Симбиоз 7. Противостояние

Глава 1

Низина

Вологодская область. Потерянный город.

15 июня 2024 года.

Московское время — 22:06.

Аномальное время — 12:38.

Миновав очередную хрущевку, мы оказались перед низиной, напоминающей кратер.

И вся эта низина, кроме центрального участка, была усеяна людьми. Их тут были тысячи. И все они были обвиты корнями осколка. Так же, как это было тогда, на нашей базе, после импульса.

Только в этот раз масштабы были намного больше. Более того, эти корни поднимались вверх, создавая подобие деревьев с висящими на их ветвях людьми. К тому же росли они не хаотично. Они создавали чёткие линии. При взгляде сверху создавалась картина, будто это был закругленный лабиринт.

И над всеми этими деревьями нависла зеленоватая дымка. Глядя на неё, казалось, что мы оказались перед каким-то проклятым кладбищем, какие бывают только в книгах жанра фэнтези. Или перед заколдованным садом…

— Похоже, здесь собрались жители этого города, которые не стали дикими, — негромко произнёс Пётр.

А в самом центре низины стоял эволюционировавший рыцарь — огромный, обвешанный тяжёлой бронёй. Внешне он был похож на гигантского прямоходящего носорога, которого одели в доспехи.

Опасное существо — рыцарь — 146 уровень.

ЧО — 21880

Сила — 7441, Скорость — 2322, Выносливость — 5843, Сила умения — 1543, Сопротивление — 2407, Мана — 2324.

— Охренеть! — протянул Борис. — У этой твари чёрной основы в два раза больше, чем у «Инженера».

— Теперь понятно, почему даже отряд «Кулака» не справился, — произнесла Ольга холодным от испуга голосом. Давно я не чувствовал страха в её голосе.

— А мы́ справимся? — задала очевидный вопрос «Ева».

— Придётся, — ответил я девушке. — Мы же не хотим повторить судьбу предыдущих отрядов.

Я был уверен, что рыцарь нас видел, но, тем не менее, он стоял неподвижно. Будто ждал чьей-то команды.

— Все эти люди… — неуверенным голосом проговорил «Крылан-6». — Они… они живые. Это не дикие.

— Как возможно, что у стольких людей не поджарились мозги при контакте с аномалией? — удивился я.

— Да, они живые, — написал в чате «Глухой». — Но они больше не люди. По крайней мере большинство.

— Так, знахарь, — повернулся я к «Глухому», — можешь рассказать, для чего вообще всё это? Зачем подвешивать людей на этих деревьях?

— Одни станут солдатами системы, — ответил тот. — Другие…

— Молчи, воин! — вдруг раздался мужской голос со стороны плантации.

«Глухой» перестал говорить и испуганно покосился на говорящего. Собственно, как и все остальные.

Из-за деревьев вышел знакомый мне мужчина в американской военной форме. Именно в таком облике я последний раз и видел астероид.

— Уходи отсюда, Максим, — сходу заявил мне призрачный собеседник. — Вам нечего здесь делать. Уходите, пока можете. Это больше не ваша земля.

— Не припомню, чтобы эти люди проводили референдум, — в отличии от остальных, астероид меня не страшил. Я уже давно привык к его компании и понимал, что он ни на что не способен, кроме разговоров. — Так что это тебе следует покинуть это место. А заодно забери с собой вон того здоровяка.

— Этот рыцарь уничтожит весь твой отряд, Максим! Так же, как и всех, кто приходил до вас, — в этот раз призрачный собеседник совсем не скрывал злобных ноток в своём голосе. — Но я дам тебе шанс остаться в живых. Просто уйди.

— Ты же знаешь — я не могу, — натянув обманчивую улыбку на лицо, ответил я. — Где-то здесь находится наш друг. И мы не уйдём отсюда без него.

— Забудьте про всех этих людей, — огрызнулся призрак. — Все они теперь в системе.

— Нашёл! — выкрикнул «Крылан-6». — «Кулак» вон на тех корнях, — он пометил зелёной аурой дерево, которое находилось на другой стороне низины, за рыцарем. — Сердце бьётся. Признаков «поджаренного мозга» не наблюдаю. Продолжаю поиск остальных.

Астероид посмотрел на Амира с отвращением. Будто тот своими словами оскорбил самое дорогое, что было у инопланетного захватчика.

— Знаешь, а ведь был момент, когда я почти поверил тебе, — я сделал шаг в направлении призрака. — Ты меня почти убедил тем, что хочешь просто жить.

— Так есть, — ответил астероид.

— Серьёзно? И это ты называешь «просто жить»? — я раскинул руками. — Несколько городов. Сотни тысяч людей, в один миг превратившихся в тварей… Это ты называешь «просто жить»?

— А сколько убили вы тем взрывом в Индии? — парировал призрак. — Миллион детей системы сгорело в ядерном огне за несколько секунд. Я дал вам шанс жить в мире. Принять мой дар и стать лучшей версией себя. Но вы отвергли моё предложение. Вы, люди, способны только уничтожать.

Я остановился в метре от призрака.

Мои товарищи наблюдали за нашим разговором с недоумением. Мои слова, разумеется, они понимали, а вот о том, о чём говорил призрак, им оставалось лишь догадываться.

— Ты тоже уничтожаешь то, что нам дорого, — сказал я. — Куда бы ты не пришёл со своими зонами, там всегда смерть. И нам, людям, это не нравится. Поэтому приходится принимать ответные меры.

— Такова цена эволюции.

— Это я уже слышал.

— Зачем вы сопротивляетесь? Вы же понимаете, что со мной вы сильнее, чем без меня.

— Всё просто, — я давно уже ответил себе на этот вопрос. — Это наша планета. И здесь наши правила. И я могу задать тебе тот же вопрос. Зачем ты лезешь к нам со своими порядками? Зачем убиваешь, вместо того, чтобы пойти с нами на контакт.

— Вы не поймёте, — призрак повернулся ко мне спиной. — Даже ты, Максим. Ты слышишь мои слова, но их смысла не понимаешь, — он ненадолго замолчал. Затем продолжил. — Я дал тебе выбор. Можешь покинуть это место и останешься жив. И люди твои будут жить. Продолжите путь — умрёте. На этом всё.

Я повернулся к отряду и передал им слова призрака. Разумеется, я знал, что они скажут. Но мне хотелось, чтобы их слова услышал и астероид.

— Не хочу показаться грубым, — усмехнулся «Мех», — но не пошёл бы он нахер?

Впрочем, другого от Бориса и я не ожидал услышать. Он всегда говорит, как думает.

— Мне страшно. Я хочу жить, — едва слышно произнесла «Ева». — Но я с вами. Как вы, так и я.

— Я не развернусь, — коротко ответил «Каскадёр».

— А у меня личные счёты с этим гадом, — хмыкнула «Милаха». — Так что я не успокоюсь, пока не надеру ему зад.

— И я с вами, — кивнул «Ключ».

В итоге никто не принял предложение астероида. Только «Глухой» замешкался, так как для него присутствие астероида было сродни с тем, как, если бы мы оказались рядом с богом. Но даже он не сказал ни слова про отступление.

— Наверное, мы умрём здесь все. Скорее всего умрём, — написал в чате «Глухой». — По крайней мере я не вижу ни единого способа одолеть рыцаря 146-го уровня. Но я готов умереть вместе с вами.

— Да ты оптимист, — усмехнулась над диким Ольга.

Услышав наш ответ, призрак, не проронив больше ни слова, просто растворился в воздухе.

А я тем временем принялся командовать.

— Так, отряд, раз вы все такие смелые, приготовиться к бою! «Душегуб», «Ведьма», отправьте по одной разрывной прямо в голову этому рыцарю. Для начала выманим его с плантации, чтобы он не потоптал этих людей, — затем я обратился к разведчику. — А ты, «Крылан», свяжись с Кудриным. Требуй, чтобы он срочно поднимал ближайший истребитель в воздух. У меня есть план.

Прозвучали два выстрела из снайперских винтовок. Один оглушающе громкий из «Призрака». Другой еле уловимый из безымянного оружия Ольги.

А затем две разрывные пули угодили точно в голову рыцарю. Точнее, не в голову, а в силовой щит, который её защищал.

— Так я и думал, — хмыкнул я, наблюдая за тем, как вспыхнули красным светом глаза рыцаря-носорога.

— Аграаррррррр-р! — разнёсся его рык по всей низине. А после этого он сорвался с места и двинулся в нашу сторону.

— Ох, вот это да, — проорал «Крылан», когда мы начали отходить за ближайший дом.

— В чём дело? Что не так? — уточнил я у него.

— Этот носорог не один, — ответил Амир. — Из города к нам идут три чёрта с огненными шарами и два коня. Это не считая заражённых.

Словно в подтверждение словам разведчика, земля под нами затряслась. А затем в ближайший к нам дом угодил фаербол.

А вот теперь стало серьёзней некуда. Драться одновременно против шестерых рыцарей нам ещё не приходилось.

Глава 2

Сейсмическая опасность

Вариант битвы с шестью рыцарями рядом с низиной мы отбросили сразу же. Было очевидно, что при таком раскладе пострадает очень много людей, которые оказались там в ловушке. Поэтому мы очень быстро отходили в глубь города. Ну как быстро? Настолько, насколько это позволяли нам десятки атакующих со всех сторон диких.

Главный наш враг — пятиметровый в высоту могучий, словно шагающий танк, рыцарь-носорог — шёл довольно медленно. Будто понимал, что нет смысла спешить. Что мы всё равно никуда от него не денемся.

— Шар летит! — сообщил о приближении фаербола «Крылан-6». Он со своей ролью разведчика справлялся, как говорится, на ура. Все рыцари были подсвечены красной аурой и мы всегда видели, где те находятся. Так же Амир отмечал и огненные шары, когда черти запускали их в нас. И, конечно же, все дикие, что приближались к нам, тоже не оставались без подсветки.

Если коротко — мы видели почти всех врагов. Даже через стены.

— Ловлю, — объявил в чате «Глухой». Его, как мастера по телекинезу, я назначил ответственным за отражение всех огненных шаров, коих три чёрта кидали не мало.

В следующий момент наш дикий поймал прилетевший фаербол и швырнул его в самую плотную толпу заражённых. Последних, кстати, было как-то уж слишком много. Настолько, что складывалось ощущение, что мы оказались в самом сердце орды. Твари пёрли на нас буквально со всех сторон. И даже порою выпрыгивали из окон домов.

И все они, разумеется, создавали нам серьёзные помехи в продвижении по городу.

Впрочем, с дикими справлялись мы довольно успешно. Ведь главными борцами с ними я определил «Милаху», «Меха» и «Каскадёра», решив, что эти трое будут прекрасно друг друга дополнять.

Борис был основной огневой мощью. С помощью своего «Печенега» он косил заражённых целыми пачками. А, если враги подходили слишком близко, устраивал тем самый настоящий электрошок с помощью цепной молнии. Хоть она тварей и не убивала, но зато обездвиживала сразу несколько десятков особей. А те после этого становились очень лёгкой мишенью для любого стрелкового оружия.

Не меньший вклад в устранение диких вносил и «Каскадёр». Его задачей была борьба с самыми ближайшими врагами. Пётр буквально носился вокруг нашего отряда, не подпуская к нам ни одного дикого. Ну, а что делал его огромный меч с заражёнными, в красках лучше не описывать. Ведь вражеской крови он пускал столько, что ею, наверное, можно было заполнить несколько бассейнов.

Ну, а «Милаха», наконец-то, раскрыла потенциал своей новой способности. Как она сама её называла — «прогулка по разумам». Её энергетическое тело буквально становилась летающим призраком. И в этой форме она проникала в тела врагов. Вернее в их головы. А затем изменяла им разум так, как ей угодно.

В основном она просто сжигала врагам мозги и те после такой терапии становились «немыми столбами». Видимо, сделать это было проще всего.

Но так же девушка использовала и более сложные методы. Например, заставляла отдельных диких выть во всю глотку. Непонятно почему, но этот вой сильно раздражал других диких и те целыми толпами бросались рвать воющего на куски. Даже наш «Глухой» едва сдерживался, чтобы не напасть на такого крикуна.

А вот «Каскадёр», в отличии от «Глухого», напротив, не сдерживался. Видев скопившихся вокруг крикуна тварей, с помощью молниеносного броска он оказывался возле них, а затем, раскрутившись подобно юле с лезвием, врывался в эту толпу. И снова начиналось то, что в красках лучше не описывать.

Ну и, конечно же, «Милаха» не забывала про свой базовый дар — внушать врагам соблазн, из-за которого те начинали атаковать друг друга.

— Долго нам ещё идти? — в какой-то момент спросил Фёдор.

«Ключ», разумеется, тоже активно пользовался своей новой способностью. Заставлял ни с того ни с сего падать знаки прямо на тварей. Траву на газонах делал острой, как бритва (ноги диких оценили это сполна). Иногда даже заставлял катиться машины без запуска двигателя. Особенно хорошо с задачей давить заражённых справлялись грузовики. Но лучше всего удался трюк с катком. Он превратил в лепешку немало тварей.

— Ещё немного, — ответил я Разводному, а сам глянул назад, на улицу, по которой мы только что прошли.

И тут идеально бы подошла цитата из произведения братьев Стругацких «Трудно быть богом»: «Видно было, где он шёл». Ведь за нашей спиной оставались невероятные разрушения — горящие дома и машины, десятки тел заражённых и даже обрушенные подъезды.

А примерно в сотне метров позади нас медленно, но верно шагал рыцарь-носорог, из-за которого нам и пришлось отходить в город.

— «Крылан», что там по истребителю? — задал я вопрос разведчику.

— Кудрин уже ищет подходящий, — ответил Амир. — но это займёт время. Ведь самолёт нужно ещё вооружить.

— А времени-то у нас не то, чтобы много, — задумался я. И тут же увидел, как на крыше одного из уцелевших зданий, что остались позади, появился силуэт чёрта. Тот уже вовсю готовился к броску очередного огненного шара. — «Душегуб», — сразу же сообразил я, что делать с этим любителем фаерболов. — У чертей нет силового поля. Дай-ка этому рыцарю пулю прямо в голову.

— Сейчас сделаем, — отозвался снайпер, который заблаговременно усилил свою винтовку с помощью лазейки.

Марат быстро поймал чёрта в прицел и тут же раздался оглушительный выстрел «Призрака». И в следующий миг силуэт врага стал безголовым.

Сработало!

— Отлично, — хлопнул я Марата по плечу. — Готовь снайперку к следующему выстрелу. Увидишь ещё чертей — вали без раздумий.

— Черти чертями, а к нам коники уже подходят, — напомнил Амир про рыцарей-скакунов.

— Приготовиться! — сразу же среагировал я.

Дом, что находился по правую сторону от нас, вздрогнул. Затем часть его стен рассыпалась и оттуда выскочил рыцарь-конь. Не останавливаясь, он галопом бросился в нашу сторону, опустив голову почти до самой земли. Похоже, ею он намеревался протаранить наши ряды.

Но метод борьбы с подобными монстрами нам был уже известен. Поэтому конь получил электрический разряд сразу же, как показался нам на глаза. А чуть позже, когда подскакал поближе, удар моего энергетического кулака лишил противника силового щита.

Только вот добить мы его не успели. Конь, промчавшись мимо нас, на всём скаку нырнул в дом на другой стороне улицы. Здание такого тарана не выдержало и один из его подъездов тут же сложился.

— Пошёл по дуге на второй заход, — сообщил разведчик о перемещениях коня. — Примерно через полминуты вернётся.

— Так, следующее появление коня должно стать для него последним, — я бросил хмурый взгляд на «Душегуба», который и должен был совершить смертельный выстрел. Но не сделал этого, так как прямо перед появлением скакуна потратил усиление винтовки на чёрта. И потому конь остался без «основного блюда».

— Что? — заметил Марат мой взгляд. — Я вам не скорострел. Так быстро применять усиление не умею.

— Да знаю я, — махнул я рукой. — Слушай, «Душегуб, винтовку 'Ведьмы» тоже усиль. У нас целей хватает для всех снайперов.

— Есть, — чётко ответил тот.

— А с гранаткой такое провернуть сможешь? — добавил я вопрос. — Получится и её усилить?

— Не пробовал, — честно сказал тот. — Но всё бывает в первый раз. Так что попытка не пытка.

— В таком случае в срочном порядке сделай помощнее парочку ручных гранат и столько же снарядов для РПГ, — затем я повернулся к разведчику. — «Крылан», а ты не забывай следить, чтобы лазеек для всего этого хватало. И да, гранаты — для тебя. Помнится, ты их метаешь очень здорово.

Тот лишь молча кивнул, продолжая следить за обстановкой с помощью своих дронов. Кстати, когда мы начали отходить от низины, он запустил в воздух еще два квадрокоптера. Так что теперь информацию о врагах для нас собирали целых пять летучих «глазастиков», как их именовал сам Амир.

Тем временем мы продолжали пробиваться через город, отражая всё новые и новые атаки диких. Черти, конечно же, тоже про нас не забывали. Их огненные шары регулярно до нас долетали.

Рыцарь-носорог всё ещё находился на расстоянии, давая нам возможность отбиться от коней и чертей.

— Так, народ, — дал информацию разведчик, — приготовьтесь! Сейчас нас будут атаковать оба коня разом.

Впрочем, мы и сами видели ауру приближающихся скакунов.

— Первого гасим, второго пропускаем, — отдал я приказ, чтобы отряд сконцентрировался на том рыцаре, который остался без силового щита.

В следующий миг вздрогнули сразу два здания по обе стороны от дороги.

Через тот дом, что был слева, конь скакал по диагонали, снося на своём пути главные несущие стены. Разумеется, старый дом не мог устоять после таких повреждений и все пять подъездов начали осыпаться один за другим.

Схожая ситуация была и с другой стороны. Только там здание было поменьше — всего три подъезда.

В обычных условиях из-за поднявшихся клубов пыли мы бы точно не смогли успешно избежать атаки двух коней. Элементарно не увидели бы их. И кто-то из них нас обязательно протаранил бы. Но, благодаря дару нашего разведчика, мы не потеряли тех из виду ни на секунду. Более того, наши снайперы смогли произвести выстрелы, ориентируясь исключительно на ауру рыцарей.

Даже через плотные слои пыли я увидел, как брызнули струи крови и коня, что был без силового щита. Он даже заржать не успел. На тот момент ему уже нечем было это делать, ведь вся его голова превратилась в месиво. Затем скакун завалился на бок и ещё пару десятков метров катился вперёд по инерции.

Оценив оперативную работу наших снайперов, я решил, что и второго коня можно одолеть в этот же подход. К счастью, Борису не нужно дважды повторять, что от него требуется. И вот скакун уже получил порцию электрошока, а следом и удар моего энергетического кулака, лишивший рыцаря силовой защиты.

Послышался жуткий скрип скользнувших по асфальту стальных копыт. Каким-то образом конь сумел подняться на задние лапы прямо на ходу. И, выбивая искры из дороги, проскользил на задних копытах прямо до нас. А затем сразу же совершил удар передними лапами.

По асфальту расползлись глубокие трещины. Так же образовалось кольцо ударной волны. Большую часть отряда она не зацепила, но вот «Еву» и «Ключа» таки смогла сбить с ног. Оглушённые, те оказались почти под копытами рыцаря, который уже собирался с силами для повторного удара.

Попади скакун по нашим бойцам своими могучими копытами, тех бы точно размазало по асфальту. Но я каким-то чудом успел схватить их своими энерго-руками и в последний момент вытянул их из-под пресса.

Раздосадованный промахом, конь заржал во всю глотку. И это было его роковой ошибкой. Так как этим вовремя успел воспользоваться «Крылан». Он закинул две осколочные гранаты прямо в широко разинутую пасть.

А затем взрыв разорвал скакуна на две части.

— Кони всё! — озвучил вердикт разведчик. — Остались два чёрта и носорог. Ну и море диких ещё.

Собственно, последних не жалели ни свои ни чужие. Наравне с нами, довольно успешно диких истребляли и рыцари. Сколько заражённых затоптали кони, даже представить было сложно. А огненные шары чертей так и вовсе сожгли, наверное, уже несколько сотен тварей.

— Так, народ, что-то происходит, — обратил Амир наше внимание на главного рыцаря. — Он остановился.

Я глянул на носорога. Несмотря на то, что он не спешил нас догонять, он всё же особо и не отставал. Всё так же нас разделяла сотня метров.

— Что он делает? — задалась вопросом Ольга, глядя на рыцаря через прицел своей винтовки. — Только не говорите мне, что он ещё и летает…

— В системе возможно многое, — поспешил дать ответ «Глухой». — Но это не тот случай. Он применяет сейсмическое оружие.

— Какое-какое оружие? — переспросил Разводной, взгляд которого ещё оставался затуманенным из-за недавнего оглушения.

Но никаких уточнений более не потребовалось.

Носорог, раскинув руки в стороны, внезапно подпрыгнул в воздух. Несмотря на всю свою массу (а в нём совершенно точно было несколько десятков тонн), он легко взмыл примерно метров на двадцать. По крайней мере в верхней точке своего прыжка он находился значительно выше хрущёвок.

А затем носорог начал возвращаться к земле. И делал он это, как мне показалось, с таким большим ускорением, которое явно нарушало все законы физики. Хотя их в данной ситуации и вовсе нет смысла вспоминать. Как говорят современные интернет-любители, «законы гравитации вышли из чата».

Также своим прыжком рыцарь сократил расстояние между нами, как минимум, вполовину.

А затем носорог с оглушительным грохотом приземлился. Ближайшие к нему дома рухнули сразу же. Земля вздрогнула так сильно, что я едва удержался на ногах. Чего не сказать о диких. Многие из них тут же упали под ноги своим собратьям.

Следом за дрожью земли кольцом пронеслась ударная волна. Она выбила все стекла, которые попались ей на пути, и свалила с ног тех тварей, которые смогли удержаться от падения во время подземного толчка.

А вдобавок во все стороны от носорожьих ног поползли мощнейшие трещины. Земля буквально раздвигалась в стороны, увлекая в образовавшиеся разломы десятки (а то и сотни) диких. Эти трещины расползлись так далеко, что некоторые из них даже смогли добраться до нас.

— Ё-огушки-воробушки! — присвистнул Борис.

— Не хочу нагнетать,— протянула «Милаха», — но, если он так же прыгнет на нас, то нам хана.

— Высота прыжка составила двадцать три метра, — успел посчитать Разводной. — Длина — шестьдесят один.

— Похоже, — усмехнулся «Каскадёр», — это новый мировой рекорд.

— Всё, хорош глазеть, — прикрикнул я на отряд. — Не стоим на месте. Или решили дождаться, когда он повторит свой прыжок?

— Он не сможет этого сделать ещё минут пять, — появились в чате слова «Глухого».

— Это радует, — хмыкнул Борис.

— Но это не все его способности, — тут же добавил дикий знахарь. — Ещё он умеет ускоряться.

— А вот об этом мог и пораньше рассказать! — снова не удержался я от крика.

— Меня никто не спрашивал.

А в следующий момент носорог как раз и решил воспользоваться вторым навыком. Опустившись на все четыре лапы, он резко сорвался с места и устремился на нас, словно ревущий локомотив. И всё, что оказывалось у него на пути, включая дома, моментально превращалось в руины.

— Вот теперь нам точно хана, — негромко произнесла «Милаха», глядя на стремительно приближающегося гиганта-носорога.

Глава 3

Х-69

— В сторону!!! — скомандовал я отряду, когда рыцарь-бегемот рывком бросился на нас.

Но мой приказ был чисто символическим. Ведь отряд и сам прекрасно понимал, что нужно делать. Хорошо хоть в этот момент все ближайшие дикие были оглушены ударной волной. И потому не мешали нам разбегаться в стороны, чтобы не попасть под удар могучего монстра.

Несмотря на то, что среагировали мы очень быстро, мы всё равно не успели отбежать на безопасное расстояние. Ведь рывок рыцаря был очень похож на тот, каким постоянно пользовался «Каскадёр». В итоге носорогу потребовалось не больше двух секунд, чтобы преодолеть разделяющие нас сорок метров.

А, как только он оказался рядом, он снова подпрыгнул. Только в этот раз невысоко — до уровня второго этажа, не выше. Но и этого хватило, чтобы при приземлении тряхнуть землю с такой силой, что мы едва удержались на ногах.

Но, будто посчитав что этого мало, рыцарь занёс передние лапы над собой, а затем ударил ими по земле. Тем самым создав ударную волну. И вот ей уже удалось уронить всех нас.

Краем глаза я заметил, как Петра швырнуло прямо в столб. Какими именно частями тела «Каскадёр» приложился о него, я не знаю, но удар получился очень звонкий. Также увидел, как Ольгу и Марию отбросило прямо на каменную стену хрущевки. А «Крылан» так и вовсе влетел в окно. Впрочем, стёкол в нём уже не было — они вылетели ещё тогда, когда рыцарь применил сейсмический прыжок.

А затем визор обновил статус нашего отряда — три имени в списке окрасились в жёлтый цвет. Это означало, что бойцы потеряли сознание:

Федор «Ключ» Разводной

Ольга «Ведьма» Сердюкова

Пётр «Каскадёр» Решаев

Если бы мы были простыми людьми, а не иммунными высоких уровней, едва ли бы кто-то из нас выжил после такого. Но мы, как говорится, стойко сдержали удар. Хотя, судя по потерявшим сознание бойцам, без травм явно не обошлось.

Мне же повезло чуть больше, чем остальным. Меня в который раз выручили мои энергетические руки. С их помощью я смог избежать всех столкновений и раньше всех подняться на ноги.

— Боря, ты чего тормозишь? — рявкнул я, ища взглядом «Меха». Он с половиной отряда оказались на другой стороне от рыцаря. — Где молния?

— Да я бы рад, — приглушенно прозвучал голос Бориса. — Да меня тут прижало.

— Борис находится под завалом, — сообщил «Глухой». — Попробую высвободить его с помощью телекинеза.

Бегемот же время так просто терять не стал. Прорычав что-то очень грозное, он поднялся на задние лапы и зашагал к тому месту, где как раз лежал под завалами «Мех».

Времени на раздумья не было. Промедли я хоть немного, и рыцарь бы точно добил нашего пулемётчика. А, возможно, вместе с ним прихватил бы ещё кого-нибудь.

Поэтому я бросился вперёд, готовя к удару энергетические кулаки. Я помнил, что у врага чудовищно много физической силы и выносливости. Поэтому применять против него оружие, скорее всего, бесполезно. Даже, если силовой щит ему собьём.

Но вот сопротивление у него было не намного выше, чем сила моего дара. Поэтому есть смысл попытаться применить против него щупальца. По крайней мере, тем самым я смогу отвлечь монстра на себя, что даст отряду время на перегруппировку.

Я успел оказаться за спиной бегемота за мгновение до того, как тот приблизился к завалам Бориса. И сразу же нанёс врагу удар прямо в затылок.

Как и ожидалось, силовой щит лишь едва моргнул помехами, но остался на месте. Но, главное, что рыцарь отвлёкся на меня.

Внимание! Потрачен значительный запас маны. Запас составляет — 22%.

Визор тут же сообщил мне, что я вложил в удар почти всю свою энергию. Впрочем, я так и задумывал. Ведь вокруг было много диких (как живых, так и мёртвых) и потому проблем с восполнением маны возникнуть не должно. Главное не переусердствовать с силой удара. А то, если отключусь, хоть на пару секунд, исход будет явно не в мою пользу.

Широким взмахом щупалец, я собрал элементы с трёх десятков луж. Причём визор сообщил мне об этом строкой в правом верхнем углу: «Убито — Дикий (+ 32). Всего убито — 407».

Похоже четыреста с лишним врагов мне приписали за то, что я случайно наступал в лужи с чёрной основой, пока мы двигались через город. Ну и, конечно же, собирал элементы щупальцами чисто по инерции. С недавних пор я выработал в себе такую привычку. Причём больше не для того, чтобы именно ресурсы подбирать, а чтобы всегда был полный запас маны.

Пока бегемот разворачивался на меня, я успел ударить его ещё разок. В этот раз вместо кулака я это сделал энергетическим копьём.

Силовой щит противника снова моргнул лишь слабыми помехами.

Внимание! Потрачен значительный запас маны. Запас составляет — 29%.

Я едва успел восполнить запас маны, как нанёс удар рыцарь. Бил он своим огромным кулаком сверху вниз. Будто хотел припечатать меня к земле.

Впрочем удар хоть и был мощным, но не быстрым. Потому я без проблем смог отпрыгнуть в сторону и даже ещё раз контратаковать энерго-копьём.

Разумеется, снова без вменяемых результатов.

Впрочем, главное, что рыцарь повёлся на мою провокацию и теперь, надеюсь, будет пытаться убить только меня. Пусть я и кажусь комаром на его фоне, но зато будет время продумать план дальнейших действий.

— Отряд, доложить о статусе! — выкрикнул я, уклоняясь от ударов рыцаря и контратакуя его. А так же не забывая про диких, которые постепенно отходили от оглушения и поднимались на ноги. — Все в строю?

— Тут, — ответил «Душегуб».

— Живая, — сказала «Милаха».

А затем дали о себе знать и все остальные, кроме тех, что потеряли сознание. Впрочем, дополнительных слов для этого уже не требовалось, так как бойцы активно застучали своими автоматами. И потому было понятно, что они в строю.

— Я на месте, — последним отозвался «Крылан-6». — Будь внимательнее, «Инженер». Я вижу, что черти тоже пришли в себя. Сейчас в тебя полетят фаерболы. Буду помечать их по возможности.

И сразу же после его слов в меня полетел огненный шар, о чём Амир предупредил отдельно. Иначе я бы легко его проморгал. Разумеется, в этот раз’Глухой' заняться фаерболом не мог (он вытаскивал из-под завала «Меха»), поэтому мне пришлось выкручиваться самому.

Впрочем, я не стал долго думать, что делать. Я просто увернулся от шара, позволив тому попасть прямо в носорога. Огонь разлился по всему силовому щиту рыцаря и, к моему удивлению, тот начал подмигивать помехами. Подобные происходят после атак электричеством.

Неужели необходимая для уничтожения силового щита комбинация возможно и с огнём? Это я сразу же и проверил.

Внимание! Потрачен значительный запас маны. Запас составляет — 19%.

С этим ударом я малость переборщил, отчего получил порцию боли в груди. Но зато эксперимент оказался удачным. После того, как я приложился энерго-кулаком по щиту, тот начал мерцать уже довольно тревожно. И пусть я не смог сбить его полностью, но зато теперь точно знал, что делать, пока наш дикий знахарь вытаскивает Бориса.

— «Глухой», каких ещё сюрпризов ждать от рыцаря? — вспомнил я, что долго противник не станет ограничиваться простыми ударами. — Что ещё особенного он имеет?

— Через три минуты он повторит сейсмический удар, — написал тот в чате. — А затем снова сделает рывок.

— Выходит, у нас почти не осталось времени, чтобы придумать, как его обездвижить, — хмыкнул я.

В этот момент прилетел очередной огненный шар и я снова попытался с его помощью сбить рыцарю силовой щит. И, судя по тому, что тот уже мерцал красным, осталось совсем немного. Еще один, максимум два, фаербола и враг останется без защиты.

— Вижу чёрта, — объявил «Душегуб», беря на прицел любителя кидаться огнём. — Устраняю.

— НЕТ! — выкрикнул я снайперу.

Но было поздно. «Призрак» Марата уже успел громыхнуть, а в следующий миг чёрт остался без головы.

— Ещё пару таких друзей и врагов не надо будет! — прикрикнул я на «Душегуба».

— Ты сам сказал, валить чертей без команды, — оправдался Марат. — Вот я и завалил.

В этот момент носорог, вместо обычного удара рукой или ногой, внезапно поднял обе передние лапы вверх. Что за этим должно последовать, мне напоминать не надо было. В прошлый раз после такого три наших бойца сознание потеряли. И при этом они находились на довольно большом расстоянии от врага.

А сейчас же я был, можно сказать, прямо в эпицентре. И возможности убежать не было.

В последний момент перед тем, как носорог ударил обеими лапами по земле, я всё же успел выставить энергетический щит. Впрочем, помогло мне это не сильно. В следующую секунду моя защита рассыпалась, а меня откинуло в сторону. Прям в один из разломов, которые образовались после сейсмического удара.

Внимание! Критический запас маны. Запас составляет — 14%.

Жжение в груди было сильным. Но уже привычным. Сложнее всего в моменты, когда теряется слишком много маны, было справиться с восприятием. Перед глазами всё двоилось, а то и троилось. И при этом картинка кружилась так, словно только что сошёл с самой быстрой карусели. Ещё это состояние можно сравнить с так называемыми «вертолётам», когда перебираешь со спиртным.

— Макс, — слышал я в наушнике. — Ма-акс!

Кто именно это кричал, я разобраться не смог. Так как слова эти были сильно приглушёнными.

Внимание! Критический запас маны. Запас составляет — 17%.

Через несколько секунд стало полегче. Зрение почти стабилизировалось.

Я наконец осознал, что лежу прямо на телах диких. И далеко не все они были мёртвыми. Некоторые из них тянулись ко мне своими когтистыми руками. Другие уже успели ухватиться за мою разгрузку и одежду.

Тут можно снова сказать спасибо профессору Бессмертнову за то, что форма, которую он создал, очень крепка. Пожалуй, именно она меня сейчас и спасла. Хотя я чётко ощущал, что несколько порезов на руках и ногах я всё-таки получил.

В следующий миг я пустил в ход свои энерго-щупальца. Тем самым добил всех тварей, что пытались меня разорвать. Заодно собрал всю чёрную основу, что находилась рядом.

«Убито — Дикий (+ 24). Всего убито — 532», — увидел я краем глаза лог в визоре.

Как только я восстановил всю ману и уже хотел выбраться из разлома, как увидел, что надо мной навис рыцарь-носорог.

— «Инженер», — в этот же момент крикнул «Крылан». — Шар!

Я сразу же развернулся в сторону летящего в меня снаряда. Всё, что я успел — это просто защититься энерго-щитом. О том, чтобы перенаправить фаербол в рыцаря, даже речи идти не могло — не успел бы.

Где-то сверху раздался выстрел, который я не перепутаю ни с чем. Это «Душегуб» отработал из своего «Призрака».

— Последний чёрт мёртв, — затем коротко сообщил Марат о результате выстрела.

Что ж, наверное так даже будет лучше. А то ненароком сожгут меня ещё в этой яме.

Я уже хотел подтянуть себя с помощью энерго-рук, чтобы выбраться из разлома, как носорог сам решил вытащить меня. Я едва избежал захвата здоровенной пятерни. Наверное, нет смысла говорить, чтобы со мной случилось, если бы рыцарь успел меня схватить.

— Бориса вытащили? — первым делом спросил я, когда выбрался из ямы.

— Да вылезаю я, вылезаю, — откликнулся тот. — Соскучился что ли?

— Ещё как! — ответил я. — Давай уже сюда свою молнию.

— Держи! — выкрикнул «Мех» и в рыцаря тут же прилетел кривой росчерк электричества.

Получив удар, силовой щит носорога замерцал, как говорится, на последнем издыхании. А затем я быстро закончил начатое. Перегруженный комбинацией способностей щит, сорвался и обжёг своего хозяина. Тот взвыл от боли, а я уже давал команду, чтобы этой самой боли у нашего противника ещё стало ещё больше.

— Огонь из всех орудий! — прокричал я. — «Глухой», бей из РПГ!

Услышав мою команду, оружие бойцов сразу же загрохотало. Я тоже не отставал и начал опустошать магазин за магазином. И периодически отбивался энерго-щупальцами от беспорядочно атакующих диких.

Сам же рыцарь в этот момент перестал предпринимать каких-либо действий. Сначала я не понял почему, но затем обратил внимание на стрельбу «Меха». Тот создал небольшую шаровую молнию прямо перед дулом своего «Печенега», и пули, пролетая через неё, получали электрический заряд. Таким образом, кроме бронебойно-зажигательного эффекта, они надеялись и шоковым.

Разумеется, каждая отдельная пуля ничто для могучего носорога. Но, учитывая, что «Мех» отправлял те десятками в секунду, эффект получался, что надо. Это позволяло всем нам отрабатывать по неподвижной цели. И при этом успевать отбиваться от диких.

Затем в спину рыцарю прилетел первый снаряд из РПГ. Причём стрелявшим был не «Глухой», а Пётр. А ведь он ещё совсем недавно был без сознания. Похоже, наша целительница «Ева» не забыла, с какой целью её взяли в отряд и исправно выполняла свои обязанности.

Глянул в список бойцов. В нём осталось всего одно имя, отмеченное жёлтым — Федор «Ключ» Разводной.

Следом за «Каскадёром» применил РПГ и «Глухой». Вот только толк от всего этого был спорный. Да, эти выстрелы оставили после себя нехилые дырки в рыцаре. Например, его плечо было пробито насквозь кумулятивной струёй. Только вот самому носорогу не сказать, что стало хуже. Более того, я был уверен, что, когда Борис перестанет стрелять шоковыми пулями, наш враг, как ни в чём не бывало, снова продолжит пытаться убить нас.

— Нам не хватит боеприпасов, чтобы убить его, — будто прочитав мои мысли, сообщил а чате «Глухой». — Этот враг нам не по зубам.

Собственно, я с самого начала предполагал, что с носорогом мы не справимся собственными силами. Именно поэтому я и запросил поддержку с воздуха.

— Главное, чтоб монстр не двигался, — понял я, что сейчас идеальный момент для реализации моего изначального плана с истребителем. — «Крылан», где самолёт?

— Птичка в воздухе. Ждёт команды, — ответил разведчик. — Осталось только передать координаты.

— Рано-о! — возразил «Борис». — У меня патроны на исходе. Так что долго я монстра так не продержу.

— Если отпустить его, то через минуту он повторит сейсмический удар, — напомнил «Глухой» про способности рыцаря. — А следом и рывок.

Итак, у меня был выбор.

Подождать, когда Борис перезарядит свой пулемёт, а затем, не дожидаясь сейсмической атаки, снова обездвижить врага и запросить атаку с самолёта? Или же позволить рыцарю применить свои способности, и только после этого приступать к выполнению плана?

Впрочем, у меня появилась ещё одна идея. Если всё получится, то, возможно, нам и не понадобятся шоковые пули Бориса.

— Все бегом отсюда! — принял я решение о тактическом отступлении. — Отходим на сто метров. Быстро-быстро!

— Но… — попытался возразить «Каскадёр».

— Бегом марш, я сказал!!! — не дал я тому договорить.

Больше спорить не стал никто. И, прекратив стрельбу по рыцарю, отряд со всех ног побежал вперёд по улице. За исключением Разводного. Его «Душегубу» пришлось подхватить на плечо, так как тот ещё не вернулся в сознание.

Задержались только мы с Борисом. Для того, чтоб «Мех» опустошил до конца свой патронный ранец. И тем самым выиграл отряду время для отступления. А я в это время прикрывал его от диких.

— Что ты задумал, «Инженер»? — спросил меня Борис, когда мы остались одни.

Я отвечать ничего не стал.

Дождавшись, когда патроны у «Меха» закончатся, я разрядил барабанный гранатомёт в рыцаря. А затем мы с «Мехом» бросились догонять отряд.

Диких к этому момент стало заметно меньше. Поэтому бежать через город стало гораздо проще.

— Рыцарь пришёл в себя, — дал информацию разведчик. — Двинулся за нами.

— Так, «Крылан», — на бегу сказал я. — Как только рыцарь совершит сейсмическую атаку, сразу же найди мне лазейку. Желательно на открытом участке.

— Что решил построить? — спросил Амир.

— Сюрприз для нашего носорога, — ответил я без подробностей.

Мы отдалились от рыцаря примерно на полсотню метров. Это примерно то расстояние, которое он точно осилит в один прыжок. Поэтому мы продолжали бежать, чтобы увеличить дистанцию, как можно больше.

— Рыцарь остановился, — объявил «Крылан», — готовится к прыжку.

— Продолжаем бежать! — рявкнул я.

В итоге мы смогли увеличить расстояние от носорога до необходимой сотни метров к тому моменту, когда тот взмыл в воздух.

— Лазейку нашёл, — оповестил меня Амир прямо в тот момент, когда земля под нами вздрогнула, а следом начали вылетать оконные стёкла. Затем по земле поползли глубокие трещины, из-за которых начали складываться здания.

Не обращая внимание на разрушения, я выскочил из себя в энергетической форме. Подбежал к дымящейся нише на дороге и сразу же сунул в неё руку.

— Не знаю, что ты там придумал, «Инженер», — протянула «Ведьма», — но лучше бы тебе поторопиться.

— Все отойдите назад! — скомандовал я отряду.

А сам начал визуализировать громоздкий кол, торчащий под углом из земли. Я намеревался создать его на пути у носорога в тот момент, когда враг начнёт выполнять рывок. Так сказать, направить силу противника против него самого.

— Сейчас бросится, — увидел я в чате сообщение от «Глухого».

Затем рыцарь припал на все четыре лапы и кинулся вперёд. А я сразу же дал системе сигнал создать на его пути тот самый кол. На что та послушна отозвалась.

Когда рыцарь увидел, что появилось перед ним, он издал обречённый рык. Но было поздно. Через мгновение этот рык сменился глухим хрипом.

Многотонная туша на огромной скорости налетела на созданный мной кол. Тот пробил рыцаря насквозь. И тем самым заточил монстра в безвыходную ловушку.

— Как умно, — появились в чате слова «Глухого». — Твои постройки нельзя сдвинуть или сломать. Они сами исчезают со временем. Применить их, как оружие — очень разумный ход.

— Пожалуй, буду банальным, — произнёс Борис, глядя на пробитого колом рыцаря. — ОХ-РЕ-НЕ-ТЬ!

Сам же носорог смотрел на меня глазами, полными ярости. Похоже он не мог поверить в то, что человек сумел одолеть его. Тем не менее, умирать он не собирался. И, не смотря на всю ту боль, которую он испытывал, пытался выбраться из ловушки.

— «Крылан», — обратился я к разведчику. — Сообщи пилоту истребителя координаты. Пусть запускает Х-69. Посмотрим, как эта тварь переживёт попадание крылатой ракеты.

Крылатая ракета класса «воздух-земля» Х-69.

— Ракета ушла, — через несколько секунд доложил Амир. — Время подлёта до зоны — две с половиной минуты с учётом аномального времени. Предлагаю отойти отсюда подальше. Скоро здесь ничего живого не останется.

Перед уходом я создал ещё одну постройку — поставил стену за спиной рыцаря. Чтобы он точно не вырвался из моей ловушки. А затем, отстреливая остатки диких, мы начали отходить на безопасное расстояние. Слушая как обречённо рыцарь рычит.

Мы отошли на триста метров. Улица была идеально прямой и потому мы могли наблюдать, как ракета ударит по носорогу.

— Х-69 вошла в аномальную зону, — объявил «Крылан». — Восемнадцать секунд до контакта.

В этот момент стало как-то тихо. Даже дикие почему-то перестали нападать.

А затем ракета прошла в небе над нами и упала прямо на рыцаря.

Глава 4

Максимальная ставка

Вологодская область. Потерянный город.

15 июня 2024 года.

Московское время — 22:16.

Аномальное время — 13:39.

— Какая поразительная точность, — глядя на взрыв крылатой ракеты Х-69, восторгался Борис.

Как отметил «Мех», ракета попала точно в цель — в рыцаря-носорога. И, несмотря на то, что ранее мы успели оценить аж две зрелищные сейсмические атаки, проведённых нашим противником, Х-69 тоже смогла впечатлить нас своим прилётом.

Хотя, стоит отметить, было не так шумно и не настолько разрушительно, как при прыжках носорога. Кроме самого рыцаря, от которого, собственно, не осталось ничего, рухнули только углы парочки ближайших зданий. Ну и воронка после взрыва осталось такая, что можно теперь в ней небольшое озеро устроить.

— Впрочем, отдельные части от рыцаря, всё-таки остались, — нашёл следы противника наш разведчик «Крылан-6», пока мы приближались к месту взрыва. — Фиксирую пару конечностей и часть головы.

— А что с осколком? Он же в рыцаре был? — спросил я, одновременно с этим проткнув энерго-копьём приблизившиеся дикого.

«Убито — Дикий (+1). Всего убито — 621», — сразу же уведомил меня визор.

Возвращаясь обратно, мы с отрядом собирали все цветные элементы и чёрную основу, которые некогда было подбирать во время боя. И, к слову, бесхозных ресурсов мы тут оставили немало.

— Я бы вам подсказал, где осколок, но голова что-то совсем не работает, — «Ключ» хоть и очнулся (не без помощи «Евы», разумеется), но чувствовал себя очень скверно. Да и выглядел он так себе. Лицо — один сплошной синяк, нос сломан, глаз почти не видно. Также был перелом левой руки и, как он сам утверждал, у него было вывихнуто всего, что только можно вывихнуть.

— Да я и сам справлюсь, — хмыкнул Амир. Стекло на его визоре прорезали две большие трещины. Но, судя по всему, устройство продолжало исправно работать. — Осколок остался в кратере. Кстати, он такой же, как у того льва, которого мы завали под Казанью. С россыпью разных кристаллов.

— Кристаллы — это хорошо, — устало произнесла Ольга. Она, уже по устоявшейся традиции, выглядела так, будто работала в самой глубокой шахте. И прямо во время этой работы, на неё напали злобные подземные жители. — Быть может, с их помощью знахарь ещё немного нас усилит.

— Согласен, — кивнул «Каскадёр». Он шёл, прихрамывая на левую ногу и держась за руку с той же стороны. Видимо, столкновение со столбом не осталось бесследно. — Судя по сегодняшней битве, мы всё ещё недостаточно сильны.

— С кристаллами надо обращаться аккуратно, — написал в чате «Глухой», который выглядел бодрее всех. — Они могут вызвать передозировку. Так же, как и цветные элементы.

— И почему раньше нам об этом никто не сказал? — хмыкнул я.

Все мои порезы, что я получил в яме с дикими, необычно сильно болели. «Ева», осмотрев меня, сказала, что всему причиной яд, который был на когтях диких. Он не смертелен, но увеличивает чувствительность. Оттого мне и больно так. Она хотела мои ощущения, но я отказался, так как на это времени не было.

— Вам об этом знать не обязательно, — ответил «Глухой» на мой вопрос про передозировку. — Единственное — не пытайтесь использовать кристаллы без знахаря. Если, конечно, не хотите превратиться в такого, как я.

— Ты имеешь ввиду внешность? — брезгливо скривилась в лице «Милаха».

— Внешность — это ерунда, — написал в чате дикий знахарь. — А вот потеря разума — это уже серьёзно. И не факт, что останешься вменяемым, как я.

Тем временем мы приблизились к кратеру. На самом его дне играла лунным светом лужа с основой. Удивительно, но каким-то чудом она не сгорела во время взрыва. А возле неё лежал искомый нами осколок. Тот самый, который рыцарь-носорог притащил в этот город. Тот самый, который стал причиной потери трёх боевых отрядов.

— Ну что, командир? — толкнул меня плечом Борис. — Думаю, вся эта основа заслуженно твоя. Забирай. А мы посмотрим насколько ты станешь сильнее.

Не сложно догадаться, что «Мех» так решил по той простой причине, что именно я придумал, как справиться с рыцарем. И, наверное, любой на моём месте не глядя бы забрал все эти ресурсы себе. Но я же старался оставаться прагматичным.

— Зачем мне столько физической силы и выносливости? — оценил я содержание чёрной лужи. Разумеется, после такого рыцаря и элементы были соответствующими — с упором на силу и выносливость. — Это больше Петру подходит. А мне в первую очередь надо развивать энергетическое тело.

— Как и всем остальным, — усмехнулась Ольга.

— Я пас, «Инженер». На этот раз твоя очередь, — вспомнил «Каскадёр» про коня, чью основу я ему отдал. — Как говорится, вперёд и с песней.

— И осколок забери заодно, — усмехнулся «Душегуб» протягивая мне тряпичный чехол и небольшой топорик.

С недавних пор свинцовые контейнеры для осколков больше не используются на боевых операциях. По крайне мере там, где не нужно отключать аномальную зону. Дело в том, что учёные проекта «Вторжения» придумали вот такие защитные чехлы, в которых можно смело перемещать осколки без угрозы здоровью (так как прикасаться к ним голыми руками по прежнему было нельзя). А так же такие чехлы полностью блокировали рост корней, которые запросто могут травмировать при переносе.

Ну и, как я упомянул, эти чехлы не отключили зону. Ведь та зачастую требовалась для финальной зачистки локации и её изучения. Например, в нашем случае «Глухой» должен был осмотреть плантацию и разобраться, для чего астероид её вырастил.

Оставив меня с принадлежностями для осколка, бойцы, не сговариваясь, принялись обходить кратер стороной. Этим жестом показывая мне, что никто из них не станет присваивать эту основу себе.

Что ж, настаивать не стану.

Я быстро спустился в кратер и собрал элементы вместе с основой. Затем перерубил уже отросшие корни осколка, положил тот в чехол и закинул его в рюкзак. В идеале, конечно, было бы неплохо расколоть булыжник, чтобы убрать присутствие врага в этой зоне. Но делать это было запрещено из-за кристаллов, которые очень легко повредить.

Пока поднимался обратно, глянул в визоре сводку о последних достижениях.

Убито опасных существ — Рыцарь 146-го уровня — 1.

ЧО (чёрная основа): + 2044 грамма

Сила: + 641

Скорость: + 94

Выносливость: + 576

Сила умения: + 162

Сопротивление: + 222

Мана: + 289

Получен новый уровень: 106.

Убито опасных существ — Дикий — 621.

ЧО (чёрная основа): + 534 грамма

Сила: + 145

Скорость: + 121

Выносливость: + 234

Сила умения: + 193

Сопротивление: + 34

Мана: + 234

Получен новый уровень: 108.

Максим «Инженер» Ларионов — 108 уровень.

Сила — 2283, Скорость — 1257, Выносливость — 2188, Сила умения — 2013, Сопротивление — 1643, Мана — 2027.

ЧО — 12 193 грамм. Доступно для цветных элементов — 782.

Множитель цветных элементов — 1,6

Скорость восстановления маны — 6 в секунду.

Ощущения, которые возникают при подборе большой порции чёрной основы, со временем сильно изменились. Если, раньше дело доходило до потери сознания, то сейчас по телу пробегает лишь лёгкая дрожь, сопровождаемая мурашками, затем начинаешь ощущать беспричинную тревогу, а после всё это мгновенно улетучивается и чувствуешь небывалый прилив сил.

К тому же и разница в самой силе стала не так сильно ощущается. Раньше даже по оружию и разгрузке это можно было понять — они каждый раз становились значительно легче. Сейчас же, прибавив почти 800 грамм зелёного элемента, всё осталось как будто по-прежнему.

Для эксперимента поднял с земли кирпич, а затем бросил его подальше. Причём особо много сил в это не вкладывал. Оценив, как далеко тот улетел, пришёл к выводу, что силы всё-таки растут. Пожалуй, так швырять кирпичи не смогут даже серьёзно подготовленные военные.

После внимательного изучения финальных характеристик, я заметил, что изменился множитель цветных элементов и увеличилось количество маны, восстанавливаемой в секунду. С множителем всё понятно — стало значительно больше цветных элементов относительно основы. Потому он и вырос. А вот с маной не так всё просто. Насколько я знаю, этот параметр прокачиватся не таким способом. Для этого кристаллы нужны.

— Не только это, — ответил мне «Глухой», когда я, нагнав отряд, задал ему вопрос об изменившемся параметре маны. — Я вижу, что твоё энергетическое тело приобрело новое свойство.

— Какое? — уточнил я.

— Сложно ответить, — покачал головой дикий знахарь. — Нужен обстоятельный осмотр. Но для этих целей нужно много времени.

— Ясно, на базе прорвемся, — задумался я.

Отстреливая крупицы, которые остались от орды диких, мы возвращались к низине той же дорогой, которой ранее отступили. По пути не забыли собрать ресурсы с двух рыцарей-коней. Их взяли себе «Душегуб» и «Борис». А так же не прошли стороной и чертей, элементы с которых поделили между собой наши красотки «Ева», Ведьма' и «Милаха».

— Медведи! — громко произнёс «Душегуб», когда до низины оставалось около пятидесяти метров.

— Где? — почти синхронно отреагировали мы, вскидывая автоматы.

— Да не-е, — рассмеялся Марат. — Я не про врагов. Успокойтесь.

— Хреновые у тебя шутки, — укоризненно посмотрел я на снайпера. Как и все остальные.

— А я и не шутил, — продолжал смеяться «Душегуб». — Я просто предлагаю назвать наш отряд «Медведи». Если отбросить скромность, мы ведь с вами реально несокрушимые, как медведи. Как всегда справились там, где никому не под силу.

— Миссия ещё не закончена, — ответил я. — Не делай преждевременных выводов.

— А может «Энергия»? — накинул ещё варианты Борис. — Или «Каток»?

— «Медведи», «Энергия», «Каток»… — усмехнулась Ольга. — Как-будто мы хоккеисты.

— Или просто «Первые», — добавила «Милаха». — Мы же отряд №1.

— «Примус». Это «первый» по-латыни, — подхватил «Ключ».

— А может «ПРОРВА», — не остался в стороне «Крылан-6». — ПРОРВА — первый результативный отряд реагирования на внеземную агрессию.

— Вот же вас прорвало, — хмыкнул я.

— А я предлагаю «Шторм», — решила предложить вариант «Ева».

— Или «Первопроходцы», — это был Пётр.

— А мне нравится вариант «Душегуба», — даже «Глухой» присоединился.

— Ну да, «Медведи» — самое оно, — поважничал Марат.

— Нет, не «Медведи», — уточнил дикий знахарь. — Когда ты описывал сущность этого зверя, ты упомянул словно «Несокрушимый».

