогу? Они проиграют.

— И почему же? — поинтересовался Влад.

— Кроме того, что вас всего четверо, а нас легион? — уточнил Агент и указал пальцем на Владислава. — Ваше самое слабое звено. Человек погибнет первым. Можно сделать ставки, что случится первым: или его затронет воздействие артефактов Бездны или убьем мы.

— Ставлю на Мать Монстров, — вставил череп и тут же одернул себя. — А если ему не дадут оружие? Обычный безоружный человек в центре астрального побоища? Меняю ставку на дружественный огонь!

— Затем она, — Агент перевел. — Бесконечная регенерация и возрождение хорошие способности, но против Хаоса?

— Погоди, — перебил его Влад, осененный внезапной идеей. — Так она воплощает собой Регенерацию Чо?

— А ты не понял?

— Откуда мне было знать? — фыркнул он. — Все же такие таинственные и всезнающие. Но я о другом. А что мешает воплотить всех?

— В смысле? — не поняли два Владислава и два Агента.

— О… — выдала искренне удивленная Влада Белая, догадавшись. — А ведь это возможно. И даже штрафов Системы за расщепление души не будет. Да, какие-то способности потеряем, и другим телам придется потратиться на развитие души до полноценного состояния, но ничего сложного.

— И будут две папы, две мамы и я — вместе мы счастливая семья? — саркастично поинтересовался маленький монстр.

— А как же я? — обиженно поинтересовался череп.

— А ты хотел нас убить.

— Это был плохой, негодный я! Тот я уже получил по заслугам! А я хороший!

— Ничего не понял в этом шизофреничном бреде, — заметил Влад, и остальные его воплощения дружно кивнули. — Но вообще, это реально?

— Теоретически… — задумалась Белая. — Да. Просто создаем пустое тело и отдаем под власть Маски. Остается практическая сторона вопроса. Мы правда хотим выпустить на волю Это?

Она красноречивым жестом обвела окружающих их хаотичный город, в котором скрывались бесчисленные воплощения Агента.

— Сделка? — быстро предложил череп. — Я не убиваю вас и возвращаю контроль над телом. Вы же обязуетесь создать другое тело, одеть на него маску и мы расходимся по разным мирам!

— Надеть, — машинально поправили его Романовы.

— Разве? — искренне удивился череп.

— Маска в данном случае одушевленный предмет. А тело как раз без души, — вставил замечание появившийся другой Агент — разложившийся труп, держащий перед собой толстенное надгробие с надписью «Раз энд аль».

Романовы переглянулись, со скрипом воскрешая в памяти давно забытые правила русского синтаксиса.

— Надеть маску можно и на труп, — неуверенно предположил Владислав.

— Нельзя! — хором ответили Агенты, но тут же засомневались в свойствах собственного артефакта. — Или можно?

— А если очки?

— Надевают одежду — одевают Надежду, — вспомнил Влад. — Исключений нет, и дело не в одушевленности или ее отсутствии.

— ИТ. ИС. СПАРТА!!! — заорал проигравший грамматическую битву Агент Раз, бросаясь в появившуюся бездонную яму.

— Что за безумие… — тихо прокомментировал мальчик.

— Что и следовало ожидать от великого и могучего языка, столько тонкостей! — невозмутимо продолжил череп, словно этот короткий эпизод, полный укуренного сюра, и не происходил. — В остальном возражений нет? Отлично, договорились!

— Не так быстро, — заметил Агент, поправляя офисный костюм. — Это все мило и замечательно. Но что мешает нам просто убить их всех?

— Но это же так скучно, — скривился череп.

— Зато надежно.

— И когда я стал таким занудой?

— Даже не знаю… может несколько миллионов лет заточения в Бездне сделало нас слегка безумным?

— Слегка? — практически одновременно прокомментировали под нос Романовы.

— Да, это слегка, — услышали реплику оба Агента, и уже висящий в воздухе череп продолжил разговор. — Так давай не терять возможность! Будет весело, гарантирую!

— Подождите-подождите! — на берегу появился третий Агент, практически обнаженная изящная блондинка, интимные места которой едва закрывали крошечные части маски. — Нам нужно больше хаоса!

— Это так, — кивнул Агент в офисном костюме.

— Абсолютно верно! — заявил Агент-череп.

— Устроим королевскую битву! Выживает сильнейший! А кто сильнее, тот и прав!

— Отличная идея!

— Ох… — выдохнули Романовы, которым идея оказаться посреди всеобщего побоища совершенно не понравилась. Да, это было лучше прежнего варианта «они против всех», но ненамного.

— Да не парьтесь, ребята, я на вашей стороне! — порадовал их череп.

— Извините, что не писаемся кипятком от восторга, — Владислав кивнул в сторону остальных Агентов. — А что насчет остальных?

— Даже не знаю… — многозначительно протянули все трое. Офисный костюм в этот момент уже вытаскивал из-за пазухи огромный черный пистолет, а блондинка создавала на руках костяные кастеты.

— Ясно, — кивнул Владислав и положил руку на плечо Влада. — Сматываемся.

И щелкнул пальцами.

— Неожиданное решение, — заметил маленький Владислав, появляясь рядом и оглядываясь.

Судя по огромной подземной парковке, они все еще были внутри города.

— Как я говорил, когда нас прервали, — продолжил тот, когда Белая Владислава с небольшой заминкой оказалась рядом с ними. — Милосердная обломала нам второй козырь и поэтому не оставила выбора… И поэтому… кхм!

— Да-да, продолжай, мы внимательно слушаем, — после паузы высказался череп.

Толпа Агентов на мгновение прервалась от убийства друг друга, чтобы синхронно кивнуть, а затем продолжить массовое побоище.

— …

— Далеко мы не уйдём, — высказал очевидную мысль Влад после очередного прыжка, когда они очутились в странном белом пространстве, источник происхождения которого он вообще не смог опознать.

— Это лишь промежуточная остановка.

— Зачем?

— Избавиться от хвоста, — Владислав кивнул на кого-то за их спинами.

— Приветик, — мило улыбнулась симпатичная девушка с изящной тонкой фигуркой и маской в виде верхней половины черепа. — Оп!

Восклицание касалось акробатического приёма, с помощью которого она избежала выстрела из дробовика в упор.

— Ха!

Приземлившись позади стрелка, она нанесла мощный удар коленом, который отбросил маленькое тело на несколько метров.

— Низко полетел…

— Видать к дождю! — радостно воскликнула Агент, деловито ломая дробовик пополам. — Да, я теперь знаю эту идиому! Я знаю всю твою жизнь, Владислав Романов.

— Так, а вот это прозвучало жутковато, — признал Влад.

— Ты как? — поинтересовалась Владя у мальчишки, который медленно поднимался с пола.

— Она мне шею сломала, — обиженно сообщил тот с болтающейся на весу головой. Выглядело это жутковато.

— Ах ты бедненький, несчастный монстрик, — всплеснула девушка руками. — Иди сюда, приголублю приласкаю!

— Откажусь, — фыркнул Владислав, со страшным хрустом возвращая голову на место.

— Почему?!

— Сиськи для утешения маловаты.

— Маленький извращенец… — пробормотали Романовы.

— Вот от тебя подобные обвинения вообще не желаю слышать!

— Хм. Сиськи… — задумалась Агент, опустив взгляд и изучив свой собственную плоскую равнину. — Была у меня версия с седьмым размером…

— !!!

— Погоди, что значит «была»? — заметил подвох Владислав.

— Ага, только что замочили, ведь она боевой семиметровый титан, — кивнула девушка.

— …

— Но мы отвлеклись! Нам жутко любопытно, что вы замышляете, поэтому буду за вами наблюдать. И да, по оценке Системы все мои навыки на уровне Легенды, так что не надейтесь победить меня в прямом бою.

— Ааа… — теперь понял Влад приготовления.

— Ага, — усмехнулся Владислав.

— Что? — заинтересовалась девушка.

— Секретная техника, — не удержался Влад от пафосного складывания пальцев. Он сложил правую руку колечком и начал поступательным движениями вводить туда-обратно указательный палец левой.

— Какая необычная техника печатей, что-то такое было в памяти… — заинтриговано пробормотала Агент, становясь в боевую бойцовскую стойку. — Давай, выпусти в меня всё, что у тебя есть!

— Хентай-ню-дзюцу!

— Хентай? Погоди… что?!

И выпустил тентакли.

— КЬЯЯЯЯЯ!!!

Глава 89.3

— Влад!!! — раздался громкий протестующий против тентаклей вопль.

— Упс, — спохватился тот, когда тентакли в качестве побочной жертвы схватили Белую Владиславу, и поспешно освободил девушку.

Оказалось, зря, ибо первым делом она тут же влепила ему пощечину.

— Я же не нарочно, — заметил тот в ответ, едва почувствовав удар.

— Я бы тебе все тыкалки вообще отрезала, если бы анал в первый раз был специально!

— Что?..

— Что слышал! — белый силуэт слегка вспыхнул от возмущения, и она поспешно отвернулась.

— Погоди… — Влад ухитрился поймать её взгляд и не ослепнуть при этом. — Не понял. Ты что, не удовлетворена?.. Это как вообще?

— Угораздило же в собратья получить демона похоти… — покачала головой Владя. — Потом объясню, сейчас не до этого.

— Эх… — донесся до них восхищенный мальчишеский вздох. — Я тоже так хочу…

Они перевели взгляд, и какое-то время с отвисшими челюстями наблюдали за представлением за гранью жесточайшего хентая.

— А тебе не рано на такое смотреть? — поинтересовался Влад, пытаясь понять, как он это делает.

Тентакли на секунду замерли, словно предлагая взять контроль и принять непосредственное участие, и он поспешно переключил фокус внимания.

— Раньше надо было думать. И вообще, будет тентакля, дадут и тянку. О! А это щупальце прошло полный путь, раз торчит другим концом?

— Даже представлять не хочу, — поморщился человек.

— Может не мучить бедняжку?

— Да не, ей всё нравится, — прислушавшись к ощущениям, неуверенно произнес Влад.

— Ммм…

— Мда…

— Владислав, а что дальше?

Взгляды трех частичек Бездны обратились к человеку.

— Да, точно, — отвлёкся тот от созерцания извивающихся тентаклей. — Будем действовать на грани божественного фола.

— А если нарушим?

— Придёт маленькая добрая девочка и всех отымеет в задницу.

— И это называется «добрая»?

— И почему все мужики так зациклены на имении задниц…

— Полагаю, это связано с особенностями тюремной культуры. Кого поимели в зад, тот считается опущенным на самое дно социальной иерархии.

— То есть маленькие девочки у нас выступают в роли местного пахана, который придёт и всех нагнет раком?

— И это будет самым милосердным.

— Поверить не могу, что мы вообще обсуждаем…

— Шизофрения она такая…

— Да…

Несколько секунд тишины, во время которой до них донеслись разнообразные звуки чпоканья, всасывания и сосания в сочетании с приглушенными женскими стонами.

— Кхм…

— Мда…

— Так о чем мы?

— Нам нужно в определённое место, но просто так туда не попасть. Влад, взгляд в душу работает? Отлично. Нужно, чтобы ты прочитал мысль и не пытался её осмыслить, а сразу же перенес нас туда. Понял?

— Вроде бы да… Но как я?…

— Не думай. Действуй.

— Что-то мне это напоминает, — усмехнулся Влад, закрывая глаза и делая глубокий выдох, чтобы сосредоточиться.

Чпок. Ах! Шлик-шлик-шлик. Особенно громкий женский стон наслаждения. Она что, кончает?

— Кхм, — Влад открыл глаза и с некоторым усилием заставил тентакли бросить добычу.

— Ах… ах… ах… — тяжело дышала женская версия Агента. — Ах… стой… еще…

Но ее уже не слушали. Влад заглянул в глаза оригинального Владислава Романова, щёлкнул пальцами, и они исчезли.

— Подождите! Ваня, я ваша навеки! — молящий вопль ушел в пустоту.

…

— Ух ты!

— Получилось.

— Где мы вообще?

Их окружало незнакомое черное пространство, а обзор заслоняли гигантские башни, окутанные яркими неоновыми огнями. Влад обратил внимание на самую высокую башню, и откуда-то пришло понимание, что здесь ровно 200 этажей. И на самом верхнем этаже он с удивлением обнаружил неподвижно зависшую в воздухе копию самого себя, соединив указательные и средние пальцы.

— Погоди-ка, — пробормотал он, осененный внезапной догадкой. — 200 этажей… Копия… Теневой клон? Это же… показатель Ловкости?

— Верная догадка. Господа и дама, добро пожаловать в точку соприкосновения Системы с нашим телом и душой.

— Погоди, я думал, Система не работает в астрале.

— Для простых смертных это так. Но я предположил, что боги, когда взаимодействуют с Системой, не садятся за физическую панель управления, которая расположена где-то в глубине планеты.

— Как интересно… — мальчишка восторженно огляделся, сверкая алыми глазами. — Это же открывает кучу возможностей!

— Увы, — убавил энтузиазм Владислав. — Доступ в Ядро Системы нам закрыт. Войдем без авторизации Божественных пользователей, и ответ местной защиты порвет Статус на кусочки. Нам повезет, если мы сунемся туда, куда нам надо, и не отхватим откат.

— Откуда ты всё это знаешь? — поинтересовался Влад. — Ты же был запечатан вместе с воспоминаниями.

— Кое-какие каналы у меня оставались, — улыбнулся в ответ тот. — В том числе и то, зачем мы здесь.

Они совершили короткий переход в Зону Уведомлений, как назвал ее Владислав, и остановились перед небольшим шариком света, содержащим определённое воспоминание. Лёгкое касание и шарик спроецировал голографическую картину, изображающую сцену битвы одинокого человека против бесчисленных тварей Бездны

— Выжить в Бездне, убить Меченного Бездной и вырваться на свободу — выдающееся достижение, — прокомментировал Владислав. — С точки зрения Системы оно заслуживало определенного предложения. Конечно, тебя попросили отказаться в обмен на компенсацию. Вот только в тамошней спешке ты просто свернул уведомление. Конечно, с точки зрения богов оно больше не действительно. Одна маленькая деталь — тогда ты был не один.

Продолжая говорить, Владислав Романов засунул руку в шарик и с заметным усилием вытащил из него клинок. Короткое толстое лезвие с затупленным острием, двуручная рукоять, чтобы удобней рубить головы — рабочий инструмент палачей.

— Значит меч… но не комплект… подстраховалась? — задумчиво пробормотал он и обратился к маленькому Владу. — Мелкий, где-то в хранилище должна быть вторая часть, со схожей энергетикой.

— Я не мелкий, — обиженно фыркнул маленький Владислав и задумчиво поводил рукой по воздуху. — Это?

— Довольно иронично, — хмыкнул Владислав, когда на свет появился чёрный мешок-колпак с кроваво-алыми пятнами вместо прорезей для глаз.

— И да, предвосхищая вопрос, уверен ли я — нам не оставили выбора.

Владислав Романов надел колпак Палача Бездны и взвалил на плечо обезглавливатель.

— А теперь давайте убьём несколько бессмертных.

* * *

— Честно говоря, я разочарована.

Гудение выстрела из плазменной пушки, последовавший за ним смачный звук взрывающейся плоти и городской пейзаж окатило горячей кровью.

— Я думала, это будет эпичная финальная схватка.

Множество тентаклей змеиным броском ворвались в эпицентр схватки между носителями костяной маски.

— Четверо главных героев против бесчисленных астральных полчищ древнего воплощения Хаоса.

Хрусть и пополам — тентакли обвили первую цель, костяного монструозного паука с ногами-лезвиями и разорвали его на мелкие кусочки.

— Эй, чуваки, я вообще-то на вашей стороне! Чуваки! Чуваки, не надо… Кх…

Схватить и разорвать пополам.

— Да, мочи перебежчика!

— Вы думали, что это был перебежчик, но на самом деле это был я, Д…

Хрусть. Этого разорвало поперёк.

— Двойной Агент!

Хвать. Жамк. Мягко. Упруго. Секундное замешательство. Осознание. Принятие.

— КЬЯ!!!

— Скука, — вздохнула Владя, лёгким шлепком отгоняя подкрадывающуюся тентаклю.

— Женщина, ты бесполезна, — фыркнул маленький Владислав, продолжая стрелять из пушки размером с него самого.

— Товарищи, у меня глюки. Мне постоянно кажется, что где-то вопит маленький шовинист.

— Очень смешно, — возмутился мальчик, когда та опустила ему на макушку свою немаленькую грудь и принялась демонстративно оглядываться.

— Это же сиськи, что ты возмущаешься? — поинтересовался Влад, с лёгкой улыбкой наблюдая за бесплатным цирком. Таким образом он старался не смотреть в другую сторону, где раздавался методичный свист меча. Что-то в массовой казни одним единственным взмахом меча казалось ему неправильным.

— Это другое, — поправил его монстр Бездны, щёлкнув переключателем, и поток плазмы превратил отдалённое здание в кучу мелких обломков.

— Если это другое и не стоит реакции, почему моя собственная шизофрения постоянно подкалывает Владой?

— И он ещё спрашивает, — вздохнула Белая.

— Он безнадежен.

— Бедная Влада, — синхронно вздохнули два ехидных тролля.

— Эй.

— Вы закончили? — поинтересовался Владислав, подходя ближе, и трое монстров Бездны невольно вздрогнули, глядя на Палача, заляпанного кровью с колпака до пят.

— Расслабьтесь, я не кусаюсь. Пока что. Да, мне тоже не нравится последняя фраза.

— Кхм, — прокашлялся мальчик. — С этим участком мы закончили.

— Скучно, — пожаловалась девушка.

— Так может перестанешь использовать меня как подставку для груди и присоединишься к веселью?

— На артефакты Дха у меня аллергия.

— А ведь точно… Подожди-ка…

Мальчишка засунул руку в появившийся портал хранилища. Выглядело это словно его конечность вот-вот сожрёт клыкастая монструозная пасть, но Влада это не смущало.

— Если подумать, разве это не слишком жирный бонус, выдавать новорождённой монстру Бездны доступ в читерное хранилище? Что? — недоуменно спросил Влад в ответ на дружные осуждающие взгляды.

— Скажем так, Мать решила не отставать от сестры, — ответил мальчик, не переставая сосредоточенно шарить рукой в пасти монстра-портала.

— Это ты про Лиэнь сейчас? О да, читы и ништяки на меня просто сыпятся, — с сарказмом произнёс Влад и взгляды стали ещё тяжелее. — Что? Из всех подарков — бесконечно удлиняющийся меч. Хорошо, что тут нет фрейдистов, простор для шуток безграничный.

— Воистину, — улыбнулась Владя.

— Кстати, а почему у тебя ничего?

— Как ничего? А радость материнства?

— Только рожал и страдал то я. Сомнительно звучит, забудьте. Значит, Влада, Слава… И толпа берсеркеров…

— Ага, — улыбнулась она. — Напомни, кто их добил?

— Эм…

Девушка продолжала спокойно улыбаться, и от этого вида становилось очень неуютно.

— Я…

Словно признаешься матери убитого тобой человека, что ты убийца.

— Белая, — вмешался в разговор Владислав Романов, Палач Бездны. — Не дави. Это было его, наше, решение.

— Я знаю, — улыбка стала печальнее, но давление ослабло.

— Как ты это делаешь, демон? — невольно заинтересовался Владислав, переведя дух. — Даже меня проняло.

— А ты как думал? — гордо заявила Владя. — Я может белая…

— И пушистая?

— Да не, волос не видно. Бритая?

— Или лысая…

— Хм…

— Извращенцы, — припечатала юмористов строгим учительским тоном Белая Влада. — Весь настрой сбили. О чем я?

— О том, что ты тоже воплощение одного из аспектов Бездны, — продолжил Палач. — А это Сила, с которой мало кто может сравнивать.

— Верно, — кивнула она и посмотрела на мальчишку. — Ты долго ещё?

— Это не так просто, подобрать боевой артефакт, способный работать в астрале, — огрызнулся маленький монстр Бездны, показав клыки.

— Ну хоть что-то есть?

— Есть. Ножи, которые лечат ударом. Хочешь проверить, как у них действует удар в сердце?

— Эм…

— Вот-вот. А если вам скучно, то рекомендую обратить внимание на это.

Они посмотрели в указанную сторону и увидели валяющееся на земле женское тело. Рядом с ним лениво колыхались тентакли.

— Оу…

— Они кончили.

— Не в прямом смысле, — поправил Влад.

— Она в порядке?

— Не стоит беспокоиться о враге, — пожал плечами Палач. — Я закончу.

Но стоило ему сделать шаг в ту сторону, как тентакли тут же приподнялись, словно змеи в стойке, и угрожающе зашелестели.

— Эм… — растерялся Влад. — Я не специально, честно.

— Да, конечно, — фыркнула Белая. — Я проверю. Но держи себя в руках.

— Так все же — бритая или лысая? — задумчиво спросил Влад, провожая взглядом соблазнительно покачивающиеся бедра.

— Может проверить? — шёпотом сказал Владислав. — А свалим на тентакли…

— Оторвет, — заметил маленький Влад.

— Это да, — вздохнули парни, наблюдая, как девушка поймала особенно любопытную тентаклю и с силой сжала. Полупрозрачное щупальце тут же застучало кончиком по предплечью, прося пощады.

— Ты как? — громко спросила Владя, благоразумно не подходя близко.

— Ох… — томно выдохнула женская версия Агента. — Очешуительно…

— Что?

— Женские оргазмы очешуительны… Какое замечательное слово… Инкубы очешуительны… Суккубы просто сосут… я бы тоже… пососала…

— …

— А можно ещё? Я и других себя позвала!

Где-то вдалеке раздался гул.

— Что-то приближается… — нахмурился Палач.

Потом они увидели что. Женщины. Люди, эльфы, дроу, амазонки, титании, арахны и множество других особей женского пола. Толпы, тысячи женщин с чёрными костяными масками на лицах мчались на них, на бегу срывая с себя одежды.

Влад побледнел, тентакли сперва радостно встрепенулись, но затем оценили неравенство сил и в замешательстве прижались к ногам хозяина.

— Нашёл! — воскликнул мальчик и кинул ему небольшую белую сферу.

— Я надеялся на ядерную бомбу. И что это?

— Сфера Возрождения. Выставим самые низкие параметры и отправим всю эту толпу на перерождение куда подальше.

— Ты уверен, что эта Вселенная переживет подобное? Его и одного много.

— Тогда разбирайся сам — фыркнул монстр Бездны и исчез.

— Я… это… — запинаясь, пробормотала Владя. — Пойду отсюда. А то еще будет тентакля в… то есть огонь по своим. Найдёшь нас, как кончишь? В смысле, закончишь…

— Выживешь.

— Точно! — и Белая исчезла в световой вспышке.

— Тебе же тут делов на один взмах, — Влад с надеждой посмотрел на оставшегося Палача.

Тот посмотрел на приближающееся женское цунами и кончик меча слегка дрогнул.

— Не на один, — задумчиво пробормотал он. — А если добегут… если отберут меч и колпак… и заебут… кхм. В общем, постарайся расслабиться и получить удовольствие.

В следующие мгновение Палач Бездны пропал из виду, и Владислав Романов остался один.

— Предатели… — обречённо пробормотал Влад, с трудом подавляя желание сбежать.

Найдут ведь. А если разбираться по одной, то это растянется на вечность. Разумнее разом кончить. Тьфу. Выживу — ни слова Владиславе.

— Концы к бою!

И тентакли вошли в первую волну, вызывая среди врагов крики похоти и наслаждения…

Глава 89.4

Владислав Романов, он же Хоро, воплощение силы Пустоты, переместился в другое место, где находился другой Владислав Романов, Палач Бездны, и, не удержавшись на ногах, рухнул на землю. Полежав какое-то время, он отрешенно отметил, что, судя по знакомой картинке ночного звездного неба, он вернулся в астральные окрестности своей души. Вяло пошевелившись и услышав сухой хруст костей, он осознал, что лежит у подножия огромного кургана из черных черепов. А на самой вершине сидела одинокая фигура Палача и смотрела на отрубленную голову Агента Хаоса, что медленно истлевала в его руке.

— Я не в порядке, спасибо, что спросили, — пожаловался Влад в пространство.

— Правда? — голос Владислава звучал весьма отрешенно.

— Ага. Ты был прав. Добежали. И заебали. Завалили телами и добрались до моей несчастной тушки. Знаешь, когда стирают кожу до крови, это внезапно больно и очень сбивает с процесса. А еще язык у меня оказывается тоже тентаклевидный. А еще кое-кто из девушек оказался с большим подвохом. Пришлось сражаться буквально насмерть. У тентаклей после тысячи таких повторов может сформироваться неправильный рефлекс. Вставить, высосать всю энергию, отбросить стонущий труп и вставить следующей жертве. Хотя какая жертва? Некоторые Агенты даже при этом умудрялись с воплями кончать. Бр-р. Ужас. Женщины страшные создания. Кажется у меня психологическая травма.

— Но ты выжил, — нет, голос Владислава определенно звучал отчужденно.

Влад с трудом приподнялся и огляделся. Счет поверженных по самым скромным оценкам шел на десятки тысяч.

— Мы победили? — уточнил он.

— Не совсем, — покачал головой Палач. — Остался последний Враг…

— Ты вообще о чем?

— Да так, узнал одну старую легенду. Интересно? Тогда устраивайся поудобней. Жил-был Создатель, творец всего сущего. Именно он создал нашу Вселенную. А чтобы наблюдать за делом рук своих, наделил Творец всех разумных существ частицей самого себя — душой бессмертной. И была сотворена Бездна — инструмент, обеспечивающий круг реинкарнаций душ. Заснул Создатель, чтобы видеть сны о жизни каждого из нас. Начала свой бег река времени, разожгли искру творца внутри себя первые боги, и стал обителью Древних варп. Но были и другие. Те, кто понял, что сложившийся миропорядок лишь ошибка, прихоть Творца, не пожелавшего расставаться с созданной игрушкой. Что Вселённую нужно обновить. Первыми из Пробудившихся нас назвали. И была великая битва между нами и Древними богами, что не пожелали терять свое драгоценное бессмертие. Почти победили мы… пробились к вратам Обители Снов, где находилось его тело. Но лишь на миг пробудился Создатель, породив шестерых Примархов, что встали на страже его сна. Тогда Пробудившиеся проиграли бой. Но война продолжается. Древние могут стать аватарами, Смотрящими Бездны, они могут раскрыть в себе Искру Творца и создать новые слои реальности. Больше оборонительных границ, больше героев, но это бесполезно. Число Стимуляторов растет, а ряды Стражей редеют. Бессмертные боги думают лишь о собственном величии и погрязли в детских играх в песочнице. Мы побеждаем и однажды победим окончательно. Такова воля Вселенной, ибо её стремление — смерть.

— Это правда?

— Как сказал один великий классик — правда это лишь точка зрения, — весело откликнулся Агент Хаоса, продолжая гореть на руке Палача. — Могу только заметить, что у данной версии нет фактических ошибок.

— Погоди, — сказал Влад, пытаясь осмыслить внезапно свалившееся на него откровение о происхождении мира. — Не понимаю. Какие мы, какие они?

— Ты ещё не понял? — усмехнулся Владислав Романов. — Впрочем, что ожидать от Пустоты… А вот остальная семейка быстро догадалась.

Влад оглянулся. Позади него стояли маленький мальчик и покрытая белым светом девушка. И выражения лиц у них были тревожные.

— Надо уходить… — пробормотала Владя.

— Куда? — грустно усмехнулся монстр Бездны. — Никуда мы друг от друга не денемся.

— Признаться, я и сам не подозревал, что так обернётся, — продолжил Владислав Романов. — Думал это всё. Встать, в последний раз. Бороться с врагом намного сильнее себя, чтобы спасти хоть кого-то. Хотя бы часть себя — вас.

— Но я ошибался. Создатель ошибался. Все умирают, даже звезды сгорают. Вселенной не нужны бессмертные. Ей не нужны герои, ее не нужно спасать. Поэтому мы очистим её.

— Мы?..

— Я. Влада. Палач Бездны и Убийца Богов. Идеальная пара. Пусть она ещё не пробудилась, но я ей помогу осознать её истинное предназначение. Вместе мы пройдём тысячи Галактик и убьём всех, кто встанет на нашем пути.

Тишина осознания.

— Это неправильно, — только и мог покачать головой Влад.

— Правильно?! — взревел Палач Бездны. — Я Владислав Романов! Это меня мучил и пытал спятивший от безнаказанности Проводник Душ! И за что?! Всего лишь за исполнение своего долга! Это я спасал людей! И что я получил?! Сто лет в компании Пустоты! А в результате родились вы! Семейка монстров под стать! Мальчишка, что так и не наигрался в войнушку! Мать, что скорбит по утраченной жизни! И ты… Тоже Владислав Романов, но пустой внутри! Равнодушный пёс Смотрящей! Наделенный великим даром…

Он резко обрывает свою обличительную речь и взмахивает мечом, встречая детский кулачок.

— И вот мы здесь, — колпак Палача криво усмехается в лицо Древней богине Добра и Милосердия. — Ты убила меня, Мила. Убила и запечатала тогда, и не оставила выбора сейчас.

Меч Палача вспыхнул, и лезвие разрубило аватар пополам.

— И теперь я своден ото всех цепей, — возвестил Пробудившийся Палач.

Раздались явно неуместные хлопки аплодисменты.

— Браво! — закричал Агент Хаоса и восторженно засвистел.

— Очень смешно, — вздохнул Влад. — А теперь то что?

— Ну же, Влад, не расстраивай меня так! Подумаешь, секс-марафон до полного истощения!

— …

— Не смотри на меня так, шалунишка! Так и быть, напомню. Это Палач, у него полный иммунитет против воздействия Бездны! Это значит что? Правильно! Он вас убьет, и вы ничего не можете с этим поделать!

— Как ты ещё жив? — поинтересовался Владислав Романов, когда взмах обезглавливателя не оказал на Агента никакого эффекта.

— Я тебя умоляю, — фыркнул череп. — Меня не смогла уничтожить даже Смотрящая Бездны, что мне очередной Пробудившийся.

— Звучит как вызов. Стандартный вопрос ко всем бессмертным — вас когда-нибудь сбрасывали на солнце?

— Чёрная дыра?

— Слой теней?

— Варп?

— Я смотрю, у дураков мысли все ещё сходятся, — ехидно заметил Агент Хаоса. — Может, вы все же договоритесь?

— Действительно, а почему бы благородным донам не договориться между собой, — кивнул Палач Бездны, словно его прежняя личность никуда не уходила. — Убивать частичку самого себя… Так и быть. Живите. Но с одним условием. Сфера Жизни.

— Ты про эту штуку? — мальчишка вытащил из-за пазухи небольшую белую сферу, добытую из Хранилища Бездны.

— Да, именно она. Даёт возможность реинкарнации с заранее прописанными условиями. Сперва Белая использует её на вас, потом на себе. Рекомендую убраться в самую далёкую отсюда галактику и молиться вашим любимым Смотрящим. Кто знает, может вам повезёт и вы сдохните раньше, чем я до вас доберусь.

— А я всегда была таким грубияном? — надулась Владя.

— Не мы такие, жизнь такая, — усмехнулся Палач.

— Погодите! А как же я? — возмутился Агент. — Мы же договорились!

Четвёрка Романовых переглянулась между собой, единодушные в мысли, что Это никак нельзя выпускать на свободу.

— Вы победили, я сдаюсь на милость победителя! Согласен даже на тело самочки! Хоть в жены, хоть в любовницы!

— И не надо на меня так смотреть, — смущенно пробормотал Влад под взглядами остальных. — И вообще, раз уж мы разговариваем, разве не проще создать тело тебе?

— Согласен, тело инкуба мне не очень подходит, — кивнул Палач. — Мир Системы имеет свои ограничения, перестройка тела займёт много времени. Но второй Стимулятор в качестве союзника с лихвой компенсирует все неудобства.

— Владислава.

— Верно.

— Не думаю, что она обрадуется таким новостям.

— А зачем ей знать?

— … Что?.. — похолодевшим тоном переспросил Влад.

— Когда я открою глаза, для неё вернётся все тот же Владислав Романов.

— …

— Она все поймёт, когда пробудится.

— …

— Ну что молчим? Череп я, пожалуй, придержу при себе.

— …

— Давайте быстрее, пока я не передумал.

Едва заметную перемену уловил лишь развеселившийся Агент Хаоса.

— Эй, Палач! — воскликнул он. — У меня тут возникла любопытная версия.

— Ну что ещё?

— Что если человека по имени Владислав Романов больше не существует?

— Что ты несешь?

— Что если под печатью находилась проклятая сущность, вековой сгусток злобы и ненависти, что ненароком подписывался энергией безграничного океана? Что если в печать проникли эманации Стимулятора и теперь, когда печать пала, он смог проникнуть в Систему и возродиться окончательно?

— И правда любопытная версия, — признал Владислав. — Но откуда тогда слова «вставай, борись, спасай»? Это ведь тоже я.

— Это верно, — согласно покачался в воздухе череп. — Вот только ты совершил одну маленькую ошибку.

— Какое клише. Ну удиви.

— Верить можно только себе. И другому себе.

— И что? — не понял Палач.

— Ты решил обмануть и солгать Владиславе.

Щелк. Щелк. Щелк.

Это слетали все мысленные и моральные ограничители, что связывали монстров Бездны с их прошлым.

— И ты серьёзно разозлил этих ребят.

— Да-да, виноват, — признал Пробудившийся Палач, слегка поежившись от ледяного ветра ярости, что испускала сейчас вся троица. — Но что это меняет? Вы части Бездны, а я её Палач. По отдельности вы ничто против меня.

— Точно, — оскалился Агент Хаоса. — Но что-то мне подсказывает, что им глубоко фиолетово.

Курган из черепов задрожал и разлетелся на куски, открывая скрывавшиеся внутри серебристые отростки. Тентакли быстрым рывком оплели фигуру Палача, сдавливая тело, словно удав. Тот рефлекторно дернулся, но не смог пошевелить и пальцем, а намек на движение дал лишь вспышку боли от выкручиваемых суставов.

— Эффективно, — признал он. — Но слабо.

Свое главное оружие — вытягивание энергии, тентакли применить не могли. И им не хватило силы, чтобы не просто захватить, а тут же разорвать тело Палача на части. И поэтому он легко освободился, испустив из себя всплеск чужеродной для всего живого энергии варпа, что разорвала отростки на кусочки. Дело осталось за малым — взмахнуть мечом и снести три непокорных головы.

Он сжал руку, но оружия в его руке уже не было.

— Ловлю! — воскликнул мальчик, вставая наперерез летящему в воздухе обезглавливателю.

Палачу было достаточно просто подумать, чтобы связанное с ним оружие ускорило полет и вонзилось ему прямо в сердце.

— Попался, — довольно оскалился маленький Владислав, раскрывая перед собой дыру портала в хранилище, огромная монструозная пасть проглотила меч и тут же исчезла.

— Тц, — скривился Палач при утрате ощущения оружия, но тут же успокоился.

Незначительная потеря, лишь придется потратить время, чтобы вырвать меч из останков мальчишки. А сейчас он справится голыми руками и начнет со самой слабой из троицы.

— Мама, дай мне силы, — успел он услышать тщетную молитву, приземлившись рядом с ней.

Бесполезно, любая сила Смотрящих Бездны не окажет на него никакого эффекта. Он протянул руку, чтобы быстро сломать ей шею, но тут конечность перехватили за запястье и с хрустом сжали, ломая кости.

— Как… — успел удивиться Палач, но следом получил сокрушительный апперкот левой, от которого все мысли разом потяжелели.

Он не улетел только потому, что его продолжали удерживать за сломанную руку и методично избивать, не давая перевести дух. От очередного удара в голове хрустнуло, сознание прояснилось и родилось объяснение этой странности. Владислава Белая сжигала жизненную энергию, концентрируя ее в одной точке — здесь и сейчас, получая взамен огромную силу. Смертельно опасный трюк для любого существа в реальности. Кроме монстра Жизни в астральном пространстве. Но это не значит, что он продолжит быть мальчиком для битья.

Улучив момент, Палач нанес встречный удар головой. Колпак оставался артефактом Бездны и девушка вскрикнула от боли. Ты можешь быть сильна в атаке, но у тебя нет никакой защиты, особенно против своей сестры.

Воспользовавшись возникшей паузой, он вонзил руку в ее живот, пробив насквозь, и начал поглощать энергию. Этого хватит, чтобы восстановиться полностью. Стоп. Что-то казалось неправильным. Он владеет поглощением. Но кто сперва овладел этой способностью? Что-то не так. Он что-то упускает. Что делают остальные?

— Еще чуть-чуть! — услышал он детский голосок.

Здесь только мальчишка. И что бы тот не делал, Палач успеет первым.

Стоп. Когда он начал мыслить так шаблонно? Кого он забыл?

— Отойди от нее, — слышит он холодный безжизненный голос. Будто бы пустой.

Вокруг него обвивается тентакля и броском вбивает в землю. Только теперь он замечает красивое бледное лицо, обрамленное пылающими от бешеной ярости ярко-алыми волосами. И словно другая сторона ярости, глаза смотрели сжавшимися до льдинистых точек зрачками, холодными, как самые дальние уголки космоса. Силы Древних богов ярости обычно ограничены физическими возможностями любого тела. Но что если этот лимит будет снят?

Сотни, тысячи, миллионы ударов были нанесены в одну секунду. В этом действии не было эмоций, никто не наслаждался болью и яростью. Палача били, чтобы убить.

— Кхе-кхе-кхе… — сплевывая кровь, рассмеялся кусок мяса, едва похожий на человека, когда эта бесконечно долгая секунда закончилась. — Эффективно. Сильно. Но мало!

— Знаю, — последовал равнодушный ответ.

— Готово! — крикнул монстр Бездны.

В следующий момент алые тентакли облепили остаток плоти Палача и рывком выбросили из той глубокой ямы, в которую его вбили удары. С громким шлепком на его грудь что-то прикрепили. Скосив взгляд, он увидел, что это была очень большая связка тротиловых шашек, только почему-то белого цвета, а таймер взрывателя как раз отсчитывал последние секунды.

Что за бред. Стоп. Алые тентакли. Граор. Белый изолятор. Мют. Предохранитель. Значит внутри…

— Вот д… — успел произнести он, когда одна тентакля вытянулась в руку и щелкнула пальцами.

Перемещение. Взрыв. Для них это была маленькая вспышка, словно погасшая звезда на ночном небе.

— Ц… — недовольно произнесла троица, когда они поняли, что это еще не конец, и в землю перед ними врезался павший с небес объект.

От Палача Бездны осталась только верхняя половина обугленного тела с единственной рукой, которой он упрямо подтягивал себя вверх, пытаясь выползти из образовавшегося от падения кратера.

— Не стали полагаться на силу Смотрящих и применили творческий подход! Неплохо! Даже отлично! — ткань на нижней части колпака разорвалась в кривую, словно зубья пилы, безумную улыбку. — Но я все еще Владислав Романов! Вы не можете убить меня, пока я часть этой души! Да и как вы избавитесь от меня? Скинете в варп? Мне, Пробужденному Палачу, там самое место! Или отправите на перерождение? Я выживу в любом случае! И вернусь! Запомните навсегда! Вы части Бездны, а я её Палач. По отдельности вы ничто против меня!

— Точно… — задумчиво произнес Влад. — Все подумали о том же, о чем и я?

— Dha-ta-Elle, — произнёс маленький сын имя Матери Монстров и протянул руку.

— D’lur-nu-Afhanis, — назвала имя Сеющей Жизни Владислава Белая, делая аналогичный жест.

— Ro-shay-Lien, — воззвал к Пустоте Влад.

— Что. Вы. Делаете?

— Йоботизируемся, — улыбнулись Романовы и взялись за руки.

Глава 89.5

Владислав Романов открыл глаза.

— Привет, красавица, — хрипло произнёс он, улыбаясь своей женской половинке.

Убийца Богов, Стимулятор Жизни в обличье красивой смертной девушки, сидевшая рядом в медитативной позе, распахнула глаза, ставшие маленькими шаровыми молниями. Шинсо недобро прищурилась, вглядываясь во Владислава, и у него неприятно засосало под ложечкой от ощущения смертельной угрозы, которую нес это взгляд. Лишнее напоминание, что Владислава Романова тоже перестала быть простым человеком.

— Здравствуй, Папа Римский, — расслабившись, улыбнулась она в ответ, и протянула руку.

— Несмешная шутка, — заметил он, неловко поднимаясь на ноги.

И это было странно, тело ощущалось словно деревянное и двигалось с ощутимым скрипом во всех суставах. Последствия отката после битвы с Палачом? Хоть руку регенерировало, и то хлеб.

— Пофиг, — Влада прижалась к нему, крепко обнимая. — Жив. Выбрался.

— Были сложности, — признал Влад и через секунду запросил пощады. — Ауч, не так сильно, раздавишь.

— М?

— Потом расскажу, — он огляделся. — Эм…

Арена превратилась в пустынные руины. Нерушимый божественный камень был покрыт глубокими трещинами и впадинами, а с одной стороны был отколот кусок и лишь задрав голову, он смог опознать в красной полупрозрачной стене часть гигантского копья — очевидно, работа Шинсо. Неподалёку от них сидела парочка андроидов и Эни махнула ему в приветствии уцелевшей рукой, пока её сестра пыталась приладить на место остальные конечности.

— Иби утверждает, что все будет в порядке, нужно лишь время и немного нанитов, — Влада посмотрела в ту же сторону.

— А ты?

— Не ранена. Только устала… — она снова уткнулась ему в грудь и прикрыла глаза.

— Понятно, — он осторожно погладил её по голове. — А давай в следующий раз ты не будешь пытаться меня убить?

— М… я подумаю.

— Все равно у тебя плохо получается.

— Пф, — раздалось саркастичное фырканье, и его ткнули под ребра. Вышло неожиданно больно.

— А Маппет и Вайпер?

— Кто?

— Мои привязанные артефакты от Бездны. Очень маленький дракон Бездны и змея-гарпун.

— А… эм…

— Я тебя внимательно слушаю.

— Змея попыталась проглотить копье.

— Так…

— Копье оказалось больше.

— Ага.

— А дракончик это увидел, пропищал «Ну нахрен» и улетел.

— Очень разумное поведение, — хмыкнул Влад и решил вызвать его мысленно.

«Маппет? Ау?»

Тишина. Потеря разумного оружия Бездны печальное событие, но Влад отнесся к нему достаточно спокойно. А с пропажей Маппета разберемся с этим позже. Он еще раз огляделся в поисках живых демонов, никого не увидел, и решил обратиться к Ощущению Жизни. И ничего. Даже женская половинка не ощущалась рядом. Странно.

— Еще было два пистолета, — сказал Влад, решив продолжить ревизию имущества.

— М… — задумалась девушка. — Точно, был один. Этот Агент, скотина, выстрелом сломал мне копье, расстрелял весь боезапас и выбросил.

— Ага, вижу.

Влад разглядел среди обломков валяющийся пистолет и использовал телекинез, чтобы притянуть его к себе. И ничего не произошло. Странно номер два. Зато тентакли сработали идеально, подтянув предмет к владельцу. Владислав взвесил пистолет в руке. Тяжелый, отметил он, убирая его в кобуру. Странность номер три. Проверим кое-что еще.

Он вызвал интерфейс Безумных слотов и второй пистолет, Посланник, обнаружился там. Похоже, у Агента не было времени разобраться с имеющимися возможностями, пока на него напирала Убийца Богов, и он обходился тем, что было под рукой.

Подведем итоги. Выжил, цел, особых потерь нет. Но кажется, будто что-то не так. Странно номер четыре. Может божественные зрители выйдут на связь и дадут толстый намек в лоб, раз главное шоу закончилось? Смотрящие? Мют? Граор? Милис? Альфа? Омега? Ау? Кто-нибудь?

— ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!!!

Голос Старшего бога прогремел и в его голове и в качестве комментаторов Эй и Зед.

— Ц, живы еще… — недовольно пробурчала Владислава.

— М? — тут же заинтересовался Владислав занятной оговоркой.

— Я случайно.

— Случайно послала по адресу комментаторов парочку копий, потому что достали?

— Ты у меня такой догадливый.

— Мда…

— Агент Хаоса? Пробудившийся Палач? Я бы принял оба варианта! Даже Шинсо подойдет! Таких интересных боссов игроки будут штурмовать до полной потери уровней! Но это?!

— Влад, о чем этот бог задротов?

«Передай этой деусфагонессе, что я не бог задротов, а божественный задрот!»

— Сейчас узнаем, — сказал Владислав и покосился в угол зрения, где мигали уведомления Системы. Одно из сообщений было выделено цифрой 1. Намек, чтобы я прочитал его первым? Окей.

* * *

Получен Титул!

Предвестник — ты прикоснулся к частице Изначального Творения и перестал быть вестником Древних богов. Теперь ты часть чего-то большего.

Формирование уникальной способности… готово.

Инь-Янь-Дзен — уникальная вне ранговая способность. Достигнут баланс между силами трех Смотрящих Бездны. Полные возможности способности выходят за пределы существующей реальности. В рамках Системы — полный иммунитет к энергетическому воздействию любого уровня. Необходимо обновление Системы. Ожидайте…

* * *

* * *

Внимание. Произведена смена пользователя! Проверка… загрузка логов.

Обнаружен…

Ошибка. Проводится проверка возможного нарушения Правил Системы. Система напоминает, что в случае повторного нарушения Правил пользователь будет считаться ЧИТЕРОМ и будет подвергнут удалению из Системы.

…

Внимание! Зафиксирован несанкционированный доступ в Систему! Авторизация Пользователя не пройдена! Удаление данных через 3…

Ошибка.

Обнаружен Стимулятор класса Пробудившийся.

Место зарождения — ****

Ошибка.

Место зарождения — астрал, душа пользователя Владислава Романова.

Подготовка защитной системы. Первый этап — обнуление Статуса.

Ошибка.

Обновление Статуса… ошибка.

Обнуление Статуса… ошибка.

Удаление Пользователя… ошибка.

Внимание! Зафиксировано повреждение души! Производится пере…

2…

Ошибка.

1…

Ошибка.

Ошибка.

Система выполнила невозможную операцию и будет закрыта.

Статус… ошибка.

Загрузка архива невозможна.

Вызов Администраторов.

Чтение логов.

* * *

Имя: Владислав Романов

Титулы:

Бабовоз… {удаление}

Выживший в Бездне {удаление… отмена действия Смотрящей Бездны, интеграция с Предвестником}

Девственник 30го уровня {удаление}

Дружба это Магия {удаление}

Камикадзе {удаление}

Легендарный собиратель (+10 ко всем статам) {удаление}

Н — Насосал {удаление}

ОБВМ {удаление}

Отмеченный Жестокостью {удаление… отмена действия Древней Мют}

Отмеченный Милосердием {удаление… отмена действия Древней Этют}

Падение с Небес {удаление}

Познавший Ледяную Ярость {удаление… отмена действия Древней Милис}

Познавший Пустоту {удаление… отмена действия Смотрящей Бездны, интеграция с Предвестником}

Проклятие Харона {удаление}

Пустотный Ткач Реальности {удаление… отмена действия Смотрящей Бездны, интеграция с Предвестником}

Убийца Тысяч {удаление… отмена действия Смотрящей Бездны, интеграция с Предвестником}

Секс-машина {удаление}

Спаситель {удаление}

Темный Лорд {удаление… отмена по запросу Старшего бога… квест не завершен}

Уровень: 49 {удаление… полное удаление невозможно… откат на Уровень 1}

Раса: Демон {удаление тела невозможно}

Класс: Владыка Бесконечности {удаление… отмена… класс заблокирован}

Характеристики:

Сила: 100 {удаление}

Ловкость: 200 {удаление}

Восприятие: 150 {удаление}

Живучесть: 200 {удаление}

Сила Мысли: 120 {удаление}

Свободные очки: 45 {удаление… отмена действия… божественный запрос… поправка на коэффициент повреждения души… влияние эффекта Предвестника… перерасчет}

Способности:

Its bigger than outside {удаление}

Античит { удаление… отмена по запросу Старшего бога… квест не завершен}

Апостол Милосердия (класс) {удаление… отмена… заблокировано}

Апостол Пустоты (класс) {удаление… отмена… заблокировано… отмена действия Смотрящей Бездны, интеграция с Предвестником}

Астральное поглощение {удаление… отмена… интеграция с Предвестником}

Астральный гость{удаление}

Бездна всегда рядом {удаление… отмена действия Смотрящей Бездны, интеграция с Предвестником}

Безумные слоты {удаление… отмена действия Смотрящей Бездны, интеграция с Предвестником}

Воин Дзен (класс) {удаление… отмена… заблокировано}

Демоническая Камасутра (вид) {удаление… отмена… дополнительный комментарий… нельзя удалить особенности расы… поправка принята на все видовые способности}

Смазка кожи (вид)

Изменение костной структуры (вид)

Инь-Янь-Дзен {удаление… невозможно…}

Контроль Ки {удаление… отмена… интеграция с Предвестником}

Контроль маны {удаление… отмена… интеграция с Предвестником }

Мамино Око (леген) {удаление… отмена действия Смотрящей Пустоты, интеграция с Предвестником}

Могучая Правая {удаление}

Наследие Войда {удаление… отмена действия Смотрящей Пустоты, интеграция с Предвестником}

Настоящий мужик {удаление}

Невероятная Левая {удаление}

Особенности рационального мышления {удаление}

Отражение Страсти (видовое)

Оценка {удаление}

Ощущение жизни {удаление}

Ощущение маны {удаление… отмена… интеграция с Предвестником}

Плетение *(.!.)* Структур {удаление… отмена действия Смотрящей Пустоты, интеграция с Предвестником}

Пожиратель Легенд

Полиморфизм (вид)+

Проводник Душ (+){удаление… отмена действия Смотрящей Бездны, интеграция с Предвестником}

Психокинез {удаление… отмена действия Смотрящей Бездны, интеграция с Предвестником}

Путь Пустой Руки (класс) {удаление… отмена… отмена действия Смотрящей Бездны, интеграция с Предвестником}

Регенерация Чо {удаление… отмена действия Смотрящей Бездны, интеграция с Предвестником}

Рэпчик {удаление}

Сверхзвуковой удар {удаление}

Сверхзвуковой чпок-чпок (видовое)

Сгущение энергии {удаление}

Телекинез {удаление}

Теневой клон (вид)

Холодная Ярость {удаление… отмена… интеграция с Воин Дзен}

Свободные очки способностей: 3 {удаление… отмена действия… божественный запрос… поправка на коэффициент повреждения души… влияние эффекта Предвестника… перерасчет}

Навыки:

Владение астральным телом — уровень 35 (Мастер) {удаление невозможно, Система не влияет на астральный слой реальности}

Ножевой бой — уровень 33 (Подмастерье) {удаление}

Оральный секс — уровень 15 (Подмастерье) {удаление}

Владение тентаклями — уровень 71 (Легенда) {удаление… отмена… фиксирую уровень вмешательства… ошибка… воистину фхтагн… награда за победу над… перерасчет}

Свободные очки навыков: {удаление… отмена действия… божественный запрос… поправка на коэффициент повреждения души… влияние эффекта Предвестника… перерасчет}

* * *

Защита успешно удалила эффект влияния Пробудившегося Стимулятора, Палача Бездны.

Обновление… готово.

