Кейн: Абсолютная сила

Глава 1

Пепел, прах, разруха. Мир погибал, а я смеялся. Лежал на земле и натурально ржал. Хохотал, как идиот, наблюдая прекрасную картину того, как горящие корабли сыпались с неба пылающими кометами. Огненный дождь из обломков сыпался на планету. Ну разве это не прекрасная эпитафия?

Да даже отрубленная левая рука не особо мешала мне наслаждаться этим зрелищем. И торчащий из груди клинок. Почему? Да всё очень просто.

Не каждый день получается провернуть подобное. Нет, ну правда! Обман тысячелетия, не иначе! Ну, кому в здравом уме придёт в голову лично пожертвовать собственной душой ради того, создать смертельную ловушку?! Казалось бы… но, срабатывало и раньше, сработало и сейчас.

Теперь вся эта сволочь оказалась безнадёжно заперта в карманном измерении. Навсегда. На веки, мать их, вечные!

Потому, что мир не мой. Так, пустая планета, чёрт пойми где. А теперь и её не стало. Пропала в Изнанке вселенной, навсегда запертая в ловушке замкнутого реальности.

— Слушай, а хорошо у вас вышло! Признаюсь, даже не ожидал, что ваша безумная идея сработает.

Я чуть повернул голову. Сбоку на разломанной колонне из чёрного мрамора сидел щеголеватый франт в чёрном костюме тройке только без пиджака. Рукава белоснежной сорочки закатаны до локтей, а чёрный, как смоль галстук слегка ослаблен.

В небольших чёрных кругляшах его очков отражался прекрасный сердцу пейзаж горящих пожарищ и тянущихся к небу столбов чёрного маслянистого дыма.

— Чего тебе, Дауд?

Заметив мой взгляд, он тонко улыбнулся. У этого мерзавца имелось ещё около тысячи имён, но использовал я то, которое знал лучше всего. Да и остальные произносить могло быть тупо опасно.

— Нет, Кейн, — он криво усмехнулся, — правда хорошо. Признаюсь, смотреть на то, как весь ваш Корпус отдаёт свои души моей сестрёнке было одно удовольствие…

В ответ я рассмеялся. Такой ерундой меня не обманешь. Особенно после того, как я лично обдурил его досточтимую сестру.

— Перебьётесь. Они все пойдут на заслуженное перерождение. Сделка есть сделка. Вы её не нарушите.

— О, да! Я знаю о твоём договоре с ней.

— Тогда ты знаешь, что тебе тут ловить нечего, — улыбнулся через боль. Прямо чувствую, что осталось мне совсем немного. — Ни тебе, ни ей ничего не достанется.

— Кроме тебя, — вновь улыбнулся он.

— Кроме меня, — не удержался я от ответной улыбки.

В целом, я ждал этого. Знал, что этот урод сюда припрётся. А, как же иначе! Договор заключён. Вариантов больше нет. Придётся отрабатывать перерождение своих товарищей.

Брат самой Смерти спрыгнул с колонны, по пижонски отряхнул и без того идеальные, без единой пылинки брюки и посмотрел на меня.

— И так, Кейн, — он чуть наклонил голову и посмотрел на меня поверх чёрных стёкл очков. — Думаю, что тянуть больше смысла нет? Ведь так?

Пижон поднял руку и щёлкнул пальцами. В тот же миг грудь полоснуло просто таки адской болью. Я бы даже закричал… если бы успел.

А в следующую секунду обнаружил себя стоящим посреди чёрного ничто. Нет, правда. Буквально. Вот он я. Целый и невредимый. Вот этот мерзавец. А вокруг абсолютная темнота. Ещё одно карманное измерение? Да, похоже на то.

— Поздравляю! — радостно выкрикнул он и хлопнул в ладоши. — Ты, Кейн, Последний Страж, только что умер!

— Очень смешно, придурок, — беззлобно огрызнулся я. — Давай, Дауд, рассказывай, чего вам нужно. И не надо устраивать мне эти представления. Если бы было иначе, то твоя сестра не подписала бы тот договор. Смерть этой дряни нужна была вам не меньше, чем нам!

— М-м-м… борзо, нагло и сразу к делу. Вот за это я тебя и уважаю. Время, знаешь ли, не бесконечное, чтобы тратить его на глупую болтовню.

Он ещё раз хлопнул в ладоши и за его спиной появилось массивное деревянное кресло с высокой спинкой и покрытием из красной кожи. Прямо королевский трон, не иначе.

— Короче, Кейн. Мы свою часть сделки выполнили, — произнёс он, опускаясь в кресло, — так что в благородство я играть не буду. Выполнишь для нас одну работёнку и считай, что мы в расчёте.

— Мои товарищи получат перерождение, — вместо ответа произнёс я. — Все, кто погиб там. Без исключений. Они, между прочим, для вас тоже старались.

— Ну, конечно, дорогой. А как же иначе, — Дауд широко улыбнулся. — Ты же знаешь, что мы чтим договор. Последнее задание для Последнего Стража.

А вот это уже чистая правда. Можно сколько угодно изворачиваться, но вот от смерти не уйдёшь. Все сказки о бессмертии — лишь жалкие попытки оттянуть неизбежное. Бессмертия не существует. Даже боги лишены этой мистической благодати. Просто многие путают с этим понятием чрезвычайно долгую жизнь. Не более того. За всё приходится платить. И Дауд это знал. Прекрасно знал. Сам видел, как мы завалили одну из его родственниц.

Только вот, как я уже сказал, за всё приходится платить. И, раз уж я вытащил короткую соломинку, то расплачиваться придётся мне.

— Так, что нужно сделать?

Дауд посмотрел на меня, а в его глазах заклубилась алая мгла. Бог Посмертия широко улыбнулся.

— Как обычно, Кейн. То, что вы, Стражи, умели лучше всего. Нужно лишь спасти один конкретный мир.

Я посмотрел на него и не смог сдержать усмешки.

— Серьезно? Нет, правда, Дауд, скажи мне, что ты пошутил! То есть, когда эта дрянь пожирала один мир за другим, ты со своей сестрой даже не чесались. Как и остальные божественные мудаки! А сейчас, вдруг, неожиданно забеспокоились? Она, между прочим, из ваших была!

Дауд тихо рассмеялся.

— Вы, Стражи, всегда были теми ещё занозами в заднице. А тебе не приходило в голову, что если бы всё являлось так просто, то мы с сестрой не стали бы рисковать, заключая контракт с Корпусом. Баланс нельзя нарушать. Тебе это известно не хуже меня. И, что за это бывает, тоже.

Признаюсь, тут с его словами я был согласен.

Боги не лезли в дела смертных, а смертные, в ответ, не лезли в дела божественных сущностей. Не то, чтобы они не делали этого, потому что не хотели. Они просто не могли. Тем самым удерживался баланс.

Только вот, порой, подобное вмешательство имело необходимость. Жизненно важную, как правило.

В таких редких случаях заключались контракты с одним «избранным» Стражем… ну что за дурацкое слово. Избранный. Как правило по традиции он выбирался из числа самых сильных и могущественных Стражей. А если претендентов имелось несколько, то всё решала вытянутая короткая соломинка. В общем, заключался договор. Услуга в обмен на услугу.

И в данном, конкретном случае, этот договор предстояло выполнить именно мне. Перерождение девяти сотен душ моих братьев по оружию, взамен на услугу. И, да. Это для нас оставалось единственным способом решения проблемы. Иначе девятьсот Стражей навсегда оказались бы заперты в этом пространственном кармане вместе с нашим Врагом.

И Дауду не нужно мне напоминать, что их часть договора будет выполнена только после того, как я выполню свою.

— Ладно, — вздохнул я. — Давай ближе к делу, что ли.

— Вот! Другое дело, Кейн, — Бог Посмертия задиристо хлопнул в ладоши. — Как я уже сказал, задача, для вас, Стражей, привычная.

Ага. Как же. Если за дело берёмся мы, то, значит, что все имеющиеся полимеры уже проё… просраны окончательно и других вариантов просто нету.

— Так, что нужно сделать?

— Помочь в решении одного семейного вопроса...

***

— Он ещё жив!

— Да плевать! Брось его!

— Но он же ещё жив!

— Да он труп уже! Мари, брось его, я сказал! Только время и силы зря потратишь! А нам они ещё пригодятся.

Пробуждение... оказалось мало приятным. Я резко открыл глаза, хватая ртом столь желанный лёгкими воздух. Один жадный вдох. Другой.

Девушка, чьи ладони в этот самый момент лежали на моей груди испуганно отпрянула в сторону.

Так. Соберись, Кейн. Да. Больно. Перенос никогда не бывает принятым. Главное перетерпеть, а дальше легче будет.

Огляделся по сторонам. Дауд! Паскуда ты несчастная, куда ты меня вообще закинул?!

Тот факт, что мы находились в Изнанке, я понял сразу же. Слишком хорошо мне было знакомо это ощущение. Осталось только определить, Изнанка какого именно мира.

— Влад? — осторожно спросила девушка. — Ты... жив?! Но, как?

Красивая. Стройная фигура и длинные светлые волосы. Даже грязь перемазавшая её уставшее, испуганное и бледное лицо нисколько не портила. На длинной мантии зияли дыры и подпалины.

Со стороны раздался всё тот же злой голос.

— Что там случилось?

— Коршунов очнулся! — выкрикнула девушка, будто очнувшись. — Он жив!

— Просто потрясающе...

Мда-а-а... кто-то явно этому факту недоволен. Ладно, буду разбираться по ходу. Вряд ли Дауд кинул бы меня туда, где я ни черта не смогу сделать. Это не в интересах его божественной задницы. Договор — есть договор.

— Что происходит? — хрипло спросил я, чувствуя себя так, будто в горло песка напихали в перемешку с толчёным стеклом. Такое себе ощущение.

Видимо что-то в моём голосе подсказало сидящей на коленях рядом девушке. Она протянула мне пластиковую флягу с водой.

— Ты был без сознания... — рассеянно пробормотала она, глядя на то, как я выхватил флягу из её рук и в пару глотков выпил сразу половину.

Нет, малышка. Всё куда прозаичнее. Я и был мёртв. Ну, то есть не я, а этот парень. А, чёрт с ним. Не важно. Главное, что если бы не один хитрый ушлёпок, то вряд ли ты бы смогла чем-то помочь.

То, что эта крошка была целителем, я уже понял. Не сложно догадаться, по ауре, что исходила от неё. Знакомое чувство. Только вот девчонка явно была на последнем издыхании и держалась едва ли не одних морально волевых. Не дело это. Какой нормальный целитель будет себя до подобного истощения доводить.

Где-то в стороне что-то знатно так хлопнуло и в воздух взметнулся столб яркого пламени. Я даже жар ощутил, хотя случилось это не так чтобы близко.

Так, что ещё? Лежал я в чём-то наподобие воронки или глубокой и широкой ямы. Судя по осыпавшейся брусчатке, находилась она посреди дороги или городской улицы, так как по бокам поднимались обшарпанные стены зданий.

А над ними тускнеет тёмно-красное небо, затянутое серыми тучами. Мрачное. Тяжёлое. И с мелькающими между облаками крылатыми тенями.

Точно, Изнанка. Тут и идиот бы разобрался.

— Очнулся? — зло произнёс появившийся в нескольких метрах от меня высокий парень.

— Ага, вроде бы, — я протянул полупустую флягу обратно девчонке. В голове крутилось её имя, только вот я никак не мог толком ухватиться за это воспоминание.

В целом, ничего особенно удивительного. Рассинхронизация — частое явление при переносе. Когда твоя душа и сознание занимают чужое место, то не так то и просто сразу же перестроить память, чтобы она работала должным образом. Но основные воспоминания, вроде кое-какой мышечной памяти, знания языка и прочего вроде условились нормально. А что там дальше... будем посмотреть, как говорится.

— Ну с отлично. Поздравляю, придурок. Ты выиграл себе лишние двадцать минут жизни, — раздражённо бросил он, а затем отвернулся и направился к краю воронки.

— Слушай, подруга, а что вообще происходит?

Кажется у старавшейся спасти предыдущего хозяина этого тела целительницы дёрнулся глаз. Ну, что сказать. Прости, но над твоим другом уже поздно сокрушаться. Его душа уже ушла на перерождение.

— Влад, ты... та тварь ударила тебя... Ты же умирал, а я...

Она всхлипнула. Блин, кажется сейчас разревётся.

— Так, спокойно. Я жив, а значит, всё в порядке.

Ага. Какое там, в порядке. Едва только попытался встать на ноги, меня сразу качнуло так, что едва вновь на земле не оказался. Надо разобраться, с чем именно предстоит работать...

Дауд, придурок ты несчастный! Да будет проклята твоя бессмертная и самодовольная задница! Не мог кого получше подобрать?! Это просто смех какой-то, а не аватар.

Раздавшийся сбоку протяжный вой и вопли быстро подсказали, что есть куда более важные проблемы.

Откуда-то со стороны в воронку с криком прилетело тело. Мужик лет тридцати рухнул прямо у моих ног с окровавленной грудью. Раздались новые крики.

Тот парень, что совсем недавно предлагал меня бросить и явно не особенно довольный моим «воскрешением», взмахнул руками, швырнув куда-то технику, удивительно похожую на огненное копьё. Вновь полыхнуло огнём.

— Мари! — заорал он, обернувшись в нашу сторону. — Какого дьявола ты сидишь?!

Этот крик наконец вывел девчонку из того странного состояния, в котором она находилась. Она тут же подобралась и быстро кинулась к лежащему на земле мужику и приложила руки к его истекающей кровью груди. Мрачную обстановку тут же развеяло мягкое зеленоватое сияние.

Так. Кажется я понял, что именно тут происходит...

Подобрав лежащий на грязной земле меч, выпавший из рук раненого, я быстро взобрался по края воронки. Не самый плохой клинок к слову. Я бы даже сказал, что хватит его на пару ударов.

И, да. Я оказался прав. Рейд у ребят явно пошёл не по плану. А они явно не местные. Должно быть проникли сюда через один из разрывов-разломов в реальности. Их зажали на городской улице с двух сторон и сейчас твари поджимали выживших, постепенно стягивая кольцо вокруг них.

Вон, четыре тёмные тени, больше всего похожие на псов размером с телёнка, чьё тело покрывала плотная «шуба» из тонких чёрных шипов рванули сквозь хлипкую линию обороны, выстроенную людьми прямо к нам.

Правда в морду одного из них тут же прилетел огненный шар. Монстр заскулил и отпрыгнул в сторону. А вот его товарищ тут же кинулся на огневика, что секунду назад так грубо обошёлся с его собратом по стае.

Парень попытался что-то сделать, но было видно, что его запас сил уже на исходе. Он видать и до этого держался то из последних сил, стараясь не подпускать монстров к воронке.

Это я одобряю. Защищать товарищей даже ценой своей жизни. Уважаю.

Нет, ну кто же так делает? Ребят, вы разве не в курсе, что их шкура устойчива к огню? Ладно. Надо работать, пока откат от переноса меня окончательно не вырубил. Знаем, проходили.

Два шага вперёд. Пропускаю максимально доступный этому телу поток энергии через руку в оружие. Больно! Не готово это тело к таким нагрузкам, но выбора всё равно нет. Боль можно перетерпеть. А вот помирать нельзя.

Мда-а-а. Ошибся. Меча хватило ровно на один удар. Лезвие переломилось от нагрузки, сломавшись после встречи с прочным позвоночником монстра. Половина лезвия с жалобным стоном отлетела в сторону.

Как и голова твари.

Да и удар вышел какой-то... жалкий. Парнишка явно был не физиком. Что у тебя с даром-то вообще? А, понял!

Выбросив вперёд руки, я пропустил через себя поток силы и позволил двум молниям сорваться с пальцев. Змеящиеся в воздухе разряды ударили по двум оставшимся монстрам и воздух заполнил жалобный и скулящий вой. Нет так уж это и приятно, когда поток безжалостного электричество буквально зажаривает тебя изнутри, да?

Отбросив сторону рукоять сломанного оружия, я протянул ему руку... и заметил, как сильно она дрожит. Это тело явно не привычно к такому расходу энергии.

— Ты, как? Цел?

— Коршунов, какого дьявола это сейчас было?!

На его лице царило явное замешательство.

— Повезло, — пожал я плечами.

Тихо ругаясь сквозь зубы, тот схватился за протянутую ладонь и поднялся с земли.

И так, что мы имеем. Меня зашвырнуло в тело какого-то паренька. Пока не разберусь окончательно с его памятью, придётся импровизировать. Но это мы умеем и любим. Знаем, как говориться, плавали. Хорошо хоть с языком проблем нет. Часть вбитых в память навыков обычно усваиваются первыми.

Только вот «тело» откровенно слабое. На первых ступенях развития. Блин, бро, зачем же ты в таком состоянии полез на «тёмную сторону»?

Ладно. И не из таких передряг выпутывались.

Так или иначе, но я оказался в самом сердце пространства, которое мы, стражи, называли Изнанкой. Считай кривое и искажённое отражение другого мира. Тут я бывал часто. Ну, не в смысле, именно здесь, а в целом. А так у каждого мира она своя.

— Мари, что с ним? — спросил огневик, которому я помог подняться на ноги.

О, память вроде начинает устаканиваться. Звали его Сергей Зорин. Ну, хоть что-то. Вроде именно он лидер группы.

— Он жив, но его надо как можно скорее вытащить наружу. У меня просто не хватит сил на то, чтобы вылечить его сейчас полностью...

— Проклятие... — Зорин выхватил с пояса небольшой флакон и быстро вылил его содержимое себе в рот. Я сразу же почувствовал, как от него полыхнуло силой. — Ублюдочный Карно... Ладно, берём его на руки и выносим отсюда! Коршунов! Помоги им, раз живой.

О, последнее видимо предназначалось уже мне. А, что я? Я помогу. Тем более, что если проверну ещё один такой трюк, то эта тушка имеет все шансы отъехать в загребущие лапы Госпожи С без всяких промедлений. Слишком много силы я пропустил через него. Часть энергии после переноса всё ещё бурлила в теле, но использовать её с таким телом банально опасно.

Дальше всё завертелось уже куда быстрее. Да и память начинала работать. По крайней мере я уже куда лучше понимал, что происходит вокруг.

Из десяти человек, что прошли через разлом Изнанки в живых сейчас осталось всего пятеро. Ребята явно взяли на себя больше, чем могли потянуть, за что и поплатились. Обидно, конечно. Но то, что произошло — резонная плата за их собственную глупость.

Вместе с другим парнем, мы взяли на руки раненого, вытащили его из воронки и потащили по улице. Идти, к слову, пришлось не так уж и долго. Пока Зорин и ещё один мужик с огромным мечом прикрывали нас сзади, мы за плечи волочили раненого, идя по частично разрушенной, присыпанной грязным песком земле.

Выход из разлома оказался на соседней улице. Там за поворотном раскинулась широкая площадь с чем-то вроде огромной монументальной арки. А вдали за ней виднелось ещё одна постройка, больше всего напоминающая поднимающуюся и сужающуюся в своей высшей точке странную башню из металлических конструкций.

— Чего встал! — сипло выдавил из себя мой «напарник». — Пошли на выход.

Ну, мы и пошли. Преодолели последние метров сто, пока ещё стоящие на ногах люди отбивались холодным оружием и магическими техниками от преследующих тварей. Добрались до отливающего синим разрыва в реальности и прошли прямо через него, вывалившись с другой стороны. Последние шаги я делал чуть ли не через силу, чувствуя, как моё новое тело начинает отказывать. Надеялся, что продержусь чуть дольше. Первый заряд бодрости после переноса похож на взрыв. Но, проходит он так же быстро, оставляя тебя обессиленным и жалким. Поэтому мы тщательно выбирали себе новое тело. Не хорошо оказаться посред боя, где через десяток минут упадёшь без сознания, оставшись на милость слепого случая.

А Стражи не верят в удачу.

Подобный переход ни с чем не спутать. Будто кто-то резко включил свет в комнате, где до того царил полный мрак. Свет. Свежий и чистый воздух сменил затхлую вонь, что царила по ту сторону портала. Больше не ощущалось неприятное, на самой грани ощущений давление. Не чувствовался кисловатый привкус тлена на языке.

Будто очнулся от кошмара. Ощущение, будто вся произошедшее оказалось лишь страшным сном. Вот, ты проснулся и теперь всё будет хорошо. Ведь будет, правда?

Понятия не имею. Я просто вывалился с другой стороны и почти сразу же оказался в заботливых руках подбежавших к нам людей. Большинство из них говорили на незнакомом мне языке. Голова уже почти не работала, а мысли путались. Но желание помочь вышедшим из разлома людям читалось легко.

Так что я просто позволил себе наконец вырубиться, отдавшись заволакивающей весь мир блаженной темноте...

***

В себя я пришёл через... да фиг его знает, если честно. Вот вообще без понятия. Просто открыл глаза, обнаружив себя в чистом помещении с до отвратительного белыми стенами.

Сам же я лежал в постели, а вокруг стояла вереница медицинских приборов. Похоже на какую-то больницу или госпиталь. Даже растение вон, красивое, у окна в горшке стояло. Тишина и покой.

Первый порыв — встать и направиться на разведку, я задавил в зародыше. Во-первых, спешить мне пока особо не куда. Во-вторых, угрозы для себя я тоже не ощущал. А, значит, можно наконец разобрать с тем, кто же я такой.

Ну, не я лично, а бывший хозяин этого тела. Чёртов Дауд. Вот надо было же так поднасрать мне. Дал бы мне самому определить подходящего реципиента для переноса. Но, нет. Сделал все сам. А в итоге мне достался...

А собственно кто же мне достался?

Теперь ответить на этот вопрос оказалось значительно проще. Благо пока я был в отключке моё сознание окончательно смогло усвоить большую часть оставшихся в памяти воспоминаний.

Барон Владислав Коршунов. Восемнадцать лет. Подданный какой-то Российской Империи. Я начал бегло просматривать короткую историю его жизни. Ту, что сохранилась в оставшихся мне обрывках воспоминаний. Мда-а-а. Не повезло парню. Я даже испытал сочувствие к этому бедолаге. Если раньше в голове крутились вопросы, за каким чёртом он с таким слабым даром полез через разрыв на ту сторону, то теперь вопрос уже отпал сам собой.

Деньги. Ему срочно необходимы были деньги. И единственный способ который он смог придумать — это сунуться в рейдовую группу в надежде на то, что сможет быстро заработать.

Не повезло, не фортануло. Нащупав края больничной рубашки, я расстегнул её и взглянул на закрытую белыми бинтами грудь. Повязки лежали как раз там, где под стерильной тканью находился уродливый шрам. Очень характерной формы, между прочим. Прямо на том месте, где находилось пробитое мечом сердце. Та малышка целитель своими стараниями спасла мне жизнь. Если бы не её навыки, то я бы истёк кровью прямо там сразу после переноса. Если бы это тело вообще дожило до этого момента.

О, а ведь это крайне любопытный вопрос. Как этого парня угораздило насладиться грудью на сталь, если среди противников были твари животного типа?! Как неожиданно и интересно, не правда ли?

Не. На самом деле не так уж и интересно. Довольно банально на самом деле.

А та девчонка молодец. Залатала такую рану. Жаль поздно, парень умер раньше, чем она смогла его спасти. Но, всё равно. Такое старание не похвалить я не мог.

А следом в палату начали заходить врачи. Видимо моё пробуждение не осталось для них секретом, спасибо стоящей вокруг постели аппаратуре. Они заходили. Осматривали меня. Задавали вопросы. Проверяли показания приборов. На всё про всё ушло минут десять или пятнадцать. Даже поесть принесли, чему я обрадовался ибо жрать хотелось просто неимоверно.

А вот то, что последовало за ними оказалось уже интереснее. Минут через двадцать дверь в палату открылась. Внутрь зашёл худощавый мужчина в прозрачных очках и белом халате.

— Уже очнулись, Ваше Благородие? Позволите?

Говорил он со странным акцентом. Словно этот язык не являлся для него родным и привычным. Я кивнул, доедая какой-то пудинг и указал на стул рядом с постелью. Вкус так и не понял, видимо предыдущий хозяин этого тела подобных вещей просто не ел.

Мужчина улыбнулся, закрыл за собой дверь и сел на указанынный стул. Хотя, какой там стул. Целое кресло.

Достав из принесённого с собой чемодана пачку документов, он протянул их мне вместе с ручкой.

— Прошу. Мне потребуется ваша подпись и...

— И для чего же она потребуется? — с любопытством поинтересовался я, перебив его и поставив обратно на поднос пустой стаканчик из-под пудинга и взяв второй такой же.

Мужчина рассмеялся.

— Ну, ваше благородие, право слово. Давайте не будем усугублять ситуацию. Вы нарушили по меньшей мере полтора десятка законов. Не получили лицензии на действие на территории Короны. Вошли в состав незарегистрированной группы. Проникли в закрытый разлом. Уже по этим трём пунктам мы могли бы выставить протест вашему государству, но...

— Но это вы пришли сюда, вежливо просить меня подписать вам бумажку, — вновь перебил я его. — Так ещё и обед мой прервали. Не очень то вежливо, знаете ли.

Он снисходительно улыбнулся. Как бы эта улыбка не должна была выглядеть, но я слишком хорошо видел, что за ней скрыто. Смесь лёгкой брезгливости и раздражения. Видно, что сама необходимость улыбаться мне его бесит. А то. Он пришёл, а тут я такой прекрасный. Так ещё и время его трачу.

— Во-первых, — я сорвал крышку со второго стаканчика с карамельным пудингом. — Вы вообще кто такой? Не вежливо, знаете ли, мешать человек есть и даже не представиться. Во-вторых, с чего вы взяли, что я буду что-то вам подписывать?

О, походу маска треснула. Улыбочку с его лица, как ветром сдуло.

— Как я уже сказал, ситуация довольно сложная, — чуть ли не сквозь зубы произнёс он, — я надеюсь, что мы сможем решить данный вопрос полюбовно. Вы подпишите полный отказ от любых претензий, которые могли бы у вас возникнуть в ходе Рейда, а Корона, взамен, закроет глаза на то, что вы повели себя не самым благовоспитанным образом...

— Ладно, давайте подпишу. — сказал я, чем, похоже, удивил его. Видимо рассчитывал на то, что я начнут отпираться. —

А, что я? Мне лишние проблемы сейчас не нужны. Если верить воспоминаниям, то у меня их и без того выше крыши. Но, раз уж выпал шанс... моя рука замерла над бумагой.

— Знаете, так уж вышло, что у меня сейчас проблемы с одеждой.

— Что? — Кажется, что у него сейчас глаз начал дёргаться, а я указал на больничную пижаму в которой лежал.

— Одежда. Мне нужна новая одежда. И было бы неплохо получить небольшую компенсацию. Возможно, вы могли бы оплатить мою поездку домой. В качестве, так сказать, жеста добро воли от благородной французской Короны.

А с чего это я такой наглый? А всё просто. Во-первых я уже несколько разобрался в том, как устроен этот мир, спасибо воспоминаниям. Во-вторых, этот хмырь пришёл сюда за чем угодно, тольк не для того, чтобы якобы порешать какие-то мои проблемы. Скорее уж свои собственные. Или же того, кто его сюда послал. Уж слишком я хорошо я умею разбираться в людях.

Дальше остаётся только дождаться подтверждения моей теории

— Конечно, — он с вымученной улыбкой закивал. — Думаю, что это не составит проблемы... при одном условии. Нам бы очень не хотелось, чтобы вы покидали здание этой клиники до момента вашего отъезда.

— О, не вопрос, — кивнул я и быстро поставил подпись на бумаге, чем несказанно его обрадовал.

Быстро убрав документы, мужик откланялся и быстро покинул палату, оставив меня в одиночестве. А я завалился обратно на постель и закрыл глаза. Нет, спать я не собирался, а вот убедиться в том, что предчувствие меня не обмануло.

Сосредоточившись, быстро расширил сферу восприятия, моментально построив вокруг себя образ окружающего пространства. Вот хмырь идёт по коридору и спускается на лифте. Выходит из здания и садиться в машину. Не пустую. Там ещё двое. При этом явно одарённые. Их огоньки горят куда ярче, нежели большинства окружающих. Жаль не могу услышать о чём именно они говорят, но это сейчас не так и важно. Главное, что прежде, чем машина тронулась с места, оба ярких огонька просто пропали, словно растворившись в воздухе.

Да, вот так просто. Следовало восстановить силы. С тем, что мне досталось особенно много не навоюешь. По крайней мере сейчас.

А пока меня интересовал другой вопрос. Если учесть всё произошедшее, то как скоро меня придут добивать?

Глава 2

Как оказалось, пришли ночью. Ожидаемо? Ожидаемо.

А вот, что действительно удивило, так это методы.

Две тени буквально выросли из стены. Словно кто-то выдавил их из темной поверхности на падающий в помещение лунный свет. Нет, ребят я заметил и раньше. Уж слишком грубо они действовали. Хороший теневик никогда не будет вести себя так. И уж точно не станет продавливать тень голой силой для перемещения. Это удел неучей.

Примерно таких же, как эти двое. Впрочем, даже этих навыков им оказалось достаточно для того, чтобы попасть в эту палату и никого по пути не потревожить.

Две фигуры переглянулись между собой.

— Точно он? — шепнул один по-французски и второй кивнул.

— Да. Это его палата. Давай быстрее. Надо закончить работу или потом от босса проблем не оберёмся.

— Сам виноват, — зашипел напарник. — Твой косяк.

— Заткнись! Я ударил его точно в сердце. Кто же знал, что эта тупая девка сможет такое исцелить!

Общались они едва различимым шёпотом, практически на грани слышимости. Приходилось сильно напрягать слух для того, чтобы расслышать, что именно они говорили.

Один молча кивнул другому и оба убийцы двинулись вперёд. Абсолютно бесшумно, к слову. Вот вообще. Ни единого шороха. В тусклом лунном свете блеснула сталь и в тот же миг пара кинжалов пронзила лежащее на больничной койке тело. А затем и ещё пару раз. Для верности, видимо.

Один из нападающих сорвал покрывало и с удивлением обнаружил взметнувшееся в воздух облако белых перьев из рассечённой подушки.

— Какого дьявола?! — сдавленно прошипел он, разглядывая пустую кровать и несколько лежащих подушек, до этого прикрытых одеялом.

— Где он? — сразу же спросило другой.

— Да тут я. Тут, — произнёс я, одновременно с этим оказавшись за спиной того, что стоял ко мне ближе всего и ударив его в шею. В короткой вспышке выпустил накопленную в кулаке энергию.

Электрический разряд прямо в позвоночник заставил тело забиться в конвульсиях, но я на это уже не особо обращал внимание. Да, после перемещения по теням не так-то и просто использовать защитные техники, правда? Впрочем, мне тут же пришлось отпрыгивать назад, уворачиваясь от взмаха кинжалом.

Дальше оказалось не особо трудно. Перехватить руку с оружием. Вывернуть её, одновременно ударив в горло и заставив противника захрипеть и пошатнуться.

Дальше ещё проще. Выгнуть ладонь и заставить его выронить кинжал. Мерзавец видимо понял, что дело уверенно стремиться совсем не к тому результату, на который они рассчитывали и быстро попытался вновь скрыться в тени.

Вот только медленно. Совсем слабенький оказался. Даже не успел на половину погрузиться, а клинок уже торчал у него из шеи. Так он с ним в тень и провалился.

Быстро прислушался, не всполошил ли кого в соседних помещениях. Вроде нет. Всё так же тихо. Ну и славно.

Быстро обыскал оставшееся в комнате тело. Ещё живое, между прочим. Разряд оглушил, но не убил его, что в мои планы совсем не входило.

Кроме оружия и одежды ничего другого у него при себе не имелось. Даже местных денег. Но, оно и понятно. Парни шли на дело, а не по местным магазинам прогуляться.

Открыв стоящий у кровати шкаф и достал от туда костюм, о котором говорил тот мужик. Ничего особенного. Вещи явно дешёвые, но на большее и рассчитывать не приходилось. Даже не смотря на какой-никакой аристократический титул, я уже понимал, что какого-то уважения с чужой стороны вряд ли получу.

И причиной тому были воспоминания.

У моего тела... хотя, наверное лучше будет сказать, что уже у меня, не осталось ничего.

Коршуновы являлись старым, но ужасно бедным родом из места под названием Российская Империя. Да, когда-то они действительно обладали и богатством и влиянием, но в какой-то момент, после короткой войны с другим родом, большая часть всех их мужчин погибли. Да, они победили, тут без вопросов. Только вот эта победа оказалась из числа тех, что проигрывают войны. Те, кто остались в живых, явно не являлись лучшими представителями своей семьи. Да, войну они не проиграли и после всех потерь в их руках всё ещё оставались значительные средства и даже влияние...

Только вот новый глава семьи, младший сын потерявший отца и двух старших братьев, так и не смог вернуть утраченного. Ни влияния, ни богатства. Хуже того, словно почувствовав молодую и неопытную кровь, нашлись доброхоты, обманом и обещаниями о помощи, разорившие Коршуновых окончательно. Не сразу, но за сто с небольшим лет от былого не осталось и следа.

И, будто этого было мало, однажды вечером Влад зашёл в кабинет своего отца и нашёл того лежащим на столе. Каким бы недалёким не был его отец при жизни, но он приложил все свои силы и здоровье для того, чтобы поправить положение семьи. Барон в попытке выбраться из долгов и хоть как-то поправить положение не жалел не себя, ни своё здоровье.

Желание рискнуть и поставить на карту всё ради достижения цели я понимал. Даже одобрял. Сам так ни раз делал. Только вот нужно помнить. Подобный риск, это монета с двумя сторонами. И ты никогда не знаешь, какой именно она упадёт на землю, когда придётся время.

В данном же случае, Барону не повезло. Он умер. Как сказали Владу — из-за болезни, которую он, похоже, скрывал и продолжительного стресса. А его единственный сын остался практически без семьи и с кучей долгов.

Вот парень и пошёл по стопам своего отца. Повёлся на предложение одного своего знакомого и решился на участие в незаконном рейде на ту сторону Изнанки. И ведь малому не откажешь в смелости. Прекрасно понимая, собственную слабость, он согласился на это, даже не смотря на паршивые шансы. Всё, лишь бы наскрести денег и расплатиться с долгами. Хотя бы с их частью.

В этот момент моё уважение к парню повысилось.

Нет, правда. Если судить по оставшимся мне воспоминаниям, то вся затея изначально воняла так, что человек разумный и не подумает, чтобы участвовать в чём-то подобном. Там чуть ли не с первого взгляда понятно — кинут гарантированно. Что и произошло. Парня пырнули посадили на нож, едва только группа попала в заварушку на обратном пути к выходу из пространственного разрыва. Один из этих ребят за это ответственен к слову. Как раз тот, что сейчас лежал у моих ног.

Но, даже так, мне плевать на то, что он поступил глупо, и неразумно. Другие на его месте вообще ничего не стали бы делать. Лишь тратили бесценное время на жалость к себе. А он, нет.

Только вот отчаянье диктует свои правила. Парнишка даже родовой перстень и тот заложил, когда понял, что уже заплаченных за участие денег не хватит.

Так что планы на эту прекрасную ночь у меня имелись замечательные. Я даже улыбнулся, застёгивая пуговицы на рубашке. А затем подошёл к лежащему на полу без сознания неудачливому убийце. Тот как раз начал постепенно приходиться в себя. Вот и славно. Мне как раз нужна была информация.

***

Открыв окно, я осмотрелся по сторонам.

Людей особо вокруг не наблюдалось, что хорошо. Вдалеке я даже заметил возвышавшуюся на городскими улицами уже знакомую мне арку и огромную конструкцию из металла. Теперь понятно. Разрывы оказались привязаны к тому месту, где возникали.

Эйфелева башня. Кажется так называлась эта штука. Правда в отличии от своей осквернённой другим измерением версии, эта сияла тысячами ярких огней. На подсветку тут денег явно не пожалели, красиво, что сказать.

Не став тратить время, я просто спрыгнул вниз. Благо моя палата находилась не высоко. Всего-то третий этаж. Даже такой слабый одарённый, справился с этим без особых проблем. А уж с моим опытом и вовсе можно было не беспокоиться.

Отряхнувшись, я быстро покинул территорию госпиталя и пошёл искать нужное мне место.

Не так то это и легко оказалось, между прочим... сказал бы я, но прекрасный источник информации, чей труп я оставил в палате дал мне достаточно информации. Не только о том, где мне искать его босса, но и почему кусок закалённой стали неожиданно оказался в груди у Коршунова. Ну и ещё пару любопытных моментов до кучи. Но с этим я позже разберусь.

Моей целью стал особняк на краю города, в одном из злополучных районов Парижа, столицы Франции. Добраться туда пешком заняло у меня почти два с половиной часа. Можно было бы, конечно, воспользоваться и такси, только вот оно стоит денег. А, спрашивается, где я, а где те деньги?

Ладно, дело наживное. Стражи привыкли работать, что называется, с голыми руками. Не в первый раз.

Это место больше напоминало крупный особняк, стоявший отдельно от окружающих его домов. О том, что этот район вряд ли подходил для того, чтобы гулять здесь ночами и любоваться на луну я понял ещё тогда, когда переступил невидимую границу между районами. Побитые камеры. Светящиеся графити на стенах. Тесные компании по пять шесть человек с довольно не дружелюбными лицами, что с «деловым» интересом поглядывали на идущего в одиночестве парня.

Парочка из них даже попробовала «поджать» меня на одной из улиц, но пришлось быстро и болезненно объяснять кто они и в чём оказались неправы.

Поэтому подходя к своей цели, я оказался уверенным обладателем аж целых тридцати королевских Франков в кармане. Больше у тех ребят при себе не оказалось. Изнутри особняка доносилась громкая музыка, безжалостно и грубо стуча басом по окнам окружающих домов и явно мешая спать людям. Только вот никто их них не торопился с жалобами.

Впрочем, учитывая то, какие мордовороты встретили меня на входе, оно и понятно.

— Чего надо? — высокомерно спросил один из них, стоило только мне подойти ближе.

— Передай Карно, что я пришёл за своим кольцом, — бросил я самому здоровому из них по французски.

На моё счастье хотя бы тут папаша не подкачал и вложился в обучение парня. Тот знал несколько наиболее распространённых языков этого мира, что значительно облегчало мою задачу. Правда пришлось повозиться, но я потренировался на моём незадачливом убийце, прежде чем свернуть ему шею.

— Вали отсюда, пацан, — пробухтел тот и стоящие по бокам от него приятели презрительно рассмеялись.

— То есть не передавать мои слова ты не будешь? — уточнил я на всякий случай.

— Давай, вали отсюда, ушлёпок, — повторил он и махнул рукой. — Пока мы тебе голову не оторвали.

Значит, мирного решения не будет. Что ж, сами виноваты.

Владислав Коршунов хоть и являлся одарённым, но оказался крайне слабым человеком. Особенно если учесть, что его способности даже не касались физических навыков применения внутренней энергии.

А вот про себя я этого говорить не собирался. У меня этих навыков более чем достаточно.

А ещё я никогда не спускал грубость.

Так что громила сильно удивился, когда пробил своей тушей дверь и влетел внутрь помещения в облаке разлетающихся щепок.

Его товарищи ещё пару мгновений хлопали глазами, пытаясь понять, что именно только что произошло. А когда дошло, то кинулись ко мне.

Ага, разбежались!

Две молнии, что сорвались с моих рук быстро уложили два вопящих тела на землю.

Я прошёл внутрь, переступив мимо сжавшихся в позе эмбриона вышибал, бьющихся сейчас в судорогах. Ребят, на что же вы рассчитывали, даже без каких либо способностей. Обычные же люди. Могли бы и договориться.

Хотя ладно, о чём это я. Не могли. А вот, отдыхать здесь точно умеют. Огромный зал оказался полон людей.

Он же и оказался источником той самой грохочущей музыки. Что-то модное с быстрым и диким ритмом. Рейв. Безумная тусовка. Музыка дикая, агрессивная. Явно по вкусу собравшейся здесь толпе.

Под две сотни молодых парней и девушек, что сейчас извивались в танце под мерцающим светом разноцветных прожекторов. В нос сразу ударили запахи человеческого пота, алкоголя и дыма. Многие курили. Кто кальяны. Кто какие-то самокрутки. И запах их мне совсем не нравился. Никогда не одобрял тех, кто травил собственное тело наркотой.

И, похоже, что торговля этим поганым зельем тут поставлена на поток. Пока шёл успел заметить по меньшей мере три случая, когда танцующие парни и девчонки выбивались из общей массы и подходили к местным громилам. Деньги и прозрачные пакетики с порошком и какими-то таблетками переходили из рук в руки, а безумная вечеринка продолжалась.

И даже моё эпатажные появление не помешало. Так, лишь самые близко стоящие к двери сейчас разбегались в стороны. Некоторые в шоке уставились на меня.

А я, что? Я пошёл дальше. Помнил путь, по которому прошёл Влад в прошлый раз. Только тогда он был не один. Да и зал был пуст. С ним тогда ещё шли товарищи по «несчастью», решившиеся на опасных рейд на ту сторону.

Теперь же сюда пришёл я.

Не обращая внимания на танцующих и я целенаправленно шёл сквозь толпу к мраморной лестнице, что поднималась вдоль стены к широкому балкону.

Новые проблемы возникли в тот момент, когда я ступил на её первые ступени. Похоже, что хозяева здания наконец начали осознавать, что происходит явно что-то не то. Торопливо спускаясь по лестнице в мою сторону направились ещё пара мордоворотов. Высокие и широкоплечие. Признаюсь, внушали. Не страх, нет. Скорее желание рассмеяться. Обычные же люди. Нет, ну правда. Какой смысл?

Как спускались, так и пошли дальше. Им хватило даже того слабого разряда. Забавно, что собравшиеся внизу по разному отреагировали на происходящее. Кого-то сверкнувшая молния напугала. А кто-то наоборот радостно завопил. Вон, практически голая девчонка лет двадцати и с мутным от алкоголя и бог знает чего ещё взглядом, что крутилась в одном нижнем белье на столе возбуждено закричала махая мне рукой.

Мило, но сейчас мне не до этого. Предстояло решить куда более важный вопрос. Вместо этого я поднялся по лестнице на самый верх.

Хозяин заведения сидел на диване с бокалом в руке и лениво посмотрел в мою сторону, когда я поднялся на балкон. Рядом с ним сидели две красивые и очень молодые девушки. Шикарное бельё и высокие чулки вместе с хорошей фигурой и туфлями на шпильках создавали бы потрясное впечатление, если бы не задуманный взор и рассыпанный по столу порошок.

— Признаюсь, удивлён, — протянул он по французски, покачивая в пальцах тонкую ножку бокала. — Я думал...

— Плевать я хотел, что ты там себе думал, — оборвал я его на том же языке. — Я пришёл за своим кольцом. И компенсацией.

В ответ француз рассмеялся. Так, будто услышал лучшую шутку за поседений месяц. А может быть и год. Только вот веселье явно напускное. Вижу, что он удивлён тому, что я стою здесь.

Нет. Не так. Он удивлён, что я вообще ещё жив. Или думал, что я не запомню двух уродов, что ты прислал за мной этой ночью? В тот раз они стояли за его спиной.

А сейчас оба трупы.

— Не моя проблема, парень, — француз помахал рукой, будто прогоняя меня. — Ты заплатил за свой пропуск, а я не делаю возвратов.

Честно? Мы хотел прибить его. Прямо здесь и сейчас. Жаль ребята с которыми пошёл Влад поняли это слишком поздно. Они рассчитывали на то, что смогут поднять денег на добыче с Изнанки. Именно за это они и заплатили этому проходимцу. Вход в закрытый разлом вне очереди. Проводники. Помощь с выносом добычи.

И ведь у них могло получиться. Правда могло. Они добыли достаточно хороши, только вот тот человек, что сейчас сидел передо мной кинул их. Предательство в самом своём первозданном виде. Бросить группу, забрав лишь ту небогатую добычу, что они смогли найти. А, что случиться с этими ребятами его уже не так волновало. Главное, что прибыль делить не придётся.

А ещё я забыл, как один из тех двух уродов неожиданно высочил из тени, когда Влад и остальные бежали от тварей. Воткнул кинжал мне в грудь, когда все отвлеклись.

А я предательства не прощаю. Дал слово — держи его до конца! Хоть сдохни, но клятву не нарушь. Да, у нас, у Стражей, с этим имелись свои заморочки. Но от этого принципа я не отошёл бы никогда даже без них.

У тебя есть только слово. Ничего больше. Твоё слово и уважение. В первую очередь к самому себе.

Нарушил его, значит грош тебе цена.

А ничтожество сидящее передо мной, очевидно, торговало своим словом похлеще чем некоторые представительницы одной профессии кое чем другим.

И раскатистый и немного нервный хохот француза оказался лишним подтверждение этого утверждения.

— На, можешь себе на палец надеть, — он бросил мне под ноги колечко лимона из пустого бокала. — Тебе пойдёт.

А ведь это может быть не так просто, как бы мне того хотелось. Хотя... Оружие. Сила. Печати. Большая часть всех моих навыков и умений. Всё это осталось в другом мире. В другой жизни. Сейчас на руках лишь довольно блеклые способности моего тела.

Да и плевать. Я и худшими раскладами играл против противников с которыми это ничтожество даже рядом не стояло.

Первое — расширить сферу восприятия. Так на всякий случай. Да и далеко не выйдет. Лишь на несколько десятков метров. Уж слишком много тут людей. Да я и так знаю, что сзади ко мне уже поднимается целая орава мордоворотов.

Опаньки. И среди них даже есть пара одарённых. Ладно, разберёмся.

Второе — сформировать защитный покров вокруг тела. Точнее жалкое подобие того, что использовал Корпус. Такое ощущение, словно техники этого мира были какими-то отсталыми.

Но я всё равно это сделал. Как раз вовремя для того, чтобы впитать в себя сразу целых две пули. Ударившие в грудь пули смялись комочками свинца, едва не продавив это жалкое подобие защиты.

Третье... Ну, как я уже сказал, мирного решения не будет.

Две молнии сорвались с пальцев, отшвырнув пару первых громил, что бросились на меня сзади. Две туши с криками улетели за перила балкона. К ароматам в воздухе прибавился запах озона и палённого волоса. Один рухнул на расположенный внизу бар под грохот бьющегося стекла и визги людей.

Где-то за спиной раздались женские крики и вопль самого француза. Гадёныш решил сбежать! Но не до него сейчас.

Следующего противника я встретил уже с кинжалом в руке. ТЕм самым, что позаимствовал с тела своего незадачливого убийцы. Повторить фокус с разрядом второй раз так быстро не выйдет, да и слишком уж затратно.

Поэтому вместо этого я направил силу на то, чтобы увеличить реакцию и собственную скорость. Мда-а-а... увидь меня кто-то из бывших товарищей, то ржали бы всем Корпусом. По сравнению с былым собой натуральное посмешище. Даже обидно, но ничего. Мы не горды. Что есть, то и используем.

Но, пока достаточно и этого.

Поднырнуть под руку одного и вонзить кинжал ему в подбородок. Пинком в колено сломать ногу другому. Кулак врезается в лицо третьему, превращая тому зубы в мелкое крошево. Я крутился из стороны в сторону, раскидывая противников. Кому-то хватало глубокого пореза. Другим сломанной конечности.

Один, особо упорный вцепился мне в ногу. Как раз тот самый, кому я в пинком в колено ногу в обратную сторону выгнул. Пришлось пнуть ещё раз. В этот раз по голове, чтобы отпустил. Нечего меня за ноги хватать.

А вот с одарённым вышло даже проще, чем я ожидал. Громила бросился на меня с отвагой в сердце, какой-то дурацкой дубинкой в руке и жалким подобием покрова на теле.

Ну, как жалким. Как раз на моём нынешнем уровне.

И радостно загоготал, когда смог достать до меня своим оружием и то заискрило. И всё.

— Элемент молнии, мужик, — сообщил я ему, после чего с одного удара пробил ту жалкую пародию на защитный доспех, что он на себя повесил.

Остин кинжала вошло точно в висок, моментально убив его.

Жестоко? Да. Жестоко. Но они прекрасно понимали, чем занимался их босс. Я встретил уже как минимум пару знакомых по воспоминаниям рож. Они как раз стояли вместе с Карно, когда он рассказывал Коршунову и остальным что обо всём позаботится и все получат свою «честную» долю.

Да и судя по всему они не только этим занимались. Это и торговля наркотиками моментально вывела их из простого понимая «люди» превратив во врага.

А с врагами у Стражей разговор короткий.

Добив последнего из мордоворотов, я ринулся вслед за улепётывающим хозяином заведения. Карно или как там его настоящее имя, во время потасовки успел сбежать через дверь за его диваном. Попутно убедился, что спрятавшиеся за ним девушки не пострадали. Просто сжались за высокой спинкой с полными страха глазами.

Но меня им бояться нечего.

Карно я обнаружил в конце коридора. Тот как раз выбегал из своего кабинета с тяжёлой на вид сумкой.

Ну, как выбежал, так и забежал обратно. Я ему ещё пинком ускорения придал, чтобы эффектнее выглядело.

Такой поворот событий француза явно не обрадовал. Выхваченный из под модной куртки пистолет успел выстрелить дважды, прежде чем короткий разряд из моей руки оплавил ствол. Благо я ещё добавил остатков энергии и защита как то их выдержала.

А вот само оружие сыграло со своим владельцем злую шутку. Патроны в рукояти взорвались, заставив сжимавшие её пальцы разлететься по комнате.

— Сука! Ты что творишь?! — взвыл он, хватаясь за раненую конечность.

— Кольцо, — коротко произнёс я, подход ближе.

— Да ты хоть знаешь, кто я такой?! — брызжа слюной заверещал он. — На кого я работаю?! Да я...

Какими именно угрозами он собирался сыпать, я так и не узнал. Я наступил ему раненую руку, прижав ту к полу и вызвав очередной болезненный выкрик.

— Кольцо. Больше я повторять не стану.

— В сумке! В сумке оно! Отпусти!

Быстро осмотрев отлетевшую в сторону спортивную сумку, я действительно нашёл кольцо в одном из кармашков. Перстень-печатка из серебристого металла с гравировкой в виде распарившего крылья коршуна. Символ рода Коршуновых.

Стоило только надеть кольцо на средний палец правой руки, как на груди стало теплее. Будто я только что нашёл что-то важное. Даже просто вид кольца на моей руке принёс какое-то странное и правильное спокойствие.

Помимо моего собственного перстня в сумке оказалось не мало интересного. Какое-то электронное устройство. Память тут же услужливо подсказала название — смартфон. Какие-то бумаги. Разная мелочовка. И деньги. Королевские Франки, скрученные и туго обтянутые резинками. Именно они занимали большую часть внутреннего пространства.

Откуда именно появились деньги гадать долго не пришлось. Вон, из стены торчит открытый и уже пустой сейф.

Подумав пару секунд, я бросил всё найденное обратно в сумку и застегнув её закинул на плечо.

— Тупая русская шавка, — полетело мне в спину, когда я развернулся в сторону двери. — Думаешь, мы тебя не найдём? Урод, да когда об этом узнают...

Брошенный кинжал вошёл уроду точно в глазницу, оборвав реплику на полуслове.

Чем именно он там собирался мне грозить, меня не особенно интересовало. Если бы я беспокоился каждый раз, когда кто-то угрожал мне смертью, то уже давным бы давно отъехал от нервного срыва.

Одно дело бросаться угрозами. Совсем другое — притворить их в жизнь. Угрожать без возможности воплотить свои обещания в жизнь — удел слабаков.

Развернувшись, я прошёл по коридору обратно на балкон. К моему возвращению зал уже опустел. Большая часть людей сбежала в панике, когда началась заварушка на балконе. Разве что, только самые обдолбанные так и продолжили лежать по углам, да на стоящих вдоль стен диванах.

Выйдя на улицу вдохнул полной грудью, стараясь унять бьющую тело дрожь. Такая короткая схватка, а я уже едва стою на ногах. Резерв этого тела... точнее мой нынешний резерв, оказался совсем крошечным. И это даже если не сравнивать со мной прежним.

Ладно. Улучшим.

Сойдя с крыльца, направился прочь от этого притона. На плече висела сумка полная денег, а в голове уже имелась мысль о том, как с ними поступить.

Пусть и поздно, но я собирался восстановить некоторую справедливость.

Глава 3

Определённо, днём Париж оказался куда красивее и приветливее, чем ночью. Особенно если учесть, что сидел я сейчас в довольно уютном кафе в центре города, а не в том паршивом районе с его притонами.

— Доброе утро, — поприветствовал я двух подошедших людей, отсалютовав им чашкой с кофе в руке.

Они пришли практически одновременно. Сергей Зорин и та самая целительница. Мари… как-то там. Честно говоря её фамилии я не помнил. Ну, то есть, как «я». Её не помнил Влад, а, значит, не знал и я. Но, сейчас это не так уж и важно. Главное, что Коршунов запомнил номер телефона Зорина. В конце-концов именно он являлся главой той группы «товарищей по несчастью», что решили воспользоваться услугами Карно.

Найденный в сумке телефон так и остался валяться там без толку. Как оказалось, устройство было заблокировано и понятия не имел о том, как снять пароль. Зато милая девушка за стойкой в кафе позволила мне воспользоваться их телефоном, что я и сделал.

В итоге сидел и пил кофе, а передо мной стояли эти двое.

— И тебе, Влад, — мрачно произнёс Зорин, отодвигая стул и садясь за стол.

Мари молчала села рядом со своим напарником.

— Хотите чего нибудь? Кофе? Может быть позавтракать? У них здесь обалденная выпечка, — я указал на стол перед собой с парой пустых тарелок.

Даже не соврал, между прочим. Выпечка действительно оказался отличной. Я уже три булочки успел съесть пока ждал их.

Целительница прикусила губу, глядя на еду. Даже хотела что-то сказать, но Зорин её опередил.

— Что тебе нужно?

— Хм… сразу к делу, значит. Одобряю, — я допил кофе и поставив чашку на стол, в упор посмотрен на него. — Может объяснишь, кто тебе заплатил за то, чтобы я не вышел из рейда живым?

Стоило мне только произнести это, как мой собеседник моментально изменился в лице. Мрачная сосредоточенность моментально исчезла. Рассыпалась, сменившись ни чем не прикрытой злостью.

Сидящая рядом с ним девушка резко повернула голову и шокировано уставилась на него.

— Что за чушь ты несёшь? — сквозь зубы выдавил из себя Зорин.

Видел, что он едва сдерживается.

— Сергей, давай вот только без этой ерунды, хорошо? — спокойно попросил я его. — Это ты позвонил мне и предложил это дело…

— Потому, что мы были знакомы! — вспылил он, но я не обратил на это никакого внимания.

— Ага. Виделись пару раз в академии, пока тебя отчислили от туда. Да. Давай не будем. Я не хочу слушать всю эту чушь? Или, хочешь сказать, что в тот момент, когда наши «проводники» воткнули мне кинжал в грудь рядом никого не оказалось чисто случайно?

