Проект «Погружение». Том 5

Глава 1

Недельная подготовка пролетела невероятно быстро. Чего мы только не делали ради выполнения задания. Количество эссенции душ, которое мы могли получить, не так сильно увлекало в выполнении этого задания, как реликвия, причём каждому члену отряда. А это очень и очень мощное усиление, это можно сказать по мне и по Элеоноре с её огненной перчаткой.

За неделю Химик создал огромное количество зелий и ядов, причём ориентировался он в основном на то, что наши самые главные противники — ящеры. Но, помимо этого, он ещё сделал огромное количество зелий усиления, для каждого по три штуки на каждую характеристику, причём достаточно мощных, они давали по пять уровней сверху, а также на каждого по десять зелий дополнительного восстановления. Зелья восстановления в его исполнении были не такими эффективными, как зелье из склянки, но мелкие раны — проверял на себе лично — восстанавливались примерно минут за пять, если не затрагивались мягкие ткани. Ну и несколько антидотов к своим ядам, а также универсальных, которые имели широкий спектр действий.

Гном сделал огромное количество гранат, бомб, устанавливаемых ловушек, а также портативных устройств. Да чего говорить, этот безумный гений начал делать прототип пулемёта в этом мире, работающего на запасе магии пользователя. Но не успел доделать, так как недельный срок истёк. Да и получился он очень и очень громоздким, но в перспективе… оборона города только усилится.

Больше мы всем отрядом не ходили на прокачку, было не до этого, личные сборы поставили во главу угла. Но всё же кто-то, те же орки и Света, решили усилить себя и стандартным образом, просто стать сильнее. В итоге стали, причём значительно сильнее. Каждый успел пройти испытание на ту или иную основную характеристику, преодолев свой порог. Но в итоге картина складывалась следующим образом.

Фрост — ледяной маг, уровень 136.

Активные способности:

Ледяной удар — уровень 4 — возможность формировать изо льда снаряды любой формы размером не более 1 квадратного метра. Затраты магической энергии — 10 единиц за применение.

Абсолютный ноль — уровень 3 — постепенное охлаждение воздуха вокруг персонажа, с возможностью за определённое количество времени остудить окружающий воздух до температуры абсолютного нуля. Затраты магической энергии — 3 единицы за применение, 2 единицы в минуту для поддержания.

Ледяная защита — уровень 3 — покрывает тело едва заметной ледяной коркой, усиливающей защиту персонажа, максимально поглощаемая энергия — 3 кДж. Затраты магической энергии — 50 единиц/применение. Время существования защиты — 2 часа.

Стиль боя: дальний бой с возможностью усилить передний край.

Особенности: реликвия — огненная перчатка, с двумя способностями второго уровня (огненный шар и огненный поток).

Химик — лучник-алхимик, уровень 130.

Активные способности:

Магическими активными способностями не обладает.

Стиль боя: дальний бой с возможностью массового поражения противников с использованием специальных зелий и снадобий.

Особенности: разнообразие стрел из-за обилия мелких склянок с различными ядами и опасными субстанциями. Возможность наносить массовый удар взрывными стрелами, прожигать броню с помощью токсичных стрел, парализовать противников с помощью яда паралича.

Лиза — антисветовой маг, уровень 137.

Активные способности:

Поглощение света — уровень 3 — создает область, в которой все источники света начинают излучать на 40% меньше света. Время существования области — 10 минут. Затраты магической энергии — 15 единиц за применение;

Антисветовой луч — уровень 3 — создает луч, который втягивает в себя весь свет в радиусе 10 метров, наносит повреждения, равные 10 болтам, выпущенным из осадного арбалета на расстоянии 100 метров. Затраты магической энергии — 10 единиц/применение.

Область тьмы — уровень 3 — создает светопоглощающую область, которая мешает противникам, снижая их восприятие на 10 уровней. Затраты магической энергии — 30 единиц применений. Длительность — 5 минут.

Стиль боя: дальний бой с возможностью активной помощи в ближнем бою.

Особенности: универсальный боец. Реликвия — сапоги смещения, дарует 1 активную способность — глайд.

Рыжий — воитель, уровень 125.

Активные способности:

Магическими активными способностями не обладает.

Стиль боя: ближний бой с использованием двуручного оружия (молота или секиры). Массовое поражение и сдерживание противника, активный ближний бой.

Особенности: огненный топор — чем быстрее будет совершён удар топором, тем больше раскалится лезвие оружия.

Латий — защитник, уровень 130.

Активные способности:

Бастион — уровень 2 — увеличивает площадь, которую прикрывает щит в 1,1 раза. Время действия — 15 минут. Затраты магической энергии — 10 единиц/применение.

Намагничивание — уровень 2 — намагничивает определённый металлический элемент брони. Позволяет искривлять траекторию ударов металлического оружия и полета металлических снарядов. Время действия — 15 минут. Затраты магической энергии — 10 единиц/применение.

Стиль боя: ближний бой с использованием полуторного меча и щита.

Особенности: одновременное применение способностей; завязав вторую способность на щит, обеспечивает невероятную живучесть как самого защитника, так и членов отряда позади.

Грольм — берсеркер. Уровень 124.

Активные способности:

Бешенство — уровень 2 — направляет магическую энергию в определённые участки головного мозга и большую часть мышц, увеличивая все показатели физических способностей на 20%, возможно затуманивание разума. Время действия — 1 минута. Затраты магической энергии — 10 единиц/применение.

Яростная волна — уровень 2 — силой ярости, гнева и неистовства позволяет искажать пространство, создавая мощную ударную волну. Сила зависит от эмоционального накала. Затраты магической энергии — 5 единиц/применение.

Стиль боя: ближний бой с возможностью сдерживания противника.

Особенности: в тандеме с братом может полностью перекрыть фланг, не позволяя противнику ударить и разбить строй. Вооружён двуручным топором, эффективным против бронированных целей.

Грольк — берсеркер. Уровень 124.

Активные способности:

Бешенство — уровень 2 — направляет магическую энергию в определённые участки головного мозга и большую часть мышц, увеличивая все показатели физических способностей на 20%, возможно затуманивание разума. Время действия — 1 минута. Затраты магической энергии — 10 единиц/применение.

Яростная волна — уровень 2 — силой ярости, гнева и неистовства позволяет искажать пространство, создавая мощную ударную волну. Сила зависит от эмоционального накала. Затраты магической энергии — 5 единиц/применение.

Стиль боя: ближний бой с возможностью сдерживания противника.

Особенности: в тандеме с братом может полностью перекрыть фланг, не позволяя противнику ударить и разбить строй. Вооружён двумя топорами, эффективными против бронированных целей.

Света — хранительница света, уровень 120.

Активные способности:

Благословление света — уровень 4 — повышает все основные способности на четыре уровня любого выбранного персонажа. Время действия — 1 час. Затраты магической энергии — 10 единиц за применение.

Световое лечение — уровень 4 — ускоряет регенерацию тканей любого персонажа в 500 раз. Время действия — 15 секунд. Затраты магической энергии — 10 единиц за применение.

Световой шар — уровень 2 — создает яркий шар света, который самонаводится на противника, нанося ему термический и физический ущерб. Затраты магической энергии — 3 единицы за применение.

Световой луч — уровень 1 — создает непрерывный поток световой энергии, который ускоряет восстановление ран союзников, наносит интенсивный световой урон противнику. Затраты магической энергии — 10 единиц за применение; 3 единицы энергии в 3 секунды поддержания.

Стиль боя: боец поддержки, восстановление союзников в бою.

Особенности: повышает выживаемость всего отряда за счёт своих способностей.

Тень — воин теней, уровень 145.

Основные характеристики: физические способности — 36-й уровень; восприятие — 34-й уровень; умственные способности — 23-й уровень; психологические способности — 20-й уровень; спиритические способности — 32-й уровень.

Активные способности:

Погружение в тень — уровень 4 — позволяет скрываться в тенях и проводить туда сколько угодно персонажей. Затраты магической энергии — 9,32 единиц за применение на одного персонажа, 2,33 единиц энергии в минуту для поддержания за одного персонажа. Также вы без затрат дополнительной энергии можете затянуть с собой в тени дополнительно двух союзников или одного противника, где на него будет действовать штраф в десять уровней основных способностей. Выбран дополнительный аспект — Временной. При нахождении в тенях время за тенями для вас течёт на 20% медленнее, а для всех остальных вы двигаетесь на 20% быстрее.

Теневые клинки — уровень 3 — создаёт множество теневых клинков. Затраты магической энергии — 1,55 единиц за один клинок. Возможна трата всей энергии разом либо создание определённого количество клинков, кратного 10.

Клон из тени — уровень 3 — создаёт точную копию персонажа из тени. Время существования клона — 30 минут. Уровень клона в 1,6 раз ниже вашего уровня. Затраты магической энергии –23,31 единиц за применение. Клон способен выдержать три гарантированные смертельные атаки, прежде чем будет развеян от понесенного урона. Влияние на способность: на способность оказывает непосредственное влияние Полководец Соблазна Лита, по своему собственному желанию искажая её, заменяя тень персонажа на свою собственную тень, перехватывая управление тенью целиком. Тень Литы обладает всеми способностями персонажа и Литы. Уровень остаётся равным в соответствии с описанием способности. Тень Литы не способна нанести вред персонажу.

Теневая вуаль . Уровень 3. Траты энергии: активация способности в базе — 30 единиц энергии, поддержание способности в базе — 5 единиц энергии в минуту. В помещении, области, покрытых тенями, ваша непроницаемость повышается, позволяя атакам противника с повышенной вероятностью проходить мимо вас. В светлых помещениях, светлой области покрывает тело и область в радиусе сорока сантиметров от вас теневой дымкой, препятствующей противнику точно определить контуры вашего тела и местонахождение отдельных частей тела. В тени возможна автоматическая активация 1 раз в сутки в случае смертельной угрозы.

Расовая способность: Временное поглощение силы демона. Затрат нет. Применение — не более 3-х раз в сутки.

Стиль боя: маневренный боец ближнего боя, убийца.

Особенности: реликвия — кровавая катана, позволяющая атаковать противника на расстоянии с помощью двух комбинируемых между собой навыков (синее пламя, красное пламя).

— Так, — стояли мы все на главной площади города, проверяя самих себя на готовность, — до выхода осталось около часа. Я пойду переговорю с распорядителем. Все вложили в развитие очки звёздности?

Я по очереди стал смотреть на каждого, и каждый отвечал положительным кивком. Только я ещё один не вкладывал очки звёздности, а за неделю набрал девять уровней только за счёт того, что тренировался почти все свободное время с Литой. К этим тренировкам на третий день присоединилась и Элеонора, которая получила ещё два уровня восприятия после преодоления предела, а также один уровень физических способностей. Остальное она получила где-то сама.

— Мистер Тень, — улыбнулся распорядитель. — Крайне рад сегодня вас видеть. Как думаете, этот день войдёт в историю нашего города как день, когда начались первые великие исследования для нас?

— Мне вот как-то всё равно, — пожал я плечами. — Я хотел уточнить, не появилось ли каких-либо новых сведений о том городе, о противниках, угрозах и так далее?

— Увы, — развёл руками старик, стоящий рядом с вновь появившейся картой, которая была чуть более приближена к тому, что сейчас было, но всё равно не соответствовала действительности, — ничего нового узнать не удалось. Та огромная лесная поляна со стоянками ящеров… она не даёт получить новой информации. Единственное, что могу сказать, вам придётся очень туго. Каждая такая стоянка, такой лагерь — целый бастион. Вам придётся их штурмовать и уничтожать. Причём на удалённости примерно в несколько километров от предполагаемого будущего маршрута. Так что наметьте его сразу и будьте готовы сражаться, сражаться и ещё раз сражаться.

— Тогда, уважаемый, может, поможете нам заданием? — хитро улыбнувшись, смотрел я ему ровно в глаза. — Эти же стоянки создают нам угрозу, причём всем. А что если за каждую уничтоженную стоянку в рамках задания нам будет даваться какой-то бонус? Причём каждому члену отряда?

— Это… — задумался на мгновение старик, а после кивнул: — Можно устроить.

Усевшись за стол, он, как обычно, начал весьма быстро исписывать новый свиток. На этот раз он пользовался не пером, как обычно, а уже более современными средствами, которые внедрялись во все сферы нашей общественности, — карандашами. Да, карандаш можно было стереть, если только в письмена не была вложена магия, а в каждый свиток магия вкладывается, причём системная, так что… такие письмена никуда и никогда не исчезнут.

— Вот, — протянул он мне с доброжелательным видом свиток, — держите. Если всё удачно сложится, это поможет вам стать более сильными. Думаю, достойная награда за отлично проделанную работу.

— Тут я не буду не соглашаться, — усмехнулся я, быстро пробежавшись взглядом по тексту свитка.

Получено новое групповое задание!

Название: Вражеские стоянки.

Сложность: средняя.

Описание: южные территории близ города населены огромным количеством диких ящеролюдов, которые не идут на мирный контакт. Необходимо сократить их популяцию, чтобы была возможность развивать любую полезную деятельность в том краю.

Цель задания: уничтожить любое возможное количество стоянок ящеролюдов.

Время для выполнения: бессрочное.

Награда: за каждую уничтоженную стоянку каждый член отряда получит 1 очко звёздности и 4 очка пассивных способностей.

Штраф: нет, повторяемое задание.

— Ну хоть где-то ты обошёлся без штрафов, — достаточно громко усмехнулся я. — А то всё штрафы, штрафы, угрозы смерти и тому подобное. А тут вот, образец того, как должно быть.

— Я же вам говорил, мистер Тень, — чуть скосил голову набок и слегка растянул в улыбки свои сухие губы распорядитель, — что это всё система, а я лишь её представитель в вашем городе, которому, не буду душой кривить, выгодно, чтобы город развивался. У меня же есть тут подобие жизни, и, если честно, я даже с такой жизнью расставаться не хочу.

— И это говорит ИИ! — искренне удивился я.

— И это говорит ИИ, — повторил мои слова распорядитель, мелко кивнув. — Ну что ж, не буду вас задерживать, но всё же советую вам сейчас распределить очки звёздности, в первую очередь в спиритические и физические способности. Но не до предела. По два уровня в запас оставляйте. Остальное в восприятие и ум, если на них хватит.

— Учту, — кивнул я, — спасибо за совет. И всего хорошего.

Покинув здание администрации, я подошёл к монолиту и приложил к нему свою руку. В этот же миг Рыжий начал возмущаться, что я ещё не распределил очки, в отличие от них, а потом он же начал охреневать от того, что мой уровень сейчас перевалит за сто пятидесятый. Надо было слушать, что он кричал и говорил, но… мне было сейчас всё равно.

Сейчас я разом израсходовал все доступные мне тринадцать очков звёздности. Помня нашу битву с ящерами, как нам тяжело было против них сражаться, я решил последовать совету старика в полной мере. В итоге я вложил два очка в физические способности, потом шесть очков в спиритические способности, три очка в восприятие и два очка в умственные способности. А итоговый уровень стал равен сто пятьдесят восьмому. Нехило, нехило. Помню, меня там кто-то обгонял по уровню… чую, что я снова лидер в городе в этом показателе.

— На этом всё, — бегло осмотрел я свою звезду, пока не вникая в характеристики. — Если кто что ещё не сделал, у вас есть ещё около десяти минут. Через десять минут встречаемся около Полевых ворот. Всем всё ясно? — осмотрел всех. — Вот и славно. Тогда расходимся.

Глава 2

Я направился к Полевым воротам сразу, как только мой отряд разбрёлся в разные концы города. Мне больше нечего было делать, кроме как разглядывать, как сильно изменился город за последнюю неделю. А изменился он достаточно сильно, а всё это начало происходить после появления Городского Совета. Аж душа поёт от того, что и я, хоть и косвенно, своим присутствием, приложил руку к этому развитию.

Около Лесных ворот уже была построена первая сторожка, точнее казарма стражников. Самое интересное, что система как бы давала этих стражников в аренду, за одного — пять сотен эссенции в день. Всего одна казарма могла вместить пока сорок стражников, дальше расширялась. Так как у нас налоги пошли, пятнадцать процентов со всех видов деятельности — это не мало, нам было на что содержать стражу. И в этот же миг начала снижаться нагрузка на Странников.

Первое, на всех воротах стояли теперь неутомимые, в прямом смысле этого слова, стражники. Им было просто плевать на усталость, голод, естественные потребности организма, которые нынче нас мучили очень… естественно. Они просто были и весьма хорошо следили за порядком.

Странники же, ну или Претенденты, которых последнее время тоже начали называть Странниками, если разговор шёл в принципе о нас, стали заниматься не охраной порядка, а другими делами. Кто-то ударился в охоту, кто-то решил заняться каким-то мастерством, кто-то, как и мой отряд, решил податься в приключения. Последние — самые рисковые, но и самые сильные среди освободившихся. И росли они достаточно быстро. Но в общем, как бы ни хотелось это признавать, развитие немного замедлилось из-за введения налога, а цены на всё в городе увеличились в среднем на двадцать процентов, чтобы этот налог отбивать. Вроде и городу польза, но и по себестоимости всего ударило…

Но народ у нас был понимающий. Пару дней повозмущались, что налоги ввели, а когда появились стражники, тут же начали радоваться, что они платят за них каждый день не из своего кармана, а весь город, по факту, на них скидывается. Кстати, что примечательно, также восстановили одну казарму в крепости рядом с пустошью, вот только там за существование таких же стражников приходится платить в два раза больше — тысячу эссенции. Зато… зато крепость более надежно защищена. Но всё ещё там присутствуют Странники, причём в том же количестве, чуть ли не под сотню. Главное — в случае нападения сдержать первый удар. Ну а там… как карты лягут.

Ещё один интересный факт. За эту неделю все ворота города, по крайней мере деревянные, были установлены. Про решётки ничего говорить не буду, ещё каменную кладку восстанавливать надо, но уже радовал тот факт, что противник просто так не ворвётся внутрь города, как это было в прошлый раз. Теперь ему придётся или штурмовать стены, или пробивать ворота. И тот и другой вариант для противника будет проблематичен, ибо сейчас наши мастера начали собирать осадные орудия уже на самих стенах, где они, конечно, не были разрушены.

Пока я стоял и разглядывал новые «красоты» нашего города, постепенно собрался весь отряд. Кто-то был в новой броне, например Латий, ему, как гном и обещал, были созданы новые латы из той руды, что Рыжий смог собрать с той троицы боссов. Частично облачились в броню и оба орка. Теперь они щеголяли не с открытым торсом, как истинные берсеркеры, а прикрыли своё тело кожаной броней с редкими металлическими вставками. Хоть какая-то, но защита. От режущего удара спасти может. Приобрела наплечники и Фрост, причём металлические, а также нагрудник с нарукавниками. Остальные пока оставались неизменными и просто выросли в уровнях.

Пройдя через приоткрытые ворота, мне не особо спеша побрели в сторону болот, точнее, того, что от них осталось. Мы сами не видели, но туман в ту сторону уполз, что говорило о том, что там, наконец, начали жить и работать наши. Ну и восстановили форпост. Насколько слышал, меня тогда на заседании Городского Совета не было, хотят и там построить казарму для стражников, чтобы в случае нападения с юга была возможность отразить удар.

Сами поля тоже изменились, теперь обрабатывали их бОльшую часть. Где-то паслись животные, одомашненные, где-то росли растения по типу льна, где-то по типу пшеницы, где-то по типу хлопка, только переделанные на местный лад. Хорошо, что у нас тут оказались люди почти всех профессий, это ещё раз подтверждало мои мысли о том, что не просто так нас сюда всех запихнули.

Были отчаявшиеся, как я, которым было нечего терять, и они всё время лезли в самую задницу. Были строители, как Бригадир, были лесники, горняки, рудокопы, пастухи, фермеры, даже ученые по типу Эли и Андрея были. Полный набор. И это давало развиваться технологиям и средствам, которые давали этим технологиям развиваться.

Но было приятно наблюдать, как территория преображалась. Между полями протекали маленькие ручейки, из которых специальными ручными насосами набирали в ёмкости воду, где она находилась под давлением, а потом этой водой поливали поля. Начали использовать животных для возделывания земли и сбора урожая. Появились по периметру первые охранные вышки, на которых сидели всё те же Странники, которые раньше патрулировали, но которые в отличии от более социально активных не смогли найти себе занятие.

Лес тут начался плавно, сначала линия заброшенных полей, до которых из-за их удалённости не добрались наши руки, потом просто луга с кустарниками и мелкими деревьями. Ну а дальше уже начался всё густеющий лес, среди которого наблюдался старый вымощенный тракт, который начали очищать от земли. Что удивительно, никто не просил Странников заниматься этим, но они сами начали расчищать все дороги в городе и за его пределами, чтобы было удобнее перемещаться, из-за чего почти все старые дороги в пределах тумана были в удовлетворительном состоянии.

Болота же, как только туман отступил, почти сразу исчезли. Тут тоже пришлось нашему «брату» приложить руку. Несколько групп строителей по заказу тех, кто перебрался сюда жить, а это порядка сотни Странников, построили дамбу около реки, чтобы сюда даже в малых количествах не попадала вода. Сырость в воздухе ещё присутствовала, как и в некоторых местах скопления воды, но уже можно было спокойно ходить по твёрдому камню тракта, а не хрен по пойми чему под толстым слоем воды.