Но утвердить окончательное название мы снова не успели, так как наш разведчик внезапно сообщил о приближающейся опасности. И на этот раз это была совсем не шутка.

— Чертовщина какая-то, — зверем прорычал Амир, наблюдая за камерами своих дронов. — Приготовьтесь.

— К чему? — прошипела Ольга. Но ответа она не получила.

В следующий миг из низины к нам навстречу вышли три человека в военной форме. Они не были вооружены, если не считать пистолетов в кобуре. Их глаза не имели зрачков, но были красными, словно кровь. На щеках имелись яркие кровоподтеки, берущие своё начало у глаз. На телах виднелись свежие раны и дыры от корней осколка.

Рядовой Тружников, рядовой Суриков, сержант Ясень — визор сразу же определил, что это солдаты из проекта «Вторжение». А, если быть более точным, бойцы из тринадцатого отряда. Вот только их командира капитана Кулакова рядом не было.

В моей голове сразу же заскрипели механизмы, отвечающие за самые сложные решения. Они пытались найти ответ, можно ли убивать этих бойцов, если те проявят агрессию. Я ощутил сомнения, схожие с теми, какие были на первой миссии в деревне. Тогда у нас был приказ не убивать диких. И это было ошибкой.

— Взять их в прицел, — решительно скомандовал я.

— Но-о, — попыталась возразить «Ева». — Это же те люди, которых мы и пришли спасти.

Чтобы не тратить время, отвечать девушке я ничего не стал.

— «Глухой», — обратился я к нашему дикому знахарю. — Ты говорил, что все люди в низине больше таковыми не являются. Скажи мне, с тех пор ничего не изменилось? Эти солдаты больше не люди?

— Всё по-прежнему, — подтвердил «Глухой». — Это… почему-то напрашивается слово сосуд. У этих бойцов испорчен разум, но организм остался, как у людей. И, как мне кажется, они находятся под прямым контролем Отца.

— Какой прекрасный экземпляр, — вышел из-за спины солдат призрак астероида в том же облике американского воина. — Максим, я хочу, чтобы ты оставил это существо мне, когда будешь покидать это место.

— Внимание, отряд! — перед тем, как заговорить с астероидом, отдал я приказ товарищам. — Вы слышали «Глухого». Это больше не люди. Пока они нам не угрожают. Поэтому просто держите их на прицеле, но, если чуть дёрнутся — убивайте без раздумий.

— Ты становишься жестоким, Максим, — в этот раз астероид не был агрессивным, как во время предыдущей встречи. Сейчас он будто пытался издеваться и провоцировать. — Ты ведь знаешь этих людей. Неужели ты сможешь убить их?

— Мне не привыкать, — холодно ответил я. — И лучше бы тебе прекратить эти игры. Осколок у нас. Ты снова проиграл.

— Проиграть бой — не значит потерпеть поражение в войне, — произнёс астероид, приближаясь ко мне. — Так ведь говорят люди? К тому же ты всё ещё можешь вернуть мне осколок и уйти с миром. Обещаю — никто из вас не пострадает.

— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, — ответил я.

— А если так, — астероид глянул в сторону.

Оттуда в нашу сторону шли ещё два солдата — сержант Мальков и рядовой Иванов из отряда быстрого реагирования.

— Это тоже не люди, — предвидел мой вопрос «Глухой».

— Бесполезно, — глянув на бойцов, ответил я. — Ты проиграл здесь. Проиграешь и во всех остальных местах. Ты вот говоришь, что хочешь жить. Но сам делаешь всё, чтобы мне все больше и больше хотелось лишить тебя этой возможности.

— Поднимем ставки, — астероид глянул мне за спину.

Из-за угла ближайшего дома вышли ещё трое солдат. Выглядели они так же, как и остальные пятеро — без зрачков, с ранами от корней по всему телу. И, как уверил меня «Глухой», они тоже не были людьми.

— «Крылан», ты вообще следишь за местностью? — надавил я на разведчика. — Как ты их пропускаешь?

— Я понятия не имею откуда они берутся, — оправдывался Амир. — Как будто из воздуха.

Я обвёл взглядом всех восьмерых солдат, которые нас окружили и ещё раз приказал своим товарищам, чтобы те держали их на прицеле.

— В чём смысл? — не понимал я действий астероида. — Я же знаю, что они не люди. Один мой приказ и они умрут. К чему это представление?

— Если убьёте их вы, то это будет просто частью вашей боевой задачи, — ухмыльнулся астероид. — Но что, если случится так.

Астероид щёлкнул пальцами. И в следующий миг все восемь бойцов, что нас окружали, с какой-то невообразимой скоростью выхватили свои пистолеты из кобуры. А после этого так же быстро поднесли их к своим подбородкам и выстрелили.

Всё произошло буквально в одно мгновение. Никто из нас даже толком среагировать не успел, как восемь солдат, застреливших сами себя, начали заваливаться на землю.

Тут я понял, что затевал астероид. Если бы эти солдаты попытались атаковать нас, мы с отрядом без сомнений бы уничтожили их. И, скорее всего, никого из нас совесть после этого не мучала бы.

Но то, что они застрелились сами, произвело на меня серьёзнейшее впечатление. Все мои эмоции будто взвинтились во один миг, пытаясь вывести меня из себя. Я хоть и осознавал, что этих солдат всё равно невозможно было спасти, а их самоубийство ничего не значило, но против своей человеческой природы не попрёшь. И эта человечность начала пытаться внушить мне, что это всё моя вина.

— Впечатляет? — голос астероида звучал почти маниакально. — Я тут изучил некоторые человеческие особенности и нашёл в них много слабостей. Нашёл много инструментов, которые можно использовать против вас. Например, привязанность, дружбу, любовь.

Я собеседнику ничего не отвечал. Вместо этого глянул на товарищей, чтобы оценить их реакцию. И, судя по их лицам, почти все они были ошеломлены, так же как и я. Разве что Пётр не подавал вида. И, конечно же, «Глухой» не изменил своего вечно хмурого выражения лица. На последнего, наверное, это массовое самоубийство в принципе не могло оказать какое-либо впечатление.

— А теперь повысим ставки до максимума, — астероид оглянулся и из низины к нам поднялся «Кулак».

Он выглядел куда более живым, чем предыдущие солдаты. Зрачки были на месте. Кровоподтёков на щеках не наблюдалось. Разве что на его теле было много травм от корней осколка.

— Капитан Кулаков живой, — тут же без дополнительных вопросов написал «Глухой» в чате. — Не такой, как другие. Его разум не испорчен. Но уязвим. Думаю, астероид тоже управляет им.

— Привет, Макс, — произнёс «Кулак» вполне нормальный голосом. — Давно не виделись.

— Я тебе предлагал уйти с миром, Максим. Но ты отказался, — перебил того астероид. — И теперь мне придётся это сделать, — затем он снова обернулся на «Кулака» и отдал приказ. — Убей себя.

Андрюха без колебаний выхватил пистолет из кобуры и поднёс к своему виску.

— Прощай, друг, — с улыбкой произнёс он и начал давить на спусковой крючок.

Глава 5

Живой щит

Несколько минут назад я размышлял о том, что перестал чувствовать, как растут мои характеристики. Но сейчас, увидев, как «Кулак» начал подносить пистолет к своему виску, я среагировал с такой скоростью, какую не замечал за собой даже в самых экстремальных ситуациях.

Не знаю как, но буквально за долю секунды я сумел сообразить, что не успею дотянуться до Андрюхи энерго-руками. Поэтому я рванул вперёд всем телом и ударил по пистолету в тот самый момент, когда прозвучал выстрел. Я даже сам не понял, чем именно выбил оружие — настоящей рукой или энергетической.

В любом случае приложился я с лихвой. Так, что нас обоих бросило под уклон прямо в низину.

Ещё через пару мгновений, применив энерго-щупальца, я остановил своё тело, вскочил на ноги, а затем перехватил и катящегося кубарем Андрюху. Когда тот распластался на земле, я обнаружил, что его рука вывернута весьма неестественным образом. Похоже я сломал тому плечо. Но всё это было неважно. Главное — никаких пулевых отверстий в его голове не было.

— Вот это реакция, командир, — присвистнул «Каскадёр». — Даже я так не умею.

— Не всё так просто. Но, чтобы его убить, не обязательно иметь огнестрельное оружие, — услышал я голос астероида, который медленно спускался ко мне. Видимо, он решил во что бы то ни стало добиться своего. Поэтому отдал Кулакову повторный приказ. — Убей себя.

После слов призрака, «Кулак» вскочил на колени, а затем обхватил свою голову руками в попытке свернуть её. Причём сломанной рукой он работал так, будто она была полностью здорова.

В этот раз я находился рядом. Поэтому сверхбыстрой реакции не потребовалось. Я и без неё успел ухватиться за Андрюхины руки, чтобы не позволить ему завершить задуманное.

— Отпусти меня, Макс, — сопротивлялся тот изо всех сил. — Нужно это сделать. Нужно.

— Да успокойся же ты! — кричал я в ответ и размеренными ударами энерго-ладони бил товарищу по лицу в попытке привести в чувство. — Прекрати! — а потом, вспомнив, что не с ним надо разговаривать, а с астероидом, глянул на призрака. — Остановись!

— Нет, — с нотками злорадства в голосе ответил тот. — Я давал вам шанс. Но вы им не воспользовались. Теперь пожинайте плоды, — затем он щёлкнул пальцами.

После его щелчка передо мной буквально материализовался солдат из отряда быстрого реагирования. Не успев появится, тот сразу же потянулся к кобуре за пистолетом. Но схватиться за него я ему не позволил. Моё энерго-копьё проткнуло шею солдата прежде, чем он достал оружие.

— Следующие, — продолжал астероид.

В этот раз появились сразу два солдата — по обе стороны от меня. И у одного из них в руках оказался автомат. Вот только ни тот ни другой ничего сделать не успели. Ребята из моего отряда прострелили им обоим головы до того, как они предприняли какие-либо действия.

— Успокойся уже! — выкрикнул я астероиду. — Всё бесполезно!

— И снова повторю — я предлагал вам покинуть это место по хорошему, — он развёл руки в стороны. — Но вы не захотели. Убить его!

Я не видел, что после слов призрака происходило за моей спиной, но услышал, как затрещали ломающиеся корни.

— «Инженер», Отец освобождает пленных, — сообщил мне «Глухой» в чате о том, что происходит позади меня. — Их много. И они, похоже, стремятся добраться до «Кулака».

Я обвёл взглядом отряд. Видно было, что они уже целились в существ позади меня, но отчего-то стрелять не решались. Затем я обернулся настолько, насколько смог. И увидел десятки высвободившихся из корней людей, которые, словно зомби, шли в мою сторону.

А затем услышал выстрелы. Только вот не с той стороны, откуда ожидал. Стрелявший находился в толпе позади меня. Это был ещё один боец из отряда быстрого реагирования. Визор даже показал мне его имя, но разобрать я его не смог. Так как солдат оказался довольно метким. Это я понял по тому, что меня будто несколько раз по спине кувалдой ударили. А следом всю спину обожгло сильнейшей болью.

Чёрт возьми, походу мне досталось пулями с чёрной основой, так как никакая защита не спасла.

Бойцы из моего отряда тут же открыли огонь по всем тварям. Но, прежде, чем они ликвидировали стрелявшего, я успел получить еще порцию пулевых ранений. Сколько именно, я уже не мог понять из-за чудовищной боли.

Твою мать, неужели это бронебойно-зажигательные? Если это так, то плохи мои дела. Очень плохи.

С каждой секундой становилось всё больнее и больнее. Из-за этого даже не мог сконцентрироваться на своей способности, чтобы укрыться энерго-щитом.

Какое-то время я слушал канонаду и свист пуль, летящих над моей головой. Руки отнимались, но нужно было продолжать сдерживать «Кулака», который по-прежнему не оставлял попыток свернуть себе шею.

— Больше! — услышал я крик астероида.

— Охренеть, сколько их там? — это был комментарий Бориса. Наверное, в связи с тем, что астероид пробудил всех пленных и те ордой поперли на нас.

В следующий момент ко мне подоспел Пётр, чтобы помочь держать руки «Кулака».

— Держись, командир! — прокричал «Каскадёр» мне в лицо, — сейчас «Ева» подойдёт и поднимет тебя на ноги.

Затухающим взглядом я увидел, как Анжелика со всех ног бежала в мою сторону. Затем случился короткий провал в темноту, после которого девушку я уже не видел. Но услышал её голос за спиной:

— Плохо, всё плохо! — кричала она.

— Делай, что можешь! — орал на на неё в ответ Пётр.

— Да ничего я не могу! — не успокаивалась «Ева».

Что же там такое с моей спиной, что даже Анжелика опускает руки?

Затем я почувствовал, что снова теряю сознание. И почему-то был уверен, что в этот раз я уже не очнусь.

Но, перед тем, как отключиться, из самых последних сил я кое-как выдавил из себя:

— Ра… раз-з… разбе… оскол…

А после этого темнота полностью накрыла моё сознание.

* * *

Москва. Квартира Лены.

15 июня 2024 года.

Московское время — 22:27.

Лена резко проснулась из-за приснившегося ей кошмара. Что именно она увидела во сне, девушка не могла вспомнить уже в следующую секунду после пробуждения. Но отчего-то её одолевала непонятная тревога. Будто произошло что страшное. И дело было явно не в приснившемся ей кошмаре. Это было что-то другое, непонятное.

Она некоторое время сидела на кровати и вглядывалась в тёмный коридор. До тех пор, пока внезапно за окном не сверкнула молния, которая заставил девушку от страха вскрикнуть. Вслед за молнией небо традиционно разразилось громовым раскатом.

Набравшись смелости, Лена включила свет и прошла на кухню. Налила себе стакан воды, выглянула в окно. Москву заливало дождём. Причём, как обещали синоптики, сегодня должно выпасть рекордное количество осадков.

Лена опустошила стакан и села за стол. Тревога отступать не хотела. Девушка всё ещё чувствовала, что что-то случилось. Но что? И где?

Затем она вспомнила про телефон и тут же открыла сообщения. Первым делом проверила, ответил ли ей Максим. Но тот традиционно сохранял молчание. Даже не прочитал ничего.

С того момента, как она увидела видео с офицером из проекта «Вторжение», который, как ей показалось, приезжал за Максимом после их прогулки, Лена не находила себе места. Она даже несколько раз собиралась написать Максиму сообщение, чтобы прямо спросить, так ли это. Но так и не решилась этого сделать, опасаясь, что может этим навредить.

По небу прокатился очередной гром. Несколько раз сверкнула молния. А затем внезапно телефон в руках Лены завибрировал из-за поступившего звонка.

Увидев имя звонящего, девушка сразу же ответила:

— Да, Иннокентий Павлович.

— Леночка, извини, что так поздно звоню, — произнёс её начальник. — Но у меня для тебя очень серьёзные новости…

Глава 6

Скоро увидимся

Мне снилось, что я бегу по лабиринту и, как это часто бывает во снах, выход найти не удавалось. Причём в этом лабиринте я был не один — за мной гналось какое-то чудовище. Но понять, как оно выглядит, я не мог, даже в те моменты, когда смотрел прямо на него. Постоянно вместо его образа я видел размытый силуэт.

В какой-то момент силы начали меня оставлять. И, как бы я не старался, у меня не получалось бежать быстро. А чуть позже и вовсе осталась возможность передвигаться только шагом. Причём каждый шаг давался мне с болью.

Я очередной раз обернулся назад и увидел, что чудовище меня стремительно нагоняет. И, чем ближе оно становилось, тем сильнее я ощущал боль. Будто это бесформенное чудовище было воплощением страданий.

А затем, когда преследователь оказался совсем близко, я проснулся.

Что может быть хуже пробуждения из-за боли? Разве, что подъём из-за невыносимой боли. Именно таким способом я и вырвался из лабиринта сновидений.

Причём вырвался я, можно сказать, в буквальном смысле. Ведь, проснувшись, я выпрыгнул из себя в энергетическом теле и упал сразу же на железный пол грузового отсека в вертолёте.

Я приподнялся на локтях и глянул по сторонам. Судя по вибрациям вертолёта и шуму винтов, мы были уже в воздухе. Мои товарищи занимали свои места на скамейках вдоль бортов. Они всё ещё были в военной форме, но оружие при себе не держали. И с нескрываемым удивлением смотрели на меня.

— Доброе утро! — первым поздоровался со мной Борис. — Выспался?

Я пробежался взглядом по всем бойцам, чтобы убедиться, что все они на месте. Не досчитался только «Евы». Уже было испугался, но та быстро обнаружилась, когда бросил взгляд назад, туда, где лежал настоящий я.

Девушка колдовала над моим телом, которое лежало лицом вниз на сложенной медицинской каталке. Рядом с Анжеликой находились её энергетические близняшки, которые так же, как и она, ковырялись в моей спине. А ещё в этом деле им помогли и настоящие медики.

— Это ты чего, «Инженер», взял и выпрыгнул из тела прямо во сне? — усмехнулась Ольга. — У меня так получалось только вначале. Когда ещё не понимала свой дар.

— Ну хоть теперь мы точно знаем, что командир жив, — улыбнулась 'Милаха.

Я хотел им ответить, но внезапно внезапно понял, что не досчитался ещё кое-кого — «Кулака».

— А где Андрюха? — задал я вопрос, поднимаясь на ноги.

— Вон он, — «Ева» указала рукой в сторону передней части вертолёта. Там, перед дверью в кабину пилотов, находилась ещё одна каталка, на которой и спал «Кулак».

— Он живой? — сразу же уточнил я.

— Намного живее тебя, — ответила одна из двойников Анжелики.

— Даже так? — нахмурился я. — Всё так плохо у меня?

Я подошёл чуть ближе к своему телу взглянул на свою спину. Куртку с меня даже не снимали — её просто срезали, как это медики обычно и делают в случае подобных ранений. Правда, остаётся вопрос, как они смогли разрезать ткань, созданную профессором Бессмертновым?

Впрочем, этот вопрос быстро забылся, когда я увидел саму спину. И, если говорите не литературным языком, там было самое настоящее месиво. Даже мне, далёкому от медицины человеку, было ясно, что дела мои и впрямь очень плохи. Похоже, я оказался прав — в меня стреляли пулями с чёрной основой.

— У меня, конечно, нет медицинского образования, — ответила мне Анжелика. — Эту науку я начала изучать только, когда поняла, что у меня появился дар исцеления. Но, судя по тому, что я вижу… как бы тебе сказать? — девушка задумалась. — В общем, будь ты обычным человеком, ты бы не выжил.

— Подтверждаю, — сказал медик, у которого, в отличии от «Евы», необходимое образование имелось. — Такие травмы могут пережить только иммунные. И то, если рядом окажется целитель.

— Спасибо, Анжелика, — поблагодарил я свою спасительницу.

— А нас благодарить не надо, — хохотнул Борис. — Мы там так просто были. Как зрители.

Похоже, я ещё не до конца отошёл от шока. Ведь из головы совсем вылетело, что меня целым отрядом прикрывали от вырвавшихся из корней существ.

— Виноват, — развёл я руками. — Всем спасибо.

Продолжить говорить слова благодарности я не смог, так как внезапно снова ощутил боль. Будто повысилась температура моего энергетического тела. Я присел на ближайшее свободное место и прикоснулся ладонью к виску, который болел так, будто хотел отколоться от головы.

— Что с ним? — разволновалась «Милаха». Затем она подбежала ко мне и неловко попыталась обнять.

— Как уже неоднократно говорили знахари, — ответила «Ева». — Наши тела — физическое и энергетическое — не живут друг без друга. Думаю, сейчас энерго-тело Максима реагирует на то, что происходит с его главным телом.

— Похоже на то, — согласился я со словами Анжелики, чувствуя, что начинает гореть спина. Затем закружилась голова, а в глазах всё начало расплываться. Я чувствовал, что скоро опять вырублюсь. Но перед этим, собравшись с силами, я решил поинтересоваться, чем всё закончилось.

— Чем-чем… — хмыкнул «Душегуб». — Оско́лок мы разбили — вот чем. Из-за этого почти все кристаллы на нём рассыпались…

— Да хрен бы с ними с кристаллами, — рыкнул «Крылан-6». — Ребят спасли — это самое главное.

— Согласна, — кивнула Ольга. — Как только мы отключили от зоны астероид, все пленники сразу же попадали. «Кулак», между прочим, тоже…

— «Глухой» говорит, что у него теперь та же болячка, что у меня, — подхватила «Милаха». — После разрыва связи с астероидом его энерго-тело начало умирать. Но зато теперь у него тоже есть иммунитет. Враг им управлять не сможет.

— А смысл этого иммунитета? — подал голос Пётр. — У него по всему телу травмы от корней осколка. Так что теперь ему дорога в опасные аномальные зоны закрыта. Он больше не боец.

— Главное — живой, — с трудом выдавил я из себя, а затем, с осознанием того, что миссия всё-таки завершилась успешно, провалился в темноту.

* * *

В следующий раз я пришёл в себя уже на базе, в медчасти. В палате, кроме меня, не было никого. За окном уже было светло, но пасмурно. Лил дождь.

Скинул с себя одеяло, чтобы осмотреть своё тело. Все раны, что получил на миссии в потерянном городе, зажили, оставив после себя лишь едва видимые следы. Вернее их, скорее всего, залечила целительница «Ева».

Прислушиваясь к себе, поднялся на кровати. Вроде никаких болевых ощущений не уловил. Аккуратно свесил ноги. По-прежнему всё в порядке. Тело отзывается исправно, ничего не беспокоит. Встал на ноги. Немно простоял на одном месте, боясь, что сейчас внезапна накатит слабость и я упаду. Но этого не произошло.

Затем подошёл к зеркалу. С его помощью осмотрел свою спину. Следы от пулевых ранений остались очень чёткие. Да и вообще вся спина была испещрена следами, похожими на то, будто по ней боевыми цепами били. Мне даже показалось, что меня не долечили. Хотя, как я ранее упомянул, это никак не отражалась на моём самочувствии — никакой боли не было. Да и в целом я был довольно свеж и бодр.

— Так, а сколько времени? — вслух спросил я сам себя. — Сколько часов я провалялся?

На прикроватной тумбочке кто-то заботливо оставил мой визор. Не долго думая, я схватил его и, подойдя к окну, нацепил на глаза.

Первым делом узнал дату и время — 16 июня 2024 года, Московское время — 04:49, аномальное — 04:54.

Выходит, я пробыл без сознания примерно сутки.

Я повторно пробежался глазами по палате, чтобы ещё раз убедиться, что нахожусь здесь один. Окончательно удостоверившись, что точно никого больше нет, задумался, почему не положили «Кулака» вместе со мной. Всё-таки он тоже был сильно ранен. Неужели наши целительницы смогли так быстро поднять его на ноги?

Затем заглянул в свой профиль. Всё-таки последний раз я изучал свои характеристики после того, как спустился в кратер за основой рыцаря-носорога. А после этого ещё немало элементов собрать, пока возвращались к низине.

Убито опасных существ — Дикий — 171.

ЧО (чёрная основа): + 157 грамма

Сила: + 44

Скорость: + 31

Выносливость: + 62

Сила умения: + 39

Сопротивление: + 11

Мана: + 23

Получен новый уровень: 109.

Максим «Инженер» Ларионов — 109 уровень.

Сила — 2327, Скорость — 1288, Выносливость — 2250, Сила умения — 2052, Сопротивление — 1654, Мана — 2050.

ЧО — 12 350 грамм. Доступно для цветных элементов — 729.

Множитель цветных элементов — 1,6

Скорость восстановления маны — 6 в секунду.

Что ж, существенных изменений не произошло. Разве что поднял уровень на один. Кстати, надо будет зайти к Ван Ванычу, чтобы тот определил, что за новое свойство приобрёл я, когда забрал основу с рыцаря-носорога.

После профиля открыл сообщения. В этот раз их было немного, так как я ограничил список людей, которые могли писать мне напрямую. Оставил только тех, кого знал лично.

По традиции написала мне Алла, которая поздравляла с успешным завершением миссии и желала скорейшего выздоровления. С тем же посылом были сообщения от Евгении и Натальи. Тоже самое и «Соня» написала, добавив, что снова хочет ходить с нами на миссии. Сам я и рад был бы взять её, только вот ей это строго запрещено, как бы сказали врачи, по состоянию здоровья.

Было, разумеется, сообщение от «Пороха»: «Лучшие! Горжусь вами!». Не забыл про меня и Серёга «Бесячий»: 'Макс, красавчик! Ребята тоже молодцы. Вы — номер один! Выздоравливай.

Также я нашёл письмо от Кудрина. И оно меня удивило тем, что подполковник никогда не пишет мне. Обычно он сразу звонит. Но тут, видимо, не дозвонился по той простой причине, что я был без сознания.

— Здравия желаю, товарищ капитан, — писал командир части. — С задачей справились на отлично! Не зря мы именно вас решили отправить в Путоранский заповедник. Но вот за разбитые кристаллы я вычту из высшей премии! Ладно, шучу. Главное, что живые вернулись. В общем, поднимайся на ноги и готовь отряд к миссии в Сибири. Ах да, чуть не забыл — утвердил я твоего бывшего начальника из инженерного бюро. Его проект всех заинтересовал. В общем, он будет руководить стройкой Сибирской базы.

Что ж, командир на то и командир, чтобы даже в поздравительном сообщении озвучивать задачи. Ну и, конечно же, приятно удивил тот факт, что моя рекомендация Иннокентия Павловича не оказалось напрасной. Выходит, мы ещё поработаем с ним вместе.

Так же были сообщения от всех членов отряда. Они все, как один, твердили, что устроят большой праздник, как только я выпишусь из медчасти. А ещё заявили, что они приняли решение, как назвать наш отряд. Осталось слово за мной. Хотя, что именно они там придумали, не написали.

Ну а финальное сообщение было от «Кулака»:

— Здарова, Макс. Не дождался я тебя. Выписали меня раньше, чем ты оклемался. Но, учитывая, как усердно девчонки-целительницы колдуют над тобой, думаю, ты скоро встанешь на ноги. В общем, даже не знаю как благодарить тебя. Который раз ты меня спасешь. А в этот раз так и вовсе вытащил прямо с того света. Буду вечным должником тебе. В любой момент пиши-звони. Всё брошу, но на помощь приду. Спасибо, брат!

Выходит, я угадал — «Кулака» уже вылечили и выписали. Что ж, наши целительницы и впрямь работают отлично. Ведь в прошлый раз, после того импульса на базе, травмированных осколками лечили несколько дней. А кого-то и того больше.

Ну а в целом я очень рад, что Андрюха остался жив. Жаль, конечно, его ребят. Но там мы уже ничем не могли помочь. С другой стороны, если бы Кудрин сразу отправил мою группу на подмогу тринадцатому отряду, может и удалось бы спасти побольше людей. Но сейчас уже нет смысла махать кулаками. Прошлого не вернуть.

Я ещё раз глянул на часы. И вспомнил, что осталось меньше четырёх реальных часов до завершения операции «Чистота». Вернее до заседания международной организации, на которой Россия хочет представить результаты операции. И тем самым сделать ненужной резолюцию о признании аномальных зон нейтральными территориями.

Я даже задумался, почему именно Россия не хочет этого? Может, потому что наши власти не хотя никого пускать в зону, где находится главный кусок астероида? Или это из-за американского отряда, который проник в Сибирь? Так или иначе, а то, что нам приётся столкнуться с американцами в Путоранском заповеднике, я нисколько не сомневался. Да и сам Кудрин на это неоднократно намекал.

Недолго поразмыслив, открыл сводку операции «Чистота»

Операция «Чистота». День 7.

Статус миссий: в процессе — 2, завершено успешно — 79.

Статус отрядов: отправлено — 103 (в том числе — 21 ОБР, 41 — на вторую миссию), на дежурстве — 5.

Отряды погибли: 16 (7, 11, 13, 16, 20, 21, 23, 24, 28, 30, 32, 37, 40, 41, 44, 49)

Действующих опасных аномальных зон — 2.

Что ж, судя по этим данным, операцию можно считать вполне успешной. Даже, если последние две аномальные зоны не успеют зачистить до начала заседания, для нашей страны это всё равно будет весомым аргументом при обсуждении резолюции. Надеюсь, мы все не зря старались.

Тем не менее, меня ужаснуло количество потерянных отрядов — 16. Даже тринадцатый отряд «Кулака» попал в этот список. Ну и, конечно же, шестнадцатый (отряд Нишепронова), который отправили на помощь Андрюхе перед нами, тоже оказался в числе погибших.

Разобравшись со всей информацией в визоре, я накинул на себя чистую военную форму, которую так же заботливо оставили для меня в прикроватной тумбочке, я двинулся на выход.

В коридоре было тихо. Пациенты ещё спали, а из персонала я встретил только пару дежурных медсестёр. Да и те мирно посапывали и, скорее всего, меня не заметили.

Когда вышел на улицу, на часах было 05:23. Дождь продолжал лить. Недолго подумав о том, чем заняться в такую рань, решил ненадолго выйти за границу аномальной зоны, чтобы глянуть последние новости и просмотреть сообщения от Лены.

Через КПП прошёл без каких-либо проблем. Дежурные меня пропустили, даже не спросив никаких документов. Впрочем, никакие бумажки и не нужны были, ведь вся информация обо мне имелась в визоре. И тот, видимо, подсказал им, можно ли меня выпускать или нет.

Пока шёл до здания, где хранились наши телефоны, промок до нитки и замёрз. Военные, что дежурили здесь, были сильно удивлены моим появлением. Как сказал один из них, вся база в курсе, что я полуживой лежу в медчасти. И то, что я с самого утра явился сюда бодрый здоровый, было для них полным сюрпризом.

Взяв в кофейном аппарате стаканчик бодрящего напитка, я уселся за стол возле окна и, под шум дождя, включил свой телефон.

Первым делом, разумеется, просмотрел все сообщения от Лены. Их было немало и в основном на тему происходящего в мире. Пробежавшись глазами по ним, я пришёл к выводу, что мир накалился ещё больше. И с каждым часом становилось всё горячее.

Тут и там проводились демонстрации. И далеко не все они были мирными. Люди отказывались работать. Вместо это требовали, как они говорили, порцию чёрной основы, чтобы стать иммунными. А другие демонстранты были против этого. И, разумеется, между ними часто происходили стычки.

В отдельных регионах мира люди, каким-то образом получившие иммунитет, начали устраивать полноценные перевороты. Местами это даже удавалось. И там зачастую начиналось угнетение тех, у кого иммунитета не было.

Где-то даже развязалась настоящая гражданская война. Вспыхнуло пару военных конфликтов между отдельными странами.

Глядя на все эти новости, даже невольно задумываешься, что прежнему миру пришёл конец. Как ни крути, а астероид был прав — как раньше больше не будет. Нам придётся научится жить по-новому. Если, конечно, в борьбе за контроль над главными источниками силы и новыми ресурсами, человечество просто не уничтожит само себя.

Наверное, для врага это будет лучшим вариантом. Ведь в ином случае люди не оставят попыток взять под контроль главный астероид.

Впрочем, в России было поспокойнее, чем в остальном мире. Как ни крути, а наша страна одна из немногих, кому удалось успешно бороться с аномалиями. И, главное, сейчас об этом рассказывают буквально из каждого утюга. Даже официальный сайт проекта «Вторжение» создали и там рассказывается о наших успехах.

Прорвавшись через десятки репостов, которые скинула мне Лена, я, наконец-то, добрался до её последнего сообщения, которое она прислала мне несколько часов назад:

— Максим, ещё раз привет. Хочу, чтобы ты знал. Мне придётся уехать. Скорее всего надолго. Поэтому я не знаю, когда теперь мы сможем увидеться. Тут такое дело… В общем, помнишь, я рассказывала, что Иннокентий Павлович решил устроиться в какую-то секретную организацию? Так вот, я не ошиблась. А ещё он мне звонил десять минут назад и предложил отправиться вместе с ним. Сам понимаешь, такой шанс предлагается только раз в жизни. Поэтому я согласилась…

На этом месте я прервал чтение, несмотря на то, что дальше было ещё много-много слов. Дело в том, что я не мог сдержать своего смеха. А причиной тому были разом две противоположные эмоции. Злость на Иннокентия Павловича, который решил взять с собой Лену, хотя я просил не делать этого. И радость, что теперь мы с ней будем видеться гораздо чаще.

Что ж, Лена, раз ты решила тоже вступить в проект «Вторжение», значит скоро увидимся.

Глава 7

Несокрушимый

В помещении, где дозволялось пользоваться мобильными телефонами, я пробыл минут сорок. Этого времени мне хватило, чтобы просмотреть последние новости и ответить на все сообщения.

А затем меня накрыло чувство голода. Причём пришло оно как будто внезапно.

Впрочем, это не удивительно. Ведь последний полноценный приём пищи у меня был ещё до начала миссии в потерянном городе. Примерно полтора дня назад. А сегодня на завтрак я выпил всего один стакан кофе.

Тем не менее, как бы не требовал того мой желудок, возвращаться на базу я не спешил. Решив дождаться обеда за границей аномальной зоны. Как ни крути, а здесь время пролетит намного быстрее.

Ну, а чтобы оставшиеся полчаса пролетели совсем незаметно, я вернулся к своему мобильнику. К тому же у меня оставалось ещё одно дело — просмотреть социальные страницы новичков моего отряда.

Первым в списке был «Крылан-6», он же Амир Сафин. Из данных на его странице я узнал, что он родом из Казани. И это меня сразу же насторожило. Ведь он ни словом о этом не обмолвился, когда мы защищали его родной город от рыцаря-льва.

Затем я узнал, что наш разведчик оттоптал срочную службу в роте обеспечения в Казанском военном училище, а затем остался в армии по контракту. А в его альбоме я обнаружил множество фоток, на которых Амир был в кимоно. Там же выяснил, что у него имелся коричневый пояс по кёкусинкай.

Выходит, «Крылан» у нас тот ещё молчун и скромняга. Ведь сам он об этом никогда не рассказывал. По крайней мере мне. Позже надо будет лично пообщаться с ним на эту тему. Всё-таки я, как командир, должен знать, если не всё, то очень многое про своих бойцов.

Затем заглянул на страницу к Петру. У него всё сюрпризов не нашлось. Наш мечник, в отличии от Амира, скромностью был обделён. И потому про его карьеру профессионального каскадёра знали все. И даже были в курсе, что его последней работой было участие в сериале «Клятва Чемпиона».

Но затем я всё-таки обнаружил кое-что интересное. А именно видеозаписи со съемок этого сериала. И, судя по тем трюкам, которые я там увидел, Пётр и до получения дара, отличался не хилыми способностями.

Но, какими бы зрелищными ни были видео на странице «Каскадёра», его девушка «Ева» впечатлила меня сильнее. Несмотря на то, что хорошего косплея я за свою жизнь повидал немало, «Ева» превзошла все мои ожидания. Её смелые образы были выше всех похвал. Я даже удивился, как такую девушку система одарила именно способностью исцеления. Хотя той, как мне показалось, гораздо ближе дар, который был у «Милахи» — соблазн, либо что-то вроде этого.

Видимо система не всегда следует своим же правилам. Иногда она преподносит вот такие сюрпризы. Тот же пример с Анной. Она ведь прирожденный врач. И считает своим призванием спасение людей. Но, тем не менее, в дар получила боевую способность, а не медицинскую.

В итоге за просмотром «довольно горячего» фотоальбома Анжелики оставшееся до обеда время пролетело ещё быстрее, чем я ожидал. Я даже чуть не пропустил сообщение от Кудрина, в котором говорилось, что после обеда состоится совещание со всеми замами и командирами.

А сразу за сообщением командира части пришли и уведомления от майора Валунина, который пригласил мой отряд на стрельбище, и Аллы, желавшей вручить нам новые кристаллы-усилители.

Что ж, мой заслуженный выходной традиционно превратился в самый настоящий рабочий день.

* * *

Войсковая часть. проекта «Вторжение».

16 июня 2024 года.

Московское время — 06:09.

Аномальное время — 12:55.

По пути в столовую в сводках операции «Чистота» появилась информация о том, что ещё одному отряду удалось успешно завершить миссию. Таким образом на территории нашей страны осталась всего одна опасная зона. Если конечно, не считать Путоранский заповедник.

— Ты глянь-ка, — усмехнулась Ольга, когда я подошёл к нашему столу, — командир своими ногами пришёл. Ди ещё и бодрый какой.

— И я рад тебя видеть, «Ведьма», — ответил я ей.

Несмотря на свою ехидную шутку, Ольга всё же поднялась со своего места, чтобы подойти ко мне и обнять. Её примеру последовали и остальные девушки. А «Милаха», как всегда, не оставила меня без поцелуя в щёку.

Представители мужской половины нашего отряда из-за стола выходили не стали. Они ограничились стандартными рукопожатиями.

— Как чувствуешь себя, Максим? — задала мне вопрос «Ева», когда я занял своё место и схватил ложку. При этом смотрела она на меня таким взглядом, будто в глазах у неё сенсор был. — Позвоночник не беспокоит?

— Всё отлично, спасибо, — ответил я девушке. — Будто в меня и не стреляли.

— Это хорошо, — улыбнулась целительница. — Кстати, Анна обыскалась тебя. Она была очень недовольна тем, что ты покинул медчасть без её ведома.

— Я слишком рано проснулся, — ответил я, придвинув поближе к себе тарелку с борщом. Ох как же он вкусно пахнет. — Некогда было ждать, когда врачи выйдут на работу.

— И где ты всё утро пропадал? — задал вопрос Фёдор. На его лице не осталось и следа от полученных на миссии синяков, а нос был, как новенький.

— Выходил за зону проветриться, — не стал я вдаваться в подробности. А затем активно заработал ложкой.

Уж не знаю из-за голода это или нет, но сегодняшний борщ показался мне самым вкусным из всех, какие я когда-либо пробовал. Ещё бы чесночка с зелёным луком под него, и было вообще идеально.

— Какие планы на сегодня? — произнёс с набитым ртом Борис. — Надеюсь к Порохову больше не пойдём? А то он за утро нас загонял до посинения.

— У нас сегодня традиционный выходной, который, как всегда, ни разу не выходной, — с усмешкой ответил я. — Сразу после обеда я иду на совещание к Кудрину. А затем мы вместе отправимся на стрельбище к майор Валунину и профессору Бессмертнову. Те хотят познакомить нас с обновлённые пушками и обвесам к ним. А после ужина нас ждут процедуры у Аллы и Ван Ваныча. Будут раздавать нам новые усилители.

— Звучит, как план, — покачала головой «Милаха».

— Пушки — это хорошо, — «Душегуб», как самый большой любитель огнестрельного оружия, не мог оставить этот момент без внимания. — Надеюсь, профессор приготовил для нас что-то по-настоящему классное. А то миссия в потерянном городе показала, что наши игрушки ещё очень далеки от идеала.

— Идеального оружия не бывает, — толкнул снайпера в плечо «Каскадёр». — Разве что мой меч.

— А что по поводу плантации в потерянном городе? — этот вопрос я адресовал Разводному. — Кроме «Кулака», нашлись там ещё живые?

— Да, — ответил «Ключ». — Спецы вчера объявили, что в низине обнаружены сто семь вменяемых людей. Они все сейчас на карантине в соседней аномальной зоне.

— В соседней? — я разделался с тарелкой борща и принялся за второе блюдо. Им оказались обычные макароны с двумя сосисками. И, разумеется, они тоже были такими вкусными, будто я никогда ничего подобного не пробовал. — Хочешь сказать, она находится рядом с нашей?

— Ага, — подтвердил Фёдор. — В десяти километрах от нас.

— А почему просто не соединили две зоны? — задумалась «Ева». — И вообще, так можно сделать? Можно чтобы зоны соприкасались?

— Можно, — кинул Разводной. — Но есть нюанс. Видите ли, все осколки различаются по силе. Одинаковых нет. И вот, когда зоны соприкасаются, тот осколок, что сильнее, начинает вытягивать всю энергию из слабого. От этого одна зона увеличивается, другая, соответственно, уменьшается. В общем, учёные пока считают, что осколки надо держать подальше друг от друга. А то неизвестно, что может произойти, когда один из них наберёт слишком большую мощь.

— А я знаю один такой мощный, — хохотнул Пётр, уплетаю сосиску. — В Сибири лежит и нас ждёт.

— И скоро дождётся, — добавил «Мех».

— Ну, а насколько скоро, я прямо сейчас пойду и узнаю, — доедая макарошки, заключил я. — Думаю, Кудрин сегодня объявит точную дату отправки в Путоранский заповедник, — затем я пробежался взглядом по товарищам и спросил. — И ещё. Расскажите уже, наконец, какое вы название решили дать нашему отряду?

— Так это не мы, — Борис выпил весь свой чай одним глотком. — Это ж «Глухой».

И тут я обратил внимание, что нашего дикого знахаря за столом-то и нету.

— Кстати, а где он? — нахмурился я.

— А он у Ван Ваныча, — ответила Ольга. — Старик проверяет «Глухого» на признаки уязвимого разума. Наш дикий после миссии что-то совсем расклеился. На голову жалуется. Болит так, что даже Анжелика помочь не смогла.

— Да-да, — согласился «Ева». — Его боль не от тела. По крайней мере не от физического тела. А с энергетическим я пока не умею работать.

— Ясно, — покачал я головой. — В таком случае надо будет и к знахарю заглянуть, — затем, разведя руками в стороны, я вернулся к предыдущему вопросу. — Ну так что за название-то?

— Да всё просто, — хмыкнул «Мех». — И банально — «Несокрушимый».

— Я-ясно, — постучал я пальцами по столу. — И впрямь банально. Я бы даже сказал — избито.

— Уж получше, чем «Стальные братья», — усмехнулась «Милаха».

— Такой вариант тоже был? — удивился я.

— Конечно, — хохотнул Борис. — Я предлагал. Но девчонкам почему-то не понравилось.

Все девушки тут же бросили на «Меха» недовольные взгляды.

— Ладно, — выходя из-за стола, подытожил я. — Позже разберусь, что делать с этим названием. Может, что-нибудь своё придумаю, а может и этот вариант оставлю, — на последок я осушил свой стакан с чаем. — Пошёл я на совещание. А после встретимся на стрельбище.

Глава 8

Еще один день

Войсковая часть проекта «Вторжение».

16 июня 2024 года.

Московское время — 06:17.

Аномальное время — 13:45.

По пути в штаб я написал Анне сообщение, в котором извинился за самовольное оставление медчасти. В ответ она потребовала, чтобы я немедленно зашёл к ней на дополнительный осмотр. Я же парировал тем, что такая возможность представиться в лучшем случае завтра. Женщина на это ожидаемо заявила: «Ничего не знаю! Бегом ко мне».

Какой бы убедительной Анна не была, но о походе в медчасть не могло быть и речи. Сегодня и без этого дел хватало.

У дверей штаба я наткнулся на командиров других отрядов. Они стояли большой толпой и что-то активно обсуждали. Поначалу я решил, что что-то случилось. Но затем понял, что все разговоры офицеров были посвящены исключительно рассказам о завершённых миссиях. Просто рассказывали они свои истории уж очень импульсивно.

Проходить мимо не стал. Как ни крути, а все они для меня тоже боевые товарищи. И, быть может, однажды мне потребуется помощь кого-то из них. Таким образом, понимая, что надо оставаться частью этого коллектива, я присоединился к ним. И даже рассказал короткую историю о том, как на первой миссии в деревне меня чуть не сожрала злобная собака.

Затем мы дружно отправились в тот же актовый зал, где неделю назад нам представили операцию «Чистота». Занял своё привычное место в центре возле прохода, где меня уже ждал «Порох».

— Прогуливаешь, солдат, — шутливо зыркнул тот на меня после рукопожатия. — Все твои бойцы сегодня работали в поте лица, а ты прохлаждаешься?

— Виноват, исправлюсь, — тоже в шутливой форме ответил я. — Кстати, на тебя жалобы поступили. Говорят, что слишком сильно гоняешь моих бойцов.

— Да? — нахмурился Порохов. — Небось, девочки меня сдали?

— Нет, — покачал я головой, — это был Борис.

Мы дружно рассмеялись и уселись в свои кресла.

Затем я обвёл взглядом зал, в надежде увидеть Иннокентия Павловича. Если бы тот пришёл на это совещание, то, скорее всего, это означало бы, что Лена тоже уже прибыла на нашу базу. Но, к моему сожалению, бывшего начальника среди присутствующих я не обнаружил.

Конечно, я мог воспользоваться визором и заглянуть в список всех сотрудников проекта «Вторжение», чтобы узнать, прибыла ли Лена на базу. Но отчего-то не хотел этого делать. Наверное, оставлял возможность для случайной встречи с ней.

С другой стороны, когда Лене вручат визор, она сама быстро найдёт меня в штате сотрудников. Как ни крути, а мой отряд стоит во главе рейтинга боевых групп. И, думается мне, после этого она сразу же напишет мне личное сообщение.

— О чём задумался, капитан? — вырвал меня из размышлений подоспевший «Кулак». — Вставай давай. Дай-ка я обниму тебя покрепче.

Как бы мне не хотелось обниматься с мужиком посреди актового зала, а это сделать пришлось. Уж больно настойчивым Андрюха оказался.

— Спасибо, брат, — очередной раз поблагодарил он меня, садясь в соседнее кресло. — Я сегодня здесь только благодаря тебе.

— Я был там не один, — заметил я. — Весь мой отряд пришёл к тебе на помощь.

— Да это понятно, — отмахнулся «Кулак». — Но мне уже рассказали, как ты рвался в потерянный город, — он кивнул на «Пороха», отмечая этим, кто именно ему это рассказал. — Так что я теперь твой вечный должник. Если вдруг что…

Андрюха внезапно изменился в лице. Его глаза перестали блестеть и в них я увидел грусть. И, кажется, я понимал, почему это произошло.

— Переживаешь из-за остальных бойцов? — спросил я.

— Это ещё мягко сказано, — подтвердил «Кулак» мою догадку. — Понимаешь, за время службы во «Вторжении» я уже потерял три отряда. Сначала из-за импульса на базе. Потом в Рязань-ЭКСПО. А теперь вот… — он ненадолго замолчал, чтобы перевести дух. — Причём последняя группа сгинула в полном составе. Мне даже кажется, что я проклят.

— Глупостей не говори, — подключился к разговору «Порох». — Какое ещё проклятье?

— Вот такое! — гаркнул в ответ Андрюха так громко, что даже на нас покосились окружающие. — Люди постоянно умирают из-за меня…

Я было и сам хотел последовать примеру «Пороха» и высказать своё мнение по этому поводу. Хотел объяснить Андрюхе, что есть много независящих от нас вещей. И данном случае брать на себя вину за то, что его люди погибли, неправильно. Но внезапно в микрофон заговорил подполковник Кудрин.

— Здравия желаю, товарищи офицеры, — командир части уже находился на сцене. Похоже, за разговором с «Кулаком», я проморгал выход Кудрина к трибуне. — Так же приветствую и представителей гражданских профессий, которые тоже находится в этом зале, — он обвёл присутствующих взглядом, будто считал всех. — Для начала хочу передать вам слова руководителей проекта «Вторжение». Они выражают всем вам благодарность за доблесть и самоотверженность, проявленную в ходе выполнения операции «Чистота». Все, кто принял участие в боевых миссиях, будут представлены к государственной награде.

Услышав это, зал зааплодировал. И не успокаивался до тех пор, пока Кудрин не приказал прекратить.

— От себя тоже хочу вас поблагодарить, — продолжил подполковник. — Сказать честно, я не рассчитывал на такой результат. Неделю назад, когда я озвучивал вам план операции, я не был уверен, что мы сможем выполнить её в полном объёме за такой короткий срок. Но вы показали мне, всем нам… да что уж там? Всему миру вы показали, что русский солдат способен выполнить задачу любой сложности. Восемьдесят аномальных зон было нейтрализовано за эти семь дней. Осталась всего одна. Но ненадолго. Ведь прямо сейчас 25-ый отряд выполняет задачу по её зачистке. Они уже уничтожили всех местных рыцарей. Осталось только разобраться с ордой тварей, которая защищает осколок.

Что ж, заявление Кудрина о работе в последней опасной зоне и впрямь звучало оптимистично. Как ни крути, а самой большой угрозой теперь являются именно рыцари. А, раз их там больше нет, с обычными дикими ребята уж должны справиться.

— Ну, а теперь пришло время ответить на главный вопрос, который, думаю, вы все хотите сейчас задать: «Что дальше?», — Кудрин снова пробежался глазами по зрителям. А те, затаив дыхание, ждали, когда командир, наконец, даст ответ. Хотя, все итак это знали. Просто хотели услышать эти слова от него. — Несмотря на то, что мы очистили Российскую Федерацию от большей части зон, остаётся ещё одна, самая опасная в мире — Путоранская аномальная зона, — подполковник выдержал небольшую паузу и продолжил. — В центре этой зоны находится основная часть упавшего на нашу планету булыжника. И это уже не осколок. Это полноценный астероид. И он огромен. Как, собственно, и зона, которая его окружает. Её радиус равен трёмстам семи километрам.

Я, конечно, знал о размерах сибирской зоны, но всё равно дух захватывало, когда очередной раз слышал об этом. Вот и сейчас у меня аж муражки по телу пробежали от осознания того, что нам предстоит туда отправиться в числе первых.

— Вы это и сами прекрасно понимаете, но я ещё раз напомню, — будто читая мои мысли, продолжил Кудрин. — Эти три сотни километров — совсем не лёгкая прогулка. Там нет дорог, там нет какой-либо инфраструктуры. Там много широких рек, непроходимых гор и глубоких озёр. Путоранский заповедник был дикими краем и до падения астероида. А сейчас и вовсе никто не знает, что там происходит. И нам придётся это выяснить.

Далее Кудрин предложил собравшимся задать вопросы. И первым руку поднял капитан Пращин.

— Товарищ полковник, — произнёс тот, когда Кудрин одобрительно кивнул в его сторону. — Давайте будем реалистами. Очевидно же, что невозможно преодолеть триста километров по такой сложной местности одним рывком. Эта задача невыполнима, даже если бы там аномальной зоны не было.

— Справедливое замечание, капитан Пращин, — поблагодарил Кудрин офицера за вопрос. — Хочу вас заверить, что руководство проекта «Вторжение» это прекрасно понимает. Никто не рассчитывает, что мы сможем взять Сибирскую зону нахрапом. Всем понятно, что это невозможно. Именно по этой причине недалеко от её границ будет возведена новая база. И туда вскоре будет переброшена половина наших боевых отрядов и гражданских специалистов.

— Вы тоже туда отправитесь? — спросил капитан Вертухов.

— Нет, — ответил Кудрин. — Я останусь здесь. Впредь эта база будет готовить новых специалистов. А также координировать работу боевых отрядов, которые будут отправляться на миссии за границу Российской Федерации. Как ни крути, а в мире осталось ещё много опасных зон, — затем подполковник нашёл взглядом среди всех присутствующих «Порохова» и внимательно посмотрел на него. — А командиром Сибирской базы, по решению руководителей проекта «Вторжение», станет капитан Порохов.

Для меня эта информация была не нова. Поэтому и удивляться было не чему. А вот все остальные это явно слышали впервые. И вскоре «Порох» стал эпицентром притяжения взглядов всех, кто находился в зале. А те, кто сидел рядом с ним, даже похлопали его по плечам и пожали руку.

Но нашлись и такие, в чьих глазах читалось недовольство. Как ни крути, а Порохов за несколько недель прошёл путь от сержанта до капитана, а сейчас и вовсе командиром войсковой части становится. Это означало, что и до майора ему рукой подать. Я уверен, что не пройдёт и месяца, как он получит внеочередное повышение.

И это, по всему видимо, далеко не всех устраивало. Особенно тех, кто свои звания заслуживал годами, а не получил их по-быстрому, благодаря указу Кудрина.

— Тем, кого вдруг не устраивает кандидатура Порохова на должность командира Сибирской войсковой части, — похоже Кудрин тоже заметил недовольные взгляды среди офицеров и поспешил внести ясность, — хочу напомнить, что он побывал на сложнейших миссиях. И, главное, сумел завершить их успешно. А также под его профессиональным руководством вырос сильнейший отряд проекта «Вторжение». Боевой отряд капитана «Порохова» сумел справиться там, где гибли даже опытнейшие военные. Кстати, именно этой группе предстоит первыми отправиться в опаснейшее место на нашей планете.

Слушая Кудрина, я заметил некое противоречие в его словах. Его позиция относительно Порохова резко сменилась. Ведь он и сам изначально был против такого назначения. Уж не знаю, почему это произошло, и считает ли Кудрин, как говорит вслух, на самом деле, но он очередной раз подтвердил свою высочайшую компетентность. Как говорится, есть дело, а эмоции должны остаться за бортом.

Сам же «Порох» сидел с каменным лицом и не выражал никаких эмоций. Похоже его, в отличии от Кудрина, не особо заботило, что кого-то не устроило его назначение.

Впрочем, меня тоже не заботило мнение остальных. Лично я был уверен в своём бывшем командире на все сто процентов. И был искренне уверен, что именно такой человек должен управлять базой, которая станет аванпостом для тех, кто будет уходить на миссии в Путоранский заповедник.

Затем, чтобы переключиться с темы Порхова, я поднял руку и задал Кудрину вопрос, который волновал меня сейчас прежде всего: «Когда мой отряд вылетает на следующую миссию?».

— Изначально мы планировали вас отправить сегодня, — ответил мне подполковник. — Но из-за того, что пришлось привлечь ваш отряд к операции «Чистота», мы не можем так скоро этого сделать. Поэтому командование выделило вам дополнительное время для отдыха и подготовки, — Кудрин открыл свой блокнот, видимо, чтобы уточнить информацию, затем продолжил. — Итак, первая группа строительных бригад уже отправились в Сибирь. Для их безопасности вместе с ними улетели десять опытных отрядов и две роты обеспечения.

