Тринадцатый

Глава 1

Я очнулся на холодном полу. В луже собственной крови.

Попытавшись пошевелить руками, услышал скрежет металла. Спустя секунду понял, что мои руки сковывают кандалы. И в этот же момент в нос ударил запах гниющего дерева и плесени.

Тюрьма? С какого… Стоп, что вообще происходит⁈

Голова гудела. Я не мог вспомнить ничего. Даже своего имени.

Невзирая на боль, поднялся. Перед глазами всё плыло, словно у меня сотрясение мозга. Но очертания камеры хорошо угадывались в этой пелене.

Свет раздражающе мерцал, но лишь в эти моменты гул старых электрических ламп переставал давить мне на голову. Я прикрыл глаза, ещё раз попытавшись хоть что-то вспомнить, но внезапно услышал тихий голос:

— Ещё один бедняга умрёт в этой камере.

— Кто здесь? — почувствовав тревогу на душе, произнёс я.

Зрение постепенно прояснялось. И мне удалось заметить сидящий на нарах полупрозрачный силуэт подростка в оборванном тряпье. Рыжие волосы. Веснушки. На вид не старше тринадцати лет.

— Ты меня слышишь? — удивился он и поднялся. — Серьёзно⁈ — Он подался вперёд и, словно не веря в происходящее, помахал перед моим лицом своей прозрачной рукой.

Да какого хрена? Это я, вообще-то, тут недоумеваю…

Я отшатнулся чуть назад, но при этом продолжал не сводить своего взгляда с этого… незнакомца. Очень странного незнакомца. Либо я сошёл с ума, либо… это зрение по-прежнему шалит.

— Э-э-эй! — Прокричал он так, что мне пришлось зажмуриться от боли. — Ты слы-ы-ышишь меня⁈

— Слышу. Чего разорался? — Недовольно буркнул я. — А ты кто такой, кстати?

— Макар. — Коротко ответил он и уставился на меня, хлопая глазами. Парень явно не понимал, что дальше делать, но спустя пару секунд снова продолжил говорить. — Я в этой камере в прошлом году умер. А тебя как звать?

— Чего? Умер? — недоверчиво покосился на него. — То есть… ты… хочешь мне сказать… что ты грёбаный призрак⁈

— Я бы назвал себя привидением. — Улыбнулся он. Вроде бы улыбнулся… зрение всё ещё подводило меня. — А что, разве не похож? — Он провёл своей прозрачной рукой сквозь мою грудь и поводил ей туда-сюда несколько раз, по всей видимости, для достоверности.

— Похож… — пробубнил я, наблюдая за этим… явлением.

— Так как тебя зовут? Ты так и не ответил.

— Не помню.

Я по-прежнему смутно его видел. Опухшие глаза ныли. Да и в целом было такое ощущение, что меня избили и оставили здесь умирать. Хм… так может, мне по голове заехали? Слишком сильно заехали, что теперь мне вот видится такое…

— Отшибло память, значит? Хм. Понимаю. — Произнёс призрак с заумным видом.

— Слушай, а долго я здесь нахожусь? Может, ты видел, что со мной случилось?

— Дак, конечно, видел. Я-то здесь уже сколько… Тебя уже избитого бросили в камеру. Заковали в антимагические кандалы, которые, кстати, должны были тебе помешать меня видеть. И оставили помирать.

— Кто бросил? Они что-то говорили? — тут же уточнил я.

— Охранники. Говорили, что хорошо им за тебя заплатили. Правда, ты по пути одному из них палец откусил, за что тебя избили ещё раз и назвали… Цитирую: «мерзким дворянским отродьем». Там было ещё много ругательств, но все они сводились примерно к этому же.

— Ясно, — ответил я и осмотрел свои руки, отчего кандалы снова зазвенели.

Браслеты были достаточно широкие для моего юного худощавого тела. Я не узнавал собственные пальцы, но знал, как избавиться от оков.

Потянулся большим пальцем к мизинцу и надавил на сустав второй рукой. Было больно, но ни один мускул на лице не дрогнул.

Браслет спал с левой руки, и одним ловким движением я вернул сустав большого пальца на место. А затем проделал то же самое и со второй рукой.

Лицо призрака кривилось при виде моих действий, словно он не наблюдал, как каждый день в этой камере кто-то умирает.

— Ключ у охранника, — сказал Макар, предупреждая мой вопрос.

Зрение окончательно прояснилось, и я заметил сидящего на стуле возле железной двери мужчину. Он тихо посапывал. А форменная синяя кепка была опущена на глаза.

Стоило мне дёрнуться, как призрак тут же взмолился:

— Возьми меня с собой! Пожалуйста!

— Понятия не имею, как это сделать, — честно ответил я. — Да и на кой ты мне? — Ещё честнее продолжил.

— Привяжи мою душу к любому предмету. Да хоть к этому камню, — он указал на валяющийся под ногами кирпич, сплошь покрытый застывшей кровью. Моей кровью.

— И? Для чего ты мне?

— Так я это… помогать тебе буду? Ты только представь, насколько может быть полезен призрак?

— Насколько? — машинально повторил я и задумался. — А другие люди могут видеть тебя?

— Нет! — Тут же выпалил он, — поэтому-то я так и удивился!

— Хм… — я продолжил размышлять. — Получается… возможно, от тебя действительно будет польза. Так, а что мне надо сделать, чтобы привязать твою душу или как там его?

— Ну-у, я думал, что ты знаешь, раз можешь видеть меня. Ты подумай, может, вспомнишь. А я тебе хорошую службу сослужу. В этом уж не сомневайся.

Предложение было заманчивое, учитывая, что я, в самом деле, ничего не помнил. Словно раньше жил в совершенно другом мире. А призрак и подсказать сможет, когда понадобиться, да и другое применение я однозначно придумаю. Только это уже потом. Сейчас голова слишком сильно раскалывается, да и в первую очередь надо выбираться из этого места. Теперь я начал чувствовать не только запах гнили, но и тухлятины. А если точнее, скорее всего, трупов… Значит, и меня сюда бросили подыхать. Освобождения я вряд ли дождусь.

Так, так, так… что делать?

В голове на инстинктах, буквально за пару секунд, выстроился план побега, а вот по освобождению призрака — пустота. Пришлось признаться самому себе, что в существование Макара верилось мало. Мне очень хотелось списать его существование на собственные глюки после сотрясения мозга, но прозрачный силуэт возле меня выглядел слишком реальным и… надоедливым.

— Хватит мельтешить перед глазами — отмахнулся я, а призрак тут же отшатнулся назад и замер.

Я поднял с пола кирпич, но ни малейшей идеи, как привязать к нему эту душу не возникло.

— У меня нет идей, — спустя несколько секунд вынес вердикт я.

— Ц-ц-ц… — не скрывая своего разочарования, цыкнул он и, кажется, стал ещё прозрачнее. — А давай вон у того заключённого спросим, — сказал он и ткнул пальцем в мужика в соседней камере, который храпел на нарах.

— Ага, и разбудим охранника. Раньше времени.

— Раньше времени?

— Не бери в голову. Лучше подумай, как его разбудить без лишнего шума.

Призрак принял крайне задумчивый вид. А я посмотрел на камень в своей руке и оглядел камеру. За решётками крошечного окна мерцали звёзды. Я на мгновение засмотрелся, поскольку раньше у них было совершенно другое положение на небе. И где, столь привычная взгляду, вторая луна?

Странно, что все эти мелочи всплывали в памяти, а банальное имя так и оставалось загадкой.

— Я попробую, — произнёс Макар и просочился сквозь решётку.

Он подошёл к спящему мужчине и попытался зажать его нос. Безуспешно.

Эх, ну раз такое дело, то и я попробую.

— Уважаемый, — тихо позвал я. — У меня к вам дело жизни и смерти.

Макар тем временем понял, что у него совсем не получается взаимодействовать с живым, и с поникшим видом вернулся ко мне.

— Как мне надоела эта беспомощность, — пробормотал он.

— А чего на тот свет не уйдёшь? Или куда там уходят души?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Я напрочь привязан к этому месту.

— Эй, ты можешь бредить потише? Спать не даёшь, — раздался хриплый голос из нужной камеры.

— Ответь на один вопрос, и больше я твой сон не потревожу, — тихо попросил я.

— А не пойти бы тебе⁈ Вместе со своими загадками. — Насупился мужик. — Заткнись, а не то из нас обоих всё дерьмо выбьют!

— Слушай, да я просто хочу кое-что уточнить. Ты сам больше разговариваешь и шумишь сейчас.

— Да твою ж… чё ты там узнать хочешь? Как сбежать, не знаю! Сразу говорю.

— Да эт понятно. С этим я и сам разберусь. Ты часом, не знаешь, как привязать призрака к предмету?

— Дык всем известно. А ты что, с луны свалился, что ли? Капни кровью, а затем произнеси: «Привязываю тебя своей волей, и имя». И удачи тебе узнать его полное и настоящее имя, — усмехнулся мужик и отвернулся. — Видящим себя возомнил… баран… — продолжал бубнить он.

— Видящий? — шёпотом спросил я у Макара.

Но он в ответ лишь пожал плечами.

— Ладно, — хмыкнул я и сжал в руке окровавленный кирпич. Привязываю тебя своей волей…

— Аристов Макар Вячеславович.

— Аристов Макар Вячеславович, — закончил я.

И лицо парнишки расплылось в улыбке.

— Получилось! — возликовал он, едва ли не пританцовывая в воздухе.

А я вот никаких изменений не заметил. Ну, да ладно. Теперь главное — кирпич не потерять.

Блин, кирпич! И зачем я послушал призрака, когда можно было выбрать что полегче? Хотя бы вон ту ложку, что торчала из миски с кашей. Правда, вид у неё был такой, что я, даже будучи при смерти от голода, не стал бы ей есть.

— Ну, раз ты доволен, то переходим к побегу, — усмехнулся я.

— Так сразу? — удивился Макар.

Но вместо ответа я поднялся и начал колотить кулаками по решётке.

— Помогите! Умираю!

Я постарался сделать жалобный голос.

И своими криками разбудил не только охранника, но и только что заснувшего мужика.

— Ну, просил же… Потише! — возмутился он.

— Что здесь происходит? — сонно спросил охранник.

— Помогите! — закричал я ещё громче и для убедительности схватился за живот. — Вызовите врача!

Как и ожидалось, охранник подошёл к камере, чтобы лично посмотреть, в чём дело.

— Подыхай молча, ублюдок, — бросил он мне.

— Очень больно, — простонал я, делая вид, что не слышу его.

— Так, я тебе сейчас помогу подохнуть, — усмехнулся охранник и достал дубинку.

Он открыл дверь моей камеры и, поменявшись в лице, с идиотским видом замер, увидев, как я тут же выпрямился.

В один прыжок оказался возле охранника и замахнулся.

Если знать, куда бить, то можно вырубить человека с одного удара. И плевать, что он больше меня в два раза. Охранник даже не успел занести дубинку над головой.

Самое первое что возникло в моей памяти. Если я хочу одолеть соперника больше и сильнее меня. Надо бить в кадык, либо солнечное сплетение, либо в висок ну или в пах. Я выбрал всё. И начал с паха. Охранник согнулся в три погибели, схватившись руками за самое святое, и попытался завыть. Однако встречным движением я резко ударил в кадык и точно также быстро и коротко в челюсть. В последний момент, висок я заменил челюстью, чтобы не убить его. А завершил всё лёгким толчком в грудь, отчего тот бесчувственно завалился на спину.

Я чувствовал, что моё тело истощено. Да и слушается оно не так, как хотелось бы. Но этого оказалось достаточно.

Я снял ключи, что болтались у охранника на поясе, и аккуратно двинулся дальше.

— Ты как его так? — ошалело уставился на меня призрак.

— Повезло, похоже, — ответил я, пожав плечами.

В одной руке держал ключи, а во второй — кирпич.

Удивительно, но не имея собственных воспоминаний, я прекрасно понимал, где нахожусь, и что меня окружает. Было понятным всё, кроме этой пресловутой магии.

— Знаешь, куда идти? — спросил я у призрака, открывая дверь.

— Эй, меня тоже возьми! — прокричал из камеры седой мужик.

— Сдался ты мне, — буркнул я.

— Гильдия воров за меня заплатит, малец. Ты ток помоги.

— Чёрт с тобой, — буркнул я и ринулся к камере.

Быстро подобрал нужный ключ и отворил дверь.

— Иди за мной и до выхода вопросов не задавай. Понял? — строго спросил я.

— Понял. А ты хороший актёр, — усмехнулся он. — Нам такие нужны.

Я не ответил, а вместо этого отворил тяжёлую металлическую дверь. Она вела в коридор, усеянный такими же дверьми, за которыми располагались камеры.

— Макар, иди вперёд. Встретишь охрану, скажешь.

— Понял, — кивнул призрак и понёсся вперёд.

— Эт ты с кем разговариваешь? — поинтересовался идущий позади мужик.

— Я же просил молчать, — рявкнул я. — Вот и молчи.

Он поднял руки в мирном жесте и кивнул.

— Слева патруль. Но там ближайший выход, — огласил призрак сразу, как вернулся.

— Ясно. До выхода ещё патрули будут?

— Да, на выходе стоит охрана с автоматами. И два мага дежурят у ворот. Тихо не проскочишь.

— А придётся. Камеры здесь есть?

— Не работают. На них бюджета вечно не хватает, — подмигнул мне призрак.

Конечно, кто будет на камеру записывать свои незаконные делишки? Делаю ставку, что по документам меня вообще здесь быть не должно.

— Отлично, — тихо сказал я и поднял руку, а затем обернулся к мужику и всучил ему кольцо с ключами, поскольку на мои обноски их было некуда повесить. — Жди здесь.

Сам вынырнул из-за угла. И пошёл прямо навстречу охранникам.

— Эй, ты как здесь оказался? — изумлённо спросил первый.

— Тревога! — завопил второй.

А я замахнулся и со всей силы отправил кирпич ему в лоб. Усатый мужик упал без сознания.

Первый патрульный дёрнувшись, потянулся к пистолету, что висел в кобуре на поясе.

Но я ударил его ногой в живот прежде, чем он успел дотянуться. Охранник начал открывать рот, пытаясь хватать воздух, но я его добил, легонько приложив головой о стену.

— Полежите тут в обнимку. — Зачем-то сложив их рядышком, произнёс я.

— Вау! Так и надо этим ублюдкам! — радостно закричал призрак.

Хорошо, что его никто не слышит. Ну, кроме меня.

— Эй, мужик, — позвал я мужика, который ждал за углом. — Иди сюда.

Немного поразмыслив, я принялся стягивать форму с худощавого патрульного. Мне она будет велика, но, возможно, в темноте этого не заметят.

— Агась? — просто спросил он.

— Снимай с него одежду и одевай на себя, — приказал я, указывая на первого охранника.

— Это ты его так? Кирпичом, что ли?

— Нет, блин, кирпич сам… — закатив глаза, произнёс я.

Мужик кивнул и принялся раздевать труп.

— Ума не приложу, — бормотал он. — Подросток, а троих мужиков уже положил. Ты кто такой вообще?

— Сам бы хотел знать, — буркнул я, одевая на голову форменную кепку.

— Это как так?

Я не стал отвечать, а вместо этого осмотрел мужика с головы до ног. Форма явно была ему маловата. Пуговицы рубашки грозились в любой момент отлететь от напряжения.

— Рубашку в штаны заправь. И кепку надень, — указал я.

Мужик быстро выполнил приказ, и мы пошли дальше. Я не забыл забрать у патрульных пистолеты, но не спешил вручать один из них своему спутнику, который шёл позади меня. Не было повода доверять этому незнакомцу. Да я бы лучше призрака вооружил, если бы он смог удержать пистолет в своих прозрачных руках.

— Тела бы оттащить, — высказался мужик, когда я пошёл вперёд по коридору.

— Ага. Иди займись этим.

— А… а ты?

— А я дальше пойду.

— Понял. Молчу.

С каждым его вопросом я всё больше начинал закипать и понимал, ещё немного и он отправится вслед за охранниками. Впрочем, сейчас это только в плюс.

И на мою голову, призрак в этой тюрьме оказался не один. По коридорам то и дело бродил один-другой. Но я не смотрел в их сторону. А то фиг от них отделаюсь, если поймут, что я их вижу.

— Голову опусти ниже, чтоб твоего лица было не видно, — шёпотом указал я мужику, когда завидел впереди очередной патруль.

Когда мы проходили мимо дежурных, моё дыхание на миг остановилось. Но всё прошло по маслу. Они не обращали внимания на нас, а мы — на них.

— У нас проблема, — объявил вернувшийся с разведки призрак.

— Какая?

— Патрульные ночью во дворе не ходят. А к выходу можно только так пройти.

— А что с дежурными магами?

— Один спит, другой дежурит на вышке. Забор освещён магией. Незаметно не пройти.

Я благодарно кивнул и пошёл дальше.

Мы спустились по лестнице и вышли к закрытой двери, что вела во двор. Мужик тут же протянул мне ключи. И пока я подбирал нужный, он почему-то решил представиться:

— Меня Толиком звать, но кликуха Топор.

— Молодец, а я представляться не собираюсь, — ответил я и нашёл нужный ключ.

Дверь открылась, и я понял масштаб проблемы. Двор был огромный. Прожекторы с башен освещали его бегающими кружками фонарей.

— Так, смотри, — обратился я к мужику. — У нас тут полоса препятствий. Нужно добраться до забора и не попасть под свет прожектора. Понял?

— Ага. А как мы забор преодолеем?

— Увидишь, — ответил я и пошёл вперёд.

Двигался быстро, уворачиваясь от вездесущих лучей прожекторов. А впереди было ещё больше света. Забор светился так, словно объятый белым пламенем. Так вот, она какая… Магия.

— Макар? — позвал я призрака, не переставая двигаться.

Оставаться на месте было опасно.

— Я тут, — отозвался призрак, и очередной луч прошёлся по его силуэту.

— Как отключить эту вашу магию?

— Ну, забор маг питает напрямую.

— Убить?

— Или вырубить.

Во дворе было полным-полно приведений. Как же много преступников умерло на этой земле. Скорее всего, это были потасовки заключённых во дворе, о чём говорили их злобные перекошенные лица.

И на мою беду, один из них заметил, как я говорю с Макаром и завопил:

— Видящий!

Сразу сотня мёртвых взглядов устремились на меня. Их глаза светились в темноте, как у кошек.

Один из них с криками побежал ко мне. Только вот прозрачное тело призрака прошло прямо сквозь меня.

Я вздрогнул и на миг остановился, из-за чего чуть не попал под луч прожектора.

— Не обращай на них внимания, — залепетал Макар. — Они не могут причинить вреда.

— Да это я уже сам понял, — буркнул я, продолжая пробираться по полю.

Только как же они отвлекают…

Я подкрался к высокой башне. Там в окне горел свет. И виднелся затылок человека в такой же кепке, какая была на мне самом.

Я сперва подумал о пистолете, но быстро отбросил эту глупую затею. Надо думать… Только вот мне не дали времени.

Дикий рёв сирены внезапно оглушил всё пространство. А двор полностью озарило ярким магическим светом.

— Держи нарушителей! — заорали с соседней башни.

— Ну вот, приплыли, — раздосадовано прокомментировал призрак.

Глава 2

— Какой приплыли? Мы же на земле, — усмехнулся я, но мой голос не смог перебить сирену.

Однако призрак меня услышал и в удивлении выпучил глаза.

И даже гул сирены и крики не смогли сбить мой прицел. А вот охранникам свет сильно мешал прицелиться.

В тот же миг пуля прошла через призрака и угодила прямиком в землю.

— Эй, поаккуратней там! — завопил он на весь двор.

Только его, никто кроме меня, не услышал.

Я нажал на курок в тот момент, когда маг оборачивался в мою сторону. Пуля прошила его грудь насквозь, и стекло с противоположной стороны забрызгалось кровью. Я целился так, чтобы не задеть жизненно важных органов.

— Если ты хороший маг, то вылечишься. Наверное…— пробормотал я. Однако весь мой расчёт был на то, что сказал призрак. Не обязательно убивать, достаточно вырубить. Соответственно, сбив его концентрацию, я сделал примерно то же самое.

И словно бы в подтверждение моим догадкам, забор окружающий территорию тут же начал тускнеть.

— Офигеть! — прокомментировал происходящее подбежавший мужик.

— Где выход? — спросил я у призрака, но Топор решил, что я обращаюсь к нему.

— Вот там, — указали они одновременно.

Мы побежали к воротам, пока над нашими головами гудел бесконечный поток пуль. Которые только чудом до нас не доставали. Или?

Я обернулся и посмотрел на мужика, который пятился задом, выставив руки вперёд. Неужто магический щит держит.

Ворота оказались заперты на обычный подвесной замок. Я с лёгкостью сбил его всего одним выстрелом из пистолета. И мы оказались в коридоре, окружённом колючей проволокой.

На следующих воротах была магическая защита.

— Можешь открыть? — спросил я у старика.

— Не знаю. Попробую, но тогда щит придётся снять.

— Давай. Я прикрою.

Мы встали спина к спине, и я достал второй пистолет. Как только охранники ворвались в коридор, начал пальбу по ним. Мужики не успели сообразить, что происходит, как тут же попятились назад наваливаясь друг на друга, и в итоге просто полетели кубарем.

Я стрелял с определённой периодичностью, чтобы не позволить никому даже сунуться в коридор. В одном из пистолетов кончились патроны, и я бросил его на землю.

— Скорее! — поторопил я мага-вора.

— Ещё минуту! — взмолился Топор.

А патронов на минуту мне не хватит.

— Используй магию, — посоветовал призрак.

— Ага, если бы я умел, — ответил я и снова выстрелил.

Ещё два выстрела, и закончились патроны. А десяток человек с автоматами ввалились в коридор.

— Я помогу, — спешно залепетал призрак. — Выставь руку вперёд.

Я так и сделал.

— Внутри тебя источник. Почувствуй его и заставь ману вылиться наружу через руку.

Он говорил так, словно это было очень просто. Но интуиция подсказывала, что именно в стрессовых ситуациях и надо развиваться.

Так что как бы бредово это ни выглядело, я направил то, что смог ощутить в себе, прямо к пальцам руки.

А затем раскрыл рот в удивлении. Потому что с пальцев сорвался слепящий белый свет. Он озарил весь коридор и направился к охране. Я зажмурился, чтобы не ослепнуть, но услышал крики боли, словно люди горели заживо. Что это за дар такой, чёрт возьми?

— Готово, — выдал Топор, и створки ворот открылись.

— Бежим! — крикнул я и первым вылетел на свободу.

А Топор и Макар последовали за мной.

Я бежал часа три, пока меня не одолела усталость. Да и многочисленные раны давали о себе знать.

Топор сильно запыхался, и одному призраку было всё нипочём. Конечно, он ведь давно умер.

Начинало светать. И я присел на край пустой просёлочной дороги.

— Далеко до города?

Призрак лишь пожал плечами.

— К вечеру дойдём, — ответил Топор. — Кстати, а что за магия у тебя?

— Без понятия, — ответил я пересохшими губами.

Безумно хотелось пить. И пару таблеток обезболившего.

— Может, всё-таки назовёшь своё имя? Чай не чужие после такого, — снова начал мужик.

— Да я же сказал, что не помню. Ни имени не помню, ни своего прошлого.

Топор присвистнул.

— Так ты у нас не огранённый алмаз. Нам в гильдию как раз такие нужны, — потёр он ладони в предвкушении моего согласия.

— Размечтался, — буркнул я.

Хотел сделать злобную ухмылку, но лицо ощущалось, как один сплошной синяк.

— Нам бы в лес свернуть, а то искать будут, — сказал Макар и указал на лес, который находился за полем, на вид километрах в трёх отсюда.

Я посмотрел на виднеющуюся вдали перспективу и уточнил:

— А не заблудимся? Дорогу знаешь?

— Нет. Но я в книжках читал, что так безопаснее.

— Тогда не будем рисковать. По дороге пойдём. А если машину услышим, то в кустах полежим. Местность сухая, следов мы за собой не оставляем, пока идём так.

— А ты часто из тюрем сбегал? — поинтересовался мужик и выбросил в кусты кепку охранника.

— Да не помню я, сколько можно повторять? — огрызнулся я и встал. — Надо идти.

— А ты дойдёшь с такими-то ранами? У тебя уже рубашка кровью пропиталась.

— Дойду, — буркнул я и пошёл вперёд по дороге. — Куда я денусь?

Солнце сияло в зените. С моего лба стекали капли пота вперемешку с кровью. Каждый шаг отдавался болью в изнывающих ранах.

— Машина! — крикнул Топор и потащил меня в поле.

Там я и упал. Сознание то отключалось, то возвращалось под гул мотора проезжающей машины.

Сил подняться не было. Но отчётливо были слышны голоса.

Автомобиль остановился, и Топор спросил у кого-то:

— Гражданочка, а телефона позвонить не будет? От нас опасный преступник сбежал, патрульную машину угнал, представляете? И напарник мой сильно ранен. Нам бы помощи попросить.

— Конечно, офицер, держите, — ответил мелодичный женский голос.

М-да, и кто из нас ещё хороший актёр? Топор перед дамой разве что соловьём петь не начал.

— Это Анатолий. В смысле какой? Топор. Мы на дороге к Вязьме застряли. Да, удалось. Заберёте, расскажу как. Только давайте скорее и аптечку прихватите. А лучше — врача. Нет, со мной всё в порядке, напарник пострадал. Потом расскажу. Давайте, жду.

Топор мило попрощался с барышней, попутно заигрывая с ней.

— А может, номер телефончика оставите? Я вам после службы позвоню. Только вот записать некуда.

— Ахах, ну держите. Моя визитка.

— О, так вы адвокат. Очень полезная профессия.

— Да, в основном решаю споры магов.

Они так болтали ещё минут пять, а затем Топор вернулся ко мне и радостно заявил:

— Скоро помощь приедет.

— Не надо твоей помощи, сам дойду, — прохрипел я и попытался встать.

Но мир закружился перед глазами. Было такое ощущение, словно я перебрал с алкоголем.

Тело отказывалось слушаться. И я снова упал на траву, после чего отключился.

На этот раз пришёл в себя лёжа на чём-то мягком. А моей щеки касалась чья-то нежная рука, стирающая с меня кровь.

Я приоткрыл глаза, и пелена перед глазами начала складываться в полноценную картину.

Надо мной нависла девушка с ярко-красными волосами. Но взгляд невольно опустился ниже к глубокому вырезу её блузки.

— Он очнулся, — улыбчиво сказала она кому-то.

— О, Алмаз очнулся! — раздался знакомый голос, принадлежащий Топору.

Мужчина подошёл ко мне. Теперь он был сам на себя похож. Дорогой костюм, золотые часы. Да и когда он только постричься успел? Прямо главарь банды.

— Где мой кирпич? — первое, что спросил я, помня о призраке.

— Да вот он, — указал Топор на тумбочку возле дивана, на котором я лежал. — Лесси хотела с него кровь смыть, но я не позволил. Мало ли что ты там наколдовал.

— Странно, конечно, что ты с кирпичом носишься. — Прокомментировала девушка.

— Спасибо, — прохрипел я и закашлялся. — Воды.

Девушка протянула мне стакан. И я жадно опустошил его за пару глотков.

— Ну что, Алмаз, имя своё вспомнил? Или мне так тебя и называть?

— Не вспомнил. Да зови, как хочешь, — отмахнулся я.

Мне было всё равно, поскольку надолго задерживаться в компании воров я не собирался.

— Тогда Алмазом будешь. Пока не поправишься, можешь тут перекантоваться. А потом уже обсудим.

— Что обсудим?

— Можешь получить плату за моё спасение или остаться с нами. Решать тебе. Как ходить сможешь, Лесси тебе всё покажет.

— У них тут хорошо, — внезапно раздался голос призрака, и он выплыл из-за спинки дивана.

Топор ушёл, хлопнув дверью. А я тихо ответил Макару:

— Так хорошо, что лишней кровати для больного не нашлось.

— Прости, — сказала Лесси, подумав, что я говорю с ней.

— Это я не тебе.

Девушка смутилась и нахмурила брови, но я ничего пояснять не стал.

— Может, покажешь, где мы оказались, — проговорил я.

— Ты же ранен, — возмутилась девушка, а её лицо вытянулось от удивления. — Все швы разойдутся. Потерпи хотя бы до завтра.

— Ну… ладно. — Не увидел я причин отказываться. — Слушай… а насколько лет я выгляжу? — Неожиданно сам для себя произнёс я. Дело в том, что внешне я вроде бы был юнцом лет шестнадцати. А вот на интуитивном уровне, казалось, что мне не меньше тридцати.

Щеки девушки покраснели, и она произнесла:

— Ты ещё слишком молод, чтобы со мной заигрывать.

Хм. Кажется, она неправильно меня поняла. Да и вообще с чего бы?

— На четырнадцать. — Спустя недолгую паузу продолжил девушка. — Ну, максимум пятнадцать. А сколько тебе на самом деле? — спросила она.

— Не помню, — усмехнулся я. — Так что будем считать, что восемнадцать.

— Алмаз-то оказывается огранён хитростью. Но я хитрее, — прошептала мне девушка с явным намёком, что здесь мне ловить нечего.

— Где мы находимся?— Продолжил я задавать вопросы.

— В Вязьме.

— Не знаю такого города, — хмыкнул я. — Может, поделишься каким-нибудь устройством с выходом в интернет?

— Что такое интернет?

— Да. Мировая сеть, к которой может подключиться каждый. Ну, знаешь, социальные сети, новости и прочее, — объяснил я.

— А, тебе нужен глобал?

— Именно. Вот в этот глобал мне и надо.

— Хорошо. Жди здесь и никуда не уходи. Не хочу снова зашивать твои раны.

Я кивнул, и девушка вышла из комнаты. Это помещение напоминало подвал-склад. Окон здесь не было, только серые стены и множество стеллажей с одинаковыми коробками. И один диван, на котором меня и пристроили.

Надо зализывать раны и скорее валить из этого бедлама. Надеюсь, вознаграждения хватит на номер в комфортабельном отеле. А чтобы узнать наверняка и не продешевить, я собирался ознакомиться с местными ценами. В этом мне и поможет глобал.

Лесси вернулась с планшетом и протянула устройство мне.

— Знаешь, как пользоваться? — спросила она.

— Разберусь. А ты всё время сидеть со мной будешь? — с намёком спросил я.

— Вот ещё, — ответила она и встала, слегка вздёрнув подбородок. — Сиделку нашёл…

Моя фраза успешно сработала, и я остался один.

Ткнул на иконку браузера и начал изучать мир. А в особенности — магию. Дошёл до статьи про видящих, но знакомиться не успел.

Дверь с треском распахнулась, и в комнату ввалился Топор с криками:

— Облава! Валим!

Я вскочил с кровати, сунул планшет подмышку и забрал коробку обезболивающего со стола. Это мне пригодится.

— Алмаз, давай скорее, — поторопил он меня.

— Лечу, — ответил я и побежал за ним, но успел бросить взгляд в окно и заметил одну странность. Внизу стояла крутая машина, и несколько людей в костюмах находилось у подъезда. Но это точно не было похоже на облаву. Скорее они просто ждали, когда к ним в руки прибегут несколько дурачков. Или один дурачок…

Я немного замедлился на лестничной площадке, а потом, когда Топор потерял меня из виду, резко побежал наверх. Ещё когда я мило разговаривал с Лесси, то уже успел осмотреть не только комнату, где я оказался, но и частично изучил здание. Знал, что здесь есть пожарная лестница, но чтобы не оказаться на самом виду прибывших людей, мне необходимо выбраться на крышу. И делать это необходимо как можно быстрее, пока они не поняли, что что-то не так.

Перед последним этажом была вертикальная лестница. На неё я и забрался, открыв рукой люк. Видимо, его оставили открытым для таких случаев.

Оказался на крыше трёхэтажного здания, с улицы слышались крики и выстрелы. Но мне было важно спастись самому, а не выяснять, кто там напал. Поэтому я разбежался и перепрыгнул. На соседнюю крышу. Улочки в этой промзоне были узкие, так что здания друг от друга отделял всего метр, максимум два.

— Один уходит по крышам! — крикнули внизу. — За ним!

Вот чёрт! Так и знал, что не надо помогать Топору. Теперь проблем не оберусь!

Но с другой стороны, тогда бы я мог уже не очнуться второй раз.

Я бежал со всех ног. Чувствовал, как повязки пропитываются липкой кровью. Третья крыша. Четвёртая. Спрятался за пристройкой. Прогремели выстрелы.

— Выходи, мелкий воришка! — крикнул мне преследователь издевающимся тоном.

Я не ответил, сдался он мне. Сбежать бы на фиг и забыть всё, как страшный сон.

Но до следующего здания было метра четыре. Такое никакой спортсмен не перепрыгнет!

Осмотрелся и заметил ливневую трубу. Вот он шанс!

Под прикрытием пристройки, ведущей в здание, я ринулся к трубе. Под звуки выстрелов. Спустился, напрочь исцарапав ещё и руки.

Преследователь ринулся за мной. Но я оказался быстрее. Пробежал дом и скрылся в соседней подворотне. Хотел ринуться дальше, запутывая следы. Но из-за угла раздался знакомый испуганный голос:

— Алмаз! Стой!

Лесси стояла возле стены и пыталась отдышаться. Платье было порвано в нескольких местах, а коленки ободраны.

— Теперь каждый сам за себя, — ответил я ей.

— Нет, пожалуйста! Возьми меня с собой, иначе и меня убьют! — взмолилась девушка.

— В смысле убьют? Как?

— Так же как и остальных!

— Топор обокрал склад гильдии воров. Теперь его ищут. Всех убили, а этот урод скрылся, а меня толкнул с лестницы и оставил. Но я успела выбраться, пока стреляли в остальных. А ещё… Он им хотел тебя сдать за свою свободу, — судорожно объяснила Лесси. — Не оставляй меня.

Не понял, с какого бока тут я. Но на вопросы не было времени. Слышался приближающийся топот ног.

— Бежим к жилым зданиям! — указал я.

Девушка кивнула и ринулась за мной.

Мы находились в незнакомом районе, приходилось быстро соображать. Сердце бешено колотилось в груди, но я старался не показывать своего страха.

— Сюда, — указал я на дальний подъезд, из которого выходила группа подростков, но они даже не посмотрели в нашу сторону.

Мы ринулись внутрь, и я ткнул на кнопку вызова лифта. Он тут же открылся. Мы запрыгнули, а затем поехали на последний этаж.

— Макар, ты здесь? — обратился я к призраку.

— Я всегда возле источника, — раздался ответ, и фигура парня сотворилась рядом с нами, словно из воздуха.

— С кем ты говоришь? — Лесси посмотрела на меня, как на сумасшедшего.

— Нет времени объяснять, — ответил я ей, а затем дал задание своему призраку: — Найди незапертую квартиру. Только быстро.

Макар кивнул и испарился на поиски.

Мы вышли на последнем этаже. Я открыл люк, ведущий на крышу, а затем вернулся на лестницу. После чего спустились на три этажа ниже и вышли в коридор, где располагались четыре квартиры с железными дверьми.

— Нам конец, — сказала Лесси и вытерла слёзы с глаз. — Лучше бы я в подворотне осталась.

Я лишь хмыкнул и продолжил осматриваться.

Призрак вернулся быстро. Но вместе с его появлением внизу послышались громкие шаги и ругательства.

— Восемьдесят четвёртая квартира. На этаж выше. Дома только подросток, забывший закрыть дверь, — спешно проговорил Макар.

— Спасибо, — кивнул я призраку и схватил девушку за руку.

Мы быстро поднялись на этаж выше. Благо, что квартиры в этом новом доме были пронумерованы.

Я нашёл нужную и открыл дверь. Толкнул внутрь девушку, а сам зашёл за ней. Затем закрыл железную дверь на все возможные замки.

— Вы кто такие? Я сейчас полицию вызову! — вышел в коридор светловолосый парнишка на вид не старше десяти лет.

— Не вызовешь. И будешь сидеть тихо, как мышка. Понял? — угрожающе произнёс я, хоть и не хотел навредить постороннему. Однако сейчас другого выбора у меня не было.

Паренёк испугался и судорожно закивал.

— Телефон свой давай, — сказал я и протянул руку.

Он неохотно достал из кармана смартфон и вложил в мою ладонь.

— Когда родители вернутся? — следом спросила Лесси.

— Я с мамой живу. А у неё сегодня ночная смена. Вы же уйдёте до утра? не хочу, чтобы она плакала, — жалостливо проговорил подросток.

— Уйдём, — пообещал я.

Не хотелось пугать ребёнка ещё больше.

— Не бойся, мы не причиним тебе зла. Просто пересидим и уйдём, — попытался я успокоить его.

Он поставил на стол вазу с печеньем, видимо пытаясь нас задобрить, и в тот же миг зазвенел дверной звонок.

— Идём вместе. Скажешь, что взрослых дома нет, — тихо указал я парню.

— Понял.

— А иначе злые дяди начнут выламывать двери, — подлила масла в огонь Лесси.

Я на цыпочках прошёл за парнем.

— Кто там? — громко спросил подросток, боясь даже прикоснуться к двери.

— Мы из ЖЕКа. Счётчики воды проверяем.

— Взрослых дома нет. Приходите завтра.

Я наклонился и на ухо парню прошептал:

— Мне запретили открывать дверь незнакомым.

Он громко повторил.

— Нет их здесь. Ищем дальше, — раздался из-за двери грозный голос.

— Дядя, мне страшно, — прошептал ребёнок.

— Всё будет хорошо. Пошли. Больше они не вернутся.

Я похлопал парня по плечу и проводил на кухню.

— Как тебя зовут? — ласково спросила у мальчика Лесси.

— Можешь не отвечать, — возразил я.

— Почему? Я ведь просто спросила имя.

— Не знаю почему. Просто не стоит…

— Привязываться? — усмехнулась она.

— Да. Это интеллигентная семья, а тебе лучше не пачкать диван своей обувью.

Лесси нахмурилась и опустила ноги, на которых были одеты обычные тканевые кеды, на пол.

— Ты прав. Не стоит оставлять следы своего присутствия.

— У вас есть аптечка? — спросил я у мальчика.

— Да. Мама все лекарства хранит в обувной коробке.

— Тащи сюда.

Парень принёс огромную коробку, в которой чего только не было, но из того, что мне требовалось, я нашёл только антибиотики.

— А это тебе зачем? — удивилась Лесси.

— Какая-то из моих ран могла воспалиться. Я чувствую, как температура поднимается.

Снял футболку, что была мне велика размера на три, и девушка принялась меня осматривать.

— Здесь швы разошлись, кровоточит. А здесь воспаление. Весь бок покраснел. Тебе бы в больницу.

— Думаешь, что там нас не станут искать?

— Станут. Нам надо убираться из города.

— Значит, надо раздобыть денег, — задумался я, как лучше это сделать.

— Не надо, — улыбнулась Лесси и положила на стол золотые часы, которые я раньше видел на руке Топора. — Я же воровка, не забыл.

— Тут нечем гордиться.

— Какой ты скучный. Такой мелкий, а уже скучный, — фыркнула она.

— Если бы я был весёлым, то наши мозги бы уже разметало по асфальту.

Лесси мигом стала серьёзной.

— Моё настоящее имя Наташа Ростова, — она протянула мне руку.

— Алмаз, — я пожал её руку. — Я не врал о потере памяти.

— Знаю. У тебя столько шишек на голове, что на пять сотрясений хватит. Вообще чудо, что ты выжил после такого.

Я выпил две таблетки антибиотика и прилёг на диване. Сразу уснул.

Лесси растолкала меня глубокой ночью. Я еле раскрыл слипшиеся глаза, которые ещё были опухшими от синяков и спросил:

— Что на тебе одето?

— Порылась в гардеробе. Такие платья ещё моя бабушка носила, — усмехнулась она.

А затем подошла к зеркалу и заправила красные волосы под платок.

— Жаль, что у парня не мой размер одежды, — подметил я.

— У меня осталась одежда отца, — сказал парнишка, смотрящий мультфильм на телевизоре. — Мама хранит её в коробках вон в том шкафу.

Я мигом нашёл три коробки мужских вещей. И после долгих поисков нашёл спортивный костюм, который как раз бы на меня налез. Остальная одежда была ещё больше той, что висела на мне сейчас. Жаль нет денег, чтобы расплатиться за эти вещи.

— Куда поедем? — спросил я у Лесси.

— В Смоленск. У меня там сестра живёт, — ответила она, нанося макияж, маскирующий синяки на лице.

— А мои закрасить сможешь?

Она обернулась и с прищуром посмотрела на меня.

— Да у тебя так лицо раздуло, что это не поможет.

Я лишь развёл руками.

— Хотя-я-я, — протянула она и подошла ко мне с банкой тонального крема.

Кисточкой девушка нанесла его мне на лицо, а затем с довольным видом заявила:

— Иди, посмотрись в зеркало. По мне, так гораздо лучше.

Я подошёл к высокому зеркалу, которое по совместительству было дверью шкафа-купе. Так и застыл, смотря в собственное отражение.

Побои — это ладно. Интуиция подсказывала, что я и не такое терпел. Но лицо…

Оно было совершенно незнакомым. Эти чёрные волосы. Совсем юные глаза. И худое, хоть и высокое тело.

Я не помнил прошлого, но отчасти помнил себя. Отсюда и уверенность, что в зеркале отражался совершенно другой человек.

— Тебе не нравится? — поинтересовалась Лесси.

— Нет. Нормально, — вымученно улыбнулся я. — Просто непривычно.

Непривычно быть в этом теле. Это я понял только что. И понятия не имел, что делать с этой информацией, ведь о прошлой жизни не помнил ровным счётом ничего.

— Макар, — позвал я призрака.

— Агась, — вынырнул он из-за дивана.

И чего это ему так нравятся диваны? Там, что призрачным мёдом намазано?

— Проверь обстановку. Нет ли слежки.

— Понял, сейчас. Только будешь уходить, кирпич не забудь.

— Не забуду.

Призрак скрылся.

А вот Лесси и юный хозяин этой квартиры смотрели на меня с выпученными глазами.

— У меня есть помощник. И скажем так, его далеко не все видят. — Проговорил я уклончиво, но при этом решил дать хоть какие-то пояснения. Почему я изредка с кем-то да разговариваю. Хотя Лесси и так уже всё знала, благодаря Топору. И благодаря ему же, теперь и я знаю, что не стоит всем подряд рассказывать о своём даре.

— Ты что-то от меня скрываешь? — обратился я к девушке, видя, как она странно на меня смотрит.

— Эм. Нет. А что?

— Ты знаешь… я терпеть не могу, когда мне врут. Если тебе есть что сказать, лучше сделай это сейчас. Иначе потом, может случиться нечто непредвиденное.

Девушка тяжело вздохнула, потом сглотнула, ещё раз набрала воздуха и начала говорить:

— Раз ты ничего не помнишь, то и не знаешь о своём даре. В общем, видящих не так много. Они все на учёте в имперской канцелярии. Ты можешь пойти туда. Там тебе точно помогут, — неохотно рассказала она. — Просто… я просто не хотела, чтобы ты оставлял меня. Сейчас…

— Я туда и не хочу. Едем в Смоленск, — сказал я и открыл замки на двери.

Лесси улыбнулась. Тут же вернулся мой верный мёртвый разведчик, просочился сквозь стену и сообщил:

— Всё чисто.

— Идём.

Мы вышли из квартиры, а парнишка провожал нас взглядом. На прощание я обернулся и сказал ему:

— Впредь не забывай закрывать дверь.

Он кивнул, а мы пошли к лифту. Но за своей спиной я услышал щелчки закрываемых замов.

— Автобусом или поездом? — спросил я у Лесси.

— Поездом. Там полицейские дежурят. Так что гильдия туда не сунется.

— Хорошо.

— Стой. Автобусы между городами давно не ездят, — она косо посмотрела на меня.

Благо, что Макар оказался рядом и просветил:

— Между городами ходит невидимая угроза, которую лишь стены останавливают.

Я шумно выдохнул. Ненавидел, когда говорят загадками. Но здесь как будто так принято.

— Как мы тогда до Вязьмы пешком шли? — спросил я у призрака и зашёл в кабину лифта.

— Не знаю. Вообще, я думал, что ты в курсе и ради побега, и на такой риск готов.

— А тебя не смутило, что вы ехали на бронированной машине? — вставила слово Лесси.

— Я же в отключке был. Можешь рассказать, что это за невидимая опасность?

— Никто точно не знает, как они выглядят и откуда взялись. Известно, что это монстры, которые нападают на всех людей, которых встречают. И лишь наполненные светлой магией стены городов способны их остановить.

— Но почему они не тронули нас с Топором? — задал я животрепещущий вопрос на этот раз девушке.

— Вам просто повезло. А вот судя по новостям, вашей тюрьме не очень.

— В смысле?

— После того, как неизвестный преступник разрушил магическую защиту, на тюрьму набросилось целое полчище тварей. Там не осталось живых.

— Ни одного?

— Ни одного.

Я вышел из лифта. И до вокзала мы шли молча.

Нет, меня не мучила совесть за гибель сотен преступников и тех, кто на них зарабатывал. Как раз это и настораживало. Ощущение было, что причиной стало совсем другое…

Мы остановились возле ломбарда, где Лесси заложила часы Топора за тридцать тысяч рублей, хотя она утверждала, что они стоят в три раза больше.

Затем зашли в магазин и купили еды в дорогу, которую сложили в мой рюкзак, что я забрал из квартиры приютившего нас парнишки.

До вокзала добрались только к полудню. Лесси купила два билета на поезд, что отбывал через полчаса. Мы решили дождаться его на перроне.

Внезапно к нам подошёл мужчина в чёрном костюме, а затем ещё двое. Нас постепенно окружали. А из оружия у меня снова был только несчастный кирпич.

— Ребят, вам чего надо? — спросил я.

Поезд уже показался вдали.

— Вас надо, — ухмыльнулся один из них.

Я увидел, как в его руке блеснуло лезвие ножа.

— Вот странно, вроде магов до фига. А всё равно ножиками тычут, — усмехнулся я, чем смутил угрожавшего мне мужика.

Всё происходило очень быстро. Я схватил его за руку, что держала нож. А второй ударил в челюсть. Парень упал, и я выхватил у него оружие.

— А ну, сдриснули отсюда, пока ходить можете. — Проговорил я, держа нож возле своего бедра, чтобы не светить им. — И дружка своего заберите.

Не знаю, что их напугало больше: нож или мой взгляд, но они смылись.

— Скорее в поезд. Они приведут подмогу, — поторопила меня Лесси и схватила за локоть.

Бронепоезд только остановился, а мы уже забежали в ближайший вагон. Лесси сунула два билета проводнице, а затем мы неспешно проследовали в вагон.

— Я выкупила нам купе. Надо ещё три вагона пройти.

Мы зашли в своё купе, и я закрыл дверь. С облегчением опустился на не заправленную кровать.

Поднял взгляд и понял, что окна в вагоне нет. Только искусственный свет.

А на столе лежала газета.

— Их до сих пор кто-то читает? — иронично спросил я.

— Да. И поскольку телефон ты вернул мальчишке, это будет твоё единственное развлечение в дороге.

Поезд тронулся, а я заправил кровать и прилёг. Спать не хотелось, поэтому раскрыл газету.

На первой странице не было ничего интересного. А вот со второй на меня смотрел мой собственный портрет.

Глава 3

— Что там? — спросила Лесси, видя мой обескураженный взгляд.

Я протянул ей газету.

— Ну ни фига себе, — выругалась она. — А это точно ты, а не твой клон?

— Шутишь?

— Ладно. Но мне всё равно сложно поверить. Ты тринадцатый сын покойного князя Воронцова. И семья готова заплатить любые деньги, чтобы найти тебя.

Обмозговав поступившую информацию, я нахмурился и произнёс:

— Никому об этом не говори.

— Почему?

— Не просто так меня хотели оставить умирать в тюрьме. Понимаешь?

Лесси кивнула и отвела взгляд. Она была сообразительной и смекнула, что не стоит об этом расспрашивать. Тем более, пока у меня самого не было внятного ответа и ещё предстояло выяснить, кто же так сильно желает смерти тринадцатому сыну одного из самых могущественных родов империи.

— Мне надо скрыть лицо. Если такая газета лежит в каждом купе, то меня могут узнать, — проговорил я.

— Хм, могу одолжить платок, — усмехнулась девушка.

А я представил себя в спортивном костюме и этом платке. И меня разобрало от смеха.

— Сопру тебе кепку, — отсмеявшись, произнесла девушка и вышла из купе.

Как у неё всё просто. Есть проблема — украду решение. Я от этого был не в восторге, но противиться не стал, пока подобных решений требовали обстоятельства.

Лесси вернулась всего через пять минут, держа в руке синюю кепку. Я примерил и спросил:

— Ну как?

— Вылитый бандит. Да и в костюме с синяками на лице никто бы в тебе княжича не заподозрил.

— Лучше перестраховаться.

Я приглушил свет и решил подремать. А Лесси тыкала пальцами в свой смартфон. И внезапно в голове возник вопрос, который я поспешил озвучить:

— А по твоему телефону нас не вычислят?

— Не знаю, — ответила она и подняла на меня взгляд.

— Существуют какие-то способы вычисления абонента по симке?

— Думаю, да. В кино преступники часто меняют телефоны.

— Тогда вынь симку и сломай. Для перестраховки, — сказал я.

— И как я без глобала? Мы же даже такси по прибытии вызвать не сможем.

— Разберёмся на месте, — отмахнулся я. — Делай.

Лесси с крайне недовольным видом достала из смартфона сим-карту и сломала её пополам. А затем выключила устройство, ведь без соединения с глобалом, она даже в игру не могла поиграть.

— Раз уж на то пошло, то тебя скорее по магическому следу вычислят, — начала рассуждать вслух Лесси.

— Это как? — спросил я.

Газета с новостями закончилась, поэтому мне было интересно узнать об этом мире из первых уст. Для меня было странно, что о технике я рассуждал смело, а вот о магии почти ничего не знал.

— Следящее заклинание. Но я об этом знаю лишь по статьям из глобала, — пожала плечами Лесси. — Умельцы могут поймать остаточный след твоей маны и вычислить примерное местоположение. Но вроде этот способ можно использовать только в первые сутки.

— Тогда почему они не нашли квартиру, где мы сидели?

Лесси лишь снова пожала плечами.

Внезапно поезд тряхнуло, и я чуть не свалился с кушетки. Стоящая на столике бутылка с водой скатилась на пол.

— Что происходит? — спросил я у девушки, в глазах которой читался настоящий ужас.

— Твари, — залепетала она. — Твари напали на поезд.

— Хочешь сказать, что их даже броня не остановит?

— Нет. Если им получится перевернуть его.

— Чёрт! — выругался я, и поезд ещё раз тряхнуло.

Нас шатало из стороны в сторону. А если поезд перевернётся, то не избежать нам сотрясения мозга. А мой ещё от прошлого не отошёл.

— Доставай одеяла и подушки! — приказал я девушке.

Она, шатаясь, встала и выполнила. А я, в свою очередь, достал свой комплект с верхней полки.

Больше ничего мягкого в вагоне не было, поэтому подготавливались как могли. Подняли наверх спальные полки, освобождая пространство.

— Иди сюда, — позвал я девушку, которая недоумённо смотрела на подушку.

Я прижал к себе Лесси. А она и не сопротивлялась.

Возможно, со стороны это было смешно. Но мы думали в первую очередь о том, чтобы не разбить голову.

— Мне страшно, — призналась Лесси, когда поезд тряхнуло с новой силой.

Я вскрыл подушки ножом, чтобы можно было запихнуть голову посередине, и проинструктировал девушку. Так что мы прижались друг к другу с подушками на головах и укутанные одеялами.

Моё плохое предчувствие сбылось. Поезд ещё раз тряхнуло. А ещё через минуту его перевернуло, и мы полетели к потолку.

Нас бросало туда-сюда, пока поезд не остановился. Мы к этому моменту лежали на потолке, но отделались лишь синяками.

Лесси стащила с головы подушку и шумно выдохнула. Я посмотрел на неё и усмехнулся.

— У тебя гнездо на голове, — подметил я.

Она нахмурилась, но не стала отвечать. Как никак я в очередной раз спас её жизнь. Ну или хотя бы голову от сотрясения, а это тоже неплохо.

Я поднял бутылку с водой, которая уцелела в отличие от макарон быстрого приготовления, рассыпавшихся по всему купе. Отпил треть и протянул бутылку девушке.

— Надо остаться здесь и ждать помощи, — предупредила она.

— А ничего, что дверь выбило? Мы тут главная мишень.

И словно в доказательство моих слов за стеной послышался скрежет. А затем мощный удар. И огромные когти пробили броню поезда. Казалось, что они сами сделаны из металла.

Лесси вскрикнула.

— Уходим, — приказал я и взял её за локоть.

А то не хватало, чтоб она оцепенела от страха.

Мы выскочили в коридор. Половина дверей купе не выдержали натиска.

— Есть кто живой? — громко спросил я.

— Сюда, — отозвался стон из крайнего купе.

Мы прошли дальше. Дверь соседнего была выбита. Лесси закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

Здесь обшивка была напрочь сорвана. Повсюду были следы крови, но ни единого тела.

— Макар, — тихо позвал я своего призрака.

Кирпич по-прежнему оттягивал карман спортивных штанов. О его сохранности я позаботился почти, как о своей.

— Я тут, — он выглянул из соседнего купе. — Здесь чисто. Ну, точнее, только следы крови.

Внезапно послышалось чавканье.

Я затолкнул Лесси в купе с уцелевшей дверью и велел не выходить. Но она была в таком ужасе от происходящего, что смогла лишь кивнуть.

Чёрт, надо уже обзавестись личным оружием. Или мне опять от врагов кирпичом отбиваться? Его так надолго не хватит, а призрака-помощника терять как-то не хочется.

Вдали раздалось рычание и тяжёлые шаги.

Я быстро среагировал и спрятался в ближайшем купе. Здесь же должна быть охрана. А у них по идее должно быть табельное оружие.

Сидел за стеной, но взгляд уловил проходящего монстра. Фигура которого еле вписывалась в коридор. Но, меня он, похоже, не заметил.

Подождав, пока он скроется в купе, где кто-то стонал, я выскочил в коридор. А оттуда — в тамбур и в соседний вагон.

Повсюду была кровь, как и в моём вагоне. Дверь купе проводника была открыта, и я заглянул туда.

— Я нашёл пистолет, — сказал внезапно прошедший сквозь стену Макар. — Обычно после такого появления все пугаются, а ты — кремень.

— Не время для шуток, — процедил я. — Показывай, где пистолет.

Макар слегка поник, но повёл меня за собой. И пусть мы оба выглядели как подростки, у меня не приходила мысль напугать напарника в момент опасности. Напарника? Почему я решил его так назвать?

— Вот здесь, — Макар указал на верхнюю полку, где лежала кожаная барсетка.

Я достал сумку и вытряс содержимое. Пистолет выпал последним. Видимо, был прикреплён к внутренней стороне для сохранности. Ловким движением я проверил магазин. Сразу снял с предохранителя, чтобы привести оружие в боевую готовность.

— Проверь наш вагон на наличие монстров, — велел я призраку.

— Так, я их не вижу, — развёл руками Макар. — Я же не видящий, как ты.

Я мысленно выругался.

Спешно вернулся в свой вагон и проверил Лесси. Она вздрогнула, как я открыл дверь и встала, держа в руках подушку.

— Этим ты от монстров не спасёшься, — предупредил я.

Она нахмурила брови и бросила средство индивидуальной защиты.

— Долго нам ждать помощи? — спросил я у неё.

— Не знаю, — ответила она. — Это зависит от того, успели ли машинисты передать сигнал.

— Ясно. Тогда будем ждать.

— Мы можем выйти? Мне дурно здесь находиться.

Всё купе было испачкано кровью и, мне показалось, что на одном из пакетов лежала оторванная кисть.

— Нет, снаружи мы будем у всех монстров на виду, — отрезал я.

— Что же делать? — она начала паниковать.

— Тихо. Своими воплями ты нас обоих похоронишь.

Я говорил холодно. Не знаю почему, но в этой ситуации не испытывал к Лесси сострадания. Хочет жить, то пусть слушается.

Она и сама это понимала, но вот против природы не попрёшь.

Макар снова просочился сквозь стену с новостями:

— Вроде бы всё чисто, — пожал он плечами, подчёркивая крайнюю неуверенность в этом выводе. — И я нашёл выжившего в соседнем вагоне. Его чемоданами завалило.

— Твою ж…

— Ага. Бросим его? — Уставился на меня призрак.

— Надо бы… — проговорил я и задумался, а спустя пару секунд продолжил. — Да твою ж…Ладно, веди, где ты там увидел человека.

Освобожу его от чемоданов, а дальше пусть сам спасается. Шанс я ему дам…

Мы вышли из купе и прошли в соседний вагон. Я шёл впереди девушки, держа пистолет наготове.

— Вот это купе, — указал Макар.

Я кивнул и открыл уцелевшую дверь.

Крови здесь не было. Только гора чемоданов на потолке, который стал полом.

— Ты там живой? — спросил я.

— Да, но, кажется, ногу сломал, — ответил мне мужской голос.

— Чёрт! Ладно, только тихо. Сейчас вытащим.

Мы с Лесси принялись разбирать завал. Понятно, что будь ноги парня в порядке, то он бы и сам выбрался. Но нет.

Через три чемодана показалась разбитая голова светловолосого парня. А затем и остальное.

— Тут открытый перелом, — констатировал я, когда увидел точащую чуть ниже коленки кость. — Его нельзя переносить.

— Ребят, у вас смотрю оружие есть. Останьтесь со мной до прихода магов. Я в долгу не останусь, — простонал дрожащим голосом парень.

Вообще удивительно, как с таким комплексом ранений он ещё сознание не потерял.

Я тяжело вздохнул и принялся рассуждать про себя. Проблема в том, что я понятия не имею, как бороться с этими монстрами…

— Слушайте, можете обезбола мне достать? Вон в том жёлтом чемодане аптечка. А то больно так, что капец. — Продолжал он стонать.

— Ладно, — я потянулся к чемодану, но рука застыла на полпути, не дотянувшись.

В коридоре послышались очень тихие шаги.

Приложил палец к губам, показывая ребятам, чтоб молчали. И даже стонущий от боли парень затих.

Невидимая угроза внушала им страх. Казалось, что ребята даже пошевелиться боятся.

Жестом я показал Лесси, чтоб оставалась здесь. Она кивнула. Сам вышел в коридор, перешагнув через высокий порожек. Дверь же тут не до потолка была. Осмотрелся по сторонам и увидел выходящую из тамбура громадную тварь. Только на этот раз она передвигалась бесшумно. На двух ногах.

Заметила меня и раскрыла неестественно огромную пасть. А затем пошла в мою сторону.

Я ухмыльнулся одним уголком рта и быстро прицелился. Всего один выстрел в голову.