* * *

Имя: Владислав Романов

Титулы:

Отмеченный Жестокостью

Отмеченный Милосердием

Познавший Ледяную Ярость

Предвестник +

Темный Лорд

Уровень: 1

Раса: Демон

Класс: Владыка Бесконечности {класс заблокирован}

Характеристики:

Сила: 10

Ловкость: 10

Восприятие: 10

Живучесть: 10

Сила Мысли: 10

Свободные очки Характеристик: 500

Способности:

Античит

Апостол Милосердия (класс) {заблокировано}

Апостол Пустоты (класс)

Воин Дзен (класс) {заблокировано}

Демоническая Камасутра (видовое)

Смазка кожи (видовое)

Изменение костной структуры (видовое)

Инь-Янь-Дзен (уник)

Отражение Страсти (видовое) +

Пожиратель Легенд

Полиморфизм (видовое)+

Путь Пустой Руки (класс)

Сверхзвуковой чпок-чпок (видовое)

Теневой клон (видовое)

Холодная Ярость

Свободные очки способностей: 100

Навыки:

Владение астральным телом — уровень 35 (Мастер)

Владение тентаклями — уровень 100+ (зафиксировано)

Свободные очки навыков: 500

* * *

* * *

Внимание!

Статус обнулен не полностью.

Пользователю Владиславу Романову временно устанавливается Динамический Статус до момента полного отключения от Системы.

Следующее обнуление Статуса в… 00:00:00…

* * *

…

…

…

— Влад, не молчи. Что такое? — спросила Владислава.

— Кажется, меня понерфили, — сказал Владислав, попутно отметив необычность такого спокойствия при подобных обстоятельствах. — Или нет. Непонятно.

— А?

— А через сутки догонят и еще раз понерфят.

— Что ты несешь?..

— Пересказывать это полотно текста мне лень, читай сама.

А пока она была занята чтением, он огляделся еще раз и отметил, что к арене начали возвращаться демоны. И рядовые жители и темные лорды. Только мелких богинь не видно. И вид у них был не очень довольный. Да, очевидно не каждый раз Ритуал Короля Демонов оборачивается хаосом, а главный кандидат на трон оказывается не сотого уровня, а первого. Но раз у него выдалась свободная минута, чтобы немного порефлексировать, то есть более важный вопрос, на который необходимо найти ответ.

Кто он? Что он теперь такое?

Он понятия не имел, что произошло после того, как три монстра Бездны решили объединиться. Вот они взялись за руки, и дальше он открывает глаза тут, в этом слое реальности. Если верить сообщению Системы, то Палач Бездны был полностью удален. Но значит ли это, что не осталось следов его влияния?

Так, быстрый тест.

«Я хочу солгать Владиславе?»

«Да».

Так. То, что он не хочет вышибить себе мозги после такого ответа, ведь плохой признак? И вообще довольно странно, что он так спокоен при этой мысли. Хотя, стоп, подожди.

«А о чем именно?»

«О том, что трахнул тентаклями несколько десятков тысяч женщин».

Тьфу ты блин. Подсознание, не пугай меня так.

«Секс. Страшно. Больно. Женщины страшные».

Тааааак. А вот это уже хреново. У него все же появилась психологическая травма? Погоди, ведь только что были крепкие обнимашки с очень соблазнительной брюнеткй.

«Владе можно».

Тааааак. Какие занятные двойные стандарты. Но с этим можно разобраться позже. Что еще интересного было в Статусе. Теперь он Предвестник? Что за странное название? И описание Системы ничего не объясняло. Способность занятная, полный иммунитет звучит здорово. Но что значит энергетическое воздействие? Физический урон теперь тоже можно игнорировать, как уровень высоких энергий? Или Система не настолько абстрактно мыслит? Еще и обновление ждать. Непонятно.

— НЯ.

Привет, человек.

— НЯ.

Меня хотел поймать странный человек дурацким шариком. Я его съел. И шарик и человека. Кормить не нужно.

— НЯ.

Еще я нашел эту самку человека. Она сидела возле тебя, вся такая потерянная, печальная и одинокая. Давай ее оставим.

— НЯ.

И то, что она очень хорошо гладит и чешет пузико, никак не связано. И что на её груди будет очень приятно и мягко лежать — еще нуждается в длительном тестировании. Ясно?

— Ясно, — слегка растерянно повторил Владислав.

Нязгул спрыгнул с платформы и ушел по своим делам, на ходу потеревшись о ногу Пограничника, демонстрируя, что этот детеныш человека также пришелся ему по вкусу.

И ведь не ему одному. Влад покосился на свою тень, вспомнил о потере соответствующего титула, и мог разве что мысленно пожать плечами, поняв, что теневой единорог Шикаге быстро нашел себе нового хозяина. Хороший выбор. Кстати, он ведь кое-что обещал.

— Полагаю, ничья? — спросил он риторически. — [Трейс он].

Владислава, продолжая читать простыню текста от Системы, скосила на него любопытствующий взгляд, явно интересуясь, к чему он создал две огромные, длиной несколько метров, сочные даже на вид, ярко-оранжевые морковки. Проследила за его взглядом, увидела, как Мордред с круглыми глазами смотрит на свою удлинившуюся тень, куда только что исчезло лакомство, пожала плечами и вернулась к чтению.

— Я все равно быстрее, — пробурчала счастливая Квик Сильвер, управившись со своей наградой.

Для его нынешнего взгляда это было очень быстро. Должно быть обидно, но почему-то этого чувства не было.

— Я бы на твоем месте как минимум охренела, — переварив содержимое, осторожно заметила Влада.

— Ага.

— Но ты не охренел.

— Ага.

— Постиг дзен?

— Вроде того, — усмехнулся Влад, осознав, в чем дело.

Не холодное равнодушие Пустоты, а спокойная абсолютная уверенность. Ну и что, что первый уровень? Зато компенсация более чем приличная. Прорвемся как-нибудь.

— И что делать будем?

— М… — задумчиво протянул он. — А что у тебя со Статусом?

— Статы уж получше твоего.

— Так может ты и станешь Королевой Демонов? — слегка язвительно спросил он.

— Какое заманчивое предложение, — аналогичным тоном откликнулась девушка, повторяя его мысли. — Только мы напрочь запороли ритуал Старшего бога. А еще я пыталась убить темных недобогинь. Не уверена, что я популярная кандидатура для местных.

— И хрен нам, а не 100 Уровень и комплект мифических доспехов.

— Жопа…

— Жопа…

Именно в этот момент кто-то из толпы вернувшихся зрителей задействовал Оценку, и им явно не понравилось новое описание.

— Сила это всё! — раздался первый крик.

— Сила это всё! — поддержали его другие.

— СИЛА ЭТО ВСЁ! СИЛА ЭТО ВСЁ!! СИЛА ЭТО ВСЁ!!! — громогласно ревела толпа, скандируя главный девиз демонов.

— Сила… — фыркнула Убийца Богов и зашептала ему на ухо, ибо иначе услышать друг друга было невозможно. — Эти дураки понятия не имеют о настоящей силе…

— СИЛА ЭТО ВСЁ!!!

— Может нафиг это всё? Даже если мы останемся вдвоем против целого мира. Плевать. Не страшно.

Да, они не боялись, спокойно стоя против ревущей толы. Ни девушка, что таила в себе силу Стимулятора Жизни, ни он, познавший мощь Изначальной Бездны.

«…»

— Да, я слышу тебя, — отозвался Владислав, словно отвечая на чей-то неслышный шепот. — У меня есть идея получше.

— М?

— Для начала прекрати меня домогаться.

— Пф… — недовольно фыркнула Влада и все же слегка подвинулась, чтобы встать рядом. — Вот, удиви их одной левой.

— Этого хватит.

Он поднял руку вверх и сосредоточился.

— Сила… — сказал Владислав Романов и переплел реальность.

Демоны обнаружили, будто смотрят на себя сверху, с высоты птичьего полета, где даже самый крупный бес казался крошечной букашкой. А обзор расширялся дальше, открывая вид на безжизненные степи и равнины, где обитало демоническое племя. Еще несколько секунд и все демоны континента увидели, что их материк далеко не единственный на этой стороне мира. А затем показалась планета Фарфарэвей и три ее спутника, кто-то очень внимательный мог успеть заметить купола фантастических городов на имевшей атмосферу Дионее, названной в честь темной богини Дионы.

Масштаб все расширялся, и они познали громадные расстояния местной звездной системы. Но и это был не предел — им показали соседние звездные светила, соединяющиеся в рукава галактики Звездного ливня. А этих галактик были тысячи, миллионы, миллиарды.

Они узрели блуждающие звезды-гиганты, чьи размеры поражали воображение. Они ощущали под ногами поверхность остывших белых карликов. Они видели вспышки сверхновой и чувствовали пульсацию нейтронных звезд, они смотрели сквозь туманности звездного газа и темной материи. Все это грандиозное великолепие было соединено в единое творение Создателя — Вселенную.

И везде, заполняя бескрайнее пространство Вселенной и за ее пределами, существовала Она.

— Сила ничто перед Пустотой, — раздался голос Владислава Романова.

Ro-shay-Lien улыбнулась им и реальность вернулась. Но отныне частица бескрайнего Океана Энергии навсегда осталась с ними. Влад сжимал в руке Мукен — Меч Пустоты, и его клинок продолжал испускать тьму холодного бесконечного космоса и ее улыбку.

— Следуйте за мной. В Пустоту.

«Хороший мальчик».

* * *

Получен титул!

Демонический Император Пустоты — именем Смотрящей Пустоты, тебе дарована абсолютная власть над всеми демонами мира Фарфарэвей.

Голос Императора — способность вне рангов. Любой демон подчиняется вашей воле.

* * *

— Встать, — приказал Император преклонившим колени демонам. — У нас много работы.

Глава 90.1 Трудовые будни

— Заседание Совета Темных Лордов, — Император оглядел полупустой стол и вздохнул, отмечая начало той еще головной боли. — Предлагаю начать с переклички и знакомства.

— Первый и древнейший, — скорее прошипел, чем произнес, рыцарь-вампир. — Лорд Унум здесь.

После него следовало два пустых кресла.

— Лорд Ситов, — вздохнул вампир. — Отбыл в неизвестном направлении и не вернётся. Далее… Лорд Лутшартах.

— Задерживается, — с лёгкой улыбкой сообщила красивая платиновая блондинка в скромной белой блузке и синей юбке.

Нечеловеческое происхождение в ней угадывалось по остроконечным ушам, черным рожкам, венцом украшающим голову, и змеевидным глазам с узким зрачком.

— Лорд Моргана Кусмауль, вдова предыдущего Короля Демонов.

— Лорд Джиневра Кусмауль, дочь предыдущего Короля демонов, — сказала принцесса, отличавшаяся от своей матери лишь более светлым оттенком волос.

Снова пустое место.

— Лорд Лирон. Мёртв, — сказала Джина, не скрывая своего удовлетворения от этого факта.

— …

— Лорд Мариус, — произнес рогатый демон с узкой вытянутой мордой, чем-то напоминающий по внешности юнитов четвертого уровня замка Инферно из одной старой легендарной игры.

— Лорд Нимус Призыватель.

Он был первым демоном, которому в полной мере подходило классическое описание «кошмарная тварь прямиком из ада». Худая гуманоидная фигура, покрытая костяными защитными пластинами и тонкой, сочащейся слизью, полупрозрачной пленкой кожи, под которой виднелась мышечная ткань. Уродливую голову полукругом венчал костяной гребень. На лице не было глаз, а пленка полностью открывала взгляду кости и клыки челюсти. Демон не сидел в кресле, а парил в воздухе, словно смотря на всех остальных свысока.

— Лорд Мотаро, — представился демонический кентавр с мощным мускулистым телосложением.

Снова пустое место.

— Место представителя темных эльфов, — пояснила Моргана в ответ на вопросительный взгляд Императора.

— Я считаю, что этих предателей давно пора выгнать из Совета, — недовольно рыкнул лорд Мариус.

— Обсудим позже. Лорд Лунг, — представился получеловек-полузмея, чья нижняя часть тела непрерывно извивалась, паря в воздухе.

— Лорд Катла, — ожила каменная статуя демона. Судя по краснеющим через трещины поверхности уголькам и пламени, что периодически вырывалось из рогатой головы, он относился к огненному или вулканическому подвиду элементалей.

Последнее место снова пустое.

— Лорд Додзи. Один из столпов с давних времен, странствующий монах. Его сила была наравне с Лордом Ситов и Пограничником.

— Владислава Романова, — приветливо улыбнулась красивая брюнетка, примостившаяся на подлокотнике кресла. — Стимулятор Жизни, Шинсо, Убийца Богов.

— Владислав Романов, Император Демонов. Начнем. Прошу, говорите свободно.

— Император Демонов, — не скрывая своего недовольства, саркастично повторил лорд Мариус.

— Первого уровня, — вздохнула леди Джиневра.

— Ещё и кошкодевушка. Это катастрофа.

— Я могу убить ее одним движением… — фыркнул лорд Мотаро.

— Я бы попросил уважительней высказываться к Императору!

— Всё в порядке, — сказал Император, отметив про себя явную оппозицию этих двух лордов. — Давайте начнем сначала. Говорите свободно, словно меня тут нет.

Несколько секунд тишины, пока лорды переглядывались друг с другом, не задерживая взгляда на пустом кресле во главе стола.

— Это катастрофа. Нет половины совета, — наконец сказал лорд Лунг.

— Предлагаю начать с обсуждения кандидатов. Варианты?

— Богини снова с нами, — напомнил лорт Унум.

— Но кто остался из связанных с ними кланов?

— Лорд Додзи, но он уже в составе совета и неизвестно когда вернется.

— Как насчёт клана Хеннеси?

— Вы бы еще клан Балтов назвали…

— Может тогда Ходоки?[1]

— Слышала новости про Белых Ходоков, — сказала Джина. — Увы, до лорда Мартина добрался один из героев-убийц.

— Кто-то известный?

— Какая-то безликая маленькая девочка.

— Бесславный конец для столь известного клана.

— Может есть надежда на продолжение?

— Увы. Глава старался, но возраст и здоровье…

— Много лет ожидания впустую.

— Как насчёт остальных? Смирноф?

— Беспробудный пьяница, последний из своего рода, на месте Тёмного лорда? Зачем?

— Кто ещё?

Долгое молчание, которое нарушил повелительный голос:

— Вернемся от настоящего к прошлому. Есть ли список предыдущих Королей? Карты территорий? Города, крепости? Древние артефакты?

В ответ раздались невеселые смешки и вздохи.

— Пояснить.

— В древние времени были созданы Демонические Хроники — артефакт мифического ранга, — ответил лорд Унум. — Что там даты и карты, этот свиток отражал текущую информацию обо всем королевстве.

— Его уничтожили?

— Не артефакт, он нерушим, но стал бесполезен. Его создатель, Мефодий[2], Младший бог темного пантеона, был убит в ходе одной из первых войн с альянсом светлых рас. Без бога и его последователей не стало тех, кто мог понимать специальный язык, на котором были написаны Хроники.

— Одна из фатальных потерь, определившая дальнейшее падение демонов, — со злым змеиным свистом прошипел лорд Лунг.

— Разумеется, мы продолжали искать способы и даже нашли один возможный — купить способность понимания языка у Системы. Но где найти безумца, что будет копить требуемые двенадцать очков для способности мифического ранга?

— Где сейчас артефакт?

— Он здесь, хранится у меня, — ответила лорд Моргана Кусмауль, грустно улыбнувшись воспоминаниям. — Мой муж не оставлял попыток разобраться в устройстве артефакта.

— Принесите его мне. И все записи тоже. А пока продолжайте совещание.

Небольшая пауза, пока лорды вспоминали, о чем шла речь.

— Как насчёт других богинь?

— Орден Чистокровных?

— А что ожидать от последователей Грейс. Умерли давным-давно чистыми и невинными.

Невесёлые смешки и один скучающий зевок.

— Это надолго. Я пошла отсюда. Не скучай, ладно?

— А? — встрепенулся лорд Унум, чьи обостренные чувства уловили движение воздуха.

— Неважно. Продолжайте. Как насчёт Неназываемого?

Задумчивое молчание.

— Старший бог.

— Именно он провел Ритуал…

— Но очень не однозначный… И с такими результатами… кто за ним последует?

— Да… Может кто-то ещё?

Подобным образом совещание продолжалось несколько часов, пока участники не решили сделать перерыв и встретится на следующий день. Когда все ушли, в пустом, казалось бы, помещении раздался тяжёлый вздох:

— Это не катастрофа, это пиздец…

* * *

Сидя один в пустой комнате совещаний, Владислав Романов бросил раскрытый на начале свиток Демонических Хроник на стол и уже несколько минут отрешенно смотрел в одну точку. Но хороших идей так и не появилось, а от обилия плохих мыслей начинала пухнуть голова.

— А какой был план? — задал он риторический вопрос в воздух.

— Если тебе правда интересно… — сказал сидящий напротив незнакомец и смазанным движением поймал нацеленную в глаза тентаклю, — то я могу рассказать.

— …ля, — отреагировал Влад, запоздало осознав происходящее.

— Слишком медленно, — покачал головой внезапный гость. — Нерф сильно по тебе ударил, Владислав.

— Ты вообще кто? — спросил Влад, разглядывая незнакомца.

Человеческая фигура в свободной серой одежде и рогатой маске демона без прорезей оставляли впечатление сознательно обезличенного представления.

— Можешь звать меня Мю.

— Мю?

— Можно Мю. Можно Мем. Можно Таинственное Существо Икс.

— …ага…

— Я создатель «Мир Фарфарэвей Онлайн».

— Игра… — Владислав вспомнил соответствующий разговор из прошлого. — Оттуда вышли тысячи героев, выступившие против Стимулятора Жизни. «Победившие» Рыцаря Дракона. И клан Легион. Разве Мют не в восторге от тебя?

— Это же игра, в ней возможно всё.

— Например?

Картина реальности вокруг них изменилась, и Владислав обнаружил, что смотрит на знакомое ему помещение в обители Милосердия.

— Что будет с этими людьми? — спросил игрок клана Легион, потерявший память.

— Сложный вопрос, — сказала настоятельница Фрея. — Они могут остаться здесь, но долго кормить такое количество людей будет затруднительно. Кто-то хочет вернуться домой, но путь долог и полон опасностей. Если бы кто-то мог их сопроводить…

— Просто так? — насмешливо фыркнул маг, уловив намек на возможный квест. — За «спасибо»?

— Мне нечего предложить господину герою, — спокойно кивнула Фрея. — Но мне вспоминаются слова одного человека…

— И какие же?

— … Когда на тебя ложится ответственность, о которой ты никогда ты не просил. Вот что определяет героя. Так спросите себя — вы герои?

— Пафосный бред, — прокомментировал игрок. — Я пойду.

Разворачиваясь к выходу, он невольно столкнулся взглядом с одной из девушек. Кажется, ее звали Тария. Нет, то ее соседка, а это Салли. Между прочим, девушки по классам боец первой линии и целитель. Для полной пати нужен еще разведчик, но стоять, о чем он вообще думает?! Это же неписи, пусть и с неплохим для болванчиков уровнем. И симпатичные, Салли вообще полностью в его вкусе — стройная шатенка с голубыми глазами, похожа на его любимую актрису, Евангелину Грин. Маг встряхнул головой, прогоняя лишние мысли. Его давно ждут в клане, вон личка разрывается от наплыва сообщений. Хотя, если серьезно, часто пишет ему только Малк. А ведь он разведчик и вроде ему нравятся девушки как Тария, как раз пати выходит. И если взять свиток группового телепорта…

— Да блин! — вслух выругался маг, взъерошив голову. — Ладно.

— За «спасибо»? — удивилась Фрея.

— Да-да, награды не надо. Во имя добра, милосердия, и всего такого, — обреченно согласился игрок и к его удивлению, перед ним выскочило уведомление Системы.

* * *

Внимание! Выполнены скрытые условия. Возможна смена игрового режима:

Увеличение получаемого опыта х10.

Порог Характеристик увеличен до 50.

Выбор класса мифического ранга на 50 Уровне.

Метка Милосердия. Открыта репутация с богиней добра и милосердия.

Доступны новые квесты.

Внимание! В случае смерти персонаж удаляется.

Перейти на Hard-mode?

* * *

— Занятно, — хмыкнул Владислав, когда они вернулись обратно. — Он согласился?

— Конечно.

— Даже в игре боги ухитряются набрать последователей.

— И агенты Эй и Зед, комментаторы ритуала короля демонов, как представители другой стороны. Во всех смыслах.

Владислав издал задумчивый звук, попутно пытаясь опознать ощущения от незваного гостя. Выходило, учитывая упавшие Характеристики, со страшным скрипом.

— Ближе к делу, — сказал незнакомец и щелкнул пальцами.

* * *

Система Мирового Босса — классовая способность Владыки Бесконечности. Даёт возможность возрождения в точке привязки. Откат: 24 часа. Первый час после возрождения Владыка Бесконечности получает абсолютную неуязвимость.

* * *

— Награда за 50 Уровень от Неназываемого, — продолжил объяснения он. — Фактическое бессмертие, внушает, не так ли? Могу заверить, что билд до сотого уровня был тщательно рассчитан, чтобы сделать из тебя имбу. Но ты предпочел страдать херней.

— О моей херне давай потом, — спокойно отреагировал Владислав. — Что было по плану дальше?

— Дальше так дальше, — кивнул Мю. — Обновление игры, переход сервера на открытый бета-тест. Десять тысяч душ на старте и долгожданное открытие выбора демонических рас. Я прогнозировал не менее пяти тысяч игроков, которые выберут сторону демонов. Огромные земли для исследования и владения. Но вот проблема, кого увидят первые добравшиеся сюда игроки? Миленькую кошкодевочку первого уровня в качестве Короля Демонов.

— Меня тут же попробуют убить, — продолжил мысль Владислав.

— Верно. Если не из желания захватить трон, то хотя бы из любопытства. Второй косяк плана.

— Звучит так, словно лучше бы на моем месте был Пробудившийся Палач, — заметил Влад.

— Не лучше, — покачал головой Мю. — Пойми меня правильно, я рассуждаю с точки зрения интереса для игры. Король Демонов, который становится Злом для всего сущего — отличный мотив для игроков. А выступить на его стороне? Полное ПВП? Звучит весело.

— Какая-то логика в этом есть, — признал Влад. — Агент Хаоса?

— Он забавный. И отлично играет требуемую роль.

— А я?

— А ты в глубокой заднице. Я разговариваю с тобой только потому, что захотел увидеть краба, который умудрился добраться до вершины и всё просрать.

— Это было грубо, — спокойно заметил Владислав. — Вдруг я еще способен удивить божественных зрителей?

— Рискни.

— Мю… буква греческого алфавита, расположена примерно в середине. Мем… возможно слово, возможно тоже буква, уже из иврита. Икс — буква английского алфавита, почти в конце. ММХ? Незнакомая аббревиатура. Размышляем дальше. Таинственное Существо Икс — ТСИ, на букву известных мне азбук не похоже…

— Удивил, — прервал Влада Мю. — Давненько я не слышал настолько отборный бред.

— Но это не бред, — улыбнулся Влад, догадавшись о личности гостя. — Мю и Мем как середина, Икс как И. Альфа-И-Омега.

— Неплохо для простого смертного, — удивился разоблаченный Старший Бог и, тут же поменяв тон на будничный, спросил. — Ауру прочитал?

— Разумеется, — кивнул Влад. — Но с текущими возможностями пришлось повозиться. А зная личность, подтасовать игру слов было просто.

— Ты не безнадежен, — констатировал И. — Тогда сделаю крохотный намек — ты просрал не все возможности билда.

Владислав ненадолго задумался, вспоминая длинное полотно текста многочисленных удалений Статуса, а затем мысленно вызвал Систему. 190 очков в Силу Разума.

* * *

Достигнуто значение Силы Мысли…

Выберите улучшение:

* * *

Пропустить. Оставить только видовые способности, отсортировать значения от наименьшего к наибольшего.

* * *

Неутомимый любовник — пассивная видовая способность инкубов. Демоны похоти способны не спать ночами, разрядка обновляет все системы организма, значительно сокращая необходимое время для восстановления и отдыха.

Творец искушений — ментальная видовая способность инкубов. Демоны похоти обладают аурой соблазнения, способность очаровать жертву, по своему желанию доводя ее до состояния крайней похоти или внушаемости. Таким образом инкуб может приникать внутрь сна или астральное пространство души.

Энергия Эроса — видовая способность инкубов. Демоны похоти способны к психокинетическому воздействию и созданию энерго-эктоплазменных объектов для удовлетворения множества женщин одновременно.

Тантрический секс — видовая способность инкубов. Доступная только высшим демонам похоти, эта ментальная аура объединяет участников оргии в единый сгусток желаний, позволяя обмениваться своими чувствами и мыслями.

* * *

…

Подтвердить.

— Я превращаюсь в какого-то извращенного монстра, — заметил Владислав, оценивая изменения в собственных ощущениях.

Точно было уменьшение психической усталости, но нельзя было сказать точно, это от новых способностей или от повышения показателя Характеристики в двадцать раз.

— Высшего демона похоти, — поправил его Альфа-И-Омега.

— И что, у меня еще и вторая форма будет, типа супер-сайяна?

— А это идея! — щелчок пальцев. — Теперь будет.

— Язык мой — враг мой, — вздохнул Влад. — И как ее открыть?

— Подсказка — накопи очков.

— Вроде понял, — кивнул он. — Откроешь секрет — почему именно инкуб?

— Я могу ответить на этот вопрос, но ты уверен, что хочешь задать именно его?

— Хм… — задумался над вариантами Влад. — Альфа-И-Омега, Неназываемый, Невызываемый. Старший бог, темный пантеон?

— Понимаю твое затруднение, — усмехнулся Мю. — Это хороший вопрос, с очень простым ответом. Я игрок, Владислав. Если я начинаю играть и вижу, что правила не справедливы для всех, что какая-то сторона имеет преимущество, кто-то из божественных зрителей подыгрывает своим, то я разношу игральную доску вдребезги. И мои последователи, если их так можно назвать, такие же.

— Может одолжишь парочку? — с надеждой спросил Влад. — Условия у меня самые несправедливые. Не откажусь от любителя поиграть в стратегию на высшем уровне сложности.

— Увы, тебе нечего им предложить. В текущих условиях твоя симпатичная попка интересует только Старшую Госпожу.

— Это еще кто?

— Одна моя знакомая. Галактическая императрица суккубов, владычица того самого мира, что поставил экспорт демонических слуг на широкую ногу, — сказал бог, довольный тем, что смог наконец-то разбить маску спокойствия на красивом лице инкуба. — Да не переживай ты так! Это самый простой и легкий путь обеспечить твое выживание — улыбнешься тут, подлижешь там, приласкаешь нескольких сильных одиночек, и тебя никто не посмеет тронуть.

— Из Королей демонов в альфонсы, — проворчал Влад.

— Зато гарем, в каком-то смысле, — утешил его Мю.

— Хах… — выдохнул Владислав, устало закрывая глаза и растирая виски пальцами.

Его первый день в качестве правителя демонов подходил к концу, количество свалившихся проблем только росло и вновь обретенные барьеры спокойствия начали покрываться трещинами.

— Честно, мне бы сейчас пригодился мудрый божественный совет.

— Совет? Отдохни. Забей на дела, планы и трахни парочку самочек.

— …

— Признаю, сказал лишнего. Не парочку. Лучше пять или шесть. Тогда они имеют шансы остаться в живых.

Влад уже хотел высказать, куда уважаемому старшему богу стоит пойти с такими предложениями, когда раздался другой, женский голос:

— Как насчет меня?

— А? — Влад от удивления открыл глаза и столкнулся взглядом с миловидной шатенкой, которая уселась прямо на него и уже успела обнять его за шею.

— Ну же, дай посмотреть на свое творение, — улыбается Альфа.

Рефлекторная попытка отодвинуться от внезапного вторжения в личное пространство упирается во что-то очень мягкое и упругое одновременно. Не понял. Жамк-жамк.

— Ммм… какой шустрый… нравятся?

Влад невольно скосил взгляд вниз. Вау. Эти штуки вообще подвластны гравитации? Жамк. А здравому смыслу? Жамк-жамк. Так, не отвлекайся!

— Не бойся, я буду нежной, — девушка прикрывает глаза и божественная хватка притягивает его к себе в страстном поцелуе.

— М-м! — возмущенно промычал Владислав, краем зрения замечая какое-то движение.

Вспышка, треск электричества и он неожиданно обретает свободу, а возле него сверкает и извивается молния, сжатая в форму копья.

— Отойди от него, — сказала Шинсо холодным, не терпящим возражений тоном.

— А если втроем, то можно? — с усмешкой уточняет невредимая Альфа, уже вернувшись в кресло, и двумя пальцами останавливает ответ в виде острия алого копья. — Что за замашки собственницы?

«Между прочим, я ее прекрасно понимаю», — подумал Владислав. — «Если бы я увидел, как кто-то пристает к моей женской половинке против ее воли, то четвертование тентаклями будет самой милосердным способом убийства».

— Спасибо, — улыбнулся он своей женской половинке, когда аватара Старшего бога свалила в туман.

— А ты не очень то и сопротивлялся, — фыркает Влада.

— Я для нее был котенком.

— В смысле?

Вместо ответа Влад жестом попросил ее руку, аккуратно взялся ладонью за указательный палец и демонстративно, со всей силы, безуспешно попытался его согнуть.

— Ты слабее котенка, — поняла девушка, одним пальцем выигрывая армрестлинг. — А если тентаклями?

— Ага, а если бы ей понравилось?

— Резонно, — кивнула Влада. — Замри.

— А это было обязательно? — Владислав задумчиво потрогал вставшие дыбом волосы от прошедшего по телу разряда электричества.

— Поснимала лишние божественные метки, — пояснила девушка. — Не хотят помогать — никаких подглядываний.

— Резонно, — кивнул Влад и махнул рукой в сторону свободного кресла. — Кофе?

— Кофе. И ты мне обещал разговор.

— Он будет… непростым, — предупредил он, протягивая созданную кружку с дымящимся напитком.

— Оно заметно, — криво усмехнулась Влада, наблюдая за задумавшимся над подходящими словами Владиславом. — Начни с начала…

— С начала… — кивнул он. — Япония. Я бежал…

Он рассказал всё и к тому моменту, как он закончил, нетронутый кофе в руках девушки давно остыл.

— Я не помню ничего из этого рассказа, — после долгого молчания произнесла Владислава.

— Насколько я понимаю, Регенерация Чо скопировала воспоминания на тот момент, а эти были заблокированы, — Влад пожал плечами. — Ты ничего не потеряла.

— Как сказать… — вздохнула девушка. — Одно дело думать, что оставил родных и близких в другом мире, но живых и невредимых. А теперь узнаешь, что они все уже сто лет как мертвы…

— Минимум сто лет, — поправил ее Влад. — Еще неизвестно, сколько времени прошло с момента окончательной смерти и нашего появления на орбите этой замечательной планеты.

— Есть такое, — согласилась Влада. — Погоди, а тот полицейский…

— Белорус. Один Создатель знает, сколько душа просидела в качестве батарейки для голема, пока я его не пробудил…

— А, точно…

Неловкое молчание.

— Как думаешь, — подала голос Владислава. — Наши тоже…

— Не знаю, — вздохнул Влад. — Хотя для Мишки это было бы таким глупым шаблоном…

— Точно… — невольный смешок, разгоняющий грусть.

Михаил Романов. Старший брат, майор спецназа, мастер выживания и реконструктор-любитель. Для него попаданчество может и не вышло бы легкой прогулкой, но он был к нему подготовлен лучше остальных. И про судьбу остальных членов семьи думать не хотелось, да и казалось бессмысленным. Слишком много времени прошло. Слишком давно… в прошлом… надо забыть… но простить? Никогда.

— Харон сука, — сказала очевидный факт Владислава. — Найду и убью.

— Встань в очередь.

— Встану за твоей спиной и буду колоть копьем из второго ряда?

— Сойдет.

Они обменялись понимающими улыбками.

— Значит, ты объединил три части Смотрящих Бездны, — продолжила Владислава. — Сильный ход, но рискованный. Малейшее сомнение в доверии, ошибка с любой стороны и душа обращается в ничто.

— Но всё получилось.

— И это же значит… — голос девушки оборвался внезапным всхлипом, но она быстро справилась с собой, заморозив лишние эмоции. — Что того Владислава, которого я знала… Хоро… больше нет.

— Это… сложный экзистенциональный вопрос, — признал Владислав. — Тот Влад, которого ты знала, это все еще я. Маленький монстр Матери Монстров, девушка, дарующая Жизнь, черный призрак, оставшийся после встречи с Пустотой — все мы по странной случайности обладали памятью и личностью Владислава Романова. Можно сказать, что мы это он или же все мы его наследие. Копии человека, жившего сотню лет назад. Под «мы» я имею в виду и тебя. Кто ты сейчас? Владислава Романова, которую я знал? Или Стимулятор Жизни, который использует это тело и память?

— Квиты, — холодно усмехнувшись, констатировала Шинсо. — А еще возможно, что тот Палач Бездны выжил и сейчас морочит мне голову.

— Хотел бы я сказать, что это невозможно, но мы оба знаем о слишком уж высокой концентрации невозможных случайностей вокруг, — он поднял указательный палец и сконцентрировался, зажигая на его кончике крохотный огонек энергии Бездны. На среднем пальце загорелся белым пламенем огонь Жизни, и он свел пальцы вместе, смешивая две энергии с Пустотой. — Хотел бы я сказать, что обмануть и Систему и Смотрящих невозможно…

— Но если…

— То ты меня убьешь, — твердо сказал Владислав. — Я доверяю тебе как самому себе, поэтому решивший тебя обмануть, неважно из каких побуждений — уже не я. Такая ненависть не должна существовать.

— А как насчет меня? Если я снова сорвусь и начну убивать бессмертных направо и налево? Обещаешь, что убьешь меня?

— Тентакли коротки, — хмыкнул Влад.

— Влад, я серьезно.

— Да-да… — пришлось серьезно задуматься, что он может противопоставить Убийце Богов в текущем состоянии. — Я тебя… поцелую?

— Ммм… — невольно задумалась девушка, вспоминая очень приятное ощущение. — Ради такого и сорваться можно…

— Эй.

— Шучу конечно, — улыбнулась она и холод в ее глазах исчез окончательно.

— Да и не верю я, что Милис взяла Шинсо в ученики только ради того, чтобы вырастить достойного соперника… — Влад вспомнил условия получения соответствующей классовой способности. — Хотя это полностью в ее характере.

— Но до уровня Древнего бога мне еще ползти и ползти, даже со Старшим богом будет сложно справиться, — согласно кивнула Влада. — Кстати, о бессмертных. Агент Хаоса. Эта штука слишком непредсказуема.

— Он обещал и я думаю, что он сдержит слово.

— И ты будешь с этим спать?

— Он сильный.

— Я тоже.

— Это сейчас к чему было сказано? — не понял Владислав.

— Сама не поняла, — признала девушка, спрятав глаза за кружкой кофе, пока в ее голове крутился последний вопрос аватары Альфы, и она решила сменить тему. — Может пойдем спать?

— Увы, покой мне только снился, — Влад махнул рукой в сторону заваленного бумагами стола. — Если хочешь, можешь помочь.

— Ууу, — жалобно заныла Шинсо, сдавшись на первом же свитке. — Я, конечно, объявляла себя Королевой демонов, но Система так и не дала титул, меня тренировали для другого, и всё такое…

— Всё с тобой понятно, — усмехнулся Влад.

— Могу побыть моральной поддержкой.

— Не надо, — сказал Влад, поспешно выгоняя из головы образ девушки, прыгающей с помпонами или танцующей на воткнутом в землю копье. — Можешь прогуляться по территории, вдруг найдешь что-то интересное. Позову, когда мне потребуется кого-нибудь убить.

— Или начнет приставать какая-нибудь бессмертная нахалка.

— Договорились. Вопрос, каким образом?

Ненадолго задумавшись, девушка достала из чехла на бедре два крохотных копья в виде метательных игл, и закрепила их на внутренней стороне воротника костюма Владислава.

— Только не сломай, — серьезно предупредила Шинсо, мысленно отмахнувшись от ехидного внутреннего комментатора, который голосом женской аватары Альфы-И-Омеги сообщал о постановке метки «мое, не влезай, убью».

— Просто тронуть и ты появишься?

— Ага, — она улыбнулась шутке, воткнула в землю призванное алое копье и, махнув рукой на прощание, ушла на прогулку.

— Отлично, отношения выяснили, пора за работу, — сказал сам себе Владислав, сотворив новую кружку кофе, и вызвал Систему.

Спустя какое-то время в каталоге и несколько сформулированных вопросов он смог купить способность для чтения Демонических хроник, и заодно Скорочтение, Ускорение сознания и Укрепление памяти. И до кучи кинуть сотню очков в Восприятие, чтобы лучше осваивать информацию.

«Маппет, прием?»

Тишина, дракончик Бездны не собирался возвращаться в астральное пространство Владислава. Других возможных помощников у него не было. Не создавать же их… а это идея.

— Разберемся с этим, а потом вот с тем и другим… — сказал Владислав созданному теневому клону, который невозмутимо взял брошенный Владиславой свиток и погрузился в чтение. — И тогда отдохнем… и не надо смотреть на меня с таким сочувствием.

Глотнув кофе, он раскрыл Демонические Хроники, убедился, что понимает язык, и начал читать:

«Год 0 от создания летописи…»

…

— Скоро полночь, — заметил клон, сворачивая прочитанный свиток и аккуратно складывая его в отдельную пирамидную стопку.

— И мозги превратятся в тыкву, — продолжил мысль Влад. — Спасибо Неназываемому и его билду, я пока не устал.

— Себя хоть не обманывай, — фыркнула теневая копия, сложила пальцы в жесте отмены и исчезла, втянувшись обратно в тень оригинала.

— Ух… — только и мог выдохнуть Влад, когда в голове ослепительным фейерверком взорвался пакет новой информации.

Он спешно добавил еще пару сотен очков в Силу Мысли и несколько минут сидел с закрытыми глазами, пока гудение информационного перегруза не стихло. Отмахнувшись от уведомления Системы, предлагавшей выбрать способности мифического уровня, он дождался следующего сообщения.

* * *

* * *

Имя: Владислав Романов

Титулы:

Отмеченный Жестокостью

Отмеченный Милосердием

Демонический Император Пустоты +

Познавший Ледяную Ярость

Предвестник

Темный Лорд

Уровень: 1

Раса: Демон

Класс: Владыка Бесконечности {класс заблокирован}

Характеристики:

Сила: 10

Ловкость: 10

Восприятие: 10

Живучесть: 10

Сила Мысли: 10

Свободные очки Характеристик: 500

Способности:

Античит

Апостол Милосердия (класс) {заблокировано}

Апостол Пустоты (класс)

Воин Дзен (класс) {заблокировано}

Голос Императора

Демоническая Камасутра (видовое)

Изменение костной структуры (видовое)

Инь-Янь-Дзен (уник)

Неутомимый любовник (видовое) +

Отражение Страсти (видовое) +

Пожиратель Легенд

Полиморфизм (видовое)+

Путь Пустой Руки (класс)

Сверхзвуковой чпок-чпок (видовое)

Смазка кожи (видовое)

Тантрический секс (видовое) +

Творец искушений (видовое) +

Теневой клон (видовое)

Холодная Ярость

Энергия Эроса (видовое) +

Свободные очки способностей: 100

Навыки:

Владение астральным телом — уровень 35 (Мастер)

Владение тентаклями — уровень 100+ (зафиксировано)

Свободные очки навыков: 500

* * *

Видовые способности остались с ним, а количество Свободных Очков вернулось к прежнему значению. Это отличные новости и теперь нерф не выглядел таким уж болезненным, открывая множество возможностей.

— С ними надо переспать, — вслух продолжил мысль Владислав и задумался о месте для ночлега.

До ходячего домика Владиславы он может и доберется, но как попасть внутрь? Копаться в Системе, покупать способности к левитации, телекинезу и так пока не найдет подходящий способ? Лень. Значит, остается второй вариант — тот шатер, в котором он проснулся перед началом турнира, он как раз расположен неподалеку.

Чтобы не реагировать на суматоху, которая непременно возникнет при появлении Императора, он окутал тело энергией Пустоты и благодаря этому проскользнул незамеченным до нужного места. И поэтому его голос был полной неожиданностью для таинственной фигуры, закутанной в плащ, которая лежала на его кровати:

— А ты еще кто?

— Ах! — фигура, словно ужаленная, подскочила с испуганным воплем. — Простите, госпожа, я задремал, пока ждал вас! Эм… госпожа, а вы где?

— Отвечай на вопрос, — приказал Владислав.

— Призрак? — капюшон недоуменно склонился набок.

— Любопытно, — хмыкнул он и снял маскировку, дождался удивленного возгласа, и сказал. — Сними капюшон.

— Да, госпожа!

Это оказалась прелестная девушка с длинными серыми волосами и торчащими из них кошачьими ушками. Цвет был очень похож на его, но здесь волосы по понятным причинам не светились внутренней энергией. И да, на шее кошкодевушки висел искусно украшенный рабский ошейник.

— И что ты тут делаешь? — на всякий случай решил уточнить Владислав, догадываясь, что это внезапный подарок от кого-то из Темных лордов.

— Меня прислали для удовлетворения любых прихотей госпожи, — трогательно смущаясь, призналась рабыня.

— Прямо любых? — приподнял бровь Владислав.

— Мне было отдельно приказано уведомить госпожу, что соответствующие навыки у меня уровня мастера, — девушка развязала тесемки плаща, ткань скользнула на землю, и она оказалась полностью обнаженной.

А она очень красива и очень похожа на меня, успел подумать Владислав, медленно скользя взглядом сверху вниз. Красивое лицо с тонкими чертами, но желтые, с узким кошачьим зрачком, глаза. Худощавое телосложение с полным отсутствием груди вызывало желание обнять и защищать, узкая талия переходила в стройные длинные ноги. И даже… так, стоять, это еще что блять такое?

— Госпожа?

— Любые прихоти, говоришь? — нервно хихикая, переспросил он, осознавая всю зеркальность ситуации.

— Да, госпожа. Обещаю, вы будете удовлетворены!

— В принципе, какая разница, если миленький… — задумчиво пробормотал Влад, и его аж передернуло от представившейся картинки. Не-не-не, нахрен. — Значит так. Спишь здесь. Следующему, кто зайдет сюда, прописываешь поцелуй взасос минимум минут на пять. А дальше по обстоятельствам. Всё понятно? Выполнять.

…

— Влад? — сонно зевая, спросила разбуженная Владислава, спуская лестницу передвижного дома. Девушка, одетая в коротенькую прозрачную ночнушку, зябко поежилась на ночном воздухе, и костюм Вайфу тут же зашелестел тканью, преобразуясь в теплую пижаму. — Ты чего так поздно? Что-то случилось?

— Меня ожидала ловушка, — продолжая нервно хихикать, сообщил ей Влад.

[1] Ходоки, они же Walkers — одновременно бренд виски и персонажи Игры Престолов.

[2] Мефодий — и Кирилл, создатели старославянской азбуки

Глава 90.2

О том, что ему теперь нужен сон в чисто символическом количестве, он вспомнил слишком поздно. Пока сооружали ночной перекус, пока он рассказывал о ловушке, пока решали, кто где в чем спит — в итоге Влад вырубился на середине обсуждения. Проснувшись спустя какое-то время, он понял, что его придавило непомерной тяжестью легшей прямо на него девушки. И пока цепной сторожевой пес, по какой-то ошибке мироздания ставший женской одеждой, не счел такое положение покушением на оберегаемую невинность, Влад от греха подальше сбежал в астрал.

Внутреннее пространство его души, казалось, не изменилось. Все тот же ночной остров, омываемый со всех сторон океаном Пустоты. Но теперь он знал, что крошечные огоньки на ночном небе не просто звезды, ведь с каждой звезды начинается новая жизнь. А где-то в глубине острова скрывается бездонный провал, и даже не нужно вглядываться в него, чтобы знать — Бездна уже наблюдает за тобой, ведь теперь он неразрывно связан со всеми Смотрящими.

— А остальное заблокировано, — замечание касалось потухшей звезды Милосердия, и поблекших кругов инь-ян ярости. — Печально. Агент, ты тут? Маппет?

Тишина.

— Тут — пустота и одиночество, там — спящая няшка и кровожадная одежда. Какой богатый выбор.

Щелчок пальцев, он сел в созданное кресло и взял со столика рядом большую кружку с кофе.

— А ведь технически что тут, что там, я ем самого себя, — вспомнил Влад, делая глоток.

Несколько минут он провел, расслабленно попивая кофе и наблюдая за приливом.

— А ведь мне бы действительно пригодился божественный совет, — сказал он в пространство.

Тишина.

— Или игрушка наскучила или зрители наблюдают молча, но ответ я не узнаю. Ладно, буду разговаривать с единственным умным человеком здесь, — Влад ворчливо фыркнул, начиная монолог-размышление.

— Что еще у меня есть? Пара единиц огнестрельного оружия, два бесконечно длинных меча, но владение и тем и тем оставляет желать лучшего. Ах да, тентакли божественного уровня. Не хочу даже задумываться, за какие грехи я заслужил такое, но, тем не менее, тентакли никак не помогают управлять государством, представляете? Нет, способность полного подчинения конечно хорошо, но проблему кадров это не решает. Как я понял замысел, билд подразумевал создание ультимативного оружия. Король демонов сотого уровня, финальный босс, под силой которого объединяться все темные силы. Добавим игроков, создание кланов и получаем неплохие шансы. А в результате пшик… нет, динамический статус превратил баг в фичу, но главная плюшка, классовые способности от божественной энергии всех цветов радуги, заблокирована до исправления глюка. А ведь Система может и полностью отключить доступ, причем по закону Мерфи это случится как раз в самый неподходящий момент, когда я не раскидаю свободные очки. Короче, всё сложно. А в качестве побочного эффекта меня все игнорируют. Эх… — Влад вспомнил информацию из Демонических хроник и вздохнул еще печальней. — Сложность запредельная, ресурсов нет, воды нет, планета Железяка, населена роботами… один я не справлюсь… а вот это не совсем так… действительно, кого я обманываю?

Всё это нытье было сплошной имитацией, ведь в действительности этот ворох проблем, к которым не знаешь, как подступиться, никак не задевал недавно полученную уверенность. Не холодное равнодушие Смотрящей Пустоты, а обретенный баланс Предвестника давал что-то вроде истинного дзена. Да, проблемы. Да, сложно на грани невозможного. Да, может стать еще хуже. Ну и что? Прорвемся.

— Осталась одна небольшая проблема, — щелчок пальцев и перед ним появилась обворожительная красотка.

— Привет… кья!

— Мда, — констатировал Владислав, когда метнувшиеся в змеином броске волосы-щупальца оплели жертву и через пару секунд оставили от нее иссушенный труп. — Даже не знаю, как это обозвать… рефлекс тентакли Павлова?

Щелчок. Провал. Щелчок. Провал. Щелчок. Провал. Щелчок…

— Ну почти… — задумчиво отметил Влад, когда очередная подопытная осталась в живых, но теперь валялась на песке, содрогаясь всем телом.

— Ха… ха… извращенец…

— Это еще почему?

— Потому… что… — тяжело дыша, выдохнула копия. — Сам… себя…

— А… — до Влада дошло. — Прости.

Он снова щелкнул пальцами, развеяв тело, и задумался. Происходящее, если посмотреть с определенной точки зрения, действительно походило на извращенный акт самоудовлетворения. Сам создал, сам убил, сам трахнул. Вот только на деле никакого удовлетворения не было. По идее, он же инкуб — демон похоти. Значит, надо с живыми людьми? И не убить тентаклями при этом. Вот же проблема на ровном месте. Но решим, как и все остальное.

— Осталось придумать как, — он залпом допил кофе и щелкнул пальцами, создавая на берегу небольшой бассейн, полный попкорна. — Подавитесь.

После чего Владислав открыл глаза уже в реальности. Только теперь в дополнение к красивой девушке на нем лежал клубок первородной тьмы, и стоило пошевелиться, как оттуда выскочили два треугольных отростка и нязгул навострил ушки, тут же просыпаясь.

— НЯ.

Человек, еда? Несомненно еда. Я всю ночь охранял покой человека от этой безвкусной тряпки, я так устал, я так голоден. Покорми меня, человек.

Убийца Богов в качестве женской половинки — спим вместе, пару раз поцеловались, о сексе даже задумываться страшно, ведь на страже невинности костюм верности непонятно кому. Монстр Бездны в качестве домашнего животного, не покормишь — может сожрать твою душу. Семейная идиллия домашнего уюта, аж плакать хочется. Такое точно нельзя оставлять безнаказанным.

— Я тут понял одну вещь… — сообщил в пространство Владислав.

— М? — сонно поинтересовалась дремавшая у него под боком девушка.

— Я тебя люблю.

— Так… эм… — Влада аж распахнула глаза от неожиданности.

— Утро, я спал всего пару часов, надо отдирать себя с кровати и идти на это демоново собрание. Тебе же никуда не надо, а я не желаю придушить тебя подушкой. Иначе как любовью этот парадокс объяснить нельзя.

— Ты демон… — в бок чувствительно воткнулся острый ноготок. — Я же проснулась.

— Не страдать же мне в одиночку, — ухмыльнулся Владислав и получил еще парочку тычков. — Всё-всё, сдаюсь! И вообще, слезь с меня.

— Я что, тяжелая? — осведомилась Владислава угрожающим тоном, от которого у Владислава призраком чувства угрозы защекотало затылок.

— Нет, это я слабый, — напомнил он, его обфыркали, но выпустили на свободу.

А когда он выполз из душа, девушка снова заснула, перебравшись на его пригретое место, а на ней уже спал поевший нязгул.

— Точно люблю, — пробормотал под нос Влад, отводя задумчивый взгляд от подушки, как потенциального орудия убийства.

Соорудив на завтрак несколько бутербродов, и оставив женской половинке порцию, он посмотрел на дверцу шкафа, и в голове промелькнула искорка идеи.

— Подъем, буду использовать вас по прямому назначению, — сообщил он парочке боевых андроидов, игравших в го.

— Сразу двух? — уточнила Иби, пока ее сестра зависла на середине хода.

— Хм… — задумался Влад над ответом, попутно пробегая по искусственным девушкам оценивающим взглядом. — Действительно, давай пока ты.

— Это потому что у Иби больше, да? — отвисла Эни.

— Удивительно, что ты это поняла, — усмехнулся в ответ Влад, вспоминая разницу в интеллекте моделей.

— Пф, — обиженно надулась андроид и демонстративно отвернулась.

— Прямо сейчас? — задала следующий вопрос Иби.

— Так… — Влад прикинул примерный распорядок дня. — Попробуем быстро успеть за завтраком, затем потребуется помощь во время совета темных лордов, и потом поработаем вместе с клоном. Или одновременно, не решил еще.

— Как много… что и стоило ожидать от инкуба… — пораженно прошептала Эни.

— Поняла, — кивнула андроид, поднялась и смиренно поклонилась. — Это модель совсем неопытна в этом деле, надеюсь на вашу снисходительность.

— Да не переживай, — отмахнулся Влад. — Просто следуй моим приказам и если что непонятно, спрашивай.

— Разрешите заранее уточнить предпочтения. Работа руками или орально?

— И то и то, разумеется.

— Нужна ли визуальная демонстрация и стимуляция?

— Наверное, да, — сказал Влад, уже с трудом понимая специфический сленг андроидов.

— Завершать предпочитаете естественным образом или в рот?

— В… э… Стоп, что?

— Что?

И тут до Владислава начала доходить некая двусмысленность состоявшегося разговора.

— Что вы поняли под «прямым назначением»?

— Наша первоначальная функция — секс-боты, — невозмутимо сообщила Иби.

Фейспалм.

— Мда… неловко вышло, — сквозь ладонь пробормотал Влад.

Он глубоко вдохнул и выдохнул, возвращая спокойствие, а затем начал объяснение сначала.

* * *

— Леди Джиневра, вы необычайно задумчивы этим утром.

— Я послала служанку разбудить короля. Она вернулась только недавно, была неряшлива, взлохмачена, и довольно мурлыкала под нос.

