Кейн: Абсолютная сила II

Глава 1

Кайф.

Нет. Вот правда. Я с удовольствием растянулся на постели, глядя в потолок.

Ещё минут пятнадцать назад проснулся, а вставать тупо не хотелось. Повернув голову, посмотрел на мирно спящую рядом со мной девушку. Яркие рыжие волосы хаотично разметались по подушке. Тонкое одеяло чуть сползло во сне, открывая вид на хрупкие плечики и небольшую, но аккуратную обнаженную грудь.

По полу вокруг кровати лежала наша разбросанная одежда и пара бутылок дорогого шампанского. И, да. Я снова ночевал в «Адмирале». Ну, а что ещё делать, когда твой дом взорвали к чертям? Пришлось выкручиваться. В итоге снял номер тут. Место-то, знакомое.

А лежал я не один потому, что вчера мы праздновали.

Грешно было не отметить это дело. Сразу после того, как обнесли всё, что только принадлежало Варницкому в городе. На правах победителя, так сказать. Да и адреналин кипит после хорошей драки, так что хорошо повеселиться — самое то. Эту красавицу я встретил в третьем ночном клубе, куда мы всей толпой завалились ночью. Почему в третьем? Очень просто. Из первых двух мы ушли гордыми победителями после двух выигранных драк. А, нечего наезжать. Местная золотая молодёжь за каким-то чёртом решила самоутвердиться за счёт ребят Кузнецов.

Что привело к ожидаемым последствиям.

К несчастью, всё хорошее имеет свойство заканчиваться.

Настойчивый стук в дверь прервал мои раздумья, заодно разбудив лежащую рядом девушку.

— Что случилось? — сонно спросило она, приподнявшись на локтях и открыв мне ещё более прекрасный вид на свои прелести.

— Всё в порядке, — я быстро поцеловал её, чем вызвал удивительно милую полусонную улыбку. — Лежи и отдыхай. А я пойду узнаю, кому там понадобился.

Пройдя через роскошную спальню, вышел в коридор и дошёл до двери.

— Чего надо? — раздражённо поинтересовался я, открывая дверь.

За ней оказался никто иной, как Кузнецов. Выглядел Андрей через чур бодро и свежо, особенно если вспомнить, как мы кутили вчера вечером.

Впрочем, он одарённый, так что, думаю, умеет справляться с последствиями чрезмерным вливаний алкоголя.

— Одевайся, быстро. У нас проблемы, — сходу заявил он.

— Да что ты? А, чё, бывает по-другому? — не удержался я от усмешки, но затем понял, что уж больно шокированное выражение у него на лице. — Чего случилось-то?

— У въезда в отель стоят машины ИСБ!

— А, вот оно, что, — я зевнул. — Ну и чёрт с ними. Я пошёл спать дальше.

Кажется, он сломался. Так сильно его перекосило.

— Ты сейчас прикалываешься⁈ Они только что приехали. Если мы…

— Ой, Андрюха, не нуди. Всё в порядке.

— Влад, это, вообще-то, Имперская служба безопасности…

— И? Чего дальше-то? Что они мне сделают-то? И, вообще! С чего ты взял, что они тут по мою душу…

— О, поверьте, барон Коршунов, у нас очень много возможностей. Как и интересов.

Кузнецов дёрнулся в сторону, как ошпаренный.

Из-за поворота коридора вышли двое мужчин. И, к сожалению, обе морды были мне знакомы. Чёрт. Только вот этого душного хмыря тут не хватало.

— Вижу, что вы неплохо повеселились этой ночью, — заметил граф Михаил Александрович Голотов, подходя к двери, что вела в мой номер. — Но, боюсь, что веселье закончилось.

— С чего это вдруг? — не удержался от вопроса я, чем вызвал гримасу на лице стоящего за спиной графа помощника. — Вы же явно сюда не арестовывать меня пришли.

Мои слова чем-то развеселили Голотова.

— Это, с чего же вы это взяли?

— С того, что в мой номер до сих пор не ворвались ваши дуболомы, круша всё на своём пути, — я опять зевнул. — Слушайте, граф, давайте вот по-человечески. Хотите поговорить? Да ради бога. Через час в ресторане отеля я с удовольствием с вами пообщаюсь. Встретимся. Поговорим. Даже позавтракаем…

— Да что ты себе позволяешь! — рявкнул стоящий за спиной Голотова мужчина, очевидно потеряв всякое терпение. — Ты хоть знаешь, кто перед тобой…

— Не нужно, Владимир, — прервал его граф, подняв руку. — В конце-концов, юный барон прав. Мы пришли сюда не арестовывать его.

Он улыбнулся и посмотрел на меня и добавил.

— Пока что. Через час. В ресторане. Я действительно буду не против позавтракать после перелёта.

На том и договорились. Кузнецов всё ещё ошарашено смотрел в сторону куда ушли Голотов с его помощником.

— Слушай, ты там заикаться не начнёшь? — поинтересовался я у него на всякий случай.

— Ты… ты хоть понимаешь… — Кузнецов покачал головой. — А, к чёрту. Я пошёл отсюда. Набери меня, если ИСБ тебя в свои застенки не утащит.

— Какой-то ты слишком пессимистичный.

— А как иначе! — всплеснул тот руками. — Ты только что послал одного из самых влиятельных аристократов в стране «погулять часик» до завтрака! Прикалываешься?

— Да и фиг с ним, — махнул я рукой. — Ты давай. Не забыл ещё, что у нас сегодня работа?

— Да, да. Я помню.

Закрыв за ним дверь, я опять зевнул… да что же такое. Вроде нормально же выспался. Ладно, время пока ещё есть. Целый час в запасе.

Вернувшись в комнату, я увидел, что моя новая подруга уже успела проснуться и сейчас с кем-то переписывалась в телефоне.

— Кто это был? — поинтересовалась она.

— Да, какая-то шишка из ИСБ, — махнул я рукой, плюхаюсь в постель.

Она рассмеялась, очевидно приняв мои слова за шутку.

— А я думала, что нам завтрак принесли. Я бы не отказалась перекусить. Ну, или ещё чего…

Она отпустила одеяло, позволив ему сползти с груди на постель. Так ещё и губу так эротично прикусила, чертовка.

— Знаешь, если так подумать, то я тоже проголодался, — произнёс я, взял её лицо за подбородок и поцеловал.

Время есть, так почему бы и нет?

* * *

— А вы не торопились, — заметил Голотов, когда довольный я уселся на стул напротив него, положив рядом с собой бумажный конверт.

— Да ладно вам, всего-то на десять минут опоздал.

Я огляделся по сторонам. Зал был не пуст, но все, кто сидели за столиками вокруг носили уж слишком похожие друг на друга костюмы. Видимо обычный контингент отсюда попросили удалиться, дабы не мешать разговору.

Подошедший официант тут же налил мне чашку кофе. Я быстро сделал заказ, а когда тот ушёл, посмотрел на своего собеседника.

— Так, чего вам от меня надо?

— Вы любопытный человек, Владислав, — вместо нормального ответа сказал Михаил. — О вас уже говорить начали.

— Это плохо?

— Скажем так, это не так известность, которую бы вам хотелось получить, — уклончиво ответил он.

— Дайте угадаю, вы тут по поводу нашей с Варницким небольшой заварушки?

— Применение завезенного контрабандой тяжёлого оружия в черте города. Нападение на гражданские объекты без имеющихся на то оснований. Про ту резню, что вы устроили в «Гандольфо», я даже говорить не буду. Так, мало того, вы ещё и дважды вмешались в дела Владивостокского отделения ГРАУ. Печальный опыт Франции вас ничему не научил?

— М-м-м, — я отхлебнул кофе. — А про то, что эта сволочь взорвала моё поместье, поговорить не хотите? Или, может быть, о том, что Варницкий возил из-за границы буквально рабов? Женщин и детей, которых покупал в Китайском Царстве и продавал уже здесь, в Империи. Или, может быть, хотите рассказать мне о том, как ИСБ покрывала тот факт, что Варницкий причастен к убийству моего отца?

Голотов слушал меня молча. По снобски поджав губы. Вижу, что ни что из этого его не удивило. Обо всём этом он уже прекрасно знал и так.

— А по поводу того, что мы устроили, — я пожал плечами. — В канцелярии есть копия моей претензии и требование сатисфакции. Он сам выбрал свою судьбу, когда решил напасть на меня. Так что я был в своём праве.

— И? — полюбопытствовал Голотов.

— И? — тупо переспросил я.

— Думаете, что на этом всё закончится?

— А не должно? — уточнил я.

Граф Михаил Александрович Голотов вздохнул.

Достал из кармана своего пиджака тонкий серебряный портсигар и вынул из него одну сигарету. Прикурил. Здесь, вообще-то, вроде бы курить не разрешалось. Кажется, я даже видел таблички у входа. Но, как говориться, все равны, но некоторые равнее.

— Видите-ли, Владислав, убив Григория Варницкого, вы довольно сильно осложнили мне жизнь.

— О боже мой, какая жалость, — закатил я глаза. — Знаете, мне вот настолько наплевать на ваши трудности, что словами не передать. Это не вам взрывали поместье и не вас пытались убить. Варницкий получил то, что заслужил.

— Ну, в этом плане я даже спорить не буду, — согласился он со мной и затянулся сигаретой. — Но, мир устроен куда сложнее, чем вам бы того хотелось, Владислав.

— Вы даже не представляете, насколько, граф, — не удержался я от смешка, а затем рассмеялся ещё сильнее, когда увидел лёгкое непонимание в его глазах. — Давайте на чистоту. Вы использовали меня. Отпустили тогда, в столице. Потому, что знали. Те, кто наложили руку на моего «любимого и дорогого» дядюшку обязательно попробуют им воспользоваться. На меня вам плевать, а вот они куда интереснее. Кстати, чем они его зацепили? И где он вообще?

— Долг за азартные игры, — буркнул Голотов и потушил наполовину докуренную сигарету в заботливо принесённой официантом хрустальной пепельнице. — Очень и очень большой долг. И, нет. Сейчас, к сожалению, я не знаю, где именно он находится.

— Ну и плевать.

— На вашем месте я бы не был бы так беспечен. Пока он остаётся в живых, то при вашей смерти всё, что у вас есть перейдёт к нему… или же, если быть более точным, к тем, в чьих руках он сейчас находится.

— Поверьте мне, Михаил Александрович, — я улыбнулся, что называется, во все тридцать два зуба. — Я буду очень даже рад, если эти гипотетические личности совершат такую глупость. А теперь, если вы позволите, я хотел бы задать вам вопрос.

— Вопрос?

— Ага. Точнее даже не вопрос, а просьба.

— Ну, ради разнообразия, почему бы и не послушать, — лениво согласился граф, потянувшись за чашкой с кофе.

— Ага. Послушайте-послушайте. Ваша контора даже пальцем не тронет Габриэлу ДеРосса и не будет мешать ей и её бизнесу здесь, во Владивостоке. Она будет находится под моим, скажем так, присмотром.

Голотов аж подавился от моей наглости.

— А вот это уже за границей любой наглости, — на его лице появилось выражение, которое ожидаешь от мясника, готового разделать очередную тушу.

Атмосфера вокруг нас напряглась так, словно кто-то через неё высоковольтный разряд пропустил. Несколько человек за соседними столиками даже вскочили со своих места, а парочка других потянулись за табельным оружием.

А я сидел и пил кофе.

Голотов в бешенстве, оно и видно. Такой большой и важный человек, а я ему тут права качаю. И он чертовски силён. Вот натурально. Варницкий ему и в подмётки не годился. Я даже прикинул, смогу ли я при своём текущем уровне силы справится с ним, если что.

Вывод был неутешительный. Разве, что этот бой кончится нашей с ним обоюдной смертью. И то, я бы на это сейчас не поставил.

Но, с другой стороны…

Я тоже не пальцем деланный.

Прогнав свою силу по магическим каналам, я выпустил её в окружающей мир. Только вот, если аура Голотова ощущалась, будто надвигающаяся и неудержимая гроза, то моя больше походила на хватку стальной латной перчатки. На железные пальцы, что неумолимо сжимают твоё горло, грозя вот-вот сломать гортань и задушить ко всем чертям.

И его проняло. По крайней мере он удивился. И понял, что пасовать перед ним я не собираюсь.

— Нет, — процедил он, глядя мне в глаза.

— А взамен вы получите вот это, — я пальцем толкнул плотный конверт, который принёс с собой на его половину стола.

Давление его ауры ослабло, так что я притушил свою собственную. Не хотелось тратить силу в пустую.

Открыв его, граф вынул наружу несколько бумаг и пробежался по ним глазами.

— Нет, — вновь заявил он, бросив его их на стол. — Если это ваша «сделка», то нет.

— То есть, я вам на блюдечке подаю информацию о связях Варницкого с Китайским Царством, а вы такой — мало! Серьёзно?

— Большую часть этого мы знали и так, — проворчал он.

— И закрывали на это глаза.

— Страдания простых людей всегда стояли ниже безопасности государства, — цинично заметил он и пожал плечами. — И в данном случае…

— Вы используете их для того, чтобы делать свою работу, — закончил я за него. Точно так же, как используете сейчас и меня. Давайте на чистоту, Михаил Александрович. Я вам нафиг не сдался. Как и мои дела с ДеРосса. Вам нужна рыба покрупнее.

При последних словах на губах Голотова появилась короткая и странная улыбка.

— И? Что вы предложите?

— Себя любимого, — улыбнулся я, разведя руки в стороны. — Сыграю роль живой мишени. Раз уж, по вашим словам, за Варницким кто-то стоял, то пусть приходят.

— Мда, индийцы говорят, что никто не может разозлить тигра сильнее, чем надоедливая мышь, — вдруг рассеялся граф.

— О, поверьте. Я могу будь дьявольски надоедливым.

Мы ещё немного поговорили и на том и порешили. Голотов ушёл, а я остался за столиком. Там как раз мой завтрак принесли, а есть хотелось просто неимоверно.

Уже возвращаясь в номер, я неожиданно получил сообщение на телефон. В этот раз, для разнообразия, номер оказался очень даже знакомым. Легка на помине.

«Я всё согласовала. Список в файле»

Любопытно будет увидеть её лицо, когда я расскажу ей о подробностях своей договорённости с Голотовым.

Открыв приложенный файл, обнаружил подробный список мест. Точнее, ведущих наизнанку разрывов, что находились под контролем семьи Габриэлы или же они имели к ним доступ. С подробным описанием каждого.

Эх, всё такое вкусное, да вот только, где время-то взять?

* * *

Удар кулака по столу заставил всех собравшихся вздрогнуть.

— Как? — зло произнёс мужчина, чьё имя знал каждый в Империи. — Как, мать вашу, это могло произойти⁈

Семь человек. Трое баронов и четыре графа Российской Империи переглянулись между собой. Ответа не было ни у кого.

— Это, должно быть, случайность… — начал один из них, но тут же заткнулся, когда взгляд хозяина этого места оказался направлен на него.

— Случайность, Евгений? Ты идиот? Или может быть, ты сможешь мне объяснить, какая такая случайность помогла этому недомерку убить Варницкого. При всех его людях и ресурсах⁈ Какая, мать вашу, случайность, я тебя спрашиваю⁈

Граф Евгений Токарев, так неудачно открывший рот, теперь закрыл его и молчал.

— Мало нам этого, — продолжил собравший их всех человек. — Так теперь ещё и этот ублюдок, Голотов, за каким-то дьяволом прилетел во Владивосток!

— Я давно говорил, что надо от него избавится, — буркнул один из баронов, но тут же заткнулся.

— Варницкий — безмозглый и жадный идиот. Я сказал каждому из вас, чтобы вы не делали ничего, что могло бы привлечь к нам внимание. А, что сделал этот кретин⁈ Ему так не терпелось получить себе порт во Владивостоке для своих делишек, что теперь он сдох! И кто из вас, дегенератов, готов поклясться мне, что его смерть не приведёт эту псину прямо к моему двору⁈ Кто, я вас спрашиваю⁈

Ответом была тишина.

В любой другой ситуации, сидящий во главе стола князь посмеялся бы этой картине. Одни из самых влиятельных и богатых аристократов государства, они сейчас сидели так тихо, что можно было расслышать их напряженное дыхание. Униженные и оскорбленные его словами, они, тем не менее, не решались даже возразить.

Потому, что князь знал. Он прав. Он всегда прав.

Варницкий… жадный кретин. Стоило давным-давно поставить его на место. В каком-то смысле, это его ошибка. Грязные делишки Григория находились так далеко от столицы, что на них мало кто обращал внимания. А теперь же… где гарантия, что он не оставил после себя что-то, что приведёт тронного цепного пса прямо к их порогу?

Правильно. Таких гарантий не было.

— Проверьте, чтобы никакие ваши дела не смогли привести от Варницкого к кому-то из вас, — приказал князь. — Подчистить все хвосты до единого! Потому, что в противном случае это сделаю я.

И опять, единственным ответом ему было молчание. Все собравшиеся прекрасно понимали, что единственные семь хвостов, что могли бы привести ИСБ прямо к этому человеку, сейчас сидели здесь, за этим самым столом.

— А, что делать с Коршуновым? — немного осмелев спросил один из них.

— Раз уж ты об этом заговорил, то тебе и флаг в руки. Избавьтесь от него. Плевать, как ты это сделаешь.

Глава 2

День начался… ну, интересно он начался.

Разговор с Голотовым оставил довольно много пищи для размышления. В особенности я был рад тому, что у нас появилась шаткая, но, всё-таки, договоренность касательно моего небольшого «бизнеса» с Габриэлой.

Более того, после завтрака я уже успел пробежаться глазами по присланному списку.

Ох, а эта дамочка не промах.

К каждому указанному ею пространственному разрыву прилагалось довольно-таки широкое описание. Тип местности и изменений внутри. Наличие или же отсутствие временного лага. Какие твари и ресурсы там встречались. Всё это и другая информация оказались хорошо скомпонованы и позволяли быстро определить, с чем именно мне предстоит столкнутся.

Так что план на ближайшее время у меня имелся. Я выбрал по меньшей мере два разлома, куда стоило наведаться в ближайшее время для собственного усиления.

Но, это не сегодня. Сегодня предстояла обычная и, чего уж скрывать, довольно-таки скучная рутина.

Поднявшись в номер, я не забыл о том, чтобы «отблагодарить» оставшуюся в номере малышку. Взял завтрак с собой из ресторана. Негоже оставлять такую замечательную девушку голодной. По крайней мере в гастрономическом плане. В другом она осталась более чем удовлетворена.

К слову, стоило бы найти себе нормальное жильё. Снимать и дальше номер в отеле я как-то не хотел. А хотел своё собственное. Только вот, где? Моё поместье сейчас представляет из себя жалкое зрелище. Но, ладно. Посмотрим, да подумаем.

Сейчас же…

— А ты не торопился, — хмыкнул я, забравшись в тормознувшую у входа в «Адмиралъ» машину. Один из чёрных внедорожников, на которых катались ребята Кузнецова.

— Проверял ребят в больнице, — отозвался Андрей с переднего сиденья и передал мне бумаги. — Парни пересчитали. Здесь полный список.

— Ага, спасибо.

Я принял бумаги и принялся просматривать их.

Мог ли я забыть о трофеях? Естественно, нет. Какое там. Деньги мне сейчас были необходимы, как воздух. Поэтому, после короткой, но довольно-таки кровавой схватки в «Гандольфо» мы занялись мародерством. Всё оружие и снаряжение, что осталось от гвардейцев Варницкого оказалось тщательно собрано людьми Кузнецова и вывезено в порт. Более того, на этом мы останавливаться не собирались.

Склады Варницкого, которые мы не тронули той ночью, когда заварилась вся эта каша. Небольшой завод, принадлежащий ему в промышленном районе города. Даже его несколько покоцанное имение. За ночь мы побывали везде. И, что называется, гребли лопатами. Забирали всё, что не прибито к полу и представляло хоть какую-то ценность.

Если так пойдёт и дальше, то подземный склад контрабанды в порту превратится в склад трофеев. Впрочем, не так уж оно и плохо.

Те бумаги, к слову, мы нашли именно в имении Варницкого. Там было не так уж и много. В основном бездарно почивший Григорий хранил там довольно внушительную сумму наличных, украшения и кипу документов, что имели отношение к его деятельности во Владивостоке.

Но, самым ценным оказался именно дневник, который мы забрали из имения. Именно копии его страниц и попали к Голотову в качестве части оплаты за нашу сделку.

— Куда едем сначала?

— Когда транспорт ДеРосса должен встать на разгрузку?

— Через три часа.

— Тогда туда и едем.

* * *

— Ты издеваешься⁈

— Габриэла, не ори, пожалуйста. У меня от твоих воплей голова болит.

Лицо итальянки перекосило.

— Голова болит⁈ И славно! Я бы тебе её вообще оторвала! Восемь ракетных пусковых! Шестнадцать противотанковых ракет! Ты сказал, что возьмёшь всего несколько!

Хотелось закатить глаза, да вот только это желание я поборол. К чему бесить её ещё больше.

Транспорт подошел к пирсу тридцать минут назад. Сейчас две группы портовых рабочих, получившие наконец все долги по зарплатам, уже начали разгружать его, снимая контейнеры с корабля с помощью двух портовых кранов.

— Ну так я и взял несколько… шестнадцать штук, если быть точным.

— Ты хоть представляешь сколько они стоят⁈

— Да мне как-то плевать, если честно. Ты же и так вычтешь эту сумму из моих денег, — пожал я плечами, глядя на то, как кран подхватил ещё один закреплённый контейнер и стал поднимать его в воздух.

— Вычту, — зло закивала Габриэла. — Обязательно вычту. Я с тебя полную сумму спишу!

— Даже и не сомневаюсь в этом, — я улыбнулся, на что девушка зло запыхтела. — Ладно. Не бесись. У меня есть хорошие новости.

— Это какие же? — буркнула она. — Расскажи мне, что же за хорошие новости смогут излечить мою головную боль после разговора с заказчиком, который не получит партию британских ПТРК в срок.

— Хм… британские? Кстати, хотел сказать, что ИСБ закроет глаза на наш маленький бизнес…

— Ага. Закупаем напрямую у их оборонки. Через посредников. Как списанные запчасти.

— Ловко. Это кому же в голову пришла идея торговать переносными ракетницами, как списанными запчастями?

— О-о-о, ты удивишься, насколько жадные бывают люди, — на её появилось выражение искреннего удовольствия. Сразу видно, что человек увлечён тем, что он делает. — Я могу раздобыть тебе что угодно, если оно способно стрелять, ездить, летать или плавать. Дело только в деньгах и времени…

Она вдруг замолчала. Словно неожиданно для себя поняла, что пропустила что-то важное.

— Влад, — осторожно начала она. — Ты, сейчас сказал, что ИСБ больше не будет мешаться нам под ногами или мне послышалось?

— Ага. Я договорился с Голотовым.

Кажется, у неё глаз дёрнулся.

— Так. Стоп. Погоди. С кем ты договорился?

— Ну, этот. Душный хмырь. Михаил Голотов, — с явной издёвкой в голосе поведал я ей. — Слышала про такого?

Она не то фыркнула, не всхлипнула.

— Ты сейчас серьёзно?

— Конечно.

— Не шутишь?

— Габриэла, слушай, если я так сказал, значит так оно и есть…

— СКАЖИ МНЕ, ЧТО ТЫ НЕ ПРИКАЛЫВАЕШЬСЯ!

Чёрт, громкий же всё таки у неё голос.

— Ты могла бы не орать мне в ухо?

— Я могла бы рассказать тебе как минимум о троих, кто пытались купить этого человека. Думаю, что не стоит добавлять, что эти трое теперь отошли от дел ввиду… своей внезапной смертности. Так что я даже спрашивать не стану, как тебе это удалось.

— Вот и не спрашивай. Не переживай. Я сказал тебе правду. Если твои дела не будут идти во вред империи, то, пока мы с тобой работаем в паре, на твои маленькие операции по перевозке не будут обращать внимание.

Цепкий разум стоящей передо мной блондинки тут же зацепился за сказанное.

— Пока я работаю с тобой?

— Ага. Верно. Пока ты работаешь со мной, — повторил я.

Эх принято работать с умными людьми. Она сразу же поняла смысл сказанного. Пока мы в паре, всё будет прекрасно.

В противном же случае… Ну, она слишком умна, чтобы доводить до чего-то подобного.

— Так, что? Никаких преследований? Никаких проблем с перевозкой моего груза по стране? Серьёзно?

— Да. Пока твои грузы идут вместе с моей фамилией, они… — я пожал плечами и сделал несколько по-детски глупых магических пассов руками. — Пуф! И они невидимы… эй, ты чего так на меня смотришь?

— Я тебя сейчас расцеловать готова, — с самым серьёзным видом заявила Габриэла, глядя мне в глаза.

— Но, но, но, сударыня, — предостерегающе поднял я палец. — Я приличный мальчик. Ты бы сначала на свидание позвала, что ли.

— Хм… поужинаем?

Я аж чуть не поперхнулся. Ладно, признаю. Подколола… стоп. Или не подколола?

— Идёт, — согласился я. — Давай поужинаем. Но, сначала дело.

— Ты выбрал разлом?

— Да. Мне нужен те два, что к северу от Авиньона.

Эх, опять лететь во Францию.

Трындец далеко, но это сейчас был лучший выбор. Они больше всего подходили для меня в данный момент по своему уровню. При этом оба разлома относились к местной «первой категории нестабильности». Это означало, что эти аномалии никому не приносили вреда. Ну, кроме тех, кто по собственной глупости заходил туда. Ничего от туда не лезло, короче.

И именно их экспортировали деловые партнёры семьи ДеРосса.

— Хорошо, — кивнула Габриэла. — Я договорюсь о доступе для тебя. Ты всё ещё хочешь сделать это один?

— Верно. Только так. Ты должна гарантировать мне, что никто не залезет туда до тех пор, пока я не выйду наружу.

— Сделаю, но всё равно не понимаю, на кой чёрт тебе это нужно. Не хочется признавать, но потерять тебя было бы… не приятно.

Эх, вот она, полезность. Стоило мне только в значительной мере облегчить её жизнь, как я стал чуточку важнее. Уже и терять меня не хочется. Какая прелесть.

— Может быть, ты тогда мне скидку сделаешь за те ракетницы? Раз уж я такой полезный.

— Даже и не наделся, — фыркнула она.

Ну, кто бы сомневался.

Закончив дела в порту, я глянул на часы. Время ещё имелось, а, значит, следовало исправить несправедливость.

Не став тревожить Кузнецова, попросил одного из его ребят отвезти меня по нужному адресу.

Нужное мне место располагалось не то, чтобы очень далеко, да только пробки… бесят. Дорога, которая должна была занять у меня тридцать минут, растянулась практически на полтора часа! Ну, какого чёрта⁈ Эх. Добрались и ладно.

— Привет, народ! — поздоровался я, заходя в квартиру.

Частный жилой комплекс. Квартиру мы сняли здесь на следующий день после того, как помогли Гарниеву потерять голову от осознания моей невероятной крутости.

— Ой, здравствуйте…

Из-за угла показалась незнакомая и невысокая девушка, лет шестнадцати или семнадцати. Милашка. В домашних штанах и футболке, а на груди передник. Да и аппетитный запах на кухне, тоже, намекал.

Впрочем, долго гадать, кого же я встретил, не пришлось.

— Ты, должно быть, Ксюша? — предположил я. — Сестра Николая, если я не ошибаюсь.

— Да, — она мило улыбнулась. — А вы?

— Владислав. Твой братец на меня работает. Кстати, не подскажешь, где он сейчас?

— А он сказал, что в гараже будет. Ушёл туда пару часов назад.

Я немного задумался, а потом вспомнил, что в договоре на аренду было прописано, что жильцы имеют права на место в подземном гараже, что располагался под жилым комплексом.

— Ясно. Спасибо. Тогда, пойду найду его.

— А вы на обед останетесь? А-то я скоро уже закончу. Да и Коля скоро уже должен прийти.

— Даже и не знаю. Почему бы и нет. А, на счёт Николая не переживай. Я пойду найду его.

Ну, не так уж и страшно. Зато лишний раз пройдусь. Полезно. По пути заглянул в соседнюю квартиру. Там как раз находились четверо ребят Кузнецова, которые охраняли ребят в то время, пока мы решали наши «разногласия» с Варницким.

Сейчас вроде опасности уже нет, но я попросил Андрея оставить их тут ещё на какое-то время. Так, на всякий случай.

Спустившись в гараж прямо на лифте, я немного поплутал, пока не расслышал тихую ругань и стук чего-то металлического по такому же металлу.

О, а вот такого я не ожидал.

На парковочном месте стоял прицеп. Сверху, закреплённый ремнями, на нём лежал помятый и покорёженный автомобиль. Очень и очень знакомый автомобиль.

Николай как раз ковырялся под капотом… ну, точнее сам мятый капот валялся на полу рядом с прицепом, а мой водитель склонился над двигателем. Или тем, что от него осталось.

— Не знал, что ты её сюда притащил, — произнёс я вместо приветствия и протянул ему руку.

— О, Влад. Это вы, — он вдруг смутился, посмотрел на свои измазанные в грязи и машинном масле ладони. — У меня, это… руки грязные…

— У меня тоже, — усмехнулся я, пожал ему ладонь. — Не парься. Жаль, что с машиной твоего отца так вышло.

— Угу, — парень был явно расстроен. — Ну, я хотя бы жив остался. Кстати, спасибо вам за это. Не знаю, что и как вы сделали, но… в общем, спасибо вам большое.

Видно, что он смущён. А ещё чертовски благодарен. И не с проста. Наверху, в квартире, что была по меньшей мере в два раза больше той, где они жили раньше, находилась его сестра. Живая и здоровая.

— Пожалуйста, Николай, — я хлопнул его по плечу. — Только не думай, что я тут благотворительностью занимаюсь. Мне всё ещё нужен мой водитель, чтобы ребят Кузнецова с места не дёргать.

— Так моя машина…

— Закажем новую. А эту, — я пожал плечами. — Если хочешь, то могу отдать её в ремонт. Там её восстановят.

— Нет, — сразу пошёл он в отказ. — Я сам её починю.

Я скептически посмотрел на стоящую на прицепе груду металлолома.

— Уверен? А-то она выглядит так, будто её только на помойку вывозить. Уж извини за резкость.

— Да ладно. Понимаю. Она сейчас не в лучшей форме. Но, вы не переживайте. Я справлюсь. Видели бы вы, из какого состояния я её вытаскивал после смерти отца.

На том и порешили. А затем мы вдвоём поднялись обратно в квартиру, где сестра Николая приготовила борщ и котлеты с картофельным пюре.

И ей богу, вряд ли я ошибусь, если скажу, что готовила она не хуже, чем лучшие повара в «Адмирале». Еда оказалась просто-таки превосходной.

Жаль только, что я не смогу сказать этого об оставшемся дне. Просто сидя сейчас здесь, за столом, и наслаждаясь невероятно вкусным домашним обедом, я об этом ещё не знал.

* * *

— Так, что?

— Я всё согласовала, — услышал я голос Габриэлы из телефона. — Мы доставим тебя во Францию через Италию. Я договорилась и на то время, пока ты будешь в разломе, тебя не побеспокоят. Сорок восемь часов тебе хватит?

Это даже за глаза, на самом деле. Мне бы хватило и меньшего количества времени. Но, раз уж предлагают, то грех отказываться. Я посмотрел в окно автомобиля. Один из ребят Кузнецов сейчас вёз меня обратно в порт. Требовались какие-то подписи. Так что мы ехали вдоль набережной линии и свежий вечерний морской воздух врывался в автомобиль через открытое окно.

— Более чем. Спасибо, Габриэла.

— Не за что, в конце-концов, такова наша договорённость. Но…

— Но? — что-то в её голосе меня насторожило.

— Да. Я хотела бы попросить тебя об услуге, — неожиданно для меня призналась она.

— Даже так?

— Да. У меня предстоит деловая встреча и я хотела бы, чтобы ты на ней присутствовал.

Я даже удивился.

— А, на кой чёрт я тебе там нужен?

— Видишь ли, у нашей компании появился шанс получить доступ к военной продукции Империи, а твой порт это…

— Всё, я понял. Я для тебя средство ввоза и вывоза продукции. Только вот я не понимаю, чего именно ты от меня-то хочешь?

— Ну, раз уж ты добился такой невероятной сговорчивости от ИСБ, то, так сказать, ты мой гарант. Того, что товар без проблем покинет страну. Я могла бы воспользоваться и менее… удобными каналами поставок, но, раз уж ты тут, то почему бы и не нет?

— Другой вопрос, что мне за это будет, Габриэла.

— Мы вообще-то тебе деньги платим, — тут же зло напомнила она мне. — При том, совсем не маленькие.

— Вы их платите, Габриэла, за то, чтобы использовать мой порт. А вот за мою помощь, особенно за то, что ИСБ смотрит в другую сторону…

— Ладно, ладно. Чёрт. Хорошо, Влад. Мы что-нибудь придумаем.

— Может быть после ужина и придумаем? — не удержавшись от смешка напомнил я ей.

— Может быть, — отозвалась она и… так, стоп! Это, что я слышу в её голосе улыбку?

— Ну, тогда запомни. Я хочу мяса.

— Фу, как вульгарно, — и снова эта улыбка в интонации. — Я запомню.

Отключив телефон, я бросил его на сиденье рядом со мной.

День клонился к закату и протекал удивительно спокойно. Пришлось покататься после того, как заглянул к Николаю. Ещё и а Ахмету заглянул, дабы иметь хоть какое-то понимание того, что меня ждёт в качестве последствий. Последствий нашей маленькой и победоносной войны, я имею в виду.

А так, по мелочи: часть ребят Кузнецова всё ещё занималась сортировкой добра на доставшихся нам складах Варницкого, в то время как другие охраняли порт. А вот, что делать с тем заводом, который принадлежал ему, я понятия не имел. Надо будет поговорить с Ахметом по этому вопросу.

Но, самое главное, что Габриэла сдержала своё обещание. Если всё пойдёт так, как я задумал, то доступ к этим двум разломам даст мне не только энергию для дальнейшего развития, но и возможность проверить пару своих теорий…

Мир неожиданно потемнел. Даже не так. Словно кто-то дёрнул огромный рубильник, моментально погрузив всё на свете в сплошную и непроглядную тьму.

И я стоял посреди этого чёрного ничто.

— Чтоб тебя, Дауд!

— Принято видеть, что ты по-прежнему жив, Кейн, — криво улыбнулся Бог Посмертия, появившись у меня за спиной.

Всё тот же щеголеватый вид. Костюм тройка, без пиджака и с закатанными рукавами белоснежной сорочки. Тёмные круглые очки, что закрывали глаза и зализанные назад волосы. Чёртов пижон.

— Рад, что ты не только выжил, но даже начал частично возвращать свои силы, — он подмигнул мне. — Часть из тех, кого мы отправляли в этот мир даже и до этой стадии не дошли.

— Так, какого, прости меня, дьявола, ты тогда припёрся? — поинтересовался я у него.

— Фу, как грубо, — будто издеваясь над моими воспоминаниями сказал он. — Я же должен следить за тем, как у тебя идут дела. В конце-концов у нас слишком большие надежды на тебя.

— Это, так-то, не отменяет моего вопроса, — напомнил я ему. — Чего приперся.

— Предупредить, — произнёс Дауд через пару секунд.

— Предупредить?

— Ага. Думаю, ты уже слышал о тех, кого в этом мире называют Губителями и прочими, не самыми приятными эпитетами.

— Ага. Я уже в курсе про Аспектов.

У каждого бога они могли быть свои. Некоторые опасны, другие же… да все они, в конечном итоге, опасны. До безумия. Не покривлю душой, если назову их угрозой натурально планетарного масштаба. И их всегда было четыре. Всегда. Корпус встречался с одним таким. Один раз. И не сказать, что тот бой закончился нашей победой. Хреново тогда всё вышло. И ведь это был всего один.

— Ты должен держаться от них, как можно дальше, — тоном мудрого наставника произнёс Дауд. — Запомни, Кейн. Наш брат… он ведь, как маленькое дитя. Он любопытен и любит играть. И он не любит застоя. И те четыре Аспекта, они его способ влиять на этот мир. Как злобный, недовольный своими игрушками ребёнок, он использует их для того, чтобы веселить себя и собирать ещё больше душ. Он умудрился создать их, пусть кривыми и незаконченными, но они сильны. Слишком сильны, чтобы ты мог думать о том, чтобы сражаться с ними сейчас. И они сделают всё, чтобы тебя прикончить. Твоя душа не принадлежит этому миру. Она инородна. Другая. Они поймут это. А, как только это произойдёт, пути назад для тебя не будет. Начнется охота.

— Ну, спасибо за напутствие, — я почесал затылок и зевнул. — Ещё, что расскажешь? Или, ты думаешь, что я такой вот идиот, что полезу на подобную скотину в своём нынешнем состоянии? Не держи меня за идиота, Дауд.

— Всецело надеюсь на твою разумность, — улыбнулся бог.

— Да, уж. Спасибо. Толку от твоих надеж…

Меня выкинуло в реальный мир так же внезапно. Словно проснулся от паршивого сна. В горле пересохло, а голова болела. После вмешательства этой божественной задницы не слабо так мутило. Машина в этот момент стояла на перекрёстке в ожидании, когда загорится зелёный.

— Эй! Вы куда⁈ — засуетился водила, когда я открыл дверь и вылез из машины.

— Дуй в порт, я сам дойду. Хочу подышать свежим воздухом.

— Уверены? Нам минут двадцать ещё ехать осталось…

— Тем более. Прогуляюсь. Давайте, ребят. Увидимся в порту.

Я быстро отбежал от машины до тротуара и пошёл по набережной. Хотелось пройтись и подумать. Уже достаточно стемнело, так что включилось уличное освещение. Да и людей здесь почти не было уже. Так, только несколько любителей здорового образа жизни развлекали себя бегом по набережной под музыку торчащих из ушей наушников.

Дауд, ты вот правда такой идиот, будто считаешь, что я сунусь на подобную тварь в своём нынешнем состоянии? Серьёзно?

Хотя, с другой стороны его трудно винить в настырности. Как он там говорил? Я их последний шанс? Или что-то вроде того. Небось не хочет просрать свои активы.

Ну и чёрт с ним. Я же не идиот, чтобы вот так рисковать.

С этими мыслями я шёл по набережной, засунув руки в карманы.

— Владислав?

Погруженный в свои мысли, я неожиданно понял, что стою и пялюсь на стоявшую перед мной девушку.

Одетая в обтягивающие спортивные шорты, топ и кроссовки, София удивлённо смотрела на меня. На её шее болтались наушники на проводе, а разгорячёное тело слегка вспотело после ночной пробежки, от чего появился приятный румянец на щеках.

— А ты чего тут делаешь?

— В смысле? — удивилась она. — Я тут бегаю, вообще-то.

— А, ну, давай. Беги дальше.

Нет, она очень хорошенькая, но мне сейчас позарез хотелось побыть одному. Башка ещё паршиво соображала после явления этого засранца. Мог бы хоть и предупредить. А, что, если бы я в этот момент был в бою⁈ Что, тогда? Нет, понятно, что весь наш разговор занял в реальном времени не больше десятой доли секунды. Но бли-и-и-н… голова после подобного закидона натурально раскалывалась. Будто дубиной по башке отоварили.

Только вот, похоже, что мой резковатый ответ сделал всё наоборот. Вместо того, чтобы оставить меня одного, девушка, наоборот, подошла ближе.

— Влад, ты в порядке? — в её голосе появились беспокойные нотки. — Ты какой-то бледный весь.

— Всё в порядке, Софи, — попытался убедить я её. — Правда. Просто хочу немного пройтись в одиночес…

Время словно замедлилось. Я стоял, глядя ей в глаза и… а затем ударил в грудь, отбрасывая в сторону.

Первую стрелу я отбил ладонью. Вторую успел перехватить рукой. От третьей просто увернулся. Она прошла в считанных сантиметрах от моего лица, едва не задев кожу кромкой острия.

При этом от неё так несло некротикой, что я едва не отшатнулся.

Резко повернувшись, нашёл глазами несколько смутных силуэтов, что застыли на крыше одного из домов. Чёрные, покрытые лёгкой бронёй костюмы. Длинные луки. И глубокие капюшоны, что скрывали лица.

А вот и мои старые знакомые. Вернулись, значит, после той трёпки, что я устроил вам в порту и захотели ещё?

Один из них вскинул лук и спустил стрелу с тетивы. Но меня уже не было в том месте, куда он выстрелил. Я ушёл в рывок. Короткий пространственный скачок позволит моментально сократить дистанцию. Пора заканчивать с этими уродами.

И в этот раз я точно собирался узнать, кто и зачем их послал по мою душу.

Ага. Как же…

Я вылетел из скачка значительно раньше, чем планировал и оказался прямо посреди дороги, глядя на летящий прямо на меня автобус…

Глава 3

Они долго ждали своей возможности.

Больше Акидзучи не собирался лезть на рожон, действуя рискованно и поспешно. Нет. Один раз он уже допустил ошибку и дорого заплатил за это.

Теперь же, они почти неделю внимательно, из теней, следили за своей целью. Молодой Коршунов оказался на удивление любопытным человеком, успевшим за такой короткий срок поднять значительный шум даже в таком крупном городе, как Владивосток.

Всё это время, Акидзучи и оставшиеся с ним молодые шиноби наблюдали за ним. Они изучали его действия и странные силы. Казалось бы, что их цель — это маг. Но, оказалось, что он как минимум универсал. Так, нет! Как будто этого было мало, он, ко всему прочему, оказался ещё и призывателем. Или, по крайней мере, имел схожие способности.

А уж его навыки, что совсем не вязались с образом молодого, едва перешагнувшего через восемнадцатилетние аристократа, и вовсе ставили Акидзучи в тупик.

Тем не менее, он не собирался более допускать глупых ошибок.

Сейчас, когда их цель вышла из машины и по какой-то причине просто пошла по набережной — идеальный момент.

Смазанные сильнейшим некротическим ядом стрелы сорвались с их длинных луков с такой скоростью, что за ними практически невозможно было уследить глазами…

…и, каким-то образом, их цель смогла отразить эту атаку. Немыслимо! Как он может двигаться с такой скоростью⁈

А, когда он бросился прямо к ним, Акидзучи пришлось выложить другой козырь. Спущенная с тетивы стрела улетела в сторону их цели. Он знал, что не попадает, но этого и не требовалось. Покрытый крошечными рунами стеклянный наконечник разбился, выпустив скрытого внутри него жуткого духа. Крошечная и мерзкая тварь, что обитала в одном из разломов, что контролировал древний клан убийц. Их козырная карта.

Вырвавшаяся на свободу невидимая тварь моментально стала поглощать окружающую её энергию.

Любую энергию.

* * *

Я кинулся в сторону. Автобус пронёсся мимо под оглушительный визг своего клаксона. Ух. Ещё бы чуть-чуть и всё. Уверен, что водитель сейчас материт меня почем свет.

Повезло, что не превратился в раскатанный по асфальту блин. Эх, ещё бы проблемы на этом закончились, но нет. Что-то вырвало меня из рывка, едва не прикончив по ходу. Так ещё и тело стало слабеть. Я чувствовал, как нечто высасывает из меня магическую энергию.

Оглянувшись, понял, что мои противники исчезли.

Не знаю, сбежали ли они с крыши или же скрылись так глубоко в тенях, что я не мог их найти. Без понятия. Зато, я осознал, в какое дерьмо только что вляпался.

Едва размытый силуэт. Пока ещё еле различимый в воздухе. Крошечное тельце… которое с каждой секундой становилось всё больше и больше. Будто кто-то надувал воздушный шарик. Пикси.

Сука! Откуда у них такая тварь⁈

Мерзкое, полупрозрачное существо верещало, впитывая в себя окружающую его энергию. Вообще любую. На моих глазах парочка, что гуляла по набережной и всего несколько секунд назад ошарашено смотрела на меня, сейчас упала на асфальт. Их тела задёргались, но с каждой секундой всё медленнее и медленнее.

Дьявол, да даже воздух вокруг начал становится холодным. Эта дрянь даже тепло поглощала, стараясь сделать себя сильнее.

Нет. Так дело не пойдёт. Если эта скотина сможет отожраться, то потом проблем не оберёмся.

Я призвал Сэру в руку… и выругался.

Созданный из моей магической энергии клинок появился в руке и тут же растаял в воздухе. Тварь моментально выжрала всю силу, что я использовал для материализации оружия.

Пришлось влить в три раза больше энергии, так ещё и постоянно подпитывать напарницу, чтобы без оружия не остаться.

Жаль только, что я сделал это недостаточно быстро.

Тварь успела набрать достаточно энергии для того, чтобы перейти с энергетического плана на физический. Изначально маленькое тело, теперь раздулось до значительных размеров. Огромный, выпирающий живот и торчащие вместо рук щупальца. А венчало всё это гротескная морда. Что-то среднее между кузнечиком и жабой. Омерзительно.

Примерно, как щупальца, что метнулись в мою сторону.

Э, нет. Такого мне не надо.

Лезвие Сэры отсекло одну из мерзотных конечностей. От другой я уклонился. Скотина не хотела сдаваться. Истошно завопила и хлестнула сразу всем набором. Половина в крошки разметала асфальт в том месте, где я стоял мгновение назад, а другая обвила стоящую за спиной твари машину.

Небольшой хэтчбек пронёсся мимо меня, едва не сбив с ног. Брошенная машина врезалась в дом на той стороне дороги, проломив стену и разнес какую-то кафешку, слава богу, уже закрытую.

А силы с каждой секундой всё меньше и меньше. Буду тратить время попусту, она меня просто сожрёт. Сначала в энергетическом плане, а затем и вовсе.

Прыгнуть в сторону, чтобы увернутся очередного удара щупалец. Пропустить ещё одно над головой. Меч в моей руке отрубает следующее и тварь ревёт. Ага. Что, больно? Эй! А вот так не надо!

Скотина подхватила лежавшего без сознания прохожего и попыталась сожрать, запихнув его в свою пасть. Ну уж нет.

Швырнул клинок и тот бешеным и острым, как бритва пропеллером разрезал воздух, срубив конечность и не дав пузатой твари донести «еду» до рта.

А я уже рядом. Подхватил спасённую женщину и отпрыгнул в сторону.

Сэру в её человеческой форме не призвать. На это уйдут все силы, что остались. Пятнадцать, может быть, двадцать секунд и всё. Останусь пустым, как выжатая губка. Про другое оружие я вообще молчу. Только с ней наши души связаны на таком уровне, что там нужна совсем крошечная подпитка для взаимодействия. А магические техники эта дрянь просто впитает в себя…

Да ёб твою мать!

Огненное копьё врезалось пикси точно в голову, устроив огненный взрыв. При этом сила техники была такая, что могла прожечь сквозную дыру в здании. За ним прилетели ещё несколько огненных шаров.

— КАКОГО ХРЕНА ТЫ ТВОРИШЬ⁈

София, уже начавшая формировать новое огненное копьё моментально развеяла технику и отпрыгнула назад, когда не получившая даже минимального урона скотина едва не схватила её своими щупальцами.

Вместо этого мерзотные отростки намотались на фонарный столб и вырвали его из асфальта. Пришлось бежать, дабы эта дрянь не прибила меня импровизированной дубиной.

— Он жрёт любую энергию! Ты его только сильнее сделала! — зло рявкнул я на девицу, что оказалась рядом со мной.

— Прости, я не знала. Не видела ещё таких тварей. Откуда он тут вообще⁈ Они же не должны уходить от разлома!

— Не видела она, — зло прошипел я, положив спасенную женщину на асфальт. — Ему не нужна подпитка от Изнанки! Эта сволочь сама может поглощать её из окружающего мира и так. Редкий, зараза. Если не знала кто это, то за каким чёртом тогда техники швыряла?

— По привычке, — как-то виновато ответила Софи.

— По привычке, — передразнил я её. — Займись спасением людей и не лезь. Я сам разберусь.

— Но… — начала она, но я просто оборвал её, вновь призвав клинок в руку.

— Без «но». Не лезь, я сказал.

Сорвавшись с места, рванул прямо к твари. Что? Чувствуешь мою силу, да, скотина? Вот он я. Кушать подано!

Пикси взревела так, что ушам больно стало. Теперь, когда монстр стал окончательно видим для обычного зрения, машины шарахались в стороны, а люди, только сейчас осознав истиную опасность ситуации, в панике разбегались в стороны.

Отлично. Меньше подпитки для ублюдка.

Короткий подкат. Выброшенные в мою стороны щупальца проносятся над головой. Грех не воспользоваться моментом. Срубаю часть из них буквально двумя ударами, оставляя после них жалкие обрубки. Для него не смертельно. Восстановит. Но, ему для этого нужно время. Да вот только мне его нужно ещё меньше.

Просто потому, что больше у меня и не будет.

Извернувшись, метнул меч словно копьё. Длинное лезвие вошло в шею. Жаль не попал в голову. Но и так сойдёт.

Рядом с клинок появляется блондинка в отливающих серой сталью латах. Сэра перехватывает собственное оружие и вонзает его ещё глубже…

Ох. Мне это не простят.

— ХОЗЯИН!!! КАКОГО ХРЕНА!!!

Оставшиеся щупальца обвили её фигурку, опутав со всех сторону.

— Прости, прости. Так надо! — я скакнул мимо неё, запрыгнув на тушу этой скотины.

Пока напарнице визжала, попав в жуткую фантазию извращенца, извиваясь в обхвативших её жадных отростках, я добрался до головы.

В обычных обстоятельствах она бы вырвалась из подобной хватки без проблем. Да вот только силы мне хватило едва-едва для того, чтобы призвать её в этот мир. А эта дрянь просто не могла не пройти мимо живого существа состоящего, по сути, из одной сплошной магической энергии.

Ну, ничего. Ты тут не один умеешь поглощать. О, да. Иди к папочке.

Вцепившись в голову этой зверюги, я начал пожирать всю накопленную тварью силу. Вбирал её в себя сплошным потоком. Её оказалось так много, что пришлось перераспределять энергию по магическим каналам. Так я ещё и львиную долю отдал Сэре.

Почувствовав прилив сил, подруга тут же порвала опутавшие её щупальца. Едва вырвавшись на свободу, она принялась остервенело кромсать мерзкую скотину мечом, вопя что-то нечленораздельное.

— Слушай, кажется, оно уже сдохло.

— Нет! Ещё нет! Непростительно! Ты хоть знаешь…

— Даже знать не хочу. Мы ещё не закончили.

Прилетевшая откуда-то со стороны стрела едва не проделала мне дырку в голове. Вторую и третью я с лёгкостью отбил с помощью клинка. Эти уроды выпускали по мне одну стрелу за другой с такой скоростью, что я дева успевал отбивать их. Четыре стрелка это вам не шутки.

Сзади послышалось злое шипение. София шагнула вперёд и с её охваченных пламенем рук сорвался огненный поток. Живое пламя вспыхнула в тёмном вечернем небе, обрушившись на ту крышу, откуда по нам стреляли.

На первый взгляд, там никто не мог уцелеть. Но, это только на первый взгляд.

Я расширил сферу восприятия на максимум. Такое дерьмо я просто так оставлять не собирался. И где они только отрыли эту поганую дрянь? В смысле, мне же действительно интересно…

Так. Кажется, нашёл.

Слабый отклик… Нет. Сразу четыре отклика. Прячутся в тенях, паскудники. Ну, ничего. У меня есть тот, кто вас оттуда достанет.

В моей руке появился изогнутый кинжал с костяной рукояткой.

Пожалуйста! Дай! Дай, дай, дай! Я хочу их! Хочу резать! Колоть! Бить! Кусать! Ну пожалуйста! ВЫПУСТИ МЕНЯ!

Меня аж перекосило немного.

— Слыш, ты там угомонись, а то я найду самую глубокую лужу блевоты и засуну тебя туда по рукоятку на неделю.

Нет! Только не снова!

— Этих троих найти. Обычных людей… да вообще никого больше не трогать. Понял?

Д…да. Да, я понял. Только выпусти меня!

Ну, вы сами напросились, ребята.

Я с размаху швырнул кинжал в стену здания в сотне метров от меня. Лезвие вошло в кирпичную кладку…

…а через секунду на стене уже сидела закутанная в чёрный балахон худощавая фигура.

Растопырив пальцы, Шрайк тут же вцепился ими в гладко поверхность стены, погружая руки в её поверхность чуть ли не по локоть.

А затем буквально достал из неё фигуру одного из моих незадачливых убийц.

— Резня?

Кажется, тот что-то залепетал на японском.

— РЕЕЕЕЗНЯЯЯЯ!!!

По стене разметались кровавые брызги.

Уф, даже смотреть не хочу.

А мы с Сэрой займёмся главным ушлёпком. Поглощенной из Пикси энергии более чем хватит на это.

На то, чтобы найти этого хмыря, у меня ушло не больше нескольких минут. Лучше Шрайка никто из моего оружия искать в тенях не умел. Но и я не пальцем деланный. Сейчас этот гад улепётывал по переулкам. Видимо понял, что в тенях сейчас им не скрыться. Конечно. Какое там. Этот дегенерат в лепёшку расшибётся, но дотянется до своей жертвы. Единственный минус — за ним нужен следить. Следить постоянно. Потому, что кукуха подтекает. Да и изящен он, как снегоуборочная лопата, воткнутая в живот.

О, а вот и ты.

Стоит, падла.

— Понятно. Ты не убегал, — сделал я разумный вывод, глядя на узкий переулок, в который он меня заманил. — Значит, типо ловушка, да?

Высокий. На теле какой-то комбинезон с элементами брони. Густой капюшон, что почти полностью скрывает лицо. Так ещё и красная маска в виде демонической морды с торчащими клыками, что оставляет открытыми только глаза. Стильненько, однако.

— Слушай, может разойдёмся по-хорошему? — предложил я. — Просто скажи, кто тебя послал.

Ты же не собираешься…

Нет, конечно. Я же не идиот. Просто надеялся на то, что вдруг он сболтнёт что-то интересное.

Вместо нормального ответа мой противник достал из-за спины прямой и узкий клинок.

— Угу, значит, поболтать ты не хочешь, — сделал я логичный вывод. — Ладно, сам напросился…

Мы кинулись друга на друга одновременно. Сорвались с места с такой скоростью, что трудно было уследить взглядом.

* * *

Этого просто не может быть! Невозможно!

Акидзучи нанёс серию ударов, но этот пацан играючи отбил каждый из них. Два клинка мерцали в свете уличного фонаря. Расплывались серебристыми росчерками в темноте этого грязного переулка.

Контейнер с духом не сработал. Впервые на памяти Акидзучи кто-то сумел в одиночку убить эту тварь! Так, мало того, теперь и сам он находился на волосок от смерти.