И мозги твари разлетелись по коридору. Только вот тело продолжало двигаться. И это было уже совсем не смешно. Да как такое возможно?

Я выстрелил в живот. Но это не остановило тварь. Затем по ногам. Пули застревали в панцире монстра. Я не мог нанести ей реального вреда обычными патронами. Вот чёрт!

Мне кажется, или голова отрастает обратно? Да они походу бессмертные!

Я продолжал стрелять. Пока не закончились патроны. Но это лишь замедлило тварь. И теперь она тяжёлой поступью шла ко мне.

Из-за стены выплыл Макар и подсказал:

— Их можно убить только магией.

— И как это сделать? — спешно спросил я.

— Боевых заклинаний я не знаю, только азы.

— А если я запущу в него кирпич, это будет считаться за магию?

— Алмаз? — внезапно раздался голос Лесси.

Я заглянул в купе. Девушка протянула мне гранату.

— Граната? Серьёзно?

— Она магическая, — прокомментировал парень.

Его глаза закатывались от боли.

Я спешно вернулся в коридор. Раненый монстр был в трёх метрах от меня. А граната в руках мало чем отличалась от обычной. Ещё бы понять, откуда я это знаю.

Впрочем, не важно.

— Выпусти в неё немного энергии для активации, — раздался голос призрака.

Нельзя было ошибиться. Поэтому я максимально сосредоточился, чтобы ощутить горящую в груди кроху тепла, как в прошлый раз.И направил её к руке.

Энергия тут же впиталась в гранату.

— Теперь бросай! — крикнул Макар.

Я вырвал чеку и бросил гранату в монстра. А сам бегом скрылся в купе.

Раздался мощный взрыв белого света, который просачивался сквозь стыки дверей.

— Сдох, — констатировал я, когда выглянул в коридор. — А от него ни следа не осталось.

— Стой, ты что его видел? — ошарашенными глазами посмотрел на меня парень.

— Нет, — соврал я. — Но думал, что от них хотя бы кровь будет.

Может, сыграло его состояние, или я слишком сильно походил на простака в этой одежде, но парень поверил.

— Где там обезбол? — спросил я, переводя тему.

И не дожидаясь ответа, открыл жёлтый чемодан. Чего там только не было.

— Ты что, занимаешься контрабандой лекарств? — иронично спросил я, роясь в блистерах в поисках знакомого названия.

— Там морфий в коробке, — ответил парень. — И нет, я просто переезжал.

Морфий был мне знаком. Только вот не ожидал, что парень попросит настолько сильное средство. Хватило бы и чего-то менее дурманящего, он же не умирал.

Но коробка с ампулой морфия была на виду, как и шприцы. Так что аналога в этой огромной аптеке-чемодане я искать не стал. Набрал средство в шприц и наклонился к парню.

Сделал укол в вену, и уже через пару секунд глаза парня заплыли, а лицо растянулось в глупой улыбке. Ну, по край мере, ему уже не больно.

Помощи я ждал, карауля в коридоре, вооружённый гранатой. А пистолет убрал в карман. И теперь он на пару с кирпичом оттягивали мои штаны вниз, поэтому приходилось постоянно их поправлять.

Чёрт, вот приедем в Смоленск, куплю себе нормальную одежду. Ну или хотя бы ремень… И найду мага, чтоб перепривязать Макара к чему-нибудь полегче. Хм, монета подойдёт. Нет, её легко потерять.

Размышления прервал гул мотора, доносящийся из-за бронированной стены вагона. Жаль, что такая толстая обшивка не сильно помогла пассажирам.

Дверь в тамбур открылась, и полутёмный коридор осветил луч дневного света. В вагон зашёл мужчина в чёрной форме.

— Есть ещё выжившие? — сразу спросил он у меня.

— Да, там парень, ему бы медиков, — указал я на купе напротив меня.

Мужчина побрёл ко мне. Но вдруг остановился на том самом месте, где я прикончил монстра с помощью гранаты. Крылья его носа раздулись, словно он принюхивался. Неужто магия как-то по-особому пахнет?

— Кто убил регата? — спросил он у меня.

— Я. Услышал шаги, а ребята нашли магическую гранату.

— Услышал, значит.

— Ага. Там у аристократа открытый перелом. Может, вы сперва за носилками сходите?

Смуглый мужчина приложил к губам рацию и передал, что нужны носилки. А затем снова обратился ко мне:

— Пройдёмте со мной, — кивнул он в сторону выхода.

Глава 4

Я пожал плечами, выбрав стратегию — изображать простачка. Тем более, внешний вид соответствовал.

— Я не один, — предупредил я.

— Сопровождающих допросим отдельно, — ответил мужчина и побрёл к выходу.

Он говорил таким тоном, словно это я здесь всех прикончил, а не регаты, как назывались местные монстры.

Выйдя из поезда, заметил, что пока мы переворачивались, вагоны напрочь сносили деревья. Да, рельсы пролегали прямо сквозь лес.

Сквозь стволы деревьев то и дело виднелись вспышки белого света. Это орудовали маги. Процесс битвы так заворожил меня, что я на несколько секунд замер, всматриваясь.

Рядом с рельсами пролегала асфальтированная дорога. Видимо, как раз для таких случаев. И я впервые видел бронескорую, которая стояла в центре цепочки военных машин.

Мужчина в форме открыл передо мной заднее сидение автомобиля. Он напоминал модернизированную бронированную версию УАЗа по типу внедорожника. Я сел в машину, а мужчина занял место водителя.

— Мы таким кортежем в Смоленск поедем? — не удержался я от вопроса.

— Да. А мы с вами по пути поболтаем.

— А моя подруга? И тот парень?

— Один поедет в скорой, а другая в соседней машине. Выживших немного, так что все поместимся.

Машина тронулась, и мы поехали первыми в колонне. Я сидел молча, мельком поглядывая на мужчину. Он тоже молчал и ждал. Чего именно, не знаю. Возможно, когда я начну нервничать. Или сам заговорю. А может быть, и просто так… Спустя несколько минут тишины, прерываемой звуком мотора, мужчина наконец-то заговорил.

— Меня интересует ваш дар — произнёс он, а я в этот момент постарался не напрячься.

— Нет у меня никакого дара. Ну, разве что карманы обчищать. — Просто ответил я и добавил. — Но в поезде я ничего не крал.

— Разговариваете вы не как вор.

— А у меня родители были из интеллигентной семьи. Я ж не совсем дурак, знаю, как общаться с представителями власти.

— А фамилия какая?

— Алмазов, — не задумываясь, соврал я.

— Редкая, — ухмыльнулся мужчина.

Я заметил, что на его чёрной форме была нашивка в виде белого глаза.

— А имя назовёте? — спросил он.

— Конечно. После вас.

— Юсупов Иван Фёдорович. Сын графа. Отказался от титула ради служения Российской империи.

— Алексей, — просто ответил я.

Имя назвал реальное. Правда и сам недавно вычитал его в газете.

— Хорошо, я по базе данных посмотрю. Раз вы вор, то и приводы должны быть.

— Это вряд ли. И вообще, воровство осталось в прошлом. Я ехал в Смоленск, чтобы начать новую жизнь.

— С девушкой?

— Да, с ней.

Почему-то легенда мелкого воришки показалась мне более правдоподобной. А так, я вроде показал Ивану Фёдоровичу, что раскрылся перед ним и скрывать мне нечего.

Только вот если бы всё было так просто.

— Хотите, расскажу один факт про регатов? Мало, кто о нём догадывается.

— Давайте.

— Они не только невидимые. Их тела выделяют специальные феромоны, которые воздействуют на наши органы чувств. Их нельзя не только увидеть, но и услышать.

Чёрт! Как сложно врать, когда ничего не знаешь о месте, где оказался. Знал бы я этот факт чуть раньше, то не сидел бы сейчас в машине с Иваном Фёдоровичем. Доехал бы до Смоленска и не знал бед.

— И что это значит? — спросил я, хотя заведомо знал ответ.

Но роль мелкого воришки того требовала.

— Сами признаетесь или мне выпытывать?

— Я же сказал, что слышал, но не видел его.

Если уж врать, то врать до конца.

— Такой слабый дар встречается и у простолюдинов. В вашем случае это скорее плохо, чем хорошо.

— Почему же…

— Согласно законам Российской империи, все видящие должны пройти специальную подготовку и встать на учёт. А после года учёбы встать в график дежурств в своём регионе, как все мы.

— А что в этом плохого?

— Ну, если вы только слышите, но не видите, то вас быстро убьют. Однако это не освобождает от долга перед империей.

— Может, мы сможем договориться?

— Нет. Я не продажный полицейский, чтобы со мной договариваться, — грубым тоном ответил Иван Фёдорович.

— Ясно. И что меня ждёт?

— Отвезу вас в министерство безопасности города Смоленска, а там разберутся. Да вы не переживайте, все через это проходили, — с иронией сказал он.

Иван Фёдорович периодически смотрел в зеркало заднего вида, где отражалось моё спокойное, немного хмурое лицо.

Не воры, так видящие. Ну хоть не заключённые. Размышлял я.

Через три часа перед нами открылись ворота Смоленска. Машины заехали на пункт КПП. Но Ивану Фёдоровичу стоило только показать удостоверение, как нас сразу пропустили в город.

И на ближайшем перекрёстке мы разминулись с другими бронированными машинами, которые ехали в больницу. А мы через двадцать минут остановились у трёхэтажного здания местного министерства безопасности.

— Идите за мной. И попрошу без глупостей, — сказал мужчина, выходя из машины.

И поскольку в этот раз бежать со всех ног я не планировал, то согласился. Кивнул в ответ на его вопросительный взгляд.

Мы прошли в светлый коридор. Иван Фёдорович пожал руку охраннику, который спросил у него по-дружески:

— Какими судьбами?

— Да вот, видящего нашёл. Игнат Анатольевич у себя?

— У себя. Сильный дар у парнишки?

— Нет, говорит, что только слышал монстров, — ехидно ответил Иван Фёдорович.

Всем своим тоном он намекал, что не верит мне. Может, именно поэтому он решил сдать меня со всеми потрохами.

— А, знаем мы таких, — усмехнулся охранник. — В прошлом месяце такого же приводил Дмитрий Алексеевич. Так, его парень сильнейшим в группе оказался.

— Да, по закону подлости так всегда. Самые сильные почему-то не хотят служить империи, — улыбнулся и пожал плечами Иван Фёдорович.

Мы прошли по коридору. И мужчина остановился у одной из последних дверей.

— Игнат Анатольевич, принимайте пополнение, — сказал Иван Фёдорович в открытую дверь и жестом велел мне входить.

Мужчина поздоровался с чиновником в чёрном костюме с такой же нашивкой. Только вот по этому человеку было видно, что сидит он в этом кабинете не первый год.

— Присаживайтесь, молодой человек, — Игнат Анатольевич указал мне на стул, а сам опустился в своё кресло.

Я присел.

— Как величать? — спросил он.

— Алмазов Алексей Дмитриевич, — ответил я, с ходу придумав себе отчество.

— Ага, сейчас проверим, минуточку. Компьютер старый, база долго загружается.

Я сохранял спокойное выражение лица, хотя прекрасно понимал, что в этой базе меня не найдут. А стоит назвать реальное имя, которое прочитал в газете, так проблем станет в сотню раз больше.

Алмазова Алексея, по крайней мере, никто не хочет убить. Ну, почти. По крайней мере, в Смоленске.

У гильдии воров связей явно меньше, чем у наследников княжеского рода, которые не могут поделить оставшееся им состояние. Такой вывод я сделал после прочитанного в газете.

— Хм, есть по стране три человека с таким именем, — задумчиво сказал Игнат Анатольевич.

— Так в чём проблема? — спросил я.

— Самому младшему из них сорок три года, — усмехнулся чиновник.

— Кто-то нас дурит, — констатировал Иван Фёдорович.

— Не дурю, — спокойно ответил я. — Это, скорее всего, ваша база данных не до конца загрузилась или глюк какой-то.

— Глюк, значит, — нахмурился Игнат Анатольевич.

— Ну да.

Мужчина хмуро посмотрел на меня. Эх, жаль, что кепка в поезде осталась. Так бы натянул её на глаза и сидел себе, делая вид, что я тут вообще ни при чём.

— Так, мальчик, — Игнат Анатольевич перешёл на строгий тон, — либо ты сейчас же называешь реальное имя, либо сразу из этого кабинета направляешься в кадетский корпус для видящих.

— Разве вы имеете на это право? — холодным тоном спросил я. — И не советую мне тыкать, я же и жалобу подать могу.

— Прав у меня достаточно. Вы несовершеннолетний. Имя называть отказываетесь. Опекунов нет. Значит, беспризорник. Не будь вы видящим, то в колонию для несовершеннолетних отправили.

— А так у вас есть шанс на достойное будущее, — добавил Иван Фёдорович.

Ясно, вербуют. Только зачем оно мне?

— Мне уже есть восемнадцать. В прошлом месяце исполнилось, — уверенно произнёс я.

Игнат Анатольевич оценивающе посмотрел на меня и сделал какие-то свои выводы.

— Кадетский корпус, значит. Подождите в коридоре, пока мы вас оформляем. Сбежать не думайте, у нас охранник злой и вооружённый.

Я не стал отвечать на липовую угрозу, а молча поднялся и вышел из кабинета. А сам размышлял, что может всё не так уж и плохо. В кадетском корпусе меня уж точно никто не достанет. Да и, может, имя зарегистрируют, и у меня в самом деле будет шанс на спокойную жизнь с редкими выездами для охоты на регатов. А охоту я люблю, вроде бы…

* * *

Иван Фёдорович присел на стул. А Игнат Анатольевич наклонился к нему и тихо спросил:

— Сильный дар у мальчишки?

— Очень. Говорит, что слышал регатов. А в том, что видел, не признаётся.

— Прям второй Кутузов. Тот тоже ненастоящую фамилию назвал. Да ещё и фантазия у них какая на фамилии.

— Мне кажется, этот парень ещё сильнее. Он монстра гранатой завалил. И графа Болконского спас.

— Во даёт. Что ж, они все имена назвать боятся?

— Да не боится он, — тихо ответил Иван. — Видел, как держался. Словно мы его на курорт отправляем.

— А то. Родителей искать будем? Ему же на вид не больше пятнадцати.

— Можно. Но не усердно. А то ещё заберут. А у нас нехватка кадров, сами знаете.

— Понял, — кивнул Игнат Анатольевич. — Вас в наставники вписывать? Раз уж привели.

— Да, только ему пока об этом знать не обязательно.

— Тогда и сами в училище отвозите, — усмехнулся чиновник. — А то конвой до завтра ждать будем.

— Ладно. Оформляйте тогда скорее, а то мне ещё на свидание надо успеть.

* * *

Иван Фёдорович вышел из кабинета с папкой бумаг в руках.

— Ну что, поехали. Отвезу вас в училище.

Я кивнул и встал. Ну, там мне хоть нормальную одежду дадут, и не придётся скрываться. В принципе не такой уж плохой вариант.

Мы вернулись в машину. Только я заметил, что Иван Фёдорович чересчур пристально следит за мной. Словно готовится ловить при попытке побега.

Всю дорогу мы ехали молча. Но уже через полчаса бронированный автомобиль остановился возле большого комплекса зданий, окружённых колючей проволокой. Эм, а мы точно не в колонию приехали.

Иван Фёдорович вышел из машины, а я следом за ним. И мы пошли к местному КПП. Там мужчина в военной форме принял документы у моего сопровождающего и велел проходить.

Мы вышли во двор. Здесь было расположено множество зданий, от одного до пяти этажей. Все выкрашены в бледно-жёлтый цвет. А по плацу бегала группа ребят в зелёной военной форме.

— Нам туда, — Иван Фёдорович указал на проход между зданиями.

Мы прошли дальше. И я оказался в совершенно другом мире, по сравнению с увиденным ранее.

Повсюду трава, несмотря на наступающую осень. Три четырёхэтажных здания, расположенных вокруг двора. Да и не выглядели они простыми прямоугольными коробками, как в предыдущем корпусе.

В этих чёрных зданиях угадывалось что-то готическое. А белые рамы смотрели на меня, словно глаза.

Парни и девушки в чёрной форме прогуливались во дворе, о чём-то болтали. Здесь их никто не гонял, никто не кричал, как это происходило всего в пятистах метрах от нас в соседнем дворе.

— Это и есть корпус для подготовки видящих?

— Да. Он единственный во всей области. Поэтому здесь не брезгают учиться даже дети аристократов, — ответил Иван Фёдорович.

— Даже самых богатых?

— Нет, у тех есть личные учителя. Среди дворян считается дурным тоном проходить подготовку в училище. Но как по мне, это полный бред.

Я лишь пожал плечами. А сам наделся, что меня здесь никто не узнает. Иначе плакала моя спокойная жизнь.

— Схожу за секретарём, подождите здесь, — попросил Иван Фёдорович, когда мы подошли к центральному входу.

— Ладно, осмотрюсь пока.

Он спокойно меня оставил. Ведь все пути к бегству были уже перекрыты.

Я стоял и наблюдал за кадетами, как внезапно ко мне подошёл один из них.

— Ты новенький? — спросил рыжеволосый парнишка. — Меня Димой зовут.

Он протянул мне руку, и я пожал её.

— Алексей, — представился я. — Да, меня сразу с поезда сняли и сюда отправили. А ты тут по своей воле?

— Конечно. И если честно отец очень хлопотал, чтобы меня взяли. Дар слабенький. А у нашего рода только один выход был прославиться.

Парень оказался открытый и разговорчивый. Это нужно было использовать.

— А вас тут в город хоть выпускают?

— А как же. По выходным увольнительные. Ну, если выговор не получишь. Да и посещения разрешены. Ко мне часто родители приезжают. Сладкое привозят. А ты из какого рода?

Вот теперь стало понятно, что парень просто хочет найти сильного покровителя и решил попытать удачу, познакомившись со мной.

— Я простолюдин, — ответил я.

— А, понятно, — протянул парень, и его интерес ко мне сразу угас.

Чего и следовало ожидать. А вот если бы я назвался сыном князя, то он бы продолжил подлизываться. Всё закономерно.

Дверь главного корпуса распахнулась и меня позвали:

— Алмазов!

— Иду, — откликнулся я и вошёл в светлый коридор.

Предо мной стояла женщина в строгом брючном костюме и в очках.

— Алмазов Алексей Дмитриевич? — переспросила она.

— Именно. А вы кто?

— Секретарь генерала Яршина. Меня зовут Елизавета Львовна. Я провожу вас в комнату, там вы найдёте форму и расписание. Ужин через час.

Я кивнул, и женщина проводила меня на третий этаж. Открыла комнату под номером «Сто тринадцать», а затем отдала мне ключ от неё.

— Советую вам привести себя в порядок перед ужином, — сказала она. — Ванная вон в той двери.

— Хорошо.

Она ушла, а я закрыл дверь.

Вот так, вчера беспризорник, сбежавший из тюрьмы, а сегодня у меня есть личная ванна. Расту, что сказать.

Было приятно принять горячий душ и переодеться в чистую форму, которая была мне точно по размеру.

— А тебе идёт, — прокомментировал выплывший из стены Макар.

— Может, ты прекратишь так неожиданно появляться?

— Тогда не интересно, — хмыкнул призрак, а затем иронично добавил. — Кстати, поздравляю с зачислением.

— Угу.

— Только синяки тебя совсем не красят. Может, к целителю зайдёшь? Нехорошо на ужине в таком виде показываться.

— А это я уже сам решу, — отрезал я.

Мне не прельщало идти к незнакомому магу с банальными синяками. Не сейчас, когда я так мало знаю об этом мире. Швы на ранах были целы, воспаление прошло. Так что, само заживёт.

— А там на ужин мясное рагу и морс клюквенный, — протянул призрак, словно уже сто лет еды не видел.

— Неплохо.

— Кстати, там в шкафу рюкзак лежит. Я туда идеально помещусь.

Я проверил. В самом деле, нашёл чёрный рюкзак с нашивкой в виде этого вездесущего глаза.

Отмыв кирпич от крови, переложил его в рюкзак. Повесил себе за спину и отправился на ужин.

— Покажешь столовую? — попросил я Макара. — А то тётка забыла мне экскурсию устроить.

— Конечно. Да она вообще странно на тебя смотрела. Словно ты бандит какой-то, а не князь.

Уже проведал. Вот хитрый призрак. Но, благо, что его никто не слышит. Хотя…

— Ты лучше помалкивай, а то тут полно видящих.

— Ой, точно. Скрываюсь.

Макар растворился в воздухе. Или вернее, спрятался в кирпиче, ставшим ему домом до тех пор, пока я не смогу переместить его во что-то полегче.

Столовая располагалась на первом этаже. Я не ожидал увидеть здесь шведский стол, поэтому глаза разбегались от всевозможных вкусностей.

Взяв поднос, положил себе салат из овощей, мясное рагу, кусочек курицы в панировке и два стакана морса: клюквенный и брусничный.

А заодно вспомнил, что давно не ел горячей еды. Чай с печеньками в гостях у прикрывавшего нас мальчишки не считается.

Я сел на свободное место за ближайшим столом и начал есть. А попутно замечал, как косятся на меня окружающее. Да, синяки на лице привлекали много внимания.

Но только я закончил с салатом, как ко мне подсел парень и громко спросил. Так, что это услышали все учащиеся:

— А с каких пор в наше училище всякое отребье берут?

Глава 5

В столовой воцарилась тишина. Все смотрели на нас. И, как назло, поблизости не было ни одного преподавателя, способного остановить меня от драки. А мне как-то не хотелось вступать в конфликт сразу по прибытии в училище. Правила пока никто не объяснял, и ещё неизвестно, что будет за потасовку.

— Чего молчишь, урод? — продолжил провоцировать парень.

«М-да, плохо стараешься» — подумал я, и лицо невольно расплылось в ухмылке.

Не знаю, что оппонент увидел в моих глазах, но он резко перестал улыбаться. А я поднялся. И меня совсем не смущало, что парень больше меня в два раза.

— Ну и что ты мне сделаешь? — пытаясь казаться всё таким же грозным, продолжил парень. — Драки в училище запрещены, если что… а так бы я уже давно тебе лещей надавал.

Такой себе из него задира. Только вот подобные люди есть в любом обществе, и я это хорошо знал. Почему-то… И также хорошо понимал, если спустить всё на тормозах, дальше будет только хуже. Поэтому я просто сжал кулак и хлёстко ударил ему в челюсть. Он даже не пытался уклониться. И чему здесь вообще учат?

Что-то хрустнуло. Он упал, схватившись за лицо, и застонал.

Я наклонился к нему и спокойно проговорил:

— Ой. А тут драки запрещены? Я просто новенький…

Парень на секунду замер, вслушиваясь в мои слова, а потом снова принялся кататься по полу и легонько завывать.

Больше есть не хотелось. Поэтому я выпил компот и пошёл в свою комнату. Под молчаливые взгляды кадетов. У лифта стояла группа ребят, поэтому я прошёл дальше, к лестнице. Но через один пролёт меня догнал знакомый парень. Вроде его звали Димой.

— А здорово ты его уделал! — запыхавшись, сказал он.

Я обернулся и ответил:

— Ты серьёзно бежал за мной, чтобы сказать вот это?

По всей видимости, не такого ответа он ожидал, так как замер. Но только я собрался идти дальше, как паренёк решил продолжить разговор, чтобы подмазаться:

— Нет. Знаешь, этот Громов всех новеньких так достаёт. Он так самоутверждается.

— Это я и так понял. А ты что ему ответил?

— Ну, он назвал меня конопатым нищебродом. И я промолчал.

Парень покраснел, явно жалея, что не дал отпор.

— И что дальше? — уточнил я.

— Я делаю за него домашку по физике, — признался Дима.

— В следующий раз не делай. А если начёт бочку гнать, ударь по лицу.

— Эм. Но драться же запрещено.

— Точно. Я и забыл. — Слегка ухмыльнулся я.

— Слушай. А тебе, может, тоже с уроками помощь нужна?

— Нет. — Коротко ответил я.

— Н-ну, ладно. Может… может, свидимся ещё.

— Ага. Бывай.

Дима кивнул и побежал обратно вниз.

Но через пару метров обернулся и сказал:

— Кстати, расписание на первом этаже. Там же и список клубов, куда можно записаться, он общий для всего училища. А сейчас у нас свободное время.

Я кивнул ему в ответ и пошёл наверх. В коридоре моего этажа было пусто. Но стоило зайти в комнату и включить и свет, как появился Макар:

— И зачем ты только завёл разговор с этим подлизой? — Недовольно пробурчал он. — Он же явно хочет подмазаться, чтобы ты просто заступался за него.

— Не знаю зачем — пожал я плечами. — Везёт мне на подлиз всяких… — продолжил я, бросив взгляд на Макара.

— Так! Это сейчас камень в мой огород был?

— Я бы сказал кирпич.

— Я, вообще-то, очень полезное привидение. Сколько уже всего я для тебя сделал! А? — Обиженно отвернулся он.

— Слушай, ну раз уж на то пошло, он тоже может оказаться полезным.

— Разве что, как справочное бюро.

— Это тоже немало. А может, ты хорошо разбираешься в физике?

— Не-а, — замотал головой Макар. — Мне было четырнадцать, когда меня убили.

Сейчас у нас наконец-то появилось время поговорить. Без посторонних ушей.

— За что убили?

Парень был в таких же обносках, в каких очнулся и я. Так что по нему нельзя было достоверно сказать, простолюдином он был или аристократом.

— А давай лучше мы тебе телефон купим?

— Не съезжай с темы. Впрочем, если это болезненно для тебя, то и не надо.

— Спасибо, — печально улыбаясь, ответил призрак.

— А на телефон деньги нужны. Как ты помнишь, они остались у Лесси.

— Угу. Она их для сохранности в лифчик спрятала.

Мы оба слегка рассмеялись.

У меня было много тем для разговора. Я хотел поспрашивать Макара об этом мире и его порядках. А то надоело узнавать по факту.

— Расскажи мне про монстров. Регаты? Правильно?

— Да, регаты, — Макар опустился на стул и сделал вид, будто сидит на нём. Хотя на самом деле парил в нескольких сантиметрах выше. — Тебе, наверное, здесь на занятиях расскажут лучше, чем я.

— Куда они уносят тела?

— Никто не знает. Как говорилось в новостях во время вылазок видящих, в гнёздах регатов не обнаружено ни одного трупа, и даже их следов, вроде закопанных костей. Словно они едят их целиком.

— Это странно.

— Угу. А ещё более странно, что у них вроде есть разум.

— Вроде? Какие-то у тебя вечно слишком неопределённые ответы.

— Не люблю вводить в заблуждение, когда не уверен наверняка, — развёл полупрозрачные руки призрак. — Вроде, потому что этому нет реальных доказательств. Регаты охотятся стаями. На людей. А вот обычных животных не трогают.

— Интересно. Словно они так запрограммированы. И давно они появились?

— Первые упоминания встречаются пятьсот лет назад в Африке. Так, постепенно они заполонили весь мир. И до сих пор загадка, как они преодолели Атлантический океан и оказались в Америке.

Из сказанного призраком можно было сделать однозначный вывод — разум у этих существ имеется. Но какова их цель и откуда они взялись?

Об этих предположениях Макара я спросить не успел, поскольку в дверь постучали.

Я встал и открыл. На пороге стояла Елизавета Львовна. Она заглянула в комнату и осмотрелась, но Макар успел скрыться.

— С кем вы разговаривали? — серьёзным тоном спросила она.

— Сам с собой, — спокойно ответил я. — Телефона у меня нет, учебников тоже. Чем мне ещё заняться? Хоть бы телевизор поставили.

— Это училище, а не курорт. Алексей, вас вызывает генерал к себе на беседу.

— А зачем?

— Вот у него и спросите. Идите за мной.

Мы спустились на лифте на первый этаж, и там Елизавета Львовна отвела меня к высокой чёрной двери. Постучалась, и, услышав ответ, пригласила меня войти. А сама осталась в коридоре.

Я зашёл в просторный кабинет с длинным прямоугольным столом, рассчитанный человек на тридцать. К нему был приставлен ещё один стол, за которым сидел статный пожилой мужчина. Он окинул меня изучающим взглядом.

Только вот подле него сидел парень со сломанной челюстью. Неужто он вместо целителей сразу жаловаться пошёл? М-да, кажется, я его переоценил… хотя, казалось бы…

— Алмазов Алексей Дмитриевич? — тяжёлым голосом произнёс мужчина.

Я кивнул, после чего он жестом указал мне присаживаться напротив потерпевшего.

Оправдываться я не собирался, поэтому ждал, пока мне начнут задавать вопросы.

— Вы только приехали, а уже устроили драку. Так быстро ко мне в кабинет ещё никто не попадал, — сурово проговорил Яршин.

— Какое последует наказание? — спросил я, не став ходить вокруг да около.

Интуиция подсказывала, что с такими людьми стоит вести себя прямо. Они не любят, когда мямлят или оправдываются. Поэтому я начал разговор с того, чем обычно заканчиваются подобные беседы.

— Вы видели регатов? — ответил он вопросом на вопрос.

— Слышал, — продолжил я придерживаться собственной легенды.

— Слышали, — скептически произнёс он и выждал паузу.

А вот парень со сломанной челюстью выпучил глаза и посмотрел на меня совершенно иначе. Словно он… ну не знаю, приведение увидел. Хотя, как я понял, в этом мире подобное не такая уж и редкость.

— Да, слышал. И убил одного. У вас же в отчёте всё написано. В том, что лежит на столе.

Яршин повернулся к парню со сломанной челюстью и указал:

— Гаврила Анатольевич, можете быть свободны. Не забудьте до утра посетить целителя, иначе не сможете отвечать на уроках.

— Но… — попытался возразить парень.

— Идите, — строго указал он.

И от этого голоса даже у меня прошёлся холодок по спине.

Яршин подождал, пока наш потерпевший скроется за дверью, а затем снова обратился ко мне:

— Я напрочь сломаю вашу легенду. А то и дальше продолжите веселить учителей. Видящие на то так и называются, что могут видеть. Всё, без исключения. А вот слышать и чувствовать запах регатов могут лишь единицы. Самые одарённые. Понимаете, о чём я?

— Да. — Сухо произнёс я. В этот момент во рту действительно всё пересохло, а сердце застучало немного чаще.

Твою мать! Ну какого хрена мне так везёт?

Моя легенда развалилась в прах банально от незнания основ этого мира. Хотел показаться слабым, а в итоге все понимали, что всё с точностью до наоборот.

— Вы можете назвать мне своё реальное имя, а я обещаю хранить его в секрете.

Я лишь хмыкнул и продолжил размышлять. Но спустя секунду всё же ответил.

— Алмазов Алексей Дмитриевич, — с расстановкой произнёс я.

— Ясно, — выдохнул генерал и закрыл папку с моим делом. — У вас личные вещи есть?

— Нет. Только кирпич.

— Кирпич? — С недоумением посмотрел на меня генерал.

— Да.

— Хм. Кирпич… Ладно. — После недолгой паузы, где он, видимо, решил, что я пошутил, он продолжил говорить. — Что, даже телефона нет?

— Ничего нет. От слова совсем.

— Ясно. Не думайте, что вы особенный. С вами лишь мороки много, потому что поступили после начала учебного года.

Он открыл ящик стола и достал карточку, похожую на кредитку, только без чипа.

— Вот держите, это электронный билет. — Продолжил он. — По нему получите в библиотеке планшет с ограниченным доступом в глобал. Там будет загружено всё, что нужно для учёбы. Там же вам выдадут письменные принадлежности. Второй комплект формы и костюм для тренировок вам на днях занесёт Елизавета Львовна. Будете сдавать в химчистку по мере необходимости. Она на третьем этаже в конце коридора. Все поняли?

— Да. А в город я выходить смогу?

— Как и все кадеты, по выходным. Но, постарайтесь больше никого не бить, иначе лишитесь этой привилегии. Сегодня вам будет сделано первое и последнее подобное предупреждение. Дальше начнутся последствия.

Я кивнул.

— И ещё, если не вернётесь в назначенный срок, то вас будет искать уже полиция. Три серьёзных нарушения, и вас отчислят. А что бывает потом с такими, как вы, думаю, мне рассказывать не стоит.

— Я вас понял, — ответил я. — А что является серьёзным нарушением, кроме побега?

— Не побега, а опоздания, молодой человек. Туда же относятся драки с причинением тяжкого вреда и прогулы занятий.

— Понял.

— Можете быть свободны, Алексей Дмитриевич.

— Благодарю.

— И ещё советую зайти к целителю. Нечего сверстников своим видом пугать.

На этот раз я просто промолчал, понимая, что в его словах есть логика. Я один среди всех кадетов продолжаю выглядеть, как оборванец даже в новенькой форме училища.

Выйдя из кабинета, принялся рассматривать карточку со своим именем. Она была синего цвета. Хм, и где мне искать эту библиотеку?

По первому этажу слонялось много ребят, поэтому я подошёл к первой попавшейся парочке. Это были две девушки-брюнетки. Судя по внешности, сёстры. Уж больно были похожи друг на друга.

— Не подскажете, как пройти в библиотеку?

Но вместо ответа они захихикали и убежали. И что это было?

Я посмотрел им вслед, а ко мне подошёл незнакомый парень на голову выше меня и сказал:

— Второй этаж. По лестнице и налево до конца. Там не ошибёшься.

— Спасибо.

— Константин Сотников, — он протянул мне руку.

— Алмазов Алексей, — представился я и ответил на рукопожатие.

— Слушай, а как ты с одного удара Гавриле челюсть сломал? Я впервые такое вижу.

— Надо знать, куда бить.

— Покажешь?

— На тебе? — усмехнулся я.

— Не, в зале для тренировок манекен есть. Я там бываю с восьми до девяти вечера. Присоединяйся, если что.

О, а вот это интересно. В зал надо однозначно заглянуть.

— Ладно, зайду как-нибудь. А сейчас мне надо получить планшет и прочее.

— А у тебя своего нет? — удивился он.

— Нет, меня же с поезда сюда отправили.

— Фига, — протянул он. — Ты там что, регата завалил, раз такое внимание?

— Типа того, — ответил я, и выражение лица собеседника вмиг с весёлого стало серьёзным.

— Прикалываешься?

— Ага — кое-как криво ухмыльнулся я.

— Хах. Ну, лады, если что на тренировке встретимся.

Библиотеку оказалось найти не сложно. Просто, потому что она была огромная.

Я подошёл к женщине в очках, которая сидела за стойкой, и протянул свою карточку.

— Алмазов Алексей Дмитриевич, — произнесла она, словно пробуя моё имя на вкус.

Затем посмотрела что-то в мониторе компьютера и скрылась за дверью, на которой было написано «Служебное помещение».

Вышла она минут через десять с тремя бумажными пакетами без надписей.

— Вот, держите, — протянула она мне. — Как закончатся письменные принадлежности, можете обращаться ко мне.

— Благодарю вас.

Я отнёс всё в комнату и там уже начал изучать содержимое пакетов. Запакованный в коробку планшет. Новенький. С эмблемой в виде белого контура глаза вместо названия фирмы-производителя.

Сразу включил его и поставил заряжаться, чтобы проверить исправность устройства, которым предстоит долго пользоваться.

Во втором и третьем пакете лежали тетрадки, ручки, карандаши и прочая канцелярия. А последней из пакета выпала плитка шоколада. Вот это был приятный сюрприз.

— Ух ты, у нас наконец-то, есть доступ в глобал! — обрадовался Макар.

На этот раз призрак материализовался из воздуха.

— У меня есть, — поправил я.

— Так кто мне мешает стоять за твоей спиной и воспринимать информацию? — подмигнул мне призрак.

— Никто, если ты не будешь просить открывать для тебя отдельные вкладки.

— Ну, хоть на ночь фильмы мне включать можешь? — жалостливо попросил Макар.

— Могу, но на минимальной громкости.

— Супер. Так, с чего начнём изучение глобала?

— С сайта училища. На карточке написано, что там будет вся информация.

— Ну ладно, — поник Макар.

Организационные моменты его мало интересовали, в отличие от меня. Ведь я до сих пор понятия не имел, во сколько здесь начинаются уроки.

Карточка не обманула, и на сайте Смоленского кадетского училища я нашёл всю нужную информацию, которой было не мало. Зашёл в личный кабинет по паролю, написанному на этой же карте, и увидел своё расписание.

— Ого! — удивился Макар. — Они бы ещё написали, во сколько тебе в туалет ходить.

Получалось так, что мой день был расписан занятиями до ужина. А после было свободное время, которое я мог потратить по своему усмотрению.

Если бы не приписка мелким шрифтом ниже расписания, где говорилось, что свободное время желательно потратить на занятия в кружках или дополнительные тренировки. Это звучало так: «Это не обязательно, но всё же обязательно». Логика отменная.

В личном кабинете я скачал учебники. Здесь были, как и предметы по общим дисциплинам, так и по магическим. Вторые я пролистал, пока не вдаваясь в подробности.

На ночь Макар предложил посмотреть фильм, однако функционал глобала на планшете был ограничен. И нам пришлось смотреть документалку про видящих.

Правда, она оказалась настолько скучной, что я уснул на середине фильма.

Утром меня разбудил будильник на планшете, который я не настраивал. Видимо, это были стандартные настойки. Да ещё и мелодия такая противная.

— Выключи его! — взмолился Макар. — Он меня раздражает.

— Понимаю, — сонно ответил я и ткнул на крестик.

Звук утих. У нас, но не в соседних комнатах, где кадеты просыпались не так быстро.

Я сходил в душ и привел себя в порядок, насколько это было возможно. Благо, что в ванной комнате было всё необходимое: от зубной щётки до комплекта полотенец.

После чего начал собираться на занятия. Закинул в рюкзак планщет и прочие канцтовары. Правда, один кирпич весил больше, чем всё остальное вместе взятое.

По расписанию первым уроком у меня был этикет. Я знал номер кабинета, но оказалось, что нужно ещё знать в каком здании, проходят занятия.

Пока плутал, пропустил звонок. И опоздал на урок.

— Можно войти? — спросил я у пожилой преподавательницы, которая уже начала вести занятие.

— Вы новенький? Алмазов?

— Да.

— Садись на свободное место.

И по иронии судьбы свободное место оказалось рядом с тем парнем, которого я вчера избил.

Глава 6

Я сел за парту в третьем ряду, а рюкзак бросил рядом. Лежащий внутри кирпич гулко отозвался при ударе об пол.

— Продолжим тему внешнего вида, — говорила преподавательница, не сводя с меня осуждающего взгляда.

А вот сосед по парте, наоборот, делал вид, что меня не замечает. Старательно отводил взгляд.

— Алмазов встаньте, — указала мне учительница.

И я неохотно встал. А она продолжила:

— Вот перед вами пример, как не должен выглядеть ученик элитного кадетского корпуса. Синяки на лице, от которых целитель бы избавил за две минуты. Рубашка не заправлена. Волосы отросшие.

Я продолжал молчать. Не понятно, зачем она это сделала, но если хотела так меня задеть, то у неё не получилось. В воздухе возникла неловкая пауза, так как я просто продолжал молча и безэмоцонально стоять, никак не реагируя на её слова, после чего она разрешила мне сесть.

Весь оставшийся урок преподавательница делала вид, что меня не замечает. Она даже старалась не смотреть в сторону нашего ряда.

На перемене мы поднялись на второй этаж учебного корпуса. И пока ждали учителя математики, парень, что сидел позади на этикетке, подошёл ко мне и спросил:

— Можно будет с тобой сесть?

— Боишься, что тебя спрашивать будут? — усмехнулся я. Если так, то смышлёный. Заметил, что учительница по какой-то причине больше не трогала меня и не смотрела в мою сторону.

— Не, просто так веселее. Я обычно с Василием сижу, но последнее время ему не нравится играть в морской бой во время занятий.

— А учиться не думал?

— Я отличник, — хмыкнул парень.

— А по тебе не скажешь!

— По тебе тоже много чего не скажешь. Но я уже кое-что слышал… Так что?

— Да мне в принципе без разницы. Садись где хочешь.

— Отлично, тогда с тобой и сяду!

— Тебя как зовут хоть? — Спросил я.

— Виталий Лазарев, — он протянул мне руку.

Я тоже представился и пожал ладонь парня.

Ещё сутки не прошли с моего зачисления в училище, а я уже обрастал знакомствами. Интересно выходит. Но опять же, лучше так, чем в компании отморозков и воров.

— А когда практика по магии будет? — спросил я у Виталия на обеде.

— Во втором полугодии, — ответил он, прожевав пампушку с чесноком. — Но бывают исключения для особо одаренных. Для них есть продлёнка для продвинутых, как мы её называем.

— И как туда попасть?

Виталий пожал плечами, но всё же ответил:

— Надо, чтобы преподы тебя заметили. Но как это сделать, пока мы изучаем теорию, я понятия не имею.

— Если обучение видящих идёт всего год, то получается остаётся всего полгода на практику, — задумчиво проговорил я.

— Это для совершеннолетних, которые на курсах изучают магию видящих с утра до ночи. А мы с тобой в девятом классе, здесь вся эта программа растянута на три года. Да и считай, она только началась, так что тебя вовремя к нам зачислили.

— Вот чёрт.

— Угу. Но есть и плюс, у нас выходит больше времени на практику и отработку навыков. Поэтому выпускников кадетского корпуса охотно берут на любую службу. Помимо основных обязанностей перед империей.

— Получается, что сейчас в этой столовой собрались вообще все видящие Смоленскской области?

— Из соседних областей тоже. Да и не забывай, что всякие мега знатные отпрыски учатся на дому.

— Мега знатные, — повторил я с усмешкой.

— Угу. А ты после занятий что делаешь? Может, пострижем тебя нормально?

— А ты умеешь?

— Неа, но моя сестра умеет. Она в десятом классе. Да, такое вот исключение, когда дар проявился у обоих детей в семье.

— Прикольно. — Ответил я так, словно понимал, что это редкость.

После обеда у нас был сдвоенный урок по теории магии, на котором у меня закипела голова от количества информации. Само существование магии ещё толком не уложилось в голове, а учитель уже преподносил её, как целую науку.

— Ты чего такой загруженный? — спросил у меня Виталий, когда мы шли к женскому общежитию. Да, по понятным причинам, женское крыло располагалось отдельно в здании напротив учебного корпуса.

— Да вся эта мана, линии, каналы, источники не укладываются в голове. Почему нельзя просто дать инструкцию, что делать? — пробурчал я.

— А как ты будешь творить магию, не понимая какие процессы происходят? Так ты не сможешь их контролировать.

Виталий был прав. Мне уже довелось использовать магию, точнее просто выпускать её из своего тела. И даже в этом я умудрился наделать кучу ошибок.

Сперва мне казалось, что магия — это нечто простое, таящееся внутри. И стоит лишь направить эту энергию в нужное русло. Но всё оказалось гораздо сложнее.

Чтобы создать простецкое заклинание, необходимо направить ману из источника по определённым каналам, а затем из полученных нитей создать особое плетение. Пока это всё звучало для меня, как темный лес. Но я не привык сдаваться, как говорила моя интуиция.

Только ей и остаётся доверять, когда совершенно не помнишь прошлого.

Мы поднялись на второй этаж в женском крыле третьего корпуса училища.

Виталий постучал в белую дверь, рамы которой были украшены старинным орнаментом. И ему тут же открыла девушка.

Брат и сестра были очень похожи друг на друга. Светлые волосы, ярко-зеленые глаза и причудливая горбинка на носу.

— Дина, знакомься, это Алексей, мой новый одноклассник, — представил меня парень.

Поскольку до темы знакомств в приличном обществе, наша преподша по этикету ещё не добралась, я понятия не имел как следует себя вести с дамой. Поэтому просто поднял руку и сказал:

— Привет!

— Ты не могла бы помочь Алексею с прической, а то Софья Прокопьевна скоро перестанет пускать его на занятия с такой шевелюрой.

Девушка попросила меня присесть на стул. Накинула на плечи полотенце и достала ножницы из ящика тумбочки.

Казалось, что после каждого её движения рук возле моей головы в воздух отправлялись светлые искры. Слово надо мной колдовали, а не просто стригли.

— Готово, — сказала Дина через двадцать минут и сняла с моих плеч белое полотенце.

Я посмотрелся в зеркало, которое висело на шкафу.

— А так гораздо лучше, спасибо! — улыбнулся я.

Теперь чёлка не лезла в глаза, и если не считать синяка под глазом, то я уже был похож на приличного человека. Но по-прежнему в человеке, которого я видел в зеркале, не ощущался ни я сам, ни сын князя. Так кто же я на самом деле?

— Пойдешь в выходные в кино? — спросила сестра у брата.

— Не, на твои мелодрамы не пойду, — отмахнулся парень.

— А ты, Алексей? — обратилась она ко мне, наверное, просто ради приличия.

Виталий стоял позади неё и мотал головой. И я понимал, что если соглашусь, то лишусь друга также быстро, как тот нашел меня.

— В другой раз, я пропустил две недели занятий, надо наверстывать.

— Жаль, опять придётся с Викой идти.

— А чем тебе Вика не угодила? — спросил у неё брат.

— Болтает без умолку. Бесит.

— Так найди другую подругу, — предложил я.

На что ребята посмотрели на меня, как на психа. Да, я мало что понимал в психологии подростков. Поэтому прямо спросил:

— В чем проблема?

— Мы простолюдинки. Всего две в классе. А девочки из дворянского сословия никогда с нами дружить не будут, — ответила Дина так, словно озвучила очевидную истину.

— Так пригласи девочек из другого класса.

— Обычно между классами не дружат, — задумчиво протянула Дина.

— А ты попробуй. Уверен, что в девятом или одиннадцатом обязательно найдутся любительницы мелодрам.

— Хм, попробую. Вот прямо сейчас пойду и спрошу. Там же тоже мало простолюдинок.

— Главное их со знатными не спутай, — с ноткой брезгливости сказал Виталий.

— Не спутаю, уж поверь, — таким же тоном ответила Дина.

Видимо, между простолюдинами и знатью была воздвигнута стена. Причем в данном случае титул был важнее денег, насколько я успел увидеть в свой первый день обучения.

Мы с Виталием вышли на улицу и попрощались. Ему надо было в спортивную секцию, а я пока не стремился никуда записываться. Хотя к тренировкам душа лежала. Я воспринимал это, как само собой разумеющееся. Но планировал тренироваться сам в местном спортзале.

И пока шёл в свою комнату, то поймал себя на мысли, что куда проще было бы выучиться на снайпера, чем осваивать магию.

Стоило мне закрыть за собой дверь, как в воздухе материализовался призрак.

— О, ты становишься похож на человека, а не на беглого преступника, — ехидно подметил Макар.

— А ты как был полупрозрачным, так и остался.

— Эй, я вообще-то давно умер. Даже если захочу, то не смогу переодеться.

— Бывает, — пожал я плечами. — Смерть она такая… Кстати, ты заметил, что на всей территории училища больше нет привидений?

— Так это же учебное заведение для подростков. Здесь даже драки запрещены, так с чего бы кому-то умирать?

— Ну не поверю, что никакого учителя не схватил инфаркт на рабочем месте. Этому зданию же лет триста.

— Ага, зато отреставрировали неплохо. Вон даже лепнина на потолке.

— Да фиг с ней, — махнул я рукой и достал из рюкзака планшет.

Хотел прочитать начало учебника по теоретической магии.

— Какая скукота, — произнёс Макар, плавая по комнате.

Причем он лег на воздух в двух метрах над полом, и так парил по кругу комнаты. А потолки здесь были высокие, поэтому ему ничто не мешало. Да и потолок бы не помешал, он бы просто высунул голову сквозь стену на крышу.

— А чего ты здесь ожидал, вечеринок? — хмыкнул я, не отрывая взгляда от планшета.

Схемы развития каналов вгоняли меня в ступор.

— Нет, ну хотя бы более общительного соседа, — ответил Макар.

— Чёрт, и как вывести из источника тонкую полоску маны? В душе не представляю, — вслух сказал я.

Макар подплыл ко мне и уткнулся носом в планшет.

— А! Так здесь всё просто! — осенило его.

— Объясни, раз просто.

— Начнешь тренироваться и с каждым разом на это будет уходить всё меньше сил.

— Спасибо, — с сарказмом ответил я. — Очень помог.

— Я только начал. Короче, смотри. Твоё сердце окутывает магический источник. Представь его как шар, хотя на самом деле у всех он разной формы.

— Представил, и?

— И от него отходит множество каналов, которые непрерывно вьются в твоём теле. Задача видящего, сделать из них правильную структуру. Желательно направить к рукам, если ты на боевого мага метишь. Все каналы разные по толщине, передают разное количество маны, которая выходит нитями из каналов.

— Если ты говоришь про нити, то, как у меня получился яркий свет во время побега?

— Ты просто смог выпустить всю ману через самый толстый из каналов. Обычно он как раз идёт к руке.

— То есть во второй раз у меня так не получилось, потому что мана выходила через тонкий канал?

— Точно, а ты быстро соображаешь.

— Всё равно не пойму, как двигать эти каналы, а уж тем более делать из света плетения.

— Ну с первым во время медитации разберёшься. Кстати, я бы тебе советовал именно в этот клуб записаться. Видел внизу на доске, там столько фамилий, что уже начали по бокам писать, — усмехнулся Макар.

— Ладно, а как нити делать? Можешь объяснить простым языком?

— Просто берёшь и вытягиваешь свет, — пожал плечами призрак. — Я бы показал, но вся моя магия ушла на то, чтобы остаться призраком в этом мире.

— Хочешь сказать, что все призраки при жизни были магами?

— Угу.

— Но что тогда происходит с простолюдинами после смерти? И почему, если участь призрака ждёт каждого мага, то их ещё не ходят толпы по городу?

— Мы можем уйти, туда же куда уходят простые смертные. Но многих пугает неизвестность. Ведь доподлинно неизвестно, что там. Я могу переродиться в новом теле, но и могу исчезнуть, — с тенью печали рассказал Макар.

— Понятно. Как насчёт попробовать создать магическую нить?

— Я могу подсказать, но всё равно нет гарантии, что ты здесь всё не разнесёшь, — иронично подметил он.

— Тогда объясняй. Мне слишком интересно, — усмехнулся я.

Целостность комнаты меня мало волновала. Да и максимум, что могло со мной случиться — это выговор и запрет на выход в город на выходные.

Я сел на пол в позу лотоса и сосредоточился, внимательно слушая объяснения призрака, как бравого учителя, который знает хотя бы азы этой неведомой магии.

Мы начали с медитации, где я целый час пытался заглянуть вглубь себя и ощутить эти неведомые каналы. Однако ничего не выходило, и я начинал злиться.

Перед глазами была лишь пустота, а в теле я не ощущал ничего особенного от слова совсем. Даже то тепло, что мне удавалось почувствовать раньше, сейчас казалось недосягаемым.

— Не работает твоя техника, — процедил я, открывая глаза.

— А ты злись больше, — буркнул мне в ответ Макар.

Я поднялся. Да чтоб еще раз послушал этого призрака!

Мне было сложно контролировать свои эмоции, что казалось странным. Словно это был давно пройденный этап, к которому вновь приходится возвращаться. Особенно злость. Она переполняла меня, заставляла сжиматься кулаки.

Я был настолько зол, что понимал — до спортзала мне не дойти без драки. В таком состоянии стоит кому-нибудь косо на меня посмотреть, и всё — пиши, пропало.

Злость просила вылиться наружу. И я не удержался. С размаху ударил кулаком об стену, осознавая все последствия.

Но стоило костяшкам пальцев коснуться стены, как из них полился ярко-белый свет. Всё нутро ощутило, как он усиливает мощь удара.

Боли не было. А вот рука прошла насквозь. Пробила кирпичную кладку.

Свет от руки распространился по стене, и она завибрировала. А через миг обрушилась. Я только и успел отскочить.

— Что за чёрт? — выпалил я, откашливаясь от поднятой пыли.

— А нечего было магией об стену бить, — запричитал Макар.

— А не фиг меня из себя выводить! Горе-учитель!

— Да я тебе вообще больше помогать не буду.

Я махнул рукой, отгоняя пыль. Не стал говорить призраку, что в любой момент могу выбросить его кирпич в окно и до свидания.

Пыль быстро осела, и я увидел за грудой кирпичей ошарашенное выражение лица своего соседа. Он был весь в пыли, как и я. Но смотрел широченными глазами. И в шоке спросил, едва выговаривая слова:

— Ты чего наделал⁈

— Ой.

Парень поднял дрожащую руку и ткнул в Макара, который и не думал скрываться.

— П…призрак? — пробормотал он.

— Макар, а ну скройся, — приказал я.

— Есть, капитан, — отчеканил он и растворился в воздухе.

— Да ты псих, — снова подал голос парень. — Призрак же из тебя всю душу выпьет, чтоб не сгинуть.

Глава 7

М-да, а вот об этом интересном факте Макар почему-то умолчал. Хитрый, зараза!

— А ты можешь нормально объяснить? — попросил я своего соседа.

Правда забавно смотрелось, ведь теперь нас разделяла груда кирпичей. Силы у меня было хоть отбавляй, если судить по напуганному лицу парнишки. Ещё бы научиться ей пользоваться.

Спустя пару секунд перепуганный парнишка начал говорить:

— Первые годы призраки существуют за счёт остатков маны в магическом источнике, — протараторил он и сглотнул ком в горле. — А потом они исчезают, если не найдут того, от кого смогут подпитываться.

Вот же Макар… Нет на него матерных слов в общем. Ладно, разберусь. Опять же, мне ничего не стоит избавиться от этого чёртового кирпича.

— Изгони его, — взмолился парень.

— Да не бойся, он к тебе не присосётся. Давай лучше решим, что со стеной делать. Лично мне нет желания делить с кем-то комнату.

Стоило мне это сказать, как в дверь постучали. Я пошёл открывать, но перед этим сказал соседу:

— Молчи о призраке. Понял?

Он кивнул.

— Точно? — продолжил я.

— Да, точно.

Видимо, он боялся меня куда больше, чем призрака и это хорошо.

За дверью стояла полная женщина на вид лет под сорок. Тёмные волосы были заплетены в косу. А злое выражение лица лишь подчёркивало морщины. Неужто тут нет магов-косметологов?

— Алмазов! Что тут произошло? — сердито начала она.

— А вы кто? — решил я уточнить, прежде чем что-либо говорить.

— Комендант общежития.

— Понятно. Ну у нас тут со стеной проблемы. Проходите, сами увидите.

Женщина зашла в мою комнату, половина которой теперь была свалкой кирпичей. И глаза у неё чуть не выкатились из орбит. Но она всё же сдержала шок от увиденного и строгим тоном спросила:

— Как это произошло?

— Хотел создать нить из маны, как написано в учебнике, но что-то пошло не так, — честно ответил я.

Эта стратегия казалась лучшей, а то если начинать врать, то надо хотя бы знать о чём. И правдоподобно. Потому что версия с залетевшими в окно инопланетянами точно бы не прокатила.

— Для тренировок есть отдельные помещения. Использование магии в общежитии строго запрещено! — заревела комендантша.

— Кстати, а почему общежитие, а не казарма? Это же военное училище, — спокойно спросил я.

Однако мой вопрос только разозлил тётку.

— Потому что видящих имеют право обучать лишь гос структуры. Ничего, начнётся у вас практика, ещё увидите, как тут муштруют.

Правда спустя некоторое время, злость на лице тётки сменилась озарением.

— Хотите сказать, что сами магией стену разрушил?

— Угу. Я ж говорю, нить не получилась.

— А ну-ка пойдёмте, — она кивнула в сторону выхода.

Я пожал плечами, накинул на плечи рюкзак, поскольку не хотел оставлять Макара рядом со своим соседом, и направился за женщиной.

Мы спустились на первый этаж. Но пошли не к генералу, заведующему училищем, а совершенно в другую сторону.

Судя по надписям на дверях, здесь располагались тренировочные залы. Комендантша постучалась в одну из дверей, и, не дожидаясь ответа, заглянула туда.

— Мастер, можно вас на пять минут? — обратилась она к кому-то, а затем закрыла дверь.

Через минуту оттуда вышел широкоплечий мужчина в чёрном спортивном костюме с эмблемой видящих на предплечье.

— Слушаю вас, — сказал он тётке, поглаживая аккуратную черную бороду.

— Это Алмазов Алексей, — представила она меня. — День как учится у нас, а уже стену снёс в своей комнате.

— Стену? — нахмурился мужик, словно не веря в сказанное.

— Да, стену. Ровно по контуру разрушил. Говорит магическая нить у него не получилась.

Мужчина оценивающе осмотрел меня с головы до ног и хмыкнул. Да, я ведь весь был в пыли после своего эксперимента.

— Вы небось весь источник освободили? — с прищуром спросил он.

— Без понятия, — пожал я плечами, поскольку ещё не умел определять сколько маны осталось в источнике.

— Хм, ну заходите, проверим.

— Подождите, а что с моей комнатой? — спросил я у женщины.

— Переселю вас в другую. Потом зайдёте ко мне за новым ключом.

Она удалилась, стуча каблуками по полу, а я прошёл в зал для тренировок.

Здесь находились двадцать ребят чуть старше меня, если судить по внешнему виду. Они стояли друг напротив друга и жестикулировали. А с пальцев каждого срывались тонкие нити, из которых создавались причудливые узоры заклинаний.

Эти действия меня завораживали. А особенно, когда одно из плетений обратилось во вспышку света… Я на миг ослеп. Но остался в полном восторге, совсем как мальчишка. Это чувство казалось совершенно новым.

— Алексей, — позвал меня мастер.

Я понял, что совсем не обращал на него внимания, пока наблюдал за тренировкой.

— Да?

— Проходите сюда, — он открыл предо мной дверь своего кабинета.

Это помещение не было похоже на коморку физрука, где стоит один стол, а все остальное пространство занимает инвентарь. Наоборот, здесь было чисто и просторно. Пахло кожей и старым деревом.

Мастер жестом пригласил меня присаживаться на кресло, и я присел. А мужчина расположился напротив и наклонился ко мне, не переставая изучать взглядом.

— Меня зовут Черкассов Пётр Александрович. Я видящий маг в ранге мастера.

— Рад знакомству, — обыденным тоном ответил я.

— Вам скучно, Алексей? — внезапно спросил он.

— Нет, с чего вы взяли?

— Обычно я вижу на лицах подростков восторг, когда приглашаю их на проверку силы. А вам как будто всё равно.

— Вам так кажется, — хмыкнул я.

— Ладно, давайте посмотрим, что вы из себя представляете. Протяните руки и раскройте ладони.

Я сделал, как он сказал.

Мастер положил свои руки на мои, и через миг его глаза зажглись белым пламенем. Казалось, что он видит меня насквозь. Однако страха не было. Лишь здоровый интерес.

Через секунду мастер убрал руки и серьёзным видом откинулся на спинку дивана. Он молчал, поэтому я заговорил первым:

— Что с моим источником?

— Вы точно использовали магию, а не какую-нибудь кувалду?

— Точно, — с усмешкой ответил я, поскольку вопрос мастера меня позабавил.