— Так эта кошка не только по мальчикам, но и по девочкам, — насмешливо заметил лорд Мариус.

— О чем вы?

— Я послал королю небольшой подарок — секс-раба зверолюда. Судя по тому, что подарок не был отослан обратно, им охотно воспользовались. И тут я получаю подтверждение увиденному на Турнире, что наш новый правитель разборчив примерно как суккубы. Это идеально дополняет портрет нашего могучего правителя.

— Ха… — откликнулись лорды Кусмауль и Унум, задумавшись над новой информацией.

— Интересно, оценила ли Ее величество схожесть внешности или сей момент ускользнул от ее разума? — самодовольно продолжил Темный лорд.

— И чем же был продиктован сей поступок? — поинтересовался кто-то.

— Что за вопрос? Заботой о нашем верховном правителе, конечно же.

— А на самом деле?

— А на самом деле я думаю, что даже секс-раб вместо нее был бы полезнее, — внезапно разоткровенничался демонический кентавр. — И никто бы не заметил подмены, прикажи я рабу занять ее место.

— На самом деле, разница есть.

— И какая же?

— Я красивее, — сказал Владислав Романов, снимая маскирующий покров из энергии Пустоты. И добавил уже про себя «и у меня больше… и длиннее…»

— !..

— Садитесь, — приказал он темным лордам. — Откровенность это хорошо, это замечательно. Надо продолжить сегодняшнее собрание в подобном духе. Лорд Мотаро?

— Что? — огрызнулся явно уязвленный демон.

— Какое ваше самое заветное желание?

— Мое… желание… — пробормотал он словно в бреду, пока способность абсолютного контроля перетряхивала его сознание.

— Да, чем бы вы занимались, если бы не всё это?

— Ферма.

— Ферма?

— Да, ферма, — спокойным уверенным тоном, совершенно отличавшимся от его прошлого наглого поведения, сказал темный лорд. — Огромные просторы цветущих лугов, по которым носятся табуны лошадей наперегонки с тобой. Наш клан выращивал драконей — лучшую породу континента. А чем я занимаюсь сейчас… это не то, что обещал Мао. Интриги… заговоры… продавать за бесценок жеребят, чтобы прокормить остальных… надоело…

— Пф… это просто смешно… — едко усмехнулся внезапным откровениям лорд Мариус.

— О, у нас новый желающий… — заметил Владислав.

— Не дождетесь, — фыркнул рогатый старик. — Не знаю, с чего это он решил рассказать о своих фантазиях, но я в этом участвовать отказываюсь.

— Ладно, — не стал спорить он. — Поговорим о Красном легионе. Выносливость и бронирование тяжелой пехоты, скорость и способность таранного удара кавалерии. Не случайно их считают одной из главных сил демонической армии.

— Удивлена, что вы о них слышали, — сказала лорд Кусмауль. — Но к чему вы вспомнили о мертвых? Красный легион был полностью уничтожен в конце войны, лишь командующий выжил.

— О, — медленно протянул Император, глядя в глаза замершему Мариусу. — Так они не знают… никто не знает… но не будем тянуть с интригой. Лорд Мариус, расскажите, почему и зачем вы продали своих сородичей.

— Что?! — всполошились все.

— Тишина, — приказал Владислав. — Лорд Мариус, я жду ответа.

— Я… гх… — старый демон из всех сил сопротивлялся контролю. — Нет… это ложь…

— Тогда скажите правду, — буднично сказал Влад, словно они обсуждали предпочитаемые продукты на обед.

— Это…

— Понятно, — задумчиво пробормотал Влад. — Ладно, я не настаиваю.

Рогатого демона тут же отпустило. Это был первый случай, когда Слову Императора так долго и успешно сопротивлялись. Возраст? Опыт? Высокое значение Силы Мысли? Какая-то способность? Клятва? Магический обет, связанный божественной энергией? Вероятнее всего. Впрочем, основную информацию он уже узнал, заглянув в его глаза. А так у остальных лордов возникнут обоснованные подозрения, что дело не просто в упрямстве старика.

— Это серьезное обвинение, — заметил патриарх вампиров.

— У меня есть доказательства. Кстати, в живых остались чуть больше тысячи бойцов легиона.

— Не может быть! — резко побледнел Мариус, еще не отошедший от последствий. — Откуда… вы лжете! Почему мы вообще слушаем первый уровень?!

— Вы старый упрямый дурак, — припечатал его Владислав. — Раз не хотите говорить, рекомендую молчать до конца заседания.

И Мариус послушно замолчал, что только добавило нервозности и непоняток собранию.

— Кто-нибудь еще желает поделиться секретами? — поинтересовался Император.

Темные лорды только переводили взгляды друг на друга, изрядно озадаченные происходящим.

— Тогда предлагаю сделать небольшой перерыв, чтобы вы подумали, — сказал Влад и бросил в спину потянувшихся к выходу демонов. — Лорд Кусмауль, а вас я попрошу остаться.

Вместе с матерью и дочерью на месте остался и рыцарь-вампир, но Влад не стал возражать против его присутствия.

— Мне кажется или вы меня избегаете? — спросил он.

— Всё сложно, — вздохнула Джина.

— Так объясните.

— На самом деле, всё просто, — сказала бывшая королева демонов. — Лорды Унум, Ситов, я, Джиневра, Лутшартах. Получалось пять против пяти при условии мертвого лорда Лирона, и отсутствующего лорда Сотен Додзи и представителя темных эльфов. Наша сторона, действуя согласованно, могла бы легко продавить лояльного к нам представителя от младших богинь. В итоге — абсолютное большинство в Совете Темных Лордов.

— Но всё пошло наперекосяк, — угадал Владислав.

— Именно, — продолжил старый вампир. — Лорд Ситов выбыл, лорд Лут задерживается по неизвестной причине. Трое против пяти. И мы стали не фракцией Короля Демонов, а поддерживающей слабака и зверолюда. Мало было этого, так Шинсо во время Турнира пыталась убить маленьких богинь, что исключает их поддержку. Так что избегаем не только мы.

— А вот этого я не знал, — Владислав задумался над новой информацией.

— Теперь понятно, почему мы стараемся дистанцироваться от проблемной парочки чужаков? Но вместо этого ты публично обвиняешь лорда Мариуса в предательстве и вызываешь нас на разговор, это косвенно намекает на наши связи. А что это было с лордом Мотаро, я до сих пор понять не могу, — раздраженно сказала Моргана.

— Понятно, — хмыкнул Влад. — Спасибо за откровенность. И все же, вы со мной?

— Нет.

— Да, но…

— Наверное…

— Какая у Короля Демонов замечательная поддержка — саркастично заметил Влад и переспросил у вампира. — Нет?

— Я давал клятву верности Владиславе, — пояснил лорд Унум. — Тебя же я могу убить одним движением.

— Но?

— Но… — повторил вампир задумчиво. — Та иллюзия, что ты показал… безграничное пространство, где нет ненавистного моим детям солнца. Если есть хоть шанс вырваться туда… то я согласен поучаствовать в этой авантюре.

— Это не иллюзия, но позиция ясна, — только и мог сказать Влад.

— Жаль, Лиза этого не видела… — грустно улыбнулась Джина.

— Да… Ей бы понравилось, — согласно кивнул Унум.

— Кто? — полюбопытствовал Владислав.

— Элизабет Батори, темный лорд и вампир. Она была мне как дочь…

— Была?

— Она погибла на прошлой войне, так что не будем о прошлом… — отмахнулся тот, явно не желая теребить душевные раны.

— Хм… ладно… — задумчиво нахмурился Влад, но решил обдумать возникшую мысль позже, и повернулся к Джиневре. — «Но»?

— О династическом браке стоит забыть.

— А… — медленно протянул Влад, вспоминая соответствующий разговор в Городе Героев.

Не желать выходить за первый уровень, но лечь под героя, который убил твоего отца. Взгляд в сторону ее матери. Или мужа. Цивилизованный человек с его культурным багажом просто не представляет, как такое возможно. Сейчас, имея под рукой Демонические Хроники, он более ясно представлял творившийся после смерти Короля Демонов хаос. Право победителя помножить на право сильного. Тогда демоны потеряли многое. Каждый выживал как мог, и, к сожалению, это стоило им всего.

— Удивлен, что вы сказали «да», — обратился он к Моргане.

— Просто наблюдение. Ты слишком спокоен для подобного положения.

— О, я просто вне себя, — пошутил Влад.

— А значит, у тебя должна быть парочка козырей.

— Козыри, ха… — усмехнулся он. — Впрочем… небольшая демонстрация не повредит.

Он оперся руками об стол и сделал приглашающий жест, предлагая сыграть в армрестлинг сразу двум демонам. Девушки переглянулись и решили попробовать.

— Правая рука сильнее? — уточнила Джина, садясь напротив.

— Больше нет.

— Если все характеристики снизились до начального уровня, то я оторву тебе руку, — хищно улыбнулась Моргана. — И съем.

— Попробуйте, — спокойно сказал в ответ Владислав. — И раз!

Стоило признать, обе соперницы жалеть его не стали, и с самого начала давили изо всех сил. Вот только пару секунд спустя к ним пришло осознание, будто они пытались сдвинуть с места скалу. Влад невозмутимо понаблюдал за их потугами еще несколько секунд, а затем плавным мягким движением опустил их руки на стол.

— Невозможно… — пораженно прошептала Джина.

— Да, мне это часто говорят, — сказал Влад. — Подведу краткие итоги. Да, у меня первый уровень. И хотя я считаю силу относительным понятием, могу заявить — я сильнее.

— Кажется, я понял… — задумчиво произнес лорд Унум. — Первый уровень… но Характеристики остались на прежнем уровне? И если прокачаться по новой… это же всё меняет!

— Но почему ты тогда молчал?! — возмутилась Джина.

— А вы спрашивали? — вопросом на вопрос ответил Влад, намеренно оставив без утвердительного ответа вопрос вампира. Пусть считают, что это так.

Смущенное молчание.

— Не спрашивали, — продолжил он. — И вчера весь день потратили на разговоры, кто займет пустые кресла в совете. А я, вместо повышения уровня, вынужден вникать и тратить время на вашу работу. Хорошо, что теперь понятно, с чем возникли сложности.

— И что ты намерен делать? — спросила Моргана.

А это хороший вопрос, признал про себя Влад, пробормотал под нос фразу-активатор, и в его руке появилась кружка с кофе.

— О, можно и мне? — встряла Джина, и на вопросительные взгляды остальных пояснила. — Здесь это большой дефицит.

Влад пожал плечами и создал каждому по порции, продолжая размышлять. Он не руководитель, у его нет организационных способностей, и вникать в политические интриги нет ни желания, ни времени. Так что же сказать трем демонам, точнее, двум демонам и одному вампиру, в чьей поддержке он вроде бы нуждается, но с другой стороны может приказать что угодно и его приказ тут же выполнят?

— Продолжаем вникать, — выдал он неопределенный ответ. — Разворошу эту банку с политическими пауками, и посмотрим, кто чего стоит. Но что систему надо менять — это однозначно.

— Лорды не отдадут свою власть так легко, — заметил лорд Унум, задумчиво принюхиваясь к необычному запаху.

— Разве это власть… разве это сила… — вздохнул Влад и приложился к кружке. — Надо продолжать. Зовите остальных.

Владислав попивал кофе и слегка прищуренными глазами наблюдал, как темные лорды, переговариваясь, занимают свои места. Унум, Кусмауль — были молчаливы и задумчивы, им предстояло многое переосмыслить. Один взгляд в глаза лорда Мариуса показал, что рогатый демон был сильно раздражен расспросами, но сумел на время отвести подозрения, и теперь лихорадочно размышлял, откуда чертова кошкодевушка смогла узнать этот секрет и что ему делать дальше. Между прочим, это хороший вопрос, что ему делать с потенциальным предателем, отметил про себя Влад и переключился на следующего демона. Лорд Нимус — довольно загадочная личность. Записи в Хрониках подтверждают прозвище Призыватель — редкий класс, позволяющий призывать и контролировать различных монстров. Место в совете он получил, используя их в качестве бесплатных работников и товаров на продажу. Лорд Лунг, демон с драконьей половиной тела, чей хвост сейчас нервно покачивался в воздухе. И чего волнуемся? Оказывается, в Красном легионе служили его сородичи по клану, и темный лорд во время перерыва безуспешно пытался разговорить Мариуса. Лорд Мотаро — молчалив и спокоен, весь в думах о своей давней мечте. Лорд Котла — занял свое место и застыл словно каменная статуя. И вот что интересно — согласно Хроникам, этот демон уже давно мертв.

— Я вернулась, — оторвала Владислава от дальнейших размышлений появившийся на пороге боевой андроид.

— Успешно? — поинтересовался он, наблюдая, как за ней следом вошли два зверолюда с рабскими ошейниками.

— Не нашла Пограничника.

— Кто-нибудь в курсе?

— Он уже вернулся на свой пост, — ответила Моргана.

— Так… — медленно выдохнул он, чтобы не срываться на мат. — Вас ничего не смущает?

— А должно? — удивился лорд Унум.

— Четырнадцатилетняя девочка-подросток в одиночку охраняет границу! — повысил голос Влад, и голову кольнуло вспышкой боли.

— Она сильная, — заметила Джина, явно не понимая причины возмущения.

— … - переждал приступ Владислав и выдохнул. — Мы еще вернемся к этому вопросу. Вы двое, подойдите.

— Да, господин! — отозвалась зверолюдка с лошадиными ушками, сделала шаг вперед и смазалась в воздухе, в мгновение ока оказавшись рядом с ним.

Влад не испугался рефлекторно только потому что ожидал чего-то подобного. Для его текущего Восприятия скорость Квик Сильвер сейчас была чем-то за гранью невозможного.

— Вау, — озвучил всеобщее удивление кошкомальчик, который выглядел как прелестная девушка. — А ты быстрая. Очень.

— Хр-пф, — будто лошадь, довольно фыркнула та. — Я знаю.

— Но почему господин? — задумчиво произнес он под нос.

— Не отвлекайтесь, — приказал Влад, попутно заметив крайне заинтересованный взгляд демонического кентавра, обращенный на его рабыню. — Я собираюсь даровать вам свободу.

— Я не нужна господину?! — неверно поняла его зверолюдка. — Прошу, не надо!.. Я…

— Тихо. Не поэтому, — покачал головой Влад. — Мне не нравится рабство. Лишение свободы другого разумного существа — бесполезный реликт прошлого, которому не место в цивилизации будущего.

— Громкие слова, — фыркнул лорд Мариус.

— Молчать.

Ненавижу рабство, и при этом могу словом промыть мозги любому демону. Смахивает на лицемерию, знаю. Но в его ситуации он вынужден использовать любые доступные инструменты.

— Госпожа, позвольте возразить, — зверолюд дождался кивка и продолжил. — Я безгранично благодарен за это намерение, но здесь рабский ошейник служит защитой. Без него меня запросто убьет любой демон, которому не понравится мое существование.

— Вот прямо запросто? — засомневался Влад, заглянув в глаза кошкомальчика. Удивительно, но он не врал — совершенно цивильное и безобидное создание, способное нести угрозу только размером своего калибра. — А что ты вообще умеешь? Скинь Статус.

Так, уровень не впечатляет, характеристики средние, поэтому он проглядел их по диагонали. Титулы… мастер стиля кошачьей лапки? Описание?

— А вот уже интересно… — пробормотал Влад и картинно щелкнул пальцами. — Разберемся позже. А пока берешь эти коробки, идешь в полевую кухню и там поступаешь в распоряжение той милой девушки, которую оприходовал сегодня утром. Будет возмущаться — повторяешь алгоритм. Всё понятно?

— Да, госпожа! — радостно отозвался зверолюд, посчитав, что проблема миновала, и, подхватив груз, быстро удалился.

— Вообще-то Моника моя слуга, — заметила Моргана.

— А эта миленькая кошкодевочка с пипиркой только что утащила вес с лорда Мотаро, — ответил Владислав, чем вызвал массовое зависание мозгов, и повернулся к своей рабыне. — Что ты думаешь о своем будущем?

— Мое будущее таково, как прикажет господин, — уклончиво ответила девушка.

— Почему?

— Без господина я была все равно, что мертва. Господин вернул мне разум и волю к жизни. Господин дал мне имя. Благодаря господину я снова могу бегать. Мне никогда не отплатить этот долг. Моя жизнь — ваша жизнь.

— Хорошие слова, — не мог не признать он и довольно улыбнулся, чем вызвал невольное замешательство у зрителей. — А теперь повтори это, но хорошо подумай.

— Господин? — недоуменно переспросила Квик Сильвер, но тут рабский ободок на ее шее превратился в пыль. — Ой!

— Своими словами, — повторил Владислав Романов, в чьем голосе теперь звучала Сила. — Своей волей.

— Да… — зверолюдка преклонила колено и склонила голову, как рыцарь перед своим сюзереном.

— Своим именем…

— Своей жизнью…

— Своей гордостью…

— Своей скоростью…

— Своей душой…

— Я клянусь служить Вам.

— Пока Бездна не разлучит нас.

«Клятва дана».

Так прошептала тьма, прячущая в темных углах. Так сказал солнечный зайчик, пробившийся сквозь крошечную дырку в навесе. Так прошелестело пространство вокруг.

— Клятва принята, — подтвердил Император демонов. — Встань. Для тебя есть работа, Курьер.

— Есть! — пробежав взглядом по полученной записке, Квик Сильвер тут же рванула с места.

— Итак, — Владислав повернулся лицом к совету, что сидел в ошеломленном молчании после визита Древнейшей сущности.

Как их проняло. Не понимают, что показанная после Турнира картина не была пустой иллюзией. Они все согласились последовать за ним в бескрайний космос. И для того, чтобы совершить такой невозможный рывок, нужно будет переступить пределы не раз и не два. Каждый лорд, каждый демон, кто хочет силы и власти, познает ответственность клятвы перед такими силами, для кого даже смерть не оправдание.

— Возвращаясь к нашим рогатым баранам… лорд Мариус…

Глава 90.3

Граница демонических земель.

По единственной проселочной дороге, уцелевшей в этой местности, двигалась фигура, закованная в рыцарские доспехи. Внимательный наблюдатель заметил бы некую неестественность движений, словно броня на самом деле управлялась механизмом. И в каком-то смысле так и было.

«До пункта назначения 3 часа 0 минут».

— Спасибо, — сказала Мордред, хоть и понимала, что благодарность была пустыми словами.

Это лишь привычка, разговаривать с самой собой, находясь во внутреннем пространстве души, чтобы не сходить с ума от гнетущего ощущения безнадежного одиночества. Весь ее мир состоял из висящей во тьме каменной платформы, освещенный слабым светом голографического экрана перед ней, что отображала картинку из реальности.

— Я не одна… — прошептала девочка, обняв колени, и отчаянно пытаясь перебороть очередной приступ гнетущей тоски. — Я справлюсь. Я справлюсь. Я справлюсь. Я… я… я… проиграла.

Она верила, что станет Героем Демонов не просто по Статусу, а возглавит свой народ. Она надеялась, что тогда ее признают. Но она проиграла. Несмотря на то, что все зрители так ее поддерживали, даже когда броня отключилась и раскрылась ее личность. Продула в первом же бою, несмотря на все свои козыри. И что хуже того, ее пощадили. А ведь она шла на Турнир, готовая умереть, стать частицей силу будущего Короля. Но ее противник…

— Запуск записи.

Зверолюд-кошкодевушка, избранник Неназываемого. Очень красивая и очень быстрая, несмотря на отсутствие правой руки. Сейчас, просматривая повтор Турина, Мордред не могла не подумать: «Если бы ей повезло чуть больше».

Если бы в первом бою ей встретилась Джиневра Кусмауль. Она не любила старшую сестру, та всегда относилась к ней с холодной неприязнью. Отец тоже был скуп на проявление заботы, но Моргана Кусмауль хотя бы признавала ее обретенную силу. Ох, ну вот снова, она даже в своих мыслях называют свою мать Отцом, как привыкла величать на публике. А началось всё с тех отвратительных слухов, и вскоре стало так запутанно…

Мордред встряхнула головой, прогоняя лишние мысли. А остались размышления, как бы изменился Турнир, получи она Ронгоминиад. Копье из комплекта Авалон могло разблокировать несколько функций доспеха. И тогда, вместе с повышением Уровня, она обязательно выиграла! Но для этого пришлось бы убить Джину… и она бы жила с осознанием, что убила свою сестру ради силы… Моргана и Ивейн приняли бы это, верно? Сила это всё — таков путь демонов. Так почему она чувствует облегчение от мысли, что это не произошло? Ведь теперь она снова одна. Всё так запутано…

«Обнаружен объект. Движется. Расстояние… скорость… идентификация…»

Погруженная в свои мысли, Мордред едва успела в самый последний момент переключить режим работы брони, чтобы развернуться и лицом к лицу встретить уже знакомую ей девушку-пони.

— Привет! Это тебе, — Квик Сильвер воткнула в землю перед ней длинное алое копье. — Пока!

И умчалась дальше, поднимая столбы пыли.

— И что это было? — недоуменно спросила Мордред вслух и перевела взгляд на оружие.

Оно выглядело знакомым, похожим копьем владела та девушка из финала Турнира. Но почему оно тут? Зачем вручать копье Пограничнику?

«Обнаружен объект… расстояние… 0. Идентификация».

Система обнаружения доспеха среагировала моментально, проблема оказалась в скорости реакции носителя. Мордред просто не успела вовремя среагировать, когда в копье внезапно ударила молния, яркой вспышкой белого света ослепляя голоэкран. Когда же зрение прояснилось, она увидела стоящую перед ней ослепительно красивую брюнетку, чьи глаза продолжали сверкать подобно шаровым молниям.

— Привет, ребенок, — поздоровалась с ней Шинсо, Владислава Романова.

— Я не ребенок, — на автомате буркнула девушка-подросток, невольно пробегаясь оценивающим взглядом по роскошной фигуре, и автоматическая оценка доспеха тут же выдала соответствующую цифру.

Сколько?! Блин, большие. И вовсе ей не завидно. Благодаря матери и старшей сестре ей было на что надеяться в будущем. И вообще, эти штуки в бою только мешаться будут, так что больно надо. И эти идеально гладкие, шелковистые даже на вид, волосы, разве они не лезут в лицо по любому поводу? А еще эта идеальная линия талии, бедра… такие люди не могут существовать.

— Мне завидно, — вздохнула девушка, признавая очевидное.

— А ты и правда неразговорчива, — заметила Влада.

— Ой, — опомнилась Мордред.

Именно из-за ее привычки сидеть в астральном пространстве, управляя оттуда доспехом, Пограничник и заслужил подобную репутацию. Девушка прокашлялась и ткнула пальцем кнопку на экране, активируя функцию звука:

— Зачем ты здесь?

— Моя половинка беспощадный эксплуататор. Поднял с постели, скинул на хрупкие женские плечи груз заботы о брошенных детях, а я, между прочим, без душа, не завтракала, и вообще!

— …

— Да-да. Иногда я дура и шутки у меня глупые, — вздохнула Владислава и подняла руку, зашуршав бумажным пакетом. — Есть хочешь?

Они сошли с дороги и устроились под чахлым деревом, что с заметным трудом росло в истощенной почве. Владислава, сев и окинув взглядом унылую местность, тихо вздохнула и протянула Пограничнику завернутый в тонкую бумагу теплый сверток:

— Вот. Ешь, пока горячее.

— Что это?

— Не самая полезная еда для подростков, — загадочно ответила Влада, разворачивая аналогичный сверток, и с наслаждением вонзила зубы в гамбургер.

Помедлив, Мордред сняла шлем, вернувшись в реальность, и осторожно укусила кусочек.

— Еще? — улыбнулась Владислава, наблюдая, как девочка на секунду замерла, наслаждаясь необыкновенным вкусом, и в несколько заходов быстро заточила гамбургер.

Сожрав пятый по счету бургер и довольно выдохнув, она благодарно кивнула, взяв предложенную фляжку, в которой оказался холодный сладкий чай.

— Так зачем ты здесь? — повторила она вопрос, сделав глоток.

— Познакомиться, — неопределенно пожала плечами Владислава, — поговорить.

— О чем?

— Тебе попроще или посложнее? И не надо корчить такие рожи. Тогда давай начнем с обсуждения того, почему в этом мире так много сумасшедших. Непонятно? Тогда объясни мне, почему четырнадцатилетняя девочка является одним из главных демонических потенциалов и в полном одиночестве охраняет границу?

— Это… Долго рассказывать.

— А если постараться сократить?

Мордред задумалась над наиболее кратким объяснением.

— Это доспехи моего отца, прошлого Пограничника. Я единственная, кто оказался совместим с ними.

— Ага, Синдзи, поэтому полезай в чертового робота, — пробурчала под нос Влада. — Живут по дурацкому сценарию.

— Что?

— Неважно. Всё еще ничего не смущает? Ты сражаешься в одиночку.

— Я сильная, — ответила Мордред, постаравшись не вздрогнуть от укола в болевую точку.

— Да, ворона, ты сильная, но на голову… неважно, — Владислава поднялась на ноги. — Как насчет небольшого спарринга?

В ее руке появилось тренировочное копье с мягким прорезиненным наконечником.

— Знаю-знаю, — усмехнулась она в ответ на невысказанное возражение. — Пограничник неуязвим, и все такое, но…

Девушка пару раз крутанула копье вокруг себя, привыкая к весу оружия, и встала в стойку. Но даже когда Мордред надела шлем и оказалась в безопасности астрального пространства, возникшее чувство угрозы от направленной в голову простой палки никуда исчезло.

— Я Шинсо, — глаза Убийцы Богов азартно полыхнули искорками молний. — Пора вылезать из божественной скорлупы.

* * *

— Дорогая, я дома! — устало объявила Владислава, переступая порог дома и стягивая сапоги.

— Очень смешно, — донеслось с кухни.

— О, ты здесь, — обрадовалась она. — А собрание?

— Оставил запись собрания на Иби и сбежал, — признался Владислав, продолжая нарезать овощи.

— Всё так плохо? — спросила она, плюхнувшись на кровать.

— Они идиоты. Последней каплей стала задачка уровня математики седьмого класса, которую я предложил решить в перерыве между спорами.

— М?

— Подкова плюс колба это сфера. Сфера плюс колба равны двадцати четырем. Подкова плюс подкова равны двадцати восьми. Чему равна сфера?

— Подкова… четырнадцать? — задумалась девушка. — Надо это записать, на слух сообразить трудно.

— Я и записал. Зависли все, от тысячелетнего вампира до школьного секретаря.

— Блондинкам простительно.

— Дорогая, что за оскорбительные стереотипы?

— Ты первый начал.

— Ладно, группа демонов, которые умудрились выживать столько времени во враждебных условиях, не могут быть идиотами. Но их компетентность как умелых и преданных руководителей под большим вопросом.

— О. Так всё настолько плохо?

— Всё сложно, — признал Влад. — Хроники дают фактическую оценку событий, но не раскрывают мотивы сторон. И как всегда, на войне нет белого и черного, лишь сплошные оттенки серого. Взять историю лорда Мариуса. Герой столкнулся с Красным легионом и вызвал Мариуса, на поединок, где победитель получает всё.

— Глупо.

— Да, то еще клише. Подозреваю, что дело не обошлось без божественного вмешательства. Герой победил, Мариус был связан божественной клятвой, а легион умелых воинов-демонов оказался под рабским контролем и пропал без вести. А старый темный лорд, обрекший на гибель свой клан, продолжает молчать. Что творилось после смерти прошлого короля, тоже иначе как произволом, назвать нельзя. Хроники свечку не держали, так что читал в глазах и душах. По факту Моргана Кусмауль и Джиневра Кусмауль почти одновременно рожают девочек. Мордред мы видели, официально считается дочерью Морганы, но на самом деле дочь Джиневры. Вроде как тайна, но слухи ходят. Герой демонов по Статусу, что дало титул и доспехи Пограничника. Ивейн Кусмауль — официально сестра-близнец Мордред, но слаба здоровьем и не покидает пределов резиденции клана.

— Та еще Санта-Барбара.

— А знаешь что вишенка на торте этого сериала?

— Удиви?

— Как тебе по внешности эти блондинки?

— Ммм… — девушка ненадолго задумалась. — Отличные сиськи. Я бы вдул. Но не одновременно же. Этот герой может азиат? У них такие извращения в моде.

— Вот, читаешь мысли, — откликнулся Влад. — Этот извращенец сбегает, прихватив с собой некую Элизабет Батори. Вампир, темный лорд, приемная дочь лорда Унума и лучшая подруга Джины. Вот как сообщить старику такую новость, чтобы того не хватил сердечный приступ? И как отреагирует демоническая блондинка, узнав, что вместо нее предпочли тощую бледную кровососку, зато та не может залететь.

— Ох…

— Так что стою тут, готовлю ужин и думаю…

— А почему не в астрале?

— Да, там можно изменить скорость Восприятия, — кивнул он. — Но ощущение всемогущества только отвлекает. Начинаешь жалеть, что не можешь щелкнуть пальцами и разом всё наладить…

— Понятно, — сказала брюнетка и зевнула. — Я в душ.

Влад кивнул и вернулся к готовке. Даже шорох одежды, намекающий на то, что за его спиной раздевается красивая девушка, не отвлек его от тяжких дум. Тук-тук-тук — медленно стучал нож по кухонной доске. Можно было открыть Статус и влить сотню очков в Ловкость, чтобы ускориться, но смысл? Мельтешением проблемы не решаются. Но это была только малая часть проблем.

* * *

Получен Уровень!

* * *

А пока он занимается имитацией бурной деятельности, клон качается. Правда в какие демонические дали тот забрался, чтобы за день набрать пятый Уровень, он узнает только когда клон исчезнет и передаст накопленную память. А вместе с этим и накопленную усталость, но не будем пока о плохом. Хорошо еще, что у клона оказался отдельный Статус, и он мог отдельно от оригинала распределять Характеристики и свободные очки. Благодаря этому гринд вышел относительно легкой прогулкой, не без минусов, но об этом вспомним позже. Итак, после нерфа у него осталось 500 очков. Если он правильно понял намек Альфы, то для получения ультимативной плюшки надо получить по 300 каждой Характеристики. Это суммарно 1500 очков. Почти 300 Уровень. Мда. Кажется кто-то говорил, что уровень богов Системы начинается от 500 в Характеристиках, что равно примерно 100 уровню, если целенаправленно вкачать только одну Характеристику. Глупо и бессмысленно, конечно, но примерный ориентир для него, если бы он стал Королем Демонов 100 Уровня. Если подумать, то довольно странное положение — с нерфом на 1 Уровне он имеет столько же очков, сколько бы получил, выиграв Турнир. Но кажется нить рассуждений ушла куда-то не туда. И вообще, вода вскипела, надо ставить вариться пасту и браться за мясо.

Итак, о чем он? Если подсчитать, то до нерфа у него было суммарно около 800 очков Характеристик и 49 Уровень. 250 сэкономил на расовом пределе, 245 за Уровни, за остальное спасибо Агенту Хаоса. После Турнира было бы еще 250 очков, но и качаться стало бы сложнее. Возможно, Неназываемый полагал, что остаток наберется на героях? После 400 очков. Сложно, но возможно. К чему все эти длительные рассуждения? Да, Система одним лихом сожрала аналог 60 Уровней, но благодаря каждодневному откату появилась шикарная лазейка. Всего лишь полгода усиленного гринда в режиме «убивай всё, что движется» и его тентакли поимеют богов! Мва-ха-ха-ха! Ха… ха… надо помешать спагетти.

В его мечтах, ага. Скорее всего, Система прикроет эту лавочку намного раньше. Хотя, пока Смотрящие и Неназываемый его покрывают, может и обойдется? Но что-то со Статусом нужно будет решать, потому что в этой бочке меда есть и пара столовых ложек дегтя.

Первый минус, хоть и не самый главный, это слишком быстрый рост Характеристик. Когда теневой клон распределил Статус и начал вставать с кресла, то умудрился сломать оба подлокотника простым сжатием. Тело не успевало адаптироваться к изменениям и прошло немало времени, прежде чем клон смог адекватно контролировать физическую нагрузку. Следовательно, подобная проблема ждет и его. Надо будет поэкспериментировать, например, повышать каждый час на 50 пунктов.

Проблема номер 2. Навыки. Да, у него появилась целая куча свободных очков Навыков и пока ничего, кроме головной боли, это не принесло. В буквальном смысле, повышение любого навыка хотя бы до уровня Мастера давало такую нагрузку на мозги, что голова пухла от обилия информации. Учитывая, что в полночь все знания превращаются в тыкву, выходит порочный круг. Самый неприятный глюк.

Способности. И вот тут всё неоднозначно. Если отмести в сторону распределение по рангам, то для него различие будет идти по признаку, исчезнут ли они в конце дня или нет. Поэтому для него имеет значение видовые способности, как лазейка Неназываемого. И по диагонали проглядев каталог, можно было только отдать должное продуманности билда. К примеру, среди «обычных» способностей были рога и хвосты. Среди необычных — крылья, когти, изменение свойств тела, и да, в том числе увеличение половых органов как в качестве, так и в количестве. В редких способностях уже всякая экзотика, вроде превращение рогов в эрогенную зону, или имитация хвостом женской «киски». Всё это могла уже имеющаяся Метаморфоза. А вот дальше было интересней. Например, Генокрад — способность поглощать из семени генетическую информацию других рас. Само собой, для суккубов, и вроде как подобным образом они демонстрировали свое положение в социальных рангах.

Также отдельной линейкой шли разновидности поглощения, чем выше ранг способности, тем лучше плюшки. Обычный ранг, где демоны похоти через секс поглощали питательные вещества. Потом шло поглощение энергии и преобразование в собственную ману. Хорошая способность для магов и целителей. А еще высокоуровневый демон похоти мог поглощать энергию души, получая улучшение Статуса. Круто? Очень. Просто трахайся со всеми подряд и достигни божественного уровня. Что за безумный мир. Впрочем, можно вспомнить о культивации, десятки лет полировать свой дянь-тянь, и будет тебе счастье. Кстати, а ведь что-то на тему управления ки у него мелькало в уведомлениях Системы. Когда же это было?

Задумавшись, Владислав на автомате продолжал нарезать куски мяся, и поэтому рефлекторно вздрогнул и дернулся, когда почувствовал прикосновение сзади.

— Ммм, как вкусно пахнет! — повела носом Владислава, прижимаясь и заглядывая через его плечо.

— Не приставай к человеку с ножом, — вздохнул Влад, пытаясь отвлечься от приятного ощущения мягкости прижавшейся к его спине груди. Она что, не оделась?

— Да ладно, не в первый раз. Ой, прости, — она заметила маленький порез на пальце, из которого потекла кровь.

— М? — Влад даже не почувствовал, что порезался, и поднял руку, рассматривая царапину. — Пустяки, заживет.

— Дай-ка мне.

Прежде чем Влад успел отреагировать, девушка неуловимо быстро цапнула его конечность и лизнула палец. Наверно с целью дезинфекции, успел подумать он, и хотел уже напомнить, что у него есть регенерация, когда Влада почему-то, словно ребенок, потянула находку в рот.

Оказывается, когда красивая девушка эротично посасывает твой палец, прикрывая от удовольствия глаза, это вводит в тот еще ступор. А учитывая особенности положения, их лица оказываются близко. Совсем близко. И когда она открывает сверкающие от возбуждения глаза, то достаточно простого наклона головы для поцелуя.

«Какого черта», — успевает подумать Владислав о причинах странного поведения девушки, после чего голова становится ватной и соображать уже значительно труднее, словно кровь убежала куда-то вниз.

На какую-то секунду поцелуй прервался, когда девушка нетерпеливо развернула его лицом к себе, и он успевает заметить, что она полностью обнаженная. Теперь всё понятно. Кровь инкуба и отсутствие ментальной защиты костюма Вайфу. Учитывая разницу в силе — он влип. Расслабиться и получать удовольствие? А тентакли не начнут шалить? Но подумать ответ на этот вопрос он не успевает.

Его страстно обнимают за голову, прижимают к стойке кухни и снова целуют. В поисках опоры он инстинктивно опирается руками назад, и в следующее мгновение Влад вскрикнул от резкой боли, обжегшись об горячую плиту, попутно навернув кастрюлю с кипящей водой.

Разумеется, подобная реакция сводит на ноль всю пикантность ситуации. Владислава, вздрогнув, отшатывается назад, и недоуменно смотрит, как он трясет обожженной конечностью, шипя под нос что-то неразборчивое.

— Осторожно! — Влад замечает, как кипяток стекает на пол, и настойчиво толкает ее еще дальше, чтобы она не обожгла голые ноги.

Несколько рефлекторных шагов назад, она задевает валяющийся на полу комбинезон и тот рывком, словно инопланетный симбионт, набрасывается на девушку, заключая в надежную защиту. Со стороны выглядело жутковато, но у него были другие заботы. А именно, сделать два шага в направлении крошечной душевой и подставить голову под струю ледяной воды, чтобы остудить мозги.

— Пришла в себя? — интересуется Влад, замечая, что из глаз Шинсо перестали вырываться искры.

— Ага, — выдыхает Владислава, мысленно костеря себя за идиотскую выходку. — Как рука?

— Порядок.

— Прости…

— Не переживай, — он оглядел получившийся бардак и не удержался от неутешительного вздоха.

Недоваренная паста была везде. Она шипела на плите, продолжая поджариваться, она покрывала недорезанное мясо на кухонной доске и вместе с разлившимся кипятком она валялась на полу. Наверное, стоит вознести молитву Создателю, что она не украшает стены и потолок.

— Давай помогу, — сказала она, подойдя ближе.

Здесь проявилась идентичность мышления, и они оба потянулись к выключателю плиты, случайно соприкоснувшись пальцами. Сработал уже сформировавшийся условный рефлекс, они рефлекторно дернулись и поспешно отодвинулись подальше.

Дальнейшая уборка прошла в неловком молчании, как и обед, а затем пришло время возвращаться к работе. Они переглянулись и обменялись смущенными улыбками.

— Всё будет хорошо?

— Всё будет хорошо, — кивнул Влад и ушел.

— Я такая дура… — пробормотала под нос Владислава, уткнувшись лицом в колени.

— Да не переживай ты так, кохай, — поняла ее по своему Эни, что выиграла десять из десяти партий в го, и по этому поводу искрившаяся удовольствием. — Всё будет хорошо, научишься играть. Давай еще партию?

Владислав задержался до поздней ночи, разбираясь с текучкой и формируя план дальнейших действий. А в полночь по нему ударил откат от вернувшегося теневого клона и поэтому домой он возвращался, едва переставляя ноги от накопившейся усталости. К счастью, на этот раз его сопровождал боевой андроид, имевший функцию дистанционного управления входом, вот только Владислава все равно не спала. Какое-то время они тихо лежали в кровати, но затем в какой-то момент их руки соприкоснулись, отодвинулись и соединились снова. Потом раздался слабый шорох снимаемой одежды, и они потянулись навстречу друг к другу.

— Не сдерживайся… — донесся до него возбужденный шепот, срывая сознание в кучу промелькнувших картинок.

Владислав проснулся и открыл глаза, чувствуя себя свежим и полным сил.

— Семпай, — донесся до него голос Иби.

Он недоуменно покосился на стоявшего рядом с кроватью андроида и посмотрел в другую сторону. Там, укутанное пульсирующими от выкачиваемой энергии тентаклями, лежало тело, иссохшее до состояния мумии, чьи потухшие глаза безжизненно смотрели в потолок…

— …!!! — безмолвно закричал он от ужаса осознания содеянного.

— Семпай, — повторила андроид. — Просыпайтесь, семпай!

Владислав открыл глаза и судорожно подскочил, панически озираясь, и только потом осознал себя задремавшим в кресле.

— Сон… — облегченно пробормотал он.

— Кошмар, — поправила его Иби, изучая подскочивший пульс и мышечный тремор. — С вашей потребностью во сне — очень странно. Как?

— Спроси что попроще.

— Раз вы проснулись — мы возвращаемся? — спросила что попроще андроид.

Влад открыл было рот для положительного ответа и тут же закрыл, когда в сознании всплыли недавние картинки, от которых его вновь передернуло.

— Возвращайся сама. Мне все равно уже не спится, так что поработаю. Встретимся утром.

— Есть.

«Это проблема», — подумал Владислав, оставаясь один.

«Это проблема», — подумала Владислава, засыпая одна.

Глава 90.4

— Это проблема.

— Да ты читаешь мои мысли! — саркастично восхитился Владислав.

— Тогда вот тебе еще одна мысль — разговаривать с самим собой есть признак сумасшествия. Особенно в такой форме.

— Что поделать, раз единственный умный демон в округе это я сам.

Сухо посмеявшись, два Владислава Романова посмотрели вперед, где клубилась непроглядная тьма.

— Надо, Федя, надо, — одновременно вспомнили они знаменитую цитату из советского фильма.

— А ведь если подумать, это же сейчас такое старье, — озвучил теневой клон следующую мысль.

— Наверно уже выпустили Эпизод 21 Звездных Войн.

— А мы хотя бы седьмой эпизод видели?

— Не помню, — признался Влад самому себе, тщетно порывшись в обрывках памяти. — Ладно. На счет три?

— Три, — кивнул клон.

И они одновременно шагнули в Бездну. В какой-то момент бесконечного падения в непроглядной тьме Владислав щелкнул пальцами и в следующий момент они оказались на полу некоего помещения.

— Ау… — прохрипел клон, приходя в себя после неудачного приземления. — В следующий раз надо брать ускорение поменьше.

— Да ладно, физика все равно давно померла в страшных мучениях от творящейся хрени, — хмыкнул Влад, поднимаясь на ноги и осматриваясь. — Получилось.

— Как говорил один персонаж из другого старого фильма — с Рождеством, Гарри![1]

Как помнил Владислав, во время столкновения с Агентом Хаоса его младшая версия доставала из воздуха артефакты Бездны, начиная с колпака палача и заканчивая плазменной пушкой. Откуда у него был доступ к таким шикарным ништякам? Помимо не очень реалистичной версии «его баловала мамочка», за которую можно было получить по шее от Смотрящей Бездны, более логичным вариантом была способность «Безумный оружейник». И раз теперь монстр Бездны часть его, а «Безумный оружейник» стал частью Предвестника, то логично предположить, что и он теперь обладает подобной способностью?

Это была одна из идей, которую можно было проверить довольно быстро, чем он и занялся в перерыве между заседаниями Совета. Зачем клон? Вламываться в хранилище Древнейшей сущности во Вселенной всяко лучше вдвоем, можно разделить ответственность за нарушение. Хотя тут скорее было верным предположение, что если бы Дха хотела ограничить доступ, то сюда они бы просто не попали.

— И это всё мне, — сказал клон, оглядывая бесчисленные стеллажи, уходящие вдаль, настолько хватало глаз.

— Да, это всё мне, — повторил его слова Влад с немного другой интонацией и они оба вздохнули от осознания ложки дегтя в этой цистерне халявного меда.

Прорва артефактов Бездны, даже на простой перебор уйдут десятки лет. По градации Системы могут быть вещи вплоть до божественного ранга, а это безумная мощь. Тут было всё, от оружия ближнего боя и футуристических орудий до брони и мобильных доспехов. И всем этим богатством мог пользоваться только он сам. Любого другого пользователя Бездна сожрет, и в переносном и в буквальном смысле. Впрочем, на этот счет были кое-какие мысли и возможности для экспериментов.

— Два меча, два пистолета, — вслух озвучил Влад имеющееся вооружение. — Защита?

— Учитывая наши характеристики, в рыцарской броне не поскачешь, не тот билд. Можно посмотреть реплики кольчуги. Или копию того бронежилета, что брали в прошлый раз. Конечно, хотелось бы экзоброню, но если возьмем что-то от Дха…

— Лиэнь голову оторвет.

— Вместе с головкой.

Два Владислава Романова дружно вздохнули, даже в мыслях не подумав сакральное «женщины», ибо была вероятность прослушки. И были совершенно правы, так как в этот момент аватара Смотрящей Пустоты недовольно фыркнула по поводу слишком догадливых смертных и решила осведомиться у Деми насчет хода разработки новой игрушки. А сам Старший бог в тот же самый момент вспоминал один бородатый анекдот о проблемах размещения 200 яиц…

— Тогда как планировали… — сказал Владислав и щелкнул пальцами, разделившись с клоном по разным отделам хранилища.

Он оказался там, где хотел — склад относительно «простых», с точки зрения Системы, вещей, не пылающих силой Бездны. Здесь ему предстояло найти что-то подходящее простым смертным.

— Успехи? — спросил он у появившегося спустя какое-то время клона.

— Увы, — тот отрицательно мотнул головой. — Оружие, броня, боевая техника шагающая, летающая и плавающая. Есть даже лаборатории-хранилища со спящими монстрами в капсулах. И ни одного гребаного планшета или ноутбука с приличной базой данной. Мне кажется, что проще будет использовать кувалду в качестве микроскопа — берем мобильный доспех покруче и используем тамошний ИскИн в качестве операционной системы.

— Местные магичества будут крайне недовольны таким положением дел.

— А нам не пофиг?

— Пофиг, — согласился Влад. — Но лишний раз нагнетать тоже не хочется.

— Хотя казалось бы, куда уж дальше, — согласно вздохнул клон. — А у тебя?

— Как ни странно, довольно успешно, — Влад указал на собранные комплекты артефактов. — Вариант первый. Шлем, кираса, поножи, наручи, щит, копье, меч. Комплект дает возможность смены класса на «адскую фалангу». Усиление Силы и Живучести, ускорение прогресса навыков вооружения, из классовых способностей строевой бой и фишечки уровня трехсот спартанцев.

— Вроде как неплохой вариант тяжелой пехоты, даже вполне приличная анатомическая кираса вместо бронированных стрингов, — оценил клон. — А минусы?

— Доспехи нельзя снять, а чем дольше носишь, тем краснее сверкают глазки и сложнее себя контролировать вне боя. Убийства, насилие. А вишенка на торте — анальный секс.

— Что? А, понял, — теневая копия приложила ладонь к лицу. — А я еще думал, зачем эта микро-юбка. Боевые пидарасы, ну конечно же.

— Вариант два. Аналог вооружения девочек из отряда 404. Только там сумрачный гений прокачал пневматические приводы до стрельбы шариками из маны, что дает безумную скорострельность на малых дистанциях. Здесь же полноценное огнестрельное оружие и специальный боеприпас. Понятия не имею, как они этого добились — может жрецы Бездны благословляли на оружейном заводе патроны или где-то в этой вселенной есть редкоземельный элемент бездниум. Так или иначе, существуют техногенные цивилизации, умудрившиеся заключить с Бездной договор и создать на основе ее силы такие оружейные технологии.

— Минус понятен, — продолжил он рассуждение. — Мы заебемся. В качестве оружия единоличного использования — допустим. Дальше — хуже. Взять хотя бы стандартный взвод из четырех отделений по 8 человек. Каждому солдату надо по четыре обоймы допустим по 30 патронов. Получается около четырех тысяч снарядов, которые в бою израсходуются за пять минут.

— Мы заебемся, — согласно кивнул клон. — Даже если будем создавать сразу магазинами, тут нужно ящиками, а еще лучше товарными вагонами. А ведь стрелков еще нужно обучать, иначе ситуация будет даже хуже обезьяны с гранатой.

— Можно попросить девочек, как закончат свой крестовый поход, поработать инструкторами.

— Это если Милосердная выйдет на связь и согласится передать весточку. Пока что нас все игнорируют.

— Может Меха-тян что-то придумает. Ведь как-то она справляется со снабжением отряда. Далее. Киборги и симбионты. Оружие протезы и прочие монстры-паразиты. Идеально для демонической армии, несущей страх и ужас простым обывателям. Например, блохомет. Серьезно, я не знаю, как надо было накуриться, чтобы придумать это. Но получилось идеальное снайперское оружие — бесшумное, дальнобойное, боезапас бесконечный и даже обладает самонаведением. Только выглядит так, словно твою голову сожрала гигантская смесь паука с осьминогом. Помимо блохомета… на любой вкус и цвет. Хвост-щупальце, можно с жалом, можно стреляющее ядом, можно плазмой. Есть даже стреляющие елдаки.

— И это нормальный ранг?..

— Ага. Всего-то проблем, пережить имплантацию и потом держать тварь под контролем, чтобы та не сожрала носителя или окружающих. В общем, надо пробовать.

— Сложно…

— С удовольствием поменяюсь, — предложил Влад. — Я сражаюсь в смертельном бою с ордой всяких монстров, а ты пытаешься создать космическую нацию из говна и палок.

— Хитрый какой.

— Весь в себя.

Они обменялись понимающими улыбками.

— Начинаю понимать, почему люди на меня залипают, — заметил клон.

— И?

— И… когда мириться будем?

— Мы… мы не ссорились.

— Да, всего лишь избегаем ее уже несколько дней. Это проблема.

— Если ты такой умный, сам иди и мирись.

— Да? И что она с нами сделает, когда узнает, что на переговоры был отправлен клон?

— Аргумент, — был вынужден признать Владислав, примерив собственную реакцию на такое поведение, и они ненадолго замолчали.

Нужно было возвращаться обратно, они оба это понимали, и поэтому старались подольше оттянуть этот неприятный момент.

— Интересно, есть ли подобные хранилища у Лиэнь.

— Есть. Но сам подумай, что первым приходит на ум при мысли об оружии Пустоты?

— Космический линкор размером с Сириус?

— Вот-вот. Не для наших ручек игрушки.

Они помолчали еще немного.

— Кстати, — вспомнил клон и щелкнул пальцами.

После чего два Романовых оценили качество связывания тентаклями не успевшей появиться девушки с черной полумаской черепа на лице.

— Все еще клинит, но прогресс есть, — задумчиво заметил клон и развеял фальшивую копию Агента Хаоса. — Хорошо, что в реальности ни на кого не бросаемся. Или плохо, но кто бы проконсультировал инкуба по вопросам полового воспитания.

Одновременный вздох.

— Не будем оттягивать неизбежное, — сказал Владислав Романов, закрывая глаза.

И открыл их уже в реальности, где обнаружил симпатичное женское лицо чересчур близко от себя, затем он осознал, что его целуют и это перегрузило мозг до состояния зависания.

Какого черта? Это не Влада, уже хорошо. Джина? Стоп, а вот это плохо.

— Мм! — возмутился он, и девушка открыла глаза, хитро блестевшие темно-желтой радужкой.

— Прости, не удержалась, — слегка отодвинувшись, с томным придыханием произнесла Моргана Кусмауль. — Ты выглядел так привлекательно…

Она соблазнительно облизнула губы.

— Впрочем, если ты не против продолжения…

Первым порывом было дикое желание ответить, притянуть к себе, сорвать одежду и овладеть ею прямо здесь и сейчас. Но затем перед глазами встала картина, как он встает с иссушенного до состояния мумии женского тела, все еще не удовлетворенный и набрасывается на зашедшую в палатку дочь… и он пришел в себя.

— Против, — как можно более твердым голосом произнес Владислав, лишь слегка поморщившись от укола уже привычного приступа головной боли.

— Жаль… — с явным сожалением вздохнула Моргана, с неохотой слезая с его колен, и принялась поправлять одежду. — Видимо придется уступить дочери.

И вот как им объяснить, что избегаю близости, потому что не хочу их убивать?

— Джиневра отказалась от брака, — напомнил он.

— Разве девушка не может передумать? — улыбнулась она.

— Не в данном случае.

— Почему же? — задумалась Моргана. — А, кажется понимаю.

Что? Владислав прочел догадку в ее глазах и озадачился. Причем тут Владислава? Что за женская логика?

— Мне любопытно, — он решил перевести тему. — Близкий контакт с инкубом воздействует на сознание. Почему ты себя контролируешь?

— А кто сказал, что я себя контролирую? — сказала она и ушла.