— Я…

— Да, Сергей. Ты. Именно ты приказал Мари не заниматься моим лечением. Если бы не она, то я бы действительно там и сдох. Кстати! — я посмотрел на целительница, от чего та тут же отвела смущённый взгляд в сторону. — Спасибо тебе за это, Мари. Правда. Без твой помощи меня бы здесь не было.

И ведь ни единым словом не соврал. Если бы не девчонка, то перенестись моему сознания было бы уже некуда.

— Так, что? — спросил я. — Сколько Карно заплатил тебе за то, чтобы всё это выглядело так, будто мне просто не повезло в том разрыве?

Он беситься. Злиться. Прямо по лицу видно. Но, не только это. Забавно, но сейчас он злился не на меня. Даже не из-за того, что я жив. Потому, что молодой мужчина по имени Сергей Зорин сейчас испытывал чувство куда более неприятное, чем злость.

Он испытывал стыд. Удушающее и жгучие чувство стыда. В первую очередь на самого себя.

— Ни сколько, — наконец выдавил он из себя.

Хм. А ведь не врёт.

— В каком смысле?

— Он ничего мне не платил, — выплюнул слова Зорин. — Но, обещал, что спишет мой долг.

— И этот долг стоил моей жизни? — весело усмехнулся, но улыбка быстро пропала, когда Сергей назвал сумму. — Охренеть. Это каким образом ты оказался должен ему такую сумму?

— Не твоё дело, — огрызнулся тот в ответ. — Чего ты хочешь? Отомстить?

Он едва не вскочил со стула, но мне хватило одного взгляда для того, чтобы Зорин прервал этот порыв, вновь опустив свою задницу обратно на стул.

Я покачал головой и отхлебнул ещё кофе из чашки.

— Нет. Никакой мести. Хоть и поступил ты… паршиво. Но именно Мари спасла мою жизнь. И не думай, будто я не почувствовал то, что ты собирался сделать там, в разломе. Почему передумал?

О, да. Как же я обожаю вот это чувство растерянности на лице человека. Он понял о чём я. Понял, что я почувствовал, как он копил силу для удара после короткой схватки в тварями.

— Не твоё дело, — буркнул он. — Передумал и всё.

— Ну, вот поэтому ты ещё жив, — вздохнул я и одним глотком допил кофе.

— Не не на долго, — кисло произнёс Зорин. — Я облажался, а, значит, Карно придёт за долгом. И хрен я его выплачу.

Хмыкнув, взяв лежавшую рядом с моим стулом сумку, и протянул её Сергею. Ему хватило лишь одного взгляда внутрь, чтобы лицо удивлённо вытянулось.

— Это, что ещё за хрень? Влад, что это?

— Деньги. Ваши деньги.

Зорин переглянулся с Мари.

— Какие ещё деньги… я ничего не понимаю.

— И не надо. Ну, или понимай, как хочешь. Те, что наша группа должна была получить по итогам рейда через разрыв, — пояснил я и подозвав проходящего мимо официанта, заказал себе ещё одну чашку кофе. И ещё пару булочек. После потраченной за ночь энергии есть хотелось просто таки безумно. — Я решил, что то, как с нами поступил Карно… не особо справедливо, так что вот.

Кажется, у Зорина дёрнулся глаз. А, нет. Не показалось.

— Как?

Вместо ответа я показал ему вернувшееся на палец кольцо.

— Я о-о-очень вежливо его попросил.

Мне было жаль этих ребят. По-хорошему жаль.

В местных реалиях экономики я разбирался слабо. Да и это область интересов никогда не являлась моей самой сильной чертой. Но с учётом доставшихся мне воспоминаний смог примерно прикинуть лежащую в сумке сумму. Выходило так, что она почти в два раза превосходила то, что нам обещали. Видимо этот ублюдочный французик выгреб всю свою заначку.

И меня нисколько не смущал тот факт, что во время боя Зорин приказал Мари прекратить тратить силы на моё спасение. Или же то, что сам едва не попытался меня убить, подталкиваемый страхом перед долгом. Безисходность я понять могу. Даже принять её, в некотором роде.

На нём висела ответственность за остальную группу. И он просто не мог себе позволить тратить из без того скромные ресурсы единственного целителя в группе для попыток спасти того, кто выйти из рейда не должен был в принципе.

Предал ли он меня? С одной стороны да. С другой же… по какой-то причине ему не хватило то ли смелости, то ли решимости сделать то, что требовалось от него в тот момент. А в итоге я сейчас сидел тут и пил вкусный кофе.

Так что можно сказать, что в каком-то смысле я теперь должен был ему, хотя ни один из нас этого никогда и не признает. Точнее даже не так. Я должен был этой молчаливой и красивой девочке, что тихо сидела рядом с Зориным, бросая на него такие взгляды, что мне становилось не по себе. Сразу видно, что она не приделах. Ну, или, по крайней мере, не знала о его планах относительно меня.

— Коршунов, ты хоть понимаешь, что ты сделал… — тихо произнёс Зорин, всё ещё не веря в происходящее и явно не способный найти подходящих слов.

— Прекрасно понимаю, — кивнул я и поблагодарил официанта, что принёс мне чашку кофе и новое блюдце с булочками. — Я сделал этот мир чуточку чище. Ты и сам прекрасно понимаешь, что вас тупо кинули. Я скажу тебе больше. Эта сволочь вообще не рассчитывала на то, что кто-то из нас вернётся назад, а не только я. Вам платить не собирались изначально. Так что, нет. Мне нисколько не жаль, и я собой доволен. Твой долг перед Карно, к слову, аннулирован.

Когда ребята уходили, а я доедал последнюю булочку, то смотрел им вслед и думал. Что они станут делать дальше? На самом деле хороший вопрос, если так подумать.

А с другой, это уже не моя проблема. Почему я отдал им деньги вместо того, чтобы оставить всю сумму себе? Очень просто. Потому, что считал это в какой-то степени правильным. И потому, что я так решил. И вообще, двойные стандарты. Есть ещё те, кто могут исправиться, а есть те, кого и могила не исправит. Там только закапывать.

Допив остатки горячего напитка, я взял с соседнего стула небольшой рюкзак и закинув его на плечо вышел из кафе на улицу.

Пора вернуться на родину и наконец разобраться с тем, чего же на самом деле хочет от меня Дауд и его сестра.

***

— Дамы и господа. Через двадцать минут наш самолёт свершит посадку в аэропорту столицы…

Дальше я особо не слушал. Перелёт с территории Французской Короны обратно в Империю занял почти три с половиной часа.

И ведь тот хлыщь из больницы не обманул. На моё имя действительно уже забронировали билеты в аэропорту, на местный самолёт. Довольно дешёвые билеты. Эконом класса. Грубо, между прочим. Даже унизительно. Какой никакой, но я по-прежнему оставался аристократом и имел наследственный титул. Ну, вроде бы. С этим дела обстояли как-то сложно.

Впрочем, мне довольно быстро стало понятно почему они так сделали.

А мне хотелось передохнуть, дабы хоть немного разобраться в том, что я имею на руках. Естественно, что сидение в тесных креслах не особо способствовало комфорту. Так что я просто решил воспользоваться частью добытых денег и поменял билет с эконом класса на первый.

За время полёта я воспользовался моментом и решил наконец немного разобраться в ситуации.

Мир, к слову, как и обещал Дауд имел техно-магическое развитие. Не самый редкий случай, но и не самый распространённый. Обычно имелся перекос в одну или в другую сторону. Либо технологии постепенно вытесняют магию, особенно если она слабо развита. Либо же магия вытесняет технологии. Тут же своеобразный симбиоз, где технологический уровень имел довольно приличное развитие, в то время, как способностью к управлению энергией обладал сравнительно небольшой процент людей.

Корпус порой видел подобное. И почти всегда всё происходило по одному и тому же сценарию. Наделённое особенной силой меньшинство возвышалось над более слабым большинством этой силы лишённой.

Владислав Коршунов, как и весь его Род относился именно к ним и имел предрасположенность к элементу молнии. Не самая редкая, но при том достаточно сильная стихийная предрасположенность. Среди Корпуса я встречал парней и девчонок с этой силой. Другое дело, что в основной массе своей Стражи являлись универсалами, способными, как правило, работать с куда большим количеством стихий. Комбинаторика — это как раз про нас.

Здесь же, похоже, ситуация имела обратную сторону. Сколько я не пытался, но в местной мировой сети — интернете, упоминания об полных универсалах найти не смог. Только отдельных личностей, способных контролировать два, три, и очень редко, четыре элемента. Но последних и вовсе были единицы за всю историю, как я понял. И это не считая отдельных и очень редких индивидуальных способностей.

Я же…

Ну, это сложный момент. Да, учитывая мои предыдущие навыки, я спокойно мог использовать практически любую магию. Точнее не так. Я мог взаимодействовать практически с любой энергией и знал, как применить её для своей пользы. Это не значит, что Корпус использовал всё, что только можно. Мы же не идиоты. Манипуляции с такими вещами не проходят бесследно, как для организма, так и для психики. Поэтому существовали определённые правила, через которые Стражи не переступали. Не потому, что боялись преступить Устав Корпуса. Нет. Потому, что даже со всей своей силой хотели оставаться людьми.

Да и существовали у нас свои фишки, которые делали подобные выкиданы попросту ненужными... Эх, Сэра. Я правда по тебе скучаю, но, похоже, придётся подождать до нашего воссоединения. И с остальным моим "зверинцем", тоже.

А раньше, как говориться, уже прошло.

Так что придётся иметь дело с тем, что есть. А, что собственно есть?

Довольно скудный энергетический резерв, находящийся если и не в зачаточном состоянии, то определённо на одной из первых ступеней своего роста. Ещё предрасположенность к одному единственному элементу. Вот и всё. Нет, понятное дело, что собственные навыки и опыт никуда не делись. Но вот тот факт, что я остался без всего остального… удручает. Нет, серьёзно. Обидно, блин!

Ладно, не в первый раз, как говориться.

— Господин, простите, но я должна забрать ваш бокал перед посадкой.

Милая стюардесса остановилась рядом с моим креслом.

Синяя форма обтягивала стройную фигуру, так и притягивая взгляд, а аккуратный макияж, нанесён ровно в том количестве, чтобы подчеркнуть естественную её красоту. Всё это в купе с доброжелательной улыбкой как-то само собой вызвало у меня собственную, вполне искреннюю улыбку, когда я передавал ей тот единственный бокал белого вина, что мне принесли час назад.

Пить алкоголь не хотелось, а вот просто попробовать, чтобы, так сказать, сравнить — почему бы и нет. На вкус очень даже ничего, между прочим.

Отдав бокал, заметил, что на столике рядом с моим креслом оказалась белоснежная салфетка, которой всего пару мгновений назад там не было. Перевернул и посмотрел на написанное ручкой имя и номер телефона.

О, это даже мило. Видимо она заметила родовое кольцо на пальце и решили попытать удачу? Или я чего-то не понимаю?

В любом случае выглядело это како-то слишком прямолинейно. Да и я не собирался задерживаться в Петербурге настолько надолго, чтобы воспользоваться подобным приглашением.

В целом, посадка прошла быстро. Самолёт мягко коснулся посадочной полосы, а я, захватив свой рюкзак, направился на выход.

Как я узнал во время полёта, самолёты являлись далеко не самым быстрым способом перемещения в этом мире. Имелись и другие, более скоростные аппараты, способные совершать короткие прыжки за пределы атмосферы, покрывая расстояния на совсем уж неприличных скоростях. Только вот стоили они просто несуразно дорого и позволить себе их могли лишь самые богатые аристократы, главы местных корпораций и правители государств.

Пока выходил из самолёта, всё ещё думал, с чего же мне начать в столице. Планов имелось много, но пока что все они носили весьма отдалённый характер.

Но, так уж вышло, что дальнейшие события решили за меня. Стоило только мне сделать шаг внутрь здания, как передо мной появился высокий мужчина, одетый в деловой костюм.

В другой ситуации, наверное, я бы не обратил на него внимания, если бы не два десятка едва ли не одинаковых ребят в тёмных костюмах, да ещё и все вооружённые.

И, как будто этого было не достаточно, они ещё и все являлись одарёнными.

— Владислав Коршунов, я полагаю, — поздоровался тот которого я заприметил первым.

Я огляделся по сторонам. Что характерно, люди с которыми я выходил из самолёта тут же поспешили убраться в стороны от нас. При этом эти громилы явно не обращали на них никакого внимания, сосредоточившись на мне любимом.

— Похоже ответ вы знаете и так, — с короткой усмешкой выдал я в ответ, чем вызвал короткое подобие ухмылки на лице мужика.

— Да. Я Михаил Александрович Голотов. Имперская Служба Безопасности. И я вынужден настаивать на том, чтобы вы прошли со мной, ваше благородие.

Однако.

— Я арестован? — утончил я на всякий случай.

— Хороший вопрос, — Голотов усмехнулся и покачал головой. А затем сразу же добавил. — Всё будет зависеть от того, что мы узнаем в процессе нашего разговора.

Признаюсь, я заинтригован. А с какого перепугу меня так встречают? Да ещё и ИСБ! Интересно? Конечно, интересно! Надо бы узнать о происходящем по подробнее.

— Я так понимаю, что отказаться я не смогу.

Голотов кивнул и на его лице появилось что-то вроде извиняющегося выражения.

— Верно понимаете. И я рекомендую не создавать проблем. Вам же в таком случае будет хуже.

А вот это едва не вызвало у меня откровенный смех.

— Да будет вам. Какие проблемы? Где вы, а где я, как говориться. Ладно, Михаил Александрович. Пойдёмте, пообщаемся.

Глава 4

— Да будет вам. Какие проблемы? Где вы, а где я, как говориться. Ладно, Михаил Александрович. Пойдёмте.

ИСБшник тут же махнул рукой. У меня забрали рюкзак и другие личные вещи. Даже мелочь из карманов и ту забрали. А затем почти что под белые ручки вывели из терминала аэропорта и усадили в один из чёрных внедорожников, что стояли на парковке под охраной.

Надо сказать, что вели они себя вот прямо жуть, как вежливо. До того момента, пока мы не вышли наружу. Вместе со мной уселась пара здоровяков, буквально зажав меня двух сторон, как два ломтя через чур толстого хлеба тонкий кусочек колбасы. Не особо комфортно, вынужден признать. Сам же руководитель всего этого действа поехал в другой машине.

Поездка заняла около сорока минут.

Водитель и сидящие со мной громилы оказались столь же приятными собеседниками, как и асфальт, по которому мы ехали. Так что разговора ожидаемо не вышло. Да и не то, чтобы меня особенно тянуло на болтовню. Тут уж скорее любопытство.

С чего это вдруг ИСБ так заинтересовалась практически нищим аристократом родом из Владивостока, чья семья лишилась прежнего влияния, по голову залезла в долги и вряд ли уже сможет когда либо из них выбраться?

А ведь ответ напрашивался сам собой. Жаль только, что тогда, сидя в машине и раздумывая над этой проблемой, не подумал о самой очевидной причине.

Кортеж остановился только тогда, когда въехал на территорию неизвестной мне усадьбы под Питером. Через тонированные стёкла я успел заметить высокие стены, окружавшие это место. Патрули с охраной и даже несколько сторожевых собак. О, а вот и автоматические турели на небольших башенках. Однако. Неплохо тут подходят к вопросу охраны. Очень не плохо.

Когда машина остановилась, громилы вытащили меня из машины. Ну, скорее вежливо попросили покинуть транспорт, правда вежливости там этой было едва ли больше, чем денег сейчас в моих карманах.

После чего так же «вежливо» они провели меня через вход и привели в небольшую комнату. Честно признаюсь, ожидал что-то вроде тюремной камеры. Классические два на два метра, с голыми бетонными стенами и прибитой к стене койкой. А оказалось какое-то подобие рабочего кабинета. Стол. Пара кресел, в одно посадили меня. Второе же, стоявшее за столом напротив, оставалось пустым.

Впрочем, не долго. Мариновали меня минут десять. Не более того. Дверь за спиной открылась и вошёл... да, всё тот же Голотов. Обошёл меня, развалившегося в кресле и лениво смотрящего через окно напротив и сел в кресло по другую сторону стола.

— И так, Владислав, благодарю вас за ожидание.

— Пф-ф-ф, как будто у меня был выбор, — не удержался я.

— Действительно, не было, — так же усмехнулся Голотов, но сделал это одними губами. В глазах его веселье отсутствовало от слова совсем. — От предложений Имперской Службы Безопасности не отказываются. Мы умеем быть убедительны.

— Даже не сомневаюсь, — отозвался я и присмотрел к нему повнимательнее.

На вид лет тридцать семь. Может быть чуть младше. Спокоен и, что важно, силён. Очень силён. Его ауру я чувствовал даже без попытки проникнуть глубже. Она и так ощущалось, как сильное давление.

И, что обидно, сейчас этот мужчина сильнее меня. Значительно сильнее. Я даже из любопытства прикинул, смог бы я справиться с ним прямо сейчас, вдумайся мне дать дёру отсюда.

Разумный вывод подсказал, что вряд ли. Но и про нашу последнюю заварушку, после чего я оказался в этом теле и на этом стуле, он подсказывал тоже самое. А, что в итоге? Мы всё равно победили! Да, дорогой ценой, но оно того стоило.

— И? Чё вам от меня надо?

Михаил нахмурился, а затем улыбнулся.

— Забавно. Обычно другие, кто сидел в этом кресле в этот момент обливались потом, стараясь вспомнить каждый свой смертный грех.

— Что поделать, — пожал я плечами, — мне бояться нечего. Молодой ещё. Грехов не наплодил.

— Любопытная формулировка. А, как насчёт обвинения в измене? — всё с той же лёгкой улыбкой спросил Михаил.

О, как. Любопытно.

— Ну, я бы сказал, что звучит это, как какой-то бред, — спокойно произнёс я, глядя прямо ему в глаза. — А ещё понимаю, будь в этих обвинениях хоть капля правды, я бы сейчас сидел... на куда менее комфортном кресле.

— Скажем так, вы вряд ли даже ходить смогли бы, — поправил меня Голотов.

И снова эта ехидная улыбочка.

Мда-а-а-а. Всё интереснее и интереснее. В своей памяти я не смог найти ничего, что хоть как-то указывало бы на то, что Коршунов или его отец мог быть замешан в чём-то подобном.

С другой стороны...

Влад практически не участвовал в делах Рода. Ну или того, что от него осталось. Коршуновы жили в Владивостоке и руководили крупной транспортной компанией, что занималась перевозками. До того, как состояние их семьи пошатнулось после короткой, войны между двумя Родами, они, по сути, получали прибыль практически со всей торговли, что шла через один из самых важных морских портов Империи.

Сам же Влад большую часть своей жизни провёл в специальной академии для одарённых детей аристократов, куда его направил отец, едва тому только стукнуло одиннадцать. А когда в семнадцать он её закончил и вернулся обратно в гнездо, то отец только собирался приобщить его к делам семьи. К тому, что от них осталось.

А затем, несколько месяцев спустя, Владислав обнаружил своего отца мёртвым в кабинете.

Похоже, что всё не так просто, как я мог подумать вначале.

— Можете объяснить поподробнее? — попросил я.

— А вы взамен, расскажите мне что в вашем рюкзаке делают сорок тысяч франков и то, для чего вы пересекли границу Франции неделю назад? — предположил ИСБшник.

Ну, здесь скрывать нечего.

— Деньги я нашёл, — не моргнув глазом солгал я ему, — а на территорию Короны я отправился для того, чтобы принять участие в рейде через разрыв.

Что толку врать. По этому мужику видно, что такой ерундой его вокруг пальца не обведёшь. Словно доказывая мои мысли, он тут же подтвердил мои словам.

— В несанкционированном рейде, — поправил меня Голотов и на мгновение отвлёкся для того, чтобы что-то записать в лежащем на краю стола блокноте.

— Если вы и сами всё знаете, то зачем спрашивали?

— А зачем молодому человеку, что ни единого раза не ходил на ту сторону аномалий, подписался на столь... рискованное предприятие? — вместо ответа спросил он. — Насколько я знаю, вы не проходили квалификацию и обучение для участия в рейдах.

— Я быстро учусь.

Голотов хмыкнул, но ничего не сказал.

Честно, этот разговор начал меня немного раздражать. Ещё и потому, что в столице я задерживается не собирался. Мой путь лежал на восток, во Владивосток. И билеты на самолёт, гадство такое, уже были куплены. Только вот судя по всему, этот рейс я пропущу. Обидно, блин...

— Михаил Александрович, давайте не будем тратить время, а? Уверен, что у вас и без меня дел хватает. Для чего я вам нужен? Если бы вы хотели меня арестовать, то, как сами бы выразились, я бы сейчас сидел в куда менее комфортной обстановке. Вы сами так сказали. А вместо этого, я сейчас тут. Разговариваю с вами и трачу ваше и своё время. Так, что вам от меня надо?

В лоб? Да, в лоб. Потому, что не люблю я вот этого хождения вокруг да около.

Голотов внимательно посмотрел на меня. Хмыкнул каким-то своим мыслям, после чего достал из ящика стола папку и положил её передо мной.

— Скажите мне, Владислав, что вам известно об этих компаниях?

Я посмотрел на Голотова. Затем на папку. Затем снова на него. И? Чего он от меня ждёт?

Только вот ИСБшник молчал, держа паузу.

Мысленно выругавшись, я взял папку в руки и сделал вид, что читаю. Почему так? Да потому, что я не имел ни малейшего понятия, о том, что вообще тут написано. Заметил только пару названий, написанных явно на японском языке. Ещё несколько на китайском и итальянском. Но не более того.

— Ничего, — често сказал я ему, пробежав глазами по бумагам. — А должен?

— Это вы мне скажите. В конце концов, именно эти японские компании виноваты в том, что ваша семья влезла в огромные долги...

Так, а вот это уже интереснее...

— И в том, — продолжил Голотов, — что через порты Владивостока, в то время, когда они находились в руках вашей семьи, шло огромное количество контрабанды и запрещённых к импорту и экспорту товаров. В том числе и оружия, которое производилось в Империи.

Я с искренним удивлением посмотрен на него.

— Первый раз об этом слышу, — тут мне даже врать не пришлось.

— Уверены?

— На все сто процентов.

— Хм... Как интересно. Знаете, что я вижу, Владислав?

— Сами мне скажите.

— Мы уже давно следим за Владивостоком. У нас, как вы знаете, в последнее время довольно напряжённые отношения с Японией. Особенно после конфликта на Сахалине. Да и восток Империи слишком долго варился в собственном соку. Мне кажется, что одна семья, в попытке вернуть потерянное благосостояние начала заниматься контрабандой. И, вот ведь, какое совпадение. Этот род, я пока не буду тыкать пальцем, давно владел обширными связями в торговле, да и к тому же ещё и имел значительную долю в портах Владивостока. Ну, как? Никто на ум не приходит?

Хм-м-м...

Я откинулся на кресло, пытаясь что-то сообразить. К сожалению, выходило плохо. Из-за учёбы в академии, Влад практически не участвовал в деловой жизни семьи. Да и отец явно не торопился посвящать его в них после возвращения. А если и собирался, то всё равно не успел.

Но кое что в «своих» воспоминаниях я найти смог. Однажды, через месяц или около того, после возвращения Влада из академии, к ним в усадьбу приезжали несколько японцев. По крайней мере именно так их запомнил сам Влад. Они встретились с отцом в его кабинете, после чего уехали, а глава Рода Коршунов весь вечер ходил мрачным, как туча.

Выходит, что в последних проблемах Коршунов виноваты японцы? Так что ли? Или же нет?

Честно говоря, понятия не имею. Но выяснить это я собираюсь. Для моих целей потребуется помощь.

Видимо пока я размышлял, что-то отразилось на моём лице, раз Голотов вдруг улыбнулся ещё сильнее.

— О чём думаете, Владислав?

— О том, что это абсолютно не ваше дело, Михаил Александрович, — в тон ему отозвался я. — Вы, к слову, так и не ответили на мой вопрос. Я арестован?

— Нет, пока ещё нет.

— Тогда, с вашего позволения, я буду очень благодарен, если вы вернёте мне мои вещи, деньги и доставите обратно в аэропорт. Мне ещё домой лететь.

— Не уж-то собираетесь вернуться обратно во Владивосток, — удивился он.

Как будто он этого не знает.

— Верно.

— С учётом всех ваших проблем?

— Там, где одни видят проблемы, Михаил Александрович, я вижу возможности, — я поднялся со стула, ожидая, что в этот самый момент сюда могли ворваться те самые мордовороты, что сопровождали меня во время поездки.

Боялся ли я их? Да нет. Не особо. Сейчас выиграть в равном бою я , наверное, не смогу. А вот сбежать я сумею. Это уж точно. Ну, по крайней мере мне хотелось в это верить. Другое дело, что я очень хорошо понимал, чего именно добивался этот хмырь, Голотов. И если я не ошибаюсь, то сейчас он...

— Что же, думаю, что в этот раз мы и правда можем попрощаться, — с напускной доброжелательностью произнёс он, а затем указал пальцем на раскрытую папку. — Вы бы взяли её с собой, что ли. Перелёт до Владивостока не быстрый. Вдруг почитать захочется?

Ну, конечно же. Как я и думал.

— Уверен, чтиво занимательное, — с точно такой же фальшивой улыбкой посмотрел я на него.

— О, вы даже не представляете на сколько. В особенности двадцать седьмая страница.

Хмыкнув, я поддел пальцем лежащие на столе бумаги и открыл ту самую, двадцать седьмую страницу.

Там оказалась фотография, дополняющая короткую справочную заметку. Высокая и стройная блондинка, с длинными, цвета платины волосами, вздёрнутым аккуратным носиком и ярко зелёными глазами.

— А это...

— Мой номер есть в этой папке, — пояснил Голотов. — Позвоните, если вдруг встретите её.

— И с чего вы так уверены, что я её встречу? — не удержался я от вопроса.

Только вот ответа не получил.

— Я очень настоятельно рекомендую вам позвонить, Владислав. Уверен, что в противном случае последствия вам не понравятся, — вместо этого произнёс он и из его голоса пропал любой намёк на показное веселье.

Пару секунд я стоял, размышляя, что ответить, а затем просто закрыл папку, забрал её со стола и направился на выход.

***

— Ваше сиятельство, простите меня за вопрос, но стоит ли его отпускать? — спросил подошедший к Михаилу мужчина. — Вы же прекрасно знаете, что его отец работал с японцами. У нас на руках доказательств столько, что мы могли бы закопать то, что осталось от их рода.

Граф Михаил Александрович Голотов, начальник Второго Специального отдела ИСБ, только покачал головой.

— А какой смысл, Володя, — сказал он, глядя на то, как молодой Коршунов забрался в машину. — Сейчас нам от этого не будет никакого толка. Так, разве что репортёры, да новостные сводки взбудоражим на недельку и не более. Да и оставленное его отцом предсмертное письмо убирает пацана из под удара.

— Ну, мы как минимум могли бы лишить его титула, — предложил личный помощник графа. — То чем занимался его отец уже достаточно веская причина.

Будучи простолюдином, Владимир поднялся с самых низов, попав в Имперскую Безопасность и смог стать первым доверенным лицом одного из самых влиятельных людей в Империи.

Естественно, что мало кто об этом знал. Голотовы не особенно распространялись насчёт своих... активов.

А ещё Владимир очень недолюбливал наглых и борзых аристократов, считающих, что титул делал их неприкосновенными. Сколько таких, считающих будто закон им не писан, потом буквально сопли пускали, едва только ИСБ начинала стучаться в их двери.

— А, зачем? — задумчиво спросил Михаил, наблюдая за тем, как машина выехала за пределы его собственной усадьбы. — Только лишняя морока. У Коршуновых ни осталось практически ничего. Меня куда больше волнует те с кем работал его отец. А презумпцию невиновности у нас вроде ещё не отменили.

— Да, Ваше Сиятельство, — с разочарованием согалсился Владимир. — К сожалению, не отменили.

С другой стороны, он сейчас полностью признавал правоту своего господина. Ведь в конечном итоге их интересовала куда более крупная рыбёшка нежели этот пацан.

И следующие слова Графа Голотова полностью подтвердили это.

— Володя, пусти слух по нашим каналам во Владивостоке о том, что пацан возвращается домой. Посмотрим, кто на него клюнет.

Михаил улыбался, глядя на то, как машины покинули территорию его усадьбы, увозя внутри одной из них надетую на крючок приманку. Осталось только закинуть удочку.

А рыбачить граф любил.

***

Мд-а-а. Конечно так себе разговор вышел.

Нет, конечно же я понимал, что этот хлыщь собирается использовать меня в каких-то своих целях. Даже примерно представлял, в каких именно.

Только вот позволять подобного я не собирался.

От одной только мысли о том, что кто-то решил использовать меня в своих играх, появлялось стойкое желание съездить этому самому человеку по морде. Просто и такое доброе. Чтобы потом любое желание отпало.

Корпус никогда не позволял подобного. И не спускал с рук глупых попыток. Потому, что всегда находились идиоты.

Кроме одного нюанса, разумеется.

Дауд, его сестра и подобные им всегда стояли за скобками. Эти божественные задницы ни в одно уравнение не засунешь.

Но, в любом случае, я почти был готов поблагодарить Голотова за тот небольшой подарок, что он сделал для меня. Материалы в папке действительно оказались весьма и весьма интересными. Теперь я даже начинал понимать, почему отец отослал своего сына подальше, потратив огромное количество средств на то, чтобы устроить парня в академию под столицей. И это при том, что с самого начала было понятно, что, как одарённый, он не представлял из себя ничего особенного.

Батя просто хотел убрать сына подальше от опасности.

Вообщем интересное чтиво дал мне граф. Оно даже скрасило часть перелёта… но, бли-и-и-ин! Как же долго! Почти восемь с половиной часов полёта!

Зато спустя ещё тридцать минут после посадки, я наконец вышел из здания аэропорта и полной грудью вдохнул свежий воздух.

Владислав Коршунов наконец вернулся обратно в свой дом… ну, не совсем, конечно. Да и дома, как такового, у него практически не осталось. Если я не ошибаюсь, то усадьбу уже совсем скоро должны были отобрать за долги.

Первым же делом я поймал такси и назвал адрес. Водила быстро выслушал, куда именно мне нужно, выйхал с территории аэропорта и направился в сторону побережья. Усадьба Коршуновых находилась на востоке полуострова, где раскинулся Владивосток и первым делом я собирался посетить именно её. Имение Рода располагалось на самом краю Муравьёва-Амурского полуострова, практически на берегу Усурийского залива.

Примерно через час я выбрался из машины, заплатив водителю уже рублями. Тот аж рот раскрыл, когда я вытащил несколько банкнот из своего рюкзака. Хорошо хоть валюту успел предусмотрительно поменять ещё во время пребывания в аэропорту столицы, сдав всю имеющуюся меня при себе французскую наличность. А-то, как я понял ещё в Петербурге, франки здесь не особо в ходу.

Первое, что встретило меня, когда я прошёл по подъездной дороге к своим владениям — жёлтые ленты. Кто-то опечатал ведущие на территорию усадьбы ворота, а на сами ворота повесил здоровенный замок. Странно. Если память меня не подводила, то до конфискации имения за долги имелся ещё месяц или около того.

Почему-то меня это разозлило. Я рукой сорвал ленты, бросив их на землю и разрядом расплавил дужку замка. Толкнул ворота и вошёл внутрь.

Родное гнездо встретило меня пустотой и тишиной. Поганое ощущение.

Видно, что некоторое время здесь уже никого не осталось. Оно и не удивительно. Весь штат слуг давно покинул это место. Им просто нечем было платить. Просто смешно. Как старый и влиятельный Род мог дойти до подобного? Это даже в голове не укладывалось.

Хотя, возможно. Причина крылась как раз таки в том, что они долгое время сидели на вершине пищевой цепочки восточной части Империи? Вполне возможно, кстати. Будучи Стражами, мы часто сталкивались с подобным. Добравшись до своего мнимого предела человек часто переставал развиваться, довольствуясь уже имеющимся. Глупое решение. Всегда нужно стремиться вперёд, а не потчевать на лаврах, наслаждаясь уже достигнутым.

Какой смысл в том, чтобы стоять на месте? Разве не желание развиваться позволяет тебе двигаться вперёд? Хотя бы по чуть чуть, но нужно идиши дальше. А застой порождает деградацию.

И сейчас я смотрел на яркий пример этой философии.

Да, далеко не сразу, но я видел перед собой закономерный итог. Потребовалось два с половиной поколения, но в итоге от Коршуновых почти ничего не осталось.

Почему-то именно в этот момент, стоя у входа в широкий, трёхэтажный особняк, я вспомнил Дауда и заключённый договор.

Как бы этот мир не повторил судьбу этой семьи. Но я не позволю этому случиться.

Внутри усадьбы царила полная и абсолютная тишина. Настолько отвратительно тихо, что эхо от моих шагов ещё долго гуляло по пустым коридорам. Я прошёлся по комнатам, отметив, что практически все предметы мебели находились либо под чехлами, либо просто прикрыты белыми простынями, защищающими их от пыли.

Вошёл в кабинета отца и остановился.

Нет. Не я сам. Проклятие. Тело словно замерло на мгновение, а в голову ударил поток эмоций. Чужих. Оставшихся ещё от парня. Жуткое, практически выматывающее чувство грусти и скорби. Такое тяжёлое, что хотелось на стену лезть.

Именно здесь, с этого самого места Влад увидел своего мёртвого отца. Тот всё ещё сидел за столом, что стоял в центре комнаты, накрытый белой простынёй.

Переборов это чувство, я сбросил с себя остатки чужих эмоций и уверенным шагом прошёл через команду к столу. Рывком сорвал с него простыню.

— Мне жаль, парень, —тихо произнёс я. — Правда жаль. Не случись всё это и ты не оказался бы в том разрыве. А, значит, я бы сейчас не стоял прямо тут.

Кто бы что не думал, но мы никогда не относились пренебрежительно к тем, чьи тела занимали. До нас это были люди. Со своими надеждами, стремлениями и целями в жизни. Просто так вот судьба повернулась, что их жизненный путь закончился раньше, чем им бы того хотелось.

И теперь на их месте стояли мы. Дабы защищать тех, кому повезло чуточку больше. Стражи ценили тех, кто стал их аватарами.

И я не собирался отступать от этого. Дело даже не в глупых правилах или чём-то подобном. Мы занимали их места, используя тела этих людей, как оружие.

А если воин не уважает своё оружие, то оно никогда не сможет достойно ему послужить.

Обойдя стол, я сорвал покрывало со старого кресла с высокой резной спинкой и сел прямо в него. Барон Коршунов был мёртв. Теперь это место, как и титул, вроде бы принадлежали мне. И я не собирался позорить человека, чьё место я занял.

Никогда.

Звуки подъехавших машин и голоса людей. Кто-то только что-то подъехал к дому. Мне даже стало интересно. Не вставая с кресла я расширил Сферу Восприятия, выведя её границы за пределы особняка, и моментально ощутил оказавшихся рядом людей. Больше часть обычные люди, без какого либо дара, но вот три из низ выделялись на общем фоне.

Поднявшись из кресла, я подошёл к высоким стеклянным дверям и открыв их вышел на широкий балкон, что нависал над фасадом здания я посмотрел в низ. Действительно. Три внедорожника и двенадцать человек. У некоторых в руках оружие да и в целом выглядели они, как что-то среднее между военными и очень дорогой охранной. О, а вот и тройка одарённых. Один из них почти сразу же заметил меня, стоящего на балконе и тут же указал пальцем другому.

— Вы на частной территории! — выкрикнул тот, чья энергию ощущалось выразительнее всего. — Немедленно убирайтесь отсюда!

— Я как раз хотел сказать вам тоже самое. Какого хрена вы делаете на моей земле?!

Глава 5

— Вы на частной территории! — выкрикнул тот, чья энергию ощущалось выразительнее всего. — Немедленно убирайтесь отсюда!

— Я как раз хотел сказать вам тоже самое. Какого хрена вы делаете на моей земле?!

Кажется, это подействовало. Люди внизу застыли и переглянулись между собой, явно не до конца понимая, что вообще происходит.

Если честно, то я уже был готов к тому, что драки не миновать. Вон, один из них уже потянулся к оружию. Но, похоже, что разум всё же восторжествовал. Тот, в ком я опознал начальника всей группы и заодно самого сильного бойца в магическом отношении, предостерегающе поднял руку. Видимо не хотел дать самым ретивым из своих людей наделать глупостей.

— Могу я узнать, кто вы такой? — спросил он, вновь повернувшись ко мне.

Ну, разговор — это уже не плохо. Может быть и правда обойдётся и без драки? Учитывая мою удачу это сродни достижению.

— Барон Владислав Коршунов, — отчеканил я. — И это моё поместье.

Мда-а-а… мужики уставились на меня так, будто мертвеца увидели.

— При всём моём уважении, ваше благородие, — осторожно произнёс мужчина, — но, как вы можете подтвердить это?

Хмыкнув, я одним прыжком перепрыгнул через ограждение балкона и приземлился прямо перед ним. И в тот же миг оказался под прицелами винтовок.

— Спокойно, ребята. Лишние проблемы вам не нужны, — посоветовал я им.

— Хотел сказать, что они не нужны тебе? — храбро бросил один из них, держа в руках какое-то укороченное подобие автомата. Я в местном оружие не разбирался от слова совсем, как, в общем-то, и Влад до меня.

— Что хотел, то и сказал, — я посмотрен на него в упор, и показал кулак с оттопыренным средним пальцем, где красовался родовой перстень.

Даже любопытно, что случиться, если сейчас начнётся пальба. С обычными людьми я справлюсь без проблем, хотя и не хотелось бы поднимать шум. А вот с одарёнными будет уже куда сложнее. Всё же они разительно отличались от того мусора, что я видел во Франции.

К счастью для них, похоже, что их начальник всё же умел соображать. Ну или обладал завидной предосторожностью.

— Так, спокойно, — рявкнул их главный. — Спокойно, я сказал. Лайкин, опусти уже карабин, идиот!

Добившись того, что его люди остыли, он повернулся ко мне, заодно давая возможность получше его рассмотреть.

Высокий. Лет тридцать или, может быть, чуть меньше. На пол головы выше меня, да ещё и видно, что мужик любит проводить время в спортзале заместо праздного шатания. Это я уважал. За собой нужно следить. Оружие, мечи и всё прочее это так, вторичность. То, что у тебя есть всегда — это твоё тело. И за ним нужно следить и тренировать. Оттачивать, как хороший клинок, который невозможно отобрать.

— Так, кто вы такие, — спросил я, когда ситуация несколько «остыла».

— Андрей Кузнецов, — представился он. — Мы из охранной компании. Нас назначили следить за этой усадьбой до решения вопроса о передаче новому владельцу…

Я нахмурился.

— Какому ещё владельцу?

— Можно для начала я проверю ваше кольцо и документы? — вежливо, но без заискивания попросил он.

Ну, я и показал ему перстень. Кузнецов быстро сверил его с какой-то фотографией у себя на смартфоне, после чего хмыкнул и кивнув проверил ещё и мои документы. Паспорт являлся, по сути, единственным из того, что осталось со мной из вещей привезённых во Францию.

— Вроде всё верно.

— Ну, раз с этим разобрались, то я хочу знать, что происходит? До истечения срока выплаты ещё месяц или около того. Почему моя собственно… как вы там сказали, опечатана?

Теперь то уж я надеялся на то, что получу ответ. Только вот Кузнецов покачал головой.

— Ваше Благородие, Мне жаль, но я не могу вам сказать. Не потому, что не хочу или что-то подобное. Я просто сам понятия не имею. Меня и моих людей поставили сюда охранять поместье и не допускать случаев мародёрства и…

— Мародёрства? — я даже удивился.

— Да. Во время вашего отсутствия кто-то пару раз забирался в дом, — пояснил Кузнецов. — Вот нас и поставили охранять его.

— Чёт фигово вы как-то справляетесь, — не удержался я. — Я минут пятнадцать по дому гулял, пока вы сюда свои задницы не притащили.

Забавно, но моя реплика вызвала злой оскал на лице Кузнецова и смущённо-боязливое выражение у одного из его людей.

— Да-а-а-а… Интересно почему, да, Лайкин?

— Шеф, ну я же сказал, что я тут не причём! Говорил же, что с машиной что-то не так и…

— Ой, да заткнись ты. Потом с тобой разберусь, ротозей ты безалаберный… — Кузнецов вздохнул и я не удержавшись рассмеялся. Сам вспомнил, как иногда наставники Корпуса чихвостили особо «выдающихся» молодых Стражей. Эх, ностальгия.

Дальше вопрос решился более или менее спокойно. Один из людей Кузнецова быстро принёс какие-то бумаги, со стоящими на них печатями имперской Канцелярии. Там чёрным по белому было написано, что усадьба Коршуновых, все прилегающие к ней территории и всё находящееся на них имущество временно считается арестованными по… о, как! По требованию личного юриста и в связи с долговыми обязательствами рода.

Отличный, однако, у Коршуновых адвокат, если так быстренько посуетился. Только вот зачем? В голову полезли не самые приятные мысли.

Ну, как, спокойно. Я пребывал в лёгком бешенстве. В особенности из-за короткой приписки о том, что решение вступило в силу всего через день после того, как Владислав покинул страну, отправившись во Францию.

Так ещё и написали, что хозяин имения не будет предупреждён из-за его отсутствия на территории Империи, гады такие.

— Слушайте, ваше благородие, давайте по честному, — обратился он ко мне. — У меня своя работа и я не могу позволить вам находится здесь без разрешения. Без обид.

Забавно, но мужик говорил абсолютно без гонора или наглости. Просто объяснял ситуацию и почему она именно такая, как он описал.

Кузнецов не хотел драться, особенно, когда перед ним стоял вроде как владелец собственности, которую он охранял. Правда это нисколько не отменяло того факта, что судя по заданию охранять её стоило ко всему прочему ещё и от меня. Просто дурдом какой-то.

В остальном же, признаюсь, мне его честность импонировала. Честность за честность.

— Ладно, фиг с ним, — я махнул рукой и Кузнецов слегка расслабился, поняв, что конфликта не предвидится. — Куда мне надо обратиться?

— Ну, я думаю, что для начала вам стоит обратиться к вашему юристу, — осторожно подал он мне совет и указал на бумаги, где по мимо печатей имперской канцелярии стояли ещё и печати какой-то фирмы.

Эх, знать бы ещё, что это за человек. Так уж вышло, что Влад свой оставил перед тем, как пройти через разрыв — электроника по ту сторону не работала. А когда я уже очнулся в больнице после, то телефона рядом естественно не оказалось. А ещё я с раздражением обратил внимание на то, что далеко не все воспоминания условились так, как надо.

Стоит решить эту проблему.

— Окей, тогда… может подбросите до города? А-то с такси, я чую, здесь полная задница.

Бойцы за спиной Кузнецова переглянулись, а сам он рассмеялся.

— Отчего же. Подбросим, ваше благородие. Нам всё равно нужно туда съездить. Только боюсь у нас машины не особо комфортные. Всё же больше для работы…

— Да и чёрт с ним с комфортом, — улыбнулся я. — Всяко лучше, чем на своих двоих.

Забравшись в машину с Кузнецом, я уселся на заднем сиденье. Кузнецов забрался на пассажирское спереди, а один из его людей уселся за руль, быстро заведя машину и выехав с территории усадьбы на дорогу.

А я начал в срочном порядке думать о происходящем.

Если верить тем бумагам, что предоставил мне Андрей, то выходило, что усадьбу, как и всё имущество Коршуновых временно арестовали в связи с долгами и, как это ни странно, отсутствием наследников. Ага. Именно так и было написано в документах. Только вот существовала одна закавыка.

Я то жив! Так, спрашиваешься, какого хрена?! Кто-то в значительной степени поторопился признать меня мёртвым. Или я чего-то не понимаю?

Ещё и эти странные случаи мародёрства, о которых рассказал Кузнецов. Нет, в то, что он врал я не верил. Ложь бы я почувствовал. Другой вопрос — кому вообще хватило ума на то, чтобы влезть в дом принадлежащий аристократу. Пусть, даже и в таких странных обстоятельствах.

Вывод у меня имелся. Довольно конкретный если уж на то пошло.

Так, что я знаю? У Коршуновых имелся договор с юридической фирмой, что занималась их вопросами и имела свой офис во Владивостоке. А, значит она и станет следующей моей целью. Возможно, что там я смогу немного разобрать в происходящем.

Раздумывая над всеми этими вопросами и лениво пялясь в окно, я заметил, что мы уже подъезжали к городу.

Владивосток. Жемчужина Востока, как его называли в Империи. Один из самых важных городов в этой части государства. Если вообще не самый важный. Через его порты шло более семидесяти процентов всех грузоперевозок на востоке, так что влияние он имел огромное. Как и Коршуновы, сделавшие в своё время себе имя и богатство на торговле.

Пока всё это бездарно не просрали.

Глядя в окно, я обратил внимание на две вытянутые тени, пронёсшиеся по вздоху над нашими головами. А за ними ещё две. Явно военные вертолёты, а подвешенные под их пилонами продолговатые предметы не оставляли сомнений в своём предназначении. Я уже хотел было спросить у Кузнецова, когда салон машины наполнился звуками тревожных сирен.

Начальник охраны практически одновременно с водителем вытащили смартфоны, бывшие источниками этого громкого и противного звука. Оба дисплея горели красным с предупреждающими надписями.

— Вот ведь срань, — Кузнецов покачал головой и коснувшись пальцем дисплея заставил устройство замолчать. — Да сколько можно-то?! Уже четвёртый за месяц!

— Что-то они в последние зачастили, шеф, — пробормотал водитель. — Как бы не получилось, как с австралийцами…

— Сплюнь, — тут же посоветовал ему командир. — У них там двадцать два разлома за месяц открылось перед этим.

— Чё происходит? — спросил я, сунувшись между сиденьями вперёд.

Кузнецов посмотрел на меня, как на слабоумного.

— Очередная аномалия же, ваше благородие, — произнёс он так, будто это непременно должно было мне всё объяснить.

В целом, понятно. У них имелась какая-то система для отслеживания ситуации с появлением новых «дыр» в Изнанке. А то, чему я только что стал свидетелем, оказалось ни чем иным, как следствием её работы.

— Это я понял. А можно узнать где именно?

Хмыкнув, Андрей снова достал телефон и быстро покопавшись в приложениях на дисплее нашёл нужную информацию.

— Вот. К северу от города. Туда уже должно быть стягиваются военные.

Будто желая подтвердить его слова, в воздухе над нашими головами пронеслись ещё два вертолёта, направляясь на север.

—Так, мужики, — сказал я. — Смена плана. Подбросьте меня до этого разрыва.

Просьба моментально вызвала на их лицах закономерный вопрос, а не идиот ли их пассажир.

Кузнецов сразу же пошёл в отказ. Мол, не его это дело, да и вообще, опасно. Я практически чувствовал, насколько сильно он не хочет соваться к неожиданно появившейся проблеме.

Пришлось решать проблему кардинально. Тугая пачка стянутых резинкой купюр из моего рюкзака всё же смогла поменять его мнение.

— Высадим в паре кварталов от оцепления, — наконец сдался он. — Идёт?

— Идёт, — кивнул я и передал ему пачку денег.

Мне уже не терпелось поближе познакомиться с местной Изнанкой.

***

— Офигеть просто, — я даже присвистнул от удивления. — А серьёзно тут у вас всё.

Кузнецов всё же выполнил мою просьбу, изменив свой маршрут и подбросив до нужного места. Ну, почти. Пришлось минут пятнадцать пройтись пешком.

— Эй!

Повернувшись на окрик, заметил пару солдат, идущих в мою сторону.

— А ну отошёл от оцепления! Идиот, вообще не понимаешь, что тут происходит?!

— Спокойно, начальник. Уже ухожу, — я дружелюбно поднял руки и развернувшись, пошёл в сторону от выставленных ограждений. — Я так, просто посмотреть.

— Посмотреть он припёрся, — солдат покачал головой. — Где вас, молокососов, только учат. Вали отсюда, пока чего не случилось. Долбанные зеваки…

Дабы пресечь чужую глупость, появившиеся на месте появления разрыва военные быстро обнесли территорию кардоном, так ещё и все явные пути к разрыву перекрыли патрулями и пластиковыми барьерами.

Явно не хотят, чтобы какой нибудь идиот сунулся близко к пространственной аномалии. Кто-то вроде меня, хех.

Сам же разрыв образовался в паре километрах от города, в глубине леса. Вон, даже отсюда, практически с дороги, можно было заметить кружащие в воздухе вертолёты. Наверное те самые, что я видел когда ехал в машине.

И так, разрывы. Они же разломы, прорывы и прочие существительные, которыми жители этого мира называли самые настоящие дыры между измерениями.

Обычно они могли соединять миры между собой, работая по принципу двухсторонних порталов. Здесь же, как оказалось, всё несколько иначе.

На самом деле ситуация с этим миром весьма любопытная. Чаще всего встречались именно пространственные разломы, что вели в другие миры. Звучит опасно, но на самом деле это хорошо. Даже полезно. Это говорило о том, что с этим миром всё в порядке, а его общий магический потенциал достаточно велик и, так сказать, здоров, для того, чтобы соединить его с другими мирами.

Но, имелась и обратная ситуация. Довольно редкая и, чего уж говорить, отвратительная. Лично я с таким не сталкивался, да и сам Корпус, если моя память меня не подводит, встречал подобное всего несколько раз. Дважды, если быть точным.

То, с чем эти люди столкнулись здесь, являлось первым признаком. Как начальные симптомы болезни. Вроде того, как кашель и высокая температура являлись предвестниками простуды. Будучи Стражем, я прекрасно знал, что существует множество версий одних и тех же миров. Многомерность вселенной это не секрет за семью печатями. Проблема в том, что этим миры не могут пересекаться. Ни в физическом, ни в магическом плане.

И тот факт, что сейчас искажённые варианты этого мира пытаются в него прорваться мне совсем не нравился.

Вообщем эти разрывы являлись одной из двух главных опасностей для этого мира. И совсем не удивительно, что занимались ими именно одарённые. Пространство по ту сторону почти всегда будет представлять кривое отражение этой реальности. Иногда схожее по некоторым принципам, а в иногда отличаясь даже в законах физики.

Важно одно. Местные технологии там не работали. Электроника сбоила. Порох в патронах не воспламенялся. Даже магия и дары изредка могли дать сбой. Тем не менее одарённые оставались лучшим способом для борьбы с этой напастью. Или, по крайней мере, именно так думал Влад Коршунов. Ведь именно эту информацию им рассказывали на ознакомительных занятиях в Академии.

Сбоку раздался шум. Повернувшись заметил кортеж из шести машин, сопровождавших помесь крупного автобуса и чего-то вроде бронетранспортёра. Машины грозно прокатились мимо меня гудя сиренами и поблёскивая аварийными маячками на крышах, и свернули на ведущем в лес повороте. Стоявшие там в охране солдаты быстро убрали заграждения, пропуская группу, а затем так же быстро вернули их на место.

А я… а, что, я? Мне тоже интересно.

Отойдя в сторону, я прикинул, как лучше всего будет проникнуть за оцепление. Между прочим, работали местные ну прямо заглядение. Куча патрулей, да ещё и в некоторых одарённые ходили в военной форме. К безопасности здесь относились с большой серьёзностью.

Так что пришлось сделать то, чего я хотел бы некоторое время избегать, но тут других вариантов просто не видел. Зачерпнул побольше энергии, наметив точку входа и выхода… и тут же вывалился глубине лесной чащи, почти в двух сотнях метров от того места, где стоял всего несколько секунд назад.

Ух. Жесть. Пришлось даже схватиться за ближайшее дерево, чтобы не оказаться мордой в растущем по земле мху. Так, спокойно, Кейн. Дыши. Давай, вдох и выдох. Как тебя учили.

Как только первые приступы тошноты прошли, а мир перед глазами перестал вращаться, стало полегче. Нет, я ожидал, что теперь резерв у меня не особенно большой… но чтобы сожрать почти семьдесят процентов имеющейся энергии за один короткий прыжок?!

Просто посмешище.

Раньше я мог без проблем скакать таким образом по полю боя, преодолевая огромное расстояние, а теперь корёжит от всего одного раза так, что даже стоять сложно.

Нет, решительно так дальше нельзя. Нужно как можно скорее заняться собственным усилением. И чем раньше, тем лучше!

Переведя дыхание, я двинулся глубже в лес. Не спешил, давая себе время для восстановления и за одно стараясь не попадаться на глаза солдатам, что патрулировали местность. Благо для использования сенсорных способностей большого объёма энергии не требовалось. Тем более, что я использовал их в пассивном режиме. На что-то более значительное сейчас моих сил не хватит.

До места, где располагался разрыв я добрался примерно минут за сорок, столкнувшись с ещё одним оцеплением. На этот раз группа солдат вместе с техникой окружили круглую поляну. Именно в её центре и находился разрыв.

Со стороны он больше всего напоминал широкую и рваную трещину. Словно кто-то полоснул ножом по ткани реальности. Края светились голубоватой энергией, в то время, как внутри самого разрыва хорошо виднелись тёмные очертания деревьев и той же самой поляны. Проход в очередную область искажённого пространства.

Ага. Той же, да вот только совсем не той.

А, вот теперь вопрос. Как мне добраться до самого разрыва?

Я успел насчитать по меньшей мере три четыре солдат и пару одарённых в военной форме. Слава богу, что они находились сейчас подальше от меня. И всё это только вблизи самого разрыва и не считая тех, кто сейчас находился внутри техники. Несколько крупных бронетранспортёров угрожающе повернули башни с крупнокалиберными стволами пулемётов. На тот случай, если от туда выберется что-то неприятное и нежелательное.

Среди них, кстати, стоял тот самый бронированный транспорт, что я видел ранее. А рядом с ним мужчина в военной форме и невысокая женщина в очках в обычной одежде. Она держала в руках планшет и о чём-то настойчиво ругалась, пытаясь донести свою мысль до возвышавшегося над ней солдафона. А ещё несколько раз ткнула рукой в сторону разрыва.

Так, надо как-то всё это дело аккуратно обойти. Пришлось перебрать в голове все имеющиеся возможности. Большая часть, естественно, недоступна из-за банальной нехватки энергии. Другие попросту убьют это неподготовленное тело. А большинство оставшихся выглядели просто бесполезными в текущей ситуации.

Эх… Вот, Леонард бы в таких условиях точно справился бы лучше.

Ладно. Тогда по старинке. Наглость города берёт. И не только их между прочим. Сам проверял.

Выждав момент, я осторожно, но быстро прошёл немного в сторону. Как раз поближе к одному из броневиков. А затем просто долбанул по нему разрядом. Не сильным, но достаточным для того, чтобы находящаяся внутри электроника взбесилась.

По броне пробежал сном голубоватых искр, а автономная башня со здоровенным пулемётов вдруг дёрнулась и принялась резко начала вращаться вокруг своей оси.