— Ладно, — задумчиво протянул он.

— Вы можете озвучить мне результаты этой странной проверки?

Мне безумно не нравилось, что Пётр Александрович тянул с ответом. Я же теперь не успокоюсь, пока не услышу.

— Верно подметили, Алексей. Странно выходит.

— Что именно? — спросил я.

— Ваш источник полон, словно вы и не использовали магию. Либо из него утекла лишь капля, но такой расход даже магистр не обнаружит.

— Так это же хорошо.

— Да, хорошо, но только когда ты умеешь пользоваться этой силой… Вам нужно научиться контролировать свой дар, пока он не стал опасен для окружающих. Да и для вас в том числе.

— И как мне это сделать? Практика начнётся только во втором полугодии.

— Я возьму вас на тренировки, в качестве исключения.

— Исключения?

— Да, обычно я отбираю одарённых видящих со второго-третьего курса.

Девятый класс преподаватели здесь называли первым курсом. Но я ещё не привык к такому обозначению.

— Почему именно вы? — задал я резонный вопрос.

— Потому что сильнейших должны тренировать сильнейшие.

Я кивнул, поскольку был полностью согласен. Хотя в голове не укладывалось, как я могу быть одним из сильнейших. Ведь даже источник толком прочувствовать не могу.

— Приходите завтра после уроков. Начнём тренировки, — сказал Пётр Александрович и поднялся, чтобы проводить меня.

— Могу я с вами посоветоваться? — спросил я, вставая.

— Конечно.

— Мне стоит записаться в клуб медитации?

— Однозначно. И на вашем месте, Алексей, я бы сделал это прямо сейчас.

Мастер проводил меня до двери, и я ушел. Но перед тем как подняться наверх, всё же подошёл к доске и записался к любителям медитации. Не представляю, как они смогут научить меня целый час сидеть на одном месте.

* * *

Генерал Яршин сидел за своим столом и лениво подписывал документы. Раздражала его вся эта бюрократическая система, но деваться было некуда.

Вот пришёл указ от императора, что к концу года планируются соревнования среди одарённых видящих по всей империи. Придётся отборочные устраивать. Опять кто-нибудь из кадетов получит травму по собственной глупости, а ему потом отчитываться. Эх.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — крикнул генерал, подумывая что пора бы сделать звонок, чтобы постоянно не кричать.

В кабинет зашёл тренер, подготавливающий сильнейших из боевых магов. Как удачно, можно будет заодно и соревнования обсудить.

— Лев Борисович, не сильно заняты? — спросил Пётр Александрович.

— Не сильно. Вы проходите, присаживайтесь. По какому вопросу пришли?

— Мне тут довелось проверить источник нового кадета.

— Которого? — безразлично спросил генерал, всматриваясь в распоряжение о соревнованиях.

— Алмазова.

— И каков результат?

— Давненько я подобного не видел, — признался мастер.

Яршин поднял на него взгляд и отложил бумагу. Он мигом решил, что соревнования — не самый срочный вопрос.

— А почему вы решили его проверить?

— Агафья Сергеевна привела, сказала, что он стену в общежитии разрушил, когда пытался создать магическую нить. А после проверки источника я понимаю, что его мощности хватило бы… на гораздо большее. Скажем так.

— Понимаю… Хм. Вот это да, — задумчиво протянул генерал. — Я знаю, что вас не просто удивить. Но ведь не каждый одаренный способен правильно управлять своей силой.

— Согласен. С вашего позволения я заберу парня на личные тренировки.

— Конечно, а то не хватало мне ещё за разрушенное здание отчитываться.

— Благодарю.

— Если заметите в этом парне ещё какие-то странности, сообщите мне.

— Вы будете сообщать в имперскую канцелярию? Они просили уведомлять о магах с таким потенциалом.

— Пока нет. Он сирота с неизвестным прошлым. Думаю, если в нём начнут рыться, то парень просто сбежит.

— Всё так плохо?

— Не знаю. Но интуиция подсказывает, что там всё не так просто. Не рождаются у простолюдинов столь сильные адепты, сами знаете.

* * *

Из-за внепланового переезда в комнату напротив на вечернюю тренировку я не успел. Но зато получил второй комплект формы и спортивную одежду. Мы с Макаром смотрели очередной документальный фильм, и я уже собирался ложиться спать, как в дверь постучали.

В одних трусах я подошёл и открыл дверь, а Макар быстро растворился в воздухе. На пороге стоял мой сосед. С ним тоже не стали заморачиваться и выделили комнату напротив его предыдущей. В этот раз парень не дрожал, а сохранял уверенность. В руках он держал торт и протягивал мне.

— Это зачем? — спросил я, поскольку не понял мотивации парня.

Если уж на то пошло, то из-за меня нас переселили, а он провиниться не успел.

— Меня зовут Гладков Сергей, — представился сосед. — А ты правда призраков не боишься?

Сквозь очки глаза парня блестели задорным восторгом. Словно он нашёл в соседней комнате сказку и пришёл на неё поглазеть.

— А чего их бояться? — спросил я, принимая торт. — А может, у тебя еще и чайник есть?

— Есть, — ответил Сергей, пальцем поправляя очки на носу.

— Тогда неси, чай попьём. Можем документалку посмотреть.

— А чего сразу документалку? — весь его азарт вмиг испарился.

— Так ограничение на глобал стоит.

— Фух — выдохнул он.— Сейчас принесу чайник и разблокирую расширенный доступ в глобал на твоём планшете.

— Ты хакер, что ли?

— Не, хотел программистом стать, а оказался здесь. Видящим не дают выбора, сам знаешь. Я сейчас.

Парень вернулся через две минуты с электрическим чайником и пакетом, в котором лежали две кружки, тарелки, ложки, нож и коробка чая.

— Сахар ток у меня закончился, — печально протянул парень.

— Торт же и без него сладкий.

На мой ответ Сергей удивлённо на меня посмотрел. И только когда мы пили чай под боевик, я сам подумал, что можно было его и подсластить. Словно тело требовало больше сладкого, к чему мне предстояло привыкнуть.

— Слушай, а где твой призрак? — спросил Сергей на середине фильма.

— Да тут я, — отозвался голос Макара, и через секунду он материализовался из воздуха. — Наконец-то ты нормальный фильм выбрал!

— Ого! Реально настоящий, — восторженно сказал парень и поднялся.

Он разглядывал Макара пуще, чем фанатик экспонат в любимом музее.

— Ты ещё степень прозрачности измерь, — пошутил я.

Первые дни после пробуждения в тюрьме было не до шуток. А сейчас, кажется, я наконец-то расслабился. Всё чаще на лице стала появляться улыбка. Возникло странное чувство, словно я хочу общаться с людьми.

Не играть в дружбу, что сперва вертелось у меня в голове, а по-настоящему дружить. Смотря, с каким восторгом Сергей рассматривает призрака и задаёт ему вопросы, я понял, что этому парню можно доверять.

Но весь этот спектр новых чувств наводил на соответствующий вопрос: а кем же я был раньше? Точно не сыном князя.

— А ты не боишься, что он тебя поглотит? — внезапно спросил Сергей.

— Нет, — ответил я. — Сегодня проверяли мой источник. Так он остался полон и после этого случайного выплеска магии.

— Ничего себе выплеск. Минус стена!

— А я-то думал, чего ты меня не прогоняешь, — признался Макар.

— Летай пока, — махнул я рукой.

— А через меня пройти сможешь? — продолжил расспросы Сергей.

— Ну могу, — ответил призрак.

Они поставили эксперимент. Макар летал туда-сюда, постоянно проходя сквозь тело Сергея, а тот пытался почувствовать призрака. Но у парня ничего не выходило.

— Все видящие способны замечать призраков? — спросил я у соседа.

— Да, — ответил он.

А Макар дополнил:

— Но только если призраки сами того пожелают.

— Обычно их изгоняют, — с ноткой печали произнёс Сергей. — Нас этому на втором курсе учат.

— А меня научишь? — попросил я.

Такое знание мне точно пригодится.

— Эй, я в этом не участвую! — возмутился Макар.

— Тогда давай найдём другого призрака. Мы как раз на прошлой неделе заклятье обнаружение посторонних духов изучали, — с важным видом предложил Сергей.

— Думаешь, что из училища ещё не всех призраков изгнали?

— Ха. Да, в училище мы точно не найдем их. Тогда, может быть, как-нибудь в городе попробуем.

— Я только за! — провозгласил я.

— Отлично — улыбнулся Сергей. — Договорились!

По итогу мы втроём досмотрели боевик, а затем парень вернулся в свою комнату. А я начал подумывать, что не так уж и плохо иметь соседа, даже без стены. Скучно точно вдвоём не будет.

На следующий день занятия прошли без происшествий. После чего я направился к мастеру на первую тренировку. А пока шёл, вспоминал, как ловко мой сосед создавал плетение из магических нитей. И был полон энтузиазма научиться также.

Я без стука зашёл в пустой зал для тренировок. Поздоровался с мастером и принялся ждать указаний.

— Готов? — обратился ко мне Петр Александрович.

— Конечно! — бодро ответил я. — С чего начнём?

— С источника. Вы должны научиться его чувствовать, как собственную руку.

— Угу, а к плетениям когда приступим?

— Если повезёт, то месяца через три.

— Так долго, — мой энтузиазм постепенно угасал, хоть и прекрасно понимал, что за любым успехом стоят долгие часы тренировок.

— Как мне ощутить источник? — спросил я, присев на мат в позе лотоса.

— Подождите. Сперва вам надо запомнить. Контроль первостепенен. Не будете контролировать остаток маны в источнике, рискуете выжечь себя дотла.

— Как это — выжечь? Разве он не просто опустошается?

— Нет. Оболочка источника тоже состоит из твоей маны. Как и магические каналы. И эту энергию ваш организм будет использовать в последнюю очередь.

— Понял, — кивнул я. — Так что мне делать?

— Закройте глаза и представьте светящийся шар, так проще всего.

— Представил.

— А теперь почувствуйте его тепло.

— А это уже сложнее.

— Сосредоточьтесь. Меньше разговоров, больше тренировок.

У меня получилось ощутить волны тепла минут через пятнадцать, о чём я сразу сообщил мастеру.

— Это тепло исходит от источника, когда он бездействует. Теперь проделайте тоже самое, но без представления шара. Сосредоточьтесь на тепле.

— Пётр Александрович, тепло — это крайне условное понятие. Как тогда понять, что осталась всего капля маны?

— Всему своё время.

Было сложно. Куда сложнее на практике, чем в теории. Но я и не думал сдаваться. Сидел до тех пор, пока не почувствовал это самое тепло в груди.

— Получилось! — Обрадовался я своему первому успеху.

— Запомните это чувство. Сейчас вы чувствуете источник крайне слабо, но с тренировками навык будет усиливаться.

Пока Пётр Александрович говорил, я не переставал концентрироваться на тепле. Словно у меня в груди зажегся крошечный огонёк.

— На сегодня достаточно. Постарайся чувствовать это тепло всегда, чтобы оно стало частью тебя. Чтобы это вошло в привычку. Впереди выходные, так что потрать их с пользой.

Я поблагодарил мастера и пошёл в свою комнату. Но даже от такой, на первый взгляд, простой тренировки морально устал. Однако ещё сложнее оказалось поддерживать это чёртово тепло. Очень выматывало.

Хотелось поспать до вечерней тренировки, но только стоило мне закрыть глаза, как в дверь постучали. Я нехотя поднялся и открыл. Удивился, увидев на пороге солдата не из корпуса видящих, но вида не подал.

— Ты Алмазов? — дежурным тоном спросил он.

— Угу. А что такое?

— К тебе посетители. На общей проходной. И как придёшь туда, оставь свой номер телефона, чтобы каждый раз дежурные за тобой не бегали через всё училище.

— У меня нет телефона.

— Тогда скажи, чтоб тебе его принесли.

— Ага. Сам разберусь.

Он слегка сощурился, но промолчал. В итоге просто развернулся и отправился куда прочь.

— Стой! — Окрикнул я его. — Проводи меня до проходной, чтоб второй раз не ходить.

Я заметил, как солдат сжал кулаки. Но всё же остановился и подождал меня. Мы шли молча через всё училище. Солдат на меня даже не смотрел. В здании главного корпуса, училища, прямо за постом дежурного находился зал со скамейками для посетителей. Кого-то навещали родители, кого-то друзья. И среди всей этой атмосферы радости и дружелюбия от долгожданной встречи сидела одна грустная девушка с красными волосами.

Она оглядывалась по сторонам, и вот наконец заметила меня. И миловидное лицо расплылось в улыбке.

— Алмаз! — воскликнула она.

— Привет, — дружелюбно ответил я и сел рядом.

— А тебе идёт форма видящих.

— Спасибо. Как ты меня нашла?

— Ох, это было сложно. Пришлось дать кучу взяток, но в итоге меня отправили сюда. И что удивительно, тут сразу поняли кого я ищу, стоило лишь сказать про «Алмаз», — усмехнулась она.

— Это когда я успел прославиться на всё училище?

— Вот сам мне и расскажи.

— Я пока всего лишь сломал одну челюсть, и то в тот же день целитель поправил. А про разрушенную стену в моей комнате вроде никто не знает, хм.

— Всего-то… — искренне улыбнулась она. — Для первых дней, это даже для тебя многовато… Кстати, это тебе, — после недолгой паузы произнесла Лесси и протянула мне бумажный пакет, который лежал у неё на коленках.

Я заглянул внутрь. Там лежал новый телефон в заводской коробке.

— Дороговатый подарок — я протянул пакет обратно.

— Это с твоей доли на спасение графа Болконского. Там еще немного денег в коробке. Так что это не подарок. Просто подумала, что телефон тебе здесь нужнее, чем бабки.

Хм. А вот это разумно. А ещё я не сомневался, что Лесси уже забила в устройство свой номер.

— Спасибо. Да, так и есть. Я тут единственный подросток без мобилы.

— Жаль, что тебя нашли, — с ноткой печали произнесла Лесси. — Теперь спокойной жизни тебе не видать.

На самом деле это место мне нравилось куда больше, чем условная спокойная жизнь за этими стенами. Здесь у меня открывались прекрасные возможности для движения вверх, а среди простолюдинов я пока мог рассчитывать лишь на воровскую профессию или низкоквалифицированную работу. Больше никуда подростка не возьмут. Ну а про свою семейку не стоило и заикаться.

— Не жаль, — ответил я после секунды раздумий и тихо добавил. — Здесь меня никто не найдёт. И магии смогу научиться.

— А в город вас выпускают?

— Да. На выходных, но к десяти вечера надо вернуться.

— О, значит, ты составишь мне компанию? Завтра моя любимая группа приезжает. Будут выступать на площади.

— Только если там не будет сопливых песен, — усмехнулся я.

— Не-а, только рок-энд-ролл, — улыбнулась она.

— Тогда можно.

— И еще граф Болконский просил передать, что двери его дома открыты для нас в любое время. Мы можем не стесняться просить любой помощи.

— А вот это хорошая новость. Он случайно от гильдии воров нас отмазать не может? — шёпотом спросил я.

— Нет, они с Вяземскими враждуют. Уже спрашивала. На что он предложить выделить мне охрану, хах.

— И ты, конечно, отказалась?

— Ещё бы, не нужно мне привлекать лишнее внимание. Даже думала перекраситься в чёрный, но сестра отговорила. Пока живу у неё и ищу нормальную работу.

Мы проболтали около часа, пока не закончилось время для посещений, о чём громко объявил дежурный. Я обещал Лесси подойти завтра вечером на площадь и ждать её возле ресторана «Золотая рыбка», после чего мы попрощались.

И не забывая концентрироваться на тепле от своего магического источника, я направился на вечернюю тренировку, которую пропустил вчера.

Зашёл в спортивный зал, предварительно переодевшись в спортивную форму. Константин упорно бил грушу, когда я подошёл к нему.

— Ты словно из неё дух пытаешься выбить, — отшутился я.

— О, Алмазов! — он оторвался от груши и протянул мне руку, которую я пожал. — Да, хорошо помогает избавиться от накопившейся злости. Идея была хорошая, поэтому я решил в следующий раз не колотить по стене, а отправиться сюда.

Я совершил несколько пробных ударов, но решил не усердствовать слишком сильно. А то мало ли, потом ещё и за испорченный инвентарь отвечать придется.

Минут через десять двери зала распахнулись и внутрь вошёл знакомый Гаврила, местный шкаф-задира. Он с презрением бросил на нас взгляд и показательно фыркнул. Отчего я даже слегка опешил. Ему одной сломанной челюсти мало что ли было?

Однако я решил оставить задиру-неудачника в покое и продолжил тренироваться с грушей. Только вот у Гаврилы, по всей видимости, были другие планы и он принялся в открытую высмеивать мою технику ударов.

Да, я всегда старался бить коротко и хлестко, чтобы удар был максимально быстрый и по наименьшей траектории. Иногда это выглядело даже неуклюже, но как показала практика, максимально эффективно. Возможно из-за моей «нечеловеческой» скорости, этого всегда хватало… Но, естественно, Гаврила считал по-другому.

— Ну и клоун… — максимально громко проговорил он, чтобы окружающие это услышали. — Ты хоть немного техники вкладывай. Масса тела там… доворот… не слышал? Не? — Снова фыркнул он.

— Гаврил… — спокойно обратился я к нему. — Я вот не пойму. У тебя там чего, пару запасных челюстей завалялось? Или че? Ты пытаешься побыстрее их израсходовать?

По залу раздались смешки, отчего он слегка замешкался, а потом быстро придя в себя, оскалился и угрожающе подошел ко мне.

— А ты себя че, самым сильным тут считаешь? — Прошипел он, глядя на меня сверху вниз, так как он реально был огромный.

— Нет. Я разве говорил об этом?

— А по-моему говорил? Ну так че? Может и проверим?

— Ты совсем что ли тупой? — Отстранился я слегка назад, чтобы он не забрызгал меня своей слюной.

— Быстро же ты заднюю сдал! — Продолжал он меня провоцировать.

— Слышь, давай со мной! — Встрял Костя.

— А ты не лезь! — Практически прокричал обиженный Гаврила.

— Ладно, ты спарринга хочешь? — Произнес я.

— Ага. — Широко улыбнулся он.

— Странный ты, но ладно. Пойдем.

— Щ-щ-ща-а-з пойдем! — прошипел он, еле сдерживая свой смех, и убежал куда-то.

Мы с Костей непонимающе посмотрели друг на друга, а потом всё встало на свои места.

Гаврила вёл за собой какого-то паренька и… похоже он собирался выставить его вместо себя.

Хм. А чей-то это, так можно было?..

Я вопросительно приподнял одну бровь и снова посмотрел на Костю. Тот же в свою очередь замер и спустя пару мгновений еле слышно проговорил:

— Твою же мать!

Глава 8

— Судя по твоему виду, это кто-то опасный? — обратился я к своему знакомому.

— Кутузов… — не отводя своего взгляда с приближающихся людей, проговорил он.

— И? Он типа самый сильный боец? — Продолжил уточнять я.

— Ну-у… — Костя перевел на меня свой взгляд и задумался. — Самого сильного сложно определить на самом деле. Но то что он один из самых свирепых рукопашников, это точно.

— Ну да, здоровый. Почти как сам Гаврила. Только вот тот уже падал. Упадет и этот.

— Хм. Мне нравится твой настрой, — проговорил Костя. — Так что, может я с ним сойдусь? Не ну а че? Раз Гаврила выставил замену, хоть это и не по мужски…

— Не обижай меня — улыбнулся я и сделал шаг вперед. — Даже, если я и выхвачу, это будет честный поединок. И, значит, мне есть чему учиться, что тоже неплохо. Тут главное не бояться. А если боишься, значит, не проявлять своего страха.

— Хах. Ну так это… удачи тогда.

— Ага, — не оборачиваясь, я поднял руку, согнутую в локте. Похоже, удача мне на этот раз не помешает.

Мы вышли на ринг и встали друг напротив друга. Взгляд Кутузова был спокойный, но при этом в нем чувствовалась кровожадность. Он не сводил с меня глаз, внимательно изучая. Гаврила же в это время чуть ли не прыгал от радости. Его самодовольное лицо начало меня подбешивать. Он выглядел так, словно ему удалось обвести всех вокруг пальца. Идиот…

— Готовы? — Неожиданно произнёс кто-то из зала? Толпа собралась немаленькая. Человек тридцать точно стояла в ожидания зрелища. И большинство из них были уверены, что Кутузов справится со мной, даже не вспотев.

Мы оба кивнули, после чего тот же человек прокричал.

— Тогда разошлись по разным углам! — Дождавшись, когда мы отойдем каждый на своё место, он продолжил. — Правила стандартные. Начали!

Кутузов не спешил атаковать надменно ухмыляясь и подзывая меня рукой к себе. Он как бы давал мне возможность нанести первый удар и тем самым показывал своё превосходство.

Что ж, в эту игру могут играть двое…

Я поставил ноги параллельно друг другу чуть шире плеч, положил скрещенные руки на свою грудь и закрыл глаза.

Опасно… Твою мать, да у меня мурашки побежали по телу! Но в тот же момент я почувствовал адреналин. И мне это очень нравилось.

Я буквально ощутил это напряжение и недопонимание в воздухе. Все люди замерли, пытаясь понять, что происходит, и лишь один Кутузов стоял и яростно пыхтел. По всей видимости, его это знатно оскорбило. Он утробно, но не слишком громко зарычал и словно разъяренный зверь ринулся в атаку.

Ринг под ногами буквально задрожал от его массы, содрогаясь после каждого шага. И я прекрасно это чувствовал.

Один шаг.

Я стиснул зубы и слегка склонил голову, прижав подбородок к груди.

Второй.

Мои руки сжались в кулаки настолько сильно, что захрустели кости.

Третий…

Я сделал молниеносный выпад правой ногой чуть в сторону и вперед, вместе с тем разворачивая и отклоняя корпус. И в тот же миг выбросил свою руку, прямо на ход Кутузову.

Удар пришел ровно в его скулу. Здоровяка пошатнуло. По инерции он сделал ещё два шага, после чего его ноги заплелись и он упал, но успел повиснуть на канатах.

В зале по-прежнему висела гробовая тишина. Но спустя пару секунд, прогремела буря от восторженных возгласов наблюдающих. Не знаю почему, но люди просто взревели от подобного зрелища.

В этот момент, Кутузов смог подняться, встряхнул головой и снова двинулся на меня.

Хм… Крепкая бошка.

Удивленно подумал я про себя.

Однако спустя два метра, его снова начало шатать из стороны в сторону и он упал на одно колено, уперевшись кулаком в ринг.

— На сегодня хватит. — Спокойно проговорил я. — Если захочешь ещё одного реванша, для начала научись уважать соперников. А там уж посмотрим.

Он злобно зыркнул на меня исподлобья, но ничего не произнес. В этот же момент я посмотрел на Гаврилу. Точнее пытался на него посмотреть. Но просто не нашел его среди толпы.

Чего?.. Убежал что ли? Вот же идиот.

На этом моя тренировка закончилась. Под восторженные возгласы я вышел из зала и направился в свою комнату. Честно говоря, коленки слегка подрагивали, однако мой взгляд говорил об обратном…

Любой, кто захочет со мной сразиться, будет иметь дело с этим стальным кулаком.

Отшутился я про себя и тут же подумал.

Блин, хорошо, хоть руку себе не сломал. Приложился-то прям от души.

В субботу утром встал пораньше, чтобы выйти в город. Но это оказалось ошибкой. Ведь уже в восемь утра на проходной скопилась огромная очередь из кадетов.

Целых полчаса я ждал своей очереди, чтобы пройти КПП. Отдал дежурному свою именную карточку, он провёл ей по считывателю на мониторе. И на турникете загорелась зеленая стрелочка.

Свобода! Ну, по крайней мере, до вечера, что уже не плохо.

До встречи с Лесси было полно времени, поэтому я направился по магазинам. А то все кадеты выходили в гражданской одежде, а я один — в форме, которая привлекает слишком много внимания.

На выбор одежды у меня ушло часа два, и то, потому что большую часть времени искал магазин для парней. Вот почему бутики для девчонок на каждом шагу, а для парней-подростков всего один, и то в самом конце торгового центра.

Сразу после магазина, я переоделся в джинсы, черную футболку и кроссовки. Еще один комплект одежды сложил в рюкзак, и туда же отправилась моя форма. Прямо поверх кирпича, который приходилось постоянно таскать с собой.

Времени оставалась уйма, поэтому решил найти мага, чтобы перепривязать артефакт к чему полегче. Теперь у меня был смартфон с неограниченным доступом в глобал, поэтому я забил в поисковике: «ближайший видящий маг».

И глобал автоматически выстроил мне маршрут по карте Смоленска. Я прикинул, что идти буду часа три и воспользовался автобусом. Через час уже стоял возле вывески: «Магические консультации».

Зашел в офис, где в длинном коридоре располагалась множество кабинетов. И у каждого — очередь. Я нашел табличку с таким глазом, как и у меня на форме, а затем спросил:

— Кто к видящему последний?

— Я! — донеслось с другого конца коридора.

— Это все, что ли, к одному магу пришли? — удивился я.

— Да. Он у нас один в Смоленске, — ответила мне бабулька, которая сидела прямо возле кабинета.

— Быстро очередь проходит? — спросил я у этой же старушки.

Она мне показалась отличным источником информации.

— Вон я вчера утром пришла, через два человека должны принять.

У меня от шока чуть глаза на пол не укатились.

— А заранее записаться нельзя?

— Дык тут все по записи, милок. На входе секретарь сидит, ты у нее запишись. Но не раньше, чем через полгода места есть.

— Так откуда очередь, если все по записи? — недоумевал я.

Вместо ответа бабуля лишь пожала плечами. А я понял, что мне тут ловить нечего. Проще самому поискать в библиотеке училища, как перепривязать призрака. В глобале этой информации не было.

Поэтому я поблагодарил старушку и вышел из здания.

По дороге у меня заурчало в животе. Вспомнил, что так спешил в город, что и позавтракать забыл. Поэтому направился к ближайшей кафешке. Но стоило перейти улицу, как за углом дома послышался детский плачь. Я не мог пройти мимо такого безобразия, поэтому свернул с пути. Нечего детям делать в подворотне.

Я завернул за угол и на миг застыл в нерешительности. Ведь стоит мне с ним заговорить, как на голову свалится очередной паровоз проблем. Или вернее, ещё один кирпич!

А все, потому что плачущий ребёнок был уже мертв.

Полупрозрачный силуэт мальчика лет шести сидел возле лужи, обнимая собственные ноги. И рыдал.

Я не смог уйти.

Подошел к ребенку и присел рядом на корточки. Он поднял на меня взгляд. Слёз на лице не было, ведь призраки не плачут. Видимо, эти звуки он издавал по привычке, что осталась из жизни.

— Как тебя зовут? — спросил я, чтобы парнишка немного успокоился.

— Женя, — ответил он и шмыгнул носом.

— А я Лёша.

— Ты видящий?

— Да. Почему ты сидишь тут, а не уходишь в другой мир?

— Не могу, — ответил мальчик и отвернулся.

— Расскажи. Может я смогу помочь. И тогда ты обретешь покой.

Глубоко в душе я надеялся, что он скажет: «просто не знаю, как уйти», тогда я смогу позвонить Сергею и попросить изгнать парнишку. Но интуиция подсказывала, что ничего в жизни не бывает просто так.

— Злой дядя убил мою маму. И меня убил, — признался Женя.

Внезапно позади меня из воздуха материализовался Макар и высказал своё мнение:

— Надо мстить!

— Да подожди ты! Дай разобраться, — отмахнулся я от него и снова обратился к ребёнку. — Злого дядю схватили полицейские?

— Нет, — замотал головой ребёнок. — Он скрылся.

— И-и… Э. Ты знаешь, где его найти?

— И почему ты пришел именно сюда? — сразу после меня спросил Макар.

— Да, мама с ним встречалась. Он работает в высоком здании, на котором написано «Феникс». Я думал, что этот маг поможет. Передаст полицейским. Но он мне ответил, что без оплаты не работает. А у меня ничего нет.

Женя умоляющим взглядом посмотрел на меня. А мне захотелось отомстить не только его убийце, но и этому единственному в Смоленске консультирующему видящему. Никакой человечности! Это же невинный ребёнок.

— Я помогу, — пообещал я и достал из кармана смартфон, чтобы посмотреть на время.

До встречи с Лесии оставалось четыре часа. Слишком мало, чтобы распланировать убийство незнакомого человека. Но достаточно для разведки.

Почему-то об убийстве человека я рассуждал слишком просто. Может быть потому, что я не считал его за человека. Убийцу в смысле…

— А завтра он будет работать? — спросил я у парня.

— А завтра? — задумался парень.

— Воскресенье, — первым ответил Макар.

— Нет, он по выходным не работает.

— Ясно, — кивнул я. — А знаешь, где он живёт?

— Адреса не помню. Но мы ходили с мамой пешком от нашего дома. Могу провести.

Идеальным вариантом было бы отправить Макара с ребенком, а самому подождать выводов моей призрачной разведки. Однако теперь мой бывший сокамерник не мог отойти далеко от несчастного кирпича, что лежал в моем рюкзаке.

— Ну, тогда веди, — указал я парнишке.

— А мне можно не прятаться? — жалобно спросил Макар.

— Меня могут увидеть другие видящие в компании призраков, — возразил я.

— И что с того? Где написано, что на воле ты не можешь мертвым помогать?

— А ты хочешь, чтобы кто-то использовал на тебе заклинание изгнания?

— Не сработает, — задрал подбородок Макар. — Пока я привязан к кирпичу, только его уничтожение может меня изгнать. Ну, или твоя смерть.

— Ладно, уговорил. Пойдёмте скорее, у меня и свои дела вечером есть.

Пока мы шли, Макар всячески подбадривал парнишку. В итоге ребёнок перестал хныкать, и в глазах заблестела надежда. А мне было не по себе от того, что Макар переводил все стрелки на меня. Якобы лучше меня никто не сможет отомстить.

— Вот его дом, — указал мальчик на коттедж в богатом районе.

А я уже издалека видел, что на заборе стоит камера, да и внутри они, скорее всего, на каждом шагу. Сомневаюсь, что мои призраки смогут вычислить слепые места даже по подробной инструкции.

— Надо его выманить, — Практически мгновенно пришел я к выводу.

— И как это сделать? — спросил Макар.

Я повернулся к Жене и спросил:

— А ваши тела нашли?

— Нет. Он же маг стихии огня, вот и испепелил, — ответил парнишка.

— О таком сразу надо говорить, — возмущенно произнёс Макар, упирая руки в бока.

А Женя стыдливо опустил голову.

Я принял к сведению и продолжил задавать вопросы:

— А телефоны тоже испепелил?

— Угу, — ответил парень.

— Хочешь убийце сообщение написать? — предположил Макар.

— Да. Но тогда придётся делать это анонимно через глобал. Мне нельзя палиться.

— Серега поможет. Он же хакер.

— Да, надо бы ему торт купить. Идите с Женей на разведку, а я тут подожду. Только недолго, мне ещё на концерт успеть надо. Самое главное номер узнайте.

— Есть, капитан! — шутливо отозвался Макар и поплыл к забору.

А Женя опасливо последовал за ним.

Пока призраков не было, с помощью глобала я построил маршрут до ресторана «Золотая рыбка». М-да. Придётся на автобусе с двумя пересадками ехать. Насыщенный денёк выходит.

Мои верные призрачные разведчики вернулись только через час.

— Чего вы как долго? — спросил я. — Чуть стоя тут не уснул, пока ждал вас.

— Мы номер искали. Потом запоминали, — ответил Макар.

— Целый час?

— Ну, чтобы наверняка. Знаешь, после смерти мозга нет, и новая информация совсем не хочет запоминаться.

— Ясно. Тогда поехали. Жень, хочешь с нами на концерт?

— А кто выступает? — опасливо спросил мальчик.

— «Хитрые лисицы». Любишь рок?

— Не знаю. Мне мама только мультики включала, — пожал он плечами.

— Значит, приобщишься после смерти, — улыбнулся я.

— Не дрейфь, тебе понравится! — поддержал Макар. — Сегодня развлечёшься, а завтра отомстим и сможешь обрести покой.

Ребенок согласился. Всю дорогу до нужного места он расспрашивал меня о том, что представляет из себя рок-музыка. Я охотно отвечал. И наверняка, остальным пассажирам автобуса казалось, что я говорю сам с собой. Но мне было всё равно, что они там себе надумали.

Ровно в назначенное время я подошёл к «Золотой рыбке». А Лесси подошла через десять минут.

— Вау! — протянул Макар, и челюсть у него чуть ли не до пола отвисла.

— Какая красивая тётя, — прокомментировал Женя.

А я лишь сказал:

— Шикарно выглядишь.

— Спасибо, — улыбнулась она ярко-красными губами.

Её помада точь-в-точь сочеталась с оттенком волос. А чёрное платье облегало стройную фигуру и подчёркивало пышные бедра. Будь я в теле парня постарше, то уже бы позвал Лесси провести вместе приятную ночь.

— Если бы я знал, что здесь дресс-код, то купил бы костюм, — улыбнулся я девушке.

— Ты и без него хорош, — подмигнула она.

А может и правда пригласить её? Снять на ночь номер в отеле?

Соблазн был очень велик, но тогда меня бы очень скоро стали искать в училище. И скорее всего, завтра бы сорвались все мои планы мести жениному убийце.

— Я заказала нам столик на террасе, — сказала Лесси.

Ресторан располагался на площади, неподалеку от того места, где стояла сцена. Сейчас техники налаживали там оборудование.

Я открыл меню и ужаснулся от цен. Но вида не подал, нечего девушке об этом знать. После покупки одежды у меня оставалось чуть больше десяти тысяч рублей. А тут один салат «Цезарь» стоил две с половиной.

Нагулянный за весь день аппетит тотчас пропал, и я заказ себе чайник чая за девятьсот рублей, а Лесси бокал вина и пасту карбонара.

Блин, надо срочно искать способ заработать. Не такой опасный, чтобы спасать аристократов от регатов или же раскрывать свою реальную личность.

Или… Можно заняться обучением тех, кто не может за себя постоять. Нет, такая себе идея. В училище же есть клуб единоборств.

— Ты не голоден? — своим вопросом Лесси прервала мои размышления.

— Нет, — соврал я.

Хотя внутри просто включилась жаба. Надо будет на обратном пути хоть шаурму за двести рублей купить.

— Как поиски работы? — спросил я, чтобы перевести тему.

— Плохо, — призналась девушка. — Но я не отчаиваюсь. В понедельник будет ещё три собеседования.

— На какую должность?

Лесси отвела взгляд, словно не хотела смотреть мне в глаза.

— Официанткой, — наигранно улыбнулась она.

Врать у девушки получалось крайне плохо.

— Скажи, что не собралась возвращаться в воровскую гильдию.

— Нет, это в прошлом. Да и… — она прикусила губу.

— И?

— Обратно меня не возьмут. А если и возьмут, то только для того, чтобы выдать Вяземским.

А вот это была чистая правда. Про более скверные профессии я спрашивать не стал. Лесси же не дура. Сама должна понимать, что с такого дна ей обратно дороги не будет.

На сцену вышли музыканты и концерт начался. На площади собралось столько людей, что не протолкнуться. Так что стало понятно, почему Лесии выбрала именно столик на террасе. Здесь и вид хороший на сцену. И нас точно не затопчут оголтелые фанаты.

Женя восторженно танцевал рядом со столиком, а Макар ему подыгрывал. Это зрелище раз за разом вызывало во мне улыбку.

Внезапно Лесси наклонилась, так что её грудь упала на стол и спросила:

— Твой призрак здесь?

Я кивнул.

— Соскучилась по нему?

— Нет. Хотела попросить об одолжении. Ведь идеальнее шпиона не придумаешь.

— Смотря, что ты хочешь.

— Проследить за сестрой. Она постоянно куда-то уходит. Я переживаю…

Лесси смотрела прямо мне в глаза, так что я поверил ей.

— Тогда тебе придется подложить сестре кирпич, — усмехнулся я, поскольку эта задачка была не из простых.

— Я могу закинуть ей машину.

— Ладно, но тогда за кирпич отвечаешь головой, — строго сказал я и отпил сладкого чая.

— А меня спросить? — Макар возмущенно навис надо мной.

Я повернулся к нему и ответил:

— Пора тебе отрабатывать энергию, что ты черпаешь из меня.

Хотя со стороны это выглядело, словно я говорю в пустоту.

— Она пропадает по вторникам и четвергам. Так что, если ты не против, я навещу тебя во вторник днем, а в среду уже верну кирпич. И ты мне всё расскажешь, — попросила Лесси.

А я вопросительно посмотрел на Макара.

Он опустил плечи и сдался под моим взглядом.

— Но тогда чур я выбираю какие фильмы будем смотреть всю неделю, — выставил он условие.

— Да, без проблем, — ответил я обоим одной фразой.

После концерта, я как приличный мужчина, проводил Лесси до дома.

— Может зайдешь на чай? — намекнула она.

— В другой раз, — отказался я, пересиливая желания собственного тела.

Ведь у меня остался всего час, чтобы добраться до другого конца города и отметиться у дежурного в училище.

— Хорошо, — улыбнулась девушка и прильнула ко мне губами.

А затем улыбнулась и закрыла дверь.

— Как-то странно изменилось её отношение к тебе, — подметил Макар.

Я ответил только, когда мы шли к остановке:

— Думаешь, что ей нравится перспектива соблазнить княжича? Ей важен титул, а не я сам?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Макар. — Это проверять надо.

— Ладно. Потом разберёмся.

— Я бы на твоём месте забеспокоился, что она продаст информацию о тебе за хорошие бабки.

— Ну, у меня нет ещё одного призрака, чтобы приставить следить за ней.

В училище я всё же опоздал. На целых пять минут. Но дежурный сказал, что это не критично и посоветовал больше не опаздывать.

Первым делом я пошел не в свою комнату, а к соседу. В руках был пакет с тортом и двумя сэндвичами. Шаурму я по пути не нашёл.

Сергей открыл дверь сразу. Я вручил ему пакет и сказал:

— Ставь чайник. У меня есть очень интересная история.

— Про призраков.

— Угу.

Парень распахнул передо мной и начал судорожно заправлять кровать и прятать разбросанные носки.

— Да успокойся ты, — остановил я его порыв.

— Ладно-ладно. Тогда начинай рассказывать.

И я поведал всё от того, как оказался в офисе магов-консультантов до плана мести жениному убийце.

Однако не стал говорить соседу, что собираюсь мстить сам. Недавно узнал на уроке теоретической магии еще одну интересную особенность привидений. Они могут материализоваться. Но всего на пару секунд. И это будет им стоить большей части собственной энергии. Поэтому если призрак «не свежий», то это подобно изгнанию.

Но при должном желании и двух секунд хватит, чтобы отомстить. Поэтому Сергею я сказал, что помогаю лишь в организации встречи Жени и его убийцы.

— А если тебя засекут камеры? Полиция же увидит и не отделаешься от обвинений, — предостерег меня сосед.

— Не переживай. Я не стану подходить близко.

— Будешь просто смотреть, как призрак убивает живого? — шепотом продолжил он.

— Нет. Отправлю ребенка к мужчине и уйду.

— Ну ладно, — выдохнул Сергей. Всё равно не понимаю, как ты так просто на это согласился.

— Не смог пройти мимо мертвого ребенка.

— Я бы наверное тоже не смог. Но на твоем месте обратился бы в полицию. Впрочем, это уже твое дело. А кстати, где мальчик? — спросил Сергей.

— Он не умеет прятаться, как Макар. Поэтому договорились, что завтра встретит нас на остановке.

— А мне с вами можно? — с энтузиазмом спросил сосед.

Словно сам минуту назад не отговаривал меня.

Всё же странные эти существа — подростки.

— Нет. Нечего тебе пачкать свою душу кровью.

Хотя на самом деле я думал, что Сергей будет мешаться и может сорвать мне всю операцию.

— Жаль, — протянул парень.

— Если хочешь помочь, то отправь сообщение на этот номер.

Я открыл заметки в смартфоне и показал Сергею. Собственно за этим я и пришел.

Еще по пути выведал у призраков номер убийцы. А то интуиция кричала, что их памяти надолго не хватит. И был прав, ибо Женя запомнил первую половину номера, а Макар — вторую.

Но благо Сергей оказался настоящим хакером и подтвердил, что номер принадлежит нашему убийце. А то не хотелось бы отправлять то, что я планировал не по адресу.

— Так, я настроил анонимную отправку сообщений. Диктуй, что писать, — сказал Сергей, тыкая в свой планшет.

— Я знаю, что ты сделал. Если хочешь сохранить это в тайне, то приноси триста тысяч к остановке на перекрёстке Тверской и Лиманской. Завтра к восьми вечера.

— А почему триста тысяч? Надо больше просить! — заявил Сергей.

— Больше у него может не быть. Так наверняка. Отправляй.

— Отправил, — ткнул пальцем в кнопку парень, а затем тяжело выдохнул.

Полночи мы смотрели сериал про боевого мага, который выбрал Макар. Так что по комнатам разошлись только к утру.

В этот раз перед уходом из училища я выспался и сходил на обед. Сегодня взял себе суп с тефтельками, большую порцию жаркого с картошечкой и лимонад. Вкуснотища!

После обеда мы с Серегой вышли в город, и он показал мне компьютерный клуб. Я настолько завис в игре, что чуть не упустил время выхода. Вроде обычная стрелялка по сети, но меня затянуло.

Ровно в восемь вечера был в назначенном месте рядом со своими призраками.

Мы ждали человека с сумкой, и вскоре Макар закричал:

— Он идёт!

— Это точно он! — поддержал Женька.

Я достал из кармана нож и спрятал за спиной. Обычный кухонный. Купил утром в бытовом магазине. Жаль, что пистолеты там не продавались. А тот, что нашел в поезде у меня сразу изъял Иван Фёдорович.

Стал выжидать.

Страха не было. Совсем. Как и сомнений, что я поступаю неправильно. Мужчина подошел к остановке, с усмешкой посмотрел на меня.

— Таких, как ты надо наказывать за дерзость, — процедил он и достал из кармана куртки пистолет.

Он направил его мне в голову, после чего щёлкнул предохранитель…

Глава 9

Не обращая внимания на наставленный на меня пистолет, я спокойно продолжал стоять, смотреть прямо в глаза убийце и слегка улыбаться. Не губами… это была скорее улыбка лишь глазами. Хотя, уверен, что по выражению моего лица однозначно можно было сказать, что я думаю об этом человеке.

— Ты чего лыбишься, тварь⁈ — Брызжа слюной, прокричал он. Его губы дрожали, рука тряслась, а глаза бегали туда-сюда, не зная на чем остановиться. — Что тебе известно? Ты из-за той шлюхи пришел⁈ Говори!

— Ответь мне только на один вопрос — Всё так же спокойно проговорил я.

— Чего⁈ Ты… ты не понял что ли? Ты сейчас сдохнешь! Это я тут буду задавать вопросы!

— Ты убивал ещё кого-нибудь кроме женщины и маленького мальчика? — Не обращая внимания на его визжания, продолжил я, при этом начиная концентрироваться и заряжать свою руку чистой магией.

В воздухе повисла секундная пауза, после чего уголки рта убийцы медленно поднялись и он принялся смеяться во всё горло.

— Т-ты… тебя… аха-ха… тебя действительно это интересует, перед тем как ты сдохнешь? Если тебе станет легче, то да! Убивал! И убью ещё ни одну шлюху! Но от этого мир станет лишь чище! Как и после твоей смерти!

— Спасибо… — облегченно выдохнул я. — Теперь во мне точно нет сомнений.

— Чё⁈ Ты чё несешь? Закрой рот и следуй за мной! Там за…

Только вот договорить я ему не дал. Моя рука начала светиться и, как только зрачки его глаз опустились, я попытался швырнуть в него магией. Обычным выбросом, который не раз использовал. Однако у меня получилась просто яркая вспышка.

Убийца машинально прикрыл глаза, выстрелив в мою сторону. Пуля пролетела где-то над левым ухом. Я резко наклонился, уходя в сторону, и в тот же момент швырнул нож перед собой. Лезвие воткнулось в предплечье убийцы. Раздался вскрик. Он попытался снова прицелиться, но я уже находился рядом с ним в низкой стойке для атаки.

Тот шокировано посмотрел на меня сверху вниз и всё что он успел сделать, это исказить своё лицо от страха.

Два коротких и молниеносных удара в печень и подбородок. После чего я тут же перехватил его руку с пистолетом и вывернул до хруста… А потом ещё чуточку провернул.

Убийца выпучил глаза и попытался взвыть от боли, однако я уже успел перехватиться и плотно зажал ему рот, второй рукой схватившись за затылок. Резкое движение. Хруст. И его голова повернута на сто восемьдесят градусов.

Перестарался…

Я оттолкнул от себя безжизненное тело убийцы и тот упал на спину, но при этом лицом в грязь.

— Там тебе и место — тихо произнес я и поспешил удалиться с этого места.

Призраки ждали меня за углом.

— Я всё видел! — восторженно закричал Женя.

А я впервые наблюдал, как кто-то настолько рад видеть смерть. Мальчик описывал всё в подробностях, а я невольно улыбался. Наблюдал, как с каждым сказанным словом тело ребёнка становится всё прозрачней и прозрачней.

И так до тех пор, пока полностью не исчезло.

Мы не прощались словами. Но моя странная улыбка и его восторг значили гораздо больше.

Потом я убрал свои следы, чтобы меня никак не вычислили. Стёр отпечатки с пистолета. Забрал нож, чтобы выбросить как можно дальше отсюда.

В рюкзаке лежал мощный растворитель, купленный в том же хозяйственном магазине, что и нож. Инструкция гласила, что разъедает коду при соприкосновении. Несколько пшиков на местах касания, и теперь на трупе тоже ничего не осталось.

Деньги брать не стал. Ни к чему мне такая большая улика.

— Ты даже не мешкал, убивая его, — сказал Макар, когда мы шли обратно в училище.

— Да. Потому что я до этого уже всё решил.

— Хм. Я, конечно, всё понимаю. Но… тебя потом не будет мучать… э-э, совесть что ли? — Пытался подобрать правильные слова Макар.

— Он убийца. И он сделал свой выбор. Убив человека, ты всегда должен быть готов, что к тебе придут мстить за него. Кровь за кровь. Не знаю почему, но… почему-то подобная логика словно бы где-то заложена у меня глубоко в голове.

— То есть… ты тоже понимаешь, что к тебе могут прийти ради мести?

— Конечно. И я обязан быть готов!

— Этому нынче учат в княжеских домах? — Задумчиво произнес Макар.

— Не знаю. Но где-то я этому научился…

По пути мы зашли в магазин, где я затарился различными сладостями, а еще купил электрический чайник по акции и две коробки чая. Потратил на всё две тысячи рублей из своих запасов, но мой комфорт того стоил.

Зная подноготную, Макар с иронией смотрел на эту картину и не скрывал улыбки. Сын князя. Покупает чайник. По акции.

И это тело постоянно просило сладкого. Сам от себя не ожидал, что периодически у меня будут появляться мечтательные мысли о тортиках и пирожных.

Вот что творится в моей голове?

Но больше меня интересовал другой вопрос. Если я здесь, и если я из какого-то другого мира, то куда делась душа настоящего княжича? Даже если он умер, то от него хоть призрак должен был остаться. Так куда он делся?

Вот не удивлюсь, если это всё не просто так. Если меня хотели убрать с дороги, но тупо не вышло из какой-нибудь магической оплошности.

— Ты раньше убивал? Ну, до тюрьмы, — внезапно спросил Макар, когда нам оставалось преодолеть последнюю улицу.

— Не помню, — спокойно ответил я.

— Хочешь моё мнение?

— Ну, давай.

— Ты совершенно не похож на княжича. Хоть и выглядишь, как он.

— Это еще почему?

— Манеры, воспитание. Это же издалека видно. Поэтому тебе так ловко удаётся скрываться.

— Откуда тебе знать, может я просто хороший актёр?

— Нет. Со мной же тебе нет смысла играть. Сейчас ты настоящий. Не знаю, что с тобой случилось, но на месте похитителей я бы побоялся встречаться с тобой снова.

— Хах, я всего лишь подросток.

— Ты сбежал из тюрьмы за один вечер. Убил регата. И сейчас, справился с взрослым огневиком-убийцей. Нифига ты не обычный подросток. Это я тебе как подросток говорю.

— Ладно, разберёмся, — махнул я рукой. — Стой, а тебе-то откуда знать, как должны вести себя дворяне?

— Ой, смотри, там стена кирпичная. Мне вон тот идеально подойдет. Возьми как запасной.

— Обойдешься, — хохотнул я.

Однако из этого разговора я сделал определенные выводы.

Этим вечером я снова позвал соседа пить чай и смотреть фильм. Надо же было отметить приобретение чайника, или вернее, это был хороший повод очередной раз встретиться.

Я не стал подробно рассказывать Сергею про убийство. А он был сообразительный, и понимал, когда не стоит выведывать подробности.

— Будем ещё призракам помогать? — внезапно с задорным детским интересом спросил Макар.

Фильм закончился, и мы уже собирались расходиться.

— Это ещё зачем? — нахмурился я.

— Тогда уж изгнание — лучшая помощь, — отметил Сергей.

— В большинстве случаев — да, — поддержал я.

— Но не всегда, — парировал Макар. — Иногда призраков здесь держит неоконченное дело, как было с Женей.

— И что? Предлагаешь брать с них плату?

— Ну как вариант. Можно помогать лишь тем, кто сможет заплатить.

— Учитывая, что призраки нематериальны, чтобы принести с собой кошелёк, — иронично подметил Сергей.

— Так большинство при жизни оставили заначку, — ответил Макар. — Могут и отвести к ней. Ну, или родственникам могут поручение передать.

— Ага, — хмыкнул я. — И придётся нам каждого убеждать, что призраков видим.

— Это если ещё призраки адекватные, — напомнил Сергей. — Большинство к концу своего существования теряют всякие остатки разума.

— Ну не все же. Вон на меня посмотрите, — закружился в воздухе Макар.

— Когда нам встретится такой же сообразительный призрак, как ты, то обязательно подумаем, какую цену назначить за помощь ему, — выдал я.

Этот ответ Макара удовлетворил, и он переключился на выбор фильма. Сергей направился в свою комнату, а я лег в кровать. Засыпал под тихое звучание мелодрамы. Да, вкусы у Макара были странноватые, он смотрел почти всё подряд.

На занятиях в понедельник ничего особо интересного не происходило. Ну, разве что мне удалось выиграть у Виталия в морской бой на перемене, а за обедом мне подмигнула его сестра.

До магической тренировки оставалось несколько часов, поэтому я направился в клуб по медитации. Успел как раз к самому началу.

— Алмазов Алексей? — спросила у меня женщина, надевая на глаза очки на цепочке.

— Да, это я.

— Проходи, присаживайся.

В большом зале были расстелены одиночные коврики с разными узорами в восточной тематике. Здесь пахло благовониями, от которых у меня чесалось в носу. Никогда не понимал, какой смысл в этих раздражающих запах.

Стоп. Я остановился на этой мысли.

Прокрутил её в голове ещё раз. Всё-таки что-то из прошлой жизни вспоминается, раз у меня оказалось собственное мнение насчет благовоний.

Уже минут через пять в зале собралось больше двадцати кадетов. Мы все дружно сели на коврики в позу лотоса.

— Закройте глаза. Дышите глубоко, — инструктировала женщина.

Голос у нее был такой, что только засыпать.

Да и как можно расслабиться, когда этот странный запах восточных трав режет нос?

Честно, первые полчаса я мог думать только об этом запахе. Потом ноги затекли, и я ненадолго вышел размяться в коридор. Как говорила женщина в начале занятия, отдых не возбраняется. Хотя сперва для меня это прозвучало, как отдых от отдыха.

Еще через полчаса мне удалось абстрагироваться от неприятного запаха и погрузиться в себя. Это напоминало транс.

Я сосредоточился на магическом источнике. Да и все выходные поддерживал чувство тепла в груди, как и велел мастер. Но сейчас это ощущение усилилось. Превратилось в настоящий пожар.

Огонь растекался по венам, а на лбу выступили капли пота. Хотелось встать и уйти.

Но тело онемело. Будто магический источник взял верх над разумом.

Захотелось броситься в ледяную воду и больше никогда не приходить на эти занятия!

— Дышите глубоко. Медленно. Ровное дыхание очень важно для контроля, — донесся голос преподавательницы.

Дышать я мог, а шевелиться — нет. Мысленно выругался и решил попробовать, стало уже невыносимо жарко.

Вдох. Глубокий выдох… Еще раз.

Кажется, пожар в груди перестал разгораться и причинять мне боль.

И с каждым вдохом я ощущал, как он затухает. А к телу постепенно возвращается контроль.

Так просидел минут двадцать, пока не удалось почувствовать прохладу.

И, когда мне уже захотелось вернуться в реальность. Встать и уйти отсюда, чтобы больше никогда не возвращаться. В голове возникла чёткая картина.

Мне было лет пять. На голове шумоподавляющие наушники. Мужчина вкладывает мне в руку тяжелый пистолет и велит стрелять по мишени. Я нажимаю на курок. Уши тут же заложило, а отдача от пистолета уводит руку вверх, но я полон восторга.

Это воспоминание быстро сменилось другим. А я не сомневался, что это было именно воспоминание. Слишком реальными были эмоции, что передавались мне.

Теперь мне уже семь лет. Я стою в лесу. Мелкий дождь моросит, сейчас ранняя осень. От былого восторга не осталось ни следа. На этот раз пистолет в руке лежит уверенно. Он словно стал частью меня.

— Стреляй, — проговорил мужчина, у которого не было лица.

А я смотрю перед собой, но вижу лишь темноту…

— Стреляй! — повторился недовольный голос.

И я понимаю, что должен сделать это. Жму на курок. Рука уже давно не дрожит при выстреле. Рот слегка приоткрыт. Так уши меньше закладывает. А в душе слабый трепет…

Пуля вылетает и словно в замедленной съемке начинает замедляться, а потом и вовсе замирает… постепенно всё начинает кружиться. Весь мир кружится. Не понятно где верх, где низ. И…

Я резко распахнул глаза и вскочил, тяжело дыша.

— Алексей, у вас всё в порядке? — спросила у меня женщина.

Я кивнул и ответил:

— Да. Просто мне для первого раза достаточно.

Сказав это, я поспешил покинуть зал. Вернулся в свою комнату. Выпил литр воды, но горло продолжало казаться пересохшим.

— Всё в порядке? — послышался голос Макара, а через минуту он и сам материализовался из воздуха.

— Да. Всего лишь воспоминания начали просыпаться, — ответил я и откашлялся.

А затем налил себе ещё воды. В училище стояли магические фильтры для воды. Я мало что понимал в строительной магии, но хорошо знал, что воду здесь можно пить из-под крана, ничего не опасаясь.

— Поделишься? — спросил призрак и сделал вид, что присел рядом.

На самом деле он парил в пяти сантиметрах над кроватью, на которой я сидел.

— Нет, — замотал я головой. — Там… вообще ничего не понятно.

Призрак понятливо кивнул и не стал настаивать.

С этими размышлениями я и пошёл на тренировку.

— Как успехи с ощущением источника? — сразу спросил у меня мастер.

— Хорошо, — ответил я и плюхнулся на скамейку.

Сегодня в зале мы были одни. Групповые тренировки у мастера закончились, и он выделил для меня время после.

— Вы выглядите обеспокоенным, — заметил Пётр Александрович.

— Устал после медитации.

— Так, — заинтересовался он и присел рядом. — Что произошло во время медитации?

— Сперва в груди было обычное тепло. А потом меня словно обожгло.

— Сильно?

Я не стал говорить, что мне к груди словно оплавленную кочергу подставили, после чего нахлынули воспоминания. А ответил просто, как бы это сделал обычный подросток, кем я должен был быть:

— Сильно. До сих пор болью отдаёт.

— Первые разы такое случается. Потом вы научитесь контролировать выходящую ману. Источник у вас слишком большой, чтобы это было так просто.

— Тогда давайте учиться. Я хочу к новому году уже первое заклинание разучить, — во мне проснулся прежний энтузиазм.

— Не будете халтурить, даже два разучим.

Я кивнул. Чего-чего, а упорства во мне было хоть отбавляй.

Тренировка прошла спокойно. Сегодня помимо тепла в груди я учился чувствовать магические каналы. По такому же принципу.

Тепло линиями разливалось по телу. И вся сложность заключалась в том, чтобы почувствовать всю систему одновременно. Широкие каналы были горячее, а в тонких тепло еле улавливалось.

Через два часа стараний я был утомлён, но доволен. Поскольку мы прошлись по каждому каналу, и теперь я знал, что их у меня аж сорок шесть штук. И в дальнейшем из каждого будут получаться разные магические нити.

После тренировки я поднялся по лестнице в свою комнату. Письменные задания по общим дисциплинам никто не отменял, и я намеревался ими заняться.

Но до комнаты не дошел.

На одном из пролётов возле окна сидел Виталий и прикрывал ладонью глаз. Форма у парня была помятой, словно он только что подрался.

— Надеюсь, ты как следует его отмудохал? — спросил я и присел на подоконник рядом с другом.

— Если бы, — выдохнул он. — Этого ублюдка еще никто в училище не смог победить. Долбанный аристократ.

— Откуда такая ненависть к дворянам?

Я давно хотел спросить, но как-то случая не представлялось.

— У нашей семьи много денег. Очень много, — просто ответил он и натянул на лицо улыбку. — Но сколько бы раз мы не подавали на титул, нам отказывали. Титул стал важнее денег, понимаешь?

— Понимаю, — ответил я.

Наверняка у сына князя Воронцова было гораздо больше денег, чем у всей семьи Виталия. Но пока я скрывался, доступа у меня к ним не было. Поэтому сейчас я мало чем отличался от нищего простолюдина.

— Кто тебя побил-то? — спросил я, перебивая неловкое молчание.

— Герасимов. Не понравилось ему, видите ли, как я на него за ужином посмотрел.

Тут я вспомнил, что совершенно забыл про вечерний приём пищи и задумался. Спустя пару секунд Виталий продолжил говорить.

— Как отомстить ему? — серьёзно и со злобой в голосе спросил Виталий.

— Отомстить? Может, сперва научишься стоять за себя? Насколько я понимаю, тут не сильно-то важно кто ты аристократ или нет. Если у тебя есть сила, то с тобой будут считаться.

Он тяжело вздохнул и, поджав губы, посмотрел на меня.

— А как стать сильнее, если я и так стараюсь? Только вот не получается.

— Старайся больше… и лучше. Я не знаю. Но глядя на тебя, ммм… вот если четно, по тебе не скажешь, что ты сильно стараешься. Без обид только.

— Ну-у… наверное, ты прав. Иногда мне кажется, что я жалею себя. А ещё сильно боюсь драк. — Разоткровенничался Виталий.

— А вообще-то знаешь? — Посмотрел я на его фингал. — Есть у меня кое-какие мысли по поводу мести…

— Какие?