Оу. Судя по последнему плотоядному взгляду, бывшая королева демонов действительно была на грани. И только то, что потом по ее душу заявится недовольная Убийца Богов, заставило ее переключиться на подходящий заменитель.

Владислав вознес короткую молитву, поминая кошкомальчика-раба, чье имя он так и не узнал. А затем задумался, зачем же Моргана приходила. Что-то насчет Совета?

* * *

«Холодно», было первой мыслью проснувшейся Владиславы Романовы. Это значило, что ее персональная грелка сегодня опять не ночевала дома. Следуя ассоциативной цепочке, мысли перешли на причину невольной размолвки, и она ощутила смешанное чувство стыда и возбуждения. Тот поцелуй был очень приятным. Если бы они продолжили… и мечты сменились страхом и разочарованием.

— Эх… — выдохнула девушка с явным сожалением и поднялась с постели.

— Утро, кохай, — поприветствовала ее Эни, когда Влада вошла в шкаф. — Как обычно?

— Ага, — сонно зевнула Владислава и потянулась, пока костюм Вайфу шелестел нитями, преобразуясь из пижамы в удобную спортивную одежду.

Девушка подпрыгнула пару раз, убедилась, что грудь надежно упакована в капсульный бюстгальтер и приступила к легкой разминке.

Прыжок, упасть, отжаться, выпрыгнуть из стойки вверх. Повторить двенадцать раз.

Отжаться, с силой оттолкнуться руками от пола и крутануться всем телом вокруг своей оси. Повторить двенадцать раз.

Прыжок с сальто, упасть, отжаться, рывком подтянуть ноги к груди и снова выпрыгнуть. Повторить двенадцать раз.

Отжимания в стойке на руках. Повторить.

Призвать копье, зависшее в воздухе как турник, и сделать несколько различных упражнений, выходящих за пределы силовой акробатики.

Закончить первый круг и лишь слегка вспотеть. Повторить.

* * *

+1 к Ловкости.

* * *

— Давненько не было уведомлений, — улыбнулась девушка, удерживаясь пальцами за кончик лезвия стоящего вертикально копья.

А ведь было время, когда она умирала еще на самых первых упражнениях, несмотря на приличные Характеристики Статуса, и даже подумать не могла, что тело обычной смертной способно на такие трюки в стиле упоротых мастеров боевых искусств. Но как верно заметила Учитель, для нее не существует пределов.

На этом разминка была закончена. Она приняла душ, позавтракала, решила навестить одного бунтующего подростка.

* * *

- [За мою мать]!

— Неплохо, — улыбнулась Владислава Романова, оценив резко возросшую скорость противника. — Но…

Ее глаза сверкнули молниями, и копье Шинсо вспышкой ударило в уязвимую точку Пограничника.

— Это нечестно! — обиженно надулась Мордред, в который раз оставшись без доспеха.

— Ребенок…

— Я не ребенок!

— Ребенок, — вздохнула Влад, положив на плечо копье. — Именно поэтому до тебя так и не дошло…

— Что?!

— Теперь каждый демон знает об ахиллесовой пяте неуязвимого Пограничника.

— О чем? — не поняла она чужой культурный код.

— Слабое место. И да, скорее всего, не-демоны уже знают или узнают в скором времени, — парировала Влада наиболее вероятный вопрос. И она не могла не подумать, что таким образом весть о новом Короле Демонов тоже разлетелась по миру. Это проблема.

— Но…

— Да, ты сильна, — признала Влада. — Более слабые противники просто не могут воспользоваться возможностью и сорвать ножны. Но и я, и он сильнее. Надо предполагать худшее, что возможные противники будут на том же уровне.

Или сильнее. Например, твой предполагаемый биологический отец, что убил прошлого Короля Демона 100 Уровня. Не самая простая тема для разговора с девочкой-подростком.

— И что делать? — Мордред закусила губу, напряженно размышляя над сложившимся катастрофическим положением.

— Есть пара вариантов, — успокаивающе сказала Владислава, не удержавшись от довольной улыбки. Без замыкания в своей скорлупе, ребенок начал проявлять свойственные ее возрасту эмоции и чувства. Неплохой прогресс для нескольких дней выбивания дури из головы.

— Например?

— Для начала, надо разобраться в источнике твоей силы, — она сделала приглашающий жест, и они присели в тени возле полюбившегося дерева.

— Во сколько ты встаешь, чтобы всё это приготовить? — спросила Мордред, с восхищением глядя на настоящий пир для желудка, красиво уложенный в большой плетеной корзинке для пикника.

— А, это не я, это Влад, — ответила девушка, задумчиво отметив про себя, что тот проводит слишком много времени во внутреннем пространстве души, раз у него доходят руки до ручного плетения корзин.

— Влад?

— Владислав Романов. Ты чего? Подавилась? Ешь аккуратней — сказала Влада поперхнувшейся девочке.

— Кха-кха, — она торопливо выпила из протянутой фляжки. — Для тебя готовит Король Демонов?!

— Ну да, — равнодушно отозвалась Влада, откусив кусок сэндвича.

Хотя, если посмотреть со стороны, это действительно странно. Каждое утро ее ждал готовый завтрак, упакованный походный перекус, если она отправится в гости к Пограничнику, и в холодильнике было перехватить на ужин. И это несмотря на то, что

они уже несколько дней не видятся, Влад сутками сидит за документами, пытаясь разобраться в свалившемся на его голову дурдоме под названием «королевство демонов».

Вот такая у нее заботливая астральная половинка. Хотя, призрак с тентаклями остался в прошлом. Мужская половинка? Технически вроде бы да, но с такими внешними данными, что любая девушка почувствует себя ущемленной. За исключением груди, да. Демоническая половинка? Сойдет.

«Вы что, не целые?» — всплыл в памяти вопрос одной маленькой девочки, и Шинсо задумалась, пытаясь поймать ускользнувшую мысль. О чем она?

А ведь можно подумать, будто они избегают друг друга. И это проблема, учитывая то, что произошло в последний раз. Жили вместе, спали вместе. А тут один неудачный поцелуй и всё стало как-то шатко. Оно, конечно, наладится, но сидеть на попе ровно и ждать? Вот Влад что-то делает, а она? Воспитывает дочь? Ох, для начала, не дочь, а скажем так, соседского ребенка с большим потенциалом. Мордред конечно очень милый ребенок, и заметно, как она изголодалась по ласке и доброму слову, но какого черта делают ее родители?

— А, я поняла, — заявила Мордред, пока Владислава молчала, погрузившись в собственные мысли.

— Что поняла?

— Ты сильная.

— Ну да. И что?

— И всё, — она, всё для себя решив, и явно довольная собой, вгрызлась в сэндвич.

— Понятно… — протянула Владислава, понимая, что ничего непонятно, но пообещав себе, что по возвращении выскажет одной блондинке насчет культа силы и его влиянии на воспитание детей.

Так, о чем они вообще хотели поговорить? Ах да.

— Итак, о тебе, доспехах и феномене Пограничника. Не знаю, как там насчет древней истории о божественной защите, но нынешний секрет неуязвимости, как ты понимаешь, связан исключительно с этим, — она указала на потертые ножны для полуторного меча. — Ножны легендарного меча Экскалибур, дарующие владельцу неуязвимость. Каким чудом удалось объединить артефакты из разных комплектов, мне неведомо, но предполагаю, что автор секрета — прошлый Пограничник, он же Король Демонов. Одно могу сказать точно — твои доспехи не «Авалон». Нет, точно такую модель носил другой человек…

— Что с ним стало?

— Он умер, — печально улыбнулась Шинсо. — Но не будем о грустном. Давай немного поразмышляем. Пограничник неуязвим, но теперь все нацелились на твое уязвимое место. Твои действия?

— Эм… — Мордред зависла от неожиданного вопроса.

— Понятно, можешь не отвечать, — хмыкнула Влада. — На самом деле, твое решение на турнире было весьма достойным — ударить всем, что есть.

— У способности перезарядка месяц, — печально вздохнула девочка. — Даже если бы победила в первом раунде, в финале ты.

— Да, без шансов, даже будь у тебя сотый уровень, — весело согласилась Шинсо, но глаза полыхнули убийственными искорками при одной только гипотетической мысли, что ее половинку кто-то тронул. — Но сейчас речь не об этом. Применила козырь — отступай.

— Но… как же… — глаза девочки приняли поистине анимешный размер от удивления и возмущения. — Я Пограничник. Я единственная защита этой земли. Я не могу отступать!

— Можешь, — спокойно сказала Владислава. — Ты больше не одна.

Одна эта фраза обратила сознание Пограничника в полнейшее смятение.

— По периметру границы стоят мои копья, — продолжала она, не обратив внимания на выпадение собеседника. — Не ахти какая охранная система, но на первое время сойдет. А потом…

— Я… не одна? — ошеломленно переспросила Мордред.

— М? Ну конечно. Буду я, Курьер, это та девушка-пони. Подтянем Эни и Иби… и как найдем людей… кстати, ты мне напомнила. Ох! — удивилась Влада, когда девочка внезапно уткнулась ей в грудь и разрыдалась, в сумбуре вываливая всю накопившую боль одиночества. — Ну-ну… все хорошо… всё будет хорошо…

Она тихо приговаривала слова утешения и гладила ее по голове, мысленно матеря последними словами сложившуюся ситуацию и виновных в ней.

— Джина, готовь зубы… — пробормотала она и одна демоническая блондинка в этот момент поежилась от неприятного чувства будущих неприятностей.

— А причем тут сестра?

— Да так… успокоилась?

— Да… прости… ой.

— Не переживай. Что такое?

Вместо ответа Мордред ткнула пальцем в сторону дороги, где мерцал клубок первозданной тьмы, по некой случайности принявший форму домашнего животного.

— НЯ.

Это катастрофа. Это трагедия. Я звал, но мольбы оказались тщетны. И трижды повторил я свой призыв, но небеса отвернулись от меня.

— Э… — дружно зависли девушки.

— НЯ.

Что ожидать от самок.

— НЯ.

Я СОБИРАЮСЬ СЪЕСТЬ ЧЕЛОВЕКА.

— Что?! — Владислава вскочила на ноги и тут же исчезла во вспышке молнии.

Телепортировавшись, она, не обратив внимания на мирно игравших в го сестер, рванула в комнату, где увидела лежавшего на кровати лицом вниз Владислава Романова.

А на его теле восседал нязгул.

— НЯ.

Видишь? Человек лежит и не двигается. Можно я его съем?

— ВЛАД!!! — в панике воскликнула она, подскочив ближе.

— Отстань… не верь коту, он ел…

— НЯ.

Ложь, пиздеж и провокация.

— А?..

— Кавайски, монстра ты обнаглевшая… — донесся глухой голос Владислава Романова. — Есть у тебя еда…

— А? — Влада недоуменно перевела взгляд на кухню, где стояла миска с кошачьим кормом.

— НЯ!

ТАМ ЖЕ ВИДНО ДОНЫШКО!

— НЯ!

Я ГОЛОДЕН! Я САМЫЙ НЕСЧАСТНЫЙ МОНСТР ВО ВСЕЛЕННОЙ!

— НЯ!

ЧЕЛОВЕК НЕ ВСТАЕТ И НЕ КОРМИТ МЕНЯ! С НИМ ЯВНО ЧТО-ТО НЕ ТО!

— НЯ!

САМКА! ПОЧИНИ ЧЕЛОВЕКА! ИЛИ ПОКОРМИ МЕНЯ!

— НЯ!

ИЛИ Я ЕГО СЪЕМ!

— Влад… — тихо спросила Владислава под возмущенные завывания нязгула. — Что с тобой?

— Бу-бу-бу… Я им войска организую… оружие… снаряжение… бу-бу-бу… думаю… планирую… кормлю… а они спрашивают… сволочи…

— Что?

— Когда я рожать собираюсь…

— Э… чо?

— Дурдом… и я в нем главврач…

— НЯ!

МЕНЯ В ЭТОМ ДОМЕ КТО-НИБУДЬ ПОКОРМИТ?!

— Л-люди… — ворчливо фыркнула Иби.

А рядом с ней согласно захрустели попкорном.

[1] Один Дома 2

Глава 90.5

— НЯ.

Да будет благословен этот поток манны небесной.

— НЯ.

Самка человека, хватит, донышко уже закрыто.

— НЯ.

Эм…

— …

Кавайски в полной прострации наблюдал, как миска скрывается под растущей горой корма. Владислава Романова молча высыпала весь килограммовый пакет, которого хватило бы на неделю, и красноречивым взглядом уставилась на нязгула.

— Мяу, — сказал тот, благодарно потерся об ноги самки, и принялся чинно и аккуратно поедать корм, всячески демонстрируя, какой он хороший и воспитанный домашний монстр.

— То-то же, — фыркнула Влада, но не удержалась и погладила нязгула, который тут же довольно заурчал, празднуя победу над слабовольными человеческими самками, но, не отвлекаясь от еды, чтобы ненароком не сказать лишнего.

— Теперь здесь, — пробормотала девушка, повернувшись в сторону кровати, где ее демоническая половинка по-прежнему лежала пластом.

Изучающий задумчивый взгляд каким-то образом тут же съехал на соблазнительную задницу в обтягивающих штанах. Не попка, а произведение искусства, что в каком-то смысле так и есть. И ведь если не знать, то не отличить от женской, что полностью соответствовало ее вкусам. Но хочется не только любоваться, но и взять и пожамкать. Но надо аккуратно, чтобы не спугнуть.

— Ну и что там за история с родами? — поинтересовалась Влада, усаживаясь сверху и аккуратно поглаживая по спине пальчиками, имитируя массаж.

— Моя маскировка под кошкодевушку настолько успешна, — фыркнул Владислав, вяло дернув порубленным ухом импланта, — что совет, за исключением просвещенной троицы, до сих пор считает, что я самка зверолюда, в ночь после Турнира переспавшая с кошкомальчиком. Соответственно, у меня поинтересовались, не пора ли приглашать целителя для определения срока. Когда я, мягко выражаясь, охренел от подобных вопросов, реакцию восприняли как косвенное доказательство существования будущего наследника. И начали обсуждать, насколько правомерно считать зверолюда наследником Короля Демонов. Я плюнул и ушел, пока они меня не довели окончательно. Вот такие пироги с котятами.

— Ты мог просто снять маскировку.

— И потом отбиваться от подкладывания в постель всех подряд?

— Я бы помогла.

— Спасибо, дорогая.

— Не за что, дорогой.

Саркастичные смешки и девушка улеглась сверху. Как ни странно, ощущение придавленной приятной мягкой тушкой было очень даже ничего, и он не стал возражать.

— Что, прямо ни на кого тентакля не встает? — полюбопытствовала Влада, играя с волосами.

— Ну… — задумался Влад насчет правдоподобного объяснения боязни трупов в постели, но затем понял, что тентакля действительно ни на кого не встает, даже в воображении. — Они же все страшные.

— Придира.

— Я серьезно. Это не соблазнительные экзотические девочки с рогами и огромными сиськами на красивых иллюстрациях в жанре аниме. Ты видела лорда Нимуса и обитателей лагеря. Взять Дум, подземелья и драконы, вархаммер, смешать и взболтать. Инкуб в качестве Владыки таких демонов — неудачная божественная шутка.

— А Джина с матерью?

— Исключение, подтверждающее правило. Моргана оказывается полукровка с драконом в прапрадедушках, отсюда такие интересные желтые глазки, рожки, и почти человеческая внешность. В землях демонов даже суккубов не осталось, а ведь у меня на них стояли большие надежды.

— Какая жалость, — хмыкнула Влада, на долю секунды испытав не совсем понятное ей облегчение.

— Ага, — по-своему понял ее Владислав. — Людей, в смысле демонов, катастрофически не хватает.

— Все настолько плохо?

— Ты не представляешь.

— Так ты не рассказываешь.

— Это верно, — признал Влад. — Если кратко… Всё. Очень. Плохо.

— Это слишком кратко.

— А подробнее влом…

— Устал?

— Слишком много всего.

— Прости, что не помогаю.

— Ты помогаешь. Пограничника на себя взяла. Как она, кстати?

— Если кратко…

— Всё очень плохо?

— Без очень, — подумав, ответила Владислав. — И не то чтобы плохо… но врезать ее родителям хочется.

— Читаешь мои мысли, уже имел неприятный разговор с семейством Кусмауль. Но тут тот еще чужой монастырь…

— С невинными монашками, ага, — фыркнула девушка, тем не менее, признавая правоту парня. Отчасти благодаря культу силы здесь не было расизма в традиционном представлении. — В остальном… если без подробностей — нужно пересобрать комплект доспехов.

— Понятно. Что-нибудь придумаю… — устало вздохнул Влад.

— Тебе надо отдохнуть.

— А я что делаю? Поваляюсь, пока голова не пройдет, и вперед, на амбразуры.

— Голова болит? — забеспокоилась девушка. — И ты молчал?

— А что я сделаю? Понятия не имею из-за чего. Может какой-то сбой в работе способностей из-за глюков Системы. Регенерация не спасает. Из той жизни фармакологию мы знаем только практически, таблетку сотворить не получится.

— Так, одежду долой, — скомандовала Влада, принимая сидячее положение.

На какое-то время ее увлекло зрелище обнаженной спины с распущенными по ней серебристыми волосами, но забота и волнение за единственного близкого ей человека быстро взяли верх над эстетическим чувством прекрасного.

— Можешь убрать импланты и волосы? — попросила она и невольно вздрогнула, когда серебристые нити разом втянулись в тело. — А, тентакли?

— Они самые. Только немного претит считать свою гриву щупальцами ктухлу… ух!

— Потерпи, — сказала девушка, вгрызаясь сильными тренированными пальцами в напряженную спину.

— Статы! Больно, блин! Ох! — простонал Влад. — Ты меня насквозь проткнешь. Кха!

— Почти закончила.

— Задушишь.

— Суду все ясно, — хмыкнула она, убирая руки с зажатой шеи. — Поздравляю, ты первый, кто умудрился заработать в мире меча и магии синдром менеджера. За несколько дней. Рекорд. Всегда подозревала, что переработки и стресс могут убить даже демона.

— Прекрасно. Где мои выплаты по страховке?

— Все вопросы к работодателю, — она с усилием растерла ладони, между которыми пробежались искры электричества. — Не волнуйся, сейчас реанимируем.

Шинсо повторила известный ей принцип работы электромиостимулятора, постепенно изменяя силу воздействия так, чтобы расслабляло напряженное тело. И это сработало — спустя несколько минут Влад перестал приглушенно вопить от любого движения. А затем и вовсе затих и вырубился, погрузившись в глубокий сон. Вот только девушка на этом не закончила и постепенно нежные поглаживания превратились в наглое облапывание вожделенных нижних полушарий. Чуть не увлекшись, она вспомнила, что приставать к спящим неспортивно, поэтому Владислава пристроилась рядом, любуясь красивым телом. И попутно она серьезно задумалась насчет будущего.

Один он точно не справляется. Нужны люди. Не просто верные подданные, но с принципиально отличающимся от нынешних порядков мышлением. Прогрессоры или хотя бы попаданцы. Но откуда такие личности среди монстров и прочих демонов? Уверена, он озадачен той же проблемой. И ведь мысли на эту тему мелькали совсем недавно. Точно, вспомнила!

И Шинсо исчезла во вспышке молнии.

— Сколько я спал? — сонно поинтересовался Влад, походкой вялого зомби заползая на территорию шкафа.

— Одиннадцать часов и двадцать три минуты, — ответила Иби, не отвлекаясь от игры.

— А где же божественная гарантия, что мне теперь не нужно спать? — поинтересовался Влад, на удивление спокойно восприняв новость. Вот что сон животворящий с мозгами делает.

— Воздействие Убийцы Богов на божественный билд — результат немного предсказуем, — отметила Эни.

— То есть меня переглючило еще больше. Здорово. А где Влада?

— Еще не вернулась. Не волнуйся, с ней все в порядке.

— Я бы скорее удивился, будь с ней что-то не в порядке. Кто-нибудь заглядывал?

— Нет.

— Ну да, кому нужен король демонов, — равнодушно фыркнул он и утопал в душ.

Там он обнаружил, что оказывается все это время был без одежды. Подумав, он рассудил, что андроиды понятия не имеют, что такое стыд или правила приличия, и потому они никак не отреагировали на этот факт, а значит, нет смысла волноваться.

— Ты видела эту штуку? — в это же время шепотом осведомилась Эни. — Почему он сейчас на нас не отреагировал? Он что, считает нас некрасивыми?

— Инкуб демон похоти, сродни эмпатам, реагирует на желание, в том числе ответное, — пояснила Иби. — Похожим эффектом обладала способность «Настоящий мужик». В данном случае поведение Владислава, как он верно выразился, глючное. Он как ребенок, что учится ходить, падает, совершает кучу ошибок. Ему не хватает опыта и контроля. В нас он видит одновременно красивых девушек и искусственных кукол, но восприятие, как объектов сексуального интереса, затруднено.

— Ты так мудрено объясняешь, — пробормотала Эни.

Андроид 2Б подавила нелогичное желание испустить тяжелый вдох и сдать модель А2 на реконструкцию.

Владислав тем временем вместо исполнения сказанного рухнул обратно на кровать и начал копаться в памяти на предмет того, что случилось с теневым клоном. Ага, проткнувшее грудь когтистое щупальце ему не приснилось. Неизвестный враг до последнего момента оставался незамеченным, и это учитывая, что на тот момент клон имел все статы под 200. Ведь казалось бы, идет по темному мрачному подземелью красивая соблазнительная няша. Какая должна быть реакция у правильных тентаклей? Правильно, а не вот это вот. Или может они знали, что это ловушка? Впрочем, творческое мышление немедленно подогнало вариант, что эти тентакли правильные, просто имеют пристрастие к некрофилии с расчленением. Но правильно ли считать подобных извращенцев правильными? К сожалению или к счастью, ответ он, скорее всего, уже не узнает — территориально это достаточно далеко, чтобы мысленно нарисовать там знак «опасно для жизни» и не влезать, пока другие места для исследования не закончатся.

Влад задумчиво покивал своим мыслям и перешел к следующему пункту планов.

Система. Каталог Способностей. Сортировка…

Список готов. Фильтры…

* * *

Око теней.

Астровзор.

Видение жизни.

…

Глаз монстра.

Взгляд Бездны.

Око Смотрящей.

…

* * *

Динамический Статус был той еще занозой. Система каждый день сбрасывала все статы и способности, но компенсируя свободными очками разницу. Но если хорошо подумать и найти лазейку, то выходит тот еще чит. Благодаря вмешательству Альфа-И-Омеги, видовые способности, относящиеся к расе демонов, не обнулялись. Из оставшихся способностей был Взгляд Хищника за 200 Восприятия — некий аналог Божественной оценки, если Влад правильно понимал описание. Стоило сосредоточить на чем-то взгляд, как в голове появлялась полная мысленная характеристика объекта. И пока он не освоился с управлением концентрацией, постоянно возникали курьезы. Из-за которых он теперь знает не просто размер груди Джиневры Кусмауль, но и форму, точный вес и точки мышечного напряжения. Про такой анализ рогов лорда Мотаро он старался не вспоминать. И не рогов тоже. Так, надо заканчивать с травмирующими воспоминаниями.

Аналогичным эффектом обладал и Предвестник. И если божественный билд Неназываемого был сбалансирован и лишних способностей не требовал, то халявные подарки от Смотрящих выглядели очень многообещающе, но требовалась разумная осторожность, чтобы внутренний хомяк не превратился в монструозную чупакабру.

* * *

Брат монстров — активно-пассивная способность легендарного ранга. Порождения Dha-ta-Elle будут воспринимать тебя, как сородича (пассив) или вожака (актив).

Фраза активатор: [Мы с тобой одной крови]. Откат — сутки.

* * *

Вот такую способность он взял в прошлый раз. Даже если ему больше не встретятся монстры Бездны, потенциально способность позволит сохранить контроль над теряющими рассудок адскими гоплитами или симбионтами. А вот над следующим предложением пришлось серьезно задуматься.

* * *

Семя Бездны — способность легендарного ранга. Позволяет отложить в теле цели концентрированный заряд энергии Матери Монстров. Результат — преобразование тела и души со случайным эффектом. Активация — через биологические жидкости или ману пользователя.

* * *

В сочетании с предыдущей способностью — лютая имба. Можно легко наштамповать себе стаю управляемых монстров и натравливать на врагов. Потенциальный недостаток один, но очень крупный. Отсутствие внятного контроля. Непонятно, что будет, если он на кого-то капнет кровью или плюнет, сразу мутировать начнут? А уж о чем-то большем вообще придется забыть, если он не хочет изображать из себя Королеву Чужих. С другой стороны, в описании указан концентрированный заряд. А такое случайно не получится. Рискнем.

И вот так приходилось рассматривать каждую способность — прочитать, хорошенько подумать, оценивая последствия и риски. А ведь их в Каталоге Системы не десятки, а сотни и тысячи. Поэтому, несмотря на большой выбор и широкие возможности, дело двигалось по чайной ложке в сутки, а ведь время у него как раз не резиновое, его приходилось тратить и на другие проблемы. И самая большая проблема в том, что даже если он превратится в непобедимого демона, достигнуть главной цели это никак не поможет. Не может один, даже очень сильный, человек вытащить отсталое племя рогатых дикарей в космос. Сложно всё.

Поняв, что он зациклился и просто гоняет негативные мысли по кругу, Влад встряхнул головой и ушел в ванную. Принял душ, попутно с закрытыми глазами читая описание очередной способности.

* * *

Око теней — способность легендарного ранга. Напитав свои глаза энергией Матери Монстров, вы становитесь способны разглядеть, что творится в плане теней, и при желании даже открыть двусторонний проход между пластами реальности.

* * *

Звучит довольно интересно. Но вот какой практический смысл? Непонятно, смотрим дальше. Астровзор. А вот эта способность от Пустоты, и масштабы у нее поистине космические. По сути это была карта галактики в голове. Хочешь — можешь посмотреть на соседнюю звездную систему, поиграть с масштабом как тебе угодно, вплоть до разглядывания насекомого на другой планете. Для межзвездного путешественника способность воистину бесценна. Для него, сейчас — разве что взять с прицелом на будущее. Пожалуй, так и сделаем. Далее.

Глаз монстра. В отличие от других способностей Бездны, которые были на уровне легенды и выше, что отражалась в кусачей цене по очкам, способности-симбионты были максимум редкого ранга. По сути своей они были аналогичны биоимплантам из хранилища Дха — давали какое-то преимущество, но возникали проблемы с контролем органа-монстра. Здесь можно вспомнить почившего Вайпера — живой гарпун оказался довольно своевольной тварью, хоть и быстро уступал под давлением превосходящей силы.

Око Смотрящей — это уже за гранью разумного. Пользователь отдавал свой глаз Бездне, и та начинала смотреть через него на реальный мир. К счастью, не вся Бездна целиком, а кого выберешь из Смотрящих, эффекты соответствующие. От Дха — взгляд полного подавления, действует на всех, включая богов. Наглядная реализация выражения «когда Бездна вглядывается в тебя». Лиэнь — стирание в пустоту, в буквальном смысле, и аналог астровзора бонусом. Дэлюр — лазерные лучи из глаз. Влад аж прекратил намыливать лысую голову, решив, что ему показалось. Но нет, Смотрящая Жизни позволяла стрелять из глаза тепловыми лучами-протуберанцами, то есть энергией самих звезд, в простонародье — лазерные лучи.

Короче, ультимативное оружие. Один маленький минус — жизнь превращается в шоу «Большой брат». Конечно, божественная братия и так за ним подсматривает, но не настолько же явно, да еще с видом от первого лица?

Покачав головой, но так ничего и не решив, Владислав вылез из душа, оделся и в данный момент размышлял над неожиданным вопросом.

С одной стороны, отсутствие волос оказалось весьма удобным. С другой — он привык к длинным волосам. Это красиво, а благодаря тому, что на самом деле это энергетические отростки, они никогда не лезли в лицо, не выпадали, не секлись, короче были просто идеальны, любая девушка за такое эстетическое чудо продаст душу подружки.

Но главным аргументом стала необходимость продолжать носить маскирующий имплант в виде кошачьих ушек. На лысой голове пушистый ободок смотрелся просто отвратительно.

Так сложилось, что когда он откинул светящиеся мягким серебристым светом волосы назад, у этого эффектного жеста нашлись зрители, и со стороны входа раздалось восхищенное «вау». Влад оглянулся на внезапную гостью. Стройная фигурка с приятными изгибами в нужных местах, длинные, заходящие назад, рога, длинные остроконечные ушки и светящиеся синим глаза без зрачков, и наконец, копыта вместо стоп. Одетая в рваное подобие рубахи с просвечивающейся в дырах грудью, девушка выглядела знакомо, словно когда-то он ее уже встречал. Может, видел в лагере?

— Я дома! — устало, но довольно объявила Владислава Романова, появляясь следом.

— С возвращением, — автоматически отреагировал Владислав, и тут же озабоченно нахмурился, заметив грязные разводы. — Это что, кровь?

— Не волнуйся, не моя, — беззаботно отмахнулась Убийца богов. — Это было непросто, но я ее нашла!

— Кто это?

— Не узнаешь? А если одеть в кожаный доспех, добавить клинки и гоблинов?

— А! Джейн Хорнс!

— Спагетти-сан, это правда вы? — удивилась их старая знакомая, которую они вытащили из ловушки подземелья.

— Владислав Романов, та бывшая черная астральная хрень, — заново представился он с легкой улыбкой. Точно, она же говорила, что направится в земли демонов.

— Вау… вы такой… такая… красивая…

— Это все здорово, но сейчас главное другое, — влезла Влада, не давая разрешить очередное недоразумение. — Джейн, скажи пожалуйста, что ты говорила мне.

— Если это так важно, — пожала плечами Джейн, явно не понимающая, что она тут делает. — Джейн Хорнс, 26 лет, не замужем. В прошлой жизни была… никем. После выпуска завалила экзамены в университет, второй раз тоже, пошла работать. Окончила курсы по делопроизводству. Работала ассистентом, секретарем, личным помощником директора. Только здесь все это бесполезно. Я и выжила только потому что хобби было связано с единоборствами… а?

Удивленный звук был связан с тем, что ее крепко схватили за руку, словно она могла куда-то деться.

— Джейн, — Владислав выдал ей самую очаровательную улыбку, на которую был только способен, чем вызвал очевидный ступор. — У нас для вас есть очень выгодное предложение! Переходите на Темную Сторону! У нас есть печеньки!

Глава 90.6

— Давным-давно, в далекой-предалекой галактике…

— Летали величественные титры!

Владислав Романов посмотрел на свою женскую половинку укоризненным взглядом. Да, он тоже ввернуть эту старую шутку, вот только у них настолько сходятся мысли, но расходятся Характеристики, что девушка успела первой.

— Это была моя фраза.

— Всё-всё, молчу! — пообещала Владислава Романова и демонстративно захрустела попкорном.

— Галактика Звездного Ливня, — продолжил он. — Планета Фарфарэвей.

Серебристые волосы инкуба поднялись в воздух и начали сливаться друг с другом, образуя подобие голографического экрана, на котором отразилась названная планета.

— Про спутники отдельный разговор. По данным Хроник планета имеет один суперконтинент, который растянулся на половину планеты, и несколько крупных островов по соседству. Знакомьтесь, — крупный кусок карты окрасился в красный цвет. — Демоническая империя. Ничего не напоминает?

— Твою мать… — ошарашено протянула Влада, осознав, на что похожа вытянутая с востока на запад овальная клякса в северной части планеты. — Россия.

— Демоническая империя с императором Романовым, — усмехнулся Владислав. — У богов странное чувство юмора. Вот только они малость опоздали. Но не будем забегать в дебри истории.

Континент на экране окрасился различными цветами.

— Так выглядела политическая карта в период их расцвета. Пожалуй, наиболее близкий аналог уровня развития цивилизации будет римская империя с поправкой на расовый вопрос. Демоны — высшая раса, люди и прочие слабаки — рабы. Местной Африкой выступали полудикие племена зверолюдов. Китай — эльфы, у них даже свой аналог троецарствия вышел — с темными, лесными и высшими эльфами.

— А Америка?

— Если ты имеешь в виду подобие майя и ацтеков с кровавыми жертвоприношениями, то были какие-то расы насекомых, поклоняющиеся своим богам. К сожалению, сведений мало. Но вернемся к нашим баранам. Итак, сильное процветающее государство, мощный пантеон реально существующих богов. Спрашивается, что могло пойти не так?

— Действительно, — задумалась Владислава. — А Система уже была? Вероятно да. Иначе бы демоны не имели такого бонуса в статах. Или нет? Требовалось какое-то чудо, чтобы разрушить статус-кво. У нас это было христианство. А здесь… герои?

— Что и ожидалось от меня. Очень хорошее замечание. Хроники умалчивают подробности, но в одной из областей Империи вспыхнуло восстание рабов. Рядовое событие, судя по скупым строчкам — год начала, подавление. Но люди каким-то чудом умудрились призвать Героя с мощной способностью — чем больше людей в него верило, тем сильнее он становился. Результат скучен и предсказуем — он смог убить местного правителя, захватить власть и вознестись на уровень Младшего Бога. Проскочив ненужные подробности, могу добавить, что ныне он известен как Патронус — глава светлого пантеона.

— Вот как… — сверкнула глазками Убийца Богов.

— Он опасен, — серьезно сказал Влад. — Его специализация защита и боюсь, что в извечном споре брони и снаряда преимущество пока на его стороне.

— Думаешь, он будет сидеть, сложа руки?

— Хороший вопрос. Если обратиться к истории, то темный пантеон тот момент проворонил, что стало первым камешком, потянувшим за собой лавину. Героев начали призывать все, кому не лень, и потери стали исчисляться не только территориями, но и богами. Был убит Мефодий, ключ к пониманию Хроник был утерян, и империя затрещала по швам.

Смена кадра, где от могучей империи остался жалкий огрызок.

— Территориально — мы в заднице. Это хуже распада СССР, мы не Россия, мы Жопастан. Большая часть территории потеряна навсегда. Что не захвачено, то превращено в безжизненные пустоши — герои не стеснялись швыряться метеоритами и прочими магическими аналогами ядерного оружия. Отдельную благодарность надо выразить последнему Королю Демонов.

Короткий вздох сожаления. Проклятое прошлое нагнало его и здесь. Или можно сказать, что из-за прошлого он и оказался здесь?

— Король Мао, настоящее имя Фудзивара Синдзи.

— Японец? Погоди, имя звучит знакомо.

— Это тот самый парень, который вогнал мне гвозди в глаза, — спокойно напомнил Владислав, даже не поморщившись при вспыхнувшем в памяти болезненном воспоминании.

— А…

— Ага. После гибели друзей он прожил безбедную, но полную сожалений жизнь, и Перевозчик отправил его в этот мир в качестве темного владыки. Удивительно, но ему почти удалось невозможное. Без поддержки богов, исключительно собственными силами он смог объединить демонов и с нуля построить целый город — Корусант. Полагаю, название он взял в честь мира из настоящей далекой галактики. Разумеется, такую потенциальную угрозу не оставили без внимания и вспыхнула война. Вот только Фудзивара оказался крепким орешком, применил несколько военных ноу-хау и успешно сопротивлялся. Светлый пантеон решил применить испытанное средство, и призвали очередного Героя. Он вырезал элиту нации, убил Короля Демонов, трахнул его жену и дочь, и выгнал демонов из столицы, которую затем захватили люди. Как видно из совершенных им деяний, ничего героического в них давно нет, это обыкновенный наемный головорез сотого Уровня. И вот мы здесь, в том же мире, на месте своего мучителя, разгребаем последствия. Как говорится, случайности не случайны.

— Дерьмо случается, — пожала плечами Владислава.

— Верно, — кивнул он и продолжил. — Дальше у нас демографическая катастрофа. Импы, бесы, вампиры, ламии, рогатые демоны, они, кентавры, ифриты, суккубы, химеры, дроу, фавны — лишь малая часть когда-то населявших империю рас, которые теперь причислены к демонам. А еще были дьяволы, исчадия, высшие демоны и архидьяволы, наги, и так далее — вспомни любую фантазию человечества на эту тему и найдешь аналог. И вот от всего этого расового разнообразия осталось несколько сотен тысяч демонов, размазанных по разным расам и уголкам планеты. Образование по нулям, единицы умеют читать и писать. Даже сообщения Системы воспринимаются на интуитивном уровне, что не способствует грамотной прокачке.

— Медицина и здравоохранение. Как ни странно, но даже хорошо. Система властвует даже над бактериями и вирусами и поэтому после победы над темным богом Хазардом, владыкой болезней, шанс заразиться магической чумой остался только в каком-нибудь запечатанном святилище. С остальным справляются маги-целители, да и демоны по своей натуре весьма живучие создания.

— Культура. В религиозном зачатке. Божественные сестры набрали себе паству и свалили куда подальше. Интересно, когда кто-нибудь из совета соизволит об этом сообщить.

— Странно, да? — невинно улыбнулась Убийца Богов.

— Та еще потенциальная проблема. Судебно-правовая система. Формально все упирается в право сильного. Кто сильнее, тот и прав. И победитель забирает всё. Для нас произошедшее с семьей Кусмауль отвратительная дикость, трагедия, для них — норма жизни, получение более сильного потомства. Но это неправильно.

— Сам говорил, чужой монастырь.

— Без устава, ага, — с сожалением вздохнул Влад и продолжил рассказ. — Военные силы. Очень неоднозначно. Фудзивара создал регулярную армию из клановых отрядов. Тяжелая пехота из рогатых демонов, кавалерия кентавров, воздушная разведка из летающих демонов, ночные спецотряды вампиров и дроу, а также другие прогрессивные сочетания. Сочетание выучки, дисциплинированности и природной силы превратили демонов в подавляющую военную силу на континенте. Никакой герой не смог бы победить несколько десятков тысяч демонов в одиночку. Я исключение и вообще мне сильно повезло, — внес поправку Влад в ответ на красноречивый взгляд женской половинки. — Поэтому ему подсказали способ смухлевать — сыграть на старых традициях и вызвать командующего Красным легионом на дуэль под взором богов. И вот дальше начинается цирк с конями и подтасовки, иначе я эту клиническую тупость объяснить не могу. Командующий, лорд Мариус, должен был послать наглеца лесом, невзирая ни на какие намеки прослыть трусом и слабаком. Но он соглашается и проигрывает. Победитель получает всё. Напоминаю, темного пантеона давно нет, поэтому Юрис, Младший бог закона, беспрепятственно накладывает на Красный легион обет подчинения. Мариус смог вынудить героя дать слово, что люди не причинят демонам вреда, веря, что таким образом убережет их от опасности, но это было очень наивное, непродуманное решение. Красный легион рассеяли по всему свету: отражать набеги монстров, служить бесплатной рабочей силой или, словно в насмешку, сражаться друг против друга в смертельных поединках на утеху публике. А сам Мариус остался в живых, но связан обетом молчания и чувством вины.

— Печальная история. Но оставлять его в совете нельзя.

— Да, но таких личностей в совете целых двое, еще лорд Катла, с историей которого я еще не разобрался. Но мы отвлеклись. Итак, Король Мао собрал возле себя военную элиту демонов, и все они погибли в конце войны. Сейчас у демонов остались только личные дружины лордов, горстки клановых отрядов, да кое-какие «ценные» военные активы. Старшая Кусмауль тоже конный рыцарь, владелец проклятого аналога копья Рон, который получила Джиневра. Если я правильно понимаю способности артефактов, то эта парочка сравнима с таранным ударом сотни рыцарей. Еще остается Пограничник и всё, больше военных сил у демонов нет. Ни стражи, ни разведки, ничего.

— А что с темными эльфами? — поинтересовалась Влада.

— Темная история, — скаламбурил Влад, но затем стал серьезнее. — Когда-то они считались частью народа эльфов. Потом присоединись к демонам, получив преимущество над собратьями. Потом, по мере ослабления влияния, откололись и считались отдельной силой. Мао заключил с ними союз, даже выделил место в Совете для представителя, но после его смерти все контакты прервались. Среди лордов бытует мнение, что дроу предали короля в обмен на нейтралитет. Доказательства пока только косвенные.

— Например?

— Вспомни Курохиме Миюки. По расе она темный эльф, и никто в местных городах не обращал на нее особого внимания. Учитывая расстояния и время, необходимое для подобных процессов, других объяснений, кроме божественного влияния, у меня нет.

— Занятно. Что осталось?

— Самое сложное. Экономика.

— Ох…

— Потерпи, осталось немного, — улыбнулся Владислав. — Продовольственный кризис временно разрешен благодаря создаваемому фастфуду, но это касается только местного лагеря. Сельское хозяйство уничтожено, — экран мигнул, меняя картинку, где большая часть земель бывшей империи была перечеркнута знаком биологической угрозы. — Гектары плодородных земель прокляты, там растут только магические растения, которые сами тебя сожрут.

— С трудом могу представить себе демона-фермера.

— Если верить Хроникам, то раньше это всё работало на труде рабов. А вот Мао столкнулся с такой же проблемой и, похоже, имел готовое решение. Помнишь Смирноффа, кандидатуру которого обсуждали на первом заседании совета? Оказывается, он был попаданцем, биотехнологом в прошлой жизни, а здесь стал магом-химерологом. Фудзивара с его помощью вывел особых питательных червей.

— Фу!

— Не фу, а гениально. Черви питались солнечным светом, как растения, а благодаря делению размножались в геометрической прогрессии. На вкус — как жареный бекон.

— Только не говори, что пробовал их.

— Увы, это лишь описание в Хрониках. Всех червей уничтожили как богомерзкое творение демонов, а создателя прокляли, заблокировав класс. Странно, что не убили. А Смирнофф, потеряв дело всей своей жизни, спился.

— Глупо.

— Согласен. Я планирую до него добраться, как разберусь с текучкой. Итак, если выражаться нашим современным языком, настала гуманитарная катастрофа. Что-то осталось у кланов, но этого хватает только на собственные нужды. Здесь нам нужно снова отклониться в сторону и рассмотреть деятельность черного дракона Лутшартахха. Не знаю, каким образом Фудзивара Синдзи смог повлиять на жадную гигантскую ящерицу, что тот решил инвестировать накопленные сокровища и стать современным бизнесменом. У него несколько десятков компаний в разных сферах — рестораны, аукционный дом, строительная компания, не говоря уже о том, что он стал директором школы-интерната для детишек-попаданцев.

— Капитализм и сюда проник, — проворчала девушка.

— Капитализм с чешуйчатой мордой. Львиная доля прибыли идет на закупку продовольствия и предметов первой необходимости для клана Кусмауль, которые распределяют полученную гуманитарную помощь среди нуждающихся.

— Нуждающиеся демоны. Звучит еще невероятнее, чем демоны-фермеры.

— Да, вот такой тут разрыв шаблона, — усмехнулся Влад. — Даже кошмарная тварь прямиком из ада может не хотеть рвать на кусочки всё живое, наслаждаясь болью и страданиями, а иметь разумную личность и испытывать вполне человеческие потребности — есть, спать, размножаться, потребность в безопасности, комфорте и так далее.

— Демоны тоже люди. Осталось до людей эту мысль донести. Что там еще по экономике?

— Плохо всё по экономике, — вздохнул Влад и сверился с текстом свитка. — Есть добыча редких материалов с подземелий и охота на магических монстров. Но торговля буксует, спасибо перекупщикам и спекулянтам. И да, процветает работорговля.

— И вот это всё мы хотим вытащить в космос? Шаблонный аттракцион-песочницу, где на потеху богам резвятся попаданцы и прочие херои? Где мы мальчики для битья? Как?! Да мы начинаем с бронзового века!

— И уровень сложности наивысший, — согласился Влад. — Наброски плана у меня есть. Так что думаешь? Речь годится для обзора?

— Кое-что смущает, — задумалась девушка. — Это мы друг друга понимаем с полуслова, а вот местные точно не поймут словосочетание «древнеримская империя». Надо повторить перед кем-нибудь еще. Соберем блондинок, натуральных и искусственных, секретаря…

— И получим гарем.

— Как и положено Темному Властелину.

— Мва-ха-ха.

— Над злодейским смехом еще надо поработать. Ладно, теперь серьезно. Какой у нас план?

- [Трейс он], - произнес Влад фразу-активатор и кинул девушке исписанный мелким почерком лист формата А4.

— Смирнофф — вытрясти душу? — решила уточнить Влада, ознакомившись с первыми строчками плана.

— Если одна мелкая девчонка не перестанет меня игнорировать и втихаря жрать попкорн — да.

— Не поняла, но ладно, — Владислава бросила крайне задумчивый взгляд на обратную сторону листа, где строчки плана уходили за двести пунктов, учла, что это только набросок плана, и вынесла вердикт. — Ты разорвешься делать все это в одиночку. Даже с клоном здесь работы на многие годы. С чем помочь?

— Ты уже помогаешь, правда, — мягко улыбнулся он. — Но у тебя другая роль. Тебя десятки лет тренировали в качестве убийцы бессмертных. Нерационального бросать такого специалиста на административную работу.

— Звучит так, будто у тебя есть решение.

— Не идеальное, но есть, — пожал он плечами. — Достаточно было вспомнить недавнее прошлое. Сражение с ордой Агентов Хаоса. Сражение с ордой Неназываемого.

— Погоди… ты же не хочешь…

Вместо ответа Владислава переслал ей описание способности Системы.

* * *

Малый Котел Душ — способность вне рангов, доступная только последователям трех Смотрящих Бездны. Позволяет имитировать работу Котла Душ — процесса очищения и реинкарнации души. Работает во внутреннем пространстве души. Предупреждение — Бездна будет внимательно следить за качеством работы.

* * *

— Это целый комплекс, — начал рассказывать Владислав. — Пустотный гарпун, Вайпер, Ловец Душ и так далее — любая способность или монстр Бездны, способные вытащить душу из тела. Потом Астральный карман, Божественная Батарейка — чтобы хранить пойманное во внутреннем пространстве души. В принципе не требуется, если отпускать души в Бездну или сразу перерабатывать. Пожирание душ — способность очищать ядра душ от оболочек с последующей ассимиляцией высвободившейся энергии. Тут интересно то, что монстры чаще всего жрут души ради вкуса, поглощая лишь малую часть энергии, а все остальное отправляя Матери. Далее идет ряд способностей от Дэлюр, но у меня уже есть Регенерация Чо — способность создавать с нуля полноценный носитель с копированием личности. Таким образом мы получаем Романовых на любой вкус и цвет.

— Это… — Влада не могла подобрать слов.

— Безумие, знаю.

— Да. Нет. Я скорее про то, что это уже за гранью божественных сил. Походит на попытку забивать гвозди, даже не знаю, квантовым ускорителем? Ты уверен, что не наломаешь дров?

— Да, мне приходила подобная мысль в голову, — кивнул он. — Не уверен. Но история показывает, что тратить годы в наших условиях непозволительная роскошь. Чужая культура, обычаи, мотивы, решения. Время уходит на простое взаимодействие и убеждение. Мы… я не могу пойти обычным путем. Да, еще есть вариант прокачать клонов. Существует возможность создания астральных двойников, можно даже объединить такие тела в единый разум. Но я не хочу так поступать.

— Почему?

— Динамический Статус. Система в любой момент может сорваться и отформатировать меня полностью.

— Не шути так, пожалуйста.

— Какие уж тут шутки, — усмехнулся он. — В общем, это ненадежно. Самостоятельные реплики имеют больше возможностей. Удивительно, но копии одного и того же человека смогли воплотиться в Короля Демонов, Убийцу Богов и Стимулятора Вселенной.

— Неужели нет других вариантов?

— Уверен, что есть. Но так как больше ничего не приходит в голову, как говорится, я открыт для предложений, — усмехнулся он с равнодушной улыбкой.

Владислава Романова нахмурилась, задумавшись. Ее демоническая половинка была права. Она потратила годы на то, чтобы стать идеальной убийцей, а такая узкая специализация накладывала определенные ограничения на попытки сходу придумать идеальный план, чтобы все были счастливы и никто не ушел обиженным. Чем-то предстояло жертвовать.

И Владислав Романов по привычке решил пожертвовать собой. Но она не собиралась так просто с этим мириться.

— Мы это еще обсудим, — сказала она. — А пока предлагаю сделать перерыв.

— Да, дорогая, — кивнул Владислав. — Как скажешь, дорогая.

— По поводу пунктов… — продолжила она, кинув в него подушкой. — Лут еще не вернулся?

— Нет, и меня это начинает беспокоить. Я отправил Курьера в Город Героев, посмотрим, что она сможет выяснить.

В этот момент в дверь постучали.

— Ты быстро, — заметил Влад, обнаружив на пороге Квик Сильвер.

— Мне пришлось вернуться, господин.

— Что-то случилось?

— К нам приближается дипломатическая делегация людей.

— Вот и кончилось спокойное время, — вздохнул Влад, чувствуя надвигающиеся неприятности. — И что они хотят?

— Они приглашают на собрание Лиги Королей.

Глава 90.7

— Уполномоченный дипломатический посланник, герцог Коррелианский, сэр Веллингтон!

«Лучше бы сказали прямо, побитая собака, которую не жалко отправить на заклание», фыркнул про себя старый аристократ. Поражение союзной армии, потерявшей больше половины своего состава и почти всех высокоуровневых персон, повлекло за собой огромный скандал. Крови командующего хотели все, от королей до гильдии авантюристов. Чтобы дать горячим головам время остыть, герцог решил выступить парламентером и попробовать наладить контакт с новым королем демонов. По крайней мере, шанс выжить здесь был куда выше, чем в так называемом цивилизованном обществе.

Подумав так, Веллингтон встряхнулся, выпрямил спину и прошествовал вперед. Быстрый взгляд прошёлся по шестерке демонов, что замерли позади пародии на трон. По донесениям, это были так называемые Тёмные лорды, составляющие Тёмный совет, управлявший демоническим королевством. Те ещё кошмарные твари, среди которых не могли не выделяться две шикарные блондинки, вдова и дочь предыдущего Короля Демонов. И герцог сбился с шага, увидев ослепительно красивую брюнетку в обтягивающем шикарную фигуру чёрном комбинезоне. Девушка со скучающим видом сидела у подножия трона. Рабыня? Нет рабского ошейника. Наложница? То есть такая красавица тут добровольно? Везучий парень этот король.

— При… — начал было герцог, когда наконец-то заметил, что цель его поездки отсутствует — трон был пуст.

— Это какая шутка? — нахмурившись, спросил Веллингтон.

— Прошу прощения, — из неоткуда раздался приятный мелодичный голос. — Рабочая привычка.

Герцог недоуменно моргнул и в следующий миг увидел на троне источник своих ночных кошмаров. В них красота и смерть смешались в танце стали и крови, лишь иногда он успевал проснуться до того момента, как Бездна поглощала и его душу. Но сейчас? Герцогу сперва показалось, что он ошибся и это другой человек. Поправка, кошкодевушка. Где холодное равнодушие машины, что монотонно перемалывало еще живые тела солдат в кровавый фарш? Где звериная ярость неудержимого бойца? Где осознание близости смерти?

Ничего этого не было, аура силы словно потухла. Очень странное ощущение для победителя Турнира. Просто самая красивая девушка, которую он видел в жизни, поглаживающая свернувшегося на коленях кота. Герцог недоуменно моргнул. Когда оно там появилось? И почему этот комок шерсти выглядит словно созданный из первородной тьмы?

— Король Демонов, Владислав Романов, — представилась кошкодевушка, прервав его размышления. — Мне сообщили о приглашении.

— Да, верно, — Веллингтон встряхнулся. — Я, герцог Веллингтон, вассал короля Сидиуса[1], уполномочен пригласить Короля Демонов на собрание Лиги Королей. Если вы согласны, то мои помощники немедленно все приготовят.