Но самое неприятное — это расстояние. Оно увеличилось в разы. Раньше туман выступал неким средством ускоренного передвижения, сейчас же тумана не было, тот путь, который туман закрывал, нам пришлось проделывать на своих двоих, при этом мы пару раз, когда попадалась область не с расчищенным трактом, умудрялись сбиться с пути. Из-за чего нам пришлось переночевать в этой самой деревне, благо у них уже было что-то по типу трактира, в котором имелось всего несколько комнат, зато пустые. Но ценник тут был конский, если честно. Монополия!

— Десять тысяч за одну ночь! — возмущался весьма громко Рыжий, когда мы пришли в комнату. — Десять, мать его, тысяч за одну ночь! Они совсем охренели, эти уроды! И это только с одного человека! С одного-о-о-о-о-о!

— Ладно хоть тебе хватило такта сдержаться до того момента, пока мы не пришли в комнату, — усмехнулся Андрей. — А вообще да, дороговато. Но и поселение тут только появилось. Они копят средства на существование, обустраиваются. Из города-то пока финансирования нет, а надо бы сюда часть налогов направить, заняться этим местом. Всё же, в случае чего, они первый удар с юга примут на себя.

— А ещё тут есть один очень важный стратегический ресурс, — спокойно сказал я. — Тут есть торфяники. А если моя память мне не изменяет, где торф, там и нефть. А нефть… ну вы сами поняли. Энергетические ресурсы всё время определяли дорогу развития.

— Хм-м-м-м… — задумался Рыжий. — Мне надо взглянуть на эти торфяные болота, лужи, лужицы, океаны, моря… хрен знает, что тут. Может, я придумаю, что можно сделать. У меня есть тут знакомый конструктор-изобретатель, пока меня нет, модернизирует мне кузницу, частичная автоматизация будет. Может, с ним придумаем средство переработки торфа и нефти. И сможем её начать накапливать. А когда она понадобится, сможем уже использовать спокойно. И торговать ею. Будет стратегический ресурс для торговли с соседними городами.

— А можно, — согласился я. — Но пока давайте дождёмся ужина, а потом спать. Сразу говорю, я иногда храплю!

— Хорошо, что мы не в комнате с орками, — усмехнулся Рыжий. — Вот эти двое не иногда, а постоянно храпят. Вообще постоянно. Мне даже жалко нашу ходячую консервную банку, у него же там всё будет ещё и резонировать.

Ужин был такой себе по факту. Резиновое мясо, какие-то тушёные овощи, но лучше так, чем просто резиновое мясо. Зато чай был великолепный, расслабляющий, настраивающий на сон. Вот только на всякий случай пришлось просить Литу следить за обстановкой, и, если что вдруг, будить меня, чтобы уже реагировал я. Она не возражала, всё равно ей нравится следить за тем, как я сплю. Сказала, что это привычка каждого суккуба, они получают так какое-то моральное и эстетическое удовольствие. В первую же очередь они навещают своих жертв во снах, из-за чего любят наблюдать за тем, как те спят.

В итоге ночь прошла спокойно, за исключением того, что по инициативе Лизы у девушек в комнате началось сражение подушками. Победила, кстати, что меня очень сильно удивило, Света. Тихая серая мышка, по словам двух боевых фурий, оказалась не так проста на самом деле и неплохо так умела сражаться. На подушках. Клинка она панически боялась. По крайней мере, держать в руках боялась. Какой-то гештальт? Травма? Нужно будет выяснить, но не давить на неё в этом направлении, а то ещё уйдёт из отряда.

Утром, заранее предупредив весь отряд на завтраке, я, Андрей, Элеонора, она тоже изъявила желание прогуляться, чтобы своими глазами увидеть будущий двигатель прогресса, и Рыжий выдвинулись в сторону ближайшего торфяного болота. Пришлось идти где-то с километр, местами даже по пояс в воде, но оно того стоило.

— Мамочки родные! — никогда не видел, чтобы брутальный бородатый рыжий гном с пьяной мордой так выражался. — Да это реально торф! Это то-о-о-орф! Ха-ха-ха-ха! Мы сможем делать нормальные машины со временем! Но при этом его нужно будет усилить магией, чтобы улучшить его так называемую экологичность, уменьшить расходы… и вообще, надо найти тех, кто понимает что-то в автомобилестроении. С очисткой и переработкой, думаю, проблем не возникнет, месяцев через пять, когда первое предприятие заработает, сможем производить нужные горючие жидкости.

Андрей же просто молча наполнил несколько склянок, как и Элеонора. Для чего они нужны были Химику, понятно и ежу, которые, кстати, оказывается, в этом мире тоже водятся. А вот зачем Фрост, я так и не понял. Точного объяснения она тоже не дала на этот вопрос. Просто сказала, что хочет исследовать доступными ей методами, понять, точно ли это вещество то, за что мы его приняли, ну и всё в таком роде.

Вернувшись в трактир и обсохнув, мы немного раньше времени пообедали, благо это входило в стоимость, после чего выдвинулись в сторону аванпоста. Там сейчас должно было быть не больше десятка Странников, но и сам аванпост нужен для того, чтобы просто следить за местностью. У нас нет сил, чтобы следить за тем направлением, оно развиваться будет в будущем, когда будет проложен маршрут до города, чтобы помогать тем, у кого возникнут сложности на тракте.

Ровно к обеду в итоге мы пришли в эту «крепость». Помимо охранников, как оказалось, тут работало несколько рабочих Рыжего, которых тот проверил и одному вставил тумаков, пока только словесных, за то, что филонил. Было забавно наблюдать, как один гном костерил другого гнома, при этом упоминая, что отдаст его эльфам.

— Чёртовы эльфы, — возмутился рабочий, посмотрев искоса на Лизу и Элю.

Поговорив с теми, кто тут дежурил, мы узнали про обстановку. Ящеров становилось больше, они размножались, в прямом смысле этого слова. Тут локация была общая, можно было войти огромному числу игроков, вот только для отрядов, проверили, монстры становились сами по себе сильнее. Для нас средний уровень всех монстров, например, как вычислили местные знатоки, будет на пятьдесят один выше, как и при обычном составе, чтобы нивелировать нашу численность. В базе же у этих монстров уровень был семидесятый, из-за этого он возрастал до сто двадцатого. В принципе, не особо сложно, но…

Также по полученной информации смогли вычислить, что количество поселений с нашего последнего визита возросло примерно в два раза. В итоге на планируемом нами маршруте их было что-то около десяти. Десять мини-крепостей. Много или мало… много. Ведь даже одно поселение будет очень сложно уничтожить. Но у нас есть огненный маг, который сможет к хренам спалить всё поселение вместе со всеми там живущими ящерами-мутантами.

— Ну, вообще-то, в первую очередь я маг льда, — спокойно сказала Элеонора.

— Ну да, только у тебя одной есть возможность творить огненную магию с помощью перчатки, — спокойно объяснил я. — И у тебя одной эта перчатка становится вторым уровнем. На всех остальных она автоматически становится снаряжением первого уровня. Пламя слабее, струя пламени короче… ну и всяк-всяк-всяк. Так что, в первую очередь ты у нас сейчас огненный маг.

— Тактика есть? — спросил Латий, поставив перед собой щит, опёршись на него руками.

— Есть намётки тактики, шлифовать и додумывать будем по ходу, — спокойно пояснил я. — Сейчас защитный строй следующий: в принципе как всегда, только фланговые перемещаются вперёд. Латий и Рыжий по центру, Грольм и Грольк прикрывают вас с флангов. Я в тенях, как всегда, стараюсь появляться в тылах врага и вырезать их как можно больше и активнее. Второй ряд — все остальные. Вопросы?

— Удар в тыл, — даже не спросил, сколько утвердил Рыжий.

— Элеонора и Лиза перемещаются в этом случае назад, создают третью линию, — начал отвечать я на незаданный, по сути, вопрос. — При этом Химик и Света помогают в этот момент именно им.

— Понял, — кивнул Рыжий.

— Похоже на план, — кивнул Латий.

— Порядок действий будет такой, — вздохнул я, напрягая память, достав свой клеймор, начав рисовать им на земле примерную схему поселения ящеров, как я её запомнил.

Точно всё равно изобразить не получится, видел-то я их только с расстояния, но зато точно помню, что у каждого поселения всего один вход. И это была основа нашей тактики.

— Значит, так, — вздохнул я, переведя взгляд на Элеонору. — Фрост, тебе придётся побегать. Нужно с каждой стороны, кроме входа, поджечь поселение ящеров, чтобы вынудить их покинуть его. При этом пламя делать таким, чтобы в короткий срок его нельзя было потушить.

— Проще простого, — кивнула Эля. — Заодно физические способности, может, возрастут. Лишним побегать не будет.

— Мне бы её оптимизм, — усмехнулся Рыжий. — Ненавижу бегать.

— Всё потому, что у тебя ножки короткие, — явно не смог сдержаться Андрей, чтобы не подшутить.

— Я тебе сейчас тоже, чёрт тебя дери, такие же ножки сделаю! — моментально взорвался гном, а все остальные начали неконтролируемо смеяться. — И всем остальным! Вам бы только поиздеваться над существом с низким ростом! Чёртовы расисты!

— Это не расизм, — спокойно пояснил Андрей, — а чёрное чувство юмора. Было бы хоть немного расизма в нашем отряде — у нас бы не было такого разнообразия рас.

— Всё равно иди в жопу, шутник хренов! — рявкнул на Андрея Рыжий.

— Ладно, шутки шутками, — вздохнул я. — Когда поселение загорится, Эля возвращается назад. В этот момент мы уже должны ловить выбегающие отряды противника, уничтожая их. Напоминаю, средний уровень у тварей — сто двадцатый. Может, попасться противник как девяностого уровня, так и сто пятидесятого, точный разброс никто не знает. Будьте готовы к жестокому сражению. Всем всё понятно?

В ответ была лишь тишина.

— Засчитаю как да, — вздохнул я. — А теперь пошли к туману. Сражаться начнём вечером, битва перейдёт в ночь. Берём поправку на то, что твари хладнокровные, наверное, им ночью будет хуже сражаться.

— А тебе проще простого будет их уничтожать, — оскалился в кровожадной улыбке Грольк.

— Именно так, — кивнул я, натянув самодовольную и хитрую ухмылку.

Глава 3

— Так, стоп! — внезапно застыл на месте гном. — Это получается, что в прошлый раз, когда мы тут были, мы сражались не с увеличенным числом ящеров, а с действительным?

— Получается, что так, — кивнул я. — Просто они бродят, уроды, в группах размером, кратным четырём. Вот мы и подумали, что их умножает так, как должна это делать система, если вошли три Претендента в отряде.

— Чёртова пустошь! — своеобразно ругнулся Рыжий, но что очень подходило под наши реалии. — Я думал, что нам просто не повезло тогда, а оказывается, что мы вообще полные дегенераты были!

— Ну я бы так не сказала, — фыркнула Эля. — Всё же мы успешно справлялись с опасностями, да и множитель эссенции был для отряда. Так что тогда мы сходили не зря. И сейчас, чувствую, тоже будет не зря.

— Так, — щёлкнул я пальцами, привлекая внимание остальных, — сейчас идём через туман. Не разбредаемся. Где именно сейчас заканчивается линия тумана, я не знаю, да и никто не знает. Она меняется, если верить словам отряда, который тут сидит. Наша задача проста. Идти в боевом порядке. Грольм и Грольк. Вам главное — разгонять уродов, которые будут пытаться обойти нас с флангов. Если что, отступаете и перекрываете своими геройскими телами путь этим уродам. Поняли?

— Угу, — хором ответили они.

— У остальных задача не изменилась. Всё. Выступаем.

Ступив самым первым в туман, всё же я лидер и буду сражаться за рядами противников, по моей же задумке, я начал уверенно брести вперёд. Я знал противника, знал, что он умеет, знал, что может, на что способен… ну и тому подобное. Единственное, они станут сильнее, причём куда сильнее. Но и мы с прошлого раза неплохо так развились, так что должны справиться. Нет. Мы обязаны справиться, несмотря ни на что!

В тумане иногда приходилось обходить деревья, так внезапно они появлялись перед нами. В какой-то момент тропа под нашими ногами пропала, чтобы минут через десять появиться вновь. Я уж подумал, что туман целенаправленно сбил нас с пути, но это просто была такая «складка» пути и времени. Интересный переход, я бы сказал, между густым лесом и предлесьем, как я в прошлый раз это место обозначил. Остальные брели, не особо сильно отставая от меня. Они знали, что мне ничего не будет, да и я был уверен в своих силах. Если что, спрячусь в тени противника, а потом его же тенью убью.

Из тумана вышли мы у самой-самой окраины леса. Можно сказать, сделай шаг вперёд — и мы уже стоим в полях. Противника в ближайших нескольких сотнях метров не было видно, что радовало. Нет никакого внезапного нападения. Но позабавил один момент. Мы зашли в туман с разрывом между малыми группами в двадцать секунд, а эти группы выходили из тумана с разрывом в минуты. Всё же есть временные задержки в тумане, причём неслабые. Надо будет это запомнить, если слишком долго заходить, то потом ещё дольше будем из тумана выходить.

Осмотревшись по сторонам, мы двинулись к самому ближайшему поселению ящеров. Для того чтобы его обнаружить, мне снова пришлось забираться на дерево, благо и у деревьев есть тени, с помощью которых я забрался почти на самую макушку.

— А как долго переться-то до поселения? — спустя минут пять со мной поравнялся Грольк. — А то жуть как хочется кому-нибудь врезать.

— Где-то я это уже слышал… — задумался я, пытаясь вспомнить фразу. Хрен с ним, махнул я рукой. — Идти где-то с полтора километра. Видел несколько бродячих групп, так что не переживай. Врежешь. И не раз.

— Это отлично! — оскалился орк и тут же пропал где-то позади меня.

Трава немного подросла с нашего прошлого раза. Ну как немного… сейчас она выше головы, так что дальше, чем протоптана дорога, ничего не видно. И это очень сильно напрягало. Приходилось использовать своё восприятие на полную катушку, чтобы не пропустить появление противника.

И противник себя долго ждать не заставил. Примерно минут пятнадцать мы шли тихо-мирно, уже почти дошли до поселения, оставалось всего каких-то жалких несколько сотен метров, как на нас набросилась из засады целая орава тварей. Я их «почуял», шестое чувство в виде шила в одном месте подсказывало, что что-то не так, из-за чего я дал сигнал нашим приготовиться к предстоящему сражению.

Сначала показалось, что нас реально застали врасплох, но только так показалось. Мои специально сделали вид, что испугались, не ожидали появления, хотя Светлана реально перепугалась, после чего так же неожиданно ударили лоб в лоб не готовому к такому исходу событий противнику.

Я успел ранить несколько тварей, остальные в прямом смысле слова разбились об орков, которые как безумцы рвали и метали всех, а также о нашу магию. Убить так мне вообще удалось только одного, и только благодаря тому, что у моего клеймора есть эффект мгновенной смерти. Кстати, давно не срабатывал.

— Хрена вы звери, — с лёгкой одышкой говорил гном. — Я, конечно, понимал, что с берсами лучше не шутить, но не до такой же степени! Вы вдвоём положили шестнадцать из двадцати четырех! Три четверти, чтоб вас, вдвоём уничтожили! А одного вы вообще в сосиску превратили, ударив одновременно способностью с двух сторон!

— Ну не всё нам отстающими быть, — улыбнулся Грольм. — А то как-то было неуютно среди сильного отряда быть одними из самых слабых.

Дальше так просто нам уже не было. Чем мы ближе подползали к деревне ящеров, тем больше и чаще на нас нападали. В какой-то момент нам даже пришлось откатываться назад, чтобы не быть погребёнными под тушками этих безмозглых и крайне кровожадных тварей.

Но и эссенции прилетало очень и очень много. Только с первой пачки нам прилетело каждому по четыреста десять тысяч с копейками. А что говорить о последующей группе… вот с неё мы ни черта не поимели, так как всё дальше и дальше отступали, а трупы куда-то исчезали. У меня было подозрение, что они реально просто растворялись в воздухе, как во всех ММО-проектах, но нет. Реальность оказалась проще. Их оттаскивали в поселение, откуда они снова возвращались в бой.

— Этих тварей кто-то оживляет! — крикнул я, выскочив из теней рядом со своими. — Нужно отходить и вырезать потихоньку, малыми отрядами!

— Принято! — крикнул Латий, тут же передав мои слова остальным.

После этого отступать мы начали куда активнее, но и напор противника сразу немного поубавился. Ранений серьёзных никто не получил во время этой стычки, но всё же пришлось израсходовать несколько склянок на весь отряд, так как Хранительница просто не успевала следить за всеми и творить свою магию.

— Что-то твой план даже не пошёл в исполнение, — когда всё затихло, решил посмеяться надо мной Рыжий, а потом его лицо сначала стало серьёзным, а потом вообще злым, как и голос. — Но чёрт! Эти твари точно дикие звери! Хреновы твари бездны!

— Я бы так не ругался, — поднял забрало своего шлема Латий. — Зная этот мир… тут реально могут появиться твари из бездны, несмотря на то, что тут есть твари из демонических миров.

— А это не одно и то же? — хлопая глазками от непонимания, спросила Света.

— Увы и ах, — тяжело вздохнул Латий. — Было у меня недавно испытание, где на меня накидывались твари бездны. Их не просто так побороть, физические повреждения для них несущественны, хотя их можно железом в итоге уничтожить. Они как призраки, только куда опаснее… они страшны до ужаса. И невероятно сильны. И это учитывая тот факт, что система порезала их силу, чтобы я смог пройти испытание.

— Система и такое может? — глаза Андрея чуть ли не на лоб полезли от удивления после услышанного. — Ни хера ж себе.

— Да, друг мой, — кивнул наш праведник, — я тоже был в шоке.

Немного переждав и собрав эссенцию с тридцати пяти тварей, которые за нами в итоге увязались, мы решили пересмотреть немного свою тактику. На этот раз её придумывал не я, а Латий, который уже показал себя достаточно хорошим тактиком.

Первыми шли два орка и я. Я должен был, как всегда, вырваться далеко вперёд и уничтожать тварей в тылу, а два братана были просто обязаны прорубать проход для остальной группы, при этом прикрытие теперь возлагалось на наших тяжёлых воинов, непосредственно на латника и Рыжего. Это была более рисковая тактика, но, исходя из того, что мы уже видели и делали, она должна была сработать лучше всего.

Подготовившись на этот раз куда лучше, залившись зельями, получив усиления от Хранительницы, мы двинулись вперёд, причём не просто двинулись, как в прошлый раз, а реально рванули с места в карьер. И это сработало куда лучше. Противник явно был не готов к нашему стремительному натиску, чёртовы зеленокожие не успели вовремя среагировать, из-за чего мы за пару минут смогли подобраться на опасно близкое расстояние, при этом зарубив примерно с десяток тварей. И тут же была дана одна простая, но очень долгожданная команда.

— Фрост, — с широкой улыбкой рявкнул я. — Жги их!

Дико звучало, дико выглядело, но это было крайне круто и эффективно. Пока мы сдерживали нескончаемый натиск тварей, которые всё пёрли и пёрли с большим нажимом на нас, Эля решила не просто устроить огненный ад, она решила сделать настоящее комбо!

Сначала она подожгла все ближайшие стены поселения, из-за чего часть сил противника сконцентрировалась на том, чтобы бороться с пламенем. Дальше она начала творить то, чего я не совсем ожидал. Это была настоящая бомбарда, чёртово артиллерийское орудие, только в живом исполнении! Раз в несколько секунд в небеса взлетал немалых размеров ледяной шар, внутри которого горело словно новое светило.

И с каждым разом поток монстров становился всё меньше и меньше, пока мы не подобрались практически вплотную к поселению. Да, на нас ещё нападали, но уже не так активно. Пламя своё дело сделало, видимо, были уничтожены те, кто возрождал тварей. И это позволило нам спустя несколько часов войти внутрь.

— Н-да, — цокнул языком Грольк. — Похоже, с пламенем надо быть осторожнее…

А сказал он это не просто так. С того момента, как начало гореть поселение, мне не удалось ни с единой твари собрать эссенцию. Если сначала это было из-за напряженности боя, то потом из-за того, что почти все тела сгорели до пепла. Даже скелетов не осталось.

— Я больше чем уверена, — начала всё же не так уверенно говорить Хранительница, — что у каждой магии есть определённый порог, после которого с побежденного нельзя будет получить эссенцию. С пламенем, в данном случае — полное сожжение. Как и у любой магии, которая воздействует теплом на противника. Если бы это был лёд, то, мне кажется, если противника заморозить до абсолютного нуля, то с него тоже не получить эссенции.

— Обидно, конечно, — опираясь о свой топор, произнёс Рыжий, — но правда есть правда. Именно поэтому у меня из магии камень! Я могу только раздавить противника!

— Тебя тоже как-то раз раздавили, — немного злорадно напомнил ему я, стукнув пару раз пальцем по скуле рядом с изменённым глазом. — А потом пришлось молить одно божество вернуть тебя с того света, пока это было не поздно.

— А с моей подругой так не выйдет? — посмотрела на меня Лиза умоляющими глазами.

— Увы, — пожал я плечами. — Насколько я понял из общения со Смертью, можно спасти тело и душу только в первые минуты после смерти. Потом уже нет. Но есть иной вариант. Мне нужно будет найти один артефакт, который позволит душам циркулировать в этом мире. Но и тут не всё так просто.