— После отбоя сам всё увидишь. Знаешь его номер комнаты?

— Сто сорок третья.

— Супер! Тогда после отбоя подходи туда. Вставай за углом и наблюдай, но так, чтоб этот урод тебя не увидел.

— Замётано. Заинтриговал, блин.

Я лишь улыбнулся и отпустил парня. А сам вернулся в свою комнату и достал из рюкзака кирпич.

— Макааар! — позвал я призрака, и он тут же материализовался в воздухе. — Хочешь принять участие в театральном выступлении?

Глава 10

После отбоя всё было готово. Макар два раза повторил передо мной свою роль, хотя и одного было достаточно. У призрака настоящий талант!

Комната Герасимова Петра находилась неподалеку от моей, и мы заранее проверили, что радиус действия кирпича до туда дотягивается. По моей просьбе Макар проследил за Петром, и мы начали действовать как раз когда он лег спать.

Мне хотелось сидеть в первом ряду на этом представлении, поэтому я постучался в комнату Серёги:

— Привет, а ты чего не спишь? — спросил я у сонного парня, который толком ещё глаза не разлепил.

— Сплю, — ответил он и зевнул.

— Нельзя спать! Там такое представление намечается!

— Какое? — слегка взбодрился сосед.

— А если хочешь посмотреть, то придется подключиться к камере на планшете Герасимова.

— Пф-ф, — фыркнул он, — как нефиг делать. Заходи.

Пока я делал нам чай, Серега хакерил на своём планшет. Да так быстро, что пальцы летали над сенсорным экраном.

— Готово. Видать он фильм перед сном смотрел, поэтому планшет стоит на подставке. Всю комнату видно, — довольно сообщил Серега.

— Фига! Это ты как так сделал?

Несмотря на то, что в комнате Герасимова было темно, всё было хорошо видно.

— Ночной фильтр ему удаленно на камеру поставил.

— Ну что, можно мне выступать? Можно? — раздался голос Макара.

Сергей посмотрел по сторонам, призрака видно не было. Да, он умел говорить и не проявляясь в пространстве.

— Да, Макар. Твой выход! — разрешил я.

И призрак радостно воскликнул, а потом его голос исчез.

— Это он куда? — удивился Серега.

— Да ты в монитор смотри, щас сам всё увидишь, и запись не забудь включить! — Ответил я, стараясь не засмеяться.

На экране было видно, как Макар выплыл из стены. Помахал нам ручкой перед планшетом, потом выпрямился и подплыл к спящему. Прокашлялся. И громко начал:

— Пе-е-е-тька! Встава-а-а-ай! Наконец-то я тебя нашел!

— А? Чё? Кто здесь? — резко поднял голову Герасимов и распахнул глаза.

— Витька я! Не помнишь? Двоюродный брат твой по папиной линии, — эмоционально распылялся призрак.

Видимо спросонья Герасимову потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, кто перед ним.

Он вытаращил глаза и закричал, походу никогда призраков не видел.

— Да не ори ты! Я ж по делу пришел! — упер руки в боки Макар.

— Изыди! — прокричал Пётр.

— Вот так всегда. Я их о важном предупредить хочу, а они пугаются…

Надо отдать Петру должное, он быстро загасил панику и взял себя в руки. Вскочил с кровати, и спешно создал изгоняющее плетение.

В Макара полетел светящийся сгусток. Но…

Пролетел мимо и растворился в стене.

— Ты не можешь изгнать родственника, как не понимаешь? — продолжал Макар.

— Да какой ты нахер родственник!

— Так брат двоюродный!

— Изыди! — Повторил Герасимов и зарычал, пальнув в призрака очередное изгоняющее заклинание.

— Ну ты скажи, как надоест магией пуляться, тогда и поговорим. А не надоест, ну и живи с проклятьем!

— Каким еще проклятьем? — осенило парня.

— Дык я ж говорю, что предупредить пришел, а ты меня изгнать пытаешься!

Герасимов нахмурился. Он тяжело дышал и сжал руки в кулаки, но пуляться заклинаниями перестал, временно…

— О чём предупредить хотел? — спросил парень, а сам медленными движениями рук сплетал магические нити в таком же заклинании.

— На нашем роду по папиной линии проклятье лежит. Будешь продолжать заниматься рукоблудием после семнадцати лет, станешь импотентом! Эх, это проклятье меня и сгубило. Не смог пережить…

Во время вечерней слежки Макар заметил, что у Герасимова на столе лежат приглашения на его день рождения, который будет праздноваться в выходные. Этим поводом мы и решили воспользоваться.

— Ты чё несешь? — не поверил Герасимов.

— Слышь, неверящий родственник, я тебя пришел предупредить, а не убеждать. Еще двух из вашего рода предупрежу и смогу идти на покой. Так что свою работу я выполнил. И теперь тебе решать, что делать с этой информацией! А я пошел!

— А ну стоять! — закричал парень и как запульнул в Макара очередным заклинанием.

Во идиот! Можно было и со второго раза понять, что хрен он изгонит этого призрака. Пока Макар привязан к кирпичу, ему ничто не грозит!

— Стоять, я сказал! — Повторился выкрик Герасимова.

— Вот именно так и будешь себе говорить, когда в очередной раз порнуху включишь, а у тебя ни-ни… Хочешь чтоб никогда не стояло, твоё дело, — хмыкнул Макар и просочился сквозь стену.

Мы с Серегой упали на кровать схватившись за животы. Кое-как отойдя от смеха, выглянули в коридор. Так, что одни головы торчали. А мы что? Да шум услышали и решили посмотреть.

И судя по количеству открывшихся в коридоре дверей, это была железная отмазка.

Герасимов выбежал в коридор и полетел к комнате комендантши. Начал громко стучаться в дверь.

— Вы чего не спите, Пётр? — с этим вопросом женщина в одном длинном халате открыла ему дверь.

— Там… Там призрак! — запыхавшись выпалил парень.

— Вы точно не заболели? Нет в училище призраков. А если кто и умирает на территории, то проводится тщательная чистка.

— А он не из наших! Сказал родственник мой.

— Ну раз он к вам пришел, то сами бы с ним и разбирались. Чай на третьем курсе учитесь!

— Я пробовал! Не действуют на него изгоняющие заклинания.

— Да не может такого быть!

— Может. Три штуки использовал. Идите след остаточной магии в моей комнате проверьте.

— Петр, может быть вам к целителю? Раз заклинания не сработали, значит и призрака никакого не было.

— Был. Клянусь вам!

— Ладно. Я позвоню службе охраны. Они всё проверят. Идите пока к себе.

— А если призрак снова появится?

Издалека не было видно выражения лица комендантши, но по тону было ясно, что она совсем не верит Герасимову.

— Тогда ждите в коридоре. Охрана быстро к нам поднимется.

Комендантша скрылась в комнате, а Герасимов так и остался ждать в коридоре.

— Петь, какой нах призрак в училище, где все видящие? — насмешливо спросил у Герасимова его сосед.

— Обыкновенный. Полупрозрачный!

— И что он тебе сказал.

Вместо ответа Петр нахмурился и пошел по коридору в нашу сторону. И то и дело ловил на себе косые взгляды и тихие насмешки. И ведь ответить грубой силой никому не мог, сейчас охрана придет.

А она не заставила себя долго ждать. Трое мужчин в форме видящих подошли к Герасимову, и тот им всё рассказал. Они зашли в его комнату. Тогда мы с Серегой вернулись к планшету, чтобы ничего не пропустить.

На экране было видно, как один из мужчин достал специальный артефакт, который мне чем-то напомнил обыкновенный дозиметр.

— Следов эктоплазмы не обнаружено, — сказал один из мужчин, исходя из показаний артефакта.

— Как? Но он же был здесь! Вот через эту стену прошел, — указал Герасимов.

А мы с Сергеем переглянулись.

— На стене тоже нет следов. Значит, не было здесь никакого привидения.

Мы с облегчением выдохнули.

— Так я после себя следов не оставляю, — прокомментировал появившийся в воздухе Макар.

— Попробую угадать, вся эктоплазма возвращается в кирпич? — предположил я.

— Нет. Просто я умею не разбазаривать повсюду частички себя любимого.

— И давно научился.

— Неделю как. Просто заметил, что стал более плотным, что ли.

— Это из-за твоего источника, — объяснил Сергей, обращаясь ко мне.

То, что Макар не оставлял следов — это хорошо. Но меня настораживало другое… Если он так запросто тянет из меня энергию, то может взять достаточно, чтобы материализоваться на какое-то время. А это уже могло быть опасно, поэтому эту мысль я оставил при себе.

Из раздумий меня вывел разгорающийся спор, за которым мы смотрели на планшете.

— Не было здесь никакого призрака, уважаемый. Артефакт врать не может, — упорно доказывал представитель службы безопасности, которого обычно просто охранником называли.

— Был! Своими глазами видел. Еще раз проверьте! — упорно доказывал Герасимов.

— Мы трижды всё проверили. Этого достаточно.

— Пётр Геннадьевич, вы успокойтесь, — спокойно начал второй охранник. — Пойдемте, мы вас к школьному психологу-менталисту отведем.

— Да не привидилось мне! Вы меня совсем не слышите, — распылялся парень.

— Да-да, мы вам верим. Идите за нами.

Сперва Герасимов отказывался идти к психологу, которого уже наверняка разбудили из-за этого случая. Но когда охранники пригрозили, что могут отвести его силой, он как миленький последовал за ними.

На этом представление закончилось, и Сергей разорвал соединение с камерой на планшете Герасимова.

Продолжение история получила лишь за завтраком. Я подсел за столик к Косте и наблюдал, как над Герасимовым смеется вся академия.

Виталик сидел за соседним столом вместе с сестрой и ее подругами, поэтому к ним я присоединиться не решил за неимением свободного места. Судя по царящему смеху, Дина воспользовалась моим советом и нашла подруг среди других курсов. Девочки смеялись и болтали.

Один Виталий сидел с серьёзным видом и наблюдал за мной. Я жестом позвал его за наш столик, и парень охотно согласился. А вскоре присоединился и Сергей. Мы с ним зашли в столовую одновременно, но сосед надолго завис у витрины с пирожными. Согласен, выбор был сложный.

— Лёх, ты как иллюзию сделал? — с энтузиазмом спросил Виталик. — Я вчера едва не свалился, так смешно было. Пришлось рот ладонью закрывать.

— Да это одноразовый артефакт розыгрыша. Создает иллюзию, а потом самоуничтожается, — рассказал я и подмигнул Сергею.

Сосед на завтраке не проронил ни слова, словно чего-то стеснялся.

— А где такой купить? Я тоже хочу! — шепотом наклонился и спросил Костя.

По нашим разговорам он сразу понял, кто зачинщик ночного происшествия.

— Где взял, там уже нет, — улыбчиво ответил я.

— Блин! А чем тебе Герасимов-то насолил?

Я кивнул Виталику, и тот охотно рассказал о подлости, которую совершил хулиган. Он еще вчера сходил к целителю и избавился от фингала.

— А чего меня не позвали? Я бы ему морду набил! — удивился Костя.

— Ну понимаешь, морду бы ты ему набил один раз, и сам бы за это отхватил за нарушение правил училища. А этот прикол теперь Герасимову будут до конца обучения вспоминать.

Остаток завтрака прошел за непринужденной беседой, к которой мне так и не удалось подключить Серёгу. На все вопросы он отвечал лишь кивками, а затем возвращался к своему смартфону. Казалось, что он прячется от общения с ребятами за этим устройством. И я сделал себе в голове пометочку, что надо как-то ненавязчиво помочь парню разобраться с боязнью социума.

После уроков я встретился с Лесси. Она написала сообщение, что подошла на КПП. И в этот раз благодаря смартфону дежурным не пришлось за мной идти.

Девушка сидела на скамейке в зале для посещений и улыбалась.

— Вижу, что у тебя хорошее настроение, — улыбнулся я в ответ и протянул Лесси чёрный пакет с кирпичом.

— Ох, какой же он тяжелый, — сказала она, принимая его.

— Ага, это не аксессуар для дамской сумочки, — я сел рядом с ней.

— Уже представляю, что буду говорить вашим дежурным, когда они станут просвечивать мою сумку на входе.

— Скажешь, что это просто кирпич, — усмехнулся я.

— Да, но зачем мне приносить тебе кирпич?

— Скажи, что это последнее, что осталось от нашего дома, и ты носишь его, как талисман, — рассмеялся я.

— Звучит почти правдоподобно.

Её губы растянулись в милой улыбке. Сейчас, без красной помады и этого вызывающего платья, Лесси выглядела гораздо привлекательней. На мой вкус.

— Почти? — переспросил я.

— Да, ни одна дама не будет в здравом уме таскать с собой кирпич, какую бы моральную ценность он не представлял. Ну, разве что он вылит из золота.

— Хах, оно почти так и есть. Макар, тебя назвали золотцем, — сказал я тихо, чтобы больше никто не услышал.

— А на каком расстоянии работает этот кирпич?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Проверять с рулеткой не доводилось. Но если вспомнить наши посиделки в том многоквартирном доме, то метров сто точно есть. Может, и больше. Узнаем наверняка, когда кто-нибудь умрет с рулеткой в руках, и Макар сможет её отжать.

Лесси тихонько рассмеялась.

— Спасибо. Я верну тебе его завтра в то же время.

— Хорошо. Главное — не сломай. Хотя, наверное, не просто сломать кирпич, которым уже и несколько голов успели разбить.

* * *

Макар получил от Алексея четкие инструкции. И самой главной из них было — не высовываться на проходной, а то среди дежурных может оказаться кто-то из видящих.

Поэтому невидимым энергетическим фоном он следовал за пакетом, который Лесси унесла из училища. Благо, что на выходе ее большую сумку, куда могло с лёгкостью поместиться три бутылки вина никто не осматривал. Как уже говорилось в шутках, главный досмотр будет при возвращении кирпича владельцу. Об этом Макар переживал куда больше, чем о предстоящем задании.

Мёртвому подростку нравилось чувствовать себя шпионом, словно он сам попал в боевик.Макар поймал себя на мысли, что его жизнь после смерти стала куда интереснее. С появлением Алексея.

Лесси вызвала такси и поехала домой. Потом незаметно стащила у сестры ключи от машины и подложила кирпич туда под заднее сидение. Теперь началось самое скучное в работе призрачного шпиона — ожидание. Благо длилось оно недолго.

Сестра Лесси села в машину в десять часов вечера. Поскольку Макару было скучно, то он следил за тем, как сменялись цифры на панели управления авто.

А теперь у него появилось новое развлечение. Он разглядывал девушку, имени которой ему никто не сказал. Она была очень похожа на Лесси чертами лица, но вот волосы её были угольно-чёрные.

Макар пожалел, что со смертью утратил способность чувствовать вкусы и запахи. И ему оставалось лишь предполагать, как пахнут духи этой незнакомки.

Так, погруженный в мысли и сожаления о собственной смерти, он не заметил, как машина остановилась. Мотор заглох, а девушка вышла из машины.

Макар последовал за ней, надеясь, что заложенного в кирпич расстояния хватит для слежки.

Улицу освещали два фонаря, и то он из них мигал, навеивая мрачную атмосферу. Но до кладбища этому пустынному проспекту было далеко.

Девушка прошла в трехэтажное старое здание. Макар просочился сквозь стену за ней. Она спустилась в подвал.

«Неужто наркопритон?» — первое, что подумал призрак.

Здесь собрались пять человек, включая сестру Лесси. И они смогли его удивить.

Парень с неопрятной козлиной бородкой достал из мини-холодильника поднос с пятью рюмками, в которых блестела светящаяся белым жидкость. У призрака возникла ассоциация: словно магический источник разлили.

Стоп. Они это выпили?

Макар протер полупрозрачными кулаками глазами. Нет, ему не показалось.

Пятеро залпом опустошили рюмки, а их лица сморщились, будто там была водка. Но самое интересное началось, когда неведомый раствор подействовал. Тогда глаза людей на миг зажглись белым пламенем, а лица растянулись в улыбках.

Сестра Лесси щелкнула пальцами, и на их кончиках зажегся огонёк. Маленький, как от спички.

— Идём на охоту? — спросил у всех мужчина, чье лицо скрывалось в тени кепки.

Голос его казался зловещим.

— Это обязательно? — ответила девушка, за которой и следил призрак.

Но в голосе ее слышалась нерешительность. А взгляд был полон стыда за свою слабость, словно у наркоманки.

— Разве тебе не нравится чувствовать в себе силу? Прямо как у магов. — Продолжил разговор первый.

— Нравится. Даже очень.

— Тогда эту силу надо добыть. Выжать. Или сиди в своей квартире, никогда не познав блаженства, — хмыкнул мужчина.

— И что мы постоянно так будем? Охотиться и отбирать силу? — спросила сестра Лесси.

— А как ты хотела? Раз нам не повезло родиться с даром, то придётся брать его самим.

— Всё было бы проще, если бы ты не прятал артефакт, а вместо этого помогал нам с поиском одарённых.

— Хах, девочка. Уговор был таков: с меня артефакт, с вас маги. И все довольны.

— Мне это надоело.

— Тогда уходи. И чтобы я тебя больше не видел.

Сестра Лесси замешкалась. До крови прикусила губу. Сейчас она ещё больше стала напоминать Макару наркозависимую. Ведь стоит один раз познать дар магии, то уже не сможешь от него отказаться.

Вот и девушка не смогла.

— Нет. Я буду охотиться, как и все, — заявила она.

— Вот и славно, — со злобной улыбкой ответил мужчина.

Пятеро людей один за другим вышли из подвала. И направились пешком в разные стороны.

Призрак последовал за девушкой. Свернул за угол. Вдали показались яркие огни ночного клуба. И он застыл. Был не в состоянии двигаться дальше, ограниченный расстоянием от этого чёртового кирпича. А он по-прежнему лежал в машине.

Пришлось снова ждать.

Через час сестра Лесси вышла из клуба под руку с незнакомым мужчиной. Судя по виду, он был изрядно пьян, а она плохо прикидывалась нетрезвой. Спутнику девушки было всё равно, количество выпитого алкоголя хорошо закрывало глаза, и он не замечал прямое отвращение на её лице.

А вот Макару после смерти не суждено было еще раз напиться. Поэтому он хорошо понимал происходящее. И именно в этот злосчастный подвал девушка и привела парня. Толкнула его за диван. И из тени вышел мужчина в кепке. В его руке был нож со светящимся костяным лезвием.

Макар не хотел на это смотреть, ему достаточно хватило смертей в тюрьме, откуда он три года мечтал выбраться после собственной. Поэтому он хотел переждать этот момент на улице. Но голос мужчины с ножом заставил его остановиться.

— Не бойся ты так, — обращался он к связанному пленнику. — Всего одна царапина и ты лишишься сил. Твоя жизнь нам не нужна. Только дар.

Раздался гул сирены, поэтому Макар поспешил на улицу проверить в чем дело. Заморосил дождь, но призраку было не суждено почувствовать его прохлады. В нем осталась лишь энергия, или как её принято здесь называть — душа.

Огни мигалок показались на дороге. Очень быстро пять полицейских машин подъехали и припарковались у здания, где в подвале прятались, хм… псевдомаги.

Оттуда выскочили оперативники в черной форме. Достали оружие, нацепили на головы шлемы. И друг за другом просочились в здание.

Макар вернулся в подвал, где-то через минуту уже выбили дверь. Мужчина в кепке накинулся на первого оперативника. Обхватил руками и… заморозил…

За что получил пулю в грудь от следующего.

Четверо оставшихся в подвале закричали, подняли руки под прицелом пушек.

А Макар заметил, как связанный пленник с кляпом во рту безбожно смеётся. Подставное лицо, значит.

Он в этом убедился, когда мужчину развязали.

— Ты как? — спросил бывшего пленника один из оперативников.

— Да нормас. Совсем глупая баба мне попалась, — усмехнулся он и кивнул на сестру Лесси, которую в антимагических наручниках уже выводили из подвала.

— Ну и хорошо. Дальше в Москву поедешь. Там тоже такая группировка работает, начальство хочет тебя привлечь.

— Угу. Да где они только эти артефакты находят?

— Говорят, что из кости регата делают.

— Говорят? А наши ученые что, до сих пор не разобрались?

— Не, это первый образец, что получилось достать целым, — он кивнул на светящийся нож, который оперативники уже упаковали в вакуумный пакет, и сейчас закрывали его в специальный чемодан с антимагическим полем. — Там, когда они изучат всё, можно будет сказать точнее. Сам же знаешь, как долго у нас светлые умы возятся.

— Это да…

Макар наблюдал, как сестру Лесси вместе с её подельниками увозят в автозаке. Как оперативники досматривают и опечатывают подвал лентами. Через три часа всё закончилось, и призрак остался один возле припаркованной машины, на которую никто не обратил внимания.

Лесси нашла авто только через три дня. Благо у девушки оказался комплект запасных ключей. Сперва она проверила, что кирпич на месте. В черном пакете под сиденьем, там же, где она его и оставила.

А затем девушка поехала к училищу. Ждала еще два часа, пока закончатся занятия и начнется время посещений. А только потом позвонила Алексею.

— Я нашла машину, выходи, — сказала она в трубку.

Черный пакет с кирпичом перекочевал в бездонную дамскую сумочку, и Лесси направилась к КПП.

Прошла через турникет, а сумку положила на сканер. Дежурный задумчиво посмотрел на экран, потом на девушку.

— Что это у вас с собой? Кирпич?

— Да, — кивнула она. — Это кирпич на удачу. Всегда ношу его с собой.

Лесси говорила серьёзно, однако от призрака не укрылось, как уголок её рта дрогнул в улыбке. Да, о таком сложно было говорить достоверно, но вроде дежурный поверил. Или же просто не счёл кирпич опасным предметом, чтобы заморачиваться по его поводу.

* * *

Лесси выглядела обеспокоенной. Вместо приветствия она протянула мне черный пакет с кирпичом и спросила:

— Твой призрак может рассказать, что с моей сестрой?

— Сейчас спросим. Макар? — тихо позвал я.

Парень материализовался из воздуха и сделал вид, что присел на скамейку рядом с нами. Хотя на самом деле парил над ней.

— Ты знаешь, где сейчас сестра Лесси? — тихо спросил я, не оборачиваясь к призраку.

Здесь дежурили кадеты, поэтому мне не хотелось лишний раз привлекать их внимание.

Макар кивнул и начал рассказ. Во всех подробностях это заняло минут пятнадцать. И все время, что я слушал, Лесси молчала и нервно кусала губу.

— Он видел, — обратился я к девушке. — Твою сестру забрали в отделение магоконтроля.

— Что? Но она же не маг, — девушка в удивлении раскрыла рот.

— Она с её дружками баловались псевдомагией.

— Это же статья лет на десять, — осознала Лесси и отвела взгляд.

— Мне жаль, — искренне сказал я.

Было правда жаль, что девушка пострадала из-за своей глупости. А больше тут винить было некого. Да и Макар сказал, что там неопровержимые доказательства.

Лесси резко повернула голову ко мне. Нервно сглотнула засевший в горле ком. А затем очень тихо спросила:

— Ты не можешь помочь, используя прошлые связи?

Какие, было, итак, понятно. Правда, Лесси не знала, что от памяти княжича во мне остался ноль без палочки.

— Раскрытие грозит мне смертью, — напомнил я.

В груди неприятно сдавило. Я видел задумчивое лицо девушки. И начинал опасаться, что она может сдать меня родственникам в обмен на спасение сестры. У них-то есть нужные связи.

— Прости, — прошептала она и снова отвела взгляд.

Глава 11

Следующим утром ещё до начала занятий я стоял под дверью генерала Яршина. Да, самонадеянно было просить его о помощи. Но есть замечательная пословица: «за спрос не бьют».

Тем более, вчера я обещал Лесси попробовать помочь. А у кого еще в этом училище могли быть связи в магоконтроле? По логике, я верно пришёл.

И целых полчаса ждал, пока генерал явится на рабочее место. Подойдя к кабинету, мужчина удивился, увидев меня.

— Алмазов, а вы чего не на уроке? Звонок пять минут, как прозвенел.

— Так это, вас жду…

— Хм…Тогда заходите.

Он открыл кабинет ключом и впустил меня.

Генерал присел за стол и скрестил перед собой руки. А я сел на стул возле длинного стола.

— Ну, рассказывайте, Алмазов. С чем пришли? Неужто форму бракованную выдали?

— Нет, с формой всё в порядке. У меня к вам очень… ммм… странный и в то же время деликатный вопрос.

— Слушаю, — нахмурился Яршин.

— У сестры моей подруги проблемы с магоконтролем. — Проговорил я сразу в лоб.

Лев Борисович нахмурился.

— А я тут каким боком?

— Очевидно, что у такого должностного лица есть связи в этом городе. А может даже и за его пределами. Знаю, что это нагло с моей стороны. Понимаю, что это слишком самонадеянно, но… мне действительно требуется помощь и взамен я готов предложить вам любое содействие со своей стороны.

— Хм, — задумался генерал. — Тогда я записываю твоё настоящее имя.

Он демонстративно взял листок и ручку. Вопросительно на меня посмотрел. А я сжал челюсть, не решаясь сказать. Ведь я пришел сюда, чтобы избежать раскрытия, а не стать его инициатором.

— Алмазов Алексей.

— Ну, тогда и разговор на этом закончен.

Кулаки невольно сжались. Но из-за высокого стола Лев Борисович этого не видел.

— Алмазов. Ты ещё здесь?

Я кивнул, собственным мыслям. Поднялся и направился на выход.

Очевидно, что всё не могло быть так просто. Других мыслей у меня пока что не было, но раз уж я пообещал… придётся поднапрячься и подумать ещё.

Выйдя из кабинета генерала я отправился на занятия. Неспеша. Чтобы не приходить на первый урок, а явиться сразу ко второму.

На перемене я подошел к Виталию, который стоял у окна и смотрел видео на своем смартфоне.

— О, ты где пропадал? Проспал, что ли? — поинтересовался он.

— Можно сказать и так, — ответил я.

Не хотелось вводить его в курс своих проблем. Мы пока не закадычные друзья, чтобы я рассказывал ему обо всём.

— На информатике была практика по построению схем. И преподаватель просил передать, что если ты отсутствовал без уважительной причины, то тебе придется проходить эту практику после уроков. Сегодня.

— Вот же! — я кашлянул, чтобы не начать материться на весь коридор.

— Хах, да. Дучше бы ты с математики сбежал.

— А сейчас у нас что?

— Теория магии, потом физика и литература.

— Мне начинает казаться, что кроме теории магии нам не доверяют изучать ничего серьезного.

— Ты прав. Не просто так же практика со второго полугодия. И то там её будет один день в неделю. Слушай, а как ты уговорил мастера взять тебя на обучение? Я тоже хочу. Эта теория у меня уже в одном месте. Начинаю чувствовать себя магом-теоретиком.

— Помнишь я случайно стену в комнате разрушил?

— Ага, до сих пор удивляюсь, почему тебя за это не наказали.

— Вот, чтобы я им ещё чего-нибудь не порушил, меня и отправили на ранние тренировки, — улыбнулся я.

— Понятно. Тогда сегодня присмотрюсь к стене в своей комнате, — задумчиво протянул парень.

— Это будет слишком очевидно. Не отвертишься от возмещения ущерба.

— А что тогда придумать? Чтоб не наказали и заметили?

Я задумался. Подделать случайность не так-то просто.

— Вот так сходу даже и не скажу, — задумчиво ответил я. — А ты нити уже умеешь создавать?

— Да, но пока не знаю ни одного плетения. А неправильно созданное заклинание может привести к взрыву.

— Тогда дай мне время подумать. Ведь это должно быть что-то грандиозное, но при этом не причиняющее вреда ни стенам, ни людям.

— Хорошо, — ответил парень и прозвенел звонок на урок.

— А какой у тебя объем источника? — спросил я.

— Сорок процентов от нормы адепта, — с гордостью ответил парень.

— А можно простыми словами?

Эта классификация была мне не знакома. Конечно, я успел прочитать в учебнике про ранги: адепт, мастер, магистр, архимаг. Последних с даром видящих во всей империи насчитывалось не более десятка.

— Ну, все начинающие маги считаются адептами, — начал объяснять Виталий. — Однако это лишь условное обозначение. Чтобы стать полноценным адептом нужно развить источник до уровня нормы. Вот у меня сорок процентов от этого уровня. А у тебя сколько?

— Не знаю, — пожал я плечами.

— Разве при поступлении тебя не подводили к специальному артефакту?

— Не-а. А где он находится?

— В кабинете приёмной комиссии.

— Ты думаешь о том же? — дружелюбно уточнил я.

Мы переглянулись, и, не сговариваясь, кивнули друг другу. До звонка на урок осталось две минуты, и нам их хватило, чтобы скрыться в коридоре.

Кабинет приёмной комиссии находился на первом этаже главного корпуса. В том же крыле, где и кабинет генерала Яршина.

Я постучался в деревянную дверь с искомой табличкой, и женский голос разрешил войти.

— Здравствуйте, Изольда Дмитриевна, — сказал имя, что прочитал на двери.

— Здравствуйте, молодые люди. Чем обязана?

Вид у женщины был очень заинтересованный. Выглядела она старомодно, если судить по одежде и причёске. В темных кудрях виднелись седые пряди. А за толстыми стёклами очков хорошо выделялись морщины вокруг глаз.

— При моём поступлении в ваше заведение произошла ошибка, — начал я. — Согласно третьему пункту регламента училища при поступлении каждый абитуриент должен проходить тестирование с помощью артефакта для выявления магического потенциала.

Женщина смутилась и ответила:

— А вы сомневаетесь в наличии у вас дара?

— Нет. Но мне необходимо узнать, насколько я приближен к рангу адепта.

На самом деле знание цифр мне было необходимо, чтобы иметь возможность сравнивать свой талант с другими. Да и тогда будет больше понимания, стоит ли Виталику ломать стены для привлечения внимания.

— Как ваша фамилия? — строго спросила женщина и положила руку на мышку для компьютера.

— Алмазов.

Она кивнула и набрала фамилию на клавиатуре. Видимо, сейчас на мониторе открылось моё личное дело.

— В самом деле, в графе тестирование стоит прочерк, — отметила женщина.

Но продолжила читать информацию на мониторе, и вид у неё становился всё более хмурый.

— Так я могу пройти тестирование сейчас? — уточнил я, отрывая её от интересного чтения.

— Да, это не возбраняется.

Она открыла верхний ящик стола, достала связку ключей и встала с рабочего места.

— Прошу за мной.

Мы вышли на улицу, а оттуда пошли в направлении основного корпуса, где учились кадеты, не обладающие магическим даром. Видимо, работнице приёмной комиссии было совсем скучно, раз она решилась отвести нас так далеко.

— Я думал, что артефакт находится в главном корпусе видящих, — сказал Виталий, пока мы шли.

Я хотел выдвинуть предположение, что возможно его перенесли за ненадобностью. Но Изольда Дмитриевна опередила меня:

— В течение учебного года он хранится на складе. Его достают только в августе, чтобы сразу проверять адептов, принесших документы на поступление.

— Логично, — прокомментировал я.

— Как случилось так, что вас не проверили? — поинтересовалась женщина.

— Не знаю. Меня просто привезли и определили сюда. Вашему генералу было достаточно того, что я услышал регатов, напавших на поезд.

Женщина внезапно остановилась и обернулась ко мне.

— Услышал? — уточнила она.

— Да.

— Редкий дар. Тогда можно понять моих коллег. Но зачем вам было отрывать меня от работы, чтобы убедиться в их правоте?

Она не выглядела раздраженной, как обычно ведут себя люди, которых оторвали от важного дела. Наоборот, ей самой был интересен мой случай.

— Всё дело в цифрах. Сложно рассуждать о прогрессе в обучении, не зная начальных цифр, — объяснил я.

— Вы же понимаете, что это лишь формальность? Никто не сравнивает силу дара по цифрам определяющего артефакта. Всё гораздо сложнее. Да и плюс ко всему есть общеимперские соревнования среди видящих. Даже там более точно можно определить силу относительно учеников.

— Это интересно…

Склад находился в подвале основного корпуса военного училища. На первом этаже этого же здания находился и КПП. Здесь располагалось множество других кабинетов и тут же сидел еще один генерал.

Склад представлял собой вытянутый коридор с деревянными дверьми, который находился за толстой железной дверью. Изольда Дмитриевна открыла её и попросила следовать за ней.

А у меня в голове промелькнула шальная мысль, что ровно таким же способом этот склад можно было обокрасть. Ничего не стоило вырубить одну небоеспособную женщину и вынести здесь всё. Ну, не всё, а только то, что поместится в рюкзаки и один пакет. Чтобы не привлекать внимание на КПП. Ведь на выходе они сумки не проверяют.

Стоп! Не надо мне об этом думать.

Было сложно признаться самому себе, что я опасался — вдруг и правда у меня возникнет такое желание.

Женщина открыла одну из дверей. За ней располагалась маленькая комната. Свет автоматически включился, словно здесь стоял датчик движения.

На высоком постаменте лежал тот самый артефакт.

— А это точно он? — уточнил я, отказываясь верить своим глазам.

— Да, ты чего никогда в глобале эти артефакты не рассматривал? — удивился мой друг.

— Нет, — пожал я плечами. — Так что с ним делать? Руку на него положить?

— Всё гораздо проще, — улыбнулась Изольда Дмитриевна.

Она взяла в руки золотую цепочку, на которой и висел артефакт. Правда выглядел он, как обычные старинные часы. Которые джентльмены носили в кармане в веке эдак в девятнадцатом.

Женщина повестила этот антиквариат, который почему-то назывался артефактом, мне на шею.

— Теперь подождем, — сказала она.

Я наклонил голову и заметил, как стрелка на часах начала двигаться. Здесь был не обычный циферблат, разбитый на двенадцать частей с цифрами, а совершенно другой. Делений было сто.

Стрелка сперва задрожала, потом начала медленно набирать обороты. Виталий смотрел с открытым ртом, настолько ему было интересно.

А вот Изольда Дмитриевна сперва сохраняла холодное выражение лица, но когда стрелка прошла половину пути, сперва одна её бровь полезла наверх, потом вторая… а чуть позже и вовсе брови спрятались где-то под челкой.

Стрелка начала разгоняться. И через две минуты она уже сделала круг и перешла на второй. А затем на третий. И так всё быстрее и быстрее.

— А так и должно быть? Может он сломался? — уточнил я.

Маловероятно, что количество процентов равнялось количеству оборотов. Никто не стал бы делать столь сложную систему для обычного артефакта по определению сил.

— Снимайте его, — внезапно сказала женщина.

Вид у нее стал уж больно обеспокоенный. Женщина слегка побледнела.

Но только я потянулся к золотой цепочке, как кругляшок артефакта заискрился, словно от перегрева магического механизма. Я быстро стянул его с себя.

Протянул цепочку Изольде, и артефакт загорелся. Судя по звуку что-то треснуло. Интуитивно я бросил его на пол.

Быстро среагировал, пока мои сопровождающие в шоке смотрели на горящий предмет. В углу стоял самый обычный огнетушитель, которым я и воспользовался.

Пена погасила огонь, и только тогда работница приёмной комиссии осознала, что случилось.

— Не может быть, — произнесла она.

— Видимо… может. — Аккуратно предположил я. — Или же артефакт просто неисправен, — тут же сообразил я, предчувствуя неладное.

— Отнюдь. Я сама принесла его сюда после последней проверки.

Я пожал плечами.

— Тогда что это значило? Это наматывание кругов, — поинтересовался у женщины Виталий.

— Не знаю, — ответила Изольда Дмитриевна. — Сама впервые с таким сталкиваюсь. Возможно, срок службы у артефакта вышел. Или что-то еще.

— Значит, достоверных данных мы сегодня не узнаем, — выдохнул я.

Хотя ни капли не жалел, что мы прогуляли теорию магию. Это гораздо интереснее.

— Я разберусь, а вы идите на уроки. Кстати, преподаватель ведь в курсе, что вы пошли ко мне?

— Конечно, — хором соврали мы.

* * *

— Войдите, — сказал генерал Яршин очередному посетителю.

Он поднял голову от бумаг и совершенно не ожидал увидеть Изольду Дмитриевну. Она относилась к тем служащим, у которых реальная работа возникает всего один месяц в году, в период набора новых кадетов в училище.

— Рад вас видеть, Изольда Дмитриевна, — соврал генерал, сохраняя серьёзное выражение лица. — Ваше заявление на отпуск уже согласовано и передано бухгалтеру.

— Да я по другому поводу, — сказала женщина и села напротив генерала.

— По какому? — лениво спросил генерал, догадываясь, что сейчас она попросит продлить отпуск за свой счет.

— Сегодня ко мне подошли ребята. И один из них сказал, что не проходил тестирование при поступлении. Я проверила, поскольку не помнила этого молодого человека, когда тестировала всех в августе.

— Ну и что в этом такого?

— Молодой человек попросил провести тестирование, чтобы узнать какой у него потенциал в цифрах.

— Надеюсь, вы ему отказали и отправили на занятия.

— Нет. Просьба была обоснована регламентом училища. Поэтому я отвела его на проверку.

— И он украл артефакт? — предположил генерал.

Он уже догадывался о ком идёт речь. И от этого кадета можно было ожидать всё что угодно.

— Нет. Во время проверки артефакт загорелся и сломался, — виноватым голосом призналась Изольда Дмитриевна.

— Что⁈ — Генерал на мгновение замер, после чего продолжил капаться в документах. — Вы уверены?

— Да. Я сама была очень удивлена. И, честно, не знаю, почему так вышло.

— Что предшествовало возгоранию?

— Стрелка начала крутиться по кругу. Очень быстро. Я успела насчитать пять оборотов.

Генерал приоткрыл рот. Но вовремя сообразил, что выдает своё удивление, и откашлялся в кулак.

— Пять? Вы уверены?

— Да, это совершенно точно. Видимо, имела место какая-то неисправность, либо у артефакта закончился срок службы.

— Ясно. А фамилия этого кадета случайно не Алмазов?

— Алмазов, — кивнула женщина. — А как вы узнали?

— Никак… — помедлил генерал. — Хорошо, Изольда Дмитриевна. Я разберусь и закажу новый артефакт. Но попрошу вас никому не рассказывать о произошедшем. Больше никто не должен знать, что артефакт тестирования мог быть неисправен.

— Поняла.

— Тогда возвращайтесь к своей работе.

Генерал хотел дополнить предложение фразой «работе, которой нет», но промолчал.

Женщина кивнула и вышла из кабинета.

Яршин подождал, пока её шаги затихнут в коридоре и спешно потянулся к телефону. Набрал номер хорошо знакомого человека. Он сам когда-то курировал этого выдающегося видящего мага.

— Алло, Вань, привет! Алмазов ведь твой кадет? — сходу спросил генерал.

— Здравствуйте, — уважительно отозвались на том конце, — да, мой. Он что-то натворил?

— Нет. Но… Не знаю, что ты будешь для этого делать, но ты должен оставить этого парня возле себя, — приказал Яршин.

— Почему? — в ответе сквозило удивление.

— Потому что сегодня на нем «случайно» загорелся артефакт для тестирования адептов. Но перед этим стрелка сделала пять полных кругов!

— Пять! Да не может такого быть…

— Может, Ваня, может. Он точно не простолюдин. Талант крайне необычный, сам понимаешь. Помнишь старую легенду о зарождении видящих? О трех великих родах?

— Помню. Но такие дети уже лет двести не рождались.

— Если бы я верил в богов, то сказал бы, что это их злая шутка. Носитель первоисточника дара и у нас в училище.

— Первоисточника? Простите, я плохо помню эту легенду. Помню, что вместе с появлением регатов, появились и те, кто смог их увидеть. В нашей империи это три великих рода. Но как они делились своей магией?

— Не знаю. Это всего лишь легенда. Но… Артефакт наврать не мог. Пятьсот процентов потенциала. Такое было лишь у основателей, когда они делились своим даром по капле. И эти капли до сих пор передаются по миру.

Также генерал мониторил количество видящих на планете по общеземной базе данных, где отображались сведения из открытых источников. Последнее увеличение численности было двести лет назад.

— Кхм, если это правда, а не реально сломанный артефакт, что если честно мне кажется более реальным, то никто не должен об этом знать.

— Сам понимаю. Надо же, еще сутра считал эту легенду бредом сумасшедшего. Может, его еще раз проверить для убедительности?

— Нет, так у парня могут закрасться подозрения.

— Ты прав… прав. Слушай, у него какая-то просьба сегодня была ко мне. Что-то связанное с магоконтролем. Помощь нужна была. Я его естественно максимально вежливо послал… В общем, аккуратненько узнай там всё, в чем именно проблема. Перепроверь. Если понадобиться два раза, перепроверь. И… в общем, надо всё сделать так, что парнишка нам был обязан. Возьми это дело лично под свой контроль…

Генерал потянулся к стакану с водой и опустошил его за пару глотков. Руки мужчины дрожали. Ох, давно он так не нервничал.

— Я попробую выяснить его реальную фамилию. — Проговорил Иван.

Тут генерал задумался. А настолько ли это хорошая идея?

Глава 12

В субботу утром сразу после завтрака я уже стоял на проходной в очереди из кадетов, желающих до вечера сбежать в город. Чтобы не терять время просматривал новостную ленту на смартфоне.

Ученые сделали вывод, что регаты становятся умней. Группы монстров увеличиваются, а убить их всё сложнее. В доказательство тому привели пример недавнего нападения невидимых чудовищ на Казань, где маги еле смогли отбиться.

Подходящего ко мне человека заметил сразу, однако не отрывался.

— Здравствуйте, Алексей, в город собираетесь?

— Здравствуйте, Иван Фёдорович. Да, у меня свои планы, — сухо ответил я и вернулся к чтению.

Я планировал встретиться к Лесси и вместе с ней подумать над решением её проблемы. Поэтому отверг все предложения новых друзей. Сохранить инкогнито для меня было куда важнее развлечений.

— Что читаете? — поинтересовался Иван Фёдорович.

И чего он пристал ко мне?

— Статью. С удовольствием с вами поделюсь выводами ученых о развитии регатов, — улыбнулся я.

— Буду рад послушать, раз такое дело, — хмыкнул он.

Улыбка исчезла с моего лица. Я-то расчитывал отпугнуть его этой темой. А вот оно как вышло… Сам получается и напросился на дальнейший разговор.

— Замечательно, — победно улыбнулся Иван Федорович, словно достиг только ему ведомой цели. — Давайте найдём тихое место, где вы мне всё и расскажете.

Я кивнул. Понимал, что он хочет отнюдь не о регатах поговорить.

Мы прошли к учебному корпусу видящих, где проходили основные занятия. И всю дорогу я пересказывал ему статью. Из вредности. Пересказывал я почти дословно, поскольку память у меня была хорошая. Видно, во время перемещения хранилище мозга опустошилось, и ему срочно требовалось чем-нибудь заполниться, чтобы там не завелись опасные тараканы. А Иван Федорович делал вид, что это безумно интересная информация, хмурился и кивал. Он открыл дверь первого на пути класса в пустом коридоре и жестом пригласил меня войти.

Я встал возле учительского стола и вопросительно посмотрел на него.

— В самом деле, раз монстры становятся так умны, то и наша магия должна развиваться. Думаю, скоро придумают дроны, которые можно будет заряжать маной и отправлять прямиком в гнездо, — рассуждал Иван Федорович.

— Удивительно, что этого до сих пор не сделали. Но вы же не об эволюции регатов хотели со мной поговорить? — Ответил я.

— Вы угадали, Алексей. Так получилось, что меня назначили вашим куратором. Вчера позвонил Лев Борисович и передал, что у вас какие-то проблемы. Я получил выговор за то, что с этим вопросом вы пришли прямиком к генералу, а не сообщили напрямую мне.

— Так откуда мне было знать, что вас назначили моим куратором?

Интуиция подсказывала, что Иван Фёдорович об этом специально умолчал. А теперь раскрывает карты в выгодный для себя момент.

— Поэтому и решил сообщить вам. Раз вы так удачно попались мне на пути, когда я шел в архив по своим делам.

Я кивнул, делая вид, что поверил.

— Если всё так удачно складывается, может быть вы выслушаете мою просьбу? Это правда, очень важно.

От еще одной попытки с меня не убудет. А вдруг…

— Если это не касается учебного процесса или вашего дара, то это не в моей компетенции.

— Но у вас могут быть нужные связи.

Он косо на меня посмотрел. Я шумно выдохнул и решил не унижаться. Не хочет помогать, как хочет.

Я пошел к двери, но стоило её открыть, как позади послышалось:

— Мне как раз нужен стажёр. Обычно на стажировку берут третьекурсников, но я договорюсь. Вижу, что у вас очень важное дело.

Дверь закрылась, а я обернулся и ответил:

— Очень важное.

— Тогда слушаю. Помочь не обещаю, но выслушать могу.

Я подробно рассказал, что случилось с сестрой Лесси. Что-либо утаивать я не видел никакого смысла. Иван Фёдорович внимательно слушал, не перебивая. Лишь периодически кивал.

— Одного не понимаю, как вы узнали то, что произошло во всех подробностях? — спросил куратор после того, как я завершил историю.

Этот вопрос был ожидаем. И ради установления доверительных отношений я был готов сдать один из своих козырей. Тем более, чего удивляться, что видящий видит призраков.

— Призрак рассказал. Который там находился. А я мимо проходил.

— Призрак? То есть теперь вы не отрицаете наличие дара?

— Не отрицаю.

— Хм. Хорошо… это хорошо. Только вот многое не сходится… Мимо говорите проходили?

— Ну да. — Я лишь пожал плечами и сделал скучающий вид.

Куратор в это начал в задумчивости мерить шагами кабинет. Минут через пять он начал говорить:

— В данном случае ей точно не отвертеться от обвинения. Но можно попробовать запросить условный срок и часы общественных работ, если девушка сдаст всех подельников. А она сдаст?

— Не знаю. Лично с ней не знаком.

— Всё сложно, — выдохнул мужчина. — Тем более, раз вы говорите, что они пили светящуюся жидкость, значит, и до этого были жертвы.

— Но тут не доказать причастность.

— Ошибаетесь. Следователи легко натравят членов группировки друг на друга.

— Как тогда ей помочь?

— Я позвоню одному знакомому и спрошу совета. Но тут одной стажировкой не обойдется. У нас скоро отбор на общеимперские соревнования намечается.

Во как заговорил! Я даже улыбнулся уголком рта. Я бы мог конечно его вежливо послать. Конечно не напрямую, но доходчиво. Однако мне и самому было интересно, что стажировка, которая предназначена для старшекурсников, что соревнования, куда вообще допускаются лишь самые сильные.

— Договорились, — ответил я, и куратор протянул мне руку для рукопожатия.

Иван Фёдорович кивнул и продолжил говорить:

— Раз мы разобрались, то я направлюсь по своим делам. Сообщу вам, когда появится какая-нибудь информация.

— Спасибо, — поблагодарил я, и мы вышли из кабинета.

Иваг Фёдорович направился в здание главного корпуса видящих, а я обратно на КПП.

Очереди уже не было, поэтому я быстро покинул училище. Вбил в смартфоне маршрут до дома Лесси, куда уже однажды её провожал.

А пока шел, написал ей сообщение, что возможно скоро все решится. В ответ она отправила смайлик с поцелуем, на который я не стал отвечать.

Пока прогуливался по городу, внимательно смотрел по сторонам. Надо же теперь трёх призраков найти. Главное их к чему-нибудь лёгкому привязать, а то кирпич таскать на спине в рюкзаке уже надоело.

Внезапно зазвонил телефон, прерывая мои мысли.

— Да, Иван Фёдорович, — ответил я, изрядно удивившись столь скорому звонку.

— Алексей, в общем, я позвонил своему другу и узнал, что можно сделать по поводу той девушки. В общем, там всё сложно, но… органы готовы на сотрудничество, при условии, что я поручусь за вас.

Куратор выждал паузу и я понял, что он собирается с мыслями чтобы что-то мне сказать.

— И-и? — Протянул я. — Вы поручитесь?

— Да, я могу. Но им нужен человек, которого они смогут внедрить… эм… в одну шайку. Человек под прикрытием то есть.

Хм. Какого?

Первое что я подумал. «Во что меня сейчас пытаются втянуть?»

Но тут же ко мне пришла другая идея. Даже более безумная, чем их предложение.

— Я не знаю, что именно им нужно и для какого дела они хотят меня использовать. Но что если я найду для них универсального шпиона?

— Так… Что вы сейчас имеете в виду? — Удивленно проговорил он.

— Призрака. Что если я смогу предоставить им призрака для слежки. Это же в несколько раз лучше.

— Кхм… — прокашлялся он в трубку. — Призрака? То есть у вас есть свой призрак? Вы понимаете…

— Нет. У меня конечно же нет призрака. Но что если он появиться у них? Всё остальное я беру на себя. И за расход энергии они могут не волноваться.

— Так, подождите… Это всё меняет! Я сейчас вам перезвоню.

— Макар, — позвал я призрачного друга, пока ждал очередного звонка.

— К вашим услугам!

Привидение материализовалось прямо в воздухе. Макар театрально поклонился, снимая предо мной невидимую шляпу.

— Где в городе найти призраков, которые не хотят уходить в мир иной?

— А тебе меня одного мало?

Призрак изобразил обиду и скрестил руки на груди.

— Нет. Это я так… на всякий случай уточняю. Чувствую, что скоро может пригодиться для кое-какого дела. Или ты уже начал меня ревновать к другим привидениям? — пошутил я.

— Вообще-то я особенный и незаменимый.

— Тебе при жизни надо было в театральное училище поступать.

— Не, такой талант открылся у меня лишь после смерти. Кстати, о ней. Можно сходить на кладбище. Только вот…

— Что?

Макар молчал.

— Да выдержал уже интригу, говори давай! — настоял я.

— Последние лет сто всех хоронят за стенами города. Точнее, церемония проходит в городе, а потом тело уводят специальные службы. В черте города тоже есть кладбища, но там если и были призраки, то давно растворились.

— М-да, может, проще в тюрьму вернуться? Там их было целое поле.

— Нет! Только не туда, — судорожно замотал головой парень.

— Тогда как пройти за стену? Меня же просто так на посту не выпустят.

— Да, военные выпускают только на бронированном транспорте. Других ограничений нет, кстати.

— Предлагаешь взять танк напрокат?

— А что, так можно?

Я пожал плечами и обратился к глобалу. Всемирная сеть говорила, что бронированную машину можно взять в аренду. И даже не шибко дорого. Только вот нужны права, которые выдаются после восемнадцати лет.

— Не вариант, — огласил я выводы.

— Тогда давай подкоп сделаем?

Теперь уже я посмотрел на друга, как на сумасшедшего.

— Проще уж в черте города методом тыка искать.

Мой телефон зазвонил и я поднял трубку.

— Алло.

— Так, Алексей. Они выдвинули условие, чтобы вы предоставили тестовый образец, который структура использует в своих целях. А затем и расшифровку показаний, поскольку штатного видящего в магоконтроле пока нет.

Я про себя отметил это «пока нет» и улыбнулся. Быстро, однако работают государственные структуры, когда это им выгодно. Даже как-то подозрительно быстро.

— Хорошо, я согласен. Но тогда попрошу вас забрать меня на бронированном автомобиле.

— Это еще зачем? — голос куратора был крайне удивленным.

— Надо же мне где-то призраков искать. Отвезете на кладбище, там сразу троих привяжем. Кстати, к какому предмету это лучше сделать ваш друг не сказал? Шариковая ручка в шпионских целях подойдет или лучше камень?

— Думаю, ручки или карандаша будет достаточно.

— Хорошо, тогда отправляю вам геолокацию и жду вас.

Отправив местоположение куратору через глобал, я порылся в рюкзаке. Там как раз нашлась одна ручка, простой и цветной карандаш. Надеюсь, в магоконтроле догадаются, что карандаши не стоит точить до основания.

При приближении бронетехники Макар снова растворился в воздухе. И молодец, рано пока знакомиться с куратором.

Я сел в машину. В ту самую, на которой Иван Фёдорович отвез меня в Смоленск.

— На какое кладбище? — уточнил он, открывая навигатор.

— На самое свежее, — ответил я, на что получил косой взгляд.

Ну что поделать, в кладбищах этого мира я еще не разбираюсь. И не уверен, что оно мне нужно ради единичной поездки.

До пункта КПП на выезде из города мы доехали минут за двадцать, и военные без лишних вопросов пропустили машину.

— Вашему другу так понравилась идея, что он решил не согласовывать ее с начальством? — поинтересовался я, пока мы ехали.

— С чего вы взяли, что она не согласована?

— Слишком быстро он согласился. Смею предположить, что он хочет представить идею с призрачными шпионами, как собственную разработку.

— Возможно. Не уточнял. Да и какая разница?

— Никакой. Но вам стоит отметить его хитрость. Поставить себе галочку.

— Уже сделал. Мне тоже показалось это странным, но главное, что ваш вопрос сможет решиться.

— Согласен. А вам уже приходилось бывать на кладбище?

— Ни разу.

— Мне тоже… — проговорил я.

В тюрьме было очень много призраков. И скорее всего, они были относительно свежими. Но из нормальных я встретил только Макара. Это уже говорило о многом. А что же будет на кладбище? Вот это интересно.

На дворе была ранняя осень, по пуленепробиваемому лобовому стеклу били крупные кали дождя. А дворники только и успевали их сметать.

— М-да, надо было посмотреть прогноз погоды прежде, чем соглашаться. У меня даже дождевиков нет, — пожаловался Иван Фёдорович.

— Я и без них справлюсь. А вы можете подождать в машине, как приедем, — предложил я.

— Нет уж.

Дальше мы ехали молча. Я смотрел в окно, за которым простирался лес, заливаемый дождем. Но внезапно впереди показалась высокая фигура монстра. Она стояла неподвижно, точно статуя.

— Там регат, — спокойно указал я в нужном направлении.

— Что? — встрепенулся Иван Фёдорович и посмотрел куда я указывал.

Словно он не ожидал встретить монстров, обитающих в этой местности. Это как идти в лес на охоту и удивляться пробегающему зайцу.

— Дело плохо, — произнес куратор и утопил в пол педаль газа.

Бронемашина начала стремительно разгоняться. Конечно, я доверял навыкам куратора в вождении, но даже мне стало трепетно, когда спидометр перевалил за сто пятьдесят километров в час.

— Хотите от них уехать? — аккуратно спросил я, чтобы не отвлекать мужчину от дороги.

— Да, они не понесутся за транспортом, способным ездить быстрее, чем они бегают. Лучше так, чем сидеть в окружении монстров.

И некстати мне вспомнилось, как толстые листы брони не помогли поезду сохранить свою целостность.

— У вас же есть оружие, кроме своей магии? — уточнил я на всякий. — А то в прошлый раз граната с маной мне очень помогла выжить.

— Есть. И винтовки с зачарованными пулями. И гранаты.

— Но? — спросил я, поскольку голос куратора стал неуверенным.

— Я забыл достать их из багажника перед поездкой. А при нападении будет сложно туда пробраться из салона.

— Так давайте я сейчас слажу за ними.

— Не стоит.

На лбу мужчины выступили мелкие градинки пота. Он сильно переживал. Хотя, когда мы встретились в первый раз поезде, вид у него был спокойный. Возможно, дело в количестве техники.

Не представляю, как нам вдвоём отбиваться, если нападет целая стая. Этот риск должен учитывать каждый, кто по своей воле выезжает из города.

— Далеко до кладбища? — поинтересовался я.

— За поворотом. Но мы на него не поедем.

— Понял, — ответил я кратко, чтобы не отвлекать куратора.

Регаты способны передвигаться очень быстро, поэтому мы рисковали быть съеденными. Ну, или что они делают со своими жертвами, это же доподлинно неизвестно.

Преследования за нами не было, а я внимательно наблюдал в зеркало заднего вида. Дождь прошёл, и еще час мы ехали до другого кладбища.

Было уже четыре часа вечера, когда мы остановились у сломанных ржавых ворот.

— Я выйду первым и осмотрюсь, подождите в машине.

— Хорошо.

Через стёкла было видно, что куратор осмотрелся по сторонам сперва своими глазами, а затем через бинокль, который перед выходом достал из бардачка. Потом он жестом велел мне выходить.

Первым делом я размялся. За три часа поездки, которая должна была занять всего час, у меня затекли ноги, и даже попа стала квадратная.

— Ни одного призрака не видно, — сказал мне куратор, когда мы прошли в открытые ворота. Она из створок и вовсе лежала на земле.

— Да, здесь похоже давно никого не хоронили, — подметил я, тоже осматриваясь.

Уже думал Макара вызывать для поиска. Призрак призрака куда быстрее найдёт, если тут есть хотя бы один.

— Вот там свежие могилы, — указал Иван Фёдорович за забор.

Когда мы подъезжали, этой стороны было не видно за сотнями могил.

— Но это за землёй кладбища. Там даже надгробий нет, — я слегка удивился такому способу захоронения.

— Надгробия уже давно не ставят. Здесь опасно долго находиться. Да и велика вероятность, что их сломают, как и этот забор.

— Хорошо, тогда пойдёмте там осмотримся. Вон та дыра в заборе как раз подойдет.

На самом деле это была не дыра, а огромная брешь, в которой угадывался силуэт регата. Словно он тут мимо пробегал и снес забор.

Здесь была поляна, на которой отчётливо виднелись следы десяти новых могил. Остальные успели зарасти травой.

Но ни одного привидения. А мне надо целых три. Неужто зря приехал и было проще их искать в черте города?

— Эй, есть здесь кто-нибудь? — громко спросил я.

Ведь как призраки должны догадаться, что мы к ним с деловым предложением. Они и прятаться могут, как это сейчас успешно делает Макар.

— Думаете, это сработает? — усмехнулся Иван Фёдорович.

— Должно, — ответил я и громко продолжил. — Господа привидения, если вы не хотите растворяться в вечности, то советую вам показаться! А то мы в городе более сговорчивых найдем!

Пару минут ничего не происходило.

— Возвращаемся к машине? — спросил куратор.

Усмешка слетела с его лица, когда он осознал всю бесполезность поездки.

— Рано, — ответил я, не двигаясь с места.

— Алексей, здесь никого нет. Давайте не будем приманивать регатов своим присутствием.

— Мы уходим! — прокричал я. — Если не желаете жить, то так и быть.

И демонстративно развернулся. Сделал первый шаг, как вдруг обратил внимание на ошарашенный взгляд куратора.

— Алексей, вам бы обернуться… — нервно произнес он.

Глава 13

Я сохранял спокойствие. А вот куратор почему-то вздрогнул и попятился к забору. Неужели раньше подобных призраков не встречал? А если и встречал, то видимо не в таком количестве.

Одно из привидений прошло сквозь меня, продолжая орать. А второе набросилось на Ивана Фёдоровича.

— Можете изгнать этих двоих? Чтобы не мешали нам разговаривать с остальными? — Обратился я к куратору.

— Могу. — Продолжая немного пятиться, ответил он.