Разрешение было даровано и вошедшие люди быстро установили четыре больших магических кристалла по краям помещения. После произнесения длинной команды-заклинания они с легким гудением зажглись, испуская волны бледно-синего света.

— Голографическая установка, — тихим шепотом озвучила Владислава его собственную мысль.

— Соединение установлено, — доложили герцогу и тот начал представлять возникающие полупрозрачные фигуры.

— Король Корусканта Шив Сидиус[2].

— Владыка Леса Фидеэль.

— Царь зверолюдов Регул.

— Повелитель Империи Света, Августо Неро Клавдия.

— Верховный Патриарх владыки божественного пантеона Патронуса.

Имена сливались в сплошной поток. Кагирид, Радовир, князь Минеслаг, Кардатог, Дамидос, царь Шуртаг, король Цесар, король Ксандр Третий и множество других. Очень пестрое собрание, словно лоскутное одеяло, собранное из разных эпох и культур. Князья в подобии славянских кафтанов соседствовали с царями, одетыми по моде раннего средневековья, и королями в камзолах и фраках. Важные, гордые, тщеславные, альфы своего мира.

Но взгляд в душу сработал и сейчас, демонстрируя, что опасаться стоит совсем не их. Потому что среди этого множества имен и титулов выделялись несколько личностей.

Царь зверей Регул. Вопреки шаблонным представлениям о зверолюдях, как о красивых девушках со звериными ушками и хвостами, на куче шкур восседал могучий лев, решивший зачем-то встать на задние лапы. И властвовал он по праву личной силы, истинный хищник, пожиравший сердца и могущество своих врагов.

Патриарх — старик в роскошном белом балахоне, опирающийся на длинный посох. Несмотря на пожилой возраст, ясные глаза горели стальной волей и верой в главенство его бога, не давая посмотреть глубже.

Светлый Император. Августо Неро Клавдия. Милая блондинка с яркими зелеными глазами, в белоснежной тоге, подчеркивающей впечатляющую фигуру, но достаточно короткой, чтобы продемонстрировать длинные стройные ножки. Почему это очаровательное создание правитель одного из самых могущественных государств людей? Ответ крылся в длинном мече с волнообразным лезвием, что был небрежно прислонен к величественному трону из белого золота. Императорский меч, разумный артефакт божественного ранга, что выбирал самого достойного из людей.

Владыка Леса Фидеэль. Полубог, сын бога и смертной эльфийки, первый и последний король эльфов, закончивший эпоху смуты, описанной в Демонических Хрониках. Он правит уже больше тысячи лет, очень хитрая и изворотливая личность. И сильный — истинный маг природы, не полагающийся на подсказки и способности Системы.

Верховный архиепископ Младшего бога Юриса, Отец Лоу Законник. Человек в длинной мантии, напоминающей судейскую. Здесь взгляд в душу также не сработал, напоровшись на божественную защиту разума.

Теперь, когда все собрались, зрелище напоминало конференцию через программы онлайн связи: множество маленьких окошек-проекций, а говорившие в данный момент отображались в центре проекции.

— Король Демонов, Владислав Романов, — произнес посланник, и изображение появилось в центре проекции.

— И? — не слишком вежливо поинтересовался Владислав, когда всеобщее молчание затянулось.

— Воистину дьявольская красота, — пробормотал первосвященник, осеняя себя святым знамением. — Патронус, огради от соблазна!

Герцог лишь фыркнул про себя. Эти правители не видели, как эта красотка голыми руками разрывала простых солдат на куски мяса.

— Лига требует от Короля Демонов, Владислава Романова следующее: первое — вернуть похищенных принцесс. Второе — устранить угрозу Убийцы Богов.

— Требует… — задумчиво повторил Владислав. — Решили сразу отбросить вежливость. Ладно, тогда кратко. Первое — не ко мне. Второе — отказано. Еще вопросы?

В ответ тут же раздался шквал возмущенного негодования. Влад со скучающим видом подождал, но крики не утихали и он решил улыбнуться, в качестве добивания медленно облизав губы. Это сработало — у мужчин и женщин дружно перехватило дыхание от соблазнительного зрелища.

— Хорошо, подыграю, — продолжил он. — По первому вопросу. Несмотря на то, что преступник назвался моим именем, я не имею никакого отношения к похищению. Для подтверждения можете обратиться к Старшему богу Альфа-И-Омега. По поводу Убийцы богов — и в чем же угроза миру?

Снова крики, которые мгновенно стихли после короткого стука посоха Патриарха.

— Отец Лоу, — проскрипел старческий голос. — Ответьте этому заблудшему дитя.

— Слушай и внимай! — с пафосом возвестил верховный архиепископ церкви Юриса. — Нет угрозы большей для мироздания, чем Стимуляторы Жизни! Если Убийца Богов добьется своей цели, то наш мир окажется без божественной защиты и падет во тьму! Настанет эпоха хаоса! Королевства падут! Брат пойдет на брата! Не будет числа зла и смертей…

— Возражение, — прервал Владислав речь священника. — Всем известен пример страны, которая не только выжила без защиты своих богов, но и смогла сделать рывок в развитии. Подумайте. Нет источника двоевластия, нет религиозных ограничений и запретов, не надо делиться землей и налогами.

— Замолчи! — взорвался священник, заметив задумчивость на лицах властителей, осознавших явные выгоды от отсутствия богов. — Эти обольстительные речи полны лжи и греховного соблазна!

— А что она сказала не так? — с усмешкой произнес король зверолюдей. — Вы, люди, без сильного вожака погрязли в этих мелочных дрязгах. Красивая умная кошечка, напротив, демонстрирует превосходство зверолюдов даже среди отсталых демонов.

— Благодарю за поддержку, — улыбнулся Влад, поняв, что этот раунд переговоров остался за ним.

— Еще и воспитанная. Решено! — рыкнул Регул.

— А?

— Плевать на демонов! Ты станешь частью моего прайда!

Владислав Романов так и застыл с улыбкой на лице. Да, он по внешности уделывает любую топ-модель. Да, он сейчас маскируется под кошкодевушку. Он был готов к напряженным переговорам, угрозам, шантажу, попыткам убить его. Но не к тому, что похотливый котяра-переросток сообщит на весь мир о желании с ним спариться! Здесь никакого вселенского спокойствия не хватит. А ведь он еще услышал снизу тихое «кастрирую…».

— НЯ.

Этот глупый зверь хочет отнять мою еду?

Прекрасно, мало разозленной женской половинки, так еще и нязгул почувствовал посягательство на своего человека.

— А мое мнение не учитывается? — решил поинтересоваться он, чтобы хоть немного развеять гнетущую тишину.

— Мнение… — равнодушно отмахнулся лев. — Ты его изменишь.

Странно, царь зверей был абсолютно в этом уверен, но чтение души не давало понять, в чем причина. Что-то готовилось, но даже он не знал, что именно?

— Слабовато для угрозы.

— О, мы еще даже не начали угрожать, — усмехнулся Регул, обнажив клыки.

— Снова пришлете армию? — уточнил Влад, оглядывая зрителей. По крайней мере, часть правителей считала так же. — Это бессмысленно.

— Да неужели, — оскалился лев.

— Регул, — прервал Патриарх собравшегося раскрыть карты зверолюда и тот послушно захлопнул пасть, пусть и с явным недовольством.

Вот только поздно. Я уже знаю, что вы знаете. Осталось выяснить, откуда вы это знаете, ведь слишком мало прошло времени, чтобы новости дошли обычным образом. Но и осведомленность демонстрировать нельзя, ведь тогда можно нарваться на активацию запасных планов. Типа тех, что прибыли вместе с герцогом и замерли с активной маскировкой в уголке. Явно игроки и достаточно опытные убийцы, даже арбалеты уперли в землю и не косятся, чтобы не вызвать у жертвы чувство опасности. Но что обычные люди против настоящих монстров? И раскрывать их раньше времени тоже нельзя, пока не выжмем из текущей ситуации максимум. Чертова политика, и сложно и скучно и отнимает кучу времени.

«Проще их всех убить…»

Да, согласен. Но так будет неинтересно, да?

Беззвучный смешок в ответ.

— В целях обеспечения безопасности и большей стабильности, — тем временем начал речь верховный жрец Патронуса. — Во имя сохранности и во имя блага общества…

— Республика будет преобразована в первую галактическую империю, — тихим шепотом продолжила Владислава. Женской половинке тоже было скучно.

— Патронус! От имени нашего мира! — с каждым словом старческий голос креп, наливаясь силой. — Молю! Огради нас от вселенского зла! Пришли нам вестников воли своей!

Божественный свет, окутавший фигуру жреца, заставил кристаллы связи полыхнуть от нагрузки и изображение пропало.

— Продолжение следует после рекламы? — с иронией спросил Владислав у дипломатического посланника, застывшего с открытым ртом.

— Кхм… — прокашлялся герцог, отходя от масштабов происходящей херни. Его никто не предупреждал, что храмовники накурятся этих своих благовоний и решат подудеть в божественную дудку! А эта кошкодевушка даже не почесалась. — Уверен, связь скоро наладится.

— Технический перерыв! — объявил Король Демонов и демоны зашевелились, начиная обсуждать произошедшее между собой.

— Вы выглядите совершенно невозмутимо, столкнувшись с проявлением божественной силы, — заметила секретарь, озвучив мысли многих наблюдателей.

— Уаф, — демонстративно зевнула Шинсо, пристроила голову на королевской коленке и прикрыла глаза.

— Сила относительное понятие, — глубокомысленно ответил Владислав, мягкими движениями поглаживая девушку по волосам, чем вызвал завистливые взгляды. А сам он отстраненно размышлял, что шутка про формулу божественной силы, равной произведению божественного ускорения на божественную массу, будет неуместной при наличии парочки игроков из другого мира. У ребят могут возникнуть вопросы, а откуда кошкодевушка может знать про формулы физики. Может завербовать их себе? А что предложить? Может артефакт Бездны из хранилища? Матери Монстров небольшое развлечение — наблюдать, как души виртуальных задротов будут бороться с влиянием Бездны. А нам достанется источник информации о технологиях. Хотя что-то мне подсказывает, что в пользовательском соглашении, которое все равно никто не читает, только что появился пункт о запрете прогрессорства.

— Кристаллы связи восстановлены! — объявил герцог, отвлекая от размышлений.

Иллюзорные проекции снова вспыхнули, но по сравнению с прошлым теперь появились новые лица.

— Боги ответили на наш призыв! — торжественно провозгласил Патриарх.

Ангелы. Светлый пантеон решил пойти ва-банк и создал армию ангелов. Стройные ряды крылатого воинства стояли за спиной жреца Патронуса, и как минимум один вестник богов стоял рядом с каждым правителем. И если ангелы верховного бога представляли собой залитые белым светом однотипные двухметровые фигуры, закованные в золотые латы, то остальные боги отличились большим разнообразием, но меньшим количеством. Вестниками Юриса, бога закона, были прекрасные девушки в белоснежных тогах с завязанными глазами. Типа правосудие слепо, но если судить по некоторым взглядам, властьдержащие будут иметь правосудие во все отверстия. Впрочем, здесь как раз ничего удивительно, он и сам бы облегчил баллоны, раз с такой пленницей можно будет не сдерживаться.

Ангелы эльфов с миниатюрными телами и насекомовидными крыльями напоминали фей. А вот зверолюды неприятно удивили. Возле жреца Фо Кси изображали статуи две серебристые гигантские лисицы с десятью хвостами. У царя зверей сидела целая стая гарпий с бритвенно острыми стальными перьями, а штурмовая авиация это серьезная угроза для мира меча и магии. И будто этого было мало, так кто-то из богов явно наблюдал за боем Рыцаря-Дракона Бастиона и решил скопировать его костюм, в итоге несколько десятков ангелов щеголяли мощной техноброней с энергетическими крыльями. То есть им можно, а мне нельзя? Где тут справедливость? Хотя кого я спрашиваю.

Общий вывод — хреново. Хотя сейчас эти божественные болванчики не двигались, но характеристики у них должны быть минимум за двести пунктов. Один на один он с ними справится точно. А вот если навалятся толпой? Тогда придется попотеть. Но проблема в другом.

— Король Демонов может и силен, — с явной издевкой сказал жрец Юриса, намекая на истинное положение дел. — Но сможет ли он отразить атаку со всех сторон? Решите проблему Шинсо, и вам не придется узнавать ответ на этот вопрос!

— В чем-то он прав, — тихим шепотом озвучила Владислава его мысли, продолжая изображать дрему. А значит, она тоже уверена, что эту ситуацию можно обернуть в свою пользу, и он знает как.

— Грозные силы, — кивнул Король Демонов. — Но раз мы следуем традиции, то где герой?

— Кто? — растерялся жрец.

— Ну как же, — изобразил удивление Владислав. — Только Истинный Герой способен одолеть Стимулятора Вселенной. Такова судьба и даже богам ее не изменить. Зачем же вестники богов без героя? Со стороны создается впечатление, что данная ситуация лишь прикрытие для иных целей. Пояснить мысль?

— Что за…

— Тихо. Продолжай, — нарушил молчание владыка эльфов.

— Внешняя угроза, — Влад указал на себя. — «Для блага общества», — процитировать Патриарха, — нужно подчиниться, — палец в небо. — Контроль над властью, — широкий круг, обозначая правителей. — Иначе спустят крылатых псов.

Это подействовало. Привыкшие к политическим интригам, правители быстро осознали, что рядом с ними теперь находится божественная машина смерти, которую они никак не могут контролировать. И им это не понравилось.

— Что за богохульство! — возмутился жрец, пытаясь перекричать гомон голосов.

— Тихо! — Патриарх стукнул посохом, но и это не подействовало. — Светлые боги, молю вас, даруйте пастве разум и спокойствие!

— Охренеть, — выдал герцог в наступившей тишине, ведь каждый ангел поднял свое оружие в угрожающей манере, чтобы заставить людей заткнуться в страхе.

Исключение составили лишь ранее отмеченные Владом правители. Похоже, некоторые были ровнее равных. Железные вестники возле светлого императора так и продолжили изображать почетную стражу, а ангелы эльфов и зверолюдей и вовсе не стали слушать человека.

— Не стоит слушать дьявольские речи, — мягко произнес Патриарх, шевельнул рукой и угроза спала. — Ведь они могут запутать и сбить с пути заблудших овец.

— Их только что прямо назвали стадом, — заметила Владислава.

— Да, такой прокол нам не простят, — вздохнул Владислав.

— Мы призовем Героя! — продолжил верховный жрец. — Вестника богов, что возглавит ангельское воинство! Эти крылья поднимут бурю!

А Владислав Романов услышал далекий смех. Это смеялись древние существа над глупым смертным, что не осознавал силы сказанных слов.

— Герой… — задумчиво произнес король Корусканта. — Герой это хорошо, он спасет мою дочь! А то прошлый куда-то пропал с концами. Патриарх! Прошу использовать мой круг призыва!

«Он не твой, человек», — услышал Влад злой шепот сзади. А ведь верно, раньше этот замок принадлежал Мао. Получается Король Демонов тоже использовал призывы? Интересно, в Хрониках об этом не было никакой информации.

— Да будет так! — возвестил жрец. — Мы направим наши молитвы к вам! Используйте слова, что идут из самого сердца, и призовите Истинного героя!

«А я вам не мешаю?» — хотел поинтересоваться Владислав, но тут ему в голову пришла другая идея, и он осторожно потыкал тентаклей андроида, что несла стражу у входа.

— Странник, идущий сквозь грани миров,

— Приди.

Изрезанная мистическими символами каменная площадка перед троном короля зажглась от поступившей магической энергии.

— Силу познавший могучий герой,

— Приди.

Изначально ровный белый свет магического круга на мгновение мигнул и исторг из себя кроваво-алый столб, пробивший потолок. Раздались испуганные крики, но король, словно в трансе, продолжал:

— Оставшийся человеком, на зов

— Приди.

Столб энергии, от которого отчетливо несло Древним богом берсеркеров, постепенно светлел, словно кровь, кипевшая там, обращалась в железо. Это ощущение тоже было знакомо, но Владислав не мог вспомнить конкретно.

— От зла защити и судьбу сокруши,

— Приди.

Граор, незнакомый Древний, а теперь еще Мют? Вы призываете кого-то не того.

— Мы ждем тебя там, где страшен судьбы оскал.

— Здесь ты найдешь, что так долго искал.

— Приди!

Фонтан энергии иссяк, но в магической круге было пусто.

— Неудача? — удивленно спросил кто-то.

Ответом ему стал тихий шепот, обратившийся в безумный смех, раздавшийся со всех сторон.

— Уймитесь, — сказал Владислав алым глазам Бездны, выглядывающим из темных углов.

— Уймитесь, — раздался раздраженный усталый голос, словно его обладатель каждый день гоняет чудовищ, как надоедливых тараканов, и те послушно разбежались, скрывших в щелях реальности.

Из дыры в потолке медленно спускался шестикрылый ангел. Два красных железных крыла, с заточенных лезвий которых капала кровь. Крылья из мягкого белого света не слепили глаза, но обещали покой и тепло. Но эти четыре крыла затмевали два других, самых крупных. Полупрозрачные, с красными прожилками, кости, от которых туманом расходились черные нити.

Ангел плавно приземлился на землю и повел плечами, расправив крылья во всю длину. И от этого движения Владислав словно почувствовал освежающее дуновение ветерка в лицо, что было довольно странно при наличии огромного расстояния между ними, но не удивительно.

— Сильный, — прищурилась Владислава.

Героем оказался высокий привлекательный блондин в простом, но стильном костюме — сапоги, брюки, рубашка, куртка-пиджак. И без какого-либо наличия оружия. Такое мог себе позволить только очень уверенный в себе человек, полный неожиданных сюрпризов.

Всё портили глаза. Спокойный твердый взгляд серых глаз, как доказательство обретенной силы. Но заглянув чуть глубже, Влад едва не утонул в омуте вселенской тоски и усталости. Этот человек жил очень долго и потерял много тех, кем дорожил и кого любил. Но все же, несмотря на душевные раны, он остался человеком и смог жить дальше. Мог ли сам Владислав Романов ответить на вопрос, остался ли он человеком?

— Очень, — едва слышно согласился Влад.

— Эндриан Энгель, можно просто Эндрю, — представился герой. — Ангел Бури.

А затем одновременно произошли две вещи.

— Ваше Величество! — в тронный зал ворвался человека клана Легион. — Демоны! Они замыслили ужасное!

А из тени, где с незримой усмешкой продолжал наблюдать любопытный алый глаз, с шумом вывалилась темная эльфийка, покрытая кровью и рваными ранами от когтей и укусов.

— Спагетти-сан… — облегченно простонала Курохиме Миюки. — Помогите…

— Миюки? — дружно удивились Романовы.

— Брат, — устало сверкнул алый глаз, демонстрируя, что в данный момент управление перехватил кое-кто другой. — От лица госпожи… прошу… умоляю… спасите их.

[1] Шив Сидиус — Шив Палпатин

Глава 90.404

Королевство Корускант, столица Корусант. Главный замок клана Легион.

По пустынным коридорам неслышно крались две фигуры. Добравшись до никем не охраняемых дверей, ведущих в подвал, вторженцы ненадолго замерли, изучая лестницу. Внизу хранился магический кристалл — источник силового поля, защищающего замок от нападения.

— Это Стелс, — раздался по внутренней связи невозмутимый голос Куроко Садако, члена отряда 404 и специалиста по разведывательно-диверсионной деятельности.

— Докладывай, — откликнулась Рин Хината, тактический лидер отряда и носитель титула-позывного Босс.

— Мы у входа в подвал. Охраны нет. Это странно.

— Стелс, не начинай опять, — вздохнула Босс.

— Мне это не нравится, — упрямо повторила скрытник.

— Но Чувство опасности молчит, — вмешался разговор третий голос, — даже у твоего парня.

Стелс покосилась в сторону напарника, на что пушистый зверолюд лишь пожал плечами.

— БигБосс права, Са-тян. Какое-то ощущение витает в воздухе, но оно слишком туманное и неопределённое, чтобы это была прямая угроза нам.

— Мне всё равно это не нравится, — проворчала скрытник, но первой же скользнула в скрыт и двинулась дальше.

— Нашли комнату с кристаллом, — спустя какое-то время доложила она. — Охраны нет. Подозрительно…

— Сестра, не начинай опять, — начала раздражаться Меха-тян. — Легион тонет, крысы сбежали и остались только самые упертые. Из них половина на стенах в ожидании нападения, а половина бегает по городу в поисках Биби.

— Кого?..

— Ой, я это вслух сказала? Понимаешь, Спагетти-сан придумал замечательный позывной, но его неудобно произносить быстро! Так что я решила его сократить! Получилось коротко и мило!

— Хонока… — раздался в эфире голос БигБосса.

— Да, Биби? Ой…

— Ох… — Стелс испытывала огромное желание приложить ладонь к маске.

— У нас будет серьезный разговор после, — пообещала Харуне.

Учитывая нарочито спокойный тон, кое-кому точно надерут задницу.

— Мы входим, — сменила тему Куроко Садако.

Два незримых силуэта бесшумно вскрыли дверь и…

— Можете не прятаться, — донесся из комнаты мужской голос. — Я здесь один.

Скрытники напряглись, готовые к нападению, но атаки не последовало.

— Проходите, не стесняйтесь, — продолжил голос. — Побеседуем.

Стелс прислушалась к ощущениям, но кроме того неясного чувства угрозы, что они все ощущали ранее, больше ничего не изменилось, и она решила рискнуть.

Комната была практически пуста, за исключением огромного магического кристалла накопителя, что питал защитный барьер, окружавший клановый замок, и кресла, в котором сидел уже знакомый по прошлым столкновениям персонаж.

— Мы так и не были представлены официально, — сказал мужчина. — Меня зовут Бес, я лидер клана Легион.

Молчание.

— Надеюсь, та красотка-паладин в белом, что сейчас в одиночку выносит рейд-группу клана, тоже нас слушает, — невозмутимо продолжил он.

— Как раз заканчиваю, — откликнулась Рин Харуне и ускорилась.

— А, уже заканчивает, — сказал Бес, пробежавшись взглядом по видимому только ему иконкам интерфейса Системы и чату, где раздавались маты ушедших на респ бойцов.

— Как ты нас обнаружил? — поинтересовалась Садако.

— Технически, я все еще вас не вижу, — признался он. — Это баг — при появлении враждебных объектов панель социальных жестов становится недоступна.

Скрытник красноречиво фыркнула, показывая свое отношение к подобной дыре в правилах, позволяющей обойти маскировку легендарного ранга.

— Разрабы уже пообещали исправить это в следующем обновлении.

— Ты хотел поговорить. Говори.

— Верно, — откликнулся игрок. — Знаете, я играл всю свою жизнь, в молодости даже выиграл несколько турниров. Но потом понял, что руководить у меня получается лучше. Так и повелось, я и костяк команды кочевали из игры в игру, жили на продажах. Жили в игре, читали книги по играм, смотрели сериалы по играм. Знаете Алую Баронессу? Просто идеал клан-лидера. Но вот мне сорок лет, семьи нет, надо задумываться о будущем. Нужен шанс. Но тут выходит Далекий мир Онлайн. Графика, неотличимая от реальности! Игровая система, которая влияет на сознание игрока. Научился готовить в игре — станешь шеф-поваром и там. Я понял — вот этот шанс! Главное успеть первым. Я висел в игре сутками, пробиваясь в топ. Каких трудов мне стоило на бета-тесте создать клан и вывести его на первое место. Но это того стоило! Мне кланялись короли, я мог разговаривать с богами! Какая реальность сравниться с этим чувством? Мы были на вершине мира! — воодушевленно вещал Бес, и тут его лицо скривилось в отвращении. — И все потерять из-за кучки заносчивых идиотов. Я ведь хотел извиниться, как-то договориться, но Древняя богиня Милосердия уже обиделась. Женщины… — вздохнул он. — Признаться, мне было непонятно, откуда такой дисбаланс. Привода, военная форма, способности — слишком имбово. А потом в клане появился игрок, получивший Хард-мод. Гениальный ход разработчиков, если разобраться. Доступ к уникальному контенту, квесты, артефакты, но если умрешь — геймовер. Игра на грани, с постоянным риском. Даже я воспылал.

— Очень мило, — отозвалась Стелс.

— Так вот как игра отразила реальность, — задумчиво пробормотала Меха-тян.

— Увлёкся, да, — продолжил игрок. — Я понял, чтобы победить в таком противостоянии — надо поставить всё.

— Так ты все-таки решил сражаться?

— Нет, я уже победил.

— Что?

— Вот, — Бес протянул руку и достал из воздуха небольшую колбу. — Знакомая штука?

— Оценка, — произнесла скрытник и побледнела, прочитав описание Системы.

— О да, — оскалился игрок. — Та атака нам стоила почти всех активов, но мы вас отвлекли. А в это время нанятый легендарный воришка пробрался на ваш склад. Честно, вам бы стоило навести порядок.

— Сестра, о чем он говорит?

— Они стащили одну из колб Владислава!

— Бл…!!! — разум артефактора замкнуло от масштабов возможной катастрофы.

— Перехват! — одновременно рявкнули оба Босса.

— Действительно быстро, — невозмутимо оценил Бес скорость, с которой Хикки вырвал у него колбу. — Но повторюсь — я уже победил.

Именно в этот момент до каждого на планете донесся слабый порыв ветра и ощущение, словно над их головой махнула крыльями птица.

— Дядя Эндрю? — недоуменно пробормотала БигБосс, пытаясь разобраться в ощущениях.

— Что… — до Стелс дошло, почему чувство угрозы не отступало с момента входа в город. — Стой! Не делайте этого! Вы уничтожите весь город! Вы убьете всех нас!

— Да, геймовер. Но мы воскреснем, вы нет.

— Об этом узнают! — девушка в отчаянии использовала последнюю возможность переубедить психа. — Клану не жить после такого!

— Разве? Ведь все знают — это сделал Король Демонов, — улыбнулся игрок, и его тело растворилось в воздухе — он отключился от игры.

— Стелс, уходите оттуда! — приказала Босс.

— Не успеем, — прошептала Аня, заметив, как в центре города возникла черная сфера и начала стремительно расширяться. — Свет Милосердия… Они призвали Бездну…

— Я успею, — сказал Хикки. — Но…

— Забирай её! — поняла БигБосс.

— Нет! Я не могу вас бросить!

— Это приказ!

— Есть, — выдохнул зверолюд, прижимая к себе девушку, и прошептал заветную фразу. — [Пора домой].

— Молодец парень, — усмехнулась Харуне, когда метка скрытников исчезла из этого мира. — Миюки, тебя тоже касается!

— Ни за что!

— Монстр, слышала? Жить хочешь?

— Что… — дроу на бегу провалилась в собственную тень.

— Хоть кто-то благоразумный, — проворчала Аня и печально усмехнулась, глядя на приближение неминуемой смерти. — Паршивый конец, да, девчат?

Маленький снайпер уже не услышала ответа — черная сфера Бездны поглотила ее первой.

— А может и нет, — облегченно выдохнула на бегу Рин, заметив, что метка Онко-тян на тактической панели отряда еще в сети. — Еще побарахтаемся!

— Да!

— Что?

— Как?

— Поймете! — оборвала недоуменные возгласы командир. — Приказ всем — выжить! Любой…

Голос оборвался — паладин Милосердия бесстрашно пересекла границу барьера. Люди, строения — все исчезло, она осталась одна в завесе непроглядного тумана, и лишь ее звуки ее шагов нарушали могильную тишину.

— Сестренка… помоги… — донесся до нее слабый всхлип.

Валявшаяся на земле раненая Рин Хината выглядела ужасно, словно на нее напала стая диких зверей и успела отгрызть ей конечности и разорвать лицо, обнажая кости через рваные раны.

— Свет Милосердия, защити нас, — прошептала паладин молитву, прикрывая глаза, чтобы не видеть кошмарного зрелища.

— Помоги… — она протянула руку с единственным целым пальцем.

— Конечно, — мягко улыбнулась Харуне, приставила ствол пистолета к ее голове и без колебаний выстрелила.

— За что… — успела прошептать убитая, неверящим взглядом смотря на сестру.

И получила контрольную очередь.

— Уху ели, — пробурчала девушка фразочку из лексикона дяди Эндрю, когда мнимый труп наконец перестал дергаться, обнажая истинную суть монстра-подражателя.

— Паладин Добра… — насмешливо зашептали невидимые зрители.

— Милосердный…

— Без жалости…

- ♪И страха, — с бесстрашной улыбкой пропела Харуне, продолжив путь. — ♪В глазах огонь войны.

- ♪Тебя повергли в Бездну! — перепели куплет голоса.

- ♪Я отдаю приказ. ♪Всем тем, кто посмел тут выжить.

- ♪Настигнем в этот раз![1] — прорычала Бездна.

И со всех сторон послышался протяжный вой. Привлеченные звуками выстрелов, монстры Бездны почуяли добычу и начали охоту.

— Ты умрешь… — зашептали голоса.

Вместо ответа паладин резко развернулась и ударила очередью по едва заметному мареву, откуда донесся короткий скулеж боли. Слегка сдвинутый прицел и пуля, усиленная божественной энергией, добила монстра.

— Стелс лучше, — сообщила она когтисто-зубастому трупу, перезаряжая оружие. — Но спасибо за предупреждение.

— Храбришься…

— Бесполезно…

— Ты одна…

— Бла-бла-бла. Слушайте сюда! Я выберусь отсюда! Найду себе парня! Вернусь домой! И буду жить долго и счастливо!

Секунды тишины и грянул оглушающий хохот. Туман раскрылся сотнями алых глаз, что смотрели на наглую нахалку и издевательски смеялись над жалкими стремлениями смертной.

— На что ты надеешься? — с любопытством спросили голоса Бездны, не ведавшие мыслей закрытого разума паладина.

Она ответила действием, сорвав с пояса гранату, заряженную божественной маной, дернула чеку, и изо всех сил подбросила ее вверх. Свет Милосердия столкнулся с туманом Бездны. Хохот сменился воплями боли от ослепляющей вспышки, поразившей алые глаза. И безликая тьма дрогнула, устрашенная стальной волей паладина. Но маленькая, но древняя богиня была права, ведь на такой трюк Рин Харуне тратила энергию собственной души, и первый, самый мощный и яркий, выброс энергии постепенно ослабел, позволяя черной волне монстров медленно приближаться, смыкая рычащий круг.

— Свет Милосердия, защити, — повторила молитву паладин, прикрывая глаза и создавая щит.

Резкий свист снарядов и область вокруг нее затопил шквал огня ракетного обстрела.

— Ты как? — поинтересовалась Куроко Хонока, появившись с реактивным гранатометом на плече.

— Мой отряд пытался меня убить, — пожаловалась БигБосс, со стоном приходя в себя и оглядывая когда-то белый костюм, ныне заляпанный кровью и грязью.

— Какой плохой отряд! — возмутилась Босс, с невинным лицом убирая точно такой же гранатомет за спину.

— Мэм, виновата, мэм! — вытянулась в струнку Меха-тян. — В следующий раз будем стараться лучше!

— Убить?

— В конце должен остаться только один Босс!

— Ладно, шутки в сторону. Алиса и Хайнеко?

— Не знаю, — помрачнела Хината. — Похоже, мы разделились.

— Они еще живы, как и Аня.

— Статус отряда? — догадалась Хонока. — Попробуем найти?

— Самим бы выжить, — вздохнула Хината, когда вдали снова раздался вой монстров, прицелилась на звук и отправила еще один ракетный залп навесом. — Фултон?

— Система офлайн, — отозвалась Харуне, разряжая пистолеты в особо толстую черепахообразную тварь, которая всё никак не хотела умирать, пока ей в пасть не запихнули гранату.

— Девчат, простите, — выдала Меха-тян, когда снаряды к гранатомету закончились, а монстры нет. — Это всё моя вина.

— Если у тебя есть время на бесполезные извинения, может потратишь его на маленькое чудо?! — огрызнулась Босс, выдергивая нож из глаза скрытника, что умудрился повалить ее на землю. — И пулемет отдай!

— Я… Есть! — отозвалась механик и с горящими глазами начала разбирать их самое мощное оружие.

— Маловато нас для обороны, — покачала головой младшая сестра, беря наизготовку миниган и внимательно вглядываясь в туман. — Идеи?

— Хм… — задумалась Харуне. — А что бы сделал Спагетти-сан? О!

«Сгоришь», — шепнул детский голосок, знавший о ее намерениях.

— Сгорая сам, — улыбнулась паладин Мют. — Свечу другим!

Рин Харуне прекрасно понимала, что она отличается от Владислава Романова. У нее не было метки Смотрящей Бездны, что давало доступ к бесконечному источнику энергии Океана Пустоты, не было специально сконструированного тела, чтобы проводить эти потоки маны без вреда для себя. Она была боевым паладином Древней богини Добра, что бывает милосердным и безжалостным одновременно. В том числе к самому себе.

И поэтому она, наплевав на последствия, вытянула руку вверх, зажигая на ладони маленькое солнце, чьим топливом стала ее собственная душа. Божественный свет разогнал туман на сотни метров вокруг, жаля обжигающим огнем и сбивая набегающую волну монстров назад.

— Огонь! — отдала приказ БигБосс.

И первой же начала стрелять, выцеливая наиболее опасных тварей, а затем раскрутился ротор минигана, и Босс принялась косить замерших монстров направо и налево. Проблема была лишь в том, что их окружали со всех сторон.

«Мои девочки…»

Из черно-красной волны показалась голова какой-то особенно крупной твари, толстой шкуре который были нипочем попадания мелких шариков. Монстр принюхался и повернулся в сторону, где так ярко горели особо вкусные души. Но сверкнул белый луч, и тварь с пробитой дырой в голове рухнула обратно в поток, где ее тут же начали рвать на кусочки более мелкие сородичи. Маленькому снайперу было не до молитв или смены укрытия, она лишь успела беззвучно выдохнуть что-то из родного матерного и продолжила стрелять, вкладывая душу в каждый выстрел.

«Мои храбрые девочки…»

Древняя богиня сейчас могла лишь принять их выбор. Могла только наблюдать, как они сжигают свои жизни. И она ничем не могла им помочь. Лишь попросить.

«Эндрю… Пожалуйста… Услышь меня».

Но Ангел Бури не слышал шепот ее голоса среди рева монстров Бездны. Слишком глубокая была обида. Но настоящая причина была не в этом. Сила Пустоты способна стирать в небытие звезды и планеты, это не игрушка для скучных разборок в песочнице заигравшихся смертных. Поэтому Буревестнику было не до того, он изо всех сил пытался совладать с разрывом всех слоев реальности, уже поглотившего столицу королевства, и грозившего разрастись еще больше, унеся в варп весь материк.

Она это понимала. Она говорила им, что смерть это не конец. Но здесь она могла потерять их навсегда. И поэтому продолжала просить. Ведь теперь могло случиться что угодно.

«Кто-нибудь. Пожалуйста. Спасите их».

«Я услышал тебя, Милосердная».

«Ты?!»

«Я помогу».

«Ты… спасибо… я знаю, чего это стоит…»

«Да. Всего лишь умереть».

«Буду должна».

Тем временем из потока вынырнуло сразу несколько чудовищных голов, покачивающихся на длинных змеиных шеях. Выстрел, одна голова рухнула обратно, зато остальные тут же развернулись в направлении выстрела и угрожающе зашипели.

— Ну конечно это должна быть блядская гидра, — выдохнула Аня, трезво оценив свои шансы на выживание. — Простите, девочки. Я все же уйду первой.

— Аня?!

Монстр распахнул пасти, и из них вырвались потоки плазмы, устремившиеся к укрытию снайпера.

Метка Онко-тян в тактической сети отряда погасла. И именно в этот момент на далекой планете бывший директор императорской академии обессиленно опустил голову на стол и выдал приглушенный, полный тоски и отчаяния стон. Он знал, на что шёл. Он знал, но…

«Такова цена», — насмешливо прошептала ему тьма, что таилась в его душе.

У оставшихся членов отряда не было времени горевать, ведь монстр Бездны повернулся уже к ним. И тут же две головы получили по боеголовке в зубы и взорвались, а ударная волна разнесла оставшиеся части гидры на мелкие кусочки.

— Сгорая сам — свечу другим! — прорычала молитву Рин Хината, держа в руках два реактивных гранатомета, заряженные энергией ее души.

На эти короткие минуты универсальный солдат превратился в неудержимую машину смерти.

— Еще долго?!

— Почти всё! — отозвалась Хонока, захлопывая крышку Божественной Фееричной Гаубицы, во внутренностях которой она ковырялась. — Агрх! Работай, кусок железа!

Меха-тян со всей дури пнула плазменную пушку и только после этого старинного ремонтного приема на БФГ зажглись все индикаторы.

— А теперь дружно молимся, чтобы сработало! — воскликнула она, замерла на мгновение, набирая воздуха в легкие и заорала во всю глотку. — Бездна! Или ты нас выпускаешь! Или у тебя будут крупные неприятности!

— Угрожаешь… — раздался шепот со всех сторон.

— Оружие…

— Мощное…

— Божественное…

— Но что нам смерть…

— Нас тьма…

— А нас рать! — хором отозвались воспитанницы Буревестника.

— Не стоит недооценить гения! — продолжила Меха-тян, пользуясь ошарашенным молчанием другой стороны. — Особенно если он укурился!

«Бля…» — раздался в голове паладина обреченный выдох Милосердной.

— Ты…

— Нет…

— Ты блефуешь…

— Хочешь проверить?! Я выстрелю! И к нам всем придет пи… Великое Благо! И к нам и к твоим монстрам! А бонусом образуется прямой портал в Изнанку на пару эонов!

«Бля… Бля… Бля…»

«Уху… Уху… Уху…»

— Я выстрелю!

«Харуне, останови ее!»

«А у нас есть другой шанс?» — грустно улыбнулась БигБосс и ей не ответили.

— На счет три!

«Бля… Дха, мне не нужен укуренный паладин!»

— РАЗ!

«Дха, я этого не выдержу и уйду в запой!»

А вот это прозвучало действительно угрожающе. Может действительно стоит остановить Хоноку? Или уже поздно?

— ДВА!

«Дха, я серьезно! И ты будешь пить со мной!»

— Т… — начала Меха-тян, но ее прервал оглушительный треск.

Сотни, тысячи серебристых нитей проникли с другого слоя реальности и силой раздвинули границы пространства, образуя пролом, в котором показалась знакомая девушкам фигура в белом одеянии.

— Успел… — выдохнул вторженец.

— Спагетти-сан! — удивилась Меха-тян, опуская гаубицу.

— Вот же прицепилось имечко, — добродушно проворчал под нос Владислав Романов, оглядываясь.

— Откуда вы тут?!

— Пришел за вами. Так…

Он сделал шаг вперед, исчезая в виду, и следующий миг оказался рядом с Харуне. Даже для нее это оказалось слишком быстро.

— Молодец, хорошо держалась, — одобряюще шепнул он на ухо. — А теперь можешь отпускать.

И он мягко потянул ее закоченевшую до боли руку вниз, плавно перехватывая висящее над ними маленькое солнце. Легкое движение ладонью и звезда бесследно исчезла, поглощенная Предвестником.

— Стой тут, — попросил Влад и сделал еще шаг, вновь исчезая.

Через несколько секунд он появился снова, держа на руках раненую Рин Хинату.

— Плохо, — покачал головой Влад в ответ на встревоженный взгляд старшей сестры. — Она едва не сгорела полностью. Аня? Садако? Ясно, — прочитал он в глазах печальный ответ. — Уходим.

— Еще Алиса и Хайнеко! — вклинилась в разговор Хонока.

— Кто? — удивился Влад незнакомым именам.

— Мы без них не уйдем! — воинственно крикнула в туман штурмовик.

— Угрозы…

— Но здесь брат…

— Забирайте…

— Но мы этого не забудем…

— Куроко Хонока…

— Береги спину…

— Есть, — отметил Влад, поймав в воздухе тентаклями две бессознательные тушки зверолюдов и старательно игнорируя мысленные восторги насчет параметров добычи. — Уходим.

Через несколько секунд они уже были по ту сторону пролома. Влад тут же занялся закрытием дыры, пока девушки в ступоре оглядывались по сторонам.

— Это всё, что осталось? — сглотнув, испуганно спросила Хонока, изучая идеально ровную серую пустошь вплоть до горизонта, и лишь вдали виднелись жалкие остатки королевского замка.

— Город… жители… — выдохнула Харуна, осознав масштаб катастрофы.

— Со Смотрящими шутки плохи, — равнодушно отозвался Владислав, бросая взгляд в сторону уцелевших строений.

Усиленное зрение без труда разглядело шестикрылую фигуру. И когда Ангел Бури внезапно повернулся и будто посмотрел на него в ответ, тентакли инстинктивно поджали отростки. Такой уровень угрозы, пробивший привычный щит спокойствия, явно намекал, что встретиться с ним сейчас будет смертельно опасно. А еще надо срочно заняться лечением девочек.

— Надо уходить, — объявил он. — Переместимся ко мне…

Куроко Хонока и Рин Харуне переглянулись.

— Клан Легион наверняка уже повесил всех собак на нас.

— Если мы появимся у вас…

— Всё будет в порядке, — успокаивающе произнес Влад, осознав опасения девушек. — Я отмазался от похищения принцесс всех окрестных королевств, так что и это переживем.

— Эм… вообще-то… — Меха-тян смущенно указала пальцем на кошкодевушку.

— Серьезно?

— Шестая дочь Царя Зверей, Алиса Чеширская, верховная жрица Великой Звероматери.

— Бл… — медленно выдохнул Влад, но совершить фейспалм не позволила лежащая на руках Хината, и этот факт расставил приоритеты. — Ладно, пофиг. Хуже уже не будет.

Шаг и мир стремительно повернулся.

— Где лекари?! — недовольно осведомился он, увидев, что израненная дроу все еще лежит на полу, а над ней хлопочет Владислава, оказывая первую помощь. Хонока испуганно охнула и тут же поспешила к ней, доставая бинты.

— Это моя дочь?! — раздался громкий звериный рык. — Как ты посмел?!

— Это они! — закричал еще кто-то. — Это они уничтожили Корусант!

— Тебя еще не хватало, — буркнул Влад под нос, аккуратно опуская свою ношу.

— Демоны вновь показали свое истинное лицо! Непростительно! — возмущенно визжал кто-то из жрецов.

Да, хуже уже не будет. Потому что хуже некуда.

— Герцог, вырубите связь! Нам сейчас не до этого! — раздраженно прорычал Владислав, перекрикивая ругань.

Крики, суета и паника окружающих. Всё это давило на Восприятие, которое он только недавно задрал с привычного минимума до небес, чтобы суметь добраться до сокрытого слоя реальности, где застряли девочки. Творившийся хаос оглушал, сбивая с толку, не давая собраться и принять правильное решение.

Выдох. Надо спасти. Соберись. Нужно больше спокойствия. Больше равнодушия. Больше силы. Больше Пустоты.

Короткий импульс полыхнувшей ауры и окружающие невольно замерли, боясь шевельнуться. Но не все.

— Миюки теряет много крови, — шепнула Владислава Романова, воспользовавшись наступившей тишиной. — Надо прижигать, но это чревато…

Какая-то часть сознания обработала информацию. Шинсо предлагала прижечь электричеством разорванные кровеносные сосуды. Риск состоял в том, что воздействие такого уровня могло добить раненый организм.

— Делайте, — сверкнули алые глаза дроу. — Я выдержу.

— Я помогу, — рядом опустилась на колени Харуне.

Взгляд в глаза. Сжигание души не проходит даром и сейчас паладин Милосердия держалась исключительно чудом. Одно применение способности, может быть две, и она ляжет рядом. А ведь в срочной помощи нуждаются и остальные. Нужна альтернатива. Какие у него есть ресурсы? Квик Сильвер? Отправилась в Город Героев. Андроиды? Ценные боевые единицы. У Иби есть наноботы. Увы, без настройки они не способны работать с живой плотью. Темные лорды. Боевые классы. Бедны как церковые мыши. А кроме них… мысль.

— У кого-нибудь есть зелья исцеления? — поинтересовался Влад, оглядывая окружающих.

Старый герцог, в это время вполголоса ругавшийся с говорящими кристаллами, хлопнул себя по лбу и зашарил по карманам.

— Герцог! — взревел царь Регул. — Сперва моя дочь!

Веллингтон в замешательстве оглянулся на лежавшую без сознания кошкодевушку.

— Дураки! Она верховная жрица! Лифхай так просто не оставит ее смерть!

— Точно! — сообразила Меха-тян. — Поднимем ее, и она поднимет остальных!

— Действуйте, — кивнул Влад.

Содержимое пузырька поспешно влили в зверолюдку.

— Э… — удивленно произнес посланник, когда ничего не произошло. — Зелье высшего исцеления. Оно же и полумертвого поднимет.

Такая трата впустую. Спокойно. Злость тебе сейчас никак не поможет. Владислав поднялся на ноги и подошел к казалось бы пустому углу.

— Обмен, — тихо сказал он. — Зелья лечения, все, что есть. Ты получишь артефакт легендарного ранга. Слово Короля Демонов.

Тишина в ответ. Спокойно. В его убийстве не будет никакого толку.

— Два артефакта, — сказал Влад.

— Три арта, — наконец выдал замаскированный игрок.

— Слово, — спокойно кивнул Владислав и подхватил появившиеся из воздуха зелья.

— Стабилизировали, — облегченно выдохнула Влада, глядя на затягивающиеся на глазах раны. — Кто следующий?

— Сестру, — попросила Рин Харуне.

— Так… покусана, порезана… — фыркнула Шинсо, искрящими глазами осматривая пациента. — А вот это проблема. Родная кровь, сразу видно. Кто знает, как лечить повреждения души?

— … - дружно зависли окружающие.

— Меха-тян, — окликнул Хоноку Влад. — А если смешать?

— Точно, куб, — девушка начала поспешно раскидывать на земле вещи из бездонного рюкзака. — Нужны зелья… много… Биби, помоги.

— Понял, — кивнул Влад и направился к другому углу, чувствуя, как постепенно отпускает внутреннее напряжение. Пик кризиса миновал. Они справятся.

— Пять тысяч, — с ходу заявил замаскированный убийца.

— … - опешил Влад с такой наглой жадности.

— Меня вообще наняли тебя убить, а за провал еще неустойку платить. Так что давай пять тысяч золотом, иначе разговора вообще не будет. Тебе ведь надо их спасти любой ценой? Плати. Да, и арты ранга миф. Это у тебя огнестрел на поясе? Хочу. Погоди, не сверкай глазками, есть мысля поинтересней. Давай ты мне свою наложницу. Ненадолго, всего на одну ночь. А если отдашь насовсем, тогда соглашусь на один мифический арт.

— Ты охренел? — тихо спросила доведенная до ледяного бешенства Влада, вставая рядом.

— Или сама ляжешь? Слово Короля и всё такое, да?

— …

— Че молчим, киса? Не медли, помрут ведь… — игрок наклонил голову, выглядывая из-за него. — Опаньки… вот это хренотень…

По спине и волосам разрядом прошлась искра страшной угрозы.

— Влад! — одновременно раздался предупреждающий крик Шинсо.

Разворот и происходящее отмечается в сознании вспышками словно слайды фотографий. Все заняты и никто не обратил внимания, как лежавшая зверолюдка-рысь приходит в себя. Она незаметно поднимается и подхватывает брошенную рядом с ней плазменную пушку БФГ.

— Я же говорила, Куроко Хонока… береги спину… — успевает прочесть Влад в ее глазах, пока их не закрывает алый блеск безумного монстра.

Выстрел, но сверкнувшее молнией копье Убийцы Богов ударило без промаха, пробивая голову зверолюдки насквозь.

— Да… — шепчет Меха-тян, безумными глазами разглядывая искрящийся желтыми протуберанцами плазменный шар, что медленно погружался в землю рядом с ней. — Подойдет…

А затем берет его голыми руками и погружает в куб Хаоса.

— Нужна была лишь маленькая жертва, — довольно улыбается Хонока и рассыпается прахом, покрывая ходящий ходуном куб.

Смена слайда, показывая происходящее на другой стороне. Простой факт. Если тело Хайнеко было захвачено монстром Бездны, то такая же судьба постигла и принцессу зверолюдов. К этой же мысли пришла и командир отряда, когда обратила внимание на сменивший статус иконки на краю зрения. Новорожденный Кошмар Бездны, легким движением отбросив мешавшегося человека, сперва нацелился на самую вкусную добычу — своего родича, но не удержался от соблазна легкого убийства и по пути черкнул длинным когтем по шее другого беззащитного тела. Град божественных пуль превратил монстра в решето, опоздав на несколько секунд.

Бросив оружие, Рин Харуне опустилась на землю, трясущимися руками обняла тело сестры и тихо заплакала.

— Дела… — хмыкнул игрок, разглядывая сцену кровавого побоища. — Сделка сорвалась?

Владислав Романов молча приставил к его голове ствол пистолета и выстрелил. Но это не принесло избавления от одной мысли, продолжавшей повторяться в его опустевшем разуме.

Не спас.

* * *

Галактика Млечного Пути. Планета Идза.

На территории засекреченной военной базы раздался сигнал тревоги — активировался круг призыва, в котором исчезли десять тысяч добровольцев, отправившиеся спасать учащихся Имперской академии. Изредка кто-то возвращался, иногда удачно, иногда не очень, однажды вместе со спасателем в круге призыва оказалась огромная, размером с небоскреб, гориллоподобная тварь, держащая в руке перепуганную школьницу-блондинку. Монстра уничтожили, девчонку спасли, но оборонительный рубеж решили укрепить.

Впрочем, появившаяся парочка совершенно не обращала внимания на кольцо танков, поглощенная собственными проблемами.

— Мы их бросили, — тихо сказала Куроко «Стелс» Садако, уткнувшись в грудь своего парня.

— По их собственному выбору, — вздохнул Хичигая «Хикки» Хачиман.

— А нам с этим жить.

— Ну… — начал было пушистый зверолюд, но тут увидел неожиданного гостя. — Да ладно, уже?!

Возмущенного негодования в голосе парня было достаточно, чтобы Садако обернулась и увидела огромного серебристого волка, невозмутимо сидящего напротив них.

— Что происходит? — спросила девушка, опознав божественного посланника Древней Лифхай, но не понимая причины его появления.

— Тут такое дело, — замялся Хикки. — Он пришел за долгом.

— Объясни.

Волк нетерпеливо рыкнул.

— Десять минут, — попросил парень, и зверь улегся в ожидании. — В общем… я умер.

— Что…

— А ты как я думала? — грустно усмехнулся он. — Я обычный человек. Я не главный герой истории, и даже не второстепенный. Нет у меня дяди-буревестника, нет особой подготовки, лишь социальный камуфляж в качестве сомнительного достижения. Так что в первый раз я попал… в скверное место. Какие-то гады мучили кошкодевочку, я вступился, итог был немного предсказуемый — лег рядом и сдох. Тогда Лифхай меня и заметила. Сделка была выгодной — новое сильное тело, статус героя, пара читов от Системы, наводка на то королевство, где вы навели шороху. А цену я заплачу, когда верну тебя домой. Не думал, что прямо сразу. Прости.

— Нет. Не бросай меня.

— Не брошу, — твердо пообещал он.

— С таким долгом перед Древней богиней? — не поверила она.

— Если мне будет куда возвращаться, — улыбнулся он и опустился на одно колено.

— Дурак, — потрясенно выдохнула обычно невозмутимая девушка, когда он протянул ей тонкое кольцо.

— Клянусь быть вместе.

— В горе и радости.

— В болезни и здравии.

— Пока смерть не разлучит нас.

— Куроко Садако.

— Станешь ли моей женой?

— Ты все перепутал, — улыбнулась она и потянула его к себе для долгого и нежного поцелуя.