Один из лучших мечников клана, он сейчас едва держал темп ударов. Они сражались друг с другом, не сходя ни на миллиметр со своих мест. Словно два каменных изваяния, что вросли в землю. Удар за ударом. Выпад за выпадом. Скорость и сила против чужой силы и скорости.

А этот гад улыбался. Он фехтовал подобно мастеру, что сотни лет тренировал и оттачивал свой стиль. Просто немыслимо!

Вот остриё вражеского клинка рассекает кожу на плече. Затем пропущенный укол в бедро. Ещё один порез. На этот раз на запястье, что сжимал ниндзято.

Нет. Он не мог так продолжать.

Отскочив назад, Акидзучи метнул своё оружие в противника, но тот играючи отбил его собственным мечом. Но, не важно. Главное, что это дало ему короткое время.

Пальцы убийцы заметались в замысловатом танце, складывая друг за другом длинную, но чудовищно быструю последовательность ручных печатей.

Акидзучи был уверен, что его противник броситься, дабы прервать технику. Он был готов к этому. Но тот просто стоял на том же самом месте. Будто ожидая, тоже он сделает дальше.

Вот она. Ошибка, ценою в жизнь. Твоё высокомерие тебя погубит!

Акидзучи сложил последнюю печать и впечатал ладонь в грязный асфальт. От неё во все стороны метнулось чёрное нечто, поглощая собой все цвета. Жуткая чёрная клякса растянулась по земле и стенам окружающих переулок задний.

Синигами-но курейджигуриппу. Безумная хватка Бога смерти.

Техника, которую Акидзучи тренировал два десятилетия. Именно она должна была стать его последним шансом. Он берёг её. Оставлял, дабы использовать в тот момент, когда на кону будет стоять то, что дороже его жизни.

Нет ничего, что было бы ценнее чести.

Будто прорываясь сквозь тонкую пелену, из этой тени в реальный мир потянулись длинные, нечеловеческие руки. Десятки. Сотни. Сильные и длинные. С пальцами, что оканчивались острыми, как бритва, когтями. Они схватят свою жертву. Они вцепятся в её тело, терзая плоть. Они порвут её на куски, пока призванное чудовище не удовлетворится…

Но…что-то не так!

Почему он не бежит⁈

Акидзучи в ужасе уставился на ухмыляющееся лицо этого парня. Почему он не испытывает страха? Даже сам убийца трепетал перед той силой, что вызвал себе на помощь.

А он улыбается! Почему⁈ Почему он улыбается?!!!

Коршунов поднял руку. В ней уже не было привычного меча, который Акидзучи видел раньше. Сейчас в его пальцах материализовалось рукоять длинного, покрытого золотистыми рунами копья. Наконечник источал мягкое золотистое сияние.

Размахнувшись, он двумя руками вонзил его прямо в асфальт. Вспышка оказалась такой яркой, что у Акидзучи заболели глаза. Уже почти что вцепившиеся в свою добычу, демонические руки задергались в немой истерике. Этот свет одночасье выжег всю темноту, а сами когтистые конечности трескались и осыпались прахом. Всего за секунду.

Узкое серебристое лезвие проткнуло и наложенный Акидзучи магический доспех и защищавшую тело броню.

А затем вышло из груди.

— А вот теперь, мы поговорим, — жёстко произнёс Владислав Коршунов, неизвестно, как, появившись у него за спиной.

Глава 4

— Ну? Может всё-таки расскажешь? Кто приказал вам меня убить? — поинтересовался я у него.

Гад застонал… а затем резко дёрнул рукой.

Брошенный ранее в меня клинок неожиданно прыгнул обратно ему в руку. Без всякой магии. Успел заметить тонкую нить, что связывала оружие и ладонь.

Этот урод попытался снести мне голову, одновременно соскочив с лезвия меча, что торчало у него в груди. Да вот только удар вышел таким кривым медлительным, что я просто сделал шаг назад и с лёгкостью увернулся.

Блин, даже в такой ситуации, всё равно пытается победить. Это даже заслуживает уважения.

Жаль только, что попытка эта обречена на провал. Прости, дружок, но ты сам себе злобный Буратино. Пока не шеволился, то проткнувшее сердце лезвие ещё хоть как-то закрывало рану. Ударил-то я чисто. А вот теперь тебе кранты.

Из сквозной раны в груди потоком хлестала кровь. Вижу. Он уже понял, что умирает. Несколько кривых, явно сделанных из последних сил взмахов даже близко не могли меня достать.

Но, должен признать, что он силён. Даже с пронзенным сердцем, продолжал настойчиво пытаться добраться до моей тушки. Обычно убийцы не столь преданны своему делу, а у этого прямо бзик какой-то.

Такая преданность своей работе вредна, дружище.

Подойдя чуть ближе, кончиком клинка смахнул капюшон с его упавшего на колени убийцы.

— Ну? Тебе осталось ещё секунд двадцать. Двадцать. Может двадцать пять. Так и будешь дальше хернёй страдать? — поинтересовался я у него. По глазам вижу, что он меня понимает.

— Тебе не уйти, — прохрипел из под маски убийца. — за мной придут другие. Мой клан не потерпит такого позора…

— Да, да, да. Буду всю жизнь ходить и оглядываться и всякое такое, — передразнил я его. — Может лучше просто скажешь, кто именно… а, да чтоб тебя.

Тело упало на асфальт без движения. Глаза закатились. Подскочив ближе, я сорвал с его лица выполненную в виде лица демона маску, сразу же увидел вытекающую из рта кровавую пену.

Да этот урод отравил себя! Сожрал какой-то яд, чтобы точно сдохнуть и ничего не сболтнуть? Так что ли? Охренеть просто. Да, такую преданность своей работе не часто встретишь.

Или он старался защитить своих?

Чёрт. Столько проблем в итоге, а толку никакого!

Встав, я забрал лежащую на земле красную маску. Будет хоть каким-то трофеем. Да и выглядит стильно. Поставлю на стол в кабинете. Будет мне пресс-папье… осталось только найти себе кабинет.

Бля, я ведь так и не снял себе новое жильё! Как раз собирался заняться этим после того, как закончил бы все дела в порту. Да что же за гадство такое-то…

Ладно. Хватит рефлексировать. Я разжал ладонь и отозвал Сэру. Клинок рассеялся магической дымкой.

Пройдя по переулку, я подошёл к торчащему из асфальта копью.

— Прости, что сделал это, Ларииль. Знаю, как ты не любишь, когда я использую тебя против людей.

Даже жизнь этого убийцы заслуживала спасения, Кейн, — забубнил в моей голове голос старика. — Но созданная им техника, эта мерзость… я понимаю, почему ты решил использовать меня. Я не в обиде.

Эх, как будто у меня имелся в той ситуации другой выбор.

Я подошёл ближе и схватившись за покрытую руками рукоять, вырвал отливающий золотом наконечник копья из асфальта. Оружие человека, одним своими присутствиям способного рассеять тьму и таящееся в ней зло. Не зря его прозвали «Предвестником рассвета». Самое подходящее прозвище для главы ордена воинов-борцов с нечистью. И всякая тёмная выхухоль не зря их боялась. Этот святоша мог голыми руками драко-лича забороть.

Отпустив оружие, я позволил ему исчезнуть, вернувшись внутрь Арсенала моей собственной души.

— Шрайк! Иди сюда, придурок!

Закутанная в чёрные балахон фигура спрыгнула с крыши над моей головой.

— Сделал?

Жутковато хихикнув, убийца достал из складок своего одеяния ещё три маски. Похожие на ту, что я держала в руках, но не столь богато украшенные.

— Хороший мальчик. А теперь домой.

— Но я хочу ещё…

— Потом. Обещаю, что как только представится возможность, то я сразу выпущу тебя погулять.

Фигура исчезла, как и кинжал, что остался после него. С этим вроде закончил. Теперь пришла пора возвращаться назад. Тем более, что, судя по звукам, там уже кипишь поднялся. Вон, аж до сюда сирены долетают.

И, да. Когда я вернулся к тому месту, где на нас напали, то дорога была уже оцеплена. Полицейскими, здоровенными, очень знакомыми на вид чёрными бронированными фургонами и машинами скорой помощи.

Как раз на моих глазах пара врачей приводили в чувство женщину, которую Пикси едва не сожрал. Энергетическое истощение само по себе опасно. А если человек не является одарённым, то там копыта откинуть вообще на раз-два можно. Хорошо, что они сюда быстро добрались.

— Здарова, майор! — поприветствовал я Бондаренко.

— И почему я не удивлён, — покачал головой глава владивостокского отделения ГРАУ, едва только меня увидел. — Может объяснишь, что за хрень тут случилась?

— Ну, ей богу. Хоть бы привет там сказали, — демонстративно обиделся я. — А, как же «как дела, ваше благородие?». И? Даже не спросите, как у меня дела?

— При всё моём уважении, но меня это как-то мало интересует, — вздохнул Бондаренко. — А вот факт появления в городе разломанной твари, да ещё и без явных признаков пространственного разрыва — это беспокоит куда сильнее.

— Пикси, майор, — пояснил я, ткнув пальцем в лежащую кучу мяса. — не встречали раньше?

— Нет. Впервые вижу.

— Ну, я так и думал, — сразу вспомнил о том, как София начала кидаться в эту скотину своими техниками. — Мерзостная тварь. Поглощает окружающую энергию. Любую энергию. И чем больше, тем сильнее она становится.

— И ты её прикончил?

В голосе Бондаренко слышался явный скепсис.

— Ага.

— Интересно, как?

— Фраза вроде, «семейная тайна», вас устроит? — улыбнулся я.

— Нет, — вздохнул майор. — Но, кто я такой, чтобы требовать большего.

— Вот и не требуйте, — я хлопнул его по плечу. — Вас София вызвала?

— Да. Её сейчас осматривают врачи.

— Она ранена? — я даже удивился.

Бондаренко махнул рукой.

— Да нет. Какое там. Так, мелкая царапина.

Что-то в его словах меня зацепило. Я даже не сразу сообразил, что именно. А, когда понял, то… короче, было уже поздно.

Громкие крики рядом с одной из машин скорой помощи моментально привлекли наше внимание. Я кинулся к ней, всего на мгновение опередив Бондаренко.

София лежала на земле. Бледная, как труп. Я даже сначала подумал, что она реально мертва, пока не обратил внимание на её ауру.

— Что с ней⁈ — рявкнул майор.

— Мы не знаем, — замерший рядом с ней мужчина, в котором я сразу же опознал целителя, только развёл в стороны руками. — Минуту назад она была в порядке, а потом просто упала на землю. Мы пытались ей помочь, но исцеляющие техники будто не работают. Я сначала думал, что у неё энергетическое истощение, как у других, но…

— Да хрен там! Свали!

Я оттолкнул его в сторону и опустился на колени рядом с девушкой. Побледневшая кожа. Закатившиеся глаза. Её била крупная дрожь, а по лбу стекали капли холодного пота. Тихо ругаясь сквозь зубы, я перевернул её на бок, осматривая тело.

— Вы сказали, что у неё была царапина! Где⁈

— На бедре, на левой ноге, — тут же сообщил целитель.

Нашёл. Твою же мать… видимо её зацепило одной из этих поганых стрел. Наверное. А, не важно уже.

Края раны уже почернели, а под кожей начали распространятся тёмные, чёрные нити. Словно какой-то дьявольский паук плёл паутину в её теле. Яд уже распространялся по организму, постепенно убивая его.

— Женя! Какого хрена ты тут стоишь⁈ — заорал на подчинённого Бондаренко. — Сделай что-нибудь!

— Я пытался, майор. Правда. Сразу, как только она упала. Но она не реагирует на мою силу!

— От неё не будет толку, — вздохнул я, сдерживая злость. — Это некротический яд. Он её тело сожрёт заживо.

И чертовски быстро. Что же делать⁈ Она умирала буквально у меня на руках. И даже в таком состоянии, я видел, что девчонка продолжала сопротивляться. Её тело противилось заразе. Стоило только взглянуть на её ауру, чтобы понять это. Она пыталась бороться со смертью.

Только вот зараза была значительно сильнее.

Первая же мысль — попытаться нейтрализовать эту отраву тем же способом, каким я убрал из её тела яд Шрайков, я отбросил сразу же.

Во-первых, я только сам заражусь им. Во-вторых, это не даст никакого толка. Чтобы нейтрализовать эту срань голой энергией, мне сейчас тупо резерва не хватит. Даже полного. А ведь я не хило так потратился, когда вызвал Ларииля.

Если только…

— Бондаренко, ты мне доверяешь?

— Что?

— Я знаю, кто может её спасти, но вам никогда туда не успеть вовремя.

— Я не понимаю…

— А тебе и не нужно, — перебил я его. — Дай мне свою руку.

Посмотрев на целителя, я быстро кивнул головой в сторону майора.

— Приготовьтесь, его сейчас откачивать придется.

— Ч…чего… — за бормотал ничего не понимающий медик, но я его уже не слушал.

Сэра возникла в моей руке так неожиданно, что пара окружающих солдат едва не схватились за своё оружие, но майор своим окриком приказал им не двигаться.

— Будет больно, — предупредил его я, сделав глубокий порез на своей ладони.

— Потерплю, — быстро произнес майор и протянул мне свою открытую ладонь. — Делай, что должен.

Короткий взмах клинка и на его руке появилась такая же рана. Наша с ним кровь крупными алыми каплями закапала на асфальт.

Схватив майора за руку, я начал вытягивать из него силу.

Передача человеческой энергии через кровь — самый быстрый, но, в тоже самое время и дьявольски болезненный способ. Я прямо видел, как его корёжит, когда я поглощал его собственную силу. Не прошло и нескольких секунд, как его собственное лицо стало таким бледным, что окружающие нас бойцы ГРАУ забеспокоились, опасливо косясь на меня и держа руки на автоматах. Один даже попробовал прицелится прямо мне в затылок, но окрик Бондаренко его остановил.

Спасибо, мужик. Понимаешь, что я делаю. Ценю.

Наш контакт длился не больше десятка секунд, за которые я выжал его практически досуха. Майор рухнул на асфальт, но, что удивительно, оставался в сознании. Блин, зря ты, конечно, затерпел. Даже думать не хочу о том, как ты себя чувствуешь.

Пара медиков тут же бросились к нему, но я уже не обращал на них внимания. Мой резерв кипел от переполняющей его энергии. Подхватив Софию на руки, я не стал тратить время на долгие объяснения и просто свершил пространственный рывок в нужном направлении.

Меня вышвырнуло из него где-то через два-два с половиной километра. Предел по дальности. Не из-за нехватки энергии, нет. Из-за нагрузки. Тело болело так, словно мне в суставы и мышцы всадили тысячи мелких иголок. Зазубренных таких. И ещё вращали их. А потом к ним и напряжение подключили.

Эх, то ли ещё будет.

Ещё один рывок. Снова на максимум.

Вывалился из него, едва не выронив девушку из рук. Снова. Прыгаю вперёд, едва только сориентировался в каком направлении надо. И снова до предела.

Хозяин! Тебя так наизнанку вывернет!

А-то я без тебя этого не знаю. Эта техника не предназначена для скачков на такие дистанции.

Ай, насрать…

Ещё один рывок!

Единственное, что меня сейчас беспокоило — это как бы не застрять на выходе в какой ни будь стене. Приходилось быть осторожным, иначе превращусь в очередное подобие произведения современного искусства. Такая себе перспективка.

Меня выкинуло прямо на проезжую часть. Сука, едва не под колёса грузовика. Вот какого чёрта ты тут катаешься⁈ А⁈

Новый рывок уносит меня из реальности за секунду до того, как моё лицо поцеловалось бы с его бампером.

Тело болит так, словно его покрытыми кислотой крюками рвут на части. Нагрузка бешеная. И Сэра орёт в голове. Она чувствует, как меня корёжит. Прости, малышка, но не могу. Осталось не много.

Последний прыжок выкинул меня на нужной улочке. Всего за полминуты я вихрем пронёсся практически через весь чёртов Владивосток, как бешеный кузнечик на магических стероидах.

Ей богу, если она выживет, то потом будет отрабатывать мои страдания!

Пошатываясь и сжимая зубы, я с ноги вышиб знакомую мне дверь в парадную и пошёл по лестнице. Как-то даже поднялся до пятого этажа. София выглядела хуже трупа, но её сердце всё ещё продолжало биться. Девочка не сдавалась. Уж не знаю, почему именно. Знала ли, что я пытаюсь её спасти? Или просто из своего собственного упорства?

Главное, что она всё ещё сопротивлялась.

— Виктория!

Тишина.

Да, чтоб тебя! Я с размаху пнул запертую дверь. Вложил в это столько энергии, что снёс преграду с петель и та улетела внутрь коридора, а я рванул внутрь.

— Виктория! Я знаю, что ты здесь!

— УМФУФУ?

Передо мной возник её ручной гомункул. Как она там его называла… ай, да насрать! Не до тебя сейчас!

— Пошёл нахер! — я зачерпнул остатки той энергии, что у меня оставалось после этих безумных прыжков по городу и вложил их в один единственный удар.

Тупоголовая мертвечина улетела через коридор и вывалилась в широком круглом зале.

— Да чего ты орёшь? — послышался хриплый и невнятный голос откуда-то со стороны. — Люди спят! Пытаются…

Хозяйка этой, господи прости, клиники вывалилась из дверного проёма. В одной футболке, трусиках и с практически пустой бутылкой какого-то вина в руке. Мда-а-а… бухающие некромантки мне ещё не попадались.

— Мне нужна твоя помощь, — вместо приветствия выдал я, бережно укладывая Софию на один из диванов. — Её отравили некротикой. Я не могу такое вылечить.

Больно признавать собственную слабость, но как иначе? Будь я на пике формы, то смог бы что-то сделать. Но сейчас у меня просто не имелось доступа к нужным техникам.

А, значит, придётся использовать то, что есть.

— Слушай, ты не обалдел, мальчик? — пьяно возмутилась она. — Врываешься ко мне посреди ночи. Опять Френки поломал! У-у-у-у… не переживай, лапочка. Мамочка тебя поправит. Вот увидишь. Всё будет хор…

Уж не знаю, откуда взялись силы, но вот я стою рядом с лежащей на диване Софией.

А вот уже вжимаю эту суку в стену, держа за горло.

Почувствовав угрозу своей хозяйке, поломанный гомункул зло захрипел и начал подниматься на ноги, недобро так глядя в мою сторону.

— Даже не думай! — резко остановил я её, прежде чем превратившиеся в тонкие иглы ногти впились в моё лицо и грудь. От них за версту веяло такой мерзкой силой, что меня чуть не передёрнуло. — Я тебе башку оторву до того, как ты меня прикончишь.

— Уверен?

— Уж поверь. И назад ты её уже не пришьешь. Нечего пришивать будет.

— Что тебе надо?

— Мне нужно, чтобы ты спасла эту девчонку.

— А мне зачем это делать? — её губы изогнулись в издевательской усмешке. Знает ведь, сука, что время на её стороне.

— Жить не охота?

— Очень даже, малыш. Но твоих угроз я не боюсь, — она даже рассмеялась. — Поверь, мне угрожали мужчины и пострашнее теб…

Она внезапно замолчала.

Эту мерзкую издевательскую улыбочку с её лица, как ветром сдуло. Ещё бы, сука. Ведь я знаю, что ты можешь видеть человеческий души. Сама об этом мне сказала.

Так посмотри же на мою!

Придавленное моей рукой к стене тело задёргалось.

— К…кто… что ты вообще такое, — только и выдавила она.

— Тот, кто о-о-очень вежливо сейчас просит тебя о помощи, — проговорил я ей в лицо. — И, поверь. Я в долгу не останусь. Но мне нужно, чтобы ты её спасла.

Нервно сглотнув, она кивнула. Я отпустил и позволил ей подойти к дивану, на котором лежала София.

— Мда, паршиво, — только и произнесла Виктория, осматривая лежащую на диване девушку.

Это она ещё слабо сказала. Чёрная паутина уже распространилась от раны почти по всему её телу. Губы пересохли и потрескались до крови, а тело блестело от холодного пота.

— Нет, — покачала она головой. — Без толку. Ей конец.

— Виктория!

— Да пошёл ты! — зло взвилась она. — Это тебе не мечом махать, придурок! Я знаю, что это за яд! И он пожирает её изнутри и питается за счёт её энергии. Ещё немного и он сожрёт её до конца. Я вообще не понимаю, почему она до сих пор жива!

— Зато я знаю, — прервал я её, опускаясь рядом с девушкой на колени. — Делая своё дело. Я дам тебе необходимое время.

Не вздумай! Хозяин! Резонанс на твоём нынешнем уровне…

— Я знаю, что делаю, — зло произнёс я, не столько даже для своей верной напарницы, сколько для самого себя.

Жаль только, что правоту её слов это не отменяло.

Ай, ладно. Один раз живём…

Глава 5

Синхронизация душ. Если проще, то Резонанс.

Именно в нём кроется главная сила Стражей. Мы не только способны заключать души других людей в оружие их сохранять их с помощью печати Живого Арсенала. Мы можем усиливать их, за счёт нашей собственной души. Делать их сильнее. Позволять им развиваться.

И Сэра была права, когда предупреждала меня.

Сделать что-то такое на моём текущем уровне… ну, это всё равно, что пытался толкать многотонный шар тонким прутиком. Нажмешь сильнее, чем нужно и прутик сломается. А, вот если надавить слишком слабо, то, мало того, что ничего не произойдёт и шар с места не сдвинется, так ещё и откат от попытки будет таким, что может поломать энергетические каналы во всё теле.

Но, это только в том случае, если накосячить. А косячить я не собирался.

Присев на колени рядом с Софией, я взял левой рукой её ладонь, а правую положил на покрытый холодной испариной лоб. Закрыл глаза, концентрируясь на её душе. Немного раздражал тот факт, что находящаяся рядом со мной Виктория внимательно следила за тем, что я делаю, но… как я уже сказал, других вариантов просто не было.

Ну, поехали.

Сопряжение душ чем-то походило на то, как Дауд поддерживал связь со мной. Я оказался в пространстве, больше всего напоминающем бескрайнее и бесконечное ничто. По первому времени это сильно дезориентирует. Сложно понять, где верх, а где низ. Кажется, даже само время тут идёт совсем иначе.

К счастью, я к этому привык, а потому проблем особых не испытывал.

Сейчас самое главное — найти Софию.

Сделать это оказалось не так уж и сложно. Чёрт, да кто вообще эта девчонка⁈

Окружающий меня мир крутануло, когда я нагло вторгся в глубинные слои её собственной души.

Пламя. Бесконечное, испепеляющие пламя. Чёртово море огня. Вот, что собой представляла её душа.

Девушка стояла в центре какой-то площади. Окружённая полуразрушенными и горящими домами. В центре площади находился непонятный памятник. Сейчас уже сложно было разобрать, что вообще там находилось. Сейчас от памятника остался лишь мраморный постамент и обломки.

Едва я только ступил из окружающей меня темноты на площадь, как в нос ударил целый букет запахов. Каменная пыль и гарь. Запах пожаров и крови. Слишком яркие. Слишком чёткие. Чёрт.

Это не просто какое-то внутреннее пространство, созданное умирающим подсознанием. Всё даже хуже, чем я думал.

Это воспоминание. Пылающее огненным саваном. И центре этого бушующего пламени стояла София.

Девушка была в той же самой одежде, что и на набережной. Простые обтягивающее спортивные шорты и топик. Каждое мгновение с её рук срывались языки огня. Десятки огненных техник, что летели во все стороны без разбора. Они безжалостно сжигали бегущие со всех сторон к девушке тёмные, неясные силуэты. В них сложно было разобрать что-то конкретное, но от них так разило тёмной магией, что я довольно быстро понял, что именно происходит.

Теперь понятно, как она протянула так долго.

Вот, где именно споткнулся созданный с помощью некромантии яд. Душа девушки всё ещё боролась. А вместе с ней держалось и её тело. Некротика в первую очередь бьёт по духовной составляющей. Извращает её и изменяет, подчиняя своей воле. Именно поэтому техники целителей Бондаренко не сработали. В такой ситуации, когда основанная на некротический силе отрава заражает душу, исцелять лишь тело — бесполезно. Это ничего не даст. Купирование симптома и не более.

Твари неслись к разрушенному памятнику со всех сторон. И сразу же натыкались на жаркий отпор.

Я видел, что она уже ранена. Тело в мелких порезах. На левой ноге глубокая рана. Но она продолжала сражаться, одну за другой создавая волны пламени, копья и целые столбы огня, что сжигали эти тёмные сущности пачками.

— Пошли прочь! Убирайтесь! — кричала она.

Подойдя ближе, я понял, что происходило.

За её спиной, сжавшись в маленький комок, у разрушенного памятника пряталась девочка. В порванной куртке, она прижимала к груди игрушку. Плюшевого зайца с одним оторванных ухом. Белая шёрстка уже покрылась грязью, но девочка продолжала прижимать пушистика к себе.

Нужно ей помочь.

Кто-то другой в такой ситуации мог бы броситься на помощь. Сражаться рядом с ней.

Но, это не выход.

Это её, так сказать, мир. И именно она здесь правит балом. Здесь у меня нет силы. Не буквально, естественно. Физически меня вообще здесь сейчас не было. Я что-то вроде незримого духа, хотя и мог бы принять более физическое обличие, если бы захотел и потратил на это кучу энергии. Нет. Она должна сама с этим справится. Иначе толку просто не будет.

Но, это не значит, что я не могу ей помочь.

Усевшись прямо на грязную землю, я скрестил ноги и закрыл глаза. Ей нужна была сила и я мог дать ей её. Пусть моё нынешнее тело и оставалось слабым, но это ни в коем случае не касалось моей души.

Душ Стража, что прошёл через горнило ни одной сотни сражений и десятки перерождений.

Собрав собственную духовную энергию, я направил её к едва стоящей на ногах девушке. Вижу, что она уже сражается из последних сил.

И эффект не заставляет себя ждать.

Её словно током ударило. Глаза расширились. Открытый рот хватает воздух. Знаю это чувство. Словно тебя распирает от рвущейся наружу силы, которую ты едва можешь сдержать.

В тот же миг я ощутил всё, что чувствовала она. Боль от ран. Отчаяние от безысходности. Страх. Тревогу. Все эти эмоции навалились на меня сплошным потоком, едва только я установил связь между нами. Эти чувства оказались столь яркими, что сложно было отделить их от своих собственных.

Пришлось постараться. Постепенно, слой за слоем, я отделяю их, оставляя только самого себя. И при этом ни на секунду не сбавляю потока силы, что шёл от меня в сторону девушки.

София с воплем вскинула руки, выпуская накопленную энергию. Её тело будто бы напалмом облили, а затем и спичку бросили. Огонь хлынул во все стороны с такой яростью, что затопил собой всю площадь. Целое море этого чёртового огня, что сжигал абсолютно всё и растекался по площади. Созданная из пламени река хлынула на окружающие улицы, выжигая всё, всё, что попадалось ей на пути.

А в самом центре этого пылающего смерча стояла худая девчонка и искажённым от ярости лицом. От её вопля даже меня пробрало. Даже не верилось в то, что она была обычной простолюдинкой. Нет, я и раньше отмечал её навыки, но эта безумная, безудержная мощь сбивала с толка. Настолько, что я не сразу осознал. Что-то не так.

Даже несмотря на мою помощь, на то, что она буквально выдоила себя досуха для того, чтобы выдать атаку такой мощи… она не останавливалась.

Несколько особо сильных и огромных теней попытались прорваться сквозь этот огненный шторм. Только вот едва они сделали это, как София встретила их ещё более мощным ударом. Хотя, казалось бы, куда уж дальше⁈

Новая волна огня оказалось даже более огромной и разрушительной, чем предыдущая.

— Что за хрень⁈ — прошипел я от неожиданности, а затем выругался куда хуже.

Чёртова дура!

Она выжигала себя. Сука! Ну почему именно ты?

Наплевав на осторожность, я вскочил на ноги и бросился через площадь.

И это было ни фига не так просто, как можно было бы подумать. Даже на духовном уровне её пламя не слабо жгло, чего я и боялся. Это лишний раз убедило меня в моей догадке.

Но сейчас не до этого.

Я прорвался сквозь пламенную завесу. Эх, ведь так не хотелось этого делать. Направив энергию по каналам, я сделал своё тело материальным…

…и едва сдержался от того, чтобы не заорать и не сбросить созданную физическую оболочку. Нет, я подозревал, что это чёртово пламя, что способное причинять мне неудобство даже в состоянии бесплодного духа, будет адски болезненным.

Но, твою же мать. Как же я ошибался.

Пришлось срочно создавать защитный покров, дабы хоть немного продержатся. Но, даже этого оказалось мало. Жар такой, что и не вздохнуть толком.

— София! Остановись! — Я подошёл ближе и схватил её за плечи, в попытке привести девушку в чувство. — Ты слышишь меня? Ты должна прекратить или сожжешь свою собственную душу!

Без толку. Она меня даже не слышит. Глаза закатились так, что их уже не видно, а лицо перекошено от ярости и безумия.

Огонь вокруг нас резко полыхнул с новой силой. Языки пламени взметнулись вверх, формируя гигантский смерч. И с каждой секундой он становился всё мощнее и больше. Это даже не катастрофа. Это какой-то катаклизм, нафиг. Я уже едва мог здесь находится. Каждый вдох обжигал горло и давался с невероятным трудом.

Может пощечину ей дать? Не. Она даже не отреагировала.

Бля… ну почему из всех людей на свете, судьба свела меня именно с той, в ком находился Аспект чистого пламени⁈ Ну, как такое вообще возможно⁈

Если её не тормознуть, то она сожжёт не только сама себя, но и меня заодно.

Я ещё раз посмотрел на сжавшуюся в комок девочку.

Та сжалась в комок, прижимая к себе истрепанная и грязную игрушку. Она выглядела такой одинокой и несчастной, что хотелось её обнять и прижать к себе. Да только это мысль столь же глупая, как попытка обнять воздух. Это лишь воспоминание. Кусочек пережитого кошмара, вытащенный наружу страхом, стрессом и борьбой за свою собственную жизнь.

Эх. А ведь хотелось бы по-другому, но иначе просто не как.

— Мда, не повезло тебе, Софи, — тихо пробормотал я.

Подойдя ближе, я обнял её и прижал к себе, не обращая внимание на безумный жар, что исходил от её тела. А затем наклонил голову и поцеловал её.

А в моей руке появился серебристый клинок…

* * *

— А НУ ПОШЛА НАХРЕН ОТ МЕНЯ!

Уже забравшаяся на диван и нависшая над моим телом Виктория буквально отпрыгнула назад.

— А я ничего не делала, — тут же заявила она, отскакивая назад.

— Ага, конечно, — прохрипел я и поднялся с дивана.

И едва не шлепнулся на него обратно.

Стоило только попытаться встать на ноги, как замутило так, что хоть падай. Словно бухал неделю без перерыва. Так ещё и голова раскалывалась.

Найдя глазами виновницу происходящего, я облегчённо выдохнул.

София лежала на другом диванчике и, похоже, спала. По крайней мере она была жива. И то, хлеб с маслом. Хоть не зря рисковал.

— У тебя вода есть?

— Есть.

Глянул на круглое окно в потолке. Там уже было светло. Слишком светло, для раннего утра. После того, как Виктория принесла мне литровую бутылку воды, я с наслаждением выдул примерно две трети, после чего спросил.

— Сколько я был в отключке?

— Около тринадцати с половиной часов. Да. Почти четырнадцать.

— А она?

Хозяйка клиники посмотрела на мирно спящую девушку.

— Эту дрянь из её тела я вывела почти без остатка…

— Почти? — угрожающе спросил я.

— Да, — ответила она мне твёрдым взглядом. — Почти. Это, знаешь ли, не похмелье с простудой лечить. Скажи спасибо, что она вообще жива. И в таком состоянии она будет ещё около суток. Может быть чуть меньше. Я ввела ей снотворного, чтобы мои собственные препараты закончили исправлять то, что натворила эта дрянь. До сих пор не понимаю, как она смогла так долго продержаться.

Она нахмурилась, а затем уставилась на меня с явным интересом.

— Что ты с ней сделал?

— Это, что вопрос?

— Нет, мать твою. Это моя плата за работу, — фыркнула она. — Я хочу знать, как ты смог усилить её душу.

— Что-то я не помню, чтобы ты мне счёт выставляла.

— Это потому, что я привыкла делать это после того, как работа выполнена, — парировала Виктория. — Я не привыкла работать за бесплатно.

Некромантка уселась на диван и откинулась на спинку. Стоило ей это сделать, как из двери показался её верный гомункул и мыча что-то нечленораздельное, притащил аккуратно сложенное белое полотенце и серебряный поднос с чайником и парой чашек.

— Спасибо, Френки, — поблагодарила его Виктория, когда этот дохлый увалень поставил свою ношу на столик и разлил чай по чашкам. — Угощайся. Это хороший чай. Английский.

Чай и вправду оказался хорош.

— Ты ведь уже заметила, да?

— Сложно не заметить, — скривилась Виктория. — Её организм чуть не выгорел изнутри. У неё в крови Частица живой стихии. Поразительно, что она вообще жива до сих пор. Насколько я знаю, те, кто получал подобную силу не доживали и до десяти-двенадцати лет. В большинстве. Такое почти невозможно контролировать, если только у тебя нет доступа к амулетам, техникам и всему прочему.

Ага. Так, значит, здесь в этом мире о таких приколах всё же знают.

И, какое удивление, но, в целом, проблемы оказались примерно те же самые. Короче, если проще, то если у тебя нет денег, чтобы получить нужные знания, навыки, ресурсы и грамотного наставника, то это билет в один конец. Стремительный и яркий. Рано или поздно эта сила выходит из-под контроля и убивает своего носителя, разрушая всё вокруг. Чаще, естественно, рано.

А вот эта девчонка вполне себе спокойно использовала свою силу и при этом держала себя в руках. Ну, почти.

— Это ментальный блок, — объяснил я. — Кто-то поставил ей заплатку, чтобы мозги не подтекали. Скорее всего в детстве. Но сейчас, находясь на краю смерти, она решила, что другого выхода нет. В итоге блок снесло, а её силы начали выходить из-под контроля.

— Это я уже, и сама как-то додумала.

— А зачем тогда спрашивала.

— Я хочу, знать, как ты смог её остановить, — уточнила Виктория и хищно улыбнулась. — Ты что-то сделал с её душой. И не думай вилять, мальчик. Я прекрасно вижу человеческие души. И знаю, что ты сделал что-то с её душой. Как и то, что это тело не т…

— По тонкому льду ходишь, подруга, — перебил я её, отхлебнув чая из чашки. — А, что я сделал с ней — это тебя не касается.

— Если бы не я, то все твои старания были бы бесполезны, — напомнила она мне. — Чтобы ты не делал, она бы всё равно умерла.

И, ведь не поспоришь. Как бы я сейчас не брыкался, но этот простой факт игнорировать не мог. Виктория действительно спасла Софию. Точнее, будет сказать, что это МЫ спасли её. Вот только один не справился бы без действий другого. Так что в целом её претензия справедлива.

— Я не могу тебе сказать. Ни, кто я. Ни, что я с не сделал. Я благодарен тебе за то, что ты помогла ей. Правда. Можешь считать, что я у тебя в долгу. Но большего сказать не могу.

— Даже, если я скажу тебе, кто именно пытался убить эту девчонку? — с какой-то зловредной усмешкой поинтересовалась Виктория.

— Да, да, да. Правда думаешь, что я куплюсь на это?

— Нет, я серьёзно.

Виктория поставила свою чашку на поднос и наклонилась ко мне.

— Я не просто знаю, откуда этот яд. Я точно знаю, где можно его найти. Того, кто его сделал, я имею в виду. Ну, почти точно.

— И с чего мне тебе верить?

— С того, милый, что мы не в средневековье живём. До того, как я сбеж… уехала из Германии, то поддерживала контакты с другими своими коллегами.

— Некромантами?

— Знаешь, вот из-за таких как ты, нас и не любят, — она состроила обиженное личико.

— Серьёзно? А может быть причина в том, что вы мертвецов вот в такую вот хрень превращаете? — не удержался я и ткнул пальцем в стоящего за её спиной гомункула.

— УМФУФУ? — глубокомысленно промычал тот.

— Не слушай его, Фрэнки. Ты замечательный, — тут же похвалила она этого идиота-переростка. — Во-первых, я ничем таким не занимаюсь. Ну, по крайней мере я не рою могилы и не копаю себе части тел для экспериментов. Говорю же, я не в средневековье живу. Люди сами ко мне приходят.

— Ага. И некоторые остаются тут, да? Совершенно случайно.

— Не всем можно помочь, — пожала она плечами. — Во-вторых, неужели ты думаешь, что если бы я занималась чем-то подобным, то сидела бы здесь, а не пыталась устроить очередное восстание мертвецов или какую-то подобную хрень? Владислав, меня интересует только моя наука и всё. И именно благодаря ей я знаю, кто сделал этот яд.

— А вот с этого места поподробнее.

— Перебьёшься, — хмыкнула она. — секрет за секрет.

— И? Чего ты хочешь?

— Я хочу знать, как ты манипулировал с её душой и смог остановить её. Ничего больше.

— Зачем тебе это, Виктория?

— Считай это профессиональным любопытством.

Немного подумав, я кинул.

— Окей. Если то, что ты рассказала окажется правдой, то я расскажу тебе то, что хочешь знать. Но только после того, как сам смогу в этом убедится.

Мой ответ её явно развеселил.

— Забавно, но чего-то такого я и ожидала. Вряд ли ты согласился бы на что-то другое, да? Любишь, когда всё идёт по-твоему?

— Тут ты попала в точку. Только, по-моему, и будет. Так что, давай, выкладывай уже.

— Японию. Этот яд пришёл оттуда…

— Ой, спасибо большое, — я помахал ей маской, что снял с убийцы, и которая лежала на диване рядом со мной. — Я это и без тебя знаю.

— Того, кто его сделал — зовут Масурогава Яхико, — пропустила она мимо ушей моё недовольство. — Он, насколько я знаю, двенадцать лет назад он служил в клане Шимада.

— И? Продолжение будет? — поинтересовался я. — Двенадцать лет — это не маленький срок, знаешь ли. За такое время он мог уже десять раз коньки откинуть. И, с чего ты вообще взяла, что это именно он.

— О, это вряд ли. Поверь. Людей такого уровня крайне тяжело убить. А на счёт того, почему я считаю, что это он — я же тебе сказала. Мы не в средневековье живём. Я поддерживала контакт со множеством моих… коллег.

— Некромантов.

— Да, что ты заладил-то! Ты так и будешь меня перебивать? Так вот. У всех своя специфика. Жаль, но нельзя быть хорошим во всё. Каждый достигает вершин в чём-что своём. Японцы, к примеру, всегда были хороши в создании и управлении духами и некротических ядах, что воздействуют на душу. Я общалась с Масурогавой, так что его почерк узнаю. И, этот яд создан недавно.

Хм. Нет. Даже Хм-м-м-м. Если вспомнить Пикси, то в целом картинка сходилась.

— Ладно, — вздохнул я. — Убедила. Дай мне некоторое время на то, чтобы проверить это. Если ты дала верную инфу, то наша сделка в силе.

Неожиданно зазвонил мой телефон.

Достав устройство, я с сожалением посмотрел на разбитый экран смартфона. Блин, придётся новый покупать. К счастью, даже покрытый трещинами, он продолжал показывать информацию.

О, аж целых двадцать пропущенных звонков и почти столько же сообщений. Хотелось просто швырнуть его в стену и завалиться спать. Чувствовал я себя просто-таки наипаршивейше.

Ага. Как же.

— Что случилось, Андрей? — устало спросил я.

— Куда ты пропал⁈ Влад, срочно приезжай в порт! У нас проблемы!

Эх. Час от часу не легче…

Глава 6

Стоит ли говорить, что я приехал злой, как собака? Думаю, что не стоит.

Пришлось вызывать такси от клиники Виктории, чтобы быстро добраться до порта. Других вариантов просто не оставалось. Попроси я кого-то из ребят Кузнецова забрать меня, тогда времени потратил бы ещё больше. А ведь столько дел ещё не сделано! Я собирался найти людей для ремонта усадьбы. Связаться с Габриэлой и договориться о полёте во Францию. Подобрать машину для Николая. Так ещё и вопрос с этими суицидальниками в пижамах решить надо.

А, вместо этого злой и голодный приехал сюда. Бесит!

Хорошо хоть, что смог дозвонится до Бондаренко. Сообщил ему с девчонкой… всё с ней сложно короче. Попросил Викторию следить за ней и не в коем случае не отпускать. Благо та накачала её успокоительным и в ближайшие часов десять она пока не представляла проблемы. Отпустить её после всего случившегося это всё равно, что выпустить на улицу неуравновешенную боеголовку. Не известно, когда она рванёт. Ну, хотя бы майора успокоил, хоть тому и не понравилось то, что я, по сути, похитил его подчинённую.

Хорошо хоть, что у меня вроде как имелся какой-то кредит доверия с его стороны.

Правда, не уверен, что София теперь продолжит свою службу в ГРАУ. Уж точно не после того, как поставленный кем-то ментальный блок слетел ко всем чертям. И уж точно не после того, что я сделал… ай, ладно. Посмотрим, что из этого выйдет. Надеюсь, что всё будет хорошо.

Вот честно. Хотелось, чтобы хоть раз всё пошло именно так, как мне того хотелось. Хотя бы в этом случае.

Потому, что в противном случае всё будет очень плохо. Надо же, какая неожиданность!

Ну, хотя бы немного вздремнул в машине, пока ехали. Только вот, кажется, от этого стала только хуже. После Резонанса и прогулки в душу Софии я чувствовал себя просто-таки отвратительно. Так ещё и энергетический резерв так толком и не восстановился.

Ладно. Как говорил Леонард, проблемы нужно решать постепенно, пока они не кончатся.

Ну, или пока сам не сдохнешь.

— Что за херня у вас происходит? — потребовал я ответа, едва только вылез из машины.

— Без понятия, — пожал плечами подошедший Андрей и протянул мне руку, которую я тут же пожал. — Они припёрлись сюда пару часов назад со своими бумажками. Устроили переполох.

— Ну, так сказали бы, что это частная территория! Барон я или погулять вышел? Вы, вообще-то, на меня официально работаете.

— Так мы пытались, но… ай, короче сам сейчас всё узнаешь.

Главная новость заключалась в том, что теперь на принадлежащей мне части порта всё кишмя кишело сотрудниками Владивостокской полиции. На парковке стояло по меньшей мере два десятка машин, а разгрузочная зона пестрела людьми в полицейской форме.

Устало вздохнув, я достал мобильник и нашёл нужный номер.

Пришлось, правда, подождать, пока на том конце снимут трубку.

— Да?

— Здравствуйте, Михаил Александрович. Это вас Владислав Коршунов беспокоит.

— Да я понял уже. Чего нужно?

— Да, так, пустяк. Может быть, объясните мне, почему у меня в порту не продохнуть от полиции?

— Без понятия. Что-то ещё?

Я раздражённо цокнул языком.

— Михаил Александрович, напомните мне, а то, вдруг я забыл. Кажется, мы с вами договорились…

— Верно, Владислав. Мы договорились, что ИСБ не будет иметь к вам претензий. И я это соглашение соблюдаю, как видите. Мне абсолютно наплевать, что гражданка другого государства собирается ввозить через ваш порт контрабанду.

— А полиция?

— А, что полиция? Владислав, ты там не обнаглел? Может быть мне ещё тебе ротик подтирать, да с ложечки кормить? Уверен, что ты и сам сможешь разобраться с такой проблемой. Всё, у меня полно дел.

Звонок прервался.

Мда-а-а. Вот и пообщались… сука. Ладно, глупо было рассчитывать, что этот душнила щелчком пальцев разрулит ситуацию. Да и сам я, чего уж скрывать, просто не хотел в это лезть. А хотел я сейчас плюхнутся в кровать и проспать ещё часов двадцать. Предыдущий день вымотал меня сверх всякой меры.

Ладно. Похоже, придётся всё решать самому.

— Кто здесь главный? — спросил я у Кузнецова.

— Да какой-то душный хмырь. Дудиков вроде. Или Лютиков. Что-то такое, короче.

— Жесть. А копа с нормальной фамилией у них не нашлось? Наш склад-то, они хоть не нашли?

— Нет. Но усиленно копаются в том грузе, что ДеРосса привезла вчера.

Ну, тогда можно пока не переживать. Там ничего кроме огромного количества специальных контейнеров для перевозки живых цветов не было. Да те уедут уже сегодня вечером. Грузовики уже заказаны и оформлены.

— Ладно. Пошли разберёмся.

Источник моих проблем стоял рядом с причальной зоной. Одетая в полицейскую форму… туша. Блин, вот правда. Другого слова я просто не подберу. Мужик имел широкое, выдающееся под формой пузо таких размеров, голову с залысинами, кое-как прикрытыми остатками рыжих волос и довольно отвратительное лицо с большим и широким ртом и маленькими, словно у грызуна, глазками.

Если и есть в этом мире люди ответственные за мировой голод, то этот определённо входит в их число.

— Вы тут главный? — устало спросил я, подходя ближе.

— А-а-а-а! — воскликнул он и хлопнул в ладоши. — А вы, должно быть, барон Коршунов.

— Ага. Он самый.

— Комиссар Евгений Тютиков, ваше благородие, — представился он и дружелюбно улыбнулся. — Приятно с вами познакомится.

Ну, по крайней мере он точно был уверен в том, что его улыбка именно так и выглядит.

А глазки задорно бегают туда-сюда. По морде вижу, что единственная приятная особенность нашего знакомства заключалась в том, что мужик просто пёрся от ощущения собственного превосходства.

Знать бы ещё, почему? Эта территория принадлежала мне. Кстати, стоит провентилировать данный вопрос.

— Так может быть, уважаемый, вы расскажете мне, за каким чёртом вы проникли на мою территорию? — вежливо спросил я у него. — Да ещё и без разрешения.

— Ну, как же, ваше благородие! Так ведь ордер есть! Вот, смотрите, — он достал бумагу и замахал ею у меня перед носом. — Нам, значится, доложили, что кто-то через порт контрабанду возит. Вот мы и расследуем.

Может быть врезать ему?

— Ну, так идите и расследуйте, только где нибудь в другом месте, — порекомендовал я ему. — Это МОЯ территория. И вы влезли сюда без моего на то разрешения…

— Ах, ваше благородие, — показушно вздохнул он. — Вы же ещё молодой такой. Неужели не знаете, что территория порта, пусть даже и принадлежащая вам, всё равно находится в юрисдикции города.

Впервые слышу.

— Это с какого перепуга?

— Ну как же, ваше благородие, ведь это объект городской инфраструктуры. И находится он на территории города. А, значится, попадает и под юрисдикцию стражей правопорядка. Ну, как же так, ваше благородие! Вы же целый барон! А таких мелочей не знаете!

Богом клянусь. Если этот придурок ещё хоть раз повторит эту херню с благородием, то я за себя не ручаюсь.

— Дайте ордер.

Толстяк довольно улыбнулся и послушно протянул мне бумажку.

Ну и, на кой я её взял? Я в местных законах вообще ни бум-бум. Стою, как идиот и с умным видом пялюсь в исписанный листок бумаги. Из всего написанного увидел лишь то, что предписание на осмотр выдано на основе анонимного заявления.

— Я так понимаю, что имя вашего анонимного заявителя вы мне не скажете?

— Как же можно! — сделал он удивлённое лицо. — Оно же анонимное! Просто некий гражданин решил, что обязан выполнить свой гражданский долг и…

Дальше я уже не слушал. И так понятно, что всё это полная брехня. Никакого заявителя не было, а этот дятел просто вешает мне лапшу на уши. Щедро так вешает. Вот прямо от сердца отрывает и накладывает.

— Даже удивительно, как с таким подходом к работе у вас хватает времени каждый подобный запрос рассматривать.

— Ну, мы же на страже закона, — закивал головой этот увалень с таким усердием, что задёргались всего три подбородка. — Мы обязаны заботится о…

Откуда-то со стороны контейнерного склада раздались крики. Стоящие вокруг нас полицейские тут же бросились туда, а мне захотелось застонать. Неужели они нашли склад?

— О, кажется, мои люди что-то смогли найти! — обрадованно воскликнул Тютиков и побежал в ту сторону.

Ну, побежал, это громко сказано, конечно. Скорее уж неуклюже потопал. А мне не оставалось ничего, кроме, как пойти следом. Заодно думал о том, как буду выкручиваться в том случае, если оправдается худшее из моих подозрений.

К счастью, похоже, что сегодня удача на моей стороне… ну или какая-то её часть. Хоть что-то

Когда мы добрались до места «происшествия», то моим глазам предстала картина раскиданных по земле пятерых полицейский с разбитыми лицами и двоих парней Кузнецова, что стояли в отдалении, окружённые другими копами. Сомневаться в том, что именно тут случилось смысла не было. Вон, парни разбитые костяшки на кулаках потирают.

— Что здесь происходит! — тут же наполовину завопил, наполовину завизжал Тютиков. — Нападение на офицеров при исполнении! Да я вас в тюрьме сгною!

— Что произошло? — это уже Кузнецов. Спросил он куда более спокойно и по-деловому.

— Шеф, они первые на нас накинулись, — попытался оправдаться один из ребят, кажется его звали Сергеем, если не ошибаюсь.

— Так-так-так! — обрадованно заверещал Титиков. — А, что это у нас тут? А есть у ваших людей разрешение на оружие?

— Естественно есть! — возмутился Андрей. — Мы зарегистрированная группа…

— Следствие разберётся, — высокомерно заявил комиссар, а затем повернулся ко мне. — Вот же, какая ужасная оказия. Нападение на моих офицеров. Оружие, непонятно разрешённое или нет. Так ещё и работнички эти ваши. Уверен, что далеко не у всех есть разрешение на работу. Нет. Не пойдёт! Совсем не пойдёт! Это возмутительно! Такое пренебрежение законами нашей любимой Империи! Это… это даже хуже, чем возмутительно! Это не допустимо! Барон Коршунов!

Толстяк резко повернулся ко мне и вздёрнул указательный палец.

— Я буду вынужден составить множество протоколов о таких нарушениях! Да, да! Множество!

А я стоял и всё это слушал. И думал о том, что хочу спать. Вот прямо зверски. Хотя, нет. Сначала поесть нормально. А потом спать. Почему-то мне сейчас вспомнились совершенно потрясающий борщ и котлеты сестры Николая. Жрать захотелось ещё больше.

А, что касается этого кретина… так он меня специально провоцирует. Я же вижу. Не идиот. Благо уже успел немного разобраться в местных правилах. Хрен он имел какое право так на меня наезжать. А, это значит, что? Правильно. Кто-то напустил на меня этого жирдяя с раздутым до состояния дирижабля самомнением. И этот кто-то явно значимая личность. Иначе бы он тут соловьем не заливался. Чувствует свою безнаказанность.

— Какая же жалость, — между тем продолжал этот увалень. — Я-то думал, что вы порядочный аристократ, а в итоге такое дело. Нет, нет, нет. Какой ужас, ваше благородие! Вы позорите имперскую знать!

Ну, нет. Теперь ты сам напросился. Не правильно говорят. Мол нет ничего труднее, чем смотреть на губы женщины, которую не можешь поцеловать. О, нет. Куда сложнее смотреть на рыло ушлёпка, которому не можешь дать по морде.

— Слышь, Титиков.

— Я вас попрошу, ваше благородие! Я комиссар! КОМИССАР полиции и я…

— Где купил? — поинтересовался я у него, чем явно сбил того с толка неожиданным вопросом.

— Э… что купи…

О, да. Какое же это наслаждение. Я от души врезал ему по морде. Да так, что тот улетел на землю, зажимая разбитую харю.

— Рыло запасное.

Окружающие нас полицейские тут же вскинули оружие. Да вот только действовали они как-то… неуверенно что ли. В отличии от своего имбецила начальника, их-то, судя по всему, прикрывать было не кому.

— ВЫ С УМА СОШЛИ⁈ — завизжал комиссар. — Вы хоть понимаете, что ударили офицера при исполнении! Я буду…

— Ага, — холодно согласился я с ним. — Вы оскорбили меня. Вы оскорбили людей, которые на меня работают. Я считаю это достаточным поводом. Я вызываю вас на дуэль, комиссар.

— Да вы в своём уме⁈ Я же не аристократ! Я не собираюсь с вами драться…

— Так я и думал, — кивнул я. — Значит отказываетесь? Хорошо. Так и думал, что ты жалкий и убогий жирный трус. А теперь пошли вон с моей территории. Или я прикажу своим людям перестрелять вас тут всех до единого.

— Да что вы себе…

— Андрей!

Кузнецов щёлкнул пальцами и сразу девять человек подняли пистолеты-пулемёты и автоматические винтовки. Да-да, те самые, на которые у них несомненно имелось разрешение. Как-то так само собой получилось, что пока мы разговаривали, его ребята уже окружали это место.

— Решайте, комиссар, — я подошёл к нему, скрестив руки на груди. — Либо вы сейчас принимаете мой вызов, либо проваливаете нахрен, либо мои ребята перестреляют вас, как уток в тире. И, заметьте, почти все они достаточно сильные одарённые в то время, как среди ваших ребят их практически нет. Да и вы… уверен, что они достаточно профессиональны, чтобы промахнуться по столь значительной цели. Думаю, что мне не стоит говорить о том, каким будет результат вашего неправильного решения.

Его лицо, по крайней мере та часть, которую он не прикрывал ладонью, аж красными пятнами покрылась от возмущения.

— Я это так не оставлю!

— Да, как хотите. И передайте барону Самирову, что я готов встретится с ним в любой момент.

А вот теперь этот жирдяй побледнел.

Мы ещё пару секунд поиграли в гляделки с этим увальнем. Я победил. Зажимая истекающий кровью сломанный нос, Титиков быстро приказал своим парням сворачиваться, а затем вскочил и последовал за ними.

Рядом со мной чиркнула зажигалка.

— Слушай, ты, конечно, любопытный фрукт. Да и платишь хорошо. А уж за возможность оторвать башку Варницкому я тебе благодарен так, как ты и не представляешь. Но, затевать такой конфликт с законниками… короче это не очень умно. Слишком много потом будет проблем. При всём моём уважении.

— А, чего тогда поддержал? — спросил я.

— Так контракт заключён, — хмыкнул Андрей и затянулся сигаретой. — Или, ты думал, что мы раз мы наёмники, то нам не ведома честь и гордость? Влад, пока наш договор действует, мы за тебя горой. Уж после Варницкого точно. Просто я предупреждаю о том, какие могут быть последствия.