— Эй, мы на изгнание не договаривались! — завопила призрачная старуха и растворилась в воздухе.

А за ней поочередно начали исчезать остальные. Испугались, что мы выманили их ради изгнания.

— Если вы не будете орать, как эти придурки, то никого больше не изгоним! — громко пообещал я.

— Да врёт он всё! — раздался голос той же старухи.

— Бабуль, а вам видно и самой продлить существование не хочется, и другим не хотите дать возможность.

— Продлить существование? — заинтересовалась старуха, и её полупрозрачный силуэт снова появился, зависшим в воздухе.

— Да. Я предлагаю сделку. Но только для троих из вас, — сразу обозначил, что мне не нужны все привидения. — Остальные останутся здесь, и мы никого изгонять не будем без вашей на то воли.

— А как выбирать будешь, внучок? Нас-то тут много, — голос старухи стал заискивающим.

— А вот кто будет самым инициативным и сговорчивым, того и выберу.

Пока Иван Фёдорович изгонял двух бесящихся призраков, меня по кругу облепили остальные. И тут я понял, что не стоило устраивать им собеседование по приему на работу всем разом.

Об изгнании говорили лишь вспышки света за спиной. Краем глаза я заметил, что Иван Фёдорович так ловко делает плетения заклинаний, что со стороны это кажется чем-то простым. Хотя этот навык нарабатывается годами.

Призраки начали галдеть и одновременно говорить. Все, кроме старухи. Поэтому я ничего не понимал, и уже через минуту мозг начал закипать.

— Говорите по одному! — громко указал я.

— Я могу найти общий язык с каждым, — сказала мне молодая девушка в рваной ночнушке.

Но девушку я сразу отмел, поскольку призраки переодеться не могут, а обнаженная грудь у нее выглядела очень аппетитно. И зачем мне такое удовольствие? Это как смотреть на пиццу на экране смартфона, которую никогда не сможешь съесть.

— Вы нам не подходите, — ответил я ей дежурной фразой.

Девушка фыркнула и злобно на меня покосилась. Но ее отстранила в сторону другая женщина. В офисном костюме и в очках. Так я понял, что призраки могут взаимодействовать друг с другом.

— Я работала в полиции. Знаю всё о слежке.

— Вас на задании и убили?

— Да, играла роль банковского служащего в Китайской империи, когда произошел теракт. Там политическая обстановка очень напряженная. Хорошо, что меня доставили на родину, чтобы похоронить.

Девушка в самом деле была похожа на китаянку. Темные волосы, узкие глаза. Да и знание языков будет плюсом.

— Вы приняты. Отойдите к нашей машине, позже я привяжу ваш дух к предмету и своему источнику.

— Какому предмету?

— Ручка или карандаш на выбор, — пожал я плечами.

Она кивнула, не стала расспрашивать дальше.

При опросе остальных делал упор именно на знание иностранных языков. А то какой толк от шпиона, если его нельзя перевести на международный уровень?

При опросе выяснилось, что приглянувшаяся мне инициативная бабуля работала учителем французского и английского. И я нашел одного призрака со знанием немецкого. Это был мужчина лет под сорок в спортивном костюме, который умер из-за сердечного приступа на пробежке.

— Остальных прошу отнестись с пониманием. Если у нас откроются новые вакансии, мы обязательно сюда вернёмся! — сказал я на прощание остальным, чтобы они не шибко расстраивались.

Что они бубнили мне вслед, уже не слушал.

А то вдруг мне предложат выгодные условия, и я предоставлю гос структурам еще с десяток подопечных. Хотя тут важно не переборщить, всё-таки я никогда с подобным не экспериментировал и не знаю настоящих своих возможностей. Насколько меня вообще хватит…

У машины я провел ритуал привязки призраков к двум карандашам и ручке точно также, как делал с Макаром и кирпичом. Капля крови и банальная фраза с полнымт именами, которые призраки назвали по очереди.

— Готово, теперь можете спрятаться в свои предметы, — сказал я.

— А может я поболтать хочу. В могиле знаете ли, скучно, молодой человек, — возмутилась бабулька.

— Так, если не будете выполнять мои указания, отправлю обратно на кладбище, — сразу обозначил я свою позицию.

А то нет у меня желания с ними спорить и церемониться, когда там целое кладбище желающих продлить своё посмертие. Это сработало, и троица растворилась в воздухе. А ручка с карандашами перекочевали в рюкзак.

— Надо будет их проинструктировать перед первым заданием, поэтому попросите друга прислать подробную инструкцию. А если он сам захочет их наставлять, то хотя бы фото, чтобы они знали, кого слушать, — проговорил я, пристегиваясь ремнем безопасности.

— Я уже написал ему сообщение, пока вы с призраками общались. Вечером заедет и заберет у меня предметы. Данные по заданию обещал прислать через пару часов, как только их получит.

— Видимо, он тоже не ожидал, что мы справимся так быстро.

На обратном пути Иван Фёдорович включил музыку с флешки. Он оказался меломаном, так что мне удалось послушать всё: от тяжелого рока до романтичной попсы. До города добрались без происшествий.

Куратор остановился возле училища и проверил сообщения на своем смартфоне.

— О, пришла инструкция, — обрадовался он и протянул мне телефон, чтобы я зачитал указания для своих подопечных.

— Так, призраки, выходим и слушаем, — огласил я командным тоном.

— Так, уважаемые шпионы, для вас будет три разных задания. Нужно будет проследить за объектом так хорошо, как сможете. В этом вам может помешать лишь ограничение расстояния от привязанного предмета.

Почему-то имена призраков смешались в памяти. Видимо день был слишком насыщенный. Поэтому решил не напрягаться и продолжил касательно предметов привязки:

— Синяя ручка будет подброшена на склад незаконно ввезенной техники из Китая, и ей предстоит вычислить организатора преступной группировки, — отдал я распоряжение темноволосой женщине, на что она понятливо кивнула. — Простой карандаш отправляется в ночной клуб и вычисляет поставщика наркотиков.

Мужчина в спортивном костюме тоже кивнул. Увидев это, я продолжил и обратился к бабуле:

— А вам, красный карандаш, предстоит… Хм, а тут точно нет ошибки? — я показал строчку в сообщении куратору.

Но Иван Фёдорович пожал плечами и ответил:

— Я знаю не больше вашего.

— Ладно, тогда красный карандаш отправляется в школу и следит за директором. Особенное внимание уделить его отношениям с секретаршей и другими женщинами.

Бабуля усмехнулась и ответила:

— Хорошо, такое задание мне по душе.

— И если вас там кто-то из учеников увидит, сообщите мне, — добавил от себя куратор.

— Вам что приплачивают за нахождение видящих?

— Да, по десять тысяч рублей за каждого.

— Раз привидение моё, то и прибыль делим пополам, — выставил я условие.

А у куратора брови на лоб полезли, слыша такую наглость. Ну а чего, я как раз искал способ заработка. Не просто так же мне энергию из своего источника разбазаривать. Случай с сестрой Лесси единичный, а призраки останутся со мной надолго.

— Тридцать процентов, — почему-то начал торговаться куратор. Видимо у него с деньгами тоже так себе…

— Как вы низко цените свою работу, — буркнул я максимально тихо, но так, чтобы куратор услышал. После чего уже громче добавил. — Оставьте себе хотя бы шестьдесят.

— Алмазов! Это уже ни в какие рамки! — начал краснеть куратор.

— Бизнес есть бизнес. Дополнительное задание должно поощряться для владельца призрака. Или вам пять с половиной тысяч рублей лишними будут?

— Шесть же…

— Подловили, эх. Ладно, договорились, шесть ваши.

Он сощурил глаза, словно пытался прожечь меня взглядом. А я в это время снова обратился к призракам:

— На выполнение задание у вас есть три дня.

— А если не выполним? — осторожно поинтересовался мужчина.

— Тогда получите другое, — пожал я плечами. — Но если и второе не выполните, то обратно на кладбище. А ручка или карандаш будет искать более умелого шпиона-хозяина.

Сказав это, я передал канцтовары куратору. А затем вышел из машины.

Мы попрощались, и Иван Фёдорович обещал заехать в четверг после работы. Мог бы и в среду вечером, но скорее всего не успеет до закрытия КПП, поскольку придется дожидаться возвращения наших пишущих принадлежностей к его другу.

Остаток вечера мы с Макаром провели за просмотром боевика. А на ночь я включил ему дораму, где серии переключались автоматически.

Так что к утру он досмотрел весь сезон и принялся делиться впечатлениями.

— А она ему такая говорит, что беременна. А он такой, так ты же девственница и понеслось! — рассказывал впечатленный призрак.

И вся беда в том… что даже когда я пошел в душ, он не прекращал триндеть над ухом. И перед выходом он пообещал закончить позже, после чего спрятался в кирпич. А я выдохнул с облегчением. Сложно иметь впечатлительных друзей, особенно когда они умеют ходить сквозь стены.

На завтраке встретился с соседом.

— Какие планы? — спросил он у меня.

— Да особо никаких.

Я специально не принимал предложения от друзей о походе на всякие мероприятия в городе, поскольку, когда меня спрашивали еще не знал куда меня затянет история с сестрой Лесси. Вдруг генерал бы припахал картошку копать у него на даче все выходные. Хех.

Дачи, кстати здесь находились в черте города, но в более озеленённом районе. Поэтому и стоили они соответствующе, как я узнал из глобала.

— Тогда предлагаю в бильярд и в кино.

— Почему именно бильярд? — поинтересовался я.

А щеки у парня покраснели, как у помидора. Поэтому я предположил:

— Только не говори, что там красотки с глубокими вырезами на футболке разносят подросткам молочные коктейли?

— Ну… да.

— Хах, тогда пошли! Че ж сразу-то не сказал⁈

После завтрака мы вышли из училища и сели в автобус, чтобы проехать полгорода ради одного-определенного бильярдного клуба, где любил бывать Сергей. Вышли на остановке за три дома и хотели сократить расстояние через дворы.

Здесь были старые панельные дома, а серое осеннее небо навевало мрачную атмосферу. Как и бывает в любом старом районе Российской империи, когда его покидает солнечное лето.

Ботинки хлюпали по лужам. А Сергей рассказывал какие новинки показывают в кинотеатре. Мы договорились идти на комедию.

— А мне можно будет посмотреть? — внезапно позади послышался голос Макара.

— Тебе дорамы не хватило? — усмехнулся я и обернулся.

Там никого не было.

— Мне кажется, или твой призрак прокачал навык говорить, не показываясь, — предположил Сергей.

— Думаю, он изначально так мог, просто раньше мы в кино без него не ходили.

— Так можно? Я найду свободное место, в темноте меня ни один видящий не заметит, — продолжил Макар.

— Да, конечно, можно, — ответил я. — Удобно иметь друга, которому не надо покупать билет. Только если в будущем у меня возникнут какие-либо проблемы из-за тебя… придется отвечать за свои поступки. Понял?

— Понял, — задумчиво ответил он.

До бильярдной мы так и не дошли.

Зашли в арку между домами, но внезапно нас окрикнули со спины:

— Эй! Чмошники!

Я не стал оборачиваться и остановил Сергея, положив руку ему на плечо.

— Идём дальше. Не стоит обращать внимания на идиотов.

Но стоило сделать два шага, как навстречу нам из-за угла вышел знакомый персонаж, что считал себя бессмертным. Он и без того растерял всяческое уважение, а сейчас и вовсе опустился до подлости и подкараулил нас.

— Я требую реванша. Так что вы отсюда не уйдете. Что испугались, мелюзга?

У меня невольно сжались кулаки. Мало кто мог вывести меня из себя, и у Гаврилы это начало получаться.

Нас окружили. На входе и выходе из арки стояли дружки Гаврилы в спортивных костюмах. Типичные гопники.

Я стянул с плеч рюкзак и протянул его Сергею.

— Ты собираешься драться? — удивился он. — Там же еще пять человек.

— Да. Видимо, Гаврила услышал наш разговор в столовой. Не просто так он сел за соседний стол.

— Походу, в городе только один бильярдный клуб с…

Щеки парня снова покраснели. А я снял форменную куртку и тоже протянул соседу. Закатал рукава рубашки.

— Шесть на двое, — усмехнулся я. — И кто из нас трус?

— Ты кого трусом назвал? — обозлился Гаврила и в три шага приблизился ко мне.

А я воспользовался его реакцией и зарядил по печени. Хорошо, что еще не зима, и куртка была тонкая. Одного четко выверенного удара хватило, чтобы Гаврила схватился за бок и упал на колени.

Его это не выбурило. Он смог поднять голову, растянул губы в зловещей ухмылке и процедил:

— Ты труп.

В руках двух его дружков блеснули ножи, чем они смогли удивить меня.

Серьёзно? Они решили меня убить? Вот так вот просто и главное за что? Всё-таки я в очередной раз переоценил Гаврилу… Он ещё ниже, чем я думал.

Сергей вжался в стену, пытаясь слиться с ней. И сложно его винить в чем-то. При виде оружия и осознания приближающейся смерти, многие теряются… Только вот у меня почему-то произошло наоборот. Ощущение было, словно все мои чувства моментально обострились, а время будто бы слегка замедлилось… Хотя, я конечно же понимал, что это не так.

Так же я понял, что больше нет смысла разговаривать с этим униженным отбросом. Он показал своё истинное лицо. Поэтому я хрустнул шеей, отставил левую ногу чуть в сторону, сделал глубокий вдох и принялся ждать.

Парни с ножами переглянулись друг с другом, широко улыбнулись и начали приближаться.

В этот момент Гаврила принялся истерично смеяться, точно сумасшедший… Из-за чего следующий удар он получил по голове и отрубился.

Пока я отвлекся буквально на секунду на этого горе-мстителя, его дружки подобрали удачный момент и всем скопом набросились на меня. Но даже с ножами они были неумелыми бойцами, что я понял по их походке.

Я схватил за руку первого замахнувшегося ножом парня, и перебросил его через себя, кидая в толпу. Тем самым сразу же выбрался из окружения. Это первое, что необходимо было сделать. Ну а дальше… всё словно по учебнику.

Выбил из рук нож у второго парня, увернулся от третьего удара, проскочил под рукой четвертого и сразу же навстречу нанес зубодробительный удар. Локтем проломил лицо пятому, удар в печень тому, кто успел подняться… и в завершение несколько вывернутых рук и переломанных ребер. Так, чтобы никто из них не смог больше подняться… сейчас.

Когда всё закончилось, я осмотрел лежащие тела. Все были изрядно потрепаны, но живы. И только после этого я ощутил странное чувство в своем правом боку. Посмотрев вниз, я заметил на себе рану.

Чего? Откуда… Был третий нож? Но…

Кровь залила рубашку. Органы вроде бы не задеты, но кровь продолжала вытекать. Надо бы с этим что-то сделать…

Машинально осмотрев тела ещё раз, я заметил в руке одного из парней окровавленный нож. На его кисти была татуировка. Ничего особенного, всего лишь восьмиконечная звезда. Рисунок выцвел в синеву. Но где-то я такое уже видел…

Чёрт, не могу вспомнить. В ногах слабость.

Сергей продолжал стоять у стены, прикрываясь моим рюкзаком. Руки у парня дрожали.

— Всё закончилось, — выдохнул я.

— Я думал, нас прикончат, — дрожащими губами прошептал он.

— Нет. Но бильярд придется отложить. Сходишь до аптеки?

— Может, лучше скорую?

— Нет. Рана неглубокая. А работники скорой вызовут полицию. Мне не нужно лишнее внимание, понимаешь?

Сергей судорожно закивал и ринулся до магазина.

А я вернулся во двор и присел на лавочку. Положил портфель рядом. Лежащий внутри кирпич показался сейчас слишком тяжелым.

— Да ты прям как тот герой из боевика, что мы вчера смотрели, — с восхищением произнес Макар, проявившись в воздухе. — Вот он точно также шестерых разнёс. Ты что по фильмам учишься драться?

— Ты много болтаешь, — устало ответил я.

— Прости. Просто в шоке, что ты так умеешь. Гаврила точно мазохист, третий раз нарываться.

— Четвёртого не будет.

— Ты так в этом уверен?

— Да. Он еще после сотрясения мозга будет минимум две недели восстанавливаться. Вроде маг, а ведет себя, как… безмозглый идиот…

— Так он первокурсник, как и ты. Магией пользоваться не научился, и пошел на крайность. Будь я материален, то еще и по ребрам его отпинал. Чтоб неповадно было.

Я вымученно улыбнулся, после чего ощутил во рту яркий привкус крови. Это был тревожный знак.

— Ты как? — спросил Макар.

— Да как-то непонятно. Вроде бы нормально… но что-то не то…

— Ой, может тогда скорую вызовем? А то мало ли…

— Кто-нибудь другой вызовет. Их жизням ничего не угрожает.

— Да я не за них переживаю. Из тебя скоро ведро крови вытечет.

— Ничего серьёзного. Наложу повязку и норм…

Договорить не успел. Перед глазами потемнело. И я потерял сознание.

От авторов.

Дорогие читатели, в дополнительные материалы мы закинули две обложки. Можете ещё раз посмотреть на них, оценить и написать нам своё мнение в комментариях. Какая из них вам больше понравилась и какая лучше смотрится для этой книги.

Спасибо за внимание, всем приятного чтения)

Глава 14

Очнулся в больнице. В одноместной палате. Под писк аппаратов. Указательный палец сжимал датчик для измерения сатурации.

Голова кружилось. А тело будто полностью онемело.

Я приподнялся. Рядом с кроватью сидел Иван Фёдорович и тыкал в смартфон. Он сразу заметил мои потуги и убрал устройство.

— Алексей, постарайтесь не двигаться. Я позову врача.

— Да не надо. Всё хорошо, — заверил его я.

Боли и правда не чувствовал. Только слабость. Видимо, меня хорошенько накачали препаратами.

— Так я вам и поверил, — хмыкнул он и вышел из палаты, чтобы через пять минут привести мужчину в белом халате.

Однако меня смутило, что на бейджике было написано «хирург». Надеюсь, меня не резали.

Врач осмотрел мой живот. Спрашивал об ощущениях, надавливая на разные места. Но боли нигде не было. Тогда доктор заверил, что рана заживает нормально. Велел не сидеть еще минимум два дня. А мне уже хотелось встать и размяться.

— Что со мной было? — спросил я, когда врач уже собирался уходить.

— Если простым языком, то нож задел вену. Хорошо, что ваш друг вовремя успел вызвать скорую.

— Не понимаю. В этом месте не должно быть ни вен, ни артерий.

— У вас они проходят не стандартно. Такое редко, но встречается.

Я прекрасно знал анатомию человека. Но в контексте: куда наносить удар, чтобы он стал фатальным для противника.

Исходя из слов врача, у меня появлялось новое уязвимое место. Да и в таком случае что еще у меня расположено не стандартно?

— А у вас можно пройти полное обследование? — задал я неожиданный вопрос.

Доктор смутился, но ответил:

— Да, но это уже не входит в вашу страховку.

— Благодарю вас, мы обсудим это с моим подопечным, — с этими словами Иван Фёдорович проводил врача из палаты.

— Не успел спросить стоимость, — сказал я.

— Зачем вам обследование? Вы молодой и здоровый, как бык.

— Если уязвимые точки моего организма расположены не как в учебнике анатомии, то я должен об этом знать, — честно сказал я. — Иначе это может быть фатально при встрече с регатом.

— До встречи с регатом вам еще далеко.

— Я так и думал, когда садился в поезд, — улыбнулся я.

— Хм-м… Тогда да, это имеет место быть, — задумчивым тоном согласился куратор. — Но страховка…

— Сможете согласовать?

— Тут всё довольно сложно. Мы не сообщили о вас в службу опеки, которая и должна заниматься подробными вопросами. А раз страхового полиса у вас и вовсе нет, то ваш друг Сергей любезно предоставил свой. И честно, понятия не имею, как он смог так договориться.

А Серёга-то не промах оказался! В драке не участвовал, а вот ради моего спасения постарался. Надеюсь, взятка была небольшой, ведь я буду обязан её вернуть. Да и интуиция подсказывает, что и платную одноместную палату тоже Сергей оплатил.

— Серьёзно? Вы устроили меня в училище в обход службы опеки? Но как?

— Всё до банального просто. Вы — видящий. А всех молодых людей с таким даром мы имеем право забирать без согласования. Такие в империи законы.

— А если видящий выходец из знатной аристократии, его тоже без вопросов забирают? — спросил я, поскольку сомневался, что моим предшественником поступили бы также.

Скорее, ему бы наняли лучших учителей из видящих магов.

— Исключение лишь в том случае, когда семья видящего может позволить себе личного наставника для отпрыска, — ответил Иван Фёдорович деловым тоном.

— Ясно. Но тогда почему вы до сих пор не пошли в наставники?

Если у куратора была прекрасная возможность заработать на детях князей и графов, то почему он возится со мной? Да ещё и бесплатно!

— Потому что не могу терпеть зазнавшихся подростков, — ответил куратор и присел на стул возле моей кровати. — Я не раз ходил на собеседования. Но стоило познакомится с детьми, то сразу уходил. Эти самодовольные кри… хм, подростки, разве что ноги об меня не вытирали. А заводить себе врага из знатного рода — такое себе.

— Неужели не было ни одного нормального?

— Не в больших городах, где наставничество пользуется большим спросом среди знати. Здесь же большинство поступают в местное училище. В Москве и Петербурге всё обстоит иначе. Искренне соболезную тому, кто учит сына императора.

— Он тоже видящий?

— Да. Седьмой сын родился с нашим даром. Ходят слухи, что от него отказались все преподаватели.

Мысленно я улыбнулся. Ведь между моим предшественником и мной была целая социальная пропасть. И я пока не решил, хочу ли её преодолеть и бороться за наследство. Это может вылиться в сплошные проблемы, за стеной которых скроется вся выгода.

Подобное решение следовало принимать как минимум после знакомства с семьёй. Ведь я читал в глобале статьи о себе. Мало кто может похвастаться наличию двенадцати старших братьев.

— Делаем ставки, когда вы откажетесь от меня, — пошутил я, чтобы кое-что проверить.

Куратор усмехнулся уголком рта. Не искренне. Из чего я сделал вывод — не просто так он со мной возится.

Надеюсь, что он ещё не додумался взять мою кровь на анализ ДНК для выяснения личности. И то, кажется, его останавливала лишь дороговизна этого исследования.

— Доктор вам сказал, когда меня выпишут? — спросил я у куратора, поскольку не успел уточнить у врача.

— Через недельку.

— А я могу написать заявление об отказе от дальнейшего лечения и вернуться в училище?

У куратора округлились глаза.

— Зачем? Не поверю, если вы скажете, что мечтаете как можно скорее вернуться к учёбе.

— Нет. Но там обстановка мне нравится куда больше. И разве целитель не может за раз вылечить эту рану?

— Может, но как мне пояснили, её специально не стали заживлять, чтобы проследить не откроется ли новое кровотечение. Поэтому я бы посоветовал вам остаться под присмотром опытных врачей.

— Ладно, — пришлось согласиться, поскольку как бы я не хотел на свободу, еще раз возвращаться в больничку не было никакого желания.

— И у меня будет к вам личная просьба.

— Какая?

— Постарайтесь не привлекать лишнее внимание. Чтобы нам не пришлось разбираться со службой опеки, которая начнет активно искать ваших родственников.

Я кивнул. Позиция куратора была предельно ясна. Он был готов не рыться в моем прошлом, но вот служба опеки на такое не пойдёт.

Мы ещё недолго проговорили, и Иван Фёдорович ушёл, сославшись на то, что ему нужно возвращаться на работу. Дежурство начиналось через полтора часа, а за опоздание его моли наказать рублём.

Стоило двери за ним закрыться, как из воздуха материализовался Макар.

— Ну ты даёшь! Я капец как переживал! — начал призрак.

— Всё же хорошо закончилось, — пожал я плечами.

— Ага, только если бы ты умер, то я бы снова оказался без привязки. Так что умрешь, исчезнем мы оба, — фыркнул призрак.

— Ну, это была бы уже твоя проблема.

— Да ты издеваешься? Не представляешь каково это, когда смотришь на умирающего и не можешь помочь. Мне пришлось лететь за Серёгой, который застрял в очереди в аптеке.

— Представляю реакцию окружающих, когда ты залетел туда и начал орать.

— Да фиг с ними! Я тогда думал, как бы нам обоим копыта не отбросить.

— Спасибо.

— Что? — Макар не ожидал от меня такой реакции.

— Я правда благодарен, что ты не дал мне умереть. Быстро сообразил, что делать.

— Да не за что, — растерялся призрак.

Словно его впервые в жизни благодарили. Я улыбнулся, а Макар быстро перевёл тему:

— Тебе там Серёга планшет принес. Давай фильмец посмотрим?

— Давай!

Так и проходили скучные дни в больнице. Я либо читал статьи в глобале, либо мы с Макаром смотрели фильмы, либо я оставлял ему включенной дораму и ложился спать.

Изредка я прогуливался по коридору в сопровождении призрака. Хотел утром сделать зарядку, но врач это увидел и запретил мне любые физические нагрузки. Оставалось только есть и спать. Мечта лентяя. Правда, очень скучная мечта.

В четверг вечером меня снова навестил Иван Фёдорович. Он вошёл в палату без стука на том моменте, когда мы с Макаром выбирали очередной фильм.

— Только не документальное кино! — закричал призрак.

— Вот ночь настанет и будешь смотреть, что хочешь, — спокойно ответил я, и дверь в палату открылась.

Макар в последний момент успел раствориться в воздухе, а куратор с удивленным взглядом уставился на меня словно на сумасшедшего.

— Вижу вам весело, — прокомментировал куратор, закрывая за собой дверь.

Из нагрудного кармана его куртки торчали знакомые мне канцтовары.

— Развлекаюсь как могу… — прокомментировал я и подумал, что он мог заметить Макара, но сделать вид, что это не так…

— Как там наши призраки? — спросил я после короткого приветствия.

— Хорошо, — раздался откуда-то из воздуха голос знакомой бабули. — Директор школы спит с секретаршей. И не только.

Бабка захихикала и материализовалась. А вместе с ней и остальные.

— Да, нынче тут многолюдно, — с иронией сказал я.

— А видящие были? — поинтересовался у бывшей учительницы мой куратор.

— Один парень. Но после того, как я совершенно случайно его напугала, он теперь к школьному психологу ходит, — ответила старуха.

— Ага, случайно, — пробормотал я.

Этим призракам только покажи видящего, так не отстанут. Общения между собой им, видите ли, не хватает.

Иван Фёдорович достал блокнот и спросил:

— Имя фамилия?

— Килочкова Лариса Дмитриевна, — отчеканила бабуля.

— Да не ваша, а ребёнка!

— Ну так не интересно, — насупилась Лариса Дмитриевна, за что получила от куратора осуждающий взгляд. — Ну ладно, Третьяков Женька из третьего «В».

Иван Фёдорович вырвал листок с именем и протянул мне пустой блокнот. И ручку с карандашами, в которых были заключены мои подопечные.

— Возьмите пожалуйста другую ручку, не надо мной писать, — попросила мёртвая шпионка.

Услышав это, куратор порылся по карманам и нашёл ещё одну ручку.

— Вы пока начинайте записывать показания, а я выйду переговорить, — сказал он.

Я кивнул и спросил у подопечных:

— Кто первый?

Первой вызвалась бабка. Хотя, ничего удивительного. Уж очень ей не терпелось во всех подробностях рассказать о любовных похождениях директора школы. Настолько подробно, что я еле успевал за ней записывать.

— Да он какой-то озабоченный, — сделал я вывод, когда Лариса Дмитриевна перестала говорить.

— Так я о чем говорила? С пятью женщинами за один час! Это же уму непостижимо.

— М-да. Кто следующий?

Далее я выслушал и записал подробные отчеты остальных призраков. Пока судить было рано, но как по мне — они справились на ура!

— Всем пятерки с плюсом! Молодцы! — похвалил я их.

А через пару минут и Иван Фёдорович вернулся. И вид у него был крайне довольный.

— В больничной столовой сегодня пирожные выдают бесплатно? — с иронией предположил я.

— Нет, но я только что отправил комиссию по приему видящих к Третьякову. Если слова призрака подтвердятся, у меня будет хорошая премия.

— У нас, — поправил я.

— Да, у нас, — неохотно согласился он. — Всё записал?

— А как же! Во всех подробностях, — ответил я, возвращая блокнот и ручку.

— Ого! Да на ваши шпионские дела я на блокноты разорюсь, — усмехнулся куратор, листая исписанный блокнот, в котором осталась всего пара чистых листов.

Да, писал я очень быстро. Правда только потом подумал, что можно было повторять слова призраков на диктофон. В следующий раз так и сделаю.

— В следующий раз пусть ваш друг писаря присылает, — усмехнулся я. — Или диктофон.

— Хорошая идея. Это я про диктофон, данные с которого будут автоматически шифроваться и передаваться на сервер министерства.

— Ага, так когда ждать ответ от вашего друга?

— Думаю, завтра он уже начнет проверять полученные данные. Позвоню вам, как будет точная информация.

— Спасибо. Так что в столовой нет пирожных?

Иван Фёдорович намек понял и сходил за пирожными с чаем. Мое подростковое тело постоянно требовало сладкого. А еще взгляд постоянно падал на пышные формы молодых медсестёр. М-да, у кого-то гормоны шалят.

Надо бы найти себе подругу, чтобы не отвлекаться на всякие пошлые мысли, что поневоле лезут ко мне в голову.

Призраки с завистью на нас смотрели, когда мы ели пирожные. Я уже привык к подобным взглядам от Макара, а вот куратору было неловко. Он даже попросил их вернуться в свои предметы, чтоб глаза не мозолили.

Однако его слушать никто не собирался, поэтому три пары глаз посмотрели на меня в поисках поддержки. И не нашли её. Поскольку я повторил просьбу куратора раствориться. Но обещал им ночью дораму включить.

Зря пообещал. Если Макар мог в одиночестве спокойно смотреть сериал, то эти четверо постоянно что-то обсуждали.

— Вот сейчас он её в постель затащит! — воскликнула бабка.

— Нет, она не такая, — ответила женщина с азиатской внешностью.

— Да заткнитесь вы! А то всех изгоню! — выкрикнул я, пресекая разговорчики в палате.

Однако даже в относительной тишине выспаться не удалось. В семь утра мне позвонил Иван Фёдорович.

— Алло, — сонно ответил я, не открывая глаз.

— Алексей, мой друг впечатлен показаниями ваших призраков. А ещё его сестра разводится, если вы понимаете, о чём я.

— Понимаю. Значит сестру Лесси выпустят?

— Да, в течении нескольких дней дело замнут. Девушку выпустят уже сегодня.

— Ну и хорошо, — ответил я, балансируя на грани реальности и сна.

— Вечером заскочу к вам, для призраков есть новые задания. Уже посерьёзнее.

— А зарплата у них будет? — спросил я, не думая о том, что говорю.

— Сейчас уточню.

Я так и уснул с трубкой на ухе. Но через пару минут голос Ивана Фёдоровича заставил меня вздрогнуть.

— Алексей! Алексей, вы тут?

— А? Да, здесь, — я резко проснулся.

— Первый месяц зарплаты не будет, но потом мой друг пообещал выбить вам жалованье младшего сотрудника.

— А вот это уже реально приятная новость!

После которой я так и не смог уснуть. Иной раз сам поражался своей наглости. Мне не только оказали услугу, но и обещали зарплату выписывать!

Троих шпионов куратор забрал через пару часов, и мы с Макаром остались вдвоем. Смотрели документальный фильм про регатов, когда в палату постучали.

Я удивился, ведь никто из персонала никогда не стучался. Мы с Макаром переглянулись, и призрак растворился в воздухе.

Разрешил войти.

В палату зашел Гаврила с перевязанной головой. Я напрягся. Хотелось бросить в него чашку с недопитым чаем, но было жалко… чай.

— Тебе чего надо? — со сталью в голосе спросил я.

— Извиниться пришёл, — ответил парень, смотря в пол виноватым взглядом.

— Мне не нужны извинения, от человека, чьи слова не весят ни грамма…

— Слушай, меня родители отправили. Так что я не могу вернуться в палату, пока не договорюсь.

— Тогда я тебя выгоню, — я присел на кровать.

— Да подожди ты. Мне правда очень жаль. Разозлился и в порыве эмоций совершил ошибку.

— Ты хотел меня убить. Такое не прощают.

— Давай я просто заплачу тебе, а ты не будешь писать заявление в полицию?

Теперь стало ясно почему он пришел. Не хочет из училища отправиться прямиком в колонию для несовершеннолетних! Только вот про полицию я даже и не думал.

— Обойдёшься. Вали отсюда! — повторил я.

Пусть лучше ночами не спит и ждет полицейских.

А я, конечно же, не стану писать заявление. Ведь помимо всего прочего, это так же может привлечь внимание службы опеки. Полиция-то сразу поинтересуется, где мои родители или хотя бы опекун. Но Гавриле об этом знать не обязательно.

— Нет, — твердо сказал парень и присел на стоящий у стены стул. — Я не уйду, пока мы с тобой не договоримся!

И что мне с ним делать? Убивать не вариант, в больнице некуда тело спрятать. Хотя… Так ладно! О чем это я⁈ Вообще не о том думаю!

Помощь пришла откуда не ждали. Дверь открылась, и в палату зашли двое полицейских в форме.

— Смотрю, у вас весь состав преступления в сборе. И зачинщик, и потерпевший, — сказал капитан, внимательно осматривая палату. — Готовы объяснительные писать?

Глава 15

— Гаврила, ты не мог бы выйти, — ещё раз попросил я.

На этот раз в голосе не было резкости. Нечего полицейским видеть, что между нами остался конфликт.

— Я бы предпочел остаться, чтобы мы могли обсудить как уладить эту неприятную ситуацию.

Я мысленно усмехнулся. Назвать попытку убийства неприятной ситуацией — это надо иметь много наглости, или бесстрашия. Ну ничего, с этим я попозже разберусь.

— А я настаиваю, — говоря это, посмотрел на полицейских.

Капитан с лейтенантом поняли мой намек и попросили Гаврилу вернуться в свою палату. Один из них даже остался стоять за дверью, чтобы наш разговор уж точно не подслушали.

Капитан сел на стул возле моей кровати и представился.

— Капитан Ухабов, — после чего он задал дежурный вопрос. — Алексей Дмитриевич, расскажите мне вашу версию событий.

Полицейский достал из папки бланк и принялся записывать.

— Да нечего особо рассказывать. Положил в куртку нож, упал. Отправил друга в аптеку за бинтами. Пока тот бегал, вырубился.

Капитан усмехнулся.

— Алексей Дмитриевич, вам угрожали?

— Нет. Говорю же, это нелепая случайность.

— А как вы объясните десятерых раненых парней в подворотне?

— Ну мало ли с кем они там подрались. Это был точно не я, — для достоверности пожал плечами, и понял, что про количество капитан специально соврал.

— Слабо верится, — пробормотал капитан, а затем тихо добавил. — Алексей Дмитриевич, сами подумайте. Эти отморозки завтра могут напасть на кого-то другого.

— Каждый день на кого-то нападают. Но я-то здесь причём? — вопросительно посмотрел я на сотрудника полиции.

Судя по всему, Серёгу ещё не допрашивали. А вот Гаврила с его друзьями должны были наплести что-то похожее. Никто в здравом уме не станет сознаваться, что пытался убить человека.

— В таком случае, как у одного из подозреваемых оказался окровавленный нож, который идеально подходит к вашей ране? — продолжил допрос капитан полиции.

— После ранения я выбросил его. Может этим парням ножей было мало, и они его подобрали.

Капитан шумно выдохнул. А мне казалось, что из-за специфики работы он давно должен был привыкнуть к неправдоподобному вранью.

Ну что сходу придумал, тем и богат. У меня хоть немного реалистичная версия. А то в новостях глобала часто пишут что-то вроде «он упал на нож». Всегда недоумевал это как так надо поставить нож, чтоб он стоял ровно, а главное — зачем?

— А зачем вы носили с собой нож?

— Как зачем? В хозяйстве всегда пригодится. Вон купил его по акции, хотел в училище отнести.

— В каком-таком хозяйстве? — с прищуром посмотрел на меня капитан. — Насколько мне известно, в училище всё предоставляется.

— А вот не всё! Мы недавно с соседом хотели пиццу порезать, а ножа не нашли. Пришлось руками рвать. — Я хотел было пошутить что недавно прекрасный кирпич себе присмотрел, но очевидно, что капитан бы не понял юмора…

— Вы можете сообщить своим родителям, чтобы подошли для разговора? Мы тут до вечера будем, надо опросить всех участников неприятной ситуации, — последние слова он выделил с иронией.

— Они в командировке, поэтому не смогут приехать. Но я могу позвонить своему куратору.

— У вас есть куратор?

— Да, а что в этом такого?

— Дорогое удовольствие для того, кто покупает ножи по акции.

— Он учит меня бесплатно, — махнул я рукой. — Говорит, что ему как раз нужен был стажер. А я идеально подошёл.

— Хм, оставьте мне его номер телефона.

— Да. Конечно. Без проблем.

Я продиктовал номер Ивана Фёдоровича, и капитан записал его в своё устройство. При мне звонить не стал. Значит, нужно будет сообщить куратору свою легенду раньше, чем полиция начнёт задавать ему вопросы.

Да и Гавриле придётся рассказать, однако я собирался сделать это совершенно в другом ключе. Пусть не расслабляется.

— У вас остались вопросы? Я очень устал, — намекнул я, что нет дальше смысла пытаться меня разговорить.

— Нет, но если вдруг вы что-нибудь вспомните, позвоните мне, — ответил капитан и протянул мне визитку.

— Обязательно!

Ухабов вышел из палаты. Я подождал минут пять, пока его шаги стихнут в коридоре. Затем спешно позвонил куратору и объяснил свою легенду.

После чего вышел в коридор, на стойке медсестры спросил у девушки:

— Вы не подскажите, в какой палате лежит мой друг? Гаврила Громов.

— Мне не положено сообщать такую информацию, — улыбнулась девушка.

А у меня взгляд непроизвольно скользнул к ее груди. Ей надо было идти в модельное агентство, а не в больницу работать! Только пациентов смущает.

— Вы же видели, что он недавно выходил из моей палаты. Он забыл у меня телефон, надо срочно вернуть. А я даже позвонить ему не могу, чтобы узнать номер палаты, — в доказательство показал ей свой собственный телефон.

— Вы можете оставить телефон здесь. Я передам вашему другу.

— Тогда не могли бы вы это сделать прямо сейчас. А то его родители очень беспокоятся.

— Хорошо. Раз такая срочность, то сейчас передам. А вас попрошу вернуться в свою палату.

— Конечно, — кивнул я.

Теперь оставалось ждать. Надеюсь, таким образом Гаврила придёт раньше, нежели я бы искал его в социальных сетях среди сотен однофамильцев.

Он забежал ко мне в палату уже минут через десять.

— Что ты им сказал? — сходу спросил он.

— Что упал на нож, который лежал в кармане, — развёл я руками. — Но краем глаза заметил, что вы дрались с каким-то парнем. Он-то вас и отмудохал. А ещё мне показалось, что с такими ранами он точно до больницы сам не доберётся, и скорее всего теперь лежит где-нибудь в подъезде, избитый. Вот его и отправились искать полицейские.

— Ты издеваешься?

Щёки Гаврилы покраснели от злости.

— Ни капли. И дружкам своим не забудь передать, чтобы наши показания сошлись.

— Не мог просто сказать, что упал на нож? Зачем ещё одну жертву придумывать?

— А зачем тебе меня убивать? Кстати, верни телефон.

Он достал из кармана мой смартфон и резким движением руки протянул мне. Я же спокойно его забрал.

— До тебя полицейские тоже скоро дойдут. Так что не советую задерживаться здесь, — кивнул я в сторону двери.

— Ты больше ничего им не говорил?

— Сказал, что ты тупой крысёныш, а один из твоих дружков оказался настолько бедным, что подобрал нож, которым я поранился. Так что советую тебе перестать притворяться умным, ну и твой дружок пусть подтвердит, что подобрал нож, — усмехнулся я.

— Ты… Ты точно не написал заявление? Или издеваешься?

— Сдался ты мне? Поверь, если я захочу отомстить, то одним сотрясением мозга ты не отделаешься.

Парень облегченно выдохнул и вышел из палаты. Эх, хоть бы еще раз денег для приличия предложил! Я бы, конечно, отказался, но всё равно бы потешил себя.

На следующее утро меня выписали. Была уже суббота, поэтому Иван Фёдорович решил лично отвести меня в училище. Чтобы я по пути не нашел еще приключений на свою… голову. Конечно же, голову.

Ну и пока ехали, я снова записывал показания призраков, которые за два дня успели вернуться с очередного задания. На этот раз записывал на диктофон, который передал друг куратора.

Все трое занимались слежкой за чиновниками. И всем троим удалось уличить своих объектов наблюдения за получением взяток. Ох, чую, скоро головы полетят! Осталось только поймать тех с поличным…

— В следующий раз верну их через неделю. Ручку хотят отправить в Китайскую империю, а для карандашей у магоконтроля есть дело в столице.

— Делаем ставки, через сколько раскрытых преступлений, трех призраков станет мало, — с иронией подметил я.

— Уже мало. Но я заверил друга, что большее количество опасно привязывать к вашему источнику. Опасно для жизни…

— И правильно. Всё так и есть. Больше трёх никак… — проговорил я специально погромче.

Мы попрощались, и я вернулся в полупустое училище. Зато на обеде не было очереди. Но и никого из знакомых высмотреть не удалось.

Остаток дня потратил на выполнение некоторых письменных заданий, которые мне Виталий скинул в мессенджере. Сказал, что мне в любом случае придется их сделать, чтобы получить отметку. Иначе учителя дадут мне дополнительные задания.

Но меня хватило всего на три часа и четыре предмета. Поэтому отправился в зал для тренировок, чтобы размяться. Лежание в больнице не прошло даром. Но единственный плюс, что в последний день до меня все же дошли целители, и от раны не осталось ни следа.

К концу тренировки я отрабатывал удары на груше. Сильно не напрягался, иначе завтра все мышцы будут болеть.

Дверь зала открылась, и кто-то зашел. Но я не прекратил бить грушу. И только когда рядом выросла знакомая фигура, ненадолго прервался.

— Зачем пришёл? — прямо спросил я у Кутузова.

Хотя не удивлюсь, если это Гаврила отправил его закончить начатое. Вот вроде старался не выделяться, а меня всё равно хотят убить!

— Поговорить, — серьёзным тоном ответил парень.

— Ну так говори, — ответил я и продолжил тренировку.

На самом деле лишь для того, чтобы показать парню, что мне нет до него никакого дела.

— Гаврила тебе норм компенсацию предлагал. Но ты не только отказался, но даже заявление на него не написал.

— И что? — спросил я, нанося очередной удар, гораздо сильнее предыдущего.

— Ты простолюдин. Мог бы себе университет оплатить…

— Я видящий, как и ты. Какой нафиг университет?

— Дежурство не запрещает нам развиваться, как хотим. А ты поступаешь крайне глупо.

— Если ты пришёл осудить моё решение, то лучше сразу проваливай.

— Нет. Хотел взять реванш.

— Решил воспользоваться тем, что я после ранения?

— Я не отморозок. Давай договоримся на какой-нибудь день.

На миг я задумался. И быстро пришел к выводу, что мне нет смысла что-то доказывать. Как и уступать Кутузову в этой просьбе. Я не настолько повёрнут на драках.

— Нет. Не хочу второй раз подвергать тебя унижению.

— Ты не заговаривайся. Не забывай, что скоро начнутся магические поединки.

— Вот там и встретимся. Это гораздо интереснее, чем просто так махать кулаками.

У парня сжались кулаки. Ему явно не терпелось пустить их в ход. Однако до такой низости он опускаться не стал.

— Ты мне ещё ответишь за эти слова.

— Ага, так я и сказал, что в магическом поединке встретимся. Там как раз скоро соревнования будут.

Кутузов ухмыльнулся. И в этом выражении читалось, насколько он высокого о себе мнения.

— Уж в магии ты меня точно не победишь.

— Посмотрим, — ответил я, нанося следующий удар по груше.

Парень ушел в раздражении. Пускай. Так у меня будет дополнительный стимул освоить боевые плетения к началу соревнований.

В воскресенье мы с Сергеем всё же дошли до кинотеатра. Там показывали комедию про студентов на каникулах.

И на этот раз никого из знакомых по пути не встретили.

Макар занял свободное место в зале. И только мы слышали, что он ржал весь сеанс как конь.

Обратно к остановке шли по людной улице. Теперь ни у одного из нас не возникало желания срезать дорогу дворами. У Макара впечатлений хватило на всю обратную дорогу. Он практически не давал нам вставить слово. И успокоился только когда мы вышли на остановке у училища.

— Ты всегда такой впечатлительный? — спросил у него Сергей.

— Ага! Это же у меня единственная радость в этой жизни, — ответил Макар и задорно закружился в воздухе.

— Скорее, в смерти, — хмыкнул я и обратился к Сергею. — Кстати, о впечатлениях. Во сколько тебе обошлась махинация со страховкой и платная палата?

— Без понятия, — пожал плечами парень. — Я отцу позвонил, объяснил ситуацию. А он уже разобрался.

— Ого! Ну ты уточни у его. Хотелось бы вернуть долг.

— Зачем? Для него это копейки, и он же не просит их вернуть.

— Для меня это дело принципа.

— Ты что богатый? Забей, — махнул рукой друг.

— Ты не понял. Даже если бы за меня император заплатил, я бы все равно вернул долг.

— Ну раз так, сейчас позвоню.

Мы подошли к КПП и остановились. Сергей достал из кармана чёрного пальто свой дорогущий смартфон и набрал отца.

На улице вовсю царствовала осень, да еще и дождь временами моросил. Приходилось постепенно утепляться.

— Привет, Алексей спрашивает во сколько вышло его спасение… Да, я тоже ему так сказал… Нет, говорит дело принципа… Ага. Ага. Так и передам.

— Ну что? — спросил я, когда он убрал телефон обратно в карман.

— Говорит для него дело принципа не принимать от тебя деньги. Говорит, считай это благодарностью за моё спасение от тех отморозков.

— Ты ему всё рассказал?

— А как же! Но отец велел предоставить тебе возможность с ними разобраться. Раз это ваш конфликт.

— Какой мудрый у тебя отец.

— Конечно. У него же целая ай-ти корпорация. Он её с нуля создал.

— Круто! Теперь понятно от кого у тебя любовь к технике.

— Скорее, к взлому всего, что можно. Ну отец сам виноват. Нечего было мне предлагать помочь тестировщикам. Я всю их защиту враз сломал. Пришлось создавать отдел кибер-безопасности.

— Попробую угадать, этот отдел контролировал, чтобы один подросток не сломал систему ко всем чертям?

— Типа того, — ответил Сергей, почесывая затылок. — Ой, забыл сказать. В следующие выходные отец нас обоих в гости зовёт. Сказал, что отказ принимается только в случае очередной госпитализации.

— Тогда в воскресенье. В субботу у меня первый день стажировки.

Я мысленно улыбнулся. Кем бы ни был отец Сергея, он мне уже нравился.

— Замётано, передам ему. Стой, а какая еще стажировка? — удивился парень.

— Поеду на дежурство с куратором.

— Так это же прерогатива третьего курса. Как тебя вообще к ней допустили?

Я пожал плечами и ответил:

— Видимо, куратору это выгодно, и он договорился. Надеюсь, зачет за третий курс мне сразу поставят.

Понедельник прошел буднично. Первая половина дня — общие занятия. Вторая — медитация и тренировка с мастером. С каждым днем я все отчетливее ощущал то, что горело у меня в груди. И мне уже не терпелось перейти от контроля к практике, но мастер всё оттягивал этот момент.

Во вторник после медитации обнаружил пропущенный звонок от Лесси. Поспешил перезвонить.

— Звонила? — сходу спросил я.

— Да, — неуверенно ответила она. — Подойдешь к КПП?

— Уже лечу. Надеюсь, ты принесла вкусненького!

Про вкусненькое я пошутил, поэтому крайне удивился, когда увидел Лесси с большой коробкой кексов в руках. Там на каждом ореховой посыпкой было написано: «Спасибо». И вручила мне этот шедевр сестра Лесси. Девушка, чьё имя я до сих пор не удосужился узнать.

— Какой приятный сюрприз! — сказал я, принимая угощение.

— Алексей, отныне я ваша должница, — проговорила темноволосая девушка.

— Будет достаточно, если ты больше не станешь связываться с псевдомагией, — тихо ответил я, чтобы больше никто не услышал.

— Обещаю. Я усвоила свою ошибку.

— Это хорошо. Кстати, тебе стоит благодарить в первую очередь Лесси. Она подсуетилась и озадачила меня.

Говорил я одно, а думал совершенно о другом. То представлял, как вкусно будет съесть эти кексы сразу после встречи. То мысленно спрашивал себя, зачем у этой блузки такое глубокое декольте?

— Сестру я уже поблагодарила, — улыбчиво ответила девушка.

— Да, мы договорились, что теперь я не плачу за коммуналку, — усмехнулась красноволосая бестия.

— На самом деле я пришла, чтобы не только выразить благодарность лично, — продолжила вторая девушка. — Я перед вами в невосполнимом долгу, поэтому вы всегда можете на меня рассчитывать.

Кажется, я оказался в той же ситуации, как и отец Сергея. Но большую благодарность, чем кексики, я от неё принять был не готов. Тоже из принципа.

— Учту, — ответил я с улыбкой, понимая, что никогда к ней не обращусь.

Ну разве что в случае, если мне негде будет переночевать в этом городе, а денег на гостиницу не будет. Что крайне маловероятно.

— Я слышала, что ты попал в больницу. Как здоровье? — сменила тему Лесси.

— Всё хорошо. А откуда ты узнала? — насторожился я.

Не хотелось бы, чтобы эта новость стала достоянием общественности. Я тут, вообще-то, скрываюсь.

— Рассказал тот человек, который забирал Таню из СИЗО. А я уже передала сестре, — ответила темноволосая.

— А кто вас забирал?

— Он представился Иваном Фёдоровичем. Фамилии не назвал.

Я не выказал удивления. Хотя не понимал, зачем куратору было лично забирать девушку. Надо будет обязательно у него спросить.

Сестра Лесси ненадолго отошла в уборную, а красноволосая девушка склонилась над моим ухом и тихо прошептала игривым тоном:

— Оставайся у меня на ночь в субботу. Я устрою тебе незабываемую ночь.

Глава 16

Я сглотнул засевший в горле ком. Все мои эротические фантазии, подпитанные бушующими гормонами подросткового тела, грозились сбыться наяву.

Однако если соглашусь, то это привяжет меня к девушке. А это мне было не нужно. Ведь она знала мою тайну, и эти отношения могут мне вылиться боком уже в ближайшем будущем.

И дело не в социальной пропасти, которую я не ощущал. А в том, что она могла специально раскрыть меня, чтобы засветиться в СМИ. Любое внимание можно превратить в деньги.

Да, у меня не было повода ей не доверять, точно так же как и доверять… Пока что. Поэтому я также тихо ответил:

— Не получится. У меня уже есть планы на выходные.

Вместо ответа Лесси вымученно улыбнулась. Обычно после отказа девушки обижаются, но тут так поступить ей не позволяли обстоятельства. Ведь как можно обижаться на того, кто спас ее сестру от тюрьмы? Никак.

— Тогда может на следующих выходных? — в её глазах блеснул огонек надежды.

— У меня будет стажировка, — замотал я головой.

Двух отказов было более чем достаточно, чтобы она не стала спрашивать в третий раз. Неловкую тишину развеяла сестра девушки. Мы еще немного поболтали. И Татьяна обещала в следующий раз принести для меня свое фирменное печенье с шоколадом. От такого я уже не смог отказаться!

* * *

Гаврила Громов сидел в комнате отдыха за столом с шахматами. Сегодня его противником выступал Кутузов Илья. Они часто так собирались.

Поскольку в мире, где у каждого на смартфоне был встроен глобал, не находилось много желающих поиграть в настольные игры, то парни находились в зале одни.

— Давай в следующий раз попробуем шахматы онлайн? — предложил Гаврила, переставляя пешку на две клетки вперед.

— Нет, — строгим тоном ответил Илья. — Предпочитаю смотреть в лицо противнику.

— Вот вечно ты со своими старыми устоями. Тебя что во дворце вырастили?

У Ильи дернулся глаз, но ответа не последовало. Вместо этого чёрный конь съел белую пешку.

— Ходи.

— Надо подумать, — сказал Гаврила, опираясь подбородком на руку.

— Думать надо не только в шахматах.

— Да ладно? Ты мне теперь до конца жизни будешь этот случай вспоминать?

— Нет, до тех пор, пока не поумнеешь.

— Поумнел. В следующий раз подсыплю ему яда.

— Вот говорю же. Как родился дураком, так им и остался! — сказал Илья, и ферзь съел коня противника.

— А ты как не умел подбирать выражения, так и продолжаешь. Завязывай, если хочешь влиться в приличное общество, — сказал Гаврила, и белый ферзь съел чёрного слона.

— Сдалось мне ваше приличное общество.

Чёрная ладья встала рядом с белым ферзём.

— Ага. Так же, как мне сдалось уничтожить Алмазова. Полиция до сих пор ищет возможную жертву, — ответил Громов, уводя ферзя на две клетки назад. — Столько взяток мои предки ещё никогда не давали. Теперь придётся всё лето отрабатывать в магазине отца.

— Хах, приобщишься к жизни простолюдина. Будешь, как те парни, которых сам и нанял.

— Не, я ещё не готов убивать за бабки.

Белая пешка уничтожила пешку противника.

— Ты готов убивать просто из мести. Не понимаешь, что это надо делать тонко. А лучше, не убивать сильных, а держать возле себя.

— Предлагаешь мне с ним подружиться? — усмехнулся Гаврила.

— Да. Помоги ему. Привяжи к себе. И получишь самого верного человека.

— От денег он отказался.

— Значит, плохо предлагал.

— Верных людей у меня и без него полно.

Белая пешка съела коня.

— Да, но никто из них не согласился на убийство, из-за чего тебе пришлось нанимать отморозков.

Слон нейтрализовал наглую пешку, что слишком близко подошла к королеве.

— Ты намекаешь…

Илья перебил друга:

— Что парень совсем не прост. Чтобы добиться такого уровня мастерства, каким он владеет, бойцов учат с детства. И он прекрасно просчитывает твои планы, так что попытаешься ещё раз убить, ляжешь сам. Шах и мат.

Ферзь встал напротив белого короля. Отступать было некуда.

— А что потом? — спросил Гаврила, делая рандомный ход последней оставшейся в живых пешкой.

— Я уже сказал. Получишь верного человека, — ответил Илья, уничтожая короля противника.

— Пожалуй, откажусь, — сказал Гаврила, осознавая поражение.

— Тогда я сделаю это сам. Ещё партию?

— Давай. А тебе-то оно зачем?

Гаврила, как проигравшая сторона, принялся расставлять фигуры на шахматной доске.

— Ты так ничего и не понял, — шумно выдохнул Илья. — Он убийца, я сразу это раскусил. Узнаю по чью душу его отправили и нейтрализую сам.

— Силенок-то хватит?

— Хватит, — ответил Илья, и сделал первый ход белыми.

* * *

В пятницу мастер удостоверился, что я научился хорошо контролировать остаток маны в своем источнике.

Я выполнял ряд сложных упражнений. Поочередно выпускал ману из источника и впитывал энергию из портативного накопителя, а затем сообщал примерный остаток.

Надо отдать мастеру должное, всё это время он следил с помощью особого плетения, чтобы я случайно не опустошил свой источник. А я не только контролировал минимум, но и следил, чтобы там осталось чуть больше. Примерно на то количество, что вытягивают из источника мои подопечные призраки.

— Хорошая работа! — похвалил меня мастер.

Было видно, что контроль чужого источника дался ему также тяжело. На лбу блестели капли пота, а щёки покраснели.

— Значит, вы больше не боитесь, что я разрушу училище, и мы можем перейти к простым плетениям? — задорно спросил я.

Во мне разыгрался юношеский азарт, который напрочь убрал накопленную усталость.

— Неужто в вас еще силы остались? — спросил мастер, присаживаясь на скамейку в спортзале.

— Да. Так я могу попробовать создать нить?

В стенах здесь были вшиты специальные артефакты, которые не позволяли любой магии выходить за пределы помещения. Поэтому мне было важно остаться здесь для дополнительной тренировки, иначе училище разорится на ремонте после моих практик.

— Нить не создается просто так. Если ты её создал, то должен обязательно что-то сплести. Пусть хоть заклинание развеивания маны в пространстве, но нельзя просто оставлять нить. Иначе либо произойдёт мощный выплеск в одном месте, либо что похуже, если нить самостоятельно сплетется в случайное заклинание.

— Что-то мне подсказывает, что большинство заклинаний было разработано именно вторым способом. Ведь любое плетение что-то значит?

— Если в него вложено достаточно маны, то может сработать и случайное плетение. Но чаще всего юные маги сталкиваются с первым вариантом. Магия без указанной цели высвобождается, и кадеты идут лечить ожоги лица, рук и слепоту.

— Понятно, тогда давайте попробую что-нибудь простое. Что точно вас не заденет.

Я специально сделал акцент на мастере, чтобы он понимал — за себя я переживаю в последнюю очередь.

— Есть несколько простых плетений, которые ты можешь начать выполнять. И первое из них — это заклинание развеивающее ману.

— Вот так и знал, что где-то кроется подвох.

Это плетение мне казалось крайне бесполезным. Зачем создавать заклинание для высвобождения маны, если можно сделать просто так? Как я уже делал при побеге из тюрьмы в первый свой день в этом мире, и в новом теле.

— Это не подвох, а преимущество, которым надо уметь пользоваться. Если вы будете просто выпускать силу, как делали это во время тестирования, то не сможете контролировать мощность. А в плетение она закладывается. Вижу, что энтузиазма у вас поубавилось, — улыбнулся Пётр Александрович.

Во время тренировки на время выплесков мастер огораживал меня плетением защитного купола, да и себя тоже. Чтобы мы оба вышли отсюда в целости и сохранности.

— Хорошо, я готов попробовать, — ответил я, не собираясь отказываться от своей идеи.

— Тогда смотрите и запоминайте.

Мастер встал с лавочки, размял руки так, что захрустели костяшки пальцев. Я внимательно наблюдал и слушал объяснения.

Пётр Александрович старался показывать медленно, но для меня всё равно его движения казались очень быстрыми. Узор из тонких сияющих белым нитей зависал в воздухе на мгновение, и развеивался легким светом.

— Да так фейерверки делать можно, — проговорил я, рассуждая, что так примерно и получится, если вплести в заклинание парочку эффектов.

— Магия создана не для развлечения.

— Да ну, уверен, что кто-нибудь до этого додумался.

— В Китайской империи придумали магический фейерверк ещё в средние века. Но тогда он служил не для развлечения, а для подачи сигналов в соседние поселения и посты.