Что ж, вот мне и ответ на вопрос, где сейчас находится Лена. Похоже, её я теперь увижу только в Сибири. Ведь она, как и Иннокентий Павлович, скорее всего, отправилась вместе со строительными бригадами.

— Ещё десять групп с военными и четыре сотни гражданских специалистов вылетают в полночь по Московскому времени, — продолжал Кудрин. — Первый боевой отряд в том числе. Таким образом, у вас осталось четыре аномальных дня на подготовку. Затем вылет в Сибирскую аномальную зону. Ещё есть вопросы?

Но, прежде, чем кто-то поднял руку, на сцене появился майор Валунин. Офицер быстрым шагом приблизился к Кудрину и что-то шёптом сказал ему.

После этого подполковник растянулся в улыбке, откашлялся и громко объявил:

— Спешу всех нас поздравить. Майор Валунин доложил мне, что 25-ый отряд только что успешно завершил миссию в последней опасной зоне. Таким образом операция «Чистота» объявляется выполненной в полном объёме в установленные сроки.

Зал разразился аплодисментами. Некоторые из офицеров даже позволили себе от радости посвистеть, будто находились на футбольном матче.

Я же сидел молча. Не то, чтобы я не был рад за успех наших ребят. Просто мысль о том, что я и мой отряд станем первопроходцами в, возможно, самом опасном месте на Земле, сейчас перевешивала всё остальное. Разумеется, я и раньше об этом задумывался. Но сейчас всё было как-то по-другому. Будто раньше это были всего лишь абстрактные разговоры, а теперь всё стало по-настоящему серьёзно.

Совещание длилось ещё около часа. За это время Кудрин успел провести поверхностный разбор полётов операции «Чистота», в котором отметил достижения всех отрядов. И, конечно же, не забыл поименно упомянуть всех, кто погиб в ходе выполнения боевых задач.

А затем вместе с майором Вылуниным мы отправились на стрельбище, где нас уже ждал мой отряд и профессор Бессмертнов.

Глава 9

Обновка

США. Апартаменты Жадного Билла в одном из небоскрёбов на Манхэттене.

Жадный Билл сидел в полном одиночестве в лоджии с видом на Нью-Йорк и пил виски прямо из горла.

Обычно свой любимый напиток он не употреблял таким образом — без стакана и льда. Но сегодня ему было не до всех этих условностей. Ведь придуманная им резолюция о признании всех аномальных зон нейтральными территориями с треском провалилась.

А причина была в том, что русские продемонстрировали всему миру свои успехи в борьбе с зонами. Каким-то образом они сумели в кратчайшие сроки очистить всю свою страну от аномалий и предложили свою помощь другим государствам.

Разумеется, от такого предложения отказываться никто не стал. По этой же причине все быстро отказались от предложенной резолюции. Как ни крути, а ни одна страна не хотела создавать нейтральные территории на своих землях без веских на то причин.

Тем не менее, Жадный Билл не собирался сдаваться. Он был намерен добраться до астероида, вопреки всему. Даже без принятой резолюции. Только вот теперь нужно было придумать, как незаметно заброисть американских солдат в Путоранскую аномальную зону.

Не то, чтобы Билл боялся реакции русских на подобные действия. Он всё так-же был убеждён, что те не осмелятся нажать на ядерную кнопку и отправить межконтинентальную ракету в США. Но русские могли предать это мировой огласке. И тогда шансы добраться до астероида могли свестись к нулю.

Чтобы решить эту загадку, пришлось даже снова обратиться за помощью к властям США. Иных путей просто не осталось. Ведь именно военные контролировали сверхсекретный проект, благодаря которому у США имелась возможность незаметно забрасывать диверсантов в любую точку земли.

И вот теперь, заливая в себя немеренные дозы виски, который совсем его не пьянил, Билл нервничал в ожидании звонка, как говорится, сверху.

И этот звонок, наконец, поступил.

— Слушаю, — судорожным голосом ответил Жадный Билл.

— Есть решение. Жди гостя, — прозвучал голос из трубки, который сразу же сменился гудками.

Билл облегчённо вздохнул и потянулся за сигарой.

— Нет, нет и ещё раз нет, — надменно протянул Билл, глядя в небо. — Даже не надейтесь. Астероид мои и только мой. И я его заберу, даже, если придётся устроить войну…

* * *

В небе над морем Лаптевых.

Точное время неизвестно.

Американский десантный самолёт C-150 «Stels Fighter» приближался к границе Российской Федерации на высоте 32 000 метров. Этот самолёт был, пожалуй, одной из самых засекреченных разработок США в области военной авиации.

«Stels Fighter» имел уникальную технологию маскировки и защиты от радаров. Причём эту технологию намеренно не использовали на известных типах самолётов, чтобы другие страны не знали о её существовании и, тем самым, не имели возможности найти способы противодействия ей.

Ну, а главной отличительной чертой «Stels Fighter» было то, что он был способен подниматься почти до верхней границы стратосферы. Что делало его настоящим самолётом-невидимкой.

— Так, девочки, наступает ваш звёздный час, — грозным голосом обратился майор Уилсон к морским пехотинцам, что были на борту «Stels Fighter». — Все накрасились и припудрились? Готовы сразиться за величайшую нацию на планете⁈

— Так точно, сэр! — в один голос проорали солдаты.

Вернее, это были не просто солдаты. Это были, так называемые, «морские котики». Те военные, которые были созданы для проведения диверсионных задач на вражеской территории. И именно для этой цели они и направлялись к Путоранскому заповеднику.

— Хочу вам напомнить, воины, — продолжал рвать глотку майор Уилсон, — операция «Шторм в Сибири» войдёт в историю. А вы все станете настоящими героями, проложившими мост к процветанию нашей родины!

— Ву-а! Ву-а! Ву-а! — снова в унисон прокричали «морские котики».

Все они были одеты в экспериментальные скафандры. Эти костюмы были гораздо меньше и легче тех аналогов, которые используют астронавты. И практически не стесняли движений. При необходимости, «котики» могли даже вступить в бой, не снимая данной экипировки. Тем не менее, не смотря на свои малые размеры, в этих скафандрах имелась полноценная система жизнеобеспечения, помогающая бойцам выжить в экстремальных условиях стратосферы.

Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что эти скафандры были разработаны конкретно под иммунных бойцов. Простых же людей, организм у которых не так крепок, стратосфера убила бы даже в этой экипировке.

Также стоит отметить, что подобные скафандры стали возможны благодаря применению чёрной основы. Именно она помогла уменьшить классический скафандр.

— Ещё раз напоминаю вашу задачу, — чуть сдержаннее произнёс майор. — Добраться до наших братьев на земле, закрепиться, а затем дать отпор всем, кто посмеет к нам приблизиться. Всем всё понятно?

— Так точно, сэр!

В этот момент пилот по громокоговорителю объявил, что самолёт вошёл в назначенную зону.

— Этот час настал, братья! — глядя на открывающийся задний люк крикнул майор Уилсон. — Идите и докажите всем, что вы лучшие бойцы на планете. Пошли-пошли!

Следуя приказу командира, солдаты начали бесстрашно выпрыгивать из самолёта. Вскоре после прыжка каждый из них раскрывал костюм-крыло и брал курс на Путоранскую аномальную зону. Невидимыми для всех радаров, таким образом они пролетят десятки километров, а затем приземлятся на безопасную площадку. Ту самую, которую для них подготовил капрал Хейст.

* * *

Войсковая часть проекта «Вторжение».

16 июня 2024 года.

Московское время — 06:41.

Аномальное время — 16:11.

Стрельбище находилось почти у самой границы аномальной зоны. И, чтобы добраться туда поскорее, мы с Валуниным воспользовались старым добрым УАЗом. Причём майор лично сел за руль.

— Э-эх, сейчас бы на этом мо́лодце, да на рыбалочку рвануть, а не вот это вот всё, — протянул Валунин и дёрнул рычаг переключения передач с такой силой, что на любом другом автомобиле тот бы сразу же отвалился. Коробка передач «прорычала» в ответ характерным звуком, а сам УАЗ даже дёрнулся и чуть было не заглох. — А ты, Ларионов, как к рыбалке относишься?

— Положительно, — кивнул я, наблюдая, как мастерский Валунин управляется с УАЗом. Казалось, что майор хотел «выжать» все соки из своей «рабочей лошадки». Впрочем, у него это отлично получалась. Наша машина неслась по грунтовой дороге с частыми кочками с такой скоростью, будто мы опаздывали на деревенскую свадьбу.

— Положительно, но на рыбалке бывал не часто, верно? — без труда догадался Валунин, что именно я имел ввиду.

— Так точно, товарищ майор, — подтвердил я. — Бывал пару раз с друзьями, но там, сами понимаете, рыбалка — одно слово. Цели таких мероприятий были совсем другие.

— А что? — ухмыльнулся Валунин. — Рыбалка — занятие многостороннее. А пригубить на свежем воздухе мужику так и вовсе за радость.

Далее майор поведал мне историю о том, как однажды заблудился на рыбалке. Рассказал, что на озеро, которое находилось в глухом лесу, он с друзьями прибыл глубокой ночью. И все они были очень, очень сильно не трезвыми. А затем пару дней не могли понять, где находятся и как теперь возвращаться домой. Валунин даже утверждал, что следов от колёс не нашли. Как будто они прилетели туда. В итоге, всё решилось очень просто.

— Клин клином вышибают, — заканчивал свою историю майор. — Поэтому нам пришлось вернуться в тоже самое состояние, чтобы найти дорогу назад. Благо хоть спиртного для этих целей было сполна.

Валунин залился громким хохотом. Ди и я не удержался от смеха. Правда меня больше рассмешила не сама история, а заразительный смех майора.

Тем временем мы достигли точки назначения.

Валунин припарковал УАЗ прямо перед воротами стрельбища и мы зашли внутрь.

— Ну наконец-то, — встретил нас профессор Бессмертнов. — Я уж думал вы никогда не явитесь. Мы вас заждались.

В отличии от профессора, бойцы из моего отряда, как будто меня не заметили. Уж слишком они были увлечены осмотром оружейных пирамид. А посмотреть там было на что.

— Итак, мужчины и женщины, приступим, — громко произнёс профессор, когда Валунин собрал нас всех перед большим столом, на котором лежало обновлённое оружие. — Начнём с базы, — он взял в руки уже знакомый нам «Корд». Хотя, приглядевшись, я обнаружил некоторые отличия. — С КОРДом А762 вы уже хорошо знакомы. Хотя, экземпляр, который находится в моих руках, от своего старшего товарища унаследовал, разве что, название и схожие формы. В остальном это совсем другое оружие. Его уже смело можно назвать многоцелевым автоматом.

Затем профессор замолчал и, будто забыв про нас, начал со всех сторон рассматривать свою разработку.

— А звать его как? — воспользовалась «Милаха» возникшей паузой.

— Рабочее название — КОРД А1000 ПР, — ответил Бессмертнов, продолжая разглядывать автомат.

— Снова «прототип рабочий»? — хмыкнул Борис.

— А как же иначе? — с претензий профессор посмотрел на «Меха». — Такое оружие не скоро доберётся до массового производства. И, даже когда доберётся, оно будет сильно отличаться от того, который мы сейчас с вами изучаем.

— Давайте назовём его «КордУс», — предложил автомату имя «Крылан-6». — В смысле — «Корд Усовершенствованный».

— Как банально, — скривился в лице профессор. — Впрочем, как знаете. В общем, — он внезапно бросил «КордУс» мне в руки. — Почти все материалы, из которых собран этот автомат, созданы на основе чёрной основы. Таким образом мы смогли добиться высочайшей надёжности. Даже сейчас, на этапе рабочего прототипа, он превосходит своего предшественника по всем параметрам. Он практически не засорятся, что способствует более длительному применению без чистки. Новый металл слабо греется. А в купе с охлаждением вышло так, что его практически невозможно перегреть. Таким образом данный прототип очень долго не теряет своих рабочих характеристик. Ну, а главное, на всех тестах не было ни одного случая, чтобы он заклинил.

Я покрутил «КордУс» в руках. Первое, что я ощутил в сравнении со старым «Кордом», это то, что новый стал гораздо тяжелее. Это чувствовалось даже, несмотря на то, что сил у меня, как у иммунного, было немало и любое оружие было для меня лёгким. Да и на ощупь он стал будто твёрже.

— Вижу, вы обратили внимание на вес, — усмехнулся Бессмертнов. — Увы, но это побочный эффект соединения металла с чёрной основой. Мы пока не придумали, как сделать его легче. Так что этим оружием в данный момент могут пользоваться исключительно бойцы с иммунитетом. Впрочем, сейчас мы сделаем его ещё тяжелее, — профессор передал мне прицел. С виду он напоминал коллиматорный, но, когда я поставил его на место, увидел большую разницу.

— Это прицел имеет синхронизацию с визором владельца, — озвучил Бессмертнов то, что я сейчас наблюдал. — Благодаря этому, вы можете даже не прицеливаться, как делаете это обычно. Например, надо пострелять из-за угла, но высовываться опасно? Просто вынесете оружие за этот угол, а в визоре вы увидите изображение с прицела.

— Против людей — незаменимая штука будет, — покачал головой «Душегуб».

— Всё верно, сержант Основной, — показал профессор на «Душегуба» пальцем. — А теперь добавим к нему это, — он протянул мне фонарь, чтобы я и его присоединил к «КордУсу». — Это фонарь мы назвали «Сонечка». Знаете почему?

— Удивите нас, — улыбнулась Ольга.

— Серьёзно? Не догадываетесь? — наставил Бессмертнов на том чтобы мы поняли намёк самостоятельно.

— Нет, — за всех нас ответила «Ева».

— Э-эх, — разочарованно протянул профессор и махнул на нас рукой. — Ну ладно. «Сонечка» — это в честь вашей подруги Юлии с позывным «Соня». Этот фонарь наделён её даром.

Я включил фонарь и тот ударил вперёд зелёным светом, который было видно даже при свете утреннего солнца. И светил он точь-в-точь, как это делала Юля своими глазами.

— Как вы и сами уже, думаю, догадались, — прокомментировал Бессмертнов, — любой враг, который попадёт под свет этого фонаря, будет сильно ослаблен. А вот это, — он протянул мне лазерный целеуказатель и поторопил, чтобы я поскорее нацепил его на автомат. — Этот ЛЦУ называется «Аннушка». Надеюсь, теперь догадаетесь почему?

— Неужели способностью Анны смогли его наделить? — тут уже было всё логично и потому я сразу же всё понял.

— Верно, капитан! — похлопал меня по плечу Бессмертнов. — Несмотря на то, что Анна ходить с вами на задания больше не может, её способность останется с вами. Данный ЛЦУ будет определять самые слабые места у противников, а визор с помощью дополненной реальности эти участки бережно отметит.

— А есть что-нибудь, чтобы сквозь стены видеть? — задал вопрос «Каскадёр».

— Мы пытались, — тяжело вздохнул Бессмертнов. — Но эту способность пока не удаётся скопировать ни на один оружейный модуль.

— Жа-аль, — протянул Борис.

Затем Бессмертнов передал мне подствольный гранатомёт, а сам взял в руки барабанный гранатомёт.

— Здесь у нас ничего нового нет, — глядя, как я навешиваю подстволку, говорил профессор. — Это те же самые надёжные гранатомёты. Они не клинят, не дают осечек и выручат в любой ситуации. Собственно, так же как и со старым добрым РПГ-7В. Но зато есть одно важное нововведение в самих гранатах, — он достал из коробки выстрел, загрузил его в барабан своего гранатомёта, а затем обратился к Валунину. — Товарищ майор, дайте, пожалуйста, отметку мне.

Валунин, без лишних слов, схватил со стола снайперскую винтовку и выстрелил из нее по манекену, который находился в двухстах метрах от нас. Если бы офицер стрелял боевыми патронами, то, как говорится, от манекена бы живого места не осталось. Но он почему-то продолжал стоять. Только лишь качнулся немного.

— Зарядить забыли? — усмехнулась Ольга.

— А вот зря смеётесь, — с довольным видом произнёс Бессмертнов, а затем поднял гранатомёт дулом вверх и нажал спусковой крючок.

Сначала граната, как ей и положено, полетела строго вверх. Но затем плавно начала менять траекторию в направлении того самого манекена, в который стрелял Валунин. А ещё через несколько секунд снаряд угодил точно в этот манекен. И в этот раз от него уже точно ничего не осталось.

— Это вообще как? — округлила глаза «Милаха», глазея на взрыв.

— К чему такое удивление? — улыбнулся Валунин. — Вы столько всего видели, а всё, как дети малые.

— Это магнит какой-то? — предположила «Ева».

— Нет, — рассмеялся профессор. — Пуля, которой выстрелил майор Валунин, грубо говоря, наделена даром телекинеза. И настроена она на все ваши гранаты. Так что теперь вы никогда не промахнётесь из подстволов. Мы, конечно, пытались подобном свойством наделить и обычные пули, но это оказалось невозможно. Пули слишком быстро летят.

— Может, дозвуковые стоит попробовать? — предложил Амир.

— Пробовали, — кивнул ему учёный. — Но и она слишком быстра.

— Кстати, а выстрелы для РПГ смогут так? — уточнил я.

— Да, — ответил профессор, — они, в отличии от пуль, медленные. И потому без проблем полетят туда, куда им прикажет снайпер. И, кстати, не забывайте, что все гранаты теперь усилены чёрной основой. Так что будьте аккуратнее при использовании, так как эффекты от попадания будут сильно отличаться от прежних.

— А не пора ли нам про него говорить? — Пётр указал на лежащий на столе автоматический дробовик. Тот самый, который неоднократно выручал нас в секретном бункере. С виду он был точно таким же. По крайней мере, я отличий не заметил.

— А тут такая же история, как и с гранатамётами, — объяснил Бессмертнов. — Это всё тот же крайне надёжный дробовик. Разве что он стал ещё надёжнее, благодаря материалам с чёрной основой, — профессор достал из-под стола коробку с дробовыми патронами и поставил её рядом с оружием. — А вот тут изменений масса. Конкретно в этих патронах мы скрестили фосфор всё с той же основой, — затем с невинной улыбкой он посмотрел на нас. — Мы же с вами воюем с внеземным злом, которое не заботят моральные тяготы, так? Потому и мы не будем обременять себя соблюдением правил ведения войны. Они ведь придуманы для людей, а не для диких.

— Всё верно, Глеб Юрьич, — поддержал его «Мех». — Никаких правил против этих тварей, — затем он, положив руку на плечо «Глухому», добавил. — Только ты не обижайся, хорошо? Ты же не такой.

Дикий знахарь отвечать не стал. Он, как обычно, даже в лице не изменился. Чем заставил Бориса ощутить лёгкую неловкость.

— Простыми словами, — продолжал профессор, — эти дробовые патроны стали очень злыми. Фосфор и так невозможно потушить, если он попадает на тело, а в тандеме с чёрной основой он и вовсе сжигает тварей за считанные секунды.

— Ну-у, тут всё очевидно, — усмехнулся «Каскадёр». — Этот дробовик будем называть «Огоньком».

— «Огонёк»? — внимательно посмотрел Бессмертнов на Петра. — А вот это очень хорошо. Одобряю, — затем он отложил дробовик в сторону и переключился на знакомый нам пулемёт «Жора». — Здесь у нас схожая ситуация — во всех компонентах теперь имеется чёрная основа. Он стал намного тяжелее, но это компенсируется надёжностью и огромным рабочим ресурсом. Но есть одна отличная новинка, — профессор снова попросил Валунина подключиться к демонстрации.

Майор так же молча схватил «Жору», направил его в сторону ближайшего манекена, а затем выстрелил в него стволом пулемёта.

— Да ну-у? — обрадовался «Мех», увидев, что «Жору» наделили той же функцией, которая ему так полюбилась в «Печенеге». — Вот за это спасибо.

— Это ещё не всё, — оценив реакцию Бориса, продолжил профессор. — Каждый ствол «Жоры» заряжен кинетической энергией, которая высвобождается при попадании в цель. Для чего это нужно, спросите вы? А дело в том, что кинетическая энергия является активатором комбинации способностей, как и энергетические руки у Ларионова. Таким образом Борис теперь сможет в одиночку ломать силовые щиты на любых противниках. Ну, по крайней мере, на тех, что нам известны. Ведь мы по-прежнему не знаем, что вас ждёт в Сибири. Кстати, ещё каждый такой ствол является отличным электропроводником, — он подмигнул Борису. — Так что, товарищ сержант, поэкспериментируй со своими способностями.

— А мы с «Ведьмой», как я вижу, сегодня обделены вниманием? — смотря на стол, на котором не было снайперских винтовок, спросил «Душегуб».

— Извините, товарищи, но всего не успеть в такие сжатые сроки, — развёл руками профессор. — Но зато именно вы будете наводить гранаты на цель. Чем это не улучшение?

На этом краткий экскурс в мир новинок закончился. Дальше мы приступили к непосредственной работе с оружием, с которым нам предстояло отправиться в Сибирь.

На стрельбище мы пробыли вплоть до ужина. А после него, как изначально и планировали, отправились в спортзал к Алле. На очереди у нас было очередной усиление кристаллами с осколка.

Глава 10

Временное затишье

Головной офис проекта «Вторжение».

Точное место неизвестно.

16 июня 2024 года.

Московское время — 07:11.

Министр обороны Российской Федерации шёл по главному коридору штаба, не замечая никого вокруг себя. Его голову занимали мысли о только что проведённых телефонных переговорах с коллегами из США.

В наши дни какие-либо контакты с США и так были сведены к минимуму, а уж по их инициативе так и вовсе подобное практически не бывало. Но этот звонок стал исключением. Западные коллеги сами изъявили желание поговорить.

— Нечасто я вижу генерала Захарова таким задумчивым, — внезапно на пути министра обороны возник Константин Юрьевич. — Что же такого вам наговорили американцы?

Министр обороны резко остановился и взглянул в глаза не пойми откуда взявшемуся собеседнику. И, прежде, чем ответить, оба офицера простояли так несколько секунд.

— Всё это подозрительно, Константин Юрьевич, — наконец произнёс генерал. — Американцы то молчат месяцами и ни в какую не идут на сколько бы то ни было конструктивный диалог. То внезапно, как снег на голову, приходят и помощь предлагают. Причём с таким видом, будто между нами нет никакого недопонимания. Будто несколько часов назад они не кричали на весь мир, что русские виноваты во всех грехах.

— Помощь? Серьёзно? — удивился министр безопасности Кожин. — А что именно они хотят предложить.

— Хотят оказать нам помощь в борьбе с противником в Путоранской аномальной зоне, — хмыкнул генерал Захаров.

— И что вы им на это ответили?

— Предложил ответную помощь в борьбе с их аномалиями, — усмехнулся министр обороны.

— А они что?

— Сказали, что у них всё под контролем. А вот в нашей работе они видят недостаток профессионализма. Именно по этой причине они и предлагают временно отбросить все недомолвки, чтобы сообща одолеть противника, который грозит уничтожить нашу планету, — генерал вздохнул, словно ему самому было стыдно за слова американских коллег. — Представляете, Константин Юрьевич, они утверждают, что мы недостаточно профессиональны.

— И это после того, как мы за одни стандартные сутки обезвредили восемьдесят аномальных зон, — чуть не рассмеялся Кожин. — Как у них наглости хватает?

— Чего-чего, а этого у них с избытком, — генерал раскрыл дверь и жестом руки пригласил собеседника пройти в кабинет первым. — Я вам больше скажу, Константин Юрьевич, они утверждают, что не было у нас никаких восьмидесяти зон. Говорят, что максимум их было семь, не больше. Представляете? Мне в лицо такое говорят и не краснеют.

— В общем, как я понял, — Кожин прошёл в кабинет и остановился возле кресла, в ожидании, когда первым своё место займёт Захаров, — они преподнесли свои услуги так, будто спустились с небес на землю?

— Примерно так, — кивнул генерал, садясь на диван.

— Выходит, мы, как всегда, не сработаемся?

— Не в этот раз, — усмехнулся генерал, — не в этот раз, — он налил себе стакан воды, а затем одним глотком опустошил его. — Так, а что у нас по остальной активности американцев? Больше никто не пытался проникнуть в зону?

— Никого не заметили, — ответил Кожин, усевшись в кресло. — До сегодняшнего дня они постоянно вели разведку возле сибирской зоны с помощью своих беспилотников, но в последние часы их что-то не видно, не слышно. Остались только их спутники.

— Разве со спутников можно увидеть, что происходит в Путоранской зоне? — нахмурился генерал.

— Нельзя, — ответил министр безопасности. — По крайней мере, наши так не умеют. Возможно, у американцев это получилось.

— Либо таким образом они координируют действия своего отряда, — вспоминал генерал про группу американцев, которая сейчас находится в сибирской зоне. — Как думаете, Константин Юрьевич, может, мы зря их туда пропустили? Может надо было их развернуть, как и всех остальных?

— Не знаю, Пётр Алексеевич, — покачал головой Кожин. — Мы же думали, что они зайдут и выйдут. А мы их на выходе примем и расспросим, как обстановка в зоне. А они до сих пор там бродят. Вон, даже астероид говорит, что американские солдаты сейчас несут ему самую большую угрозу. Если, конечно, верить Ларионову.

— Ох, не нравится мне это, — Захаров налил себе ещё один стакан воды. — Слишком тихо они ведут себя. И при всём этом зачем-то выходят на связь. Всё это не случайно, Константин Юрьевич. Что-то они точно задумали. Может, внимание наше отвлекают?

— Скоро мы об этом узнаем, — откинувшись на спинку кресла, произнёс Кожин. — Отряд Ларинова вот-вот отправиться в Сибирь и всё выяснит, — затем он серьёзно посмотрел на министра обороны. — Только остался очень важный вопрос. Что делать с американцами, когда наши ребята их найдут? Боюсь, те в плен не захотят сдаваться. И не создадим ли мы международного конфликта, если наши бойцы решат сразиться с ними?

— Вы и сами знаете ответ на этот вопрос, Константин Юрьевич, — хмыкнул Захаров. — И задаёте его мне лишь для того, чтобы успокоить себя. Так ведь?

— Не могу спорить, товарищ генерал.

— В таком случае будьте спокойны. Американский диверсант не имеет нации. Если такого схватить, то он ни за что не признается, что он американский военный. Поэтому будем действовать по обстоятельствам. И, если придётся, будем давить.

* * *

Войсковая часть проекта «Вторжение».

16 июня 2024 года.

Московское время — 07:19.

Аномальное время — 19:54.

Сытые и довольные, после ужина мы отправились в спортзал к Алле.

— А ведь сегодня воскресенье, — решила «Ева» напомнить нам, какой день недели сейчас во внешнем мире. — По идее должен быть выходной. А мы пашем, как кони.

— За пределами зоны воскресенье будет длиться только сутки, — усмехнулся я. — А у нас воскресенье будет и завтра, и послезавтра, и даже после-после завтра. В общем, ещё четыре воскресных дня впереди.

— И ни один из них не станет для нас выходным, — хмыкнула Ольга.

— Зато здоровее будем, — необычно серьёзным тоном сказал «Душегуб». — Мы ведь с вами уже неоднократно убеждались, что для сибирской зоны мы, скорее всего, ещё малыши.

Тем временем мы прибыли в пункт назначения. В спортзале, кроме Аллы, нас ждал и Ван Ваныч. А ещё при них была очередная коробка с кристаллами. Заглянув внутрь, я не обнаружил в ней фиолетовых образцов. Это означало, что новых способностей мы сегодня не получим.

— Для начала освободимся от физических тел, — громко произнесла Алла, когда мы выстроились в один ряд. — Вы ведь уже все умеете самостоятельно покидать свои тела? Никому помощь не требуется.

В ответ мы молча уселись у стены, чтобы наши физические тела не упали, когда мы выйдем из них. И уже через пару мгновений мы вернулись на исходную позиции в энергетических обликах.

Алле пришлось помогать только волку «Пушистику», который с недавних пор тренируется вместе с нами. Разве что к стрельбе мы его не привлекаем по понятным причинам.

Между делом я обратил внимание на «Милаху». Насколько я помнил, раньше краснота на её призрачном теле была на груди, затылке и шее. И, как я предполагал, благодаря помощи наших целительниц, размер её повреждённых участков должен был уменьшиться. Но на поверку всё оказалось наоборот — красноты на энерготеле Марии стало только больше. Та опустилась к животу и сползла вниз по спине.

— Болезнь прогрессирует? — это же заметила и Алла.

— Да, — кивнула в ответ «Милаха». — Девочки пока не могут найти метод лечения. Только замедляют процесс.

— Если не секрет, — Алла подошла к Марии поближе. — Как долго они ещё смогут тормозить этот процесс? В смысле…

— В смысле, когда я «коней двину»? — усмехнулась «Милаха». Похоже, она стала гораздо проще относиться к своему недугу. Несмотря на то, что он смертелен. — Без понятия. Может, месяц. Может, год. В любом случае, если бы не девочонки и… — она с улыбкой посмотрела на меня, тем самым напомнив мне, что именно я предложил привезти целительниц на базу. Но вслух моего имени произносить она не стала. — В общем, я бы давно уже того… если бы мне не помогали. А с остальным, думаю, разберёмся как-нибудь.

— Будем надеяться, — еле слышно произнесла Алла. Мне показалась, что она хотела обнять «Милаху», но в последний момент остановила себя. — Возможно найдётся что-то в Сибири. Что-то, что поможет найти противоядие.

Слушая девушек, у меня закралась мысль, а не поговорить ли мне на эту тему с самим астероидом. Уверен, он точно знает, как решить эту проблему.

Впрочем, в свете последних событий, едва ли он станет помогать мне тперь. Прошли те времена, когда он по своей воле подсказывал, как грамотно пользоваться способностями.

— Что ж, милки́, перейдём к делу? — напомнил о своём присутствии Ван Ваныч, который до этого момента скромно сидел на стульчике возле стола с коробкой кристаллов. Он поднялся на ноги, взял в руки два чёрных кристалла и продемонстрировал их нам. — Первым делом нужно обмозговать, кому достанутся энти два камня.

— А всем что, нельзя их дать? — удивился Пётр.

— Нет, сынок, — покачал головой старик. — Их толеко двое… два, то есть. Это очень редкие штуки. У всех эволюнцивованых рыцарёв наши солдаты нашли только их. Больше нет. Поэнтому сами думайте кому из дадим.

— А что в них особенного? — уточнил я.

— Сказать простыми словами, — ответила за знахаря Алла, — это предохранитель от передозировки. То есть обладатель этого кристалла не сможет впитать в себя цветных элементов больше, чем нужно. В смысле больше, чем у него есть чёрной основы. Таким образом можно достичь максимального коэффициента всех характеристик и не бояться того, что мозг может поджариться.

— А от импульса оно защитит? — уточнил Амир. — Типа того, который был здесь, на базе. А то вдруг в Сибири астероид решит прямо с порога накрыть нас подобным методом.

— Думаетса мне, да, — ответил Ван Ваныч. — Но это не точно.

— Точно не точно, а это лучше, чем ничего, — без раздумий сразу же определился я с первой кандидатурой. — Отрядный медик должен быть всегда в трезвом уме. Так что первый кристалл дайте «Еве».

— А второй? — спросила Алла.

— Командиру! — Борис не дал мне даже задуматься над второй кандидатурой. — Медик и самый сильный боец должны быть защищены лучше остальных, я считаю, — затем он обратился ко всем остальным. — Согласны со мной?

Все бойцы единогласно поддержали предложение «Меха» и Ван Ваныч, приняв это решение, бережно положил оба чёрных кристалла на стол.

Все мои попытки подискутировать на эту тему и, быть может, найти более подходящего члена отряда, результата не дали. Ребята даже обсуждать не хотели больше эту тему. Что ж, мне, так мне.

Затем старик продемонстрировал нам жёлтый кристалл.

— А этот ещё более редкий? — нахмурилась «Ведьма». — Он всего один?

— Нет, дочка, — рассмеялся знахарь. — Жёлтых камешков, как мух в сельском туа… ой, простите. Мого их очень. Много.

— И они сильно облегчат вам жизнь, — подхватила Алла. — Жёлтые кристаллы помогут вам со сбором цветных элементов. Те ресурсы, которые останутся от убитых вами врагов, сами собой притянутся к вам. Таким образом, вам больше не придётся тратить время на сбор элементов и основы. Всё будет происходить в автоматическом режиме. А вам остаётся только ознакомиться с отчётом в визоре.

— Я правильно понял, — задал вопрос «Ключ». — Эти кристаллы собирают только цветные элементы? Выходит, мы рискуем сжечь себе мозги передозировкой? Или кристаллы как-то понимают, сколько можно ресурсов собирать, а сколько нельзя?

Выслушав Разводного, я даже удивился, что он не знал ответа на собственный вопрос. Обычно он был в курсе всех научных достижений. А тут повёл себя, как рядовой солдат, а не учёный. Надо будет спросить у него, когда он последний раз заходил в лабораторию.

— Правильное замечание, — ответила «Ключу» рыженькая Алла. — Для того, чтобы не допустить передозировки, есть решение. Ваши, Фёдор, коллеги из научного отдела, разработали специальный прибор. Его всем вам выдадут перед миссией. Он будет отслеживать количество цветных элементов в ваших телах и собирать чёрную основу при необходимости.

— А если эта штука даст сбой? — справедливо заметил «Крылан-6». — Мы ведь ещё не знаем, как будут работать все наши устройства в Путоранской зоне. Вдруг там зона другая.

— Такая же там зона, — ответил вместо Аллы Разводной. — По крайней мере у границы.

— Звучит не очень оптимистично, — хмыкнул Амир. — Я, пожалуй, откажусь от этого кристалла.

— Я тоже, — поддержала его «Милаха». — У меня итак проблем со здоровьем не мало. Не хватало ещё мозг себе поджарить из-за какой-нибудь ошибки.

Также от жёлтого кристалла отказались Ольга и Борис. А вот все остальные решили воспользоваться этой возможностью.

— Что ж, вам решать, — развела руками Алла, доставая из коробки синий и зелёные кристаллы. — Ну, а с этими камнями вы уже знакомы. С их помощью мы попытаемся увеличить регенерацию вашей маны и поднять коэффициент характеристик.

— Попытаетесь? — переспросил Борис.

— Да, — подтвердил Ван ВАныч. — Тут такое дело… может не получиться. Ведь энергетический организм — штука капризная. Хочет принимает кристаллы, а хочет не принимает, — идя вдоль нашего ряда, старик резко остановился возле меня, будто увидел во мне что-то необычное. — Та-ак, сынок, а почему ты сразу ко мне не пришёл?

Тут я вспомнил слова «Глухого» о том, что я приобрёл что-то новое, когда забрал элементы рыцаря-носорога.

— Пришёл сразу, как смог, — объяснил я знахарю. Впрочем я нисколько не врал, ведь день сегодня был настолько загружен, что раньше я никак не мог посетить Ван Ваныча. Я даже до медчасти не успел дойти, хотя Анна сильно настаивала на этом.

— Не шути с энтим, — посмотрел старик на меня, как на провинившегося. — Вижу, у тебя строительный дар усилился. А, чтоб его закрепить, нужен фиолентовый кристалл. А мы такие не принесли с собой, думая, что сегодня не пригодятся, — затем он обернулся на Аллу и обратился к ней. — Дочка, как только погрузишь всех в медетацию, сбегай, пожалуйста, за фиолетовым кристаллом для этого юноши.

— Хорошо, Ван Ваныч, — с улыбкой ответила девушка, а затем, окинув всех нас взглядом, хлопнула в ладоши. — Как насчёт позаниматься йогой?

— Подожди-подожди, — остановил я её. — А что там с моей способностью? Что конкретно улучшилось?

— Это мы узнаем после того, как закрепим твой дар, — пояснил Ван Ваныч. А затем, стукнув об пол своей тростью, прикрикнул. — А теперь всем спать!

Дальше произошла уже знакомая нам процедура медитации, после которой мы все чувствовали себя так, словно заново родились.

Закончилось всё примерно через два часа, а, когда нас разбудили, Ван Ваныча, как и в прошлый раз, уже не было.

Убедившись, что с нами всё хорошо, Алла отпустила нас отдыхать. На вопрос, насколько получилось улучшить регенерацию маны и коэффициент, она ответила, что ответ мы найдём в визоре.

Что я и сделал, как только мы покинули спортзал.

Максим «Инженер» Ларионов — 109 уровень.

Сила — 2327, Скорость — 1288, Выносливость — 2250, Сила умения — 2052, Сопротивление — 1654, Мана — 2050.

ЧО — 12 350 грамм. Доступно для цветных элементов — 729.

Множитель цветных элементов — 1,7

Скорость восстановления маны — 9 в секунду.

Просмотрев свой профиль, я обнаружил, что множитель моих характеристик поднялся на 0,1. И, судя по тому, что осталось ещё место для цветных элементов, скорее всего можно было это значение увеличить ещё настолько же.

Регенерация маны тоже выросла. Но совсем незначительно. Всего на три единицы. И этого явно было мало для наших нужд.

А вот, как именно улучшился мой дар, я сам разобраться не смог. Чтобы это выяснить, я решил отправиться не в расположение, а прямиком к Ван ВАнычу. Несмотря на то, что время отбоя уже наступило.

— Я с тобой пойду, — заявил «Мех», когда я сообщил отряду о своём решении сходить к знахарю. — А то после этой бодрящей йоги я теперь точно не усну. Остаётся только напиться.

— Поддерживаю, — «Каскадёр» тоже вызвался пойти с нами. — Мне пара Ван Ваныченых рюмах точно не повредит.

— И я с вами, — присоединился к нам Амир. — Спать вообще не охота. К тому же самогоном особой крепости давно не баловался.

Следом присоединилась к нам и вся остальная мужская часть нашего отряда. Даже «Глухой» не остался в стороне. А вот девушки нас не поддержали. Они решили отправиться по своим делам. Куда именно, мы спрашивать не стали.

Когда мы начали расходиться, «Пушистик» посмотрел нам вслед с жалобным видом. Будто сообщал этим, что хочет пойти с нами, а не следом за своей хозяйкой.

— Ладно, волчище мой, иди, потуси с мужиками, — рассмеялась Ольга, потрепав своего хищника за шерстяные щёки. А затем, строго посмотрев на нас, добавила. — Чтоб сильно не поили его! Всем ясно?

— Ну разумеется, — со смехом протянул Борис. — Вернётся трезвым твой зверь.

С этими словами мы отправились в убежище знахаря Ван Ваныча. И что-то мне подсказывало, что с таким коллективом, явно настроенным хорошенько напиться, разузнать про свои способности я вряд ли сегодня смогу…

Глава 11

Отправка

Дом простой американской семьи.

— Что эти русские вообще позволяют себе? — возмущённо выкрикнул фермер Боб на всю гостиную. Он сидел на любимом диване перед телевизором и допивал уже пятую банку пива. Так простой американский фермер проводил каждый свой вечер после тяжёлого рабочего дня. — Всему миру угрожает опасность из-за них, а они…

Боб с силой сжал пустую банку и бросил её в сторону телевизора. Но не сильно. Так, чтобы та не долетела до экрана. Ведь Боб знал цену всем вещам, которые находились в его доме. И не хотел ничего ломать даже в порыве гнева.

— Что там опять твои русские натворили? — пренебрежительным тоном спросила подошедшая сзади его жена Мерри.

— Да сама посмотри, — Боб сделал телевизор погромче, который транслировал политическое ток-шоу. А сам потянулся за следующей банкой пива.

Ведущая ток-шоу брала интервью и американского политика, который буквально пару часов назад выступил на трибуне Генеральной Ассамблеи с очередной гневной тирадой в адрес Российской Федерации.

— В своём выступлении вы снова возложили всю вину за происходящее в мире на Россию, — задавала вопрос темнокожая девушка в строгом костюме. — Неужели они и впрямь могли такое сотворить?

— Всё верно, Аманда, — отвечал приглашённый политик, глядя в камеру через толстые линзы своих очков. — Нам стало доподлинно известно, что к падению астероида на Землю привели неправомерные эксперименты русских в космосе.

— И у вас есть доказательства? — снова задала вопрос Аманда.

— Разумеется, — горделиво ответил политик.

— А вы не хотите эти доказательства продемонстрировать нашим телезрителям? Думаю, всем было бы очень интересно их увидеть.

— Послушайте меня, — слегка агрессивно ответил гость. — Это факт. И точка! По вине русских всё это происходит в мире. И США сделает всё возможное, чтобы Россия понесла всю полноту ответственности за свои действия.

— Но каким образом русские смогли уронить астероид на нашу планету? — продолжала Аманда заваливать вопросами политика. — Насколько я знаю, их космическая программа очень примитивна.

— Это совершенно точно, — рассмеялся гость. — Космические технологии русских отстают от наших лет на пятьдесят. Это минимум. Я же говорю, они проводили опасные эксперименты и сами не представляли, что может случиться. Вот и доигрались. И нам всем теперь это расхлёбывать.

— Тем не менее, я не могу понять, как можно было изменить траекторию полёта космического тела, — недоумевала ведущая.

— А они ничего и не меняли, — политик расхохотался уже во весь голос. — Я же говорю, русские на подобное не способны. Всё, что они сделали, так это случайно обратили внимание астероида на нашу планету. А, как мы все знаем, у астероида есть разум. В итоге он самостоятельно поменял курс и упал на Землю.

— И то, что он рухнул прямо на Россию, лишний раз подтверждает, их вину… — сделала собственное заключение ведущая.

— Вот, Мэрри, видишь что они натворили? — снова разразился криком фермер Боб. — А ещё они помощь наших военных отклонили! Представляешь? Из-за них весь мир под угрозой теперь!

— Ох, Боб, — тяжело вздохнула Мерри, выходя из гостиной. — Завязывал бы ты со своим пивом…

* * *

Войсковая часть проекта «Вторжение».

16 июня 2024 года.

Московское время — 07:50.

Аномальное время — 23:04.

Вопреки моим ожиданиям, Ван Ваныч никому из нас не позволил прикосаться к его фирменному самогону особой крепости до тех пор, пока мы не решим вопрос с моими способностями.

— Не всё я могу понять. Ой, не всё, — Ван Ваныч ходил вокруг меня и разглядывал моё энерго-тело, будто под микроскопом. — Вот тут что-то не так, — он ткнул пальцем меня в грудь, туда, где в физическом теле находится сердце. — Там будто искра какая-то. Ни у кого боле такого не видывал. А у тебя есть.

— Это опасно? — уточнил я.

— Не знаю, — хмурым голосом ответил старик. — Может опасно, а может и нет…

— Ван Ваныч, мясо намаривалось уже. И угли готовы, — внезапно возник возле нас Пётр. — Где шампура взять?

Пока мы со знахарем изучали изменения во мне, остальные занимались приготовлением закусок. «Каскадёр» с Борисом отвечали за шашлыками. Один мясо мариновал, другой был старшим по мангалу. Фёдора так и вовсе отправили в столовую, чтобы раздобыть свежих овощей.

А вот Амир с «Глухим» ничем не занимались. В то время, пока все трудились, они сидели за столом на веранде и что-то активно обсуждали.

Ну и, конечно же, филонили Кузьмич с Пушистиком. Волк разлёгся под лучами утреннего солнца (никак не привыкну, что в зоне в одиннадцать вечера может светить солнце), а петух сидел у него на спине и что-то очень тихо клекотал.

— У Кузьмича вон спроси, — недобро ответил Ван Ваныч Петру. — Он всё здесь знает.

— Так я его языка не понимаю, — развёл руками «Каскадёр».

— А ты выучи, — прикрикнул знахарь. — Пригодится.

— Да ну вас, — махнул рукой Пётр и отправился искать шампуры самостоятельно.

— Так давай по остальному пробежимся, — вернулся к разговору со мной Ван Ваныч. — Разгадать смысл искры в твоей груди сейчас не можно, а вот с даром всё ясно.

В итоге выяснилось, что теперь я мог видеть лазейки в системе, не выходя из физического тела. Более того, для взаимодействия с ними, мне больше не нужно покидать своё тело. Эти задачи теперь я мог выполнять с помощью энергетических щупалец.

Что ж, это сильно упрощало использованием моих строительных способностей. Теперь создавать мосты и пространственные коридоры я смогу буквально на ходу.

Также я научился придавать своим сооружениям естественную внешность. Если раньше они выглядели так, будто их построили из твердого воздуха. То теперь я мог их окрасить в любой цвет и даже придать текстуру. Для эксперимента я поставил небольшую призрачного вида стену возле дома Ван Ваныча, а затем придал ей такой вид, будто она возведена из красного кирпича.

Выглядела эта псевдо-кирпичная стена, конечно, не очень натурально. Тут и там виднелись световые прорехи. Местами кирпич и вовсе не был сам на себя похож. И рельефности для правдоподобия не хватало.

Но, в целом, выглядело это гораздо лучше, чем мои призрачные творения. Ну, а со временем, если верить Ван Ванычу, я смогу делать вещи, которые невозможно будет отличить от настоящих.

Единственная проблема была в том, что все такие постройки недолговечны. Часов десять они держатся, не дольше. А затем просто тают в воздухе. То есть, как бы мне того не хотелось, а таким образом не получиться окончательно решить, например, дорожный вопрос в нашей стране. И дешёвое жилье построить не получится.

А ведь как было бы здорово. Просто представить — для сооружения даже самых сложных построек не понадобилось бы никаких строительных материалов. Всё бы создавалось силой мысли. Сколько бы это вопросов решило?

Впрочем, был ещё один момент, который важно учитывать. Ведь этот дар по своей сути являлся взломом системы. А эта самая система присутствовала только в аномальных зонах. То есть для решения того же дорожного вопроса (при условии, что мои постройки оставались бы навсегда) пришлось бы покрыть всю страну аномалией. А это неприемлемо.

— Нормально так получилось, — оценил мою псевдо-кирпичную стену Разводной, когда вернулся из столовой с большим пакетом овощей. — Выходит, ты что угодно так можешь смастерить?

В этот момент на стену вспорхнул Кузьмич и громко прокукарекал. Следом за ним на стене оказался Пушистик, который, видимо, для поддержки товарища, громко завыл.

— Цыц! — ударил Ван Ваныч по стене своим посохом. — Перебудите ещё всех!

Волк и петух недовольными глазами зыркнули на старика. Но, опасаясь его, повторять своих возгласов больше не стали.

— Я ещё учусь, — ответил я Фёдору на его комментарий про мою стену. — Впрочем, у меня появилась кое-какая идея…

Чтобы поупражняться со своим даром, я решил создать куда более сложные вещи, чем простая стена. Позвав Амира, чтобы тот снабжал меня лазейками, я приступил к воплощению своей затеи.

Первым делом я соорудил большой стол, толстенная столешница которого была будто выпилена из ствола огромного дуба. Возле него поставил две скамьи, сделанные по той же технологии, что и стол. А затем над всем этим возвёл навес с соломенной текстурой.

А рядом с ними построил большое каменное костровище, которое получилось так хорошо, что хоть фотографируйся с ним.

— Вот это я понимаю, — оценил мои сооружения подошедший с готовым шашлыком на шампурах Борис. — Сейчас мы здесь таку-ую поляну накроем, — затем он обратился к старику. — Ван Ваныч, это самое, может уже пора?

— Ну, а почему бы и нет? — сразу же засветились глаза и старика. — Сейчас я вам вынесу на пробу самый крепкий самогон на свете. Никто трезвым отсюда не уйдёт.

* * *

Войсковая часть проекта «Вторжение» (но это не точно).

16 июня 2024 года (тоже не факт).

Московское время — то ли восемь часов утра, то ли девять.

Аномальное время — примерно два ночи.

— А я тебе говорю — вот такая она женщина! — активно жестикулируя, проговорил «Мех» сильно хмельным голосом.

До этого момента Борис никогда не рассказывал нам ни о своей личной жизни, ни о своей семье. Все его истории в основном были либо про автосервис, которым он владел, либо про охоту и рыбалку. Казалось, что он был неким волком-одиночкой.

Но сейчас, накинув на грудь изрядную порцию «самогона особой крепости пятой категории», как его называл Ван Ваныч, язык у нашего пулеметчика развязался основательно. И он, обняв меня за плечи, уже по третьему кругу рассказывал, какая его жена замечательная женщина.

Не буду скрывать, я тоже был нетрезв. Но, всё же, был очень далёк от того состояния, в котором находился Борис. И потому мне приходилось смиренно слушать истории товарища и в нужным момент поддакивать ему.

Впрочем, как и все остальные.

— Вот вы все миллионеры, так ведь? — наконец-то «Мех» сменил тему и обратился сразу ко всем, кто сидел за нашим столом. — Собрались тут, значит, богатые такие… Сидите, выпиваете… — он посмотрел на «Ключа». — Вот у тебя, Федь, сколько сейчас денег на счету?

— 12 742 000 рублей, — быстро и чётко ответил Разводной, стараясь казаться трезвым. — Примерно столько же, сколько и у остальных.

Услышав ответ Разводного, я понял, что совсем забыл глянуть в свой баланс. А ведь ещё вчера, когда я отсыпался в санчасти, всем нам пришла зарплата.

— Ага, примерно, — еле выговаривая слова, заметил «Душегуб», — только вот у меня на пару лямов меньше. Нес-сс… правд… виво.

— Это потому, что ты в нашем отряде не с самого начала был, — ответил ему Разводной.

— Так, миллионеры! — стукнул Борис кулаком по столу. — А, если я вам скажу, что я не такой, как вы?

— Ты это о чём, Борис? — озадачили меня слова пулемётчика.

— О том, что я, в отличии от вас, не миллионер, — в конце фразы «Мех» усмехнулся, а затем выпил очередную порцию самогона. — У меня на счету где-то семьсот тысяч осталось. Вот так.

— Это ж ты когда успел такие деньжищи потратить? — изумился «Каскадёр», который сидел с краю стола. Выглядел он самым трезвым из всех нас. Если не считать Ван Ваныча, конечно. — У нас то тренировки, то миссии. Во внешнем мире, считай, и не бываем. Тратить даже некуда.

— В общем, ребят, — вызывающий тон Бориса резко сменился печальным. Чувствовалось, что, даже будучи изрядно выпившим, ему было очень сложно это рассказывать. — Я вот, ы-к, сейчас вам про жену свою рассказывал?

— Рассказывал, — подтвердил я. — Три раза.

— Да поняли мы уже, что ты ты её любишь больше всех на свете, — произнёс «Крылан», видимо, не желавший услышать этот рассказ в четвёртый раз.

— Люблю — это понятно, — голос «Меха» стал ещё грустнее. — Но сейчас я вам ещё кое-что расскажу. Знаете, зачем я решил пойти во «Вторжение»? Вот ты, Маратик, — посмотрел он на «Душегуба», — для чего тут? Зачем оно тебе надо?

— Так я…

— Вот у меня причина веская, — не слушая ответ снайпера, продолжил Борис. — Видите ли, жена моя болела сильно. Не буду грузить вас подробностями. Это вам не надо. Скажу так — ей оставалось не долго. Счёт уже шёл на месяцы. Либо операция, либо — смерть. А денег на такую операцию, сами понимаете, надо немеренно.

— Кажется, теперь понятно, куда делись твои деньги, — вставил своё слово Пётр.

— Ничего тебе не понятно, — сердито посмотрел «Мех» на «Каскадёра». — Слушай дальше, что скажу, — он потребовал, чтоб Фёдор налил ему ещё один стакан, затем, осушив его, продолжил. — Я, как услышал, какие у нас привилегии будут на службе во «Вторжении», какая зарплата и что медицинская помощь бесплатная для всей семьи… Так я решил, что это дар с небес. Что вот он — шанс вылечить жену мою. И я за него ухватился. Вот так, — он будто схватил кого-то невидимого руками. — И знаете что?

Не произнося ничего вслух, мы посмотрели на «Меха» вопросительными взглядами.

— Анна… тоже, кстати, золотая женщина, — удостоверившись, что все мы хотим узнать, чем закончится рассказ, продолжил Борис. — Так вот, Анна подсказала, что теперь операция не нужна вовсе. Достаточно сделать мою жену иммунной и добыть ей побольше синего элемента (который на выносливость), — пулемётчик закинул в рот кусок шашлыка. — В общем, как объяснила Анна, активное что-то там… Блин, я не вспомню точных слов. В общем, самоизлечение организма от любых земных болезней начинается с пятнадцатого уровня. При условии, что будет достаточно того самого синего элемента. Он, как выяснилось, не только отвечает за то, сколько мы можем пробежать, но и за наше здоровье.

Борис внезапно перестал говорить. Мы же терпеливо ждали продолжения.

— Ну? И что дальше? — не вытерпел Амир.

— А дальше, мой друг, — Борис кивнул Фёдору, чтобы тот налил всем. — С помощью подполковника Кудрина. Кстати, он тоже во-от тако-ой мужик! Он мне помог купить 670 грамм чёрной основы и 100 грамм синего элемента. Сперва, я, конечно, хотел просто забрать эти ресурсы с тварей на миссии. Но Кудрин сказал, что так нельзя. Кстати, а знаете сколько цветные элементы стоят? Ого-го сколько!

— 85 000 рублей — стоимость элемента на выносливость, — знал ответ на этот вопрос Разводной. — И это не самый дорогой. Дороже всех оценивается фиолетовый — 225 000 рублей за грамм. Выходит, ты потратил 11 850 000 рублей?

— А-ага, — кивнул Борис. Из его глаз потекли слёзы. — Но деньги… тьфу на них. Ещё заработаю. Главное — жена моя жива. И здорова теперь.

— За жену Бориса, — поднял я стакан. — Стоя. До дна!

— Стоп! — рявкнул «Мех». — Не спешите. Что я хотел сказать этим? Если бы не вы… не факт, что бы я смог всё это сделать. Спасибо вам, друзья. Я пью за вас!

Затем все мы вскочили на ноги и опустошили свои стаканы одним глотком.