А когда она открыла глаза, рядом уже никого не было.

— Пока смерть не разлучит нас, — прошептала она, подбирая с земли упавшее кольцо и надевая на безымянный палец. — Согласна.

Запертая в обязательном карантине, Садако было нечего делать, кроме как думать. Что сказать родителям о судьбе сестры? Сообщат ли Рин-сану о ней? И что ей делать теперь?

— Это билет в один конец. Не передумаешь? — спросил детский голос за ее спиной, когда она наконец решилась.

Куроко Садако развернулась и твердо встретила зубастую акулью улыбку на лице маленькой девочки в розовом платье.

— У меня нет паладинов, — сказала Этют Безжалостная. — Нет героев. Только монстры. Что же я могу дать простому человеку?

— Оружие. Много оружия.

[1]DeCord — Без жалости

Глава 90.666

Мертвая тишина, в которой боевой паладин Милосердия дала волю чувствам, оплакивая погибшую сестру и верных друзей. Зверолюдка в форме рыси, чья голова насажена на копье, словно флаг. Принцесса-кошка, чье роскошное тело превратили в решето. И замершая посреди всей этой бойни красивая кошкодевушка в заляпанном кровью белом одеянии, по кругу думающая одни и те же мысли.

Не спас.

Не спас.

Не спас.

— Влад. Влад! — Владислава Романова с тревогой всматривалась в застывшего в ступоре демона.

— Да… — слегка заторможено отозвался он, приходя в себя. — Я тут…

И только сейчас пришла запоздалая мысль, что он мог поглотить зелье и наделать сколько угодно копий, не вгоняя себя в чудовищные долги.

— Соберись! — она с силой потрясла его за плечо. — Еще не поздно! Вспомни, ты говорил!

— Я?..

— Котел душ!

— Что… а!

Владислав Романов встряхнул головой, отгоняя пораженческие мысли. Как же хорошо иметь запасную голову на плечах. Малый Котел Душ, круг реинкарнации в миниатюре. Если он сейчас поймает души, то сможет воскресить всех погибших без особых проблем. Какой там был активатор?

- [Ваши души принадлежат мне!] — громко возвестил он.

И сосредоточился на ощущениях. Есть одна душа! Кажется человек. Значит Меха-тян или Босс. А вот дальше произошло нечто странное.

Стоило ему, образно говоря, наложить тентакли на два дрожащих сгустка энергии, как раздался угрожающий звериный рык, будто он посягнул на любимую косточку сторожевой собаки.

— Не трогай мое, демон! — словно пролаял незнакомый голос. — Лучше забери это.

И в него швырнули откуда-то взявшихся два черных комочка эктоплазмы. Странно, на первый взгляд они ничем не отличались от первоначальных целей. Но времени разбираться нет. Так, зверолюды есть. Где четвертая душа?

— Не вижу… — растерянно пробормотал он.

Мют? Ау? Я, между прочим, наших пытаюсь спасти.

Тишина. Ощущение, словно его не слышат. Лиэнь?

«Можешь не искать».

Пустота ответила сразу же. И не смотря на непонятную фразу, ее голос отдавал оттенком легкой иронии. Значит, всё будет в порядке, если он воскресит только троих?

А теперь Регенерация Чо, запуск. Точнее, он так подумал, и только, ведь из-за особенностей Статуса Предвестника Система больше не отвечала за управление способностью. Но какое-то интуитивное понимание у него осталось. Ожидаемой жуткой боли не было, ведь тогда разрывалась на части его собственная душа, рожая на свет женскую половинку. А сейчас пойманные души расположились в энергетических отростках. Тентакли сплелись вместе и раздулись, образовав три кокона в человеческий рост, и внутри них начался процесс выращивания новых тел. Или вернее сказать создания? Сложно сказать, а ведь тогда он создал несколько десятков тел, вместивших души берсерков, с самыми разными параметрами. Можно сказать, что тогда его вело божественное провидение. А сейчас? Он подсознательно положился на владение тентаклями. Раз уж этот навык единственный, что остается каждый раз на божественном уровне, то просто обозначим общее намерение как «наиболее подходящие тела». Вряд ли девушки откажутся от бесплатного улучшения фигуры.

Но то, что начало вылезать из коконов наружу, очень отличалось от ожидаемого результата.

Первым, кто пришел в себя и встал на ноги, был молодой мужчина впечатляющего роста и мощного телосложения. Первой промелькнувшей мыслью было, что Меха-тян конечно хотела себе парня, но самой стать брутальным краснокожим альфа-самцом? С мощным длинным хвостом и увесистыми изогнутыми рогами? Это вообще что за раса такая? Но тут парень развернулся, и они встретились глазами.

— Герцог Веллигнтон? — удивился Владислав Романов.

И все присутствующие повернули голову в сторону, куда отбросило посланника людей. Лужа крови, натекшая из разорванной когтями монстра Бездны груди, красноречиво указывала на причину смерти.

— Я умер, и меня воскресили, — схватился за голову герцог и тем самым нащупал рога. — А это еще что за хуйня?!

— Кши! — возмущенно согласилось с ним другое существо, буквально выпавшее из кокона и в данный момент активно пытавшееся хоть как-то совладать с контролем получившегося тела.

Потому что по сути своей это был скелет зверолюдки, если судить по вытянутому черепу, соединенный сочащейся из костей черной дымкой, имитирующей основные функции организма. Подергивая конечностями, неизвестная тварь умудрилась кое-как повернуться на бок и благодаря этому стал заметен короткий пушистый хвост.

— Х-хайнэко? — удивленно произнесла Рин Харуне, сопоставив характерные приметы.

Хвост на мгновение замер и активно завилял в ответ.

— Какого х… — начала было возмущенную тираду паладин Милосердия, но ее прервал громкий треск разрываемого изнутри третьего кокона.

Звук одновременно сильно раздражал, словно десяток когтей одновременно царапали стекло, и удивлял, ведь новорожденное существо оказалось способно к разрезу энергетической оболочки. Возможно поэтому кокон разом раскрылся, словно цветок.

Новая Алиса Чеширская определенно сохранила внешность и красоту оригинала, но ее лицо теперь закрывала черная кошачья полумаска с алыми угольками глаз.

— Мр-р, — соблазнительно потянулась она и огляделась.

Кошачьи ушки в любопытстве дернулись туда-сюда. Все четыре штуки.

— Сколько вкусных душ, — промурлыкал монстр Бездны, вскинув ладонь и придирчиво изучая отросший маникюр в виде десятисантиметровых когтей. — С какой же начать?

И по обнаженным бедрам в охотничьем азарте хлестнули два длинных хвоста с острыми присосками на конце.

— НЯ.

Стоило только отойти на маленький перекус и такой бардак. Ничего без меня не могут.

— НЯ.

И еще человек подбирает непонятно что.

— Эт-та младшая приветствует старшего, — запинаясь, произнесла Алиса, тут же склонившись на земле. Никакой бравады, ушки прижались к голове, хвосты испуганно дрожат — монстр встретил матерого собрата и сразу признал его превосходство.

— НЯ.

Какие-то зачатки интеллекта есть. Будем дрессировать. За мной, покажу, где кормушка и лоток.

— Ня, сэр, — послушно откликнулась Алиса и, покачивая бедрами, двинулась за нязгулом к выходу. А следом поспешно уполз скелет Хайнеко.

Несколько секунд полной тишины.

— Ничего не понимаю, но очень интересно, — раздался громкий шепот комментария с галерки, где за происходящим наблюдали демонические лорды.

Влад раздраженно покосился в их сторону. Откуда они достали попкорн? Нет. Не хочу вникать. Нужен перерыв, чтобы всё это осмыслить.

— Герцог, прикройтесь, пожалуйста, — попросил Влад, добравшись до кресла, и уронил лицо в ладони.

— А? — Веллигнтон опустил взгляд вниз и обнаружил, что, как и у всех новорожденных, на нем не было ни нитки одежды, и поэтому его реакция на монстра Бездны в обличье обнаженной красавицы была видна всем вокруг. — Вот это… ох!

Пока бывший дипломатический посланник спешно искал, чем бы прикрыть стояк, Влад остановил взгляд на паладине Милосердия, стоявшей на коленях рядом с мертвым телом сестры. Сознание опять кольнула болезненная мысль.

Не спас. Теперь уже окончательно.

«Maiha-oru-Assy, мне нужны ответы».

Тишина. Повторный зов, с вложением силы. Ощущение, словно абонент на том конце канала занят разговором поважнее и не намерен переключаться. Вздох. Прикрыть глаза и воззвать.

«Roy-Shay-Lien».

— Здравствуй, Владислав. У тебя есть два вопроса и очень мало времени.

— Всё ты знаешь, — невольно усмехнулся он, открывая глаза посреди пустоты. — Тогда поторопимся. Где девочки?

— Всё очень интересно, — скучающе ответила Смотрящая Бездны. — Души зверолюдок забрала их богиня, оторвав присосавшихся тварей Дха. Получилась смесь полуразумных монстров с частичной копией памяти и личности прежних хозяев тела. Их ты и воскресил. Что касается последователей Милосердной. В привычный круг перерождения вмешалась третья сторона. Аня Драгунова и Рин Хината живы. Куроко Хонока жива… но пожинает последствия решений сумасбродных гениев, — тон слегка изменился, показав легкую заинтересованность. — Это всё, что тебе стоит знать.

— Второй вопрос… — Влад задумался, как выразить, как в цензурной форме выразить свою озадаченность по поводу масштабов произошедшего пиздеца.

— Знаю-знаю, — отозвалась Лиэнь. — Ангел Бури. Переведи.

— Хм… — задумался Владислав, вспоминая призванного героя. — Ангел… он же вестник богов. Ангел Бури… Вестник Бури… Погоди. Звучит знакомо.

— Линии вероятности. Нити Судьбы, что плетет Вселенная для снов нашего Создателя. Кто победит, боевой отряд девочек-волшебниц Древней богини или обычный игрок в онлайн-РПГ? Кто выживет в Бездне, несмотря на смертельную опасность? Крылья Буревестника сметают этот налет предсказуемости. И теперь никто не может предсказать, что будет дальше. Тем Буревестники и интересны нам, бессмертным.

— То есть ты хочешь сказать, что меня не услышали только из-за того, что в программе появилась передача повыше рейтингом? Главный герой на сцене, и зрителей теперь не волнуют статисты на заднем плане?

— Метафора, но в целом верная, — улыбнулась Пустота. — Кого интересует киборг-убийца, потерявший возлюбленную? Рыцарь без страха и упрека, угодивший в мир зомби-апокалипсиса? Эльф, превозмогающий на космическом рояле пределы пафоса? Скука. Человек, что с каждым ударом Бури теряет близких. Вынужденный постоянно совершать выбор — остаться человеком или потерять кого-то еще. Интересно? Еще как. И они готовы смотреть, пока их любимая игрушка не сломается окончательно. И только тогда они брезгливо отбросят ее в сторону и соизволят обратить свой скучающий взор на что-то еще.

— …

— Неужели ты думал, что Мют или Граора может остановить блокировка Системы? Нет. Древние боги счастливы, ведь их старый последователь вынужден вновь обратиться к их силам. А какое красивое вышло плетение, чтобы закрыть разрыв реальности, не каждый бог так сможет. А значит время использовать старые крючки.

— А ты?

— А мне все равно, — отозвалась Пустота. — Как и тебе, Владислав. Поэтому ты мой.

— Но плюшек все равно больше не будет. Даже для любимой игрушки.

— Ты дал обещание. Приведи свой народ ко мне, «Император Пустоты». У тебя для этого есть все ресурсы. Докажи им всем.

— Что даже Буря ничто перед Пустотой?

— Хороший мальчик, — улыбнулась Ро-шай-Лиень комплименту.

«Но ты знаешь правильный ответ» — донесся до него шепот Пустоты, когда он открыл глаза уже в реальности.

— С возвращением, — шепнула Владислава Романова, устроившись на прежнем месте рядом с ним. — Что нового?

— Кажется, мы завели еще двух кошек, — задумчиво заметил он.

— Главное чтобы в постель не лезли, — фыркнула женская половинка.

— Это да, — согласился он, вспомнив габариты кровати и придя к логичному выводу, что все туда не поместятся.

— Девочки живы, — на этих словах Рин Харуне удивленно подняла взгляд, и он ответил ей одобряющей улыбкой.

— Это хорошо. Значит, осталась всего одна небольшая проблема, — Шинсо указала взглядом в сторону.

Посмотрев туда, Владислав Романов увидел множество магических проекций, отображавших представителей сильных мира сего. Звук отсутствовал, но их поведение без слов красноречиво описывало все испытываемые чувства. Ярость. Злость. Ненависть.

Вот черт, они совсем забыли о трансляции Лиги Королей.

— Они всё видели? И слышали, да? — вздохнул Владислав, оценил, как бесновался царь зверей, и сам же себе ответил. — Мда.

— Может нафиг? — озвучила Влада соблазнительное предложение.

— Хочется, но сцена не сыграна до конца, — обдумав ситуацию, решил продолжать Влад. — Герцог Веллингтон? Как вы?

— В жизни такого стояка не было! — бодро ответил бывший посланник, бесцеремонно стащивший штаны с собственного трупа.

— Поздравляю, — невозмутимо отреагировал Влад. — А в остальном?

— Поясница не болит, колено не скрипит, брюха нет. За такое надо выпить!

— Вы вообще-то стали демоном.

— А! — герцог ненадолго задумался, после чего решительно махнул рукой. — Похуй! Жена померла давно, дети выросли, герцогство с этими политическими разборками той еще морокой стало. Королевству хана же? Тогда начинаю новую жизнь. Примите бывшего врага?

— На испытательный срок, — усмехнулся Владислав. — И наладьте связь.

— Будет много ора.

— Знаю.

Едва появился звук, как гомон голосов перекрыл громогласный рев:

— ТЫ!!! — рычал царь Регул. — ПОХИТИЛА МОЮ ДОЧЬ!!! УБИЛА!!! ПРЕВРАТИЛА В МОНСТРА!!! НЕ ПРОЩУ!!!

Владислав мог лишь поморщиться от громкости и не он один.

— ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ!!! ТЕБЯ ПРИВОЛОКУТ В ЦЕПЯХ!!! ТЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ БУДЕШЬ ВЫМАЛИВАТЬ ПРОЩЕНИЕ НА КОЛЕНЯХ!!!

— Я кастрирую этот комок шерсти, — едва слышно прошептала Влада.

— Регул, — постучал посохом Патриарх. — Достаточно. Успокойся.

— ЗАТКНИСЬ, СТАРИК! ЭТА КОШАТИНА ХОЧЕТ ГЕРОЯ?!!! ОНА ЕГО ПОЛУЧИТ!!!

ЦАРЬ ЗВЕРЕЙ ПРИКАЗЫВАЕТ!!!

Я взываю ко всем богам -

Услышьте меня!

Пусть сильнейший из вас поразит врага,

Пришедшего в мир!

Обещаю битвы кровавый пир,

Всё, что есть, отдам

В час, когда будет повержен враг…

Отзовись, герой!

У них что, на каждого правителя в тронном зале по магическому кругу призыва? — флегматично подумал Владислав. — И кто вообще явится на такой вопль ярости? А, погоди, есть такой…

Свет от призыва пропал, и зрители увидели странное нечто, напоминающее по форме толстый цилиндрический столб высотой под два метра. Но тут поверхность столба, покрытая антрацитово-черным узором, внезапно сдвинулась, приходя в движение, и стало понятно, что это нефига не цилиндр. Это змея, свернувшаяся титанического размера кольцом, проснулась и подняла верхнюю часть тела, где на конце обнаружилась гибкая женская фигурка. Темная, под стать чешуе, кожа, но снежно-белые волосы до плеч, из которых выглядывали заостренные кончики ушей. Миловидное лицо с тонкими чертами, но совершенно белые, словно затянутые туманом, глаза. И что-то вроде наряда восточной танцовщицы в качестве одежды — внушительного размера грудь прикрывал украшенный драгоценными камнями кружевной лиф, а переход бедер в змеиный хвост закрывал пояс аналогичного дизайна, от которого вниз расходились три длинные полоски белой ткани. Из прочих аксессуаров имелся изящный браслет на руке и два продолговатых металлических цилиндра на поясе, выглядевшими подозрительно знакомыми.

— Ламия, — рыкнул царь Регул, пробежавшись по фигурке довольным взглядом. — Хороша. Оценить!

— Сотый уровень! — тут же бросились считывать информацию с кристалла оценки подчиненные маги.

— Имя Нага Садоу!

— Яростная принцесса!

— Погодите… новый титул!

— Не может быть…

— Невеста Короля Демонов?!

Нага, слегка покачиваясь, повертелась из стороны в сторону, и по некому стечению обстоятельств посмотрела в сторону Владислава Романова.

— Любимый… — отчетливо произнесла она.

Для всех она смотрела на него. Для него — он был пустым местом.

— Я потом объясню, — криво усмехнувшись, шепнул он женской половинке в ответ на молчаливый вопрос, когда он успел жениться на чешуйчатой рептилии.

— УБИТЬ, — приказал царь, и королевская стража обнажила клинки и когти.

И пока более опытные воины лихорадочно раздумывали, а возможно ли вообще победить сотый уровень с неизвестными способностями, посланники бога Фо Кси действовали словно безвольные машины, созданные лишь для уничтожения. Белоснежные пушистые хвосты изогнулись, вытянулись, заострив кончики, словно наконечники копий, и ударили во врага с молниеносной скоростью. Впрочем, для его текущего Восприятия это было довольно медленно, и Владислав был уверен, что сможет уклониться от подобной атаки. В данном же случае хвосты врезались в чешую и бессильно соскользнули, высекая искры. Чем заставили ламию обратить внимание на копошившихся внизу червей и счесть их достойными уничтожения.

— Дасссс. Ай. Ношшш, — прошипела Нага Садоу имя своего бога, снимая с пояса цилиндры.

Шипение рождающейся плазмы и световые мечи выпустили кроваво-алые клинки.

— ВАРГХ!!!

От разнесшейся вспышки божественной энергии экран проекции вспыхнул в перегрузке и погас.

— Кто-нибудь еще хочет вызвать Героя? — поинтересовался Владислав в наступившей тишине, не питавший надежд, что все это закончится так просто.

И стук посоха Патриарха только укрепил его подозрения.

— Все вы были свидетелями, — начал речь верховный жрец Патронуса. — Стоило Королю Демонов появиться, как наш мир начали сотрясать немыслимые угрозы. И пусть Темный Владыка скрывается за красивой оболочкой, его истинная сущность — поглощать души, плодить монстров. Даже человек обратился послушным демоном, забывшим свое прошлое! Мы недооценили угрозу, считали его слабым, надеялись на помощь героев! И к чему нас это привело? Королевство Корусант пало перед внезапной атакой! Королева Демонов уничтожает союзных нам зверолюдов! Нашим богам угрожает Убийца Богов! Никто нам не поможет! Наше спасение в наших руках.

Согласные кивки и гул одобрительных возгласов.

— Красиво завернул, — цокнула Влада, озвучив мысли Влада. — Не подкопаешься. Они уже забыли, что совсем недавно стали марионетками.

— Возражение! — решил все-таки попробовать Владислав, но его словно не услышали.

— Эй! Герцог, что-то со связью?

— Вот же хитрый сученыш, — выругался Веллингтон. — Нас избирательно глушат! Слышать мы слышим, но ответить не можем!

— У нас не осталось выбора. Или мы или они. Я выступаю за окончательное решение демонического вопроса.

Влад по очереди смотрел на каждого правителя, даже руками помахал, но его словно не видели и не слышали, словно он был забытой декорацией. Исключение составила император Священной Империи, но холодные зеленые глаза смотрели лишь с каплей интереса, как новоявленный король демонов собирается выкрутиться на этот раз.

— Отец Лоу, вам есть что добавить?

— Конечно! — воскликнул жрец и кивнул кому-то за пределами экрана.

Голографическая картинка расширилась, и проекция вышла на первый план, отражая весь молитвенный зал, в котором собралась паства Юриса. Появились двое монахов, что притащили закованную в цепи маленькую фигурку в окровавленном рубище и бросили на пол перед жрецом.

— Божественное провидение указало нам на деревню, где пряталась эта мерзость! Узрите ее истинный облик!

С пленницы сорвали остатки лохмотьев и некоторые из зрителей не сдержали удивленных возгласов от вида открывшейся картины.

Демоном оказалась совсем молоденькая на вид девушка. У нее оказалась бледная, под стать мрамору, кожа, ныне сплошняком покрытая следами от ударов и порезов. Короткие, словно обрезанные, а местами сожженные светлые волосы были прикрыты парой рожек в форме круга, что мягко светились, создавая эффект гало. Ничего нельзя было сказать о ее крыльях, кроме того, что когда-то они несомненно были, но всё, что от них осталось теперь, это два обрубка костей, клейменных каленым железом. Что касается ее тела, то даже сейчас оно демонстрировало возмутительную развитость форм и могло провоцировать возбуждение. Если бы был кто-то, способный закрыть глаза на порванную крюками грудь и кровавые подтеки на бедрах.

— Мы провели тщательное дознание! — продолжил отец Лоу. — Эта демоническая особь представляет собой редкий вид белого суккуба. Возмутительное дьявольское отродье, имеющее наглость выдавать себя за посланника небес! Но мы позаботились об павших в ересь жителях, что смели превозносить подлого демона как святую!

То есть они просто так уничтожили целое поселение, где мирно жил демон и помогал местным как целитель. Достаточно обыденная жестокость для религиозных фанатиков. Бессмысленные пытки ради пыток, когда в жертве больше не видят живое и разумное существо.

— Примерная численность демонов, живущих в пустошах, составляет несколько десятков тысяч особей, — взял слово Патриарх. — И куда больше скрывается в темных углах наших королевств, прячась от света правосудия. Рабы, воры, наемники, убийцы. Дело дошло до того, что в Городе Героев видели демонов, спокойно разгуливающих по улицам. Довольно! Слишком долго мы терпели эту нечисть, скрываемую темной, преступной стороной нашей жизни. Мы найдем каждого демона и повергнем во благо светлой расы. И начнем мы… сейчас. Отец Лоу, пусть это заблудшее дитя обретет покой.

— Почту за честь! — провозгласил жрец и пинком опрокинул жертву на спину.

— Вот суки… — потрясенно выдохнул Веллингтон, заметив выпирающий в таком положении живот. — Вы что творите, уроды?! Девчонка беременна!

— Как вы можете заметить, это отродье несет в себе плод нечестивого союза. Удивительно, но он сохранился, несмотря на все старания наших отцов-дознавателей!

Это потому что вы, ублюдки, насиловали ее днями напролет. Что и позволило суккубу выжить в этом аду. Эти неприятные размышления позволили хоть немного отвлечься и не превращать подлокотники кресла в обломки в приступе бессильной ярости, пробившей все барьеры спокойствия.

— Юнис, твой верный слуга обращается к тебе! Прими эту жертву!

Игра словами. А по сути что? Кровавые жертвоприношения.

— Твари… — донеслось сзади.

И это светлые боги?

И это герои?

— Хватит. Остановитесь.

Пока жрец одухотворенно вещал, молодая суккуба смогла повернуть голову в сторону проекции экранов и увидеть своего короля.

— Вы… это вы… — едва слышно прошептали ее губы. — Вы обещали… наши души… принадлежат вам… принадлежат… Пустоте.

«Да», — довольно прошептал голос Смотрящей Бездны. — «Они мои. Можешь ничего не делать. Они умрут. Но я отдам их тебе».

Да, ты права. Было бы проще их всех убить. Но…

«Но ты же знаешь, что правильно».

Владислав Романов встретился взглядом с Владиславой Романовой и прочел в ее глазах тот же ответ и молчаливую решимость.

«Спасай».

* * *

Система. Способности. Телекинез. Купить.

Сила Мысли поднять до двухсот очков.

* * *

— Во славу Закона…

— Кха…

— И Света…

— Кхе…

— Патриарх! — встревожено прервался отец Лоу. — Что с вами?

— Не… могу… — просипел тот, хватаясь за горло. — Дышать…

— Магическая атака?!

— Проклятие?!

— Помогите… — образ верховного жреца разрушился, оставляя вместо себя перепуганного старика, столкнувшегося с приближением неминуемой смерти. — Пожалуйста… больно… Патронус… не могу дышать… пожалуйста! Я умираю… помогите!

Он умирал несколько долгих минут, не переставая безуспешно молить о помощи.

* * *

Получен Уровень! Получен Уровень! Получен Уровень! Получен…

* * *

— Забыл забрать его душу, — заметил Король Демонов.

«Я уже переродила его в червя».

— Тогда неважно, — он перевел взгляд на другие экраны. — А, теперь вы меня слышите? Тогда ответьте на вопрос.

— Это он… — испуганно завопил жрец, почувствовав хватку смерти на своей шее. — Быстрее! Обрубите связь!

Экран проекции погас, но все они услышали вопрос, заданный словно отовсюду.

«Что сильнее ненависти?»

Полыхнувшая по планете волна силы на мгновение словно придавила всех живых существ к земле, будто на их плечах оказался весь мировой океан. Лишь единицы смогли правильно опознать сильнейшее давление гравитационной волны, которая, словно миниатюрная черная дыра, схлопнулась, собравшись в одной точке.

— Равнодушие, — ответил появившийся среди них демон.

У него было стройное, мускулистое тело, покрытое матовой черной кожей. Обнаженную голову венчали два высоких остроконечных рога. Вместо лица безликая маска, будто покрытая трещинами непроглядная дыра. Взглянув в нее, можно было не вернуться, словно там не существовало дна. Казалось бы, ничего примечательного, но демон буквально полыхал протуберанцами темной энергии, словно где-то внутри этого существа находился источник безграничной силы, вселявший в окружающих то самое чувство невыносимого давления.

* * *

Боевая форма активирована.

* * *

Демон обвел замерших последователей Юриса пустым взглядом и неспешно двинулся вперед. Когда он проходил мимо, его присутствие будто стиралось из сознания окружающих, и они не понимали, почему продолжают смертельно бояться чего-то неизвестного, что-то, что они не видят, но что совсем рядом. Почему все инстинкты буквально кричат. Замри. Не шевелись. Не поднимай взгляд. И возможно выживешь.

А потом они слышали тихий звук шагов, и всё повторялось снова. Невероятное напряжение высасывало из людей все силы, кто-то терял сознание или седел на глазах. Но демону было все равно.

Он дошел до изуродованной девушки и опустился перед ней на колено.

— Эта форма… — прошептала она, уже не видя, но почувствовав знакомое присутствие. — Это вы. Вы пришли… ради одного жалкого демона… Не нужно… здесь опасно…

— Это не важно, — спокойно ответил демон, осматривая повреждения.

— Да… Это не важно… Малыш… смотри… — она погладила свой живот. — Это наш владыка… пожалуйста… молю… спасите нас.

— Спасу, — кивнул он и надкусил палец. — Пей.

И осторожно уронил в ее приоткрытый рот крошечную каплю крови, сверкающую, словно маленькая звезда. После чего поднялся, развернулся и поднял руку, блокируя удар ногой ангела.

— Без белья, — подняв задранную ножку вверх, прокомментировал он и слегка покачнулся, когда второй ангел пробил ему грудь рукой.

— Ха! — тут же воспрял духом отец Лоу. — Жалкий демон! Знай же, что ты посмел вторгнуться в обитель Закона и Порядка! Эти стены освящены самим Юрисом и не потерпят присутствия здесь демонического зла! Приговор — смерть! Исполнение немедленно! Осознай свое неотвратимое наказание за препятствование божьему правосудию и пади перед мощью божественных вестников! Ты… почему ты не умираешь?!

Крылатая девушка выдернула руку обратно, оставив в черной груди небольшую дыру, но демон не показал по этому поводу никакого беспокойства, лишь наклонив голову в любопытстве.

— Хм… — издал задумчивый звук он, потыкав пальцем дыру.

И в это же время рог на голове резко вытянулся, обвил ангела за шею и приподнял в воздух. Так они втроем и застыли в причудливой позе, пока демон отстраненно размышлял, что ему делать дальше. Убить? Зачем? Сейчас ему было абсолютно все равно, живы или мертвы противостоящие ему мелкие мошки. Чтобы поднять Уровень? Но тот снова сбросится. Забрать себе? Интересная мысль. Но Астральное Поглощение не работает. Отчасти это даже забавно — ему хватает физической силы, чтобы поломать эту куклу на части, но рог-щупальце не может пробиться сквозь оболочку божественной ауры. Ему не хватает энергии?

ХА.

«Ха».

Рог расширился, превращаясь в полупрозрачный кокон. Запертая в нем крылатая фигура девушки на мгновение изогнулась будто в беззвучном вопле, и рассыпалась в ничто, не оставив даже пепла.

— Слишком сильно, — прокомментировал итоги эксперимента демон.

Увы, но на многочисленные попытки у него нет возможностей, осталась всего одна подопытная мышка. Как же быть? Может Система может помочь? Точно, у него как раз есть подходящая способность.

* * *

Система. Каталог. Купить способность «Заполнение пустоты».

* * *

И два тентакля вошли в ангела сверху и снизу, откладывая в нее семя. Где-то на границе сознания промелькнула пошловатая мысль, что он только что поимел Закон в лице его вестницы, но была равнодушно отброшена. Теперь нужна энергия и подходящие условия для эволюции, нужно только слегка подкорректировать принцип подачи энергии.

— Похоже, у меня есть немного времени, — заметил демон, оставив за спиной два полупрозрачных кокона, и обратил свое внимание на застывших, словно стадо овец, людей. — Вспоминается одно обещание.

— Какое? — осмелился спросить отец Лоу.

Вместо ответа демон взмахнул рукой, и пространство перед ним оказалось разрезано клинком Пустоты.

* * *

Получен Уровень! Получен Уровень! Получен Уровень!..

* * *

— Хо… не ожидал, — произнес демон, когда сверхдлинное лезвие было остановлено на середине пути обухом толстенного свода законов, не давая обратить в пыль верховного жреца.

Державший книгу молодой щегол в стильном костюме-тройке эффектным жестом поправил узкие очки, но не мог не поморщиться, когда лезвие исчезло, а на артефакте осталась хорошо заметная зарубка.

— Последнее слово? — надменным голосом поинтересовался божественный аватар Юриса, Младшего Бога Закона и Порядка перед тем, как вынести приговор обнаглевшему смертному за посягательство на свою паству.

В качестве ответа демон продемонстрировал неизвестно откуда взятую зубочистку и со всей силы метнул в бога. Тот демонстративно поймал этот нелепый снаряд двумя пальцами, но кожу неприятно обожгло трением. Обескураженный Юрис успел рассмотреть вторую летящую зубочистку, что имела форму крохотного алого копья, прежде чем сверкнула вспышка молнии, с грохотом пробившая купол храма. И в следующее мгновение на него набросилась Убийца Богов.

Яростный шквал ударов, но увлекшаяся Владислава Романова пропустила мощную оплеуху в ответ и отлетела назад. Ее поймали, и Шинсо тут же дернулась вперед, желая лишь одного — убить бога, как требовали ее инстинкты Стимулятора Вселенной.

— Успокойся, — нежно шепнул ей на ушко демон с левого плеча, и наваждение отступило.

— Норм, — отозвалась Влада, приходя в себя, и слегка поморщилась из-за разбитой губы.

Но ее глаза довольно сверкнули, заметив, как из разорванного рукава ее противника вниз упала капля божественной крови.

— Жалкая смертная, — фыркнул Юрис, тут же восстановив безупречную форму. — Тебе просто повезло. Ты на моей земле. Ничто не помешает мне убить тебя сейчас.

— Я слабая смертная, я знаю, — кивнула Шинсо. — Но у меня хороший Учитель. Она научила уравнивать шансы.

Владислава Романова медленно выдохнула. Шаровые молнии в ее глазах постепенно замедляли свой сверкающий бег, замороженные силой ледяной ярости. Она слегка наклонилась вперед, беря на изготовку копье в форме замершей молнии.

— Начнем? — хрипло поинтересовалась она.

Над ее головой со вспышкой появилось и угрожающе зависло еще одно копье. Секунда напряженного ожидания и число молний удвоилось. Секунда…

И все это время молодой Младший бог, не мигая, смотрел в дуло черного пистолета, нацеленного ему в голову.

— Ну же… — поторопила бога Шинсо, словно не подозревая о грозном прикрытии. — Или одному страшно? Так позови друзей. Покончите с мировой угрозой здесь и сейчас.

Определенная логика в ее словах была. Сейчас идти в размен ударами было смертельно опасно даже для бессмертного. Если два на два — кто-то из смертных может и промахнуться. Нужно было только позвать кого-то из божественных коллег. Но тут, словно издеваясь, из тени демона выросла его полная копия. Щелчок передернутого затвора, клон перехватил вылетевший патрон, быстро вставил его в барабан револьвера, взвел курок и направил на цель, встав по правую сторону Шинсо.

— Три на три? — поинтересовались Романовы.

Напряжение, повисшее в воздухе, дыханием близкой смерти щекотало нервы всех присутствующих, но эта демоническая троица замерла в готовности принять любой исход — победу или поражение, жизнь или смерть.

«Четыре…» — прошелестело окружающее пространство с едва заметным оттенком веселья.

В воздухе медленно парила статуя из черной, поглощавшей весь свет, материи. Стройная, с изящными изгибами фигура как единственный намек на вопрос половой принадлежности. Вместо лица — гладкий овал с бездонными провалами на месте глаз. А из спины отходило несколько металлических костей, на которых едва заметно мерцали крылья звездного света.

«Забавное дитя…»

Как создают вестников боги? Кто-то из творцов приложит усердный труд, старательно формируя каждую деталь, как физической оболочки, так и астрального ядра души. Старались ли Младшие боги мира Фарфарэвей? Нет. Взять из закромов душу последователя посильней, очистить от ненужных воспоминаний, забирая излишки энергии себе, и поставить несколько ментальных закладок на беспрекословное подчинение любым приказам, чтобы получить тупую исполнительную куклу. Но обязательно с красивой оболочкой, позаимствовав внешность приглянувшейся смертной. Выставить через Систему параметры Характеристик, махнуть рукой на Способности, выбирая что-то по умолчанию, чтобы сэкономить на тратах божественной энергии. Получится послушный солдат монструозной силы, несравнимый с обычными смертными. Но что он по сравнению с Истинным Монстром, что рос, выгрызая каждую крупицу силы из поверженных врагов? Но такие экземпляры редкие, не в каждой галактике их можно встретить больше одного. Но здесь и сейчас в галактике Звездного ливня и этом мире собрались не менее уникальные существа.

Смертный демон, Предвестник, не подозревающий о пробужденном даре Пустотного Ткача Реальности. Опасная сила и его покровители благоразумно стараются ограничить знание, что ему достаточно щелкнуть пальцами, чтобы стереть планету в порошок. Весь вопрос в количестве приложенной силы и энергии, но когда это волновало Смотрящую Бездны, воплощение Бесконечного Океана Пустоты?

Разве что банальное уничтожение превосходящей силой не так интересно, чем следить за тем, что выкинет ее любимая игрушка. И вот сейчас он снова не разочаровал. Отложить семя Монстра в ангела враждебного бога. В обычных условиях божественная аура бы противилась отравляющему воздействию Бездны. Но если это семя инкуба, демона похоти? Если он носитель метки всех Смотрящих? Если в этот момент в нем больше пустого равнодушия, чем всего остального? Перемножение столь малых вероятностей, что ближе грань невозможного. Ближе Пустота.

Что в итоге получилось? Монстр Бездны? Звездный ангел? Вестник Сингулярности? У Нее достаточно времени, чтобы подобрать подходящее название новому виду существ. Но факт в том, что это новорожденное дитя, под стать своим родителям, способно в одиночку порвать весь местный пантеон. Но стоит ли ему об этом знать? Рано. Поэтому…

«Дай ей имя…»

Демон слегка наклонил голову, прислушиваясь к шепоту Пустоты, и кивнул в подтверждение. Позади раздался шорох, и он обернулся на звук. Там с пола поднималась прекрасная девушка. Она неловко покачнулась под весом ослепительных белоснежных крыльев, рефлекторно махнула отросшим хвостом для равновесия и выпрямилась, сверкнув рогатым нимбом.

— В-владыка, — тут же склонилась она, заметив обращенный на нее взгляд.

И смущенно засветилась, осознав, что лохмотья с нее сорвали, и она предстала перед своим королем полностью обнаженной.

— Демон в облике ангела и падший ангел… — задумался он. — Помню одно подходящее имя. Люц… и… Фер. Итак, продолжим? А где…

— Сбежал… — недовольно цокнула языком Владислава Романова и перевела холодный взгляд на выживших людей. — Ваш бог бросил вас.

— Но не вижу новоявленных атеистов, — продолжил мысль демон. — Зато наблюдаю попытки починить поломанный шаблон… что же с ними делать?

— В расход?

— Уровней не хватает… но наберется ли…

— Подождите! — отчаянно воскликнул отец Лоу в попытке достучаться до этих бездушных палачей, что равнодушно обсуждали, жить им или умереть.

Взгляд в глаза. А ведь самого отца Лоу ничуть не смущало, что его палачи-дознаватели, пытая и насилуя молодую девчонку, потом приходили домой и этими же руками обнимали жен и гладили по головам детей. Виновны ли они, что потеряют мужа и отца? Был ли у них выбор?

«Выбор есть всегда…»

Что сейчас правильно?

— Надо же… классическое «а нас то за что», — прокомментировал демон и оглянулся на суккубу. — А ты что думаешь?

— Я… — задумалась Люц, рефлекторно поглаживая живот. — Да… убивать нельзя… — но не успели люди облегченно выдохнуть, как она продолжила, безжалостно блеснув глазами. — Это слишком легкое возмездие. Но просить Владыку повторить с ними тоже самое…

— А сама что? — поинтересовалась Шинсо.

— Мне нечем… — покраснела суккуба.

— Пф… — фыркнула Влада и протянула ей алое копье. — Держи.

— Э… — растерялась Люц, глядя на двухметровую острую тыкалку, но тут до нее дошло. — Ааа!

— Но идея интересная… — демон уточнил Статус и неожиданно сказал. — Возвращаемся домой.

Его послушались сразу же. Вспышки молнии и первой исчезла Убийца Богов. Люц оказалась на руках Фер, крылатые фигуры мигнули и телепортировались.

А оставшийся демон поднял руку, создавая на ладони огромный энергетический шар, целиком состоящий из Пустоты.

— Пожалуйста… сжальтесь, — на коленях умоляла о милосердии какая-то прихожанка.

— Милосердие бывает жестоким, — ответил он, щелчком добавляя катализатор другой стороны добра.

И сделал шаг в Пустоту. А для оставшихся людей открылось новое понимание концепции «око за око» — для них разверзся наказующий ад, где грешников ждали вечные муки.

— Если кто-то не понял эту маленькую демонстрацию, — продолжил Владислав Романов, словно никуда не уходил с демонического трона, обращаясь к правителям со всего мира. — Демоны находятся под моей защитой. Любого, кто посмеет «решить» демонический вопрос, ждет безжалостное возмездие.

— Мы договорились? — задал риторический вопрос Король Демонов правителям со всего света.

Молчание — знак согласия. Хотел бы он на этом завершить эти трудные переговоры, но, разумеется, ничего на этом не закончилось.

— Раз цирковое представление окончено и твердолобых фанатиков с нами больше нет, то начнем серьезный разговор, — с легкой улыбкой промолвил Владыка Леса. –

Да, Младшие боги имеют обоснованные опасения за свою жизнь со стороны Убийцы богов. Но как правильно заметила новая Владыка демонов — несет ли Шинсо угрозу простым смертным? Нет. На этом данный вопрос можно закрыть. Что же касается ультиматума…

— Однозначно нет, — продолжила зеленоглазая блондинка в белоснежной тоге, она же Святой Император. — На континенте живет огромное множество существ из рас, причисленных к демоническим. Владыка демонов будет лично бегать за каждым демоном, даже если тот пострадал в пьяной драке? И даже если да, то откуда он об этом узнает?

— Я узнаю, — вставил слово Владислав.

— Несомненно, — кивнул остроухий хитрый лис. — Но сколько к этому моменту пройдет времени? А если в деле будут замешаны дети леса? Я призываю не устраивать казнь на месте и настаиваю на тщательном расследовании таких инцидентов с обеих сторон.

— Святая Империя присоединяется к данному требованию. Кроме этого…

И так далее и тому подобное. Лига королей со скрытой радостью наблюдала, как два опытных политических зубра неторопливо растаптывали молодую наивную выскочку из далеких пустошей, посмевшую угрожать им силой.

— Военный потенциал демонов несомненно высок, — лекторским тоном вещал Фидеэль. — Но что касается экономических вопросов…что вы сделаете, если торговцы перепугаются и перестанут возить товары? Ваш народ просто вымрет от голода и болезней.

Более чем явный намек на экономические санкции и торговую блокаду.

— Нет такого преступления, на которое не пойдет капитал ради трехсот процентов прибыли, — парировал Влад, блеснув удачной фразой.

Он уже чувствовал себя выжатой тряпкой — дипломатия никогда не была его сильной стороной, но говоря уже о серьезных переговорах государственного уровня. Взгляд в душу уже помогал слабо, мало было знать, что думают и чувствуют собеседники, этот ворох информации нужно анализировать и обрабатывать, а сил на это не было. И головная боль снова дала о себе знать.

— Какое интересное выражение, — восхитился эльф.

Не лукавит, но быстро понял, что к чему.

— И откуда демоны будут брать деньги на трехкратную оплату? — приняла эстафету Неро Клавдия. — Я знаю лишь один источник быстрого обогащения — война. Может тогда сразу скажите новое название вашего королевства, под которым оно войдет в летописи?

И там и останется, как последнее упоминание о демонах.

— Лимб.

— Царство пустоши. Странное название, — кто-то из менее влиятельных правителей настолько осмелел, что решил влезть в переговоры. — Но подходящее для остатков демонов под управлением кошкодевки, сидящей на табуретке в окружении кучи трупов. Прибралась бы, женщина, и отрастила яйца, прежде чем лезть в мужские дела.

В качестве ответа он просто снял кошачьи ушки с головы и ослепительно улыбнулся.

— Я Владислав Романов, Император Демонов, — не удержался, хозяйским жестом опустил руку на грудь Владиславы, и добавил. — На прощание хочу заметить, что мне, как инкубу, не нужно что-то компенсировать, в отличие от пяти сантиметров предыдущего оратора.

Кристаллы погасли, он оглянулся на окружающих, прикинул огромную кучу дел, которую предстояло сделать прямо сейчас, вздохнул и сказал:

— Экстренное совещание совета лордов.

Этот очень долгий день еще только начинался.

Глава 90.999 Конец

А утро началось с попытки убийства.

Что-то тяжелое придавило тело, не давая пошевелить конечностями, и бритвенно острые лезвия замерли напротив сердца, слегка задевая кожу. Владислав Романов открыл глаза, приподнял голову и встретился с голодным блеском алых глаз алчущего душ монстра, после чего со вздохом откинулся обратно на подушку. Монстр, обнаружив, что жертва проснулась, но не реагирует нужным образом, еще раз вонзил когти.

— Алиса! — громким шепотом возмутился Владислав. — Кыш!

— Пыр-пыр-пыр-пыр-пыр, — раздалось в ответ требовательное урчание голодной бензопилы.

Разумеется, от такой громкости уже проснулись все.

— НЯ.

О, человек проснулся. Хорошая работа, младшая. Человек, ты же проснулся, чтобы нас покормить? Какие еще дела способны поднять человека до рассвета?

— Кш-шшш! — согласилась Хайнеко, что примостилась в ногах.

Теперь понятно, почему он их не чувствует.

— Гр, — издала короткий убийственный рык Владислава Романова, но ее успокаивающе погладили, она повернулась на другой бок, и снова заснула.

Все тут же затихли. Одно дело человек, он одной с ними крови. А вот разбуженная и недовольная Убийца богов может выкинуть на улицу мешающего спать монстра. Это ведь Стимулятор Жизни, они способны на любую подлость, даже обидеть котика.

Вздохнув, Владислав махнул рукой и троица домашних монстров бесшумно, словно ниндзя, исчезли и обнаружились на кухне, возле пустых мисок. Насыпав корм, Владислав потянулся, попутно вспоминая события вчерашнего вечера.

Завершение переговоров вышло настолько эпическим, что иначе как «фиаско» на совете лордов это не называлось. Пришлось давить на корню пораженческие настроения и в приказном порядке выдать заранее подготовленный список дел. Подготовить палаточный городок к эвакуации, собрать образцы предметов первой необходимости и особо дорогих ингредиентов. Попутно выяснилась причина отсутствия целителей — они ушли вместе с темными богинями. Как ни странно, но на предложение катиться следом никто из темных лордов даже не повел бровью.

— Ты сильнее, — одной фразой выразила общее мнение Джиневра.

А потом наступила рутина. Рассчитаться с игроком, что поделился зельями. Обладателю класса «наемный убийца» была выдана кираса из комплекта «адского гоплита» с намеком, что такой набор будут получать персонажи демонов из будущего обновления. Пришлось влить в нее побольше энергии, чтобы артефакт приобрел мифический ранг. Вторым артефактом был «плащ теней», что позволял скользить по соответствующему слою реальности. Влад честно предупредил, что персонажа там сожрут вместе с душой, но понял ли игрок намек — уже его личные трудности. И последним даром стала огромная таблетка от жадности, мифического ранга. Когда человек с перекосившимся лицом убрал все в инвентарь, Влад приставил пистолет к его голове и выстрелил. Никто не обещал, что он уйдет отсюда живым.

Герцог долго бегал за бывшими подчиненными, чтобы решить их судьбу. Учитывая, что бегал он с собственным трупом наперевес, догонялки затянулись. Но на совете он занял свободное место и никто даже не думал возражать.

Убрать тела мертвых и пристроить выживших из отряда 404. Глядя на грустные личики девчонок, Влад решил заглянуть в астрал. После чего долго богохульствовал, опять не найдя заготовленных алкогольных напитков на прежнем месте. Пришлось экспериментировать с бутылками из хранилища Бездны.

Когда седьмой по счету астральный клон перестал превращаться в пьяную аморфную массу, эксперимент по разведению гомеопатических алкогольных доз был признан успешным, и он разлил кристально чистую жидкость по стаканам присутствующих.

— Помянем. — Владислав Романов поднял стакан.

— Алиса Чеширская. Хайнеко.

— Мя?

— Не вас, — поморщилась Миюки, глядя на новорожденных монстров Бездны, носящих те же имена и отголоски личностей умерших зверолюдов, к которым теперь и не знаешь, как относиться.

— Рин Хината. Куроко Хонока. Куроко Садако. За то, чтобы отряд однажды собрался снова.

Выпили, не чокаясь. И Владислав плавно подхватил мгновенно окосевших девушек, не давая им упасть на пол.

— Надо было еще разбавить, — задумчиво заметил он, вспоминая некоторые особенности своего организма.

— Да вроде и так вкусненько, — отозвалась Шинсо, чем заслужила укоризненный взгляд.

Ну да, она ведь такая же, с иммунитетом к божественному влиянию.

Так они и провели остаток вечера, молчаливо распивая бутылку. А ночью, когда все уснули, дремавший нязгул в какой-то момент бесшумно поднялся с человека и скользнул к выходу. Легкий прыжок и монстр оказался на плече звездного ангела, зависшего на высоте нескольких километров от места старта.

— НЯ.

Добрый вечер.

Приветствие касалось нескольких сотен ангелов, что белой стаей неслись для ночной атаки. Кто-то из божественных эшелонов посчитал, что такого количества в сочетании с внезапностью хватит, чтобы все-таки решить демонический вопрос. Он ошибался, иначе бы послал всех.

— НЯ-ГРХ!

ОТЛИЧНАЯ НОЧЬ ДЛЯ ТЫГЫДЫК!!!

* * *

Вернувшись из воспоминаний, Влад покосился на местные часы. До рассвета действительно еще далеко, демонический организм выспался, и было свободное время, поэтому он принялся за изготовление завтрака. Вкусы женской половинки Влад знал, как свои собственные, а вот насчет гостей были сомнения. Азиатская кухня? А может лучше антипохмельный коктейль? А что у него есть из подходящих ингредиентов?

Размышления и последующие практические эксперименты заняли достаточно времени, чтобы он успел тщательно обдумать все произошедшее за вчера и вспомнить об одной поставленной задаче.

— Иби, — позвал он боевого андроида с телом сексуальной красотки, выступавшую в роли его секретаря.

— Да, сэмпай, все готово, — она разложила на полу несколько десятков листов, на которых с высокой долей детализации был изображен круг призыва.

Она скопировала его во время конференции, совместив изображения с различных площадок, где призывались герои. Дальше было просто. Астральное поглощение бумаги и окончательная коррекция во внутреннем пространстве души простым щелчком пальцев.

— Материал имеет значение? — на всякий случай уточнил Владислав перед материализацией круга.

— Можно вырезать символы хоть на полу.

— Вызывать героев в шкаф, — покачал головой Влад, представив воплощение идеи, и решил сперва создать платформу-прототип.

И первый блин вышел комом. Когда он подал энергию, круг полыхнул от перегрузки и платформа треснула. Попытка взять поломанный камень в руки и вовсе обратила материал в порошок. По итогу нескольких попыток в пыли оказались все — Влад, андроиды, пол и даже потолок. Затем он вспомнил про лежащий в астральных запасах божественный кирпич. Но теперь платформа искрилась от запитанного до предела круга, но никого не призывал.

— Нужен ритуал, — сделал логичный вывод Влад, затем обратил внимание на прожигающие недовольные взгляды. Андроиды были недовольны из-за испорченной игровой доски, где серыми стали и черные и белые камни. — Да-да, виноват. Исправлюсь. Пошли мыться.

— Все вместе? — захлопала глазами Эни.

— Не влезем, — вспомнил Владислав крошечные размеры душевой кабинки.

Сестры заспорили между собой насчет очередности. Пришлось на них тихо шикнуть, когда градус громкости превысил допустимый предел, и указать на грозно сопящего демона с низким давлением по утрам, что в данный момент спала с монстром в обнимку.

Алиса наелась и неразумно устроилась на свободном месте кровати, где и была безжалостно захвачена в постельные обнимашки.

В итоге разыграли на камень-ножницы-бумага, Влад к всеобщему удивлению выиграл.

А затем одновременно произошли сразу несколько событий.

— О-хайо, — сонно зевая и держась за болящую от приступа похмельного синдрома голову, из шкафа в комнату медленно вползла Рин Харуне. — Ой.

Зашла и застыла, глядя на Иби, которая в этот же момент вышла из душа.

— Утро, — повторила вслед за подругой Курохиме Миюки, заходя следом. — Ой.

— Утро, — поздоровался в ответ Владислав Романов, флегматично жуя бутерброд, а потом до него начало доходить.

Вчера их пьяные бессознательные тушки раздевала Влада, которая действовала из соображений гигиены, а не приличий, потому что большая часть одежды превратилась в окровавленные рваные лохмотья, а целым осталось только нижнее белье и то частично. А когда ты просыпаешься утром с гудящей головой и дикой жаждой, последнее, что тебя волнует, это наличие лифчика. Поэтому паладин Милосердия была в удобных белых трусиках и накинутом сверху кителе, что слабо прикрывал красивые сиськи. Курохиме Миюки, учитывая вчерашние раны и последующее лечение, имела лишь имитацию в виде набедренной повязки, зато демонстрировала во всей красе подтянутую упругую грудь полноценного четвертого размера.

И тут из душа вышли андроиды. Учитывая, что вся их одежда требовала чистки, они щеголяли в нарядах евы и демонстрировали отличные фигуры, специально разработанные для услаждения взора.

Немая сцена. В повисшей тишине раздался шорох одеяла. Владислава Романова в полудреме обнаружила у обнимаемого тела большие сиськи, подсознательно удивилась, проснулась и сонно огляделась.

Тентакли почему-то захотели куда-нибудь срочно исчезнуть, можно даже без непутевого хозяина.

Картина. Две едва одетые девицы молча пялятся на двух полностью обнаженных и смущенно краснеют, в случае дроу — сереют. Сам Влад после душа был в нижнем белье. Ситуация выглядела чересчур двусмысленной.

— Гарем, — констатировала Владислава и хмуро посмотрела на него.

Так, спокойно. Главное не использовать избитый штамп «дорогая, я все могу объяснить», иначе можно действительно спровоцировать скандал и тут окажется куча трупов.

— Воды? — тентакли тут же протянули приготовленный стакан.

И если специально не вглядываться в полумрак комнаты, то можно не заметить, как они испуганно дрожат. Паникеры. И чего тут бояться?

— Спасибо, — облегченно выдохнула Влада, возвращая пустую емкость, и снова уснула.

Что-то пискнула Система, сообщая о награждении мифриловыми яйцами. Даже смотреть не хочется, все равно через сутки исчезнет. Подумаешь, его окружает стайка писанных красавиц, как в типичном гаремнике, он из них все равно самый красивый. И трахнуть никого не может, потому что помрут. Тут не завидовать, тут плакать надо.

— Умываться и завтракать, — скомандовал он девушкам, чтобы те перестали зависать. Андроидов он отправил обратно в шкаф.

— А… — попыталась сформулировать вопрос Миюки, закутанная в полотенце, баюкая в руках кружку с антипохмельным отваром.

— Я, можно сказать, с ней всю жизнь живу, — усмехнувшись, объяснил Владислав, прочитав всё по глазам.

Нужно было просто вспомнить себя из далекого прошлого. Где у него была привычка встать посреди ночи, по необходимости стравить гидравлику, выпить воды для профилактики обезвоживания, и вырубиться дальше на полноценный цикл сна.

— А…

— Миюки, тебя порвали от груди до паха, и ты умирала от обширного кровотечения. Поверь, тебе нечего смущаться, я видел раны и похуже.

— А, понятно, — почему-то загрустила дроу, спрятав взгляд за кружкой.

— Не обращайте внимания, — хитро улыбнулась Рин Харуне, отметив про себя, что путь невесты короля демонов может быть куда запутанней, чем она думала. — Какие у вас дальнейшие планы?

— Куча мелких забот, — описал ожидаемый рабочий завал Владислав. — Кстати, об одном из них.

Он выудил из-под стола куб Хаоса, водрузил на стол и нажал на крышку. С легким свистом артефакт раскрылся и продемонстрировал десяток маленьких склянок.

— Зелье «Душа++». Укрепляет, расширяет, окрыляет и множество других усилений. Уникальное. Я хотел бы попробовать поглотить и воспроизвести, но не уверен, что полностью повторю состав. Слишком уж необычные ингредиенты.

— Последнее творение Меха-тян… — печально произнесла Миюки.

— Не последнее, — напомнил Влад. — В этой странной вселенной только смерть души будет прощанием навсегда. Девочки живы и вы обязательно встретитесь. Стоит только захотеть.

Девушки неуверенно улыбнулись в ответ, явно приободренные этими словами.

— И раз уж разговор о дальнейших планах, — начал было Владислав, но его прервал стук в дверь.

— Владыка, простите, что так рано, — доложила Джейн Хорнс, судорожно сглотнув при виде роскошного тела инкуба, но тут же взяла себя в руки, слишком уж важные были новости. — Срочное донесение от лорда Лута.

Курьер таки добралась до Города Героев и выяснила причины задержки темного лорда. Черный дракон в обличье директора школы попаданцев погряз в разгребании бардака из-за похищенных принцесс и остатков союзной армии. А этой ночью по городу пожаром пронеслась весть о гибели Патриарха и резне в главном храме Юриса, устроенной Королем Демонов. Вспыхнули беспорядки, и Лут припахал всех подручных и Квик Сильвер в придачу срочно вытаскивать тех учеников-попаданцев, которым не повезло с демонической мордой лица.

Прочитав письмо, Владислав нахмурился. Если такая Вальпургиевая ночь случилась даже в относительно благополучном и терпимом Городе Геров, то несложно представить, какой праздник расового мракобесия развернулся на всем континенте. Он говорил, что узнает, но в таких масштабах и прямо сейчас… но попробовать надо.

Перед его внутренним взглядом появляется карта. Можно сконцентрироваться и разглядеть ножку мухи на другой стороне планеты. Вопрос, образно говоря, в нагрузке огромного количества операций на одноядерный процессор. Десятки тысяч демонов разбросаны по континенту и без взгляда на линии вероятностей непонятно, кому угрожает опасность. К тому же на планете Буревестник и все прогнозы можно выбросить на ветер.

«Сможешь ли ты спасти всех…»

Помощи больше не будет и Пустота ждет, что он справится самостоятельно. И он знает как.

— Те, кто слышали мой голос. Голос вашего Владыки. Те, кто готов следовать за мной. В Пустоту. Если вам нужна помощь — отзовитесь. Мы вас обязательно спасем.

«Неплохо…»

И карта вспыхивает десятками огоньками душ. Довольно кивнув, Влад возвращается в комнату и заглядывает в шкаф.

— Эни, Иби, срочный сбор. Поднимайте лордов и готовьтесь к приему большой толпы беженцев.

— Может мы поможем? — спрашивает Рин Харуне.

Внимательный взгляд в глаза. Девушка действительно готова помочь, но едва восстановилась — душа все еще на грани истощения. Малейшее перенапряжение и экспериментальное зелье придется вливать в приказном порядке.

— Отдыхайте. Побеседуем позже, как вернусь.

И перекрестил указательные пальцы. Они переглядываются, выбирая место, и делают первый шаг.

Девушки из отряда 404 остались одни. Почти. Переглянувшись, они тихо переместились в шкаф и принялись сплетничать, попутно разбирая остатки снаряжения.

— Какой торс, — мечтательно вздохнула Харуне. — И может даже раздваиваться.

— Это же в два раза больше тентаклей!

— Миюки, — она укоризненно посмотрела на подругу. — Ты не окончила школу, не имела серьезных отношений, и даже не целовалась, а уже мечтаешь о групповом сексе.

— А ты значит нет? — буркнула густо покрасневшая темная эльфийка.

— А я рассуждаю прагматично, учитывая возможную конкуренцию, — невольный вздох зависти, когда она вспомнила размеры Владиславы, и она не удержалась. — Нет, ну ты же видела ее в бою на Турнире. Тогда такими большими они не выглядели. А волосы? При такой густой и длинной шевелюре они должны лезть в лицо при каждом движении! Эти Стимуляторы читеры… эх… похоже придется довольствоваться вторым местом.

— Эм… ты серьезно?

— Миюки. Владислав Романов умный, спокойный, заботливый чел… демон. Инкуб, красавчик, с шикарным телом. Очень сильный, имеет целых трех Смотрящих Бездны в покровителях. Король. Отлично готовит, в конце концов. Мечта, а не парень. И умеет раздваиваться. Понимаешь, что это значит?

— Ну…

— Это значит, что у него обязательно будет свободное время, которое можно проводить вместе! И кто сказал, что способность нельзя усилить? Тогда и делиться не придется.

— Тогда… а если мы ему… ну это… — девушка неуверенно кивнула в сторону спальни.

— Отруби уже этот режим ОЯШа. Но не волнуйся, взгляд у него то и дело съезжал вниз, так что мы ему нравимся. Кстати, — вспомнила Харуне и ее глаза лукаво заблестели. — Ты ведь уже застолбила место наложницы. А поделиться с лучшей подругой?

В это же время тихо мирно спящие монстры Бездны одновременно открыли глаза.

— Кши-и? — заинтересовалась Хайнеко неожиданным визитером.

— Свои.

— НЯ.

Свои дома сидят.

— А кто здесь хороший мальчик? Кто хочет вкусную душу?

— НЯ…

Какая возмутительная взятка честному домашнему монстру! Давай ее скорее сюда.

Монстры тихо, чтобы не разбудить хозяйку, захрустели лакомством из сушеных блох, а невидимый гость прокрался в шкаф, где какое-то время наблюдал за дурачествами младших товарищей.

— Привет, кохай, — поздоровалась с ними пустота, полыхнув жаждой крови.

— Реви-семпай?! — опознали голос девушки уже после того, как вскочили с оружием в руках.

— Арчер, какие дойки отрастила. Стрелять не мешают? По реакции незачет, лук надо доставать без команды. Рин, хреново выглядишь.

И в воздухе медленно проступил стройный девичий силуэт с уродливой паучьей головой.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Харуне.

— Зашла помянуть девчат, — она поболтала в воздухе утащенной бутылкой с остатками легендарного пойла, но девушки дружно замотали головами, и она приложилась сама, каким-то чудом не опьянев. — Ух, забористо. Но, судя по отсутствию кислых физиономий, все не так плохо. А значит, у нас осталось другое дело. Как раз не хватало медика.

— В смысле?

— Перегруппировка, — оскалилась Хищник и положила руку на круг призыва. — [Вызываю подкрепление].

Тактический отряд «Все звезды».

Рита Блаватски. Покровитель: Древний Граор. Класс: Сверхлегкий Чемпион. Особое снаряжение: божественный дробовик-секира.

София Блейд. Покровитель: Древний Аквотис. Класс: штурмовик ближнего боя. Особое снаряжение: кибернетическое тело проекта «КотЗимма», дайкатана Громовержец.

Джордан О'Нил. Покровитель: Смотрящая Жизни. Класс: Клонический пехотинец. Особое снаряжение: капсулы клонов.

Кощеева Забава Хассановна. Покровитель: Древний Укур. Класс: Гашишин. Особое снаряжение: кальян.

Ребекка «Реви» Ли. Покровитель: Смотрящая Бездны. Класс: Хищник. Особое снаряжение: маскировочный костюм, блохомет Бездны.

Рин «Биби» Харуне. Покровитель: Древняя Мют. Класс: Паладин Милосердия и Жестокости. Особое снаряжение: автоматические пистолеты божественные ранга Мизерикорд и Склирос.

* * *

— Сжечь демона! — ревела толпа на небольшой деревенской площади.

В качестве демонического исчадия выступал избитый щуплый паренек, привязанный к столбу на месте аутодафе. Совсем молодой они, с тонким обломком рога, растущим изо лба. Мельком оценить неслабые характеристики и класс кузнеца.

— Кто ответственный? — спросил Король демонов, оглядывая притихшую толпу.

— Это вы… — юноша поднял понурую голову и встрепенулся, узнав своего короля.

— Понятно, — протянул угрожающе он, и прядь серебристых волос выстрелила в толпу, вернувшись с местным старостой.

История была проста до банальности. Вернувшийся с войны солдат принес с собой младенца. Ребенок рос, приемный отец, ставший кузнецом, подпиливал рог, чтобы тот был не так заметен среди волос. Впрочем, кое-кто и так догадывались, что дело нечисто, когда мальчик, начавший помогать в кузне, сравнялся по силе с взрослым мужчиной. Но сила влияет на положение в иерархии местной детворы, а значит и благосклонность подрастающих деревенских красавиц. Как не влюбиться в невозмутимого спасителя, что одним движением валит взбесившуюся скотину? И жили бы все долго и счастливо, вот только разнеслись вести о новом Короле демонов, распахнул крылья Буревестник и завертелось…

Волновало ли что-то из этой истории Короля демонов? Нет, он продолжал вслушиваться в тихий шепот Пустоты, что рассказывала о десятках подобных сцен.

— Давайте представим, — раздался голос, холодный до мурашек на коже, доносясь до каждого человека на площади. — Живете вы в тихом спокойном месте. Но нашлись завистники. Им не нравится ваш цвет кожи, волос, глаз. Форма черепа, — саркастичный смешок. — Они убивают ваших родителей и сжигают вас живьем. И никто вас не спасет. Представили? Давайте добавим красок.

Король Демонов щелкнул пальцами, но ничего не произошло.

— Серьезно? — закатил он глаза, разрушая драматический пафос момента. — Опять до двадцатки качаться? Ой все…

Окончательно потеряв интерес к происходящему, и отбросив начавшего синеть старосту, он одним ударом разрезал веревку на пленнике и взялся за его плечо.

— Готов уходить? — напоследок спросил он.

У парня оставался долг крови за убитого приемного отца. Но когда юный они поднял взгляд, в нем читалась мысль лишь об одном человеке.

— Хм… — задумчивый взгляд вернулся к толпе, выискав среди людей симпатичную девушку в скромном деревенском платье, что вздрогнула, услышав вкрадчивый шепот.

«Пойдешь за ним?»

«Бросишь всё?»

«Ради него?»

«Быть вместе…»

— Согласна!

— Можете поцеловать невесту, — хмыкнул Владислав, когда рывок тентаклей доставил деву в объятия юноши и сделал шаг назад.

Секундой позже перед ним появляется его теневая копия, держащая трех девочек с волчьими ушками на головах, но длинными тонкими хвостами с треугольным жалом на конце.

— Люц и Фер! — рявкнули два короля и через секунду пред ними предстала неразлучная парочка из белой суккубы и ангела пустоты.

— Вылечить, — приказал он.

Короткий обмен взглядами и Владислав Романов снова делает шаг в пустоту.

Шаг и выстрел обрывает веревку рогатого висельника.

Шаг и он накрывает тканью воющего от рассветного солнца вампира.

Шаг, но клон возвращается с мертвым телом на руках.

Шаг, но он сам видит лишь остывший пепел.

Не успел. Не спас. Но шанс еще есть.

— Сколько еще? — устало спрашивает Джиневра Кусмауль, улучшив момент, пока он создает новое пристанище для спасенной души.

Темные лорды сбивались с ног, спешно размещая десятки спасенных демонов. И это была очень непростая задача, учитывая многочисленные проблемы со снабжением стихийного палаточного городка.

— Пока не спасем всех, — другого ответа здесь быть не может.

И он шагал и шагал. Последней точкой стал пологий холм, усыпанный крестообразными столбами. И на каждом кресте был распят демон. Скрежет зубов от ярости, пробившейся сквозь барьеры спокойствия. За это ответят.

— Владыка… — донесся до него едва слышный хрип.

Это помогло сосредоточиться на самом главном. Надо спасать. И сейчас один он не справится.

— Я дам силу, — сказал он. — А вы спасете остальных.

Серебристые отростки вонзились в десяток ближайших тел, начиная перекачивать сумасшедшие объемы энергии. Для тех демонов, кто оставался в сознании, Система тут же запестрила уведомлениями о повышении Уровня. Но это не было главным, ведь они с каждой частицей вливаемой энергии Предвестника все ближе были к тому, чтобы различить эхо бескрайнего космоса. Услышать и измениться навсегда.

А Король демонов в это время спускался вниз, где возле одного из столбов копошилась группа солдат. Ему как раз требовалось кого-нибудь убить, чтобы выпустить пар.

Первому человеку он на ходу снес голову. Шесть выстрелов из револьвера слились в один сплошной хлопок, и он схватил за шею оставшегося последним командира.

— Кто приказал? — ему нужно знать, кого убивать следующим и он получил ответ, после чего сжал кулак, перекрывая сотнику Кассию доступ к кислороду.

— Человек? — удивился он, когда обратил внимание на висящего на столбе обнаженного мученика с кровоточащей раной в боку.

— Он зачем-то вступился за демонов, — со слабым смешком пояснили с соседнего столба. — Вот и решили казнить дурака за компанию. Не повезло ему…

Это мы еще посмотрим.

— Не надо… — шепчет человек, когда его аккуратно снимают с креста.

— Тихо… — бурчит под нос Владислав, заливая в рану зелье лечения. И недоуменно хмурится, когда оно вытекает, не оказав никакого эффекта, словно вода. — Не понял…

— Бесполезно… — через силу улыбается мужчина. — Я должен… умереть…

— Вот когда врач скажет в морг, тогда в морг, — включил черный юмор Влад, размышляя над вариантами.

С пациентом явно что-то не так. Точнее, всё не так. Зелья не действуют, Оценка барахлит, не показывая даже имени и расы. А что самое главное, он умирает от кровотечения и пробитой печени. Или нет? Мелкие раны в виде пробитых гвоздями конечностей не в счет. А ведь буквально вчера был похожий случай, и позже ему пришла в голову запоздалая мысль, как можно было исправить положение без зелий.

Серебристые волосы зашевелились, распахиваясь ореолом сияющих крыльев за фигурой Короля демонов, и несколько отростков проникли в рану. Астральное поглощение.

— Что…

— ЗАТКНИСЬ НАХРЕН И НЕ МЕШАЙ, — зашипел Владислав Романов на Систему, что посмела заслонить взгляд каким-то особо важным сообщением со звуковыми эффектами и свистелками.

Задолбала. То обнуляет Статус каждый день, не давая доступа к дарам Древних богов, когда они так нужны, то устраивает сигнальные фейерверки из банального поглощения крови. Зато притихли все, включая пациента, что особенно важно.

- [Трейс он], - прошептал он фразу-активатор и удовлетворенно выдохнул, когда все волосы окрасились темно-алым цветом.

Тентакли тут же воткнулись во все крупные вены, начиная перекачку точной копии донорской крови, созданной из образца самого пациента. За такой магический трюк, позволяющий забить на кровопотерю при операциях, в родном мире ему бы поставили памятник. Не отвлекайся, и не задирай нос, тебе еще печень зашивать. За неимением горничной, тентаклям снова не везет. Вот только как их превратить в хирургические нити, с которыми он был знаком только в прошлой жизни? Или быть может повторить идею?

За поглощение кусочка печени Система тоже решила что-то сообщить, но уже дисциплинированно и молча мигнула значком в углу экрана. Но Влад мысленно закрыл и его, потому что очень уж тот отвлекал, когда он с закрытыми глазами пытался сосредоточиться на своеобразных тактильных ощущениях от тентаклей, копошащихся внутри раны, словно сверхтехнологичные хирургические манипуляторы.

Впрочем, тентакли у него покруче будут, как никак, божественный уровень. Так он подумал, когда воткнувшиеся в колотые раны отростки разделились, закрывая разорванные сосуды, удалили лишнюю ткань и по шепоту команды-активатора создали новую, не оставив и рубца. Дальше дело оставалось за малым — окончательно восполнить объем циркулирующей жидкости, вытащить донорские тентакли и поглотить остаток.

Без странностей в итоге все равно не обошлось. Наружная рана затянулась очень своеобразно, оставив после себя дыру, в которую легко можно было вставить палец и достать таким образом до печени.

— Если больной хочет жить, то медицина бессильна, — прокомментировал Владислав, посчитав полевую хирургическую операцию более-менее успешной.

— Ты… — спасенный недоверчиво ощупал рану и невольно охнул, задев чувствительный край. — Ты что наделал?!

— И это благодарность… — фыркнул Влад, отмахиваясь от аналогичного вопля Системы. — Всегда пожалуйста, не за что, обращайтесь еще.

— Я должен был… умереть… ты…

— Что я?

— Кровь и плоть моей… — пробормотал человек неразборчиво. — Плата…

— Чувак, с тебя взять нечего, ты гол как сокол, — скептически оглядел сумасшедшего Влад и посмотрел по сторонам. — Вон чья-то одежда валяется, прикройся. Ух ты.

Внезапное замечание касалось копья бывшего командира солдат. Оружие выглядело как две переплетенные нити спирали, и на одном конце нити раскручивались, образуя два массивных зубца-лезвия, покрытые свежей кровью.

— Какая необычная зубочистка, — восхитился Влад, не обращая внимания на странный взгляд со стороны бывшего пациента. Впрочем, он бы тоже косился с подозрением на человека, если тот начнет восхищаться орудием недавней попытки его убийства.

— Заберешь себе как трофей? — со странной интонацией полюбопытствовал человек.

— Девушке подарю, — ответил Влад, не став уточнять, что это компенсация за сломанное ранее копье.

— Интересный выбор, — улыбнулся тот понимающе.

— Другого не примет. Раз с этим закончили, — Влад оглянулся на замерших в ожидании демонов. — Спасибо, что вступился. Жаль, что таких людей, как вы, мало. Но, тем не менее, вы есть. Значит не все потеряно.

— Так может простить грешников, ибо не ведают, что творят?

— Вот только не надо про философию любви и всепрощения, не та планета, — фыркнул Король демонов и сменил тему. — Пойдешь с нами? Как тебя зовут, кстати?

— Посмотрим… — человек ненадолго задумался, размышляя, что ему делать с внезапно обретенной жизнью на отсталой планете. — Можешь звать меня Яхве.

* * *

Ночь. Тишина. Пустой шатер совещаний темных лордов. В кресле сидит красавица в белом одеянии, запрокинув голову назад и бессмысленно глядя в потолок.

— Дорогой… — раздается укоризненный голос от входа.

— Формально мы не женаты, — убитым голосом раздалось в ответ.

— Что ты сказал?

— Да, дорогая. Конечно, дорогая, — все также равнодушно заявил о капитуляции Владислав Романов.

— На троечку, — оценила Владислава Романова ядовитость сарказма, села к нему на колени и обняла за шею.

Ее рефлекторно обняли в ответ и прижали покрепче, наслаждаясь теплом, что прогоняло холодную пустоту внутри.

— Итак? — спросила Влада спустя несколько минут.

— М?

— Почему ты здесь изображаешь умирающего лебедя, а не идешь домой?

— Ммм… — задумался Влад. — Если кратко, то я спас примерно сотню демонов, двадцать три погибших, но удалось собрать души и воскресить в новых телах. Один в безвозвратных потерях, какие-то сектанты проводили жертвоприношение.

— Нельзя спасти всех. Смертность ниже одного процента отличный результат.

— Знаю. А потом повезло наткнуться на остатки Красного легиона. Кстати, можно поздравить с успешно выполненной тентаклями полевой хирургической операцией, потом расскажу подробнее. Пока телепортировал всю толпу, началась внезапная санта-барбара с воскресшими родственниками. Один из легионеров вцепился в бывшего командира. Пока разняли и рассудили… потом возникли проблемы с запасами, в срочном порядке создавал все необходимое для размещения, пока кормили… день пролетел незаметно. А потом исчез клон, обновился Статус, и меня добило окончательно. А еще надо найти и убить ответственных.

— Стоп. Ты сам то ел?

— Ну, я завтракал. Кажется, — неуверенно ответил Владислав, вспоминая укушенный утром бутерброд.

— Не ешь, не спишь, носишься туда-сюда. Ты будешь первым королем демонов, который помрет, сгорев на работе.

— Я уверен, что божественный дизайнер учел это при разработке тела. В крайнем случае, воскресят. А как прошел твой день?

— Обычно, — усмехнулась Шинсо. — Проснулась поздно, дома ни души. Потренировалась, позавтракала. Навестила Мордред, поделилась новостями. Проверила периметр, пока всё тихо. Вернулась домой, сделала уборку.

— Уборку? Ты? Мы же ненавидим убираться.

— Я бы посмотрела на тебя после десяти лет уборки додзе каждый день, — фыркнула девушка. — Потом поужинала и поиграла с нязгулом.

— Э?..

— Что? Он замечательно ловит и приносит мячик. Но никто так и не вернулся, так что мне стало любопытно, куда делась моя ночная грелка.

— Значит для тебя король демонов лишь подушка для обнимашек?

— Ну… — Влада сделала вид, что задумалась. — С другим интересным занятием у нас случаются постоянные обломы.

— Это да… — вздохнул Влад, вспоминая, какими обстоятельствами заканчивается каждая попытка поцелуя. — Чуть не забыл. Встань.

— Не хочу, — девушка тут же прижалась еще ближе.

— Сломаешь, — прохрипел Влад, чувствуя треск сжимаемых костей, и поспешно влил по сотне очков в каждую характеристику.

Только после этого его отпустили из смертельных объятий.

— Закрой глаза и…

— Открой рот и высунь язык?

— Закрой рот и ешь суп, — парировал глупую шутку Влад еще более неуместной фразой.

— Всё, молчу, — улыбнулась девушка и послушно закрыла глаза.

— Руки перед собой. Ладонями вверх. Держи.

— Какая прелесть, — едва слышно выдохнула она, восхищенно разглядывая подарок.

— Нравится? — улыбнулся Владислав.

— Конечно! Оно такое… такое… спасибо! — копье исчезло, а восторженно пищавшая Владислава от избытка чувств бросилась ему на шею и крепко поцеловала.

На этот раз им ничего не мешало, и процесс несколько затянулся.

— Ммм… — задумчиво произнесла Владислава, оторвавшись. — Мне кажется или должно быть лучше?

— Ну… — начал было Влад долгое объяснение про ментальную защиту ее костюма и прочие нюансы, но его оборвали в самом начале фразы.

— Надо повторить, — хитро улыбнулась девушка и вновь прильнула к нему губами.

Руки обхватили тонкую девичью талию и прижали ближе, чем вызвали соблазнительный женский стон.

— Погоди… — едва слышно выдохнул Владислав, чувствуя, теряет последние крупицы контроля над собой. — Есть проблема…

— Помню… — ответила девушка в коротких мгновениях перерывах между поцелуями. — Первый раз… не сдерживайся…

Промелькнувшая в памяти картина из ночного кошмара тут же охладила все желание.

— Стоп… — отодвинул девушку за плечи Влад и глубоко выдохнул, пытаясь успокоиться.

— Так… — произнесла Влада, блеснув холодом в глазах. — Мы живем вместе, спим вместе, ты меня уже видел без одежды и даже довел до оргазма, так что проблема явно не во мне. Что тогда?

С одной стороны хорошо, что девушка не загоняется насчет собственной привлекательности, хотя по типично женской привычке пропустила несколько логических узлов, придя к верному выводу. И все равно это будет крайне непросто объяснить.

— Проще показать, — сказал Владислав, складывая жест-активатор из пальцев.

— Блин… — поморщился теневой клон, который был явно не в восторге от принятого решения. — Чувак, а может не надо?

— Можешь конечно и ты меня… — невесело усмехнулся оригинал.

— Я дурак и шутки у меня глупые, — вздохнул клон, меняя облик на соблазнительную обнаженную блондинку.

— Так… — медленно протянула Владислава, складывая в голове получившуюся схему извращенного самоудовлетворения. Но реальность превзошла все ее ожидания.

— Дорогая, все ради тебя, — вздохнула копия, прикладывая к лицу маску в виде черного черепа.

Влада не успела даже отреагировать, когда серебристые волосы Владислава Романова разом всколыхнулись и хищной вспышкой набросились на привычную жертву, проникнув во все доступные места. Секунда и красивое тело истлело, обернувшись дымом.

— Бр-р-р-р, — невольно поежился Владислав, получив остаточные воспоминания клона. К счастью, ничего эмоционально болезненного и травмирующего в ярких картинках не было, иначе он бы наверняка стал тентаклеюзерфобом и поехал крышей.

— Так… — спустя пару секунд ошарашенного молчания произнесла Владислава, кое-как уложив случившееся в голове.

— Оставшийся рефлекс после драки с Агентом Хаоса, — успокоившись, начал рассказывать Владислав. — Это мне уже и снилось, и было фантазией наяву. Я пытался с этим бороться. Кое-какие успехи есть, на обычных девушек, без маски, тентакли не бросаются. Но если я потеряю контроль… хотя бы на секунду… Я не могу… я просто не могу!

— Если ты думаешь, что мы отдалимся после такого… — Владислава даже не допускала мысли, что она испугается возможной атаки. Да, внезапность и сила удивили, но теперь она к ней готова.

— Да нет же! — спокойствие Предвестника дало трещину, и речь стала сбивчивой, словно он старался выплеснуть накопившие эмоции и напряжение. — Ты не понимаешь. Я инкуб, демон похоти, и сила этого желания огромна. Я видел, на что способны суккубы. Дженни Морикава в возбуждении после боя за минуту выдоила молодого, здорового эльфа, и ей было мало! И знаешь что самое смешное? Неназываемый был прав в своей оценке. Мне нужно минимум пять-шесть нормальных женщин, чтобы «наестся», и я не знаю, на какую толпу надо закатить оргию, чтобы от нее не остались высушенные трупы! А терпеть гарем наложниц не будешь уже ты. По себе знаю.

— А?

— Ага, — с грустной усмешкой продолжил он признание. — И отпустить не могу. Как представлю тебя с каким-нибудь парнем, так тентакли тут же хотят пожать ему горло. Пусть он десять тысяч раз хороший и замечательный, и не хочет тебя выпить насухо в процессе секса.

— Оу, — только и могла сказать Влада.

А потом она попробовала представить Влада в объятиях какой-нибудь девушки, пусть это и надо для сброса напряжения. А затем необъяснимый выверт подсознания поменял женские руки на мускулистые мужские, что по-хозяйски тискали задницу ее демонической половинки. И Владислава тут же раздраженно заскрипела зубами. Ладно девушки, девушек она сама любит, но вот парни! Никогда и не за что!

— Вот видишь, — усмехнулся он, поняв ее реакцию как подтверждение его слов.

— Оу, — повторила она. Это будет непросто объяснить. — И как ты тогда… вообще…

— Не знаю… — признался Влад. — Если не провоцировать, то чувствую себя вполне нормально. Только голова болит иногда, но скорее от стресса. Если совсем припрет — буду вызывать Неназываемого.

— Для завершения начатого? — уточнила Влада, вспоминая эпизод с соблазнением.

— Вроде того. Стоп. Ты сейчас о чем подумала? Я о смене тела. Да, жалко билд с эксплоитом видовых способностей, потеряю Характеристики, Уровни. Придется снова бодаться с Системой. Но оно того не стоит.

— Не стоит чего?

— Тебя.

От многочисленных воплощений человека по имени Владислав Романова сейчас осталось только двое. Смертная дева с даром убивать бессмертных. И демон похоти, своими руками добивший остальных Романовых. Больше никого не осталось. Не было других людей, с кем он бы чувствовал связь. Кто-то назвал бы чувство близости, родство душ. Ему было важнее другое. Способность встать рядом, даже если против тебя ополчились боги, и выжить. И обещание убить, если он оступится и перестанет быть собой.

— Ох… — ошарашено выдохнула девушка, подумав, что это прозвучало как очень странное, но самое откровенное признание в любви, которое она когда-либо слышала, и порывисто обняла свою половинку. — Намучаемся мы друг с другом.

— Ага. Так что даже хорошо, что на тебе этот костюм.

— Хм… — Влада вспомнила описание Костюма Вайфу и ей в голову пришла заманчивая идея. — А если попробовать очень-очень аккуратно?

— Влада… мы же только что обговорили…

— Ш-ш-ш… — она заткнула его рот поцелуем.

Всё у нее получится. Ведь тентаклям божественного уровня попалась Убийца богов.

«Ученица. Зайди ко мне», — внезапно возник в ее голове голос.

«Серьезно?! Сейчас?!» — возмущенно подумала она в ответ.

«Ты разве занята чем-то?»

«Я ТРАХАЮСЬ!»

«Незаметно. Сейчас».

«Но…»

«Сейчас».

Владислава Романова с протяжным стоном отлипла от парня.

— Учитель вызывает. Я постараюсь быстро.

— Не торопись, — мягко улыбнулся Владислав.

— Жди меня, — по возможности строго сказала она.

— Я дождусь, — кивнул он, потянулся, и вернулся к чтению рабочих бумаг.

«Она не вернется…»

— Я дождусь.

Иначе никто не удержит его от превращения этой планеты в пыль.

* * *

Варп. Пространство Древнего Кхара. Додзе.

Владислава Романова была, мягко говоря, огорчена внезапным вызовом, но вбитые за десять лет правила и манеры никуда не делись. Поэтому, отодвинув створку двери, она привычно опустилась на колени, поклонилась, выражая свое почтение к месту обучения, и повторно поклонилась перед фигурой Учителя. Аватар Милис-до-Фриз ответил на поклон и соединил руки в жесте медитации, обозначая традиционное начало урока.

Влада вопросительно приподняла бровь, не совсем понимая смысл возвращения к основам. В следующее мгновение она почувствовала за спиной импульс божественной энергии. Вспышка молнии и появившееся из воздуха алое копье заблокировало удар летающего меча. Еще три всплеска заставили повернуть голову на возможную угрозу, но это была обманка, и ученица получила воспитательный подзатыльник.

— За что?! — хотела было возмутиться Владислава, но вдруг почувствовала, как сердце внезапно пустилось вскачь и участилось дыхание. По разгоряченному телу пробежалась волна томительной истомы, и девушка словно превратилась в оголенный пучок нервов, в который слишком долго тыкали палочкой и оттого отчаянно желающий разрядки.

— Нельзя, — раздался строгий голос Учителя, когда она потянулась руками вниз, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. — Терпи.

Влада до крови прикусила губу, чтобы хоть как-то отвлечься. Помогло так себе — вспышка боли дала по мозгам волной извращенного удовольствия, и ее скрутило в трясущийся комок плоти.

— Так и становятся мазохистами, — саркастично прокомментировала богиня спонтанное действие ученицы. — Терпи, могло быть и хуже.

«Да неужели?!» — возмущенно подумала Владислава, сцепив зубы, чтобы не стонать слишком громко.

— Терпи.

Под монотонный повторяющийся голос Учителя она кое-как смогла принять сидячее положение и сконцентрироваться на дыхании. Вдох-выдох. Еще раз, спокойнее и медленнее.

— Хорошо, — в какой-то момент оценила успех медитации Милис. — Как ты себя чувствуешь?

Убийца богов открыла глаза, тут же полыхнувшие искорками шаровых молний. Перед ней сидел ее природный враг. Все ее чувства, всё ее естество требовали, чтобы она немедленно нанесла удар, пока этого не ждут. Пусть даже ее текущих сил не хватит, чтобы убить Древнего бога, одной крошечной царапины хватит, чтобы яд Шинсо медленно, но верно отравлял бытие бессмертного существа. Она умрет, вспыхнут и погаснут звезды, а эта рана будет служить напоминанием всем безрассудным богам, что нельзя усмирить воплощение желания Вселенной о своей смерти. Она умрет, но и ее враг сдохнет вместе с ней. Она умрет… и не сдержит обещание вернуться.

— Хреново, — выдохнула Владислава Романова, обретя себя.

— Это хорошо, — с удовлетворением в голосе сказала Учитель. — Урок пройден.

И каким-то образом возбуждение и ненависть тут же исчезли, словно их никогда не было.

— Что это было? — не могла не спросить Влада.

— Кто почти час целовался взасос с инкубом? — вопросом на вопрос ответила Милис.

— Час? — удивленно выдохнула девушка.

— Кто превратился в текущую от перевозбуждения нимфоманку, стоило снять ментальную защиту костюма?

Влада невольно опустила взгляд, чувствуя, как горят ее уши.

— Я успела в последний момент. Иначе последствия этой ошибки было бы уже не исправить.

— Ошибки? — не поняла девушка.

— Поверь, ты не хочешь знать, — отрезала Учитель. — Теперь перейдем ко второму пункту…

— Мы не закончили.

— Ученица… — припечатала голосом Милис, намекая, что учителю лучше знать.

— Учитель, — не менее резко отреагировала Шинсо, требуя нормального объяснения.

— Влада… — после недолгого молчания смягчился голос богини. — Тебе будет больно. Очень больно, особенно если резать сейчас, по живым чувствам.

— Учитель. Пожалуйста.

— Глупая ученица… — едва слышно вздохнула Милис. — Так ничему и не научилась. Ладно, спрашивай.

— Владислав. Что с ним не так?

— Не совсем тот вопрос, который следовало задать. Душа его в порядке. Страдает лишь тело. Все потому что он торопливый балбес, не удосужился прочитать руководство, — не удержалась от ворчливого замечания Учитель.

— Э?

— С самого начала у вас сложилось неправильное понимание о демонах похоти. Да, суккубы могут в буквальном смысле выпить всю жизненную энергию из своей жертвы. Да, Астральное Поглощение Владислава работает похожим образом. Но это не видовая способность инкубов. Ближайшим аналогом, известным на Земле, будет система мужского и женского начала — инь-янь.

— Э… — издала растерянный звук Влада, тщетно попытавшись что-то вспомнить из восточной философии.

— Женщина принимает, мужчина отдает. Демоны похоти лишь возводят эту схему в абсолют. Да, секс ему необходим, как удовлетворение одной из базовых потребностей. Без разрядки энергия копится, давит на тело, падают ментальные способности, появляется головная боль. И это только малые симптомы.

— Так… — произнесла Владислава спустя несколько минут напряженных размышлений, кое-как починив порванный шаблон. — То есть… все в порядке?

То есть ее демоническая половинка загоняется на ровном месте. Надо всего лишь связать, сбрить тентакли, кроме самой главной и нужной, и…

— У вас не будет детей.

И все внутри оборвалось с опустошающим грохотом.

— Я предупреждала, — словно извиняясь, сказала Милис, и продолжила объяснение. — Даже у обычных женщин шанс зачать от инкуба иллюзорно мал. С вашей уникальной физиологией…

Демон, созданный старшим божеством, и смертная, преобразованная в стимулятора. Это она могла понять. И пусть подобные новости было словно кирпич на голову, это можно было пережить.

— Как следствие этого факта, официальная жена и Королева демонов из тебя не очень. Владислав с момента окончания турнира взялся за обуздание возникшего хаоса управления. Что же делала ты?

— Меня готовили для другого, — слегка пожала плечами Влада, не отрицая, впрочем, своего минимального участия в королевских делах.

— К этому моменту мы еще вернемся. Да, есть плюсы. Вы как друзья детства, выросшие в одном доме и одном теле, знаете друг друга всю свою жизнь. Одинаковый язык любви. Понимание с полуслова, словно читаете мысли. Но вы разные. Уже, отныне и навсегда. Сто лет одиночества с Пустотой, десятки лет тренировок сделали вас теми, кто вы сейчас.

— Ты Стимулятор Вселенной и Убийца Богов. Он Предвестник Бездны и Владыка Демонов. Ты человек, он инкуб. Ты смертная, он нет. Стоит тебе умереть, и твоя душа растворится во Вселенной. Он же принадлежит Пустоте и та никогда не отпустит свою игрушку. По какому критерию вам суждено быть вместе?

— Я… — Владислава запнулась, не зная, что ответить на такой вопрос.

— И твоя решимость тает от одного простого вопроса, — констатировала Учитель. — А далее у нас комплект любовниц, чтобы сбрасывать накапливающее напряжение. Штук шесть минимум. Да, уже не поспишь ночью в обнимку, — усмехнулась она, увидев возмущение на лице ученицы. — Можно обойтись одной богиней, но твоя реакция на женскую версию Неназываемого была весьма показательной. Наследники тоже нужны, так что, если исключить секс-марафоны — остаются суккубы. Та белая девчонка, что притащил Влад — весьма интересный вариант. Молода, благовеет перед силой своих спасителей. В постели неопытна и уступит тебе руководящую роль. Ребенка можно усыновить и воспитать, но надежнее зачать еще одного, но уже своего. Так как тебе сноха с прицепом?

— Учитель… — поморщилась Влада от такого циничного взгляда на вопросы отношений.

— А это еще цветочки. Ягодкой у нас выступает Старшая Госпожа — суккуб и повелитель отдельного демонического мира. Сильна, выжмет из Младшего бога все соки исключительно за счет собственных способностей. Идеальный политический союз — магическая технология иномирных порталов доставит сюда целую армию. Взамен лишь воплощение мечты о гареме из голодных до секса демониц. К счастью, Альфа-и-Омега предусмотрел такой вариант развития событий, и Владислав не помрет на почетной должности инкуба-осеменителя. Зато любить будет только тебя, никакой пошлости, сплошная лирика.

— Учитель, хватит, — взмолилась о пощаде Владислава, устав от безрадостных описаний будущего, в котором ей нет места.

— Сама напросилась, — напомнила Милис, продолжая выедать мозг. — Перейдем ко второму пункту. Здесь все коротко и ясно. Ты Шинсо, Убийца богов. Ненависть к бессмертным сущностям твой врожденный инстинкт, как Стимулятора Вселенной. Пока что его сдерживает костюм. Сорвешься, потеряешь девственность и превратишься в тупую машину для убийств. И у твоей половинки будет выбор — пристрелить сразу или скармливать тебе богов по одному в маленькой надежде, что ты эволюционируешь дальше и вернешь рассудок. И попутно станешь бедствием вселенского масштаба. Мы знаем, что он дал обещание. Но интересно, что он выберет — тебя или богов?

Владислава Романова поняла, что отчаянно не хочет узнавать ответ на этот вопрос. Нельзя ставить Влада перед таким выбором. Потому что если поставить ее перед похожей дилеммой — убить единственного близкого ей человека или принести в жертву несколько десятков зажившихся на этом свете душ, чтобы получить шанс на его спасение — она даже не будет сомневаться.

— Откуда он узнает? — сглотнув, слегка изменила она тему.

— Я скажу.

А, понятно. Все Древние боги из-за возраста сходят с ума по своему, вот и Учитель от вечной скуки взяла на обучение личинку стимулятора в ее лице и теперь зачем-то хочет эволюционировать в галактического кайдзю.

— Причина проста, — хотя фигура аватары все это время не двигалась, в голосе богини было ощущение улыбки. — Но сперва расскажу о другом вероятном варианте развития событий. Романтическая драма не удалась, Шинсо убивает своего первого бога, забирая часть его силы. Но защита еще действует, поэтому убийца умна и хладнокровна. Она методично очищает от божественного присутствия планету, добивая тех, кто не сбежал раньше. Больше ей нет места в этом мире, а далее предстоит долгий одинокий путь среди звезд в поисках бессмертных, что подпитают смертное тело энергией. А лишенная божественной искры галактика встанет на новый путь развития.

— Это уже было? — невольно вырывается вопрос.

— Да, Галактика Мертвых Богов. Место, где родилась первая Шинсо.

— Что с ней стало?

— А что происходит со Стимулятором Вселенной, чья программа выполняет свое предназначение?

— Засыпает до появления новой жизни в галактике или перерождается в Пробудившегося, — вспомнила Влада ответ из давних лекций.

— Пробужденная Палач Шинсо вошла в Руины Снов… и обнаружила бессмертных на обеих сторонах конфликта. Случился логический парадокс. Случайность или замысел Создателя, но первым досталось Пробудившимся, что добивали едва живого Стража. Представляю себе их удивление… они размером с планеты, от их атак превращаются в пыль звездные системы… и против них крошечная пылинка, смертная… чей яд смертелен. А Шинсо забрала оружие Стража…

— Это было копье? — внезапно заинтересовалась Владислава.

— … - ненадолго замолчала Учитель, вспомнив об одной маниакальной особенности ученицы. — Верно, я же не рассказывала… в арсенале Убийцы богов множество орудий, но да, это было копье. Нагината, если быть точным.

— Получить бы… — замечталась девушка, мгновенно позабыв обо всех тревогах и заботах, и получила воспитательный удар по макушке.

— Кхм, — вернув внимание ученицы, продолжила рассказ Милис. — Таким странным образом Шинсо стала квазиСтражем, а ее коллекция разбрелась по вселенной, чтобы стать ядром для следующих поколений убийц. Дальнейшая история не так важна для тебя сейчас. Вопросы?

— Даже не знаю, с чего начать, — растерянно произнесла Владислава, пытаясь уложить свалившееся на голову божественное откровение. — Зачем… почему… то есть, получается у меня нет выхода? Тогда зачем вы взялись меня учить? Почему продолжаете планировать мое превращение?

— Ученик должен превосходить своего учителя, — Милис мягко погладила ножны меча, остановив палец на едва заметной царапине, которой прежде не было. — Древние боги, несмотря на все свое могущество, очень ограничены в своих личных возможностях. Даже в выборе смерти. Другие решают жить, пусть даже через своих последователей. Что же делать одиночке, что идет по пути воина? Только воспитать достойного соперника. Ты пробудишься. И убьешь меня.

— Я… — ошарашено выдохнула Влада. — Я не могу. Вы мой Учитель.

— Тогда я убью тебя, — спокойно заметила Милис. — Как угрозу миру, творению Создателя.

Мысли хаотично метались туда-сюда, словно не находя выхода. Или она переспит с Владом, и он будет вынужден ее убить. Или же он поверит словам Милис и начнет скармливать ей души богов в надежде на эволюцию до Пробудившего Палача. И тогда она убьет Учителя и уйдет в Руины Снов — разрушать эту реальность до основания. Но даже если она удержится, конечный итог тот же — дуэль до смерти с Древней богиней, у которой были миллионы лет на оттачивание боевого мастерства. Невозможно.

— На этом закончим со страшилками, — вдоволь насладившись смятением ученицы, продолжила Древняя богиня.

— Что?.. — не сразу сообразила Влада.

— То, что я рассказала, ожидает тебя в случае наихудшего сценария.

— Что?..

— Надо же было как-то спустить ученицу на землю и продемонстрировать, что учителю лучше знать, — аватара невозмутимо приложила к защитной маске чайную пиалу, выполненную в традиционном японском стиле.

— Учитель! — возмущенно воскликнула Владислава, не зная, как и реагировать на такой божественный троллинг.

— Пошутили и хватит, — усмехнулась Милис и указала на появившееся перед ней оружие.

Владислава Романова в полном ступоре уставилась на эту ПРЕЛЕСТЬ, поглощенная вспыхнувшей внутри нее бурей чувств и эмоций.

— Это артефакт мифического ранга, Нагината Неба и Земли, она же Копье Сотворения Мира. Не самый идеальный выбор для тебя, но найти что-то лучше, увы, не было времени и возможности.

МОЯ ПРЕЛЕСТЬ. МОЯ ПРЕЛЕСТЬ. МОЯ ПРЕЛЕСТЬ.

— Ученица, ты слушаешь?

ХОЧУХОЧУХОЧУ.

— Убираю.

— Виновата, осознаю, не исправлюсь, — тут же склонила голову Влада в нижайшем поклоне.

— Как я уже сказала, — терпеливо повторила Учитель. — Это артефакт потенциального Стража, очень специфический, с огромным иллюзорным миром внутри. Ее другое название — Копье восьми миллионов богов. Одолеешь их всех — станешь Стражем.

— Чоооооооо… — медленно выдохнула Влада.

Сил удивляться больше не было, слишком уж много за этот день случилось душевных потрясений. Лишь промелькнула слабая попытка расчета. Если убивать по одному богу в секунду, то это…

— Девяносто три дня. А если по богу в час, то лишь чуть больше века.

— Да я свихнусь быстрее!

— Не волнуйся, время там течет иначе, чем в реальности. И пока всех найдешь…

— Тогда от старости!

— Тем важнее найти местную богиню вечной юности.

— И выгрызть ей печень… — поморщилась Владислава от приступа мигрени.

— Нет, вы посмотрите на нее, — пожаловалась Учитель в пространство на глупую ученицу. — Чтобы стать Стражем, кандидат должен пройти путь в миллионы лет. А тут всего-то три мнимых тысячелетия, но она недовольна.

Восемь миллионов богов, чтобы спастись от проклятой судьбы. Она понимала, что если согласится, то уже не вернется назад. Даже если здесь пройдет мгновение, три тысячи лет изменят ее навсегда. Будет нечестно и безответственно давать какие-либо обещания.

— Я… — сорвался ее голос. — Я могу попрощаться?

— Но принять решение ты должна сейчас, — кивнула Милис.

— Сейчас… — грустно усмехнулась девушка. — Будто тут может быть выбор.

«Выбор есть всегда…»

— Вы что-то сказали? — не расслышала едва слышный шепот Влада.

— Нет. Ничего.

— Понятно… я… я могу подумать?

— Конечно. Сходи проветрись.

Когда за ученицей закрылась дверь и Милис осталась одна, она отпила чая и слегка ворчливо поинтересовалась у пустоты:

— И зачем?

Всё, что она рассказала сейчас, было правдой, рассчитанной из линий вероятностей. Такова была судьба двух таких похожих, но разных Романовых, что сумели переломить божественное проклятие. Так все было до того момента, как распахнулись крылья, несущие шторм, что сломает привычные правила и шаблоны.

— Гребаные Буревестники…

«Но так же интересней», — тихо рассмеялось пространство.

— Это да… — согласно вздохнула Древняя богиня, делая еще один задумчивый глоток.

Ведь даже боги не предскажут, как сложится теперь.

* * *

— Пятнадцать минут до выхода! — громко крикнула Дженни Морикава, суккуб и менеджер группы Божественных Идолов «Куклы кошкодевочек».

И, не услышав никакой реакции, она распахнула дверь в гримерку, откуда доносился девичий смех и вкусный запах тортика. Девочки пили чай и глупо хихикали, слушая рассказ гостя. Черноволосый красавчик имел волосы до плеч, ослепительную улыбку и впечатляющую мускулатуру с восемью кубиками пресса, которую не скрывала короткая кожаная куртка на голое тело. Берцы, потертые джинсы, на шее повязка-бандана с черепами и топорами, и огромное хромированное шипованное нечто, воплощение греховной связи алебарды и бас-гитары, с натянутыми между лезвиями струнами из драконьих жил, небрежно прислоненное к стене, как знак принадлежности к местному хозяину.

— Ох, мы заболтались! — парнишка первым заметил появление менеджера и обезоруживающе улыбнулся. Восхищенный красотой девушки чистый взгляд и тот факт, что он пил чай, не только отложили немедленную казнь вторженца на месте, но и мысль уединиться с ним на пару часиков.

— Он милый… — мечтательно вздохнула Хирасава Юи, когда он ушел.

Начинается. Ходят тут всякие, а девчонки потом влюбляются.

«Любовь и благословение и проклятие».

Как скажешь, босс. А ей что делать? И вообще, может ей тоже хочется романтики!

«А как же тот милый мальчик? Король Демонов».

Владислав Романов? Очень красивая кошечка. Откуда еще мальчик?

«А, ты же не в курсе. Он…»

— Джинни, что с тобой?! — тут же заволновались девочки, когда суккуба, побледнев, молча опустилась на пол и схватилась за голову.

— Я такая дура… — простонала менеджер.

— Джинни, ну ты чего?!

— Мне нужен отпуск… срочно…

— Ты из-за гостя переживаешь? Все будет хорошо! Он вообще… эм…

— Басист!

— Точно! Он вообще не конкурент!

— Мы всех порвем!

— Да! — грянул дружный рев, и Джинни не смогла удержаться от улыбки.

— Идите. Да пребудет с вами Муза, — благословила она их.

«Как я уже говорила — любовь».

Но отпуск мне все равно нужен!

«И оставишь их одних? Нет. Значит, работаем по контракту. А отпуск… тебе инкуб. А девочкам какие развлечения? Вот, задумалась. Тогда как тебе такой вариант…»

А участницы группы тем временем поднялись на закрытую занавесом сцену и окружили одинокую музыкальную колонку.

— Аэда, разогрев! — попросила Сирена.

Божественный артефакт раскрылся, и юные музыканты озадаченно уставились на предлагаемый комплект инструментов.

— Во имя Хаоса, опять что ли? — возмутилась Кэри «Баньши» Кессиди.

— Ты то что жалуешься? — гитаристка скептически оглядела электрогнтару, по которой пробегали всполохи разноцветных молний, попробовала пару аккордов, получила фоновый аккомпанемент в виде треска катушек Тесла, и осталась вполне довольна инструментом.

— У тебя гитара Тесла, у меня энерго-рунная установка. Но что за инопланетяне будут играть на сантехнических трубах?![1]

— Да ладно вам! — с энтузиазмом воскликнула Мей Ли и застучала палочками для пробы. — О, хороший звук!

— Ну-ка, — задумчиво пробормотала Натто Химе и изменила высоту одной из регулируемых трубок.

Звук изменился, стал ниже и глубже. Задорно кивнув, Сирена продолжила выбивать техничный ударный ритм, в какой-то момент к ней присоединился зажигательный рев гитары и тут же оборвался.

— Эй! — возмутилась экспериментаторша и призывно постучала по трубам пару раз, но ответа не последовало.

— Прости, синхронизация не прошла. Давайте еще раз.

Ритм начался с нуля, ускорился, тон ушел вниз, вверх, и запели гитары с ударной установкой. Синхронизация прошла успешно, и группа заиграла бодрый инструментальный рок.

— УУУ!!! — восхищенно заревела толпа, когда разогревочный трек закончился.

Девушки поняли, что увлеклись, потому что сцена оказалась открыта и теперь их окружала многотысячная толпа самых разнообразных существ, что были последователями Древнего бога Ярости.

— Хей! — бесстрашно поздоровалась со слушателями Сирена.

— ВАРГХ!!! — взревели берсеркеры в ответ.

Кроваво-алая концентрированная волна Силы и Ярости, что обрушилась на крохотную сцену, могла дробить звездные системы, обращать в небытие планеты и корабли-титаны. А маленькая, хрупкая девушка-идол со счастливой улыбкой просто подняла руку, и яростное цунами взмыло вверх, рассыпавшись в глубинах варпа сокрушающим реальность фейерверком.

— ХЕЙ!!! — настроившись на одну волну, радостно заорали Вестники Музы в ответ. — СПАСИБО!!!

- ♪You ready? — запела Сирена. — ♪Lets go![2]

♪This is ten percent luck

♪Twenty percent skill

♪Fifteen percent concentrated power of will

Толпа наслаждалась драйвовым концертом, что гремел на все окружающее пространство, а впереди, совсем рядом со сценой, бывалые воины-берсерки могли заценить группу совсем странных персонажей с одинаковыми лобными повязками, что с фанатичным блеском в глазах отплясывали абсолютно синхронный танец.

— Юи-чан, я люблю тебя! — от переизбытка фанатских чувств внезапно завопил один из них, стоило песне завершиться, и начал активно проталкиваться вперед, намереваясь забраться на сцену. Правда смутьяна тут же скрутила охрана, в колпаках инквизции, и с криками «идолы священны, изгнать предателя» отправили его немного полетать.

Берсеркеры правильно догадались, что это самые верные фанаты и с такими психами, умудрившимися пробраться на концерт любимой группы в глубокие слои варпа в обитель Древнего бога, лучше вообще не связываться.

Пак Мен Сак, игрок закрытого сервера «Далекий Мир Онлайн», а это именно он был отправлен в небо провериться, без вреда для себя приземлился, пропахав в земле несколько метров, и остановился в окрестностях маленького додзе.

— Это куда меня забросило, — начал было он выбираться, намереваясь тут же вернуться на концерт, но тут заметил красивую брюнетку, в одиночестве сидящую на ступенях.

К его удивлению, он ее узнал и не мог нарадоваться необыкновенной удаче.

— Стимулятор! — воскликнул он, тут же доставая оружие из инвентаря. — Вот это повезло! Твоя кровь поможет мне пробудить артефакт! Сразимся! С баффами от концерта я легко…

Что именно он легко, узнать не пришлось — фигура игрока внезапно поблекла и исчезла.

— Псих какой-то, — пожала плечами Владислава Романова и продолжила сидеть в одиночестве и от нечего делать слушать неожиданный концерт. Потому что иначе нужно будет возвращаться и давать ответ. А к этому она еще не готова. Она понимала, что никогда не будет готова попрощаться навсегда и лишь оттягивает неизбежное, а музыка делала этот процесс чуточку приятней и осмысленней.

В этот момент очередная песня завершилась, Божественный идол на несколько секунд затихла, словно переводя дыхание, но прислушиваясь к дыханию каждой души в этом мире и решила спеть нечто-то неожиданное[3].

♪Вдох, закрой глаза

♪Я с тобою навсегда

♪Выдох, сердца стук

♪Ровным боем режет слух

♪Вдох, вся боль пройдёт

♪Календарь замедлил ход

♪Выдох, слёзы спрячь

♪И пожалуйста не плачь

Легкая, с попсовой мелодией, даже слишком простая песня, с голосом Божественного идола превращалась в нечто чудотворное, задевая струны души.

♪Ты прости меня

♪За то, что я не могла быть рядом

♪Выпусти чувства прочь

♪Не сдерживай в сердце

♪Прошу, не надо

Ее не решались прервать.

♪Без тебя в груди всё рвётся на части

♪Тлеет сердце, накаляясь от страсти

♪Я мечтаю лишь о капельке счастья

♪И шепнуть «Я тебя люблю»

Ведь они тоже любили.

♪Слёзы и кровь

♪Не опасно

♪Ведь значит мы живы

♪С тобою мы живы

♪Ты слышишь меня?

♪Стены нас не осудят

♪Они не ответят

♪Они не узнают

♪О том как я

♪Руки о них разбиваю

♪Не чувствуя страха

♪Не чувствуя боли

♪Но мы же

♪Живые

♪Тогда почему же

♪Я умираю, я умираю

♪Без тебя

Они тоже теряли.

♪Вдох. Мы с тобой

♪Связаны одной судьбой.

♪Выдох. Обними.

♪И пожалуйста живи.

И сейчас старые раны медленно заживали, оставляя лишь светлую печаль по тому, что было. И надежду на то, что будет. Потому что музыка лечит.

♪Вдох, закрой глаза

♪Я с тобою навсегда

А Сирена продолжала петь для одинокой Убийцы Богов, словно глядя глаза в глаза, безгранично уверенная в своей священной миссии. Музыка спасает души. И она поможет каждому, кто нуждается в помощи.

Шинсо решилась. Прошептала короткое «Спасибо» и ее услышали.

— А теперь пора немного разогреться! — довольно улыбнувшись, Мей Ли заиграла энергичное соло, переключая слушателей на новую волну.

♪Эй леди, — начала следующую песню Сирена.

♪Вам вниз? ♪

♪Наш элеватор отправляемся в ад!♪[4]

И для них открылся ад. Буквально. Рады ли были берсеркеры вылезшим из разрыва пространства кошмарным тварям из другой реальности?

До кровавого безумия.

* * *

— Ученица, — поприветствовала возвратившуюся Владиславу Милис. — Итак, ты решила?

— Да.

— И что же именно?

— Ненадолго отойду, потеряю девственность, вернусь и жахну по этой штуке, — Шинсо взялась за артефакт, решительно сверкнув вспышкой молнии по телу, — со всей силы. А если не получится, то просто удалю все воспоминания и таким образом останусь прежней.

Милис-до-Фриз выслушала этот невероятно глупый и сумасбродный план, отпила чаю и невозмутимо заметила:

— Испытание вообще-то начиналось при касании. Но не сработало.

— Но не сработало, — тупо повторила Влада.

— Не сработало, — кивнула Учитель и сделала еще один задумчивый глоток.

— …

— …

Владислава Романова с некоторой опаской положила нагинату на пол и присела рядом. На всякий случай потыкала пальчиком. Ничего не произошло.

— Может, вы попробуете? — неуверенно предложила она.

— А если сработает? — с ноткой сарказма поинтересовалась Милис.

— Ну… — Владислава задумалась. — Вы отведете душу, убивая восемь миллионов богов? А потом станете Стражем и войдете в Руины Снов, убивать Пробудившихся до скончания времен?

— А это… не такая уж и плохая идея, — в свою очередь задумалась Древняя богиня, оценив открывающиеся перспективы.

— Вот, — обрадовалась Влада. — И со мной сражаться не придется.

— Это если ты не станешь Пробудившейся, — урезонила оптимизм девушки Учитель. — Что возвращает нас к исходной проблеме. Ты знала, что алебарда, которой размахивал тот псих перед додзе, была потенциальным артефактом Стражей?

— Правда? — удивилась она. — И что с ним стало?

— Ничего интересного для нас. А вот если бы ты завладела его оружием, то тогда случится похожий эффект, ибо не может иметь Страж два разных ключа. Отсюда возникает вопрос, когда это ты успела? — задумчиво спросила Милис, просматривая недавнее прошлое ученицы. — А покажи-ка последнее приобретение.

Владислава без вопросов продемонстрировала спиралевидное копье с двумя зубцами-наконечниками.

— Копье Кассия, — непонятно чему усмехнулась Древняя богиня. — С пролитой кровью и плотью… как он наверно ругался…

— Учитель?

— Идеальный подарок для тебя.

— Я знаю, — девушка радостно светилась, словно ей вручили самое ценное сокровище на свете.

— Знает она… — проворчала Учитель тихо. — Да за такое ты жениться должна…

— Что?

— Ничего. Можешь не волноваться ни о чем и возвращаться. Система подскажет, что делать.

— Спасибо, Учитель, — немного растерянная, но радостная Влада поклонилась, вышла из зала и внезапно оказалась в пустом пространстве.

— Здравствуй, Владислава.

— …

— Я не займу много времени. Мне просто немного любопытно. Я дала ему все. Могущество. Возможности. Силу. И что же способна дать ему ты?

— Семью.

…

— С возвращением, — тепло улыбнулся Владислав Романов и тут же недоуменно поднял бровь, глядя, как его женская половинка с решительным видом тщетно пытается расстегнуть молнию комбинезона.

— Это всего лишь анал, а не конец света! — возмущенно заявила девушка, безуспешно пытаясь раздеться — костюм прилип к носителю, словно наглый симбионт.

— Э… — подвис Владислав.

— Ах ты тряпка туалетная! — бушевала Владислава, видя столь наглый саботаж. — За меня решать вздумал?! Ну тогда… мбрх!!!

— Дорогая, что происходит? — отмерев, поинтересовался Влад, глядя на появившуюся плотную маску, которая превратила вопли в приглушенное мычание. — Дорогая?

Новый вопрос касался внезапно замершей девушке, словно пораженной какой-то гениальной мыслью. Резко успокоившись, Владислава отдала мысленную команду. И будто признавший поражение костюм Вайфу преобразился в прекрасное белое платье с юбкой до пола и длинным вырезом, обнажавшим восхитительную ножку.

Цок-цок-цок, простучали высокие каблуки, когда Влада подошла ближе и замерла, задумавшись над чем-то. Пришлось встать и заглянуть в глаза, чтобы узнать, и озадачиться окончательно. Что значит «хоть бы слово сказал, раз ничего не дарил»?! Что вообще происходит? Нет, у него были подозрения, но нужна была хоть какая-то работа мозга, зависшего при виде такой красоты.

— Ты прекрасна без всяких слов, — вывернулся Влад, стараясь не всматриваться в бездну глубокого декольте.

— Я знаю, — улыбнулась девушка и поставила перед собой копье, на вопросительный взгляд слегка пожав обнаженными плечами. — Что подарил.

Она на секунду прикрыла глаза, выдохнув, и посмотрела на него серьезным взглядом, в котором он прочитал принятое решение.

— Клянусь.

— Быть вместе.

— Вопреки смерти.

— Наперекор судьбе.

— И… — она слегка запнулась, несогласная с традиционным вариантом фразы.

— И даже Бездна не разлучит нас, — завершил он, принимая клятву.

«Вызов принят…» — громогласно рассмеялась красноглазая тьма шквалом аплодисментов.

«Смертные… не ведают, что творят» — утерла слезы умиления промелькнувшая на границе восприятия толпа божественных зрителей.

«Целуй».

«Целуй!»

«Целуй!!!»

— Можете поцеловать невесту, — послышался смутно знакомый голос. Яхве?

* * *

ГОРЬКО!!!

* * *

[1] Blue Man Group — Drumbone Live

[2] Melody Fall — Remember the name

[3] Miatriss — Вдох

[4] Babymetal — Elevator Girl

Эпилог?

Эпилог. Крутой учитель и ниндзюка.

— Мужик, ты что тут делаешь?

Я испуганно вздрогнул и было от чего. Сидишь такой на пороге темной мрачной пещеры, откуда отчетливо воняет кислотой, и мучительно размышляешь, а что можешь сделать обитающему внутри черному дракону. Была абсурдная мысль предложить выпить, но я логично рассудил, что даже если рептилия согласится, то я послужу лишь закуской.

— Эй, мужик, ты меня слышишь?

Я опомнился и открыл глаза. Передо мной стоял высокий статный господин в стильном костюме-тройке, который будто только вышел с совещания совета директоров какой-нибудь транснациональной корпорации. Подозрительно? Не то слово.

— Не глухой, — хмыкнул он. — А чего оглядываешься?

— Да так, — хмуро буркнул я, подобравшись. — Не вижу мерса, на котором ты сюда приехал.

— Не знаю, что такое мерса, но смысл фразы уловил, — улыбнулся тот, демонстрируя нечеловеческий оскал клыков. — Мозги есть, это хорошо.

Ну прекрасно, писец сам пришел к Магомеду, и щас будет сношать его в котелок.

— Слушай, может выпьем? — наудачу предложил я.

— Не пью.

Бля… точно хана. Хотя…

— А что так? — продолжил тянуть я время.

— Некогда.

— Работаешь что ли? — невольно спросил я, увидел, как погрустнел дракон и сделал выводы. — А нафига так жить тогда?

— Слышь, мужик, не трави душу, и так охота кого-нибудь убить.

— Ты это, не кипятись, — быстро пошел я на попятную, лихорадочно вспоминая прочитанное когда-то пособие, как разговаривать с самоубийцами. Да, сейчас на роль самоубийцы, разговаривающего с расстроенным драконом, тянул уже он, но зато пункт об установке личного контакта подходил. — Меня Андрей зовут. А тебя?

— Лутшартах, можно просто лорд Лут.

— И…. — мозг, хоть он и был, но отчаянно буксовал в поиске темы для разговора. — И где ты работаешь?

— Директор школы.

— Да ну? — я поморщился от вспышки головной боли и осознал занятное совпадение. — А я этот… пединститут окончил… школьный учитель я.

— Какой предмет? — внезапно заинтересовался дракон.

— Биология.

— Так… — задумчиво протянул лорд Лут. — Я пожалуй выпью.

…

— Так, — пьяно икнул я, добивая заначку алкоголя в кабинете директора. — Дай подытожу. Ты на время спрятал четырех принцесс в академии, где куча учеников попаданцев. Вот только им настолько понравилась эта имитация школьной жизни, что они теперь не хотят возвращаться. А одной и вовсе некуда, она нищая и бездомная. Так?

— Ага.

— Стокгольмский синдром просто отдыхает по сравнению с этим превращением в ОЯШей, — оценил я эффективность полоскания мозгов. — И ты хочешь, чтобы я там работал учителем?

— Ага…

— Чтобы я променял жизнь, полную приключений и опасностей, выполняя последнюю волю короля, с верной подругой-красавицей, на обыденную работу с полным соцпакетом?

— Совершенно верно. Так ты согласен?

— Да ты прикалываешься, конечно да! Меня призвал какой-то королевский мудак, который мне никто и звать никак, насрал компоста в мозги, и послал за тридевять земель убивать темного властелина! Да ну его нахер! Меня вообще не спрашивали, хотел ли я этого призыва! Им надо, пусть сами и поднимают жопы. Бля, да я за первую неделю попаданства чуть не сдох трижды! А подруга… не, сиськи у нее шикарные, но она какая-то повернутая на сексе! С меня семь клонов сходит, и так каждый день! Какой нахер гарем, мне бы одну деваху удовлетворить. И трахать этот пушистый коврик совсем не весело! Сюда не повернуть, тюда не вставить, так хвост в морду лезет. Спишь на голой земле, жрешь что попало, подтереться нечем! Да моя старая однушка по сравнению со всем этим вершина прогресса! Хватит, я заебался! Хочу спокойной комфортной жизни.

— Будет тебе, все будет, — посмеиваясь, сказал лорд Лут. — Освоишь курс…

И тихие смешки сотен безумных голосов ему вторили эхом. Еще одна вспышка осознания, словно информацию только что загрузили ему в мозг.

— Так бля…. Стопе… Эльфы яйцеродящие?!

Эпилог не найден.

Она не помнила, как умерла. Последнее воспоминание — она нацеливает гранатомет прямо в пасть чудовищного спрута, что падает на нее сверху, раскрыв щупальца подобно сетке-ловушке, нажимает спусковой крючок, но в ответ раздается лишь пустой щелчок. И она вновь сжигает кусочек собственной души, переводя энергию в снаряд. Спуск и тентаклевый монстр рассеивается от взрыва белого света. Но тварей Бездны не становится меньше, они замерли во тьме, за пределами сияния звезды Милосердия. Где-то вдалеке раздаются крики — она слишком отдалилась от своих. Сейчас вспышка от взрыва померкнет и ее накроет очередная волна. Она неловко оступается и неожиданно упирается спиной в кого-то.

— Молодец, отлично справилась, — шепчет знакомый голос. — Остальное оставь мне.

Узнав голос, она рефлекторно расслабляется и сознание, до сих пор удерживаемое на остатках воли, неспешно уплывает в туман. Дальше лишь тьма бессознательности, которое внезапно прерывает сообщение Системы.

* * *

ВЫ УМЕРЛИ.

* * *

Это было крайне неожиданно и очень обидно. Как? Почему? Она ведь еще столько не успела сделать! Но все вопросы и возмущения остались без ответа. Была лишь тьма и значок Системы в углу зрения. Так и выглядит смерть? Эмоции, как прерогатива тела, постепенно тускнели. Скучно. И что дальше? За ней ведь должны прийти?

Иконка Системы изменилась, будто обозначая загрузку какого-то процесса. Внезапно ожили какие-то приглушенные звуки, словно они доносились из-под толщи воды. Часть она опознала — грохот взрывов, хлопки гранат, автоматные очереди, и не сказать, чтобы ей понравилось их постепенное приближение. Но больше ничего из органов чувств не было доступно. Что происходит?!

— …шел! — донесся до нее человеческий голос.

— …еть теперь! — «обрадовался» кто-то второй. — Сквад, периметр! И что у нас тут?

— Дай минуту… так… Система… рейд выполнен. Награда… проект «Универсальный солдат».

Шипение механизмов и звук сливаемой воды. Стало лучше слышно.

— Однако, — оценил второй. — А где остальное?

— Эм… это всё. Уникальный ранг.

— Херото… — угрожающе протянул голос.

— Я Хирото.

— Я тебя до Хера сокращу! — взорвался напарник Хирото и тут же остыл. — А, толку! Для тебя это всё игрушки… что она хоть может? Давай активируй.

— Сейчас… — обиженно шмыгнул носом Херото, то есть Хирото.

Это все было очень интересно, но все-таки, что происходит? Название класса и проекта, это ведь не совпадение? Они сейчас говорят о ней? Но почему тогда она ничего не чувствует, а только слышит? А Система все что-то грузит.

— Хм… — раздался голос Хирото совсем близко с ней. — Странно…

— Что опять неладно в датском королевстве? — хмыкнул его собеседник, щелкая зажигалкой.

Кромешная тьма неуловимо изменилась, и она рискнула открыть глаза. Первыми в глаза невольно бросились четыре девушки с внешностью и формами топ-моделей, одетые в извращенно провокационное подобие военной формы — чулочки, обтягивающие шортики, короткие топики и маечки без какого-либо намека на нижнее белье. К счастью, кто-то догадался поверх этого безобразия накинуть мужские камуфляжные куртки. Обувь берцы и военные ботинки, каблуки она бы просто не пережила. И при этом одна из девиц одной рукой спокойно удерживала на весу пулемет Печенег. А рядом с ними, совершенно не обращая внимания на соблазнительную красоту, стоял и курил симпатичный черноволосый парнишка в потрепанном городском камуфляже, с автоматом Калашникова на груди.

— Не пойму… — тем временем отозвался Хирото. — Ощущения какие-то не те.

* * *

Перенос души… успешно!

Синхронизация… успешно!

Усиление… успешно!

Статус… обновление… успешно!

* * *

Жамк. Жамк.

Жамк. Жамк.

Она опустила взгляд и обнаружила невысокого, даже ниже нее, пацана-азиата, который с сосредоточенно-одухотворенным лицом матерого извращенца лапал ее за сиськи.

— Если тебе опять надо воткнуть свое зарядное устройство в ее приемник, ты предупреди, я выйду, — усмехнулся брюнет и оглянулся на них. — Оп-па…

Жамк. Жамк.

— А? — малой поднял полный надежды взгляд. — Не может быть… они настоящие?

Жамк. Жамк.

От встречного удара в челюсть тело совершило тройной оборот и улетело в стену.

— Ты уж прости пацана, — посмеиваясь, с улыбкой произнес брюнет, когда ситуация прояснилась и все успокоились. — Хер-кун у нас уникальный, без него никак — чуйка, везение, задания и плюшки от Системы, подпитка андроидов, вот и полез по привычке. Не ожидали мы такого подкрепления…

— По привычке? — подняла она бровь, закончив одеваться.

— Там что-то от инкубов, — не стал вдаваться он в подробности. — А история типичная для попаданца — случайно умер, да попросил у боженьки гарем нестареющих красавиц. Вот теперь писается кипятком от радости… вместе с гаремом боевых андроидов очищая мир от зомби, мутантов и прочей ереси.

— Погоди… — осенила ее запоздалая мысль. — До меня тут никого не было?

— Вроде нет… — задумчиво произнес парень. — Эй, Хирото! Хорош косплеить труп! Похожих заданий от Системы не было?

— Не в ближайшем радиусе… хм… сейчас…

— Статус отряда!

* * *

Запрос доступа… Разрешение Высшего получено. Обновление списка…

Рин Хината. Статус: онлайн.

Аня Драгунова. Статус: онлайн.

Куроко Хонока. Статус: update soon.

Соединение установлено.

* * *

— Аня?!

— Босс?! — раздался в ее голове голос Онко-тян. — Наконец-то хоть кто-то! Тут жопа!

— Держись! Я за тобой!

— Да не переживай, у меня тут целый бункер… но ты хоть знаешь куда?!

— Я разберусь! Жди! — она обернулась к парням. — Ну?!

— Да, было одно задание, — сказал Хирото. — Вкусное, с ништяками и ивентами. Но это в черной зоне…

— Уф… — огорченно присвистнул парень. — Да, нам туда рано…

— Плевать, — решительно заявила она. — Своих не бросаем!

— Слова настоящего человека, — непонятно чему улыбнулся брюнет. — Ладно! Да, я же так не представился. Сергей Бобров, позывной «Брат», командир экспериментального отряда синтетиков «Боевые куклы». Добро пожаловать в Тетраграмматон.

* * *

— Какие люди! Пых…

— Пых… здравствуйте, коллега…

— Эм… привет!

— Пыхнем?

— Погоди… Пых… И как же вас так угораздило? Ага… как интересно!

— Пых… реально… пых… интересно…

— В общем так, коллега. Предлагаем традиционный выбор! Пых…

— Пых… есть пики крученые…

— Погоди… это для парней, а это милая и гениальная девушка! Коллега! Пых… вот… черная таблетка.

— Пых… и желтая таблетка…

— ВЫ… БИ… РАЙ… ПЫХ…

— Ой… я даже не знаю… а давайте обе! Ам!

— …

— И пых… ой… как все интересно!

— Пых…

— Пых…

— Бля… Укур… это же девчонка Мют… Нам пиздец…

— Уху-уху… полный пиздец…

Эпилог. Между светом и тьмой.

У каждой галактики есть свой Стимулятор Жизни. Парадокс Вселенной — если разумная жизнь недостаточно быстро плодилась и умирала, то появлялась НЁХ, которая с легкостью превращала планету в необитаемую пустошь.

Стимулятора галактики Звездного ливня называли Математиком. Таинственное существо своей силой изменяло траекторию подходящего объекта в звездной системе и спустя десятки лет огромный астероид врезается точно в цель, уничтожая все живое. Простая и крайне эффективная схема, от которой нет спасения. Что знает Младший бог об астрофизике? Может ли он что-то сделать против ударной волны, что начнется на другой стороне планеты? Куда вероятнее, что он предпочтет бегство, бросая верующих на верную гибель. Более развитая цивилизация, возможно, засечет приближение смертоносного снаряда, но успеет ли среагировать на неожиданный разгон? А для самых умных и внимательных сусликов Математик припас заряд энергии варпа, и из несгоревших осколков небесного тела вылезет чужеродная и крайне агрессивная форма жизни.

И здесь вступал в дело Орден Тетраграмматона.

Старый морщинистый гоблин в черном балахоне стоял на борту космического крейсера «Конэко» и вглядывался в бесконечную тьму космоса.

— Планету магистр потерял, м-м-м, — задумчиво пробормотал темный лорд Ситов.

— Сэр, мы вообще-то ищем астероид, а не планету, — напомнила Мария Стархилер, монахиня и паладин Ордена.

Старый магистр печально вздохнул и переглянулся со стоящим рядом кошкомальчиком.

— Не смотрела, — пожаловался он на отсутствие понимающей аудитории.

— Так может устроим кино-марафон? — с готовностью предложил Хичигая Хачиман.

Только что женившийся парень, угодивший в десятилетнюю божественную командировку, предполагал всякое. Что его отправят поднимать восстания рабов-зверолюдей или восстанавливать экологию разрушенной планеты. Лифхай засунула его на крейсер Тетраграмматона, который осуществлял поддержку Марии и был отправлен спасать его родную планету. Вроде бы осмысленная и логичная миссия. Была одна маленькая проблема. Экипаж «Конэко», составляли конеки. Кошкодевушки бросали на роскошного самца такие плотоядные взгляды, что им могли позавидовать монстры Бездны. Бедный парень старался не оставаться один, предпочитая общество Марии или магистра, по кораблю передвигался в скоростном стелсе и чуть не поседел, но в кратчайшие сроки нашел среди миллионов звезд нужную систему. И теперь молился всем богам, чтобы миссия завершилась до начала гона. Иначе жена его кастрирует.

— Идея интересная, — задумчиво заметила Мария.

— Да… тьма кинотеатра, комфортные диванчики, уютное мурчание кошечки рядом, — мечтательно представил старый развратник, от избытка чувств забыв о странном акценте.

— Магистр, — закатила глаза паладин.

— Но сперва миссия, — сглотнув, заметил Хикки, вспоминая, что кошки ночные хищники.

— Миссия, — согласно прокряхтел гоблин и ткнул когтистым пальцем в казалось бы пустой участок космоса. — Здесь.

— Сенсоры, сканирование! — скомандовала Мария.

— Мэм, ня, мэм!

— Докладываю, ня! — бодро принялась рапортовать офицер. — Обнаружено 12587 астрономических объектов. Сравнение с известными базами данных! Есть различие. Вывожу на экран!

— Большой, — вздохнула Мария, разглядывая огромный, диаметром в пару километров, астероид, что несся сквозь космический вакуум, словно оснащенный парой ускорителей. Приведенные рядом расчеты показывали, что до контакта с планетой оставалось несколько месяцев.

— Объект защищен энергией варпа. Полное уничтожение невозможно!

— Это как? — удивился Хикки.

— «Конэко» крейсер поддержки, такие Орден выпускает тысячами, — пояснила Мария. — Чтобы пробить варп-щиты, нужен калибр побольше.

— Надо вызывать подкрепление?

— Не нужно, — улыбнулась паладин, и, прикрыв глаза, продекламировала:

— Между гневом и спокойствием есть решимость.

— Между страхом и могуществом есть понимание.

— Между смертью и бессмертием есть развитие.

— МЕЖДУ СВЕТОМ И ТЬМОЙ ЕСТЬ МЫ, — дружным хором откликнулось эхо тысячи голосов, полных силы и величия Ордена Стражей.

— Размер не имеет значения, — сказал маленький гоблин и сжал кулак.

Огромный астероид в один момент остановился и беззвучно схлопнулся, обратившись в космическую пыль. И никому не было ведомо, что несколько месяцев спустя Стимулятор заметил, что намеченная цель не была уничтожена. Потратив несколько минут на неспешное отматывание цепочки событий назад, Математик установил первоисточник и отметил новую цель. И к миру Фарфарэвей отправился свой смертоносный снаряд.

— Цель уничтожена, ня! — доложила офицер «Конэко», и экипаж взорвался радостными криками.

Спасены, успел подумать Хикки, прежде чем на нем повисли сразу несколько девичьих фигурок, решивших ловить момент.

— Отставить разврат на посту, — строгим голосом сказала Мария, пока ошеломленного парня не повалили на пол.

К счастью, ее послушались. Но напоследок одна из кошкодевушек муркнула и так изогнулась, соблазнительно выпячивая попку, что Хикки завороженно завис.

— Даешь разврат в увольнительной! — воскликнул магистр Ситов.

Старого гоблина было не узнать. Пришедшая вместе с молитвой сила словно сбросила с тела пару сотен лет, он выпрямился, став выше на целый метр и черный балахон стал маловат, демонстрируя накачанные могучие мышцы и огромный бугор внизу.

— Дамы, за мной!

— Подежурим, — приняла неизбежное Мария, когда рубка мигом опустела.

— Спасибо, — выдохнул спасенный кошкомальчик.

— Потерпи немного, — улыбнулась паладин. — Вернемся в обитель, станет легче.

— А вы?

— Заслуженный отдых, — улыбка стала мечтательной. — Поцелую сестер, повидаю мужа…

— Мужа?

— Мужа, — подтвердила монахиня, невеста Бога. — Кстати, раз уж мы здесь задержимся ненадолго. Не хочешь повидаться с женой?

Он хотел. Но….

* * *

Пак Мен Сак судорожно закашлял, с трудом выбираясь из игровой капсулы глубокого погружения, с хрустом осыпавшейся под его руками.

— Что… — ошалело пробормотал он, оглядываясь. — Что происходит?!

Комнаты и коридоры здания погрузились в полутьму, освещаемую лишь миганием аварийного освещения. Где-то вдали раздавались крики людей и звуки выстрелов.

— Внимание! — неожиданно ожили динамики системы звукового оповещения. — Сообщение всем игрокам «Далекого Мира Онлайн». Было произведено экстренное раскрытие капсул. Здание атаковано неизвестными вооруженными силами. Система подключена. Жанры: стелс, выживание, ужасы. Цель: выжить и покинуть здание. Особая награда за выполнение дополнительных задач прилагается. Приятной игры!

— Какого… — растерянно произнес игрок.

И тут в темноте блеснули три алых глаза.

— Клан Легион? — пролязгал пробирающий до мокрых штанишек голос.

— Что? — Пак Мен Сак невольно вспомнил слово «ужасы» в описании и рефлекторно встал в боевую стойку.

К его удивлению, в руках тут же появилась алебарда, и его озарило.

— Тут работает Система! — радостно воскликнул он, и перед глазами тут же появилось соответствующее окошко Статуса. — И баффы от концерта! Тебе конец, монстр!

Он сделал длинный шаг, намереваясь одним рывком подойти на дистанцию удара и рубануть сверху. Вот только с непривычки он не учел разницу физических возможностей и с грохотом врезался в стену. А дальше ему не дали и шанса, пробив шею сзади.

— Рак, — презрительно фыркнула убийца и сдвинула трехокулярный прибор ночного видения на лоб, рассматривая трофей.

«Оружие Стражей. Ценная вещь».

— Не для меня. ПНВ уже демаскирует как новогодняя елка. Как я буду смотреться, таская двухметровый дрын?

«А если обменять на что-то ценное?»

— Например? Вернешь сестру? Освободишь мужа?

«…»

— Дашь кнопку «Убить всех врагов», чтобы я не играла со Старшим богом в прятки? Согласна. Где подписать кровью? — язвительно продолжила она, на мгновение замерла, прислушиваясь, и стремительно ударила ножом за спину.

— Я не такая добрая, — улыбнулась игловидными клыками маленькая девочка, с хрустом пережевывая откушенное лезвие.

— Мне его сестра сделала, — заметила Куроко «Стелс» Садако, невозмутимо примериваясь подхваченной алебардой к голове нахалки.

— Но-но! Лолей нельзя!

— Что нельзя?

— Всё нельзя! — погрозила пальцем Этют Безжалостная. — Если так хочется, то без проблем, потом отправишься с подмогой к сестре. Продержитесь десять лет, и будет вам компенсация. С котятами.

До девушки не сразу дошло, что Древняя богиня нисколько не шутила, и внутри все невольно затрепетало от радости. Десять лет и шанс заслужить свой кусочек счастья.

— Но сперва закончишь здесь.

Огромное здание, где проснулась тысяча высокоуровневых игроков с подключенной Системой. Атакующие их неизвестные, жаждущие получить технологию божественного происхождения.

— Убить их всех.

— Есть, мэм, — отчеканила Стелс.

И вставшая на путь мести обычная школьница, которая поставит их на колени и без жалости убьет. Потому что Добро должно быть с кулаками, заляпанными по локоть в крови. И пистолет тоже пригодится, как говорил дядя Эндрю.

Иначе не доходит.

Эпилог.

Божественный игрок тремя руками расставлял фигуры на метафорической шахматной доске.

Проклятая пешка, вопреки всему, дошла до конца и превратилась в короля. Слабая, но ключевая фигура, чтобы продолжать играть. На доске король черных отразился в виде пустого трона.

Король белых — благородный бородатый маг в белом балахоне, аватара Младшего бога Патронуса. Мощная фигура, так и не ставшая игроком. Но его потеря не гарантирует поражение светлой стороны.

Кто дальше? Омега и Альфа призадумались, наблюдая, как И заполняет пространство над белым королем целой тучей из ангелов. Сколько их там? Сотни, возможно тысячи ферзей, что очевидно против правил. Кто же против них?

Рогатая фигурка неуязвимого рыцаря, не знающей своих родителей. Пешка, первая встречающая врагов.

Два конных рыцаря с легендарными копьями. Казалось бы, подходящие кандидаты на место Коня, но не та сила, не та гибкость. Тоже пешки, как и другие темные лорды.

Альфа задумчиво покачала тремя фигурками темных богинь, что недавно обрели свободу, но так и не встали на одну сторону. Молодые, глупые, ничему не научились за время заточения, даже элементарной благодарности.

Омега уверенно поставил над черным троном звездного ангела. Сильная фигура, равная всей армии вестников богов.

Словно в ответ И установил точно в центре игрового поля человеческую фигурку, серую, словно покрытую пылью долгих странствий. Век ожидания подошел к концу, и Ангел Бури расправил свои крылья. Уже ползет к своему суженому кроваво-алая ламия, и на подходе остальные участники могучей свиты.

И фигуры на доске стремительно меняются, сбрасывая судьбоносные оковы.

Альфа-И-Омега с предвкушением посмотрел на доску.

— Это будет крайне любопытное зрелище.

С громом и молниями на доске появилась королева черных, заняв место рядом с троном. Сильная и величественная фигура. Но цена поражения стала выше. Не смогут уничтожить их обоих — и выживший перестанет играть по правилам, опрокинув доску.

Но пока что игра продолжается, и король черных решает зайти с давно припасенного козыря. Альфа-И-Омега присмотрелся внимательней.

— СОЗДАТЕЛЬ ВСЕМОГУЩИЙ. ЧТО. ОН. ТВОРИТ?

Эпилог

Пара лежала на кровати и неторопливо наслаждалась друг другом.

— Сколько уже раз? — спросил он, любуясь сидевшей на нем обнаженной красавицей.

— Не знаю, — хрипло прошептала она, продолжая двигать бедрами. — Ммм… это слишком…приятно… ах!

Девушка слегка наклонилась вперед и возбужденно застонала, когда скользнувшие по телу руки прижали ее к партнеру и он задвигался, словно поршень, с каждым движением распространяя в ней волны удовольствия, пока наконец не разрядился внутрь горячим семенем.

На несколько минут они затихли в нежных объятиях, потом переглянулись, сменили позу, и на этот раз первой кончила девушка.

— Фух… — со счастливой улыбкой выдохнула она. — Так вот ты какой, легендарный японский школьник из хентая.

— Я лучше, — фыркнули в ответ.

— Да?

На доказательство ушло еще два часа.

— Очешуеть, — выдала она, отдышавшись после такого марафона.

— М?

— Инкубы очешуительны. Оргазмы очешуительны. Никогда не думала, что секс может быть таким. Никаких отвлекающих мыслей. Ощущение полной пустоты в голове, а потом вжух! Тебе хорошо, тебе тепло, тебе приятно, тебя затапливает счастьем от оргазма, — попыталась она описать свои ощущения. — Порно с хентаем по сравнению с этим детские сказки для слепоглухонемых. На это действительно можно подсесть.

— Ммм… еще?

— Ммм… да.

После еще двух раз она обессиленно рухнула на кровать.

— Перерыв, — и жадно присосалась к бутылке с водой, сотворенной из воздуха секунду назад.

— Ладно.

— Прости, — она слегка виновато улыбнулась, глядя на самую главную тентаклю, что продолжала стоять колом, словно твердыня похоти и соблазна.

— Не переживай, — усмехнулся он в ответ и прикрылся одеялом.

— И что дальше? — задумчиво спросила она, устроившись рядом.

И к ним обоим пришло понимание, что в общем-то ответ на этот вопрос не так важен. Неважно, что будет впереди, они вместе и это главное.

А потом пришли мысли. Сперва одна, она касалась кучи сообщений от Системы, что были посланы нафиг в самом начале действия, и теперь мигали едва заметными символами на краю зрения. На эту мысль был единодушный вердикт — лень, потом. Все равно часть обнулится.

Затем долгое неторопливое размышление по поводу демонического королевства. Мысль встречала мысль, они сталкивались, рождали новые идеи. Они дружно похихикали насчет аналога темной башни с глазом-наблюдателем, не предъявит ли кто-то из богов за плагиат.

Промелькнуло желание повторить. Они одновременно бросили взгляд на бугор под покрывалом, что так и не думал уменьшаться. Она прислушалась к собственному телу, палец скользнул вниз и внутрь, и она невольно вздрогнула. Слишком чувствительно, что скорее неприятно. Досадно, подумала она, рефлекторно облизнула липкий от перемешавшихся соков палец, и тело словно бросило в жар от необычайно привлекательного вкуса. Точно.

— Не подсматривать, — с игривой улыбкой пригрозила она и забралась под одеяло.

Правда спустя несколько минут стало жарковато и она первой отбросила стыдливую скромность. Легкое ощущение щекотки, неловкий след от зубов, оттенок смущения в ответ, молчаливое понимание из-за полного отсутствия опыта, но постепенно становилось все лучше и лучше, и результат не заставил себя ждать. Она с наслаждением проглотила и буквально выдоила остатки семени, получив очень приятное ощущение тепла и сытости, словно выпила божественный нектар.

Благодарный поцелуй и обоюдное желание продолжить, но возникло ощущение переполненности, словно еще немного и она лопнет — тело смертной подошло к своему физическому пределу. А еще она сама хотела девушку и это желание было… странным? Нет, учитывая ее прошлое, но оно обладало какой-то необычной новизной. Дальнейшим размышлениям помешал стук в дверь. Они переглянулись, синхронно пожали плечами, и она прошлепала босыми стопами к прихожей, совершенно забив на отсутствие одежды.

— Семпай, ты изменилась, — заметила боевой андроид с внешностью топ-модели.

— Да тут от запаха забеременеть можно, — поморщилась ее искусственная сестра, входя следом.

— Это не про нас, — серьезно ответили ей. — Учитывая первоначальный функционал, нас можно использовать всегда и везде.

Это замечание заставило по новой взглянуть на сексуальные фигурки. Внимательное оценивание с ног до головы. Девушка? Девушка, красивая и соблазнительная. А искусственный интеллект и синтетические тела препятствием не являются. Так почему бы и… да?

«Да».

— Семпай? — слегка напрягается андроид, не понимая причины внезапных обнимашек.

— Надо протестировать, — лукаво улыбается она и затыкает ей рот долгим и страстным поцелуем.

— Внезапно, — краснеет невольная свидетельница, ощущая спонтанное повышение температуры реактора. Но тут ее обнимают сзади, целуют в шею, и в нее упирается что-то очень горячее и твердое. — Ой… ммм… ах!

Каждого андроида хватило всего на несколько раз. Первой сдалась старшая модель.

— Перегрузка реактора, — диагностировала младшая, положив ладонь на обнаженную грудь, исходящую паром. — Слишком много поступающей энергии. Можно использовать режим берсерка, но… ах! Мм… или так… сильнее! Кон…

И вырубилась.

— Я конечно не специалист, — с усмешкой произнесла девушка, уложив тушки в шкаф. — Но кажется она словила синий экран оргазма. Ну и как тебе?

— Ты лучше.

— Знаю. И все же?

— Без души, — очень кратко выразился он, но она все поняла и так. Все же инкубам для разрядки больше подходили живые существа, а андроиды слишком быстро выдыхались на таком уникальном образце демона похоти.

— А, понятно. Жаль. Я ведь не против.

— Может попросить еще несколько моделей?

— У Учителя? — она задумалась, вспомнила оставшиеся модели и ее передернуло. — А вот тут против.

Никаких метросексуальных мужиков в ее гареме.

— А, понятно. Тогда перерыв?

— Увы, но да.

— И ты действительно изменилась, — сказал он, рассматривая соблазнительно потянувшуюся фигурку.

— М? — она вспомнила недавние слова и оглянулась на зеркало.

Длинные, до поясницы, черные волосы должны быть взлохмаченными и грязными после такого интенсивного марафона. Вместо этого они стали гладкими и шелковистыми, волосок к волоску, и будто светились изнутри, словно после укладки премиум-класса. Кожа мягкая и нежная на ощупь, словно бархат, но одновременно упругая и подтянутая, без намека на лишний жир. Грудь, увеличившаяся после возбуждения и притока крови, и не думала терять идеальную форму.

— Вау, — только и могла удивленно выдохнуть девушка. Она знала, что была красивой, но теперь ее внешность приблизилась к идеалу. — За такой эффект женщины будут убивать.

Дружное фырканье по поводу незначительности проблемы и девушка нагнулась было за одеждой, ворохом валявшейся на полу, но тут вспомнила об одном изменившимся обстоятельстве.

— Костюм жаль, — вздохнула она по утраченному удобству, размышляя, как ей быть теперь. — Можно взять твой?

— Там привязка, через 12 часов вернется ко мне.

— Жаль, — повторный вздох сожаления, когда удобный бюстгальтер по размеру куда важнее туманной перспективы превращения в кровожадного чистильщика вселенной.

Она задумчиво оглядела белоснежное свадебное платье и решила примерить в последний раз, чтобы посмотреть, как оно вообще на ней смотрится.

— Или остаться так? — спросила она, покружившись в кружевном комплекте нижнего белья, уловила одобрительную реакцию и шутливо погрозила пальцем.

К их удивлению, когда она оделась полностью и осталась довольна изображением в зеркале, а затем подумала о более комфортной одежде, Костюм Вайфу привычно зашелестел нитями. Свадебный комплект преобразовался в полупрозрачное домашнее платье, выгодно подчеркивающее фигуру.

— Однако, — хмыкнула она, прочитав соответствующее описание от Системы. — Но в принципе логично. Вайфу же идеальная жена, значит надо как в романтических сказках — выйти замуж и потерять девственность в первую брачную ночь.

— И какие бонусы?

— Например… — она с максимально невинным выражением лица приподняла край юбки, под которой ничего не было, лишь призывно блестели капли влаги, стекающие по внутренней стороне бедер.

Это был последний раз на сегодня и поэтому они оба не торопились, стараясь получить как можно больше удовольствия.

— Не вынимай, — попросила она, когда он кончил.

Они так и заснули, в обнимку, в блаженной пустоте разума, где были только они. И лишь когда они проснулись спустя пару часов и он вышел из нее, разорвав телесную связь, до них дошло окончательно.

— А…

— Ага…

Больше не было ни женской половинки, ни демонической. Одна душа, когда-то разделенная на два тела и две разные судьбы, они решили вновь соединиться, отныне связанные навсегда клятвой вечной верности. И даже Бездна не разлучит их. Любовь же была формой наивысшей близости, и во время соития они становились единым целым. И теперь достаточно легкой мысленной концентрации, чтобы соединиться вновь, пусть не телом, но душой и разумом.

— А если с клоном? — задумалась она и тыкнула его в бок за извращенные мысли.

На групповуху с двумя инкубами она точно не была готова. Пока что. И тентакли рано. А вот насчет других девушек можно подумать. Первой на ум пришла Моргана Кусмауль.

Эффектная платиновая блондинка с огромной грудью, и при этом бабушка. Мордред Кусмауль? Милый ребенок, в будущем наверняка превратится в роскошную красавицу, но сейчас одинокой девочке куда больше нужна родительская любовь, чем эротическая. Джиневра Кусмауль? Почти полная копия своей матери. Звучит заманчиво, словно переспать с близняшками. И в подобном ключе были рассмотрены и мысленно совращены все знакомые девушки.

— Ты думаешь о сексе больше меня, — усмехнулся он.

— Это мужское «Янь» внутри булькает. Я могу думать и о другом.

— Например?

— Например… что дальше? И жили они долго и счастливо? Сомневаюсь. Тебе надо выполнить обещание. А соседи не дремлют. На что делать ставку в таких условиях? Олигархия, клановая аристократия? Прошлый король попробовал и все разбежались по углам после его смерти. Все эти анимешные магические бояре имеют один критический недостаток. Автократия, абсолютная монархия? С твоей способностью контроля выглядит неплохо, но слишком большая нагрузка на тебя одного, плюс чревато уже описанными рисками. А до различных форм демократии надо дорасти, плюс обязательно возникнет расовый вопрос. Коммунизм звучит хорошо, но что мы знаем из теории?

— Э… от каждого по способностям, каждому по потребностям? Или это социализм?

— Вот, даже этого не помним, — печально вздохнула девушка. — Зато в памяти остался дурацкий сатирический мультик, в котором нам нужен завод по выпуску всего и тогда каким-то чудом наступит коммунизм.

— Или сингулярность… вот бы нам послушный искусственный интеллект с функцией создания всего…

— Да… хм…

— Хм…

— …

— …

— Ты ведь думаешь о том же, о чем и я?

— Хе-хе-хе…

— Мва-ха-ха!!!

Дружный злодейский хохот в стиле темного властелина продолжался несколько минут, после чего они с довольными улыбками зарылись в местную карту и прикинули план действий.

— Ты со мной? — уточнил он, собравшись для выхода.

— Надо кое-что сделать.

— Тогда не прощаюсь, — сказал он, сделал шаг и пропал из виду.

Она не удержалась, соприкосновение мыслей и она знает, что он на расстоянии тысяч километров отсюда только что прострелил голову магическому динозавру. Ощущение уверенности и спокойствия в ответ, что все в порядке, они справятся.

И она перевела взгляд на сообщения Системы, намереваясь разобраться с последствиями своего решения.

* * *

Получен Титул!

Получен Уровень!

Получен Уровень!

…

Получен Уровень!

* * *

* * *

Потерян титул Сильная и независимая дева.

* * *

* * *

Предел усвоения донорской энергии. Повышение Уровня временно приостановлено.

* * *

* * *

Получен титул.

Императрица Демонов — первая и пока последняя. Держи+50 ко всем Характеристикам.

* * *

* * *

Получен титул. Жена инкуба.

Ты сбрединдила перечитала романтических мелодрам и решила, что демон похоти хороший любовник для первого раза. Но потом твоя кукуха поехала окончательно что-то пошло не так и первый раз стал первой брачной ночью. Теперь обычный секс тебя вряд ли удовлетворит, поэтому держи ускорение прокачки секс-навыков и снятие психологических и моральных ограничений по поводу всяческих извращений. Да, гарем и наложницы обязательно. Ревность отформатирована под ноль. Не за что. Сама напросилась. Удачи.

* * *

Получен титул. Муж и жена одна Сатана.

Чтение логов. Подтверждение Высшего. Клятва принята. Синхронизация душ подтверждена. Теперь вы на одной волне. Всегда и везде и даже Бездна не разлучит вас. Но она обязательно попробует.

Дополнительные эффекты зависят от уровня синхронизации.

Текущий показатель синхронизации — 50 %.

* * *

…

…

…ть.

"?»

«Все в порядке».

Кое-как собрав мысли в кучку, она смогла мыслить более здраво. Титул дал аналог десяти Уровней. Это круто, но логично. Но за секс-марафон приблизиться к сотому! Она даже поняла логику. Суккубы выкачивают энергию, инкубы дают. И за счет своей главной покровительницы и способности Системы он давал много. Космически много. Это чит. Забудем про косметический эффект, за секс-прокачку будут не просто убивать, за место наложницы начнется грызня галактического масштаба. И это не устраивало уже нее.

* * *

Пробуждение Стимулятора Вселенной…

Сработал эффект синхронизации…

Действие заблокировано.

Система напоминает, что в случае успешной эволюции пользователь выходит за пределы Системных ограничений.

* * *

Личный кризис саморазвития временно разрешен, но тенденция складывается странная. Две-три ночи активного секса и наложница выходит за пределы смертного существования, что предполагает очевидный выбор. А терпеть присутствие богов она не намерена. Значит, к выбору кандидаток в гарем надо подходить очень тщательно. Не говоря уже об отношениях посерьезней, что приводит к следующей проблеме.

* * *

Турнир невест Короля Демонов объявляется открытым!

Произвести перенос к месту проведения?

* * *

Она обвела взглядом разрозненную толпу кандидаток и фыркнула под нос. Чешуйчатая невеста от Граора была сильнее. Агент Хаоса выглядел интересней в качестве потенциального спутника жизни.

— Дамы, — поздоровалась она. — Я Владислава Романов. Жена. Палач Богов. Если вы хотите встать рядом с нами…

И взмахнула рукой, явив десятки алых копий, зависших в воздухе.

— Пожалуйста. Выживите.

* * *

Раскопки во внутреннем пространстве души потребовали некоторого времени.

— Нельзя ли побыстрее? — раздался с астральных небес ворчливый голос теневого клона. — Место мы выбрали хорошее, но местная фауна разрослась до размеров годзиллы.

— А я знаю, куда мы его запрятали? — огрызнулся он. — На прежнем месте ничего нет.

— Тогда найди того, кто знает!

— Точно, — он щелкнул пальцами.

— ПИ! — издал вопль баньши некрохомяк-прапорщик и полупрозрачным маревом устремился к схрону, спрятанному в подземных глубинах острова.

— Хитро, — оценил он прямой переход в Хранилище Безумного Оружейника, где его трофеи имели отдельную комнату. — А я почти забыл про тебя, — обратился он к заснувшему ядру Кошмара Бездны и повернулся к его соседу. — И снова здравствуй, маленькая дева. Просыпайся. Теперь твоя жизнь будет иметь очень много смысла.

Короткий миг озарения, мысль, словно пришедшая из неоткуда, и он решает добавить немного невозможного.

— Во имя Жизни. Во имя Бездны. Во славу Пустоты, — прошептал он молитву, положив руку на сферу. — [ПУСТОТА НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ НИКОМУ].

- [ТРЕЙС. ОН.]

[ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОТИТЕ СОЗДАТЬ ПОДЗЕМЕЛЬЕ?]

[ДА/НЕТ]

* * *

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги📚:

https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

Content

Станислав Кемпф
Вселенная Бездны: Проклятый Том 2

Глава 62–63 Разборки со Статусом

Глава 64

Глава 65

Глава 66 Дева в беде?

Глава 67 Стать сильнее

Глава 68 Оскал Добра

Глава 68.404 Оскал Добра

Глава 69. Ночь. Дроу. Тентакли. 18+

Глава 70 Город Героев

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80.1 Маска ч1

Глава 80.2 Маска ч2

Глава 80.3 Маска ч3

Глава 80.4 Маска ч4

Глава 80.5

Глава 80.6/404

Глава 80.7

Глава 80.8

Глава 80.9

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85.1

Глава 85.2

Глава 86.1

Глава 86.2

Глава 87.1

Глава 87.2

Глава 88

Глава 89.1 Я

Глава 89.2

Глава 89.3

Глава 89.4

Глава 89.5

Глава 90.1 Трудовые будни

Глава 90.2

Глава 90.3

Глава 90.4

Глава 90.5

Глава 90.6

Глава 90.7

Глава 90.404

Глава 90.666

Глава 90.999 Конец

Эпилог?

Эпилог