— А иллюзии?

Лицо мастера слегка скривилось.

— По мне, мастера иллюзий и вовсе магами считаться не могут. Настоящая магия даёт реальный эффект.

Видимо, я затронул больную тему. Поэтому поспешил с неё соскочить, чтобы не злить мастера:

— Понял. Могу приступать?

— Да, можете.

Мастер отошёл от меня на пять шагов. Окружил круговым плетением купола и меня и себя. Так, чтобы он не задевал только мои руки. Поэтому если накосячу, пострадают лишь ладони.

Сперва я повторил движения в памяти. Затем начал выводить ману из источника через самый тонкий канал. Направил энергию в разветвление у большого и указательного пальца.

Соединил их вместе. И из кончиков пальцев начала прямо в воздухе формироваться яркая нить белого света.

Вау!

Я был в полном восторге! Как ребенок, мечта которого наконец исполнилась.

Но в отличие от детей, я мог радоваться этой крошечной победе, не теряя концентрации.

Сперва я сформировал сантиметров двадцать прямой нити, потом резко изогнул ее вверх, ровно под тем же углом, что показывал мастер. Еще пять движений, и узор был готов. А я разжал пальцы, и отошел.

Либо все получится, либо взорвётся.

Светящееся плетение зависло в воздухе. Всего на миг. А затем поднялось к потолку, и зал заполнился белым светом. Я невольно зажмурился, чтобы не заработать ожог сетчатки. Но этот свет проходил даже сквозь кожу век, и мне пришлось отвернуться.

Через минуту всё исчезло. Я открыл глаза. Вроде ничего не взорвалось. Даже лампочки на потолке на месте.

— Я все правильно сделал? — спросил у мастера.

— Да, но на будущее — последнюю петлю можете делать раза в три короче. Именно она отвечает за мощность заклинания.

Лицо у Петра Александровича побледнело. Словно он тоже ожидал взрыв.

— Но ведь моя нить получилось примерно на два сантиметра короче, чем делали вы.

— Да. Однако мощность закладывается относительно массы маны в источнике. У тебя ее в разы больше, значит и нить должна быть в разы короче.

— Хорошо. Могу попробовать ещё раз?

— Да. Но защиту я убирать не буду. На всякий случай.

Я понятливо кивнул и принялся тренироваться. Со второго раза вспышка получилась в четыре раза менее яркой.

И ещё часа два я тренировался, изменяя длину последней нити и наблюдая за эффектом. Занимался и дальше, если бы мастер не напомнил, что я могу опоздать на ужин.

Тогда я искренне поблагодарил его за тренировку, а он пообещал, что завтра я смогу продолжить отработку. На этом и распрощались. Перед ужином успел заскочить в свою комнату. Принял душ и переоделся в чистую форму.

В столовой набрал всевозможной еды, после тренировки безумно хотелось есть. Да я был готов в одиночку целого слона заточить!

Пошёл к столику, где одиноко сидел Серёга и смотрел в планшет. Иной раз ему техника была ближе социума. И я не замечал, чтобы он общался еще с кем-то, кроме меня. Впрочем, меня это мало интересовало. Я выбирал друзей не из принципа их популярности.

Однако стоило мне сесть за стол к Сереге, как к нам тут же пересели Виталий с сестрой, а тут и Костя показался с подносом.

С моим соседом они были не знакомы, поэтому я представил ребят друг другу. Сергей покраснел, когда я представил ему Диму. Парень вжался в плечи и уткнулся в планшет.

Но я забрал его со словами:

— Вредно читать и есть одновременно.

Надеялся, что он сможет влиться в образовавшуюся вокруг меня компанию.

— Я там это… к экзамену по истории готовился, — запинаясь, пролепетал Сергей.

Видно, что ему было сложно сходиться с людьми. Однако нас объединила сломанная стена и одно настырное привидение.

— Так экзамен только в понедельник будет. Мы же с тобой в одном классе, — сказала Дина.

Серега покраснел ещё больше. Я решил подбодрить его и перевести правду в шутку:

— Дружище, ну раз у тебя такая плохая память, что за два года Дину не запомнил, то к экзамену по истории надо было начинать с яслей готовиться.

Ребята поняли моё намерение, поэтому никто не начал смеяться первым. А вот Сергей не очень понял. Поэтому я легонько пнул его под столом и сделал вопросительный взгляд.

— Ну, если честно, то мне няня ещё в колыбели историю Российской империи начала читать. Осталось выучить всего две даты. До понедельника должен успеть, — поддержал шутку сосед и рассмеялся.

А вместе с ним рассмеялись и остальные. Но Сергей быстро собрался и добавил специально для Дины:

— Но не факт, что успею, потому что на этот раз я намерен запомнить твоё имя.

— Лёх, сегодня на тренировку придешь? — спросил у меня Костя.

Я доел третий бургер с говяжьей котлетой и ответил:

— Только если Виталик и Серёга тоже придут. Так веселее.

— Я — за, — отозвался Виталий.

— Ну и я за компанию, — неохотно согласился сосед.

Но сомневаюсь, что кто-нибудь кроме меня заметил долю сомнения в его интонации.

— А мне можно? — внезапно спросила Дина, чем собрала косые взгляды всех сидящих за нашим столом.

— А тебе-то зачем? — поинтересовался её брат.

— Хочу тоже научиться за себя постоять.

— Это дело хорошее. Я научу, — ответил Костя и подмигнул девушке.

Ох, зря он это сделал!

Виталий вскочил из-за стола и в два шага оказался возле Кости.

— Даже не думай об этом, — процедил Виталий.

— О тренировке? — Костя сделал вид, что не понял.

— Ребята, мне кажется, у вас произошло недопонимание, — сказал я спокойно.

— Нет, я всё правильно понял, — ответил Виталий.

Костя тоже встал. Между парнями словно искра пробежалась. Надо было срочно решать конфликт мирным путём.

Поэтому я легонько хлопнул по столу и тоже встал…

— Ну, подурачились и хватит. — Вроде бы спокойно произнес я, однако мне показалось, что вокруг стало тихо. Все мгновенно замолчали, а мои друзья, оба отвели взгляд.

— Да, я в самом деле не то подумал, — согласился Виталий и вернулся на место.

— Ничего, забыли, — натянул улыбку Костя и тоже сел.

А я краем уха услышал, как Дина прошептала своему брату:

— Я уже не маленькая.

— Ты не будешь встречаться с высокомерными аристократами. Только через мой труп, — также тихо ответил ей Виталий.

А сидящий напротив Костя сделал вид, что ничего не слышал. И продолжил есть мясную запеканку.

Воцарилась тишина, которую никто не решался нарушить. Кроме меня.

— А я сегодня первое заклинание отрабатывал, — начал я рассказ.

Без гордости. Просто чтобы привлечь общее внимание.

— Да ладно? Ты же совсем недавно начал тренироваться с мастером! — удивился Виталий.

— Я первое заклинание только к концу первого курса создал, — поделился Костя.

— А я в начале второго, — дополнила Дина.

Снова все взгляды скрестились на Серёге. Он побледнел, но поделился:

— А я летом перед вторым курсом занимался с личным учителем. Тогда и понял механику.

— Говоришь так, словно заклинания — это компьютерная программа, — подметила Дина.

— Ну, я люблю технику. И не будь видящим, то только ей бы и занимался.

— А можешь мне ограничение с глобала снять на планшете? А то ни один нормальный фильм не посмотреть. Одни документалки разрешает открыть, — спросил Костя, хотя по тону было слышно, что он не надеялся на положительный ответ.

— Да как не фиг делать, давай планшет, — загорелся Сергей.

Речь зашла о его технике, и он сразу осмелел.

— Так сразу? — удивился Костя, доставая планшет из своего рюкзака.

— Да там дел-то на пять минут.

Во взгляде Кости читалось явное недоверие, но он протянул моему соседу свой планшет. А Сергей с улыбкой принял его.

И вернул обратно уже через четыре минуты. А Костя сразу решил проверить.

— О! Наконец-то сериал на нормальном экране досмотрю!

— А мне можешь тоже сделать? — спросила Дина, протягивая свой планшет.

— И мне? — брат повторил ее действие.

И Сергей с большой радостью, что отражалась на его лице, снял блокировку со всех устройств. А потом долго краснел, когда его благодарили.

На тренировку мы пошли всей компанией. Однако в коридоре встретили Кутузова. Мы просто проходили мимо, когда он обратился ко мне:

— Лёш, можно с тобой поговорить?

— Если ты по поводу реванша, то мой ответ остаётся прежним.

— Не, — махнул он рукой, словно для него это была какая-то мелочь. — Мы не с того знакомство начали. Вы же на треню идёте? Я бы присоединился.

Я хорошо читал людей по их эмоциям, хотя и не мог точно объяснить откуда во мне взялась эта особенность. И сейчас не видел искренности в словах Ильи. Поэтому дождался, пока ребята зайдут в зал и прямо спросил:

— Чего тебе надо на самом деле?

P. S.

Дорогие читатели, просто хотели напомнить, если вам понравилась книга, то можно поставить лайк в поддержку авторов. Это поможет нам в продвижении книги, а так же даст дополнительную мотивацию писать много, качественно и стабильно.

Всем спасибо за внимание и приятного чтения =)

Глава 17

— Сильным надо держаться вместе, а не возиться со слабаками, — ответил Кутузов Илья и кивнул в сторону зала, где скрылись ребята.

— Они как раз сильные. Каждый — в своём деле. Но знаешь, чем вы отличаетесь?

— Статусом, навыками. Да всем. Одинаковых людей не бывает также, как и одинаковых источников у магов, — пожал плечами Илья.

— Среди сильных об этом не говорят. Если ты считаешь себя великим магом и болтаешь об этом во все стороны, то очень скоро кто-то более сильный перейдет тебе дорогу. Настоящая сила сидит в тишине.

Я заставил его задуматься. И не стал дожидаться ответа. Мне ни к чему было с ним спорить в очередной раз.

Тренировка прошла навеселе. Костя сперва показал Виталику ряд ударов. А потом они вместе их отрабатывали.

Я делал тоже самое с Диной и Серёгой. Они оба были новичками, поэтому находились примерно на одном уровне подготовки. Но чтобы не заставлять Сергея спарринговаться с девушкой, я сам по очереди отрабатывал с ними удары.

А в конце тренировки мы вышли на ринг, и я позвонил им вдвоем попробовать атаковать меня. Стоит ли говорить, что все удары я играючи отбил. Но для ребят это была хорошая тренировка.

В субботу утром куратор заехал за мной, как и договаривались. Я сел в бронированную машину, и вместо приветствия он протянул мне четыре тысячи рублей крупными купюрами.

— О, моя доля! — обрадовался я.

— Ага. Надо бы подрядить вашу бабулю, чтобы все школы прошерстила. Глядишь, так она мне на отпуск заработает.

— А много надо?

— Тысяч сто. Хочу свозить девушку на море. — Мечтающе проговорил он.

— А правда, что там установлены водные стены от морских регатов? — поинтересовался я.

Статьи в глобале на этот счёт были противоречивые, поэтому проще было спросить у местного.

— Да. Пляжи огорожены. Там дежурят в парах водные маги и видящие. Честно, тот еще геморрой регатов в воде ловить. Плавают они быстрее самых навороченных катеров.

Ключ повернулся в замке зажигания, и машина тронулась с места.

— Хорошо, что еще летать не научились.

Статьи о летающих регатах я тоже встречал, поэтому решил затронуть и эту тему.

— Из Уральских гор поступало сообщение, что там видели летающих.

— Морские ведь тоже не сразу появились? Они мутируют? — предположил я, развивая интересную тему.

— Да. Но до гнёзд ни водных, ни летающих, добраться еще никому не удалось.

— Если вы возьмете меня и летом на стажировку, то можем попробовать.

— Алексей, не слишком ли много уверенности для всего одной встречи с регатом?

— Нет. Это скорее любопытство. Так, значит вам надо сто тысяч. Если округлить, то это семнадцать видящих детей. Как думаете, реально столько найти?

— Реально. Ведь об этом узнают либо при первой встрече с регатом, которая, как правило оказывается фатальной. Либо после встречи с призраком.

— Тогда попросите вашего друга не использовать недельку карандаш с бабулькой. Утром будете подкидывать в школу, а вечером забирать. Сколько всего школ в Смоленске?

— Двадцать три.

— Блин, тогда надо забрать бабку на месяцок.

— Думаю, мы воспользуемся её выходные и доберём нужное число к концу учебного года.

— А куда мы сегодня отправимся? Нейтрализовать гнездо? Охотиться на регатов?

Во мне снова проснулся юношеский азарт.

— Умерьте пыл, вам предстоит всего лишь сопровождать меня на дежурстве.

— У вас всегда дежурства по субботам?

— Теперь — да. Начальство подстроило мой график под одного хитрого стажера.

— И я готов выкладываться на полную!

Странно было слышать от себя подобный задор, учитывая, что меня с детства тренировали… сражаться? Или убивать? Воспоминания были мутными, но внутреннее ощущение говорило примерно об этом.

Юнцом я себя не чувствовал. Ну, большую часть времени, когда удавалось утихомирить бушующие гормоны.

Была ли у меня семья, дети? Как я попал в этот мир? Умер ли в предыдущем теле? Ответов на эти вопросы у меня не было. Да и когда начинал анализировать, сразу накатывала тоска. Казалось, что я живу не свою жизнь.

Чтобы отвлечься, я продолжил разговор, когда машина куратора встала в колонну таких же броне автомобилей:

— Куда мы поедем? — на этот я спрашивал спокойно.

— Пока не знаю. Туда, где будет нужна помощь видящих.

— А вы меня боевым плетениям научите?

Я чувствовал в себе силы учить новые заклинания и отрабатывать. С универсальными было просто, а вот боевые можно было использовать только в специальном усиленном зале, который был всего один в учебном заведении. Поэтому хотел использовать навыки на практике.

— Этому вас должны будут в училище научить.

— На третьем курсе, — хмыкнул я. — Будете три года ждать, чтобы от меня была реальная помощь?

— Зависит от того, как вы себя покажете, Алексей.

— Я вас не подведу, — с этим обещанием мы и выехали из города.

Солдаты нас не останавливали. Наоборот, первые ворота уже были открыты к нашему приезду. И стоило колонне въехать в коридор для досмотра, солдаты спешно открыли и вторые ворота. Поэтому мы проскочили без остановок. Иван Фёдорович лишь сбавил скорость до минимума.

Мы ехали час по асфальтированной трассе, и я постоянно задавал наводящие вопросы. Вот как этот:

— Как здесь проложили асфальт, если регаты бродят где-то неподалеку?

— Вместе с видящими и военными. Вы не представляете как быстро люди работают, когда монстр может появиться из ниоткуда. И как качественно, чтобы не заставляли переделывать.

— Заметил. Ни одной кочки или ямы.

— На самом деле рабочие работают под защитным куполом, что поддерживают видящие. Но поскольку он невидим, то и угроза им кажется реальной.

Внезапно из встроенной в машину рации донесся приказ:

— Десятый, одиннадцатый и двенадцатый, поворачивайте влево на следующем перекрестке. Оттуда два километра до цели. Возможно есть выжившие.

Иван Фёдорович нахмурился, нажал кнопку на рации и ответил:

— Десятый — принято.

— Поторопитесь, — раздался ответ, приглушенный металлическими помехами.

Наша машина вместе с двумя, что ехали за нами, принялась обгонять колонну по левой стороне. А от резкого поворота влево меня слегка подбросило на сидении.

— Я могу взять оружие? — спросил я, поскольку ожидал встречи с монстром.

И не собирался тупо отсиживаться в машине, как какой-то трус!

— Да, но магические пули в автомате надо активировать с помощью своей маны. Помните, как делали с гранатой?

— Да, но тут, наверное, поменьше энергии надо?

— Нет. Пули впитают все, что вы сможете выпустить из источника. Чем больше маны, тем больше урона они нанесут монстру.

— Понял, — ответил я и обернулся, чтобы взглянуть на заднее сидение, где лежала коробка с оружием.

Потянулся к автомату. Совершенно незнакомая модель.

— Умеете пользоваться? — спросил куратор.

— Разберусь, — уверенно ответил я, проверяя патроны в магазине.

— Стрелять доводилось? Может, лучше в машине посидите?

Видимо, Иван Фёдорович вспомнил, что с ним едет стажер, а не профессиональный боец.

— Да, я справлюсь, — заверил его я. — За меня можете не переживать.

— Алексей, я уже говорил вам, что вы слишком самонадеянный.

— Ммм… кажется, говорили.

Прямо посреди дороги показался перевернутый бронированный грузовик, поэтому мы замолкли. Оба взглядом оценивали ситуацию. Двигатель машины дымился. Она лежала на боку. Вдалеке выглядывала бронированная легковушка, лежащая «на спине».

— Смотрите внимательно, — предупредил куратор.

Я кивнул. И открыл окно.

— Закройте! — закричал куратор.

И в этот момент я заметил среди берез силуэт монстра. Прицелился, снял автомат с предохранителя. Руки загорелись белым светом. Мана за считанные мгновения впитывалась в пули.

Монстр заметил нас и выглянул из укрытия. И только он собирался подпрыгнуть, как я выстрелил. Пуля попала в жёсткий панцирь и взорвалась. Рёв боли огласил всю округу. И монстр пополз обратно в лес.

А я закрыл окно.

— Ими не пробить панцирь, — раздосадовано сообщил я куратору.

— Да, пожалуй, зря я пренебрёг инструкцией. Надеялся на ваше благоразумие.

Я не ответил. Выслеживание монстра пробудила во мне что-то давно забытое. Словно помешанному на охоте человеку вновь дали ружье и отправили в лес.

— Алексей, давайте без самодеятельности, — попросил куратор, надевая шлем.

— Его бы не помешало добить, — проговорил я.

— Держитесь меня, вам ясно? Скажу бежать, значит бежите со всех ног к машине!

— Да понял я, — буркнул я. А в мыслях крутилось лишь нетерпение.

— Одиннадцатый — готов, — раздалось в рации.

— Выходим, — разрешил куратор.

Я кивнул и вышел из авто. Мне сразу захотелось проверить, что скрывается за грузовиком, ведь там было идеальное место для засады. Но помня просьбу куратора, я себя остановил. А то в следующий раз он и вовсе меня не возьмёт.

Иван Фёдорович видимо подумал о том же и направился к грузовику. Я шёл подле него, держа автомат наготове, так же как и мой наставник.

Пока шли, продолжал напитывать пули маной. Теперь у меня появилась цель — пробить этот чёртов панцирь. Но до грузовика мы дойти не успели. Оттуда выпрыгнула огромная тварь. Ловко перепрыгнула грузовик и устремилась к нам.

«Еще чуть-чуть» — проговаривал я про себя, отдавая оружию огромный запас своих сил.

Иван Фёдорович стрелял в тварь очередями, как и те, кто приехали с нами. Пули взрывались о панцирь, не причиняя ей вреда. На этот раз и голова у монстра была покрыта плотными костяными пластинами, и не пропускала пули. Выстрелы лишь слегка замедлили нашего врага.

Тогда видящие перешли к боевым заклинаниям. Иван Фёдорович и его коллега быстрым движением повесили автоматы на плечо. Видящие работали очень быстро, создавая плетения.

Два заклинания объединились, усиливая друг друга, читал я о такой технике. А затем мощный столб света ударил по регату. Мне пришлось зажмуриться.

Асфальт задымился, растрескался. Панцирь твари знатно подпалило, но на нем не было ни единой трещины.

Монстр ревел, но продолжал наступать. Между нами осталось метра три. И я понял… у нас проблемы. Кто-то из видящих попятился назад, а вот Иван Фёдорович по-моему попытался прикрыть меня. В последний момент я выстрелил.

Всего раз.

По туловищу.

Нас ослепила мощная вспышка света. Чтобы не получить ожог сетчатки, я отвернулся. Она была в десятки раз ярче того, что у меня получилось при пробое первого заклинания.

Через минуту всё прекратилось. Обернувшись, я увидел, что от монстра ничего не осталось. Только дырка в асфальте. И странный горьковатый запах.

— Охренеть, — воскликнул один из видящих, снимая шлем. — Вань, ты где этого парня надыбал?

— Там таких больше нет, — ответил мой куратор.

Было видно, что он тоже ошарашен.

— Не знал, что пули так могут, — продолжил коллега моего наставника.

— Могут. Но не представляю, сколько маны в них надо вложить. Алексей, сколько осталось в вашем источнике?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Мало…

— Не расслабляемся! Регаты могут прятаться в лесу! — крикнул Иван Фёдорович.

— Я могу добить того, в кого выстрелил при подъезде, — предложил я.

— Нет, его тушу скорее всего уже забрали сородичи и устроили засаду.

— Мне кажется, в машине кто-то есть, — сказал я, присмотревшись к бронированной легковушке.

— Пойдёмте, проверим, — кивнул мне Иван Фёдорович. — Но не забывайте смотреть по сторонам.

Я смотрел. Но больше ни одного монстра не увидел. Не знаю почему, но этот факт меня даже расстроил. Словно одержимому охотнику в лесу попался всего один заяц, а оленя выследить так и не удалось.

Мы подошли к легковушке, пока коллеги Ивана Фёдоровича разбирались с грузовиком.

Не знаю как в этом мире делали пуленепробиваемые стекла, но лобовое было выбито. Да так, что там виднелся силуэт громадной лапы регата.

На переднем сидении никого не было. Ремни безопасности были порваны. На стекле — засохшая кровь.

Но вот на заднем сидении я увидел девушку. Она не откликалась. Видимо, была без сознания.

— Достаем — коротко проговорил Иван Фёдорович. — У меня есть отмычка для таких случаев, отойдите от двери, — проговорил он видимо для меня.

Он достал из кармана небольшой футляр. Вытащил оттуда ключ, который выглядел как маленький шестигранник.

Куратор вставил отмычку в щель замка. И я заметил, как он направил в неё каплю своей маны. Теперь отмычка приобрела форму нужного ключа, и сама провернулась.

Дверь открылась без труда. Броню смять было практически невозможно. Практически, поскольку регатам иногда удавалось это сделать.

— Алексей, вы меньше меня по комплекции. Сможете пролезть внутрь?

— Да, — кивнул я и забрался в салон.

Там вверх головой висела девушка с белоснежными волосами. Лишь на макушке они были залиты кровью. Её вдавил в кресло ремень безопасности, но я с легкостью смог освободить пленницу. Придержал, чтобы она не свалилась и не повредила еще что-нибудь.

Я слышал, как Иван Фёдорович докладывает что-то по рации. Выбрался сам и достал девушку. Проверил, что она дышит и взял на руки.

Пока нес девушку к машине, она очнулась. Судорожно заморгала.

— Всё в порядке. Вы спасены, — успокаивающим тоном проговорил я.

— Алексей, посадите девушку на заднее сидение. Поедем навстречу скорой, — отдал распоряжение наставник.

— Кто вы? — хрипло спросила блондинка.

— Видящие, — коротко ответил я.

— Мои… мои родители?

Я не был уверен, что именно её родители сидели на первом сидении, поэтому пожал плечами.

Девушка зарыдала прямо у меня на руках.

Именно в этот момент я осознал всю серьёзность нависшей над миром угрозы. Удачное перемещение между городами теперь зависит от везения. Ведь эти монстры способны пробить даже броню.

Понял, каким риском каждый раз подвергаются видящие, выходя на дежурство. Понял, почему Иван Фёдорович отказался от графского титула ради служения империи. В этот момент мне и самому захотелось внести такой же вклад.

Но это было лишь мимолетное желание, вызванное разбушевавшимися эмоциями.

Я усадил девушку в нашу машину. Выдал ей бутылку воды. Попросил осмотреть рану на голове, но девушку захлестнули слезы. Она будто не слышала и не замечала меня.

— Алексей, оставьте её. Скорая разберется. Угрозы для жизни девушки не наблюдается, — сказал Иван Фёдорович.

— Хорошо, — ответил я и закрыл заднюю дверь.

Сам сел на переднее сидение и пристегнулся, не выпуская из рук автомат. Мы поехали навстречу скорой. Но в зеркало заднего вида я заметил, как другие видящие выводят из грузовика еще двоих выживших.

Смотрел на дорогу, стараясь не обращать внимание на плач девушки. Мы не могли её успокоить, поэтому решили оставить в покое.

— Где вы научились так стрелять? — внезапно спросил у меня Иван Фёдорович.

— В тире, — не задумываясь ответил я, поскольку и сам не помнил, где научился.

— Наверно, чуть ли не каждый день туда ходили?

Я понимал, что меня проверяют. Ивану Фёдоровичу показалась странной моя быстрая адаптация. Но иначе я поступить не мог. Тогда бы были жертвы среди видящих.

— Было дело, — ответил я.

— Из какого оружия стреляли?

Это был вопрос с подвохом. Оружие в этом мире кардинально отличалось от того, что было знакомо мне. Механика выстрела была той же, но названия и сборки совершенно незнакомые.

Благо, что я не терял времени зря и изучил этот вопрос в глобале.

— Из койота семьдесят два в основном, — ответил я.

— Хорошая модель, но не боевая.

— Я же говорил, что быстро адаптируюсь.

— Даже слишком быстро, — произнес Иван Фёдорович одними губами.

Со скорой мы встретились через двадцать минут и передали девушку. Другим выжившим срочная помощь была не нужна. Поэтому остаток дежурства прошел в качестве сопровождения всех обратно в город.

В четыре часа дня бронемашина куратора уже остановилась возле училища. Я вернул автомат на заднее сидение, все это время неосознанно держал оружие у себя, словно с ним было спокойнее.

— Вас в среду ждать с канцтоварами? — уточнил я, чтобы не задерживаться в этот день на тренировке с мастером.

— В четверг. А я в пятницу уже бабулю в школу отправлю. Пусть развлекается.

— Хорошо, — я потянулся к ручке, но следующий вопрос завёл меня в тупик.

— Алексей, вы же никогда не были вором?

— Был.

И это было правдой. Всего на день я связался с гильдией воров, но о длительности никто не спрашивал, что было мне на руку.

— Сомневаюсь. Такое хладнокровие я видел лишь у убийц, когда отряд видящих направили в тюрьму особого режима, чтобы изгнать призраков. К слову, теперь понимаю, почему мы тогда не нашли ни одного призрака…

Глава 18

— Это вы к чему? — спокойно спросил я.

Знал, что нельзя доказать моей вины ни к убийствам в тюрьме, поскольку туда меня поместили скорее всего тайно. Боюсь об заклад, что надзиратели и не знали моего настоящего имени.

С убийством огненевика тоже не связать. Я был уверен, что не оставил следов. И если не знать о призраке-мальчишке, то невозможно доказать мотив. Ведь денег я тоже не взял.

Скорее всего, с помощью этой провокации Иван Фёдорович хотел узнать моё настоящее имя. А я сомневаюсь, что он стал бы держать его в тайне, когда обещают любое вознаграждение.

— Нет. Но мне показалось, — Иван Фёдорович запнулся, словно не мог поверить в то, что собирался сказать.

— Что вам показалось?

— Что вы уже на кого-то работаете. Либо уже не работаете, что объясняет вашу скрытность.

Я не мог ни согласиться, ни опровергнуть это предположение. Ведь сам же просил не рыться в своем прошлом. Но и признание в происхождении стало бы фатальной ошибкой.

— Мне шестнадцать. При всем желании ни одна спец служба в империи не возьмёт подростка на работу.

Насчет возраста в этот раз я был уверен. Обо мне настоящем было много статей в глобале. Было странно смотреть на свои фотографии, где я в дорогущих костюмах стою рядом с самыми влиятельными людьми империи.

— Предполагаю, что вас могли готовить с детства. Даже видящие со стажем работы не всегда ведут себя так уверенно, как вы в первый день стажировки.

— Вы же хотели меня проверить. Поэтому не выдали инструкцию, которую я уже успел посмотреть в глобале. Вы не должны были позволять мне выйти из машины. Выдали оружие, а про обмундирование забыли, — ловко перевёл я тему.

— Да, это моя ошибка. Я понимаю, что точного ответа от вас не дождусь, и не настаиваю. Хотя вы безумно интересный молодой человек.

— Тогда к чему был этот разговор?

— Решил поделиться выводами. Чтобы дать вам возможность их опровергнуть.

— Повторюсь, я всего лишь сирота и вор.

Чтобы доказать это, стянул у Ивана Фёдоровича бумажник, когда он отвернулся, обдумывая очередной ответ.

— Это ваше, — с этими словами я вернул кошелек.

— Моё, — ответил он и на мгновение завис.

Ощупал пустые карманы форменной куртки.

— Теперь, если в машине что-то пропадёт, я знаю кого винить, — с иронией сказал он.

— Я же не стану красть у того, с кем собираюсь долго вести дела.

— Знаю. Посмотрим, чем вы сможете удивить в следующий раз.

— Надеюсь, следующая стажировка будет по инструкции, — улыбнулся я и вышел из машины.

Голова гудела после тяжелого дня. И сложного разговора. Впрочем, лучше пусть меня считают шпионом в бегах, нежели сыном князя. Поскольку второй вариант сулит куда больше проблем.

Я вернулся в свою комнату и скинул с плеч рюкзак. В который раз мысленно выругался, что мне приходится таскать с собой кирпич.

Словно услышав мои мысли, Макар выплыл из-за стены и сообщил:

— Серёга еще не вернулся. В его комнате пусто.

— А нечего за соседями подглядывать без разрешения.

— Будь я живым, то покраснел бы. Кстати, ты можешь на один день оставить кирпич возле женского общежития?

— Обойдешься! Нечего подглядывать.

Не то чтобы я был против. Сам бы не отказался понаблюдать за красивыми юными девушками, когда они с утра идут в душ. Но, как говорится — ни себе ни людям… точнее призракам. Так что обойдется. Да и заметить его могут на раз два.

— Ну пожалуйста! Я при жизни голых девушек не видел, хоть после смерти посмотрю.

Рисковать своим призраком я не собирался. Поэтому был категоричен:

— Нет.

— Ладно, — театрально расстроился Макар.

И изобразил, как его призрачное тело слегка стекает. Из-за чего уголки губ оказались ниже подбородка.

Мне кажется, или с каждым днем у него появляются новые таланты? Раньше он так не делал, и возможно это влияние моего источника.

Я не стал обращать внимания на сцену и пошел в душ. Вышел в одних трусах и забрался под одеяло.

— Давай лучше новости в глобале посмотрим, — предложил я и разблокировал планшет.

— Скукота, — проговорил призрак, закинув голову назад.

Ему точно при жизни надо было в театральное идти!

— Так, последние новости. Граф Болконский был замечен с новой любовницей на званном вечере. О, и фотографии прилагаются.

На них спасенный мной парень держал за ручку девушку модельной внешности на вечеринке для аристократов. И платье у неё было настолько откровенное, что я невольно залюбовался на изящные формы.

— Вот эту новость открой, — попросил Макар и ткнул призрачным пальцем в планшет.

Стоит ли говорить, что палец прошел насквозь.

Половина тела призрака скрывалась в стене, чтобы он выглядывал над моим плечом.

— Не, эту не хочу.

— Ну открой. Там Воронцовым привели подставного младшего брата, чтобы получить вознаграждение.

Вот кто устоит от информации о себе любимом? Макар видел, я пытался. Но в итоге открыл статью.

— М-да. Он же совершенно не похож на меня.

— Вот о ком стоит снять сериал! Потерянный наследник! — воскликнул Макар.

— Ты их походу пересмотрел последнее время.

— Нет, у тебя реально интересная история. Князь Воронцов завещал свое состояние и титул тому из сыновей, кто сможет пройти его испытание. Двенадцать провалили, а тринадцатый пропал. По глобалу столько предположений ходит.

— Каких? И когда ты успел их прочитать?

— Заглядывал в телефоны людей в общественном транспорте. Почему-то половина одни новости и читают. Безобразие!

— В самом деле, не рассматривать же им голых девок в автобусе, — мотнул я головой и повторил вопрос. — Так что там за интриги?

Сам я читал только проверенные источники, которых в империи было всего два. И судя по новостям нехило урезанные цензурой. А вот желтую прессу, о которой говорил Макар, я игнорировал, чтобы лишний раз не вводить себя в заблуждение.

Хотя разок пытался почитать. Так там одна новость другой противоречит.

— Говорят, что ты прошёл испытание, а старшие решили устранить тебя, чтобы получить наследство. Что ты и вовсе умер на испытании. Что струсил и сбежал с какой-то девушкой. И это еще самое реалистичное из того, что пишут.

— А что самое нереалистичное?

— Что по пути на испытание тебя съел летающий регат, — усмехнулся призрак.

— А ты случайно не читал что будет, если они так и не найдут тринадцатого из сыновей князя? — поинтересовался я.

— Я ж говорю, тема интересная! Короче, если в течение пяти лет никто из княжичей не сможет пройти испытание, то наследство будет поделено между всей огромной семьёй Воронцовых.

— Зачем им тогда искать меня? Мои фотки даже в таргетированной рекламе вылазят.

Хорошо, что я постригся. Теперь сходство на фотографиях не было столь очевидным. Тем более мой предшественник улыбался почти на всех снимках в глобале. А я чаще хмурился или сохранял серьезное выражение лица.

— Так, чтобы отвлечь от себя подозрения. Я так думаю. Хм, они наверно хотят показать, какие они хорошие. Смотрите, мы ищем брата, мы белые и пушистые, — рассмеялся Макар.

Пожалуй, призрак был единственным, за верность которого я не переживал. Крайне сложно слить информацию, когда ты кровью привязан к обладателю сенсации.

Засыпал, анализируя статьи из глобала о своём роде. Как говорится, в семье не без урода… Но были среди них и достойные личности, если конечно это не работа каких-нибудь имиджмейкеров.

Так, самый старший из моих братьев — Александр, постоянно жертвовал деньги на благотворительность. Он лично отвозил подарки в детские дома и больницы. Его компании занимались разработкой экологически чистого сырья. И всё в таком духе.

А вот, например, Евгений засветился в прессе, как заядлый тусовщик и лавелас. Платил алименты трём девушкам, но ни разу не был женат. Огромное количество раз его ловили за вождением в нетрезвом виде.

Однако на большинстве снимков почему-то именно Евгений сопровождал моего предшественника, словно они были очень близки.

С утра хотел поспать до обеда, поскольку встреча с отцом Сергея была назначена только на четыре часа дня. Сосед прислал сообщение, что за нами заедет машина.

Однако меня разбудил звонок с незнакомого номера. В этом мире не промышляли массовым спамом по телефону, поэтому я сонно ответил:

— Алло.

— Алексей Дмитриевич, вас с КПП беспокоят.

Точно, я же оставил свой номер в специальном журнале, чтобы дежурные каждый раз за мной не ходили.

— Ко мне пришли? — предположил я.

Хотя не понимал кому это надо в такую рань. Да и в выходной день, когда я сам могу выйти в город.

— Да. Вас спрашивает девушка.

— Хорошо, иду.

Вот же… Лесси, не могла позвонить! Ну или хотя бы прийти после обеда!

Я негодовал, пока одевался. Неужто девушка решила довести до конца свой коварный план по соблазнению юного княжича?

С этими мыслями я шел к проходной. Однако, когда пришел на место, своей кросноволосой подруги не заметил.

Вместо нее у поста дежурного стояла другая девушка. Белоснежные волосы и бледная кожа сильно выделялись на фоне траурного наряда. На девушке было черное платье в пол с длинными рукавами. Лицо незнакомки прикрывала легкая вуаль.

— Вы хотели меня видеть? — непонимающе, но вежливо спросил я.

— Да. Ведь это вы спасли меня вчера? Алексей Алмазов?

— Это я, да. Обязанность каждого видящего защищать гражданское население от монстров, — как по учебнику проговорил я.

Догадывался, что она пришла лично выразить благодарность. И был польщен, но не готов к такому вниманию. Сейчас мне хотелось скрыть свою личность, как делали известные супергерои из комиксов.

Девушка изучающим взглядом прошлась по мне с головы до ног.

— Мне сказали, что вы стажёр, — продолжила девушка тоненьким голоском. — И если бы вы не убили того монстра, то меня могли не вытащить.

Я не знал, что на это ответить. Ведь говорили о серьезных вещах, где нельзя было отмахнуться и сказать: «да ладно, пустяки!».

— Составите мне компанию на прогулке? Тут рядом есть замечательный парк.

И снова она загнала меня в ступор. У нее траур, а она парня на прогулку зовет. Однако, возможно, она пришла с каким-то деловым предложением. Что-то вроде лично курировать колонну для переезда в соседний город.

Поэтому я согласился. Больше из любопытства.

Показал дежурному ученическую карту и вышел на улицу вместе с девушкой. До парка мы шли молча. Но я то и дело ловил на себе взгляд из-под вуали. У меня что на лбу неприличное слово написано? Иначе с чего бы она так смотрит?

— Вы узнали о своих родителях? — начал я разговор, напоминая ей о самом главном.

— С моими родителями все в порядке, — она улыбнулась. — Со мной в машине ехал охранник и дворецкий. А машина родителей смогла улизнуть от регатов. Отец вызвал помощь, но ему запретили возвращаться до прибытия видящих.

Она говорила о прислуге так, словно это не люди умерли, а две вазы сломались. Мне это не понравилось.

— Соболезную. Ужасно умирать от лап монстров.

— Вчера я была в ужасном состоянии и мало что воспринимала, — продолжила девушка. Как сказали врачи, я так отреагировала на травму. В мозгу что-то повредилось от удара.

— Тогда почему вы не в больнице? — хотел обратиться по имени, но не знал его.

Видимо, это отразилось на лице. Потому что девушка ответила на мой немой вопрос, что следовал за сказанным вслух:

— Ларионова Мария Игоревна. Старшая дочь графа Игоря Владимировича. Вчера надо мной поработали лучшие целители вашего славного города, теперь я в порядке.

Это объясняло почему возле парка стоит четыре черных дорогих машины. Девушку охраняли.

— Почему же дочь графа решила позвать на прогулку простолюдина?

— Следующая колонна во Владимир будет лишь через неделю. Поэтому решила лично познакомиться со своим спасителем.

— Познакомились? Этого достаточно?

Мне хотелось вернуться в училище. Выпить кофе, окончательно проснуться. А не торчать на улице холодным осенним утром.

— Нет, — ответила Мария, прикусив губу.

— Простите мою прямолинейность, Мария Игоревна. Но не могли бы вы перейти сразу к делу?

— Впервые вижу парня, который не пытается заигрывать со мной. Может перейдём на ты?

— Да без проблем. Не вижу смысла заигрывать с той, с кем нас разделяет целая пропасть. Тем более, ты живешь в другом городе, — ответил я, пожимая плечами.

Девушка смутилась и отвела взгляд. Пришлось разбавить неловкую паузу:

— Хочешь кофе? Предлагаю переместиться в кафе для продолжения разговора.

— Хочу. Утро выдалось очень морозное.

Мы перешли через улицу, где располагалась ближайшая кофейня. Я взял себе сладкий черный кофе с круассаном, а девушке — капучино с каким-то вегетарианским пирожным, на которое она указала.

И она так его ела, словно это было самое вкусное пирожное в ее жизни.

— Оно точно не из травы состоит? Или там какая-то особенная травка? — пошутил я.

— Что? — хихикнула девушка.

— Это же сладкое и без сахара. Откуда такое удовольствие?

— Хах, это лучше чем то, что готовит наш повар.

— Тогда надо его увольнять. Пора ему научиться делать вкусности из травы. Ну или из чего там этот десерт.

— Он готовит лучшие стейки во всей области, поэтому отец никогда его не отпустит.

— Тогда надо нанять повара-вегетарианца. Лично для тебя.

Девушка улыбнулась.

— И почему я сама об этом не подумала. Сегодня же попрошу подыскать нужную кандидатуру.

Мы просидели в кафе часа три. Болтали ни о чем и обо всем. Но ровно в двенадцать часов в кофейню зашел высокий статный мужчина в костюме, в ухе которого виднелся наушник. Он подошел к Марии и деловым тоном сказал:

— Мария Игоревна, нам пора.

— Да, сейчас выйду.

Однако охранник не покинул заведение, а принялся ждать девушку возле столика, отчего она смутилась.

— Мне пора, — печально сказала она. — Надеюсь, еще увидимся.

— Буду во Владимире, напишу, — пообещал я.

А Мария протянула мне визитку со своим личным номером. Затем посмотрела на охранника так, словно забыла сказать что-то очень важное.

— Подождите меня на улице, — со сталью в голосе приказала она.

Мужчина кивнул и вышел.

Мария кусала губы, будто решала стоит ли открывать мне страшную тайну. Затем оперлась грудью на стол и прошептала:

— Мне было так легко с тобой, что я забыла о цели своего визита. Отец хочет наградить тебя за моё спасение. Назови сумму и номер счёта, куда следует перевести. О налогах не переживай, Бухгалтер отца всё оформит.

Она шокировала меня не этим предложением, а тем, что совершенно о нем забыла. А я не стал ещё раз спрашивать о делах, слишком увлечённый беседой.

— Мне достаточно того, что ты приехала выразить благодарность лично, — ответил я на предложение.

— Вынуждена настоять. Да и кто в здравом уме откажется от денег?

— Я проходил стажировку, за которую мне платят. Не требовать же мне денег со всех спасённых. Это не по-людски… А так вы ставите себя выше других. Но при спасательной операции все равны, ты должна это понимать.

На самом деле я понятия не имел будут ли мне платить за стажировку, но деньги брать принципиально не хотел. Да и выдавать какие либо свои данные… какого-то там счета, которого у меня даже нет. Хах.

— Понимаю. Но мой отец не примет отказа и всё равно переведет благодарность. Он сможет с лёгкостью узнать твой счет.

— В таком случае одним нажатием на кнопку я верну всю сумму обратно. С вычетом комиссии банка, конечно, — улыбнулся я. — И так мы и будем перекидывать их туда-сюда, пока всё не уйдет на комиссию.

Девушка расплылась в улыбке.

— Видимо, отцу придется смириться. Но я бы хотела еще раз встретиться. Давно я так легко ни с кем не общалась.

— Я не против, — ответил я и достал смартфон.

Набрал написанный на визитке номер и позвонил. У девушки в сумке зазвонил телефон.

Она достала его и сбросила звонок.

— Пиши в любое время, — сказала она на прощание.

— Ты тоже, но не обещаю быстро отвечать. У меня учеба. В прошлый раз достал телефон на физике, и потом еле уговорил учителя не ставить на нем опыты с электричеством.

Мария искренне улыбнулась, и я проводил её к выходу. Потом она вместе со своим охранником направилась к черной дорогой машине.

Интуиция подсказывала, что мы с Марией встретимся ещё не раз.

Вернулся в училище я только к обеду. Сегодня взял себе наваристую солянку, бефстроганов с пюрешкой и два разных компота. Хотя в столовой царили такие умопомрачительные запахи, что хотелось попробовать всё и сразу.

Сел за столик к Сергею. Остальных друзей в столовой не увидел, значит они уже покинули училище.

— Ты чего костюм одел? — спросил я у соседа.

Обычно в выходные все ходили либо в форме, либо в гражданском. А тут парадный костюм! А я как бы в джинсах и футболке…

— Так на званный обед же идем. А ты чего не принарядился?

— Да я не в курсе, что надо было. После обеда схожу, форму напалю.

— А костюма нет?

— А на кой он мне сдался? В городе в нем гулять? — усмехнулся я.

— Как-то я не подумал. Почему-то считал, что костюм — это атрибут любого гардероба…

— Аристократа, — добавил я.

— Ну да. Короче, форма тоже подойдет. Ты главное не матерись при моих родителях и обращайся на вы, всё остальное тебе простят, — махнул рукой парень.

— Какого плохого ты обо мне мнения, — с иронией подметил я. — Зря, что ли, я ни один урок по этикету не прогулял?

— Так поведение в светском обществе только в десятом классе изучают.

— Значит, по пути буду читать твой учебник. Перекидывай на мой планшет.

— Так давай планшет.

— Ой, да ты и без него справишься. Спорим, что ты вычислишь мой и перекинешь туда учебник меньше, чем за десять минут?

— На что спорим?

— Если сможешь, то я не стану позориться перед твоими родителями и включу всё свое обаяние.

Глаза парня загорелись настоящим азартом. Вот он — настоящий фанат своего дела.

Серёга даже отвечать не стал, а достал из рюкзака планшет и стал судорожно тыкать пальцами по экрану. А я ел, наблюдая за этим процессом. Засек время на своем смартфоне.

Прошло ровно восемь минут, и парень закричал:

— Получилось!

На него покосились все, кто находился в столовой.

— Ой, — осекся Сергей и побледнел.

— Вот видишь, справился, — подбодрил его я. — Теперь мне придётся надеть выглаженную форму.

После обеда оставалось немного времени. Этого хватило, чтобы привести себя в максимально опрятный вид, какой я только смог создать. Положил в рюкзак кирпич и планшет. Надеюсь, меня никто не станет досматривать. А то слышал, что в некоторых домах охрана проверяет сумки гостей через сканер в целях безопасности. Прям как в аэропорту.

Мы вышли из училища в назначенное время, и я подобрал челюсть с пола. Потому что за нами приехал длиннющий лимузин. Оттуда вышел мужчина в черном костюме, который открыл нам двери. Видимо, это охранник.

Мы сели в машину. Здесь было полно места. В широких подлокотниках для нас лежали конфеты и лимонад. Стоит ли говорить, что ни один из нас не устоял.

Но я не забыл о своем обещании, поэтому сразу после уничтожения килограмма конфет на двоих, открыл планшет и ткнул в появившуюся иконку на рабочем столе. По содержанию нашел нужные темы о беседах в высшем обществе и принялся изучать.

— Серег, а у твоего бати какой титул?

Услышав это обращение, сидящий на другом конце лимузина охранник на нас покосился. Посмотрел на меня с долей презрения.

— Барон, — ответил парень. — Ты только не вздумай его при всех батей называть.

— Значит, буду обращаться к нему «ва-ше бла-городие», — прочитал я обращение по слогам, чтобы посмотреть на реакцию охранника.

Сработало. Он сперва выпучил глаза, а затем отвёл взгляд. Серёга все понял и рассмеялся.

Остаток пути прошел в поедании конфет и чтении учебника. Я многое мотал на ус.

Через час мы подъехали к воротам огромного особняка, который находился в районе для богатых. Один раз мне уже довелось здесь побывать вместе с призраками.

Ворота автоматически открылась, и лимузин въехал внутрь. Несмотря на царящую вокруг осень, деревья здесь не собирались сбрасывать листву. Оставались такими же зелеными, как и ровно подстриженная трава на газоне.

Лимузин подъехал прямо ко входу в особняк. Мы подождали, пока охранник откроет нам двери и только потом вышли.

Я выбрал для себя стратегию говорить, как можно меньше, чтобы не сболтнуть лишнего.

На широком каменном крыльце стоял мужчина в дорогом костюме и аккуратно подстриженной черной бородой. Рядом с ним — улыбающаяся женщина в платье. В ней не было ничего вызывающего, чисто деловой стиль.

— Здравствуй, отец, — уважительным тоном поздоровался Сергей.

Ох, надеюсь между собой в кругу семьи они так не общаются. Иначе это свихнуться можно.

— Здравствуйте, ваше благородие. Меня зовут Алмазов Алексей, — вежливо представился я.

— Рад знакомству. Сергей много о вас рассказывал. Меня зовут Гладков Виктор Семёнович, а это моя супруга — Кристина Викторовна. Проходите в дом.

Я кивнул и последовал за хозяином особняка. Мы прошли в холл. Здесь не было той вычурной роскоши, которую привыкли видеть на фотографиях в глобале из домов аристократов. Всё было сделано в стиле минимализма, в бело-серых тонах. О дороговизне здесь кричала техника.

Я заметил ниши в потолке, откуда выдвигаются мониторы, умное освещение, регулятор теплого пола, и даже шуршащий в соседнем зале робот-пылесос.

Из гостинной мы прошли прямиком в обеденный зал, где уже был накрыт большой стол. И зачем нам такой длинный на пять персон, ведь сели мы все равно рядом. Во главе стола — барон, подле него жена и сын. А я уже приземлился рядом с Сергеем.

Принесли первое блюдо. Суп с морепродуктами, а порция была меньше той, что нам давали в училище раза в три.

Ни я, ни Сергей не подумали, что перед обедом лучше не ходить ещё на один обед. Благо, что мы — подростки, поэтому можно сказать, что и желудки у нас бездонные. Поэтому я с аппетитом съел первое блюдо.

По правилам этикета, которые я успел прочитать за время поездки, только потом начался разговор.

— Алексей, мой сын много рассказывал о вас. Признаюсь вам, что вы первый человек, кого он называет другом, — обратился ко мне глава дома. — Но он наотрез отказывается говорить, как вы познакомились.

— Ваше благородие, мы соседи по комнатам. И один раз так случилось, что я случайно сломал перегородку между нашими комнатами. Не знал, что нельзя использовать дар вне специальных классов.

На самом деле знал, поскольку первым делом изучил устав училища, но знать — не значит соблюдать.

— Какая интересная история. Надеюсь, никто не пострадал? — уточнила Кристина Викторовна.

— Только кирпичи. Но они не могут подать на меня в суд в связи со своей неодушевленностью.

Мой ответ заставил родителей Сергея улыбнуться. Хорошее начало. Значит, можно говорить чуть смелей.

Слуги принесли второе блюдо. Я мельком бросил взгляд на одного из официантов и буквально замер… На мгновение мне показалось его лицо знакомым, но я не успел разглядеть его по-нормальному. И всё бы ничего, но в груди почему-то появилось тревожное чувство, словно я упускаю из внимание нечто важное…

Глава 19

Я долго пытался понять, кого встретил среди слуг в этом доме. И чем дольше я думал, тем более неутешительными становились мои мысли.

Неужели это Топор? Тот самый из гильдии воров с кем мы вместе убегали из тюрьмы. Да не-е-е… Быть такого не может! Да и что ему делать в этом доме аристократов?

Правда, ответ на этот вопрос напрашивался сам собой. На что ещё способен вор? Причём такой прошаренный…

Только вот вся сложность заключалась в том, что я не был уверен, что увидел именно его. Внешность этого официанта показалось до боли знакомой, но… а что если я ошибся и это не хорошая маскировка, а другой человек?

Да и как объяснять, откуда я знаю сбежавшего заключенного из гильдии воров? Так, ладно, главное сейчас не совершать необдуманных поступков.

Мои мысли прервал глава дома:

— Алексей, вы в порядке?

— Да, ваше благородие. Благодарю. Просто задумался. Не подскажите, вон та ниша предназначена для телевизора? — спросил я, кивая на стену.

А потом принялся уплетать горячее — стейк из лосося с овощами на гриле.

— Умный дом, включи нам телевизор. На сотом канале, — громко сказал отец Сергея.

И из встроенных в стене динамиков раздался ответ:

— Ваша команда принята.

Из небольшой ниши в стене выдвинулся телевизор. Сам включился на канале, где горел камин. Забавно. Однако будь в моем доме такая система, то я бы непременно придумал ей забавное имя. Например: Толик или Прохор.

— У нас по всему дому такие, — добавил Сергей.

— Очень удобно. И пыль на них не собирается. И никто не разобьет случайно, — прокомментировал я.

— Алексей, если у вас есть желание посмотреть дом, то с удовольствием проведу экскурсию, — предложил глава рода.

— С радостью соглашусь, — кивнул я.

В конце званного обеда Виктор Семёнович встал, поднял бокал с вином и громко объявил:

— Алексей, хочу выразить вам благодарность от лица всей нашей семьи за спасение моего сына от хулиганов. Вы должны знать, что Сергей очень дорожит вашей дружбой. И отныне вы желанный гость в нашем доме. Примите в качестве моей благодарности этот скромный подарок.

Рядом стоял слуга, который ранее и принёс бутылку с вином для произнесения важных слов. Сейчас в его руках была небольшая деревянная коробка. По размерам такая же, в каких продают кольца или серьги.

Виктор Семёнович взял коробку у слуги и подошел ко мне. С почтением протянул подарок.

Я поднялся и принял со словами:

— Спасибо, ваше благородие. Это честь для меня.

В знак уважения я слегка склонил голову.

И когда мы вернулись на свои места, Сергей шепнул мне:

— Открой.

Я открыл коробочку и не поверил своим глазам. Ожидал чего угодно: от платиновой карты до бесконечного крема от прыщей. Но нет…

Там лежала десятирублевая монета.

Обычная. Десятирублевая. Монета.

Я достал её из коробочки. Повертел в руках. Ничего необычного… А спрашивать как-то невежливо. Вдруг это какой-то артефакт, о котором только я не слышал.

— Отец, что это? — спросил Сергей, не отводя взгляда от монеты.

Глава семьи улыбнулся и ответил, но уже обратился ко мне:

— Алексей, попробуйте прикоснуться к своему дару. Только не выпускайте монету из рук.

— Хорошо.

Я сжал в кулаке монету. Прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться на своем источнике. Ожидал ощутить привычное тепло в груди, приятную тяжесть своего дара. Но… ничего не почувствовал. Словно я стал обычным человеком.

— Монета блокирует магию, я правильно понял, ваше благородие? — уточнил я.

— Верно. Блокирует любой дар. Артефакт срока службы не имеет. Подкинете его своему врагу до магического поединка, и он не сможет воспользоваться даром. Но защитная коробочка блокирует действие артефакта, поэтому вы можете носить его с собой без вреда для вашего источника.

— Отец, но он же целое состояние стоит? — теперь Сергей смотрел на монету в моих руках шокированными глазами.

— Тсс, о ценах на подарки не говорят, — тихо произнесла его мать.

— Это очень ценный подарок, ваше благородие.

— Не ценнее, чем жизнь моего сына, — поправил мужчина.

С одной стороны не хотелось принимать столь дорогую и редкую вещь. Особенно, если учесть, что в драку с хулиганами Сергей попал, когда они караулили меня. Он всего лишь оказался не в том месте, не в то время и… не с тем человеком. Но барон об этом прекрасно знал, поскольку Сергей рассказал всё без утайки.

С другой стороны, этот подарок был куда ценнее денег. И значил многое как для семьи Лазаревых, так и для меня.

Поэтому я поднялся с места и подошел к барону. Протянул руку. Он снова встал и ответил на рукопожатие. Это был жест искренней благодарности и уважения от обеих сторон.

— Ну что ж, теперь можно и особняк осмотреть. Начнем с сада, — предложил Виктор Семёнович.

Мать Сергея осталась в столовой, а вся мужская часть званого обеда направилась на улицу.

— Здесь у нас магическая система «Вечное лето». Сочетание магии и технологий, — начал рассказ барон.

— Это наша инноваторская разработка, — дополнил Сергей.

— А не вашу ли разработку используют в нашем училище, ваше благородие? Там тоже трава круглый год зеленая, как говорят старшеклассники, — уточнил я из интереса.

Такие системы для меня были в новинку. А кого из ребят не спрашивал, никто толком не мог ответить, как это работает.

— Нашу. Я решил, что лучше пожертвовать училищу что-то полезное, нежели деньги, — ответил барон.

А Сергей шёпотом дополнил:

— Отец говорил, что деньги в бюджетных организациях распределяют из рук вон плохо.

С этим было сложно не согласиться, и я кивнул.

— Под землю закапываются магические кристаллы, наполненные энергией, которой хватит минимум на сто лет. К ним подсоединяются специальные датчики с проводами, что позволяет равномерно распределить энергию на участке. Она не позволяет земле замерзать, а два дополнительных артефакта притягивают лишнюю влагу. Поэтому растения остаются зелеными даже зимой.

— Удивительно, — протянул я.

Меня поражало сочетание магии и технологий, но в то же время не мог перестать думать о том, что возможно Гладковых собираются ограбить. И если это действительно был Топор, он тоже мог меня узнать. А значит, он постарается сделать это раньше, чем я сдам его хозяевам дома.

Осталось только разобраться в своих собственных догадках… А ещё лучше было бы выцепить Топора без лишних глаз и ушей и лично его допросить.

Мы провели в саду не больше пятнадцати минут и вернулись в дом. Я специально немного отстал от главы дома, чтобы Сергей поторопил меня.

— Ты чего? — шепотом спросил он.

— Покажи, где уборная.

— Прямо и налево.

— Ты не понял, — тихо ответил я. — Покажи. Где.

Сергей понял, что я хочу с ним поговорить и сообщил отцу, что мы ненадолго отойдем.

Однако парень повёл меня не к уборной, а на второй этаж, где располагалась его комната.

— Заходи, здесь нас никто не услышит.

Кивнув, я зашел и закрыл за собой дверь. Комната была просторной, чистой. Никакого привычного для подростков беспорядка, даже кровать была аккуратно застелена. На столе стоял системный блок, к которому было подключено три монитора. А на стеллаже в углу красовались подписанные коробки с техническими составляющими. Я понял разве что надпись: провода.

— Что-то случилось? — с беспокойством спросил Сергей.

— Да. Но я обещал тебе быть паинькой, поэтому не стал говорить при твоем отце. Скажи, давно у вас работает тот слуга с проседью в волосах? Среди официантов он был самым старшим.

Сергей пожал плечами и ответил:

— Да я его вообще первый раз вижу. Новенький, наверно. Или агентство на временную замену прислало.

— Если это тот о ком я думаю, то уже встречал его. В гильдии воров.

Уж лучше снова сказать, что был вором, нежели объяснять про знакомство в тюрьме.

У Серёги отвисла челюсть.

— Хочешь сказать… — начал он.

— Да. Он явно не просто так устроился к вам на работу.

— Ну, а вдруг он решил уйти из гильдии и начать правильную жизнь?

— Нет, не будь слишком наивен. Такие люди не меняются.

— Блин, блин, блин, — начал судорожно размышлять Серега. — У нас же всех слуг проверяет служба безопасности корпорации отца. Даже тех, кого присылают из агентства на временную работу. Как они могли такое упустить?

— Не знаю. Подделка документов. Или подкуп. Да много разных вариантов, о которых мы с тобой и не догадываемся…

— Я поговорю с отцом. Но ты должен будешь повторить ему тоже самое.

— Главное чтобы он поверил.

— Он поймёт. Думаю, поймёт… Если мы вместе всё подтвердим. А ты точно уверен по поводу него?

— Если честно нет, я лишь мельком его увидел. Но… понимаешь? В таком вопросе нельзя медлить. Ставка слишком высока.

— Согласен, — кивнул мой друг.

— В доме больше нет видящих?

— Нет. И как мы выяснили недавно, Макара никакие датчики не засекут.

— Макар, ты всё слышал? Выходи, — обратился я к призраку, который всегда следовал за мной незримой тенью, вместе с кирпичом.

— Слышал, — материализовался в воздухе призрак.

Мы покосились на него.

— Это, что, треуголка? — спросил я, не слишком уверенный, что меня не обманывают глаза. На голове призрака виднелась пиратская шляпа.

Призраки могли использовать только те предметы, с которыми умерли, тогда они становились частью их эктоплазмы. А где Макар мог найти здесь призрака пирата? А тем более отжать у него треуголку!

