Симбиоз 6. Сбой

Глава 1

Дыхание

Войсковая часть проекта «Вторжение».

14 июня 2024 года.

Московское время — 05:56.

Аномальное время — 11:37.

Весь день в аномальной зоне проходит в условиях раннего утра.

После того, как мы окончательно убедились, что победили, усталость накинулась на меня с такой силой, что я буквально начал валиться с ног. И потому то, как мы уезжали из зоны и как летели на «Мишке» на базу, я почти не помнил.

Более того, весь обратный путь мне показался одним большим сном.

— Подъём, боец! — прокричала мне в ухо Ольга.

От неожиданности я рывком вскочил на кровати и уткнулся прямо в приветливую волчью мордашку Пушистика. Вот же он вымахал, пока нас не было. Ростом почти с меня стал. Как же я рад видеть этого пушистого сорванца.

— Оль, тебе чего не спится? — спросил я первое, что пришло в мою сонную голову. А затем, обхватив руками волчью шею, поднялся на ноги. — Сколько времени?

— Уже день, — ответила девушка. — Все наши уже собрались. Тебя одного ждём. На звонки не отвечаешь. На сообщения тоже. Вот я и решила лично прийти за тобой. Заодно Пушистик прогулялся.

Я оглянулся по сторонам. Ничего особенного не заметил. Казарма, как казарма. Только вот убей не помню, как я очутился в постели. Это что получается? Не было никаких разборов полётов? Даже оружие не помню, как сдавали.

— Ты как будто с луны свалился, — Ольга пробежалась по моему телу заинтересованным взглядом. И даже немного бровями подвигала, тем самым давая положительную оценку моей мускулатуре. — Давай уже просыпайся. Или тебе позвать девицу, которая умеет снимать усталость? — после этого она мне ехидно подмигнула.

Я стоял перед девушкой в одних трусах, но о том, чтобы прикрыться, даже не думал.

— Походу мне от усталости память частично отшибло, — ища взглядом свою одежду, заговорил я. — Вообще не помню, как оказался в койке.

— А, да, есть такое, — ухмыльнулась девушка. — Я, когда проснулась, тоже ничего не помнила. Но затем всё быстро встало на место, — затем она развернулась и грациозно зашагала к выходу. — Давай собирайся. Подожду тебя на улице.

Глядя Ольге вслед, я невольно вспомнил про Лену. Похоже, на это меня натолкнуло то, что «Ведьма» сегодня одела очень короткую юбку, которая будто кричала: «Не своди глаз с этих ног. И не только…». Именно в таких любила щеголять секретарша. Кстати, надо будет сегодня ей написать. А завтра желательно и вовсе рвануть в Москву, чтобы увидеться с ней. И пусть попробует кто-либо меня остановить.

Проведя в ускоренном темпе утреннюю «мыльно-рыльную» программу, я выскочил из казармы. Ольга, в ожидании меня развлекала Пушистика игрой «Принеси мне палку». А тот с радостью бегал за этой палкой, но отдавал только за вкусняшку.

— Как настроение? Пришёл в себя? — спросила Ольга, когда мы выдвинулись в бар. Именно там собрались все участники миссии в Рязань-ЭКСПО. Об этом я вспомнил в процессе сбора. Вчера мы договорились после обеда вместе собраться и отдохнуть в этот день самым классическим образом — заливая душу и сердце большим количеством алкоголя.

— Да, вроде память восстанавливается, — ответил я девушке. — Но ещё многого не помню.

— Ван Ваныч говорит, что это похмелье из-за бурного роста чёрной основы и цветных элементов, — решила прояснить мне ситуацию Ольга.

— Ты уже и Ван Ваныча успела сегодня увидеть? — удивился я.

— Ну разумеется. Он изволил составить нам компанию. И даже принёс с собой, как он выразился, «самогон особой крепости». Он утверждает, что это его новая разработка. Пьянит даже иммунных.

— Это… — задумался я над изобретением Ван Ваныча. — Сегодня будет очень к месту.

Пока шли до бара, я глянул оповещения в визоре. Там была куча сообщений со словами «Ты где?» почти от всех наших. Также заметил сообщения от Аллы и Евгении, но пока читать их не стал.

Сейчас было кое-что поважнее. Надо было проверить свои характеристики после финальной битвы в Рязань-ЭКСПО. Хотя, не сказать, что там я много собрал ресурсов. В основном в сводку попали только те, которые были добыты, пока мы пробивались через шахту.

А на поверхности уже было не до собирательства. Во-первых, большую часть чёрной основы мы попросту сожгли «Тосочками», минами и гранатами. Во-вторых, к чёрту её. Устал я тогда так, что вообще не думал об основе.

В итоге результат получился таким:

Убито опасных существ — Дикий — 423.

ЧО (чёрная основа): + 211 грамм

Сила: + 77

Скорость: + 45

Выносливость: + 35

Сила умения: + 11

Сопротивление: + 17

Мана: + 22

Получен новый уровень: 81.

Максим «Инженер» Ларионов — 81 уровень.

Сила — 1064, Скорость — 768, Выносливость — 898, Сила умения — 1275, Сопротивление — 1028, Мана — 1068.

ЧО — 6839 грамм. Доступно для цветных элементов — 738.

Да, славно я так подрос всего за один день. Аж 81-ый уровень взял. Никакие тренировки такого результата не дадут. Права была Евгения. Лучшего роста можно достигнуть только в бою.

Заодно просканировал Ольгу:

Ольга «Ведьма» Сердюкова — 57 уровень.

Сила — 221, Скорость — 189, Выносливость — 357, Сила умения — 308, Сопротивление — 423, Мана — 389.

А вот её характеристики выросли не так значительно. Оно и понятно. В ловушке на той станции при обороне они вынуждены были поддерживать друг друга и делить чёрную основу. И вот, несмотря на то, что они убили несколько тысяч диких, основа размазалось, так сказать, лишь тонким слоем по всем бойцам.

У самого входа в бар мы увидели группу подозрительных людей, которых выделяла форма. Она у них была чёрного цвета. Я попытался проверить их с помощь визора, но тот отказался выдавать какую-либо информацию по ним.

— А это кто такие? — похоже, Ольгин визор тоже не дал никаких подсказок по поводу этих людей. — Не нравятся они мне.

— Мне тоже, — согласился я с девушкой, глядя на незнакомцев. А на их хмурых лицах так и читалось: «Мы пришли испортить вам праздник».

Кажется, я начал догадываться, кто это такие…

Четверо незнакомцев зашли в бар раньше нас. А, когда мы их догнали, те уже стояли возле сдвинутых столов, за которым разместились наши товарищи в полном составе. Разве что Петра среди них не было и других комикконцев. Их по понятным причинам, повезли в другое место.

— Приходите завтра, — услышал я голос Бориса. — Сегодня вам здесь не рады.

— Никак нет, — настаивал один из незнакомцев. — У нас есть задача и мы её выполним, хотите вы того или нет

— Что происходит? — встав за спинами людей в чёрном, задал я вопрос недружелюбным тоном.

— А-а, Максим, — попытался один из незваных гостей быть приветливым. Затем он достал из внутреннего кармана корочку и продемонстрировал мне. — Лейтенант Выдрин. Особый отдел.

Ну вот так я и думал. Кто ещё, как не они, могут ходить с такими хмурыми лицами.

— И чего вам надо? — сходу задал я ещё один вопрос, не ожидая в ответ услышать ничего хорошего.

— Мы вынуждены арестовать Анну Бирюкову, Марию Королёву и Андрея Кулакова. Им надлежит пребывать под стражей до выяснения всех обстоятельств.

Ну вот и приехали. Сложить дважды два мне не составило никакого труда. Сдаётся мне, что это продолжение того дела, который вёл Кудрин. Видимо они до сих пор не нашли предателя, который отключил систему безопасности осколка, из-за чего произошёл тот инцидент. Но у меня вопрос: «Какого хрена Кудрин продолжает подозревать кого-то из нас?»

— Себя арестуй! — сквозь зубы проговорил «Кулак», который сидел в дальнем конце стола.

Представляю я его эмоциональное состояние сейчас. Человек прошёл через ад. Чудом выжил. А по возвращению на базу узнаёт, что его хотят арестовать.

— На каком основании? — спросил я у особиста. А сам не заметил, как надо мной поднялись мои энергетические щупальца и задели старую «СССР-овскую» люстру.

— Так, Максим, давай успокоимся, — похоже лейтенанту хватило уровня сопротивления, чтобы увидеть мою способность. И это его нехило напугало. — Не следует применять насилие против своих людей.

— «Против своих»? Вот как ты заговорил! — вскочил из-за стола «Порох». — А люди, которых ты хочешь арестовать, не свои что ли?

— Они подозреваемые, — выдавил из себя другой особист. — У нас приказ.

— Слышь, мальчишка, а кишка не тонка? — «Милаха» заиграла глазками в полной готовности стравить этих незнакомцев друг с другом. Похоже, она была не готова отдаться в руки так называемому правосудию.

— Мария, не стоит этого делать, — а вот Анна держала себя в руках, не смотря на обвинения. — Лучше сделать, как они говорят.

— Все. Останутся. На своих. Местах, — твёрдо проговорил «Порох», а затем подошёл вплотную к лейтенанту. — А вас, товарищи особисты, попрошу удалиться.

— Но…

— Рот закрой! — Прохор даже слова ему не дал сказать.

В следующий момент лейтенант громко щёлкнул пальцами и по воздуху пронеслась какая-то вибрация.

Поначалу я никаких изменений не обнаружил, но затем начал чувствовать, что нечем дышать. Будто рыба на суше, я начал пытаться глотнуть воздуха, но у меня ничего не получалось.

Со всеми остальными, кроме особистов, случилось тоже самое. Все схватились за горло, не в силах вдохнуть.

— Не хотел я прибегать к этому методу, но вы меня вынудили, — спокойно произнёс лейтенант. А в это время трое других особистов, извлекая из карманов наручники, направились к «Милахе», Анне и «Кулаку». — Скажу так — дышать вы сможете только после того, когда мы выйдем из бара. Если решите последовать за нами, устрою вам повторную процедуру. Всем всё понятно?

Я стоял, сверлил старшего особиста взглядом и никак не мог понять того, как он смог преодолеть моё сопротивление чужим способностям. Неужели сила его дара выше тысячи? Или дело в другом? Может он просто выкачал воздух из помещения? В этом случае, конечно, будет неважно сколько у меня сопротивления. Но почему другие особисты не испытывают недостатка воздуха?

Тем временем подозреваемым уже надели наручники и вывели из-за стола. А продолжал смотреть на особистов и думать — применить свои энерго-щупальца против них или нет? Воздух-то они мне перекрыли, но способность не заблокировали. А я явно успею устроить им хорошую взбучку до момента, когда задохнусь.

— Вот так и стойте, — тем же спокойным тоном произнёс офицер и двинулся вслед за своими подчинёнными, которые уводили из бара наших товарищей.

Я же не мог спокойно смотреть им вслед. Меня буквально всего пробирало от вопиющей несправедливости. Даже если кто-то из наших ребят в чём-то виноват, эти особисты не имеют права так себя вести. И потому я сделал то, что посчитал нужным. Никто не смеет обижать моих боевых товарищей.

— Нет, офицер, так не пойдёт. Ты зашёл не в ту дверь, — с этими словами я схватил энерго-щупальцей лейтенанта за шкирку и уронил на кафельный пол. А затем сжал его горло, тоже лишая возможности дышать.

Глава 2

Охота на ведьм

14 июня 2024 года.

Московское время — 6:02.

Аномальное время — 12:11.

Весь день в аномальной зоне проходит в условиях раннего утра.

— От-пу-сти-и, — с трудом выдавил из себя лейтенант, которому я зажал горло энергетической рукой.

Отвечать я ему не стал. Я итак уже сказал лишнего, из-за чего потратил слишком много воздуха. И потому сам был на грани того, чтобы упасть на пол от недостатка кислорода. Тем не менее, я продолжал стоять на ногах, стараясь не подавать виду, как мне плохо.

Чтобы до лейтенанта поскорей дошло, как выйти из данной ситуации, я начал душить его чуть сильнее. Нет, убивать я его, разумеется, не собирался. Но был полон решимости накалить ситуацию до самого предела. До той точки, когда у особиста не останется больше выбора, кроме как вернуть нам всем воздух.

— Старший сержант Ларионов, немедленно прекратите, — это подал голос ещё один особист. Он остановился, отпустил «Милаху» и угрожающе положил руку на кобуру с пистолетом. — Вы же понимаете, какие будут последствия ваших действий.

В ответ я лишь улыбнулся, а затем подмигнул Марии. Таким образом я ей намекнул, чтобы та воспользовалась своим даром соблазнительницы. Только, надеюсь, она не переборщит. Жертвы среди членов особого отдела нам точно не нужны.

К моему счастью, «Милаха» с легкостью поняла мой намёк. И сразу же состряпала такую мину, при виде которой невозможно было не влюбиться в неё. Хорошо хоть действие её способности распространялось не на всех, а только на тех, кого она избирает своей жертвой.

— Сержант Ларинов, последнее предупреждение, — особист демонстративно отщёлкнул застёжку на кобуре, показывая, что готов достать оружие. — Даю вам пять секунд на то, чтобы… — на этом моменте он запнулся. Похоже на него начал действовать соблазн Марии. Он повернулся к своему коллеге, который держал под руки задыхающуюся Анну и сильно огрубевшим голосом спросил. — Ты чего сказал?

— Я молчал, — ответил другой особист.

— Нет, ты сказал, что эта девчонка твоя, — особист шагнул в сторону своего коллеги и приготовился схватить его за грудки.

— Сань, ты чего? — продолжал недоумевать коллега. — Кака ещё девчонка?

— Эта, — кивнул особист в сторону «Милахи».

А девушка, наблюдая за развивающимся действом, продолжала притворно, но очень мило, улыбаться. Но в этой улыбке с каждой секундой всё больше ощущалась боль. Марии, как и всем нам, очень сильно не хватало воздуха. А применение способности лишь усугубляло её положение.

Мне тоже становилось всё хуже. Можно сказать, я уже был на грани.

А некоторые их сидевших за столом и вовсе уже успели скатиться на пол из-за невозможности дышать.

— Так, мужики, чего началось-то? — заговорил четвёртый особист, который не понимал, почему его товарищ ни с того не сего решил наехать на коллегу. — Сань, ты чего завёлся?

— И ты туда же? — с агрессией ответил тот самый Саня. — Тоже захотел её? Хрена с два вам. Она моя! Слышите? Моя!!!

С этими словами он ударил своего коллегу ладонями в грудь.

— Сань, прекрати! — испуганно проговорил коллега, попятившись от взбунтовавшегося товарища. — При чём вообще здесь эта девочка? Мы её должны под стражу взять, а не…

— Я тебе щас возьму! — выкрикнул Санёк и замахнулся на коллегу кулаком. — Никто не возьмёт её!!! Она моя!

В следующий момент четвёртый особист рванул к Саньку и в последний момент успел удержать его руку. Но Санёк не оценил жеста своего коллеги. И сразу же попытался ударить его другой рукой. И снова ему не удалось нанести удар. Вторую руку успел схватить тот, кому предназначался первый удар.

— Да я вас обоих удавлю! — залился криком Санёк, пытаясь вырваться. Но, отдать должное его коллегам, те держали его довольно крепко. — Урою, козлы! Девчонка моя!

Представление «Милаха» для всех нас устроила великолепное. Но воздух всё же заканчивался. И вот она, потратив остатки сил, не выдержала и свалилась на пол. И там судорожно начала кривляться, пытаясь вздохнуть. А Санёк после этого резко перестал вырываться из хватки своих коллег и с недоумением уставился на «Милаху». Даже боюсь представить, какой диссонанс творится у него в голове.

За Марией на пол отправилась и Анна. Видно было, что «Кулак» тоже был на грани, но он продолжал упрямо стоять на своих двоих.

Я понимал, что тоже долго не продержусь. Ещё немного и сам свалюсь. Но я должен был довести начатое до конца. Потому ещё сильнее сдавил шею лейтенанта. Причём мой нажим был на самой грани. Добавь я ещё чуток сил и шея особиста бы хрустнула. Последний же бился изо всех сил, пытаясь высвободиться. Он упорно не хотел сделать того, ради чего я всё это затеял. Но в итоге инстинкт самосохранения взял над ним верх и он щёлкнул пальцами.

После щелчка у всех в баре сразу же появился доступ к воздуху. По всему залу прокатились громкие вдохи людей, у которых снова появилась возможность дышать.

Набрав полную грудь воздуха, я ослабил хватку, давая возможность вздохнуть и особисту.

— Слышь, ты, пёс! — буквально зарычал Борис, поднимаясь на ноги. — Я тебе сейчас… — затем последовал отборный поток ненормативных слов, среди которых я, как всегда, узнал несколько новых.

— Ну что, мальчики, ещё подраться хотите? — произнесла «Милаха», подмигнув растерянной троице особистов. Санёк к этому моменту уже успел прийти в себя и с опаской поглядывал на девушку. У бедолаги аж пот на лбу проступил.

— Поднимайся, — я окончательно освободил горло лейтенанта, а затем, схватив его за шкирку энерго-рукой, поднял на ноги. — И проваливай отсюда.

— Ты зарвался, Ларионов, — прошипел особист, поправляя свой китель. — Вы, — начал он показывать на всех пальцем. — Вас всех. Всех под трибунал отправлю. Я это так просто не оставлю.

— Конечно не оставишь, — прогремел «Порох». — Иди пожалуйся Кудрину. Скажи, что плохие мальчики тебя обидели. Он оценит.

— Вы не понимаете, — заверещал лейтенант, а затем показал рукой на «Милаху», Анну и «Кулака». — Они опасны. Их срочно нужно…

— Мы все здесь очень опасны, — не дал я договорить особисту. — А ты, лейтенант, воюешь не в ту сторону.

— Что ж, Ларионов, — от злости у лейтенанта даже виски запульсировали. — Ты добился своего. Мы уйдём. Но, обещаю тебе, скоро вернёмся. И возьмём под стражу не троих, как хотели, а четверых. Знаешь, кто будет четвёртым?

— Догадываюсь, — ответил я. Нетрудно было понять, что особист имел виду меня.

— Жди, Ларионов, — прорычал лейтенант, а затем развёрнулся и направился к выходу. — Уходим, ребят, — скомандовал он другим особистам.

— А с этими что делать? — спросил один из них, кивая на подозреваемых.

— А сами не поняли что ли? — огрызнулся лейтенант. — Снимите наручники с них. Пусть остаются. Но ненадолго…

— Я буду скучать, мальчишки, — решила «Милаха» подразнить особистов, когда те уже были у выхода.

Но они, разумеется, ничего не ответили и просто молча покинули бар.

— Спасибо, Максим, — перед тем, как вернуться за стол, Мария подошла ко мне, чтобы обнять и поцеловать в щёку. — Ты настоящий рыцарь, — а после она очень мило заиграла своими красивыми глазками.

— Только на меня свои чары не насылай, хорошо? — улыбнулся я в ответ.

— Ты мне не по зубам, — «Милаха» ещё раз поцеловала меня. Только на этот раз нарочно задела мои губы уголком своих. А затем, покачивая прекрасными бёдрами, обтянутыми джинсовыми шортиками, зашагала на своё место.

— Даже здесь нам покоя не дают, да, Макс? — пожал мне руку «Кулак». — Подставился ты из-за нас, конечно, знатно. Кудрин теперь с тебя три шкуры сдерёт.

— Мы и не в таких условиях выживали, — ответил я капитану.

— Вы, Максим, конечно поступили, как настоящий товарищ. И мужчина, — а вот Анна, похоже, не разделяла радости остальных. И говорила так, будто я сделал что-то нехорошее. И теперь отчитывала меня за это. — Но вы сильно перегнули палку. Нельзя вот так идти против начальства.

Я женщине на это ничего не стал отвечать. Я с ней был в этом вопросе не согласен, но спорить не намеревался. Я сделал то, что посчитал нужным. И точка.

А вот «Порох» не удержался от комментария:

— Анна Степановна, я не верю своим ушам. Вы что, и впрямь предпочли бы отправиться под стражу сейчас?

— Нет, Прохор, — ответила медичка тем же отчитывающим тоном. — Я останусь здесь, с вами. Но… — она ненадолго замолчала, будто боялась продолжать. — Но мне всё-таки хотелось бы понять, в чём подполковник Кудрин нас обвиняет.

— Кстати, да, — «Милаха» уже сидела за столом. — Я не помню, чтобы сделала что-то, из-за чего меня нужно арестовывать.

— Ну теперь-то тебя есть за что упечь в тюрьму, — хохотнул Борис. — На пятнадцать суток за хулиганство пойдёшь. И за сопротивление аресту. Нормально ты этих особистов стравила.

— Могут ещё раз попробовать, если им не хватило, — хихикнула Мария.

— Соглашусь с Анной, — «Кулак» тоже вернулся за стол. — Чего Кудрин взъелся на нас?

— Мне кажется, это из-за того случая с осколком, — заговорила Юля. За то время, пока мы были на миссии, наша умелица ослаблять противников зелёными лучами, выписалась из санчасти. Только, как мне показалось, она изменилась. Раньше наша рыжая «Соня» была улыбчивой и жизнерадостной. Сейчас же она стала какой-то серьёзной. И немного хмурой.

— То есть, они хотят сказать, что это я тогда пошла в лабораторию и отключила систему охраны осколка? — не удержалась от смеха «Милаха». — Они там в край обалдели что ли все? Я даже не знаю, как это делается.

— Бред. Прямо охота на ведьм какая-то, — выругался «Кулак». — Нашли кого подозревать.

— А ещё, — продолжала Юля, — вы, похоже, не заметили, но среди нас нет Сергея «Бесячего». Его… Его вчера увели эти же особисты.

— Че-его? — грозно протянул «Порох». — Серегу забрали?

— Да, — кивнула «Соня». — Мы вместе выписались из санчасти. Но он даже за порог не успел выйти, как за ним пришли.

— И почему ты говоришь нам об этом только сейчас? — придавил Порохов «Соню» взглядом.

— Я… я не успела, — виновато произнесла девушка и спрятала глаза. — Не успела рассказать. Хотела, но эти вот пришли. Опередили меня.

— Мда-а, — ударил Борис кулаком по столу, отчего зазвенела вся посуда. — Вот тебе и отдохнули.

— Так. Надо во всём разобраться, — развёл «Порох» руки в стороны. — Вы оставайтесь здесь. Никуда не расходитесь. А я прошвырнусь до штаба. Поговорю с к Кудриным.

И как раз в этот момент мне на визор пришло сообщение от начальника части, к которому намылился сходить Прохор.

«Ларионов. Ты совсем берега попутал? Силу некуда девать? Срочно зайди ко мне. Есть разговор».

Похоже, особисты уже донесли начальству об инциденте. Что ж, я не удивлён.

— Я пойду с тобой, — сразу же рассказал я полученном сообщение Порохову.

— Мда-а, день обещает быть интересным, — хмыкнул «Порох», направившись к выходу. — Не так я хотел его провести. Ой не так.

На этом мы покинули бар и направились к Кудрину, чтобы узнать, почему он решил устроить охоту на ведьм.

Глава 3

Уязвимый разум

Не успели мы отойти от бара, как позади нас раздался громкий свист. Мы с Пороховым почти синхронно обернулись и увидели на крыльце Ван Ваныча. Тот, не сводя с нас пронзительных глаз, не спеша спускался по ступеням.

Глядя на него, я вспомнил слова Ольги о том, что старик вызвался принять участие в нашем застолье. Вот только во время конфликта с особистами я нашего деда почему-то не заметил. Наверное, отходил куда-то.

— Отец, ты чего, на маскарад собрался? — «Порох» первым делом обратил внимание на его внешний вид.

Ван Ваныч сильно изменился с момента нашей последней встречи. Седая борода у него, казалась, стала ещё гуще. Одет он был в бесформенный коричневый балахон, который он будто у друида отобрал. Причём было видно, что это одеяние было нарочно порвано в нескольких местах, чтобы затем сделать бросающиеся в глаза грубые заплатки и швы. Так же старик держал в руках посох, очень похожий на тот, с каким щеголял Гендальф Серый.

— Далёко спешите, молодежь? — спустившись по лестнице, спросил он нас. Затем он погладил по голове Пушистика, который сидел у крыльца и терпеливо ждал свою хозяйку. После старик поковылял к нам, демонстративно опираясь на свой посох.

— К начальству, — ответил я. Сам же не сводил глаз со старика. Уж очень сильно он преобразился за время нашего отсутствия. — Повторю вопрос «Пороха» — ты куда так разоделся? И палка тебе зачем? Ты же скачешь бодрее любого юнца.

— Марку надо держать, — хмыкнул старик. — Я ведь теперь большой человек в проекте «Вторжение». И по сему надо соответствовать.

— Странное у тебя понимание соответствия, — усмехнулся командир. — И с каких пор ты стал таким важным?

— С тех пор, как сей молодец, — он показал посохом на меня, — порекомендовал меня на эту должность.

— Когда ты успел? — с прищуром посмотрел на меня Прохор.

— Сам не пойму, — и тут до меня дошло. Похоже, все эти изменения в Ван Ваныче произошли после того, как я передал Кудрину информацию о том, что нашего старика надо усиленно кормить чёрной основой. Таким образом он будет гораздо больше понимать способности иммунных. И, возможно, даже сможет объяснить, как устроена аномальная зона.

— Вы, мил человек, сказали, что я должен расти над собой, — подтвердил мою догадку Ван Ваныч. — И вот теперь меня величают, не много ни мало, знахарем.

— Знахарь? — покачал я головой. — А, впрочем, такое название очень даже подходит.

Что ж, теперь понятно почему Ван Ваныч разоделся, как отшельник.

— Ну чаво встали, молодёжь? — пристукнул старик посохом по асфальту. — Шевелитесь давайте. Так и быть, схожу я с вами до начальника нашего. А то, небось, пропадете без меня.

— Зачем? — удивился «Порох» тому, что старик решил составить нам компанию

— За-на-дом! — по слогам проговорил Ван Ваныч и, не сказав больше ни слова, первым выдвинулся в сторону штаба.

Дальше спорить с дедом мы не стали. Понимали, что не отвяжется. И потому пошли втроем. На как пошли? Не торопясь зашагали. Ведь Ван Ваныч, продолжая отыгрывать роль знахаря, ковылял так, будто у него было в запасе всё время этого мира.

Примерно через минуту после того, как мы выдвинулись, я почувствовал дискомфорт, который начал медленно перерастать в тревогу. Причём парадокс был в том, что тревожно мне становилось именно из-за отсутствия тревоги. Похоже, это был побочный эффект прошедшей миссии. Ведь там добрых четыре десятка часов мы буквально боролись за свою жизнь.

А здесь что? Здесь, на базе, было безопасно. Утреннее солнце обдавало теплом. Девушки вон красивые спешат куда-то делам. Военные ходят туда-сюда. И никто из них не хочет тебя убить. Напротив, все узнают, здороваются и желают хорошего дня. Я как будто отвык от этого.

Мда-а, так и выгореть недолго. А то и полноценную профессиональную травму заработаю. Надо что-то с этим делать. Хотя, это скорее всего банальная усталость. И надо просто хорошенько отдохнуть.

Когда подходили к штабу, я увидел наши экзокостюмы, которые стояли в один ряд под временным навесом. А вон и мой, с самого краю расположился. А вот тяжёлых экзоскелетов что-то я не вижу. Ах, да. Они же банально не поместились в вертолёт. Да и по весу не проходили.

В этот момент, я вдруг понял, что память вернулась ко мне. Вспомнил, как возвращались на базу. Точнее, как доехали на грузовике до вертолёта, а затем я провалился в сон на время всего перелёта. Но перед этим мы расстались с комикконцами, которых, как я понял, должны были отправить прямиком в Москву. Вспомнил, как Кудрин нас встречал. Причём он не стал нас мучать никаких расспросами. Мы прямо там, у вертолёта, сдали своё оружие и направились в расположение. Ну а дальше душ и долгий крепкий сон.

— Явились? — услышал я знакомый голос, как только мы зашли в холл штаба.

Это был лейтенант Выдрин. Тот самый, которого я недавно душил. А характерное покраснение на его шее было лишним напоминанием о случившемся.

— Сейчас вы получите за свою выходку, — едко проговорил особист по имени Санёк. Вижу, он сильно приободрился с тех пор, как «Милаха» его обработала соблазном.

Мы же ничего отвечать четвёрке особистов не стали. И сразу же последовали на второй этаж, где располагался кабинет начальника части.

Я ожидал увидеть Кудрина не в самом хорошем расположении духа. Возможно, даже в ужасном. Как ни крути, а повод для плохого настроения у него явно был. Но тот, вопреки моему предположению, встретил нас приветливой улыбкой. И, будто ничего не случилось, предложил нам сесть за стол совещаний.

— Рад, что и вы, Ван Ваныч, тоже пришли, — первый делом поприветствовал начальник знахаря. — Будет проще объяснить нашим бойцам, что происходит.

— Ну так я ведал, что грядёт, — усевшись поудобнее в дальнем конце стола, важно ответил тот. — И посему вот он я тут и есть.

Кудрин хотел ещё о чём-то спросить старика, но тут неожиданно слово взял Порохов:

— Так, — приударил он обоими кулаками по столу, чтобы показать серьёзность своих намерений. — Я прошу прощение за нарушение субординации, но по-другому задать этот вопрос не могу. Товарищ подполковник, объясните, пожалуйста, какого хрена?

Кудрин посмотрел на капитана так, будто не услышал резкое высказывание офицера. На лице начальника ни один мускул при этом не дрогнул. От такой реакции подполковника (точнее, из-за её отсутствия) Порохову, как мне показалось, стало немного не по себе.

— Твой вопрос, — немного помолчав, ответил Кудрин, — в полной мере раскрывает весь объём твоего негодования, товарищ капитан. Вот за что ты мне всегда нравился, так это за лаконичную и, в то же время, ёмкую подачу информации.

Порохов после слов начальника нервно сглотнул. Похоже, не такой реакции он ожидал. Впрочем, я и сам думал, что подполковник отреагирует куда жёстче.

Хотя, я понимал, чего Прохор хотел подобной постановкой вопроса добиться. Он хотел придать беседе, мягко сказать, особого шарма. Хотел донести до начальника, что мы не собираемся церемониться, когда дело касается наших боевых товарищей. Но Кудрин, похоже, решил не принимать условия его игры. И грамотно зарубил на корню излишнюю решительность «Пороха».

— Что ж, давайте по порядку, — ещё немного помолчав, продолжил подполковник. — Раз вы здесь, значит хотите убедиться, что именно я дал приказ об аресте Бирюковой, Королёвой и Кулакова. Отвечаю — да, это я.

Кудрин снова замолк. Затем поднялся со своего кресла и подошёл к окну, чтобы приоткрыть жалюзи у пустить в комнату побольше солнечного света.

— Мой вопрос остаётся тем же, — глядя в спину подполковнику, произнёс Порохов. Слова его прозвучали так же твёрдо, но агрессии в них заметно поубавилось.

— Хотите вы того или нет, но ваши товарищи в любом случае будут помещены под стражу, — любуясь видом за окном, спокойно произнёс Кудрин. — Свой приказ я отменять не стану, потому что от этого зависит будущее проекта «Вторжение». А это, как вы и сами знаете, гораздо важнее всех нас, — начальник вернулся в своё кресло и внимательно посмотрел на каждого из нас. — Но, так и быть, я позволю подозреваемым погулять на свободе до вечера. Затем, надеюсь, что они сами явятся в специальный отдел, — он сделал глоток кофе из большой чёрной кружки. — А ещё я, так и быть, сделаю вид, что никакого инцидента в баре не произошло.

— С чего вдруг такая щедрость? — резким голосом спросил Порохов.

— Ну тут всё просто, — хмыкнул подполковник. — Я же не дурак, чтобы портить боевой дух лучшему отряду в проекте.

Я ждал, что он хоть как-то упомянет наши заслуги на прошедшей миссии. Всё-таки мы спасли полтысячи человек, освободили секретную базу от чертей и навели порядок в одной из самых опасных зон в стране. Но нет. Кудрин ограничился лишь упоминанием того, что мы лучший отряд. Видимо не хочет, чтобы мы чувствовали особое отношение к себе.

— Тем не менее, вам удалось подпортить нам настроение, — напомнил я про выходку особистов в баре.

— У законоохранителей была задача — взять под арест конкретных людей, — ответил Кудрин. — К сожалению они выбрали для этого не самый удачный момент. Ещё раз уточню — я забыл про инцидент в баре. И прошу больше не напоминать мне о нём. Иначе придётся вспомнить… — затем он надавил на меня своим взглядом, что мне аж захотелось отвести глаза. — А вас, старший сержант Ларионов, убедительно прошу впредь не использовать свой дар не по назначению. Иначе рискуете нарваться на санкции со стороны государства.

Отвечать на это я ему ничего не стал. Если смотреть со стороны Кудрина, то я однозначно нарушил закон. И по хорошему должен понести ответственность за содеянное. Но это не отменяет моего твёрдого убеждения, что я всё сделал правильно. Будь у меня шанс заново пережить тот момент, я бы сделал тоже самое.

— Ещё вопросы есть? — отпив кофе, спросил Кудрин.

— В чём их обвиняют? — произнёс «Порох».

— В измене, — коротко ответил начальник.

— В измене? — округлил глаза Порохов.

— Да, — подтвердил подполковник. — Но всё не так просто, как вы думаете, — он выдвинул один из ящиков своего стола, достал оттуда папку внушительных размеров и раскрыл её перед собой. — Что ж, я считаю, что два самых ценных бойца в проекте «Вторжение» имеют право знать, что происходит. К тому же эти знания помогут остудить ваш пыл и вы, надеюсь, больше не станете препятствовать работе особого отдела. Итак, начнём издалека… Вы помните про импульс, который случился во время вашего задания в научном центре под Ярославлем?

Разумеется, мы помнили про миссию на том небоскрёбе, где мы спали профессора Ногтева. А после пришлось столкнулся со старлеем Неделиным, который решил притащить осколок в Москву.

— Так вот, — увидев наши кивки, продолжил Кудрин. — Совместными усилиями с профессором Ногтевым, инструктором по йоге Аллой Патриной и знахарем Ван Ванычем нам удалось определить природу того импульса. Подробнее об этом, собственно, расскажет сам Ван Ваныч.

— Дела такие, ребятки, — сразу же начал говорить знахарь, будто ждал, когда ему дадут слово. — Как вы знаете, не только ваш отряд попал под такой импульс. В тот день несколько групп угодило в подобную засаду. Включая людей на нашей базе. И все те, кто попал под импульс, подверглись мощнейшему воздействию на разум. Кому-то мозги сожгло на месте и они сразу же стали перебежчиками. Например, офицеры Неделин и Ковригин. И лишь совсем немногим, у кого на тот момент был высокий уровень сопротивления, импульс вреда нанести не смог.

— Тут самый яркий пример ты, Ларионов, — вставил слово Кудрин. — Алла Патрина проверила твоё сознание и не нашла изменений. Так мы тебя и вычеркнули из списка подозреваемых. Кстати, на девушку обиду не держи. Она выполнила мой приказ.

Что ж, ну хоть Кудрин признался, что подослал Аллу ко мне. Ну, а как относиться после этого к Алле я, пожалуй, сам решу. Тут мне советчики не нужны.

— А позже ты предложил накачать Ван Ваныча чёрной основой, — продолжал начальник. — И это быстро дало свои плоды. Вскоре знахарь раскрыл новые грани своего таланта, а также помог с этим и всем нам. В итоге, благодаря более глубокому пониманию своих способностей, мы смогли определить третью группу людей, подвергшихся импульсу.

— Это люди с уязвимым разумом, — подхватил Ван Ваныч. — Проще говоря это спящие агенты астероида. Если те, чей мозг просто поджарился после импульса, сразу стали перебежчиками, то уязвимые таковыми становятся по сигналу от нашего врага.

— А после выполнения приказа астероида уязвимые возвращаются в нормальное состояние, — дополнил информацию подполковник. — Именно по этой причине таких перебежчиков очень сложно вычислить.

— Хотите сказать, что кто-то из этих уязвимых и отключил охранную систему осколка? — начал я, кажется, догадываться, к чему они ведут. — А затем продолжил жить, как ни в чём не бывало?

— Всё верно, Ларионов, — подтвердил мои слова Кудрин. — Систему безопасности отключил один из бойцов, вернувшихся с миссий, где произошли импульсы. На сегодняшний день мы проверили почти всех, кто подвергся этому импульсу. И буквально несколько минут назад мы вычеркнули ещё одно имя из этого списка. Вы его знаете — это Сергей Воронов. Член вашего отряда. Таким образом осталось всего три имени — Анна Бирюкова, Мария Королёва и Андрей Кулаков. Других подозреваемых больше нет. Это точно кто-то из этой троицы, — затем начальник посмотрел на нас очень серьёзным взглядом. — Надеюсь, теперь вы понимаете, насколько ситуация опасна?

— То есть, — нахмурился «Порох», — кто-то из них… Допустим, «Милаха», может в любой момент слететь с катушек и поубивать всех в баре? Прямо сейчас? Пока мы тут рассиживаем?

— Это вряд ли, — поспешил успокоить капитана Ван Ваныч. — Мы находимся в зоне, в которую у астероида доступа нет. Уязвимые становятся опасными, когда попадают в зоны, контролируемые врагом.

— В таком случае почему ни Мария, ни Анна, ни Андрюха не стали перебежчиками, пока мы были в Рязань-ЭКСПО? — задал я логичный вопрос.

— Это сложно объяснить, — покачал головой Кудрин. — Кто знает, что на уме у этого астероида. Ты, Максим, единственный кто с ним общался. Сам-то что думаешь? Почему он не убил вас руками этой троицы.

— Как он сам заявляет, он не желает нам зла, — ответил я. — Хотя, я не стал бы ему верить. Он явно многого не договаривает.

— Вот мы и не верим, — усмехнулся Кудрин. — Наш враг затеял игру, в которой человечество может исчезнуть, как вид. Если оценивать ситуацию по теории Разводного, мы вступили в очередную эпоху глобального вымирания. Но в этот раз у нас есть все шансы на победу… Впрочем, — тяжело вздохнул Кудрин, — это тема уже для другого разговора. А сейчас я считаю, наш вопрос решён. Даю время вашим товарищам до вечера, а после жду их в специальном отделе.

— Что с ними будет? — чувствуя тяжесть на сердце, спросил я.

— Тоже самое, что и с тобой, Ларионов, — сказал подполковник. — В их разум заглянет Алла Патрина. И выяснит, что они делали в момент перед отключением с осколком.

— А затем? — ещё более тяжёлым голосом, чем у меня, спросил Порохов. — Что ждёт виновного?

— На этот вопрос я пока не готов ответить, — голос Кудрина тоже потяжелел. — Будем смотреть по ситуации, — затем он развел руками. — На этом всё. Ларионов, ты свободен. А ты, Порохов, задержись. Раз уж ты здесь, заодно обсудим твой вопрос.

Я вопросительно посмотрел на Прохора, но тот кивком дал понять, что всё нормально и добавил:

— Увидимся в баре. Только ребятам ничего не говори.

На этом мы с Ван Ванычем покинули штаб. На выходе столкнулись с четвёркой особистов. Те с победными выражениями лиц что-то повыкрикивали в нашу сторону, но я все их слова пропустил мимо ушей. Не было смысла что-то им отвечать, так как скоро Кудрин сам стряхнёт с них все эти ухмылки.

Что ж, теперь надо каким-то образом выкинуть из головы все мысли о подозреваемых и провести этот день так, как и планировалось — отдохнуть на всю катушку. И с таким настроем я отправился обратно в бар.

Когда я был у самого крыльца, пришло сообщение от «Пороха»:

— «Инженер», скоро буду. Будь в баре со всеми. У меня есть важное объявление о твоём повышении.

Я с минуту смотрел на эти слова и не мог понять смысл. Какое ещё повышение? О чём он вообще? Будет хоть минута покоя в моей жизни?

Глава 4

Повышение

Когда я вернулся в бар, в зале играла негромкая музыка 80-ых и 90-ых. Заходил я под песню, где поётся про грусть о матери и зелёную траву у дома. Не знаю, кто был здесь управляющим, но, я считаю, что плейлист он подобрал великолепный для этого места. Самое то для заведения, которое пришло в 21-ый век прямиком из СССР.

Повара́ на кухне готовили не покладая рук. Как я понял, выйти их на смену на шесть часов раньше положенного уговорил Борис. Так что с едой и закусками у нас сегодня точно проблем не будет.

Подойдя к нашему столу, первым делом я отметил, что все уже успели забыть про особистов и вели себя, как ни в чём не бывало. Громко смеялись, безостановочно шутили, с аппетитом уплетали салатики и периодически поднимали тосты.

Причём все были так увлечены процессом, что не сразу заметили моего появления. А те, кто заметил, умудрились даже спросить, куда я ходил. Да уж, похоже и впрямь «самогон особой крепости», изобретенный Ван Ванычем творит чудеса. А ведь обычный алкоголь на нас, иммунных, практически не действует.

Впрочем, когда они вспомнили, что я прибыл из штаба, не меня сразу же накинулись с вопросами. Но я, отмахнувшись от всех, сказал, что обо всём расскажет Порохов, когда вернётся.

— «Инженеру» полагается штрафная! — Борис сразу же налил мне целый стакан, как только я занял своё место. — И попробуй только поспорить со мной.

— И не собирался, — ответил я, поднимая стакан.

Не то, чтобы я был большим любителем крепкого алкоголя, но по особому поводу, как говорится, грех себе отказывать. А повод сегодня был таким, какие случаются в нашей жизни очень редко. И потому, вспомнив всех боевых товарищей, которые не вернулись с миссии, я резко выдохнул и залпом осушил весь стакан.

— Во-о! — сразу же расплылся в улыбке Борис. — Вот это по-нашему.

На вкус самогон оказался очень даже приятным. В меру прогревал горло и сразу же будоражил зверский аппетит. Несмотря на крепость в 65 градусов, пился он как добротный коньяк. Не знай я, кто нагнал этого напитка, запросто бы спутал с оригиналом. Ну, а самое главное, он и впрямь пьянил и расслаблял.

Сегодня за столом собрались почти все участники нашей миссии. Причём, несмотря на правила уставной формы, все мы сегодня были в гражданской одежде.

Бориса я уже упомянул. Он сидел рядом с Анной и без устали травил ей байки из своей жизни. Медичка, слушая его рассказы, в основном морщилась и щурилась, мол «Как такое может быть?», «Не верю!». Но иногда «Меху» удавалось рассмешить женщину так, что та от всей души заливалась смехом. Никогда не видел её в таком приподнятом настроении.

«Ключ», разумеется, нашёл своё место рядом с Ольгой. Только в их случае в осном болтала последняя. «Милаха» успела сдружиться с Юлей и обе они увлеклись разговором так, что не замечали никого вокруг. А вот «Душегуб» не смог присоединиться к столу, так как ему устроили строгий постельный режим в санчасти.

Отряд «Кулака» тоже был с нами. Только вот, в отличии от нас, у них в строю остались только трое.

Чуть позже пришёл и «Бесячий». По моей просьбе он устроился рядом со мной. А затем я завалил его расспросами о том, что с ним делали в специальном отделе. Как выяснилось, ночка у него была бессонная. Несколько часов допрашивали, а под утро ему в голову залезла Алла, чтобы проверить все его воспоминания. К счастью, Серёга оказался не причастными к инциденту с отключением охранной системы осколка. Как только это выяснилось, его сразу же отпустили.

Ну и, конечно же, не забыли про тех, кто не вернулся из Рязань-ЭКСПО. Их жетоны поместили в центр стола. А вечером мы их планировали отнести к мемориалу.

Не успел я притронуться к своему салату «Оливье», как из штаба вернулся «Порох».

— Вижу, вы тут время без меня не теряли, — окинул «Порох» всех присутствующих притворно-серьёзным взглядом.

— А ты не боись, капитан, — ответил ему на это Ван Ваныч. — Самогону столько, что вам вовек не выпить. Посему хватит всем. И ещё останется

— Ну что, раз теперь все в сборе, с тебя тост, командир, — выкрикнула Ольга через весь стол.

— Что ж, — поднял стакан Порохов. — Именно с этого я и хотел начать, — набрав полную грудь воздуха, он приступил. — Не будет преувеличением, если я скажу, что миссия в Рязань-ЭКСПО была самой сложной из всех, что у нас были. Вся эта миссия была показателем того, что на войне редко работает заранее разработанная тактика. Что любые планы могут разрушиться в один миг, вот так, — он громко щёлкнул пальцами. — И выживают в таких условиях только те, кто способен адаптироваться. Кто может собраться с духом даже в самый тяжёлые моменты. Тогда, когда, казалось бы, не осталось не единого шанса на спасение. И я искренне рад, что мне довелось сражаться бок о бок именно с такими людьми. За вас!

— За на-ас! — дружно все загорланили и застучали стаканами.

— И за командира то-оже!!!

— Но у нас есть ещё один командир, — показывая рукой на «Кулака», напомнила всем «Милаха». — Андрюх, может тоже толкнёшь речь?

— Речь? — хмыкнул «Кулак» и в его глазах тут же отразились печальные оттенки. — Столько слов, сколько сказал Прохор, я не найду. Да и незачем, — его голос становился тяжелее с каждым словом. — Соглашусь с тем, что все вы отличные бойцы. Не побоюсь и сказать, что вы лучшие. Но все мы спаслись слишком большой ценой. Мы потеряли много классных ребят — Вовку, Юрку, Пашку, Вику… Мирона «Летящего»… — к этому моменту все за столом уже молчали. — За них!

Как и полагается в такие моменты, выпили мы за павших ребят стоя. А затем ещё простояли минуту в полном молчании.

Я снова вспомнил лицо «Летящего», который остался в шахте под завалами. Вспомнил, сколько было мертвых и раненых, когда мы пришли на помощь нашим товарищам. И в очередной раз задумался над тем, что, пожалуй, вряд ли смогу когда-нибудь привыкнуть к этому. Терять товарищей — это очень тяжело.

Даже не представляю, что со мной будет, если что-то подобное случится с кем-то из нашего отряда. Борис, Фёдор, Ольга, Серёга, Прохор, Анна, Юля, Мария. Марат, который сейчас находится медчасти. Андрюху, разумеется, я тоже уже считаю частью нашего отряда.

А ведь война с астероидом, скорее всего, продлиться ещё долго. И за это время может случиться, что угодно…

— Макс, ау! — толкнул меня в бок Серёга. — Ты чего задумался? Пропустишь всё. Про тебя ведь рассказывают.

— Про меня? — удивился я.

Похоже, я настолько погрузился в свои мысли, что на какое-то время, так сказать, вывалился из реальности. А «Порох» тем временем уже делал то самое заявление, о котором упомянул в сообщении:

— Такие дела, народ. На прошлой миссии выяснился очень неприятный факт — я больше не боец. В смысле, сражаться я могу, но, похоже, делать мне этого больше не придётся.

— Ты о чём таком говоришь, командир? — с возмущением в голосе спросил «Мех». — Что значит не боец? Ты вон как лихо дрался в своём экзоскелете. Я же видел.

— Ты не видел, что со мной было до момента, пока мы с «Инженером» не отключили осколок от сети астероида, — резко ответил «Порох». — В общем, я пообщался с медиками утром. Они сказали, что дело плохо. Как оказалось, все, кто получил травму от корней осколка вряд ли теперь смогут ходить на задания.

— В смысле? — Серёга аж приподнялся на своём стуле. Также разволновалась и Юля. Ведь они оба получили ранения от тех самых корней.

— Вот так, «Бесячий», — вздохнул Порохов. — Астероид что-то сделал с нами и теперь, когда мы попадаем в аномальную зону, мы начинаем ощущать боль. И с каждой секундой она становится всё сильнее. В какой-то момент даже обезболивающие перестают помогать. А затем и вовсе мы начинаем в прямом смысле сходить с ума. Макс не даст соврать. Он видел, как я головой пытался пробить стальную дверь.

— Всё так плохо? — протянула рыжеволосая Юля. — Теперь никаких боевых заданий у нас не будет?

— Плохо, «Соня», — кивнул командир. — Сначала я думал, что это из-за моего дара. Хотя. его правильнее назвать проклятием. Я думал, меня сводило с ума то, что я потенциальный рыцарь. Я думал, что зона заставляла меня им стать и потому мучила. Но утром медики мне рассказали, что такое же произошло и с некоторыми бойцами из других отрядов, отправившихся на задания. А у них совершенно другие способности. Но всех нас объединяет одно — все мы получили травмы от корней осколка. И стоит нам оказаться во враждебной зоне, как ты же мы становимся опасны для своих же.

— Грёбаный астероид! — выругался Борис.

— И что теперь? — задал напрашивающийся вопрос Фёдор. — Если ты ходить на задания больше не будешь… Кто будет нашим командиром?

— Собственно, я к этому и вёл, — улыбнулся Порохов. — Есть у меня одна кандидатура. Он проявил себя на прошлой миссии, как прирождённый лидер. Сам умудрился вылезти из безвыходной ловушки, а затем и меня вытащил из самой задницы. Если бы не он, мы бы до вас на той станции никогда бы не добрались. Да и вообще все бы мы там «двинули коней». И никого из нас за этим столом сейчас не было бы.

К этому моменту все уже поняли, о ком идёт речь. И потому пристально смотрели на меня.

Я же в свою очередь был в неком замешательстве. Сам я ранее задумывался над, что сказал Порохов. Я просто делал своё дело. Так же, как и любой на моём месте бы сделал.

— Только что я говорил с Кудриным, — добавил «Порох». — Начальник одобрил кандидатуру Макса на роль командира отряда. Но так же он сказал, что его одобрить должны и все вы.

Повисла тишина.

Поначалу мне казалось, что слова Порхова вызвали недоумение у людей. И те сейчас отвергнут его предложение. Но затем на их лицах начали проступать улыбки. А потом и вовсе Борис вскочил из-за стола с наполненным стаканом и во всё горло прокричал: «За Макса!».

— За Макса! — подхватили все остальные.

— За «Инженера»!

— За нового командира!

Глядя на орущих товарищей, я продолжал молча сидеть. Мне казалось, что всё это сон и я вот-вот проснусь. Казалось, что сейчас меня кто-то разбудит и начнёт рассказывать, что я кричал во сне о том, что меня назначили командиром. Вот умора будет. Я даже украдкой ущипнул себя. Но боль от этого последовала самая реальная.

Нет. Это не сон. Всё это происходит на самом деле.

Сидели в баре мы ещё долго. До самого вечера. Ну как о вечера? По аномальным часом разве только. Так-то за окном всё ещё виднелось восходящее солнце.

В какой-то момент ко мне подсела «Милаха» и в привычной манере поцеловала меня так, чтобы наши губы слегка соприкоснулись.

— Хочешь верь, хочешь не верь, Максим, — заявила она мне слегка пьяненьким голосом. — Но я ещё во время миссии поняла, что тебе не быть рядовым бойцом. Твоё призвание быть командиром. И, как видишь, я не ошиблась. Надеюсь, под твоим командованием мы ещё не раз дадим по заднице этим тварям.

— Будем надеяться, что и в этом случае ты окажешься права, — ответил я девушке. А сам думал о том, что скоро мне придётся лично сопроводить её, «Кулака» и Анну в специальный отдел. Как и обещал Кудрину. И кто-то из них, возможно даже и Мария, уже вряд ли когда-нибудь отправится на боевое задание.

Не забыли за этим столом обсудить и комикконцев. Как выяснилось, никто из нас не знал, куда точно их отправили. И было непонятно, вступит ли кто-то из них в ряды проекта «Вторжение». Несмотря на все их заскоки с Империумом, людьми они оказались классными. А некоторые из них были бы особенно полезны для нас. Например, девушки с даром исцеления.

Так же Ольга подняла тему о Петре и о том, как он хотел убить нас. После долгих дискуссий, большинство из нас пришло к мнению, что не стоит писать рапорт об этом инциденте. Предлагалось всё спустить на тормозах. Да, Пётр, как говорится, «поехал кукухой» на фоне произошедшего. Но, так или иначе, он помог спастись очень многим людям. Да и в конце миссии показал себя исключительно с хорошей стороны.

А вот «самогон особой крепости», который мы в процессе начали называть просто по первым буквам аббревиатуры «СОК», хоть и хмелил, но удерживал в таком состоянии недолго. Мы очень быстро трезвели. Похоже, наш организм очень быстро вычищал алкоголь из крови.

В итоге нам банально надоело пить этот «СОК». А к финалу застолья мы и вовсе отрезвели так, будто и не пили вовсе.

Ван Ваныч же поклялся на своём посохе, что непременно улучшит формулу «СОКа» и в следующий раз, как он выразился, «развезёт абсолютно всех».

И вот, когда все остальные разошлись, пришло время сделать то, чего делать совсем не хотелось. Нужно было сопроводить Андрюху, Анну и Марию в специальный отдел, где, наконец, выяснится, кто же тогда отключил систему безопасности осколка. И по иронии судьбы это предстояло сделать именно мне. Совсем недавно я был готов глотку перегрызть за них, а теперь вот лично должен отдать в руки особистов.

И здесь уже выбора у меня не было. Я сам прекрасно понимал, что сделать это было необходимо. С другой стороны, лучше уж я, чем лейтенант Выдрин.

— Выходит, первым, что ты решил сделать на посту командира, это отдать нас в лапы особистов, — шутила по пути в специальный отдела «Милаха».

К моему счастью никто из подозреваемых не стал упираться. Все адекватно восприняли новость о том, что после застолья предстоит проследовать на допрос.

— Максим делает, что нужно, — Анна, кажется, не поняла юмора Марии.

— Да я же шучу, — ответила женщине «Милаха». — Чего мне бояться-то? Я же знаю, что точно не отключала охранную систему. Пусть допрашивают. Пусть в голову лезут. Мне нечего скрывать, — затем она лисьим взглядом зыркнула на медичку и задала провокационный вопрос. — А вы, Анна, где были в тот момент? Вы не отключали систему безопасности?

Несмотря на то, что эмоциональное состояние Анны было практически невозможно расшатать, в этот раз на её лице ярко отразилось негодование. Видно было, что её сильно возмутил вопрос «Милахи».

Но конфликтовать она не стала. И просто коротко ответила:

— Нет.

— А ты, Андрей, ты не отключал? — перенаправила Мария вопрос «Кулаку».

— Если ты забыла, я был одним из тех, кто спас базу, — усмехнулся капитан. — Я-то уж точно не причём.

— Выходит, если верить всем нам, то никто из нас охрану не отключал, — задумалась «Милаха». — Но, по словам «Инженера», других подозреваемых больше не осталось. Так что это точно один из нас. Незадачка-а… Либо кто-то из нас врёт, либо…

— Никаких либо, — хмыкнул «Порох». — Кто-то из нас точно врёт.

В этот момент мы подошли к специальному отделу. Символично было то, что его оборудовали в том самом здании, в котором я укрывался во время инцидента с осколком. Сюда же мы с «Кулаком» перетащили десятки людей, чтобы их не уволокли дикие.

У центрального входа нас встретил лейтенант Выдрин. Выглядел он довольно хмуро. Никаких издёвок с его стороны не последовало. Он просто молча указал подозреваемым рукой на дверь и те спокойно вошли внутрь. Даже наручников на них не надели.

Я ещё какое-то время постоял здесь, а затем решил прогуляться перед сном.

— Привет, — окликнула меня Алла, когда я уже отходил от здания специального отдела. — Рада тебя видеть, Максим.

— Привет, — оглянулся я на неё.

Выглядела она так, словно пришла сюда сразу после занятий по йоге. На ней были черные лосины и топик. И вся эта облегающая одежда очень здорово подчёркивала все её идеальные округлости.

Похоже, не только мы решили забить на приказ Кудрина о единой форме для всех.

— Ты не ответил на моё сообщение, — попыталась она завести разговор.

— Я туда сегодня не заглядывал, — ответил я. — Позже посмотрю.

— Говорят, ты спас много людей на той миссии, — продолжала она говорить и сближаться со мной. — Люди называют тебя героем.

Головой я понимал, что Алла не желала мне зла, когда залазила в мои воспоминания. Она просто выполняла приказ начальника. Но сердце моё ни в какую не хотело этого принимать.

— Слушай, Алла, — не стал я обращать внимания на её слова о геройстве. — Когда выяснишь, кто из них виноват, напиши, пожалуйста, мне. Хорошо? Мне очень важно это знать.

— Хорошо, — кивнула она и мило улыбнулась.

Мне даже не верилось, что это милое создание сейчас будет ковыряться в мозгах моих товарищей. А затем решит судьбу одного из них.

— Ещё раз прости меня за тот случай, — спрятав глаза произнесла она.

— Что было, то было, — ответил я.

Сделав круг по военной части по своему излюбленному маршруту, я вернулся в казарму. За время прогулки, казалось я перебрал все возможные версии того, кто и почему мог оказаться предателем. И добавил к этому различные варианты развития после обнаружения правды.

В итоге так утомился, что не заметил, как уснул.

А проснулся я от сигнала на визоре, которые лежал на прикроватной тумбочке. Я даже и не знал, что тот может издавать какие-либо звуки. Наверное, эту функцию добавили в последнем обновлении.

Схватил визор. Оказалось, что этот сигнал того, что пришло сообщение от Аллы:

— Максим, мы всё выяснили. Срочно приходи в специальный отдел.

Не тратя ни одной лишней секунды, я выскочил из расположения. Что ж, виновный найден. И сейчас я узнаю, кто это.

Глава 5

Чужеродные эмоции

14 июня 2024 года.

Московское время — 9:17.

Аномальное время — 7:42.

Весь день в аномальной зоне проходит в условия утреннего времени.

Возле специального отдела было довольно людно. Кроме самих особистов, казалось, тут собрались все, кто входил в состав совета. Я увидел командиров других отрядов. Замов начальника части Валунина и Жикина. Профессор Ногтев здесь же был.

А вон и «Кулак» стоит. Раз он здесь, значит он точно чист. Впрочем для меня это было очевидно. Ведь капитан тогда вместе со мной устранял последствия импульса.

А где Анна с «Милахой»? Их не видно.

— Здарова, Макс, — пожал мне руку «Кулак». Выглядел он довольно хмуро. Видно было, что не спал всю ночь. — Хорошо, что ты пришёл.

— Кто виновный? — сходу задал я единственный интересующий меня вопрос. Даже забыл сказать «привет».

— Иди внутрь, — ответил Андрюха. — Сам всё увидишь.

Пробравшись через людей, среди которых оказалось слишком много желающих поздороваться и пообщаться со мной, я добрался до центрального входа. Некогда мне было трепаться языком.

В фойе меня встретил единственный дневальный. Словно ожидая моего прихода, он сразу же показал мне рукой куда идти. В конце длинного коридора, я увидел приоткрытую дверь, из которой доносилось много голосов и женский плач.

Не успел дойти до двери, как из помещения вышла Анна. Она была такой же хмурой и утомлённой, как и «Кулак».

— Здравствуйте, Максим, — устало улыбнулась она и направилась к выходу.

Я же ей ответить даже ничего не смог. В этот момент уже не нужно было лишних слов о том, кто виновная. И плач «Милахи», что доносился из помещения, был тому лишним подтверждением.

Не может быть!

Я сам не заметил, как проскользнул за эту дверь и сразу же наткнулся на Ван Ваныча.

— Доброе утро, сынок, — поприветствовал тот меня.

Ничего не говоря, я глянул по сторонам. Помещение напоминало кабинет психолога. Здесь было много мягкой мебели и кушеток. На полу лежал махровый ковёр. На стенах красовались много картин, написанных в самых разных стилях. От понятных природных и городских пейзажей, до странных очертаний не пойми чего.

Да уж, не не в такое место я ожидал попасть сейчас. Я думал, что здесь будет классическая комната допросов с серыми стенами и столом посередине. А мне придётся стоять за стеклом и наблюдать за допросом.

Но всё оказалось не так.

В ближайшем ко мне углу стоял лейтенант Выдрин. На самом большом диване расположился подполковник Кудрин. В дальнем конце комнаты в двух одинаковых креслах сидели Алла и «Милаха». Последняя заливалась слезами и не реагировала ни какие уговоры Аллы угомониться. Наручников на Марии я не увидел.

На моё появление никто особого внимания не обратил. Только начальник кивнул и небрежным жестом руки предложил мне где-нибудь присесть.

Садиться мне нисколько не хотелось, поэтому я прошёл по ковру через всю комнату и встал поближе к тому месту, где сидели девушки. В какой-то момент «Милаха» увидела меня, обречённо улыбнулась и, вроде как, стала плакать чуть поменьше.

«Как же так?» — во весь голос кричала моя душа. — «Почему именно она?».

Не то, чтобы я хотел, чтобы на её месте оказалась Анна или тот же «Кулак». Но во всех моих версиях, что я прокрутил в голове вчера перед сном, «Милаха» всегда оказывалась самой маловероятной виновницей. Что ж, похоже, в этот раз я не справился с логической загадкой. Хотя, была ли во всём этом логика?

В этот момент в комнату вошли майоры Валунин и Жикин, а следом за ними появился профессор Ногтев. Ещё прибыл Фёдор Разводной, «Порох» и несколько офицеров из совета. Всем им Кудрин, как и мне, молча предложил самостоятельно найти себе место.

— Что ж, судя по всему, все здесь, — пробежался начальник взглядом по всем присутствующим, будто пересчитывал. А затем обратился к Алле. — Так, давай с самого начала. Расскажи, как всё произошло.

Алла кивнула подполковнику и начала рассказывать:

— Первый раз Мария Королёва попала под импульс в аномальный зоне на мисии недалекго от Саратова. После этого, как и все мы, в галлюцинациях она увидела золотистые огоньки, которые постепенно превратились в девушку. В тот момент у неё уже было достаточно сопротивления, чтобы мозг сразу же не поджарился. Тем не менее, защиты не хватило, чтобы полностью нейтрализовать негативный эффект. В итоге её разум стал уязвимым.

После этого Алла обвела всех взглядом, будто ожидая вопросов.

— И много таких предателей среди нас? — спросил один из незнакомых мне офицеров.

— Достаточно, — ответил ему Кудрин. — Но переживать не о чем. В нашей аномальной зоне все они не опасны. Астероид до них не сможет добраться.

— А за её пределами? — задал он ещё один вопрос.

— Этот вопрос ещё изучается, — пояснил Кудрин. — Мы пока не знаем, как точно это работает. Например, во время миссии в Рязань-ЭКСПО в боевой группе было несколько человек с уязвимым разумом. Включая Марию. Но никто из них не совершил диверсий.

Больше вопросов не последовало. И Алла продолжила:

— После возвращения на базу Мария вместе с отрядом сдала оружие. И какое-то время в её поведении ничего необычного не было. Однако, это продлилось не долго. Вскоре в её голове и теле будто… не знаю, как это объяснить. Такое ощущение, что что-то поменялось.

— Как ты это определила? — нашёлся вопрос у «Ключа».

— Когда я погружаюсь в чужие воспоминания, я не просто вижу произошедшие события, — ответила Алла. Видно было, что ей сложно говорить. Похоже работала она с подозреваемыми всю ночь и потратила массу сил. — Я в прямом смысле переживаю те моменты. Я чувствую всё, что чувствовали они в тот момент. И, когда Мария направилась в лабораторию, все её эмоции сильно изменились.

— Насколько сильно? — уточнил профессор Ногтев.

— Сложно это объяснить, — с трудом подбирала слова Алла. — Эти эмоции… Они… Даже не знаю, как сказать. Они будто не человеческие что ли. Сама я никогда таких не испытывала. Они мне непонятны. Наша нервная система будто не умеет правильно передавать эти эмоции.

— То есть, в этот момент она стала тварью? — вынес предположение один из офицеров.

Его слова меня не на шутку разозлили. Как можно быть таким беспардонным? Да, «Милаха» оказалась виновной, но эт не повод рубить с плеча и ставить на ней крест. Сначала нужно во всём разобраться.

— Нет, — покачала головой Алла. — Я заглядывала в голову к диким. Там всё совсем по-другому. Там от эмоций ничего не остаётся. Только голод, боль и странный голос, приказывающий что-то. А в случае с Марией эмоций было много. Просто они непонятны мне.

— Пропустим этот момент, — махнул рукой Кудрин. — С эмоциональной часть будем разбираться позже. Сейчас давай про события.

— Хорошо, — устало вздохнула Алла. — После того, как в Алле произошло изменение, она направилась в лабораторию. При этом она каким-то образом смогла выбрать такой путь, во время которого не встретила никого. Точнее, её никто не заметил.

— Но в самой же лаборатории её кто-то видел? — перебил девушку «Порох». — Не могла же она там проскочить незамеченной?

— В лаборатории ей уже не нужно было прятаться, — объяснила Алла. — Против всех, кого она там встречала, она сразу же использовала свой дар соблазнения. И, так получилось, что в тот момент в лаборатории работали только мужчины. Совпадение это или она знала про это заранее, я определить не могу. Так или иначе, пока те в беспамятстве дрались между собой, Мария спокойно добралась до системы безопасности и просто отключила её.

В этот момент «Милаха» с новой силой начала заливаться слезами.

— А как посторонний человек, который ни разу не был в этой лаборатории, понял, что именно нужно делать, чтобы отключить охранные системы? — задался вопросом Разводной.

— Кстати, да, — поддержал его Ногтев. — Я бы и сам не сразу догадался, что именно нужно делать.

— Более того, там был пароль из семи знаков, — добавил «Ключ». — И это не просто цифры. Там латынь, различные знаки препинания. Даже иероглиф один был и нижний пробел. Хотите сказать, она просто так взяла и сходу ввела это пароль?

— Да, — подтвердила Алла. — Она точно знала куда идти и что делать. И ввела этот пароль, словно сама его и придумала.

— Не знала я никакого пароля! — вдруг не выдержала «Милаха». — Что ты несёшь вообще? — закричала она на Аллу. — Я слово «латынь» пару раз в жизни-то слышала. Да я даже не знала в каком именно ангаре находится лаборатория, — девушка продолжала заливаться слезами. Казалось, у неё вот-вот случится нервный срыв. — Ты выдумала всё! Неправда это. Может, это ты всё сама сделала? А сейчас взяла и на меня всё свалила.

По лицу Аллы было видно, что слова «Милахи» задели её за живое. Тем не мнеее, отвечать она ей не стала. Вместо этого странным образом покосилась на Кудрина. Будто ждала от него некого подтверждения.

— Ну чаво скажете, товаищ полковник? — раздался голос Ван Ваныча, который скромно сидел в одном из кресел. — Кому из эти двух красавиц нам верить?

— Так случилось, товарищи коллеги, — произнёс Кудрин, — что в дар мне досталась возможность отличать правду от лжи.

О как. Очередное доказательство, что система награждает именно той способностью, которая уже заложена в человеке. Очень удачно ФСБшник получил в дар именно такое умение.

— Скажу вам так, — продолжал Кудрин. — Обе девушки говорят правду.

— То есть, как? — возмутился один из офицеров. — Точнее, с Аллочкой всё понятно. Она врать не будет. Ну, а эта-то каким образом правду говорит? Видно же, что эта дрянь предательница.

— Ты бы за языком следил. А то оторвётся ненароком, — тут уже не выдержал я и решил заступиться за «Милаху». В этом деле всё стало ещё непонятнее, чем прежде. И потому не мог я позволить кому-то просто так оскорблять девушку. Что-то мне подсказывало, что «Милаха» может и сама оказаться жертвой в этом деле.

— А ты не лезь, «Инженер», — огрызнулся офицер мне в ответ. — Нечего прикрывать тут своих сослуживцев. Вывели её на чистую воду. Всё, закройся.

Мне хотелось продолжить этот диалог, но меня опередил Кудрин:

— Прекратить! Товарищи бойцы, — чуть громче обычного произнёс он. — Ещё раз подтверждаю — Мария говорит чистую правду. Не знала она ни паролей, ни точного места расположения лаборатории. По крайней мере до того момента. Разве что про латынь она слышала побольше. Но это не мелочи. Что касается Аллы? Она тоже рассказала нам полную правду о том, как Мария отключила систему безопасности. Вывод — обе девушки говорят правду.

— Это как? — удивился ещё один офицер. — Сдаётся мне, что вы сейчас перечите самому себе, товарищ подполковник.

— Я и сам это заметил, — хмыкнул начальник. — И нам с вами предстоит во всём этом разобраться.

Глава 6

Конфликт событий

После того, как подполковник Кудрин заявил, что именно мы должны разобраться с возникшей задачей, все посмотрели на него с недоумением. Как мне показалось, изначально люди подумали, что начальник пошутил.

Но тот продолжал сидеть на своём диване и с невозмутимым видом наблюдал за тем, как присутствующие начинали потихоньку переговариваться друг с другом. Поначалу эти разговоры велись шёпотом, но постепенно становились всё громче и громче. Пока не достигли уровня полноценной дискуссии, в которой принимали активное участие почти все. Разве что за исключением Аллы, Марии и самого Кудрина.

Вступать в дебаты со всеми остальными не торопился и я. Для начала я хотел разложить в своей голове всю информацию по полочкам. Ведь, кроме главного противоречия в том, что обе девушки говорят правду, были и другие. Например, то, что Алла вчера вечером перед приходом в специальный отдел совершенно ничего не опасалась. Она была полностью уверена, что под утро её отпустят, как днём ранее это случилось с Серёгой «Бесячим».

Конечно, можно допустить, что «Милаха» очень профессионально притворялась. Как ни крути, а она соблазнительница. А этот дар, как мне кажется, позволяет ей водить за нос кого угодно. Не исключая и меня. И даже сейчас все её слезы могли быть банальной показухой.

Вот только подполковник Кудрин явно дал понять, что Мария не врёт. И это одна из причин, почему я склонен верить и тому, что она говорила вчера. По крайней мере, надеялся, что она говорила правду.

Но больше всего меня смущало то, что «Милаха», похоже и впрямь, ничего не помнила из того, что рассказала про неё Алла. Выходит, ей стёрли память?

— Какие мысли, командир? — услышал я рядом с собой голос Разводного. В свете последний событий я совсем и забыл про своё повышение. — Думаешь, «Милаха» и впрямь предательница?

Такой постановкой вопроса «Ключ» дал мне ясно понять, что он тоже во многом сомневается.

— Чем больше я про это думаю, тем больше усложняю задачу, — глядя на по-прежнему плачущую Марию, ответил я Фёдору. — Вчера, после того, как я привёл подозреваемых сюда, я много размышлял на эту тему. И Мария во всех моих версиях меньше всего подходила на роль предательницы. Также я исключал «Кулака». Так или иначе, я был почти уверен, что всё сведётся к Анне.

— А наоборот, — хмыкнул «Ключ». — Все ниточки обходили Анну. Ведь перед импульсом осколка мы только-только прибыли с миссии в научном центре. Да, на какое-то время мы потеряли друг друга из виду тогда. Но, тем не менее, у Анны было слишком маленькое окно, чтобы всё это провернуть и вернуться обратно в штаб, где нашу группу и настигла волна импульса. В итоге я больше склонялся именно к тебе и «Кулаку».

Я с прищуром посмотрел на Разводного, вспоминая, как он подозревал меня и по приказу Кудрина выпытывал информацию.

— Даже с моим даром идеальной памяти и визуализации событий сложно было понять, как всё случилось и кто это сделал, — тем временем продолжал «Ключ». — У меня никак не сходился тот момент, что предатель смог дойти до системы безопасности незамеченным. Учитывая количество персонала в лаборатории, этого просто не могло быть. Тем не менее никто из них ничего не увидел. Точнее у всех был провал в памяти. И даже Алла не смогла обнаружить в их воспоминаниях никаких событий, что произошли за пару минут до импульса.

— Не ты ни я не учитывали способность «Милахи», — понял я, к чему вёл «Ключ».

— Ага, — кивнул он. — Но теперь у меня всё сходится.

— Ты смог воспроизвести все события на основе рассказа Аллы? — уточнил я.

— Да, — ответил Разводной. — Но не только её рассказа. Я сопоставил данные всех, кто был рядом. И дополнил картину событиями, которые Алла нашла в голове Марии.

— И каков твой вердикт?

— Это точно была «Милаха». 100 процентов.

— Хочешь сказать, что ты ошибиться не можешь?

— Могу, но не забывай, что это заключение сделано на основе анализа абсолютно всех, кого задел импульс, — вздохнул Фёдор. — Так что ошибки быть не может.

— А саму Аллу кто-то проверял, — подкинул я мысль.

— Сама себе в голову залезть, как к другим, она не может, — пояснил «Ключ». — Но, насколько я знаю, Кудрин её очень хорошо обработал, прежде чем допустил к этому делу.

— Охотно верю, — вспомнил я, как Алла ковырялась в моих воспоминаниях. И от этого аж дрожь пробежала по всему телу. — А самого Кудрина кто-то проверил?

— Да, Алла и проверила. В моём присутствии, — сказал Разводной. — Это случилось как раз перед тем, как я начал выпытывать информацию у тебя.

Тут я обратил внимание, что Кудрин, не отрывая глаз, смотрит на нас с Разводным. И мне почему-то показалось, что он чётко слышал, что мы с Фёдором обсуждали. Либо же читал по губам. Впрочем, не удивлюсь, если у ФСБшника имелись и такие способности.

Затем начальник поднял руку и громко произнёс:

— Довольно! Думаю, у вас было достаточно времени, чтобы составить собственное мнение, — подполковник поднялся со своего дивана, под взгляды затихших людей прошёл по комнате, а затем встал прямо за креслом «Милахи». — Но, перед тем, как вы начнёте высказываться, хочу обратить внимание, что мы не занимаемся охотой на ведьм. Наша задача — разобраться. Ведь это поможет нам в борьбе с астероидом, — он посмотрел сверху вниз на Марию, которая к этому моменту уже перестала плакать и просто испуганными глазами следила за происходящим. — Меньше всего мне хочется, чтобы мы с вами сломали судьбу невиновной.

— Да какая она невиновная, товарищ подполковник? — выкрикнул кто-то из офицеров. — Всё же ясно. Алла заглядывала в голову ко всем нам. Мы знаем, как это работает. За решётку надо девку отправлять. И под суд. Чего мы время на неё тратим?

Мария после его слов аж всхлипнула. Я думал, что она снова расплачется, но та сдержалась.

Следом по комнате побежала волной реакция на слова этого офицера. Кто-то возмущался, кто-то предложил его самого под суд, но в подавляющем большинстве были те, кто его поддерживал. В таких условиях у «Милахи» было мало шансов на позитивный выход из данной ситуации.

— Согласен, под суд её, — подхватил кто-то из стоящих.

— В камеру девку!

— Не гоните лошадей, — крикнул кто-то в ответ.

— Прекратить! — рявкнул Кудрин. — Мы с вами не на базаре. Высказываемся чётко и по делу.

Снова повисла тишина. В этот раз желающих высказаться было уже поменьше.

В итоге единственным, кто поднял руку, оказался Ногтев.

— Думаю, мы все уже приняли, как факт, что именно Мария отключила систему безопасности осколка, — начал профессор. — Нет сомнений, что она перебежчица…

— Предательница, — вставил слово лейтенант Выдрин.

Ногтев, будто не обратив внимание на комментарий особиста, продолжил:

— Также я не могу спорить по поводу заключения Аллы. Она не станет обманывать. Тем более она бы не смогла соврать вам, товарищ подполковник, — затем он первёл взгляд на «Ключа». — Но у нас есть возможно дополнительно доказать рассказ Аллы. Фёдор Разводной может подтвердить её слова с помощью своей способности визуализации. Или опровергнуть…

Все тут же покосились на «Ключа». Что ж, похоже, Федя сейчас ещё больше усугубит и без того бедственное положение Марии. Врать он, разумеется, не станет.

— Что скажете, Разводной? — поторопил Кудрин «Ключа» с ответом. — У вас теперь достаточно информации, чтобы сформировать полную картину?

— Э-эм… Да, — «Ключ» с неуверенностью посмотрел на меня. Затем покосился на «Милаху» с выражением лица, на котором буквально читалось: «Прости».

Ну, а далее Разводной рассказал всем то же самое, что и ранее мне.

А после того, как Фёдор закончил свой рассказ, все присутствующие придавили «Милаху» хищными взглядами. Глядя на их лица можно было сделать вывод, что свое мнение изменили даже те, кто ранее хотел дать шанс Марии. Похоже, теперь у девушки не осталось шансов на хороший исход.

Под всеми этими взглядами Мария вжалась в своё кресло, словно загнанная в угол лань. Я всё ждал, когда она снова заплачет. Но, видимо, для этого у неё уже не осталось никаких сил. И, будто ища спасения, она посмотрела на меня обреченным просящим взглядом. И таким же взглядом почему-то смотрела на меня и Алла. Похоже, ей самой стало страшно от того, к чему привели её действия, её умение ковыряться в памяти людей.

Возможно, в этот момент мне стоило присоединиться ко всем остальным. Признать, что «Милаха» предательница. Только вот мне по-прежнему не давали покоя те самые сомнения, о которых я размышлял ранее.

В моей голове никак не укладывался факт, что Мария накануне допроса вела себя уж слишком непринужденно. Это же какой профессиональный навык обмана надо иметь, чтобы так спокойно, я бы даже сказал, легкомысленно, себя вести? Более того без какого-либо страха и сомнений она сама пошла на этот допрос, веря, что с ней здесь ничего не случится. Но, как теперь мы видим, она недооценила всю серьёзность ситуацию.

В общем, в отличии от остальных, я не был готов спустить всех собак на «Милаху». Перед тем, как вынесут ей приговор, я хотел разобрать все интересующие меня моменты. Если выяснится, что она обманщица, способная обвести вокруг пальца даже Кудрина, на том и сделаю вывод. Мне в отряде подобные не нужны. Но, если же она говорила искренне, то девчонку надо будет спасать.

Не знаю почему, но я больше склонялся именно к последнему варианту.

— Есть ещё один способ проверить правдивость слов Марии, — громко произнёс я. И тем самым сразу же поймал на себе множество недовольных взглядов. Похоже, многие из присутствующих уже приготовились к завершению процесса и хотели покинуть комнату с чувством победы. Но я своим заявлением разрушил их планы.

— Какой ещё способ, «Инженер», — недовольный тоном возразил мне лейтенант Выдрин. — Всё понятно. Всё доказано. Мария Королёва — предательница. Она отключила систему безопасности осколка, что привело к сотням смертей среди персонала проекта «Второжение» и личного состава в оцеплении аномальной зоны. Её место за решеткой. Она изменница, Ларионов. Что ты собрался проверять?

— Ни с кем спорить я не собираюсь, — спокойно пояснил я. — То, что именно она отключила охранные системы, оспаривать не стану. В этом нет смысла.

В этот момент я поймал взгляд «Милахи», которая посмотрела на меня так, будто из её рук ускользнула последняя соломинка, которая удерживала её на плаву.

— Тем не менее, я хотел бы уточнить пару нюансов, — продолжал я.

— Чего ты добиваешься, Ларионов? — высказал претензии один из офицеров.

— Я хочу напомнить вам, что подполковник Кудрин отметил, что обе девушки говорят правду. Мария говорит, что она ничего не делала и не могла сделать из-за банального незнания пароля. Алла же утверждает, что Мария провернула всё это и обо всё прекрасно знала, — я окинул всех присутствующих взглядом. Большинство из них смотрели на меня с недовольными минами, будто я им праздник испортил. — Не могу понять, почему вы закрываете глаза на этот момент.

— А ты сам-то не перебежчик, случаем? — решил кто-то накинуть обвинений и на меня. — Как ни крути, а ты единственный, кто умеет разговаривать с астероидом. И мы не знаем, что он тебе там натрепал. Алла, ты проверяла его после возвращения с миссии? Может, «Инженер» тоже… того. За одно с Королёвой. Вот и защищает её.

— Ну да, — поддержал кто-то его.

— Так и есть!

— Да, я могу общаться с астероидом, — пока эти обвинения не достигли уровня, при котором мне придётся самому защищаться, я решил вывернуть ситуацию в свою пользу. — Я единственный, кто понимает врага хоть сколько-то. И хоть этих знаний недостаточно, чтобы понять ключевых намерений астероида, их мне хватает, чтобы понять, что не всё так просто. Вы все знаете, что мы с Марией вместе были на прошлой миссии. А теперь ответьте сами себе на один вопрос — почему она не перебила там всех нас? А ведь могла. Она была почти сутки заперта с десятками людей в заваленной станции. Она могла в любой момент устроить диверсию и всех людей тут же поубивали бы твари. Но она этого не сделала. Как думаете, почему?

На лицах нескольких людей отразилось сомнение. Похоже, мои слова смогли дотянуться до здравого смысла некоторых из них. Тем не менее, скептиков ещё оставалось достаточно.

— Ну и почему же? — задал вопрос один из таких.

— Потому же, почему все аномальные зоны стоят на месте, — ответил я, — вместо того, чтобы выдвинуться к ближайшим селам и городам. Сам астероид ответил бы, что просто хочет жить. Хочет урегулировать вопрос совместной жизни с нами мирно. Но я думаю, дело в другом.

— И в чём же? — это был лейтенант Выдрин.

— Да в самом банальном, — сказал я. — Сил ему не хватает. Или инструментов. Или в системе случился какой-то непредвиденный сбой, из-за которого астероид не может полностью контролировать ситуацию.

— И что это за сбой? — не удержался от вопроса Порохов, который до этого просто молча наблюдал за происходящим и ни в какие споры не лез. Наверное, хотел посмотреть, как я поведу себя в ситуации, когда один из членов моего отряда находится под угрозой.

— Сбой — это мы, — опередил меня с ответом «Ключ». — Люди.

— Люди? — с недоверием и насмешкой переспросил кто-то из офицеров.

— Это просто предположение, — уточнил Разводной. — Возможно, астероид не предполагал, что на этой планете встретится с таким противником. Не думал, что местная цивилизация окажет такое сопротивление.

— Соглашусь с Фёдором, — подхватил профессор Ногтев. — Наш враг превосходит нас практически во всём. Существа наделяются сверхспособностями под его влиянием. Эволюция, которая при обычных условиях заняла бы миллионы лет, в аномальных зонах происходит за несколько дней. А то и часов. И при всех этих возможностях астероид до сих пор не поработил человечество. А всё почему? Быть может, потому что он не контролирует ситуацию. Либо, как сказал Максим, в его системе произошёл какой-то сбой.

Слова профессора заставили всех задуматься.

Даже взгляд «Милахи» больше не был таким обречённым, как прежде.

— Что ты предлагаешь, Ларионов? — нарушил тишину Кудрин. Его лицо было непроницаемо холодным. По нему невозможно было определить, к какой версии он больше склоняется. Похоже, как профессионал своего дела, ФСБшник хотел именно разобраться во всём, а не просто найти виновного.

— Скажу так, — ответил я ему. Теперь, когда большую часть публики снова одолели сомнения, можно было переходить к самой сути. — Вам этого никто не сказал, но Мария пришла сюда с полной уверенностью, что с ней здесь ничего не случится. Более того, она не боялась сюда идти. Она была полностью уверена, что утром отправится в свою казарму, — я посмотрел «Милахе» в глаза. В них снова зародился огонёк надежды. — А ведь обычному человеку скрыть свои эмоции очень тяжело. Особенно, когда на кону стоит собственная судьба. Тем не менее, она даже виду не подала, что волнуется. Либо она великолепная обманщица, либо знала… точнее, не знала того, что совершила.

— Хочешь сказать, что ей стёрли воспоминания? — произнёс Фёдор вслух очевидное. Видимо раскусил мой план и поддержал меня подобным вопросом.

— Либо она врёт, — не удержался от едкого комментария один из особистов.

— Но как она может врать начальнику? — задался вопросом другой офицер. — Он же сразу раскусит её.

— А если это способность? — парировал этот вопрос Разводной.

Сам я еле сдерживался от желания завершить их дискуссию, сказав, что нужно сделать. Но мне хотелось, чтобы они сами до этого дошли. И они, как мне казалось, были на верном пути.

— В целом, логично, — подхватил ещё кто-то из офицеров. — У Королёвой есть дар соблазнения. Может, в придачу к нему система наградила её ещё и навыками обмана. Как ни крути, а обе эти способности хорошо дополняют друг друга. Может, именно поэтому она обманывает настолько хорошо, что даже подполковник Кудрин не может раскусить её.

— Я вижу, что у Марии очень высокий уровень сопротивления, — задумался профессор Ногтев. — Гораздо выше, чем сила способности у товарища начальника. Если способность обмана у неё есть, то она и впрямь могла обвести подполковника вокруг пальца.

И снова на лице «Милахи» отразилась тревога. Даже боюсь представить, какие эмоциональные качели сейчас творятся в её душе.

— Так почему бы нам прямо сейчас это и не выяснить? — предложил Разводной, глянув на нашего знахаря. — Ван Ваныч, сможете осмотреть Марию? Может найдёте у неё способности, о которых она никому не рассказывала?

Ван Ваныч тут же вскочил со своего места, словно в старике таилась энергия пятнадцатилетнего паренька. Но затем, видимо вспомнив, что ему нужно отыгрывать роль знахаря, захромал по ковру, опираясь на свой посох.

— Так и быть, молодёжь, — прокряхтел старик, приближаюсь к креслу, где сидела «Милаха». — Я заглянул в её душу. Сиди спокойно, дочка. Это не больно.

Мария противиться не стала. И никак не отреагировала, когда знахарь прикоснулся к её вискам.

В этот момент в комнате все замерли.

Около получаса Ван Ваныч ходил вокруг «Милахи». То клал свои ладони ей на лоб, то перемещал их на затылок. То хватался за шею так, будто хотел её задушить. Всё это время знахарь то улыбался, то хмурился. А иногда делал такое лицо, будто чего-то пугался.

Также я заметил, что девушке весь этот ритуал помог расслабиться. Она стала гораздо спокойнее и собраннее. О том, что она совсем недавно плакала, напоминали только излишне розовые щёки и покраснения на глазах.

— Что же… девушка однозначно имеет уязвимый разум, — еле слышно начал говорить Ван Ваныч, когда закончил свой ритуал. Чтобы услышать его слова, все, кто находился в помещении затихли так, что, казалось, даже дышать перестали. — И дар у неё сильный. Она и впрямь могла сделать в лаборатори всё то, о чём нам рассказывала Алла. Но есть в ней кое что…

— Не томи, старик, — перебил его кто-то из офицеров. — Есть у неё дар обманщицы?

Ван Ваныч укоризненным взглядом посмотрел на офицера. Тому от этого даже не ловко стало.

— К счастью… Или к сожалению, — ответил знахарь, — у Марии нет сверхспособностей, связанных с обманом. Влиять на чужой разум соблазном она умеет. Но делать так, чтобы человек принял ложь за правду — нет.

— В итоге мы так и ни к чему не пришли? — спросил профессор Кудрин. — Мы по-прежнему не понимаем, почему Мария говорит правду.

— Отнюдь, — хмыкнул Ван Ваныч. — На это я нашёл ответ, — затем он посмотрел на Аллу. — Аллочка, дочка, будь так добра, извлеки из Маши её энергетическое тело.

— Конечно, Ван Ваныч, — сразу же кивнула та и протянула руку «Милахе».

Мария покорно вложила свою ладонь в ладонь Аллы, а затем выскочила из себя в призрачном облике.

От увиденного у многих из присутствующих округлились глаза. Затылок, шея и грудь девушки имела яркий красный оттенок. И это не было нормальным. Ведь все энергетические тела, которые мы видели, варьировались в цветах от тёмно-серого до светло-синего. И никаких других оттенков на них не было.

— Это что ещё такое? — подошёл ближе к «Милахе» Кудрин, чтобы рассмотреть внимательнее.

— Это раны, товарищ полковник, — ответил Ван Ваныч. — Так сказать, травма энергетической души.

— И что это значит? — добавил вопрос начальник.

— Это ответ, почему Мария, говорит правду, — пояснил знахарь. — Потому что она и впрямь ничего не делала.

— То есть, как ничего не делала? — выпалил лейтенант Выдрин. — Ван Ваныч, ты нас окончательно запутал. Алла же сказала, что это она.

— Да, она, — усмехнулся Ван Ваныч. — Но не совсем. Помните, как Алла описывала эмоции, которые ей были непонятны? Дело в том, что в тот момент Мария ничего не видела и ничего не ощущала. В тот момент её сознание было полностью вытеснено другим — сознанием астероида. Поэтому Алла и не смогла интерпретировать те эмоции. Ведь они принадлежали не человеку, а врагу — внеземному разуму.

— Выходит, память Марие и стирать не надо было? — не удержался от комментария «Ключ». — Стирать ведь даже нечего было.

— Именно так, сынок, — указал Ван Ваныч на Разводного пальцем. — Маши в тот момент просто не существовало. А эти травмы на её энергетическом теле и есть свидетельство того, что её брали под контроль. Ещё раз — не внушили сделать что-то, а именно взяли под прямой контроль. Наверное, поэтому она и знала, как пройти незамеченной до лаборатории и какой пароль нужно вводить. Ведь астероид в своих зонах видит всё. Не исключено, что и пароль поэтому не стал для него препятствием.

— То есть, Маша ни в чём не виновата? — осторожно спросила Алла, которая до этого, как мне показалось, нервничала не меньше самой «Милахи». Видимо, не на шутку переживала, что её рассказ мог поставить крест на жизни девушки.

— Я вам больше скажу — она сама жертва, — Ван Ваныч проковылял обратно к своему креслу и плюхнулся в него.

«Милаха» смотрела на знахаря, едва сдерживая эмоции. Видно было, что она хотела броситься к нему, чтобы обнять.

— Но не спеши радоваться, девочка, — неожиданно хмурым голосом произнёс Ван Ваныч. — Твои травмы очень опасны. Энерготело существовать без плоти не может. Так же и наоборот — если не будет энерготела, то и плоть умрёт. А твои раны с жизнью несовместимы, — затем ещё более хмурым голосом старик заключил. — Как бы печально это не звучало, но тебе, дочка, осталось недолго.

На лице только-только обрадовавшейся девушки снова отразилась боль. Затем она вернулась обратно в своё тело и зарыдала с новой силой.

— Ван Ваныч, — у меня у самого сердце кровью обливалось, когда я смотрел на «Милаху». — А вы можете определить, сколько у неё ещё времени?

— Неделя, — ответил тот. — Может дней десять.

— А как её вылечить?

— Этого я пока не знаю, — покачал головой старик. — Таких способностей ещё не видел.

Да что же это такое? Что за чёрная полоса такая у «Милахи»? То одно то другое. Но, по крайней мере, теперь мы знаем, что она точно не предательница. В этот раз моё предчувствие не подвело меня.

Ну, а как исцелить «Милаху», я, кажется знаю. В отличии от Ван Ваныча, я встречал людей, умеющих лечить с помощью своего дара.

Глава 7

Миссия в столице

14 июня 2024 года.

Московское время — 9:36.

Аномальное время — 9:36.

Весь день в аномальной зоне проходит в условия утреннего времени.

После того, как все разошлись, «Милаха» ещё долгое время не могла прийти в себя. Похоже стресс, вызванный последними событиями, окончательно добил девушку. И теперь она смотрела на всех потерянным взглядом. Казалось, она будто никого не узнавала.

Чтобы справиться с её недугом, я вызвал на помощь Ольгу и Юлю. Девушки, разумеется, «прилетели» на мой зов так быстро, как смогли. А затем они сразу же подхватили Марию под руки и повели её, как выразилась «Ведьма», на «женскую терапию души». Что именно это значило я, не знаю, но, надеюсь, поможет.

Глядя им вслед, я подумал, что сейчас нелишним бы оказалась помощь девушек, которых мы спасли в Рязань-ЭКСПО. Тех, что имели способность восстанавливать силы. Быть может, они не только физическую усталость могут снимать, ну и душу лечить умеют. Чем черт не шутит.

Кстати, вопрос по девушкам с Comic Con я решил закрыть по горячим следам. В последний момент я успел перехватить подполковника Кудрина до его ухода и рассказать ему про целительниц, которые, возможно, смогут помочь вылечить энерго-тело «Милахи».

— Что ж, очень своевременное предложение, — моё идею начальник встретил с оптимизмом. И пообещал, что всем, кто обладает способностью исцеления и восстановления сил, обязательно предложит работу в проекте «Вторжение».

А ещё Кудрин между делом поднял тему, касающуюся Петра. Того самого, который, так сказать, временно исполнял обязанности Бога Императора на Земле. Как выяснилось, начальник уже знал, что Пётр пытался нас убить. И в целом, как я понял, был в курсе всего, что произошло на миссии в Рязань-ЭКСПО.

— Что ж, я услышал тебя, — сказал подполковник, когда я сообщил ему, что не собираюсь писать рапорт на Петра. — В обычной ситуации я бы непременно дал ход этому делу даже против твоей воли. И этот псевдо-император у меня бы точно под суд пошёл. Но сейчас не время для простых решений. Поэтому ему придётся искупить свою вину работой в проекте «Второжение».

— Хотите задействовать его в боевых отрядах? — уточнил я.

— Разумеется, — кивнул Кудрин. — У него большой опыт выживания в аномальной зоне. Кем бы он ни был, а это ценный кадр. К тому же у него довольно высокий уровень. Возможно, даже к твоему отряду его припишу. Как смотришь на это, Ларионов?

— Спасибо, но осмелюсь возразить, товарищ подполковник, — отказался я от такого предложения. — При взгляде на Петра сразу же вспоминаю «Летящего». И хочется врезать этому Императору по морде.

— Понимаю. Но я подумаю ещё над этим. Когда Пётр прибудет в нашу воинскую часть, — похоже, Кудрин решил оставить последнее слово за собой. — Ещё есть вопросы, товарищ сержант? Кста-ати, — протянул он. — Ты же теперь командир отряда, да? А все наши командиры должны иметь звание капитана.

— Не слишком ли резкое повышение будет? — озадачился я. Не то, чтобы я был против, но это казалось мне излишним. — Получится, что я за каких-то несколько дней прыгну от рядового до капитана.

— Нормально всё, — хмыкнул Кудрин, — учитывая твои заслуги. Кста-ати, — серьёзно посмотрел он на меня, а затем даже немного нахмурился, — по поводу увольнения на сутки для вашего отряда… — на этих словах он замолчал и задумался.

По началу мне показалось, что подполковник решил найти способ, чтобы не выполнять своего обещания и не давать нам этот отгул.

— Опять возникли какие-то сложности? — спросил я, так и не дождавшись, когда подполковник сам продолжит говорить.

— Сложности нас и не покидали, — ответил Кудрин. — Я бы даже сказал, что мы окружены проблемами со всех сторон. У нас едва хватает рабочих рук на решение всех задач. Фактически мы сейчас находимся в военном положении. А ты требуешь выходной для целого отряда в то время, когда в нашей армии отменили все увольнения и отпуска. Более того, всех, кто в отпусках находился, в срочном порядке вернули в строй.

— То есть выходного у нас не будет? — уточнил я. А сам уже задумался над тем, настаивать ли на своём или нет.

С одной стороны, мне нужен был этот выходной. Я понимал, что это последний шанс увидеть Лену перед тем, как нас отправят в Сибирь. А оттуда все мы и вовсе можем не вернуться. С другой — правила есть правила. А мы теперь военнослужащие. И наш сегодняшний лозунг должен звучать примерно так: «Первым делом аномалии. Ну, а девушки потом».

— Нет, выходные сейчас не положены никому, — после непродолжительного молчания ответил Кудрин. А затем посмотрел на меня так, будто оценивал мою реакцию.

Что ж, это было ожидаемо. И на что я надеялся? По стране разбросано под сотню аномальных зон, которые нужно в срочном порядке обезопасить. А я намылился в увольнение?

Тем не менее, мне нужно хотя бы на несколько часов слетать в Москву. В любом случае, в ближайшую неделю нас не отправят на новое боевое задание. И время для этого есть. Значит, можно немного и надавить на начальника.

— Но что я за человеком буду, если не сдержу своего обещания? — задался вопросом Кудрин прежде, чем я начал спорить с ним.

Неужели он не забыл про данное им слово? Про то, что организует нам выходной после миссий в научном центре и Рязанью-ЭКСПО.

— На что вы намекаете? — насторожился я.

— Я отправлю ваш отряд на миссию в Москву, — с довольной миной ответил офицер. — Задание будет не боевое. Нужно будет сопроводить новую группу специалистов, нанятых для работы в проекте «Вторжение». Туда и обратно, как говорится.

Я почувствовал, как моё настроение в один момент подпрыгнуло вверх.

— Вертолёты отправятся в столицу в 11:00 по земному времени, — продолжал подполковник. — После прибытия в Москву у вас будет около восьми часов до вылета обратно. Сможете потратить это время на себя любимых. Увы, но большего сделать для вас не смогу. И то это за ваши заслуги.

— Спасибо, товарищ полковник, — расплываясь в улыбке, пожал я руку начальнику. Как же хорошо, что не пришлось с ним спорить. — Этого будет достаточно. Сейчас же сообщу отряду.

— Только полетят не все, — продолжая удерживать мою ладонь, подкинул Кудрин ложку дёгтя. — Сам понимаешь, что Мария Королёва останется здесь. С ней будут работать специалисты. И Марат Основной тоже никуда не полетит. Его место с санчасти.

— Да, понимаю, — отлегло у меня от души. А то я уж подумал он забракует половину нашего отряда. А этих двоих я сам бы не пустил никуда.

— На этом всё, товарищ старший сержант, — качнул офицер головой на манер: 'Можешь идти. — Свободен.

С приподнятым настроением я выскочил из специального отдела. На выходе со мной попытался заговорить лейтенант Выдрин, но я махнул на него рукой, символизируя этим: «Отстань. Мне некогда. Точнее, не до тебя сейчас».

Оказавшись на улице, первым делом я написал в чат нашего отряда про новость о выходном. В ответ посыпались смайлики с изображениями огня, фейерверков, пивных бокалов, шампанского и сердечек.

Затем решил отправиться в казарму, чтобы переодеться в гражданскую одежду и собрать рюкзак. Но в этот момент за моей спиной прозвучал знакомый женский голос:

— Максим.

В её голосе я почувствовал призрачные оттенки. Такие бывали у астероида, когда тот являлся ко мне. Но мои опасения того, что наш враг нашёл способ пробираться в отключённые от него зоны, к счастью не сбылись. Обернувшись, я увидел Аллу. Девушка выглядела настолько уставшей, что, похоже, именно из-за этого её голос звучал так необычно.

— Тебе бы отдохнуть, — сходу предложил я ей разумную мысль. — Выглядишь, конечно, отлично, но видно, что явно не выспалась.

— Ага, конечно, — усмехнулась Алла. — Ничего отличного. Фигово я выгляжу. Можешь не стесняться в выражениях, — затем она отвела глаза, будто ей стало неудобно находиться рядом со мной.

— Что ты хотела? — решил я её поторопить. — А то я спешу.

— Я не задержу тебя, — подошла она почти вплотную ко мне. — Хотела сказать, что твоему отряду очень повезло с тобой. Ты настоящий человек… настоящий мужчина. Не каждый бы поступил, как ты сегодня, — затем она посмотрела мне прямо в глаза. — И той девушке, которую я увидела в твоих мыслях, тоже очень повезло… Хорошего дня, Максим.

На этих словах она развернулась и зашагала куда-то в сторону.

Уж не знаю, что она хотела этим сказать. Возможно таким образом продолжала попытки наладить со мной отношения. А может просто хотела поделиться своими мыслями.

Так или иначе, никаких уточняющих вопросов ей задавать я не стал. Хотя не отказал себе в возможности понаблюдать, как она, покачивая красивыми бёдрами, отдалялась от меня.

* * *

После разговора с Аллой оставалось ещё достаточно времени до вылета. Если бы я решил остаться в аномальной зоне, то пришлось бы прождать целых шесть часов. Но у меня был другой план. Я на скорую руку собрался и вышел из зоны, когда на часах было 9:41 по земному времени. Таким образом, вместо шести часов, мне нужно осталось потерпеть до вылета чуть больше одного.

Впрочем, просто так я это время не потратил. На КПП мне выдали мой мобильный телефон и я, устроившись на скамье поближе к взлетно-посадочной площадке, решил прошерстить последние новости.

Но первым делом, конечно же, я написал Лене. Хотя, как написал? Скорее ответил. Ведь от неё висело целых три неотвеченный сообщения.

— Привет 🙂 Как командировка? — первым было сообщение от 12 июня в 17:41. Если мне не изменяет память, примерно в этот момент мы сражались с Неделиным, когда тот тащил осколок к Москве.

— И снова здравствуй 🙃 Хотела сказать, что я немного скучаю 😊 И пожелать спокойной ночи 😘, — второе сообщение было от 13 июня в 23:11. По моей прикидке как раз в это время мы с «Порохом» добрались до наших товарищей, запертых в подземной станции.

— Даже не отвечаешь ☹️ Ну и ладно, — а вот это уже было прислано совсем недавно — сегодня утром.

— Привет-привет! — не долго думая, написал я в ответ. — Командировка сложная. Но у меня есть для тебя сюрприз 😉.

В ожидании её ответа, перешёл в «Телеграмм», чтобы глянуть свежие новости от народных новостных пабликов. Новой информации здесь накопился целый вагон и, как говорят, две тележки. Большую часть постов я пролистывал, даже не читая. Другие бросал читать, как только понимал, что там пишут полную чушь. Например, много попадалось выдумок на тему, что против нашей страны применили биологическое оружие. А некоторые даже уверяли, что наши военные сами это сделали.

Так или иначе, постепенно у меня складывалась картина, что человечество уже знает про существование запретных зон. Как ни крути, а сотни мест по всему миру, оцепленных военными, не могут остаться незамеченными в двадцать первом веке. Вот только про то, что происходит там на самом деле, как я понял, до сих пор никто не знал. Были только догадки «всевозможной дикости». В этом вопросе народные новостники вообще не тормозили свою фантазию.

Также я не нашёл никаких новостей про то, что в Индии собираются применить ядерное оружие. Хотя в нашем визоре эта новость постоянно дополнялась. По последним данным, власти Индии уже точно решились на это. И должны были запустить ракету ещё с утра. Но в последний момент отложили это дело до вечера.

Что ж, похоже в конце сегодняшнего дня мир изменится навсегда. Хотя, он уже итак вовсю меняется и вряд ли всё вернётся в привычное русло.

Не успел я дочитать ленту до конца, как пришло сообщение от Лены:

— Какие лююююди! Ну привет-привет. Что за сюрприз? 🤔

— Скажи, ты сейчас на работе?

— Ну разумеется. В отличии от некоторых 😝.

Чтобы не тянуть кота за то самое место, я быстро перешёл к сути:

— В общем, сегодня буду в Москве. Давай встретимся после обеда?

— Если ты не забыл, я работаю до вечера 😡

— Это слишком долго. Жди меня в офисе.

— Ну самой собой. Где же мне ещё быть 🙃 А ты же говорил, что только на следующей неделе приедешь? Командировка закочнилась?

— Не совсем, — я вдруг вспомнил про нашу разницу во времени. С момента нашей последней встречи у Лены прошло всего четыре дня. А у меня плюс-минус три недели. Надо не забывать про этот момент. — Расскажу, как доберусь.

— Хорошо, — ответила она.

Что ж, теперь нужно придумать, как решить вопрос с Иннокентием Павловичем. Ведь мой бывший начальник будет очень удивлён, когда я ворвусь к нему в кабинет с просьбой отпустить его секретаршу пораньше. Впрочем, я был уверен, что справлюсь с этой задачей. Я, можно сказать, из-под земли сумел вылезти. А уж решить вопрос с хорошим человеком мне явно будет по плечу.

Главное, что через пару часов я, наконец, увижусь с ней.

Глава 8

Грандиозная стройка

Окрестности Путоранского заповедника.

Точное место — неизвестно.

Время — неизвестно.

Из всего американского отряда, который тайно проник на территорию Путоранской аномальной зоны (по крайней мере они считали), в живых осталось всего три человека. Это — капрал Питер Хейст с позывным «Инсейн», медик Мэтью и сапёр Коко Рамбо.

— Аааагх, — орал капрал на Мэтью, который лечил своим даром исцеления раны командира. В последнем бою «Инсейна» основательно потрепал здоровенный мутированный паук. Тот укусил его за бедро и проткнул голень — У тебя задница что ли вместо рук? Какого хрена так больно?

— Я ещё не до конца разобрался, как это работает, — оправдывался целитель. — Я ещё не умею лечить безболезненно. Прости, командир.

— Главное, что кости научился сращивать и конечности на место возвращать, — усмехнулся Коко Рамбо, сидевший рядом. — Ещё немного наш медик прокачается и даже операцию на сердце подручными средствами сможет провести. Так что терпи, командир. Как я терпел после предыдущего боя, когда Мэтт мне руку обратно пришивал.

— Ахахах, — «Инсейн» на мгновение даже забыл про свою боль. — Я тогда думал, что ты навсегда одноруким останешься. Вот же я охренел, когда ты снова начал ею размахивать.

— Я сам сперва не поверил, — подхватил Рамбо.

— Да я тоже не думал, что получится, — добавил Мэтью совсем без смеха.

Боеприпасы у морских котиков давно уже закончились. И все последние битвы они вели исключительно с помощью боевых ножей и своих способностей. Также не осталось никаких припасов и провизии. А охотиться, чтобы добыть мясо, в этой зоне было не на кого. На многие километры вокруг были только лишь несъедобные мутанты.

В данный момент они находились на довольно высоком пригорке на окраине леса. Хотя, его таковым уже сложно было назвать. Ведь его совсем недавно под корень срубили местные мутанты.

По правую сторону от них тянулась довольно широкая река с непроглядно чёрной водой. Точного её названия бойцы не знали, и потому называли её Стикс. Уж очень сильно по их мнению она походила на реку из греческой мифологий. Только паромщика для полноты картины не хватало.

Справа от отряда расположилась бесконечно длинная стена в три человеческий роста в высоту. Казалось, что сооружена она была из всего, что попадалось под руку строителям-мутантам — из каменных булыжников, из глины и грунта. Местами виднелись железные фрагменты. Но больше всего в стене было дерева. Ради этого заражённые в данном месте устроили самый настоящий лесоповал.

А впереди в низине просматривался небольшой городок с плотной застройкой. В его центре зиял кратер, возникший при падения осколка. Именно туда сейчас американский отряд и направлялся.

— Что будем решать, капрал? — жонглируя ножом, спросил Коко. — Продолжать операцию мы не можем. Если нас не убьют, то сами с голоду умрём точно.

— Или от жажды, — согласился Мэтт. — Из этой проклятой реки не попьёшь.

— Согласен с вами, — кивнул Питер. Его голос окончательно потерял все человеческие качества. Теперь слова капрала звучали так, будто ему пересадили от волка все отвечающие за голос органы. Но при этом он почему-то умел разговаривать. — Пора валить нам отсюда. Но перед этим мы сделаем последнее дело, — он посмотрел в низину, где виднелся городок. — Заглянем туда и прихватим с собой трофей. Быть может и еда там сыщется.