— А что не так? — склонила голову набок Элеонора.

— Я не уточнял, но мне кажется, что с теми, кто вернётся с того света, будет что-то не так, — пожал я плечами. — По крайней мере, мне на это явно намекнули, что для перерождения души нужно будет использовать естественный процесс пополнения населения.

— Чего? — нахмурился гном.

— Беременность, — тяжело вздохнула Эля. — Чёрт…

На лице моей пассии тут же сменилось несколько эмоций. Сначала удивление, потом злость, а потом отчаяние. Кажется, я случайно нащупал больную тему, хотя и не хотел этого делать. Надо будет поговорить с ней, но… если она сама позволит. Чую, что весь её этот негатив, который из неё льётся, вся её замкнутость, мрачность исходят из этой проблемы.

Когда поселение прогорело, всё же для деревянных сооружений, хрен пойми как поставленных, это было делом времени, причём ближайшего времени, мы начали спокойно осматривать его. Несколько раз находили выживших. Вот они давали нам… попотеть. Они оставались всё теми же тварями сто хрен пойми какого уровня, но действовали куда более отчаянно. Твари хоть и не разумные, но чувства у них есть, а может, и какие-то зачатки разума. Или про них говорить лучше остатки?

Когда мы нарвались на первую тварь, чуть не лишились нашего короткого рыжего друга. Ему в прямом смысле слова снесли голову. Как Свете удалось его восстановить, как он не сдох, я так и не понял. Но удержать его удалось. Хотя и голову-то снесли условно, позвоночник не затронули, а ткани, видимо, срослись быстро.

Но поток брани от этого маленького злобного существа после этого был неиссякаемый. Можно было ходить с блокнотом и просто записывать, как он с лету придумывал новые словечки и выражения. Зеленокожие сумки, орешкомозговые, лупоглазые… и так далее, и далее, и далее. Как он только не извращал самые обычные слова, чтобы превратить их в ругательства. Самое необыкновенное, как по мне, вышло следующее:

— Кожаные мешки, наполненные говном, а не мясом, неспособные думать и вообще понимать, кто они, и вообще на кой хрен на этом свете существуют! Вместо мозга деревяшка, вместо сердца уголёк, мать их за ногу! Хотя их конечности даже нормальными словами нельзя называть, это будет оскорблением нормальных конечностей! Отростки из жопы!

— Записал, — с усмешкой сказал Грольм. — Ты прям Клондайк!

— Учись, пока я жив, сосунок! — хмыкнул гном, после чего бодро потопал дальше.

Вот ничему некоторых жизнь не учит… и этого иногда тоже.

Спасти рыжую задницу от новой твари нам удалось чудом. Та не оказалась настолько дикой, как первая, была более израненной и вообще имела только одну верхнюю лапу, из-за чего рыжему барану повезло. Но всё равно его цапнули, причём неслабо так, из-за чего снова пришлось Свете его восстанавливать.

Если первого убили братья, то на этот раз с противником разобрался я. Они пытались подшутить на тему того, что я справился с калекой, но в ответ получили то, что они не способны в одиночку разобраться с одним противником, который тоже, к слову, был достаточно сильно ранен. Они почему-то обиделись и больше со мной не разговаривали.

— Ну и хрен с вами, — махнул я на них рукой. — Тише и спокойней всему отряду будет.

Они тут же захотели что-то ответить, но одёрнули друг друга и продолжили молчать. Упёртые. Это хорошо. Сейчас ещё злости накопят, которую потом выплеснут на кого-нибудь, кто снова попадёт нам под руки. Ну или под ноги, тут как повезёт или не повезёт той твари.

Ещё несколько чудом уцелевших палаток и зданий, в которые мы заходили, имели внутри себя в той или иной степени живых постояльцев. Расправиться с ними было не так трудно, они были уже не такими активными, как первые, найденные нами, но и не такие… слабые, как те, которые сражались с нами в самом начале.

— Гля, что тут, — окрикнул нас гном.

Мы все «стеклись» с разных концов поселения. Решили в конечном итоге бродить парами и тройками, чтобы быстрее зачистить местность, обходя только одно место, которое больше всего походило на арену для битвы с боссом.

Гном стоял возле каменной стелы, на которой был изображён простенький, но весьма интересный рисунок.

— Ха! — всё же не выдержал Грольм. — Да у этого коня какая-то кибер-жопа! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Это точно тот мир, — хмуро сказала Эля. — Это тот самый мир, про который я читала. Вот это на рисунке — Майнер, ну или Майн. А конь под ним… как-то из истории… греческой…

— Троян? — посмотрел на нее Латий. — Хотя вроде такого коня не было.

— Хм-м-м… — задумалась Лиза. — Скорее, чуть более поздняя эпоха… ну как более поздняя. Почти на тысячу лет. Конь Македонского… вот только я не помню, как его звали.

— Буцефал, — спокойно сказал я, вспоминая уроки истории ещё из школы, а также множество раз переснятый фильм об этой яркой исторической личности, про Александра. — Бычья голова. Упрямый конь был, если верить легенде.

— У них тут своя религия, получается, сложилась, — хмурился Латий. — На основе героев того мира, старого, возрождающегося в нашем…

— Скорее всего, так, — кивнул я. — И чую, что вон там, — показал я в сторону арены клинком, — один из самых ярых представителей этой веры. И нам точно туда надо. Задание по уничтожению так и не засчитано…

И теперь мне ещё больше хочется поговорить с этим самым Главным божеством, основателем и создателем этого чёртового мира…

Глава 4

На арену мы входили осторожно, медленно, озираясь по сторонам. Главную цель — ящера-вождя, было видно с самого начала, но вдруг кто был рядом с ним… мы к этому готовились, этого ожидали, но зря. Ни единой души рядом. Только один огромный ящер с одной обугленной рукой, смотрящий высоко в небеса.

Он выглядел весьма интересно. Во-первых, он был крупнее любого представителя своего племени. Во-вторых, оттенок его шкуры тоже отличался, если те были зелёные, то этот был красный с чёрным животом, хотя живот тоже мог просто обуглиться. В-третьих, у него на плечах были наплечники в виде черепов каких-то животных, отдалённо напоминающих быков. В-пятых, у этой твари был огромный двуручный клинок, острый с одной стороны.

— И чё он застыл? — когда уже все были на арене, не сдержался гном, высказавшись.

Это и послужило началом нашей драки.

— Твою мать, Рыжий! — рыкнул я на него, тут же рванув вперёд.

Босс не особо спешил сдвигаться с места, но уже смотрел на нас, а его глаза полыхали от злости. Полыхали, кстати, в прямом смысле этого слова. Он смотрел на нас и буквально начинал разгораться изнутри. Чуяла моя пятая точка, что лучше не медлить, когда он разгорится целиком, чуяла не только моя пятая точка это, но ещё и Эли, ибо она тут же начала забрасывать этого уголька различными ледяными фигурами.

Я с орками уже сближался с уродом, когда тот начал заносить свой огромный клинок для удара. Чуйка тут же подсказала уйти с траектории, я слегка замедлился, а вот два брата нет. Одного я успел столкнуть, повалить на землю, Гролька, а вот Грольма дёрнуть не успел. Но, благо, он успел поставить блок своим двуручным топором и всего лишь лишился левой руки, которой топор подпёр, а не половины тела за один миг.

— Скотина драная-а-а-а-а! — взревел он, схватившись за обрубок своей руки. — Тварь поганая! Урод хренов! Идиот необразованный! Существо неразумное!

Мы со вторым братом уже стояли на ногах и наскакивали на противника, нанося ему череду ударов. Вот только они вообще не возымели эффекта. Шкура у этой твари была прочнее, чем латы у Латия, который должен был сейчас принимать удар вместо Грольма, но мы слишком сильно поспешили. За что поплатились.

Зарядив катану по полной, я тут же бросился на тварь во второй раз. После первого пришлось отступить, ибо он попытался заграбастать меня своей обгорелой лапой, которая в последний миг вспыхнула. Жар был такой мощи, что я даже на расстоянии трёх метров чувствовал его тепло.

— Эля! — повернул я в сторону магов голову, не переставая следить за боссом, уворачиваясь от его достаточно быстрых, но больно предсказуемых ударов. — Туши его руку! Не могу подойти! Жопа горит!

— Не вижу дыма, — сказала она вроде бы тихо, но я всё равно услышал её на расстоянии примерно метров в десять, притом что кто-то матерился, кто-то кричал, кто-то носился туда-сюда, в общем, несмотря на суматоху боя.

Тут же прилетело несколько ледяных сфер в руку этой твари, из-за чего она потухла, позволяя мне приблизиться. Я решил немного сменить тактику. Пока Грольк рубил пузо, точнее, пытался его прорубить, я нашёл себе новую цель, которая может временами вызывать помехи. И, скорее всего, это будет происходить с каждым разом всё чаще и чаще. Его чёртова обугленная рука!

Нырнув в тень монстра, я подготовил катану к удару и в следующий миг уже летел в сторону твари. Сначала я просто ударил, а потом, в этот же миг, выпустил серп. Хлынула зелёная кровь, но лапа твари осталась на месте. Но ему явно было это не особо приятно, а значит, нужно продолжать так делать!

Вторая попытка также увенчалась успехом. Правда, мне не удалось попасть по той же ране, чтобы сделать её глубже, но вторая рана тоже была хорошим подспорьем, она оказалась немного глубже первой, кровь из неё лилась более обильно. А вот третья попытка не удалась, когда я выскочил из тени, меня мигом снесло что-то, по весу напоминающее легковушку. Может, даже потяжелее. Я сначала даже не понял что.

— Остерегайтесь хвоста! — тут же крикнул Латий, которого я не видел.

Голова ходила кругом. Я не мог сфокусироваться ни на чём. Жутко болели рёбра, а во рту ощущался привкус крови. Какая бы ни была хорошая броня, сделанная Рыжим, мне всё равно сломало несколько рёбер. А может, и все, я же не обладаю рентгеновским зрением…

— Подлечу… — едва слышно сказало присевшее возле меня белое пятно голосом нашей Хранительницы, а после мне начало становиться постепенно лучше.

Волнами, приятными, иногда зудящими где-то внутри, особенно под кирасой, где я всё хотел почесать, да только никак не получалось. Примерно через несколько сотен тысяч лет, по крайней мере мне так казалось, пока я восстанавливался, я смог прийти в себя. К моему искреннему удивлению, ситуация особо не изменилась: Латий прикрывал гнома, который оттаскивал в мою сторону раненого орка. Второй орк же в этот момент сидел на шее у босса и колошматил его своими топорами, пытаясь выбить глаза. Точнее, один глаз, второй уже приказал долго жить.

Поднявшись на ноги, я тут же рванул вперёд. Огромный ящер уже почти дотянулся до Гролька, почти схватил его, но я не дал ему это сделать. Несколько серых серпов, пара новых ранок, не особо глубоких — и внимание снова приковано ко мне. Как-то даже жутко стало оттого, что этот огромный урод смотрел на меня своим лопнувшим глазом и… видел, где я нахожусь!

Скачок вправо! Огромный меч буквально в сантиметрах от моей ноги вгрызается в землю, поднимая её небольшие клочья вверх. Я тут же снова ускоряюсь вперёд, наношу несколько бесполезных ударов по руке вождя, оставляя лишь царапины на его коже. Крепкая же тварь!

Мигом позже наношу серию ударов по его пузу, тут уже царапины глубже, в теории можно прорубиться до требухи, на практике же… а на практике я уже отступал, так как ящер извернул свою правую, целую руку так, что я даже не смог понять, как он это сделал. Локтевой сустав просто сказал «до свидания». Но он извернулся, чуть не разрубив мне подбородок, чтобы создать новую полость для двух рядов зубов там.

Тут же ему в грудь ударил тёмный луч, это была Лиза. Но луч долго не мог бить в одну точку, цель-то подвижная, а Лиза не видела этого из-за своей же магии, из-за чего буквально спустя пару секунд луч растворился. И тут же в грудь ударил золотистый шар. Это не огненный шар Эли, нет, это был световой шар нашей Хранительницы. Я всё думал, когда она пустит среди нас свою боевую магию вперёд. Пустила.

Потом снова ударил тёмный луч, после него снова шар света, и так несколько повторов подряд. Я пытался приблизиться, но побоялся быть зацепленным магией, так что просто отвлекал внимание твари на себя, пока девушки работали. Попутно по конечностям, в частности по постоянно воспламеняющейся руке, почти без перерыва двумя руками атаковала Фрост, временами попивая зелье восстановления энергии.

Чем чаще груди противника достигали противоположные по своей сути атаки, тем больше у меня начинала болеть голова, причём в прямом смысле слова. Даже орк временами прикладывал рукоять своего топора к своему лбу, ему, скорее всего, было ещё хуже. Я сначала не понимал, из-за чего так внезапно начала болеть голова. Но потом причину стало видно уже невооруженным глазом. Магическое поле, если его так можно назвать, сильно сгущалось в этом месте, восстанавливалось после череды световых и антисветовых магических атак.

— Давай, зелёный! — крикнула Лиза. — Вдарь по нему своей способностью!

Орк тут же послушал её, вцепился своими пальцами в пространство, расцепляя ноги на шее гиганта, после чего отпустил руку и отправился в полёт. Улетел он красиво, надеюсь, сможет приземлиться грамотно. Высота полёта точно не меньше пяти метров. Но и не менее красиво впечатался головой в землю ящер, буквально вмяв её наполовину размера своей башки.

Тут же взяла разгон Эля. В её руках формировались просто огромные ледяные копья. Я отошёл в сторону, я был немного на пути её движения, а потом поймал тень этой твари взглядом и сам побежал к ней, только по дуге. Любая тень — мой союзник, и сейчас я просто обязан воспользоваться столь замечательной возможностью.

Подпрыгнув вверх, используя внезапно появившегося на пути гнома как первую ступеньку, а плечо Латия как вторую, Эля замахнулась и резко ударила в падении своими копьями. Я даже выпал от удивления, когда увидел, что оба ледяных копья не разломались о его шкуру, а пронзили её, буквально пригвоздив тварь к земле. И в этот же миг у меня созрел жестокий план.

Достигнув теней твари, я тут же вонзил клеймор в неё, так как он был длиннее, после чего сжёг вообще все резервы магической энергии, направив теневые клинки в две маленькие области, которые сейчас были затенены не так хорошо, но всё же были затенены. Льдом.

— Бах! — не сдержался я, натянув улыбку на лицо как можно шире.

В этот же миг больше сотни клинков вырвалось из двух маленьких дырок, буквально разорвав всю требуху монстра на куски. Тут же он перестал двигаться, что-то пытаться предпринять. Дёрнулся в последний раз, частично разлетевшись кровавыми ошмётками в разные стороны, после чего испустил дух. Или просто выдохнул? Хотя чем ему было выдыхать? Лёгкие его я сейчас превратил в труху. В прямом смысле этого слова.

— Ну ни хрена ж себе! — прогорлопанил Рыжий, отбрасывая кусок мяса в сторону, который прилетел ему точно в лицо. — Это что за ядрёная комбинация у нас сейчас получилась⁈ Причём даже не сговаривались, а применили свои самые подходящие способности…

— Ну или просто стояли в нужном месте, — подмигнула коротышке Эля.

— И это тоже, — кивнул он. — И вышло просто… феерично! Великолепно! Бомбезно! Невообразимо! Шедеврально! Просто отпадно! Ха-ха! Я давно не был в таком экстазе! Когда доберёмся до того города, за это зрелище с меня бочонок пива на всех!

— Он сказал бочонок пива? — жадно заблестели глаза Грольма, рука которого потихоньку отрастала. — Я только за!

И тут Светлана не выдержала, заметив на себе несколько ошмётков тела этого ящера-переростка.

— А вот малышке хранительнице, кажись, такое не по душе, — как-то виновато почесал свой затылок Борис. — Ты это… крепись давай… а то так из себя всё, что съела… того… самого…

— Смертные! — рыкнул громогласный голос, словно из самой преисподней, а у меня в этот момент, как мне показалось, сердце в пятки ушло, а вот Латий стоял словно непробиваемый, вот что значит прокачанные психологические способности, вот они для чего… чтобы не обгадиться от страха в самый неподходящий момент. — Вы сделали то, чего вам не следовало делать никогда! Этот слуга постоянно приносил дары во имя мое, а вы его бесчестно уничтожили! Но это вам просто так с рук не сойдет!

— Жареным пахнет… — нахмурился Грольк, нюхнув пару раз. — Нет, правда, жареным запахло. Эта тварь загорается!

— Теперь ваши жизни будут разменной монетой, чтобы я успокоился. Возможно. Не факт. Но теперь… вы все сдохнете тут!

— Где-то я такое уже слышал… — тяжело вздохнул я, поднимаясь на ноги. — А не пойди бы вам в задницу, ваше адское величество⁈ — крутил я головой во все стороны, так как не знал, откуда идёт голос. — Вот ваше появление тут вообще нам на хрен не сдалось, да и не больно-то мы хотели уничтожать вашего слугу, он нас вынудил!

— Чем? — нахмурилась Лиза.

— Чем⁈ — гневно продублировал вопрос демон либо высший демон.

— Своим присутствием! Мы бы мирно прошли мимо этой деревеньки, если бы она не выросла на месте будущей магистрали город-город! — всё так же недовольно говорил я. — Так что это ваш тупица виноват, что выбрал такое место для строительства.

— Теперь ты точно сдохнешь! — тело ящера буквально вспыхнуло огнём, а после объятые пламенем кости поднялись на ноги.

— Кажется, ты его разозлил, — усмехнулся Борис. — У тебя фобия или мания какая-то?

— Ненавижу напыщенных уродов… — прорычал, крутанув катану в руке. — Эля! Гаси его!

Глава 5

Плоть на монстре испепелялась прямо на глазах, даже не было дыма, не было пепла, она просто переставала существовать, оставался только скелет, который стал изменяться. Почти моментально лоб «взорвался», осколки черепа разлетелись в разные стороны, а на местах взрывов появились рога, как у демона. Появилась вторая пара рук, удлинился хвост и приобрел новые достаточно острые, даже на глаз, наросты.

И босс стал в десятки раз быстрее. Я даже не успел заметить, как он метнулся и лишил головы Андрея. Просто никто этого не заметил. Но монстр тут же отступил, так как рядом была Фрост с работающей аурой остужения, или как там она у нее называется.

— Все к Эле! — крикнул я, сам делая рывок в ее сторону.

Этот маневр сейчас спас мне жизнь. Моя защитная способность не включилась, но одна из четырех лап одержимого упала возле меня буквально в нескольких сантиметрах. У меня даже начали волосы тлеть от такого близости пламени, а все тени словно испарились, их не было, я не мог уйти от них. Но этого и не потребовалось.

В следующий миг в него прилетел ледяной снаряд, который зашипел и растворился на подлёте, но поток холодного воздуха всё равно не понравился скелету, из-за чего тварь отступила, давая мне шанс на спасение. Но сейчас был один большой минус: мы столпились одной большой кучкой и мёрзли. Элеонора выкрутила свою способность на максимум, из-за чего нам было крайне морозно, но и тварь не могла к нам приблизиться, для неё это было в каком-то смысле больно.

— И чё делать будем? — покручивал своим оружием Рыжий, смотря на эту тварь немигающим взглядом.

— Эля, — повернулся я в сторону эльфийки, — можешь одновременно поддерживать способность и заливать магией этого огненного уродца?

— Могу, — кивнула она. — А можем сделать проще. Можем начать сближаться с ним, постепенно загоняя в угол. Способностями я ему буду перекрывать пути к отступлению в ту или иную сторону, а аурой буду отгонять всё дальше и дальше, в итоге…

— Хороший план! — кивнул я и потом сразу крикнул: — Начали!

Мы начали медленно продвигаться вперёд. Тварь поняла моментально, что мы хотим сделать, либо услышала, ведь всё же это одержимая демоном сущность, а не просто неразумный скелет. Он начал отвечать на наши действия. Тут же в нашу сторону был направлен огромный, гигантский шар, который смогла своей антисветовой магией уничтожить Лиза.

Шаг за шагом мы продвигались в сторону твари, которая так же медленно отступала назад. Основными действующими лицами сейчас были Лиза и Элеонора, они закидывали чудище своей магией, а все остальные просто помогали им, отдавая свои запасы зелий восполнения энергии. А энергии сейчас тратилось просто прорва.

— Твою ма-а-а-а-а! — заорал ранее раненый орк, к которому подскочила четырёхрукая тварь, схватила за ногу хвостом, причём потухшим, и дёрнула на себя.

В следующий миг орк отправился на перерождение, как и несколькими секундами позже его брат. Второй просто не выдержал и рванул в сторону демона, попытался ему что-нибудь отрубить, но закалённые в пламени кости оказались прочнее металла, да и рук у него было больше, чем у орка. Двумя заблокировал атаку, двумя оторвал голову.

— Держим строй! — рыкнул Латий. — Не высовываться! Если кого-то также схватили, не бежим за ним! Эля, старайся в этот момент бить не по туловищу, а по той части тела, которой монстр схватил нашего!

Элеонора кивнула, продолжая метать ледяное копьё за копьём. Она уже вся заливалась потом, тяжело дышала, её уже поддерживал я, положив её руку себе на плечи. И мы так шли, шли, шли. Тварь ещё несколько раз пыталась напрыгнуть на нас, но Латий вовремя реагировал, отбивал её атаки и даже умудрялся наносить удары в ответ.