Крики. Чья-то ругань. Люди со всех сторон сбежались к неожиданно взбесившейся машине, пытаясь понять, что именно только что случилось. А я в этот момент встал встал и пока большая часть людей оказалась отвлечена просто шагнул в сторону разрыва. Не таясь. Не дёргаясь и не делая резких движений. По опыту знаю, что в такой момент бегущий парень с рюкзаком привлечёт куда больше внимания, чем спокойно он же, только спокойно идущий.

Ну, вон! Что я говорил! Пара солдат пялятся прямо на меня, очевидно не совсем понимая, какого дьявола тут я тут забыл. Я им даже помахал, мол, спокойно всё, чуваки. Работайте дальше.

— Эй ты! А ну стоять! Стоять я сказ…

А дальше я не слышал, сделав шаг и пройдя через разрыв.

Глава 6

— Бррр… Сука, чего так холодно то?!

Я огляделся по сторонам. Всё тот же лес. Та же поляна посреди него. Только на этом сходства заканчивались. Всё вокруг оказалось покрыто тонким слоем хрустящего под ногами снега.

Боевой техники, солдат и оцепления тут, естественно, не было. Всё это дело осталось по другую сторону. Вот тебе и Изнанка. Тот же мир… но другой. По жуткому другой. Когда я подходил к разрыву на той стороне, над головой висело солнце, а деревья покрывала зелёная листва. Тут же небо имело мрачный и тёмный вид. Тусклый лунный свет едва-едва просвечивал сквозь эту завесу, освещая собой мёртвый лес.

Почему мёртвый? Да всё очень просто. Вокруг меня не было жизни. От слова совсем. Вот вообще не ощущалось. Даже деревья выглядели так, будто кто-то выжал их досуха, оставив пустые сосуды с потрескавшейся корой и сухими ветками.

А ещё этот проклятый холод. Температура явно минусовая. Даже пар изо рта вырывался при каждом выходе. Пришлось использовать один нехитрый приём и прогнать энергию через тело, чтобы повысить температуру. Сразу стало потеплее, но это не панацея. Следовало разобраться с разведкой по быстрому и валить отсюда.

Ещё раз осмотревшись, я заметил цепочку следов, что вела в сторону от разрыва в лес. Видимо остались от команды, что прошла через него ранее. Вот по этой «дорожке» я и двинулся, попутно расширяя область «сканирования». Желания нарваться сейчас на какую нибудь тварь у меня особого не имелось.

А мир вокруг не переставал удивлять. Снег хрустел под ногами. Деревья тихо скрипели, слегка покачиваясь без какого либо ветра. А я продолжал идти вперёд, постоянно следя за окружающей обстановкой. И ничего. Вот вообще. И вокруг отвратительная тишина.

Но, всё то ерунда.

Самым же любопытным открытием стало то, что я не обнаружил следов за своей спиной. Буквально. Я шёл по следам оставленным прошедшей здесь группой, а когда обернулся, то обнаружил абсолютно ровную землю, присыпанную белым снегом. Без единого следа. Ни их, ни моих собственных. Даже для проверки сделал пару шагов назад и ещё раз прошёл вперёд, только уже глядя себе за спину.

Нет. Следов за мной не оставалось, хотя те, что остались после меня впереди ещё были видны. Всё интереснее и интереснее.

Сосредоточившись, я сузил область поиска в нужном направлении и быстро смог «нащупать» энергетическую ауру от пространственного разрыва. Фу-у-у-х. Вот он. Это хорошо. Значит не потеряюсь. Теперь главное понять, что именно здесь происходит.

Опа! Стоило только мне обратно расширить зону поиска, как на самой границе мелькнул отклик. А затем ещё один с другой стороны. И ещё один. В этот раз уже у меня за спиной. Любопытно. Они то появлялись, то исчезали. И при этом я ни как не мог ухватиться за них, чтобы понять, кто они вообще такие. Значит, я здесь не один.

Впрочем, как будто могло быть иначе. Это для меня окружающее напоминало мёртвый и безжизненный лес. Изнанка живёт по другим правилам, как и её обитатели.

Минут через десять-пятнадцать я наткнулся на первые признаки того, что у зашедших сюда ребят явно всё шло не так гладко, как они на то рассчитывали.

Небольшое открытое пространство посреди леса. Сломанные ветки. Опалённая магией кора сухих деревьев. Ярко красная кровь поверх устилающего всё белоснежного покрывала. Застрявший в одном из ствола длинный кинжал. Ребятам, которые прошли через разрыв явно не повезло. Мне хватало опыта для того, чтобы разобраться в происходящем. Вот тут они шли. А вот тут, где ровная цепочка следов превращалась в полную неразбериху, на них явно напали. И ни единого лишнего следа.

Заметив пятно на одном из деревьев, я присел рядом и мазнул пальцами по шершавой коре. Странная кровь пахла железом и чем-то едким и уже успела практически полностью замёрзнуть. Только вот… выглядела она странно. Будто бы схватка прошла уже давно, хотя отправленные сюда одарённые едва ли находились тут больше часа.

Я продолжал сидеть не поднимая головы и совершенно не обращая внимания на медленном подбирающуюся ко мне тварь, что сейчас бесшумно ползла по толстому стволу над моей головой. Её я почувствовал ещё пару минут назад, но не стал дёргаться.

Хотелось понять, с чем конкретно придётся иметь тут дело… а затем резко бросился в сторону.

Как раз в тот момент, когда это существо прыгнуло на меня. Только вот меня в том месте где она приземлилась уже не было. Вместо моей спины длинные когти вспороли лишь лежащий на земле снег Метра два длинной. Стройное и поджарое жилистое тело, покрытое серой кожей. Две мощные задние лапы и две пары тонких и длинных рук с изогнутыми когтями.

И ещё широкая пасть на приплюснутой морде с шестью небольшими глазами. Вертикальные зрачки светились злобой и голодом.

Знакомое рыло, кстати. Крайк. Довольно неприятная тварь. Прыгнул в сторону, спасаясь от нового броска чудовища. Попутно выпустил по нему сразу два разряда. Искрящиеся молнии вспыхнули в тёмном лесу и на короткий миг залили всё ярким светом, ослепив монстра и оставив на его шкуре горелые пятна.

Крайк пронзительно взвыл от боли и забился на земле, стараясь потушить пламя. Короткая шерсть на спине горела, источая отвратительную вонь жжёного волоса и палёного мяса.

А я бросился к замеченному ранее кинжалу. Ухватившись за рукоять выдернул его из дерева и тут же перекатился по снегу вправо, увернувшись от нового броска раненого Крайка. Вместо моей тушки длинные и острые когти оставили глубокие борозды на дереве. Присмотревшись, понял, что не ошибся. Из резрезов на коре сочился яд.

Левая рука вспыхивает. Ещё одна молния отбрасывает настырное существо. Короткий рывок и лезвие кинжала на всю длину входит ему в голову. В ту же секунду я схватил тварь за голову. Открыл энергетический канал, буквально высасывая всю имеющуюся в твари магическую энергию. До последней капли и без остатка. Почти сразу же по телу пробежала приятная дрожь. Будто залпом выпил несколько энергетиков и стимуляторов.

Кайфовое чувство, пусть и обманчивое. Имеющейся у твари энергии хватило немного. Лишь немного пополнить и без того просевший собственный резерв, но и это уже хлеб с маслом, как говориться.

Быстро выдернув оружие, я приготовился к новой атаке. Крайки стайные ребята. Очень часто после охоты оставляют одного или двух сородичей на месте где уже смогли загнать предыдущее добычу. Как раз на тот случай, если кто-то придёт следом.

Но в этот раз атаки не последовало. Видимо эта дрянь находилась тут в одиночку. Я даже позволил себе потратить немного энергии на то, чтобы расширить сенсорную сферу вокруг себя и пусть поисковую волну. Нет. Всё же пусто. А вот тот факт, что он тут остался — это плохо. Очень плохо, на самом деле. Значит, что охота прошла успешна и Крайки отступили с добычей к себе в логово.

И вот тут появилась дилемма. Что делать дальше?

Примерное понимание этого разрыва я уже для себя сделал. Идти дальше большого смысла нет. Паршивая экипировка. Нет, ну правда, не назвать же снаряжением кинжал и обычные шмотки? Это раньше я с помощью пространственной магии мог таскать с собой экипировку на все случаи жизни. А сейчас… просто смех, да и только.

К тому же ещё и энергии осталось немного. Немного меньше половины, если верить ощущениям.

Так что идти дальше тупо опасно. Если стая классическая, то там может быть от восьми до двух десятков этих уродов.

Но, имелась и обратная причина. Слишком уж хорошо я знал, как любят охотится и питаться эти выродки. В их когтях содержался парализующий яд. Достаточно пары хороших и глубоких царапин, чтобы твоё тело перестало тебя слушаться. Если не умеешь противостоять токсинам в собственном организме, то, добро пожаловать на чудный и званный обед.

И главное блюдо в нём — это ты. Крайки предпочитали пожирать свою добычу живьём. Такие вот гастрономические извращенцы.

Ладно. Чего уж врать. На самом деле, я не думал не секунды.

Просто вытер кровь с кинжала о штанину и до предела расширив зону поиска, двинулся вглубь леса. Бросать людей на подобную участь я не собирался. Ни один Страж этого не сделает. Даже не так.

Как говорил Лео, ни один нормальный мужик не бросит других в беде. Можешь помочь — помоги! А нет, то иди и забейся в угол, как сыскивая девочка. Все эти тупые отмазки о том, что «это же не практично…» или «ну я же их не знаю…» можешь засунуть себе в задницу!

Так он говорил и так нас учил. Стражи спасают людей. Защищают их. Корпус там, где нужна помощь. Он так, где нужен.

И сейчас я был нужен эти ребятам.

Потому, что это будет правильно.

И я пошёл вперёд. Через этот мёртвый и заснеженный лес, где не осталось жизни и звуков.

Логово Крайков оказалось не так уж и далеко. Всего в двадцати с небольшим минутах ходьбы. Я постоянно сверялся со своим внутренним «сенсором», дабы быть уверенным в том, что не потеряю направление на выход из разрыва. Не хватало ещё застрять тут.

Хотелось надеяться на то, что этот не их тех, что закрываются по прошествию короткого отрезка времени. Иначе мы все тут к чертям остаться. Это вот вообще ни фига не входит в мои планы.

Вход в тёмную пещеру оказался прикрыт несколькими стволами, но по прежнему достаточно широким для того, чтобы пройти внутрь не составляло большого труда. Если уж эти здоровые мерзавцы пролазят, то я и подавно. А ещё именно из этой пещеры я ощущал жизненную энергию нескольких человек. Только вот сложно понять, скольких именно. Если верить оставленным следам, и чуйка меня не обманывала, то их сюда зашло пять человек. Вопрос только в том, сколько из них всё ещё живы.

Света внутри не оказалось от слова совсем. Кромешная, тьма, хоть глаза себе выколи. Пришлось вспоминать старый трюк. Особым образом воздействуя на глаза с помощью энергии, можно повысить их светочувствительность. Конечно, полноценной заменой Глазу Акары это не назовёшь, но хотя бы стали видны очертания стен торчащих из пола каменей.

Присев рядом с одним из них, заметил тёмное пятно. Кровь. И кровь человеческая. Пальца коснулись холодной, оледенелой корки. Дурной знак. В чём я окончательно убедился, пройдёт метров пятьдесят по пещере.

Вот ведь… ну как же вы, идиоты, так подставились? Наверное, этот вопрос стоит вырезать эпитафией. Слишком часто я его задавал до своей смерти. И глядя на то, что творилось перед моими глазами, был уверен, что задам его ещё не раз. Понял это ещё по звуку, когда шёл сюда. Точнее звукам.

Передо мной находилось что-то вроде полости. Круглой каверны внутри пещеры. И сейчас в самом её центре семёрка тварей увлечённо жрала лежащее на каменном полу тело, разрывая мясо когтями. А рядом с ними лежало ещё одно тело, уже распотрошенное и практически съеденное. Ублюдки! Меня аж передёрнуло. Нет. Не от отвращения. От желания моментально броситься вперёд и прикончить каждую из этих тварей.

Я почти сразу же заметил несколько странностей.

Первое. Рядом уже лежало… тело. Точнее то, что от него осталось и чем побрезговали эти уроды.

Второе. Почему я не слышал криков? Крайки обычно не жрут мертвечину. Да и этот бедолага судя по всему умер несколько часов назад. Уж точно дольше, чем тут нахожусь я или эти ребята.

В мозгу мелькнула неприятная мысль.

Вместо этого окинул взглядом пространство и нашёл ещё одну тварь. Крайк передвигался на четвереньках, помогая себе одной из пар рук. Монстр прополз вдоль неровной стены, подходя по очереди к каждому из своих «закусок». Двое парней и девушка. Они просто лежали на спинах, без единого движения, рядом с остатками своей же снаряги и кучи мусора, что явно осталась от предыдущих «трапез». При этом выглядели так, будто провели тут по меньшей мере часов десять или больше. Вон, девчонка уже побледнела от холода.

Крайк как раз остановился рядом с ней и я даже со своего места увидел ужас в её глазах, когда монстр склонился на её телом.

Аккуратно, почти нежно, тварь протянула к ней свою лапу и провела кончиком острого когтя по лишённому эмоций лицу, оставив за собой длинную царапину на щеке. Прямо над двумя другими, что уже портили красивую мордашку. Сделав это, она тут же переместилась к следующей жертве и процедура повторилась.

Понятно. Значит хотят оставить их на подольше. Принципе логично. Видимо в обычных условиях жрать им тут особо нечего. Вон, груда костей, среди которых хорошо выделялось несколько шестиглазых сплюснутых черепов. Очень хорошо обглоданных черепов. Ребята явно оказались напрочь перекусить своими же товарищами, дабы не подохнуть от голодухи. А тут прямо перед ними такая вкусная еда. Да и ещё практически сама же и пришла к ним в лапы.

Суки!

Нет. Пора с этим заканчивать. Эх, Кейн. Зайду, да посмотрю, да? Ну, что могло случиться?

Первый разряд вспыхнул в пещере подобно солнцу. Искрящаяся молния пронзила пещеру зацепив сразу двух тварей, отшвырнув их в сторону. За ней ещё одна. Молнии сорвались с моих пальцев, заполняя пещеру запахом озона и палёной плоти.

От поднявшихся визгов стало больно ушам. Твари заметались во все стороны. Те, по кому я попал в судорогах бились на земле. А вот остальные бросились ко мне.

Ну, точнее попытались.

Я уже был там. Короткий рывок на пределе возможностей этого тела. Скорость такая, что я почти чувствую, что связки и сухожилия на ногах готовы вот-вот лопнуть и порваться. Магической энергии плевать, усилит ли она тебя или сломает. Будешь неаккуратен, и всё. Баста! Конец! Всё на кон! Всё для победы. Только так и никак иначе!

Кинжал в правой руке вспарывает брюхо одному из монстров. Тут же уворачиваюсь от другого и когти рассекли лишь воздух в считанных сантиметрах от моего лица. Выпускаю в него молнию под сладкий визг раненого чудовища.

Упасть на спину. Перекатиться назад и тут же броситься в сторону. Лишь бы тварь не достала меня когтями. Уже не достанет. Отсечённая трёхпалая кисть летит в сторону, а крайк получает электрический разряд в прямо в морду, захлебнувшись своим визгом.

Три зубастых ублюдка ещё в минусе.

Нет. Четыре. Двумя короткими взмахами рассёк глотку другому и тут же всадил остриё ему в череп, прикончив один ударом. Всего шесть или семь секунд, а половину уродов уже нет.

Да вот только и я чувствую, что начинаю выдыхаться. Такой резкий расход энергии не может не сказаться. И без того мелкий резерв истощался буквально на глазах.

Почувствовав угрозу сзади, падаю на грудь. Прыгнувшая тварь пролетает надо мной и врезается мордой в стену. Ну, так я сначала подумал. Вместо этого шестипалая монстрятина на миг прилипла к стене, припав к ней словно какое-то жуткое насекомое, а затем оттолкнулась от неё всеми шестью конечностями и прыгнула на меня. Вон, аж, как лапы растопырила.

Хер тебе!

Мой ботинок соприкоснулся с разинутой пастью, вбивая кривые желтоватые клыки ей прямо в глотку.

Короткий, но такой быстрый, что его практически было не заметить взглядом удар кинжал оборвал эту жизнь. Успел ухватить часть энергии умирающего чудовища и тут же выплеснул её в виде молний в другого. Выдал, как говориться, сразу с двух рук. Ослепительные разряды вновь осветили свод пещеры, выхватывая чудовище из столь привычной им темноты. Гневное и их недовольное шипение — вот услада для моих ушей. А, что? Рассчитывали, что можете так просто жрать людей? Ага, разбежались. Как говорил Лео, Стражи пришли — халява кончилась!

Один из Крайков решил воспользоваться тем, что я занят его друзьями, и кинулся на меня сбоку. Пришлось срочно уходить перекатом. Визжащая бестия размахивала своими лапами, тщетно стараясь достать меня когтями. Логично. Одна царапина и в меню будет новое блюдо. Да только вот перебьются.

Отсёк пальцы на одной руке. Визг боли. Полоснул по другой, не дав снять с меня скальп. Тварь шипит и яростно бросается на меня. А в место вкусного и тёплого мясца получает ещё одну молнию прямо в морду. Хорошую такую. Сочную. Искрящийся разряд почти сразу выжигает мерзкую морду, ослепив тварь. Её вопль превращается в мерзкий скулёж.

Парой шагов сокращаю дистанцию и ухватившись за выродка высасываю из него всё, что только можно. И тут же швыряю уже мёртвое тело. Прямо в его товарищей, что пытались подняться на лапы после устроенной им прожарки.

Только вот позволять им этого я не собирался.

Дальше уже проще. Оставалось добить раненых тварей и не подставиться самому. Теперь, когда их поголовье значительно сократилось, это уже не представляло из себя какой-то большой проблемы. Всё же эти выродки предпочитали атаковать из засады, утаскивая свою жертву, а не бороться с ней на равных.

Через пол минуты всё было кончено.

Я стоял в центре пещеры и тяжело дышал. Покрытый их отвратительно пахнущей кровью, а вокруг меня валялись трупы крайков. От их тел шёл пар вместе с отвратительной кисловатой вонью.

Скинув со спины рюкзак, что таскал с собой, достал купленную ещё в аэропорту бутылку воды и промочил горло, выплюнув воду на каменный пол пещеры. Затем сделал пару хороших глотков. Сразу стало полегче. Направился к лежащим у стены людям. Ну, точнее поковылял. Всё тело болело так, что выть хотелось. Чувствую, что завтра будет ещё хуже.

Первым делом я подошёл к девушке. Невысокая блондинка. Короткая причёска с длинной чёлкой, были растрепанны и покрыты грязью, а костюм, какая-то смесь современной военной формы с элементами доспеха или брони, в некоторых местах оказался разорван. Она лежала, не способная даже пошевелиться и тяжело дышала, наблюдая за мной своими ярко-голубыми глазами.

И сейчас её взгляд был красноречивее любых слов. Столько всего в нём. От ужаса до надежды. Меня прямо передёрнуло от злости, когда я обратил внимание на несколько длинных и уродливых царапин, что оставили когти на её красивом лице.

Ладно, не страшно. Хороший целитель справиться с этим, вернув её мордашке прежнюю красоту.

— Спокойно, — успокаивающим тоном произнёс я. — Теперь всё хорошо.

Ну, не особо, на самом то деле. Она всё ещё под воздействием яда, что сковывал её тело и надо с этим что-то сделать. Я даже задумался на пару секунд, как лучше поступить. Ладно, была не была. В любом случае оставаться тут дольше тупо опасно. Карайки жили стаями. И если я вырезал здесь их всех, это вот нифига не означало, что опасность миновала. Обычно эти уроды старались располагать свои гнёзда поближе к другим своим сородичам. Не очень близко, чтобы ореолы охотничьих угодий не пересекались, но тем не менее. А встреча с ещё одной стаей мне сейчас совсем не улыбалась. И без того сил почти не осталось.

Положил руку ей на грудь… без всяких пошлостей. Просто нужно поближе к сердцу. Почти сразу ощутил яд крайков, что циркулировал в венах.

Как и сами твари, он выделялся за счёт своей противоестественной природы. Целитель из меня так себе. Тут необходим особый дар. Не раз собственными глазами видел, как лекари Корпуса ставили на ноги едва ли не трупы, возвращая павших товарищей по оружию к жизни, буквально выдёргивая их с того света.

У меня же, в силу отсутствия необходимого Дара, с этим имелись проблемы.

Но вот основные приёмы я знал и умел. Например очистка организма от токсинов и ядов. Обычно стражи вообще с этим не заморачивались. Установка магических печатей позволила вообще не замечать подобной ерунды. Но с теми, у кого подобных печатей не имелось уже сложнее. Тут предстоит буквально выдавливать яд, за счёт собственной энергии очищая заражённый организм. А Это требовало сил и концентрации.

И если со вторым проблемы сейчас нет, то вот с первым… резерв почти пустой. И взять силу я мог только из одного места.

— Слушай, ты только не пугайся, но так нужно, — сразу же предупредил я её, достав кинжал и предварительно вытерев лезвие о собственную одежду.

Глаза девчонки вспыхнули ужасом, когда я наклонился к ней и взял за руку. Короткий разрез по ладони и на камень потекла горячая, алая кровь. Тоже самое сделал со своей ладонью, а затем сжал её руку в своей.

Самый простой способ поглощения магической энергии одарённого — его кровь. Можно, конечно, и простым прикосновением, но так потеря при передаче будет больше. А так считай, что напрямую. Да, не очень хорошо так делать, но другого варианта всё равно нет. Собственной энергии может быть и не хватит на задуманное. А так энергия этой малышки почти что сразу же вернётся к ней, так ещё и с пользой.

Сила девчонки против её же воли хлынула в моё тело. Я тут же направил этот поток обратно, прогоняя его через её организм и подавляя действие яда. Постепенно. Не торопясь, чтобы не наделать лишнего. Выгонял отраву из её тела. Минут через пять или около того всё закончилось и я отпустил её окровавленную ладонь.

Резкий и глубокий вздох показал, что я все сделал правильно. Скрытая под одеждой и защитным снаряжение аккуратная и небольшая грудь зашлась глубокими вдохами, а по телу прошла судорога.

— Полежи тут пока немного, — попросил я её, сам поднимаясь на ноги. — А я пока помогу остальным.

То, что я только что сделал, предстояло повторить ещё дважды…

Так, а что это тут у нас?!

Глава 7

— Майор! Контакт!

— Они выходят!

— Стоять! Взять его!

Ну зашибись просто. Едва только я прошёл через разрыв, как мне в лицо уткнулось с дюжину автоматных стволов.

— Поднял руки! — как-то неуверенно рявкнул один из солдат, чем заслужил мой полный презрения взгляд.

— Ты совсем идиот? — поинтересовался я у него и кивком головы указал на лежащую у меня на руках девушку.

Да. Её пришлось нести на руках. Она оказалось самой слабой из всех и хуже других перенесла действие яда. Особенно столь долгое время.

Если я правильно смог оценить, то каждый из этих ребят превосходит меня сейчас раза в два, два с половиной или даже немного больше. Тогда, спрашивается, какого хрена?! Вот вам и наглядное доказательство превалирование опыта над силой.

А вот парни оказались покрепче. Через пол часа, как я их «обработал», они уже могли стоять на своих двоих. С трудом. Покачиваясь и норовя упасть на каждом шагу. Но, тем не менее, стояли. И даже смогли идти.

Я буквально спас им жизни, тем, что смог провести через лес обратно к ведущему наружу разрыву. Как и до этого, едва только мне стоило выйти наружу из пещеры, как и любые признаки моих следов попросту исчезли. Чёртов магический лес натурально не хотел нас отпускать.

Только вот хрен ему! Чтобы какой-то подлесок обвёл меня вокруг пальца? Перебьётся. Пуст вообще спасибо скажет. Будь со мной былая сила, я бы спалил его вообще ко всем чертям.

А так пришлось около часа с лишним проковылять через него, едва ли не спотыкаясь на каждом шагу. Направление на выход я держал прочно и просто таки не мог потеряться. И в итоге стоял под солнышком недалеко от Владивостока и смотрел на направленное на себя оружие.

К счастью, здесь нашёлся кто-то с мозгами.

— Опустили оружие, кретины! — рявкнул строгий голос. — Разошлись живо! Медиков сюда!

Тут же к нам подбежало несколько человек в военной форме, но с нашивками в виде красного креста. В руках у них нахохлись полевые аптечки, а один оказался опознан мной, как довольно неплохой целитель. В его руки я осторожно передал находящуюся в отключке девушку.

Между тем, тот самый военный, что ранее вызвал медиков, подошёл ближе. Высокий. Выше меня почти на пол головы. С тёмно-каштановыми волосами и широким, скуластым лицом. Вот, сразу видно, что мужик из служивых. Военная форма на нём ощущалась будто вторая кожа.

— Майор, этот он! — сразу же заверещал невысокий парнишка, подбегая следом за своим начальником. — Это он проник в разрыв!

— И без тебя вижу, — он подошёл ближе и в упор посмотрел на меня. — Где остальные?

— Мертвы, — просто ответил я и тут же добавил. — И, нет. Тут я не причём. Их убили твари с той стороны.

Я коротко рассказал ему обо всём. И о том, что это не только пространственная, но и временная аномалия. О том, что произошло внутри разрыва и как сам лес внутри него будто издевался над человеческим восприятием. Когда речь зашла о крайках и о случившемся с отрядом, мужик с такой ненавистью посмотрел в сторону всё ещё сияющего пространственного разрыва, что мне стало не по себе.

А там ещё и вытащенные мною ребята подсобили, по большей части подтвердив мой рассказ. Девчонка всё ещё находилась в отключке, но парни быстро рассказали о произошедшем, чем несколько снизили общий градус напряжения. В особенно то, как глупо они подставились внутри и то, что без меня никто из них от туда не вышел бы.

— Ладно, с этим я пока понятно, — майор пристально посмотрен на меня, но уже без особой враждебности.

— Барон Владислав Коршунов.

— Коршунов? — вояка нахмурился. — Из тех самых Коршуновых?

— Из каких, тех самых? — с издёвкой спросил я, но видимо этот мужик шутить был не настроен.

— Парень, давай без этой хрени! Ты без разрешения проник за военное оцепление и прошёл через разрыв не имея на то не, что лицензии, а даже банального разрешения. И не смотря на весь твой рассказ у меня всё ещё очень много к тебе вопросов. Особенно касательно того, что произошло в самом разломе. И лучше тебе на них начать отвечать.

— А не то, что? — не удержавшись поинтересовался я.

На лице майора появилось выражение под названием «ничего хорошего я тебе не обещаю».

— А ничего, — его губы растянулись в мрачной усмешке. — Я всё равно получу свои ответы. Просто дашь ты их в...

— Куда менее комфортной обстановке? — подсказал я ему. — Спасибо, где-то я такое уже слышал.

Подняв правую руку, показал родовой перстень на пальце. Майор присмотрелся.

— Настоящий, — констатировал он. — Значит действительно, Коршунов?

— Ага, самый, что ни на есть настоящий. Только сегодня вернулся из Франции.

— И, что же вы здесь делали, ваше благородие? — не скрывая своего сарказма поинтересовался майор.

— Хотел посмотреть на разрыв, — пожал я плечами. — Интересно же.

— Интересно? — кажется он не знал, орать ему или смеяться. — Интересно? Ваше благородие, скажите вы совсем идиот? Как я по вашему должен реагировать на вашу выходку?!

— На, что?

— На то, что моя группа заходит туда, а затем туда без спроса лезете вы. А через два с половиной часа вылезаете назад, так ещё и половины группы нет!

Ну, в чём-то он действительно был прав. Выглядело всё это, конечно, так себе. Но, что поделать. Тем более, что я не соврал ни единым словом. Да и ребята, которых я вытащил, подтвердили мои слова. Так что с этой стороны я был чист.

А ещё я чертовски хотел отдохнуть. Тело болело после всего перенесённого, да и сил почти не оставалось.

Как оказалось, существовал регламент. На осмотр свежего разрыва, в зависимости от класса его нестабильности, давался определённый промежуток времени. В данном случае у группы имелось три часа на всё про всё. После они должны были вернуться назад. Так что мои мысли подтвердились. Время там шло примерно в четыре с половиной раза быстрее. Спасательной группе, даже если бы её отправили сразу же после истечения срока ещё не факт, что удалось бы кого найти.

Впрочем, и это не показатель. Я слышал, что временной лаг между Изнанкой и реальным миром может быть абсолютно случаен. Заходишь туда и через пять минут выходить уверенный, что прошло не больше минуты. Или наоборот, несколько часов, когда на этой стороне часы отсчитали едва ли половину этого времени.

Или, как вариант, не выходишь вовсе.

— Ладно, барон, — наконец произнёс он, после долгого разговора. — Удружил. За то, что вытащил от туда моих ребят моя тебе благодарность.

Он протянул мне свою покрытую мозолями ладонь, которую я тут же пожал.

— А вы...?

— Майор Геннадий Бондаренко, — гулко пробасил он. — Руковожу действиями ГРАУ.

Видимо заметил недоумевающее выражение на моём лице и добавил.

— Группы Разведки Аномальных Угроз, — пояснил он, а затем кивнул в сторону двух микроавтобусов, куда отнесли вытащенных из разрыва ребят. — Вот только скажи, какого дьявола ты действительно туда сунулся, барон. Только без вранья.

— А я честно сказал. Хотел посмотреть на то, что внутри разрыва, — без малейшего намёка на враньё сказал я.

Бондаренко нахмурился и пристально уставился на меня. А я, в свою очередь, ощутил лёгкое прикосновение. Не физическое, нет. Словно кто-то пытался мягко прощупать меня на ментальном уровне. Понятно. Проверяет лгу ли я. А вот фиг вам, товарищ майор. Сказал я чистую правду.

Видимо он и сам это понял. Ну или просто решил, что не смог поймать меня на лжи. Либо-либо, как говориться.

— Ладно, — после короткой паузы произнёс он. — Уж не знаю, специально или нет, но ты сам того не зная сильно облегчил мне жизнь. А заодно и себе, тем, что вытащил от туда этих ребят.

— Это вы о чём?

— В каком смысле?

Бондаренко нахмурился.

— Что? — не понял он.

— Я просто спас этих ребят, потому, что так было правильно, — пояснил я. — Вот и всё.

Почему-то мой ответ вызвал у него нервный смешок.

— Ну, ладно. Как скажете, Ваше Благородие, — улыбнулся он. — По хорошему мне стоит задержать вас до окончания разбирательства, но... — он пожал плечами. — Раз Коновалов и Расмин подтвердили ваши слова, то, думаю, что можно обойтись и без этого.

Как будто я бы позволил что-то подобное, не без усмешки подумал я. Хотя, с другой стороны, чувствовал я себя сейчас выжатым, как лимон. Хотелось завалиться спать... нет, для начала проверить свою находку.

А ещё имелся одни вопрос.

— Слушайте, а не подскажете нормальную гостиницу, а?

Бондаренко сначала удивлённо моргнул, а затем расхохотался.

***

До города я добрался уже поздним вечером. От предложения подбросить меня до Владивостока я отказался. Во-первых, не люблю быть потом должным. Даже в мелочах. Во-вторых, что-то мне не особенно хотелось сейчас находится рядом с другими людьми. Так что часть пути я проделал на своих двоих, не смотря на усталость. Хотелось пройтись и немного подумать, а затем просто поймал попутку.

Так что до отеля, который посоветовал мне Бондаренко, я добрался только к позднему вечеру. Крупное и широкое здание гостиницы «Адмиралъ» встретило меня ярко освещённым фасадом, что смотрел в сторону бухты Золотой Рог.

Должен признать, что выглядел я, мягко говоря, так себе. Местами порванная одежда. Пятна тёмно-синей крови. В какой-то момент я даже несколько засомневался, а пустят ли меня вообще в такое место. И, нет. Факт отказа меня вообще не смущал. Ну не пустят и не пустят. Плевать. Найду другое место. Будучи Стражем, порой ночевать приходилось там, где хорошо если просто лечь на землю можно было.

Но, оказалось, что проблем с этим вообще не возникнет. Едва только я вошёл в светлое фойе, как рядом появился швейцар.

— Барон Коршунов, я полагаю?

— Да. Полагаете верно. А, что?

— Ничего? — швейцар улыбнулся. — Нас предупредили о вашем визите. Майор Бондаренко забронировал для вас номер на тот случай, если вы решите воспользоваться его советом и посетить наш отель. Так что мы уже подготовили для вас апартаменты.

Довольно хмыкнув я двинул следом за ним.

А, знаете, это приятно. Видимо я действительно чем-то помог, раз он так расщедрился. А я ведь просто спросил о том, где можно нормально переночевать. А ещё заметил странность. Пока шёл за швейцаром увидел довольно много людей в военной форме. На самом деле, практически все кто попадался мне на пути либо носили форму Императорский Вооружённых Сил, либо Императорского флота.

Я даже не удержался от вопроса и оказалось, что «Адмиралъ» являлся место преимущественно для военных офицеров. А, если учесть, что большая часть этих самых офицеров являлись аристократами, то это требовало определённого уровня комфорта. Весьма высокого уровня.

Мне же выделили номер на фронтальной части. Две комнаты. Спальня и довольно просторная гостиная. Ну и плюс весьма роскошная ванна с отдельной душевой.

Впрочем, сейчас всё это меня не особо волновало.

Прежде чем отпустить моего провожатого, я спросил, где здесь можно раздобыть одежду. Осмотрев мой внешний вид, тот сразу же пообещал сделать всё в лучшем виде. Лишь спросило размеры, после чего удалился.

Та-а-ак. Ну-с, начнём. Скинуть грязные шмотки. Принять горячий душ., чтобы смыть наконец с тела грязь и пот. Всё это радостные мелочи жизни, на которые я выделил себе десять минут, после чего в чём мать родила подошёл к рюкзаку и вытащил из него свою находку.

Небольшой камень. Скорее даже кристалл, грубо вырезанный из красноватого и прозрачного материала. Не больше куриного яйца по своему размеру. Но, что самое важно — мелко нацарапанные руны, на одной из его сторон.

Сразу видно, что принадлежал он не людям это мира. И уж точно не крайкам. Эти тупые твари не далеко ушли в развитии от местных хищников. Нет. Он явно принадлежал кому-то другому. Вероятнее всего совершенное другому народу. К своему раздражения, я даже не смог опознать руны, хотя довольно неплохо в них разбирался.

Но, оно и не важно.

Кристал этот являлся ни чем иным, как вместилищем силы. Подобные артефакты могли быть, как рукотворными, так и природными, вроде впитавшей в себя магическую энергию Изнанки древесины. Стоили они по разному, но, объединяло их одно. Стоимость эта чаще всего была очень и очень высокой.

В данном же случае, насколько я смог понять, мне повезло и не повезло одновременно. Вряд ли этот камень изначально предполагался, как магический артефакт. Скорее всего он понемногу впитывал энергию своего предыдущего владельца, аккумулируя в себе силу. Такое часто бывает, когда одарённый носит предмет долгое время с собой. Плюс ещё и материал располагал.

Родовые кольца, между прочим, относились именно к подобного рода артефактам. Они передавались, как правило, от отца к сыну, то есть от одного одарённого к другому и с каждым поколением впитывали в себя всё больше и больше энергии. А когда бедолага стал ужином для пещерных уродов, то эта безделушка так и валялась там, медленно, но уверенно поглощая энергию из окружающего пространства.

Своё кольцо я тоже проверил. Только вот запас силы в нём был, мягко говоря, не впечатляющим. Либо предыдущий владелец его растратил, либо же это кольцо так и не смогло «запитаться» от своих хозяев. Учитывая историю Коршуновых, обе версии казались мне весьма вероятными.

Теперь же найденный в пещере камень. лежала прямо у меня на ладони. Вместе со всей заключённой в ней силой.

По моим оценкам, она превосходила доступный мне объём энергии раз этак в шесть или семь. Довольно прилично. И прискорбно. А ещё просто таки дьявольски опасно для меня в текущих условиях. Это ведь не «умный» артефакт, что отдаст тебе ровно столько, сколько нужно. Начну вытягивать из него энергию и он выдаст всё, что накопил за раз. Видели, как лопается надувной шарик если закачать в него слишком много воздуха? Вот то-то и оно. Только вместо шарика будет моя тушка.

Немного расстроившись, я бросил камень на постель. Сейчас такой объём просто поджарит меня изнутри. Так что лучше оставлю его на потом. Есть у меня подходящий вариант того, как будет лучше всего использовать эту батарейку.

А сейчас предстояло решить куда более важную и насущную проблему. Урчащий желудок требовал пищи. Хотя, какое там. На самом деле мне хотелось жрать. И хотелось неимоверно. Но не идти же мне в местный ресторан голым. Люди не поймут.

Вспомнив забавный случай из «прошлой» жизни, я не удержался от смеха. Правда голыми там был не только я, но ещё и Лео, вместе с остальными тремя Стражами. А в качестве публики для нашего выступления выступал тронный зал одного из крупнейших королевств того мира.

К счастью, эту проблему для меня решил швейцар. Не прошло и десяти минут, как он вернулся, вежливо постучав. Пришлось заворачиваться в халат и открывать дверь.

Несколько коробок перешли в мои руки точно так же, как несколько хрустящих купюр перешли в руки швейцара.

Парень душевно поблагодарил, представился Николаем, после чего попросил при любой необходимости вызывать его с помощью телефона в номере. По его же словам, он будет рад решить любую проблему щедрого господина. Я на всякий случай уточнил — как оказалось моё пребывание в отеле было оплачено на два дня. А один день стоил тысячу рублей между прочим. Не маленькие такие деньги. Видать я действительно его выручил, когда вытащил от туда этих ребят.

Даже любопытно, в чем именно крылась причина такой щедрости.

Запомнив слова швейцара на будущее, я с удовольствием переоделся. Чёрные брюки, чистое бельё и носки, и белоснежная сорочка. И, что любопытно, всё вот прямо по размеру. Я даже с интересом глянул на коробки, найдя на них лишь эмблему самого отеля. Видимо я у них тут не первый такой, раз гостиница имела собственное ателье или магазин готовой одежды. Уж не знаю точно, что там у них.

Свежий и чистый я с быстро спустился в ресторан отеля. Как и всё здание, это место так же оказалось из разряда дорого-богато. Золото в декоре. Лепнина на стенах. Белоснежные скатерти на столиках из резного дерева. И всё это под светом хрустальных люстр, что висели под высокими потолками.

Но внешнее убранство ни шло ни в какое сравнение с ароматами, что витали в воздухе. Жареное мясо, специи, свежая выпечка. У меня натурально чуть слюни не потекли. Я сейчас находился в таком состоянии, что хотелось не есть, а буквально жрать. Желудок лишь поддерживал эти мысли голодным бурчанием.

Меня проводили за свободный столик и выдали меню. Ну, дарёному коню в зубы не смотрят, так что я заказал себе по полной. Ух, надеюсь, что счёт за ресторан входит в проживание, потому что сдерживать свой аппетит я не собирался!

***

— Это точно он?

— Да, ваше сиятельство. Его видели наши люди в аэропорту. А через несколько часов он засветился рядом с открывшимся сегодня днём разрывом.

Сидящий в кресле мужчина сделал глоток из невысокого бокала, что держал в своей руке и скривил губы. Нет, не из-за напитка. Дорогой коньяк был так же хорош, как и всегда.

— Как этот сопляк мог выжить?! — почти прорычал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Тем не менее, стоящий за его спиной начальник гвардии решил, что всё же стоит ответить.

— Боюсь, что мы могли несколько... недооценить его, ваше сиятельство. И, вероятно, мы слишком положились на то наших французских друзей.

Граф раздражённо цокнул языком, глядя на горящий в камине огонь. Его подчинённый прав. Скорее всего. А ведь он хотел сделать всё по старинке. Просто удавить щенка и дело с концом. Но, нет. Его «партнёры» настаивали на том, чтобы всё выглядело так, чтобы ни одна ниточка не смогла привести к ним. Чёртовы трусы!

И французы, безалаберные придурки! Этот идиот обещал ему, что всё будет выглядеть, как обычный и несчастный случай. А вместо этого, этот недоносок, Коршунов, теперь шатается по Владивостоку.

Бесит! Как же его это бесит! На короткий миг Граф даже испытал лёгкое искушение приказать своим людям самим решить проблему.

Но, так же быстро, как это желание появилось, так же быстро оно и прошло. Исчезло без следа, едва только бурлящие внутри мужчины эмоции успокоились. Не дело человек его положения позволять чувствам управлять разумом. Нет. Только холодный расчёт.

И, всё же, как ни печально признавать, но его друзья были в чём-то правы. Одно дело убить этого выскочку во Франции, да ещё во время незаконного проникновения в разлом. А вот прикончить его сейчас, уже совсем другое. Владивосток и так привлекает к себе через чур много внимания со стороны ИСБ после начавшегося расследования.

Поднеся к лицу бокал, мужчина полной грудью вдохнул аромат дорого алкоголя, а затем одним глотком допил коньяк. Что толку злиться. Молодой Коршунов — это проблема. А проблемы нужно решать.

— Позвони японцам, — бросил он своему начальнику гвардии вставая с кресла. — Сообщи, что у нас есть желание разместить заказ.

— Господин, может быть, мы сделаем всё сами? — предложил тот. — Всё же это обычный мальчишка и...

— Делай так, как я сказал! — рявкнул граф. — Я не позволил запятнать себя раньше и не собираюсь марать руки об этого недоноска сейчас. Тем более сейчас! И уж точно я не собираюсь влезать в это дело. Не хватало ещё, чтобы кто-то мог подумать о том, что мы причастны к... ко всему! Так что делай, как я сказал. И сообщи им, что парень должен сдохнуть, как можно быстрее.

— Будет исполнено, господин.

Глава 8

Так. Новый день — новые дела.

Проснулся ранним утром. Отдохнувший и полный сил...

Ага, как же! Сука, ну почему так больно-то?!

С трудом сдерживаясь, чтобы не застонать, поднялся с постели и поплёлся в душ. Хотелось, конечно, ещё поваляться, но... не. Лень и праздность не мой выбор.

После вчерашних приключений ощущение было такое, будто кто-то всю ночь лупил меня палками. Хорошо так лупил. Задиристо. Вот прямо от души.

Чуть ли не спотыкаясь заполз в просторную душевую и открыл воду. Сначала холодную, скрипя зубами и сдерживая желание вылететь наружу впереди собственного визга. А затем уже тёплую. Стало получше. Несколько минут хорошего контрастного душа привели мозг во вменяемое состояние. Даже думать стало легче.

Эх, а ведь надеялся на то, что тело полностью восстановилось за ночь. Но видимо вчера я слишком перенапрягся. Ладно, раз всё ещё не сдох, значит, переживу. Как там говорят? Что нас не убивает — делает сильнее? Скорее уж просто не убивает.

Старые шмотки, те самые, в которых я прилетел ещё из Франции, а затем и сунулся в разрыв, остались в номере. Николай настоял на том, что сдаст их в химчистку, за что получил от меня ещё одну купюру на чай.

А ещё парень оказался крайне полезен тем, что помог мне решить один крайне важный вопрос.

Покопавшись в своих воспоминаниях, я понял две простые вещи. Первое — перенос сознания прошёл не так гладко, как того хотелось. Впрочем, это я и так уже подозревал. Уж не знаю, виной тому была странная аура этого мира и его непонятная связь с Изнанкой, но факт оставался фактом. Память имела пробелы. Воспоминания о некоторых вещах просто отсутствовали. Не приятно, но поправимо.

Во-вторых — сегодня я собирался разобраться наконец с тем, что происходило с семьёй этого парня. Как никак, но единственный Коршунов вроде, как, теперь я. Значит придётся эту проблему решать.

Чёртов Дауд, да пропадёт в бесконечности его божественная задница. Ведь, как обычно происходит? Корпус выбирает пятёрку подходящих для переноса людей и перебрасывает в мир отряд из пяти Стражей. А они уже решают проблему своими силами. Ну, или вызывают помощь, коли ситуация того требует.

Обычно, к слову, не требовала. Справлялись впятером. Да и то, иногда хватало одного или двух.

И теперь мне снова предстояло действовать в одиночку. Да ещё и с неподготовленным телом. Отвратительно просто. Аж скулы от ностальгии сводит. Словно провалился в прошлое, когда только-только попал в корпус.

И ведь когда соглашались на договор с Даудом и его сестрой, то рассчитывали мы на другое. Ну, по классике. Сотня лет службы на благо этой парочки. Прецеденты имелись. От того и тянули соломинку. Кому захочется стать мальчиком на побегушках для пары богов? Сами то они на прямую вмешиваться в дела смертных не могут. А вот использовать такую вот пешку — пожалуйста. Прямо бесит!

Вместо этого этот гад закинул меня сюда. И, спрашивается, на кой чёрт?

Ответ я знал. И он мне совсем не нравился. Проблема только в том, что нахрапом эту ситуация я так просто разрулить не смогу. Потребуются ресурсы. И, в самую первую очередь, нужно вернуть хотя бы часть своих сил.

Ладно. Разберусь. Сейчас надо заняться более... мирскими вещами.

Покинув отель и поймав такси, я назвал водителю адрес.

Двадцать минут спустя машина остановилась в деловой части города, рядом с одной из высоток. С адресом, к слову, мне и помог Николай. Стоило только сказать ему имя человека, которого я искал, как практически сразу же он указал мне место, где я смогу его найти. А когда увидел скептическое выражение на моём лице, то удивился. Как это я могу знать имя Ахмеда Венедиктовича и при этом не знать о том, где его искать?

Так я и попал в офис одной крупнейших юридических компаний востока Империи и самой крупной во Владивостоке.

Стоило мне только назвать свою фамилию, как красивая девушка за стойкой моментально изменилась в лице. Нет, она и в тот момент когда я только вошёл улыбалась искренне и приветливо. Но стоило только мне назваться, как всё изменилось. Улыбка стала куда более искренней и приветливой, хотя подобное казалось уже просто не возможным. Меня сразу же проводили в отдельный кабинет, извинившись и сообщив, что Ахмед Венедиктович сейчас подойдёт.

Ждать пришлось не так уж и долго. Не прошло и десяти минут, как дверь в кабинет открылась.

— Владислав, мальчик мой!

Невысокий и полноватый мужчина буквально стрелой метнулся ко мне, сгробастав меня в свои объятия. Удивительная расторопность для мужчины такой... комплекции вообщем.

— Как же я рад тебя видеть, — произнёс он, отпуская меня и осматривая с ног до головы. — Когда услышал о том, что ты учудил, то у меня чуть сердце не остановилось. Ну зачем же так рисковать?

Признаюсь, сначала я ничего не понял. А потом ка-а-а-ак понял!!!

Ладно. Вру. Всё равно ничего толком не понял. Зато подсказали обрывки воспоминаний бывшего хозяина этого тела. Нормальными воспоминаниями их не назовёшь. Так, скорее разрозненные кусочки и образы. Вот этот же мужчина, только моложе, приходит в наш дом. Вот он о чём-то разговаривает с отцом. Вот дарит маленькому Владу какую-то игрушку. Судя по всему он являлся очень близким другом семьи или чем-то подобным.

И вот в этот момент я впервые с момента появления в этом мире забеспокоился. Серьёзно забеспокоился. Если этот человек хорошо знал Владислава до его гибели в разломе во Франции, то есть совсем не иллюзорный шанс того, что он может заподозрить неладное. Вопрос в другом — чем это может мне грозить?

Ладно. Просто буду осторожен.

— Это было... глупое решение, — абсолютно искренне согласился я, на что Ахмед кивнул.

— Понимаю. Я сам был сам ни свой, когда услышал о том, что случилось с твоим отцом. Даже не представляю, что ты чувствовал, когда узнал о случившемся. Ох, чего же мы стоим, дорогой. Садись. Прошу. Самира! Девочка, принеси нам чаю!

Стоявшая в дверях за его спиной молодая девушка с улыбкой кивнула и тут же исчезла из виду.

— Садись, Владислав. Ты давно вернулся?

— Вчера днём прилетел, — я опустился на предложенное кресло. — И у меня есть несколько вопросов.

— Позволь угадаю, — губы Ахмеда растянулись в ироничной улыбке. — Наверно по поводу ареста вашего имущества?

— Верно, Ахмед, — сказал я и сразу же мысленно обругал себя. Лицо моего собеседника нахмурилось, будто я произнёс что-то странное.

К счастью, причина этого оказалась совсем иной, а не той, что я подумал.

— А ты возмужал, мальчик, — даже с какой-то грустью произнёс он. — Раньше не иначе, как «дядя Ахмед» меня и не называл...

Я пожал плечами и добавил мрачности в голос.

— Всё изменилось, как видишь. И я тоже. Очень и очень сильно.

Вот тут вообще не слукавил.

— Понимаю, Владислав. Понимаю. Кажется ещё вчера я приезжал к вам домой и дарил тебе игрушки, а теперь ты сидишь перед мной. Прямо, как твой отец, да сохранит Бог его душу, — лицо мужчины скривилось, словно от сильной боли. — Мне стыдно говорить об этом, Владислав, но когда я узнал о том, что случилось с Владимиром, то... даже и не знаю.

— Болезнь и стресс? — не понял я. — Отец просто загнал себя в могилу...

Резкий удар ладони по полированной столешнице из красного дерева оборвал меня на полуслове.

— Не смей говорить подобного, — рявкнул хозяин кабинета и в его глазах загорелся неподдельный и искренний гнев. Впрочем, так же быстро, как он появился, так же быстро он и исчез. — Прости меня за эту вспышку, Владислав, но не смей думать о своём отце хуже, чем есть на самом деле. И поверь мне, мальчик. Всё куда хуже, чем ты думаешь.

— Ахмед, ты можешь объяснить, в чём вообще дело? — попросил я его, совершенное не понимая, что именно произошло с отцом.

Дверь в кабинет открылась. Девушка принесла поднос с чайником и двумя фарфоровыми чашками на блюдцах. Выполненные из покрытого росписью тончайшего фарфора они выглядели так дорого, что их даже в руки брать было несколько боязно.

— Спасибо, Самира, — поблагодарил её Ахмед. — А теперь, дорогая, оставь нас пожалуйста. И передай, что в ближайшее время меня ни для кого нет.

— Конечно, отец, — улыбнулась так. — Но я должна напомнить, что через два часа должен приехать его благородие Барон Самиров...

— Подождёт. Меня сейчас ни для кого нет, Самира, — повторил Ахмед, наливая ароматный чай в чашку. — Если я не освобожусь раньше, то сообщи ему, что я вынужден буду перенести встречу.

— Конечно, отец, — Самира улыбнулась и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

— Я хотел поговорить с тобой после похорон, Владислав, — после глотка чая продолжил Ахмед. — Но ты так быстро исчез, что я просто не успел этого сделать.

— Да. Я действовал... на эмоциях, — осторожно произнёс я. — Сейчас уже понимаю, что это было глупо.

— Глупо?! Владислав, это было безумием! — воскликнул Ахмед и едва не расплескал исходивший паром чай. — Ну почему-то ты сначала не поговорил со мной, мальчик? Я пытался дозвониться до тебя, но ты не брал трубку и... а, что было, то было. Сейчас главное, что с тобой всё в порядке!

— Так, о чём ты хотел поговорить со мной? — перевёл я тему подальше от прошедших событий. Меньше всего мне сейчас хотелось наломать дров и подставиться под подозрения.

Хотя, учитывая дальнейшие планы, вряд ли я смогу этого избежать. Но это будет потом. Значит, потом и буду с этим разбираться.

Сделав ещё один глоток чая, Ахмед поставил чашку обратно на стол и открыл папку, которую принёс с собой.

— Здесь у меня завещание твоего отца, Владислав. Мне доставили его только через несколько дней после его смерти. Вероятно, он хотел изменить условия официального документа, поэтому сделал это так... не знаю. В любом случае, он назначил меня своим душеприказчиком. Знал бы ты, сколько звонков от не самых приятных людей мне пришлось выслушать из-за этого.

Лицо адвоката сморщилось, будто он разом откусил половину от кислого лимона.

— И поэтому на имущество нашего рода наложили арест?

— Частично. Видишь ли, причина по которой я так срочно хотел с тобой связаться состоит в том, что согласно старому завещанию, титул, ваши земли и всё имущество должны были отойти к твоему дяде.

— Стоп. Дяде? Впервые об этом слышу, — честно признался я.

— А я и не удивлён, — улыбнулся тот, раскладывая документы, — Именно младший брат Владимира, Дмитрий, должен был стать главой рода, а не ты, Владислав.

А вот это новость уже откровенно странная. Я попытался быстро покопаться в воспоминаниях, но единственное что смог отыскать — короткий образ высокого худого мужчины, отдалённо похожего на отца. Он, вроде как, единожды приходил в дом, как Влад был ещё ребёнком и больше с того раза в семье не появлялся. Зато понятно, почему Влад забрал кольцо себе. Он даже и не подумал о том, что отец мог оставить наследником не его, а кого-то другого.

Сидящий напротив меня мужчина принял появившееся на моём лице выражение по своему.

— Понимаю твоё удивление. Дмитрий оставил семью ещё до твоего рождения. Я сам видел его с тех пор всего несколько раз. Поверь мне, я сам не могу понять, почему именно он был указан в старом завещании. В любом случае, Владимир по какой-то причине решил переиграть всё в поседений момент. Вот. Это завещание твоего отца. Я уже заверил его печатями и отправил копию в имперскую канцелярию.

Я и сам это видел. Документ, явно написанный рукой и судя по всему являющийся оригиналом имел внизу целую кучу подписей и печатей. Среди них я заметил пару знакомых. Уже видел их. На тех бумагах, что показывал мне Кузнецов когда я посещал усадьбу.

— Уж не знаю, специально он это сделал или же нет, но все его, скажем так, обязательства, перед определёнными людьми, оказались завязанным именно на нём, Владислав, а не на вашей семье.

— И?

— И?! Ты не понимаешь? Нет, вижу, что не понимаешь. Владислав, согласно этому документу, всё имущество рода, баронский титул и все ваши активы переходят в руки старшего наследника по его линии после смерти Владимира. Здесь нет указания о том, кто это должен быть. Твой отец завязал большую часть всех ваших долгов на себя...

Ахмед пустился в сложные объяснения, показывая мне один документ за другим. И чем дальше, тем, признаюсь, у меня сильнее начинала болеть голова.

— Так! Стоп. Стоп, стоп, стоп. Ахмед, я не понимаю вообще ни черта. Ты можешь в двух словах объяснить, что всё это значит?

— То, что сделал твой отец, Владислав... это ужасно. Но, учитывая обстоятельства, я не знаю, какой выбор у него ещё оставался.

— Какой ещё выбор, Ахмед?

— Его официальные долги на тебя не распространяются. По крайней мере по закону. Всё было завязано на нём. А, поскольку в документе не указано имя наследника, то их не смогут подвязать на тебя. Попробуют, естественно, но не факт, что они смогут это сделать. Я покопался в судебной практике. Подобные прецеденты случались. Только вот я понятия не имею о том, как твой отец вообще до этого додумался. Единственное о чём тебе в этом плане придётся беспокоиться — это поместье. К сожалению, по какой-то непонятной мне причине, его он заложил официально, взяв ссуду в Банке Империи. И вот этот долг тебе придётся выплатить. В остальном же, это блестящая лазейка.

— Потому, что других детей нет и всё всё равно уходит по наследству мне, — понял я и Ахмед кивнул.

— Верно. Всё, что тебе потребуется сделать — это уплатить долг за усадьбу. Только вот это то, что касается, скажем так, его законных обязательств.

— По твоему голосу, я, так понимаю, ещё имелись и не законные.

— К сожалению. Прости, Владислав, но в это я лезть уже не могу. Сам понимаешь, репутация. Как твой отец не просил меня помочь ему с этим, но здесь я просто бессилен. Рисковать собственной компанией и своей семьёй я не могу.

— Но, что-то же тебе известно?

Я по его лицу видел, как ему не хотелось не то, что обсуждать эту тему, но даже просто говорить о ней. Сразу видно человека, готового помочь другу, но не желающего впутывать себя и свою семью в нечто опасное.

— Я бы порекомендовал тебе проверить ваши склады в порту, — уклончиво ответил Ахмед.

— Те самые, что сейчас находятся под арестом? — уточнил я.

— Да. Те самые. Арест с вашего имущества снимут сразу же, как только ты подпишешь документы, заверишь их перед Имперской Канцелярией и вступишь в наследство. Я могу прислать адрес тебе на телефон и...

— Да нет сейчас у меня телефона, Ахмед. Я его ещё во Франции потерял, — улыбнулся я и похлопал по рюкзаку. — Всё, что у меня есть это документы, немного денег и так, по мелочи.

— Тогда понятно, почему я так и не смог дозвониться до тебя, — улыбнулся мужчина. — Но, не переживай. Думаю, что с этим вопросом я смогу тебе помочь. И это не всё. Есть ещё два момента.

Достав из стоящего рядом с его креслом портфеля тонкую папку, Ахмед положил её на стол между нами. Совсем неприметная, без каких либо отметок, она, почему-то, мне сразу не понравилась.

— Это копия, — сразу предупредил меня отцовский адвокат. — Оригинал находится... в общем он в безопасности и если он тебе потребуется, то я предоставлю этот документ. Я хочу, чтобы ты прочитал это...

Хмыкнув, я протянул руку к документам, но почти сразу же был остановлен. Ахмед перехватил мою руку, не дав коснуться папки.

— Не здесь, Владислав. Сделай, пожалуйста это позже.

При этом он посмотрел на меня так, что даже слепому стало ясно. Он совершенно не хочет обсуждать то, что скрывалось внутри папки. А я задумался. Что же такое там может быть, о чём даже адвокат моего собственного отца не хочет говорить в своём собственном офисе.

В итоге я вышел из здания почти через полтора часа. Куча времени ушло на то, чтобы ознакомиться с документами и изменённым завещанием. Ахмед подробно описал мне все нюансы, но, в целом, выходило, что хотя бы этот вопрос я смогу решить в ближайшее время и, так сказать, малой кровью.

Другое дело — а надо ли оно мне?

Немного подумав, всё же пришёл к выводу, что, как минимум, не помешает. С чего-то нужно начать. Особенно с учётом того, что мне ещё предстояло сделать.

Самое же главное на этот момент — я наконец-то смог обзавестись смартфоном, за что спасибо Ахмеду. Пока мы разбирались с бумагами, он отослал куда-то свою дочь, по совместительству, работавшую его личной помощницей. Через полтора часа, когда мы уже закончили она вернулась с белой коробочкой, где лежал новенький телефон. Так ко всему прочему, я ещё и узнал о том, что он смог восстановить мой номер. А ещё думал, зачем Самира спросила у меня мои документы.

Ладно. Значит, будем работу работать. А дел, на первый взгляд, было просто немерено. Если с передачей титула по наследству всё довольно просто — номинально я и так являлся им с момента прочтения последнего завещания, так как других наследников попросту не было, то вот с остальным всё выглядело несколько сложнее.

Первое — выплатить долг за усадьбу.

Второе — разобраться с делами семьи.

Третье — понять, чем же занимался отец перед своей смертью.

Быстро поймав такси, я попросил водителя отвезти меня в какой нибудь ближайший ресторан и, заодно, просмотреть всё таки ту папку, которую мне передал Ахмед. Сидя на заднем сиденье машины, я достал её из рюкзака и открыл, обнаружив, что внутри лежало медицинское заключение. Очень странное заключение, к слову. Большая часть информации о том, кто и где написал это самое заключение оказалась безжалостно закрыта чёрными полосами. Видимо кто-то распечатал документ, а уже после скрыл эту информацию. Как и имя того, кого этот документ касался.

Впрочем, мне хватило и того, что я смог прочитать.

Первичные признаки — тяжёлая болезнь, вызванная истощением и прочее, прочее прочее. Подобное Владислав слышал от врачей, которые констатировали смерть его отца.

Результат повторного рассмотрения обстоятельств смерти — смерть вызвана воздействием неизвестного вещества, оказавшего разрушительное воздействовавшего на сердце и сосудистую систему.

Проще говоря, моего отца отравили...

Глава 9

— Так, Дауд, ещё раз, — я пристально посмотрел на развалившегося в кресле пижона, по совместительству являющегося ни кем иным, как богом Посмертия. — Что значит «семейный вопрос»? Пояснения будут или мне с тобой в угадайку играть? Не помню, чтобы тебя называли богом дибильных загадок.

Пижон снял с лица свои очки с круглыми, красноватыми стёклами, зачем-то посмотрел на них, будто искал пылинки, а затем извлёк из кармана тёмно-синий платок и принялся протирать.

— Очень смешно. А кого-то посмешнее в вашем Корпусе не нашлось? Это именно то, что и означает. Нам нужно, чтобы ты убил нашего младшего брата.

— Ты же сейчас не серьёзно? — спросил я.

— Более чем, — серьёзно отозвался тот и ещё раз придирчиво осмотрел свои очки. — Или ты никогда не задавался вопросом, что в системе Смерть-Посмертие явно чего-то не хватает? М-м-м?

— Ну, вообще-то я предполагал, что-то попроще. Ну, знаешь, сто лет службы там, или ещё чего в том же духе.

— Ну, человек предполагает, а бог, в данном случае, я, располагаю. Тобой. По условиям договора.

— Можешь свою распологайку себе куда подальше засунуть. Корпус не...

— Да, да, да. Я в курсе, что вы не встреваете в разборки, между нами, — торопливо перебил меня он. — Только тогда, когда кто-нибудь из нас влезет в дела смертных. Но, здесь же особый случай.

— Уверен, что ты всем это так и рассказывал. Готов поставить на то, что я не первый, кому выпадет эта работёнка.

— А ты догадливый. Да. Ты будешь не первым, но, надеюсь, станешь последним.

— О, это ты тоже им говорил?

— Что-то в этом роде. Ты так дальше и будешь придуриваться, или же выслушаешь меня?

— Ладно, чего уж там. Давай. Как будто у меня есть выбор в этой ситуации.

— Выбор без выбора, — хохотнул Дауд. — И так. Как это часто бывает, в семье не без урода. Нам тоже не повезло и наш младший братишка, скажем так, перешёл определенную черту. От греха подальше мы нашли мир, отрезанный от остальных. Пустой. Безжизненный. Это... было удобное решение.

— И не способные переступить через Правила, вы решили просто засунуть его туда, — сразу же понял я. — С глаз долой, из сердца вон.

Дауд кивнул.

— Верно. Мы превратили этот мир в темницу. Тюрьму для нашего младшего брата. Отрезанную от всей остальной вселенной. Не мне говорить тебе, как редки такие миры. И до последнего времени всё шло более или менее хорошо.

— Что изменилось?

— Не изменилось, — поправил меня Дауд. — Появилось. Точнее не «что», а «кто». Люди.

— Позволь угадаю...

— Да, что там угадывать, — скривился развалившийся в кресле бог. — Всё, как всегда. Кто же знал, что на безжизненном куске камня зародится жизнь. А дальше... То, что вы люди умеете лучше всего. Бесконечный круговорот порока, смертей, грехов и всего вот этого прочего...

— Эй, ты давай, не преувеличивай.

— Да какое там. В общем, созданная нами тюрьма начала рушиться. Постепенно. По немного. Но неотвратимо. И сейчас времени почти не осталось. Нам нужно, чтобы ты прикончил его, потому что в противном случае, когда он впитает достаточное количество душ этого мира последние оковы падут.

Дауд наклонился ко мне и посмотрел мне прямо в глаза.

— И тогда в мир вырвется тот, кто превосходит нас с сестрой по силе, не связанный Правилами и договорами. Что будет дальше, объяснять?

Я скривился так, будто сожрал целиком ведро с лимонами.

— Спасибо, перебьюсь.

Конечно. Мы уже видели, что может случиться. Буквально только что избавились от одного такого.

И ведь это была только лишь «личинка» возможного бога, а не его полноценная версия. Очень трудно человеку не сведущему описать то могущество, что находилось в руках этих... сущностей. Чисто для примера — один лишь Дауд мог бы решить проблему, для которой Корпусу потребовалось девять сотен его сильнейших Стражей просто щелчком пальца.

Только вот он не мог. Правила бы не позволили вмешаться ни ему, ни любому другому божественному существу.

— И, как, по-твоему, я должен это сделать?

— Очень просто. Пока тюрьма не разрушена, а оковы не спали окончательно, наш брат смертен. Поразительно силён, но смертен. И убить его может лишь такой же смертный. Ни мы с сестрой, ни кто-либо другой из наших «коллег» не могут сделать до этого момента ничего.

Он развёл руками в стороны, словно извиняясь.

— Так вот почему никто из вас не сказал заранее, что именно потребуется, — сделал я логичный вывод. — Потому что знали, что вряд ли найдётся сумасшедший, который согласится на это.

— В точку, Кейн, — Дауд довольно хлопнул в ладоши. — А теперь у тебя просто нет выбора. Либо ты сделаешь это и тогда девять сотен душ твоих товарищей пойдут на заслуженное перерождение, либо...

Он пожал плечами. Говорить смысла не было. И так всё понятно. В войне между богами победителей не будет. Уж точно не среди смертных.

***

Нет. Тянуть больше нельзя. Глупо, да и к тому же банально опасно. Случившееся во Франции, неожиданное притязание брата моего отца на титул, так ещё и это чёртово медицинское заключение. Если это правда и отца убили, то гарантированно примутся за меня. Это только вопрос времени.

Но всё это даже рядом не стояло по сравнению с тем, что мне требовалось сделать для Дауда и его сестрёнки.

И я не собирался попусту тратить драгоценное время.

Ещё в такси я приказал таксисту везти меня сразу обратно в отель. Хватит. Достало. Разберусь со всей этой ерундой и займусь главной проблемой.

Вернувшись в отель, по пути встретил Николая. Всегда приветливый и улыбчивый парень неожиданно сообщил о том, что меня искала какая-то девушка. Мило, но сейчас не до этого. Сказал ему, чтобы меня не беспокоили, передав ещё одну купюру.

Зайдя в номер, первым делом запер его и достал из рюкзака досье, которое оставил мне Голотов «на почитать». Следом за ним был добытый в Изнанке Кристал. Именно он мне сейчас и был необходим. Скинув с себя одежду, голым уселся прямо на постель.

Как говорил Лео, пришло время решать проблемы кардинально. И найденная мною «батарейка» придётся, как нельзя кстати. Собственной энергии мне хватило бы едва ли на десять процентов печати. А тут почти весь необходимый объём. Ну, как, необходимый. На первый круг его хватит, а дальше уже посмотрим.

Сжав маленький артефакт в ладони, я потянул из него силу и аккуратно приступил к процессу. Уже не в первый раз проворачивал подобное. Даже не помню сколько именно раз это делал. Только вот раньше и тела мы подбирали куда более перспективные в энергетическом плане. А тут же... мда-а-а. Попытайся я поглотить тот запас энергии, что находился в этом кристалле, так это просто спалило бы меня заживо.

А вот если направить его в иное русло, то уже совсем другое дело.

Осторожно. Не торопясь и проверяя каждое своё действие, я создал основу печати на спине, постепенно спускаясь с плеч на руки и заканчивая ладонями. Тускло сияющие линии проступали на коже и моментально пропадали. И там, где это происходило, кожу жгло так, словно каждый штрих на мне писали калёным железом.

При этом я постоянно поглощал энергию из артефакта, направляя его на только что созданный мною магический конструкт. Несмотря на то, что первый уровень требовал меньше всего энергии, он был самым сложным. Именно он связывал тело и душу, давая доступ к нашему основному оружию.

Случаи, когда Корпус собирал Стражей для одной операции можно пересчитать по пальцам. Подобные инциденты столь редки, что я сам за века участвовал всего в одном-единственном. Том самом, после которого оказался здесь, связанный договором с Даудом и его сестрой.

И на то имелась определённая причина. Корпусу просто не требовалось отправлять больше трёх-пяти Стражей. Не было смысла в армиях.

Потому, что каждый Страж сам себе армия.

Потому, что каждый Страж — это легион.

С меня градом лил пот, но я не обращал на него внимание, точно так же, как и на боль, когда структура печати смешивалась с энергетическими каналами этого тела. Это означало, что всё шло так, как должно. Она встраивалась в них, становясь одним целым.

Почти шесть с половиной часов прошло, прежде чем я позволил себе наконец расслабиться и пошевелиться. Артефакт в моей ладони уже потрескался и почти рассыпался, полностью отдав всю свою силу без остатка. Да и нагрузка на это тело оказалась выше, чем я рассчитывал. Его ломило от боли, но я знал, что нужно это перетерпеть. Уже не в первый раз.

Первый уровень печати Живого Арсенала слился с этим телом и его магическими каналами. Осталось только проверить.

Вытянув перед собой руку, я пропустил энергию через печать, мысленно отмечая, сколько её потребуется. Довольно много, к сожалению, но это не важно. Главное, что всё работало так, как должно.

Я сжал пальцы в кулак, но вместо того, чтобы ухватить лишь воздух, они сжали покрытую тёмно-синей кожей рукоять. А вслед за этим полностью материализовался убранный в чёрные ножны прямой клинок с крестообразной гардой из тёмного серебра.

Изъятое из души оружие привычно легло в руку, сразу же даровав знакомое чувство спокойствия и уверенности. Но самое приятное было впереди.

Я разжал пальцы и отпустил меч, позволив ему упасть. Но ещё прежде, чем убранный в ножны клинок коснулся пола, оружие вспыхнуло короткой вспышкой.

— Здравствуй, Сэра.

Стоящая на одном колене блондинка склонила голову. Платиновые волосы, стянутые в тугой пучок. Отличающий серебром доспех, одетый поверх тёмно-синей мантии.

— Хозяин, — услышал я её приятное, чуть хриплое сопрано. — Я рада, что вы смог-г-г-г... КАКОГО ДЬЯВОЛА ВЫ ОПЯТЬ ГОЛЫЙ?!

Возмущенный визг резанул по уху. Впрочем, я нисколько не смутился. Ожидал чего-то подобного.

— Так я только печать поставил. Хотел проверить всё ли работает так, как надо...

Женская фигура тут же вспыхнула короткой вспышкой, а над полом в воздухе повис убранный в ножны клинок.

НЕ НЕ НЕ! Не надо со мной это проверять!!! Могли бы вызвать Акса! Или Тэйру! Или кого-нибудь другого?!?! Почему я каждый раз должна...

— Так! А ну успокоилась! — весело оборвал я её, а то от недовольного женского крика голова чуть не заболела. — Я печать имел в виду, дурёха.

Это не повод...

— Ещё какой! — возразил я, направившись в душ. — У нас с тобой самая сильная привязка, а это тело слабое. Тебя мне достать было проще всего...

Доставайте кого-нибудь другого!

— А ну отставить упрёки, у нас есть работа, — произнёс я уже куда серьёзнее и позволил клинку рассеяться и исчезнуть. Что приятно, потраченная на его материализацию энергия тут же вернулась обратно. Значит всё работает так, как надо.

Подруга сразу же поняла, что я абсолютно серьёзен и моментально отбросила свои шуточки.

Быстро приняв душ и предварительно заказав через Николая новый комплект одежды, я собрал все свои вещи и покинул отель.

К слову, он опять сказал, что меня снова спрашивала какая-то девушка. Благо парень толковый. Сказал, что меня нет и он понятия не имеет, когда я вернуть обратно в отель. Нет, действительно толковый. Я его попросил, чтобы меня не беспокоили. Вот меня и не беспокоили. Тем более, что я не собирался тратить время на какую-то непонятную девицу. Тут со своими проблемами бы разобраться.

День постепенно клонился к вечеру, а предстояло решить ещё одну, не менее важную проблему. Такую, как жильё. Дальше ночевать в «Адмирале» я не собирался.

Выйдя и быстро поймав такси, я попросил водителя отвезти меня к зданию Имперской Канцелярии. Имея на руках все необходимые документы, что предоставил мне наш семейный юрист, я собирался быстро решить вопрос с наследством.

Дальше набрать силу. Найти этого божественного ублюдка. А затем выбить из него всё дерьмо. Отличный план, Дауд. Надёжный.

Но, ладно уж. Пока имеем, что имеем. Будем решать проблемы постепенно.

В канцелярии я застрял почти на полтора часа. Именно столько времени потребовалось на проверку всех документов, бесконечные подписи и всё прочее. И, наверное, стоит сказать отдельное спасибо Ахмету. Если бы он не подготовил заранее все необходимые документы, то сам бы я провозился кратно дольше. Если бы вообще разобрался во всей этой бюрократии.

Зато по прошествии этого времени и выйдя из здания я стал полноправным наследником Рода Коршуновых. Рода всего из одного человека. Не богато, так-то.

С другой стороны и Стражи — армия из одного человека. Так что мне не привыкать.

Имея на руках все нужные и заверенные имперскими печатями документы, я решил прояснить ещё один вопрос, прежде чем ехать в усадьбу. Да, как я уже сказал, ночевать в отеле я более не собирался. Не люблю, когда рядом слишком много лишних глаз.

Вновь поймав такси, я залез внутрь и попросил отвезти меня к порту. И даже показательно не обратил внимания на несколько силуэтов, что скрывались сейчас глубоко в тенях, явно наблюдая за мной. На самом деле я заметил их ещё в тот момент, когда выходил из отеля, но тогда их присутствие мазнуло на самой границе восприятия и я даже подумал, что мне показалось... но, нет.

Не показалось.

Хозяин...

— Да, Сэра, — тихо прошептал я, глядя в окно машины. — Я тоже их заметил.

Что будем делать?

— Как всегда. Будем ловить на живца.

***

В порт я приехал уже поздно ночью. Имеющиеся у меня бумаги, заверенные кучей печатей из канцелярии, позволили без проблем пройти через охрану и добраться до той зоны, что ещё оставалась во владениях Рода Коршуновых.

Огромное пространство, заполненное контейнерами, какими-то строениями. Зоны для погрузки и разгрузки. По одаль даже стояли несколько портовых кранов, словно механические крабы на тонких ногах. На самом деле довольно обширная площадь, которая занимала почти десять процентов порта.

Даже удивительно, как никто до сих пор не наложил руку на это место. С другой стороны, ответ проще, чем я мог бы подумать. Из-за сложностей с наследованием это место, точно так же, как и усадьба Коршуновых находилось под охраной до окончания процесса. Теперь же, когда всё было оформлено официально, всё, что принадлежало роду — стало принадлежать мне.

И вот он я, такой хороший и замечательный. Иду между кажущихся бесконечными рядов контейнеров и думаю — а, собственно, что мне со всем этим делать?

Отличный вопрос, кстати.

Ну, ладно. Разберёмся. Сейчас меня интересовало кое-что другое.

Руководствуясь внутренним чутьём, я ещё сильнее расширил сферу поиска и сосредоточился. Зря я что ли уже второй круг тут наворачиваю?

Вот оно! Отклик на самой границе. Очень слабый. Я бы мог его и вовсе пропустить, если бы не искал целенаправленно. Нет, не именно его, а вообще любую выбившуюся из общей картины странность.

На то, чтобы найти нужное место ушло минут пять. Куча сложенных друга на друга стальных транспортных контейнеров. Я шёл мимо них, пока не нашёл нужный. В целом он ничем особо не отличался от других и в любой другой ситуации, нервное, я бы даже не обратил на него никакого внимания... что только убедило меня в правильности моего выбора. Раз уж я не без труда смог найти его, то остальным пришлось бы в разы сложнее.

Призвав в руку Сэру в форме клинка, я одним ударом срезал висящие на дверцах контейнера замки и открыл дверцу.

— И долго вы ещё будете там стоять? — поинтересовался я вместо того, чтобы зайти внутрь.

— Надо же, а я была уверена, что вы меня не заметили! — прозвучал женский голос с итальянским акцентом. Благо бывший хозяин этого тела изучал итальянский, что и вполне себе позволило мне опознать.

Появившаяся со стороны последнего в ряду контейнера женщина удивила меня по двум причинам. Во-первых, она оказалась просто-таки потрясающей красоткой. Высокая. Стройная. Лет двадцать пять, не больше. Длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам серого в едва заметную белую полоску делового костюма с юбкой до колен.

Её красоту не оттенял даже громила, стоящий за спиной. Даже наоборот. Эта грубая внешность охранника, а в том, что он её именно охранял у меня сомнений никаких не имелось, лишь подчёркивала изящную красоту незнакомки.

Хотя, какая к чёрту незнакомка! Я прекрасно знал, кто она такая. Это, кстати, то самое «во-вторых». Уже видел её фото среди тех бумаг, которые мне оставил Голотов.

— Габриэла ДеРосса, я полагаю.

— О, — она даже прикрыла открытый от удивления ротик ладонью. — Даже спрашивать не буду, откуда вы меня знаете, Владислав.

— Туше, — заключил я. — Впрочем, думаю для той, кто работал с моим отцом не такая уж, и большая проблема узнать, как звали его сына. Что вам надо?

— Да, тут нам одна птичка напела. О том, что наследник Владимира вернулся обратно в своё гнездо. Так ещё и официально вступил в наследство. Вот я и захотела познакомиться с новым бароном Коршуновым.

— А лучше места для этого найти не смогли? — усмехнулся я, окинув рукой окружающую нас контейнеры.

— Ну, я хоть и девушка... как там у вас это называется? Приличная, да? Так вот, я предпочитаю более уединенные и тихие места для знакомства, чем полные имперских военных государственные гостиницы.

— О, а содержимое того, что храниться под этим самым контейнером во-о-о-т вообще тут не причём, да?

О как! Глазами сверкнула. И амбал её, тоже, напрягся. Будто готовый сорваться с цепи бойцовый пёс. А он, кстати, далеко не слабак. Довольно неплохо по уровню. Где-то на уровне тех военных, что я видел вчера. Хотя нет. Наверное, даже посильнее.

На всякий случай я чутка откорректировал поисковую сферу, быстро найдя ещё двоих одарённых, что сидели в машине на границе той зоны порта, что принадлежала моей семье.

— Владислав, видите ли, мой семью и вашего отца связывали довольно продолжительные деловые отношения, — произнесла итальянка, сделав пару шагов вперёд и подойдя ко мне ближе. — Мы использовали эту часть порта, за что хорошо платили вашему отцу, и я уверена, что мы с вами сможем договориться.

— А если не договоримся? — я вопросительно кивнул в сторону не отставшего от объекта своего присмотра здоровяка. — Прихватили с собой аргумент с квадратной челюстью?

— Что? Я...А, вы о Михаиле? Нет! Что вы, Владислав! Он лишь мой личный телохранитель.

— Отличный клинок, — пробубнил тот, заметив оружие в моей руке.

— Родовой, — не моргнув и глазом солгал я.

Я задумчиво посмотрел на него и ответом мне стал взгляд, которым можно было бы смутить и бетонную стену.

— Телохранитель значит... а вот те ребята, что сейчас так усиленно прячут свои задницы в тенях?

— Что?

Удивительно, но первым среагировал именно её амбал.

Увидев, что я рванул клинок из ножен, он моментально нырнул рукой себе под пиджак. Очевидно, потянулся за оружием, да только всё равно не успел.

Зато успел я.

Схватив девушку за плечо, потянул её назад и сразу же отбил клинком два брошенных ножа. Металл жалобно звякнул о металл и оба снаряда отскочили в сторону.

Один за другим, из теней вокруг нас появились смазанные, будто облитые чёрным маслом силуеты. Один, за ним второй. Третий. Семь едва различимых в ночи фигур возникли вокруг нас.

А затем все, как один, бросились прямо ко мне.

Глава 10

Я быстро накинул на собственное тело защитный покров и толкнул взвизгнувшую женщину внутрь контейнера за своей спиной. Да и то, на это едва хватило времени. Уж слишком быстро двигались эти засранцы.

Всего одна секунда, а они уже рядом с нами.

Первый удар принял на ножны в левой руке. Второй отбил клинок в правой. Тут же ударил, отогнав третьего противника назад. А сам отступил назад на несколько шагов. Откуда-то сбоку раздались звуки выстрелов. Там охранник этой девицы сейчас сдерживал сразу двоих незнакомцев, действуя явно не простым ножом и пистолетом.

А вот оставшиеся пять достались уже мне. Как-то не очень справедливо.

Выглядит они чертовски странно. Одежда — какая-то смесь технологической брони и обтягивающих костюмов. Глубокие капюшоны, в тени коих виднелись странные маски с жуткими рожами и торчащими клыками.

Вот и всё, что я успел подметить, прежде чем все пятеро кинулись на меня одновременно.

Пару брошенных в меня ножей я отбил ножнами. От других просто увернулся, перекатившись в сторону. Заодно продолжил напитывать тело энергией, повышая скорость движения и собственную выносливость. Сейчас это было мне куда важнее, чем сила.

Когда Сэра в моих руках, сила не так уж и важна, что я сразу же и доказал, отбив удар короткого прямого клинка и сделав ответный выпад. Кончик лезвия резким ударом ткнулся в Покров... а затем прошёл через него, словно энергетической защиты не было и вовсе.

Наградой стало злое шипение из-под маски. Раненый противник отскочил назад, держась за глубокую рану на бедре.

А вот то, что случилось дальше меня удивило.

Оставшиеся четверо противников так же отпрыгнули назад. Оружие исчезло из их рук, а сами ладони принялись метаться в странном и поразительно быстром танце, складывая знаки пальцами.

И вот тут я неплохо так прифигел.

Это ведь было не абы что, а применения ручных печатей! Да, физические даже близко не шли по сравнению с тем, на что были способны энергетические конструкты, но... какого хрена?! В этом мире не должно быть подобных техник!

На то, чтобы завершить свои техники, у этой четвёрки ушло не больше пары секунд. А затем все четверо выпустили в мою сторону целое облако какого-то тёмно-зелёного тумана.

Нет. Не тумана. Я уже видел, как металлические контейнеры под оказавшиеся затянутые зелёным пологом покрывались ржавчиной и коррозией. Едва не разваливаясь прямо на глазах. О том, что случиться с человеком в такой штуке думать даже не хотелось.

Ага, разбежались!

Собрав немного энергии из той, что у меня осталось, я выпустил её из тела и создал самый настоящий воздушный вихрь. Взмах обеими руками отправил его навстречу ядовитому облаку, подхватив его и отправив вверх.

— Ты там справишься?! — крикнул я в сторону всё ещё держащегося в одиночку против двоих Михаила, на что получил быстрый кивок. Охранник занял позицию рядом с контейнером куда я закинул его подопечную, очевидно намереваясь защищать её до последнего. Блин, а такая преданность похвальна.

Ладно, пора заканчивать этот цирк.

Примерившись, я перехватил собственное оружие и с размаху швырнул клинок в сторону стоящего на одном из контейнеров противника. Вращающийся в воздухе меч снёс бы ему голову, но тот довольно легко уклонился, просто сделав шаг в сторону. Клинок бесполезно пролетел в каких-то считанных сантиметрах мимо него.

О, я прямо-таки видел, как от этого урода веет надменным превосходством. Да вот только...

— Сэра!

Брошенный меч вспыхнул, прямо в воздухе превратившись в закованную в серебристо-стального цвета броню женскую фигуру. Оказавшись за его спиной, Сэра собственным мечом одним ударом пробила защитный Покров и снесла ему голову.

Да, ребятки. Не на того вы напали. Стражи никогда не сражаются в одиночку. Даже если вы и вышли всего на одного, будьте готовы встретить целую армию!

Едва только покончив с одним, подруга тут же бросилась к другому противнику. Только в этот раз гаду повезло. Отливающий серебром клинок рассёк металлическую стенку пустого контейнера. Засранец успел отпрыгнуть в сторону.

Впрочем, его это не особо спасло.

Я рванул с места, мгновенно оказавшись рядом с ним.

Быстрый переброс энергии в момент удара и мой кулак встречается с его головой, буквально впечатывая того в стенку другого контейнера. Покров пробить с одного удара не смог. Слишком уж он у этого гада оказался сильным. Зато добавил ударом молнии сразу с двух рук. Потоки искрящегося электричества осветили поле боя, а со стороны противника послышался болезненный вопль, найдя брешь в защите.

Правда добить гада я так и не успел.

Пришлось уворачиваться от ударов ещё одного засранца. Даже на пару секунд подумал о том, чтобы призвать Сэру обратно, но она сейчас гоняла сразу троих, чем неплохо так снимала нагрузку с меня. Жаль только, что на поддержание её в материальной форме требуется выжимать себя чуть ли не досуха. Больше пары приёмов я себе позволить не мог.

Увернувшись от взмаха коротким клинком, перехватил руку напавшего со спины убийцы и увёл её в сторону. Тут же прописал двоечку засранцу в голову, попав правда лишь единожды. Не рассчитывал, что даже усиленные с помощью энергии удары пробью Покров, но хотя бы собью концентрацию.

Не вышло. Гад уклонился от последовавшей за ударами подсечки и отпрыгнул назад. Его пальца заметались, складывая новые печати.

Ага! Сейчас!

Моментально прочитав последовательность знаков, я принялся повторять их, делая это куда быстрее.

О, да! Я прямо видел, как это удивило засранца, едва не сбив его с толку. Да, да, да. Мы тоже это умеем! Просто практически никогда используем. Стражам не нужно жалкое подобие энергетических печатей!

Даже несмотря на то, что начал я позже, закончили мы одновременно. Будто древние драконы, вдвоём выдохнули в сторону друг друга два огненных потока. Жаркое пламя валом ударило во все стороны, охотно облизывая стоящий по сторонам контейнеры. Запахло горелой краской и пластиком.

Ещё один готов, — мысленно сообщила Сэра и где-то в стороне раздался мощный магический взрыв.

Пылающий огонь скрыла нас от взглядов друг друга... да вот только меня это мало волновало. Я прекрасно чувствовал своего противника.

Сбросив собственный покров, я собрал ту энергию, что оставалось и совершил рывок прямо сквозь магическое пламя, моментально оказавшись с другой стороны огненной завесы. Короткий пространственный прыжок позволил мне оказаться совсем рядом с моим противником. Пальцы схватили не ожидавшего подобного развития события мерзавца за голову, и я с размаху врезал его башку в стенку контейнера.

А затем ещё раз добавил, попутно вытягивая энергию из своего противника и пополняя собственный резерв.

Всплеск силы и Сэра в форме клинка появляется в моей руке. Пальцы привычно сжали рукоять, и я от души полоснул лезвием, разрезав просевший без подпитки магический доспех, броню и шею, отделив голову врага от его тушки.

Итого — уже минус три. Осталось всего четверо.

Я уже приготовился продолжить схватку, но судьба решила иначе.

Откуда-то со стороны донеслись хлопки выстрелов. Дьявольски громкие хлопки. Стреляли из чего-то явно крупного... а, понятно. Быстро просканировал пространство я понял, кто это был. Те двое, что приехали с Габриэлой и до момента нападения сидели в машине.

Видимо ночка стала слишком шумной для этих ребят. Я едва успел заметить, как они отступили, вновь уйдя в тени. Да ещё и так глубоко, что я на своём нынешнем уровне уже просто не смог их отслеживать.

Ну и ладно... эй! Вот же мерзавцы! Тела убитых исчезли следом, просто провалившись сквозь землю и растворившись в тенях. Уроды даже трофеев мне не оставили!

— Ты, как? — спросил я, вернувшись обратно к Михаилу.

— Нормально, — резко отозвался тот, быстро метнувшись к контейнеру. — Госпожа? Вы в порядке?

— Да, да, Михаил. Всё хорошо, — блондинка появилась из своего укрытия.

Михаил же коснулся своего уха, где я заметил беспроводной наушник.

— Они ушли? Понял. Подгоните машину, мы уходим.

— Может быть, Владислав, вы объясните мне, почему и кто вас только что пытался убить? — между тем спросила Габриэла, отряхивая свой костюм. Видимо упала внутри контейнера, когда я толкнул её внутрь.

— Меня? — я убрал клинок обратно в ножны. — А, может быть, они хотели прикончить вас?

— Нет, — быстро ответил здоровяк. — Меня они только сдерживали, а основные пошли именно против тебя. Так что тут без вариантов, пацан. Мы им просто под руку попались. Я же говорил тебе, что это дурная идея!

Последнее, видимо, предназначалось его начальнице, так как на её лице появилось кислое выражение. Видать действительно предупреждал. Впрочем, не моё дело.

Я задумчиво хмыкнул, вспомнив о том, зачем изначально сюда пришёл и зашёл внутрь контейнера. Пустого, к слову. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Зато под полом оказался скрытый от лишних глаз люк. И ведь хорошо спрятали. Если и не знаешь, что искать, то в жизнь не найдёшь.

— Владислав! Постойте! Нам надо поговорить...

Не слушая её, я открыл люк, обнаружив под ним узкую лестницу, что спускалась вниз в темноту. Не собираясь ждать дальше, я спокойно спустился по ступенькам вниз.

Однако. Признаюсь, такого я точно не ожидал. Мне даже стало очень интересно, кому пришло в голову выстроить здесь целый подземный ангар. Порывшись на стене рядом, я нашёл рубильник и толкнул его вверх, зажигая подвешенные под потолком лампы.

Ящики. Металлические. Пластиковые. Деревянные. Всех возможных форм и размеров. Они заполняли собой большую часть скрытого под землёй пространства. Услышав шаги за спиной, я не стал терять время и подойдя к ближайшему из пластиковых контейнеров пнул носком ботинка по замку.

— Нет, ну охренеть просто.

В местном оружие я разбирался слабо, но даже имеющихся обрывочных воспоминаний хватило для того, чтобы узнать в лежащей внутри пластикового кофра тёмно-зелёной трубе что-то вроде переносного ракетного комплекса.

И судя по надписям на боку, сделанного явно не в Российской Империи.

***

— Какие у вас были дела с моим отцом?

Сидящая напротив меня Габриэла помедлила с ответом. Итальянка держала в своих тонких пальцах бокал с белым вином, явно размышляя над тем, что ей сказать.

А сидели мы в одном из лучших ресторанов Владивостока между прочим. Нам даже отдельные кабинет с двумя столиками выдали.

Поняв, что именно хранилось под принадлежащей моему отцу частью порта, сложить два и два оказалось не так уж и трудно. Теперь вопрос в другом. Что мне с этим делать?

Естественно, что оставаться после всего случившегося в порту было банально глупо. Я запер найденное хранилище. Вернув всё практически в то состояние, в каком и нашёл.

Ну, почти. Благо успел до того, как на границе принадлежащей Роду территории появилась охрана порта. Следов прошедшей потасовки особо не скроешь. Да ещё и звуки выстрелов. Стоило, наверное, в очередной раз поблагодарить семейного, а теперь моего юриста. Имея на руках все подписанные, пропечатанные и заверенные в ИК бумаги, я просто сказал, что происходящее не должно их волновать. И вообще! Это частная территория. Пошли нафиг отсюда.

В том, что ты являешься официальным аристократом со всеми вытекающими есть свои прелести. В большинстве своём простые люди попросту не хотят совать свой нос в твои дела.

Так что, разобравшись с этой проблемой я воспользовался предложением итальянки поговорить в более...спокойной обстановке. Ресторан, к слову, выбирала она и следовало отметить, готовили тут просто потрясающе.

А ещё это место находилось чуть ли не на противоположной стороне города от портовой зоны.

— Это... очень сложный вопрос, Владислав, — с улыбкой наконец произнесла она и добавила.

— Говорят, что сложные проблемы решать куда проще, если разбить их на несколько маленьких и куда более простых.

— О, я тоже слышала что-то такое.

— Прекрасно. Тогда, для начала, объясните мне, почему тайник в портовой зоне забит оружием и магическими артефактами.

О. Что? Неужто попал в точку. А ведь она удивительно хорошо контролировала свои эмоции. Совсем чуть-чуть прокололась. И, да. Магическую ауру от едва ли не трети контейнеров я тоже ощутил. В основном довольно слабую, но были и такие, которые меня заинтересовали. Понятия не имею, что именно в них лежало, но фонило от них знатно. А в целом я просто кинул камень наугад.

И попал.

Люблю попадать.

— Скажем так. У семьи ДеРосса есть свою небольшая торговая компания. И при перевозках определенного груза мы хотели бы не привлекать особого внимания. Соглашение с вашим отцом об использовании принадлежащей Коршуновым части порта довольно хорошо помогало нам в этом деле.

— Вы разгружали там свои грузы, — сделал я логичный вывод, вспомнив пару портовых кранов, что видел на пирсе.

Она кивнула.

— Верно. А, так же хранили там груз до момента отправки в... в другие места. И, должна отметить, мы очень щедро платили вашему отцу за эти возможности.

— Потому что в противном случае вам бы никогда не удалось протащить свою контрабанду через таможенную службу. Так?

— Отчасти, — она коротко кивнула и сделал небольшой глоток вина. — Сотрудничество с вашей семьёй значительно облегчало наши операции в этой части континента.

Хотелось спросить, к чему тогда все эти сложности? Почему не возить груз малыми партиями или что-то в этом роде, но... как подумал об этом, так сразу вспомнил количество контейнеров, которое видел. Мда, при таких объёмах поставок куда проще использовать уже готовую и мощную транспортную инфраструктуру порта.

— Готов поспорить, что вы так же использовали имеющиеся ресурсы нашей семьи для того, чтобы вывозить всё это из порта и отправлять туда... ну, куда бы всё это не направлялось, не привлекая при этом лишнего внимания.

Она ничего не сказала, да и я и не ждал ответа. Сказанное мной было утверждением, а не вопросом.

В целом, вся ситуация становилась теперь куда более ясной, нежели всего сутки назад. Теперь я понимал, о каких именно «делах» старшего Коршунова так обтекаемо говорил Ахмет. Стал понятен интерес Голотова к моей семье. Имперская служба безопасно копала под мой Род. Не то, чтобы без причины, между прочим.

Вопрос в другом. Почему они просто не ввалились в принадлежащую нам часть порта и не перерыли там всё вверх дном? На него, кстати, мне ответила сама Габриэла.

— ИСБ не может действовать подобным образом против имперского барона без причины, — пояснила она. — Это то, чем Российская империя мне нравится. Вы защищаете права своих аристократов куда тщательнее, нежели некоторые другие. Без каких-то прямых улик они не могут без причины вторгнуться на территорию вашей земли. А эта часть порта принадлежит именно вам.

— Как удобно всё сложилось.

— Не без этого, — улыбнулась она. — И поэтому, дабы не нарушать устоявшегося соглашения, моя семья готова предложить вам существенную компенсацию. Поверьте, договориться с нами будет в ваших же интересах.

— И вон те ребята, что сейчас сидят за столиком в углу, проследят, чтобы я точно не нарушил интересы ваши, — хмыкнул я и ткнул пальцем себе за спину, где сейчас сидела тройка охранников самой Габриэлы.

Де Росса усмехнулась и откинулась на спинку своего кресла, закинув одну прекрасную стройную ножку на другую.

— Что сказать. Моя работа связана с определёнными рисками. Приходится беспокоиться об охране.

Лежащий в её сумочке телефон вдруг издал негромкую трель и ДеРосса извинившись достала устройство, быстро прочитав какое-то сообщение.

Хозяин. Они здесь. — прозвучал в моей голове голос Сэры.

О, как. Любопытно получается.

— Скажите, Габриэла, а что будет, если мы с вами не договоримся?

— О, я бы крайне надеялась на то, что этого не случится, — тут же заверила она меня с очередной улыбкой.

— Ну, всё-таки, — настоял я. — Утолите моё любопытство. Ведь всё, что сейчас лежит на том подземном складе в порту находится на моей земле. И, соответственно, принадлежит мне. Что мне помешает прямо сейчас послать вас и ваших амбалов куда подальше, оставив всё себе. Или же связаться напрямую с Голотовым и рассказать ему о том, что здесь происходит?

На её лице не дрогнул ни один мускул, но сказанное ей явно не понравилось. Не взволновало или же заставило беспокоиться. Нет. Просто не понравилось.

— Боюсь, что в таком случае нам придётся искать другие... способы, — задумчиво произнесла она. — И, естественно, нам придётся изъять хранящийся груз. Можете думать себе всё, что угодно, Влад, но он принадлежит нашей компании и моей семье.

Последнее оказалось сказано уже куда более холодным тоном. Почти что угроза, но ещё не совсем. Только вот проблема заключалась в том, что весь этот спектакль лишь затягивал время. То самое время, которое понадобится её людям прямо сейчас для того, чтобы вывезти всё с территории порта.

Я послал мысленный приказ Сэре и взял стоящий на столе бокал с соком. Пить алкоголь не хотелось, да и не любил я его особо. Уж куда приятнее думать чистой головой.

Габриэла ждала от меня какого-то ответа, но я молчал. Просто ждал того, что последует дальше. И нужная реакция не заставила меня ждать.

Не прошло и пары минут, как все трое охранников тут же вскочили из-за своего столика. У всех троих при себе оказались ножи из какого-то странного металла и пистолеты. Стоит ли говорить, что все стволы сейчас оказались нацелены прямо на меня?

Уже зная, что именно произошло благодаря мысленному сообщению от Сэры, я не обратил никакого внимания на направленное на меня оружие и указал рукой на сумочку, что лежала на краю столика.

— Вам лучше ответить на звонок, — спокойно произнёс я.

— На какой з... — начала было она, но оказалась прервана зазвонившим телефоном.

Нахмурившись, ДеРосса достала телефон и быстро глянув на дисплей приняла звонок.

Судя по её лицу услышанное ей вряд ли понравилась. Ещё бы! Прямо сейчас моя верная напарница заламывала руки звонящему, предварительно расшвыряв всех, кто приехал забрать груз с тайного склада. Или, что? Думала, решить проблему и одновременно заговаривать мне зубы?

О, нет. Зря я что ли оставил Сэру в порту? Знал ведь, что она выкинет нечто подобное. И оказался прав.

— Сколько их? В смысле, одна? Ты издеваешься... всё, всё. Я поняла, — Габриэла оторвалась от телефона и гневно посмотрела на меня. — Влад! Отзовите свою суку! Если с головы моих людей упадёт хоть один волос...

— Не раньше, чем мы с вами договоримся, — спокойно перебил я её. — В целом, ваше соглашение с моим отцом устраивает и меня. Касательно денег я ещё подумаю. Хочу просмотреть документы отца. Но, признаюсь, что они интересуют меня в последнюю очередь. От вас мне нужно кое-что другое.

Она удивилась. Или, что? Думала, что молодого и, чего уж скрывать, бедного аристократа не может интересовать что-то другое?

— Магические артефакты...

— Нет! — резко произнесла она. — Это слишком дефицитный товар, чтобы мы раздаривали его направо и налево...

— Да не нужны они мне. Габриэла. Мне нужен доступ к вашим разломам.

А вот, она удивилась настоящему.

Глава 11

— Так, признаюсь, такого я не ожидала, — после короткой заминки произнесла Габриэла. — Зачем вам это?

— А вот это вас волновать уже не должно, — спокойно ответил я. — Габриэла, давайте говорить начистоту, хорошо? У вас имелись крайне удобные для вас условия с моим отцом. Будь оно иначе, вы бы ко мне не пришли. Мы сейчас опустим вопрос законности и всего прочего. Главное, что подобные взаимоотношения устраивают и меня. Только вот плата меня интересует несколько иная, чем просто деньги. И, нет. От них я отказываться не собираюсь.

Я сделал глоток сока, поставил бокал обратно на стол и откинулся на спинку своего кресла.

— Проблема заключается в том, что в основной своей массе появление подобных брешей в пространстве практически всегда привлекает внимание государственных организаций. Как ГРАУ, например. И, очевидно, что они вряд ли позволят мне спокойно лезть в их дела. Вы же — совсем другое дело. Наличие такого количества артефактов может говорить лишь о том, что вы либо имеете свободный доступ к разломам, либо же имеет связи с теми, у кого этот доступ есть.

— Либо то, что у нас имеются хорошие артефакторы, — попыталась парировать она, но я отрицательно покачал головой.

— Уважаемая, дурите голову кому-нибудь другому. Большая часть того, что сейчас лежит на складе в порту добыто не в этом мире.

Я знал, что прав. Не сложно отделить и отличить энергию, принадлежащую этому миру, от такой же энергии, но порожденной искаженным Изнанкой пространством.

— Так что мои условия вы услышали, — произнёс я. — Деньги и свободный доступ к разломам. За это я предоставлю вам определённый доступ к нашей части порта и помогу в остальном.

Она думала почти минуту, прежде чем заговорить вновь.

— Мне нужно поговорить с отцом, — наконец произнесла она.

— Пожалуйста. А до тех пор, я рекомендую вам держаться подальше от порта, Габриэла. Не советую играть со мной в подобного рода игры. Проиграете.

Я встал и направился на выход из кабинета, а затем спокойно вышел из ресторана.

— Сэра? Как дела?

Они уезжают, хозяин, — пришёл мысленный ответ.

— Ты их там не сильно помяла-то?

Ничего такого, что не исправит хороший целитель, хозяин, — получил я пропитанный ехидством мысленный посыл.

Ну и славно. Раз нет крови, то, как говориться, нет претензий.

В целом хороший знак. Не факт, что, конечно, они не попробуют выкинуть что-то в таком же роде позднее. Но, надеюсь, что пронесёт. Предложенные мною условия не так уж и страшны, как мне кажется. А выгода для них будет в любом случае. Просто она этого ещё не поняла.

— Ладненько. Присмотри ещё некоторое время за портом. Если, что случиться, скажешь мне.

Конечно, хозяин.

А я пошёл по улице. Хотелось проветрить голову и подумать.

Для того, чтобы вернуть собственную силу мне нужна энергия. Чёртова прорва энергии, если быть точным. И самый лучший и быстрый способ взять её — твари Изнанки.

Нет, конечно, я мог бы поглотить и человеческую, но... этим лучше не злоупотреблять. Да. Быстро и вкусно. Но, как и любая вредная пища, энергия, смешанная с человеческой душой, опасна. В критической ситуации, как во время схватки в порту, например, этим можно пренебречь. Раз уж других вариантов нет и единственная перспектива — это получить клинок в собственное пузо, то деваться некуда. Никто не вечен, если пырнули в печень.

Да вот только если «переесть», то можно конкретно так подсесть на неё. Эффект привыкания при чрезмерном потреблении даже и близко не стоял с самыми мерзкими наркотиками. На такое подсаживаешься моментально. И тогда всё. Баста. Превратишься в алчущую до человеческих душ тварь. И это я ещё мягко сказал. Такая скотина — угроза уровня как раз пятёрки Стражей.

Но сейчас меня волновало другое.

Если она права, то меня действительно пытались убить. Кто? Зачем? Почему? Эх, хоть рассказали бы. А ведь опытные ребята, между прочим. Если бы заранее не знал об их присутствии, то имелся совсем не иллюзорный такой шанс поймать спиной пару ножей. Я даже на пару мгновений задумался о том, а не мой ли дядя, которого я так ловко объехал с наследством послал этих ребят? Или нет? Слишком уж быстро всё случилось.

Надо будет с этим что-то придумать.

А сейчас, признаюсь, я искренне надеялся на то, что Габриэла решит этот вопрос побыстрее. Потому что совсем я прямо нутром чувствовал, что совсем скоро должно произойти что-то такое, отчего мало не покажется никому.

И я даже подозревал, что именно.

Была у этого мира опасность куда хуже, нежели угроза бесконтрольного распространения пространственных разрывов. Они сами по себе — та ещё дрянь. Само их наличие ясно говорило мне о том, что с тканью реальности этого мира всё не в порядке.

Ага. Когда ваш мир — это тюрьма для поехавшего крышей бога, как будто могло быть иначе.

Но, как уже было сказано, они не худшее, что может произойти.

Худшее, как говориться, ещё впереди...

Я вдруг оступился и едва не споткнулся. Такое ощущение, будто кто-то с размаху толкнул меня в грудь, выбив из неё всё тепло.

Звуки тревожных сирен пронеслись над городом, разрывая ночной воздух. Пронзительный вой доносился из громкоговорителей, заставляя гуляющих по ночному городу людей оборачиваться и тревожно смотреть друг на друга.

Не прошло и пары секунд, как практически у всех вокруг меня зазвонили телефоны. И мой, кстати, тоже. Быстро достав смартфон, я увидел на нём кучу окрашенных в красный тревожных надписей. Точно такие же я видел у Андрея, когда пару дней назад ехал с ними от свопей усадьбы.

«Угроза пространственной аномалии. Немедленно вернитесь домой или же найдите ближайшее убежище».

Сообщение повторялось на экране, мигая красным. Там были ещё какие-то надписи, но я их особо не читал. Главное ясно и так.

Будто желая нагнать дополнительной тревоги, сверху над нашими головами пролетели два вертолёта, направляясь куда-то в сторону побережья.

Хозяин!

— Да, Сэра, — сразу же отозвался я, думая над тем, что мне делать дальше. — Я тоже это почувствовал.

Он близко к порту, хозяин. По другую сторону бухты.

Блин. А я вообще в другой части города... ну, что за гадство! Опять придётся ловить машину. Нет, однозначно надо озаботиться собственным транспортом.

Развернувшись, я уже было вытащил телефон, чтобы вызвать себе такси, представляя, как буду уговаривать водителя отвезти меня туда, откуда сейчас все старались свалить подальше, как вдруг увидел знакомое лицо.

— О, Николай!

Знакомый мне парень, что подрабатывал швейцаром в «Адмирале» только что вышел из какого-то заведения, держа руки на талиях двух миловидных девиц. Девчонки о чём-то весело щебетали и смеялись.

— Ваше Благородие? — он ошарашено уставился на меня. — А вы чего тут делаете?

— У-у-у-у, — тут же протянула одна из девиц, широко раскрытыми глазами посмотрев на меня и захлопав ресницами. — Коленька, а кто это?

— Барон Владислав Коршунов, дамы, — я мило улыбнулся девушкам, от чего те засмущались и тут же принялись представляться на перегонки.

Впрочем, меня куда больше интересовал их кавалер.

— Так, Николай. Дело есть.

— Э-э-э-э... Ваше Благородие, так я же это, не на работе же.

Он явно не знал, что ему делать в такой абсурдной ситуации.

— А кто говорил мне звонить ему в любое время? — напомнил я ему его же слова.

— Так я имел в виду, когда я работаю... стойте, так вы же вообще съехали сегодня утром!

— Поздно, Николай. Поздно. Дал слово, значит держи его до конца. Машина есть?

— Э-э-э... да.

— Нужно, чтобы ты подкинул меня в одно место. Очень срочно и очень быстро, — я повернулся и посмотрел на ничего не понимающих девушек. — Простите дамы, но я вынужден похитить вашего кавалера. Родина в опасности. Так, что?

Я повернулся к нему.

— Справишься? Я в долгу не останусь.

— Я... Конечно, Ваше Благородие! — уже куда бодрее кивнул он, а затем вдруг как-то сник. — Только вы же слышали тревогу?

— А-то, — я заговорщицки улыбнулся. — Именно поэтому ты мне и нужен. А ты сам-то, вести сможешь?

Я кивком головы указал в сторону клуба, откуда он только выбрался в сопровождении двух девиц.

— Обижаете, Ваше Благородие, — сразу же возмутился тут. — Я вообще не пил!

О, как. И правда. Не врёт. Ну или он один из самых ловких лжецов каких я только встречал в своей жизни. Так, а я не повторяюсь ли? Да, ладно. Пофигу.

— Ну, тогда погнали. Где твоя машина?

Судя по тому, какая улыбка появилась на лице парня, наверное, следовало бы заподозрить неладное, но... да ладно вам. Ну, где ещё увидишь, чтобы человек так гордился?

***

Ярко окрашенный японский седан пронёсся по ночным улицам Владивостока, оставляя за собой фиолетовый неоновый след. Теперь понятно, откуда у парня такая гордость в глазах горела. Едва мы только уселись в машину, так тот не замолкал ни на секунду, рассказывая, что именно он переделал в машине, как изменил и что добавил.

Сразу видно, куда уходили все заработанные в отеле деньги.

И, признаюсь, мне понравилось! Нет, вот правда! Чистый кайф. Так ещё и Николай нёсся по улицам чуть ли не с мастерством настоящего профессионального гонщика.

— Ты где так водить научился? — не удержался я от вопроса, когда машина боком прошла очередной поворот и под рёв мотора устремилась по проспекту.

— Так ночами гоняю, Ваше Благородие, — пояснил тот. — С девяти лет, как папка впервые за руль посадил, так всё. Любовь к машинам — это у меня на всю жизнь.

Мы добрались до нужного места. Сэра оказалась права. Чтобы не произошло, но оно случилось в районе Мыса Эгершельда. Да вот только далеко проехать мы так и не смогли. Уже на подъезде нас тормознули стоящие в оцеплении солдаты, перекрыв дорогу парой броневиков.

— Ладно, спасибо, Николай, — поблагодарил я его, выбираясь из машины. — Обещанное я тебе переведу.

— Я могу подождать вас тут, Ваше Благородие...

— Это не обязательно...

— Пожалуйста, позвольте. Мне всё равно делать нечего. Завтра выходной на работе.

— Ну, ладно. Отказываться не буду. Но, если что, вали отсюда так быстро, как только сможешь, — на всякий случай предупредил я его.

Выйдя из машины, я направился в сторону перекрывших дорогу солдат.

— Простите, но мыс временно закрыт, — быстро сообщил мне тот, что пару минут ранее тормознул нас на дороге.

— Да, да. Я в курсе, — я разглядел на его плече нашивку, где помимо эмблемы подразделения имелись вышитые буквы ГРАУ. — Слушай, майор Бондаренко тут? Я барон Владислав Коршунов.

Для наглядности я показал перстень на правой руке, от чего караульные даже подобрались.

— Не могу знать, Ваше Благородие, — моментально сменил он тон разговора.

— Так ты узнай, — посоветовал я ему. — Свяжись с майором и сообщи ему, что Коршунов хочет поговорить.

Оба солдата переглянулись. Видно, что вся эта дурацкая ситуация их напрягала. Но, видимо мне повезло. Парни просто решили переложить решение вопроса с выскочкой бароном на офицерские плечи. В итоге один из них связался с кем-то по рации.

А я ждал. Ждал и усиленно сканировал местность вокруг.

Нет, сам источник опасности я определил довольно точно. Ближе к побережью. Сейчас разлом ощущался как пульсирующая энергии точка, которая с каждой минутой, по чуть-чуть, но становилась всё более... как бы это объяснить. Словно держишь в руке металлический шар, который постепенно нагревается всё больше и больше. И это будет продолжаться до тех пор, пока не шар не расплавиться.

Или не взорвется.

Тут уж как повезёт.

Ждать мне пришлось почти десять минут. Блин, столько времени впустую потратил! Мог бы, конечно, опять прыгнуть сквозь оцепление, как сделал это в лесу, но если мои предположения верны, то силы мне скоро понадобятся.

— Барон! Какого дьявола вы тут забыли?!

— О, и вам привет, Геннадий, — поприветствовал я вышедшего из остановившегося рядом с нами внедорожника знакомого майора.

— Какого лешего вам тут нужно, Коршунов? — вспылил он, идя ко мне от машины. — У меня нет времени, чтобы бегать каждый раз, когда очередной залётный аристократ хочет полюбоваться на аномалию потому, что ему «интересно»!

— Майор, — произнёс я уже куда более холодно. — Времени у вас куда меньше, чем вы вообще могли подумать. Лучше скажите, вы группу в разлом уже отправили?

— С чего это я должен перед вами отчитываться? — моментально набычился он.

В целом, довольно справедливо.

Если я не ошибаюсь, ГРАУ, как отдельный и специализированный элемент Имперской Армии стоял обособленно. У них там вообще непонятно, кому именно они подчиняются. Но, уж точно не собирались расшаркиваться перед всякими аристо.

Впрочем, оно мне даже лучше. Отношения куда лучше строить на взаимном уважении, нежели чем на парадигме «я тут самый главный и важный — слушайте меня»! Без уважения далеко не уедешь. Особенно среди военных.

Кажется, это правило действует вообще во всех мирах. Люди привыкшие рисковать своей жизнью, куда охотнее принимают твой авторитет в том случае, если видят в тебе такого же бойца. Того, на кого можно положиться и кто подставит плечо и прикроет спину.

Поэтому и своё общение с майором, раз уж познакомился с ним, собирался строить с позиции взаимного уважения. Благо небольшой кредит доверия у меня уже имелся.

— С того, что скоро этот разрыв начнёт расползаться, — сказал я, указав в сторону побережья, откуда чувствовал исходящую угрозу.

Глаза Бондаренко сузились, и он пристально посмотрел на меня.

— Это второй класс нестабильности. Мы поставили тройное кольцо оцепление. У меня достаточно людей на тот случай, если из разрыва вырвется какая-нибудь тварь, — уверенно произнёс он, но я только покачал головой.

— Майор, вы меня не слушаете. Я ни слова вам не сказал о том, что оттуда что-то вырвется, — надавил я. — Разрыв скоро начнут поглощать окружающее пространство.

— Чушь! Нет никаких признаков того, что это случиться.

Ладно. Я понял, что прямо сейчас ничего не смогу ему доказать. Да, в целом и логично. Зачем ему слушать меня, если его люди, скорее всего, уже выдали ему своё заключение.

Над нашей головой пронёсся вертолёт, хлопая винтами по воздуху.

Я мог бы продолжить этот спор, да только уже не видел смысла. Слишком поздно.

Разрывы Изнанки существуют трёх типов.

Первые довольно неустойчивые. Через них человек вполне может пройти на «ту сторону». Главное вернуться до того, как разрыв закроется, иначе есть совсем не грустные шансы остаться в искажённой и извращённой изнанкой версии реального мира.

Вторые уже опаснее. Как правило, они стабильнее и имеют куда более сильную ауру. Это уже, по сути, дверь в обе стороны. Когда не только люди могут пройти сквозь них, но и те, кто обитают там, также могут заглянуть на огонёк. К счастью связь монстров с Изнанкой в таком случае становится слабее. Чем дальше они отходят от разрыва, тем больше силы теряют, поэтому, как правило, они не могут распространиться далеко.

А вот третий тип... это один из худших вариантов, какие только возможны.

Разрыв кристаллизуется, моментально выбрасывая всю свою энергию в окружающее пространство...

...и тогда изнанка приходит в этот мир.

Вспышка энергии была такой силы, что меня аж покорёжило. Представьте, как вас в одно мгновение облили из ведра водой на грани температуры замерзания и в эту же секунду ударили током. Мерзкое и офигеть какое неприятное чувство.

Я резко развернулся назад.

— Николай! Вали отсюда! Быстро!

Боялся, что парнишка начнёт пререкаться, но, нет. Послышался рёв скрытого под капотом двигателя и его машина, взвизгнув покрышками сорвалась с места, желая как можно скорее убраться подальше. Он и так прекрасно всё понял.

Точнее увидел.

Из того места, где по моим прикидкам находился разрыв, начала распространятся сфера, постепенно поднимаясь всё выше и выше, она растягивалась в стороны, захватывая всё новые и новые территории. Быстро. Слишком быстро для того, чтобы те, кто находились рядом успели убраться подальше от места этой локальной катастрофы.

Прямо на моих глазах она захватила собой вертолёт, моментально окрасив его в грязные жёлто-песочные тона. Дальше уже произошло ожидаемое. Вся электроника на машине вырубилась, и вертушка закрутилась в воздухе, падая вниз.

Майор что-то кричал в рацию, очевидно раздавая последние приказы. Бондаренко тоже не дурак, понимал, что не успеет выйти за пределы расширения. Уж слишком быстро расползалась во все стороны Изнанка. Всё, что ему оставалось, это потратить последние секунды на то, чтобы отдать нужные распоряжения.

Ну, а я остался на месте. Собственно говоря, а на кой чёрт мне бежать, если это как раз, что мне и было нужно?

Вытянув руку в сторону, я мысленно потянулся к своей напарнице, подруге и верному оружию.

Сэра материализовалась в форме убранного в ножны клинка прямо в пальцах моей правой руки за несколько секунд до того, как сфера поглотила окружающий мир и меня вместе с ним.

Глава 12

— Назад! Тащите их отсюда!

— Целителей! Кто-нибудь! Нам срочно нужна помощь!

— Сюда! Они сейчас прорвут…

Крик захлебнулся болезненным воплем. Выскочившая из рыхлого песка скорпионоподобная тварь в миг оторвала одному из солдат ногу своей клешнёй.

Времени думать не оставалось от слова совсем.

Я использовал скачок, моментально преодолев больше трёх десятков метров и оказавшись рядом с выползшей из песка тварью. Тут же бритвенно острая клешня отлетела в сторону. Клинок в моих руках впился в прочный, похожий на броню хитин, моментально отрезав конечность.

Сейчас меня не волновало то, что кто-то мог увидеть часть моей силы. Рисковать подобным в тот момент, когда на чаше весов лежала человеческая жизнь я не собирался.

Правда тут же пришлось бросаться в сторону. Мощный хвост, оканчивающийся метровым жалом, пронзил песок в том месте, где я стоял всего секунду назад.

Перекатится. Вскочить на ноги. Увернуться от ещё одного удара уцелевшей клешни и отрезать её ко всем чертям!

Делаю несколько шагов в сторону, словно танцуя вокруг монстра и заодно уворачиваюсь от ещё одного удара хвостом. Тварь ревёт. Покрытые какой-то слизью мерзкие мандибулы в её пасти постоянно хватают воздух, желая добраться до свежего мяса.

Ага. Не сегодня.

Одним ударом сношу ей хвост и прыжком оказываюсь на спине. Серебристый клинок пронзает панцирь, давая мне возможность удержаться на спине взбесившейся твари. Знает уже, что её деньки спеты. Быстро вытягиваю из неё столько силы, сколько могу. Нужно восполнить потраченный на скачок резерв и да накопить про запас.

Лишённая энергии тварь ещё немного брыкалась, а затем упала без сил на песок. Один удар и клинок пронзил голову, окончательно добив поганого таракана-переростка.

В целом ситуация медленно перетекала из разряда «швах» в «полный швах».

Во-первых. Мир вокруг не слабо изменился.

Растянувшаяся во все стороны от места образования разлома сфера Изнанки преобразила всё, до чего смогла дотянутся. Всё вокруг выглядело так, словно я попал в древний, погребённый в песках пустыни город. Окружающая нас местность была покрыта толстым слоем желтоватого песка. Деревья, в миг лишились своей листвы и выглядели так, словно десятки лет простояли под палящим солнцем, высохшие и потрескавшиеся.

Так ещё и эта проклятая жара.

Судьба словно смеялась надо мной. После того, как я едва не замёрз в прошлый раз, теперь она решила пошутить и поджарить меня на раскаленной песчаной сковородке.

Я поднял голову и посмотрел на два висящих над головой ярких солнечных диска, что источали жар. Во рту уже было сухо, как в пустыни… мда, так себе каламбур, конечно.

Во-вторых, вся ситуация держалась, что называется, на последних соплях. Солдаты ГРАУ под руководством майора смогли отступить от эпицентра аномалии и собрать некое подобие оборонительного периметра в том месте, где я разговаривал с Бондаренко, да вот только это слабо помогало.

Тут же сбоку подбежала пара медиков и невысокая женщина, от которой так и веяло аурой целителя. Они тут же начали помогать раненому солдату, стараясь остановить кровь, хлещущую из обрубка ноги.

— Спасибо, барон, — поблагодарил подошедший ближе майор.

— Да без проблем, — отозвался я, вытерев клинок о собственную одежду. Не хотелось оставлять на нём эту мерзкую чёрно-зелёную кровь. — Не узнали ещё, сколько пространства она сожрала?

Благо объяснять не пришлось. Майор понял меня с полуслова.

— Мои люди только что вернулись, — кивнул он. — По их прикидкам диаметр сферы около шести километров.

Мда-а-а… Значит на накрыла собой почти всю северную часть мыса. Дерьмово, однако. Ладно.

— Многих потеряли? — спросил я и уже по его лицу было видно, что ответ вряд ли будет радостным.

— На данный момент у нас порядка десяти убитых и ещё с дюжину раненых. Это не считая тех, кто пропал без вести. Если не устраним эпицентр разлома, то все здесь подохнем.

Говорил Бондаренко уверенно, но было видно, что вся эта ситуация доставляет ему почти что физическую боль.

Ещё и проблема заключалась в том, что его люди оказались отрезаны друг от друга. Оказавшись посреди этой песчаной ловушки, они были вынуждены сражаться против наступающих порождений Изнанки едва ли не в одиночку. Тут не работала привычная связь, не давая нормально координировать свои действия. А тот факт, что эти твари в большинстве своём перемещались под покрывающим землю песком только усугублял ситуацию.

Так и ещё, будто этого было мало, не все люди майора являлись одарёнными. Обычным солдатам приходилось сложнее всего. Ведь привычное для них оружие более не работало. Мир словно перенесся в прошлое, где грань между жизнью и смертью зависела от твоего умения драться отточенной сталью, собственными руками и даже зубами. Всё ради того, чтобы выжить и выгрызть себе победу.

И пока что эти люди держались.

Сумели создать оборонительный периметр и тем самым получить хоть какую-то возможность для того, чтобы действовать всем вместе. Только вот надолго ли это?

— Ладно, майор. И? Когда вы ждёте помощь?

— Перед тем, как эта дрянь нас накрыла я отдал все приказы, но потребуется некоторое время для того, чтобы они начали действовать, — отозвался Бондаренко, проверив длинный и покрытый зазубринами кинжал. К слову, я уже успел оценить его и могу с уверенностью сказать, что свои погоны он получил точно не просто так. Уже видел, как он в одиночку смог завалить пару похожих на иссохших собак тварей. Только эти были размером с небольшого пони, имели по шесть глаз, так ещё и клыки длиной с предплечье. — Сначала они возьмут всю местность, попавшую в аномалию в оцепление, а затем уже только пошлют внутрь отряды. Но некоторое время мы одни. Есть правила для действий в таких условиях, и они не в нашу пользу, барон.

Ага. Вот вам и Вторая причина.

В измененную изнанкой область можно было зайти, но невозможно выйти. До тех пор, пока эпицентр разлома не уничтожен, он продолжит оставаться на своём месте.

Или, что ещё хуже, будет впитывать магическую энергию погибших внутри него одарённых и будет расти дальше.

Если не ошибаюсь, то в этом мире имелось по меньшей мере шесть или семь зон, где так и не удалось уничтожить появившиеся аномалии. Одна, вроде бы, даже находилась на территории Французской Короны. И во всех случаях каждая отправленная внутрь аномалии группа так и не вернулась. И после каждой попытки область расширялась ещё сильнее, что могло говорить только об одном.

Все, кто прошёл через границу аномалии погибли, отдав свою силу на расширение аномалии.

В итоге территории вокруг этих областей были закрыты на строжайший карантин. Не имея возможности ликвидировать их, они, хотя бы, не хотели допустить их дальнейшего расширения. В Российской Империи, кстати, тоже имелась одна такая. Где-то на Сахалине, вроде бы, хотя я могу и ошибаться.

Но, как бы жестоко это не прозвучало, для меня сложившаяся ситуация была идеальна.

— Ладно, майор, — я убрал собственный клинок в ножны. — Защищайте своих, а я пошёл.

— В смысле? — Бондаренко ошарашено посмотрел на меня. — Вы-то, куда ещё собрались?

— Как, куда. Закрою эпицентр, — я пошла плечами.

— Вы, ваше благородие, не рехнулись ли часом? Или может на солнышке этом поганом перегрелись? Мои ребята уже пытались добраться туда в самом начале. Твари отогнали их назад…

— Ага. Да. Я понял. Спасибо, — я повернулся в ту сторону, где находился эпицентр аномалии. — Но, я как-нибудь сам справлюсь.

И в данном случае, это было не простое бахвальство.

Я действительно собирался сейчас пойти и прибить эту чёртову аномалию. И на то у меня имелись свои, куда более эгоистичные причины, как бы отвратительно это не звучало. Мне требовалось собранная внутри кристалла эпицентра энергия. Грохну его и аномалия схлопнется, выкинув нас в реальный мир. По-другому отсюда не выбраться.

— Э, нет, барон. Так дело не пойдёт…

— Да всё отлично будет, майор, — бросил я ему через плечо. — Вот увидите, я разрулю ситуацию.

И лучше сделать это, как можно быстрее. Потому что я надеялся на то, что эта аномалия, в отличии от предыдущей, не оказывала влияния на идущее внутри неё время. Не хватало ещё пропустить пару лет, шатаясь здесь пару дней. А такое, между прочим, вполне возможно!

Я двинул в сторону побережья. Может быть Бондаренко и хотел бы меня остановить, но у него имелись и свои собственные проблемы.

— Сэра?

Я с вами, хозяин. До самого конца.

Что же. О лучшей поддержке и мечтать нельзя.

Напитав тело силой и накинув покров, я перешёл на бег и помчался к своей цели. Заодно и расширил сферу восприятия, скандируя пространство. Сильно облегчала работу то, что здесь не было людей, а, значит, было и меньше сторонних помех.

Первая тварь вырвалась из песка прямо передо мной уже через несколько минут. Ещё один скорпион переросток. Крупный. Злобный. Опасный. Но не для меня. Только не с мои опытом и навыками.

Пара ударов и отсеченные клешни падают на рыхлый песок. Вновь пошли атаки хвостом. Предсказуемо. Уворачиваюсь и швыряю меч в воздух, а сам бросаюсь в сторону, отвлекая тварь на себя.

Серебристый клинок почти сразу же превратился в закованную в латы блондинку, упавшую вниз стальной кометой. Меч в её руках рассёк тварь, отрубив монстру хвост. Чудовище заметалось, но шансов у него уже не осталось.

Быстро поглотив его энергию и позволив Сэре добить урода, я кинулся вперёд. И чем дальше забирался, тем всё больше и больше чувствовал противников.

В основном мне даже некоторое время получалось избегать боя и экономить силы, но один раз я едва не распрощался с жизнью. Пропустил ещё одну затаившуюся гадину прямо под землёй. Что-то среднее между огромной сколопендрой и здоровенным, покрытым хитином червём только с двумя головами, и дюжиной коротких лап. Они оканчивались серповидными костяными лезвиями и выглядели настолько остро, что, казалось, способны резать сталь.

Проверять я эту догадку, конечно же, не буду. Ну нафиг. Позволил Сэре прикончить уродину, перед этим хорошенько прожарив её парой молний.

Минут через пятнадцать - двадцать добрался до того места, где упал вертолёт. Тот самый, что оказался захвачен стремительно выросшей аномалией. Машина была переломана и искорёжена. Видно последствия падения. Выглядело всё, как те самые катастрофы, в которых не выживают.

К сожалению, пилотам этой машины «повезло» уцелеть при падении.

Их тела я нашёл в нескольких десятках метров от разбившегося вертолёта. Парни дали последний бой, бесполезно попытавшись использовать то оружие, что у них имелось при себе. Печально. Порох в патронах не воспламенялся. Но они всё равно не сдались.

Я на пару мгновений задержался рядом с телами, прочитав короткое пожелание лёгкого и быстрого перерождения. Вряд ли, конечно, если учесть, чем на самом деле являлся этот мир, но вдруг? Эти парни были отважны и боролись даже тогда, когда шансов на выживание уже не оставалось. Это достойно уважения.

На самой границе восприятия я почувствовал новую угрозу. Существо наворачивало круги вокруг, постепенно приближаясь ко мне.

Оглядевшись, противника я не увидел. Видимо тварина перемещалась под землёй, постепенно двигаясь к своей жертве. То есть ко мне, словно акула, почуявшая кровь.

Эх, если бы это была единственная моя проблема.

— Какого хрена вы сюда припёрлись?! — обернувшись рявкнул я.

Четвёрка одетых в военную форму людей остановились, не дойдя до меня несколько десятков метров. О, надо же. Знакомые лица!

Молодая невысокая блондиночка и два её напарнике, которых я вытащил из разрыва несколько дней назад. А вместе с ними…

— Не думали же вы, ваше благородие, что я позволю какому-то залётному аристократу делать мою работу, — заявил Бондаренко. — Мы идём с вами.

— Никуда мы уже не идём, — отрезал я, обнажив клинок и развернувшись в сторону. Тварь, очевидно, решила, что выждала в достаточной мере. Конечно! Ведь тут ещё еда подвалила! — Приготовьтесь!

Удивительно, но все четверо тут же приготовились к бою. Нет не потому, что я такой уж крутой авторитет или что-то такое. Просто даже они уже почувствовали ауру приближающегося противника.

Драться или бежать?

Пару минут назад выбор был очевиден. Я бы попробовал прорваться, не встречаясь с этой дрянью. Но только не теперь. Повернуться спиной к тем, кто, даже рискуя своими жизнями пошёл мне на помощь, хотя я этого и не просил… нет, до такого свинства я не опущусь никогда!

Перехватив клинок обратным хватом, я мысленно попросил прощения у подруги. Такое в этой форме даже её проймёт, но делать нечего.

Вонзил лезвие в песок почти по самую рукоять. Потратив ровно секунду на то, чтобы предупредить Бондаренко и его ребят, я пропустил через себя некислый такой поток энергии и направил его в оружие, попутно трансформируя в электричество.

Мощнейший разряд ушёл в землю прямо в тот момент, когда эта дрянь проходила подо мной. Видимо решила, что трое людей будут куда более лёгкой первой добычей, чем чел с непонятной и даже пугающей аурой.

А вот хрен там!

Вопль раненого монстра мы услышали даже из-под земли. Я в последнюю секунду успел прыгнуть в сторону, когда эта скотина вырвалась на воздух, расшвыривая вокруг себя волны песка высотой с небольшой здание и вырванные из него стволы высохших деревьев.

Больше всего она походила на предыдущую, только больше. Огромная, длиной с небольшой железнодорожный состав сороконожка, с пастью, куда можно было загнать микроавтобус. Так будто этого было мало, эта скотина извернулась, сбрасывая с себя то ли чешую, то ли хитиновые пластины.

А, нет. Ну, конечно, всё же не могло быть так просто.

Сброшенные куски панциря сами выпускали мелкие и тонкие лапы. Падая на песок, они тут же бросались в нашу сторону. Парочка даже кинулась прямо на меня, прыгнув и норовя впиться тонкими, как иглы лапами мне в лицо.

Ага, разбежались! Два взмаха и оба жука падают на горячий песок раздельными половинками.

Впрочем, я тут же пожалел о сделанном. Капли зеленоватой крови попали на руки, обжигая кожу.

— Аккуратнее, у них кислотная кровь!

— Ага, мы уже и так поняли! — крикнул в ответ Бондаренко и прикончил одного из мелких паразитов утром своего похожего на тесак ножа.

Двое ребят позади него сражались спиной к спине. У одного что-то вроде длинного копья, второй же орудовал мечом и щитом, прикрывая товарища и тут же давая ему возможность атаковать, как только появлялась возможность. Сразу видно, что парни сработавшиеся. И не только друг с другом.

Словно по команде оба отскочили в сторону, а через то место где они стояли прошёл поток огня, сжигая мелких ублюдков до состояния выжженных панцирей.

О, так девчонка пиромант! Просто отлично! То, что надо!

Примерившись, я рванул по песку к главной твари, что решила закусить майором. Та удивительно ловко для своих размеров скользнула по песку прямо к нему, сразу же, как скинула с себя ещё одну волну этих уродцев.

Предупреждать Бондаренко даже не стал. Он и так уже понял, какая опасность ему грозит. Майор выбросил вперёд ладонь, создав порыв ураганного ветра… нет, ошибся. Это был целый ворох воздушных лезвий. Техника нашинковала тварей, расшвыряв во все стороны их куски.

Только вот мамаше это едва ли нанесло хоть сколько-то значительного урона. Лишь оставило неглубокие шрамы на её хитиновом панцире. И разозлило.

Пронзительно завыв, монстрятина раскрыла мандибулы в хищном оскале и кинулась прямо на Бондаренко.

***

Такого ещё никогда не случалось. Всё вообще должно было быть иначе!

Глава клана дал простое задание. Устранить неудобного мальчишку. Зачем? Почему? Главу отряда это не волновало. Главное — выполнить приказ главы клана. Всё остальное не важно.

И они всё сделали идеально. Прибыли из Империи во Владивосток. Нашли свою цель и дождались, когда та покинет отель. Нападать там Акидзучи счёл слишком опасным. Слишком много военных, среди коих имелись крайне сильные одарённые. Не то, чтобы ни не могли справиться с ними, но это глупый и неоправданный риск.

Нет, путь шиноби — удар из тени.

Именно так они всегда поступали, дожидаясь, пока жертва откроется. Тем более, что в этот раз их добыча вообще ничего особенного из себя не представляла. Обычный молокосос, недавно оставшийся без отца и получивший свой титул в наследство.

Это задание обещало быть простым, поэтому он совершил самую страшную глупость, какую только мог. Взял с собой молодняк. Недавно закончивших обучение молодых ниндзя. Это частая практика, когда только закончивших обучение убийц направляли на относительно простые задания. Для того, чтобы молодые птенцы могли набраться опыта и расправить свои крылья. Только живая охота закаляет навыки, точно так же, как и лишь самый горячий огонь закаляет сталь.

Но в этот раз он ошибся.

Кем бы не был этот пацан, но он смог выжить при их первой неожиданной атаке. Так в дальнейшем ещё и показал удивительные навыки. В особенности Акидзучи беспокоила его странная способность. По их информации парень являлся обычным стихийным магом с предрасположенностью к элементу молнии.

Но там не было ни слова о том, что он обладал способностью к призыву фамильяров или чему-то подобному.

Акидзучи до сих пор не понял, что именно произошло во время схватки. Так будто этого было мало, этот парень использовал их собственную тайную технику! Впервые он столкнулся с тем, что кто-то владеет секретом ручных печатей за пределами Империи Восходящего Солнца.

Они лишились троих своих товарищей из-за этой ошибки. Троих перспективных бойцов, которые в дальнейшем могли бы стать опорой и тайными клинками клана. Непростительно и расточительно!

Коснувшись клавиши на клавиатуре ноутбука, стоящий на коленях Акидзучи склонил голову в таком низком поклоне, что его лоб коснулся пола.

— Простите меня, Хамада-сама. Я подвёл вас.

— В чём дело? — прозвучал из динамиков голос, но одного лишь этого оказалось достаточно для того, чтобы опытного убийцу прошиб холодный пот.

— Мы… я недооценил нашего противника, Хамада-сама. Мне очень жаль. И мы лишились трёх молодых клинков.

Он ждал всего чего угодно. Ярости. Презрения. Отвращения за собственный провал. Но вместо этого слышал лишь тишину, что была куда красноречивее любых слов.

— Расскажи мне, что именно случилось.

И Акидзучи рассказал. Без попыток обелить себя или как-то принизить собственный провал. Это не имело смысла. Допущенные ошибки уже запятнали его честь, как пятно крови ткань белоснежной юкаты.

— Значит, он оказался не так прост, как ты думал. Это серьезный провал.

— Я готов искупить свою ошибку прямо сейчас, Хамада-сама!

Рука Акидзучи автоматически потянулась к находящемуся в ножнах вакидзаси.

— Твоя жизнь принадлежит клану! — рявкнули динамики ноутбука. — И ты пожертвуешь ею только тогда, когда я тебе это прикажу!

— Да, Хамада-сама. Простите меня.

— Прощение для слабаков и трусов, — отрезал его господин. — Не думаю, что ты относишься к первым или вторым. Выполни задание. Коршунов должен умереть. Таков заказ.

— Да, господин, — убийца вновь склонился в поклоне коснувшись своим лбом пола. — Я не подведу вас.

И говорил он это с абсолютной искренностью. Потому что скрытый смысл слов его господина был ясен, как свет восходящего солнца. Он либо выполнит приказ, либо может не возвращаться назад.

Клан не терпит провалов.

Глава 13

Тварь изогнулась, словно сжалась в комок и прыгнула прямо на Бондаренко. В её морду врезалось несколько огненных шаров, сжигая хитин и вырвав пару мандибул, но тщетно. Чтобы остановить эту скотину требовалось что-то помощнее. Огромная дрянь вознамерилась рухнуть своей пастью прямо на майора, сожрав его и вновь уйти под землю.

Хрен тебе, мразота.

— СЭРА!!!

Перехватив клинок, я влил всю имеющуюся энергию в собственное тело и с размаху метнул клинок, будто тот был копьём.

Ох…это было больно. Дьявольски больно.

Накаченное сверх меры магической энергией тело не выдержало. Слишком большая нагрузка. Ощутил, как от одного этого движения, в которое я вложил всю имеющуюся силу порвались мышцы и сломались кости правой руки.

Но, это уже было не важно. Пальцы уже разжались, отправив оружие в полёт.

Клинок серебристым росчерком пронзил воздух, оставив за собой оглушительный хлопок безжалостно разорванного звукового барьера и врезался твари в голову. Удар был такой силы, словно в неё десятитонный самосвал влетел.

Монстр потерял равновесие и врезался в землю в нескольких метрах от Бондаренко. Благо майор моментально среагировал, бросившись в сторону, подальше от опасности.

Короткая вспышка и на голове твари появляется закованная в серо-стальные латы блондинка.

Сэра держалась за пробивший толстый хитин меч и с размаху ударила левой рукой, погружая закрытую латной перчаткой ладонь внутрь чудовища. Клинок вырвался на свободу и тут же отхватил пару похожих на длинные жала мандибул. Уцепившись за свою жертву, она принялась кромсать визжащую тварь, не давая ей вновь собраться для атаки на людей.

Я этого не вижу. Бегу вперёд, уворачиваясь от мелких паразитов. Правая рука бесполезно болтается плетью и вспыхивает болью при каждом движении, но я не обращаю внимания. Не до этого. Левая ещё в порядке и это главное.

Короткий разряд молнии поджарил пару мелких жуков, не дав им добраться до меня.

Хозяин! Мне нужно больше силы!

Ментальный крик едва не оглушил меня. Вижу, что эта дрянь бьётся чуть ли не в истерике. Пытается сбросить мою напарницу с себя. Я бы и рад ей помочь, да вот только отдать уже почти нечего.

Но, сейчас мы это исправим.

Прыжок и я оказываюсь на спине этой скотины. Мысленный приказ и Сэра исчезает в короткой вспышке, а клинок снова появляется у меня в руке. Лезвие серебряной иглой пробивает хитиновую броню. Во все стороны брызгами летит едкая кровь. Капли жгут кожу на руке и лице.

НАПЛЕВАТЬ!!!

ТЫ УЖЕ СДОХЛА!

Я начинаю выкачивать из неё силу. Поглощать её с такой скоростью, с какой умирающий от жажды будет пить жадными глотками воду.

И это работает! Её движения становятся медленнее. Не такими резкими и быстрыми.

Почувствовав шанс для атаки, ребята из ГРАУ тут же бросились ко мне на помощь. Оба ближника под руководством майора крутились вокруг неё, отсекая бесчисленные лапы и оставляя глубокие раны на не защищённом толстой бронёй брюхе.

Бондаренко сделал что-то, и от его удара скотину едва не располовинило. Из огромной раны на раскалённый песок вывалились её мерзкие кишки. Тварь взревела, но в ту же секунду получила в открытую пасть огненное копьё. Техника оказалась такой силы, что в миг выжгла всю морду. Теперь там пылающий из плоти и хитина кратер.

А я не останавливался. Поглощал всё до последней капли. До самого упора, восполняя потраченное за этот короткий, но такой нежелательный бой.

Через минуту эта дрянь рухнула на песок, дёрнулась и наконец замерла.

Выдернув клинок, я поморщился от боли в раненой руке и спрыгнул на песок, стряхнув тёмно-зелёную кровь с лезвия.

— Коршунов, ты как? — сразу же спросил оказавшийся рядом со мной Бондаренко.

О, как. И уже не барон. Наверное, стоило бы обидеться, но мне в этот момент было как-то пофигу. Всё, что нужно, мне сказал тон его голоса. Было в нём… уважение.

Именно такое, какое испытывают друг к другу мужчины, что на пару прошли по тонкому краю и не оступились, поддерживая друг друга.

И, нет. Никакими друзьями до гробовой доски мы не стали. Глупо ожидать подобного. Но тот факт, что сейчас майор смотрел на меня уже не как на избалованного юнца, а на человека, кто, в теории, может прикрыть ему спину… радовал. Знакомое и приятное чувство.

— В порядке, майор.

— Твоя рука…

— Заживёт, — отмахнулся я, но Бондаренко был другого мнения и отцепив со своей разгрузки небольшой пластиковый пузырёк протянул его мне.

— Повышает регенерацию, — пояснил он.

Нет, ну он сам предложил. Зачем отказываться. Не говорить же, что я и сам бы с такими повреждениями справился бы. Да. После того, как выберусь из этой дыры, но всё же. Так что пузырёк я взял и щёлкнув крышкой, вылил его содержимое себе в рот. Ага, мы не гордые.

Сразу стало получше. Хоть и медленно, но рука начала заживать. Правда с такой скоростью потребуется ещё по меньшей мере пара часов для того, чтобы она восстановилась полностью. Кстати, качество эликсира я оценил. Не фонтан, но в условиях этого мира должен, наверно, стоить немалых денег.

— Пошли. Нужно разрушить эпицентр. Если у этой аномалии есть временной сдвиг, то я не хочу застрять тут на пару веков.

— Чушь! — тут же заявил один из парней. Тот, что сражался с помощью копья. — Самая известная из таких всего-то раз в десять ускоряла вре… ай, Софи!

— Не слушайте Алексея, ваше благородие, — быстро произнесла подошедшая ближе девчонка. — Спасибо вам, что тогда вытащили нас…

Она вдруг засмущалась и мило покраснела, будто не могла подобрать нужные слова.

— В общем, спасибо вам, — наконец нашлась она.

Я улыбнулся в ответ.

— Не за что. Потом как-нибудь сочтёмся.

И? Что это значит? Чего она ещё сильнее-то покраснела?

— И, ребят, давайте, раз уж мы все в одной заднице застряли, уберём всю эту аристократическую фигню. Хорошо. Я, конечно, не очень рад тому, что вы за мной попёрлись, — при этом я многозначительно посмотрел на Бондаренко. — Но, раз уж так, то других вариантов всё равно нет.

— Мы вообще-то вас от этой твари спасли! — тут же набычился тот, что таскал при себе меч со щитом.

Необычная штука, кстати.

Всю переднюю часть щита покрывали какие-то руны. Меч не особо выделялся, а вот щит любопытный. Я присмотрелся и хмыкнул. Понятно. Одноразовое заклинание, завязанное на предмет. Ну, такое себе. Такие штуки требуется готовить заново после каждого использования. Вязь структуры мне была не особо знакомо. Видимо что-то местное, но всё равно.

Не люблю я одноразовые штуки.

— Вы, вообще-то, только приманили её сюда, — парировал я. — Я бы спокойно прошёл один, если бы вы не припёрлись. Так что, не надо тут выдумывать. Вы мне только лишних проблем доставили.

— Но…

— Юра, успокойся, — тут же одёрнул подчиненного Бондаренко. — София Гранина, очень хороший пиромант. Не смотри на её молодую мордашку. Девчонка опытная и может превратить дом в доменную печь за пару секунд. Юрий Романов и Алексей Антонов. Оба физовики, но тоже хорошие бойцы.

Майор быстро представил мне всех троих ребят.

— Майор, при всём уважении, но если они такие опытные, то, как так вышло, что крайки их едва не сожрали? И, вообще? Всего два дня прошло с того случая. Не лучше ли было дать ребятам отдохнуть? У них ведь товарищи погибли, а вы их обратно в пекло кидаете.

Упоминание о недавнем провале заставило всех троих понурить головы. А, что, да. Неприятно слушать про собственные косяки. Особенно от того, кто ваши задницы оттуда вытащил.

— Коршунов, ты палку то не перегибай, — предостерёг меня Бондаренко. — Ситуация экстренная. Они у меня единственные, кто остались без дела. Их вообще должны были продержать на отдыхе ближайшую полторы-две недели, если не месяц. Я уже и приказы подписал, но просто никого не оказалось под рукой. Все при деле.

— В каком смысле, при деле?

— А ты думаешь, что это единственный разрыв? Их за последние часы три штуки открылось помимо этого. Этот четвёртый! У меня все команды уже ушли к своим целям.

— Стоп, а почему тогда сообщение было только об одном, — удивился я, вспомнив оповещение на телефоне.

— Три других довольно-таки далеко от города, — просто ответил Бондаренко, очищая собственное оружие от грязи и крови убитых монстров. — Ближайший в сотне километров к северу от города, а остальные и того дальше. Когда наши зафиксировали этот, то свободных команд уже не оставалось. Да и по словам наших спецов он был слабее других…

— Ага, как же, — я оглянулся, окинув взглядом труп огромной твари и засыпанную песком землю.

— Что имеем, то имеем, — философски ответил Бондаренко, на что я только рассмеялся.

— Главное, что не поимели нас, — проворчал я.

— Четыре разлома за один день, — проворчал Юра. — Так ещё и тот два дня назад. Это уже десять штук за месяц! Как бы кто из Губителей не появился…

— Сплюнь, — тут же посоветовал ему Алексей, толкнув товарища в плечо. — Не хватало нам ещё этого!

Мда… вот она. Главная угроза из тех, что известны этому миру.

Их называли по-разному. Вестники катастрофы. Разрушители. Демоны. В Российской Империи, да и в большей части стран запада прижилось именно обозначение «Губитель». Многие учёные этого мира считали, что эти твари сами своего рода были аномалиями. Чрезвычайно сильными существами, что покинули открывшиеся где-то на территории планеты разломы и при этом не теряли своих сил в отдалении от них.

Хотя я знал, что это невозможно и скорее всего причина в другом.

И слова «чрезвычайно сильны» не отражали печальности всей картины. ЧРЕЗВЫЧАЙНО! Вот так было бы лучше.

Их пришествие можно было бы сравнить со стихийным бедствием. Ураганом, который невозможно остановить или одолеть. Только замедлить и попытаться спасти стольких, скольких сможешь. Ещё ни разу за историю этого мира ни одна из этих четырёх тварей не была убита. Лишь в ряде случаев им наносили столь сильный урон, что вынуждали полностью отступить, но и только. И каждый раз они возвращались вновь. Сильнее и опаснее.

И старые трюки на них уже не действовали.

У меня же имелась собственная догадка, которую ещё предстояло проверить, но… бли-и-и-и-ин! Сейчас это будет сродни самоубийству.

Нет, будь я на пике своих сил, с хорошо прокаченным телом, полным комплектом печатей и абсолютным доступом к Живому Арсеналу, то шансы бы на победу имелись. Но сейчас я лишь жалкая тень самого себя до того, как попал в этот мир.

Даже не так. Тень от тени. Вот. Уж куда более правдиво. Но, что поделаешь? Вариант только один — стать сильнее! Стать сильнее для того, чтобы закрыть долг и подарить своим товарищам шанс на спокойное перерождение.

И, ведь оставался хороший такой шанс на то, что я сдохну раньше времени, так и не выполнив то, что нужно. Тогда девять сотен душ моих братьев по Корпусу так и канут в забвение.

Но, они знали, что это возможно. Мы пошли на последний бой потому, чтобы этого требовал наш долг. И мы готовы были погибнуть. Представившийся шанс — не более чем теоретическая вишенка на торте.

И я сделаю всё от меня зависящее для того, чтобы выполнить договор.

— Ладно, пошли, что ли. Раньше сядем, раньше выйдем. А то, чё время зря терять.

И мы пошли. Двинулись прямо в сторону побережья. Мне даже стало интересно, как оно сейчас выглядит, испытав на себе дарованное Изнанкой преображение.

Я спокойно вёл всю группу за собой, обходя особо крупные скопления тварей, что скрывались под поверхностью песка или же перемещались крупными стаями по его поверхности. Сначала, правда, вести группу собрался Бондаренко, но тут, скорее всего, сыграла роль привычка. Всё же именно он был «большим начальником» для этих ребят.

Только вот он довольно быстро уступил эту роль мне. Сразу после того, как нас едва не сожрала группа сразу из двух скорпионов переростков, приправленных сверху похожей на огромного паука тварью. Сходство с пауком, конечно весьма отдаленное. Этот оказался размером со слона, каждая лапа заканчивалась серповидным костяным когтем.

Хорошо, что с нами оказался действительно хороший пиромант.

Первая же попытка накрыть нас мерзкой и клейкой паутиной окончилась потоком огня твари прямо в морду. Девчонка довольно толково отгоняла от нас крупного противника огненными техниками, пока мы уверенно шинковали скорпионов-мутантов, а затем прикончили и его. Заодно и я смог пополнить свой энергетический запас, пустив часть силы на ускорение восстановления руки и кучи мелких ожогов от едкой крови.

А ведь я его предупреждал. Ну и ладно.

После этой короткой схватки отряд уже вёл я, по большей части успешно обходя все опасности. Тратить силы и здоровье на сражения по пути к эпицентру ну очень уж не хотелось.

Правда со всеми этими блужданиями мы потратили почти три часа на то, чтобы пройти расстояние, которое в обычных условиях миновали бы минут за сорок-пятьдесят. Так после этого ещё и пришлось сидеть и ждать почти двадцать минут в какой-то яме.

Мы до сих пор в ней сидим, если что. Сидим и смотрим, как здоровенный рой мелких тваринок сейчас с упоением жрал целую стаю пустынных псов, что не так давно нападали на организованный попавшими в аномалию людьми защитный лагерь.

— Я бы могла их просто спалить ко всем чертям, — тихо проворчала лежащая рядом с мной на песке София.

— И слить часть своих сил на схватку, от которой нам бы было ни тепло, ни холодно, — так же тихо отозвался я, наблюдая за поведением этих гадов в их естественной среде обитания.

— Ну, тоже, верно. Кстати, это…

— М-м-м?

— Я хотела сказать, спасибо.

— Ты уже говорила.

— Да, но, всё равно… вы были не обязаны нас спасать.

— Это ты так думаешь, — спокойно произнёс я. — Лучше будь внимательнее и в дальнейшем в такую задницу больше не попадай. И, да. Хорош за мной бегать.

— Ч…чего?! — она аж вспыхнула. Не реально, а в эмоциональном смысле. — Да ни за кем я не бегала!

Сбоку, со стороны, где так же на песке сейчас лежали Юра с Алексеем раздались смешки.

— А, кто три раза искал меня в «Адмирале»? — поинтересовался я. Спасибо Николаю. Пока мчались по ночному городу сюда, этот болтун довольно точно описал мне внешность девицы, что меня искала. Сопоставить два и два оказалось не трудно.

— Да я так, просто…

Она смущённо засопела. Блин, а ведь она и правда милашка. Даже сейчас вон, лежит, прижавшись грудью к песку, а всё равно чертовски симпатичная. И даже пятна от внутренностей жуков и испачканные в песке волосы и лицо её не портят.

Хозяин, ты как всегда. Ты слишком падок на блондинок.

— А ты вообще молчи, — шикнул я на собственное оружие.

— Так я же молчала, — тут же удивилась София.

— А я не тебе. Всё. Пошли.

Беснующийся рой как раз закончил жрать то, что осталось от их жертв. Не так уж и много на самом деле. Там только кости и остались. Очень тщательно обглоданные кости, скажу я вам.

— Ваше Благородие, а можно вопрос?

— Я же говорил, — добро и по тёплому улыбнулся я. — можно просто Влад. Посреди всего этого трындеца мы все равны.

— Я, это, просто хотела спросить, — девушка мялась, словно не знала, как спросить то, что её интересовало. Но нужные слова таки нашла. — А, что у вас за сила? Просто я видела ту девушку в доспехах. Вы, что? Призыватель? Управляете фамильярами? Или что-то другое?

Угу. Каких-то таких вопросов я и ожидал. Не то, чтобы я собирался скрывать свою силу, но вот откровенно светить ей не хотелось. Всё же здравый смысл у меня имелся. Да вот только в ситуации, когда на кону стоит твоя жизнь выбора не много.

Но, это не означало, что я собираюсь рассказывать о себе все и каждому.

— Прости, подруга. Считай, что это семейная тайна.

Пятнадцать минут ходьбы и вот он. Эпицентр аномалии. Крупный, похожий на кроваво-алый обелиск кристалл. Он торчал из песка, у самого берега.

Всего несколько часов назад здесь находилось что-то вроде портового склада. Видимо сюда тащили на хранение транспортные контейнеры или что-то в этом роде. Сейчас же почти вся местность оказалась засыпана этим проклятым песком. Блин. Ненавижу его. Грубый. И всюду лезет, чтобы его. Некогда ровные штабели контейнеров развались, рассыпавшись повсюду. В принципе, ничего особо необычного, вот только…

Я чувствовал энергию эпицентра. Мощную. Сформировавшуюся. И очень сильную. В этом кристалле её столько, что при неправильном обращении хватит для того, чтобы стереть с лица земли небольшой городок.

Но меня беспокоило другое. Сначала я даже не совсем понял, что именно. Пришлось потратит больше энергии для того, чтобы прощупать это место. Только тогда я нашёл его.

Оно ощущалось, как огромное и тёмное пятно, что скрывалось под землёй прямо под эпицентром. Нет. Не так. ОГРОМНОЕ! Вот, теперь куда лучше передает мои ощущения.

Эта тварь сидела там, и ждала идиотов, которые окажутся настолько смелы или же удачливы для того, чтобы добраться сюда.

Короче, если быть более точным, то Хранитель Эпицентра ждал здесь именно нас… раз уж других идиотов в округе не нашлось.

Глава 14

Шаг. Ещё один. Я ещё чуть-чуть подошёл вперёд, медленно ступая по песку и наблюдая за реакцией Хранителя.

Они встречались не всегда. Признаюсь, надеялся на то, что этот Эпицентр слишком молод для того, чтобы сразу получить собственного Хранителя.

Угу... как же. К сожалению, бывает и так.

Ещё один шаг. Левая рука сжимает рукоять меча. Правая восстанавливалась, но чертовски медленно. До отвратительного медленно. Работать ею всё ещё было нельзя, но хотя бы уже не так адски болела.

Ладно, Кейн. Давай признаем честно. Ты выбирался и из куда более хреновых ситуаций.

Делаю ещё один шаг вперёд.

Я уже прошёл почти половину пути, что разделял меня и кристалл Эпицентра. Нет, в то, что эта дрянь даст мне спокойно добраться до своей цели я не верил, но, чем чёрт не шутит? А, вообще, хотел проверить какой будет её реакция.

Исследовательский эксперимент на уровне тыканья в злого спящего медведя палкой. Очень, блин, по-научному.

Песок едва заметно вздрогнул. Энергетическая аура твари изменилась. Стала более... угрожающей, что ли. Она знает, что я здесь. Знает, что я приближаюсь. И ждёт. Дожидается, когда еда сама придёт ей в пасть.

Ну, тогда не будем её расстраивать.

Размахнувшись, я швырнул клинок точно в кристалл. Вращающееся лезвие разрезало воздух... но так и не достигло своей цели.

Взметнув песок фонтаном, из-под земли вырвался огромный, длинной метров шесть коготь. Меч ударился об него, оставив узкую царапину на броне твари и отскочил в сторону.

А затем земля вокруг кристалла взорвалась. Буквально.

В воздух взметнулась самая настоящая волна песка. Поняв, что его уже заметили, Хранитель перестал прятаться.

Я хоть и ожидал чего-то такого, но всё равно оказался неприятно удивлён. С оглушительным рёвом монстр вырвался из своего укрытия, расшвыривая остатки портового склада. Покореженные контейнеры сыпались с неба, падая и давя всё, что попадало под них.

Четыре длинные ноги. Толстое и вытянутое тело, с огромной пастью и десятками крошечных глаз. И размер со среднюю семиэтажку. Ну, просто зашибись. А, поменьше у вас никого не нашлось?!

— Майор! Сейчас! — крикнул я и тут же бросился в сторону, уходя из-под удара огромного когтя. Он костяным шилом пробил песок в том месте, где я стоял мгновение назад.

Выскочившие из своего укрытия за помятыми контейнерами где дожидались сигнала, Бондаренко вместе с Граниной вступили в бой сразу же, едва только я дал команду.

Майор создал песчаный вихрь такой силы, что туда начало засасывать песок со всей округи. Уж не знаю, сколько силы он влил в эту технику, но выглядело эффектно. Но, будет ли эффективно?

По крайней мере так я думал до того момента, как к делу не подключилась София.

Сорвавшийся с её пальцев поток огня соединился с вихрем, превращая его в огненный смерч. Жар был таким, что плавил попавший внутрь этого вихря песок.

Я даже залюбовался их командой работой.

И вся эта красота врезалась прямо в Хранителя. Его яростный крик моментально сменился на пропитанный болью вопль, когда масса расплавленного до состояния жидкого стекла песка влетела в его тело, прожигая толстый хитин.

Эта атака его не убьёт, но своё дело сделает. Ослепшая на короткий промежуток, тварь меня потеряла.

Скачок. Я прыгаю прямо через пространство, моментально сокращая расстояние и сразу оказываюсь рядом с кристаллом. Вот оно! Вижу в глубине кристалла тёмную сферу. Ядро Эпицентра!

Перехватив клинок, с размаху вонзил его в кристалл, одновременно с этим накачиваю тело энергией. Кончик лезвия столкнулся с кристаллизованной магией...

...и с треском вошёл в него на пару сантиметров. На песок посыпались алые осколки.

Давлю сильнее. Клинок входит ещё глубже, а по кристаллу побежала сеть тонких трещин. Давай же! Ещё немного! Чувствую, как он поддаётся... но слишком медленно! Слишком крепкий, сука! Нужно больше силы!

Поздно.

Гневный рёв предупредил меня об опасности.

Ощутив опасность для кристалла, даже ослепшая, покрытая пятнами застывшего и смешивающегося с плотью песка тварь бросилась назад. Удар огромной лапы поднял очередную волну песка, расшвыривая валяющиеся вокруг контейнеры. Он прикончил бы меня, не прыгни я назад, выпустив меч и оставив его торчать из кристалла.

Крепкий, зараза. Я смог бы пробить его тем же приёмом, что использовал против той дряни, что едва не сожрала Бондаренко... только вот оставаться без второй руки мне сейчас вот совсем не улыбалось. Слишком уж хлипкое пока это тело для таких фокусов. И, что в таком случае прикажете делать с этой дрянью? Загрызть её что ли?!

А, собственно, что ещё остаётся? Она слишком огромная для того, чтобы сражаться с ней обычным способом. Вон, Юра и Алексей держутся поодаль, пока майор и блондиночка закидывают ослепшего Хранителя техниками с расстояния.

Ну и я, тоже добавил. Пара разрядов молнии прошлись по её брюху, выжигая плоть. Одновременно с этим забираю половину оставшейся энергии и отдаю её напарнице. В ту же секунду Сэра появилась рядом с кристаллом. Меч в её руке врезался в уже ослабленное место, но так и застрял, не способный пробиться к ядру через прочную кристаллическую броню.

Хозяин! Мне не хватает силы! Он слишком крепкий!

Дерьмо. Так и знал! А отдать мне ей больше попросту нечего. Лишу тело подпитки, и эта ходячая четырехногая башня прихлопнет меня, как таракана.

Ладно, не хотелось этого делать, но, похоже, что других вариантов нет.

Сбоку прилетело огненное копьё, врезавшись в то, что осталось от морды твари. Горящий монстр хоть и выглядел раненым, но я знал, что это далеко не так. Чувствовал его ауру. Хранитель был зол. Ему больно, и он в ярости. Но мы даже близко не приблизишь к тому, чтобы прикончить его.

— Майор! Заманите его! — кричу я и одновременно тычу пальцем в нужное место. Сам же бросаюсь в сторону покрытого пылью и ржавчиной старого четырехопорного крана. Наверное, ещё вчера эта громада могла кататься туда-сюда по рельсам, но сейчас чуть ли на четверть её опоры увязли в песке.

Уж не знаю, услышал ли меня Бондаренко, но, по крайней мере, сделал он всё правильно. Они вместе с Софией принялись отступать в сторону крана, постоянно закидывая беснующегося хранителя техниками с расстояния. Огненные шары и копья. Воздушные лезвия. Комбинации обеих стихий. Они лупили его без жалости, щедро расходуя собственную энергию. Юра и Алексей находились за их спинами, готовые в любой момент прикрыть товарищей от внезапной атаки.

А я добежал до крана и оттолкнувшись от мягко песка, взлетел вверх, ухватившись рукой за скобы лестницы. Уцепившись покрепче, полез, пока не добрался до самого верха.

И в этот момент случилось то, чего никто не ожидал.

Энергетическая аура Хранителя неожиданно просела. Монстр открыл рот и из его раненой предыдущими атаками пасти вырвался поток зелёной жижи под таким давлением, как если бы у него в пасти стоял пожарный брандспойт.

Слишком всё внезапно получилось. Зелёная дрянь окатила песок и то, что осталось от грузового склада. При одном только касании эта гадость за секунды проедала металл контейнеров и всего, что попадалось ей на пути. А уж от людей, попавших в такой условный душ даже костей не осталось бы.

Ситуацию спас Романов.

Юра выскочил вперёд, а нанесённые на щит символы и руны вспыхнули, создав непроницаемый купол, накрывший Бондаренко и Гранину. Магический щит вспыхнул, когда кислота омыла его, но выдержал, защитив находящихся внутри него людей.

Главное, что в момент атаки эта дрянь застыла на месте на пару секунд. То, что нужно.

Разбежавшись по стреле крана, я прыгнул вперёд, пролетев несколько метров и упал прямо на широкую спину Хранителя. Едва не слетел, но успел ухватиться за один из множества хитиновых наростов.

Мгновение и Сэра появляется в форме меча в моей руке. Я вонзаю её прямо в спину, пробивая панцирь.

Отдай мне свою силу, сволочь!

Начинаю жадно вытягивать его энергию. Так быстро, как только позволяют энергетические каналы этого тела. Чувство такое, будто по венам жидкий огонь пустили, а я продолжаю. Вытягиваю энергию Хранителя, одновременно с этим направляя её в установленную печать. Слишком много и слишком быстро... чёрт, да я перегорю до того, как это чудовище ослабнет!

Впрочем, мне столько и не надо.

В тот момент, когда тело словно готово взорваться, я отпускаю Сэру. Клинок в моих пальцах растворяется и исчезает, вновь превращаясь в чистую энергию.

А его место занимает совсем другое оружие.

Этого запаса не хватит на долго, парень!

— А мне много и не надо, Аксель! Всего-то пара грёбаных ударов!

Хах! Тогда я в деле!

Покрытая красными тряпками длинная и толстая рукоять. Гарды вообще нет. А само лезвие — двух с половиной метровая огромная и толстая рельса, от которой кто-то обгрыз края, тем самым придав ей режущую кромку. Это даже мечом назвать было нельзя. Скорее гигантский тесак, покрытый кроваво-красными рунами.

Оружие — воплощение ярости. Под стать своему хозяину. Меч так фонил жаждой убийства, то мог влиять на разум слабых духом людей.

Гаргара. Клинок одного из сильнейших берсерков Фурии жаждал крови. Это оружие хотело вновь ощутить вкус битвы.

И сейчас я был рад дать её.

Один удар и меч подобно лезвию огромной гильотины врезается в тушу Хранителя и разрубает его пополам. Ага. Эта хрень не режет, а именно рубит. В воздухе остаётся алый след от рун, а располовиненная тварь начинает падать на песок.

Всего какие-то полторы жалкие секунды, а из заполненного под самую завязку энергетического резерва трети уже нет. Меч дарует чудовищную физическую силу, но и взамен забирает энергию.

Ты слишком прожорливый, зараза!

Не дрейфь, парень! — басовито орёт в моей голове старый берсерк. — На ещё один удар хватит!

Я и без него это знаю.

Отталкиваюсь от уже мёртвой туши хранителя, буквально швыряя своё тело в сторону кристалла. Момент столкновения Гаргары с защищающим ядро кристаллом напоминал взрыв. Одна сила боролась с другой, и я знал, кто выйдет победителем.

Какой-то поганый магический камень не остановит оружие того, кто практически голыми руками убивал титанов своего мира!

А вот и моя добыча! Отпускаю оружие, позволяя ему исчезнуть, а вместо этого рука сжимается вокруг Ядра Эпицентра.

Целый океан энергии в моих пальцах.

Я не теряю времени, пока вокруг меня всё ещё стоит образовавшаяся после столкновением Гаргары и кристалла песчаная завеса и впитываю в себя всю эту силу. Всю без остатка.

Это не агрессивная энергия тварей, которую нужно усвоить. Это чистая, лишенная негативных примесей сила. И я впитываю её, как губка. По телу прокатывается спазм. Оно горит огнём от хлынувшей в него силы.

А вокруг нас схлопывается аномалия. Лишившись точки привязки, Изнанка уступает, отдавая захваченный кусочек реального мира.

Всего несколько секунд и этот осколок чужеродного мира исчезает, а я стою на том же самом месте, став сильнее, чем был всего несколько мгновений назад.

— Коршунов! — Из образовавшихся разрушенных и разъеденных кислотой контейнеров выпрыгивает Бондаренко с собственным ножом в одной руке и пистолетов в другой. Сразу видно, за меня переживает. Приятно. Майор кинулся мне на помощь, едва только на землю рухнули остатки Хранителя.

А я стоял на обломках кристалла и улыбался, довольный тем, что удалось задуманное.

— Я в порядке, майор. Всё отлично.

Сейчас бы ещё не упасть. Тело ватное. Откат от призыва Гаргары оставил меня практически опустошенным. Поглощённое ядро не заполнило резерв. Его энергия вся впиталась в тело, расширив энергетические каналы и увеличив мои возможности. А вот сам я выжат, как губка.

Но, показывать этого не собираюсь.

Тут же на разгрузке Бондаренко ожила рация, выдав треск помех. Вслед за ними послышались человеческий голоса. Кто-то настойчиво вызывал майора, а над нашими головами, задорно хлопая винтами по воздуху пролетели две вертушки. Видимо крушили над аномалией, пока мы находились внутри.

Не прошло и пары минут, как рядом с нами приземлился один из вертолётов. Из него сразу высыпалась куча бравых вооружённых ребят и несколько целителей, спешащих нам на помощь.

В целом, всё прошло успешно. Пока пара врачей латали до конца мне правую руку, я перехватил Бондаренко для того, чтобы узнать о том, что творилось в то время, пока мы находились внутри аномалии.

К счастью, самые мои худшие опасения не подтвердились. Временного сдвига на этот раз не было. Мы провели внутри созданного Изнанкой осколка мира почти шесть с половиной часов, а в реальности прошло столько же.

Он же рассказал, что остальные группы уже успешно смогли закрыть другие разрывы. Ни один из них не перешёл на третий уровень, хотя два неожиданно перешагнули через второй, исторгнув из себя разномастных тварей. К счастью, тех удалось сдержать силами одарённых и военных подразделений.

Реальный мир это вам не Изнанка. Тут современное оружие работает отлично. Пули, снаряды и ракеты косят монстров с хорошей эффективностью, если только те не обладают определёнными способностями для своей защиты.

В целом, день, едва не превратившийся в катастрофу, закончился в этот раз победой для всех. Люди смогли справятся с неожиданной угрозой, а я получил так необходимое мне усиление. Осталось только грамотно им распорядится, а для этого требовалось хорошенько отдохнуть.

— Ладно, майор, — я для проверки подвигал рукой, когда целитель закончил с ней. — Я пойду.

— В смысле, — удивился тот. — Кор... Ваше благородие, вы вообще-то должны...

— Кому должен — всем прощаю, майор, — бросил я, встав с ящика, на котором сидел. — Я не ваш подчинённый и становиться им не собираюсь. Так что ваши приказы на меня не распространяются. Если что-то потребуется, то адрес моей усадьбы у вас есть.

Тот скривился, но, видать, парировать ему было нечем. Хорошо быть аристократом. Простые люди тебе приказывать не смогут.

И, да. Как бы притягательно не выглядела возможность подмазаться к одному из начальников владивостокского отделения ГРАУ, я этого делать не собирался. Лишний контроль со стороны военных мне ни к чему. Тем более, что договор с ДеРосса даст мне доступ к разрывам без лишних глаз.

Так что я бодрой на вид походкой направился прочь от побережья. Запоздало подумал о том, что мог бы попросить подбросить меня, но потом просто плюнул на эту мысль.

Едва только остался один, как рядом со мной тут же материализовалась Сэра.

— Как вы, хозяин?

— Хреново, — честно признался я, едва не упав, когда споткнулся о какую-то корягу. — Хочу грохнуться на кровать и проспать часов тридцать. А, может быть и все сорок.

— Простите меня, — понурив голову произнесла она. — Если бы я была сильнее, то вам не пришлось бы использовать Гаргару...ай!

— Тебе ещё один подзатыльник отвесить?

— Нет... то есть я хотела сказать...

— Всё я знаю, что ты там хотела сказать. Сэра, не неси чушь. Я прекрасно знаю, насколько ты сильна. Сейчас тебя сдерживает то, что я не могу использовать печать на нормальном уровне её возможностей. А, значит ты сейчас ограничена из-за меня. И никак иначе.

И, возможно, это даже хорошо. Доводить её до Резонанса я не собирался. В таком случае, я не уверен в том, что даже Аксель с ней бы справился.

Хах, а ты проверь, парень, — тут же раздалось ехидное предложение у меня в голове.

— Отвянь, Акс. Я не собираюсь потом объяснять местным, из-за кого у них вдруг Владивосток с поверхности планеты пропал.

Протянув руку, я взъерошил мягкие белокурые волосы на макушке идущей рядом блондинки.

— Так что не переживай. Мы станем сильнее, Сэра. Ты. Я. Все. Вместе.

— Вместе, хозяин, — произнесла она и улыбнулась.

Вместе, — пробасил берсерк.

ВМЕСТЕ! — вторили ему десятки голосов героев, что обитали в моей душе рядом с ним.

Стражи никогда не бывают одиноки. Мы — легион из одного человека.

Правда сейчас один конкретный Страж не отказался бы от мягкой кровати. Хоть бы прямо и тут, посреди леса. Да вот только кто-то не подумал о том, чтобы её тут оставить.

Почти час я плёлся до того места, откуда всё началось. За это время уже показалось солнце, выглянув из-за горизонта и пролив свои рассветные лучи на Владивосток. Красиво, блин.

Благо хоть проблем не возникло, когда я добрался до внешнего оцепление. Спасибо, Бондаренко. Майор предупредил обо мне и меня пропустили без каких-то проблем. А вот чего я не ожидал, так это того, что за созданным военными кардоном соберётся такая толпа из местных жителей и разнообразных зевак. Нет, они серьёзно? Пришли поглазеть?

А, теперь я понял, чего-то это Бондаренко так реагировал на меня. Ему хватает и обычных зевак. Эти даже против своего инстинкта самосохранения лезут посмотреть.

В этот момент перед мной встал вопрос. А, как мне, собственно, добраться до дома? Такси что ли вызвать? Или...

— Ваше Благородие!

Повернувшись, я заметил прыгающего в толпе молодого парня. Он махал руками, пытаясь привлечь моё внимание... а в итоге лишь привлёк внимание ко мне. Хотелось шлёпнуть себя по лицу ладонью. Хорошо хоть Сэру отпустил до того, как сюда вышел.

Люди вокруг Николая нашли меня взглядом, начали о чём-то говорить и фотографировать меня на свои телефоны. Не напрямую, конечно же. Пытались делать это скрытно, но я всё равно заметил.

— Ты, чего тут делаешь, Николай? — спросил я его, когда мы вдвоём пробились через окружающую толпу.

— Так вы же сами сказали, ждать вас тут.

— Да?

Я попробовал вспомнить. Вроде бы да. Просил. Но до того, как ситуация пошла по известному месту. Но, дарёному коню, как говориться.

— Слушай, Коль. Не в службу, а в дружбу. Подкинешь до дома?

Глава 15

Уж понятия не имею, сколько именно я проспал, но это было прекрасно.

Добрались мы до усадьбы уже засветло, когда солнце целиком поднялось из-за горизонта. Признаюсь, я задремал ещё в машине у Николая, пока парнишка гнал по набережной в сторону моего имения. А когда приехали, сказал, что если он хочет, то может выбрать себе одну из пустых команд в гостевом крыле имения и спокойно отдохнуть. Отказываться от предложения он не стал.

Я же, добравшись до своей, точнее до ранее принадлежащей Владу спальни, просто стянул закрывающую кровать белую простыню и вырубился прямо на матрасе. Настолько сильно требовался мне отдых.

Правда проснулся не сам. Разбудил меня звонок телефона, который я каким-то чудом умудрился не угробить внутри аномалии. Глянув на экран, отметил только, что номер неизвестен и ответил.

— Да?

— Владислав? Это Габриэла.

— О, доброе утро.

— Эм, утро? Вообще-то сейчас семь часов вечера.

О, как. А, хорошо я поспал, однако.

— И?

— Мы обсудили с отцом ваше предложение. В целом, мы согласны на ваше предложение, но на определённых условиях. Если вы не против, то я бы хотела дополнительно обсудить их с вами. Мы можем встретится?

— Думаю, что да. Где?

— В том же ресторане, где мы были в прошлый раз. Через три часа. Вас устроит?

Глянув на часы, я прикинул в голове.

— Да. Более чем. Тогда встретимся там. Через три часа.

Я отключил телефон и потянулся. А затем принюхался. Странно. Мне показалось, или в доме действительно пахло кофе и свежей выпечкой.

Запах диво какой приятный. Но, первым делом я поплёлся в душ. Остатки сна тут же слетели, стоило только повернуть кран. Ага. Потому, что горячей воды не было. Только холодная. Трындец просто. Аристократ, у которого в доме горячей воды нет. Ну смешно же?

Ладно. Я и не в таких условиях порой жил. Вода, пусть и холодная, есть. Хватит и её.

А пока стоял под струями холодного душа, проверил собственное тело. Всё прошло отлично. Энергия Ядра Эпицентра усвоилась отлично, расширив мой собственный запас и энергетические каналы этого тела. Немного. Даже не близко тот уровень, на каком я находился совсем недавно, но это и не страшно. Начало положено, а это главное.

Главное не останавливаться.

Окончательно проснувшись, я оделся в свои шмотки, мысленно сделал в памяти заметку о том, что надо хоть какой-то одежды прикупить. А то, вроде и барон, но хожу, как бомж. Не дело это.

Выйдя из спальни и спустившись на первый этаж, свернул в сторону, ориентируясь, как голодная гончая по запаху добычи и добрался до кухни.

— О, ты где всё это раздобыл?

Широкий кухонный остров в центре кухни сейчас оказался заставлен стаканчиками с кофе и бумажными пакетами с, судя по всему, разнообразной едой внутри.

Николай, в этот момент поглощающий здоровенный бутерброд, едва не подавился от неожиданности.

— Здравствуйте, Ваше Благородие. А, я это, сгонял, как проснулся. Вы утром жаловались, что есть нечего, вот я и решил...

Правда? Чёт я такого не припомню. Хотя до постели я добрался в таком состоянии, что с трудом помню, как упал на неё.

— Много потратил?

— Да нет. Ерунда...

— Э, нет. Это ты брось. Потом скажешь сколько всё это добро стоило. Я отдам. Не люблю быть должником.

Николай вроде хотел возразить, но так и не решился.

— Слушай, а тебе на работу не надо?

— Так выходной сегодня же. У меня же два дня. Всё, как положено.

— А родня не потеряет?

— Так, Ваше Благородие, нет её. Я один с младшей сестрой живу. Отец был сержантом в Имперской армии, но погиб во время конфликта с Японией на Сахалине девять лет назад.

Пусть и говорил он спокойно, за этим спокойствием чувствовалась неподдельная грусть. Тоска от потери любимого человека. Едва-едва, но ощущалась. Так, как если бы её тщательно скрывали, не желая показывать свою слабость перед другим человеком.

— Слушай, прости, если я чего-то не понимаю, но разве от Империи не положены выплаты в таком случае?

Николай как-то невесело усмехнулся.

— Конечно положены, Ваше Благородие. Они даже были, только вот... мачеха с отцом никогда не ладила. То есть, даже не столько с ним, сколько с нами. Когда узнала, что он погиб и за него государством положены деньги, то сбежала практически сразу же, забрав всё. В итоге мы с Ксюшей остались одни.

Коля пожал плечами и приложился к пузатому бумажному стаканчику с кофе.

— В общем, крутились, как могли. Я поначалу подрабатывал, где мог. Школу бросил. С трудом, но справились. А потом случайно встретил бывшего папиного командира. Он как раз командовал взводом на Сахалине, когда Японцы на них напали. Он то по знакомству и пристроил меня в «Адмирал». Мне тогда едва шестнадцать стукнуло, так что взяли, пусть и со скрипом.

— И? — спросил я, прожевав пирожок с мясом. — Как?

— Вы про работу? Отлично. Деньги не самые большие, зато хорошее отношение и я уверен в том, что не вылечу оттуда потому, что начальнику идиоту какая нибудь блажь в голову придёт. А-то бывали уже такие случаи. А тут всё спокойно. Работа не пыльная, платят достаточно, так ещё и чаевые отличные.

— Прямо-таки отличные?

— Ну, прибавка неплохая выходит. Я уже давно понял, что люди привыкли благодарить тех, кто им полезен. Вот и я, постарался сделать так, чтобы люди меня запоминали. Достать, там, всякое. Новую одежду, например. Редкий алкоголь, или там ещё что. Разные мелкие поручения и просьбы. В общем, нам с сестрой на жизнь более чем хватает. Даже вон, отцовскую машину смог за три года закончить, — при этом он неожиданно рассмеялся и покачал головой. — Хотя вряд ли он предполагал, что она в итоге будет светиться неоном, а я буду гонять на ней по ночам.

— Угу, — я слушал его, жевал и думал.

Да, с одной стороны его история звучала удивительно просто. Парень, которому не повезло в жизни остаться без отца. Про его мачеху я вообще молчу. Так ко всему прочему он ещё и остался один на один с необходимостью обеспечивать младшую сестру.

И, ведь смог!

Не сдался и нашёл способ не только сделать так, чтобы их небольшая семья не страдала от голода. Даже смог заниматься тем, к чему душа лежала. Видел я с какой гордостью он крутит руль отцовской, а теперь своей машины. Мда, этому парнишке в силе воли не откажешь. Да, он не совершил какой-то невероятный подвиг. Не спасал миры. Но, порой нищета может оказаться куда более страшным врагом, нежели иномирная тварь. Остаться один на один с голодом и не способностью прокормить себя и дорогого тебе человек может погрузить в такое отчаяние, что люди быстро идут по кривой дорожке.

А вот Николай смог избежать этой судьбы своим упорством и небольшой долей везения.

Как я уже сказал, лично для меня это более чем достойно уважения.

— Слушай, если не секрет, то сколько тебе в отеле платят? — спросил я, проглотив остатки одного пирожка и потянувшись за следующим.

Николай немного стушевался и назвал сумму, а я прикинул в уме.

Мда-а-а. Выходило, конечно, немного. Хотя, мне сложно было с чем-то сравнивать. Владислав никогда особо не нуждался в деньгах. Всё оплачивал отец. Это ещё до того, как он узнал о плачевном финансовом положении семьи. А тут, я за одни только перелёты, выходит, заплатил столько, сколько Коля получал едва ли не за полгода. Мои личные средства, те, что я экспроприировал, так сказать, во Франции, постепенно подходили к концу.

С другой стороны, надо будет всё же заняться финансовой стороной собственной семьи. Мне до сих пор не понятно, как обстоят дела с долгами Рода.

Ещё надо будет проверить, через Ахмета. Может быть, он хоть немного разберётся в том, сколько отец получал от Габриэлы и её семьи. Эти деньги крайне пригодятся.

А ещё, мне было бы неплохо обзавестись собственным водителем. Да, желательно, чтобы этот человек был надёжен и исполнителен.

— Скажи мне, Николай. А, что, если я предложу тебе сменить работу?

Услышав меня, он уставился на меня, так, будто не понял ни слова из того, что я сказал.

— Чего?

— Того. Говорю, что мне нужен водитель. Чтобы не тратиться на такси постоянно. Могу предложить тебе твой тройной оклад, что ты получал в «Адмирале». Плюс равную сумму тех гипотетических чаевых, что ты получал. Тоже, в тройном размере.

Кажется, у паренька глаз задёргался.

— Естественно, — продолжил я, — мне нужен человек надёжный. Делать предстоит именно то, что я и сказал. Возить меня туда, куда скажу. Ну и ещё по мелочи. Ничего противозаконного или же нелегального.

Тут я не врал. Я действительно не собирался вмешивать парня ни во что, что хотя бы отдаленно могло бы выглядеть как-то опасно. Я же не идиот, чтобы подставлять его. А вот получить себе надёжного и исполнительного парня для «светлой» стороны Рода Коршуновых выглядело весьма привлекательно.

Раз уж мне предстоит всё с нуля, так почему бы не начать прямо тут. На этой кухне, сидя за столом и уплетая дьявольски вкусные пирожки с мясом.

А Николай задумался. Крепко так задумался.

— Я...

— Да погоди ты, — мягко прервал я его. — Подумай пока. Я не тороплю с ответом. А сейчас, если тебе не сложно, то не мог бы ты подбросить меня до одного места и обратно?

Уже сидя в машине, я позвонил Ахмету и попросил его покопаться в финансовых документах. В конце-концов он являлся адвокатом Рода и, на сколько я понял, был старым другом семьи.

На то, чтобы сделать это, у него ушло примерно сорок минут. Особо чего-то интересного в документах не было. В основном Род находился в долгах, но это я знал уже и так. По началу мне даже казалось это странным. Как семья, владеющая частью владивостокского порта, могла влачить столь плачевное состояние в финансовом плане.

Как оказалось, причиной всему была банальная конкуренция.

Ну, то есть, как, конкуренция. С потерей влияния семья лишилась большей части возможностей заключать торговые сделки. Никто просто не хотел иметь дела с погрязшими в долгах аристократами. В итоге принадлежащая нам часть порта почти не приносила прибыли.

Ровно до того момента, как на счета семьи не начали приходить странные переводы. Целые пачки отдельных сумм каждый месяц. Ахмет не уверен, но, скорее всего, это именно то, что я и искал. Деньги приходили из Италии и некоторых других стран, но все они шли от различных и мелких торговых фирм. На первый взгляд не подкопаешься. Средства полностью «белые». И даже если сложить всё вместе, то эти деньги выглядели прилично... до тех пор, пока я не посмотрел статьи расходов.

Это просто полнейший пи... Короче приличных слов у меня тут не было. Мало того, что почти сорок процентов уходило по долгам, так и большая часть оставшегося шла на оплату различных расходов, связанных с портом. Оставалось едва-едва, чтобы сводить концы с концами.

Ладно. Хоть с предметом торга определился.

К ресторану мы приехали почти вовремя. Оставалось ещё минут пятнадцать в запасе. Благо имеющихся трёх часов до встречи хватило для того, чтобы по пути заехать в магазин и обзавестись новой одеждой. А то боюсь в моих оборванных и грязных после прогулки по аномалии шмотках не то, что внутрь, даже на порог заведения не пустили бы. Заодно и про запас купил.

Так что в ресторан я вошёл чистым, свежим, в выглаженной белой сорочке, с закатанными рукавами, чёрных брюках и такой же чёрной жилетке. От предложенного милой девушкой-консультантом красного галстука, который, по её словам, идеально мне идёт, я открестился, как от огня. Ну, нафиг. Никогда их не любил.

Габриэла уже ждала меня. В том же самом кабинете, где мы беседовали в прошлый раз. И на этот раз блондинка сидела одна, без своей постоянной охраны. Её она оставила за столиком в общем зале.

Сочтем это за хороший знак.

Да и в это раз она выглядела... ну, как говориться, подлецу — всё к лицу. Особенно если это чёрно-серебристое платье с разрезом у бедра и декольте, доходящим чуть ли не до пупка. Что сказать, она умеет себя подать, хорошо об этом знает и явно любит это использовать.

Ладно. Почему бы и не сыграть.

— Прекрасно выглядите, Габриэла. Серебристый вам идёт.

Она кокетливо улыбнулась.

— Благодарю. Мой любимый цвет.

— Мой тоже.

— Неужели? — её глаза словно зажглись изнутри.

— Нет, — покачал я головой. — Но попытка засчитана.

— Ах, Владислав, ну не будьте так жестоки, — она чуть закатила глаза и состроила страдающую мордашку. — Я ведь так старалась.

— Поверю вам на слово, — усмехнулся я. — Ну, что же. Давайте перейдём к делу?

— Эх, нет бы, как все порядочные аристократы, — запричитала она, — потратить двадцать минут на восхваления меня прекрасной...

— Ага, а потом ещё столько же на бесполезную болтовню, — парировал я. — Сожалею, но у меня не так много времени для того, чтобы тратить его на пустые разговоры. Да и человек я, простой.

— Простой барон, который развлекает себя прогулками в пространственные аномалии? — тут же спросило она, прищурившись. — Знаете, те фотографии, где выходите из леса, получились весьма... колоритными.

— Да бросьте, Габриэла, — я шутливо махнул рукой. — Где я, а где эти аномалии. А это, так, ерунда. Споткнулся в лесу.

Блин. Так и знал, что те фотографии разлетятся. Чёртовы зеваки.

— О, да. Я, несомненно, в это поверю, — Габриэла рассмеялась и протянув руку взяла со стола бокал с красным вином. — Но, раз уж вам так нетерпимая, то давайте перейдем к вашему делу.

О, как! Вообще-то это я ей нужен, а паршивка всё выставляет так, будто это я пришёл к ней милостыню просить. Ну, нет. Так дело не пойдёт.

— Два миллиона, — произнёс я, дождавшись, когда она пригубила бокал с вином.

М-м-м... чуть не подавилась, едва не пролив каплю вина на платье. Мне аж на душе стало легче.

— Владислав! Мы платили вашему отцу пятьсот тысяч!

— Да, — спокойно согласился я с ней. — Вы платили пятьсот тысяч. А теперь, будете платить два. В дополнение к доступу к пространственным разломам, о которых мы с вами говорили.

На самом деле цифру я взял с потолка. Понятия не имею, насколько крупными эти затраты являлись с их стороны, но уверен, что они составляли небольшую жертву по сравнению с теми преимуществами, что давало им наличие «своего» порта на территории Российской Империи.

На самом деле это был тонкий момент. Смогу ли я прожить без тех денег, что они платили раньше отцу? Сложно сказать. Из долгов на первый взгляд весит только бремя за заложенное имение. Но, это только на первый взгляд.

Моя усадьба на берегу Уссурийского залива. Портовая зона. Находящееся там оборудование. Обеспечение всего этого. Всё это требовало денег. Постоянного вливания финансов. Да, что говорить. Сейчас там даже люди не работали, потому что им было некому платить зарплату.

Так что, да. Деньги мне сейчас нужны. Для того, чтобы не остаться вообще нищим. И, раз уж она решила поиграть, то почему бы не сыграть в свою пользу?

— Так, что? — спросил я.

— Уговор был не таким, — холодно произнесла блондинка, сверля меня взглядом.

— Ну, раз он был не таким, то, думаю на этом мы с вами и распрощаемся. Всего хорошего, Габриэла.

Я поднялся из-за стола и направился на выход, одновременно чувствуя, как она сверлит меня глазами. Видят боги, если бы взглядом можно было бы убить, то мне не суждено было бы сделал и трёх шагов.

А я сделал целых восемь. Преодолел половину пути до дверей кабинета, прежде чем услышал её голос.

— Стой!

Нет, ну, слово дамы закон. Я остановился и повернувшись посмотрел на неё.

Эх, а в гневе она ещё прекраснее.

— Да?

— Хорошо. Два миллиона, — прошипела она сквозь зубы и сразу же добавила. — Рублей. Два миллиона и доступ к разломам. Под нашим наблюдением...

— Не пойдет, — отрезал я. — Если я иду туда, то иду один. Посторонние глаза мне там не нужны.

— Думаете, что мы позволим себе такой риск? — вспылила блондинка. — Позволить вам наложить руки на самые ценные...

— Габриэла! — я посмотрел ей в глаза. — Мне не нужны ни ваша добыча, ни ресурсы, что вы таскаете с той стороны Изнанки. И я не собираюсь забирать у вас ваш «товар».

— Тогда я не понимаю...

— Вам и не нужно. Договор такой. Названная сумма каждый месяц. Взамен вы можете использовать нашу часть порта для своих целей. Взамен я постараюсь сделать так, чтобы вам не мешали...

— Постараетесь? — перебив меня усмехнулась она. — Как-то это не особо убедительно звучит.

— Потому, что в отличии от вас, я предпочитаю работать с очевидными фактами, а не играть в игры, — отрезал я. — Вам прекрасно известно, что Его Сиятельство, Граф Голотов копает на меня в попытке добраться до вас?

Услышав фамилию, она скривилась.

— Да, что-то такое я слышала.

— Слышала она, конечно. Так вот, рано или поздно, но я уверен, что наш уважаемый граф выпрыгнет, как чёрт из табакерки. И тогда, единственным препятствием между ним и вашим бизнесом на территории Владивостока буду стоять я.

— О, конечно же, — она издевательски закатила глаза. — Нищий барон так сильно напугает одного из влиятельнейших графом Империи, что тот сразу же поднимет лапки к верх...

Она резко замолчала, словно подавившись собственными словами.

А я лишь едва-едва выпустил наружу ауру Акселя. Она смешалась с моей собственной и наполнила окружающее пространство такой чудовищной жаждой убийства, что ДеРосса покачнулась, а изящная брошь на её платье треснула.

Всего мгновение. Больше со своим текущим уровнем я продержать её не смог бы. Зато этого более чем хватило для того, чтобы показать этой женщине, что и я не так прост.

Дверь за моей спиной распахнулась и внутрь влетел Михаил, держа оружие в руках. Следом за ним в дверь протиснулись и его напарники, готовые грудь встать на защиту своей госпожи.

Я же не обратил на них никакого внимания и не сводил взгляд с ДеРоссы.

— Поверьте мне, Габриэла. Вы выиграете от этого договора, — спокойно произнёс я. — И всё будет именно так, как я сказал. Потому, что если вы получили моё слово, то можете быть уверены. Оно нерушимо.

Я не просил. Не убеждал. Простая констатация факта.

— Да или нет, Габриэла. Мой номер у вас есть.

Развернувшись, я пошёл на выход. Проходя мимо главного зала ресторана, сделал вывод, что, вероятно, я переборщил. Официанты в панике носились от одного столика к другому, принося людям холодную воду. А две девушки даже сознание потеряли, пока их мужчины в ярости орали на сотрудников ресторана.

Остаточный эффект выпущенной на волю ауры.

— Спасибо, Аксель.

Без проблем, парень. Моя сила — твоя сила.

— А мой меч — твой меч, — закончил я привычную фразу.

И, да. Я знал, каким будет её ответ. Если бы она готова была отказаться, то сделала бы это ещё в тот момент, когда я шел к двери.

И, да, с Голотовым действительно рано или поздно придется что-то решать. Мне этот хмырь ещё при первом знакомстве не понравился. Не хотелось бы доводить до второго.

***

— Ты в порядке?

Габриэла ДеРосса сидела на заднем сиденье роскошного седана и мрачно смотрела сквозь тонированное окно на проносящиеся мимо городские улицы.

Отвечать ей не хотелось. Что сказать, она была недовольна. И, в первую очередь самой собой.

Где-то она просчиталась. Думала, что сможет повлиять на этого пацана. Знала же, какое впечатление производит на мужчин. Играть с мужским эго она научилась давно. Её красота такой же инструмент в переговорах, как деловые бумаги, графики и проекции возможной прибыли.

Но, что-то в этот раз она не рассчитала...

— Габриэла.

— Чего тебе, Михаил?

— Я спросил, в порядке ли ты.

— В порядке? — ей хотелось рассмеяться. — Какой тут, к чёрту, порядок. Отец меня убьёт.

— Не неси ерунды. Он тебя обожает. А эти полтора миллиона особой погоды не сделают.

— Думаешь я без тебя этого не знаю, — едва не взорвалась она. — Плевать я хотела на деньги!

— Тогда, что?

— Ничего, — буркнула она и откинулась назад, сложив руки на груди.

— Так уж и ничего?

— Слушай, что-то ты больно разговорчивый стал. Молчаливым ты мне больше нравился.

Этот парень бесил её. Нет. Даже не так. Он выводил её из себя, хотя она и старалась изо всех сил этого не показывать. То, что всего несколько дней назад, когда она садилась на борт частного самолёта в Италии, выглядело, как обычная и простая с виду поездка, обернулось сплошной нервотрёпкой.

Но этот парень... Габриэла раздражённо цокнула языком.

— Вы узнали, кто именно хотел его убить в порту?

— Ты имеешь в виду, что-то кроме того, что это были японцы?

— Да, Михаил, что-то, кроме этого, — съязвила она.

— Не срывайся на меня, Гиги, — строго произнёс Михаил. — Ты сама виновата в том, что этот парень накрутил тебе хвост.

— Да ничего он...

— Гиги!

— Ла-а-а-адно. Хорошо, — она всплеснула руками и уронила их на покрытое дорогой кожей кресло. — Извини! Я больше так не буду!

Глупо обижаться на человека, который вырастил её буквально чуть ли не с пелёнок. Да ещё и к тому же за то, что он, в общем-то, прав.

— Вот теперь верю. И, нет. Все наши контакты там молчат. Ты же знаешь. Купить этих парней стоит очень и очень дорого.

— Да, знаю. И потому мне очень и очень интересно, кто нанял этих уродов для того, чтобы грохнуть Коршунова.

— Ну, я бы сказал, что он и сам вполне может за себя постоять, — буркнул Михаил. — Не знаю, что там у вас случилось, но эта аура...

Сидящий сбоку от водителя громила, когда-то бывший одним из элитных бойцов спецподразделения Российской Империи поёжился. Вспоминать охватившую его спонтанную ярость, едва не заставившую вцепиться в горло подошедшему не вовремя официанту, он не хотел.

— Я и сама не поняла, — согласилась Габриэла. — Да ещё эти его способности... он точно не призывать?

— Нет. Стихийник. Элемент молнии, на сколько мы знаем.

— Да? А, на сколько мы знаем? — поинтересовалась она.

— На столько, на сколько написано в официальных документах, — в тон ей ответил Михаил.

— Ясно. Значит надо будет копать дальше.

Обязательно нужно будет.

Габриэла посмотрела на изящную брошь на своём платье. Камень, добытый в одном из разломов и являющийся артефактом, защищающим от ментального воздействия, треснул. Как? Почему? Она не понимала.

Но от этого ситуация становилась только всё более и более интересной...

Глава 16

— Ладно. Ты был прав, признаю. Это просто божественно!

Я с удовольствием вгрызся уже во второй сочный бургер. Есть хотелось даже несмотря на то, что мы ещё дома налопались пирожков, но, когда это было? А вот в ресторане с Габриэлой я так и не поел.

Нет, ну правда. Не оставаться же там после всего устроенного? Типо, весь такой пафосный ухожу, а потом возвращаюсь с вопросом, можно ли заказать еду с собой. Ага, как же. Да там один стейк стоил столько, сколько сидящий напротив меня парень зарабатывал за неделю. Меню я глянуть успел ещё в прошлый раз.

А сейчас мы сидели в какой-то небольшой кафешке и с аппетитом поглощали не самую полезную, но неимоверно вкусную еду.

— Рад, что вам понравилась, Ваше Благородие, — довольно произнёс паренёк. — Здесь и правда отлично готовят. Я сам часто сюда заезжаю по дороге домой. Дёшево, зато без понтов... ой, то есть, я имел в виду не это...

— Ай, да забей ты, Коль. Хорош уже париться из-за этого, — успокоил я его. — Главное же, что вкусно. Вкусно? Вкусно! А на остальное побоку.

А здесь и правда готовили просто отлично. Сочные котлеты. Свежие овощи внутри. Какой-то медово-горчичный соус и явно не вчерашние, а совсем недавно вынутые из духовки булочки. Так всё это ещё дополняла хрустящая картошка вместе с холодным лимонадом. Да, существовать на одной лишь такой еде — такое себе. Организм спасибо не скажет. Но, одарённому человеку вреда всё равно не будет. Ну, только если он, конечно, специально не начнёт стремиться к форме идеального шара, хех.

Но, тут ещё постараться надо.

А, вообще, я был доволен.

Вопрос с Габриэлой утрясли. Она позвонила, пока мы ехали от ресторана сюда. Сказала, что они согласны на все условия и, что следующий перевод будет через неделю. Касательно доступа к разломам — она пообещала собрать всю требуемую мной информацию и прислать через пару дней.

Да, я не собирался лезть без разведки. Сначала узнаю, к каким именно у них есть доступ, а там уже выберу. Разброс энергетических аур на том складе довольно обширен, а, значит, и самих пространственных разрывов тоже должно быть по меньшей мере с дюжину, если не больше.

Так что если всё пойдёт по плану, то мне будет где разгуляться...

— Ваше Благородие...

Я едва не застонал.

— Коль, ну правда. Достал! Хватит уже расшаркиваться. С одного подноса, считай, ели. А ты по-прежнему эту ерунду повторяешь.

— Ну, как же... — парень ощутимо смутился, понизив голос, чтобы не привлекать к нам внимание остальных людей в заведении, — вы же барон, а я...

— А ты человек. Точно такой же, как и я, — закончил я за него. — Так что, давай без этого. Если уж я сказал, что можешь звать меня по имени, то так и делай.

— Эм... ладно. Влад. В общем, это. Я подумал и решил.

— Чего?

— Я согласен, — уверенно произнёс он, а затем добавил. — На ваше предложение. Вы ведь говорили, что вам нужен водитель.

— И я всё ещё от своих слов не отказываюсь, — заявил я, закинув в рот пару хрустящих ломтиков картошки. — Только давай сразу проясним. Работать придётся много. Чувствую, что на одном месте мне сидеть просто не дадут. И если я тебе звоню, это значит, что ты должен находится уже у порога с прогретым двигателем. Филонить я тебе не дам, но и в ответ, ты можешь полностью на меня рассчитывать.

— Я не подведу, вас, — уверенно произнёс Николай с таким взглядом, что у меня не осталось сомнений. Уж не знаю, как там будет дальше, но в свои слова он верил полностью.

Наверное, не так-то уж и часто восемнадцатилетнему пареньку-простолюдину предлагает пойти на службу аристократ. А учитывая то, как он заботился о своей сестре, эта возможность для него словно счастливый лотерейный билет.

— Так, Николай. Доел? Отлично. Поехали.

— Куда едем? — тут же спросил он.

— Домой, Коля. Едем домой.

Прихватив бумажный пакет с ещё одним запакованным бургером, мы вышли из заведения и пошли к машине.

До усадьбы добрались мы быстро, благо ночью дороги оказались практически пусты. Минут через тридцать Николай остановился, по моей просьбе, немного не доехав до имения.

— Точно тут? Я мог бы подъехать ближе.

— Нет, всё в порядке. Я хочу пройтись немного. Так, Коля. Сейчас ты мне больше не нужен. Можешь ехать домой. Твой номер у меня есть. Сколько тебе нужно времени для того, чтобы уволиться?

— Не знаю, если честно, — как-то неуверенно ответил он. — Я завтра с утра поговорю с администратором в отеле.

— Хорошо. Как разберёшься с этим — позвони мне.

— Понял.

— Всё, тогда больше тебя не держу.

Дождавшись, когда он уедет, я пошёл в сторону усадьбы.

— Держи.

Рядом со мной тут же появилась Сэра, в своём человеческом обличии.

— Ух, спасибо, хозяин, — она схватила пакет и тут же вынула из него лежащий внутри бургер.

— Ну? Как тебе?

— Обалфенно, хозяин, — радостно пробормотала она с набитым ртом и откусила ещё один здоровенный кусок от завернутого в бумагу бургера.

— Ну, рад, что тебе понравилось. Потом соус не забудь с носа стереть.

Эх, наверно её бы тут возненавидели. Созданное из моей собственной магической энергии тело давало ей возможность буквально жрать, как не в себя, и не толстеть.

Но, это всё лирика.

Во-первых, я действительно хотел немного пройтись и подумать. Предстояло сделать кучу всего. И первым делом, для восстановления собственных сил мне нужен доступ к Изнанке. Его мне предоставит Габриэла и её семья. По крайней мере по началу. И сейчас следовало сконцентрировать на том, чтобы эту возможность не потерять.

А для этого придётся поработать. В данный момент принадлежащая мне часть порта находилась в запустении. Нужно было заставить всё это дело шевелиться, да так, чтобы ко мне нельзя было прикопаться со стороны. А, значит придётся нанимать людей. Нет, ну правда. Не самому же мне в порту работать.

Второй же причиной того, почему я попросил Николая не доезжать до усадьбы было то, что мне совсем не нравилось наличие на её территории по меньшей мере двух десятков неизвестных рыл.

Я их почувствовал ещё загодя, благо место здесь почти безлюдное и засечь их издали оказалось не трудно.

И, вот ведь гадство, все без исключения ощущались, как одарённые.

— Хозяин?

Подруга уже дожевала гамбургер и вернула мне бумажный пакет, который я скомкал, но выкидывать не спешил. Не люблю мусорить в своём собственном доме.

А эта земля именно, что мой дом.

— Всё в порядке, Сэра. Пошли посмотрим, кого там принесло. Но, если, что, то будь наготове.

— Конечно, хозяин, — заверила она меня и тут же растворилась в воздухе.

Пройдя ещё минут пять по дороге, я приблизился к воротам усадьбы. Те, что не удивительно оказались открыты.

Перед фасадом имения стояли четыре машины. Чёрные, большие и явно дорогие. Вокруг них и стояли те самые два десятка человек, коих я ощутил, ещё идя по подъездной дороге в лесу.

— Кто такие? — спросил я, подходя ближе.

— Глава гвардии Барона Варницкого, — отозвался один из них, но имени своего не назвал. И именно от него разило силой больше, чем от остальных.

Хороший такой шкаф. Почти два метра в высоту. Плечи такой ширины, что удивительно, как он вообще в машину помещается. А идеальной квадратности его челюсти мог бы позавидовать и кирпич.

Сразу видно. Мужик прекрасно знает о том, что он здесь самый сильный, крутой и привык с этим ощущением жить.

Только вот сейчас мне было на него плевать. Куда больше меня интересовал тот, кто сейчас находился внутри дома. Моего дома.

— Держи, выкинешь на обратном пути, — сказал я проходя мимо него и бросив ему в руки скомканный бумажный пакет из под бургера.

Забавно, скорее всего от удивления, но тот его и правда поймал.

— А ты наглый, — усмехнулся он и скомканный пакет в его руке тотчас же вспыхнул пламенем, сгорев дотла. Даже пепла не осталось.

О, как. Силы на это глупое представление он потратил столько, сколько у меня имелось до того, как я сожрал Ядро Эпицентра. Показушник долбаный, однако.

— Могу себе позволить, — в тон отозвался я, показав ему средний палец с родовым перстнем.

Можно было бы потребовать, чтобы они свалили нахрен с моей территории, но... а, что толку? Они явно чего-то ждут. Хотели бы напасть, то уже сделали бы это. А сейчас, видимо, дожидаются пока я не поговорю с тем, кто ждёт меня внутри.

Поднявшись по ведущей к фасаду усадьбы широкой лестнице, я зашёл внутрь. Искать непрошеного гостя долго не пришлось.

— Пошёл вон из моего кресла.

— Надо же, — коротко и одними губами улыбнулся Дмитрий Коршунов, — это кольцо сделало тебя таким наглым? Или паршивое воспитание моего брата?

«Дядя» Дмитрий по-хозяйски расселся в кресле за широким столом. На вид лет тридцать. Может быть чуть больше. Но, на самом деле внешность обманчива. Уж я-то знал, что младшему брату Сергея было сорок три. Благодаря магической энергии одарённые выглядели моложе своего возраста.

И, да. Внешне он действительно походил на своего старшего брата, отличаясь от него более худой фигурой. Но черты лица, глаза и тёмные, как воронье крыло волосы узнавались безошибочно.

— Только сбежавшую из семьи собаку спросить забыл, — парировал я, глядя ему в глаза. — Ещё раз. Пошёл вон из моего кресла. Или я тебя сам из него вышвырну. Второй раз я повторять не стану.

— А силёнок то, у тебя хватит, пацан?

— А ты проверь.

Такое прямое оскорбление его задело. Уж не знаю, чего именно он там ожидал, но явно не такого прямого ответа. А ещё, его это бесит. Вижу, как он уже начал гнать силу по каналам, накачивая себя энергией.

Ладно. В эту игру можно играть и вдвоём. Я сделал тоже самое. Одна непрямая угроза в ответ на другую. Как два зверя, что не собирались драться, а уже скалятся друг на друга.

Только вот имелся один нюанс...

— Пф-ф-ф, буду я ещё марать руки об такого недоноска, — фыркнул он, ощутимо расслабившись. Видимо всё же взял себя в руки.

Хлопнув ладонями по подлокотникам кресла, он поднялся на ноги.

— Ну, зачем припёрся, дядя?

Последнее я произнёс с заметным сарказмом в голосе, от чего Дмитрий поморщился. Чтобы ещё больше надавить на его нервы, я обошёл стол и вольготно уселся в кресло.

— Нет, всё же, наследство тебе явно голову вскружило. Или, что? Думаешь, что смог урвать себе титул Сергея и теперь ничего тебе не страшно?

— Думаю, что мне абсолютно плевать на то, что ты там себе придумал, дядя. Говори, зачем пришёл и проваливай с мой земли.

Дмитрий ещё пару секунд смотрел на меня, а затем достал какой-то конверт из внутреннего кармана своего пиджака.

— Вот.

Хмыкнув, я открыл конверт. Внутри лежал какой-то документ.

— И?

— Это депозитный счёт, — раздраженно пояснил Дмитрий. — Десять миллионов рублей. Ты получишь эти деньги, сразу же, как подпишешь документы о передаче титула, земель и имущества на моё имя.

— А с чего ты решил, будто я стану это делать?

— С того, Владислав, что ты мелкий, тупой пацан, который не понимает того, что именно получил в свои руки, — поджав губы прошипел он. — Пока ты торчал в своей дурацкой академии, твой идиот отец просрал все, что было у семьи. Что у тебя есть сейчас? Баронский титул, которым ты так кичишься? Огромная усадьба, которую ты не можешь содержать и которую у тебя скоро отберут за долги? Порт, где даже работать некому из-за того, что им не платят зарплаты? Ты бездарь. Сергей сунул тебя в академию в надежде на то, что там тебе привьют хоть немного мозгов, но...

Он скривился, посмотрев на меня с нескрываемым отвращением и пренебрежением.

— Похоже, что ничему такого бездаря научить невозможно. Считай, что это твой счастливый билет, Владислав. Если не будешь швыряться деньгами, то их тебе хватит надолго. И не придётся через год сидеть на улице с протянутой рукой, как какой-то бездомный.

Понятно. Значит, меня просто хотят купить. Нет, ну так совсем не интересно.

Я посмотрел на документ и сделал вид, будто действительно размышляю над предложением.

— Соглашайся, Владислав. Для тебя это наилучший способ, — заметив выражение на моём лице, быстро добавил Дмитрий. — Передай мне то, что по праву должно быть моё, забирай деньги и живи в своё удовольствие.

— И, что? Правда десять миллионов заплатишь? — поинтересовался я у него.

— Да. Сразу же, как только ты поставишь свою подпись и передашь мне кольцо.

Нет, конечно же, всё было не так просто. Спасибо моему походу в Канцелярию. Но сейчас это не важно.

— А если я откажусь?

— Решительно не советую тебе этого делать.

— Это от чего же?

— Скажем так, в таком случае, проблемы с долгами и нищетой будут самым меньшем, о чём тебе придётся беспокоиться.

О! Да ладно! Он даже улыбнулся! Тут у меня закралось подозрение, что его куда больше устроит ситуация, в которой я продолжу гнуть свою линию и откажусь от денег.

Хм-м-м... теперь понятно, что делают тут эти ребята. Как там он сказал? Варницкий? Вот вообще без понятия, что это за фрукт такой. Но, сейчас это не так уж и важно. Их два десятка и все довольно сильны. В особенности тот громила. А, что есть у меня? У меня есть Сэра. Мои навыки и опыт. Немного энергии. Хватит даже на то, чтобы призвать Гаргару чуть дольше, чем на пару ударов.

Это может быть интересно, конечно, но не думаю, что сегодня тут прольётся кровь. Если бы они хотели напасть, то уже сделали бы это. А, значит...

— Ладно, — вздохнул я, чем вызвал на лице дядя одновременно удивление и радость. — Я согласен.

— Хорошее решение, Владислав. Я знал, что...

— Сто миллионов.

— Что?!

Так, кажется его сейчас удар хватит.

— Ты рехнулся?! — заорал он, теряя контроль над собой.

— А, что? У меня есть то, что нужно вам. Вы хотите это купить. С каких пор цену устанавливает покупатель? — Я скрестил руки на груди, глядя ему в глаза. — Ты хотел получить всё это? Пожалуйста. Сто миллионов и я согласен. Думаю, что на такие деньги, я смогу, как ты выразился, «пожить в своё удовольствие».

— Безмозглый щенок! Совсем страх потерял? — рявкнул он. — Или, думаешь, что ты бессмертный? Стоит мне только...

— Что? — спокойно спросил я. — Стоит, что? Если бы эти ребята внизу пришли сюда сейчас за моей головой, то напали бы ещё там, на улице. А вместо этого, я сейчас сижу здесь и треплю тебе нервы.

Встав с кресла, я подошел к нему.

— Ты решил, что можешь купить меня? Хорошо, твоё право. Может быть, ты действительно сможешь это сделать. Но за ту сумму, какую хочу я, а не ту, которую готов заплатить ты. Сто миллионов, дядя.

Господи, как же его корёжит. Аж вены на шее вздулись. Это фигня. У меня только что возник очень любопытный вопрос, но об этом чуть позже.

— Так, что? По рукам? — я даже ладонь ему протянул.

— Что же сразу не двести, — не удержался и съязвил он.

— Ну, на ваше благо, слава богу, что я не такой жадный, — улыбнулся я.

— Мне надо подумать, — через пару секунд процедил он.

— Ну, тогда мой номер ты знаешь. А если не знаешь, то... в общем, твои проблемы, дядя. А теперь... — я указал на дверь кабинета. — Пошёл вон из моего дома.

***

Хлопки автомобильных дверей. Рокот мощных моторов. Николай бы точно оценил. Собравшиеся внизу мордовороты уселись в свои машины и двинулись прочь от усадьбы. Блин, катаются так, словно тут проходной двор какой-то. У меня даже охраны нормальной нет! Вообще не дело.

Естественно, что «дядя» Дмитрий уселся в машину вместе с тем шкафом. Отсюда возникает вопрос номер один. Кто именно финансирует моего несчастного родственника?

Вопрос номер два — почему меня хотели убить той ночью в порту? Теперь, очевидно, становится ясно, что Дмитрий к этому делу не причастен. Или нет?

Не, будь это они, то, как я и сказал, эти мордовороты меня попытались бы прямо сейчас с пробега снять. Но, вместо этого попрыгали в машины и уехали.

А, всё почему? Правильно. Потому что просто так сделать они этого не могли. После того случая в порту я проконсультировался у нашего дорогого юриста касательно вопроса... внезапной смертности.

Да, тёрки между аристократами возможны. Более того, наша семья сама пострадала от одной такой. Другое дело, что Империя тщательно следила за подобными конфликтами. А, знаете, кто именно будет участвовать в разбирательстве если один молодой и наглый барон совершенно неожиданно склеит лапки?

Правильно. Имперская Служба Безопасности.

Как я уже сказал, хотели бы они меня грохнуть... нет. Не так. Если бы они не боялись тех проблем, которые могут последовать за моей возможной смертью, то пробовали бы сделать это прямо здесь. А, что? Место отдалённое. Уединенное. Всегда смогут придумать что-то вроде «пошёл на прогулку, по пути упал с лестницы и сломал себе шею». Ну или что-то подобное.

Только вот расследования в таком случае всё равно не избежать. А его, судя по всему, они не хотят. Иначе не предлагали бы деньги...я застонал от собственной тупости. Ну почему я раньше об этом не подумал! Ведь на поверхности же лежало!

Взяв телефон, я быстро нашёл в нём номер Ахмета. Чёрт, знаю, что поздно, но ответ хочу знать прямо сейчас.

Ждать гудков в трубке пришлось почти две минуты, прежде чем на том конце наконец ответили.

— Владислав, ты хоть знаешь, какой сейчас час?!

— Да, прости за это, но у меня вопрос. Точнее, два вопроса.

— Эх, ладно. Слушаю тебя, мой мальчик.

— Кто такие Варницкие?

В трубке повисло молчание.

— А, почему ты спрашиваешь?

— Ко мне только что заявился Дмитрий вместе с бойцами из гвардии Варницккого. Там даже его начальник гвардии был.

— Что?

— Да. Предлагал мне десять миллионов за то, чтобы я передал ему титул и всё имущество рода...

— И? — голос в телефоне прозвучал неуверенно, словно мой собеседник и правда не знал, что именно я выбрал.

— Сказал, что за сто лямов подумаю.

О, кажется, он там поперхнулся.

— Вряд ли твой дядя обрадовался такому повороту разговора.

— Ещё бы. Мы всего за пару минут скакнули от десяти миллионов до ста. Его чуть удар не хватил. Но, меня интересует не это. Что там с Варницкими?

— Довольно богаты и влиятельны. Это всё, что я могу сказать тебе вкратце. И очень, очень злопамятны и опасны. Это, если ты спросишь моё мнение.

— Ну, чего-то такого я и ожидал.

— Если хочешь, то можешь заехать ко мне завтра... то есть, уже сегодня. Я постараюсь собрать побольше информации.

— Да, я и так собирался. Ладно, второй вопрос. При смерти имперского аристократа, не важно, по какой причине, расследованием занимается ИСБ, так?

— Да, Владислав. Даже если это произошло во время законной, скажем так, войны, за происходящим всё равно будут наблюдать люди из ИСБ. Для того, чтобы возможные разногласия не причини вреда интересам самой Империи.

— И в случае с отцом они также провели расследование его смерти, — задал я следующий вопрос.

Ахмет ответил не сразу.

— Теперь ты понимаешь мою осторожность? — вопросом на вопрос ответил он.

— Да. Понимаю. Я хотел бы поговорить с тем врачом, про которого ты мне рассказывал. Сможешь устроить встречу.

— Думаю, что да. Но зачем тебе это?

— Просто сделай это, пожалуйста. Ладно, спасибо тебе за то, что ответил. Я заеду завтра.

Повесив трубку, я ещё пару минут постоял на балконе и думал думы важные.

Это, как же так вышло, что какой-то сторонний врач нашёл следы отравления, а могучая Имперская Служба Безопасности нет?

Глава 17

Нет, с усадьбой реально надо что-то делать. Хожу по пустому дому и едва ли призраков не шарахаюсь...

Вру, конечно. Их тут нет. А если бы были, то уж скорее они бы меня шарахались. Но сейчас не об этом. Место-то то реально пустое. Тоскливо как-то. Так ещё и пыльно. И вопрос с охраной, тоже надо бы порешать. А-то проходной двор какой-то. Ездит и ходит кто хочет и кто не хочет.

Ладно. Как говорил Леонард, решать проблемы следует постепенно. По мере уменьшения голов тех, кто эти проблемы создает.

Первым делом с утра я вызвонил Николая и уточнил у него, как обстоят дела с увольнением. Как оказалось, обстоят хорошо. Начальство не очень жаждало его отпускать, что только подтвердило моё мнение о нём. Всё же парень он даже на вид ответственный, а, раз уж и его начальник со скрипом всё это воспринял, то и вовсе добрый знак. Ну, или мне так кажется.

Главное, что мне теперь не придётся париться о машине. Уже к полудню Николай тормознул у ворот моей усадьбы.

— Куда едем?

— К адвокату, Коля. К адвокату.

Первым делом мы заехали к уважаемому Ахмеду Венедектовичу. Приветливо помахав и улыбнувшись находящейся в приёмной Самире, я прошёл сразу в кабинет, благо о своём приезде предупредил ещё по телефону и меня ждали.

— Так, что там с Варницкими? — спросил я после того, как хозяин кабинета угостил меня чаем.

— Всё... сложно, Владислав. Барон Григорий Алексеевич Варницкий. Родом из Санкт-Петербурга, но со временем перебрался на восток. Сейчас один из самых богатых и влиятельных во Владивостоке. Его семья всегда занималась торговлей, но с вашей семьёй они почти не пересекались. Их торговые контакты в основном затрагивали Китайское Царство. Если ты искал человека, которому принадлежат железные дороги отсюда и до Иркутска с Якутском, то это Варницкий.

— Окей. Вопрос только в том, на кой чёрт ему сдался Дмитрий. Чем он вообще занимался после того, как ушёл из семьи?

— Боюсь, что не смогу тебе этого сказать, — Ахмет откинулся на спинку своего кресла. — Он уехал в столицу после того, как сильно поругался с твоим отцом. С тех пор я о нём практически ничего не слышал. Но, вроде бы, проблем с деньгами у него не имелось. По крайней мере Сергей ничего ему не давал. Ну, или же я просто об этом ничего не знаю.

— И теперь он внезапно появляется здесь, вместе с людьми Варницкого и хочет заполучить то, что осталось у семьи, — я задумался. — Ладно, а что там с остальным?

— Вот, — Ахмет протянул мне лист с записанными на них номерами телефонов. — Эти люди тебе помог с набором работников в порту, но... Владислав, я не очень понимаю, зачем тебе это? Прости мне мои слова, но разве предложение Дмитрия не лишено смысла? Тебе сейчас даже нанять их будет не на что...

— Вопрос с деньгами я частично решил, — огорошил я его. — Помнишь те «странные» переводы? Так вот, скоро их будет больше. И суммы тоже будут побольше.

Лицо юриста нахмурилось.

— Владислав, только не говори мне, что ты впутался в то же самое, во что и твой отец! Я тысячу раз говорил ему о том...

— Я, не мой отец, Ахмет, — твёрдо произнёс я, оборвав его на полуслове. — Я буду поступать так, как сочту нужным.

— Тогда я тебе в этом не помощник, мой мальчик, — покачал тот головой. — Прости, Владислав, но я не хочу рисковать своей семьёй.

— Без проблем, Ахмет, — кивнул я. — Понимаю и не в обиде. Спасибо за список. Дальше я как-нибудь сам разберусь. Последний вопрос. Можешь дать мне контакты тех ребят, что охраняли мою усадьбу в то время, пока меня не было?

— Хорошо. Я пришлю их тебе на телефон. И, ещё кое-что.

Он вынул из внутреннего кармана своего костюма небольшую бумажку, где от руки была сделана всего одна единственная запись.

— Это на тот случай, если тебе потребуется врач.

— То, о чём я думаю?

— Именно.

— Ясно. Спасибо, Ахмет. Буду должен.

Дальше... начался сущий ад. Мы весь день мотались с Николаем по городу, от одного места к другому. Сначала Имперский Банк. Заверить все документы и получить доступ к семейным счетам. Нет, конечно же я в тайне надеялся на то, что там окажутся какие-то тайные и баснословные средства. Угу. Как же. Как говориться, мечтай в одну руку и... в общем, быстрее заполниться совсем не та, в которую ты будешь мечтать.

На семейных счетах оказалось всего семьдесят шесть тысяч рублей. Сумма на первый взгляд довольно приличная. Но, это только на первый взгляд. Я уже знал, сколь печально обстоят дела с деньгами, так что наличие этих денег не особо меня порадовало. Так ещё и сотрудник банка, гад такой, едва только взглянул на бумаги, тут же не забыл упомянуть о том, что в конце месяца потребуется сумма для погашения части долга за имение.

И ещё вежливо поинтересовался, когда я смогу внести средства. Ещё бы, зараза такая, ты не поинтересовался.

Триста десять тысяч рублей каждый чёртов месяц! Просто безумие какое-то! При этом сумма общего долга вырисовывалась такая, что платить её предстояло ещё года три, не меньше.

Я, конечно, попытался узнать, что там вообще за история с этим долгом. Как оказалось, Сергей Коршунов год назад заложил родовую усадьбу, взяв кредит на сорок миллионов рублей.

Где теперь эти деньги? Чёрт его знает. Как я не пытался, но так и не смог узнать, куда именно они пропали.

Ладно, хотя бы с этой проблемой разобрались. Теперь у меня есть прямой доступ ко всем счетам семьи. По словам Габриэлы деньги они переведут в течении нескольких дней, так что этот вопрос можно было хотя бы временно, но закрыть.

Дальше всё пошло довольно спокойно. Мы объехали ещё несколько мест. Я договорился о найме людей для работы в порту. В его «белой» и не имеющей никакого отношения к незаконным делам части. Предстояло выплатить все задолженности по зарплатам, куда уйдёт ещё по меньшей мере сорок тысяч рублей. И это только для того, чтобы разобраться с долгами.

А вот потом стало уже поинтереснее. Сделав пару звонков, я предварительно договорился о встрече. Местом для неё оказалась выбрана небольшая закусочная в портовой части Владивостока, что, по словам Николая, пользовалась большим спросом среди военных. Хорошая еда и далеко не грабительские цены устраивали всех. Если он не ошибался, то заведение открыл отставной старший мичман Имперского Флота.

Вот именно в этом заведении, с красивым и мелодичным названием «Солёный Якорь», я и сидел за столиком, потягивая холодный сок в ожидании интересующего меня человека. Народу почти не было, всё же обеденное время давно прошло и в просторном зале сидело всего несколько человек.

Тот кого я ждал появился точно вовремя, не опоздав ни на минуту.

— Честно признаюсь, не думал, что мы ещё увидимся, Ваше Благородие, — усмехнулся Андрей Кузнецов. — Можно?

— Присаживайся.

Мы потратили пару минут на то, чтобы заказать себе поесть, а затем плавно перешли к интересующему меня вопросу.

— Мне сказали, что ты со своими парнями сейчас вольные ребята, — напрямую спросил я у него. — Это так?

— Имеете в виду, наёмники ли мы? — усмехнулся тот. — Да. Но сейчас работаем в основном по простым заказам. Стараемся не брать... чересчур проблемную работу.

— От чего же?

Кузнецов пожал плечами.

— Скажем так, сейчас у нас, я свою группу имею в виду, есть определённые сложности. Не хватает людей. Снаряжения. Оружия. Денег. Так что в основном небольшие заказы по охране объектов или людей.

Спасибо Ахмету, я уже знал, что Кузнецов и его группа были вольными стрелками. Насколько он рассказал, все они являлись бывшими военными, по тем или иным причинам покинувшие свою службу и решившие найти заработок в частном секторе.

И, не то, чтобы подобные случаи редки. Чаще всего именно такие вот ребята участвовали в разборках между аристо. А причина в том, что аристократам запрещалось иметь собственные армии, как это было когда-то. Нет, о гвардии, что присягала на службу главе Рода и являлась его силой, речи и не шло. Но, всё же, они сильно уступали в плане своих возможностей Имперской армии.

Хотя, пожалуй, что такое определение можно было счесть весьма условным. Порывшись из любопытства в сети, я нашёл массу фотографий того, как на вооружении у аристократов чуть ли не танки катаются и боевые вертушки летают. Другое дело, что всё это жестко ограничено, да и разрешение на владение подобного вооружения достать не так уж и просто.

А, когда своих рук и стволов не хватало, в дело вступали вот такие вот солдаты удачи.

— Причина?

— А вы, Ваше Благородие, с какой целью интересуетесь? — полюбопытствовал Кузнецов.

— Да, вот, хочу нанять людей для охраны, а вы мне ещё при первой встрече показались ребятами адекватными.

Врал, конечно. На самом деле я ещё в разговоре с Ахметом уточнил, почему он нанял именно этих ребят. Как оказалось, рекомендации у Кузнецова и его группы имелись более чем хорошие. До недавнего времени он работал группой из почти пятидесяти человек. А затем, крайне резко, его команда уменьшилась почти в двое. Сами же они вот уже почти полгода отказывались от всех крупных заказов, предпочитая, как он и сказал, куда более мелкую и простую, зато спокойную работу.

— Хм... а платить то вы сможете? — в ответ спросил наёмник.

Я достал из кармана конверт и передал его Кузнецову. Ему хватило ровно двух секунд на то, чтобы заглянуть внутрь и положить его обратно на стол.

— Это аванс, — пояснил я.

— Я слушаю.

— Нужно по меньшей мере двадцать человек. Желательно столько. Охрана двух объектов. Моей усадьбы и территории в порту, что принадлежит моему роду. Желательно, чтобы все они были одарёнными или же имели опыт в противодействии таковым, — пояснил я.

— А вы, выходит, в охране не нуждаетесь? — со смешком поинтересовался он.

— Себя я защитить могу и сам. А вот с тем, чтобы находится в двух или трёх местах одновременно — имеются проблемы. Плюс ко всему, желательно, чтобы твои люди не болтали о том, что увидят.

— Такой привычки у них нет, — тут же набычился Андрей, а затем добавил. — Но, скажу сразу. Ни в какой чёрной херне ни я, ни мои ребята участвовать не станут.

Тут я даже немного удивился. Это, чём же, по его мнения, я собираюсь заниматься?

— Например?

— Никаких заказных убийств, похищений и подобного дерьма. Полный список я могу прислать позже.

— И, что? Большой?

— Достаточный для того, чтобы потом не пришлось репутация с кровью отмывать, — в тон отозвался Кузнецов.

— Я, скажем так, работаю с одной дамой, — пространно и тихо пояснил я без какой-либо конкретики. — Порой, её стараниями, на моей территории могут оказаться грузы, которых, там оказываться не должно.

— Если наркота, то сразу нет. Я это дерьмо не хочу трогать даже трёхметровой палкой.

— Нет. В этом отношении я с тобой полностью согласен. С подобной дрянью я тоже связываться не стану...

— И с торговлей людьми, тоже.

Я искренне удивился.

— Издеваешься?

— Хотелось бы, да нет, — скривился он. — Был тут один фрукт... в общем, не важно. — Нужна именно охрана?

— Да. Двух мест, как я уже сказал. По крайней мере, пока не придумаю для вас другой работы.

— И? Каковы риски?

Я пожалел плечами и вытащил из миски на столе орешек.

— Говорю же, сейчас сказать об этом мне сложно. Но, уверен, что в будущем проблемы будут сто процентов. У меня тут, вроде, как назревает небольшой конфликт с Варницким. Не факт, что дойдёт до стрельбы, но...

— Стоп! Стоп, стоп, стоп. Варницкий? Это, который, Барон Григорий Варницкий?

— Ага. Знаешь его?

— Да уж слышал, — мрачно произнёс он, а на его лице появилось такое выражение, какое очень не хочется увидеть на лице человека, что может направить на тебя оружие. — Мы согласны.

— Вот так сразу?

— Да. Вот так сразу, — кивнул он.

— Причина? — повторил я вопрос, который уже задавал.

— Это дело моей группы, — отрезал Кузнецов. — Но, если есть шанс того, что ребята Варницкого могут вписаться в конфликт, то мы участвуем.

Любопытно. Это, как же у них дорожки так пересеклись, что Кузнецов сейчас готов стальной лом от злости перекусить. Надо будет выяснить. Жаль только, что он сейчас говорить об этом не станет. По глазам вижу. Слишком уж это личное... и болезненное. Таким с чужаками не делиться.

Но мотивацию я его понял.

— Окей. Сколько у тебя людей?

— В данный момент восемнадцать человек, — бодро ответил Андрей. — Ребята толковые. За каждого я могу поручиться, как за самого себя. Двенадцать из них одарённые. Достаточно сильные, чтобы справиться с большей частью возможных проблем. Да и с объектами, вашими, мы уже знакомы.

— Отлично.

Мы ударили по рукам и на этом разошлись.

Теперь, решив вопрос с рабочими для портовой зоны и охраной, можно было приступить к оставшимся делам.

— Вам точно не нужно? — удивлённо спросил Николай. — Я могу отвезти вас куда нужно.

— Нет, Коля. На сегодня всё. Дальше я сам.

Он даже как-то обиделся, что ли.

— Всё, давай, езжай домой и отдыхай. Я позвоню, если понадобишься.

— Как скажете.

Утопив педаль газа, парень унесся прочь, а я пошёл по улице. Идти предстояло не так уж и далеко. Минут за двадцать я спокойно дойду до нужного мне адреса.

Единственное, что случилось интересного по пути — звонок на телефон.

И, опять. Незнакомый номер.

— Да?

— Здравствуйте, Ваше Благородие, — послышался в трубке смущающийся женский голос.

Знакомый, кстати, голос.

— Здравствуй, София, — поприветствовал я её. — Скажи мне пожалуйста, а откуда у тебя мой номер.

— А мне майор Бондаренко дал его, — тут же ответила девушка.

Интересно только, за каким чёртом он дал его тебе, едва не спросил я, но вовремя себя одёрнул.

В конце-концов, сам виноват. Номер я ему свой оставил после того, как мы выбрались из аномалии. Очень уж я не хотел там дальше оставаться и светить лицом. Да и не в том я был состоянии в тот момент. А так, имелась альтернатива. Если бы что-то потребовалось, то он мог бы просто позвонить.

— И, чего же ты хочешь, София?

— Я... это... Ваше Благородие...

— Влад, Софи. Можно просто и по имени. В конце-концов же сражались вместе. Будь проще. Так, чего звонишь?

— Да мы с ребятами вас позвать хотели, вот.

— Куда ещё позвать?

— Ну, посидеть... вместе...

Такое ощущение, будто она там себя по лицу шлёпнула. И звук был подходящий. Видимо сама поняла, что только сказала. Звонит барону и предлагает «посидеть».

— А по какому поводу? — спокойным голосом поинтересовался я, чем, видимо, немного разрядил обстановку.

— Так, это же, мы из разлома выбрались же. Традиция.

— Ну, раз традиция, то нарушать такое дело нельзя, — выдал я глубокомысленную белиберду. — Где и когда?

— Мы сегодня вечером собираемся. Я могу прислать вам адрес. Если вы не против, конечно же.

— Присылай. Не обещаю, что буду, но и отказываться не стану.

— Хорошо. Я обязательно пришлю. Спасибо.

Я усмехнулся. На самом деле, а почему бы и нет? Мне даже вспомнилось, как мы так сидели после очередной заварушке с братьями и сестренками по Корпусу. Стражи — тоже люди. Точнее, мы и есть люди. А, кто в здравом уме откажется от того, чтобы не выпить кружку другую пива в компании тех, с кем ты сражался плечом к плечу?

Да и вообще, просто отдохнуть и расслабиться тоже стоит. А то ношусь, как долбаная белка в безумном колесе.

Телефон пиликнул, оповестив меня о входящем сообщении. Короткое. Всего пара строчек с адресом какого-то места.

Ладно, потом забью в карту и проверю, что там, да как. А сейчас я собирался навестить того самого странного врача, который выдал заключение о том, что моего отца именно, что отравили.

И чем ближе я подходил к нужному мне адресу, тем всё больше и больше я начинал сомневаться в том, а есть ли у этого чудо-доктора лицензия.

Улицы становились всё более и более грязными. Больше мусора. Какие-то дурацкие граффити на стенах. И очень, очень много стальных решёток на окнах первых этажей. Народ, видимо, тут не особо доверяют друг другу. Я перешагнул через лежащего на земле пьяницу и быстро сверился с картой на экране телефона.

Хотя, какая, к чёрту лицензия. Надеюсь, он хотя бы руки моет перед тем, как залезть в брюхо очередного своего пациента.

Свернув в нужный мне переулок, я уставился на удивительную картину.

— Да вы издеваетесь, — почти простонал я, глядя на то, как дорогу мне перегородили три амбала.

— Парнишка, ты чего? Заблудился? — спросил самый здоровый из них.

— Да, давай мы тебе покажем дорогу? — предложил второй.

— Ага, за небольшую плату, — тут же добавил третий. — Может даже целым отсюда уйдёшь.

— Ребят, вы серьёзно? — поинтересовался я. — У вас, вот, вообще, больше никаких других идей не было?

— Ты, болтай поменьше, щенок, — оскалился самый здоровый, что стоял в центре. — гони сюда бабки и свои цацки. Вон, колечко своё, тоже, давай.

— Господи, как же это тупо, — у меня сейчас не было ни желания, ни времени на то, чтобы заниматься подобной хернёй.

Пол минуты спустя я пошёл дальше, дойдя до двери, что вела в нужный мне подъезд.

А за спиной остались три тела. Живые. Я им даже ничего не ломал особо. Ну, так, по мелочи. Чтобы в будущем думали прежде, чем что-то делать. Идиоты. Вот так вот лезть на незнакомого парня, который ходит тут в одиночку, как у себя дома. Хотя бы подумали... к чёрту. Горбатых могила исправит. Или не исправит. Тут уж, как повезёт.

Поднявшись на последний, пятый этаж, я дошёл до нужной двери... и остановился.

Хозяин!

— Да, Сэра, — тихо прошептал я. — Я тоже почувствовал. Будь наготове.

Мерзкое, совершенно отвратительное чувство. Эту ауру вообще ни с чем не спутаешь.

Некромантия.

Фон такой слабый, что я его едва ощутил. Словно его придавливают чем-то. Стараются сделать незаметным. Но я его всё равно почувствовал. Скорее всего техника или артефакт, чтобы скрыть то, чем занимались внутри.

Интересные, однако, у тебя знакомые, Ахмет.

Глава 18

Дверь открылась абсолютно тихо. Я бы даже сказал, что сделала она это до отвратительного бесшумно. Когда заходишь в обиталище предполагаемого некроманта, то ожидаешь от двери мерзкого, я бы даже сказал зловещего скрипа.

А тут, нет. Тихо и плавно.

В левой руке ножны с клинком. Меч я доставать пока не спешил. Всё же, не понятно, что именно находится дальше. Но, одно могу сказать абсолютно точно. Некромантию я не особо любил. Даже очень не любил. Встречался несколько раз с этими ребятами и не могу назвать подобные встречи приятными. Слишком уж по-гадски они порой заканчивались.

Видимо обиталище нашего дорогого доктора занимало весь верхний этаж здания, так как коридор вывел меня в просторный и круглый зал. В центре несколько диванов, разной степени потрёпанности. Пара колонн подпирали высокий потолок, а по бокам круглого помещения имелись двери, очевидно ведущие в другие комнаты.

Но сейчас меня интересовала именно та, из-за которой тёмная и хорошо знакомая аура ощущалась отчётливее всего. И, именно оттуда доносились тихие звуки музыки.

Уж не знаю, что именно меня предупредило. Может быть тихий, едва заметный скрип досок. Шорох ботинок по покрывающим пол деревянным доскам. Или еле слышное, хриплое дыхание. Или всё вместе. Резко развернувшись, едва успел выставить перед собой всё ещё убранный в ножны клинок.

Размером с хорошую наковальню, кулак врезался в него с силой хорошего молота. Меня аж назад отшвырнуло, довольно прилично приложив спиной об одну из колон.

Твою же мать... так и знал, что добром это не кончиться.

Кинулся в сторону, увернувшись от нового удара гомункула. Кулак свистнул у меня над головой, врезавшись в многострадальную колонную и выломав из неё кусок камня.

Здоровенный гомункул захрипел, махая руками. Знакомая тварь. Под два с лишним метра ростом. Настоящий громила, чьё тело покрывали десятки тонких линий. Будто кто-то поставил себе задачу сшить этого гада из разных «деталей». Вон, кое где даже швы так и не сняли.

Гом уставился на меня тупыми лишёнными разума глазами и снова замычав, кинулся в атаку, снеся по пути один из диванов. Блин. Если кто из ребят потом узнает, что меня чуть не прихлопнул сраный гомункул, то я потом лет десять буду их тупые подколки слушать!

Собранная из разрозненных и соединенных между собой медицинской наукой и магией кусков тел туша бросилась на меня.

Но, на этом весь её порыв и закончился.

Сэра вылетела из ножен, вспоров уже мёртвую плоть. Я ударил клинком, одновременно скользнув в сторону, чтобы не попасть под очередной удар. Одна рука упала на пол. Гомункул захрипел, имитируя в силу своих возможностей яростный крик. И принялся злобно махать оставшейся конечностью.

Медленно. Слишком медленно. У этого громилы не было и шанса. Сам дурак. Так сосредоточился на ауре, что не заметил этого урода. Просто позорище!

Присел, пропустив руку над головой. Шаг в сторону и два коротких, но быстрых удара. Вторая рука упала пол... и отвратительно задергалась, стараясь доползти до своего хозяина.

Нет. Ну нахер! Следующим ударом я снёс уже и так дохлому амбалу голову, и та откатилась к центру зала. Гомункул яростно продолжал смотреть прямо на меня, без толку открывая и закрывая рот. Всё же живучие они гады.

Подойдя ближе, я поднял руку с клинком, чтобы добить монстра, но остановился.

— Пра-а-а-авильно, не стоит дёргаться, милый, — прошептал томный голос мне на ухо. — Я ведь столько сил на него потратила, а ты покромсал моего малыша.

— Он первый начал.

— О, он всего лишь хотел поиграть.

— Ага. С моим кишками?

— А почему бы и нет, — всё так же жарко прошептала незнакомка, проведя кончиком чего-то безумно острого по моей шее. — А теперь, будь хорошим мальчиком и брось своей клинок. Не хотелось бы портить такой прекрасный экземпляр.

— Да пожалуйста, — я спокойно отпустил оружие, позволив ему выпасть из моих пальцев.

Меч даже пола не коснулся.

Появившаяся прямо передо мной закованная в латный доспех блондинка ударила раньше, чем стоящая за моей спиной противника даже успела сообразить, что произошло. Лезвие отсекло ей кисть, что сжимала острый, как бритва, медицинский скальпель.

А я уже к тому моменту развернулся. Заодно и успел рассмотреть источник той самой некротический ауры, что почувствовал у входа. Уф... если бы каждые некроманты были такими красотками, то... да нет. По этим ребятам могила плачет. Жаль только, что они в ней долго не лежат. Как правило.

Короткая подсечка почти сбила её с ног, но вместо того, чтобы упасть, она прыгнула назад, взмахнув раненой рукой. Сначала я даже не понял, что именно случилось и только через мгновение заметил тончайшие нити, что метнулись из обрубка к лежащей на полу кисти.

Ещё секунда и отрезанная конечность вернулась на место, а я стал свидетелем того, как уже замеченные ранее нити сами собой пришили руку назад, оставив тонкую линию едва заметных швов.

— Знаете ли, молодой человек, очень невежливо отрубать даме руку при знакомстве, — женщина пошевелила длинными пальцами с идеальным маникюром, проверяя подвижность.

Высокая, под метр восемьдесят. Стройная и фигуристая. Такой бы поменять тёмный свитер, явно слишком тесному для скрытого под ним шикарному бюсту и узкие джинсы вместе с белоснежным халатом на дорогое платье и хоть сейчас на обложку модельного журнала. Общий образ портила только бледная кожа, растрёпанные серые, мышиного цвета волосы и мрачный, преимущественно в чёрный тонах макияж.

— Могу заметить, что точно так же невежливо тыкать при знакомстве человеку в шею скальпелем, — в тон ей заметил я.

— М-м-м... дерзкий, — он облизнула покрытые тёмной помадой губы. — Мне нравится.

— Хозяин, можно я ей башку отрежу? — мрачно поинтересовалась Сэра. — Заодно посмотрим сможет ли она её обратно пришить.

— Можно, Сэра, можно, — не без удовольствия произнёс я, зная, насколько моя подруга ненавидит подобных личностей. — Даже нужно.

— Эй!!! Погодите-ка! Вообще-то это вы ко мне вломились! — Она ткнула пальчиком в сторону центра зала, где на полу лежала голова гомункула и вопросительно мычала, переводя взгляд то на меня, то на свою хозяйку. — Ещё и малыша Фрэнки поломали! Я, между прочим, защищалась!

— Малыша? — я не удержался от того, чтобы проводить взглядом топающее туда-сюда безголовое и лишённое рук тело, что сейчас бродило в поисках утраченных частей. — Ты в курсе, что за подобное отрезать тебе башку будет слишком маленьким наказанием?

— За, что, за такое? — возмутилась она. — А чего я сделала?! Ну, подумаешь, позаимствовала у пары трупов несколько нужным мне частей для экспериментов. Это, что? Преступление?

— Прямо-таки у трупов? — не удержался от вопроса.

— Конечно! Ты за кого меня принимаешь?!

— За поехавшую некромантку. Что? Сильно ошибся?

У неё на лице появилось настолько оскорбленное выражение, что я даже на секунду засомневался.

— Мальчик, я не собираюсь опускаться до такого. Все мои пациенты ложились на стол исключительно добровольно... Стоп! А с чего я вообще оправдываюсь перед этим юнцом? Какая глупость... Глупость, глупость, глупость. Надо будет усилить кости Фрэнки. Чтобы нельзя было разрезать так легко. Да! Да, да, да. Точно. Усилить. И дополнительные мышцы, и сухожилия. Чтобы он быстрее двигался. Или нет? Может другой мозг? Этот совсем туповатый... Да! Точно! Новые мозги! Только, где их взять... такая проблема!

Она вдруг вообще потеряла ко мне какой-то интерес. Ставший безумным взгляд прыгал от частей гомункула к его голове, а губы шевелились, выдавая всё новые и новые предложения по «модификации» её творения.

— Хозяин, кажется она не совсем в своём уме, — тихо произнесла Сэра, всё ещё сжимая клинок. Сразу видно, одно неосторожное движение со стороны нашей новой знакомой... в общем, ей лучше не дергаться, а-то за сохранность её тушки я не ручаюсь.

Слишком уже Сэра ненавидит некромантов. Признаюсь, я их тоже не любил.

— Эй... Эй! Дамочка! Я ещё тут вообще-то! — повысил я голос и даже пару раз щёлкнул пальцами, привлекая к себе её внимание.

Кажется сработало. Она вдруг замерла и посмотрела на меня.

— Ты ещё здесь? — искренне возмутилась она. — Да чего тебе ещё надо-то?!

Так. Ладно. Сначала дело, а потом уже буду разбираться.

— Вообще-то, я по делу пришел. Мне твой адрес... в общем, мне надо кое-что узнать.

Я быстро объяснил, что именно меня интересует.

— Хм-м-м... да. Я помню. Только вот, с чего ты решил, что я стану обсуждать это с тобой?

— Ну, если ты не хочешь и правда проверить, насколько сложно будет обратно себе голову пришивать... достаточная мотивация?

Она рассмеялась и махнула рукой.

— Ой, тоже мне напугал. Пробовала уже. Скучно. Долго. И совсем не весело.

Серьёзно?

— Я хочу знать, от чего в действительности умер мой отец, — повторил я.

— О, так, значит, ты его сын. Как любопытно!!! — она даже в ладоши захлопала. — Ну, ладно. Так уж и быть. Пойдём. Материалы у меня в кабинете.

Развернувшись, она пошла в одну из комнат.

— Хозяин, может быть, стоит это, того? — Сэра провела пальцем себе по горлу, как бы намекая. — А потом у головы спросим.

— Какая ты стала кровожадная.

— Ненавижу некромантов, — вздохнула она.

— Ладно. Не переживай. Просто не теряй бдительность.

Короткая вспышка и Сэра исчезла, а я взял висящий в воздухе убранный в ножны клинок.

К «кабинету» из главного зала вёл небольшой коридор.

Там обнаружилось то, что больше всего напоминало операционную, только вот такую, в какую ни один здравомыслящий человек попасть не захочет. Несколько операционных столов. Сливы для крови в полу. Заставленные хирургическими инструментами столики. Только вот общий вид такой, что создавалось впечатление — большая часть пациентов если и попадали сюда по своему желанию, то вряд ли потом покидали это место.

Честно, признаюсь, что это место нравилось мне всё меньше и меньше. По рассказу Ахмета, эта... с позволения сказать, женщина, была кем-то вроде нелегального врача. Для всех тех, кто не имел возможности попасть к хорошему доктору или целителю, или же, что, вероятно более важно, не хотел связываться с законом.

А, что в итоге? А в итоге я нашёл некроманта с бедами в башке. Просто потрясающе!

Отодвинув в сторону зелёную занавеску, я зашёл в «кабинет» — просто отгороженная часть операционной, с массивным столом, парой кресел и книжными шкафами, что были заставлены бесчисленными папками с бумагами.

И на отдельной тумбочке стоял проигрыватель для винтажных пластинок, подключенный к двум большим и явно дорогим колонкам. Именно его музыку я и слышал.

— Сейчас, — донеслось до меня. — Я его куда-то сюда положила... о, нашла!

Хозяйка этого места вынула одну из папок и протянула мне. Открыв её, я обнаружил кучу листов бумаги, исписанных аккуратным и убористым почерком. На немецком.

Пробежавшись глазами по бумаге, я посмотрел на неё.

— А если кратко?

— Яд, — произнесла она, усевшись в своё кресло. — Признаюсь, я крайне удивилась. Очень невероятная штука. Кто-то дал его убитому за некоторое время до его смерти. Скорее всего с едой или напитком. Возможно. Не знаю. Это предположение... ох, как бы я хотела поэкспериментировать с этой штукой! Удивительная структура...

— Ближе к делу.

— Да, да. Боже, какой же ты скучный. Признаюсь, обнаружить его оказалось крайне сложно. Я и сама едва его не пропустила, если бы не мелкие признаки. Эта алхимическая дрянь постепенно накапливалась в организме, питаясь энергией убитого. Чем больше становилось яда в организме, тем больше жизненных сил он поглощал и, соответственно, тем сильнее ухудшалось состояние отравленного. В первую очередь это проявилось на сердце и сосудистой системе, как я и написала в заключении.

— Как если бы он был болен? — предположил я.

— Верно! — радостно воскликнула она. — Ты молодец, уловил суть. Алхимия и изготовление ядов не мой профиль. Если честно, то я едва не упустила его. Лишившись подпитки со стороны организма эта гадость начала довольно быстро распадаться. Если бы тело попало ко мне хотя бы на один или два дня позже, то я бы и этого не нашла!

— Как так вышло, что ты вообще...

— Осматривала его? — улыбнулась она. — Меня просто попросили. Заказчик сказал, что это просьба его старого друга, а у меня имелось свободное время, так что...

Она пожала плечиками и развалилась в кресле.

— Почему бы и нет. Мне всё равно заплатили за это.

— Ясно. Можешь сказать, откуда именно мог взяться этот яд?

— Могу лишь предположить. Китайское царство. Возможно. Либо откуда-то из Азии. Точнее не скажу. Всё есть в документах. Но, лично я думаю, что скорее всего верным является первый вариант, так как именно Китайцы славятся своими способностями в алхимии. Я эту область никогда не изучала. Всегда предпочитала работать с... живым материалом.

И улыбнулась так, что мне стало не по себе.

— Понятно...

— А вот мне непонятно другое, — неожиданно произнесла она. — Как так вышло, что стоящее передо мной тело и находящаяся внутри него душа так сильно отличаются?

Я даже с мыслей сбился и холодно посмотрел на неё.

— Признаюсь, впервые вижу нечто подобное, — её глаза возбужденно заблестели. — Можно я тебя вскрою, когда ты умрёшь? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Не прощу себе, если упущу такую возможность...

Она облизнулась и наклонилась ко мне, но тут же остановилась, ощутив, как в её шею упёрся кончик клинка.

— Боюсь, что подобное исследование может стать для тебя последним.

— Ох... а ты быстрый.

— Ты даже не представляешь, на сколько. Я бы даже сказал, что будет очень здорово, если ты прямо сейчас сделаешь какую-нибудь глупость... крайне фатальную глупость.

— Ой, всё, — она фыркнула и откинулась назад. — Намёк поняла.

— Вот и славно.

Я развернулся и пошёл прочь. По пути заметил гомункула. Как она там его назвала? Фрэнки? Здоровяк каким-то образом уже смог приделать себе руки обратно и сейчас всячески старался нахлобучить обратно на плечи отрубленную ранее мычащую голову. Получилось криво и вверх тормашками.

Омерзительно...

— Полностью с тобой согласен, — вздохнул я, направляясь к выходу. — Пошли отсюда.

Уже на выходе, я заметил у двери небольшую табличку.

«Частная клиника Виктории Штейн».

Мда-а-а... с такими врачами никакие враги не нужны.

Спустившись пару этажей по лестнице, я остановился и достав телефон, набрал номер. Ответа ждать пришлось не долго.

— Да?

— Скажи мне честно, ты, вообще, знал, чем она занимается?

— О чём ты, Владислав? Что-то случилось?

— Ахмет, откуда у тебя номер этого... врача?

— Мне его посоветовал один мой знакомый. Сказал, что Виктория лучший судмедэксперт во всё Владивостоке. Если вообще не во всей восточной части страны.

— И всё?

— Да, всё. Владислав, да что там у тебя вообще произошло?

— Да, так. Ничего. Проехали. Я узнал, что хотел.

Выходит, что Сергея Коршунова отравил кто-то из его ближнего окружения... только вот, кто? Слуги? Нет. Вряд ли. Или же...

Да, чтобы тебя! Я не занимаюсь расследованиями убийств! Не моё это!!!

Всё. Тормозим. Надо дать голове передохнуть. Сначала дела, а потом продолжу копать в этом направлении. Благо кое-какие мысли о том, с чего начать, у меня имелись.

Взяв телефон, я вновь набрал Ахмета. Раз уж всё равно предстоит спросить, то почему не сейчас. Адвоката моя просьба удивила, но, он сказал, что поможет. Попросил дать ему пару дней для того, чтобы связаться с нужным человеком и организовать встречу.

А теперь... теперь я собираюсь отдохнуть. Просто. Спокойно. Отдохнуть. Хватит. А-то уже мозги плывут.

Спустившись на первый этаж и выйдя из-здания, я обнаружил, что побитых подранков уже кто-то унёс. Ну, или они сами уползли. Тем же лучше.

Раз уж меня пригласили на небольшую вечеринку, то, почему бы и правда не согласиться? Если не отдыхать, то можно и самому кукухой поехать...

Глава 19

— Ну, будем!

Бокалы ударились друг об друга с приятным звоном. Я отхлебнул холодного пива и с удовольствием развалился на диване.

Приятное, кстати, место. Много дерева в интерьере. Запах жареного на углях мяса и полный стол еды. Ну и пиво тут отличное. Что ещё нужно для счастья?

Ресторанчик находился недалеко от штаб-квартиры ГРАУ. Судя по тому, что моих нынешних соседей по столу тут знали по именам, бывали они тут часто.

Я, Юрий, Алексей и София заняли один из столиков на свежем воздухе, на небольшой открытой веранде. Еду мы заказали и уже поели. Очень вкусно, между прочим. Шашлык оказался выше всяких похвал. А сейчас просто сидели и болтали.

Ребята, к слову, оказались интересные. Все трое — самые простые люди, без каких-либо аристократических титулов или известных семей. Вот совсем. Как оказалось, местные аристократы не особо жаловали отдавать своих детей в ГРАУ. Армия и флот — это да. Там почётная служба и многие семьи поколениями поставляли своих отпрысков в военные училища.

А вот отправлять детишек в рискованные походы к аномалиям хотели далеко не все. В целом, оно и понятно. Не обладая способностями к поглощению энергии, они практически не получали профита с подобной службы. Только риск и опасность. И сидящие перед мной ребята являлись прекрасным доказательством этого. Мы уже выпили за двух парней, что не вернулись из их предпоследней вылазки. Валера и Григорий... парням не повезло. Такое случается. Мы помянули их, так, как и полагается.

И... знаете, что? Я сейчас почувствовал себя так, словно вновь вернулся в Корпус. Мы точно так же собирались за одним столом, дабы почтить память тех, кто не вернулся. Только вот, мы то знали. Погибшие отправятся на перерождение. Их путь не окончен.

А тут... тот факт, что этот мир был отрезан от Котла Душ, как мы его называли, делал эту ситуацию для меня даже более тягостной. Эти двое парней не получат своего «второго шанса». Их души ждала более печальная и отвратительная судьба, чем думали сидящие со мной за одним столом ребята.

— ...я вам говорю. Скоро случится, — мрачно заявил Юра Романов, поставив свой бокал на стол. — Я прямо задницей чувствую.

— Попроси свою задницу не каркать, — кисло заявил Алексей Антонов, взяв с тарелки один из последних кусочков жареного мяса. — Их уже полгода не было.

— Так и я о том же! — воскликнул Юра. — Слишком уж долго и спокойно. Вопрос только в том, когда, где и кто именно из этих урод придёт.

— Достали, — буркнула София. — Что толку гадать. Вон, говорят, что у японцев вообще три десятка разрывов появилось за последние три месяца. Если кому и не повезёт, то им. У нас-то, не всё так плохо. И, вообще, надоело уже. Только настроение портить. Ваше Б... Влад, а можно вопрос?

Я кивнул.

— Конечно, София. Только не обещаю, что отвечу.

Слава богу, что мы хотя бы почти избавились от всей этой чепухи в общении. Когда я пришёл, эти трое выглядели так, будто вообще не верили в то, что я сделаю что-то такое. Даже заметил, как Юра незаметно, как он думал, передал пару купюр Алексею.

— Почему вы тогда пошли в аномалию? — поинтересовалась она у меня. — Ну, это... когда вытащили нас.

— Я просто хотел посмотреть, что там будет, — пожал я плечами и отхлебнул пива из своей кружки. — Интересно ведь.

Все трое посмотрели на меня со смесью удивления и неверия.

— Серьёзно? — удивился Алексей. — Просто посмотреть?

— Ну, да. А, что такого?

— Что такого? — Юра рассмеялся. — Вы вообще в курсе, сколько людей там дохнет?

От его последних слов так и веяло фатализмом.

— Настолько всё плохо, — поинтересовался я.

— Прошлый раз был первым за полгода, когда мы выбрались из аномалии без потерь, — грустно произнесла София. — Ну, в нашей команде, я имею в виду. Валера был с нами три раза. А для Гришки это вообще первый раз был.

Она даже носом шмыгнула.

— Ага, вот и гадаем, когда одного из нас сожрёт какая нибудь тварь, — неожиданно весело сказал Юра, взяв со кусочек помидора, что лежал на тарелке с нарезанными овощами. — У нас на базе даже список со ставками есть.

Он неожиданно дёрнулся, как если бы его кто-то пнул по ноге под столом.

— Не слушайте его, — попросила София. — Это никакие не ставки. Мы собираем деньги для семей тех, кто не вернулся. Хоть какая-то помощь.

— Слушайте, — спросил я. — Если это так опасно, то, какого чёрта вы этим занимаетесь?

— Деньги, — произнёс Юра.

— Деньги, — в тон ему отозвался Алексей.

— Тоже самое, — не отстала от них София.

— Что? Настолько хорошо платят?

— Даже, наверно, больше, чем вам кажется, — кивнул Романов. — Ежемесячное жалование. Льготы. Плюс надбавки. За «боевые» так сказать.

— А ещё почёт и уважение, — мечтательно добавил Алексей, закинув руки за голову. — Когда девчонкам рассказываю о том, что служу в ГРАУ и хожу в разломы, то они аж млеют.

— Угу, а о том, как тебе кусок задницы откусили, тоже рассказывал? — не без иронии в голосе полюбопытствовала София, на что Юра заржал.

— Да один раз всего было, — тут же нахохлился Алексей...

Судя по двойному хохоту за столом, было не один раз.

А вообще, мне вечер понравился. Мы сидели, пили, ели, болтали. Кайф. Нет, правда. Вот так вот, просто сидеть и отдыхать, после всей этой кутерьмы, которая творилась вокруг меня в последние дни — словно глоток свежего воздуха. И даже то, что повод нёс в себе определенную долю грусти не портил этот вечер. Даже, в каком-то смысле, делал его лучше. Словно давал дополнительный повод почувствовать себя живым.

Да и тот факт, что ребята относились ко мне, по больше части, как к «своему», делал своё дело. В конце-концов, вместе пот и кровь пролили. Ну и пара напоминаний с моей стороны, куда ж без этого. Так что больше затыки с моим «титулом» не всплывали.

Следующие пару дней всё должно будет идти своими чередом. Даже, как-то удивительно спокойно, если уж по-честному. Я буду мотаться по городу, решая деловые проблемы. Портовая зона наконец начнёт работать. С этим проблем возникнуть не должно. Сегодня пришли первые перевод от Габриэлы, так что я смогу оплатить часть долга за имение и выплатить задолженности по зарплате рабочим.

Как раз вовремя, между прочим. Через пару дней должен будет прийти первый груз от ДеРоссы. Небольшой транспорт. Ага. Перевозящий цветы. Ну, это если верить документам. Нет, реально, цветы.

Я даже удивился. Пришлось покопаться в сети. Любопытно же. Оказалось, что эта семейка весьма знаменита. Даже несмотря на то, что они не были аристократами, их цветы заказывали ко двору множество стран. Вот и в моей части порта разгрузят огромный груз разнообразных растений.

Конечно же, часть груза осядет под землёй, на скрытом складе. Габриэла пообещала, что его заберут при первой же возможности, как только она «утрясёт» пару рабочих моментов.

Вопрос с охраной я так же решил. Парни Кузнецова почти готовы выйти на «работу». Он звонил, пока я добирался до ресторанчика, где сидели ребята. Начиная с завтрашнего дня половина его ребят будет следить за моей усадьбой, а другая за портом, что несколько добавляло мне уверенности.

А ещё я всё ещё ждал звонка от моего «дяди». Да, вот только, тот словно в воду канул. Вот вообще. Я ожидал, что после моего невероятно щедрого и совсем не жадного предложения последует хоть какая-то реакция. Но, нет. Вообще ничего. И, это напрягало. Провокация не сработала? Или здесь что-то другое?

Но, всё это вопросы деловые. А сейчас я просто хотел отдохнуть в хорошей компании.

Когда всем принесли уже по пятой кружке пива, настроение стало совсем отличным. Мрачная и немного скованная из-за моего присутствия атмосфера окончательно расслабилась и ребята уже не стесняясь шутили и веселились.

Но, всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Пора было и честь знать, как говорится. Позвонив Николаю, я сообщил, что мне нужна машина и назвал адрес заведения. Тот пообещал приехать так быстро, как только сможет. Зная, как он водит, сомневаться в его усердности в данном плане у меня причин не имелось.

Попрощавшись с ребятами, я вышел на свежий воздух. В голове слегка шумело из-за выпитого, так что я быстро собрал немного магической энергии и прогнал её по телу, убирая алкоголь из крови. Примерно такой же способ я использовал для того, чтобы избавить организм Софии и парней от яда во время нашей первый встречи. Только с выпивкой в этом плане было гораздо проще.

— Влад?

Обернувшись, я заметил вышедшую из заведения Софию. Девушка была в обтягивающих джинсах и майке, видимо оставив свою куртку у столика.

— Машину жду, — с улыбкой пояснил я.

— Угу, — как-то странно ответила она, глядя на меня.

О, ну, нет. Так не пойдёт. Я уже вижу этот взгляд, слегка помутневший от выпитого алкоголя. Чуть покрасневшее лицо. Слегка кусает нижнюю губу, словно не могла решиться сказать то, что ещё полминуты назад, там, за столиком, казалось ей такой отличной идеей.

Только вот, оказавшись здесь, вся её рождённая выпитым храбрость куда-то внезапно подевалась.

— Я, это... спросить хотела, — чуть сбиваясь произнесла она. — Может хочешь прогуляться... ну со мной, я имею в виду.

— Нет, Софи, — твёрдо произнёс я. — Не хочу.

Кажется, мой ответ её расстроил. Да нет. Какое там, кажется. Вижу, как она одновременно удивлена и расстроена. Совсем не на такой ответ она рассчитывала.

— Ну и ладно, — неожиданно заявила она и в глазах вспыхнула обида пополам со злостью. — Не очень-то и хотелось.

Ага. По глазам вижу, что врёт.

Прежде чем она успела развернуться и пойти назад, купаясь в гордой ярости, я успел поймать её за руку и притянуть к себе. Она даже ойкнуть не успела, когда я впился поцелуем в её мягкие, с привкусом клубники и рома губы.

— Т... ты чего?! — воскликнула она, оторвавшись от меня где-то секунд через тридцать. На покрасневшем лице смесь из возмущения, удивления и смущения.

Блин, а ведь она реально милая. Права была Сэра. Слишком уж я падок на блондинок...

— Софи, я отказался не потому, что не хочу, — мягко пояснил я ей. — А потому, что очень даже не против. Но не тогда, когда для того, чтобы предложить это, тебе пришлось накидаться коктейлями. Вот, когда немного протрезвеешь, обдумаешь всё, тогда и поговорим.

— Н... но ты же меня только что поцеловал?!

Офигеть. Так она меня ещё и обвиняет в этом.

— Считай, что это моя плата за то, что я спас вам тогда жизнь, — пожал я плечами, за что тут же едва не получил удар кулачком по рёбрам.

— Дурак ты, Влад, — надулась она, облизнула губы и развернувшись, гордо зашагала обратно.

Не обернется, — тут же прозвучал голос в моей голове.

— Обернётся, — уверено произнёс я, продолжая смотреть ей в след.

И... да. Она обернулась. У самой двери. Увидела, что я всё ещё смотрю на неё и улыбаюсь. О, кажется, она сейчас ещё больше покраснела... а вот язык показывать не вежливо.

Мог бы и не отказываться.

— Не мог, — спокойно возразил я своему «голосу в голове». — Я люблю побеждать, но не тогда, когда противник с трудом соображает от выпитого. И вообще, какого фига ты там подглядываешь?

Так скучно же

— Ну, справедливо, — согласился я. — Но больше так делать не смей.

А, вообще, я бы сейчас и правда не отказался бы от того, чтобы затащить в постель эту милашку. Вот только, как я уже сказал, какой смысл в такой «победе». Алкоголь и секс в моём представлении — это паршивое сочетание.

Не прошло и пяти минут, как рядом со мной тормознул серебристый японский седан, заботливо и с любовью превращенный своим хозяином в болид для ночных гонок. Люди аж оборачивались на звук басовито рычащего двигателя.

— Прости, что выдернул тебя так поздно, Николай.

— Да ничего. Это же моя работа. Куда едем?

— Домой, Коля. Хватит с меня на сегодня. Пора бы и отдохнуть.

До усадьбы мы добрались минут за тридцать. Я сидел, высунув руку в открытое окно и наслаждался свежим ночным воздухом. Уже когда мы почти приехали, двигаясь по лесной подъездной дороге, телефон у меня в кармане неожиданно зазвонил.

И, как до отвратительного часто это бывает, номер оказался неизвестен.

— Ало?

— Владислав Коршунов, я полагаю, — произнёс из динамика спокойный и уверенный голос.

— Правильно полагаете, — отозвался я. — Рад бы ответить тем же, да вот только понятия не имею, кто вы такой.

— Барон Григорий Алексеевич Варницкий, — всё так же спокойно произнёс мужчина. — Думаю, что вы обо мне слышали.

Мне показалось, или в его голосе прозвучала усмешка?

Николай коротко глянул на меня, но я помахал ему ладонью, мол, всё в порядке. Мы как раз подъезжали к дому. Я уже видел ворота моего имения.

— Да, признаюсь, слышал. Совсем недавно.

— Я так понимаю, предложение, сделанное вам Дмитрием, вас не особо заинтересовало.

Он не спрашивал. Это было прямое утверждение.

— Я так понимаю, что моё встречное предложение, вас так же не заинтересовало, — ответил я ему тем же самым. — Сто миллионов, не такая уж и большая сумма. Если то, что я слышал о вас соответствует действительности.

— Поверьте, Владислав, — вновь эта усмешка в голосе. — То, что вы могли обо мне слышать — это абсолютная правда.

— Что именно? А-то, знаете ли, разные слухи ходят.

К моему удивлению, в ответ на мою дурацкую шутку в телефоне раздалась не злобная ругань, а довольно таки весёлый смех. Как если бы моего собеседника действительно забавляло всё происходящее.

Я рукой приказал Николаю остановить машину, хотя до дома оставалось ещё метров пятьдесят.

— А вы забавный, Владислав. От того мне будет ещё приятнее сделать вам новое предложение.

— Это какое-же? — поинтересовался я, открыв и выйдя из машины, прогоняя энергию по всему телу.

Сфера восприятия моментально расширилась, охватив собой всю территорию моего имения, но ни одной живой души тут не было. Всё, как и обычно.

— Пять миллионов, Владислав.

— Забавно, — произнёс я, хотя смеяться не хотелось от слова совсем. Что-то было явно не так. — Мне кажется, или ваше предыдущее предложение было в два раза больше?

— О, я даже не удивлён тому, что вы догадались, — голос в телефоне вздохнул. — Но, Владислав. В этом нет ничего удивительного. Ведь сумма сократилась потому, что и предложить вы теперь можете вдвое меньше.

Уж не знаю, как, но я успел. Вливать энергию в защитный доспех не имело смысла. Вместо этого я совершил пространственный скачок в сторону только вышедшего из машины Николая. Парень ещё стоял у двери, когда ударная волна влетела в его машину, перевернув её с такой лёгкостью, будто та была игрушкой.

А следом прилетел град из обломков и осколков и облако огня. Взрыв разметал всю центральную часть здания, не оставив от него камня на камне.

Я вышел из скачка почти в двух сотнях метрах от здания рухнув на траву вместе с Николаем. А затем едва удержался от того, чтобы меня не вывернуло наизнанку. Подобного рода прыжки помимо своей «прожорливости» давали адскую нагрузку на физическое тело. Так я ещё и Николая с собой прихватил, иначе бы нас прямо там ударной волной пришибло.

Сбоку раздались блюющие звуки. Да, желудок бедолаги оказался не таким стойким.

Слегка пошатываясь, я поднялся на ноги и обернулся. То, что осталось от моей усадьбы горело. Левое крыло, или то, что от него осталось, ещё как-то стояло на месте, а вот правое и центральную часть здания разворотило ко всем чертям. Какие-то обломки всё ещё сыпались с неба, падая на траву.

— Владислав? Вы там, как? — беззаботно поинтересовался голос из телефона, который я всё ещё сжимал в руке. — Надеюсь, что мой намёк оказался...

Я повесил трубку. Влил ещё больше энергии, сканируя округу... а вот и ты, ушлёпок. Крошечный отклик в лесу. Едва ощутимый. Не удивительно, что я его не заметил. Гад отлично маскировал своё присутствие.

— Сэра! — крикнул я, призвав оружие и бросив его в сторону всё ещё не способного встать парня. — Пригляди за ним!

Сука! Ты! Взорвал! Мой дом! И ты охренеть, как ошибаешься, если думаешь, что я спущу такое с рук.

Я сорвался с места. Ещё один скачок перенёс меня в сторону моей цели. Энергии не очень много, так что преодолел я где-то метров двести, не больше. Зато минус половина разделяющего нас расстояния.

И этот гад такого не ожидал. Засуетился, когда неожиданно потерял меня. А затем стал куда более заметным. Заметил меня и бросился бежать, когда понял, что я иду за ним.

Хрен там плавал!

Я бросился через лес. Весь запас сил, который оставался — хлынул в тело, усилия я его. Скорость. Реакция. Сила. Всё на максимум. Нагнал урода секунд через пять, влетев убегающему в спину с двух ног. Тушка наблюдателя отлетела в дерево... и пробив его влетела в следующее в облаке щепок и разлетающейся коры.

Крепкий у этого урода доспех.

Ничего. И не таким задницу надирал.

Увернулся от странной ответной атаки. Что-то вроде тонкого луча, что резал всё на своём пути... а, понял. Парень аквамант. Ну, основной элемент — вода, короче. Не важно. Вслед за первой атакой последовали новые. Несколько водяных лезвий, разлетающихся во все стороны и срезающих подлесок и ветки. А затем, когда я ощутил мощный всплеск энергии, через лес неожиданно хлынула целая волна. Будто кто-то выпустил посреди леса маленькое цунами. Видимо потеряв меня из вида, противник решил бить по области.

Разбежался. Такая хрень со мной не сработает. Собрав побольше энергии, я направил её в правую руку. Пространство вокруг моментально покрылось инеем, а по деревьям и траве побежала изморозь.

В отличии от своего противника я прекрасно знал, где именно он находится.

Ледяное копьё прошло сквозь надвигающуюся волну, моментально её заморозив и попало точно в цель. Я даже решил, что немного перестарался, когда увидел застывшую в одночасье созданную чужой магией волну десятиметровой высоты, готовую вот-вот на меня обрушиться. Да не, не перестарался.

Обойдя эту «скульптуру», дошёл до своего противника. Моя атака пробила его защитный покров. Двухметровое, созданное изо льда копьё прибило его к особо толстому дереву, заморозив всё вокруг. Урод умер раньше, чем понял, что вообще с ним случилось.

— ...дор, ответь!

Протянув руку, я снял каким-то чудом всё ещё работающую гарнитуру с его уха и поднёс к своему.

— Фёдор! Ты решил с ним вопрос?! — раздался из наушника знакомый голос.

— Передай Варницкому, что мирного решения не будет, — произнес я. — Я приду за вашими головами.

Слушать ответ этого квадратночелюстного амбала я не стал. Просто бросил наушник на землю и раздавил его ногой.

Как я там говорил? Рутина и скука? Ох, как же вы, кретины, сегодня ошиблись. Достав телефон, я набрал нужный номер.

— Кто это? — раздался в трубке сонный голос.

— Ты вроде говорил, что у вас тёрки с Варницким, — спросил я.

— Есть такое, — тут же отозвался Кузнецов, явно узнав меня по голосу. — А, к чему вопрос.

— И, сильно вы с ним закусились?

— Достаточно сильно для того, чтобы повторить свой вопрос — к чему ты спрашиваешь?

— Вопрос к тому, что я собираюсь за головой этого ушлёпка. Есть желание поучаствовать в небольшой войне?

Когда я снова услышал голос Андрея, то из него пропали любые намёки на сонливость. Теперь там оставалось только холодная готовность и радостное предвкушение.

— Где подписаться?

От автора: мои небольшой выходные закончились, так что возвращаемся к обычному графику выкладки. И, да. Я всё ещё торчу вам бонусную главу.

Глава 20

Владивосток

Имение рода Варницких

Барон Григорий Варницкий находился в прекраснейшем расположении духа. И мало, что могло поколебать его прекрасное настроение...

— Вы не говорили, что собираетесь взорвать его! — взвизгнул стоящий у его стола человек. — Вы обещали, что оставите имение мне! Вам же нужен только порт!

Нет, пожалуй, всё же Григорий немного ошибся. Эта истеричка уже начинала его раздражать.

— Валентин, будь добр, — попросил барон, на что начальник его гвардии довольно усмехнулся.

Подкрепленный толикой магической силы, удар кулаком в живот заставил Дмитрия Коршунова согнуться пополам и рухнуть на колени.

— Боже, Дмитрий, если думаешь блевать, то будь добр, только не на мой ковёр, — брезгливо произнёс Варницкий, глядя на согнувшегося в коленях человек. — Его только недавно привезли из Персии. Не думаю, что ты захочешь прибавить его стоимость к своему долгу.

Поскуливая, Коршунов отполз в сторону, сдерживая рвотные позывы.

— А сейчас, когда ты так внимательно меня слушаешь, мотай себе на ус. Ты, ничто. И если я захотел взорвать это поганое нищебродское поместье, значит, так оно и будет... эй, Дима? Ты там меня вообще слушаешь? Валентин! Проверь его слух.

Звук ещё одного удара, в этот раз сапогом по почкам.

— Я... я слышу... слышу вас.

— Вот и славно, — улыбнулся Варницкий. — А теперь, слушай дальше. Я дал тебе один единственный шанс на то, чтобы отработать то, что ты мне был должен. Всё, что тебе нужно было сделать — это убедить этого тупоголового юнца продать мне всё, что принадлежало Коршуновым. Но, ты даже этого сделать не смог. Мало того... Валентин! Я не понимаю, он, что? Опять меня не слушает?

— Я слушаю вас! Слушаю, Ваше Благородие...

— Не. Не верю. Валентинчик, проверь, будь добр.

Ещё один удар, и несчастный должник валяется на спине, зажимая ладонями разбитые в кровь губы. А затем ещё один. И ещё.

Что сказать. Глава его гвардии иногда выполнял приказы с излишним усердием.

Григорий поднялся из своего кресла и прошёл через кабинет, подойдя к лежащему на полу мужчине.

Дмитрий Коршунов. Недовольный младший сын своего отца. Он так и не смог смириться с тем, что всё наследство досталось его старшему брату. Как будто у него имелся другой выход. Жадный от природы, он ушёл из семьи, думая, что сможет сам сделать себе имя.

А в итоге только разбазарил все свои деньги на глупые, не окупившие себя проекты и азартные игры.

В один из таких дней, люди Григория и сообщили ему, о том, что этот человек задолжал огромную сумму в одном из его подпольных казино в столице. И теперь ему предстояло отработать свой долг.

Только вот этот идиот оказался не способен сделать даже это.

— Теперь, Дмитрий, я сам займусь этой проблемой, — вкрадчиво произнёс Григорий, глядя на стонущего мужчину у его ног. — Я получу то, что мне необходимо даже в том случае, если придётся спустить с твоего племянника кожу. Заживо.

Ему хотелось бы прибить это ничтожество, да только он ему пока ещё нужен. Эх, было бы куда проще, если бы он мог просто объявить родовую войну этому щенку и забрать всё так, как и полагается. По праву сильного. Но, он не мог. На такое решение обязательно бы наложили вето в столице. Слишком уж многие знают о его тёмных делишках с китайцами. И давать лишнее возможности тоже никто не хотел.

Григорий привык решать проблемы двумя способами. Тех, кого можно было подкупить — он просто покупал. Тех, же, кто оказывался слишком глуп и самонадеян для того, чтобы согласиться, он просто устранял. У Григория имелся богатый опыт и хорошие исполнители.

Правда, порой они выполняли его приказы с излишним усердием.

В любом случае, он был осторожен и никогда не действовал там, где мог привлечь излишнее внимание. В этом крылась одна из причин, почему он перебрался из близких к Европе регионов сюда, на дальний восток. Тут ему было куда проще проворачивать свои дела с Китайским Царством. Да и нравы здесь были... более жёсткими и прямолинейными.

Что, впрочем, его более чем устраивало.

Ведущая в кабинет дверь распахнулась и в неё влетел личный помощник Варницкого. Он на мгновение замер, увидев окровавленного Коршунова у ног своего хозяина, но практически сразу же забыл о нём, едва вспомнив, что именно привело его сюда.

— Господин! Кто-то ударил по нашим складам в городе.

— Что? — Григорий даже на мгновение растерялся. Не от испуга, нет. Просто он не мог поверить в то, что кто-то позволил себе такую наглость.

Он уже несколько лет строил свою репутацию здесь, во Владивостоке. В первое время ещё появлялись идиоты, которым хватало безмозглой храбрости на то, чтобы покуситься на то, что принадлежало ему. Но его люди быстро объяснили таким, что может произойти в подобном случае.

Как правило, особо храбрые потом выезжали на прогулку в лес. Чаще всего в разных пакетах.

— Вот, господин, — дрожа произнёс помощник и протянул барону планшет.

Ему хватило одного взгляда на фотографию. Один из крупнейших железнодорожных товарных складов, что находились во Владивостоке и принадлежали его семье — горел. Он выглядел так, будто кто-то обстрелял его из артиллерии.

Отпихнув своего поморника, Дарницкий резко подошёл к широким дверям, что вели на балкон и вышел наружу. Ему хватило пары секунд для того, чтобы увидеть далекий столб дыма, что поднимался в воздух.

Пальцы сжались с такой силой, что устройство в руках треснуло и разлетелось вдребезги, будто сделанное из тончайшего стекла.

— Мелкий, поганый, ублюдочный паршивец... Валентин!

— Господин?

Где-то в дали, в городе произошёл ещё один взрыв. Примерно там, где должна была находится стоянка для принадлежащих Варницкому поездов.

— Найди ублюдка и прикончи его... нет! Доставь его ко мне. Я сам убью этого недоноска.

— С превеликим удовольствием, Ваше Благородие.

На лице начальника гвардии появилось выражение, которое многие люди видели перед тем, как отправиться на свою последнюю прогулку в лес.

***

— Красота, — злорадно улыбнулся я, стоя на крыше какого-то пакгауза и наблюдая за тем, как огонь распространялся всё дальше и дальше по территории технической мастерской. — Слушай, а что это там так здорово горит?

— Так ГСМ, наверное, — предположил Кузнецов, стоя рядом со мной.

Пылало уже всё. Пустые грузовые вагоны, что стояли на путях. Несколько локомотивов. Ремонтное оборудование. Ещё немного и скоро от этого места останутся только угли.

— А мы не перебарщиваем? — поинтересовался стоящий рядом со мной Кузнецов, наблюдая за происходящим в бинокль.

— А, что толку себя сдерживать? Все, кто там был, уже свалили едва только мы начали.

Мы же не звери, какие-то. Тем более, что ночью тут кроме нескольких охранников, да поздний смены из дюжины техников и не было. А эти разбежались в тот момент, когда прозвучал первый взрыв. Первый выстрел специально сделали по стоящим в отдалении двух крупным локомотивам. Я заранее просканировал местность, чтобы быть уверенным в том, что мы никого не зацепим.

Нет. Всё же отличная ночь для того, чтобы устроить небольшую войну.

Ребята Кузнецова оказались очень легки на подъём. Мы с Николаем не успели добраться на попутке до города, а Андрей и его ребята на четырёх внедорожниках уже ждали нас в оговоренном месте.

Дальше всё пошло быстро.

Я приказал отправить парня домой и приставить к нему охрану. Не хватало ещё, чтобы он пострадал из-за моих разборок. Он и так всё ещё находился в шоке после случившегося. До сих пор помню, с какой болью он смотрел на искореженную и убитую машину отца, что догорала на лужайке перед моим поместьем.

О, нет. Такое я оставлять без ответа не собирался. Эта ночь только начинается. Ночь отмщения. Эта мразота решила, что может ударить меня! Я докажу, насколько ошибочно было подобное мнение.

— Эй, босс, может я ещё раз жахну? — с задором поинтересовался один из бойцов Кузнецова, таща на плече пусковую ракетную установку.

— Обязательно бахнем, Паша, — мечтательно сказал Андрей, глядя на то, как в километре от нас горела собственность Варницкого. — Но потом. Тем более, что у нас этих малышек всего три штуки осталось. Остальные же Костя с собой забрал. Кстати, Влад, ты так и не сказал, откуда они у тебя?

Последний вопрос предназначался уже мне, на что я весело усмехнулся.

— Места знать надо.

Да. Похоже, что следующий перевод от Габриэлы будет меньше, чем я рассчитывал. Сильно меньше.

Отправив Николая домой, я связался с моей знакомой итальянкой. Помню ведь, что хранилось на складе в порту. Пришлось немного поругаться, но я смог убедить её в том, что всё это пойдёт на благо. В защиту, так сказать, наших общих интересов.

Когда мы с Кузнецовым добрались до порта, то я открыл им доступ к подземному складу с контрабандой, что возили через Владивосток итальянка и её семейка. Ох, надо было видеть их лица. Словно Новый год наступил на шесть месяцев раньше. Ага. А я грёбаный Дед Мороз.

А-то, не дело это, начинать войну без хорошего запаса чего-то крайне взрывоопасного.

— Что по полиции? — поинтересовался я.

— То, что я и ожидал, — отозвался Кузнецов. — Хаос и паника. Они пока без понятия, что именно произошло. Но, это ненадолго. Чем скорее мы закончим — тем лучше... так погоди.

Андрей чуть наклонил голову, прислушиваясь к голосу в наушнике.

— Приближаются пять машин, — сообщил он. — Все с гербом Варницкого.

— Вот и славно.

Я размял пальцы. Эта ночка будет интересной. Даже очень. Как я уже сказал этому ублюдку — мирного решения не будет. Стражи никогда не прощали подобного.

А уж я и подавно.

— Главное помни, никаких...

— Никаких жертв. Да, я помню. Мы хорошо знаем своё дело, — он бросил мне такой же наушник, какой был у него. — Ты уверен, что тебе помощь не нужна?

— Нет. Главное проведи меня к ним, а дальше я сам разберусь.

— Сделаем. Лайкин, Кунс. Готовьте ракеты. Пришла пора отплатить уродам.

Эх. Нет, надо будет обязательно узнать, что же такое они не поделили с этим хмырём. Но, это потом.

А сейчас, пришла пора мстить.

Я шагнул вперёд и позволил себе упасть в пропасть между двумя зданиями. Тело напитанном энергией под самую завязку, так что приземлился мягко. Даже пятки не отбил. А затем рванул по улице.

— Они приближаются к площади. Тридцать секунд, — доложил голос Кузнецова из наушника.

Не став отвечать, я свернул в переулок и помчался по нему. Где-то за спиной раздались глухие хлопки. Ночное небо расчертили следы от пронёсшихся ракет.

И почти сразу же впереди раздались взрывы. Так близко, что у пары ближайших домов выбило окна. Хорошо хоть, что это пустые склады, а не жилые строения.

Выскочив из переулка на площадь, я увидел пару горящих машин в центре площади. Ещё одна оказалась перевернута и помятая лежала в стороне. Ребята Кузнецова накрыли их в тот момент, когда несущийся к депо Варницкого кортеж пересекал центр площади. Да и других машин здесь не было. Всё же поздняя ночь.

Напитываю защитный доспех под самую завязку и совершал рывок. Не большой. Всего полсотни метров. Благо один и расстояние маленькое. Зато в момент оказался прямо рядом со своими противниками. Первым же ударом с ноги захлопнул открывшуюся было дверь одной из машин. Да с такой силой, что её смяло, а бедолагу вышвырнуло через другую.

Серебристый клинок появился в моей руке прямо из воздуха. Направленная мне в лицо винтовка отлетает в сторону, в месте со сжимающей её рукоять кистью. В мою сторону летят техники, но бесполезно. Короткий рывок. Всего на пару метров в сторону, но этого достаточно для того, чтобы уйти их зоны поражения.

Резкий выпад и лезвие меча пронзает плечо одному из бойцов Варницкого. Следом в сторону отлетает рука другого. Хотелось бы сказать, что доспехи у них слабенькие, но... нет. Просто Сэра попросту игнорирует их защиту. Созданное из живой души оружие — это вам не хухры-мухры.

Я скакал от одного противника к другому, чувствуя, как пули бьют по доспеху, постепенно просаживая его. От магических техник уворачивался, дабы не рисковать. Не хватало ещё лицом огненный шар поймать. Или вон, сгусток расплавленной породы, которым в меня кидался один из них. Всего десяток секунд и уже полдюжины людей валяется на земле, хватаясь за отсеченные конечности.

И, нет. Мне их не жаль. Хороший целитель им поможет. Это раз. Они сами знали, на что шли. Это два.

Бомба в моём поместье может и не убила бы меня, но Николая прикончила бы с гарантией, не тормозни я его тогда и не успей среагировать вовремя. Так что жалеть их я не собирался. Они готовы были убить если не меня, то приближенного ко мне человека.

Как говориться, не стоит брать в руки оружие, если сам не готов быть убитым.

Сзади раздались новые выстрелы. И, что забавно, в этот раз стреляли не в меня. Парни Кузнецова добрались до места схватки и собрались собрать свой собственный урожай. Прямо у меня на глазах голова одного из гвардейцев Варницкого разлетелась от попадания чего-то очень крупнокалиберного.

Впрочем, ответ не заставил себя ждать. Огненное копьё толщиной с фонарный столб снесло крышу пустого здания, откуда стреляли снайперы. Голос Кузнецова тут же доложил, что у него двое легкораненых. Паршиво, однако...

— А НУ, ЖИВО ОТОШЛИ НАЗАД!!! — взревел полный ярости голос.

О, а вот и главное блюдо!

Огромный амбал наконец выбрался из помятой и перевёрнутой машины. Пиджак его дорого костюма дымился на рукавах и был порван в некоторых местах.

Спасибо Андрею, я уже знал, как зовут эту гориллу. Валентин Гарниев. Глава гвардии Рода Варницких. Крайне сильный пиромант и физовик в одном лице.

А ещё, конченая мразь. Но, это я и так уже догадался. Уж в людях я разбираться умею.

— Я прихлопну тебя, как поганое насекомое, — прорычал он, сорвав с себя рваный пиджак и надвигаясь на меня. — ОТОРВУ ТЕБЕ ГОЛОВУ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ!!!

— О, — я с усмешкой посмотрел на него, сделав приглашающий жест клинком в своей руке. — Смотрю, ты рукава засучил. Это ты зря. Давай, рассучивай обратно, обезьяна квадратноголовая.

Ответом мне стал рёв и поток пламени такой силы, что стоящую за моей спиной машину смело. Хорошо, что уклониться успел.

Ответный удар громила принял на какой-то вид магического щита... потоки пламени охватили его тело, создавая защитный покров куда более сильный, чем обычные доспехи. Видимо сделал вывод из моей короткой схватки с его людьми.

Граниев уже выхватил собственный клинок, что висел на поясе. Какая-то жуткая помесь украшенного драгоценными камнями мечете и ножа для разделки мяса. Ещё и лезвие зазубренное. Такая хрень не режет. Она создана для того, чтобы разрывать. Оружие не воина, а мясника.

Мы бросились друг на друга с такой яростью, что не оставалось никаких сомнений. Из этой схватки живым может лишь один из нас. Сэра в моих руках сошлась с этим плодом больной фантазии кузнеца-оружейника... и эта хрень выдержала!!! Да ладно?!

Короткий, но яростный обмен ударами завершился тем, что мы сошлись в жёстком клинче, лицом к лицу.

— Что, удивлён, — рявкнул он и неожиданно схватил лезвие моего собственного меча голой рукой. — А теперь сдохни!

Мир вокруг нас потонул в пламени.

Магическая энергия хлынула из тела Гарниева в окружающий мир концентрированным потоком, сразу же превращаясь в такое жаркое пламя, что от его жара начал плавиться асфальт.

Уж не знаю, на что он там рассчитывал, вцепившись в моё оружие. Может быть, что я останусь стоять тут и сгорю к чертям в этом огненном урагане или что-то подобное... ДА СЧАС!

Сэра неожиданно растворилась, исчезнув, а его кулак схватился за пустоту.

— Что, удивлён?! — я размахнулся пустыми руками, а когда нанёс удар, в моих руках уже было совсем другое оружие.

Двух с половиной метровая зазубренная рельса, по какому-то недоразумению называемая мечом, врезалась в то место, где он стоял, устроив настоящий взрыв. Во все стороны полетели осколки брусчатки. Гагара в моих руках просто разнесла то место, где он стоял.

Не бросься мой противник назад, то от него бы и мокрого места не осталось.

Клинок безумного берсерка полыхнул силой, взывая к жажде крови. Это оружие, даже призванное всего на несколько секунд, уже било по мозгам. Пропитанное желанием убивать, оно требовало битвы, что была достойна его хозяина.

Рывок вперёд, и я мгновенно оказываюсь за спиной Гарниева.

Удар такой, что оружие в его руках разлетается на осколки. Даже выкрученные на максимум огненный щит, что объял его тело непреодолимым огненным коконом — и тот не справился.

Начальник гвардии Варницкого влетел в один из уцелевших после ракет внедорожников. Впрочем, считать его таковым уже нельзя. Эта туша пробила его насквозь и вылетела с другой стороны.

Сгоришь, парень! — предупреждает меня голос. — Останешься без энергии и тебе кранты!

— Знаю, Аксель, — я тяжело дышу и отпускаю Гаргару, призвав вместо не неё Сэру. На серебристом лезвии меча играют отсветы окружающего нас пожара.

Слишком уж много сил она жрёт. В моём нынешнем состоянии особо не помахаешь. Чёрт, а ведь раньше мог вообще без проблем пользоваться ей и любым другим оружием Живого Арсенала.

Я шагнул вперёд к своему противнику.

Гарниев, шатаясь и едва не падая поднялся на ноги. Его руки висели плетьми и не шевелились. На обоих предплечья виднелись широкие и уродливые порезы такой глубины, что кости было видно.

— УБЕЙТЕ ЕГО!!! — вопит он своим людям. Да вот только большая часть из тех, кто ещё находился тут, когда мы начали — уже сбежали. Вот тебе и гвардия.

Та-а-а-ак. Чего это ты. Бежать пытаешься? Ага, разбежался.

Я с размаху метнул Сэру так, словно это было копью. И даже попал. Хорошо так попал. Качественно. Воу. Да ты глянь. Он всё ещё пытается сбежать и что-то орёт.

— Влад, полиция будет здесь через пару минут, — кричит мне Андрей в ухо через наушник. — Надо валить. Причём прямо сейчас.

— Ага, — отвечая я ему и призываю оружие обратно в руку. — Я почти закончил.

***

Владивосток

То, что осталось от имения рода Варницких...

Барон Григорий Варницкий находился в ужасном расположении духа.

Его прекрасная усадьба горела. Весь фасад центральной части превратился в один зияющий кратер. Прекрасное творение лучших архитекторов, каких он мог нанять в столице... разрушено.

Тех, кто это сделал, так и не поймали. Всё, что ему успели доложить — группа неизвестных подъехала на внедорожнике к границе его владений...

...и обстреляла его дом из переносных ракетных установок. А затем быстро скрылась. Единственное, что обнаружили его гвардейцы, была коробка с детскими игрушками. Десяток плюшевых медведей.

Впервые кто-то позволил себе сделать что-то подобное. Григорий сам не пострадал, хотя такой удар мог бы оказаться опасным и для него. В тот момент он просто находился в другой части здания.

А теперь он стоял и смотрел на то, как пожарные тушили эти руины. Аура от барона распространялась такая, что люди обходили разгневанного аристократа, стараясь не попадаться ему на глаза.

И, если находящиеся тут пожарные просто боялись попасть ему под руку, то вот его подчиненные, слишком хорошо знающие нрав своего хозяина, вообще находились в ужасе.

И, будто этого было мало, Валентин перестал отвечать на его звонки. Прошло уже два часа, а от его верного злобного сторожевого пса не было ни весточки.

— Г... господин.

Резко обернувшись, Григорий увидел стоящего за его спиной помощника. Того самого, что парой часов ранее сообщил ему о случившемся. Тот стоял, дрожа и держа в руках какую-то коробку.

— Чего тебе?!

— Здесь.. это доставили.. тут...

— Какого хрена ты мямлишь?! — взорвался Варницкий, едва удерживая свой нрав в узде. — Говори нормально, убожество!

— Это только что привезли, господин, — запинаясь произнёс тот. — Выбросили из машины у ворот усадьбы. Простите, мы не стали их преследовать сначала, а когда поняли, то было слишком поздно.

Григорий вырвал коробку из рук дрожащего мужчины и сорвал с неё крышку.

Его помощник всё же не выдержал. Рухнул в обморок, когда по нему ударила вышедшая из-под контроля аура барона.

Ещё никогда Григорий Варницкий не испытывал такой злости и ненависти.

Злобный и жестокий пёс уже не так страшен, когда у него нет головы.

Глава 21

— Позвонит.

— Да не будет он звонить.

— Вот увидишь, — уверенно заявил я. — Позвонит. Мы врезали ему по морде, но…

— Но? — Кузнецов с сомнением посмотрел на меня.

— Но это не так болезненно, как удар по гордости, — продолжил я. — Сейчас, в первую очередь, надо достать его из его норы.

— Ну, это не так-то уж и просто будет сделать, знаешь ли. Костянычу и его ребятам повезло. Подъехали. Отстрелялись. И быстро свалили. Да и Гарниева, мы застали врасплох. Не ожидал этот урод, что так в наглую ему врежем. Но, Влад, скажи мне пожалуйста. Вот, чё ты будешь делать с остальной его армией? Мы уже два дня сидим и ничего не делаем!

Последние слова Андрей едва ли не прорычал. Оно и не удивительно.

После той самой ночи, когда мы неплохо так надавали Варницкому по заднице, пришлось затаиться. И, нет. Дело не в том, что я не хотел бы сломать ему лицо. О, очень даже хотел. Проблема в том, что теперь это сделать было крайне сложно.

В первую ночь нам повезло. Тут Кузнецов прав. Эффект неожиданности сработал так, как нужно. Этот мудак просто не ждал, что какой-то выскочка барон, у которого даже гвардии нет, посмеет поднять на него руку.

Я же доказал обратное. И это возымело свой эффект.

Не прошло и семи часов, как в аэропорту Владивостока приземлились три частных самолёта. Нет, серьёзно. У него даже самолёты свои есть! Богатенький ушлёпок. Да, не особо большие и не самые современные, но, тем не менее!

Варницкий перебросил сюда большую часть своей гвардии из Иркутска. Почти две с половиной сотни человек. Теперь все, что у него имелось в городе — а это несколько крупных складов, плюс стоящий в промышленном районе завод, охранялось так, что без тяжёлого оружия туда соваться вообще не имело смысла. По крайней мере так заявлял Андрей.

Я бы, конечно, справился бы один… будь я на своём прежнем уровне. С другой стороны, будь я на своём прежнем уровне, такой проблемы бы вообще не возникло. Варницким бы уже вытерли пол и повесили просушиваться.

Но, имеем, что имеем, как говориться.

Короче, теперь подобный удар устроить уже будет не так просто. Да и пока не нужно это было. Я восстанавливал силы после схватки с Гарниевым. Да, выглядело так, словно я победил легко, но это только на первый взгляд. Эта обезьяна меня недооценивала, за что и поплатилась собственной башкой.

Теперь же наш конфликт переходил совсем в другую фазу. И, хочется мне того или нет, но сейчас предстояло отдать ход Варницкому. В том, что он его сделает, я даже не сомневался.

— Так, что? Может расскажешь, почему только одно упоминание этого придурка вызывает у тебя зубной скрежет?

— Эта гнида виновна в гибели половины ребят моей группы, — зло произнёс Андрей. — Два года назад, когда он решал свои дела в Иркутске.

— А поподробнее?

— А надо?

— Хочу понять, в чём твоя причина, — пояснил я.

— А в чём твоя собственная? — задал вопрос вместо ответа Кузнецов.

— Дай подумать. Взорвал мой дом. Едва не прикончил меня. Едва не прикончил моего водителя, — принялся загибать я пальцы. — Достаточно? О! А ещё он злобный мудак! И вообще, я такого не прощаю, Андрей.

— Достаточно. Ладно. Если вкратце, то у него были разборки с другим бароном, — Кузнецов откинулся на спинку своего стула и закинул руки за голову. — Меня и моих ребят наняли для усиления. Мы должны были охранять грузы, которые он таскал через границу.

— Через какую? — не понял я. — С Китайским Царством?

— В точку. Только вот, нам никто о не сказал, что этот урод возит через неё женщин и детей, — скривился Кузнецов. — Этот мудила покупал их в Китае, а затем продавал здесь, в Империи. Даже у нас, не смотря на запреты, найдутся места, где такой товар будет крайне востребован.

Как бы отвратительно это не было, но, я знал, что он прав. Империя не поддерживала рабство. Ни в каком виде. По крайней мере, так было на словах. Да, здесь хватало законов, препятствующих этому, но лазейки имелись везде. Как и клиенты, всегда готовые платить за подобный товар.

— И?

— И, я идиот, — выдал Андрей и покачал головой. — Морализм в нашей работе до добра не доводит, знаешь ли. Принимай заказ. Делай, что скажут. Стреляй в кого скажут. И не задавай вопросов. Да вот только я сглупил и начал докапываться до Варницкого. Мол, что неправильно это. Блин, я до сих пор помню, как открыл тот вагон на станции после перестрелки. Его пулями прошило, а изнутри стоны и вой. Открываю, а там они. Мальчишки и девчонки. Все в рванье. Ну, мы и давай помогать им. Я вызвал скорые, а за ними и полиция подтянулась. Знал бы ты, сколько из-за этого потом у Варницкого проблем было.

— Дай угадаю. Он решил вам отомстить?

— Что-то вроде того. Он нанял другую группу для того, чтобы нас перебить. Мы едва выбрались. Я половину ребят потерял и в итоге пришлось свалить аж сюда, подальше от Иркутска и этого ублюдка…

Телефон на столе неожиданно зазвонил.

— Я же говорил, — усмехнулся я, заметив уже знакомый мне «неизвестный номер».

— Ало?

— Пятьдесят миллионов, — произнёс в трубке холодный голос. — За порт, его территорию и всё, что там находится. Плюс все права и документы с твоей подписью. После чего ты валишь куда хочешь и во Владивостоке больше не появляешься.

— Кажется, я говорил, что хочу сто, — напомнил я ему. — Но, так уж и быть. Сегодня я в хорошем настроении, так что думаю, что мы можем сойтись на семидесяти пяти.

В трубке послышался вздох.

— Коршунов. Ты понятия не имеешь, что я за человек. Ты ничтожество. Я могу раздавить тебя с такой лёгкостью, как сапог давит таракана. Я найду и убью всех, кто тебе дорог. Доберусь до всех и каждого. Ты понял меня?! Я делаю тебе предложение, которое ты никогда больше не получишь в своей жизни. Пятьдесят миллионов. Ты заберёшь деньги, свалишь и больше не будешь доставлять мне проблемы. Живой и здоровый. Я, даже, так уж и быть, оставлю тебе твою землю, на которой стоит то, что осталось от твоей паршивой усадьбы.

— Шестьдесят, — сделала я робкую попытку поторговаться и тут же получил именно тот эффект, на какой и рассчитывал.

— Пятьдесят, — почти что рявкнул в трубку Варницкий. — Деньги и твоя поганая жизнь! У тебя есть пять секунд на то, чтобы решить. Поверь, я готов потратить вдвое больше просто для того, чтобы потом превратить твою жизнь в самый настоящий ад. Поэтому думай, сопляк. И думай очень тщательно.

Я перекинулся с Кузнецовым взглядами и улыбнулся. Подождал секунд шесть, а затем согласился.

— Хорошо. Пятьдесят. Я согласен, — я даже немного неуверенности и радости в голос подпустил. — Но, где гарантии, что вы сдержите своё слово?

— ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ, ЩЕНОК?! — заорал на меня телефон. Даже пришлось отодвинуть его от уха, чтобы не оглохнуть.

— Слушайте, это вполне законный вопрос! — заявил я. — Я не хочу потом ходить и оборачиваться всю жизнь.

— Тебе и не придётся, — заявил Варницкий. — Ресторан «Гандольфо». Семь часов. Если не придёшь, то я приму это, как отказ.

Звонок прервался. Варницкий просто повесил трубку.

— Это ловушка, — уверено произнёс Кузнецов через пару секунд.

— Конечно же это ловушка, — я рассмеялся. — Неужели ты думаешь, будто я поверю в то, что он вот так вот просто отдаст мне деньги и отпустит на все четыре стороны? Ну бред же!

— И? Что мы будем делать дальше?

— Дальше, Андрей, мы сделаем то, чего этот урод от меня и ожидает.

— Ты попадешь в ловушку?

— О, нет. Я не просто попадусь в неё. Я прыгнув в неё двумя ногами.

Взяв телефон, я нашёл нужный номер.

— Владислав?

— Привет, Ахмет. Ты подготовил то, что я просил.

— Да, но…

— Вот и славно. Мой человек заедет к тебе минут через тридцать.

— Владислав! Ты хотя бы понимаешь, насколько это опасно? Если…

— Ой, да прекрати ты. Всё будет отлично. Он через пол часа приедет.

Отключив телефон, я поднялся и потянулся. У нас имелось в запасе ещё шесть с половиной часов до того момента, как я должен буду приехать в ресторан, чтобы якобы получит свои денежки. Времени хватит практически в притык.

Прямо передо мной на столе стояла металлическая шкатулка. Я взял её со склада в порту. Пришлось вскрыть почти половицу контейнеров, прежде чем я нашёл нужное.

Внутри лежали два каменных осколка, больше всего напоминающие полупрозрачные кристаллы… на самом деле они ими и являлись. Два кусочка кристаллизованной магической энергии, добытые в одной из аномалий несколько лет назад. Скорее всего отколоты от куда более крупного куска, если судить по его внешнему виду. И сейчас они до предела напитан энергией.

Огромным количеством энергии.

И эта вот штука уменьшила следующий платёж от Габриэлы вдвое. Обидно, но ничего не поделаешь. Победа или смерть, а остальное неважно. Деньги, как говориться, дело наживное…

— Ты запомнил, что нужно делать? — спросил я у Кузнецова.

— Да помню я, помню. Забрать документ. Отвезти его в Канцелярию с твоим кольцом… Всё я помню. Но, ты уверен?

Я зло улыбнулся.

— Издеваешься? Я даже и не думал сомневаться. А теперь, оставь меня одного.

Когда он вышел из комнаты, я взял один из осколков и уселся прямо на пол. Закрыл глаза. Эх, ставить второй уровень печати в такой спешке. Ошибусь хоть чуть-чуть, и всё. Вся структура пойдёт по известному месту и больше её не восстановишь. Цена ошибки колоссальна. А ведь хотел поставить более простые и безопасные, но… вариантов нет. Мне нужна поддержка.

Но, какой выбор у меня есть?

Ни шагу назад. Никаких сомнений. Я буду идти только вперёд!

Первый кристалл в моей левой руке треснул, и скрытая внутри него энергия хлынула наружу…

***

Ресторан «Гандольфо» находился за пределами города, на берегу крупного пруда. Если бы я захотел посмотреть туристические путеводители, то это место назвали бы одним из лучших рыбных ресторанов на всё дальнем востоке…

О боже мой, да кому не насрать на это? Ну рыбный и рыбный! Вообще плевать.

Я устало подошёл ко входу. На практически пустой в середине дня парковке стояли лишь с дюжину чёрных внедорожников. Очень похожих на те, что ребята Андрея с таким задором разнесли из ракетниц той ночью пару дней назад.

И всё. Других машин тут не было.

Это, на что рассчитывал Варницкий? Что я приду один, сюда, в надежде на то, что полный ресторан людей не позволит ему сделать какую-нибудь бяку? Ага. Мы же помним, что он злобный мудак и взорвал моё поместье? Ещё как помним! Сука. До сих пор обидно.

Свернув налево, прошёл по вымощенной плиткой дорожке прямо ко входу в ресторан. У дверей меня уже ждали. Пара дуболомов в костюмах. Ох, какие злые лица. И, чем вы не довольны? Тем, что вам по морде дали? Ничего, то ли ещё будет.

Но не сейчас.

Один из них обыскал меня на предмет оружия, а когда ничего не обнаружил, то просто открыл передо мной дверь, впустив внутрь ресторана.

Зал оказался почти полностью пуст, за исключением одного единственного занятого столика в центре. И говоря о том, что зал был пуст, я имею в виду, что в нём не было посетителей. Зато людей Варницкого было полным-полно. Пока меня вели до столика, я успел насчитать по меньшей мере сорок человек.

Блин, даже приятно. Не уж-то он меня зауважал и стал воспринимать всерьёз? Да нет, бред какой-то.

Сам же Григорий Варницкий, сидел за тем самым столиком. Перед ним стояла тарелка с наполовину съеденным стейком из форели и бокал белого вина.

Оторвав взгляд от своего блюда, он посмотрел на меня и по его лицу расплылась довольная улыбка. Нет, ну ещё бы этот ушлёпок сейчас не улыбался. Выгляжу-то я, паршивей некуда. Бледное лицо. Синяки под красными глазами. Глаза краснющие, словно я не спал дней десять. Видок такой, будто ещё немного и рухну в обморок.

— Он пришёл один, — сообщил мой провожатый. — Оружия нет. Мы проверили.

— Пришёл значит, — пренебрежительно бросил Варницкий, а затем брызнул лежащую на тарелке рыбу лимоном и отправил в рот кусочек.

— Ты сам предложил всё это закончить, — устало пробормотал я и пожал плечами.

Григорий усмехнулся, а затем отрезал от стейка ещё кусочек и тщательно его прожевал.

— Честно, я был уверен, что ты струсишь прийти сюда, — сказал он после того, как сделал короткий глоток вина.

Меня же, чёт, как-то достало стоять, так что я пинком выдвинул второй стул, который мне так никто и не предложил и уселся напротив Григория.

— И, как? — я кивнул на недоеденный стейк. — Слышал, что готовят здесь просто великолепно.

— О, поверь тебя не обманули, — он даже рассмеялся. — Держи, можешь доесть, если хочешь.

Он толкнул ко мне тарелку с остатками.

— Впрочем, думаю, что после того, как мы подпишем документы, ты сможешь и сам себе позволить тут поесть.

Он щёлкнул пальцами и один из его людей тут же подал ему серебряный поднос с лежащими на нём бумагами и ручкой.

— Подписывай и проваливай, — бросил в мою сторону Варницкий, вновь делая глоток вина.

Ох уж это пренебрежение и презрение во взгляде. Ну, ничего. Пусть наслаждается, пока может.

— Так я уже всё подписал, — уверенно заявляю ему я.

— Что? — Он даже посмотрен на те бумажки, которые положил передо мной. — Что ты мелешь?

Достаю из кармана конверт и положив его на стол, пальцем толкаю к Варницкому.

Нахмурившись, тот оставляет бокал с вином и достаёт содержимое конверта.

— Это какая-то шутка? — он смеётся, будто бы от абсурдности происходящего. — Коршунов, ты объявляешь официальную войну? Мне? Ты совсем рехнулся?

По бокам слышатся смешки его гвардейцев. Происходящее их явно веселит. Ну и ладно. Я не против. Посмейтесь. Смех, говорят, продлевает жизнь. Но это не точно. И точно не вам.

— А что такого? — пожал я плечами.

По залу разлетается басовитый хохот. Варницкий натурально ржёт над происходящим.

— Коршунов, безмозглый ты недоносок. Это какая-то тупая шутка? Ты, нищий барон одиночка! У тебя нет ни людей, ни гвардии, ни даже денег. Да, ты один раз смог нанять каких-то наёмников и ударить меня, но и только! Мои ресурсы по сравнению с твоими буквально огромны! Я раздавлю тебя, как клопа! И ты решил объявить официальную войну?! Мне?!

— Да. Согласен. Выглядит так себе. Зато представь себе, что будут говорить люди, когда я надеру твою задницу.

И улыбаюсь. Искренне. Во все зубы.

Григорий пару секунд смотрел на меня, будто на туповатого и несмышленого ребёнка, а затем покачал головой.

— Знаешь, я ведь всё равно не собирался выпускать тебя отсюда живым. Так, что, это даже всё упрощает.

— О, боже! Какая неожиданность! — я даже демонстративно всплеснул руками. — И? Что? Скормил бы мои останки местной рыбе?

— Что?! Нет! — кажется он действительно оскорбился. — Зачем? Мои люди бы просто закопали бы то, что от тебя останется где-нибудь в лесу. Зачем портить такой хороший ресторан. Я слишком люблю приезжать сюда.

— М-м-м… ну ок, чё. Может быть, ответишь на один вопрос, прежде чем твои люди начнут меня убивать? Точнее, на два вопроса?

Варницкий хрюкнул от смеха и привычное в его глазах презрение ко мне сменилось на что-то похожее на искреннее веселье.

— Ну, думаю, что пара минут у тебя ещё есть, — улыбается он.

— Ну, вот и славно. Я, вот, что хотел спросить, Гриша. Я знаю, что это ты отравил моего отца. Тут, можешь не отнекиваться. Именно ты достал тот китайский яд.

Сука. И ведь ни единой нотки раскаяния на лице. Сидит, улыбается и потягивает вино, пока я говорю. Даже не пытается протестовать.

— Владислав, ты, похоже головой ударился. Придумываешь, какие-то глупости. Я понятия не имею о чём ты говоришь…

А, нет. Всё же пытался косить под дурачка. Конечно. Как будто я мог ждать чего-то другого.

— Просто, мне интересно, какой был план? Я, так понял, что ты держишь моего дядю за яйца. Сергей умирает, и Дмитрий получает всё, что принадлежало Коршуновым? Так что ли? А дальше вы законным путём через него забираете себе нашу часть порта и можете возить свои товары сюда из Японского, Жёлтого и Китайского морей. Это я понимаю.

По его роже вижу, что я прав. Не сложно было сопоставить всё воедино.

— У меня другой вопрос. Если у вас всё было так продумано, то за каким чёртом было нанимать ещё и японских убийц?

Опа! Он чуть вином не поперхнулся.

— Что за чушь! Мы никого… первый раз об этом слышу!

И, ведь не врёт. Вот совсем. Любопытно.

— Ну, не нанимали, так не нанимали, — пожал я плечами. — Ладно. Предлагаю такой вариант. Ты подписываешь свою капитуляцию. Мне отходит всё твоё имущество во Владивостоке. И расходимся, как в море корабли. Это простой способ. В противном случае?

— Что? Давай, Владислав, расскажи же мне, что будет в том случае, если я не подпишу твою поганую бумажку?

Я спокойно посмотрел ему в глаза и улыбнулся.

— Я убью тебя, Григорий. Тебя и каждого, кто посмеет поднять на меня руку. Ни ты, ни один из твоих людей, не выйдут отсюда живыми. А затем, я заберу себе всё, что у тебя есть.

Ржал уже не только Варницкий. Ржали, что называется, всем селом… ну, то есть рестораном. Гвардейцы этого мудилы хохотали словно я им лучшую шутку в мире рассказал.

— Ладно, Владислав, признаюсь, ты меня позабавил, — Варницкий засмеялся, вытер губы белоснежной салфеткой и махнул своим людям в мою сторону. — Кончайте его и поедем, у нас ещё мн…

Он вдруг запнулся на полуслове, когда я в наглую показал ему язык. Да. Вот так вот просто и по-детски.

И лежащий на языке небольшой кристалл.

Ему хватило всего секунды на то, чтобы сообразить, что это такое. Только вот я всё равно оказался быстрее. Ещё до того, как он вскочил и кинулся на меня через стол, я расколол камень зубами.

Когда ты думал, что я пришёл сюда один, ты вот охренеть, как ошибался…

Глава 22

— Хана пацану. Отвечаю.

— Отвечаешь?

— Забьёмся?

— Ну, давай забьёмся. На сколько?

— На сотку.

— Идёт…

— А ну заткнулись! — шикнул на своих людей. — Нам сказали ждать сигнала, значит будем ждать сигнала.

— Ага, знать бы ещё, что это за сигнал, — проворчали с заднего сиденья.

Андрей закатил глаза и в очередной раз проверил снарягу.

Вроде всё на месте. Ради этой вылазки его группа выгребла весь свой неприкосновенный запас. Жаль только, что у них анти магических боеприпасов нет. Они чудовищно дорогие, да и за пределами спецподразделений их хрен достанешь.

Зато есть тяжёлые штурмовые винтовки и полные магазины экспансивных в калибре 12.7 миллиметров. Самое то, чтобы просаживать защитные доспехи. Останавливающей дури там столько, что даже хороший одарённый вряд ли сможет выдержать полный магазин в упор в лицо.

Но, только это всё равно его не успокаивало. Как бы парни на заднем сиденье не перешучивались, в их словах имелось правда. На что этот парень рассчитывал, когда пошёл туда? И на кой чёрт ему сдалось эта бумажка?

Ох, как на него смотрели в Канцелярии, когда Андрей притащился туда с кольцом и подписанной Владиславом доверенностью. Барон одиночка объявляет войну одному из самых богатых баронов Владивостока и Иркутска. Какой смысл?

Сначала Андрей решил, что, возможно, дело в том, что Влад рассчитывал на то, что Варницкий испугается вмешательства в дело ИСБ. Имперские безопасники всегда наблюдали за разборками между аристо, внимательно следя за тем, чтобы их личные тёрки не сыграли во вред самой Империи.

Когда он высказал это предположение Владиславу, тот только рассмеялся ему в лицо.

«Единственная вещь, которой они должны бояться — это я».

Вот и весь ответ, который он от него получил. И? Что, чёрт его подери, это должно значить?

Нет. Сам Андрей был не против вписаться в это дело. Бывший военный, успевший послужить в родной Российской Императорской армии, как и большинство его людей, он знал, что такое честь. Он не был одним из тех, кто, как говориться, считал, что все меры хороши. Нет. Честь и долг были для него не пустым звуком.

Поэтому, когда он и его люди увидели товарный вагон полный купленных в Китайском Царстве женщин и детей, то поступили именно так, как и должны были. Они попытались их спасти. Глупость и малодушие? Да плевать! В тот момент они ещё не знали, что именно этот «товар» принадлежал Варницкому. Как и не знал Андрей того, что из-за доставленных проблем, этот урод потом наймёт другую группу для того, чтобы отомстить Кузнецову и его людям.

Они выжили. Не все, но смогли уцелеть в той засаде. Кузнецов не был уверен. Имелись только догадки. Ему потребовалось почти девять месяцев на то, чтобы узнать, кто именно оплатил тот заказ.

И такое прощать он не собирался. Никто из его ребят не собирался об этом забывать.

Именно поэтому они сейчас сидели в машинах, в густом лесу и ждали какого-то сигнала…

Это ожидание бесило его. Кузнецов достал пачку сигарет. Поганая привычка, которую он уже три года пытался безуспешно бросить. Каждый раз сам себе говорил, что вот эта сигаретка точно последняя. Вот в этот раз точно. Угу. Как же. Тупой самообман. Уж он то знал. Столько у него их было, последних.

Он опустил стекло и зажав сигарету в зубах и уже поднёс зажигалку к кончику сигареты, когда крышу ресторана снесло ко всем чертям.

— Охренеть! — воскликнул кто-то с заднего сиденья.

— Достаточно похоже на наш сигнал?! — резко спросил Кузнецов, отшвырнув сигарету и включил рацию. — По коням, парни. Представление начинается!

А затем добавил. Влад особенно просил, чтобы они об этом не забыли. А-то им же потом хуже будет.

— И не забудьте, в громилу с рельсой не стрелять, а то я вам ноги сам вырву и в задницу запихну.

***

Твердый, сука. Кажется, у меня зуб треснул.

Кристал раскрошился у меня во рту… твою мать, как же это неприятно. Представьте, что вам в рот засунули высоковольтный кабель и от всей души жахнули током. Вот и у меня такое же ощущение. Скрытая в осколке магическая энергия хлынула в меня сплошным, неуправляемым потоком.

Это не спокойное и терпеливое поглощение. Всё равно, что направить себе в рот брандспойт, из которого с огромным напором хлынула чистая энергия. Ощущая себя будто воздушней шарик, который вот-вот лопнет от внутреннего давления.

Благо, мне есть куда эту энергию тратить.

Стоило мне раскусить кристалл, как мир превратился в хаос. Окружающие нас гвардейцы Варницкого бросились на меня все скопом…

…и тут же разлетелись в стороны.

Ударная волна сжатого воздуха расшвыряла в стороны самых ближайших из них. Воздушная техника заставила их тела кубарем разлетелись в стороны, снося своими тушками столы и стулья.

Огненный шар попадает мне в спину. Пламя растекается огненным по моему защитному покрову. Но я даже не обращаю внимания. Плевать на это. Плевать на всё!

Второй уровень печати Живого Арсенала установлен. А это значит…

В моей руке прямо из воздуха появляется Гаргара.

Огромный клинок, едва только материализовавшийся, уже пылает жаждой битвы. Первый же, кто бросился на меня, оказался сбит с ног монструозным лезвием и улетел куда-то в виде двух неровных половинок.

— Аксель! — я с размаху швырнул эту рельсу в дальнюю часть зала, прикончив ещё одного из противников.

Красная вспышка и рядом с оружием появляется его истинный владелец. Громила одним движением вырывает меч из стены, скинув с него насаженное словно жук на булавку тело на пол.

— Давно пора, парень! — Двухметровый лысый громила перехватывает клинок и бросается в бой под собственный хохот и отдающий в ушах бой древних барабанов войны.

Аура безумного берсерка уже бьёт по мозгам, ожесточая и вынуждая окружающих кидаться в драку без разбора.

Следующей стала Сэра.

Увернуться от чужой молнии и ответить своей. Кто-то разряжает в мой доспех целый магазин из автомата. В ответ в него прилетает серебристый клинок. Стрелок увернулся…

…и тут же остался без головы, когда за его спиной материализовалась закованная в латы блондинка с холодным взглядом голубых глаз. Серебряная молния Эразана. Куда там сраному автомату до убийцы Короля Демонов.

И это ещё не всё.

Энергия от кристалла даже и не думает заканчиваться. Она впитывается в моё тело, буквально желая разрушить его. Чувствую, как трещит сама структура этого тела, с трудом сопротивляясь подобному напору.

Будь на моём месте его предыдущий владелец, то он бы уже сдох. А я… о, мне есть куда её потратить.

И есть тот, кто с удовольствием поучаствует во всём этом.

Длинный и кривой кинжал. Рукоять из кости и покрыта рваными, пропитанными чужой кровью тряпками. Отливающее зелёным лезвие будто истекает ядом.

— Твой выход, — я швырнул кинжал в ближайшего противника.

— РЕЕЕЕЗНЯЯЯЯЯ!!!

Полный безумия вопль бьёт по ушам. Оружие даже не долетело в противника. Вместо него на несчастного гвардейца накинулась завёрнутое в плащ худощавое тело. Один миг, изрезанное тело падает на укрытый дорогим деревом пол, а убийца с поехавшей кукухой бросается с воплями на другого противника.

О, как. Тридцать ударов ножом всего за две секунды. Тут и магический доспех не поможет. Эта безумная скотина действовала наверняка. Ага. Есть у меня и такие фрукты в загашнике.

Описать тот хаос, что начался в ресторане казалось невозможным. Ещё несколько секунд назад собравшиеся тут люди считали, что их единственным противником будет одинокий и слабый выскочка барон.

Теперь же они сошлись в смертельной схватке с такими монстрами, каких и представить себе не могли.

Аксель — двухметровая груда мышц и ярости сносил всех, на своём пути. Магические техники тупо разлетались о его могучее тело с таким же эффектом, с каким волны разбиваются о скальную твердь. Будто оживший демон, он с упоением наслаждался этой битвой, сводя людей с ума своей аурой и заставляя их бросаться на себя.

Сэра же порхала среди них, словно птица. Серебряная молния, быстрая и изящная. И каждый её выпад находил свою жертву.

А Шрайк…

— РЕЕЕЕЗНЯЯЯЯ!!!

Ну, с этим всё понятно. Живая мясорубка и машина по единомоментному нанесению множества колото-резаных ран в одном лице.

Но сейчас он тут идеально подойдёт. Нет, ну правда, не вызывать же для схватки с людьми древнего магистра Ордена, что поклялся защищать весь род людской.

А вот этот безумец — сейчас самое то. Да и на кого другого сил уже просто не оставалось. Мне этих троих-то в материальном мире держать не просто.

Швырнув молнию в одного из гвардейцев и ледяное копьё в другого, я огляделся. Выцепить Варницкого среди творящегося хаоса оказалось не самой простой задачей. Но я его нашёл… так, стоп!

Какого хрена ты убегаешь?!

Я рванул за ним через зал, попутно оставив ещё одно ледяное копьё в груди другого гвардейца. Бедолага бросился на меня с клинком, а в итоге остался стоять ледяным изваянием.

Сэра и Аксель продолжали буйствовать у меня за спиной. До меня всё ещё долетали вопли берсерка, вызывающего своих врагов на бой, но те похоже смекнули что к чему и предпочитали валить от него куда подальше. О, а вот и новые ноты в этой симфонии разрушения.

С улицы полетели глухие хлопки чего-то крупнокалиберного. Скорее всего это ребята Кузнецова прибыли на вечеринку. Отлично! Они не дадут этому сброду просто так свалить отсюда.

Перепрыгнув через опрокинутый стол, я рванул следом за убегающим Варницким.

Быстрый гад. Коридор. Кухня. Пролетаю помещения, даже не обращая на них внимания. Только повара в панике пытаются забраться под стойки с кухонной утварью. Ещё одна дверь. Вышибаю её с ноги. Тело напитано таким количеством энергии, что, кажется, я могу дать леща даже Солнцу.

Обманчивое и опасное заблуждение. Это заёмная сила. И сейчас она расходовалась чудовищно быстро. Мне нужно покончить со всем этим раньше, чем её поток иссякнет.

Вылетаю на улицу в облаке щепок. А вот и ты, мудила!

Варницкий не успел и десяти метров преодолеть. Ещё раньше, чем я успел дёрнутся в его сторону, мне в голову едва не прилетел энергетической луч. При этом силой от него несло так, что я понял — не увернись я сейчас от этой атаки, мне бы башку снесло.

Первый мой удар он принял на какой-то щит. И он, сука, выдержал! Я вмазал с такой силой, что под нами треснула каменная плитка. Ещё один удар. И ещё один. И снова. Нельзя дать ему атаковать снов…

Вспышка и вот я лечу. Красиво так лечу. Прямо в стену ресторана. Больно, между прочим.

Доспех просел до минимума. На самом деле он сейчас держится на последнем издыхании. А вокруг Варницкого воронка в несколько метров диаметром.

— Безмозглый щенок! — орёт он. — Ты хоть понимаешь, какую силу ты сейчас против себ…

Ледяное копьё влетело ему прямо в морду, обрывая на полуслове. Вокруг него образовалось ледяное пятно метров в шесть в диаметре. Там даже земля промерзла на метр в глубину.

— Ты зря меня пугаешь, — я иду прямо к нему и вытягиваю руку в сторону. — Это вам не стоило связываться со мной.

Сэра тут же появилась в моих пальцах в форме клинка. Рука сжимает покрытую синей кожей рукоять.

Варницкий ругается. Орёт. Кричит что-то про какую-то там силу, которую он представляет.

Идиот. Абсолютная сила здесь только одна.

И это я.

Рывок.

Я исчезаю в ту секунду, когда зеленоватый луч уже почти пробил мне голову и в ту же секунду появляюсь у него за спиной. Серебристый клинок рассекает воздух так быстро, что превращается в размытое пятно. Проходит через магический доспех, шею, позвоночник и срезает его дурную голову к хренам собачьим.

Обезглавленное тело Варницкого падает там же где и стояло.

А я едва стою и прикладываю все усилия для того, чтобы не рухнуть рядом с ним. Не хватало ещё улечься около этого куска дерьма…

Парень, тут какие-то идиоты по мне стреляют. Ты про них говорил, чтобы я им бошки не отрывал?

Твою же… Не хватало ещё, чтобы люди Кузнецова Акселя из себя вывели. А то он их чисто из спортивного интереса на махач вызовет. И хрен они от него откажутся…

Блять! Забыл!

Мысленно ору Аксу, чтобы он не дал этому дегенерату броситься на Андрея и его ребят. Этому конченому плевать кого резать.

Да не вопрос. — мысленно отвечает берсерк. — Ща сделаю.

Хлопок. Закутанное в тёмный балахон нечто пробивает крышу того, что осталось от ресторана. Словно кто-то влупил по нему огромное ракеткой для тенниса. Ну или просто взял за шкирку и швырнул через потолок. То же вариант.

— РЕЕЕЗНЯЯЯ…— вопит оно в полёте и машет кинжалом, тщетно пытаясь нарезать ломтями воздух.

Эх, а ведь говорил мне Леонард в своё время. Не пихай в печать что ни попадя. Потом от таких вот пациентов хрен избавишься.

Бля… я идиот. Мог бы просто разворотить его да и всё. Блин. Не подумал. Голова уже не соображает от усталости.

Шрайк шлёпнулся куда-то в центр пруда. Ну, всё. Теперь кранты местной рыбной популяции. Назад он рыбный фарш не соберёт.

Немного постояв, я пришёл в чувство и пошёл обратно. За время моей короткой схватки с Варницким, бой почти остановился. Уцелевшие гвардейцы, те, кто ещё мог хоть как-то стоять на ногах, замерли с оружием в руках. Напротив них, точно в таких же позах, замерли Кузнецов и его ребята. А по середине разрушенного зала ресторана стоял двухметровый лысый громила и опирался на упёртую в пол Гаргару.

— Война окончена, — громко заявил я, швырнув под ноги гвардейцев голову их бывшего господина. — Если жить хотите, то бросайте оружие и проваливайте нахрен отсюда.

Дважды никого упрашивать не пришлось. Теперь особого повода сражаться у них уже не оставалось. Разве, что отомстить за голову своего дурного господина.

Но, похоже, что этого он не стоил.

Я глянул на Кузнецова и заметил, как один из его парней передал другому купюру. Это на что они там ставки делали?

Ай, не важно.

Главное, что я победил, а остальное как-то побоку… я ведь победил, да?

***

Индийский океан.

Тяжёлый крейсер Японского Императорского Флота «Такао»

Капитан Ясао Такедзучи наслаждался утренним чаем.

Одетый в свой белоснежный мундир, мужчина сидел на мостике «Такао», держа в руках аккуратную чашку из тонкого фарфора и с умиротворением наблюдал за тем, как его корабль рассекал своим острым носом воды Индийского океана.

Это было прекрасное утро. Они возвращались из патрульного похода. Дома их ждали семьи и заслуженный отдых, а «Такао» ремонт и заботливые сотрудники верфей «Куре».

Это было прекрасное утро…

— Прошу прощения, капитан Такедзучи, — старпом вежливо поклонился. — Главный связист докладывает, что оборудование опять начало сбоить.

Ясао поморщился. После последнего шторма проблемы с основной системой связи стали их постоянным бедствием. По меньшей мере один или даже два раза в день основная система радиосвязи крейсера выходила из строя.

— Ладно, — вздохнул он, мы уже недалеко от дома. Перейдём на резервную, до тех пор, пока не вернёмся в порт…

— Да капитан, — старший помощник поклонился и умчался выполнять приказ.

Впрочем, через несколько секунд он вернулся. И на этот раз куда более бледным, чем несколько минут назад.

— Ну, что ещё? — раздраженно бросил Ясао, раздосадованный тем, что эти неполадки испортили для него такое прекрасное утро.

— Прошу прощения капитан, но резервная система связи так же вышла из строя. Мы полностью лишились спутниковой связи.

Нахмурившись, Такедзучи поставил чашку с недопитым чаем на столик рядом со своим креслом.

— Вы уверены? Что с радиосвязью?

Бледный старпом покачал головой.

— Не работает, капитан. Ни она, ни система спутниковой навигации.

Ясао вдруг ощутил холод. Он уже слышал о таком явлении. Когда переставали работать любые виды связи. Подобное уже ни раз случалось и каждый раз это заканчивалось…

— Корабль к бою, — резко приказал Ясао. — Боевая тревога!

По трюмам крейсера императорского флота ударили колокола громкого боя. Звуки неожиданной тревоги вытаскивали людей из своих коек, заставляя их немедленно бросаться на боевые посты.

Всего за полторы минуты, «Такао» превратился в опасного и крайне зубастого зверя. И каждый на его борту сейчас всматривался в бескрайнюю гладь Индийского океана, надеясь на то, что случившееся не более чем простая неполадка.

К сожалению, их надеждам не суждено было сбыться.

— Вон там! Капитан! Я вижу его! Азимут один-один-семь!

Вопль одного из впередсмотрящих подействовал на Такедзучи не хуже удара хлыстом. И, видит Император, уж лучше бы его действительно ударили.

Схватив бинокль, Ясао выскочил на правую смотровую площадку мостика, прижимая окуляры бинокля к глазам.

Кажется его сердце только что пропустило удар.

Тёмная фигура шла по воде. Просто. Шла. По воде.

Сначала он подумал, что мог ошибиться, но нет. Он действительно видел его. С такого расстояния сложно было определить размеры, но это и не нужно. Ясао и так знал, что тот, кого он видит, достигает трёх с половиной метров в высоту и весь покрыт чем-то, что напоминает живую броню из чёрного хитина. Прочного настолько, что даже снаряды главных орудий «Такао» не смогут нанести ему хоть какой-то вред.

— Немедленно готовьте вертолёт, — тихо приказал Ясао стоящему рядом с ним помощнику, как только смог проглотить застрявший в горле ком. — Нам нужно сообщить о нём.

Он говорил так тихо, будто замеченное им существо могло их услышать. И ведь оно находилось более чем в пяти морских милях от крейсера. Полная глупость. Но страх был сильнее

— Да, капитан, — так же тихо отозвался старпом и развернувшись, устремился на мостик.

Им не хватит топлива для того, чтобы долететь до земли. Ясао прекрасно это понимал. Но, если они смогут быстро поднять находящийся на борту «Такао» вертолёт и отправить его как можно дальше, за пределы Сферы Отрицания, то, возможно, Империя узнает случившемся раньше, чем эта тварь доберётся до земли.

Узнает о том, что один из Губителей вновь вернулся.

Резкий стук заставил Такедзучи обернутся. Это старпом, случайно задел своим биноклем край люка, когда заходил на мостик.

Покачав головой, капитан тихо выругался и повернулся обратно, чтобы продолжить наблюдать… и застыл на месте.

Трехметровая, покрытая живым доспехом фигура смотрела прямо на него. Существо стояло на одной из башен главного калибра «Такао» и не сводило с него взгляда своих холодных, безжизненных серых глаз. .

А капитан Ясао Такедзучи вдруг с удивлением для себя осознал, что смотрит на своё собственное, обезглавленное тело, которое до отвратительно медленно оседало на палубу его разбитого, горящего корабля…

От автора

Доброго вам дня. Да, с небольшой задержкой, но книга закончена. Спасибо, что были со мной. Надеюсь она вам понравилась.

Вторая книга тут. https://author.today/work/352333

Увидимся, ребят. Вы лучшая аудитория и я рад писать для вас!

Content

Кейн: Абсолютная сила

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

От автора