Ну, а после этого всё происходило, как в тумане. Стоит отдать Ван Ванычу должное, в этот раз он по-настоящему удивил своим самогоном особой крепости. Пятая категория этого напитка и впрямь оказалось крепкой настолько, что смогла опьянить каждого из нас.

И это позволило нам на какое-то время забыть про всё, что происходит в мире…

* * *

Завтрак я успешно проспал. Проснулся я, когда на часах было почти десять утра.

Тем не менее, особых намёков на последствия от употребления крепчайшего самогона я не ощущал. Лишь лёгкий сушняк присутствовал.

Нацепив визор, увидел в групповом чате десяток сообщений от женской части нашего отряда. Они в деталях и с приукрасами рассказывали, что им так и не удалось нас разбудить утром. Поэтому они отправились на тренировку без нас.

Также было сообщение и от «Пороха». Он обещал очень строго спросить с нас за то, что мы не прибыли на отрабатывание боевого слаживания. На это я ему ответил смущающимся смайликом.

Затем я вспомнил про вчерашний разговор о деньгах. И решил, наконец, проверить свой баланс.

— Зарплата за службу в проекте «Вторжение» — 305 000 рублей.

— Надбавка №1 (государственная тайна) — 26 000 рублей.

— Надбавка №2 (особые условия службы) — 52 500 рублей.

— Надбавка №3 (задачи, связанные с риском для жизни) — 105 000 рублей.

— Надбавка №4 (чёрная основа и цветные элементы) — 10 865 000 рублей.

— ИТОГО — 10 587 000 рублей.

— Всего на вашем счету — 12 740 000 рублей.

Вы можете вывести эти средства в удобное для вас время на счёт любого российского банка.

Увидев эти цифры, я даже немного обомлел. Как ни крути, а за месяц работы (с учётом аномальных дней примерно столько я и проработал во «Вторжении») столько я не зарабатывал никогда.

Дальше последовал стандартный трудовой день. А после него ещё два таких же.

За это время мы с отрядом отработали различные боевые тактики, которые нам могут понадобиться для выполнения задач в сибирской аномальной зоне. При этом делали основной упор именно на наши способности, а не на оружие.

Также я прошерстил несколько книжек по обучению военному делу, которых в свободном доступе отыскать невозможно. Читая их, для себя отметил, что информация, которую я узнавал со страниц, стала гораздо лучше усваиваться, чем прежде.

Раньше, читая книгу, я с лёгкостью мог забыть, что было вначале. А сейчас я будто впитывал все знания. Причём книжки были, отнюдь, не простые для усвоения. Всё таки учебная литература с множеством терминов, цифр и сложных описаний.

Да и в целом читать стал гораздо быстрее.

* * *

И вот наступил день отправления в Сибирь.

Сегодня никаких тренировок не проводилось. Все были заняты сборами.

Как и говорил Кудрин, на новую базу планировалось перебросить почти половину всех сотрудников проекта «Вторжение». И меня порадовал тот факт, что среди них оказалось много знакомых мне людей.

Само собой с нами отправлялся «Порох», который станет командиром сибирской базы. Майор Валунин переберётся на новое место на той же должности — зам по вооружению.

Удивило меня новое назначение «Кулака». В связи с невозможностью ходить на миссии, он станет инструктором по рукопашному бою.

Вместе с нами в Сибирь летит и профессор Бессмертнов (как он и обещал). С собой он берёт Евгению, которая теперь будет проводить свои лекции на новом месте. А вот профессор Ногтев, тот, которого мы спасли в научном комплексе, решил остаться здесь. Не захотел он тратить время на переезд и покидать свою обжитую лабораторию.

Анна станет главврачом на новой базе. Другие два бывших члена нашего отряда — «Бесячий» и «Соня» — тоже готовились к переброске. Но уже на гражданских должностях.

Как бы Ван Ванычу не было грустно оставлять своё убежище и огород, ему тоже пришлось покидать насиженное место. А вот его трактора и танк должны будут прибыть в Сибирь с ближайшим составом поезда. То есть, не скоро. Вместе со знахарем отправлялся, разумеется, и Кузьмич. Хотя ему тоже было очень грустно оставлять свой курятник. Хорошо хоть приемников, которые его заменят, успел воспитать.

Алла тоже готовилась к предстоящему пути. Как бы я к ней не относился, а сотрудник она очень ценный. Без неё банально невозможно усилить нас кристаллами.

Лейтенант Выдрин, тот, который чуть было не отправил за решетку «Милаху», станет руководителем особого отдела. Учитывая, что это человек Кудрина, последний будет в курсе всего, что случится на новой базе.

Было и несколько человек с нашего злосчастного рейса Петропавловск-Камчатский — Москва. Включая старшего электрика Вована, который за это время довольно сильно похудел.

* * *

16 июня 2024 года.

Московское время — 22:11.

После обеда на вертолётах всех нас перебросили до ближайшего аэродрома. Там нас ждали пассажирские самолёты, на которых мы и должны были преодолеть путь до Сибири.

Перед самым взлётом в визоре я увидел уведомление о новом сообщении. Ткнул в него и на моём лицо самопроизвольно натянулась улыбка.

— Я в шоке! — писала мне новая сотрудница проекта «Вторжения» Лена. — Максим! Как так? Ты вообще что ли? С нетерпением жду, когда прилетишь. Целую💋.

Выходит, Лена уже добралась до места своей новой работы. И, как я и предполагал, она быстро нашла меня в штате сотрудников. И не заставила ждать сообщения от себя.

— Рад, что теперь ты всё знаешь, — написал я в ответном сообщение. — Тоже очень жду нашей встречи! Скоро буду.

А затем, из-за ожидания встречи, четыре часа полёта превратились для меня в целую вечность. Вот только по прилёту меня ждал сюрприз, который снова отсрочил нашу с Леной встречу.

Как выяснилось, нашему отряду было не по пути со всеми остальными. В то время, как вертолёты начали перебрасывать весь персонал в наш новый дом, мы с ребятами отправились прямиком к границе Путоранской аномальной зоны.

Что ж, примерно через час мы окажемся в самом опасном месте на нашей планете.

Глава 12

На пороге

17 июня 2024 года.

Недалеко от границы Путоранской аномальной зоны.

Московское время — 06:53.

Воздушной технике было запрещено подлетать близко к Путоранской аномальной зоне. Поэтому «Мишка» высадил нас примерно в пяти километрах от её границы, вблизи реки Северная.

Первые два километра мы прошли без сюрпризов.

Мы заранее настроились на преодоление сложного рельефа. Для этого у нас в арсенале были не только собственные способности иммунных, но и экзоскелеты, в которых даже обычные люди могли преодолевать огромные расстояния по пересечённой местности без особых усилий.

Но на деле долина, по которой мы двигались, оказалась довольно ровной. Густые леса остались далеко в стороне, а нам встречались лишь редкие лиственницы. От реки мы тоже старались держаться подальше, так у её каменных берегов местность зачастую могла быть совершенно непроходимой даж в наших экзоскелетах. А вне аномальной зоны никаких мостов и пространственных коридоров для преодоления непреодолимых препятствий я создавать не мог.

Любуясь окружающей нас природой, я даже не надолго забыл про наше задание. Как ни крути, а мы оказались на пороге, пожалуй, одного из красивейших мест на планете. Где рука человека совсем не ощущалась. Никаких построек, никаких дорог не было. Только дикая девственная природа. В небе даже не было самолётов и конденсационных следов, которые они оставляют за собой. Казалось, мы оказались на другой планете.

Но вскоре любование природой отошло на задний в план. Так как перед нами начал проявляться купол аномальной зоны. Сказать, что он был гигантским, ничего не сказать. Собой он перекрывал обзор от горизонта до горизонта, а высота его была такой, что, казалось, верхние слои уходили далеко в стратосферу.

Причём, не смотря на свои размеры, издалека зону невозможно было увидеть. С расстояния в три километра и более границы купола не просматривались ни глазом, ни при помощи каких-либо приборов. Даже спутники Путораскую зону не видели.

Но сейчас, когда мы подошли достаточно близко, мы смогли оценить масштаб сибирской зоны в полной мере.

— Обалде-еть, какая громадина, — застыла в изумлении Ольга, не сводя глаз с купола зоны. Тот по началу был бесцветным, едва уловимым взгляду. Затем наполнился серыми оттенками. А на расстоянии одного километра на нём начали проявляться бледно-фиолетовые пятна.

— Шестьсот километров в диаметре и двадцать семь в высоту, — Фёдор, как обычно, располагал самыми точными данными. — Повезло, что купол имеет яйцевидную форму, а не шарообразную, как обычно.

— Кому повезло? — с недоумением спросила «Милаха».

— Например, Норильску и Светлогорску, — пояснил Разводной. — Если бы сибирская зона была идеально круглой, этих населённых пунктов уже бы не было, — он на пару секунд задумался. — Впрочем, если ничего не делать, то через два месяца зона таки доберётся до них. А может и раньше.

— Подожди-подожди, — одёрнул Фёдора Борис. — Светлогорск же в прибалтике находится. Раз нет?

— Нет, — уверенной заявил Разводной. — То есть да, в прибалтике есть такой город. Но в ста километрах к западу от нас тоже есть свой Светлогорск. Это посёлок.

— Даже странно что ты его упомянул, — хмыкнул Амир, который, похоже, уже нашёл информацию об этом посёлке в своём визоре. — В нем проживает менее тысячи человек.

— Важна каждая жизнь, — в ответ заявил ему Разводной. И я с ним был полностью согласен.

Когда спор относительно Светлогорска разрешился, подоспел и я со своим вопросом:

— Раз ты говоришь, что Норильска и Светлогорска скоро может не стать, получается, что сибирская зона очень быстро расширяется. С какой же скорость она увеличивается?

— Еще неделю назад, по стандартному времени, Путоранская аномалия увеличивалась на пять-шесть метров в сутки, — ответил Фёдор. — Но после ядерного взрыва в Индии скорость роста сильно возросла. Сегодня она составляет двадцать один метр в час (или же полкилометра в сутки, если вам так удобнее).

— Не хилый такой рост, — хмыкнул Пётр, который со своим мечом шёл впереди всех.

— Грррр, — будто в ответ «Каскадёру» прорычал Пушистик. У него сегодня, считай, боевое крещение. И он своего удовольствия от происходящего даже не скрывал. Бегал вокруг нас без остановке. Затем падал в траву и валялся в ней. И пару раз отбегал к реке, чтобы проверить её глубину. И, будто специально, отряхивался от воды непременно возле нас.

Пройдя ещё немного, я вдруг понял, чего мне не хватало в общей картине — не было никакой живности. И ладно бы отсутствовали птицы и различные звери. Так даже насекомых не было.

Обычно подобная ситуация наблюдалась внутри зон. Система по какой-то причине уничтожала всех насекомых, оставляя только более крупные виды. Но во внешнем мире, даже рядом с куполом, такое мы встречаем впервые.

— «Инженер», приём, как слышишь? — услышал я голос «Пороха» в наушнике.

Новоиспеченный командир сибирской базы решил координировать наши действия из командного пункта. По крайней мере до тех пор, пока это будет возможным. Ведь в Путоранской зоне, возможно, связь не будет работать так же хорошо, как в остальных аномалиях. А, может, и вовсе будет отсутствовать.

— Слышу отлично, приём, — ответил я Порохову.

— Доложить о вашем местоположении, — потребовал «Порох».

— Двигаемся к границе зоны, — я вопросительно глянул на «Ключа», который снова был упакован в средний экзоскелет. Разводной показал мне два пальца. Приняв информацию от него, я тут же передал её Порохову. — Осталось двести метров.

— Понял тебя, — отозвался командир базы. — Никаких напутствий говорить вам не буду. Вы уже ребята взрослые. Сами всё знаете и многое умеете. Но задачу ещё раз повторю.

— Давай, папуль, — не по-уставному усмехнулась «Ведьма». — А то мы уже и забыли, что нам делать.

— Итак, план следующий, — проигнорировав реплику Ольги, продолжил 'Порох. — Помните главное — эта миссия разведывательная. Не пытайтесь дойти до астероида. Сейчас важно собрать пробы всего, что покажется вам подозрительным. Проверить работоспособность всех приборов и удостовериться, что в путоранской зоне работает связь. Также вы должны найти следы американского отряда. В идеале — понять, что с ними случилось.

— Напомни, сколько их было? — прозвучал вопрос от «Меха».

— В американской боевой группе было семь человек. Вошли в зону в той же точке, через которую зайдёте и вы. В общем, ищите их следы.

— Боюсь тебя разочаровать, товарищ капитан, — снова напомнила о себе Ольга. — Но в нашем отряде нет следопытов. Есть только один охотник, — она кивнула на Бориса. — Но…

— Отставить, рядовая, — рыкнул на девушку «Порох», чем заставил её изменится в лице. — Если ты не забыла, в вашем отряде есть кое кто получше — Разводной. Уж он-то что угодно найдёт. И даже сможет воспроизвести картину случившегося. Всё понятно?

— Так точно, но… остался ещё один момент, — я понимал, что нужно будет сделать, если мы найдём американцев живыми. И был морально готов к этому. Тем не менее, задавая этот вопрос, я хотел ещё раз успокоить свою душу. — Если американцы живы, пленных брать?

— По возможности, — ответил Порохов. — Не забывайте, что я вам говорил в самом начале — там у вас нет друзей, только враги.

— Понял-принял, — подтвердил я, что задача ясна.

Тем временем мы приблизились к границе аномальной зоны. С виду она казалось такой же, как и все остальные. Если не считать фиолетовых оттенков, которые на аномальных куполах мы ранее не видели. Тем не менее, было в ней что-то особенное. Но что именно, я понять не мог.

— Вроде сто раз уже это делали, — остановившись в пяти метрах от границы, произнесла «Милаха». — Но всё равно как-то волнительно.

— Ещё бы, — встал рядом с ней «Душегуб». — В этих местах итак человек, возможно, никогда не был. А, с учётом аномальной зоны, мы и вовсе самые натуральные первопроходцы.

— Смотрите, — показала «Ева» рукой на небольшой камень, которые лежал вплотную к зоне. На его примере было видно, как аномалия неустанно расширялась. Она медленно проползла по булыжнику, пока тот полностью не скрылся от наших глаз.

— Вот вам и наглядный пример, как растёт зона, — сказал Разводной. — Тридцать пять сантиметров в минуту.

— Получается, можно просто вот так постоять, и зона сама нас накроет, — усмехнулась Ольга.

— Но стоять мы не будем. Идём вперёд, — скомандовал я отряду и первым шагнул внутрь.

Аномальная зона встретила меня тишиной. В принципе и до этого было довольно тихо из-за отсутствующей живности, но хоть ветер напоминал, что природа ещё жива. Здесь же не было слышно даже его, хотя было видно, как колышется увядающая на вид трава.

Солнце продолжало светить, но греть перестало. Никаких бликов от него на нигде не было. И даже, как бы это странно не выглядело, теней не наблюдалось. В воздухе над нами витала фиолетовая дымка. Такая же встречалась и под ногами. Только не сплошным ковром, а в виде небольших лужиц.

Пожалуй, никакая другая зона не встречала нас такой хмуростью, как эта.

— Врагов нет, — «Крылан-6» первым делом дал самую необходимую информацию. — Вообще ничего живого рядом не наблюдаю. И мёртвого тоже.

— Проверить все системы, — эту команду я дал скорее для отчётности. Ведь дроны Амира спокойно летали у нас над головами и наши экзоскелеты оставались полностью работоспособными. Ну и, конечно же, визоры не показывали никаких помех.

Тем не менее, нужно было всё проверить до мелочей. Особенно вооружение.

Я привёл в полную боеготовность свой автомат «КордУс», на который нацепил два спаренных магазина на шестьдесят патронов каждый. Проверил прицел. Тот работал как в стандартном режиме, так и в связке с визором. Включил фонарь «Сонечка». Задействовал ЛЦУ «Аннушка». Нигде никаких проблем не обнаружил.

— Ну здравствуй, Путоранский заповедник, — осматривая свой дробовик «Огонёк», поприветствовал зону «Каскадёр». — Вот мы и встретились.

— Преждевременно здороваешься, — поправил Петра «Ключ». — Это ещё только окрестности. До самого заповедника ещё сто пятьдесят километров по прямой. Он находится прямо в сердце плато Путорана. И, по совместительству, в самом центре этой зоны.

— Да? — удивлённо посмотрел на Разводного «Каскадёр». — А я-то думал…

— «Порох», приём, — отчитался я перед командованием. — Отряд «Несокрушимый» вошёл в аномальную зону. Все устройства функционируют на сто процентов. Никаких помех нет. Приём, как слышишь?

— Принято, отряд, к-хм… «Несокрушимый», — Порохов даже усмехнулся, услышав это название. — Работайте, ребята.

Я поймал на себе взгляды всех товарищей. Похоже, их удивило, что я решил сохранить именно это название, и не придумал ничего другого.

— Отряд, рассчитайся, — решил провести ещё одну дежурную процедуру.

— На месте, — начали бойцы без лишних вопросов участвовать в перекличке, хотя мы и так другу друга видили.

В итоге наш отряд на этой мисси выглядел следующим образом:

Максим «Инженер» Ларионов (капитан) — 109 уровень

Марат «Душегуб» Основной (старший сержант) — 72 уровень

Борис «Мех» Климов (сержант) — 79 уровень

Амир «Крылан-6» Сафин (сержант) — 68 уровень

Федор «Ключ» Разводной (рядовой) — 73 уровень

Ольга «Ведьма» Сердюкова (рядовая) — 94 уровень

Пётр «Каскадёр» Решаев (рядовой) — 97 уровень

Мария «Милаха» Королёва (рядовая) — 82 уровень

Егор «Глухой» Восставший (рядовой) — 77 уровень

Анжелика «Ева» Куратова (рядовая) — 85 уровень

Волк «Пушистик» — 59 уровень

— Ну что, Шерлок, — обратился я к Разводному, когда перекличка была окончена. — Мы сейчас находимся там же, где проходила американская группа. Уже определил, куда они пошли?

— Нет, — ответил «Ключ». — До точки, где американцы зашли в зону, нам топать ещё семь километров. Не забываете учитывать рост зон.

— Точно, — протянул я, пристукнув себя по шлему. — Но всё же американцы проходили здесь? Верно?

Это факт, — подтвердил «Ключ», указывая металлической рукой своего среднего экзоскелета на другую сторону реки. — Вон там они прошли. Нужно подойти поближе, чтобы я рассмотрел следы.

— Надо, так надо, — я скомандовал идти к берегу.

Река нас встретила необычно чёрным цветом воды. Будто это не вода вовсе была, а смола какая-то.

Расстояние до противоположного берега в этом участке было небольшим — около двадцати метров. На такое расстояние я мог с лёгостью и мост перебросить и пространственный тоннель прорубить. Впрочем, я решил использовать первый вариант. И вот над водой-смолой уже нависал мост с каменной текстурой.

Переходили по нему, держа дистанцию в треть моста. При этом внимательно смотрели на воду на случай, если там затаился кто-то опасный, кого не смогли выявить все наши сенсоры.

Но никаких хищников в реке не оказалось и мы успешно переправились на другой берег. Дальше Разводной, воспользовавшись своей способность проецировать события, отыскал в одном из кустов брошенную флягу. На вид она была явно иностранного производства.

— Всей картины не вижу, — недолго походив вокруг этого места, подвёл итог Разводной, — но, как минимум, один человек здесь проходил. Вот тут его следы, — он показал на участок, в котором, как мне показалось, даже опытнейший следопыт вряд ли бы что-то нашёл. — Сейчас это незаметно, но, если перемотать события на несколько дней назад, то в это месте чётко угадывается примятая трава. Причём так сильно, будто шёл кто-то очень тяжёлый. Либо все американцы шли след в след.

— Предположу, — усмехнулся «Душегуб», показывая в противоположную от границы зоны сторону, — они пошли в туда

— Верно, — не увидел в этом шутки, кивнул «Ключ».

— Выходит, я тоже следопыт, — рассмеялся Марат.

Но никто на шутку нашего снайпера внимания обращать не стал. Все просто молча пошли вслед за Разводным.

Пройдя вдоль берега реки метров семьсот, Фёдор сообщил нам, что следы становятся чётче и он буквально видит, как американцы шли этой, если можно так выразиться, тропой.

Ну, а первое место сражения американцев с местными тварями Разводной отыскал через семь с половиной километров, которые мы преодолели без каких либо происшествий. Здесь не было ни тел солдат, ни трупов заражённых. Но зато «Ключ» смог обнаружить огромной количество стреляных гильз натовского образца.

— Стреляли из M4A1 и FN SCAR, — изучив местность, сообщил нам «Ключ». — Тварей было одиннадцать. Судя по всему мутированные горностаи. Причём они были довольно слабыми — приблизительно двадцатый уровень. Поэтому американцы справились с ними легко и без потерь.

— А где сейчас их трупы? — задала вопрос «Милаха». — Что-то я не вижу никого.

— Система забрала, — вместо «Ключа» ответил «Глухой».

— Это как? — уставился на дикого Амир.

— Если говорить вашим языком, — ответил «Глухой», — система расщепила все трупы на атомы и впитала их в себя. Тем самым усилившись.

— Теперь понятно, почему зверей нет даже на подступах к зоне, — глядя по сторонам прокомментировала «Ведьма». — Эта гадина тупо поглощает всё живое.

— Надеюсь, она нас таким образом не переварит? — хмыкнул Пётр.

— Для начала нужно умереть, — обнадёжил его «Глухой».

Осмотрев местность и, определив направление пути, двинулись вперёд. Чем дальше мы отдалялись от границы зоны, тем сложнее становился рельеф местности. Под ногами встречалось всё больше камней. Увеличивалось количество деревьев. А река будто становилась всё чернее и чернее.

Не сказать, что нам стало сложнее передвигаться, но вот на нашей скорости это всё равно сказалось — мы стали передвигаться гораздо медленнее. Казалось, комфортно себя чувствовал только Пушистик. Он постоянно отбегал от нас и скрывался за деревьями, а затем возвращался совсем с другой стороны. Я всё ждал, когда он уже принесёт в зубах какого-нибудь пойманного зверя. Но волк никого не находил. Так же, как и не видел в живых в округе и наш разведчик «Крылан-6».

— Слушайте, что я тут подумал, — неожиданно заговорил «Каскадёр», пока мы шли по следу. — Если вдруг американцы остались живыми, то, получается, они пробыли здесь около трёх недель, да?

— Двадцать четыре аномальных дня назад они зашли в сюда, — уточнил Фёдор.

— Ну вот, даже больше, — продолжил Пётр свою мысли. — И всё это время они тут качались. Убивали тварей и становились сильнее. Как думаете, не обогнали ли они слишком сильно нас по развитию? Вдруг их уровень уже за двести перевалил?

— Сплюнь, — толкнула «Каскадёра» в плечо «Милаха». — Не хватало ещё нам таких противников. Рыцарь-носорог какого уровня был? Сто пятидесятый? И даже с ним мы едва справились. А про двухсотых даже думать не хочу.

— Главное самим не стать «двухсотыми», — хохотнул Борис. А затем чуть слышно добавил. — Если вы поняли о чём я…

Следующие следы американцев мы обнаружили через полтора километра. Там битва уже была посерьёзнее. Им пришлось сразиться с двумя десятками рысей. Тем не менее, никто из бойцов опять же не пострадал.

Только мы отошли от этого места, как заговорил наш разведчик:

— Вижу врагов. Пять лисиц движутся в нашу сторону. Помечаю.

Затем красноватую ауру хищников мы увидели прямо через кусты. Звери очень быстро приближались к нам.

— Приготовиться, — скомандовал я отряду, хотя все уже итак настроились на стрельбу. Но затем я дал уточняющую команду. — Я, «Мех», «Каскадёр», «Милаха» и «Глухой», берём по одному врагу, чтобы проверить мощь нашего вооружения.

Только я заговорил, как в стороне лис раздался предсмертный визг одной из них и её аура сразу же пропала.

— Обновляю инфу, — спокойно проговорил «Кылан». — Осталось четыре лисы. Одну схватил Пушистик.

— Принято, — отреагировал я. — «Глухой», тебе отбой. Ты не стреляешь.

Лисы, не заметив потери сестры, через пару мгновений выскочили из-за кустов. И сразу же попали под свет наших зелёных фонарей «Аннушка», который бил вперёд на добрые пятнадцать метров.

Разумеется, хищницы выглядели весьма не естественно. Они были в пару раз крупнее, чем их сородичи. В их пастях виднелись стройные ряды стальных зубов. Глаза горели красным. А рыжая шуба теперь больше напоминала хитиновую броню.

Опасное существо — тварь — 66 уровень.

ЧО — 4554

Сила — 707, Скорость — 1996, Выносливость — 1354, Сила умения — 202, Сопротивление — 157, Мана — 204.

Ослеплённые «зелёнкой», хищницы зашипели и сильно замедлились. Чем мы сразу же воспользовались и открыли по ним огонь.

Лазерный целеуказатель подсказал мне самые уязвимые места, которые, как ни странно, оказались прямо на мордах. Я утопил спусковой крючок, и буквально пяти бронебойно-зажигательных мне хватило, чтобы упокоить хищницу.

Борис со своей лисой тоже справился играючи. Мария так же трудностей не заметила. А Петру так и вовсе хватило всего одного выстрела. Ведь он решил испытать свой новенький дробовик с фосфорными патронами.

Хищница, попав под огненную картечь, моментально вспыхнула. Я уже приготовился наблюдать жуткие мучения зверя, но та замертво упала уже через пару секунд. Видимо огонь добрался до самых важных органов почти моментально. А ещё через двадцать секунд от лисицы и вовсе остался один лишь дымящийся пепел.

Что ж, фосфорная картечь, приправленная чёрной основой, и впрямь очень страшна.

В верхнем правом углу визора появились строчки о проделанной нами работе:

«Инженер» — «КордУс» — Тварь (66 уровень).

«Мех» — «Жора» — Тварь (69 уровень).

«Милаха» — «КордУс» — Тварь (61 уровень).

«Каскадёр» — «Огонёк» — Тварь (67 уровень).

Затем от убитой мною лисы ко мне самостоятельно поплыли светлячки цветных элементов, доказывая этим, что кристалл, полученный от Аллы и Ван Ваныча, исправно работает.

Убито опасных существ — Тварь — 1.

Сила: + 7

Скорость: + 11

Выносливость: + 8

Сила умения: + 2

Сопротивление: + 1

Мана: + 3

А так гораздо удобнее. Теперь мне не придётся каждый раз заботиться о том, чтобы подбирать ресурсы с поверженных противников.

А вот остальным пришлось это делать руками. Они ведь отказались от такого кристалла.

— Слабоваты, — мастерски закидывая дробовик за спину, проговорил Пётр.

— Думаешь? — а вот я был не так вдохновлён победой, как «Каскадёр». — Если у самой границы мы встретили врагов почти семидесятого уровня, то на кого мы наткнёмся через десять километров? А что нас ждёт в самом центре?

— Даже страшно представить, — подхватила «Ева». — Хорошо хоть нам не нужно в этот раз идти в центр.

Двинулись дальше.

Неспешно преодолели ещё четыре километра. При этом обнаружили ещё два места битвы американцев с местной фауной. Сами же мы никаких врагов не встретили.

— Слушайте, а зачем нам ЛЦУ «Аннушка»? — внезапно задалась вопросом «Милаха», когда мы проходили мимо небольшого водопада. — Вот сейчас слабое место было прямо на морде лисы. Но ведь я так и так бы туда стреляла. В чём смысл?

— Смысл в том, что ты неправильно понимаешь принцип работы способности Анны, — ответил девушке Разводной. — Впрочем, мы все раньше неправильно думали, как это происходит. Мы считали, что Анна находит уязвимые места у врагов. Но нас самом деле, она эти места создаёт.

— Говоря геймерским языком, «Аннушка» увеличивает наш шанс на критический урон по цели? — добавил вопрос Амир.

— В общих чертах, да, — кивнул Фёдор. А затем он и «Крылан-6» внезапно замерли на месте.

Увидев это, я поднял руку, чтобы остановились и все остальные.

— В чём дело? — спросил я у бойцов.

— Кажется, мы нашли первого американца, — напряжённым голосом ответил разведчик, отмечая врага красной аурой, чтобы его увидели все.

— Он живой? — уточнил я.

— Да, — подтвердил «Крылан». — Но, похоже, он перебежчик.

— Так, отряд, — отдал я приказ, — максимальная готовность. Перебежчик может быть гораздо опаснее простого солдата.

Глава 13

Недружелюбный прием

17 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Московское время — 08:03.

Аномальное время — 00:19

Американец приближался к нам стремительно.

Если бы он был тварью или диким, можно было бы сказать, что он шёл в тупую лобовую атаку. Но, судя по заявлениям Разводного и «Крылана», этот враг был, отнюдь, не безмозглым воином астероида, не способным на сложные манёвры. Он был перебежчиком.

Подобных ему мы уже встречали неоднократно. Первым таким был спецназовец «Чех», чуть не убивший весь наш отряд в одиночку. Затем лейтенант Неделин, пытавшийся пронести осколок в Москву. Ну и, конечно же, ротный Ковригин, который был настолько силён, что без проблем разрушил двухэтажное здание.

Вывод — сегодняшняя встреча тоже может обернуться серьёзными последствиями для любой из сторон.

— Двадцать метров, — произнёс «Крылан-6».

Амир давал информацию, скорее по привычке. Ведь мы, благодаря отметке в виде ауры, итак видели прямо сквозь деревья и прочую растительность все передвижения противника. Видели, как американец шёл прямиком к нам, не используя укрытий и не пытаясь обойти наш отряд, чтобы атаковать с неудобного для нас положения.

— Приготовиться, — подобно Амиру, я тоже дал не самую нужную команду. Так как мои бойцы, без каких-либо дополнительных указаний от меня, уже выстроились полумесяцем и изготовили своё оружие в боевое положение. Даже Пушистик, слушая команды «Ведьмы», стоял вместе с нами.

Такие слаженные действия были результатом усердных тренировок у «Пороха». Ну и, конечно же, несколько боевых миссий тоже оставили свой след.

— Пять метров, — сообщил разведчик прямо перед тем, как американец должен был показаться перед нами.

Но враг внезапно замедлился. Возможно, для того, чтобы мы не утопили спусковые крючки сразу же, как его увидим. Впрочем, если бы мы хотели его пристрелить, мы давно уже это сделали. Мы ведь знали о его местоположении. И никакая растительность не помешала бы нашим пулям.

— Don’t shoot, — послышался голос американца, а затем он, подняв руки вверх, медленно вышел из густых зарослей.

Визор сразу же обвёл его красным контуром, тем самым показывая, что перед нами враг. А вот его характеристики устройству считать не удалось. Что меня очень сильно насторожило, ведь он мог оказаться, как и ниже нас уровнем, так и выше. Причём значительно выше.

Неизвестное существо — уровень определить невозможно.

Количество элементов определить невозможно.

На внешность враг был, как мне показалось, латиноамериканцем. Лицо его выглядело вполне по-человечески. Разве что зрачок единственного сохранившегося глаза имел яркий фиолетовый цвет. Волос на голове не было.

А вот тело его приобрело заметные изменения, подобные тем, какие имеются у диких. Все жизненно важные органы были защищены естественной бронёй, которая проросла прямо поверх натовской формы, и отливала металлом. Такая же защита была на предплечьях и голенях.

Но больше всего мой взгляд зацепился за его штурмовую винтовку FN SCAR, название которой мне подсказал визор. Она висела на ремне, перекинутом через шею, и, как мне показалось, при желании американец мог очень быстро схватить её и применить по прямому назначению.

— Wel… — хотел было заговорить американец, но я тут же его перебил.

— Оружие на землю, — сделав характерное движение своим автоматом, приказал я противнику. А затем, для большей убедительности, произнёс это по-английски. — Gun on ground.

Я не был уверен, что перевёл корректно, так как владел английским языком в на довольно слабом уровне. Но, как я думал, американец должен был понять, что от него требуется.

— Seriously? — не опуская рук, американец показал указательными пальцами на свой SCAR. — Okay.

Неторопливо он опустил левую руку. Взялся ею за ремень штурмовой винтовки. Медленно перекинул его через голову, а затем аккуратно положил SCAR на землю.

— «Каскадёр», забери оружие, — я выбрал для этой задачи именно Петра не просто так. Ведь он был лучшим рукопашным бойцом из всех нас. И потому мог дать отпор американцу, если тот вздумает «чудить».

Но враг не сделал ни одного лишнего движения. Опустив винтовку, он, снова поднял руки над головой и спокойно проводил своё оружие взглядом. Более того, американец даже бровью не повёл, когда «Каскадёр» разрядил его SCAR.

— Странные патроны. Светящиеся какие-то, — заглянув внутрь магазина, сообщил Пётр.

Впрочем и сам SCAR имел ряд странных модификаций, которые без труда заметит даже не разбирающийся в оружии человек. Дело в том, что некоторые детали оружия были будто покрыты фиолетовой смолой. Выглядело это так, будто винтовка была испорченной. Но я был уверен, что это ложное предположение. Скорее всего SCAR был вполне исправен.

— Welcome home, — произнёс американец, когда Пётр закончил все манипуляции с его оружием.

Эти слова перевести было не сложно, но я понимал, что моих знаний английского мне не хватит, чтобы вести с этим иностранцем полноценный диалог. Поэтому я объявил отряду:

— Так, похоже, нам понадобится переводчик. Кто «шпрехает» на его языке?

— О-о, нет, не стоит, — внезапно американец заговорил на чисто русском практически без акцента. — Я могу общаться на вашем языке, если вам так удобнее. Мне не сложно.

— Какой подготовленный боец, — съязвила «Милаха». — Сразу видно, что жизнь поставил, чтобы вредить нашей стране.

— А тут ты заблуждаешься, — оценивающим взглядом посмотрел американец на «Ведьму». — Я впервые в России. И языка вашего до недавних пор не знал…

— До каких ещё таких пор? — грубо перебил его «Душегуб».

— До того момента, когда мне стало всё равно на какие-либо границы, — не снимая ухмылки со своего лица, проговорил наш враг. — Всё равно стало на США. Всё равно стало на Россию. Никакая страна меня больше не волнует. Есть Отец, и он всех нас рано или поздно объединит под одним знаменем. И вы, друзья, на правильном пути. Как я уже сказал, Welcome home.

Внезапно в его пальцах появилась сигарета. Хотя я был уверен, что рук он не опускал, чтобы достать её.

— Вы позволите? — американец повертел сигаретой, давая понять, что просит разрешения закурить.

— Даже не думай об этом, фокусник, — отказал я ему. — Давай выкладывай, кто ты такой и где все остальные.

— Я — Коко Рамбо, — без дополнительных уговоров ответил американец, отбросив сигарету в сторону. — В прошлом — морской пехотинец на службе военных сил Соединённых Штатов Америки. Сейчас — верный сын и офицер нашего общего Отца. А ты, судя по всему, тот самый Максим? Сын, который противится своей сущности. Или ты изменил своё мнение?

— Где остальные? — не обращая внимания на его слова, повторил я вопрос.

— Остальные? — нахмурился Коко. — Кого именно вы имеете ввиду? Наших братьев? Или тех людей, с которыми я сюда пришёл?

С каждым произнесённым словом американец всё больше напоминал мне «Чеха». Тот тоже говорил загадочными фразами и часто упоминал некого «Отца». Собственно, и наш «Глухой» изредка его вспоминает.

— Слыш, Рембо, — исковеркал Борис фамилию американца. — Где дружки твои армейские? Или передохли уже?

— Тут, недалеко, — произнёс Коко, качнув указательным пальцем на северо-запад. — Вы хотите с ними познакомиться? Боюсь, мои бывшие братья вряд ли обрадуются вашему появлению. У нас… точнее у них есть чёткая задача — не оставлять в живых никаких чужаков.

— Выходит, живые американцы всё же остались, — сделал я промежуточный вывод на основе слов Коко. — Сколько их?

— Больше, чем вас, — Рамбо всё так же держал руки над собой. Но я понимал, что делал он это лишь для формальности, чтобы нас не нервировать. Я был уверен, что в любой момент американец мог задать свои правила диалога.

Силу, которая исходила от Коко, я прям чувствовал. И она явно была больше, чем у любого из нас. И даже больше, чем у всех встреченных нами рыцарей. Его уровень мог быть просто запредельным.

— Что значит, их больше? — подключился к диалогу Разводной. — Вас было семеро. Ты сейчас здесь. Выходит, оставшихся не больше шести.

— Что ж, логично, что такой сильный провидец легко справился с простейшими вычислениями, — усмехнулся Коко. — Но ты не видишь всей картины. Дальше вас ждёт весьма неприятный сюрприз.

— О чём ты? — я прицелился американцу прямо в шею, на которой «Аннушка» создала уязвимое место. — Говори, сколько твой друзей осталось?

— Предлагаю вам самостоятельно это выяснить, — сказав это, американец внезапно пропал. А вместе с ним исчезла и его штурмовая винтовка.

— Какого хрена? — выкрикнул Борис. — Куда он делся?

— Тихо, — шикнул я на «Меха», а затем обратился к «Крылану». — Разведчик, видишь его?

— Нет, ни следа, — ответил Амир. — Он ушёл.

— Ты уверен? — раздался голос Коко рядом с «Крыланом», после чего последний получил сильный удар по ногам, который свалил его на спину. А затем голос американца прозвучал будто одновременно рядом с каждым из нас. — Я ВСЁ ЕЩЁ ТУТ.

Я сразу же обернулся в направлении того голоса, который услышал рядом с собой. Но ничего не увидел. Тоже самое повторили и все остальные.

— Что, не можете меня найти? — снова услышал я голос рядом.

И, пока тот говорил, я бросил свои энергетические щупальца, ориентируясь на звук. Но те внезапно были перехвачены невидимыми руками. Причём хватка оказалась настолько сильной, что я не мог ни вырвать энерго-конечности, ни «выключить» их.

— Ловко, — американец снова стал видимым. Он стоял передо мной, не выпуская из рук мои энерго-щупальца.

Не думая, я направил дуло «КордУса» на противника и уже было нажал на спусковой крючок. Но не успел. Так как Коко снова исчез. При этом отпустив мои щупальца.

А затем я услышал его голос за свой спиной.

— По логике нужно закончить ваш путь прямо здесь, — произнёс он.

Я обернулся и увидел, как четыре энергетических двойника американца накинули призрачные удавки на шеи «Милахи», «Ведьмы», «Ключа» и «Меха». Ни у кого из них не было ни единого шанса вырваться из положения, в котором они оказались. Каждое даже незначительное движение приводило к затягиванию удавки. Причём петля проигнорировала защиту среднего экзоскелета Разводного, пройдя через ту насквозь.

Понимая, что нужно срочно помочь товарищам, я собрался броситься к ним, но внезапно обнаружил, что потерял возможность двигаться. И даже лишился дара речи. Я застыл на месте, словно немой памятник, который способен лишь наблюдать за происходящим.

— Но Отец против этого, — заговорил Коко голосами всех четырёх собственных призраков. — Он всё ещё верит, что тебя можно исправить. Как ты не поймёшь, Максим, ты нужен ему. Ты можешь спасти всех. Ты должен стать проводником в новый мир. Не надо противиться. Выбери правильную сторону.

— Я на правильной стороне, — хотелось мне ответить, но сделать этого по объективной причине я не смог.

А мои товарищи с удавкой на шее, тем временем, уже находились на грани того, чтобы потерять сознание.

— Слыш ты, кусок… — прикрикнул на Коко «Душегуб», направляя в одного из призраков снайперскую винтовку. Но, не успев этого сделать, получил колющий удар энерго-копья от пятого призрака, который появился за спиной снайпера. А следом американец нанёс Марату ещё один удар прямо в спину, пробив того насквозь.

Увидев это, я подумал, что у американца имеется тот же дар, что у меня. Но, как выяснилось, в холодное оружие он превратил руки своего энергетического тела без увеличения их в размерах, как это могу делать я щупальцами.

«Душегуб» припал на колени, держась руками за рану на животе. Его глаза наполнились кровью. Изо рта вырывался неразборчивый хрип.

— Сука! — раздался крик «Каскадёра», который уже замахивался на пятого призрака своим мечом.

Но Коко с лёгкостью ушёл от этой атаки. Вернее, просто телепортировался за спину Петру, а затем сотворил с мечником всё тоже самое, что ранее совершил с «Душегубом».

Через пару секунд «Каскадёр», как и Марат, упал на землю. Оба они выглядели так, будто уже одной ногой ступили в загробную жизнь. Но успокаивал визор, который показывал, что бойцы всё ещё живы.

Следом раздался визг «Евы», который уже через секунду заглох. Похоже, американец сделал из девушки такую же неподвижную статую, как из меня. Та же судьба постигла и «Крылана» с «Глухим». А волк так и вовсе вжался в землю от страха.

Меня одолевали самые противоречивые чувства. Я чувствовал, как гнев заполнял собой моё сознание. Но выплеснуть свои эмоции я по-прежнему не мог.

Пятый призрак неспешным шагом приблизился ко мне, при этом принимая физический облик. Подойдя ко мне вплотную он демонстративно закурил и, посмотрев мне прямо в глаза, произнёс:

— Задумайся над моими словами, Максим. Терпение Отца не вечное. Возможно, в следующую нашу встречу всё закончиться гораздо хуже, — он телепортировался за спину «Глухому». — Решайте здесь свои дела. Во внешних слоях зоны я вам мешать не стану. Разве что совсем чуть-чуть. Но в глубь соваться не советую, — он положил руки на плечи нашему дикому знахарю. — А этого я заберу с собой. Рад был познакомиться.

В следующий миг Коко Рамбо исчез вместе с «Глухим». Так же растворились и все двойники американца с удавками, давая возможность моим товарищам поймать глоток воздуха. А затем и у всех остальных появилась возможность двигаться.

Мда-а, не такой я представлял нашу первую встречу с американцами.

— Петя! — сразу же кинулась Анжелика к своему раненому мужчине. Одновременно с этим она создал двух близняшек, которые устремились к лежащему на земле «Душегубу».

— Командир, — получив возможность двигаться, «Крылан-6» первым делом оценил обстановку с помощью своих дронов. — Американца не вижу, но теперь у нас новые гости.

— Приготовиться к бою, — услышав слова разведчика, отдал я команду.

Дроны поднялись выше и я увидел на миникарте визора множественные красные точки, которые приближались к нам со всех сторон, кроме той, где текла река. А одного из противников я даже смог узреть визуально. Это был некое прямоходящее животное с огромными оленьими рогами.

Опасное существо — рыцарь — 122 уровень.

ЧО — 15256

Сила — 1022, Скорость — 1124, Выносливость — 1264, Сила умения — 4156, Сопротивление — 2899, Мана — 4791.

— Так, бойцы, дело плохо, — объявил я отряду. — У нас сильный рыцарь. И десятки тварей.

— Твари тоже не слабые, — добавил «Крылан-6». — Семидесятые и восьмидесятые уровни.

— Пусть подавятся своими уровнями! — рявкнул Борис.

А в следующий миг мы увидели, как начали появляться силуэты разномастных заражённых, подсвеченных красной аурой способности «Крылана».

— Огонь, — произнёс я.

Глава 14

Не радуйся раньше времени

Наши автоматы защёлкали по десяткам мутированных животных, что приближались к нам почти со всех сторон. Единственное направление, откуда не исходила угроза, был крутой скалистый берег реки, что находился к западу от нас.

Среди врагов были исключительно местные животные. По большей части это были лисицы, песцы и горностаи. И даже были звери, отдалённо напоминающие росомах. Но большую часть нападающих было невозможно как либо идентифицировать. Ведь мутировали они настолько сильно, что уже и не определить, кем они были раньше.

Мы быстро заняли позиции вокруг раненых Марата и Петра, чтобы наша целительница Анжелика со своими энергетическими близняшками могла заниматься лечением бойцов в более-менее безопасный обстановке. Она, кстати, со своей задачей справлялась неплохо. Визор на постоянной основе уведомлял, что состояние раненых бойцов быстро улучшается. Впрочем, они вряд ли встанут на ноги до окончания этого боя. Так что в этот раз придётся воевать без их участия.

— Пушистик! Какого хрена разлёгся⁈ — прикрикнула «Ведьма» на своего волка, который до сих пор не оклемался от испуга, вызванного американцем. — А ну подъём, псина трусливая! И фас их всех!

Волк, со страхом в глазах озираясь в стороны, нехотя поднялся на лапы. И ещё какое-то время не решался отправляться в бой. Чем навлёк на себя ещё больший гнев хозяйки.

Нажимая на спусковой крючок, я снова и снова мысленно благодарил нашего разведчика за его прекрасную способность видеть всё и вся. И при этом ещё и отмечать красной аурой всех врагов, которые находили рядом с нами. Благодаря этому наши пули устремлялись к целям прямо через растительность. И потому многие жертвы умирали ещё до того момента, когда мы могли увидеть их вживую.

— Не сбавлять темп! — рвал я глотку.

При этом сам я периодически прекращал вести огонь, чтобы оценить обстановкой вокруг с помощью, как классических методов — верчения головой по сторонам. Так и опираясь на современные технологии — выведенные на экран визора изображения с камер дронов. Последние позволяли видеть картину гораздо шире, нежели при использовании только лишь своих глаз.

Именно этот навык «Порох» заставлял меня оттачивать все последние дни перед отправкой в Сибирь. По началу было сложно справиться с таким объёмом информации. Но со временем я немного приноровился. Не скажу, что сейчас я себя чувствовал, как рыба в воде. Какие-то моменты я всё равно упускал. Тем не менее, если сравнивать с первыми попытками, это уже выглядело не стыдно.

Единственно, что у меня до сих пор не получалось делать одновременно с анализом обстановки, так и это метко стрелять. Даже при помощи выведенной на визор камеры с прицела «КордУса» этого не удавалось делать чётко.

Но, как меня заверил Ван Ваныч, я и этому со временем научусь, так как рано или поздно у меня проявится командирский навык, подобно тому, какой имеется у «Пороха». А этот дар (тут уже утверждал сам Порохов) позволяет прокачать многозадачность.

— Что-то они тухлые какие-то, — оценил наших противников Борис. И он был в чём-то прав. Ведь, несмотря на то, что они имели семидесятые-восьмидесятые уровни, мы уничтожали их довольно быстро. На каждого из них расходовалось не больше семи-восьми патронов. Возможно, это следствие наших последних улучшений, таких, как «Сонечка» и «Аннушка». А, может быть, эти твари просто имели плохую броню.

Впрочем, некоторым из них иногда всё же удавалось подойти к нам почти вплотную. Но тут уже в ход пускались либо мои энергетические щупальца, либо борисовы молнии. А от этого уже никакая броня не спасала.

— Вот так, малыш, — похвалила Ольга Пушистика за то, что тот наконец-то присоединился к битве. — Хороший мальчик.

Причём, бегая через вражеские ряды, волк совсем не боялся наших пуль. Так как у него был схожий дар, как у петуха Кузьмича. В того мы тоже не могли попасть тогда, в деревне. Всё дело в том, что они оба умели становиться нематериальными, когда по ним стреляют. А работает эта способность на уровне животных инстинктов. Так что им совсем не нужно контролировать этот процесс. Всё происходит само собой. Главное, чтобы маны было достаточно.

— Лежать плюс спать! — прокричала «Милаха», активно работая своим автоматом.

— Даже не пытайтесь! — поддержала Ольга подругу своим возгласом, делая очередной выстрел из своей снайперской винтовки «Оса». Такое название своему оружия она дала, когда узнала, что «Душегуб» свою снайперку прозвал «Шмелём». Таким образом у нас в отряде образовался смертельно жалящий дуэт снайперов.

Я же с помощью изображений с дрона мог видеть результат действия ольгиной «Осы». Мощность выстрелов была таковой, что девушке не приходилось тратить столько же патронов на каждую цель, как всем нам. Ведь обычно после первого же попадания разрывной пулей стрелять было уже не в кого — от врага по сути ничего не оставалось. И это при весьма тихой работе винтовки, что достигалось посредством монолитного глушителя, созданного с применением чёрной основы.

— Вот вам, сукины дети! — не отставал от девушек Борис, активно поливая противника огнём из своего пулемёта. Кстати, после последнего улучшения его «Жора» стал стрелять гораздо медленнее.

Это было необходимо для того, чтобы экономить очень дорогие боеприпасы с чёрной основой. Ведь раньше именно пулемётчик отправлял, как говорится, в молоко большую часть всех наших патронов. Впрочем, если будет необходимость, «Мех» всегда мог изменить режим стрельбы и вернуться к тому темпу, который был раньше. А, если совсем припрет, то можно было повысить скорострельность до уровня, какого ручным пулемётом вовсе не снилось.

В общем, отряд успешно справлялся с первым серьёзным противником в Путоранской зоне. Если не считать американца Коко, разумеется.

Вот только был один момент, который меня сильно настораживал — в правом верхнем углу экрана на визоре не появлялось никаких строк об убийствах противников. А сами враги после смерти не оставляли чёрной основы и цветных элементов. Впрочем, сам факт образования этих ресурсов и считался убийством.

Ещё меня смущал факт, что рыцарь с огромными оленьими рогами показался мне на глаза лишь единожды. А затем я не видел его даже через камеры дронов.

— Так, а что у нас с оленем? Куда он делся? — обратился я к нашему разведчику. Ведь Амир следил за обстановкой не только с помощью пары кружащих над нами дронов, к которым доступ имел и я. Он так же получал данные и от квадрокоптеров, которые летали за пару сотен метров от нас.

— Рыцарь на востоке в полутора сотнях метрах от нас, — ответил Амир.

— Чего он там делает? — уточнил я. — Почему не нападает?

— Не могу знать, командир, — сказал «Крылан-6». — Просто стоит в такой позе, будто… колдует.

— Колдует? — нахмурился я. — Это как?

— Лапы в стороны развёл, — пояснил разведчик. — Рога наэлектризованы. Искры с них сыплются. Как будто хорошую погоду призывает.

— Или плохую, — добавила «Милаха».

— Следи внимательно за ним, — приказал я Амиру. — Как бы этот чертяка на нас молнию не обрушил, — затем я перевёл внимание на целительницу. — «Ева», как дела с ранеными?

— Живы мы, — вместо Анжелики ответил Пётр. — Скоро…

— Молчи! — перебила его «Ева». Она вместе со своими энергетическими двойниками усердно залечивала раны «Каскадёра» и «Душегуба». И оба они выглядели уже гораздо лучше, чем в момент, когда американец проткнул их энерго-лезвием.

— Так мы… — это уже подал голос Марат.

— Цыц, я сказала! — прикрикнула целительница и на снайпера. — Не скоро они встанут. Я обезболила их. Вот они и бодрые такие. Ещё час провожусь, не меньше. А может и два.

— Ясно, — кивнул я девушке.

А сам, тем временем, наблюдал, как красных точек на моей миникарте становилось всё меньше и меньше. Это означало, что противники заканчивались.

Но, прежде, чем я обрадовался, поступила новая информация от «Ключа». Он при помощи своего привычного среднего экзоскелета также участвовал в разведывательный работе. Таким образом Разводной и 'Крылан-6’дополняли друг друга.

— С юга приближается какой-то бугай, — уведомил нас Фёдор. — 92-ой уровень у него. И куча брони. Предлагаю выдать ему порцию чего-нибудь позабористее.

— Принято, — спокойно отреагировал я.

А затем и сам я увидел на одной из камер того самого бугая. Это был человек. Судя по сохранившимся остаткам натовской формы, он был из отряда американцев. Вот только, в отличии от Коко, мозги у этого бойца явно поджарились.

Выглядел он, как бодибилдер на массе, увеличенный в размерах раза в три. И почти всё его упитанное тело было надёжно защищено тяжёлыми кирпичами стали, похожих на фальшброню у танков.

— Командир, — опередила меня «Ведьма». — Готова поставить метку на бугая.

— Работай, — одобрил я её предложение, потянувшись за барабанным гранатомётом, которого мы нарекли «Пупсом». — Подкормим его горсткой осколочно-фугасных.

Раздался почти бесшумный выстрел снайперской винтовки «Оса».

— Сделано, — подтвердила Ольга выполнение задачи. — Цель отмечена.

Направив дуло «Пупса» строго вверх, я отстрелил все шесть зарядов. Те сначала подлетели на десять метров надо мной. А затем, плавно сменив траекторию, устремились прямо в «упитанного бодибилдера». Причём сделали это с ускорением, будто внутрь каждой гранаты был встроен ракетный мини двигатель.

Все шесть осколочно-фугасных, усиленных чёрной основой, попали точно в грудную пластину бугая прямо в тот момент, когда тот оказался под воздействием зелёного фонаря «Сонечка».

Нагрудный доспех врага был разнесён в клочья первыми двумя гранатами. Следующие три пробили почти сквозную дыру в тушке бодибилдера. Последняя и вовсе разорвала противника на пару неравных частей.

— Бррр, — исказилась в лице Ольга, увидев то, чем стал некогда устрашающий бугай. — Как-то быстро.

— Меня одного смущает, что никто из них после себя основу не оставляет? — задался вопросом «Мех». — Даже бугай пустой был.

— Они не пустые, — возразил пулемётчику «Ключ». — КИОС показывает, что с элементами у них полный порядок.

— Так почему они не делятся ими? — подключилась «Милаха».

— Не знаю, — ответил ей Разводной. — Но все твари, которых мы подстрелили, совершенно точно мёртвые.

Ещё через пару минут на радаре красных точек не осталось совсем. Все враги были побеждены. Все, кроме рыцаря-оленя, который продолжал «колдовать» в стороне от битвы.

— «Милаха» и «Ключ», остаётесь здесь. Будете прикрывать «Еву», — отдал я приказ бойцам. — Остальные, идём в рыцарю. Пора выяснить, какую он там погоду призывает.