Пламя начало тухнуть, временами, буквально на пару мгновений, скелет вообще не был им объят. Мы этим пытались воспользоваться, в частности я совершил несколько дистанционных атак своей катаной. Но результативность была низкая. Этому скелету было просто плевать на большую часть наших атак. Он не тух окончательно, что-то постоянно бубнил и загорался вновь.

И тут в голову мне пришла замечательная идея.

— Я сейчас рвану вперёд, — улыбался я, — вплотную к твари. Эля, поливай холодом меня и только меня, понятно⁈

— Смерти хочешь? — скептически посмотрела она на меня.

— Можно сказать и так, — кивнул я. — Рыжий. Сможешь побыть опорой для нашей подруги? Сейчас никаких шуток про рост! Ты единственный, кто ничего не делает!

— Хорошо, — немного прорычав, ответил он, после чего сдвинулся назад к Эле, позволив ей опереться о него.

Достав второй меч, я сделал глубокий вдох, подождал, пока тварь сделает ещё несколько шагов и начнёт гаснуть, после чего рванул вперёд. Жар сразу начался чувствоваться, стоило мне выйти из зоны действия способности Фрост, буквально моментально начинал чувствовать, как я горю буквально весь. Но тут мне в спину ударил приятный холодный бриз, который словно дал пинка под зад, ускорил меня.

В миг, когда тварь потухла, я напрыгнул на неё, несколько раз в полёте ударил способностью клинка, после чего вонзил свой клеймор в пасть монстру, стараясь перебить кости челюсти. У меня ничего не вышло, но зато и тварь не могла говорить. Я улыбнулся и тут же вонзил свою катану в пустую глазницу твари, несколько раз активировав способность.

Череп не треснул, но зато я на нем смог заметить странную рунную вязь. Она отличалась от той, которая была у меня на клейморе, другие символы, но смысл их применения был тот же. Они зачаровали скелет. И, скорее всего, это язык демонов, ибо они внутри меня в прямом смысле слова начали беситься, из-за чего я даже не слышал слова Литы, которая что-то пыталась мне донести.

— УХОДИ ОТ НЕГО! — в конечном итоге пробился её визг, а меня обдало им, словно кипятком ошпарило, и уже в следующее мгновение я бежал от монстра, сверкая пятками.

Правда, бежал я без клеймора, его так и оставил в пасти, не смог вырвать… но и тварь больше ничего не говорила. Но был другой эффект. Я пару раз обернулся, так что это видел. Руны начали светиться все ярче и ярче, а вроде бы потухшее пламя начало разгораться с новой силой. И новым цветом. Если до этого оно было естественным, то сейчас… оно было синим. Холодная ярость. Злость с добавлением разума.

Тут уже не справлялся холод Элеоноры, даже через него начинал пробивать жар от твари. Он загорелся как супернова, как звезда, которая вот-вот должна взорваться либо уже взрывается, очень активно расширяется и выделяет невероятное количество энергии вовне.

— Сейчас будет бу-у-у-ум! — полубезумным голосом говорил Рыжий, смотря горящим взглядом на происходящее.

Похоже, у кого-то произошел сдвиг по фазе… но об этом надо будет поговорить потом. Если надо будет. Если вспомню.

В этот же миг Латий активировал свою способность, со всей дури врезал своим щитом в землю, чтобы его не сдвинуло с места. Элеонора начала струёй льда и холода создавать дополнительную ледяную защиту. Света села на колени и светлым лучом ударила в небеса, который растворялся там, образовывая вокруг нас купол. Новая способность? Импровизация? Только я ничего не мог сейчас сделать. Я просто продолжал атаковать без перерыва, стараясь как можно дольше отсрочить этот момент, момент взрыва. Но получалось ли? Не ускорял ли я, наоборот, этот миг?

— Призывай меня, — твёрдо сказала Лита. — Плевать на дальнейшие последствия. Плевать на то, что сейчас скажут твои якобы друзья. Если вы хотите выжить, то призывай. Я знаю, как снизить ущерб. Но меня ты не услышишь примерно неделю. Может, дольше. И не думай, надо это делать или нет. Просто сделай, и всё! Тут сила полководца, не меньше, вы с ней не совладаете, вы слабее в десятки раз, а вместе взятые — в несколько раз! Призывай!

Я и призывал. Моя тень в один миг отделилась от меня, сформировалась из неё Лита, из-за чего гном чертыхнулся, а Эля кровожадно и злобно оскалилась. Но дальше на лицах вообще всех, кроме Латия, его лица я не видел, появилось сильное удивление. Лита рванула вперёд, в прямом смысле слова начала вытягивать магию из этого монстра. Какая-то расовая способность? Или, может, что-то ещё? Она же как-то вытянула магию из тех несчастных в пещере, вытянула как-то эссенцию, значит, и тут принцип схожий.

Но пламя продолжало нарастать. Сколько бы Лита не тянула на себя эту демоническую скверну, она никак не могла перетянуть канат на свою сторону. Это был неравный бой. Внутри меня она была слабее своей естественной ипостаси, она была куда слабее той, кем была во время нашей встречи, и ещё слабее той, кем была раньше.

Но всё же скорость нарастания синего пламени убавилась. Его становилось больше, но уже не так быстро. Я улыбнулся. Лита посмотрела на меня и пошевелила губами. Я не услышал, что она говорила, но понял. И я начал атаковать. Атаковал без перерыва. Первый раз сжёг всю энергию спустя буквально тридцать секунд. Второй раз ещё через две минуты. Из моей левой ладони уже ручьём текла кровь, так что мне не требовалось её резать. Её было достаточно. Я просто продолжал атаковать. Удар за ударом. Взмах за взмахом. Способность за способностью.

— Дава-а-а-а-а-ай! — кричал я, сжигая последнюю полоску энергии, ибо у меня уже больше не было запаса зелий.

А потом был взрыв. Я не видел ничего, я не слышал ничего, я не чувствовал ничего. Я просто заметил ярчайшую вспышку, в которой растворилась Лита, которая лишила меня зрения. Я услышал невероятный грохот, который разорвал мои ушные перепонки, лишил меня слуха. Я почувствовал, как сгорает моя кожа, как боль пронзает буквально всё моё тело, и больше я не чувствовал ничего, словно мой мозг специально выключил всю боль, чтобы я не сошёл с ума. Но единственное, что я понимал, — я был жив. Не было той злополучной надписи, которая сопровождает каждого из нас при смерти. Я был ещё жив!

Сколько времени прошло, я не знал точно, когда зрение ко мне вернулось, а это было первое, что вернулось ко мне, уже было темно, даже чуть посветлело. Ближе к утру? Или только окончательный закат? Я не мог понять, в какую сторону света надо смотреть, чтобы понять, какой сейчас временной промежуток.

Потом вернулся слух. Я слышал стоны. Женские. Причём не особо далеко. Кто-то ещё был рядом со мной жив. Но кто? Звон стоял такой, что я мог только понять, что это женский голосок, звонкий, который словно в унисон со звоном давил на мозг так, что хотелось снова проткнуть себе уши.

Ещё через какое-то время начала возвращаться подвижность. И боль. Адская боль. Не хотелось двигаться, но надо было. И я двигался. Медленно. Сначала пошевелил одной рукой. Потом другой. Потом левая нога, за ней правая. И так, точка за точкой, я проверил функционирование всего своего тела. Я двигался весь. Я был цел. Нет ни единого перелома. Только всё обгорело… может, что-то всё же и сломалось, но сейчас я этого не чувствовал.

Попытки с десятой я смог усесться, худо-бедно осмотреться. Арены как таковой больше не существовало. Забор, отделяющий дом вождя от всего остального поселения, был уничтожен. Тот самый монолит, камень, на котором был изображен ящер на коне, был уничтожен, а на его месте оказался уже знакомый мне монолит, который принадлежал нашей системе.

Встав на четвереньки, я медленно пополз к нему. Сил встать на ноги не было. Да и на четвереньках было очень тяжело. Приходилось ложиться и отдыхать, получая приятный холод от уже остывшей после взрыва земли. Но потом я снова поднимался и полз в сторону монолита.

Дотронувшись до него, я тут же сморгнул текст, который тут появился. Там говорилось что-то про историю, что это был великий народ, который принял последний бой против демонов как герои… но мне было сейчас всё равно на это. Мне нужно было восстановить склянки. И потом залить в себя содержимое стеклянных емкостей. Потом ещё раз и ещё раз.

Когда я окончательно пришел в себя, я смог встать на ноги и отыскал взглядом живых членов отряда. Пятеро лежало примерно в одной кучке. Света, Лиза, Эля, Латий и Рыжий. На расстоянии метров пять друг от друга максимум. Эля так вообще лежала на Рыжем.

Пройдя по всем ним, залив каждому по одному заряду зелья восстановления здоровья, я вернулся к монолиту, снова восполнил склянки и прошёлся снова по всем, залив в них содержимое склянок. Все начали двигаться, а я тем временем начал вспоминать, как оживить остальных. Пришлось долго копаться в воспоминаниях, но в итоге у меня получилось. Но получилось только тогда, когда все встали на ноги.

— Странно, что мы не ожили, когда ты притронулся к монолиту, — нахмурился Андрей. — Мы даже в мир твоей богини не попали, просто висели над полем боя в виде бесплотных несущественных тварей и наблюдали за тем, что происходит.

— Вот так действует отряд, — спокойно сказал я. — Сдохнуть не сдохли, а вот ожить тоже не ожили. Пришлось нам тратиться на вас…

— И дорого вышло? — проверял работу своих рук, крутя ими во все стороны, Грольк.

— Дорого, — кивнул я. — Особенно если учитывать тот факт, что пришлось платить всем за всех троих. Тридцать на свой уровень умножьте, а потом ещё и с каждого так сдерите. Много вышло. Очень. В сумме за пару сотен тысяч. По факту, всё, что прилетело с босса, я сейчас потратил на ваше оживление, как и каждый тут.

— Нехерово, — кивнул Грольм. — Но не так критично, как я думал.

— И так надо будет платить за каждого, кто дохнет, как я понял, — тяжело вздохнул я. — Вроде мелочи, но, если не будем осторожными, мы так разорим друг друга. Так что, два дебила, — посмотрел я на орков. — Если одного убили, то нехер бросаться убиваться второму. Поняли⁈

— Мы не дебилы! — хором сказали два брата.

— Но мозг явно один на двоих… — помотал головой я, чувствуя какую-то пустоту внутри себя.

Лита была жива, тату на месте, вот только она снова стала меньше, куда меньше. Это, может, был и хороший признак, но всё же… Эля была почему-то недовольна её появлением, хотя она недавно тренировалась с ней, так же как и я. Там тоже было видно, что ей не особо приятно рядом с ней находиться, но такой ярости не было, как сейчас. То же самое с гномом. Он вообще с ней не пересекался тогда, когда мы Элю высвобождали. Подсознательное?

— Ладно, — вздохнул я. — Отдыхаем, восстанавливаемся и выдвигаемся дальше. Нам ещё минимум два логова уничтожать по дороге. Если будет так же, как и сейчас… то нам нужны будут все силы, которые у нас есть. Так что… отдыхаем столько, сколько нужно. Если надо спать — спите. Но два проштрафившихся, — глянул я на зеленых друзей, — сейчас в охранении. Будете следить за местностью. В бой, чтоб вас, без сигнала тревоги, который вы сами и должны дать, оповестив нас о приближении противника, не вступать! Понятно⁈

— Да, — грустно ответили они опять хором.

— Вот и славно, — тяжело вздохнул я.

Какие-то дома ещё были целы, так что мы по ним разбрелись. Я же пошёл с Элеонорой, она была сейчас какая-то зажатая после битвы и странно смотрела на меня. Почему? Зачем? Из-за чего? Неужели так на неё повлияло появление Литы в пылу битвы? Я не буду спрашивать.

Она легла на стог сена, сухой, но достаточно мягкий. Я лёг рядом с ней, со спины, и просто обнял. Она сначала никак не реагировала, а потом обхватила мои руки своими. Они были тёплыми, что удивительно, очень тёплыми. А потом она посильнее прижалась всем телом ко мне.

— Прости… — тихо сказала она. — Я видела, как ты на меня смотрел. Да, я испугалась её появления. И разозлилась. Не переживай. Я на тебя не в обиде. Она нам сейчас жизнь спасла. И из-за этого… я просто не понимаю, кто она такая и что от нас хочет. Что она от тебя хочет…

— Занять то место, которое раньше принадлежало ей, — спокойно сказал я. — Сместить свою дочь, Лилит, с трона своего плана, снова его занять.

— Ясно… — тяжело вздохнула Эля. — Ну раз так… то весь отряд пойдёт с тобой. В этом я уверена.

— На меньшее я и не рассчитываю, — усмехнулся я, прикрыв глаза. — Всё, давай отдыхать. День был тяжёлым. А нашим телам надо окончательно восстановиться.

Глава 6

В итоге штурм новой «крепости» мы начали только на следующие сутки. Надо было и оркам отдохнуть, мы же не какие-то монстры, а то ночное дежурство, причём на ногах, любого из колеи выбивает, даже самых крепких, как бы они потом ни выпендривались, что полны сил и готовы действовать. Самая банальная проверка на реакцию — удар в живот, точнее, его имитация, была ими обоими провалена. Рассеянность — признак утомления.

Когда мы были в сборе, тогда и выдвинулись снова. Так как тактика была выработана, нам оставалось её только оттачивать. Но в этом была вся загвоздка. Она была очень рисковая, и один раз мы отправились на перерождение. Все. Вообще. Но, благо, после взятия крепости у нас было достаточно эссенции, чтобы позволить себе такие оплошности. Но риск того, что мы не возродимся, был всегда.

Второй заход оказался более удачным. Если первый раз нас раздавили ещё на подходе к поселению ящеров, то во второй раз нам повезло больше — нам удалось ворваться. Но вот дальше первого кольца, а поселение было разбито на три всё возвышающихся кольца, пробиться нам не удалось. Нас буквально задавило мясом, прижало к стенке и разорвало на куски. У меня в памяти чётко отложилось, как мне топором отрубили голову. Точнее, миг до того, как это произошло. Даже воспоминание об этом неплохо так нервишки дергает.

— Эх, — стояла немного в отдалении от нас Света, когда мы готовились к очередной попытке штурма. — А погода-то… распогодилось…

И она была права, сейчас облаков на небе было минимум. Точнее, как… их было-то ещё очень и очень много, но были места, где было видно светило. А сами облака были не такими плотными, как это обычно происходит, словно чем больше мы земель осваиваем, тем лучше на это реагирует мир.

— И правда, — улыбнулась Эля, что удивило гнома, Андрея, двух орков и меня, — звезда греет, причём хорошо греет… может… лето наступило?

— Всё может быть, — кивнула Света, — но это продлится недолго, — а вот это она сказала уже с большим унынием, — на востоке опять облака плотные, а ветер западный, точнее с востока на запад, не знаю, как правильно говорится.

— Как говорится, не суть важно, — встал я с колена, закончив обрабатывать ядом Андрея оба клинка. — У нас есть задание, которое мы обязаны выполнить. У нас есть три дня ещё на то, чтобы добраться до города. А впереди на нашем пути ещё минимум три поселения. Раньше одно другое закрывало, я не видел. Так что… работаем, солнце ещё высоко, как говорится.

— Ты забыл сказать — негры, — усмехнулся Рыжий.

— У нас их просто нет, — подмигнул я ему, а тот заржал.

Яд Андрея, кстати, был придуман буквально только что, точнее, придумал он его ночью, а в двух заходах его протестировал. Он показал себя на высшем уровне. Как оказалось, он использовал тела убитых, с которых мы не смогли собрать эссенцию, чтобы на основе их останков разработать вещество, которое буквально уничтожало саму ткань ящеров. Сработало. Причём отлично. Яд в прямом смысле слова растворял гадов.

Третий штурм второго поселения оказался удачным в полной мере. Мы обошлись без потерь, уничтожили лидера и воссоздали новый монолит нашей системы, чтобы пополнить свои запасы склянок. Что примечательно, опять монолит возник из камня, на котором был нарисован другой ящер, бледный и с луком в руках, он смотрел очень зло и был готов словно выпрыгнуть из рисунка и прирезать всех нас.

— Вот он мне снился, — взяла Эля в руки осколок камня с нарисованной мордой этого ящера, — его холодный и яростный характер… обеспечил ему силу управления всем холодом. А ещё он — бог коварства и слежки. У него много ипостасей. Насколько я знаю, он был кем-то вроде главного разведчика у Иного в том мире. Если верить тому, что я читала.

— Как-то ты много знаешь про тот мир, — с наездом сказал ей гном. — Такое ощущение, словно ты сама там была.

— Думаешь, мне сейчас около шестидесяти-семидесяти лет? — хмыкнула она. — Тот мир был где-то в тридцатых годах, когда технологии погружения только-только создавались. Из-за смертей и потом внезапного уничтожения мира какое-то время технологии были под запретом. Если ты не знаешь историю развития направления, то не стоит наезжать, дорогой недоросток. Я, прежде чем погрузиться в этот мир, решила узнать, с чем имею дело, как развивалась отрасль… ну и тому подобное. Если в развитии не было ошибок, значит их на нас хотели найти. Но они были, а значит, технология оттачивалась, застой лет в сорок говорит о том, что чего-то не хватало в технологическом плане, чтобы полное погружение нормально работало.

— Так… — нахмурился гном. — Вот сейчас уела. Согласен. Можно было и покопаться в сети. А как говорилось ещё в момент её появления, если что-то попало в сеть…

— То там оно остается навсегда, — закончил я фразу за него. — Ладно. Хватит трепаться. Кто не подходил к монолиту, не стесняемся, подходим, обновляем склянки, пьем, восстанавливаемся и снова обновляем. Через десять минут выдвигаемся.

Я и сам тут же подошёл к монолиту, но не чтобы пополнить свои запасы зелий, а проверить свой статус и статус заданий. Всё же лучше контролировать ситуацию, чем быть в неведении. И решил я начать с заданий, ибо эта информация была важнее всего в данный момент.

Текущее групповое задание!

Название: Налаживание контактов.

Сложность: высокая!

Описание: угроза со стороны пустошей всё больше возрастает, а в одиночку городу не справиться с ней. Необходимо наладить контакты с ближайшими известными соседями, чтобы в случае необходимости запросить у них помощь в соответствии с мирскими законами, установленными самими богами.

Цель задания: найти союзный город на юге (0/1). Проложить безопасный, в будущем охраняемый маршрут для связи с союзным городом, устранив угрозу на луговой территории (выполняется…/1).

Время до начала выполнения: выполнение задания началось своевременно…

Время для выполнения: 3 дня 3 часа 15 минут.

Награда: реликвия для каждого члена группы; 500 000 эссенции душ; увеличение размера всех склянок на 2 применения.

Штраф: неизвестно, вероятен прорыв демонов в соседнем с территорией города регионе, смерть персонажа, уничтожение города, впоследствии мира.

Текущее групповое задание!

Название: Вражеские стоянки.

Сложность: средняя.

Описание: южные территории близ города населены огромным количеством диких ящеролюдов, которые не идут на мирный контакт. Необходимо сократить их популяцию, чтобы была возможность развивать любую полезную деятельность в том краю.

Цель задания: уничтожить любое возможное количество стоянок ящеролюдов (в текущий момент уничтожено 2 поселения).

Время для выполнения: бессрочное.

Награда: за каждую уничтоженную стоянку каждый член отряда получит 1 очко звёздности и 4 очка пассивных способностей.

Штраф: нет, повторяемое задание.

Потратили времени мы пока меньше суток, что радовало. Но сейчас это самое время было не нашим союзником. Нам требовалось ускориться, ибо, помимо поселений тут, в этой луговой территории между двумя лесами, нам ещё нужно найти другое поселение, другой город, в котором нам потребуется запросить помощи…

Способности же мои почти достигли своих пределов. В физическом направлении, как и в спиритическом, оставалось получить ещё по одному уровню, и всё, алес, придётся развиваться через испытания. А там реально сдохнуть как минимум, а при провале так вообще потерять весь прогресс… или как там было сказано? Надо будет снова уточнить. Последнее время голова дырявая, память никудышная. Нужно делать записи…

Психологические способности как были двадцатого уровня, как уперлись в свой предел уже давно так, так и не развиваются дальше. Смысла я пока не видел, на территорию, где много ужаса, я никогда не заходил. А в реальной жизни… точнее, тут, в обычных ситуациях, я пугаюсь не особо сильно, что говорит о том, что двадцатого уровня вполне хватает. Интересно, есть ли места, где психологические способности важны, как сама жизнь?..

Восприятие сейчас было тоже практически около своего закономерного, моего биологического предела. Тридцать восьмой уровень. Даже страшно смотреть на то, какие там показатели у меня уже есть… но сейчас я и не гляну, точные параметры, слава богам, доступны только возле главного монолита, а вести подсчёт мне как-то не хочется. Морально устал, чтобы это делать.

Самая простая ситуация была с умственными способностями. Двадцать шестой уровень. Ещё четыре уровня до первого предела. Вот только… а надо ли мне будет его развивать, этот предел? Думаю, что нет. Всё же всего есть пять возможностей для развития пределов, два из них у меня уже преодолено. Осталось по одному, как раз для повышения до пятых уровней пределов физических способностей, спиритических и восприятия. Идеальный, чтоб меня, боец.