— Да! Вам нравится моя обновка? — завертелся призрак, словно девушка примеряющяя новое платье перед зеркалом.

— Как ты это сделал? — сразу спросил я.

Этот призрак с каждым днем открывался с новых сторон. И с каждым разом это настораживало все сильнее.

— Ну, ты же всё равно заклинания мало практикуешь, — потупился Макар. — Энергии полно, и я не удержался. Взял всего капельку.

Прежде чем его ругать я прикрыл глаза, чтобы в полном сосредоточении обратиться к источнику. Мастер научил измерять остаток с помощью ощущения тепла.

В груди стало чуть холоднее, чем обычно. Процентов на десять. Значит, на создание этого аксессуара ушло немало энергии. А ведь его существование в пространстве еще придется поддерживать!

— Ещё одна подобная выходка и нам придется с тобой расстаться. Это первое и последнее предупреждение. — На полном серьезе проговорил я. Если призраку спустить подобную выходку, то он с каждым разом начнет всё больше и больше наглеть. И в будущем это приведет к непоправимым проблемам. Поэтому я должен был жестко обозначить границы дозволенного. — Моя энергия, только моя! И я решаю, как ей распоряжаться. Ты можешь спросить у меня разрешения, но не смей пользоваться ей без моего ведома! Это понятно? — Строго уставился я на Макара не отводя взгляда.

— Да — грустно ответил призрак.

Он сперва поник, изображая растение собственной фигуры, а потом поднял на меня взгляд. Быстро собрал свою энергию в прежнюю форму и улыбнулся до ушей. В прямом смысле этой фразы. Призрак научился менять себя, словно пластилин, но ненадолго. Что хорошо, иначе бы он давно себе лицо переделал.

— Значит, если согласую, то можно?

— Возможно. Но на пиратский корабль можешь не рассчитывать. Столько энергии даже у меня нет.

Макар обрадовался, закружился, а затем словно юла скрылся в полу.

Мы с Сергеем снова переглянулись. Через секунду из пола вылезла голова призрака и спросила:

— Ой, а чё делать-то? Просто следить?

— Почти. Выясни, что задумал Топор и кто его сообщники, — уточнил я. — Что-то мне подсказывает, что он работает не один.

— Да, капитан! — ответил Макар, скрываясь в полу.

— А про пиратский корабль ты серьезно? — поинтересовался Сергей.

— Конечно. С моим уровнем источника он его будет сто лет собирать в месяц по новой детали. И это если я сам не буду колдовать… Стой. У тебя дом собираются грабануть вообще-то.

— Ты прав. Давай вернемся к отцу.

— Угу.

— Думаю, за полчаса ничего не случится. Если твой Топор начнет действовать, Макар нас предупредит.

На этом мы и договорились. А затем вернулись в холл.

Здесь никого не было, что было удивительно. Даже робот-пылесос больше не шуршал. Хотелось сравнить эту тишину с кладбищенской, но вовремя вспомнил насколько громкими бывают тамошние обитатели.

Мы не сговариваясь направились в столовую. Мать Сергея сидела на стуле, а голова лежала на столе. Доносилось мерное посапывание. Фух, она просто спала.

— Кажется, мы опоздали, — сказал я, сглотнув ком в горле.

Рука баронессы находилось рядом с бокалом вина. Я взял его и понюхал содержимое. Не знаю, что я надеялся почувствовать, это действие было скорее интуитивным. Но кроме аромата дорого вина минимум десятилетней выдержки угадывалось что-то еще. Этот запах был едва уловим, но почему-то показался знакомым.

— Там сильное снотворное. Её жизни ничего не угрожает, — произнёс я.

Сергей с облегчением выдохнул.

— Нам тоже могли подсыпать снотворного. Как себя чувствуешь? — спросил я у друга.

— Нормально. Спать точно не хочу. Да и мы пили лимонад, который при нас наливали в стаканы из железных банок, туда фиг что подмешаешь.

— Было бы желание… В вино-то подмешать смогли.

— Ты не шутишь?

— Потом расскажу, сейчас не время. Надо найти твоего отца и убедиться, что с ним все в порядке. Как и с его сейфами. Куда он мог пойти?

Сергей на миг задумался, а затем громко сказал:

— Умный дом! Покажи барона Лазарева!

— Система обновляется. Время ожидания двадцать три минуты, сорок секунд.

— Чего? какое нахер обновление? — запаниковал Сергей.

А я понял, что Топор уже начал свою операцию. И скорее всего он либо усыпил, либо вырубил всех, кто был в доме. Другой вопрос: почему мы не спим?

— Где сейф твоего отца? — серьезно спросил я и взял со стола нож для разделки мяса.

— Ты чего? — удивился парень, словно подумал, что я ему угрожаю…

— Ну не кирпичом же нам от грабителей отбиваться!

— А, точно, — осенило парня и, он схватил со стола такой же нож.

Эх, как бы сам не порезался. Но об этом я тактично промолчал.

— Поедем на лифте? — предложил Сергей, указывая железные двери в холле.

— Нет, мы там и останемся. Давай по лестнице.

— Точно. Просто система впервые на моей памяти решила обновиться.

Мы поднялись на четвертый этаж особняка. По пути встретили лишь одного слугу, уснувшего прямо на лестнице. Ну он хоть успел сесть.

— Кабинет отца там, — указал на нужную дверь Серёга и направился к ней.

Но я придержал его за локоть.

— Там нас могут ждать, — предупредил я. — Надо дождаться Макара.

— Блин, а на твоем кирпиче случайно нет кнопки вызова разведчика по команде? — тихо спросил парень.

— Нет, но…

Я задумался, как подать призраку сигнал. Кричать на весь дом и звать его, как я любил это делать в своей комнате, не вариант, тем более в доме с грабителями. Ждать в неведении тоже не хотелось.

Макар был напрочь привязан к его источнику, поэтому возникло предположение, что он ощутит, если эту связь оборвать. Ну, или почует неладное, если кирпич убрать на пятьсот метров.

Отходить было поздно, поскольку Топор мог взять в заложники отца Сергея. Поэтому решил использовать первый метод. Пётр Александрович учил меня сохранять целостность источника на случай, если кто-то решит им воспользоваться. Конечно, он имел ввиду призраков, несколько из которых уже успешно привязаны ко мне напрочь.

Выровнял дыхание. Вдох. Глубокий выдох.

Я ощутил тепло в груди, разливающееся от источника по магическим каналам. Но было там еще кое-что, на самой грани ощущений.

Это можно было сравнить с четырьмя нитями тепла, отходящими от моего тела. И одна из них была чуть горячее остальных. К ней и потянулся сознанием.

Было сложно. Закружилась голова. Но я направил всю свою силу воли, чтобы на миг пережать эту нить. И тут же отпустил.

Снова глубокий выдох. Теперь можно открывать глаза.

— Ты аж покраснел, — заметил Серега.

Хотя парень сам уже побледнел от страха.

Через секунду Макар выплыл из двери кабинета главы дома.

— Лёх, ты чё меня так пугаешь? Я уж подумал, что ты умер, — обеспокоенно залепетал призрак.

— Всё нормально, — ответил я пересохшими губами, голова всё ещё кружилась. — Что смог узнать?

— Только добрался до этого кабинета. Все слуги и охранники спят. Пятеро в форме слуг находятся в кабинете. Вооружены. Один из них привязал барона к стулу изолентой.

— А я говорил нефиг её оптом покупать, — вмешался Сергей.

— Да тихо ты! У призраков плохая память. Макар, они вскрыли сейф?

— Нет, мне вообще показалось, что они тебя ждут.

— Меня? — на этот раз я не смог скрыть удивления.

Макар кивнул и посмотрел на Сергея. Я понял намёк, что имеет место то, о чём не стоит знать новому другу. По крайней мере, сейчас.

— Как будем отца спасать? — Сергей весь дрожал и еле стоял на ногах. Я бросил на него быстрый взгляд и решил дать указание.

— Позвони в полицию. Скажи, что в твой дом вломились вооруженные бандиты.

— Да я уже пытался, ещё когда шли. Кто-то глушилки поставил. Знаешь, я себе не прощу, если и в этот раз буду трусом, — произнёс он с побелевшими от страха губами.

Я кивнул. Было понятно его желание помочь отцу. Но ни я, ни он ничего не могли сделать против вооруженных людей. Боевых заклинаний мы не знали, а забежать и ослепить врага, когда у них есть заложник — такой себе вариант.

Поэтому как бы прискорбно это ни звучало, но нам следовало убираться и искать помощи. Или хотя бы выбраться за пределы зоны действия глушилок.

И я уже собирался объяснить это Сергею, как откуда-то из динамиков в стене послышался голос Топора:

— Алмаз! У тебя есть тридцать секунд, чтобы сдаться. Заходи в кабинет, не стесняйся. Я вижу по камерам, что ты стоишь в коридоре. Если не явишься, то мозги барона разлетятся по стенам. — Возникла двухсекундная пауза, после чего Топор продолжил, — и дружка своего с собой захвати!

Я замер, тяжело вздохнул, после чего посмотрел на Серегу. Моего друга в это время уже начало трясти так, словно он обдолбался каких-то очень мощных наркотиков. Хотя я понимал, что страх и безвыходность ситуации и не такое способны сотворить с человеком.

— Пойдем… — мрачно произнес я.

— Но… — Серега пытался хоть что-нибудь придумать, но сейчас другого выхода не было. Если бы не камеры по всему его умному дому…

— Идем, — проговорил я, потом опустил и голову и еле слышно добавил. — Просто доверься мне.

Как только мы оказались внутри комнаты, Серёгу тут же взяли под шею и приставили к его голове пистолет. Хм. Одного заложника им мало получается. Но… увы… на тот момент я ещё неуспел понять, но как раз-таки одного заложника им было вполне достаточно…

Топор хищно оскалился и, глядя прямо мне в глаза принялся говорить:

— Любое твоё неповиновение придет к смерти твоего друга. Малейшее движение и их мозги разлетятся по полу. И! Чтобы ты понял серьезность моих намерений… — вор выждал театральную паузу, облизал свои засохшие губы и вплотную наставил пистолет на голову барона, сняв его с предохранителя, — Вот…

В воздухе раздался выстрел. И практически вместе с этим срывающийся на истеричный крик возглас моего друга, который заполнил всё пространство комнаты.

Глава 20

Как только я увидел взгляд Топора, его хищный настрой, растянутые губы в безумной улыбке, я почувствовал исходящую от него жажду крови. Такой взгляд я встречал сотни раз. Взгляд убийцы… Не знаю где. Не знаю когда. Этого я просто не мог сказать… Но в одном я уже точно был уверен — Топору не нужны два заложника. И поэтому он желает пустить в ход свою силу и своё преимущество. Просто потому что может. Такой тип людей не церемонится…

Сложно сказать, что я почувствовал в тот момент после того, как осознал всё это. Конечно же, это осознание пришло ко мне за мимолетное мгновение. Я проанализировал ситуацию и… почувствовал жар. Его эпицентр находился в моей груди, но он очень быстро распространялся по всему телу.

В момент, когда Топор слегка приподнял пистолет, чтобы снять его с предохранителя, моё сердце сжалось, а в пространстве будто бы всё слегка замедлилось. Жар в груди усилился, и я решил не сопротивляться ему.

Я не знал что именно делаю, но должен был сделать хоть что-то. Сконцентрировался на пистолете, который был приставлен к голове барона и выплеснул из себя энергию… Всю, что смог.

В этот же момент раздался выстрел и возглас Серёги.

Друг попытался дёрнуться, но его тут же подхватили, поэтому он просто упал на пол и верещал.

В момент выстрела рука Топора с силой отлетела в сторону, отчего он выронил пистолет. Казалось, что это была невероятная отдача от оружия, однако… всё было далеко не так.

Барон зажмурился от страха и упал вместе со стулом. Топор в этот момент что-то заорал и кинулся за своим оружием. Буквально спустя секунду на меня уже накинулись двое мужиков и повалили на пол. А я… я испытывал опустошение.

Не знаю, что я сделал и что применил, но неожиданно я почувствовал слабость. Всплеск энергии был слишком сильным, но при этом будто бы оказался точечным. Моё тело словно бы обмякло и голова начала кружиться. Кое-как сфокусировав взгляд на воре, я увидел его ошарашенные глаза. Топор смотрел на свой пистолет и пытался сообразить, что с ним произошло. Дуло не просто расплавило. Его буквально разворотило, вывернув наизнанку.

Топор перевел свой безумный взгляд на меня, заскрипел зубами и собирался уже было заговорить, но я опередил его…

— Если ты не заметил, я не сопротивляюсь. И не убил тебя, — проговорил я, лёжа под натиском двух немаленьких туш.

— Правильно. Ведь тогда, вы все бы здесь сдохли, — прошипел он.

— Именно. Но ты жив. И я жив. Давай договоримся. Если ты тронешь кого-то из них, — я кивнул на Серегу и попытался посмотреть на его отца, — То вы умрёте. Ты точно. А уж что будет потом… это неизвестно. Но ты умрёшь. Ты готов к этому?

Топор сглотнул, и казалось, чуть поуспокоился. Он начал размышлять, переводя свой бегающий взгляд то на меня, то на Серегу с его отцом, то на поплавненный пистолет в его руке.

— Ты же не просто так меня искал. Я нужен тебе, правильно? Хочешь отвести меня к семье? — ухмыльнулся я, насколько это было возможно. — Ну так вот. Я здесь и готов сотрудничать. Но, если только ты никого не убьешь!

— Умный сучоныш! — прохрипел Топор и отбросил пистолет в сторону. — Понял уже, что всё это я задумал не из-за барона! Да? Хотя никто же мне не мешает убить двух зайцев. Так вот… я тебя предупрежу. Стоит тебе хоть бровью дёрнуть, вы все сдохните! И плевал я на деньги. Понял⁈

— Да, — коротко ответил я.

Нас троих подняли и каждого осмотрели на предмет оружия. Барона уже осмотрели ранее, поэтому его кресло просто вернули в привычное положение. После чего Топор снова принялся говорить, взяв в руки новый пистолет.

— Сейчас поедем к твоей семейке, но знаешь что? Я тебя наверное удивлю, — хохотнул он.

— За меня мёртвого предложили больше, чем за живого, — озвучил я очевидное.

— Да. Но придётся убить тебя на глазах у заказчика. А потом уже ментальный маг поработает с твоим дружком.

— Кто меня заказал?

— Даже если бы знал, не сказал. Так что пойдём. У тебя еще есть шанс спасти эту семью, — махнул он уже новым пистолетом в сторону Сереги.

И я пошёл вместе с ними. Серегу волокли позади меня, а с бароном, плотно привязанному к стулу, им пришлось повозиться. Поэтому двое бандитов отстали от нас.

Чёрт, даже не представляю сколько бабок предложили Топору, раз он это всё так быстро организовал. А может… Нет. Не может быть…

Пока топор размахивал перед нашими лицами пистолетом, я успел разглядеть на его запястье татуировку в виде восьмиконечной звезды.

Получается, что не ради бабок барона он сюда пришёл. А специально устроился, чтобы подождать, пока я зайду к другу в гости. И я догадываюсь, кто из училища слил ему информацию. Этого гада надо было тоже убить, когда была возможность!

Стоп. Надо успокоиться. Раз ступенька. Два… Пять… Десять.

Заново. Раз. И так до десяти.

Меня вывели на улицу. Надо отдать Топору должное, он учёл все моменты, которыми я воспользовался при побеге из тюрьмы, поэтому прибегнул к единственному действенному методу, чтобы меня удержать. К заложнику.

Сергей сидел на заднем сидении бронированной машины, припаркованной во дворе. Еще один мужик в форме охранника закончил менять номера. А затем кивнул Топору и сел на переднее сидение.

Макар парил рядом с машиной. Но я делал вид, что не замечаю его, чтобы не вызвать подозрений. О моем призрачном друге Топор прекрасно знал.

— Не можешь говорить? — спросил призрак.

Видимо, для него мои выводы были неочевидны. Я один раз моргнул, смотря в другую сторону. Тогда Макар продолжил:

— Ясно. Я слышал куда вас везут. А в дом уже заходит ментальный маг, чтобы поработать с бароном.

Чёрт! Значит, теперь о том, где нас искать знает лишь один мертвый парень. Вернее, скоро так и будет… И как быть? Макар не может сгонять в училище для видящих, чтобы попросить помощи. Дальше, чем на пятьсот метров ему не отойти от кирпича, оставленного в рюкзаке в коридоре. Но если бы я не оставил там рюкзак, то Топор однозначно бы уничтожил кирпич.

— Садись! — крикнул мне Топор и открыл дверь заднего сидения.

— Я попробую сообщить кому-нибудь. Вас наверняка будет искать кто-нибудь из училища, — сказал мой призрачный друг напоследок.

Хотелось ответить, что, когда нас начнут искать, будет слишком поздно. Но вместо этого я промолчал.

Сел на заднее сидение бронированного автомобиля, рядом с Сергеем. На нас одели широкие антимагические кандалы, которые соединяла толстая щепочка длиной сантиметров в сорок. Выглядели слишком современными по сравнению с теми оковами, что я снял с себя в тюрьме.

Сергей поник. Смотрел в пол и думал о чем-то своём. Возможно, готовился к смерти. Ведь он не глупый парень и понимает, что если меня убьют, никто его не станет отпускать.

Топор сел спереди на пассажирское сидение, а затем обернулся ко мне:

— Мне стоит говорить, что из машины выбраться бесполезно?

— Нет, — холодно ответил я.

— А я предупрежу. Алмаз, мне известны все твои штучки. Наручники на вас, новая разработка его отца для военных. По системе связи они привязаны к моему телефону. В них небольшой заряд маны. Отдалитесь дальше, чем на пятьсот метров, твой дружок сгорит заживо. Понял? Ну и плюс магию они блокируют. Хах! Короче всё как полагается, поэтому даже дёргаться не думайте!

— Понял. Поехали уже.

— Впервые вижу человека, которому не терпится умереть.

Водитель нажал кнопку на панели управления, и наши двери автоматически закрылись. А ручки для открытия изнутри были откручены. Еще одно нажатие, и поднялось второе тонированное стекло. Теперь мы даже помахать прохожим не сможем, чтобы попросить о помощи.

Машина тронулась, и мы выехали из поместья. Ворота забора автоматически открылись.

— Нас убьют? — тихо спросил Сергей.

— Тебя не убьют. Похитили, чтоб я не сбежал. — Постарался я его успокоить. Если он вдруг забьётся сейчас в панике или истерике, это мне точно ничем не поможет.

— А тебя? — слегка ссутулившись произнес он.

Вместо ответа я пожал плечами. Глупо было бы обсуждать план побега перед похитителями. Но в любом случае, мне нужно было немного времени, чтобы восстановить свою ману. А значит и время на подумать пока что есть. Я прикрыл глаза и принялся размышлять.

Вариантов вроде бы много… но ни одного безопасного. Либо для нас, либо для окружающих…

Стоп. Один план может сработать. Но не в черте города. Вот же… Но придется рискнуть.

Через час мы выехали из города. Топор вышел, показал солдатам какой-то пропуск, и они не стали досматривать машину. Можно было крикнуть, но тогда водитель бы ткнул на кнопку детонатора на смартфоне, которую мне показал Топор перед остановкой на городском КПП. И не хотелось проверять блефует он или нет.

Всю дорогу Сергей молчал.

А я пытался сообразить, как его предупредить. Интересно, а парень знает язык жестов?

Так… А я-то его откуда знаю?

Нет, это тоже проигрышный вариант. Мои попытки может заметить Топор. Он глаз не сводит с зеркала заднего вида. Словно так и ждет, пока я что-нибудь выкину.

И он дождался.

Мы пробыли в пути минут пятнадцать судя по внутренним ощущениям. Всё это время я настраивался. Сосредотачивался на том, что умею. На остатках энергии в своём источнике.

Тупить было нельзя. В итоге я решил применить единственное заклинание, в котором был уверен. Точнее это даже не заклинание, а просто контролируемый выплеск имеющейся энергии. Главное сделать это не концентрированно на одной точке, как с пистолетом Топора, а постараться разнести по всему пространству.

Но… вся моя идея завязывалось на моей безумной задумке. Однако если всё сработает…

Я дождался, когда Топор буквально на пару секунд оторвал взгляд от зеркала заднего вида на свой смартфон и быстро достал коробочку подаренную отцом Сергея. Её у меня забирать не стали, не оружие ведь.

Мой друг кстати заметил это и непонимающе уставился на меня. Но, естественно я не мог объяснить ему свою задумку. Да и вообще я не был уверен, что это сработает.

Я быстро и при этом аккуратно достал монетку из коробки и положил её на свои наручники так, чтобы она не касалась моего тела.

По ощущениям вроде бы ничего не изменилось. Но спустя буквально секунду, я почувствовал некую легкость в теле… а потом и небольшой прилив сил. Вроде бы моя задумка сработала, но как-то криво и непонятно.

Я слабо улыбнулся, но только одним уголком рта и приготовился к выплеску энергии, сделав глубокий вдох. Сергей видимо всё понял… он на мгновение выпучил глаза, а потом зажмурился.

В это же время Топор снова посмотрел в зеркало заднего вида, и мы пересеклись с ним взглядами. Он увидел мою расплывающуюся улыбку на лице и дёрнулся, попытавшись что-то предпринять. Однако было уже поздно. Слишком поздно…

В тот же миг произошел мини взрыв. Яркая вспышка озарила всю машину, и нас резко повело из стороны в сторону. А потом и вовсе затрясло.

Топор и его водитель что-то кричали. Хорошо если б у этих уродов сожгло сетчатку глаза. Но это вряд ли.

Резкий удар. Машина во что-то врезалась. Послышался хруст, стон, вопль…

А свет все не прекращался… Похоже я переборщил.

Водитель оказался не пристегнут, поэтому сейчас пятно его крови украшало лобовое стекло. Его голова упала на руль, но сам мужчина был жив.

Топор стонал, растирал глаза, и хватал ртом воздух, пытаясь дотянуться до упавшего под ноги пистолета рукой.

Я отстегнул ремень безопасности и дополз до сиденья Топора, который мотал головой из стороны в сторону и прерывисто дышал. Кажется, он и так получил травмы несовместимые с жизнью, однако давать шанс подобной твари я не собирался. В этот день он допустил самую большую ошибку в своей жизни…

Я накинул цепь от кандалов ему на шею, перекинув через сиденье, и уперся ногами в его спинку. Послышался хрип, стоны и, кажется, мольбы… Топор принялся махать руками и царапать свою шею, пытаясь вздохнуть… А потом раздался хруст.

Спустя пару минут всё было кончено. Тело вора, убийцы, предателя… обмякло и лишилось последней капли жизни. А я облегченно выдохнул и просто сел облокотившись на спинку.

— Ты… Ты убил его? — спустя некоторое время спросил Сергей, закашлявшись.

— Да, — Безэмоционально ответил я.

— Всё тело болит.

— Пройдет. Ещё ничего не закончено. Нам необходимо добраться до города и как можно скорее. Возможно, твоему отцу требуется помощь.

Несколькими движениями я вывихнул свои суставы больших пальцев и избавился от кандалов. Сергей с испугом наблюдал за этим, а потом посмотрел на свои кандалы.

— Ты готов? — обратился я к нему. — От этого придется избавиться.

— Эм. А может у Топора ключ есть? — дрожащим голосом произнёс мой друг.

— Твою ж мать. Че ты сразу то не сказал? А я себе тут пальцы выкручиваю…

— Дык я это… я и не думал.

Разобравшись с наручниками, мы принялись выбираться из машины. Топор был по комплекции меньше водителя, поэтому решил вылезти с его стороны. Машина была помята, из-под капота дымилось. Она снесла несколько деревьев прежде, чем остановиться. Блин, дерево не устояло перед броней, а регаты пробивают.

От этих мыслей на мгновение стало жутковато. Ведь мы находились в опасной зоне. Без зашиты в виде брони и скорости транспорта.

Я пробрался к переднему сидению. Было жутко тесно. И это меня волновало куда больше, чем остывающий рядом труп.

Здесь ручки двери были на месте, и я с легкостью открыл ее. Сперва выбрался сам.

Размял ноги и обратился к Серёге:

— Выберешься или убрать его?

— Да вылезу.

Неловкими движениями Сергей выбрался из машины. Ему было бы проще, если бы не опасался прикоснуться к трупу, о чём я, конечно, умолчал.

— Куда теперь? — спросил парень.

Видимо, он еще не отошёл от шока. Поскольку ответ был всего один:

— Обратно в город. Далеко мы отъехать не успели, так что быстро доберемся.

— Ладно. Пошли скорее.

Я был с ним полностью согласен. Мы здесь так нашумели, что точно привлекли внимание всех лестных хищников и монстров.

Вспомнилась статья из глобала, что обычных животных регаты не трогают. Один умный комментатор даже утверждал, что это боги послали регатов в мир людей, чтобы они нас уничтожили. Только вот в каждой из империй этого мира имелся свой бог, и какого из них он имел ввиду — не понятно.

Мы вышли на дорогу и пошли по ней. Так был хоть шанс, что мимо проедет машина, и двух подростков заметят. Первые десять минут шли молча. Потом Серёга вроде отошел от происходящего и начал вести себя более… привычно.

Парень первый раз в жизни видел смерть. Понятно, что для него это тяжкое испытание. А я жалел лишь о том, что не смог допросить Топора и узнать, кто из родственников так яро жаждет моей смерти.

Внезапно Сергей остановился и взглянул в сторону леса. Я посмотрел туда же. И сердце забилось чаще.

Из стволов деревьев за нами наблюдал огромный регат…

Глава 21

— Лёх, чё делать? — судорожно протараторил Серёга.

Походу первый раз в жизни регата увидел. И с ним не прокатит, как собакой, стоять и не двигаться. А инструкции по правилам поведения нам не выдавали, просто потому что не должно было в принципе такого случиться. Чтобы двое подростков посреди дороги наткнулись на монстра.

— Серёг, я без понятия, — ответил я, сглотнув.

Оружия не было, а ни одного боевого заклинания мы не знали. И как с ним бороться?

Или вообще сделать вид, что мы его не заметили и пойти себе дальше? Нет, ну он же явно нас караулит.

— Может, убежим? — предложил парень.

— Как ты убежишь от того, кто бегает быстрее тебя?

— Хрен знает. Мне страшно, — признался Сергей.

Раньше я от него мата не слышал. Походу этот день станет переломным в его жизни. Конечно, если нас не сожрут через пару минут.

Так целую минуту мы с регатом смотрели друг на друга. Он не шевелился, и мы боялись сдвинуться с места.

Может, он тоже нас боится? Да нет, бред какой-то в голову лезет. В безвыходной ситуации всегда так.

Стоп. Выход есть всегда. Фраза всплыла в сознании так ясно, словно мне внушали её с самого детства.

Я осмотрелся. Дорога. Лес. Больше ничего.

— Может, его тоже ослепить? — предложил Сергей.

— Думаю, это его только разозлит.

Еще на стажировке подметил, что регаты становятся более агрессивными после начала атаки.

Вариант на самом деле у нас был всего один, поскольку от монстра ни один из нас бы не смог отбиться. Нам надо было разделиться, чтобы хоть кто-то из нас выжил. Но я прекрасно понимал, что у Сереги не будет и шанса, поэтому озвучил ему немного искаженную версию:

— По команде бежим к лесу и разделяемся. Я постараюсь увести его за собой.

— А… ты… как же ты? — дрожащим голосом произнес мой друг.

— Придумаю что-нибудь. Сейчас нет времени на споры. Выполняй!

— Понял, — неуверенно проговорил парень.

Долго стоять на месте было нельзя, поскольку тварь могла вырваться из леса в любой момент. И тогда своими громадными лапами монстр раскидает нас обоих.

— Бежим! — крикнул я, и мы ринулись в сторону леса.

Как и ожидалось, регат бросился за нами. Мы с Серёгой разделились. Я специально немного отстал, чтобы монстр напал на мой след, а потом ринулся вперёд с удвоенной скоростью.

Я бежал со всех ног, не оборачиваясь. Но позади отчётливо слышал грузные шаги монстра.

Он не догнал меня сразу, поскольку громадной туше было сложно пробираться сквозь деревья. Я же ловко мелькал меж стволов. Под ногами шуршала подсохшая опавшая листва. Но я думал лишь о месте, где могу найти укрытие. Черт! Хоть бы какая пещера на пути попалась!

Но впереди был сплошной широколиственный лес. И я затерялся в его осенних красках. А тяжелая поступь регата позади не становилась тише. Будто монстр играл со мной, как кошка с мышью перед тем, как её сожрать.

Я нёсся вперед на одном адреналине. Боялся обернуться, чтобы не упасть. Приходилось бесконечно смотреть под ноги, чтобы очередная коряга не стала для меня смертельной преградой.

Но я не переставал думать как выйти из этой ситуации живым. Ведь регаты куда более выносливые, чем люди. Он так не один день может меня преследовать…

В голову закралась шальная мысль, которая требовала большого источника. Одна добавка к плетению, которую показывал мне мастер, но опробовать её я ещё не успел. А для этого нужно было остановиться. И я решился.

Тяжело дыша, прочертил в воздухе нити отложенного по времени плетения выпуска маны. Оставил сияющие нити витать посреди леса, а сам ринулся в другую сторону.

Сиять заклинание будет на этом месте до тех пор, пока в нем не закончится энергия. Этого мне должно хватить, чтобы скрыться.

Не знаю сколько времени прошло, пока я бежал. Но когда сил не осталось, уперся спиной о ствол дуба, чтобы отдышаться. Так и сполз по нему вниз.

И только сейчас заметил, что пропустил закат, и наступила ночь. Поднял голову наверх и увидел безоблачное небо, полное россыпи звёзд. Прислушался. Шагов регата было не слышно. Сработало! Неужто отстал от меня? Или караулит где-то поблизости…

В любом случае бесконечно бежать я не мог, в отличие от регата для которого такой темп был лёгкой разминкой. Надо было где-то спрятаться. Но где укрыться в лесу, где нет ничего, кроме деревьев? Руки опустились на землю, и под ладонями зашуршала осенняя листва. Я взял в кулак гость листьев и поднял. Вот же оно!

Вместе с идеей появились и силы. Так бывает всегда, когда до победы остаётся один рывок. Или как в моём случае — до спасения.

Я собрал большую горсть листьев. Напрочь испачкался в земле, но сейчас меня это особо не волновало. Относил листья горстями в овраг, который нашел в пятистах метрах от места своей вынужденной остановки.

Старательно запутывал следы, чтобы регат не вычислил меня по россыпи листьев. Набросал лёгкий след в другую сторону. А то, что выпало из рук на верном пути, убрал.

Когда все было готово я лёг на землю. Холодная пожухлая трава оставляла влагу на коже. Я прикрылся листьями с головы до ног. Теперь, чтобы меня найти надо постараться. Листья и грязь должны перебить естественный запах, по крайней мере я очень сильно на это надеялся. Других вариантов у меня просто не было.

А листья? Да в лесу куча таких кучек с листьями, попробуй угадать в которой я спрятался. Тем более в овраге она не сильно выделялась.

Возможно, я и не стал бы прибегать к подобной идеи, но я жутко устал. И несмотря на прохладу, заставляющую тело покрываться мурашками, я прикрыл свои глаза и попытался восстановить дыхание. А одеяло из листьев не давало мне напрочь замёрзнуть.

* * *

Сергей бежал со всех ног по лесу, стараясь не отдаляться далеко от дороги. А когда понял, что его не преследуют, то вышел на основной путь. И продолжил свой марафон.

Он никогда в жизни столько не бегал.

Ему было тяжело дышать, в боку кололо. Но он не останавливался. И мотивировал парня отнюдь не страх. Он хотел спасти друга, который уже не раз выручал его. Единственного человека, с которым смог подружиться за свою короткую жизнь.

Поэтому Сергей не разрешал себе останавливаться ни на минуту, ведь она могла стать решающей для Алексея. Сколько он сможет убегать по лесу от огромного монстра?

Тревожные мысли не отпускали Сергея, заставляя бежать всё быстрее.

«Я должен успеть!» — повторял он про себя раз за разом. И так больше часа, пока не добежал до высоких стен города. От них исходило магическое тепло, что питало колючие решетки. Это была главная защита Смоленска от регатов.

По понятным причинам здесь были ворота лишь для автотранспорта.

Запыхавшейся парень встал рядом с толстыми прутьями решетками и стал кричать, срываясь на хрип:

— Эй! Я здесь! Помогите!

Отдышался и снова закричал, окончательно срывая голос.

Был уже вечер, и глаза слепили фонари прожекторов. Как обычных, так и магических. Военные тщательно охраняли эту территорию, но сами к дальней решетке не подходили.

В отчаянии Сергей начал стучать кулаками по решетке, и в этот момент ворота начали открываться. А навстречу парню побежали военные.

Но Сергей не спешил расслабляться. Через открывшуюся щель он просочился в зону первичного досмотра транспорта. Подбежали военные с собаками. Овчарки громко лаяли.

— Мой друг остался в лесу. Помогите ему! — закричал парень.

Подошедший военный держал на поводке собаку, которая злобно скалилась на парня. Раньше он бы испугался до дрожи в коленях, но не сейчас. Мужчина лет сорока обратился к парню:

— Успокойтесь. Кто вы и как оказались за городом?

— Я наследник рода Гладковых! Нас с другом похитили! Отправьте группу на его поиски! — решительно заговорил Сергей.

— Как вас зовут?

— Да Гладков я! Сергей!

Солдат передал сведения по рации и получил ответ, что парней уже ищут. Но в черте города, а не за его пределами, поскольку дальше влияние местной полиции не распространяется.

— А друга как зовут? — спросил солдат, повторяя последний вопрос, прозвучавший из рации.

Сергей на мгновение завис, отходя от шока.

— Алмазов Алексей, — ответил парень.

Солдат передал ответ по рации.

— Пойдёмте со мной, — велел солдат.

Но Сергей не сдвинулся с места. Глубоко вздохнул и решительно заявил:

— Если вы сейчас же не отправите в лес группу для поиска моего друга, то я сам туда вернусь!

Он понимал, что грозил чистым самоубийством. Но иначе не мог. Не влиянием отца же угрожать.

— Группе дежурных нужны точные сведения о месте нахождения потерпевшего, — продолжил солдат.

А Серёга понял, что затупил и требовал отправить группу видящих в никуда.

— Я покажу на карте, — ровным тоном ответил парень и пошёл за солдатом.

Его привели в небольшое помещение, где на телефоне сидел оператор. Пожилой мужчина в военной форме.

Он представился и отодвинул стул, приглашая парня присесть. Поставил рядом с ним бутылку с водой, которую Сергей опустошил разом. После всего случившегося его мучала дикая жажда.

Сергей спешно рассказал ему о случившемся. Иногда повторялся, опасаясь что-нибудь забыть. Но про убийство умолчал, сказал лишь что похитители вырубились после магической вспышки. Он показал на карте примерную точку, где видел регата. Сообщил номер своего отца. Благо знал его наизусть. А сам не мог позвонить, поскольку грабители и телефон отобрали.

Вот так за несколько часов они смогли изменить всю его жизнь. Сергей размышлял о случившемся, в который раз поражаясь находчивости своего друга. И пообещал себе отныне стать сильным.

— За вами скоро приедут, — сообщил дежурный после последнего звонка. — Можете пока здесь подождать. Чай будете?

Первым делом он по просьбе Сергея отправил дежурных видящих магов на поиски Алексея. Затем сообщил о произошедшим в полицию, которая занималась розыском парней. Потом позвонил в училище для видящих. И только в самом конце родителям Сергея.

— Чай буду, спасибо, — согласился Сергей.

Но тревожные мысли не переставали роиться в его голове. Смог ли Лёха спасись?

Он вышел из здания и увидел незнакомую бронированную машину. К парню подошел мужчина в форме видящих и представился:

— Здравствуйте. Меня зовут Иван Фёдорович, садитесь в машину, я отвезу вас в училище.

— Нет. Мне необходимо проведать отца, — заявил Сергей и сделал два шага назад.

— Сергей, вы видящий несовершеннолетний. Пока вы являетесь катетом, то училище несет за вас полную ответственность. И чем быстрее вы сядете в машину, тем быстрее я смогу вернуться и отправиться на поиски вашего друга.

Этот аргумент стал решающим. Сергей кивнул и прошел к машине под зоркими взглядами военных.

* * *

Яршин Лев Борисович был одним из немногих работников училища, кто уходил ночью спать к себе домой. Но сегодня генерала разбудили в три часа ночи. Он всегда ставил смартфон на вибро-режим, но особо упорные люди смогли дозвониться и на домашний телефон. Хотя этот номер он уже лет пятнадцать никому не давал.

Генерал неохотно поднялся, оставляя в кровати спящую супругу. Ее и выстрелом из танка не разбудишь. Хотел бы он тоже так крепко спать.

— Алло, — сонно сказал Лев Борисович, поднимая трубку старого аппарата.

— Лев Борисович, это Ваня.

— Что случилось? — спросил он, поскольку в такое время могли звонить только по самым серьезным вопросам.

— Двоих ваших кадетов похитили, полиция не смогла до вас дозвониться. Они смогли убежать. Один пришел на городской КПП, — быстро проговорил Иван.

— Пешком? — удивился генерал, и после этого окончательно проснулся.

— Да. Это Сергей Гладков. Сейчас везу его в училище, и хотелось, чтобы вы встретили парня и расспросили.

— Зачем? Если там разборки родов, то этим должна заниматься полиция.

— Всё гораздо сложнее. Второй парень остался в лесу, и мне надо передать вам Сергея, чтобы отправиться в лес на поиски. Я специально вызвался, чтобы отвезти парнишку и поговорить с ним, но он мне только и отвечает, что уже всё передал дежурному оператору.

— Вань, а второй парень — это Алмазов? — догадался Лев Борисович.

— Да. И сейчас он где-то в лесу прячется от регата. Ребята разделились, чтобы хоть у одного был шанс спастись

— Будет жалко его потерять… Маг был с большим потенциалом.

— Я думаю, что он жив.

— Сомневаюсь, Вань. Уйти от регата без транспорта и оружия может помочь лишь чудо. А в чудеса я с пяти лет не верю.

— Вы не видели его на стажировке. Уверен, что Алексей смог найти укрытие.

— Ты мне фантастику какую-то рассказываешь.

— Это еще не всё. Я вызвался не только, чтобы поговорить с Сергеем. Нам нужны добровольцы.

— Не слишком ли большой риск ради одного мальчишки? Пусть даже с сильным даром.

— Нет. Не могу рассказать подробнее, я не один. Проверьте свою почту. Думаю, вы подтвердите мои предположения.

— Посмотрим.

— Посмотрите прямо сейчас. И начинайте собирать добровольцев. Клич всем остальным видящим в городе я уже отправил. Но лес большой, а нас мало.

После этих слов Иван бросил трубку, оставив генерала в недоумении. Он спешно вернулся в спальню, надел очки для чтения. Зрение к старости лет начало подводить, и буквы на смартфоне казались слишком мелкими.

Лев Борисович открыл свою почту. Последним как раз было сообщение от Ивана.

Там было всего одно изображение и к нему небольшой комментарий: «Я провёл небольшое расследование. Только в одной из трёх семей пропал парень такого возраста». Изображение было скриншотом объявления о поиске пропавшего подростка из одной из самых влиятельных семей империи.

Генерал всмотрелся в лицо, прочитал фамилию. И так несколько раз.

Потом он открыл на смартфоне файл с личным делом Алмазова, который заранее перенёс к себе на устройство. Вот как знал, что пригодится.

Пару минут генерал сравнивал фотографии. А потом снял очки и тихо сказал себе под нос:

— Да не может такого быть…

А затем он вскочил с места и начал быстро одеваться. И уже через три минуты одетый выбежал из дома, направляясь к своей машине.

Ключ повернулся в замке зажигания, и раздался тихий гул двигателя. Нога потянулась к педали газа и остановилась на полпути.

Генерал набрал номер знакомого человека, и в трубке долго раздавались гудки. Он сглотнул. Вспомнил каким первым раз увидел Алексея. Всего потрепанного и избитого. В этом парне никто бы не узнал княжича.

— Алло, — раздался в трубке сонный голос.

— Привет, Саш, спишь? — генерал старался говорить спокойно.

Он набирал номер старшего Воронцова с определенной целью, а сейчас появились сомнения.

— А что мне ещё делать ночью? — Александр ответил недовольным тоном.

А генерал стал судорожно придумывать другую причину для звонка. Ведь нельзя просто взять и разбудить человека в три часа ночи. Для этого нужны веские причины.

И Льву Борисовичу пришлось придумывать их на ходу.

— Гладковых знаешь? Сегодня одного из сыновей похитили.

— И что?

— То, что он сбежал и сам дошёл до города по дороге. А еще от регата удрал.

— Ну парень красавчик, а я тут причём?

— Может, эти и твоего брата похитили.

Генерал закинул удочку. Хотел услышать реакцию Александра.

— Тогда бы давно выкуп потребовали.

— Разве детей знатных родов похищают только ради выкупа?

— Да. Если ты позвонил рассказать про похитителей, то не стоит. У меня специальный отдел занимается поисками брата. Доброй ночи.

Собеседник бросил трубку.

«Ага, поисками… Скорее сокрытием преступления» — подумал генерал. Не так должны реагировать любящие родственники, которые занимаются активными поисками. Лев Борисович подумал, что на месте Александра уже бежал бы лично допрашивать ублюдков. Но нет…

Генерал набрал для Вани одно короткое сообщение: «Об этом никто не должен знать». Отправил и бросил смартфон на соседнее сидение.

Стёр рукавом выступивший на лбу пот, и нога опустилась на педаль газа.

* * *

Я проснулся от женских криков. Вскочил, смахивая с себя пропитавшуюся росой листву. И бросился на звук.

Было то ли утро, то ли уже день. Выбрался из оврага и побежал по лесу. Судя по ору, неподалеку происходила битва.

И я в этом убедился уже через пятьсот метров. Знакомый регат навис над девушкой в форме видящих. Я узнал его. У того, что преследовал меня тоже не было одного глаза.

Девушка упала на землю и прикрывалась световым щитом, сотканным из собственной энергии. Раз она дошла до такой крайности, значит ни оружие, ни боевые заклинания не сработали.

Регат бил по щиту своими огромными лапами, а девушка изо всех сил пыталась удержать защиту. И вскрикивала с каждым ударом, словно ей было по-настоящему больно.

Я не мог спокойно на это смотреть. Но и кидаться на регата с пустыми руками — чистое самоубийство. Осмотрелся, подмечая детали. Чёрная ткань на ветке дерева. Следы крови. Винтовка лежит на земле.

Вот он шанс! Оружие было примерно в тридцати метрах от меня, выглядывающего из-за стволов деревьев. Но чтобы до него добраться, придётся пройти мимо монстра…

И я рискнул. Ринулся с места и полукругом обежал тварь. Регат заметил меня и поднял голову.

Я ловко поднял оружие. На пальцах загорелся яркий свет, это мана переходила магазин. Выстрелов слышно не было, поэтому надеюсь, что там остались патроны. У меня не было даже секунды, чтобы проверить.

Регат перепрыгнул через девушку и ринулся ко мне.

Я быстро прицелился и выстрелил. Только патроны впитали слишком мало энергии. Очень мало. Поэтому пуля оставила лишь очередную царапину на броне монстра. Хотел выстрелить еще раз, чтобы хоть замедлить эту тварь. Но стоило нажать на курок, как ствол винтовки слегка опустился. Кончились патроны.

Чёрт!

Дыхание замерло. Нас разделяло всего три шага.

Теперь я понимал, что следующий выстрел ничего не даст. Опустил винтовку.

А монстр открыл неестественно широкую пасть. И я учуял запах тухлятины, что из неё исходит.

Регат замахнулся лапой. Но я увернулся. Сделал шаг назад и споткнулся об корягу.

И теперь эта громадная тварь нависла уже надо мной.

Глава 22

Пасть монстра расширялась, словно он решил заглотить меня целиком. Я перестал дышать. Безвыходная ситуация требовала отчаянных мер. И открытый рот монстра был моим шансом. Ведь там не было защиты от брони.

Я выставил руку вперёд, думая лишь о том, что не собираюсь подыхать. Выдохнул, ощущая, как разгорается в груди источник магии.

Это произошло так быстро, что едва ли я успел понять, что сделал. Пожар направился от сердца прямиком к руке, и чистая энергия вылилась яркой вспышкой.

Я зажмурился. Но сковавший тело страх за свою жизнь не давал остановиться. И энергия продолжала литься из меня прямо в пасть монстра.

Я пришёл в чувства лишь когда услышал стон. Сжал руку в кулак, останавливая поток маны.

В груди закралась пустота. Я вылил наружу больше чем рассчитывал… больше чем мог представить, от своих запасов, ведь этим способ нельзя было контролировать расход маны, в отличие от развеивающего силу заклинания.

Дыхание стало прерывистым, словно я никак не мог отдышаться. Будто проплыл несколько километров и наконец-то выбрался на сушу.

Открыл глаза. Монстра уже не было. Что за…

Не мог же он просто раствориться?

В полном шоке я продолжал оглядываться, глазами ища огромную фигуру. Но увидел лишь подходящую ко мне темноволосую девушку. На её лице были ссадины, а на форме красовались мелкие дыры.

— Ты Алмазов? — обратилась она ко мне.

— Да, — ответил я, сглотнув. — А где…?

— Умер… — неоднозначно ответила она и протянула руку.

И только сейчас я понял, что сотворил.

— А ты что здесь делаешь? — спросил я, поднимаясь.

— Тебя ищу. Услышала странные звуки и отошла от группы, чтобы проверить.

— Не очень-то разумно, — проговорил я мысли вслух.

— А сам-то! — возмутилась девушка. — Бросился на регата… Кстати, спасибо.

— Пожалуйста. Стой, какая ещё группа?

Я недоумевал. Это же сколько человек отправили на мои поиски?

— Так тебя с ночи ищут все видящие из города и добровольцы-старшеклассники из училища. Где-то я обронила рацию.

Она ходила по месту недавнего сражения, шоркая ногами, взбивая опавшую листву.

— О! Нашла! — воскликнула девушка и подняла с земли рацию, чтобы передать сообщение. — Есипова на связи. Нашла Алмазова. Пятый квадрат.

Квадрат? Видимо они лес разделили для поиска. Хм-м… кто-то организовал огромную спасательную операцию. Ради одного меня… Странно. Вряд ли бы Серёга смог настолько сильно поднять всех на уши. Даже учитывая влияние его отца.

— Ты как вообще? — спросила у меня девушка, осматривая меня с головы до ног.

Да, после ночёвки на земле, видок у меня был не очень.

— Хорошо, — улыбнулся я. — А вы на каждого заблудившего такие масштабные операции проводите?

— Нет, — пожала плечами девушка и смахнула за спину косу длинных чёрных волос. — Это первый прецедент на моей памяти.

Позади послышались шаги. Я обернулся и увидел приближающуюся группу видящих с винтовками наперевес.

Один из мужчин ринулся к спасённой девушке. И я узнал в нём Ивана Фёдоровича.

— Таня! Ты в порядке? — он крепко обнял её.

У девушки покраснели щёки то ли от смущения, то ли от неожиданности.

— Да. Я же передала сообщение, что отстану.

— Я найду того, кто одобрил это, и не сносить ему головы!

Видимо, Таня была в другой группе.

— Где регат. Спугнули? — спросил незнакомый светловолосый парень.

— Убили, — ответил я и словил на себе косые взгляды. — Вроде как…

Так, я уже достаточно выделился. Надо переигрывать ситуацию.

— Я вышел из леса на крики Татьяны. Переключил внимание регата на себя, и Татьяна смогла атаковать его боевым заклинанием, — продолжил я.

После этих слов все взгляды обратились к девушке. И я смог незаметно ей подмигнуть. Она слегка кивнула головой, принимая мою версию.

— Поздравляю! Первый убитый регат, Тань! — улыбнулся ей светловолосый парень.

— И Алмазова нашла. Это самое главное, — поддержал Иван Фёдорович, а затем обратился ко мне. — Ты как смог выжить здесь столько времени?

— Зарылся в листву и ждал, — ответил я.

— Умно, — одобрительным тоном сказала Таня.

— Пойдёмте к машинам, пока мы ещё на одного монстра не напоролись, — предложил Иван Фёдорович.

— Полностью поддерживаю. Вы не представляете, как мне охото помыться, — ответил я.

— Да судя по вашему виду тут придётся магию очищения применять, — усмехнулся куратор.

Видящие повели меня через лес обратно к дороге. Весь путь они расспрашивали Таню о прошедшем сражении, а она охотно рассказывала во всех подробностях, которые сама слегка приукрасила. Ей нравилось лишнее внимания, а я был несказанно рад, что смог отвести от себя всяческие подозрения и не выделился в этот раз.

Таня не отходила от Ивана Фёдоровича, отчего я сделал вывод, что она и есть та девушка, про которую он часто рассказывал.

Мы вышли на дорогу, и я с выпученными глазами посмотрел на колонну бронированных машин. Их было около сотни!

О моём спасении уже доложили, поэтому видящие возвращались в свои автомобили. Я сел на переднее сидение рядом с Иваном Фёдоровичем. И постарался не выказывать удивление, что мы были в машине одни.

— Ваши коллеги с нами не поедут? — спросил я, пристегиваясь ремнем безопасности.

— Нет, Алексей. Хочу с вами поговорить, — ответил куратор и провернул ключ в замке зажигания.

Выехали через пять минут во главе колонны из пяти машин. Остальные оставались у леса ждать своих товарищей.

Я молчал. Ждал, пока куратор заговорит первый. Но волнения не было, поскольку интуиция подсказывала, что Серёга не стал рассказывать лишнего.

— Сергей не может адекватно ответить о намерениях похитителей. Видимо, из-за шока. Поэтому я задам этот вопрос вам, — начал Иван Фёдорович, прерывая неловкое молчание.

— Ради выкупа. Иначе зачем ещё похищать аристократов?

— Бывают разные случаи. Вражеские рода вполне могут похищать наследников друг у друга ради мести.

— Сергей мало рассказывал о своей семье. Так что я не знаю, кто мог бы желать ему смерти.

— А вам, Алексей?

— А про меня вы сами знаете. Я как был на уровне школьных разборок, так и остался. Но по вашему совету не стал писать заявление на нападавших.

Он кивнул, не отводя взгляда от дороги. А пока он ещё чего-нибудь не надумал, я решил перевести разговор:

— Научите меня боевым заклинаниям? Не хотелось бы еще раз оказаться в такой ситуации, где из-за банального отсутствия навыков приходится бегать и прятаться. Не знаю, как долго бы протянул, если бы не услышал вашу девушку.

— Научу. Пожалуй, на следующей неделе можем начать изучать простые плетения группового использования.

— Это когда несколько магов повторяют одно и то же плетение, и оно сливается в общее заклинание?

— Да. Так получается нанести больше урона монстру, — хмыкнул куратор, и его лицо слегка скривилось.

— Вы чем-то недовольны? — переспросил я, поскольку не понял этой эмоции.

— Вспомнил статью, которую вы мне пересказывали. Об эволюции регатов.

— Если честно, то я думал, что вы не слушали меня.

— Слушал. Очень внимательно. Так вот, замечаю, что с каждым годом панцири у регатов становятся всё прочней. Раньше мог завалить стандартную особь тремя заклинаниями, сейчас иной раз и десяти маловато.

— То есть их броня не становится толще? Лишь устойчивей к магии видящих?

— Да. Если так и дальше будет продолжаться, то лет через сто от человечества ничего не останется. Это меня и беспокоит.

Куратор на миг отвернулся от дороги и странно на меня посмотрел. Так, словно я могу как-то изменить захват планеты регатами. Я мотнул головой. В сказки давно не верил, поэтому уверил себя, что неправильно считал эмоцию.

Мы въехали в город, и тут колонна разделилась. Наша машина отправилась к училищу, а остальные скрылись кто куда.

На пункте КПП я ловил на себе косые взгляды. Конечно, своей пропажей взбудоражил всё училище.

— Алексей, приведите себя в порядок, а потом проходите в кабинет генерала Яршина. Буду ждать вас там.

— Могу я ещё на обед заскочить? — я кивнул на круглые часы, что висели на стене.

Судя по стрелкам, обед должен начаться через полчаса. Как раз за это время успею отмыться до уровня приличного человека.

— Конечно. Простите, не подумал, что вы голодны.

— Ничего, — улыбнулся я и скрылся в коридоре.

Пока шёл, ловил на себе озадаченные взгляды кадетов. И какого они не на занятиях? Утро понедельника же.

Поднялся к себе на этаж, но перед тем как зайти в свою комнату, постучался к Сергею. Никто не открыл. Видимо, его всё-таки отправили на занятия, несмотря на ночное происшествие.

Моя дверь была приоткрыта. Кто-то позаботился, чтобы я вернулся сюда, не имея карточки от двери. Здесь всё было так, как я оставил, уходя вчера.

За небольшим исключением. На стуле лежала новая выглаженная форма. А на столе — новая карточка. А вот еще один планшет не положили. Надо бы вернуть свой рюкзак, ведь там и телефон остался. И кирпич с надоедливым привидением, по которому я успел соскучиться.

Отмывался долго. Земля буквально въелась в кожу. Вышел из душа весь красный после тщательной тёрки мочалкой. Оделся в новенькую форму и пошёл на обед.

Но стоило мне зайти в столовую, как воцарилась тишина. Я взял поднос и стал набирать еду, не обращая ни на кого внимания. Это сработало, и разговоры учеников продолжились.

Взял себе борщик со сметаной, селедку под шубой, рыбную котлету с отварным картофелем и два компота. Высмотрел за одним из столов знакомые лица и направился туда.

— Здарова! — сказал я Косте, Виталику и Дине, ставя поднос на стол.

Ребята поздоровались со мной и начали свои расспросы.

— Вы с Серёгой всю академию всполошили, — начал рассказ Виталий. — Представляешь, даже генерал среди ночи приехал, чтобы собрать добровольцев на твои поиски.

— Сам в шоке, — ответил я и отпил вкусного облепихового компота. — А где, кстати, Серёга? Я думал, что он на занятиях.

— Серёгу еще с утра полицейские забрали для допроса. Сам в коридоре видел, как двое сотрудников его забирали, — ответил Костя.

— Понятно.

Не сомневался, что на допросе потерпевшего будет присутствовать старший Гладков, а он уж точно не даст долго мучить своего сына наводящими вопросами.

А вот когда заберут меня и чем это обернётся ещё предстояло выяснить.

— Ты как вообще выжил? Всю ночь в лесу с регатами, — спросил Костя.

— Сначала долго бежал, а потом зарылся в листья, — просто ответил я. — А потом меня нашла поисковая группа. Всё банально.

— Ну не скажи, — протянул Виталик. — От регата ещё надо умудриться убежать.

— Ты их хоть раз видел?

— Нет.

— Они слишком большие, чтобы маневренно передвигаться по лесу. Слишком много препятствий в виде деревьев, — ответил я и приступил к салату.

А сам невольно задумался о происхождении еды. В городе я полей не видел. Это стало прекрасным поводом, чтобы перевести тему:

— Ребят, а где в империи сельским хозяйством занимаются?

— В сельхоз городках, — ответил Виталий. — Они по большей части расположены на юге. У моего отца четыре таких.

— Ты ещё всем похвастайся, что наша семья занимается поставкой большинства продуктов для училища. Отец же просил не распространяться, — Дина слегка ударила брата кулачком по плечу.

— Эти города также окружены магическими стенами? — поинтересовался я.

— Да. Там также работают видящие и военные. Половину нам отправляет на службу империя, вторую половину нанимаем сами, — ответил Виталик.

— Всё равно не понимаю, как тогда вы развозите продукцию по городам? Ведь бронированные фуры более медлительные, чем обычные машины.

— Поездами. На них нападают реже всего. Отец рассказывал, что за пять лет было всего два случая нападения регатов. И то еду они не тронули, только люди исчезли, — тихо поведала Дина.

— А с рыболовством и скотоводством также? — продолжил я расспрашивать.

— Почти. Если хочешь, проведу тебе летом экскурсию по рабочим городкам. Отец снова припахает меня перенимать семейное дело. А вдвоём мотаться по югу не так скучно, — предложил Виталий, на что получил неодобрительный взгляд сестры.

— Посмотрим, пока не загадываю, что будет летом. А так да, было бы интересно, — ответил я и опустошил второй стакан с компотом.

В этот раз места для десерта не осталось.

— Мне тоже было бы интересно, но отец говорит, что это не девичье дело, — фыркнула Дина. — Хочет успешно выдать меня замуж.

— Ага, но он позволил тебе самой выбирать по определенным критериям, помнишь? У тебя есть ещё три года, потом он выберет сам, — парировал Виталий.

— Всё было бы проще, если бы ты не отгонял от меня всех ухажеров.

— Я ж не виноват, что они все — аристократы. А такого родства нам не надо.

Мы с Костей переглянулись. Он замотал головой. И я был с ним полностью согласен — Виталий говорил какую-то дичь. Его роду наоборот был бы выгоден союз с дворянами, но из-за своих предрассудков парень этого не понимал.

Ни мне, ни Косте не хотелось переубеждать друга. Думаю, он сам вскоре поймет, какую регатову услугу оказывает своей же семье.

Внезапно в столовую зашел один из дежурных из основного корпуса, где учились обычные дети. Они сразу выделялись зеленой формой.

Но я никак не ожидал, что дежурный остановится возле нашего столика.

— Алмазов Алексей? — обратился он ко мне.

— Да, — кивнул я и насторожился.

— Подойдите на КПП. Там ваши вещи привезли.

Я поблагодарил дежурного, и он ушел.

— Ого! А с каких пор они лично приходят? — удивился Костя.

— Если ты потеряешь телефон, и тебя придут навестить, то дежурным тоже придется за тобой идти. Правда, обычно они негодуют по этому поводу, — ответил я.

— Тут ситуация обязывает проявить сочувствие к кадетам, попавшим в беду, — пояснила Дина.

— Возможно, — я встал из-за стола и попрощался с ребятами.

Быстрыми шагами направился к КПП. И совершенно не ожидал увидеть там отца Сергея с моим рюкзаком в руках.

— Здравствуйте, ваше благородие, а где Сергей? — спросил я, осматриваясь по сторонам.

— На данный момент он переезжает в новую комнату. Подальше от вашей.

Меня смутили эти слова.

— Присядьте, поговорим, — попросил барон.

Я кивнул и сел рядом. Барон показал мне висящей на его шее кулон в виде застывшей капли янтаря.

— Это защитный артефакт от ментального воздействия. Поэтому маг похитителей не смог стереть мою память.

Я понятливо кивнул. Теперь многое становилось понятным.

— Тогда почему вы ещё не сообщили обо мне? — тихо спросил я.

— Это не моё дело. Разбирайтесь сами. А позвал я вас для того, чтобы попросить не вмешивать в эти разборки моего сына. Дружить с вами для него слишком опасно.