— Но это ведь не наша цель, — хмыкнул Коко. — В том кратере просто осколок. Сам же астероид находится сотне миль отсюда.

— Это не просто осколок, — сквозь зубы процедил командир, продолжая терпеть боль, вызванную лечением Мэтью. — Это наш единственный способ вырваться отсюда. Русские ещё не догадались, что нужно с этим булыжником делать. А наши спецы быстро поняли суть.

— Неужели ты хочешь… — было спросил Мэтт, но капрал тут же перебил его своим ответом:

— Да.

— Уверен? — насторожился Рамбо. — Вдруг не получится? Вдруг мозги у тебя просто поджарятся?

— Нет, не уверен — покачал головой «Инсейн». — Но, а какой у нас выбор? Сдохнуть от голода? Или быть сожранными мутантами? Не знаю, как вы парни, а мне эти варианты не нравятся. Да даже если мы выберемся из этой зоны, как много времени пройдёт перед тем, как нас поймают русские?

— Немного, — тяжело вздохнул Коко.

— Вот и я о том же, — по-звериному прорычал Питер. — Я уверен нас пасут на выходе. Так что нам нужен этот осколок. И, если у нас получится, русским несдобровать. Сделаем то, что командование и хотело от нас. Сделаем это место американской территорией!

* * *

Москва.

14 июня 2024 года. Время — 13:27.

Остальные члены нашей группы моему примеру не последовали. Они провели все часы ожидания в аномальной зоне. А наружу вышли почти перед самым вылетом.

Со слов Ольги и Юли я узнал, что «женская терапия души» для «Милахи» увенчалась успехом. И сейчас она спокойно отсыпается в казарме. И, когда проснётся, должна быть, как огурчик. Правда она сильно удивиться, что никого из на рядом не будет. Причём довольно долго. Ведь за время нашей «выходной миссии» в Москве, в аномальной зоне пройдёт почти трое суток.

Во время полуторачасового перелёта мы друг с другом почти не общались. За исключением редких случаев, когда мы обсуждали интересные новости, почерпнутые в лентах новостей.

Доставили нас прямо в городскую черту. И это не могло не радовать. Ведь благодаря этому всем нам не пришлось тратить много времени на дорогу до дома.

По прилёту Юля предложила всем вместе собраться в каком-нибудь кафе или даже клубе. Но все мы решительно отказались от этой затеи. Как никак, а бар теперь у нас есть и на базе. Посидеть можем и там. А сейчас, когда выдалась такая возможность, все хотели заняться исключительно своими делами. Ведь решить их, вероятно, была последняя возможность.

Перед тем, как поехать в офис, я заглянул в свою квартиру. Оделся там поприличнее, прихватил несколько важных для меня вещей и с минуту полежал на своей любимой кровати.

— Что ж, в этот раз мы расстаёмся надолго, — стоя в прихожей, обратился я к своему жилищу. Я больше не собирался сегодня возвращаться сюда. Более того, я понимал, что и вовсе могу никогда не вернуться. — Надеюсь, мир окончательно не рухнет в ближайшее время. И я смогу вновь переступить порог родного дома.

Покидать квартиру было грустно. Но это чувство меркло на фоне ожидания встречи с Леной. К которой я после этого и отправился.

— Максим, ты ли это? — Иннокентий Павлович даже поднялся со своего кресла, когда я зашёл в его кабинет. — Неужели сударь изволил немного поработать?

— Прошу прощения, Иннокентий Павлович, — пожимая ему руку, ответил я, — но я здесь по другому вопросу.

Пока я шёл до кабинета начальника, Лену на её рабочем месте я не обнаружил. Казалось, её и вовсе не было в офисе.

— Какой важный стал, — хмыкнул начальник. — Целую неделю где-то филонил. И явился в пятницу, чтобы сказать, что отказываешься работать? Ох, Максим, не похоже это на тебя.

Сказать бы ему сейчас, что для меня прошло, мягко сказать, чуть больше времени… Да вот я не знал, насколько Иннокентий Павлович осведомлён о нынешней сфере моей деятельности.

— К сожалению я не на отдыхе был, — по приглашению начальника я уселся в одно из кресел, где он обычно проводил переговоры с самыми важными гостями. Для себя я даже отметил, что никогда ранее не сидел на этом месте.

— Ладно, Максим, шучу я, — начальник извлёк из ящика своего стола бутылку дорого коньяка, затем сел за соседнее со мной кресло и поставил алкоголь на стол между нами. — Не совсем я… слепой. Добрые люди подсказали мне, где ты сейчас обитаешь. Ох, Максим, Максим… неспоконые времена настали. И как именно тебя угораздило попасть в самое пекло всего этого.

Я с удивлением смотрел на начальника, не зная, что ответить. Была вероятность, что этими словами, он пытался меня ввести в заблуждение. Возможно он притворился, чтобы затем выудить из меня интересующую его информацию.

— Молчишь? — разливая коньяк по бокалам, хмыкнул Иннокентий Павлович. — Правильно делаешь. Нечего по чём зря часа языком на такие темы, — он взял в руки бокал и дождался, когда тоже самое сделаю и я. — Ну, Максим, рад тебя видеть. За то, что живой и здоровый вернулся.

С этими словами он залпом опустошил свой бокал, а затем пристально посмотрел на меня. Видимо ожидал, что я последую его примеру.

Обижать начальника я не стал. Тем более мне предстояло просить его о том, чтобы он пораньше отпустил Лену с работы. Поэтому я, как и он, одним глотком влил в себя спиртное и потянулся за долькой лимона. Попутно отметил, что этот коньяк очень даже недурен. Как минимум, гораздо лучше самого Ван Ваныча.

— Хороший? — с улыбкой спросил меня начальник, желая узнать понравился ли мне коньяк.

— Вещь, — лаконично ответил я.

— Ну так а то, — рассмеялся он. — Держу только для самых важных моментов.

Его замечание меня даже немного смутило. Получается, мой приход он считает очень важным событием. Хоть я и не такого ждал приёма, но всё же приятно.

— Ты мне лучше вот что скажи, Максим, — Иннокентий Павлович быстро налил нам ещё по бокалу. — Как прогресс? Как скоро разберётесь с этой заразой?

— Простите, Иннокентий Павлович, — подняв второй бокал, ответил я, — но я не знаю, насколько откровенно могу с вами разговаривать на эту тему. По уму я вообще должен сейчас притвориться, что не понимаю, о чём вы говорите.

— Верно-верно, — начальник влил в себя следующую порцию спиртного и дождался, когда и я последую за ним. — Понятное дело, что ты ничего мне не расскажешь. И не подумай — зла за это держать на тебя не стану. Вот только у меня будет к тебе небольшая просьба, — хитрым взглядом он глянул на меня, а затем разлил по третьей. — Дело такое Максим. Я же не в вакууме тружусь. Как никак, у нас госструктура. Слухи и секреты тут то и дело гуляют между начальниками. И на днях я узнал про один очень заманчивый проект.

Мы выпили по третьей и начальник продолжил:

— Большая стройка готовится в Сибири. И имена тех, кто будет её руководить войдут в историю. Наравне с Гагариным, Курчатовым и… другими.

— Ну это вы загнули, Иннокентий Павлович, — усмехнулся я.

— Нисколько, — серьёзно тот посмотрел на меня. — Как я сказал, стройка предстоит грандиозная. И для её успешного завершения потребуются самые лучшие специалисты. Кстати, я уверен, что с этим делом очень хорошо справился бы ты, Максим. Ты отличный инженер-строитель. Только вот, как напела мне одна птичка, ты в этой организации состоишь на другой должности. И тебе совсем не до строительства.

Похоже Иннокентий Павлович и впрямь неплохо осведомлён о проекте «Вторжение». Что ж, неудивительно. Пост он занимает серьёзный. И очевидно имеет контакты с кем-то из первых людей нашей страны. Возможно, таким образом он и узнал про то, чем я занимаюсь сейчас. И про то, что недалеко от Путоранский аномальной зоны хотят построить огромную военную базу. Ту, которая и станет главным аванпостом для всех, кто будет отправляться на задания в заповедник.

— К чему вы ведёте, Иннокентий Павлович? — задал я ему прямой вопрос.

— А вот это уже разговор, — он опрокинул следующий бокал. — В общем, Максим. Я к тебе всегда хорошо относился. Всегда шёл тебе навстречу. И, так получилось, что теперь у меня есть к тебе небольшая просьба.

— Какая? — я тоже выпил и поставил бокал на стол.

— Я знаю, что ты в этой организации далеко не последний человек, — наливая по пятой, проговорил он. — И я был бы тебе очень благодарен, если бы ты порекомендовал мою кандидатуру на пост ведущего архитектора в этом самом Сибирском проекте. Ну что скажешь, Максим? Поможешь бывшему начальнику по старой памяти?

Вот оно что. Иннокентий Павлович решил с моей помощью дёрнуть за нужные ниточки, чтобы получить очень высокую должность. Впрочем, рекомендовать его Кудрину я мог без какого либо зазрения души. Ведь я знал, что он настоящий профессионал своего дела. И запросто сможет потянуть проект такой сложности.

Но у меня был к нему один вопрос — знает ли он, насколько опасна работа в проекте «Вторжение»?

— Иннокентий Павлович, вы… вы хоть понимаете, что вас там ждёт? — сразу же решил я прояснить этот момент. — То, о чём вы просите… Как вам сказать?..

— Как есть, так и скажи.

— Это может быть дорогой… в один конец. Вы можете не выжить там. Понимаете?

— Да, я в курсе про это, — подмигнул он мне. — И уже успел это хорошо обдумать. Оставалось только понять, как бы мне пробиться на эту работу. И тут, словно дар небесный, в мой кабинет входишь ты. Так что, да, Максим, я уверен, — она разлил по шестой и поднял свой бокал. — Ну так что? Поможешь мне?

— Ну раз вы всё решили, — поднял и я бокал. — Так и быть. Но и у меня будет просьба к вам.

— Ну разумеется, — расплылся начальник в улыбке. — Проси, что хочешь.

— Могли бы вы сегодня отпустить Лену пораньше? — в данный момент это было всё, что мне нужно было от Иннокентия Павловича. Ведь именно за этим я к нему и зашёл.

— Лену? Секретаршу? — почесал он своё подбородок.

— Её самую, — подтвердил я.

— Вот оно что, — рассмеялся начальник в голос. — А я всё думал, что это она спрашивает о тебе каждый день. А у вас с ней вон что, — он помахал пальцем с видом «я всё понима-аю». Затем поднёс свой бокал к моему, чтобы чокнуться, а после мы выпили.

Как только закусили дольками лимона, он встал со своего кресла и нажал кнопку вызова на рабочем телефоне.

— Леночка, ты вернулась? — обратился он к своей секретарше.

— Да, Иннокентий Павлович, я на месте, — сразу же ответила Лена.

Услышав её голос у меня аж мурашки пронеслись по всему телу. Выходит, пока мы тут с начальникам распивали коньяк, Лена вернулась на своё рабочее место. И всё это время находилась прямо за стеной.

— Зайди, пожалуйста, ко мне, — пригласил начальник Лену зайти в кабинет. — У меня для тебя сюрприз.

— Иду, Иннокентий Павлович, — ответила девушка.

Я тут же вскочил со своего кресла и отошёл к дальней стене, чтобы Лена не сразу меня заметила, когда войдёт.

Через несколько секунд дверь отворилась и в кабинет вошла она. Она была в той самой мини-юбке, в которой я её запомнил. На высоких каблуках и в белой блузке. Увидев её, у меня даже сердце забилось быстрее. Вот уж не думал, что буду снова когда-нибудь так волноваться при виде девушке. Последний раз я такое испытывал, наверное, ещё в школе.

Грациозной походкой Лена подошла к столу начальника и задала ему вопрос:

— Что-то хотели, Иннокентий Павлович?

Тот улыбнулся и ответил одним словом:

— Обернись.

Она сразу же развернулась и мы встретились с ней взглядами.

Глава 9

Ресторан

— Ой, — растерялась Лена, когда, обернувшись, увидела меня. — Максим?

На лице девушки сразу же появилась улыбка. Но Лена поспешила сразу же её скрыть. Наверное, не хотела вот так сходу показывать мне своих настоящих эмоций.

— Привет, — произнёс я. Я так долго ждал этого момента и столько раз представлял нашу встречу. Казалось, перебрал в голове тысячи вариантов того, как это произойдёт и что я скажу первым делом. Но сейчас, стоя перед Леной, даже не знал что и сказать ей. Всё будто вылетело из головы. Поэтому я поспешил воспользоваться универсальной «палочкой-выручалочкой» — комплиментом. Ведь что может быть проще комплемента? Он всегда может выручить, когда не находишь нужных слов. — Отлично выглядишь.

— Спасибо, — хоть она и продолжала скрывать свою улыбку, глаза всё же выдавали её. В них отчётливо читалось, что она очень рада видеть меня.

— Максим Ларионов, — голос Иннокентия Павловича после шести бокалов коньяка, так сказать, стал гораздо веселей. — Явился к нам собственной персоной, — затем он прошёл вперёд, встал между нами и приказным тоном обратился к девушке. — Леночка, твой рабочий день завершён, — а после, раскинув руками, добавил. — А теперь, молодые люди, прошу покинуть мой кабинет. Вы свободны.

Мы молча прошли к выходу. Я открыл Лене дверь, пропуская её вперёд, а, когда последовал за ней, меня окликнул начальник:

— Максим. Не забывай про наш разговор. Я очень рассчитываю на тебя.

В ответ я лишь кивнул, а после покинул кабинет.

— Когда ты успел мимо меня проскользнуть? — в коридоре офиса Лена резко остановилась и мы оказались почти вплотную друг к другу. — И как ты смог так быстро уговорить Иннокентия Павловича отпустить меня пораньше?

— Тебя не было на рабочем месте, — ответил я. Мы стояли так близко, что можно было обнять её. Но я решил не торопить события. Хотя, торопиться было куда. Времени на то, чтобы побыть с ней, у меня было не то, чтобы много. — А договариваться даже и не пришлось. Можно сказать, он сам предложил.

— Интересно, — протянула она и наконец улыбнулась. — И что теперь?

— Я бы не отказался от самого лучшего кофе, — с намёком произнёс я, напоминая, что именно она варит лучший кофе в Москве.

— Ты издеваешься? — картинно надулась она. — Ты решил кофейничать прямо здесь?

— Да шучу я, — подмигнул я девушке, а затем потянул её за руку вперёд по коридору. — Найдём место поуютнее. Но сначала заглянем в мой кабинет.

В мой кабинет мы зашли только для того, чтобы забрать оставленный там ранее букет для Лены. Цветы окончательно растопили её сердце и она больше не пыталась скрывать свою улыбку.

— И куда мы пойдём? — задала очередной вопрос Лена, когда мы покинули здание офиса.

— Для начала хочу выполнить своё обещание, — ища на парковке глазами вызванное такси, ответил я. — Я же должен тебе свидание, насколько ты помнишь.

— Мм-м, — протянула Лена, соблазнительно поиграв при этом бровями. — Свидание? Вот так сразу? Не спрашивая, пойду ли я?

— Да, — кивнул я. — Не хочу, чтобы что-нибудь снова помешало нам.

— А что может сейчас нам помешать? — усмехнулась девушка.

— Уж поверь, — хмыкнул я. — Может произойти всё что угодно.

Я выбрал кафе (хотя, это скорее был ресторан) под открытым небом, который находился на крыше довольно высокого здания. Отсюда открывался отличный вид на Москва-реку. Да и в целом город просматривался с этой точки просто великолепно. Глядя на него, поймал себя на мысли, что очень соскучился по нему.

С погодой нам тоже повезло — небо было ясным, светило солнце и редкие белоснежные облака проплывали над столицей.

По прибытию в ресторан я на всякий случай отключил свой телефон. Я конечно сомневался, что в нынешних обстоятельствах возможна ситуация, когда проекту «Вторжение» в срочном поряке понадоблюсь именно я. Всё-таки теперь наш штат насчитывал более тысячи сотрудников. Тем не менее, я решил перестраховаться. Не хотелось мне снова сорвать свидание с Леной. После такого у неё точно возникнут серьёзные подозрения насчёт меня.

Затем, сделав заказ, мы с Леной часа полтора общались на самые простые темы, не касаясь работы и происходящего в мире. Можно сказать, на это время я выпал из реальности, забыв про все трудности — про аномалии, про боевые задания, про астероид, про заражённых. Будто ничего этого и не было вовсе. Я даже и не припомню, чтобы до сегодняшнего дня я так надолго отвлекался от работы.

Лена оказалось той девушкой, которая могла болтать без умолку. Но при этом, как ни странно, она умела и слушать. Обычно таких девушек перебить невозможно. А, если и получается, до успеваешь сказать только несколько слов, прежде чем она снова перехватит инициативу. Лена же так не делала. Когда говорил я, она слушала, не стремясь снова «перетянуть одеяло» на себя.

Впрочем, много говорить я и не старался. Я просто любовался красоткой Леной и задавался вопросом, почему с такими внешними данными она пошла работать секретаршей, а не моделью.

Чем дольше мы находились в ресторане, тем нежнее становился её взгляд. По крайней мере, мне так казалось. Так же она перестала стесняться своих эмоций и больше не старалась скрыть, что счастлива быть здесь, рядом со мной.

Это же касалось и меня. Более того, за последние недели. А, может, даже и месяцы, мне не было так же хорошо, как сейчас.

— Ну, а всё-таки, что за командировка у тебя такая таинственная? — спросила меня Лена, потягивая молочный коктейль.

Что ж, стоило ожидать, что рано или поздно она бы задала это вопрос. Я быстренько раскинул мозгами, чтобы попытаться ответить, не соврав при этом.

— Геологическая разведка, — почему-то именно это мне пришло в голову, когда я пытался сопоставить в голове секретный бункер и устранение угроз в аномальных зонах.

— Насколько я знаю, у тебя другая профессия, — Лена сразу же заподозрила что-то неладное.

— Да, но работу пришлось проводить глубоко под землёй, — попытался я выкрутиться. — И там нужно было прорыть несколько новых ходов, — вовремя вспомнил я про свое умение делать лазейки. — А помощь инженера-строителя в этом деле лишней не бывает.

— Ясно, — мило улыбнулась девушка. — Просто я себе тут нафантазировала всякого, пока пыталась понять, куда тебя направили. А ещё Иннокентий Павлович добавил огоньку в мою фантазию. Он ведь в последнии дни смурной какой-то стал. Что не спрошу у него, он мне отвечает: «Секретно, Леночка. Ничего не могу сказать». Вот я и думаю, что в нашем архитектурном отделе может быть такого секретного?

— Справедливости ради, секретные поездки у нас случаются, — подметил я. — Мы ведь иногда инспектируем режимные объекты.

— Ну да, — согласилась Лена, а затем шёпотом, будто боясь, что кто-то услышит, добавила. — Знаешь, что мне кажется, Максим?

— Что? — насторожился я.

— Иннокентий Павлович, похоже, хочет перейти работать на один из таких секретных объектов.

Заявление Лены меня малость озадачило. Ведь она своими словами попала точно в цель. Вот как она могла прознать такое?

— И с чего ты это решила? — разумеется, я сделал вид, что удивлён.

— Ну я же секретаршей работаю, — победно улыбнулась девушка. — Я знаю про начальника ого-го сколько. К тому же у него на этой неделе было несколько встреч, которые он просил не отмечать в своём рабочем графике. И люди, которые навещали его, показались мне очень важными.

Что ж, Лена оказалась гораздо умнее, чем я предполагал ранее. И это хорошо. Только вот меня не очень радовал тот момент, что она решила копать в этом направлении. Надо будет попросить Иннокентия Павловича, чтобы тот не вздумал взять Лену с собой, если ему дадут место в проекте «Вторжение». Это очень опасное мероприятие. А мне будет спокойнее, если она останется в Москве.

— Иннокентий Палыч — человек взрослый. Сам может решать, где ему работать, — попытался я свести наш диалог в шутку. — Хоть начальником в нашем отделе. Хоть на службе секретного архитектурного агентства.

Лена рассмеялась. Причём, несмотря на то, что я не особо смешно пошутил. И это был хороший знак, как мне кажется. Если девушка смеётся даже над далеко не лучшими твоими шутками, значит ты явно ей нравишься. Впрочем, в последнем я нисколько и не сомневался.

В этот момент я обратил внимание, что за одним из дальних столов сидит человек в военной форме. И всё бы ничего, да только вот его форма была американской. И сидел он в полном одиночестве за столиком, на котором стояла табличка с надписью «забронировано».

А затем я вспомнил, что уже видел его. И неоднократно. Ведь именно в этом призрачном образе астероид навещал меня последние несколько раз.

— Ты там привидение что ли увидел? — улыбнулась Лена и глянула туду же, куда смотрел и я. Судя по отсутствию у неё какой-либо реакции, никакого военного она там не увидела.

— Да нет, — улыбнулся я в ответ. — Просто задумался.

В этот момент призрак военного пристально посмотрел на меня, подмигнул, а затем исчез. Вот же чёртов астероид. И надо было ему прийти именно сейчас.

Разумеется после такого мне оставаться в ресторане больше не хотелось. И я предложил Лене прогуляться.

От ресторана мы пешком дошли до Москва-реки, а затем двинулись по набережной.

Еще примерно полчаса мы посвятили рассказам историй из своих жизней. Обычно я стараюсь никому не рассказывать о своём детстве, но Лена настояла. Уж больно ей хотелось всё про меня знать.

В итоге она очень расстроилась, когда узнала, что я в четырнадцать лет стал сиротой. И до совершеннолетия жил с бабушкой.

— А что случилось с твоими родителями? — аккуратно задала она мне вопрос.

Я же чувствовал, что рассказывать в подробностях о их судьбе сейчас я не готов. Не то, чтобы это причиняло мне сильную боль. Я давно уже это принял и всё душевные раны много лет, как зажили. Тем не менее, мне становится довольно грустно, когда я вспоминаю о родителях. Непременно начинал тревожить вопрос: «А как бы всё сложилось, если бы они остались живы?». А сейчас будоражить эту тему мне совсем не хотелось.

Поэтому я постарался вежливо увернуться от вопроса. И в этом мне помог уличный музыкант, который пел и играл на гитаре хорошо знакомую мне песню:

Но я чувствую боль твоих слов,

Я верю, что ты ждёшь меня.

И пройдя, пройдя через сотню миров,

Я приду на ту сторону дня…

Ольви — «Другая сторона дня».

Как выяснилось, Лена тоже знала эту песню и потому подпевала музыканту вместе со мной. Скажу честно, меня это удивило. Ведь даже среди любителей русской рок-музыки не все знают эту группу и их песни.

Так я узнал, что наши с Леной музыкальные предпочтения в чём-то схожи.

Мы гуляли ещё пару часов. Не скрою, меня несколько раз посещала мысль утянуть Лену к себе домой. Но каждый раз я решительно отказывал себе в этом. Неизвестно, как бы она восприняла моё предложение. Ведь девушка она умная. И потому сразу же догадается, зачем я её приглашаю в гости. И неизвестно, как бы она подобное восприняла. А мне уж больно не хотелось создавать разногласия между нами на первом же свидании.

— Ну что ж, вот я и выполнил своё обещание, — мы стояли в парке друг напротив друга. Я положил руки ей на талию, но к себе прижимать не торопился. — С третьей попытки мне это всё-таки удалось.

— Да-а, — рассмеялась она. — Долго же пришлось мне ждать.

— Получается, ты всё-таки ждала?

— Ну… да, — смущённо опустила она глаза.

Как бы мне хорошо с ней ни было, а время постепенно начинало поджимать. Скоро вылет обратно на базу. А возможно и вовсе лететь придётся раньше запланированного. Я ведь мобильник отключил и не знал, что творится на моей нынешней работе. Вдруг там всё же случилось что-нибудь сверхважное?

— Мы завтра увидимся? — с надеждой посмотрела она на меня.

— Увы, — покачал я головой. — Через час я снова улетаю.

— Серьёзно? — она не стала скрывать, что мой ответ её расстроил. — А я думала, что ты уже вернулся с командировки. И с понедельника начнёшь ходить на работу, как обычно.

— Нет, Лен. Там дел ещё очень много.

— И сколько ещё ты будешь пропадать?

— Боюсь, я даже приблизительно не могу этого сказать.

— Жаль, — она снова опустила глаза. А потом сама придвинулась ко мне вплотную и положила голову мне на грудь. — Ты хоть мобильник почаще включай. А то по несколько дней не отвечаешь.

— Я постараюсь, — ответил я и прижал её к себе покрепче.

Молча мы простояли ещё несколько минут. Мне хотелось, чтобы этот момент не заканчивался никогда.

— Что ж, пора, Лен, — нарушил я молчание сообщением о том, что нам пора прощаться.

Но девушка договорить мне не позволила. Как-то неожиданно её губы коснулись моих и мы потратили ещё пару минут на поцелуй. На наш первый поцелуй.

— Хорошо с тобой, — проговорила она после поцелуя. — Приезжай почаще.

— Я постараюсь, — ответил я, хотя понимал, что из Сибири в Москву особо не покатаешься. Теперь я точно не скоро её увижу.

Постояли ещё какое-то время, периодически прерывая разговор на поцелуи. Но время шло. И вот настал момент, когда нужно было включить мобильник, чтобы вызвать Лене такси.

— Ого, — глядя на то, как разрывается мой телефон от оповещений о пропущенных звонках, проговорила Лена. — Это кто так хочет тебя услышать?

— Представляешь, что было бы, если бы я не выключил телефон? — усмехнулся я.

В этот момент на дороге со свистом притормозила машина цвета хаки. А затем из неё сразу же выскочили люди военной форме.

— Максим Ларионов? — крикнули они мне издалека.

Вот же неугомонные. Нашли меня даже с выключенным мобильником. Только вот чего им надо? Я ведь не опаздываю.

— Чего им от тебя надо? — насторожилась Лена.

— Видимо хотят доставить меня на работу, — я же на солдат не смотрел. Всё моё внимание было сосредоточено на Лене. Мне хотелось запомнить её, как можно лучше, прежде, чемы мы попращаемся.

— У тебя точно командировка с геологической разведкой связана? — судя по голосу Лены, ей стало страшно.

— Там много всего, — подмигнул я ей.

Тем временем военные подошли к нам и потребовали, чтобы я немедленно поехал с ними.

— Максим Ларионов, — произнёс старший лейтенант. — Вы должны проехать с нами.

— Подождите меня в машине, — твёрдым голосом произнёс я, чем удивил не только их, но и Лену.

— Вы не поняли, — продолжал настаивать офицер. — Вы должны…

— Подождите. Меня. В машине, — я посмотрел на военных таким взглядом, чтобы те сходу поняли, что я с ними не шучу.

Если они в курсе того, кто я, то, скорее всего, послушают меня. Если же нет, то я готов был им популярно рассказать о себе. Так или иначе, я сначала посажу Лену в такси, и уж потом сам сяду в машину к этим незваным гостям. И ни в комем случае не позволю им испортить мне свидание.

— Не усугубляйте, — ещё раз попытался довести до меня информацию старший лейтенант.

Я же в ответ ни сказал ни слова. Но взгляд свой постарался сделать ещё тяжелее.

— Ладно, Серёг, давай подождём его в машине, — одёрнул за руку своего товарища второй военный. — Пять минут тебе, Ларионов.

На этом они оба развернулись и зашагали в своё авто. Похоже, я не ошибся. Они явно знали кто я и потому не стали доводить до конфликта.

— Это что сейчас было такое? — озадаченно посмотрела на меня Лена.

— Да это ребята из нашей командировочной команды, — попытался отшутиться я.

— Странные вы, — судя по всему, Лена не поверила мне. — Не хочешь объяснить?

— Потом, — сказал я и снова поцеловал её.

Тем временем прибыло такси Лены. По девушке было видно, что у неё возникло очень много вопросов ко мне. Но она, видимо, решила оставить их для лучших времён. Что ж, она и впрямь умница. Понимает, что сейчас для этого не время и не место.

— Пиши мне, хорошо? — ещё раз прижалась она ко мне, перед тем как сесть в машину. — А лучше звони.

— Ты тоже, — и ещё раз поцеловал её.

Какое-то время смотрел вслед такси. От осознания того, что самый отличный день подошёл к концу, становилось грустно.

Но, как ни крути, пора возвращаться к работе. И для начала пойду выясню, с чего вдруг такая срочность. Почему эти военные прибыли за мной раньше времени?

Глава 10

Опасные субъекты

Головной офис проекта «Вторжение».

Точное место неизвестно.

14 июня 2024 года.

Московское время — 19:01.

Аномальное время — 18:05.

В главном операционном зале штаб-квартиры проекта «Вторжение» к вечеру стало тихо. Весь день в этом помещении сотрудники следили за обстановкой по аномальным зонам в стране и мире. Анализировали поступающую информацию и пытались найти решение возникающих проблем. И последних, к сожалению, с каждым часом становилось всё больше и больше.

Именно поэтому операционный зал опустел ненадолго — всего лишь на двадцать минут. Скоро все рабочие места снова будут заняты сотрудниками третьей смены и трудовой процесс продолжится.

И только министры обороны и безопасности продолжали работать даже во время пересменки. И сейчас они оба смотрели на большом экране выступление высокодолжностного лица из США:

— Мы выражаем решительный протест Российской Федерации! — его речь была очень эмоциональной. Будто это не политик выступал, а профессиональный актёр. — Несмотря на нормы международного права о не разработке и, тем более, не применении биологического оружия, Россия попрала всеми нормами. И теперь мы с замиранием сердца вынуждены наблюдать за последствиями применённого ими биологического оружия. Русские распылили его на всех континентах мира, на территориях почти всех стран. У нас есть неопровержимые доказательства того, что это сделали именно они. Мы осуждаем действия Российской Федерации. Считаем их недопустимыми и находим их максимально агрессивными. В связи с этим мы призываем мировое сообщество…

— Мдааа… Складно поёт, — протянул министр обороны, щёлкнув красной кнопкой на пульте. — Вот скажи мне, Константин Юрьевич, американцы прислали нам хоть какие-то документы, подтверждающие их слова про неоспоримые доказательства?

— Подтверждение? От США? — усмехнулся Кожин. — Скорее наша планета с орбиты сойдёт, нежели американцы станут подкреплять свои слова реальными доказательствами.

— Но это нисколько не мешает им сходу заявить, что аномальные зоны создали именно мы, — хмыкнул министр обороны.

— И это с учётом того, что этот чёртов астероид к нам притащили именно они, — добавил Константин Юрьевич. — По крайней мере, если верить словам сержанта Ларионова. Точнее словам самого астероида.

— Ладно, сделай себе пометку, чтобы кто-нибудь на всякий случай подготовил текст для речи с опровержением, — махнул рукой министр обороны. — Скорее всего не понадобится, но пусть всё равно будет.

— Так точно, товарищ генерал, — Кожин сделал запись в своём блокноте.

— Что у нас там дальше? — продолжал Пётр Алексеевич. — Что по отряду американцев в Путоранской зоне? Есть новости о них?

— Сейчас гляну, — Константин Юрьевич открыл на своём планшете программу, куда в реальном времени скидывают информацию по всему, что связано с аномальными зонами. Быстро нашёл нужную ему ветку и, увидев в ней пометку о том, что появились свежие новости, улыбнулся. — Да, есть кое-что новенькое. Пятнадцать минут назад группа американских диверсантов применила сигнальную ракету. С её помощью они передали послание на свой спутник. Сигнал перехвачен. Наши спецы уже занимаются расшифровкой.

— Отлично, — хмыкнул Пётр Алексеевич. Поставь этот вопрос в приоритет. Как появится расшифровка, сразу сообщи мне.

— Так точно, товарищ генерал.

— Что у нас по Сибири? Поезда ушли уже туда?

— Да, два десятка составов со стройматериалами уже в пути, — подтвердил Кожин. — Ещё столько же готовится в данный момент. Личный состав переместим туда самолётами в выходные.

— Кто пойдёт первым Путоранскую зону?

— Отряд Ларионова.

— Ларионова? — нахмурился министр обороны. — Насколько я помню, это сержант в отряде Порохова.

— Всё верно, — кивнул Кожин. — Но теперь именно Ларионов возглавляет первый отряд. Так как Порохову, и многим другим солдатам, больше нельзя ходить в аномальные зоны, которыми управляет астероид. Они там с ума сходят и не могут выполнять свои обязанности.

— А сам Порохов чем теперь будет заниматься?

— Он продолжит службу на посту инструктора по боевой подготовке.

— Кстати. Мы же как раз думали, кого сделать начальником новой войсковой части в Сибири? — предложил генерал. — Может Порохова и назначим на это место? Специалист он хороший, надёжный. Да, он в первую очередь боец, но мы все когда-то были простыми солдатами. Думаю, и он справится на руководящей должности. А всем нам будет спокойнее, если он станет командовать ближайшей к самой опасной аномальной зоне базой.

— Хорошая мысль. Поддерживаю. Сообщу об этом Кудрину, — ответил Кожин. — Но, сами знаете, тот может воспринять в штыки новость о том, что у него забирают настолько ценный кадр.

— Думаю, он всё поймёт, — заявил генерал. — А если нет, то это его проблемы. В данном случае это не просьба.

В этот момент на телефоне Кожина сработало уведомление с пометкой: «Индия. Ядерка».

Оба офицера сразу же изменились в лицах.

— Что ж… вот мы и дождались этого момента, — тяжело вздохнул министр обороны и потянулся за пультом, чтобы снова включить телевизор. — Жаль, что переубедить наших индийских коллег нам не удалось.

На экране отобразилась прямая трансляция из окрестностей города Сурат. Разумеется, по центральному телевидению это не показывали. Это была секретная передача исключительно для властей некоторых стран.

В глаза сразу же бросился хаос, который творился на границе аномальной зоны. Огромное количество заражённых нападали на живых людей. Было много боёв с применением стрелкового оружия. Кругом виднелись столбы густого чёрного дыма от множества пожаров. Картина была такая, словно и впрямь случился зомбиапокалипсис.

Как и утверждали индийские власти, они не смогли сдержать натиск заражённых, которые бесчисленным множеством рвались из зоны. Именно поэтому единственный выход они нашли в применении ядерного оружия.

Они планировали таким образом уничтожить основную массу заражённых. Надеялись, что бесконтрольные атаки тысяч диких после этого прекратятся. А остатки тварей удастся добить с помощью военной техники и солдат.

— Мда-а, — протянул Кожин. — Не такое индийское кино мы заслужили

В этот момент в помещение начали заходить сотрудники третьей смены. Но никто из них не спешил занимать своё место. Все они собирались перед экраном, чтобы увидеть результат применения самого страшного оружия на Земле.

— Скрестим пальцы, коллеги, — встал со своего места министр обороны. — Пусть всё будет так, как задумали индийцы. И чтобы ситуация на нашей планете после этого не усугубилась.

* * *

Москва.

14 июня 2024 года.

Время — 19:11.

— Ларионов, тебе повезло, что нас предупредили о том, что ты можешь так себя повести, — вместо приветствия сказал мне старший лейтенант, когда я сел в их машину. — Ты в следующий раз будь повежливее с сослуживцами.

Как я и подозревал ранее, оба этих солдата состояли на службе в проекте «Вторжение». Не знаю где и когда я их встречал, но их лица мне точно были знакомы.

— Мужики, давайте будем честны друг перед другом, — отшутился я в ответ. — Это вам повезло.

Сидящие впереди солдаты поочередно повернулись ко мне, чтобы наградить меня недовольными взглядами.

— Вы, ребят, не обижайтесь, — решил дополнить я своё утверждение. — Но и вы в следующий раз будьте более корректными. Вы же прекрасно видели, что я с девушкой. И, думаю, понимали, что я не могу вот так взять и оставить её одну посреди Москвы. Могли просто подойти и сообщить мне, что нужно поторопиться. Тем более я итак уже собирался возвращаться.

— Ладно, Макс, — внезапно старлей заговорил по-товарищески. — Признаю. Погорячились мы. Но остаётся один вопрос. Ты бы и впрямь применил свои способности, если бы мы продолжили давить?

— Скорее всего нет, — без раздумий ответил я. — Тем не менее, это напрямую зависело бы от ваших действий.

— Значит, применил бы, — хмыкнул второй военный, который сидел за рулём.

Тем временем на мой телефон пришло сообщение от Лены:

— Очень рада была повидаться с тобой, Максим 🙂 Приезжай почаще) Надеюсь, в следующий раз у нас будет побольше времени. Спасибо за свидание 💋

— Я тоже счастлив, что удалось встретиться с тобой. Приеду, как только смогу. До встречи, — быстро набрал я ответное сообщение.

А затем нажал на её аватарку, чтобы посмотреть на её фото. Какая же она всё-таки красотка.

— Так, рассказывайте, что случилось-то? — после просмотра фото обратился я к своими сопровождающим. — К чему такая спешка?

— Во-первых, — напряжённым голосом ответил старлей, — все пассажиры уже на месте. И среди этих пассажиров есть не только новые сотрудники проекта «Вторжение», но и парочка очень опасных субъектов. И потому очень важно, чтобы ты и твой отряд оказались на месте, как можно скорее. Ведь для сопровождения этих заключённых подполковник Кудрин вас и отправил в этот рейс.

— Об этом он ничего не говорил, — задумался я. — И кто эти субъекты?

— Приедем, всё увидишь сам, — не стал углубляться в подробности офицер. — Скажу лишь, что вы с ними уже встречались.

Даже так? «Опасные» и уже «встречались»? Исходя из этого утверждения, я могу предположить только одного — «Чеха». Того самого спецназовца, с которым на пришлось сражаться возле осколка на первой миссии в деревне. А кто второй? Все остальные враги после встречи с нами, вроде как, живыми не оставались.

— А во-вторых? — обратился я к старлею, чтобы тот продолжил.

— Новости что-ли не читаешь? — усмехнулся тот вместо ответа. — Ах, да, ты же с девчонкой был.

— Пока ты разгуливал и в ус не дул, — подхватил водитель. — В Индии ядерную бомбу сбросили на аномальную зону.

— Да ну? — я сначала даже не поверил словам военного.

Но затем увидел новое сообщение от Лены.

— Максим, ты это уже видел? Офигеть!!! — написала она и приложила ссылку, которая вела на видео с демонстрацией ядерного гриба.

— Не ве-ерю, — протянул я. А затем снова задал вопрос старшему лейтенанту. — И что теперь? Есть новости, получилось ли у индийцев, что они планировали?

— Пока ничего неизвестно, — вздохнул тот. — Знаю только, что министр обороны приказал привести всю нашу армию в повышенную боевую готовность.

Вот это, конечно, новости. Я до последнего момента был уверен, что власти Индии передумают. Что вся эта история с ядерным оружием раздута. Что ничего подобного не случится. Но, похоже, я ошибся. Как ни крути, и раньше сложно было предсказать, что случится в мире в ближайшее время. А сейчас, когда нам приходится бороться с этими аномалиями, любые прогнозы в принципе стали невозможными.

И я уверен, что астероид эту пощёчину от человечества так просто не стерпит. Сейчас стоит ждать от него чего угодно. Что ж, нам всем и впрямь нужно находиться на боевых постах и ждать ответных действий от нашего врага. И надеяться, что не сбудется худший прогноз «Ключа» о том, что ядерный взрыв сделает астероид ещё сильнее…

Наш водитель мчался по дорогам Москвы и, казалось, нарушал все возможные правила вождения. От превышения скорости и пересечения двойной сплошной до езды по встречной полосе. Благо, у нас был какой-то особый проблесковый маячок. Он помог нам на всей скорости пронестись мимо двух постов ДПС и те даже не попытались нас остановить.

Когда поднялись на крышу здания с вертолётной площадкой, выяснилось, что весь мой отряд был уже на месте. Более того, все они уже были упакованы в военную форму и держали при себе автоматы КОРД. Те самые, что мы добыли в секретном бункере.

Я первым делом тоже облачился в форму и вооружился. Затем отправил Ольгу и Анну занять свои боевые позиции в самом ветолёте. А с остальными мы организовали перед «Мишкой» живой коридор.

После этого сообщил тому самому старлею, который меня сюда привёз, что наш отряд к вылету готов. Он в свою очередь отдал приказ, чтобы все пассажиры приступили к посадке в вертолёт. Последние всё это время находились в конференц зале на последнем этажа нашего здания.

Первую десятку пассажиров я видел впервые. Но затем на крышу поднялся профессор Бессмертнов.

— Рад, что вы с нами, — поприветствовал я учёного.

— Я же сказал, что в долгу не останусь, — он даже подошёл ко мне, чтобы пожать руку. — Мы с вами, Максим, вместе в Сибирь полетим.

Вслед за профессором на крыше появился человек, которого я меньше всех хотел видеть. Это был Пётр. Он шёл в компании своей спутницы, которая в Рязань-ЭКСПО была его старшей жрицей. А вот её появлению я обрадовался. Ведь она имела дар исцеления и могла помочь «Милахе».

— Ну привет, Макс, — как бы я того не хотел, но Пётр не прошёл мимо меня молча. — Забудем обиды?

— Не задерживайся, — качнул я головой в направлении вертолёта. — Двигай на борт.

— Да ладно тебе, Максим, — положила его спутница руку мне на грудь и чарующим взглядом посмотрела мне в глаза. — Петя хороший. Он докажет. Вот увидишь.

— Время покажет, — ответил я ей, а затем поторопил парочку к вертолёту.

После них на борт «Мишки» поднялись ещё две девушки, которых мы спасли в Рязань-ЭКСПО. С ними же был тот пилот, который в финале миссии управлял одним из тяжёлых экзоскелетов.

А потом к нам подошёл сержант с очень знакомым мне голосом. Но узнал я его не сразу. Дело в том, что ранее общался я с ним только по радиосвязи. И то пару раз. А вот видел всего однажды. И то мельком.

— Ну здарова, бойцы, — сержант поздоровался сразу со всеми нами. — Приятно видеть вас в живую, а не через камеру, установленную на дроне.

— Мы тебя знаем? — нахмурился Борис.

— Конечно! — ответил тот. — Я «Крылан-6». Ваш верный оператор. Вы мне, кстати, пиво должны.

— Ого! — воскликнул «Порох». Он хоть и снялся с должности командира отряда, но всё ещё числился в нашем составе. — Каким ветром тебя к нам занесло?

— С вами в Сибирь отправлюсь, — усмехнулся тот. — Вам там понадобятся очень много дополнительных глаз. И они у меня есть.

— В таком случае, добро пожаловать на борт, сержант, — поприветствовал я «Крылана». — Пиво позже попьём.

Тот, понимая, что не стоит задерживаться, молча кивнул и двинулся в сторону вертолёта.

А затем наступила очередь выйти на крышу тем, о ком мне ранее говорил старлей. С первым «субъектом» я не ошибся. Им и впрямь оказался «Чех». Его вели закованным по рукам и ногам. Если в прошлый раз он был бодрым и разговорчивым, то сейчас это был полностью подавленный человек. Он молчал и не смотрел по сторонам. Увидев его, «Порох» даже растерялся. Как ни крути, а Чехов когда-то был боевым товарищем Прохора.

— А этого нахрена тащить в аномальную зону? — прорычал Борис.

— Для исследования, — ответил старлей. — Как я понял, Ван Ваныч и Алла будут ковыряться у него в мозгах.

— Логично, — покачал головой «Ключ».

Когда «Чеха» сопроводили на борт вертолёта и там пристегнули к креслу, на крышу вывели последнего пассажира. И его я совсем никак не ожидал увидеть.

— У нас тут просто какой-то дом свиданий, — усмехнулся Борис. — Что не гость, то старый знакомый.

— И не говори, — согласилась с ним рыжеволосая Юля.

— Поймали его всё-таки, — проговорил «Порох». — А я уж думал, что чертяка смог спрятаться где-то.

Это был тот необычный дикий, который заключил с нами сделку во время миссии на свиноферме. До этого момента я был уверен, что его устранили во время зачистки территории после того, как мы убрали оттуда аномальную зону. Но, выходит, его оставили в живых.

Как и в случае с «Чехом», он тоже был скован по рукам и ногам. Только вот, в отличии от бывшего спецназовца, глаза его сразу же загорелись, когда он увидел нас. И даже кивком поздоровался с нами.

— И тебе привет, — поприветствовал я дикого в ответ. — Тебя тоже к Ван Ванычу везут?

— Его тоже, — ответил вместо заражённого старлей.

Пока дикого заводили в вертолёт, тот всё время озирался на нас, будто искал помощи. А я смотрел ему вслед и почему-то и впрямь хотело ему помочь.

— На этом всё, — отрапортовал мне старший лейтенант. — Все пассажиры на борту.

Я обвёл глазами свой отряд, а затем отдал им команду на посадку:

— Грузимся.

Вот и закончились мои выходное в Москве. Обещание Лене сдержано.

А уже через пару дней мы отправимся в Сибирь. И одной лишь судьбе известно, вернёмся ли мы оттуда. И вернёмся ли мы теми, кем туда уйдём.

Глава 11

Побочный эффект

США. Апартаменты Жадного Билла в одном из небоскрёбов на Манхэттене.

В роскошном каминном зале в апартаментах Жадного Билла собрались люди, чьё совокупное состояние трудно даже вообразить. Не все страны мира могут похвастаться таким бюджетом, сколько было денег у этих миллиардеров.

Здесь присутствовали владельцы крупнейших бизнесов в США и во всём мире. От тех, кто управлял социальными сетями и онлайн-магазинами до тех, кто заведовал заводами по производству микроэлектроники и вооружения. Коротко говоря, эти люди обладали такой властью, что запросто могли повлиять на ход истории…

Сам Билл был далеко не самым богатым из них. Но его сильно отличал рьяный характер. Своё состояние он заработал благодаря завидным прыти и дерзости. Разумеется, этими качествами обладали все присутствующие здесь. Как ни крути, а без таких черт характера достичь столь значимых высот невозможно. Но тому, как Жадный Билл изобретательно применял свои таланты в заработке денег, восхищались даже они. А иногда даже пугались. Ведь Биллу не были присущи тяготы в виде моральных дилемм. Иными словами, он готов был пойти на что угодно, ради хорошей прибыли.

И сейчас был как раз тот самый момент, когда гости Билла были буквально ошеломлены его рассказом о том, как ему удалось сбросить астероид на планету. Им казалось, что в этот раз Билл превзошёл даже самого себя.

— Хочешь сказать, что булыжник, который ты уронил на Сибирь, принёс в себе ресурсов на двадцать триллионов долларов? — изумлённо спрашивал миллиардер, который владел одной из социальных сетей.

— Мог бы получше рассчитать траекторию падения, — хмыкнул другой бизнесмен. — Обратился бы ко мне. Мои специалисты всё рассчитали бы тебе. Упал бы он там, где надо.

— Всё было идеально рассчитано, — оправдывался Билл. — И много раз перепроверено.

— Тем не менее ты допустил ошибку, — высказался ещё один миллиардер, неспешно потягивая сигару. — А всему причина — твоя жадность. Опять хотел всё загрести себе. И к чему это привело?

— Ещё раз повторяю! — чуть повысив тон, ответил Билл. Стакан с виски в его руке аж затрещал от того, как он его сжал. — Всё было рассчитано! Но астероид сам сменил траекторию.

— Сам? — нахмурился владелец заводов по созданию бронетехники. — Прямо так и сменил?

Разумеется, гости Билла были в курсе про аномальные зоны и о том, что в них происходит. Но о тех подробностях, о которых поведал им Билл, включая то, что астероид оказался по его вине, бизнесмены узнали только сегодня. И, само собой, они очень возмутились тем, что их товарищ скрывал от них это.

— Да, астероид свернул в сторону самостоятельно, — подтвердил Билл. — К тому же, как сообщает разведка, недавно русские выясняли, что астероид обладает разумом. А это лишний раз подтверждает, что булыжник действительно мог сам выбрать, куда ему упасть.

— Ну вот сколько раз тебе говорить, Билл? Всегда надо… — начал было говорить владелец онлайн-магазинов, но тут его перебил самый богатый из присутствующих:

— Так, друзья. Мы сюда не ссориться пришли. Что было, то было. Предлагаю забыть об этом недоразумении. Как ни крути, а сейчас придётся отталкиваться от того, что имеем, — затем он обратился к Биллу. — Выкладывай, что ты хочешь нам предложить? Что такого грандиозного ты задумал, что понадобилась помощь всех нас?

— Спасибо, Том, — поблагодарил Билл бизнесмена, а затем, отхлебнув виски, озвучил свою идею. — Дело такое. Уж простите меня, господа, но, когда я понял, что астероид упал не там, где надо, я сразу же обратился к правительству США. И смог добиться выделения пятнадцати диверсионных групп, задачей которых было попасть в аномальную зону в Сибири. И одной из них это удалось.

— Всего одной? — хмыкнул один из гостей.

— Да, — кивнул Билл. — Кого-то мы намеренно скормили российским спецслужбам. Кого-то русские поймали самостоятельно. Одну группу даже медведь-мутант загрыз. Но отряд капрала Питера Хейста смог прорваться в аномальную зону. И буквально час назад он передал оттуда сообщение.

— Хочешь сказать, ему удалось добраться до центра самой опасной зоны на планете? — нахмурился самый богатый бизнесмен.

— Нет, Том — ответил Билл. — Но они нашли кое что получше — идеальное место для создания базы…

— Подожди-подожди, — перебил его владелец соцсетей. — Я не ослышался? Ты сказал: «создать базу»? На территории России? Ты рехнулся?

— Вовсе нет, — жадно улыбнулся Билл. — У меня есть план. И я его уже запустил в действие. Видели речь нашего политика, где он обвинил России в применении биологического оружия?

— Разумеется, — усмехнулся Том. — Жалкое зрелище. На кого это рассчитано было? Даже не все союзники США восприняли это всерьёз.

— На то был и расчёт, — продолжал Билл раскрывать свой план. — Ведь это было послание не для политиков, а для людей. И это лишь первый шаг на пути к прогреву общественности. Начиная с сегодняшнего дня мы будем целую неделю закидывать всё более острые темы, чтобы в конечном итоге…

В этот момент у всех гостей почти одновременно зазвонили телефоны. Обычно эти миллиардеры отключают свои устройства от сети, когда находятся на подобных закрытых встречах. Но, так или иначе, всегда оставалась возможность дозвониться до них в случае, если произошло что-то чрезвычайно важное. И сейчас был тот самый момент — они получили известие о том, что Индия нанесла удар ядерным оружие по городу Сурат.

Примерно полминуты гости молча слушали новость, которую им озвучивали звонившие. Затем, вернув свои телефоны на место, они посмотрели друг на друга с такими лицами, будто не понимали, как реагировать на услышанное.

И только один Билл расплывался в улыбке.

— Господа, — Билл даже встал со своего кресла и развёл руками. — Забудьте про то, что я только что сказал. Неделя нам не понадобиться. Мы сделаем это прямо сейчас!

— Что сделаем? — напряжённым голосом спросил Том.

— Индийцы своим ядерным ударом сделали нам самый настоящий подарок, — объяснял Билл, расхаживая по ковру и торжествующе размахивая руками. — Только что всё человечество своими глазами увидело, насколько опасны аномальные зоны. Все поняли, что с ними нужно бороться. А делать это нужно непременно всем вместе — всем человечеством. Сплотившись!

— А что бы это сделать, — воспользовался Том паузой в речи Билла, — нужно, чтобы военные силы всех стран имели беспрепятственный доступ к любым аномальным зонам. Ах, ты хитрец.

— Верно! — чуть ли не прикрикнул Билл. — Мы примем резолюцию, которая обяжет все государства объявить аномальные зоны нейтральными территориями.

Бизнесмены уважительно покачали головами. Похоже, всем понравился план Билла.

— Я так понимаю, — задал вопрос владелец оружейных заводов, — опираясь на эту резолюцию, ты хочешь отправить наших солдат прямиком в Сибирь? В то самое место, где сейчас находится капрал Хейст?

— Именно так, — кивнул Билл.

— Русские ни за что не примут эту резолюцию, — Том же был настроен скептически. — У них самое большое количество аномальных зон. Они, вроде как, успешно с ними справляются. Зачем им это?

Услышав высказывание Тома, Билл рассмеялся, а затем резко стал серьёзным и произнёс:

— А кто русских будет спрашивать?

* * *

Войсковая часть проекта «Вторжение».

14 июня 2024 года.

Московское время — 21:44.

Аномальное время — 10:45.

Весь день в аномальной зоне проходит в ночных условиях.

Сразу по прибытию на базу, подполковник Кудрин собрал нас на экстренное собрание в своём кабинете. Первым делом мы очередной раз посмотрели запись ядерного взрыва. Только в этот раз не ту, что транслировали сейчас из каждого утюга, а ту, которой по секретным каналам поделились власти Индии.

На этой записи, сделанной с помощью десятков квадрокоптеров, мы сумели рассмотреть куда больше деталей, чем на публичных. Ведь здесь имелись кадры, как и снаружи зоны, так и из самого эпицентра взрыва.

После детонации всё происходило примерно так же, как это выглядело на исторических записях. Поначалу вверх поднимался гигантский ядерный гриб. От него во все стороны распространялась мощнейшая ударная волна, которая сметала всё на своём пути.

На замедленных кадрах мы смогли увидеть, как эта волна уничтожала всех заражённых, которые ей попадались. А вместе с ними и большую часть построек и автомобилей. Зрелище было, мягко сказать, чудовищным. Ведь одно дело наблюдать записи, сделанные ещё до твоего рождения, а совсем другое знать, что это произошло только что. Хотя, немного успокаивал тот факт, что этот взрыв уничтожил не людей, а тварей.

После того, как ударная волна сошла на нет, а гриб, казалось, поднялся на максимальную высоту, началось то, что наблюдать было в новинку. Весь пепел и дым, что были подняты вверх, резко начали терять высоту. А вместе с ними начал опускаться и сам гриб. Чуть позже, я понял, что их впитывала в себя зона, которая постепенно превращалась в огромную коричневую тучу.

Эта туча была наэлектризованной, она постоянно вспыхивала молнией, а внутри неё что-то постоянно громыхало. Буквально за пять минут зона впитала в себя весь ядерный гриб, дым, пепел и пыль. Но сама аномалия никуда не делась. Более того, в преобразованном виде она увеличилась на несколько километров в диаметре.

— Как сообщили индийские власти, — заговорил Кудрин, когда все собравшиеся за конференц-столом досмотрели запись до конца, — они рассчитали силу взрыва так, чтобы он нарыл только заражённые территории. Как вы видите, сделали они всё с ювелирной точностью. Если, конечно, к ядерному взрыву можно применять такие эпитеты. Более того, зона каким-то образом, забрала в себя все опасные элементы, которые ветер мог унести в другие районы.

Кудрин ненадолго замолчал. И потому решил своё слово вставить профессор Ногтев:

— Тем не менее, сама зона осталась на месте. Выходит, что ядерного взрыва не хватило, чтобы уничтожить осколок.

— Как это так? — задал вопрос капитан Кулаков. — То есть топорами мы его без каких либо проблем щёлкаем, а ядерка не смогла?

— Боюсь, случилось то, чего мы все и боялись, — произнёс профессор Бессмертнов, который теперь тоже состоял в нашем совете. — Похоже, осколок впитал в себя энергию взрыва.

— Для чего? — спросил Порохов.

В этот момент я заметил, что Кудрин бросил на «Пороха» недовольный взгляд.

— Понятия не имею, — поспешил ответить Бессмертнов. — Но, по крайней мере, нам повезло, что осколок не усилил этот взрыв и не уничтожил тем самым всю нашу планету.

— Ему этого не надо, — решил высказаться я. — Астероид неоднократно говорил, что хочет жить. Следовательно, не в его интересах уничтожать планету.

— Хочешь сказать, что, впитав в себя ядерный гриб, он решил спасти нас? — удивился один из командиров отрядов.

— Это вряд ли, — покачал я головой. — Он не сильно расстроится, если человечество исчезнет в этой войне. Ему нужна конкретно наша планета

— Так или иначе, — прервал дискуссию Кудрин, — индийцы добились своего. Больше из их аномальный зоны твари не лезут. Как минимум, бесконтрольное распространение аномалии и гибель людей прекратились.

— Но надолго ли? — задался вопросом Ногтев.

На это отвечать никто не взялся. Хотя, я думаю, все понимали, что этот индийский осколок после того, как впитал в себя такую огромную энергию, может создать условия куда страшнее, чем было до этого.

В этот момент на столе Кудрина завибрировал его телефон. Офицер тут же схватил его и приставил к уху:

— Кудрин. Слушаю… Так точно. Понял. Есть немедленно отреагировать.

После этого он вернул мобильник на стол и тяжёлым взглядом посмотрел на нас.

— Слушай мою команду! — громко объявил подполковник, встал с кресла, подошёл к окну, а затем, развернувшись лицом к нам, продолжил. — Ларионов, Кулаков, Ручитов, Габиуллин, Сапожников, Мраморов, Нишепронов, Карякин и… Котов. Срочно объявите своим отрядом о немедленном сборе. Вы прямо сейчас отправляетесь на миссии.

— Что случилось, товарищ подполковник? — спросил я, одновременно закидывая в чат отряда приказ об «общем сборе». Такую функцию предусмотрели инженеры КИОСа, чтобы ни один член отряда не мог «проморгать» важнейшие сообщения от командиров.

— Похоже астероид решил отомстить за ядерный удар, — ответил Кудрин. — Только что начали двигаться девять аномальных зон. Нужно срочно их остановить.

Глава 12

Аэродром

Республика Татарстан.

15 июня 2024 года.

Московское время — 00:03.

На место мы прибыли в полночь.

Вертолёты высадили нас примерно в пятидесяти километрах от города Казань на старом аэродроме. По прямому назначению этот объект давно уже не использовался. Наверное, его можно было даже назвать заброшенным, если бы не автолюбители из столицы Татарстана и соседних республик. Они оборудовали здесь гоночную трассу, по которой колесили на своих заряженных тачках. Здесь же проходили обучение ученики из местной школы экстремального вождения.

Как я понял, в обычное время здесь было довольно людно. В будни тут собирались все желающие погонять на своих авто. А в выходные профессиональные пилоты устраивали для зрителей самые настоящие праздники гонок.

Но сейчас в этом месте никого не было. Никого, кроме нашего отряда из шести человек. А вместо рёва двигателей слышалось лишь дуновение лёгкого ветра. И поскрипывание наших экзоскелетов.

— Удачи, бойцы, — прозвучал голос подполковника Кудрина по радиосвязи. — Сделайте всё, что в ваших силах. Уничтожьте уже эту тварь!

— Так точно, — ответил я, глянув на небеса.

Света от постоянно скрывающегося за облаками полумесяца едва хватало. Звёзды тоже почти не светили. К тому же по земле стелился туман, который постепенно становился всё плотнее. Но всё это не создавало особых помех для видимости, так как наши визоры были оснащены функцией ночного зрения.

— Зона приблизится к нам через пять минут, — дал информацию Фёдор.

«Ключ» шагал вдоль автомобильных боксов в тяжёлом экзоскелете, который доставили сюда на отдельном вертолёте. Этот шагающий танк был выдан нашему отряду по той причине, что нам предстояла встреча с тем, кого до нас не смогли одолеть несколько команд. Это был тот самый тролль в доспехах, который сеял хаос на близлежащих территориях. Тот самый, который умел незаметно проскальзывать через оцепление, а затем буквально вырезал целые деревни.

По этой причине десятки населённых пунктов властям Татарстана пришлось эвакуировать. И сейчас, пронося осколок через эти опустевшие селения, злобный тролль свою армию заражённых пополнять не мог. Разве что какие-нибудь животные попадали в его войско тварей.

Но дальше этого аэродрома нельзя было позволить зоне двигаться. Ведь за нашими спинами начинались деревни, которых эвакуация не коснулась. И ближайшая такая находилась в каких-то пяти километрах от нас. А за ними и сама Казань. По этой причине мы и выбрали именно это место для встречи с нашим врагом. Можно сказать, эта точка была последним рубежом, где прохождение аномальной зоны не нанесёт непоправимого вреда.

— Это ведь тот самый гад, который уничтожил уже несколько ударных вертолётов? — спокойным голосом произнесла Ольга.

Наша блондинка вышагивала в лёгком экзоскелете с «Кордом» в руках. В её глазах не было ни капли страха. Ведь это была уже не та девушка, что когда-то вместе со мной пугалась каждого скрипа в деревне на первой миссии. Её теперь можно было назвать закалённой в боях воительницей.

— Да, это тот самый тролль, — подтвердил Борис, держа в руках пулемёт «Жора». — Сколько же этот выродок наших ребят положил…

— Вот сегодня мы ему и отомстим за них, — добавил Пётр.

Я до последнего отказывался брать этого псевдо-императора на задание. И даже пытался спорить с Кудриным, который всё-таки принял решение прикрепить Петра именно к моему отряду.

Аргументировал командир части своё решение тем, что на базе в тот момент просто не осталось бойцов, у кого за плечами была бы хоть одна боевая миссия в аномальной зоне. Все опытные солдаты либо уже находились на заданиях, либо отправились останавливать зоны в составе других отрядов.

Ну и, конечно же, нельзя было посылать на миссию бойцов с травмами от корней осколка и уязвимым разумом. Таким образом у меня просто не осталось вариантов, кроме как принять Петра в свой отряд.

— Отправляю дрона навстречу зоне, — сообщил «Крылан-6». Наш старый знакомый, которого звали Амир Сафин, стал шестым и последним членом отряда. Как выяснилось, в дар ему досталось сенсорное зрение. Благодаря нему он мог видеть живых существ через стены и даже замечать невидимок. Более того, каким-то образом его улучшенное зрение работало в связке с видеокамерами на дронах. В общем, самое то для миссии, где основной враг был мастером маскировки.

— Будем надеяться, что сегодня этот тролль в доспехах не сможет проскользнуть незаметно, — добавил я и взглянул на взлетающего дрона через прицел своего «Жоры». На миссии в Рязань-ЭКСПо мне этот пулемёт очень понравился. Поэтому я пока решил и дальше его применять.

Такие вот изменения претерпела наша группа. От всего состава в строю сейчас находились всего четверо. Не считая новеньких в лице Петра и Амира.

Анну не пустили на миссию из-за её уязвимого разума. Она банально могла представлять опасность для нас. «Милаха» тоже отсутствовала по понятной причине. К тому же её эмоциональное состояние оставляло желать лучшего. Так же Юлю и «Бесячего» пришлось оставить на базе из-за травм от корней.

Ну и, конечно же, «Порох» отправиться с нами не смог. Более того, теперь он и вовсе не числился в нашем отряде. Как я понял, он готовился принять какую-то важную должность на базе в Сибири. Я об этом узнал во время разговора с Кудриным об Иннокентии Павловиче.

Конечно, не самый подходящий момент я выбрал, чтобы поднять тему рекомендации моего бывшего начальника на пост главного архитектора войсковой части в Сибири. Но, как мне казалось, с этим затягивать было нельзя и нужно было действовать по горячим следам.

Впрочем, несмотря на плохое настроение из-за перевода «Пороха», Кудрин выслушал меня с холодной головой. И даже пообещал отправить эту рекомендацию в головной штаб проекта «Вторжение».

— Две минуты, — освежил 'Ключ 'информацию о приближении зоны.

— Ещё раз проверить оружие, — приказал я отряду.

Быть в роли командира было довольно непривычно. Всё-таки приходилось командовать товарищами, с которыми ещё вчера был на равных. Которых уже, наверное, можно было называть друзьями.

Но тех мой новый статус совершенно не смущал. И все приказы они исполняли так же чётко, как если бы их отдавал Порохов. Даже Ольга, которая частенько подстёгивала нашего бывшего командира, не обронила ни одной шуточки по поводу моего назначения.

Для битвы с троллем я решил выбрать самую открытую площадку. Для этих целей лучше всего подошла взлётная-посадочная полоса. Вернее тот её участок, который находился на отдалении от гоночной трассы, границы которой были выложены бесчисленным количеством старых покрышек.

— А вот и она, — произнесла Ольга, глядя на приближающуюся аномальную зону.

— Какая-то она странная, — обратил Борис внимание на купол зоны, который ярко светился оранжевым. А периодически на нём возникали вспышки, похожие на выбросы корональной массы на солнце. Под покровом ночи всё это выглядело очень эффектно. И пугающе…

— Похоже на гигантскую теплицу, — хмыкнул Пётр, держа на изготовке свой огромный двуручный меч.

— Или на солнце, — покачал головой «Крылан-6». — Сейчас мой дрон пройдёт через границу этой зоны. Надеюсь не сгорит, — он помолчал несколько секунд и продолжил. — Прошёл без проблем. Температура в зоне такая же, как снаружи. Нет, это явно не солнце. Стоп… — осёкся он. — Фиксирую множественные цели у самой границы. Двадцать три существа. И все они невидимки. Помечаю их.

— Помечаешь? — удивился Борис. — Каким образом?

— А чёрт его знает, — усмехнулся «Крылан». — Смотрю на врагов и те начинают светиться изнутри. Вот и всё. Так что, как бы хорошо они не прятались от моих глаз укрыться у них не получится.

— До того момента, пока ты не встретишь врага с высоким сопротивлением, — напомнил я про одно из основных правил.

— Да, это возможно, — задумался «Крылан».

— Полминуты до границы, — объявил «Ключ».

Купол зоны приближался к нам гораздо быстрее, чем это было, когда осколок нёс в Москву лейтенант Неделин. Видимо сегодня в роли курьера выступает существо более проворное. Возможно, этим занимался лично тот самый тролль в доспехах.

— Ребята, похоже враги нас заметили, — объявил «Крылан-6». — Твари в маскировке движутся к границе зоны. Покажутся через — три, два… раз!

А затем из ярко-оранжевой стены зоны начали выскакивать мутные силуэты. Если бы не красная подсветка, которую набросил на них Амир, мы бы запросто их проморгали. Настолько сложно их было заметить. Будто на нас выбежали те самые бойцы в нано-костюмах из игры Crysis.

— Огонь! — рявкнул я и сразу же зажал спусковой крючок «Жоры».

В следующий момент наши автоматы и пулемёты разбили ночную тишину. А несколько очередей из бронебойно-зажигательных пуль ударили по врагам. Не стал стрелять только Разводной. Ведь его арсенал нам понадобиться, когда появится самый главный враг.

Среди шума выстрелов послышался душераздирающий рёв подстреленных тварей. Из-за маскировки их внешность невозможно было как-то описать. Но было ясно одно — они были довольно крупными. И очень крепкими. Ведь, чтобы свалить их с ног, приходилось тратить по несколько десятков пуль на каждого.

— Что за херня? — Борис явно был недоволен столь большим расходом боеприпасов. — Какой у них уровень? Почему такие крепкие?

— Невозможно определить, — ответил ему Фёдор. — КИОС их не видит.

Тем временем первая лента у меня уже подходила к концу. А врагов, как будто становилось всё больше и больше.

— Уже восьмерых завалили, — озвучил промежуточный результат «Крылан-6».

— Восьмерых? — рявкнул в ответ «Мех». — Всего лишь?

— В зоне видимости ещё пятнадцать, — добавил Амир. — Не расслабляйтесь!

Между нами и ближайшими противниками оставалось метров тридцать. Я добил очередного заражённого и поймал в прицел следующего. Из-за красного свечения тот напоминал собой водянистого призрака.

Только я снова утопил спусковой крючок, как увидел след от вылетевшего из «Жоры» трассера. Это было сигналом о том, что в ленте осталось всего десять патронов. А такого количества явно не хватит даже для одной твари.

В голове сразу же с тройной силой «задвигались шестерёнки». Нужно было буквально в одно мгновение решить, как поступить дальше.

Отдать приказ товарищам, чтобы меня прикрыли? Не пойдёт, у них и своих забот полно.

Скомандовать «Ключу», чтобы включился в бой? Пожалуй, это было бы лучшим решением. Он своими зенитными пушкам в миг всех аннигилировал бы. Но я упорно не хотел тратить боеприпасы шагающего танка, пока мы не встретим тролля в доспехах. Что-то мне подсказывало, что на того понадобиться целый вагон патронов.

В итоге, опустошив ленту «Жоры», я принял решение встретить врагов в ближнем бою. Заодно проверю свои способности на местных тварях.

— Выдвигаюсь вперёд, — уведомил я команду о своём решении. — Смотрите не подстрелите меня.

— Могу составить компанию, — вызвался пойти со мной Пётр.

По привычке я хотел ему отказать. Но, глянув на него, увидел, что он занимается заброской новой ленты в свой пулемёт. И судя по всему, провозится с этим еще довольно долго. А затем и вовсе вспомнил, что он отличный боец ближнего боя. Пожалуй, лучший из нас. В итоге я всё-таки позволил ему пойти вперёд.

И тот с радостью сразу же это сделал.

К этому моменту я уже приблизился к врагу на расстояние работы моих энерго-щупалец. Для начала решил действовать по классике — ударил прозрачного врага энерго-копьём в четверть силы.

Враг даже пикнуть не успел перед тем, как его душа отправилась в другой мир. Если, конечно, у заражённых эта самая душа имелась.

Убедившись, что враг точно умер, переключился на следующего. Обвил его тело щупальцами, приподнял, а затем с силой ударил об асфальт. Но, к моему удивлению, тот не испустил дух сразу. И даже попытался вырваться из захвата. Уж не знаю, что именно он сделал, но я ощутил, как одну мою щупальцу чем-то обожгло. После этого я ударил им об асфальт еще трижды. И этого невидимка выдержать уже не смог. Рядом с его мутным телом показалась лужа с чёрной основой.

В следующий миг оранжевая стена зоны приблизилась, а затем и вовсе накрыла нас. Сразу же стало светлее. Луна и звёзды давали в аномальной зоне гораздо больше света, нежели во внешнем мире. От этого у меня даже в глазах зарябило.

— Вот мы и в зоне, — прозвучал голос Разводного.

— Осталось семь целей, — дал информацию «Крылан».

Я уже было хотел применить свои щупальца против нового заражённого, как вдруг из его тела во все стороны брызнули кровавые брызги. Это по нему открыл огонь «Мех», который со своим ранцем на полтыщи патронов знать не знал, что такое перезарядка.

— Хоть и невидимка, а кровь самая обычная, — поделился я своим наблюдением с отрядом.

Пока я выбирал очередную жертву, краем глаза заметил, как сражался Пётр. А там действительно было на что посмотреть. Ведь псевдо-император сражался так, словно был героем компьютерной игры или какого-нибудь фильма. Он сражался настолько эффектно, как будто его бой был постановочным.

Он неестественно быстро двигался. А к врагам бросался с такой скоростью, что его тело размывалось в этот момент. Он не стеснялся делать сложных движений, которые больше подходили не для боя, а для танца. Пётр будто на камеру отыгрывал. Тяжёлый же с виду меч в его руках, казалось, ничего не весил. Настолько ловко он им управлялся.

— А ты хорош, — похвалил Петра «Крылан-6». — Может ещё сальто бахнешь?

И сразу после его слов Пётр воспользовался очередным поверженным диким, как трамплином. Прыгнул высоко вверх, сделал то самое сальто, а затем приземлился на плечи последнего живого невидимки и воткнул меч ему прямо в макушку.

— Предлагаю прозвать его «Каскадером», — усмехнулся Борис, глядя, как псевдо-император спрыгивает с последнего заражённого.

— Потому что я прекрасен в бою? — заинтересовался Пётр.

— Нет, — хмыкнул «Мех». — Потому что ты псих ненормальный.

— Поддерживаю, — согласился я с Борисом, внимательно глядя по сторонам в поисках других противников.

— Чисто! Врагов рядом больше нет, — объявил «Крылан». — Можете выдохнуть.

— Принято. Отряд, перезаряжаемся, — скомандовал я. — Скоро к нам придёт тот самый.

И, словно в подтверждение моим словам впереди послышался пронзительный рык.

— Собственно, вот и он, — холодным голосом произнёс «Ключ».

Глава 13

Монстр

Тролль в доспехах был ещё далеко от нас. Где-то в дальней стороне взлетной полосы. Там, где начинался лес. Потому видно его ещё не было.

Тем не менее его громогласный рык прозвучал настолько мощно, что заполнил собой всё пространство вокруг нас. Казалось, что я даже телом это ощутил, а воздух и вовсе завибрировал. А вслед за рыком вздрогнула и земля. Я глянул на асфальт под ногами и было подумал, что по нему сейчас трещины поползут. Но, к счастью, этого не произошло.

— Нехило так рычит, — хмыкнул Борис, спешно меняя свой патронный ранец на тот, что был заряжен боеприпасами с чёрной основой.

Вслед за «Мехом» обновили магазины и ленты все остальные. Ведь пришло время пострелять патронами, которых до сегодняшнего дня не применял никто — бронебойно-зажигательные с добавлением чёрной основы, а также разрывные с той же основой.

Когда мы были на миссии в секретном бункере, профессор Бессмертнов имел возможность усиливать только обычные патроны со стальным сердечником. Доступа к другим у него попросту не было. И даже с ними результат получился потрясающим. Но затем на нашей базе его технологию применили, как бы сказал «Порох», к «взрослым» боеприпасам. И сейчас мы испытаем их на практике.

Правда, этот метод усиления боеприпасов осудили все главы проекта «Вторжение». Оно и понятно. Грубо говоря, такие пули по цене золота обходились. Но, за неимением в данный момент иных вариантов, руководители проекта не смогли наложить запрет на производство патронов с чёрной основой. Хотя, настояли, чтобы профессор Бессмертнов нашёл способ удешевить эту технологию.

— Вижу объект, — сообщил нам наш разведчик «Крылан-6». — Выходит из леса. Расстояние — один километр сто метров. Движется прямо на нас. Очень быстро. Вокруг него много заражённых. Несколько сотен. Постараюсь отметить, как можно больше, но всех зацепить физически не смогу. Поэтому будьте внимательней.

Амир находился чуть позади нас, за завалом из ржавых остовов машин. Он будет, как и положено разведчику, давать нам самую полную информацию обо всём, что будет происходить на поле боя. В саму же битву он вступит только в самом крайнем случае.

— «Ключ», видишь тролля? — обратился я к Разводному.

Тяжёлый экзоскелет Фёдора был подключен ко всем камерам «Крылана». И потому наш боевой учёный видел всё, что находил разведчик.

— Да, вижу, — ответил «Ключ». — Только я бы не сказал, что это тролль. Больше похож на льва.

— Отработать по нему сможешь? — добавил я вопрос, пропустив мимо ушей его уточнение про внешность врага.

— Так точно, — подтвердил тот.

— В таком случае бахни по нему ПТУРом, — дал я команду.

— Есть бахнуть ПТУРом!

В следующую секунду на плече экзоскелета Фёдора развернулся комплекс ПТРК. А затем в направлении тролля полетела противотанковая управляемая ракета, оставляя за собой плотный дымный след.

ПТРК — противотанковый ракетный комплекс. ПТУР — противотанковая управляемая ракета.

— Птичка пошла, — отрапортовал Разводной.

Мы все замерли и скрестили пальцы в надежде на то, что сработает самый простой вариант нашего плана — уничтожение тролля издалека мощной ракетой.

— Прошёл половину, — тем временем продолжал «Ключ» комментировать свои действия. В этот момент он напрямую управлял ракетой. — 300 метров до цели. Наблюдаю тварь визуально. Двести. Сто, — Фёдор замолчал. Видимо из-за того, что наступил самый ответственный момент.

А затем в дальнем конце взлетной полосы мы увидели огненную вспышку. А ещё через пару секунд нас обдало и звуком взрыва.

— Попал? — прикрикнул я.

— Точно в цель! — торжественно заявил «Ключ».

Но ни от кого из отряда никаких оваций не последовало. Все ждали подтверждение того, что цель не просто поражена, но и убита.

— «Крылан»? — спросил я у разведчика. — Что видишь? Тролль мёртв?

— Тролля не наблюдаю, — будто сомневаясь в собственных словах, ответил Амир. — Вижу много ошмётков возле того места, где был взрыв. Я конечно не патологоанатом, но, как мне кажется, эти запчасти остались не от нашего монстра.

Ещё с полминуты мы молча стояли, всматриваясь вдаль. Не знаю как у других, но у меня в голове было всего две мысли. Неужели не получилось? И, если так, то куда тролль делся? Не мог же он просто исчезнуть. Хотя… он же мастер маскировки. Мог спрятаться в самый последний момент.

— Разведчик, ну что там? — поторопил я Амира, чтобы он скорее нашел нашего тролля.

— Вижу только тварей, — ответил тот. — Их конечно много, но они пока очень далеко. Опасности на представляют. Но было бы неплохо проредить их толпу. Может, миномётом по ним жахнем?

— Никак нет, — отказал я. — Пусть «Ключ» держит ПТРК наготове. А в диких мы по-другому постреляем, — я посмотрел на Ольгу. — «Ведьма», займись тварями, пока мы выцеливаем тролля, — отдал я ей приказ.

«Ведьма» для этой миссии позаимствовала снайперскую винтовку «Душегуба». Тот самый «Сумрак» с укороченным стволом. Уж не знаю, спрашивала ли она у него разрешения или нет, но сейчас было самое время для работы снайпера. К тому же у неё в арсенале были разрывные патроны с чёрной основой. Как заверил нас профессор Бессмертнов, этот вид боеприпасов вышел на принципиально новый уровень. Вот сейчас и проверим это.

— Есть, — отозвалась блондинка, отправляя автомат «Корд» за спину.

После этого девушка схватила закреплённый на экзоскелете Фёдора кейс со снайперской винтовкой. Быстро собрала её. Присела на одно колено. Прицелилась. Выстрелила.

Как и ожидалось, звук выстрела был довольно громким. Но нас это не сильно волновало. Мы ведь сюда не на тихую миссию пришли. Напротив, мы прибыли найти и уничтожить любителя маскировки.

Хрупкая с виду девушка, сумела почти полностью погасить отдачу «Сумрака». А лягалась винтовка весьма нехило. Неиммунному запросто плечо может вывихнуть. Впрочем, Ольге в этом помогли не только её собственные силы, но и экзокостюм.

— Красо-отка, — судя по комментарию Амира, похоже, Ольга попала в кого-то с первого же выстрела. — О-ох, нихрена себе!

Вдали раздался взрыв. Не такой мощный, какой был при попадании ПТУРа, но заметный даже с такого расстояния.

— Минус три одной пулей, — уточнил информацию «Крылан-6».

Что ж, профессор Бессмертнов не врал, когда заявлял, что вывел разрывные патроны на принципиально новый уровень. Теперь эти пули в полной мере оправдывают своё название. Как я понял, они не просто разрываются внутри тела противника, уничтожая при этом внутренние органы. Они взрываются так, что от первоначальной цели вообще ничего не остаётся. Точно так же, как и от тех, кто в этот момент окажется рядом. Впрочем, не стоит забывать, что эффект от взрыва зависел ещё и от уровня врага. Например, нашего тролля такая пуля едва ли возьмёт.

— Продолжай работать, — приказал я Ольге, стараясь не проявлять эмоций, вызванных её эффектным попаданием.

— Так точно, — прошептала она в голосовой чат, а затем раздался второй выстрел.

— Внимание! — взбудораженным голосом крикнул Разводной. — Фиксирую множественные цели. На сорок градусов. В пятиста метрах от нас.

— Како-ого? — протянул «Крылан-6». — Как он там оказался?

— Тролль? — сразу же среагировал я, приставляя к глазам бинокль.

— Он самый, — подтвердил Амир. — Движется совершенно с другой стороны.

Но я уже и сам наблюдал в бинокль нашего врага.

Он мчался к нам, используя для этого все свои четыре конечности. Хотя, судя по его телосложению, видно было, что он был существом прямоходящим. Рядом с ним бежали уже знакомые нам невидимки, которые прямо на моих глазах начинали светиться красным изнутри. Это «Крылан-6» оперативно их отмечал.

Как ранее сказал Разводной, наш враг и впрямь был не совсем троллем. Он скорее походил на смесь горного тролля и льва. Об этом буквально кричали львиная челюсть с мощными клыками и морда, подсвеченная кровавого цвета глазами. А голову покрывала характерная королю зверей рыжая грива, опускающаяся почти по всей спине.

Доспехов на нём оказалось не так, много, какие я представлял себе, слушая рассказы очевидцев. Защищён монстр был громоздкими наплечниками, выглядящими так, будто их выковали искусные кузнецы. Ещё на нём были закреплённые ремнями наручи и нагрудник, к которому были привязаны рыжие косички из гривы. Пах был закрыт железом, которое, казалось, было единым целым с его телом.

Плечи мутанта-льва были настолько огромными, будто многократно увеличили профессионального бодибилдера. Все видимые части тела имели рельефные мышцы, коим позавидовал бы любой фанат тренажерных залов.

А вот ноги были короткими. Казалось, что они и впрямь эволюционировали из обычных львиных в состояние, благодаря которому монстр стал прямоходящим. Ну и, если учитывать мощную мускулатуру на нижних конечностях, стоит ожидать, что наш монстр мог неплохо прыгать.

Рыцарь «Лёва». Рост — 3 метра.

— Похоже, это рыцарь, — смекнул «Ключ».

— Ясное дело, что это рыцарь, — прикрикнул я. — Огонь из ПТУРа!

Разводной без промедления отправил из ПТРК новую ракету. А я принялся внимательно следить за её полётом через бинокль.

— Завали уже этого Симбу! — рявкнул Борис, глядя на рыцаря через прицел на своём «Жоре».

— «Мех», не стой столбом, — отдал я ему приказ. — Бей по невидимкам. Остальных это тоже касается. Огонь по всем целям.

Без лишних комментариев все пулемёты и автоматы затрещали огнём в направлении тролля-льва и заражённых, что бежали рядом с ним. Только Ольга продолжала стрелять по скоплению основных сил противника, что двигались к нам по взлётной полосе.

А в следующий миг прозвучал взрыв от попадания второго ПТУРа.

— В яблочко! — огласил результат «Крылан-6».

Но я и сам видел в бинокль, как ракета чётко попала прямо в рыцаря, обдав того пламенем, а затем и чёрным дымом. Так же взрывом зацепило троих невидимок, оказавшихся в этот момент в зоне поражения. Разумеется, от последних ничего не осталось.

Когда дым рассеялся и появилась возможность увидеть результат попадания ПТУРа по троллю, я не поверил своим глазам.

— Да какого хрена⁈ — прорычал Пётр, будто сняв эти слова с моего языка. — Куда Лёва делся? Где он?

— Цель не наблюдаю, — произнёс «Крылан». — Симба снова исчез.

— Вот сволочь! — выругался «Мех», продолжая стрелять из своего «Жоры» по диким.

— Огонь не прекращать! — приказал я отряду, а сам тем временем глянул через прицел своего пулемёта в другую сторону. Что-то мне подсказывало, что Лёва сейчас появится либо слева от взлетной полосы, либо сзади нас.

И я не ошибся. Не прошло и пары секунд после того, я увидел через прицел нашего рыцаря. Тот прямо у меня на глазах материализовался из ниоткуда. А после этого сразу же бросился в нашу сторону.

— Симба слева. Триста метров, — обновил я информацию для отряда. — «Ключ», бахни ещё разок.

Разводной резко развернул свой экзоскелет и пустил в Лёву третью ракету.

— Ну! Давай-давай, — приговаривал «Крылан-6». — Разнеси уже эту тварь.

Оставляя за собой белоснежный дымный след, ПТУР приблизилась к цели и снова прозвучал оглушительный взрыв.

— Снова исчез, — подвёл неутешительный вывод Амир.

— Вот же сука! — озвучил Пётр общее мнение о льве.

— Продолжаем стрелять! Бейте по всем мелким целям, — рявкнул я на отряд, чтобы те не расслаблялись. — «Крылан», а ты найди нам рыцаря снова.

В этот момент в месте последнего появления главного противника начали появлятся мутные силуэты. Причём они будто из-под земли выскакивали. Амир сразу же начал подсвечивать их красным.

— Не успеваю всех отследить, — проорал разведчик. — Их слишком много. Смотрите в оба. Могу кого-нибудь пропустить.

Я прицелился в светящихся изнутри невидимок и нажал на спусковой крючок. Бронебойно-зажигательные, вмиг преодолев разделяющее меня с ними расстояние, ударили по заражённым.

Если ранее, при стрельбе обычными патронами, приходилось тратить по двадцать, а то и пот тридцать патронов на каждого невидимку, то сейчас достаточно было и пяти. Всё-таки усиление чёрной основой давало потрясающий эффект. Даже самые крепкие дикие не выдерживали такую мощь.

— Лёва на полосе! — раздался крик Амира в наушниках.

Я бросил беглый взгляд в то место, куда указал разведчик. Лёва находился всего в ста метрах от нас. Стоял на двух ногах и не спешил бросаться в атаку.

— Фёдор, ПТУР! — отдал я приказа «Ключу», а затем добавил ещё один Петру. — «Каскадёр», подмени меня.

Бывший император, применив свой молниеносный рывок, во время которого его тело из-за скорости размывается, оказался рядом со мной. А затем, даже не посмотрев на меня, принялся стрелять по тем тварям, по которым до этого работал я.

Я же в свою очередь полностью сконцентрировался на льве. А в него уже летела новая управляемая ракета.

— Ну же, — прошептал я сам себе.

В этот раз рыцарь снова сумел нас удивить. Причём он не стал исчезать. Он просто вальяжным движением увернулся от ракеты, а после этого даже посмотрел ей вслед. Мне показалось, что он при этом надменно хмыкнул.

— Ещё одну, — скомандовал я Разводному.

Очередной ПТУР отправился в тролля-льва.

И снова мы не добились никакого результата. Тем же самым лёгким движением Лёва увернулся от ракеты.

— «Ведьма», бей по нему из снайперки, — приказал я Ольге в надежде, что хоть от винтовочных пуль наш враг увернуться не сможет.

Но лев этого делать и не стал. Он уверенно принял все попадания грудью. Показав тем самым, что его не берут даже разрывные пули с чёрной основой.

— Вот же тварь какая, — прошипела Ольга. — Как убить-то его?

А затем, разведя накаченными руками в стороны, лев снова зарычал.

Уши заложило. Земля под ногами задрожала. Остовы старых машин зазвенели.

— Ёшь твою же за ногу, — протянул «Крылан-6», когда рык прекратился.

— Чего случилось? — уточнил я. Хотя и сам понимал, что что-то не так. Ведь земля продолжала дрожать даже после окончания рыка.

— Твари из земли лезут, — пояснил разведчик. — Очень много…

— Да и чёрт с ними, — хохотнул Борис. — Нам не привыкать. Всех убьём. Главное, чтобы Симба проблем не доставил.

— Вы не поняли, это… — но договорить Амир не успел. В этот момент по обе стороны от взлётной полосы из-под земли начали вырываться тёмные силуэты. И сразу же стало понятно, почему это напугало нашего разведчика. Ведь эти силуэты не оставались на земле после того, как выскакивали из неё. Вместо этого они устремились вверх, в небо.

— Этого только не хватало, — наблюдая, как над нами формируется туча из летающих тварей, проговорил я.

А затем лев снова зарычал и вся стая крылатых тварей обрушилась на нас.

Глава 14

Непробиваемый

Буквально за несколько мгновений усыпанное звёздами небо заволокло тучей крылатых тварей. Причём их силуэты были настолько тёмными, что невозможно было разобрать, что это за летуны такие. Точнее, кем они были раньше. Хотя, у многих из них, кроме больших крыльев, чётко улавливались ноги и руки. Или, возможно, это были лапы. Зависит от того, кем они были до мутации — людьми или животными.

Так или иначе вся эта стая, вереща и горланя на всю округу, по команде рыцаря обрушилась на наш отряд.

— Вспышка! — мне на ум сразу пришло самое очевидное решение — ослепить противника.

Но не я один об этом подумал. Фёдор, которому мои слова и были адресованы, сообразил, что нужно сделать, одновременно со мной. И потому активировал световую вспышку на своём экзоскелете прямо в тот момент, когда я только начал давать команду.

Не трудно представить, что с нами случилось бы, если бы не выжигающая глаза вспышка, разработанная профессором Бессмертновым. Она нам очень хорошо помогла на миссии в Рязань-ЭКСПО. Выручила и сейчас.

Вдобавок Фёдор применил её не стандартным методом. Он устроил полноценный эффект стробоскопа для планирующих на нас заражёных.

И в этих вспышках я смог более детально рассмотреть летающих врагов. Как я предполагал ранее, эти заражённые и впрямь выглядели, как результат мутации самых разных зверей. Каких именно, определить было крайне сложно. Но, так или иначе, кроме нелицеприятных изменений, всем им по какой-то причине достались крылья.

Потеряв ориентацию в пространстве и получив порцию боли от выжженных глаз, твари резко меняли направление полёта. Одни устремились в стороны и там врезались в ржавые остовы машин или же в кучи из старых покрышек. Другие развернулись и попытались полететь вверх, но тут же столкнулись с теми сородичами, что в этот момент находились выше. Но большая же часть беспорядочным градом обрушилась на землю и на нас.

— В укрытие! — рявкнул я отряду, создавая над нашими головами энергетический щит.

Те отреагировали молниеносно и сразу же оказались возле меня.

Это укрытие я создал не только для защиты от бесконтрольно падающих на нас тварей. Как выяснилось, на некоторых из них вспышка не оказала никакого эффекта. Наверное, у них не было глаз. По крайней мере в привычном понимании. И потому они продолжили свою атаку.

В итоге мы оказались как бы под навесом. И были защищены от атак с неба. Но вот энергетических стен-то у нас не было. Потому пришлось отбиваться от тех, кто догадался атаковать нас с различных сторон. И таких желающих оказалось не мало. Мы едва успевали их отстреливать.

— Какие настырные! — прокричала Ольга. Ей пришлось на время отложить свою снайперскую винтовку и взять в руки «Корд». — Сколько их там вообще?

— Много, очень много, — сразу же получила она ответ от «Крылана-6». — По моей скромной оценке примерно на треть летунов ваша вспышка не повлияла.

Внимание! Потрачена четверть запаса маны. Запас составляет — 74%. Рекомендация — тратьте ману размеренно и не допускайте критического уровня.

— Надо срочно что-то придумать, — глядя, как тает энергия, заявил я. — Мана быстро кончается. У нас минута максимум. «Ключ», можешь их своими пушками проредить?

— Я что делаю? — ответил тот. Похоже, в общем шуме я совсем на обратил внимания, как Разводной завёл свои зенитные орудия. — Но они всё равно не кончаются.

— А где рыцарь? — вспомнил я про главного врага.

— Снова пропал, — сказал разведчик.

Ну хоть на этом спасибо. А то, если и он в этот момент нападёт, то от нас точно ничего не останется.

Мы продолжали отстреливаться на пределе своих возможностей. Как говорится, палили во всё, что движется. Вот только это «движется» заканчиваться по-прежнему не хотело. А вот энергия для поддержания моего энергетического щита таяла на глазах.

Через полминуты враги в буквальном смысле огородили нас со всех сторон стеной. Из-за этого мы оказались в глухой ловушке. Некоторые из тварей периодически умудрялись достать кого-то из нас своими когтистыми лапами. Если бы не особая ткань, из которой была сшита наша форма, а также броня экзокостюмов, мы бы уже все были в ранах.

К этому моменту уже не было места вопросу, доберутся ли заражённые до нас. Оставался только вопрос, когда они это сделают.

Впрочем, на него ответ был простым — счёт шёл на секунды.

— Ребята, говорите что-нибудь, — холодным от ужаса голосом проговорил Амир. — Вы будто в консервной банке, содержимое которой хотят съесть десятки оголодавших тварей.

— Хрена с два им, — прорычал Борис. — Меня ещё никому не удавалась сожрать.

В этот момент «Мех» бесстрашно шагнул в направлении стены из тварей. Сначала я хотел остановить его с криком: «Что ты творишь?». Но затем заметил, как с его тела начали слетать искры. И тут я понял что задумал наш электрик. Он наконец-то вспомнил про свои способности.

— Нате, твари!!! — во всю глотку заорал Борис, выпуская из своих рук молнии. Та ударила по ближайшим заражённым, а затем цепной реакцией метнулась по телам всех, кто нас окружал.

Всей картины того, как электричество распространялась по врагам, разумеется, я не увидел. Я заметил только, как молнией зацепило самых ближайших противников. Но вот по громкости звука это было сопоставимо, наверное, как если бы мы оказались рядом с грозовой тучей. Или прямо в ней. А ведь раньше я не замечал, чтобы способность Бориса сопровождалась громовыми раскатами.

— Ааааа!!! — «Мех» горланил уже на чистом матерном без акцента. Казалось, что этим он укреплял силу выпускаемого им электричества.

Впрочем, продлилось всё это недолго. Бориса хватило буквально секунд на десять, после которых он припал на четвереньки и неразборчиво забормотал. Видимо его охватило болью из-за затраченной маны.

А вот всем тем, кто попал под цепную реакцию, пришлось гораздо хуже. По самым скромным меркам около сотни тварей упали на землю, создав вокруг нас ковёр из обугленных дымящихся тел. Большую часть из них убило мгновенно. Остальные, похоже, пребывали в глубочайшей контузии.

— Очуме-еть, — протянул «Крылан-6». — Да у нас в отряде Зевс собственной персоной.

— Как обстановка? — я убрал энергетический щит и начал всматриваться в небо, пытаясь там найти оставшихся летунов. — Сколько ещё врагов рядом?

— Не могу знать, — ответил разведчик. — Этот Зевс сжёг мой квадрокоптер. Сейчас запущу новый и дам инфу.

Пока Амир возился с новым дроном, мы спешно обновили магазины и патронные ленты. Затем начали расходиться в стороны.

— «Ключ», как твой экзоскелет? — поинтересовался я у Разводного. Ведь тот находился рядом и его наверняка достало электричеством.

— Всё в норме, — успокоил Фёдор меня. — В моменте была мощная перегрузка. Даже думал, что накроется мой костюмчик. Но всё обошлось.

— Отлично. Готовься к возвращению монстра, — я шёл через трупы гадов и энерго-щупальцами собирал все цветные элементы, до которых дотягивался.

— Ну-у? Как я их, а? — гаркнул Борис, когда боль его отпустила он смог подняться на ноги. — Дядя Рейден дал прикурить всем этим засранцам.

— Крутой. Что тут ещё скажешь, — без особого энтузиазма похвалила его «Ведьма», высматривая ближайших противников.

— Нет, не всем ты наподдал, — возразил Борису Амир.

А затем на наших глазах начали снова появляться враги, подсвеченный изнутри красным. В основном это были едва живые твари, которых нужно было добить. Но нашлись и те, кто ещё чувствовал себя вполне нормально. Таким, похоже, повезло находиться в тот момент за пределами зоны, которую накрыло электричеством.

— Сейчас и этих добьём, — усмехнулся Пётр, открывая огонь по остаткам летающих гадов.

— Не расслабляемся, — проговорил я, выцеливая врагов-невидимок, которые тоже никуда не делись и продолжали приближаться к нам. И было их ещё довольно много, ведь молния до них не дотянулась.

Взлетная полоса снова налилась звуком автоматных и пулемётных выстрелов. А «Крылан-6», тем временем, подготовил для нас обновлённую информацию:

— Так народ, расклад такой. Около пятидесяти невидимок прямо сейчас берут вас в кольцо. Отмечаю всех, кого успеваю. Летучих засранцев почти не осталось. Всех, что есть, уже подсветил. Но основная угроза надвигается по взлетной полосе. Там орда диких — три-четыре сотни тварей. А Лёву пока не замечаю. Хотя… СТОП! — вскрикнул Амир. — Он тоже невидимка. На сорок градусов от командира. Пятьдесят метров. Быстро приближается! Отметить не могу. Видимо у него сопротивление высокое.

Я сразу же глянул через прицел в ту область, на которую указал Амир. Никакого монстра там не было. Но вот воздух очень подозрительно себя вёл. Проходящий через него свет моего фонаря преломляется, а всё, что находилось за ним, при этом искажалось.

— Вижу его, — произнёс я и утопил спусковой крючок.

Я понимал, что вряд ли мой «Жора» нанесёт троллю хоть какой-то урон, но надеялся, что таким образом заставлю врага снять маскировку.

— Тоже вижу, — услышал я голос Разводного.

Затем Фёдор дал ослепляющую вспышку в направлении льва и сразу же открыл по нему огонь из зенитных пушек.

Не знаю, что именно ударило по монстру больнее (вспышка или пули калибра 23 мм), но он сразу же взревел и дёрнулся в сторону. Наверное этим манёвром он пытался сделать так, чтобы мы потеряли его из виду. Но мы с Фёдором смогли определить направление его движения и продолжили стрельбу.

Но, несмотря на огонь зенитных пушек, враг очень быстро преодолел оставшееся расстояние между нами и с разбегу прыгнул прямо на экзоскелет Фёдора. И одновременно с этим сбросил с себя маскировку.

Похоже в лице «Ключа» лев определил самого опасного для себя противника.

Разводной в самый последний момент успел прикрыть лобовую часть шагающего танка рукой. Возможно, это помогло избежать серьёзных повреждений, но вот от падения не спасло. В следующий миг «Ключ» с грохотом завалился на спину. Рыцарь, оказавшись на экзоскелете сверху, сначала ударил по нему двумя кулаками, а затем вцепился пастью в одну из пушек и без особо труда вырвал её.

— Гхаааа! — разлетелся по округе рык монстра, когда он выплюнул орудие. А затем он сразу же попытался ухватиться за вторую пушку.

Но тут подоспел я.

Я понятия не имел смогу ли причинить своей способностью какой-либо вред монстру, которого не взяли зенитные пушки. Поэтому я вложил в силу удара три четверть от всего запаса своей маны. Благо, перед этим я успел восстановить её с помощью подобранных цветных элементов и чёрной основы.

Внимание! Критический уровень маны. Запас маны составляет — 17%.

Что ж, немного переборщил.

Удар получился мощный. Без ложной скромности могу сказать, что с такой силой энергетическим кулаком я не бил ещё никогда.

Приложился я ему прямо в висок. Как и следовало ожидать, во все стороны брызнули искры, свидетельствующие, что враг обладал силовой броней. Несложно было догадаться, что именно она и спасла его от всех наших пуль. А, возможно, и от управляемых ракет.

Своим ударом я смог скинуть льва с экзоскелета. Тот даже кувыркнулся в падении. А затем, приподнявшись на передних лапах, он глянул на меня исподлобья. А в его глазах чётко читалось удивление, смешанное со злостью. Возможно по той причине, что до меня никто ещё не ронял его на землю.

Я же, не сводя с него взгляд, спешно пробегался щупальцами по всем лужам с чёрной основой, что находились рядом. На моё счастье тех после электрической атаки оставалось вокруг меня ещё не мало.

Также я успел с помощью визора определить уровень монстра:

Опасное существо — рыцарь — 101 уровень.

Сила — 2089, Скорость — 807, Выносливость — 2261, Сила умения — 1023, Сопротивление — 2114, Мана — 2358.

Не скажу, что я был удивлён. Примерно такие характеристики я и рассчитывал увидеть. Вот только меня насторожил показатель его сопротивления. Это же почти вдвое выше, чем сила моего умения. Выходит, что пробивать его силовой щит мне придётся очень долго. И не факт, что вообще получится.

— Цель, кажется, злится, — неуверенно произнёс разведчик.

— В таком случае добавим ему, — Фёдор каким-то образом сумел перевернуть свой экзоскелет на бок, а затем обдал врага градом пуль из уцелевшей зенитной пушки почти в упор.

С тела монстра снова во все стороны посыпались искры от сгорающих в силовом поле пуль. Сам же рыцарь, казалось, даже не чувствовал всех этих попаданий.

Но затем он резко вскочил и приготовился снова наброситься на Разводного. Хоть пушка «Ключа» нашему врагу урона и не причиняла, но, видимо, изрядно бесила. Настолько, что ему так и хотелось вырвать её.

Но я к этому моменту уже успел восстановить ману до восьмидесяти процентов и повторил свой удар. Только в этот раз вместо кулака я использовал энерго-копьё.

Я сумел опередить монстра до того, как он набросится на «Ключа».

И опять удар получился мощным. Вот только, вопреки моим ожиданиям, силовой щит с противника не слетел. А ведь именно на это я и рассчитывал. Если мне не изменяет память, именно таким способом я лишал подобной защиты чертей в секретном бункере.

Враг снова отлетел от экзоскелета, упал на спину и на пару секунд затих.

— Народ, нужно как-то сбить ему силовой щит, — обратился я к отряду. — Традиционные методы не помогают.

Пока мы пытались совладать с рыцарем, отряду скучать тоже не приходилось. Враги продолжали давить со всех сторон. Поэтому звуки автоматных и пулемётных очередей не смолкали ни на секунду.

— Может ГРАДами его накрыть? — предложил Пётр, который больше махал своим мечём, чем стрелял.

— Артиллерии рядом нет, — забраковал его идею Амир. — Да и цель слишком подвижная. Не попадём.

— Надо использовать то, что есть в наличии, — согласился я с разведчиком, глядя, как монстр снова поднимается на ноги. — И желательно придумать что-то, как можно скорее.

— А что, если… — услышал я голос Разводного, но в этот момент рыцарь сорвался с места.

Я думал, что враг снова попытается наброситься на «Ключа». И уже был готов к этому. Но тот решил сделать по-другому. Проигнорировав экзоскелет, лев в один прыжок оказался возле меня и сразу же замахнулся лапой.

В самый последний момент я успел подставить энергетический щит, чтобы сдержать удар могучей когтистой лапы. Но полностью погасить его не удалось. Мой щит разбился, а затем досталось и мне, прямо по плечу.

Меня бросило в сторону. Даже не знаю, сколько я пролетел, но земля и небо в моих глазах поменялись местами как минимум раз шесть.

Прервался мой полёт ударом о кучу со старыми покрышками. И в следующий миг рыцарь снова оказался возле меня. Похоже, он изменил свои приоритет. И теперь самым опасным врагом считал не Разводного, а меня.

Внимание! Потрачен значительный запас маны. Запас составляет — 22%.

В глазах все расплывалось. Боль в плече была такой сильной, что, казалось, мне оторвало руку. Но льву до моих ощущений не было дела. Невзирая на огонь из зенитных пушек, что бил ему в спину, он поднял лапы над собой, чтобы добить меня.

Меня бы сейчас мог спасти крепкий удар энергетическим копьём, но энергии для этого было слишком мало. Тем не менее, я собрал остатки маны и направил удар противнику в голову. В надежде, что успею ударить раньше, чем он.

Последнее, что я ощутил, был сам удар и жгучая боль в груди, вызванная недостатком маны. Еще было ощущение, будто электричеством меня стукнуло.

А затем мир передо мной погрузился в черноту.

Глава 15

Знай свое место

Республика Татарстан.

15 июня 2024 года.

Московское время — 00:18.

Аномальное время — 01:49

«Крылан-6» через камеру своего квадрокоптера наблюдал, как рыцарь подскочил к командиру отряда Ларионову и ударил того с размаха. Последний успел вовремя подставить энергетический щит. Но это не сильно ему помогло. В следующий миг защита рассыпалась и когтистая лапа обрушилось прямо на плечо «Инженера».

Максим пролетел над землей метров пятнадцать, прежде чем столкнулся с кучей старых автомобильных покрышек. Прямо в воздухе от его экзоскелета отвалилась стальная рука. А рука настоящая обильно обагрилась кровью. Тем же цветом налились грудь и бок.

В следующий миг, сделав один большой прыжок, рыцарь оказался возле «Инженера» и занёс над собой обе лапы, чтобы добить человека.

— Держись, Макс! — во всё горло заорал Борис, а затем выпустил в направлении монстра молнии.

Два кривых электрических росчерка ударили по рыцарю. Его силовой щит окрасился красным и замерцал так, будто испытал мощную перегрузку. А следом и «Инженер» нанёс удар энергетическим копьём.

После этого силовой щит рыцаря буквально взорвался мириадами искр, оставив монстра без защиты.

— Ну вот ты и допрыгался, — выкрикнул Пётр.

«Каскадёр» своим фирменным молниеносным броском приблизился ко льву и сразу же ударил того по руке огромным мечом. Монстр среагировать не успел и потому на его незащищённом предплечье появилась кровавая полоса.

А Пётр тем временем обежал его вокруг и воткнул свою клинок врагу прямо в бок.

— Агххх! — зарычал от боли рыцарь, который так и не сумел своими лапищами пригвоздить «Инженера». Тем не менее, он каким-то образом изловчился и достал своим кулаком Петра в тот самый момент, когда последний выполнял очередной молниеносный бросок, чтобы вытащить меч из противника.

«Каскадер» после полученного удара пролетел не меньше, чем подобное сделал чуть ранее «Инженер». Только вот остановили его не покрышки а остовы машин. После этого бывший император подняться не смог.

— И вот этим вот закуси! — это уже был «Ключ». Он только-только поднял на ноги свой тяжёлый экзоскелет и сразу же пустил в ход зенитную пушку.

Лишившийся силовой брони рыцарь в этот раз не смог избежать попаданий пуль калибра 23 мм. И потому те успешно застучали по его телу, сбивая доспехи и разрывая плоть.

Враг зарычал ещё громче. Затем отпрыгнул в сторону. Несколько раз исчез, но каждый раз появлялся на том же месте. Похоже, по какой-то причине он не смог ни маскировку применить, ни телепортироваться.

В итоге, разведя руки в сторону, он вырвал из себя какой-то странный гортанный звук. Будто его издало не живое существо, а какой-то робот.

Как только волна этого звука распространилось по округе, зенитные пушки на экзоскелете Разводного замолчали. А следом вырубились все визоры и отключился дрон, с помощью которого «Крылан-6» наблюдал за развернувшейся битвой.

* * *

Полное умиротворение — вот так можно было охарактеризовать мои ощущения после того, как я ударил монстра энергетическим копьём. Более того, если бы в этот момент моё сознание функционировало нормально, то я, скорее всего, решил бы, что умер.

Впрочем, продлилось это недолго. Уже в следующий миг я увидел, как на рыцаря накинулся с мечом Пётр и каким-то образом смог оставить кровавый след на руке врага.

Как это возможно? У монстра же силовой щит непробиваемый.

Внимание! Потрачен весь запас маны. Запас составляет — 0%.

Красная надпись в верхней части визора расплывалась и была едва читабельна. Но я и без неё понимал, о чём она оповещала — я слил всю энергию.

Выходит, это был мой первый опыт полного опустошения маны. Ранее я так не экспериментировал даже на тренировках, боясь, что это может привести к летальному исходу. Что ж, я не умер. Хотя боль в груди была такой, что любой на моём месте с радостью бы пожелал избавления от неё в виде смерти. Но не я.

— Агххх! — зарычал надо мной рыцарь, замахиваясь рукой.

Шевелиться я не мог. Следовательно увернуться не смогу. Похоже сейчас он меня точно добьёт.

Но удар льва пришёлся не по мне, а по Петру. Последний полетел куда-то в сторону. Посмотреть, куда именно, я не мог — голова не поворачивалась. Из-за потери всей маны меня, похоже, парализовало.

В следующий миг из тела монстра брызнула кровь вперемешку с отрывающимися кусками доспехов. А где-то позади него я услышал шум стрельбы из зенитной пушки.

Внимание! Критический запас маны. Запас составляет — 1%.

Ага, тело вроде начало ощущаться. Пальцами правой руки удалось пошевелить. А вот левая сторона по-прежнему не отзывалась.

Монстр тем временем отпрыгнул в сторону и наблюдать за ним я уже не мог. Слышал только, как он злобно рычит.

Внимание! Критический запас маны. Запас составляет — 2%.

Наконец-то смог повернуть голову. И в полуметре от себя увидел свой спасение — лужу с чёрной основой. Борясь с болью, сразу же потянулся к ней рабочей рукой.

Внимание! Критический запас маны. Запас составляет — 14%

Небольшая прибавка. Но этого было достаточно, чтобы вернуться в строй и запустить свои щупальца к другим лужам с чёрной основой. Что я тут же и сделал.

В этот момент рыцарь зарычал, словно неисправный робот. После этого меню визора вздрогнуло помехами, а затем и вовсе погасло. Похоже, рыцарь применил свою способность, о которой нас предупреждали перед миссией — электромагнитный импульс. Именно таким способом он вырубал все вертолеты и другую технику, которую отправляли по его душу.

Но больше меня удивило другое — замолкли зенитные орудия Разводного. И даже погасли все огни на его экзоскелете. А ведь этот шагающий танк был оснащён хорошей защитой от ЭМИ. Тем не менее, рыцарю удалось его вырубить.

И только пулемёт Бориса и автомат Ольги продолжали стучать по диким, которые всё ещё атаковали нас со всех сторон. А вскоре нас настигнет и орда, что неслась по взлётной полосе. Её уже было видно невооружённым взглядом. Нас разделяло около двухсот метров.

Я с трудом поднялся на ноги. Жгучая боль в груди сменилась болью от ушибов. Казалось, ныло всё тело и конечности. А левой рукой так и вовсе двигать не мог. Не уж то сломал? Судя по её «печальному» виду, так оно и было. Впрочем, ей повезло куда больше, чем руке от экзокостюма. Её-то и вовсе оторвало.

Мой «Жора» куда-то пропал. Из оружия при мне остался только пистолет ПЛ-29. Такое себе, конечно, средство против местных тварей, но, как говорится, на безрыбье и такое сгодится.

Первым делом правой рукой выхватил из кобуры пистолет и отбился от трёх диких, которые слишком близко ко мне приблизились. Способность против них применять не стал, так как экономил ману. Будь это те невидимки, я бы их и поцарапать, наверное, не смог бы. Но этих мне удалось свалить точными выстрелами в голову.

Для себя отметил, что стрельбу из пистолета совсем не отрабатывали на тренировках. Надо бы это исправить. А то пол обоймы в «молоко» ушло. Затем быстренько собрал с поверженных врагов основу и переключился на основную цель.

А рыцарь тем временем снова оживился. После электромагнитного импульса он замер на полминуты, но теперь снова был бодрячком. Вот только силовой щит к нему не вернулся. А, значит, нужно срочно этим воспользоваться.

— Аггххххрр!!! — взревел рыцарь, бросаясь в сторону Разводного.

Я находился далеко, поэтому не успел на помощь боевому товарищу. Обездвиженный экзоскелет снова завалился на спину. И лев, запрыгнув сверху, принялся срывать с кабины шагающего танка бронелисты, чтобы добраться до оператора.

Один такой лист монстр швырнул в мою сторону. Пришлось даже прикрыться энерго-щитом, чтобы меня им не убило.

Как только подбежал на рабочую дистанцию моей способности, я превратил свои энерго-щупальца в копья и сразу же пустил их в ход.

Первый удар — пробил ногу льва насквозь.

Второй удар — воткнул в тело.

Третий удар — попал прямо в шею.

Четвертый удар. Почувствовал жжение в груди. Если бы визор функционировал, он сказал бы мне, что потрачено слишком много маны.

Но рыцарь, будто не чувствуя боли, с неистовой силой продолжал крушить экзоскелет. Казалось, что вот-вот он сдерёт последний лист защиты и доберётся до Фёдора.

Бить энерго-копьями я больше не мог. Для начала нужно было восстановить ману. А тут ещё и дикие снова подоспели ко мне и нужно было отбиваться от них.

Но в этот момент пришла помощь Ольга.

— «Инженер», в сторону! — крикнула она, целясь в рыцаря из снайперской винтовки.

Раздался оглушительный выстрел. Судя по тому, как дернулся монстр, пуля угодила ему в плечо. Тот сразу же прекратил попытки добраться до Разводного и злобно глянул на Ольгу. И в этот момент пуля внутри его тела взорвалась, оторвав при этом значительный кусок плоти.

Болезненный рык сразу же вырвался из глотки льва. Но тут раздался второй выстрел. В этот раз Ольга попала ему в грудь.

Не дожидаясь, когда вторая пуля взорвётся в теле, монстр бросился в направлении Ольги.

Я понимал, что, если он, доберётся до неё, то девушке не сдобровать. Всё-таки она не такая крепкая, как мы с Петром. И никакой экзокостюм её не спасёт.

Потому я, непонятно, как до этого додумавшись, представил свои энерго-щупальца в виде двух крюков на цепях. А затем набросил их на плечи льву, чтобы не позволить ему добраться до «Ведьмы».

Разумеется, сил у монстра было гораздо больше. чем у меня. Удержать на месте я его не смог. Тем не менее, я сумел замедлить врага и дал Ольге шанс на третий выстрел. И девушка им воспользовалась.

Разрывная пуля калибра 12,7 мм с начинкой в виде чёрной основы угодила прямо в шею рыцарю. Тот остановился и схватился за рану, словно поперхнулся.

А затем раздался взрыв, которым оторвало противнику обе кисти и снесло голову с плеч.

— Знай своё место, киса, — без улыбки произнесла Ольга.

Безжизненное тело рыцаря с грохотом завалилось на спину.

— Отличный выстрел, — возвращая на место энерго-крюки, похвалил я «Ведьму».

— Согласен, — прорычал Борис, который в этот момент менял патронный ранец. — Но расслабляться рано. Орда уже рядом.

Я повернул в голову в сторону, откуда на нас неслись твари в количестве около полутысячи голов. По крайней мере, такую цифру нам ранее озвучил «Крылан-6». Других же тварей вокруг нас видно не было. Похоже, Борис всех их перебил.

— Народ, извините, но все мои дроны превратились в кучу хлама, — подбежал к нам Амир, что до этого момента прятался за автомобильными покрышками. В его руках был автомат. — Я больше не разведчик. Теперь я стрелок, как и вы.

— Что ж, так будет даже лучше, — хмыкнула Ольга, убирая в сторону «Призрак» и возвращая в руки автомат. — Без зениток «Ключа» придётся долго разбираться с ордой.

— Командир, ты как? — спросил у меня «Мех». — Судя по твоей руке, пулемёт ты взять не сможешь.

Я попытался подвигать левой рукой, но, кроме новой порции боли, ничего не добился.

— Мне пулемёт и не нужен, — ответил я, готовя к бою свои энергетические лезвия.

— А как насчёт этого? — подошла ко мне Ольга со шприцом с обезболивающим.

— А от того не откажусь.

К моменту, когда орда приблизилась на пятьдесят метров, наши бойцы уже вовсю стреляли в их направлении. Борис, не изменяя привычкам, палил из пулемёта. Ольга отрабатывала из «Корда». «Крылан-6» сменил свой автомат на барабанный гранатомёт и из него «поливал» толпы врагов фугасными, светошумовыми и зажигательными выстрелами.

Я же находился впереди и широкими взмахами энергетических лезвий разрезал на части всех, кто осмеливался приблизиться.

Пётр всё так же безмолвно лежал возле старых машин. «Ключ», запертый в броне отключенного экзоскелета, тоже не подавал никаких признаков жизни.

Около пятнадцати минут нам понадобилось, чтобы очистить местность от всех врагов. На наше везение, те были не высокого уровня. По ощущениям — 30–35. Поэтому особых проблем с их уничтожением не возникло. Этот процесс уже можно смело называть утомительной монотонной работой.

— Ну вот, вроде бы и всё, — глядя по сторонам, произнёс «Крылан». — Никого больше не вижу.

— Я тоже, — согласилась с ним Ольга.

— И я, — подтвердил Борис.

— «Мех», «Крылан», оставайтесь на страже, — я тоже врагов не наблюдал, но решил перестраховаться. — «Ведьма», проверь Петра. А я пойду достану «Ключа» из его консервной банки.

Боль в сломанной руке хоть и стихла, благодаря обезболивающему. Тем менее, неприятные ощущения оставались. И с каждой минутой они становились всё ярче.

Чтобы освободить «Ключа», пришлось потратить минут пять. Я даже в шутку пожалел о том, что не позволил рыцарю сорвать побольше брони, прежде чем мы его прибили.

— А я уж думал, вы про меня забыли, — к счастью, Фёдор был бодрячком. Он внутри своего экзоскелета даже не поцарапался и не получил ни одного ушиба.

— Да были мысли, — усмехнулся я. — Но только вот без тебя мы вряд ли осколок найдём. Поэтому пришлось спасать.

— Я так и подумал, — отшутился в ответ Разводной.

— Этот тоже живой, — сообщила Ольга о самочувствии Петра. — Но, похоже, весь переломанный.

— Ясно, — покачал я головой. — Связи у нас нет. Поэтому бахните кто-нибудь сигнальную ракету. Пусть вытаскивают нас отсюда, — и мысленно добавил. — А то рука начинает всё сильнее болеть…

Быстрее всех сигнал об эвакуации подал «Крылан-6». Теперь осталось найти осколок и дождаться, когда нас отсюда вытащат.

Глава 16

Результат

Я сидел на опрокинутом колесе от какого-то трактора. Ольга, срезав рукав с моей сломанной руки, накладывала мне шину. По её словам заниматься подобным ей не впервой. Тем не менее, делала она это, мягко сказать, не умело. Из-за чего я часто ощущал новые вспышки боли. Но вида старался не показывать.

Петра оставили лежать на прежнем месте. Как ни крути, а техника безопасности гласит, что не следует тревожить человека с подозрением на переломы. Лучше дождаться специалистов.

«Крылан-6» и «Мех» продолжали следить за периметром. Как выяснилось, не зря я назначил их на этот пост. Ведь с момента, как мы запустили сигнальную ракету, уже около десятка диких попробовали нас атаковать. Разумеется, безуспешно.

«Ключ» тем временем пытался определить местонахождение осколка с помощью своей способности воспроизводить события. Он ходил кругами, иногда останавливался, чтобы посмотреть куда-то вдаль, в звёздные небеса или на нас с «Ведьмой».

— Держу в курсе, — через пару минут хождений объявил Разводной. — Мы убили одного рыцаря, 73 невидимки, 214 летунов и 542 диких, — затем он застыл на месте.

— Очень своевременная информация, — чтобы отвлечься от боли, я старался отшучиваться по поводу и без. — Это очень поможет нам найти осколок.

Ольга рядом со мной хихикнула.

— Надо вернуть традицию, которую мы начали на первой миссии, — вспомнила Ольга про случай в деревне. — Помнишь, Фёдор, ты тогда подводил статистику после каждого боя. Кто сколько убил, кто стрелял точнее, кто был результативнее…

— Я всё помню, — без иронии ответил «Ключ», продолжая задумчиво смотреть по сторонам.

— Так где же этот чёртов осколок? — выкрикнул Борис. — Сколько нам ещё здесь торчать?

— Торчать нам здесь всё равно придётся до прибытия команды эвакуации, — отлучённым голосом проговорил Фёдор. — А вот с осколком сложнее. Мне не хватает деталей, чтобы определить его местоположение.

— Пока Разводной ищет булыжник, расскажите мне, как вы смогли сбить Симбе силовой щит? — я глянул на обезглавленное тело рыцаря, что лежало в десяти местрах от меня.

— Комбо сработало, — ответил за всех «Ключ».

— Что сработало? — недоумённо посмотрела на него Ольга.

— Он имеет в виду эффект от связки двух способностей, — решил объяснить «Крылан-6». — Боря накинул на рыцаря электрический разряд. И в этот же момент Макс жахнул по нему энергетическим копьём. Таким образом сработало комбо, которое уничтожило силовой щит.

— Верно, — согласился с Амиром «Ключ». — Как в «Масс Эффекте».

— Как «где»? — снова не поняла «Ведьма».

— Игра такая есть, — опять поспешил с разъяснениями «Крылан». — Там способности персонажей нужно совмещать друг с другом. Например, один герой накидывает на врага «деформацию» (это своего рода ослабление противника), а другой бросает в этого же противника биотический шар. И затем при столкновении происходит биотический взрыв, который наносит врагу огромный урон. Это и называется комбо.

— Именно так, — кивнул Разводной. — В нашем случае вышло так — электрический разряд сделал силовой щит рыцаря уязвимым, а «Инженер» ударом энергетического копья смог разить его. Выходит, мы случайно открыли первую связку умений. Получается, что наши способности тоже можно и нужно комбинировать, чтобы усиливать их эффекты.

— То есть, я с помощью своего энергетического тела тоже могла подобным образом сбить рыцарю щит? — уточнила Ольга.

— Возможно, — ответил Разводной. — Надо будет на базе проверить все возможные варианты.

В том направлении, откуда мы пришли, показался свет автомобильных фар. Я глянул в их сторону через бинокль и увидел несколько военных грузовиков и два БМП-3. Похоже, это команда эвакуации.

— Так, «Ключ», ускоряйся давай, — насел я сразу же на Разводного. — Отыщи уже этот осколок. Не хочу здесь ни секунды лишней задерживаться.

— Будь у меня рабочий экзоскелет… или хотя бы визор, — Фёдор подошёл к телу льва и начал внимательно его изучать. — Я бы быстро нашёл булыжник по излучению. Но без аппаратуры я, можно сказать, слепой. Хотя… стоп.

Фёдор присел возле безголовой туши рыцаря и глянул на его шею.

— Чего увидел там? — задал я «Ключу» вопрос.

— Вы не поверите, — проговорил Разводной. — У него из шеи растут корни. Такие же, как у осколка. И, пока мы тут болтали, они успели прорасти в землю, — Фёдор поднялся на ноги и заспешил к своему тяжёлому экзоскелету. — Где там мой колун?

— Так, подожди, — нахмурился я. — Ты хочешь сказать, что осколок находится внутри рыцаря?

— Не уверен, — Фёдор уже успел найти свой колун и вернуться обратно к телу льва. — Но мы это сейчас непременно проверим.

Разводному хватило всего одного удара, чтобы перерубить корни которые тянулись из шеи монстра и уходили под землю.

— А теперь ты, командир, — посмотрел на меня «Ключ». — Дёрни за корень своей энерго-рукой.

Не задавая лишних вопросов, я сделал, о чём просил Разводной — потянул за торчащий из шеи рыцаря корень. Вопреки моим ожиданиям, много сил для этого не потребовалось. И уже через пару секунд я вытащил наружу искомый нами осколок.

— А вот это что-то новенькое, — морщась, протянула Ольга. — Как он там оказался?

— И что на нём за хрень такая? — обратил я внимание на разноцветные кристаллы, которыми был усыпан осколок. Причём они были чистыми, не смотря на то, что из вытащили из тела монстра.

— Если б я знал, — почесал подбородок «Ключ».

Тем временем военные машины приблизились к нам. Первыми к нам подоспели медики. Затем окружили и прибывшие солдаты.

— Даже не знаю, как вас и благодарить, — вышел к нам целый полковник. — Ох и попил нам крови этот… — далее он описывал рыцаря, не особо стесняясь в выражениях. Причём оперировал он крепкими словечками настолько профессионально, что, как мне показалось, даже Борис был впечатлён.

— Просто отправьте нас на базу, — с улыбкой произнесла Ольга, выслушав внушительную речь полковника.

— Ох, простите, — растерялся офицер. Похоже, он не ожидал увидеть в наших рядах девушку. — Если б знал, что среди нас дама, я бы помягче…

— Всё правильно вы сказали, товарищ полковник, — рассмеялась «Ведьма».

Тем временем медики уже водрузили на носилки Петра и понесли его к машине. Меня тоже настойчиво заставляли отправиться вслед за ним.

— Что ж, товарищи бойцы, — пожал мне здоровую руку полковник. — Еще раз спасибо вам. Не побоюсь этого слова, вы сегодня спасли жизни многим ребятам. Не убей вы его, он бы ещё очень много жизней загубил. Мы очень благодарны вам за это. Ну, а на этом ваша работа здесь закончена. Дальше мы сами, — затем он свистом подозвал одного из сержантов. — Слушай мою команду, Закиров. Сопроводи наших героев до вертолёта. Потом лично отчитаешься пердо мной. Понял?

— Так точно, — отрапортовал сержант.

Через полчаса мы уже были на борту нашего «Мишки». Мне вкололи еще одну порцию обезболивающего, благодаря которой я смог расслабиться и уснуть.

* * *

Войсковая часть проекта «Вторжение».

15 июня 2024 года.

Московское время — 05:21.

Аномальное время — 08:08

Разбудил меня кошмар, в котором я сражался с мутированным локомотивом. Как неодушевлённая стальная конструкция смогла стать живым монстром, разумеется, во сне никто мне объяснить не взялся. И, как обычно бывает во снах, я проиграл. В какой-то момент у локомотива, словно у трансформера, выросла рука, которой он тут же припечатал меня к шпалам. А затем сжёг светом своего фонаря.

Когда я проснулся, мне сразу же стало понятно, почему локомотив решил добить меня именно таким способом. Мне в глаза светил солнечный луч. И, похоже, уже довольно давно. Отчего моё лицо сильно нагрелось, а в глаза и вовсе как-будто угли положили. Видимо этот луч солнца и символизировал собой свет локомотива.

Я долго не мог проморгаться, чтобы рассмотреть помещение в котором находился.

Но вскоре, когда зрение начало возвращаться, я понял, что нахожусь в палате для больных.

— Доброе утро, Максим, — услышал я рядом знакомый женский голос.

Я приподнялся на кровати. Причём поначалу я даже не заметил, что опёрся на обе руки. Когда сообразил, что одна из них должна быть сломана, тот же женский голос поспешил всё объяснить.

— Твоя рука в полном порядке, — произнесла девушка, которую я всё ещё не видел. — И все рёбра тоже срослись.

Я тут же принялся ощупывать и осматривать себя. И впрямь — рука была в полном порядке, как будто ничего с ней не случилось. Боли в теле тоже не ощущалось. Единственным напоминанием о битве с рыцарем-львом, были множественные синяки и ссадины на коже.

— Я вылечила только самое главное, — продолжала говорить девушка. — Остальное само заживёт.

Я свесил ноги с кровати и глянул в сторону говорящей.

Это была девушка Петра. Та самая обаятельная косплейщица, обладающая даром исцеления. Она сидела на стуле возле кровати «Каскадёра», держа руки на его груди. Последний всё ещё спал. Все его конечности были в гипсе. И даже голова была замотана бинтами. А на одну из ног и вовсе были наложены ортезы.

Похоже, рыцарь поломал нашего «Каскадёра» основательно. Глядя на Петра, я даже невольно упрекнул себя в том, что был слишком груб к нему. Хотя, конечно, не безосновательно. Но теперь, после того, как он рискнул собой, чтобы спасти меня, и чудом остался в живых, наверное, стоит пересмотреть своё отношение к нему. Быть может, он и впрямь нормальный мужик.

— Как он? — первым делом спросил я у девушки.

— Жить будет, — ответила она. — Когда вас привезли вчера, я хотела ему помочь сначала, но…

Девушка замолчала.

— Что «но»? — надавил я на неё.

— Он заставил меня первым делом вылечить тебя, — объяснила она.

«Ты смотри, какой герой», — усмехнулся я про себя: «Выходит, дважды собой пожертвовал, чтобы мне помочь. Неужели таким образом он пытается загладить свою вину?».

Я накинул на себя больничные штаны и рубашку. Затем прошёлся по палате, попутно разминая тело и конечности. Очередной раз подметил, что в теле нигде никакой боли не ощущается. Словно и не было вчера никакой битвы с рыцарем.

Подошёл к кровати Петра и встал рядом с девушкой.

— Спасибо, — поблагодарил я её за лечение. — Чувствую себя отлично.

— Пожалуйста, — улыбнулась она.

— Когда Пётр проснётся, сообщи мне, хорошо? — попросил я её. — Надо будет обсудить с ним пару вопросов.

— Рада, что вы поладили, — ещё шире улыбнулась девушка. — Я же говорила, что он хороший. Просто… там, в Рязань-ЭКСПО, ему немного голову… того. Как и всем нам, впрочем.

— Разберёмся, — произнёс я.

Я уже намеревался покинуть палату, как меня окликнул ещё один пациент, которого я почему-то ранее не заметил.

— Слышь, командир, — произнёс он, — «Ведьма» не сломала там мою снайперку?

Я оглянулся и увидел в больничной койке «Душегуба». Выглядел он в целом хорошо, но, судя по множественным повязкам, выздоровел ещё не полностью.

— Я тебе больше скажу, — я подошёл к кровати Марата, чтобы пожать ему руку. — Она из твоего «Сумрака» целого рыцаря завалила.

— Да ладно? — загорелись у «Душегуба» глаза.

— Ага, — подтвердил я. — У того уж голова с плеч слетела.

— О-оо-оо, — чуть было не запел Марат. — Вот это я понимаю. Надо будет новую насечку на винтовку поставить.

— Ты когда в строй, солдат? — переключился я на более животрепещущую тему. — Нам ведь в Сибирь скоро. Тебя ждать?

— Врачи говорят, что ещё пару дней нужно поваляться, — со вздохом ответил Марат. — Но, если надо, я сбегу отсюда пораньше. А то вас там без меня ведь всех поубивают.

— Согласен, — рассмеялся я. — Но ты уж долечись тут до конца.

— Если хотите, я его к вечеру на ноги поставлю, — напомнила о себе девушка Петра.

— Нет, — отказал я ей. — Марат, как вижу, себя хорошо чувствует. Сначала приведи в порядок «Каскадёра».

«Душегуб» разочарованно вздохнул. Видимо, идея выздороветь до конца ему очень понравилась.

Покидал я больницу с небольшим скандалом. Медсёстры чуть ли не в драку на меня лезли, как не хотели меня выпускать. Хорошо хоть Анна Степановна встретилась в зале регистрации. Как я понял, за невозможностью отправляться с нами на боевые миссии, она вернулась к службе в медчасти.

Анна для отчётности провела мне беглый осмотр, а затем, убедившись, что я в полном порядке, выписала меня.

— Очень рада, что вы вернулись живыми с задания, — глядя на Анну, я который раз ловил себя на мысли что докторский халат ей идёт куда лучше, чем военная форма.

— Ещё бы мы целыми вернулись, — усмехнулся я. — Целых два человека угодили в медчасть.

— Тем не менее, вы справились намного лучше остальных отрядов, — серьёзно посмотрела на меня Анна. Мне показалось, что после этих слов у неё сразу же испортилось настроение. — Вы единственные вернулись без жертв.

Я вдруг вспомнил, что вчера, кроме нас, на миссии отправились ещё восемь отрядов. И, судя по заявлению Анны, среди них есть потери.

Из медчасти я первым делом направился в казарму, чтобы привести себя в порядок и переодеться в свежую одежду. Затем зашёл в кабинет КИОС. Мне нужно было разжиться новым визором. Так как боевую версию сжёг мне рыцарь во время миссии, а гражданского почему-то не оказалось в моей личной тумбочке.

— Мы уже работаем над защитой от электромагнитных импульсов, — рассказывал мне Леонид Павлович, пока подбирал для меня новый визор.

К моему удивлению кабинет КИОС претерпел серьёзную трансформацию. Теперь он больше походил на футуристичную лабораторию, а не захламлённый гараж. Здесь всё было заставлено множеством различных устройств, из которых я узнавал только компьютеры. Назначение остальных я определить не смог.

— Привет, Максим, — подоспела ко мне Наталья. Та самая девушка, которая занимается программированием операционной системы для наших визоров. — Жень, не ищи Максиму очки. Это я забрала его визор.

— Наталья, — укоризненным взглядом посмотрел на девушку Леонид Павлович. — Вы зачем берёте чужие вещи? Так…

— Надо было, — отмахнулась она от коллеги, не став ничего объяснять.

Затем Наталья схватила меня за руку и потянула к своему столу, где я и увидел свой визор.

— Так зачем он тебе понадобился? — поинтересовался я.

— По приказу Кудрина я внесла кое-какие изменения, — виновато улыбнулась девушка.

Затем она запнулась, не решаясь сказать, что именно она сделала с моим визором.

— И какие? — стараясь быть, как можно более убедительным, спросил я.

— Твой гражданский визор теперь может работать и за пределами аномальной зоны, — ответила Наталья.

— Ещё что? — задал я дополнительный вопрос, чувствуя неполноту её ответа.

— Прости, Максим, но я не могу сказать, — пряча лицо, произнесла она. — Был приказ…

— Ясно, — не стал я слушать её оправдания. И так было понятно, что это Кудрин опять взялся за свои ФСБшные, так сказать, «хитрости», о которых нам, простым смертным, лучше не знать.

В какой-то момент у меня даже возникла мысль попросить Наталью выдать мне другой визор. Но я быстро отказался от этой идеи. Ведь немудрено, что Кудрин не просто так приказал внести эти изменения. Значит, нужно, чтобы он убедился в том, что этот визор был выдан тому, кому надо.

Ну, а когда начальник убедиться, что визор у меня, буду думать, что мне со всем этим делать.

— Раз уж выбора у меня нет, возьму изменённый визор, — улыбнулся я, делая вид, что не придал значения словам Натальи о приказе Кудрина. — Хорошего дня.

Как только я покинул кабинет КИОС, я сразу же полез в меню визора, чтобы просмотреть сводку о прошедших миссиях проекта «Вторжения». Мне хотелось поскорее выяснить, почему Анна так изменилась, когда упомянула про жертвы среди других отрядов.

И увиденное заставило меня напрячься. Как бы это не звучало, а потери среди бойцов личного состава были не самым страшным, что случилось прошлой ночью.

Глава 17

Последствия

Головной офис проекта «Вторжение».

Точное место неизвестно.

15 июня 2024 года.

Московское время — 05:35.

Аномальное время — 09:33.

Экстренное совещание началось несколько минут. На нём присутствовали десятки офицеров, аналитиков и экспертов в самых разных сферах. Основной темой было обсуждение последствий перемещения аномальных зон.

— Константин Юрьевич, как мы могли такое допустить? — министр обороны, как ему и положено, сидел во главе конференц-стола и внимательно смотрел на экран. Выражение его лица чётко отражало, что он не хотел верить тому, что видел. — Почему мы не смогли отговорить индийцев от этого безумия?

— Справедливости ради, стоит отметить, что не доказана связь ядерного взрыва и движения зон, — спокойно ответил Кожин. Он сидел на противоположной стороне стола и тоже изучал взглядом выведенное проектором изображение.

На экране в этот момент была показана интерактивная карта Земли, на которой были помечены все места, где зарегистрировали движение аномальных зон. Как выяснилось, подобное случилось не только на территории России, но и в других странах.

— Три города… — тяжело вздохнув, произнёс министр обороны. — За одну ночь мы потеряли три города. Десятки тысяч людей вот так, — он громко щёлкнул пальцами, — стали заражёнными. Не иммунными — заражёнными. И это только в нашей стране.

— Тем не менее, шесть городов мы отстояли, — голос Кожина был хмурым и уставшим. Впрочем, он таким был уже несколько дней к ряду. — Включая город-миллионник.

— То, что тролль в доспехах не добрался до Казани, замечательно, — кивнул министр обороны. — Но у нас появилось три горячих точки, которые по уровню опасности вскоре могут сравниться с Рязань-ЭКСПО. Нужно срочно отправлять туда боевые отряды на зачистку, пока местные дикие не стали слишком сильны.

— Этим вопросом уже занимается подполковник Кудрин, — уточнил один из присутствующих за столом генералов. — В целом, у нас достаточно подготовленных солдат для ликвидации последствий. Как вы, Пётр Алексеевич, сами отметили, твари в тех городах ещё слабые. Проблема в другом. Основная сложность состоит в рыцарях, которые принесли осколки в те три города.

— Согласен, — подхватил мужчина в гражданской одежде. — По какой-то причине во всех движущихся зонах осколки находились внутри рыцарей.

— Вы уже знаете, почему так произошло? — сразу же задал вопрос министр обороны.

— Пока не можем это объяснить, — ответил тот же мужчина. — Но, если в других зонах рыцари так же завладеют осколками, то мы можем снова столкнуться с движущимися зонами.

— Я думаю, это вопрос времени, — покачал головой Кожин. — Так или иначе, все зоны придут в движение. В нашей стране ещё остаются активными восемьдесят две опасные зоны. Представьте, если сегодня ещё десять из них сдвинутся с места? А если двадцать? Как думаете, справимся ли мы? — Константин Юрьевич отпил воды из стакана и продолжил. — Этой ночью мы столкнулись всего с девятью подвижными зонами. И это привело к потере трёх опытных отрядов и такого же количества городов. Остаётся лишь молиться, что в ближайшие часы это не повториться.

— Так же хочу напомнить, что не мы одни столкнулись с этими проблемами, — добавил один из офицеров. — Нам поступают множественные запросы от других стран с просьбами по зачистке их аномальных зон.

— И, если мы не предоставим им помощь, — подхватила женщина из отдела аналитики. — Они пойдут за ней к США. Более того, события последних часов положительно скажутся на голосовании за предложенную американцами резолюцию о признании всех аномальных зон нейтральными территориями.

— Но мы же можем наложить вето на эту резолюцию? — нахмурился министр обороны.

— Можем, — согласилась та же женщина, — но это выставит нашу страну не в лучшем свете. Ведь прямо сейчас во многих регионах мира ситуация катастрофическая. И для них эта резолюция действительно станет спасением.

— Но, если мы вето не наложим, — произнёс Кожин, — то, можно сказать, откроем американцам прямой доступ в Путоранский заповедник. Туда, где находится сам астероид. И я уверен, что именно ради этого вся эта история с нейтральными территориями и задумалась.

В комнате на несколько секунд повисла тишина.

— В таком случае нужно работать на опережение, — первым тишину нарушил министр обороны. — Оповестите Кудрина, чтобы в срочном порядке создал полсотни новых боевых отрядов. Так же пусть подготовит пару десятков команд и сотню консультантов для иностранных миссий. Ещё нужно сократить перерывы между миссиями до двух дней. До тех пор, пока все аномальные зоны в Российской Федерации не будут обезопасены, — генерал ненадолго задумался. — И пусть в срочном порядке отправляет группу Ларионова в Сибирь. Надо выбить оттуда американский отряд до того, как примут эту чёртову резолюцию.

* * *

Войсковая часть проекта «Вторжение».

15 июня 2024 года.

Московское время — 05:43.

Аномальное время — 10:22.

Я сидел в беседке возле расположения, читал сводки о последних миссиях и не верил своим глазам. Оказалось, что и впрямь с задания по остановке аномальных зон наш отряд вернулся без жертв единственным. А три команды и вовсе сгинули полными составами. И это привело к тому, что заражению подверглись три небольших города, названия которых я видел впервые.

Затем я узнал, что подобные передвижения зон произошли и в других уголках планеты. Только там результат оказался куда плачевнее нашего. Пятнадцать городов в одиннадцати странах этой ночью погрузились под купола аномальных зон. И только в Китае удалось не подпустить аномальные зоны к городам.

После этого я переключился на мировые новости. А мир после того, как ему открылась правда об аномальных зонах, мягко сказать, кипел. В сотнях городов по всей планете прямо сейчас проходили различные митинги. Где-то даже попахивало восстаниями и революциями.

Тут и там формировались новые сообщества — движение за запрет посещения зон, движение за уничтожение зон, движение тех, кто решил, что это апокалипсис, движение, считающих, что это пришельцы к нам прилетели, а не астероид упал, движение за то, чтобы все стали иммунными… И ещё десятки самых различных сообществ от вроде бы безобидных до по-настоящему безумных.

Ещё я узнал, что многие страны собираются ввести на своих территориях комендантские часы. А некоторые и вовсе думают о вводе самоизоляции. Наподобие той, что была во время коронавируса.

И, разумеется, власти всех государств призывают людей сохранять спокойствие и не пытаться посещать аномальные зоны. Впрочем, не всех это останавливает. Особенно тех, кто гонится за контентом. Но, как правило, ничем хорошим такие погони не заканчиваются. В лучшем случае подобных блогеров разворачивают солдаты из оцеплений, в худшем — они подвергаются заражению.

— Максим, верно? — вдруг услышал я рядом с собой голос. — Ты не против, если мы тут перекурим?

Это были новенькие солдаты, которых я ранее никогда не видел. Но они откуда-то меня знали.

— Да, конечно, — приветливо ответил я. — Уничтожайте свои лёгкие на здоровье.

— Лёгким иммунных сигареты не страшны, — отшутился один из солдат.

— Медики сказали, что вообще все наши вредные привычки больше нам не вредят, — добавил его товарищ.

— Ага, даже зависимости больше нет, — подключился третий. — Мы, считай, курим просто по привычке, а не потому что хотим. Угостить тебя сигареткой, Максим?

— Нет, спасибо, — отказался я. — Я этим никогда не злоупотрблял и сейчас не собираюсь.

— Тоже верно, — прикуривая, согласился со мной сержант. — Ладно, не будем мешать.

С этими словами они отошли подальше от меня и задымили во всю силу своих лёгких. Я же, глядя на них, обратил внимание на их форму. В целом она была такой же, как у меня, но в глаза бросались новый шевроны проекта «Вторжение» и прочие знаки отличия. И когда только командование успевает заботиться даже о таких мелочах?

Оценив взглядом обновку солдат, я вернулся к своему визору. Надо было наконец заглянуть в свои характерстики. Я ведь их не проверял с того момента, как вернулся с миссии в Рязань-ЭКСПО. А во время боя со львом так и вовсе за ними не следил.

Отчёт об убитых тварях встретил меня множеством ошибок. В итоге он не смог нормально сформироваться по той причине, что прежний визор был повреждён и приток новых порций черной основы не мог регистрироваться в системе. Эх, жаль, что не смогу узнать, сколько же элементов мне перепало от того рыцаря

Тем не менее, показать общий результат визор всё-таки смог:

ЧО (чёрная основа): + 2601 грамм

Сила: + 301

Скорость: + 92

Выносливость: + 408

Сила умения: + 244

Сопротивление: + 211

Мана: + 172

Получен новый уровень: 95.

Максим «Инженер» Ларионов — 95 уровень.

Сила — 1365, Скорость — 960, Выносливость — 1306, Сила умения — 1519, Сопротивление — 1239, Мана — 1240.

ЧО — 9440 грамм. Доступно для цветных элементов — 3339.

Что ж, ещё немного и я доберусь до сотого уровня. С такими характеристиками совсем не стыдно будет отправляться в Сибирь. Хотя, мы ведь до сих пор не знаем, что нас там ждёт. Вдруг даже сотого уровня там будет мало.

Затем я решил узнать, насколько увеличился штат на нашей базе:

Штат проекта «Вторжение»:

Всего — 2341 человек

Медперсонал — 122

Учёные — 132

Техники — 204

Отдел КИОС — 28

Военные — 1256

В том числе:

— Командир части — 1

— Инструкторы — 37

— Отряды — 27 боевых, 6 дежурных, 56 на обучении

— Роты — 11

Строители — 148

Кухня — 86

Хозяйственная часть — 155

Прочие — 145

Особый отдел — 38

Засекречено — 98

А вот эти цифры меня впечатлили ещё больше. Выходит, людей на нашей базе стало втрое больше с того момента, как мы отправились на миссию в Рязань-ЭКСПО. То-то я смотрю, что здесь так людно.

И конечно же, я не забыл поинтересоваться своим балансом. Но, к сожалению, там никаких изменений не произошло. На моём счёту всё так же лежали 2 153 000 рублей. Наверное, день зарплаты ещё не наступил.

Как только я закончил с проверкой всех основных данных, пришло время просмотреть все непрочитанные сообщения. А там их было предостаточно — от Евгении, от Аллы, от Пороха, от Фёдора и даже от «Милахи».

Но сделать я этого не успел. Внезапно в центре экрана появилась большой красное уведомление о том, что командир части вызвает на срочное собрание.

Что ж, как всегда мой выходной таковым невозможно назвать. Придётся возвращаться к работе.

Глава 18

Операция «Чистота»

Пока добирался до штаба, я ещё раз оценил насколько сильно возросло число сотрудников на нашей базе. Людей повсюду было очень много. Пару раз мимо меня прошагала рота военных (да и по одиночке солдаты постоянно шныряли туда-сюда). Везде можно было встретить техников, что-нибудь чинящих, электриков, тянущих очередные провода, и строителей, что доводили до ума старые здания и возводили новые.

Глядя на всех этих людей, нельзя было не поразиться и проделанной работой над формой сотрудников. Конечно, командир части с первых дней установил различную форму для всех специалистов, но сейчас, когда количество людей на территории увеличилось кратно, это стало бросаться в глаза гораздо сильнее.

И всей этой картине придавала особый шарм дополненная реальность моего визора. Благодаря нему я видел имена и уровни всех, кто попадал в поле моего зрения. Видел виртуальные указатели над каждым зданием. С помощью очков я даже мог построить для себя маршрут в любую точку базы и увидеть все линии и маркеры не на мини-карте, а прямо на своём пути.

Также я обратил внимание, что инженеры из отдела КИОС проделали большую работу над визуальной составляющей. Больше не было никаких помех, из-за которых дополненная реальность часто мешала, нежели помогала. Все надписи стали чёткими и без проблем читались с любого расстояния. Все значки и картинки, которые можно было увидеть на виртуальных объектах, так же были отлично отрисованы.

В общем, не посвящённый человек запросто мог бы спутать происходящее с какой-нибудь видеоигрой с очень крутой графикой.

Также я не смог не обратить внимание на то, что почти все, кого я встречал, так или иначе меня узнавали. Девушки приветливо здоровались со мной, не смотря на то, что большую часть из них я видел впервые. Некоторые мужчины отчего-то считали своим долгом непременно поздороваться со мной за руку. Хорошо хоть так делали далеко не все. По большей части ограничивались воинскими приветствиями.

Когда добрался до штаба, даже подумал о том, что наше предприятие, некогда состоящее из небольшой группы иммунных, превратилась в солидную организацию. Где каждый человек был на своём месте и выполнял важную роль в достижении необходимых целей. А их у нас было предостаточно. И подполковник Кудрин, скорее всего, сейчас сделает этот список ещё больше.

* * *

Штаб войсковой части проекта «Вторжение».

15 июня 2024 года.

Московское время — 06:00.

Аномальное время — 12:04.

Собрание было организовано в обновленном актовом зале. На сцене, кроме стола командира части и его замов, находился огромный экран. На нём можно было увидеть карту Земли с отмеченными на ней аномальными зонами.

Всего я насчитал на территории нашей страны восемьдесят одну опасных и семь безопасных зон. Последние, как я понял, были заняты военными базами и новыми заводами. Что ж, умно было перенести производственные мощности в места, где один час превращается в шесть.

Среди присутствующих в зале были командиры всех рот и боевых отрядов, которые в данный момент находились на базе. Также на собрание пришли инструкторы, которые не были заняты на тренировках, и начальники различных отделов. Майоры Валунин и Жикин (замы командира части по вооружению и обеспечению) тоже были на месте.

Так же визор мне подсказал, что список заместителей Кудрина пополнили профессор Ногтев (он стал отвечать за научную часть) и наш старый знакомый Ван Ваныч. Последний значился замом по развитию способностей иммунных. И вёл он себя, к моему удивлению, довольно скромно.

Я занял место в центральном ряду возле прохода. Чуть позже компанию составил мне «Порох».

— Чего на сообщения не отвечаешь? — вместо приветствия сходу предъявил претензию мне Прохор. — Я его, значит, поздравляю с первой успешной миссией в роли командира. А он ни слухом ни духом.

— Да никак не доберусь я до сообщений, — пожал я бывшему командиру руку. — То одно, то другое. Не успеваю даже почту проверить.

— Ты уж не забывай про старых товарищей, Макс, — пристукнул он меня по плечу. — Ну а в целом, ты отлично справился. И ребят всех живыми вернул. Краса-авчик!

— Спасибо, — поблагодарил я его. И сразу же задумался, что сам для себя не проводил анализа последней миссии. А это делать необходимо, чтобы выявить все ошибки и впредь их не допускать.

Пока ждали начала собрания, решил поинтересоваться у Порохова, на какой должности он дальше будет служить.

— Ты не поверишь, — пристально посмотрел он мне в глаза. — Меня рассматривают, как командира военной базы в Сибири.

— Нормально, — уважительно покачал я головой. — Выходит, ты так и останешься моим непосредственным командиром?

— Ещё не до конца это утверждено, — хмыкнул Порохов. — Кудрин всеми силами тормозит процесс моего назначения. Хочет тут меня оставить на роли инструктора по боевой подготовке.

— А сам чего хочешь? — поинтересовался я.

— Я с удовльствием совместил бы обе эти должности, — усмехнулся Прохор. А затем шёпотом добавил. — В Сибири, разумеется.

Тем временем на сцену поднялся командир части. Он быстро занял своё место в центре стола и сразу же придвинул микрофон поближе к себе.

— Здравия желаю, — коротко поздоровался подполковник Кудрин со всеми собравшимися. — Думаю, вы все догадываетесь по какой причине я вас сюда созвал. Новости у меня, мягко сказать, не самые приятные, — он раскрыл на столе папку с документами, нашёл в ней нужную страницу и продолжил. — Начнём по-порядку. Командование проекта «Вторжение» крайне недовольно тем, что нам не удалось сдержать все движущиеся зоны. Да, мы спасли миллионы людей этой ночью. Но в тоже время потеряли около ста тысяч людей в трёх городах.

На экране с картой появились три красные точки, которые показали нам города, что не удалось защитить.

— По этой причине первоочередной задачей для всех нас будет зачистка потерянных населённых пунктов, — продолжал говорить Кудрин. — Несмотря на то, что в этих зонах сейчас базовый уровень развития заражённых и с ними сможет справится любой из наших отрядов, отправятся туда наиболее опытные команды. Те, которые уже сталкивались с эволюционировавшими рыцарями.

Этот термин я услышал впервые, но быстро догадался, что так он назвал рыцарей, которым осколок астероида заменяет сердце. Тролль-лев, которого мы одолели под Казанью, как раз был одним из таких.

После озвучивания первых задач, Кудрин сразу же принялся оглашать тех, кто отправится их выполнять. Отчего-то я решил, что командир непременно назовёт мой отряд. И преподнесёт это как очередной, так сказать, финальный аккорд перед отправкой в Сибирь.

— Это — отряд №4, — называл командир тех, кто полетит в заражённые города. — Отряд №8 и №13. У вас один день на подготовку. Вылет — завтра с утра.

Вот это поворот. В кои-то веки Кудрин обошёл стороной мой отряд…

— Разрешите обратиться, товарищ полковник? — поднял руку Андрюха Кулаков, который был командиром тринадцатого отряда. После кивка командира он поднялся с места и продолжил. — Мы же прибыли с предыдущих заданий сегодня ночью. Людям нужен отдых. Разрешите…

— Не разрешаю, — не дал Кудрин договорить «Кулаку». — Пока вы отдыхаете, враг становится сильнее. Сроки не обсуждаются. Есть ещё вопросы, товарищ капитан?

— Никак нет, — хмуро ответил «Кулак», возвращаясь в кресло.

— Тем не менее, ваше возражение, капитан Кулаков, вполне уместно, — выдержав недолгую паузу, продолжил Кудрин. — Через пару часов на базу прибудут одарённые со способностями лечить и восстанавливать силы. Те самые девушки, которых удалось спасти в Рязань-ЭКСПО. Они помогут подготовится всем, у кого внеочередные миссии.

Эти слова командира мужская часть присутствующих (а их было процентов девяносто) сразу же восприняла с легко угадывающимся подтекстом. И потому многие начали перешёптываться. Даже послышались смешки.

— Отставить! — обдал командир всех присутствующих грозным взглядом. — Вот это всё, о чём вы сейчас подумали, приберегите для своих жён и подруг. А на наших сотрудниц, чтоб даже не смотрели под таким ракурсом, — затем едва слышно добавил. — Без их разрешения…

Это вызвало ещё больше смеха в зале. Но затем, придавленные взглядом командира, все быстро замолкли. После этого Кудрин перевернул страницу в своей папке и приступил к самой важной части сегодняшнего собрания.

Он объявил, что сегодня начинается самая масштабная операция с момента падения астероида на Землю. Её название — «Чистота». С тем подсмыслом, что Россию нужно полностью очистить от опасных аномальных зон.

Причём сделать это нужно было в максимально сжатые сроки. Командование проекта «Вторжение» дало нам на выполнение операции «Чистота» одни стандартные сутки.

Услышав это, все присутствующие, мягко сказать, опешили. И поначалу даже не поверили словам командира. Тем не менее, Кудрин подтвердил, что это не шутка.

Таким образом у нас в запасе оставалось ровно шесть аномальных дней на выполнение полного объёма задач. Исключением стал только Путоранский заповедник. Как я понял, на его счёт никто не берётся делать каких-либо прогнозов по той причине, что совершенно непонятно, что нас там ждёт.

— Ещё раз, — после того, как все приняли предстоящую работу как должное, Кудрин продолжил. — Все опасные зоны, кроме Путоранской, должны исчезнуть с территории России к 8:00 утра 16 июня. Отвечу сразу, почему такая срочность и почему именно это время. Дело в том, что 16 июня состоится международное заседание, на котором будет обсуждаться вопрос признания всех аномальных зон нейтральными территориями. Для нашей страны это резолюция неприемлема, но так просто накладывать на неё вето нельзя. Поэтому к началу этого заседания мы должны показать всему миру, что Россия способна справиться со всеми угрозами без подобных мер. И, имея этот козырь на руках, мы предложим остальным странам свою помощь по зачистке их аномальных зон.

Кудрин поднял глаза и строгим взглядом обвел всех присутствующих.

— Вы это знаете и так, — заявил он, — но я всё равно напомню. Это секретная информация. Ничто из сказанного мной не должно покинуть стен этого зала.

Дальше подполковник перешёл к плану действий.

По понятным причинам разом отправить все боевые отряды на миссии было невозможно. Во-первых, кто-то непременно должен оставаться на базе на случай реагирования на движущееся зоны. Во-вторых, такое количество военных просто невозможно снарядить так быстро и найти для них транспорт.

Поэтому Кудрин принял решение отправлять по десять боевых отрядов каждые двенадцать часов. Таким образом, в случае успеха всех команд, мы можем справится за четыре аномальных дня.

Тем не менее, имея определённый опыт, не стоило уповать на стопроцентный успех. Именно по этой причине в запасе у нас оставалось два дополнительных аномальных дня на выполнение задач там, где предыдущая команда может не справиться.

К моему глубочайшему удивлению, в операции «Чистота» мой отряд задействован не был. Более того, до завершения всего этого грандиозного действа нас даже в Сибирь не собираются отправлять. И это при том, что все остальные отряды, включая те, что сейчас находятся на обучении, на задания отправятся.

Но затем командир объяснил, что нас внесли в список отрядов быстрого реагирования на тот самый случай, если зоны начнут, как он выразился, «вести себя неподобающим образом». То есть двигаться, быстро расширяться или же, если какая-то из команд, столкнётся с непреодолимыми трудностями во время миссий и им срочно понадобится наша помощь.

А в остальном нам нужно было потратить это время на подготовку к отправке в Сибирь. Простыми словами, если всё пройдёт точно по плану, мы отправимся в самую опасную зону на планете ровно через шесть дней.

* * *

— Ну вот и ты оказался на скамье запасных, — подошёл «Кулак» к нам с «Порохом», когда собрание завершилось.

— Ну не всегда же им жарить задницы в самом пекле, — усмехнулся Прохор. — А вот всем остальным подышать порохом, напротив, не помешает.

— Да, только не все из них вернутся обратно, — подметил «Кулак».

— Такая у нас профессия, — покачал головой «Порох».

Мы пожелали Андрюхе удачи на его миссии в заражённом городе и уже хотели покинуть штаб. Но вдруг меня остановил подполковник Кудрин и велел срочно пройти в его кабинет. А вместе со мной командир потянул за собой и Ван Ваныча.

— Так, Ларионов, ты понял, почему на самом деле твой отряд не задействовали в операции «Чистота»? — спросил меня Кудрин, когда мы расселись перед его столом.

— Догадываюсь, — ответил я.

— Хорошо, что догадываешься, — кивнул он. — Потому что скучать тебе перед отправкой в Сибирь не придётся, — затем он повернулся к знахарю. — Правильно я говорю, Ван Ваныч?

— А то-о, — с таинственной улыбкой протянул старик. — Ох, погоняю я вас, молодёжь!

— В смысле? — переспросил я.

У меня было много версий того, почему мой отряд не принимал участия в основных миссиях операции. Но ни одна из них никак не была связана с Ван Ванычем.

— Всё-таки не догадываешься, — теперь настал черёд усмехаться Кудрину. — Так я и думал, — он достал небольшую папку из ящика своего стола. — Давай по-порядку, товарищ капитан. Да-да, я не оговорился, Ларионов. С этого дня ты офицер. Я ведь не просто так говорил, что все командиры отрядов в проекте «Вторжение» должны быть не ниже капитана.

— Звание обмыть надо, — Ван Ваныч сразу же потянулся за пазуху за фляжкой и, не спрашивая разрешения и командира части, сделал глоток и предложил нам.

— Спасибо, нет, — отказался выпить Кудрин. Я тоже не стал пить. — Двигаем дальше, Ларионов. Как ты знаешь, Ван Ваныч у нас знахарь. И он способен открывать новые грани талантов у всех иммунных…

— Буду вас гонять, как зелёных солдафонов, — перебил старик подполковника. — Вы у меня в Сибирь отправьтесь с такими силами энергетических тел, какие тамошним тварям и не снились.

— Всё так, — подтвердил Кудрин слова знахаря. При этом он сделался очень недовольными от того, что старик позволяет себе перебивать командира. — Ван Ваныч лично займётся тренировкой ваших энерго-тел. За предстоящие дни вы должны будете развить свои способности до тех максимумов, которые позволяют ваши уровни. Также за это время наши специалисты подготовят для вас самые передовые виды вооружения, чтобы вы точно в Сибири не пропали, — затем подполковник протянул мне ту самую папку, которую ранее достал. — Но начнёте вы вот с этого.

— Что это? — я принял папку и сразу же открыл её. И снова командиру удалось меня впечатлить. Я готов был увидеть там что угодно, но никак не это. — Не понял. При чём здесь этот дикий?

В папке находилось дело того необычного дикого, которого мы встретили на миссии на свинокомплексе. А совсем недавно доставили его из Москвы на нашу базу.

— Этот товарищ хочет поговорить с тобой, — ответил Кудрин.

— Со мной? — удивился я.

— Точнее, он заявил, что только с тобой и будет разговаривать, — хмыкнул подполковник. — К тому же Ван Ваныч обнаружил у него очень интересные способности, которые, пожалуй, пригодятся вам на миссии в Сибири.

— Подождите, — насторожился я. — Вы хотите его засунуть в наш отряд? Он разве не опасен.

— Я тебе, капитан Ларионов, так скажу, — подполковник даже показал на меня пальцем. — Ты гораздо опаснее, чем этот дикий. Тем не менее, ты состоишь на службе. Так почему бы и его не взять?

— Действительно, — чуть не рассмеялся Ван Ваныч и сделал очередной глоток из фляжки.

— Что ж, на этом все свободны, — развёл руками Кудрин. — Разрешаю вам немедленно приступить к своим обязанностям.

На этом мы с Ван Ванчем покинули кабинет Кудрина и отправились в особый отдел, где и держали того необычного дикого.

Глава 19

Допрос

Войсковая часть проекта «Вторжение».

15 июня 2024 года.

Московское время — 06:21.

Аномальное время — 14:07.

Мы с Ван Ванычем прибыли в уже знакомый мне офис особого отдела. Именно здесь недавно состоялся суд на «Милахой», когда выяснилось, что она отключила систему безопасности осколка и это чуть не привело к гибели всего проекта «Вторжение». Хотя, не стоит забывать, что это сделала не конкретно она, а астероид воспользовался ею в своих целях.

Вот только в отличии от предыдущего моего визита в особый отдел, сегодня мой путь вёл в западное крыло. И здесь не было уютных помещений с мягкими креслами и коврами, в каком расследовали дело «Милахи». В этой части здания всё было максимально сурово — хмурые бетонные стены, множество решётчатых дверей и полное отсутствие каких-либо окон. Одним словом — тюрьма.

Вот только из имевшихся здесь десятка камер заняты были всего две. В первой содержался спецназовец «Чех», который когда-то защищал самый первый найденный нами осколок. Во втором — дикий, ради которого и пришлось совершить визит в это неприятное место.

— Здарова, салабон, — послышался неприветливый голос «Чеха», когда мы проходили мимо его камеры. — Где твой командир? Почему мой старый друг меня не навещает?

Выглядел спецназовец гораздо лучше, чем при нашей встрече в Москве. Тогда, когда его грузили в вертолёт.

— А не опасно вот таких индивидов держать в аномальной зоне? — задал я вопрос лейтенанту Выдрину, который сопровождал нас.

Мои опасения были основаны на том, что все иммунные становятся гораздо сильнее в зоне. Наверное, благодаря этому «Чех» сейчас и выглядел таким бодрым.

Самому же «Чеху» отвечать я ничего не стал, подозревая, что все его слова нацелены на то чтобы спровоцировать меня на что-нибудь.

— Содержание заключённых всегда сопровождается риском, — без энтузиазма ответил особист.

— На самом деле здесь всё надежно, — вышел нам навстречу Фёдор Разводной. — Все камеры освинцованные. К тому же, если заключённый начнёт хулиганить, сразу же сработает защитный механизм, наподобие того, какой используется для осколка.

— Наподобие? — почему-то решил я зацепиться за это слово.

— Именно так, — подтвердил Разводной. — Благодаря аномальным ресурсам все наши технологии сейчас стремительно эволюционируют и становятся надёжнее.

Углубляться в тему того, почему именно эти самые технологии стали надёжнее, «Ключ» не стал. Тем не менее я успел заметить странный ошейник на шее «Чеха». С виду он отдалённо напоминал корень осколка. Утверждать не возьмусь, но, как мне кажется, этот ошейник играл далеко не последнюю роль в том, чтобы заключённый даже не задумывался о плохом поведении.

Преодолев коридор с камерами, мы оказались небольшом холле с несколькими дверьми. И уже отсюда мы проследовали в комнату допроса, где нас ждал тот самый дикий.

Внешне он казался самым обычным диким, коих мы уже успели встретить в огромном количестве. И, как и все его собратья, которые подверглись заражению первыми после падения астероида и осколков, за прошедшее время он нехило так преобразился.

Он больше не казался уродливым зомби. Напротив, он был весьма гармонично сложенным существом.

Кожа у него больше не имела ничего общего с человеческой и скорее походила на ту, какая есть у рептилий. Вместо волос на голове у него имелся мощный хитиновый панцирь.Такая же естественная броня защищала и множество других участков его тела. Так же виски были ею защищены, щёки, вся спина и грудь. А на руках естественная броня сформировала самые настоящие наручи и наплечники.

Ног я его не увидел, так как ему выдали штаны, но, думаю, там тоже с хитиновой бронёй полный порядок.

Но больше всего меня удивило наличие визора на его глазах.

— А это зачем? — сразу же решил я прояснить, для чего дикому выдали очки.

— Как ты, думаю, помнишь, он не может разговаривать, — ответил мне Разводной. — У него сильно деформированы голосовые связки. С их помощью он умеет только рычать и издавать животные звуки. Но вот зато он помнит, как писать.

— Получается, с ним нужно общаться в чате? — уточнил я.

— Не совсем, — разъяснил «Ключ». — Хоть и говорить он не может, с другими чувствами у него полный порядок. Он тебя прекрасно слышит и понимает. В общем, писать будет только он.

Я занял место за столом напротив дикого. Последний всё это время, что я находился в комнате, смотрел на меня, не скрывая своего интереса.

Все остальные вышли. Но я знал, что они будут наблюдать за нами через огромное стекло, которое заменяло собой одну из стен.

А затем я увидел визоре сообщение о том, что в нашей группе присоединился человек с позывным «Глухой». Точнее, не человек, а дикий.

— Добрый день, Максим, — сразу же поздоровался он со мной в чате.

— Привет, — ответил я. — Почему тебя назвали «Глухим»?

— Это я сам, — на лице дикого проявилась мимолётная улыбка. — Видишь ли, в моей голове иногда путаница происходит. Я хотел дать себе позывной, показывающий, что я не умею говорить. То есть «Немой». Но в тот момент я был уверен, что этот термин называется «Глухой». Когда я это понял, было уже поздно. Никто уже не хотел называть меня по-другому.

— Занятно, — ухмыльнулся я.

Затем я сразу же хотел приступить к главному — спросить зачем он позвал меня. Но меня опередил Фёдор, который решил озвучить имеющуюся по «Глухому» информацию.

— В общем, дела обстоят так, — рассказывал «Ключ». — Никаких сведений о прошлом «Глухого» отыскать не удалось. Сам он не помнит ничего до момента заражения, а его ДНК (да и весь организм) изменился настолько, что возможности идентифицировать его не осталось.

— А Алла? — вспонил я про нашу любительницу йоги, умеющую заглядывать в головы. — Она уже проверяла его?

— Разумеется, — ответил Разводной. — Но и она ничего найти не смогла. «Глухой» — чистый лист. У него нет прошлого, он никого не помнит и не узнаёт. Таким образом, очередной раз было доказано, что изменения диких необратимы. Ведь сам их организм не знает, кем он был до этого.

— Разве так бывает? — насторожился я. — Насколько я разбираюсь в этой теме, можно понять, как протекала эволюция любых существ в течение миллионов лет. А тут организм за несколько недель изменился до неузнаваемости?

— Видишь ли, «Инженер», — хмыкнул Фёдор. — У нас есть подозрение, что эволюция тут и не причём. Это полное перестроение живого существа. Это совершенно новый вид. Будто его с нуля создали. Хотя, я сам не совсем согласен с этим утверждением.

— А я согласен, — напомнил о себе «Глухой». — Я не помню какого это — быть человеком. Но я полностью уверен, что я не он. Та девушка, что заглядывала мне в голову (Алла, вроде), тоже подтвердила это. Она сказала, что мои чувства ей непонятны. Я по-другому воспринимаю действительность.

— И насколько по-другому? — задал я ему вопрос.

— Я не знаю, как на это ответить, — покачал головой «Глухой». — Для этого ведь требуется сравнение — моих чувств и человеческих. Но я не помню как чувствует человек. То, какой я сейчас, для меня нормально. Я бы даже сказал, что я вполне привлекателен. Как и другие… к-хм. Как вы их называете, дикие. А вот вы, люди, внешностью не очень вышли.

— Получается, ты и сам не считаешь себя человеком?

— Я определённо не человек.

— А кто ты?

— Рыцарь называл нас солдатами. Она — детьми.

— Кто «она»?

— Та, что меняет этот мир.

— Астероид?

— Наверное. Возможно, — задумался «Глухой». — Но она почему-то называет себя системой.

— Ты можешь общаться с ней?

— Нет, не думаю. Я понимаю её. В том смысле, как она устроена. Но прямой речи от неё не слышал никогда. В отличии от тебя.

— Откуда ты знаешь, что я слышал её?

— Тогда, возле свинофермы, я видел, что ты с ней разговаривал. Разумеется, я слышал только твои слова, но было понятно, что ты общаешься именно с ней.

— Хорошо, — я открыл в визоре сообщение от особиста Выдрина, который ранее прислал мне список вопросов, которые необходимо было задать «Глухому». Какое-то время я бегал глазами по всем пунктам, выбирая самый подходящий. В итоге решил задать тот вопрос, которого в списке не оказалось. — Давай начнём с главного. По крайней мере, главного для меня. Почему ты хотел говорить именно со мной?

— Потому что ты такой же, как я, — сразу же ответил дикий.

— В каком смысле? — нахмурился я.

— Мы оба смогли сбросить с себя оковы рыцарей. Сначала ты помог сделать это мне, убив моего командира на свинокомплексе. Затем ты тоже самое сделал и со своими оковами. Но при этом своему рыцарю ты жизнь сохранил.

— Ты сейчас говоришь про Порохова? — вспомнил я, что мой бывший командир является потенциальным рыцарем.

— Наверное. Тот, который был главным в вашей группе, — тяжело вздохнул «Глухой». — При нашей первой встрече я видел чёткую связь между вами. Видел, что он мог завладеть твоим разумом в любой момент. Но затем, там, на крыше возле вертолёта, этой связи уже не было. Ты избавился от своего хозяина.

— Хозяина? — усмехнулся я.

— Да, — а вот дикому было не до смеха. — Как я понимаю, вы сильно недооцениваете роль рыцарей. А зря.

— Ну мы знаем, что они — сильнейшие из всех заражённых.

— Это мягко сказано. Рыцари долго набирают силу. Гораздо дольше, чем все прочие. Но со временем они станут настолько могущественны, что справиться с ними будет невероятно сложно, — дикий ненадолго задумался. — Скажи, они уже начали заменять свои сердца осколками?

Я не был уверен, стоит ли отвечать дикому на этот вопрос. Поэтому помедлил, ожидая отмашку от особистов. Те же сказали, чтобы я говорил, как есть.

— Выходит, рыцари уже достигли первого этапа роста, — нахмурился «Глухой», узнав, что рыцари уже начали помещать в себя осколки. — Странно. Слишком рано.

— Наши специалисты предполагают, что это из-за сброса ядерной бомбы на один из осколков, — задал я вопрос, который мне в личные сообщения оперативно прислал Разводной. — Как ты думаешь, возможно такое?

От услышанного дикий даже в лице изменился. Хотя, в этот раз я не смог определить, какую именно реакцию он показывал.

— Вы сами дали системе такое гигантское количество энергии, — после недолгой паузы снова появились в чате слова «Глухого», — и теперь спрашиваете, связано ли это… Что ж, я уверен, более чем.

— Но как? — Фёдор прислал мне в личные сообщения ещё один вопрос. — Как можно передать столько энергии на такое расстояние? Ведь сброс бомбы был в Индии. А зоны начали двигаться по всему миру.

— Корни, — коротко ответил дикий. — Всё дело в корнях.

— Ты хочешь сказать, что астероид успел пустить корни всей Земле?

— Нет, — покачал головой «Глухой». — На планете уже имеются необходимый связи для всего этого. Корням достаточно лишь опуститься на нужную глубину.

— И откуда эти связи там взялись?

— Как откуда? Их природа создала.

Далее я прошёлся по списку вопросов, который мне дали особисты. По большей части там всё было стандартно и действительно интересных ответов получить не удалось.

Таким образом мы добрались до темы, которую поднял Кудрин. Он хотел, чтобы «Глухой» стал частью моего отряда. Как он считал, у него был ряд умений, которые нам очень пригодились бы в Сибири.

Я же с подполковником в этом вопросе не был согласен. Наверное, потому что привык смотреть на диких через прицел своего автомата, а не работать с ними в команде. Тем не менее Кудрин настоял на том, чтобы я заставил «Глухого» присоединиться к моему отряду даже, если тот по какой-то причине откажется.

— Наш командир считает, что у тебя есть дар, который может нам помочь в битве против астероида, — не стал я ходить вокруг до окола и начал, как говорится, бить в лоб. — Скажи мне, что же на самом деле такого ты умеешь?

— Могу сойти за своего, когда встретим армию диких, — написав это, «Глухой» рассмеялся. Но затем он резко сделался серьёзным. — Хотя, для них я и есть свой. И они для меня свои. Выходит, ты мне предлагаешь сражаться против своих же братьев?

Его ответ заставил меня задуматься. А ведь так и было. Ранее он мне сказал, что не считает себя человеком. Более того, сказал, что дикие ему более симпатичны. А я что делаю? Предлагаю ему убивать их?

— Хочешь ты это признавать или нет, но ты был человеком, — попытался я достучаться до него.

— Тем не менее, астероид хочет сделать так, чтобы все стали такими, каким я являюсь сейчас, — тут же парировал он. — Почему меня это не должно устраивать? Я же сказал, что мне гораздо приятнее общаться с таким же, как я.

— И много таких ты встречал?

И тут мои вопросы, кажется, дали плоды. «Глухой» задумался над моими словами и довольно долго ничего не писал в чат.

— Никого, — прошло примерно пять минут, прежде чем дикий вернулся к беседе. — Остальные дикие… они… они молчат. Молчали. По крайней мере там, на свиноферме. А после того, как ты убил нашего рыцаря, они и вовсе потеряли какую-либо суть в жизни. Именно поэтому мне было так легко уговорить их пойти на сделку с вами. Вернее… не уговорить. Я просто сказал им, что нужно сделать. И они сделали.

— Такого будущего ты хочешь? — продолжил я давить. — Будущего, где тебя будут окружать… — я хотел сказать «безмозглые твари», но «Глухой», перебив меня, сам это сказал.

— Тупые твари? Увы, но даже в таком виде они мне более симпатичны, чем люди.

— Тогда давай посмотрим на ситуацию под таким углом, — решил я попробовать ещё один вариант. — По такой же аналогии мне, разумеется, нравятся именно люди. Но это не мешает мне понимать, что среди нас есть те ещё твари, которые ничем не лучше заражённых. И, к сожалению, даже приходилось сталкиваться с такими.

«Глухой» снова взял паузу. Я же терпеливо ждал, когда он вернётся в чат.

— Я не хочу убивать диких, — написал он спустя какое-то время. — Но я хочу найти подобных мне. Тех, у кого остался разум.

— Чтобы это сделать, тебе придётся взять в руки оружие, — сразу же зацепился я за его желания. — Могу тебе пообещать, что, если встретим других разумных диких, убивать их не станем.

— Что ж, если это единственный путь, — быстрее обычного написал «Глухой». — То я в деле.

Несмотря на то, что я одержал победу в этой словесной дискуссии, радости я не ощутил. Ведь я лишь сделал то, чего требовал командир части. Для себя же выгоды в таком члене отряда я не видел. Именно поэтому я решил задать ему ещё один очень важный вопрос:

— Вернёмся к твоим способностям. Что же такого ты умеешь.

— Хм, — покачал он головой. Затем резко встал со стула, сделал пару шагов назад и попросил сделать меня тоже самое.

После этого стол, за которым мы только что сидели, начал подниматься вверх. Никаких энерго-рук, исходящих от «Глухого», я не заметил. Поэтому сделал самый очевидный вывод — он умеет делать то, с чем когда-то я спутал свои способности.

— Телекинез? — сразу же сообщил я дикому о своей догадке.

— Да, — кивнул тот. — А теперь ударь своим энергетическим кулаком по этому столу.

Лишних вопросов задавать я не стал. И просто сделал так, как просил об этом дикий.

Я сжал свою энергетическую кисть в кулак и ударил её прямо по левитирующему в воздухе столу. Я бил прямо в центр столешницы. И рассчитал удар так, чтобы стол, никого из нас не задев, улетел в дальний угол.

Но, вопреки моим ожиданиям, случилось по-другому. От моего удара стол развалился на несколько частей, которые затем полетели во все стороны, чуть не задев нас с «Глухим».

— Это что сейчас было? — удивился я.

— Связка способностей, — увидел я в чате ответ дикого.

В этот момент в нашу комнату ворвались пару особистов, Фёдор и Ван Ваныч.

— Во дела-а, — растерянно протянул старик. — А я дурной думал, что он просто такой же знахарь, как и я.

Чего? — мысленно удивился я. — Этот эксперт по телекинезу ещё и знахарь? Что ж такой боец в отряде мне точно пригодится.

Глава 20

Накопившиеся дела

После того, как спала эйфория, вызванная впечатляющей демонстрацией способностей «Глухого», пришло время обдумать всё сказанное им с холодной головой.

— Ну что скажешь? Нужен нам такой боец в отряде? — спросил меня Фёдор, когда мы покинули особый отдел и расположились его центрального входа.

С нами вышли Ван Ваныч и лейтенант Выдрин. Последний находился здесь, чтобы услышать от нас окончательное решение по поводу вступления «Глухого» в мой отряд.

— Не верю я ему, — задумался я, глядя на проходящую мимо роту солдат. Ведущий их лейтенант отдал мне воинское приветствие. Я ответил тем же. Затем, вспомнив про своё повышение, глянул на свои погоны. «Надо бы звёздочки нацепить», — подумал я: «А то хожу с сержантскими лычками». Но вслух сказал следующее. — Визор хоть и показывает, что «Глухой» не опасен, но мне кажется, что он при первом же удобном случае нож мне в спину воткнёт. Или ещё кому.

— У меня те же мысли, — поддержал меня особист Выдрин. — Говорит одно, а на уме совершенно другое. Повидал я таких. Такие запросто проходят тесты на полиграфе. Легко дают такой ответ, который им удобнее. И ни один прибор не сможет зафиксировать их обман. Даже наши визоры.

Несмотря на то, что к Выдрину я относился с настороженностью (всё-таки после истории с обвинением «Милахи» остался неприятный осадок), принижать профессиональные способности особиста не стоило. Если он утверждает, что «Глухой», как говорится, себе на уме, значит так оно есть. Как ни крути, а врать нам у него повода не было. Даже из-за нашей взаимной нелюбви.

Тем не менее, мне не давал покоя один факт.

— Оно было всё так, если бы «Глухой» был человеком, — предположил я. — Но он не человек. Алла подтвердила, что его чувства работают иначе. Да и сам он этого не скрывает.

— Согласен, — кивнул «Ключ». А сам он смотрел в направлении двух очаровательных девиц, которые в этот момент проходили по дороге. — Оценивать поведение «Глухого» по человеческим меркам, как минимум, неправильно. Это всё равно, что судить рыбу по её способностям забираться на деревья. Тем не менее, я солидарен с вами в одном — я ему не верю.

— Так это дело в нас, в людях, — Ван Ваныч, несмотря на свои года, тоже провожал взглядом тех девушек, на которых смотрел Фёдор. Да и мы с особистом тоже. — Мы так устроены. Мы ж это самое… не любим всех, кто от нас отличается. «Глухой» — он же всё равно как энтот, импланетянин. Вот мы его и не любим за ето.

— Дело не в любви, — покачал я головой. — Дело в доверии. Как мы можем положиться на того, от кого ждём подвоха в любой момент. Это сломает весь боевой дух отряда.

— Так обезопасьте его, — предложил лейтенант.

— Каким образом, — не понял я.

— Ошейник на него повесим, — ответил вместо особиста Фёдор. — Такой же, как у «Чеха».

— И что нам это даст? — уточнил я.

— Ошейник — это блокатор способностей, — разъяснил Разводной. — Недавно профессор Ногтев выяснил, что корни осколка можно использовать в своих целях. Более того, с их помощью можно наделять различные устройства способностями иммунных.

— У корней тоже есть способности? — удивился я.

— Нет, не совсем, — начал углубляться в тему «Ключ». — С помощью корней можно копировать способности одарённых. Правда, не во всех случаях это получается. Но вот с блокировкой удалось. Поэтому командование и разрешило перевезти «Чеха» на базу.

— Неплохо, — впечатлился я достижениями наших специалистов. — Смотрю ребята в лаборатории зря время не теряют. А что ещё они научились делать из корней?

— Например, — задумался Фёдор. — Получилось воспроизвести способность нашей «Сони» в фонарях для оружия. Теперь у каждого бойца будет свой личный ослабляющий луч.

— А комбинировать способности можно? — тут же пришла мне в голову идея наделить этот фонарь ещё и даром Анны. — Можно сделать, чтобы луч заодно уязвимые места отмечал?

— Интересная мысль, — хмыкнул Разводной. — Почему я сам до этого не догадался? Надо будет зайти к Анне Степановне и попробовать скопировать её способность.

— Этим и займись, — дал я задание «Ключу».

— Так сегодня же выходной, — тут же парировал Фёдор.

— Знаю я тебя. Ты всё равно отдыхать не будешь, — усмехнулся я.

— Тоже верно, — согласился со мной Разводной.

— Ну, а что с «Глухим» решили? — напомнил лейтенант Выдрин о первоначальном вопросе.

Я снова задумался. Что-то мне подсказывало, что брать в отряд этого дикого не стоит. Я был уверен, что ничем хорошим это не закончится. И, если бы всё зависело от меня, я бы однозначно дал отрицательный ответ. Но Кудрин чётко дал мне понять, что хочет провести этот эксперимент. Поэтому отказаться вот так сходу я не могу.

— Насчёт того, возьмём мы его на миссию в Сибири или нет, решим ближе к делу, — в итоге ответил я. — Но на тренировках пусть участвует. Будем приглядываться к нему. Но жить он пусть продолжает в особом отделе. Будете приводить его к нам, когда понадобится.

— Принято, — кивнул Выдрин. — Когда ближайшая тренировка?

— Завтра в девять утра.

* * *

Ван Ваныч настаивал, чтобы я прямо сейчас собрал весь отряд и мы дружно пошли на тренировку энергетических тел. Но я в этом ему решительно отказал. Какими бы суровыми ни были нынешние условия, а отдых бойцам всё равно нужен. Поэтому у них сегодня полноценный заслуженный выходной. И у меня тоже.

К тому же с того момента, как первая группа отрядов отправится на задания в рамках операции «Чистота», о покое можно будет забыть. Ведь мы числимся в списке отрядов быстрого реагирования. А это значит, что в любой момент нас могут сорвать с места отправить кому-нибудь на помощь.

Поболтав с Фёдором ещё немного на отстранённые темы, мы разошлись по своим делам. В первую очередь я решил обновить свои погоны. Для этого я вернулся в расположение и заглянул к каптёру, у которого такого добра было навалом.

Нацепив на плечи звёзды, и, глянув на себя — капитана Ларионова — в зеркало, я написал в чат отряда, что сегодня вечером будем отмечать моё повышение в баре. На что получил много одобрительных смайликов.

Не забыл я пригласить и своего товарища «Кулака», несмотря на то, что ему завтра с утра отправляться на миссию. Как ни крути, а иммунные похмельем не страдают. Поэтому небольшое вечернее застолье ему точно не повредит.

Затем решил наконец разобраться со всеми непрочитанными сообщениями. А их у меня накопилась уже целая «телега». Для этих целей я нашёл тихий уголок в дальнем конце нашей войсковой части, где людей почти не было. И, усевшись под берёзой, принялся за дело.

Сперва заглянул в письмо от «Пороха», в котором он меня поздравлял с успешной миссией. Кроме самого поздравления, там не было ничего важного. Поэтому, ответив ему коротким «ещё раз спасибо», переключился на сообщение от Аллы:

— Привет Максим👋 Видела запись вашего боя с рыцарем. Точнее часть боя. До того момента, когда он вырубил всю электронику. Вы сражались, как настоящие воины. Горжусь вами! p.s. Я понимаю, что ты и так сильный, но, если вдруг надумаешь, всегда буду рада провести для тебя занятие по йоге😉.

В последних словах Аллы я увидел вполне очевидный намёк на её желание повторить наше свидание. Увы, но обрадовать взаимностью я её не мог. А вот упоминание записи боя меня удивило. Каким образом она могла его увидеть? Поэтому я спросил её об этом в ответном сообщении:

— Привет, Алла. Спасибо) Прости, но йогой пока нет времени заниматься. У нас в ближайшие дни много боевых тренировок будет и занятий с Ван Ванычем. А где ту запись ты откопала?

— Так она доступна для всех сотрудников проекта «Вторжение», — Алла ответила почти сразу же. — В меню визора появился раздел «Видео». Загляни туда. Там уже много всего есть.

По совету Аллы я тут же нашёл этот раздел и удивился от количества видеороликов, которые там имелись. Как оказалось, по большей части там были обучающие видео для новых сотрудников. Но среди них присутствовали и такие, которые были записаны в реальных боевых условиях.

Кроме нашего боя, там были записи от ребят из других отрядов. Разумеется, я счёл обязательным пробежаться по ним. Как ни крути, а это очень полезный опыт, который может пригодиться в будущем.

В основном в видеороликах были сражения с толпами диких и различными тварями. В большей их части ничего такого, что было бы мне в новинку, я не нашёл. Но вот на битве отряда «Кулака» с их рыцарем я, как говорится, залип. Как выяснилось, им, как и нам, тоже пришлось не сладко. И так же, как и нас, враг их почти одолел. Но результат был известен мне заранее — бойцы справились с монстром.

Просматривая видео, я обратил внимание, что автором их всех является Евгения. Та девушка с неприлично стройными ножками, которая помогла нам разобраться, как грамотнее прокачивать цветные элементы.

По этой причине следующее сообщение я решил посмотреть именно от неё:

— Доброе утро, Максим. Рада за тебя и твой отряд. Вы молодцы👍. У меня есть к тебе небольшая просьба. Если будет время, зайди, пожалуйста, сегодня в учебный корпус в лекционный зал №321. Я буду рассказывать новым сотрудникам про аномалии. Начало в в 16:30. Буду очень рада, если посетишь нас и поделишься своими опытом с новичками. Заранее спасибо😊.

Я глянул на часы — 16:11.

— Ещё успеваю, — произнёс я вслух.

Долго думать над тем, идти или нет, я не стал. Я воспользовался «секретной техникой», которой владеет каждый нормальный мужчина — если девушка о чём-то просит, надо помочь. К тому же других дел у меня не было.

По дороге до учебного корпуса у меня ещё оставалось время чтобы разгрести оставшиеся сообщения. Чем я и занялся.

Среди непрочитанных писем было много от тех, кого я даже и не знал. Как правило, они присылали поздравления в связи с успешным завершением миссии и делились впечатлениями от просмотра видео с нашим боем против рыцаря.

Так же было сообщение от Натальи, которая по приказу Кудрина что-то сделала с моим визором. Заглянув в него, я ожидал увидеть рассказ о том, какие именно она внесла изменения в мои очки, но там были только слова с извинениями.

Особенно меня порадовало сообщение от «Милахи»:

— Спасибо, Макс, за то, что вступился за меня. Девочки рассказали, что, если б не ты, меня бы точно признали виновной в отключении этой дурацкой системы защиты. Как я уже неоднократно про тебя говорила, ты настоящий мужчина😘.

Когда закончил со всем письмами, внезапно пришло ещё одно — от некой Анжелики.

— Здравствуй, Максим. Это Анжелика, твоя целительница, что вылечила тебя после битвы с рыцарем. Ты просил сообщить, когда проснётся Пётр. Так вот — сообщаю. Он пришёл в себя и тоже хочет поговорить с тобой. Заглянешь?

Что ж, похоже вечер обещает быть насыщенным.

Сначала надо посетить лекцию Евгении. Затем навестить Петра с Анжеликой (кстати, а почему я раньше не поинтересовался, как её зовут?). Ну, а после надо ещё умудриться не опоздать в бар на празднование своего же повышения.

— Скоро буду, — ответил я Анжелике и ускорил шаг.

Глава 21

Лекция

Пока добирался до учёбного корпуса, я окончательно разобрался со всеми непрочитанными сообщениями. А ещё случайно обнаружил одну новую возможность визора. Как выяснилось, кроме видеобиблиотеки, функционал очков пополнился и музыкальным плеером. Которым я сразу же и воспользовался, чтобы скоротать оставшийся путь под хорошую музыку.

Умный плеер быстро определил мои предпочтения и первым треком выдал старую добрую песню группы Гран-КуражЪ «Дождь»:

Что он шептал, когда шумел на ветру?

Что говорил, бросая в лица листву?

О чём молил, ложась под ноги солдат?

О чём просил? Просил вернуться назад!

Словно нарочно эта многозначительная песня, в которой поётся про войну и погибших солдат, попалась мне в тот момент, когда я проходил мимо нашего мемориала. А тот за время своего существования порядком разросся.

Из некогда небольшого стихийного мемориала он превратился в настоящий шедевр искусства, который, казалось, спроектировали очень талантливые люди. Раньше здесь была лишь одна сломанная плита с фотографиями, возле которой стояли свечи и лежали цветы.

Теперь же эту самую плиту окружали, как минимум, дюжина памятников погибшим воинам. Причём они оказались весьма детализированными и их пропорции были один к одному с реальными людьми. Похоже среди иммунных нашёлся скульптор, который, благодаря своему дару, смог развить свои способности настолько, что начал штамповать вот такие памятники по несколько штук в день.

И, конечно же, не обошлось здесь без дополненной реальности визора. С помощью цветокоррекции он делал эту местность чёрно-белой. И только цветы, огни на свечах и фотографии оставались цветными. Ещё с помощью визора можно было понять, кому именно были установлены памятники и кто изображён на всех фото. А последних стало кратно больше. Если в день, когда зародился этот мемориал, фотографий с погибшими было всего 18, то сейчас 94.

Я пробежался беглым взглядом по фото, нашёл среди них Мирона «Летящего». Того самого подрывника, который умер под завалами в секретном бункере. Мысленно передал ему привет.

После этого молча, стараясь ни о чём не думать, постоял здесь ещё минуту.

А затем отправился в учебный корпус.

* * *

В учебном корпусе было не людно. Из всех, кого я встретил на первом этаже, был только вахтёр Геннадий. На вид он был ровестником нашему Ван Ванычу.

— Лекция уже началась, — не поднимая на меня глаз, произнёс он монотонным голосом. — Вы опоздали. Так нельзя учиться.

— Да я, вроде как, уже умею, — шуткой ответил я Геннадию, проходя мимо его стола.

— Поторопитесь, — не заметив в моих словах юмора, пробубнил вахтёр.

В лекционный зал №321 я заходил, когда лекция уже двенадцать минут, как шла. Евгения с небольшой указкой в руке стояла возле огромной интерактивной доски и рассказывала полсотне новых сотрудников проекта «Вторжения» основы об аномалиях и иммунных.

Беловолосая девушка, одетая всё в тот же неприлично короткий халатик, сразу же поймала меня взглядом и, не переставая говорить, прислала мне текстовое сообщение:

— Спасибо, что зашёл 🙂. Посиди пока со студентами. Я скоро тебя приглашу.

Чтобы никого не отвлекать от учебного процесса, я нашёл себе место на заднем ряду и вместе с остальными начал слушать Евгению.

— Как я уже сказала вначале, — говорила девушка, — раньше были серьёзные трудности с тем, чтобы наделять иммунитетом новых людей. Для этого требовалось четыреста грамм чёрной основы. А добыча этого ресурса напрямую связана с риском для жизни. Ведь добывается она в опасных аномальных зонах. Но со временем наши учёные нашли новый способ. Посмотрите на свои браслеты, которые мы раздали вам вчера. Теперь, когда вы здесь, я могу ответить что же это такое.

Все студенты сразу же продемонстрировали свои запястья. Незнаю, почему Евгения назвала эти штуки браслетами, но выглядели они, как обычные деревянные бусы.

— Эти браслеты сделаны из корней осколка, — продолжала Евгения. — Недавно мы выяснили, что при десятичасовом контакте с ними, человек получает те самые необходимые четыреста грамм чёрной основы, которые наделяют его иммунитетом. И для этого совсем не надо рисковать жизнями наших доблестных солдат.

Вот это новости. Пока я бегаю по миссиям, наши учёные тут открытие за открытием делают. А старожилам, таким, как я, даже об этом не рассказывают. Выходит, не посети я эту лекцию, я бы не узнал, что иммунитет теперь можно получить таким простым способом. Теперь понятно почему штат сотрудников проекта «Вторжение» растёт, как на дрожжах.

Пожалуй, послушаю Евгению повнимательнее. Может расскажет ещё что-то, о чём я не знаю.

— Итак, что же такое на самом деле иммунитет? — Евгения вывела на интерактивную доску два изображения — обычного человека и энергетическое тело. — По сути за иммунитет отвечает вот это, — она ткнула указкой на второе изображение, — энергетическое тело. Кстати, именно для его формирования и нужны те самые четыреста грамм основы.

Тут один из новичков поднял руку и, после одобрительного кивка Евгении, задал вопрос:

— Хотите сказать, что у нас у всех есть вот это самое энергетическое тело?

— Всё верно, — ответила ему Евгения. — Абсолютно у всех. Ведь энерго-тело отвечает не только за иммунитет, но и за хранение и накопление цветных элементов. О них вы могли узнать из брошюр, которые вам раздали вместе с браслетами.

— Это те самые, что отвечают за силу и ловкость? — спросила другая студентка. Хотя, судя по её возрасту, ей впору быть преподавательницей.

— Они самые, — подтвердила Евгения. — Если подробнее, то зелёный — физическая сила, жёлтый — скорость физического тела, синий — выносливость и крепость физического тела, фиолетовый — энергетическая сила (она же сила способности), красный — сопротивление энергетического тела, оранжевый — мана энергетического тела.

— Это что получается? — поднялся на ноги ещё один студент в военной форме — Если сильно прокачаться, то можно тонну от груди жать?

— Тут всё не так просто, — поспешила его разочаровать Евгения. — Теоретически, можно развить зелёный элемент настолько, что вы сможете поднять, допустим, машину. Но если вы при этом забудете хорошенько прокачать синий элемент, то вы запросто сможете навредить себе. Ведь, чтобы работать с таким большим весом, нужны очень крепкие мышцы. А синий именно за это и отвечает. В идеале синего элемента желательно иметь втрое больше, чем зелёного. Таким образом вы сможете работать с максимально возможным для вас весом без риска получить травму.

— Кру-уто, — протянул тот же студент в форме. — А кто из иммунных сейчас жмёт больше всех?

— Интересный вопрос, — задумалась Евгения. — Если честно, соревнований мы не проводили. Но я знаю одного человека, который обладает самым высоким уровнем среди всех сотрудников проекта «Вторжение». Соответственно и цветных элементов у него больше, чем у остальных, — после этих слов она посмотрела на меня. Впрочем, я и без её взгляда уже успел догадаться, что таким образом она сделала подводку к тому, чтобы представить меня. — Его зовут Максим Ларионов. Он является командиром первого боевого отряда «Вторжения».

Я уже приготовился к тому, что Евгения пригласит меня выйти к ней. Но, вопреки моим ожиданиям, она этого не сделала. Вместо этого она решила вывести мои характеристики на интерактивную доску:

Максим «Инженер» Ларионов — 95 уровень.

Сила — 1365, Скорость — 960, Выносливость — 1306, Сила умения — 1519, Сопротивление — 1239, Мана — 1240.

ЧО — 9440 грамм. Доступно для цветных элементов — 1811.

От увиденного часть студентова ахнули. Некоторые даже присвистнули. Кто-то даже неуверенно попытался поаплодировать, но его в этом никто не поддержал. Впрочем, мне их реакция была понятна. Всё-таки все они сейчас были первого уровня и мои, так сказать, достижения не могли их не удивить.

Так же несколько студентов не удержались от комментариев:

— Вот это здоровяк!

— Это как он так прокачался?

— Сколько же он тварей-то поубивал?

— А пропорции силы и выносливости-то у него неправильные, — нашёлся даже тот, кто нашёл, к чему придраться.

— Ну ты и душнила, — сраже отреагировала на его слова сидящая рядом девушка.

— Я вам озвучила идеальные условия, — поспешила объяснить Евгения. — Но в реальных условиях сделать 3 к 1-му довольно сложно. К тому же все эти тонкости мы узнали совсем недавно, когда поняли, что среди нас есть знахари.

Тут снова напомнил о себе тот парень в военной форме:

— Ну вот тут написано, что у этого «Инженера» 1365 силы. И что это вообще значит в итоге? Он сможет тонну от груди выжать или нет?

— Ну, раз вы настаиваете, — улыбнулась Евгения и сразу же бросила взгляд на меня. — Предлагаю спросить об этом его самого. На нашу удачу капитан Ларионов согласился посетить нашу лекцию, чтобы поделиться своим опытом и ответить на ваши вопросы.

Евгения пригласительно вытянула в моём направлении руку. И все, кто находился в аудитории, сразу же обернулись на меня. По рядам снова побежали восторженные возгласы. Только в этот раз куда более громкие, чем когда они увидели мои характеристики.

— Проси-им! — выкрикнул кто-то, а вслед за ним это подхватили и остальные.

Не ожидавший такого приёма, я даже немного смутился. И поймал себя на мысли, что никакому монстру сейчас не под силу меня напугать, а вот внимание простых людей меня малость заставило понервничать.

Впрочем, эти эмоции были мимолётными. И, чтобы не заставлять себя и ждать, я быстренько спустился к доске.

Когда я подошёл к Евгении, девушка решила представить меня ещё раз. Только в этот раз сделала это намного подробнее:

— Итак, перед вами командир первого боевого отряда проекта «Вторжение» капитан Ларионов. Он со своими товарищами успешно завершил целых семь миссий в опасных аномальных зонах. И даже однажды спас проект от уничтожения, когда случился очередной импульс осколка. Без преувеличения могу сказать, что именно благодаря Максиму сейчас живы самые первые сотрудники «Вторжения». Включая меня.

Все студенты слушали Евгению, затаив дыхание. От чего в аудитории повисла тишина. И мне снова стало неуютно. Более того, мне казалось, что девушка сильно переборщила с представлением меня. Поэтому я решил немного разбавить обстановку спонтанной шуткой:

— Но есть у меня и минусы — тонну от груди я всё-таки не жму. Всем добрый день.

Студенты дружно рассмеялись, а тот парень в форме, не желая успокаиваться, снова задал вопрос:

— А сколько тогда жмёшь?

— Если честно, не проверял, — ответил я ему. — Но пятнадцати-килограмовый пулемёт и полная боевая разгрузка ощущаются довольно лёгкими.

Парня в форме мой ответ явно не устроил и он, недовольно фыркнул, вернулся на своё место и больше ничего не спрашивал.

Но, кроме него, были и другие.

— А почему вы вступили в проект «Вторжение»? — подняв руку, выкрикнула брюнетка с третьего ряда.

— Хотелось бы ответить, что по той же причине, по которой и многие из вас — защитить Землю от врага, — ответил я. — Но в тот момент, когда нас отправляли на первую миссию, мы не догадывались о масштабах угрозы. Более того, мы были одними из немногих, кто в принципе мог зайти в аномальную зону без вреда здоровью. Если бы я верил в судьбу, то сказал бы, что это её рук дело.

— С таким уровнем вы, наверное, уже не встречаете сильных врагов в аномальных зонах? — задала вопрос блондинка, сидящая в самом центре аудитории.

— Напротив, — покачал я головой. — Заражённые, как и мы, постоянно становятся всё сильнее. Бывают, конечно, моменты когда приходится сражаться против низкоуровневых противников. Такие враги особой опасности для нас уже не представляют, даже, если их десятки. Но, как правило, расслабляться не приходится. В зоне всегда находятся твари, с которыми справиться очень сложно.

— У меня такой вопрос, — поднялся с места мужчина с густой бородой. Судя по тому, как он говорил, он метил в штат учёных. — Если проштудировать новостные интернет-ресурсы, то можно прийти к выводу, что там преобладают панические настроения. Многие не на шутку уверены в том, что наступил конец света. Вы, как человек, который уже неоднократно сражался с врагом и видел последствия распространения аномальных зон, согласны с этими утверждениями?

— Я не возьмусь делать подобных заявлений, — задумался я. — Но я точно знаю, что нашему врагу конец света не нужен. Тем не менее, астероид стремится изменить всю планету. Поэтому меня волнует другой вопрос. В каком виде человечество продолжит своё существование, когда всё это закончится.

— Если закончится… — еле слышно произнесла стоящая рядом со мной Евгения.

Судя по отсутствующей реакции у студентов, её слова услышал только я. И это хорошо. Ведь им не нужно сейчас слышать от старожил «Вторжения» подобных речей.

Хотя, не согласиться в этом с Евгенией было сложно. Ведь, исходя из тех данных, которыми мы располагаем, мы вряд ли сможем ужиться с астероидом на одной планете. И всё из-за конфликта интересов. Он хочет, как минимум, заразить аномалией всю Землю, а наши власти хотят контролировать его.

И даже, если, допустим, в Сибири мы сможем отыскать рычаги контроля над астероидом, где гарантия, что затем все страны не передерутся из-за этого? Например, исходя из новостей, которые я видел, американцы точно не смиряться с тем, что Россия будет единолично контролировать главный источник аномалий на планете. А конфликт межды нашими странами грозит не менее опасными последствиями, нежели тотальное заражение планеты.

Затем вопросы посыпались на меня один за другим. Мне даже приходилось лично выбирать тех, кто будет спрашивать следующим. В итоге ответил я на несколько десятков вопросов и провёл за этим делом почти полтора часа.

Тем не менее время пролетело очень быстро. Я даже удивился, когда Евгения сообщила, что лекция подходит к концу и пора прощаться.

* * *

— Ещё раз большое спасибо, Максим, — получил я сообщение от Евгении, когда покинул учебный корпус. — Все студенты очень впечатлены общением с тобой. Ты всех вдохновил.

У меня же не выходила из головы мысль, которую подал тот парень в военной форме. Какой же вес на самом деле я смогу осилить? Ради этого я даже хотел заглянуть в тренажёрный зал, чтобы проверить, но времени на подобное у меня почти не осталось. Нужно было спешить в санчасть, где меня ждали Пётр и Анжелика, а потом сразу отправляться в бар.

По дороге в медчасть случайно встретился с первой десяткой боевых отрядов, отправляющихся на задания в рамках операции «Чистота». А чуть позже оповещение о том, что все они вылетели на миссии, появилось в визоре.

Как оказалось, программисты из отдела КИОС, создали целый раздел, посвящённый этой операции. И в нём можно было отслеживать всю актуальную информацию о том, как продвигается очистка России от всех опасных аномальных зон, в реальном времени.

Но сейчас там, кроме отчёта о вылете, ничего не было.

— Здарова, командир! — поприветствовал меня Пётр, когда я зашёл в его палату.

Кроме него, в помещении находились Анжелика, Марат «Душегуб» и ещё одна девушка, которая, как я понял, прибыла на базу совсем недавно и сразу же отправилась заниматься лечением нашего снайпера.

Оба больных выглядели гораздо лучше. Похоже, целительницы проделали очень большую работу за сегодня.

— «Инженер», ты не поверишь! — обратил внимание на себя «Душегуб», который находился явно в приподнятом настроении. — Эти девочки — просто богини. Я уже здоров, представляешь? Хочешь покажу?

Он попытался вскочить с кровати, но брюнетка, занимающаяся его лечением, вовремя остановила снайпера, не позволив подняться.

— А ну стоять, — фыркнула она на Марата. — Я ещё не закончила. Лежи смирно.

— Так точно, — разочарованно выдохнул «Душегуб», не став сопротивляться.

Я же обратил внимание, что уже встречал эту брюнетку. Там, в Рязань-ЭКСПО. Она была среди тех девушек, которые нагишом проводили странный обряд возле осколка.

— Без резких движений, — погрозил я пальцем Марату. — Делай, что тебе говорят специалисты. И, быть может, отправишься вместе с нами в Сибирь.

— Что значит «быть может»? — недовольным тоном проговорил 'Душегуб. — Не обижай меня, командир. Я из-за травмы и так слишком много пропустил.

— Если будешь меньше болтать, то уже завтра выпишем тебя из больницы, — снова прошипела не него целительница. — Иначе, заставлю лежать здесь ещё неделю.

«Душегуб» сразу же сделал жест, будто закрывает рот на замок и замолчал.

— Ну привет, — протянул я руку Петру.

Если с утра «Каскадёр» выглядел, как мумия, то сейчас на нём бинтов почти не осталось. Даже ортезы с ноги сняли. Похоже Анжелика весь день не отходила от своего мужчины. Отдать ей должное, она прекрасно справляется со своей работой.

— Спасибо, что не оставил меня там умирать, — пожал мне руку Пётр.

— Были такие мысли… Но мы своих не бросаем, — усмехнулся я. — А, если серьёзно, это тебе спасибо. Если бы ты тогда не накинулся на рыцаря… он бы точно меня раздавил.

— Да какой там… — отмахнулся «Каскадёр» и, о чём-то задумавшись, замолчал.

Возникла неловкая пауза, выход из которой поспешила найти Анжелика:

— Петя всегда был горой за своих, — девушка поднялась со своего стула и подошла ко мне. — Он полезет в самое пекло, чтоб защитить друзей…

— Да не преувеличивай, — «Каскадёр» сделал вид, что засмущался.

— Нисколько я не преувеличиваю, — сердито Анжелика посмотрела на него.

— В общем, что было, то было, — развёл я руками. — Я бы хотел сказать, что забыл про тот момент, когда ты пытался меня убить. И почти убил. Но, увы, такое сложно выкинуть из памяти. Тем не менее, ты показал себя отличным бойцом. И другие о тебе хорошо отзываются. Так что, как встанешь на ноги, жду тебя на тренировках.

— Завтра уже буду в строю, — тут же отрапортовал Пётр.

— Завтра? — удивился я и решил уточнить эту информацию у Анжелики. — Ты успеешь за это время?

— Конечно. Я уже почти всё сделала, — улыбнулась девушка. — Его хоть сейчас в бой можно отправлять.

— Что ж, — кивнул я. — Тогда до завтра.

— Командир, ещё кое что, — окликнул меня Пётр, когда я уже приготовился уходить. — У нас в отряде, как я понимаю, недобор.

— С какой стати? — удивило меня его замечание. — У нас девять человек, не считая резерв из тех, кому в опасную зону нельзя. Людей у нас хватает.

— А что насчёт медика? — тут же озвучил свою мысль «Каскадёр». — Повторись в Сибири такая же ситуация, как с рыцарем, как будем вытаскивать раненого с поля боя. И где гарантия, что вообще успеем вытащить?

— Что ты предлагаешь? — я, кажется, уже и сам догадался, к чему подводил Пётр, но решил не упрощать ему задачу.

— Предлагаю пополнить наш отряд Анжеликой, — заявил «Каскадёр». — Сам видишь, она отличный лекарь. Тебя за ночь на ноги поставила. Меня вот уже почти долечила. А я ведь утром весь в гипсе был. К тому же она с каждым разом лечит все лучше и быстрее.

Я задумался.

С одной стороны Пётр дело говорит. Как ни крути, а такие целительницы, как Анжелика, даже если сами вылечить не смогут, сумеют сделать так, чтобы боец не погиб до его возвращения на базу. Мы такое уже видели в Рязань-ЭКСПО. А уж про рядовые травмы, типа царапин и ушибов, которые мы непременно будем получать, я и вовсе молчу. Их Анжелика залечит на раз-два.

С другой стороны Анжелика не солдат. До падения астероида она была обычной косплеершей. Это значит, нужно будет следить за тем, чтобы её саму кто-нибудь не поранил. А это дополнительный груз ответственности.

— Ну что думаешь, командир? — видя, что я не тороплюсь с ответом, спросил «Каскадёр». — Возьмёшь Анжелику в отряд?

— Это очень серьёзный вопрос, — ещё немного поразмыслив, ответил я. — Для начала надо всё хорошенько обдумать.

— Понимаю, — кивнул Пётр.

— Вы не пожалеете, — с надеждой глянув мне в глаза, произнесла Анжелика. — Мой дар с каждым днём становится всё сильнее. А во время миссии, где у меня будет доступ большому количеству цветных элементов, я стану лечить ещё эффективнее. Я вам нужна, Максим.

— А ещё вы оба не хотите надолго расставаться друг с другом, так? — подметил я очевидный момент.

— Это тоже, — согласился Пётр.

В итоге ответа я им так и не дал. Хотя сам склонялся больше к тому, чтобы взять Анжелику в отряд. Как ни крути, а пользы от неё будет действительно много.

Но всё-таки я воспользуюсь методом «Пороха». Сначала посмотрю, как она проявит себя на тренировках. И уж потом буду принимать решение.

На часах было почти девятнадцать часов, когда я покинул санчасть. Как ни старался, но на празднование своего же повышения я всё-таки опоздал.

Впереди нас ждал последний спокойный вечер. Дальше — несколько дней упорных тренировок, наблюдение за ходом операции «Чистота», а затем отправление в Сибирь.

Глава 22

Напряженное ожидание

Москва. Квартира Лены.

15 июня 2024 года.

Московское время — 09:22.

Эта суббота для Лены могла бы стать обычным выходным днём. С утра бы она прибралась в съемной квартире, в которой жила. А затем всё оставшееся время посвятила бы отдыху и своим личным делам.

Но с того момента, как она узнала из новостей об ударе ядерным оружием по одному из городов в Индии, девушка была сама не своя. Весь вчерашний вечер она посвятила просмотру новостей, откуда узнавала всё больше и больше подробностей о том, что на самом деле происходит в мире. Ночью она практически не спала из-за кошмаров. А с утра, даже не позавтракав, снова вернулась к новостной ленте.

Девушка узнала, что тот астероид, который упал в Путоранский заповедник полторы недели назад, принёс на планету аномальные зоны, в которых время течёт иначе. Там один час превращается в шесть. Выяснила, что некоторые люди стали получать сверхъестественные способности после контакта с аномалией. Но, кроме них, были и заражённые, которые очень походили на зомби. И последние сейчас являются главной угрозой для всего человечества.

— Смотри, что нашла, — отправила Лена репост Максиму после того, как наткнулась на очередную интересную новость. Она уже много подобных ему отправила, но в ответ не получила ничего. Он даже не читал её сообщений. — Власти Российской Федерации создали проект «Вторжение», которое занимается борьбой с заражёнными в опасных аномальных зонах. Наши доблестные солдаты противостоят врагу там, где другим не под силу. А учёные изучают противника изнутри и находят всё новые методы для борьбы с ним.

К этой новости прилагалась ссылка на официальный сайт проекта «Вторжение». На его главной странице говорилось, что власти России больше не намерены скрывать от своих граждан правду. И потому на этом ресурсе теперь можно будет узнавать все последние новости о том, как продвигается операция по очистке территории страны от опасный аномалий.

Даже было указано точное количество зон на данный момент — 81.

Здесь же для наглядности были выложены фотографии с сотрудниками «Вторжения». Но, по понятным причинам, имён никаких не называлось. И даже некоторые лица были спрятаны.

Лена быстренько пробежалась по всем фото и в конце списка обнаружила три видеоролика. Первый был посвящён интервью с министром безопасности Кожиным Константином Юрьевичем, который являлся ведущим руководителем проекта «Вторжение». Он в общих чертах рассказал, как организованы оцепления вокруг аномальных зон и рекомендовал всем жителям страны не приближаться к подобным местам.

— Ничего себе, — раскрыла Лена рот, увидев Кожина на экране своего мобильника. — Его зам ведь заходил к нам в офис пару дней назад. И о чём-то целый час разговаривал с Иннокентием Павловичем.

Во втором видео был разговор с каким-то профессором Ногтевым, который объяснял, как меняется организм после заражения.

Но больше всего Лену заинтересовало третье видео. В нём основным действующим лицом оказался командир первой войсковой части «Вторжения» подполковник Кудрин. Он говорил о том, как проект сотрудничает с вооруженными силами России и как боевые отряды реагируют на угрозы. Но самым важным для Лены местом в этом видеоролике оказался вовсе не рассказ офицера. А момент, когда в дверь кабинета постучались.

— Товарищ подполковник, разрешите? — раздался голос за кадром. — Все списки готовы.

— Давай их сюда, — переключился Кудрин на посетителя.

Затем при передаче документов этот посетитель попал в кадр. А, когда он разворачивался, чтобы удалиться, можно было даже рассмотреть и его лицо.

— Не ве-ерю, — удивлённо протянула Лена, поставив паузу на моменте, где было видно лицо посетителя. — Это же… тот самый мужчина, который приезжал за Максимом…

* * *

Войсковая часть проекта «Вторжение».

15 июня 2024 года.

Московское время — 10:13.

Аномальное время — 13:21.

Небо сегодня было полностью застлано хмурыми облаками. Необычно холодный для этого времени года ветер гонял пыль по всей войсковой части, которая так и норовила ударить в глаза при каждом удобном случае. Вместе с пылью ветер гонял зелёную листву, траву и лёгкий мусор. А местами даже образовывались небольших пыльно-лиственные завихрения.

Плотно отобедав, мы с отрядом расположились в ближайшей к столовой беседке и дружно просматривали последние сводки об операции «Чистота».

Операция «Чистота».

День 1.

18:01. Действующих опасных аномальных зон — 81.

18:23. Отправлена первая волна боевых отрядов (10) — 2–7, 10–12 и 14.

День 2.

03:22. Все отряды первой волны приступили к выполнению боевых задач.

06:14. Отправлена вторая волна боевых отрядов (10) — 15–24.

08:47. Отправлены отряды для выполнения особо сложных задач в потерянных городах (3) — 8, 9 и 13.

11:02. Отряды 10, 12 и 14 успешно завершили боевые задачи.

11:02. Действующих опасных аномальных зон — 78.

12:33. Отряд 11 провалил миссию. Выживших членов отряда (по предварительным оценкам) — 0.

12:45. Первый отряд быстрого реагирования вылетел на смену отряда 11.

12:54. От отряда 7 получена просьба о подмоге.

13:02. Второй отряд быстрого реагирования вылетел на подмогу отряду 7.

На этом все сводки закончились.

— Мда-а… дела, — протянула «Ведьма». Она сидела со своим волком Пушистиком, который вырос настолько, что стал больше своей хозяйки. Да что уж там? Он теперь больше любого из нас. — За полдня два отряда «сложились». Такими темпами и наша очередь скоро придёт.

— Всё возможно, — согласился я. — Но будем надеяться на лучшее.

Не то, чтобы я боялся очередной миссии. Дело было в том, что, если нас отправят, то это означало бы, что погибло около сотни бойцов. Ведь мы в списке отрядов быстрого реагирования были одиннадцатыми. А мне хотелось, чтобы выжило как можно больше наших ребят.

Но больше всех, разумеется, я переживал за отряд №13, командиром которого был «Кулак».

— Даже, если и придётся отправиться на миссию, то это своего рода плюс для нас, — выдвинул свою мысль Пётр. Он, как обычно сидел в компании свой спутницы Анжелики. Кстати, кандидатуру последней уже успел одобрить Кудрин. Как выяснилось, он и сам хотел предложить её в наш отряд. А мы его опередили. — Не подумайте, меня не обрадует смерть такого количества солдат. Я к тому, что таким образом мы получим возможность провести боевое слаживание в настоящих полевых условиях. Нам такой опыт очень пригодится в Сибири.

— Я вам и здесь устрою достаточно слаживания, — грозно ответил «Каскадёру» Порохов. Он лично решил заняться нашей подготовкой перед миссией в Сибири. И до обеда гонял нас так, что ни один простой смертный не выдержал бы.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул «Душегуб». — Если честно, меня с первого курса в училище никто так жёстко не гонял. Аж молодость вспомнил. И на ностальгию пробило.

— Тоже мне старик нашёлся, — усмехнулась «Милаха». Она уже отошла от того стресса, что был вызван судом над ней, и снова казалось весёлой жизнерадостной девушкой. Хотя глаза её всё-таки выдавали. В них иногда можно было увидеть не просто печаль, но даже и боль.

И было понятно по какой причине. Ведь травма энергетического тела Марии никуда не делась. Хоть прибывшим вчера целительницам и удалось диагностировать, а затем замедлить распространение её недуга, лечение займёт ещё довольно много времени. Ведь способности наших лекарей ещё очень слабы для борьбы с такими болезнями.

Впрочем, целительницы принесли и хорошую новость. Эта травма «Милахи» получилась как раз из-за того, что враг брал её под контроль. Точнее, после разрыва связи с ней. И теперь её мозг перестал быть уязвимым для астероида. То есть враг не сможет больше воспользоваться девушкой в своих целях и потому её смело можно брать в боевой поход.

— Согласен с барышней, — проворчал Ван Ваныч. Он присоединился к нам после обеда и с нетерпением ждал когда «Порох» передаст нас в его руки, чтобы начать укрепление наших энергетических тел. — Вам, молодёжь, до моих веков ещё жить и жить.

— А ты, отец, не прибедняйся, — хохотных Борис. — Ты хоть и с посохом своим ходишь. Но мы то знаем, что ты будешь покрепче любого из нас.

— Цыц! — стрельнул Ван Ваныч в «Меха» сердитым взглядом. — Нечего выдумывать. Я старый больной человек.

— Ага, помню как этот старик навалял нам в той деревне. До сих пор всё болит, — вспомнил Фёдор нашу первую встречу с Ван Ванычем.

— Ку-ка-ре-е-ку-у! — неожиданно взорвался криком петух «Кузьмич», который ходил кругами возле беседки. Ван Ваныч решил его тоже взять на нашу тренировку, чтобы тот не забывал про своё боевое прошлое.

— Да что ты знаешь о старых костях, предатель? — недовольно рявкнул на петуха старик. — Ты вообще на чьей стороне?

— Ку-ка-ре-е-ку-у! — прокричал снова «Кузьмич».

— Да ну тебя, — отмахнулся от птицы Ван Ваныч. — Вот закрою тебе доступ в курятник. Будешь знать, как предавать друзей.

— Я наблюдаю, что у петуха развилось человеческое чувство юмора, — появились в чате слова от «Глухого». Он тоже тренировался с нами с утра. И уже успел показать себя очень выносливым бойцом. По крайней мере, во всех упражнениях он нисколько от нас не отставал. — Он же смеётся над тобой, старик. Правильно я понимаю?

— Ку-ку-ре-ку! — словно подтверждая слова дикого, отозвался Кузьмич.

— Быть может, это из-за долгого общения с людьми, — продолжал писать «Глухой». — Может и я со временем научусь понимать ваш юмор?

— Было бы неплохо, чтобы ты и в целом стал человечнее, — хлопнул дикого по плечу сидящий рядом с ним «Крылан-6». — А то, глядя на тебя, мне почему-то кажется, что ты хочешь меня сожрать.

Все сидящие взорвались смехом. Все, кроме «Глухого». Последний по понятным причинам шутку Амира не понял и потому в чат написал следующее:

— Я такое не ем.

И это вызвало ещё одну бурю смеха. Но сам «Глухой» так и не понял, что в этом смешного.

* * *

После недолгого перерыва наши тренировки продолжились.

Наконец, пришла очередь обучения у знахаря. Как Ван Ваныч нас заверил, никаких физических нагрузок сегодня больше не потребуется. И потому привёл нас в спортзал, где проводила занятия по йоге Алла. Та даже удивилась от того, как много нас прибыло — десять человек, не считая самого Ван Ваныча, и волка с петухом в придачу.

— Привет, ребята, — поприветствовала нас улыбчивая Алла. — Готовы стать сильнее?

— Насколько я знаю, инструктор по йоге нужен только новичкам, — хмыкнул «Крылан-6». — Мы тут все выше пятидесятого уровня. Чем нам может помочь медитация?

— Мы, конечно, обязательно помедитируем, — Алла посмотрела на «Крылана» так, будто хотела заморозить того за его вопрос. — Но главная причина вашего прибытия сюда в другом.

Девушка отошла от нас к противоположной стене, возле которой стоял стол с небольшой свинцовой коробкой на нём. Открыв её, Алла извлекла небольшой кристалл синего цвета и продемонстрировав его нам, продолжила:

— Это кристаллы, которые вы нашли в теле убитого вами рыцаря.

Я сразу же вспомнил, что на осколке, который мы достали из груди льва, было множество наростов в виде цветных кристаллов. Что ж, похоже наши специалисты нашли применение и им.

— И что нам с ними делать? — усмехнулся «Мех». — Съесть?

— Типа того, — ответил ему Ван Ваныч и сразу же переключился на инструктора по йоге. — Аллочка, дочка, успокой пожалуйста их.

Сперва я не понял, что в данном случае означало слово «успокой». Но знахарь объяснил, что для использования этих кристаллов нужно погрузить нас в некое подобие транса. А Алла как раз была специалистом по таким делам.

— А что нам усилят эти кристаллы? — спросила «Милаха» перед тем, как мы начали.

— Всё расскажем потом, — не стала вдаваться Алла в подробности и попросила нас встать вдоль стены в один ряд. Даже Пушистика и Кузьмича.

Затем она начала выдергивать из нас наши энергетические тела и укладывать их на пол. После этого девушка делала так, что мы лишались возможности двигаться. При этом слегка затуманивалось восприятие, будто сильнодействующее снотворное начало действовать. Но в сон, тем не менее, мы не погрузились. А ещё я ощутил очень неприятный холод. Будто нагишом в морозильник поместили.

Впрочем мне не привыкать сталкиваться с ледяным внутренним миром Аллы. Когда она по приказу Кудрина залезла мне в голову, мороз, который я ощутил, был куда сильнее. А сейчас так, скорее свежесть.

Тем не менее я чувствовал, что сопротивления мне вполне хватало, чтобы вырваться из ледяной ловушки Аллы. Но делать я этого, разумеется, не стал. Ведь это требовалось для того, чтобы к своей программе приступил Ван Ваныч.

Что конкретно он с нами делал, было непонятно. Он долго ходил вокруг нас с кристаллами в руках. Иногда прикасался к нашим головам ладонями. Затем кристаллы куда-то испарялись и он возвращался к коробке за новыми.

Ещё он без остановки приговаривал что-то непонятное. Казалось, мы стали участниками какого-то древнего языческого обряда. Не хватало только костёр развести и намазать на всех поверхностях таинственные символы.

Впрочем всё это длилось недолго. По ощущениям минут десять-пятнадцать.

— На этом всё, — Алла хлопнула в ладоши.

От её хлопка наши энерго-тела сразу же «разморозились», возвращая нам возможность двигаться.

А после возвращения в физическое тело я почувствовал небывалый прилив сил. Я ощущал себя настолько свежим, будто впервые в жизни по-настоящему выспался.

— Подождите, а Ван Ваныч где? — осматривая спортзал, задался вопросом Борис.

— Он ушёл час назад, — ответила Алла.

— Всмысле час назад? — нахмурилась «Ведьма». — Мы же вот только начали.

— Ахахах, — рассмеялась преподавательница по йоге. — Вы медитировали около четырёх часов.

— Нихрена себе, — хохотнул «Мех». — Это что, ты нам прыжок во времени устроила?

— Вовсе нет, — отмахнулась Алла. — Просто вы были настолько расслаблены, что время для вас пролетело незаметно.

— А теперь-то может расскажешь, что вы с нами сделали? — спросил «Каскадёр», усевшись на подоконник. — Не хочу сказать, что мне не понравилось. Напротив. Чувствую себя отлично. И как-то… спокойнее на душе что ли стало. Я бы даже повторил.

— Сейчас всё расскажу, — разведя руками в стороны, начала объяснять Алла. — Для начала мы применили зелёные кристаллы. Ими мы усилили нижние и верхние пороги множителей ваших характеристик.

— Это те, про которые «Инженеру» астероид рассказал? — уточнил «Ключ»

— Да, — кивнула Алла. — Как вы знаете, от заполненности наших резервуаров цветными элементами зависит и их эффективность. То есть, если у иммунного тысяча грамм чёрной основы, то сумму всех цветных элементов желательно держать близкой к этому количеству. Но не выше. А то, сами понимаете, мозги поджарятся.

— Получается, удалось вычислить этот множитель? — спросил я.

— Это сделал профессор Ногтев, — не стала Алла приписывать себе эту заслугу. — Алексей Степанович выяснил, что при равном количестве чёрной основы и цветных элементов множитель составляет 1,4. То есть, если у иммунного при таком множителе 100 силы, то её реальная эффективность будет равна 140.

— Звучит, как разгон компьютера, — усмехнулся «Крылан-6».

— Наверно, не разбираюсь в этом — задумалась Алла.

— А можно, чтобы таким, как я, тоже было понятно? — вызывающим голосом произнёс «Каскадёр». — Что в итоге изменилось-то?

Алла с улыбкой посмотрела на Петра.

— Изменился диапазон ваших множителей, — продолжила она. — Раньше он варьировался от 0,8 до 1,4. Хотя это значение у всех индивидуальное. Но в среднем плюс-минус такое. Теперь же ваши множители должны находиться в диапазоне от 1.2 до 1.6. Чуть позже, в течение недели, выйдет новое обновление для КИОС и вы сможете увидеть свой личный множитель в характеристиках. Напоминаю, что он будет меняться в зависимости от количества цветных элементов относительно чёрной основы.

— Я понял, что нифига не понял, — хмыкнул «Каскадёр» и шумно выдохнул. А затем изобразил гримасу, будто у него мозги расплавились.

— Короче! Объясняю по буквам, — вызвался «Крылан-6» довести информацию до Петра. — Ты. Стал. Сильнее! Понял?

— Так бы сразу и сказали, — хохотнул Пётр. — А то множители-уёжители какие-то. Зачем усложнять?

— Болван, — нахмурилась Анжелика. — Не слушайте его, ребят. Всё он понял. Придуряется просто.

Все с недовольством посмотрели на Петра. А тот развёл руками, изображая этим: «Ну простите».

— Кроме зелёных кристаллов, так же мы усилили ваши энергетические тела синими, — махнув рукой на «Каскадёра» и шутливо закатив глаза, продолжила Алла. — Тут всё проще. Синие кристаллы усиливают регенерацию маны. Этот параметр тоже появится в следующем обновлении КИОС.

— Помню, в коробке были ещё фиолетовые кристаллы, — спросил я. — Судя по их отсутствию, их тоже применили. Для чего они?

— А это уже по части Ван Ваныча, — Алла отошла к стене и присела на скамейку. — Фиолетовые камни нужны для разблокировки новых способностей. Кому-то из вас получилось приобрести новые навыки, а кому-то нет. Но об этом расскажет вам завтра знахарь.

— Ку-ка-ре-е-ку-у! — внезапно проорал Кузьмич и гордой птичьей походкой двинулся к выходу.

— И тебе пока, птичка, — посмотрела Алла вслед петуху.

— Ты тоже понимаешь Кузьмича? — удивилась «Ведьма».

— Ага, — ответила Алла и, кивнув на Пушистика, добавила. — Ты тоже научишься общаться со своим волчонком.

* * *

После ужина мы попытались найти Ван Ваныча, чтобы узнать, что за способности он нам открыл. Но знахаря нигде не было. А на сообщения отвечать он не изволил.

В итоге мы отправились на дежурный пост, который находился у самой границы аномальной зоны. Прямо возле вертолётной площадки. Здесь всё было оборудовано, как в командном центре. Было много рядов с компьютерами, на стенах висели информационные экраны. Сотрудники суетились и в режиме нон-стоп обрабатывали всю свежую информацию по операции «Чистота».

Здесь же дежурили и отряды быстрого реагирования. К нашему удивлению они были в полной боевой готовности. Впрочем, они тоже были удивлены тем, что мы расхаживаем по базе так, будто нас операция «Чистота» не касается.

— Неправильно это, — проворчал Борис, глядя на вооружённых бойцов, готовых в любую секунду отправиться на задание. — Ребята жизнью рискуют. А мы тут прохлаждаемся.

— Причём в прямом смысле, — подметил «Крылан». — Я на этой вашей йоге замёрз, как суслик.

— Всё правильно, — не согласилась «Милаха» с «Мехом». — Когда мы в Сибирь отправимся, они дружно бамбук курить будут. Так что расслабься, Боря.

В этот момент в помещение сработала сирена, а на информационном табло появилась большая надпись: «ВНИМАНИЕ! 3-ий ОБР. На выход!»

Названный отряд быстрого реагирования тут же сорвался с места.

А я заглянул в сводки визора, чтобы понять, что случилось.

Операция «Чистота».

День 2 (п родолжение).

16:21. Отряды 2, 3, 4, 5, 6 успешно завершили боевые задачи.

16:22. Действующих опасных аномальных зон — 73.

18:11. Отряды 10, 12 и 14 вернулись на базу.

18:31. Отправлена третья волна боевых отрядов (12) — 25–36.

19:22 Отряд 23 провалил миссию. Выживших членов отряда (по предварительным оценкам) — 0.

Выходит, уже третья боевая группа пропала без вести в аномальной зоне. А это значило, что они почти со стопроцентной вероятностью погибли.

Я ещё раз пробежался по строкам сводок, чтобы убедиться, что не пропустил информацию про тринадцатый отряд «Кулака». Но про них ничего не было. Было только указано, что они приступили к выполнению боевых задач.

Не успели мы покинуть дежурку, как сирена завыла снова.

Внимание! Зафиксировано смещение двух зон. 4-ый ОБР, 5-ый ОБР. На выход!

Бойцы этих отрядов сразу же покинули свой пост и направились к вертолётной площадке.

— На Питер и Уфу зоны пошли, — напряжённым голосом произнесла «Ведьма», глядя на табло с интерактивной картой. — Раз они двигаются, значит там эволюционировавшие рыцари. Это же задания повышенной сложности. По идее нас тоже должны отправить туда.

— Но почему-то нас не трогают, — хмыкнул Борис.

— Что ж, будем надеяться, что ребята справятся, — заключил я. — Всё-таки они подготовлены гораздо лучше, чем, когда мы отправлялись на свои первые миссии.

* * *

Проснувшись следующим утром, я первым делом снова окунулся в сводки по операции «Чистота». Там всё оказалось стандартно. Кто-то отправился на миссию, кто-то завершил, а некоторые успели даже вернуться. Разве что в общей картине выделялась одна группа, которая запросила срочную поддержку и ему на помощь отправился шестой отряд быстрого реагирования.

Никакой информации от «Кулака» по-прежнему не было. Как и результатов по аномальным зонам, которые двигались на Уфу и Питер.

Тренировка по боевому слаживанию под надзором «Пороха» в сегодняшнем расписании была намечена на вторую половину дня. А утром нас ждала встреча со знахарем, который должен был рассказать, какие способности у нас появились после вчерашней медитации.

— Куда-куда идти? — удивилась «Ведьма», когда я объявил, где нас ждёт Ван Ваныч. — В курятник?

— Именно так, — подтвердил я.

— Что ж, — усмехнулась «Милаха», — в таком случае пойдём погоняем курочек новыми способностями.

Глава 23

Войсковая часть проекта «Вторжение».

15 июня 2024 года.

Московское время — 13:20.

Аномальное время — 08:04.

— Нет, Кузьмич. Нет я сказал. Нет и точка! — разговаривал Ван Ваныч с петухом, когда мы прибыли в курятник.

Вернее, это был задний двор курятника. Здесь у Ван Ваныча находилось его жилище — большой деревянный двухэтажный дом с верандой. Он очень напоминал те, какие обычно сдают на сутки для комфортного отдыха за городом. Даже мангал здесь имелся.

Недалеко от дома располагался навес, под которым стояли два синих трактора. Один старый, за рулём которого Ван Ваныча мы видели впервые. Второй — новенький «Беларус-952». Но больше всего меня поразил стоящий рядом с тракторами танк Т-64. Похоже, знахарю удалось выпросить у начальства бронемашину для себя.

Так же вся эта территория была огорожена высоким железным забором. Видимо Ван Ваныч не любил посторонних взглядов.

— А неплохо наш дедуля здесь устроился, — оценивающим взглядом пробежался Борис по всем «достопримечательностям» жилища знахаря. — Зачем мы ходим в бар, когда можно отдыхать здесь?

— Ку-ка-ре-е-ку-у! — необычно злобно прогорланил Кузьмич. Последний раз он так делал, когда сражался с нами в деревне. Похоже, знахарь чем-то его рассердил.

— Это вот так ты со мной, да? — с обидой протянул Ван Ваныч. — И это после всего, что я для тебя сделал?

— Ку-кре-ку! — добавил петух, отчего старик даже в лице изменился. Как будто он только что лучшего друга потерял.

— Экий ты мерзавец, — Ван Ваныч с расстроенным видом присел на ступеньку возле веранды. — Убирайся, паршивец. Глаза б мои тебя не видели.

Кузьмич спорить со стариком больше не стал. И, взлетев высоко вверх, направился в сторону курятника.

— Такое ощущение, что Кузьмич покрыл нашего знахаря двух-этажным матом, — задумался над происходящим «Ключ».

— Так оно и было, — подтвердил в чате его слова «Глухой».

— Чего не поделили, Ван Ваныч? — подошёл я к старику и сел рядом с ним.

— Да ну его, — махнул рукой знахарь, а затем в его руке каким-то непонятным образом материализовалась литровая бутылка с мутной жидкостью. Старик отпил из неё пятую часть и предложил всем нам.

— Мы не за этим сюда пришли, — отказался я. — Нам бы про способности узнать.

— Представляешь, сынок? — отпил Ван Ваныч ещё немного из своей бутылки. — Я… Я его, как родного. А он что?

Старик тяжело вздохнул и замолчал.

— Что? — решил я поторопить знахаря, поняв, что он не приступит к тренировке, пока не изольёт нам душу.

— Что он, спрашиваешь? — нахмурился старик. — Он, видите ли, в солдаты решил податься. С вами хочет в Сибирь отправиться. Представляешь? В самое пекло хочет полезть…

— А ты, как понимаю, не хочешь его отпускать? — тему о том, что вообще-то я решаю, кто отправится на миссию, а кто нет, я решил не поднимать.

— Ну разумеется, — ответил знахарь. — А вдруг с ним там что случится?

— Ну скажешь тоже, дедуль, — усмехнулась Ольга. — Если уж мы с Кузьмичом справиться не смогли, то другие и подавно не сумеют.

— И ты туда же, — сердито посмотрел старик на «Ведьму». — Чтоб ни-ни, мне тут! — он снова повернулся ко мне. — Слышишь меня, сынок? Чтоб даже не думал брать его с собой. Волка вам будет достаточно.

— Ну как тебе ответить, Ван Ваныч, — хмыкнул я. — Кузьмич — мужик взрослый. Сам уж может принимать решения.

— Поговори ещё мне тут! — прикрикнул знахарь.

— Ладно-ладно, — рассмеялся я. — Теперь, когда мы разобрались с самым важным, может уже приступи ко второстепенным задачам? Глянешь, что у нас за способности новые открылись?

— А чаво глядеть-то по чём зря? — хмыкнул Ван Ваныч. — Я и так всё уже знаю. Становись, молодёжь. Так и быть. Буду уму-разуму вас обучаить.

Мы встали перед тракторами и танком. Ван Ваныч сначала несколько минут с важным видом ходил вдоль нашего ряда. Мне показалось, что с каждой минутой он становился всё важнее и важнее. Будто этой самой важности необходимо было какой-то запредельное количество, чтобы рассказ удался.

— Начнём с тебя, красавица, — наконец остановился Ван Ваныч напротив Ольги. — Ты уже умеешь вселять страх. Твоё энерго-тело сильнее, чем у остальных иммунных. И у тебя появился верный друг, с которым твоя связь крепнет день ото дня. Общайся больше со своим верным псом. И ты начнёшь его понимать так же, как я понимаю Кузьмича, — вспомнив петуха, старик ненадолго замолчал. — Не стесняйся импро… имхоретир…

— Импровизировать? — попыталась угадать Ольга.

— Да, точно — имфизировать, — улыбнуся старик. — В общем, с тех пор, как ты приютила этого хищника, твоя главная сила завязана на нём.

— Хорошо, — неуверенно произнесла «Ведьма», — а что конкретно делать-то?

— Просто говори с ним, — ответил знахарь. — Не обязательно вслух. Вы можете понимать друг друга без лишних слов, — затем старик махнул рукой. — На этом всё. Иди занимайся, дочка.

Ольга, позвав за собой Пушистика, отошла от нас подальше и начала пробовать наладить контакт со своим волком. Но, судя по тому, что я видел, пока выходило это у неё не очень хорошо.

— А ты у нас кто? — подошёл Ван Ваныч к «Душегубу». — Отличный стрелок, большой знаток оружия, хорошо разбираешься в боеприпасах. Немудрено, что система изволила развивать в тебе именно эти способности.

Знахарь уже хотел переключиться на следующего, но Марат, видимо, ничего не поняв, попытался его задержать.

— Ван Ваныч, а что именно-то изменилось? — спросил он. — Я как бы всё это и так знал.

— А ты поразмысли над всем этим, сынок, — обернулся на него старик. — Возьми в руки своё оружие и попытайся прочувствовать его так, будто оно живое. Присмотрись к пулям, которыми стреляешь. И ты увидишь, как сделать свой рабочий инструмент ещё мощнее.

— Ничего не понял, — хмыкнул «Душегуб».

— Да что непонятного? Просто взгляни на своё оружие, — повторил Ван Ваныч, а после подошёл к «Милахе». — Мария. Машенька. Красивое имя. Сестру мою покойную так звали, — знахарь снова задумался с печальным видом. Но ненадолго. — В общем, Машуль, астероид привнёс в твоё энергетическое тело немало помех. И след оставил в тебе непоправимый. Впрочем, у этого имеются не только плохие стороны, но и хорошие. У тебя есть опыт владения разумом. И неважно, что управляли именно тобой. Теперь же и ты сама можешь пользоваться этим. Чужой разум — это теперь твоя дорожка. Иди по ней, подобно ви… как его там… А! Иди, подобно вирусу!

— Хотите сказать, я теперь могу напрямую управлять другими существами? — уточнила Мария.

— Не совсем, — ответил знахарь. — Чем слушаешь, вообще? Я же говорю, чужой разум — тропа твоя. Ходи по этой тропе и делай всё, что вздумается. Заражай врагов безумьем или вовсе отключай их навсегда. Или, быть может, тебе по душе сделать бомбу из их мозгов. Думай, Машуль, это твоя дорога. Там и правила твои.

— Хм, — нахмурилась «Милаха». — А можно я попрактикуюсь на курицах?

— Это вопрос к Кузьмичу, — старик снова изменился в лице, когда вспомнил про петуха.

Следующим на очереди оказался «Ключ».

— Федя, Федя, — глядя в глаза Разводному, вторил его имя знахарь. — Отца моего так звали.

— Так ты ж Иваныч, — усмехнулся «Ключ».

— Да? — удивился старик. — И вправду. Что-то память меня совсем подводит. А может, я не Иваныч вовсе?

— Да не, — не согласился Фёдор. — Ты точно Иван Иваныч. Отца твоего точно Иваном звали. А маму Раисой.

— Это ты сейчас с помощью способности выяснил? — хохотнул Борис. — Теперь ты умеешь читать родословную всех людей?

— Ахахах, — рассмеялся «Ключ». — Это я из личного дела Ван Ваныча знаю. У меня же исключительная память. Я всё помню.

— И то верно, — кивнул знахарь. — А ещё могёшь узнавать, как всё устроено, как было и как, вероятно случится. Ценный дар. Но этого настоящего солдату недостаточно. Что, если взять и изменить условия?

— Всмысле? — задумался Разводной. — Хочешь сказать, что есть возможность изменять события? Например в прошлом. Но это же…

— На кой чёрт тебе прошлой упало? — рявкнул Ван Ваныч. — Смотри в настоящее. И думай, как сейчас изменить будущее. Быть может, враг, который засел за деревом, засел не просто за деревом, а за трухлявым деревом? Ветерок на него подует и то БАЦ! Упадёт. Глядишь и прямо на самого врага упадёт. Только уже вовсе не трухлявым…

— Получается, я теперь могу изменять физические свойства объектов? — лицо Фёдора от улыбки, казалось, увеличилось вдвое. Но как это возможно?

— Аномальные зоны — это, — Ван Ваныч посмотрел на меня. — Как, Максим, говоришь астероид там себя называл? Точнее, чем он чувствовал себя?

— Система, — ответил я.

— Вот! Точно, — знахарь будто прорычал. — А мы с вами эти… самые. Как их? Точно! Взломщики. Наши способности — это ключи, с помощью которых мы можем жить по установленным системой законам. Но также наши способности и отмычки, которыми мы можем нарушать любые установленные правила. Не стесняйтесь этого делать.

— Примерно так и сам астероид и говорил, — вспомнил я мой диалог с врагом, когда он рассказывал, что относиться к себе, как к системе.

После Разводного Ван Ваныч подошёл к Анжелике.

— Ох, дочка, глаза какие красивые у тебя. И… — он обвёл её взглядом с головы до ног. — Прям вся везде красавица.

— Спасибо, — смутилась Анжелика.

— И дар у тебя прекрасный, — продолжал знахарь. — Исцелять живых существ и запрещать им умирать даже в безвыходных ситуациях — это сила, которой могут похвастаться единицы. Но, к сожалению, новый способностей я открыть тебе не смог. Только лишь усилил существующий.

— Я теперь смогу лечить быстрее? — поинтересовалась девушка.

— Это ты сама узнаешь, — не стал Ван Ваныч углубляться. — Главное не забывай про своих энергетических двойников. Они ведь обладают тем же даром, что и ты.

После Анжелики подошла очередь стоявшего рядом с ней Петра.

— Воин, — уважительно покачав головой, произнёс Ван Ваныч. — Мастер холодного оружия. А как насчёт того, чтобы иногда забывать про законы физики?

— Какой ещё физики, Отец? — с недоумением посмотрел «Какадёр» на знахаря.

— Посмейся мне ещё, — нахмурился старик. — Человека, любящего играть со смертью при помощи сложнейших трюков, система наградила возможностью делать то, что другие не могут. Хочешь бегать по стенам? Вперёд. Желаешь перепрыгнуть пропасть? Не бойся. И твой меч будет всегда в твоей руке. Даже, если он находится далеко от тебя.

— А вот про последнее совсем непонятно, — хмыкнул «Пётр». — Как это понимать?

— Призови своё холодное оружие, если вдруг обронишь его, — подмигнул знахарь «Каскадёру». — И оно непременно вернётся к тебе.

— А вот теперь понял! — улыбнулся Пётр.

— С тобой тоже ничего не получилось, — переключился Ван Ваныч на Бориса. — Смог только усилить то, что ты умеешь.

— И на том спасибо, Ван Ваныч, — не стал «Мех» расстраиваться. — А нового мне и не надо было. Я ещё со старым не доконца разобрался.

— Тоже верно, — кивнул знахарь. — И не забывай, что система не любит тебя больше остальных. Ты для неё, как больнючая заноза.

— Это почему? — удивилась «Мех».

— А ты думаешь, почему в каждой аномальной зоне нет электричества? — подошёл старик к Борису почти вплотную и зачем-то начал шептать. — Она страсть, как его боится. Электричество для неё худшее из зол. Ненавидит она и его и тебя. И враги, которых твои молнии задевают, становятся слабее из-за этого.

— Это точно, — подтвердил слова старика «Глухой». — Хуже электричества ничего нет.

— Ничего, привыкнешь, — усмехнулся старик, подойдя к дикому. — Тебя тоже порадовать не могу. Прости. Но ты и без этого много умеешь. Знахарь такой же, как я. Твои знания нашим бойцам очень пригодятся на миссии. Также ты умеешь общаться с врагами, что тоже будет очень кстати. Ну и телекинез твой сгодится. Куда уж без него.

— Мне этого достаточно, — не показывая никаких эмоций, написал в чате «Глухой».

— Ну что, командир, готов к стройке? — подошёл Ван Ваныч ко мне.

— Что будем строить? — не растерялся я. Хотя, если честно, намёка его я не понял.

— Да всё, что взбредёт в голову, — усмехнулся знахарь. — Ты же инженер-строитель, так?

— Допустим, — кивнул я.

— Так изменяй местность под себя, — раскинул руками Ван Ваныч. — Ты раньше вот как делал? Создавал барьер из энергетических щупалец? Забудь про это. Просто возьми и создай любую стену с помощью дара лазейки. А может отряду понадобиться ров для обороны? Построй его. А вот ещё, — знахарь обвёл всех глазами, словно хотел, чтобы все непременно услышали. Хотя все и так его внимательно слушали. — А представьте, что вам нужно зайти в тыл к противнику? Сооруди для этого пространственный тоннель. Вот враги удивятся.

— Хорошо рассказываешь, — слова знахаря сильного восторга у меня не вызвали, ведь я помнил про главный минус лазейки. — Уязвимости для всего этого строительства редко появляются. Воспользовался одной, а следующую приходится несколько часов ждать.

— Справедливо, — показал старик на меня пальцем. — Но, на вашу удачу, у вас появился один прекрасный взломщик, — он перевёл взгляд на Амира. — Кроме разведки и поиска всех противников, ваш оператор теперь сможет находить и открывать новые уязвимости в системе. Так что отныне у вас будет больше возможностей для обмана аномальной зоны.

«Крылан-6» посмотрел на Ван Ваныча с толикой обиды. Словно ребёнок, ждавший дорогой подарок, но по итогу получивший обычный леденец. Похоже, наш разведчик не до конца осознал суть того, чем одарила его система.

А я вот, напротив, был впечатлён, так как понимал, какие возможности открывают, так сказать, халявные источники лазеек.

— Ку-ка-ре-е-ку-у! — внезапно проорал Кузьмич у нас над головами.

Я глянул наверх и увидел, как петух залетел на веранду, а затем скрылся в доме Ван Ваныча.

— Вот же шкура пернатая, — проворчал старик, наблюдая за той же картиной. — Куда пошёл? Кто разрешил?

Но петух проигнорировал все вопросы Ван Ваныча.

— Так, молодёжь, похоже, меня ждёт обстоятельный разговор с этим негодником летучим, — заявил знахарь. — На ентом все свободны. Идите закрепляйте всё, чему я научил.

Сказав это, старик, забыв про свой посох, зашагал к своему дому быстрой молодецкой походкой.

— Тот самый учитель, которого мы заслужили, — усмехнулся Борис, выходя вперёд. — Признавайтесь, кто понял, что он тут рассказывал?

* * *

Ван Ваныч, как всегда, преподнёс информацию в своём неизменном стиле. Это тот самый случай, когда после получения ответа требуются дополнительные эксперты, чтобы понять этот самый ответ.

Впрочем, самое главное мы узнали и теперь понимаем, в каком направлении двигаться. И во второй половине дня, во время на тренировки, которую будет проводить «Порох», мы заодно испытаем новые умения.

— «Глухой», как слышишь? — обратился «Пётр» к нашему дикому, когда мы расположились в любимой беседке после обеда.

— Прекрасно слышу, — ответил в чате «Глухой».

— Что я хотел спросить, — продолжил «Каскадёр». — Ты же знахарь у нас. Ты ведь сам мог рассказать нам про наши способности, так?

— Не мог. Старик запретил мне это делать, — написал дикий.

— Вот же хитрый дед, — усмехнулся «Крылан-6». — Другим запрещает знахарствовать, а сам загадками постоянно говорит.

Я же слушал товарищей в полуха. Так как был погружен в чтение последних сводок, в которых появилась статистика и теперь не обязательно было просматривать все строки.

Операция «Чистота». День 3.

Статус миссий: в процессе — 19, завершено успешно — 23.

Статус отрядов: отправлено — 42, вернулись 23, погибли — 3, на дежурстве — 6.

Действующих опасных аномальных зон — 58.

Разумеется, подробные сводки тоже остались и при желании можно было посмотреть и их. Что я сделал. Так как меня больше всего интересовало, справились ли со сдвинувшимися вчера зонами и как дела у отряда «Кулака».

К моему разочарованию, про последнего не было ни слова. Впрочем, и от других отрядов, которые отправились на аналогичные миссии, тоже не было ничего слышно.

— Питер выстоял, — прокомментировала Ольга результат работы команды, которые отправились останавливать зону, что двигалась на Санкт-Петербург. — Ребята красавчики.

— Да, бойцы молодцы, — поддержал её Борис, а затем добавил про судьбу второго города. — Уфа тоже под защитой. Там тоже удалось сдержать зону.

— Что ж, всё складывается не так плохо, как ожидалось в начале, — отметила «Милаха». — Опасных зон всё меньше. Провалов почти нет.

И, словно назло словам Марии, в сводках появилась новая строка с неприятной информацией.

13:28 Отряды 28 и 30 провалили миссии. Выживших членов отрядов (по предварительным оценкам) — 0.

— Ну вот надо было тебе накаркать, — как-то слишком агрессивно отреагировал «Душегуб».

— Она не причём, — попытался вступиться за девушку «Глухой».

— Да ясное дело, что не причём, — огрызнулся Марат, а затем ударил по досчатой стене с такой силой, что пробил её. После этого он стрельнул у Бориса сигарету, отошёл подальше от нашей беседки, сел под старый дуб и убитым выражением на лице закурил.

— Что это с ним? — спросил я «Милахи», помня, что она уже давно с ним служит и знает его гораздо лучше всех нас вместе взятых.

— Друг у него в двадцать восьмом отряде, — ответила девушка. — Со школы вместе были. После в военном училище вместе учились. Правда, потом несколько лет они по разным частям мотались, но вот сложилось, что снова оказались вместе — здесь, — «Милаха» поднялась со своего места и пошла в сторону «Душегуба». — Ладно, пойду поддержу его…

* * *

После обеда и до самого ужина «Порох» гонял нас так, словно хотел выжать из нас все оставшиеся соки. Впрочем, эта задачка была сложной даже для него. Ведь у высокоуровневых иммунных, коими мы являлись, выносливости было за глаза.

Также мы пытались освоить способности, которые открыл нам знахарь. И как оказалось, легко это было только на словах. Например, «Крылан-6» так и не смог отыскать для меня новую лазейку, когда я потратил одну на постройку стены. В итоге, я так и не смог протестировать пространственный тоннель, о котором упомянал Ван Ваныч.

«Душегуб» всю тренировку старался не подавать виду, что ему плохо. Но, когда всё закончилось, он дал волю своим эмоциям и попросил всех нас пойти с ним на «процедуры по заливанию душевной раны». Только не в бар, а прямиком к Ван Ванычу. Ведь только у него водился самогон, способный опьянить иммунного.

Разумеется, мы составили компанию Марату. И даже Ван Ваныч не стал ворчать из-за того, что мы без приглашения заявились к нему. И, как позже выяснилось, старик сумел сдержать своё обещание по поводу новой формулы самогона. Тот и впрямь стал, как выразился Борис, «сильнее бить по шарам».

* * *

Новый день начался с привычного просмотра сводок.

Операция «Чистота». День 4.

Статус миссий: в процессе — 28, завершено успешно — 37.

Статус отрядов: отправлено — 65, вернулись 35, погибли — 6, на дежурстве — 3.

Действующих опасных аномальных зон — 44.

Затем я заглянул в подробные сводки. И от увиденного, вскочил с кровати, как ошпаренный.

06:57. От отряда 13 получена просьба о подмоге.

Это же отряд «Кулака». И, похоже, у них всё плохо.

Глава 24

Никто, кроме нас

Войсковая часть проекта «Вторжение».

15 июня 2024 года.

Московское время — 17:13.

Аномальное время — 07:18.

— То есть, как не можете нас отправить? — едва сдерживая эмоции, чтобы не повысить тон, спрашивал я у подполковника Кудрина.

Узнав, что отряд «Кулака» запросил поддержку, прямиком из расположения отправился в штаб к командиру части. О том, что тот в семь утра мог и не находиться на рабочем месте, я подумал только в пути.

К счастью, Кудрин оказался самой ранней пташкой на базе. Если не считать тех, кто находился на дежурстве и в нарядах. И потому я нашёл командира там, где и рассчитывал — в его кабинете.

— Дыши ровнее, капитан Ларионов, — делая вид, что не придаёт никакого значения моему требованию отправить мой отряд на помощь «Кулаку», произнёс Кудрин. — Тебе и твоему отряду задача поставлена?

— Так точно, — сквозь зубы процедил я.

— Какие вопросы тогда? — Кудрин был спокоен, как удав. — Иди и готовься к рабочему дню. Люди, готовые отправиться на помощь капитану Кулакову, имеются. Ещё два дежурных отряда в запасе, не считая вашего.

— Товарищ подполковник, — сохранять спокойствие становилось всё сложнее. — Отряд Кулакова один из сильнейших в проекте «Вторжение», так?

— Все верно, — кивнул Кудрин.

— Тем не менее, они не справились. А кто отправится ему на подмогу? Они хоть раз были в опасной зоне? Хоть с одним рыцарем сражались?

— Так, капитан Ларионов, — подполковник всем своим видом показывал, что спорить с ним бесполезно. — Не тебе решать кто и куда отправиться. На то есть инструкции. И они говорят, что на на этот запрос реагирует девятый дежурный отряд. Напомни, к какому относишься ты?

— К одиннадцатому.

— Вот тебе и ответ, — Кудрин, раскрыл папку, лежащую перед ним и, не глядя на меня добавил. — На этом всё, Ларионов. Твой отряд ждут тренировки.

* * *

— Твою мать! — во весь голос выкрикнул я, как только покинул штаб.

Проходящие мимо меня в этот момент люди с опаской посмотрели в мою сторону. И никто из них не осмелился поинтересоваться, почему я так вспылил с самого утра.

Хотя нет, спустя минуту один всё-таки нашёлся:

— Максим, у вас всё впорядке? — спросил молодой человек в форме технического персонала.

Я пристально на него посмотрел. И, понимая, что сейчас нахожусь не в том состоянии, чтобы корректно ответить даже на такой простой вопрос, решил промолчать. А затем и вовсе ушёл подальше от штаба.

07:24. Девятый отряд быстрого реагирования вылетел на подмогу отряду 13.

Эта строка в сводках операции «Чистота» разозлила меня ещё больше. Я никак не мог поверить в то, что Кудрин не замечает очевидного. Если отбросить в сторону всю скромность, то можно смело заявить, что по силе и опыту отряд «Кулака» второй после нас во всём проекте «Вторжение».

И вот такой мощный отряд не смог справиться с миссией в потерянном городе. Уж не знаю, о чём думал командир части, но для меня результат работы отряда быстрого реагирования был очевиден. Скорее всего они тоже попадут в беду. И кому-то придётся отправиться уже на помощь и им. А это время. Драгоценное время, которое мы теряем.

Тем временем я и не заметил, как добрался до столовой. И у самого крыльца услышал голос «Пороха», прозвучавший позади меня:

— Здарова, «Инженер». Чего-то ты рановато на завтрак явился.

Я встретил Прохора рукопожатием. Но вслух не поприветствовал.

— О-о, вижу ты не в духе, — отшутился Порохов. — Не с той ноги встал?

— Ага, — нашёл я в себе силы спокойно ответить, держа эмоции под замком. — Причём «не теми» оказались сразу обе ноги.

— Прямо комбо получилось, — хмыкнул «Порох». — Ладно, я уже в курсе, что ты заходил к Кудрину.

— Откуда?

— Оттуда же, откуда и все. Ты своим криком всю часть перепугал, — усмехнулся Прохор. — Ну, а если серьёзно, ты вылетал из штаба с такой скоростью, что на выходе даже меня не заметил. Сильно же у тебя «подгорело».

— А как иначе? — посмотрел я «Пороху» в глаза. — Там непонятно, что с «Кулаком», а Кудрин посылает им на помощь тех, кто ни разу в поле не был.

— Если тебя это успокоит, там бойцы серьёзные, — произнёс Порохов. — Да, в опасных аномальных зонах им ещё доводилось бывать. Но за свою жизнь они повидали такого, что… — «Порох» присвистнул. — В общем, ребята там закалённые. А с силами иммунных они теперь самые настоящие звери. Так что, Макс, не надо недооценивать наших бойцов. Они должны справиться.

— Хотелось бы, чтоб так всё было, — тяжело я вздохнул.

* * *

После завтрака мы всем отрядом отправились на тренировку к «Пороху». Причём сегодня он решил провести её не один, а вместе с Ван Ванычем. Объединив усилия, они, наконец, смогли найти способ, как заставить работать наши новые способности.

Как оказалось, у Порохова развился новый дар — преподавательский. Простыми словами любое обучение под его руководством было намного эффективнее, нежели тренировка у обычного инструктора. Впрочем, как утверждал Ван Ваныч, у других инструкторов тоже со временем должна развиться похожая способность.

В итоге «Крылан-6», наконец, стал замечать лазейки в системе. Благодаря этому я смог чаще пользоваться, как называла это Ольга, магическим строительством. И даже получилось создать тот самый пространственный тоннель, который меня очень заинтересовал, когда о нём рассказывал знахарь. Со стороны это выглядело так, будто я пробиваю коридор прямо сквозь воздух. Причём вход и выход видно было, а вот всего остального заметить невозможно.

Также лазейки, которые находил Амир, помогали и другим членам отряда, у которых способности становились временно недоступными после использования. Например, «прыжок разума» Марии, усиление оружия Марата и изменение местности Фёдора были как раз из таких.

Ну, а когда мы привыкли к новым умениям и научились их применять без особых затруднений, началась отработка различных тактик с их использованием. А после даже успели немного поэкспериментировать с комбинациями способностей.

Кроме комбо электричества или телекинеза с моими энергетическими кулаками, выяснилось, что «Душегуб» способен усиливать не только свою снайперскую винтовку, но и меч «Каскадёра». Таким образом его клинок превращался во что-то подобное лазерным мечам из «Звездных войн». Даже звук при взмахах был очень похожим. Хотя сам Пётр заявил, что ему больше по душе цепной меч из «Вархаммер 40000». Но его Марат сделать, к сожалению, не смог.

Также мы проверили, как взаимодействует «Ведьма» в своём боевом (энергетическом) облике с объектами, против которых Борис применял электричество. Но этот эксперимент оказался неудачным. Ольга получила такой мощный разряд, что откачивать её пришлось нашей целительнице Анжелике.

— Кстати, ты, «Инженер», допустил серьёзное упущение, — заявил «Порох» во время одного из перерывов. — Один из членов твоего отряда до сих пор не имеет позывного.

Все сразу же покосились на меня, а затем на Анжелику.

— А это обязательно? — растерялась целительница.

— Да, — коротко ответил я.

— Ну-у… — задумалась Анжелика. — Тогда пусть моим позывным будет имя героини, на которую я делала последний косплей

— О-оо! — присвистнул Пётр. — Это был зачётный косплей.

— Ещё бы, — хихинула Анжелика. — Там же комбинезон в цвет кожи. Если не всматриваться, то может показаться, что я абсолютно голая.

— Там невозможно было не всматриваться, — Пётр посмотрел на свою девушку так, будто хотел съесть её взглядом. А то и больше…

— Согласна, — уважительно покачала головой «Милаха», которая тоже была косплеершей в прошлом. — Этот образ просто великолепен.

— В общем, — подвела итог Анжелика. — Для своего позывного возьму имя главной героини из игры «Stellar Blade» — Ева.

Для наглядности «Ева» прислала в общий чат своё фото в том самом костюме. Стоит отметить, что наряд и впрямь был очень вызывающим.

— А на миссию в этом же прикиде пойдешь? — хохотнул «Душегуб».

— Э-э, нет! — ответила вместо Анжелики «Милаха». — Чтобы ничего такого не было. А то все наши мужики будут всё время пялиться на «Еву» и в итоге твари их всех сожрут.

Затем «Порох» снова привлёк внимание на себя, чтобы поднять ещё одну тему.

— Ну что, командир первого (и, как я считаю, лучшего) отряда, — спросил он меня, — каков окончательный список тех, кто отправиться в Сибирь? Все, кто есть? Или кого-то оставишь на базе?

Все тут же хмуро посмотрели на меня. По выражению их лиц несложно было догадаться, что никто не хотел оставаться. Даже Анжелика, которая бойцом вообще не была. Она банально даже стрелять не умела. Тем не менее, её кандидатуру тяжёло было переоценить из-за целительных способностей.

— Точно не поедут, — начал я издалека, — «Соня», «Бесячий» и Анна Степановна.

— Ну удивил! — хохотнул «Мех». — Оно и так было понятно. Эта троица даже в тренировках не участвует.

— В таком случае, — я скопировал список, который подготовил в блокноте её вчера и отправил его в общий чат. — Мне понадобятся все, кто сейчас здесь присутствует.

Состав отряда № 1:

Максим «Инженер» Ларионов (капитан) — 95 уровень

Марат «Душегуб» Основной (старший сержант) — 52 уровень

Борис «Мех» Климов (сержант) — 62 уровень

Амир «Крылан-6» Сафин (сержант) — 51 уровень

Федор «Ключ» Разводной (рядовой) — 42 уровень

Ольга «Ведьма» Сердюкова (рядовая) — 64 уровень

Пётр «Каскадёр» Решаев (рядовой) — 71 уровень

Мария «Милаха» Королёва (рядовая) — 48 уровень

Егор «Глухой» Восставший (рядовой) — 54 уровень

Анжелика «Ева» Куратова (рядовая) — 46 уровень

Волк «Пушистик» — 37 уровень

— Вот это другое дело! — хлопнул в ладоши «Пётр». — Мы от этих морских котиков, что засели в Путоранском заповеднике, мокрого места не оставим.

— Не говори «гоп» раньше времени, — серьёзно посмотрел я на него.

— Стоп, а Почему я Егор Восставший? — написал в чате «Глухой». — Кто мне имя такое дал?

— Я, — ответил я ему. — Нужны были имя и фамилия. Поэтому взял их из головы. А что, не нравится?

— Почему же, — не стал дикий возражать. — Вполне сносно.

— А можно придумать название нашему отряду? — подала идею «Ведьма». — А то во «Вторжении» сплошные номера. Может пора исправить это?

Возражать насчёт названия отряда никто не стал. Но на чём-то конкретном сойтись нам не удалось. Поэтому на обед отправились тем же отрядом №1, без названия.

* * *

После утренней тренировки я первым делом заглянул в статистику операции «Чистота».

Операция «Чистота». День 4.

Статус миссий: в процессе — 28, завершено успешно — 49.

Статус отрядов: отправлено — 69, вернулись — 44, погибли — 6, на дежурстве — 9.

Действующих опасных аномальных зон — 32.

Исходя из этих данных, в России осталось всего четыре опасные зоны, где сейчас не работают наши солдаты. Выходит, что операция и впрямь даёт свои плоды и такими темпами вполне реально закончить её в поставленные сроки.

Но вот меня сильно смутило то, что в дежурных отрядах теперь значилось девять отрядов, а не два, как это было утром. И при этом моя группа по-прежнему числилась в самом конце списка.

Получается, на дежурство поставили тех, кто вернулись первыми с миссий и уже успели отдохнуть. Причём их поставили перед нами, что означало, что вероятность нашей отправки на задание сводилась почти к нулю.

— Они издеваются что ли? — Борису тоже не понравилось, что нас оставили в конце списка. — Кудрин за кого нас держит?

— Нахрена нас отправлять в Сибирь, если он считает, что мы не справимся со стандартной зоной? — поддержал «Меха» Пётр.

— А может не нужно делать поспешных выводов? — предположила «Ева». — Возможно мы чего-то не понимаем?

— Я не знаю, что на уме у Кудрина, — заключил я, — но я тоже не согласен с его позицией. У нас сильный отряд. И нечего держать нас в запасе. Вот только переубеждать полковника нет никакого смысла.

Затем я еще раз пробежался по сводкам. Но никакой информации о судьбе отряда, который отправился на помощь «Кулаку», не нашёл. Чуть позже я выяснил, что им добираться до места примерно три реальных часа. То есть восемнадцать аномальных. А это означало, что они приступят к заданию только ночью. И какую-либо информацию от них стоит ожидать, в лучшем случае, рано утром.

После обеда тренировки продолжились по той же программе. «Порох» и Ван Ваныч заставляли нас из раза в раз отрабатывать то, чему мы научились утром. И ничего нового изобретать мы не стали.

На отбой отправился с тяжёлыми мыслями. Из головы никак не выходил отряд «Кулака». Гоняя эти мысли по кругу, я так и не смог уснуть. Впрочем, это и не нужно было. Ведь в полночь я получил тревожное сообщение от самого Кудрина:

— Ларионов! Группа, отправленная на помощь «Кулаку», пропала. Поднимай по тревоге свой отряд. Вы выдвигаетесь!

Что ж, этого я и опасался. Как бы красочно не расписывал «Порох» отправленную группу быстрого реагирования, а они задачу провалили. Выходит, как говорит в подобных случаях тот же «Порох», «никто, кроме нас».

Глава 25

Команда спасения

Вологодская область.

15 июня 2024 года.

Московское время — 21:40.

Аномальное время — 10:01.

В этот раз на борту привычного нам вертолёта «Мишка» мы пробыли недолго. Он лишь доставил нас до ближайшего военного аэродрома. А там мы перебрались в самолёт ИЛ-76, на котором мы и добрались до потерянного города в Вологодской области.

— Итак, ещё раз, — следуя командирским инструкциям, решил я провести финальный брифинг, а заодно попытаться поднять боевой настрой. Убедившись, что все члены отряда, сидевшие по обе стороны грузового отсека, услышали меня, я начал. — Город, в который мы направляемся, был потерян в результате смещения зоны. Тринадцатый отряд под командованием капитана Кулакова отправился исправить ситуацию. Но задачу они провалили и потому запросили поддержку. Отряд быстрого реагирования, что отправился им на помощь, так же пропал. Таким образом в этой зоне пропало три отряда.

— Четвёртого не будет, — усмехнулся «Каскадёр».

В этот момент наш ИЛ-76 попал в зону турбулентности. Причём начало болтать так сильно, что я даже хотел вернуться на своё место и пристегнуться. Разумеется, посчитала своим долгом напомнить о себе и моя «любимая» боязнь летать.

Но я старался не показывать отряду никаких эмоций. Я и раньше никому не рассказывал, что, как любой нормальный человек, иногда испытываю страх. А сейчас, будучи командиром боевого отряда, и вовсе глушил в зародыше все подобные чувства.

Когда самолёт перестало болтать, я вернулся к своей речи:

— Я приказываю всем вам отнестись к заданию максимально серьёзно, — я посмотрел на улыбающегося Бориса. — Да, «Мех»?

— Так точно, — поспешил тот убрать улыбку с лица.

— Чтобы нас там не ждало, настраивайтесь, что это будет сложнейшая миссия, — продолжил я. — Мы точно встретим эволюционировавшего рыцаря, который уже справился с тремя группами, — затем я вспомнил слова Кудрина, которые тот сказал мне перед отправкой. — Так же мы не знаем, что точно случилось пропавшими отрядами. Но будьте готовы к тому, что они больше не те, кем мы их помним. Возможно, все они стали перебежчиками. А это значит… — я ненадолго замолк из-за того, что сам с трудом принимал эту данность. — Это значит, что против всех пропавших отрядов, возможно, тоже придётся сразиться. Будьте готовы выполнить поставленную задачу, несмотря ни на что.

Я не был до конца уверен, что своими словами сумел поднять боевой дух солдатам. Но те восприняли мою речь, как говорится, «на ура». Они застучали ботинками, ударили несколько раз по полу прикладами автоматов (благо те были полностью разряжены). И, конечно же, восторженно заорали мне в ответ.

— Что с лицом, Федя? — с ухмылкой произнёс «Душегуб» через пять минут. — Страшно что ли?

— Конечно! — ответил «Ключ», который впервые отправился на миссию без своего экзоскелета. — Хочешь сказать, тебе не было страшно перед первым прыжком с парашютом?

— Я вообще страха не знаю, — рассмеялся Марат, пытаясь придать своему смеху демонические оттенки. Впрочем получалось у него это из рук вон плохо.

Для меня этот прыжок с парашютом тоже был первым. И я испытывал примерно те же чувства, что были у Фёдора. Разве что, в отличии от последнего, виду я не подавал и старался держаться так, словно меня не пугал прыжок с четырехкилометровой высоты.

Устроить десант прямо в центр зоны — была идея «Пороха». Он был убеждён, что таким образом мы не только доберёмся до потерянного города гораздо быстрее (ведь лететь в этом случае придётся на самолёте, а не на вертолёте), но также нам не потребуется идти несколько километров от границы зоны до её центра.

Разумеется, я всеми силами возражал против этой задумки. Как ни крути, а многие из нашего отряда, включая меня, прыжков с парашютом никогда не выполняли. Также я аргументировал свою позицию тем, что мы банально не сможем подчистить тылы от врагов.

Но никто из командиров меня не услышал. А Кудрин, как выяснилось, и сам давно хотел провернуть нечто подобное. Но не решался на это из-за того, что в обычных условиях всегда было недостаточно информации о месте приземления. В нашем же случае этот пробел был закрыт данными, которые предоставили два отряда, оказавшиеся в зоне перед нами.

Так что мы примерно понимали, что и кто нас будет ждать после приземления. Главное — суметь приземлиться в заданный район. А с этим по понятным причинам могут возникнуть сложности.

— А я давно хотела прыгнуть с парашютом, — выкрикнула Ольга, у которой тоже не было подобного опыта. Но по улыбке на её лице можно было судить, что она только рада прыжку с высоты четырёх километров. Хотя, возможно, она, как и я, просто прятала от всех свой страх. — Правда в моих мечтах не было ничего про приземление прямо на голову заржённым тварям.

— Так даже веселее. Приземлились и сразу в бой, — а вот у Петра за плечами десятки прыжков (а то и сотни). Всё-таки он был каскадёром со стажем и очень любил экстрим. Его-то уж точно подобным не испугать.

— Лучше бы пешком пошли, — а вот Анжелика, в отличии от своего мужчины, подобной страстью похвастаться не могла. И согласилась на прыжок только в паре с Петром.

Стоит ещё отметить, что прыжок с парашютом стал возможным благодаря тому, что для этой миссии нам не досталось экзоскелетов. Дело в том, что большую их часть уничтожили на предыдущих заданиях, а те, что сохранились, отдали отряду «Кулака», к кому мы и летели на помощь.

— Готовность — пять минут! — объявил «Порох». Он решил лично сопровождать нас до самого прыжка. — Проверить экипировку. Если что-то забудете, вернуться уже не получится, — он обвёл всех взглядом и добавил. — Визор вам подскажет куда приземляться — на земле это место будет отмечено большим зелёным кругом. Также визор поможет раскрыть парашют, если что-то пойдёт не так. Но вот управлять им после раскрытия придётся самостоятельно.

Я мысленно пробежался по всем деталям, которые запомнил из инструктажа «Пороха», который он провёл прямо здесь, на борту ИЛ-76.

Затем мы приступили к той самой проверке, о которой сказал Порохов. Разумеется, выполняли её опытные в этом деле бойцы — «Душегуб», «Милаха», «Каскадёр», «Крылан-6» и сам «Порох». Нам же оставалось просто убедиться, что наши автоматы закреплены надёжно. Хотя, если даже и потеряем их, то сможем найти замену в грузовом контейнере, который отправится вниз чуть раньше нас.

— Готовность — две минуты! — сообщил Порохов, а затем открыл боковую дверь.

Вторую дверь, что располагался с другой стороны борта, открыл «Душегуб». Также начал раскрываться задний люк, откуда будет сброшен наш груз.

Напоследок заглянул в последние сводки операции «Чистота».

Операция «Чистота». День 5.

Статус миссий: в процессе — 16, завершено успешно — 65.

Статус отрядов: отправлено — 95 (в том числе — 15 ОБР, 33 — на вторую миссию), погибли — 11, на дежурстве — 4.

Действующих опасных аномальных зон — 16.

Да уж, за каких-то пять дней проект «Вторжение» проделал просто немыслимую работу. Из более, чем восьмидесяти опасных зон, осталось всего шестнадцать. Правда и потери оказались существенными. Одиннадцать отрядов погибли в полном составе, а так же есть потери и среди тех, кто завершил миссию успешно.

Внезапно меня дёрнул за руку Порохов, а затем отвёл в сторону.

— А сейчас поговорим серьёзно, командир, — он снял визор и внимательно посмотрел мне в глаза. — Не забывай про полученную информацию. Если подтвердится, что «Кулак» перебежчик, то…

— Я сделаю, что должен, — перебил я «Пороха».

Хотя сам не до конца верил в свои слова. Я предпочитал надеяться, что не придётся сражаться с «Кулаком».

— Уверен? — с недоверием переспросил’Порох'.

— Да, — кивнул я в ответ.

А затем молча занял своё место в конце очереди.

— Готовность — двадцать секунд! — выкрикнул Порохов, выйдя вперёд. — Пятнадцать! Сбросить груз!

Несколько солдат, которые в миссии участвовать не будут, навалились на железный контейнер и вытолкнули его за борт.

— Три секунды! — продолжал горланить Порохов. — Две! Одна! Пошли-пошли!!!

Уж не знаю, какими методами наши бойцы настраивали себя на прыжок, но никто из них не замешкался ни на секунду. Как только Порохов дал команду, Борис и Ольга нырнули в открытую дверь первыми. Вслед за ними поспешили Фёдор и «Глухой». Затем «Милаха» и «Душегуб». После парой прыгнули Пётр с «Евой». Последняя завизжала так, что даже слегка уши заложило. А последними бросились вниз я и «Крылан-6».

Единственным из основного состава нашего отряда, кто сегодня на задание не отправился, был Пушистик. По понятным причинам мы не стали подвергать волка риску подобным прыжком.

Как только я оказался в свободном падении, сразу же, как говорится, сердце спряталось где-то в левой пятке. Дух захватило настолько, что перед глазами всё размазалось. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы взять под контроль весь букет нахлынувших эмоций.

А затем я смог оценить всю прелесть свободного падения. И это было просто потрясающе. У меня даже успела промелькнуть мысль: «Почему я раньше этого не сделал?».

Кроме невероятных ощущений, поражал своим видом горизонт. Солнце только-только за ним скрылось, но красная полоска и огненные небеса возле неё были ещё видны. \

А вот земля подо мной была непроглядна черна. И только оранжевый купол зоны, похожий на гигантскую теплицы, был виден внизу.

— Отряд, перекличка! — проорал я в голосовой чат, как только вернулся дар речи.

— Три двести до земли, — первой отозвалась Мария. — Лечу нормально.

— Всё отлично, — спокойным голосом сообщил Марат.

— Жив. Вроде… — выдавил из себя Фёдор.

— Тут, — коротко произнесла Ольга.

— Летим, — сообщил «Каскадёр». — «Ева» со мной. Но, кажется, она потеряла сознание.

— В норме, — крикнул «Мех». — Никогда так хорошо себя не чувствовал.

— Падаю, — написал в чате «Глухой».

— Всё супер, — ответил Амир.

А вот Анжелика не отозвалась. Похоже и впрямь сознание потеряла.

Несмотря на то, что со своими эмоциями я сумел справиться, часть из них всё равно напоминала о себе оставшуюся часть полёта.

Особенно волнительным был момент, когда я достиг купола зона. Я знал, что после прохождения этой границы, до земли останется ещё полторы тысячи метров. Но тот факт, что за этой самой границей ничего не было видно всё равно давал плоды. Видя это, мозг так и наровил запаниковать, так как ему казалось, что столкновение с произойдёт прямо сейчас.

— Ох, как же страшно, — прокричал «Ключ», пролетая сквозь границу купола.

Как только граница была пройдена, стало намного светлее. Крохотный полумесяц в небе, как это обычно бывает, заливал серебром всю аномальную зону и оттого всё было видно лучше, чем днём.

А затем визор начал сигнализировать, что пара раскрывать парашют. Я дёрнул за кольцо и меня будто подбросило вверх.

— Главное сейчас в энергетическом облике случайно не пойти гулять, — рассмеялась «Ведьма».

Когда меня перестало болтать, я, наконец, рассмотрел тот самый потерянный город. Им оказалось довольно провинциальное поселение с множеством однотипных строений, которые в народе прозвали хрущёвками.

Ничего необычного, за что мог бы зацепиться глаз, я выделить в этом городе и не смог. Это был весьма примитивной городишко, который не мог похвастаться достопримечательностями. Разве что центральная площадь с памятником Ленину выделялась. Там, собственно, и было обозначено наше посадочное место.

До земли оставалось пятьсот метров. К этому моменту я уже немного приноровился к стропами, с помощью которых осуществлялась управление парашютом. Тем не менее, я чувствовал (и видел), что меня сильно сносит в сторону от нужного места. Непонятно откуда взявшийся боковой ветер никак не хотел меня пускать вперёд и всеми силами отгонял как можно дальше от отряда.

Ещё через двести метров я окончательно убедился, что не смогу приземлиться в обозначенной точке.

— Отряд, у меня проблема, — сообщил я об этом товарищам. — Ветер меня снёс в сторону. Приземлюсь в полукилометре от вас.

— Вижу тебя, командир, — сразу же сориентировался «Крылан-6». — Успеваю вернуться к тебе. Разворачиваясь. «Глухой», ты тоже можешь успеть. Давай за мной.

— Следую, — отозвался тот в чате.

Комментировать самодеятельность Амира я никак не стал. Да и нечего было тут говорить. Боец не растерялся и сумел прийти мне на помощь, за что я ему был очень благодарен.

Как ни крути, а его плечо мне точно пригодится, чтобы вернуться к отряду. А идти, судя по всему, придётся не меньше половины километра.Будь эта не реальная история, а книга, эти пятьсот метров запросто могут превратиться в путешествие длинною в целый том.

— Командир, предлагаю приземляться на крыши, — сгенерировал идею Амир. — Так будет безопаснее и осмотримся заодно.

— Так и сделаем, — согласился я с предложением «Крылана». А затем обратился к остальными членам отряда. — Народ, у вас как дела?

— Я уже на ногах, — ответил Марат. — Площадь чистая. Врагов пока нет. Сейчас остальные приземлятся и отправимся к вам на встречу.

— Старший сержант Основной, — обратился я к «Душегубу». — Пока меня нет, ты за главного.

— Есть, — ответил тот.

Тем временем крыша, выбранная мной для посадки, стремительно приближалась. В какой-то момент я даже решил, что пролетаю мимо неё. Но, на моё счастье, в этот раз ничего мне не помешало успешно приземлиться в назначенное место.

Когда высвободился из-под парашюта, первым делом оценил обстановку. «Глухой» приземлился на крыше соседнего здания. «Крылан» чуток не дотянул, поэтому высадился через три дома от меня.

Глянул вниз. Движения там вроде никакого не было, но десятки тёмных силуэтов были видны невооружённым взглядом. Похоже, врагов в округе много.

Не успел взяться за свой автомат «Корд», как где-то рядом послышался звериный рык. А в следующий миг с лестничной площадки на крышу выскочил враг.

Опасное существо — Дикий — 41 уровень.

Сила — 532, Скорость — 321, Выносливость — 577, Сила умения — 102, Сопротивление — 103, Мана — 197.

Не раздумывая ни секунды, щелкнул предохранителем и, даже толком не прицелившись, выстрелил короткой очередью по противнику. Тот свалился замертво с пятью пулевыми ранениями в груди и двумя на лице.

Звуки выстрелов были едва уловимыми. Такие тихие я встречал разве что на АС-ВАЛ, который нашёл в деревне на первой миссии. Всё дело в том, что наши «Корды» претерпели некоторые изменения. Были заменены стволы, большую часть которых теперь и занимали те самые глушители. А сделаны они были с применением чёрной основы.

Ны крышу выскочил ещё один враг, а сразу за ним, толкая друг друга, спешили ещё трое.

Чтобы повысить точность стрельбы, в этот раз я вскинул оружие и прицелился. Подключённый к автомату визор мгновенно показал красными точками те места на врагах, куда попадут пули.

Утопил спусковой крючок, чтобы сделать одиночный выстрел прямо в лоб ближайшему дикому. Одна пуля того не остановила и я повторил выстрел. Но тот всё равно продолжал идти. В итоге экспериментальным путём выяснилось, что для уничтожения дикого 41-го уровня необходимо три точных попадания бронебойно-зажигательными в голову.

Следом упокоил и остальных заражённых, потратив при этом такое же количество патронов на каждого.

41/60 — заботливо предоставил мне визор информацию о заполненности магазина с патронами. Также заметил в правом верхнем углу логи об убийстве противников. Причём там были не только те пятеро, которых одолел я. Были и те, кого ликвидировали «Крылан-6», «Борис», «Милаха», «Каскадёр» и «Душегуб».

Выходит, последнее обновление для КИОС теперь даёт нам даже информацию о том, кто из нас убил какого врага и каким оружием. Вот так:

«Инженер» — Корд А762 — Дикий (41 уровень).

Прислушался. Врагов больше слышно не было. Только звук запущенного Амиром дрона уловил. Точнее нескольких дронов. Один под прямым управлением разведчика и два под присмотром искусственного интеллекта. Последняя пара сразу же вывела на миникарту моего визора множество красных точек, подтверждая тем самым, что врагов повсюду очень много.

— Рядом с нами всё тихо, — дал дополнительную информацию разведчик. — Врагов много, но все они на первых этажах и на земле. И, похоже, они спят и ничего не подозревают.

Для надёжности «Крылан» отметил красной аурой всех врагов, которые были в наших домах. Все они находились, как он и сказал, внизу и не двигались.

Собрал цветные элементы с поверженных противников.

Убито опасных существ — Дикий — 5.

Сила: + 5

Скорость: + 3

Выносливость: + 5

Сила умения: + 1

Сопротивление: + 1

Мана: + 2

Максим «Инженер» Ларионов — 95 уровень.

Сила — 1370, Скорость — 963, Выносливость — 1311, Сила умения — 1520, Сопротивление — 1240, Мана — 1242.

ЧО — 9444 грамм. Доступно для цветных элементов — 1798.

Множитель цветных элементов — 1,5

Скорость восстановления маны — 4 в секунду.

Два последних показателя тоже были добавлены с последним обновлением КИОС. Как и обещала Алла.

Когда я впервые с ними ознакомился (ещё до вылета), то сразу призадумался над восполнением маны. Выходит, что полное восстановление с нуля занимает больше пяти минут. Это слишком много. Не окажись в нужный момент рядом со мной слабых врагов, с помощью которых я смогу восстановить ману, я могу запросто остаться без способностей. А это чревато смертью.

Надо будет как-то решить эту проблему в будущем.

— Командир, у нас тут некоторые сложности, — услышал я голос «Душегуба» в голосовом чате. — Много тварей прознали про нас и бегут поздороваться. А ещё с ними какая-то здоровенная зверюга. Так что навстречу пойти не сможем. Давайте уж как-нибудь сами там.

В верхнем правом углу визора замелькали логи об убийствах врагов. Причём самих выстрелов я не слышал. Это лишний раз подтверждало эффективность наших новых глушителей

— Принято, — подтвердил я полученную информацию, а затем отыскал глазами ближайшего ко мне бойца. — Так, «Глухой», оставайся на месте. Сейчас приду к тебе. «Крылан», а ты срочно отыщи ещё одну лазейку на соседней крыше.

— Так точно, — отозвался Амир.

Я выскочил из себя в энергетическом облике и принялся искать ближайшую нишу с источником света для того, чтобы воспользоваться способностью строительства. Такая обнаружилась прямо на углу крыши. Не думая, сунул руку в дымящееся отверстие и потянул захваченную там незримую веревку.

Внутренний взор сразу же подсказал мне состав всего, что меня окружало. Причём даже воздуха. Имея эти данные, я быстро разобрался, как мне перебросить мост от моего здания до дома, где находился «Глухой».

Для этого мне потребовался весь свет, который был в дымящейся нише. С его помощью можно было сделать воздух твёрдым. Сначала я представил то, как всё это будет выглядеть, в голове. Поначалу мне не хватало «стройматериала», чтобы дотянуться до соседней крыши. Но затем я сузил конструкцию и тем самым смог создать полноценный мост. Буквально из энергии.

После того, как я мысленно подтвердил созданный в голове образ, свет из ниши за несколько секунд воплотил его в реальность. И вот передо мной уже был десятиметровый мост, созданный (да простят меня учёные за такой термин) из затвердевшего воздуха.

Со стороны могло показаться, что это какой-то мираж. Просто свет решил вот так приломиться. Но нет. Мост был более, чем реален. Хотя ступал я по его полупрозрачной текстуре с недоверием. Казалось, что он вот-вот растает.

— Командир, тебя заметили, — услышал я голос Амира, когда я почти преодолел мост. — Два десятка диких поднимаются к вам на крышу.

— Понял тебя, — ответил я и сразу же переключился на Глухого. — Приготовиться.

Но дикий не торопился браться за оружие.

— Ты уверен, что нужно убивать их? — написал он в чате.

— Ты прямо сейчас хочешь об этом поговорить? — сделал я свой голос как можно твёже. — Конечно, я уверен!

— Может, я попробую договориться с ними? — продолжал настаивать тот.

Хотелось сказать: «Может тебя пристрелить вместе с ними?». Но, сдержав агрессию, ответил немного мягче:

— Не провоцируй меня! — отрезал я. — Не до дипломатии сейчас. К оружию, я сказал!

«Глухой» спорить больше не стал. И начал медленно поднимать своё оружие. А я внимательно следил за тем, чтоб он не направил его в меня. Но тот был благоразумен. И прицелился точно в дверь, ведущую на лестничную площадку.

А враги тем временем уже почти поднялись. Благодаря способности Амира, их красную ауру мы видели прямо через стены.

— Огонь! — скомандовал я, как только показалась голова первого дикого.

Причём сам я стрелять не стал, чтобы убедиться, что «Глухой» выполнит приказ. Последний сделал всё чётко — успел сделать три выстрела и все они попали противнику точно в голову ещё до того, как тот успел подняться. А затем безжизненное тело врага рухнуло на его же собратьев, поднимающихся следом.

Но тем это особых помех не доставило. И уже в следующий миг они начали выскакивать на крышу один за одним.

Тут я подключился к «Глухому» и тоже утопил спусковой крючок.

Врагов было много. Поэтому тщательно целиться не стал, компенсируя это бо́льшим количеством боеприпасов, выпущенных в каждого отдельного противника.

Таким образом я успел убить всего пятерых перед тем, как закончились патроны. А затем отработанным движением отстегнул магазины и вставил их нижней стороной. В этой миссии я решил вернуться к полюбившемуся мне способу спарки двух магазинов.

Когда патроны закончились и во втором магазине, на крыше осталось ещё пять противников.

— «Глухой», вверх их, — скомандовал я бойцу, чтобы тот применил телекинез.

В следующую секунду все пятеро врагов оторвались от земли и начали быстро подниматься над крышей. При этом они не оставили попыток добраться до нас и оттого весьма комично дрыгали конечностями.

Как только дикие поднялись на полтора метра вверх, применил свою способность и я. Превратив энерго-щупальца в одну большую дубину, ударил ею одновременно по всем врагам. Вместе с гулким хлопком тела диких на секунду вспыхнули синим светом. Это означало, что сработало комбо наших с «Глухим» умений. А в следующий миг после удара врагов бросило во все стороны с такой силой, будто каждого из них запустили из огромной рогатки. Лишь чёрная основа осталось от них на крыше.

Убито опасных существ — Дикий — 14.

Сила: + 13

Скорость: + 9

Выносливость: + 17

Сила умения: + 3

Сопротивление: + 2

Мана: + 5

— Ты был прав командир, — увидел я сообщение в чате от «Глухого». — Их разум был настолько пуст, что там отсутствовали даже примитивные эмоции. Только боль и голод. Больше ничего.

Я же на это лишь молча качнул головой с выражением на лице — я же говорил.

Не то, чтобы я не хотел об этом поговорить. Напротив, вывод «Глухого» заинтересовал меня. Только вот разговаривать было некогда. В визоре по-прежнему мелькали логи об убитых противниках. Причём с большой скоростью. А это означало, что у наших товарищей завязался серьёзный бой и нужно было как можно скорее до них добраться.

— «Крылан», — обратился я к разведчику, находясь уже в энергетическом облике. — Ты нашел для меня новую лазейку?

— Сейчас будет, — среди логов об убийствах появились три надписи за авторством Амира. Похоже дикие и ему скучать не давали. — Так, вроде вот тут было. Ага. Хотя-я… нет, с другой стороны. Да. Вот она.

В следующий момент на краю крыши появилась ниша и оттуда сразу же повалил подсвеченный белым дым. Воспользовавшись ею, я принялся пробивать пространственный коридор до крыши, на которой находился Амир.

Это работало примерно так же, как создавать тоннель в толще земли. Только вот делалось это прямо через воздух. Получался своего рода разлом.

Вся работа заняла не больше пяти секунд. И вот мы с «Глухим» уже нырнули в рамку прохода и бежали через его темень на крышу к «Крылану». Как ни странно, а изнутри невозможно было видеть ничего, так же, как нельзя было увидеть сам тоннель снаружи. Если не знающего человека отправить через него, ему покажется, что он идёт по самому обычному коридору. Разве что он не смог бы определить из какого материала сделан этот проход. На ощупь он напоминал кафель. Но больше был похож на затвердевшую смолу.

— Давай ещё одну, — приказал я «Крылану», когда мы добрались до него. — По крышам пойдём. Так, думаю, быстрее доберёмся до наших.

— Уже готово, — указал он рукой на угол дома. — Только постарайся провести коридор подальше вон от того дома. Там какая-то большая тварь засела. Похожа на рыцаря. И лучше бы нам его не тревожить.

Вняв совету Амира, я пробил ещё один пространственный коридор. Причём в этот раз получилось сделать его необычайно длинным. За раз мы преодолели расстояние в полсотню метров и оказались на крыше очередной хрущёвки.

— Всё ещё не видно их, — отметил очевидное «Глухой».

Я глянул вниз. Видимо для того, чтобы снова убедиться, что лучше передвигаться по крышам. Снизу по-прежнему было много врагов. Да, по большей части они были спящими, но, как я был уверен, они быстро активизируются, если мы окажемся рядом с ними. Разумеется, справиться мы с ними сможем, но сильно замедлимся из-за этого.

— «Душегуб», приём, как отряд? — поинтересовался делами остальных членов отряда. — «Ева» очнулась?

— Держимся. Анжелика впорядке, — ответил Марат. — Но этот рыцарь прям очень крепкий. Ничем его пробить не можем.

— Ясно, скоро будем, — хмыкнул я. — «Крылан», что там с новой лазейкой? Ищешь? — глянул я на разведчика, который с загадочным лицом следил за изображениями с камер своих дронов, что были выведены в его визор.

— Кажется, и наш рыцарь в том доме, о котором я говорил, просыпается, — задумчиво ответил Амир. — Хотя нет… не кажется.

— Этого только не хватало, — прорычал я, понимая, что теперь мы точно задержимся тут.

В этот момент соседнее здание вздрогнуло. А затем перекрытие его крыши будто взорвалось. В стороны полетели осколки каменных плит. Одна из стен дома покрылась крупными трещинами. А дальний от нас подъезд и вовсе сложился целиком.

Когда пыль рассеялась мы увидели выбирающегося на крышу рыцаря. Он был очень похож на чёрта, которого мы с «Порохом» встретили в секретном бункере. Только этот был гораздо крупнее. И, скорее всего, опаснее.

Опасное существо — рыцарь — 89 уровень.

Сила — 1023, Скорость — 604, Выносливость — 1122, Сила умения — 1541, Сопротивление — 1322, Мана — 2674.

— Я ощущаю, как он приказывает всем своим солдатам пробудиться, — застрочил в чате «Глухой». — Даже до моего разума пытается дотянуться. И очень удивляется, почему у него это не получается.

Под домами зашевелились просыпающиеся дикие. На улицах все громче звучало их рычание.

— Это обычный рыцарь или с осколком астероида в сердце? — на всякий случай уточнил я, чтобы понимать, насколько сложен будет бой.

— Обычный, — ответил «Глухой». — Но всё равно очень сильный.

— Оно и так понятно, — хмыкнул Амир.

В этот момент когти у чёрта удлинились, а затем раскалились до красна. После он приподнял одну из лап до уровня лица и в его ладони образовался огненный шар.

— Фаерболы? Серьёзно? — удивился «Крылан-6».

Не успел разведчик договорить, как чёрт размахнулся и швырнул огненный шар в нас. Готовый к этому броску, я вовремя выставил перед нами энергетический щит, который в следующий же миг обагрился пламенем от попавшего в него вражеского снаряда.

— У нас тоже есть, чем покидать, — я приказ зарядить подствольные гранатамёты. — Приготовить осколочно-фугасные. По команде!

Тем временем в нашу сторону полетел второй фаербол. Как только тот угодил в мой энерго-барьер, я скомандовал: «ПЛИ!»

Три гранаты почти одновременно отправились в цель. Первая пролетела чуть выше чёрта и скрылась где-то за домом. Вторая прошла стороной. И только третья попало куда надо. Точнее, могла бы попасть, если бы чёрт не поймал её рукой, который ранее кидал фаерболы.

И сразу же в ладони рыцаря прозвучал обжигающий взрыв. Врага бросило в сторону и со звучным рыком тот сорвался с крыши. А после с оглушительным грохотом он упал на припаркованную возле здания машину.

— Заряжай! — дал я повторную команду, понимая, что чёрт от падения с пятиэтажного дома точно не умрёт. Затем, не дожидаясь, когда он поднимется на ноги, негромко произнёс. — Пли.

Глава 26

Пылающий город

— А-агрррр!!! — взревел чёрт, когда в него попали сразу три фугасно-осколочные гранаты, усиленные чёрной основой.

Остов машины, на которой враг лежал, от взрыва буквально разорвало на три большие части. Даже по стене стоящего рядом здания трещины поползли. А вот у рыцаря даже шерсть не подпалилась. И это при том что он не был защищён силовым щитом, какой обычно бывает у подобных существ.

Выходит, он оказался намного крепче железной машины и каменного дома вместе взятых.

— Непорядок! — видя результат нашей работы, произнёс я. А затем скомандовал сделать дополнительный залп. — Повторим ещё разок.

Мы наспех закинули в подствольные гранатамёты новые выстрелы и сразу же отправили их в рыцаря. Стрелять с крыши пятиэтажного дома по неподвижной цели было не сложно. Гранаты летели точно в цель без какой-либо поправки на расстояние.

Но чёрт в этот раз не позволил так просто попасть в себя. В последний момент он вскочил на ноги и смог увернуться от одного из снарядов. Хотя другие два всё-таки попали, куда надо.

— Ааа-рррггх! — взвыл рыцарь, которого взрывной волной отбросило ещё на одну машину.

— Он принуждает меня убить тебя, командир, — написал в чате «Глухой». — И очень злится, когда слышит мой отказ.

— Скажи ему, чтобы засунул свои приказы себе туда, куда свет никогда не проникает, — высказался вместо меня Амир.

— Он не поймёт, — ответил «Глухой». — Этот рыцарь не приспособлен к сложному мышлению. Он обычная боевая единица. Не больше.

К этому моменту дикие, что находились на всех ближайших улицах, окончательно проснулись. Причём их было так много, что, казалось, будто мы стоим на небольшом островке с отвесными берегами посреди бушующего океана.

Беспорядочной толпой они проникали в наше здание через все двери и окна на первом этаже. А некоторые из них уже поднимались по лестницам и вот-вот должны показаться на крыше.

— Так, — оценил я обстановку. — Вы оба, — кивнул я на «Крылана» и «Глухого», — контролируйте все выходы на крышу. Заражённые — ваши. А я займусь рыцарем.

Всего выходов на крышу было три. И это создавало проблему. Ведь держать волну врагов в узком дверном проёме была возможность только в одном месте. А из остальных твари будут выбрасываться беспрепятственно и очень быстро заполнят собой всю крышу.

Впрочем, эту задачу взялся решить Амир. Он выхватил две зажигательные гранаты и точными бросками закинул их в дальние от нас проходы. Это ненадолго задержит тварей, что пойдут оттуда. А затем «Крылан» приготовил ещё одну гранату, чтобы бросить её в ближайшую дверь, когда в ней появятся враги.

«Глухой» же достал из подсумка осколочную гранату. Она полетит в толпу врагов вслед за зажигательной.

Я тем временем вскинул свой «Корд» и, зажав спусковой крючок, выпустил сплошную очередь в чётра. Как и ожидалось, шкура его была настолько крепкой, что даже бронебойно-зажигательные едва царапали её. Хотя несколько внушительных кровавых отметин всё же появились на нём.

Врагу это явно не понравилось. Это он подтвердил очередным злобными рыком. А, пока я менял магазин, тот слегка присел, будто готовился к прыжку. Я сразу же изготовил свои энергетические щупальца, ожидая, что враг запрыгнет к нам на крышу. То, что ему удасться это сделать, я нисколько не сомневался.

Но я ошибся. Точнее, запрыгнуть на пятиэтажку-то он смог. Только вот не на нашу, а на соседнюю. И там сразу же начал готовить новый огненный шар для броска.

Не дожидаясь броска, я снова утопил спусковой крючок, целясь рыцарю в ладонь с фаерболом. Попал точно в цель. И, кажется, даже удалось пробить чёртову руку насквозь.

От боли враг выронил свой огненный шар. Тот упал со здания прямо в гущу диких. В момент воспламеняющиеся твари завыли на всю округу. А также занялся огнём припаркованный «Крузак».

Но за тем, как буйствовала огненная стихия, я не следил. Вместо этого я сосредоточился на стрельбе по рыцарю, стараясь как можно чаще попадать тому в голову. Чёрт в свою очередь на месте не стоял. Как только ощутил пару попаданий в лоб, он спрятался надстройкой лестничной площадки.

— Вот гадёныш, — выругался я, пытаясь угадать, с какой стороны от надстройки выскочит враг, чтобы совершить очередной бросок.

В итоге чёрт меня перехитрил. Выскочил не с той стороны, где ждал его мой прицел. Если бы на моём месте была Анна Степановна, она бы не оставила шанса рыцарю — смогла бы попасть ему в руку с фаерболом, где бы враг не выскочил. Но я не мог похвастаться такой искусной стрельбой. Поэтому огненный шар в следующую секунду уже летел в меня.

Впрочем, энерго-стену подставить я успел. А фаербол, отскочив от неё, снова упал под здание и поджёг там диких. Своими глазами этого я не видел, но понял по необычайно громкому вою тварей.

Тем временем раздался взрыв на нашей крыше. Эго породила осколочная граната, брошенная «Глухим». Я краем глаза оценил, как обстоят дела у моих товарищей. Несмотря огромное количество диких, вырвавшихся на крышу, солдаты держали оборону успешно.

«Крылан-6» не оставлял без красной отметки ни одного врага. Это помогало видеть всех диких даже через стены. А «Глухой» то и дело применял телекинез, с помощью которого сбрасывал тварей с крыши десятками.

Мой же противник продолжал кидаться фаерболами в том же стиле — кинет, спрячется, кинет, спрячется… И лишь в редких случаях мне удавалось попасть в него, чтобы предотвратить очередной бросок.

— Похоже, он не особый любитель ближнего боя, — подметил «Крылан-6», активно поливая диких из своего «Корда». — Может воспользуешься…

— Уже сам подумал об этом, — не стал я дослушивать разведчика. — Найди мне срочно лазейку.

— Сейчас сделаем, — резким движением Амир выхватил из подсумка осколочную гранату, сорвал чеку и швырнул её прямо в то место, где был чёрт.

Бросок получился, как говорится, «трёхочковый». Граната упала на соседнюю крышу и докатилась прямо до укрытия чёрта. Взрывной волной того сразу же бросило в сторону. А огненный шар снова упал вниз. В этот раз на огромный «Лексус».

Затем Амир замер и сконцентрировался на поиске уязвимость в системе. А я тем временем занял его место в обороне крыше от диких. Только вот автомат я применять не стал, решив воспользоваться способностями.

Для начала я бросил вперёд, в толпу, энергетические щупальца. А затем резко дёрнул ими в разные стороны. Вследствие этого с крыши слетели все враги, что находились поблизости. После этого я превратил щупальца в лезвия и начал орудовать ими.

Между тем «Глухой» тоже не отставал. Он регулярно поднимал в воздух сразу по пять, а то и десять тварей. А я, видя это, с размаху рубил их своими энергетическим лезвиями. И эффект от этого был впечатляющий. При каждом ударе по поднятым врагам срабатывало комбо, которае непременно сопровождалось ударной волной. Таким образом от тех, на кого распространялось само комбо, не оставалось почти ничего, а тех, кто находился в этот момент рядом, отбрасывало в стороны.

— Шар! — громко крикнул «Крылан-6», предупреждая, что чёрт сейчас снова кинет свой файрбол.

Я сразу же уступил место Амиру и приготовился отражать бросок огненного шара. Только в этот раз я решил сделать это не с помощью барьера, а энергетической дубиной. Сыграть в своего рода бейсбол таким образом.

Чёрт бросил фаербол. Я замахнулся энерго-битой и чётким ударом отбил огненный шар. Разумеется, я старался сделать так, чтобы горящий снаряд вернулся к своему хозяину. Но тот, вопреки моим стараниям, угодил прямо в окно одной из квартир. И там сразу же занялся пожар.

В этот момент раздался очередной взрыв — это был тот «Крузак», который загорелся самым первым.

— Да у вас там война самая настоящая, — услышал я в голосовом чате «Душегуба». — Вы как там вообще?

— Держимся, — коротко ответил я.

— «Инженер», лазейка готова! — сообщил мне разведчик.

— Отлично, — отозвался я. — Но нужно чем-то занять чёрта, пока я буду строить.

— Без проблем, — «Крылан» тут же выдернул кольцо из осколочной гранаты и бросил ту к укрытию рыцаря.

Таким образом он выиграл для меня около десяти секунд, которых мне должно хватить для создания пространственного коридора.

Убедившись, что чёрта отбросило взрывной волной, я выскочил из себя в призрачном образе и сразу же дернул за незримую верёвку в светящейся нише. А затем представил в голове коридор, который полукругом тянется до крыши противника. Причем выход я сделал позади чёрта чуть выше его головы. Чтобы моё появление было для него неожиданностью.

— Готово, — вернувшись в своё тело, сообщил я товарищам. — Только нужно, чтобы кто-то занялся огненными шарами, пока я буду идти к нему.

— Я попробую, — ответил «Глухой». — Быть может я смогу ловить шары телекинезом.

— А чего раньше этого не сделал? — рявкнул Амир.

Идея «Глухого» на словах казалась рабочей. Но всё же мы решили убедиться в этом, прежде, чем я отправлюсь по коридору противнику в тыл.

Как только чёрт бросил новый фаербол, «Глухой» без каких либо проблем схватил его телекинезом, а затем бросил прямо в толпу тварей на нашей крыше.

— Отлично, — оценил я действия боевого товарища. — Вы тут держитесь, а я пошёл.

Оставив бойцов позади, я нырнул в пространственный коридор. И вскоре был уже прямо за спиной чёрта. Тот, как и планировалось, моего появления не заметил. А я, не медля ни мгновения, создал из энергетических щупалец копья и воткнул их прямо в затылок врагу. Я рассчитывал, что именно там у него самое слабое место.

И не прогадал.

Рыцарь от удара дёрнулся и изогнулся. Огненный шар в его ладони погас. Затем он зашипел так громко, будто лишнее давление из клапана высвободилось. А после он попросту обмяк и свалился замертво. А в правой части на визоре появился свидетельствующий об этом лог:

«Инженер» — способность — Рыцарь (89 уровень).

— Чёрт мёртв, — сообщил я о своей победе товарищам, собирая с него все цветные элементы.

Убито опасных существ — Рыцарь — 1.

ЧО (чёрная основа): + 0 грамм

Сила: + 82

Скорость: + 53

Выносливость: + 112

Сила умения: + 135

Сопротивление: + 126

Мана: + 224

Максим «Инженер» Ларионов — 95 уровень.

Сила — 1465, Скорость — 1005, Выносливость — 1440, Сила умения — 1645, Сопротивление — 1368, Мана — 1471.

ЧО — 9444 грамм. Доступно для цветных элементов — 1050.

Множитель цветных элементов — 1,5

Скорость восстановления маны — 4 в секунду.

Что ж, ну вот и настал момент, когда все мои способности перевалили за тысячу.

— Неплохо, командир, — похвалил меня «Крылан-6». — Не хочешь теперь нам помочь разделаться с дикарями?

Я глянул по сторонам.

Врагов под домами оставалось ещё довольно много. Хотя на бушующий океан это уже не походило. Так, отголоски бури, не больше.

Тот дом, в который я случайно попал отбитым огненным шаром, полыхал уже полностью. Огонь буквально вырывался изо всех окон. А столб чёрного дыма уже поднялся, наверное, до верхней границы купола зоны. Так же горели и периодически взрывались припаркованные автомобили. А твари, разумеется, попадали под каждый такой взрыв.

Да уж, всего один огненный чёрт с фаерболами, а такое ощущение, что здесь настоящая война случилась.

Возвращаться на крышу, где остались «Глухой» и «Крылан», я не стал. Так как с моего здания был прекрасный обзор и я мог работать по тем врагам, которые рвались в дом моих боевых товарищей.

Для начала я зарядил подствольный гранатомёт фугасно-осколочным снарядом. А затем выстрелил им в сторону дверного проёма, перед которым столпилась самая большая толпа заражённых. После повторил это действие ещё несколько раз.

Когда выстрелы для гранатомёта закончились, переключился на ручные гранаты. И бросал их вниз до тех пор, пока не иссякли и они. И только после этого взял в руки «Корд»

Спустя пять минут врагов почти не осталось. По крайней мере никто на нас больше не нападал. Лишь одиночки шныряли вдоль здания и совсем не спешили подниматься к нам.

— Они совсем утратили цель существования, — написал в чате «Глухой», наблюдая с крыши за оставшимися дикими. — Их даже голод не волнует.

— Зачем так жить вообще? — хмыкнул Амир.

— Все эмоции им внушал рыцарь, — ответил «Глухой». — А, когда он умер, у них не осталось ничего. Теперь даже другой рыцарь не сможет взять их в своё войско, так как разрушен участок разума, отвечающий за контроль над ним. Тоже самое было с Марией, когда разорвалась её связь с Отцом… то есть с астероидом. Теперь все эти существа просто кости и плоть. Так как их энергетические тела стремительно умирают.

— Ты ведь тоже пережил подобное, — вспомнил я момент на свиноферме, когда «Глухой» был под контролем рыцаря и сражался за него. — Но твой разум остался целым, когда я разорвал связь с твоим хозяином. И ты жив до сих пор. Как это возможно?

— Если б я знал… — не нашёл ответа «Глухой». — Может, потому я и здесь, с тобой? — он повернулся ко мне и под его визором я увидел жёлтые кошачьи глаза. — Может, это ты должен ответить на этот вопрос? Ведь ты — говорящий с Отцом. Не я.

— Отец? — задумался я. — Почему ты так называешь астероид?

— Не знаю, — покачал тот головой. — Я многого не знаю…

Я отошёл от дикого и ещё раз огляделся по сторонам. Подожжённый мною дом всё ещё полыхал. А вот машины уже прогорели и просто дымились.

— Так, здесь всё, — заключил я. — Быстро собираем основу, цветные элементы и вперёд к нашим. «Крылан», проверь местность. Может уже нет смысла перемещаться по крышам.

— Так точно, — ответил разведчик и принялся изучать территорию вокруг нас с помощью своих дронов.

Мы наскоро пробежались по всем местам, где сохранились основа и элементы. Как выяснилось, Амир умел находить и помечать их тоже. И это очень сильно облегчило нам задачу.

Понимая, что итак много получил ресурсов от рыцаря, я забрал себе меньшую часть от найденного. Но и она оказалась приличной.

Убито опасных существ — Дикий — 147.

ЧО (чёрная основа): + 171 грамм

Сила: + 32

Скорость: + 37

Выносливость: + 51

Сила умения: + 13

Сопротивление: + 19

Мана: + 33

Получен новый уровень: 96.

Максим «Инженер» Ларионов — 96 уровень.

Сила — 1497, Скорость — 1042, Выносливость — 1491, Сила умения — 1658, Сопротивление — 1387, Мана — 1504.

ЧО — 9615 грамм. Доступно для цветных элементов — 1036.

Множитель цветных элементов — 1,5

Скорость восстановления маны — 4 в секунду.

Чуть позже «Крылан-6» доложил, что путь по земле свободен. Да, там остались одиночные дикие, но они не смогут нас замедлить. Поэтому, оставив после себя всё ещё полыхающий дом, дымящиеся машины и горы трупов, мы отправились в сторону отряда.

— «Инженер», ты тут очень нужен, — вышел на связь «Душегуб». — Без тебя не получается сбить рыцарю силовой щит.

— Через минуту будем, — ответил я, переходя на бег.

Направление определить было несложно и без подсказки разведчика. Нужно было просто идти туда, где поднимались сразу три столба густого чёрного дыма. Похоже, ребята воют там не слабее нашего.

Нас с отрядом разделяло примерно триста метров. Это расстояние мы преодолели очень быстро, несмотря на постоянные атаки диких. Но, как ранее сказал «Крылан-6», особых проблем они не доставили и замедлить не смогли.

— Ну наконец-то! — выкрикнул во весь голос Борис, когда мы добрались.

— Так, а где рыцарь? — я осмотрел довольно большую площадь, но здесь были только наши бойцы и совсем немного диких, которых очень быстро отстреливали.

Вернее здесь было две площади, разделенные двухполосной дорогой. С одной стороны находился памятник Владимиру Ильичу Ленину, я рядом с ним лежал наш контейнер с боеприпасами. С другой — памятник неизвестному солдату с вечным огнём перед ним и множеством мемориальных плит за его спиной.

Стоит отметить, что вечный огонь продолжал гореть, несмотря на то, что в этот город пришла аномальная зона. Впрочем, здесь хватало и другого огня. Полыхали четыре многоподъездных хрущёвки и все машины, которые я успел заметить. А два здания были и вовсе разрушены до основания.

Но при всём при этом оба памятника каким-то чудом остались целыми.

— Сейчас выскочит. Вон оттуда, — показал «Душегуб» рукой на один из горящих домов.

— Да, фиксирую цель, — подтвердил его слова «Крылан», который уже совершил облёт местности с помощью своих дронов. — Похоже, он собирается протаранить дом.

В следующий миг полыхающий дом вздрогнул. Внутри него, на первом этаже, раздался оглушительный хлопок, будто взорвался газовый баллон. И сразу же все пять этажей центрального подъезда начали складываться, как гармошка.

Но, прежде чем это произошло, из дома выскочил тот самый рыцарь, с которым наш отряда не может справиться уже минут пятнадцать.

Это был трёхметровый в высоту монстр с телом коня и головой, как у того динозавра, который лбом способен бетонные стены пробивать. Даже такой же костный купол на его голове имелся. И, судя по тому, как лихо был снесён целый подъезд, применять свою голову-таран он нисколько не стеснялся.

Опасное существо — рыцарь — 97 уровень.

Сила — 3022, Скорость — 1046, Выносливость — 2469, Сила умения — 1001, Сопротивление — 422, Мана — 1774.

Как только монстр выскочил на площадь, он проржал, подобно коню, решившего стать волком, чтобы выть на луну. А затем, выбрав «Каскадёра» своей целью, бросился на него.

Стрелять в рыцаря никто не стал. Похоже к этому моменту все уже поняли, что это бесполезно из-за очень крепкого силового поля. Впрочем, учитывая, что сопротивления у него очень мало, наше с «Мехом» комбо собьёт этот щит на раз-два.

Но просто это было, разумеется, только на словах.

— Скотобаза грязная! — выругался Борис. — Опять не туда побежал. Надо, чтобы он атаковал «Инженера».

В этот момент конь приблизился к Петру, вскочил на задние лапы и попытался ударить того двумя передними. «Каскадёр» воспользовался своей способностью скоростного перемещения и в один момент оказался сбоку от монстра.

Несмотря на то, что конь Петра не задел, от его удара вздрогнула земля. А по площади даже трещины в разные стороны поползли.

Применять свой меч «Каскадёр» не стал. Вместо этого он со всех ног бросился в мою сторону. Наверное хотел, чтобы конь погнался за ним и тем самым оказался возле меня, где я бы смог достать его своими энергетическими щупальцами.

Но у рыцаря были свои планы. Ещё раз проржав, он поскакал прочь от площади. Пробив при этом ещё одно здание. Только в этот раз подъезд не стал складываться.

— Сейчас вернётся, — рассказал «Душегуб» про повадки рыцаря. — Он так уже минут двадцать носится туда-сюда. Мы уже даже не стреляем в него. Бесполезно.

— Ясно, — глядя в то место, где скрылся конь, покачал я головой. — Какой интервал между атаками?

— Обычно секунд тридцать-сорок, — ответил «Ключ». — Самое меньшее было — двадцать три.

— «Крылан», — быстро я прикинул варианты и выделил из них самый очевидный. — Срочно найди две лазейки для «Каскадёра» и «Душегуба». Пусть усилят своё оружие по-максимуму.

— Есть, — принял команду Амир.

— Остальные, встаём рядом со мной, — приказал я. — Пусть у коника не будет других целей для атаки.

Все быстро выполнили мои команды.

Мы собрались в центре дороги, которая делила площадь пополам. Меч Петра был уже усилен с помощью найденной Амиром уязвимости в системе. И его оружие теперь выглядело так, словно он отобрал его у короля назгулов.

«Душегуб» тоже не отставал от «Каскадёра». Он применил найденную лазейку и для повышения мощности свой снайперской винтовки «Призрак». От неё даже пар исходил, словно показывая этим, что оружие готово сделать сокрушительный выстрел.

— Конь возвращается! — сообщил «Крылан» спустя полминуты и показал рукой на ближайшее к нам горящее здание. — Оттуда.

Дальше история повторилась. Что-то на первом этаже дома рвануло. Причём дважды. Затем начали складываться сразу два подъезда. И прямо из разрушающегося дома выпрыгнул рыцарь и без остановки поскакал в нашем направлении.

— Приготовиться! — выкрикнул я.

Когда конь приблизился, мы все бросились в рассыпную, чтобы не угодить под его копыта. А те, между прочим, отливали сталью.

В этот же момент Борис ударил своей молнией по рыцарю, чтобы создать перегрузку на его силовом щите. А, когда враг подскакал ещё ближе и вскочил на задние лапы, нанёс удар и я. Мой энергетический кулак угодил тому прямо в брюхо. От комбинации способностей возникла ослепительная вспышка. Словно кто-то применил светошумовую гранату.

А затем враг заржал от боли. Когда с него спадал силовой щит, то успел не слабо обжечь своего обладателя. Об этом свидетельствовали характерные ожоги по всему телу.

— «Душегуб», сейчас! — видя, что щита на рыцаре больше нет, скомандовал я снайперу.

Тот себя ждать не заставил. И в следующий миг его «Призрак» громыхнул с такой громкостью, какой я никогда не слышал в исполнении этой винтовки.

Выстрел получился сильнейший. От шеи коня буквально оторвало целый кусок мяса. Тут и подоспел «Каскадёр». С помощью своего молниеносного прыжка он оказался на спине рыцаря. И оттуда с размаху рубанул мечом врагу по шее.

Конская голова упала на асфальт с таким звуком, будто была сделана из чистой стали.

В логах появилась соответствующая строка:

«Каскадёр» — Меч Императора — Рыцарь (97 уровень).

Выходит, что КИОС засчитал убийство именно Петру. Не смотря на то, что силы в это вкладывал весь отряд.

— Как всё просто, — хмыкнула «Ведьма», морщась от вида обезглавленного монстра, — когда имеются соответствующие навыки.

— И не говори, — поддержала её «Милаха», глядя на меня. — «Инженер», ты чего так долго шёл?

— Дела кое-какие были, — усмехнулся я, оценивая, какие элементы осталось после коня. В основном там были те, которые нужны для ближнего боя, поэтому я быстро определился, кто их заберёт. — «Каскадёр», раз уж ты нанёс последний удар, забирай ресурсы себе. Тебе столько силы будет нужнее, чем всем нам.

— Благодарствую, мой командир, — комично преклонился передо мной Пётр. — Я в долгу не останусь.

Я посмотрел по сторонам. Несколько домов из тех, что нас окружали, всё ещё горели. Несмотря на то, что мы находились на безопасном расстоянии, жар от пламени всё равно ощущался. Изредка позади зданий слышались взрывы. Видимо огонь добрался до стоящих там автомобилей.

Диких почти не было. А тех одиночек, что выходили на площадь, очень быстро отстреливала Ольга с помощью своей безымянной снайперской винтовки, которую изобрёл профессор Бессмертнов. Работала та очень тихо благодаря монолитному глушителю. А по мощности, как мне казалось, нисколько не уступала «Призраку» Марата.

— Итак, берём всё, что нужно и приступаем к поискам пропавших отрядов, — объявил я отряду и жестом руки показал, чтобы все двигали к контейнеру с припасами. — «Крылан», ты смог найти какой-нибудь след?

— Нет, — ответил разведчик. — Но последние сигналы, которые они отправили, исходили с той стороны. Семьсот метров по прямой.

— Значит, туда и пойдём, — кивнул я. — А ты пока отправь туда дроны. Пусть глянут, что там.

— Уже сделано, — отрапортовал Амир.

Мы вскрыли контейнер с боеприпасами и первым делом восполнили все потраченные боеприпасы. Затем нашли там наши рюкзаки, в которых имелось всё для выполнения задания.

Также прихватили с собой несколько барабанных гранатомётов и РПГ.

После это выдвинулись к точке, которую указал нам разведчик.

Преодолев триста метров, мы вышли к участку, где было множество руин от домов. Некоторые из них до сих пор дымились.

— Судя по всему здесь орудовал наш коник, — сделала вывод «Ева».

Я думал, что нашей целительнице будет очень неуютно на миссии. Но ошибся. Девушка была собранной, команды выполняла чётко и ни на что не жаловалось. Видимо она приобрела необходимый для подобных задач опыт в Рязань-ЭКСПО. Как ни крути, а их группа довольно долго выживала там.

— Да, это сделал конь, — Фёдор подтвердил догадку Анжелики. — Все эти дома он разрушил.

— И не только дома, — Амир тут же отметил зелёной аурой три мёртвых тела, которые лежали на земле чуть впереди. — Вон те — рядовые Югин и Бобров. А тот — командир их отряда капитан Нишепронов. Это ребята из отряда реагирования.

После слов Амира в моём сердце слегка кольнуло. Я и понимал, что очень мала вероятность того, что кого-то из пропавших отрядов мы найдём живыми. Но известие о их смерти не могло оставить меня равнодушным. Похоже, привыкать и привыкать мне ещё подобному.

— А остальные пятеро где? — задал я вопрос «Крылану».

— Здесь только эти трое, — ответил Амир. — Больше никого.

— А тринадцатого отряда тут и вовсе не было, — добавил «Ключ», который, похоже, проанализировал случившееся здесь с помощью своей способности.

Мы ненадолго задержались возле тел наших солдат, чтобы забрать из жетоны. Затем продолжили путь.

Продвигались медленно. Разведчик постоянно обнаруживал заражённых, которые стремились на нас напасть. Также мы устраняли и тех, кто агрессии не проявлял — спящих диких. Не хотелось оставлять в тылу врагов, которые в любой момент могут ударить в спину.

Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем более хмурым становилось лицо «Крылана-6». С помощью своих дронов он видел то, что было впереди. А на наши вопросы отвечал, что впереди какая-то плантация.

И вот, миновав очередную хрущевку, мы подошли к черте, где резко обрывался асфальт. А перед нами растянулась низина, напоминающая кратер. Кратер, который мог образоваться только вследствие взрыва чего-то очень мощного.

И вся эта низина, кроме центрального участка, была усеяна людьми. Их тут были тысячи. И все они были обвиты корнями осколка. Так же, как это было тогда, на нашей базе, после импульса. Только в этот раз в куда большем масштабе. Более того, эти корни поднимались вверх, создавая подобие деревьев с висящими на их ветвях людьми. И росли все они не хаотично. Они создавали чёткие линии. При взгляде сверху создавалась картина, будто это был закругленный лабиринт.

Видимо поэтому «Крылан-6» назвал это место плантацией.

— Похоже, здесь собрались жители этого города, которые не стали дикими, — негромко произнёс Пётр.

А в самом центре низины стоял эволюционировавший рыцарь — огромный, обвешанный тяжёлой бронёй. Внешне он был похож на гигантского прямоходящего носорога, которого одели в доспехи.

Опасное существо — рыцарь — 146 уровень.

ЧО — 21880

Сила — 7441, Скорость — 2322, Выносливость — 5843, Сила умения — 1543, Сопротивление — 2407, Мана — 2324.

— Охренеть! — протянул Борис. — У этой твари чёрной основы в два раза больше, чем у «Инженера».

— Теперь понятно, почему даже отряд «Кулака» не справился, — произнесла Ольга холодным от испуга голосом. Давно я не чувствовал страха в её голосе.

— А мы́ справимся? — задала главный вопрос «Ева».

* * *

Друзья, шестой том «Симбиоза» завершен!

Продолжение в следующем томе. Читайте его прямо сейчас по этой ссылке: https://author.today/reader/355662/3278660

Не забудьте добавить новый том в библиотеку, чтобы следить за обновлениями.

Информационная глава

Друзья, шестой том «Симбиоза» завершен!

Продолжение в следующем томе. Читайте его прямо сейчас по этой ссылке: https://author.today/reader/355662/3278660

Не забудьте добавить новый том в библиотеку, чтобы следить за обновлениями.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Симбиоз 6. Сбой

Content

Симбиоз 6. Сбой

Глава 1 Дыхание

Глава 2 Охота на ведьм

Глава 3 Уязвимый разум

Глава 4 Повышение

Глава 5 Чужеродные эмоции

Глава 6 Конфликт событий

Глава 7 Миссия в столице

Глава 8 Грандиозная стройка

Глава 9 Ресторан

Глава 10 Опасные субъекты

Глава 11 Побочный эффект

Глава 12 Аэродром

Глава 13 Монстр

Глава 14 Непробиваемый

Глава 15 Знай свое место

Глава 16 Результат

Глава 17 Последствия

Глава 18 Операция «Чистота»

Глава 19 Допрос

Глава 20 Накопившиеся дела

Глава 21 Лекция

Глава 22 Напряженное ожидание

Глава 23

Глава 24 Никто, кроме нас

Глава 25 Команда спасения

Глава 26 Пылающий город

Информационная глава

Nota bene