Когда все были готовы, Андрей припас новые партии яда, Света наложила на нас на всех свои заклинания, мы двинулись дальше. На этот раз ситуация развивалась для нас в более благополучном ключе. Но всё равно нам пришлось отправляться на перерождение, так как Латия, орков и меня прикончили. Причём я подставился вообще по глупости.

Смерть была крайне нелепой. Я видел, что один из боевых шаманов — для нас это была новинка, в прошлых двух поселениях такого не было — использовал магию огня. Вот только я не подумал, что он ударит огнём по теням, чтобы выбить меня из них… вот и затыкали меня десятками примитивных копий и мечей. Было неприятно. Но такая смерть не повод для окончательной смерти. Тело-то осталось цело на тот момент, когда условная «душа» отделилась от него.

Во второй раз мы сильно забуксовали, когда штурмовали второй ярус поселения. В одном каменном здании, одном из немногих тут, засела группа шаманов, у которых в прямом смысле слова был словно неиссякаемый запас трупов своих собратьев. На нас из широких дверей всё перла и перла лавина клыкастых, когтистых и крайне безумных тварей. Но мы справлялись. Особенно в этом хорошо подсобили орки, они своей магией просто раскидывали тварей, чаще всего отправляя их в сторону горящих зданий, где они и подыхали… а мы лишались эссенции, которую могли с них получить. Но лучше избавиться от угрозы гарантированно и самым простым методом, чем потом отхватывать по самое…

Что удивительно, босса мы прикончили весьма быстро. Он даже не сопротивлялся практически, даже говорить мог, посвятил нас в то, что никто его не слушал, а всем по факту заправляли шаманы, которых мы уже прикончили. Но был ещё один удивительный факт, временами он терял свой рассудок, начинал возрождать всех, это с его слов, из-за чего его тоже требуется уничтожить, чтобы в будущем его поселение не превратилось в оплот кровожадных тварей.

— А когда-то мы были спасителями мира, — усмехнулся он, достав два змеевидных меча. — Но я не имею права сдаться без боя. Таковы наши обычаи.

И он накинулся на нас. Не сказать, что он уж очень сильно старался нас убить, но вот защищался он отменно, иногда даже инстинктивно проводил контратаки, а пару приёмов с хвостом я даже запомнил, сделал, так сказать, зарубку на памяти, чтобы попробовать в будущем. Главное — на хвост что-то металлическое нацепить, типа утяжелителя, чтобы им было больно бить…

В итоге после зачистки третьей крепости в общей нумерации и второй за сегодня мы набрали в общей сумме, даже с учётом смертей, больше двух с половиной миллионов эссенции. Вроде как. Но картинка уже радовала глаз, а впереди ещё предстояло зачистить одно поселение как минимум, так что… в перспективе эссенция должна перевалить за три миллиона.

Итого 2 618 643 эссенции душ.

— Темнеет, — подошла ко мне Эля, встав по левую руку. — Что будем делать?

— Осталось около двух с половиной суток, — пожал я плечами. — Если относительно проделанного пути оценивать… то успеваем, но впереди неизвестность. Так что придётся немного ужать наш комфорт, сжать булки и двигаться дальше.

— Ты тут по сути прав… но, похоже, монстры тут ночью становятся сильнее, — пожала она плечами. — Уровней десять точно сверху нарастает. А награда остаётся той же.

— И всё равно нам надо двигаться дальше, — тяжело вздохнул я. — У нас-то туман близко к этой территории, а ты посмотри на границу леса по другую сторону, — показал я в нужном нам направлении. — Тумана не видно. Сколько нам там по лесу идти? Может, только сутки мы будем пешком там блуждать. Нужно выдвигаться. И плевать на всё. Нет времени у нас. Просто нет. Демоны из пустошей нам в затылок дышат, а это не есть хорошо.

— Тогда поговори вон с теми обалдуями, — показала она пальцем себе за спину, куда я тут же обернулся, — а то они уже на ночлег собираются.

И она была права. Вот только бы я обозвал этих четверых кретинов… более грубым словом. Рыжий, Химик, Грольм и Грольк уже вовсю раскладывались, готовились к ночлегу, пытались развести костер, только девушки стояли в сторонке и осуждающе смотрели на них.

Вспоминая все возможные приличные ругательства, попытки искажения и преображения слов для указания на то, что эти четверо — дятлы, я начал прочищать им мозги. Даже Рыжий стоял и смотрел себе на ноги, явно пытаясь пропускать часть моих слов мимо ушей. Но не выходило. И они молчали, временами посматривая на меня.

— Такое ощущение, что меня не полили грязью, — хмуро бубнил себе под нос Рыжий, — а в прямом смысле слова опустили в говняную реку. Река из текущего говна! Жесть, да и только…

— Да, — кивнул Грольк. — Ты это… как бы… немного помягче, что ли, выражался бы… а то это было как-то…

— Ибо нехер лагерь без команды разбивать! — рыкнул я на них в последний раз, сделал глубокий вдох, шумно выдохнул, а потом посмотрел уже другим взглядом, сердитым, но не злым. — Короче. Вон то поселение мы должны уничтожить. Ничего страшного я там не вижу, даже каменных зданий нет, как здесь. Тактика пойдёт стандартная. Даже можно гранаты в ход пускать, которые ты, — тыкнул я в гнома, — делал для этого похода. Времени у нас не так много осталось, так что придётся поторапливаться.

— Двое с половиной суток же, — вздёрнул одну бровь Грольм. — Три поселения за сутки уничтожили. Мы не имеем права отдохнуть?

— Хочешь, чтобы наш город уничтожили, если мы не успеем? — решил я ответить вопросом на вопрос, в котором заключался ответ.

— Нет, — округлил он свои глаза.

— Поэтому мы и должны поторапливаться, — вздохнул я. — Мы не знаем, что нас ждёт впереди. Мы не знаем, сколько нам придётся идти пешком в тихой и мирной обстановке, а сколько прорубаться через мутантов, монстров, оживших мертвецов и так далее и тому подобное. Времени кажется, что много. Любая нештатная ситуация — и всё, конец нам, конец нашему городу. Демоны нам в задницу дышат, из-за чего она подгорает.

— Ну да, — кивнул Грольк. — Демоны за жопу кусают неприятно… если бы просто кусали, то ничего, так они и с мясом отдирают… потери несём при встречах с ними.

— Вот именно, — кивнул я. — Нам надо этого избежать. Для этого и стража в городе появляется. Для этого мы и ищем союзников за пределами нашей условно безопасной территории. Понимаете, почему я так хочу поспешить? Всё не просто так.

— Да понятно, — кивнул Андрей. — Можно хоть еду-то разогреть? А то костёр уже развели, хочется за сутки чего-то тёплого поесть, а то…

— Можно, — прикрыл я на пару секунд глаза. — Подкрепляемся, усиливаемся, после чего выступаем. Сейчас ночь может сыграть нам на пользу. Когда будет подбираться к ним, будем скрываться в тенях по максимуму, пока не завяжется бой. Потом как обычно: я с орками вперёд, а вы нас прикрываете со спины, Эля поджигает всё к херам.

— Фу, какой ты всё же некультурный, — наигранно смутилась Лиза.

— Культура в наше время — ничто, — пожал я плечами, воспринимая всерьёз её шутку. — Способы уничтожить врага и выжить — наше всё.

Глава 7

Когда мы двинулись в дальнейший путь, светило клонилось к горизонту, и я невольно залюбовался пейзажем. Всё же… этот мир красив. Каким бы он хреновым ни был, как бы сложно в нём ни было жить… он был невероятно красив. Это я понял с самых первых мгновений пребывания тут, с самого первого взгляда на всё то, что видел.

Зелёные, в прямом смысле слова расцветающие поля. Когда я тут был в прошлый раз, такого тут не было. Были заметны зачатки возрождения, но не такого, как сейчас. Сейчас всё было совсем иначе. Мир в прямом смысле слова оживал. И я улыбался. Наверное, улыбка была блаженная, словно я вознёсся, но… ничего не могу с собой поделать. Я редко когда в реальном мире мог такое увидеть. А тут… мне этого точно не хватало в том мире, хоть иногда взглянуть на такую красоту.

Сбоку от нас уходила куда-то в даль и терялась там небольшая тропинка. По обе стороны от протоптанной, явно местными обитателями, дорожки высились золотые колосья, их тут было не так много, больше зелени, но все же. Между полями были небольшие кустарники, явно высаженные еще в те времена, когда этот мир жил, а не оживал, как сейчас. И красовалось одинокое дерево, похожее на дуб, но и чем-то отличающееся от него, с весьма пышной и густой кроной, плотно растущей листвой на ней. И как вишенка на торте — заходящее светило, которое под таким углом немного слепило, но придавало всему этому просто невероятный вид.

Помимо меня, в ту сторону смотрели все, я обратил на это внимание, когда отлип от красоты. Только Элеонора смотрела прямо, но косилась в ту сторону и слегка улыбалась. Ей, видимо, этого тоже не хватало. В наших краях всё же больше упадка из-за близости пустошей, не так много… зелени, именно зелени. Зелёный цвет есть, но он более… глубокий там, что ли.

Но долго любоваться красотой у нас не вышло, пришлось начать скрываться, благо, пока мы шли, светило окончательно скрылось за горизонтом, только облака ещё еле-еле освещались им. Тени были длинными, почти непроглядными, самое то для скрытой операции… по крайней мере я так думал. Черт его знает на самом деле, как у этих тварей мозг устроен и глаза, может, они видят в инфракрасном диапазоне.

Первая группа противника встретилась нам примерно через тридцать минут после полного захода светила. Они шли вяло, явно устали. Чую, что мы тому виной, ибо, как мы смогли понять, вожди у них не совсем дураки. Может, их вождь и понял, что его деревня следующая. По крайней мере, этот патруль выглядел крайне измотанным, что было нам на руку.

Вырезали мы их в итоге всего за пару мгновений, даже не прибегая к магии. Спасибо отраве Химика, она быстро уничтожила их. Всего несколько точных, но при этом достаточно лёгких порезов — и вот они уже разлагаются, помирают от того, что их собственная плоть решила саму себя уничтожить. Но выглядело это жутковато, а пахло ещё хуже. Но нам было не выбирать, мы должны были прорваться. Хотя отрицать не буду, в каком-то смысле мне жалко этих ящеров…

Пока мы не наткнулись на очередной отряд, кстати, тоже уставший, но на этот раз немного больший по размерам, я решил задуматься. Кроме Ильи, я больше не встречал в нашем городе ящеролюдов. Помню, они были как раса в самом начале, когда я создавал себя самого, но… мне они тогда не понравились. Уж слишком у них было всё хреново, как мне казалось. Точно уже не вспомню. Тут, по сути, те же ящеролюды, только… в виде безумцев, энписи, неписей, цифры… стало интересно, как бы на Илью реагировали бы остальные ящеры тут, если бы он здесь появился. Приняли бы за своего? Весьма вероятно. Но, увы, мы этого никогда не узнаем. Дорогой наш Илья вообще не боец, он — трактирщик, сплетник, но никак не боец.

Со вторым отрядом мы разобрались достаточно шумно, привлекли внимание из поселения, но расстояние до него ещё было приличное, так что, мы просто снова скрылись в кустах и ушли немного западнее. Наш след потеряли, что радовало. Да и эссенции собрали, но на этот раз почему-то меньше. Даже удивился этому, но объяснений не было никаких. Скорее всего, это из-за того, что наш уровень весьма высок, мы стали сильнее, вот и стали давать награду меньше.

— Чёрт! — рычал, но тихо, чтобы никто дальше нашего отряда его не услышал, гном. — Чтобы я, представитель такой чудесной расы, прятался от противника, когда можно дать бой… да это уму непостижимо!

— Слушай, — вздохнул Андрей. — Давай пари. Когда начнётся заварушка, будем соревноваться, кто больше настреляет, прирежет, подорвёт… ну и любые другие способы уничтожения противника.

— А звучит интересно! Ха-ха! — вот хохотнул он достаточно громко, из-за чего по забралу его шлема прилетел мелкий камешек, который оказался под моими ногами. — Эй! Я тебе не колокол!

— А я тебе не мишень, как и весь остальной отряд, чтобы на него внимание привлекать! — зашипел я на него. — Так что, будь добр, заткнись и придумай, как ты будешь соревноваться с лучником, который может класть противника пачками за счёт своих приблуд в виде зелий.

— Так и думать нечего, хех, — усмехнулся он, подбросив в левой руке связку гранат.

Я только помотал головой. Зная придурковатость этого Рыжего, он точно пустит их в ход, может, даже не жалея нас. Почему-то немного заболела пятая точка от этой мысли. Явно не к добру… ой, чую, что зря ему Андрей предложил чёртово пари… хорошо, что он не эльф, а то Борис точно бы завёлся и пытался бы показать своё превосходство над ним. И хорошо, что…

— Я с вами, — подала голос Лиза. — А то так неинтересно получается. Вы вдвоём соревноваться будете, а мы в сторонке.

Твою ж…

— О, и эльф, ха-ха! — глаза Бориса загорелись безумием изнутри, а зрачки — удивительно, что я их видел — расширились, стали просто огромными.

Вот теперь точно это не к добру…

Потом подключились ещё и оба брата. Я, Элеонора, Света и Латий тактично промолчали, но я-то точно начну считать, сколько прикончил… хотя… пофиг на это. Я так сильно заморачиваться не буду. Захочу — больше сотни разом прикончу, выпью склянку, потом ещё сотню. И так раза четыре. Но и сам могу сильно подставиться. Теневые клинки — моя ультимативная боевая способность…

Пока мы шли до поселения ящеров, смогли вырезать ещё три отряда противника, последний уничтожили, можно сказать, около самых стен. Видимо, вождь этого племени… поселения настолько сильно заморочился с нашим поиском, что переиграл сам себя. Около его дома отрядов практически не было, так что… гореть начало рано и очень мощно!

— Давай-давай! — кричал я Эле, пока та кидала огненные шары в воздух и временами струёй пламени поджигала частокол. — Жги этих тварей! Оставь как можно меньше их для соревнования этих пятерых!

— Эй! — хором возмутились оба орка, после чего ускорились, помчавшись как можно быстрее в сторону единственных ворот.

Я это делал специально. Ничто так не повышает боевой дух, как возможность соревноваться. Эти придурки, иначе я их назвать не могу, да и понять, как Лиза на такое подвязалась, тоже, хотят убить как можно больше — пускай убивают. А мы поспособствуем, чтобы это желание только сильнее разгоралось. Мне от этого плохо? Нет! Только лучше. Главное, чтобы до откровенного безумия не дошло.

Бой начался как-то неожиданно. Своего первого противника я буквально поделил на несколько частей, осознав это уже после того, как я это сделал. Тело словно само совершило кульбит. Сначала я скользнул на колене, спасибо наколеннику и влажной земле, затем как-то смог извернуться, одним клинком отрубил руку, а вторым рубанул по колену, отрубив ногу ниже него. Дальше я быстро вскочил и двумя клинками прорубил две большие борозды на спине твари. Сдох. А потом я осознал, что сделал. Но удивляться времени не было, за спиной, а я оказался спиной к воротам, уже появлялись новые ящеры, которые так и просили, чтобы я их прикончил.

Рванув дальше, я танцевал пляску смерти. До Литы мне очень и очень далеко, а вот среди остальных я явно отличался тем, что каждое моё движение было более-менее выверено, потребляло меньше сил и приносило больше результатов. Всё же иметь демона в учителях фехтования — не самое плохое последствие того, что произошло со мной.

Два орка работали топорно, движения были мощными, быстрыми, но чёрт… такими предсказуемыми. Они рубили топорно… своими топорами. Банальная банальность, масляное масло, блин… да, они заставляли тварей страдать, но… всё же от всех их ударов можно было уйти.

Латий, как ему это и было положено, большую часть времени закрывался своим щитом. Но орудовал он им весьма неплохо. Отразил атаку, поймал противника на этом, нанёс свой удар. И каждый раз удары разные, то он просто толкнёт щитом, то сделает укол своим не особо длинным клинком, то рубанёт, то ударит сверху-вниз, то наоборот… в общем, он сражался виртуозно, насколько ему позволяли его латы и его оружие.

Гном… это была просто маленькая юла с горящим топориком. Рыжие волосы иногда загорались от его собственного же оружия, из-за чего он выглядел весьма экстравагантно. Я бы точно не рискнул на такого накидываться. Продумал бы против него тактику. Вроде бы он маг камней, вроде бы, но безумия в нём побольше временами, чем в двух орках-берсеркерах вместе взятых.

Остальных я не видел. Стрелы Андрея замечал, точнее, последствия после попаданий стрел в кого-то, самого Химика я не видел, уж очень быстро он менял место своей дислокации. Света мелькала пару раз рядом, подлечивала двух зеленокожих придурков, которые кидались на самые большие группы и часто выходили после стычек с немалыми ранами, которые грозили даже перерождением, а может, и смертью. Магию Лизы увидеть в темноте… ну такое себе занятие, так что я даже не пытался отследить этот момент. Но она точно была. Видел несколько ящеров, у которых в груди были огромные дыры. Мгновенная, но такая паршивая смерть…

И только деятельность Фрост была видна лучше всего! Огненные шары, заключённые в ледяные, красиво пикировали с огромной высоты, падая на головы защитников внутри крепости. Стены горели ярчайшим пламенем, как и «здания» внутри поселения, поля чудом не загорались, но чую, что в этом тоже заслуга Элеоноры: не давала пламени распространиться далеко, контролируя его движение.

Тварей, как и раньше, оказалось не мало. Часто приходилось ускользать в тени и оттуда теневыми клинками срочно сокращать численность напирающих кровожадных монстров. И никто этого не видел! Эх, не узнают они потом о том, как я спасал их жизни, будут хвалиться, что нарубили множество противников, но про самое важное умолчат… мы все работаем в команде! И даже сейчас, пока вроде как соревнуются, стараются держаться тех же принципов, что и раньше, просто… более активно начали сражаться. И менее осторожно.

Но в итоге мы смогли прорубиться в само поселение, где опять столкнулись с шаманами, которые поднимали павших «товарищей». Эдакие лекари, но немного иной степени. Запредельные! Лечили так, что даже мертвецы поднимались. Условно. Их я рубил с огромным удовольствием! Вот только теней из-за бушующей вокруг ярчайшей стихии было маловато… но и без неё мне было нормально. Спасибо катане, которая позволяла охотиться даже на тех, кто убегал.

Сразу вспоминается в такие моменты игра «Догони меня кирпич». Только вместо кирпича моя способность — синяя, красная или серая смертоносная дуга.

Пока крутились на первом ярусе поселения, а они были почти как под копирку, за мелкими исключениями, которые подтверждали правило, огонь уже почти потух. Эля на этот раз перестаралась и поддала так, что внутри даже мало кто остался жив. Тварей на нас кидалось после возрождения не так много, из-за чего ко второму ярусу мы приблизились быстрее обычного.

На втором ярусе поселения нас ждало ещё несколько шаманов, которые набрасывали на нас проклятья, помимо того, что возрождали своих соплеменников. На меня одно такое упало. Я мельком успел прочесть. Все характеристики до СМЕРТИ понижены на десять. На целую десятку! Это меня безумно разозлило, как и демонов внутри меня, из-за чего от шаманов мало что осталось… четыре десятка клинков на каждого… фарш получился отменный, всё, что можно сказать про их текущее состояние.

Постепенно бой стих. То тут, то там ещё оставались выжившие противники, кстати, что примечательно, за всё время нашего пребывания тут, в этих четырёх поселениях, ни разу не было мелких. Совесть моя была чиста. Либо были, но не успевали выбраться… так. Стоп! Прочь такие мысли! Всё, их для меня не было, лично я их не видел, как и их трупы! Значит, их не было!

Те, которые оставались, часто пытались скрыться от нас, но у них ничего не получалось. Последним мешало либо пламя, которое ещё бушевало на втором ярусе, либо наши способности. И в конечном итоге все их действия вели в любом случае к смерти. И к нашему развитию! Четвёртое поселение за сегодня, четыре очка в перспективе к нашим способностям! И ещё больше десятка к пассивкам, что тоже хорошо!

Босс оказался тоже шаманом, но на этот раз он был менее живой, чем все остальные представители племени. У этого в прямом смысле слова с костей слезало мясо, где ещё оставалось, кожа была лишь местами. Один глаз покинул череп, одной лапы не было, как и двух третей хвоста. Жалко тварюшку, но как только в нос ударил запах… вся жалость улетучилась.

Сражались мы с ним долго, очень долго. Эта тварь никак не хотела умирать. Фрост даже полностью испепелила всё мясо, все органы, а монстр всё ещё продолжал жить. Даже скелет превращали в прах, но… это не помогало, он просто собирался заново. Только посох оставался нетронутым, а разрубить, сжечь, уничтожить его никак не получалось.

Но в итоге, когда в очередной раз от босса ничего не осталось, мы отняли посох. И это помогло. Пока посох касался тела этого существа, он восстанавливался, а когда перестал контактировать, то и собираться было больше нечему.

— Странная хреновина, — смотрел на него гном, пытаясь понять, что же с ним не так. — Его нужно уничтожить. Вот, как ни крути, просто чувствую, что нужно уничтожить.

Я пожал плечами и попытался его оценить. Это как минимум редкий предмет, но, скорее всего, реликвия. Точно есть одна способность — оживление хозяина. Но должно быть и проклятье… не просто же так эта тварь стала выглядеть как живой мертвец, хотя надо отдать должное — в бою головой он явно работал, пару раз мне по челюсти посохом прилетело неслабо. Есть ещё несколько полезных и не очень функций… повышает, наверное, уровень спиритических способностей, а также… психологических?

Посох «Обет бессмертия»

Качество — реликвия.

Уровень предмета — 1.

Требования — уровень персонажа 100, уровень спиритических способностей — 20 (40); уровень восприятия — 20, уровень психологических способностей — 50.

Вес — 1 500 грамм.

Длина посоха — 140 сантиметров.

Свойство:

Увеличивает уровень некротических способностей на 2 (возможно превышение заданного системой предела, вплоть до 7 уровня);

Увеличивает спиритические способности на 3 уровня;

Увеличивает психологические способности на 3 уровня.

Доступно применение 2-х способностей:

Мёртвый легион — позволяет поднять и контролировать одновременно до 50 мелких существ, 25 средних существ или 10 крупных существ, уровень которых не превышает уровень владельца посоха;

Смерть мне не страшна — какие бы серьёзные повреждения не были нанесены хозяину посоха, он восстанет хоть из пепла, соберётся из атомов и будет нести свою праведную месть (в некоторых случаях влияет на внешность хозяина посоха).

Внимание! Внутри посоха заключена неизвестная своевольная сущность.

Хозяин не назначен.

— Есть желающие быть хозяином этой вещички? — осмотрел я всех вокруг, но ни в одних глазах не увидел желания, после того как я обозначил и проговорил все характеристики и особенности данного «оружия». — Желающих нет. Убираю в сумку. Потом куда-нибудь сдам.

— Как бы нам от этого посоха хуже не стало… — хмуро проговорила Света.

— Не будет, — убедительно сказал я. — В сумке отдельное пространство, которое нам не подвластно, а значит, и сущности оттуда влиять на нас не могут. Ладно. Перерыв. Восстанавливаемся… и, Свет… можно тебя на пару слов? Тут один недуг есть…

Глава 8

— Ну что, — повернулся я в сторону позади идущих «соперников», которые до недавнего времени спорили друг с другом, — кто из вас победил?

Повисло тягостное молчание, никто особо не хотел говорить, только Лиза смотрела на всех с довольной ухмылкой и хитринкой во взгляде. Молчание длилось минуту, две, три, а потом опять новая волна споров. Четвёрка буквально орала друг на друга, тише всех среди них был Андрей, но и он не сдерживал эмоций, хотя обычно был более конкретным. Каждый спорил, кто сколько прикончил, приводил примеры, каждый пытался доказать, что он лучший. Это было забавно, но главное — не терять бдительности.

Сейчас мы ступали на территорию другого леса, с противоположной от нашего края этих лугов, полей. И какие твари тут обитают — большая загадка, ибо до сих пор мы не встретили ни единой. Но смущало вот что: лес со временем начал превращаться в подобие самого себя, словно умирал, чах. Сначала листва начала жухнуть, желтеть. Вроде бы нормально для осени или слишком жаркой погоды, но это как-то очень сильно выделялось на фоне того, что луга-то цветут. А потом… потом начали попадаться деревья без листвы, всё ещё живые, но уже без своих красивых зелёных и золотых одеяний. А вишенкой на торте стали мёртвые деревья, которые попадались всё чаще и чаще. Лес тут почему-то умирал.

— Воздух… — хмурилась Света. — Тяжёлый. Очень тяжёлый. Словно мы идем не на свежем воздухе, а внутри какой-то пещеры, которая вообще никак не продувается.

— А ещё аура тут странная, — добавила Лиза. — Магия тут сильно концентрирована. Ничего особенного не видно из-за того, что темно, но… чувствую, что, кроме мёртвых деревьев, мы бы увидели что-то ещё, если бы шли днём.

— Чует моя жопа, — бурчал себе под нос гном, обиженный, нахмуренный, злой и негодующий, — что зря мы попёрлись сюда среди ночи… вот чует, что что-то будет не так! Да и когда с нашим отрядом в этом чёртовом мире было что-то так⁈

— Ага, — не особо весело усмехнулся Андрей. — Особенно когда на нас напал демон и прикончил тебя.

— Слушай, иди в задницу! — гаркнул на Химика Рыжий. — Я не хотел тогда подыхать. Да и тебе задницу спас, между прочим. Так что мог бы и не напоминать про тот случай…

Дальше мы шли в полной тишине. А она была гнетущей, давящей, звенящей. Ни единого дуновения ветра, ни единого крика птицы, ни единого шебаршения остатков листвы, хруста веток, ничего не было. Лес словно вымирал окончательно. Первыми сдались живые, а сейчас сдаётся и природа.

Я на всякий случай шёл с готовыми к бою мечами, многие последовали моему примеру, только Грольм решил держать свой двуручный топор за спиной. После того как ему отрубили руку, у него даже после нескольких перерождений она побаливала. Это скорее психологическое что-то. Скорее всего, это из разряда фантомных болей по типу, когда конечности нет, а она болит или чешется.

С каждой минутой напряжение всё только нарастало. Тишина всё больше давила, нервозность давала о себе знать, а обстановка накалялась. Я чувствую, что если так и будет продолжаться, то просто кто-то начнёт психовать. Надо что-то делать… вот только что? Рассказать какую-нибудь историю? Глупо. Хотя, может, и нет… обычно на всякой ерунде и держится нормальная мотивация. Главное — человеку дать повод посмеяться, и уже его настрой будет куда лучше.

— В начале нашего века, — что-то решил я немного удариться в историю, — была одна очень известная группа. Причём большую известность она приобрела только тогда, когда солист… умер. Они исполняли очень интересные песни. И уже пару сюжетов в этом мире я из этих песен встретил. В частности с башней колдуна.

— Ха, — оживился гном. — Пока тебя не было, когда ты где-то в очередной раз шлялся, ещё один сюжет воплотился в жизнь. В городе и около его окрестностей подул очень и очень сильный ветер, словно его надули мощнейшей магией… и какой-то дурак с веником в руках помчал его разгонять! Спать он ему, дебилу, помешал…

— И как, справился с ветром? — не скрывала улыбки Лиза, которой тоже не было, видимо, в этот момент в городе.

— Да! — раскрыв глаза так, что они чуть ли не вылезали из орбит, сказал он. — Этот дурак махал метлой до последнего, пока его не сдуло! Ну как, сначала у него из рук вырвало метлу, а потом и его самого… а утром его нашли в стогу. Живого. Пара переломов всего.

— Эх, — наигранно тяжело вздохнул я. — А в песне тот чудак обошёлся без переломов. Дрых в стогу, а ветер ему песни напевал. Или как-то так…

— Надеюсь, другая песня тут не воплотится в жизнь, — сильнее сжав свои два топора, сказал Грольк. — А то как-то не хочется сражаться с ожившими мертвецами-алкоголиками. Ладно бы просто мертвецы… там ещё и мертвецы-алкаши! Понимаете, какая это страшная смесь⁈ Это просто задница! Они будут такое творить…

— Знаешь, — решила подать голос Эля, — судя по последнему убитому нами противнику и трофею, который лежит в сумке Тени… то такой сюжет развития событий меня вообще не удивит. Скорее всего, так и должно быть. Где-то же должны были хоронить людей, эльфов, если мы умираем от старости, гномов и других разумных.

— Все они пойло пили… проклятыми были… — в момент тишины неожиданно громко зазвучал шепот Латия, который явно напевал эту песню. — Что? Я знаю эту группу. Даже у таких, как я, бывают лёгкие отклонения.

— Фух! — вздохнул я. — Я уж думал, что ты слишком правильный, что тебя пора отправлять куда-нибудь на перевоспитание. Ан нет, вон, есть отклонения, все, как и у обычных людей. Слава богам!

Дальше мы шли уже в не такой напряженной обстановке, обсуждали песни этой группы. Кто-то смеялся, кто-то, наоборот, ещё сильнее мрачнел. Но уже не было ощущения, что сейчас кто-то взорвётся. Мрачно — да, но не так, чтобы уж совсем давило на психику. Вот где и нужны психологические способности… вроде двадцатый уровень, но этого явно не хватает, чтобы противостоять тому, как сильно тут давит обстановка.

Целый час мы спокойно шли, ничего не происходило. Вообще ничего. Уже даже всем начало казаться, что мы заблудились и петляли по кругу, но нет. Наконец произошло что-то, что уверило нас в обратном. Впереди, метрах в ста, лежала девушка…

Мы подошли к девушке. Она практически не подавала признаков жизни, но всё же, приложив краешек меча к её рту, я увидел, как на нём оседает лёгкая испарина. Она дышала, она была ещё жива. И это радовало. Привести её в чувство самыми обычными методами не удалось, в дело вступила Света, но смогла только стабилизировать её состояние. Все активные раны оказались почти заживлены, зарастали на глазах, дыхание стало более явным, заметным, а с лица ушла гримаса боли. Но броня у неё была странноватая, сочетание кожаной и металлической, выглядела весьма интересно, хотя при ней не было оружия, что напрягало.

— И чё делать будем? — посмотрел на меня гном.

— Нужно взять её с собой, — спокойно пояснил я. — Она такая же, как и мы. Эля не даст соврать. У неё есть навык, который позволяет это определять. Так?

— Так, — кивнула она. — Претендент. Девяносто шестой уровень. Сильный уклон в психологические способности. Точности не вижу. На втором месте магия, на третьем месте физические способности.

— И что нам с ней делать? — посмотрел на меня как на дурака Грольк. — Она балласт, будет только мешать, если на нас нападут.

— Но и бросить мы тут её не можем, — посмотрел на своего брата Грольм. — Я думаю, не просто так Тень попытался её спасти. Как минимум она источник ценной информации для нас. А значит, мы должны привести её в чувство и узнать всё, что только можно.

— Именно, — посмотрел я на второго орка и кивнул ему. — Просто так город мы можем искать долго, уже целый час бродим, так ничего не нашли. Наверное, даже больше бродим. А она, — показал я пальцем на странную ящеролюдку, — поможет нам найти город, сопроводит нас туда, проведёт в безопасности через опасные участки… с меня пока хватит сражений.

— Только сражениям явно не хватает тебя, — постучал по щиту для привлечения внимания Латий, а потом показал клинком дальше, в сторону дороги, по которой мы шли.

— И на хрена мы вспомнили ту группу и ту песню? — возмутился гном и что-то нечленораздельное промычал себе под нос.

Впереди, словно сработал какой-то системный триггер, хотя не исключено, появилось несколько бродячих трупов. Обычные люди, я бы даже сказал — фермеры. У кого-то не было части лица, была видна кость черепа, у кого-то не было одной конечности… ну и всё в таком духе. Как и полагается — классические ожившие мертвецы в разной степени разложения. В волосах, у кого они остались, даже комки земли виднеются.

Андрей отработал быстрее всего. Несколько выстрелов, несколько маленьких взрывов, несколько вновь упокоенных трупов, тела которых разлетелись на ещё большее количество кусков. Зрелище не из приятных, так как среди кусков были и подгнившие внутренние органы. Света опять не выдержала.

— Ну-ну, — подошла к ней Лиза. — Давай крепись… всё будет хорошо. Лучше они так, чем мы. Ты же лекарь… должна была и более жесткие ранения видеть…

— И каждый раз мне плохо… — уже спокойно сказала она. — Каждый раз чуть ли не истерика накатывает. Иногда выворачивает. Вот сейчас чуть не вывернуло. И это меня каждый раз очень сильно… пугает. Меня пугает такое моё состояние. Ведь в нём я не могу помогать вам…

Минуты полторы спустя появилась ещё пачка мертвецов, с которыми мы так же быстро разобрались. На этот раз даже я успел разок бросить способность своей катаны, разрубив парочку трупов. Эссенции, кстати, с них не шло, ибо они были мёртвыми, давно её лишенными. Даже с последнего босса что-то перепало, но с этих — ничего.

В итоге нашу находку забросил себе на плечи Грольк, спрятав оба топора в специальные «ножны», фиг знает, как правильно называется это, на поясе. Он скривился, несколько раз присел, размял ноги и кивнул. После этого мы продолжили движение дальше по дороге.

Чем дальше мы шли, тем чаще нам попадались подобия людей, гномов, орков… точнее, их тела. Пару раз попадались кадавры, эдакие Франкенштейны, собранные из частей различных трупов. И с них тоже не шло эссенции. Наверное, тут очень печально всё с ней, пока ни единый монстр не принёс нам хоть её капельку.

Ещё несколько часов, останавливаясь на отдых и проведение битв, мы продолжали углубляться во всё более густой лес. Мёртвый лес. Уже стоял туман, начали появляться жуткие звуки, крики, скрежет металла. Снова пошло давление на психику, снова нервы начала выкручиваться, растягиваться до предела. Снова я шёл в полной боевой готовности, но сейчас уже более обоснованно — трупы-одиночки появлялись чуть ли не каждые секунд десять.

— Нужно срочно найти подкрепление! — внезапно раскрыла широко глаза девушка, которую мы подобрали. — Стойте! Не идите туда! Послушайте меня! Там опасно! Там смерть! Лучше бегите! Но… а-а-а-а!

Она схватилась за голову и начала биться в истерике. Сначала её пытались успокоить словами, уговаривали, но потом подошла Элеонора к ней и отвесила хлесткую пощёчину. И это помогло. Девушка несколько раз моргнула, после чего её медленно поставили на ноги. Она долго смотрела на Фрост и держалась за щёку, но после кивнула.

— Спасибо, — медленно проговорила она. — Но вам лучше дальше не идти этой дорогой. Слишком опасно. И умрёте просто так. И я вас раньше не видела…

— А мы раньше тут и не бывали, — спокойно сказал гном. — Мы с севера, из города возле гор.

— Каких гор? — нахмурилась девушка, а потом её глаза в прямом смысле слова полезли на лоб. — В смысле из другого города⁈ Существуют и другие города⁈ Я думала, все думали, что мы — единственные в этом мире, что нас всего две с половиной тысячи осталось… но нет… значит, мы не одни… значит, боги были правы, когда выдали мне это задание…

— Тебя боги послали? — приподнял я бровь.

— Да, — кивнула она. — Мы так и не смогли построить здание администрации, а вот некоторые… фанатики, скажем так, нашли в руинах соседнего поселения заброшенный храм и привели его в нормальное состояние. Туда мы часто ходили. Там со мной поговорил… бог-разведчик. И изменил немного мою внешность…

— Ты была человеком? — спокойно смотрела на неё Эля.

— Да, — кивнула она. — Он сказал, что иначе меня убьют на нейтральной территории. Что я недостаточно сильна, чтобы там пройти. А так… могут только поработить. Но это очень маловероятно. И дал наказ обходить поселения стороной. И какие-то патрули.

— И всё равно бы тебя там прикончили, — не смотря на неё, а в сторону дороги, сказала Эля. — Мы там сожгли четыре поселения. Сколько при этом уничтожили монстров, мы даже не смогли сосчитать.

— Так вы серьёзно из другого города? — с надеждой, но при этом с недоверием спрашивала девушка. — Вы действительно оттуда?..

— Да, — жёстко, утвердительно сказал я. — Мы из другого города. Но нас меньше, чем вас. Нас меньше двух тысяч. И каждый день наша численность снижается. Там на нас с пустошей нападают демоны, и мы шли сюда в поисках помощи…

— Знаешь, — хитро оскалился гном, — у меня есть одна очень здравая идея.

— Баш на баш? — посмотрел я на него. — Мы им, а они нам?

— Именно, — подмигнул он.

— Вас же мало… — с опаской сказала наша новая знакомая.

— Но мы сражались с полководцем демонов и смогли победить его, — с лёгкой улыбкой сказал я. — Так что мы достаточно сильны. Ты бы хоть поинтересовалась, какого мы уровня.

— И-и-и… — протянула она, выжидающе смотря на меня.

— Самый низкий — сто тридцатый, — хвалясь, произнёс я, а в глазах этой девушки загорелся огонёк надежды. — А самый большой, у меня… — задумался я, решил не раскрывать точных данных, — больше ста шестидесятого. Так что, сама думай, сможем мы помочь или нет.

— Неплохо… — уже более спокойно говорила она. — Но… вас же мало.

— Не всегда численность решает, — уверено сказал я. — Иной раз сотня и сотню тысяч может сдержать. Историю надо учить. Греки так персов сдерживали достаточно долго. А мы малой группой можем пробиться куда угодно и решить любой вопрос.

— Тогда в любом случае этой дорогой лучше не идти, — посмотрела она мне за спину, где сражались два орка, уничтожая очередной подошедший «отряд» мертвецов. — Есть тайная тропа, по которой я шла… но меня застали врасплох уже на основном тракте. Нужно немного вернуться назад, и я вас по ней проведу. В конечном итоге она ведёт в безопасное подземелье.

— Тогда веди, — показал я ей раскрытой ладонью в обратную сторону.

Кивнув, девушка рванула назад, причём весьма бодро. Её явно напрягала здешняя обстановка, и она хотела как можно скорее отсюда смотаться. Я её прекрасно понимал. Самого напрягала обстановка тут, особенно этот чёртов густой туман, из-за которого дальше чем на полсотни метров не видно.

По пути назад бродячих мертвецов мы почти не встречали, только за редким исключением поднимались на ноги те, которых мы уже сразили ранее. И это было самым паршивым. Чтобы окончательно прикончить этих уродов, нужно нанести им очень сильные повреждения. В прямом смысле слова расчленить их.

— То, что вы видели, — в какой-то момент замедлилась девушка и сравнялась с нами, — это мелочи. Это начальная стадия. Хотя пару раз вам попадались твари посильнее, но ещё слишком тупые… они уже могут доставить проблемы, но не такие, как более… скажем так, эволюционировавшие.

— Разберёмся, — твёрдо сказал я. — Главное — сопроводи нас до города, где мы сможем узнать больше информации.

— Это я и собираюсь сделать… — снова неуверенно сказала она. — Но вас мало…

— Но имя нам — легион, — оскалился я, крутанув внезапно для девушки загоревшейся синим катаной.

Глава 9

Та самая скрытая от глаз тропа, оказывается, была не то что скрытая, так ещё и очень удаленная. Без знания определённых символов, местности и тому подобного никто и никогда бы не смог найти эту дорожку, которая вела к ещё менее примечательной пещере, в которую пришлось реально протискиваться… даже Латий снял с себя свои латы, чтобы пролезть вовнутрь, а оркам пришлось продираться, срывая свою кожу о стенки пещеры.

Внутри было… сыро. И темно. Но недостаточно, чтобы не ориентироваться и спокойно идти, не запинаясь о всюду лежащие камни. Внутри были грибы, не смогу даже выговорить, как правильно этот люмен-эффект называется, которые всё освещали. Но было достаточно прикольно, они светились тремя разными цветами, и пещера выглядела очень загадочно. Синий, даже голубоватый, жёлтый и зелёный. Последний вызывал чувство легкой опасности, да и наша новая попутчица дала наказ вообще не трогать эти грибы.

— А тебя хоть как звать-то? — немного запыханный, ибо шли всё же мы не медленно, уточнил у девушки гном.

— Тая, — спокойно ответила она. — По крайней мере, в этом мире решила звать себя так. Привыкла, что игры — это способ… отгородиться от реальности, защититься от неё. Вот и так и ник появился. А вас как?

Гном по очереди представил всех, при этом у тех, у кого знал реальное имя, также назвал и его. То есть Элеонора-Фрост, Химик-Андрей, он — Рыжий-Борис. Самое забавное было представлять Хранительницу Света, ибо это и её призвание, и её псевдоним, и… имя. Тут просто так сильно совпало. Но ступор Таи продлился долго. В итоге пробили и эту стену недоумения.

— И давно у вас эта напасть? — поравнялся я с ней, когда пещера стала немного шире и могла уместить примерно до трёх человек, рядом идущих, чтобы они не мешали друг другу.

— С самого начала, — спокойно сказала она. — Но если сначала угроза была локальной, и мы с ней справлялись своими силами, то потом… она начала распространяться. Просто трупы начали замечать в разных местах. И где они были, поселялась зараза. Мир снова чах, умирал… и от этого становилось очень грустно. Но мало этого, там какая-то аура, которая сводит с ума в прямом смысле слова. Я своими глазами видела, как некоторые Странники, слабые против этой злой… магии, просто ложились, сворачивались в клубочек и ждали, когда их сожрут трупы.

— Случаем не заставляли кого-нибудь танцевать? — усмехнулся гном.

— Пару человек сходили с ума и просто танцевали, ожидая своей участи, — едва заметно кивнула она, и тут же её передернуло. — Но выглядит это жутко… я слышала рассказы именно про танцоров. Они продолжали танцевать, пока от них отрывали куски кожи…

Было ещё несколько достаточно красочных историй, от которых становилось жутко. Но пришлось их прервать, мертвецы в какой-то момент преградили нам путь. И это вывело Таю из колеи окончательно. Она рассчитывала на то, что это самый безопасный путь, куда эти твари не могут попасть. Но тут её убеждения просто рассыпались в прах. Как и мертвецы, когда Фрост спалила их, не оставив даже костей.

— Она же Фрост… — хмурилась Тая, когда немного пришла в себя после короткой стычки. — Почему же она огнём управляет…

— Огонь из-за перчатки, — подняла она свою руку, показывая реликвию, — а Фрост — из-за моей природной магии. Управляю льдом, могу заморозить всё что угодно. В перспективе. Пока не особо выходит. Слабовата.

— Ничего себе слабовата, — удивилась сопровождающая. — У нас никто так не сжигает трупы, чтобы от них ничего не осталось… а ты смогла… и что-то мне подсказывает, это уменьшило их общую численность навсегда. Точнее…

— Эти трупы больше никогда не будут использованы, — через какое-то время, пока Тая думала, закончил её фразу я. — Ладно. Давай нам лучше расскажи, чего нам ожидать в городе. Есть у вас хоть что-то, что помогает вам выживать?

— Внутри города высадили несколько садов, — гордо сказала она. — Фрукты оттуда помогают нам выживать. Есть несколько домов, кто-то разбирает старые и строит новые. Кто-то около стен начал разводить животных, успел ещё до всего этого кошмара загнать их в город. А так… больше ничего особого у нас нет. Разруха в основном. Мы не можем выходить даже за древесиной, чтобы сейчас здание администрации построить…

— А вот это печально, — тяжело вздохнул я. — Вы себя лишили очень мощного источника развития. Порой за задания в наградах идёт мелочь, но эта мелочь… она очень сильно толкает вперёд.

— А у вас как дела в городе обстоят? — с толикой надежды и всё тем же недоверием спросила Тая.

— У нас всё значительно лучше, — спокойно начал рассказывать я. — Я прибыл туда самым первым, вон тот немного мрачноватый, но весьма хороший тип, — показал я большим пальцем себе за спину в сторону Андрея, — пришёл вторым. Вместе мы достроили монолит и начали строить здание администрации. Потом количество народа начало всё увеличиваться и увеличиваться. Все дружно достроили здание администрации и только потом разбрелись заниматься своими делами. И город постепенно начал расцветать. Медленно, но верно.

— Везёт вам… — тяжело вздохнула она.

— Ну как везёт, — грустно усмехнулся я. — Рядом с нами огромная Пустошь, там обитают демоны, точнее, там у них где-то портал из их измерения. Уже один раз напали на нас, и мы еле-еле выстояли. Битва была настолько жестокой, что в конечном итоге закончилась на главной площади, которую защищало около полусотни разумных. Меня отправили на перерождение раньше, но я не мог возродиться из-за опасности на точке возрождения. У вас, как я понял, хотя бы угрозы захвата города нет, и в городе спокойно.

— Тут да… — кивнула она. — Тут ты прав. В город мертвецы не лезут. Монолит возвёл вокруг города защитный купол, который сжигает всех подходящих мертвецов. Единственный, наверное, плюс.

— Плюс, — тут же вспомнил я, — у вас население города больше, чем у нас. Как я понял, оно у вас ещё за прошедшее время не так сильно сократилось. У нас же изначально до города дошло меньше двух тысяч, так и потом ещё около сотни в сумме погибло без права возрождения.

— Это к-как? — вот тут она реально ошалела и даже встала на месте. — В-в смысле без права перерождения?

— В прямом, — грустно вздохнул я. — Люди просто не могут возродиться. Умирают окончательно. И больше не возрождаются. Как в реальном мире. Смерть. Разве у вас такого не было?

— Пропало… несколько человек… но… — вздохнула она. — Особо никто не умирал. У нас проблемы с эссенцией, её почти нигде не достать. Вот и пытаемся очень осторожно действовать. Из города некоторые умельцы пытаются построить тоннели до безопасных участков. Но пока всё это не увенчалось успехом. Мертвецы… они даже внутри тех тоннелей почему-то появлялись. Спасибо Монолиту, он даже там свой купол держит.

— А у нас никакого купола нет, — вмешался в разговор гном. — У нас зато есть крепость! Которая вроде как сейчас отстраивается, я там не был. Она стоит ровно на границе с пустошью, на расщелине, в низине которой протекает бурная река. А вот этот вот хрен, — хлопнул он меня по спине, — в одиночку умудрился освободить эту крепость. И до сих пор не рассказал как. Понимаешь? Крепость! Целиком! И тем самым спас огромное количество задниц, так как там сейчас у нас сидит гарнизон, который в случае нападения сдерживает первый натиск демонов. Ну и этот придурок был в числе тех, кто сдерживал. Точнее, он подоспел туда на помощь вовремя. Потом отступил…

— А вообще, как узнали, что там демоны-то? — посмотрела на гнома Тая, всё ещё стоящая на месте.

— Хах… — растянул на своём вечно «пьяном» лице улыбку Рыжий. — Забавная фигня… очень. Вот этот хрен и обнаружил демонов. Его почти в самом начале отправили на разведку. Вот он и нашёл. Теперь его как разведчика используют. Вот отправили во главе нашего отряда сюда, в поисках помощи против демонов.

— Нашёл, — грустно усмехнулась Тая. — Вот только нам самим нужна помощь.

— Поможем, — уверенно и твёрдо сказал я, а Латий, два орка и гном кивками подтвердили мои слова.

Аж душа радовалась, что у нас внутри отряда царит такая идиллия, все согласны с тем, что мы сейчас делаем. Хотя… какой у них выбор? А выбора-то и нет. Либо все выполняем поставленное системой задание, либо подыхаем и никогда более не возрождаемся при очередном штурме города демонами.

Рыжий рассказал ещё несколько историй, иногда сильно приукрашивая их для большей значимости нашего отряда в глазах жительницы другого города. Я даже сам удивлялся некоторым моментам. Например, оказывается, мы победили горного великана, уничтожили химеру и ещё несколько мифических тварей. Заливать он умел. Как и вешать лапшу на уши. Хорошие навыки, очень хорошие… для торгаша, которым, по сути, он и является, в самый раз. Кузнец же должен уметь впаривать своё имущество.

Ещё несколько раз мы встречали мелкие группы мертвецов, с которыми так же быстро разделывались. Один раз снова Эля всех сожгла, во второй раз решил выпендриться я и превратил в месиво тела некогда живых людей. Но всё равно Элеонора потом сожгла то, что осталось от трупов. Для надёжности.

Пещера в какой-то момент начала петлять, уходить то вниз, в глубину, то вверх. В некоторых местах были трещины, в которые по логике можно было пролезть. И в таких местах была самая большая концентрация трупов в последующем. Но шли мы реально долго, очень долго внутри этих пещер. И это уже начинало немного давить на психику. У меня нет клаустрофобии, но даже мне стало неуютно в этих пещерах… хотя это могло быть влияние скверны смерти.

Пару раз мы чуть не уходили не в те ответвления пещеры, из-за чего могли сильно заплутать и выйти практически в самое сердце этой скверны, напасти. У меня в голове зародилась идея, но нужно было лучше узнать всё, и, при возможности, найти карту этих пещер, если она есть. Но, скорее всего, чует моя…опа, ну или, как говорят, пятая точка, такой роскоши не будет и придётся всё узнавать на словах.

Но в конечном итоге, уже ближе к рассвету, мы всё же смогли выйти на поверхность рядом с туманом. Тая хотела уже рвануть, но я её остановил. Всё же нас могло разбросать, причём разбросать достаточно сильно, знал я эту особенность системы, так что сделал единственное верное предложение, как мне казалось, чтобы мы шли вместе.

— Смотри, — начал объяснять ей, когда мы стояли у выхода пещеры, — если ты сейчас в туман зайдёшь хоть на несколько секунд раньше, то можешь выйти из него на несколько десятков минут раньше. В тумане идёт временное преломление, как так происходит, никто так и не понял. Но факт есть факт, в среднем, когда идёшь внутри тумана тридцать минут, проходит шесть часов.

— Не обращала как-то внимания… — задумалась она, посмотрев в сторону тумана. — И что нам делать? Я так понимаю, что нас сильно разбросает по времени, если мы зайдём по очереди?

— Наш отряд не разбрасывает, — спокойно пояснил я. — Если Странники, Претенденты, Поборники и Избранники состоят в одном отряде, то они даже в тумане идут вместе. Так что, предлагаю вступить в наш отряд, хоть временно, чтобы обеспечить тебе безопасность. Ведь может же быть такое, что возле тумана по ту сторону будут трупы. Ты сама сказала, мертвецы чуть ли не до города доходят.

— В таком ключе… я согласна тогда, — кивнула она.

— Тогда я приглашаю тебя в отряд, — тяжело вздохнул я, так как эта фраза была обязательной, по типу системной команды.

— Ну… я же уже сказала, что согласна, — нахмурилась она. — Зачем повторяться?

— Особенность системы, — пожал я плечами. — Просто согласись.

— Ну-у-у… — замялась она, как обычно. — Я согласна.

Количество доступных мест в отряде — 0 из 10. Возможно прохождение «испытания» для двух Странников, состоящих вне отряда, на занятие бонусных ячеек. Требования выставляете вы, система корректирует под их текущий уровень и ранг.

— О как, — хмыкнул удовлетворенно я. — Тоже неплохо.

— Чего? — посмотрела на меня с вопросом Эля.

— Потом объясню, когда до безопасного места доберёмся.

— Хорошо, — кивнула она.

— Ну что, — осмотрел я всех, — пошли в сторону города? По сути, осталось немного. И задание выполнено! Маршрут-то более-менее безопасный знаем.

— Но всё равно система скажет: «Пошёл в задницу», — усмехнулся гном. — Безопасность маршрута-то не обеспечена. А значит… у нас будут одни или двое суток примерно, чтобы решить этот вопрос с мертвецами.

— Жопа! — высказался Латий, из-за чего все удивились, снова. — Что? Да, я тоже умею ругаться.

— Однако, — усмехнулся Химик.

— Ладно, — вздохнул я, посмотрев по сторонам. — Туман приближается, как я понял, днём он сильнее, чем ночью.

— Во время смены суток, — пояснила Тая. — Мы его назвали сумеречным туманом. Утром и вечером количество мертвецов увеличивается. Утром и вечером туман распространяется всё сильнее и сильнее.

— Хм-м-м… — задумался я. — Надо будет переговорить с Ней.

— С кем? — хмуро вглядывалась в меня, словно пыталась посмотреть на мои внутренности сквозь кожу, Тая.

— С богиней моей, — усмехнулся я. — Смерть — моя покровительница. Может, она что-то мне и сможет подсказать. Так что… скажем так, вам повезло в какой-то степени, что тут появились я и мой отряд.

— Я бы даже сказал, что очень повезло, — снова широко улыбнулся Рыжий, повышая свою значимость и всего нашего отряда. — Да нас впору спасителями этого мира ставить!

— Слышь, спаситель, — усмехнулся я. — Не вырос ещё для этого дела. — В этот момент тихо засмеялся Андрей, а Эля едва заметно улыбнулась. — Маловат будешь, как и все тут вокруг. Чтобы спасти мир, нам нужно что-то с Пустошью сделать и порталом демонов там. А пока мы так, мальчики и девочки на побегушках у богов и системы, а также нашего города. Просто более удачливые, чем…

— Чем все? — с вопросом добавил Андрей.

— Можно и так сказать, — кивнул я. — Но прежде чем стать спасителями этого гребаного мира, нам сначала надо стать Поборниками, а это уже испытание, нам нужно то ли одно, то ли два древа открыть дополнительных пассивных. А чтобы стать Избранником, получить частичку сил божества, нужно так вообще пройти божественное испытание. А это уже… совсем другой уровень. Я более чем уверен, что нам будут в этом мешать и другие боги со своими Поборниками и Избранниками.

— Ты как-то уже очень далеко смотришь… — хмурился гном, который явно проглотил фразу про «не дорос», но всё равно был недоволен этим, ибо опять была затронута тема, как он явно думал, его роста. — Но да… нам надо развиваться.

— Именно, — кивнул я.

— Тогда какого хрена мы ещё тут стоит⁈ — тут же возмутился он и первым потопал в сторону тумана.

Следом пошёл я, а потом уже и все остальные. В тумане мы шли, по крайней мере старались, в основном прямо. Вот только этот туман… он словно давил на нас, словно его немного осквернил Сумеречный Туман, из-за чего сквозь него теперь могут проходить мертвецы. Это навевало на определённые мысли. Из-за чего в душу понемногу закралось беспокойство. Чую, что Лита мне не раскрыла целиком своих планов. Чую, что она хотела изменить суть тумана, а не стать самой сильнее… ибо несколько Претендентов и несколько Странников… слишком мало, чтобы вернуть былую силу. Надо будет с ней поговорить. При возможности.

Несколько раз нам пришлось проходить мимо расщелин в земле, которые светились. Это говорило о том, что это была всё та же пещера. Это подбросило еще несколько идей, но потом не было времени думать. Впервые внутри тумана мы столкнулись с противником. Тут были мертвецы, причём весьма сильные. Это были кадавры, но… они были быстрыми и очень подвижными. И из-за тумана мы их не сразу приметили.

— Урод! — кинулся на мертвеца Рыжий, когда тот снёс с ног Латия одним ударом своей монструозной, просто огромной лапой.

Латий остался жив, но ему досталось. Но на ногах стоять мог.

Это будет очень интересное задание… и у меня будет много вопросов к Богине…

Глава 10

Стоило нам покинуть пределы тумана, как мы сразу вступили в бой. Моментально. Хоть к этому мы были готовы морально… физически же не успели отреагировать. Толпа примерно из трёх дюжин мертвецов в прямом смысле слова накинулась на нас, завалили Латия, как самого неподвижного, пытались прокусить его броню, но ничего у них не получилось.

Прорубиться через них было тем ещё испытанием, они в прямом смысле слова заталкивали назад нас в туман, из-за чего время… шло рывками. Причём неравномерными. То заскочим на одну секунду, выскочим, а прошло секунд десять, то пропадёшь в тумане на минуту, стараясь прикончить очередного монстра, который провалился вместе с тобой, а в реальности прошло десять минут. Нервишки шалили, а безумные и не совсем приятные мыслишки не хотели покидать мою голову, а демоны, твари такие, только усиливали их, создавая невероятный гомон в голове.

Но в итоге нам удалось прорубиться через тварей и свалить подальше от тумана, из которого вот-вот, со слов гнома, должна была появиться ещё одна волна тварей. Почему-то я ему верил, ибо серьёзно говорил он не так часто, а если говорил ОН серьёзно, то дело пахло жареным.

Последний отрезок пути мы преодолели достаточно быстро. Расстояние до так называемого купола, а как по мне, защитного поля, было примерно с километр. И то, могли бы быстрее, если бы не один очень знаменательный фактор. Наша скорость была ограничена максимальной скоростью гнома. И это был самый значимый фактор нашей маневренности! Приделать бы ему турбину на задницу, было бы вообще замечательно, но, увы и ах, технологии такие ещё сюда не дошли.

— Фух… — вздохнула Тая, смотря себе за спину, где уже виднелись первые особи орды. — Успели. Против такого бы мы не выстояли точно…

— Придётся искать другой путь, когда пойдём разгребать вашу проблему, — смотрел я на увеличивающуюся в размерах орду. — Есть у меня пара идей. Надо поговорить с вашими копателями. Но это потом. У вас в городе есть старший?

— Есть, — кивнула девушка. — Настоятель Марк. Он был…

— Католиком… — нахмурился я. — У нас же все религии были распространены… но в любом случае — священник, а я с ними не особо контачу… как-то… не получилось.

— Он нормальный человек, — сложила она пальцы в знаке «Всё ок».

— Надеюсь, что у него нет этих религиозных заскоков. И почему католик?..

Убрав мечи в ножны, поправив капюшон на своей голове и на всякий случай спрятав хвост, а то мало ли, я пошёл в сторону города. Что примечательно, он был точно таким же по форме, как и наш. А значит, что и каждый другой город будет аналогичен либо схож с нашим. По крайней мере, площадь будет такой же.

Около ворот никого не стояло, что меня смутило. Это же просто великолепная беспечность! Как так можно спокойно оставлять ворота без присмотра? А вдруг резко купол исчезнет и что тогда? У них же нет наблюдателей… уж слишком сильно они чувствуют себя в безопасности. Не к добру. У нас с этим строже.

Внутри города было… уныние. Иначе я это состояние всех, да и самого города в руинах, назвать не могу. Но когда наш отряд встречали, среди которого с легкой улыбкой брела Тая, то в глазах Странников, всех, кто пришёл в этот мир, загоралась толика надежды.

— Неужели? — подошла к нам какая-то измождённая девушка, у которой уже даже щёки впали, что говорило о бедственном положении с продовольствием в городе.

— Да, — подскочила к ней словно налегке, словно не было этих боёв и перебежки, Тая. — Они пришли нам помочь!

— Слава всем двенадцати известным богам! — рухнула она на колени и заплакала.

— Я такого не ожидал, — честно признался гном, ошарашенный увиденным. — Нет, я, конечно, понимал, что мы придём спасать этот город… говорил, что мы спасаем мир, и всё такое… но не думал, что реально из-за нашего появления люди будут падать на колени.

— Просто ты не понимаешь, что такое жить в отсутствии надежды, — смотря на это с лёгкой улыбкой, проговорил я, ибо сам, по сути, получил призрачный шанс выбраться в люди в ТОМ мире, в котором меня уже давно нет, да и каждого из нас.

Что такое надежда, что такое её отсутствие и внезапное появление, я прекрасно понимал. Когда из-за трагической случайности ты оказываешься на социальном дне, где на тебя всем наплевать, а потом тебя буквально за уши вытягивают, точнее, скидывают верёвку в эту яму, где обещают под конец пути подтянуть за уши… я прекрасно понимал эту женщину. Наверное, лучше всех в нашем отряде. Никто не был в таком дерьме, как я, никто не опускался ниже моего. И поэтому… я знаю цену поступкам. Наверное…

Чем дальше мы шли по городу, тем большая толпа за нами образовывалась. Слухи по городу распространялись быстрее ветра, люди буквально стекались с его разных уголков, чтобы увидеть диковинку в виде нас. Мы были первые, кто прибыл сюда с той стороны смертельного Сумеречного Тумана. Мы были первые, кто вообще ушёл из зоны контроля своего города, ведь мы даже не знали, где именно город. И нашли. Повезло, конечно, наткнуться на Таю, но мы нашли.

— Это новые?..

— Почему их так мало?..

— Подмога? Неужели?..

— Они тоже ничего не смогут сделать…

— Теперь-то, может, и начнём действовать…

— Они тоже сдадутся…

— Если они сюда как-то попали… значит знают, как отсюда уйти!

— Да! Если есть вход, то должен быть выход!

И с каждым шагом гомон толпы становился всё громче, появлялись новые голоса, казалось, что даже небеса стали не такими хмурыми, что облака начали рассеиваться, чтобы показать голубое небо и яркое светило. Но это только казалось. По факту же… город был в сильном упадке. И какую помощь я тут могу получить, если они сами не могут справиться со своей проблемой?

— Приветствую вас, Дети мои! — Вышли мы на главную площадь, на которой был только один-единственный монолит да немного отстроенные здания, но так и незавершённые. — Вы прибыли в тяжёлые времена для нас и всего нашего поселения. Хотелось бы вас угостить по всем обычаям наших земель, несмотря на веру нашу, хлебом и солью, но… у нас нет такой роскоши.

— Да видно, — хмыкнул гном, подтерев свой нос. — У вас, откровенно говоря, жопа, а не «нет такой роскоши», — последние слова он даже попытался проговорить голосом священника, который, впрочем, не был особо похож на священника.

Он был одет в обычную тканевую рясу, причём без каких-либо знаков, серого цвета. Поверх неё, видимо из соображений защиты, что разумно, как мне кажется, был надет металлический нагрудник. Руки сейчас он держал за спиной, но по его собранности было видно, что в случае опасности он был готов вступить в бой, а судя по тому, как напряглась Эля, то и уровня он не маленького, да и я сам чувствую исходящую от него некую опасность.

У него были голубые глаза, проницательные, словно он смотрел ими и видел буквально всё: все твои грехи, всё, что ты делал, всё, что должен был сделать, кем ты был и кем хотел казаться. Сухие губы были слегка поджаты, в его голове явно гуляли мысли: можно ли нам доверять, — отсюда и мимика губ. Немного островатые скулы, тёмные с проседью волосы. Он был достаточно старым, думаю, в реальности ему лет за шестьдесят, ибо для среднего класса, даже для среднего класса, медицина творила чудеса.

— Молодой… гм… человек, всё же мы все изначально люди в нашем реальном мире, не советую портить первое впечатление о вас своими грубыми высказываниями, — говорил он плавно, даже в каком-то роде нежно, словно отец делал наставление своему ребенку, а Рыжий в этот миг отвёл взгляд и даже немного покраснел. — Мы ждали кого-нибудь, кто подарит нам надежду, так не будьте невежами, в которых быстро разочаруются, будьте тем символом, на который рассчитывает весь этот город. Ведь вы уже совершили подвиг! Вы смогли добраться сюда… и я бы уже даже насчёт этого хотел бы с вами поговорить.

— Нам бы тоже хотелось с вами переговорить, — оглянулся я на всю толпу, — но мне нужно это сделать, во-первых, с глазу на глаз, почти, во-вторых, чтобы присутствовали самые сильные воины вашего города, не более десяти Странников.

— Это легко организовать, — кивнул священник. — Что-то ещё?