— Разве вы можете решать за него?

— Могу, — ответил он и протянул мне рюкзак.

Без стеснения я открыл его и проверил содержимое. Кирпич и планшет были на месте.

— Алексей, я могу рассчитывать на то, что мы поняли друг друга? — неоднозначно спросил барон.

На самом деле его слова значили, что если я продолжу общаться с Сергеем, то мои родственники очень скоро узнают, где я скрываюсь. Он сто процентов услышал слишком многое от Топора. Поэтому и мой ответ был однозначен:

— Конечно, — ответил я и натянул лямки рюкзака на плечи.

Барон попрощался со мной дежурным тоном и ушёл, а я направился в главных корпус видящих.

Постучался в кабинет генерала, ожидая очередной разнос.

— Войдите.

Я зашел и поздоровался со Львом Борисовичем. Сел напротив его стола. Рядом сидел Иван Фёдорович, и вид у него был крайне задумчивый.

Но прежде, чем начать говорить, генерал сплёл незнакомое мне заклинание. Оно устремилось к стенам полосами света, который быстро померк. Словно впитался в периметр.

— Что это? — полюбопытствовал я.

— Плетение, защищающее от прослушки, — хриплым голосом ответил генерал.

Вид у него был больно уставший.

— О чём вы хотели поговорить? — опасливо спросил я.

Но вместо ответа генерал повернул ко мне монитор компьютера. Оттуда на меня смотрело знакомое лицо, которое я уже сотни раз видел не только в глобале, но и в зеркале.

Глава 23

Сложно отвертеться, когда тебе показывают вещественные доказательства твоего происхождения. Но попробовать стоило:

— Он же совсем на меня не похож.

— Я предвидел этот ответ, — улыбнулся генерал и нажал кнопку на клавиатуре.

Открылась программа распознавания лиц, куда уже была загружена фотография из моего дела и из объявления. Через несколько секунд высветилось окошко с надписью: «Сходство 99,9%».

Можно было продолжать отпираться, аргументируя это тем, что мало ли в мире двойников. Но это бы ни к чему хорошему не привело.

Ведь если генерал и куратор затеяли этот разговор, значит они еще не звонили моим родственникам. Они предоставляли мне возможность объясниться и, возможно, договориться:

— Вы правы, — начал я спокойно говорить. — Меня зовут Воронцов Алексей Дмитриевич. Тринадцатый сын покойного князя.

— И что же княжич делает в нашем училище? — спросил генерал, скрестив руки на столе перед собой.

— Скрывается от тех, кто хочет его убить. И учится.

— А вот это уже интересно.

— Мне тоже. Я понятия не имею, кто из родственников хочет меня убить, поэтому стараюсь сидеть тихо.

— У вас плохо получается, — подметил куратор.

— Знаю, — кивнул я и обратился к генералу. — Вы сообщите обо мне?

— По идее я обязан это сделать, если не хочу лишиться работы.

— Но не сделаете?

— Нет, вы сами сообщите о себе, — он пододвинул ко мне стоящий на столе телефон.

Такие старые агрегаты только в бюджетных организациях и остались.

— Меня убьют раньше, чем я доеду до Москвы, — холодно сообщил я.

— Поэтому звоните тому, в ком точно уверены. Насколько я знаю, у вас большая семья.

Да, но с этой семьёй я фактически не знаком. А рисковать не хотелось. Поэтому я объяснил свою позицию:

— Те, в ком я был уверен бросили меня умирать. И я только чудом выжил.

Генерал и куратор переглянулись. Такого они не ожидали. А у меня возникла идея, как решить этот вопрос. Раз я не смогу постоянно здесь скрываться. Фактически, меня уже нашли. Ведь кто-то передавал Топору сведения.

— Мне понадобится несколько месяцев, чтобы выяснить, кто желает моей смерти, а кому можно доверять, — высказался я.

— И как же вы это сделаете?

Я вопросительно посмотрел на куратора, и он кивнул.

— С помощью призрачных шпионов. Иван Фёдорович рассказывал вам о них?

— Да. Это вы ловко придумали.

— Мне понадобится еще пять подопечных. На выходных с вашего позволения я поеду в Москву и отправлю их в поместье Воронцовых.

— Вас же сразу узнают, — ответил куратор.

— Не узнают, если отправить предметы курьером.

— А как их забирать?

— Я отправлю нечто такое, что обязательно окажется в мусорке. А там уже можно местных бом… уборщиков подкупить, чтобы принесли.

— В этом есть логика.

— Но мы не можем одобрить поездку в Москву без сопровождения, — дополнил генерал и задумался. — Скоро отборочные соревнования начнутся, если пройдете, то второй этап будет уже в Москве.

За это время меня может раскрыть наблюдатель. Ведь у него появится много вопросов, когда Топор не выйдет на связь. И неизвестно, кому ещё этот вор рассказал о княжиче Воронцове.

С одной стороны, и Топор не дурак, чтобы делиться ценной информацией. Однако, рисковать собственной шкурой не хотелось. Как и объяснять присутствующим, что я смог сбежать из тюрьмы.

— Иван Фёдорович, может быть вы составите мне компанию? Я готов оплатить билеты и проживание в гостинице на ночь, — предложил я.

Хотя сомневался, что мне хватит оставшихся денег. Там было не больше десяти тысяч с учетом моей доли от нахождения видящего.

— Благодарю, Алексей, но я и сам могу за себя заплатить. Тем более, Татьяна давно хотела туда съездить, но я теперь всегда дежурю по субботам, — ответил куратор.

— Вань, раз такое дело, то я договорюсь. Поменяем твою смену на какой-нибудь будний день.

— Спасибо, — улыбчиво ответил я.

Чтобы заплатить за себя, мне точно хватит денег. Фух.

— Кстати, Алексей, держите, — куратор достал из кармана два карандаша, ручку и протянул их мне. — Завтра заеду за ними. Диктофон уже лежит у вас в комнате в верхнем ящике тумбочки.

Я кивнул. Надо проверить, чтобы вместе с диктофоном там прослушка не появилась. Внезапно посреди комнаты материализовалась знакомая бабуля и гордо произнесла:

— А я двоих видящих нашла, между прочим.

— Спасибо, Лариса Дмитриевна. Сможете выбрать сегодня фильм. А сейчас, не могли бы вы нас оставить.

Бабуля победно хлопнула в ладоши и исчезла.

— Вашим призракам бы субординацию объяснить, — строгим тоном сказал генерал.

— Уже пытались, — вместо меня ответил Иван Фёдорович.

— Я напомню им, что в училище не стоит проявляться. Ведь тут каждый второй знает изгоняющее заклинание,

— Хорошо, — кивнул генерал. — Тогда можете быть свободны.

Я слегка удивился, но внешне этого не выказал.

— Вы не станете спрашивать меня о похищении? Или мне стоит ждать полицейских?

— Нет. Нам хватило показаний по памяти вашего друга. Я увидел всё, своими глазами, — генерал улыбнулся одним уголком рта.

И ведь не спросить узнал ли он о Макаре…

— Разве подобные способы не запрещены законом?

— Поэтому ваш друг об этом не вспомнит. И не советую убеждать его в обратном.

Видимо, генерал подрядил на эту работу опытного ментального мага.

Я кивнул и вышел из кабинета. Чёрт! Как же сложно скрываться, когда объявлениями с моим лицом пестрит весь глобал!

Занятия на сегодня я уже пропустил, поэтому вернулся в свою комнату, чтобы записать показания подопечных. Повторял за призраками их рассказ, держа диктофон рядом с губами. Ох, как же дорого мне обошлось спасение сестры Лесси. Ведь теперь эти нудные пересказы слежек нескоро закончатся.

Вместе с подопечными, проявился и Макар. Он подождал, пока я закончу. Поэтому обратился ко мне, когда я включал призракам видео-каталог с новинками фильмов. Так было проще, поскольку страницы они перелистывать не могли.

— Ты не представляешь, как я рад вернуться! — возликовал Макар.

Но в ответ я приложил палец к губам:

— Тсс.

Макар ничего не понял и нахмурился. Да так, что стал похож на столетнего старика-пирата. Ведь треуголка до сих пор была у него на голове.

А я стал осматривать комнату на предмет жучков. Интуиция подсказывала, что искать следует в скрытных местах. Хорошо было бы подключить к поиску Макара, но сказать ему этого напрямую я не мог.

Поэтому взял со стола тетрадь, вырвал листок и крупными буквами написал: «Ищем жучков».

— Не понял, у тебя что тараканы завелись? — покосился на меня призрак.

Я замотал головой. Перевернул листок и пояснил: «Прослушку».

— А, понял! — осенило призрака, и его лицо вмиг разгладилось, снова становясь молодым.

Мы начали активные поиски. Макар изучал кровать, люстру и шкаф. А я отодвинул тумбочку, проверил все ящики. Потом перешел к столу. Проверил всё от и до. И нашёл под столешницей прикрепленное устройство. Оно напоминало небольшой микрофон, какие используют на наушниках.

Это либо Иван Фёдорович постарался, либо его друг из магоконтроля. Либо они вместе решили, что неплохо было бы за мной проследить. Я сжал кулак и выпустил в него немного энергии. Всего каплю. Жучок треснул в моих руках. А когда раскрыл кулак, на ладони остался лишь пепел.

— Здесь какая-то странная хреновина, — окрикнул меня Макар.

В платяном шкафу, прямо за висящей там курткой, был прикреплён такой же жучок. И его постигла та же участь.

Удивительно, но пока мы с Макаром шарили по комнате, трое моих подопечных нависли над экраном, и смотрели видео, словно завороженные.

Третьего жучка нашли в коридоре за обувницей. И его постигла участь остальных.

— Фух, вроде всё, — выдохнул я и плюхнулся на кровать, а затем обратился к призракам: — Выбрали фильм?

Они начали говорить одновременно, да и Макар параллельно возмущался, что ему не дали повыбирать. Одна Лариса Дмитриевна молчала и улыбалась.

— А ну-ка тихо всем! — прикрикнул я, и воцарилась тишина.

Макар состроил обиженную физиономию и отвернулся.

— Лариса Дмитриевна, ну что? — спросил я у мёртвой бабули.

— Три часа до рассвета. Там как раз про зомби, — потерла ладони старушка, и я нашел ей фильм.

Уж не думал, что мёртвые захотят посмотреть о кино мёртвых.

Следующим утром я отправился на занятия. А уже после меня нашел Иван Фёдорович, чтобы забрать ручку с карандашами.

— А у вас сегодня есть планы? — спросил я, передавая ему канцтовары.

— Смотря, о чём вы хотите попросить.

— Надо же мне где-то еще подопечных до пятницы достать, — тихо ответил я.

Чтобы проходящие мимо по коридору кадеты не поняли сути разговора.

— Хм, а если этих перепривязать на время имеющихся?

Я вытаращил глаза. Вот сколько времени ищу способ избавиться от злосчастного кирпича, а тут мне просто решение предлагают.

Хотя, если бы я спрашивал об этом сам, то вызвал бы ненужные подозрения. Ведь несложно догадаться, с какого я постоянно таскаю с собой этот кирпич!

— А как это сделать? — шепотом спросил я.

Иван Фёдорович осмотрелся и достал смартфон. Потыкал пальцем в экран и через минуту мне пришло сообщение. Я прочитал и не смог сдержать улыбки.

— Отлично.

— Тогда заберу вас в пятницу вечером, билеты на поезд уже купил.

— Куда вам деньги за них отправить? Ой, у меня же карточки нет. Давайте наличкой отдам.

— Вычтем из доли за следующих, хм, ну вы поняли.

Я кивнул. Этот вариант меня более чем устраивал.

— Я могу выйти с вами до магазина? А то дежурные в будние дни не выпускают.

— Можно, а вам зачем?

— Раз у меня остались средства, то нужно их потратить с пользой.

— Ладно, я как раз собирался уходить, — пожал плечами куратор.

Мы вышли из училища вместе. Однако до продуктового магазина куратор не стал меня провожать. Поэтому мне самому пришлось нечто подходящее. Еще и Макар материализовался, чтобы выбрать для себя новый предмет:

— Привяжи меня вон к этой игрушке, — указал он на пластиковую машинку, когда мы зашли в детский отдел супермаркета.

— Почему к ней? — шепотом спросил я, чтобы не привлекать внимание других покупателей.

А то болтающий сам с собой парень — крайне странная картина.

— Я где-то слышал, что пластик может не одну сотню лет разлагаться. Надолго хватит.

— Ага, а кирпичные дома иной раз стоят ещё дольше, — тихо усмехнулся я.

Макар серьёзно задумался. Словно новое тело себе выбирал.

Я быстро наше то, что искал и положил в корзину.

— А мне нельзя остаться в кирпиче? — взмолился Макар. — Здесь мне ничего не нравится. Хотя нет, вон там гиря продается…

— Ты издеваешься? — процедил я.

— Нет. Ей уж точно даже за тысячу лет ничего не будет.

Зато я уж точно столько не проживу…

— Кирпич, так кирпич, — пробубнил я и пошел на кассу, но маленькую игрушечную машинку тоже захватил.

Потратил полторы тысячи рублей и вернулся в училище в хорошем настроении.

Отнес покупки в комнату и сразу же вышел, чтобы отправиться на тренировку к Петру Александровичу. Пошел к лестнице и заметил, как Сергей заходит в свою новую комнату. Она располагалась на противоположном крыле.

Я помахал ему рукой. Ведь обещал его отцу не вмешивать парня в родовые разборки, а вот отказываться от дружбы не собирался.

Но Сергей лишь грустно на меня посмотрел и зашел в свою комнату. Видимо, папаша ему нехилую лекцию насчёт меня прочитал. Надеюсь, за пару дней отойдет. А если нет, сам позову его на чай. Ведь в училище барон за нами следить не может. Если, конечно, он тоже кого-нибудь не подкупил.

Зал для тренировок оказался закрыт, что меня насторожило. А номер у мастера я не спросил, чтобы узнать в чем дело. Ведь тренировка была по расписанию.

Благо через две минуты мастер появился в коридоре.

— Алексей, я как раз вас ждал, — улыбнулся он.

Это он так перевел стрелки, что не сам задержался, а это я опоздал. Но не было смысла спорить из-за такой мелочи, поэтому ответил в том же духе:

— Как и я вас.

— Сегодняшнюю тренировку придется перенести на завтра. Меня попросили потренировать видящих, которые проходят подготовку в специальном учреждении для совершеннолетних.

Слышал я об этих курсах. Там всего год учатся, потом встают на учет, чтобы получить график дежурств.

— Можно мне с вами? — попросил я.

— Хм, пожалуй, это будет интересный опыт. Но мне нужно спросить разрешения, чтобы забрать вас на весь вечер.

Мастер достал смартфон и набрал генерала:

— Здравствуйте, Лев Борисович… Нет, ничего не случилось. Хочу Алмазова до вечера на тренировку забрать…Да, под мою ответственность. Ему не помешает начать тренировки в группе… Хорошо, спасибо.

Он убрал смартфон и с улыбкой обратился ко мне:

— Добро дали, поехали!

Я мысленно прокричал: «Ура!», поскольку это было хоть какое-то разнообразие.

Когда я выходил из училища второй раз уже с мастером, дежурный странно на меня посмотрел. Словно хотел сказать: «Ну и куда ты опять намылился?». Но получил в ответ мой укоризненный взгляд и нарочито вежливо пожелал нам с мастером хорошего вечера.

Я сел в бронированный автомобиль Петра Александровича. Он был куда меньше и скромней, чем у куратора, но выбирать не приходилось.

Мы ехали всего полчаса, слушая музыку по радио. Как говорится, ничего не предвещало беды…

Но когда мы припарковались и подошли к обшарпанному зданию, возле которого курили трое парней воровской наружности, я засомневался, что стоило напрашиваться на тренировку.

Мы поднялись на второй этаж, и я спросил:

— Почему здесь все такое…Эм, покоцанное? Ведь за нашим училищем следят. Там даже ни одной отвалившейся плитки нет, а тут штукатурка сыпется с потолка, — я демонстративно смахнул с плеча невидимую пылинку.

— Потому что для курсов местная администрация арендует любое свободное здание, где можно сделать магический спортзал. Чтобы вы понимали, видящих среди совершеннолетних находят гораздо реже, поэтому и курсы проходят не каждый год. Стоит ли говорить, что среди учеников нет аристократов? Да и училище одно на всю область, а курсы периодически организовывают во всех городах.

— Понял. Значит, это обучение не такое эффективное?

— Верно. Взрослых учат только владеть даром, больше ничему.

Мы зашли в спортзал, где мастера уже ждали девять человек. Шести на вид было лет двадцать. А на скамейки сидели мужчички лет за сорок.

Сам спортзал в отличие от остального здания выглядел хорошо. Разметка на полу была нарисована свежей краской.

Вид у собравшихся был то ли уставший и недовольный одновременно. Конечно, их сюда против воли согнали учиться магии. Ведь дар видящих в отличие от всех остальных сложно обнаружить. Монстры в города не заходят, а призрака надо ещё умудриться встретить. Чаще всего их распознают по случайным выбросам магии, как было у меня со стеной. По крайней мере так писалось в глобале.

Во взглядах собравшихся читался один немой вопрос: «Какого… здесь делает подросток?». Мастер тоже это подметил, поэтому поздоровался и представил меня, как своего личного ученика.

Мы выстроились строем, где я занял почетное место в самом конце.

— Сегодня мы будем учиться делать энергетический щит, — начал объяснение мастер.

— А к боевым заклинаниям когда перейдем? — перебил его один из парней.

Вот кому не терпелось ещё больше, чем мне. А я ещё считал себя слишком настырным.

— Константин Владимирович, я уже говорил вам не раз, что не стоит торопиться. Иначе можете остаться без руки, — ответил ему Пётр Александрович.

Среди сверстников парня прокатились смешки. Только я и те, кто был постарше сохраняли спокойствие.

— Смотрите и запоминайте, — продолжил мастер и встал так, чтобы всем были хорошо видны его движения.

Он нарочито медленно сплел заклинание из тонких нитей, параллельно объясняя технику. Мастер использовал нити самого тонкого канала своего источника, и нам велел делать также. Только вот нитей было не меньше двадцати, и с первого раза угол и расположение никто не запомнил.

После третьей демонстрации мы начали пробовать сами.

У меня получилось освоить плетение быстрее остальных, что вызвало недовольные взгляды в мою сторону. Но я не обращал внимания и продолжал отработку.

Через два часа худо-бедно получилось у каждого. И после небольшого перерыва Пётр Александрович решил усложнить нам задачу:

— Мало уметь создавать щиты, нужно научиться применять их в стрессовых ситуациях. Отработкой этого навыка мы сейчас и займёмся. Разделитесь на пары.

Мне достался тот самый говорливый парень. Мы встали друг напротив друга в ожидании указаний.

— По моей команде стоящий ближе к двери активирует щит, а второй бросает заклинание развеивания маны. Всё понятно?

— Да! — хором ответили все собравшиеся.

— Тогда начали!

Я стоял на позиции защиты, поэтому принялся плести заклинание щита. Вывел двадцать две линии быстрее, чем мой противник справился со своими пятью.

В щит ударила световая вспышка. Обожгла руки так, что ладони стали мокрыми. И так пять раз, пока мастер не отдал команду поменяться.

Я подождал, пока противник создаст щит, и только потом начал плести развеивающее заклинание. Приноровился делать его относительно быстро, секунд за пятнадцать.

Последнюю нить специально сделал короткой, чтобы не выделяться объемом источника.Однако это не помогло…

Я бросил вспышку в щит противника, и она не только пробила его, но и откинула парня до самой стены. Лицо невольно сморщилась. Это, наверное, больно.

Парень сполз на пол, и к нему подбежал мастер.

— Ты цел? — спросил у него Пётр Александрович и помог подняться.

— Ага, — со стоном ответил парень и затем обратился ко мне. — Меру надо знать, придурок!

— На сегодня тренировка окончена!

Все стали расходиться, в том числе и потерпевший. А я подошёл к мастеру с вопросом:

— Почему так случилось? Последняя нить же была короткой.

— В вашем плетении все равно оказалось гораздо больше энергии, нежели Константин вложил в свою защиту.

— То есть на соревнованиях я могу одной массой задавить? Ой, вернее объёмом источника, — исправился я, поскольку сначала у меня в голове всплыла ассоциация из бокса.

— Не совсем. Это действует только для щитов и куполов.

— Ясно. А я уж обрадовался.

Пётр Александрович улыбнулся и продолжил:

— Примите душ, и я буду ждать вас в машине. Сменная одежда есть?

— Да, в рюкзаке.

Взял с собой комплект, когда шел на тренировку. Из опасений, что что-нибудь порвётся или сожжется, если я напортачу, как уже бывало несколько раз. Снова идти в трусах и футболке до своей комнаты мне не хотелось. А тут и вовсе ехать через половину города.

Я положил все свои вещи в шкафчик под номером тринадцать и пошел в душ, прикрывшись одним лишь полотенцем. Ноги скользили по новенькой плитке, было видно, что тут недавно сделали ремонт. Правда только в той части здания, где проходили курсы для видящих.

Хорошо, что душевые кабины здесь разделялись перегородками, и мне не пришлось ловить на себе взгляды голых парней. Геля для душа или шампуня не было, но я не гордый, мне и мыла хватило.

Вышел в раздевалку, прикрывшись одним лишь полотенцем.

Подошёл к шкафчику, который оказался открыт. Заглянул внутрь и увидел лишь кирпич. Больше там ничего не было…

— Какого⁈ Это что ещё за шутки⁈ — Выругался я и осмотрелся по сторонам. Но никого не нашел.

И что мне теперь делать⁈ Голым до училища ехать?

Глава 24

Рюкзак тоже пропал, но в нём был только кирпич, который я сейчас держал в руке. Нельзя такое оставлять безнаказанным! Вещи мне было не жалко, поскольку кроме двух комплектов формы и рюкзака с кирпичом у меня ничего не было.

Но сам поступок меня разозлил. И я невольно начал представлять, как кирпич врезается в голову этого местного шутника!

— Лёх, — тихо позвал Макар.

— Да, — выдохнул я и немного успокоился. — Здесь никого нет, можешь показаться.

Макар материализовался в воздухе и поправил свою треуголку.

— Ты их видел? — спросил я у призрака.

— Да. Проследил троицу до улицы, потом мигом вернулся. Там твои вещи у белобрысого парня в пакете. Стоят и обсуждают, куда их выкинуть.

У меня сжалась челюсть. На улице уже была осень, а меня оставили даже без кроссовок. Я вышел на улицу. Бушевавшая в груди ярость не давала замёрзнуть. Отводила внимание от неприятных ощущений, когда босые ноги ступили на мокрый асфальт.

Троица парней стояла на углу здания. Они ржали и курили. А у белобрысого в руках я заметил свой рюкзак.

— Только мной их не бей, — тихо попросил Макар.

Призрак умело прятался, поэтому выдавал своё присутствие лишь голосом. Я не стал отвечать, поскольку это могли заметить. Один из парней уже косился в мою сторону. Он кивнул мне, привлекая внимание остальных.

Трое обернулись, и ухмылка резко исчезла с их лиц.

За мной из здания вышел сорокалетний мужчина с неопрятной бородой. Он сегодня тренировался вместе с нами. Но я обратил на него внимание, лишь когда он спросил:

— Парень, ты чего тут голый стоишь с одним кирпичом в руках?

— Это мой талисман, — процедил я. — А одежду я потерял, но вы лучше идите куда шли.

Он понятливо кивнул и спешно пошел к хлипкому забору, который огоражевал здание. А я направился к троице парней. И по пути с меня слетело злосчастное полотенце. Но я не остановился, чтобы поднять.

Не знаю, что парни увидели в моих глазах, или это их так кирпич напугал, но сигареты выпали из ртов на асфальт. Вот и правильно, не фиг курить!

Был ли смысл мирно просить вернуть одежду? Я об этом не думал. Как и о том, что Макар просил не драться его домом.

Встал напротив белобрысого, которого уже случайно отделал на тренировке. Но то было не специально, а он мстил вполне намеренно.

Свободная рука сжалась в кулак.

— Зря мы ему кирпич оставили, — произнёс один из парней и отшатнулся.

Второй тоже поспешил ретироваться. И рядом со мной остался лишь зачинщик.

— Эй, чувак, ты чего? — пролепетал белобрысый.

Я выдохнул с осознанием, что не стоит причинять ему тяжкого вреда за банальный прикол. Поэтому ударил не кирпичом, способным размозжить череп, а кулаком. Прямо по носу.

Хулиган не сопротивлялся. Видимо, от страха забыл как драться. Он отшатнулся и упёрся об стену. Выронил мой рюкзак и схватился за нос.

— Да ты псих, — промямлил он. — Ты мне ещё за это ответишь!

— А ты придурок, — буркнул я, поднимая свой рюкзак.

— Грёбаный аристократ. Вас всех надо на костре сжигать ещё при рождении, — процедил парень.

Видимо, в драку он лезть побоялся и решил как-то выкрутиться с помощью ругательств. Однако меня они не задевали.

— Я не аристократ, — спокойно ответил я. — И знаешь, честь человеку даёт не происхождение, а поступки.

— Философ нашелся. Не тебе меня учить, урод…

Из носа парня не переставала сочиться кровь, отчего голос стал хриплым.

Я ухмыльнулся и ответил:

— А тебе лучше поскорее до больнички добраться. Нос вправлять будет крайне болезненно.

Сказав это, я обернулся и пошёл обратно. Так голым и дошёл до раздевалки. Не стал забирать упавшее в лужу полотенце. По пути поймал взгляды двух девушек. Смущённый и заинтересованный. Улыбнулся им и зашёл в пустой зал.

В раздевалке оставил свои вещи в том же шкафчике под номером тринадцать. Но на этот раз был уверен, что их никто не тронет.

Пришлось ещё раз принять душ, поскольку на ногах остались следы грязи. Уже потом вышел и переоделся в чистое. Благо форма от похищения не пострадала.

Но на выходе из зала меня поджидала одна из девушек. Та, что бросала неоднозначные взгляды в мою сторону. Блондинка с розовыми кончиками на волосах. На вид — не старше двадцати. Она тоже тренировалась с нами сегодня.

Я вопросительно посмотрел на девушку, поскольку было очевидно — она ждёт именно меня.

— Меня Рита зовут, — смущенно представилась она, и слегка покусала нижнюю губу.

— А я Алексей.

— Ты теперь всегда будешь с нами заниматься?

— Нет, тренер взял меня сегодня, чтобы не переносить индивидуальное занятие. Да и надо было себя в группе попробовать.

— Ты смог выделиться, — улыбнулась она и со стеснением продолжила. — Значит, больше не увидимся?

— Получается, что так, — пожал я плечами.

Рита на миг отвела взгляд, а затем повернулась и спросила более смело:

— Может, тогда встретимся в другом месте?

А я не был уверен, что оно мне надо. Девушка была красивая, на мой вкус, но мне сейчас совершенно не до свиданий.

— Моя девушка будет против, — улыбчиво ответил я.

И неважно, что девушки у меня не было.

Однако это Риту не остановило, и она прошептала мне на ухо:

— А мы ей не скажем.

Я даже на миг задумался. Но понял, что это окончательное «нет». Гормоны подросткового тела я смог усмирить, поэтому ни к чему случайные связи.

— Она ясновидящая. Так что сразу узнает, да еще и проклятье какое-нибудь нашлёт. Оно тебе надо?

— Нет, — опомнилась девушка.

Я улыбнулся и пошёл к выходу. Вот и славно. А то мне одной Лесси хватает настолько, что иной раз не знаю куда деваться от её намеков. Она мне каждое утро шлёт пожелание хорошего дня, а один раз и вовсе типа случайно отправила обнажённое фото. Ну я как приличный мужчина, лайк поставил, но сообщил Лесси, что скорее всего фото предназначалось не для меня. В ответ получил грустный смайл, на который уже не стал отвечать.

Пётр Александрович ждал меня в машине, как и обещал. Бронированный транспорт остался на парковке сбоку здания. Отсюда не был виден вход и место моей стычки с троицей хулиганов.

— Алексей, вы чего так долго? — спросил мастер, заводя машину. — Я уж думал, что-то случилось, и надо идти вас выручать.

— Ничего не случилось, Пётр Александрович. Просто уборщица в раздевалке переставила мои кроссовки так, что я не мог их найти.

— И где же они оказались?

— В шкафчике с потеряшками. Она думала, что из зала все ушли. Хотя, мне кажется, она просто спешила домой.

— Понятно. В следующий раз лучше и кроссовки в шкафчик кладите.

— А какой толк от них, если нет замков? — хмыкнул я.

— Уборщица в них не заглядывает, — ответил Пётр Александрович, и машина тронулась.

Всю дорогу обратно мы слушали музыку по радио. Я на целый час опоздал на ужин, но ни о чём не жалел. Ведь сегодня выучил своё второе заклинание.

А если учесть, что видящему для полноценной службы нужно знать не менее ста плетений, большинство из которых относятся к боевой магии, это будет длинный, но безумно интересный путь.

Зайдя в свою комнату, я скинул с плеч рюкзак и плюхнулся на кровать. Устал после тренировки.

— Почему ты ей отказал? — материализовался в воздухе Макар.

— Чтобы ты не ревновал, — усмехнулся я.

— Я не из этих…

— Тогда чего пристал? Мне сейчас не до отношений. Сам знаешь.

Стоило это сказать, как пиликнул телефон, оставленный на тумбочке возле кровати. Любопытство взяло верх над усталостью, и я потянулся к устройству.

Мне пришло два сообщения. Одно — от Лесси с пожеланием доброй ночи. А другое — от Марии.

— Да они сговорились, — буркнул я.

Макар навис над экраном и прочитал сообщение графини:

— Мне сегодня крайне грустно. Хотела поговорить.

— Вот, разве я похож на утешительную подушку?

— Нет. Скорее на утешительный кирпич, — ответил мне призрак.

Я усмехнулся. Несколько секунд размышлял, стоит ли отвечать графине и перезвонил.

— Алло, — ответила Мария, и голос у неё был крайне печальный.

— Привет. Что случилось? — участливо спросил я.

— Сегодня вернулась в наше поместье. Хотела поговорить с отцом, чтобы нанял мне повара-вегетарианца. А он… — она всхлипнула.

— Что он?

— Мужа мне нашёл.

— А я уж думал что-то серьёзное случилось.

— Это серьёзно! Я его даже не знаю!

Хотелось спросить при чём тут я, но предусмотрительно не стал этого делать. Скорее всего, графине просто не с кем это обсудить, чтобы не вызвать слухов. Поэтому она обратилась к тому, кто никак не может повлиять на её жизнь.

— А что мешает познакомиться? — поинтересовался я.

— Не хочу я с ним знакомиться! — нервно выпалила девушка. — Уже посмотрела фотки в глобале. Он в свои тридцать имеет громадное пузо и, кажется, совсем за внешностью не следит!

— Так скажи об этом отцу. Он же любит тебя и должен понять, что ты не хочешь такого мужа.

— Ах, я пыталась. Но отец и слушать не хочет…

— Почему?

Такое могло быть лишь в том случае, если это очень выгодный для рода союз. Либо графиня отвергла всех нормальных кандидатов, и отец решил её проучить таким способом.

— Потому что это Воронцов.

— Что? Какой Воронцов? Их же тринадцать.

В горле засел ком в ожидании ответа. Хотя по описанию уже понял, кого Мария имела ввиду.

— Руслан Воронцов, — на одном дыхании выдала графиня.

Я оказался прав. Судя по статьям из глобала, только Руслан страдал от обжорства, что не делало его плохим человеком. Да, у тридцатилетнего мужчины был лишний вес, но не настолько критичный, как описала Мария. Да и на всех фотографиях он выглядел побритым и ухоженным.

— То есть проблема лишь в том, что тебе не нравятся мужчины с лишним весом?

— Не только. Я хочу сама выбрать мужа, а не вот это всё.

— Ясно. Но предположим, Руслан решил похудеть и у него это получилось. Тогда у него был бы шанс?

Ответ прозвучал через долгую минуту:

— Не знаю… Знаешь, нельзя сказать, когда не знакома с человеком. Тут слишком много факторов.

— Например?

— Даже если бы отец предложил мне самого красивого парня в империи, а мне бы не понравился его запах, то я бы не смогла его полюбить, как бы хорошо он ко мне не относился. А тут… Этот Воронцов у меня одними фотографиями вызывает отвращение.

Я на мгновение завис. С такой логикой сложно было спорить. Но женщины всегда у меня ассоциировались с чем-то загадочным. И кажется, сейчас Мария открыла одну из тайн по какому принципу женщины нас выбирают. Запах, надо же…

— А если он будет мыться по три раза на дню и пользоваться твоими любимыми духами? — спросил я.

Мария хихикнула в трубку. Неужели я смог немного поднять ей настроение?

— Нет… Не знаю, как объяснить, но все это не перебивает естественный запах. Я как-то читала, что там организм женщины распознает схожие гены.

— То есть женщина по запаху определяет подходит ей партнер или нет? А точность такого метода проверялась?

— Хах, да, я научные статьи читала. Так что, нос нас не обманывает. Но знаешь, мне совершенно не хочется представлять, как пахнет от этого Руслана.

— А других хорошо пахнущих мужчин у тебя на примете нет? Может, отец поймёт, если ты скажешь ему, что уже влюблена. Особенно, если это будет какой-нибудь аристократ.

— А это идея! Спасибо!

— Да не за что, — ответил я.

Но удивился, что она так быстро согласилась. Ох, чую подвох!

— Тогда спокойной ночи. Утром сразу же переговорю с отцом! — с энтузиазмом сказала она.

— Ага, доброй!

Я так устал, что уснул прямо в одежде. И даже Макар не смог меня разбудить со своими претензиями, что я забыл ему сериал включить.

Правда, когда проснулся, призрак с крайне недовольным выражением полупрозрачного лица парил над моей кроватью.

— Макар, сделай лицо попроще, — сонно попросил я, вставая.

Сегодня предстояло много дел, и я не собирался позволить призраку испортить мне настроение с самого утра.

— Я так и не узнал за кого Кэтлин выйдет замуж! — буркнул призрак.

— Ночью узнаешь, не велика беда, — махнул я на него рукой и отправился в душ.

Когда собирал в рюкзак тетради и прочие учебные принадлежности в довесок к кирпичу, к которому уже привык, в дверь постучали.

Макар тут же растворился в воздухе. Он прекрасно успел выучить, что здесь никому нельзя показываться.

Я открыл дверь и увидел на пороге парнишку, с которым разговаривал в свой первый день. Вроде, Дмитрий. Но он у меня больше с подлизой ассоциировался.

— Привет, тебе чего? — спросил я.

— Тебе просили передать, — он протянул мне белый запечатанный конверт, который я повертел в руках.

— Что это?

— Приглашение на день рождения.

— А чего именинник сам не пришел? От кого это?

— Там внутри все написано, — ответил Дима и убежал.

М-да, видимо теперь он вместо решения задачек по физике, занимается подработкой курьером. Ну, кто чем горазд…

Я закрыл дверь и развернул приглашение.

— Ни фига себе! — воскликнул Макар, парящий над моей головой.

Призрак выпучил и расширил глаза так, что они стали занимать пол головы. Я невольно усмехнулся.

— Макар, если когда-нибудь придумают театр для видящих, я тебя туда отправлю главным актёром.

— Спасибо! — призрак вернул глаза на место, а улыбку растянул до ушей.

— Так что думаешь, может Дима адресатом ошибся?

— Не похоже. Я бы на твоём месте сходил на праздник. Из интереса.

— Ага. Там-то меня точно будет ждать подвох.

— Ну, может он просто подружиться хочет?

— Это всё равно, что пытаться дружить с ядовитой змеёй. Ладно, про ответ тут ничего не написано. Так что подумаю.

На первых уроках ничего интересного не происходило, я, как и все, грыз гранит науки.

На занятиях по математике мы с Виталиком сидели на задней парте. Сегодня была тема решения сложных уравнений с двумя неизвестными.

Не знаю откуда, но я прекрасно знал, как решать такие задачки. Поэтому с заданием учителя справился минут за десять, вместо отведенных получаса. Виталик справился за пятнадцать.

— Пс, может морской бой? — шепотом предложил сосед по парте.

— Давай лучше ещё уравнения порешаем. Или следующую тему в учебнике почитаем, — тихо ответил я.

Не хотелось, чтобы учитель заметил, чем мы занимаемся на его уроке. Ведь тогда он может знатно усложнить жизнь нам обоим. Например, подсунет самые сложные варианты на контрольной.

— Ты чего такой скучный? — буркнул Виталик, открывая учебник в самом конце.

Видимо, он тоже успел изучить его почти до самого конца. А еще первое полугодие не закончилось.

Эх, вот бы мне теория магии и история Российской империи также легко давались.

Ровно через полчаса пожилой учитель математики вызвал добровольцев, чтобы показать решение заданных уравнений на доске. И мы с Виталием подняли руки, не сговариваясь.

Остаток урока мы с ним по очереди писали на доске и объясняли, как решили тот или иной пример.

Однако в последнем примере Виталия я заметил, что он перепутал плюс с минусом во второй строчке, отчего в корне менялось решение. Друга надо было спасать, поэтому я как бы случайно обронил мелок к его ногам. Да, это был один из немногих классов, где активно использовались доски старого образца.

А поднимая мелок шепнул Виталику, что он ошибся. Затем вернулся к своему примеру под недоумевающий взгляд друга. Он почесал затылок и стал проверять всё уравнение. Я мелком указал на нужную сточку, и парень в осознании приоткрыл рот.

Пока я объяснял своё решение, он успел исправить. Так мы оба получили за урок высшие отметки и довольные пошли на обед.

Я взял себе солянку и три голубца. Обошёлся в этот раз без салата, чтобы хватило место на пирожное под заманчивым названием «три шоколада». Ну и два разных компота, естественно!

— Какие планы после занятий? — спросил у меня Виталик, как разобрался со своим первым блюдом.

С нами за столом сидела Дина и ещё Костя. Но они сегодня были не больно-то разговорчивые. А я заметил, что как-то странно они друг на друга смотрят. Словно что-то скрывают.

— Да никаких, — ответил я и пододвинул к себе голубцы. — Может, в клуб медитации схожу или на тренировку. А может, всё вместе. А что, есть предложения поинтереснее морского боя?

— Ты обещал подумать, как мне выделиться среди остальных, чтоб тоже на индивидуалки попасть, — тихо напомнил Виталик.

Дина и Костя с интересом посмотрели на меня. Жаль Серёги с нами не было. Он теперь сторонился меня и сидел в другом конце столовой. Снова один за столом, только в смартфон и глядит. Ну ничего, скоро отойдёт и можно будет возвращать его в социум. Может даже в этом поможет одно приглашение на праздник…

— Помню, — сказал я Виталику. — Но тебе придётся разучить одно плетение. Можем сегодня и начать.

— А это безопасно?

— Вполне. Я прослежу, чтоб ты себе руки не сжёг.

— Ладно, тогда я готов сразу после уроков. — Ответил он.

— Супер. Думаю, сегодня или максимум завтра к вечеру у нас уже получится!

* * *

Сегодня Яршин Лев Борисович задержался в училище, разбираясь с всевозможными бумагами. Поэтому он вышел из главного корпуса только к вечеру.

Но стоило ему пройти во двор, как над головой что-то вспыхнуло. Сперва белая вспышка, потом от нее отделились искры. Затем другие всевозможных цветов!

Генерал упал на траву и прикрыл голову руками, как делал это в молодости во время специальных заданий. Когда его отряд атаковали враги. Однако тут кроме шума и света от всплесков магии ничего не было.

Поэтому генерал быстро собрался. Поднялся и бегом вернулся в главный корпус.

— Лев Борисович, что за шум? — спросил у него охранник.

— Вызывай подкрепление, кажется, на нас напали!

Глава 25

— Лёх, а мы не переборщили? — спросил у меня Виталик.

Мы стояли на крыше главного корпуса и отпускали в небо плетения развеивания маны. В учебники по теории магии я вычитал, как изменить её цвет и придать форму, что мы сейчас успешно и опробовали.

Получился фейерверк. Зато красиво.

— А фиг знает. В этом же нет ничего опасного, — пожал я плечами, и с рук сорвалось следующее плетение.

Вспышка получилась зеленой и особенно яркой.

— Залипательно, — одобрительно протянул Виталик.

Однако счастье наше длилось недолго.

На плоской крыше находилась пристройка с дверью, где находилась лестница на последний этаж, по которой мы сюда и забрались. Дверь резко распахнулась, и к нам выбежали охранники училища во главе с генералом Яршиным. Я насчитал десять человек, готовых отражать любую опасность.

— Упс, — сказал Виталик.

— Ой, а вы пришли на представление в первых рядах посмотреть? — попытался выкрутиться я.

Не ожидал, что банальный фейерверк вызовет столько злости на лице генерала.

— Алмазов! Какое к черту представление? — зарычал генерал.

— Ну, фейерверк. Вам не понравилось?

Сперва глаза Льва Борисовича расширились в удивлении, затем в понимании. Он с облегчением и досадным пониманием выдохнул и повернулся к охранникам:

— Отбой тревоги. Возвращайтесь на свои посты.

Мужчины удались по той же лестнице, и мы остались втроём на крыше.

— Алмазов и Лазарев, вы нарушили устав училища. Нельзя использовать магию вне специально предназначенных для этого помещений, — начал нас отчитывать генерал.

— Но Лев Борисович, как тогда тренировать магию, если не у всех есть доступ в эти залы? — я намекнул на стоящего рядом Виталика.

— В таком случае надо было подойти к вашему куратору и сказать об этом, а не устраивать здесь цирк!

— Но у меня нет куратора, — подал голос Виталик.

— Как нет?

— Как-то так… Я думал, их назначают только со второго курса, — развёл руками парень.

— Нет. Вам должны были назначить куратора при поступлении и сообщить его данные для связи.

Генерал задумался. Вроде мы и накосячили. Но сделали это лишь потому, что Виталик не знал, как ещё привлечь к себе внимания из-за отсутствия наставника. А это уже косяк руководства училища.

Я тоже хорош, не подумал спросить у Ивана Фёдоровича. Ведь Виталик мне еще в первые дни сказал, что на индивидуальные тренировки берут только тех, кто смог привлечь внимание. Вот мы и привлекли на свою голову.

— Значит, вы назначите мне куратора? — осторожно спросил парень.

— Да. В ближайшие дни он с вами свяжется, — строгим тоном ответил генерал. — С ним и обсудите индивидуальные занятия.

— А если откажет?

— Не откажет, — со сталью в голосе ответил Лев Борисович.

Стало ясно, что он лично позаботится о раннем начале практики для талантливого видящего.

— Спасибо! — улыбнулся Виталик, отчего генерал еще больше нахмурился.

Было видно, что он раздумывает какое наказание нам придумать. Надеюсь, здесь не заставляют магов в воспитательных целях мыть туалеты.

— В качестве наказания оба выучите весь устав от корки до корки! Через неделю придете и расскажете мне лично, поняли⁈

— Да, — хором ответили мы.

С крыши мы уходили вместе с генералом. Признаюсь, мне было сложно сохранять серьезное выражение лица. Виталик вон вовсю улыбался, довольный, что план сработал. И нас за это не исключили, слава богу, а всего лишь заставили выучить устав.

Мы поднялись на третий этаж, и пошли по коридору. Наши комнаты располагались в одном крыле, только у Виталика — в начале, а моя в самом конце.

— Ну что, теперь за зубрежку? — задорно предложил друг.

— Ага, — ответил я, но не спешил звать его в гости на чай с печеньками.

А всё, потому что у окна стоял Серега.

Здесь сегодня было многолюдно, поскольку наше представление вызвало ажиотаж. Кадеты шептались и обсуждали, кто мог додуматься до такого безумия. А мы признаваться не собирались.

— О, Лёха, это же ваши проделки? — спросил мимо проходящий Костя.

Он-то точно пришел сюда намеренно, поскольку его комната располагалась этажом выше.

— Тсс, — шикнул я на него. — Вон Виталик тебе все расскажет. Только больше никому, ясно? — спросил я у обоих друзей.

Они понятливо кивнули.

— Пошли, покажу, как живут третьекурсники, — позвал Костя Виталика в свою комнату.

— Пойдём. Но тогда с тебя угощения, а с меня рассказ, — ответил Лазарев.

— Заметано! Как раз мне предки чай из Китайской империи привезли. Научу заваривать.

Парни скрылись на лестнице, а я подошел к Сергею.

— Я так и не поблагодарил тебя за то, что привёл помощь, — начал я.

— Пустяки. Но знаешь… Эта ситуация помогла мне очень многое осознать.

— Как минимум, что ты имеешь своё мнение и можешь выбирать с кем дружить?

— Да. А еще то, что я больше не хочу прятаться за спиной отца. Не хочу быть трусом. Никогда!

— Вот это уже слова взрослого человека, — я одобрительно кивнул. — Но всё же в одном твой отец прав. Пока ты дружишь со мной, то подвергаешь себя опасности. Сам понимаешь, у меня тёмное прошлое.

Я дал Серёге возможность подумать и принять самостоятельное решение. Чтобы он осознавал риски, но при этом думал сам, не опираясь на чужое мнение. И не торопил его с принятием решения.

— Ну, в гости я тебя теперь точно не позову, — по-доброму усмехнулся парень. — Но на выходных отец не шибко следит за мной. Да даже если заметит, пофиг! Максимум, что он может сделать, это лишить карманных денег, которыми я, итак, особо не пользуюсь.

— Если так случится, то я стану поставщиком сладостей, договорились? — я протянул ему руку.

И Серёга ответил на рукопожатие. В этот момент у нас обоих упал с плеч груз весом в целую тонну.

— А мою комнату уже заняли? — поинтересовался парень.

— Сейчас узнаем, — ответил я и тихо обратился к призраку. — Макар, слышал?

Ответа не последовало, но лишь потому, что в коридоре были люди. А привидение научено не привлекать внимания.

Поэтому мы зашли в мою комнату и стали ждать ответа. И уже через две минуты Макар выплыл из стены. С той стороны, где раньше располагалась комната Серёги.

— Капитан, всё чисто! — сказал призрак, пародируя пирата.

— Спасибо, Макар, — ответил я призраку и обратился к Сергею. — Думаешь подкупить комендантшу?

— Хм, а это идея. Но как отец сказал, вопрос о переселении он решал лично через генерала Яршина.

— Генерал же не заходит в общежитие. И не зайдет, если не будет причины.

— Верно. Как думаешь, ста тысяч для подкупа хватит? Пусть комендантша закрепит за мной две комнаты, раз старая пустует.

Я присвистнул.

— Слушай, не гони коней. Давай предложим ей десятку, а там если что увеличим.

— Добро! Пошли, она как раз должна быть у себя.

Но не успели мы и трех шагов сделать в сторону выхода в коридор, как нас окликнул Макар:

— Погодите!

— Что такое? — обернулся я.

— Лёх, а можно я себе повязку на глаз создам? — спросил призрак и умоляюще посмотрел на меня.

При этом его глаза округлились, как у персонажей из аниме.

Я на миг прикрыл глаза и проверил запасы своего источника, ориентируясь на тепло в груди.

— Можно. Но только повязку, никакого корабля!

— Есть капитан! — обрадовался Макар и закружился в воздухе.

А его глаз опутала моя энергия, которую он начал нещадно тянуть через соединяющий нас магический канал. Думаю, что на повязку потребуется куда меньше маны, чем на треуголку, поэтому пусть развлекается.

Комендантшу нашли в своей комнате. Сергей вежливо предложил женщине десять тысяч рублей, если она закрепит за ним еще и его старую комнату. Она сразу согласилась и даже обещала никому не распространятся. Но если её спросит начальство, то она скажет, что Сергей самовольно переехал. Такой вариант всех устроил.

Я помог соседу перенести его немногочисленные вещи, и мы остались в его комнате пить чай.

— Если ты не против, то у меня есть подписка на один онлайн-кинотеатр. Там можно посмотреть все новинки, — предложил Серёга. — Как раз вышла комедия про аристократа в бегах.

— А ты покупал подписку или всё взломал? — с интересом спросил я.

— Конечно, взломал, — усмехнулся парень. — Вообще у этого сайта очень слабая система защиты, я всего минут двадцать потратил.

— Ну ты даешь! Включай свой фильм.

Макар услышал волшебное слово «фильм» и уже через пять минут парил за нашими спинами. На его глазу уже красовалась призрачная повязка. И паренёк был несказанно доволен этой обновкой.

Разошлись мы только поздней ночью, когда обсудили всё что хотели, и нас обоих уже клонило ко сну.

Перед сном проверил сообщения. Мария написала: «Спасибо! Я воспользовалась твоим советом. Отец рвет и мечет, но пока не подтверждает помолвку с Воронцовым». Ну и хорошо.

Ох, не завидую я тому счастливчику, кого она назвала своим парнем.

На следующий день мне наконец-то представилась возможность разобраться с крысой, сливавшей информацию Топору. Парень учился в параллельном классе, так что мне ничего не стоило посмотреть расписание на доске.

Последним уроком у него была физическая подготовка, поэтому я поджидал его возле спортзала. Гаврила вышел одним из первых и сразу обратил на меня внимание. Во взгляде читался немой вопрос: «какого ты здесь забыл?».

Жестом я попросил Гаврилу подойти для разговора. Он пошел ко мне, а я направился в сторону туалета, что располагался на первом этаже третьего корпуса для видящих. Сюда не часто заходили, поэтому место для переговоров было идеальным.

Когда Гаврила зашел, я встал возле двери, перекрывая ему любой путь к отступлению. Думаю, он усвоил урок и больше кулаками махать не будет. Иначе ему точно пора к психиатру, разбираться откуда такая любовь к боли.

— Чё позвал? — сходу спросил он с крайне возмущенным видом, словно я ему денег задолжал.

— Поговорить, — спокойно ответил я. — Знаю, ты не сам нанял тех уродов, что напали на меня.

— Тебе какая разница?

— Большая. В твоих интересах выложить мне всё начистоту.

— А иначе чё? Пытать, что ли, будешь? — усмехнулся Гаврила.

— Нет, тогда у нашего целителя возникнут вопросы уже ко мне, — ответил я злобной ухмылкой.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но парень вздрогнул. Он понял, что я вполне серьезно воспринял его подкол. Да и зачем пытать того, кто сам вечно нарывается? С такими лучше использовать психологические приёмы.

Хм, еще бы понять откуда я это всё знаю…

— Слышь, отойди от двери. Я никого сдавать не собираюсь, — продолжил Гаврила.

Но я остался стоять, словно стена. И фиг он теперь меня сдвинет!

— Да я итак знаю, что твоего нанимателя зовут Топор, — хмыкнул я. — Ему ты и сливал обо мне информацию. По его указке нанял тех отморозков.

Я говорил уверенно, закидывая удочку. И это сработало — у Гаврилы дернулся глаз при упоминании Топора.

— Не понимаю, о чем ты, — ответил он.

— Слушай, я не собирался сдавать тебя полиции, но походу придется. И пусть разбираются, как ты связался с бандитами, что пытались убить нас с Серёгой. Да и его отцу будет интересно узнать о подельниках гильдии воров.

— Что ты хочешь? Денег? — спросил он, наконец поняв серьезность моих намерений.

— Сдались мне твои деньги. Но я выдам тебя, если ты мне прямо сейчас не расскажешь правду.

Гаврила думал всего секунду, прежде чем из него полились слова:

— Через три дня после твоего поступления Топор подкараулил меня возле училища. Попросил сливать всю инфу о тебе. Он сказал, что ты его кинул с одним делом, но больше подробностей не называл. Ну я и согласился, чтоб отомстить за тот случай в столовке. Он дал мне номер, куда я скидывал всё, что удалось узнать. Взамен он раз в неделю присылал бабки. Только вот…

— На этой неделе деньги не пришли, — закончил я.

— Да. Видать, Топора поймали.

— Но почему именно ты?

— Потому что я уже сливал инфу об аристократах ворам.

Судя по разговору, Топор не стал называть Гавриле моей реальной фамилии. Как я и предполагал. Иначе бы парень уже перевернул разговор в другое русло и начал шантажировать меня.

— Ты не сдашь меня? — продолжил Гаврила. — Я ж тоже могу выдать, что ты имел дело с ворами.

— Только в моём случае это недоказуемо, — хмыкнул я.

Теперь нужно было узнать имена подельников Топора, которые могут знать мое настоящее имя. Но очень аккуратно. Конечно, кроме тех, кого вор подкупил в охране барона. С этими уже и без меня полиция разбирается.

Контактный номер тоже уже не было смысла спрашивать. По нему никто не ответит.

— В моём тоже, — развел руками Гаврила.

— А вот нет. У Топора явно были подельники, которые знали о его осведомителе. Да и сам он недавно в Смоленск переехал, значит кто-то ему тебя сдал.

У Гаврилы сжалась челюсть. Значит, я смог направить его мысли в нужное русло.

— Они меня не сдадут, — уверенно ответил Гаврила.

— Я бы не был так в этом уверен.

— Но и я их полиции не сдам. Даже не проси!

— Вроде мы договорились не вмешивать полицию, — ухмыльнулся я одним уголком рта. — Скажи мне их имена или прозвища. А я уже постараюсь разобраться, не вмешивая тебя.

В задумчивости он стал ходить туда-сюда возле пустых кабинок. Дверцы были приоткрыты, говоря о том, что внутри никого нет. Кроме крайней, что была ближе к стене. Но на ней была табличка с надписью «не работает».

За чистотой в училище следили крайне придирчиво, поэтому здесь не было неприятных запахов, кроме тех, что оставались от едких чистящих средств. Да одна хлорка могла перебить какой угодно аромат.

— С чего мне тебе доверять, Алмазов? — внезапно остановился и спросил Гаврила.

— Если ты не понял, то у нас все построено на взаимном шантаже, а не доверии. И мне также не хочется быть раскрытым, как и тебе, — намекнул я на воровское прошлое.

— Всё равно я тебе не верю, — хмыкнул парень и остановился возле окна.

Здесь был первый этаж, на окнах были жалюзи. Но я все равно не понимал, каким местом думал архитектор, проектируя окно в туалете!

— Как и я тебе. И что дальше? Оба будем ждать, пока твоих бывших работодателей прижмут, и они нас сдадут со всеми потрохами?

Гаврила снова задумался.

Однако окончательное решение ему не дал принять странный звук из единственной закрытой кабинки. Словно там мешок с картошкой упал.

— Твою ж… — протянул Гаврила, когда увидел стремительно растущую лужу крови.

Он отшатнулся, словно там была кислота, а я подошел ближе.

— Какого хрена? — продолжил он.

Нужно было заглянуть внутрь, но так я вляпаюсь в лужу крови и буду оставлять за собой следы.

— Надо открыть. Вдруг там кому-то нужна помощь, — спешно проговорил я.

Осмотрелся. В углу стояла швабра, которой я и подтолкнул дверь кабинки.

Сперва она не поддавалась, оказавшись закрытой изнутри. Тогда я хорошенько ударил в то место, где располагался шпингалет. Он был придел в одном месте во всех кабинках.

Дверь с треском открылась. И мы с Гаврилой застыли. А потом переглянулись.

— Кто мог такое сотворить? — холодно спросил он.

— Без понятия.

Хоть я и ровно относился к смертям, но сейчас даже у меня внутри что-то сжалось. Это было очень жестокое убийство.

На полу кабинки в полусогнутой позе лежал парень в форме видящих. Я узнал в нем своего одноклассника, который отпросился с последнего урока по причине плохого самочувствия.

Весь унитаз был в крови. А горло парня перерезано.

Судя по всему, его убили, а затем положили голову так, чтобы кровь стекала в воду.

Гаврила сглотнул и попятился к выходу.

— Куда собрался? — остановил его я и продолжил, добавив стали в голос. — Вместе нашли, вместе и сообщим.

— Нахрен мне еще и такие проблемы. Нас же первыми будут подозревать… Давай я тебе всех сдам, а ты сделаешь вид, что меня здесь не было? — голос парня дрожал.

Я всмотрелся в его лицо. Предложение было крайне странным, однако в глазах Гаврилы не было того, что я видел у настоящих убийц. Только страх за свою шкуру. Поэтому либо он хорошо притворяется, либо правда ни при чем.

— Ладно. Но если узнаю, что ты имеешь к этому какое-то отношение, — процедил я и кивнул в сторону трупа. — То ты об этом пожалеешь.

Гаврила кивнул и выбежал в коридор. А я замотал головой. Вот же дурак, хоть бы проверил, что там никого нет, раз не хочет палиться. Видимо, он от страха об этом не подумал.

У меня же оставалось два варианта: идти к охранникам и оставлять труп без присмотра, так что возможно кто-то еще на него наткнется и офигеет. Либо позвонить куратору, чтобы он передал генералу.

И раз уж я стал случайным свидетелем, то медлить было нельзя. Поэтому набрал Ивана Фёдоровича.

— Алло, — неохотно ответил куратор. — Алексей, у вас что-то строчное? Я как бы занят.

— Да, срочное. Вы можете передать кому следует, что я нашел в туалете первого этажа третьего корпуса труп своего одноклассника?

— Чего? — в шоке протянул Иван Фёдорович.

— Я серьёзно. Решил, что лучше позвонить вам и дождаться здесь кого-нибудь.

Я судорожно лепетал, применяя все свои актерские способности. Чтобы у собеседника сложилось впечатление, что я в полном шоке.

— Ахренеть. Сейчас передам! — ответил куратор и бросил трубку.

А я остался ждать кого-нибудь, кто будет разбираться с этой проблемой. Хотел сразу дать все показания и свалить. Но нет…

В ожидании я смотрел в окно. И вдруг по спине пробежал холодок. Заставил меня обернуться.

Сам труп был не так страшен как то, что с ним происходило. От тела одноклассника отделялись потоки света и сливались в единую полупрозрачную фигуру.

Черт! Сперва мне захотелось бежать со всех ног. Но я быстро взял себя в руки. Призраки же не материалы. Нет. Однако за считанные секунды предо мной предстал совсем необычный призрак. Глаза его сияли безумием.

Он ринулся в мою сторону, и я машинально увернулся.

Призрак разбил окно и выбрался на улицу.

Какого⁈

Сердце начало бешено стучать, ведь минуту назад я увидел, как во двор вышла Дина со своей подругой. Пока больше никого там не было.

Я слышал, что призраки, в редчайших случаях, становятся материальными лишь для одной цели. Ради убийства!

Поэтому, не раздумывая вскочил. И плевать, что изгоняющее заклинание я так и не выучил! Надо сделать хоть что-то!

Времени открывать плотно запечатанное старое окно не было, поэтому я просочился в дыру посреди стекла. И даже не заметил, как острые грани изрезали форму и кожу в некоторых местах.

Спрыгнул на улицу и крикнул девочкам, которые почему-то не замечали приближающейся опасности, что была уже в трех метрах от них:

— Бегите!

И сам ринулся к ним.

Но было уже поздно…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Тринадцатый

Content

Тринадцатый

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene