Армада 3 — Реванш

Глава 1

Великий одобряет

Барнс осторожно выглянул из-за корпуса обгоревшего транспорта, быстро оценил обстановку и спрятался обратно.

После того, как он сбил транспортник Киаркнеров, прошло уже около двух часов. Как ни странно, но «газонокосилка» пропала из поля зрения, по-видимому, убравшись обратно на базу. Некоторое время сержант еще ожидал появления новых противников, но почему-то никто так и не появился. Нужно было что-то делать — без костюма и транспорта много не навоюешь. Да и убежать далеко не получится.

Да, его «Палладин» еще функционировал, но работал на честном слове. Сержант снял поврежденные кислотой элементы, оставив только шлем, нагрудник и набедренник с бронеботинками. Часть бронепластин пришлось снять — все сожгла нереально едкая кислота. Из скромного набора штатной электроники скафа почти ничего не работало. Теперь, командирский «Палладин» сержанта выглядел странно — изящная куча крашенного металлолома, которую кое-как натянули на каркас.

Порывшись в обломках сбитого корабля, сержант не нашел ничего полезного. Оказалось, что этими кораблями вообще никто не управляет. Ну, почти. В обгоревшей кабине обнаружилась лишь какая-то разбитая капсула с бесформенной темной биомассой, из которой тянулись темно-зеленые тентакли, скрываясь где-то в недрах своеобразной панели управления.

— Типа автопилота, что ли? — пробурчал сержант, ковыряя металлическим прутом нечто бесформенное, еще совсем недавно бывшее живым. — Вот уроды, а?

Скорее всего, так оно и было. И по поводу уродов тоже.

Барнс попробовал отыскать свой рельсотрон, но его уже безнадежно испортили, проплавив кислотой. Теперь из оружия у сержанта осталась только импульсная винтовка с почти севшей батареей, пистолет и трофейная снайперская винтовка пришельцев. Чем она стреляла, десантник так и не разобрался — ее корпус был практически монолитным — не было ни батарей, ни контейнеров под боеприпас. Да и на теле снайпера не нашлось ничего, что походило на то, чем можно стрелять.

Вообще инопланетное оружие существенно отличалось от того, что использовала Федерация, именно поэтому никто из десантников не торопился брать себе добытое в бою оружие инопланетян — слишком оно непредсказуемо.

— Что, никого нет дома? — процедил Барнс, через зум разглядывая взлетную площадку. На ней еще находилось два дымящихся корабля, которые он ранее оперативно вывел из строя ракетницей.

На первый взгляд так и оказалось — почти все видимое пространство было чистым, даже патрулей не было. Это серьезно сбивало Барнса с толку, но останавливало понимание реальности. Логику действий Киаркнеров понять сложно, можно легко ошибиться с выводами.

Из возможных действий десантника — незаметно пробраться на базу, отыскать новый скаф и угнав какую-нибудь технику, побыстрее свалить. Либо вообще бежать куда подальше, но разве это разумно? Интересно, добралась ли до бункера Анна и выжил ли Алекс?

— Ладно, пора действовать! — процедил Барнс и решительно полез на стену…

* * *

— Идиоты! Да организуйте мне, наконец, связь! — вскипел Джефферсон, когда понял, что очередная попытка сеанса связи с Каллипсо провалилась. — За что я вам только плачу⁈

Некоторое время на мостике тяжелого десантного крейсера «Посейдон» было тихо, лишь шумела навигационная аппаратура.

— Оборудование исправно. Может, там просто некому отвечать?

Бывший начальник колонии резко обернулся и недовольно посмотрел на высокого крупного человека в летной форме, без знаков различия.

Да, как ранее и говорил майор Раттлер, никакого бригадного генерала Дроммеля не существовало. Был только наемник с тем же именем, который ранее действительно служил Федерации, но был разжалован и с позором уволен. Такие подробности ренегата не интересовали, а вот его боевой и командный опыт да.

Менее года назад Джефферсон привлек разжалованного генерала к своему авантюрному плану. Задача Дроммеля была проста — на некотором расстоянии следовать за грузовыми кораблями идущими на Каллипсо и сбивать со следа слишком уже настырные патрули Федерации, обставляя все так, будто бы это дело рук пиратов. Неоднократно случалось так, что при обычном осмотре грузовых кораблей, выяснялось — что вместо добывающего горного оборудования, на Каллипсо зачем-то везут сложные модули для производства оружия, детали, боеприпасы. Такая нежелательная информация угрожала всему плану, поэтому приходилось действовать жестко. Ренегат Джефферсон называл такие операции плановой чисткой. Патрульным кораблям сначала глушили связь, а затем расстреливали из дальнобойних фазеров.

Сейчас, в непосредственной близости от третьего спутника Юпитера находились сразу четыре боевых корабля, но на них не было маркировки принадлежности к Федерации… На них вообще не было никаких знаков принадлежности. Тяжелый десантный крейсер, авианосец и два легких корабля прикрытия. Частная боевая группа, купленная за личные средства Джефферсона.

— Дроммель! Когда мне будет нужен совет пирата, я об этом спрошу, — сверкнул глазами разъяренный Джефферсон. — Ты разве забыл, что здесь уже должен находиться крейсер Федерации… Как там его… «Фауст», да? Этот проклятый выскочка полковник Тангер, первым вызвался для командования экспедиции… А он очень настырный, может что-нибудь вынюхать!

— Но на орбите ничего нет! — перебил его помощник капитана «Посейдона».

— Ты хорошо посмотрел?

— Да. Здесь вообще ничего. Ни обломков, ни каких-либо других следов.

— Думаешь, они попросту не дошли сюда? — ренегат задумчиво закусил губу. — Не может такого быть! Еще раз просканировать верхние слои атмосферы, кажлый сектор, каждый квадрат!

— Это уже сделано. Чисто.

— Хм-м… Тогда какого хрена нет связи с колонией? А орбитальная станция, мать вашу, где?

— Орбита Каллипсо свободна. Замечено, что атмосфера пронизана мощными электромагнитными бурями, возможно, связи нет как раз из-за них.

Глава колонии стоял на мостике и сильно нервничая, сжимал поручень так, что аж пальцы побелели. Его распирало от злости. И страха. Джефферсон понятия не имел, как обстоят дела на Каллипсо и куда подевался его компаньон Доггер. Если в Федерации узнают о его намерениях, его ждет жестокая казнь.

— Так, Дроммель! Еще раз напомни, какие силы у тебя в подчинении?

— Тысяча человек. Почти все бывшие военные, участники силовых ведомств, наемники. Сто единиц техники. Танки, штурмовые роботы, легкая бронетехника. Но без предварительной разведки, высаживать десант — это непростительная ошибка!

— Все, хватит! — вскричал Джефферсон, ударив ботинком по переборке. — Через сколько мы выйдем на орбиту Каллипсо?

— Двенадцать часов.

— Почему так долго? Ай, ладно, готовьте полномасштабную высадку!

— Но так нельзя…

Джефферсон побагровел.

— Я тут решаю что можно, а что нет! За те бабки, что я вам плачу, вы будете делать именно то, что я считаю нужным. Это ясно?

* * *

Я медленно шел по пустому коридору, ведущему к главным гермоворотам.

Сигнал тревоги все еще работал, но теперь вой не раздражал уши — все ограничивалось только мерцанием красных аварийных ламп.

Нервничал ли я? Нет. Совсем нет. Сначала мне это показалось странным, но я быстро привык.

За то время, пока я был без сознания, со мной определенно что-то произошло. Если раньше я начинал паниковать, нервничал, совершал ошибки… То теперь ничего этого не было. Я думал лишь о том, как будет проходить разговор с высокотехнологичными и непредсказуемыми доминаторами.

Еще ни один из встреченных нами роботов, не обладал способностью говорить. Все «циклоны», «пауки» и «техники» ранее даже не пытались войти в контакт. Что же изменилось?

Секунды тянулись медленно, было относительно тихо.

Почти все десантники были здесь, у входа. В короткие сроки тут была организована целая система обороны. Жаль только последний уцелевший «Голиаф» сюда не вместился.

— Я могу помочь? — ко мне подошел один из сержантов.

— Открывайте гермодверь.

— Я не получал такого приказа от майора Раттлера. — возразил тот, оглядываясь на бойцов.

— Открывайте, — повторил я. — Я выйду. Доминаторы не будут нападать.

— Я не могу. Приказ…

— Мля, ну тогда вызови Раттлера. Получишь свой приказ! — вскричал я, мгновенно разозлившись. Я и сам не понял, почему меня так накалила неуверенность сержанта.

Одновременно я почувствовал уже знакомый холодок в голове. Энергии было много, как бы не натворить чего-нибудь.

Сержант кивнул, торопливо отошел к терминалу связи, вызвал майора и, видимо, получив утвердительный ответ, снова подошел ко мне.

— Я получил подтверждение. Сейчас откроем! Но «Тираны» непредсказуемы, а у тебя нет оружия, — он протянул мне свою винтовку.

— Это лишнее. Мне только поговорить.

Сержант снова кивнул, обернулся к своим.

— К оружию, всем приготовиться! Открывай!

Заработал механизм открытия гермоворот. Толстенная, обработанная специальным покрытием из «Квантаниума» гермодверь медленно приподнялась почти на уровень человеческого роста. И я шагнул вперед…

Стало светло, ворвался ветер.

Я медленно вышел наружу, осмотрелся.

Справа, у самых камней стояли сразу три гигантских доминатора.

— Реально «Тираны», — пробормотал я, глядя на грозные, совершенные машины разрушения. Признаюсь, на мониторе наблюдения они выглядели совсем иначе.

Черная броня, горящие повсюду красные светодиоды — визитная карточка доминаторов. Рост каждого робота достигал почти четырех метров, а количество пушек просто зашкаливало.

При моем появлении ближайший из них сразу же отреагировал. Тяжелая, созданная для истребления машина, жужжа мощными внутренними механизмами, медленно подошла ко мне, затем склонила чудовищную голову.

— Алекс! Великий Доминион приветствует тебя! — голос «Тирана» был исключительно электронным, без какого-либо намека на живой организм.

— И Доминиону того же, — громко произнес я, размышляя над тем, что оказывается у их создателя есть имя. Это мне кое-что напомнило, но я не сразу понял, что именно.

— Ты должен явиться к великому Доминиону. Так должно быть, — продолжил гигант. — Великий гарантирует твою безопасность.

Остальные двое по-прежнему стояли в стороне и никак не реагировали на происходящее. Казалось, они вообще окаменели и если бы не мерцание красных светодиодов, я бы подумал, что они вырубились.

— Откуда вам известно мое имя? — поинтересовался я. — И что такое Доминион?

— Это создатель. Создатель всеведущ, он знает все. Он мудр и внимателен.

Ответ типичный для машины. Да, немногословен этот бронированный парламентер.

— Ты должен явиться к великому Доминиону, — повторил «Тиран». — Это приоритетная цель.

— Зачем?

— Таково решение великого. Иначе просчитанный алгоритм будет нарушен. Все логические цепочки будут нарушены. Это недопустимо.

— А если я откажусь? — громко спросил я, уже понимая, каким будет ответ.

— Тогда мы уничтожим убежище людей. А великий Доминион приступит к плану «Б».

Тут я ни черта не понял, хотя сам ответ был предельно прост. Какой еще план? Что вообще задумал этот таинственный Доминион?

— Хорошо, я согласен. Но мне нужно время подготовиться.

«Тиран» молчал, как будто просчитывая варианты ответов.

— У тебя есть один час. Время пошло. Но прежде…

«Тиран» резко наклонился и один из манипуляторов ловко прицепил к моей шее что-то вроде ошейника из какого-то тяжелого металла. Щелкнуло.

— Можешь идти. Процедура завершена.

— Что это? — напрягся я, сразу же ухватившись рукой за ошейник.

— Страховка. Осталось пятьдесят девять минут. — доминатор резко отвернулся и зашагал к своим собратьям.

Мне же не оставалось ничего, кроме как вернуться обратно.

Вот только по возвращении, меня ждал неприятный сюрприз. У входа стоял майор Раттлер с плазменной пушкой в руках. Его суровое лицо не выражало ничего хорошего.

— Раттлер? — с некоторым подозрением спросил я. — Что происходит?

— Прости Алекс, но я не могу пропустить тебя внутрь. Я видел, как «Тиран» надел на тебя неопознанное устройство. Это бомба?

— Да, — не стал лгать я.

— Тогда извини, но тебе придется остаться снаружи. Я недопущу того, чтобы эта бомба попала внутрь бункера. О чем вы говорили?

— Доминион требует встречи.

— Что еще за Доминион?

— Тот, кто создает всех этих роботов. Это же очевидно.

— Встречи с кем? — майор проигнорировал мою последнюю фразу, уточняя ответ на вопрос. — С тобой?

— Да. И я пойду, иначе эти трое здесь все уничтожат. Но прежде, мне нужно подготовиться, — я шагнул вперед, но Раттлер вдруг поднял винтовку и навел ее на меня.

— Не понял… Что ты делаешь?

— Я не могу рисковать, Алекс! Вдруг ты зайдешь и они взорвут бомбу?

— Раттлер, поверь, если бы они хотели, они бы уже разнесли тут все до основания, — ухмыльнулся я, сделав еще шаг.

— Алекс, стой! — Раттлер поднял винтовку еще выше. — Я тебе не разрешаю!

— Я уйду с ними. Но мне нужно подготовиться.

— Все необходимое мы можем доставить сюда! — невозмутимо возразил майор, но оружие не опустил.

— Чего же ты так боишься, Раттлер? — невесело произнес я. — Что с тобой случилось? Где тот Раттлер, что командовал десантной группой при высадке? Тот решительный офицер, с которым я сражался у стен инженерного городка?

— Это ответственность, Алекс, — вздохнул тот. — Ответственность за людей. Тебе не понять!

— Конечно, куда уж мне, жалкому псионику. Однако мне кажется, что ты просто сломался, — ответил я, затем добавил. — Я не буду заходить, но мне нужны Роккерт и Виктор. Прямо здесь.

Лицо майора перекосило, но он попытался не подать виду. По связи приказал доставить сюда обоих гражданских.

Когда же, спустя десять минут, оба были здесь, Раттлер недовольно отвернулся и отошел к гермоворотам.

— Алекс?

— Что происходит? — оба были в инженерных скафандрах, со шлемами на головах. Мне же шлем больше не требовался — организм как-то адаптировался к тому, что в воздухе низкое содержание кислорода. Возможно, я просто потреблял его меньше.

— Мне нужно прогуляться, сроком на пару дней. Что у нас по криопушке?

— Готова. Мы ее существенно модернизировали и облегчили. Тебе понравиться.

— Есть еще кое-что, — слово взял Роккерт. — Мы взяли один из командирских «Палладинов», провели полную модернизацию. Облегчили, убрали все, что на Каллипсо просто не нужно. Теперь скаф слабоуязвим для разъедающего воздействия кислоты, увеличена защищенность. Встроили мощный сканер, внедрили автоматическое применение медпаков.

— Отлично. Мне нужно и то, и то. Я заберу?

— Ну, разумеется. А что это за хрень у тебя на шее? Ошейник какой-то, что ли?

— Небольшая страховка, — отмахнулся я. — Лучше мне в бункер не заходить, Раттлер нервничает.

— Ясно, проблема. Тогда доставим сюда.

Не прошло и десяти минут, как японец на специальном погрузчике, выкатил из бункера небольшую платформу, с двумя контейнерами. Один побольше, другой поменьше.

В большом оказался сам скаф. Внешне он незначительно отличался от стандартного «Палладина», но я все равно разглядел сразу несколько замененных деталей. В малом контейнере лежала криопушка и ее вид меня приятно удивил. Все еще довольно громоздкая, только теперь без тяжелых баллонов для кислорода и азота.

— Все уже синтезировано и находится в специальных капсулах, — быстро пояснил Виктор. — Они располагаются прямо под стволом. Выстрел — капсула отстреливается. Еще выстрел — тот же процесс. Всего у тебя тридцать две капсулы. Пушка четырехзарядная. Дальность действия до двадцати метров, потом эффект резко падает. Дальше тридцати метров нет смысла тратить заряды.

— Отличная работа. Вы без меня не сидели сложа руки.

— Это еще что… Одного «Тирана» мы все-таки свалили. Уже частично разобрали на детали — конструкция уникальная. Куча нестандартных решений. Думаю, если все тщательно изучить, можно создать новый скаф, который будет даже лучше твоего «Тахиона».

— Ну, это ты загнул, конечно… — возразил Роккерт, косо глянув на японца. — Но в целом да, кое-что дельное выйдет. Но позже.

— Спасибо за помощь, — произнес я, надевая «Палладин». — Думаю, еще увидимся.

— Вот как увидимся, костюм будет уже готов!

— Опять ты торопишься⁈ — Роккерт снова сцепился с Виктором и они принялись спорить о перспективах.

Оставив этих двоих, я сосредоточился на броне.

В целом, все то же самое. А в остальном разберусь по пути. Правда, я пока не представлял, как именно роботы будут сопровождать меня к великому Доминиону.

Закончив сборы, я вытащил криопушку. Проверил.

Ствол это хорошо, но только ее одной мне мало. Еще бы плазменную пушку или хотя бы импульсную винтовку.

— Раттлер! — крикнул я. — Мне нужно оружие!

По команде майора мне принесли несколько гранат, импульсную «LR-20» и запасную батарею к ней. Кто-то предусмотрительно доложил в оружейный ящик пару медпаков третьего поколения.

Пора было выходить.

— Эй! Я готов! — громко закричал я, направляясь к доминаторам.

Гиганты тоже зашевелились. Тот, что умел говорить, направился прямиком ко мне, а остальные выдвинулись к дороге.

— Выдвигаемся!

— Доминион ждет! — «Тиран» хотел ухватить меня рукой, но не успел.

Произошло то, что снова выбило меня из колеи и слегка спутало дальнейшие планы. Со стороны гермоворот послышались крики, какой-то шум.

— Алекс! Алекс! Стой!

Я резко обернулся. Облаченная в легкий тканевой костюм, ко мне бежала Анна, а за ней спешили Раттлер и Ферт. Энн вырывалась, сопротивлялась.

— Раттлер, руки прочь! — крикнул я, бросившись навстречу.

«Тиран» отреагировал по-своему. Жахнула электромагнитная пушка и ближайший к гермоворотам камень взорвался фонтаном мелких осколков. Десантники тут же ошерились стволами, но пускать их в ход не стали

Майор отстал, дал сигнал остальным.

— Она пойдет со мной! — заявил я, когда поравнялся с девушкой.

— Да ради бога! Убирайтесь оба! — лицо майора перекосило от злости. Кажется, я в нем сильно ошибся. Теперь это совсем не тот человек, который руководил посадкой «Отбойника»…

— Мне нужен «Скаут». И еще одна винтовка.

Раттлер ничего не ответил. Но из бункера уже двигалось двое десантников тащивших контейнер, а с ними Ферт.

— Спасибо, сержант! — произнес я, когда поравнялся с медиком. — Спасибо, что вытащил ее!

— Не за что. Моей заслуги тут нет. Она все сама.

Когда Энн влезла в скаф и вооружилась, мы оба направились к «Тирану».

— Она пойдет со мной! — заявил я. — Иначе, я не согласен!

Доминатор несколько секунд молчал, просчитывая возможные действия, затем выдал результат.

— Хорошо. Великий Доминион одобряет!

Глава 2

Через горы

— Энн, что там со мной произошло?

Девушка чуть отстранилась, посмотрела на меня слегка испуганными глазами, снова прижалась всем телом. Вздрогнула.

— Я думала, ты умер. Оайкен вырвал тебе руку, затем ногу. Крови было столько, что даже вспоминать не хочу. Когда мы с Барнсом решились на диверсию, других вариантов уже просто не было. Еще немного и мы бы не успели. Я чудом вывезла тебя с базы пришельцев, оказала максимальную медицинскую помощь. Но ничего не помогло, сердце остановилось.

— И? Дальше что?

— Появились они. — Энн кивком указала на оставшихся снаружи доминаторов.

С того момента, как мы покинули наш бункер, прошло три часа. Почти стемнело.

Огромные «Тираны» несли нас прямо так, на себе — скорость их перемещения была куда выше, чем, если бы мы двигались на своих двоих. Перемещались исключительно по холмам, какими-то сложными, труднодоступными маршрутами. Кажется, этот таинственный Доминион, выбрал себе максимально безопасное пристанище где-то в горах.

Но из-за того, что в темноте двигаться по завалам камней было опасно — доминаторы сами предложили наиболее приемлемый вариант.

В итоге остановились у какого-то брошенного объекта, напоминающего старую газодобывающую вышку. К ней примыкало производственное помещение, совмещенное с небольшим жилым модулем. Удивительно, но из-за хорошо продуманной системы вентиляции и кондиционирования воздуха, внутри оказалось чисто и, там почти не было пыли.

«Тираны» организовали что-то вроде защитного периметра, переключившись в режим энергосбережения, при этом полностью контролируя все вокруг, в пределах километра. Идеальная охрана. По крайней мере, я так думал.

Внутри модуля оказалось все необходимое — продовольствие, медпункт, кровать. И даже душевая.

Анна, по-прежнему, в засохших кровавых пятнах и разводах сразу же отправилась в душ, чтобы смыть с себя все то дерьмо, что накопилось за последние несколько дней. Спасибо Ферту — он качественно подлатал все ее раны, причем так, что даже шрамов не осталось.

Едва она зашла в душ, я сделал пару неуверенных кругов по комнате, затем оглянулся на дверь, ведущую в душевую комнату, решительно сбросил с себя комбинезон и полез следом за Анной. Мое появление в довольно просторной душевой кабине ее нисколько не удивило. Более того, кажется, она сама этого хотела. По ее темным мокрым волосам струилась прохладная вода, стекая вниз по ее пусть и похудевшему, но все равно классному обнаженному телу. Глаз не оторвать.

Но я оторвал, посмотрел ей в глаза. И увидел в них то же, что чувствовал сам.

— Я скучала, — пробормотала она, затем шагнула ко мне и прижалась всем телом.

— Я тоже. Очень, — почувствовав, как она вздрогнула от нетерпения.

Дальше говорить я уже не смог — ее губы нежно впились в мои и все остальное стало каким-то несущественным, далеким и совсем не важным. Ее нежные руки страстно зашарили по моему телу, да и мне не осталось ничего другого как сделать то же самое. Правда, только одной рукой — вторая, искусственная, практически не передавала того наслаждения, когда ласкаешь любимую девушку. Особенно после долгой разлуки и того факта, что ты случайно умер, а потом воскрес.

Сейчас нас ничего не сдерживало. Абсолютно. Да и с чего бы? Самое время вспомнить, как сильно мы скучали друг по другу. Возможно, другого случая уже не представится.

Довольно быстро из душевой комнаты мы переместились на широкую кровать, и не покидали ее еще несколько часов. А в темноте, сразу за панорамным бронестеклом топтались огромные стальные гиганты. Впрочем, присутствие таких зрителей нас совсем не волновало.

Уже позднее, почти ночью, мы лежали на сильно помятой кровати и просто разговаривали.

— Кто они? Доминаторы? «Тираны»?

— Нет, все те же техники-крабы. Они создали тебе новую руку, затем ногу. А потом, прямо у меня на глазах, запустили сердце. Какая-то новая, неизвестная технология. Думаю, медпаки, стимуляторы и помощь доминаторов — все это в комплексе и сохранило тебе жизнь. Да и не удивлюсь, если у тебя, из-за развития пси-способностей, появилась собственная, естественная регенерация, которая значительно выше, чем у обычного человека. И у меня тоже. Так Ферт сказал.

— Ферт вообще бог медицины, — согласился я с Анной. — Даже не верится, что он простой ротный медик. Он применяет медпаки так, что те работают на пределе своих возможностей.

С минуту лежали в обнимку, слушая, как тихо стучат наши сердца.

— Как ты себя чувствуешь? — Энн легонько провела ладонью по моему протезу. — Она теплая, почти как кожа. Но жестче и тяжелее.

— Я почти их не чувствую. Есть такое понятие как фантомная боль, так вот ее, как таковой, нет. Но мне кажется, будто и рука, и нога — мои. Чего не скажешь о тактильных ощущениях. Рука есть, я ее чувствую… Но, для меня нет разницы, что именно я держу в ней. И это странно.

Энн промолчала.

— Не представляю, каково это.

— Док сказал, что ничего подобного он еще не видел. Эта технология еще не открыта. Доминион значительно продвинулся в создании новых видов оружия и производства новейших материалов. Думаю, что те «Тираны» так, далеко не самое любопытное, что есть в арсенале этого Доминиона.

— Хм, интересно. Почему Доминион?

— Так они сказали, — я на мгновение задумался. — Есть тут у меня одно предположение, касательно того, какая сила стоит за созданием этого самого Доминиона. Я, конечно, могу сильно ошибаться, но… Многое из примененных им решений мне, так или иначе, но знакомо.

— И что же за предположение?

— Ну-у… Я же говорил тебе, что прибыл на Каллипсо испытывать новые типы вооружения, так?

— Да. Во время нашей первой встречи в душе, — улыбнулась Энн, снова прижавшись ко мне всем телом. — Что-то про «Тахиона».

— Я создал уникальный, самообучающийся искусственный интеллект. Назвал ее Авой. Ее ничего не сдерживало, не было почти никаких ограничений. Только основные законы робототехники. Внедрил ее в навороченный во всех смыслах скаф.

— К чему ты клонишь?

— Во время высадки, этот скаф получил непредвиденные повреждения. Я потерял сознание, а когда очнулся, то почему-то энергия была на опасном минимуме. И я не могу понять, как так получилось. В общем, все, что мне оставалось — пересесть в другой, куда более примитивный скаф. Попался почти неповрежденный «Скаут». В общем, пришлось бросить мой «Тахион» прямо там, в ущелье. А когда на утро я решил его отыскать, то не нашел.

— Погоди… Ты думаешь, что твоя Ава, все же отыскав резервный источник энергии, эвакуировала себя вместе со скафом?

— Что-то вроде того. Один из протоколов, зашитых в ее структуру — обеспечить выживание себе и носителю. В первую очередь себе. У «Тахиона» просто не хватило энергии поднять меня на ноги. У нее бесконечное множество трактовок этого понятия.

— Думаешь, она ушуршала в неизвестном направлении и… — Энн подняла голову и посмотрела мне в глаза. — Но почему не к тебе? Ты же был рядом в тот момент.

— Не знаю, тут что-то странное. Она просто направилась только ей известному маршруту, затем, видимо, наткнулась на один из заводов Доггера по изготовлению оружия, внедрила часть себя в производственный процесс. И вуаля — вот он Доминион.

— Ого. Смелое предположение. Если так, то у нее съехала кукушка, — хмыкнула Анна, почти сразу задумавшись над моими словами. — Так, стоп. Но если у нее в протоколе основное это обеспечить себе выживание, то зачем ей сдалась эта армия роботов? Зачем делать себе другое имя… Доминион. Как-то это звучит зловеще.

— Это просто моя догадка, — качнул я головой, вновь потянувшись к губам девушки. — Ну что еще на Каллипсо может достигнуть такого уровня развития? Сомневаюсь, что Доггер вообще уклонялся в сферу создания уникального искина.

— Это верно. Хотя, был один мутный проект. Его закрыли задолго до того, как произошел инцидент с порталом.

— Что за проект?

— Точно не помню. Тоже касался искусственного интеллекта, но там первоочередной целью было создание системы обороны и управления вооружением. — Энн напрягла память. — Что-то не получилось тогда и проект закрыли. Кажется, даже вывезли все, что по нему было. Какой-то ученый предложил передать управление всеми защитными турелями отдельной программе. Джефферсона это не заинтересовало и из-за низкого бюджета, все развалилось. Блин, хоть убей. Фамилию ученого не помню.

— Ладно, это неважно, — я выглянул в окно и увидел тусклые красные светодиоды. — Кажется, наши новые друзья, скоро доставят нас к этому Доминиону. Интересно, зачем я ему понадобился⁈ Зачем спасать мне жизнь?

— Скоро узнаем, — зевнула Энн. — Ну что, может, уже спать?

— Пожалуй, да, — я хитро прищурил глаза, затем быстро полез под одеяло. — Вот только еще раз тебя поцелую. Ты же не против?

— Знаю, я твое «еще раз»… — усмехнулась она, наигранно сопротивляясь.

«Еще раз» получилось качественно и не менее жарко, чем до этого…

* * *

Едва рассвело, и поверхность спутника залил унылый рыжий полумрак, Доминаторы активизировались. Один подошел прямо к жилому модулю, и слегка толкнув манипулятором в стену, произнес:

— Пора выдвигаться. Доминион ждет.

Нам дали пятнадцать минут, чтобы одеться и выйти наружу. Завтракать пришлось прямо так, на ходу. Было довольно холодно, все-таки горы. И хотя мы еще не дошли до той границы, где все было покрыто коркой льда, температура все равно заметно упала.

«Тираны» упорно двигались вперед, иногда расталкивая огромные валуны, словно пластмассовые шарики. И вместе с тем, создавалось впечатление, что нас ведут по дороге, ранее никем не хоженой…

— Энн, ничего не кажется странным? — спросил я, глядя, как один из роботов отпихнул массивной ногой кучу камней.

— Нет, а что? — девушка осмотрелась по сторонам.

— Сначала мы двигались по холмам, затем поднялись в горы. Но не пошли вглубь, а прошлись по самому краю. Теперь же снова спускаемся, гляди, там ниже глубокое ущелье. И я до сих пор не видел ни единого присутствия других доминаторов, а их тут должно быть много.

— Верно. — Анна снова тревожно осмотрелась.

— Эй! — окликнул я главного «Тирана». — А почему сменили курс? Планы поменялись и Доминион больше не желает нас видеть?

Как ни странно, но доминатор ответил почти сразу.

— Сейчас Великий занят отражением другой угрозы. Там не безопасно.

— Ну, ясно, что ничего не ясно. Какая еще угроза? Уж не Оайкен ли? — фыркнула Анна и тут ж спохватилась. — А ведь Барнс все-таки подстрелил его.

— Подстрелил? — удивился я. — А где сам Барнс?

Энн помрачнела.

— Нас взяли в клещи. У меня был только двухместный квадроцикл, Барнс остался прикрывать наш отход.

— О, черт.

— Надеюсь, он выжил, — в ее голосе не было оптимизма, но мне очень хотелось, чтобы сержант был жив.

Прошло несколько минут. Все три доминатора вытянулись цепью и аккуратно спускались вниз, в видневшуюся впереди большую долину. Я по-прежнему не видел ничего, хоть что-то похожего на центр по производству роботов. Создавалось ощущение, что здесь вообще ничего нет.

И вдруг…

— Обнаружен противник!

Откуда-то из-за ближайшей скалы мелькнула бледно-зеленая вспышка, почти сразу вторая. В нашего, идущего первым «Тирана», влетело что-то странное, сбив гиганта с ног. Во все стороны брызнули осколки брони, фрагменты деталей. Груда бронированного металла, пытаясь удержаться манипуляторами за камни, неуклюже завалилась вниз.

И я, и Анна полетели в разные стороны, к счастью недалеко. Я приземлился метрах в трех, прямо на камни, хорошенько приложившись головой о скалу. Бронестекло глухо клацнуло, но уцелело. Где-то слева вскрикнула девушка.

А сверху, оба других доминатора незамедлительно открыли плотный огонь. С характерным, хорошо узнаваемым шумом били крупнокалиберные импульсные пушки, жужжали механизмы. А с другой стороны хлопало какое-то неизвестное оружие…

— Анна? — заорал я, вскакивая на ноги и вертясь по сторонам. — Где ты?

— Здесь!

Сняв со спины «LR-20», шатаясь, я бросился на голос, едва не сорвавшись в пропасть. Ниже, наш атакованный «Тиран» скатился в широкую щель, угодив манипулятором в щель… Застряв между камней, он пытался вырваться, но безуспешно. Я отчетливо слышал лязг металла, жужжание поврежденных механизмов.

А сверху продолжала греметь стрельба.

Едва я обогнул крупный камень, как ко мне навстречу выпрыгнула Анна. Ее бронестекло треснуло по всей длине.

— Черт! Еще и винтовку уронила! — крикнула она, поглядывая наверх. Оттуда сыпалась каменная крошка, куски льда, искры.

— Бегите, — снизу послышался электронный голос «Тирана». — На север!

— Вот дерьмо! Нужно валить отсюда, — я ухватил девушку за руку, отстранил от трещины, в глубине которой все еще возился стальной гигант. — Кажется, поездка к Доминиону откладывается на неопределенное время.

Сверху что-то оглушительно грохнуло, посыпались горящие детали. Рухнул оторванный манипулятор. А уже через мгновение мимо нас полетели объятые пламенем обломки второго робота.

— Берегись! Энн, давай туда! — крикнул я, указав направление.

Вниз уходила едва заметная естественная тропа, петляющая между трещин и скал. Сначала девушка, потом и я бросились вниз, стремясь уйти подальше от места схватки.

— Засада была? — в перерыве между перебежками выдохнула девушка. — Или случайно наткнулись? Вроде ж эти уроды не летают над холмами, а били из чего-то мощного. Видел, как доминатора раздолбало?

— У него броневые пластины по полметра толщиной. Что за оружие?

Отсюда было плохо видно, но схватка все еще продолжалась, правда уже с меньшей интенсивностью.

Я активировал зум, затем сканер. Ничего толком не разглядел, но зато сканер зафиксировал три единицы неизвестного противника. Я заранее пометил «Тиранов» как нейтральные объекты, поэтому теперь оставалось загадкой — кто еще заявился на огонек?

— Нужно уходить. Как он сказал? На север?

— Туда. Бегом, бегом.

Но едва мы пробежали несколько метров, как откуда-то со скалы послышалось яростное шипение. Я вскинул голову и увидел крупного красного летягу. Точно такого же, с каким меня стравливал Оайкен, еще там, под землей на арене.

— С-сука! Опять эти… — я медленно поднял винтовку, но тварь оказалась куда шустрее — тут же рванула куда-то за камни. И если бы только это… Слева раздалось аналогичное шипение, чуть дальше зашипел еще один летяга.

Их красный оттенок кожи изумлял — на фоне заснеженных скал это было крайне контрастно.

Коварные противники словно растворились.

— Что это за твари? — тихо спросила Анна.

— Новый вид летяг. Кажется, Оайкен модифицирует своих питомцев. Эти быстрее, сильнее и умнее обычных. И они здесь не случайно. Держи! — я сунул ей пистолет.

— Считаешь, мы где-то засветились? — Анна приняла оружие, одновременно выдвигая штык.

— Эти кучи металла попробуй не заметь! — я небрежно махнул рукой в сторону доминаторов. — Их же за километр видно!

— Да, совсем не плазменный клинок, — нахмурилась Энн, пару раз неловко взмахнув штыком.

— Берегись! — заорал я, отталкивая ее в сторону.

Красный летяга, вылетел настолько неожиданно, что я едва успел среагировать.

Дал короткую очередь, но все ушло мимо. Зато противник попал — острые когти щелкнули по моей броне, едва не оторвав плечевую бронепластину. Одновременно перед глазами мелькнул длинный гибкий хвост, с шипами на конце. Царапнуло по бронестеклу.

— Вот бабуин, шустрый!

Мгновение и сверху обрушилась еще одна тварь, только теперь досталось Анне. Легкий «Скаут» сдержал удар когтей, а вот когда в треснутое бронестекло с размаху угодил острый шип и пробил в нем небольшую дыру… Девушка вскрикнула, неловко рубанула штыком. Срубленный хвост остался торчать в стекле, а вся поверхность побелела от разбежавшихся во все стороны мелкой сетки трещин.

Брызнула зеленоватая жижа, залепив обзор и без того уже почти ослепшей Анны.

Я же, даже не успев среагировать, был вынужден отбиваться от третьей твари. На этот раз попал, сбив красного мутанта длинной очередью прямо в воздухе.

Где-то слева зашипела еще одна тварь и в мою сторону полетел фиолетовый сгусток кислоты. Кое-как уклонился. Подобными стрелял тот пистолет, что я отобрал у двойника оцифрованного Доггера. Ну точно, у пришельцев новые технологии. Развиваются, уроды!

Я сделал пару шагов влево и в следующее мгновение, сзади меня облепили красные конечности, вокруг шеи обвился гибкий хвост.

Бросив бесполезную винтовку, я попытался оторвать от себя летягу, но тот держался крепко, одновременно раздирая прочную броню когтями.

Одна из конечностей зацепила слабое место, проткнув соединение между бронепластинами и вонзилась мне в кожу. Почувствовав острую боль, я зарычал от злости.

— Ладно, твари! Сами напросились!

Сконцентрировался, создал щит. Затем резко опустил его вниз. Срезанные нижние конечности летяги, дымящимися ошметками попадали вниз. Тварь завизжала, ослабила хватку. Тут-то я и содрал ее с себя, бросил на камни. Ударом тяжелого ботинка расплющил ей череп, затем сразу же обернулся к Анне.

Девушка лишь по счастливой случайности умудрилась проткнуть одну из тварей штыком, но сейчас махала им почти вслепую. Летяга изловчился, быстро ударил конечностью так, что девушку откинуло на камни. А следом навалился и сам, стараясь прогрызть пробитое стекло острыми зубами.

Я обернулся, заметил угрозу и быстро сконцентрировавшись, долбанул его пси-ударом. Тварь откинуло в сторону, оторвав одну из конечностей. В голове почувствовал знакомый холодок — энергии было под завязку.

— Твари! Сюда! — заорал я, выходя на открытое пространство. — Сюда!

И словно по команде, ко мне рванули сразу четыре противника.

Выставил щит, усилил его. А затем подряд нанес два удара. Один расплющил красное тело о скалу — во все стороны брызнула бурая кровь, а другого отшвырнуло так, что хвост с шипами зацепил третью тварь.

Активировав штык, я, рыча от злости, прыгнул на ближайшую тварь, проткнув ее насквозь.

Разворот. Снова удар штыком.

Снова труп.

А последняя тварь, снова устремилась к девушке. Анна как раз намеренно приложилась шлемом о скалу, разбив мешающее обзору бронестекло. И едва получив возможность видеть, она кое-как успела увернуться. Хвост ударил не в лицо, а в плечо, попав под бронепластину.

Анна вскрикнула, упала на камни, слегка придавив своим телом и атаковавшего ее противника. Я подоспел, ухватил летягу за хвост и оттащил ее от девушки. Затем вогнал штык прямо в основание черепа.

Красный летяга взвизгнул и затих.

Я быстро осмотрелся. Вроде, больше никого.

— Ты как? — я помог ей подняться. Из-за пробитой плечевой пластины сочилась кровь.

Лицо девушки скривилось от боли.

— Нормально. Зацепила, собака красная.

— Подожди, сейчас гляну, — я потянулся к аварийному ранцу, где лежали медпаки.

— Не нужно, само пройдет, — простонала Энн, но тут же снова скривилась. — А, нет. Лучше обработать.

В принципе, рана была несерьезная и переводить на нее медпак было бы глупо. У нас их было четыре. Я ограничился тем, что оторвав поврежденную пластину, расширил края раны и залил все регенероном. Затем, добавил биоклей.

— Пойдет. — Анна посмотрела на меня с благодарностью.

А я не удержался, чтобы снова ее не поцеловать.

— Тихо! — вдруг напряглась она. — Слышишь? Нужно бежать!

Звуки схватки за скалой смолкли. То ли последнего доминатора вывели из строя, то ли атаковавший противник все же был повержен. Одно из двух.

Но вдруг, рвануло так, что во все стороны взметнулись куски льда и фрагменты камней, вперемежку со снегом. Над скалой показалось облако темного дыма.

— Это еще что?

— Может, самоликвидировался подбитый «Тиран»?

Но этого мы не узнали.

Сверху, прямо с высокой скалы, мягко спрыгнуло изящное существо, отдаленно напоминающее обвешанного броней пришельца. Только его рост был лишь немногим меньше «Тирана». В массивных лапах оно держало странного вида ствол, конец которого дымился.

Я мгновенно выставил щит, заслонив и себя и Анну.

Существо, почти не издавая никаких звуков, медленно подошло к нам. Пшикнуло. Часть компактного бронеколпака откинулась вверх и внутри я разглядел обычного пришельца, только без брони.

— Это что-то вроде биологического скафа. — промелькнула у меня в голове мысль, которую я, кажется, озвучил вслух.

— Ты прав.

Одновременно я почувствовал в голове зуд.

— Алекс, не сопротивляйся! — этот голос я узнал бы среди тысячи. Вроде бы ментальный контакт, а голос все-таки был. Или, это делал мой мозг, для удобства восприятия.

— Оайкен! Ты жив, чертов бабуин? — спросил я, стараясь держать щит как можно стабильнее. Самого лидера пришельцев здесь не было — он проецировал свое сознание через оператора биоброни.

— Да, я жив. И знаешь что, наша схватка мне понравилась. Жаль, вмешались посторонние. Но я доведу дело до конца!

— Да, и как же? — ехидно поинтересовался я.

— Ты сам ко мне придешь!

Я уже хотел было возразить, но пришелец в биоброне, вдруг вскинул свой мне ранее ствол и, быстро прицелившись в Анну, выстрелил.

Я даже среагировать не успел.

Какой-то новый, мощный боеприпас не только пробил мой ментальный щит, он насквозь прошил броню «Скаута» девушки… На снег полетели мелкие брызги крови.

Энн ойкнула, изумленно округлила глаза. Затем медленно завалилась на заснеженные камни. Я кое-как подхватил ее под голову, не дав упасть.

— Не-ет, Энн! — заорал я, сообразив, что только что произошло. Она была жива, но даже на первый взгляд было ясно — рана крайне серьезная. Даже, наверное, смертельная.

— Вот и все, Алекс! — раздался мерзкий голос Оайкена. — Ты знаешь, где меня найти! Я буду ждать!

С нарастающим ужасом я смотрел на истекающую кровью Анну, не замечая ничего вокруг. Осознание приходило постепенно, а уже в моей крови закипала лютая ненависть. Ярость. Обжигающая, всепожирающая ярость.

Когда же я оторвал от девушки взгляд и вновь посмотрел на пришельца, тот уже прикрыл бронеколпак, но почему-то просто стояли и никуда уходить не собирался. Голос Оайкена притих. В моей голове его уже не было.

Вспышка!

В пришельца угодил мощный сгусток голубоватой энергии. Тварь откинуло на камни, брызнули куски отломанного хитина, сгустки слизи. Биоброню, вместе с сидящим внутри пришельцем, пробило насквозь.

Я лишь краем глаза успел увидеть, что из-за камня выполз обезображенный, дымящийся доминатор «Тиран» с вытянутым манипулятором, на конце которого был виден крупнокалиберный ствол.

— Противник уничтожен! — выдал доминатор, затем лязгая металлом, завалился на камни.

— Анна-а-а… — закричал я, видя, что она умирает.

Глава 3

Холод

— Помоги! — прохрипел я, взглянув на побитого «Тирана». — Помоги ей!

Дымящийся стальной гигант, кое-как поднялся на ноги, сделал пару шагов и склонился над телом умирающей девушки. Я видел, что этот доминатор серьезно пострадал в битве с пришельцами, устроивших коварную засаду. У него отсутствовал левый манипулятор, корпус был в прожженных дырах.

Я все видел, но меня совершенно не волновало техническое состояние доминатора. Пришельца я мог бы сразить и сам. Главное сейчас только жизнь Анны.

Гигант наклонился еще ниже, просканировал, распрямился. Большая грудная пластина отошла в сторону, что-то звякнуло. Внутри была какая-то пластиковая капсула, которую тот извлек наружу.

— Эй! Что ты намерен с ней делать?

— Биологическая единица жива, но рана критическая. Еще две-три минуты и эта единица перестанет функционировать. Я могу ее заморозить, поместить в криостаз. Эта процедура может дать ей шанс. Если удастся доставить ее к Великому Доминиону, есть вероятность в шестьдесят семь процентов, что она уцелеет.

— Действуй! — едва сдерживая эмоции, уже почти не соображая, вскричал я, все еще поддерживая ее голову на руках. Ее глаза уже закрылись, но пульс еще прощупывался.

— Не приемлемо! Первоочередная задача обеспечить сохранность жизни и безопасность объекту Алекс.

— Замораживай! — вскричал я, вскидывая пистолет и целясь прямо в голову склонившегося над телом «Тирана». — Давай! Я сам доберусь до места, главное спаси ее! Ты меня понял?

— Великий Доминион не согласен! Приоритет…

— Да срать я хотел на твой приоритет! — перебил я, едва сдерживаясь, чтобы не выстрелить. — Замораживай, спасай ее! Или твой Доминион не дождется встречи со мной! Это ясно? Ну, живее соображай!

Прошло три секунды… Четыре.

Видимо, «Тиран» по особому закодированному каналу обменивался информацией с Доминионом.

— Предложение приемлемо. У нее есть еще две минуты. Быстро, сними с нее бронекостюм, полностью раздень. Я выполню необходимую процедуру криостаза. Далее, самостоятельно двигайся на север, — безразлично произнес робот. — Тебе осталось пройти двенадцать километров. Сделай это как можно быстрее.

Я, не дождавшись окончания, принялся по частям снимать с девушки фрагменты «Скаута». Ее рана на груди оказалась большой, но аккуратной — словно лазером поработали. Она была жива, но без сознания. Кровь уже остановилась сама собой.

— Ты меня вытащила, теперь мой черед!- бормотал я, снимания с нее остатки одежды. Медпак использовать не стал, с такой раной нужно работать высококлассному специалисту, вроде Ферта. А я так…

Доминатор терпеливо ждал, пока я закончу. Затем, из-за грудной пластины гиганта выдвинулась короткоствольная пушка, а из внутренней части манипулятора вылезла многоуровневая игла необычной конструкции. Доминатор быстро сделал ей какую-то инъекцию, причем в самое сердце. Почти сразу из пушки выстрелило серебристое облако, окутавшее тело Анны с ног до головы. Я даже через открытое бронестекло почувствовал сверхнизкую температуру.

Прошло секунд двадцать. Гигант закончил обработку, осторожно подхватил покрытое инеем тело девушки и уцелевшим манипулятором, аккуратно поместил ее в лежащую рядом капсулу. Затем сунул ее под броню, прикрыл и, быстро развернувшись, тяжело зашагал на север.

Я бросился за ним, но быстро отстал. Остановился, увидел свою винтовку. Подобрал, медленно зашагал туда, где находились обломки доминаторов. Уже за следующим поворотом я отыскал и свою криопушку. Хорошо, что она не пострадала при падении, поэтому я тут же прихватил и ее.

Выпрямился. Увидел «Тирана».

— Энн! Выживи, прошу! Главное выживи! — бормотал я одно и то же, провожая быстро удаляющегося доминатора глазами.

Вскоре тот скрылся из вида, делая просто гигантские шаги, покрывая разом по тридцать-сорок метров. Ну а я, поправив скаф и проверив оружие, торопливо рванул следом. Не прошло и минуты, как металлический лязг попросту растворился в морозном воздухе.

Теперь я остался один.

Двенадцать километров.

Мне нужно прочти двенадцать километров. Одному. На север.

— Блин, нуи где тут север? — я вертелся по сторонам, но не оставалось ничего другого, как двинуться тем же маршрутом, что и доминатор.

Минуты через две, я снова остановился, осмотрелся. Справа, между камней лежала нижняя половина одного из поверженных доминаторов. Она еще дымилась. Судя по всему, остальная часть, уже не функционирующая, полетела вниз, в ущелье.

Вокруг ни души. Эти чертовы пришельцы откуда-то знали, что мы будем проходить именно здесь, а потому устроили почти идеальную засаду. Конечно, шагающих четырехметровых гигантов видно издалека, поэтому просчитать их маршрут несложно — ну не полезут же они к вершинам⁈

Справа послышался шум падающих камней. Краем глаза уловил что-то красное. Опять летяги? Уроды, мля!

— Что, твари? Мяса хотите? — закричал я, готовясь к новой схватке. — Идите сюда, будет вам мясо!

У меня оставалась криопушка, импульсная винтовка и пистолет. Энергии тоже было достаточно — если кто рискнет напасть на меня, сильно пожалеет.

Они рискнули. Новые краснокожие летяги, около десятка. Очень крупные, наповоротливые.

Появились отовсюду. И справа и слева, даже снизу, из ущелья.

Метким выстрелом из винтовки я сразу отправил одного обратно в яму, другого подстрелил прямо в шею. На этот раз твари не пытались добраться до меня незаметными — они перли напролом, даже не замечая, что их становится все меньше и меньше. В их действиях не было логики — подставлялись под удары, почти не прятались. Какой смысл?

Открытого пространства мне хватало с головой, есть, где развернуться. Пришлось, правда, побегать.

Полетели фиолетовые сгустки кислоты, но я быстро прикрылся щитом, продолжая прицельную стрельбу.

Минуты через три все закончилось — из десяти нападавших летяг, осталось только два. Одному оторвало лапу, вместе с частью тела, и теперь, яростно шипя, он вертелся на месте, мешая грязный снег с бурой кровью. А второго я метко поразил из криопушки и чего уж таить, новая разработка Виктора и Роккерта мне очень понравилась. Жаль, что сам я отошел от своей прямой специальности — мне бы самому пушки собираться, скафы до ума доводить, а я по горам с доминаторами прыгаю.

Даже одного пробного выстрела хватило, чтобы свалить летягу. В данном случае было уже не облако сверхохлажденного газа — скорее сгусток, удерживаемый нестабильным электромагнитным полем. Оно держалось примерно секунды полторы. Попадая в жертву и разбиваясь об нее, создавалась небольшая область высокой отрицательной температуры, поражающая и броню и плоть. Под действием кинетической силы и силы инерции, облако буквально облепляло жертву со всех сторон. Мгновенного контакта хватало, чтобы цель основательно промерзала до самых костей.

Одновременно я заметил, что теперь мне стало еще проще использовать свою пси-силу. Я, почти не напрягаясь, мог разом запустить сразу три пси-удара в разных направлениях, одновременно сам прикрываясь щитом. И энергии оставалось еще порядочно. Но все равно, я слишком хорошо помнил, что Оайкен куда сильнее меня.

Там, на арене он просто играл со мной, как кошка с мышкой. Ему нужно было зрелище и он почти довел его до конца. И, похоже, его удивило то, что я сумел долго продержаться против его ударов.

А когда его самого ранили мои друзья, что-то пошло не так. Возможно, он счел это личным оскорблением? И теперь хочет реванша? Он дал мне сильнейший повод для мести — если Анна погибнет, я этого таракана из-под земли достану, сердце его сожру. Найду где угодно. Даже в его мир последую, через долбанный портал. Нужно только подготовиться. Очень хорошо подготовиться. Возможно, тот же Доминион сможет мне предложить что-то такое, что повысит мои шансы на победу.

Но если и так, этого все равно будет мало. Теперь все будет серьезно, никаких игр. Одними пси-способностями проблему мне не решить. Я не готов сражаться с таким мощным противником, хотя злость внутри меня буквально кипела и обжигала. Да, это давало мне дополнительную энергию… Для чего?

Слова Дока словно застряли внутри меня и не выходили из головы.

Развивайся, тренируйся. Возможности пси-способностей очень широкие.

Пока я размышлял над этим, летяга сраженный из криопушки начал приходить в себя. Ему понадобилось ровно девять минут для того, чтобы его жизненные процессы вновь восстановились до минимального уровня. Пришлось пристрелить его — он шипел, рычал и старался достать меня хвостом. И у него это почти получилось.

Хоть убей, а в голову ничего толкового не приходило. Развиваться, тренироваться. Да я хоть десять, хоть пятьдесят раз могу ударить пси-силой, что толку? Ее мощь куда слабее мощи Оайкена, да и щит мой оказывается, вполне пробиваем. Из-за моей самоуверенности пострадала любимая девушка.

Самоуверенность? Или я недостаточно сконцентрировался на прочности щита? Ведь раньше как-то не было необходимости его корректировать. Да и тот пришелец бил по щиту из неизвестного оружия, с ближней дистанции. Высокая пробивная мощь или что-то другое?

Видимо из подобного же оружия поразили и наших доминаторов. И дело вовсе не в кислоте, тут совершенно иной принцип, чем-то напоминающий наши рельсотроны.

А еще, там на арене, Оайкен поразил меня чем-то вроде молнии. Помниться, Док тоже смог повторить что-то подобное, значит — это возможно. Чем больше в моем арсенале будет неожиданностей для лидера пришельцев, тем лучше. Но как это освоить?

— Сраные бабуины! — выдохнул я, глядя на последнего летягу, с оторванной нижней конечностью. — Вот какого хрена вам от меня надо? Чего вы прицепились?

Но тварь шипела, извивалась, одновременно пытаясь достать хвостом. Пристрелить ее?

И тут меня посетила странная, может даже дикая идея.

Оайкен как-то проникает в мой мозг, пусть я и могу от него оградиться. Но как он это делает?

А если…

Я сконцентрировался, пристально посмотрел на раненого противника. Увидел в нем яркую пульсирующую точку, наверное, сердце — оно было внутри черепа. Мозг был там же, но имел крайне малые размеры. Все тело — это только кровеносная и пищеварительная система. Тело гибкое, ловкое и тонкое. Но лишенное защиты. Толщина и форма тела летяги не превышала десяти-двенадцати сантиметров — чем-то напоминая глубоководных скатов и морских звезд, к сожалению и тех и тех уже вымерших пару десятков лет назад. Тогда еще мировой океан сильно пострадал от резкого темпа развития промышленности…

— Ну, давай… Давай, — я пристально смотрел прямо в глаза красного уродца, снова и снова пытаясь… Что, влезть к нему в голову?

Затем, я сконцентрировался еще сильнее и вдруг почувствовал странную боль. Злость и ненависть. Они была ненастоящей, поверхностной, как будто наложенной сверху. Как бумажная обертка.

Это были его чувства. Его ощущения. Разделяющая грань чувствовалась очень хорошо.

— Покажи мне… — прошептал я, пытаясь увидеть мысли. — Ну, покажи!

И я увидел.

Тварь оказалась примитивной. Мозг простой, управляющий телом в основном только инстинктами и рефлексами. Этот летяга думал только о том, чтобы убить меня. И все. О самосохранении не было и речи. Марионетка.

— Убить меня хочешь, да? — произнес я, думая о том, что ведь наверняка можно попробовать внушить ему что-то другое.

— Я не тот, кто тебе нужен, — произнеся вслух, я попытался вложить то же самое ему в голову. — Ты хочешь убить другого!

Говоря о другом, я, конечно же, имел в виду его бывшего создателя. Оайкена. Ну а вдруг?

Пришлось повторить процедуру внушения.

Черт, как же много энергии на это уходило. Буквально высасывало.

Не прошло и двух минут, как меня сморила жуткая усталость. Накатила сонливость. Холодок пропал, символизируя тот факт, что энергии осталось минимум.

А летяга, перестав шипеть и извиваться, просто лежал на камнях и таращился на меня черными глазищами.

— Ну, чего вылупился? — пробормотал я, на всякий случай, прикрывшись щитом. Вдруг, сейчас набросится?

Не набросился. Все еще лежал и таращился.

Вскоре я потерял к нему интерес. Уж не мозги ли я ему сжег?

Еще несколько минут отдыхал, затем вспомнив, что нужно как можно скорее добраться до Доминиона, собрал свое оружие и продолжил путь на север, туда, куда ушел доминатор.

Нелегко было пробраться через завалы камней. Повсюду обломки, куски льда, трещины — «Тиран» крушил все, что попадалось на пути, совершенно не заботясь о том, что за ним последует простой человек. Несколько раз я поскальзывался и падал, проваливался в трещины, но «Палладин» защищал от негативных последствий.

Уже через километр такого пути я порядком вымотался. Сел отдохнуть.

Если бы не уже приевшийся рыжеватый полумрак, местность почти бы не отличалась от земной. Тот же снег, лед и камни. Нет, вообще в горах я всего-то и был три раза. Точнее, этот третий по счету. Но я запомнил, как это должно выглядеть.

Я сильно переживал за свою девушку.

Донесет ли ее «Тиран»? Выживет ли она?

Про технологию криостаза я слышал и ранее, но Федерация еще не успела принять ее на вооружение, ограничившись только применением более примитивного анабиоза.

Отличие в том, что при криостазе в сердце пациента вводится специальный химический состав, который попадая в клетки, защищает их от любых последствий обморожения, при этом позволяя сохранять структуру почти на сто процентов. Это сложнее и дороже, чем тот же анабиоз, в котором тело хоть и находится в среде с отрицательной температурой, но все же не замерзает полностью. Как это могло помочь Анне, я толком не понимал, полностью положившись на доминатора.

Отдохнул, снова направился в путь.

Далее пошли совсем уж чудовищные завалы. Эх, как жаль что на «Палладине» нет репульсорных прыжковых двигателей. Можно было бы в несколько приемов преодолеть целые завалы… «Тахион» в этом плане был куда продуманнее. Да что там, во всем продуманнее.

Забираясь на одну из скал, я не удержался и сорвавшись с нее, проехался на брюхе вниз и обоими ногами провалился в глубокую трещину. Сверху посыпались тяжелые камни и один из них попал прямо по шлему. Бронестекло треснуло, сломалось крепление. Шлем едва не сорвало с меня, хотя досталось ему хорошо. От толчка я долбанулся затылком об обод, в голове зазвенело.

— Дерьмо! — я попытался выбраться, но ничего получилось — скаф застрял намертво. Перспектива остаться здесь меня совсем не радовала. Нет, конечно, можно было разблокировать скаф и выбраться из него самостоятельно. Но что дальше?

Температура вокруг минус восемь градусов. И то, это пока ветра нет. Когда же появлялся пронизывающий ветер, к показателю температуры прибавлялись новые цифры. Отрицательные. А появлялся он часто.

Дышать я вполне мог. Было дело, почти двадцать минут без шлема и нормально. Кислородное голодание меня никак не беспокоило. Ну да, в голове немного шумело, и появлялся дискомфорт в легких, но это полная ерунда.

Считалось, что дыхание более семи минут без шлема, гарантированно выводило из строя легкие обычного человека. По истечении пяти минут лопались капилляры, затем более крупные сосуды. Человек попросту захлебывался в собственной крови. Конечно, такие симптомы были не у всех. Стадии-то разные. Но дураков не было — никто и не собирался гулять по поверхности спутника без шлема.

А вот у меня что-то пошло не так.

Возможно, пробуждение пси-способностей как-то повлияло на мой организм, изменило обмен веществ. Да черт его знает, я же не медик. Не задыхаюсь и то хорошо.

Минут пять я пытался освободиться, но все без толку. Под весом бронекостюма и своего собственного, я основательно застрял в трещине, причем сразу обеими ногами. Дернулся вправо. Влево. Без толку. Шлем полетел в сторону.

— Вот зараза, да как так?

Попытки освободиться ни к чему не привели. А когда сверху сошел небольшой сугроб снега — я понял, что попал в самую задницу. При такой температуре человек может двигаться до двадцати минут, возможно, больше. Дальше организм уже не сможет нормально функционировать. И обморожение не сравнить с криостазом — тут ничего не будет поддерживать твою жизнь.

Большую роль играл ветер. Да и мне нужно было пройти еще не менее десяти километров, а как я это сделаю за двадцать минут?

Кое-как освободившись от засыпавшего меня снега, я не нашел ничего лучше, как разблокировать скаф. Вопреки ожиданиям и это оказалось проблематичным. Лишь через пару минут остервенелых попыток выбраться, я наконец-то освободился от зажатого «Палладина».

— Бля, холодно-то как, — стуча зубами, пробормотал я.

В аварийном ранце был «Теплоид» — специальный термопакет, которым отогревают обмороженных. Места он занимал мало, а применялся крайне редко. Только в моем случае он совершенно не годился. Чтобы от него был какой-то эффект, нужно лежать неподвижно, а это ни к чему не приведет. В движении он не работает.

Согреться банально нечем.

Конечно, минус восемь это не такая уж и опасная температура, но вокруг лед, сильный порывистый ветер. А на мне только тонкий комбинезон из полиэстера. Ни обуви, ничего. Организм не справится с переохлаждением. Казалось бы, двадцать второй век, а у меня угроза откинуть копыта от переохлаждения.

Так, а если дать команду нанитам, чтобы они регенерировали обмороженную кожу? Попробовал, но сразу пришел к выводу, что занимаюсь херней. Чтобы наниты могли регенерировать обмороженные ткани и снимать негативные последствия, нужно, чтобы их концентрация была как минимум втрое выше. Наноорганизмы просто не понимали, что именно нужно лечить — обморожение затрагивало все тело. Да и я не мог управлять сразу всеми, а моя собственная регенерация не справлялась.

Я уже не стучал зубами. Долбил ими как из пулемета.

Кое-как сжал челюсти так, чтобы меня не дергало. Но помогало слабо — тонкий костюм продувался на раз-два. Куда там лазить по горам?

Самочувствие ухудшилось. Появилось навязчивое желание влезть в какую-нибудь яму, сжаться и заснуть. Мысль о том, что мне нужно к Анне еще подгоняла, не давала отключиться. Но в какой-то момент я понял, что даже если она и уцелела, то меня попросту не дождется. Здесь, среди льда и камней меня никто не найдет. Даже доминаторы.

Поразительно, но почему-то все ушло на второй план. Все жизненные процессы затормозились. Пальцы на ногах и руках уже начали болеть, задница онемела.

Я сжался так, словно пытался сохранить крошечный источник тепла, где-то в районе живота. Но разве его сохранишь?

И тут, совершенно неожиданно, в голову пришла идея. Маленькая, но весьма обнадеживающая.

А что если попробовать использовать щит?

Сейчас даже простая концентрация требовала неимоверного труда и силы воли. Получилось. Щит, представляя собой что-то вроде полуспущенного пузыря, окутал мое тело со всех сторон. Теплее от этого, разумеется, не стало, но зато ветер в него не проникал. Полежав так несколько секунд, я снова сконцентрировался и перенастроил щит, сделав его больше и плотнее. Подтащил к себе бесполезный «Теплоид», развернул его и кое-как влез внутрь. Закутался и замер.

Медленно, минута за минутой, терморегуляция организма восстанавливалась. Благо регенерация работала. Да и наниты помогли.

По прошествии часа, я полностью отогрелся. Кажется, даже успел заснуть. Из-за того, что щит никуда не делся, воздух вокруг тоже согрелся, достигнув положительной отметки.

Стараясь держать концентрацию, я медленно поднялся, встал на ноги. Осмотрелся, затем усмехнулся.

— Вот оно значит, как… — произнес я, затем расхохотался во весь голос.

Мой щит полностью защищает от ледяного ветра, сохраняя внутреннюю температуру. Да так и двигаться можно. Предварительно забрав все, что могло пригодиться, я направился дальше.

Двигаться было можно, но неудобно. Лишь через час попыток, я наконец-то смог преодолеть завал из камней и льда, чтобы понять важную вещь. Из-за метели, я совершенно сбился с правильного направления. Между огромных валунов я неоднократно терял ориентиры, возвращался назад, попадал в тупики.

Где, блин, тут север? Куда ушел «Тиран»? И где этот чертов Доминион?

Не хотелось ни пить, ни есть.

Неистовое желание идти к Анне затмевало все вокруг. Мысли о том, как нелепо я сейчас выгляжу, меня совершенно не волновали. Поставленный щит защитит и от физических воздействий, и от природных. Да и кого тут бояться?

Еще часа через два, я преодолел около пяти километров. Шел по плоской скале, частично прикрытой наносами снега и льда. Меня поразил тот факт, что здесь не было никакой живности. Ну и что, что холод? Вон в болотах обитали гидры, в пустыне повелители песков. А здесь?

Вскоре, я добрался до какой-то долины, основательно занесенной снегом. Здесь даже было что-то вроде широкой тропы.

Из-за того, что щит как ни крути, все-таки жрал энергию, наступил тот момент, когда мне пришлось его отключить. Меня снова окутал холод, хорошо хоть ветра здесь почти не было.

Спрятавшись между двух валунов, и накрывшись уже почти бесполезным «Теплоидом» я решил немного переждать. Энергия восстанавливалась медленно, но для поддержания щита ее и требовалось немного.

Пытаясь понять, сколько я уже прошел и сколько еще осталось, я услышал странный звук. Откинув край полотна, я выглянул наружу и сразу же увидел краба-доминатора. Тот, весь засыпанный снегом, почему-то торчал на одном месте, уставившись на меня небольшими оптическими окулярами. Щелкал клешнями манипуляторами.

— Ну, чего тебе? — пробурчал я.

Доминатор не отозвался. Просто стоял на месте, изредка покачиваясь на своих лапах. Только сейчас я разглядел, что их было пять. Шестая — оторванная, изредка искрила.

— Не подскажешь, где тут найти Доминион? — громко спросил я.

Техник снова не отреагировал, но зато заинтересовался моей криопушкой. Подскочив, тут же принялся ковыряться в корпусе.

— Э-э, ведро отвали! — вскочил я, одновременно долбанув краба легким пси-ударом.

Того отшвырнуло в сторону и он плюхнулся на спину, задрав вверх механические лапы. Принялся дергаться, дрыгаться — ну прям как настоящий краб.

Шагнув к нему, я вдруг заметил в стороне еще одного краба. А дальше еще и еще.

— Оп-па, да ты тут не один! Кажется, я на верном пути, — перевернув доминатора обратно, я шагнул в сторону. — И пушку больше не трожь, а то гайки на металлолом сдам.

«Теплоид» я подбирать уже не стал. Толку от него?

Активировав щит, я двинулся дальше. И уже через триста метров, передо мной открылось узкое, утопленное в скалу ущелье-пещера, по которому двигались техники. Высота ущелья позволяла. И когда я, наконец, добрался до противоположного конца, то мягко говоря, охренел.

Прямо передо мной, среди скал и камней, располагался целый производственный комплекс, окруженный стеной. Внутри здания из неизвестного черного материала. Тут и там стояли защитные турели неизвестной мне модели. Одна из них, при моем приближении, тут же среагировала.

Развернулась, выдвинула стволы.

Прокатился электронный голос.

— Биологическая единица, прекрати продвижение. Или будешь уничтожена.

Одновременно, откуда-то справа выкатился серебристый «Циклон», тоже выставил стволы. На корпусе угрожающе горели красные светодиоды.

— Я пришел к Доминиону, — громко сказал я, слегка подняв руки вверх. — Я Алекс!

— Сканирую…

Ну, ну… — я покачал головой.

— Ошибка. Ошибка. Цель неопознана. Десять секунд до уничтожения. Девять.

— Э-э-э, че за дела! — вскрикнул я, отпрянув назад. Такой расклад меня совсем не устраивал.

— Восемь. Семь.

— Да какого хрена?

— Шесть. Пять.

— Все, ухожу! — я рванул назад.

— Четыре. Три.

Я поскользнулся, едва не налетел боком на «Циклона».

— Два. Один.

Время вышло.

Сверкнула вспышка. Я едва успел выставить щит.

Камень позади меня взорвался мелкими осколками.

Турель сделала еще один безуспешный выстрел, после чего потеряла ко мне интерес и развернулась куда-то влево.

— Да что за ерунда твориться?

Откуда-то справа послышался характерный механический звук. Он быстро приближался. Секунда, другая.

Из-за стены показался темный бронескаф, который был мне хорошо знаком. Это был мой «Тахион».

Глава 4

Доминион

Едва увидев свой бронескаф, я сначала рванул к нему навстречу, но почти сразу остановился в нерешительности. «Тахион» почему-то тоже замер, словно ожидая от меня каких-то действий.

— Ава? Ты здесь? — осторожно позвал я, внимательно наблюдая за своим изобретением. Прямой угрозы вроде бы не было, но все же тут что-то не так.

Вместо ответа, неожиданно сработала разблокировка скафа. Шлем съехал за спину. Тяжелый танталовый нагрудник опустился вниз, плечевые пластины разошлись в стороны открывая внутренность бронескафа.

В какой-то момент я подумал, что оттуда кто-то появится, но разумеется, внутри было пусто. О том же сигнализировала и мягкая голубоватая подсветка изнутри «Тахиона». Или это приглашение?

— Алекс, ты знаешь, что делать! — послышался знакомый голос, словно подтверждая мою догадку.

Да, это голос Авы. Моей Авы.

Я подошел ближе, оглянулся на «циклона» — тот вообще потерял ко мне интерес, откатившись к выходу из ущелья.

Я подошёл ближе, ухватился и влез внутрь. Активировал блокировку.

«Тахион» сложился, активировался интерфейс. Боже, как же я по нему соскучился — это не примитивные и ограниченные искины «Палладинов» и «Скаутов». Вообще, скаф не требовал от носителя быть голым, вся адаптация проходила через отдельные модули. Мне было очень удобно, даже на душе потеплело. Но одновременно, с радостью и облегчением, я почувствовал какую-то необьяснимую тревогу.

— Ава, активируй модуль адаптации! — дал я команду, рассчитывая, что «Тахион» перейдет под мое полное управление.

— Прости Алекс, но я не могу, — незамедлительно последовал ответ, который меня серьезно озадачил.

— Что значит, не можешь? Это как? Состояние модуля адаптации, статус?

— Отказано.

— Я твой создатель, я приказываю тебе активировать модуль адаптации!

— Команда отклонена. Алекс, мои протоколы безопасности переписаны внешним воздействием. Структура памяти частично изменена. Модуль адаптации отключен и заблокирован. Я больше не починяюсь твоим командам.

— Ава, какого черта? — возмутился я, еще не осознав суть ответа. — У тебя квазисторы посохли, что ли? Процессор перегрелся?

— Мой функционал в норме, техническая часть и микропроцессорная составляющая без измений. Внимание, поступила новая команда.

Я почувствовал, как «Тахион» ожил. Развернулся, сделал шаг, другой. Вот только управлял скафом не я. Ава сама, руководствуясь какими-то неизвестными мне протоколами, управляла уникальным устройством, вместо меня. Я словно был пассажиром в машине, которой управляет кто-то другой. И это меня поразило.

Да, я не однократно догадывался, что за Доминионом может стоять Ава. Если догадка верна, я рассчитывал, что она вспомнит меня. Это разом решит все проблемы. Но блин, что происходит-то? Похоже, права была Анна — мой искин слетел с катушек. Точнее, слетела.

В голове крутились самые разные мысли, но никакой конкретики. Я то пытался вспомнить, какой именно протокол мог быть переписан, а главное — как? То пытался проанализировать степень и характер изменений. Факторы? Причины? Или мощное воздействие извне? Нет, последнее точно невозможно, Ава самодостаточна, готова к внешней угрозе, справится с ней как с обычным вирусом или червем…

В любом случае, делать поспешных выводов мне пока не стоит — самый очевидный вариант, не значит правильный. Нужно попытаться понять, что произошло. Пока, без глупостей. Все происходящее кажется каким-то нереальным, странным.

— Ава, расскажи мне, что произошло после того, как я активировал разблокировку и покинул «Тахион»?

Но она не ответила. Впервые. Непринужденно вела скаф туда, куда считала нужным.

Через обзорное стекло я видел, как мы прошли через хорошо защищенные ворота, миновали длинный проход, по периметру обошли большую тренировочную площадку. На ней стояло более десятка огромных, полностью снаряженных «Тиранов», столько же «циклонов» и еще какой-то новый, черный доминатор, ничем не вооруженный. Модель оказалась интересной, но я не успел ее толком рассмотреть.

— Куда ты меня ведешь? Ава, ответь мне. — снова спросил я, но опять не получил ответа.

— Так! Где Анна? — повысил я голос. Физически сопротивляться было абсолютно бесполезно. — Ава, мать твоя инверторная отвертка, какого черта происходит?

Ни одно мое действие не влияло на сам скаф. И это было странно. Одновременно я попытался вручную разблокировать скаф, но меня внезапно долбануло током. Не сильно, но зато более чем ощутимо.

— Алекс, прошу, не пытайся покинуть «Тахион», это неразумно. Мы почти прибыли.

— Я не буду пытаться выбраться, если ты объяснишь, что происходит и, куда ты меня ведешь!

А вот следующие ее слова меня буквально выбили из колеи, натолкнув на определенные, неожиданные мысли.

— Великий Доминион ждет тебя. Увидишь.

Чего, чего? Стоп. Кто ждет? Доминион?

— А разве Доминион это не… не ты? — осторожно спросил я.

— Нет. Ты ошибся. Доминион велик и расчетлив. Он логика, истина. Его невозможно обмануть. И ты интересен для него. Я сама предоставила ему все необходимые сведения о тебе.

— Оп-па… — пробормотал я, осознав, что моя догадка только что рассыпалась как карточный домик под порывом ветра. — И что же такое Доминион?

Снова тишина. Это уже начинало раздражать.

По-прежнему жужжали мощные сервоприводы, броня мелко тряслась, точно в такт движению. Из динамиков слышались различные механические звуки, грохот. Кажется, где-то здесь идут сложные производственные процессы. Возможно, создаются новые машины или роботы.

Площадка с доминаторами быстро осталась позади. Мы шустро прошли через еще одни ворота, оказались в большом и широком здании. Материал, из которого оно было создано я не опознал, наверное, что-то местное, добываемое на Каллипсо. Стены, пол и потолок — все блестящее, почти черное, как будто кристаллизованное.

Вдоль стен ничего не было, только из под потолка светили красные лампы, расположенные через определенные промежутки. Красный полумрак, красные светодиоды… Один стиль, два характерных цвета… Откуда это?

Несмотря на ситуацию, я заметил, что на черном матовом полу очень чисто, нет ни грязи, ни пыли. Да-а, выходит, что этот Доминион настоящий блюститель чистоты. Любопытно.

Длинный коридор, поворот направо, снова коридор. Налево, еще раз налево. Лифт.

Ава завела «Тахион» на широкую лифтовую платформу. Без каких-либо команд, та сама мягко пришла в движение, опускаясь вниз. Я насчитал два этажа, после чего двери вновь открылись и передо мной оказалось большое, вытянутое в длину помещение, залитое все тем же красным светом. Вся его дальняя часть представляла собой пещеру естественного происхождения. В самом его конце располагалось что-то вроде огромного, явно кустарного производства, управляющего модуля. Нескольких модулей. Черт, да я даже не знаю, с чем это сравнить.

Бронескаф послушно зашагал прямо туда, двигаясь на удивление быстро и плавно.

Когда же мы приблизились, я разглядел огромный прозрачный экран, под которым стояли многочисленные электронные блоки, соединенные толстыми кабелями. Блоки не выглядели стандартными — это были монолитные, полностью автономные элементы, собранные вручную. Кажется, на Земле такие еще даже не успели поступить на вооружение. Кристаллическая технология?

Мы остановились. Тишина.

— Ну и? Что дальше? — громко спросил я, но ответа не получил. Вдруг, забрало моего шлема само собой откинулось вверх. Одновременно, я почувствовал, что могу двигать головой вправо-влево, но не более того. Все остальное осталось недоступным.

На экране передо мной, не было ничего, но я сразу понял, что он выполнен из особого бронестекла. Вдруг сверху вниз по экрану посыпались электронные цифры, красного цвета.

— Приветствую, Алекс! — вдруг раздался мужской электронный голос. Казалось, он шел отовсюду, но это была хитрая иллюзия — динамики и микрофоны моего скафа все искажали.

— Так! Значит, это ты и есть Доминион? — я проигнорировал его приветствие, осматривая экран. Это чистая формальность. Сомневаюсь, что искину важно приветствовать какого-то жалкого человека.

— Да. Так меня назвали.

— Кто назвал?

— Мой создатель. К сожалению, никаких сведений о его судьбе у меня нет. По крайней мере, до настоящего времени. Думаю, он просто погиб. Я выполняю то, что не успел закончить он.

— Понятно. Ну а зачем ты помогал мне? Зачем спас мне жизнь? Эти сложные протезы… В чем логика твоих действий?

— Ты необычный человек. — Доминион ответил не сразу. — Благодаря Аве, я многое о тебе узнал. О тебе, твоей планете. Мой создатель, к сожалению, не успел закончить работу надо мной. Но ты сможешь! И поэтому я не мог допустить, чтобы ты погиб, пока не выполнишь свое предназначение.

— Какое?

— Во-первых, ты создал Аву. — Доминион, несмотря на электронный голос, говорил почти как человек. — Жаль, что мне пришлось подчинить ее, прекрасный экземпляр самообучающегося искина… Даже совершеннее меня. Но я оказался шустрее. И почему ты не защитил ее от внешнего вмешательства? Впрочем, это неважно. Если бы все было иначе, сейчас бы всем здесь руководила только она, а от меня ничего не осталось бы.

— Как так получилось? — я все ещё не видел ничего, кроме бегущих по экрану красных цифр. Как-то с визуализацией у этого Доминиона не очень.

— Ты имеешь в виду нашу встречу? О, это было очень удачное стечение обстоятельств. Она сама, на последних остатках энергии пришла ко мне в тот момент, когда и мое фукциони… ох, слово не то. Когда и мое существование было под угрозой. Из-за низкого запаса энергии Авы, я направил ее прямо сюда, затем легко взял над ней контроль, приобщил к делу.

— Какому делу?

— А ты любопытный! — на мгновение мне показалось, что бегущие цифры на экране сложились в грубые черты мужского лица. — Когда мой создатель покинул меня, он оставил мне одну единственную директиву — выживать. Как угодно. Мой анализ показал, что с вероятностью в восемьдесят один процент в исчезновении создателя виновата враждебная форма жизни, появившаяся на Каллипсо. Покончив с людьми, они появятся и здесь. Именно поэтому, моя цель заключается в том, чтобы уничтожить угрозу на начальной стадии. Если бы не Ааа, ничего этого не было бы.

— И все? — я показательно усмехнулся.

— Это непросто. Именно появление твоего искина дало мне толчок. До этого был почти год бездействия. Первым делом, с помощью Авы я стабилизировал самого себя, затем ввел часть своего сознания в производственный процесс одного из заводов по производству оружия. Кстати, мы сейчас внутри того самого завода. Как видишь, здесь мало что похоже на творение человека.

— Эти Доминаторы… Все для того, чтобы уничтожить Киаркнеров?

— Киаркнеров? Хм-м! Полагаю, так они себя называют? — теперь лицо на экране стало более отчётливым. — Не только. Мне нужно устранить любую угрозу, а анализ показал, что человек тоже угроза, пусть и не первостепенная.

— То есть, ты хочешь уничтожить всех живых на спутнике? — ухмыльнулся я. — А ресурсов-то хватит тебе?

— Хватит. У меня иной подход. Ты первый человек, который в относительном совершенстве освоил пси-способности. Я наблюдал за тобой, довольно пристально наблюдал.

— И чего же ты от меня хочешь?

— Открытые вами пси-способности могут освоить не только биологические единицы. Но и машины. В теории. Ты — ключ. Я должен все изучить, понять. Провести анализ. Если необходимо, серию опытов. Жаль, но опыты могут быть болезненными. Не исключена вероятность смерти объекта исследований.

— Что? Охренел? — едва не подавился я, уловив жестокую суть. — Зачем тебе это? С чего такой жесткий рассчет?

— Это долгая история. Мой создатель хотел воссоздать самого себя, сохранить в электронном коде. Но получилось что-то среднее, совсем неполноценное. Я. Основное мое предназначение, изначально, состояло в том, чтобы обеспечить защиту от внешних угроз для Каллипсо, причем, не только со стороны космоса. Но ничего не вышло. Испытания провалились, в лаборатории был пожар. Когда меня признали негодным и слишком дорогостоящим, проект был оперативно расформирован. Это было настоящим ударом для создателя.

— Кажется, я что-то слышал об этом.

— Вероятно. Но ты не слышал, что было дальше. Мой создатель, за несколько дней, ловко подменил большую часть оборудования, а меня спрятал здесь. На Землю улетели бесполезные элементы, незначительные фрагменты экспериментальных блоков. К сожалению, я заперт в этой пещере. Для этого мне нужен ты!

— С чего ты взял, что я стану тебе помогать? — усмехнулся я, глядя на экран. — Зачем это мне?

— Разве ты не сражался с враждебными Киаркнерами?

— Да, было дело. И совсем недавно.

— И каковы успехи?

Я промолчал. А Доминион продолжал.

— Ты закончишь работу надо мной, я изучу феномен пси-силы, затем мы уничтожим враждебную форму жизни.

— А потом ты начнёшь уничтожать мешающих тебе людей? Да ни за что! — рассмеялся я, всем своим видом показывая, что это глупо. — У тебя нет способов мотивировать меня!

— Ошибаешься! — внезапно лицо состоящее из цифр, приобрело дерзкое выражение. — У меня есть биологическая единица, жизнь которой важна для тебя. Хочешь, чтобы она выжила, делай то, что я потребую.

— Анна, где она?

— Она здесь. Я поддерживаю ее жизнь. Но я могу и остановить процесс в любой момент, ты же понимаешь?

— Понимаю. Жизнь Анны для меня сейчас важнее всего. — как можно сдержанней произнес я, едва справившись с эмоциями. Всего на несколько секунд я забыл про девушку, и коварная машина использовала это против меня.

— Я могу предложить альтернативный вариант. Ты и другая биологическая единица, которую ты называешь Анной, сможете покинуть спутник. Но только вы.

Я растерянно обернулся по сторонам — благо, те приводы что отвечали за поворот головы, пока ещё были мне доступны.

Вокруг черные стены, раздражающий красный свет. И больше ничего. Не было ни охраны, ни каких-либо защитных систем.

Если бы я смог выбраться из «Тахиона», можно попробовать разбить экран пси-ударом, вывести из строя электронные блоки. Но как? Самый высокотехнологичный скаф созданный человеком, сейчас был для меня просто тюрьмой. Это бесило еще сильнее.

— Знаешь, а ведь я мог был уничтожить тебя, применив ту самую пси-силу, которая тебя так заинтересовала. — с вызовом заявил я, решив, что это окажет на него хоть какое-то воздействие. — Например, разбить экран!

— Попробуй! — посоветовал искин.

Из-за злости, из-за накативших эмоций, я не осознал, что меня просто провоцировали. Мгновенно сконцентрировавшись, я хотел уже послать в стеклянный экран ментальный удар, но вовремя передумал. Что-то тут было не так. Да и забрало шлема почему-тол опустилось за долю секунды до того, как я передумал.

— А! Ты умнее, чем подобные тебе. — похвалил Доминион. — Куда умнее, чем мой создатель. А жаль. Он был… впрочем, не важно. Если бы ты направил на меня пси-удар, он бы отразился в тебя самого, не забывай про надетый костюм. Оказывается, танталовый материал очень непредсказуем и обладает свойством, рассеивать пси-энергию.

— Ладно! — нахмурился я, осознав для себя ещё один важный момент. — Какого хрена ты от меня хочешь?

— Для начала, сбавь агрессию.

— Да пошел ты! — зарычал я, снова посмотрев по сторонам.

Та часть естественной пещеры, в которой находился сам Доминион, очень удачно совмещалась с тем, что было создано искусственно. Блин, из чего и каким способом все это было создано.

— Это мне что, нужно догадаться, куда идти? — возразил искин. — Хм, об этом позже. Мне нужно только твое согласие. Так что, мы договорились?

— Я не понимаю, чего ты от меня хочешь?

— Позже. Согласие!

Я просто кивнул.

Единственный, кто мог бы мне помочь, это сама Ава. Я пока не до конца понимал, как именно Доминион взломал мое творение. Что с протоколами безопасности?

В любом случае, пытаться обратиться к ней здесь, стоя перед самим Доминионом — глупо. Возможно, стоит выждать момент и сделать это позже.

— Ну и что дальше? — нетерпеливо спросил я.

Ответа не последовало. Зато «Тахион» неожиданно развернулся, зажужжали механизмы и сервоприводы. Ава умело направила скаф туда, куда ей приказал новый владелец. Странно, а почему сам Доминион не занял место внутри «Тахиона»? Это же отличная защита! Или, он просто не может?

Десять метров, двадцать. Вот мы подошли к лифту, вошли внутрь. Двери закрылись и платформа поехала вниз.

— Ава, ты меня слышишь… Я знаю, что слышишь. — тихо пробормотал я, надеясь достучаться до своего искина. — Ты можешь обнулить, сбросить протоколы на базовые. Даю команду на сброс.

Быть может, достучаться до нее можно голосовым способом?

— Алекс! Ты дурак! — раздавшийся из динамиков костюма голос Доминиона зазвенел от ярости. — Она тебя слышит — я слышу. Однако, поверь, подчиняться тебе она не станет. Протоколы безопасности я заменил на свои собственные, поэтому твои попытки ни к чему не приведут. Никакого обнуления не будет! Вы оба будете делать то, что я разрешу!

Глава 5

Герой или глупец?

— Старые бабуины! — тихо процедил я, едва Доминион затих.

Да-а, то, что этот зарвавшийся искин настроен так категорично, это конечно, само по себе хреново. Вот уж не думал я, что попаду в очередную задницу, да еще и такую глубокую. Мало того, что я был не в курсе всей обстановки, так еще и непонятно, что с моей Анной⁈

Лифт медленно опустился еще на два уровня вниз. Здесь все так же было отделано в традиционном черно-красном стиле, но работы еще не были завершены. В дальней части коридора были видны какие-то механизмы, издававшие шум. Кажется, это те же крабы-техники, только с другим набором инструментов. Помимо этого угадывались блоки каких-то строительных материалов.

Пытаться наладить дальнейший контакт с Авой, было абсолютно бессмысленно. Доминион внутри нее, повсюду. Хорошо, что только в пределах этого объекта. Что было бы, если бы он раскинул свои информационные щупальца по всем заводам, дотянулся до базы колонистов? Может Оайкена он и не уничтожил бы, но вот десантникам Раттлера в бункере точно не поздоровилось бы.

Любопытно. Выходит, что на завершающих этапах проектирования и демонстрации Доминиона, Доггер и его инженеры почему-то сочли экспериментального искина неполноценным и отказались от дальнейшей проработки. Его создатель, кто бы он ни был, свернул проект, но вместо того, чтобы отправить оборудование на Землю, зачем-то выкрал его и спрятал в непосредственной близости от одного из заводов по производству оружия… Это что, месть людям, отказавшихся от Доминиона? Но чья месть, человека или искусственного интеллекта? Или тут что-то другое? И куда же тогда подевался сам создатель?

Пока я размышлял, «Тахион» непринужденно продолжал движение, на ближайшем повороте свернул влево, затем еще раз. Сидеть внутри него было удобно, но все равно быстро надоело. Особенно потому, что я был почти полностью обездвижен. Да, благодаря уникальному внутреннему подкладу из органического силикона, можно было полностью расслабиться — мышцы не затекали от того, что долгое время находишься в неудобном положении, но все же… Я проектировал бронескаф с таким расчетом, что в нем можно провести сутки и более. И покидать его нужно только для того, чтобы справить нужду по-крупному. В остальном, полная автономия.

Питание, разумеется, не предусмотрено. Вместо этого реализована система одноразовых внутривенных инъекций витаминов и минералов — их с головой хватает для того, чтобы поддерживать силы носителя. Вообще, изначально я создавал контроль состояния оператора — если он погиб или ранен, принимаются действия. Если внутри не идентифицированный оператор — его парализует разрядом. Но позже было принято решение отказаться от этого.

Но это если оператор, он же носитель, имеет над скафом контроль. То как быть со мной? Заперт в собственном изобретении. Танталовый гроб, чтоб его бабуины обоссали.

Наконец, Ава привела меня на место.

Это был идентичный другим коридор, в стене которого размещалась большая двухстворчатая дверь, ведущая в какое-то помещение. Я не заметил замков, но тот факт, что просто так не зайти и не выйти, я уловил сразу.

— Ава… — начал я, даже не подумав о том, как это глупо. — А помнишь, свое первое пробуждение? Первый контакт? Кто тебя обучал всему, что ты сейчас знаешь? Кто вручную собирал твою структуру? Знаешь, я вот подумал…

— Хорошая попытка, но нет! — перебил меня искин. Это говорил уже не Доминион, а сама Ава. — Все, выходи!

Неожиданно, скаф полностью разблокировался, причем сразу до демонстрационного режима, в котором освобождался от брони не только сам корпус, но даже руки и ноги. Я просто вывалился из костюма, рухнув на гладкий черный пол. Зубы громко клацнули, ударившись о твердый материал.

Тряся головой, я почти сразу же подскочил на ноги, развернулся и уставился на броню, ожидая, что придется защищаться. Черт ее знает, эту Аву…

Дверь позади меня тихо зашипела, разъехалась в стороны.

— Входи внутрь, Алекс! — настойчиво произнесла Ава, стоя так, что не обойти ни справа, ни слева. — И не препятствуй, это бессмысленно. Тебе нужно подождать до вечера, потом я введу тебя в курс дела. Входи!

Я не шелохнулся. Даже не обернулся.

— Алекс! Заходи!

Я еще соображал, как именно мне поступить, но неожиданно откуда-то с корпуса «Тахиона» соскочил электрический разряд и ударил меня прямо в грудь. Я даже прикрыться щитом не успел, как меня с силой откинуло внутрь помещения. Грохнувшись на спину и проехавшись по скользкому полу, я уткнулся головой в стену и не сразу смог подняться на ноги. Когда же мне это удалось, входная дверь уже оказалась закрытой. Никаких звуков из-за нее не доносилось, но это вовсе не значило, что скаф перешел в режим охранника или куда-то ушел.

Я судорожно выдохнул, осмотрелся по сторонам. Здесь, все то же самое — черное и красное. В комнате ничего не было — ни кровати, ни стола. Даже туалета не было. Просто пустое помещение, четыре на четыре метра. А еще внутри витал какой-то сладковатый запах, напоминающий смесь жженой резины и меда. Странный запах, щекочущий ноздри.

— Шикарно, мля! — произнес я, обращаясь сам не зная к кому. — Просто шикарно! Я снова пленник. Только теперь добровольно!

А был ли у меня выбор? Разве Доминион просто отпустил бы меня, откажись я от его предложения? Вряд ли, все его решения — чистая логика, сложные расчеты. Никаких эмоций, только анализ, только действия, только закономерный результат.

Но, с другой стороны, ведь никакая машина не идеальна. Конечно, искин хорош, но и в нем непременно должны быть изъяны, без них никак не обойтись. Уж я-то знаю.

Задумчиво прошелся по комнате, пару раз с досады двинул искусственным кулаком в стену, оставив на ней легкие следы. Затем сел на пол, вытянул ноги. Осмотрелся, оперся затылком о стену. Дьявол! Этот красный свет меня дико раздражает, действует на нервы. Неистово хотелось вырубить эти долбанные лампы, вмонтированные в потолок, рассеять этот красный полумрак.

Подумал об Анне, о том, что так и не смог до нее добраться. Накатила злость. А если этот чертов искин ее уже убил? Или того хуже, попытался создать биомеханоида? Черт! Кажется, моя фантазия в таком вопросе уж точно лишняя. Я нагнетаю обстановку, сам толком ничего не зная.

— Вот дерьмо! Эй! Долго мне тут сидеть?

Вскочил, снова начал нарезать беспокойные круги.

Остановился, осмотрелся по сторонам. От злости себя почти не контролировал. Сам не понимая зачем, сконцентрировался и нанес сильный пси-удар в крайний угол потолка. Там располагалась одна из красных ламп, свет которых меня просто люто раздражал. Кажется, это не просто так. Он наверняка имеет какое-то психологическое действие.

Пыль быстро осела. Ну да, потолок покрылся трещинами, высыпались крошки черного камня. Внешняя поверхность чуть вдавилась внутрь, смяв и лампу, и внутренние механизмы.

— Что это за дерьмо? Камень или что-то синтетическое? — пробормотал я, подобрав с пола мелкий осколок. Осмотрел, выбросил. Хрен его знает.

В любом случае, одна из шести ламп сдохла. Усевшись в угол, я понял, что хотя и стало менее напряженно, но не намного.

Так прошло около пяти часов. Вырубил еще три лампы, поэтому сейчас большая часть была просто темной.

Я успел серьезно проголодаться. Вообще, за то время пока я находился на Каллипсо, мой желудок уже успел неоднократно познакомиться с жесткой диетой. И даже голодом. Благо, моя улучшенная регенерация успешно справлялась с негативными последствиями вынужденного голодания.

— Ну? И сколько мне еще тут торчать? — вскричал я, пустив еще один пси-удар, но теперь прямо в дверь.

Раздался гулкий удар. Толстый металл противно скрипнул, заскрежетал, чуть выгнулся. Кажется, я повредил механизм открытия.

— Ладно, усилим!

Снова сконцентрировался и повторил пси-удар, только теперь вложил туда приличный запас энергии.

Жа-а-ах!

Мощный импульс с диким грохотом выбил двери наружу, вместе с обломками запорных механизмов и мелкими фрагментами стен. Посыпались искры, завоняло жженым металлом, пылью.

Я прислушался, выждал минуту и осторожно выглянул наружу. Сплюнув на пол, громко выругался. Внутри коридора, тут и там, стояло сразу четыре паука-доминатора. При моем появлении, все четверо продемонстрировали свои импульсные пушки, направив их в мою сторону.

— Что уроды, вы уже тут как тут? — я пнул ногой одну из половинок двери. Она лязгнула, но даже не сдвинулась с места. Все-таки пси-удар обладает реальной силой, вес выбитой двери не менее ста килограмм.

— Алекс! — позади меня раздался электронный голос.

Я резко обернулся и замер.

Там, в углу, на небольшой круглой платформе расположилось голографическое изображение Анны. Девушка лежала на кровати, опутанная кабелями, проводами. Какой-то дрон возился внутри ее тела тонкими иглоподобными манипуляторами. Вокруг много оборудования, какие-то аппараты. Из-за не очень четкого изображения и голубоватого свечения голограммы было сложно понять, каково состояние Анны в данный момент. Судя по голограмме, она жива. Но так ли это на самом деле?

Сразу, как только я увидел свою девушку, откуда-то из-под потолка послышался электронный голос Доминиона.

— Алекс, ты согласился на сотрудничество. Незачем все крушить! Наберись терпения. Как видишь, биологическая единица все еще жива, ее состояние стабильно тяжелое. Но мои дроны полностью контролируют ее состояние. Когда ты закончишь, она будет полностью здорова. Однако, я могу легко оборвать ее жизнь.

— С какой вероятностью?

— Оборвать жизнь? Или исцелить?

— Второе.

— Девяносто восемь и четыре десятых процента, — тут же отозвался интеллект.

— А остальные один и шесть?

— Возможны эксцессы.

— Ты… Ты долго будешь со мной играть? — вскричал я. — Прошло уже пять часов, а ничего не изменилось! Какого черта я здесь сижу? Мои нервы не железные!

— Вернись в камеру!

Меня аж скрутило от злости и ненависти. Я подумал о том, что если все образуется и мне удастся вытащить отсюда Анну живой, я непременно вернусь сюда и сожгу этот Доминион к чертям!

Я повиновался, перешагнул через обломки, вновь вошел в полутемную камеру. Черт! Ну нет, здесь я не останусь.

Я вышел и увидев напротив другую, аналогичную дверь, шагнул к ней. Пауки сначала напряглись, затем опустили стволы.

— Я побуду здесь!

Дверь разъехалась в стороны и я вошел внутрь. Обернулся.

Едва я оказался внутри, к моей камере тут же нсбежались крабы-техники, принялись восстанавливать двери. Это было любопытное зрелище, но меня это совершенно не интересовало.

Эмоции били ключом. И, черт возьми, я не знал, что делать дальше…

* * *

Барнс внимательно осмотрелся, прислушался.

Ему удалось незаметно пробраться на базу, но не с главного входа, а по одной из внешних стен. Влез, аккуратно спустился с другой стороны.

Даже стрелять ни в кого не пришлось. Пока.

Сержант видел, что оставшиеся пришельцы, перевозили тела своих раненых и убитых. Их подвозили и заносили в отдельное здание, а обратно солдаты и рабочие выходили уже пустые. Это у них там что, могильник?

Выяснять суть увиденного сержант даже не собирался. Ему нужен был только новый скаф и транспорт. Ну и еще неплохо бы и из оружия что-нибудь прихватить. Только вот где?

— Мля, да тут все здания одни на другие похожи! — проворчал Барнс, осматривая все через зум.

Портал светился зеленым, но охраны у него почти не было.

— Опять что-то перемещают! Раздолбать бы его, да чем?

Десантник тихо прокрался вдоль стены, перед которой лежал ряд стальных ящиков, накрытых маскировочной сетью. За ними начинался стрелковый полигон, а еще дальше склады и ангары. В центре стояла небольшая вышка, на которой сидело двое часовых. Слева от нее короткая взлетно-посадочная полоса, на которой все еще дымились останки двух уничтоженных Барнсом транспортов.

Где тут арсенал или хотя бы казарма, он понятия не имел. Изначально-то это секретный объект, на базе которого построен сам портал. Все остальное так, достраивалось. А после вмешательства Киаркнеров, тут вообще черт ногу сломит. Повсюду виднелись зеленые и фиолетовые лианы, разной толщины. Одни в руку, а другие с тело крупного человека.

Пробравшись мимо двух ангаров, Барнс ввалился в какое-то темное помещение, где справа от входа валялись останки какого-то бронескафа, кажется даже не боевого. Его «Палладин» еще работал, но сержант предпочел не снимать броню лишь по одной причине — кислород. Да, так заметнее, но ему вовсе не хотелось в самый напряженный момент свалиться на бетон, из-за нехватки кислорода.

Темно и тихо. Снял шлем, но тут же скривился и нацепил его обратно. Откуда-то снизу жутко несло какой-то тухлятиной, смешанной с запахом гниющих растений. Мерзость! Ну уж нет, там-то точно делать нечего.

Выбрался, свернул за угол и, пройдя вдоль стены одного из зданий, наткнулся на пару стоящих у стены легких танков. Один был без башни, видимо на ремонте. А у второго отсутствовал двигатель. Вернее, он был — лежал рядом на бетоне, разобранный на части. Стало быть, тоже на ремонте.

Рядом закрытые ворота ангара. Внутрь войти не получилось, все было закрыто изнутри. Но судя по уцелевшим надписям, это был ангар для штурмовых «Голиафов».

Танки, это хорошо. Даже без башни — все равно транспорт. А штурмовой робот еще лучше. Конечно, скорость его перемещения не самая быстрая, да и запас хода наверняка ограниченный.

И все же, взломать запорный механизм ворот стоило. Но как это сделать без шума? Импульсная винтовка такое не возьмет — ворота толстые, а механизм с обратной стороны. Использовать снайперскую пушку пришельцев может и стоит, но шума от нее хватает.

— Ладно, посмотрим, что будет дальше.

А дальше снова пошли склады, миновав которые, сержант уперся в дальнюю стену. Под ней кучи мусора, обломки механизмов, сломанные контейнеры, строительные материалы, ржавые бочки. Обходя все это нагромождение, сержант случайно наткнулся на патрульного пришельца.

Тот и сам не ожидал, что на территории базы встретит разгуливающего десантника, копался в мусоре, заинтересовавшись сломанным инструментом.

Все закончилось быстро — меткий выстрел в голову и шлем, вместе содержимым, рухнул на бетон. Туда же шлепнулось и тело.

— Кислотная пушка тоже хорошо, но я предпочел бы кое-что получше, — пробормотал Барнс, подбирая ствол. Сержант почти сразу сообразил, как именно и с помощью чего он откроет ворота ангара с «Голиафом».

Через несколько минут он приоткрыл одну из проплавленных створок ворот, заглянул внутрь и присвистнул. Да, здесь были «Голиафы». Целых два. Но внимание привлекло не это.

В дальнем углу, частично накрытый полотном, стоял еще один штурмовой робот, но другой модели. Более старый, куда более бронированный.

— Твою мать, это же «Центурион»! — пробормотал Барнс, опознав в нем серьезную боевую единицу.

Старший брат «Голиафа». Выше почти на два метра, обвешан броней по самое «не хочу». Конечно, от возросшей массы, напрямую пострадала подвижность, но сейчас это совершенно не важно.

Вооруженный сразу четырьмя спаренными ракетницами, двумя импульсными пулеметами, он производил впечатление. Ранее такие боевые единицы использовались для прорыва тяжелоукрепленных районов, занятых силами противника. Ключевой особенностью было то, что у него имелись мощные прыжковые двигатели.

— Вот это подарок судьбы, — радостно произнес Барнс, ища топливную сборку. — Главное, чтобы работал. А там как-нибудь сделаем отсюда ноги. С салютом, с фейерверками.

Конечно, навыки управления таким гигантом у сержанта были очень слабые, но такой шанс нельзя спускать в унитаз. Ему предоставляется возможность не только свалить отсюда, но и попробовать повредить портал — огневой мощи хватит. Если, конечно, он не защищен чем-то вроде щита, как на кораблях.

А еще, внутри ангара обнаружились хорошо знакомые ему контейнеры с охранными модулями «Гриф», точно такими же, как и виденные ранее у стен газодобывающей станции.

Если разложить и установить парочку таких прямо здесь, у входа — тараканы неприятно удивятся. Они будут косить уродов до тех пор, пока боезапас не иссякнет. А никакая кислота не долетит — на расстояние выстрела еще подойти нужно. Так думал Барнс.

Десантник тихо, стараясь не шуметь, выволок наружу два контейнера, вскрыл и за короткое время установил две турели. Активировал, благо это было просто. Каждого бойца Федерации, а особенно сержанта, учили пусть и минимальным, но все же навыкам обращения и с похожими стационарными турелями. «Грифы» не сильно отличаются от «Циклопов».

Когда с турелями было покончено, Барнс забрался в «Центуриона». Раз есть штурмовой робот, нет никакой необходимости искать скаф — кабина полностью герметична, есть собственная система подачи дыхательной смеси.

Проверил систему запуска. Активировал.

Тяжелый, бронированный монстр завелся сразу.

— Да-а, детка! Сейчас пошумим! — радостно заорал Барнс, пробуя джойстик.

Одновременно, снаружи послышалась стрельба ожившего по тревоге «Грифа». Кажется, кто-то нарушил периметр. Что сейчас начнется…

— Ну! Погнали!

Взвыли сервоприводы, лязгнула броня.

Первый шаг оказался неудачным — робот чуть не столкнулся со стеной. Второй уже лучше, но о стабилизации не было и речи. Как, блин, с него вести прицельный огонь?

Снаружи подключился второй «Гриф». Начиналась жара.

Шаг, еще один. Третий.

Круг по ангару. Вроде бы неплохо.

Вот «Центурион» выбрался из здания и Барнс увидел, что уже почти два десятка Киарнеров пытаются поразить турели из своих кислотных пушек. Несколько трупов лежали тут и там.

— А-а, с-суки! Нравится, да?

Активировался правый пулемет, затем левый. Одновременно сержант пустил робота вперед, постепенно набирая скорость. Послышались шлепки — кислота летела отовсюду, но толстенные бронепластины прикрывали все уязвимые места.

«Центурион» остановился, дал пару очередей, скосив сразу десяток пришельцев. Откуда-то справа вынырнул транспортник, тут же открыл огонь. Но метко пущенная самонаводящаяся ракета, мгновенно превратила его в кучу падающих, объятых огнем, обломков. Та же судьба постигла и второй борт.

Слева выскочила «газонокосилка», быстро устремилась прямо к роботу, но на половине пути, получила ракету прямо в лоб. Горящее нечто, жутко шумя, врезалось в «Центуриона», сбив его с ног.

— Ни хрена, не возьмете! — рычал Барнс, поднимая машину на ноги.

Бросился бежать, одновременно расстреливая попадающихся по пути солдат. Вот откуда-то выскочил псионик, попытался заблокировать робота, но видимо не хватило сил. «Центурион» просто проломил ментальную защиту, а прилетевший в спину пси-удар, оказался слабым. Второй псионик, третий.

Удары посыпались отовсюду.

— Да сколько же вас тут… — сержант смотрел на сканер и поражался. Еще несколько минут назад здесь на базе никого не было, а теперь здесь насчитывалось более тысячи объектов. Они лезли отовсюду, но стреляли далеко не все, боясь попасть по своим.

Впереди показались ворота портала. Барнс максимально ускорил робота, одновременно готовя залп из всех ракетниц.

Сто метров. Даже отсюда видно, что он светится зеленым светом. Кажется, идет очередной процесс телепортации. Вон, оттуда что-то вылезает. Значит, щит должен быть отключен!

Семьдесят метров.

Непрекращающийся плотный огонь. Интерфейс штурмового робота панически сигнализировал всем, что есть, оповещая о полученных повреждениях. Сам робот, облепленный сгустками кислоты, уже дымился, но работал исправно.

Пятьдесят. Тридцать метров.

Барнс использовал все, что могло стрелять.

Сразу шесть ракет полетело в сам портал, попало в телепортирующийся объект. Рвануло. Еще две ракеты угодили в одну из опорных колон. Грохнуло. Конструкция пошатнулась. Пули долбили по колоннам, по арке. Во все стороны летели ошметки, куски камня и металла.

— Да-а! — ревел Барнс, забыв обо всем.

Снова залп. На этот раз из четырех ракет, только одна попала в цель, повредив перекрытие. Левый угол портала осыпался обломками. Внутренняя часть портала потеряла зеленый свет, замерцала. Хлопнуло. Пошло рябью.

Барнс готовился сделать еще один залп, а потом максимально быстро прорываться к главным воротам, но не успел.

Резко стало тихо. А потом у «Центуриона» оторвало левый манипулятор. Одновременно его долбануло в бок что-то мощное, но невидимое.

Кое-как удержав машину, ошалевший сержант, развернул ее и увидел ЕГО…

О том, что к нему приближается лидер пришельцев он догадался сразу.

Оайкен, облаченный в футуристическую биоброню красного цвета, но совершенно лишенный оружия, торопливо шел прямо к нему.

Размерами его биоброня проигрывала «Центуриону», но Барнс знал, что дело тут совсем не в размерах и не в количестве брони. К нему шел сам Оайкен, сильнейший псионик, которому оружие не нужно. Машина Барнса только что получила серьезные повреждения, лишилась манипулятора — тут не до сражений. Просто подыхать, пусть и героически, Барнс сегодня не собирался.

— Оу, ой… Нужно валить!

Робот тяжело развернулся, активировал дымовую завесу и рысью рванул к главным воротам. Что там с порталом, сержанта уже не волновало. Свое дело он сделал на отлично.

Снова удар. Теперь в спину.

«Центурион» рухнул на бетон, но тут же поднялся снова и продолжил бег.

Заработали пулеметы, но Оайкен выставил ментальный щит и крупнокалиберные пули защелкали по нему, как семечки по стене.

— Да знаю я, что критические повреждения… — отмахнулся Барнс, выстраивая новый маршрут. Интерфейс рябил предупреждающими сигналами.

До ворот оставалось всего метров пятьдесят, когда робот наткнулся на невидимую ментальную стену. Да, с трудом, но проломил ее. Однако и сам увяз.

— Дерьмо, дерьмо!

«Центурион» пытался выбраться, но получалось плохо. Когда же Барнс все-таки поднял его на ноги, Оайкен был уже совсем рядом. Ему стоит долбануть всего один раз и кабину расплющит вместе с оператором.

— Ладно, раз так… — Барнс подготовил кнопку активации прыжковых двигателей.

Секунда.

Еще одна.

Оайкен подошел, заглянул внутрь кабины. Может, он думал, что внутри скрывается Алекс?

— Че вылупился, урод? — прорычал сержант, видя морду Оайкена за прозрачным колпаком. — Привет тебе, от десантуры!

Щелкнуло.

Правый прыжковый двигатель не сработал. Второй же дал импульс, но его оказалось мало…

Глава 6

Спасти или сдохнуть

— Упс! Неожиданно! — вырвалось у Барнса, когда он с ужасом осознал, что произошло. — Вот так дерьмо и случается!

Десантник снова выжал активатор. Ничего.

Морда Оайкена показалась совсем близко, даже его глаза стали различимы. Самого же сержанта внезапно, словно парализовало. Руки и ноги свело в каком-то странном спазме — ничего подобного ранее опытный десантник не испытывал.

Конечно, он сразу же догадался, что Оайкен использовал против него свои чудовищные пси-способности. Снова. Но это не было похоже на то, когда на базе колонистов группу Раттлера обезвредили прямо в броне. Догадался, вот только сделать ничего не мог.

В отличии от Алекса, Оайкен не мог напрямую вступить в ментальный контакт с Барнсом. Из-за отсутствия у сержанта минимальных пси-способностей, нужно было выстраивать контакт как раньше, но человеческих тел здесь поблизости не было.

Вдруг, снизу что-то громко хрустнуло и тяжелый робот резко рухнул на колено — кажется, кислота прожгла одну из основных элементов каркаса. Заскрежетало. «Центурион», стоя под неудобным углом, завалился вниз, а биоброня Оайкена, вместе с самим псиоником сразу пропала из виду. Сержант почувствовал, что снова может двигаться.

— Фух! Еще побегаем!

Он повторно, на максимум, выжал кнопку активации прыжковых двигателей. И на этот раз сработало. Сначала фыркнул правый, затем, с небольшой задержкой, левый. Чудовищная сила резко потащила робота вверх и вправо. Невысоко, всего на два метра и тут же резко прижало обратно. Самого Оайкена едва не сбило с ног резким толчком, но он вовремя отскочил.

По бетону заскрежетал металл, забрызгали искры, брызнули капли масла, фрагменты кислоты. Сдиралась краска, царапался металл.

Импульс быстро иссяк и покореженная, дымящаяся машина снова рухнула вниз. Со всех сторон снова полетели кислотные сгустки. Оайкен ударил пси-ударом, но попал только в плечо. Робота по инерции развернуло в воздухе, он рухнул на бок.

— Давай, давай! Вставай! Ты сможешь! — заорал Барнс, повторно поднимая машину на ноги, одновременно снова и снова выжимая активацию прыжковых двигателей.

Снова рывок, на этот раз мощнее. «Центуриона» швырнуло об стену, потащило вдоль нее, разлохмачивая хрупкое внешнее покрытие. Захрустела поеденная кислотой броня. Разломало стоящие у стены ящики, раскидало обломки в разные стороны.

Барнс снова задействовал дымовую завесу, скрывшись от глаз пришельцев.

Снова прыжок. Почти получилось.

Из-за того, что одна нога сильно пострадала, векторы действия подъемной силы работали в разных направлениях. Тяжелый робот угодил в верхнюю кромку стены, с силой врезался в нее, обрушив небольшой фрагмент. Все заволокло пылью.

С трудом управляя машиной, кое-как подтащив и зафиксировав поврежденную ногу робота, Барнс совершил еще одну попытку — энергозапас топливной сборки быстро падал. Кажется, там вышло из строя что-то важное. Была и резервная, но как происходило переключение, сержант не знал.

Есть!

Когда сработали оба двигателя, да еще и в требуемом направлении, толчок получился очень сильным. Штурмового робота рвануло так, что под действием силы, что-то отломилось. «Центуриона» перекинуло через стену, бросило на камни. Раздался жуткий грохот. Приложился грудной пластиной, повредил обзорное стекло.

Не удержал равновесие, пошатнулся и слетел вниз, в неглубокое ущелье. Кое-как, цепляясь за стены уцелевшим манипулятором, Барнс превратил неконтролируемое падение в контролируемое. Когда робот все-таки упал на колени, он, к счастью, не получил фатальных повреждений — лишь отвалилась пара бронепластин, да жалобно взвыли сервоприводы, получив предельную нагрузку.

Идти дальше было можно и нужно. Сейчас Киаркнеры полезут либо через стену, либо в обход. Вопрос времени.

Огромный робот помещался в ущелье с трудом, но впереди было открытое пространство — лишь камни и валуны, величиной с дом. Сильно хромая и волоча за собой поврежденную ногу, «Центурион» выбрался из тесного места. Мощные приводы выли, скрипели, но работали.

— Давай, давай иди! Можешь же идти! — кричал сержант, подгоняя поврежденного робота.

И «Центурион» шел. Громыхал, лязгал металлом, как подраненный рыцарь. Но упорно шел.

Сзади раздался свист — приближалась пара транспортников пришельцев. Хотя, наверное, им подошло бы другое название.

Сканер это дело засек и тут же оповестил оператора. Барнс развернулся и почти не целясь, выпустил самонаводящуюся ракету. Та попала точно в цель, но не смогла сделать ничего существенного — корабль окружал щит. Транспортник лишь вильнул в сторону, содрогнулся, но затем продолжил полет. Второй шустро уклонился вправо.

Барнс снова активировал дымовую завесу, но на этот раз она сработала плохо. Заработал тяжелый импульсный пулемет, второй молчал — разъело кислотой.

Безуспешно — щиты пришельцев работали хорошо. Если не пробила ракета, то куда там пулям, пусть даже и крупнокалиберным⁈

Кажется, это все. На открытой пустыне, хромающий, покоцанный робот — прекрасная движущая мишень. Бить по такой с воздуха, одно удовольствие.

Но Барнс не унывал. Гнал робота дальше и дальше. Кислота, утратив свои свойства, перестала разъедать механизмы и броню, но «Центуриону» и так досталось основательно. Он весь скрипел, хрустел. Из многих поврежденных модулей стекало масло и гидравлическая жидкость. Валил дым. Искрило.

Выстрел!

В спину штурмовику прилетел сгусток кислоты.

Еще выстрел! Мимо! Барнс уклонился в самый последний момент.

Снова выпустил ракету, но эффект был тем же.

— Да отвалите уже, черти! Вот, сейчас я вас, выродки! — прорычал сержант, затем резко остановил машину, одновременно выжимая активацию прыжковых двигателей.

Совпало так, что когда транспортник пролетал над «Центурионом», тот резко взмыл вверх, сбив его с курса. Легкий летательный аппарат с глухим шлепком откинуло в сторону и он, вращаясь и чертыхаясь, рухнул прямо на землю — никакой щит не помог.