— Подожди, командир, — остановил меня «Крылан-6». — Что-то происходит. У него…

Дальше мы смогли и своими глазами оценить результат «колдовства» рыцаря-оленя.

Сначала по всему лесу прокатился громовой раскат. Это было оглушающе громко, но ударной волны не последовало. Возможно, деревья погасили энергию этой волны.

Затем высоко над деревьями образовалось нечто похожее на шаровую молнию. Она несколько секунд увеличивалась в размерах, а затем взорвалась десятками кривых росчерков электричества. И все они ударили не куда попало, а прямо в тела убитых нами тварей.

— Этого ещё не хватало, — холодным голосом протянула «Милаха», видя как все трупы начали дёргаться в конвульсиях.

— Не говорите мне, что он всех их оживил, — произнесла Ольга.

Но ответ уже не требовался. Твари, дёргаясь и рыча от боли, поднимались с земли. И никого из них совсем не останавливали смертельные раны, которые ранее были нанесены нашим оружием. А те, чьи тушки были разорваны на части, возвращались в бой в виде энергетических тел. А бугай так и вовсе был наполовину из плоти, наполовину призраком.

— Вот вам и восставшие мертвецы, — сглотнул «Крылан».

— Что будем делать, командир? — обратился ко мне Борис.

— Всё тоже самое, — ответил я, думая, как сделать так, чтобы больше никто не ожил. — Убьём их снова.

Глава 15

Холодное оружие

Как бы то не было удивительным даже для аномальной зоны, но все твари, которых мы убили в предыдущем бою, оживали прямо у нас на глазах. Изначально они выглядели довольно медлительными. А, судя по их неуверенными движениям, казалось, что они будто заново учились передвигаться. Но, к нашему сожалению, длилось это недолго. На то, чтобы вернуть все свои прежние рефлексы, враги тратили в общей сложности не больше минуты.

А после этого они возвращались к выполнению исходной миссии — уничтожить незваных гостей. То есть нас. Причём в этот раз данную задачу тварям было выполнить гораздо проще. Ведь большинство из них уже находились рядом с нами.

А нам, соответственно, сражаться стало гораздо сложнее, чем в прошлый раз. Ведь врагам больше не требовалось преодолевать большое расстояние.

— Нам бы по хорошему отступить ближе к реке, — выразил своё мнение разведчик «Крылан-6».

— Нельзя. Раненых некому нести, — дал я отказ на это предложение, глядя на тварей через прицел своего автомата. А те, к слову, стали выглядеть гораздо неприятнее. Ведь несовместимые с жизнью раны, оставленные нашим оружием, никуда не делись.

Впрочем, эту самую несовместимость рыцарь-олень с лёгкостью опроверг. И теперь нужно было понять, как умертвить всех этих мутантов так, чтобы они больше не смогли воскреснуть.

Хотя было очевидно, что в данных обстоятельствах для начала лучше убить самого рыцаря. Только тут была нехилая загвоздка — олень находился в ста пятидесяти метрах от нас. И к нему придётся пробиваться через врагов.

— Не хочу показаться капитаном Очевидность, — озвучил Фёдор мысль, которую, думаю, все и так уже поняли, — но нам нужно сконцентрироваться на рыцаре. Есть у меня острое предчувствие, что он будет воскрешать своих прислужников бесконечно.

— Спасибо, кэп, — отсалютовала Ольга «Ключу». Затем она сделала точный выстрел из своей «Осы», после которого зверя, похожего на росомаху, разорвало так, словно тот был обычным пакетом с кровью. — План отличный. И надёжный, как сам знаешь что. Только вот чёрта с два нам дадут подойти к этому оленю.

— Вот именно, — согласился Амир с «Ведьмой». — И не факт, что рыцарь будет спокойно ждать нас на одном месте. Скорее всего он попытается сохранить дистанцию между нами. И все эти твари будут идти за ним следом.

— А в купе с их бесконечным возрождением тварей, мы о-очень долго будем гоняться за оленем, — закончил я мысль разведчика.

Чуть ранее, когда мутанты только-только начинали подниматься и ещё не приступили к атаке, ради эксперимента я отстрелял в них пару магазинов из своего «КордУса». И тем самым убедился, что противники по-прежнему не отдают свои цветные элементы и основу.

После этого я попробовал применить свои энергетические щупальца в надежде, что хоть так удастся убить тварей на совсем. Но и этот вариант прогорел. Враги вроде бы честно умирали, но, как всем нам было очевидно, не надолго.

— Плохо дело, командир, — кратко описала «Милаха» наше положение, глядя на то, как кольцо мутантов вокруг нас сжимается всё плотней. И мы банально не успевали прорежать их сильно уплотнившиеся ряды.

— Вы бы уже придумали какой-нибудь план, — выкрикнул Борис, который тоже старался больше орудовать способностями, а не пулемётом «Жорой».

Пожалуй, если бы не его цепная молния, которая заставляла врагов застывать на несколько секунд, нас бы уже давно раздавили и разовали. Но и с ней частить не получалось. Ведь из-за того, что враги не оставляли цветных элементов, нам негде было восполнять ману. Приходилось рассчитывать только на регенерацию.

— Согласен. Мы так долго не продержимся, — поддержал Бориса Разводной.

Однозначно «Мех» и «Ключ» были правы. Нам нужно было срочно придумать, как выбраться из данной ситуации. И, желательно, живыми. Вот только врагов было так много, что думать банально было некогда. В первую очередь нужно было следить за тем, чтобы твари не добрались до нас и наших раненых.

— Командир, осторожно! — подсказал мне об опасности «Крылан». — Прямо на тебя бугай идёт.

— Спасибо, вижу, — поблагодарил я Амира за информацию.

На то, чтобы ожить,«перекачанному бодибилдеру» в стальных доспехах, коим стал бывший американский солдат, понадобилась вдвое больше времени, чем остальным. Поэтому он так припозднился.

— Вы только на него посмотрите, — подметила «Милаха». — Это же Двуликий.

Визор, искусственный интеллект которого теперь мог давать имена ранее неизвестным врагам, исходя из наших обсуждений, тут же закрепил за «бодибилдером» данное Марией прозвище:

Опасное существо — Двуликий — 92 уровень.

ЧО — 8775

Сила — 2941, Скорость — 597, Выносливость — 3032, Сила умения — 801, Сопротивление — 811, Мана — 603.

Бугай и раньше сильно выделялся на фоне зверей, но сейчас он стал выглядеть ещё экзотичнее. Ведь убит он был взрывом, который разорвал его пополам. И теперь левая половина его тела была из плоти, а правая — энергетическая.

Видя, что у «мёртвого американца» низкий уровень сопротивления, за огнестрельное оружие я даже браться не стал. И гранатомёт «Пупс» решил тоже не трогать.

Вместо этого я бросил навстречу врагу энергетическую руку и с силой сжал его шею. Как и ожидалось, тот противопоставить этому ничего не смог. Его рука из плоти толком не могла ухватиться за моё призрачное предплечье. А энергетической конечности Двуликого банально не хватало сил, чтобы со мной совладать.

— «Инженер», стой! — выкрикнула «Милаха», когда я уже собирался свернуть Двуликому шею. — Подожди, есть идея.

Способности Марии в этой битве оказались практически бесполезными. Ведь её дар соблазнения был рассчитан на существ, которые до заражения были разумными. А почти все наши сегодняшние враги были зверьми. А вот про Двуликого так не сказать.

— Он твой, — поняв, что затеяла «Милаха», ослабил я свою призрачную хватку.

— Пусть повоюет на наше стороне, — с толикой злорадства в голосе, произнесла Мария.

В следующий миг глаза Двуликого изменили свой цвет. Если до этого они были ярко-жёлтыми, то теперь будто выцвели и стали непроницаемо серыми. А ещё через мгновение он сделал шаг назад и с разворота схватил пробегающую мимо мутированную лисицу. Почти без усилий разделив рыжую надвое, Двуликий переключился на остальных тварей и начал рвать бывших коллег интенсивнее, чем любой из нас.

Что ж, дополнительная пара рук сейчас нам пришлась очень кстати. Хотя мы её чуть было не лишились уже через несколько секунд, когда Пушистик попытался вцепиться своими клыками в шею двуликого. Хорошо хоть «Ведьма» увидела этот момент и успела остановить своего пса.

— Так, отряд, — командовал я, продолжая рядить тварей и при помощи автомата и энергетическими щупальцами. — Старайтесь, как можно чаще применять способности. А то боеприпасы у нас не бесконечные. Но и за маной следите внимательней. Восполнять ведь её здесь негде, — затем я посмотрел на Ольгу. — «Ведьма», прикажи своему псу, чтоб усерднее грыз врагов. А то он совсем вялый какой-то.

— Да, что-то американец совсем запугал его, — ответила Ольга. — Пушистик! У ну соберись!

Это было нелегко, но мы всё-таки смогли повторно избавиться от большей части врагов. А те, что остались, уже не проявляли такое же прыти, как умершие.

Я даже уже начинал подумывать о том, чтобы разделиться с отрядом. Например, пойти на пару с Борисом по душу оленя, а остальных оставить здесь обороняться.

Но рыцарь снова опередил мои планы. Раздался оглушительный гром, а следом над деревьями показалась очередная шаровая молния. Затем последовал электрический разряд, ударивший по всем мертвецам. А те послушно начали вновь просыпаться.

— Вот же оленина недоделанная! — прокричала «Милаха», наблюдая, как ряды врагов снова густеют. И это при том, что теперь они находились ещё ближе к нам. — Такими темпами они нас рано или поздно раздавят.

— Лучше поздно, — по-звериному прорычал «Мех», утопив спусковой крючок своего «Жоры».

И опять же мои товарищи были чертовски правы. Если мы и сдержим третью волну озлобленных мертвецов, то на четвертой нас скорее всего растерзают. А если каким-то чудом пережиём и её, то к пятой волне у нас банально не останется боеприпасов. И даже способности нас не выручат из-за недостатка маны.

И тут меня осенило.

— Так, есть идея. Придётся пойти на нестандартные решения, — вспомнил я про свои архитектурные способности. — «Крылан», организуй мне побольше лазеек. Буду строить.

Ухватившись энерго-рукой за ближайшую видимую лазейку, я представил в голове белокаменную стену с бойницей во всю её двадцатиметровую длину. И через несколько секунд та загородила нас от врагов, идущих с юга.

— Отлично, командир, — оценила мою работу «Ведьма». — И защита хорошая, и стрелять удобно.

— А можно ещё парочку таких же? — «Меху» тоже пришлось по вкусу моё сооружение.

— Я бы сказал — нужно, — ответил я пулемётчику, продолжая визуализировать преграды.

Воспользовавшись следующей лазейкой, которую отыскал для меня Амир, я прикрыл нас такой же стеной с востока. А затем, когда я уже собирался разместить третью преграду на севере, мне в голову пришла мысль поинтереснее — сделать углубление.

В итоге оставшиеся участки вокруг нас — на западе и севере — я заполнил широким рвом в три метра глубиной. А для большей эффективности данной преграды я разместил на её дне множество кольев. Последние помогут не только с непосредственным убийством тварей, но и для их удержания, если их вновь воскресят.

К тому же я смогу запереть врагов в этом рве, создав плиту сверху. Но для начала нужно, чтобы их там набилось побольше.

Внимание! Критический запас маны. Запас составляет — 19%

Глядя на вроде бы тревожное сообщение от визора, я поблагодарил себя за то, что за прошедшие миссии сумел создать резервуар для маны на две тысячи единиц. Этого запаса мне вполне хватило, чтобы защитить наш отряд стенами и рвом.

Хотя теперь для полного восстановления придется ждать три с половиной минуты. А за это время может произойти всё, что угодно.

— Не баррикады, а песня! — выразил своё мнение Борис, приставив «Жору» к бойнице и поливая врагов огнём. — Почаще так делай.

С помощью камер на дронах «Крылана» я оценил свою конструкцию сверху — и впрямь получилось вполне сносно.

И места на оставшемся островке у нас было достаточно. И до раненых враги не могли добраться. И стена достаточно высокой оказалось — никто перебраться не мог. И бойница в меру большая — Борис и Мария только через неё и стреляли теперь. И с шириной рва угадал — практически никто из тварей не мог перепрыгнуть на нашу сторону. А те, кому удавалось это, очень быстро попадали под раздачу от моего «КордУса».

В полной мере оценив свою же работу, оставил в памяти себе заметку на будущее — создавать подобные укрепления в каждом бою. Главное, чтобы «Крылан» был всегда рядом. Ведь для подобного строительства нужно неприлично много лазеек.

— Отлично! Как держать оборону, ты придумал, — Ольга отложила «Осу» и покинула своё тело, чтобы в призрачном облике встречать тех, кто умудрялся перемахнуть через ров. — А можешь прокопать подземный тоннель до рыцаря?

— Как раз об этом сейчас и думаю, — я стоял почти у края рва и с помощью энергетических щупалец цеплялся за тварей на той стороне. Таким образом я ронял их прямо на колья. — Но для этого придётся разделиться. Раненых тащить туда не следует.

— Да я, если надо, с тобой пойду, — тот же взревел «Каскадёр». И, судя по его довольно бодрому голосу, он нисколько не преувеличивал.

Я только сейчас обратил внимание на его раны. Каким-то образом американец Коко умудрился проткнуть Петра так, что не задел при этом его экзоскелета. Хотя лёгкие экзокостюмы, несмотря на свой своё название, имели на спине довольно высокий класс защиты. Они выдерживали прямое попадание бронебойно-зажигательной пули. А враг просто проигнорировал эту броню.

— Рано ещё, — отказала Петру Анжелика. — Я ещё не долечила тебя.

В этот момент на нашу сторону перепрыгнул очередной заражённый. И ближе всех к нему оказался Разводной в своё среднем экзоскелете. Из вооружения на его костюме был только один пулемёт калибра 12,7 мм, патроны к которому Фёдор экономил всеми силами. Из-за этого в бою практически не участвовал и открывал огонь только в самых крайних случаях.

Впрочем, и сейчас «Ключ» не стал стрелять по приближающейся к нему мутированной росомахе. Вместо огнестрела он схватился за свой любимый колун. Тот самый, который он нашёл ещё на первой миссии в деревне.

— Не в мою смену, животное! — в непривычной для него манере выругался Разводной на зверя, а затем размозжил его голову отработанным ударом колуна. — Ещё хочет кто-то? Прыгайте ко мне.

Через мгновение подобная росомаха перемахнула через ров и оказалась рядом со мной. Я её тут же схватил энерго-щупальцами и уже приготовился сбросить на колья.

— СТОЙ! — внезапно закричал мне Разводной так громко, что аж наушник от перегрузки затрещал. — Не отпускай её.

— В чём дело, Федь? — оглянулся я на «Ключа».

— У меня сводка об убийстве появилась, — взволнованным голосом ответил Разводной. — Я же взял тот кристалл, который притягивает цветные элементы. И вот они и примагнитились ко мне, когда я прикончил росомаху.

Я бросил взгляд на труп убитого Фёдором зверя и обнаружил под ним лужу с чёрной основой. Заодно посмотрел в угол экрана визора, где всплывали уведомления об убийствах.

«Ключ» — колун — Тварь (74 уровень).

— Какого чёрта? — нахмурилась «Ведьма». — Федь, как ты это сделал?

— Вот так, — «Ключ» в два шага оказался возле росомахи, которою я продолжал удерживать энергетическими щупальцами, и ударил по ней своим колуном. В следующий миг из твари вытекла чёрная основа, а цветные элементы устремились к Фёдору.

— Колу-ун, — протянул я.

— Но как это возможно? — не успокаивалась Ольга.

— Судя по всему из-за того, что он получил свою силу от осколка, — попробовал найти объяснение Разводной. — Помните…

— От осколка, говоришь? — внезапно на ноги вскочил «Каскадёр».

— Но, Пе-еть! — встревожилась «Ева», хватая раненого за руку.

— Всё, Анжелика, хорош. Я в норме. Спасибо, родная, — отмахнулся «Каскадёр» от целительницы, а затем, подняв свой меч, заговорил с яркими оттенками пафоса в голосе. Будто вспомнил, что некогда он был Богом Императором. — Мой клинок тоже получил свою силу от осколка. И я не имею права лежать без дела, пока мои братья умирают.

— Тебе нельзя сражаться! — настаивала на своём «Ева». — Ты…

— Можно, — Пётр был непоколебим.

Не дожидаясь нашего мнения, он воспользовался своим молниеносным броском, чтобы преодолеть ров. Оказавшись в гуще тварей, он принялся делать то, что умел лучше любого из нас — превращать превосходящего числом противника в крупно нарезанные куски с помощь своего холодного оружия. И, соответственно, обильно приправлять это дело вражеской кровью.

— У него получается, — наблюдая за Петром, произнесла Ольга. — Смотрите, ресурсы с тварей слетают.

— Думаете, эти уже не воскреснут? — задала логичный вопрос «Милаха».

— Скоро узнаем, — я поднял голову и увидел, как очередная шаровая молния уже готовилась ударить по телам тварей, чтобы воскресить тех.

Электрический разряды кривыми росчерками снова опустились к земле. Только в этот раз их было поменьше, так как ударов по тем, кого убили Пётр и Фёдор, не последовало.

— Ч-т-д… — проговорил «Ключ». — Я тут быстренько проанализировал ситуацию. И пришёл к выводу, что рыцарь делает энергетические тела тварей бессмертными. То есть они способны жить даже без физического тела. Что раньше мы считали невозможным. А мой колун и меч Петра, усиленные осколками астероида, умеют разрушать защиту этих энерго-тела.

— Дай-ка мне свой колун, — внезапно рядом с Фёдором возник «Душегуб».

— Чего? — удивился Разводной.

— А ты куда пошёл? — возмутилась одна из энергетических близняшек «Евы», которая лечила Марата. — А ну вернись.

— Давай сюда колун, говорю тебе, — не обращал «Душегуб» внимания на целительницу. — Кто-то же должен помочь «Каскадёру». А то он один так долго будет возиться.

Тем временем вновь воскресшие твари всё сильнее наседали на Петра. Впрочем, не сказать, что того это хоть сколько бы смущало. Он буквально пархал между ними с мечом в руках. И в тех местах, где он оказывался, непременно оставались расчленённые тела врагов, которые уже невозможно было повторно оживить.

— Ты серьёзно собрался туда идти? — Фёдор почему-то никак не мог расстаться со своим колуном.

— А кому ещё? — Марат уже схватился за рукоять колуна и пытался вырвать его из стальной хватки экзоскелета Разводного. — Ты через этот ров в своём костюмчике не перепрыгнешь. А остальные не имеют соответствующей подготовки. Так что никто, кроме меня.

Впрочем, с Маратом в этом вопросе не поспоришь. Ещё на базе из его личного дела я узнал, что он и впрямь имел очень серьёзную боевую подготовку. Конечно, он не был столь же искусным рукопашником, как тот же Пётр. Тем не менее, он влёгкую мог дать фору всем остальным из нашего отряда.

— Отдай ему топор, Федь — подтвердила мои мысли «Милаха». — Марат хорошо управляется с холодным оружием. Ему и идти туда.

— Да у него рана ещё не… — снова завелась Анжелика. Но «Душегуб» сразу же придавил её взглядом и та быстро замолчала.

Затем Разводной ослабил свою хватку на рукояти колуна, поваляя Марату вырвать у него оружие. После этого наш снайпер попросил, чтобы я своими энерго-руками перебросил его через ров.

Сам я сомневался в правильности такого поступка. Всё-таки «Каскадёр» и в одиночку успешно справлялся. Нам же оставалось только прикрывать его. Тем не менее, я не стал давить на самолюбие «Душегуба». Чисто по-мужски я понимал, что в такой момент лучше не останавливать его.

— Встречай напарника, — прокричал Марат, приземлившись после моего броска на другой стороне рва.

Ну а дальше он начал вытворять колуном такое, чего никто из нас и впрямь не смог бы сделать. Да, у него не было той грации и кровожадности, с какой сражался «Каскадёр». Он не исполнял никаких трюков. Не делал сальто, оттолкнувшись от вражеских плеч. Не жонглировал своим оружием.

Но зато хладнокровия у него было, хоть отбавляй. Все его действия были чётко выверенными. Лишних движений он старался не делать. А каждый его удар зачастую оказывался смертельным.

А, когда Марат усилил колун своим даром, мне показалось, что даже сам Пётр впечатлился тем, как лихо тот начал уничтожать врагов.

Так же компанию нашим мастерам холодного оружия составлял Пушистик. Он успевал хватать своими челюстями самых прытких противников, не давая тем добраться до воинов. Вместе с ним бился и наш временный союзник Двуликий, которого продолжала контролировать «Милаха». Разумеется и мы отстреливали врагов, чтобы те не задавали наших бойцов массой.

— А ребята хороши, — Ольга уже просто наблюдала за мужчинами, которые яростно сражались на той стороне рва.

— А ты говорила, что не вылечила ещё их, — усмехнулась Мария, глянув на «Еву». — Вон как бьются. Будто никто их и не резал.

— Им это ещё аукнется, — тихо произнесла Анжелика. — Они пока боли не чувствуют. Но это не надолго.

Около десяти минут нам потребовалось, чтобы избавиться от всех тварей. А на сладкое Пётр и Марат оставили Двуликого. Тот какое-то время сопротивлялся, но судьбы своей избежать не смог — «Каскадёр» снова располовинил его. Только в этот раз навсегда

— Ну вот и всё, — усталый, но очень довольный воскликнул «Каскадёр», стоя над ковром из трупов. Выглядел он так, словно искупался в кровавом бассейне.

— Нормально сработали, — Марат же, казалось, даже не запыхался. Да и не запачкался особо.

— Подтверждаю, всё чисто, — объявил «Крылан-6». — Тварей больше нет.

— А с оленем что? — уже готовясь направиться к нему, спросил я разведчика.

— Вот же гадёныш, — выругался Амир. — Вы не поверите. Он сваливает.

— Ах ты оленина грязная, — разразилась «Ведьма». — Нельзя, чтобы он выжил.

— Согласен, — создавая мост над рвом, кивнул я Ольге. — Бегом за рыцарем. Он не должен уйти.

Глава 16

Лучший выстрел

С основным войском тварей было покончено. Наши мастера ближнего боя с помощью меча и колуна сделали всё, чтобы рыцарь-олень больше не смог воскресить ни одного прислужника. Вернее тех, кого мы разбили вблизи реки. Ведь, стоило нам отправиться в погоню за оленем, как назойливые заражённые снова начали откуда-то появляться.

— «Крылан», откуда эти твари берутся? — не останавливаясь, задал разведчику вопрос «Душегуб».

— Откуда-откуда… — крикнул в ответ Амир. — Из леса — вот откуда.

— Похоже у рыцаря остались ещё резервные бойцы, — предположил Разводной. — Ведь до встречи с ним тварей мы встречали только случайно. А эти бегут к нам целенаправленно.

— Либо сама зона его защищает, — подкинула идею «Ева».

Впрочем, врагов, атакующих нас, было немного. В основном они нападали по одному и поэтому большой угрозы не представляли. Тем не менее из-за них мы не могли хорошенько разогнаться, чтобы не отставать от оленя. А тот удирал от нас со всех ног.

— Что-то новенькое, — кричала Ольга, активно перебирая ногами. — Обычно от рыцарей не отвяжешься. Они, если прицепятся, то не отстанут, пока не умрут. А этот взял и лося дал.

— Олень дал лося! — рассмеялась «Милаха». — Отлично звучит.

— Да мы его так никогда не догоним! — замахнувшись мечом на приблизившегося противника, прокричал «Каскадёр». — Эти скоты вообще не дают нам нормально бежать.

— «Крылан», как сильно мы от него отстаём? — уточнил я у разведчика, уворачиваясь от полетевшей мне в лицо вражеской лапы, которую только что остсёк Пётр у очередной твари.

— Триста пятьдесят метров, — сходу дал информацию Амир. — И дистанция между нами быстро увеличивается. Олень, как подметила «Ведьма», и впрямь жёстко «по лосям дал».

Было очевидно, что, если мы продолжим бежать за рыцарем в том же темпе, то вскоре отстанем настолько, что уже вряд ли когда-либо догоним. И тем самым, возможно, позволим ему собрать новую армию. А потом он с ней вернётся к нам и всё начнётся сначала.

По этой причине нужно было срочно придумать что-то, чем можно хотя бы замедлить оленя. И на нашу удачу на помощь внезапно пришла сама природа — лес закончился и перед нами открылась широкая равнина с очень редкими кустарниками. А в дали за ней виднелся величественный горный массив. Словом, вид перед нам предстал настолько потрясающий, что с лихвой тянул на обложку для рабочего стола на компьютере.

Вот только любоваться красотами было некогда. Благодаря тому, что мы оказались на открытой местности, у нас появилась возможно бить по оленю прицельно. Собственно, мы это сразу же и сделали — открыли огонь из всех стволов по спине удирающего прямоходящего оленя. Благо наше оружия позволяло работать на такой дистанции.

Но, как и ожидалось, никакого эффекта это не произвело по той причине, что рыцаря защищал энергетический щит. Находись он рядом, мы бы с лёгкостью лишили его этой защиты. Но на таком расстоянии наши стандартные методы применить было невозможно.

— «Ведьма», ставь на рыцаря магнитную метку, — поняв, что мы впустую расходуем боезапас, я начал импровизировать. — «Мех», «Душегуб», готовьтесь к залпу из РПГ. Попробуем сбить его щит термобарами

В арсенале у нас имелись термобарические снаряды с приправой в виде чёрной основы. В принципе, их мощь была такой, что силовой щит можно было сбить и без дополнительных телодвижений в виде комбинаций умений. Главное — не промахнуться.

— Есть шмальнуть из «трубы», — сразу же отреагировали Марат с Борисом.

Также за гранатомётом, которые переносил на броне своего экзоскелета «Ключ», потянулся и я.

Ольга для более точной стрельбы присела на одно колено. Затем, потратив на прицеливание не больше трёх секунд, она произвела три почти бесшумных выстрела из своей «Осы».

— Одно попадание из трёх, — огласил результат работы снайпера «Ключ». Он получил эту информацию с помощью систем своего экзоскелета.

— Достаточно, — кивнул я. — «Мех», бей первым. «Душегуб», ты второй. Я — последний.

— Пятьсот тридцать метров, — обновил информацию о расстоянии до цели «Крылан-6».

Прицельная дальность для выстрела из РПГ немного была превышена. Но в нашем случае это особой роли не играло. Ведь магнитная метка сделает за нас всю основную работу. Главное — запустить гранаты повыше. И для этого мы стреляли, не в самого рыцаря, а вверх под сорок пять градусов.

Три первых выстрела ушли по дуге в направлении оленя. Как в случае и со снарядами для барабанного гранатомёта, эти тоже сначала летели просто вверх. Но затем плавно изменили свой ракурс и с ускорением устремились к своей цели.

— Триста, двести… — «Крылан» комментировал ход полёта первого снаряда в реальном времени. — Сотня. Сорок. Иии… БАХ!

Вдали прозвучал первый взрыв. Наблюдая его, я уже приготовился дать команду повторного залпа уже по врагу без силовой защиты. Но этому сбыться не довелось.

— Мимо, — удивлённым голосом прикрикнул Амир. — Мимо, твою мать!

— Да иди ты, — не меньше остальных удивилась «Милаха».

— Вторая тоже мимо, — добавил и «Ключ».

— И третья в молоко, — протянул я, глядя через монокуляр, как рыцарь очень ловко увернулся от всех трёх гранат. Те почти сразу взорвались после столкновения с землёй. И, судя по всему, рыцарю никакого вреда не причинили.

— Это фиаско, командир, — разочарованно выдохнул «Каскадёр». — Мы его потеряли.

Остальные бойцы тоже что-то говорили, но я никого из них не слушал. Их голоса для меня превратились в еле уловимый белый шум. Ведь сейчас мой мозг был занят другим — глядя в спину ускользающему монстру, я всеми силами пытался решить задачку, как его остановить, не догоняя.

— 620 метров, — только слова разведчика улавливал мой слух.

Думай, думай, Макс. Как его остановить? Бежать бесполезно. Он мчится так быстро, что мы за ним не угонимся, даже если мелкие твари мешать не будут. Повторять выстрел из РПГ в надежде на иной результат — вообще безумие.

— 700 метров.

Думай, думай. Может приказать Разводному открыть по нему огонь? Как ни крути, а у его пулемёта самый большой калибр из всего нашего огнестрельного оружия. Только вот точность стрельбы с такого расстояния будет оставлять лучшего. Да и не факт, что будет от этого толк даже, если «Ключ» ни разу не промахнётся.

— 800 метров.

А может запросить удар из Х-69? Убить оленя так же, как мы это сделали с рыцарем-носорогом в потерянном городе. Нет, это долго. Да и системы навигации у этих ракет не работают в аномальных зонах. По движущейся цели таким способом не попасть.

— 980 метров.

Ну всё, почти километр. Думай, Макс. Должно быть решение. Нельзя дать оленю уйти. Иначе при следующей встрече его войско может оказаться гораздо сильнее. И тогда нам точно несдобровать.

— 1060 метров.

Ну всё. На таком расстояние разве только снайперам работать. Но у них тоже нет ничего в арсенале, что могло бы сбить силовой щит рыцарю. Хотя… Подожди-ка… «Душегуб» ведь умеет усиливать не только оружие, но и патроны. А если скрестить его умение с…

— «Душегуб», заряжай усиленную пулю, — взволновавшись от собственной идеи, громко объявил я. — И снайперку тоже усиливай.

— Но какой в этом… — попытался возразить Марат.

— Быстро! — осадил я его, так как спорить было некогда. Каждое мгновение было на счету. Снайпер, сделав жест застёгивания молнии на губах, принялся выполнять команду. А я тем временем переключился на Бориса. — «Мех», срочно создай шаровую молнию. Такую же, через которую ты стрелял в носорога в потерянном городе.

— Нахрена? — недоумённо спросил Борис, но приказ выполнил незамедлительно. И уже через пару секунд над его ладонью красовалась небольшая, размером с кулак, шаровая молния.

— Некогда объяснять, просто делайте, — продолжал я командовать. — Марат, стреляй по рыцарю прямо через молнию. Сможешь попасть с такого расстояния?

— Я попробую, — загорелись глаза у снайпера.

— Да ты ге-ений, — похоже Разводной разгадал мою затею. — Ты решил создать дезинтегрирующую пулю?

Я лишь отдалённо понимал смысл термина, который использовал Фёдор. Но смысл моей идеи был в том, что усиленная даром «Душегуба» пуля, пролетая через шаровую молнию, создаст комбинацию способностей. И, взяв эту энергию с собой, ударит по силовому щиту рыцаря с тем же эффектом, как если бы по нему ударил своей молнией «Мех».

Ребята всё сделали быстро и чётко. И вот «Душегуб» уже поднёс дуло своей снайперской винтовки «Шмель» к шаровой молнии и начал целиться в рыцаря.

— 1340 метров до оленя, — дал информацию «Крылан-6».

— Т-сс. Тише, пожалуйста, — шикнул на разведчика «Душегуб». Затем набрал полную грудь воздуха и приставил глаз к прицелу. Настолько собранным я ещё никогда Марата не видел.

Словно нам самим предстояло стрелять, мы тоже старались не дышать. Один только «Каскадёр» не имел возможности наблюдать за процессом, так как из леса выбежала троица тварей. И он, будучи ответственным за охрану периметра, должен был устранить этих врагов.

— 1520, — чтобы не мешать снайперу, в этот раз Амир написал в чате.

Но Марат, не смотря на то, что цель с каждой секундой отдалялась, не спешил.

— 1630.

А затем раздался выстрел «Шмеля». У винтовки «Душегуба» не было монолитного глушителя, как у «Осы». Поэтому стреляла она гораздо громче «ведьминой» снайперки. Хотя уже не так громко, как раньше, когда даже активные наушники особо не спасали.

Мы все замерли. Даже «Каскадёр» обернулся, не смотря на то, что на лезвие его меча была пузом насажена мутированная лисица.

Время будто остановилось. Те две с небольшим секунды, которая пуля провела в воздухе, казалось, превратились в вечность.

— Охрене-еть, — протянул «Крылан-6», когда увидел результат.

Впрочем, мы тоже всё видели. Так как разведчик вывел изображение с преследующего рыцаря дрона на все наши визоры.

— «Сэ» — снайпер, — добавила «Милаха», хлопнув «Душегуба» по плечу.

— Причём с большой буквы, — присоединился к комплиментам и я. — Марат — ты лучший!

А хвалить нашего снайпера и впрямь было за что. Тот попал точно в цель с расстояния более полутора километров.

И на этом хорошие новости не заканчивались. Моя гипотеза подтвердилась — на пулю и впрямь подействовала комбинация. Та пронесла электрически заряд до цели и снесла её силовой щит, как говорят у нас в народе, к чёртовой матери. Более того, пуля умудрилась пробить плечо оленю. А сам олень упал плашмя перед собой и прокатился несколько метров по земле, создав за собой довольно длинную борозду.

— Сказать честно, я сомневался, что попаду, — горделиво хмыкнул Марат. — Пожалуй, это мой лучший выстрел.

— А теперь все бегом к рыцарю, — я решил, что не стоит радоваться раньше времени. — Давайте уже догоним его и добьём окончательно.

— А, если он встанет и снова побежит? — уточнил Марат.

— Щита у него больше нет, — ответил я. — Так что бей по нему разрывными патронами, если попытается подняться.

Через несколько секунд мы со всех ног торопились к месту, где лежал раненый олень. Казалось, что я так быстро не бегал никогда в жизни. Даже на тренировках у «Пороха». Хотя тот порою пытался выжать из на все соки на беговых упражнениях.

И при всём при этом я чувствовал, что могу разогнаться ещё сильнее. Но что-то мне мешало это сделать. Чуть позже я выяснил в чём причина — по странному скрипу, который издавал во время бега мой экзоскелет. Я понял, что при таком быстром беге мне приходится применять дополнительные усилия, чтобы приводить в движение железку, которая не способна корректно работать на таких скоростях. Хотя должно быть в точности наоборот.

— Вот же ржака, — проорал в голосовой чат «Крылан-6». — Наши экзоскелеты не успевают за нами. По уму они должны усиливать и ускорять нас. Но получается ровно наоборот. Мы теперь на них работаем.

— Похоже нам выдали бракованные костюмчики, — тоже просмеялся Борис.

— Надо будет предъявить за это профессору Бессмертному, — высказался Пётр. Хотя он бежал первым. И, казалось, ему ничего не мешало. Даже раны, оставленные лезвием американского перебежчика, похоже, его не тревожили.

— Вам ещё нормально, — «Ключ» в своём среднем экзоскелете отстал от нас на полсотни метров. — А вообще не могу нормально разогнать свою жестянку. Прежняя лучше была. Или это я стал сильнее?

— Так, отряд, шутки в стороны, — обратил я внимание на поведение рыцаря. — Наш клиент снова пытается сбежать. «Душегуб», сможешь отработать по нему на бегу?

— Ну нет, командир, это уже перебор, — усмехнулся в ответ Марат. — Придётся остановиться.

— Нельзя останавливаться, — заявил я.

— Всё нормально, бегите вперёд, — предложил «Ключ». — Я прикрою «Душегуба». Всё равно не поспеваю за вами.

Прежде, чем одобрить идею Фёдора, я глянул назад, в сторону леса на предмет, есть ли там враги. Никаких тварей там не увидел. Вообще во всей долине не наблюдалось ни одного противника, кроме самого оленя. Это обнадёживало.

Пока я принимал решение, Марат успел остановиться и прилично отстать от отряда. И даже успел прицелиться и выстрелить в рыцаря с расстояния в километр. А его пуля снова угодила точно в цель. На этот раз она попала в другое плечо рогатому монстру. А тот, подчиняясь законам физики, опять рухнул на землю.

В итоге моего согласия для реализации плана Разводного не потребовалось. Всё получилось само собой. Мы продолжали бежать со всех ног. А Марат с Фёдором периодически останавливались, чтобы снайпер мог предотвратить очередную попытку оленьего побега.

Когда до рыцаря оставалось около трёхсот метров, недалеко в стороне от себя я заметил призрачный силуэт, который двигался параллельно с нами. Поначалу я насторожился, решив, что это олень устроил какой-то очередной трюк.

Но уже через пару секунд выяснилось, что это был призрак астероида, явившегося в облике американского солдата. Он парил над землёй с той же скоростью, с какой бежали мы. И не сводил с меня глаз. А в них, даже с приличного расстояния, легко читалось осуждение.

— Не убивай его, — шёпотом заговорил призрак в моей голове. — Не делай этого. Разве ты не видишь? Он же хочет жить.

В иной ситуации я, возможно, высказал бы ему за его лицемерие и двойные стандарты. Хочет жить, видите ли он. Но при этом без зазрения совести убивает других.

Но сейчас я был намерен завершить начатое. Олень получит своё сполна. И никто не сможет меня переубедить.

— Прошу тебя, Максим, сохрани ему жизнь, — не успокаивался призрак. — Ты уже доказал, что сильнее. Позволь ему уйти с миром.

Я пытался его не слушать. Но, если быть откровенным, его слова меня злили. Причём сильно. Было такое ощущение, что астероид намеренно так себя ведёт, чтобы вывести меня из себя.

— Это беззащитное создание, — продолжал призрак. — Он дитя нового мира, как и ты. Он достоин жизни, как и ты. Остановись, Максим. Пощади его…

Но я по прежнему молчал. Хотя, не буду скрывать, сдерживать слова было нелегко.

Тем временем мы добрались до рыцаря. Вблизи тот оказался гораздо крупнее, чем выглядел на камерах. А внешне он впрямь был почти точной копией оленя, который мутировал в прямоходящего трёхметрового великана. При этому никаких мускулов у него не наблюдалось. Даже не глядя на его характеристики было очевидно, что этот рыцарь физически очень слаб. Его сила была в другом, что ранее наглядно продемонстрировал.

— Ну что, олень, добегался? — первым высказался Борис.

Рыцарь лежал на боку. Оба его плеча были прострелены насквозь. Ещё три огнестрельных ранения были видны на спине. Причём урон от них был очень серьёзный. Такое лучше не описывать и не показывать.

Монстр тяжело хрипел и, похоже, уже не мог пошевелиться.

— Гляньте, как жалобно смотрит, — твёрдым голосом проговорила «Ведьма».

Его глаза имели фиолетовые зрачки, которые были направлены на меня. И в них без труда угадывалась его просьба о пощаде.

— Ох и заставил же ты нас побегать, — Пётр воткнул свой меч в землю рядом с головой рыцаря. — Но теперь ты никуда от нас не денешься, некромант хренов. Сейчас ты за всё ответишь.

Бойцы окружили рыцаря со всех сторон, продолжая припоминать ему все его грехи и твердить, что судьба его незавидна. Я же близко подходить не спешил. Уж не знаю каким образом, но его жалобный взгляд сумел ухватиться за моё сердце. И я зачем-то начал искать причины, чтобы не убивать его.

— Чего ждёшь командир? — толкнула меня в плечо «Милаха». — Он твой.

— А мне кажется «Душегуб» больше всех заслужил забрать его основу, — ответил я Марие.

— Протестую, — отставший Марат ещё не догнал нас (как и Фёдор), но он слышал меня по голосовой связи. — Ты придумал, как его остановить. А я лишь исполнитель. К тому же мы с Петром неплохо подсобрали ресурсов с тварей. Так что тут всё очевидно.

— Действуй, «Инженер», — это была Ольга. — И не пытайся спорить с нами.

Что ж, отряд, как обычно, был в своём духе. И переубеждать их было бессмысленно.

Вот только с каждой секундой мне всё меньше хотелось убивать оленя. Похоже тот применил против меня одну из свою способностей. А может это не он? Может это призрак астероида пытается внушить мне это?

Я глянул в сторону, где находился тот самый призрак. Судя по тому, что никто из других членов отряда внимания на него не обращал, никто, кроме меня его, не видел.

— Сделаешь это и система больше не станет тебя щадить, — прошептал в моей голове астероид. — Это станет началом твоего конца.

Мысленно усмехнулся, что подобные угрозы от астероида меня уже не страшат. Я настолько привык к его подобным речам, коих услышал не мало, что они уже казались мне пустым сотрясанием воздуха.

Впрочем, не стоило быть столь легкомысленным. Как ни крути, а мы находимся на его главной территории. И здесь он может преподнести любой сюрприз. Этот самый олень один из примеров. И я ещё молчу про про американца Коко, который мог в одиночку убить всех нас. Но почему-то этого не сделал. Может, про на подобную пощаду астероид и намекнул сейчас? Не вернётся ли американец к нам сразу же, как я убью оленя?

Так, Макс, хватит. Вероятно эти мысли сейчас внушает тебе астероид… или олень. Соберись.

— Макс, ау! — выдернула меня из размышлений «Милаха» очередным ударом в плечо. — Чего задумался? Вперёд, командир. Мы ждём.

Я ещё раз посмотрел в сторону — призрака больше не было видно. Затем глянул на оленя — тот закрыл глаза и жалостью на меня больше не давил.

Я снова ощутил всю прежнюю злость, которую породил во мне этот рыцарь.

— Уж не знаю, что будет дальше, — я подошёл к оленю, на ходу превращая энерго-щупальца в копья. — Не знаю, насколько серьёзны угрозы астероида. Не знаю, кто ещё нас ждёт в этой зоне, — я коснулся оленьей шеи остриём энергетического копья. Тот от этого прикосновения вздрогнул и снова зыркнул на меня жалобным взглядом. — Но знаю одно — ты этого точно не увидишь.

А затем я проткнул рыцарскую шею своим энерго-копьём.

Глава 17

Привал

США. Командный штаб внешней разведки.

Местоположение — засекречено.

Жадный Билл находился в кабинете главы секретной разведывательной службы «НЕРФ», о которой ранее слышал очень мало. И, как многие, думал, что существование данной организации не более, чем миф.

Билл Ар стоял у стены с большим экраном. На нём была изображена та часть Сибири, где находилась Путоранская аномальная зона. Зелёной точкой на этой карте было отмечено местонахождение отряда капрала Хейтса и боевой группы майора Уилсона. Красной — сибирская база проекта «Вторжение».

Казалось, что обе эти точки находились рядом. Но в реальности их разделяли десятки километров.

— Можешь гордиться собой, мистер Ар, — произнес стоявший рядом глава секретной службы полковник Кит Джонсон. — Ты смог активировать механизм, который наша страна пускает в ход только в крайних случаях.

Билл слышал ранее про Кита Джонсона. И знал несколько историй, связанных с ним. Например, что любой, кто попадает в его кабинет, выходит отсюда другим человеком. Либо пропадает навсегда. А был ещё более страшный вариант (по крайней мере для Жадного билла) — человек, посетивший это место, лишался всего своего состояния.

Выдумки это или правда, Билл Ар не знал. Но очень забеспокоился, когда получил приглашение посетить командный штаб внешней разведки. Ведь вызов сюда, как считал Билл, мог означать только одно — государство решило не просто оказать услугу по захвату астероида, как изначально планировалось, но в полной мере включиться в это дело.

То есть, если говорить языком Жадного Билла, теперь придётся не просто оплатить услуги государственных ресурсов, а отдать очень солидную долю тех богатств, что хранит в себе астероид. А может и вовсе остаться за бортом данного предприятия.

— Буду предельно откровенен с вами, — без особо энтузиазма в голосе ответил Билл. — Я был бы рад справиться с этим делом самостоятельно. Но…

— Но решил не устраивать самодеятельность на территории вражеской ядерной сверхдержавы, — закончил Кит фразу за собеседника. — Похвально, мистер Ар, похвально.

— Вы для этого позвали меня сюда? — посмотрел Билл в глаза полковнику, который был почти на голову выше. — Решили лично показать мне, что я больше не главный в операции «Шторм в Сибири»?

— Нет, конечно. Как вы могли такое подумать, мистер Ар? — с доброй долей ехидства в голосе проговорил Кит Джонсон. — Вы по-прежнему главный спонсор этой операции.

— Главный спонсор? — Билл, разумеется, уловил самые главные слова.

— Вам нечего бояться, мистер Ар, — с лёгким злорадством улыбнулся Кит Джонсон. — Даже несмотря на то, что вы чуть не уничтожили нашу планету. Хотя, не буду скрывать, меня этот факт вашей биографии порядком разочаровал.

Билл настороженно посмотрел на полковника. Ведь тот никак не мог знать о той дерзкой операции по завлечению астероида на Землю. Впрочем, он же глава службы разведки. Причём той, существование которой многие считают мифом. И потому знать всё и про всех — это его работа.

— Удивлены, мистер Ар? — снова улыбнулся офицер. — Скажу так — мне хватило двух часов, чтобы понять, почему вы так носитесь с этим астероидом. Я знаю про ваш сговор с военным минстром. Знаю, как вы обманули НАСА рассказом, что выши боты нужны сугубо для исследовательской миссии. Хотя по факту с их помощью вы собирались управлять астероидом, чтобы затем уронить его на нашу планету. Я всё про вас знаю, мистер Ар.

— Не пытался, а на самом деле управлял, — возразил собеседнику Билл. — Если бы не…

— Давайте будем откровенны, мистер Ар, — снова Кит не дал договорить Биллу. — Ваш план был дермом. Ваши боты — тоже полная чушь. Если бы астероид не оказался умнее вас, всё живое на нашей планете было бы уже мертво.

Ар напрягся, понимая, что дальше полковник Кит может перейти к теме, которая его так страшила — остранение Билла от операции «Шторм в Сибири». И лишение всего его состояния.

— Но, как я уже объявил ранее, вам, мистер Ар, нечего бояться, — полковник отошёл от экрана и вернулся в своё кресло во главе большого стола. — Ведь США возложило всю ответственность за падение астероида на Россию. И теперь наша задача наказать русских за это. И делать мы это будем весьма изощрёнными способами, — жестом руки он пригласил Билла занять место за столом.

— Выходит, я остаюсь в деле? — садясь за стол поближе Киту, спросил Билл.

— Разумеется, — ища в планшете нужный файл, ответил полковник. — Вы всё это заварили. Вам всё это и оплачивать, мистер Ар. Но, не смотря на гигантские расходы, в результате вы станете гораздо богаче, чем сейчас. В разы богаче.

— Как и вся Америка, насколько я понимаю, — дополнил свой вопрос Билл.

— Как и вся Америка, мистер Ар, — подтвердил Кит Джонсон. — Но для этого нам придётся хорошенько поработать.

— Работа — это моё второе имя, полковник, — Билл с облегчением вздохнул. — Но я по-прежнему не понимаю. зачем мы меня позвали сюда.

— Ну как же? — усмехнулся Кит. — Вы не только главный спонсор операции «Шторм в Сибири», но и старший куратор. И вам положено знать обо всём, что вы будете оплачивать и за что придётся отвечать, если что-то пойдёт не так.

— Это… — не нашёл, что ответить Жадный Билл, принимая из рук полковника планшет.

На экране он увидел видео, как три роты солдат внезапно исчезли в нескольких километрах от военной базы. А затем через какое-то время эти же солдаты появились прямо у штаба той амой военной базы.

— Это что, вы нашли иммунных, которые могут телепортироваться? — нахмурился Билл.

— Вовсе нет, — ответил полковник. — Эти четыреста воинов прошли три мили пешком. Вошли на военную базу через главный вход и никто их не заметил. Ни охранники, ни камеры, ни тепловизоры. Никто и ничто.

— Ну-у… отлично, — недоумевая пожал плечами Билл. — Но для чего вы мне это показали?

— Для того, чтобы вы ознакомились с новым планом, мистер Ар, — закуривая, произнёс полковник Джонсон. — Мы обнаружили специалистов, способных делать вот такими невидимками сотни людей разом. И благодаря ним в Путоранской аномальной зоне скоро станет, так сказать, несколько люднее.

— Вы хотите сказать, — задал логичный вопрос Билл, — что эти специалисты смогут провести столько людей через всю Россию? Насколько я знаю, эта страна не маленькая.

— Не совсем, — пояснил Кит. — Желающие будут добираться до определённых мест в Сибири самостоятельно. А уж оттуда наши проводники будут доставлять их в аномальную зону.

— И сколько людей вы хотите провести таким образом?

— Тысячи. Десятки тысяч…

* * *

17 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Московское время — 08:31.

Аномальное время — 03:11

Проткнуть энергетическим копью оленью шею мне не составило никакого труда. Его шкура и впрямь оказалось очень слабой, не похожей ну ту, какая имеется у всех остальных заражённых. Если у других почти всегда была в наличии естественная броня в виде стального внешнего скелета, то у этого рыцаря сталь просматривалась только в огромных рогах и на копытах.

Но затем случилось кое-что, чего раньше не происходило после убийства заражённых. Как только чёрная основа покинула оленя, мир вокруг меня резко стал чёрно-белом. Я сначала подумал что мой визор забарахлил. Но, сняв его, обнаружил, что дело дело не в нём.

Причём чёрно-белая картинка была не только в моей глазах. Мои товарищи видели мир точно также, как и я.

— Это что ещё за чертовщина? — тоже сняв визор и потирая глаза, настороженно произнесла «Милаха». — Это у меня глазах пелена какая-то? Или все так же видят?

— У меня цвета пропали, — растерянно озираясь, ответил девушке Амир.

Затем тоже самое подтвердили и все остальные.

Но не прошло и половины минуты, как все краски мира вернулись на свои места. Точнее не краски мира, а краски аномальной зоны. А те были довольно хмурыми и содержали в себе очень много фиолетовых тонов.

— Я не могу утверждать, что именно произошло, — сказал Разводной, который, похоже, воспользовался своим даром анализа ситуации. — Но причина изменения цветовой гаммы совершенно точно как-то связана со смертью этого оленя. Думаю, система таким образом отреагировала на утрату рыцаря.

Слова «Ключа» заставили меня задуматься над последним обещаниям астероида. Тот пригрозил, что система больше не станет меня щадить. Неужели в этот раз и впрямь астероид говорил на полном серьёзе? Неужели он, как и мы, решил отбросить всю дипломатию и встать на путь исключительно военного урегулирование вопроса?

— Был бы с нами сейчас «Глухой», он бы, думаю, объяснил, что произошло, — вспомнил Борис про потерю одного из членов нашего отряда. — Но его, к сожалению, нет.

— Да, кстати, командир, — глянул на меня «Крылан-6». — Как будем вытаскивать «Глухого»? И будем ли вообще это делать? Он, конечно, дикий, но как-то я к нему прикипел.

Я посмотрел разведчика удивлённым взглядом. Неужели он мог допустить мысль о том, что я кого-то брошу из своего отряда. Для меня ответ на этот вопрос был очевиден.

— Конечно мы спасём «Глухого», — ответил я Амиру. — Это даже не обсуждается.

— А как мы это сделаем, если мы даже не знаем где он находится? — это была «Ведьма», которая поглаживала шею своего волка. — Кажется мне, что американец не расскажет, куда он утащил «Глухого».

— А может он его вообще убил? — допустил версию «Каскадёр».

— Разберёмся, —закрыл я этот вопрос.

Если честно, я сам не знал, с чего начинать поиски «Глухого». Более того, как и предположил Пётр, вполне вероятно, что наш дикий знахарь вообще уже не живой. Астероид за запросто мог убить его.

Но враг мог пойти и другим путём. Например, пустить бедолагу на опыты. Например, накачать его ещё большим мы количеством чёрной основы и цветных элементов для того, чтобы посмотреть, что из этого получится. Всё-таки «Глухой» очень интересный, я бы даже сказал уникальный, представитель нового мира. А астероид давно хотел его заполучить. Ещё во время миссии в потерянным городе он требовал, чтобы мы передали его системе.

И, конечно же, не поддаётся сомнению то, что система будет пытаться сделать из «Глухого» перебежчика. И потому в следующую нашу встречу этот дикий уже не будет нам товарищем…

Тем не менее, как бы сейчас меня не распирали эмоции, нужно было держать себя в руках. Точно также, как я это делал в бою против рыцаря-оленя и его прислужников. Нельзя сейчас было поддаваться желанию отправляться на поиски «Глухого» вслепую. Ведь тот мог сейчас быть даже в самом центре Путоранской зоны. А отправляться туда сейчас — это подвергнуть риску само существование проекта «Вторжение».

Поэтому для начала нужно собраться с мыслями. И только потом с холодной головой попытаться найти следы нашего дикого.

Бойцы, последний раз окинув взглядами мёртвую тушу оленя, отошли в сторону, где лежал ствол давно упавшего дерева. И устроили там привал. Кто-то потянулся за сухпайком. Кто-то начал приводить в порядок форму, запачканную грязью и кровью во время боя.

А я только в этот момент заметил, что на экране визора в правом верхнем углу появилась строка об убийстве противника.

«Инженер» — Энергетические руки — Олень-Некромант (122 уровень).

А затем я просмотрел отчёт о полученных цветных элементах и чёрной основе.

Убито опасных существ — Рыцарь «Олень-Некромант» — 1.

ЧО (чёрная основа): + 2415

Сила: + 245

Скорость: + 204

Выносливость: + 183

Сила умения: + 897

Сопротивление: + 574

Мана: + 1007

Получен новый уровень: 120.

Максим «Инженер» Ларионов — 120 уровень.

Сила — 2579, Скорость — 1503, Выносливость — 2441, Сила умения — 2951, Сопротивление — 2229, Мана — 3060.

ЧО — 14 765 грамм. Доступно для цветных элементов — 2.

Множитель цветных элементов — 1,9

Скорость восстановления маны — 9 в секунду.

Пожалуй, этот враг дал мне самое большое количество ресурсов. Одной только маны было больше тысячи единиц. А уровней и вовсе поднял сразу одиннадцать.

Также я обратил внимание, что коэффициент моих характеристик поднялся до 1.9. При этом баланс элементов и чёрной основы практически стал идеальным. Разница составляла всего 2 грамма. Это очень опасное положение для тех, у кого нет защитного кристалла. Но у меня, к счастью, такой имелся и работал исправно.

— Поздравляю, командир, — сказала Ольга, когда я отошел от оленя и подошел к отряду. — Ты первый иммунный, достигший 120-го уровня. В принципе так и раньше было, но сейчас тебя точно можно считать самым сильным бойцом проекте «Вторжение».

— Только вот в Путоранской аномальной зоне наш «Инженер» явно не самый сильный, — не двусмысленно намекнул Фёдор на нашу недавнюю встречу с американцем-перебежчиком. — И это мы, можно сказать, находимся на пороге. Что будет дальше, не могу даже представить. Несмотря на то что моя способность позволяет визуализировать практически всё.

— Кстати, «Ключ», — вспомнил я, что визор не смог определить уровень Коко Рамбо. — Случайно, твой дар не помог тебе выяснить уровень этого самого американца?

— Нет, — ответил Фёдор. — Рядом с ним моя способность как будто не действовала. Обычно я могу просчитать развитие любой ситуации с множеством различных вариантов. Но с этим гадом у меня ничего этого не вышло. Ни уровня его не увидел. Ни характеристик. Ничего.

— А если приблизительно? — дополнил я свой вопрос.

— Страшно даже думать об этом, — вздохнул Разводной. — Можно попробовать грубо подсчитать на основе того, что американец смог пробить энергетическое сопротивление каждого из нас. И не просто пробить, а взять под полный контроль и удерживать некоторое время. И это при том, что у всех нас в совокупности больше двадцати тысяч единиц сопротивления. А из исследований мы знаем, что для того, чтобы без труда преодолевать этот параметр, нужно в три раза больше силы умения…

— Может у него регенерация маны бешеная? — оспорила формулу «Ключа» Ева.

— Может и так, — кивнул девушке Фёдор, — но это не отменяет того факта, что американцу одномоментно пришлось потратить шестьдесят тысяч единиц маны. И это я не считаю его трюки с исчезновением.

— С учётом, что у него одной только маны столько, а характеристик у нас по шесть, — задумался Амир. — Это получается…

— Не хочется даже называть таких цифр, — закончил Разводной за разведчика. — Но, если совсем приблизительно, то уровень американца должен быть в районе пятисотого. Плюс минус сколько угодно.

— Мда-а, лучше бы я этого не знала, — тяжело вздохнула Анжелика.

— А у меня есть вопрос чуть проще, но он не менее важный важный, — включилась в разговор «Милаха». — Почему этот Коко Рэмбо нас не убил прямо там? Почему мы до сих пор живы?

— Тут я впрямь всё просто, — взялся ответить на этот вопрос я. — Того хотела система. Тут важнее другое — почему астероид не дал американцу убить нас тогда? Но уже через час после этого, когда мы гнались за оленем, этот же астероид стал уговаривать меня пощадить оленя. И при этом утверждал, что, если я проигнорирую его просьбу, то это станет началом моего конца.

— Хочешь сказать, что нам стоит любой момент ожидать возвращение американца? — тревожным голосом спросила «Ева». Чуть ранее девушка усадила Петра и Марата на упавшие дерево и вместе со своими энергетическими близняшками принялась долечивать раны мужчин. А, судя по характерным кровоподтёкам у тех, во время погони они сильно усугубили свою ситуацию. И больше не выглядели такими же бодрыми.

— Не думаю, что он вернётся к нам сейчас, — предположил Разводной. — Американец сказал, что во внешних слоях зоны мы можем решать свои вопросы. А вот дальше лучше нам не соваться.

— В тоже время астероид сказал, — напомнила Ольга про то, что мы только что обсуждали. — Что теперь система щадить нас не будет.

— На что вы намекаете? Хотите вернуться домой? — развёл руками возмущённый Борис. — Ну не-ет, я пас. Волков бояться — в лес не ходить.

— Хочу напомнить, что в этом лесу нам надрали задницу сильнее, чем в любой другой нашей миссии, — заявила Мария. — Даже в Рязань-ЭКСПО, при всей безвыходности той ситуации, в которой мы оказались, условия там были куда более щадящее, чем здесь. Там, по крайней мере, враги не были такие сильные.

— Согласен с ребятами, — проговорил «Душегуб». — Не то чтобы я испугался, но элементарно посмотрите на количество боеприпасов которые у нас остались. Мы израсходовали больше половины всего боезапаса. Федь, ты считаешь лучше всех нас. Сколько патронов осталось?

— 22% от ты изначального боезапаса, — быстро провёл расчёты Разводной.

— Вот, — показал пальцем Марат на «Ключа». — Услышали? Ещё одна встреча с таким же оленем, — теперь он ткнул пальцем в сторону мёртвого рыцаря, — и мы можем не выжить из-за банальной нехватки патронов.

— Но у нас есть колун и меч, — возразил Марату «Каскадёр». — Они едва ли сломаются. И боезапас для них никакой не требуется.

— Да, вот только холодное оружие есть лишь у двоих, — добавила «Милаха». — А нас девять человек, если кто-то забыл. Патроны скоро закончатся. А ману восполнять нечем.

— Но не поворачиваться же нам сейчас, — воскликнул «Мех». — Командир… «Инженер», ты чего думаешь? На этом всё? Возвращаемся что ли?

Пока мои товарищи спорили друг с другом, я успел самостоятельно обдумать этот вопрос. И для себя решил, что возвращаться нельзя. Нужно выполнить задачу минимум — выяснить, что случилось с отрядом американцев.

Хотя нельзя отрицать и заявление бойцов о том, что у нас израсходован почти весь боезапас.

— База, приём. Говорит «Инженер», — вместо ответа Борису, я решил связаться с командованием.

— База база слушает, приём. «Порох» на связи, — ответил командир сибирской войсковой части. — Как дела у вас, ребята? Нашли американцев?

— Следы нашли, — ответил я. — Но самих американцев пока не обнаружили. Точнее двоих отыскали, но эта другая история, — далее я вкратце пересказал события последнего часа. — Такие дела. Чтобы продолжить миссию, нам бы не помешало пополнить боеприпасы.

— Судя по всему, вам не только патроны нужны, — хмыкнул «Порох». — Вам там в корне саму тактику ведения боя впору менять. Враги, которые не умирают от обычных пуль… к такому вас не готовили.

— Справедливости ради хочу заметить, что они не умирали из-за своего рыцаря, — заявил я.

— Но не стоит исключать того, что подобные рыцари вам и впредь будут встречаться, — парировал командир. — А по поводу боеприпасов — это сложно. Сбросить груз для вас не представляется возможным. Сами знаете, какая высота купола сибирской зоны. Поэтому вертолёт я отправить не могу — слишком рискованно. Остается только один вариант — выслать к вам бронемашину. Как думает, сможет она доехать до вас по той местности?

— Да, если поедет по нашим следам, — ответил вместо меня Разводной. — Проблема в другом — машина будет очень долго до нас добираться. Один стандартный час до границы аномальной зоны нам выльется в шесть часов ожидания. А потом ещё пятнадцать километров по самой зоне.

— Других вариантов предложить не могу, — заявил Порохов. — Либо ждёте «бэху», либо сворачивайте миссию. Без патронов дальше соваться запрещаю.

Бойцы дружно посмотрели на меня, в ожидании моего ответа. И в их взглядах чётко читалось, что они знают, что я скажу. Они лишь хотели моего словесного подтверждения.

— Давай так, «Порох», — в итоге ответил я командиру. — Высылай к нам одну машину. И ещё сделай, чтобы парочка дежурила возле границы зоны на случай, если мы снова изведём весь боезапас.

— Принято, «Инженер», — подтвердил «Порох». — Ждите «бэху» примерно через шесть часов.

— И чем мы все это время будем заниматься? — задалась вопросом «Ведьма».

— Постараемся не отсвечивать, — ответил я девушке. — Заодно подлечимся и передохнем. Сердцем чувствую, что нужно хорошенько набраться сил перед тем, как двигаться дальше.

Глава 18

Найди меня

Понимая, что ждать машину с боеприпасами придётся долго, следовало устроить привал. И для этой цели я решил отвести отряд обратно в лес. Ближе к следам группы американцев. Так мы будем в большей безопасности. И сможем сразу же продолжить выполнение основной задачи миссии после того, как прибудет наш груз.

— Постойте, — окликнул нас «Ключ», когда мы уже собрались покинуть открытую местность.

Разводной произнёс это с тревогой. Отчего я сразу же решил, что он заметил приближение противника и всем нам снова нужно готовиться к бою. Я даже мысленно выругался по этому поводу, ведь это сейчас было очень некстати.

Но посыл Фёдора, к всеобщему облегчению, был иным.

— Мы же с вами забыли самое главное, — продолжал «Ключ». — Мы не проверили рыцаря на предмет наличия осколка.

— А зачем? — возразил «Крылан-6». — Откуда осколкам здесь взяться? К тому же все системы показывают, что у оленя камня в груди нет.

— В том то и дело, — парировал Разводной, одновременно разворачиваясь к мёртвой туше оленя. — Датчики вообще ничего не показывают. Даже не видят элементарных… — дальше Фёдор оперировал словами, смысл которых был мне настолько непонятен, что мой мозг воспринял их в виде белого шума.

Но, как я понял, его мысль сводилась к тому, что рыцарь не излучает даже того, что должно исходить от любого заражённого. Даже от мёртвого. А из этого следовало, что, возможно, внутри него имеется какая-то защита от сканеров.

— Я об этом не подумал, — а вот Амир, похоже, понял все слова, сказанные Разводным. — В таком случае может просто вскроем его?

Фёдор вопросительно взглянул на меня.

— Действуй, — понял я, что он от меня хочет. — Вскрывай оленя.

Уже через секунду в район грудной клетки оленя обрушился колун Разводного. Фёдор отобрал у Марата своё оружие сразу же, как мы расправились с рыцарем.

— Бинго! — воскликнула «Милаха», когда увидела, что «Ключ» вынул из вскрытой оленьей груди осколок, усыпанный кристаллами. Но затем девушка, нахмурившись, задала логичный вопрос. — Подождите… но откуда здесь осколок? Эту аномальную зону ведь создаёт астероид. Разве нет?

— Беда в том, что все мы так и думали, — ответил Марие Разводной. — Но, выходит, здесь тоже осколки имеются. Более того, можно даже предположить, что таковых здесь найдётся ещё больше, чем упало на весь остальной мир. И вообще, если придерживаться принципа простейшей логики, то ближе к месту падению астероида должно находиться наибольшее количество отломанных от него частей. Ведь наиболее разрушительное воздействие на астероид оказал самый плотный слой атмосферы — тропосфера. Он самый нижний. И всё, что отвалилось от главного булыжника в этом слое, физически не могло удалиться от него слишком далеко.

— Хочешь сказать, Путоранская зона так велика не из-за самого астероида, — предположил я, — а по той причине, что здесь сконцентрировано огромное количество осколков поменьше?

— Я этого не утверждаю, но вполне вероятно, — кивнул Разводной. — Мы же знаем, что, если поместить в одну зону несколько осколков, то самый сильный из них начнёт забирать у остальных всю силу себе. И зона из-за этого будет увеличиваться в размерах. А какой булыжник самый сильный в сибирской зоне? Правильно, сам астероид.

— Выходит, что убивая рыцарей и вытаскивая из них осколки, мы можем уменьшить эту зону? — задумалась «Ведьма».

— И в итоге она станет, как любая другая зона, — добавила «Ева».

— На этот вопрос пока сложно ответить, — хмыкнул «Ключ». — Едва ли тот осколок, который вобрал в себя силу других булыжников, вернёт им что-то обратно. С другой стороны, учёные пока точно не ответили на вопрос, отбирает ли сильный осколок силу у слабых или просто использует их как дополнительный источник энергии.

— Может, разобьём его? — предложил «Каскадёр», лечение которого «Ева» уже закончила. — Сразу узнаем, что случиться.

— Нет, — зарезал я на корню идею Петра. — Сначала доложим об этом командованию.

По пути к лесу я связался с «Порохом» и сообщил ему о нашей находке. Тот, как и ожидалось, запретил уничтожать осколок. И сообщил, что пошлёт к нам дополнительную машину, на которой булыжник вывезут из Путоранской зоны. Таким образом мы узнаем, что случится с аномалией, когда один из камней выйдёт из-под её влияния.

Когда мы дошли до деревьев, шедшая рядом со мной «Милаха» ни стого ни с сего прошептала мне: «Максим, найди меня». Мне даже на миг показалось, что она применила против меня свой дар соблазнения. Уж слишком нежно прозвучал её голос.

Я удивлённо посмотрел на Марию, а та таким же образом глянула на меня в ответ.

— Ты это к чему? — осторожно спросил я её.

— Ты о чём? — будто не понимая вопроса, переспросила она.

— Ну ты сейчас прошептала мне… — уточнил я. — Зачем?

— Я ничего не шептала, — ещё больше удивилась девушка.

— Уверена?

— Конечно, — усмехнулась «Милаха». — Ты чего, «Инженер»? Если бы мне что-то надо было от тебя, я бы говорила об этом вслух.

— Ладно, — с недоверием посмотрел я на неё, а затем продолжил движение, стараясь делать вид, что ничего не произошло. — Наверное, показалось.

А сам весь оставшийся путь не мог выкинуть эти слова из головы. «Максим, найди меня», — мысленно нашёптывал я себе из разу в раз, пытаясь понять, что всё это значит.

Быть может, астероид таким образом попытался связаться со мной? Он, конечно, любит притворяться другими людьми, но обычно он делает это без загадок. К тому же в женском облике он ко мне больше не является.

Что же это было?

Через двадцать минут мы нашли удобное место для привала. Возле реки с чёрной, словно смола, водой. Затем я воспользовался своей строительной способностью, чтобы огородить наше место отдыха стеной с текстурой частокола. Перед ним организовал глубокий ров с кольями. А «Крылан-6» разместил по периметру несколько дронов, которые будут следить за местностью и сигнализировать в случае, если появится враг.

Кроме квадрокоптеров, я назначил и живых дежурных. Для этого даже пришлось сделать пристрой у верхней части забора, чтобы бойцы могли видеть своими глазами, что происходит по ту сторону заграждения.

В первую пару дежурных попали Борис и Ольга. А через два часа их должны были сменять я и Марат.

И только после этого я объявил для всех личное время.

— Знаете, что означает плато Путорана? — задал всем нам вопрос Разводной, который покинул свой громоздкий экзоскелет у сидел за столом вместе с нами.

Кстати, зону отдыха с большим столом и длинными скамьями возле него организовал я по просьбе бойцов. Здесь же мы решили отобедать выданными нам пайками.

— Это та локация, где мы сейчас находимся, — нашла Анжелика наиболее простой ответ.

Но Фёдор решил, что эту тему нужно непременно раскрыть:

— В переводе с эвенкийского (языка коренного народа Средней и Восточной Сибири), это означает — страна озёр с крутыми берегами.

— И эти люди живут здесь до сих пор? — заинтересовалась «Милаха».

— На самом плато по официальной информации никто не живёт, — Фёдор закинул в рот ложку каши с тушенкой и, жуя, продолжил. — А, даже, если кто-то и жил в заповеднике и рядом с ним, то их участь незавидна. Все они сейчас, скорее всего, дикие.

— Выходит, чисто теоретически, мы можем встретить тут не только мутировавших животных, — уточнил у «Ключа» Каскадёр, — но и людей?

— Полагаю, ожидать чего угодно в этом месте стоит, — продолжал Фёдор с аппетитом уминать свою кашу. — Но надеяться на это не надо, — затем он ненадолго задумался. — Но я поднял эту тему не для того чтобы обсудить тех, кто здесь, возможно, жил. Я тут размышлял о другом — очень символично, что астероид упал именно в это место.

— И в чём здесь символизм? — хмыкнул «Душегуб».

— Помните, я предполагал, что падение астероида на Землю как-то связано с массовым вымиранием? — Разводной, взбудораженный этой темой, даже жевать перестал.

— Помню, — кивнул я и откусил хлебец. — Ты тогда утверждал, что мы стоим на пороге шестого такого вымирания.

— Именно, — показал на меня ложкой Фёдор. — И ещё вопрос. Вы знали, что после того, как было создано место, в котором мы сейчас находимся, 250 миллионов лет назад произошло третье и, причём, самое масштабное массовое вымирание? Его даже называют «великим» пермским вымиранием. 95 процентов всех живых существ тогда вымерли. Точнее даже не существ, а именно видов.

— Динозавры тоже тогда погибли? — попробовала угадать «Ева».

— Нет, это было пятое вымирание, — покачал головой «Ключ». — Оно произошло 65 миллионов лет назад из-за падения метеорита. А третье вымирание случилось из-за извержения супервулкана.

— Прямо здесь? — удивилась «Милаха».

— Да, — подтвердил Фёдор. — Прямо здесь из недр земли вышло столько породы, что сформировалось плато Путорана. Все эти горы — это результат застывшей лавы.

— Красивая история, — протянула «Анжелика». — Точнее, могла быть таковой, если бы последствия не были таким ужасными.

— Ты допускаешь, что наш астероид упал сюда не случайно? — задал я вопрос Фёдору, когда все перестали восхищаться рассказанной историей.

— Я в случайности не верю, — подтвердил мою догадку Разводной. — Я убеждён, что астероид выбрал это место неспроста…

Разводной продолжал говорить, но я его уже не слушал. Так как в этот момент я случайно встретился глазами с «Милахой», и одноврменно с этим услышал её шёпот в своей голове: «Максим, найди меня».

А затем Мария, как ни в чём не бывало, отвела взгляд в сторону и продолжила беседу с товарищами. А я же остался с вопросами: «Какого чёрта она творит и что ей надо?». Я был полностью уверен, что это делает именно она. Ведь её голос я слышал чётко.

Пока мы сидели за столом, я ещё несколько раз ловил взгляд «Милахи», но шёпот больше не повторился. Более того, девушка вела себя так, словно ничего не происходит.

А может и впрямь она ничего мне не шепчет? Может кто-то хочет, чтобы я думал, что это она делает?

Так и не найдя ответа на свой вопрос, я отправился на стену в составе второй дежурной группы. Мы с Маратом находились по разные стороны лагеря, поэтому ближайшие 120 минут я мог с кем-либо общаться только при помощи голосовой связи и чата.

Тем не менее, разговаривать мне ни с кем не хотелось. Так как все мысли были заняты шёпотом «Милахи», который снова и снова повторялся каждые полчаса.

Казалось бы, что подобное должно было сводить меня с ума, но я не чувствовал ничего подобного. Напротив, этот шёпот грел мне душу и сердце. Более того, мне нравилось, когда я его слышал.

Размышляя на эту тему, я обратил внимание, что у меня в визоре светится упоминание о непрочитанных сообщениях. И тут я вспомнил, что благодаря улучшениям, которые внесла Наталья из отдела КИОС, моё устройство полностью функционирует даже вне нашей воинской части. Эта такая привилегия всех командиров. У обычных бойцов все социальные функции отключается за пределами базы, а у нас нет.

Поняв, что я могу спокойно разгрести почту, несмотря на то, что нахожусь на миссии, я проверил камеры всех доступных мне дронов и глянул на лес собственными глазами. Не обнаружив опасности, открыл сообщения.

— Максим, как так? — в первую очередь, разумеется, меня интересовали сообщения от Лены. — Я так ждала, когда ты приедешь, а тебя сходу отправили на миссию. Почему сначала не заехали на базу?

— Так надо было, — коротко ответил я ей. — Увы, но тут не всегда получается делать, что вздумается.

Пока ждал от Лены ответа, заглянул в её профиль:

Елена Рогова — 25 уровень.

Сила — 81, Скорость — 95, Выносливость — 101, Сила умения — 152, Сопротивление — 73, Мана — 201.

Ясно, ей дали базовую порцию чёрной основы и цветных элементов. Именно столько с недавних пор выдают каждому новому сотруднику проекта «Вторжение», чтобы тот быстрее адаптировался к новой реальности.

А ведь нам когда-то пришлось нехило так потрудиться, чтобы вскарабкаться до 25-ых уровней. Даже усмехнулся от этой мысли.

— Как же я рада видеть твоё сообщение😍, — Лена ответила несмотря на то, что на базе сейчас было раннее утро и ещё все спали. А она, похоже, нет. — Иннокентий Павлович вчера сказал, что вы отправились в самое опасное место на Земле. Я так волнуюсь. Как у вас дела? Раз ты пишешь, получается, вы уже возвращаетесь? Всё хорошо? Вы справились?

— Нет, мы ещё какое-то время тут пробудем, — написал я в ответ. — Вдаваться в подробности не могу. Но в целом всё нормально, — а затем я решил перевести акцент на неё. — Лучше расскажи, как у тебя дела? Освоилась?

Как только отправил Лене сообщение, снова в голове прозвучал шёпот «Милахи»: «Максим, найди меня». Услышав его, я тут же отыскал Марию взглядом. И увиденное меня сильно удивило — она, прильнув спиной к стволу дерева, спала. И что-то мне подсказывало, что во сне она вряд ли могла что-либо прошептать мне на ухо.

Впрочем, всех граней её дара я не знал.

— Всё нормально, командир? — прозвучал голос поднявшегося на стену «Каскадёра». — Чего так озираешься?

— Да, всё отлично, — решил я пока не рассказывать, что меня который час одолевает странный шёпот в голове. — Ты чего здесь забыл?

— Да так просто, — усмехнулся Пётр. — Сменить тебя пришёл.

В общей сложности мы простояли на это месте почти семь часов прежде, чем между деревьев показались машины нашими боеприпасами.

Среди них были уже знакомые нам БМП-3 «Манул» и два бронеавтомобиля «Тайфун». Только последние отличались от того образца, какой мы видели ранее, тем, что у них были необитаемые башни. То есть крупнокалиберным пулемтом оператор мог управлял дистанционно. Как изнутри машины, так и находясь далеко от неё.

Я сначала удивился такому количеству техники. Но затем экипажи бронемашин, объяснили нам, что БМП и один «Тайфун» Порохов приказал передать нам. Чтобы мы могли использовать их на миссии.

С самого начала взять их на миссию мы не могли, так как не было понятно, что нас ждёт в зоне. Но сейчас, когда выяснилось, что техника здесь отлично работает и на ней вполне можно передвигаться, «Порох» решил с её помощью усилить наш отряд.

Также нам компанию во время миссии составит экипаж «бэхи», состоящий из трёх человек. Их присутствие было необходимо, так как для управления подобной техникой требовались специальные навыки, которых в нашем отряде ни у кого не было.

А вот «Тайфуном» нам придётся управлять самостоятельно. Водитель и стрелок, которые приехали на нём, вернуться на базу вместе с экипажем третьей машины. Так же с собой они захватят осколок и все пробы, которые за время миссии добыл Разводной.

Когда мы восполнили весь свой боезапас, оказалось, что внутри бронемашин оставалось еще довольно приличное количество боеприпасов. И это не считая пушки, установленной на «БМП» и пулемёта на «Тайфуне».

— Ну что, командир, отправляемся? — спросил меня Борис, устроившись за рулём «Тайфуна».

Я молча кивнул «Меху», а затем по голосовой связи сообщил командиру «Манула», чтобы те начали движение.

Глава 19

Шепот

Наша колонна, состоящая из двух бронеавтомобилей, двигалась среди редких деревьев по следам американского отряда. Как и положено, впереди ехал более мощный БМП-3. На его броне устроились «Ключ» и «Каскадёр». Внутри находились «Ольга» и «Милаха». Последнюю я намеренно отправил в «бэху», чтобы проверить, услышу ли я её шёпот, когда буду вне её зоны досягаемости.

Все остальные расположились в «Тайфуне». Борис сидел за рулём. По нему было видно, что он едва сдерживался, как говорят автолюбители, чтобы не поддать газку. Но мы специально ехали медленно. И часто останавливались.

Сам я находился рядом с Борисом на пассажирском месте. «Душегуб» принял на себя управление необитаемой башней. Разведчик «Крылан-6» был полностью погружён в мониторинг территории вокруг нашей колонны. А «Ева» была единственной, которой пришлось скучать во время нашего движения.

Ну, а Пушистик, разумеется, передвигался своим ходом. Он убегал далеко вперёд, словно разведчик, и там ждал, когда мы его нагоним.

Таким образом мы преодолели восемь километров и нашли ещё четыре места, где американцы сражались с заражёнными. Но, как утверждал Разводной, во всех этих боях ни один из морских котиков не был убит.

В итоге мы до сих пор не отыскали намеков на то, как же Коко Рамбо стал перебежчиком. И как стал силачом «Двуликим» его бывший брат по оружию. Также нам по-прежнему нужно было выяснить судьбу ещё пятерых членов их отряда. И потому наша миссия продолжалась.

— А американцы неплохо продержались, — проговорил по голосовой связи «Каскадёр». — Прошли двадцать три километров по зоне и не потеряли ни одного бойца.

— Не совсем так, — решил поправить мечника Разводной. — Непосредственно по зоне они прошли пятнадцать километров до отметки, где находимся сейчас мы. Не забывай, что сибирская зона сильно увеличилась после того, как американцы вошли в неё.

— Тем не менее, — продолжал Пётр, — они выстояли в восьми боях. И стопудово нехило подняли свои уровни.

— Ничего удивительного, — хмыкнул Марат. — Это же морские котики. У них боевая подготовка такая, что дай бог каждому. К тому же все они иммунные. Это настоящие машины убийства, не меньше.

— Ты меня прям пугаешь своими словами, — насмешливо ответила снайперу «Милаха». — А что, если, как ты говоришь, эти «машины убийства» живы? И вдруг они все такие же мощные, как Коко Рэмбо?

— Наша задача только выяснить их судьбу, — напомнил я про цель нашей миссии. — Вступать в бой не обязательно. Особенно, если их уровни будут значительно превышать наши.

— И что мы будем делать, когда найдём их? — усмехнулся Борис. — Просто посмотрим на них и поедем обратно домой?

— На месте разберёмся, — ответил я «Меху», глядя через лобовое стекло «Тайфуна» на «БМП», что двигался впереди нас.

Все два часа, что мы ехали на бронемашинах, я внимательно прислушиваться к себе, ожидая, когда снова повторится шёпот «Милахи». Но за всё это время я так и не услышал её голоса. Из чего следовало два вывода — либо всё прекратилось, либо ей что-то мешает забраться мне в голову.

— У меня созрел ещё один вопрос, — прозвучал голос «Крылана» по голосовой связи. — Насколько серьёзно мы воспринимаем предостережение американца-перебежчика о том, чтобы мы не совались вглубь зоны?

— Не хочу никого пугать, — ответил я разведчику, — но, учитывая силу этого Коко Рамбо, стоит отнестись к его угрозе максимально серьёзно.

— Согласна с командиром, — поддержала меня Ольга. — Не хотелось бы мне повторной встречи с ним.

— Хорошо, — появился у Амира ещё один вопрос. — В таком случае, каким образом мы поймём, где находится граница, за которую нам заходить не стоит? Боюсь, что там не будет никаких предостерегающих указателей.

— Американец сказал, что мы можем спокойно решать свои задачи во внешних слоях, — предположил я. — Будем надеяться, что под этим подразумевался поиск американского отряда. Поэтому, как только выясним их судьбу, отправимся на базу. С пленными или без.

— Звучит оптимистично, — это был Борис.

— Народ, впереди ещё одно место сражения американцев, — воскликнул «Ключ». — Вон у того берега.

Наши бронемашины остановились возле крутого скалистого берега реки. Уж не знаю, что смог обнаружить здесь Фёдор, но лично я не видел никаких намёков на битву. Ни стреляных гильз, не брошенного оружия, ни трупов. Впрочем,«Разводной» и в прошлые разы находил места битв в самых неожиданных участках, где также на первый взгляд не было никаких следов боя.

В этот раз Фёдор предложил всем нам покинуть машины, так как здесь, как он выразился, есть кое что интересное. Ну, а я только рад был размять ноги. В транспорте остался только экипаж «Манула».

— Вот здесь, здесь и здесь, — показывал руками Разводной, когда отвёл нас подальше от бронемашин на небольшую поляну. — В этих места лежали три американских трупа.

— То ни одного, то сразу три, — настороженно произнесла «Милаха», а затем, глянув мне в глаза, добавила. — Максим, найди меня.

Причём движения её губ я не увидел. Её шёпот совершенно точно был только в моей голове.

Что ж, теперь я знаю, что ничего не закончилось. Этот голос всё ещё преследует меня. И теперь я окончательно убедился, что в этом как-то замешана «Милаха». Девушка, у которой был уязвимый разум. Та, которая будучи под контролем астероида, чуть не уничтожила проект «Вторжение».

И теперь я слышу её голос в своей голове. А вдруг её разум по-прежнему уязвим? Вдруг наши знахари ошиблись, когда сделали вывод, что враг больше не сможет взять её под контроль? Вдруг она прямо сейчас находится под чьим-то управлением?

Размышляя обо всём этом, я, похоже, пропустил часть слов Разводного. Понял я это по тому, что отряд дружно последовал за ним к берегу реки.

— Вот здесь лежал четвёртый боец, — дойдя почти до берега, продолжал свой рассказ «Ключ». — И мы с вами его уже встречали. Это тот, который в последствии стал «Двуликим».

— А куда делась та мёртвая троица? — голос «Милахи» казался мне приятным, как никогда. Мне казалось, что так ласково может говорить не иначе, как божественное существо.

— Нет следов, — ответил ей «Ключ», — похоже их переварила система. Помните, «Глухой» говорил, что зона каким-то образом забирает трупы себе?

— А Коко Рэмбо был здесь? — уточнил Амир. — Или к этому моменту он уже стал перебежчиком?

— Здесь он был ещё нормальным, — ответил Фёдор. — Он и ещё двое остались в живых после этого боя. Один, судя по его повадкам, их командир. Последний, похоже, целитель.

— Что ж, судьбы пятерых теперь нам известны, — сделал вывод «Крылан-6». — Остаётся найти двух последних.

— Надеюсь, мы найдём только их трупы, — проговорила «Милаха». Несмотря на довольно грубый тон, её голос снова показался мне очень ласковым. Так бы и слушал.

Неужели она всё-таки применила против меня свой дар соблазнения? Только вот никакого плотского влечения к Марии я не испытывал. И сражаться за неё ни с кем не хотелось, как это делают все, на кого она набрасывает свои чары. Это было нечто другое. Такого чувства я раньше не испытывал.

— Ну что, куда нам идти? — глядя по сторонам, задал Пётр вопрос Фёдору. — Уже не терпится, найти этих американцев.

Фёдор ненадолго задумался. Походил взад-вперёд вдоль берега. И только через пару минут ответил:

— Странно, но в этом месте они свернули на юго-восток. Полагаю, что после потери в этой битве половины отряда, они не осмелились дальше углубляться в зону. Вместо этого они пошли стороной. Такое ощущение, что они приняли решение поднять уровни перед тем, как продолжить свой путь.

— Ну и чего мы тогда стоим? — хмыкнул Борис. — Давайте догоним их, пока они не стали слишком сильными.

— Можешь сильно не торопиться, — усмехнулась Ольга. — Как я понимаю, они были здесь больше недели назад. И за это время они явно хорошенько прокачались. И, если они сильно обогнали нас по уровням, нам уже их не догнать. Врагов-то здесь мало. После битвы с оленем так никого и не встретили.

— Всё верно, — согласился в «Ведьмой» Фёдор. — Времени у американцев было достаточно, чтобы перерасти всех нас. Остаётся надеяться, что разбег уровней между нами не будет критично высок.

— И Коко тому подтверждение, — добавила Анжелика.

— Не-е, — не согласился с девушкой Разводной. — Перебежчик — это другое. Как правило, такие обычно получают свою силу напрямую от осколка. А здесь свою мощь он мог получить даже от самого астероида.

— В любом случае, делать здесь нам больше нечего, — голос «Милахи» снова прозвучал так, словно роднее неё у меня никого не было. — Двинем дальше? Что скажешь, командир?

— Скажу, что для начала нужно кое что обсудить, — глядя Марие в глаза, ответил я.

— Ты это сказал так, будто я в чём-то провинилась, — с улыбкой произнесла Мария. Но, видя, что я настроен очень серьёзно, улыбка с её лица быстро исчезла. И она с недоумением спросила. — Или я и впрямь что-то сделала не так?

— Не знаю, — честно ответил я, чем ещё больше озадачил девушку. И всех остальных тоже.

А тем временем я вдруг осознал, что не хочу никому рассказывать про шёпот, который меня преследует. Отчего-то мне хотелось оставить всё это в секрете.

Так, стоп. А ведь с того самого момента, когда я впервые услышал голос в своей голове, я действовал совершенно непоследовательно. Как ни крути, а мы находимся в самом опасном месте на Земле. На главной территории осколка, которую последний будет защищать всеми силами. И здесь нужно сообщать отряду обо всех странностях, которые с нами происходят. Более того, об этом мы условились ещё на базе.

Но, вместо этого, я скрыл историю про шёпот. А сейчас, когда, наконец, решился поднять эту тему, мне приходится преодолевать себя, чтобы рассказать правду. Будто что-то не даёт мне говорить об этом.

— Не знаешь? — переспросила меня «Милаха». — Это как?

— Так, отряд, — я обвёл взглядом всех бойцов, пытаясь найти правильные слова. Но те нивкакую не желали находиться. В итоге я попробовал зайти издалека. — Кто-то из вас заметил какие-либо странности в этой зоне?

— Легче перечислить, что здесь нормального, — хмыкнул «Душегуб».

— А конкретнее? — уточнила Анжелика.

— В общем… — у меня в голове вроде возникали правильные слова, но что-то внутри меня будто не давало мне их произносить.

А в этот момент у меня в голове снова прозвучал голос «Милахи»: «Максим, найди меня».

— Ну вот опять, — сказал я, глядя в глаза Марие. — Опять ты это сделала.

— Я? — еще больше удивилась «Милаха». — Что я сделала?

— Тоже самое, — на меня вдруг накинулось острое желание сменить тему. Мне очень не хотелось продолжать этот разговор. А правильные слова по-прежнему отказывались произноситься. Но я понимал, что нужно было найти какой-нибудь способ рассказать обо всём товарищам.

— Командир, с тобой всё в порядке? — это была «Ева». Она стояла чуть позади Петра. Будто пряталась за ним от меня.

— Нет, не в порядке, — чуть было не прикрикнул я, чувствуя, что этот разговор уже начал злить меня. Даже в глазах немного мутило из-за этого. Но затем, когда бросил взгляд на Анжелику, у меня внезапно появилась идея, как объяснить товарищам, что со мной происходит. И я сразу же ухватился за эту мысль. — Так, «Ева», не знаю сработает это или нет, но, похоже, мне срочно нужна помощь целительницы.

— Что нужно сделать? — девушка нерешительно подошла ко мне.

— Тебе придётся это самой понять. Но, думаю, нужно начать с… — хотел сказать я про свою голову, но язык не повернулся этого сделать. Тем не менее, мне удалось прикоснуться пальцами к своему виску.

К счастью, Анжелике этого было достаточно. СОбравшись с духом, она прикоснулась обеими ладонями к моим вискам и зажмурилась.

Так мы простояли несколько минут. Я чувствовал, как нактившая на меня злость начала постепенно отступать. А разум будто очищался от всех сомнений, которые меня одолевали. Чтобы там «Ева» не делала со мной, но, похоже, это помогало. Мне казалось, что я уже был готов всё рассказать своим товарищам. И я был уверен, что в этот раз нужные слова непременно найдутся.

В какой-то момент Анжелика резко открыла глаза и резко убрала ладони с моей головы.

А после этого холодным от страха голосом произнесла:

— У тебя в голове паразит.

— Какой ещё паразит? — нахмурился я.

— Энергетический.

Глава 20

Деревня

После того, как Анжелика обнаружила в моей голове энергетического паразита, я смог собраться с мыслями и рассказал товарищам о шёпоте, который преследовал меня последние десять часов.

— Говоришь, что «Милаха» шепчет тебе: «Найди меня»? — задумался Разводной, внимательно глядя на меня. — И больше ничего? Только это?

— Только «Найди меня», — подтвердил я, смотрев при этом на Марию. — Больше никаких слов.

— Да вы издеваетесь? — сорвалась «Милаха» почти на крик, не выдержав на себе взглядов от товарищей, намекающих на её причастность. — У меня нет такой способности. Я вообще ни к кому из вас в голову не залазила. Никогда! Зачем мне это?

— А вдруг астероид опять тебя взял под контроль? — продолжал Борис сверлить Марию своим взглядом. — В прошлый раз, когда враг отключил систему безопасности осколка, ты ведь тоже понятия не имела, что замешана в этом.

— Опять двадцать пять, — недовольно вздохнула «Милаха» и, присев на небольшой камень, обратилась к Анжелике. — «Ева», ты можешь подтвердить, что не я занесла в голову «Инженера» этого чёртого паразита?

— Я не знахарь, — ответила девушке целительница. — Наверное, этот вопрос смог бы разрешить «Глухой». Но он…

— Да чтоб тебя… — огрызнулась «Милаха», но Анжелика тут же её перебила:

— Но я могу попытаться сравнить энергетическое излучение, — «Ева» обвела всех взглядом и, поняв, что никто не понял смысл её слов, она решила разъяснить. — Я, конечно, ещё плохо умею работать с энерго-телами, но уже успела выяснить, что у каждого есть уникальное излучение. А след от этого излучения всегда остаётся после применения способностей.

— Что-то вроде ДНК? — предположил «Ключ».

— Нет, проще, — ответила Анжелика. — Это больше похоже на группу крови.

— Тогда слово «уникальный» здесь не подходит… — начал было придираться Фёдор, но «Ева» не дала ему договорить.

— Подходит! — сердито топнув ножкой, возразила Анжелика Разводному. — Потому что у энерго-тел намного больше видов излучения, чем у людей групп крови. По крайней мере я ни разу не видела повторяющихся.

— Так, хорош спорить, — чуть повысил я голос. — Не время придираться к словам. Суть понятна. Нужно сравнить излучение «Милахи» и энерго-след паразита в моей голове, так?

— Так, — кивнула Анжелика, переведя взгляд на Мария. — Если она позволит, конечно.

— «Ева», ты серьёзно? — обиженно посмотрела «Милаха» на целительницу. — Делай, что нужно. Я же говорю, что я ни при чём.

Смущённо улыбнувшись, Анжелика потянулся к вискам «Милахи» ладонями. А энергетическая близняшка целительницы, тем временем, сделала тоже самое со мной.

Буквально одной минуты хватило «Еве», чтобы собрать всю необходимую информацию. После этого энерго-двойник целительницы исчез, а сама девушка озадаченно посмотрела на меня.

— Ну что там? — поторопил я Анжелику.

— Всё очень странно, — коротко ответила она. — На паразите виден чёткий энерго-след от способности Марии…

— Да не может быть! — вскочила «Милаха» с камня.

— Подожди, — сразу же перебила её Анжелика, пока та не наговорила лишнего. — Это ещё не всё.

— Что ещё? — не спуская с Марии глаз, спросил я целительницу.

— У самого паразита есть своё собственное излучение и свой собственный след, — ответила «Ева».

— Хочешь сказать, что… — задумался я. — Что в моём энерго-теле сейчас два следа от способностей и чужеродное энергетическое тело?

— Да, — сказал Анжелика. — Это не считая твоих собственных.

— Что ж, логично, что у паразита имеется своё собственное излучение. Это же по сути полноценный энергетический организм, — подключился к обсуждению Разводной. — И логично, что у него есть собственный след. Но теперь становится нелогичным влияние «Милахи».

— А я вам что говорила? — ухватилась Мария за слова Фёдора, как за спасительную соломинку. — Я здесь вообще ни при чём.

— Не совсем так, — «Крылан-6» тоже решил порассуждать. — Ты-то, мария, может и не причём. В том смысле, что конкретно ты сама ничего не делала. Но кто-то или что-то может действовать через тебя. И след твоих способностей в башке у «Инженера» тому доказательство. Так что, «Милашка», так или иначе, а какое-то отношение к нашей проблеме ты точно имеешь.

— Ну зашибись, — вернулась Мария на свой камень и склонила голову перед собой.

— Это что получается, знахари ошибались? — задалась вопросом «Ведьма». — Выходит, что у Марии разум по-прежнему уязвимый? И астероид снова берёт её под свой контроль? — она посмотрела на Анжелику. — «Ева», что скажешь? Есть возможность, что знахарь ошибся на счёт Марии?

Послышался тяжёлый разочарованный вздох «Милахи».

— Сложно ответить, — покачала головой целительница. — Это не в моей компетенции. Нужно, чтобы на Марию взглянул Ван Ваныч или Алла.

— На лицо очень весомая причина, чтобы прервать выполнение миссии, — подошёл ближе ко мне Разводной. — Мы понятия не имеем, к чему всё это приведёт. Поэтому срочно нужно разбираться. А необходимые для этого специалисты имеются только на базе.

— Нет, — не согласился я с «Ключом». — Нельзя тащить на базу паразита, чью суть мы не понимаем. Вдруг астероид именно этого и добивается. К тому же я успел проверить, что шёпота не слышу, когда «Милаха» не видит меня. Так что посадим её до конца миссии внутрь БМП.

— Ну спасибо, — вполголоса высказалась Мария.

— Можно обойтись и без этого, — предложила Анжелика. — Я могу ослабить паразита. Так же, как сделала, когда ты не мог рассказать нам о нём.

— Думаю, для верности стоит использовать оба варианта, — подметил «Душегуб».

— Согласен, — кивнул я снайперу. — «Ева», делай, что нужно. А ты, «Милаха», отправляйся в БПМ.

— Так точно, — не стала спорить Мария, но при этом так на меня посмотрела, будто я ей жизнь сломал. Затем она медленно побрела к «Манулу».

— Закрой глаза, — прикоснувшись ладонями к моим вискам, попросила меня Анжелика.

И, стоило мне выполнить её просьбу, как я снова услышал в голове тот самый шёпот: «Максим, найди меня».

После этого «Ева» отпрянула от меня, будто обожглась о мою голову.

— Мамочки, — протянула Анжелика, глядя мне в глаза. — Я… я тоже…

— Услышала? — подскочил я к целительнице. — Услышала шёпот?

— Да, — я думал, что увижу в её глазах страх, но, к моему удивлению, девушка не была напугана.

— Час от часу не легче, — разочарованно произнесла остановившаяся на полпути к БМП «Милаха». — Только не говори, что паразит перепрыгнул к тебе в голову.

— Нет, — оглянулась Анжелика на Марию. — Не перепрыгнул, — а затем резким голосом добавила. — Стой на месте, Мария, не двигайся.

— Почему? — уточнила «Милаха».

Но «Ева» ничего объяснять не стала. Вместо этого она обхватила мою голову руками и зажмурилась. Затем, не открывая глаз и держа руки перед собой, она направилась в сторону Марии. Дойдя до неё, Анжелика обхватила и её голову.

Простояв так не больше пяти секунд, так же с закрытыми глазами целительница направилась вдоль берега реки. Шагов через двадцать она остановилась и тихо произнесла: «Оттуда».

— Что? — переспросил я девушку, догоняя её. — О чём ты?

— Энергетический след тянется с той стороны, — ответила «Ева». — Но быстро угасает.

— Ты что, почувствовала, откуда исходит сигнал? — задал я ещё один вопрос.

— Вроде того, — кивнула Анжелика. — Только не почувствовала, а увидела чёткий след. Как будто с той стороны тянулась энергетическая нить.

— А откуда этому следу ещё тянуться? — хмыкнул Пётр. — Это путь в центр зоны. Астероид именно там и находится.

— Простите за духоту, — уточнил Разводной. — Но астероид лежит там, — указал он на северо-восток. — А Анжелика показывает на северо-запад.

— Ещё скажи, что это не астероид шепчет, — усмехнулся «Каскадёр».

— Почему же? — развёл Фёдор стальными руками своего экзоскелета. — Направление не имеет значение. Астероид может вещать откуда угодно.

— Что-то не так, — негромко произнесла «Ева». — Как и все вы, я видела неоднократно призрак астероида. Там, в Рязань-ЭКСПО. И на миссии в потерянном городе. И каждый раз его присутствие наводило ужас на меня. А сейчас всё по-другому…

— Уточни. Что именно ты ощутила, когда услышала шёпот? — заодно вспомнил я про собственные ощущения. И они были прекрасны. Слышать шёпот — это наслаждение.

— Спокойствие, — ответила Анжелика. — Будто самый любимый человек прошептал на ухо самые важные слова.

— Типа меня? — воспользовался моментом её мужчина Пётр.

— Нет, — качнула целительница головой, что заставила «Каскадёра» нахмурится. — Больше похоже на маму. Нежнее и приятнее голоса я никогда не слышала.

— Опа! — пристукнул «Крылан» себя по шлему. — А мы ведь все упустили самую важную деталь.

— Какую? — посмотрел я на разведчика.

— Никто не может разобрать речи астероида, — заявил Амир. — Никто, кроме Макса. Анжелика не могла его услышать. А это значит…

— Что шепчет не астероид, — подхватил Разводной.

— Да чушь, — не согласился «Мех». — Кто ещё может делать подобное?

— Да кто угодно, — предположил Фёдор. — Мы же понятия не имеем, кто обитает в Путоранской зоне. Тот же американец-перебежчик мог подсадить этого паразита «Инженеру». И теперь издевается таким способом.

— Кстати, — возникла идея у «Душегуба». — А может это «Глухой»? Может, это он таким образом подсказывает, где его искать?

— Много вопросов, и ноль ответов, — выдохнул я. — Как же плохо без знахаря. Приходится гадать в тех местах, где «Глухой» мог бы сразу же всё понять.

— Стойте! — снова пристукнул Амир себя по шлему. — Мы же потеряли не последнего знахаря, так? А что, если нам попросить Ван Ваныча прибыть сюда?

— А это вполне себе вариант, — поддержал разведчика Марат. — Нам же всё равно нельзя возвращаться на базу с этим паразитом. В любом случае придётся выдёргивать оттуда знахаря. Так почему бы прямо сейчас этого не сделать?

— А, пока он добирается до нас, — Борису тоже понравилась эта идея, — мы выясним, что случилось с последними двумя американцами.

— Исключено, — а вот мне этот вариант показался не очень хорошим. Мне не хотелось подвергать деда опасности. — Ван Ваныч не воин.

— Но как же⁈ — усмехнулся Борис. — Ты уже забыл, как он размотал нас в деревне на первой миссии. К тому же у него есть надёжный телохранитель в лице Кузьмича. А тот силён настолько, что даст фору любому рыцарю.

Услышав про петуха внезапно завыл наш волк.

— Пушистику тоже понравился этот план, — объяснила нам Ольга, что значил вой её пса.

— Ты чего, научилась общаться с волком? — удивился «Мех».

— Чутулю, — улыбнулась «Ведьма».

— Так, на словах всё это звучит здорово, — задумался я над предложением бойцов. — Но так ли всё хорошо окажется на деле? — тут мне пришла мысль, как сделать этот план менее опасным для нашего знахаря. — Разве что мы можем попросить Ван Ваныча дождаться нас на краю Путоранской зоны. Когда завершим миссию, мы встретимся с ним там и выясним, что это за зараза и как с ней бороться.

— Ну или так, — согласилась со мной «Ведьма».

— Но сперва нужно ещё кое-что уточнить, — я обратился к целительнице. — «Ева», ты можешь сказать, насколько опасно мне гулять с этой дрянью в голове? Она не сможет ослабить меня в самый ответственный момент? Или вовсе убить?

— Если честно, я вообще не вижу в ней никакой угрозы, — ответила Анжелика. — Но я могу ошибаться. Тут правильную оценку могут дать только Ван Ваныч и Алла.

— Что ж, ладно, — принял я решение. — За неимением вариантов получше, будем придерживаться этого. Нам всё равно придётся полдня ждать, когда знахарь доберётся до зоны. А мы за это время постараемся завершить миссию.

Я понимал, что мы столкнулись с ситуацией из которой не было простого выхода. Этот паразит в моей голове мог быть чем угодно. Мог быть бомбой, которая активируется, когда вернусь на базу. Мог быть датчиком слежения, который подсадил мне Коко Рамбо. Хотя, это маловероятно, ведь американец-перебежчик итак может найти меня в любой момент.

Также я допускал, что это «Глухой» пытается связаться с нами подобным способом. Версий можно придумать огромное количество. Вот только все они не отвечают на очень важный вопрос — причём здесь «Милаха»? Неужели паразит не может действовать без её участия?

Впрочем, разобраться в этом без знахаря не представлялось возможном. И потому я определил «Милаху» в БМП и запретил ей покидать машину, Так же я запретил ей использовать голосовую связь, оставив возможность для общения только в текстовом чате.

Наверное, я был с ней излишне суров. И совесть периодически начинала грызть меня за столь жёсткие меры. Тем не менее я был полностью уверен в их необходимости. И соблюдать их Марие придётся, пока мы не завершим задание и не встретимся с Ван Ванычем. А до тех пор «Ева» будет каждые полчаса осматривать меня, чтобы паразит не начал шалить.

После того, как мы вернулись в бронеавтомобили и продолжили движение в том направлении, которое указал Разводной, я связался с «Порохом». Доложил ему все последние новости. И рассказал про наш план.

Порохов заверил меня, что сделает всё, что в его силах. Но обещать ничего не стал. Ведь сдвинуть Ван Ваныча с его насиженного места очень сложно. И я это прекрасно понимал.

Проехали по проложенному «Ключом» маршруту около семи километров. За это время пару раз пришлось столкнуться с небольшими группами заражённых. Впрочем, особого сопротивления те нам не оказали. Мы даже не стали тратить на них боезапас орудий бронеавтомобилей. Справились собственными силами. К счастью враги не были бессмертными, как те прислужники оленя.

Затем наша бронеколонна упёрлась в довольно широкую реку. Вода в ней, как и во всех других водоёмах, которые мы встречали в этой зоне, была такой же непроглядно-чёрной.

Проехав ещё километр вдоль берега, мы оказались на открытой местности с вырубленными под корень деревьями. Разводной заявил, что ранее здесь располагался довольно густой лес. Но его уничтожили дикие.

— Дикие? — удивилась «Ведьма». — Не твари, а именно дикие? Ты хочешь сказать, что здесь раньше были люди?

Совсем недавно мы условились, что отныне тварями будем называть мутировавших животных, а дикими — заражённых людей. Поэтому Ольга и зацепилась за то, что «Ключ» назвал местных «дровосеков» не иначе, как дикими.

— Да, это были люди, — подтвердил Разводной. — Много людей.

— И откуда они здесь взялись? — не могла угомониться «Ведьма».

— Откуда — пока не уверен, — ответил «Ключ». — Но точно знаю, где они сейчас.

Дальше мы и без уточнения поняли, что имел ввиду Фёдор. С противоположной от реки стороны показался забор. Вернее это была стена, конца которой с нашего ракурса не было видно. Её высота в самых низких участках достигала три человеческий роста. А возведена она была, казалось, из всего, что строителям попадалось под руку. Из камней, которые выбили из скалистого берега реки. Из земли, которую добывали прямо возле стены. В некоторых местах виднелись железные фрагменты каких-то изделий, непонятно откуда взявшихся здесь. Но, разумеется, больше всего в стене было дерева. Нетрудно догадаться, что источником для последнего материала стал тот самый лес, который ранее рос на этой территории.

— «Крылан», а ну-ка проверь, что за этой стеночкой, — тут же приказал я разведчику.

— Дрон уже летит, — ответил Амир. — Сейчас узнаем.

— «Ключ», а ты что видишь? — пока квадрокоптер «Крылана» летел к стене, переключился я на нашего следопыта. — Американцы здесь были?

— Где находимся мы — да, — ответил Фёдор. — Но на ту сторону стены они не совались. По крайней мере на этом участке.

— Почему? — мне это показалось странным.

— Не могу знать, — сказал Разводной. — Американцы прошли дальше. Там, впереди, какая-то низина. Туда они и направились.

— Стена глухая, — тем временем начал докладывать «Крылан-6». — Никаких входов и выходов не наблюдаю. Внутри стоит орда. Приблизительно четыре тысячи диких. Нет, четыре с половиной. Угрозы не представляют. Спят, похоже.

— Рыцарь среди них есть? — уточнил я.

— Не вижу, — сообщил разведчик. — Но на территории несколько железных сооружений. Таких же, какие были в первой деревне, где вы нашли Ван Ваныча и Кузьмича. Возможно там и прячут рыцарей.

— Ты уверен, что там четыре тысячи диких? — задал Амиру вопрос Разводной. — Не могу взять в голову, откуда всем им взяться тут. В этих местах не должно быть никаких поселений.

— А вот и нет, — ответил ему «Крылан-6». — В той низине, в которую, как ты говоришь, пошли американцы, стоит брошенная деревня. В центре наблюдаю довольно солидный кратер. Похоже, туда упал один из осколков.

— Командир, что делать будем? — будто зверем, почувствовавшим кровь, прорычал сидящий за рулём «Тайфуна» Борис. — Будем уничтожать орду? Или прямиком в деревню пойдём?

Для меня ответ был очевидным. И идеале нужно было сделать и то и другое. Единственное, хотелось понять, почему американцы не уничтожили орду первыми? Побоялись, что втроём не справятся? Сомневаюсь. Тут дело в другом. И первое, что приходило на ум, они побоялись сильного рыцаря, который, возможно, затаился за стеной. Не мог я поверить, что такая орда могла существовать без рыцаря во главе.

И из этого возникал ещё один вопрос — следует ли нам бодаться с четырьмя тысячами диких в самой опасной аномальной зоне на планете?

— Так, давайте сначала проверим деревню, — решил я последовать более безопасным маршрутом. — Там узнаем, куда отправились американцы. А после определимся, что будем делать с ордой.

Глава 21

Девочка

Всё то время, пока наша небольшая бронеколонна двигалась вдоль стены, «Крылан-6» с помощью своих квадрокоптеров внимательно следил за тем, что происходило по ту сторону заграждения.

— Ох, не нравится мне это, — ворчал сидящий за рулём «Тайфуна» Борис. — Надо было сначала зачистить орду. А уж потом отправляться в деревню.

— Всему своё время, — я же с «Мехом» был не согласен.

Если бы вокруг нас были сплошные пустыри или леса, и больше ничего, то можно было сразу разобраться с армией диких. Но рядом находилась точка интереса в виде заброшенной деревни. И я считал, что сначала нужно обследовать этот населённый пункт. И уж потом думать, как поступить с ордой. Возможно, в деревне мы узнаем что-то про этих диких, из-за чего передумаем на них нападать. Ведь те же американцы не стали этого делать.

— Вот сейчас как набросятся на нас, — Борис больше смотрел не вперёд, а через боковое окно на стену. — А мы к бою-то и не готовы…

Но, вопреки опасениям «Меха», никто из четырёх тысяч заражённых не среагировал на звук довольно шумных двигателей «Манула» и «Тайфуна». И потому мы проехали вдоль стены без происшествий.

— Площадь огороженной территории составляет один квадратный километр, — успел уже выяснить наш разведчик 'Крылан-6. — Пожалуй, оставлю три дрона над ордой. Пока мы будем осматривать деревню, мои птички просканируют всю территорию за стеной. Возможно, смогут выяснить, для чего дикие устроили эту стройку года.

— Сделай приоритет на поиск рыцаря, — добавил я задачу разведчику. — Не верю, что такой ордой никто не управляет.

— Так точно, командир, — подтвердил получение приказа разведчик. — Рыцаря тоже найдём. Если, конечно, он там есть.

— Их может быть несколько, — написала в чате «Милаха», которой было приказано не использовать голосовую связь. За то время, пока Мария была заперта в БМП и не могла видеть меня, я никакого шёпота не услышал. Таким образом моя теория подтвердилась ещё раз.

Вскоре мы достигли точки, где начинался спуск в низину. Покинув траспорт, мы увидели внизу довольно большую деревню с очень плотной застройкой. Своим дальним краем она подпирала крутой скалистый склон, который, как мне подсказывал мой инженерный опыт, круглые сутки держал весь этот населённый пункт в тени от солнца.

У подножья этого склона угадывалась небольшая пещера. Из её недр вытекал черноводный ручей, который делил деревню пополам. А в самом центре деревни находилось озеро почти идеальной круглой формы.

— Прямо инь и ян, — отметила Ольга тот факт, что правая сторона деревни была выжжена почти дотла и потому имела характерный чёрный цвет. А левая половина с её окрашенными в белый цвет домиками огнём не была тронута. По этой причине сверху эта деревня напоминала большой символ «Инь и ян».

— Похоже, ручей не дал распространиться огню на левую сторону, — предположил «Душегуб», глядя на деревню через прицел своего «Шмеля». — А ещё меня смущают разрушенные дома вдоль берега того озера в середине. Как будто…

— Этого озера раньше не было, — закончил фразу за снайпера Разводной. Похоже он уже визуализировал произошедшие здесь событий с помощью своей способности. — Да, водоёма там раньше не было. Как, собственно, и этого ручья. Озеро в центре — это кратер, образовавшийся после падения осколка астероида. А пещера, из которой вытекает ручей, появилась в результате…

Последние слова Фёдор произнёс холодным голосом, будто испугался увиденной им визуализации.

— Ну же, рассказывай, — поторопил я «Ключа». — Что случилось в пещере?

— Что-то… — начал осторожно рассказывать Разводной. — Вернее, кто-то очень большой вырвался прямо из того склона. Полагаю, это был рыцарь.

— Судя по размеру пещерки, монстр был большим, — «Ведьма» тоже смотрела на деревню через прицел своей снайперской винтовки.

— С таким мы ещё не встречались, — подтвердил её слова Фёдор. — Даже носорог в потерянном городе раз в два поменьше будет. Вон, видите, — указал он рукой на можество раскуроченных домов на белой стороне. Будто кто-то огромный там пробежался, оставляя после себя новую просторную улицу. — Это результат работы этого самого рыцаря.

— У страха глаза велики, — усмехнулся Борис. — Может уже спустимся?

— Да, надо, — согласился с «Мехом» Разводной. — Отсюда я не могу уловить всех деталей. А без них я не могу понять, зачем сюда заходили американцы.

— Тогда вперёд, — дал я команду отряду. — «Крылан», следи за обстановкой. Не хватало, чтоб американцы устроили нам здесь засаду.

— Я только этим и занимаюсь, командир — ответил мне Амир. — А по поводу засады — исключено. Ни в деревне, ни в радиусе полукилометра от нас нет ни одной живой души.

— А трупы? — задал вопрос «Каскадёр».

— А вот трупов в деревне полно, — сказал разведчик.

Внимательно глядя по сторонам, мы спустились к деревне к её чёрной стороне. Сгоревшие постройки всё ещё слегка дымились, будто пожар произошёл недавно. А густой слой пепла под подошвами наших ботинок, казалось, оставался тёплым. Хотя я понимал, что это невозможно. Наверное так работало восприятие в этом месте.

— Так, стоп, — произнёс Разводной, когда мы приблизились к первому дому. — Идите за мной. Американцы заходили чуть правее.

Фёдор, скрипя своим экзоскелетом, чуть ли не вприпрыжку преодолел двадцать метров, а затем резко замер.

— Да, здесь, — с закрытыми глазами проговорил «Ключ», когда мы его нагнали. — Американцев здесь всё ещё было трое. Ого! — внезапно воскликнул он во весь голос. — Похоже, в тот момент в деревне ещё оставались выжившие. И американцы их…

Фёдор снова сорвался с места, пробежал ещё десять метров и остановился возле трёх обугленных трупов людей.

— Этих жителей американцы убили первыми, — «Ключ» говорил встревоженно. — Те, разумеется, тоже были иммунными. И сопротивлялись изо всех сил. Но против морских котиков выстоять не смогли. Причём… вот же звери…

— Что такое? — подошла к Фёдору Ольга, а вместе с ней и Пушистик.

— Они их не убили сразу… — ответил девушке Разводной.

— Пытали? — предположил «Душегуб».

— Да, — кивнул Фёдор. — Сволочи…

— Американцы их о чём-то спрашивали? — я старался не поддаваться эмоциям. Хотя всё моё нутро от этой новости кипело.

— Слов я не слышу, — разочаровал меня ответом Фёдор. — В моих визуализациях нет звуков.

— А по губам прочитать можешь? — предложила Анжелика.

— Тоже никак, — покачал головой «Ключ». — Такие мелкие детали редко получается воспроизвести.

— Ясно, — вздохнул я. — Что было дальше?

— А дальше, — «Ключ» посмотрел на улицу со сгоревшими домами и забегал глазами так, будто следил за в своей визуализации за передвижениями американцев. — Они шли точечно по тем домам, где скрывались местные. Те уже не пытались оказывать сопротивление, а просто прятались и убегали. Видимо увидели, что ублюдки сделали с их соседями и поняли, что им ничего не светит в битве с таким врагом.

Разводной прошёл метров тридцать вдоль домов и остановился возле пяти мёртвых тел, что лежали под пеплом ровным рядом.

— Здесь снова они устроили пытку? — задал я вопрос Фёдору.

— Нет, — осматривая трупы, сказал «Ключ». — Судя по всему американцы больше ни о чём не спрашивали людей. Просто устраивали им казни.

— Суки, — проручал «Душегуб».

— У одного из этих козлов есть интересная способность, — продолжал Фёдор исследовать произошедшие здесь события. — Выглядит так, будто он умеет вытягивать души из своих жертв.

— Душ не бывает, — напомнила Фёдору «Ева».

— Да-да, это понятно, — согласился с целительницей Разводной. — Он вытягивает скорее не душу, а энергетическое тело. А затем забирает его себе или отдаёт своим дружкам.

— Зачем? — нахмурился Марат.

— Понятия не имею, — не нашёл ответа Фёдор. — Раньше я с такой способностью не сталкивался. Но явно ничего хорошего для нас в этом нет.

Находя всё новые тела местных жителей, мы постепенно дошли до кратера, доверху заполненного чёрной водой.

— Как понимаю, осколка сейчас на дне нет, — произнёс я, глядя на водную гладь, которая была идеально ровной, несмотря на частые порывы ветра.

— Всё верно, — подтвердил разводной. — Но меня смущает, что осколок здесь был, когда пришли американцы.

— Это как? — удивилась «Ведьма». — Хочешь сказать, что местные жители свободно продолжали жить в своей деревне с инопланетным булыжником под боком?

— Не совсем, — объяснил Фёдор. — Те люди, судя по всему, пришли сюда на поиски припасов. Или на разведку. Так или иначе, но к самому кратеру они не приближались. Но им не повезло оказаться в этой деревне ровно в тот момент, когда сюда наведались и американцы.

— И что, осколок никто не охранял здесь? — заметил я ещё одну странность.

— Охраняли, — ответил «Ключ». — Но американцы всех перебили. А затем…

Фёдор снова замолк. А выражение его лица было таким, будто он был в полном недоумении.

— Так, Федь, не зависай, — пристукнула Ольга по его стальному плечу. — Рассказывай нам, всё, что видишь.

— В общем, теперь я знаю, как Коко Рамбо стал перебежчиком, — набрав полную грудь воздуха, продолжил Разводной. — Вопреки всем инструкциям, он взял и прикоснулся к осколку. И его друзья даже не попытались ему помешать.

— Это наши инструкции запрещают прикасаться к осколкам, — напомнил я Фёдору. — А у американцев неизвестно, что творится в голове. Может, у них такая задача и стояла.

— Может ты и прав, «Инженер», — покачал головой «Ключ» и снова замолчал.

— Ну, а потом что было? — поторопил Фёдора Пётр.

— А дальше происходило примерно тоже самое, что было в видениях «Пороха», — сказал Фёдор. — Коко Рамбо лежал здесь в позе эмбриона в обнимку с осколком. А его друзья потеряли волю и стали обкладывать Коко со всех сторон железом.

— Выходит, Рамбо подчинил себе своих товарищей? — уточнил я.

— Да, — кивнул Фёдор.

— В точности, как в истории Порохова, — вспомнил я рассказ бывшего командира нашего отряда. — Тот сидел в куче железа и управлял всеми нами. А мы не могли ему сопротивляться и послушно подтаскивали всё новые и новые куски железа.

— И того… что у нас получается? — развел руками Борис. — Четыре америкоса сдохли по пути сюда. Один стал рыцарем в этом кратере. А последние два? Что с ними? Надеюсь, они тоже сгинули?

— Те двое носили железо сюда несколько дней, — снова погрузился в свою визуализацию Разводной. — До момента, пока вон там не взорвалась стена, — он показал на пещеру, в недрах которой брал своё начало ручей. — Точнее, нет, не взорвалась. Наружу вырвался ещё один рыцарь. Тот, про которого я рассказывал перед спуском в деревню. Именно тогда ручей и появился здесь. Сначала он был довольно бурным, снес много домов на своём пути и быстро затопил этот кратер. Но в последствии стих и стал вот таким — тихим и спокойным.

— Выходит, прибывший рыцарь устроил подставу для Коко, который в этот момент находился в кратере, — хмыкнула «Ева».

— Вроде того, — кивнул Разводной. — Вот только я не могу понять, почему рыцарь-американец и вырвавшийся из горы монстр начали сражаться после этого. И ведь во время их битвы и вспыхнул тот самый пожар, из-за которого сгорела половина деревни…

— Дальше можешь не рассказывать, — решила Ольга закончить историю самостоятельно. — Перебежчик убил здоровенного монстра и забрал его энергетическое тело себе. А последние два американца, надеюсь, двинули коней прямо в этом бою. Я права?

— Не-а, — покачал головой Фёдор. — По крайней мере, здесь никто из американцев не откинулся. Монстр выгнал их из деревни. Все трое свалили на северо-восток. Видимо поэтому они не тронули орду за той стеной, мимо которой мы проехали.

— И монстр за ними не погнался? — удивился я.

— В точку, — голос Фёдора снова похолодел от страха. — Монстр вернулся обратно в пещеру.

Услышав слова Разводного, мы дружно посмотрели в черноту, из которой вытекал ручей. И в этот момент, словно подтверждая слова «Ключа», из недр пещеры до нас донёсся злобный рык чудовища, которое там пряталось.

— Это он? — настороженно спросила Анжелика.

— Судя по всему, да, — протянул Фёдор.

— Ну-у… это самое, — хмыкнул Борис, щёлкнув затвором своего «Жоры». — Мы же не трусливые американцы, да, командир? Мы же не станем убегать?

— Разумеется, — подтвердил я. — Приготовиться к бою! — а затем связался с экипажем БМП-3. — Мужики, у нас гость — рыцарь. Поддержите нас огнём?

— Без проблем, «Инженер», — ответил мне командир экипажа «Манула». С того направления, откуда мы пришли донёсся звук взревевшего двигателя. А затем показалась и сама «бэха». — Готовы открыть огонь по команде.

Тем временем рык приближающегося из пещеры монстра становился всё громче. А вскоре мы услышали и его шаги.

Мы с отрядом разбежались по сторонам. Найдя укрытия, мы стали внимательно всматриваться в черноту пещеры, ожидая увидеть огромное чудовище.

Но, после очередного рыка, внезапно из темноты показался силуэт, который мы никак не ожидали увидеть — это была белокурая девочка. Она смело выходила из пещеры. А вслед за ней косолапил огромной медведь.

Глава 22

Сокровище

— Не стрелять! — приказал я отряду, как только увидел белокурую девочку. Впрочем, я был уверен, что мои товарищи не стали бы открывать огонь и без моих уточнений.

Тем не менее полностью опускать оружие мы не торопились и продолжали держать гостей на прицеле. Ведь эта встреча могла вылиться во что угодно. Даже в худший из вариантов.

Девочка медленно ступала босыми ногами прямо по чёрной воде ручья, что вытекал из пещеры. В её тёмных глазах не было ни намёка на то, что она нас боится. Впрочем, оно и понятно. Ведь с таким грозным хищником за спиной можно в принципе забыть про существование страха.

Сам же медведь, который вёл себя на удивление спокойно, действительно оказался очень крупным. Пожалуй это был самый большой заражённый зверь из всех, кого нам довелось встретить. И даже в бестиарии проекта «Вторжение», в который наши специалисты вносили всех существ, встреченных боевыми отрядами в аномальных зонах, не найдётся столь огромного хищника.

Но меня больше удивил не его размер. А то, что у него отсутствовали какие-либо уродущие мутации, как это обычно бывает у всех заражённых. Это был просто огромный медведь, как, например, наш Пушистик. Тот тоже был просто здоровенным волком, во внешности которого не было никаких особых отличий от его собратьев. Кроме размера, разумеется.

И даже визор обвёл медведя жёлтой рамкой. Это, конечно не делало его нашим союзником, но, как минимум, означало, что он не злобный монстр на службе астероида.

Существо — медведь — 196 уровень.

ЧО — 39074

Сила — 10841, Скорость — 2322, Выносливость — 11083, Сила умения –3022, Сопротивление — 4118, Мана — 3721.

— Федя, ты же говорил, что он рыцарь, — обратила внимание «Ведьма» на то, что визор не отметил медведя таковым.

— Видимо, я ошибся, — ответил девушке Разводной. — В моих визуализациях визор не работает. Приходится все выводы делать самостоятельно.

Тем временем медведь и девочка уже вышли из пещеры. Последняя на фоне зверя казалась совсем крохотной. Своим ростом она едва дотягивалась то трети одной из передних мишкиных лап. И, так же, как и косолапого, визор не посчитал девочку врагом и потому обвёл её жёлтым контуром.

По мере их приближения, я пытался совладать с диссонансом, который возник в моей голове. Изначально, когда я услышал рык, доносящийся из пещеры, я решительно приготовился к битве с рыцарем. А в итоге к нам вышли те, кого атаковать совсем не хотелось. Более того, было острое желание откинуть автомат в сторону, подбежать к девочке и спросить, где её родители. Да и в целом хотелось сделать всё, чтобы защитить её.

Вот только я понимал, что, вполне возможно, это нам потребуется защита от неё. Как ни крути, а у неё, как подсказывал визор, 103-ий уровень. А это о многом говорило. Мне ли не знать, как зарабатываются уровни в аномальных зонах.

По этой причине я пытался сохранять холодный ум и не поддаваться эмоциям. Я помнил, что нахожусь в месте, где даже с виду невинное создание может попытаться тебя убить. Поэтому не торопился отдавать приказ опустить оружие.

— Я понял, кто это! — внезапно «Ключ» нашёл ответ в своей исключительной памяти. — Когда я визуализировал произошедшее в этой деревне, я всё думал, кого же мне напоминает этот зверь. И теперь до меня дошло. Это же Потапыч. Так его прозвали русские солдаты, которые занимались перехватом американских отрядов, пытавшихся пробраться в Путоранскую зону. Этот медведь умудрился загрызть несколько иностранных групп.

— Жаль, что он не успел сделать тоже самое с отрядом Коко Рэмбо, — хмыкнул Борис.

— Выходит, он дружелюбный? — задал логичный вопрос «Душегуб», продолжая при этом держать медведя на прицеле в готовности выстрелить в него магнитной пометкой.

— Скоро узнаем, — ответил я Марату. А затем добавил для остальных. — Продолжаем держать их на прицеле. Не расслабляемся.

По лицам Ольги и Анжелики было видно, что те хотели мне возразить. Похоже, для себя они уже приняли решение, что перед нами совершенно точно не враг. Но вслух ничего говорить не стали и оружие продолжали держать в боевом положении.

Я же девушек за это не винил. Ведь и сам был склонен так думать. Тем не менее я предпочёл сохранять бдительность.

Между тем косолапый остановился, а девочка продолжила путь в нашем направлении одна. По её внешнему виду можно было сделать вывод, что ей было около двенадцати лет. И она, скорее всего, являлась уроженкой этих мест. Вот только её белоснежные волосы явно были не типичны для сибиряков.

А вот длинное платье, в которое она была одета, показалось мне вполне традиционным для сибирского края. По крайней мере я много подобных одежд видел на фото в интернете.

Девочка прошла по улице со сгоревшими домами и остановилась, не дойдя до нас десяти метров.

Наблюдая за ней, я всё больше склонялся к мысли отдать отряду команду опустить оружие. Но сдерживал себя всеми силами.

— Здравствуйте, — спокойно, без акцента поздоровалась с нами девочка. Она по-прежнему смотрела на нас без какого-либо страха. Её совсем не пугали даже наставленные на неё автоматы. — Хорошо, что вы пришли.

После того, как я услышал голос девочки, моё сердце сжалось и уже не могло поддаваться эмоциям. Мне стало не по себе от того, что я продолжал направлять оружие на это юное создание.

— Внимание, отряд, — наконец, отдал я приказ, который так ждали от меня Ольга и Анжелика. — В девочку не целиться. Но медведя продолжайте держать на мушке.

Сам же я поставил свой «КордУс» на предохранитель и, убрав от него руки, шагнул навстречу девочке.

— Не надо, — почти безэмоционально попросила девочка. — Амай никому не навредит, если его не обижать. Он добрый. Не стреляйте в него, пожалуйста.

Медведь же на направленные на него автоматы не реагировал никак. Будто в него не целились восемь стрелков и два орудия «БМП-3».

— Амай? — медленно приближаясь к девочке, спросил я. — Ты его так называешь?

— На моём языке это означает — медведь, — с улыбкой ответила та.

— Что ж, ему подходит такое имя, — мне оставалось пять шагов до неё. — А меня Максим зовут. А тебя?

— Эрдэни, — ответила она, бесстрашно наблюдая за тем, как я приближаюсь к ней.

— Красивое имя, — я остановился на расстоянии трёх шагов. Хоть автомат я и убрал, но на всякий случай энерго-щупальца держал наготове. — А Эрдэни тоже как-то переводится с твоего языка?

— Да, — с улыбкой ответила девочка. — Эрдэни означает — сокровище.

— Что ж, сокровище ты наше, — я дружелюбно подмигнул девочке, а затем сделал ещё шаг и присел на одно колено. Таким образом мы стали с ней почти одного роста. — А ты не хочешь рассказать, как ты здесь оказалась?

— Я много всего могу рассказать, — Эрдэни тоже сделала шаг и протянула мне руку. — Привет, Максим. Рада познакомиться.

— Привет, Эрдэни, — пожал я её маленькую ладошку. — Я тоже очень рад знакомству. Вижу, ты нас не боишься.

— Нет, — она нагнула голову в сторону, чтобы посмотреть на моих товарищей. — Вы же русские солдаты, — она прикоснулась к моему шеврону с российским флагом. — А папа рассказывал, что русские солдаты детей не обижают.

— Это верно, — кивнул я, а затем бросил взгляд на медведя, который подозрительно косился на нашего Пушистика. Впрочем, волк тоже не сводил с него взгляда. — А Амай и вправду добрый?

— Он медведь, — рассмеялась Эрдэни. — Он добрый до поры до времени.

— Что ж, это очень по-медвежьему. А он тебя слушается? — решил я выяснить, пожалуй, самое важное.

— Да, — ответила девочка. — Вы не поверите, но я нашла его вот таким малышом, — она руками показала, каким маленьким когда-то был Амай. — И в результате он вырос вон какой.

— Почему не поверю? — усмехнулся я. — Поверю, — и показал рукой на нашего волка. — Мы тоже нашли Пушистика совсем крошечным. И он тоже добрый, как ты говоришь, до поры до времени.

— Красивый волчонок, — внимательно посмотрела Эрдэни на Пушистика и шагнула в его сторону. А тот, к удивлению «Ведьмы», подался навстречу к девочке. — По его глазам видно, что он добрый.

Медведь в этот момент будто стал серьёзнее. Он очень внимательно следил за Эрдэни, пока та подходила к Пушистику. И даже оскалился и сделал пару шагов вперёд.

Когда девочка подошла к волку, тот прилёг перед ней, позволяя той погладить его голову. И Амай всё это время хищным взглядом наблюдал за происходящим.

— Всё хорошо, Амай, — повернулась Эрдэни к своему медведю. — Пушистик — друг. Можешь тоже познакомиться с ним.

После этих слов Пушистик просящими глазами посмотрел на Ольгу и, получив одобрительный кивок от неё, поднялся на лапы и, не торопясь, направился к медведю. Тот последовал ему навстречу. А уже через полминуты те обнюхивали друг друга.

Наблюдать за двумя здоровенными хищниками, которые в естественной среде едва ли могли бы стать друзьями, было, мягко сказать, тревожно. Я опасался, что те в итоге не поладят. А при таком раскладе они могли даже начать сражаться, невзирая на команды своих хозяек.

Но моим опасениям сбыться было не суждено. В какой-то момент Амай облизнул морду Пушистика, а тот сделал подобное в ответ. Будто таким образом хищники обозначили, что они теперь друзья.

Но, невзирая на добродушное поведение медведя, я помнил рассказ Разводного про него. И потому прямо спросил девочку:

— Скажи мне, Эрдэни, твой Амай Потапыч точно не станет на нас нападать? Скажу честно, мы кое-что знаем про него, — про то, как медведь загрыз несколько американских отрядов и заставил пуститься в бегство группу Рамбо, я не стал уточнять.

— Не станет, — с улыбкой сообщила девочка. — Он хороших людей не трогает.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда по рукам, — протянул я ей руку ещё раз.

— По рукам, — протянула Эрдэни свою ручку в ответ.

* * *

После того, как мы познакомились с Амаем и Эрдэни и убедились, что они не представляют для нас опасности, мы вместе с ними вернулись к нашим бронемашинам. Первым делом мы предложили девочке перекусить. Возражать она не стала и с удовольствием умяла целый паёк. И даже попросила добавки.

А затем Эрдэни поведала нам свою историю.

Из рассказа девочки мы узнали, что её родная деревня расположена в горах, почти у самой границы Путоранского заповедника. Жители той деревни, включая папу, маму, брата и всех родных Эрдэни, в один миг стали спящими. Кстати, тоже самое произошло с половиной пассажиров нашего самолёта, когда мы прямо в полёте попали под выброс аномалии.

Какое-то время девочка оставалась в своей деревне и пыталась привести в чувство своих родителей. Но все её попытки оказались безуспешными. Вскоре все спящие начали пробуждаться и вести себя агрессивно. После этого Эрдэни пришлось покинуть свою деревню.

— Подожди-подожди, — насторожился Разводной, когда узнал, что люди в деревне Эрдэни изначально стали именно спящими, а не дикими. — А через сколько дней они начали просыпаться?

— Точно не знаю, — честно ответила белокурая девочка, которая сидела в обнимку с Ольгой. Они обе быстро нашли общий язык. А Эрдэни, судя по всему, очень соскучилась по объятиям кого-нибудь, кто хоть отдалённо напоминал ей маму. — Может десять дней. Может, две недели.

— Тебе эта информация зачем, Федь? — решила уточнить «Ведьма».

— А вы не поняли? — разочарованно выдохнул «Ключ». — Спящие пассажиры, что летели в вместе с нами тем рейсом из Петропавловск-Камчатского, сейчас находятся в подземной базе возле Москвы. — И они до сих пор спят.

— А ты, получается, решил, что инфа про пробуждённых здесь может помочь понять, когда проснуться те, с кем мы летели? — я, кажется, понял, к чему вёл Фёдор.

— Да, — подтвердил мою догадку Разводной. — С момента падения астероида прошло двенадцать с половиной суток по стандартному времени. И примерно через столько путоранские спящие и пробудились.

— Получается, — снова я закончил мысль за «Ключа». — Спящие пассажиры с нашего рейса могут проснуться в любой момент? Хоть сейчас…

— Вот именно, — чуть ли не выкрикнул «Ключ».

— Так, Федь, — сделал я выводы. — Срочно сообщи об этом «Пороху». Пусть он доложит командованию «Вторжения». Не хватало нам ещё одной вспышки заражённых в подземно базе. Зачищать подземку под Рязань-ЭКПО — было за глаза. Ещё одной такой же миссии не надо нам.

— Так точно, — принял команду Разводной и отошёл в сторону, чтобы связаться с Пороховым.

А девочка, тем временем, продолжила свою историю.

Сразу после того, как Эрдэни покинула деревню, она нашла маленького медвежонка. Как и девочка, тот был совсем один. Его маму загрызли местные звери. На вопрос, что за хищники могли оказаться сильнее мутировавшей медведицы, девочка ответа не нашла. Но, что-то мне подсказывало, эти существа сейчас гораздо опаснее Амая. И нам однажды предстоит с ними встретиться.

Вместе с медвежонком, Эрдэни ушла подальше от гор и заповедника. Ведь там, по её словам, уже тогда были очень сильные твари. Идти пришлось долго. А, когда они дошли до края аномальной зоны, Амай стал настолько огромным, что девочка побоялась вести его к людям, в цивилизацию. И потому решила остаться здесь, с ним.

— А можно я тебя будут назвать Машей? — Борис, как и Ольга, сидел рядом с девочкой.

— Почему? — удивилась Эрдэни.

— Из-за твоего медведя, — усмехнулся «Мех». — Как в мультике «Маша и Медведь».

— Ахахах, — звонко расхохоталась Эрдэни. — А я столько прожила рядом с Амаем и ни разу про это не подумала.

Глядя на Эрдэни, я не переставал удивляться. Ведь она, проведя столько времени наедине с Амаем, могла запросто одичать. Она могла перестать доверять людям и обходила бы их стороной. Но девочка ведёт себя иначе. Наоборот, она тянется к нам. И это лишний раз подтверждалось тем, как она вжалась в Ольгу. Будто знала её всю жизнь.

— Скажи мне Эрдэни, — не давало мне покоя, откуда у неё 103-ий уровень. — С Амаем всё понятно. Он грозный хищник и ему пришлось много сражаться. Но как ты стала такой сильной?

— Я не убила никого, если вы об этом, — в этот момент я впервые увидел лёгкий испуг в её глазах. Она даже ни стого не с сего перешла на «вы». — Как вы сказали, сражался только Амай. Он защищал меня. И делился со мной чёрной жижей, — видимо так она называла чёрную основу.

— Понятно. Рад это слышать, — произнёс я, глядя на то, как Амай с Пушистиком мирно спали, прижавшись друг к другу. — А ты случайно не расскажешь нам, что стало с тем солдатами, которых твой мишка выгнал из этой деревни?

— Они ушли туда, — Эрдэни показала рукой в направлениии, которое вело вглубь зоны. — Где-то сорок километров отсюда есть какие-то дома, огороженные колючей проволокой.

Упоминание колючки заставило меня задуматься. Это означало, что эти здания точно возвели не местные. Более того, скорее всего этим местом мог оказать очередной секретный объект. А на моих картах ничего подобного не было.

Поэтому я приказал Разводному, чтобы он снова связался с «Порохом» и уточнил у него эту информацию.

— И они до сих пор живы? — уточнила Анжелика.

— Да, — кивнула девочка и резко стала грустной.

— Жаль, — разочарованно протянул «Душегуб». — Миссия только что усложнилась. Придётся искать этих обоих.

— Обоих? — удивлённо переспросила Эрдэни Марата. — Почему вы только двоих упомянули?

— Потому что у нас есть следопыт, — ответил тот. — И мы знаем, что до этой деревни дошли только трое. А затем один из них перешёл на сторону астероида. Вот такая простая математика.

— Но вы ошибаетесь, — настаивала на своём девочка. — Их там не двое.

— А сколько? — спросила Ольга. — Один?

— Нет же, — эмоционально ответила Эрдэни. — Их там больше сотни…

— Че-его-о? — протянул я. — Сколько?

Все бойцы из нашего отряда резко изменились в лице. В один момент исчезли все улыбки.

— Подожди-подожди, — продолжал я. — Как это больше сотни? Ты ничего не путаешь?

— Не путаю, — обиженно посмотрела на меня Эрдэни. — Они прилетели сюда сверху. И принесли с собой очень много оружия.

— Каким образом они прилетели? — недоумевал «Крылан». — На парашютах?

— Нет, — ответила девочка. — Они были одеты в какие-то широкие одежды. Как большие летучие мыши.

— Понятно, — догадался «Душегуб». — Это называется — костюм-крыло. Но чёрт бы с ним. Меня больше другой вопрос волнует — как наши погранцы проморгали такую толпу?

— Выходит, наши поиски могли привести нас прямо к целой роте американских солдат? — задумался Пётр. — Мы, конечно, сильны, но против такой армии нам бы…

— Хана бы нам была, — закочнил за «Каскадёра» Марат. — Если прибывшие америкосы такие же спецы, как группа, которую мы преследовали, то нам пришлось бы несладко при встрече с ними.

— Амай пытался с ними сразиться, — покачала головой Эрдэни. — Не со всеми, а с одной из их групп. Там человек десять было. Но не справился, — она жалостливо посмотрела на своего медведя. — Его раны уже зажили. Но выглядел он тогда так… в общем, он чудом выжил.

— Так, отряд, ситуация в корне меняется, — я окинул взглядом всех бойцов. — Основную задачу мы выполнили — мы знаем, что случилось с американцами. И даже больше — их стало гораздо больше и все они засели на каком-то секретном объекте. Идти сейчас туда — самоубийство. Мы все это прекрасно понимает. Нам потребуется подкрепление и разработка нового плана. Ну, а сейчас нам осталось решить только одно — как поступить с ордой?

— А что тут решать, командир? — Борис, казалось, высказал мысль каждого из нас. — Новость о таком количестве американцев как бы намекает, чтобы мы подкачались на орде.

— К тому же дикие за стеной могут прятать осколки, — добавила Анжелика. — Уж не знаю, как сильно это повлияет на Путоранскую зону, но, как мне кажется, нужно выносить отсюда всё, что может усиливать нашего врага.

В этот момент поступил вызов от Порохова:

— «Инженер», приём, «Порох» на связи.

— Так! — резко ответил я. Во мне ещё бушевали эмоции после новости об очередном секретном объекте. И эти эмоции я решил излить на командира. — Скажи мне, «Порох», какого хрена американцы знают про эту местность лучше, чем мы? Какого «художника» они в курсе про секретный объект, а мы нет? — дальше я ему ещё раз, только в красках, передал рассказ Эрдэни о сотне заокеанских противников, засевших на объекте, которого нет на карте.

— Разделяю твой гнев, «Инженер», — на удивление Порохов выслушал мою тираду очень спокойно и ни разу не перебил. — Я обязательно уточню, почему нам не дают подробные карты. Но сначала хочу рассказать вам ещё кое-что. В общем, осколок, который вы недавно добыли, покинул Путоранскую аномальную зону.

— И что, зона уменьшилась? — надеялся я на лучшее.

— Нет, но она теперь расширяется медленнее, — ответил «Порох». — Незначительно, разница в несколько сантиметров. Но даже это уже успех.

— И к чему ты ведёшь? — я, кажется, уже догадался, что Порохов скажет дальше.

— Хочу дать вам дополнительное задание — зачистить ту орду, мимо которой вы прошли, — сообщил «Порох». — Вдруг там найдётся ещё один осколок астероида.

— Даже не один, — это был «Крылан». — Мои дроны обнажили за стеной целых пять камешков.

— В таком случае, вы знаете, что делать, — заключил Порохов. — Уничтожьте орду диких, заберите осколки, а затем идите к границе зоны. Там вас будет ждать Ван Ваныч. Он поможет выяснить, что за штука завелась в твоей голове. И ещё — любыми средствами заставьте девочку пойти вместе с вами.

— Принято, — ответил я. — А я уже и забыть успел про этого паразита.

— Максим, — неожиданно подала голос Эрдэни. — Хотела спросить, а паразитом ты называешь вон ту штуку в твоей голове?

Сказать, что её слова повергли меня в шок, не сказать ничего. Моему удивлению просто не было предела. Впрочем, как и удивлению всех остальных, кто находился рядом.

— Ты хочешь сказать, что видишь паразита в моей голове? — я осторожно подошёл к Эрдэни и присел на одно колено перед ней. — Серьёзно?

— Да, — закивала та, откусывая хлебец, которым поделилась с ней Ольга. — И это никакой не паразит. Не называй его так.

— А как ты это поняла? — продолжал я задавать вопросы, всё больше удивляясь ответам Эрдэни.

— Не знаю. Просто знаю и всё, — улыбнулась девочка.

— Скажи, Эрдэни, а ты случайно не можешь вытащить эту штуку из его головы? — присоединилась к вопросам «Ева».

— Зачем? — удивлённо девочка посмотрела на Анжелику. — Оно не причинит Максиму вреда. Наоборот, без него Максим не найдёт её.

От последних слова девочки у меня чуть было не потемнело в глазах от переполняющих меня эмоций. Она ведь почти слово в слово назвала слова, которые нашёптывала мне «Милаха»: «Найди меня».

— Её? — тихим голосом спросил я. — Хочешь сказать, что ты знаешь кого я должен найти?

— Нет, — покачала головой Эрдэни. — Но она тебе сама подскажет. Если, конечно, ты будешь слушать.

Тут я вспомнил про энергетический след, который уловила Анжелика после очередного шёпота в моей голове. Неужели мне придётся пройти по этому следу?

— А ты полна сюрпризов, сокровище ты наше, — на сердце стало даже легче от осознавания, что паразит моей голове не опасен. Хотя сомнения ещё оставались. Так или иначе, я понимал, что следует это перепроверить с помощью Ван Ваныча.

— А девчонка-то похоже знахарь, — протянул Разводной, улыбаясь во все зубы.

— Ну, а я о чём? — посмотрел я на Фёдора. — Говорю же — сокровище, — затем я глянул на Эрдэни. — Слушай, я понимаю, что ты не хочешь покидать эти места. Но, если я скажу тебе, что Амаю Потапычу за пределами зоны ничего не грозит, ты пойдёшь с нами?

— Ну… не знаю, — засмущалась Эрдэни. — Амай много ест. У вас хватит еды для него?

— Как тебе сказать, — показал я рукой на волка. — Пушистик не жалуется.

— Ещё бы! — усмехнулся Борис. — На наших фермах такие здоровенные порося вырастают, что мясо просто некуда девать.

— А телевизор у вас есть? — задала вопрос Эрдэни. — У нас в деревне был один. Мы почти каждый вечер смотрели мультики. Кстати, там про Машу и Медведя тоже показывали.

— У тебя будет свой собственный телевизор, — пообещал я девочке. — Ну так что, пойдёшь с нами?

— Я… — не торопилась Эрдэни с ответом. — Я подумаю.

— Хорошо, торопить не буду, — улыбнулся я. — Ты пока думай, а мы в это время сделаем одно дело тут не далеко.

— Вы хотите уничтожить тех мёртвых за стеной? — глаза девочки наполнились страхом.

— Да, это часть нашей работы — бороться со злом, — сказал я.

— Но это опасно, — разволновалась Эрдэни. — Они там очень сильные. Амая я туда не пустила.

— Согласен с девчонкой, — подтвердил её слова наш разведчик. — Там дикие 90-го уровня и выше. Сложно будет.

— Кому сложно будет? — с вызовом посмотрел я на Амира.

— Кому-кому… — рассмеялся тот. — Им, конечно же!

Глава 23

Раздирающий крик

Мы решили, как говориться, не изобретать велосипед, а воспользоваться уже проверенной и зарекомендовавшей себя тактикой бутылочного горлышка. Чтобы воплотить её в жизнь, я собирался пробить дыру в стене помощью своего строительного дара. Но это не всё. Эта дыра будет вести в пространственной коридор. Таким образом врагам придётся преодолевать несколько десятков метров в тесноте под шквалом бронебойно-зажигатеных пуль.

— План под названием «В тесноте и в обиде», — одобрил мою идею Борис.

— 4561-а штука, — объявил «Крылан-6» точное количество врагов, когда мы приблизились на расстояние пятидесяти метров к стене. Ближе подходить не было смысла. Во-первых — это максимальная длина, на которую я мог вытянуть пространственный коридор. Во-вторых — мы учитывали, что у противника могут иметься какие-нибудь скрытые от наших глаз проходы через стену. И на таком расстоянии мы сможем заметить, если враги начнут пользоваться своими ходами.

— У этих диких много силы, скорости и выносливости, — продолжал анализировать разведчик. — То есть — мощное физическое тело.

— А по энергии что? — уточнил я.

— А вот энерго-тело слабое, — ответил Амир. — Разве что сопротивление высокое. Но не критичное. Ударов твоих щупалец они не выдержат.

— Получается, это простые бойцы, которых обычно используют, как мясо, — подытожил я. — Будем надеяться, что у них нет никаких специфических способностей.

— Главное, чтоб они умирали, — добавил Разводной, вспомнив про прислужников рыцаря-оленя. — А то четыре с половиной тысячи диких с умением воскресать могут доставить много неприятностей.

— Это мы сейчас проверим, — согласился я с Фёдором.

Для такой проверки нужно было убить хотя бы одного одичалого. Причём так, чтобы другие не услышали выстрела и не взбесились раньше времени. А это работа как раз для «Ведьмы» и её практически бесшумной снайперской винтовки «Оса».

Но, чтобы сделать выстрел, нужно было подняться повыше. Стена ведь довольно высокая — в три, а местами и в четыре моих роста. Впрочем, искать подходящее место не нужно было. Ведь я мог построить высокий объект прямо здесь. Например, башню. Ну как башню? По сути это был обычный параллелепипед, вытянувшийся вверх.

— М-мм, а отсюда отличный обзор, — оценила Ольга моё строение после того, как я помог ей забраться на «башню» своими энерго-щупальцами. — Вся орда, как на ладони. Пожалуй, останусь здесь. Только коробку с патронами мне сюда закиньте, пожалуйста.

— А можно и мне такую же? — загорелись глаза у «Душегуба». — Тоже хочу стрелять с высока.

— Сделаем, — кивнул я. — Но для начала проверим, есть ли в этом смысл. Ведь, если дикие не будут умирать от огнестрела, то наши разборки с ордой можно смело отменять.

— Ну что, я стреляю? — выкрикнула «Ведьма» сверху.

— Пуляй, — ответил я ей. — Только выбери того, кто подальше. И чтоб в стороне от всех стоял…

Пуля из ольгиной «Осы» вылетела прежде, чем я успел договорить.

— Вот блин. Промахнулась, — разочарованно вздохнула Ольга. — Что-то у меня сегодня прицел сбит.

— В смысле? — удивился «Крылан-6». — Прямое попадание же. Дикарь без башки остался.

— Я в другого целилась, — усмехнулась Ольга.

Пока бойцы обсуждали выстрел, в визоре появился лог об убийстве:

«Ведьма» — «Оса» — Дикий (91 уровень).

— Отлично, дикари не бессмертные, — вздохнул я с облегчением.

— Ну-ка ещё одного, — решила Ольга сделать дополнительный выстрел. — А вот теперь точно в цель.

— Что ж, отряд, приступаем к выполнению плана «В тесноте и в обиде», — объявил я, увидев очередную строку об убийстве в логах.

Как и планировал, я прорубил пространственный коридор. Причём так, чтобы в местах соприкосновения со стеной не было никаких зазоров, через которые дикие могли пробраться.

Но дыру в стене делать не торопился. Для начала я решил создать ещё кое-какие фортификации. Например, вырыл довольно большую яму с кольями на выходе из пространственного тоннеля. А так же сделал рвы с каждого фланга.

На всё это ушёл почти весь запас моей маны. Поэтому пришлось ждать, когда она восстановиться.

— Ну всё, теперь от меня никто не спрячется, — маниакально прорычал «Душегуб», когда я создал для него такую же «башню», как для Ольги.

— Ты особо боезапас не расходуй, — напомнил я Марату про его основную задачу. — Твоё дело — убивать врагов с самой мощной защитой. На рядовых дикарей даже не трать патроны.

— Есть, командир, — улыбнулся «Душегуб» во все свои тридцать два.

После того, как снайперы заняли свои позиции на «башнях», я отправил Эрдэни и Амая в тыл. Изначально я и вовсе хотел, чтобы девочка переждала битву в своей пещере. Но та наотрез отказалась, сказав, что ничего не боится. И вообще хочет посмотреть, как мы сражаемся. Тем не менее, я велел ей и её медведю в бой не вступать. Ведь с диких, убитых столь могучим хищником 196-го уровня, будет падать очень мало чёрной основы и цветных элементов. Про этот закон аномальной зоны я помнил.

Затем я распределил по местам остальных бойцов и технику. После этого я отправился через пространственный тоннель, чтобы пробить дыру в стене. Так же со мной пошёл Пётр, чтобы прикрыть, в случае непредвиденной ситуации.

К моему удивлению, задачка сделать дверь в стене была не из лёгких. С виду хлипкая стена, возведённая вроде бы из подручных материалов, на поверку оказалась очень прочной. Если бы мы находились в фэнтезийном мире, я бы сказал, что на эту стену наложили сильный магический барьер.

Обычно на создание подобных проходов я затрачивал десять-пятнадцать процентов маны. А тут она утекала прямо на глазах. В какой-то момент мне показалось, что её не хватит, чтобы завершить начатое.

Но, к моему удовлетворению, спустя минуту мне таки удалось пробиться на противоположную сторону. Проход был открыт.

— Ну здрасти, товарищи дикари, — поприветствовал врагов «Каскадёр», когда те предстали перед нами.

Заражённые находились на небольшом отдалении от стены — метрах в ста. Если смотреть на них сверху через камеры дрона, то можно увидеть, что они толпятся довольно плотными кучками вокруг пяти стальных конструкций. Подобную мы встречали на первой миссии в деревне. Именно там они и прятали от нас осколки астероида. И, хоть «Крылан-6» утверждал, что следов рыцарей не нашёл, я был уверен, что те скрывались как раз в этих железных штуках.

Мы с «Каскадёром» простояли полминуты в ожидании, что нас заметят. Но никто из врагов не обратил на нас ни малейшего внимания.

— Пока мы не начали, — вдруг обратился Пётр ко мне. — Я всё никак не могу понять, почему Рэмбо нас не убил? Он знает, зачем мы пришли. Знает, что мы прямая угроза для астероида. Знает, что мы с каждым часом становимся сильнее. Почему этот америкос не прибил нас сразу? Может, ты, Макс, знаешь что-то, чего не знаем мы?

— Я знаю столько же, — ответил я Каскадёру. — Но есть кое какая мыслишка. Может, всё до банальности просто? Может, причина в том же, почему мы не допустили в к битве с ордой Амая?

— Хочешь сказать, что ему нет никакого практического смысла нас убивать? — задумался Пётр.

— Возможно, — кивнул я, глядя через прицел на неподвижных врагов. — Он не получит с нас ни грамма цветных элементов. Какой толк убивать нас сейчас, если можно сделать это потом? К тому же он не говорил нам убираться из зоны. Просто предостерёг, чтобы мы не заходили слишком глубоко.

— Интересная теория, — присоединился к нашему разговору Разводной. Разумеется, он, как все остальные, слышал через голосовой чат все наши слова. — Если она верна, то по этой же причине живы и все американцы, что находятся в зоне.

— А это означает, что они далеко не так сильны, как Коко Рамбо, — предположил Амир.

— Не забывайте, что Коко так же не тронул и Амая, — это была Ольга. — А мишка, между прочем, почти двухсотого уровня. То есть, если логика только в том, что за наше убийство перебежчик не получит ресурсов, то все американцы могут быть также сильны, как Амай. То есть, гораздо мощнее нас. И таких там сто штук.

— Ребят, а вы другого момента не нашли? — возмутилась Анжелика. — Мне кажется, не время сейчас языком чесать.

— «Ева» права, — согласился я с целительницей. — Итак, отряд, приготовиться к бою! — затем я посмотрел на стоящего рядом со мной Петра. — Снимай глушак, «Каскадёр», пошумим немного.

Мы оба спешно открутили глушители со своих «КордУсов», чтобы звуки выстрелов услышали, как можно больше диких.

А, когда снова прицелился, я увидел в орде сильно выделяющего противника. Тот был на пару головы выше остальных. И имел довольно мощную мускулатуру, на защищённую никакой бронёй.

— «Ведьма», видишь вон того бугая, в толпе? — обратился я к Ольге.

— Тот, который зря качался перед смертью? — уточнила девушка.

— Тот самый, — подтвердил я. — Будь добра, поставь на него магнитную метку.

«Ведьма» быстро перезарядила свою «Осу». И уже через десять секунд накаченный дикарь качнулся от попавшей ему в плечо пули, а затем начал озираться по сторонам.

— Для начала осколочно-фугасными из подствола — пли! — скомандовал я «Каскадёру».

Отправив в воздух гранаты и не дожидаясь, когда те долетят до цели, мы открыли огонь по толпе. Ранее я ни разу не стрелял из «КордУса» без глушителя. И потому очень удивился от того, как сильно тот загрохотал в моих руках.

Прежде, чем два осколочно-фугасных снаряда настигли свою цель, мы с Петром успели упокоить по три противника. А наши шумные автоматы, наконец, привлекли внимание орды. Нет, они ещё не начали двигаться в нашем направлении, но, как минимум, бросили на нас очень недружелюбные взгляды.

А затем раздался оглушительный хлопок прям в толпе врагов. Через прицел я увидел, как бугая разорвало на куски, а вместе с ним досталось ещё почти двум десяткам стоящим рядом диким.

О точном количестве убитых во взрыве врагов сообщил мне визор, который опубликовал об этом информацию в правом верхнем углу. И ко всему этому добавил строку: «Массовое убийство! 18 жертв!!!». И, наверное, столько же поразил и Пётр.

— Отличное начало! — заговорил в наушнике «Крылан». — Осталось — 4513.

Сразу после этого по рядом противника пронеслась волна злобного рычания. Затем где-то в глубине орды раздался неистовый вой, похожий на птичий крик. Только в нашем случае этот крик был искажён очень неприятными, режущими слух оттенками. Услышав его, у меня в голове даже нарисовался образ назгула из «Властелина Колец», сидящего верхом на крылатой твари.

А после этого крика враги начали срываться со своих мест и устремляться в нашу сторону.

Глава 24

Нескончаемый натиск

Орда заражённых, рыча тысячами глоток, в едином порыве бросилась в нашу сторону. Как это обычно случается при подобных атаках, дикие понятия не имели, что такое боевой строй. Так же их совсем не заботило здоровье своих сородичей.

Поэтому они усердно толкались и наступали друг другу на ноги. И совершенно не щадили тех, кому не повезло потерять равновесие и упасть. Что с такими неудачниками происходило дальше, думаю, понятно без лишних слов — сотни ног их тут же втаптывали в грунт.

Наблюдать такую картину мне не впервой. Более того, в том же Рязань-ЭКСПО армия диких была в десять раз больше, чем сейчас. Вот только в отличии от прошлых сражений, в этот раз я мог оценить весь масштаб происходящего с высоты птичьего полета — с камер на дронах.

Скажу честно, дух от этого захватывало даже не смотря на весь мой боевой опыт. Ведь одно дело, когда ты видишь только передний край вражеского войска. И совсем другое, когда наблюдаешь всю четырёхтысячную армию.

— Возвращаемся к нашим, — скомандовал я Петру.

Но ни он, ни я с места не сдвинулись. Сначала мы решили опустошить магазины. А, когда патроны иссякли, бросили навстречу орде по две ручные гранаты. Когда те хлопнули в толпе, а визор уведомил об очередном массовом убийстве, мы уже со всех ног бежали по пространственному коридору.

— Жаль мин нет, — прокричал «Каскадёр», перезаряжая на бегу свой «КордУс».

— Чего? — не расслышал я его слова.

— Говорю, — пояснил он, — неплохо было бы заминировать вход в тоннель.

Отвечать на это я ничего не стал. Какой смысл в данной ситуации оперировать сослагательными наклонениями? Мы здесь с тем арсеналом, который нам выдали. И наша задача использовать его максимально эффективно. Так, чтобы хватило на всю орду.

Тем не менее, я сделал себе соответствующую пометку. Нам ведь часто приходится сражаться с огромными армиями диких. И мины для подобных целей окажутся очень кстати.

— Фиксирую крупную цель, — проговорил «Крылан-6», когда мы почти преодолели пространственный коридор. — Отмечаю. «Душегуб», работай по ней.

— Цель вижу, — ответил разведчику Марат и уже через секунду его «Шмель» прогрохотал на всю округу. А после выстрела снайпер коротко добавил. — Цель мертва.

И уже через секунду Амир нашёл для снайпера новую цель и «Шмель» снова устрашающе громыхнул.

Яму с кольями, что находилась на выходе из тоннеля, «Каскадёр» преодолел с помощью своего молниеносного броска. Я же для этого воспользовался энерго-руками.

Как только мы оказались на боевой позиции, заражённые беспорядочной толпой хлынули в заготовленное для них бутылочное горлышко. В тот самый коридор, ширина которого была всего четыре метра.

— Огонь! — отдал я короткую команду своему отряду. Вернее тем бойцам, что находились на позиции перед пространственным коридором — Борису, Петру, Анжелике и Фёдору. Ну и, конечно же, я был вместе с ними.

У всех остальных задачи были другие. Снайперы Ольга и Марат сидели на «башнях» — их делом было устранять самые крупные цели. БМП со всем экипажем солдат защищал левый фланг — оба его орудия были направлены на стену на случай, если враги полезут через неё. Мария по-прежнему оставалась в 'Тайфуне и обороняла правый фланг при помощи необитаемой башни. Пушистик бегал туда-сюда вдоль стены в ожидании, когда враги пробьют в ней брешь.

Амир, как обычно, оружия в руки не брал. Он был нашими глазами — следил за всем происходящим, отмечал самые важные цели и не забывал приглядывать за тылом.

Ну, а Эрдэни с Амаем, как мы с ними условились, наблюдали за битвой со стороны.

На всё наше оружие были установлены уникальные глушители, созданные с применением чёрной основы. Поэтому наши автоматы не грохотали, а скорее щёлкали. Даже пулемёт «Жора», которым орудовал Борис, не создавал много шума. Но при этом его убойность нисколько не страдала.

Тем не менее, каким бы мощным не было наше оружие, пробить защиту диких 90-го уровня и выше было очень сложно. На каждого приходилось тратить от семи до пятнадцати патронов. И это при условии, что все наши боеприпасы содержали чёрную основу, а мы видели самые уязвимые места противников с помощью лазерных прицелов «Аннушка».

— Какие крепкие сукины дети! — кричал «Мех». Он занимал центральную позицию перед пространственным коридором и стрелял через шаровую молнию. Проходя через неё, каждая пуля заряжалась электричеством, а затем, при попадании в противника, замедляла того. А иногда разряд создавал цепную реакцию, которая била сразу по нескольким целям.

— Если они все такие жёсткие, то нам патронов точно не хватит, — высказалась Анжелика, которая находилась слева от «Меха». Наша целительница не была хорошим стрелком, но поливала противника огнём вместе со всеми.

— Надо подпустить их поближе, — предложил «Ключ», стоявший справа от Бориса. Разводной всеми силами экономил свой боезапас и потому его пулемёт работал не так активно, как у «Меха». Ведь во время боя дозарядить установленное на экзоскелет оружие будет весьма проблематично. — Нам нужно, чтобы фонарь «Сонечка» дотянулся до них. А его рабочая дистанция — тридцать метров.

— Согласен, — поддержал я Разводного. А затем обратился к Борису. — «Мех», выруби на время свою шаровую молнию. Пусть враги пройдут половину коридора.

— Есть, командир, — ответил Борис, а затем его электрический шар рассыпался искрами.

Как только на диких перестало действовать электричество, они заметно ускорились. Я даже поймал себя на мысли, что, если бы ни «Мех», нас бы не спасло никакое бутылочное горлышко. Эти заражённые неизбежно преодолели бы весь коридор меньше, чем за минуту, несмотря на шквал огня с нашей стороны.

Но, как только противники прошли половину коридора и попали под свет «Сонечки», дело пошло намного лучше. На убийство тех диких, что оказывались в зоне действия ослабляющих фонарей, стало расходоваться вдвое меньше боезапаса. И, следовательно, умирать они стали гораздо быстрее.

Теперь даже шаровая молния «Меха» не требовалось. Ему достаточно было просто отправлять в толпу врагов цепную молнию, когда те подходили слишком близко.

— Нормально идём, — сообщил разведчик. — Уже полтысячи диких минусовали.

— Не расслабляться! — добавил я. В то же время подумал, что всё получается слишком просто. И это меня сильно настораживало. Но вслух о своих опасениях говорить ничего не стал.

Таким образом мы сдерживали и планомерно уничтожали орду несколько минут. И всё это время нашим бойцам, не имевшим возможности стрелять вместе с нами в пространственный коридор, приходилось скучать. Вплоть до того момента, когда «Крылан-6» объявил, что одичавшие начали карабкаться на стену.

Ну вот, случилось то, чего я и опасался.

— «Тайфун» и «Манул», приготовиться! — судорожно прокричал Амир. — Дикие полезли через стену. Сейчас у вас тоже будет много работы.

Занимаясь отстрелом диких, я совсем забыл следить за камерами с дронов. А там было на что посмотреть. Диких у стены набилось так много, что у них появилась возможность карабкаться друг по другу, чтобы в итоге перебраться через стену. Чем они, конечно же, и воспользовались.

В следующий миг первые враги показали свои головы. И тут же затрещали все три орудия на наших бронемашинах.

— «Ключ», подсоби «Милахе», — приказал я Разводному, понимая, что Марие вскоре будет сложно в одиночку сдержать вражеский натиск на правом фланге. А мы здесь успешно справимся и без него.

— Есть, — отрапортовал Фёдор и сразу же принялся менять боевую позицию.

Разводной ещё не успел дойти до’Тайфуна', а Пулемёт калибра 12,7 мм, который был установлен на его экзоскелете среднего класса, уже заработал по противнику на стене.

Тех, кто пытался перебраться через стену, поначалу было мало. И потому наши стрелки не просто успевали справиться со всеми, но и приходилось ждать некоторое время, когда начнуть появляться следующие. Но численность врагов на этом направлении неумолимо росла. И уже скоро некоторые из них стали успевать спрыгнуть со стены на нашу сторону. Но там такие ловкачи сразу же попадали в челюсти Пушистика.

Не убавлялось работы и у нас. Даже несмотря на то, что враги нашли другой путь. Сотни диких всё так же напирали на нас через пространственный коридор, не давая передышки нашему оружию. А логи об убийствах в визоре летели с такой скоростью, что за ними невозможно было уследить.

К этому моменту я израсходовал, наверное, около десяти магазинов по шестьдесят патронов. Любой другой автомат после такого раскалился бы до красна. Но мой «КордУс» был лишь слегка тёплым. Профессор Бессмертнов не соврал — сплав с примесью чёрной основы и впрямь очень сложно нагреть. И уж тем более перегреть

— Та-ак, народ, — услышал я голос «Крылана». — Уже больше тысячи врагов полегло. Продолжайте в том же духе, — а затем он внезапно разразился криком. — Ох, вот же черти!

— Что случилось? — рявкнул я в ответ. — Более точную инфу можешь дать?

Но, прежде, чем Амир прояснил ситуацию, мы услышали чудовищный птичий крик, похожий на тот, которым пугали назгулы жителей Средиземья из «Властелина Колец». Тот же самый, который мы слышали в самом начале битвы.

А затем Амир заорал так громко, как никогда этого не делал:

— ИМПУЛЬС!

Услышав это слово, я буквально на инстинктах выставил энергетический барьер перед собой и теми, кто находился рядом. И параллельно через камеры наблюдал, как от одного из металлических строений во все стороны расходится выброс энергии синего цвета.

Импульсная волна распространилась так быстро, что она ударила по моему щиту сразу же, как только я его создал. А вот другим членам отряда укрыться от неё не представлялось возможным.

— Твою мать! — «Мех» выдал каскад непристойных словесных конструкций и закончил всё логичным вопросом. — Какого хрена?

— Отряд, перекличка! — я через камеры видел, как синяя волна ударила по всем, кто не был защищён моим щитом. Тем не менее, все бойцы остались на ногах.

— Всё норм, — ответила Ольга.

— Жив, — это был Марат.

— Мы в порядке, — сообщил командир БМП.

— Я тоже, — написала в чате «Милаха». — И Пушистик вон бодрячком.

— И я в строю, — ответил Разводной.

— А нас тоже всё хорошо, — прозвучал голос Эрдэни, которой я перед боем выдал рацию.

— Похоже импульс не смог преодолеть наше сопротивление, — попытался «Крылан» понять, почему выброс не причинил никому из нас вреда.

— И дикие тоже живы здоровы, — добавил «Каскадёр».

— Кстати! — воскликнул Разводной. — Гляньте на глаза заражённых. У стали светиться синим.

Я тоже обратил внимание, что цвет вражеских глаз изменился. Но до того момента, как об этом сказал Фёдор, я думал, что мне показалось.

— А ещё на них «Сонечка» перестала действовать, — проорал «Мех». Судя по тому, как затрещал его пулемёт, Борис повысил темп его стрельбы.

— Да они вообще непробиваемые стали, — тоже самое заметила Анжелика.

Впрочем, я и сам это уже понял. Ведь на каждого дикого теперь нужно было тратить чуть ли не половину магазина. А из-за того, что враги начали умирать реже, они снова начали напирать на нас через пространственный коридор. «Меху» даже пришлось вернуть свою шаровую молнию, чтобы замедлить продвижение противника.

Но не только у нас возникли трудности. Наши бойцы на «Мануле» и «Тайфуне» перестали справляться с натиском врага, что лез через стену. И теперь Пушистик банально перестал успевать ловить всех, кому удавалось преодолеть преграду. По этой причине даже «Ведьме», что находилась на «башне» пришлось отложить «Осу» в сторону и взяться за «КордУс».

Тем не менее, этого не хватало, чтобы притормозить заражённых. Их было слишком много.

— «Каскадёр», — решил я провести перегруппировку этого бойца. — Бери в руки свой меч, «Огонёк» и дуй под стену. Тебя там заждались.

— Я уж думал, ты не предложишь, — проговорил Пётр, когда был уже на пути к стене.

Вскоре назначение Петра на пост «дозорного у стены» начало давать свои плоды. Какими бы крепкими заражённые не стали, а удары «каскадёрова» меча выдержать они не могли. Да и выстрелы дробовика фосфорными патронами никто не мог пережить. В итоге линия у стены снова была под контролем. И это позволило «Ведьме» вернуть в руки снайперскую винтовку.

А вот в пространственном коридоре после ухода «Каскадёра» всё было не так хорошо. Вернее стало намного сложнее сдерживать силы противника, который неумолим пёр на нас, невзирая на замедляющие удары электричеством.

Чтобы хоть как-то переломить ситуацию в нашу пользу и замедлить вражеское продвижение, я задействовал «Пупса». Причём первой гранатой в его шестизаряном барабане я решил использовать светошумовую. Ту самую, которая не просто дезориентировала, а напрочь выжигала глаза и надолго лишала слуха. А следующие пять гранат имели термобарическую начинку. Разумеется, приправленную чёрной основой.

— Неплохо жахнуло! — похвалил меня Борис, увидев результат первой вспышки в пространственном коридоре.

Дикие взвыли от боли и потерялись в пространстве. Кто-то из них даже попытался побежать в обратную сторону. Но тех тут же раздавили катком сотен ног.

И затем врагу навстречу отправился термобар. И вот ему, как и дробовику, тоже было плевать на защиту противника. Взрыв буквально выжег всех на дистанции в десять метров. И даже немного нас обдало хлынувшим из коридора жаром.

— Получается, импульс был направлен не на нас? — задался я вопросом, посылая во врага второй термобар. — Похоже, это было нужно, чтобы увеличить защиту заражённых.

— Может выброс и нам бы мозги поджарил, — предположил Разводной. — Я заметил, что у всех, кто попал под эту волну, стало на 300 единиц сопротивления больше. Причём даже у нас. Если бы у нас не было достаточно чёрной основы, мы бы запросто свалились.

Не успел Фёдор договорить, как за стеной снова раздался жуткий птичий крик. А сразу за ним от одной из железных построек во все стороны рванула новая волна. В этот раз она была зелёного цвета.

Не смотря на то, что первый импульс нам не навредил, я рисковать не стал и потому опять же выставил энергетический барьер. А остальные, как и в прошлый раз, получили очередную дозу. Но, к нашему облегчению, мозги ни у кого не поджарились.

— Плюс двести к силе, — сразу же отреагировал Разводной.

— Это всё хорошо, но вы гляньте, что делают эти гады, — холодным голосом проговорил «Крылан-6».

Через камеру одного из дронов я увидел, как некоторые дикие стали вести себя странным образом. Они бросались друг на друга и как-будто склеивались. Таким образом они прямо на ходу создавали совершенно новых тварей. Причём довольно больших.

— Да это же крысиные короли, — вспомнил я про легенду о крысах, которые, срастаясь, превращались в одно большое чудовище.

— Да, очень напоминает, — согласился со мной Амир. — По восемь-десять диких срастаются. Отмечаю всех. Снайпера, бейте по ним.

В следующий миг на стене показался один из таких крысиных королей. Каждая его конечность состояла из двух сросшихся диких, а туловище сразу из пяти. А вот головы, как таковой, у него не было. Если, конечно, не считать тех, которые принадлежали выстраившим это чудовище заражённым. Такие торчали во многих местах.

Раздался звук выстрела маратовой снайперской винтовки. Пуля угодила появившемуся крысиному королю прямо в то, что можно было назвать туловищем. Чудище сорвалось со стены и упала на землю на нашей стороне. Но, к нашему удивлению, не умерло. Оказавшись внизу, оно, как ни вчём не бывало, начало подниматься на свои псевдо-ноги.

«Душегуб» выстрелил в него ещё раз. Вслед за ним и Ольга отработала по существу из своей «Осы». Причём мне показалось, что я как будто увидел этот выстрел глазами Ольги.

Но всё было безрезультатно.

— «Ведьма», метку на тварь, — сообразил, я что в данном случае лучше воспользоваться оружием помощнее. Тем более в моих руках уже был «Пупс».

— Пушистик, фу! — прикрикнула Ольга на своего волка, когда тот попытался вцепиться челюстями в крысиного короля. А после этого выстрелила в чудище пулей с пометкой.

А затем утопил спусковой крючок я, и термобарическая граната полетела в свою цель.

Мощный взрыв не оставил шанса крысиному королю. Того разорвало на множество составных частей, которые уже были не в силах вернуться в исходное состояние.

Средство против нового типа врагов было найдено. Вот только я не мог поспевать везде. Как ни крути, а вражеский натиск в пространственном коридоре не ослабевал и мне нужно было направлять все свои силы туда. Поэтому я решил изменить роль ещё одному бойцу.

— «Душегуб», спускайся с «башни», — отдал я приказ Марату. — Теперь ты не снайпер, а подрывник. Бери на себя РПГ и «Пупса». Все крысо-короли на тебе.

— Есть, — Марат уже бесстрашно спрашивал с «башни», несмотря на то, что, прыгнув с такой высоты, обычный человек бы запросто разбился.

Уже через полминуты на стене показались ещё три чудовища. Один из них не успел спрыгнуть вниз, так как в него сходу прилетел снаряд РПГ. Причём «Душегуб» даже не стал дожидаться, когда на него Ольга метку поставят. Попал точно в цель без посторонней помощи.

А вот двое других успели сигануть вниз. И причём так успешно, что Пушистику и Петру пришлось вступить с ними в бой. А из-за того, что наши «дозорные у стены» отвлеклись на них, другие дикие начали прорываться ближе к нам.

В итоге все орудия на бронемашинах и Разводной, перестали стрелять по верхней точке стены и переключились на тех врагов, которые были внизу.

— Ещё импульс! — выкрикнул «Крылан-6». — Опять зелёный.

В этот раз я не стал выставлять энергетический барьер. Ведь из-за него мы не могли стрелять по врагам в коридоре. А те, благодаря этому, сильно продвигались вперёд, что создавало очень опасную ситуацию. Ведь они итак уже были слишком близко.

Выброс снова никому не навредил. Более того, опять у всех прибавилось по двести единиц силы. И, как в прошлый раз, в орде тварей начали появляться новые крысиные короли. Причём в этот раз таковых было намного больше.

Тем временем Пушистик справился со своим крысиным королём — он отгрыз все головы, которые торчали из чудища. Причём умер враг только после того, как лишился последней головы.

«Каскадёр» тоже не отставал от волка. Вот только тот не стал отсекать своему противнику головы. Он обошёлся несколькими выстрелами из дробовика. А после фосфор не оставил чудищу ни единого шанса.

Также подобные чудовища после предыдущего импульса начали собираться прямо в пространственном тоннеле. Первого я одарил термобарическим снарядом ещё до того, как он обрёл форму. А со вторым сделать подобного я не успел. Ведь в этот момент случился четвёртый выброс. В этот раз — фиолетовый.

Впрочем, я уже даже на него внимания не обратил. Был уверен, что вреда он нам не причинит. Тем не менее в этом импульсе таился сюрприз, которого я не ожидал. Я это понял после того, как выстрелил из «Пупса» по второму крысиному королю в коридоре. И, к моему удивлению, взрыв тому нисколько не навредил.

— Силовой щит, — проорал Борис. — Откуда он у него?

— Похоже, фиолетовый импульс дал, — ответил Разводной.

— Аааа-а, — продолжал горланить «Мех», — придётся тратить один ствол на него.

А затем наш пулемётчик продемонстрировал нам возможность «Жоры», которую профессор Бессмертнов скопировал с «Печенега» — отстреливающийся ствол. Только этот самый ствол для начала пролетел через шаровую молнию, чтобы получить заряд для уничтожения силового щита.

Как и ожидалось, чудовище в следующий момент лишилось своей защиты. А, пока Борис ставил новый ствол и менял патронный ранец, я взорвал этого короля крыс выстрелом из «Пупса».

— Ох, чёрт дери! — не давал нам расслабляться Амир. — У них появился ещё один тип бойцов.

Всё то время, пока разведчик это говорил, я будто смотрел его глазами. Видел как часть крысо-королей оттянулись назад. Затем в их руках появились фиолетовые фаерболы, которые враги начали бросать через стену.

Большая часть фиолетовых шаров пролетели либо над нами, либо куда-то в сторону. Но один всё-таки полетел точно по моей позиции. Благодаря тому, что я видел его приближение через камеры с дронов, я успел выставить над собой защиту в виде энергетического барьера.

Внимание! Потрачен значительный запас маны. Запас составляет — 61%.

Нехило так ударил это шарик. Почти половину маны сожрал.

— Новый залп! — сообщил Амир.

В этот раз все до одного вражеские снаряды пролетели мимо.

— «Ведьма», ставь метки на метателей, — дал я приказ нашему единственному снайперу. — Нужно убрать этих тварей в первую очередь.

— Уже делаю, — ответила Ольга.

Я же в этот момент подумал, что неплохо бы построить навесы над всем нашими бойцами, чтобы те не боялись фаерболов. Но сложность была в том, что я не мог покинуть свою позицию, не найдя себе замену.

— «Ева», умеешь стрелять из «Пупса», — я решил, что от гранатомёта в руках Анжелики будет больше толка, чем от автомата.

— Не пробовала, — ответила та.

— Придётся научиться, — не дал я девушке выбора, передавай ей «Пупса».

«Ева» с недоумением посмотрела на меня, но спорить не стала. И уже в следующую секунду она встала на моё место и выстрелила в коридор термобаром. Первая граната не долетела до врагов. Но вторая взорвалась уже где надо.

Тем временем залпы фаерболов продолжались. Полноценным дождём это нельзя было назвать. Да и меткость у метателей хромала. Редко кому-то из наших бойцов приходилось уворачиваться. Но я был уверен, что рано или поздно враги пристреляются. И к этому моменту надо обеспечить защиту всем бойцам.

Поэтому я начал интенсивно орудовать своей строительной способностью. Для начала построил навес над точкой перед пространственным коридором. Затем сделал по зонтику для «Душегуба», «Крылана» и «Ключа». После побежал к БМП, чтобы создать защиту и для него.

Но, прежде чем я до него добежал, один из снарядов угодил ему в лобовую часть. Машина вздрогнула, а в месте попадания появилась вмятина. Но боевых способностей техника не утратила, а с экипажем всё было впорядке.

Пока создавал навес над БМП, случилось ещё два выброса — зелёный и фиолетовый. Первый создал еще несколько десятков чудовищ. Второй сделал из них новых метателей.

— А мне можно тоже защиту? — написала в чате «Милаха».

— Разумеется, — ответил я ей.

Пока перебегал до «Тайфуна», заметил, что вражеских снарядов стало на порядок больше. И немудрено. Ведь метателей после последних выбросов стало втрое больше. А сами фаерболы стали падать всё ближе к нашим бойцам.

— Ох, как кучно пошли, — проговорил «Крылан».

Услышав Амира, я глянул на камеры. Несколько десятков фиолетовых шаров, казалось, летели в одну и туже точку. А затем я увидел их визуально. И тут я уже без труда определил, куда они направляются. Почти все они летели прямо в «Тайфун», в котором находилась Мария.

— «Милаха», бегом из машины! — успел только прокричать я. Хотя понимал, что девушка среагировать не успеет.

А в следующий миг «Тайфун» буквально засыпало фиолетовыми фаерболами. Бронемашину сначала перевернуло. Потом разорвало на две половины. А после эти части откинуло в разные стороны.

— «Милаха»! — кричал я во всю глотку, пока со всех ног бежал за одним из горящих кусков «Тайфуна». — «Милаха»!!!

Но девушка ничего не отвечала.

Глава 25

Перелом

— «Милаха»! «Милаха»!!! — продолжал я на бегу рвать свои голосовые связки.

Уж не знаю, слышала девушка мой крик или нет, но мне было всё равно. Ведь я голосил скорее от безысходности, от невозможности ничем ей помочь.

А «Крылан-6», тем временем, каким-то образом сумел подсветить ауру «Милахи» прямо в бронемашине. Точнее, в одной из её кувыркающихся половин. Благодаря этой подсветке, я будто в замедленном действии смог наблюдать, как девушка, ухватившись за что-то внутри, отчаянно пыталась удержаться на ногах. И по началу ей это удавалось.

Но затем взорвалась другая часть «Тайфуна». Похоже, это сдетонировал боекомплект. Взрыв оказался настолько мощный, что его ударная волна откинула кусок машины, в которой находилась Мария, ещё дальше. А одновременно с этим «Милаха» отпустила руки и её несколько раз ударило о внутренние стенки, пол и потолок.

Также взрывной волной накрыло и меня. Энергетический барьер я выставить не успел. Поэтому я прочувствовал всю силу удара в полной мере. Более того, меня швырнуло в сторону и приложило спиной о стену «башни», на которой находилась Ольга. К счастью, последний удар был не столь болезненным, так как его почти полностью поглотила защита экзоскелета.

Но затем, словно всего этого было мало, Амир криком сообщил о новой опасности:

— «Инженер», «Ведьма», берегись! По вам бьют!!!

Расплывающимся взглядом я увидел, как прямо по моей позиции летела целая туча фиолетовых шаров. Возможно, фаерболов на самом деле было меньше, но из-за того, что у меня перед глазами всё троилось, я видел просто несчётное количество снарядов.

Увернуться от этой воздушной атаки я был не в силах. Всё, что я смог — это покрыть себя энергетическим куполом.

Внимание! Критический запас маны. Запас составляет — 17%.

Не знаю, сколько шаров попало в мой барьер, но мне явно повезло. Будь их хотя бы на один больше, меня бы точно отключило из-за полного опустошения маны. Тем не менее грудь обожгло из-за низкого уровня энергии. А в глазах на пару секунд потемнело.

А в придачу к этому в следующий миг я увидел глазами «Ведьмы», как ей в живот попал один их фаерболов. Причём не просто увидел, а ощутил всю полноту её боли в тот момент.

Девушку сбросило с «башни». Она упала с девятиметровой высоты и закувыркалась по увядающей траве. И весь её путь я испытал так, словно поменялся с ней телами.

Борясь с головокружением и со жгучей болью в груди, привстал на одно колено. Нашёл в списке бойцов отряда «Ведьму» и «Милаху». Визор показал, что обе девушки без сознания. Но, главное, живы.

— «Ева», девчонкам помощь нужна. Можешь двойников своих выпустить?

— Уже летят, — ответила Анжелика и её энергетические близняшки со всех ног побежали к раненым.

Я же схватился за «КордУс» и выстрелил из подствольного гранатомёта в верхнюю часть стены. Там было много диких, уничтожение которых поможет мне восполнить запас так необходимой в этот момент маны.

— «Крылан», две лазейки мне! Срочно! — проорал я разведчику, закидывая в подствол вторую гранату. — Одну рядом с «Ведьмой», вторую приготовься найти возле «Милахи», когда я её вытащу.

Амир среагировал моментально. Уж через секунду на траве возле Ольги появилась светящаяся ниша. С её помощью я сразу же построил небольшой навес над неподвижным телом девушки.

— Ещё шары! — выкрикнул «Крылан-6». А я увидел его глазами, как он следит за всем происходящим с помощью своих дронов. И даже почувствовал его способностью разведчика всю картину происходящего. Мне показалось, что я нахожусь одновременно везде и сразу, улавливаю всё, что происходит на поле боя.

Даже себя со стороны увидел — шлем мой слетел, экзоскелет сильно помят взрывной волной, на лице кровь. Этим взглядом на себя, я будто придал себе сил на то, чтобы увернуться от летящих в меня фаерболов.

Помогая себе энерго-щупальцами, я отпрыгнул в сторону и тем самым успешно избежал попадания вражеских снарядов. А на том месте, которое я покинул, уже через секунду фаерболы взрыли несколько дымящихся ямок. Сравнительно небольших, но, с учётом того, что грунт под ногами довольно твёрдый, можно сделать вывод, что прямое попадание таких снарядов по незащищённому телу может оказаться летальным. Да что уж там? Далеко за примерами не надо ходить. Достаточно вспомнить, что случилось с Ольгой после того, как в неё прилетел фаербол.

Близняшки «Евы» тоже успешно увернулись от вражеских снарядов. Одна из них сразу же юркнула под навес к Ольге, другая — побежала вслед за мной.

Чувствуя прилив маны от догнавших меня светлячков с цветными элементами, я бросился к уцелевшей части «Тайфуна», в которой находилась «Милаха».

Подсветка на Марии сохранялась. Поэтому я прямо через броню машины видел, как она лежит без сознания.

Перед тем, как я добрался до «Марии», у меня в голове произошла очередная мимолётная вспышка, позволившая увидеть поле боя глазами ещё одного бойца. На этот раз им оказался Борис.

Я ощутил, как «Мех» зажимает тугой спусковой крючок своего «Жоры». Почувствовал, как электрический разряд проходит через всё тело, когда наш пулемётчик бросает цепную молнию в напирающие ряды противника. Вот только болевых ощущений электричество не вызывало. Напротив, это было даже приятно. Словом — необычное чувство.

Стараясь не думать, о том, почему я то и дело принимаю на себя роль товарищей по отряду, наконец, добрался до «Милахи».

Та половина «Тайфуна», в которой находилась девушка, была задней частью машины. Получается, Мария таки смогла отпрыгнуть от прибора управления необитаемой башней. И это спасло ей жизнь. Ведь останься «Милаха» на месте, она бы погибла во взрыве.

Тем не менее, взрыву удалось достать девушку. В её плече торчал металлический фрагмент брони от машины. И довольно большой. Похоже он прилетел в Марию в тот момент, когда она пыталась держать равновесие в кувыркающемся обломке «Тайфуна». И видимо из-за попадания этого куска железа она и не удержалась.

Понимая, что нельзя менять положение её тела, чтобы не навредить ещё больше, я сделал из своих энерго-рук подобие покрывала и скользнул им под «Милаху». Но, как только я коснулся её, услышал в голове шепот: «Найди меня». Более того, я увидел яркий световой шлейф, который устремлялся куда-то вглубь зоны. Я будто бы даже смог увидеть место, в котором он заканчивался. Хотя ничего, кроме глади воды, я там разобрать не смог.

— Ничего себе, какая чёткая линия, — похоже, Анжелика (или её близняшка, что находилась рядом со мной) тоже увидела этот световой шлейф.

Тряхнув головой, чтобы все видения прекратились, я вытащил «Милаху» из транспорта, который начинал гореть всё сильнее.

После этого мне пришлось снова уворачиваться от фаерболов и при этом сохранять исходное положение Марии. Пока уклонялся от фиолетовых шаров, споткнулся о камень и чуть было не упал. Но «Милаху» удержал.

И только, когда отбежал от остатков «Тайфуна» на десять метров', я напомнил Амиру про лазейку и тот сразу же нашёл мне светящуюся нишу.

Создав укрытие для «Милахи» в виде навеса, я стал возвращаться в бой. Да, мои эмоции зашкаливали и хотелось скорее выяснить, что с нашими девушками и можно ли им помочь. Но нужно было сохранять самообладание, иначе всё может стать ещё хуже. К тому же наши девчонки были в надёжных руках двойников «Евы». А те уж точно не дадут раненным умереть.

— «Крылан», сколько там ещё этих метателей? — чувствуя, как злость закипает во мне, прокричал я.

— Дохрена, — коротко, но ёмко ответил разведчик. — А «Душегуб» больше не может по ним работать из РПГ. Некому ставить метки.

— Так пусть сам и ставит их! — проорал я. Хотя понимал, что Марат этого сделать не сможет. Ведь для этого придётся вернуться на «башню». А это было очень опасно. Велик шанс, что он таким образом повторит судьбу «Ведьмы».

Возвращаться на позицию пришлось под градом постоянно летящих в меня фаерболов. Уклоняясь от них, я так же не забывал опустошать магазин за магазином своего «КордУса». И одновременно с этим пытался понять, как справиться с этими чёртовыми метателями, из-за которых преимущество в этой битве перешло на сторону врага.

А залпы фаерболов не утихали. Более того, мне казалось, что их становилось всё больше и больше. Либо же метатели просто кидать стали точнее. Разумеется, летели эти шары не только в меня, но и по позициям остальных бойцов. Но мои навесы доблестно принимали все попадания на себя. Оставалось надеяться, что они выдержат такое количество попаданий. По крайней мере, знахари говорили, что мои постройки невозможно сломать ничем.

Не позволяя своему автомату расслабиться, я неспешно продвигался вперёд. Врагов всё ещё было очень много, поэтому об отдыхе «КордУсу» оставалось только мечтать.

Попутно оценивал обстановку на поле боя. От орды осталась примерно половина. Метателей — четыре десятка. Крысо-королей — вдвое больше.

Но, несмотря на то, что большую часть врагов мы уничтожили, сражаться стало гораздо сложнее. У диких после красных импульсов однозначно броня крепче стала. А фонарь «Сонечка» будто перестал помогать. Более того, ЛЦУ «Аннушка» теперь тоже не всегда создавал уязвимые места на врагах.

Анализируя ситуацию, я вдруг осознал, что стал чувствовать битву гораздо лучше, чем когда либо. И оценка обстановки мне совсем не мешала стрелять. Также я лучше стал улавливать мельчайшие детали и выявлять самые опасные участки. Я даже знал о том, что происходит в тех местах, которые не вижу своими глазами или через камеры. Будто для меня стали доступны глаза моих товарищей.

В какой-то момент я заметил, что троица диких подкралась сзади к «Каскадёру», пока последний сражался с крысиным королём. Я уже приготовился предупредить Петра об опасности, но тот неожиданно отскочил от чудища. Затем прыгнул высоко вверх, сделал сальто и оказался за спинами тех диких, что хотели застать его врасплох. А в следующий миг все трое лишились голов от размашистого удара огромного меча «Каскадёра».

— Спасибо, «Инженер», выручил, — поблагодарил меня Пётр за информацию. — Что-то я провтыкал этих тварей.

Слова «Каскадёра» меня сильно удивили. Ведь я ничего не успел сказать ему. Только подумал об этом.

Но, чтобы не засорять эфир ненужными разговорами, не стал поднимать эту тему.

Тем временем битва была в самом разгаре. Противник не уставал давить нас живой силой и закидывать фаерболами. Хорошо хоть стена держалась, несмотря ни на что. Наш БМП активно работал обоими своими орудиям. Пожалуй, он был самым громким из всех. Борис всё так же строчил из пулемёта в пространственный коридор прямо через шаровую молнию. «Ева» помогала ему выстрелами из «Пупса». Похоже, девушка уже приноровилась к гранатомёту.

«Душегубу» пришлось отложить РПГ и снова взяться за «Шмеля». «Каскадёр» без устали махал своим мечом, создавая у стены плотный слой из трупов. В усеивании земли мертвецами так же активно участвовал и Пушистик. Своими острейшими челюстями волк любил хватать врагов, а затем подкидывать их высоко вверх. Некоторых даже умудрялся перекинуть через стену обратно туда, откуда они пришли.

Крупнокалиберный пулемёт «Ключа» тоже не смолкал. Тем не менее, он едва успевал отстреливать всё вражеское что оказывалось по нашу сторону стены. Как ни крути, а отсутствие стрелка в лице «Милахи» сказывалось.

— «Инженер», дело дрянь, — услышал я голос командира БМП. — У нас осталась треть от всего боезапаса. Скоро от «Бэхи» толку не будет.

— У меня тоже всё заканчивается, — поддержал его Разводной. А затем, видимо подсчитав весь наш арсенал с помощью своей способности, добавил. — У нас патронов осталось на десять минут боя. Этого не хватит, чтобы добить орду.

А в следующий миг раздался очередной режущий слух птичий крик на той стороне стены. А следом за ним хлынул красный импульс.

Без лишних комментариев от Разводного, мне стало понятно, что этот выброс сделает врагов ещё крепче. А, значит, прогноз относительно того, насколько хватит патронов, только что сильно ухудшился.

И потому срочно нужно было решать, как переломить ситуацию, не дожидаясь момента, когда нам нечем будет стрелять.

— Куда⁈ — вдруг раздался крик одной из близняшек «Евы». — Тебе нельзя…

— Где этот сучонок, который меня подстрелил? — змеёй прошипела «Ведьма», выскальзывая из-под навеса, который я создал, чтобы её защитить. — Они сейчас сильно пожалеют, что мне пришлось выйти из себя.

А я уже и забыл, как жутко выглядит Ольга в своём призрачном облике. В отличие от остальных энергетических тел, она реально внушала страх всем своим видом. В ней идеально сочетались женская грация и зловещие оттенки. Это лишний раз подтверждало, что мы не зря прозвали её «Ведьмой».

— Оля, вернись! — кричала девушке в след энергетическая близняшка Анжелики.

— Лечи моё физ-тело, — не оборачиваясь, ответила «Ведьма». — А я пока ведьмой побуду.

В следующий миг Ольга исчезла с сразу же материализовалась перед стеной. И, находясь прямо в гуще врагов, она разразилась таким пронизывающим криком, что у меня аж волосы на теле встали дыбом. Я даже отметил, что тот псевдо-назгул за стеной кричит куда менее устрашающе.

Но куда бо́льший эффект «Ведьминого» крика сказался на диких. У тех, судя по всему, полопались слуховые перепонки, от чего кровь буквально ручьями хлынула из их ушей. Чувствуя ужасную боль, они схватились руками за головы и сами начали кричать, что было сил. Те, что находились на стене, попадали камнями вниз. А о том, что нужно нас атаковать, задетые криком враги напрочь забыли.

Убедившись, что противники обездвижены, Ольга начала, как говориться, раздавать кулаками по самое не балуйся. Хочется отметить, что её удары стали куда тяжелее, чем раньше. Да и в рукопашном бою она заметно подтянулась. Глядя, как сражается Ольга, я снова начал видеть её глазами и принимать на себя её чувства. Я даже ощутил, как много злости сейчас у неё в голове.

— Такое ощущение, что с нами «Порох» сражается, — крикнула Ольга, схватив одного дикого, а затем припечатав его к земле. — Кто-то постоянно подсказывает мне что делать.

— У меня тоже самое, — выкрикнул в ответ «Каскадёр». — А ещё я иногда вижу чужими глазами.

И тут до меня дошло! Это не просто случайные ведения. Похоже, во мне проснулся командирский дар, как у Порохова. Раньше под его руководством мы сражались, как единый организм. Чувствовали друг друга. Иногда могли видеть чужими глазами. И сейчас происходит тоже самое. Ну почти тоже самое. Ведь теперь в центре этого взаимодействия был не «Порох», а я.

Вот только управлять этой способностью целенаправленно я пока не умел. На данном этапе всё происходило спонтанно.

— Есть такое, — согласился с Петром и Ольгой «Ключ». — Похоже на командирский дар. «Инженер», так это в тебе он проснулся. Как Ван Ваныч завещал.

— Ага, — подтвердил я. — Только вы на него особо не рассчитываете. Я пока не разобрался, как это работает.

Бой продолжался. Благодаря Ольгиному вкладу отсутствие Марии на поле боя было возмещено с лихвой.

Я настолько засмотрелся на картину того, как «Ведьма» успешно итребляет врага, что едва не пропустил попадание несколько фаерболов. Но зато понял кое что важное — пора и мне отложить автомат и выпустить свои энерго-щупальца.

Приняв это решение, я перестал стрелять и ускорился в направлении стены. Но по пути заглянул на позицию перед коридором, чтобы захватить из стопки с арсеналом «Пупса» и «Огонёк». А «КордУс», чтобы не мешал, оставил там.

Добравшись до гущи врагов, я первым делом проверил, насколько сильно мои энергетические конечности бьют по противнику.

Начал традиционно — ударом энерго-копья по одной из вражеских голов. Дикий встречу с копьём не пережил и упал замертво с пробитой насквозь головой. Затем одной щупальцей я пронзил сразу пятерых одичавших. После тоже самое повторил обеими конечностями.

Затем со мной решил побороться только что спрыгнувший со стены крысо-король. Предварительно я сбил с него силовой щит выстрелом из дробовика. Затем извивающимися, словно змеи, щупальцами пробил все головы, которые торчали из его тела.

— «Инженер», тебе пора забыть про автоматы, — услышал я голос «Душегуба». — Твое место в ближнем бою.

— Согласен, — поддержал снайпера «Крылан-6».

— Да, наверно, — не стал я спорить с бойцами. — Мне бы ещё рукопашку подтянуть. Тогда ещё лучше дело пойдёт.

— Не скромничай, — выкрикнула Ольга. — У тебя и так отлично получается.

С этим утверждением «Ведьмы» нельзя было не согласиться. Ведь, когда я превратил свои щупальца в лезвия, дело пошло ещё бодрее.

Конечно, чувствовалось, что сегодняшние враги очень высокого уровня. Рубить их такими же большими пачками, как я это делал, например, в Рязань-ЭКСПО, не получилась из-за того, что слишком много маны расходовалось на каждый удар. Тем не менее двух, а то и трёх диких одним взмахом разрубить я мог.

Правда, попадались и такие, которым удавалось заблокировать мои удары. Что меня сильно удивляло, ведь раньше редко у кого такое выходило. По большей части на это были способны только рыцари. Впрочем, для подобных смельчаков у меня имелся «Огонёк», которому было совершенно без разницы на уровень врага. Он сжигал всех. Главное, нужно было следить, чтобы в своих случайно не попасть.

— Так, народ, продолжаем в том же духе, — объявил разведчик. — Осталось всего полторы тысячи гадов.

— С каких пор про такое количество врагов мы говорим «всего»? — усмехнулся «Каскадёр».

— С тех пор, как размотали сорок тысяч в Рязань-ЭКСПО, — ответил ему Борис.

Вскоре наши общие усилия привели к тому, что возле стены стало совсем мало врагов. Тех банально прибывало гораздо меньше, чем мы успевали уничтожать.

— «Ева», как дела у девчонок? — вспомнил я про наших раненых.

— Плохо, — честно ответила та. — Я сама не справлюсь. Ольгу могу вытянуть, но на это уйдут не одни сутки. А вот с Марией сложнее. У неё много сложных переломов, которые я не смогу вылечить. Ей нужна операция.

— Ясно, в таком случае надо ускоряться, — понял я, что нужно срочно придумать, как завершить битву с ордой побыстрее.

Впрочем, тут большого ума не надо. Было очевидно, что пора идти в контратаку — самому забраться на стену, а затем спуститься на ту сторону.

Только в этом плане был один изъян — метатели ведь никуда не делись. Здесь, под стеной, мы были защищены от их фаерболов. Но, окажись мы в поле их досягаемости, те сразу же начнут атаковать нас своими фиолетовыми шарами. Поэтому нужно было либо оставаться здесь, либо придумать, как расправиться с метателями.

Но затем своё слово вставил враг — раздался очередной жуткий крик с той стороны стены, после которого произошли импульсы, которых ранее не было.

Сначала во все стороны пронеслась синяя волна. Она оказала на всех диких странный эффект — те перестали нас атаковать и начали отступать от стены. После этого случился оранжевый выброс, который заставил заражённых собираться в новых крысо-королей. Только в этот раз гораздо бо́льших размеров — примерно с медведя Амая, а то и больше.

Ухватившись своими энерго-щупальцами за выступы на стене, я вскарабкался на самый верх. В следующий момент рядом со мной оказался «Каскадёр», который забрался сюда с помощью молниеносного рывка.

— Вот это монстры, — сделав шаг в сторону, чтобы уклониться от фаербола, проговорил Пётр. — Против этих великанов потребуется тяжёлая артиллерия.

— Артиллерии у нас нет, — хмыкнул я, следя, чтобы фиолетовые шары не попали и в меня. — Но зато есть танк.

— Это то, о чём я подумал? — посмотрел на меня «Каскадёр».

— Да, — кивнул я ему, а затем вышел на связь с девчонкой, которую мы недавно встретили. — Эрдэни, похоже, у нас появилась работёнка для твоего мишки. Мы можем рассчитывать на Амая?

— Конечно, — сразу же отозвалась девочка. — Он уже давно порывается в бой.

А после её слов я услышал за спиной громкий топот приближающегося медведя.

Глава 26

— Ну всё, разбудили Мишку, — произнесла призрачная Ольга, появившаяся на стене рядом со мной. — Теперь у орды не осталось никаких шансов.

— Это уже сложно назвать ордой, — высказался «Каскадёр». — Скорее логово великанов.

Гигантских чудовищ, которых Пётр назвал великанами, было всего семь. А для их создания, которое было в самом разгаре, тратилось почти всё оставшееся войско орды. А тех диких, которым посчастливилось не стать частью одного из монструозных крысо-королей, насчитывалось не более сотни.

Опасное существо — великан — уровень не известен.

Характеристики неизвестны.

— КИОС не воспринимает этих чудовищ, как самостоятельные организмы, — дал информацию Разводной. — Все дикие, из которых они слеплены, продолжают существовать обособленно. Тем не менее, я улавливаю нейронные связи между всеми одичавшими. Исходя из этого, предполагаю, что каждый великан будет оставаться дееспособным даже при наличии всего одной живой головы. Точно также, как и у крысо-королей. Чтобы завалить монстра, нам придётся убить каждого одичавшего, из которых они состоят.

— Часть команды, часть великана, — сделал «Каскадёр» отсылку на один популярный фильм про пиратов.

— Откуда ты это узнал? — поинтересовался я у Фёдора о том, как он добыл информацию о великанах.

— Перебрал различные варианты их уничтожения, — ответил «Ключ». — Так я нашёл способ, как с ними справиться.

— Ты теперь будущее видишь что ли? — удивилась «Ева».

— Это скорее варианты будущего, — уточнил Фёдор.

Тем временем медведь Амай приблизился к стене и на всём ходу протаранил её. Я предполагал, что такому могучему хищнику не составит проблем пробить эту преграду. Но ошибся. Стена выстояла, хотя содрогнулась так сильно, что я чуть было не свалился вниз.

Но Потапыч не сдался. После неудачной попытки взять преграду на таран он не стал повторять ошибку. Вместо этого он решил просто преодолеть её в один прыжок. Что было удивительно при его-то размерах и весе.

Тем не менее, Амай с лёгкостью перемахнул стену. А затем, рыча во всю глотку, бросился к ближайшему великану, который ещё даже не успел полностью собраться. Собственно, к этому моменту ещё ни один из великанов не был полность создан. И потому на ноги никто из них ещё не поднялся.

— Отряд! — командовал я, наблюдая, как Потапыч своей пастью начал отрывать куски от лежачего великана. — Переходим в атаку. Первым делом зачищаем метателей. Затем всех остальных.

Отдав приказ бойцам, я сделал шесть залпов из «Пупса» по любителям фарболов. Пять гранат попали, куда я целился и взрывом уничтожили безобразных чудищ. А вот последний снаряд врезался в силовой щит врага и почему-то даже не сдетонировал.

Пока я занимался отстрелом метателей со стены, Пётр и Ольга отправились вниз. Одна телепортировалась, другой воспользовался молниеносным броском. И там оба воина принялись истреблять остатки диких, которые не были задействованы в создании великанов и крысиных королей.

Вскоре к ним присоединились и остальные наши бойцы, которые воспользовались пространственным коридором. В тылу остался только БМП и Эрдэни. Последняя для собственной безопасности подошла ближе к бронемашине.

Не щадя патронов и сил мы буквально за пару минут добили всех оставшихся диких и ликвидировали метателей. А Амай за это время успел загрызть одного из великанов прямо во время его сбора. Не дав тому даже вступить в бой. Как и предсказал Фёдор, для этого медведю пришлось убить каждого дикого в теле монстра.

Таким образом в битву с нами вступили только шесть гигантских чудовищ из семи. И как только они начали подниматься, снова случился фиолетовый импульс, который усилил последнюю шестёрку — у одного появился силовой щит, второй получил возможность кидаться фаерболами. Причём не основной рукой, а конечностями тех диких, из которых он был слеплен. Он сразу же принялся разбрасываться фиолетовыми шарами во все стороны. Правда меткость таких бросков сильно хромала. А вот какую способность получили остальные четыре великана (и получили ли вообще), пока было непонятно.

— Последний рывок, ребята, — горланил я. — Главное — не подставляйтесь.

В следующий миг один из великанов продемонстрировал то, что я имел ввиду. Он поднял руки над собой, а затем обоими кулаками ударил по земле. На нашу удачу он был довольно медлительным. Поэтому Борис и Анжелика без труда увернулись от этой атаки.

Для борьбы с этими гигантскими чудовищами было принято логичное решение разделить их. «Мех» взял на себя того, у которого был силовой щит. Защиту ему Борис сбил с помощью отстреливающегося ствола «Жоры». А затем пулемётчику пришлось показать всю свою сноровку. Ведь великан бил очень часто. И руками и ногами. И с каждым разом его удары становились всё быстрее и тяжелее.

Пока «Мех» показывал чудеса ловкости, «Ева» стреляла по головам, которые торчали из тела великана. А для большего удобства «Крылан-6» пометил красной аурой каждую такую голову. Таким образом, великаны для нас выглядели, как игровые боссы с отмеченными на них участками, по которым нужно вести огонь. А, когда какая-то из голов была уничтожена, аура исчезла.

В следующей двойке был «Каскадёр» и «Душегуб». Петр, разумеется, отвлекал великана. Молниеносные прыжки мечника не оставляли врагу шанса попасть по нему. Марат же расстреливал противника из «КордУса».

Третьим великаном занимались Ольга и Фёдор. Девушка постоянно то исчезала, то появлялась, не давая здоровенным кулакам попасть по себе. Так же она не забывала про свой зловещий крик, от которого великан каждый раз застывал на месте. А все его головы из-за этого начинали выть от боли.

Ну а Разводной, держась подальше от чудовища, стрелял по его отмеченным головам.

Четвёртого великана взял на себя Пушистик. Того, который разбрасывался фаерболами. Ведь Пушистик имел способность уклоняться от любых снарядов на уровне инстинктов.

Волк был настолько быстрым, что гигантский враг вообще не имел возможности достать хвостатого. Более того, Пушистик не просто уворачивался от всех ударов, но постоянно сам атаковал. То и дело он выплёвывал очерную отгрызанную голову, а иногда запрыгивал прямо на великана и уничтожал диких, что были повыше.

Я тоже сражался с великаном один на один. Казалось, мне достался самый проворный из них. Ведь тот бил с такой скоростью, что я едва успел уворачиваться от его ударов. Пару раз даже оказывался на грани.

Тем не менее, медленно и последовательно я уничтожал одну голову за другой своими щупальцам. И не забывал про «Огонёк», благодаря которому на моём противнике всё время полыхал какой-нибудь участок тела. Я даже попробовал перерубить великану ногу энергол-лезвием, но из этого ничего не вышло. Зря только ману израсходовал.

Ну, а с шестым великаном, самым большим, сражался Амай.

Благодаря зародившейся во мне командирской способности, я теперь без вреда для себя мог спокойно и сражаться и наблюдать за полем боя. Разумеется больше всего моё внимание привлекал Потапыч. Вот он уж, как я ранее и предполагал, оказался очень мощным зверем, с каким бы мне сражаться точно не хотелось. По бою медведя и великана было прям видно, что у последнего не было никаких шансов на победу.

Впрочем, и у остальных великанов эти шансы стремились к нулю. В первую очередь из-за того, что они были довольно неуклюжими (если не считать моего, конечно же).

— «Крылан», что там по рыцарям? Так и не появились? — задал я разведчику вопрос, который сейчас меня беспокоил больше всего. Я по-прежнему отказывался верить, что в такой орде не нашлось ни одного рыцаря.

— Ничего, — спокойно ответил Амир. — Остались только осколки. Врагов больше нет.

— Может рыцари прячутся под землёй? — предположила Анжелика.

— Это вряд ли, — стоял на своём разведчик. — Под нами тоже нет ничего, только порода.

Минут через десять «Ведьма» и «Ключ» первыми справились со своим великаном. Его упавшая туша заставила содрогнуться землю. Затем бойцы пришли на помощь Пушистику. Ещё через пару минут пал монстр, с которым сражались «Мех» и «Душегуб». Следом свою работу завершил и я.

А вот на уничтожение последней троицы ушло ещё минут двадцать, так как осколки начали сильно усложнять нам задачу. Они взялись пускать импульс за импульсом. Таким образом, чудища получали то новый силовой щит, который приходилось заново уничтожать, то возможность кидать фаерболы. И, конечно же, каждый красный выброс делал их всё твёрже и твёрже.

Тем не менее мы справились.

— Получите и распишитесь! — выкрикнул «Каскадёр», глядя, как последний великан заваливается на землю.

Вслед за Петром во всё горло прорычал Амай, который и нанёс финальный удар последнему монстру.

— Ну что, на этом всё? — проговорил запыхавшийся «Мех».

— Не всё, — озираясь по сторонам и внимательно глядя на камеры дронов, ответил я Петру. — Не могу поверить, что рыцарей не будет.

— Придётся, — заявил «Крылан-6». — По крайней мере приборы не находят никаких рыцарей. Только осколки. Больше ничего.

— Ясно, — всё ещё не веря, ответил я. Затем, прежде, чем отправиться за осколками, задал вопрос нашей целительнице. — «Ева», как наши девчонки? Держаться?

— Стараюсь изо всех сил, — ответила Анжелика. — Но нам бы поскорей на базу.

— Согласен, — кивнул я девушке, — «Мех», «Душегуб», возвращайтесь и грузите девчонок в БМП. Экипаж «Бэхи» поможет вам в этом. «Ева», ты тоже с ними. А мы пока разберёмся с осколками.

Строения, в которых находились осколки, напоминали хаотичные груды железа. А расположены они были, как точки на игральном кубике — на стороне с пятёркой.

Тем не менее в этих кучах с металлом были широкий входы, просторные коридоры, напоминающие лабиринт, и, конечно же, центральный зал, в котором и находились осколки.

Разделяться мы не стали. И заглянули во все конструкции вместе. Сначала прошли по тем, четырём, что находились на отдалении. Там не было ничего такого, чего бы мы раньше не встречали. Даже охраны не оказалось. Захватив в каждой конструкции по осколку, направились в ту, что стояла в центре.

Пройдя через лабиринт коридоров, который здесь оказался куда более запутанным, наконец, дошли до главного зала.

А предполагал увидеть очередной постамент с осколком, но вместо него в центре находилось довольно большое безносое лицо. Будто великана закопали в землю, оставив на поверхности только рот и глаза.

— А вот и рыцарь, — сразу же сориентировался Разводной. — Глянь какой хитрый — спрятался в излучениях от осколка. Поэтому наши приборы его и не опознали.

— Что внизу? Эта дрянь не вылезет сейчас из-под земли? — насторожился я и по привычке приготовил к бою свои энерго-щупальца.

— Вы не поверите, но внизу только корни, — быстро просканировал породу под нами «Ключ».

— Хочешь сказать, что у этого рыцаря есть только лицо? — удивился я.

— Не совсем, — хмыкнул Фёдор. — У него есть ещё черепная коробка и мозги в ней. Здоровенные мозги. И все они насквозь проросли корнями осколка.

— А где сам осколок? — нахмурился Пётр.

— Вон он, — ответил я. — В глазу, вместо зрачка.

— Что ж, тебе его и извлекать, — хлопнул меня по плечу «Крылан». — Только у тебя есть соответствующие инструменты.

Понимая, что время терять нельзя (надо срочно везти раненых на базу), я решительно подошёл к рыцарю-лицу. Тот смотрел на меня полными страха глазами. Широко раскрывал рот, чтобы что-то выкрикнуть, но у него получался только невыразительных хрип.

— Это, похоже, и есть тот крикун, который запускал импульсы, — предположил Амир.

— Да, он самый, — согласился с ним Разводной.

Опасное существо — рыцарь — 203 уровень.

ЧО — 41947

Сила — 2, Скорость — 1, Выносливость — 93, Сила умения — 17840, Сопротивление — 10309, Мана — 13702.

А характеристики у него впечатляющие. Ни разу не видел, чтобы физические навыки были почти на нуле, а энергетические чуть ли не в «космосе».

— Даже не спрашивай ничего, он твой, — увидев мой вопросительный взгляд, объявил «Каскадёр». — Тебе будет очень к лицу столько маны и силы умения.

— Поддерживаем, — высказались и все остальные.

Что ж, ребята не изменяют своим правилам. Всегда готовы отдать ресурсы с самого упитанного рыцаря мне.

Медлить я не стал. И жалеть эту тварь не собирался. Как ни крути, а он бы этого точно не сделал для меня. Невзирая на жалобный взгляд врага, резким ударом энергетического копья я пробил тот его глаз, который был без осколка.

Из-за того, что его физическое тело было слабо развито, никакого сопротивления я не встретил. Щупальца прошла, как говориться, как раскалённый нож сквозь масло. Я даже ощутил, как пробиваются мягкие ткани его мозга и разрушаются корни.

А затем, как и после убийства рыцаря-оленя, всё вокруг меня резко стало чёрно-белым. Я обернулся на товарищей — те застыли на месте, словно время для них замерло.

А затем в голове прозвучал шёпот:

— Найди меня.

После этих слов я увидел световой шлейф, который тянулся до «Милахи». А сама она почему-то находилась не далеко за стеной, а в паре метров от меня. Но, кроме нас с ней, здесь находилась ещё одна девушка с идеально прямыми длинными волосами.

Тот самый световой шлейф заканчивался на ней. На ней была полупрозрачная бесформенная накидка. А стояла она по щиколотку в воде. Почему-то я решил, что это именна та вода, которую я смог рассмотреть в предыдущем видении.

— Так всё так ты астероид, — вызывающим тоном, сказал я. Хотя при взгляде на девушку не испытывал негативных эмоций. Напротив, она казалось мне самым близким и родным человеком. — Я же просил тебя не принимать женские облики.

— Нет, Максим, я не та, кем ты меня назвал, — ответила девушка.

— Кто же ты тогда?

— Найди меня. Пройди по пути, который я тебе указала, и я отвечу на все твои вопросы.

— Но я хотел бы услышать ответы сейчас.

— Понимаю, но наш общий враг не позволит долго общаться на расстоянии, — девушка с тревогой оглянулся по сторонам. — Ну вот, как я и говорила… — затем она быстро начала таять в воздухе. — Найди меня…

— Постой! — чувствуя, что будто теряю самого родного человека, выкрикнул я.

Но девушка не произнесла больше ни слова. А вслед за ней пропали и все остальные видения. А мир вернул прежние оттенки.

— Ты это кому? — покосился на меня Разводной.

— Сам не знаю, — растерянно ответил я.

* * *

Друзья, седьмой том «Симбиоза» завершен!

Продолжение в следующем томе. Читайте его прямо сейчас по этой ссылке: https://author.today/reader/370486/3431161

Не забудьте добавить новый том в библиотеку, чтобы следить за обновлениями.

Информационная глава

Друзья, седьмой том «Симбиоза» завершен!

Продолжение в следующем томе. Читайте его прямо сейчас по этой ссылке: https://author.today/reader/370486/3431161

Не забудьте добавить новый том в библиотеку, чтобы следить за обновлениями.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Симбиоз 7. Противостояние

Content

Симбиоз 7. Противостояние

Глава 1 Низина

Глава 2 Сейсмическая опасность

Глава 3 Х-69

Глава 4 Максимальная ставка

Глава 5 Живой щит

Глава 6 Скоро увидимся

Глава 7 Несокрушимый

Глава 8 Еще один день

Глава 9 Обновка

Глава 10 Временное затишье

Глава 11 Отправка

Глава 12 На пороге

Глава 13 Недружелюбный прием

Глава 14 Не радуйся раньше времени

Глава 15 Холодное оружие

Глава 16 Лучший выстрел

Глава 17 Привал

Глава 18 Найди меня

Глава 19 Шепот

Глава 20 Деревня

Глава 21 Девочка

Глава 22 Сокровище

Глава 23 Раздирающий крик

Глава 24 Нескончаемый натиск

Глава 25 Перелом

Глава 26

Информационная глава

Nota bene