— Да успокойся, ты. Не будет никаких последствий. Этого жирдяя сюда прислали только для того, чтобы спровоцировать меня.

— Ну, кажется их план сработал.

Я закатил глаза.

— Конечно сработал. Или, я, что? Какая-то шутка? Конечно же он не стал бы со мной драться. Скорее всего ему заплатили за то, чтобы он припёрся сюда и навёл шума. Кстати, ты читал ордер, которым он размахивал?

— Ага.

— Запомнил фамилию, чья подпись там стояла?

— Какой-то Самиров.

— Ага. Барон Самиров, если быть точным.

— Знаешь его?

Я покачал головой.

— Вообще без понятия, кто это такой. Но, я знаю того, кто точно в курсе, что это за тип.

На память я никогда не жаловался, так что хорошо запомнил свой первый визит к Ахмеду. И, как он отреагировал, когда его помощница сообщила ему о том, что этот хмырь хочет с ним встретится.

Так что вот у него я и узнаю.

— Так в чём смысл? — спросил у меня Кузнецов, бросив недокуренную сигарету.

— Смысл в том, Андрей, что я задолбался. Если они так хотят создать мне проблемы, то милости прошу. Пусть приходят. Теперь-то у этого идиота и повод, какой-никакой, есть. Буду я ещё за ними бегать…

Нет. Не буду. Раз нарываются на конфликт, то я им его устрою. Эх, а ведь надеялся, что после ситуации с Варницким, подобные проблемы больше возникать не будут. Как же. Похоже, что всё сработало с точностью, да наоборот.

Пару секунд постояв и подумав, я решил.

— Так. Андрюха. Слушай мою команду. Нашу территорию оцепить. Сюда никого, кроме наших рабочих и тех, кто работает на ДеРосса не пускать. Мне плевать, что вы сделаете. Можете бить морды. Хамить. Сломайте пару костей если придётся. Но, чтобы мышь не проскочила. Понятно?

Кузнецов улыбнулся.

— Судя по твоему приказу, ты прямо уверен в том, что у нас будут гости.

— Я не просто уверен. Я это знаю. И когда они придут, я хочу, чтобы они пожалели о том дне, когда решили со мной связаться.

Глава 7

— Так, Ахмед, ещё раз.

— Барон Сергей Викторович Самиров, — устало произнёс адвокат. — Их семья давно живёт во Владивостоке. И тесно связаны с местной полицией и смежными органами.

— На сколько тесно?

— Достаточно, чтобы создать тебе проблем. Но то, что ты рассказал — звучит очень странно. Они идеалисты. Я лично знаю Самирова. Не то знакомство, которым я горжусь, но, какое уж есть.

— А чего тогда такой кислый голос? — спросил я.

— Мы слишком часто встречались по разные стороны баррикад, так сказать. Не забывай, что я в первую очередь адвокат и моя работа защищать своих клиентов от подобных людей.

— Понятно. Так, что посоветуешь?

— Говорю же. Не знаю. Твоя история очень странная. Самировы — поборники закона. Ещё ни разу их семья не была замечена за чем-то подозрительным. И говоря «ни разу» и именно это и имею в виду. Поверь мне. Я искал. И тот факт, что они прислали к тебе этого… как ты сказал фамилия того комиссара?

— Какой-то Титиков.

— Так вот. Если уж они прислали его к тебе, то я не понимаю, зачем.

— То есть, — уточнил я, — каких-то советов ты мне дать не можешь. Так?

— Выходит, что так, — вздохнул Ахмед. — Могу лишь порекомендовать не рубить с плеча. Пусть я его и на дух не переношу, но знаю Самирова исключительно, как человека, для которого закон стоит превыше всего.

— Понятно.

Я задумчиво посмотрел в окно машины.

— Ладно. У меня есть ещё одна просьба.

— Слушаю.

— Мне нужен помощник.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Мне нужен кто-то, кто будет решать мелкие вопросы, заниматься бумагами и всем прочим. Я трачу на всю эту ерунду слишком много времени, вместо того, чтобы заниматься своими делами.

— Своими делами? — в телефоне послышался смех. — Владислав, а это тогда, что?

— Помехи, Ахмед, — не удержался я от разочарованного вздоха. — Мерзкие помехи.

В трубке раздалось не то фырканье, не то смешок.

— Хорошо. Я посмотрю, что можно с этим сделать. Не обещаю, что найду кого-нибудь, но вдруг что-то нарою. Но многого не обещаю. Я тебе не бюро по найму, Владислав. А пока прочитай то, что я тебе прислал. Там мои личные заметки по Самирову. Может быть, они тебе помогут.

— Спасибо. На большее я и не надеялся.

Отключив телефон, я откинулся на спинку кресла.

Зевнул. Хотелось закрыть глаза и вздремнуть пару часов. Да вот только ехать осталось всего минут пятнадцать. Не больше. Пока сидел, открыл присланный файл и быстро пробежался глазами по тексту. М-да. Интересно, ничего не скажешь.

Теперь, с одной стороны, у меня ещё больше вопросов к тому, как действовал этот придурок. И, в тоже самое время, становится не понятно. А, с какого перепуга он вообще это делал. Посмотрим короче.

Хорошо, хоть Ахмед обещал поискать кого-нибудь. Если я не найду себе толкового человека, на которого можно положиться, то в скором времени окажусь погребённым под целым ворохом всякой ерунды.

— Долго ещё?

— Почти приехали. Пять минут осталось.

Окей. Пять минут, так пять минут. На самом деле, доехали даже за три. Я выбрался из машины, но не успел сделать и пары шагов, как телефон в кармане зазвонил.

Достал его. Посмотрел на экран. Ну, конечно же. Ещё бы она не позвонила…

— Да, Габриэла?

— Владислав! Может быть, ты потрудишься объяснишь, какого дьявола в порту делала полиция⁈

О, как.

— Нет, — коротко ответил я и повесил трубку.

Может быть, это немного собьёт с неё спесь. А то звонить мне с такими загонами… я сейчас не в том духе, чтобы слушать ещё и её нытьё, и эти предъявы.

О, ещё раз звонит. Не. Сейчас настроения с ней говорить у меня нет. Свой шанс на нормально поговорить ты упустила, подруга.

Поставив мобильник на беззвучный режим, прошёл через вход и оказался в холле дорогого ресторана.

— Добрый день, — обратился ко мне чванливый на вид мужчина во фраке. — Господин желает столик на одного?

И ещё оглядел меня так, жучара. Ну? Ты бы ещё нос поморщил. И без тебя знаю, что выгляжу так себе. Брюки помяты. Белая рубашка тоже. И туфли не мешало бы почистить. Галстуки я терпеть не мог в принципе. Явно недостаточно хорошо одет для этого заведения.

— Нет. Меня ждёт барон Самиров.

— Ах, его благородие как раз сделал заказ. Пойдёмте, я провожу вас.

Да. После приезда копов в порт, я связался с Самировым с целью узнать подоплёку происходящего.

Нет, ну, а что? Если уж по прошествии почти двух часов, со мной так никто и не связался, я решил «ударить» первым, так сказать.

Каково же было моё удивление, когда в ответ на свой вопрос я натолкнулся на искреннее, если судить по голосу, удивление. Самиров понятия не имел о том, что этот жирный увалень припёрся на мою территорию и решил устроить там торжество порядка и закона.

Признаюсь, с этого момента мне уже самому стало любопытно.

А, что может быть лучше для прояснения ситуации, чем разговор с глазу на глаз?

Сергей Викторович Самиров оказался приятным на вид мужчиной лет пятидесяти с небольшим. Стройный. Подтянутый. С чуть поседевшими чёрными волосами и цепким взглядом. Чем-то похожий на борзую ищейку, что, однажды взяв след, не сойдёт со своего пути ни на сантиметр.

Что же, довольно хорошая характеристика для того, кто в данный момент заведует ни чем иным, как чуть ли не всей полицией Владивостока. Ага. Вот такой вот номер. Не официально, конечно же. Самировы — что-то вроде местных рыцарей в сверкающих доспехах. Поборники закона и справедливости.

— Барон Коршунов, я полагаю, — поприветствовал он меня. И даже встал, чтобы подать руку.

— Он самый, Сергей Викторович, — вежливо поздоровался я с ним и ответил на крепкое рукопожатие.

Нет, ну а, что? На вежливость я отвечу вежливостью. На хамство… ну, Титиков со мной уже познакомился.

— Присаживайтесь. Вы уж извините, Владислав, но я уже заказал себе. Обеденное время не бесконечное, а у меня ещё полным-полно работы.

Блин, вот умеют же некоторые люди расположить к себе при первой встрече. И, ведь не лукавил, мужик. Ему и правда несколько стыдно, что он сделал заказ не дожидаясь меня.

Впрочем, обижаться я не в праве. В конце-концов это я позвонил ему и попросил о встрече.

— Никаких претензий, Сергей Викторович. Тем более, что, как вы сказали, работы ещё полным-полно. Так что, к сожалению, я вряд ли смогу насладиться местной кухней.

— Очень зря, Владислав. Очень зря. Попробуйте как нибудь у них запечёного морского окуня со шпинатом. Да, простовато, но на вкус просто божественно. Поверьте, рыбу здесь готовят не хуже, чем в «Гандольфо».

Я не без улыбки хмыкнул. Подкол засчитан.

— Про «Гандольфо» слышал. Говорят, хороший рыбный ресторан.

— Ещё бы. Я бы даже сказал, что лучший на востоке. Правда закрылся на ремонт.

— Какая жалость, — не удержался я.

— И не говорите, — ещё одна короткая, но на удивление искренняя улыбка. — Признаюсь, не удержался от того, чтобы не поднять бокал в вашу честь. Григорий давно позорил имперскую знать своими грязными делами.

— Рад был помочь, хотя, признаюсь, меня в тот момент куда больше беспокоили свои собственные проблемы.

Мы уселись за столик. Тут же подоспел официант с меню, но я лишь попросил чашку кофе.

— И так, — начал Самиров. — Как я понял, у вас произошло какое-то недоразумение с местной полицией. Верно?

Я кивнул.

— Можно сказать и так. Ко мне заявился некий Титиков и обвинил меня в том, что через принадлежащую мне часть порта якобы доставляют контрабанду.

— Как любопытно, — Самиров ножом отрезал от лежащего перед ним на тарелке стейка кусочек и отправил в рот. — Очень, я бы даже сказал. Скажите, Владислав, а есть ли у этих, без сомнения, голословных обвинений, основания?

— Ну, что вы, Сергей Викторович! — я даже лицо сделал максимально безобидное. — Какая контрабанда! Побойтесь бога. Разве стал бы я заниматься подобными вещами!

И? Вот как трактовать вот этот вот взгляд, которым он сейчас на меня смотрит?

Мы немного помолчали. Мне принесли кофе. Отличный кстати. Чёрный, как нефть и крепкий, как бетонная плита. Пока ждал ответа, сделал пару глотков, сразу почувствовав себя немного бодрее.

— Владислав, давайте на чистоту, — произнёс Самиров, отодвигая в сторону тарелку.

— Ну, давайте, — согласился я. На чистоту, так на чистоту.

— Вы мне не нравитесь, — спокойно произнёс он. — Ваш отец последние годы занимался… слишком непонятными делами. Да и ваш семейный адвокат, скажем так, не вызывает у меня симпатии. Слишком часто он защищал тех, кого мои сотрудники старались засадить за решётку. И, должен признаться, он достаточно хороший адвокат, чтобы каждое его появление в суде вызывало у меня зубной скрежет.

Эх, люблю я прямолинейных людей. Вот, вроде сидим, спокойно разговариваем. Без всей этой подковёрной фигни. И, ведь это он говорит не для того, чтобы как-то меня задеть. Просто констатирует ситуацию.

— С другой стороны, я не могу не ответить, что поведение Евгения в данной ситуации меня удивило. Во-первых, я не давал никакого разрешения на проведение каких-либо обысков вашей территории. И во-вторых, я уж точно не подписывал ордеров для этого.

— Так, может быть, спросите у самого Титикова? — предложил я.

— К сожалению, Евгений не отвечает на наши звонки, — пожал плечами Самиров. — Что, вызывает у меня определённые вопросы. Вы ударили офицера при исполнении, Владислав. Хоть вы и аристократ, но подобное поведение…

— Сергей Викторович, вы же сами сказали, что мы говорим на чистоту, — напомнил я ему. — Так, давайте будем откровенны. Если бы к вам в усадьбу припёрся подобный идиот и стал оскорблять не только ваших людей, но и вас самого, то, как бы вы поступили?

Мой вопрос вызвал у него улыбку.

— Ну, я в обычном разговоре я бы сказал, что точно не стал бы бить его по морде, — усмехнулся он. — Но, раз уж мы говорим на чистоту…

Он пожал плечами.

— Будут ли у меня какие-либо проблемы?

— Как бы мне не хотелось, но, вы находились в своём праве. Я так полагаю, что свидетели у вас имеются?

— Их более чем достаточно.

— Тогда, лично я не вижу в этом проблемы. Раз уж далее конфликт не зашёл.

— Ну, вот и славно. Тогда, предлагаю закончить на этом.

Я поднялся из кресла, но Самиров неожиданно продолжил разговор.

— Владислав. Сейчас мы с вами разговаривали исключительно, как один аристократ с другим. В неформальной обстановке.

— И?

— Давайте будем надеется на то, чтобы подобные встречи, если они когда нибудь произойдут, были именно такими.

— Или?

— Или, мы с вами увидимся уже по разные стороны судебного зала. И, поверьте, ваши «друзья» вряд ли смогут вам помочь. Я всегда привык доводить дела до конца. Даже если при этом могу пострадать сам.

Нет. Моё первоначальное впечатление о нём оказалось верным.

Хм. Интересно, кого именно он имел в виду. Уж не Голотова ли?

И, ведь даже не угрожал. Просто констатировал факт. Мол, дружба дружбой, но если я вцеплюсь тебе в задницу, то оторвать меня можно будет только с куском этой же самой задницы.

— Всего вам, Сергей Викторович, — улыбнулся я.

Казалось бы, на первый взгляд разговор не дал ничего особенного. С другой же стороны, я довольно много узнал.

Во-первых: Самиров идеалист. Прав был Ахмед. Лютый идеалист, для которого его долг стоит на первом месте. Единственное, что возможно может с этим посоперничать — его семья.

За свою жизнь я подобных типов навидался. Они могут быть, как самыми верными товарищами, так и самыми сложными и жесткими противниками.

Во-вторых: он ни разу мне не соврал. За весь разговор. Был предельно честен. Уж в этом я разбираюсь хорошо.

Так что пока запишем Самирова в список возможных и крупных проблем. Но, запишем карандашом. Как я уже сказал, идеалистов недооценивать опасно. И делать из них врагов может оказаться чревато.

Я вышел из ресторана и направился к ожидавшей меня машине. Усевшись на заднее сидение, махнул водителю.

— Давай в клинику, — приказал я и машина тронулась с места.

Благо ехать было не долго. Всё же из центра города туда добираться куда быстрее, чем из порта на противоположном конце.

День уже находился в самом разгаре и скоро покатится к концу. Виктория говорила, что София должна отойти от успокоительного как раз к вечеру. И лучше будет если я буду рядом с ней в этот момент.

Потратив минут пять на то, чтобы разложить всё мысли по полочкам, я пришёл к определённым выводам. А за выводами следовало и решение.

Достал из кармана телефон. О, восемь пропущенных от Габриэлы. Потом ей позвоню. Вместо неё выбрал другой номер.

— Ало, Андрюха? Как у вас? Всё спокойно?

— Более или менее. По крайней мере копы проблем больше не доставляли. Удалось узнать, что это вообще за ерунда была?

Я вкратце пересказал ему мой диалог с Самировым.

— Погоди-погоди. То есть, этот идиот подделал ордер? Или я чего- от не понимаю?

— Я сам, похоже, ни хрена не понимаю, — честно ответил ему я. — Но, выходит, что по крайней мере сам Самиров к этому делу не причастен.

— Это он сам так тебе сказал? — динамик телефона так и сочился сарказмом.

— Да, Кузнецов. Он сам мне так и сказал, — твёрдо произнёс я таким тоном, чтобы у моего собеседника отпали любые вопросы. — И, поверь мне. Я в людях достаточно хорошо разбираюсь для того, чтобы понять, когда они мне врут.

— Ладно, ладно. Как скажешь.

— Как скажу, так и будет. Ещё кое-что. Слушай, скажи пожалуйста, у тебя есть «специфические» знакомые?

— Зависит от того, насколько специфическими они должны быть, — в тон мне ответил наёмник.

— Я хочу, найти этого идиота.

— Титикова что ли?

— Ага. Его самого.

— Ну, в целом не вопрос. Есть у меня пара хороших «знакомых». Только это будет стоить денег.

— Всё в этом мире стоит денег, — горестно вздохнул я. Запасы наличности уже подходили к концу. Как-то уж очень быстро ушёл в небытие первый перевод от Габриэлы. — Действуй. Скажешь мне потом, что почем.

— Понял.

Повесив трубку, я даже не успел перевести дыхание, как телефон в моей руке зазвонил вновь.

— Владислав?

— Ахмед, скажи мне, что ты звонишь не потому, что возникли очередные проблемы, — едва ли не простонал я в трубку.

— О, нет! — радостно воскликнул он. — Помнишь, ты говорил, что ищешь себе помощника?

Ну слава богу. Неужели и мне в кой-то веки начало везти?

— Ещё бы я не помнил. Это всего-то часа полтора назад было.

— В общем, есть у меня одна кандидатура. Я могу скинуть тебе личное дело. Встретитесь, поговорите. А там сам дальше будешь думать.

— Присылай. Я посмотрю.

У меня даже как-то настроение поднялось. Возможность перекинуть рутину на чьи-нибудь чужие плечи вдохновляла.

Впереди в небо взметнулся огненный шар.

Через секунду машина вздрогнула, когда до неё добралась ударная волна от раздавшегося в городе взрыва.

Глядя на поднимающейся к небу дымный столб, у меня внутри всё сжалось. Потому, что мы ехали как раз в том направлении, где это и случилось.

— Как там тебя? — поинтересовался я у водителя.

— Егор, ваше бла…

— Бла-бла-бла. Завязывай с этой хренью, Егор. И, давай, жми на газ. Нам надо побыстрее. Очень побыстрее.

— Это мы легко, — ухмыльнулся тот и утопил педаль газа.

Чёрный внедорожник сорвался с места. Как пришпоренная скаковая лошадь. Парень явно принял мои слова всерьёз, так как машина понеслась по улицам нарушая всевозможные правила дорожного движения.

Правда до бешеной манеры езды Николая этому парню далеко. Блин, даже удивительно, как тот в свои годы научился так водить…

А-а-а-а! К чёрту лишние мысли!

Хотелось, конечно, понадеялся на то, что случившееся не имеет к клинике Виктории никакого отношения, но… ага, конечно. Как будто мне могло бы так повезти.

Оставшийся десятиминутный отрезок пути мы проделали минуты за четыре. И притом даже никого не сбили по дороге, что, если честно, я считал чудом. Ну, разве что пару машин поцарапали, но это так, ерунда.

Я выскочил из внедорожника едва тот затормозил рядом со зданием, в котором располагалась клиника. Хотя, нафига я так спешил? И так понятно, что опоздал.

Быстро пробежав все пять этажей, я ворвался внутрь. Из-за дыма ни черта не видно. Исправим. Быстрая воздушная техника создала вихрь, который быстро выдул большую часть дыма. А особо крупные языки пламени я потушил с помощью пары созданных водяных шаров. Хорошо быть универсалом.

— Виктория⁈

Тишина. Блин, не нравится мне это.

Пройдя до главного зала, увидел полностью сгоревший диван, где раньше лежала София. А ещё огромную дыру в потолке.

— Виктория⁈ Эй, ты живая вообще?

— УМФУ-У-У-У-ФУ!

Кинувшись на знакомый зов, увидел груду обломков. Быстро прогнав энергию по телу, принялся раскидывать их руками.

— Здарова, Фрэнки, — поприветствовал я обгоревшую голову гомункула, откинув в сторону очередной обломок. — А где остальное?

— Умфуфу — жалобно промычал он и начал усиленно косить глазами в сторону другой кучи.

Скинув с неё несколько особо крупных обломков, обнаружил и остальное. Спихнув сжавшуюся в подобие странного панциря тушу, помог хозяйке клинки выбраться на свободу.

— Какого хера ты с ней сделал⁈ — заорала она на меня, едва только смогла прокашляться.

— Где она? — спросил я вместо ответа.

— Да мне откуда знать? — рявкнула Виктория. — Эта дрянь пришла в себя гораздо раньше! А когда очнулась то начала орать и жечь всё вокруг!

— Ты сказала, что твои препараты продержат её в отключке до вечера!

— Я не тестировала их на тех, в ком частица Живой Стихии, идиот! Я же говорила…

— Плевать! Где она?

В том, что София жива, я даже не сомневался. Почему? Ну, в противном случае, тут не то, чтобы здания бы не было. Весь квартал бы снесло.

— Понятия не имею, — хрипло отозвалась некромантка.

Тихо выругавшись, я призвал в руку Шрайка и тут же воплотил его физическую форму.

— Резня? — осторожно поинтересовался тот.

— Поиск, — отрезал я и быстро объяснил, что именно от него требуется.

— Никого не трогать! Ты понял? Знаешь, что я с тобой сделаю в противном случае? Отлично! Тогда давай, шуруй.

Тихо ворча, убийца провалился в пол и исчез. Ну, не в сам пол, а в тень, что неожиданно стала гораздо темнее и плотнее под его ногами.

Это будет куда быстрее, чем искать Софию самому. Пусть кукуха у него и скачет, но действуя через тени он будет двигаться куда быстрее, чем я сейчас. Я даже дополнительной энергии ему на это выделил.

— Ладно, пошли.

Я вытащил Викторию на улицу. Даже удивительно, что она так слабо пострадала. Судя по разрушениям внутри взрыв там был очень некислый. Со стен даже краска и покрытие сгорело до бетона. Часть самого верхнего этажа вообще снесло.

Выбрались мы вовремя. Как раз под звуки сирен приехавших пожарных машин. Дабы не отсвечивать лишний раз, отвел Викторию подальше.

Давай, Шрайк. Поторопись. Не хватало ещё позволять ей разгуливать по городу в таком состоянии. Твою же мать, я именно такой вот хрени и боялся…

Нашёл!!! Я нашёл её!

Быстро сориентировавшись, я зачерпнул энергии и расширил сферу восприятия. Поморщился от головной боли. Всё же слишком много здесь сейчас народа для таких фокусов. Но, ничего. Потерплю. Чтобы найти Шрайка пришлось сузить фокус восприятия до узкого «луча».

Чёрт. Да она идёт в сторону центра!

— Так, будь здесь, а я за ней, — коротко бросил я Виктории.

Найти. Обезвредить. Желательно так, чтобы потом не пришлось оправдываться перед Бондаренко за то, что угробил его подчиненную.

Ага. Как же.

Я едва успел сделать несколько шагов. Как меня с головой накрыл энергетический всплеск. Ощущение сродни резкому порыву холодного ветра.

А за ним ещё один. И ещё. И ещё! Да вы издеваетесь!

Лежащий в кармане телефон тревожно заорал. Видать, на такой случай там даже протокол беззвучного режима отключался. Достал устройство уже зная, что именно там увижу.

Экран пестрел от тревожных сообщений и предупреждений.

— ВНИМАНИЕ ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ ГОРОДА! — зазвучал заранее записанный голос из каждого устройства тревожного оповещения вокруг. — ЗАФИКСИРОВАНО ПОЯВЛЕНИЕ КРУПНОГО ЧИСЛА ПРОСТРАНСТВЕННЫХ АНОМАЛИЙ! КЛАСС НЕСТАБИЛЬНОСТИ ДВА! НЕМЕДЛЕННО ПРОЙДИТЕ В УКРЫТИЕ! ВНИМАНИЕ ВСЕМ…

Как же всё не вовремя.

Глава 8

Владивосток

Центр управления ГРАУ

Майор Генадий Бондаренко ворвался в командный зал центра, едва не столкнувшись с парой других офицеров на входе. Вой тревожных сирен всё ещё продолжал оглушительным шумом разносится по зданию, вызывая боль в ушах.

— Что происходит⁈ — потребовал он ответа и тут же ткнул пальцем в сторону одного из закреплённых под потолком динамиков. — И вырубите уже эту чёртову сирену!

На то, чтобы выполнить его приказ потребовалось меньше времени, чем для того, чтобы получить ответы.

— У нас массовое появление пространственных аномалий, — доложил один из техников за пультом через полминуты после того, как вой сирен всё же стих.

— И не только у нас, — тут же добавил другой. — Мы получаем большое количество тревожных сообщений от границы с Китаем и Японии…

— Позже, — отрезал Бондаренко. — Что по Владивостоку?

— По меньшей мере шесть контактов. И у всех второй класс нестабильности. Если верить аппаратуре, то все они открылись в пределах территории города. Сейчас собираем информацию по области, но других аномалий не замечено.

Значит, им следует ждать полномасштабного вторжения тварей, сделал печальный вывод Бондаренко. И, ведь угораздило же его попасть на дежурство именно сегодня! Идиот! Мог ведь отлежаться в санчасти после случившегося. Но, нет!

Геннадий мысленно одёрнул себя и усилием воли заставил выкинуть лишние мысли из головы. Сейчас ему нужно было сосредоточится на происходящем.

Подобные ситуации ещё не происходили. По крайней мере с Владивостоком. Сразу шесть разломов! Да ещё и прямо в черте города! Живое воображение Бондаренко сразу же начало рисовать ему жуткие картины того, что случится, когда находящиеся внутри них твари вырваться наружу. Да. Из-за специфики действия разлома второй категории, удалиться от него на большое расстояние они не смогут. Случись подобное, где ни будь в глуши и особых проблемы бы не было.

Но сейчас-то, всё иначе! В условиях такого крупного города, как Владивосток, даже небольшое расстояние — это натуральный кошмар. Обычно разломанные монстры не могли уйти дальше одного, максимум двух километров, оставаясь в этом радиусе. Редкие существа могли выйти за этот предел, но и они постепенно слабели. Только вот в условиях, когда все шесть разломов появились прямо внутри города — это слабое утешение.

— Дать оповещение по всем городским системам. Телефоны, радио, телевизор, интернет, громкоговорители. Шлите почтовых голубей, если придётся! Вадим? Где Терехов⁈ А, вот ты где! Свяжись с военными частями, полицией и всеми остальными. Нужно вывести людей на улицы и оцепить места возникновения разломов. Локализуем их и займёмся истреблением этих сволочей.

Слава богу, что они хотя бы смогут использовать обычное оружие для этой цели. Это в значительной мере облегчит задачу.

Быстро достав свою рацию, Бондаренко перевёл её на канал связи с отрядами ГРАУ.

— Внимание ребятки. Это не учебная тревога. У нас массовый прорыв внутри города. Группы с первой по третью выдвигаются немедленно. Вы получите координаты своих разломов. Тварей убить. Дыры закрыть. Выполняйте.

— Майор, — тут же раздался голос Юрия Романова.

— Вы с Алексеем будете работать вместе с городскими службами, — отрезал Геннадий, прекрасно понимая, какого именно приказа ждал Романов.

— Но…

— Никаких «но»! У вас из отряда всего два человека осталось! Я не пошлю вас туда в одиночку.

В очередной раз Бондаренко подумал о Софии.

Он понятия не имел о том, куда именно унёс её Коршунов. Но, что удивительно, ни о чём плохом он и не думал. Почему-то он даже не столько доверял юному барону, сколько ХОТЕЛ ему верить. Пусть знакомы они и не долго, но пройдя вместе через разлом третьей категории, очень хорошо понимаешь, какой рядом с тобой человек.

И Геннадий, с удивлением для самого себя, понял, что доверяет ему. Как товарищу, на которого можно положиться и которому можно подставить спину. Что уже ставило его куда выше тех аристократов, с которыми Бондаренко был знаком лично.

Странное ощущение.

— Что здесь происходит⁈ — раздался вопль за его спиной.

Бондаренко коротко вздохнул. Помяни чёрта, что называется…

— Ваше Сиятельство, — повернулся он. — У нас чрезвычайная ситуация.

— Я вижу! — рявкнул граф Василий Калинин, подходя к нему вместе с окружающими его гвардейцами. — Потрудитесь объяснить, майор, что именно происходит! Или я позабочусь о том, чтобы ваше место занял более расторопный человек!

Подавив желание заскрипеть зубами, Бондаренко быстро пересказал ему ситуацию.

— Так же мы хотели бы привлечь к происходящему гвардию находящихся во Владивостоке аристократов. Они помогут…

— Они, гражданские лица, майор, — грубо перебил его Калинин. — Для таких ситуаций существует ГРАУ и имперская армия. Не хватало ещё, чтобы гражданские создавали путаницу!

— Ваше сиятельство, я понимаю, но не лучше ли будет всё же задействовать их? Они достаточно вооружены. При их содействии мы могли бы создать периметр и обеспечить защиту гражданских лиц…

— Майор, кажется, вы меня не расслышали! Этим делом должны заниматься те, кому это положено! Пусть местные защищают свои территории и не мешаются нам под ногами! Я лично буду координировать действия из мобильного штаба!

Бондаренко хотел сказать что-то ещё, но затем замолчал. Он неожиданно понял причину этого идиотского запрета.

И она ему совсем не понравилась.

* * *

Как быстро всё полетело в задницу? Ну, я бы сказал, что чертовски быстро.

— Андрей, что у вас?

— Пока спокойно, — отозвался в телефоне голос Кузнецова. — Ближайший разрыв в полутора километрах от нас, ближе к центру города. Если только там не будет кого-то особенно сильного, то не думаю, что у нас возникнут проблемы.

— Понял.

Я бежал по улице в том направлении, откуда чувствовалось присутствие Софии. Один раз «зацепившись» за её ауру, я уже был уверен, что не потеряю. Только вот имелась одна проблема.

Случайно или нет, но эта бестолочь шла именно туда, где находился ближайший к нам из открывшихся во Владивостоке Разломов.

Чёрт, как же всё это не вовремя. Так ещё и появились они прямо в городе. Шесть штук! Одновременно! Повезло ещё, что ни один из них не перешёл на третью категорию. Иначе про город можно было бы сразу забыть. Вряд ли ГРАУ смогло бы справится сразу шестью пространственными аномалиями, что меняли мир вокруг себя.

Короче, ситуация плавно перетекала в категорию «полный швах».

Я рванул по улице, стараясь не сталкиваться с бегущими мне на встречу людьми. Очень уж целенаправленно они бежали. Как животные, спасаются от опасности.

К небу взметнулся огненный столб.

Яркие языки пламени свились в целую колонну… а затем изогнулись, словно были живым существам и рухнули прямо в низ, вызвав новый всплеск огня.

Не нужно быть гением для того, чтобы понять, где сейчас София. Чёрт, если она слетела с катушек…

В общем, я прибавил скорости, старательно напитывая тело энергией. Защитный покров уже на мне и защитит в случае чего. Правда на него я не особо надеялся. Аспект стихии это вам не шутки. Ну или Частица живой стихии, как её здесь называли. Такие штуки в этом мире вполне можно было бы приравнять к оружия массового поражения. И, наверное, так бы и сделали, если бы большая часть их носителей не умирали ещё в детстве.

Свернув на перекрёстке на широкий проспект, я едва не влетел в бегущую прямо на меня толпу. И сразу же увидел, от чего именно она убегала.

Больше всего эти твари напоминали высоких и прямоходящий псов. Под два метра ростом. Длинные лапы с когтистыми пальцами. Золотистого-чёрного оттенка броня. И оружие в виде посохов с каким-то странным, загнутым будто коготь наконечником. Никогда таких не видел.

С другой стороны, вселенная огромная. Всех её обитателей и за тысячу жизней не увидишь.

Я сорвался с места.

Сэра уже была в моей руке. Серебристый клинок снёс голову первой твари. Та уже замахнулась своим странным посохом на какую-то женщину. Да вот только я успел раньше. А затем влетел с двух ног во второго. Скотина взвизгнула и улетела в стоящую на обочине машину.

Короткий рывок и ещё один монстр остаётся без лапы. На всякий случай я швырнул в его сторону огненный шар и добавил молнией. Злобный лающий вой быстро превратился визг, а затем и вовсе затих.

— Быстро уходите отсюда! — крикнул я людям. Сделать что-то ещё просто банально не успевал. Новые противники уже были на подходе.

Заблокировать удар одного из них. Отрезать лапу другому. Прыгнул в сторону, кувырком уходя из-под выпада. Ответным ударом распорол гаду грудь так, что туловище едва ли не на две части развалилось.

Сбоку раздалась стрельба. Хлопки выстрелов эхом разлетались по улице.

Быстро оглядевшись, увидел группу полицейских, что сейчас отстреливались от наступавших на них монстров. Пули довольно неплохо дырявили этих собак. Только вот недостаточно, чтобы удержать их.

В короткой вспышке в моей руке появился тёмно-зелёный кинжал с вырезанной из кости рукоятью.

Меткий бросок и оружие оказывает в глазнице одного из чудовищ. Мой запас резко просел по энергии, когда рядом с оружием внезапно материализовалась худая, закутанная в тёмный балахон фигура.

Шрайк тут же вцепился в своё оружие за рукоять и выдернув его из глазницы монстра одним взмахом перерезал ему горло. А затем бросился на противников. Благо мысленный приказ он получил. Тварей мочить. Людей защищать. На этом всё. Не смотря на свой безумный характер, парень он был довольно умный.

А я рванул дальше по проспекту, выкашивая встречающихся мне монстров и не забывая поглощать их энергию. Две сотни метров и два десятка этих злобных собак спустя я не только добрался до широкой площади, но и с мог практически полностью восстановить свой резерв.

К сожалению, как бы я не спешил, уже случившиеся события обогнать я был не в силах. Чем дальше я продвигался, тем больше погибших гражданским мне встречались на пути. И тем больше тварей.

Давай, Кейн. Ты бывал в переделках и похоже.

Серебристое лезвие Сэры пронзило грудь одному из монстров. Выдернул клинок и тут же швырнул его в сторону очередной псины. Та уже вознамерилась сожрать забившихся под машину детей. Не в мою смену.

Появившаяся в короткой вспышке девушка прикончила тварь и её товарок. Одного она рассекла на две части, а другому снесла голову ударом закованного в латную перчатку кулака. Ох, обижать детей при ней нельзя.

Одетая в латный доспех блондинка сорвалась с места и врезалась в группу монстров, что бежали по улице. Эффект как от столкновения шара для боулинга с кеглями. Только части тел во все стороны полетели.

— Уведи их отсюда! — крикнул я ей, и напарница тут же кивнула.

Сэра тут же вернулась назад и одним рывком перевернула машину, благо энергии я в неё сейчас влил столько, что разом оказался наполовину пуст. Ей нужнее, а я восстановится смогу.

Схватив детей в охапку, напарница моментально отступила назад. Туда, где полицейские держали оборону.

А я бросился бежать дальше по проспекту. Требовалось восстановить силы после того, как почти четверть отдал Сэре. О! Как раз вот ты и подойдёшь, Бобик. Сначала прожарил его молниями с двух рук, а затем вцепился рукой в обгорелую башку. О, а что это? Твои друзья бегут прямо ко мне? Решили, что в шестером сможете, раз ты в одиночку не справился?

Не на того напали!

Вытянув всю силу, что оставалось у твари, призвал Гаргару.

Оставляя за собой алый след в воздухе, огромное лезвие рассекло сразу троих… и угодило в стену дома, наполовину застряв в стене. В стороны разлетелись кровавые ошмётки.

Тратить время и пытаться выдирать оружие из здания я не стал. Просто бросился вперёд.

— Аксель! Займись ими!

— С удовольствием, парень!

За моей спиной будто вулкан проснулся.

Материализовавшийся в реальном мире безумный берсерк одним движением вырвал меч из стены. Вместе с куском этой самой стены. И сразу же бросился на своих противников. Этих уродов ожидает кровавая баня. У меня в ушах всё ещё звучал его безумный хохот, когда воздух заполнил вой умирающих монстров.

А я рванул дальше. Периодически притормаживал, чтобы разобраться с очередным противником. Пара молний сюда. Ледяное копьё в другого. Едва не лишился головы, когда одна из этих собак набросилась на меня сзади, но защитный покров выдержал. Правда удар оказался такой силы, что меня отшвырнула назад. Влетел спиной в стоящую на дороге и брошенную машину.

Неприятно.

Но мне всяко пришлось лучше, чем моему визави. Выдал ему в ответ две молнии такой силы, что даже золотистая броня на груди расплавилась и потекла.

А помчался дальше.

Всюду творился самый настоящий хаос. Активировав на несколько секунд сферу восприятия, я расширил её на максимум. Просто для того, чтобы хоть как-то представлять себе ситуацию. Неприятно, но что поделаешь. Слишком много людей вокруг. Тем не менее, смог понять размеры это катастрофы.

Впереди по меньшей мере два разлома. Совсем близко друг к другу. И тварей столько, что я даже не сразу поверил. Они пёрли оттуда, пробираясь сквозь разрывы в реальный мир…

Неожиданно множество из них исчезли. Будто корова языком слизнула.

А, понятно. Впереди в воздух взметнулся очередной огненный столб.

Значит, я иду в правильно направлении… лишь бы успеть.

* * *

Шаг. Ещё один. Затем ещё один шаг.

София медленно ступала босыми ногами по грязному асфальту. Просто шла вперёд. Мир вокруг неё смешался. Стал каким-то… далёким. Будто она смотрела на себя со стороны, хотя это и было невозможно. Почему-то ей казалось, что она всё ещё спит. Что происходящее вокруг какой-то странный и непонятный сон. Голова была тяжелая, а всё тело болело.

Когда она очнулась… а очнулась ли она вообще? Кажется, ей снился сон. Она снова была там. На той самой площади. В тот самый день. Тени… они были повсюду. Прямо, как тогда. Вместе с удушающим чувством страха и тревоги, что сжимает твоё горло и не даёт сделать ни единого вдоха.

Вокруг кричали люди. Они бежали от чего-то. Самым краем сознания, София понимала, что происходит вокруг. Даже не смотря на свой возраст, она была достаточно опытной, чтобы осознать случившееся.

Но в её состоянии происходящее походило на далёкий шум. Люди бежали мимо неё. Кто-то задел плечом, едва не уровни на землю, но девушка даже не обратила на него никакого внимания. Просто шла вперёд.

Вместо этого её сознание концентрировалось на бушующей внутри силе. Она знала, что это такое. Точно так же, как знала и то, что совсем скоро больше не сможет её сдерживать. С каждым пройденным шагом. С каждой секундой, это становилось всё сложнее.

Тот странный пожилой мужчина, что помог ей после «того дня», сказал, что больше ничего не сможет для неё сделать. Странный старик, который помог ей тогда, когда больше никто не мог этого сделать. Он что-то сделал с ней. Она была слишком маленькой, чтобы даже запомнить его лицо.

Всё, что она знала, это то, что после того дня ощущение обжигающей изнутри силы уменьшилось. Стало не просто легче выносить. Она даже могла его контролировать. Приходилось постоянно следить за собой, но она справилась.

Только вот это ощущение уверенности закончилось. Рассыпалось в пыль. И давящий на мозги жар вернулся.

Он требовал выхода. Рвался на свободу.

София чувствовала это. Даже не понимая происходящее вокруг себя, она на одних инстинктах пошла туда, где смогла бы выпустить его на волю.

Шаг.

Земля под босыми ногами начала плавиться от жара.

Ещё один шаг.

У машины, рядом с которой она прошла загорелись покрышки, а краска начала облезать с корпуса из-за слишком высокой температуры.

Ещё шаг.

Странные, похожие на огромных прямоходящих псов монстры заметили её. Наполненные острыми клыками пасти раскрылись, издав протяжный и громкий вой. Призыв к бою. К охоте. Она как будто понимала их на одних инстинктах.

Эти твари кинулись на неё, чувствуя исходящую от тела девушки энергию. Сочли ли они её достойным противником, или же действовали из страха, София не знала.

Ни один так и не смог добраться до своей цели.

София просто шла вперёд, оставляя за собой обгоревшие куски мяса, наполовину впёкшиеся в расплавленный асфальт.

А вот и разлом.

Будто кто-то разорвал тупым ножом саму ткань реальности. Прямо посреди небольшой площади. Всё вокруг было разрушено. Разорванные на части и перевёрнутые машины. Превращенные в руины фасады. И пятна крови на асфальте.

Она прошла мимо всего этого, даже не обращая внимания. Вместо этого её взгляд был прикован к разрушенному памятнику в центре площади.

Это был не тот, что отпечатался в её памяти. Да и площадь была совсем другой. И город, тоже, был другим. Но, даже так. Эта картина была так похожа на ту, что отпечаталась в её памяти, что и без того травмированное сознание с лёгкостью заменило одну картину другой. Страх. Боль от потери. Ужас от происходящего.

И единственным выходом для её чувств было пламя. Живое. Бесконечное. Частица живой стихии, признанная проклятием для любого одаренного стихийного мага в этом мире.

Бесконтрольное.

Установленный ментальный барьер, что сдерживал эту силу уже более восьми лет, рухнул. Она больше не та маленькая девочка, что в панике прижималась к каменному обломку, сжимая в руках грязную и рваную плюшевую игрушку.

Теперь у неё была сила и опыт! Мощь для того, чтобы защититься себя и окружающих. Там самая сила, что восемь лет находилась под замком глубоко внутри неё.

И больше её ничто не сдерживало.

София услышала крик. Она даже не осознала, что этот вопль вырвался из её собственного горла. Магическое пламя хлынуло из её тела во все стороны. Жаркое настолько, что покрывающая площадь перегретая каменная брусчатка раскалилась и пошла трещинами.

Выходящие из разлома твари моментально почувствовали новую угрозу. Такой выброс силы просто невозможно было игнорировать. Только вот сделать они всё равно ничего толком не смогли. Они попросту оказались сметены этой огненной волной, моментально обратившись в прах.

А пламя и не думало стихать…

* * *

— Твою же мать…

Других слов у меня просто не было.

Выскочив из переулка на площадь, я едва удержался, чтобы не скакнуть обратно. Расширяющаяся волна огня врезалась в окружающие площадь здания. Огонь проникал в окна, двери и каждую щель, буквально выжигая всё на своём пути.

Магический доспех, что защищал моё тело моментально просел больше чем на половину. А ведь я даже не попал под прямой удар. Слава богу, хоть успел выставить перед собой дополнительный щит. Иначе моментально поджарился бы сам.

А созданный рехнувшейся девчонкой огненный смерч продолжал расширяться.

Пришлось даже немного уступить. Быстрый пространственный прыжок вынес меня на крышу одного из зданий в квартале от площади. Сюда это катастрофа пока не добралась, но это только вопрос времени. Повсюду в воздух поднимались столбы чёрного и густого дыма.

И? Как быть?

В городе уже шли бои. Звуки стрельбы, крики и вопли монстров смешивались в единую и кажущуюся бесконечной мешанину звуков. Я даже по пути успел заметить пару отрядов солдат с тяжёлым оружием и на броневиках, что теснили лезущих из разрывов монстров. Вместе с ними действовали и отряды ГРАУ. Видимо местные силы старались оцепить места возникновения разломов. Что же, не самый плохой вариант.

Достав из кармана мобильник, ответил на звонок.

— Что у вас, Андрей?

— Влад, тут полная хрень твориться! В нашу сторону идёт гребанная волна тварей! А у нас тут гражданских целая куча.

— Вы сможете сами с ними справится?

— Ну, в пределах порта — это не проблема. Если будем сидеть здесь, то они, скорее всего, пройдут мимо нас. Но, что делать с гражданскими?

Долго думать я не стал.

— Защищайте людей! — коротко приказал я и резко развернувшись, создал в правой руке ледяное копьё.

Техника влетела прямо в морду какой-то крылатой твари, что бросилась на меня. Их я заметил ещё пару минут назад и с каждой секундой в небе над городом их становилось всё больше и больше. Вон, парочка этих существ с азартом гонялись за вертолётом в километре от меня.

Похожая на шестипалую летающую мышь существо поймало магический снаряд прямо широко открытой пастью и тут же превратилось в кусок льда.

Проследив взглядом, как он рухнул на землю и разлетелся на осколки, я вернулся к разговору.

— Андрей, защищайте людей. Всех, кого сможете, гоните на нашу территорию и держите оборону там. Я пришлю к вам подмогу.

— Понял. А, что делать с запретом?

— С каким ещё, мать твою, запретом? — не понял я.

— Ты не в курсе?

— Я бы тогда не спрашивал!

— ГРАУ и военные запретили кому-либо вмешиваться в происходящее, — сообщил мне Кузнецов. — мы получили сообщение минут пять назад по нашему каналу…

— Да плевать я хотел на их запреты! — рявкнул я в трубку.

Не хватало ещё из-за чьей-то глупости сейчас отдавать людей на съедение этим тварям.

Ещё одна крылатая дрянь спикировала на меня. Даже когти растопырила, гадина такая. Да вот только до желанной цели так и не добралась. Появившаяся рядом со мной Сэра рассекла её надвое.

Кивнув ей, я вернулся к разговору.

— Послушай меня, Андрей. Сделайте всё, что в ваших силах, чтобы защитить людей. Я пришлю помощь. Ты понял меня? А, если кто спросит, то посылай ко мне.

— А ты…

— А я их нахрен пошлю.

— Понял. Сделаем.

Отключив телефон, сунул его в карман. Вздохнул. Такой массовый прорыв — это плохо. Но вот бушующий на площади впереди огненный ураган — стократ хуже. В обычной ситуации можно было бы подождать, пока магическое пламя сожрёт энергетический запас своего создателя и исчезнет.

Но, только не в этом случае. У этой штуки лимитов не было. Оно будет расширятся, пока жив носитель Аспекта. И если её не остановить… в общем, плохо будет. Как я уже говорил, этих ребят вполне можно приравнять к оружию массового поражения.

— Аксель, Шрайк. Возвращайтесь в порт, — тихо произнёс я, прекрасно зная, что оба меня услышат даже находясь на расстоянии. — Нужно помочь с защитой людей.

Понял, парень. Сделаем. — сразу же отозвался Аксель. Шрайк отозвался на мгновение позже.

Этого было мало. Для того, чтобы защитить город мне нужно было куда больше силы. Только Акселя и Шрайка не хватит. Уж точно не там уровне силы, что я могу дать им сейчас. Нужно больше.

Только вот для этого мне нужно было куда больше энергии.

Что же, я знал, где мне её взять. Прямо передо мной находилась едва ли не бесконечная батарейка. Ага. С настолько токсичной энергией, что имелся не кислый такой шанс отъехать на тот свет. И вряд ли Дауд сможет вытащить меня оттуда в этот раз.

Эх, ладно. Как говориться, кто не рискует…

Я отпустил Сэру. Сейчас мне понадобится каждая капля энергии. Пару раз глубоко вдохнув, я напитал свой доспех по максимуму и ушёл в рывок…

…и вывалился из него едва ли не на половине пути.

Чёрт, как же больно, то! Бешеный жар пробивался даже через магический покров. Одежда уже начала тлеть. Плевать!

Стиснув зубы, я двинулся вперёд. Шаг за шагом, продираясь сквозь огненный смерч. Прыгать уже было бессмысленно. Этот безумный энергетический ураган просто вышвырнет меня обратно. И хорошо, если попытка закончится лишь этим. Имелись варианты и похуже.

Я сделал ещё шаг, чувствуя, как подошвы ботинок липнут к раскалённой брусчатке. Кожа на руках и ногах покраснела. В некоторых местах, там, где это безумное пламя смогло пройти сквозь мою защиту, даже появились первые пузыри ожогов.

Сука, если я это переживу, то займусь своей прокачкой. Пора восстанавливать силу, иначе я так ни черта толком и не смогу сделать!

Стараясь дышать через раз, я добрался до Софии. Она висела в нескольких сантиметрах над раскалённой землёй, откинув голову назад. Схватил её за плечо, не обращая внимания на моментально треснувшую от ожогов кожу на ладони и развернул девушку к себе.

Она уже не здесь. Глаза закатились. Из потрескавшихся от жара губ текла кровь.

Не теряя времени, я коснулся её…

…и оказался совершенно в другом месте.

На той самой площади, что я видел в «тот» раз. Когда проник в её душу день назад. В прошлый раз я смог частично восстановить её состояние и оставил себе лазейку. Именно она позволила мне без особых проблем вновь проникнуть в её душу сейчас. Дышать стало легче, но это обманчивое ощущение. Пока я здесь, моё тело всё ещё поджаривалось в реальности. Так что затягивать смысла нет.

— София? — Я подошёл к сидящей на земле у разбитого памятника девушке. — Ты слышишь меня?

Она сидела, прижав колени к груди и притянув к себе плюшевую игрушку. Того самого зайца с одним оторванным ухом.

— Влад? — она подняла голову и посмотрела на меня. Удивленно, словно не могла поверить в то, что я сейчас стоял перед ней.

— Это я, Софи, — я присел на корточки рядом с ней. — Послушай меня. Ты должна кое-что сделать…

— Нет, — она покачала головой и шмыгнула носом, будто собиралась заплакать. — Я не могу…

— Всё ты можешь, — уверенно произнес я. — Я тебе помогу.

— Я больше не могла его сдерживать, — вместо нормального ответа пробормотала она. — Правда. Я пыталась. Но… я не могу…

— Можешь, — твёрдо заявил я. — Вставай. Я помогу тебе. Хочешь жить?

Она неуверенно кивнула головой.

— Д…да. Да, я хочу.

— Тогда позволь мне помочь тебе, — я потянул её на себя, помогая подняться с земли. — Оставь её.

София посмотрела на игрушку в своих руках. И тут же замотала головой.

— Нет… я…

— Оставь, — уже куда тверже приказал я ей. — Поверь мне. Так будет лучше. Не нужно тащить прошлое с собой. Оно только удерживает тебя. Пока ты цепляешься за него, ты не сможешь идти вперёд.

— Куда, вперёд⁈ Я понятия не имею, что мне делать…

— Я тебе покажу. Просто доверься мне. Хорошо?

Она не ответила. Покрасней мере не словами. Просто кивнула. И отпустила зайца, позволив ему упасть на землю. Я видел, насколько тяжело ей было это сделать.

Понятия не имею, как мне удалось достучаться до неё сейчас. Может быть везение. Может быть, она действительно готова была поверить мне.

А может быть считала, что всё происходящее не более чем её собственное сходящее с ума воображение.

Сейчас это не важно. Главное, что она сделала этот шаг. Первый шаг. Он самый важный.

— А теперь, София, слушай меня очень внимательно, — я посмотрел ей в глаза. — Я хочу, чтобы ты не сопротивлялась. Я помогу тебе обуздать твою собственную силу. Но для этого тебе потребуется отдать мне свою душу.

Она как-то нервно рассмеялась.

— Шутишь? Глупость какая-то… Ты, что? Демон?

Правда стоило ей только взглянуть на меня, как этот нервный и тусклый смех тут же исчез. Вместо него появилось нечто похожее на страх.

— Не переживай, — успокоил я её. — Я не демон и не монстр. И душу твою я не заберу. Просто мне нужно кое-что сделать. Это поможет тебе, но мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Доверяла абсолютно и полностью. И тогда я смогу тебе помочь. Согласна?

Она осторожно кивнула.

— Ну, что же. Тогда, давай сделаем это, — я положил руку ей на грудь…

…и связал обе наши души вместе.

Глава 9

Ох, ну и бардак.

Я осторожно проник в самую суть её души. Стараясь действовать осторожно, что не принести ещё больше вреда, постепенно начал выстраивать печать.

Создавать энергетическую структуру прямо поверх человеческой души — это вам не хухры мухры. Это тончайшее искусства. Одна ошибка может привести к таким последствиям, о которых даже думать страшно.

А, если учесть, что одновременно с этим я создавал прочную связь её души со своей собственной, то в могилу можно будет закапывать сразу обоих.

Если вообще останется что закапывать.

Впрочем, ошибок я не допущу. Уже не в первый раз делал это.

Печать Живого Арсенала и хранящиеся внутри неё души мы получали именно таким способом. Нужен был предмет, связанный с владельцем. Слишком уж устойчивая связь создавалась между человеком и его оружием на их жизненном пути. Предмет перенимал черты характера своего хозяина и впитывал его силу.

Вот и сейчас, я делал примерно то же самое. Только в сильно урезанном варианте. Нет, София не займёт место в моём арсенале. Но получит устойчивую связь со мной и свою собственную версию печати, что будет сдерживать её силу и даст ей необходимый уровень контроля.

Та-а-ак! А это у нас, что?

Начав создавать печать, я с удивлением наткнулся на то, что выглядело, как остатки чьей-то предыдущей работы. Очень знакомой работы. Любопытно… Да, чтоб тебя!

Дауд! Скотина, мог бы и сказать!

Я смотрел на то, что осталось от предыдущей «заглушки». Не узнать рисунок было попросту невозможно. Тот, кто поставил ей барьер, сдерживающий силу Аспекта, явно знал о наших собственных техниках…

…нет. Он не просто их знал!

Приглядевшись внимательнее, я понял, что смотрю на урезанный вариант того, что собирался сделать сам. Значит, я не первый Страж, кто побывал в этом мире! Но, кто?

Ай, сейчас это не важно. Нет времени на вопросы!

Я быстро принялся за создание печати. Времени у меня совсем не много. Пока я торчу здесь, моё тело медленно поджаривается в реальном мире. Конечно же, здесь время шло в разы быстрее. Пять минут тут — всего одна секунда в реальности или около того.

Да только легче мне от этого не становилось. Даже страшно представить, как я буду себя чувствовать после всего этого.

Так, Кейн! Отставить нытьё.

Сконцентрировавшись, я закончил последние элементы энергетического конструкта и осторожно начал подавать в него собственную силу. Потом она сможет и сама поддерживать её работу за счёт собственной силы и даже не будет осознавать этого. Но сейчас требовалась моя собственная энергия, как создателя.

Закончив работу, я ещё раз проверил, что всё сделано так, как нужно и резко вынырнул обратно.

И сразу же об этом пожалел.

Первое впечатление — я оказался в самом натуральном аду. Буквально. От площади вокруг и стоящих по её краям задний не осталось уже ничего. Всё это место превратилось в огромную печь. Будто кто-то засунул меня прямо в центр пылающего горна.

И бушующее вокруг нас пламя даже и не думало стихать.

Ничего, это ожидаемо. София всё ещё находилась в трансе. Знал, что так будет.

А вот теперь надо постепенно затушить этот трындец, пока она вообще всё вокруг не спалила.

Я начал вытягивать из неё силу. С каждой секундой всё больше и больше. И при этом стараясь не смотреть на собственные руки. Кожа потрескалась и покрылась ожогами до самых локтей. За те короткие секунды, что мы находились в её душе, это чёртово пламя уже смогло частично проесть мой защитный покров. Ещё бы немного и превратился в тлеющую головешку. Так себе конец, если честно.

Чужая энергия хлынула в меня бешеным потоком. Я даже сбился на мгновение, не готовый к такому напору. Нет, я ожидал, что её будет много, но, чтобы столько⁈ Ничего, справимся. Благо у меня есть, куда слить излишек.

Сэра. Шрайк. Аксель. Я чувствовал, как они сражались в городе. И пора было их усилить. Разделив поток, я начал разводить энергию между ними. Лишняя сила им сейчас пригодится.

Но, даже этого оказалось мало.

Я ощущал себя резиновым шариком, который надулся уже до такого состояния, что вот-вот лопнет. Нужно было как можно скорее избавится от лишнего. Жаль, конечно, что я не могу использовать её для создания новых печатей. Я ведь даже заготовок не сделал. Сейчас бы мне это ой, как пригодилось бы.

Но, чего нет, того нет.

Мысленно потянувшись к собственной печати, я поднял левую руку и в ней появилось двухметровое копьё с золотым наконечником. Покрывающие рукоять руны вспыхнули, когда я направил бушующую энергию прямо в оружие.

Моего текущего собственного запаса мне бы в жизни сейчас не хватило, чтобы вытащить его из печати в своей физической форме. А вот с такой бешеной подпиткой… почему бы и нет?

Морщась от боли в обгоревших пальцах, я разжал ладонь, позволив оружию выпасть из моей руки. Но его тут же подхватила высокая фигура. Выше меня чуть ли не на две головы. Мощная, отливающая серебром и золотом броня. Глухой шлем, что полностью закрывает голову и тяжёлый синий плащ с белой каймой.

— Благодарю за то, что призвал меня, Кейн, — глухо произнёс из-под шлема голос Ларииля. Глава и хранитель тайн древнего ордена борцов с нечистью предстал предо мной во всём своё великолепии.

Благо, осталось уже немного. От бешеного смерча вокруг нас осталось едва ли тлеющие угли. Пламя стихло. Словно осталось без кислорода, что поддерживал горение.

Через секунду я поймал упавшую Софию. Поморщился от боли в обожженных руках, но девушку не выпустил.

— Хозяин⁈ — рядом со мной появилась Сэра. — Ваши руки!

— Всё в порядке. Заживёт. Что происходит в городе?

Она коротко мне рассказала. В целом, как я и думал.

Местные военные вместе с ГРАУ уже постепенно окружали некоторые места появления разломов. Солдаты вместе с одарёнными довольно успешно сдерживали тварей, оттесняя их всё дальше и дальше. Если всё пойдёт так и дальше, то через час или около того все шесть точек будут локализованы.

А, это означало, что мне следовало поторопится.

Совершив короткий скачок, я появился на самой границе площади. За пределами выжженного пятна.

— Присмотри за ней, — попросил я напарницу, положив девушку на землю.

— А ты?

— А я собираюсь сделать то, что давно уже стоило.

Поднявшись на ноги, пошёл в ту сторону, откуда ощущал энергию ближайшего разлома. Того самого, откуда вырвались похожие на здоровенных псов монстры. Они и сейчас там были.

Что, уроды, думали, что я о вас забыл? Ну уж нет. Считайте, что у нас с вами теперь личные счёты.

Разлом висел в метре над поверхность улицы. Тёмный разрыв в ткани реальности.

А вокруг него десятки этих собачьих уродов, что сейчас сбились в кучу и скалились прямо на меня.

— Ларииль. Сделай то, что нужно, — приказал я. — Избавься от них.

Стоящий рядом со мной громила кивнул.

Копьё в его руке вспыхнуло золотистым светом. Закованный в броню громила собрался с места и ворвался в своих противников, расшвыряв их в стороны одним единственным ударом. Золотистая вспышка и мёртвые монстры летят во все стороны.

А те, кто ещё жив пожалели, что не сдохли. Видел, как они бросались на него, но их странное оружие даже не оставляло царапин не его сверкающей броне.

Я пошёл следом за ним. Не побежал. Нет. С покрытыми ожогами ногами дай бог, чтобы просто не упасть. Я просто пошёл вперёд. Благо больше и не нужно было. Просто дойти до разлома.

На кинувшихся в мою сторону противников я даже внимания не обращал. Они лезли из разрыва, с воем кидаясь прямо на нас с Лариилем. Да вот только на этом их путь и обрывался. Пропустив энергию по телу, я просто позволил ей хлынуть в реальный мир. Примерном так же, как это недавно делала София. Только в отличии от неё я эту силу полностью контролировал.

Десятки молний ударили во все стороны. Ослепительные электрические разряды расползлись в одно мгновение, сжигая их заживо вместе с их золотистой бронёй и образовав предо мной непреодолимый барьер. Всё, что его касалось, моментально обращалось в прах.

Да, сильно расширить я бы его не смог, но в условиях довольно узкой улочки было достаточно и этого.

А я просто шёл вперёд, убивая техникой всех, кого пропускал мимо себя Ларииль.

Дошёл до разрыва.

Ох, это будет весело.

Полученная от Софии энергия всё ещё требовала выхода. Даже после призыва Ларииля, усиления Акселя и остальных. И здесь ей самое место.

Я просто выпустил поток этой силы в сторону разлома, перегружая его структуру. С обычной энергией такое не прошло бы. А вот мощь Аспекта… всё равно, что лить кипящую кислоту на снеговика.

Разлом дёрнулся. А затем неожиданно схлопнулся мощным взрывом. Пришлось ставить перед собой щит, чтобы меня не снесло. Не уверен, что хватило бы и его, но оказавшийся за моей спиной древний герой прикрыл меня собственным магическим щитом.

Ну вот. Теперь на один меньше.

На этом мои полномочия всё.

* * *

Бои во Владивостоке шли ещё четыре часа. Именно столько времени потребовалось объединенным силам ГРАУ, армии и прочим структурам на то, чтобы справится с этим происшествием.

Так же они смогли закрыть все пять оставшихся разломов.

А я… а, что, я? Я сидел задницей на асфальте, пока один из людей Кузнецова перевязывал мои руки и ноги. Хорошего целителя под рукой не имелось. Придётся довольствоваться тем, что есть в наличии.

— Ладно. С этим понял. Ты, лучше скажи, как у вас дела? — поинтересовался я у стоящего рядом Кузнецова.

Они приехали из порта минут пять назад. Сам их вызвал, когда понял, что никуда уже не дойду. Хотелось рухнуть и проспать… много, короче. Учитывая всё, что происходило за последнее время, отдых мне был просто необходим.

— Всё нормально. Пара легкораненых, но не более того. Нам повезло. Там были какие-то похожие на жуков или крабов существа. Очень много, но ничего особенного. Мы их там под две или три сотни настреляли. Да и твои… друзья, тоже помогли.

— Понятно, — хмыкнул я.

Аксель и Шрайк устроили там настоящую кровавую бойню этим крабам или как их там. В общем-то, именно благодаря им Кузнецову и удалось сделать то, что они свершили. Пока эти две держали оборону в одной части порта, той, что находилась ближе к разлому, Андрей и его парни защищали людей, уводя их на мою территорию.

— Мы, кстати, патронов много потратили.

— Понятно.

— А они, как бы, это, денег стоят.

— Понятно, — в третий раз произнёс я. — Не парься. Ещё купим. Долго ещё?

— Я почти закончил, — отзывался перевязывающий меня парень. — только, это, я бы посоветовал к целителю обратится. А то такие ожоги долго заживать будут. И как бы заражения не случилось.

Поднялся на ноги. Потянулся. Тело ломило. Я не хило так перегрузил собственные каналы. По ощущениям, даже крошечной искры из себя сейчас выдавить не могу. Не то, что сделать что-то более эффектное. Не говоря уже про эффективное.

— Слушай, Андрюха.

— Чего?

— Поехали отсюда.

— Думал, что ты уже не предложишь. Пошли, наши машины рядом.

Морщась от боли, я поднял спящую девушку на руки.

София всё ещё находилась в отрубе, но за неё я не переживал. Просто дикое истощение вместе с шоком. Заодно, пока ждал Андрея, я осторожно перепроверил установленную на её душу печать. О, конечно же я был в себе уверен…

…но, чем чёрт не шутит?

К моему счастью, печать не только встала отлично, но и работала именно так, как и должно. Созданный мною конструкт прочно удерживал энергию Аспекта. Учитывая, что наши души с ней теперь были связаны, я мог в любой момент с лёгкостью отслеживать её состояние. Правда через некоторое время придётся наложить ещё один слой. Для верности, так сказать.

Ну и девчонке придется заново учится использовать свою силу вместе с энергией Аспекта. Раньше то она делала это неосознанно, а теперь сможет по собственному желанию. Главное правильно обучить её.

Но, думаю, что с этим я справлюсь.

А ещё я о-о-о-очень хотел бы узнать о том, кто именно поставил ей то недоразумение, остатки которого я видел.

Ещё один Страж в этом мире! И это странно. Судя по всему, этот бедолага так же попал сюда, заключив контракт с Даудом. Других способов я не вижу. Но я никогда не слышал, чтобы кто-то из моих братьев сделал нечто подобное за последние не то, что десять лет. Даже за столетие!

Столько вопросов и никаких ответов. Печалька, однако.

Сохраняя на лице спокойное выражение, я добрался до машины. Не так-то просто идти, когда при каждом шаге у тебя словно мясо с костей слезает. Но, как говорится, понты дороже. Раз уж решил быть крутым, то и выглядеть надо соответствующе, а не плакаться, что пальчик бо-бо. Благо его медик вколол мне столько обезболивающего, что дотерпеть я смогу.

— Андрюха, позвони своим ребятам, — попросил я его, залезая на заднее сиденье и осторожно укладывая София рядом. — Надо забрать кое-кого и привезти ко мне.

— А твой чего? И, куда мы едем, кстати?

Я вынул обожженными пальцами свой мобильник. Устройству повезло куда меньше, чем своему хозяину. Смартфон оплавился, а экран поплыл.

— Давай к Николаю. Я хочу жрать и спать. И твой парень прав. Мне нужен хороший целитель. Ну, или какой нибудь целитель.

Быстро сказав ему, что нужно сделать, я устало откинулся на спинку кресла и машина тронулась с места.

Жесть. Мы проезжали мимо разбитых магазинов и автомобилей. Периодически мой взгляд цеплялся за лежащие на земле растерзанные тела. Затем стала попадаться военная техника с солдатами. Броневики и другой транспорт. Иногда то с одной, то, с другой стороны, до нас долетали звуки редких выстрелов.

Армейские добивали остатки монстров, которые каким-то чудом смогли ещё уцелеть. Всё же люди сражались на своей территории. Да и могли спокойно применять свою технику, оружие и другие технологии.

Далеко мы уехать не смогли. Минут через пять дорогу нам перегородил броневик с отделением солдат. Естественно, Андрей остановился и высунулся в окно.

— Кто такие? — тут же потребовал ответа один из подошедших к нашей машине солдат.

— Работаем на Его Благородие, барона Коршунова, — отозвался Кузнецов и ткнул пальцем в мою сторону. — Вон он сидит, сзади.

— А, что барон здесь делал? — тут же спросило солдат.

Не, ну это уже наглость. Я надавил на кнопку, опуская стекло и появившись во всём своём, грязном и обгорелом великолепии. Особенно его взгляд цеплялся за мои замотанные пропитавшимися кровью бинтами руки.

— Как звать? — холодно спросил я таким тоном, что тот отпрянул.

— Сержант Семёнкин, ваше благородие! Простите, но его сиятельство, Граф Калинин запретил участвовать в операции лицам, не имеющим отношения к армии или спецподразделениям и…

Я аж обалдел.

— И всё?

— В смысле?

— Андрей, трогай, — приказал я, больше не обращая никакого внимания на солдата. Он что-то ещё пытался мне говорить, но я уже не слушал. Просто забил на него.

— Влад, вопрос.

— М-м-м?

— Что делать с людьми в порту? — спросил Андрей.

Мой уставший мозг не сразу сообразил, о чём именно он говорит. Потребовалось почти полминуты для того, чтобы осознать. Сейчас на принадлежащей мне территории порта находилось несколько сотен человек. Тех самых, которых спас Кузнецов и его люди от вырвавшихся из разломов тварей.

— А что мне с ними делать? — поинтересовался я. — Пусть расходятся по домам.

— Влад, ты не понял. Там большинству некуда идти. Ты, в отличии от нас, не видел, но… слушай в портовой зоне кучу кварталов разрушили. Когда военные нагрянули, то притащили с собой кучу тяжёлого оружия. От некоторых домов камня на камне не осталось.

— М-да, — я потёр уставшие глаза.

А ведь он прав. Если ситуация хотя бы близка к тому, что он только что описал, то, получается, что у меня в порту сейчас огромное количество тех, кто лишился своего дома. Им просто некуда идти. Хуже того. У них вообще может быть, что ничего не осталось.

Думай, Кейн. Думай…

Спящая рядом София заворочалась во сне и прижалась к моему плечу.

Придумал.

— Дай телефон.

Забрав у него мобильник, потратил секунд десять на то, чтобы вспомнить номер.

— Ало, Ахмед? Ты как?

— Слава Аллаху, в порядке, мой мальчик. Мы с семьёй находились за городом, когда это случилось. Да и охрана у меня хорошая. Лучше скажи мне, как ты? Я не мог до тебя дозвонится. Уже начал о худшем думать…

За меня беспокоились. Эх, мелочь, а приятно.

— Я в порядке. Ну, почти. Лучше ответь мне на другой вопрос. Помнишь ты присылал мне данные на человека? Говорил, что он может быть хорошим администратором?

— Конечно.

— У меня телефон умер. Можешь дать мне его номер?

— Да. Дай только я найду документ. Подожди.

Подождал. Где-то с минуту. Именно столько потребовалось ему на то, чтобы найти нужный номер и продиктовать его мне.

— Влад, только скажи мне, ты прочитал документы, что я тебе прислал? Она, конечно, молодец, но может быть…

— Ахмед, мне сейчас не до чтения, — вздохнул я. — Мне нужен человек, который будет заниматься работой, а не себя рекламировать. Всё, прости, но мне надо бежать…

Я отключил звонок и только после этого задумался над тем, как странно прозвучала эта фраза. Надо бежать. Куда? Я же в машине сижу… ай, пофиг.

Набрав номер, я стал слушать гудки и ждать. Секунд через шесть мне ответили.

— Да? — прозвучал в динамике довольно-таки молодой женский голос.

— Здрасьте, — буркнул я. — Вас барон Коршунов беспокоит. Мне ваш номер дал Ахмед Венедиктович. Я ищу себе помощника, который мог бы заниматься административными делами. Вы согласны?

— Э-э-э… я, как бы… это…

— ДА или НЕТ? — резко спросил я. Буду я ещё время тратить на это мычание!

— Да! Да, я согласна!

— Отлично. У меня есть для вас работа.

— Но, прямо сейчас? В городе же…

— Да, именно сейчас, — отрезал я. — Вот вам тестовое задание. У меня во владении есть часть владивостокского порта. Сейчас находится довольно крупное количество гражданских лиц. Многие из них остались без крыши над головой. Кто-то может быть ранен. Этим людям нужно помощь. Справитесь?

На самом деле задача не такая уж и простая. Я даже задумался о том, насколько в действительности я говорил правду о том, что это всего лишь «тест» и насколько на самом деле хотел скинуть это со своих плеч на кого-нибудь другого.

К моему удивлению, голос в телефоне зазвучал бодро. Даже как-то подозрительно бодро.

— Я поняла. Могу начать прямо сейчас. Но мне потребуется информация…

— Начальник моей охраны соединит вас со своими людьми. Они сообщат всё, что вам потребуется знать и помогут. Касательно денег так же обращайтесь к нему. Поняли?

— Да. Поняла.

— Вот и славно. Тогда беритесь за дело. Я буду недоступен следующие… ну, скажем сутки. По всем вопросам звоните Андрею.

Повесив трубку, я передал её обратно сидящему за рулём Кузнецову.

— Всё слышал?

— Ага. Слушай, не слишком ли это жёстко?

— Было бы ей не до этого, она бы не согласилась, — пожал я плечами. — Насчёт денег. Списывайте со своего счёта. А я потом вам переведу.

— Не вопрос. Я включу это в смету.

— Кто бы сомневался…

Глава 10

— Ай, да чтобы тебя!

— Не шипи на меня!

— Тогда работай осторожнее! — огрызнулся я.

— Ведёшь себя, как маленький, — покачала головой Виктория, продолжая снимать присохшие к ожогам повязки на руках.

В дверном проходе появилось лицо Николая.

— У вас точно всё в порядке?

— Нормально всё, Коля. Не переживай, — успокоил я его.

— Жить будет, — в тон мне отозвалась Виктория, а затем посмотрела мне в глаза. Не добро так посмотрела. — Возможно.

— Возможно? Что ещё, блин, за возможно? Ты же врач! А, как же «не навреди» и прочая хрень?

— Ты мне всю клинику разнес!

— Нифига! Сама виновата. Я тебя предупреждал, а ты, что? Нормалью всё будет! Не проснётся до вече… ай, да твою мать!

— Вот и всё, — ехидно улыбнулась она, выкинув в мусорку последний кусок повязки, который, кажется, только что оторвала вместе с кожей. — А теперь не шевелись. А то ручки отвалятся.

— У тебя тогда башка, отвалится, дура, — буркнул я и протянул ей обе руки над уже порядком испачканной в моей крови раковиной.

Ага. Какой герой, такие и целители. Именно её один из ребят Кузнецова привёз сюда. Нет, ну, а что? Она же всё же врач. Вон, даже клиника есть. Ну, то есть была.

И, да. Некроманты в основе своей, почти всегда являлись целителями. Только, скажем так, решившими «глубже» погрузится в тему. Естественно, что не всегда, но довольно часто происходит именно так. Две стороны одной гребенной монеты.

Вот и Виктория, к моему счастью, не забыла свою науку и сейчас хлопотала над моими обгорелыми конечностями.

— Ксюша просила передать, что еда будет готова через двадцать минут, — напомнил Николай.

— Мы как раз закончим, — уверенно заявила Виктория, прикоснувшись к ожогам на левой руке и приступив к лечению.

И, должен сказать, что работала она на совесть. Ноги уже были вылечены. Я внимательно следил за всеми её манипуляциями. Так, чисто на всякий случай. Можете называть это врождённая подозрительностью. Но ничего кроме усиления регенерации и восстановления тканей заметить не смог. А смотрел я внимательно.

Жаль только, что помочь она мне сможет только с «физической» стороной вопроса.

Если внешне я пострадал не так уж и сильно, то вот тот ужас, что творился у меня с энерго каналами в теле… хотелось волком выть. Ладно. Признаю, в этот раз я не слабо так надорвался. Нет, восстановить я всё смогу. Но потребуется время. Хотя бы пара дней вообще без нагрузки, а то можно и вовсе тело поломать.

Как будто в первый раз.

Даже смешно. Сижу в ванной. В чужой квартире. Нищий барон, у которого сейчас даже своего жилья-то толком нет.

Зато есть люди, которым я практически доверяю.

А ещё Ксюша готовит вкусно. Как по мне, уже немало.

Хорошо, что мне хватило ума снять для Николая большую квартиру. Вот, как знал. Или не знал. Ай, не важно. Главное, что сейчас есть где свою тушку уронить. И даже накормят. Вкусно накормят.

Через пятнадцать минут Виктория осмотрела свою работу и сказала, что она закончила.

Ладно. Признаю. Должен сказать, что сработала она мастерски. Понятия не имею, какой ранг она имела до того, как занялась тёмной магией, но от ожогов не осталось ни единого следа.

— И так, — посмотрела она на меня. — Как будешь расплачиваться?

— А, как ты хочешь?

— Телом?

— Хрен тебе.

— Бука, — фыркнула некромантша. — Я бы всего одним глазком взглянула.

— Ага. Знаю я ваше, одним глазком. Перебьешься. В душу к себе лезть я не позволю.

— Тогда, я хочу, чтобы ты восстановил мою клинику. Это из-за тебя там одни руины.

— Я подумаю, — честно сказал я. И даже не соврал. Благо появилась у меня одна идея. — Касательно того, о чём мы договаривались…

— Даже и не думай, что я об этом забыла! — тут же нахмурилась она.

— Не переживай. И в мыслях не было. Но, позже. Идёт?

— Идёт. Я могу и подождать.

— Ну и славно. А теперь будь добра, свали отсюда.

Я встал на ноги. Потянулся. Ещё раз проверил руки и ноги. А затем завалился в душ. Чистый кайф. Как, однако порой мало нужно человек для счастья. Просто возможность смыть с себя грязь, а вместе с ней и усталость. Пусть это только так кажется, но для уставших мозгов и это благодать.

Переодевшись в чистую одежду, что одолжил мне Николай, я вышел из ванной.

— Еда почти готова! — крикнула Ксюша с кухни.

— Да, да. Я сейчас подойду.

По пути на кухню свернул в гостиную. Тихо открыл дверь и зашёл внутрь.

— Как ты?

— Всё тело болит… — прохрипел голос из темноты. — Очень больно…

— Ещё бы, — тихо усмехнулся я. — Скажи спасибо, что вообще жива. После того, как пропустила через своё тело такой количество энергии, радуйся вообще, что можешь разговаривать.

— Дай воды, пожалуйста.

Я оглядел тёмную комнату и нашёл на столике кувшин с холодной водой. Налил бокал и дал его лежащей на диване девушке.

Софию мы тоже привезли сюда. Больше её отпускать от себя я не собирался. Во-первых, мне нужно было проследить за тем, как встала печать. Пусть в себе я и был уверен, но, как говориться, лучше перебздеть. Во-вторых, я уже понадеялся на чужие слова. И, что из этого вышло?

То-то и оно.

Так что я притащил её сюда и отдал в руки Ксюше. Она помогла ей привести себя в порядок в ванной, а затем Николай едва ли не на руках отнёс девушку на диван. Мной в этот момент уже занималась Виктория.

София приподнялась на локтях. Видно, с каким трудом ей далось это действие. Хм-м-м…

— Слушай, ты на фига футболку сняла?

— Жарко… — пробормотала она, выпив весь бокал до дна.

Я нахмурился. В комнате работал кондиционер, так что было довольно прохладно… а, точно. Остаточный эффект.

Ну, зато вид красивый. Пусть и не большие, зато на мой взгляд идеальные. Красотища…

— Тебе нужно поспать, Софи, — я протянул руку, чтобы взять бокал, но девушка неожиданно схватила меня за запястье.

— Слушай, ты можешь… ну… просто посиди со мной немного. Пожалуйста.

— Да без проблем.

Я плюхнулся на диван рядом с ней и позволил Софии прижаться ко мне. Блин, да у неё натурально жар. Если бы не знал, в чём причина, то точно решил бы, что у неё лихорадка.

Ну, хоть с этим делом смогли разобраться без особых потерь.

Вроде бы…

* * *

— Спасибо, Коля.

— Да ладно вам. Вы же для этого меня и наняли.

— И-то, правда. Ладно. Жди пока здесь.

Я вышел из машины.

Почти сутки крепкого и здорового сна сделали своё дело. Ну, не сутки, конечно. Так, часов шестнадцать. Но, кто считает. Оно того стоило. Я чувствовал себя почти нормально. Ещё бы каналы восстановились, но это процесс не очень быстрый. Перед сном после того, как сестра Николая накормила меня так, словно готовила гуся на убой, я прошёлся по ним и воспользовался шансом немного подлатать их. Сделал всё, что было в моих силах. Дальше они сами. Но, нужно время.

А вот дела ждать не будут.

— Давай, вылезай, соня, — толкнул я в плечо сидящую рядом девушку.

— Спать хочется, — пробурчала София и широко зевнула.

— Потом отоспишься. Прости, но глаз с тебя спускать не буду.

— Так же, как ты на мою грудь вчера вечером пялился?

— Ну, вот, видишь? Раз можешь шутить, значит не так уж сильно и спать хочешь. Грудь, кстати, зачёт.

— Дурак…

Уж не знаю, на что она там рассчитывала, но смутить меня такими детскими приколами не выйдет, подруга.

И, да. Я одолжил у Андрея один из его внедорожников. Для личного пользования. Помню, что обещал взять нормальную машину для Николая, но деньги утекали, как песок сквозь пальцы. На счету осталось всего около ста пятидесяти тысяч. С одной стороны — крупная сумма. Но только не тогда, когда окружающая действительно только и норовит высосать из тебя все деньги до последней копейки.

А ведь следующий перевод от Габриэлы будет ещё меньше. Я ей задолжал за кристаллы и оружие. Так ещё и дожить до него как-то надо.

Я едва сдержался от того, чтобы не выругаться. Со всей этой хренью я едва не забыл о том, что она мне звонила. Уж с её-то темпераментом она такое не забудет. Блин. А ведь ещё и ужин обещал ей.

Вздохнув и смирившись с возможной судьбой, я взял засыпающую чуть ли не на ходу Софию за руку. Николай высадил нас на самом краю парковки для сотрудников у меня в порту.

Ну, по крайней мере раньше это место было парковкой. Теперь огромная асфальтовая площадка была заставлена палатками. Небольшими шатрами. И народу здесь было немерено. Если верить Андрею, то это только половина. Ещё часть они разместили в самой портовой зоне.

Хотелось бы, конечно, спросить. А, на кой чёрт мне весь этот геморрой.

Да вот только ответ я уже прекрасно знал и сам.

За свою долгую жизнь много дерьма повидал. В том числе и подобные вещи. Слишком много раз я видел, как жернова судьбы перемалывают простых людей. Тех, кто, как говориться, просто попал под раздачу. Их жизни неожиданно переменились в худшую сторону. Если не хуже.

И, как бы не просто это не было, я собирался им помочь.

Тем более, что уже успел посмотреть на то, что стало с некоторыми кварталами, мимо которых мы ехали сюда. Там реально одни руины. Такое ощущение, будто туда из артиллерии лупили. Жесть короче.

— Не видел Кузнецова? — поинтересовался я у одного из наёмников, что стояли на охране.

— Да, он с той стервой сейчас в административке.

Кивнув, потащил Софию следом за собой.

— Что за стерва? — спросила она.

— Без понятия. Я тут нанял себе администратора. И это, как бы, её проверочное задание.

— А, как её зовут то хоть?

— Без понятия. Я, если честно, не спросил.

— Се… — она прервалась. Широко зевнула. Так, что я даже удивился, как она умудрилась себе челюсть не вывихнуть при этом. — Серьёзно?

— Да, серьёзно, — по-детски передразнил я её. — Уж простите, но у меня времени нет с каждым встречным-поперечным собеседования проводить. Я твою жопу спасал.

Покраснела. То-то же.

Административное здание, или просто, административка, как её все тут называли, представляла из себя небольшой двухэтажное строение с плоской крышей.

Войдя внутрь и поднявшись на второй этаж, я сразу же оказался в центре жаркого спора.

— Это бред, — рявкнул Кузнецов. — У нас и без того проблем хватает! Не хватало ещё, чтобы эти придурки здесь шастали…

Что удивительно, стоящая перед ним невысокая девушку, даже не дрогнула.

— Это необходимо! Я уже договорилась…

— Здарова народ, — приветствовал их, пинком выбил стул из-под ближайшего стола и гордо на него уселся.

Затем вспомнил о приличиях и отдал стул Софии. Та уселась на него и тут же улеглась головой на сложенные на столе руки и засопела.

— Что тут у вас твориться?

— Влад, она мне весь мозг скоро выест…

Я не смог удержаться от смешка.

— Ну, значит, не зря нанял, — осмотрел стоящую передо мной девушку. — Вас, я так полагаю?

— Да, Елизавета Серебрякова. — она мило улыбнулась. — Очень рада с вами познакомится.

Признаюсь, любопытная девушка. На вид лет двадцать пять. Может быть чуть-чуть младше. Высокая и стройная. Русые волосы собраны в аккуратный хвост на затылке. И очки в тонкой оправе, за которыми прятались малахитового оттенка глаза. Внешность… не то, чтобы какая-то безумно красивая. Скорее я бы даже сказал, что обычная.

Но, вот её аура… Это я не про магическую. Она не одаренная. Оно сразу видно. Просто от неё прямо-таки несло бешеной энергией. Готовностью схватится за работу и не выпускать с той же настойчивостью, с какой голодная собака цепляется за кусок свежего мяса.

— Владислав Коршунов, — поздоровался я. — И, да. Вас нанял я. То есть, ещё не нанял.

— Да, да. Проверочное задание. Я помню.

— Ну, тогда рассказывайте.

Кто бы мне сказал, что за такой короткий промежуток времени можно столько всего сделать, я бы не поверил. Сколько там прошло с нашего последнего разговора по телефону? Сутки? Или около того.

Короче, ситуация такая. За это время Елизавета успела не только вникнуть в курс происходящего. О, нет. Она умудрилась за это время устроить тут чуть ли не самый настоящий пункт приёма беженцев! Палатки в огромных количествах. Спальные мешки. Одежда. Медикаменты и еда. Она смогла в одиночку найти чуть ли не посреди ночи нужных поставщиков, устроить доставку всего в самые кратчайшие сроки и организовать людей.

Даже больше того. Поскольку ближайший корабль от ДеРоссы должен был прибыть в порт только через шесть дней, она даже сотрудников порта припахала. Сейчас они разгружали очередную партию грузовиков, что доставили сюда всё необходимое.

— Так, сколько сейчас здесь людей?

— По моим последним подсчетам порядка шести тысяч человек, — тут же сообщила мне Лиза. — Мы постоянно подсчитываем тех, кто приходит и фиксируем их. С теми, у кого остались документы проще, конечно же. Но и обычные списки пока работают. В любом случае, я постаралась организовать всех максимально эффективно.

Охренеть просто. Ладно, признаюсь, такого я не ожидал. Шесть тысяч человек. И скорее всего, ведь их станет ещё больше! И, как работать порту в такой ситуации?

— Что с финансами?

— Влад, я об этом и хотел поговорить, — влез в разговор Кузнецов. — Она нас без штанов оставит!

Судя по его лицу, ситуация с деньгами была так себе. А вот насколько так себе, я не знал. Кстати, об этом. Спросил прямо. Зря спросил. Всплакнуть, что ли. После всех выплат на моих счетах останется всего двадцать тысяч. Ну, чуть больше, конечно.

Хотелось орать, но этот глупый позыв я задавил в зародыше. Настоящие мужики над такой фигнёй, как деньги не плачут. Тем более, что сам виноват. Надо было ей какие-то рамки выставить. А я в тот момент слишком хреново соображал.

Но, всё равно обидно.

— Ладно. Деньги — фигня. Но Андрей прав, Лиза. У нас таким макаром деньги скоро закончатся. Уже практически закончились, если уж на то пошло.

— Да, я знаю! — воскликнула она. — Именно поэтому я и хотела пригласить сюда репортёров! Только представьте, какой резонанс будет! Вместе с теми сюжетами, что про вас сейчас крутят, это же вообще бомба будет! У нас отбоя не будет от желающих помочь!

— Так! Стоп! — я уставился на Андрей. — Какие ещё сюжеты⁈

— Я думал ты в курсе.

— Ещё раз подумай. На кой чёрт мне о них спрашивать, будь я в курсе?

— Вы не видели, — смутившись спросила Лиза. А когда я покачал головой, тут же кинулась к одному из ноутбуков, что стоял на столе рядом. — Я сейчас покажу. Секундочку.

Она открыла видео с сайта.

Что я там говорил? Стараться быть незаметным и не светится особо? Да? Ха-Ха!

Три раза!

Глава 11

С одной стороны, грустно это всё.

Я сидел на стуле перед экраном ноутбука и гадал, как же так вышло? С другой стороны, а чего гадать-то? Сам виноват. Но, кто же знал, что так выйдет?

— … я вам говорю, стекло, значит, опускается, а там его благородие сидит! Весь в кровище! Руки чуть ли не до костей сожжены. А взгляд, как у волка, — продолжает рассказывать солдат на видео. Тот самый, которого мы с Андреем встретили, когда уезжали из города. — Мы, значит, двигались к разлому, а оказалось, что он уже закрыт. И там всё трупами завалено! Моего взводного даже на изнанку вывернуло…

Да херня это всё. Нет так уж жутко я и выглядел. Но, сейчас не об этом.

Как оказалось, таких роликов по сети гуляла целая куча. Даже несколько гражданских засветились. Рассказали, о том, что видели меня.

Это я-то, знаю, что в тот момент мчался для того, чтобы остановить Софию. А по их рассказам выходило, будто я в одиночку бросился резать монстров и защищать людей. Некоторый даже рассказывали вовсе какую-то чушь о том, что я голыми руками рвал разломных чудовищ на части. Ну бред же!

Следом пошли уже другие материалы. Видео и фото портовой части, где мы разместили людей. И опять, репортёр, уже другая, рассказала о том, что барон Коршунов обеспечил безопасность людей, а также озаботился тем, чтобы снабдить их едой, кровом и медикаментами. Они из меня прямо какого-то героя лепили.

И, будто этого мало, я впервые увидел записи того, как выхожу из леса. Их сняли в тот день, когда мы с Бондаренко и его людьми закрыли пространственную аномалию на побережье.

Короче, теперь мне уже не отвертеться.

— Короче, признаю, я такого не ожидал, — сказал я, закрывая крышку ноутбука.

— Простите, — извинилась Лиза. — Я думала, что вы в курсе происходящего.

— Ну, теперь уж точно. Ладно, будем работать с тем, что есть. Так, что вы хотели сделать?

— Я хотела пригласить репортёров на территорию вашего порта, ваше благородие…

— Просто Влад, — поправил я её. — Или Владислав, если вы уж так сильно хочется. Но только давайте без титулов.

— Как скажете, Владислав, — тут же бойкой ответила она. — Так вот, я могла бы договориться о том, чтобы они могли снять несколько сюжетов. Показать, что вы помогаем людям. Даже не смотря на наше тяжёлое финансовое положение. Это же идеальный пример аристократа! Продемонстрируем, что простые люди важны для вас…

— Для меня важны все люди, — вздохнул я.

— Д…да. Да. Это я и имела в виду. Таким образом мы сможем привлечь к нам внимание…

— Чего нам бы очень не хотелось, — тут же пробурчал Кузнецов. Он всё ещё стоял рядом и строил из себя крайне недовольную тучу.

А этот его взгляд, будто намекал мне о том, что последнее, что нам сейчас нужно — это болтающиеся туда-сюда по порту репортеры. С нашей то деятельностью.

— Чего вы хотите добиться, Лиза?

— Всё очень просто. Многие из аристократов никак не участвовали в произошедшем инциденте. Сейчас ваше имя стало известно всем. Просто представьте! Это же какой шанс для них засветится с хорошей стороны…

— Так, секундочку, — я посмотрел на Андрея. — Они не участвовали?

— Да, я же тебе говорил.

— Не говорил.

— Помнишь, сообщение? Я сказал, что нам запретили вмешиваться?

— Вроде бы…

— Приказ пришёл от руководства ГРАУ. От какого-то графа, вроде. Нам его тоже передали. Они запретили кому бы то ни было вмешиваться в происходящее.

Я нахмурился.

— Что за бред. Да ты только вспомни Варницкого. Этот со своей гвардией смог бы если и не закрыть один из разломов, то точно его блокировать и загнать тварей обратно. Кстати, а кто сейчас вообще есть во Владивостоке? Ну, из постоянных я имею в виду.

Кузнецов пожал плечами. Подобная информация явно не входила в узкий круг того, что его интересовало.

Зато ответ пришёл от моей новой помощницы.

— Сейчас во Владивостоке есть пять родов, — быстро сказала Лиза. — Из тех, что проживают здесь уже достаточно долгое время, я имею в виду. Это Самировы, Калинины, Уваровы, Демидовы и Хамансины. Ещё недавно приехали Крыловы и Самойловы, но последние сейчас…

— Так! Стоп, Лиза. Ты это сейчас реально всех назвала? По памяти?

— Конечно, — она удивлённо захлопала длинными чёрными ресничками. Будто было бы странно, если бы она вдруг не смогла их назвать. — Я ещё хотела сказать, что недавно во Владивосток перебрался род Варницких, но…

Она пожала плечами. Ага. У последнего с переездом вышли проблемы. У него, кстати, ещё остались двое сыновей и жена в Иркутске. Ну, насколько я смог выяснить. И, нет. Распространять наш конфликт на них я не собирался. Если только они сами не решат перейти мне дорогу.

— Так, значит, всем приказали не лезть в это?

Кузнецов кивнул.

— Верно. Как я смог узнать, это приказал лично граф Калинин. А он сейчас и руководит ГРАУ на Дальнем Востоке.

— Ясненько.

Подумав где-то с минуту, я принял решение.

— Так, Лиза. Считай, что получила моё добро. Делай то, что считаешь нужным. Но, мне нужен выхлоп… толк, короче.

— Поняла! Я постараюсь!

— Ещё бы ты не старалась. Андрей, на тебе охрана. Я понимаю, о чём именно ты говоришь, но, сам видишь. Так что позаботься о том, чтобы кто не надо не шатался там, где не надо. Всех из складской и погрузочной зон убрать. Туда никого кроме наших работников не пускать… да, Лиза?

— А, могу я узнать…

— Нет, не можешь. Занимайся тем, что я тебе поручил.

— Да. Простите, — тут же стушевалась она и опустила взгляд в пол.

Ага. Как же. Вижу, что они горят любопытством. Но, нет, подруга. Посвящать в подобные вещи я тебя не намерен. Не настолько я тебе доверяю.

— Так, что ещё… А, Лиза. Постарайся не привлекать работников порта. У них, вообще-то, своя работа есть.

— Поняла.

— Молодец, что поняла. Это ещё не всё. У нас на данный момент есть во владении два крупных склада и какой-то непонятный завод. Я без понятия, что там и как. Всё это добро принадлежало Варницкому, но теперь оно по праву наше. Разберись с тем, что можно с ними сделать и получить из этого деньги. И я не о глупой продаже говорю. Андрей даст тебе информацию по ним. Всё поняла? Тогда вперёд! Работать.

Когда она ушла, оставив нас с Кузнецовым и Софией одних, я откинулся на спинку кресла и оттолкнулся от стола ногой. Кресло прикольно закрутилось.

— Андрей даст тебе то, Андрей сообщит тебе это… я вообще-то не секретарша, — пробурчал Кузнецов куда-то в сторону ближайшей стены.

— Будешь ныть, я тебя ей в помощники навсегда определю, — пригрозил я, продолжая медленно вращаться на кресле. — Так. Шутки в сторону. Ты мне мобильник принес?

— А, да. Сейчас.

Кузнецов порылся в своём рюкзаке и достал оттуда коробку. Вынул из неё мобильник и бросил его мне.

— Мы скопировали систему с твоего предыдущего телефона, — пояснил он.

— Удобно, — я включил его. Действительно, как старый. Нашёл нужный номер и стал ждать.

— Влад⁈ Я уже сутки пытаюсь до тебя дозвониться!

— И тебе привет, красавица, — не удержался я от улыбки. — Волновалась обо мне?

— Что? Я… Влад, ты издеваешься? — в её голосе послышалась самая настоящая паника. Я даже переживать начал, не случилось ли чего. — Встречай сегодня вечером!

А, зря переживал. Если она и волновалась, то точно не обо мне.

— Какая встреча?

— Я же говорила тебе! Когда просила об услуге. Чтобы ты присутствовал на ней в качестве моего партнёра.

— Где и во сколько?

— Будет прием в закрытом клубе. Я пришлю тебе адрес и время. И, Влад. Оденься пожалуйста нормально. Это очень статусное заведение. И не закатывай мне там глаза!

О, как. Она, что? Ясновидящая? Решил спросить на всякий случай и тут же получил ответ.

— Нет, но хотела бы. Просто я знаю таких, как ты. Вам в лишь бы удобно было. А то, что шмотки рваные и грязные, так вас вообще не заботит.

— Ну, так не лишено смысла же. Разве нет?

В динамике послышался стон.

— Владислав, пожалуйста…

— Ладно, не ворчи. Будет тебе приличная одежда. Где и во сколько?

Она продиктовала адрес. Пообещал не опаздывать и повесил трубку.

— И? — я пристально посмотрел на Кузнецова. Тот выглядел так, словно сдерживал себя из последних сил.

— Да, нет. Я так… подавился.

— Хочешь, Викторию попрошу, она тебе мигом горло прочистит? Стальным ёршиком?

— Не. Не надо.

Эх. Придётся обзавестись костюмом. Раз уж обещал ей помочь в этом деле, то сделаю. Слово своё надо держать. Жаль только, что придётся деньги опять тратить.

* * *

Однако. Не знал, что рядом с Владивостоком находятся подобного рода заведения.

Клуб «Кальвия» располагался на юге от города. Представлял он из себя Крупный особняк, расположенный на широкой и огороженной территории. Куча пристроек и небольших зданий. Но, конечно же, главную скрипку играло именно центрально задние с широкой подъездной дорожкой, фонтаном перед домом и парковкой.

И, судя по тому, какие машины там стояли, посетители этого места явно не самые простые. Я не особо шарил за цены, но сидящий на водительском сиденье Николай буквально слюной истекал, разглядывая машины пока парковался.

— Ты, давай, — посоветовал я ему. — Ещё поцарапай одну из них. А то мне же так проблем не хватает.

— Да, как можно! — возмутился мой водитель. — Это же не машины… это произведения искусства!

— Четыре колеса, движок и кузов, — фыркнул я на его реакцию. — Подумаешь. Главное, что до места довезет, а на подогрев задницы мне как-то всё равно.

— Пока эта задница замерзать не начнёт, — мудро подметил Николай.

Ну, тут с ним спорить не стану.

Ещё раз глянув на себя в зеркало, тоскливо вздохнул. Нет, выглядел я… ну, наверное, это был мой самый стильный «прикид» с того момента, как я открыл глаза в этом мире. Уж по цене, то точно. До сих пор кошки на душе скребли от осознания того, сколько пришлось отдать за эти шмотки.

Габриэла прислала мне адрес магазина, где можно разжился хорошим, а главное готовым костюмом. На то, чтобы шить себе одежду на заказ времени, естественно, у меня не было. Цены там оказались кусачие. Настолько, что я загрустил.

В итоге я вышел из магазина в идеальном с иголочки тёмно-синем костюме тройке. Белая сорочка. Чёрные туфли. Синие жилет, пиджак и брюки. А вот от красного галстука, я отказался ещё в магазине. Теперь их не могу. В конечном итоге, готов признать. Если во фразе «человек встречают по одёжке» и была правда, то меня сейчас точно должны встретить прямо-таки по-королевски.

А ещё удивился тому, что одежда оказалась чертовски удобной. Даже движений не стесняла.

— Ладно. Будь тут и держи телефон поближе. Я позвоню, если что.

— А мне, что делать? — возмутилась сидящая на заднем сиденье София. — Сидеть тут?

— Да, Софи. Ты будешь сидеть тут, как хорошая девочка и не шуметь. Один раз я тебя уже едва не потерял. Второго такого случая я допускать не собираюсь.

О, а чего это мы покраснели? Ну и ладно. Зато спорить перестала. Усмехнувшись, я вылез из машины, поправил пиджак и двинулся ко входу.

По пути заметил знакомое лицо. Похожий на угрюмого медведя мужик стоял недалеко от входа и курил.

— Здарова, Михаил.

— Привет, Влад. Габриэла уже внутри, — оповестил меня её личный охранник. — И будь поосторожнее. Она очень злая.

— Позлее видали, — равнодушно пожал я плечами и прошёл внутрь.

И, нет. Охраны на входе не было.

Нас с Николаем проверили ещё на въезде на территорию, благо у меня имелось приглашение от Габриэлы. Только сообщили, что оно рассчитано исключительно на мою морду и своих спутников внутрь я взять не смогу. А я и так не собирался. Посидят в машине, ничего с ними не случится.

Уже внутри меня встретил одетый во фрак метрдотель и крайне вежливо попросил у меня приглашение. На первый взгляд глупо, но я всё же полюбопытствовал у него, где могу найти свою подругу. К моему удивления, тот выждал три секунды и сразу же сообщил мне, что уважаемая Габриэла ДеРосса в данный момент находится в саду.

Ну, в саду, так в саду.

Эх, как же отличаются люди друг от друга. Меньше двух суток прошло с тех пор, как в городе произошла чуть ли не натуральная катастрофа, а они здесь уже вечеринку закатили. И людей здесь было полно. Только в одном главном зале находилось около пятидесяти мужчин и женщин в дорогих костюмах и платьях. Они спокойно стояли или сидели в креслах. Разговаривали, попивая дорогой алкоголь или употребляя крошечные закуски с серебряных блюд.

А в это самое время у меня в порту под шесть тысяч голодных ртов, которых нужно кормить и обеспечивать медикаментами и всем необходимым. Настроение резко испортилось.

Раздражённо цокнув языком, направился в нужном направлении. Габриэлу я и правда нашёл в саду. Она стояла под кроной какого-то дерева, с бокалом шампанского в руке и непринужденно разговаривала о чём-то с незнакомым мужчиной.

— Надеюсь, я вам не помешаю? — вежливо поинтересовался я подходя к ним.

— О, Владислав! Я ждала тебя.

На лице улыбка, а вот глаза сверкают совсем не по-доброму.

— Что же, — произнес мужчина и дружелюбно улыбнулся. — Не буду больше вам мешать, госпожа ДеРосса.

— Ты опоздал, — прошипела она мне, едва только мы остались одни. — Я сказала, чтобы ты был в семь!

— А ты не забываешься, красавица? — так же тихо спросил я у неё. — Что-то не помню, чтобы я тебе в послушные собачки нанимался. И прыгать по первому твоему слову я не собираюсь.

Не говорить же ей, что я застрял в том грёбанном магазине, а затем мы ещё двадцать лишних минут в пробке просидели.

— Это очень важная встреча, Владислав, — вздохнула она, видимо смирившись. — Пожалуйста, только не испорти всё.

— Не переживай. Тебе же нужно, чтобы я просто торговал лицом? Так я это умею.

— О, — она вдруг тихо рассмеялась. — Я уже видела. Тебе никогда не говорили, что ты неплохо выглядишь на экране?

Закатив глаза, я забрал с подноса одного из проходящих мимо официантов бокал с шампанским.

— Ладно, рассказывай, с кем хоть встречаешься? В двух словах, хотя бы.

— Могу. Пара минут ещё есть.

В общем, если вкратце, это был тот самый случай, который Габриэла лаконично охарактеризовала, как «достать звезду с неба». Её семья вышла на поставщика, способного достать довольно серьёзное вооружение, что производилось в Империи. И используя слова «довольно серьёзное» она имела в виду действительно серьезное. Вплоть до тяжёлой техники.

На мой резонный вопрос о том, кому вообще всё это нужно, она, так же лаконично, сказала, что оружие нужно всем и всегда. И в подробности вдаваться не стала. Впрочем, я и не настаивал. Не моё это дело. Мне с моими бы проблемами разобраться.

Но одна важная мысль мне всё же в голову пришла. Её я и превратил в вопрос.

— Нет, не думаю.

— Нет, не думаешь, что это развод, или, не думаешь, что он не тот, за кого себя выдаёт? — уточнил я.

— Влад, такие дела не делаются с бухты барахты. Ты же не думаешь, что вот какой-то левый мужик позвонил мне и я, бросив всё, помчалась на встречу? Мы поддерживаем контакт уже около полугода. Моя охрана его проверила. Мы навели справки. Если меня и пытаются надуть, то они очень хорошо постарались. Настолько, что даже Михаил ничего не заметил.

— Он настолько хорош?

— О, ты даже не представляешь. Просто поверь мне. Если дело касается подобных вещей, то ты вряд ли сможешь найти кого-нибудь лучше него.

— Ну, тебе виднее.

Мы зашли обратно в особняк. Проходя мимо метрдотеля, Габриэла шепнула ему что-то и тот туже провёл нас в отдельный кабинет на втором этаже.

Человеком, с которым собиралась встретится Габриэла, оказался высокий и широкоплечий мужчина. Одарённый, быстро определил я. Достаточно сильный одаренный, к слову. Но в целом, за исключением этого никаких заметных или выделяющихся черт. Аккуратно подстриженные тёмные волосы. Явно сшитый по фигуре и дорогой костюм. Было в его поведении, что-то знакомое, только я не мог понять, что именно.

А, точно! Эта манера двигаться. Он военный. Или же бывший. Осанка. Поведение. Взгляд. То, как он осмотрел нас с Габриэлой. Всё это скакало мне достаточно.

— Сергей, рада с вами наконец встретится лично, — тут же расплылась моя спутница.

— Это чувство взаимно, госпожа ДеРосса, — улыбнулся тот и посмотрел на меня. — Ваше Благородие, признаюсь, я удивлён увидеть вас здесь. Когда Габриэла сказала мне, с кем именно она работает, я даже сначала не поверил.

— Мир удивительная штука, — улыбнулся я и пожал протянутую для рукопожатия ладонь.

О, как. Ты мне пальцы сломать решил? Ну-ну. Давай посмотрим. Я в ответ сжал его ладонь с такой силой, что он едва-едва поморщился, а затем кивнул, разрывая рукопожатие.

Ну и? Что это было? Какая-то очередная идиотская проверка?

Ответа мне естественно никто не дал.

— И так, Сергей, предлагаю перейти к делу, — сразу решила взять быка за рога ДеРосса.

— Конечно, Габриэла. Только давайте дождемся сначала ещё одного человека, — миролюбиво попросил тот. — Признаюсь, я ожидал встретится с ним до вас. Но, пожалуй, что так будет даже лучше. Всё-таки, нет ничего лучше чем честная конкуренция, не правда ли… о, а вот и он!

Дверь за нашей спиной открылась.

В ту же секунду стоящая рядом со мной блондинка резко развернулась, а меня обдало такой бешеной жаждой убийства, что я аж обалдел.

Глава 12

Признаюсь, я на сто процентов был уверен в том, что Габриэла сейчас взорвётся. Если бы взгляд разгневанной женщины мог бы испепелять, то от вошедшего в комнату мужчины вряд ли осталось бы что-то более существенное, нежели чем жалкая кучка пепла.

Но она меня удивила.

— Дребин, — Габриэла сдержанно улыбнулась. — Какая неожиданность.

А, нет. Всё же слишком много эмоций в голосе. Пожалуй, таким количеством яда можно было бы отравить небольшое озеро.

— Габриэла, прекрасна, как всегда, — с сильным французским акцентом поприветствовал тот её.

Высокий. Худой, как жердь. Кожа цвета чёрного дерева. Коротко подстриженные, едва ли не до голого черепа светлые волосы. Образ завершали очки с прямоугольными линзами в тонкой оправе из золота и белоснежная улыбка. Последнее особенно выделялось на контрасте с чёрной кожей. Да и одет в дорогой светло-серый костюм в едва заметную белую полоску.

— О, вижу вы уже знакомы, — обрадовался Сергей, посмотрев на них обоих. — Что же, раз все собрались, то не вижу смысла более откладывать наш разговор. Давайте приступим.

Он сделал приглашающий жест в сторону стола.

Как и подобает настоящему джентльмену, я галантно отодвинул стул перед Габриэлой. А затем тихо прошептал, когда она села.

— Успокойся. От тебя злостью на милю несёт.

Брошенный на меня злой взгляд я проигнорировал. Позлее видали. Вместо этого, сел рядом с ней.

Последовавшие за этим переговоры я бы назвал… скучными. Нет, правда. Эти трое обсуждали модели оружия и военной техники. Возможности поставок. Сложности транспортировки. Боеприпасы. Запасные части. Расходники. Сроки. Стоимость. И так далее. А я сидел, слушал и откровенно скучал.

Периодически Дребин говорил что-то, вызывая язвительные и пропитанные ядом комментарии от Габриэлы. При этом, я видел, как она старается себя сдерживать. От неё несло такой злостью и желанием прикончить сидящего напротив мужика, что даже Акс позавидовал бы. И откуда в ней это? Впрочем, тот практически не реагировал на происходящее. Видно, что его забавляет то, как бесится ДеРосса. Будто бы сам процесс доведения блондинки до белого каления доставляет ему практически физическое удовольствие.

Я же в этом диалоге практически не участвовал. Лишь ответил на пару вопросов, когда дело дошло до вопросов, связанных с вывозом товара.

— Так значит, Владислав, вы можете обеспечить безопасный вывоз грузов через принадлежащую вам часть порта во Владивостоке, я правильно понял? — поинтересовался у меня Сергей.

Я кивнул.

— Верно.

— И, что? Не будет никаких проблем с Имперской Безопасностью или местными законниками? — удивился тот.

— Нет. Как видите, делам Габриэлы они нисколько не мешают.

— Надо же, — вдруг оживился Дребин. — А я тут слышал, что совсем недавно к вам захаживала местная полиция. Даже обвинили вас в том, что вы храните там контрабанду.

Услышав его, Сергей тут же с подозрением уставился на меня.

— Владислав? Это правда?

— Да, — признал я. — Но случившееся, не более чем досадное недоразумение. Я уже уладил этот вопрос.

— Прямо-таки уладили? — на тёмном лице Дребина появилась подозрительная и мерзкая такая улыбочка. — Но, как же так вышло? Ведь, если кто-то, допустим, анонимно сообщил о подобном, он ведь может сделать это снова. Ведь так? Сергей, только представьте, что случится, если местные законники нагрянули бы туда в тот момент, когда вы производили бы отгрузку своего товара на корабли ДеРоссы. Это же ужасные финансовые потери! А какой риск для вас⁈

Ах двуличная ты сука. Я даже не удержался и улыбнулся, глядя ему прямо в глаза.

— Мы способны обеспечить полную безопасность перевозок, — тут же заявила Габриэла. — Подобный инцидент — не более чем случайность.

— Случайности потому и опасны, моя дорогая, — философски произнёс этот пижон. — Они ведь так внезапны. С другой стороны, мои контакты и пути доставки товара через границу с Китайским Царством работают идеально.

— За исключением того, что они требуют огромного времени, — не осталась в долгу Габриэла. — И вы не сможете перевозить крупногабаритные грузы.

— Ох, милая, ты ранишь меня в самое сердце, — негр картинно закатил глаза и прижал руку к груди. — Поверь мне, такой проблемы для меня более не существует. Я могу заявить со всей серьезностью, что мы сможем безопасно переправить через границу любые грузы и в любом объёме. Да, это выйдет несколько дольше. Зато без подобных рисков.

Вижу, как Габриэла прикусила губу. М-да, случившееся явно поломало ей все планы.

— Как и мы, — вдруг заявил я.

— Неужто! — Дребин с усмешкой посмотрел на меня. — Напомните мне, но разве сейчас в вашем порту не ошивается всякий сброд? Даже боюсь представить, сколько проблем они вам доставляют. И, как я уже сказал, всегда остается вероятность того, что полиция вновь нагрянет к вам с обыском. В самый, что называется, неподходящий момент.

— Не нагрянет, — твёрдо заявил я. — А что касается людей в порту, то это не ваша проблема.

Повернувшись к Сергею, я посмотрел на него.

— Предлагаю закончить с этой клоунадой. Габриэла предложила вам прекрасный, а главное быстрый и безопасный способ вывоза имеющегося в вашем распоряжении товара и его доставку до огромного рынка сбыта. Я же со своей стороны гарантирую, что ни ИСБ, ни другие представители закона никак не помешают этим операциям. Вы можете согласится, или же отказаться. Сейчас.

Сказанное удивило не только самого Сергея, но и Габриэлу.

— Ваше Благородие, — засуетился тот. — Я же уже говорил, насколько сильно для меня важен вопрос безопасности. Я лишь хочу рассмотреть все предложения и…

— Значит, оно вас не интересует, — улыбнувшись, протянул руку итальянке. — Пойдём, Габриэла. Здесь нам делать более нечего.

Ох, это надо было видеть. Даже не представляю какого количества самоконтроля ей потребовалось для того, чтобы не накинутся на меня прямо тут. Вполне могла бы и глаза попробовать выцарапать. Вместо этого она согласно кивнула, поднялась из кресла с гордым видом и пошла в сторону выхода.

— Я даже спрашивать не буду понимаешь ли ты, что только что натворил, — тихо прошипела она, когда дверь за нами закрылась, а мы двинулись по коридору.

— Прекрасно понимаю, иначе бы не сделал этого. Успокойся. Лучше скажи мне, что это за хмырь.

— Дребин Роше, — произнесла она имя так, словно вот-вот хотела плюнуть на пол. — Мой… конкурент. Один «из», если точнее. Их семья чем-то похожа на нашу. Тоже занимаются этим делом. И очень давно.

— Я так понимаю, что у вас с ним не самые дружеские отношения.

— Он трижды пытался меня убить. Не сам. Но подстраивал ситуацию таким образом, что меня и моих ребят три раза едва не прикончили.

— М-м-м. Теперь понятно.

— Нет! Ни хрена тебе не понятно! — вспылил она. — Думаешь, что меня это волнует⁈ Плевать я на это хотела. Этот урод украл у меня несколько сделок! Вот, что важно на самом деле! Очень и очень прибыльных сделок. Уводил их прямо из-под носа. Ублюдок играет грязно. Использует всё, только чтобы соврать мне дела! Блядь, ненавижу его!

— Теперь всё окончательно встало на свои места.

— Ты о чём?

— Это этот мудень организовал явку полиции в порт недавно.

— Угу. Очень похоже на его почерк, — Габриэла тихо застонала. — Отец меня убьёт. Мы работали над этой сделкой больше полугода, а этот выродок мне всё испортил…

Тут она словно вспомнила о моём существовании. Резко остановилась. Развернулась ко мне. И ткнула прямо в грудь тонким пальчиком.

— Ты тоже хорош! — взорвалась она, выплеснув на меня накопившуюся злость. — Какого дьявола ты это сделал! Я могла бы дожать его! Могла бы…

— Ничего ты не могла, — резко перебил я её. — Там всё и так видно. Этот хмырь и не собирался заключать с тобой сделку сейчас. Это была проверка, да ты и сама это поняла. Так что успокойся и пошли.

Я вывел раздосадованную девушку на улицу и передал в руки удивленного Михаила.

— Как прошло?

— Этот урод меня проверял, — огрызнулась итальянка. — И здесь Роше.

— Дребин? Твою мать, — многозначительно пробормотал Михаил и тут же проверил пистолет в кобуре под пиджаком.

Понятия не имею, что у него там за оружие, но пушка выглядела крупной.

В целом, встреча прошла так себе. И, нет. В том, что вопрос Габриэлы ещё не закрыт, я не сомневался. Может я и идиот, но её предложение выглядело крайне заманчиво. Да последние слова этого мужика, тоже, как бы намекали.

Лично моя проблема заключалась в том, что от работы Габриэлы зависели мои собственные деньги. А если учесть, как остро я в них нуждаюсь, то терять их не собирался.

— Ладно, вы сейчас куда?

— В отель, — зло буркнула Габриэла.

— Окей, — пару секунд подумав, я кивнул. — Тогда позвони мне завтра.

— С чего это я буду тебе звонить? — тут же возмутилась она.

Я лишь подмигнул ей.

Дождавшись, когда они ушли, я вернулся обратно в особняк и пошёл в главный зал. Благо долго искать не пришлось. Этого блондинистого и худощавого негра я нашёл довольно быстро. Хлыщ стоял около одного из столиков и поглощал крошечные канапе, беседуя с какой-то женщиной лет пятидесяти.

— Дребин, дружище, — воскликнул я, подходя к нему. — Найдется пара минут для старого друга?

О, а чего рожа такая недовольная? И? Где твоя сранная улыбочка?

— Конечно, ваше благородие. О, думаю, что с графиней Уваровой вы не знакомы?

Фамилия показалась мне смутно знакомой…о, точно! Кажется, Лиза называла её. Заметив, растерянность женщины, галантно склонил голову.

— Ваша светлость, позвольте представится. Барон Коршунов, — ага, когда надо мы тоже можем быть до отвратительного вежливыми.

— Ох, неужели! Тот самый! — с довольно-таки искренним удивлением воскликнула она. — Ох, примите мои соболезнования по поводу смерти вашего отца, мой мальчик. И я видела репортаж о том, как вы помогли этим несчастным людям. Такое горе…

— Благодарю, вас, ваша светлость. Если позволите, то я украду у вас вашего собеседника. Буквально на одну минуту.

— Вообще-то, у нас с её светлостью был важный разговор, — аккуратно намекнул отвалить мне негр.

— Ну что вы, Дребин, полно вам, — залепетала графиня. — Тем более, что я хотела найти своего мужа. О, кстати, Владислав… вы же позволите мне так вас называть?

— Конечно, ваша светлость, — улыбнулся я. — Сочту за честь, если столь прекрасная дама соизволит обращаться ко мне по имени.

Графиня засмеялась и на её щеках появился лёгкий румянец.

— Ох, льстец. О! Кстати, я слышала, что вы собираете пожертвования для помощи людям?

Если честно, то понятия не имею, о чём она говорит. Хотя пара догадок у меня имелось. Вероятно, Лиза начала заниматься… ну, тем, чем она собиралась заниматься.

— Да, ваша светлость. Видите ли, как бы мне того не хотелось, но финансовое положение у меня довольно тяжкое. Неприятно признавать, но от суровой правды никуда не денешься. Но я просто не мог бросить этих людей в беде.

Прежде, чем она открыла рот, чтобы что-то сказать, я тут же продолжил.

— Но, тем не менее, я вынужден отказаться. Гордость не позволит мне принять деньги. Ведь это я взял на себя ответственность за этих людей и это моя ответственность.

— Ох, Владислав, конечно-конечно! Я бы и не подумала так вас оскорбить. Но, знаете, я думаю, что мы с мужем сможем что-нибудь придумать. Всё-всё. Не буду вам мешать, господа.

И она направилась в сторону центра зала, очевидно в поисках своего мужа или по какой ещё причине. В целом, мне было плевать. Главное — выражение лёгкого раздражения и пренебрежения со стороны стоящего рядом негра.

— Ловко, — похвалил он.

— Спасибо, — без какой-либо благодарности отозвался я. — А теперь поговорим.

— Не думаю, что мне будет это интересно, — фыркнул он, делая глоток из бокала с шампанским, что держал в руке.

— А ты подумай, может процесс тебе понравится, — предложил я. — Теперь, слушай сюда. Твою шутку с этим дегенератом, Тютиковым я оценил. Посмеялся. А теперь, ты сделаешь следующее. Уйдёшь в сторонку и позволишь ДеРосса получить эту сделку. И больше не будешь пакостить мне или ей. Выкинешь нечто подобное ещё раз и это будет твоя последняя ошибка. Надеюсь, что мы друг друга поняли?

— Ох, Владислав, если бы мне платили каждый раз, когда я слышу подобное, то я бы давно купил себе Версальский дворец, — Дребин закатил глаза и поднёс к губам бокал с шампанским.

И тут же подавился и закашлялся, разбрызгав драгоценный напиток. А я ведь всего чутка своей аурой надавил. Ну, ещё и немного от Акселя добавил.

— Дребин, — холодно произнёс я, глядя ему в глаза. — Я тут не шутку с тобой шучу. У вас с Габрилэлой свои тёрки. Отлично. Но, пока она работает со мной, даже и не думай ей мешать. Потому, что в противном случае, я тебя найду и собственноручно отрежу тебе башку.

— Вот так просто?

— Да, вот так просто, — всё так же холодно произнёс я и зачерпнув немного энергии, заставил остатки шампанского в его бокале превратится в лёд. — А если не веришь мне, или хуже того, недооцениваешь, то иди, спроси у Варницкого. Он тоже подобную глупость совершил.

Должен признать, что мужик держался стойко. Силы одарённого я в нём не ощущал. Либо он совсем простой, либо тщательно скрывал свою ауру. Лично я поставил бы на второе, так как простой человек от подобного давления уже был бы в панике.

— Одно дело бросаться угрозами, а совсем другое — воплотить их в жизнь, — подметил он, с напускным равнодушием разглядывая лёд в своё бокале. — Угрозы без возможности их выполнить — признак слабости.

А, нет. Всё же он тот ещё чёрт. Зато вижу, что стал воспринимать меня всерьёз.

— А ты попробуй, Дребин. Проверь меня, — предложил я ему. — Лично я буду только рад если ты это сделаешь.

Он молчал. Смотрел на меня. Я ответил ему тем же. Ну же, давай. Я свою ставку сделал. Намёк на прямой конфликт. Сдюжишь? Или же нет? Чем ответишь, Дребин?

Мы где-то с пол минуты играли в гляделки, пока он не отвёл взгляд в сторону.

— Думаю, что я, пожалуй, воздержусь, — наконец произнёс он.

— Вот и славно.

— А ты любопытный человек, Владислав, — неожиданно сказал он. — Знаешь, может быть, мы могли бы…

— Не, Дребин. Не могли. Я работаю с Габриэлой и партнёров менять не привык. Всего тебе.

Развернувшись, я направился к выходу с чувством выполненного долга. И, да. Мужик одарённый. Силу я определить не смог, но почувствовал, как он «сканировал» меня. Очень осторожно и аккуратно. Не ожидай я чего-то подобного, то мог бы и не заметить. Хотя, какое там. Заметил бы. Но, всё же!

И, нет. Я ему ни словом не соврал. На своё счастье, он, похоже, решил всё-таки не лезть на прямой конфликт. Мне же лучше.

Выйдя на свежий воздух, я глубоко вдохнул, пару секунд постоял и направился к парковке.

— Ну и? — возмутилась София, едва я только открыл дверь машины — Чего так долго?

— Дела, — пожал я плечами.

— Куда теперь? — тут же спросил Николай.

— Мне нужно вещи забрать, — опередив меня заявила София. — Раз уж ты меня от себя не отпускаешь.

Эх, повезло мне, что она такая умная-разумная. Я ей подробно и честно объяснил, что я сделал и почему она теперь должна находится рядом. По крайней мере некоторое время. И, что удивительно, она приняла эту необходимость. Да, была недовольна. Да, ворчала. Но приняла.

— Слышишь, Коля? Тогда едем к ней домой.

— Да, без проблем, — тут же отозвался он и быстро заведя машину, выехал с парковки на лесную дорогу.

Уже через пару минут мы выбрались на шоссе и двинулись в сторону города. Парень вёл машину уверенно. Впрочем, он всегда так водил.

Хм… а интересно это у них получается. Ну, допустим.

Минут за пятнадцать мы доехали до нужного адреса. За это время я успел позвонить Елизавете и рассказать ей о своём коротком диалоге с Уваровой. Это её обрадовало. Она мне тут же поведала о том, что Уваровы, довольно старый Род, кстати, часто участвуют в различных благотворительных программах. Если верить моей помощнице, то как минимум две крупные больницы и детский дом во Владивостоке были построены именно на их деньги. И там ещё куча программ.

Если честно, то подозрительно как-то. Не верю я в такую вот беспричинную щедрость. А другой стороны, чёрт с ними. Хотят и дальше слыть филантропами и пусть. Не мои проблемы. Мне со своими бы разобраться.

В общем, я ей об этом рассказал, вот пусть и занимается. Так же узнал о том, что к нам постепенно начали обращаться другие люди, желая помочь. Я сразу же приказал Лизе принимать эту «помощь» исключительно в товарном эквиваленте. Никаких денег.

На этом разговор закончили. А, нет. Не закончили. Уже когда мы подъезжали к дому, телефон зазвонил вновь.

— Да, Габриэла?

— Где ты⁈

— А, ты, собственно, по какому поводу интересуешься?

Нет, я старался скрыть улыбку и веселье в голосе, но выходило плохо.

— По такому, Влад! Скажи мне, где ты и я приеду и расцелую тебе!

Её радостный возглас оказался настолько громким, что сидящая рядом со мной София неожиданно уставилась на меня… а затем отвернулась к окну. Недостаточно быстро. Её недовольную мордашку я рассмотреть успел.

— Что случилось, Габриэла?

— Только что звонил Сергей! Он сказал, что Дребин решил, что я лучше справлюсь с этим делом! Влад! Ты понимаешь⁈ Этот грёбаный француз сам сказал ему, что Сергею лучше работать со мной! Он вышел из сделки! Лучше бы, конечно, в окно, но и так сойдёт. Главное, что я получила эту сделку! Так, где ты?

Эх, в последних словах было уж слишком много… возбуждения, что ли.

— Прости, подруга, но боюсь, что я занят. И ты мне ещё ужин обещала.

— Помню. Будет. Будет тебе ужин! Лучшей пасты ты в жизни не ел. Обещаю тебе, — тут же запричитала она. Чувствуется, что эмоции через край бьют. Даже в её русском стал куда сильнее проступать итальянский акцент. — И спасибо тебе, Влад. Правда. Ты очень мне помог.

— В который раз. Считай, что ты теперь моя должница. И, не забудь. Нам предстоит визит в разломы, которые ты мне обещала.

— Не переживай. Всё будет в лучшем виде. Полетишь первым классом!

Ну, вот и поговорили. Честно, думал, что она позвонит завтра. Не ожидал, что этот французик так быстро одумается. Но, так даже лучше. Одной головной болью меньше.

Николай остановился у нужного дома в одном из спальных районов Владивостока. Мы с Софией выбрались наружу.

— Сюда, — сказала она и повела меня к нужной многоэтажке.

Не самое, конечно, фешенебельное жильё. Я с разочарованием вспомнил свою усадьбу. Варницкий, сука. Даже на секунду пожалел о том, что я не некромант. Хотелось воскресить урода, а затем грохнуть его ещё раз. Раз пять. Викторию попросить, что ли… эх, ладно. Земля ему щебёнкой.

Сам же район выглядел довольно не плохо. Расположенные полукругом многоквартирные дома. Сквер с детской площадкой в центре. Забитые этим поздним вечером парковки для жильцов. Всё довольно чисто и прибрано.

Поднялись на седьмой этаж на лифте. София вела себя как-то странно. Нервничала. Ну да ладно. Вышли из лифта, прошли по коридору. Она открыла дверь ключом, и мы зашли внутрь.

— Можешь подождать, пока я в душ схожу и вещи собираю. На кухне вроде должен быть чай, только еды нормальной не особо много. Я в основном на нашей базе сидела, так что, вот…

Видимо не придумав, что ещё сказать, она ушла, оставив меня одного.

В целом — неплохо так. Видимо в ГРАУ действительно платят не плохо. Три комнаты. Кухня, небольшая гостиная. Спальня. Плюс ванная. Везде порядок и аккуратность. И притом всё выглядело уютно что ли. На кухне стоял кактус в горшочке с приклеенными к нему пластиковыми глазками. Правда в холодильнике, как она и обещала, нормальной еды действительно не оказалось. А вот морозилка забита всякими полуфабрикатами.

Достал телефон и отправил короткое сообщение Николаю.

София тем временем собрала немного вещей в сумку и отправилась в душ. Посидел, подумал. Нет, ну не воспользоваться такой возможностью я просто не мог. Зашёл к ней в спальню. Забавно. Я знал, что увижу его здесь, но всё равно.

Старый плюшевый заяц с одним ухом сидел на кровати. Место, где когда-то было второе аккуратно заштопано. Да и вообще, видно, что с игрушкой обращались бережно.

— Не трогай пожалуйста, — прозвучал голос у меня за спиной, едва я протянул было руку к игрушке.

Обернулся. Увидел София. Девушка стояла у двери с мокрыми волосами и в одних трусиках. Явно только вышла из душа. Перекинутое через шею полотенце лишь немного скрывало небольшую и аккуратную грудь. На теле то тут, то там виднелся едва заметные следы шрамов на загорелой коже.

— Не стоит цепляться за прошлое.

— Оно моё…

— Верно, — кивнул я, подходя к ней. — Твоё. Но это не повод потакать ему. Иначе призраки былого утащат тебя в прямо в ад.

Она сделала шаг назад и упёрлась спиной в дверной косяк.

— Ты…

— Я всё про тебя знаю, — произнёс я спокойно. — Как и ты про меня.

— Думала, что это бред. Сон…

— Нет, как видишь, — пожал я плечами. — Я же говорил тебе. Ты теперь связана со мной.

М-да. Признаюсь, думал, что она не смогла так глубоко залезть в мою память. Слишком уж молчаливой она была после того, что случилось. А выходит, что она просто пыталась это осознать. Что же, такова цена за то, что я сделал, чтобы её спасти. Тот, кто попытался сделать это до меня побоялся пойти на такой радикальный шаг. А я же… делаю то, что считаю нужным.

Как сейчас, например. Подошёл. Обхватил её за талию, притянув к себе. Запах геля для душа. Что-то цветочное с нотками апельсина. Поцеловал. Долго. С наслаждением.

— Эй, ты чего? — вспыхнула она, когда поцелуй наконец прервался.

Мне даже стало весело.

— Думаешь, я не заметил? Ты не говорила Николаю адрес. Он сразу сюда поехал.

— Чёрт, я хотела ему написать…

— Я уже сделал, — не удержался я от улыбки и подхватив вскрикнувшую от такой наглости девушку на руки, понёс к постели. — А вот за то, что вы сговорились у меня за спиной, тебя придётся наказать.

— Слишком уж ты самоувер…а-а-ах, — он застонала, когда мои пальцы скинули полотенце и добрались до её груди.

Наша одежда полетела на пол. Ну, в основном, конечно, моя.

Глава 13

Приятно проснуться утром. Ещё приятнее, когда рядом с тобой в этот момент лежит красивая девушка. Что сказать, ночка вышла… огонь. София в постели походила на голодного зверя, что, честно говоря, как-то не вязалось с её спокойным характером, что мне запомнился раньше.

Ну и ладно. Главное, что мы оба остались максимально довольны.

День начался со звонка от Николая. Быстро приняв душ и одевшись, мы вышли на улицу. Чёрный внедорожник уже ждал нас, напомнив мне о том, что надо бы найти подходящую машину для своего водителя. Да и Андрей жаловался, что я у него один из внедорожников забрал.

— Доброе утро, Коль, — поприветствовал я его, садясь в машину.

— Доброе, шеф, — бодро улыбнулся он и тут же передал нам пару бумажных пакетов и картонную подставку со стаканами. — Завтрак.

— А вот это зашибись, — я тут же отдал один из пакетов Софии. Судя по тому, как она вцепилась в него, девчонка была жуть какой голодной.

Учитывая ночь, оно и не удивительно. Да и у неё дома особо не позавтракаешь. В морозилке только какие-то полуфабрикаты. Не то, чтобы странно. Всё же София, по её же собственным словам, большую часть времени проводила на базе ГРАУ. А там им готовили тамошние повара.

Быстро вынув один из завёрнутых в бумагу бургеров, тех самых, что мы с Николаем ели на прошлой неделе, она вцепилась в него зубами, отхватив приличный кусок.

— Эфо профто офигенно!

— Соусом не измажься, — посоветовал я ей, глотнув кофе.

— Куда едем?

— Давай сначала в порт, а там уже посмотрим.

Машина тронулась с места, а я достал телефон и набрал Лизу, дабы узнать, как у нас дела.

Как оказалось, дела у нас шли… лучше, чем я ожидал.

Елизавета радостно сообщила, что с ней с утра связался один из сыновей Уваровых и уточнил, могут ли они нам чем-то помочь. Конечно могут! Лиза тут же выкатила список всего самого необходимого, что требовалось людям и, на что у нас самих уже денег практически не имелось.

Так же глянул пару сообщений от Кузнецова. Хм. А вот это любопытно. Ладно, надо будет обсудить этот вопрос с Габриэлой…

О, легка на помине!

— Да, дорогая?

— Надеюсь я тебя не разбудила?

— Не, я уже еду обратно в порт.

— Отлично. Как насчёт того, чтобы слетать во Францию?

Признаюсь, её предложение поставило меня в тупик. Давно следовало заняться этим, да только времени потребуется куча. Из Владивостока до Европы добираться почти сутки. Это в лучше м случае. Так ещё и время на сам разлом уйдёт не известно сколько. Если честно, то я наделся справится там не больше чем за сутки. Даже меньше. Но, кто знает?

Оставлять происходящее здесь без присмотра почти на четыре или пять дней мне не хотелось, о чём я и сообщил Габриэле.

— О, тогда тебе понравится, — обрадовалась она. — А, что, если я скажу, что ты будешь у разлома уже через пять часов.

— Я тебя слушаю.

— Не, так не интересно, — засмеялась она в трубке. — Если согласен, то давай встретимся сегодня в аэропорту Владивостока через час. Подходит?

Ладно, признаюсь, заинтриговала.

— Коля, смена планов. Давай в аэропорт.

— Без проблем.

Машина тут же свернула на повороте и быстро развернувшись, поехала в другую сторону.

— Аэропорт? — удивилась София.

— Бывала во Франции?

— Нет. Я из Империи то никогда не уезжала.

— Ну, значит готовься. Похоже, что сегодня побываешь.

Пока она пыталась понять, о чём я вообще говорил, быстро позвонил по очереди Андрею и Лизе. Сообщил, что меня не будет в городе пару дней. Если Габриэла не соврала, то я вернусь уже завтра вечером. В худшем случае послезавтра.

Не сказать, чтобы они оказались безумно довольны, но, что поделаешь? Как будто у меня есть другие кандидаты на которых я мог бы всё это спихнуть.

О, ещё Елизавета сообщила о том, что нашла применение для тех двух складов, что достались нам с другим имуществом Варницкого. За это утро она уже успела съездить туда и осмотреть хранящееся там. Глупо, но всё же надеялся на то, что там будет что-то значительное и дорогое… ага, как же.

Оба склада оказались забиты как-то хренью. Строительные материалы. Разобранные металлические конструкции. Ещё что-то, что Лиза вообще описать не смогла, так как не понимала, что это такое. С другой стороны, она пообещала в кратчайшие сроки продать всё это барахло, а сами склады использовать для размещения пострадавших во время недавнего инцидента. Заодно и часть из портовой зоны уберём. Вроде как правительство города пыталось решить этот вопрос, но что-то выходило у него не особо быстро.

В целом, пока вроде жить можно. Так что, раздав приказы, я со спокойной совестью откинулся на кресло. Авось и подержаться без меня пару дней. Хотя, чего это я? Конечно продержаться. Чай не маленькие.

Минут через сорок мы наконец добрались до аэропорта.

— Так, я, что? Тоже лечу? — всё ещё сомневаясь спросила София.

— Ага. Куда я, туда и ты. По крайней мере в ближайшую неделю. Как только убедимся в том, что печать работает нормально, то начну тебя обучать её использовать. Сможешь получить всю свою силу и держать её под контролем.

В глазах девушки тут же загорелось возбужденное предвкушение. Сразу видно, что самосовершенствование для неё не пустой звук. Она через многое прошла для того, чтобы добраться до своего нынешнего уровня силы.

Думал, стоит ли ей говорить, что при наличии Аспекта, если она полностью освоит управление печатью, конечно же, то сможет стать одним из сильнейших пиромантов в этом мире. Всё же, решил пока не вываливать такие новости. А то ещё зарвётся. Ну, нафиг. Лучше уже постепенно и не торопясь.

В аэропорту нас встретила Габриэла. Удивилась тому, что я беру с собой Софию, но протестовать не стала. Итальянка провела нас через терминал в отдельную зону, а уже оттуда, предъявив документы, нас выпустили на улицу. Проехались на машине вдоль лётного поля, пока не оказались рядом с ангарами для частных самолётов. Там стояла куча небольших реактивных джетов и… оно.

— Ладно, признаю. Удивила, — пробормотал я, уставившись на это чудо современной техники.

Вытянутый, длинною под тридцать или около того метров. Широкое треугольное крыло, плавно переходящий в фюзеляж. Даже просто стоя на земле, эта штука выглядела так, словно готова была сорваться с места.

— Знала, что тебе понравится, — рассмеялась Габриэла. — Ещё не летал на таких?

— Не, на таких не доводилось.

— О, тогда поверь мне, это будет незабываемо. Этот «Джавелин» принадлежит нашей семье. Отец разрешил мне воспользоваться им, так что его перегнали во Владивосток этой ночью.

Она указала на один из двух вертикальных килей в хвосте аппарата. Там на белой поверхности красовалась эмблема компании ДеРосса.

— С чего вдруг такая щедрость? — подозрительно полюбопытствовал я.

— Считай, что это моя… нет. Не так. Это наша тебе благодарность. Мы заработаем на этой сделке с Сергеем столько, что траты на топливо и обслуживание покажутся жалкими крохами. Ладно, хватит болтать. Залезайте и полетели.

И мы залезли.

Внутри оказалось довольно просторно. Куча удобных широких кресел. Сразу видно, что эта штука не для массового потребителя. Я читал о них, когда летел из Франции. Эти аппараты предназначались для суборбитальных прыжков, на короткий промежуток времени выходя за пределы атмосферы и пролетая часть пути в вакууме на огромной скорости. А затем опускались обратно.

К космическим полётам я привык. Но всё равно, ощущения оказались крутыми. «Джавелин» разогнался по полосе и начал быстро подниматься вверх. А уж когда включились ускорители, разгоняя эту металлическую стрелу, так меня и вовсе вжало в кресло. Даже боюсь представить, сколько топлива жрёт это чудовище.

Но вид из иллюминатора оказался поразительным. Видеть, как земная поверхность буквально падает вниз по мере набора высоты — круто. Тут даже спорить не буду. А уж когда за стеклом показалась искривленная линия горизонта, сидящая рядом София и вовсе радовалась, как ребёнок.

— Сколько продлиться полёт в вакууме?

— Восемнадцать минут, — тут же сообщила Габриэла, так же, как и мы пристегнутая к своему креслу.

— Отлично.

Я усмехнулся и расстегнул ремни безопасности у сидящей рядом девушки.

— Эй, ты чего…

Договорить она не успела. Только взвизгнула, когда я подтолкнул её попку вверх и София с восторженным писком взмыла к потолку. Короткий период невесомости продлится не так уж и долго. Так почему бы не повеселиться.

Мы с Габриэлой с весельем наблюдали за тем, как София осторожно кувыркалась в воздухе. Разве, что только Михаил смотрел на нас, как на детей малых.

Правда веселье продлилось не долго. Всё же прыжок быстро подходил к концу, так что, поймав Софию за ногу, я подтащил её обратно к креслу и помог опуститься в него и пристегнуться.

Габриэла не обманула. Весь полёт вместе с набором высоты, суборбитальным прыжком и приземлением продлился не больше сорока минут. Я любопытства ради поинтересовался о том, сколько стоит такая штука. Охренел в первый раз, когда услышал цену. Охренел во второй раз, когда узнал, сколько стоит обслуживание и всё остальное.

Но блин! Хочу. Вот правда. Сам факт того, что можно добраться практически до любой точки планеты за считанные часы — подкупал неимоверно.

Видимо торговля оружием действительно дьявольски прибыльный бизнес. А потом вспомнил, что они занимаются не только этим. Единственный минус — садится пришлось в Париже. Рядом с нужным нам местом аэропортов способных принимать и обслуживать такие штуки просто не имелось. Так что остаток пути мы проделали на скоростном поезде.

Габриэла не стала заморачиваться и просто сняла для нас вагон первого класса. Пока София решила вздремнуть, я подсел ближе к итальянке.

— Слушай. У меня есть к тебе вопрос. Даже два вопроса.

Для наглядности я поднял руку и показал ей два пальца, каждый из которых символизировал отдельный вопрос.

Габриэла, в этот момент державшая в руках чашку с кофе посмотрела на меня.

— Спроси. Может быть я и отвечу.

— Может быть?

— Ну, мне тоже хочется спросить. Например, о том, что это за девица и зачем ты потащил её с собой.

— А, что? Ревнуешь? — усмехнулся я.

— Вот ещё, — фыркнула та и закатила глаза. — Просто любопытно. Ты же весь такой индивидуалист, а теперь таскаешь её за собой. Я удивлена.

— На то есть причина, Габриэла.

Я быстро объяснил, в чём именно дело.

— Частица живой стихии? — прошептала она. Кажется, я расслышал страх в её голосе. — Ты уверен?

— Серьёзно? Думаешь, что я стал бы шутить с такой хренью? Я чуть не сдох в попытке стабилизировать её… — ляпнул я и обругал себя.

Надо было прикусить язык, до только уже поздно. Вижу по широко распахнутым глазам.

— Ты смог стабилизировать её состояние? — удивилась итальянка. — Сам? Без препаратов, артефактов и прочего?

— Что-то мне не очень нравится, куда ты собираешься завести этот разговор, Габриэла.

— Влад, ты хоть понимаешь, что за то, чтобы научится делать подобное… Нет, даже просто за то, чтобы увидеть, как ты сделал это, тебя заплатят любые деньги! Представляешь, сколько ресурсов требуется для того, чтобы хотя бы один ребёнок с подобной силой выжил и смог развиваться?

— Представляю. И, нет.

— Что, нет?

— Я не стану учить кого-либо этому или что-то показывать.

— Но…

— Никто в этом мире, скорее всего, не сможет повторить подобное, — пояснил я ей. — Понимаешь? Никто, кроме меня.

Её глаза сузились и пристально посмотрели на меня.

— Слишком уж самонадеянно, не думаешь?

— Нет, Габриэла. Не думаю. Это просто факт, с котором придётся смирится. И теперь, поскольку его знаешь только ты, я быстро пойму, если кто-то этим заинтересуется.

— О, вот только не надо мне этих глупых угроз! — шикнула она на меня. — Я никогда не сдаю своих партнёров. Ни я, ни моя семья. Так что тут можешь быть абсолютно спокоен. Ты говорил, что у тебя пара вопросов?

— Ага. Первый от Кузнецова. Даже стыдно, что сам не подумал об этом раньше.

— Ну?

— После стычки с Варницким у нас осталось оружие его гвардейцев. Плюс кое-что мы нарыли в том, что осталось в его имении. Думал, может захочешь купить?

Она посмотрела на меня со снисхождением.

— Милый, я не торгую в розницу.

— А ты представь, что это что-то вроде тестовой партии, — предложил я ей.

— Ты так уверен в том, что появятся ещё?

— Даже не сомневаюсь.

— Ладно, посмотрим. Я гляну в следующий раз, когда буду в Империи. А второй вопрос?

— Тут уже мой личный интерес. О твоей семье. Я тут навёл кое какие справки.

— И?

— Как, прости пожалуйста, цветочники, занялись торговлей оружием? Какие-то уж слишком разные это сферы.

— Ты не прав, — вздёрнула идеальный носик Габриэла. — В первую очередь всё это торговля. Остальное лишь нюансы и частности. Ну, чтобы ответить на этот вопрос придётся вернутся немного назад. В прошлое.

— И что? — я поудобнее уселся в кресле и с любопытством посмотрел на неё, — Сильно мы время назад отмотаем?

— Ну-у-у-у, — Габриэла сделала вид, будто задумалась, — думаю на триста семьдесят три года будет в самый раз. Во времена Восстания Кондотьеров против Итальянского Короля.

В истории я был подкован… а вот почти никак. Какие-то знания ещё остались от памяти самого Влада, но в целом в этом плане имелись значительные пробелы. Так что пришлось просить Габриэлу добавить подробностей.

События о которых она говорила, произошли в тысяча шестьсот восемьдесят третьем году, когда часть итальянской аристократии попыталась поднять восстание против Короля Ардуино Богорне.

В этой истории следовало бы сдать назад ещё лет на семьдесят для того, чтобы понять всю подоплёку ситуации и, так сказать, контекст момента. Всё началось тогда, когда тогдашний глава рода Богорне, бывший по совместительству дедом Ардуино и королем Италии, решил усилить свою власть над государством и в тоже время ослабить позиции огромного числа итальянских аристократов. Мужик, кстати, оказался очень умным и хитрым интриганом. Видимо, подобные вещи вскармливаются у итальянцев вместе с молоком матери. Он не стал рубить с плеча, а медленно и незаметно приводил свой план в исполнении, заручившись поддержкой самых приближённых к короне людей.

Правда кое где он всё же промахнулся.

Одним из его решений, которое впоследствии претворил в жизнь его сын и отец Ардуино, был отказ от использования родовой аристократической гвардии в качестве военной силы. Войны, что в то время, что сейчас, были делом далеко не дешёвым. Даже в то время, в этом магия этого мира ещё не получила достаточной «научной» базы. Процессы выращивания и планомерного обучения одарённых не были поставлен на поток так, как это было сегодня. Естественно, в то время они так же были и ценились даже больше, чем сейчас из-за своей редкости и способностей. Но в массе своей военные конфликты решались холодной сталью и порохом. А хорошая и закалённая сталь, которую ещё, между прочим, нужно было превратить в доспехи и оружие, дело дорогое. Как в общем-то и порох. И позволить себе иметь на постоянной основе хорошо укомплектованные и обучение военные отряды могли лишь самые богатые и, следовательно, влиятельные аристократы.

И в этом крылась проблема.

Король не может опираться на армию, которая в первую очередь хранит верность своим сеньорам, а лишь после этого короне. Поэтому итальянский престол принял самое простое на тот момент решение, способное нивелировать данный недостаток. Им то и стало появление наёмных отрядов Кондотьеров.

Наёмники работают за золото, а у итальянской короны его было много. Очень много. В то неспокойное время это был великолепный выход из ситуации. Небольших войн и мелких пограничных конфликтов с Французской Короной было более чем достаточно. Все друг друга грабили, резали, насиловали и убивали. Вообщем, вели нормальную, цивилизованную жизнь.

Наём Кондотьеров стал своеобразной пощечиной итальянской знати. Ведь теперь воевали именно они. И, как и полагается высокооплачиваемым работникам, воевали на совесть, отрабатывая свои гонорары. А многочисленная аристократическая родовая гвардия сидела без дела, за просто так пожирая деньги, что уходили на их содержание. Ведь, как правило, часть потраченных на них средств компенсировалась за счёт успешных сражений. Что с боем взято, то свято. И со временем, дабы не пускать деньги на ветер, аристократы стали стремительно сокращать свои собственные военные силы, избавляясь от большей части верных им воинов.

Которые, впрочем, почти сразу же шли на службу наёмниками под королевский стяг.

Всего за тридцать лет военная сила итальянской аристократии превратилась лишь в бледную тень самой себя. А вместе с тем, осторожными и хорошо продуманными реформами род Богорне всё больше и больше ограничивал власть знати, концентрируя её в руках короля, его семьи, а также самых близких и верных своих сторонников. Как так вышло, что никто не заметил происходящего, пока не стало слишком поздно, я не понимал. Даже Габриэла, по её собственным словам не понимала. Тем не менее, все спохватились лишь под конец правления отца Ардуино.

В тысяча шестьсот восемьдесят третьем году, чаша весов терпения наконец переполнилась.

И вот тут начинается уже история семьи ДеРосса.

Их Род был с Корсики и в общем-то занималась тем, что поставлял цветы ко двору итальянского короля. Это был довольно непонятный момент. Зачем королю закупать цветы у какого-то не знатного рода, у которого даже не было своего собственного герба, но Габриэла коротко пояснила, что их семья являлись пусть и очень дальними, но всё же родственниками рода Богорне, так что вполне могло иметь место быть и родственное кумовство. Кровные связи никто не отменял.

И так, возвращаясь обратно на континент, в Италии вспыхнуло военное восстание, быстро превратившееся в гражданскую войну, целью которой было свержение короля. И первыми, как это ни странно, ударили именно кондотьеры.

Ага. Прямо в спину королю.

Такого подарка судьбы он точно не ожидал. Его вообще мало кто ожидает до самого последнего момента, пока не становится слишком поздно.

Чтобы понять, почему так произошло, нужно осознать простую вещь. История — это совокупность человеческих действий, растянутая в плоскости времени. А там, где действует человек, всегда следует задать самый главный вопрос.

«Кому это нужно?».

Вот и в этой ситуации, без подобного обойтись было невозможно. Почему весомая часть наёмных отрядов напала на человека, которому они служили? Может быть потому, что на самом деле, корни их верности зрели во Франции? В то время у Французов были постоянные тёрки с Италией из-за территории на границе двух государств, которые нередко перетекали в камерные, но очень жаркие и кровавые побоища на границе. Жабоеды вполне могли подстроить всё таким образом, чтобы в нужный момент времени часть верных королю отрядов сменили свой флаг. Документальных подтверждений этой гипотезы не было, но многие историки, по словам той же Габриэлы, склоняются именно к такому мнению.

В итоге Рим оказался зажат между армией наёмников, идущей с севера и родовой гвардией восставших вельмож и аристократов, что наступала со стороны южных провинций Италии.

— Так что, когда всё это произошло, мои предки решились на то, чтобы помочь королю, — продолжила Габриэла. — Других вариантов по сути и не было. Родственники, пусть и дальние, да и Корсика всегда была верна итальянской короне, поэтому восстание нас практически не коснулось. Мой сколько-то там раз «пра» дед чуть не погубил всю семью ради того, чтобы поддержать Короля. Потратил почти всё состояние, что у нас было для того, чтобы нанять грузовые корабли.

— Дай угадаю. Вы начали возить своим венценосным родственничкам оружие.

— В точку, — Гиги улыбнулась. — Из Испании. И не только оружие. Испанских наёмников. Припасы, продовольствием и прочее. Всё, что только могло помочь верным короне войскам одержать победу в восстании.

— Ну, учитывая, как всё закончилось, вы поработали очень даже хорошо, я правильно понимаю.

Восстание Кондотьеров, получившее своё наименование как раз таки из-за того, что наёмники и нанесли первый удар, окончилось полной победой лояльных Итальянскому королю войск. После всего произошедшего власть рода Богорне возросла и усилилась настолько, что потомки Ардуино и до сих пор занимают королевский престол. И немудрено. Ведь эти события позволили королю на законных основаниях практически вырезать под корень всех несогласных с его политикой. А те, кто остался ещё двести лет сидели тише воды, ниже травы, боясь поднять голову.

Топоры палачей тогда знатно поработали.

— Ещё как, — согласилась со мной блондинка, — а ещё мои предки поняли, что торговать оружием куда выгоднее, чем цветами. В конце концов, Ардуино заплатил нам, по совести, за каждую пику, клинок и мушкет, что мы поставляли ему из Испании. И платил очень хорошо. Всего за год войны моя семья заработала больше, чем за всё время до этого. Как оказалось, войны — это чертовски прибыльная штука.

— И видя такие возможности, вы решились на смену деятельности? — предположил я.

— Лишь частично, — Габриэла поднесла к губам чашечку с кофе, сделал глоток и облизнула губы, — Конечно же, всё оказалось не так просто, как всем бы того хотелось, но это уже частности. В целом ты прав. Плюс ко всему, после случившегося наши связи с королевской семьей стали ещё крепче. А у приближенных ко двору, пусть и простолюдинов, всегда есть хорошая возможность для того, чтобы узнать то, о чём не знают другие. Прадеды развивали дело медленно, но уже через сорок лет нельзя было найти ни одного конфликта в Европе, где обошлась бы без нас.

— М-да, тогда понятно, почему об этом почти нет информации.

— Естественно. Во время восстания наша семья потеряла многих родственников из-за того, что на нас охотились и поднявшие восстание итальянские аристократы и те, кому на самом деле служили восставшие Кондотьеры. Так что с тех пор моя семья никогда не афишировала эту деятельность. Как и наши клиенты, которые не хотели прерывать работу с нами. Поверь, об этой стороне нашего бизнеса знают лишь те, кому это необходимо. Знают те, кому нужно. Остальные же догадываются. Понятное дело, что с течением времени скрывать это становится всё сложнее и сложнее. Даже сейчас количество тех, кто в курсе об этой стороне нашего бизнеса растёт быстрее, чем нам бы того хотелось. Но, с этим мы ничего поделать просто не можем.

— А разломы и всё остальное?

— Можешь считать это расширением товарной линейки, — рассмеялась она.

В общем, разговор вышел прелюбопытный. Оставшуюся часть поездки я последовал примеру Софии и просто проспал в кресле. До Авиньона мы добрались примерно за три часа, а там просто пересели на уже подготовленные машины и направились к первому из двух разломов, которые я наметил. Благо находились они достаточно близко к друг другу, так что я планировал закрыть оба и направится домой.

И вот сидя в удобном кресле на заднем сиденье внедорожника, я, наверное, выпрыгнул бы из него прямо на ходу, если бы мне кто-то сказал о том, что меня там ждёт на самом деле…

Глава 14

Внедорожник затормозил. Остановился посреди леса.

— Приехали, — сообщил по-французски водитель.

Мы с Софией выбрались из машины. Потянулся. Поездка заняла почти два часа реального времени. Пришлось отъехать от Авиньона почти на восемьдесят километров, чтобы добраться до этого места.

— Куда? — спросил я, перейдя на французский.

— Впереди будет тропа, — тут же сообщил водила, а сидящий рядом с ним охранник добавил. — Там будет река и небольшой водопад. Снизу, у реки находится пещера, я уже забил координаты в навигатор, — он перекинул мне в руки устройство. — Вас встретит охрана, а нам сказали ждать здесь и не вмешиваться, так что…

Он пожал плечами.

Ну, да. Мои требования выполнили в полном объёме. Сама Габриэла осталось в Авиньоне, в номере отеля. Сказала, что дальше она уже мне не нужна. Тем более, что разлом и вовсе не принадлежал её семье. Так что нас просто отвезут люди, которые его крышуют. И вообще, шататься на каблуках по лесу? Нет, спасибо. Такие развлечения её, видите ли, не прельщают.

— Ладно, спасибо. Пошли, Софи.

Мы взяли рюкзаки и потопали по проложенной в лесу дорожке. Глухомань ещё та. Так ещё и кто-то хорошенько так поработал, чтобы это место оставалось тайным. Сверху над тропой между деревьями натянуты маскировочные сети. Видимо, чтобы не заметили сверху. Разумно.

Минут за десять дошли до небольшой речушки и падающего со скалы водопада. Как и обещал водила, нас встретила охрана и провела внутрь замаскированной пещеры.

А вот тут же стало заметно, что в этом месте часто бывают люди. Так ещё и само по себе это место оказалось куда «комфортнее» чем я предполагал. Внутрь пещеры затащили несколько грузовых контейнеров, сделав внутри них жилые помещения. Для охраны, наверное. Повсюду стояли камеры, а сама охрана составляла дюжину мужчин с оружием. Среди них я нащупал даже троих одарённых, так что кому бы это место не принадлежало, о его безопасности они озаботились.

— Ты всё ещё не хочешь, чтобы я пошла с тобой? — спросило София, когда нас проводили в глубь пещеры к пространственному разлому.

— Нет. Оставайся здесь. Я выйду, как только закончу, — сказал я ей и скинул рюкзак на пол. Размялся. Посмотрел на разлом и кое-что прикинул в уме. — Если всё пойдет по плану, то я выйду где-то часов через пять или десять. Ну, или около того.

— А если не выйдешь?

— Не переживай, — я ей даже подмигнул. — Вернусь часов через пять или около того.

— Ну зашибись! — тут же вспылили она. — И, что мне делать всё это время?

— Не знаю, иди, порыбачь, что ли. Главное, не уходи далеко. И ни в коем случае…

— Да, да, да! — закатила она глаза. — Не использовать свою силу. Я помню.

— Вот и умничка.

Не став больше ждать, я прошёл внутрь разлома… и оказался практически в том же месте. В том же самом тоннеле пещеры. Прислушался к ощущениям. Вроде всё спокойно. Это место не особо отличалось от реального. Только большую часть стен покрывал какой-то фосфоресцирующий желтовато-зелёный мох.

А, ну и ещё ощутил огромное количество существ в глубине самой пещеры. Габриэла объяснила, что те, кому принадлежит контроль над разломом как раз таки и охотились на живущих здесь тварей. Добывали их части, для последующей перепродажи.

Умно, на самом деле. Эти, похожие на небольших, покрытых панцирями пауков местные монстрятины и являлись одним из основных товаров. Точнее не они сами, а их прочные панцири. Крайне прочные. В отличии от тех недотараканов, которые полчищами высыпались из разлома во Владике рядом с портом. Андрей узнавал, можно ли их продать, но вышло так, что они даже свою транспортировку не окупят. Впрочем, оно и не удивительно. Те крабики лопались от попадания даже пистолетных пуль. До сих пор не понимаю, за каким чертом военные устроили там такой погром. Испугались, что ли? Идиоты. А мне теперь разгребать последствия.

Да и не важно. Нечего терять время.

Я уселся прямо на пол прямо у выхода из разлома, скрестил ноги и закрыл глаза. Принялся накладывать на себя усиливающие печати. Первой пошла та, что способствовала расширению магических каналов в теле и увеличению общего резерва. Вторая для усиления регенерации. Пришлось потратить почти три с половиной часа, создавая оба конструкта, тщательно проверяя каждую деталь будущих печатей. В целом ничего особенно сложного. Благо не в первый раз делаю. Да и напитывать их силой прямо сейчас необходимости не было. Это я сделаю позже.

Как только с формированием печатей было покончено, призвал в руку Сэру и двинулся в глубь пещеры. Обитающие тут поганцы, как оказалось, любили запрыгивать на свою жертву из засады. Ползали по стенам и потолку, кидаясь на меня со всех сторон…

…и так же быстро умирали. Что мне их хитрые ловушки, если я буквально чувствовал каждую тварь? Расширенная сфера восприятия позволяла ориентироваться мне едва ли не с закрытыми глазами. А тот факт, что вокруг не было людей, только делал работу проще.

Так что я просто шёл вперёд, вырезая всю местную популяцию и поглощая энергию одного монстра за другим. И тут же направлял её в печати, аккуратно заполняя их. Много с этих ползучих гадов не возьмёшь, так что обе наполнялись чуть ли не по капли, но пока достаточно и этого.

Так я и шёл вперёд, расчищая себе дорогу. Правда пару раз местная живность собиралась толпой. Видимо допёрли своими паучьими мозгами, что нападай они даже в три или четыре рыла — толку всё равно ноль.

В первый раз их оказалось под два десятка. Они спрыгнули на меня с потолка, разом… и так же быстро отправились на тот свет. Быстро созданная волна пламени спалила их ко всем чертям, буквально запекая монстров внутри их собственных панцирей. Конечно, в своём текущем состоянии до Софии и её потенциала мне далеко, но я и сам не промах. Мне оставалось только забрать остатки энергии из тех, кто каким-то образом смог пережить случившееся и спокойно пойти дальше.

Во второй раз, жуков собралось уже в три раза больше. Оно и не мудрено. Я тут плутал уже почти шесть часов и чувствовал, что приближаюсь к своей цели. Вот и местные стали куда агрессивнее. Некоторые атаковали меня уже чуть ли не в лоб, попросту забывая о том, что, вообще-то, толку от этого нет.

Так что в последний раз они собрались натуральное огромной кучей. Наверное, с полсотни или даже больше того. Плевались ядом и паутиной, стараясь замедлить и обездвижить меня, но несколько огненных техник решили и этот вопрос. Правда тварей всё равно оказалось многовато. Пришлось в ответ вызвать Акселя. Вдвоём мы минут за пять разобрались с этой жучиной волной, а предо мной наконец открылся путь к заветной цели.

Круглое и просторное помещение с гладкими стенами. По ощущениям я сейчас находился практически в самой глубокой точке этих пещер. Именно там, где мне и нужно.

Прямо предо мной находился Хранитель. Огромная паучья матка. Толстая настолько, что была даже не в состоянии передвигаться сама. От её тела во все стороны расходились толстые жгуты путины, удерживая её в нужном положении. Дни, когда это существо охотилось само давно прошли. Теперь её единственным предназначение было откладывать всё новые и новые яйца, увеличивая популяцию своей маленькой армии.

А прямо под ней находился фонящий магической энергией кристалл. Видимо тварь присосалась к нему и тянула энергию, чтобы производить потомство.

Заметив моё появление, монстр заревела, бесполезно размахивая слишком короткими и уже давно ставшими бесполезными лапами. Да вот только, что она могла сделать в своём дурацком положении. Действуя на пару с Акселем, мы лишили тварь лапок. А когда она потеряла всякую способность к защите, то я оставил Акса и Сэру прикрывать меня от редких паучков, забегающих в пещеру на зов своей матки, а сам подошёл ближе к ней.

Прикоснувшись к её туше, начал вытягивать силу из твари и одновременно с этим и из кристалла, с котором она была объединена. Действовал осторожно, постепенно увеличивая количество пропускаемой через себя энергии. Приходилось следить за тем, чтобы случайно не «пережрать» и тем самым не убить тварь, заодно разрушив и кристалл. Вряд ли деловые партнёры Габриэлы скажут мне спасибо, если я окончательно закрою разлом и лишу их заработка.

С другой стороны, делать этого мне было и не нужно. Энергии в кристалле такого размера и без того достаточно. Я аккуратно перенаправил энергию в заранее подготовленные печати и приступил к их активации. Где-то на заднем фоне слышалась ругань Акса, недовольного такой «жалкой» битвой. Сэра же просто и молчаливо вырезала монстров, не подпуская гадов ко мне.

Чёрт, а это трудно. Давно уже прошли те дни, когда я подходил к этому делу с такой осторожностью. К счастью, даже смерть в моём случае не лишает опыта. Потребовалось всего-то около часа на то, чтобы сделать задуманное.

— Уф, — пробормотал я и уселся на задницу прямо перед изрядно ослабшей паучихой. Та даже уже не шевелилась, и я ненароком подумал, а не прикончил я эту тварь. Но, нет. Вроде шевелится и шипит на меня. — Спасибо, подруга. Было вкусно.

Тело ломило после активации печатей. Магические каналы болели, но, вроде, всё работало так, как и должно. Я на всякий случай быстро просканировал себя, стараясь найти даже самые мелкие косяки, но, нет. Печати встали отлично!

Вернул Сэру в форму клинка и провёл лезвием по ладони. Узкий порез тут же начал быстро затягиваться, исчезая прямо на глазах. Работает и славно.

Обратный путь занял почти час. Пришлось пропетлять по подземным пещерным коридорам, но в конце-концов я вышел обратно в тот туннель, где и находился выход из разлома.

— Всё, — крикнул я, выбравшись наружу и помахав Софии. — Можем ехать.

Девчонка сидела на каком-то ящике и пила чай из термоса, нервно болтая ногами. Увидев меня обрадовалась.

— Ты там так долго торчал, что я уже начала беспокоится.

— Зря. Если сказал, что вернусь — значит вернусь. Я не привык бросать слов на ветер.

— Я думала, что ты собираешься закрыть его, — удивилась она.

— Не. Даже и не думал. Пожрать есть?

— Держи, — она вынула из сумки завёрнутый в бумагу бутерброд и кинула его мне.

Перекусив по пути к машине, я подумал было задержаться, дабы посоветовать местным заглянуть внутрь и собрать валяющееся по пещерам добро, но потом просто забил на это дело. Не мои проблемы. Тем более, что ведь я оставил разлом открытым, ведь так?

— Едем к следующему, — сказал я водителю, подходя к машине.

— Я думал, что вы вернётесь обратно в отель, а ко второму разлому мы поедем завтра, — растерялся тот.

— А я сказал, что мы едем сейчас, — холодно произнёс я, залезая в машину.

— Но… но, подождите, разве вам не надо отдохнуть там, или…

Так, а вот сейчас не понял.

— На том свете отдохну, — Я открыл дверь для Софии. — Поехали.

Забравшись внутрь, я ещё пару секунд смотрел на то, как оба наших провожатых тихо о чём-то спорят на улице. Любопытно, о чём.

Видимо так и не придя к какому-то единому мнения, они забрались в машину и мы тронулись с места. При этом один из них некоторое время копался в своём телефоне, печатая одно сообщение за другим.

— Проблемы? — поинтересовался я у него.

— Что? А, нет, нет. Никаких проблем.

Угу. Как же. Обычно, когда тебя пытаются убедить в том, что никаких проблем нет, эти самые проблемы вот-вот готовятся укусить тебя за задницу.

Я даже задумался, не мог ли я кому тут на ногу наступить? Да вроде нет. Ну, тот случай в Париже не в счёт. Наверное. Ладно, посмотри.

Второй разлом находился в пятидесяти километрах от первого. Только вот на о том, чтобы быстро добраться до него нечего было и надеяться. В этот раз на дорогу ушло почти полтора часа, так как пришлось ехать в основном по просёлочным дорогам и гравийкам. А говорят ещё, что это в Империи дороги плохи. Вон! Да тут сотни метров асфальта не проедешь, не попав в какую-нибудь яму!

— Слушай, можно я в этот раз пойду с тобой?

— Зачем? — спросил я, посмотрел на сидящую рядом Софию.

— Пожалуйста, Влад. Я сдохну от скуки. Я столько часов там просидела без дела. Так ещё и нервничала за тебя. Ненавижу бездействие.

— Я же тебе говорил, что…

— Влад, ну прошу. Пожалуйста. Я буду делать всё так, как ты скажешь. Обещаю.

И посмотрела ещё на меня, как голодный котёнок смотрит на хозяина.

— Ладно, — сдался я. — Но, ты будешь только то, что я тебе скажу. Поняла? Скажу прыгать — прыгаешь. Скажу сидеть — усядешься на свою милую попку и будешь вести себя ниже травы и тише воды. Никакой самодеятельности. Всё ясно?

— Так точно, капитан, — она шутливо козырнула и улыбнулась.

— Софи, я серьёзно, — без веселья сказал я. — Я с тобой шутки не шучу. Если я говорю, то ты делаешь. Никаких пререканий, споров и прочего дерьма. Я не собираюсь рисковать тобой из-за твоей же глупости.

— Да, я поняла, — уже куда серьёзнее произнесла девушка. — Я не подведу.

Грустно вздохнул.

— Эх, знала бы ты, сколько раз я это слышал, а потом над могилами стоял.

Продолжать разговор я не стал и просто откинулся на спинку кресла, в надежде хотя бы недолго подремать.

Как бы не храбрился, но отдохнуть всё же стоило. Хоть немного. Да вот только не хотел я возвращаться обратно в Авиньон. Столько времени потеряем, что охота зубами скрипеть от досады. Уж лучше за раз всё сделать и со спокойно совестью вернутся назад. А завтра уже Габриэла пообещала вернуть нас обратно во Владивосток. Сама она не полетит. Сказала, что собирается вернутся в Италию. Точнее на Корсику. Встретится с отцом вроде. Ну, флаг ей в руки. У неё свои дела, а у меня свои.

Через сорок минут машина затормозила в лесу, у подножья довольно-таки крупного и крутого холма. И, нет. Разлом находился не в пещере. К счастью. В очередной раз ползать по грязным пещерным тоннелям мне не хотелось. Вместо этого нас осторожно провели по узкой тропе к основанию холма. Там, скрытый под деревьями в небольшой седловине и находился разлом. Как и в прошлый раз, те, кто занимались добычей ресурсов с той стороны изнанки позаботились о маскировке. Между деревьями так же были натянуты сети, скрывающие пространственный разрыв от глаз сверху, а по периметру стояли высеченные из какого-то чёрного металла невысокие столбики.

Заинтересовавшись, я подошёл ближе.

Материал явно не из этого мира. А ещё он поглощал магическую энергию. Впитывал её, как губка. Это я понял, когда коснулся его пальцем, чтобы проверить свою догадку. Металл тут же отхватил от меня столько, что хватило бы на призыв Гаргары. Хитро. Расставленные вокруг разрыва, эти штуки глушили ауру разлома.

— Эй! Какого чёрта вы приехали⁈ — рявкнул мужик, выскочив из переделанного в сторожку контейнера.

Оба наших водителя тут же подошли к нему и начали что-то быстро и тихо говорить. Один даже ткнул в меня пальцем.

— Чё происходит? — тихо спросило София, подойдя ближе ко мне.

— Нас наёбывают, — так же тихо ответил я ей. — То есть, не нас конкретно, а тех, кто этим разломом владеет.

— В каком смысле?

— В таком, что эти ребята, — кивнул в сторону разломанных сторожей, — похоже подрабатывают налево. И, скорее всего, мы неудачно влезли прямо посреди их подработки. Вон, глянь.

Я указал в сторону самого дальнего контейнера, что стоял метрах в тридцати от нас. За ним стояли две машины, рассчитанные на пять человек каждая.

— Ну, машины. И что?

— А то, что тачки этих ребят, накрыты сетью и стоят около гравийки. А вон те они поставили подальше к деревьям, чтобы их видно сверху не было. Так ещё и нас сюда привели не по этой дороге, а по какой-то дурацкой козлиной тропе. Наверное, надеялись на то, что мы их не заметим.

— Думаешь, что они водят кого-то в разлом в тайне от своего начальства?

— Даже не сомневаюсь, — уверенно произнёс я. — Парни работают мимо кассы.

Повернувшись, направился прямо к спорящим мужикам.

— Чё происходит?

— Не твоё дело, имперец, — тут же по-французски огрызнулся местный начальник.

— Слышь, друг, ты за языком то следи, — я прогнал по телу энергию и выпустил её наружу, «придавив» мужика собственной аурой. — А то раскидаю по лесу в разных пакетах. Лучше скажи мне, когда они должны были выйти?

— Кто? — сделал он тупое лицо.

А глазки-то забегали.

— Те, кто сейчас находятся в разломе, придурок, — я ткнул себе за спину. — Или хочешь сказать, что там ваши машины стоят?

— Я не понимаю о чём ты…

Блин. Бесит. Вот честно. Ну я же вижу, что ты мне врёшь. Прямо в лицо. Ещё и делаешь это паршиво. Ну почему люди так тупы? Почему, когда ситуация медленно скатывается в дерьмо, они продолжают делать вид, будто ничего не произошло и всё ещё можно исправить. И ведь вижу, что он нервничает.

— Так. Слушай сюда. Мы глубоко плевать на вашу подработку и на то, кого вы туда отправили. Всё, что я хочу знать — это когда они туда вошли?

— Восемнадцать часов назад, — наконец сдался он.

— А выйти когда должны были?

— Восемь часов назад, — выдавил он.

— Ясно, — я вздохнул. Почесал голову. — Сколько их было?

— Девять человек.

— Окей. Пошли, София. Найдём потеряшек.

— Поняла, — без вопросов кивнула та и тут же пошла к разлому.

— Эй! Ты чего задумал? — тут же засуетился француз.

— Как, что? Найду их и вытащу оттуда. Заодно сделаю то, что и так собирался. За нами не ходить.

Или он думал, что я сидеть на заднице собираюсь? Лично для меня всё было кристально просто. Люди попали в беду, и я могу им помочь. Значит — я это сделаю. И плевать, что могут подумать другие. Стражи никогда не бросают людей в беде. И я не собирался идти против этого принципа. И даже знай я, что именно может ждать меня по ту сторону, я всё равно поступил бы так.

Принципы на то и принципы, чтобы жить с ними в согласии. А если подстраивать себя под каждую ситуацию, то рано или поздно другие начнут подстраивать тебя под себя.

Захватив из машины свой рюкзак с аптечкой, направился к разлому. Приказав Софии следовать за собой, сделал шаг и прошёл на ту сторону.

Постоял. Огляделся. Тихо выругался. Сколько он там сказал их было? Девять?

Лежащее в нескольких метрах от разлома разорванное человеческое тело явно намекало на то, что спасать может быть уже и некого.

Глава 15

Как назвать тех, кто решился откусить больше, чем может прожевать? Жадины? Самоуверенные идиоты?

Хотя, какое там… тут даже слова с трудом подберешь. Мне потребовалось почти четыре часа, чтобы найти их. Ну, точнее тех, кто остался в живых. Сколько там тот мужик говорил их было? Девять? Минус один у выхода из разлома. Затем мы нашли ещё два тела в лесу. Ну, точнее то, что от них осталось. Затем ещё два трупа. Уже минус пять. И того осталось четверо.

Вот, как раз на них я сейчас и смотрел, стоя в тени толстого дерева. Как и прошлый разлом, этот практически повторял реальный мир. Не было жёстких изменений в климате или температуре. Отсутствовал временной лаг, что, тоже хорошо. В противном случае я бы сюда не сунулся.

Единственным разительным отличием — была почти беспросветная тьма. И два лунных диска, что тусклыми красноватыми блюдцами давали хоть какой-то свет. Впрочем, с магическим зрением местный мрак особой проблемы не представлял.

Вздохнув, я посмотрел в сторону широкой поляны, что располагалась посреди леса. В частности, меня интересовали её обитатели. Высокие, под два метра ростом. Мускулистые. С серо-коричневатой кожей. Почему-то в голове всплыло слово «орки». Не моё. Предыдущего Влада.

— И? — тихо спросила София. — Что будем делать?

— Я думаю.

— Пока ты думаешь, их там убьют! — прошипела она мне в ухо.

— Не грохнут, — я ткнул в центр поляны, где два десятка орков собрались вокруг широкого и плоского камня, пронизанного тёмно-синими светящиеся жилами. — Ритуал ещё не готов.

— Какой ещё ритуал?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Но они ещё не готовы. В противном случае этих ребят бы уже пустили бы под нож.

Те самые ребята, между прочим, сидели связанные по рукам и ногам в собранных из дерева клетках.

С одной стороны смех. Лично я бы из такой ситуации выбрался секунд, этак, за десять. Но, то дело я. А эти бедолаги выглядели настолько паршиво, что я всерьёз переживал о том, что кто-то из них может откинуть копыта ещё до того, мы хоть как-то успеем им помочь. В темноте особо не разберешь, но порванная, окровавленная одежда и покрытые синяками лица тех двоих, что я видел говорил сами за себя.

А причина того, почему я сидел и не рыпался — проста. Каждый из этих серых уродов, что сейчас собрались в лагере, по своей силе примерно находились на моём нынешнем уровне. Неприятно. И это я не говорю про тройку отдельных экземпляров, что минут десять назад зашли в палатку. Двое явно какие-то шаманы или что-то типо того. А вот третий мог своими размерами посоперничать даже с Аксом. Да и силой от него несло за версту.

Да и общее их количество, под шесть или семь десятков рыл… блин, ну если разогнать себя под максимум, то, может быть, справлюсь, но, что делать с этими ребятами?

— Акс? Что скажешь?

«Может и получится. Именно этих я ещё не встречал, но похожие расы видел. Я подскажу слова. Будет интересно».

В моей руке появился кинжал с вырезанной из кости рукояткой. Перехватив его, я воткнул лезвие в ближайшее дерево.

— Ну, тогда ладно, — я встал и потянулся. — Пошли.

— В смысле, пошли? — не поняла София. — Куда пошли?

— Туда, — я ткнул в сторону лагеря. — Побазарим, так сказать.

О, кажется, у неё глаз задёргался.

— Ты рехнулся?

— Да вроде нет, — я даже задумался на пару секунд. — Давай, пошли. А сидим, а толку никакого.

— Влад, ты уверен?

— Ага. Только не дёргайся и не делай ничего без моего приказа.

Вижу, что это предложение понравилось Софии не больше, чем посыпанная солью щебёнка в качестве обеда. Она нервничала, но, оно и не удивительно. Я бы и сам на её месте нервничал, наверное.

Скинув с себя и Софии маскировочную ауру, которую накинул, чтобы местные заранее не учуяли наш энергетический фон, двинулся вперёд.

Наше появление вызвало злобный рёв. Стоящий по периметру громилы выхватили оружие и с воплями тут же кинулись к нам.

Ну, чего-то такого я и ожидал.

Зачерпнув энергии, я выждал пару мгновений и сделал ещё один шаг вперёд. Эх, люблю я эту технику. Сначала тройка орков бежит прямо на нас, размахивая здоровенными топорами. Затем эта же тройка орков летит уже назад, вместо содранным с земли слоем почвы, камнями и прочим мусором. «Сейсмический шаг» сработал так, как я и рассчитывал.

Один из громил с воем приземлился на чью-то палатку, порушив её и вызвав небольшой хаос. Другой рухнул в один из костров, где как раз жарили чьё-то мясо.

В общем, внимание я привлёк. Гвалт и рёв поднялись такие, что уши закладывало.

Сунув левую руку в карман, я вытянул правую и призвал Гаргару. Рукоять двухметрового клинок материализовалась у меня в руке, а в воздухе начала распространятся тяжёлая и удушающая аура.

Мысленно попросил Акса «прикрутить кран». Мне же нужно, чтобы они меня оценили, а не устроили тут лютую и яростную поножовщину со всеми вытекающими. Пока что, по крайней мере.

Сработало. Окружившие меня орки замерли, приглядываясь друг с другом. Плоские морды с широкими носами и торчащими из рта короткими клыками.

— Стоять! — раздался вопль откуда-то из-за спин окружавшей нас с Софией орды.

Из палатки, отдёрнув прикрывающий вход полог, вышел тот самый здоровяк, которого я видел ранее. М-да. Тот ещё шкаф, конечно. Я на его фоне, наверное, вообще карликом кажусь.

— Маруд’Кхар, — произнёс я незнакомое слово, повторив за мысленной командой Акса.

Услышав это, вождь, а сомнений в том, что это был именно он у меня не было никаких, рассмеялся.

— Человечек вызывает на поединок крови, — пробасил он и окружающие нас орки загалдели так, что эхо по лесу полетело.

София, прижавшись своей спиной к моей, меня беспокойно заёрзала. В отличии от меня, понимающего речь этого увальня с помощью Акселя, она вообще не понимала ни слова.

— Сразимся, верзила? — предложил я. — Поединок до смерти. Если выиграю я, то забираю своих сородичей.

Для наглядности ткнул свободной рукой в сторону пленников.

Очевидно, что моё предложение вызвало у него приступ хохота. Окружающие тоже начали довольно отвратительно ржать.

— Человечек предлагает Маруд’Кхар. С чего Гаруду соглашаться на бой с таким жалким противником? Моё племя убьёт тебя и твою самку, а зухры сожрут кожу с ваших лиц, пока я буду наслаждаться вашими воплями…

— Да ладно тебе, здоровяк. Давай смахнёмся, — предложил я ему, стараясь перекрыть царящий вокруг орочий гогот. — Если выиграешь, то я отдам тебе свою самку.

— Гаруду не нужна эта жалкая человечка.

— София, — тихо позвал я стоящую за спиной девушку. — Ослабь контроль над аурой.

— Ты же говорил мне не делать этого, — тут же прошипела она.

— Я не говорил тебе использовать силу Аспекта. Просто выпусти немного его ауры. А ещё я говорил делать то, что я говорю. Или забыла?

Тихо выругавшись, она сделала так, как я приказал. Ух… горячо. В прямом, мать его, смысле. Ощущение такое, слова мне кто-то на спину ведро кипятка плеснул. Даже через накинутый поверх тела магический доспех проняло. Трава вокруг нас моментально начала сохнуть и скручиваться от жара. А ведь это только крохи от её возможностей.

На окружающих нас существ произошедшее произвело отличное впечатление. Первые ряды отшатнулись назад, прикрывая морды от жуткого жара.

Два богато одетых шамана за спиной вождя тут же зашептались между собой. Один из них ткнул пальцем в сторону Софии и что-то быстро затараторил.

— Что нравится? — поинтересовался я на их языке. — Если выиграешь, то можешь забирать её.

— О чём вы говорите? — тут же тихо спросила София. В отличии от меня, она не понимала ни слова.

— Говорю ему, что если выиграет, то может забрать тебя, как награду, — так же тихо пробормотал я ей.

— Ч… ЧЕГО⁈

— Тихо! У меня всё под контролем!

Её возмущённый вопль заставил вождя рассмеяться.

— Ладно человек. Ты меня развеселил. Давай сразимся и…

Я всё сделал! — пришло мысленное сообщение от Шрайка.

— Сорян, громила. Я передумал, сделка отменяется.

Перехватив Гаргару, что, вообще-то нихрена не просто с размерами этой дуры, просто воткнул её в землю, послав мысленный приказ Акселю. А сам развернулся и схватив София в охапку, сделал скачок подальше от этого места.

Стоило нам исчезнуть, как оставленный мною в земле огромный чем полыхнул силой. Алые, будто бы нарочито грубо выцарапанные на поверхности меча руны вспыхнули. Аура бесконечной и неудержимой ярости вырвалась из оружия, растекаясь во все стороны и захватывая окружающих. Акс, что называется, вдарил на полную катушку, нисколько не сдерживая свою силу. На своём нынешнем уровне даже мне будет трудно удержаться от того, чтобы не поддаться этому злобному и жадному желанию вскрыть глотку ближнему своему.

Что уж говорить об этих тупицах.

Лес заполнил бешеный, полный ярости вой. Серокожие бросались друг на друга, позабыв обо всём. Захватившая их жажда битва буквально против силы заставляла кидаться друг на друга и проливать кровь.

Я же появился метрах в ста от того лагеря, всё ещё держа девушку на руках. Рядом тут же из тени поднялась замотанная в лохмотья фигура. Сделал он это так внезапно, что София в него едва огненный шар не швырнула, благо я успел схватить её за руку.

А ещё заметил, что Шрайк появился в одиночестве.

— Шрайк, ты идиот? Доставай их живо, пока они в теневом плане не сдохли.

— Я тоже хочу туда, — запричитал мой ручной убийца. — У меня руки чешутся убить кого-нибудь!

— Не переживай. Дам я тебе кого-нибудь убить. Обязательно дам. Но потом. А сейчас вытаскивай их! Живо!

Обиделся. Но вытащенных пленников он всё же достал. Просто сунул руки в расплывшееся по земле чёрное ничто и за шкирку достал оттуда четыре тела. Не так уж и трудно ему было это сделать после того, как мы привлекли к себе всё внимание.

Бросив рюкзак Софии и приказав достать аптечку, я принялся приводить ребят в чувство. Хорошо, что они одаренные. Обычный человек на теневом плане и минуту не протянет, а эти должны были продержаться столько сколько нужно.

Осмотрев двоих парней и освободив их от пут, я подошел к лежащей на траве стройной фигуре. Худая фигура. Измазанные в засохшей крови светлые волосы. Её явно ударили по голове чем-то очень тяжёлым. Повезло, что вообще не откинулась. А вот при взгляде на её лицо, я вдруг испытал острое чувство дежавю. Присмотрелся повнимательнее.

— Да ладно. А вы тут каким ветром?

Знакомая мне целительница с трудом приходила в сознание. Обычная практика для тех, кого утянули в тень без подготовки. Ладно, очухается.

Встав на ноги, я подошёл к последнему «спасенному». Присел на корточки и посмотрел в заплывшее от пары синяков лицо Сергея Зорина.

— Ну, и как же вы оказались в этой заднице?

* * *

— Спасибо, что вытащил нас, — хрипло пробормотал Зорин, приняв флягу с водой. — Если честно, то после того случая даже не думал, что снова увижу тебя.

— Жизнь — чертовски непредсказуемая штука, знаешь ли. Ты всю не выпей. У меня больше с собой нет.

Если мои чувства меня не обманывали, а они не обманывали, то мы преодолели уже половину пути, что отделял нас от выхода из разлома.

В обычных условиях и в одиночку я прошёл бы быстрее, но с этими ребятами так не выйдет. И так Мари на руках несу. Она так толком и не пришла в себя. Мало того, что все четверо находились в разной степени покорёжености, так ещё и чертовски слабы. Сколько часов они тут уже торчали? Прикинул в голове. Выходит, что почти сутки.

Бешеная рубка, устроенная мною с помощью Гаргары в лагере, и не думала ослабевать.

Как оказалось, эти уроды обладали какой-то просто-таки бешеной регенерацией. Нет, серьёзно!

Воспользовавшись связью душ между мной и Аксом, подглядел, что там творилось. Так эти сволочи резали друг друга даже спустя почти час! И за это время я насчитал всего пять или шесть трупов. Остальные регенерировали буквально на глазах. Пыряли друг-друга. Резали. Кололи. Кому-то, вон, руку откусили. И всё равно продолжают. Даже до сюда изредка особо громкие вопли доносятся.

После этого я уже плюнул и вернул Гаргару обратно в арсенал. Да, держать её в физической форме оружия я мог теперь дольше, но не целый час же!

И вообще! Что-то не сходится. Я ещё раз мысли пробежался по тому, что помнил из документа, который прислала мне Габриэла. Если не ошибаюсь, то там даже слова не было о таких тварях. Вот вообще ни единого упоминания. Да и лагерь на поляне, что я видел, явно сделан на скорую руку.

— Ну и? Как вы вляпались в это дерьмо?

— Мы с Мари подписались на этот рейд, — ответил Зорин.

— А прошлый раз тебя ничему не научил, а, Серёга? — напомнил я ему нашу последнюю встречу.

— Всё было в порядке, — понуро отозвался он. — Мы сходили в этот разлом уже дважды. Оба раза всё было в порядке. А в этот раз…

— Наткнулись на этих ребят?

Он кивнул.

— Понятия не имею откуда они тут взялись. Их в этом разломе никто и никогда не видел, — при этом он как-то странно посмотрел на высокого и крепко сложенного мужика. Одного из тех двоих, кого Шрайк вытащил вместе с Сергеем и Мари.

И что-то мне его взгляд не понравился.

Тут он словно о чём-то вспомнил и уставился на меня.

— А ты, что тут делаешь?

— Свои дела делаю, — без какой-либо конкретики ответил я ему.

Вот жопой чую, добром всё это не кончится. Имелась у меня одна догадка, но я очень хотел бы, чтобы она не подтвердилась. Только вот выходило так, что вряд ли мне так повезёт.

Расширив сферу восприятия, я быстро оглядел округу. И тихо выругался.

— Пошли быстрее! — приказал я.

— В чём дело?

— Эти уроды прут прямо за нами.

Ещё далеко, но двигались они куда быстрее, чем мы. Если не поторопимся, но то нас настигнут гораздо раньше, чем мы выберемся из разлома. И ничего хорошего для нас эта встреча не обещает. Блин. Может быть, будь я один… да нет. Точно. В одиночку я ушёл бы вообще без каких-либо проблем. Здесь даже вопрос не стоял. В принципе, можно было бы даже и смахнуться с этими увальнями. Но в текущей ситуации…

Я горестно вздохнул. Драться сейчас, когда со мной эти четыре подранка — глупо. Сражаться в полную силу и одновременно с этим защищать их я не смогу. Уж в данный момент то точно.

Значит, придётся как-то их замедлить. Быстрым шагом догнал Софию и объяснил, что нужно сделать.

— Справишься?

— Да. Без проблем.

— Тогда жги, малышка.

О, и она зажгла. Позволила энергии струиться из своего тела, стекая по рукам огненными потоками и хлынуть в лес, создавая целую волну направленного огня. И ведь это исключительно её собственные силы. Использовать мощь Аспекта я ей строго-настрого запретил. Не готова она ещё к такому.

Прошло не больше пары минут, а за напиши спинами разросся исполинского размаха пожар, преграждающий путь преследователям. Пусть с их живучестью это гадов и не особо задержит, но какое-то время нам выиграет.

Помогая раненым, мы двинули вперёд так быстро, как могли, но уже минут через сорок я понял, что этого недостаточно. Как я и боялся, устроенное Софией огненное представление не задержало их надолго. Окей. Тогда план «б».

Незаметно для остальных призвал Сэру и Шрайка, и отправил их в свободную охоту. Через пятнадцать минут начал замечать, как искры душ этих громил начали постепенно исчезать. Только вот делали они это удручающе медленно.

Они очень сильны, хозяин. И живучи. Очень живучие!

— Ну, а кто говорил, что будет просто, — вздохнул я.

— Ты что-то сказал? — устало прохрипел идущий рядом со мной Зорин.

Я лишь махнул рукой и приказал продолжать бесчинства. Жаль, что надолго мне энергии не хватило. Тут её взять было просто неоткуда. Я даже подумал о том, чтобы «запитаться» от Софии, но затем отбросил эту мысль. Установленная на её душу печать всё ещё могла быть нестабильна. Нафиг-нафиг. И без того проблем хватает.

Минут через двадцать отозвал обоих. По ощущениям энергии осталось около четверти запаса, так что лучше приберечь. Тем более, что даже так Сэра и этот дегенерат смогли выиграть нам время, немного сократив популяцию наших преследователей. Благо тупицы бросались за ними едва только замечали. Даже не представляю, как их должно быть бесила невозможность угнаться за назойливыми противниками.

А затем случилось странное. Наши преследователи отстали. Вот так. Просто взяли и прекратили погоню.

Ох, радоваться бы надо, но что-то у меня на душе заскребли кошки.

— Долго ещё? — спросил Зорин, помогая одному из своих товарищей.

— Почти дошли, — я ткнул за холм, в седловине коего и находился разлом.

— Как думаешь, откуда здесь взялись эти существа?

— Есть у меня одна мыслишка, но…

Я замолчал на полуслове и едва не споткнулся и чуть не выронил удерживаемую в руках девушку. Мощный выброс магической энергии за моей спиной волной разнесся по лесу. Раненые ребята вообще на землю попадали. Хотелось бы сказать, что я сначала не понял, что именно произошло… да только слишком уж знакомый «привкус» был у этой энергии.

Всё ещё надеясь на то, что ошибаюсь, я быстро положил целительницу на землю и побежал вперёд. Взобрался на холм и посмотрел в сторону седловины, где находилась база местных «контрабандистов-разломщиков». Естественно, что в Изнанке не было ни контейнеров, переделанных под жилые блоки. Не было и машин, на которых к этому месту добирались люди.

— Сука, да вы издеваетесь!

Ага. Выхода тоже не было.

Он исчез, потому что кто-то только что этот самый разлом закрыл.

Глава 16

Эх, а ведь не было печали…

Пригнулся, пропуская лезвие топора над своей головой. Оружие со свистом рассекло воздух и врезалось в дерево, погрузившись в него едва ли не на половину.

Вытащить его мой противник уже не успел. Первым ударом отсёк уроду левую руку, а затем снёс голову. Следом две молнии из рук поджарили ещё двух орков.

Другой громила попробовал размозжить мне голову вырезанным из куска камня молотом. Промахнулся. Ещё бы, будто я дам прибить себя так просто. Раздосадованный, он заорал на меня, размахивая своим оружием. Не, нехрена на меня орать! Вот так. Заткнулся, после того, как я загнал лезвие ему в глотку, а затем срезал дурную голову с плеч.

Где-то слева от меня вновь полыхнуло пламя. София не сдерживалась, выжигая всё вокруг, пока Зорин с товарищами пытались уйти подальше.

Так, постепенно, эти уроды гнали нас в сторону от того места, где находился разлом, кидаясь на нас небольшими группами. Благо, что ещё один устроенный Софией пожарище отсёк от нас основную массу преследователей.

Прикончив ещё одного увальня и попутно перед этим выпив его буквально до суха, бросился бежать.

Крикнул ей, чтобы делала тоже самое, мысленно ругая этих уродов. Самое обидное, что именно магической энергии них буквально кот наплакал. Даже в паучках из предыдущего разлома её было в разы больше. Эти же явно напирали на свою физическую силу и лютый реген. Тупо живые машины для битвы. Нет, серьёзно! Я одному из них обе руки отсёк и сердце клинком пробил. А он продолжал бросаться на меня, пытаясь вцепиться зубами мне в глотку.

Бесит. Слишком хлопотно. Хотя Акселю подобный задор и нравится.

Так мы и бежали по лесу. И, может быть, ситуация была бы не такой уж и плохой, если бы не одно. Выхода то у нас, не было.

— Вы как? — спросил я, догнав остальных.

— Пока держимся, — сообщил Зорин, но видок его говорил об обратном.

Нам нужно было какое-то укрытие, чтобы восстановить силы. Без этого эти уроды просто измотают нас.

Призвал Шрайка и мысленно приказал ему найти залезть повыше и осмотреться вокруг. Сам я, к собственному сожалению, дорогу сюда почти не запомнил. Попросту проспал её, восстанавливая силы после первого забега.

Через пару минут Шрайк, забравшись на самое высокое дерево в округе, сообщил, что видит какой-то замок в нескольких километрах от того места, где мы находились.

— В паре километров отсюда есть замок, — сообщил я остальным. — Пошли туда.

— Нет там никакого замка! — тут же набычился один из спасённых вместе с Зориным парней.

— А я говорю, что он там есть, — безапелляционно заявил я ему. — Если не хочешь, то можешь оставаться, Луи.

— Меня зовут не Луи! Я…

— Да мне плевать, — отмахнулся я. — Зорин, бери свою подружку и пошли.

И мы вшестером двинулись через лес. Сергей нёс Мари на руках и не отставал от меня. А вот те два француза, переглянулись между собой и о чём-то спорили. Но, через пол минуты я услышал за спиной быстрые шаги догоняющих.

Как оказалось, тот, кого я назвал Луи, и был лидером группы, в которую входил Зорин. А второй кем-то вроде его друга, брата, свата… я так и не понял. Да и не волновало меня это особо. Короче они живы, а остальные нет. Вот и всё. И сейчас после того, как этот жабоед пришёл в себя, то начал постоянно спорить. Нет, я-то понимал, что он тупо паникует после всего происходящего, но всё равно раздражал.

— Влад, ты уверен в том, что там есть замок? — спросил идущий рядом Зорин. — Просто там же дорога, по которой мы сюда приехали с остальными. Я никакого замка не видел.

— Он там. Сам увидишь.

И увидел. Мы дошли туда минут за сорок или около того. Я постепенно менялся с Зориным, беря на руки всё ещё находящуюся в отключке Мари. Рана на её голове выглядела паршиво. Мы наложили повязку, но это так. Временное решение. Повезло, что она одарённая. Просто человек от такого удара вообще бы на тот свет отъехал. Ладно. Найдём укрытие и приведём её в чувства. Сама то она точно сможет себя подлатать. Главное найти безопасное место.

И, как и обещал мне Шрайк, мы его нашли.

Чёрная громада выросла впереди, когда мы выбрались из леса.

Внушительный и монументальный, он нависал над окружающими его землями. Тянущиеся ввысь башни с конусообразными куполами. Высокие стены, с проступающими в стороны рёбрами контрфорсов и соединённые со стенами замка изящными аркбутанами. Прекрасными арками, что протянулись от внешних колонн к стенам, снимая с них лишнюю нагрузку.

Стараниями архитекторов от всего сооружения веяло какой-то лёгкостью. Невесомостью. Широкие и тянущиеся во всю высоту стен оконные проёмы лишь усиливали это впечатление. Этот замок, казалось, сошёл со страниц сказочного романа. Что-то похожее по архитектуре я видел в Авеньёне. Кажется, Габриэла рассказывала о том, что это место — родина французской готики или что-то подобное. А так, замок выглядел мрачно и величественно.

Не хватало только принцессы, что жила бы в его красивых башнях.

Единственное, что омрачало этот сказочный ореол — мрачный чёрный цвет камня, из которого он был построен. Жутковатый тёмный оттенок, при взгляде на который, на человека могла нахлынуть тоска и отвратительное ощущение неуютности.

— Что за хрень? — удивился Зорин, глядя на него. — Откуда он тут взялся?

Судя по взволнованным перешёптываниям двух французов у нас за спиной, их это место взволновало не меньше.

— Слушайте, вам не пофиг? — поинтересовался я и пошёл в сторону замка. — Если хочешь, что можешь оставаться тут. Минут тридцать посиди и у тебя даже появится компания на поболтать.

Да, я самоуверенный. Но это не значит, что я идиот. Ещё не доходя, я просканировал это место и не почувствовал там ни единой живой души. Вообще ничего. Только какую-то странную и непонятную ауру. Никогда с таким не сталкивался. Она не была злой и не несла в себе агрессии. Скорее походила на серое и бесцветное марево.

А ещё от этого замка веяло силой.

Не от кого-то конкретно внутри него. От всего строения в целом. Будто это место… короче, оно ощущалось тут чужим. Будто Зорин и остальные действительно были правы и его тут вовсе быть не должно было.

София подошла ко мне ближе.

— Влад, слушай, я кажется…

— Ага. Я тоже это чувствую.

— Это место какое-то… оно словно не отсюда, — пробормотала она, словно прочитав мои мысли.

Что сказать. Я был того же мнения. Но, как говориться, как будто нас спрашивали. Выбора то всё равно особого нет.

Пока шли в сторону замка, думал над тем, как быть в этой ситуации. Закрытый разлом… ну, это жопа. Полная и глубокая. И вопрос даже не в том, как они это сделали. Уж в том, кто в этом виноват, я не сомневался. Вопрос в том, что делать в такой ситуации.

Ответ у меня имелся. Есть у меня подходящий помощник для таких случаев. Да только вот вызвать его на своём текущем уровне задачка, мягко говоря, крайне нетривиальная. А, если учесть, что энергию он будет тянуть из моего собственного запаса, то вся затея уже пахнет паршиво. Для того, чтобы Кель смогла открыть проход с Изнанки в реальный мир сил мне не хватит.

Короче, надо думать.

Дошли до замка. Поднялись по лестнице. Я толкнул тяжёлые дубовые двери и те с удивительной лёгкостью распахнулись во внутрь. Внутри оказалось темно и холодно. Мне даже показалось, что там холоднее, чем на улице.

— Ну? Что там? — нервно спросил Зорин.

— Нихрена там нет, — я огляделся. — Заходите.

Оказавшись внутри, мы с Зориным и французами закрыли ворота обратно, вставив тяжёлый засов в пазы. Я всё ещё ощущал странную и непонятную ауру этого места.

За моей спиной переговаривались два француза. Тихо о чём-то спорили. Мари потихоньку приходила в себя, а София ей помогала, меняя повязку на ране на голове. Зорин стоял рядом.

Оставив ребят, я пошёл в глубь замка.

По пустым и холодным коридорам, украшенным гобеленами и стоящими вдоль стен пустыми рыцарскими доспехами. Каждый шаг отдавался в темноте гулким эхом, что отражалось от каменных стен и улетало дальше по коридору. Это место, словно само по себе, кричало о том, что его не должно здесь быть. Не могу объяснить это чувство, но оно было столь сильно, что я даже забеспокоился. Впервые с того момента, как открыл глаза в этом мире после своей смерти.

И мне это не нравилось. Не люблю это чувство.

Прошёл по коридору до широких деревянных дверей. Толкнул створки рукой и те раскрылись. Бесшумно и плавно. Будто во сне.

Передо мной раскинулся огромный центральный зал замка, с идущими по стенам колоннами, постаментами для доспехов и огромным круглым витражом в дальней его части. Лунный свет прорывая сквозь замысловатый узор, немного разгоняя царящий в зале полумрак.

Я присмотрелся к выполненному из тысяч крошечных кусочков узору витража. Роза с кроваво-красными лепестками на фоне меча. Её длинный зелёный стебель опутывал клинок меча, сплетаясь с ним воедино. Было что-то в этом рисунке. Что-то удивительно знакомое и в то же время отталкивающее. Будто бы я его уже видел, да только никак не мог вспомнить, где именно…

А затем мой взгляд упал на то, что находилось в самой середине зала.

Сэра появилась в моей руке так внезапно, что я даже сам не сразу понял, что вызвал её.

— Покажись! — приказал я, пытаясь понять, как не заметил этого раньше.

— Не стоит так кричать, Страж.

Резко развернувшись, направил оружие на тёмную фигуру, что скрывалась в тени между колоннами.

— Не стоит подкрадываться ко мне, — парировал я.

— Оружие излишне. У меня нет желания причинить вред тебе или кому-либо из твоих спутников.

— Кто ты такой?

— Я? А, разве ты сам не знаешь, кто я такой?

Высокая фигура стояла в тени одной из колон. Длинный и чёрный, как самая непроглядная ночь балахон закрывал его тело от плеч до самых ног. Глубокий капюшон скрывал лицо, оставляя видимым лишь бледную и сморщенную, как у старика кожу вокруг лишённого губ рта.

А я смотрел на него и пытался понять, где же именно я так накосячил, что встретил ЕГО.

— Ты пришёл сюда по мою душу? — спросил я у него, опуская меч и позволяя Сэре исчезнуть. Всё равно от оружия здесь толку не будет никакого.

— Думаешь, что я пришёл сюда за твоей душой, Страж? — лишённый губ рот растянулся в улыбке, открыв взгляд желтоватые острые зубы. — Не слишком ли наглая мысль?

— Тогда…

— Зачем? — усмехнулся он. — Считай, что это не более чем случайное совпадение. Очередная шутка судьбы.

Я нервно рассмеялся.

— О, нет. Только не с тобой. ТАКИХ совпадений просто не бывает.

Кажется, он рассмеялся. Если, конечно, звук похожий на тихий скрежет можно назвать смехом.

— И всё же, мы стоим здесь. С тобой. Прямо тут, — он поднял руку и махнул рукой в сторону зала. — В этом самом месте.

— И? Что это за место?

Не то, чтобы ответ меня хоть сколько-то интересовал. Скорее я тянул время, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Выход такой, при котором я, София и остальные останемся живы. Хотя бы так.

Потому что в противном случае, нашей участи позавидуют даже мёртвые. Даже находящиеся внутри Печати Живого Арсенала души притихли, прекрасно понимая, чем им всем тоже грозить встреча с… с этим.

Тем временем тот, у кого было слишком много имён, чтобы выбрать хоть одно подходящее, шагнул вперёд. Он прошёл мимо меня, выйдя в центр зала и направился к торчащему из деревянного пола предмету.

— Это место принадлежало одному человеку, — скрипучим голосом произнёс он. — Однажды, я пришёл в этот замок и задал вопрос его хозяину. Всего один вопрос. Хочешь знать какой, страж?

— Твои вопросы стоят слишком дорого. Даже те, которые ты задаёшь другим.

— Такова цена правды, — пожало плечами существо. — Она никогда не бывает дешёвой. И всё же, я скажу тебе. Я спросил у него, готов ли он поставить жизнь своего ребёнка против страданий тысяч других несчастных. Способен ли он принять это эфемерное неизвестных ему людей горе, ради того, чтобы одна маленькая девочка могла жить дальше.

— И?

Существо засмеялось.

— Ты ведь знаешь, что он выбрал, ведь так, Страж. Ответ оказался предсказуем. Он всегда предсказуем.

Дауда что ли позвать… не, даже он не захочет встречаться с этим чудовищем. Разве, что его сестра, но и там не вариант. Она — мой козырь на самый поганый случай. Да и то, не факт, что выгорит…

Даже Богам есть кого бояться.

Неожиданно он оказался прямо перед моим лицом. Всего за мгновение, меньшее, чем необходимо мозгу на то, чтобы осознать произошедшее. Так быстро и внезапно, что захоти меня прикончить, я не успел бы сделать ничего.

Впрочем, слабое утешение. Никто бы на моём месте не успел бы. Так что я даже дёргаться не стал. Просто стоял перед ним, вглядываясь в густую тьму под капюшоном, что скрывала его лицо.

— Скажи мне, Кейн, — проскрипел голос из-под капюшона. — Хочешь ответить на мой вопрос?

— Если я скажу, что не хочу, как будто это что-нибудь изменит.

— М-м-м… Вы, Стражи, всегда были фаталистами.

— Скорее реалистами, — не удержался я от короткой и грустной усмешки.

Когда смотришь прямо в бездну, то бояться смысла уже нет.

— О, ты не хуже меня знаешь, что свою судьбу нельзя изменить, — в ответ рассмеялось существо. — Но, ты можешь попытаться. Все пытаются. И у кого-то даже это выходит. Взгляни.

Он вытянул руку и указал на торчащий из покрытого деревом пола предмет.

На вид самый простой и невзрачный меч. Выкованный из чёрной, словно поглощающей любой свет стали прямой клинок. У него даже гарды не было.

Но было в этой картине две странности. Первая — я отчётливо ощущал, что это оружие отнюдь не так просто, как кажется. Тот, кто его сделал, заключил в него человеческую душу.

Нет! Я ошибся. Это был лишь осколок души. Её частица. Кто-то добровольно отдал часть своей собственной сути, дабы создать это оружие.

Не удержавшись, я коснулся заключённой в оружии сущности. Аккуратно. Просто для того, чтобы понять — какой человек мог пойти на то, чтобы разорвать саму свою суть ради подобного.

Стоил мне это сделать, как вокруг воздух вокруг клинка вздрогнул. Возникшие словно из ниоткуда крошечные искры блеснули в лучах тусклого лунного света, что пробивался сквозь мозаичный витраж огромного окна. Тысячи серо-стальных лепестков, сотканных из чистой энергии, закружились вихрем, формируя вокруг клинка сотни тонких и острых лезвий. Они парили в воздухе, изредка сталкиваясь друг с другом под тихий, едва уловимый звон.

— Так, что? — проскрежетало существо. — Ответь мне на вопрос. А дам тебе подарок. Не навсегда. Так надолго он тебе всё равно не пригодится. Скажи мне, Кейн, что может быть дороже человеческой души?

* * *

Лежащая на холодном полу девушка тихо застонала и попыталась повернуть голову, но София не дала ей этого сделать.

— Подожди, не двигайся.

— Г…где я? — хрипло простонала она.

Рядом тут же оказался её напарник. Кажется, Влад говорил, что его звали Сергей. Вроде они знакомы, но Влад так и не сказал Софии, откуда он их знает.

— Мари! Ты как?

— Голова очень болит.

— Дай ей воды, — приказала София, заканчивая менять повязку.

— Да, сейчас, — Зорин достал флягу с остатками воды и приподняв голову девушки, осторожно влил ей немного холодной воды в рот.

Закончив с повязкой, Софи осмотрела свою работу. Вроде неплохо. Раз уж может говорить, то уже хорошо.

Покрутив головой, девушка попробовала найти Влада, но тот, как в воду канул.

— А где Влад?

— Кажется он пошёл туда, — Зорин кивком головы указал в сторону открытого коридора. — Вроде я видел, как он…

Договорить он не успел. Мощный удар сотряс запертые ворота замка с такой силой, что выбил пыль из щелей между досками.

Снаружи донесся вой десятков разъярённых и жаждущих крови монстров.

— Они уже здесь, — почти простонал Сергей.

— Надо найти Влада, — София вскочила на ноги и двинулась по коридору.

После всего случившегося во Владивостоке, она теперь куда легче могла контролировать собственную силу. Но удивительным было не это. София обнаружила, что теперь могла… чувствовать Влада. Не его мысли или эмоции. Скорее присутствие. Оно ощущалось, как теплое и тяжёлое одеяло, в которое хотелось закутаться. Приятное чувство.

Но сейчас оно постепенно изменялось. С каждой секундой оно становилось всё более и более холодным, и колючим. Иначе она описать это просто не могла. Ощущение становилось столь неприятным, что София поёжилась.

Очередной удар по воротам за её спиной заставил её вздрогнуть. Глухие вопли вырвали из этого странного транса, заставив девушку моментально вспомнить, в какой чудовищной ситуации все они находились.

— Влад! — крикнула она, срываясь на бег. — Влад, ты где⁈ У нас проблемы!

Пробежав по коридору, София выбежала в широкий зал. Позади слышались шаги Зорина и остальных, явно последовавших следом за ней.

— Чего разоралась? — спросил Коршунов, стоя в центре просторного зала. Он стоял там абсолютно один, хотя София готова была поклясться, что всего несколько секунд назад ощущала тут ещё чьё-то присутствие.

— Там, эти уроды! — вспомнила она о главном. — Они в ворота ломятся!

— И всё?

Этот странный вопрос на пару секунд ввёл её в ступор.

— В смысле? Ты меня не слышал? — она подбежала к нему. — Я же говорю, что они уже здесь, Влад!

Схватив его за плечо, София развернула парня к себе лицом…

…и едва не сделал шаг назад. До того безумное выражение она увидела на его лице.

Стоящей перед ней парень расхохотался так, как может смеяться человек, что услышал самый смешной анекдот в своей жизни.

— Проблемы говоришь? София, поверь мне, ты даже значения этого слова не знаешь.

Глава 17

Сердце колотилось, как бешеное. Билось в груди, как сходящая с ума птица в клетке. А я продолжал стоять и пялится на воткнутый в пол черный клинок.

Я ведь ничего не боюсь! Нет, я не лишённый страха безумец. Но я способен его контролировать. Использовать его. Так почему же сейчас, дьявол его раздери, я стоял и пытался унять бешено колотящееся сердце⁈

Один вдох. Другой. В ушах всё ещё звучал заданный вопрос.

«Скажи мне, Кейн, что может быть дороже человеческой души?»

Сука, ну почему он появился именно тут⁈ Сейчас⁈ Со своими грёбаными вопросами!

— Влад? — услышал встревоженный голос. — Ты… ты в норме?

— В норме? — я грустно усмехнулся. — Нет, Софи. Как тут нахрен норма.

— Что произошло? — девушка выглядела обеспокоенной.

Вижу, что она почувствовала ЕГО присутствие. Вероятно, из-за своей связи со мной. Просто в силу незнания не может понять, что именно сейчас случилось.

Эх, правильно говорят. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Ты же видела их в моих воспоминаниях? — спросил я её тихо. Так, чтобы не услышали остальные.

— Их? Ты имеешь в виду…

— Ага. Их самых.

Девушка нервно рассмеялась.

— Если честно, то мне до сих пор трудно поверить в то, что это правда.

— Самая настоящая, Софи. Боги действительно существуют. И они куда страшнее, чем любой человек мог бы себе даже представить. Но, есть кое-что куда хуже.

— Да куда уж хуже!

— Есть куда. Веришь в судьбу?

— Ты про то, что типо всё предопределено заранее? — спросила она и я кивнул.

— Ага.

— Не. Чушь, как по мне.

— Да. Я тоже так считаю. Но, есть тот, кто считает иначе.

— В смысле? — не поняла она.

— В прямом. Есть существо, которое изредка появляется в реальном мире. В одном из бесчисленных миров. Находит человека или любое другое существо. И задаёт ему вопрос. Простой на первый взгляд вопрос. Напрямую связанный с его судьбой. Кто-то скажет, что судьбы нет. Что ты сам делаешь выбор, когда отвечаешь на заданный вопрос. Другие же ответят, что твой ответ не имеет значения, так как предопределен заранее. Парадокс, Софи.

— Влад, я не понимаю…

Я указал на воткнутый в пол клинок.

— Этот замок… Даже этот меч перед тобой, живое доказательство этого парадокса. Тот, кому он принадлежал принёс апокалипсис в свой собственный мир. Потому, что одному человеку был задан один конкретный и простой, сука, вопрос.

— Слушай, я что-то запуталась, — она замотала головой. — Ты можешь внятно объяснить, что происходит?

— Ага. Могу. У меня осталось мало времени.

— И как это понимать?

— В самом худшем смысле, Софи. В самом худшем.

Я вытянул руку и потянулся к душе, что была заперта внутри оружия. Едва я только смог её коснуться, как меня чуть не скрючило от накативших эмоций. Гнев. Раскаяние. Желание мести и всепоглощающее отчаяние. Они смешивались в бешеный водоворот чувств, грозя утянуть на самое дно. Туда, откуда не возвращаются.

Живое оружие моментально отреагировало на моё действие. Созданные из заключённой в оружие энергии тончайшие лезвия дёрнулись и в ту же секунду впились в мою руку.

Стоящая рядом София вскрикнула от неожиданности, но я лишь поморщился от резкой боли. Только, вот, не остановился.

— Я понимаю, правда. Ты лишился всего, — спокойно произнёс я, концентрируясь на находящейся в клинке душе. — Но сейчас, я могу спасти другой мир. И для этого мне нужна твоя помощь. Загляни в мою душу. Узнай меня. Как я сейчас узнал тебя. Ведь Охотники должны защищать людей.

Поток эмоций, что лился на меня из заключённого в оружие осколка души резко выровнялся. Едва я только произнёс фразу, которая столько значила для его предыдущего владельца. На место гневу, ярости и злобе пришло сдержанное спокойствие. Не умиротворение. Именно спокойствие. Тот, кто был заключён внутри, взял свои эмоции под контроль.

Впившиеся в руку тончайшие лезвия неожиданно исчезли, превратившись в рой серо-стальной лепестков. Они растворились в воздухе, оставив после себя десятки кровоточащих порезов. Не страшно. Печать регенерации уже делала своё дело, залечивая раны.

Выкованный из иссиня-чёрной стали клинок дернулся. А затем сорвался с места прямо в мою сторону. Пальцы сжали рукоять, а я моментально оценил идеальный баланс оружия. Кто бы его не создал, он явно был потрясающим мастером.

— Уходите отсюда, — приказал я остальным, а сам повернулся в ту сторону откуда шёл ведущий ко входу в замок коридор. — Там будет проход. Он выведет вас наружу. Ждите меня там.

— Влад…

— Всё будет в порядке, София, — успокоил я её. — Просто присмотри за остальными. Здесь я сам разберусь.

— Но я могу помочь…

Я лишь покачал головой и кивком головы указал им в противоположную сторону зала.

— Уходите.

Она явно хотела оспорить это, но… повезло мне с ней. Есть у девчонки мозги. Приятно, конечно, что она переживает за меня, но тут я и сам разберусь.

Придерживая Мари, Зорин, София и оба француза быстро покинули зал. Теперь то я знал, что там. Да и далеко они не уйдут. Чёртов урод! Ты ведь знал, что я окажусь тут, да? Или нет? Грёбаная судьба! Дауд, клянусь, при нашей следующей встрече я с удовольствием врежу тебе по морде.

Не то, чтобы он был в этом виноват. Так, скорее для души. Своей собственной.

Вой и грохот разносились по всему поместью. Треск ломаемого дерева. Тяжёлый топот сотен ног. А я просто стоял в центре зала и ждал. Не было необходимости куда-то идти. Мои враги сами придут ко мне. Я чувствовал их. В этот раз их уже было куда больше. Видимо собрали остальные лагеря по лесу. Но мне плевать. Численность не является преимуществом сама по себе. Но, она всё ещё остаётся опасной.

Стражи не бегут опасности.

И я не побегу. Никогда от неё не бегал. Сейчас. Здесь. Пришло понимание, что я тратил время зря. После того, как мне задали вопрос, я понял, что больше не могу совершать подобную ошибку.

Они ворвались в зал сплошной серой волной. Крича и источая такую ярость, что один безумный берсерк в моей душе вопил от восторга. Вот же. Ему лишь дай возможность подраться.

Что же, я её ему предоставлю.

В моей левой руке материализовалась Сэра. В правой клинок с чёрным, как ночь лезвием.

Всего один шаг. Моё тело буквально размазывается в пространстве. С первого противника слетает голова. Следом летит башка второго.

А затем я врезаюсь в эту толпу, работая сразу двумя клинками.

* * *

— Сюда!

— Откуда ты знаешь⁈

— Он так сказал, — София собрала в своей левой руке немного силы и создал огненное копьё. Техника вспыхнула пламенем и снесла резную деревянную дверь, испепелив большую часть древесины.

Они выскочили наружу, оказавшись в небольшом саду посреди замка. Широкое квадратное пространство. Место, за котором, когда-то, явно ухаживали. Растущие по пирометру деревья. Аккуратные дорожки из каменной плитки, что поросли теперь травой.

А в центре, на покрытой мрамором площадки стояли четыре чёрных обелиска, мрачными колоннами поднимаюсь на несколько метров вверх.

— И? — нетерпеливо спросил Зорин. — Что дальше?

— Ждём здесь, — твёрдо сказала София, оглядываясь вокруг.

— Ты издеваешься⁈ — заговорил он, ткнув пальцем в сторону замка, из которого они только что выбрались наружу. — Ты, что не чувствуешь, что там происходит⁈

Она чувствовала. Куда больше, чем мог бы подумать этот парень. После того, что Влад… после того, что он сделал с ней, её способности постепенно изменялись. Ощущения будто становились острее. А её связь с самим Коршуновым только усиливала это.

И, да. Она ощущала всю ту злую ярость, что принесли с собой монстры. Почти что первобытное желание битвы, крови и смерти.

Но всё это было не важно. Незаметно. Терялось на фоне того, чем ощущался сам Владислав.

Это была какая-то безумная, тёмная сила. Злая. Что-то держало её под контролем. Словно злобную собаку на поводке, что готова была сорваться с привязи и вцепиться тебе прямо в горло.

Если бы не приказ, то она бы кинулась туда, чтобы помочь ему. Сделала бы это не задумываясь.

Но она этого так и не сделала.

Это чувство невозможно было объяснить. София по какой-то непонятной для неё причине просто знала. Последнее, что нужно человеку, что принял на себя личину Владислава Коршунова — это помощь.

* * *

Вой и рёв. Боль и кровь. Я был подобен живой мясорубке, что оказалась посреди скотного двора. Конечности и головы разлетались во все стороны. Каждый удар моих клинков непременно находил свою собственную цель, вгрызаясь в плоть и разрубая кости. Тело гудело от нагрузки, но я и не думал снижать скорость.

Вот лезвие чьего-то топора едва не полоснуло меня по груди. В ответ противник лишился руки. Второй выпад пробил его голову. Выдернул клинок, моментально заблокировав следующий удар. Я даже не думал, отдавшись на волю собственных навыков и рефлексов.

Швырнуть Сэру в сторону. Позволить ей принять физическую форму и вот уже моя верная напарница сама принялась шинковать этих вопящих тварей в салат. А я свободной рукой принялся буквально выдирать те крохи магической энергии, что имелись у этих злобных ублюдков.

Их много. Очень много. Мой собственный счётчик отрезанных голов уже перевалил за второй десяток. Только таким образом можно было прикончить их быстро и наверняка. В остальных случаях нанесенные мною раны затягивались с какой-то сумасшедшей скоростью. Я встретил их у входа в зал. Там, где они не могли меня окружить.

А чёрный клинок в моей правой руке пел от восторга. Кто бы не находился внутри оружия, он и сам изголодался по хорошей битве. Да я и сам не против!

Со стороны оружия пришёл ворох образов. Что же, я не против.

Отскакиваю назад, одновременно зачерпнув собственную энергию и направив её в оружие. С поверхности клинка словно начали отделяться частички металла. Крошечные, серо-стальные лепестки, сотканные из чистой энергии обеих душ, что сейчас работали в унисон.

Взмахнул клинком и образовавшееся над моей головой облако моментально сформировало десятки метровых лезвий из магической стали. Я с удовольствием обрушил этот стальной вихрь на ворвавшихся в зал уродов и вновь бросился в бой, не забывая восстанавливать собственный запас за счёт раненых монстров.

Набрав побольше, призвал Гаргару и просто швырнул эту дуру в своих противников. Вращаясь будто бешеный пропеллер, эта махина снесла с ног дюжину орков…

…и тут же оказалась в руках своего истинного хозяина.

Появившийся среди врагов Аксель влетел в бой, что называется, с двух ног, размахивай своим исполинским клинком с такой лёгкостью, будто тот и вовсе ничего не весил.

Я ТОЖЕ ХОЧУ!!! НУ ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА!!!

— Эх, ладно, развлекайся, Шрайк.

Призвал кинжал убийцы и не глядя швырнул его в сторону. Не прошло и пары секунд, как…

— РЕЕЕЗНЯЯЯ!!!

Безумные вопли и влажные звуки, словно кто-то очень и очень быстро тыкал ножом в кусок мяса. Хотя, почему «словно»? Так оно и было.

Закутанная в чёрный балахон фигура убийцы металась от одного противника к другому, перемещаясь через тени. Он неожиданно возникал то в одном месте, то в другом, с бешеными и радостными криками кидаясь на очередную свою жертву.

Заметил пару шаманов, которых видел ещё в лагере. Эти только пробились через забившую ведущий в зал коридор толпу. Один из них начал что-то бормотать, размахивая руками. Я тут же ощутил всплеск магической энергии.

О, нет. Таких приколов нам не нужно!

Короткой пространственный скачок выбросил меня прямо перед ним. Первый же удар достиг цели. Чёрный клинок разрубил угловатый деревянный посох, вызвав магически взрыв. Благо мой доспех выдержал.

А вот окружающих нас орков расшвыряло во все стороны, будто игрушечных кукол. Быстро добил первого, не забыв за счёт его силы восстановить собственную энергию. К счастью, в отличии от других, у этого сил оказалось куда больше.

В этот момент заключённая в клинке душа вновь использовала свою силу, обрушив на второго шамана с пол сотни стальных лезвий. Бедолагу в такой фарш покромсало, что там уже никакая регенерация не спасёт.

Вместе с Акселем, Сэрой и Шрайком, мы вчетвером начали теснить своих врагов. Вырезали их, как скот, работая мечами и кинжалом с такой яростью, что даже эти безумцы начали отступать.

По залу прокатился такой силы рёв, что, кажется, даже огромный витраж зала задрожал.

А вот и главное блюдо.

Грубо растолкав своих сородичей в стороны, вперёд вышел тот здоровяк, которого я видел ещё в лагере. Груда мышц под два с половиной метра ростом.

Он вышел вперёд, держа в одной руке какую-то дикую смесь топора и молота. Гротескное и огромное оружие смотрелось бы глупо… если бы не его хозяин. Огромный орк явно не испытывал сложностей с его весом, поигрывая этой дурой всего одной рукой.

Один из отступающих орков, каким-то чудом переживший встречу с Гаргарой Акселя пятился назад и натолкнулся на своего вождя. И тут же подтвердил мои мысли. Удар молотообразной части оружия попросту размазал его по полу.

— РЕЕЕЗНЯЯЯ!!!

Резанувший по ушам вопль разорвал воздух одновременно с появившимся будто из ниоткуда убийцей. Шрайк выскочил из теневого плана за спиной вожака и, естественно, бросился на него.

А я лишь поморщился, глядя на то, как этот громила перехватил его за шею одной рукой и пальцами просто свернул шею неудачливому убийце.

Мёртвое тело тут же рассеялось, а душа Шрайка вернулась обратно в печать. Сука, теперь придётся силу и на восстановление этого придурка тратить. Хрен там. Перебьётся. Пусть посидит и подумает над своим поведением.

— Идиот, — проворчал Акс.

— Согласна, — тут же добавила Сэра. — На кой чёрт он каждый раз орёт, когда бросается в атаку. Он же, типо, убийца.

— Ага, — согласился берсерк. — Каждый раз одно и тоже…

— ВЫ НИЧТОЖЕСТВА! ПРЕКЛОНИТЕ КОЛЕНИ ПРЕДО МНОЙ!!!

— Как там тебя зовут, — спросил я у него.

— МОЁ ИМЯ ГАРУД!!! — взревел орк и затряс своим оружие. — Я ПОВЕЛИТЕЛЬ ОРДЫ…

Ну, хоть один вопрос отпал сам собой, подумал я, глядя на закрепленный в его топоре осколок кристалла.

— Ты сам его грохнешь? — будничным тоном поинтересовался у меня Аксель. — Или мне заняться?

— Ни то, ни другое, — отозвался я, взглянув на меч в моей руке. — Тут есть кое кто, кто будет и сам не против размяться.

Видимо то, что мы едва ли не показательно игнорировали этого громилу, окончательно вывело его из себя.

Заревев так, что уши заболели, Гаруд кинулся на меня. Гигантский орк размахнулся топором, видимо намереваясь прикончить меня одним ударом.

А я просто стоял и смотрел на него.

Грязное, покрытое зазубринами лезвие со светом рассекло воздух… и резко остановилось, уперевшись в покрытую чёрной кожей ладонь.

Поразительно. Давно я не видел… подобного. Отдаленно он походил на человека. Но только лишь отдаленно. Чёрная, словно антрацит кожа. Свисающие вдоль спины длинные волосы цвета серебра. И абсолютно нечеловеческие чёрные глаза с алыми вертикальными чёрточками зрачков.

Нет. Это был не человек. Теперь я понял, что именно не давало мне покоя в этой душе. Кто-то скрестил человека с чудовищем. Сплёл их сущности воедино, получив… это.

Гибрид улыбнулся, продемонстрировав полную острых зубов пасть и сжал пальцы. В тот же миг прочное лезвие раскрошилось. Просто рассыпалось на осколки.

— Он нужен мне живым, — напомнил я, на что это существо лишь кивнуло.

То, что последовало дальше сложно назвать битвой. Скорее уж издевательством. Тут даже дело не в неравных шансах. Это было банальное избиение.

— Боже, что это такое? — пораженно пробормотала Сэра, глядя на происходящее перед нами.

Гибрид уже оторвал Гаруду одну руку, а теперь голыми кулаками вбивал вопящего орка в пол.

— Человек, что добровольно выбрал остался монстром.

— Но, почему? Кто вообще может выбрать что-то подобное⁈

— Очевидно тот, у кого не осталось ничего другого.

Пару минут спустя, видимо выплеснув накипевшее, гибрид вернулся к нам. Притащив за голову едва живого вождя. В итоге мы остались одни. Те его подчинённые, кому повезло выжить, попросту сбежали в страхе, оставив после себя залитый кровью и кусками тел главный зал замка.

Решив больше не тратить время, я спокойно поглотил всю энергию этого увальня. Её, к слову, оказалось не в пример больше, чем у других. Даже убитые мною шаманы оказались на порядок слабее. Так что я даже смог полностью заполнить свой собственный резерв.

Мог бы я справится с ним сам? Конечно. В этом я даже не сомневаюсь. Но, какой смысл тратить время и силы, если всё можно сделать куда быстрее и проще? Правильно. Смысла нет.

Не забыв выдрать из топора осколок, я повернулся к своему новому знакомому. Тварь стояла и просто смотрела на меня своими нечеловеческими глазами.

Наверное, кто-то другой на моём месте сказал бы что-то. Придумал бы какие-то слова. Но, что толку? Я сделал ему мысленное предложение. Он отказался. Мы оба и так всё прекрасно понимаем. Он лишь кивнул и его тело начало распадаться на крошечные лепестки магической энергии.

Посмотрев на клинок в моей руке, я прошел к центру зала и перехватив его, вонзил обратно в пол.

— Ты мог бы забрать его с собой, — проговорил Аксель, наблюдая за этими действиями.

— Нет, Акс. Не мог. Он сам этого не хочет. Это плата, которую он принял за свои грехи. Его выбор. Кто я такой, чтобы идти против чужой воли?

Взяв кристалл, я отпустил своих товарищей и направился в ту сторону, куда до этого отправил Софию.

— Влад! — девчонка повисла у меня на шее, едва я только вышел в сад.

Эх, а ведь приятно…

— Так, спокойно, Софи. Видишь, живой. Всё нормально.

— Я такую ауру почувствовала…

— Всё в порядке, — повторил я, поняв о ком она говорила. Видимо, пока душа находилась полностью в том клинке, он каким-то образом её экранировал. А так, да. Ощущения от этого парня пугающие. — Всё закончилось. Вы тут, как?

— Хорошо, — отозвалась она. — Только я понятия не имею, что нам делать дальше…

— Это уже моя проблема, — заявил я и дойдя до окруженной обелисками площадки уселся в её центре.

— Что это? — спросил подошедший Зорин, глядя на кристалл в моей руке.

— Осколок кристалла этого разлома, — сообщил я ему. — А теперь не мешай. Мне нужно сосредоточится.

Закрыв глаза, я погрузился глубоко в печать Живого Арсенала. Сразу на несколько уровней. Куда глубже, чем позволял мой нынешний уровень. Эх, чувствую, что после этого трюка мне будет ой, как хреново.

Кель?

Здравствуй, Кейн.

Мне нужна твоя помощь, — мысленно обратился я к ней.

Прости, но я ничего не смогу сделать. Ты ещё слишком слаб для того, чтобы призвать меня…

Я не собираюсь этого делать. Мне нужна твоя помощь для того, чтобы создать путь наружу. Из Изнанки в реальность. У меня есть осколок кристалла.

Хм-м-м…

Молчание. Чувствую, что она задумалась.

Я могу попробовать, но о точности в таком случае даже не может идти речи. Я не могу сказать, где именно вас выкинет в реальность.

Ну, уже хоть что-то, мысленно ворчу я. Давай. Действуй.

Тебе будет плохо…

В последние время это моё обычное состояние. Ничего страшного. Действуй, Кель.

Расслабляюсь. Собираю каждую частичку энергии, что у меня есть и отдаю ей. Ощущение такое, словно кто-то хочет выпить из меня все силы до последней капли. Даже просто сидеть ровно вдруг оказалось неимоверно сложно. А затем пришла боль.

Нет. Даже не так. БОЛЬ.

Я сжал зубы, сосредоточившись на задаче и стараясь не обращать на неё внимания. А это сложно, между прочим. Меня будто изнутри огнём жгло. Энергоканалы тела полыхали. Если бы не недавно установленная печать, то этому телу точно пришёл бы каюк. Окончательный и бесповоротный.

Лежащий предо мной осколок кристалл вздрогнул. Один раз. Другой. А затем вспыхнул с яркостью солнца, на несколько мгновений осветив своим светом сад и весь старый замок.

Пустое пространство передо мной разрезала тонкая и неровная линия. А затем она начала расширятся.

— Быстро! — с трудом выдавил я из себя, поднимаясь на ноги. — Пока он не закрылся!

— А куда…

— КАКАЯ НАХРЕН РАЗНИЦА⁈ — рявкнул я и пошатываясь сделал шаг. Ещё грохнуться сейчас не хватало. — Живо!

Больше повторять не пришлось. Мы один за другим повалились в разрыв и вывалились с другой стороны.

Разлом просуществовал ещё пару секунд, а затем с хлопком закрылся, словно его никогда и не было.

Оглядевшись, я понял, что… да ни черта я не понял, если честно. Только то, что стоял на какой-то поляне. То ли сад, то ли парк какой-то. А со всех сторон на нас пялились обалдевшие люди, переговариваясь друг с другом на незнакомом мне языке. Кто-то даже начал снимать нас на телефоны и фотоаппараты.

— Охренеть просто, — неожиданно произнесла София, оглядываясь вокруг. — Может быть мне кто нибудь скажет, как мы оказались в Японии?

Глава 18

Как же хорошо. Чистый кайф.

Я лежал на мягкой постели и даже двигаться не хотел. Мало того, что желания никакого не было. Так ещё и тело до конца не восстановилось после всего произошедшего. Болело так, будто меня палками били сутки. Без остановки и с энтузиазмом. Но, это ладно. К боли я привык. Как говориться, что нас не убивает, то нас не убивает.

Куда хуже дела с магическими каналами в теле.

Попытка вытащить Кель с глубинных уровней печати Арсенала обошлась мне дорого. При одном только взгляде на то, во что они после этого превратились оставалось только грустить. Это ещё хорошо, что мне хватило мозгов перед этим поставить печать для их усиления. В противном случае я вообще остался бы калекой.

Ага. Вот такой вот я молодец.

Другой вопрос — что теперь делать?

Как и обещала Кель, нас вышвырнуло в реальный мир. И про то, что сделать это «прицельно» она не сможет, она не солгала. Нас буквально выкинуло практически в другом полушарии. Хорошо ещё, что это случилось в долбанной Японии, а не где нибудь посреди океана. Могло и так. И? Что тогда делать? Грести руками пока не утонешь? Так себе перспектива.

Ладно. Хорошо то, что хорошо кончается.

В целом, наше нынешнее положение можно было назвать даже сносным. Мы появились посреди одного из парков в японском городе Осака. Подняли нешуточный переполох, между прочим. Не прошло и пяти минут, как на это место тут же прибыла местная полиция, а ещё, чуть погодя, и местный аналог ГРАУ. Уж понятия не имею, как он тут точно называется, но обязанности, видимо, те же самые.

Дальше начался форменный хаос. Сначала нас попытались схватить и уложить мордами в зелёную травку. Подобный исход событий меня не особо радовал, так что я просто разбил лицо первому же полицейскому, который попробовал ткнуть меня мордой в землю. Второй отделался чуть менее разбитым носом.

Слава богу, что среди оказавшихся на месте японцев появился кто-то, у кого имелись хоть какие-то мозги. Видимо один из офицеров их службы по борьбе с аномалиями.

Пришлось потратить почти пол часа под прицелами винтовок для того, чтобы доказать этим узколобым тупицам, что мы самые настоящие люди, а не разломанные твари, что приняли человеческой облик. Затем так же долго объяснял кто мы такие, как тут оказались и всё прочее.

Видимо, что новости о произошедшем разошлись быстро, так как через час к месту нашего внезапного появления прибыл человек из Имперского посольства. Тут уже, как говорится, сыграло роль моё кольцо и титул. Едва только имперский представитель официально признал во мне российского аристократа, как дела пошли получше.

Нас почти сразу же забрали из рук японских полицейских и военных. И говоря «нас», я имею в виду меня, Софию и Сергея с Мари. За последних я, как бы, поручился. Привезли в имперское посольство и очень вежливо допросили. И только после всего этого наконец дали отдохнуть, предоставив пару хороших номеров в гостинице для имперских дипломатов. В этом нам особо повезло. В Японии имелось всего два представительства. Одно в столице, в Токио, а второе здесь, в Осаке.

Что стало с французами, которых я вытащил из разлома я не знал. Да и если честно, мне тут уже как-то всё равно. Я их вытащил? Вытащил. Дальше не мои проблемы.

Вот я и лежал на кровати в своём номере после того, как проснулся. Просто лежал и ничего не делал. Потому, что не хотелось. А хотелось мне просто лежать и отдыхать. Как бы прискорбно это не прозвучало, но мне требовалось восстановление.

В дверь моей спальни постучали.

— Чего?

— Влад, там к тебе пришли, — услышал я голос Софии.

Тихо выругался. Ну, спрашивается, какого чёрта⁈ Дайте уже отдохнуть… эх. Встал с кровати. Натянул на себя халат и вышел в общую гостиную. Потопал до входа и открыл дверь.

— Доброе утро, ваше благородие, — улыбнулся мне мужчина. Я его узнал. Именно он вчера нас забрал из парка в центре Осаки.

— Вадим, да?

— Да, ваше благородие, — вновь улыбнулся тот. — Я войду, с вашего позволения.

— Ладно уж, заходите, — я зевнул. — Хотите позавтракать? Раз уж пришли в такую рань.

На часах было половина десятого. Не так уж и рано, на самом-то деле. Да только не для того, кто смог заснуть только в третьем часу ночи.

— Нет, благодарю покорно, но я уже позавтракал.

— Ну, как хотите. Располагайтесь, — я махнул ему в сторону стоящего в центре гостиной кофейного столика и пары диванов. — Я сейчас подойду.

Быстро заказав себе, Софии и остальным поесть прямо в номер, вернулся обратно и плюхнулся на диван.

— С чем пожаловали, Вадим?

— Мы подготовили документы для вас и ваших друзей, ваше благородие, — тут же отозвался тот, открыв принесенную с собой папку. — Признаюсь, ваше неожиданное и такое… экстравагантное появление вызвало у нас немалый переполох. Не каждый день открывается разлом, из которого вываливаются аристократы, знаете ли.

Я лишь хмыкнул в ответ, но ничего не сказал.

Очередная попытка вытащить информацию о том, как мы тут оказались. Понятно, почему это их так волновало. Да вот только я им не слова ни сказал. Точно так же, как и София, Зорин и Мари. Им я запретил говорить хоть что-то о том, что с нами произошло. Про французов сказать ничего не могу. Когда посольские нас забирали, те всё ещё оставались в руках японцев, да я с ними особо и не разговаривал.

— Так и не скажете, значит? — предпринял ещё одну попытку Вадим.

— Считайте, что это секрет моей семьи, — коротко улыбнулся я.

— Ваше благородие, вы, должно быть, не совсем понимаете, в насколько трудную ситуацию нас поставили. Для вас, может быть, это какая-то рядовая обыденность. Но здесь, в Японии, это довольно острый прецедент. У наших государств и так не самые хорошие отношения, а факт столь неожиданного вашего появления только усложняет всё.

— Чисто ради любопытства, Вадим, насколько усложняет?

— Настолько, что нам пришлось проигнорировать уже пять заявлений от японского имперского правительства о том, чтобы передать им вас, — смущенно признался тот.

— О, как. Неожиданно.

— Конечно же, мы их проигнорировали. О том, чтобы Империя добровольно отдала своего поданного в руки другого государства и речи быть не может!

— Так, чего вы от меня хотите? — спросил я у него и тут же добавил. — Как-то прояснять эту ситуацию я не стану. Даже и не пытайтесь. На самом деле, я хотел бы поскорее вернутся во Владивосток.

Этот вопрос на самом деле стоял не так остро, как я хотел показать. Тем более, что я уже позвонил Елизавете и узнал о состоянии дел. Если вкратце, то дела шли не плохо. Ничего страшного за моё отсутствие не случилось, что уже радовало.

— Я это прекрасно понимаю, — тут же закивал Вадим. — Поверьте, ваше благородие. Мы стараемся сделать это, как можно скорее. Обещаю, что через пару дней, когда шумиха чуть уляжется, мы сразу же организуем для вас и ваших друзей перелёт обратно на территорию Империи.

— Ну, вот и славно, — сделал я вывод. — Кстати, хотел узнать. Тут наши рубли в ходу?

— А к чему вы спрашиваете? — тут же встревожился сидящий на диване мужчина.

— Много историй слышал о том, что в Японии потрясающая кухня. Вот, думал прогуляться и попробовать, — ляпнул я первое, что пришло мне в голову.

— О-о-о, нет. Нет, нет, нет, — тут же запротестовал Вадим. — Простите, ваше благородие, но боюсь, что мы будем вынуждены попросить вас… даже настаивать на том, чтобы вы и ваши друзья не покидали предоставленных вам номеров. Вы, должно быть, совсем не понимаете, сколько проблем может возникнуть после того, что вы устроили здесь. Я повторяю, наши отношения с Японской Империей и без того достаточно сложные. И мы не хотели бы, чтобы вы могли их усугубить каким-либо необдуманным поступком…

— Так, Вадим. Стоп. Вы меня арестовали?

— Нет, но…

— Или, может быть вы каким-то другим образом можете запретить мне покидать этот номер?

— Нет, я лишь хочу сказать…

— Значит, я буду делать то, что сочту нужным, — не оставляющим места для споров тоном произнёс я.

— Но, наш посол…

— Очень за него рад. Если ему что-то не нравится, пусть сам зайдёт и скажет. Или арестует меня. А до тех пор, я буду делать то, что сочту нужным.

Мужик разочарованно вздохнул и покачал головой.

Уверен, что он сейчас на чём свет стоит ругает глупого и молодого аристократа, который незнамо как заявился к ним и поднял всех с ног на уши. Прости, дружище, но у меня своих дел полно. Я совершенно не могу тратить своё время на идиотские правила.

Вадим ушёл минут через пять после того, как предпринял последнюю отчаянную попытку убедить меня не покидать номер. Естественно — безуспешную. Затем пообещал сообщить об этом своему начальству. Ну, удачи, как говорится. Свои права я уже знал достаточно хорошо, чтобы понимать. Ничего приказать или требовать они мне не могут. Лишь очень и очень вежливо попросить. А их просьбы мне сейчас до одного места.

А попробуют давить, я сам огрызнусь так, что потом мало не покажется.

После его ухода как раз принесли еду, так что мы с Софией позавтракали. К слову, готовили тут классическую европейскую и российскую кухню. Оно и не удивительно. Чего выделываться, если все сотрудники были родом из Российской Империи? Правильно. Нечего. Так что на завтрак нам подали горячие блины со сметаной, пару невероятно вкусных омлетов с мясом и овощами, и кофе со свежими булочками. Вкусно было настолько, что мы с Софией сожрали всё, что привезли. Настолько сильно есть хотелось после всего случившегося. А заказал я на четверых, между прочим. Сергей и Мари всё ещё дрыхли в отведённой для них части номера. Ну и ладно. Сами себе закажут. Чай не маленькие уже.

И, всё-таки забавно, как всё повернулась. Никогда бы не подумал о том, что ещё раз увижу этих двоих.

— И? — спросило сытая София, расслабленно лёжа на диване и положив свою голову мне на колени. Я сидел, откинувшись на спинку, перебирая пальцами её светлые волосы, ещё влажные после душа. — Что будем делать дальше?

— Дальше? Дальше я собираюсь вернуть кое кому один должок. Есть одни перцы, у которых рожа кирпича просит.

— М-м-м?

— Помнишь нашу встречу на набережной? После которой у тебя мозги поплыли?

— Ну… да.

— Так вот эти ребята отсюда. А пришли они тогда за мной.

— Ну, насчёт последнего я и так догадалась, — пробурчала София с закрытыми глазами. — Даже не удивлена. Влад, можно вопрос?

— Спрашивай.

— А почему ты тогда…

— Почему спас тебя? — спросил я.

Она открыла глаза и взглянула прямо мне в глаза.

— Да.

— Потому, что я так захотел. Ты, так-то та ещё симпотяжка.

— Пф-ф-ф… я же серьёзно.

— Я вообще-то, тоже. И ещё потому, что это было правильно. Кстати. У меня встречный вопрос. Ты помнишь того, кто помог тебе? В первый раз, я имею в виду.

София отрицательно покачала головой.

— Практически нет. Я тот день вообще плохо помню. Мы с родителями просто гуляли в городе, когда… когда появился он. А остальное ты и сам видел.

Видел. М-да, такое хрен забудешь. И после этого не поленился поискать информацию в интернете. Тот случай прошёл сколько? Двенадцать лет назад, вроде? Сначала я думал, что это был массовый прорыв. Подобный тому, что случился недавно во Владивостоке, да только тот был куда более крупным.

Всё оказалось куда хуже.

То, что случилось в Новгороде было одним из последних известных на сегодняшний день появлений одного из четырёх Губителей. Жуткой твари, что всего за несколько часов практически сравняла половину города с землёй, а затем исчезла, оставив выживших разбираться с тем, что осталось от одного из крупнейших городов Империи.

И семья Софии стала лишь крошечной каплей среди тех, кто погиб в тот день. А всё, что у неё осталось — одиночество, психологическая травма на всю жизнь, рвущийся наружу Аспект огня и грязный плюшевый одноухий заяц.

В целом, я понимал, что именно произошло. Случившееся послужило триггером, который спустил скрытую в девочке силу с поводка. А вот то, кто ей помог — оставалось для меня вопросом. В том, что это был кто-то из моей братии я не сомневался. Уж слишком знакомый был почерк. Чувствовалась явная нехватка опыта, но в том, что это был именно Страж я уверен.

Только вот, куда он пропал? Тот ещё вопрос. И, что вообще он тут делал. Дауда бы спросить, да только когда этот гад заявится. А я ведь ему ещё по морде съездить обещал… а обещания я привык держать.

Рядом зазвонил телефон. Этот мобильник, к моему удивлению, пережил всё, что выпало на нашу долю. Только экран разбился и теперь дисплей пересекала длинная сеть трещин. Ну и чёрт с ним. Работает и то хлеб с маслом. Протянув руку, взял его и глянул на дисплей.

Ну, это было ожидаемо. Нажал на иконку.

— Привет, Габриэла…

— ВЛАД! ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ⁈

Да что же она каждый раз такая громкая? Вроде умная и взрослая, а каждый раз взрывается будто вулкан. Итальянский темперамент что ли?

— И тебе не хворать, как дела?

— Как дела⁈ — рявкнуло из трубки. — Ты издеваешься⁈

— Слушай я сейчас трубку повешу, — спокойно предупредил я её. — Либо говори со мной нормально, либо я отключаюсь и жду пока ты наорёшься там и позвонишь потом. Выбирай.

В трубке повисло молчание. Видимо запомнила, как я её сбрасывал каждый раз, когда такая херня происходила. Позволять орать на себя, даже своему «деловому партнёру» я не позволю.

— Так, — почти через полторы минуты произнесла она. — Ладно. Я успокоилась… нет, Михаил! Я сказала, что я спокойна! Спокойна!

Ага. Как же. Видать микрофон отключила и орала на беднягу телохранителя. Хотя, если вспомнить этого мужика, то ему эти вопли, что слону дробина.

— И так, привет, Габриэла.

— Привет, Влад, — динамик телефона так и сочился ядом. — Подскажи пожалуйста, что за дерьмо у вас там произошло?

— Вышла небольшая накладочка…

— Накладочка? — прорычала она. Я даже задумался о том, а не царапает ли она там кого-нибудь ногтями. А то прямо отсюда чувствую, как она себя сдерживает, чтобы снова не взорваться. — Влад, ты закрыл разлом! Ты хоть понимаешь, что ты сделал? Нам уже сутки голову трахают из-за этого! Наши партнеры потеряли доступ к разлому!

— Габриэла, я тебе сейчас только один раз всё расскажу, так что случай внимательно.

И я быстро и без каких-либо оправданий сообщил ей о том, что произошло. Далеко не обо всём, конечно. Только о том, что местные работали мимо кассы, пуская в разлом людей со стороны. И о том, что эти самые ребята натолкнулись на совершенно новых тварей, одна из которых и закрыла разлом. Всё.

— Это точно? — тут же навострилась она.

— Точнее некуда. Двое из той группы сейчас со мной. Могут подтвердить.

Из динамика послышался стон облегчения.

— Ладно. Так себе доказательства, но хоть что-то. Если всё именно так, то я, наверное, смогу утрясти это дело. Это ведь точно? Ты не врёшь?

— Габриэла, я никогда не вру, — тут же нагло соврал я.

Видимо что-то такое в моём голосе она почувствовала.

— Ага. Как же.

— В этот раз точно. Я не закрывал этот разлом. Точно так же, как не закрыл и предыдущий, между прочим.

— Ладно, ладно. Я верю… кстати. У меня ещё один вопросик тут. Не можешь ли ты мне объяснить, какого, прости господи, чёрта ты сейчас делаешь в Японии? Или у меня техника глючит?

— Нет. Не глючит. Нас выкинуло в… Софи, как город называется?

— Осака.

— Ага, спасибо. Нас выкинуло в…

— В Осаке. Да, я слышала. Слушай, с тобой хотя бы иногда бывает что-то нормально?

— Ну, иногда может и бывает.

— Такое себе утешение.

— Ну, какое есть. Кстати, я сам хотел тебе позвонить.

— Ага, как же. Хотел он…

Так, это уже начинает раздражать.

— Слушай, Габриэла, можешь подкалывать своих друзей и работников. Со мной этого делать не надо. Поняла меня?

— У, какие мы грозные. А что мне за это будет?

Как назло, в её голосе появилась игривость.

— По заднице отшлёпаю, — поддался я хорошему настроению и улыбнулся, уже предугадывая ответ.

Всё ещё лежащая у меня на коленях София закатила глаза.

— Ну, не скажу, что я была бы против… что? Нет, Михаил! Ты сдурел? Я уже выросла! Нет! Я вообще не об этом!

Я начал ржать в трубку. Нет, похоже я начинаю догадываться почему к ней приставили именно этого мужика. Похоже, что он мог выбить её из равновесия всего парой слов в то время, как сам был полностью иммунен к выпадам этой барышни.

— Так, что ты хотел? — вернулась она к разговору. — Если насчёт перелёта, то не вопрос. Я организую. Обещала же…

— Нет. Я не об этом. Помнишь нашу первую встречу?

— Ну?

— Я бы хотел узнать побольше о тех ребятах.

В трубке повисла тишина.

— Влад, я бы на твоём месте не связывалась с этими людьми…

— А, что они мне сделают? Убьют? Уже пытались. Вышло так себе. Нет, Габриэла. Я хочу узнать, кто их нанял для того, чтобы принести мою голову.

В трубке послышался смех.

— Ты рехнулся. Влад. Может ты бессмертный? Или ещё что? Они никогда не…

— Ой, да брось ты. Просто скажи, можешь ли ты меня с ними свести? Это всё, что мне нужно.

— В теории могу, но… хочу ли я это делать? Ты, как бы не печально было признавать, оказался мне очень полезен.

— А с чего это вдруг печально? Вроде бы у нас нормальные, чисто деловые отношения.

— В том то и дело… Хватит ржать! Я не это имела в виду!

— Ага. Так, что? Сделаешь?

— Обещай мне, что ты не сдохнешь.

— Я…

— Пообещай, Влад, — строго приказала Габриэла. — Так и скажи.

— Ладно, ладно. Я не собираюсь умирать.

— Окей. Тогда сделаю, — с неохотой произнесла она, хотя я прямо чувствовал, как ей не хотелось это делать.

— Тогда буду ждать звонка.

— Не переживай, я сама с тобой встречусь в Осаке.

А вот тут я даже удивился.

— Ты же вроде на Корсику лететь собралась.

— Я и сейчас тут. Но кое-что случилось. Мы потеряли два судна, которые перевозили наши грузы через Индийский океан.

— В смысле, потеряли? Это же не связка ключей, Габриэла. Как вы могли потерять два корабля? В наше то время.

— Ну, вот так. Оба до порта назначения не доплыли. Оба, кстати, плыли в Японию. Такие дела. Придётся разбираться с нашими заказчиками. Так что я буду в Осаке завтра к вечеру.

— Ну, тогда буду ждать.

Повесив трубку, я бросил телефон обратно на стол.

— Слушай, а что у тебя с ней? — вдруг спросила София.

— А, что?

— Да, так. Я просто…

— Я вообще-то твои эмоции чувствую, — напомнил я ей, отчего лицо девушки слегка покраснело.

— Тогда чего спрашиваешь, — буркнула она. — Можешь просто ответить.

— У нас с Габриэлой нормальные деловые отношения, — повторил я ей то, что сказал ранее итальянке.

— Ага, как же… эй! Хватит ржать!

— Прости, ты так мило смущаешься, что я не удержался. Ладно. Не хочешь прогуляться по Осаке?

— Тебя же вроде просили этого не делать, — тут же напомнила она.

— Меня много чего просили. Но, что мне делать, я решаю исключительно сам. Так, что? Попробуем местную кухню?

Глава 19

Владивосток.

Графское имение Токаревых

Евгений Васильевич Токарев сидел за своим столом, глядя на раскиданные по столу бумаги. Ежедневная рутина, с которой он за последние двадцать лет привык разбираться быстро и решительно. Не потому, что ему нравилась эта работа. Скорее просто из желание поскорее избавится от неё, дабы проклятые бумажки не отравляли графу существование.

Только вот в последние пару недель он с неудовольствием заметил, что всё чаще и чаще стал делать совсем не свойственную для него вещь.

Граф прокрастинировал. Люто и беспощадно. Постоянно находил те или иные поводы, дабы отложить накопившиеся дела ещё немного. Ещё чуть-чуть. Он сделает их потом. Через час. Или через два. И так вот уже почти две недели.

Самое обидное, что, прекрасно понимая, что он творит, Евгений Васильевич никак не мог этого изменить. А когда, пересилив себя всё же садился работать, то мог часами сидеть перед бумаги, так и не коснувшись их и пальцем.

— Опять хандришь, милый? — услышал он голос со стороны двери.

Повернув голову, Евгений заметил стоящую у входа в его кабинет супругу.

— Да, что-то работа совсем не идёт, — вздохнул он, даже не осознав, что уже в который раз повторяет одни и те же слова, которыми оправдывался перед самим собой.

Ксения Александровна Токарева лишь коротко улыбнулась и без слов подошла к мужу, обняв его сзади за плечи и положив голову ему на плечо.

— Может быть расскажешь мне, что тебя так мучает?

— Да ничего меня не…

— Женя, я же вижу, — тихо промурлыкала она ему. — Я слишком хорошо тебя знаю. Просто расскажи мне. Какая бы глупая проблема не была, я всегда тебя выслушаю.

Он знал, что это правда. Какой бы глупой не казалась ему проблема, Евгений всегда мог поговорить об этом со своей супругой. Она выслушает. Подумает. А затем попробует придумать, что с этим можно сделать. Это не означало, что она даст ему какой-то волшебный совет о том, что делать дальше. Нет. Но в том, что она приложит все свои силы для того, чтобы помочь решить проблему своего любимого супруга, он не сомневался. За это он её и любил. За безумную преданность, любовь и поддержку.

Тот редкий случай, когда заключённый между двумя аристократическими родами договорной брак действительно породил нечто больше между двумя молодыми людьми, нежели банальное сожительство в угоду влияния их семей.

И он почти решился ей рассказать. Почти.

— Правда, милая. Всё в порядке, — вместо правды произнёс он. — Как дети? Уже спят?

Неуклюжая попытка сменить тему для разговора. Глупо было думать о том, что она этого не поймёт. Точно так же, как и считать, будто она сделает хоть что-то, что могло бы убедить его в том, что она это поняла.

— Да. Я уже уложила их. Малыши уснули и даже не капризничали.

— Ну и слава богу.

— Кстати, я тут думала о том, какое платье мне надеть…

— Что?

— На приём, — пояснила Ксения, обойдя кресло и усевшись к мужу на колени. — Ты, что? Забыл? Уваровы пригласили нас на приём в эту пятницу!

— В эту? — рассеянно спросил Евгений. — Не в следующую?

— Нет, милый. Именно в эту. Представляешь, я слышала, что они помогают пострадавшим после прорыва. Я даже и не подозревала. Говорят, что они делают это вместе с бароном Коршуновым. Надо же, такой молодой, а не побоялся этих монстров! Знаешь, я тут подумала, что и мы могли бы тоже что-то сделать…

Ксения ещё что-то говорила, но Евгений, к своему стыду, её уже не слушал. Вместо этого он несколько раз осторожно и глубоко вдохнул и выдохнул. Для того, чтобы кипящая внутри злость не вылезла наружу.

Коршунов. Этот недоносок. Каждое упоминание об этом парне выводило Евгения из себя. Он до сих пор не мог забыть о том оскорблении, которое нанёс ему его отец. А тут такой удобный шанс разобраться с этим делом! Токарев был уверен, что размещённый заказ японцам за его голову решит проблему. Даже смог убедить Варницкого не торопится и дать узкоглазым решить проблему…

Да вот только этот паскудный недоносок каким-то образом не только смог выкрутится! Коршунов расправился с посланными за ним убийцами!

Так мало того, ещё и Григорий психанул и устроил весь этот бардак! А теперь и он мёртв. Как, чёрт возьми⁈ Он же был сильным одарённым! Уж точно сильнее этого сопляка. Так ещё и имел достаточно сильных людей в своей гвардии. Да вот только это не помогло.

Бред. Так ещё и эти угрозы от князя… Евгений поморщился было, но тут же вновь взял своё лицо под контроль. Не хватало ещё, чтобы Ксения когда-либо узнала о том, в какую авантюру он влез.

Лежащий на рабочем столе телефон зазвонил, вырвав его из омута мыслей.

— Прости дорогая, это по работе.

— Конечно, любимый. Я буду ждать тебя в постели. Не засиживайся слишком на долго.

Поцеловав его, Ксения покинула кабинет. Только после того, как за ней закрылась дверь, Евгений позволил себе принять звонок.

— Да?

— Ты ведь в курсе, что Коршунова не видели в городе уже пару дней? — раздался в трубке голос одного из собратьев по «заговору».

— Да.

— Мои люди смогли узнать, что позавчера днём он вылетел из Владивостока на частном Джавелине.

— О, как, — Евгений искренне удивился. — Дорого-богато, однако. И откуда у этого нищеброда деньги? Или, постой, известно, на чьё имя зарегистрирован?

— Ага. Принадлежит семейству ДеРосса.

— Это итальянская сука? Я думал, что они свалили из Владивостока после того, как мы избавились от старшего Коршунова!

— Ну, видимо она решила продолжить работать с его сыном, — предположил голос. — Но, сейчас это не важно. Любопытно другое. Если верить документам, то они летели во Францию.

— И? Ну и что? — скривился, после того, как вспомнил тот случай. Такой хороший шанс был. А эти лягушатники всё просрали. В итоге пришлось платить японцам, а те не сделали работу. Так ещё и Гриша теперь на тот свет отправился. Ну неужели так сложно убить молодого недоноска?

— А то, что мои люди сообщили о том, что Коршунов сейчас в Японии. В Осаке.

— Что?

— То, Евгений, — с нажимом произнёс голос из телефона. — У меня есть пара человек среди посольского персонала в Японии. Они подтвердили. Это он. Каким-то образом вывалился из разлома посреди парка в центре Осаки. Понимаешь, к чему я? Это отличный шанс наконец избавится от него!

И Евгений был с этим согласен.

Сейчас даже принадлежащий этому недоноску кусок порта превратился для них в неприкасаемую территорию. И, нет. Не из-за того, что там сейчас собралось огромное количество людей, которым помог этот сопляк. Всё из-за людей Уваровых.

Какого дьявола граф решил неожиданно влезть в это дело со своей чёртовой благотворительностью, Токарев не знал. Но не собирался рисковать. Не дай бог пострадает кто-то из людей Уваровых. Если бы стало известно, что он замешан в чём-то подобном, то его даже его патрон бы вряд ли смог бы защитить Евгения от гнева этого старика.

Эх, в который раз Евгений пожалел, что Варницкому не хватило сил разобраться с этой проблемой. Тогда бы они уже перевернули бы там всё с ног на голову и нашли его. В конце-концов, где ещё Коршунов мог его спрятать? Их люди обыскали поместье в то время, как отпрыск Сергея находился во Франции, но ничего не нашли. Григорий даже решился на то, чтобы взорвать его к чёрту, чтобы до конца быть уверенным в том, что если искомое и находилось в имении, то теперь оно точно будет уничтожено.

— Ты прав, — наконец сказал он, после нескольких потраченных на размышления секунд. — Это действительно хороший шанс. Я свяжусь с Куротцучи. Уж на своей-то территории они точно смогут его прикончить…

* * *

— Вкуснотища, то какая! Эй, начальник! Давай ещё одну!

Я помахал пустой тарелкой в своих руках стоящему за стойкой повару. Тот улыбнулся, залепетал что-то на японском и тут же несколько раз кивнул головой.

— Слушай, куда в тебя только столько лезет? — София доедала лишь свою первую порцию рамэна. Местного фастфуда, который готовили в полуоткрытых ларьках прямо на улице.

Я только пожал плечами и весело пощелкал бамбуковыми палочками для еды.

— Когда я хочу есть — я хочу есть.

И вообще, у меня сейчас метаболизм просто бешеный. Энергии на восстановление уходит столько, что я едва ли не перманентно голодный. А тут такое счастье! Глубокая, как небольшой тазик тарелка пряного бульона. Целая куча лапши. Свининка. Какие-то побеги на пару со свежими овощами и грибами. Так ещё и разрезанное на половинки варёное яичко. Короче, очень вкусно.

Мы гуляли по Осаке уже половину дня. На самом деле без какой-либо определённой цели. Ну, на первый взгляд по крайней мере. Ну и, помимо этого, просто хотелось отдохнуть после всего случившегося в разломе. И, ладно бы только разлом. Ну потасовка и потасовка. Чего тут удивительного?

Куда больше меня волновало меня волновало ЕГО появление.

Как я уже рассказал Софии, Боги действительно существуют. И их куда больше, чем можно подумать. Начиная от самых мелких и заканчивая титанами вроде Дауда и его старшей сестрёнки. Все они, так сказать, плод действий и мыслей разумных. Точнее их сила. Чем сильнее существо верит во что-либо — тем большей потенциальной силой наделяет объект. По этому же принципу работала Печать Живого Арсенала. Проведя со своим оружием долгое время человек наделял его частичкой самого себя и давал ему силу. И Стражи использовали это для того, чтобы сохранять встреченных ими существ внутри печати. Естественно только при их согласии.

Хотя, порой и бывали безумцы, что пытались пойти, против чужой воли.

Но сейчас не об этом. Я сидел, ел лапшу с мясом. Запивал всё это пряным бульоном и думал.

Боги. Чёртовы Боги. С ними всегда сложно. Потому и существуют Правила, не позволяющие им вмешиваться в дела простых смертных. Это прямое влияние на тех, кто, по сути, даёт им силу. Этого делать нельзя… но, как говорится, если очень хочется, то можно. На то и существуют разного рода «сделки». Кто тот умник, что оставил такие лазейки никто не знал, но я бы с удовольствием бы высказал ему пару ласковых. С занесением прямо в лицо.

Так вот. Если с обычными богами всё было просто — в них либо верят, либо нет, то с НИМ, всё куда сложнее. Кто может ответить на вопрос, предрешено ли всё заранее? Правильно. Никто. В этом и заключалась проблема.

Судьбы нет.

Так говорят миллионы.

Всё уже предрешено заранее.

Так тоже говорят миллионы.

И тут даже не вопрос веры. Вопрос существования… чёрт, ненавижу подобные штуки.

Тем не менее, если отвлечься от всей этой экзистенциальной ерунды, факт оставался фактом. Я встретил ЕГО. Единственный Страж, которому так «повезло» за всю историю существования Корпуса. Молодец, Кейн. Красавчик! Возьми с полки пирожок…

Подцепив палочками кусочек мяса, я искупал его в бульоне и закинул себе в рот. Не, в готовке этот дед точно знал толк. Мясо будто таяло прямо на языке.

И ведь даже тот факт, что этот мир отрезан от всех остальных ему не помешал. Сволочь такая. И, что мне теперь делать?

«Скажи мне, Кейн, что может быть дороже человеческой души?»

Сука. Вот не мог он просто заткнутся и свалить⁈ А? И ведь пришлось ответить. Других вариантов не было. И? Что теперь? Как быть?

Так. Спокойно. А то я уже начинаю загоняться. Ну нафиг. Так можно и окончательно кукухой поехать.

Доев остатки лапши и овощей, я по-простецки допил бульон прямо из тарелки и поставил её на стойку перед собой.

— Вот теперь я наелся. Вроде бы. Пошли гулять дальше.

Выдернув Софию следом за собой, мы действительно просто пошли… гулять. Да. А, что ещё делать?

Мне нужно было дождаться Габриэлу и выяснить, как найти тех пижамаголовых. Прощать то, что они устроили, я им не собирался. Но, что куда важнее, меня интересовало то, кто их нанял. Вот тут действительно интересно. Да и Голотову обещал подкинуть инфы, если что-то разузнаю. Всё же у нас договор, а такие штуки следует соблюдать.

А до тех пор, почему бы и правда не отдохнуть. В конце-концов Япония разительно отличалась от Российской Империи и посмотреть было интересно. Начать хотя бы с того, что здесь не было аристократов в классическом понимании этого слова. Вместо этого в системе японского общества превалировали кланы. Объединения семей одарённых, как правило находящихся под контролем одного крайне сильного и древнего Рода.

А ещё Япония являлась самой технологически продвинутой страной этого мира.

По крайней мере так я читал в интернете. Правда или нет — понятия не имею. Но просто идя по улице и глядя по сторонам, создавались впечатление, что мы с Софией попали лет эдак на двадцать-тридцать в будущее. Повсюду голографические рекламные вывески и баннеры. В воздухе десятками носятся дроны. Да и архитектура тяготела к сияющим небоскрёбам из стекла и стали. Всё супер современно с налётом минимализма и урбанистического утилитаризма.

Нет, конечно же имелись места с «исторической» архитектурой, но они оказывались погребены под нагромождениями современного мегаполиса. Буквально. Тот парк, в котором мы вывалились из разлома даже не находился на земле. Вот серьёзно. Вместо этого он как бы был подвешен между четырьмя небоскрёбами на высоте девятого этажа. А в это время под ним жили люди, ходили по улицам, не видя солнечного света.

После того, как узнал об этом, захотелось усесться в позу для медитации и залезть поглубже в печать, дабы дать по заднице душе одной архимагессы. А, что если бы этого чёртового парка под нами не оказалось? Девятый этаж! Нет, я бы точно выжил, но вот за Зорина и Мари с Софией был не уверен.

Эх, ладно. Так что, как я уже сказал мы просто пошли гулять. А, собственно, почему и нет? Габриэла прилетит только завтра утром, так что время ещё имелось. Так почему бы и не посмотреть, как живут люди в другом месте?

Да вот только впечатления оказались… так себе.

За исключением определённых исторических районов Осака представляла из себя просто-таки адское нагромождение небоскрёбов. Они росли, как деревья в лесу и словно ветви, их соединяли десятки широких и не очень эстакад и платформ. Как та, на которой находился тот парк, где нас выкинуло из разлома.

И ладно бы проблема только в этом. Чем выше по «уровням» города мы поднимались, тем больше я начинал замечать, что люди смотрят на нас со всё большей брезгливостью во взглядах.

Уже не было тех уютных и небольших ларьков-закусочных, где мы с Софией ели рамэн. Их сменили дорогие на вид рестораны, буквально купающиеся в лоске и роскоши. Одежда людей тоже претерпела изменения. Если на нижних «уровнях» Осаки народ представлял собой какую-то безумную смесь разнообразных стилей, цветов и фасонов, то тут люди будто одевался под копирку. Мужчины в дорогих костюмах, а женщины в основном носили варианты деловых костюмов с юбками или же платья.

Да и сами люди, тоже, изменились. У всех этот странный взгляд, едва только их глаза цеплялись за нас с Софией. Ну, что сказать. Да. На их фоне, одетые в простую и удобную спортивную одежду мы, наверно, походили на бездомных, что по какой-то непонятной причине пролезли в дорогой квартал.

К нам даже дважды подходили местные полицейские. Японского я не знал, а вот английского оказалось вполне достаточно для того, чтобы объяснить, кто мы такие. Так что нас довольно быстро отпускали.

— Слушай, Влад, чего-то мне тут не нравится, — пробурчала София, когда прошедшим мимо неё женщина нос отвернула. Будто какую-то вонь учуяла. — Я даже готова вернутся в ту лапшичную. Может ещё по супчику?

— Да забей, — весело бросил я ей. — Если мы им не нравимся, то это не наши проблемы.

— Но…

— София, помнишь, что ты мне обещала? — с улыбкой напомнил я ей.

— Делать всё, что ты скажешь, — буркнула она.

— В точку. Так что, давай! Побольше гордости. Спину прямо. Плечи расправь. И иди с гордо поднятой головой. Какая тебе разница, что они о тебе думают. Самое главное, это то, что ты думаешь о себе сама. Если начнёшь пугаться каждого кривого взгляда, то совсем уважать себя перестанешь.

Услышав меня, она улыбнулась.

— Это поэтому ты такой наглый?

— Естественно! Софи, я прекрасно знаю кто я такой и чего я стою. Чего стоят мои слова и действия. И мне глубоко плевать на то, если я кому-то не нравлюсь. Это их проблемы не мои. Я не золотой слиток, чтобы каждому нравится. Уважение куда важнее подобной ерунды. И самое главное, уважение к самому себе. Поверь мне.

Примитив идущую мне навстречу молодую женщину, увидел, как её взгляд пробежал по моим спортивным штанам и кроссовкам. Наморщила носик. А уж когда я ей подмигнул, так и вовсе вспыхнула от снобского отвращения.

— Так, а теперь давай найдём ресторан подороже, — пробормотал я и оглянулся по сторонам.

— Зачем? Только не говори, что опять есть собрался?

— Ну, знаешь, голова нужна чтобы в неё еду класть. Не всегда, конечно, но…

Я огляделся и выбрал кафе, которое выглядело максимально дорого на мой взгляд и схватив Софию за руку, потащил её туда.

Милая девочка хостес хоть и нахмурилась при нашем появлении, но быстро сменила выражение на лице на приветливое. Видимо работа обязывает. Я на английском объяснил, что нам нужен столик на двоих и нас быстро проводили к нему. Ещё и родовое кольцо на пальце сыграло свою роль. Как только девушка поняла, что я аристократ, общение стало чуть поприятнее, но только внешне.

— Слушай, может скажешь уже, чего ты добиваешься? — наконец спросило она, когда мы сделали скромный заказ. Пара чашек самого дешёвого кофе и недорогая булочка.

— Привлекаю внимание, — честно ответил я ей.

На лице у Софии появилось недоумевающее выражение.

— Э-э-э… а нафига?

— Чтобы привлечь внимание.

— Влад, ну пожалуйста…

— Ладно, ладно, — рассмеялся я.

Объяснил ей зачем последние четыре часа таскал её по городу, стараясь попадаться всем на глаза.

— Стой, но эта итальянка же приедет завтра, — удивилась она.

— И, что? Приедет и приедет. Поможет — хорошо. Не поможет, значит, не поможет. А так, считай, что это мой запасной вариант. Если буду достаточно заметен, то есть неплохой шанс на то, что эти упыри сами на меня выйдут. И тогда я решу вопросы сам, не втягивая в это дело Габриэлу.

Лично я называл это ловлей на живца. Единственное о чём я сожалел — это небольшая посылка, которую я попросил Андрея мне отправить из Владивостока сразу же, как оказался в посольстве. Она придёт только вечером. Есть у меня одна вещица, которую будет весело показать этим уродам.

И, да. Мой план сработал именно так, как я и предполагал. Не прошло и десяти минут, как в ресторан вошло несколько молодых мужчин в чёрных костюмах. Подошли к девочке-хостес и что-то спросили. Та тихонько указала в сторону нашего с Софией столика.

— Приготовься, — шепнул я ей, спрятав губы за чашкой с кофе. — Сейчас нас будут провоцировать. Не поддавайся. И ничего не делай, пока я не выкину какую-нибудь глупость…

— Чего? В смысле, глупость? Влад…

— Тсс… сейчас будет самое веселье.

Четверо парней прошил прямо к нашему столику. Что характерно, едва только они оказались внутри кафешки, как народ начал постепенно сваливать, начиная с самых дальних от нас столиков.

А я сидел, улыбался и ждал.

Глава 20

— Нет, нет, господин полицейский. Я не знаю этих людей. О, нет. Что вы! Я понятия не имею, кто они такие, — уже в третий раз сообщал я одетому в форму японцу.

Впереди четыре постанывающих тела, что валялись посреди разгромленного кафе. Ну, три, если быть точным. Ещё один валялся на улице, вышвырнутый мною ранее через широкое панорамное окно.

Всё случилось именно так, как я и предполагал. Ну, почти. Не важно, насколько современным и цивилизованным выглядит общество. Законы и привычки, по которым оно живёт не меняются о слова «совсем».

Вот и в этот раз произошло именно то, что я и предполагал. Те, кто крышуют этот ресторан прислали ребят, дабы выкинуть из заведения проклятых «гайдзинов». Без понятия, что это значит. Но вон тот прилизанный придурок с разбитым лицом, которого сейчас пытались в чувство привести медики, обозвал меня так раза четыре или пять.

Первые прибывшие на место полицейские, к моему удивлению, английского не знали. Вот слова совсем. Я даже удивился. Вторые уже что-то балакали. Я ещё смеха ради попробовал итальянский и французский, которыми владел, но там вышло совсем всё плохо. А вот третий японец, что приехал на место спустя двадцать минут, уже достаточно хорошо разговаривал на английском, и, что меня особенно удивило, даже на русском.

— Так, что, господин полицейский? Мы с подругой пойдём тогда по делам? — с глуповатым выражением на лице спросил я. — Если вдруг у вас возникнут какие-то вопросы, то можете сообщить об этом в российское посольство…

— Я же уже сказал! — чуть ли не с отчаянием в голосе возмутился тот. — Я не могу вас отпустить. И мне всё равно, кто вы такой! Барон, не барон. Вы напали на людей в общественном месте! Вы нарушили наши законы!

— Ой, да ладно вам, господин полицейский. Ну какое там, — продолжил я дурковать. — Эти люди же сами напали на меня. Оскорбили, а затем напали. Руками своими махали. Вон, ножи свои дурацкие достали. Неужели я не имел права защищаться. Посмотрите камеры! Уверен, что там всё будет видно.

Даже ткнул в одну из них. Ту, что как раз висела на потолке и смотрела своим стеклянным глазком на то месте, где произошёл основной «замес».

— Уже, — буркнул тот. — Записей нет.

В этот момент я едва не заржал.

— Ну как же так, господин полицейский. Записи пропали? Это же такой ужас! Ну неужели вы ничего не можете сделать? Ведь я барон Российской Империи! Владислав Коршунов! Сообщите кому надо. Пусть кто-то уже решит эту проблему!

Сидящая в кресле София закатила глаза, хотя вижу, что её саму тянет рассмеяться. Она в короткой потасовке не участвовала. Мне и самому хватило пары минут на то, чтобы раскидать этих болванов. Совсем хиленькие оказались. Даже переживал, как бы не прибить их.

— Так! Вы никуда не пойдете! — рявкнул полицейский. Похоже, что весь этот фарс окончательно его достал. — Сидите здесь, пока не прибудет наш офицер. Только из-за того, что вы аристократ империи, вы и ваша подружка сейчас не сидите в наручниках. Может быть, у вас в России знать и может делать всё, что ей захочется, но в Японии подобное не приемлемо! Мне всё равно, кто вы такой! Закон — есть закон! Так что ждите назначенного офицера. Она разберётся в ситуации сама! Всё! Не мешайте нам работать или я буду вынужден арестовать вас!

Выпалив всё это, он тут же развернулся на пятках и пошёл в сторону остальных полицейских. А я плюхнулся обратно в своё кресло. Надо же, какой громкий тип попался.

— И? — с тихим весельем в голосе спросила София. — Что будешь делать дальше, о великий и ужасный барон? Нас тут сейчас, вообще-то, арестуют.

— Ой, да не парься. Никто нас арестовывать не будет. Сейчас подождём их начальство, ну или кого они пришлют разбираться с этим делом, — пожал я плечами. — Я им уже все уши прожужжал о том, кто я такой.

— Не удивлюсь, если уже пол города об этом знает, — хихикнула она. — Ты, сколько раз своё имя назвал? Пять?

— Вроде да. Или шесть. Ай, не важно. Главное, что новость о том, что один придурковатый барон тут хернёй страдает уже разносится по городу.

— Ты так уверен в том, что те, кто пытались тебя убить клюнут на это? — с сомнением поинтересовалась она.

— Убийцы, особенно такие, как эти пижамоголовые, почти всегда одинаковы, — подняв палец продекламировал я ей. — Как правило такие организации дико парятся из-за своей чести, гордости, репутации и прочей фигни. Невыполненный заказ для них, как плевок в лицо. А здесь просто-таки раздолье. Сама посмотри! Я ведь перебил у них целую группу. Как думаешь, они оставят такое?

— Ну в теории…

— Нет, Софи. Ни в жизнь. И, вот он я. Такой красивый и замечательный прямо на их территории! Да и они скорее себе задницу откусят, чем упустят возможность.

— И ты всё это понял потому…

— Потому, что я очень хорошо умею понимать людей. Бой с тем парнем дал позволил мне хорошо понять, что именно это за ребята. Так что не переживай. Рано или поздно, но кто-нибудь стопроцентно придёт для того, чтобы меня грохнуть.

Сидящая рядом девушка не удержалась от того, чтобы фыркнуть.

— Знаешь, я в своей жизни ещё не встречала человека, который бы с такой легкостью относился к факту того, что по его голову наняли наёмных убийц.

— Так весело же, — пожал я плечами. — Разве нет?

— Да чёт как-то не особо.

— Э-э-э… ты просто развлекаться не умеешь. Вот, помню были времена, когда мы с Аксом попали на свадьбу двух империй в одном мире. Эх, сколько там морд было разбито…

Да, помню. Отличные были деньки, — тут же пробасил в моей голове Аксель.

— Я вообще-то не пьяные потасовки имела в виду.

— Так и я тоже. Там пара императоров решили путём договорного брака между своими детишками наладить отношения между империями. Мол, воевать без конца им было не с руки. Да и затратное это было дело. Да вот только обоим пришла в голову мысль, что готовящаяся свадьба — это хороший повод для того, чтобы избавится от старого соперника. Прикинь. Оба наняли убийц для того, чтобы грохнуть другого.

— То же мне, удивил.

— А их жёны наняли других убийц для того, чтобы грохнуть своих мужей, которые их окончательно достали.

— Погоди, то есть…

— Ага. Натурально так достали. Два старых идиота, которые не могут ни как договорится и постоянно воевали друг с другом. И это ещё не всё, погоди. Там ещё оба несчастных избранника тоже попытались грохнуть друг друга. У обоих, видите ли, была истинная и настоящая любовь, а этот брак бы разрушил их несчастные и бедные жизни. Вот жених и невестка решили, что если один из них умрёт, то никакой свадьбы не будет.

— Пипец просто. Какое-то змеиное гнездо.

— Ага. А в конце вообще жесть. Среди приглашённых с обеих сторон оказались заговорщики, попытавшись устроить сразу два государственных переворота путём резкого укорочения жизни предыдущих правителей. И всё это в один, сука, день. Но, было весело. О! Смотри, кажется, наш неудачник приехал. Точнее неудачница.

Я ткнул пальцем в сторону невысокой японки, которая только вошла в разгромленное заведение. Тот самый полицейский, с которым я разговаривал минут пять назад тут же довольно грубо что-то наговорил ей по-японски, абсолютно невежливо при этом тыча в меня пальцем.

— А почему неудачница? — без особого любопытства в голосе поинтересовалась София.

— Всё просто. На неё скинули нас, как проблемой дело. Никто не хочет этим заниматься. Кому охота возиться с дурным заграничным аристократом. Тут ведь, какое дело. Могут и по головке погладить за инициативность. А могут значок вместе с погонами потом запихать туда, где не светит солнце за излишнюю самодеятельность. Вот и нашли крайнего.

Мы дождались, когда полицейская наконец подошла к нам и представилась офицером Сато и запинаясь, по-английски, попросила нас следовать за ней.

Уже усевшись в машину, я уточнил.

— Слушайте, офицер, а мы арестованы?

— Н… нет. Нет. Но я должна отвезти вас в участок для того, чтобы снять показания, — сообщила она.

— А, что вам сказал тот коп, когда вы вошли в ресторан?

— Ничего! — уже куда резче сказала Сато, заведя машину и трогаясь с места. — И вообще, это вас не касается. Ведите себя прилично… пожалуйста.

А ведь мне даже любопытно. Жаль, что японского не знаю. Так что мы просто ехали по верхним уровням Осаки, а сидел рядом с Софией и гонял туда-сюда энергию по телу. Этим делом я занимался с того самого момента, как проснулся утром, аккуратно восстанавливая энергоканалы в теле. До пика формы, конечно, ещё далеко, но в своей способности справляться с вероятными угрозами я не сомневался.

Солнце за стеклом машины уже начало опускаться.

Даже как-то странно. Я смотрел на закат находясь в Империи Восходящего Солнца. Или те, кто придумывал им название считали, будто солнце здесь заходить не будет? Так это же не так. Эх, вот напридумывают всякого символизма, а по факту для того, чтобы найти страну, где восходит солнце нужно просто идти на восток и всё. Любая подойдёт.

Беспокоился ли я из-за того, что сидел на заднем сиденье полицейской машины, которая везла нас в участок? Нет. Вот вообще ни разу.

На самом деле я даже скучал. То, на что способны мои неудачливые убийцы я уже видел. Техника ручных печатей — недоделанный суррогат настоящего искусства. Перемещение через теневой план — тоже не страшно. Есть у меня Шрайк и ещё пара личностей, для которых тени лучшие друзья. Они этим ребятам фору дадут такую, что даже не смешно. Довольно неплохие физовики, это да. Но до моего уровня крайне далеко. В целом — ничего, что действительности хоть сколько-то пугало бы. Нет, конечно же можно промасштабировать уровень силы. Плюс какие-то хитрые техники, как у того парня. Но и это меня не слишком смущало. На каждую хитрую гайку свой болт найдётся.

А, что касается данной ситуации, то, что мне сделает обычная полиция? Нет, ну правда.

Занятый своими мыслями, я не сразу заметил, что что-то не так. Даже не сразу сообразил. Посмотрел по сторонам и только потом обратил внимание на сидящую рядом со мной Софию. Девчонка побледнела. Тело словно одеревенело. Она сидела так, будто каждую секунду ожидала, что её вот-вот ударят.

— Софи? — спросил я тихо. — Что с тобой?

— В… Влад, ты… ты не чувствуешь это?

Её била дрожь. Как при испуге. Она запиналась.

Я моментально пропустил энергию по телу, врубив сенсорику на максимум. Сфера Восприятия расширилась сначала за пределы машины, на квартал. Затем на весь район. Затем ещё дальше. Я чувствовал людей. Чувствовал одарённых. Слабых. Средних. Тех, что посильнее. Даже несколько ярких точек, от которых в здравом уме стоило бы держаться подальше. Но в целом ничего такого, о чём вообще стоило беспокоится бы.

А девчонку рядом со мной била дрожь. Коснувшись её руки, отметил, что она холодная, как лёд… и тут же вцепилась в мою ладонь. Как ребёнок, который ищет спасения и защиты у взрослого.

Чёт эта ситуация нравилась мне всё меньше и меньше.

— Софи, что ты чувствуешь? — забеспокоился я.

— Т… ты, что? Ты не… ты не чувствуешь⁈ Он же близко…

— Кто близко, София? — я резко развернул девушку к себе лицом и заглянул в её распахнутые от страха глаза. — О чём ты говоришь?

— Влад, я… я чувствую его, — она вскинула руки и обхватила голову, зарывшись пальцами в волосы. Сжалась, чуть ли не в комок. — Он рядом. Совсем рядом! Он идёт сюда!

Последние слова вырвались из неё воплем. Настолько громким, что перепугали наши офицершу и та от испуга едва не выскочила на встречку Гневно что-то заговорила по японски.

— Да тихо ты! — рявкнул я на неё.

Что удивительно, действительно замолчала.

Блин от Софи сейчас ничего не добиться. Девчонка будто лютую паническую атаку словила.

Я ещё раз напрягся и расширил сферу на максимум своих возможностей. Настолько, насколько только мог на своём текущем уровне. Раскинул её едва-ли не до границ города. И тут же словил болезненный откат по голове. Будто в мозги раскалённый до бела гвоздь загнали. Делать подобное в переполненном людьми мегаполисе такое себе занятие. Но, делать нечего.

Да вот только всё равно не смог понять, что именно так её напугало.

Что за хрень происходит.

— Эй, девушка. Остановите машину. Пожалуйста.

— Что? Вы не имеете права мне приказывать. Я офицер полиции и…

— ЖИВО ОСТАНОВИЛАСЬ!

Машина тут же вильнула к обочине, тормознув прямо на широкой эстакаде переезда.

Дёрнул ручку и вышел на улицу, оглядываясь по сторонам. Кто-то гневно засигналил, объезжая нас, но я просто махнул ему в его сторону рукой с оттопыренным средним пальцем. Подошел к бортику пешеходной части и перепрыгнул через него.

Окинул взглядом панораму города. Как раз отсюда открывался шикарный вид на Осакский залив и широкую, заполненную кораблями бухту.

И ничего. Вроде всё спокойно. Да вот только… на душе скреблись кошки. Большая такая стая орущих котов. Но я искренне не понимал, что происходит.

Не понимал ещё целых секунд десять или пятнадцать, пока лежащий в кармане штанов мобильник не начал истошно вопить.

Неужто ещё один разлом? Достал устройство. Экран мигал чёрным с красными и жёлтыми строчками предупреждений.

Машины, до того мчащиеся по проложенной по эстакаде трассе начинали резко останавливаться. Другие, наоборот, прибавляли газу. Над головой с рёвом в сторону океана пронеслась тройка истребителей. Летательные аппараты с воем мчались куда-то в сторону океана.

Внимание! Зафиксировано появление угрозы экстра класса! Немедленно найдите укрытие!

Дальше шли короткие пояснения, но я уже и так понимал, что происходит. Дошло, наконец. Кейн, тупой ты идиот. Ответ же был у тебя прямо на поверхности! Скрыт в самом её прошлом! Сука, но почему сейчас то…

Я вдруг замер. Так и стоял с телефоном в руке. Нет. Этого просто не может быть. Кель же говорила мне, что не знает, где именно нас выкинет. Это не может быть совпадением!

Вспомнив в очередной раз произошедшую в том проклятом замке встречу, я тихо выругался. Посмотрел в сторону океана.

Грёбаная судьба. Злая ты сука…

* * *

Штаб Японской Императорской армии.

Токио

Генерал Тецуо Омура стоял в центре огромного командного зала. Он, как и десятки других людей с содроганием смотрел на центральный из пяти гигантских экранов, что занимали собой всю дальнюю стену помещения.

Почему? Почему, во имя Богини, именно мы?

Именно этот вопрос задавал себе Омура. Как и полторы сотни людей вокруг него. Все они, даже будучи опытными и закаленными в боях военными, с ужасом сейчас взирали на происходящее на экране.

Именно туда, где прямо на их глазах погибали корабли Японского Императорского флота.

Теперь хотя бы было понятно, куда пропал «Такао». Куда вообще пропадали корабли за последние недели. Почему они не заметили его раньше⁈ Этот вопрос уже был не так важен. На самом деле он даже не имел значения. Хотя бы потому, что приближающееся к их дорогой родине чудовище было подобно стихийному бедствию, которое нельзя остановить. Просто невозможно.

Но, это не значило, что они не будут пытаться, ведь так?

«Сусано», «Курошио» и «Узушио» прямо на их глазах открыли огонь из своих башен главного калибра. Огромные и монструозные орудия изрыгали из себя столпы пламени и дыма. Три могучих линкора били в смешную по их меркам цель.

Одновременно с ними заговорили и орудия кораблей эскорта.

Шесть новейших эсминцев, только в этом году спущенных на воду и больше десятка крейсеров. Все они задействовали всё имеющееся на их борту оружие, пытаясь нанести хоть какой-то урон этому бедствию. Снаряды. Ракеты. В ход шло всё.

Запись, велась с беспилотника. С большой высоты. Так что Омура, как и многие из присутствующих здесь, смогли воочию лицезреть, всю силу орудий флота, который мог соперничать с Британским и Российским на морских просторах. Кусок воды и практически невидимый силуэт, по которому они стреляли скрылся за цепью разрывов и водяных столбов.

Если бы это только могло помочь…

На глазах Омуры и высшего командного состава Императорской армии луч искрящейся чёрной энергии ударил в «Курошио». Магический удар натолкнулся на установленный одарёнными офицерами магический щит…

…и в тот же миг пробил его насквозь.

Будто сама богиня своими клинком рассекла огромный корабль надвое. Не помогли ни одарённые, ни толстая броня.

«Курошио» взорвался, моментально превратившись в столб огня. С высоты хорошо заметно, как один из эсминцев, что находился в этот момент рядом с линкором оказался перевёрнут мощной ударной волной от взрыва.

Остальные корабли тут же начали маневрировать, в надежде на то, что им удаться увернутся от атаки.

Тецуо знал, насколько бесполезны эти усилия. Но в тоже время его сердце ликовало от печалььной гордости за своих товарищей, что не отвернули. Они не пытались убежать. Лишь продлить своё сражение в надежде выиграть время. Поступок достойный настоящих воинов. Их предки гордились бы ими.

Ещё один удар. Тяжёлый крейсер его японского императорского величества «Иказучи» попросту исчез. Удар поразил его в носовую часть, вызвав детонацию находящихся там ракет. Цепь детонаций просто разорвала корабль на части.

А их противник продолжал идти вперёд. Трёх мертвого роста тварь просто шагала по водной глади, словно по земле, нисколько не обращая внимания на сыплющийся на неё град снарядов и ракет. Даже несколько особо мощных магических ударов, нанесенных с борта кораблей офицерами одарёнными, не смог произвести хоть сколько-то значимого эффекта.

— Свяжитесь, с Российской империей и Китайским Царством, — приказал Омура. — Сообщите им, о том, что мы подтверждаем появлением Третьего Губителя у берегов Японии. Сообщите им, что мы готовы принять любую помощь, какую они только смогут предоставить нам…

— Генерал! Адмирал Ишикава запрашивает приказы!

Бросив взгляд на экран, где за тот десяток секунд, что Омура потратил на то, чтобы отдать приказ, стало на два эсминца меньше, Тецуо с болью в сердце произнес.

— Пусть приложит все силы. Судьба Империи сегодня зависит от нас…

Глава 21

Завывающий рёв сирен разносился над Осакой, пока находящиеся на улице мегаполиса люди бежали кто куда. Теперь, когда первое оцепенение окончательно прошло, стало понятно, что именно случилось.

Что ты там говорил мне, Дауд? Ни в коем случае не соваться к Вестникам? Ага. Конечно. Похоже, что эта сволочь просто-таки не оставляет мне иного выбора.

— Влад! Эй, ты ещё там? Ты слушаешь меня вообще?

— Да, Габриэла, я тебя слышу, — ответил я в телефон. — И, нет. Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.

— Ты сдурел? Ты понимаешь вообще, что сейчас происходит? Влад, эта тварь движется прямо к Осаке!

А-то я и без тебя этого не знаю. Ещё двадцать минут назад узнал, когда сообщили, что это чудовище идёт именно в нашем направлении. Все вокруг только об этом и орут.

— Я всё прекрасно понимаю, Габриэла. Спасибо тебе, но я остаюсь здесь. А вот если заберёшь Софию, то я буду тебе благодарен.

Итальянка уже минут пять пыталась бесполезно уговорить меня на то, чтобы забрать нас из аэропорта Осаки. Да вот только какой смысл? Почему-то я не на секунду не сомневался в том, что эта скотина шла сюда не просто так. Если судить по новостным выпускам, то она двигалась целенаправленно в сторону Осаки, абсолютно игнорируя другие скопления людей. Все «эксперты» заявляли о том, что это вызвано тем, что в Осаке проживает очень большое количество людей… но что-то я в этом сомневался.

Теперь у меня появилась своя теория, но её ещё предстояло проверить.

— Когда ты приземлишься?

— Через несколько часов.

— Хорошо. Тогда я оставлю Софи в аэропорту. Забери её и доставь во Владивосток. Пожалуйста.

Из трубки послышался тяжёлый вздох.

— Ты ведь не изменишь своего решения, да?

— Настоящие мужики от своих слов не отказываются, Габриэла.

— Идиот… ладно. Я заберу её. Только, Влад, я очень тебя прошу, не умри там, пожалуйста.

У меня на губах сама собой растянулась улыбка.

— О, беспокоишься обо мне?

— Просто не хочу потом опять искать нового делового партнёра в России. Столько мороки, что ты даже себе не представляешь, — выдала она и рассмеялась. Только вот сам смех, оказался чересчур уж вымученным.

Отключив телефон, я наклонился сидящей за рулём японке.

— Эй, мадам полицейская, отвезите меня в аэропорт пожалуйста. Очень вас прошу.

Она удивлённо посмотрела на меня. Попыталась возразить. Мы немного поспорили, но затем я всё же добился желаемого. А, что ещё ей делать. На улице хаос, в котором наш случай быстро потерял хоть какую-то актуальность. Благо, что она была на колёсах, так что я смог уговорить её покинуть нас. Вообще, странно. Любой человек на её месте уже давно на всю плюнул бы, да валил из города. А эта нет. Идейная, что ли?

Посмотрел на Софию. Особо ничего не изменилось. Девчонка находилась на грани тихой истерики. Лицо бледное. Глаза скачут туда-сюда. В общем, жалкое зрелище. Но, я её не винил. Однажды она уже пережила подобное. Потеряла семью. Лишилась своей прежней жизни, оставшись совсем одна. Чудом не рехнулась и не сдохла из-за своей собственной силы. А теперь это происходит вновь. Не важно, насколько силён человек. Подобное прошлое может сломать будущее любому.

До аэропорта мы добрались минут за сорок. Благо было не очень далеко. Там я вылез из машины, вытянув Софию за руку. Перед уходом попросил полицейскую подождать, хоть и не особо рассчитывал на то, что она выполнит мою просьбу.

Потащил за собой девушку в переполненный терминал аэропорта. Народу было столько, что приходилось едва ли не локтями прокладывать себе дорогу. Все торопились убраться подальше от происходящего. Заодно ещё раз позвонил Габриэле, кое-что уточнил.

— Так, Софи, слушай меня. Габриэла заберёт тебя через несколько часов и доставит домой. Поняла? — заметив, что она почти меня не слушает, слегка встряхнул её. — Эй, ты меня слушаешь? Софи!

— Д… да, Влад. Я слышу…

— Отлично. Будь тут. Габриэла тебя заберёт.

— А, как же ты?

— А я останусь, у меня тут ещё дела намечаются…

Она неожиданно замотала головой, вцепившись в мою руку.

— Влад, не делай этого!

— Помнишь, что ты мне обещала? — спросил я, посылая ей лёгкую успокаивающую волну по нашей связи.

— Да.

— Ты сказала, что будешь слушаться. Вот и сейчас, сделай, пожалуйста, именно так, как я тебе сказал. Со мной всё будет в порядке. Не переживай.

— Ты обещаешь?

Я лишь улыбнулся, не став ничего ей говорить.

Врать не хотелось.

Обняв её, я коротко поцеловал и повернувшись направился на выход. Уж чего я точно не хотел делать — тащить её за собой. В таком состоянии она не более чем обуза. Если не смогла победить свой страх тогда, когда он даже ещё перед глазами не появился, то встреча с ним лицом к лицу может только всё усугубить. И если произойдёт то, что я предполагаю, то я могу банально не сумею её защитить.

Выбравшись из переполненного аэропорта, я с удивлением обнаружил полицейскую машину на том же месте. Офицерша сидела за рулём, нервно оглядываясь по сторонам и чуть ли не ногти грызла. Надо же, а я думал, что она свалит едва я только выберусь из тачки наружу.

— Эх, а я-то думал, что больше вас тут не увижу! — весело произнёс по-английски, усаживаясь на переднее сиденье.

— Вас отдали под мою ответственность! — возмутилась она. А затем ещё раз, когда до неё дошло, что я сел спереди, а не сзади, как полагается. — Вам нельзя тут сидеть!

— Ой, да какая разница. Поехали в посольство.

— Но…

— Думаете, что сейчас уместно об этом спорить?

— Нет, но…

— Ну вот и поехали, — твёрдо заявил я и даже пристегнулся.

Сато жалобно на меня посмотрела, вздохнула и завела машину. Пока мы она выруливала с территории аэропорта, я достал телефон и залез в интернет. Хотелось узнать побольше о том, что в скором времени грозило свалиться мне на голову.

Итак. Третий Губитель из четырёх. Это если классифицировать их по мере появления, так как эти уроды появились исключительно в одной и той же последовательности. Один всегда следовал за другим. В разных местах его называли по-разному, но самым распространённым именем являлось Цетус. Похожее на человека существо. Три метра ростом. Тёмная, чёрно-зелёного оттенка кожа, покрытая чем-то вроде органической брони.

Из отмеченных способностей — чудовищная регенерация и физическая сила. Это если не считать того факта, что его кожу вообще почти нереально пробить. За всю историю всего несколько случаев зафиксировано. Помимо физической силы способен к управлению водой. В плане стихии я имею в виду. Плюс некоторое количество дальнобойных энергетических атак.

Но, это пол беды. Обычно каждый его приход сопровождался появлением здоровенного числа тварей, что приходили вслед за Цетусом из моря. Такую же особенность имел и Первый из четвёрки. Значит, помимо этого урода придётся ещё иметь дело с кучей мелких пешек.

Вообще странно, конечно. Обычно твари не способны были далеко уходить от разломов. Здесь же им это не мешало. По крайней мере в присутствии этого выродка.

Почему? Опять-таки, есть теория, но её придётся проверять. Главное, чтобы эксперимент не закончился неудачно. Мой собственной смертью, например. Ну их нафиг, такие исходы.

Пока ехали, мимо нас то и дело проносилась военная техника. Военные внедорожники всех мастей. Грузовики. Бронетранспортёры. Вслед за ними ехали грузовики с длинными прицепами, на которых закреплённые цепями находились танки и какие-то гусеничные машины с длинными стволами. Несколько раз над головами проносились рои вертолётов. Всё это добро двигалась в сторону побережья. Похоже, что японцы решили всерьёз защищать свою территорию.

Учитывая то, что я уже успел прочитать о предыдущих столкновениях этого мира с Вестниками, ни разу ещё им не удалось действительно победить в этих столкновениях. Вестники, ну, или Губители, либо сами уходили спустя некоторое время, либо же, в совсем редких случаях, которые можно пересчитать по пальцам, им наносили такой ущерб, что они отступали. И при этом было не совсем понятно, действительно ли удалось их ранить, или же так просто казалось со стороны.

Но, я-то уже догадывался, почему они сваливали. С моей-то колокольни есть вариант получше. Правда не для меня.

А колонны с военной техникой и не думали заканчиваться. Похоже, что заварушка будет эпической…

— Почему вы не улетели?

Услышав заданный по английский вопрос, я глянул на сидящую за рулём Сато.

— Что?

— Я думала, что вы хотите как можно скорее покинуть страну. Вот и решила…

— Не. Я хочу увидеть этого гада в живую.

Полицейская уставилась на меня, как на сумасшедшего. Видимо в её представлении я обязан был бежать из страны едва только услышав о приближающейся угрозе. Впрочем, меня не первый раз принимали за форменного мудака.

Оказавшись в посольстве, я словно попал во взбесившийся улей. Все носились из кабинета в кабинет, таская в руках какие-то стопки бумаг, документов и прочего барахло.

Заметив знакомое лицо, ухватит пробегающего мимо меня мужика за плечо.

— Эй, Вадим, что у вас происходит?

— Ваше благородие⁈ Где вас ч… где вы были⁈

— Гулял.

— Что? — кажется мой ответ вбил его в ступор. Но он довольно быстро пришёл в себя. — Не важно! Мы эвакуируемся из посольства! Собирайте ваши вещи и…

— Не, не поеду. Лучше заберите с собой моих друзей.

О, сразу видно. Этому уж точно плевать на идиотские решения какого-то аристократа. Раз хочет головой своей рисковать — то пусть рискует.

— Да делайте, что хотите, Коршунов. У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на вас и ваших друзей… — он попытался вывернутся из моей хватки, да вот только не тут-то было.

— Вы заберёте отсюда моих товарищей, — повторил я, сжав его плечо с такой силой, что бедолага застонал. — Это понятно, Вадим? Потому, что если я узнаю потом, что вы проигнорировали мою «просьбу», то я вас найду и мы очень и очень обстоятельно пообщаемся. Надеюсь, я понятно высказался?

Снующие мимо нас сотрудники посольства обтекали вокруг нас, стараясь не приближаться ближе, чем это необходимо.

— Д… да. Да! Я понял! Понял! Мы заберём их!

— Вот и славно, — я отпустил его плечо, и посольский помощник сбежал в тот же миг.

Осталось не так уж и много.

Звякнул Зорину, его номер телефона я записал ещё утром и предупредил о происходящем. Они с Мари как раз собирали вещи и хотели валить своим ходом. Ну я его и обрадовал, что в этом плане можно особо не беспокоится. Сообщил, что их с Мари заберут посольские. На вопрос о том, что в такой ситуации собираюсь делать я — отвечать не стал. Надоело всякую ерунду всякую слушать.

Появление Губителя — это бедствие. Катастрофа национального масштаба. Чёткое понимание этого простого, как стальной лом факта привело к тому, что перед лицом угрозы люди хотя бы частично отбрасывали в сторону свои разногласия. Ну, или по крайней мере делали вид.

Каждый раз, когда появлялся один из этих уродов — государство, которому не повезло делало запрос о помощи. И те, кто могли это сделать вовремя, как правило, откликались. Существовали определенные правила и порядок действий в такой ситуации. Так что в целом, я примерно знал, что мне надо делать.

Убедившись, что Зорина и Мари заберут отсюда, я вышел из посольства и направился по своим делам. Помогать им как-то ещё я не видел необходимым. В конце-концов Зорин мне не брат и не сват. Да и тот факт, что он участвовал в попытке меня грохнуть, пусть в последствии потом и отказался от этой затеи, я тоже не забыл.

С другой стороны — око за око и весь мир ослепнет. Мстить ему дальше я смысла не видел. Тем более, что сейчас он вообще вряд ли что-то сможет мне сделать. Раз уж нас свела судьба, то я ему помог. Чисто по доброте душевной. А в дальнейшем — каждый сам творит свою судьбу…

Сука. Опять вспомнил.

К чёрту.

Выбрался бодрым шагом из посольского квартала и двинул пешком в сторону побережья.

Полицейская уже умчалась, видимо решив, что свой гражданский долг уже выполнила, так что пришлось решать проблемы передвижения самостоятельно. Эх, не хватает мне сейчас Николая. Тот бы домчал меня до нужного места в мгновение ока. Хотя, с другой стороны, я рад, что его сейчас рядом со мной нет. Нечего пареньку тут делать.

Пока шёл, всё чаще и чаще наблюдал одну и туже картину. Грузовики и военная техника ехали в одном направлении, в то время, как обычные машины вовсю старались убраться от прибрежной части города как можно дальше. В том, что им всем удастся это сделать я сильно сомневался. Появившиеся на дорогах Осаки военные патрули расчищали дорожное полотно для двигающейся военной техники, чем вызвали заторы и пробки на улицах. А ведь время не резиновое.

Над головами с воем пронеслись несколько небольших военных самолётов.

Заметив на перекрёстке несколько грузовиков с солдатами, быстро подскочил к двум офицером, что стояли у растянутой на капоте карты.

— Коничива, мужики. Подскажите, будет у вас место для одарённого?

М-да. Походу либо мой английский такой себе, либо у этих ребят с языками совсем туго. А, нет. Повезло. Один из них всё же говорил. Быстро объяснил, кто я такой и сообщил, что хочу помочь. Опущу то, что они посмотрели на меня, как на самоубийцу, но от помощи отказываться не стали. Так что мне быстро освободили место в одном из заполненных солдатами грузовиков.

* * *

Штаб Японской Императорской армии.

Токио

Тварь двигалась в Осаку. Теперь в этом ни у кого не было ни малейших сомнений. Генерал Тецуо Омура по-прежнему стоял в командном центре, наблюдая за тем, как разворачивалась подготовка.

Флоту пришлось отступить. После потери ещё пяти крейсеров и «Узушио», одного из линкоров, корабли начали отходить в сторону Осакского залива. Именно туда сейчас со всех сторон двигались суда Императорского флота.

Им не удалось задержать это чудовище. Даже на минуту. Это хорошо было видно с нескольких беспилотников, что сейчас кружили над целью на высоте в пять километров. Губитель продолжал идти вперёд по водной глади аки по земле, не обращая на людей никакого внимания.

И, будто этого было мало, расположенные у дна в этом районе гидролокаторы системы предупреждения засекли движение объектов. Огромного количества объектов. Пока основная угроза приближалась к Японии по поверхности океана, что-то двигалось вслед за ней по морскому дну, постепенно выводя из строя гидролокаторы один за другим.

Впрочем, Омура и так понимал, что именно там происходило. Тоже самое, что и в другие появления Цетуса. Живая лавина чудовищ, что перемещалась вслед за своим хозяином под водой. Если всё будет происходить так же, как и раньше, то, скорее всего, они доберутся до берега раньше своего повелителя.

Тихо выругавшись, генерал Омура вздохнул и постарался себя успокоить. Не следовало генералу императорской армии выглядеть, как растерянный и испуганный щенок.

Но, всё-таки, он проклинал ту дьявольскую последовательность. Почему? Почему Третий выбрал своей целью именно их? Вместе с Первым, он же Эфиальт, они были, наверное, самыми опасными противниками. Если Второй и Четвёртый действовали в одиночку, что позволяло защитникам сконцентрировать все свои силы на том, чтобы остановить именно их, то Первый и Третий всегда появлялись вместе с огромными полчищами разломнных тварей. У учёных Японии, как и во всем мире, имелись свои мысли на этот счёт.

Да только вот ещё ни разу не удалось их проверить.

Откуда-то со спины выскочил его адъютант с докладом.

— Генерал! Мы получили ответы от Российской Империи и Китайского Царства. Они сообщают, что в текущих условиях просто не смогут оказать нам помощь вовремя. Китайский и Российский флоты уже направляются сюда, но ближайшие корабли прибудут только через тридцать пять часов…

— Понятно, — вздохнул Омура. Чего-то такого он и ожидал. — Совет Кланов?

— Они направят своих бойцов в Осаку, сэр.

— А некоторые уже здесь, Тецуо-кун, — прозвучал голос откуда-то сзади.

Резко обернувшись, Тецуо увидел входящего в зал старика.

Хотя, пожалуй, слово «старик» — последнее, что мог подумать человек, увидевший Такаги Кеншина. И тот факт, что лишь в прошлом месяце этому мужчине исполнилось восемьдесят девять лет нисколько не влиял на это. Высокий и широкоплечий, он выглядел так, словно готов был шагнуть на поле боя прямо сейчас. Аккуратно подстриженная и уже успевшая поседеть борода, в купе с тростью, на которую он опирался при ходьбе, лишь несколько скрадывали это чувство.

Но они никогда бы не смогли ввести Тецуо в заблуждение. Генерал прекрасно знал, какая именно сила скрывается внутри одного из глав сильнейшего клана Осаки. Так с ним разговаривать мог себе позволить лишь они и подобные ему.

— Такаги-сама. Благодарю вас за то, что приехали, — произнёс Омура и уважительно поклонился.

— Будет тебе, Тецуо-кун. Разве мог я поступить иначе? — улыбнулся глава клана Такаги, подходя ближе и протягивая ему руку.

Такой просто жест. Но Омура его оценил. Сейчас этот мужчина приветствовал его, как равного. И это было не спроста.

Как и многие другие военные, Тецуо хорошо знал историю стоящего перед ним мужчины. Однажды изгнанный из собственного клана, лишённый всех своих привилегий, Такаги Кеншин пошёл служить в императорскую армию, где добился немалых высот. Доказал, что способен достичь высот без собственной семьи и клановых привилегий. Он не затаил обиды на семью, что отвернулась от него. И вернулся в тот самый момент, когда был нужен. Спас собственный клан от уничтожения более сорока лет назад, став во главе него после того, как отец Кеншина был убит.

И с тех пор семья Такаги стала лишь сильнее. Сегодня уже никто и подумать не мог о том, чтобы сказать хоть одно неровное слово в их сторону. Настолько опасным считали человека занявшего место своего отца.

И сейчас Тецуо был крайне рад тому, что этот мужчина и его семья были на его стороне.

— Расскажи мне, Тецуо-кун, что вам потребуется? — спросил Такаги, подходя к нему ближе.

— Конечно, Такаги-сама, — Омура указал в сторону одного из экранов, где сейчас выстраивались поверх карты Осаки электронные отметки подразделений. — Наша армия займёт позиции по всей прибрежной линии. Наш флот отошёл ко входу в Осакский залив и постарается нанести его свите наибольший урон до того, как те выберутся на поверхность. Бронетанковые части и наши солдаты будут расположены здесь, здесь и здесь. Новые силы уже прибывают, и я надеюсь на то, что мы успеем расположить их на позициях до того, как Третий доберётся до нас.

— Сколько у нас времени?

— По нашим подсчётам около пяти часов до того, как твари доберутся до берега, Такаги-сама. Мы запросили помощь у России и Китайского Царства, как у ближайших наших соседей, но их флоты если и успеют, то только уже тогда, когда наш враг дойдет до берега. О переброске армии и речи быть не может. Им просто не хватит времени.

— Япония всегда встречала свои невзгоды в одиночестве, — промолвил Такаги, внимательно глядя на карту. — Будем надеяться, что и сегодня мы сможем справится своими силами. Я уже обсудил происходящее с галлами других кланов. Наши бойцы поддержат армию.

Услышав это, Омару не смог не задать вопрос, от которого у него пересохло в горле.

— А вы, Такаги-сама?

Старик лишь улыбнулся.

— А мы, Тецуо-кун, подождём их хозяина, — его пальцы сжали навершие трости. — Уж в этот раз, мы удивим этот мир.

Последние слова зажгли надежду в душе генерала. Настолько уверенно произнёс их стоящий перед ним мужчина.

Неужели, дерзко подумал он, неужели они смогут сделать то, в чём остальное человечество не смогло преуспеть за всю свою историю?

Видимо заметив эту осторожную и робкую надежду в глазах генерала, старик хитро улыбнулся и кивнул.

— Да, Тецуо. Мы убьём эту тварь.

От автора: я искренне надеялся на то, что успею дописать последние две с половиной — три главы к сегодняшнему вечеру, но не сложилось. Так что последние части книги будут завтра, ближе к полуночи.

Глава 22

Пожилого вида мужчина спокойно сидел на коленях в центре невероятной красоты сада. Прекрасное место раскинулось в самом центре крепости клана, что находилась в японских горах. Прямо под раскидистыми ветвями сакуры. Время цветения уже прошло, но запертое магией в стазис поле дерево всё ещё сохраняло лепестки нежно розового цвета.

И сохраняло их на протяжении почти сорока лет с тех пор, как сидящий в саду мужчина занял своё место в иерархии клана Хамада. В тот день он сделал то, что требовал от него древний закон клана. Он убил своего отца и занял его место по праву сильного. Единственного права, которое имело смысл в этом мире.

Так у старейшего клана убийц Японской Империи появился новый глава.

До него уже дошли вести о том, что происходило на юге страны. Появление Третьего Губителя посеяло панику среди людей. Но, как бы ужасно не было происходящее, сидящий в центре сада мужчина не испытывал какого-то чрезмерного беспокойство. К появлению этих существ он относился философски, как приходу грозы. Рано или поздно непогода пройдёт. Да, будут погибшие и пострадавшие, но такова жизнь. Слабым придётся умереть, чтобы дать дорогу сильным.

А на взгляд мужчины, что сидел в центре сада, первых в последние годы стало слишком много.

Да и крепость клана располагалась слишком далеко от Осаки, чтобы волноваться об этом. Сейчас же его беспокоила другая забота. Глупая ошибка, из-за которой случилось то, чего не происходило вот уже сорок лет. Его люди впервые допустили ошибку. Жертва, чьё имя оплачено золотом всё ещё жива. Теперь же появился удобный шанс править досадную оплошность, допущенную его подчинёнными.

Придерживая левой рукой рукав своего кимоно, мужчина налили себе ещё немного саке.

— Акидзучи не справился. Его провал — это позор для нашего клана. Теперь тебе придётся закончить то, что должно быть сделано. Сейчас этот мальчишка здесь, в Японии. Наши осведомители в Осаке подтвердили это. Лучшего шанса даже и не представить. Ты всё поняла? — спросил он, не поворачивая головы.

Стоящая за его спиной тень лишь кивнула, опустившись на одно колено и склонив голову.

— Прекрасно. Тогда отправляйся и сделай это. Надеюсь, что ты меня не подведёшь.

— Да, Хамада-сама, — я исполню вашу волю.

* * *

Эх, красиво здесь.

Я сидел на ящике и любовался бухтой Осакского залива.

Чем-то это место мне напоминало Владивосток. Разве что там застройка не такая безумно плотная. Да и небоскрёбов куда, как поменьше. Особенно в прибрежной линии. А здесь они чуть ли уже не у самого берега поднимались.

Я сидел на ящике и жевал какие-то сладковатые шарики из теста. Надетые на шпажку и политые каким-то сладковато-солёным соусом. Утащил из брошенной лавки на берегу. Ел и наблюдал за происходящим, мысленно сопоставляя это со своими собственными воспоминаниями. Обычно Корпус Стражей старался не пересекаться с Вестниками. Во-первых — несколько разные весовые категории. Во-вторых, всё же Правила работали. Худо, бедно, но работали. Так что и необходимости не возникало.

Но, там, где это происходило начинался полный кошмар.

Местные ребята, как и их недоделанный создатель отличались от того, чем, в последствии им и предстояло стать. Вестник — это проводник божественной силы. Его длань в реальном мире по сути своей. Как можно остановить нечто подобное? Ответ на этот вопрос у меня имелся.

Очень большим жертвами. И-то, не всегда.

Вот и сейчас, я будто испытывал чувство дежавю, глядя на приготовления местных.

По всей береговой линии располагалась военная техника. Танки, бронетранспортеры, самоходная артиллерия. Какие-то ракетные установки. И тысячи солдат.

Всё это дело уже развернуло стволы в сторону бухты, словно ожидая, что враг появится именно оттуда. И, не то, чтобы они сильно ошибались. Уже сейчас, сидя на берегу, я чувства его приближение. Отдалённое. Едва ощутимое. Давящая и жуткая аура, похожая на ледяной холод, что сковывает движения и не даёт вдохнуть. Пока ещё еле заметное, но с каждой прошедшей минутой оно становилось всё ближе и ближе.

Чуть дальше, уже ближе к середине залива Осаки, виднелись стальные туши военных кораблей. Десятки кораблей. Видимо японцы собирались использовать их, дабы проредить свиту Вестника.

А я… ну, мне выпала сомнительная честь поучаствовать во всё этом безобразии.

Добравшись с японскими солдатами до берега, вылез наружу. Дальше особых сложностей не возникло. Я просто рассказал одному из офицеров о том, что я одарённый и готов сражаться. Довольно распространённая практика. Свободные одарённые могли принять участие в обороне, за что потом получали преференции и награды от государства.

Если выживали конечно.

По крайней мере так дела обстояли в Российской Империи. Здесь же дела обстояли почти так же. Меня попытались сунуть в один из уже собранных отрядов, но я вежливо отказался от такой радости. Немного поспорил, но смог убедить, что одному мне сражаться проще.

К слову, пока ехал сюда в грузовике, успел созвонится с Елизаветой и Кузнецовым.

У них там во Владивостоке творилась настоящая паника. Когда узнали о происходящем тут, в Японии, то город наводнили солдаты, а часть жителей города, пусть и не большая, решила быстро покинуть его. Никто не знал, остановится ли Цетус после того, как доберётся до Японии и не двинется ли он в сторону территории Российской Империи. Я-то уже понимал, что вероятность этого крайне мала, но то я. Видимо люди рисковать напрасно не хотели.

В итоге спустя почти три часа после того, как отвёз Софию в аэропорт, я сидел на ящике на набережной, жевал какую-то местную стряпню и ждал.

С оглушительным рёвом над головой пронеслось звено небольших самолётов. От грохота их двигателей в зданиях вокруг дрожали окна. За ним ещё одно. Затем ещё два. Маленькие и яркие машины устремились куда-то в сторону замерших в бухте кораблей.

Что-то мне подсказывало, что ждать осталось не долго…

— Эй, гайдзин, ты из какого отряда?

Обернулся. Увидел группу японцев. Пять человек, все не старше двадцати, может двадцати пяти лет. Яркая одежда. Крашенные в разные цвета волосы. Три парня и две девушки. В руках разнообразное оружие. Да и фонит от них силой. Одарённые. При чём не самые слабые. Ну, на общем фоне по крайней мере.

— Эй, ты меня слушаешь? — борзо спросил один из них на английском с сильным акцентом. Ещё и руками машет.

— Да, — отозвался я на том же языке. — Слышу. Шли бы вы отсюда, ребятишки. Тут скоро станет не до игр.

Немного подохренев от моего ответа, парень что-то произнёс на японском своим товарищам и те рассмеялись. Снова несколько раз услышал слов гайдзин, как я узнал означавшее здесь презрительное чужак.

В общем просто плюнул на них и снова повернулся к бухте, продолжая лопать украденный десерт. Сзади послышался гневный голос. Видимо моё показательное игнорирование этого придурка только разозлило его ещё больше.

— Эй, чужак, ты чё там жрёшь? — рявкнули на меня сзади. — Мы тоже хотим. Ну ка, сбегай и принеси нам…

И ладонь свою мне на плечо положил. Может для того, чтобы развернуть к себе. Может, чтобы просто дёрнуть. Без разницы.

Я даже внимания не обратил. Только отметил, что этот придурок даже доспех свой не активировал. Быстрого электрического разряда по всему телу хватило, чтобы выскочку откинуло назад. Парень катался по грязной земле в своих дорогих шмотках, держась за обожжённую моим разрядом конечность.

Его друзья тут же обнажили оружие. Я же, не торопясь, стащил с деревянной шпажки последний шарик и выбранил её в воду. Встал и развернулся.

— Шли бы вы отсюда, — повторил я.

— Ты охренел⁈ — заорал на меня барахтающийся на земле парень. — Ты хоть знаешь, кто мой отец⁈

— Да мне как-то наплевать, — спокойно отозвался я, прикидывая в голове, как лучше всего будет разобраться с этими идиотами. Тут такая хрень твориться, а они себе тупых проблем на задницы ищут.

Этот кретин тут же оправдал мои мысли. Вскочил на ноги, бросаясь ко мне.

Нет, он действительно идиот. Зато хоть доспех накинуть успел. Видимо мозги всё-таки есть. О, даже за оружие схватился. Вытащил один из своих мечей, что таскал на поясе.

Но что-то сделать так и не успел.

Резкий окрик заставил его замереть на месте. Высокий японец лет сорока словно появился из воздуха рядом с нами. Тут же отвесил моему визави подзатыльник. Да такой, что я едва не присвистнул. От этого лёгкого шлепка с того разом доспех слетел.

— Простите моего племянника, молодой человек, — вежливо обратился тот ко мне и даже склонил голову. Не сильно, но, всё же.

— Ничего страшного, я не в обиде.

— Якито Харудзава, — представился он.

Хотел сказать что-то ещё, да только его молодой и горячий родственник оказался слишком туп для того, чтобы понять, когда в действительности стоит остановится. Начал что-то орать по-японски, тыча в меня пальцем.

За что тут же получил пощёчину. Чёрт. Наверное, это охренеть, как унизительно. Прямо-то на глазах у своих друзей. Те аж притихли и вообще старались не отсвечивать.

Харудзава что-то произнёс. Блин. Бесит, что языка не знаю. Фиг поймёшь, о чём они говорят. В общем он что-то очень тихо и вкрадчиво сказал, от чего нерадивый племянник побледнел и бросился извиняться. Что же он ему такое сказал, что тот чуть ли на колени упал? И ведь на глазах у какого-то гайдзина.

Указав рукой, Харудзава короткой репликой заставил мелочь исправиться, словно её здесь никогда и не было. Парни подхватили всё ещё шатающегося после «подзатыльника» друга и быстро увели его в подальше.

— Ещё раз прошу простить, — произнёс он, вновь поворачиваясь ко мне.

— Я не в претензии. Крови не было, значит и спорить не о чём.

Нет, ну правда. Не буду же я устраивать конфликт прямо сейчас на ровном месте. Не до того.

— Могу ли я узнать ваше имя? Вы один из вольных? Или же подписали договор с одним из кланов?

— Владислав Коршунов. И нет, я тут сам по себе.

— Русский? — он глянул на кольцо у меня на пальце. — Аристократ?

— Барон, — кивнул я.

Харудзава хмыкнул.

— Любопытно. Простите мне моё удивление. Просто непривычно видеть, чтобы аристократ, да ещё и без своей гвардии решился на что-то подобное.

— Ну, что сказать, я полон сюрпризов, — пожал я плечами.

Неожиданно собравшиеся бухте корабли покрылись вереницей вспышек. Через несколько секунд до берега долетел грохочущий рокот выстрелов долетел и до нас.

Началось.

Вы готовы? — мысленно спросил я, обращаясь к своим товарищам, что скрывались в глубинах моей души.

И сразу же получил мысленное согласие и одобрение. Они понимали, почему я это делал. Не все были этому рады, но понимали. А это главное.

Выпущенные с кораблей снаряды пачками улетали куда-то в сторону океана, падая и выбрасывая в небо далёкие столбы воды. Вслед за ними, рассекая воздух, над кораблями японского флота пронеслись самолёты. Со своего места мне сложно было увидеть, что именно там происходило, но я успел заметить, как в тех местах, над которыми они проносились воды залива рвали подводные взрывы.

А цепочки разрывов всё приближались и приближались.

Вот один из крупных кораблей японского флота дёрнулся. Будто от мощного удара. Из воды показались длинные щупальца и начали опутывать корабль, стараясь утянуть его на дно. А через пару секунд из воды показалась мерзкая морда с огромной, полной зубов пастью. Показавшаяся на поверхности тварь сама по себе была размером с корабль. Её щупальца сдавливали металл, давя надстройки и сметая с палубы оборудование и людей.

Находящийся в нескольких сотнях метрах от своего товарища, здоровенный японский линкор развернул орудийные башни на левый борт. Мгновение, и полновесный залп порвал на части его тонущего товарища и вцепившуюся в судно тварь на куски. Такую мощь, да ещё и в упор пережить не просто даже самым сильным существам.

К сожалению, этот случай оказался не единичным.

С того места где я стоял, видел, как всё новые и новые монстры вылезали из воды, набрасываясь на стоящие в заливе корабли. Вот ещё один уродливый осьминог тащит под воду эсминец. Другой опутал своими щупальцами башни линкора, что полминуты назад прикончил его собрата. Ему даже удалось вырвать одну из барбета, но залп другой буквально сдул разорванную на куски тварь обратно в море.

Выбравшись из воды, сразу три похожих на гигантских крабов существа вскарабкались на борт крейсера. Вытянутые клешни резали метал с такой лёгкостью, словно это была бумага. Другой корабль, вроде эсминец, если я не ошибаюсь, вообще облепили мелкие существа, похожие на светящихся медуз. А через несколько секунд они взорвались, превратив корабль в яркий жёлто-оранжевый огненный шар.

Начавшаяся в заливе бойня выглядела жуткой. Даже для меня, не мало повидавшего за свою жизнь. Построенные людьми стальные гиганты сражались с безумной отвагой и храбростью, убивая тварей. В ход шло всё вооружение, что имелось у них на борту. Даже простые солдаты и члены экипажа с винтовками и пулемётами в руках сражались за свои корабли.

Да вот только этого было недостаточно.

Их противников просто было слишком много. И атаковали они из-под воды, что делало каждый удар практически неожиданным и смертоносным. Пока один из кораблей пытался помочь собрату, на него тут же бросались другие и вот уже сам он сражался за свою жизнь, не способный оказать поддержку кому-либо.

Это была бойня. Бойня, проигранная ещё до её начала. Что? Что они пытались этим сделать? На кой чёрт собрали корабли в одном месте? Неужели не понимали, к чему это всё приведёт?

В следующий миг я едва не оглох.

Вся скопившаяся на берегу бронетехника выстрелила практически одновременно. Огромная береговая линия взорвалась подобно адскому вулкану, исторгнув из сотен своих стволов сплошную волну снарядов. Секунда другая и эта стальная пощёчина ударила по сражающимся с кораблями чудовищам, разрывая их на куски.

И свои же корабли вместе с ними.

— Какого дьявола они творят⁈

— Выполняют свой долг, — с мрачным спокойствием ответил Харудзава. — Воины на этих кораблях знали, что их ждёт. Если мы сможем уничтожить хотя бы часть чудовищ благодаря их жертве, то она не будет напрасной. Такова судьба настоящих воинов. Сражаясь, они дают время на то, чтобы мы могли эвакуировать больше жителей Осаки.

Я посмотрел на него, как на сумасшедшего. Самопожертвование я готов принять. Но глупую растрату людей — нет.

Залпы находящихся на эстакадах и берегу танков и артиллерии превратилась практически в бесконечную оглушительную канонаду. Они расстреливали всё, что попадалось им в прицел. Каждый залп выкашивал всё новых и новых чудовищ пока те были поглощены стоящими в заливе кораблями. А сверху на всё это дело нещадно продолжали сыпаться бомбы с безнаказанно пролетающих над водой истребителей.

А, нет. Не так уж и безнаказанно.

Одна из машин опустилась слишком низко. Пилот обстрелял одного из кракенов из своих пушек, но уйти так и не смог. Вырвавшееся из воды щупальце своим ударом превратило самолёт обломки. Горящие части тут же упали в воду.

И ведь уже становится ясно. Они их не остановят. Твари доберутся до берега в любом случае. Вон, несколько совсем мелких и юрких уродцев уже добрались сюда. Похожие на тощих, покрытых плавниками тощих ящериц, они выскакивали на набережную. К счастью, солдаты и техника не дремали, так что всё, что вылезло из воды, улетело в неё же обратно разорванное на части. Едва только выбираясь на поверхность, они тут же наталкивались на сплошную стену свинца. То тут, то там я замечал вспышки магических техник, добавляющих нового хаоса.

Но долго так продолжаться не могло. И, похоже, что японцы и сами это прекрасно понимали.

Подойдя ближе к краю, я заметил странную процессию, что двигалась к берегу. В полутора километрах от того места, где я стоял к берегу два бронированных военных транспорта с незнакомыми гербами на бортах выскочили из городских улиц и метнулись к набережной.

Сначала подумал о том, чтобы попытаться просканировать машины, но потом отказался от этой идеи. Тратить силы не хотелось, да и расстояние слишком большое. Так что решил просто спросить.

— Что там? — указал я.

— Такаги, — только и ответил Харудзава, что, впрочем, меня не устроило. — Решили вытащить один из своих козырей, очевидно.

Не особо понятно, что он именно имел в виду.

Правда ответ на свой вопрос я получил уже через пару минут. Обе машины резко остановились на самом краю набережной. Из первой выскочило с десяток человек. Явно одарённых. Едва только выбравшись наружу, они принялись расчищать пространство вокруг от выскакивающих из воды монстров с помощью магических техник и оружия.

Двери второй машины открылись и четверо мужчин вывели наружу невысокую девушку. Совсем ещё молодую. Я даже немного энергии потратил, чтобы усилить зрение и разглядеть её получше. Совсем худая, будто страдала от голода. Молодая. И с безумными глазами. Одета в странного вида серый костюм, прошитый ремнями, что стягивали её руки и большую часть тела, не давая нормально двигаться.

Идущий рядом с ней мужчина что-то произнёс ей на ухо, указав в сторону залива. Глаза девчонки буквально вспыхнули безумием. Тот самый взгляд, что можно увидеть у жадного до крови дикого зверя, которому указали на кусок мяса.

Теперь я понял, о каком именно «козыре» говорил Харудзава. Ещё один носитель Аспекта. Прямо сейчас я смотрел на возможное будущее, что ждало бы Софию, пойди её судьба хоть немного иначе.

На моих глазах девчонке развязали руки и толкнули к краю набережной.

— Один из носителей Частицы живой стихии, — благоговейно произнёс японец за моей спиной, глядя на происходящее.

Я лишь скривился. Превращать людей, получивших этот дар в живое оружие… тупо и расточительно.

Мощный выброс энергии я ощутил даже находясь за полтора километра от того места, где она стояла. Девчонка протянула руки в сторону залива, где всё ещё кипело сражение и в тот же миг водная гладь начала стремительно покрываться льдом.

Это не какая-то техника. Скорее проявление воли. Желания человека, что повелевал самой стихией.

И сейчас эта девчонка просто приказала воде замёрзнуть. Распространяясь во все стороны, ледяная волна расширялась, с поразительной скоростью превращая всю воду на своём пути в сплошной кусок льда. Она намертво вмораживала в себя всех, кто в ней находился. Даже температура воздуха вокруг нас стала заметно ниже и продолжала снижаться. Прошло меньше минуты, а уже треть залива оказалась скованна льдом.

Пугающая сила, ничего не скажешь. Таким макаром она могла весь залив в ледышку превратить и одним махом прибить всё, что в скором времени собиралось выбраться на поверхность…

Но у грядущей катастрофы имелись свои планы на этот счёт.

Искрящийся луч рассёк образовавшееся ледяное поле и ударил в то самое место, где стояли машины. Мощный взрыв образовал неровный кратер, внутрь которого постепенно начали рушиться стоящие рядом здания, а я напитал в доспех побольше энергии. Как раз вовремя, чтобы удержаться на ногах в не улететь вместе с обрушившейся на нас ударной волной.

Успевший сделать тоже самое японец сейчас орал за моей спиной, осыпая того, кто это сделал ругательствами. На японском, но тут уже язык знать не надо. Эмоции узнать легко.

«Я иду за тобой, странник…»

Сэра материализовалась в моей руке так быстро, что сам процесс появления клинка невозможно было бы заметить глазами. Чисто рефлекторно я призвал оружие, едва только услышав голос в своей голове. Мысленный посыл.

«Ты лишь очередная игрушка. Я приду и сломаю тебя»

Значит, я был прав.

То, что жители этого мира считали абсолютно случайными и спонтанными атаками Губителей, ими не являлось. На протяжении истории Вестники охотились на тех, кого Дауд и его Сестра присылали сюда. Как в тот раз, когда вестник напал на территорию Российской Империи, попутно лишив Софию родителей.

Он охотился на точно такого же посланца, как и я сам.

Я посмотрел в сторону частично скованного льдом залива. Он шёл прямо сюда. За мной. Теперь сомнений не осталось. Именно я его цель.

Пальцы сжали рукоять клинка, а в ответ пришло ободряющая волна от Сэры. Верная напарница и самая первая, кто занял место в моём арсенале. Она будет со мной до конца. Как и все остальные.

Ну, что же… Раз так, то милости прошу.

Иди сюда, недоделанный Вестник, и позволь мне тебя прикончить.

От автора: Второй том закончен. Спасибо, что дошли сюда со мной. К сожалению, я потратил на написание этой книги на две недели больше времени чем планировал. Постоянные задержки с моей стороны — это огромной косяк. Я бы очень хотел, чтобы было иначе, но вышло именно так. За июнь оч много всего произошло, в том числе хорошие вещи, но о них я расскажу скорее всего позже.

А вам хочу сказать большое спасибо за то, что вытерпели мои задержки. Я приложу все силы для того, чтобы их больше не было. Ну, или постараюсь предупредить заранее если такое случится. Теперь все новые главы будут выходить с понедельник по пятницу в 00:00 по МСК. Ну и если книга вам понравилась, то можете рассказать мне в об этом в комментах под книгой. Мне будет приятно)))

Спасибо вам, вы лучшие! И я рад писать для вас истории. Ещё увидимся.

Третий том: https://author.today/work/360959

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Кейн: Абсолютная сила II

Content

Кейн: Абсолютная сила II

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Nota bene