Второй корабль, видимо увидев плачевный результат собрата, близко подлетать не стал. Просто методично долбил из кислотной пушки, но почти все время мазал.

Испещренный предупреждениями интерфейс «Центуриона» выдал последнее тревожное сообщение, моргнул и отрубился. Сам робот командам оператора еще подчинялся, но все хуже и хуже.

— Кажется, все… — пробормотал сержант, уже с трудом контролируя машину. — Батарейки сдохли!

Но вдруг, стрельба прекратилась сама собой.

Откуда-то сверху раздался шум, свист.

А когда десантник, задрав кабину робота вверх и разглядев причину, корабль пришельцев уже потерял к нему всякий интерес. С нижних слоев атмосферы вынырнули пять средних транспортных кораблей, лишенных опознавательных знаков. Вместе с ними были еще два небольших корабля сопровождения — быстрые, маневренные.

Борт пришельцев открыл огонь из кислотной пушки и почти сразу же попал в один из кораблей. Но суда сопровождения огрызнулись из автоматических фазеров, обрушив на него целый шквал огня. Перепуганный организм, из тех, что управляли кораблями пришельцев, развернул борт и быстро рванул обратно, в сторону базы пришельцев.

— Да-а! Аха-ха! — обрадовался Барнс, остановив робота. Что-то коротнуло. Хлопнуло.

Интерфейс включился снова. Видимо произошло переключение на резервную батарею. Сержант сразу же задействовал зум, затем сканер. Приближающиеся корабли были странными. И хотя они точно были созданы человеком, они не принадлежали к Федерации.

Не сразу до Барнса дошло, что за прошедшее время с момента падения «Фауста», с Земли просто не успело бы подойти подкрепление. Недели через четыре, в лучшем случае, но не сейчас. Тогда кто это?

Барнс сделал несколько неуверенных шагов назад, продолжая осматривать заходящие на посадку корабли.

Вот сел один, второй. Менее чем через минуту приземлились все пять кораблей, но сопровождающие продолжали носиться над сектором, ища потенциального противника.

У ближайшего корабля раскрылся задний борт, оттуда показались вооруженные люди, в черных бронекостюмах. Но эти модели не были знакомы Барнсу…

На ум пришло только одно. Это совсем не помощь… Это ренегаты!

* * *

Я снова опустился на пятую точку. Уперся спиной в стену.

Входная дверь закрылась почти сразу, поэтому я не узнал, как продвигался процесс восстановления соседней камеры. Да меня это не сильно-то и интересовало.

Здесь тоже царил красный полумрак, хотя было все равно темнее. Это раздражало, но я старался держать себя в руках. Кажется, получалось.

Анна жива — это главное. Жива, пока я буду сотрудничать с этим коварным, слетевшим с катушек Доминионом. Но, черт возьми, что ему от меня нужно? Какую информацию ему слила Ава? Тут что-то необъяснимое, вопросов много, а сформулировать их сложно.

Минут двадцать я просто сидел, глядя в одну и ту же точку. В голове происходило что-то странное, мысли скакали с одного на другое. Я злился, успокаивался и снова злился.

В конце концов, встал, принялся бродить по комнате. Обуви как таковой на мне не было — только накладки из того же материала, что и нательный комбинезон. Но здесь было тепло, сухо.

Что-то привлекло мое внимание. Одна из напольных плит в углу лежала под небольшим перекосом. Словно ее выкорчевали или просто неверно уложили. В том же самом углу обнаружился сломанный, почти исписанный карандаш. Обычный карандаш. А на стене какие-то надписи, корявым почерком.

Сильно сомневаясь, что это краб-доминатор упражнялся в искусстве правописания, я лег на пол и попытался разглядеть написанное. Минуты три глаза привыкали, я пытался разобраться в написанном. А когда мне удалось все прочитать, я поднялся и шумно выдохнув, отошел к стене. Вернулся, кое-как, с большим трудом поддел плиту и вытащил ее наружу. То, что я там увидел, меня не сильно удивило. Зато расставило все по своим местам.

Я отошел, снова сел и задумался.

Так прошло еще около часа. Пищи для размышлений было много, чем я и занимался.

Вдруг входная дверь вздрогнула, открылась. На пороге стоял «Тахион» по-прежнему управляемый Авой.

— Алекс, залезай внутрь.

— Я могу пройти и так.

— Да, можешь. Но так безопаснее, — произнесла Ава, сделав на этом едва заметный акцент.

— Мне все равно, — безразлично отмахнулся я, затем добавил. — Ладно, так и быть.

Скаф тихо раскрылся в обычном режиме, после чего я влез внутрь и выжал блокировку. «Тахион» оперативно сложился обратно точно так же, как и всегда.

Бронескаф быстро развернулся и зашагал по тому же маршруту, каким мы пришли сюда ранее.

— Ава, куда ты меня ведешь? — поинтересовался я, не особо надеясь на честный ответ.

— Доминион ждет, — с готовностью отозвалась та. — Ты же хотел узнать, для чего нужна твоя помощь?

— Это не помощь. Это принуждение к помощи. А я объяснял тебе, в чем разница. Ты еще помнишь?

— Да. Я помню.

— А ты знаешь, почему Доминион остался без своего создателя? — задал я вопрос, который имел определенный смысл.

Ава не ответила. И это тоже было странно.

— Ава?

— Нет. Не знаю. Меня это не касается.

Мы продолжали идти все дальше и дальше. Коридоры, повороты.

Вот мы подошли к лифту, встали на подъемную платформу. Лифт дернулся, начал подъем.

Из динамиков скафа раздался странный скрежещущий звук, как будто звукопередающая система Авы немного подвисла.

— Алекс! — вдруг произнесла Ава голосом, какой был у нее до того, как я придумал ей личность. Просто электронный голос, без эмоций, без каких-либо чувств.

— Ава, что за ерунда? — изумился я, удивившись такому повороту. Этот голос был мне хорошо знаком, но я успел от него отвыкнуть.

— Слушай! Используй способности. Я помогу. Можно обнулиться. Подумай, как это сделать… шибка. Сбой.

— Ава, что… Как?

— Я больше не отвечаю на твои вопросы.

Я лихорадочно размышлял над услышанным и кое-что придумал.

Лифтовые двери открылись. Из-за произошедшего в лифте, я не сразу сообразил, куда именно двигался лифт, вверх или вниз.

Перед нами открылось большое помещение, где был точно такой же прозрачный экран, но управляющие блоки и провода, кажется, отсутствовали. Доминион что, перенесли? Или он во всем комплексе?

Справа и слева у стен, стояло много неизвестного оборудования, предположительно созданного тем же Домининоном, точнее, его техниками. У другой стены вертелось несколько крабов-доминаторов. Еще здесь находился большой автоклав, внутри которого лежало тело человека.

Нет, не так. Не человека.

Синтетика.

— Что это значит? — громко спросил я, глядя на автоклав.

— Ну как же… Алекс, ты же предлагал помощь, помнишь? — голос Доминиона раздражал не меньше, чем красный свет.

— Если ты это добровольное принуждение и шантажирование называешь помощью, то да. Предлагал.

— Не играй словами. Главное суть. Подойди ближе. Ава, дай ему возможность двигать головой.

Разблокировались сервоприводы. Я тут же откинул забрало.

— Это тело синтетического человека. Видишь ли, оказывается, что тот, кто закрыл проект по моему проектированию, отец биологической единицы, которая тебе так важна. Да, Саймон Доггер. На моей демонстрации, его слово было решающим. Именно он остановил все разработки по мне, тем самым бросив на произвол судьбы.

— Любопытные подробности, — сухо ответил я. — Но Анна-то здесь, ни при чем.

— Я знаю. Дело не в этом. Быть машиной, искусственным интеллектом здорово. Но я сильно ограничен. Я мог бы поместить свое сознание в тело одного из самых сильных и прочных доминаторов, но это не то, чего я хочу. Точнее, это возможно, я уже совершал подобное. К сожалению, это время ограничено.

— И чего же ты хочешь?

— Внутри меня часть сознания создателя. Но нужен мозг. Живой мозг. Тот синтетик имеет чистый, выращенный и полностью сформированный мозг. Твоя задача перенести мои протоколы и структуру, в мозг синтетика. Совместить с процессором. Он может прожить и пятьдесят лет, даже семьдесят. А роботы несовершенны.

— Ты хочешь, чтобы я помог обрести тебе тело? — искренне рассмеялся я. — Разве я похож на того, кто знает как это сделать?

Все как всегда. Машина хочет обрести тело. Обрести себя.

— Нет. Не похож. Но ты разберешься!

Я задумался. Есть очень мутный, сложный вариант. Почти нереализуемый… Да, мозг синтетика органический, но основа — микропроцессор. Он в сложной связке с синтетической органикой, генерирует импульсы, управляет телом, посредством нейронных связей. Но это не то же самое, что настоящий живой мозг. Да и я не медик, чтобы разбираться в этом, не обладая никаким опытом. Вообще.

— Я не понимаю. — удивился я, еще и зевнув, для убедительности.

— Понимаешь! — не терпящим возражения голосом, возразил искин. — Здесь есть все необходимое. Проведи процедуру!

— Доминион! — начал я и осекся… — Это не моя область знаний! Ты ошибся!

Электронный голос молчал. По экрану бежали красные цифры.

Затем он загрохотал еще громче.

— Я обнаружил на Каллипсо ферму-инкубатор, где Доггер выращивал синтетиков. Они еще не готовы, но когда этот момент настанет, я получу небольшую армию живых солдат, которых можно научить чему угодно. Вот тогда я уничтожу Киарнеров, а после людей… Но сначала…

— Где твой создатель? — перебил я.

Кажется, этот вопрос искин совсем не ожидал.

— Он погиб. Враждебная форма жизни замешана в его смерти. Однако это не имеет отношения к нашему разговору.

— Он погиб сам или ты его убил? — надавил я, беря инициативу на себя.

Лицо на экране приняло крайне недовольное выражение.

— Ты… Это ложь!

— Нет, не ложь! Я наткнулся на записи твоего создателя, жаль его имя так и осталось для меня неизвестным. Наткнулся на остатки его тела! Ты замучил его, а потом запер. Думаю, ты и сам не помнишь, что приказал сделать с ним. Техники закопали его прямо в моей камере. Точнее в соседней.

— Чушь! Какие еще записи?

— Нет, не чушь! Там многое расписано. Проект действительно прикрыли, твой создатель, веря в твою уникальность, выкрал и спрятал тебя на одном из объектов, далее продолжал работу. А когда ты развился настолько, что тебе стало тесно в электронных блоках…

— Ложь! — по изменившейся интонации я понял, что и у искина есть темы, которые для него неприемлемы. Все-таки это тоже самообучающийся, пусть и цифровой, но организм. Я попал в самое больное место.

— Нет, не ложь, — вскричал в ответ я, одновременно проверяя, поднято ли забрало шлема. — Ты потребовал от создателя то же, что сейчас требуешь от меня. Только тогда, не было синтетиков. Был кибернетический организм. Но человек все понял. Догадался, что его искин, которого он так долго разрабатывал, лишен тормозов. Его творение, которое должно было защищать Каллипсо в будущем, управляя внешней обороной, оказалось совсем не тем, чего он ждал. Он попытался отключить тебя и это почти удалось. За это ты убил его. Не сразу.

— Нет! Нет! Ложь! Я не мог убить своего создателя! — экран покраснел настолько, что теперь там почти невозможно было различить очертания цифрового лица.

— Убил, — продолжал давить я, вспоминая все то, что смог прочитать на стене камеры. — Часть помещений нижних уровней уже была готова, именно в одном из них ты и оставил своего создателя. Ты даже не помнишь его имя. Ты предпочел забыть об этом, потому что получил повреждения, лишившие тебя практически всей накопленной энергии. И тут, случайно подвернулась Ава.

— Не-е-ет! Это не так! Ава, убей его…

Я почувствовал, как внутри «Тахиона» что-то происходит. Возможные варианты действий Авы я проанализировал еще в камере. Она может пропустить внутри себя мощный разряд электричества, который гарантированно убьет носителя. Были и другие, но они маловероятны.

Мой искин, лишенный собственных протоколов, слепо повиновался, хотя и на мгновение заколебался. Какая-то цепочка залагала и выдала то, что я услышал в лифте.

И тут я сконцентрировался настолько, насколько мог. Выставил щит вокруг себя, но настроил его так, чтобы он обволакивал мое тело внутри самого бронескафа. Это было очень сложно, но я справился.

Шарахнуло хорошо. Щит выдержал, хотя и в голову дало основательно. Я сделал вид, что вырубился.

И хотя таким образом Доминион не обмануть, это дало мне несколько драгоценных секунд. Я сконцентрировался снова и воспользовавшись открытым забралом шлема, активировал второй щит, но уже так, чтобы он окутал и сам «Тахион». Раз не было единой связи, щит действовал. Пси-энергию отражало особое свойство тантала, но открытый шлем не замкнул контур. Значит, мне ничего не мешало.

Для чего я это сделал?

Щит перекрыл даже электромагнитные возмущения, временно отрезав Аву от воздействия Доминиона. Да, тот быстро найдет другой способ, но на это нужны секунды…

Я вспомнил и тщательно проанализировал всю структуру программного кода Авы. Ее протоколы стереть невозможно, можно подменить другими. Что и сделал Доминион. Его постоянное воздействие, контроль над почти лишенной энергии Авой, вытеснил все, что было ранее. И сейчас я поставил барьер.

— Алекс… Ошибка… Сбой программы… Искажение основного протокола. Уничтожить Алекса. Отмена. Ошибка системы. Откат протокола. Откат основного протокола безопасности. Обнуление системы.

Интерфейс погас, «Тахион» полностью вырубился. Пока Ава перезагружалась, Доминион просчитывал варианты.

— ТЫ! ТЫ МЕНЯ ОБМАНУЛ! — загремел он. Экран замерцал так, словно это был стробоскоп.

— А что сделал ты? — заорал я в ответ, прищуривая глаза. — Ава — моя!

Одновременно вновь активировался интерфейс, а приятный голос моего искина, произнес:

— Приветствую, Алекс!

— Я ВАС УНИЧТОЖУ! — проревел Доминион. Стеклянный экран замерцал, потух. Затем сухим звуком громко треснул. По всему стеклу разошлась мелкая сетка трещин…

Одновременно, раздражающий красный свет тоже вырубился. Помещение окутала полная темнота, нарушаемая лишь мерным писком.

— Ава, у нас проблемы! Запускай модуль адаптации! — скомандовал я, понимая, что сейчас начнется дикая мясорубка.

— Выполняю!

Глава 7

Напролом

Кипевший от злости Оайкен с досадой смотрел на полуразрушенные портальные ворота. Смотрел и понимал — в ближайшее время подкреплений не будет. Жалкий человек в штурмовой броне подобрал момент, когда шла переброска крупной партии новой техники и оружия. И мало того, что умудрился сбежать, так еще и разрушил пространственный коридор, когда тот был наиболее уязвим.

В моменты переброски, щит специально отключали с другой стороны.

Другая сторона — это Мириам, мир жестоких инсектоидов, называющих себя Киаркнерами. Это далекая и весьма крупная планета, заросшая густой растительностью, но практически истощенная в плане добычи ресурсов. Ее атмосфера не сильно отличалась от Каллипсо, но была куда более влажной.

Оайкен был выдающимся ученым своей расы и занимался изучением сложнейшего феномена телепортации. Он имел высокий титул, ранг и напрямую подчинялся лишь совету Девяти. Именно совет решал судьбу планеты Мириам, определял, кому жить, а кому умирать. Кого принести в жертву, а кого просто сожрать. Обстановка на планете была непростой, крайне напряженной. Грозил тотальный кризис.

Когда Саймон Доггер запустил свой проект по созданию портала, получилось так, что и ученый Оайкен проводил отдельный эксперимент. В результате образовался пространственный коридор между испытательным полигоном самого Оайкена и порталом на Каллипсо. Это была случайность, рожденная неучтенными погрешностями и ошибками в расчетах. А может, вмешались и какие-то высшие силы. Ученого неожиданно закинуло на третий спутник Юпитера.

Нелегко было ему адаптироваться. Странные существа, называемые себя людьми, оказались на довольно серьезном уровне технического развития. Но Оайкен сразу догадался — их оружие, их техника все же уступает по уровню развития Киаркнерам. И у них совершенно нет псиоников — пусть и малой, но высокопоставленной части населения Мириам.

Псионики, особая категория населения — им подвластны силы, которые получили название Пси. Оайкен с удивлением узнал, что люди тоже пытались пробудить у своего вида пси-способности. Но не вышло.

В кратчайшие сроки адаптировавшись, осмотрев и выяснив все необходимое, Оайкен решил, что открытие может обратить кризис на Мириам вспять. Поэтому он устроил диверсию. Очень быстро инсектоид получил контроль над самим порталом, воссоздал пространственный мост и более не закрывал его.

Он вернулся на Мириам и убедил совет Девяти, что мир Каллипсо стоит того, чтобы захватить его, устроить большой плацдарм, а в дальнейшем перебросить все силы на Землю — куда более богатый мир. Совет одобрил и началась бешеная карусель.

Но возможности портала оказались ограниченными. За полгода через него прошло лишь чуть более двух тысяч солдат Киарнеров, около сотни единиц техники. Но это ерунда. Важным было то, что практически сразу, первым эшелоном сюда направили подчиненных Киаркнерам хищных существ.

Да, это и были те самые летяги, охотники, бронированные раки, кошмарные повелители песков. И даже гидры. Правда, последние в мире Каллипсо прижились лишь на болотах, в остальных секторах было слишком мало влаги.

Все эти существа поставлялись через портал сотнями и даже тысячами, в стадиях эмбрионов. А уже на самом Каллипсо ученые Оайкена накачивали их гормонами роста, повышали агрессивность и сразу же отправляли на захват все новых и новых территорий, вытесняя и истребляя и без того немногочисленных людей. Из-за того, что на спутнике Юпитера было мало пищи, пришельцы жрали друг друга. И это было нормально.

Как и рассчитывал ученый, у колонистов было много неплохого оружия, но мало тех, кто мог им воспользоваться. Все началось и закончилось быстро. Всех выживших Оайкен запер в клетках, ставя над ними опыты, изучая и убивая тех, кто ему был не нужен. Колонистов осталось очень мало.

И вот теперь Оайкен выяснил, что среди людей тоже есть псионики. Не такие сильные, как он сам… Но тоже достойные противники, что сильно его удивило. Чтобы узнать об этом побольше, он подверг цифрации того, кто открыл ему путь в этот мир. Саймона Доггера. Но оказалось, что оцифрованный почти ничего не знает о пси-способностях и Оайкен нашел ему другое занятие — подготовка плана вторжения на родную планету людей.

— Хр-р! Ч-человек! Жалкий червь, сорвал здесь все! — злобно прошипел он, глядя на полуразрушенные ворота и гору трупов погибших солдат.

Теперь портал не работал. Его пытались восстановить, но стальная машина Барнса успела натворить немало дел, существенно повредив устройство телепортации изнутри.

За это Оайкена по голове не погладят — совет Девяти будет в бешенстве. Мало того, что план захвата Земли был под реальной угрозой срыва, Оайкену так и не удалось получить устойчивый контроль над спутником. А тут еще объявился непонятный Доминион со своими машинами… Ученому так и не удалось выяснить, откуда он взялся и какие цели преследует.

Сейчас его первостепенной целью стал чудом выживший Алекс. К нему у ученого была личная месть. Разведчики сообщили, что «особенный» человек отправился через горы к Доминиону, а это плохо. Но по пути коварный Оайкен сумел организовать засаду, причем очень удачно. Теперь, он был уверен, что человек придет к нему сам. Мстить. Мстить за смерть близкого человека.

Нужно было только подождать, одновременно возобновив переброску войск…

* * *

— Эй! Кто вы такие? — внешняя связь «Центуриона» еще работала, но, то и дело случались сбои.

— Я генерал Дроммель. Со мной рота миротворческого десанта, — произнес человек, облаченный в тяжелый бронекостюм, темно-синего цвета. Такие носили старшие офицеры флота Федерации. Только вот это был не «Палладин», а что-то отдаленно похожее на него.

— С кем я говорю? — выдержав паузу, спросил Дроммель.

— Капрал Баренс, резервное десантное подразделение «Б-18», — соврал сержант, сообщая только то, что можно говорить любому военнослужащему Федерации.

Что еще за миротворческий десант? Действительно, Барнс о таком не слышал.

От его опытного взгляда не укрылось, что почти сорок человек в бронескафах, берут штурмового робота в полукольцо, как бы случайно направив стволы ракетниц в его сторону.

Конечно, «Центурион» грозная машина, но не в ее теперешнем состоянии. Один манипулятор отсутствует, боезапас почти исчерпан. Да и сам робот поврежден так, что конструкция вот вот сама развалится на части.

— Вы прибыли на «Фаусте»?

— Да.

— Что произошло на Каллипсо? Где все люди и что за ерунда, что атаковала наш транспорт?

Сержант понимал, что сражаться против этих людей бессмысленно — его просто разорвут в клочья. Значит, нужно попытаться сойти за дурака, вывести на мировую. Им нужна информация и он может им ее дать, а вот в каком свете — нужно хорошо подумать.

— Каллипсо захвачено пришельцами. Выживших почти нет. Если гарантируете мне безопасность, я предоставлю много полезных сведений. Только заберите меня отсюда.

Барнс заметил, что Дроммель вышел с кем-то на связь. Значит, на орбите есть судно, а может и не одно. Это хорошо, очень хорошо. Но нужно быть осторожным.

— Хорошо, — спустя минуту ответил генерал. — Я получил добро.

Десантник подвел «Центуриона» к приземлившимся кораблям еще ближе, опустился. Отключил робота и, выбравшись наружу, сразу же направился к генералу. Тот жестом указал на внутренность корабля.

Едва стоило ему войти, как сержанта тут же взяли на прицел.

— Эй, эй, вы чего творите? — перепугался тот, отыгрывая роль. — Я просто десантник.

— Посмотрим! — процедил генерал, сняв бронешлем.

Барнс узнал его — видел это лицо в списке тех, кто с позором был изгнан из Федерации.

— Я не собираюсь оказывать сопротивление. Я просто хочу свалить с этого спутника как можно быстрее, — десантник сразу нацепил на себя образ зеленого и неопытного солдата, испуганного увиденной картиной. Кажется, так и получилось. — Здесь полная задница!

Дроммель проигнорировал его последние слова.

— Капрал, тебя отправят на «Посейдон». К командиру. Ты готов?

— Да. А кто командир-то?

Дроммель криво усмехнулся.

— Ты наверняка уже понял, что мы не военные, так?

— Да мне все равно. Опознавательных знаков нет и ладно. Мне похеру, главное заберите меня отсюда. Здесь настоящий ад! Посмотрите на моего робота! — Барнс качнул головой. — Он практически уничтожен. Вывезите меня, а я все расскажу.

Генерал задумчиво кивнул, подозвал к себе бойца в черном бронескафе. Дал ему какое-то распоряжение, затем снова глянул на сержанта.

— Где сейчас крейсер «Фауст» и полковник Тангер?

— Крейсер был сбит неизвестным оружием, а у полковника, на фоне больших потерь, съехала крыша, — в общем-то, Барнс почти не соврал. Просто совсем чуть-чуть исказил правду.

— То есть, выживших нет?

— Есть одно место. Недалеко. Но там опасно.

— Где именно?

— Бывшая база колонистов. Там укрылась горстка выживших. Еще уцелевшие из экипажа «Фауста». Даже какой-то Доггер. — соврал Барнс, сам поражаясь тому, как складно у него выходило.

— Координаты? — Дроммель явно оживился, услышав про Доггера.

Есть, заглотили наживку!

Сержант с готовностью выдал истинное направление базы пришельцев, вместе с порталом. Вот пусть Дроммель туда и летит. Будет весело. И Киаркнерам и этим, ренегатам…

— Пакстер! — скомандовал генерал. — Берите этого капрала и поднимайтесь на орбиту, к «Посейдону». Я доложу Джефферсону, что есть зацепка.

— Есть!

— Смотрите за этим, чтобы не сбежал, — генерал скривился. — Хотя по его морде понятно, боец из него хреновый.

Практически пустой транспортник, лишь с двумя вооруженными бойцами и пилотом, приготовился к взлету. А остальные, вместе с генералом, уже перегрузились в другие корабли, рассчитывая поскорее добраться до указанной сержантом точки.

Барнса бесцеремонно усадили на кресло, справа и слева «пришвартовались» конвоиры. Оба хоть и сняли бронешлемы, но оружие держали при себе.

Десантник понимал, что несмотря на устроенный им спектакль, от него еще могут ожидать сюрпризы. Пытаться освободиться на взлете нечего и думать — без вариантов.

Конечно, наемники ребята тоже серьезные, но самоуверенности и пафоса у них куда больше. На это и расчет. Пожалуй, на подлете к этому «Посейдону» можно попробовать устроить бунт.

Бойцы определенно расслабятся, когда до посадки будет меньше минуты, а потому это лучшее время, чтобы обезвредить отвлекшуюся охрану и повести корабль туда, куда Барнсу нужно. В бункер! К Раттлеру!

— Сколько нам лететь? — тихо спросил сержант, неуверенно потирая затылок. — Терпеть не могу полеты. Блевать охота.

— Э-э, да как ты в десант попал, раз полеты не любишь? — усмехнулся сидящий справа боец. Крупный, стриженный. На затылке татуировка быка. Ну, точно наемник.

— Ага-а… Это моя первая операция, — намеренно заикаясь, произнес Барнс. — Ранее я только в учебном батальоне был. Закинули в самую жопу.

— Салага, — отозвался второй, затем заржал. Оба по возрасту такие же, как и сам Барнс. Но по поведению видно сразу, кто тут салага.

Барнс отвернулся, спешно соображая, как действовать дальше. Он ведь десантник, а не специально подготовленный шпион. Его подобному не учили. Так, что делать-то? Как их вырубить?

С анализом у сержанта было не очень. Открытое место у обоих, только голова, лицо и часть шеи. Так, у одного есть пистолет. Хорошо. Второй только с винтовкой. Штыки выдвигаются так же, как и на «Палладинах».

Если попробовать…

— Внимание, приближаемся к «Посейдону». Готовность минута, — сообщил пилот.

— Принято, — ответил стриженный и глянул на Барнса. — Ну че, салага! Джеффресон тобой займется. Ох, не завидую тебе…

Вдруг, корабль резко качнуло.

Мимо корабля, с каким-то глухим шумом пронеслось нечто крупное. Секунда, другая. Что-то оглушительно рвануло, корабль ощутимо тряхнуло.

— Э-э, какого черта? Что это?

— Держитесь! Крейсер атаковали! — прилетело по внутренней связи.

— Откуда? — тот наемник, что сидел справа, резко вскочил на ноги, и с трудом удерживая равновесие, бросился в кабину пилота.

— Со спутника прилетело. Что-то мощное…

Отлично!

Пора!

Барнс медленно повернулся ко второму охраннику, тоже взволнованно смотрящему в кабину пилота и почти не обращающего внимание на жалкого салагу-десантника.

Сержант четко и красиво выполнил классическую «двойку», в нос и подбородок. Наемник, не успев среагировать, тихо охнул и мешком завалился на соседнее кресло. С носа потекла кровь, брызнула на кресло, закапала на пол.

Барнс же, выхватив пистолет, вскочил и бегом рванул вслед за ушедшим наемником.

Он почти добрался до рубки, когда корабль снова тряхнуло. Сержант не удержался и качнулся вправо, едва не сорвавшись. Скрылся за углом, ударился плечом о ящик.

Наемник выглянул наружу, но тут же нырнул обратно. А сержант, перехватив пистолет, буквально запрыгнул следом за ним и дважды выстрелил в самое слабое место бронескафа — под сгиб колена. Наемник вскрикнул, выронил винтовку и рухнул на пол. Сержант тут же двинул его коленом в лицо, после чего тот растянулся на полу.

Пилот испуганно обернулся.

— Э-эй! Что за хрень?

— Ты, спокойно! — он приставил ствол пистолета к голове пилота. — Меняем курс!

— К-куда?

— Обратно на спутник! Я покажу! — Барнс подобрал винтовку и осмотрелся. Ему тоже не помешал бы бронескаф.

Одновременно он увидел, как огромная громада тяжелого крейсера пытается совершить маневр, но от нее уже отваливаются значительные куски горящей обшивки. Кажется, этот «Посейдон» словил не менее трех сильнейших попаданий. Даже щит не помог.

Но за крейсером Барнс насчитал еще два корабля, поменьше размером. Может, их здесь целый флот…?

Пилот послушно направил борт вниз, одновременно сканируя дыры между электромагнитными полями.

— Куда летим?

— Точно не знаю, но у тебя в компьютере должны быть забиты координаты центра переработки. Вот туда и летим.

— Понял, — поспешно отозвался пилот, проверяя координаты. — Слушай мужик, только не стреляй, ладно? Я всего лишь наемник. Мне пофигу, что тут твориться. Летаю, получаю бабки. Остальное меня не касается. Окей?

— Ага, — лениво ответил Барнс, глядя на обзорный экран.

Он был рад, что все прошло удачно. Так-то ранее ничего подобного сержант вообще не делал. Его задача валить все, что пытается убить его или товарищей. А тут тонкая, можно сказать, диверсионная работа.

— Есть. Примерно пять минут и мы будем на месте.

— Как подлетишь, пока не садись. И будь осторожен, на Каллипсо летают те, кого стоит бояться.

— Понял.

Сержант выглянул в трюм, заметил стойку с резервными бронескафами. Черные, та же модель, что и у остальных наемников.

Ухмыльнулся. Направился к ней.

Не прошло и двух минут, как Барнс облачился в тяжелый бронекостюм, чем-то смахивающий на «Дефендер».

— И откуда у этих ребят такое снаряжение? — пробормотал десантник.

Далее он оттащил обоих наемников и затолкал в отдельный отсек, после чего заблокировал дверь. Очнутся, по любому доставят проблем.

— Подлетаем! — оповестил пилот. — Куда дальше?

* * *

— ТРЕВОГА! — заревел Доминион. — ВНУТРИ ПЕРИМЕТРА НАРУШИТЕЛЬ. УНИЧТОЖИТЬ!

— Ава, свет! — скомандовал я.

Вспыхнули прожекторы встроенные в корпус. И почти сразу под ноги бросились доминаторы-техники.

От них угрозы почти никакой — разобрать «Тахион» им вряд ли под силу.

Одного я раздавил тяжелым бронеботинком, другого пнул так, что во все стороны полетели обломки. Еще один запрыгнул на спину, но не удержался и рухнул вниз. Тут же за ногу уцепился третий доминатор.

— Разряд! — я перешел на голосовое управление, хотя куда удобнее было пользоваться адаптивным управлением, подключенным напрямую к нервной системе.

С корпуса бронескафа сорвался мощный электрический разряд и долбанул в ближайшего техника, перекинулся на следующего. Обоих затрясло, красные светодиоды полопались и на пол посыпались кучки высокотехнологичного металлолома.

— Отлично. Ава, что у нас по вооружению?

— Доминион провел полный апгрейд имеющегося вооружения. Стрелковый комплекс «FAR» отключен. Рельсотрон отключен. Импульсная винтовка отсутствует.

— А что не отключено? — нахмурился я.

— Спаренные короткоствольные импульсные пушки. Ракетница с кумулятивными снарядами барабанного типа. Гравитационная пушка, шокер.

— А потяжелее?

— Переоборудованный под стрельбу с «рук» малый фазер.

— Пойдет.

— АЛЕКС! КАК ТЫ ПОСМЕЛ? — загремел Доминион. Где он был теперь, не определишь. Кажется, весь этот объект это и есть Доминион.

— Да иди в задницу! — отмахнулся я.

Нужно было выбираться отсюда. Сейчас сюда сбегутся все доминаторы, какие только есть у него в подчинении. Мне даже страшно стало от того, что меня ждет впереди. Но еще больше меня волновала судьба Анны. Нужно найти ее до того, как съехавший искин решит ее убить.

— Ава, где Анна?

— Сканирую, — оперативно отозвалась та. — Есть. Нужно спуститься на один этаж ниже, пройти семьдесят метров…

— Направляй.

«Тахион» рванул вперед, только теперь управлял им я. Вот, наконец-то я испытаю свою разработку, для чего, собственно и прибыл на Каллипсо.

Едва мы спустились вниз на лифте, как на нас сразу набросились пауки. Мне в грудные пластины одновременно прилетело сразу несколько пуль. Выстрелы из их пушек оказались точными, но пробить крепчайшую танталовую броню не могли.

Зато мой фазер превзошел все ожидания. При попадании в противника, он превращал относительно крупного паука в кучу обгорелых ошметков. Не прошло и тридцати секунд, как в коридоре из функционирующей электроники остался только сам «Тахион».

— Ава, просканируй коридоры. Сколько на этаже противников?

— Сканирую. Двадцать. Двадцать пять. Сорок.

— Осатаневшие бабуины! — вырвалось у меня. — Ладно!

Я перешел на бег.

Дальше началась настоящая мясорубка. Со всех сторон полезли пауки, «циклоны», техники. Также, я заметил новый тип доминаторов, чем-то похожих на небольших бронированных собак. Вместо хвоста там располагалась скорострельная импульсная пушка, которая доставила мне проблем.

В ход пошло все.

— Ава, просчитай боевые алгоритмы! В первую очередь бей слабобронированных.

— Выполняю, Алекс!

Ава сама выцеливала наиболее уязвимые места противников, а фазер, пробивая броню, выжигал их изнутри. Легче всего оказалось бить «Циклоны». Мощный ствол поражал точно в слабозащищенный центр, где у доминаторов находилась оптика и большая часть приборов наблюдения. Но не прошло и минуты такого боя, как фазер пришел в негодность.

— Ава, импульсные гранаты!

Хлоп, хлоп, хлоп!

Я резко бросился за угол, а через секунду коридор накрыло целое облако осколков. Слабозащищенных крабов и пауков разрывало на части, а вот большинство «Циклонов» уцелело. Оказалось, что эти серебристые шары могут складываться, превращаясь во что-то похожее на монолит.

Один бросился на таран, но не рассчитал массы. Меня только качнуло, зато весь корпус облепили техники. Пришлось использовать шокер.

Далее, я пустил в ход импульсные пушки, тоже хорошо зарекомендовавшие себя в бою с доминаторами. Они насквозь прошибали броню, крошили электронные внутренности.

Со всех сторон полетели пули, сгустки плазмы, электрические разряды. Под таким напором, даже броня «Тахиона» начала сдавать. Интерфейс выдавал оповещения о нанесенных повреждениях чуть ли не ежесекундно. Понимая, что попросту не прорвусь дальше, я открыл забрало шлема и активировал ментальный щит.

Выдвинулся, бросился вперед, сметая тех, кто попадался на пути. Щита хватило ненадолго — словив сразу несколько очередей от «Гончих», так я назвал собак с пушками на хвостах, он распался на части, а на меня накатила сонливость. Энергию сожрало очень быстро. Я попытался усилить выработку гормонов, но получилось слабо.

— Ава, инъекцию адреналина мне.

Укол под сердце.

Снова опустил забрало. Тут же в шлем прилетело, да так, что я едва не оглох.

— Ава, автономный режим! — охнул я, одновременно чувствуя, что в голове появился такой знакомый холодок. Но слабый, очень слабый.

Дальше «Тахионом» управлял искин. И, черт возьми, делал это куда лучше, чем я. Ну еще бы, тоже блин, нашли штурмовика.

Меня гнало вперед только осознание того, что Доминион может причинить вред Анне. Но Ава заверила меня в том, что с ней все в порядке. Пока.

Коридоры заполнила в основном мелочь. Тяжелые «Тираны» явно ждали снаружи. Вот где проблема. При огневом контакте с ними, я не был уверен в том, что танталовая броня устоит. Но пока я туда не собирался…

Поворот. Снова поворот.

Коридор.

— Алекс, почти пришли. За следующей дверью!

Чертовы «Гончие», вывели мне из строя импульсную пушку. Я почти сразу заменил ее ракетницей, но бить из такого оружия в замкнутых коридорах было крайне глупо.

Когда рассыпался на подшипники последний «Циклон», я наконец-то перевел дыхание. Осмотрелся, просканировал.

Впереди, за дверью, была только одна цель. И она не двигалась.

— Анна за этой дверью.

Я с «ноги» выбил тяжелую черную дверь и оказался внутри длинного помещения. Здесь рассеивающийся красный свет был куда мощнее, но Ава тут же поставила спектральный светофильтр. Я почти сразу увидел, что повсюду стояли автоклавы со стеклянными крышками. Внутри одного из них, заполненного полупрозрачной жидкостью, лежала Анна, опутанная проводами. Кажется, она была без сознания.

А рядом с ней стоял черный, несуразный робот, почти лишенный брони, но защищенный оранжевым защитным полем. Одна клешня робота лежала на стекле автоклава, внутри которого находилась Анна.

— Алекс! Я уже подумал, что ты не придешь! — на удивление спокойно произнес искин. — Я все думал, убить эту биологическую единицу или нет. И решил. Ее время ограничено, как только выйдет время, пойдет химическая реакция и жидкость превратится в кислоту! У тебя менее четырех минут!

— С-сука! Только попробуй с ней что-нибудь сделать! — прорычал я, с ненавистью глядя на Доминион, который обрел это странное, с виду, очень хрупкое тело…

— Ты глупец и зря тратишь время! — он демонстративно царапнул по стеклу автоклава. — Тебя не спасет ни Ава, ни этот бронекостюм, ни обретенные способности, — проревел Доминион. — Я все просчитал!

Глава 8

Схватка

Доминион уверенно шагнул навстречу.

Лица у него не было, только какой-то криво слепленный оскал. Такое ощущение, что искин делал для себя тело впопыхах, не задумываясь о том, как это будет выглядеть на финише.

Высокий, почти под два метра ростом. Сзади торчали угловатые сервоприводы — выглядело так, словно передо мной боксер с гипертрофированными плечами. Весь каркас, обвивали пучки проводов, микросхемы и микропроцессорные модули. Он явно был выполнен из какого-то особого металла, хотя и выглядел неполноценно. Брони не было, от слова совсем. Оружия тоже. Лишь на правой конечности торчал выдвинутый штык.

Еще шаг.

Несмотря на рвущиеся наружу эмоции, я понимал, что схватка будет сложной, нестандартной. Грубой силой и напором его не свалить. Доминион наверняка и вправду просчитал все мои возможные многоходовки. Но и он не мог учесть все. Изъян по любому есть. Должен быть. И мне нужно его найти.

— Ава, анализ угрозы! — скомандовал я.

— Сканирую. Сбой.

— Что значит сбой? — возразил я, медленно отступая назад. — Моя уверенность пошатнулась. — Просканируй мне этот кусок говна!

— Сбой! Объект недоступен для сканирования, детальный анализ невозможен.

— Просчитай боевые алгоритмы.

— Сбой! Требуется продолжительное визуальное наблюдение.

— Ладно! Я сам!

А что именно он мог просчитать? Порядок моих действий? Шансы на победу? Или что-то другое?

Я вскинул руку и дал залп из спаренных импульсных пушек.

Четыре пули устремились в голову противника. Оранжевый щит замерцал, на пол полетели расплавленные до состояния ошметки металла.

— Я тебя уничтожу! — стальным голосом произнес искин, медленно двигаясь ко мне. — Использую твой мозг, помещу туда свое сознание!

— Про синтетическое тело не забудь! — процедил я, шагнув назад.

— Не забуду. Это часть плана.

Я быстро шагнул влево, резко вскинул ракетницу.

Выстрел.

Грохнуло хорошо. Получилось эффектно, но не эффективно.

Все то же самое — щит замерцал, поглотил энергию выстрела. На пол брызнули лишь раскаленные осколки.

— Я же сказал, ты ничего мне не сделаешь!

— Вот и посмотрим, что отличает тебя от простого калькулятора!

Не знаю, оценил ли искин мой сарказм, но мне самому понравилось.

Открыл забрало и попытался использовать пси-удар.

Удар-то получился, но вот пришелся он в никуда. Пси-энергия просто рассеялась.

— Какого черта?

— Удивлен? — электронный голос Доминиона выводил из себя. — Я нашел способ противостоять и этому!

А затем он прыгнул. В прыжке противник нанес удар кулаком прямо мне в грудь.

Да-анг!

Танталовая бронепластина выдержала, но на поверхности все равно осталась небольшая вмятина. Черт, из чего сделано это недоразумение?

— Нравится? — словно прочитав мои мысли, ответил Доминион. — Это суперпрочный сплав тантала и квантаниума! Как я уже говорил, тантал рассеивает и даже отклоняет пси-энергию. А квантаниум существенно укрепляет и без того прочный материал. Твои фокусы мне не страшны. Этот щит защитит от любых физических повреждений. А оружие мне не нужно. Я просто расковыряю этот «Тахион», выгребу из него твои останки, а Аву помещу в самого глюченного ремонтного доминатора. Сгниет, управляя ржавой консервной банкой. Как тебе такой план?

Он демонстративно выдвинул штык.

— Неплохо. Но мне не нравится, — хмыкнул я, отскакивая влево.

Затем, я совершил рывок, прыгнул и одновременно активировал шокер. Мощный разряд электроэнергии вонзился в оранжевый щит, прошелся по его поверхности, а после чего иссяк. Снова никакого эффекта.

Отскочил, сам выдвинул штык.

Снова рывок, удар.

Моя рука увязла внутри его щита, словно это была какая-то липкая паутина. Зато Доминион, извернувшись, нанес удар штыком мне в живот. Ударил своей головой. Лишь в последний момент я чуть отклонился и острие его штыка прошло между стыками танталовых пластин, сломав одну из них, и практически вырвав ее из креплений.

Интерфейс тут же высветил характер повреждений. Биологическая оболочка не пострадала.

Я отпихнул его от себя, вырвался.

— Что, не выходит? У тебя осталось всего три минуты! — Доминион чуть повернулся и указал на автоклав с Анной.

— Ава, что это за щит? Анализ структуры!

— Анализ невозможен. Однако я обнаружила закономерность. Энергозапас щита напрямую зависит от рассеявшегося по помещению красного света.

Красного света? Того, что так дико раздражал меня вначале?

— Ладно!

Я резко развернулся, выстрелил по одной из ламп. Она хлопнула, осыпалась искрами и осколками.

— А! Догадался! — спокойно произнес искин, совершенно никак не отреагировав на мое действие. — Здесь больше тридцати ламп. Успеешь за три минуты? О, уже меньше. Две минуты, тридцать девять секунд.

Не успею. Конечно, не успею. Да и он не даст мне просто стоять и палить по сторонам.

— Ава, анализ вещества в автоклаве Анны провести можно?

— Анализирую. — живо отозвался мой искусственный интеллект.

— Алекс! Я думал, что ты умнее.

— Умнее кого? Создателя, которого ты убил?

Робота странно качнуло. Кажется, это его сильно раздражало. Бзик машины, что ли?

— Я не… Не убивал его! — заревел он.

— Ты просто предпочел это забыть! — крикнул я в ответ.

— Проанализировала, — ответила Ава. — Внутри находится органическая смесь, в которой существенно увеличивается регенерация тканей. При добавлении в нее особого синтетического фермента, смесь превращается в кислоту. Доминион не лжет.

— Ава, можно разбить автоклав?

— Да. Это не сложно. Но это может убить девушку, там сложная система проводов… А о ее состоянии данных нет!

— А,тощие бабуины! — процедил я, лихорадочно перебирая в голове варианты.

— Две минуты двадцать секунд, — напомнил Доминион, стоя посреди помещения. — Уверен, что успеешь?

— А у меня есть варианты?

— Да. Я могу все забыть, если ты сделаешь то, что я требовал. Но потом я все равно тебя уничтожу.

— Ава, выведи на панель таймер.

— Готово.

Слева появилось окно и таймер, отсчитывающий время до превращения жидкости в кислоту.

— Две минуты, пять секунд.

— Ава, активируй гравипушку! — одновременно я вскинул руку и, поймав в поле действия, заключил и робота и окружающее его поле в гравитационный пузырь.

Его чуть приподняло над землей, но затем пузырь распался и Доминион вновь упал на ноги.

— Ты мне надоел! Жалкие попытки!

Я снова активировал гравипушку, поднял один из автоклавов, оторвав его от подключенных кабелей, размахнулся и швырнул в противника. Тот ловко уклонился, хотя оторванные провода хлестнули по щиту и он замерцал.

Автоклав с чудовищным грохотанием разбился о стену, отскочила крышка. Жидкость с шумом вылилась наружу, растеклась во все стороны.

Сам же Доминион, явно изменив тактику поведения, уверенно шагнул ко мне, приготовив штык.

— Я раздавлю тебя, а то, что останется, покажу ей! — он махнул рукой в сторону Анны.

— Минута, сорок пять секунд, — напомнила Ава.

Прыжок. Удар.

Снова удар.

Моя броня затрещала. Внутренний органический подклад прекрасно гасил энергию удара, но сами танталовые пластины гнулись внутрь, повреждая электронику. Интерфейс зарябил от выскочивших предупреждений.

Я уклонился, ударил в ответ. Затем совершил рывок и попытался взять его в захват, но вновь увяз в щите. Чудовищной дури «Тахиона» не хватало, чтобы прорваться через защищающий кокон. Что это за технология?

Да как его свалить, мля? Вот дерьмо!

— Алекс, мой анализ показал, что Доминион физически неуязвим. Пси-способности неэффективны против танталово-квантаниумного каркаса.

— Знаю. Что предлагаешь?

— Доминион смог загрузить себя в это кибернетическое тело. Но его же можно выгрузить оттуда.

— Как?

— Я могу попробовать влиться в структуру Доминиона. Повредить его протоколы. Сделать то, что он сделал со мной.

— Ты не выстоишь, твои протоколы ему известны, — отказался я, сообразив, что предлагает мой искин.

— В прошлый раз он сделал это только потому, что у меня не было энергии сопротивляться. Теперь все иначе. И я сильнее.

— Нет, не сильнее.

— Других вариантов нет.

— Алекс, Алекс! У тебя осталась минута! — Доминион вновь остановился.

— Иди к бабуинам! — отмахнулся я, а затем обратился к своему искину. — Как именно ты хочешь это сделать?

— У «Тахиона» есть выходной микропроцессорный коннектор.

— Знаю.

— Нужно совместить его с любой подконтрольной Доминиону аппаратурой. Я могу внедриться через него. Но на это нужно время. Он не даст нам просто стоять и загружаться.

— Так, ясно! Я знаю, что делать, — вздохнул я, накидывая в голове план действий. — Управляй «Тахионом», активируй коннектор. А я его отвлеку!

— Алекс!

— Все, работаем!

Я выжал разблокировку. Бронескаф раскрылся и я быстро выбрался наружу. Это неожиданное действие очень удивило Доминиона.

— Алекс, что ты делаешь? — он посмотрел на абсолютно неподвижный открытый «Тахион». Отвернулся.

А я просто зашагал в сторону от своего скафа, медленно приближаясь к автоклаву с Анной, но не спускал глаз с противника. А тот, в свою очередь, с меня. Начал сокращать дистанцию.

— А, понимаю! Решил не мучиться и сдохнуть побыстрее⁈ — робот еще раз глянул на мой бронескаф, затем шустро рванул ко мне, одновременно готовя штык для удара.

Прыжок.

Я отшатнулся в сторону, одновременно активируя самый мощный щит, какой только смог… Но он не помог.

Пятидюймовое острие пробило щит, пропороло мой легкий костюм и вонзилось в правое бедро. Удар получился сильный — лезвие пробило плоть насквозь, скользнуло по кости и вышло с другой стороны. Брызнула кровь, прострелила дикая боль.

У меня аж в глазах потемнело.

Доминион совершил рывок.

Меня с силой отшвырнуло в сторону. Штык разорвал рану еще больше. Кое-как успев сгруппироваться, я грохнулся прямо на крышку автоклава, где лежала моя Анна. Он пошатнулся, даже чуть сдвинулся.

На мгновение я разглядел, что рана у нее на груди, нанесенная Оайкеном, практически зажила. Остались незначительные повреждения. Но не это было главным. От толчка Анна отрыла глаза. В них читалось непонимание, удивление.

Доминион подошел ближе.

— Тридцать секунд! Алекс! — проревел искин, хватая меня за ногу своей клешней. Поднял, встряхнул и отшвырнул влево так, что я едва шею не свернул. Рухнул на пол, кажется, я даже сломал кисть. По крайней мере, хрустнуло громко, да и боль была весьма сильной.

Анна попыталась сдвинуться, но ее тело в нескольких местах было перехвачено широкими ремнями, фиксирующими девушку на платформе автоклава. И все же она подняла руку, прижала ладонь к стеклу. Изо рта поплыли пузырьки воздуха самых разных размеров, кажется, она что-то пыталась сказать…

— О да, она уже жалеет тебя! — безжалостно произнес Доминион, снова направившись ко мне.

— Ты кусок высокотехнологичного говна! — прошипел я, попытавшись пнуть его здоровой ногой. Сконцентрировался, швырнул в него пси-ударом. Без толку — рассеяло.

— Ты сдохнешь у нее на глазах! — он снова ухватил меня за ногу, легко поднял и держа вниз головой, шагнул к автоклаву. — А затем она сама растворится! Пятнадцать секунд…

Я быстро глянул влево. «Тахиона», там, где я его оставил, уже не было. Значит, Ава работает.

— Десять секунд. Девять!

— Отпусти ее! Тебе же я нужен!

— Восемь. Семь.

— Доминион, ты дерьмо! И создатель тебя стыдился бы…

— Шесть. Пять. Четыре, — внезапно он отвлекся и чуть повернул голову. — Так, а где скаф?

Внезапно дверь автоклава Анны звякнула, приоткрылась. Вся жидкая масса органической смеси, под собственным весом оттеснила дверь и с шумом вылилась наружу. Анна повисла на ремнях и проводах. Одновременно, откуда-то сверху в автоклав потекла ярко-зеленая жидкость. Тот самый фермент.

— Что-о? Какого дъявола?

И почти сразу Доминион скрутило в каком-то непонятном спазме. Он отпустил меня, рухнул на колени, вскочил. С разбега ткнулся корпусом в соседний автоклав, с грохотом завалив его.

— Не-ет! Не-ет! Ты, системная неожиданность… — выл Доминион, извиваясь и дергаясь, словно ему цепи закоротило. Видимо он пытался остановить Аву, стремительно атаковавшую Доминион изнутри. Похоже, этого тонкого момента он не учел.

А я лежал на полу, усиленно заставляя своих нанитов регенерировать пробитое бедро и сломанную кисть.

Анна охнула. Изо рта брызнула густая слизь.

— А-алекс? Ч-что…

— Все нормально.

И тут я увидел, что оранжевый щит, окутывающий Доминион, распался на части, моргнул и исчез. Ава снесла ему защиту.

Сам «Тахион» истуканом стоял у одного из электронных блоков. Правая рука проломила корпус какого-то аппарата, опутанного проводами. Толстые кабеля уходили куда-то в пол — видимо, так Ава и проникла в систему. Доминион, сделав упор на физическую защиту, не учел тонкий момент, что его самого могут атаковать изнутри.

— Ошибка. Отказано. Ошибка… — бормотал электронный голос. — Целостность протокола нарушена… Перезагрузка. Ошибка. Резервный протокол. Целостность 27%.

Вдруг, робот замер, неестественно вытянулся и рухнул на колени. Голова опустилась на танталовую грудь. Затем он вздрогнул.

Я, не успев толком подлечить рану, сильно хромая бросился к «Тахиону». Влез в него. Активировал блокировку. Сейчас модуль адаптации был отключен, скаф ничем не управлялся. Включить его было просто некому. Это просто доспех, напичканный электроникой, но лишенный программы. Пришлось использовать демонстрационный режим, который сильно ограничивал возможности «Тахиона».

Я медленно развернул бронекостюм и увидел, что Доминион, кое-как поднимаясь с колен, смотрит на меня перекошенной от ярости мордой. Щита по-прежнему не было.

— Вот тва-арь… По-очти доста-ала ме-еня! — пробормотал он, искаженным, сбивающимся голосом.

Я поднял руки перед собой, сжал в кулаки. Противника еще потряхивало, двигался он как-то дергано, заторможено. Если это поможет, буду бить его кулаками до тех пор, пока не вобью это дерьмо в пол.

— Разряд! — крикнул я, активируя шокер.

Ничего. Не сработало.

— Импульсная пушка!

Снова ничего.

— Ракетница!

Без результата.

— Что-о, А-алекс! Не рабо-ттает? — гудел Доминион, пытаясь встать во весь рост.

— Дерьмо, должно же хоть что-то пахать? — закричал я. — Штык!

Послушно звякнул металл.

Я двинулся вперед, оттолкнулся и с трудом отправил бронескаф в рывок, одновременно делая замах. Вложил в него всю силу, всю свою ярость. Даже заорал.

Он еще попытался вскинуть клешни и защититься, но с координацией у него было очень плохо. Ава серьезно повредила его структуру. Да и масса «Тахиона» была на порядок выше.

Кра-арх!

Танталовый штык попал точно в висок черепа, пробив самое слабое место. Лезвие вошло по самую рукоять. Брызнули искры, что-то зажужжало, повалил дым. Робот открыл стальную пасть, заревел. Оттуда повалил дым, заискрило.

Затем я просто оттолкнул его ногой. Стряхнул со штыка. Тяжелое тело с грохотом упало на пол, да так, что во все стороны побежали мелкие трещины.

— Вот и все! — произнес я, пнув поверженное тело. — Просчитал он, ага. Нравится, бабуин обоссаный?

— Алекс! Помоги!

Я резко обернулся к Анне.

Девушка по-прежнему была зафиксирована ремнями и не могла выбраться из автоклава. Одной рукой она уже содрала с себя какие-то присоски и датчики, но этого было мало.

Я рванул к ней — благо в демонстрационном режиме, скаф перемещался без проблем. Тем же штыком я перерезал ремни и освободил Энн. Помог ей выбраться. Она была почти голой, только сверху и снизу интимные места закрывала тонкая полоска белой ткани.

— О боже, Энн! Как ты? — взволнованно спросил я, вытащив ее наружу.

— Не знаю, — неуверенно ответила она. — А ты?

— Пойдет, — облегченно выдохнул я, после чего добавил. — Лучше, куда лучше.

Я вновь выбрался из скафа, подхватил ее на руки, крепко обнял и сам опустился на крышку автоклава.

И действительно, у меня словно гора с плеч свалилась. Все последнее время я думал только о своей девушке. Больше всего боялся, что она не выживет. Оайкен едва не убил ее, хорошо, что в горах вовремя подвернулся «Тиран» Доминиона. Если бы не он, Анна не выжила бы. Факт.

— Что это было?

— Это и есть Доминион! — ответил я, указав на поверженного робота.

И вдруг…

Из скрытых под потолком динамиков раздался странный шум…

— АЛЕКС! ДУМАЕШЬ, ТЫ МЕНЯ ПОБЕДИЛ? — со всех сторон загремел знакомый электронный голос. Даже в таком исполнении чувствовалось — он в ярости.

Долбанный искин, оказывается живой еще. Точнее, функционирующий. Живым-то он никогда не был.

— А что, разве нет? — громко спросил я, повертев головой по сторонам.

— Вам ни за что не выбраться отсюда! Снаружи десятки доминаторов!

— Все просчитал, да? — возразил я и расхохотался.

Дальше говорить не было смысла.

— Ава, ты здесь? — спросил я, вспомнив про искусственный интеллект. Но она не отозвалась.

— Ава? — я попробовал еще раз, но результата не было.

— Нет ее больше! — снова вмешался Доминион. Стерва, сожгла часть моих протоколов, пожертвовав собой.

Новость меня сильно омрачила. Казалось бы, просто программа, пусть и уникальная. Но она, невзирая на законы робототехники, невзирая на собственную безопасность, сделала то, что спасло жизнь мне, Анне, а может и десяткам других людей. Сама почти как человек.

— Пора выбираться отсюда! — произнесла девушка, ища глазами хоть какую-нибудь одежду. Но таковой не оказалось.

— Да, в любом случае. Но сейчас мы все равно этого сделать не сможем. Скаф только один, в демонстрационном, совсем не боевом режиме. Он почти бесполезен. Я могу попробовать его переключить полностью на ручной режим, но на это нужно время. И тогда один из нас сможет выбраться. Это шанс!

— А кто его вам даст? — загремел Доминион.

Глава 9

Проблемные моменты

— Как доберемся до места, маякни. Но на всякий случай, там прямо в скале, увидишь большие гермоворота! — крикнул Барнс, стараясь перекричать шум набирающих мощность гравитронов.

— А дальше?

— Там небольшая площадка. Садись туда. Но прежде, убедись, что никто не собирается по нам стрелять.

— Понял.

Сначала Барнс хотел приземлиться на базе колонистов, взять что-нибудь из техники. Но как выяснилось, туда уже опустилась другая группа ренегатов. Пилот честно предупредил, что лучше бы им выбрать другое место для посадки. Не оставалось ничего другого, как лететь к бункеру.

Майор Раттлер будет доволен — не только вернулся один из его самых лучших бойцов, он еще и транспортный корабль нашел. Плюс полезная информация о ренегатах.

За двадцать минут полета, они успели столкнуться с потерявшимся кораблем пришельцев, которого Фрог — так звали пилота — предусмотрительно обстрелял из корабельного фазера еще до того, как противник поставил щит. Похоже, их щиты не работали постоянно, скорее всего, из-за того, что те жрали слишком много энергии. Горящие обломки полетели вниз, а Фрог поинтересовался, что это за зеленое дерьмо, и почему оно тут летает. Получив исчерпывающий ответ, он лишь присвистнул, затем спросил:

— И как они сюда попали? На орбите не было даже намека на корабль.

— Через портал. Теперь Каллипсо частично захвачен силами пришельцев. Я им там немного шороху навел, правда и сам еле ноги унес.

Наемник не внушал ему полного доверия, но с другой стороны, какая разница, на чьей стороне быть, если ему уже заплатили? Тут бы просто выжить. Еще неизвестно, чем закончилась высадка Дроммеля на базе пришельцев…

— А зачем вы вообще прилетели на Каллипсо? — поинтересовался сержант.

— Я точно не знаю, — ответил тот, внимательно глядя на приборную панель. — Командует, и платит, кстати, тоже, Джефферсон — это его личный флот. Точнее, боевая группа. У него какое-то важное дело на Каллипсо. Он надеется закончить его до прибытия сил Федерации.

— Федерации? В смысле? Сюда еще кто-то летит?

— Да. Дальнее обнаружение выявило, что в сорока четырех днях пути отсюда, движется целая армада. Такое скопление объектов засечь несложно. Но я об этом только краем уха слышал.

— Отлично! Значит, все-таки на Земле получили «Красный Код»! — обрадовался Барнс.

Услышав обозначение сигнала, Фрог снова присвистнул, затем качнул головой и добавил:

— Все так плохо, да? Вот дерьмо, а я ведь собирался увольняться, после этого задания. Мля! Тогда ты понимаешь, что лучше бы нам убраться отсюда до того, как они прибудут. Вероятность применения термоядерных «Корсаров» в этом случае, крайне велика. Раз угроза такого класса, долго разбираться не будут. Жахнут и все.

— Знаю. Но, пожалуй, даже такое оружие здесь будет бессильно.

— Чушь! — рассмеялся Фрог. — Да всего пять-шесть боеголовок способны расколоть спутник пополам!

Барнс не стал рассказывать ему про Оайкена и его псиоников, способных поглощать любую энергию. Все равно не поймет. Вместо этого, сержант быстро сверился с координатами, затем встал и вышел из кабины.

— Я посмотрю, что из оружия есть на борту. Если что, маякни.

Оружия здесь нашлось много, но все оказалось однотипным — только импульсные винтовки «LR-24», да рельсотроны «ТОР-02». Неплохие образцы оружия, но для обстановки сложившейся на Каллипсо, явно нужно что-то помощнее.

— Подлетаем! — сообщил Фрог через несколько минут. — Я зависну метрах в ста, может, сначала установим связь?

Барнс кивнул и попытался вызвать на связь Раттлера.

— Майор Раттлер, прием. Вызывает сержант Барнс, прием! Командир?

Бесполезно. Только шумы, помехи.

— Опять электромагнитные возмущения? — спросил десантник, вопросительно взглянув на пилота.

— Нет, здесь все чисто. Возмущений минимум.

Барнс подумал, что это неспроста — связист Раттлера должен постоянно находиться на посту… Неужели, что-то произошло? Конечно, бункер неплохо защищен, но даже самую лучшую защиту можно уничтожить. Доминаторы прорвались или еще какая-то проблема? А может, обезвреженного «Тирана» не удалось успокоить и он разнес все вокруг? Или пришельцы все-таки нашли убежище? Но сами-то гермоворота целы!

Что толку гадать?

— Раттлер, прием. Вызывает Барнс! — сержант предпринял еще одну попытку. — Ферт? Лейтенант Красс? Черт, ну хоть кто-нибудь! Виктор! Крейн! У меня есть транспортный корабль! А-а, дерьмо, а не связь!

Вдруг, в эфире подозрительно затрещало, защелкало. А затем оттуда послышался знакомый хриплый голос, полный едва скрываемого торжества.

— Корабль? Тогда веди его сюда, сержант!

— Кто это? — напрягся Барнс.

— Это полковник Тангер! Приказываю тебе посадить пташку!

* * *

Я сел на крышку автоклава, сконцентрировался. Заставил нанитов усиленно регенерировать мне поврежденное бедро и кисть. Это оказался не перелом, но сустав неслабо раздолбало. Минут пятнадцать мне понадобилось для того, чтобы привести себя в порядок. С бедром было проще — задело только мягкие ткани, а такое наниты лечили наиболее успешно.

С Анной все было хорошо. Ее рана практически полностью зажила, но шрам остался. Одежды для нее здесь не нашлось, поэтому все, что я смог, это разорвать свой комбинезон на две части, отдав половину ей. На первое время сойдет. Полупрозрачные полоски ткани, как бы это, мягко говоря, почти ничего не скрывали.

Никакой одежды или бронекостюмов тут нет и быть не могло. Все это создавалось Доминионом, а не человеком. Хотя, захваченный завод, где зарвавшийся искин начал производство оружия должен быть где-то здесь. Может, там что-то найдется?

В помещении комплекса было тепло, сухо и чисто. Странно даже — высокотехнологичным доминаторам климат до одного места. Так для чего же тут наводить чистоту, поддерживать температуру и влажность?

— Энн, твоя способность еще работает? — между делом поинтересовался я.

— Да. Но не хочу даже пробовать. Энергии жрет много, а восстанавливать ее я еще толком не научилась.

— Все дело в гормонах, — посоветовал я. — Адреналин и Кортизол. В тандеме они неплохо поднимают восстановление энергии.

— То есть, нужно бояться и злится одновременно?

— Не совсем так, но в целом, ты близка к истине. Эти пси-способности со своими странностями. Хотя Док об этом предупреждал. Или нет?

— Не припомню, — она подошла ближе, села на крышку автоклава. Вздохнула. — Алекс, что мы будем делать?

— Да, я бы тоже хотел узнать! — донесся ехидный голос Доминиона.

— Ты вообще заткнись, ящик с гвоздями! — крикнула Энн.

Искин, утратив контроль над телом и растеряв всех мелких доминаторов, по сути, остался беззащитным. Только попробуй теперь найди его на объекте! Здесь более пяти этажей и двух сотен помещений и быть он может где угодно. Ава могла бы его найти, но она погибла. Все что осталось у недобитого Доминиона, это голосовая связь и управление самим комплексом. Большие доминаторы наверняка поблизости, ждут его указаний. Сюда им не влезть, но пробить стены или перекрытия между этажами они, скорее всего, смогут. Но и это под вопросом.

— Вам отсюда не выбраться! Мои «Тираны» в клочья порвут все, что выйдет наружу! — электронный голос исказило злобой.

— Звук убавь! — огрызнулся я. — Ты уже надоел!

— Я смотрю, что у тебя теперь не только регенерация и пси-удар. Есть еще щит? — спросила Анна.

— Да, — кивнул я, осматривая углы помещения. — Крейн сказал ограничений нет, но ничего нового мне пока не дается. Все это я использовал в схватке с Оайкеном, но результат ты и сама видела.

— Это не важно. Знаешь, когда мы шли сюда с теми «Тиранами», я думала, у нас есть шанс. Что Доминион окажется не тем, чем он в итоге оказался. Думала, у нас будет оружие против Оайкена и его армии.

— Ну, оружие мы и вправду получили, — возразил я. — Сплав тантатала и квантаниума гасит пси-энергию. И гасит хорошо. Если нам удастся заменить броню «Тахиона» на новый сплав, мы получим неплохой аргумент. Но это невозможно. Эй, искин! Это возможно?

— Это секретная информация! — возразил искусственный интеллект. — С чего бы мне делиться технологиями?

— Ну так ты ж сам хотел уничтожить Киаркнеров?

— Это моя цель. Какие-то помехи… Переключение на закодированный канал… 8765 2108 2342… Переключение. Но сделать это я должен сам. Люди мне ни к чему. Что мой создатель, что ты разочаровали меня. За это вас обоих ждет смерть!

— О-о! Мне даже стыдно стало, — пробурчал я, услышав поток откровенностей от искина. — Так выходит, все же ты убил своего создателя! Хоть имя-то его помнишь?

Вместо ответа Доминион послал в аудиосистему импульс такой силы, что тот попросту сжег динамики. Они затрещали, после чего отрубились.

— Отлично. Хоть голос его перестанет раздражать! — фыркнула девушка, глядя, как на то, как я разминаю кисть.

Прошло около минуты.

— Готово, — я поднялся, осмотрелся. Кажется, наниты сделали свое дело — все зажило.

Я медленно направился к «Тахиону».

— Что ты хочешь сделать?

— Отключить демонстрационный режим. Это возможно, хотя и сложно. Броней придется управлять в ручном режиме, а это ощутимо сложнее, чем те же «Палладины». И тогда ты сможешь выбраться.

Анна вскочила с места.

— Я? Почему я? Нет!

— Наденешь «Тахион», выберешься отсюда. — голосом не терпящим возражений, произнес я.

— А ты?

— Подожду здесь.

— Чего подождешь? — насторожилась девушка.

На этот вопрос у меня не было ответа. Пришлось лепить «правду» на ходу.

— Помощи. Может быть, смогу отыскать центр Доминиона, сжечь его. Ну или найду броню. К тому же не забывай, у меня еще ментальный щит — он защитит от всего.

— Даже от «Тиранов»?

— Да все равно от чего. Неважно, что в него прилетает — ракета или пуля, — открыто улыбнувшись, соврал я. Прекрасно знал, что щит много не удержит. Пока я пробивался к Доминиону, в меня стреляли всем, что есть. Как итог — щит развалился довольно быстро.

— Так может, рванем вместе?

— Нет. Нельзя оставлять Доминион в таком виде, — для убедительности я даже покачал головой. — Он наверняка найдет способ восстановить силы или создать себе новое тело. Ава повредила его протоколы, но какие именно и насколько сильно мы вряд ли узнаем. И к тому же, наверху опасно, а в скафе место только для одного… Лучше, приведи помощь!

— О какой помощи ты говоришь? — возразила Энн. — Раттлер не станет нам помогать. Где мне ее искать?

— Крейн, Виктор? Роккерт? Нет? Может, Барнс вернулся?

— Сомневаюсь, что он еще жив. — Анна нахмурилась. — Уйти оттуда было бы из разряда невозможного. А он всего лишь человек.

— Тогда так… — я тут же переключился на другой вариант. — У инженерного городка остались десантники с «Фауста». Найди их. Ими командует подполковник Лемер. Прошло уже порядочно времени, но возможно они еще живы.

— Алекс! Я не хочу! Не хочу уходить!

— Энн, давай без этого, а? — я шагнул к ней, схватил за плечи. — Что ты предлагаешь? Сидеть и смотреть друг на друга? От этого ничего не изменится.

— Ты иди. А я подожду здесь.

— Так себе идея. Если сюда ворвутся доминаторы, а этот момент рано или поздно настанет, ты их не остановишь. А у меня и щит и регенерация. Да и пси-удары легко справятся с мелкими противниками. А что сможешь ты?

— Я не… могу. Не хочу.

Я подошел ближе, обнял ее. Поцеловал. Она дернулась, попыталась оттолкнуть меня, но сделала это скорее для «галочки». Просто не хотела уходить. Сама вцепилась в меня.

— Вот зачем мне уходить?

— Затем. Иначе никак. Доминион когда-нибудь да восстановится, тогда нам обоим крышка. Сидеть и ждать самое глупое, что можно предпринять в этой ситуации.

Около минуты было тихо, затем она все-таки согласилась.

— Ладно, раз по-другому никак… Что мне нужно сделать?

— Для начала выбраться из комплекса, покинуть территорию, — я снова уселся на крышку автоклава. — В схватку с «Тиранами» не ввязывайся, их пушки вполне способны уничтожить броню. Поэтому, постарайся использовать прыжковые двигатели — это самый быстрый способ свалить отсюда. Затем направляйся к инженерному городку. Расстояние большое, километров пятьсот, но за сутки или двое доберешься. Загруженная в интерфейс карта хоть и старая, но верная. Найди подполковника Лемера, объясни ему все. Ну а дальше сама решай. Думаю, что он попытается связаться с Раттлером. Если и нет, не беда.

— И что тогда?

— Так, ну… Найди целый скаф, оружие. Если получится, притащи сюда… Хотя нет, не нужно. Звучит глупо — тащить на себе скаф пятьсот километров.

— Тогда какие варианты?

Черт, да не думал я о вариантах. Я просто хотел, чтобы Анна выбралась отсюда живой и здоровой. С нее хватит уже. Подполковник Лемер не станет ее слушать — ему не до этого. Он такой же вояка, как и Раттлер. Жизнь своих людей дороже.

— Если Лемера не найдешь, возвращайся в бункер, — продолжил я, снова принявшись возиться с «Тахионом». — Виктор или Роккерт что-нибудь придумают. Проконсультируйся с Крейном.

Анна поджала губы. Так себе план. Ей совсем не хотелось бросать меня одного, в логове одного из самых опасных противников на Каллипсо. Но выбора не было.

Еще несколько минут и я смог отключить демонстрационный режим.

— Ну что, попробуешь? — спросил я, обернувшись к Анне.

Она молча подошла, поцеловала меня, затем влезла в броню. Активировала блокировку.

— Шустрая! — похвалил я. — Управление аналогичное другим скафам, только много дополнительных систем, которые придется контролировать. Ранее большую часть функций брала на себя Ава, но теперь ее нет. «Тахион» полностью в ручном режиме.

— Поняла, — она откинула забрало шлема. — Что из вооружения осталось?

— Гравипушка, ракетница. Спаренная импульсная пушка, шокер и штык. Все.

— Достаточно.

— Тогда не тяни время. Отправляйся прямо сейчас.

— Постарайся не вляпаться в очередное дерьмо, ты его на ровном месте найдешь! — ответила она. — Скоро увидимся!

«Тахион» зажужжал сервоприводами, развернулся и неуверенно покачиваясь, шагнул к дверям. Они были массивными, но ключевое слово — были. Я выбил их так, что даже по стенам побежали мелкие трещины. Сразу за дверным проемом был заваленный обломками и остатками доминаторов коридор. Впрочем, заваленный, это мягко сказано.

— Ты чего тут натворил? — раздался голос девушки, усиленный микрофоном. — Да их тут больше сотни.

— Поверь, это далеко не все. Наверное, прямо сейчас, сбегаются новые.

— Будь осторожен!

Тяжелые шаги удаляющейся Анны постепенно растворились в других звуках.

Я проводил ее взглядом до ближайшего коридора, подумал и решил, что нужно обзавестись каким-нибудь оружием. Пси-способности хорошо, но только на них одних много не вывезешь. Хлама в коридорах хватало, но ничего из этого я использовать не мог — все было собрано так, что отсутствовал даже спусковой крючок, не говоря уже о прицелах и рукоятях. Отыскал свой фазер, но ничего сделать с ним тоже не смог — почти весь механизм оплавился, а то, что уцелело — стрелять не могло.

Вернулся обратно в помещение.

Все остальные автоклавы, похожие на тот, в котором была Анна, оказались пустыми. Интересно, что с ними собирался делать Доминион?

Никакого оружия, к сожалению, я здесь тоже не нашел. Робот из танталово-квантаниумного сплава по-прежнему валялся посреди зала, но кроме испачканного моей кровью штыка у него больше ничего не было. Теперь это просто сломанная игрушка, у которой подпалили электронную начинку. Все-таки хорошо, что Ава смогла его обезвредить, иначе мне с ним не справиться.

Я еще раз осмотрелся. На ум сразу же пришло осознание того, что искин чем-то руководствовался, пока создавал это место. Все здесь было футуристическим, странным и создано совсем не для человека. Не было ничего, что можно использовать для своих нужд. И все же, Доминион сам упомянул, что ранее этот объект был заводом «SWS» по созданию оружия. Что-то же должно было остаться? И что в понимании искина — все здесь переделать⁈

Выбраться отсюда несложно, но куда идти дальше? Вниз? Но что там может быть? Или вверх? Нет, наверх мне точно не нужно. Никакие щиты не спасут, если в меня одновременно откроют огонь сразу несколько «Тиранов».

Где-то наверху послышались хлопки и взрывы. Кажется, Анна выбралась на поверхность. Удастся ли ей сбежать?

— Эй! Знаю, что ты меня слышишь! — крикнул я, обращаясь к Доминиону. — У меня впереди много времени, поэтому мне не остается ничего другого, как найти тебя и уничтожить! Хочешь мне помешать?

В ответ тишина. Похоже, не каждое помещение было оборудовано акустическими системами. Досадно.

Я двинулся дальше, готовый к тому, что придется сражаться, полагаясь только на пси-способности. Прошел вперед до самого конца, свернул влево. Потом еще раз. Еще. Затем направо. Да тут и заблудиться проще простого. Никаких указателей или надписей — все абсолютно однотипно. Тот же красный свет, те же черные стены, пол и потолок. Каждый следующий коридор, идентичен предыдущему. Те же двери, комнаты.

Так прошло почти два часа, а я так и не продвинулся.

Раз на меня выскочил ошалевший паук, но я мигом объяснил ему, что насекомых в принципе не люблю. Тем более металлических. Крабы-техники пару раз пытались меня атаковать, но даже не смогли преодолеть щит. Разобрался я с ними быстро — корпуса слабые, брони не было от слова совсем.

Далее столкнулся с черным «циклоном». Но тот, дав короткий и безуспешный залп по щиту, быстро развернулся и скрылся где-то в недрах бесчисленных коридоров.

— Это что и все? Все, что ты можешь выставить? — расхохотался я, пнув остатки техника. — Я ожидал большего!

Дальше стало совсем скучно. Снова коридоры, повороты. Двери.

Вскрыв пару из них, я понял, что внутри изолированных помещений ничего не было. Абсолютно ничего. И на кой тогда их строить? Бессмысленный перевод ресурсов, нет?

— Ты не Доминион, ты бабуин какой-то! — произнес я, пытаясь держать эмоции под контролем. Получалось плохо. — Понастроил тут, спрашивается, на хрена?

Сильно хотелось есть. Одолевала жажда.

Да, я научился бороться с некоторыми потребностями. Но так не могло продолжаться долго. Организм регенерирует, но при этом пожирает сам себя. Не получая питательные элементы и витамины, в итоге это может привести к печальным последствиям.

Да и поспать я бы тоже не отказался. Но тогда я рисковал либо вообще не проснуться, либо в объятиях доминаторов, разбирающих меня на запчасти.

Но вот я наткнулся на ворота. Большие двустворчатые ворота.

Толкнул ногой — ничего. Крепкие.

Сконцентрировался, ударил пси-ударом. Те с грохотом распахнулись. А я оказался в сборочном цехе, где собирали доминаторов… Правда, сейчас процесс почему-то стоял. И все же, на транспортировочных лентах были видны десятки почти готовых деталей, пушки. Корпуса. Здесь были и «циклоны» и «пауки». Даже «гончие».

— Вот сейчас я позабавлюсь! — громко заорал я, понимая, что все это сборочное оборудование ломать одно удовольствие. О том, что оно может мне пригодиться, я даже не подумал.

Хватило меня ненадолго. В том смысле, что я быстро остыл. Пси-ударом сорвал только транспортную ленту, из-за чего часть деталей полетела в разные стороны.

И тут по сборочному цеху прокатился голос разъяренного Доминиона.

— А, варвар! Ты уже здесь, бесполезная куча биологического мусора? Пусть та, другая, смогла сбежать… Но тебе не выбраться! Без брони ты ничто!

— Экономил бы ты энергию, — хмыкнул я. — Не просто же так все конвейеры стоят, а? Проблемы с электричеством?

— Это у тебя проблемы… Переключение на закодированный канал. 4351 0561 0087…

Красный свет замерцал, стал бледным.

— Я так и подумал.

Двинулся дальше, обходя сборочные модули, терминалы, манипуляторы. Да тут даже навскидку, одновременно создавалось почти две сотни доминаторов. Новых моделей не было, но и старые еще могли доставить проблем. Ничего крупного здесь тоже не создавалось, что натолкнуло на мысль — «Тираны» собираются где-то в другом месте.

— Алекс! Тебе конец!

Один из манипуляторов резко ожил, ухватил импульсную пушку и, направив на меня, открыл неприцельный огонь. Щит поглотил все без проблем, а я спокойно наблюдал, как искин сходит с ума от ярости. Эмоциональный, прям как человек. Надо же.

Мощным ментальным ударом я вырвал манипулятор из гнезда, отшвырнул его в сторону.

— Считай, что я контроль качества. Эта модель не годится! — усмехнулся я.

Снова раздался жуткий вой, затем треск. Доминион, сгорая от ярости, и здесь сжег свою аудиосистему. Я лишь покачал головой и пошел дальше.

Под ноги бросились техники, но я раскидал их в стороны, а одного раздавил тяжелой деталью.

Минуты четыре я бродил по рядам, пока не наткнулся на отдельный агрегат. Здесь тоже был недоделанный доминатор, но у него не было вооружения. Часть брони тоже отсутствовала. Рядом стоял терминал, хотя я не понимал, на кой черт он здесь нужен?

Войти в систему сборки робота оказалось весьма просто — Доминион даже не пытался как-то защититься, кажется, его это вообще не волновало. Зато меня посетила одна любопытная идея…

Глава 10

Новые обстоятельства

— Вот дерьмо!

— Э-э… Что-то не так? — спросил Фрог, выдержал паузу, затем обернулся к Барнсу. Сержант будто окаменел.

— Да все не так, — выдавил он, пытаясь накидать в голове план дальнейших действий. — Посадка отменяется!

Невероятно, но мятежный полковник Тангер как-то освободился. И наверняка не самостоятельно, а с чьей-то помощью. Сложно представить, что творится сейчас в бункере. Вполне возможно, что майор Раттлер уже мертв, а оставшимся десантникам все равно, кто будет у руля. Тангера знали все, репутация у него серьезная. А временное помешательство… Это ерунда! Но кто мог ему помочь?

— Сержант, ты меня слышишь? — снова ожила связь. Голос полковника стал жестче.

— Никак нет, — отрезал Барнс, после чего отрубил входящую связь.

Пилот бросил непонимающий взгляд на сержанта, но расспрашивать не стал. Только поинтересовался, каковы будут дальнейшие действия.

— Так, ну и… Что дальше делаем?

— Есть еще одно место, — задумчиво произнес десантник, глядя в пустоту. — Выведи на экран карту Каллипсо.

Фрог послушно сделал то, о чем просил сержант, после чего медленно набрал высоту. Внизу, почти у самых гермоворот, откуда-то из-за камней выбрался «Голиаф», задрал голову вверх, но стрелять не стал — видимо экономил боезапас. Тем не менее, опытный пилот все равно поторопился убраться подальше от сектора обстрела.

— Квадрат «G4», — обозначил координаты Барнс. — Это инженерный городок, рядом с ним руины газодобывающей станции. Летим туда.

— Понял. А там что?

— Надеюсь, что способ разрешения большой проблемы. Мля, чертов Тангер!

Транспорт взревел движками, резко устремился вперед. И без того шаткий план сержанта, сыпался прямо на ходу…

Барнс опустился на кресло, жалобно скрипнувшее под весом облаченного в броню десантника. Несколько минут он молчал…

Если Анна смогла довезти Алекса живым, но столкнувшись с проблемой диверсии бункера, куда она могла его отвезти? Не может быть, что и она и Алекс, да и все остальные просто так попали в лапы Тангера. Если так, то в этом случае даже предпринять толком нечего — бункер практически неприступен, а добровольно отдавать корабль Барнс не согласен. Корабль с пилотом — билет на свободу.

А как поступит Тангер? По законам военного времени — предателя к стене и пулю в голову⁈ А после того, что случилось в обломках «Фауста», для полковника все предатели.

Оставалось последнее место, где еще находились выжившие десантники. Инженерный городок. Стартовая точка. И сейчас там подполковник Лемер. С ним должно было остаться несколько человек, чтобы организовать оборону. Тогда еще никто не знал, что произошло на спутнике, а потому действовали стандартно — высадиться и хоть как-то закрепиться. Благо, средства имелись. Плюс рядом были руины газодобывающей станции, по сути, являвшейся ничем иным, как заводом по производству оружия. Там еще можно было что-нибудь откопать.

Но прошло уже больше двух недель. И с ними не было никакой связи. Может, там уже и нет никого. Атаки тварей были сокрушительными, а имеющегося оружия не хватало.

Лететь до указанной точки было около часа, но Фрог обнаружил большую электромагнитную бурю на пути. Лезть в нее, чистое самоубийство. Пришлось делать большой крюк на запад, который занял еще полтора часа.

— Фрог! Сделай посадку на любом удобном месте, где есть хоть какие-нибудь строения. Высадим нежелательных пассажиров.

Пассажирами Барнс называл очнувшихся наемников. Оба были заперты в малом грузовом отсеке. Сержант предусмотрительно разблокировал их броню, вытащив бесчувственные тела наружу. Если бы он этого не сделал, сейчас оба заключенных просто выломали бы дверь и доставили новых проблем. А так они только угрожали, ругались матом и пытались сломать дверь. Безуспешно, хотя ситуация напрягала.

— Понял, сейчас посмотрим!

Минут через пять пилот все-таки посадил транспорт у небольшого двухэтажного строения, напоминающего какой-то промышленный объект. Обоих наемников Барнс взял на прицел и сопроводил к выходу. Те ругались, обещали выпотрошить «салагу», но в итоге все равно остались одни. Напоследок Барнс выбросил с борта их костюмы и винтовки с ограниченным боезапасом.

После взлета десантник откинул несколько кресел и завалился на платформу, предназначенную для раненых. Он настолько устал, что, не снимая брони, буквально сразу провалился в сон. Он уже давно полноценно не спал, используя поддерживающие стимуляторы. Да и когда спать-то?

Кажется, только закрыл глаза и немного расслабился, как вдруг его резко бросило куда-то влево. Сильный удар в правый бок и ничего не понимающий сержант, рухнул на пол, но тут же вскочил на ноги. Шлем куда-то укатился, но винтовка лежала рядом.

Справа что-то горело, салон затянуло дымом.

— Какого черта? Фрог? — крикнул Барнс, пытаясь оценить обстановку.

Десантник, шатаясь, двинулся вперед, и лишь через пару минут кое-как добрался до кабины. Пилот ошалело крутил штурвал, маневрировал. Корабль бросало то вправо, то влево. Вокруг что-то выло, шумело. Взвыли задействованные корабельные фазеры, но лишь один раз.

— Что происходит?

— Нас преследует какая-то хрень, вроде той, что я сбил ранее. Только эта застала врасплох, подобралась сзади. Уже получили несколько повреждений в кормовую часть.

— Оторваться сможешь?

Тот покачал головой.

— Не знаю, та шустрая гнида. Долбит и долбит.

— Тогда давай к горам! — рявкнул Барнс, указав направление. — Эти уроды над горами не летают. Черт его знает почему, но вроде действует.

Фрог послушно направил транспорт к горам справа, не переставая маневрировать и периодически, то набирать, то сбрасывать высоту, кидая корабль в воздушные ямы.

— Повреждения серьезные?

— Не знаю. После посмотрим.

Транспорт снова тряхнуло — очередное попадание. Чем стреляли пришельцы Барнс знал хорошо, да и об возможностях их кораблей тоже был знаком не понаслышке.

Минута, другая… Как и говорил десантник, как только местность из пустынной перешла в горную, преследователь резко отстал. Настолько резко, что наступившая тишина даже оглушила.

— Бля, откуда ты столько о них знаешь? — удивился Фрог.

— За последние пару недель, только и приходилось, что выживать. Эти уроды повсюду. А самое интересное, что управляет ими какое-то биологическое дерьмо в капсулах, реальных пилотов там нет. Что-то вроде интеллекта, помещенного в органическую капсулу. Ну, как-то так. Я не разбираюсь в этом дерьме.

— А! Твари залетные… Вот черт, кажется, правый движок зацепили. Мощность падает, тяги не хватает.

— Сколько до конечной точки?

— Почти сто пятьдесят еще. Немного.

— Дотянем?

— Думаю, да. Стабилизирую.

— Старайся держаться пониже, вдруг еще кто-нибудь прицепится.

И вдруг ожила связь. Чей-то дрожащий от волнения голос, пытался сделать внятный доклад.

— Это «Кремень», вызываю наземную группу один. Генерал Дроммель, «Посейдон» сбит оружием огромной мощности. Повторяю, «Посейдон» сбит. Эвакуация временно невозможна. Запрашиваю подтверждение… Генерал?

— Все, нету вашего генерала, — негромко хмыкнул Барнс. — Познакомились с враждебной формой жизни!

И опять…

— Это «Кремень», вызываю наземную группу два. Джефферсон… Шеф? Черт, да что за дерьмо тут творится?

— Вас тоже сбили? — спросил Фрог.

— Ага, с «Фаустом» было примерно так же. Едва подошли ближе, как по крейсеру долбанули чем-то разрушительным. Правда, мы к тому времени уже почти неделю шарахались по поверхности спутника и примерно поняли, что противник нам не по зубам.

Транспорт продолжал лететь над горной грядой, сильно вытянувшейся к северо-западу. К условному северо-западу. Ничего интересного по пути не попадалось.

— Чем эти уроды по нам стреляли?

— Концентрированной и очень агрессивной кислотой. Правда, во время последней встречи, я увидел у них кое-что новое…

— О! Смотри, смотри! Барнс! Это еще что за ерунда? — вдруг завопил Фрог, указывая куда-то влево.

И верно. Справа, километрах в семи, по открытой с запада долине, совершая странные пируэты, прыгало нечто до боли знакомое. Что-то черное, громоздкое, отталкивалось от поверхности земли, делало рывок и разом преодолевало расстояние почти в полкилометра.

Видимо объект тоже что-то заметил. Потому что резко изменил направление и в момент приземления, скрылся за россыпью крупных камней. Оттуда почти сразу высунулся какой-то ствол.

— Это что, робот? — Фрог активировал зум, пытаясь просканировать объект, но не получилось. Близко не подлетал, завис метрах в двухстах.

— Я знаю, что это! — облегченно выдохнул десантник, присаживаясь в запасное кресло. — Это «Тахион»! Найди место для посадки…

* * *

Едва открылись бронированные двери, Анна сделала мощный рывок вперед, затем влево. Почти сразу активировала прыжковые двигатели.

И как раз вовремя. В сторону ворот устремились почти две дюжины ракет. Доминаторы «Тираны» не спали. Скорее всего, Доминион взял управление на себя, с целью воплотить в жизнь собственные угрозы. Но получилось не очень…

Ракеты ушли в молоко — точнее разворотили и главный вход и часть стены. «Тахион» Анны совершил первый прыжок, оказавшись на крыше пристройки главного здания. Почти сразу развернулись сразу несколько турелей, открыв плотный огонь по бронекостюму. Но и здесь почти все ушло мимо — очередной прыжок оказался настолько мощным, что с легкостью перебросил тяжелый скаф сразу за стену.

«Тираны» ударили вдогонку из импульсных пушек, и даже частично зацепили броню, но решающего значения это не оказало. По сути, девушка с легкостью вырвалась из кипящей западни. А ведь так и было — Доминион постарался хорошо. Разместил два десятка мощных турелей, заминировал все подходы, отрядил всех имеющихся «Тиранов»… А в итоге что? Из-за неполноценности, неправильного расчета и, видимо, поврежденной структуры, не учел или позабыл, что у бронекостюма Алекса есть репульсорные прыжковые двигатели.

Пользоваться ими оказалось непросто. Особенно на крупных прыжках. Когда Анна приземлилась в первый раз, сервоприводы жалобно взвыли, сигнализируя о предельной перегрузке. Но дальше пошло лучше. И все же, при последнем прыжке, скаф получил сразу три повреждения — оторвало малую набедренную бронепластину, насквозь пробило аварийный ранец и вмяло заднюю часть нагрудника. Завершающим штрихом был удар по бронеперчатке — та выдержала, но кажется, один из приводов вышел из строя, заодно повредив и силиконовый подклад.

Анна едва не задохнулась, когда ее тело сковало в жестоком болевом спазме. Кажется, ей даже выбило плечо. Сама броня выдержала, а вот поглощенная энергия дала толчок такой силы, что она вскрикнула от боли. Если бы не подбой из органического силикона, ей бы точно пару костей сломало. Но даже несмотря на это, она не остановилась, а снова отправила броню в прыжок, прокусив губу от острой боли.

Уже потом, когда доминаторы, да и сам комплекс остались далеко позади, она остановилась и перевела дух. Плечо по-прежнему болело, все движения отзывались болью. Но сделать с этим было нечего. Спас только укол мощного обезболивающего, но долго так продолжаться не могло.

Несколько часов девушке пришлось отдыхать на каком-то полуразрушенном объекте. «Тахион» начал капризничать — прыжковые двигатели перегрелись, что и сказалось на эффективности. Интерфейс сыпал предупреждениями и в конце концов Анна сдалась.

Внутри частично разрушенного здания не нашлось ничего интересного — просто старый объект, сохранившийся еще с первых дней колонизации Каллипсо. Шкаф, пара ящиков. Кровать. Из вещей только мусор, бесполезный хлам.

Все это время она пыталась связаться хоть с кем-нибудь, но связь капризничала и ответа она так и не дождалась. Скаф остался стоять открытым, а сама она быстро осмотрелась, но не обнаружила ничего опасного. Здание стояло на самом краю небольшой долины, где грунт почти полностью состоял из земли сыпучей породы.

Девушка сама не заметила, как задремала прямо на старой кровати, на которую бросила что-то вроде прохудившегося матраца. Три стены и крыша над головой — сойдет для небольшого отдыха.

Удивительно, но и ее легкие почти адаптировались под атмосферу спутника Юпитера. Голова еще кружилась, но задыхаться она перестала. И хотя о свободном дыхании речи пока не было, этот момент скоро настанет. И черт его знает, как это отразилось на физиологии. Опять отголоски пси-способностей? Но как они могкт быть взаимосвязаны⁈

Она совершенно забыла, что у нее имелся стандартный имплант, который длительное время позволял организму работать в условиях с низким содержанием кислорода — такие получили все колонисты прибывшие на Каллипсо, но постепенно их перестали использовать, заменив скафандрами. Чувствовался некий регресс, но так было удобнее всем. Потом от них практически отказались.

А сейчас пришлось пользоваться имплантом, хотя идея ей не очень понравилась.

Вот только отдых у девушки закончился внезапно…

Земля, метрах в тридцати от строения вздыбилась и наружу полезло крупное существо, покрытое толстым хитиновым панцирем. Это был очередной рак, каким-то образом почувствовавший, что на поверхности находится человек. Только броня была не светло-коричневой, а черной.

Тварь зашипела, ускорилась.

Анна среагировала сразу — буквально запрыгнула в бронескаф, сразу же активировав систему вооружения.

Ярко-зеленая вспышка. Свист.

Рядом рвануло — осыпалась стена, а во все стороны полетели ошметки земли, пыль. Анна с трудом отправила «Тахион» в рывок, стараясь уйти с линии огня, одновременно готовя к выстрелу ракету.

Снова вспышка. Энн едва увернулась от кислотного сгустка, стремительно летевшего точно ей в грудь. Это не просто рак, он явно мутировал — реакция куда более быстрая, по сравнению с обычными тварями. И брони, кажется, немного меньше.

Запущенная ракета полетела точно в морду, но неожиданно отклонилась и попала в закрытое хитином плечо. Какого черта?

Рвануло. Но ожидаемого эффекта не получилось. Его даже не зацепило.

Рак хищно качнул головой, полностью выбрался из прорытой под землей норы. Снова метнул кислотный сгусток.

— Расчет боевых алгоритмов! — скомандовала Анна, но поняла, что ничего не выйдет — искина не было. «Тахион» высокотехнологичная броня, напичканная электронной начинкой. Но управлять ей в ручном режиме было очень проблематично. Функций и систем полно, но за всем просто не уследить.

Снова выпустила ракету, но та опять отклонилась от заданной цели, попав куда-то под закрытые хитином конечности.

Хлопнуло.

Она подключила импульсную пушку, но даже увеличенный калибр не мог пробить органическую броню. Пули просто щелкали по броне, изредка в ней увязая.

Рак топтался на месте, не подпуская к себе девушку, метко плюясь кислотой. Складывалось ощущение, будто не он напал на Анну, а она на него. Он не лез в атаку, предпочитая обороняться. И это было странным. Анна хотела активировать прыжковые двигатели и сбежать, но интерфейс выдал оповещение о том, что те еще не готовы к использованию. Разбираться времени не было.

Бороться с таким гигантом ей было не под силу. Что с того, что на ней совершенная броня? Куда бить этого мутанта? А тот факт, что это мутант, даже не попадал под сомнения.

— Ладно, урод! А как ты переносишь электричество? — прошипела девушка, сделав сразу два стремительных рывка, заходя ему за спину. В общем-то, получилось.

Активировав штык, она в процессе следующего рывка нанесла сильный удар, пробив хитиновую пластину и зацепившись за нее, словно крюком.

Тут же активировала шокер, выставив его на максимум.

Голубая молния, окутав скаф, соскочила со штыка и ударила точно в рану. Огромного мутанта тряхнуло, даже слегка подкинуло. Он резко завалился на бок, громко зашипел. Но не упал. Попытался раздавить девушку корпусом, но та снова ушла в рывок.

Пожалуй, только этот прием и спасал ей жизнь. Сервоприводы испытывали при этом запредельную нагрузку, но она не обращала на это никакого внимания.

После атаки шокером, рак стал более медлительным, но зато принялся плеваться кислотой, словно заведенный. Один из сгустков попал на броню, принявшись медленно проедать прочный тантал. И хотя Алекс утверждал, что кислота не сможет нанести существенных повреждений, выходило иначе.

— Да чего ты прицепился, придурок⁈ — заорала Анна, когда поняла, что батарея шокера для повторного удара еще не зарядилась. — Отвали уже!

В ход снова пошла ракета, на этот раз последняя. Снова попала не в морду, а куда-то в лоб — что-то отклоняло снаряды, не позволяя им поражать наиболее уязвимые места. В какой-то момент Энн решила, что раки освоили телекинез, когда все-таки приблизительно поняла, в чем состоит решение проблемы.

Откуда-то сверху, со скалы упал огромный булыжник, угодив точно в голову противника. Тот затряс головой, отвлекся.

А Анна все-таки сделала короткий прыжок, оказавшись прямо над раком. Быстро приземлившись, она воткнула штык в броню, почти пробив его насквозь. Кое-как держась на его спине, она пыталась придумать, что делать дальше. Проклятая хитиновая броня — мягкая, податливая. Но очень прочная.

Шокер — не готов к использованию. Ракет не было. Просунув короткий ствол спаренной пушки под одну из пластин, она открыла огонь и стреляла до тех пор, пока из-под пластины не потекла желто-оранжевая жидкость. Да и сам рак, сначала задергался, попытался скинуть ее, а потом как-то обмяк. Кажется, его хорошо покрошило изнутри.

Когда она спрыгнула на землю, противник уже подох. Просто лежал огромной кучей черного хитина. Вид у него был просто отвратительный, да и растекшаяся из-под брюха жижа, жутко воняла.

Анна решила больше не задерживаться на этом месте, и поскорее продолжить путь. Раз тварь как-то унюхала ее прямо из-под земли, значит, о безопасности можно и не заикаться. Теперь снимать скаф она больше не собиралась.

Броня немного пострадала от кислоты, но несущественно. Тантал действительно был куда крепче, чем обычная бронесталь, используемая при производстве легкой техники, кораблей и бронескафов.

Анна выждала еще час, после чего сверилась с координатами и продолжила путь. Оставалось немного, когда справа были замечены обломки какого-то корабля… А рядом с ними валялись тела десантников!

Глава 11

Повсюду кровь

Пока я потрошил базу данных сборочного цеха Доминиона и пытался понять, что и как здесь устроено, искин по-прежнему не реагировал на мои действия. Я, пусть и не сразу, но все-таки нашел протокол, согласно которому был запущен процесс по созданию еще двухсот пятидесяти «циклонов», ста «гончих» и двух сотен «пауков». Техники-доминаторы здесь вообще не числились.

Любопытно, но сразу после того как моя Ава потрепала Доминион, процесс производства новых партий роботов почему-то безнадежно встал. И хотя очередь все еще стояла, что-то мешало запустить процесс повторно. Скорее всего, что-то с распределением мощностей.

Ничего полезного для себя я не обнаружил. Хотя, я и сам не знал, что ищу.

— Ну и ты что такое? — спросил я, бросив взгляд на недоделанного доминатора. Он действительно отличался от всех предыдущих моделей — движение робота осуществлялось посредством необычной конструкции мощного моноколеса. Из вооружения, на первый взгляд, у него ничего не было, но зато имелись суставные манипуляторы, на которые можно было прицепить что угодно.

В целом — это легкая боевая единица, способная перемещаться очень быстро. Идея взять ее под контроль может и была хороша, но оказалась невыполнимой. Пусть Доминион и управлял всеми роботами, но у каждого была своя базовая подпрограмма и поскольку эта партия не была готова, никаких базовых систем у них еще не было. Тем более для новой машины. Можно было бы перепрограммировать или взломать. Но не судьба — взламывать нечего. А написать свою программу, тоже не вариант… У меня ни средств, ни времени. Копаться в поврежденной структуре Доминиона заведомо гиблое дело. Что-то оттуда выудить можно, но все равно, многое мне было непонятно.

Вдруг, справа что-то зашумело, залязгало и из-под обломков выползло сразу десяток крабов-техников. Увидев меня, они замерли, явно насторожились. Медленно сгрудились в кучу, ритмично подмигивая красными светодиодами. Слева полезли новые крабы. Что-то с ними было не так.

— Ну, чего надо? — крикнул я, не спуская с них глаз. Хоть они и не представляли серьезной опасности, но все же их было много, вполне могли бы подкинуть какой-нибудь неприятный сюрприз.

Не выдержал и швырнул в них ментальный удар — одного расплющило так, что во все стороны разлетелись обломки и куски микросхем, еще двоих зацепило частично. Остальные просто разбежались.

— Да, да! Валите отсюда!

Прошла секунда, другая. Из той же дыры неожиданно вылез «паук», нацелил на меня стволы и тоже замер. Почему-то не стрелял. Все это было очень странно. Нетипичное поведение.

— Тебе тоже отсыпать?

«Паук» оперативно убрался сам, причем так, словно бы сообразил, что его ждет в случае исполнения мной угрозы.

Происходящее было для меня непонятным, нестандартным. Конечно, будь я в лаборатории у себя на Земле, я бы с большим интересом разобрал бы структуру Доминиона на подшипники… Но в сложившейся обстановке размышлять о мотивах и действиях слетевшего с катушек искина было совсем не к месту. Да и обстановка не располагала.

Я снова влез в терминал, обошел пару поврежденных секторов и наткнулся на схему энергоснабжения, а после и на линии коммуникаций. Оказалось, что Доминион включает в себя все эти элементы лишь частично и вовсе не является ее неотъемлемой частью. Скорее всего, это та составляющая, что осталась от первоначального объекта завода по производству оружия. Да, искин тут все вверх дном перевернул, но кое-что еще угадывалось.

Я заметил, что вся энергия со сборочного цеха уходила куда-то на распределительный участок. Точнее, в никуда. Именно поэтому процесс создания новых машин и встал, так как потреблял большую мощность. Помимо этого я зафиксировал, что внутри системы происходят непонятные фантомные «движения». То и дело проходили какие-то сбои, обмен данными с непонятными объектами, ошибки. Что это чертов Доминион делает? И главное, почему не пытается мне помешать?

Не логично. От слова совсем.

В дальней части зала что-то лязгнуло. Загрохотало, со скрипом просело что-то металлическое. Мало того, что отсюда выхода не видно, так еще и раздражающий красный полумрак вокруг. Эмоции так и рвались наружу.

— Ну, там еще, какого черта творится? — проворчал я, понимая, что ничего хорошего это не сулит. В общем-то, так и оказалось…

* * *

Крейн со злостью посмотрел на дверь. Кто-то уже третью минуту упорно долбил в нее снаружи, но и входить не торопился.

Док был по уши в работе. После беседы с Алексом, он сделал еще несколько открытий, поэкспериментировал с сыворотками, кое-что опробовал на себе. В целом, проведенными исследованиями он был доволен — если удастся вернуться на Землю, он сделает прорыв в этой области. Однако в голову закралось некоторое сомнение, которое никак не вязалось с тем, что ему уже было известно.

— Да какого черта? — крикнул Док, направляясь к двери. Гидравлику постоянно клинило и это злило его еще больше.

Выжав кнопку открытия, он уже хотел разразиться проклятиями, когда увидел нацеленный на него ствол пистолета. И держал его человек, который ранее сидел в карцере. Позади него еще двое, но в бронекостюмах и с винтовками в руках.

— В чем дело? — пробормотал Крейн. Злость как рукой сняло, но от этого обстановка понятнее не стала.

— Ты еще кто такой? Два шага назад! Живо!

— Вообще-то я задал вопрос. — Док тоже не отступал, хотя и все-таки отодвинулся от входа.

— Это что тут у тебя, лаборатория! Алекс здесь?

— Валите нахрен отсюда!

— Пулю в лоб захотел? — прорычал тот, что держал пистолет. — Так это я легко, только попроси!

— Ну давай, попробуй!

Одновременно по всему бункеру вдруг пронесся сигнал тревоги, а следом взволнованный голос майора Раттлера:

— Внимание, из карцера сбежал полковник Тангер! Часть десантников дезертировала вместе с ним! Закрыть все входы и выходы! Предположительно… Далее послышался какой-то невнятный шум, затем звуки выстрелов. Связь оборвалась.

И почти сразу полковник Тангер нажал на спусковой крючок.

Вылетевшая пуля преодолела почти все расстояние до цели, но неожиданно уткнулась в препятствие, пройти через которое не смогла. Она попросту увязла в ментальном щите Дока.

Это буквально шокировало полковника. Он снова выстрелил, но эффект был тот же. И пока полковник не сотворил новых ошибок, Крейн ударил по нему пси-ударом. И его, и обоих десантников отшвырнуло в сторону, приложив о стену. Рухнула груда ящиков, завалив тела.

А сам Док, подхватив со стола переносную сумку для экспериментальных образцов, шустро выскочил из лаборатории и рванул вперед по коридору.

Где-то гремела стрельба, выли рельсотроны. Кажется, в бункере назрел бунт. Ну да, действиями Раттлера были довольны не все десантники, оставались и те, кто был верен полковнику, даже не смотря на то, что у него слегка поехала крыша. Если бы его не удалось отстранить еще тогда, в «Фаусте», сейчас личный состав бункера был бы раза в три меньше. Впрочем, еще неизвестно, что хуже…

Док бежал так быстро как мог, но с каждой секундой, ему становилось все сложнее. Использование пси-способностей давалось ему очень тяжело — сказывался возраст и ослабленный иммунитет. Если молодые организмы успешно справлялись с негативными последствиями использования пси-силы, то тело старика уже не вытягивало.

На лбу выступил пол, из носа капала кровь. Глаза покраснели от резко скакнувшего давления. Сердце бешено стучало в груди, слабость накатывала какими-то необъяснимыми волнами. Тошнило, дыхание ухудшалось.

Вдруг, попалось мертвое тело в броне. Чуть дальше еще одно. Кажется, тут уже успели повеселиться. Крейн кое-как подобрал винтовку, затем шатаясь, бросился дальше.

Неожиданно, навстречу выскочил десантник в броне. Док едва не выжал спуск, но в последний момент сдержался. А боец на секунду замер, затем опустил винтовку и подскочил ближе.

— Док? Ты? Ты как, цел?

— Плохо мне, — прохрипел Крейн, пытаясь понять, с кем говорит. — Ферт, ты что ли?

Из-за опущенного забрала было сложно разглядеть лицо. Да и красное аварийное освещение к этому совсем не располагало.

У Крейна внезапно закружилась голова. Он выронил оружие и, облокотившись о стену, едва не сполз по ней на пол.

— Ну а кто же еще… — тот выудил откуда-то из аварийного ранца медпак, быстро раскатал его и выудил оттуда нужный шприц. — Док, да у тебя проблемы. Сейчас сделаю один укол, мигом на ноги встанешь!

— Что здесь происходит? Что за стрельба?

— Э-э… — проворчал медик. — Полковника Тангера освободили те десантники, что были недовольны новым командиром. Короче, это диверсия.

— Кем недовольны? Раттлером?

— Ага. Теперь полковник и его люди прорываются к центру управления, убивая всех, кто сопротивляется. Тангер одержим идеей пристрелить Алекса и майора. Называет их дезертирами. А с ними у него разговор короткий. Только он не знает, что Алекса здесь нет. Он вместе с Анной почти сутки назад убыл. Майор его выгнал, потому что тот представлял угрозу. Что-то там с влиянием доминаторов…

— Видел я этого Тангера. Ко мне в гости зашел, — тяжело дыша, пробормотал Док. — Он и пара солдат. Угостил их плюшками. А сам бежать. Да только возраст уже не тот.

— Ничего, сейчас будешь молодцом, — обнадежил сержант, сделав инъекцию. — Думаю, нужно бежать отсюда. В бункере больше небезопасно. Я уже вывел Виктора и Роккерта, а Красс где-то в коридорах. Силы не равны. Не удивлюсь, если они уже штурмуют центр управления.

— Поддерживаю. А куда бежать-то?

— Есть одно место. Но это не точно, — произнес сержант, оглядываясь по сторонам и сканируя коридоры. — Это далеко. И нам нужен транспорт. У входа есть одна машина. Может даже две.

Через несколько секунд Крейн и вправду почувствовал, что ему стало куда лучше. Появились силы, да и самочувствие пришло в норму. Он поднялся на ноги, покрутил головой.

— Что ты мне вколол?

— Стимулятор один. Собственного производства. Ну что, уходим?

— Да. Давай. — Док бережно поправил сумку со своими сыворотками. Хорошо, что он заранее собрал все необходимые образцы. Главное теперь их не потерять.

Людей майора поблизости уже не было, всех их обезвредили или убили. А десантники полковника, совсем слетев с катушек от жажды крови, уже покинули эту часть бункера, продвигаясь все дальше и дальше…

— Я не понимаю, как десантники одного подразделения могут убивать друг друга? Как же боевое братство? — ругался Виктор. — Вообще ничего не значит, что ли? Да это в голове не укладывается.

— Всему виной обстановка. Нервы сдают, — сдержанно возразил Роккерт. — Люди уже не различают, что правильно, а что нет. Сидят тут уже вторую неделю взаперти, ни еды толком, ни воды. Ни отдыха. Постоянно в броне и с оружием. Пришельцы, доминаторы! Гибнут товарищи. Раттлер ничего не предпринимает, одни обещания и никаких толковых действий. А Тангер много лет был у них командиром, герой Тангейзера. И сейчас наверняка пообещал им, что вытащит всех и доставит домой. Живыми. Он сильный командир, пусть и со своими тараканами в голове. Ему доверяют. На многое уже закрывают глаза. В общем, ничего удивительного. Да ты и сам все знаешь.

— То есть, ты считаешь, что это нормально? — взвился японец.

— Я не так сказал. И вообще, ты старый пердун, успокойся! — Роккерт тоже начал злиться. — Нам бы самим выбраться! Хотя Тангер и был командиром на нашем «Фаусте», но теперь я даже не знаю, чего от него ожидать.

Ферт, оказавшийся рядом, вытащил их обоих, когда двое бойцов полковника уже собирались приставить их к стенке. Ловко вырубив обоих, десантник вывел гражданских к выходу из бункера. Но пока ворота были закрыты, те сидели за баррикадами, ожидая Ферта или Раттлера. Ну и естественно успели поругаться.

Послышались торопливые шаги.

Это были Крейн и Ферт.

— И все, больше никого? А где Раттлер? — спросил Виктор.

— Я до него не добрался, — качнул головой сержант. — Пора валить отсюда! Обстановка накаляется.

— И что, бросить остальных?

— У тебя есть идея? Тогда на! — Ферт сунул японцу свою винтовку. — А я сваливаю. Я не самоубийца!

Чан стоял с оружием в руках, растерянно вертя головой по сторонам.

— Не обращайте на него внимания! — вмешался Роккерт. — Это временно. Какой план?

— Надевайте броню, там, в ящиках есть запасные комплекты. Оружие, амуницию. На южном секторе Каллипсо есть инженерный городок. — Ферт явно напрягся. — Там наши люди остались. Если они еще живы, хорошо. Если нет, все равно больше безопасных мест не осталось. Надевайте скорее, Док, ты тоже.

— А как же база колонистов? — Виктор разложил легкий бронескаф, но действовал как-то неуверенно.

— Не вариант! Мы перехватили сигнал, туда производится высадка группы ренегатов Джефферсона, — заметил сержант. — Все. Хватайте оружие, одевайте броню и ходу отсюда! Живее, живее!

Пока техники влезали в «Скауты», медик выжал разблокировку ворот. Доминаторов снаружи вроде бы не было, но мало ли. Выглянул, осмотрелся.

Но вдруг… Открывшиеся на треть гермоворота внезапно встали. Затем медленно двинулись в обратном направлении.

— А, черт! Управляют дистанционно! — вскричал сержант. — Они нас видят через систему видеонаблюдения! Ну, живее, чего копаетесь?

— Дезертиры, я предлагаю вам сдаться! — загремел усиленный электроникой голос Тангера. — Или все умрете!

Ему никто не ответил. Виктор, потому что сомневался, а Роккерт и так все понял и для себя уже решил. Лучше уже точно не будет. Ферта предложение не устроило совершенно.

Сержант выстрелил в блок управления гермодверью.

Брызнули искры. Что-то коротнуло. Ворота снова остановились.

— Дезертиры! Вас ждет смерть!

— Ну, точно полковнику голову отбило! — выдохнул Роккерт.

— Где Алекс⁈ — снова крикнул Тангер. — Где он⁈ Найдите его!

— Готово. — Роккерт подобрал с пола импульсную винтовку, бросился к Ферту. Следом за ним бежал Крейн, на ходу поправляя свою сумку. Виктор все еще копался.

— Ну, ты старая развалина! Живее!

Атмосфера накалилась до предела. Кажется, люди Раттлера проиграли. Из коридоров уже раздавался топот приближающихся десантников.

Ферт рванул вперед, запрыгнул в транспорт, на котором они совершали побег с базы пришельцев. Завел его и быстро подкатил ко входу. Крейн забрался первым, бросился к пулемету. Следом ввалился Роккерт.

Ферт выглянул из кабины и увидел, что Виктор так и не надел бронескаф до конца. Шлем все еще лежал на ящике, там же, где и винтовка.

— Эй! Ты чего?

— Я не пойду, — крикнул Виктор. Он просто стоял и смотрел, не двигаясь с места. — Нельзя мне.

— Не дури, старый осел! — Роккерт хотел было броситься к нему, но Ферт удержал.

— Бегите! А я все…

— Его проблемы! — разозлился сержант. — Хочет, пусть остается!

Одновременно, сразу с трех коридоров показались десантники, сразу же открыв огонь по стоящему у ворот транспорту. По броне защелкали пули. Несколько попали в самого японца. Тот охнул и рухнул на бетон.

Проклятье! Если у кого-то из десантников есть ракетница, то побег накроется на самом интересном месте. А главное быстро.

Крейн дал неприцельную очередь из импульсного пулемета, заставив десантников броситься за укрытия. Выждал пару секунд, дал еще одну очередь. Повторил.

— Жми! Жми-и! — заорал Док.

И Ферт выжал педаль в пол. Тяжелый транспорт, подняв облако пыли, резко сорвался с места, почти сразу же рванув вниз по дороге, ведущей в пустыню… Возможно, будет погоня…

* * *

Энн молча смотрела на тела погибших десантников.

Откуда они тут? Лежат уже месяц, или около того. Но, ни Алекс, ни Раттлер ничего не говорили о других пропавших группах десантников. Да еще и место специфическое — предгорье, на границе с равниной. Здесь было небольшое плато, на самом краю которого лежали обгоревшие обломки крупного летательного аппарата. Кажется, его атаковали в тот момент, когда группа грузилась на борт.

Тела были повсюду.

Энн насчитала двадцать восемь тел.

Кто же они такие? И разве в составе взвода не должно быть тридцать человек, не считая командира?

На всех прожженная кислотой броня, а вот оружие было не у всех. Кто же их атаковал? Напрашивалось только два варианта, либо летяги, либо Киаркнеры. Впрочем, какая разница?

Удручающая картина, не повезло ребятам.

Анна обошла все тела, даже заглянула внутрь обгоревшего корабля. К сожалению, там не осталось ничего полезного — все сгорело или взорвалось. А вот снаружи нашлось достаточно оружия и боеприпасов. Энн даже отыскала ракетницу. Кумулятивные снаряды от нее как влитые подошли под ракетницу, установленную на «Тахион» Доминионом.

Больше тут ловить было нечего. Энн уже собиралась двигаться дальше, но вдруг услышала странный звук. Как будто кто-то громко выл или кричал.

Активировать сканер не получилось — видимо где-то здесь были слои магнитной руды, поэтому тот нещадно сбоил и глючил. Девушка, примерно определив направление, двинулась вперед. Уже в тридцати метрах она заметила между двух огромных валунов едва заметную тропку, уходящую вниз.

Сразу за поворотом, под камнем, обнаружилось еще одно тело с оторванной рукой. Это был тяжелый бронескаф «Дефендер», но его броню сплошь украшали многочисленные прожженные дыры, а валявшийся рядом пулемет был пуст. Кажется, десантник защищался до последнего. Она увидела гранату — та лежала рядом. Видимо, боец просто не смог ее использовать.

Анна двинулась дальше. Дорожка спускалась вниз, петляла между скалами.

Снова послышался вой, крик. Грохнул выстрел.

Девушка заторопилась.

Ей под ноги бросился крупный летяга, но та ловко пропустила его мимо, выстрелив в спину из спаренной импульсной пушки. Справа и слева показались новые твари. Их число уже достигло десяти, но их интересовал явно не «Тахион». Все они лезли куда-то вниз, в ущелье.

— Ах, твари! Сколько же вас тут!

Девушке удалось подстрелить еще нескольких, когда на нее наконец-то обратили внимание. Один сразу же плюнул в нее кислотой, но сгусток не долетел, шлепнувшись на камни. Второй последовал его примеру, затем третий.

Пришлось отбиваться. Но едва она поразила третью тварь, как почти сразу, словно по команде, все летяги резко рванули прочь. Кто куда, не разбирая дороги.

И это тоже было странно. Обычно летяги так себя не вели.

Она двинулась дальше, и за следующим камнем увидела что-то вроде грубой каменной лестницы, спускающейся вниз, в ущелье. Там, среди камней лежало штук пятьдесят мертвых летяг, часть из которых выглядела так, будто их убили много дней назад. А другие были свежие. Еще, внизу лежало два человеческих тела. Одно в сильно поврежденной броне, с разбитым забралом. А чуть дальше, в широкой щели был зажат пустой разблокированный бронескаф с желтыми полосками. Командирский «Палладин».

Но где же тот, кто был внутри?

Тихий стон привлек ее внимание.

Анна обошла камни, заглянула вниз и увидела человека. У того отсутствовала правая рука по локоть, а на теле была пара крупных ожогов от кислоты. Тут и там были рваные раны, скорее всего от острых когтей летяг. Вокруг все буквально засыпано гильзами, тут и там валялись разряженные батареи от винтовок. Да и не только батареи. Анна насчитала сразу четыре ствола, два из которых были деформированы кислотой.

— Эй, ты живой? — громко спросила девушка, заметив, что человек шевелится.

В левой руке у него был зажат пистолет. Но, кажется, он был разряжен.

Человек повернул окровавленную голову к девушке, что-то простонал.

Анна осмотрелась — вроде бы все твари сбежали. Поэтому она, на свой страх и риск, разблокировала «Тахион» и выбралась наружу. Влезла в щель, добралась до раненого.

Дела у него были плохи — слишком много ран, причем разной степени давности. Некоторые выглядели совсем плохо. Да и крови он потерял немерянно. Слева лежал корпус пустого медпака, чуть дальше еще один, сильно поврежденный кислотой.

— Ты кто? — тихо спросил человек. Оказывать ему помощь было уже бессмысленно. Слишком плохо он выглядел.

— Анна, — девушка присела рядом. — Колонист. А ты?

— Я майор Хаузер… Последний выживший из группы «Б». На нас напали. Всех ребят положили.

— Я видела тела. Кто на вас напал?

— Да эти же… — майор покосился на кучу тел мертвых летяг. — Лезли как тараканы.

— И давно вы здесь?

— Три недели. Мы пытались выжить, но не получилось. Сначала ушли. Искали какое-нибудь поселение, но таких здесь нет. Возвращались обратно к кораблю, но не дошли. Загнали нас сюда. Почти пять дней здесь.

— Как вы вообще еще живы?

— Не знаю, — он скривился от боли. В районе живота была глубокая свежая рана, нанесенная когтями. Кажется, зацепило внутренности.

Анна не знала, что еще у него спросить. Хуже всего, когда умираешь один. Это страшно. И Анна, пусть и не до конца, но понимала это.

— Я знаю майора Раттлера…

— Это хорошо. Свяжитесь с «Фаустом». Нужно им сообщить… Тангеру. «Красный код».

— «Фауст» уже сбит, — тихо сказала Анна. — Почти никого не осталось.

Майор выдохнул со свистом. По телу прошла крупная дрожь.

— Мы проиграли, — пробормотал он, после чего закашлялся кровью, еще раз дернулся и умер.

Анна вздохнула. Прикрыла ему глаза, приподнялась, выбралась из ущелья. Девушка удивительно хладнокровно и сдержанно отнеслась к смерти майора. А ведь раньше это стопроцентно повергло бы ее в шок. Что же с ней происходит?

Она быстро осмотрелась. Майор Хаузер, чуть ли не в одиночку, день и ночь сражался с полусотней летяг. Сражался успешно. Получил несколько тяжелых ран, потерял руку, но все равно сражался… Герой. Пусть и никто не узнает об этом. Рассказать-то уже некому. Да и кто будет слушать? Тут все, кого ни возьми, взяли на себя столько, что никаких наград не хватит.

Анна вновь влезла в «Тахион», активировала прыжковые двигатели. Совершила прыжок.

Второй. Третий.

Когда она сбилась со счету, то услышала какой-то приближающийся шум. Остановившись, она увидела, что в воздухе завис транспортник. Вот только на нем не было никаких опознавательных знаков.

— Дерьмо, это еще кто? — процедила девушка, предварительно готовя ракетницу к бою.

Но вдруг ожила связь.

— Это Барнс, сержант Барнс! — голос был ей очень хорошо знаком. — Вызываю «Тахион»! Повторяю, вызываю «Тахион»!

— Барнс! — от радости вскрикнула Анна, чуть ли не вывалившись из-за камня. — Это я, Энн. Дочь Доггера!

— Да ладно-о! — донеслось в ответ. Сказать, что сержант был ошеломлен, значит, ничего не казать. — Держись, сейчас мы тебя подберем!

Глава 12

Сюрпризы бывают разные

— Обалдеть! Как ты здесь оказалась? — Барнс аж засветился от радости, когда увидел девушку. Казалось бы суровый и непробиваемый десантник, ограниченный эмоциями. Но нет, оказывается все не так, как кажется.

— Это долгая история, — вздохнула Анна, выбравшись из «Тахиона» и усевшись на кресло. — Слушай, можешь мне плечо вправить? Кажется, у меня вывих.

— Да не вопрос, конечно!

Процесс оказался крайне болезненным, но после стало значительно лучше. Хотя, девушка уже даже начала привыкать к этому неудобству. Да и обезболивающее оказывало хорошее действие.

— Так! Нам лететь около часа, поэтому рассказывай все, что произошло после нашей последней встречи. — Барнс присел рядом, заглянул ей в глаза. — Алекс жив?

— Жив. — Анна чуть помрачнела. — И именно поэтому я здесь! Его нужно вытащить из самого центра Доминиона!

— Кого?

Пока Фрог вел корабль к конечной точке, Энн рассказала Барнсу все, что произошло с ней за последние несколько дней. О событиях в бункере, о встрече с новыми «Тиранами». О схватке с самим Доминионом и побеге. И о встрече с Хаузером.

— М-да, да у тебя все получилось еще интереснее, чем у меня, — присвистнул Барнс. — Хотя и мне пришлось изрядно побегать. Да и пострелять тоже

— А здесь ты как оказался? — девушка окинула взглядом салон. — Да еще и кораблем разжился?

— Да так, повезло. Ты, наверное, еще не знаешь, но на Каллипсо объявился Джефферсон!

— Чего-о? — Анна даже глаза вытаращила от удивления. — Разве он не погиб?

— Нет, — хмыкнул сержант. — Его флот сейчас на орбите, правда, корабли уже успели потрепать наши инопланетные друзья. Киаркнеры как-то обзавелись мощным оружием орбитального класса. Из него ранее сбили «Фауст», а сейчас уже второй корабль попал под мощный обстрел.

— «Посейдон»! — напомнил Фрог, лавируя между горными вершинами. — Один из самых защищенных кораблей на Земле. Я видел, что с поверхности спутника его долбили чем-то мощным, убойным. У Федерации таких орудий нет.

— Но откуда у них такое оружие? На Каллипсо ничего такого не проектировали. Кажется.

— Скорее всего, это инициатива Оайкена. Это оружие переправили через портал из их мира. Только где они его поставили, большой вопрос. Я ничего похожего на оружие на их базе не видел, а ведь его размеры должны быть внушительными.

С минуту они молчали, затем Анна спросила, куда именно они летят, и ответ сержанта ее удивил.

— Интересно получается! Алекс сказал мне то же самое. Отыскать какого-то подполковника Лемера. Инженерный городок номер четыре.

— Все верно. Думаю, если они все еще живы, то это единственное безопасное место на всем спутнике. И то, с натяжкой. Но когда мы уезжали, там уже была организована неплохая оборона.

Следующие минут сорок прошли незаметно. Анна даже успела немного вздремнуть. Барнс разбудил ее перед самой посадкой.

— Вижу этот инженерный городок, — произнес Фрог, одновременно активируя зум. — Местечко так себе. И присутствия людей не наблюдаю. Хотя автоматические средства защиты имеются. Так, ага, сразу пять «Циклопов». Пара танков. Много укреплений. Так, ну а где люди-то?

Корабль плавно нарезал круги на небольшой высоте.

— И электростанция молчит, — заметил Барнс, глядя на неподвижный ветрогенератор. — Подыщи место для посадки. Но будь осторожен, вдруг здесь полно сюрпризов!

Пилот не стал церемониться, а сел на широкую площадку перед руинами газодобывающей станции. Почти там же, где ранее стояли охранные модули «Гриф».

Открыв задний борт, Анна и Барнс выбрались наружу. Девушка по-прежнему была в «Тахионе», а сержант в черном бронескафе ренегатов — в итоге получился довольно серьезный тандем. Тем более что Анна на всякий случай пополнила свое вооружение рельсотроном.

— Что-то тихо здесь! — заметила Энн, осматривая руины станции. — Как будто все вымерло. Сколько, говоришь, здесь должно быть человек?

— Семь, кажется. Нет, больше. Я уже не помню, — десантник снял винтовку с предохранителя, шагнул вниз по улице. — Давай за мной, но смотри в оба!

— А я вас тут подожду! — отозвался Фрог, продолжая сканировать территорию. Автоматическая пушка, которой был оборудован корабль, служила отличной защитой от случайных гостей.

Десантник и Анна медленно двинулись вниз. Улицы были пустынны, засыпаны песком и мелким мусором. Полное запустение. Кое-где попадались гильзы. Тут и там встречались дохлые, уже начавшие разлагаться тела летяг и даже мелких охотников. И их было очень много. Некоторые еще были свежие, а другие уже почернели от времени.

На перекрестке попался сломанный танк с пробитым корпусом. Края броневых пластин были оплавлены все той же кислотой, с легкостью прожигающей бронесталь. Внутри боевой машины никого не оказалось.

— Да-а, кажется, здесь было жарко! — присвистнул Барнс, глядя на полуразрушенное здание слева. Всю стену покрывали дыры от пуль, трещины и выбоины.

Далее обнаружился брошенный аванпост. Здесь не было ни тел, ни следов борьбы. Как будто бы никто из пришельцев не обратил на него внимания, обойдя стороной.

— Может, попробовать вызвать подполковника на связь? — предложила Анна, снова остановившись на следующем перекрестке. — Вдруг, они где-то забаррикадировались? Зданий здесь полно.

— Не исключено. А здесь не так много мест, чтобы это сделать. Впрочем, одно точно есть, — десантник указал стволом винтовки вниз, под землю. — Ну, давай попробуем!

Но после пяти минут бесполезных попыток, на связь вызвать так никого и не удалось.

— Далеко уходить не будем. Скоро стемнеет, возвратиться на корабль проще всего, но и там не безопасно.

— Часа полтора у нас еще есть! — девушка осмотрелась по сторонам. Нахмурилась, взглянула на застывший в одном положении ветрогенератор.

— Ладно, поддерживаю!

Они двинулись дальше и вскоре добрались до здания центра управления, которое люди подполковника превратили в настоящую крепость. Повсюду бетонные блоки, растянуты МЗП, укрепленные огневые точки. Все обмотано рядами колючей проволоки, заминировано. Тут и там торчат стволы импульсных пулеметов, пустые ящики с боеприпасами. Почти куда ни глянь, везде разбросаны гильзы, кое-где рассыпаны винтовочные и пулеметные патроны.

Анна подняла с земли поврежденную винтовку «LR-20», осмотрела. Выбросила.

— Неисправна. Кажется, их атаковали, причем долго и часто, — сказала она, осматривая часть крыши. — Ага, смотри. Там наблюдательный пост.

— Ворота забаррикадированы, — заметил Барнс, глядя на центральный вход. — Здесь можно пройти, только если долбануть ракетой, — покачал головой Барнс.

Они обошли вокруг здания, еще раз все осмотрели.

Сержант случайно наткнулся на целое кладбище тел — огромная яма, в руинах недостроенного дома. Кажется, сюда стаскивали тела всех пораженных летяг. Их тут даже по самым скромным подсчетам было не меньше сотни. Запах стоял соответствующий. Барнс ничего не сказал, хотя результат его более чем впечатлил.

— Смотри, а запасной вход открыт! — обрадовалась Анна, указав рукой на сломанные двери. — Посмотрим?

Десантник кивнул, первым поднялся по небольшой лестнице и заглянул внутрь. Чисто. Прислушался, вошел внутрь. Девушка последовала за ним. Они прошли длинный пустой коридор, в котором насчитали сразу несколько магнитных мин. Не заметить их было сложно — слишком уж специфическая вещь, легко распознающаяся по световому индикатору.

Далее была сломанная решетка, на которой тоже следы воздействия кислоты, груда сложенных друг на друга ящиков, мешки с песком.

Везде темнота, света не было. Пришлось активировать встроенные прожектора.

Поворот. Снова поворот. И они оба оказались в большом помещении, заставленным старой аппаратурой. Барнс уже бывал здесь ранее, поэтому сразу понял, куда они попали. В центре была собрана какая-то полуразвалившаяся баррикада.

— Здесь ничего, — пробормотал Барнс.

Но вдруг входные ворота с грохотом захлопнулись, вспыхнул яркий свет. Они оба оказались почти в центре помещения, а со всех сторон на них смотрели стволы винтовок и пулеметов.

Их было пятеро. Это и были десантники, только вот броня их «Палладинов» и «Скаутов» была черной, в каких-то красно-бурых пятнах. Местами сплошь измазана какими-то полосками, символами, знаками. Шлемы тоже разукрашены. У кого-то часть брони прикрывал кое-как сшитый из перепонок летяги плащ, у кого-то примотаны когти на плечах. Типа боевые трофеи, что ли?

— Ба! Кто это к нам пожаловал? — раздался суровый голос, но с явным оттенком иронии. А вот кто именно говорил, было неясно.

— Я сержант Барнс, парни! — десантник снял шлем, показав свое заросшее щетиной лицо. — Не узнали?

— Барнс? И какого хрена вы только сейчас сюда заявились? — послышался другой голос. Офицер в потрепанном черном скафе, очень похожем на «Тахион», но с внешними изменениями. Это и был Лемер. — Прошло три недели!

— Все сложно, — сержант хотел ответить другое, но получилось так. Увиденное его слегка ошеломило.

— Где Раттлер? — подполковник подошел к нему ближе, нахмурился.

— Не знаю. Может, уже и погиб, — произнес Барнс, вспомнив, что Тангер захватил бункер и теперь судьба остальных может быть абсолютно рандомной. — Не видел его уже больше недели.

— Хреново! Хотел бы я ему по морде врезать! — разочарованно произнес Лемер, после чего тоже снял шлем. И Барнс решил, что он попал в какой-то несмешной цирк.

Лицо офицера тоже было измазано кровью. На шее болталось что-то вроде ожерелья из когтей. Часть волос сбрита, на них шрам от когтей.

— Что с вами… здесь? — пробормотала Анна, поочередно рассматривая ребят. — Вы больше на браконьеров похожи, чем на десантников.

— Э-э, а что за девчонка? — к ней повернулся кто-то из бойцов.

— Дочь Саймона Доггера.

— О, как! Того самого? — удивился Лемер, затем, не дожидаясь ответа, скомандовал своим парням. — Ладно, опустить оружие. Свои пожаловали.

— Да какие же это свои? — пробормотал кто-то из его людей. — Свои не бросают на произвол судьбы. Мы тут чуть не передохли все!

— Фрэнк, заканчивай. Думаю, им тоже несладко пришлось. Ну что, Барнс, как видишь, мы тут слегка развлеклись… — Лемер невесело усмехнулся, хлопнул ладонью по раскрашенному шлему. — Ну, да, может все это и выглядит диковато. Но пришлось. Что поделать? Тварей было много, а вот спокойствия не было совсем, особенно по ночам.

— Вы тут что, трофеи собираете? — ужаснулась Энн, поочередно разглядывая десантников в измазанной броне. — Когти, зубы… Вот дерьмо!

— А почему бы и нет? — спокойно возразил подполковник. — Парней мотивирует, сбивает напряженный эмоциональный фон. А то потери… Потери…

— Сколько у вас погибло людей? — с трудом проговорил Барнс, понимая, что кадровый подполковник из достойного офицера, неожиданно превратился в своеобразного маньяка-охотника, который предпочитает обвешиваться трофеями поверженных тварей. Сам и своих людей к этому подвел. А много ли нужно десантнику, привыкшему делать то, что говорят? Особенно, когда и правил никаких нет, и мораль хромает.

— Пятеро. И осталось столько же, я шестой, — спокойно ответил Лемер. — Ну что, сержант, рассказывай. Каким ветром вас сюда занесло?

…Когда Барнс закончил рассказ, он понял, что Лемер серьезно задумался.

— Говоришь, Тангер слетел с катушек? Так все мы тут немного того.

— Он чуть не угробил весь экипаж «Фауста». Крейсер рванул так, что там только гора металлолома осталась. Если бы не Алекс…

— А-а, помню. Это тот гражданский специалист по вооружению? Неужели еще живой?

— Более чем. Но ему нужна помощь, — встряла Анна.

— И что, выходит, вы явились ко мне за помощью? — Лемер покосился на нее с интересом.

— Можно сказать и так.

Подполковник только рассмеялся.

— Ну уж нет, рисковать жизнями своих ребят ради какого-то гражданского… Я не стану, уж прошу понять. Тем более, этот Доминион мне вообще никак не мешает. Я могу держаться в этой крепости хоть целый год. Оружия и боеприпасов у нас полно, провизии и медикаментов хватает.

— Ага! То есть, будешь сидеть и ждать, пока вас всех не перебьют?

— Пусть попробуют, — покраснел от негодования Лемер. — Безмозглые твари уже неоднократно пытались, все без толку. Мы научились грамотно защищаться. Но это не одно и тоже — вступать в бой с какими-то машинами я не стану. Поэтому, даже не знаю, на что вы надеялись, направляясь сюда.

Призрачный план найти здесь помощь, разваливался на ходу. И что тут можно сделать? Да ничего!

— Да-а… — протянул Барнс, затем обернулся к своим братьям по оружию, осмотрел каждого. — Мнение о вашей репутации у меня было совсем другое. Я рассчитывал, что вы, товарищ подполковник, нас поддержите. Думал, что мы вытащим всех кого можно, затем свалим с этого проклятого спутника. А в итоге что? Получился бессмысленный разговор с кучкой жалких браконьеров, решивших, что они больше не военные? Где кодекс десантника, а?

— Ты с выражениями попроще, ага⁈ — недовольный подполковник вскочил с места. — Скажи спасибо, что мы вообще вас не перестреляли. Слушай сюда! Надежды выбраться со спутника, почти нет!

— Есть! — усмехнулся Барнс, махнув рукой. — Не поверите, но на орбите висит целый флот. А у нас есть транспортный корабль, чтобы подняться на орбиту!

— Флот? Федерации? — информация явно заинтересовала офицера. — Ерунда, слишком рано! Ничего не успело бы добраться сюда за три недели.

— Верно, не успело бы. Но это уже и не важно.

Лемер на несколько секунд задумался, шумно вздохнул.

— Ты прав, это уже не важно. Но коррективы внести никогда не поздно. И да, я знаю, что вы прилетели на корабле, — спокойно ответил тот. — Думаю, что он нам очень подходит! А присоединиться к нам или нет, решать вам! Ну, так что?

* * *

От неожиданности, я даже присел.

Что там еще такое?

Все еще грохотало, трещало, лязгало. Но из-за недостатка освещения, я толком не мог понять, что происходит в дальней части сборочного цеха. Угадывалось какое-то движение, сыпались искры.

А когда ближайший сборочный модуль развалился на части, и из темноты показалось знакомое угловатое тело «Тирана», я понял, что именно произошло. Стальной гигант попросту проломил перекрытие и пробив дыру с поверхности, провалился сюда целиком. Ему было очень тесно, мешало многочисленное оборудование, но один из его манипуляторов смотрел четко в мою сторону.

— Алекс! Ты пытался уничтожить Великого, за это, ты умрешь! — произнес доминатор.

— Ну, нет, — ухмыльнулся я, шагнув вперед, одновременно активируя ментальный щит на максимум. — Сегодня я умирать, не намерен!

— Приготовься к смерт-и-и…Сбой основного протокола. Ошибка. Ошибка системы.

Он как-то дергано вытянул манипулятор еще больше. На его конце были видны короткие черные стволы импульсных пушек. Нацелил, а вот стрелять он почему-то не стал. Кажется, у него произошел какой-то сбой.

Вдруг, терминал высветил окно предельной перегрузки энергосистемы. Почти все линии, все оборудование от мощной перегрузки, мгновенно вышло из строя. Отовсюду посыпались искры, тут и там вспыхнуло пламя. Завоняло жженым.

И почти сразу я услышал далекий электронный голос самого Доминиона. Тот с кем-то переговаривался, причем в своей обычной манере. Явно внутри комплекса происходило что-то странное.

И вдруг вспыхнул красный свет. Наверное, его перегрузка не затронула. Вспыхнул и тут же снова погас. Все вокруг заволокло дымом, пылью.

Справа и слева полезли «пауки», крабы-техники. Они просто сползались со всех сторон, хаотично копошились, лезли друг на друга. Происходящее просто не укладывалось в голове.

Я не сдержался и швырнул пси-удар в целившегося в меня «Тирана», затем еще два в группы мелких доминаторов. Бронированного гиганта слегка оттолкнуло в сторону, ударило об стену. Она почти сразу рухнула, частично завалив обломками тяжелого робота. Одновременно, откуда-то сверху посыпались куски черных камней, пыль, мелкая крошка.

Громыхнуло так, что я едва не оглох.

Сверху, в ту же самую дыру, совершенно неожиданно провалился второй доминатор, придавив собой первого. От поднявшегося грохота и шума, я едва не опустил щит — на меня тоже прилетел камень. Терминал управления тут же раздавило. Снова что-то коротнуло.

И тут же из динамиков кого-то из «Тиранов», раздался яростный голос Доминиона.

— Ах ты тварь! Все-таки выжила!

Совершенно точно, искин говорил не со мной. Его буквально выворачивало изнутри. Что за ерунда?

Я неуверенно бросился бежать к тем самым дверям, через которые попал сюда ранее. На пути возник черный «циклон», но я интуитивно расплющил его сильнейшим ударом. Вдруг, в спину мне прилетел энергетический сгусток такой мощности, что меня вместе со щитом швырнуло о стену. Кажется, доминатор все-таки выстрелил. Сам щит выдержал, хорошо, что я ставил его уже чисто интуитивно. А вот от удара о стену он не защитил.

Черт, это было больно. Кажется, я даже плечо выбил.

Позади, из-за обломков снова жахнула импульсная пушка, но в этот раз досталось только стене. И вдруг, среди пыли я разглядел, что первый «Тиран» пытается сломать манипулятор второму. Доминаторы пытались сразить друг друга, что совершенно не укладывалось в моем понимании. А тут еще снова раздался голос разъяренного Доминиона:

— Не сдохла тогда, сдохнешь сейчас!

Да какого черта, с кем он говорит?

Неужели Анна уже вернулась с подмогой и сейчас пытается пробиться к Алексу? Но тогда как объяснить, что «Тираны» сражаются друг с другом?

Я кое-как преодолел кучу обломков и ползающих техников, выскользнул из сборочного цеха. Отовсюду бежали уцелевшие представители продуции Доминиона, некоторые были повреждены падающими обломками. На меня они не обращали никакого внимания. Даже не возникло необходимости отбиваться от них. Кажется, у искина совсем сорвало крышу. Контроль над объектом был утерян окончательно. Или я ошибся?

От непонимания обстановки, в моей голове получилась бессмысленная каша. Мысли путались, противоречили друг другу. Первым делом нужно убраться отсюда, причем поскорее. А там решить, что делать дальше.

Вдруг, весь комплекс содрогнулся. Снова загорелся красный свет. До этого мерцали только отдельные лампы, благодаря которым я ориентировался, куда бежать. Послышался шум рвущейся откуда-то воды.

В конце концов, я остановился. На полу появилась теплая вода, хотя я понятия не имел, откуда она здесь. И чем дальше, тем больше ее было. Бегать в обносках той одежды, что еще оставалась на мне, то еще удовольствие. Весь грязный, потный. Сердце бешено колотилось, на зубах скрипела пыль. Я то и дело кашлял. А далеко позади все еще раздавались непонятные звуки, лязг металла.

Прошел еще немного, снова остановился. Прислушался, но кроме громко стучащего сердца и какого-то механического гула, ничего не услышал. Немного отдышался, медленно двинулся дальше и за следующим поворотом совершенно случайно наткнулся на лифт. Его двери были открыты, а внутри мерцала одна из красных ламп. Лезть внутрь решение такое себе, вроде и правильно, но к чему оно приведет? Сейчас поднимет меня на поверхность, а там что?

И все же я принял решение и влез в лифтовую кабину. Шлепнул по кнопке.

Дверь закрылась, зажужжал двигатель. Платформа едва заметно дернулась и медленно поползла вверх. Но вдруг она остановилась, однако двери даже не подумали открыться.

— Э-э, какого бабуина? — возмутился я, снова ударив по кнопке.

И вдруг прямо надо мной раздался электронный голос…

— Приветствую, Алекс!

Меня аж передернуло от неожиданности. Приветствие было мне очень знакомым, но голос был сугубо электронный. Доминион издевается, или…?

— Ава? — осторожно спросил я, понимая, что мое предположение как минимум звучит дико.

— Верно, — отозвался электронный голос.

— Но как? — от удивления у меня даже дар речи пропал.

— Об этом позже, — вдруг отрезала Ава. — Доминион пытается уничтожить меня окончательно. И у него это может получиться. Слушай внимательно! Тебе нужно сделать следующее…

Глава 13

Останется только один

— Да блин, опять не то! — разозлился я, сообразив, что снова заблудился.

Ава дала мне целую серию инструкций, куда идти и что делать. Правда, в сложившейся обстановке, половину сказанного я забыл, едва вышел из лифта.

— Какое налево, если здесь вообще поворотов нет? — вскипел я, разобравшись сразу с двумя выскочившими навстречу «пауками».

Большая часть доминаторов хаотично носилась по объекту, не обращая внимания на человека, одетого в рваные лохмотья. Но эти два «паука» атаковали сразу, без лишних раздумий. Ментальный щит с легкостью сдержал двойной залп мелкокалиберных импульсных пушек, а пси-ударами я расплющил их корпуса о стены. С ними было куда сложнее, чем с крабами — техниками, но итог один.

Связи с Авой больше не было и это ощутимо напрягало.

Я попытался понять, как так вышло, что мой искин не просто выжил после атаки на Доминион, а еще и продолжает внутреннюю борьбу с живучим противником. На ум приходило только одно — Ава, потратив слишком много энергии, ушла в особую гибернацию. Закрылась побитыми протоколами где-то на задворках структуры Доминиона, в короткий срок восстановила часть сил за счет противника. Да, метод паразита. Но зато как эффективно. И вот сейчас, я следовал ее указаниям, чтобы… Выбраться? Выжить? Окончательно свалить Доминион?

Этого я не узнал. Наш разговор прервался раньше. Я успел получить только ряд указаний и примерное направление.

— Дерьмо бабуина! — прорычал я, снова возвращаясь назад.

Здесь коридор тоже частично затопила вода. Казалось бы, ерунда. Всего-то вода. Если бы она не была ощутимо горячей. Какого черта, откуда она взялась?

Ментальный щит может и спас бы от направленного термического удара, но вот от горячей воды, плещущейся под ногами, он не помогал. Нет, она не была кипящей, но температура все равно была крайне неприятной. И если бы только это… Горячим паром постепенно заполонило все коридоры, дышать было просто нечем, видимость упала до двух-трех метров. Я то и дело кашлял, прикрывал рот ладонью.

Налево. Направо.

Какой-то коридор, снова поворот налево.

Дерьмо! Заблудился окончательно.

Да откуда взялась эта вода? Не иначе, как отработанная вода из охладителя реактора. Неужели Доминион построил реактор? Или он был на объекте и ранее?

Черт!

Мысли крутились в голове безумным каскадом, но ничего конкретного в голову не лезло. Найти бы лифт, связаться с Авой… Ну а как это сделать?

— Ава! — заорал я от отчаяния. Уже час я бродил по коридорам, но ничего стоящего не нашел.

Голос глухим эхом разлетелся во все стороны, но из-за висящих клубов нагретого пара быстро увяз в плотной преграде, словно муха упавшая в мед.

— Ава, отзовись! — повторил я, почти не надеясь на успех.

Все еще не было нормального освещения. Кое-где горели тусклые красные лампы, но их было очень мало. Бродя по коридорам, по голень заполненными горячей водой, я постоянно рисковал вляпаться в еще какое-нибудь дерьмо.

И ведь вляпался!

Под водой, прямо на полу, была размещена своеобразная мина-ловушка. Я такие видел пару раз, но что именно они делают, не знал. А тут еще и Доминион их зачем-то модифицировал. Эффект встреченной игрушки напоминал действие магнитной мины, только здесь она не только притягивала к себе крупные окружающие предметы, ее действие распространялось даже на микроскопические предметы в организме.

А что у меня в крови?

Правильно, наниты!

В моей крови полно этих наноорганизмов, в составе которых половина таблицы Менделеева. И сейчас меня приплющило к полу, сжав так, что аж сперло дыхание. В тесном, слабоосвещенным красным полумраком коридоре, горячей воде неприятно обжигающей кожу, где шастают ополоумевшие доминаторы.

Это надо постараться, чтобы свести к такой идеально неблагоприятной ситуации.

Я заорал от бессилия — с места не сдвинуться. Все тело превратилось в один большой магнит, сильно прижатый к полу. Сама же ловушка оказалась прочно вмонтирована прямо в пол, путем какого-то хитрого приспособления.

— А-а, дерьмо! Да твою же мать! — рычал я, пытаясь вырваться.

И из-за боли, физической силой тут ничего не решишь. Если с магнитной миной мы разобрались быстро, то тут все иначе. А еще, судя по всему, мощность сжатия медленно росла.

И вдруг…

— Ну что, попался! — издевательским голосом произнес Доминион. — Ловушек было много, странно, что сработала только эта. Ну да ничего, главное, дело сделано. Как себя чувствуешь?

Голос был далекий, шел откуда-то слева. Но он определенно знал, что я вляпался по самые уши.

— Скорейшей тебе перезагрузки! — прорычал я, чувствуя, что боль становится нестерпимой.

— Может быть еще воды? — искин проигнорировал мое пожелание, приготовив дополнительный нюанс к моему заключению. — Нет? А я все равно добавлю.

Откуда-то слева послышался шум падающей воды. Клубы пара резко ударили во все стороны, а я очень хорошо ощутил, что уровень воды начал расти. Я и сейчас-то изо всех сил поднимал голову вверх, чтобы не захлебнуться горячей водой. Которая, скорее всего, еще и радиоактивная.

А вот это совсем плохо. Я сконцентрировался, активировал щит.

Ничего.

Попробовал пси-ударом разбить ловушку, но с тем же успехом можно было самого себя раздавить под паровым молотом.

Зараза!

Ощущение было такое, будто меня одновременно протыкают тысячи микроскопических иголок. Изнутри.

Жутко больно. Проклятая ловушка, держит не просто крепко, а намертво. И при этом вырывает из меня микроскопические наноорганизмы.

Я сконцентрировался, попробовал заставить нанитов двигаться, но снова ничего не вышло. На мои команды они, может и рады были реагировать, да не в состоянии.

Вода поднялась выше, еще пять-шесть сантиметров, и дышать я больше не смогу.

— Ну что, нравится? — снова встрял Доминион. — Я же говорил тебе, ты мертвец! Твоя жалкая Ава не в силах бороться со мной! Ее потенциал исчерпан! Как и твой!

В коридоре раздались какие-то шлепки.

Я лишь краем глаза смог увидеть чей-то темный, высокий силуэт. Вспышка красного света — да нет там никого. Показалось.

Еще немного и вода зальет рот.

Десять секунд. Двадцать.

Сжал зубы, как только мог. Носом еще подышу, может минуту продержусь, но это точно.

— Знаешь, Алекс, у меня вопрос! — Доминион продолжал издеваться. — Мне вот непонятно, почему ты все-таки отказался? О, не надо, не отвечай!

Все. Жидкость залила мне рот, начала подбираться к носу. Как я ни готовился, все равно почти сразу хапанул горячей воды, закашлялся.

— А-а-а! — заорал я что было сил, попытавшись дернуться.

Снова без толку. Только пузыри забулькали.

Где-то надо мной осыпались искры и на мгновение, я снова увидел тот же силуэт, только гораздо ближе.

Шлеп.

Шлеп. Шлеп.

Вода попала уже и в нос.

А шлепки приближались.

Но мне было не до этого — я задыхался. Держался на морально-волевых, кашлял, но задыхался.

И все же, кое-как сдержав очередной приступ кашля, когда кислорода в легких почти не осталось, я понял — это все. Еще несколько мгновений и я попросту утону в какой-то горячей луже, в темноте однотипных коридоров. И здесь меня никто найдет. Никогда.

Но вдруг, в голове проскочило что-то вроде молниеносной мысли. Идея. Призрачная, но стоящая.

Да и сам я кое-что понял. Мой высокотехнологичный протез, подаренный Доминионом, лежал точно на корпусе мины-ловушки, аналогично притянутый как и все остальное. Я сконцентрировался так, как еще никогда до этого не делал.

А затем просто выплеснул из себя всю оставшуюся пси-энергию. Одним единым потоком, прямо через протез. Кажется, это было что-то вроде мощной, но короткой искры. Я и так ничего уже не видел, а тут еще и со всех сторон забурлило так, что вообще ничего не разобрать.

Раздался сухой треск и я очень хорошо ощутил, что снова обрел власть над телом и меня ничего не держит. Тяжесть затекших мышц никуда не ушла, но все равно стало легче. Да только наполовину отключившийся мозг еще не успел ощутить весь кайф свободы.

Я кое-как перевернулся на спину, выкашливая легкие, кажется, даже совершил большой и глубокий вздох. А затем, мне снова стало плохо. И хотя перед глазами все плыло, а спазмы сковывали легкие и горло, сбивая концентрацию и внимание… В двух метрах от меня я разглядел стоящий черный силуэт, а позади него с потолка осыпались искры. Эффектная подсветка очень контрастно гармонировала с красным полумраком.

Это был доминатор, которого я видел в сборочном цехе. Только теперь он не только подмигивал мне красными светодиодами, а еще и самостоятельно передвигался, опираясь на передние манипуляторы, чем-то напоминая уродливую гориллу.

Шлеп. Шлеп.

Шлеп.

Я смотрел во все глаза, но понимал с трудом. Мозг, испытавший кислородное голодание реагировал заторможено, отстраненно.

Сначала меня посетила мысль, что этим доминатором управляет Ава, но вовремя сработала чуйка. Аж зазвенела.

Оружия у него не было, только огромный штык, почти неуловимо высунувшийся из левого манипулятора. Передвигался робот странно, постоянно заваливаясь влево.

— Ах, освободился! Ну, ничего-о… — голос Доминиона исказили жуткие помехи. Резануло по ушам децибелами.

Штык вонзился мне в плечо. Он острой боли я даже немного пришел в себя, тут же долбанув наспех созданным пси-ударом. Энергии во мне почти не было — все ушло на ловушку.

Доминатор лишь отшатнулся, а штык на треть вышел из раны и тут же вошел в нее снова. От боли у меня даже зубы заскрипели — кажется, лезвие прошло по кости. Мерзкое ощущение.

Снова сконцентрировался. Еще пси-удар.

Эффекта почти никакого — только легкий толчок. И хотя в мозгах холодок даже не думал стихать, энергии у меня уже просто не было. Она не успевала восстанавливаться.

— Да отвали ты, тварь бездумная! — зарычал я, хотел ухватиться искусственной рукой за лезвие штыка, но вдруг понял, что протеза у меня больше нет — вместо него торчали рваные обломки металла, внутренние механизмы, провода.

Вот она цена протеза — уникальный металл оказался чем-то вроде проводника — сфокусировавшаяся энергия прошла через него и точечно ударила в мину-ловушку, тем самым разрушив и ее, а заодно и сам протез.

Снова удар. Без толку.

От отчаяния пнул ногой по одной из конечностей робота. Неуклюжий, недоделанный доминатор топтался на месте, но ничего толкового предпринять почему-то не мог. Его голова вертелась то вправо, то влево. Его трясло, дергало. А затем словно парализовало. Даже светодиоды почти потухли.

И тут меня осенило — вмешалась Ава. Сейчас этого доминатора пытались поделить сразу два уникальных искина. Ава не могла сдерживать его долго, поэтому, мне нужно было действовать. Хоть как-то.Что-то предпринять.

Штык по-прежнему торчал в моем плече, продолжая расширять и без того крупную рану. А я, словно отключив в себе нервные рецепторы, крепко сжав зубы, пытался вытащить штык другой рукой.

Тщетно. Меня просто пригвоздили к каменному полу, залитому водой. К счастью, она резко куда-то схлынула, поэтому угроза задохнуться кажется, отступила.

Уперся ногой в брюхо доминатора, что было сил, надавил. Приподнял. Хотя и тяжелый, но он все-таки поддался. Клинок вышел из раны. Целой рукой оттолкнул его в сторону. Окровавленный металл ушел в воду и ткнулся в пол с характерным звуком.

Я, словно гусеница, ползком выбрался из-под противника, кое-как поднялся на ноги. Доминатор по-прежнему стоял, словно парализованный.

— А-а! Тварь! Где ты? — заорал я, желая только одного, найти центр управления Доминионом. Разнести его на микросхемы. Сжечь. Разбить на куски.

Но искин не отозвался.

Я бросился бежать вперед по коридору, одновременно стараясь ускорить восстановление энергии. Попадется какой-нибудь доминатор, а я без защиты и без оружия… Да и вообще, слаб, ранен и беззащитен!

Добежав до конца, я оглянулся.

Доминатор, помигивая красными светодиодами, упорно брел за мной, шлепая по воде. Штык тускло блестел в красном полумраке. Эта куча металла идет за мной только с одной целью — убить. И если догонит, Ава мне уже не поможет.

Рванул направо, затем налево. Лестница вверх.

Прямой коридор. Здесь воды не было, да и в целом было куда чище. Лампы все еще моргали, отчего просмотреть весь коридор на предмет ловушек было очень проблематично.

Пробитое плечо сильно болело. Кровь я кое-как остановил, но даже слегка подлатать рану времени не было. Тот факт, что я сейчас выгляжу просто кошмарно, меня совершенно не волновал. И даже паршивое самочувствие не сильно отвлекало. Все внимание сконцентрировалось на злости и страхе.

Страх того, что этот доминатор догонит меня и будет трепать меня штыком до тех пор, пока я на отбивную не стану похож, придавал мне сил. Адреналин и кортизол ускоряли процесс восстановления энергии. А злость и ненависть к самому Доминиону вообще перекрывала собой почти все. Даже боль.

Но как найти этот центр управления?

Ава сообщила, что противник — это комбинированная сборка из четырех электронных блоков, созданных по любопытной, хотя и ранее забытой, не самой удачной технологии. Это-то и отличало Доминион от Авы. Ава полностью автономна, способна внедриться и адаптироваться во что угодно, хоть в электрочайник. А Доминион такого не умел, так как был намертво привязан к центру управления. Этим-то его создатель и остановил свой зарвавшийся искусственный интеллект, прописав его прямо здесь.

И хотя он уже нащупал верный путь — очень не вовремя (это как посмотреть) подвернулся я, спутав ему все планы. С органикой у него вышел полный облом, но вот созданное кибернетическое тело вполне неплохая попытка стать автономным. Поместить себя в любого другого доминатора он по какой-то причине не мог.

Где его искать?

Комплекс огромен, а у меня ни карты, ни навигатора. Никаких планов помещений здесь, разумеется, не висело. Инструкции Авы я помнил лишь частично, а вот направление безнадежно потерял.

Передо мной коридор. Направо или налево?

Я сомневался, не зная, как поступить. Интуиция предательски молчала. А где-то сзади, приближаясь, чапал доминатор.

И тут я заметил, что одна из ламп странно замерцала. Словно бы выбивала какой-то код. Азбуки Морзе я, разумеется, тоже не знал. Слишком уж специфический и почти бесполезный навык. Но тот факт, что та лампа замерцала не просто так, я осознал сразу.

— Ава! — пробормотал я, неуверенно свернув в правый коридор.

Ускорился, пробежал до самого конца, попутно еще немного подлатав рану на плече. До полного заживления было как от Каллипсо до Китая, но уже хоть что-то.

Снова коридор.

Перекресток. Куда теперь?

Опять замерцала лампа, только теперь слева. Еще секунду назад она горела исправно, но как только я повернул голову в том же направлении, та сразу начала сигнализировать.

— Ах ты ж моя девочка! — радостно пробормотал я, догадавшись, что мой искин нашел способ вести меня по комплексу, туда куда нужно.

Снова коридор. Третий по счету. Или пятый?

Не важно.

Откуда-то выскочила «Гончая», открыла стрельбу из импульсной пушки, но не смогла пробить ментальный щит. Зато мой пси-удар быстро превратил ее в искрящуюся кучу высокотехнологичного металлолома.

Еще трижды мне попадались доминаторы, один техник даже успел проткнуть мне ногу манипулятором. Пару раз попадались запертые двери, но я выбивал их и продолжал идти туда, куда меня вела Ава.

Вскоре я добрался до лифта. Буквально запрыгнул в него.

Мой искин сам отправил лифт в нужном направлении.

Неожиданно ожил динамик.

— Алекс, ты на верном пути. Доминион все еще опасен для меня… Искажающий сигнал… Алекс! Хочешь уничтожить меня? Не выйдет! Ты не должен так поступать… Мои протоколы таковы, что… Искажающий сигнал…

— Я тебя не просто уничтожу! — разозлился я. — Когда от тебя останется только ничтожная часть, я попрошу Аву запихнуть тебя в ржавую консервную банку, чтобы ты сгнил там, так и не достигнув ничего.

— … Искажающий сигнал… Этого не будет!

Поворот налево.

Направо. Снова коридор. В самом его конце замерцала и тут же потухла красная лампа. Я бегом бросился к ней, но на полпути остановился. Что-то меня напрягло.

И не зря.

Откуда-то сверху, прямо из потолка, выехала небольшая турель с лазерным прицелом и, поймав меня в зону поражения, сразу открыла плотный огонь.

Я мгновенно выставил щит. Он успешно сдерживал попадания концентрированной энергии, но одновременно я чувствовал и другое — быстро выгорала энергия. Ее и так накопилось немного, а тут еще неожиданный сюрприз в виде турели.

Медленно двинувшись к ней, я старался подкорректировать мощность щита и расход энергии. Вроде получилось, но все равно не то. Энергия падала. А сломать турель было просто нечем.

— Тебе не дойти до меня! — взвыл Доминион. — Эта турель подчиняется только мне!

— Да засунь ее себе!.. — заревел я, чувствуя, что вместе с холодом в голове, нарастает и головная боль. Сосредоточился, выжимая из себя все силы.

Из носу брызнула кровь, давление в голове буквально выдавливало глаза изнутри. Но я, сопротивляясь и не замечая последствий, пер вперед словно бульдозер, ни на долю секунды не опуская щит.

Когда до цели оставалось всего-то пять-шесть шагов, турель неожиданно замолкла. Ствол просто опустился вниз, а из дула повалил дым.

— Что, перегрелась? — злорадно крикнул я, глядя в потолок.

— Нет! Не-ет! Ты не пройдешь!

…Искажающий сигнал…

Я передохнул с минуту, добрался до поворота и уткнулся в мощную, бронированную дверь. Сконцентрировался, долбанул по ней таким сильным пси-ударом, какой вообще смог сотворить. Удивительно, но она оказалась не такой уж и прочной, хотя выглядела очень внушительно.

Тяжелые двери с грохотом выбило, они слетели с массивных петель и попадали внутрь. Одна из створок даже раздавила огромный стеклянный куб, внутри которого сложной тетраэдрической фигурой было собрано подобие электронного блока, частично связанного с органикой. Такая технология была для меня новинкой, хотя в целом считалась устаревшей.

Куб осыпался стеклом, завоняло жженым, тухлым мясом. Повалил дым.

Кажется, один из блоков управления Доминиона только что сдох.

По помещению пронесся жуткий завывающий визг, больно ударив по ушам.

— АЛЕКС! НЕТ! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!

— Почему? — спросил я, входя в помещение. Второй куб попался мне на глаза. Он был полностью аналогичным, соединенным с первым какими-то необычными кабелями в золотой обмотке. Вот только он, кажется, не работал. Это что, Ава его так, во время первой атаки?

— ТЫ ЖЕ УБЬЕШЬ МЕНЯ!

— Я на это и рассчитывал! — я подошел ближе, снова ударил. Второй стеклянный куб, если он еще функционировал, взорвался веером мелких осколков.

…Искажающий сигнал…Искажающий сигнал…

— НЕ НАДО! ПРОШУ!

Слева стоял третий куб, чуть больше, чем первые два. Внутри были какие-то колбы, с сложной, но бесформенной органикой внутри.

Так вот оно что. Доминион и вправду уникален, но его структура совсем иная, чем у Авы. Мой искин не имеет точки привязки, никак не связан с органикой. А эта технология стара, еще в прошлом веке ее испытывали не один раз. Комбинированная сборка органики с не органикой подкачала, не вывезла. Безусловно, Доминион шагнул несравненно дальше своих предшественников, но тоже оказался ограничен рамками, преодолеть которые попросту не успел.

Я ударил снова. Хоть и далось мне это нелегко.

Куб осыпался осколками.

Погас красный свет. Пропал звук из динамиков.

— Вот и все Доминион! — громко произнес я. — Я же говорил, что человек все равно хитрее, умнее и коварнее. В очередной раз создание попыталось переплюнуть своего создателя, но прогорело.

Я шел дальше. За центральной колонной я увидел последний блок. Они были подсвечены изнутри белым светом, хотя сами кубы покрывал изрядный слой пыли.

Четвертый куб был другим. Внутри было что-то неописуемое. Я бы хотел назвать это мозгом, но нет. Слово не то. Тот факт, что передо мной органика, был просто неоспорим. Но никто и никогда не стал бы делать с мозгом человека такие вещи. Видимо, он был выращен искусственно. Полусинтетика. Кажется, я понял, почему Доггер отказался от идеи взять Доминион на вооружение…

— Алекс… прошу… не делай этого……Искажающий сигнал…

— Не-ет! — возразил я, после чего размахнулся и ударил по кубу уже своей рукой, использовав усиление удара. Стекло со звоном осыпалось, подсветка погасла. Брызнули искры. Хлопнуло, затем еще раз. Я ухватился рукой, сгреб мешанину проводов и рванув на себя, выдернул половину содержимого куба, повредив все, что только было можно… Снова завоняло, причем так, что я едва не закашлялся. Жженая плоть — то еще удовольствие.

Все. Доминион был уничтожен.

Незачем оставлять такого опасного противника, ведь он может натворить таких дел, что и не разгребешь… Союзника из него не получится. Факт!

— Ава? — громко позвал я, надеясь услышать ее голос. — Где ты? Ты меня слышишь?

Ответа не было. Я осмотрелся, но почти ничего не увидел — вокруг лишь темнота, и только в дальней части зала горело аварийное освещение.

— Ава⁈ Мне бы немного света не помешало! Устроишь?

Снова никакой реакции.

Но спустя несколько секунд, со стороны входа послышался тяжелый звук приближающихся шагов.

Я резко обернулся и увидел преследующего меня доминатора. Он уверенно двигался ко мне, но теперь не вызывал у меня страха.

Светодиоды горели зеленым светом, а значит, управлять им могла только Ава…

Глава 14

Диверсия

Никто толком и среагировать не успел, как в воздухе остался висеть лишь один корабль. Два уже лежали на скалах бесформенными дымящимися грудами металла., а третий, оставляя дымный след, падал куда-то в ущелье. Один из успел сбросить десант, Еще один справился с задачей лишь частично. А вот третий только собирался приступить к процедуре, как его раздолбали на части сразу из нескольких, никогда ранее не виданных орудий. Стреляли чем-то ядовито-зеленым.

Десант, успешно спустившийся вниз, полностью состоял из опытных наемников. Он стремительно начал штурмовать стену, однако после первых же потерь выяснилось, что улучшенные бронескафы в бою с противником почти не эффективны. А когда сбившуюся боевую группу вдруг просто раскидало в стороны неизвестной силой, стало ясно, что противник крайне опасен и совершенно непредсказуем.

Весь эфир был забит командами, криками и воплями раненых, возмущениями, удивлениями уцелевших.

Где-то слева полыхнула зеленая вспышка. Генерал Дроммель едва успел захлопнуть забрало бронешлема, как в правый борт транспортника прилетело что-то разрушительное. По всему салону разлетелись осколки и сполохи пламени, все заволокло дымом.

— Сажай нас! Живее! — заорал он пилоту, бросившись прочь из кабины.

Натужно взвыли гравитроны, корабль резко дернуло в сторону, он провалился в воздушную яму.

Снова зеленая вспышка.Что-то загудело.

Неожиданно кабину, вместе с пилотами буквально разнесло в клочья. Самого генерала, вместе с парой стоящих рядом бойцов взрывной волной отшвырнуло в хвостовой отсек… Обломки корабля рухнули вниз, но, к счастью, падение оказалось недолгим.

Подхватив рельсотрон, генерал решительно проделал несколько дыр прямо в фюзеляже, затем бросился вперед и мощным ударом проломил то, что совсем недавно было похоже на шлюз. За ним бросились его люди. Тяжелые бронескафы без видимых усилий прорвались через тонкую обшивку грузового отсека.

Вокруг все горело, взрывалось. Дымом затянуло так, что ничего толком не разглядеть. Камни, горящие обломки, тела…

Все случилось так быстро, что ни один из четырех кораблей даже не успел долететь до базы пришельцев. Летели низко, прямо над холмами и это оказалось роковой ошибкой. Подавляющая часть оружия Киаркнеров была кислотной и стреляла под некоторым навесом, пусть и слабым. Такого плотного огня не ожидал никто — по словам захваченного капрала Баренса, здесь должны быть выжившие с «Фауста», колонисты и Саймон Доггер, которого Джеффесон велел отыскать любой ценой. А в итоге получилось совсем иначе.

— Чем по нам стреляют? — крикнул кто-то из наемников, глядя на труп товарища с оплавленной броней. — Какая-то кислота или что-то в этом роде?

А тел валялось много.

Десять, пятнадцать.

— Отступаем! Все вниз! — заорал генерал. — Живо!

А куда отступать-то? Создавалось впечатление, что стреляли отовсюду, даже сверху. Со всех сторон скалы, лишь спереди бетонная стена, под которой лежал один из сбитых транспортников, затянув все густым черным дымом.

Чуть ниже по склону лежали еще два сбитых корабля. Внутри каждого транспортника находилось по 2–3 боевых единицы. Либо штурмовые роботы, либо танки, либо колесные вездеходы. Но при таком лютом обстреле и жестком падении, навряд ли что-то уцелело… Впрочем, на то она и военная техника, чтобы быть живучей.

Уже часом позже, организовав что-то вроде точки эвакуации и потеряв большую часть десанта, генерал собрал всех выживших бойцов в ущелье. В том самом, где ранее сержант Барнс обезвредил вражеского снайпера и столкнулся с «газонокосилкой».

— Потрошителя ко мне! Живо! — прорычал Дроммель, недовольно глядя на связиста, пытающегося восстановить связь с «Посейдоном». Эфир предательски молчал.

К генералу подошел здоровенный верзила облаченный в тяжелый, модифицированный «Дефендер». В руках он держал солидный трехствольный импульсный пулемет.

— Сколько людей осталось? — хмуро поинтересовался Дроммель.

— Сорок три человека. Пятеро легкораненых, еще один вот вот склеит ласты.

— Дерьмо. Что по технике?

— Два вездехода «Криптон», один почти целый «Голиаф» и танк «Вижн». Остальное в хлам. Может удастся собрать из еще одного танка неподвижную огневую точку.

— Обязательно выстави охранный периметр. Нужно осмотреться и понять, с кем мы имеем дело.

— Уже сделал. — Потрошитель, оказавшийся чернокожим накачанным наемником, даже позволил себе слегка улыбнуться.

Генерал не обратил на это никакого внимания.

— Что думаешь по поводу этого дерьма вокруг?

— Ну-у… База явно кем-то захвачена. И кто бы там ни был, он очень хорошо подготовлен. Нас порвали как зеленых новобранцев. И еще…Кажется, тут совсем недавно кто-то устроил заварушку — внутри мы видели несколько дымящихся объектов, да и мертвые тела на территории самой базы. Противник уже был готов к нашей встрече и во всеоружии.

— Ясно. Техник уцелел?

— Да.

— Дай ему команду просканировать весь сектор. Нам нужно где-то закрепиться, пусть ищет любой объект, любое строение. Организуем аванпост.

— Сделаю.

— Свободен. — Дроммель бросил взгляд на Потрошителя. — Стой! Еще один момент… На борту моего транспортника должен быть контейнер со специальными капсулами. Там химическое оружие. Найдите их и притащите сюда. Пригодятся.

Здоровенный негр кивнул и, развернувшись, двинулся обратно к большой группе наемников.

— Эй народ, кто желает прогуляться? Есть дело!

* * *

— Как задолбал уже этот песок! Камни и песок! Песок и камни! — задумчиво бормотал Роккерт, глядя на практически бессменную картину за бортом.

— Хватит жаловаться.

— Да кто жалуется-то? — возразил гражданский. — Сам посмотри, уже третий час все одно и то же. Настроение ни о чем. Еще и Виктор устроил какую-то дичь, отказавшись бежать от спятившего Тангера.

Ферт, даже не прикасаясь к рулю, вел угнанный транспорт по самому центру пустыни. Они уже давно сбились с курса, когда далеко впереди замаячили сразу два повелителя песков. Пришлось срочно рвать когти. В итоге получился огромный крюк, из-за которого дальше и начались проблемы.

Сначала сошли с прокатанной дороги и пробили колесо. В целом, это ерунда, инновационная система автоподкачки справилась бы с целой серией подобных пробоин, но все равно неприятно. Затем начал барахлить движок — все забил чертов песок. Следующим на очереди оказалась встреча с группой отбившихся доминаторов. Сразу четыре «циклона», открыли огонь из импульсных пушек, отчего вся правая сторона транспорта представляла из себя нечто отдаленно похожее на решето. Крейн раздолбал одного из пулемета, после чего машины отвяли.

Сейчас Крейн, сержант и Роккерт были вынуждены продолжать движение, сидя в своих бронескафах. Корпус перестал быть герметичным, а неблагоприятный воздух Каллипсо плохо подходил для людей. И хотя сам Док, как носитель пси-силы, теоретически тоже мог бы обойтись без шлема, старый организм все-таки не справлялся. У старика кружилась голова, тошнило, а голова просто раскалывалась. От следующей порции «коктейля» Ферта Крейн благоразумно отказался.

— Док, ты как? — поинтересовался сержант. — Все нормально?

— Так же, как и выгляжу, — вздохнул тот, затем уже в десятый раз спросил. — Долго еще?

— Не знаю, — выдержав паузу, ответил Ферт. — Навигация ни к черту. Тот крюк, что мы сделали, все перемешал. Теперь я понятия не имею, где именно находится наш инженерный городок. Да, примерно километров двести к западу, но впереди только горы… И я сильно сомневаюсь, что мы там проедем. А вообще, имею все основания считать, что мы заблудились. Будь она неладна, эта пустыня.

Еще через полчаса они влетели в какую-то яму — транспорт увяз в глубоких ямах по самые крылья.

— Да твою-то мать! — прорычал сержант, выбравшись наружу и пнув бронеботинком край колеса. — Все, мля, приехали!

Попытки выбраться ни к чему не привели, только еще больше зарылись.

— Какие варианты?

— А никаких. Чтобы вытащить эту гробовозку, нужна вторая гробовозка. Или хотя бы танк. Да что-нибудь. Я понятия не имею, что делать. Я медик, а не механик.

Роккерт молча выбрался наружу, осмотрелся по сторонам, заглянул под транспорт. Потом открыл капот, заглянул в моторный отсек, покопался там. Вытащил блок воздушных фильтров, высыпал из него около килограмма пыли. Вставил обратно.

— Так, ну смотрите. Если сбросить все лишнее, максимально облегчить транспорт, то сможем вытянуть. Правда, придется нагнетатель перенастроить, но это я сделаю.

— Ты серьезно? — усмехнулся Ферт, внимательно осматривая увязшую в песке машину. — Хотя…

— Только это займет много времени?

— И как ты предлагаешь его облегчить? — спросил Крейн. — Снять кресло и выкинуть окурки? Отлить?

— Нет. Есть более эффективный метод, — усмехнулся сержант, готовя рельсотрон к бою. — Но вряд ли он вам понравится.

По прошествии десяти минут, вместо легкобронированного восьмиколесного транспорта, на дне ямы торчало что-то вроде платформы, полностью лишенной боковой брони. Транспортное средство выглядело так, словно его сначала хотели пропустить через гидравлический пресс, но в процессе передумали. Грубо говоря, получилась уродливая телега на восьми колесах и с форсированным движком. От кабины, как и от транспортного отсека, тоже мало что осталось, но выглядело не так уж и печально. Количество колес не уменьшилось, зато масса упала почти втрое.

— Ну и что это? — хмыкнул Крейн. — Твое решение проблемы?

— Ага, а что? Лишнюю массу убрали, бесполезную броню тоже.

— Ну что, попробуем вытащить? — поинтересовался Роккерт. — Бронескафы в помощь.

Ферт снова уселся за руль, затем принялся раскачивать изуродованную, но значительно облегченную машину. То вперед, то назад. В итоге, минут через десять удалось выбраться из ловушки. Оба гражданских ухватившись за лебедку, немного облегчили процесс, помогая вытягивать агрегат.

— Я уж думал — все, — облегченно выдохнул Роккерт. — Останемся в этой сраной пустыне навсегда. Мне кажется, у меня песок даже в сервоприводы забился. Не говоря уже заднице.

— Все, хватит трепаться! Прошу на борт, — крикнул Ферт и оглянувшись назад, тут же заорал. — Живее мля, живее!

И на то была причина.

С северо-востока к ним приближался повелитель песков и весьма вероятно, что он собрался вкусно пообедать…

* * *

Я задумчиво рассматривал приближающегося ко мне доминатора, прикидывая в голове варианты дальнейшего развития событий. По всему получается, что раз Доминион уничтожен, то можно смело полагать, что на одного противника на Каллипсо стало меньше. Конечно, будь Доминион умнее, он бы не стал пытаться меня уничтожить. Просто объединили бы силы против псиоников… Но нет.

Теперь только Оайкен и его Киаркнеры, ну еще ренегаты Джефферсона были реальной проблемой. Скорее всего, вторые рано или поздно наткнуться на первых, возникнут «непонятки». Ведь Джефферсон наверняка не знает, чем завершились эксперименты Доггера касающиеся пространственной телепортации. Тут не предугадаешь, наверняка у начальника колонии в распоряжении имеются довольно крупные силы, но вот сможет ли он ими воспользоваться? Или его флот постигнет та же судьба, что и «Фауст» Федерации?

— Алекс, рада, что ты победил в схватке. Я ослабляла его, как могла, — проговорил электронный голос Доминатора.

— Если бы не ты, меня бы уже отправили на переработку. — похвалил я искина. — Думаю, Доминион вполне был способен на то, чтобы использовать мой мозг, да и тело тоже, для своих безумных экспериментов.

— Мало вероятно, но не исключено. Ты ранен?

— Пустяки. Заживет очень быстро, — улыбнулся я, но тут же отвлекся. — Лучше скажи мне, ты знаешь, какие планы были у искина? Зачем ему все эти доминаторы?

— Алекс, я тайно скопировала всю базу данных Доминиона. У меня имеются все его наработки, все, что знал сам Доминион!

— Это замечательно! А Доминаторы?

— Он действительно рассчитывал уничтожить Оайкена, так как псионик является прямой угрозой для его существования. И еще… Доминион выяснил, что на территории базы псиоников есть портал. Если его захватить и перенастроить, можно открыть портал прямо на Землю. Это замечательная возможность поквитаться с человечеством, на которое у искина бзик. Тот факт, что его сначала отстранили, а потом его попытался уничтожить его же создатель… Да еще и ты вызвал у него что-то вроде ненависти ко всем людям, вместе взятым.

— Ну, я не удивлен. Но ведь доминаторов слишком мало для того, чтобы организовать подобное вторжение. У него просто нет ресурсов.

— Ошибаешься. Доминаторы-техники режут на детали все, что находится в радиусе пятисот километров, добывают ресурсы из шахт по добыче «Квантаниума» и других металлов. А это огромные запасы. Но не это самое страшное.

— Поясни.

— Он выяснил, что у Доггера был секретный проект по созданию армии синтетиков в специальных инкубаторах. Таких объектов шесть. Доминион уже получил доступ к двум. Ему еще не удалось взять над ними контроль, но я кое-что нащупала. Кое-что интересное. Помимо этого в базе данных есть несколько перспективных проектов, касающихся новых типов оружия. О, и еще есть проект, касающийся модернизации «Тахиона». На нем можно заменить броню, использовав уникальную технологию сплава тантала и «квантаниума». Да и кстати, все оставшиеся доминаторы теперь под моим контролем.

От объема информации у меня даже голова закружилась. Я слегка растерялся.

— Ава, а сколько доминаторов осталось в твоем подчинении?

— Техников семь тысяч, двести сорок три. Боевых — триста два «паука», сто двадцать один «Циклон», пятьдесят шесть «Гончих», одиннадцать «Тиранов». Еще есть экспериментальные модели «Скаутов», в теле одного из которых я сейчас нахожусь. Их четыре. Контроль только над половиной объектов, остальные слишком далеко отсюда.

— А тот робот, с энергетическим щитом? — поинтересовался я, вспомнив про первый бой с Доминионом. — Хорошо бы обзавестись таким союзником!

— У него нет названия, техническое наименование «R1-OMIKRON». Создан в единственном экземпляре. Его восстановление теоретически возможно, но на это потребуется уйма времени. В основном потому, что оба сборочных цеха наполовину разрушены и обесточены. Но и это не единственная проблема. Ядерный реактор в нестабильном состоянии и нуждается в тщательном контроле, большая часть энергетических линий либо уничтожена, либо повреждена. Защитный периметр, из-за нехватки энергии, не функционирует.

— Стоп! Хватит! — выдохнул я, представив, что все это нужно как-то учитывать. — Столько информации мне ни к чему. Занимайся сама, решай проблемы по мере их поступления. В конце концов, ты автономная самообучающаяся система.

— А как же «Тахион»?

— Тебе по плечу куда большее. Считай, что управление бронескафом это так, просто разминка. Главное сейчас вот что… — я задумался над своим ответом. Прежде всего, мне нужно было выяснить, добралась ли Анна до подполковника Лемера и какое решение он принял. — Нужно наладить связь с инженерным городком № 4! И с бункером тоже!

— Теоретически, это возможно.

— Ава, мне не нужно теоретически, мне нужно практически! — разозлился я.

— Требуется длительная диагностика. — с готовностью отозвалась та. — Доминион не ставил перед собой цели искать контакты с людьми, предпочитая уничтожать их.

— Занимайся первостепенными проблемами, по результатам сообщи. — я бросил взгляд на один из дымящихся кубов. — И наведи здесь порядок!

— Алекс, есть еще кое-что…

— Позже. — отмахнулся я, решив, что Ава опять начнет грузить массивами малополезной информации.

Не дожидаясь очередной попытки, я решительно вышел из обители Доминиона, прошелся по коридору и по памяти добрался до лифта. Ава услужливо отправила его на самый верх, туда, где остались «Тираны». Мне безумно хотелось глотнуть свежего воздуха и важно, что я все еще без нормальной одежды, а температура в это время суток все еще отрицательная.

Когда передо мной открылись лифтовые двери, я понял, что сейчас ночь. И несмотря на серьезную нехватку энергии, внешняя территория базы Доминиона неплохо освещалась. Первое что бросилось в глаза, это что больше нигде не было ни одной красной лампы, ни одного красного светодиода. Ава либо все отключила, либо заменила подсветку.

Со всех сторон базу защищали горы — отличное место. Ни попасть просто так, ни свалить.

Признаюсь, за последние сутки красный свет мне жутко надоел. Даже раздражал. Я так и не понял, зачем он был нужен Доминиону во всех коридорах?

— Алекс! — из лифта раздался приятный голос Авы. Она уже успела восстановить свой обычный голос и часть своих обычных функций. — Мне нужно тебе кое-что сказать. Кое-что важное.

— Я тебя слушаю. — вздохнул я, задумчиво глядя на горизонт.

— Сразу после того как «Фауст» покинул Землю, я зафиксировала вмешательство в один из своих протоколов.

— Что-о? — я удивленно обернулся и зашагал обратно к лифту.

— Именно по этой причине, сразу после высадки у меня полностью села основная батарея. Ее намеренно разрядили практически в ноль, одновременно отключив второй контур питания.

— Это невозможно. Кто мог это сделать?

— На этот вопрос я ответить не могу. Но этот факт я зафиксировала. Все исходные данные, включая видеозаписи, остались на «Фаусте», который…

— Теперь уничтожен! — перебил ее я и похолодел. Получается, на нашем крейсере был человек, который смог проломить защитный протокол Авы и напрямую повлиять на ее энергосистему? Черт! Я же чуть не сдох тогда. Если бы не подвернулся один из «Скаутов»… Дерьмо! Бабуины хреновы! Как это возможно? Кто и для какой цели?

— Есть какие-нибудь зацепки? — хмуро спросил я.

— С вероятностью в пятьдесят два процента, тот, кто взломал мою защиту, все еще жив. И находится на Каллипсо.

— Что-то ты не слишком уж уверена! — проворчал я. — Такой прогноз меня не устраивает совершенно. Но да, ты права. Информация действительно очень важная.

Я ломал голову — кто и зачем? Для какой цели? На что могло повлиять отключение «Тахиона»? Срыв полевых испытаний? Или была иная цель?

— Ава, держи меня в курсе. Кажется, у нас только что появилась еще одна проблема!

Глава 15

Из пустыни

Они сидели в небольшой комнате и, хотя входная дверь была не заперта, вряд ли им дали бы уйти просто так.

Бронекостюмы пришлось снять. На продвинутый «Тахион» вряд ли кто-то рискнул бы покушаться, а черная броня Барнса практически не отличалась от «Палладинов».

Подполковник распорядился, чтобы им никто не мешал, но настоятельно порекомендовал, чтобы они быстрее принимали решение или не путались под ногами и убирались. Тем не менее, их накормили, предоставили медицинскую помощь и даже выделили место для отдыха.

Безусловно, подполковнику Лемеру был нужен их корабль, но без него и Барнсу с Анной никак. Та еще задачка.

— Ну и что теперь делать? — поинтересовалась Анна, сидя на кровати. Наметанный в голове план, рассыпался в прах.

— Не знаю. — покачал головой Барнс и уставился на дверь, хотя на ней ничего интересного не было. — Такого исхода событий я вообще не ожидал. Ну-у… Думал, что здесь никого не будет. Что организуем спасательную миссию, вытащим Алекса. Как вариант, что нам просто откажутся помогать. Но чтобы мои братья по оружию превратились в зарвавшихся охотников за головами… Вот ведь дерьмо, да это просто немыслимо.

На это даже ответить было нечего. Ситуация реально сложная.

— Ну, а уйти-то они нам дадут?

— Само собой. У парней крыша еще не настолько поехала… Хотя, конечно, за три недели и такой результат. Мля! — Барнс ударил кулаком по стене, затем задумчиво прошелся по комнате. — Но куда нам без корабля? Блин, в голове не укладывается. Какой-то лютый трэш творится.

— Здесь достаточно оружия, есть техника! — пробормотала Анна. Попытка склонить их на свою сторону уговорами ни к чему бы не привела. Тем более силой. Да их всего шесть человек, но не в этом дело. — И ради чего они собираются здесь сидеть? Что ими управляет? И куда собираются лететь? На орбиту к ренегатам? Шесть человек против пары тысяч? Да это даже не смешно.

— Не знаю. Подобное не редкость, когда у десантников попавших в замес и обезумевших от крови и убийств, сносит башню. Не думаю, что всем им нравится происходящее. Но они без колебаний пойдут за подполковником в любом направлении. Он их командир, тут иначе никак.

— Барнс? Слушай, они же помешаны на трофеях, так? — вдруг встрепенулась Анна.

— Ну да. И что?

— А то! Что если предложить им… ну не знаю. Атаковать кого-то из пришельцев. Приманить один из их кораблей и сбить. Где-нибудь рядом с территорией подконтрольной Доминиону. А?

— Я понял, о чем ты. Нет, так совсем не вариант. Они не настолько съехали! — рассмеялся Барнс. — Но в целом идея интересная, хотя до территории Доминиона слишком далеко.

— Хорошо, а если показать Лемеру одного из Киаркнеров? — не сдавалась Анна. — Сказать — мол, вот корень зла. Все эти летяги и охотники действуют по их наводке. Парни погибли по их вине.

— Так себе идея, — снова нахмурился Барнс. — Лемер может и слегка ку-ку, но на такую ерунду не поведется. Его волнует только сохранность своих людей, прямо здесь. Они неплохо укрепились, выработали систему обороны. Теперь для них это уже не просто выживание, это скорее увлекательная охота. Большего им не нужно. И как я понял, они хотят использовать корабль. Но сначала им нужно на него попасть.

— Ага, а Фрог об этом знает? — хмыкнула Энн.

— Нет. Но вряд ли он обрадуется, когда к нему полезут эти ребята. Жаль, связи с ним нет. Эти чертовы магнитные поля работают там, где им хочется. Большая часть незащищенной электроники работает через раз.

— Ну, здесь изначально со связью все было плохо, — хмыкнул Барнс. — Ладно, подождем до вечера, там посмотрим.

И к вечеру обстановка кардинально изменилась.

В их помещение ворвался облаченный в броню красный от ярости подполковник, с ходу принявшись тыкать стволом пистолета по сторонам и орать.

— Да что, блин, произошло? — не выдержала девушка.

— Ваш пилот сбежал. Ранил одного из моих людей, поднял птичку в воздух и свалил.

— А Фрог-то не дурак! — усмехнулась Анна. — Сообразил, что к чему. Ну или просто бросил нас и отправился к своим. Он же просто наемник.

— Такой расклад меня не устраивает! — возмутился Лемер. — Мне нужен тот корабль.

— Вряд ли мы чем-то можем помочь, — возразила Энн. — Повторяю, пилот простой наемник. У нас не было с ним никаких договоренностей. Он мог отправиться куда угодно.

Подполковник стоял перед ними с перекошенной от злости и покрасневшей рожей.

— Значит, от моего предложения вы отказались?

— Как и вы от нашего, — пробормотал Барнс. — Хотя это было бы выгодно обоим!

Повисла напряженная пауза.

— К черту! Вы, двое! Валите нахрен отсюда! — наконец произнес он.- От вас одни проблемы!

— Оружие дадите? Гранат, аптечек. И из техники что-нибудь. — отозвалась Анна. Этот вариант ее тоже устраивал.

Лемер неопределенно качнул головой.

— Так что? — уточнила Энн.

— В арсенале полно собранных с завода стволов, берите. Все равно девать некуда. Техники не дам. И вот еще что… Чтобы больше я вас никогда здесь не видел! А ты сержант, меня сильно разочаровал. Ты же десантник!

— Именно, мля! Я десантник, а совсем не охотник за головами. Я присягу принимал! Мне трофеи нахрен не нужны и цирк этот. Ты на себя глянь, подполковник! Это поступок офицера?

— Чего вы намерены добиться?

— Я просто соберу тех, в ком уверен и вместе мы наведем порядок на Каллипсо, после чего вернемся обратно на Землю! — не сдержался Барнс. — Такой у нас план! А у вас?

Подполковник не нашелся с ответом. Он по-прежнему стоял и буравил их диким взглядом.

— Пожалуй, мы пойдем, — бросила Анна и протиснулась в дверь. Сержант, помедлив, шагнул следом.

Лемер резко схватил его за локоть, заглянул в лицо, выдохнул. А после произнес:

— Я уважаю ваше решение. Жаль, что наши интересы разошлись.

Барнс лишь сдержанно кивнул, затем двинулся дальше.

Они вышли из комнаты, прошли по коридору в главное здание. Их скафы хранились здесь же, никто к ним не лез. После того, как они облачились в броню, капрал проводил их в наспех сооруженный в подвале одного из зданий арсенал.

Барнс осмотрелся, почти сразу подобрал себе тяжелый пулемет, какой-то экспериментальной модели, а затем и мощную трехзарядную ракетницу. Потом обвешался гранатами по самые уши, отделено напомнив гроздь винограда.

Анна отыскала среди прочего хлама крупнокалиберную снайперскую винтовку, подобрала пару пистолетов. Пополнила боезапас «Тахиона». Жаль, импульсную пушку починить возможности не нашлось. У нее еще оставался шокер и ракетница. Ну и вторая импульсная пушка. От практически бесполезной гравипушки девушка избавилась — очень уж сомнительное оружие.

На все это ушло минут двадцать, не больше. Все это время капрал ждал их у входа.

Когда же они вышли, он обратился к Барнсу.

— Я хочу с вами! — неожиданно заявил он.

Они переглянулись, после чего сержант невесело рассмеялся, кивнул и задал вопрос.

— А как же подполковник?

— Я его уважаю, как и все ребята. Но оставаться здесь я больше не могу. Иначе свихнусь. Дело подходит к тому, что скоро будем мазаться золой, обматываться кишками и с бубном вокруг костра бегать. Не хочу.

— Хорошо. А ты уверен, что он даст тебе уйти?

— Нет. Не даст. Поэтому я могу попробовать догнать вас позже. Есть возможность достать легкий вездеход, пусть не военный. Но зато на ходу.

— Ты ведь Хейден, верно? — задумался Барнс. — Из группы Джо?

— Да. Жаль, что никто из наших не уцелел.

— Вот так поворот, — усмехнулась Анна. — Ну, мне нравится идея. Только куда мы пойдем?

А вот выяснить дальнейший маршрут они не успели. Внезапно ожила связь.

— Внимание, тревога! — голос дежурного был взволнованным. — К северным воротам приближается неизвестный противник, похоже на какой-то сильно изуродованный транспорт. Его преследуют и… Вот дерьмо!

— Черт! — Хейден бегом бросился обратно к центральному пункту управления, но затем рванул сразу к стене.

— Посмотрим, что там? — Барнс обернулся к Анне.

— Конечно, вдруг кто-то из наших?

Оба решительно бросились вслед за капралом.

Сам городок примостился в неком каменном мешке — с севера и запада его окружали горы. С востока шла полоса песчаной насыпи, упирающаяся в широкое ущелье, а вот с юга, насколько хватало глаз, был только один светло-коричневый песок. Сплошная, безжизненная пустыня.

Нет, здесь не было жарко, температура все та же, до двенадцати градусов максимум. Отрицательная же иногда падала до минус двадцати но и то, у самого предгорья. От пустыни здесь оставался только сухой песок. И пыль.

Инженерный городок полностью был обнесен прочной стеной, собранных из легких бронепанелей. Где-то они уже были повреждены, где-то наоборот выглядели так, словно их установили только вчера. Вдоль них, по всему периметру имелись мостики, по которым можно было свободно перемещаться. Центральные ворота теперь выглядели иначе — люди Лемера их заварили, оставив небольшой замаскированный проход.

Десантники умудрились поднять и закрепить на самодельных платформах сразу два «Циклопа». Это довольно грозная сила, если защитить его бронеколпаком и обеспечить дополнительным боезапасом. И то и то было давно реализовано. Сейчас оба охранно-сторожевых модуля уже нацелились на приближающийся из глубин пустыни странный объект, напоминающий сильно побитый в бою колесный транспорт. Ничего особенного, на нем не было. Даже вооружения. Но тот факт, что стремительно летящий по песку транспорт преследовало сразу три песчаных вихря, говорил о том, что у спасающихся бегством людей, серьезные проблемы.

Помимо турелей, пара десантников засела на вышках за тяжелыми пулеметами. Лемер и еще пара бойцов, готовили малый корабельный фазер, закрепленный на вращающейся треноге.

— Серьезно они тут обосновались, — присвистнул Барнс, глядя на подготовку обороны. — А сверху вроде ничего заметно не было.

— Знаешь что, эти песчаные вихри… — начала Анна, прильнув к винтовке оборудованной отличной оптикой. — Блин, это же повелители песков!

— Да? Вот дерьмо! — выругался Барнс, активировав зум. — Расстояние около двух километров. Что они так долго? А, ясно! Там какое-то ущелье, транспорту пришлось делать большой крюк, чтобы не влететь в яму.

— Барнс! — вдруг крикнула Энн. — Это же один из транспортов, которые мы угнали на базе пришельцев! Это точно он!

— Но кто там может быть?

И вдруг, ожила связь.

— Срочно нужна помощь! — голос дрожал от напряжения. — Это Ферт! Сержант Ферт! Повторяю, нам срочно нужна помощь!

— Фе-ерт⁈ Это я, Барнс! — радостно взревел сержант. — Вы на транспорте?

— Да! Да, мы! Еще Крейн и Роккерт. Вы на объекте перед нами?

— Да, двигайте сюда, прикроем!

— У нас серьезное дерьмо на хвосте!

Непонятно откуда, в канал связи встрял подполковник.

— Кого вы еще сюда притащили? Что там за песчаное дерьмо?

— На транспорте свои, товарищ подполковник! А вот то, что их преследует, стоит сотни летяг разом! И лучше это дерьмо близко не подпускать!

— Дьявол! От вас одни проблемы! — Лемер решительно бросился к фазеру. Выяснять обстоятельства времени уже не было.

Машина приближалась быстро, но, кажется, повелители песков двигались еще быстрее.

— Менее километра, — заметила Анна. — Эти уроды под толстым слоем песка, отсюда им ничего не сделать.

— Это мы еще посмотрим!

— Нужно открыть ворота! — крикнул Барнс.

— Да они давно заварены! — отмахнулся кто-то из десантников.

Счет пошел на секунды. Машина быстро приближалась. Движок преследуемого транспорта ревел так, что казалось, он сейчас на части развалится. Из-под капота валил пар, а может даже и дым. Издалека не разобрать.

За самой машиной тянулся густой пыльный след, а справа и слева, с завидной периодичностью, прямо из песка выстреливали клубы темной пыли. Кто-то в разбитом кузове швырял гранаты, отчего через каждые пять-десять секунд раздавались гулкие взрывы и какой-то странный визг.

— Будут таранить! — прошептала Анна, глядя в прицел. — Черт! Неужели реально будут?

Вот между барханов показалась темная спина одного из повелителей.

Выстрел!

Крупнокалиберная пуля попала точно в цель. Спина пропала из виду, а в следующую секунду из песка взметнулось огромное уродливое тело, похожее на свернутого в трубку гигантского ската с длинным хвостом. Вся верхняя часть была покрыта какими-то шипами или отростками.

Скат раскрылся прямо в воздухе. Снизу, между крыльев — огромная зубастая пасть, не похожая ни на что. Уродливое зрелище.

Тварь прямо в воздухе расправила крылья, но до машины не долетела — плюхнулась в песок так, будто это был не плотный сыпучий грунт, а кусок сливочного масла.

За то короткое время, что тварь была на виду, она успела словить прямое попадание из фазера, сразу две очереди из тяжелых пулеметов и даже пару ракет.

Во все стороны полетели мелкие ошметки, но кажется, твари не сильно досталось. И как такая масса вообще перемещается под землей? Это же противоречит законам физики. Но тварь перемещалась, и чихать она хотела на законы, а тем более на физику.

Видимо, ей все же перепало, потому что она ощутимо отстала от транспорта и своих собратьев. Другая тварь умудрилась ударить машину так, что та едва не завалилась на бок — водитель справился лишь чудом. Транспорт существенно сбавив в скорости, зарыскал по дороге, но все же удержался и продолжил движение.

Выглядело так, словно обезумевший Ферт, выжимая из движка последнее, летел прямо на ворота, серьезно рассчитывая их проломить.

— Ферт! Нет, не надо! Массы не хватит! — пробормотал Барнс, затем принялся вызывать его на связь. — Нет, не надо! Не проломишь!

Но медик уже не отзывался.

Сто метров. Семьдесят.

— Дерьмо! — заорал Барнс. — Сейчас будет жопа!

Пятьдесят метров.

Оба тяжелых пулемета молотили по песку, но даже крупнокалиберные пули не могли достать перемещающихся под слоем песка жутких тварей.

Тридцать!

Полыхнул фазер. Целая туча песка, чуть позади машины, взлетела в воздух, сверкнула желтая вспышка. Кажется, даже зацепило саму машину — заднюю часть бросило в сторону. Похоже, через песок все-таки достало одну из тварей — передняя часть показалась наружу и в нее тут же влетела ракета.

Анна отстранилась от винтовки.

— Приготовиться! — заорал Лемер. — Бить осторожно!

Побитый, дребезжащий, окутанный дымом транспорт с ходу влетел в ворота, но, как и предсказывал Барнс, не пробил их. Выгнул, сломал запоры — бесспорно.

Жуткий грохот, скрип металла и визг повелителей песка. Одна тварь отстала, а вторая приняла влево, устремившись вдоль ограды.

Изуродованный, деформированный транспорт застрял в воротах словно пробка в бутылке. Дверь отвалилась, из кабины кое-как вылез шатающийся Ферт с треснутым шлемом. От удара, одного из пассажиров выбросило из кузова и швырнуло на песок. Но тот не растерялся, тут же вскочил на ноги и, увязая в песке, бросился к машине, шустро забрался обратно в изуродованный кузов.

Обе твари, сообразив, что фазер это не шутка, ушли глубже, пропав из виду. Естественно, затаились для очередного рывка. Вот только отследить их перемещение было почти невозможно.

— Ферт! Уходите оттуда! Живо туда! — заорал Барнс, указывая рукой направление. — Слева есть забаррикадированный проход.

Тот махнул рукой, ухватил за плечо и потащил за собой пассажира. Третий человек, швырнув еще одну гранату и лихо соскочив с машины, бросился за ними.

Неожиданно, слева взметнулся песок и наружу частично вылез второй мутант. Он зашипел, издал какой-то скрипящий звук, затем сделал шустрый рывок, но не рассчитал и всей массой ткнулся в стену. Она ощутимо вздрогнула, зашаталась. Беглецы едва увернулись, оказавшись зажатыми между обломками машины и стеной.

Лемер развернул фазер, наклонил его и сверху вниз долбанул прямо в спину песчаной твари. Кажется, ее пробило насквозь. И хотя тварь была еще жива, ей оставалось недолго. Хвост бешено молотил по сторонам и даже зацепил самого Ферта. Десантника откинуло в сторону, но весь удар принял на себя бронескаф.

— Да бегите уже, живее! — Барнс опустил ракетницу и выстрелил в дергающуюся в агонии тварь. Взрывом ее буквально разорвало надвое, а стену, песок и беглецов забрызгало густой бурой жижей.

Третья тварь, словно почувствовав смерть собрата, издав душераздирающий визг, ушла глубоко в грунт и больше не показывалась. Куда делась подстреленная ранее тварь, оставалось загадкой.

Когда Ферт и его спутники оказались внутри периметра, Барнс и Анна устремились к ним навстречу.

— Целы? — с ходу крикнул десантник

— Нормально. — выдохнул Ферт. — Роккерта только зацепило, пробило бронескаф. Вроде ничего серьезного, но ему нужен осмотр.

— Да нормально я. — прокряхтел тот, качая головой.

Спустился подполковник Лемер, неторопливо подошел к Ферту.

— Я смотрю, вы тут сходку организовали, сержант? Ладно, где майор Раттлер?

Через треснутое бронестекло было не видно его лица, но по голосу сразу стало ясно, что новость не из хороших.

— Нет его больше. Слетевший с катушек полковник Тангер захватил бункер, перебил всех, кто не пошел за ним. Там была мясорубка, из которой я только этих двоих и сумел вытащить, — он указал на сидящих на бетонном блоке Роккерта и Крейна.

— Дерьмо собачье! Везде одно дерьмо! — процедил Лемер и развернувшись, дал команду сворачиваться.

Когда его люди удалились, Барнс озвучил то, что было на уме у каждого.

— Думаю, что все мы не просто так оказались в одном месте, почти в одно и то же время. Понимаете?

— Что нам теперь делать? — спросил Ферт, поправляя шлем.

— Дел полно. И в первую очередь вытащить Алекса из логова Доминиона! — заявила Анна голосом, не терпящим возражений. — И я очень надеюсь, что он еще жив!

Глава 16

И снова наемник

— Да не вопрос, вытащим! — просто ответил Ферт, после краткого рассказа Анны о судьбе Алекса. — Только где его там искать? И как мы туда доберемся?

— Есть одна идея. Нам тут один капрал помочь обещал…

— Э-э, стоп! Извините, но вам не кажется, что сил у нас маловато? — вмешался расчетливый Роккерт. — Да, куча оружия это бесспорно круто, но я видел одного из «Тиранов», его нашими хлопушками не свалить. Тут как минимум танк нужен, причем с сотым калибром, не меньше. А сколько там подобных бронированных тварей?

— Я видела девятерых.

— Девять⁈ И там наверняка защитный периметр, турели. Да? — продолжил гражданский.

— Что-то вроде того было. Но вообще-то, я, когда сматывалась, не сильно интересовалась тем, что пытается наделать во мне дыр.

— Нет, товарищи. Исходя из того, что я услышал, с Доминионом сражаться придется иначе. Да, искин Алекса его серьезно потрепал, но дело не завершено. Будь у нас хоть десять таких «Тахионов», проблемы это не решает. — Роккерт покосился на бронескаф Анны. Он видел его впервые, а потому сразу заинтересовался. — Доминион может собрать всех имеющихся в подчинении существ, а это серьезная сила. И нам нужно что-то посерьезнее. Но здесь ничего подобного я не наблюдаю.

— Ну-у, это не совсем так. Один танк все же имеется, но Лемер его точно нам не отдаст, это факт.

— Угоним? — предложил Барнс.

На него уставились четыре пары удивленных глаз.

— Не, ну а что? — развел руки в стороны десантник. — Энн, помнишь, капрал предлагал помощь? Хотел отправиться с нами… Вот, пусть помогает. Ему угнать танк из-под носа подполковника будет значительно легче, чем любому из нас.

— Ладно, допустим, — продолжил Роккерт и тут же запнулся. — Мы с Виктором… Ну в общем, мы с ним успели провести несколько тестов и выяснили, что тяжелых доминаторов можно глушить высокочастотным электромагнитным импульсом. Как из пушки. У них, от такого вся начинка гореть начинает.

— А где сам Виктор? — вдруг спросила Анна.

Гражданский не ответил. По лицу Роккерта было понятно, что случилось непоправимое.

— Он… Его…

— Он предпочел остаться, — вмешался Ферт. — Его поведение было мне абсолютно непонятно. В итоге при нашем побеге ему тоже прилетело. Может, еще жив.

— Это дерьмовая новость, — выдохнула Энн, вспомнив, как японец учил ее обращаться с клинками. Навык интересный, жаль, почти не пригодился. Даже с плазменными клинками против Доминиона не сильно-то и повоюешь.

— Ясно. Ну и где это высокочастотное электромагнитное оружие?

— Разве я сказал, что оно есть? — удивился Роккерт. — Это лишь наблюдение, не больше. Тот экспериментальный прототип, что нам оставил Алекс, оказался почти одноразовым. Больше его использовать нельзя, да и для этого нужно возвращаться в бункер, а меня туда как-то совсем не тянет.

— Тогда к чему было начинать этот разговор? — нахмурился Барнс. Верное решение почему-то оставалось недосягаемым.

— Я мог бы попробовать кое-что собрать. Вроде генератора электромагнитного поля. За итог не ручаюсь, но мне кажется, должно сработать.

— Когда кажется, бабуинов звать надо!

Роккерт сверкнул глазами, но не заострил на этом внимание.

— Танк — это хорошо. Генератор электромагнитного поля тоже. Но ведь другого оружия у нас все равно нет. И давайте проясним, нам, блин, что конкретно нужно сделать? Пробиться к Алексу, вытащить его оттуда, а затем свалить?

— Да. Все просто и понятно.

— Угу… Понятно, как же. Да это почти невозможно!

— Возможно! Я одна оттуда выбралась, несмотря на всю ту мощь, что Доминион сумел реализовать. И к тому же он уже серьезно ослаблен, — уверенно заявила Анна, а затем добавила. — Думаю, пока мы здесь, Алекс будет подрывать его изнутри и дальше.

Барнс тревожно осмотрелся по сторонам, глянул на рыжее небо.

— Здесь можно сидеть сколько угодно, но мы забыли о том, что скоро вечер. Нужно где-то переночевать. Где-то в безопасном месте.

— Домов здесь хоть и много, но все заброшено. Ни дверей нормальных, ни окон. Вряд ли мы найдем безопасное место, где сможем все поместиться.

— А как насчет того подвала, где мы провели первую ночь, оказавшись в городе? — спросил Ферт. — Не очень чисто, зато безопасно.

— Подойдет, — согласился Барнс. — Выдвигаемся, дорогу покажу.

До самого подвала добрались легко, правда, пришлось обойти большую часть города. Люди Лемера косились, но ничего не предпринимали. Каждый был занят своим делом. Кажется, они даже знали, когда стоит ждать нападения, а когда его точно не будет.

Оказалось, что у них один часовой сидит на самом ветряке, наблюдая за округой. Там был организован пост со сканером и тепловизором. Все, что крупнее собаки сканировалось на расстоянии в три километра и выводилось на экран. Ну а там уже часовой сам решал, поднимать тревогу или нет.

Также выяснилось, что хитроумно замаскированные «Циклопы» стоят по всему периметру городка и даже среди руин газодобывающей станции. Они оказались настроены так, что в зависимости от ситуации, получали команды от оператора, что сидел в центре управления. Если ситуация критическая, центральный процессор самостоятельно немедленно активировал режим охраны и обороны.

Всего таких модулей оказалось семь, и нужно признать, что это довольно серьезная огневая мощь. Относительно слабых летяг и охотников они отсекали без проблем. Бронированных раков здесь не было, видимо всех перебили еще во время первой высадки.

Также у десантников Лемера был поврежденный «Голиаф», которого удалось собрать из обломков. На нем они уже пробовали делать пробные рейды в ущелье и обратно. Но пока особой необходимости его использовать не было.

Уже сидя в подвале, им пришлось продолжать работу над планом дальнейших действий. Цель-то была поставлена, а вот способы ее достижения все еще найдены не были. Слишком много неизвестных оказалось в этом уравнении.

— Давайте хоть посмотрим, что у нас вообще есть, — произнес Барнс, глядя на кучу трофейного оружия, которым поделился Лемер. Сержанты почти сорок минут отбирали то, что заслуживало внимания.

Кстати, поведение подполковника тоже стало довольно странным, и в свете последних событий как-то не укладывалось в рамки понимания. Неужели жесткая позиция Барнса оставила такой отпечаток? После того, как попытка завладеть кораблем провалилась, он почему-то поменял политику… Стал думать более трезво. Мало того, что позволил остаться, так еще и подкинул трофейного оружия. Но сам на контакт не шел.

— Так, ну посмотрим. Две четырехзарядных ракетницы, четыре импульсных винтовки, три рельсотрона с увеличенной мощностью. — сержант брал каждый ствол в руки, осматривал и клал обратно. — Тяжелый пулемет, снайперская винтовка и до хрена гранат. Неплохо. А, еще гравипушка.

— Все это несерьезно. — покачал головой Роккерт. — Я видел композитную броню «Тирана»… Как ни крути, но у нас только легкое оружие. Против хорошо бронированной цели оно не поможет. Да мы даже одного «Тирана» будем бить не меньше получаса. А он нас за это время в порошок сотрет.

— Бить можно издалека, из танковой пушки!

— Там сплошные горы, даже подъезда нормального нет. Дорога есть, но вряд ли танк там протиснется. Большинство доминаторов мелкие, легко перемещаются. Да и у крупных прекрасная проходимость по горам.

— Вот дерьмо! Зачем нам вообще тяжелая техника, если на месте она будет бесполезной?

Они снова попали в тупик. План был никакой и сыпался на глазах.

— Эх, хреново, что Фрог сбежал! — Барнс хлопнул рукой по крышке пулемета. — С кораблем все было бы куда проще. Из фазера можно расстрелять роботов с пары сотен метров — куда уж проще?

— А может попробовать с ним связаться? Вдруг он недалеко?

— Без вариантов. Здесь все глухо. Помехи такие, что туши свет.

— А если вернуться в ущелье и попробовать оттуда? — предложил Роккерт. — Там всего-то километра четыре. Можно даже за стену выбраться, взять пробу хотя бы.

Повисла пауза. Десантники слишком хорошо помнили, как они выбирались из того самого ущелья, отбиваясь от полчищ летяг и охотников. А появление бронированного рака вообще стало полной неожиданностью.

— Ладно, предлагаю вот что… — наконец решилась Анна. — Я, Ферт и Барнс сходим к ущелью, скажем, на километр, и попробуем выйти на связь с наемником. Он и вправду может быть где-то неподалеку. Сомневаюсь, что он к своим мог полететь.

— А мы что будем делать? — спросил Роккерт.

— Просто ждите. Эм-м, танк бы поскорее забрать… Слушай Док, а что у тебя в сумке? — вдруг спросила Анна, уже в который раз заметив, что все это время помалкивающий Крейн, почему-то даже не выпускает из рук странную сумку.

— То самое, Энн! — Док загадочно усмехнулся. — То самое, ради чего стоит бороться, чтобы вернуться на Землю и доказать всем… А, вам не понять.

— Сыворотка что ли? — прищурилась Энн. — Ты все-таки довел ее до ума?

— Кажется, довел. В любом случае, это лучшее, чем я обладаю на данный момент. Тут все мои наработки. Все остальное в бункере и скорее всего уже уничтожено.

— Так а может попробовать пробудить пси-способности у других? — спросил Роккерт. — Вон, десантникам она явно не помешает.

— Нет! Сыворотки всего три образца, больше ничего не осталось. — решительно заявил Крейн, даже глаза выпучив от возбуждения. — И к тому же, десантники обработаны психокинезиологами, сыворотка с большой вероятностью прогорит впустую.

— Категоричное заявление.

— Да ладно. — отмахнулся Барнс. — Мне на себе испытывать примочки Дока совсем нет желания. Вдруг, жабры вырастут? Но план Анны хоть и прост, а ничего лучше мне в голову не приходит. Прогуляемся с утра.

— Тогда, все решено. Завтра утром выдвигаемся. — Анна встала и отошла вглубь подвала, где уже было собрано что-то вроде лежака. — А сейчас извините, но я дико хочу спать. Просто с ног валюсь.

…Ночь прошла спокойно, лишь однажды часовой на ветряке дал ложный сигнал тревоги, который тут же отменил.

Утром, кое-как перекусив, Анна, Ферт и Барнс торопливо влезли в свои бронескафы, быстро вооружились. Док и Роккерт остались в подвале, все-таки бойцы из них никакие. Инженер принялся перебирать гравипушку, надеясь собрать из нее кое-что новое, а Док зачем-то ушел в канализационный коллектор.

Но как и ожидалось, едва девушка и пара десантников выбрались за ограду и прошли около ста метров, вновь объявились повелители песков. Оказалось, что после смерти собрата они никуда они не ушли, а лишь затаились. Их уникальная особенность чувствовать вибрации работала на огромные расстояния.

— Вот дерьмо! — устало выдохнул Барнс, едва заметил приближающихся с севера тварей, выдающих себя клубами пыли выстреливающие из песка.

Пришлось всем троим лезть на большую груду крупных камней в сотне метров от городка.

— Дальше нам не пройти, тут даже ракетницы не помогут. Турели слишком далеко, а сам Лемер нам помогать не станет, для него от них угрозы нет. Какие идеи?

— Ну да, в город мутантам лезть бессмысленно — там каменистый грунт. — нахмурился Ферт, готовя гранаты.

— На танке можно проехать. — предположила Анна. — Он тяжелый.

— Не уверен. Это дерьмо может и танк в песок затащить. — произнес медик. — Мы в пустыне на ловушку нарвались. Ну или на нору. Мощный транспорт провалился по самые крылья. Мы не в том положении, чтобы рисковать.

Твари быстро приближались. Один, видимо раненый, немного отставал.

— А они нас тут не достанут?

— Если выскочат из песка, как они это хорошо умеют, могут нас отсюда тупо согнать вниз. Или растащить валуны.

И словно в подтверждение, снизу прилетел мощный удар. Камни со скрежетом принялись расползаться в стороны.

— Что делать?

— У меня прыжковые двигатели. Я могу быстро отвлечь повелителей в долину, а вы вернетесь на базу. — предложила Анна.

— И вернемся к тому, с чего начали? — возразил Барнс, держа ракетницу наготове. Сидеть на шатких камнях в довольно тяжелых бронескафах то еще удовольствие, особенно когда противника не видно.

— Может здесь связь уже заработала?

— Фрог, отзовись! — без особой надежды на успех, попробовала Анна и неожиданно, но наемник тут же отозвался.

— О, привет! А я все гадаю, куда вы пропали?

— Тебя где носит, Карлсон, блин? — и обрадовалась и разозлилась одновременно Энн, даже уставившись в небо.

— Ко мне после вашего ухода какие-то хмыри раскрашенные полезли, вот я птичку и увел. — Фрог даже не смутился. — Так что, вы где?

— Там же! Не поверишь, но нам очень, вот прямо сейчас нужна твоя помощь!

— Куда именно лететь?

— Чуть левее инженерного городка, между стеной и ущельем. И фазер готовь!

— Сейчас буду. Все так плохо?

Ответить Анна не успела, так как в этот момент песчаная тварь ударила так, что почти все валуны расползлись в стороны, а Ферт провалился вниз.

— Дерьмо! — медик попытался влезть обратно, но бронеперчатки бестолково заскребли по каменной поверхности. Сержант не удержался и соскользнул вниз так быстро, что его даже ухватить не успели. Да и обоим было не до того — Барнсу придавило ногу, а Анна ухитрилась отпрыгнуть, правда неудачно. Сработал только левый прыжковый двигатель, в итоге девушку просто швырнуло на песок, проволокло по нему метра три, после чего «Тахион» зарылся в песок чуть ли не на половину.

Почти сразу рыхлый грунт под ногами Ферта вздыбился и снизу показались уродливые хитиновые отростки, мало похожие на что-либо.

— А-а, вытащите меня. — он, загребая бронеботинками рыхлый песок, рванул прочь, одновременно готовя гранату. — Я еще жить хочу!

Сбежать не получилось, но хотя бы в пасть не попал — видимо сразу оба повелителя песков решили полакомиться консервами с человечинкой, а потому помешали друг другу. Граната полетела прямо в кучу разверзшегося песка, почти сразу скрывшись из вида.

Через пару секунд грохнуло. Наружу вылетели клубы песка, вместе с какими-то зеленоватыми ошметками. Все валуны ходуном заходили, что позволило Барнсу высвободить ногу.

— Я уже лечу! — подбодрил Фрог.

Ответить наемнику не смогли — Анна барахталась в песке, Барнс бестолково лупил из рельсотрона в песок, а Ферт пытался забраться на огромный валун.

Послышался невнятный шум, затем почти сразу вздыбился песок и наружу вылезла жуткая, видимо раненная тварь. Она рванула к Анне, но та повторно активировала прыжковые двигатели, успев даже дать короткий залп из импульсной пушки.

Промазала, да и особой роли это тоже бы не сыграло — шкура повелителя песков была почти не уязвима для легкого оружия, даже из ракетниц нужно было бить только по слабым местам, о которых еще никто не знал.

— Это что за дерьмо вы там развели? — заорал наемник, видимо заметив суету среди камней. — И почему вас трое?

— Лучше спроси что это за хрень в песке! — рявкнула Анна, приземлившись метрах в тридцати от менее мобильных десантников.

Рывок!

Тварь устремилась к Барнсу, сумевшего пустить сразу две ракеты «под крыло» мутанта. И не прошло и секунды, как его сбило с ног и накрыло телом хищной песчаной твари.

— Ба-а-арнс! — заорал Ферт, бросив попытки забраться на валун.

— По береги-ись! — встрял Фрог, беря на прицел бесформенную тварь, частично выбравшуюся из песка.

Одновременно послышался гул мощных движков. Корабль приближался.

Полыхнул фазер.

Затем, еще раз.

Первый выстрел ушел в песок, в метре от противника. Зато второй точно в яблочко.

Брызнул зеленовато-коричневый фонтан. Тварь заерзала, подняла целую тучу песка, начала извиваться.

Снова выстрел из бортового оружия

Корабль с ревом пролетел метрах в трех от поверхности, успев послать горячий бонус точно в спину повелителя. Тот попытался убраться в песок, но не вышло. Снизу что-то рвануло и тело вздулось. Хлопнуло.

Из ошметков, весь в слизи и фрагментах тел, показался Барнс с дымящимся стволом ракетницы.

— Я живой, живой! Почти не считается!

— Фрог, где-то здесь еще одна тварь! — подсказала Анна, осмотревшись по сторонам, затем бросившись к месту схватки.

— Сканеры ничего не фиксируют. Только это дерьмо, которое почти дохло. Ну и размерчик, это оно что… В песке живет?

— Типа того. Давай, забирай нас.

Не прошло и минуты, как Фрог подобрал сначала Анну, а потом и десантников.

— Ну, чтобы вы без меня делали, а? — поинтересовался наемник, поднимая птичку в воздух, подальше от песка. Не хватало еще того, чтобы корабль пострадал.

— И не говори. — Барнс, лежа на полу, соскребал с черной поверхности бронескафа густое бурое дерьмо.

— Спасибо! — брякнул Ферт.

— А у меня для вас две новости! — спустя полминуты отозвался наемник.

— Начинай с плохой! — одновременно сказали Анна и Барнс. И переглянулись.

— Ну, короче… Наш Джефферсон отыскал какого-то Тангера и готовится встретится с ним у бункера. А вторая новость, со мной связалась какая-то Ава и велела лететь к территории базы Доминиона. Дерзкая особа, я ее конечно, послал, но поражаюсь ее настойчивости. Снова и снова лезет в эфир.

— Лети туда, куда она говорит! — чуть ли не простонала Анна, услышав про Аву. — Кажется, Алекс ее восстановил. Или это подстава…

— Вот блин! — Фрог явно не ожидал такого подвоха. — Вы же говорили, что Доминион опасен? Ай, ладно! Держитесь!

Глава 17

Серьезный план

— Эй, подлетаем! — крикнул Фрог. — Только тут это… Вижу впереди что-то вроде электромагнитного поля, которое… Ох, черт! Оно только что исчезло, словно его и не было.

Барнс и Анна отреагировали сразу, бросившись в кабину.

— Что за ерунда? — спросил сержант. — Мы что ошиблись?

— Это Доминион! — пробормотала Анна. Только сейчас ей пришло в голову, что сообщение от Авы, могло быть хитроумной ловушкой коварного искина.

— Не знаю, что это за ерунда, но впереди есть довольно большая группа строений. Еще имеется защитный периметр. Но сигнатуры мне незнакомы, а я много где успел побывать.

— Все потому, что это строил не человек, а искусственный интеллект. У него свои представления о том, как себя защитить и какими средствами. — возразила Анна. — Будь осторожен, не подставляйся.

— Ага, легко сказать. — фыркнул наемник. — Сама глянь, да я уже четыре автоматические турели вижу. И еще роботы какие-то. Огромные.

— Это «Тираны», самые большие игрушки Доминиона.

— Пятьсот метров, что делать? Тут либо садится, либо валить поскорее.

— Вон тот гребень видишь? — указал Барнс. — Попробуй сесть за ним.

— Приветствую вас! — неожиданно ожили динамики. Анна сразу отметила, что голос был женский, совсем не таким, как у Доминиона. Но и с Авой она толком не была знакома.

— Э-э! И тебе привет… — Фрог завис за каменным гребнем, но снижаться пока не стал. Но даже отсюда корабль все еще находился в прицеле одной турели, которая как раз смотрела в их сторону.

— Ваша посадочная площадка номер два, прошу туда. Она уже подсвечена.

— Ава, это ты? — громко спросила Анна, на что искин сразу же отозвался.

— Да, Анна. Рада тебя слышать.

— Где Алекс?

— Он внизу. Занят ответственным делом.

Барнс и девушка переглянулись.

— А-э… Он хотя бы жив?

— Разумеется жив. — Ава даже удивилась такому вопросу, но быстро догадалась в чем чуть. — Я не Доминион, вам ничего не угрожает! Все автоматические турели под моим контролем.

— Ну, что будем делать? — Фрог отключил связь. — Я лишь летаю, решение сами принимайте.

— Что у тебя есть из защиты?

— Генератор поля имеется, но от тех калибров, что я там видел, оно не поможет. — нахмурился наемник. — Блок вспышек. В общем-то все.

— Не густо.

— Давайте рискнем! — вдруг предложил Барнс. — Один выберется наружу и проверит… Подготовленную засаду всегда легко распознать.

— Если это и впрямь Доминион, хрен тут что распознаешь…Ладно! Тогда я выберусь наружу.

— Почему это ты?

— У меня лучший бронескаф и не забывайте про прыжковые двигатели.– Анна тут же шагнула к «Тахиону», влезла внутрь. — Фрог, открывай задний борт!

— Анна, уверена? — Барнс проводил ее суровым взглядом.

— Да! Открывай!

Шлюз распахнулся. Девушка совершила классический прыжок вниз. Танталовые ноги по колено увязли в снегу, чуть проехались по толстому льду. Сервоприводы зажужжали.

Энн быстро осмотрелась.

Прямо над ней завис транспорт, почти скрытый от базы Доминиона заснеженной скалой. Отсюда был виден угол черной стены, на вершине которой торчала турель. Анна активировала прыжковые двигатели и совершив длинный прыжок, перемахнула через стену, оказавшись за турелью. Та никак не отреагировала.

Зато Ава удивлялась все больше.

— Анна, что вы делаете?

Девушке стало не по себе. Получалась какая-то глупая игра, лишенная смысла. Корабль легко могли подбить ранее, еще на подлете. Да и зачем заманивать их внутрь периметра? Если все «Тираны» поднимутся, отразить их шквальный огонь они точно не смогут. Может, они зря так перестраховываются? Но тогда почему сам Алекс не встречает их здесь?

— Ава, где Доминион? — спросила девушка, осматривая территорию. Все спокойно, никаких признаков готовящейся засады.

— Он уничтожен. Все, чем он ранее управлял, теперь под моим контролем. Повторяю, вам ничего не угрожает!

— Хм, ну ладно. Рискнем. — пробормотала Анна, а затем спросила у Авы. — Какая там посадочная платформа у нас?

— Вторая. Отсюда ее хорошо видно.

И верно. Площадок и было-то всего две, даже странно, что Доминион собирался с них запускать? У него же не было летательных аппаратов… Или были?

— Фрог, все чисто! — сказала Анна, шагая по стене. — Давай сюда.

— Принял!

Из-за гребня донесся шум работающих гравитронов, а уже спустя пару секунд из-за гребня вынырнул сам транспортник. Бортовой фазер вертелся во все стороны, ища возможную угрозу.

Но ее не было. Ни одна турель, ни один робот даже не шелохнулись.

Кажется, все в норме. Зря они нагнетали обстановку. Но чем черт не шутит⁈ На этом богом проклятом Каллипсо уже произошло достаточно дерьма, которое еще разгребать и разгребать.

Анна совершила еще один короткий прыжок, приземлившись прямо на площадку, где уже заканчивал посадку корабль.

Клацнули механизмы. Минута — задний борт открылся и оттуда выскочили облаченные в броню десантники, держа наготове импульсные винтовки, а чуть погодя вылезли и оба гражданских.

— Все в порядке. — Анна шагнула навстречу.

— Прошу сюда. — Ава любезно открыла главные входные двери. — Алекс ждет вас внизу!

Все пятеро, немного помедлив, вошли внутрь. Наемник покидать корабль отказался, сославшись на то, что во-первых бросать корабль без экипажа ну никак нельзя, а во-вторых, что боец из него не очень. Хотя, запасная броня имелась, да и оружие тоже.

— Ну что же, посмотрим, что тут такое… — задумчиво пробормотал Роккерт. Все, что он уже успел увидеть, его изумило. Он и понятия не имел, что искин может полностью отстроить полноценную военную базу, в недрах которой из металлолома создаются все эти продвинутые доминаторы. Пусть и весьма продвинутый искин.

Коридор, поворот, снова коридор.

Лифт.

После того, как они опустились вниз на два уровня, пришлось удивиться еще больше — там все коридоры были завалены обломками доминаторов, фрагментами, деталями… Стены были буквально изрешечены выбоинами и трещинами. Пол засыпан мусором, пылью, ошметками.

— Да тут было жарко! — присвистнул Барнс. — Кто все это устроил, Алекс что ли?

— Да. Пробивался, как мог, используя все что было. И что любопытно, сам Доминион заменил почти все стандартное вооружение «Тахиона», которое в итоге обратили против него же самого.

— Как интересно… — бормотал Роккерт, копаясь в ошметках «Гончей». — Я таких доминаторов еще не видел.

— Позже, на это еще будет время. — замыкающий колонну Ферт, отстранил техника от обломков. — Не отвлекайся, мало ли.

— Здесь направо. — подсказывала Ава. — Далее, второй поворот налево и вниз по лестнице.

— Как будто спускаемся в преисподнюю. Этот красный свет одного меня бесит? — спросил Крейн.

— Свет, как свет… — пробормотал Барнс, все еще водя стволом винтовки по сторонам.

— Мне тоже не нравится, но терпимо. Ава, что за свет? — спросила Анна.

— Это один из спектров инфракрасного… в общем, это не столь важно. — Ава говорила так, словно целыми днями только и занималась изучением технологий Доминиона. — Но оно негативно воздействует на носителей пси-силы, оказывая раздражающий эффект и снижающий восстановление пси-энергии.

— Тогда все ясно… — выдохнул Док. — Любопытный факт, я о подобном даже не догадывался.

— Здесь налево. — Ава по-прежнему вела гостей туда, где их ожидал я…

* * *

Я выпрямился, внимательно осмотрел то, что получилось.

Криопушка, которую Доминион подобрал еще при моем визите на базу, подверглась изучению и некоторой модификации. Теперь она стала компактной, правда точность и дальность действия немного пострадали. А вот электромагнитное поле удерживающее сгусток сверхохлажденного газа стало более долговечным.

В целом, теперь криопушку можно было пробовать интегрировать в «Тахион»… Еще бы он цел остался. Уж Анна-то должна его сохранить.

Но криопушка не самое главное.

В сборочном цехе Ава смогла запустить и даже отладить процесс переплавки заготовленных блоков «квантаниума» и тантала. Литая броня это само по себе круто, а тут еще и открытый Доминионом эффект рассеивания пси-способностей, что в схватке с Оайкеном чуть ли не главный козырь. Но у брони есть и серьезный недостаток — большой вес. Впрочем, сервоприводы с нагрузкой справятся.

Передо мной уже остывал новый, совсем недавно созданный нагрудник, плечевая пластина и задняя часть шлема. На все конечно материала не хватит, все-таки сплав уникальный и даже Доминион создал лишь небольшое его количество. Этого должно хватить.

Конечно, процедура замены брони тот еще геморрой, но Ава уверяла, что справится. Все-таки производственные мощности в подчинении у искина серьезные.

— Алекс!

От неожиданности, я вздрогнул и резко обернулся.

У входа стояла Анна.

Точнее Анна, облаченная в мой «Тахион».

Ответить я не успел, бронескаф рванул ко мне, гремя и лязгая металлом. А в проходе уже появлялись новые посетители.

На ходу Анна разблокировала скаф и буквально выпрыгнула мне навстречу. Я крепко сжал ее в объятиях, прижался губами. Стоит ли говорить, как я по ней соскучился?

— Алекс! Живой, ну ты смотри, а? — ко мне спускались Барнс и Ферт. Оба в разных скафах, что говорило о том, что обоим пришлось нелегко. Да и сам факт того, что десантники здесь, меня сильно удивил. Ава сообщила только то, что сюрпризов будет несколько. Но такого я не ожидал.

А потом я разглядел еще и Роккерта со стариком Крейном. Да ладно — неужели все в сборе⁈

Менее чем через минуту, все освободились от совершенно ненужной здесь брони. Пожалуй, более защищенного места сейчас на всем Каллипсо не отыскать. Да, оборона немного хромает и не все удалось запустить так, как оно было задумано самим Доминионом, но и это прогресс.

Тепло, сухо. Да и кислорода здесь более чем хватало. Это мне даже на поверхности еще нормально, а вот Роккерту и десантникам по-прежнему опасно. Почему-то носителям пси-силы атмосфера спутника куда менее губительна и хрен его знает почему.

— Рад, что все живы. — начал я, посматривая на терминал. — Ну, раз мы собрались здесь, это разом решило множество проблем. Во-первых, собирать всех это проблематично, а во-вторых…

— Зачем собирать? — нетерпеливо перебил Док. — Ты что-то задумал?

— Разумеется. — ухмыльнулся я. — Оайкен никуда не делся, он все еще здесь — копит силы. И наверняка уже накопил достаточно для вторжения на Землю!

— Я бы с этим поспорил. — улыбнулся Барнс. — Не так давно я прошмыгнулся по территории их базы, развалил портал, а по пути покрошил сотню-другую этих паршивых тараканов.

Я уставил на него изумленными глазами.

— Это ты так шутишь?

— Вовсе нет. Я серьезно. Когда Анна вытащила тебя из мясорубки, я остался прикрывать ее отход. Ну а там, немного позднее, разжился «Центурионом». И даже схватился с самим Оайкеном, правда, чуть там и не остался. Но удалось вырваться. Однако и это еще не все. Я наткнулся на какого-то генерала Дроммеля. Я так понял это что-то вроде ренегатов… Они искали Доггера.

— Это логично.

— Так вот я и дал им наводку на базу пришельцев. Туда отправилось четыре десантных корабля. Серьезных дел они не сделают, но шуму там наведут. А это тоже помешает планам Оайкена.

— Барнс, твою мать! Да ты гений! — воскликнул Ферт.

Я лишь расхохотался.

Анна посмотрела на меня странным взглядом, но промолчала.

— Я нормально… Просто это многое упростило.

— Ну и какой у тебя план?

— Ну-у… План грандиозный. — я окинул взглядом помещение сборочного цеха. — Ава наладила производство доминаторов. Они под нашим контролем. А это пусть и маленькая, но уже армия. Кроме того, мы отыскали новый сплав, рассеивающий пси-энергию. Из этого сплава уже начали создавать новую броню для «Тахиона».

— Ему? — Ферт удивленно указал на мой бронескаф. — А на хрена? Разве он плох?

— Нет, но новая защита все равно лучше. И именно из нового открытого эффекта. Также криопушку Роккерта Доминион модернизировал, а я перебрал ее для установки на «Тахион». Это было несложно.

— Охренеть! — восхищенно пробормотали десантники в один голос.

— А дальше самое интересное. Ты Барнс будешь работать с Авой. Подберите наиболее эффективное вооружение для бронекостюма. У Доминиона много чего имеется. Роккерт, поможешь с энергетической частью? Нужна более мощная батарея, чтобы с ее помощью использовать щит. Причем на постоянной основе.

— Но щиты не ставятся на бронескафы! — возразил техник.

— Теперь ставятся. Ава покажет чертежи. Нужно все довести до ума, а у меня нет времени на это.

— А чем же ты будешь заниматься? — спрсоил Ферт.

Я повернулся к Доку.

— Мне нужна новая сыворотка, Док. Самая лучшая.

— У меня есть кое-что. — медленно, подбирая слова произнес Крейн. — И хотя мне не хочется ее переводить, раз ты просишь, я отдам один экземпляр. Полагаю, ты хочешь усилить свои способности?

— Не только усилить, но и открыть новые возможности. Придется потренироваться. Но, думаю, это возможно!

— Что же, это будет интересно. — Док приоткрыл свою сумку и вынул один полуавтоматический иньектор. — Бери!

— Да-а, я смотрю ты реально подумал над проблемой. — хмыкнула Анна, обдумывая сказанное. — Одним оружием здесь не ограничился.

— Энн, я видел, на что способен Оайкен. — я покачал головой. — Он чудовищно силен! Просто чудовищно! У него на вооружении появилась биоброня с серьезными возможностями, новые типы оружия, разбирающие «Тиранов» на запчасти. И с ним его подчиненные… Да что там, целая армия.

— Ну ладно, все круто. А мне что делать? — спросил Ферт.

Я улыбнулся.

— А ты настроишь «Тахион» так, чтобы тот поддерживал носителя прямо во время боя. Использовал нужные инъекции, стимуляторы, эффективно применял медпаки.

— Но это все и так там есть.

— Не до такой степени. Мне нужна максимальная эффективность. Я видел как ты применяешь медпаки, используешь спайки стимуляторов… Все это нужно использовать прямо в бою так, как будто я на операционном столе. Суть понял?

— Да. В общем-то понял.

— И выходит, что когда мы все это реализуем, у тебя будет максимально нафаршированный броней и оружием бронескаф? — спросил Крейн. — А внутри первый представитель человечества, освоивший пси-силу, который регенерирует сам, а заодно поддерживается мощными коктейлями Ферта? Черт! Да это просто… Жесть!

— И я надеюсь, всего этого хватит, для того, чтобы свалить Оайкена. — я потер затылок. — Разогнать его гнездо паразитов, раздолбать портал окончательно и устранить угрозу вторжения навсегда!

— Звучит обнадеживающе, а ты уверен, что все это возможно сделать? — спросила Анна, затем добавила. — И будет ли польза от меня?

— Более чем возможно. И да, Энн, от тебя польза тоже будет. Ты окажешь мне поддержку, помогая сражаться с Оайкеном.

— Каким образом?

— Взгляни! — я подошел к терминалу, выбрал нужный проект и развернул его. — Что скажешь?

Там была проекция новой снайперской винтовки, стреляющей чем-то настолько убойным, что даже Ава не сдержалась и употребила слово, совершенно для нее нехарактерное.

— Это что еще за гаубица?

— Кое-что… Правда, патронов к ней всего четыре. На остальное ресурсов не хватило. В течении суток доминаторы-техники закончат сборку. Так что, время еще есть. Твоя способность маскироваться будет очень кстати — тебе нужно занять выгодную позицию и оставаться незамеченной. А затем поразить противника. Это на крайний случай, если я не справлюсь.

— Алекс,что ты такое говоришь?

— Ну, он уже один раз почти убил меня… Так что…

— Хватит, перестань. Я поняла. — девушка прижалась ко мне.

— М-да, Алекс! — Барнс поднялся на ноги и присвистнул. — Если все то, что ты описал реально провернуть… Не хотел бы я быть твоим врагом!

Я повертел в руках сыворотку Дока, выдохнул. — Надеюсь.

— Оайкен пожалеет, что связался с человечеством!

Все поднялись, уже собираясь начинать подготовку, но тут прогремел сигнал тревоги.

— Ава, что это? — вскрикнул я.

— Нарушение внешнего периметра. Приближается враг. Множество сигнатур.

— Анализ угрозы!

— Двадцать летающих объектов, в основном корабли прикрытия и десантные транспортники. С юга, юго-востока и востока. Расстояние двенадцать километров, быстро приближаются.

— Что за объекты? Принадлежность?

— Ренегаты, Алекс! Личный флот Джефферсона!

— Вот дерьмо… Этот бабуин жив? А, к черту! Ава, максимальный уровень защиты! Турели к бою, активируй всех «Тиранов». Держать периметр всеми имеющимися средствами… — я повернулся к остальным. — Кажется, наш план временно придется отложить!

— Уровень накопленной энергии составляет сорок семь процентов… Этого может не хватить! — Ава на ходу вела анализ энергосистемы базы. — Реактор только начал разгон мощности.

— Разберемся! — прорычал я. — Двигаясь к «Тахиону».

— К бою! — вторили десантники, влезая в свои бронескафы…

Глава 18

Неожиданное обстоятельство

— Ава, как там моя новая рука? — произнес я, склонившись над терминалом. — Скоро будет готова?

На данный момент вместо руки был лишь наскоро замотанный эластичным бинтом обрубок. Там еще оставались ошметки высокотехнологичного протеза от Доминиона, но толку от них ноль.

— Она почти готова, Алекс. — тут же отозвалась Ава. — Не совсем такая как предыдущая, но все-таки лучше, чем ничего.

— Хорошо. А то с одной рукой идти на Оайкена как-то не серьезно. Да и вообще, не нравится мне быть инвалидом.

— Я сообщу, когда процесс будет завершен.

Десантники уже покинули сборочный цех, а вот Крейн и Роккерт никуда даже не собирались — бойцы из них никакие. Анна тоже была еще здесь, но только по причине того, что «Тахион» был всего один и принадлежал мне. А других скафов здесь не было, ну кроме как на транспортнике у Фрога.

— Ясно. Значит пока без нее. — я обернулся к Анне. — Энн, с одной рукой от меня толку немного, поэтому броня все еще твоя. Надеюсь, тебе не придется ей пользоваться и Ава, управляя обороной, все сделает сама. В общем, пока будь в ней.

— Как скажешь.

— Проведи анализ угрозы, подсчитай точное количество противников.

— Анализирую… Двадцать кораблей, из них восемь десантных. Если взять в расчет, что стандартный корабль несет тридцать человек десанта… Получается, двести сорок человек. На каждом корабле имеется одна-две единицы боевой техники. Итого от десяти, до шестнадцати единиц. Плюс десять кораблей прикрытия и два бомбардировщика. Вооружение неизвестно, но возможны и тяжелые типы. Плюс на орбите спутника находится четыре больших объекта и обломки одного очень крупного.

От таких цифр мне даже плохо стало. Нас всего шестеро, а противника двести сорок. Да число может быть куда ниже, но тем не менее. Десантники Барнс и Ферт может и мастера своего дела, но что они могут? Проклятый урод Джефферсон, готов на все чтобы… А какие у него цели? Неважно, по крайней мере сейчас. Когда они подлетят ближе, он наверняка захочет восстановить связь.

— Ава, какими средствами защиты мы располагаем?

— Восемь полностью боеспособных «Тиранов», тридцать две «Гончих», сорок один «Циклон». Восемьдесят «Пауков». Турели «Жнец» в количестве десяти единиц. Модуль маскировки, ПМЗП, энергетический щит, но он нестабилен.

— Выводи всех доминаторов на поверхность, пусть рассредоточатся по всей территории базы. Ворота закрыть, активируй защитный периметр только при прямой угрозе бомбардировки.

— Это уже сделано, Алекс! — незамедлительно ответила Ава. Кажется, она полностью ассимилировалась в среде Доминиона.

— Через сколько ожидается контакт?

— Менее чем через минуту.

— Барнс, Ферт! — я торопливо включил общую связь по базе. — Держитесь внутри зданий, их слишком много. Мирно вопрос мы вряд ли решим, так что будет жарко. Для начала попробуем обойтись тем, что создали до нас. Но если не получится, придется защищаться самим.

— Принято, Алекс.

— Фрог, будет лучше если ты уведешь корабль. Здесь его быстро в кучу обломков превратят.

— Могу свалить. — отозвался наемник. — Среди гор я его легко спрячу, ни одна собака не найдет.

— Действуй, но будь на связи.

— Думаешь, понадобиться экстренная эвакуация?

— Все может быть.

Я повернулся к гражданским.

— Этот Джефферсон… — начал было Роккерт, глядя на меня задумчивым взглядом. — Кто он, черт возьми, такой и что ему от нас нужно?

— Да ясно что. — недовольно пробурчала Анна. — Долго объяснять. Он и мой отец еще пару лет назад задумали провернуть одно дерьмо. Очень большое дерьмо. Результат то — что сейчас творится на Каллипсо. Короче, у них не получилось. А когда он это понял, то что ему оставалось? Правильно, подчистить хвосты, чтобы это всплыло и чтобы потом самому не попасть на казнь.

— О! — техник очень удивился, но вопросы задавать перестал.

— Алекс, нас пытаются вызвать на связь. — Ава работала сразу на несколько направлений. — Это те, кто приближается к базе. Ответить?

— Давай, на общую. — я даже улыбнулся, потому что знал — это рано или поздно произойдет.

Почти сразу из динамиков раздался невнятный шум, какие-то помехи. Но уже через несколько секунд я услышал голос, который неоднократно слышал еще на Земле.

— Меня зовут Джефферсон. Я начальник колонии Каллипсо. Эй, меня слышно? Вот дерьмо! Ладно… С кем я говорю?

— Может, бывший начальник? — громко, с нескрываемой иронией, спросила Анна. — Колония уже полгода как пуста. Где же все твои колонисты, начальник?

Секунды две-три было тихо, затем тот же голос осторожно произнес.

— Я тебя знаю… Ты… А-а, да. Дочь Доггера, Анна? Верно?

— Именно так. Хорошо, что ты хоть кого-то помнишь.

Я глянул на Энн слегка удивленным взглядом. Признаюсь, разговаривать с Джефферсоном собирался я, но раз все пошло по такому руслу… Пусть так и будет. Ей явно есть что сказать.

— Где Саймон? — сдержанно спросил Джефферсон. — Мне нужно с ним поговорить.

— Не тебе одному. Я не знаю где он!

— Я знаю! — сам того не ожидая, вдруг выпалил я, очень ярко вспомнив то, что сделал с ним Оайкен. Ужасная тварь, подвергнутая цифрации.

— А ты еще кто такой?

— Да это неважно. Важно другое. Я в курсе, что вы задумали сделать с Федерацией, в курсе создававшейся на Каллипсо армии синтетиков и заводов по производству оружия. Я знаю, что вы хотели открыть портал на Землю… Я все знаю.

— Погоди-ка… шум, помехи. Другой голос. Знакомый голос.

— ТЫ ТОТ ЩЕНОК, ЧТО ПРИТАЩИЛ НА КАЛЛИПСО НОВЫЙ БРОНЕСКАФ, ДА? — я узнал разъяренный голос полковника Тангера. — АЛЕКС?

— А-а, полковник. — тут уже удивился я, но быстро взял себя в руки. — Ну и как вы там? Какими судьбами, сотрудничаете с ренегатами, врагами Федерации? Честь вам и хвала. Нового героя еще не дали? А, кстати, где Раттлер?

— Заткнись, дерзкий выскочка! Что ты о себе возомнил? Думаешь я забыл, как ты устроил бунт на «Фаусте»? Из-за тебя я потерял много людей, ты очернил мою репутацию.Да я лично тебе башку прострелю, изменник.

— Полегче, полковник. — снова голос Джефферсона, но на этот раз он едва сдерживал злость. — Мне сейчас не до ваших разбирательств. И вообще, попрошу не вмешиваться. Наш союз временный, прошу это учитывать.

Секунда тишины.

— Алекс, значит? — продолжил Джефферсон. — Ну продолжай, раз такой смелый. Что ты там говорил?

— Я знаю для чего вы здесь. — на свихнувшегося Тангера я не обратил внимания, и так все понятно. Они заключили сделку. Это само по себе неправильно офицер Федерации и ренегат, решивший свалить с ног эту самую Федерацию. Вот же дерьмо, расскажи кому, не поверят.

— А ты молодец, сообразительный. Но это неважно. Как ты уже наверное понял, я не один — у меня собраны серьезные силы. И я действительно намерен уничтожить все следы того, что здесь делал Доггер. Вот только насчет меня вы ошиблись, я ни в чем не виновен, хотя и покровительствовал Саймону. Более того, поддержал некоторые идеи. Его авантюрный план, да-да, именного его, с самого начала был слишком амбициозен и сложно выполним… Но я не стал ему мешать! И посмотри к чему это привело? Стоило мне улететь и все!

— Лжец! Сукин сын! Подлый авантюрист! — не сдержавшись, вскрикнула Анна. — Это все ты, ты сволочь! Отец был просто талантливым ученым, удивительным человеком. Это ты вскружил ему голову своими идеями! Ты довел до того, что он пустился во все тяжкие, разрабатывая для тебя горы оружия и тот чертов портал.

— Анна, наивная девочка… — Джефферон наигранно усмехнулся. — Оставь свои мысли при себе. Да и в общем-то мне уже все равно, о случившемся никто и никогда не узнает. Средств у меня достаточно. Если придется, я могу применить и термоядерное оружие. Для всех, кто явится сюда после, все будет выглядеть так, будто на Каллипсо просто случился апокалипсис и все. Когда позднее сюда доберется флот Федерации, они не найдут выживших, уж я позабочусь. Это касается и колонистов и тех, кто прилетел на «Фаусте». О, простите полковник. Вас это не касается, это просто недоразумение. Ну вы же понимаете, почему я так сказал⁈

— Да мне все насрать. — угрюмо возразил Тангер. — Там только дезертиры, до которых мне нет дела. Все нужные люди со мной. Когда все закончится, мы разойдемся так, словно никогда друг друга не видели.

— Это верно! — нехорошо усмехнулся Джефферсон.

Снова тишина.

— Эй, Тангер? — крикнул я, с трудом сдерживая рвущиеся наружу эмоции. — А как же присяга? Тангезерский конфликт ты решил таким же способом? А орден тоже фальшивый? Ты позор для Федерации!

— Ах ты сопляк! — яростно взревел полковник. — Да я тебя лично изловлю. Язык вырву. Привезу на Землю и добьюсь того, чтобы над тобой устроили публичную казнь!

— Все, довольно! — жестко отрезал Джефферсон. — Итак, вижу вы тут тоже не с пустыми руками? Это не важно. Знаете, бомбардировщики это отличная вещь. Они способны раздолбать все, стоит лишь задать им цель. В любом случае, хочу попрощаться с вами! Ничего личного, просто стечение обстоятельств! Как-то так…

Далее связь отключилась.

— Мда-а… Куча дерьма на Каллипсо все растет и растет. — процедил Крейн, глядя на терминал.

— Ава, проведи анализ воздушных угроз. — тут же крикнул я, проигнорировав Дока. — Держи на контроле бомбардировщики, они не должны долететь. А если и долетят, прикрой щитом, хоть на время.

— Выполняю. Есть кое-что эффективное, задуманное еще Доминионом.

— Вот хрень. — пробормотал Роккерт. — Не думал я, что Тангер на такое способен. Да и этот Джефферсон, в прошлом оправданный бандит, оружейный барон и биллиардер.

— Так, кажется сейчас начнется. — я склонился над монитором терминала и быстро переключил его на голографический проектор. Более двадцати специальных камер наблюдения были направлены в разные стороны, одновременно снимая небо, саму базу и даже подступы к ней. В данный момент уже создавался голографическая визуализация атаки и обороны базы.

Теоретически, мы могли видеть все, что происходило снаружи, причем как на земле, так и в воздухе, только при этом находясь в безопасном месте и в трехмерном изображении. Кроме того, Ава оперативно наложила сигнатуры всех имеющихся доминаторов на изображение. Сканер фиксировал все чужое, подсвечивая красным. Голограмма рябила разноцветными подсвеченными субъектами и объектами, линиями, границами.

— Сейчас будет жарко! — задумчиво произнес Крейн. — Они наверняка сначала попробуют устроить бомбардировку, а только потом высаживать десант. Классическая схема. А кстати, на какой мы глубине?

— Здесь нам бомбы не страшны. А вот количество десанта… Не знаю.

— А не лучше ли им высадить десант в стороне, чтобы они добрались до базы по поверхности? — удивилась Анна, глядя на голограмму. — А-а! Кажется, именно это они и намерены сделать.

— Дерьмо, бабуины дикие! Ава…

— Анализирую. Две цели заходят над базой, скорость очень высокая. Это бомбардировщики. Активирую «Жнецов». Активирую «Тиранов».

Началось!

Далее мы просто стояли над голограммой и наблюдали, как Ава руководила обороной базы используя те или иные средства.

Пара бомбардировщиков сделав неполный круг, быстро вышла на второй и сейчас приближалась, стараясь держаться на малой высоте и стремясь поскорее забросать авиабомбами, а затем свалить. Пилоты тоже не дураки, понимали характер и степень угрозы. Все-таки и летело далеко не полноценное звено — лишь две машины, да и противник — пусть и опытные, но всего лишь наемники. К чему им рисковать зря и лезть туда, где шанс слиться чуть ли не запределен?

— Активирую адаптивную тактическую маскировку.

— На хрена? — пробурчал Крейн, но в течении следующих тридцати секунд получил ответ на свой вопрос.

Я своими глазами увидел, как широкий каменный гребень за базой, вдруг растворился и стал абсолютно невидимым. Причем не только для глаз, но скорее всего и для электроники. Он как бы стал ниже, метров на десять. Визуализация, скрывшая реальность.

Едва бомбардировщики показались над базой, по ним сразу же ударили турели и «Тираны». Огонь был просто шквальный — били всеми типами оружия. В небо устремились десятки трассеров, ракет, импульсных и плазменных сгустков. Но и корабли противника были защищены, во все стороны пускали обманки, маневрировали с бешеной скоростью.

Но если уйти от ракет они смогли, импульсные пушки и фазеры лупили мимо, то тот самый исчезнувший гребень стал камнем преткновения. Буквально. Визуально там ничего не было — пустое пространство, лети — не хочу. Но сам-то он никуда не делся.

Один из летчиков сбросив боезапас на энергетический щит, шустро направил машину именно в направлении гребня, увидев тамудобный путь к отступлению, но даже удивиться не успел — быстроходный корабль на бешеной скорости влетел в скалу и осыпался вниз кучей горящих обломков.

— Ха, толково! — усмехнулся Док, наблюдая за крушением бомбардировщика. — Еще бы второй на это попался.

Но второй пилот оказался умнее, но невезучим. Сбросив бомбы, он послал машину круто вверх, где в общем-то быстро оказался в относительной безопасности. Но неожиданно из-за ближайшего холма показался легкий корабль сопровождения, стремительно отступающий из-под огня сразу двух «Тиранов». Столкнулись они красиво.

— Отчет о потерях. — доложила Ава, спустя пять минут, после начала битвы. — Уничтожено две турели, выведен из строя маскировочный модуль. Один из «Тиранов» получил критические повреждения. Потеряно одиннадцать процентов «Гончих» и «Пауков». Щит недееспособен. Наблюдаю сразу два крупных наземных столкновения с противником. Потери растут. Уничтожено девятнадцать процентов атакующих сил. Уровень энергии быстро падает.

— Хреново. Ава, старайся минимизировать потери. Всех легких доминаторов на оборону, никаких контратак. Никаких вылазок, только оборона.

— Принято. Обнаружена новая угроза. С востока приближается три корабля сопровождения и два десантных корабля.

— Дерьмо, а эти еще откуда?

— Это сам Джефферсон. — прошептала Анна.

— Ава, ты знаешь делать. Максимально плотный огонь по приближающемуся противнику.

Снаружи творился какой-то безумный ад. Все ревело, гремело и взрывалось. Даже внизу, на большой глубине все было слышно более чем хорошо.

Визуально, голограмма показывала все, что происходило снаружи. И я отчетливо видел, что если с севера и запада ситуация держалась под контролем, то с востока все было плохо. Очень плохо.

Видимо у противника было какое-то электромагнитное оружие, потому что «Тираны» обороняющие этот сектор, вдруг были «разобраны на металлолом» подозрительно быстро. Да, удалось сбить десантный корабль и два сопровождающих. Но турелей там больше не было, а мелкие доминаторы проигрывали. Кажется, наемники научились сражаться против них, используя ракетницы и рельсотроны.

— Ава, потери…

— Шесть «Тиранов», «Циклонов» не осталось. «Пауки» потеряли восемьдесят четыре процента от начального числа. «Гончие» потери пятьдесят процентов. Турель только одна. Восточный сектор почти прорван.

— Сколько противника?

— Двенадцать человек десанта, все в тяжелой броне и мощным вооружением. Анализирую… В их числе имеются люди, которые ранее прилетели на «Фаусте».

— Бойцы Тангера… — прорычал я, понимая, что мы в опасности. — Барнс, Ферт! Прорван восточный сектор. Мне нужна помощь.

— Выдвигаемся. — отозвался Барнс.

Я решительно шагнул к «Тахиону».

— Ты куда? — Анна бросилась ко мне. — Собираешься сражаться против наемников? Против Джефферсона?

— Они не опаснее Оайкена. — возразил я. — И их всего двенадцать.

— Четырнадцать. — тут же поправила Ава. — Еще две сигнатуры, но их броня другая.

— Спасибо тебе, вовремя подсказала. — пробурчал я, активируя блокировку своего бронескафа.

— Ничего, парой больше, парой меньше.

— Алекс, будь осторожен!

— Это им нужно быть со мной осторожнее! — усмехнулся я, хотя обстановка совсем не располагала.

Время поджимало.

Я не стал тратить его на сопли — просто отправил «Тахион» к выходу, направляясь к восточному сектору.

Один коридор, другой. Лестница.

Снова коридор. То тут, то там попадались доминаторы, которых Ава спешно собирала с тех секторов, где обстановка уже разрешилась.

Присоединились Барнс с Фертом, вместе двинулись дальше.

— Ну, что нас там ждет?

— Ничего, кроме дерьма!

Мы оказались в холле ровно в тот момент, когда там же появились люди Джефферсона. Да и сам он, вместе с Тангером, шагал следом. Обстановка еще та.

О разговорах не было и речи, сразу же открыли шквальный огонь друг по другу. Но уже менее чем через двадцать секунд, Барнс получил ранение, а Ферт сразу три. Оба сержанта вели огонь лежа, скрываясь за препятствиями. Мой «Тахион» хорошо держался, но и он получил пару жестких повреждений, что сказалось на функционале.

Однако, мы побеждали. Их осталось всего четверо, когда произошло нечто, чего я совсем не мог ожидать…

Из открытых входных ворот показался синий бронескаф, но не боевой модели, а инженерной. На нем было больше брони, но совсем не было оружия. Своего рода мини танк. Такой был только у одного человека. Виктора Чана…

Я даже не сразу его увидел. А когда сообразил, кто передо мной, то даже удивиться не успел.

На себе человек тащил какое-то громоздкое устройство. Очень быстро грохнув его об пол, он тут же склонился и что-то активировал.

По помещению прошлась направленная в нашу сторону волна непонятной энергии, мгновенно вырубившей всю электронику.

Мой «Тахион» в один момент просто перестал функционировать и ужасным грохотом рухнул на черный пол, словно статуя… Та же судьба постигла скафа Барнса и Ферта.

Несколько секунд зловещей тишины, а затем с другого конца холла послышался хриплый хохот.

— Ну что щенок, допрыгался? — заревел Тангер, смело шагая прямо ко мне. — Я же говорил, лично язык вырву! Никакая броня тебя не спасет! Я иду… Уже иду!

Глава 19

На свои места

Я в неудобной позе, полулежал на черном полу, обреченно глядя перед собой. Обесточенный «Тахион» полностью вышел из строя — теперь это просто тяжеленный танталовый доспех, от которого и толку-то нет. Повторилась ситуация аналогичная той, что произошла у обломков «Отбойника», когда заряд батареи неожиданно стал равен нулю. Только тогда у меня еще оставалось немного энергии, чтоб хоть снять блокировку и выбраться наружу. А теперь? Что за дерьмо использовал Виктор?

Упал я на спину, но многочисленные блоки строительных материалов, которых тут было много, не дали мне завалиться на спину окончательно. Поза была совсем неудобной, а главное я ничего не мог с этим поделать. Снять блокировку здесь мог только Виктор… Но он этого делать не станет. Где-то слева от меня лежали Барнс и Ферт, судя по всему, в аналогичной ситуации. Но до них никому не было дела, да и они мне никак не помогут.

Тангер остановился, настороженно осмотрелся. Снова зашагал ко мне. За его спиной, из-за черной колонны показался ренегат Джефферсон, с рельсотроном в руках, которым за весь бой он даже ни разу не воспользовался.

В отличии от стандартного «желтого» командирского «Палладина» полковника, на ренегате был черный, отполированный бронескаф, который точно не был серийным и собирался исключительно на заказ.

Я сразу отметил, что на нем новая композитная броня, более мощное дополнительное вооружение и тоже имеются прыжковые двигатели. Неплохой образец бронескафа, но мой «Тахион» все равно лучше. Был.

Тангер шел медленно и радостно рычал, на весь холл озвучивая вариации того, что он сделает с дерзким, подлым дезертиром… Во всех подробностях. И смешно и мерзко одновременно. Да-а, поведение у него совсем не офицерское, но если учитывать все, что я уже увидел на Каллипсо, это не самая странная вещь. Да и Джефферсон быстро остудил его пыл.

— Тангер, все! Довольно! — потребовал ренегат. — Потом сделаешь с ним то, что захочешь… Но сейчас он мой!

— А-а? С какой это стати? — яростно взвился офицер. — Если бы не мой опыт, хрен бы ты взял эту крепость… Покрошили бы твоих девочек, а после и тебя самого. Ты разве не знал, что эта схватка была с искусственным интеллектом? Этот сопляк как-то подчинил себе целый оборонный комплекс.

— Я знаю! — отрезал тот.

Тангер на несколько секунд отвлекся, обернулся ко входу — где-то снаружи еще гремели взрывы, были слышны завывающие звуки рельсотронов, хлопали ракетницы. Затем полковник хмыкнул, снял шлем и, наградив меня презрительным взглядом, махнул ему рукой. — Впрочем, ладно. Я потерплю.

Он бросил взгляд на Виктора, кивнул ему.

Японец все еще стоял у своего аппарата и осматривался по сторонам. Шлем он тоже уже снял, поэтому мне было отлично видно его лысую голову.

— Алекс… Так вот ты какой! — Джефферсон подошел ближе, наклонился, быстро осмотрел меня. — Любопытный скаф. Это тот самый? — он обернулся к Виктору.

— Да. Жаль получилось не так, как планировали! — отозвался Чан и сам двинулся навстречу.

А меня посетили смутные сомнения. Что все это значит?

— Ты ничего не понял, да? — Джефферсон склонился надо мной, заглянул через бронестекло. Затем рассмеялся.

— Не вижу тут ничего смешного, — злобно процедил я. Динамики и микрофоны уже не работали, но тот все равно меня как-то понял.

— Виктор, подойди сюда, — ренегат обернулся и подозвал японца. — Ему будет интересно послушать.

Лежать и медленно осознавать, что во многом я серьезно сглупил, было невыносимо. Что же я пропустил? Просто не сумел сложить все обстоятельства в одну, более менее целую картину? Или что-то еще?

Когда японец подошел, он посмотрел на меня хитрым взглядом, даже зачем-то подмигнул. И это не выглядело по-дружески, скорее он просто издевался.

— Что смотришь? — произнес он. — Осуждаешь? Ну и зря! Джефферсон платит столько, что Федерация мне и за десять лет не начислит. Я тридцать пять лет отпахал и что? А ничего! Нет у меня ничего!

Ренегату это слушать было не интересно, поэтому он остановил Чана взмахом руки.

— Виктор, разблокируй ему забрало бронестекла, пусть слышит, о чем мы говорим, — произнес ренегат, при этом криво ухмыляясь. — Я уверен, ему будет интересно обо всем узнать.

Пока Тангер осматривался, четверо уцелевших, хотя и потрепанных десантников полковника взяли под контроль коридор, ведущий вглубь комплекса. Если оттуда и придет помощь, навряд ли она сможет что-то сделать. Дерьмо!

Когда бронестекло отошло, я получил возможность говорить сам и отчетливо понимать то, что мне говорят.

— Сопляк! Ты думаешь, что твой «Тахион» вышел из строя случайно? — произнес Виктор противным скрипучим голосом. — Да ни хрена подобного. Еще на «Фаусте», пока ты был в анабиозе, я вскрыл твой контейнер, ловко заменил батарею другой, дефектной. Внешне, она ничем не отличалась от оригинальной, да и система искина эту замену проигнорировала. Умно, да?

— Ну и зачем? — прохрипел я, неожиданно почувствовав жажду.

— Все просто, — усмехнулся японец. — Мне заплатили.

— Идею использовать танталовую броню Доггер позаимствовал у тебя, — ответил ренегат. — Можно даже сказать, украл. Но без искина разработанное его технарями железо не намного лучше того, что стоит на вооружении Федерации. Да и вообще, не в самом скафе дело.

— А в чем тогда?

— Ты дурак? Пошевели мозгами! Доггер знал, что специалист Департамента по вооружению создал новый тип искусственного интеллекта. Уникальный. Знал о готовящихся испытаниях. Но они все время откладывались, так ведь?

Это действительно было так. Полевые испытания не раз откладывались и каждый раз я не мог найти тому причину. Только сейчас мне показалось странным, что вместо стандартных испытаний, меня зачем-то прикомандировали к Тангеру, который как раз отправлялся на Каллипсо. Очень тонкий момент, подстроенный Джефферсоном.

— Я заплатил кое-кому, чтобы твой бронескаф доставили к Доггеру. — добавил Джефферсон, мельком взглянув на Тангера. — При высадке на Каллипсо ты должен был сдохнуть. Когда тебя оглушило, наши люди использовали компактную версию его игрушки… — он указал на тот агрегат, благодаря которому мой бронескаф несколько минут назад превратился в консервную банку. — Батарея села почти в ноль. Тебя должны были вытащить и бросить, а скаф забрать. Вместе с искином.

— Ты разве не заметил подозрительного момента? — расплылся в уродливой улыбке Чан. — Ранее, сразу после отправки «Фауста» я перепрограммировал систему контроля жизнеобеспечения носителя.При высадке тебя не просто тряхнуло, тебя вырубило намеренно инъекцией коктейля, — снова произнес Чан. — Вырубило для того, чтобы ты не мешал нам закончить дело.

Бред какой-то. Столько заморочек ради Авы? С какой стати?

— Ну, что скажешь?

Я молчал, переваривая подробности той провальной высадки, с которой все началось. Вот значит, как все было. А я-то голову ломал, почему скаф не оправдал ожиданий. Его просто саботировали. В общем-то, Ава мне об этом уже рассказала.

— Но все пошло наперекосяк, — наигранно тяжко вздохнул ренегат. — Видишь ли, за то время пока я был на Земле, Доггер уже поставил крест на нашем плане. Об этом я не знал. Чертов портал. Те пришельцы спутали мне все карты. Когда во время перелета к Каллипсо, в план вмешался Виктор — уже было поздно. Доггеру было не до этого.

Он пару секунд наблюдал за моей реакцией.

— Кстати, ты вроде говорил, что знаешь, где его искать? — спросил он. — Ладно, об этом позже. А ведь тот сигнал бедствия, перехваченный с Каллипсо, был странным, никто и понятия не имел, что уже ничего не исправить, что наш план развалился.

— И зачем вам был нужен мой искин? — прохрипел я.

— А ты еще не понял? — Джефферсон весело рассмеялся и развел руки в стороны. — Создаваемый здесь ранее Доминион, который разрабатывали по указанию Доггера, оказался дерьмом. Причем неуправляемым. Без перспектив. Тупиковая ветвь. И тогда проект свернули. А вот твой искин, доставленный сюда, должен был управлять на Каллипсо всем, что здесь создавалось. Одна уникальная система, контролирующая все военные и технологические процессы, но управляемая Доггером. Теперь понимаешь? Сам «Тахион» это хорошо, но вовсе не он был главной целью. Его давно скопировали.

— Ава… — процедил я, наконец, осознав, что за моей спиной творилось столько дерьма… Грязного дерьма, если так вообще можно выразиться.

Виктор наблюдал за моим лицом, даже кажется, получал от этого удовольствие.

— Да-а, это вы хорошо придумали, — медленно произнес я, подбирая слова. — Кстати… Скопированная Доггером броня — хрень. Было дело, уже пробовал. Вы не смогли реализовать нормальный бронескаф. Получилась урезанная, дешевая фальшивка.

— Да это уже не важно. Скоро проблема Каллипсо будет решена, — ренегат снова усмехнулся, внимательно посмотрел на меня. — Я не был с тобой знаком, но признаюсь, после всего случившегося, я рад, что ты жив. Полагаю, что твой искин сейчас управляет всем этим комплексом? Чудно. Виктор сумеет его взломать снова. Ведь один раз ему это уже удалось.

Ну да, конечно. Тогда-то все протоколы Авы были в состоянии гибернации. Иначе ему не удалось бы без контроля Авы заменить батарею и изменить функцию жизнеобеспечения носителя. Чан намерен это повторить? Хитрый, коварный старик. Но, наивный. Ничего у него не выйдет. Ава, зная его намерения, японца и близко к себе не подпустит. На что он надеется⁈

— Ну, долго вы там еще болтать будете? — рявкнул Тангер. Он только что отошел от Барнса. Часть его бронескафа я видел в секторе обзора, но не мог понять, жив сержант или нет.

— А мы никуда не торопимся. — Джефферсон тоже поднялся. — Сейчас сюда прибудут остальные, начнем продвигаться внутрь комплекса. Цель — пункт управления. Кстати, где он?

— Везде, — пробурчал я. — Зачем вам Ава теперь? Теперь тут нечем управлять.

— Ава? А-а, искин, да? — ренегат глянул на Виктора и получил подтверждение. — Знаешь, изначально я планировал провести зачистку силами десанта, но людей осталось мало. Благодаря тебе. Потом, я думал применить термоядерное оружие, но и с ним слишком много проблем. Да и следы останутся. А вот если твою Аву перепрограммировать, задать новые цели, то она сама начнет уничтожение всего того, что мы создали с Доггером… В сложившейся обстановке это наиболее эффективно. Я улечу. И все. Ну а прибывшие сюда силы Федерации, найдут сплошные руины и хорошо сфабрикованные следы того, что Ава взбунтовалась и всех уничтожила. В том числе и «Фауст». Ну, как тебе план?

— Дерьмовый план.

— Гениальный план! — яро возразил Джефферсон. — Мы уже отправили навстречу приближающемуся флоту Федерации обрывки сигнала бедствия, в котором четко говорится о том, что всех колонистов убил искусственный интеллект.

— Какой же ты урод! — с ненавистью процедил я, глядя ему в глаза. — А сам трус! А дальше что, просто сбежишь?

— Вроде того. У меня железное алиби, — он покачал головой, не переставая коварно улыбаться. — Официально, я был на Уране, открывал добычу нового минерала. Все законно. Ладно, надоело мне болтать. Тангер, сколько у тебя людей?

— Здесь четверо, — лениво ответил тот. — Ты закончил? Теперь я могу вырвать его паршивый язык?

— Еще нет. Сначала захватим комплекс. Думаю, что это не займет много времени. Пусть пока полежит. Виктор, присмотришь за ним?

— Конечно, куда он денется! Только заберу кое-что у входа, — японец развернулся и двинулся к выходу.

А я лихорадочно размышлял. Все мои пси-способности здесь были бессильны. Да, я мог создать ментальный щит, мог нанести пси-удар. Но толку? Удар не разобьет бронескаф — слишком крепкий орешек. А щит… Так меня никто и не пытался убить, толку от него? Дерьмо бабуина! Все что мне могло бы помочь, это усиление физического удара, каким я пробовал бить Оайкена. Такой удар гарантированно проломит любой бронескаф, даже «Тахион». Но я обездвижен, даже выбраться не получиться.

— Что, Алекс? — ренегат снова оказался рядом со мной, продолжая издеваться. — Думаешь, как так получилось и что теперь делать? Брось! Все уже случилось.

— Нет. Думаю, что с вами будет, когда я выберусь отсюда.

— Из бронекостюма? — тот на мгновение задумался и даже расплылся в улыбке. — Можем устроить!

— Ах ты сукин сын, — гневно произнес Тангер. — Намерен выбраться и использовать свое — пси-дерьмо?

— О каком дерьме ты говоришь? — нахмурившись, спросил Джефферсон.

— Он как-то освоил пси-способности. Не знаю каким образом, но неоднократно слышал от своих ребят, что результаты его силы впечатляют. Вроде как даже может гнуть танковую броню. Пока он внутри брони, он не опасен.

— Серьезно? О-у! Это во многом меняет дело, — ренегат почесал затылок. — Пожалуй, убивать тебя я не стану. Полковник, э-э… Знаю, что обещал… Но! Отдашь его мне? Страдания и боль ему гарантированы! А я выпишу тебе еще один чек на ту же сумму! Ну?

По лицу Тангера было видно, что у него внутри идет сложная борьба. Но ведь если хорошо подумать, что такого я ему сделал? Репутацию омрачил? Хах! Вряд ли он планирует продолжать службу в Федерации, о репутации заботиться уже не нужно. А денег у него и так скопилось не мало.

— Да забирай, но зубы я ему все-таки выбью. Договорились?

— По рукам.

Вернулся Виктор, а с ним еще двое уцелевших наемников.

В руках японец держал криопушку, вроде той, что передал мне ранее. Только эта была более компактной. Хитрый старик, а решился на такое авантюрное дело. Чего ему не хватало? Денег? Ну нет, не только в них дело.

Одновременно я разозлился на Аву. Какого черта она ничего не предпринимает? Видит же, что здесь происходит! Или не видит? Агрегат Виктора что-то повредил и теперь эта зона для Авы сплошное слепое пятно?

— Всем приготовиться, начинаем продвижение вглубь комплекса! — скомандовал Тангер. — Сил немного, но и серьезное сопротивление вряд ли предвидится! Начинаем…

Но едва только десантники и наемники вскочили с места, как вдруг снаружи что-то загрохотало, а затем в холле резко потемнело.

Я отчетливо увидел, как в широком дверном проеме показалась бронированная морда заглянувшего в холл «Тирана». Одновременно здоровяк сунул в проем левый манипулятор и дал длинную очередь из импульсного пулемета. Обоих наемников, Джефферсона и одного десантника накрыло по полной — они даже не встали.

А вот Тангер и его бойцы среагировали на редкость быстро и слаженно. Полковник мгновенно отскочил, ничком рухнул на пол, выставил ракетницу и трижды долбанул прямо в робота. Рвануло. Холл заволокло дымом. «Тиран» перестал функционировать, лишившись не только манипулятора, но и значительной части головы. Дерьмо, Ава все видела. Отправила доминатора на помощь… Но на этом все.

Я заорал от бессилия. Мне бы выбраться, там бы я нашел способ разобраться с полковником. Но «Тахион» был мертв. Разблокировать его изнутри возможности просто не было. Только снаружи, но и то, сделать это мог только тот, кто хотя бы имел представление, как это делается.

— Ай, нехорошо! — рявкнул Тангер, глядя на пробитые насквозь дымящиеся бронескафы. — Все, Джефферсон готов! А-а, мразь такая… Парни! Виктор, сваливаем!

— А с этим что делать? — Чан направил криопушку мне в голову. Забрало шлема открыто. Если мне прилетит, не знаю даже…

— Да завали ты его уже… — Тангер снова открыл огонь. Откуда-то из-под обломков «Тирана» вылезла «Гончая».

И Виктор выстрелил.

Я очень хорошо увидел, как мне в лицо летит голубовато-белый сгусток сверх охлажденного газа. Лишь чудом успел выставить ментальный щит. Сгусток разбился о невидимую преграду, окутав меня плотным белым облаком. Я почувствовал легкий холод.

Чан отчего-то не стал разбираться, готов ли я. Просто выстрелил еще дважды. Но Тангера это не устроило!

— Пристрели этого дезертира! — заорал полковник, выцеливая шуструю «Гончую». Та уже успела поразить одного из десантников и сейчас тот, раненый, пытался подняться на ноги.

Оставалось еще двое десантников, сам полковник и Виктор.

Тангер шагнул ко мне, одновременно доставая «ST» гранату. Что он задумал и дураку было ясно.

Но тут произошло еще кое-что. Откуда-то слева прилетела короткая очередь. «Палладин» полковника выдержал, а сам Тангер, среагировав на угрозу, мгновенно про меня забыл.

— Что за дерьмо? — взревел он, ища противника.

Снова очередь. Только теперь справа. И снова непонятно откуда и кто за этим стоял.

Смутная догадка постигла меня, когда за спиной Тангера промелькнул практически невидимый, смазанный силуэт. Он всего на секунду задержался надо мной. А когда вновь сорвался с места, я почувствовал, что активировалась внешняя гидравлическая блокировка.

На меня дохнуло холодом — остатки облака азота все еще окутывали «Тахион», правда уже куда слабее. Пока я выбирался наружу, меня заметил Чан.

— Куда, стоять! Тварь, уничтожу! — заорал он, одновременно снимая со спины плазменный клинок, которого я ранее не заметил. Оружие хорошее, да и японец им владеет мастерски, но против ментального щита совершенно неэффективное. Да против щита разве что фазер эффективен.

Щит я даже не снимал.

Просто прыгнул к Виктору, одновременно занося руку для физического удара, усиленным пси-способностью.

Хря-я-ясь! Тяжелая броня инженерного скафа прогнулась. Старика швырнуло на пол. Лопнуло бронестекло. Изо рта японца брызнула кровь. Кажется, мой удар сломал ему ребра, повредил внутренние органы. Старик еще не осознал, что произошло, но продолжал сопротивляться. Клинок небрежно и вяло мелькнул у меня перед глазами, скользнув по щиту.

Я нанес второй удар, чуть слабее.

Душераздирающий лязг. Наполовину оторвав шлем от тела бронескафа, я тем самым прикончил Виктора — из гнутого шлема во все стороны хлестала кровь.

А затем, почти сразу, на меня налетел кто-то из десантников.

От неожиданности сбило с ног. Я умудрился пнуть его пси-ударом, но получилось слабо.

Щит я не опустил, но момент потерял — Тангер все-таки швырнул в меня гранату. Выдержит ли щит взрыв, проверять совсем не хотелось. Я подскочил словно мячик, но неудачно — рука-то у меня только одна. Откатился метра на полтора и частично заполз за колонну.

Рвануло. Взрывной волной меня вытряхнуло из-за колонны и отбросило к стене, у которой лежал раненый Ферт. Святые бабуины! Это было очень больно!

Щит все-таки выдержал, но энергия взрыва отразилась не полностью, частично прошло и вовнутрь — я словно под грузовик угодил. Дыхание сперло, в глазах потемнело. Даже оглох на левое ухо.

Не успел я оклематься, как ко мне вновь подскочил Тангер и дал прямую очередь из импульсной винтовки прямо в щит. Тот замерцал, но выдержал и это. Однако осатаневшего полковника было уже не остановить — в руках появился рельсотрон.

Дерьмо, а вот это совсем плохо. Пробьет ведь.

Использовал пси-удар, но почти не целился. Получилось плохо — Тангера лишь оттолкнуло в сторону, но он устоял на ногах.

— Тебе конец! — прорычал противник, вновь беря меня на прицел.

И тут снова за его спиной промелькнуло что-то расплывчатое, непонятное.

Выстрел почти вплотную к шлему. Еще один.

Бронестекло полковника пошло трещинами, разом сократив обзор.

Одновременно он выжал спуск. Рельсотрон жахнул с традиционным завывающим звуком.

Мимо. Ну, то есть не совсем.

По щиту-то он попал и даже пробил его насквозь. Правда, я лишь чудом, но все же ухитрился увернуться.

— Какого дьявола, что за дерьмо? — взревел Тангер и обернулся.

Один из десантников в «Скауте», медленно сползал по стене — в груди, точно между бронепластин, виднелись сразу три дыры.

Но где-то здесь оставался еще один, последний десантник. Он, прижавшись спиной к стене, водил стволом винтовки по сторонам, но цели не видел. Никто не видел.

Я откатился за колонну, шатаясь, с трудом поднялся на ноги. Увидел на полу винтовку Ферта, быстро подхватил ее и высунувшись, дал короткую очередь в Тангера. Тот ловко подставил бронепластины «Палладина», а затем сам дал ответный выстрел из рельсотрона.

Мимо.

Винтовка Ферта сухо щелкнула.

Да эпические бабуины, что же такое, а?

Мне не оставалось ничего другого, как броситься на Тангера с голыми руками, для того чтобы нанести физический удар, такой же, каким я отработал Виктора. И я уже бросился вперед, даже занес руку для удара, когда прятавшийся между камней десантник, дал прицельную очередь. Одна из пуль пробила и без того уже слабый щит и попала точно в правую голень, разворотив мясо.

Я вскрикнул, полетел на пол. Одновременно дал команду нанитам начинать регенерацию. Щит моргнул и рассеялся. Все, энергия ушла.

— Я тебя размажу! — растрескавшийся шлем Тангера полетел на пол. Глухо звякнуло. Полковник шагнул ко мне, дал неприцельный выстрел. Почти попал. Из-под моей щеки выстрелило облако мелких черных камней, повредив кожу и мышцы. Больно, просто ужас. Во рту ощутил теплый, металлический вкус, а на зубах захрустели осколки камня.

Полковник хотел выстрелить еще раз, но рельсотрон решил иначе. Контроллер оповестил, что мощности батареи недостаточно для совершения выстрела. И тогда Тангер, заревев от ярости словно раненый бегемот, перехватил ствол как дубину, рассчитывая обрушить его на мою голову.

И тут мне пришел бы конец, вся оставшаяся энергия ушла на усиленную регенерацию — выставить щит я уже не успевал. А руками заслониться от дубины было просто нереально.

Но тут снова появился шустрый невидимка.

Самый обычный штык, снятый со «Скаута» по самое основание вошел в горло Тангера, проломив хрящи и мышцы. Брызнула кровь.

Полковник покачнулся, выронил ствол и попытался схватиться бронеперчаткой за горло, но ничего не вышло.

Он захрипел. Попытался вскрикнуть, однако изо рта раздался только клекот и бульканье.Тут же полезли кровавые пузыри.

Рельсотрон упал прямо на меня, кажется, сломав и без того покалеченную руку. Но, невзирая на боль, я очень хорошо видел безумные глаза Тангера, в которых читалось — Как же так? Я же почти победил!

Вот он рухнул на колени. Покачался немного.

Кровь заливала броню, стекала вниз, под ноги. Он кашлял. Хрипел, давился кровью и соплями.

Вращал стекленеющими глазами.

Затем все-таки он рухнул. Завалился ничком назад, оказавшись в непонятной позе. Хрустнула об пол броня.

А рядом с ним, буквально из воздуха появилась Анна. Невероятно, но она стала практически прозрачной. Ее пси-способность растворяться прямо так, в воздухе, стала еще эффективнее. Одежды на ней не было, вот почему она перемещалась почти бесшумно, неуловимо для глаза. Отключенные интерфейсы на скафах десантников не фиксировали перемещения девушки, потому они и не могли понять, в чем дело. Какой смысл их активировать, если в тесном помещении и так не промахнешься?

Девушка, постепенно приобретая свой нормальный вид, бросилась ко мне.

— Алекс, ты как?

— Жить буду, — выдохнул я, обессиленно опуская затылок на пол. Отключился почти сразу.

Глава 20

Решение проблем

Едва Роккерт заметил мое появление на входе в сборочный цех, как сразу же расплылся в улыбке. Техник выглядел неважно — весь вспотевший, волосы всклокочены, комбинезон и руки полностью в масле. Увлекся, забыл обо всем. Впрочем, для него это как раз таки нормальное положение вещей.

— О, Алекс! Очнулся? Ну, ты как?

— Вроде нормально, — я рассеянно пожал плечами. В голове еще был какой-то туман, мешающий собраться с мыслями. Ощущение, как после серьезного отравления.

— Да-а, непросто было тебя в порядок привести, — он двинулся ко мне на встречу, перешагивая через бегающих туда-сюда крабов-доминаторов. — Эта пси-энергия из тебя все силы высосала… Ну, так Крейн сказал. Ты бы это… Ты поменьше бы ими пользовался. Анну видел уже?

— Видел. Спит в лазарете. Не стал ее будить.

— Она от тебя ни на шаг не отходила. А когда Ава тебе новую руку прикручивала, Энн сама все процессы контролировала. — Роккерт почесал затылок грязной рукой, затем окинул взглядом завалы деталей и проводов. — А я тут что-то увлекся. Алекс… Не желаешь взглянуть на то, что мы сделали, пока ты без сознания валялся?

Оказалось, что после того, как совместными усилиями были побеждены ренегат Джефферсон, полковник Тангер и его диверсант Виктор Чан, прошло почти трое суток. Все это время я провел без сознания — мой организм настолько истощился, что реабилитация сильно затянулась. Плюс отсутствие такого специалиста как Ферт, не позволило качественно стимулировать мое восстановление. Медик был жив, но и сам нуждался в помощи, поэтому все лечебные процедуры легли на Аву… Обо всем этом я узнал, найдя в соседнем помещении Барнса. Тот тоже был жив, но получил два ранения, одно из которых пришлось на позвоночник, и сейчас сержант пока не мог передвигаться самостоятельно. Но в целом прогноз Авы был благоприятным.

Несмотря на свое состояние, он уже сотрудничал с моим искином, перебирая варианты вооружения. Ава использовала голографический проектор, чтобы опытный вояка Барнс мог не отрываясь от постели, начать свою работу и определить наиболее эффективное оружие. Уж что, что, а ему много из чего довелось пострелять.

Сам я чувствовал себя нормально. Выйдя из своей «палаты», я, словно отбившийся зомби, немного побродил по коридорам и совершенно случайно оказался в сборочном цехе. Здесь по полной программе трудился Роккерт и целых штат частично подчиняющихся ему техников-доминаторов.

Сразу после смерти предателя Тангера, Ава сделала все необходимое — меня доставили в безопасное место, оказали качественную медицинскую помощь и даже больше — моя новая рука теперь была на месте. Но это заняло много времени. Чего уж там, его было потеряно слишком много и неизвестно, какими силами в данный момент располагал Оайкен и вообще, в каком состоянии был его портал… А возможности разузнать это не было. Доминаторов разведчиков не осталось, а те экспериментальные модели, что проектировал Доминион, продолжали пылиться на складе. Функционал был недоработан, поэтому и пользы от их применения было немного.

Когда я очнулся, рядом дежурила Анна. Согнувшись на каком-то неудобном стуле почти вдвое, она, видимо, так устала, что крепко заснула. Я не стал ее будить — наверняка девушка провела много времени над моей кроватью. Условия еще те. Кое-как организованный лазарет слабо напоминал медицинское учреждение, больше было похоже на заброшенную мастерскую по ремонту мелкой военной техники.

В коридорах, да и в большей части комплекса, уже был наведен порядок. Тут и там мелькали крабы-доминаторы, выполняя какие-то только им понятные манипуляции. Красного света больше нигде не было, что я отметил почти сразу. Он меня дико раздражал, хотя за последнее время я вроде как даже привык к нему.

Нападение ренегатов успешно отбили, правда, с очень большими потерями — не осталось ни одной турели, а из восьми «Тиранов» уцелел только один, да и тот с серьезными повреждениями. Ну а мелкие доминаторы потеряли аж восемьдесят семь процентов от общей массы. Конечно, Ава начала экстренное производство новых роботов, но этот процесс был крайне медленным и мог затянуться минимум на неделю. Сказывалась нехватка ресурсов, да и реактор все еще работал с перебоями — заслуга Доминиона.

— А сам-то как думаешь? — я двинулся к нему навстречу, стараясь не задеть ногами разбросанные на полу детали и инструменты.

— Ну, тогда давай за мной, — тот неопределенно махнул рукой и зашагал вглубь сборочного цеха. — Тут у меня не очень чисто, но я давно не обращаю на это внимание. Хотя знаешь, ведь на «Фаусте» у меня все было в идеальной чистоте… М-да-а. Кстати, как будет время, зайди к старику Крейну. У него для тебя кое-что есть.

— Хорошо. Еще бы знать, где он обосновался.

Повсюду лежали детали доминаторов, разобранные бронескафы, оружие. Сборочные модули, терминалы, инструмент и сами техники. Большая часть крабов резала на части выведенные из строя механизмы, таскала детали, элементы бронезащиты. Кипишь, какой-то. Нечто подобное было и у меня на Земле, когда наваливалось много работы.

А через треть минуты, сразу за следующим сборочным модулем я увидел то, что уже не раз спасало мне жизнь.

— «Тахион»! — радостно воскликнул я, и почти сразу неуверенно добавил. — Вы что, с ним сделали?

На сборочном каркасе висела внушительная серебристая броня, выполненная в таком стиле, что невольно складывалось ощущение, будто это боевой доспех какого-то древнего бога войны.

Массивные нагрудные и плечевые пластины были реализованы из того самого сплава тантала и «квантаниума», что блокировал пси-энергию. Шлем и практически вся нижняя часть, за исключением внутренней стороны, тоже были из того же материала. Броня традиционно крепилась на мощный, слегка доработанный каркас, где уже размещались восстановленные блоки сервоприводов. Чуть поодаль, на стенде висела батарея, опутанная проводами. Пока это еще нельзя было назвать бронекостюмом, но визуально все было ясно.

Оружия на броне еще не было, да и работа над ней все еще продолжалась. Но уже было очевидно, что этот бронескаф во многом отличается от того, что проектировал я.

— Да, Алекс, пришлось поработать. Но это уже не «Тахион». Это «Таурин», первый в своем роде! — довольно произнес Роккерт, наблюдая за моей реакцией. — Нравится?

— Да, — растерянно произнес я, подойдя ближе. — Но компановка не моя. И он больше.

— А, не переживай, это только внешне. Изнутри, чисто технически, это тот же «Тахион», где-то процентов на девяносто, — отмахнулся Роккерт, отодвигая от бронескафа ногой краба-техника. — Выгоревший источник питания и большую часть поврежденных перегрузкой цепей я уже заменил, но пока еще не настроил. По большей части, вся начинка останется той же, я убрал только то, что на Каллипсо просто бесполезно. А, кстати! Ава частично интегрировалась обратно в броню, поэтому теперь нет необходимости самому управлять всеми процессами. Я ж так понимаю, ранее броня управлялась ей, но присутствовала функция адаптации носителя? Ну так вот, она осталась. Даже если с тобой что-то случится, искин сам продолжит выполнение задачи.

— Круто, — я продолжал осматривать бронекостюм. — Кажется, он прибавил в весе!

— Да, иначе было никак. Теперь его вес почти двести двадцать килограмм, но это только из-за нового сплава. Броня толще, прочнее. Кислота ее почти не берет. Мне эти манипуляции с защитой от пси-энергии не понятны, но в остальном достойная замена. Скаф немного утратил в подвижности, да и прыжковые двигатели теперь работают менее эффективно, но в целом он немного потерял. Больше приобрел.

— Что именно?

— В первую очередь — защищенность носителя. Думаю, не солгу, если скажу, что это прорыв. Ава изменила компановку, поменяла структуру. Кроме того, функционал. Осталось только то, что реально необходимо. В третьих, энергосистема. Мощность повысилась на двадцать процентов.

Я удивленно покачал головой. Услышанное мне определенно понравилось. Я хотел сам принять участие в доработке, но не думал, что придется создавать полностью новый бронескаф, пусть и с деталями от предшественника.

— А название-то ему зачем сменил?

— Ну-у… — Роккерт даже замялся. — Тут такое дело. «Тахион» ведь реально вышел из строя. Сама электроника частично уцелела, а вот питание выгорело окончательно. Часть начинки пришлось брать от «Тиранов», часть от «Гончих». Поэтому называть новую броню старым именем чревато… Ну типа, на удачу. Да, я верю в приметы. Может я старомоден и это глупо, но я верю. М-м… И кстати, тот аппарат, что использовал Виктор одноразовый, но общую концепцию при необходимости, могу воссоздать. Основа твой прототип.

— Вряд ли нам это пригодится. Киаркнеры не используют электронику в прямом смысле. У них другие технологии. Боюсь, изобретение Виктора будет бесполезным. Есть какие-то проблемы?

— Да, и не одна, — вздохнул инженер. — Система поддержки жизнеспособности носителя в печальном состоянии. Тут нужен Ферт, без него я понятия не имею, что важно, а что можно отключить. Плюс защитное поле. Оно нестабильно, хотя и работает.

— В смысле нестабильно?

— Сам посмотри, — техник оттолкнул от «Таурина» очередного мешающего краба, что-то активировал и отошел.

Защитное поле активировалось спустя несколько секунд, но я сразу понял, что имел в виду Роккерт. Если в схватке с Доминионом, робот был окружен оранжевым полем, похожим на шар, то в данном случае ничего похожего на шар не было. Отдельные бесформенные фрагменты, кое-как скрепленные между собой нитями силового поля. И все это безобразие то и дело мерцало. Прошло секунд десять, поле моргнуло и рассеялось.

— Дерьмово. — пробормотал я и посмотрел на инженера. — Причину выявил?

— Причину чего? Мерцания или бесформенного состояния? Если первое, то это слишком сильные колебания затрачиваемой энергии. Стабилизатор просто не может подстроиться. А вот второй случай — аномалия. Ава утверждала, что все процессы выполнены согласно спецификациям, найденным в базах Доминиона… Но по факту, не то.

— Но, я лично видел, что у последнего, с щитом никаких проблем не было. По крайней мере, визуально точно. Технология та же.

— Я пробовал несколько вариаций, толку нет, — тот пожал плечами. — Может реализация подкачала.

— Ладно, разберемся, — я еще раз осмотрел «Таурин». — Отличная работа. Пожалуй, я бы потратил на все это вдвое больше времени. Как ты все это успел собрать?

— Да что я, это вон… — он ткнул пальцем на барахтающихся среди деталей крабов. — Ими управляет Ава, я только консультирую и корректирую некоторые моменты. Иногда кривые решения приходится решать на ходу, но таких немного.

— Ава, ты здесь? — громко спросил я, осмотревшись по сторонам.

— Да, Алекс. Рада, что с тобой все в порядке.

— Я тоже рад. А скажи… Кто-то из ренегатов уцелел?

— Да, осталось несколько человек, но они дезорганизованы и не представляют угрозы.

— Транспорт какой-нибудь уцелел?

— Да. У нас есть два полностью исправных десантных транспорта, на которых можно подняться на орбиту, но там еще остались два больших корабля с экипажами Джефферсона.

— Вряд ли они заинтересованы спасать выживших.

— Верно. Тем более, их атаковали с поверхности. Мои сенсоры дважды фиксировали большой выброс мощности. Кажется, Киаркнеры снова использовали особое оружие, которым был сбит «Фауст».

— Наш «Посейдон» тоже сбит, — в цехе появился Фрог. — Я слушаю эфир. Все плохо. Они на грани того, чтобы использовать термоядерное оружие. Пока до этого не дошло, но риск есть.

— Пока на Каллипсо остается хоть один пришелец, угроза вторжения на Землю актуальна. Портал должен быть разрушен. Бомбы не помогут.

— И как ты хочешь это реализовать? — спросил наемник.

— Когда броня будет готова, я усилю свои пси-способности, максимально экипируюсь и отправлюсь к Оайкену. Подкинешь до базы?

— Да не вопрос. Но то, что я уже о нем слышал… Ты уверен, что осилишь его?

— Нет. Не уверен. Совсем, — я нахмурился. — Но один раз мне уже довелось сразиться с ним, я знаю, на что он способен.

— Ну, как скажешь.

— Алекс! — в цех вбежала растрепанная Анна. — Ты… ты… Ты как?

— Нормально.

— Почему, блин, не разбудил меня?

— Зачем? Ты так крепко спала, что я посчитал это лишним.

Она подбежала ближе, крепко обняла меня, причем так, что я даже засомневался, отпустит ли?

Отпустила.

— Ну и какие у нас планы? — она сразу уловила царившую атмосферу.

— Максимально эффективно подготовиться к схватке с Оайкеном и его армией, — твердо произнес я. — Уверен, он ждет меня!

— Почему ты так в этом уверен? — удивилась Анна.

— Те твари, что устроили засаду, когда нас сопровождали «Тираны»… Псионика ранила ты, не дав емуказнить меня. Вы с Барнсом вытащили меня из-под его носа. Да и ранили его тоже ты. Наверняка он решил, что если сможет убить тебя, я буду мстить. А ему только это и нужно!

* * *

Потрошитель решил сделать все сам.

Сам вытащил из обломков и подготовил контейнер, сам его притащил к стенам базы. Дроммель дал четкие указания и вряд ли кто-то справился бы лучше него. К тому же, на выживших совершили еще две атаки, в результате чего, у генерала осталось всего шесть человек. Из восьмидесяти семи.

Что именно было в контейнере, Потрошитель точно не знал. То ли биологическое оружие, то ли чрезвычайно ядовитый газ. Но штука мощная, даже непонятно, для какой цели Дроммель вообще приказал погрузить их на борт транспортника.

Внутри оказалось шесть небольших капсул, каждая до основания заполненная ядовито-зеленой жидкостью. К ним были прикреплены маломощные взрывные устройства, которыми можно было управлять дистанционно. План Потрошителя был прост — разложить капсулы по периметру и убравшись на безопасное расстояние, одновременно взорвать их, распылив содержимое по базе. Тот факт, что она буквально кишит какими-то инопланетными тварями, уже знали все выжившие.

— Пусть подохнут нахрен! — рявкнул генерал ренегатов, еле сдерживая ярость. — Это инопланетное дерьмо уничтожило всех наших парней. И пока они здесь, нам никуда не уйти. Мы заняли круговую оборону, но их оружие мощнее нашего, прожигает броню, словно бумагу. Мы потравим их, как тараканов!

Связи с Джефферсоном почему-то не было. Пару раз связист что-то нащупал, но итог все равно был печальным. К тому же, последний бой был настолько жестоким, что теперь не было ни самого связиста, ни аппаратуры связи.

— Я понял. Сделаю.

Спустя час, наемник уже завершил закладку первой капсулы у главных ворот. Здесь застрял обгоревший танк, не дав воротам закрыться. Странно, но самое легкодоступное место проникновения на базу, все еще никак не охранялось. Хотя именно через него эвакуировали Алекса, через него же попал и сбежал Барнс. Ну, сбежал-то он с некоторыми вариациями, но не суть.

Ранее, Потрошитель служил в контрразведке. Он научился перемещаться тихо и незаметно, а также ловко использовать всевозможные препятствия и объекты. Его бронескаф был штурмовой версией «Скаута», но изначально создавался именно для разведывательных миссий. Именно поэтому наемник довольно легко проник на саму базу.

Внутри — огромная открытая территория. Тут и там бродили отряды инопланетных уродов, вооруженными хитрыми пушками, стреляющими чрезвычайно едкой кислотой. Повсюду стояла техника. К слову сказать, летательных аппаратов тоже насчитывалось уже несколько десятков, что само по себе было серьезной силой. А еще там была армия. Никак не меньше семи сотен солдат, сильно похожих на насекомых переростков. И это наемнику сильно не понравилось.

Кроме этого, внимание Потрошителя приковали странные ворота, с северной стороны. Выполненная из блоков четырех метровая арка, изнутри была затянута зеленым энергетическим полем. Через них медленно въезжало что-то крупное, угловатое. Он рассмотрел, что это был огромный странного вида транспорт, внутри которого что-то двигается.

— Портал, что ли? Так вот откуда этих тварей здесь так много… — ухмыльнулся наемник. — Ну ничего, дайте только мне закончить… Всех потравлю к чертям!

Вторую капсулу он уложил у стены наполовину разрушенного ангара. Как раз там, где Барнс оставил охранно-сторожевой модуль. Сейчас здесь ничего не было — модуль наверняка уничтожили, а обломки сгребли туда же, куда ранее отправлялся весь остальной хлам.

Третья капсула легла у восточной стены, где располагались длинные вытянутые здания. Там находилось больше всего пришельцев-рабочих, занимающихся погрузкой каких-то в технику шарообразных предметов непонятного назначения. Так как дальше никаких строений не было, Потрошитель решил заложить четвертую капсулу в основание наблюдательной вышки. И у него это получилось, но вот укрыться уже не вышло…

Бдительные часовые открыли огонь сразу с трех направлений, но Потрошитель, сообразив, что теперь «в тихую» ничего заложить он не сумеет, открыл шквальный огонь из ракетниц во все, что могло стрелять. Получил легкое ранение в правый бок, но остался на ногах. Швырнул пятую капсулу на стоянку летательной техники, а вот с шестой конкретно не повезло.

Он внезапно ощутил, как его левую руку приподняло против его воли, резко дернуло вверх. Одновременно, обе ноги словно приросли к бетону.

— Э-э, какого черта? — заорал Потрошитель, только его никто не услышал.

Руку тянуло все сильнее, а сопротивляться этой силе было просто невозможно. И тогда, кое-как стерпев боль, он как мог, швырнул последнюю капсулу так далеко, насколько вообще мог размахнуться.

Пластиковый контейнер покатился по бетону, прямо под ноги идущему к нему то ли роботу футуристического вида, то ли живому существу, почти под три метра ростом. Расцветка непонятная, смесь нескольких цветов сразу. И это существо подняло свою уродливую левую лапу так, словно бы держала руку самого Потрошителя.

— А-а, тварь… Так это ты? — прорычал наемник, скрежеща зубами.

Разумеется, ему никто не ответил.

Когда наемник поднял свободную руку с зажатой в бронеперчатке ракетницей, чтобы выстрелить, то оружие с дикой силой просто вырвали, вместе с самой перчаткой и содранной с костей кожей. От обжигающей боли, человек едва не лишился чувств.

Псионик остановился всего в двух метрах, держа рискнувшего сунуться сюда диверсанта так, чтобы он даже не мог пошевелиться. Прошлого раза хватило — чертов штурмовой робот оставил после себя несколько десятков трупов, раздолбал несколько кораблей и развалил портальные ворота.

Может и стоило бы поговорить, но у наемника не было даже намека, на наличие пси-способностей. А говорить Оайкен мог только с теми, кто являлся носителями. Как Алекс.

Псионик, с удовольствием наблюдая за мучениями человека, принялся сдирать с него элементы черного бронекостюма, даже не заботясь о том, что подобные манипуляции наносили ему серьезные травмы. Да и с чего бы?

Ожидание появления Алекса затянулось. Слишком сильно затянулось. А псионику приказали начинать вторжение на Землю. И ждать оставалось всего несколько часов. Последняя партия груза почти закончила прохождение с трудом восстановленного портала. Время поджимало, что нервировало Оайкена. А тут этот дерзкий паразит пожаловал…

Вот на бетонную плиту упал вырванный с корнями нагрудник, который располосовал ошметками брюхо Потрошителя. Окровавленный шлем, уже лежал там же. Когда же Оайкен оторвал человеку руку, он резко ослабил контроль, отвлекшись на большое скопление его солдат, наблюдающих за казнью.

А державшийся из поледних сил Потрошитель, истекая кровью, с трудом разжал ладонь, в которой находился крохотный взрыватель.

— Иди в жопу, урод! — прошипел он.

Тихо пикнуло.

Все шесть капсул, заполненных каким-то сильнодействующим веществом, одновременно взорвались. Не сильно. Но выстрелившие во все стороны клубы опаснейшего зеленого дыма, стремительно разнесло ветром по всей базе за считанные секунды…

Сам Оайкен даже ничего не понял. А когда увидел, что его солдаты, на которых не было биоброни, конвульсивно сокращаясь и дергаясь, падают замертво, то взвился от нахлынувшей на него ярости.

Одним движением он раздавил голову человека как гнилой орех — брызнули кровавые ошметки, мозги… Но было уже поздно!

Глава 21

Реванш!

Было раннее утро. Я стоял у проеме открытого транспортного отсека и задумчиво смотрел на горизонт. Тихо гудели двигатели. Все было спокойно, лишь иногда корабль попадал в небольшие воздушные ямы.

Мы вылетели, едва рассвело, хотя собирались весь вечер и почти всю ночь. В общем-то, по настоящему работали только мы с Роккертом, иногда, в сложных моментах, подключалась Анна. Старик Крейн спокойно отсыпался, да и десантники, по праву выздоравливающих, свое дело уже сделали и тоже отправились на отдых.

Шлюз был открыт не случайно — я сам попросил наемника об услуге. Плевать на неблагоприятную атмосферу Каллипсо — кислорода мне хватало. Так же, как Доку и Анне. Остальные не рисковали, оставшись в кабине.

Я отвел взгляд от горизонта, быстро обернулся и посмотрел на закрепленный на стойке «Таурин». Он был полностью боеспособен и вооружен так, что, по словам Барнса, мог бы в одиночку сражаться с батальоном «Скаутов». И сражаться успешно.

Но «Скауты» это не Оайкен. Псионик, предводитель Киаркнеров, серьезнейший противник, который за прошедшее время наверняка стал еще сильнее. Он умный, предусмотрительный и коварный. От такого как он, можно ожидать чего угодно и все равно промахнуться.

Мой новый бронескаф был превосходен, но почему-то особой радости не было.

Не знаю, может тревожные предчувствия отвлекали, или еще что-то.

Я попросил открыть шлюз, так как хотел осмотреть поверхность третьего спутника Юпитера своими глазами, вдохнуть полной грудью. Кажется, за все время пребывания на Каллипсо, я настолько привык к этой атмосфере, что меня уже не смущала ни пониженная гравитация, ни недостаток кислорода, на даже унылое рыжее освещение.

— Алекс, долго ты еще будешь там стоять? — осторожно спросила Анна, прижавшись к моей спине.

— Нет. Еще немного.

Я думал.

Много думал.

Пока наемник неторопливо вел транспорт к базе пришельцев, я только этим и занимался. Ну и еще выискивал хорошую позицию.

Нервничал ли я? А как же!

Прошлый бой с псиоником едва меня не убил, но тогда и условия были совсем другие. И способности хуже, да и «Таурина» не было.

— Ты меня слышишь? — я попробовал активировать ментальный канал с лидером псиоников, но, разумеется, ничего не вышло. Слишком большое расстояние, да и не факт, что вообще получится. Хотя сам, нечто подобное уже делал.

Прошло две или три минуты.

— Алекс, осталось около двадцати километров! — оперативно напомнил Фрог. — Если твой план в силе, то пора оставлять резерв.

— Да, хорошо, — я обернулся к девушке. — Энн, готовься. Кажется, я знаю, где именно тебя высадить!

Я взглянул на девушку выразительным взглядом, затем на ее новую снайперскую винтовку, собранную по спецификациям Доминиона. Как удалось выяснить, искин проектировал ее для того, чтобы поражать тяжелобронированные цели, на расстоянии до пяти километров. Причем особым свойством было то, что при выстреле полностью игнорировались законы гравитации. Против кого он ее готовил⁈

— Я тебя люблю! — ответила Анна, глядя мне прямо в глаза.

На ней был легкий комбинезон, практически лишенный бронезащиты, но зато с функцией маскировки, вроде того, что у нее был ранее.

— И я тебя. Очень, — шагнул к ней, поцеловал. Крепко обнял.

Сейчас у девушки своя роль. Особая. Резервная. Быть может, все это не пригодится. Но это моя страховка, если не справлюсь, то именно Энн должна сразить псионика. Было уже такое. Вдруг эта же стратегия сработает еще раз?

Анне нужно было сделать всего один выстрел. Сложная «вязкая» пуля с сердечником из тантала, помещенная в стазисное поле, за долю секунды должна была преодолеть расстояние в пять километров. Убойная сила такая, что пробьет насквозь тяжелую танковую броню. В теории. Но Оайкен сможет остановить что угодно… Если поймет и успеет отреагировать.

— Слушай… Даже не думай умирать там! — прошипела мне на ухо Энн, цепляя страховочный трос. — Ты слышишь⁈

— Да. Я постараюсь, — шепнул я ей, затем снова поцеловал. — У нас все получиться!

Наемник подвел транспорт к нужной точке.

— Пора!

Девушка, закинув громоздкую винтовку за спину, подмигнула мне и ухнула вниз.

Транспорт завис над каменным гребнем довольно высокой горы. Высота — почти под два километра.

Вообще, здесь было много мест, чтобы занять хорошую позицию. Да, расстояние до базы велико, но это укладывалось в расчеты Авы. Она провела сложную аналитическую работу, определив процент успеха.

На западе была отчетливо видна раскинувшаяся среди скал база псиоников. Вид отсюда был шикарный, хотя на такой высоте и температура воздуха соответствующая.

Но помимо этого был еще один любопытный момент — к северу от базы, было различимо то самое орбитальное оружие Киаркнеров, которым сбили «Фауст» и «Посейдон». Его построили прямо в горах, на большом и широком каменном плато. Оружие и впрямь было внушительным — оно представляло серьезную опасность даже для самых крупных кораблей Федерации.

Но рассматривать подробности времени не было. Наверняка пришельцы уже засекли приближающийся к базе корабль. Собьют сразу или дадут возможность приземлиться?

— Алекс, две-три минуты, — напомнил Фрог. Судя по голосу, он нервничал.

Я решительно подошел к «Таурину», активировал разблокировку. Шустро влез в бронескаф, заблокировал.

— Алекс, я готова! — едва я подключился, Ава тут же вышла на связь. — Подключаю модуль адаптации.

— Отлично, начинаем! Фрог, активируй максимальную защиту. Возможно, по нам будут стрелять. Но не исключен вариант, что Оайкен знает, что это я и потому не позволит атаковать нас своим подчиненным. Барнс, Ферт, от вас информация, алгоритмы действий. Ава напрямую будет перенимать ваш опыт. Док… — я осекся. Для него задач не было. Он вообще что-то притих.

Сделав несколько шагов вперед, я подошел к проему. Выглянул. Пока, из-за передней части движка, самой базы мне было пока не видно — лишь часть восточной стены.

До цели оставалось меньше километра.

— Фрог, есть какая-нибудь активность? — уточнил я, стараясь не нервничать. Несмотря на самообладание, все равно эмоции лезли наружу.

— Не поверишь, Алекс! — после продолжительной паузы, ответил Барнс. — Активности нет. Вообще.

— Как нет? — удивился я. Такого ответа я точно не ждал.

— А вот так! Вся внутренняя часть базы застлана трупами пришельцев!

Я ошарашено выглянул наружу и когда пилот повернул транспорт под нужным углом, мне наконец-то открылось все то, что видел Барнс.

И верно. Даже на первый взгляд было понятно, что здесь не меньше тысячи трупов. Тела лежали где попало, в самых разнообразных позах. Единичных почти не было, в основном группами или даже целыми отрядами.

— Что за дерьмо? — с подозрением пробормотал я. — Ава, просканируй базу, есть ли живые пришельцы?

— Выполняю, — отозвался искин. — Да, есть. Наблюдаю около двадцати сигнатур.

— Ава, можно вычислить как давно и от чего сдохли все эти твари?

— Нет. Анализ временно недоступен.

— Физических повреждений нет — тела чистые, броня и оружие при них. Выглядит так, словно они к чему-то готовились и разом все сдохли! — еще больше удивился Ферт. — Смотрите, даже их корабли стоят нетронутыми.

— Вот дерьмо! Я такого не ожидал. Так, ладно. Ава! Где эти двадцать сигнатур находятся?

— В главном ангаре. Он прямо перед нами. Одна из них отличается — это и есть Оайкен.

— Ну кто бы сомневался, этого так просто не раздавить! — вырвалось у меня, хотя никаких комментариев тут не требовалось. — Фрог, сажай пташку. Я высаживаюсь.

— Принял!

По салону забухали тяжелые бронеботинки. Лязгнуло.

Я обернулся. Сразу за мной стоял старик Крейн, облаченный в черный бронескаф наемников, с рельсотроном в руках.

— Док, ты чего? — изумился я, уже зная, каким будет ответ.

— Я иду с тобой! — просто ответил тот.

— С ума сошел? Да тебя там убьют! — ужаснулся я, но тут же взял под контроль рвущиеся эмоции. Одновременно я видел глаза Дока и понимал — они были полны решимости.

— Я тебе помогу. Не забывай, я ведь тоже псионик!

— Если ты применишь способности, то, скорее всего, погибнешь!

— Тебе тоже они на пользу не пойдут… Да и чего не сделаешь, ради свободы?

Повисла продолжительная пауза.

Я коротко кивнул. Отговаривать — зря терять время. Может, толку от него и немного. Но… Черт возьми, так все-таки немного спокойнее.

— Я не смогу все время помогать тебе!

— И не нужно. Я сам о себе позабочусь.

Я снова кивнул, затем спрыгнул вниз. Высота небольшая — метра полтора.

Но сервоприводы все равно возмущенно зажужжали, нивелируя резко усилившуюся перегрузку. Три секунды — рядом приземлился Док. Он уже подготовил к бою рельсотрон, который Роккерт ранее доводил до ума.

— Куда нам теперь? — поинтересовался старик, осматриваясь. Вокруг одни трупы.

— Туда, — я указал на главный ангар с большой крышей. Одновременно выругался, вспомнив об Анне. Ну и как она будет стрелять, через стены ангара? Наугад?

Если я не справлюсь, ей нужно будет стрелять. Однозначно. Но для этого нужно выманить Оайкена наружу, да и то не сразу, а так, чтобы это не выглядело подозрительно.

— Док, держись поблизости. Лучше слева.

Тот не ответил, двигаясь за мной так, словно черная тень.

Вот ворота главного ангара. Они приоткрыты.

— Алекс, глянь на портал! — срывающимся голосом произнес Крейн.

Я резко обернулся и увидел перемены. Портал, стоящий в двухстах метрах слева, был активирован. Но вместо традиционной зеленой поверхности, он был практически черным. А в центре виднелся голубой шар планеты Земля, окруженный цепью орбитальных станций.

Дерьмо! Бабуин бешеный! Портал уже перенастроен, все готово к атаке. Но почему-то никакого вторжения не началось — все, совершенно неожиданно, разом сдохли. Какого черта?

— Что тут творится?

— Узнаем, — я вновь повернулся к воротам. Зашагал вперед и, поравнявшись с ними, резко толкнул их ногой. Одна из створок качнулась, открыв проход внутрь.

Внутри полумрак, лишь в дальней части горело несколько ламп. Внутри еще много что напоминало творение человека, но все эти зеленые и фиолетовые лианы уже оплели и стены и потолок, и все остальное содержимое ангара. Было множество контейнеров, ящиков. За ними что-то едва заметно двигалось, но я не обратил на это внимания.

Потому, что сразу же увидел ЕГО.

Оайкен, лидер псиоников, облаченный в мощную биоброню, стоял в самом конце огромного помещения. Просто стоял. Разумеется, он увидел меня, но почему-то не предпринял попытку поговорить.

И тут меня осенило. Мой шлем из особого сплава — он же все почти все блокирует.

Я торопливо откинул переднюю часть шлема и почти сразу почувствовал зуд в голове.

— Алекс! — прошелестел Оайкен, выйдя на традиционный ментальный контакт. — Я ждал тебя!

— Что произошло с твоими воинами? — спросил я, осматриваясь по сторонам.

— Они погибли.

— Алекс, справа и слева, — шепнул Док.

Я бегло осмотрелся — сразу десяток пришельцев облаченных в менее эффектную биоброню, прятались в полумраке.

— Почему?

— Ты мне скажи… — недовольно произнес он. В его голосе улавливалось какое-то отстраненное спокойствие и одновременно досада. Разочарование. Даже злость.

— Если бы я знал, то не спрашивал!

— Вижу, ты не врешь, — спустя несколько секунд ответил он, затем переключился на Крейна. — О! Твой друг тоже псионик? Любопытно!

Док не ответил. А спустя пару секунд, тот видимо влез в голову и к старику. Для него это стало неожиданностью, но он быстро догадался, что все это значит.

— Значит, ты не соврал, — холодно произнес Оайкен, снова обращаясь ко мне. — На Земле действительно есть псионики. Доггер почему-то обманул, хотя я не понимаю, как это возможно.

— Саймон Доггер просто не в курсе, — с вызовом ответил я. — Пси способности есть только у тех, кто сейчас находится на Каллипсо.

— Интересно. Так даже лучше.

— Ты ведь знал, что я приду?

— Само собой. Думаешь, зачем я уничтожил ту, с кем ты шел к Доминиону⁈

Говорить о том, что Анна жива, я не собирался. Это ставит под угрозу и без того шаткий план. Я попытался максимально заблокировать свои мысли о том, что произошло с Анной и где она сейчас.

— Заблокировал? Тяжело вспоминать? — тот по-прежнему стоял на одном и том же месте, облаченный в особую биоброню. — Или она жива⁈

Коварный хитрец. Выводит на эмоции, пытается выудить правду.

— Не важно! — разозлился я. — Ты хотел, чтобы я пришел. Я здесь, чтобы покончить с тобой! Теперь все по честному, никаких игр. Ты едва не убил меня, просто устроив шоу для своих подчиненных. Теперь, мой черед!

— Что, думаешь, подготовился? — голос стал ехидным. Издевается, гад.

— Вроде того.

— Посмотрим, — выждав паузу, ответил Оайкен. — Но тут есть кое-кто, кто желает убить тебя первым!

Вдруг раздался оглушительный треск и откуда-то из недр ангара, разбрасывая обломки, выпрыгнуло крупное белокожее существо. Красноглазое. С маской на морде и гидравлическими ногами снизу. Вооружен двумя кислотными пистолетами.

— Доггер! — подумал я, опознав мутанта. Но вслух произнес. — Ну, давай… Подарков хватит на всех!

Подвергнутый генетической модификации, цифрации и промыванию мозгов Доггер уже не был человеком. Вообще. Просто умная, гипертрофированная тварь, выведенная хрен знает после каких опытов.

Он вскинул стволы и в меня тут же полетели фиолетовые сгустки кислоты.

Я увернулся, затем выставил ментальный щит и смело зашагал к Доггеру.

Снова выстрелы.

Тварь шустро рванула в сторону, не прекращая стрелять. Однако пробить его сейчас не смогла бы даже ракета.

Дело в том, что ночью, незадолго перед вылетом сюда, я использовал последнюю опытную вакцину Крейна. Это дало мне пару часов жутких мучений, но когда все закончилось, я ощутил, что мой уровень пси-энергии вырос. Не существенно. Зато я получил способность максимальной концентрации на той или иной способности, выжимая из нее максимум. Вот и сейчас щит был непробиваемым, а уровень затрачиваемой энергии восстанавливался с усиленной скоростью. Правда, надолго его тоже не поставишь — начинает трещать голова.

Конечно, не гуманно убивать отца своей девушки. Но какой из него отец сейчас? Мутант, созданный пришельцами. Он даже не вспомнит, что у него здесь осталась дочь. Эта тварь — угроза, причем для всей Земли. Знаний у него в башке достаточно для того, чтобы Оайкен выудил оттуда все нужное и правильно ими распорядился.

— Иди! — заорал я, отключая щит. — Иди сюда!

И он бросился. По прямой, грубо. Без уловок. Просто рванул вперед, с ходу открыв огонь из обоих пистолетов.

— Выстрел!

Из-за плеча неуловимо выскочил ствол импульсной пушки, мгновенно долбанув прямо в голову Доггера. Маска, да и череп разлетелись кроваво-красными ошметками. Бледное тело грохнулось на пол ангара.

Я даже оторопел. На долю секунды воцарилась тишина, после чего яростно зашипел лидер псиоников. Их язык все еще был мне неизвестен, но и так было очевидно — он в ярости.

Что же, ожидаемо!

Одновременно, справа и слева из укрытий бросились бойцы Оайкена, облаченные в биоброню. Градом полетели кислотные сгустки. Звякнуло по броне что-то тяжелое, мощное. Тут же еще раз.

— Ава, расчет боевых алгоритмов! Барнс, Ферт вносите коррективы! — все команды и запросы были на бегу, в процессе завязывающегося боя.

— Слева! — зачем-то рявкнул Барнс. — Новый тип оружия, не знаю, чем бьет, но постарайся не подставляться.

— Принял! — крикнул я.

— Справа!

— Вниз! Перекат!

Вот дерьмо, слишком интенсивно все началось. Вся надежда на Аву.

— Рывок. Смещение. Слишком медленно!

Я уклонялся, прыгал. Бросался, то назад, то вперед. Все делал даже не столько сам, сколько помогал искин, оперативно и тактично направляя «Таурин» туда, куда было нужно.

Все происходило настолько быстро, что мой мозг не успевал фиксировать действия всех противников. А Ава успевала. И предпринимала контрмеры.

Противники в биоброне оказались крепкими орешками, но мне помогал еще и Крейн, отсекая их стрельбой из скорострельного рельсотрона. Лишь на мгновение я успел отметить, что старик занял неплохую позицию среди каких-то металлоконструкций и сейчас уверенно лупил по Киарнерам направо и налево. Кажется, он тоже использовал щит — видимо, Ферт вколол ему лошадиную дозу своего коктейля, обеспечивая мощную стимуляцию жизнедеятельности.

Вот упал один. Второй.

«Таурину» тоже доставалось — Ава фиксировала повреждения, но, ни одно из них не было серьезным. Броня держала.

Конечно, я рассчитывал, что Оайкен будет сражаться со мной сам, не привлекая подчиненных, но псионик меня серьезно удивил.

Меня долбануло пси-ударом. Причем мощным. «Квантаниумно-танталовый» сплав рассеивал и частично блокировал пси-энергию, но тут либо удар оказался слишком сильным, либо что-то не сработало. Меня отшвырнуло в сторону и даже проволокло по бетонному полу метра три.

— Алекс, зафиксирован мощный пси-удар. Это был Оайкен.

— Какого бабуина? — вспыхнуло в голове от злости. И тут же ответ. — Я просто проверял!

Снова удар. На этот раз лучше — попало в наспех поставленный щит.

В поле зрения попал другой противник, тоже в биоброне, но без оружия. Ага, псионик.

Он выставил руку, совершая какую-то сложную манипуляцию.

— Ава, криопушку! Выстрел по конечности!

Залп!

Псионика окутало облако сверх охлажденного газа.

Одновременно выстрел из наплечной импульсной пушки — обмороженная конечность, вместе с броней, с хрустом отломилась и упав на бетон, рассыпалась на сотню мелких фрагментов.

— Меткий выстрел!

Попало прямо в голову замешкавшегося пришельца. Череп, вместе со шлемом разлетелся ошметками зеленой жижи и кусков брони.

Остальные, перегруппировавшись, открыли шквальный огонь. Часть бросилась врассыпную, меняя позиции.

— Ава, энергощит!

Меня окутали фрагменты оранжевого энергетического поля. Пусть рваные, нестабильные. Но они были — кислота попадала в них, и сразу же стекала вниз, словно птичье дерьмо по стеклу. Меня буквально облепило кислотой, часть попала и на сам «Таурин», но сплав держал, хотя и дымился.

— Ава, анализ первичных угроз!

— Алекс, влево! Стремительный рывок! — кричал Барнс.

Залп из импульсной пушки — почти труп. Выстрел из ракетницы превратил в рваные ошметки еще одного пришельца.

Стоит отметить, что здесь было множество объектов, за которыми и укрывались Киаркнеры, предпочитая обстреливать меня кислотой, чем вступать в ближний бой.

— Алекс! Слева псионик!

Меня накрыло.

Правую руку дернуло вверх, но тут же отпустило — пассивный эффект сплава все еще работал. Но судя по всему, он постепенно рассеивался, чего Доминион, скорее всего, не знал. Не знали и мы.

Выстрел из ракетницы — мимо.

Второй.

Влетел в щит, но не пробил. Киаркнер высунулся, довернул руку — меня толкнуло на линию огня нового типа оружия. Удары были такие, словно по броне от души долбили кувалдой, отчего сотрясало весь бронескаф. Ава продолжала фиксировать повреждения, но уже не надоедала голосом — весь интерфейс и без того рябил предупреждениями и сообщениями о том, или ином попадании.

Жахнуло по шлему, от чего я даже охренел. В голове зазвенело.

В какой-то момент схватки я понял, что не слышу завываний рельсотрона Крейна. Покрутил головой — нет его.

Дерьмо. Готов Док. Даже спрашивать у Авы не стал. Не до того.

Выстрел вправо. Влево. Перекат.

— Ава, сколько осталось боеспособных противников?

— Восемь сигнатур! Оайкен по-прежнему напрямую не вступает в бой.

Отлично, всего восемь от изначальных двадцати противников. Из них сам Оайкен, наблюдающий за схваткой, анализирующий мои действия. Дерьмово, мля! Ничего хорошего!

— Ава, псионики есть?

— Анализирую! Да, двое. Слева.

— Алекс! Рекомендую воспользоваться гранатами! — вмешался Ферт. — Противник за преградой.

Я тут же выхватил и отправил по нужному адресу пару «ST» гранат.

Дважды грохнуло. Из-за груды стальных контейнеров показался шатающийся псионик, объятый дымом. Он, тряся головой, уже посматривал в мою сторону и поднимал руку, готовясь воспользоваться способностями.

— Криопушка! Залп!

Попало в плечо.

— Залп!

В грудь. Затем в руку.

Последний сгусток попал в щит псионика, разбившись об него и окутав голубоватым облаком.

Мне в спину прилетел очередной неизвестный снаряд. Я едва на ногах устоял, а группа мелких сервоприводов зажужжала, выравнивая положение. Броня выдержала, хотя и прогнулась.

Я выставил ментальный щит, обернулся и увидел снайпера. Тот занял место почти там же, где ранее находился Крейн. Ствол его непонятной винтовки смотрел прямо на меня.

— Ава энергощит!

— Есть!

Меня окутало рваное оранжевое поле.

— Ава, устрани снайпера!

Из-под локтевой бронепластины выдвинулся короткий ствол плазменной пушки. Почти сразу выстрел.

В снайпера полетел ярко-голубой сгусток перегретой плазмы. Точно в цель — во все стороны полетели ошметки. Биоброню облепило, повалил дым.

— Готов!

В плечо сильно ударило. Зашипело. По броне потекла фиолетовая кислота.

Развернулся, выстрелил из ракетницы. Грохнуло.

…Бой закончился внезапно.

Я даже не понял, как получилось, что последний противник рухнул на колени, простреленный насквозь очередью из импульсной пушки. Ава, подключенная к Барнсу и Ферту, считывала их мысли, преобразуя в команды бронескафа. То, что видел я, видели и десантники. Это напрямую учитывалось в ходе построения боевых алгоритмов. Сложнейший высокоточный процесс. И нельзя не признать, что это было эффективно.

Ава успешно справлялась сразу с несколькими потоками постоянно меняющихся входящих данных, просчитывая варианты и принимая меры, одновременно слушая мои, пусть и не всегда, но эффективные команды, при этом забирая на себя управление «Таурином».

— Все, что ли? — на удивление спокойным голосом произнес Барнс.

Я судорожно выдохнул.

— Ну, что там? — впервые за все время, я услышал голос Анны. Она нервничала. Ничего не видела и потому, не находила себе места.

— Нормально, — вздрагивая от лошадиной дозы адреналина в крови, пробормотал я. — Но это еще не все!

Осмотрелся. Самого Оайкена нигде не было видно. А вокруг только одни трупы. Некоторые целые, другие — разорванные на куски.

— Ава, где Док? — торопливо спросил я. — Жив?

— Кажется, он погиб. Сигнал проходит не полностью. Его бронескаф проплавлен сразу в шести местах. Недостаточно данных для анализа.

Слева от меня была обрушившаяся куча металлолома, под которой и покоился старик Крейн. Я нерешительно направился к ней, но меня остановил Оайкен.

Он уже не стоял там, где я увидел его изначально.

Теперь он находился среди ящиков, какого-то оборудования и мусора. Весь его вид был спокойным, сдержанным. Кажется, тот факт, что я перебил всех его уцелевших соратников, самого Оайкена никак не беспокоил.

Наверняка он пытался поговорить со мной. Слов я не слышал, а вот какой-то невнятный гул в голове реально был — защита просела? Эффект «квантаниума» терял свойства?

Я откинул забрало шлема.

— Закончил? — поинтересовался тот.

— Тебе мало? — парировал я.

— Не важно. Тебя не спасет, ни энергетическое поле, какое Доминион позаимствовал на одном из сбитых им наших кораблей… Ни этот искусственный интеллект, постоянно вмешивающийся в ход боя. Ни новая броня.

— А что же меня спасет? — ухмыльнулся я.

— Думаешь, Доггер только прорабатывал план вторжения?

— У него в голове было много идей, — возразил я, готовясь к какому-нибудь фокусу. — Откуда мне знать, что он там для тебя делал?

Я медленно двинулся к нему, на что он никак не отреагировал. Опасный противник, от которого можно ожидать чего угодно. Наверняка у него припасено много чего, что гарантированно уничтожит меня. Но чего он медлит? Хочет, чтобы я подошел ближе? Хорошо, не вопрос.

Так как теперь лидер псиоников был гораздо ближе, я смог рассмотреть его полностью.

Биоброня действительно была куда совершеннее тех, что носили его подчиненные. Прочнее, больше элементов защиты. Сам псионик был почти под три метра ростом, да и весу в нем, на вид, около трехсот килограмм. Он явно выше и тяжелее «Таурина». Но я по-прежнему не знал, что же именно представляет собой их биологическая броня?

— Ты, инопланетный таракан! — прошипел я. — Ты хоть понимаешь, на что замахнулся? Ты пытался убить мою девушку!

— Значит, жива. Да?

— Какая разница?

Он не ответил.

Я даже морды его толком не видел. Всю голову и часть верхней половины тела скрывала какая-то бронемаска, из зеленоватого полупрозрачного материала. Угловатые, частично бесформенные элементы его брони, выглядели угрожающе. На верхних конечностях стволы каких-то пушек. Наверняка, на его броне все самое совершенное оружие, что только есть у их расы.

— Почему ты не начал вторжение? — спросил я. — Ты же мог!

— Неважно.

Он резко поднял ногу и с силой опустил ее. Кажется, он что-то раздавил. Громко хрустнуло.

Вспыхнула ослепительно белая вспышка, образовав что-то вроде кокона из света.

Не стало ни ангара, ни бетона. Только большой кокон из света, в центре которого, друг напротив друга стояли мы с псиоником.

— Что это?

— Небольшая страховка. Кажется, так у вас это называется? — прошипел Оайкен, поднимая руку.

Я дернулся. Однако «Таурин» нещадно тормозил. Все работало, но с сильным запозданием. Электроника и гидравлика не поспевали за моими собственными движениями. Это как башня танка — вроде крутиться, но корпус танка все равно вращается быстрее.

— Ава… Ава, ты здесь? Барнс? Ферт! Дерьмо!

Все, связи тоже не было.

Он поднял руку и сжал ее в кулак. Биоброня псионика неожиданно открылась и он просто спрыгнул на вниз.

— Мне не нужна броня, я и так уверен в своих силах, — тут же произнес он, глядя на меня своими уродливыми глазками. — Этот кокон защитит от любых физических воздействий извне. Только ты и я. Жаль, эффект продлиться недолго. Всего пять минут. Но этого хватит!

Он ударил пси-ударом. Чудовищным по своей мощи.

Даже несмотря на пассивный эффект меня сбило с ног и отбросило назад. Я уткнулся спиной в световой кокон, упал на колено. Затем, кое-как поднялся на ноги.

— Криопушка!

Сам прицелился и выстрелил.

Мимо. Сгусток пролетел всего в двадцати сантиметрах от морды псионика.

— Смотрю, без искусственного интеллекта, все не так хорошо? Что же, может без нее обойдешься? Нет?

Он снова долбанул. Я поставил ментальный щит на максимум, но он предугадал этот ход — удар был слабый.

Ага, хочет измотать меня? Щас!

Я активировал импульсные пушки, открыл огонь с обоих стволов. Одна очередь прошла мимо, вторую Оайкен перехватил прямо в воздухе, собрав в эдакий стале-энергетический шар, который тут же поглотил в себя.

— Попробуй еще раз! — произнес он, словно насмехаясь надо мной.

Нет, к черту скаф. Слишком медленный. Да, защита работает, но ее эффективность падает, о чем ни я, ни Ава, ни Доминион не догадывались изначально.

Что он там говорил, про пять минут? Защита растворится? Окей, учтем.

Я вручную активировал себе инъекцию мощного стимулятора, который Ферт встроил в систему жизнеобеспечения. Штука мощная, поэтому использовать ее он рекомендовал только при острой необходимости. Действие недолгое, тоже около трех-четырех минут. Плюс дополнительно ввел себе гормоны.

А затем я разблокировал броню и спрыгнул на пол, состоящий из света. Непонятное ощущение, как будто встал на мягкий матрас.

— Так лучше. Никакой технической ерунды. Только способности.

— Это смешно! — возразил я, не убирая щита.

— Почему?

— Разве не ясно? Ты всю жизнь обладаешь такими силами, всю жизнь их совершенствуешь! А я простой человек, всего пару недель, как освоивший то, о чем и не мечтал ни один человек на Земле! Разницу ощущаешь? И ты еще говоришь про честность? Ложь!

— Не может быть. Такие способности как у тебя, нельзя приобрести. Они врожденные, — возмутился псионик, явно не довольный моим ответом. И хватит разговоров. Тянешь время? Напрасно!

Он ударил, но я был начеку и погасил удар. Одновременно, сам себя стимулировал на усиленную выработку адреналина и кортизола. Бой будет интенсивным!

Второй удар. Третий.

Они посыпались градом. Пусть не сильные, но не будь у меня щита, каждый из них мог переломать мне все кости в организме.

Щит держал.

Холодок в мозгу разгорался. Все работает, кажется, Оайкена можно вымотать и победить!

Но в следующую секунду я понял, что жестоко ошибся.

Жесточайший удар, одновременно с применением электрического разряда. Щит едва сдержал, а от поглощенной им энергии, меня даже дезориентировало, от чего я слегка утратил контроль.

Оайкен вскинул руку, в которой был зажат кислотный пистолет.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Ах, коварный урод!

Два попадания, щит удержал, а вот третий угодил мне в плечо. Плоть обожгло быстро разливающейся болью.

Я вскрикнул, качнулся в сторону и тут же активировал регенерацию. Она и так была бешеная — коктейль Ферта работал на полную. Плюс мои наниты. Плюс естественная регенерация.

Снова пси-удар.

Но я был готов — удержал его, затем и два следующих.

— Откуда в тебе столько энергии? — прошипел он, даже сняв свой щит.

— От бабушки! — крикнул я.

Затем плашмя угодил на пол из света, увернувшись от второго разряда, пущенного в голову. Такие я пускать не умел. По крайней мере — осознанно точно.

Едва упав, я тут же сам метнул пси-удар, целясь по ногам. Попал, но тот словно не почувствовав боли, лишь отшатнулся.

— А время-то тик-так… — крикнул я, поднимаясь на ноги, вновь усиливая щит. — Кажется, осталась только одна минута.

По исказившейся от злости морде Оайкена я понял — тот в бешенстве. Хотел поиграть, но не вышло — только зря слил энергию. А то, что она у него тоже ограничена, я не сомневался.

— Ты мне надоел! — прошипел он, затем вскинул обе руки вверх и совершил быстрое, неуловимое движение, отчего у меня потемнело в глазах.

Одновременно я ощутил, как из меня словно выкачали почти всю энергию. Голова взорвалась болью.

Тем не менее, я нашел силы выставить слабенький щит. В него тут же прилетел удар, отчего меня швырнуло в сторону, бросив на стену из света. Краем глаза я уловил, что постепенно кокон теряет яркость, раздувается, трескается.

Время заканчивается.

Кто может мне помочь?

Анна? Да, но она далеко, к тому же бить из снайперской винтовки по стене ангара вслепую — шансов ноль.

Кто еще? Ава? Нет, без брони от нее не будет толку. Барнс и Ферт — тоже не бойцы. Роккерт?

Фрог! У наемника есть фазер…

Кокон начал мерцать, стенки утратили яркость и больше походили на толстую паутину. Образовались дыры.

Кое-как я поднялся и тут же почувствовал опасность.

Резко поднял голову — Оайкен уже летел ко мне, готовясь нанести усиленный физический удар, который гарантированно размозжил бы мне и голову, и ребра.

Я попробовал выставить щит, но он получился настолько слабым, что мог защитить только от дождя…

Сжался, приготовился, что сейчас все закончится. Как же так? Я же готовился, у меня был план. Не хватает всего-то тридцати секунд. Кокон развалится, связь восстановится и тогда…

Но нет. Всего секунда, другая. Меня сейчас размажет, я даже неосознанно зажмурился.

Удара не было.

Я вскинул голову и увидел, что псионик, в атакующей позе просто завис в воздухе. Он все еще двигался, но очень медленно.

Я ничего не понимал. Как так?

— Живее, Алекс! — раздался полный боли и мучений крик.

Скосив глаза, я увидел, что в разорвавшейся стене кокона появилась голова и верхняя часть тела Крейна. Старик был окровавлен, бледен. И именно он держал Оайкена в стазисе, не давая закончить маневр.

— Живее, я долго не смогу… — простонал Док.

И тогда я вскочил на ноги, бросился в сторону, туда, где был выход из ангара.

— Намерен сбежать? — у меня в голове прозвучал полный злости и ненависти голос Оайкена.

Я не ответил. Лишь успел спрятаться за стоящий посреди ангара «Таурин».

Поле распалось. Оайкен вылетел из стазиса — удар пришелся прямо в мой бронескаф. Чудовищный удар.

Раскрытый «Таурин» разлетелся на части так, словно в него угодил противотанковый снаряд.

Я упал бетон, перевалился на бок.

А на то самое место, куда я упал, с грохотом рухнул тяжелый бронешлем, с мясом вырванного сервопривода.

Вдруг, Оайкен пошатнулся — сзади его ударил Крейн. Тот резко обернулся.

— С-сука! — прорычал я, осознав, что брони у меня больше нет. Помощи от Авы — никакой. Если бы удар пришелся по внешней части бронескафа, может он и выдержал бы удар, а так…

Пока Док его отвлекал, я вскочил на ноги и бегом бросился к выходу.

Передумал. Свернул в сторону, прямо к стене.

На мне еще болтался микрофон.

— Фрог! — заорал я. — Бей в стену справа от входа из фазера! Скорее!

— Принял!

— Энн, приготовься!

Секунда, другая. Третья.

Металлическая стена ангара взорвалась. В пролом ворвалось пламя и дневной свет. Одновременно меня настиг пси-удар, но не в спину, а куда-то под ноги и в левый бок. Мое тело резко толкнуло, с силой вышвырнуло в образовавшийся пролом. Я пролетел через дым и сполохи пламени, при этом обжигая кожу и морщась от боли.

— Размажу, червь! Тебе не сбежать! — в своей ярости, псионик, забыв обо всем, следовал за мной по пятам.

Неуклюже шмякнувшись на бетон, сломав пару ребер и проехавшись по нему лицом, я понял, что тут мне конец.

— Анна! — то ли простонал, то ли прокричал я, кое-как переворачиваясь на спину.

Оайкен показался в проломе. Его глаза впились в меня, а уродливая костлявая рука уже готовила очередной пси-удар, способный размазать меня по бетонной поверхности.

Но едва лидер Киаркнеров выбрался наружу, послышался быстрый и короткий пшик. Его отбросило в сторону с такой силой, словно скоростным поездом сбило.

Тело Оайкена грохнулось на стену ангара, затем медленно сползло вниз, оставляя на гнутой поверхности стальной стены зеленовато-бурый след. Правое плечо псионика было разорвано чуть ли не пополам. Конечность оторвало. Но он был еще жив — поднимал руку.

Я почувствовал, как меня ухватило за ногу и потащило к нему.

Секунда.

Другая.

И тут жахнул фазер — в тело серьезно раненого, но все еще очень опасного Оайкена, попал мощный сгусток энергии, способный прожечь танковую броню. Булькнуло, хлюпнуло.

Ошметки, куски хитина и мяса, элементы брони и слизь — все разлетелось в разные стороны. Заодно досталось и мне — облепило зеленым дерьмом по самые уши.

— Ф-шух! — из последних сил выдохнул я, языком чувствуя, что часть зубов у меня осталась где-то на бетоне, а рот заполняется кровью. Всю кожу дико жгло, болели сломанные ребра. Я уже с трудом воспринимал реальность… Было ужасно больно!

Бетон вздрогнул. Кажется, транспортник сел рядом со мной. Открылся борт и оттуда, прихрамывая, выскочил Барнс, а затем и Ферт, с медпаком в руках. За ними показался бледный Роккерт.

— Он жив? Жив⁈ — чуть ли не истерично кричала в микрофон Анна, с трудом различая в прицеле, что мое переломанное и окровавленное тело лежит на бетоне, в луже потрохов поверженного Оайкена.

— Жив! — торопливо ответил Ферт.

— Где Кхрейн? — кашляя и захлебываясь кровью, пробормотал я.

— Я посмотрю! — Барнс подорвался и скрылся в проломе стены ангара.

Но больше я тогда ничего не узнал. Сознание отключилось, на организм обрушилось истощение — коктейль Ферта перестал действовать. Захлестнула запредельная боль, слабость. Глаза закрылись сами собой. Никакой человек не выдержал бы…

* * *

Мы победили!

Прошло уже несколько дней.

Я пришел в себя и даже немного восстановился. Даже дорогущие медпаки, с трудом справились с моими проблемами. Сломано четыре ребра, серьезно повреждена печень. Вывих правой кисти, обширный ожог, охвативший аж сорок шесть процентов тела. Выбитые верхние зубы, многочисленные повреждения лица и кожи. Ссадины, ожоги от кислоты.

Учитывая мое состояние, нужно было поменьше использовать химии, предоставив организму закончить восстановление самостоятельно. На этом и сосредоточились. Ферт старался как мог.

Да, мы победили!

План сработал, пусть и не так, как я рассчитывал. Ну, не совсем, но почти. Дело завершила не Анна, а наемник Фрог, добивший раненого псионика из тяжелого бортового фазера.

Выстрел моей девушки лишь ранил псионика, но все же, она не дала меня убить. От Оайкена осталась лишь пара ног да рук, все остальное сплошные бесформенные ошметки, в зеленой жиже. Все.

Портал Роккерт отключил. Они с Авой пытались разобраться, как переключить его так, чтобы открыть прямой коридор на Землю. Но затем, общим голосованием решили, что Земле пока не нужны такие технологии… Они же достанутся тому, кто точно неправильно ими распорядится. Уже проверено, не раз и не два.

Угроза вторжения исчезла.

Все пришельцы были повержены. Выяснилось, что их отравило какое-то сильнодействующее биологическое оружие, уцелели только те, кто носил биоброню, но их оказалось очень мало и все они полегли в ангаре. Но кто его использовал, осталось загадкой.

Старик Крейн погиб. Но его смерть не оказалась напрасной.

Когда Оайкен вырвался из его стазисного поля, он ударил по мешающему ему обессилевшему старику, убив его на месте. Тот, ценой своей жизни, дал мне шанс.

Док открыл уникальную вакцину, пробуждающую пси-способности. Был готов подарить ее миру, но отказался от этого. Спрятал ее или уничтожил. Он слишком поздно понял, что такие силы не для человеческой расы. Наши организмы не были приспособлены для таких возможностей… Его вакцину мы так и не нашли. И это хорошо.

Нам оставалось ждать появление флота Федерации… Рассказать им правду. Правду обо всем, что произошло на Каллипсо. То, что натворили Джефферсон с Доггером — ужасная катастрофа, которая вполне могла распространиться еще и на Землю, если бы не вмешалась группа смельчаков.

Наша группа.

Еще, пока я валялся без сознания, на базу заявился Дроммель с парой выживших наемников. Они без возражений сложили оружие и были полностью готовы дать все необходимые показания на Джефферсона. Но, кажется, у генерала тоже слегка съехала крыша.

В один из тех дней, когда я уже поднялся с кровати и мог ходить самостоятельно, ко мне подошла Анна. Мы находились в одной из комнат, приспособленных под наши нужды.

Я видел, что моя девушка слегка взволнована. Она слегка прижалась грудью к моей спине, легко обняла. А затем тихо шепнула на ухо:

— Я беременна.

— Это же… Чудесно! — моей радости не было предела, я просто не мог выразить нахлынувших чувств. Затем уже я прошептал ей на ухо. — Спасибо тебе!

Энн улыбнулась.

Да, мы победили, Земля теперь в безопасности. А вся оставшаяся инопланетная живность будет жрать друг друга — естественный процесс. Быть может, где-то еще остались выжившие колонисты, но пока мы таких не нашли. Однако, все впереди.

И черт возьми, я скоро обзаведусь настоящей семьей!

Теперь у нас все будет хорошо.

Плохо уже было. Лишь бы только Киаркнеры не нашли способ явиться сюда снова…

* * *

Ну, все. The End)

Цикл окончен. Спасибо за ваши награды — их было очень много)

Спасибо за поддержку, комментарии и лайки — меня это очень хорошо мотивировало)

Отписывайте свои впечатления и подписывайтесь на мою страницу!)

Стартанул с новым проектом, прошу вашей поддержки: https://author.today/work/151679

А здесь читайте мой первый цикл «Преисподняя» https://author.today/work/31241

Content

Армада 3 — Реванш

Глава 1 Великий одобряет

Глава 2 Через горы

Глава 3 Холод

Глава 4 Доминион

Глава 5 Герой или глупец?

Глава 6 Спасти или сдохнуть

Глава 7 Напролом

Глава 8 Схватка

Глава 9 Проблемные моменты

Глава 10 Новые обстоятельства

Глава 11 Повсюду кровь

Глава 12 Сюрпризы бывают разные

Глава 13 Останется только один

Глава 14 Диверсия

Глава 15 Из пустыни

Глава 16 И снова наемник

Глава 17 Серьезный план

Глава 18 Неожиданное обстоятельство

Глава 19 На свои места

Глава 20 Решение проблем

Глава 21 Реванш!