— Да, — кивнул я. — Нужны те, кто пытался прорыть тоннели в сторону… в любую сторону от города. Есть пара занимательных фактов, которые могут помочь, скажем так, в логистике.

— Тоже организуем, — кивнул он. — Ещё какие-нибудь просьбы будут?

— И последнее, если у моих товарищей нет к вам никаких просьб, — вздохнул я. — Мне нужно попасть в ваш храм богов, чтобы поговорить со своей богиней. Она уже давненько меня не навещала, но, думаю, что там я смогу до неё достучаться. Думаю, она сможет пролить свет на то, что тут происходит.

— Дайте угадаю… — нахмурился старик. — Ваше божество — или Война… — замялся он на мгновение, а потом опять поджал губы, — или Смерть. В обоих случаях это хорошо, но второй… вас могут опасаться в городе, и на ваш счёт могут быть суеверия.

— Тогда мы об этом тактично промолчим, — высказался Андрей, положив руку мне на плечо. — Я бы тоже хотел сходить в храм и поговорить со своей богиней. Она тоже может пролить свет на то, как нам справиться с этой напастью.

— И мне бы следовало, — холодно сказала Эля, даже не смотря в сторону священника. — Так как моё божество — разведчик, от него будут одни из самых полезных сведений.

— Так и быть, — хлопнул в ладоши глава города. — А теперь, если вы не против, я удалюсь, чтобы собрать нужных вам людей, а также разгоню толпу, чтобы она вам не мешала, — улыбнулся он. — А то по вам, юноша, — тыкнул он мне пальцем в грудь, — видно, что вам не особо нравится такое пристальное внимание, хотя вы его хотите.

— А вы проницательны, — довольно сухо сказал я. — Вы правы. Но прежде чем уйдете. Как нам вас называть?

— Можете называть просто… Отец, — реально как-то по-отцовски улыбнулся он. — Я уже привык, что все меня тут называют, хотя моё реальное имя Дмитрий. Но, как у нас завелось, реальные имена ничего не значат в этом мире. Так что… просто Отец.

— Хорошо, Отец, — кивнул я. — Меня просто Тень, её, — показал я на Элю, — Фрост. Вторая эльфийка — Лиза, решила оставить своё имя, вот этого Рыжего… хех, Рыжий. Лучника — Химик, он у нас тут алхимик, причём весьма неплохой. Рыжий, кстати, кузнец. Вот эти два зелёных обалдуя — Грольм и Грольк. В том мире были настолько близкими друзьями, что в этом мире случайно выбрали одну расу, и система сгенерировала им примерно одинаковую внешность. Нашего защитника со щитом зовут Латий, по принципу его работы в нашем отряде, не мы его так называли, он сам. А вот её — Хранительница. В этом мире решила тоже удариться в веру, в каком-то смысле.

— Увы, память уже не та, могу кого-то не запомнить, — искренне начал говорить Отец, — так что заранее прошу прощения. А теперь я откланяюсь, негоже долго тянуть с вашим визитом, чую, что у вас время тоже на исходе, иначе бы вы не пришли сюда.

— Какой проницательный, чёрт… — пробубнил Рыжий, явно забив на то, что ему раньше говорил священник.

Пока Отец пытался разогнать весьма возбуждённую от такой перемены обстоятельств и нашего появления толпу, я решил подойти к местному монолиту и проверить пару моментов. Первое, на что я взглянул, это на свой уровень. Увы, он остался без изменений. Второе — статус задания, вот тут были подвижки, но… всё же не совсем утешительные.

Текущее групповое задание!

Название: Налаживание контактов.

Сложность: высокая!

Описание: угроза со стороны пустошей всё больше возрастает, а в одиночку городу не справиться с ней. Необходимо наладить контакты с ближайшими известными соседями, чтобы в случае необходимости запросить у них помощь в соответствии с мирскими законами, установленными самими богами.

Цель задания: найти союзный город на юге (1/1). Проложить безопасный, в будущем охраняемый маршрут для связи с союзным городом, устранив угрозу на луговой территории (1/1).

Цель задания дополнена! Необходимо помочь устранить главную угрозу городу в виде источника Сумеречного Тумана (0/1).

Время до начала выполнения: выполнение задания началось своевременно…

Время для выполнения: 1 день 12 часов 35 минут.

Награда: реликвия для каждого члена группы; 500 000 эссенции душ; увеличение размера всех склянок на 2 применения.

Штраф: неизвестно, вероятен прорыв демонов в соседнем с территорией города регионе, смерть персонажа, уничтожение города, впоследствии мира.

Кто-то из наших за этот короткий рывок от последнего поселения ящеров до города даже успел немного развиться. Это радовало, честно, даже очень. Наш отряд становился сильнее, а значит, шансы на успешный исход повышались. Но всегда же есть закон Мерфи… или как там его.

Медленно, но верно размер толпы уменьшался. Тая тоже куда-то пропала, кому-то что-то сказала, пообещав, что вернётся. Я не переживал по этому поводу. Это её город, возможно, решила навестить кого-то из своих друзей, а может, что-то ещё. Но со временем воцарилась тишина. Только несколько человек набралось смелости подойти к нам и начать задавать вопросы, на которые мои сопартийцы весьма охотно отвечали.

Время шло, нервишки шалили. Оставалось буквально полтора дня на то, чтобы выполнить задание. Благо в это задание не входит доставка подмоги в наш город… а то была бы достаточно большая такая и круглая… надеюсь, с ними потом организуют сообщение, смогут наладить контакт, создадут торговый маршрут, которому потом обеспечат безопасность. Надеюсь, распорядитель всё это учёл, по крайней мере хоть малую часть. Ибо просто проложить маршрут сюда — дело десятое. Надо ещё и уговорить местных, чтобы они нам помогли, а вот это… уже куда сложнее. Хотя баш на баш, если мы им поможем, то и я могу взять обещание с Отца, что они нам помогут.

Через какое-то время вернулась Тая и улыбалась, очень широко улыбалась. Явно для неё произошло что-то хорошее. А может, просто рада тому, что мы тут и никуда ещё не ушли. Но я не стал спрашивать. Я вообще отошёл от основной группы, вошёл вглубь руин какого-то здания, где спрятался от глаз, но сидел так, чтобы было видно главную площадь. Через какое-то время рядом со мной появился Андрей, который тоже явно устал от внимания местных, которых вроде уже было и не так много, но они постоянно сменяли друг друга.

— Думаешь, у нас получится? — крутил он в руках свой лук, смотря на его плавные изгибы, и временами дергал за тетиву, проверяя её состояние.

— А у нас есть какой-то выход? — посмотрел я ему в глаза. — Система чётко дала понять, что у нас просто нет выхода. Либо мы делаем это задание, либо наш город в любом случае падёт. Даже если мы отобьём следующую атаку демонов в том же составе, который у нас есть… потери, думаю, будут куда больше. И вот уже от третьей атаки мы не сможем отбиться. Вот тогда нас смерть и настигнет. Окончательно.

— Хреновый расклад, я тебе скажу, — грустно усмехнулся он. — Чёрт, вспоминаются первые дни тут, как мы с тобой вот такую же херню строили, — кивнул он в сторону монолита. — А потом начали строить Администрацию. Там к нам присоединилась Эля, потом Рыжий, потом Лиза, Латий, за ними два орка и Света. И вот наш отряд уже не в том городе, который мы возрождали своими руками, а в другом. Интересно нас судьба кидает.

— И не говори, — кивнул я. — Из задницы в задницу… причём на этот раз, как мне кажется, всё намного серьёзнее. Нам надо избавиться от тумана, который окружает весь город, в котором возрождаются тысячи мертвецов… и у меня даже нет каких-то задумок, как можно со всем этим справиться.

— Зато у твоей богини они могут быть, — посмотрел с лёгкой надеждой во взгляде он на меня.

— А вот хрен её знает, — пожал я плечами. — Она уже давно не давала о себе знать. Очень давно. И это очень сильно напрягает. Словно что-то случилось у неё там… либо вообще со всеми богами. Либо это из-за Литы… я не знаю, — тяжело выдохнул я. — Сейчас в моей голове только мои демоны, и только они, больше никого.

— То есть ты там не один? — усмехнулся Химик.

— Как и любой другой тифлинг, — кивнул я. — Наше наследие, чтоб его…

— Н-да, — цокнул он языком. — Хорошо, что я человека выбрал. О, смотри, Отец идёт. Пошли?

— Пошли, — кивнул я и поднялся на ноги, тут же направившись снова на площадь.

Глава 11

С Отцом мы проследовали в одно из немногих построенных зданий. Я бы сказал — каморка, десятки, даже ближе к сотне, человек тут оставались на ночлег, места почти не было как для комфортного пребывания, так и для банального хранения вещей. Но местным выбирать не приходилось, они были обделены ресурсами, да и до сих пор обделены. Но, думаю, это можно будет решить… надеюсь.

Сейчас из здания всех попросили выйти, кроме той категории людей, которых я попросил собрать. Тут, кроме нашего отряда и Отца, было всего тринадцать человек, из них десять воинов и магов, а трое — шахтеры-землекопы. Первые были снаряжены более-менее нормально, вторые… кирки да лопаты, а одежда — сплошное тряпьё.

Среди первых выделялось всего три человека, именно человека. Первый был мечником, чем-то напоминал меня, но на поясе у него висел один меч и короткий кинжал в левую руку, явно плохо обращался с двумя длинными мечами. Вот брони на нём было побольше, чем на мне. Металлический шлем с кольчужным воротником; нагрудник с горжетом, который выделялся какими-то синими письменами, но не магическими, обычными; наплечники с металлическими подвижными накладками почти до локтя; налокотники, рукавицы и наручи. На ногах были только поножи и налокотники, бёдра были прикрыты кольчугой, торчащей из-под нагрудника. Звали его Праведник. Совпадение? Не думаю…

Второй был лучник. В основном целиком был полностью в кожаном комплекте брони, на голове — уплотнённый капюшон, что удивительно, на уровне шеи были металлические накладки, а поверх кожаного нагрудника был также металлический горжет. Выделялся он сильно, явно был просто накинут сверху. На правой руке, как и у Андрея, у него не было части перчатки, в частности на большом, указательном и среднем пальце, видимо для удобства удержания стрел. Звали его Разитель… возникало ощущение, что это был просто ближний свет Отца.

Последний был магом огня. Просто обычный маг огня с мечом и посохом. Посох был покрыт рунной вязью, клинок имел серебряный оттенок, но местами было видно, что это просто напыление. Сам он был в серой рясе, как и Отец, только брони на нём было побольше, кроме нагрудника, были защищены руки почти целиком, кроме ладоней, и был металлический шлем на голове. Звали его… как неожиданно… Светоч. Помешанные, блин.

— Я же говорил, что не особо люблю общаться со святошами? — прошептал я на ухо Эле, которая едва заметно кивнула. — Вот тебе ещё одно подтверждение этому…

— Итак, уважаемые гости! — хлопнул в ладоши Отец. — Ещё раз спасибо, что вы тут появились. Я уже узнал, что каждый из вас сильнее любого нашего бойца. Каждый. И, значит, вы можете стоить десятка бойцов разом!

— Только сразу говорю, — холодно ответил я, смотря в глаза священнику, — нашими руками вы свою проблему решать не будете в полном объёме. Воинов я ваших позвал не для того, чтобы они просто дали нам советы. Они пойдут с нами. И плевать, что они хотят. Если не хотят, то мы покинем вас.

— И вы сможете пробиться через орду тварей, которая сейчас скапливается вокруг города? — не выражая каких-либо эмоций, спросил Отец.

— Если надо будет, мы уничтожим всю орду, — мило улыбнулся я, смотря католику в глаза. — Так что не стоит переживать на наш счет. А можем вообще пройти без затрат физических ресурсов, даже ни на йоту не уменьшив численность орды мертвецов. Просто в тенях, а у вас… м-м-м… их больше всего, где я либо их встречал.

— И подставите свой город? — смотрел на меня всё так же безразлично Отец. — Это же глупо с вашей стороны.

— Если надо будет, организую массовую эвакуацию, — так же спокойно начал говорить я. — Это не сложно. А вот следующей целью демонов можете стать уже вы. Так что…

— Я вас услышал, молодой человек, — тяжело вздохнул глава этого города. — Мне сразу было ясно, что вы попросите этих воинов себе в помощь, но… до последнего надеялся, что вам удастся уничтожить отраву этого места своими руками.

— Увы, но мы не всесильны, как бы вам этого ни хотелось, — пожал я плечами. — Так что эта десятка будет руководить основным кулаком силы, который ударит по мертвецам в любом случае. Если у них есть руководитель, то он должен отреагировать на такой шаг.

— Мы… — подал голос воин, — мы ни разу не нападали все вместе. Небольшими группами пытались пробиться, это да, но чтобы вообще все, умеющие держать клинок, за ту сторону… ни разу.

— Идиоты… — едва слышно буркнул гном, помотав головой и скрестив руки на груди.

— И на что вы рассчитывали? — удивился я. — Что малыми силами удастся решить проблему? Как видите, не вышло. И вы не сделали выводов. Почему? А потому что вы, уважаемые лидеры этого поселения… держите людей как скотов. Они запуганы не мертвецами, а вами. Ну, точнее, как… вы мертвецов используете в своих интересах. Сто процентов. И по глазам вижу, что это так. Вот он вас сдал, — показал я пальцем в сторону мага огня, который аж запаниковал.

На самом деле я сейчас блефовал. Но, как оказалось, ударил в точку. Просто решил развить смутную мысль, которая возникла у меня в голове. Ну не может город, окружённый опасностью, не объединиться ради решения проблемы. Значит, есть сдерживающий фактор, и он сейчас стоит перед моими глазами.

— Вот только… — прищурился я, смотря на Отца, который всё так же без проявления каких-либо эмоций смотрел на меня. — Зачем это вам, уважаемый священнослужитель?

— Люди, как глупые овечки, — спокойно пояснял лучник. — Им нужно указывать путь, их нужно держать на этой тропинке, чтобы они следовали только верному пути.

— Чушь… — тут же возмутилась Элеонора. — Вы так загоните свой город в тёмные века. Хотя стойте… вы и так его загнали, удерживая власть над этим городом. Вот только чего стоит ваша власть? Ничего. Вы живёте в нищете, никаких благ, никакого уюта. Вы — паразиты, которые сдерживают развитие.

— Давайте опустим проблемы управления нашего города, — вступился маг. — Вы прибыли сюда не для этого. И мы прибыли сюда не выслушивать ваше недовольство, что мы что-то делаем не так. Да, я признаю, что мы загнали город в тупик и долго пытались не замечать проблемы. И нам нужна помощь. Я это признаю. И я готов вам помогать. Но прошу… давайте не будем осуждать и обсуждать наши методы. У вас свой город, у нас свой. Нас люди выбрали сами.

— Ладно… — вздохнул я, раскрутив руки и уперев их в бока. — Что вам известно? Примерно откуда пошла эта зараза? Кто или что может быть её источником? Почему она вообще появилась?

— С этим сложнее, — снова начал говорить воин. — Точное место мы не можем сказать. Оно находится на западе от нашего города, в сторону главного истока реки и одного из притоков в него. Это единственное направление. Что касается точного места…

— Я видел в том направлении, когда-то ещё в самом начале блуждал, — подал голос другой воин, в более лёгкой экипировке, на левой руке которого была намотана цепь со странным клинком на конце, словно жало скорпиона, — несколько зданий. Но они находятся на удалении друг от друга… километра в три, если не больше.

— Уже хоть что-то, — спокойно говорила Эля. — Я поинтересуюсь у своего божества на этот счёт. Сколько там зданий?

— Около двадцати, — пожал плечами лёгкий воин. — Может, больше, я тогда оттуда и свалил из-за того, что напоролся на отряд кадавров, очень и очень… крепких.

— Значит, и зараза появилась почти с самого начала и, скорее всего, стала таким же вызовом вам, как и для нас пустошь рядом, — спокойно проговорил Андрей. — Интересно. Значит, помимо личных каких-то испытаний, есть ещё испытания для всей общественности, причём они скрытые…

— Да, система тут извернулась, — подтвердил Латий. — Сто процентов, есть ещё какое-то всемирное испытание. Не просто же так сказано искать ответы на незаданные вопросы, развиваться… ну и так далее.

— Есть бумага и что-то, чем можно рисовать? — посмотрел я на всех присутствующих.

— Зачем? — слегка нахмурился Отец.

— Карту нарисовать, зачем, — вздохнул я. — Часто её видел перед своими глазами, когда заходил за заданием к распорядителю в здании Администрации, которое вы решили не достраивать.

В итоге ничего такого не нашлось, что ещё больше меня огорчило. Тут действительно были тёмные века. Один лидер, круг близких к лидеру людей, именно что людей, невзирая на то что в городе были и другие расы, чувствую, что они угнетены, и куча народа, которая боится сказать лишнего.

Попросив всех воинов и Отца покинуть помещение, чего они очень не хотели делать, но всё же ушли, мне удалось поговорить с шахтёрами. Мои опасения подтвердились, они реально боялись эту шайку, боялись её влияния и расправы. Ходили слухи, так говорила эта троица, что всех несогласных они держат где-то в пещерах под городом, из-за чего шахтёрам не дают работать. Если это так… то надо что-то решать. Вот только надо это делать так, чтобы не оказаться просто бандитами, которые решили свергнуть власть, а освободителями.

— Только этого нам не хватало… — хмуро проговорил Грольм. — Чёрт, давай просто поможем этим беднягам с угрозой и уйдём?

— Я этого и хочу, — кивнул я. — Но они у меня не вызывают доверия. Вообще.

— Ты предвзят, — спокойно сказала Светлана. — Они просто пытаются держать людей в узде, чтобы они не совершали ошибок…

— А тех, кто совершил ошибки, они прячут либо изгоняют, — спокойно перебил я её, посмотрев Хранительнице ровно в глаза. — Вера, верующие, особо рьяно причём, не должны быть у власти. Не должна одна каста править. Именно поэтому у нас в городе Совет, в котором даже фермеры есть. А тут… ну ты видишь, что тут. Какие-то «фанатики», — выделил я пальцами это слово, бросив взгляд на Таю, которая тоже была тут с нами, но пыталась слиться с тенью всё это время, — не просто так восстановили храм за пределами города. Так ведь?

Тая осмотрелась по сторонам и только движениями губ дала понять, что я был прав. И меня это сильнее всего напрягало. И, скорее всего, эти уроды пытались подслушать то, о чём мы говорили, и это больше всего напрягало, а значит, жизни этих троих в опасности.

— Значит, так… — вздохнул я. — Вы трое… никогда от моего отряда не отходите, вообще никогда. Если хотите есть, то говорите, если хотите ещё куда-то отойти, то тоже говорите об этом. Даже в храм вместе с нами идёте. А потом показываете нам, что вы там нарыли и где вы это нарыли. И встречали ли вы под городом мертвецов, пока рыли свои тоннели?

— Только рычание, которое очень походило на рычание мертвецов, — спокойно сказал один из землекопов. — Больше ничего. Самих не встречали. Когда мы об этом доложили Отцу, он тут же начал заверять, что даже в тоннелях под городом небезопасно, что там бродят мертвецы.

— Ясно, — вздохнул я. — Ладно, выходим.

Собравшись, некоторые члены отряда успели задремать, развалившись в дальних углах, в частности Грольк безбожно храпел, чем явно бесил некоторых воинов этого праведного отряда. Так и виделось в их взглядах, что они хотели показать, что они лучше нас, что так нельзя, что это беспокоит их покой… ну и так далее. Даже забавляло, жаль, нельзя было улыбаться.

Когда мы вышли, на троих шахтёров тут же упала большая часть взглядов. Их жизни точно в опасности, и их опасливые взгляды, тут же направленные на нас, это подтверждали. Надо как-то общественно защитить их… вот только как? Если тут верующие, то есть у меня одна идея…

— А теперь… — осмотрел я всех. — Сопроводите нас, Отец, до вашего храма. Ваши воины нам пока не нужны, пускай готовятся к походу, готовят ещё и других людей. Нужна минимум пара сотен, чтобы прорубиться в том направлении. Причём хорошо организованных и собранных. Даже можете священный поход объявить. Думаю, часа три на сборы вам хватит.

— Этого… — замялся тут же старик, — мало. Нам нужно больше времени на подготовку!

— Три часа. Не больше, — сухо сказал я, смотря ему в глаза. — А вот шахтёры мне нужны. Они должны поговорить с богами, чтобы те подсказали им, куда нужно будет рыть под землёй тоннели, чтобы скрытно добраться до источника заразы. Как я понял, тут пещер много подземных, они могут стать хорошим прикрытием.

— Но там же тоже мертвецы! — возмутился Отец. — Мы не можем допустить, чтобы там сгинули эти несчастные.

— Мы их прикроем и защитим, не переживайте, — улыбнулся я, специально улыбнулся, смотря ровно в глаза, вот только добра в моей улыбке не было, и старик понимал, что я его загоняю в тупик.

Как легко рушится-то их идиллия, мне даже нравится!

— Хорошо, — вздохнул он. — Но я, пожалуй, для своей безопасности возьму с собой троих лучших, а остальных отправлю собирать ополченцев.

— Пусть будет так, — кивнул я.

Всё равно у них не получится с нами справиться, даже вчетвером. Только Отец выделяется своей силой среди остальных. Самый главный паразит среди всех, больше всех развивался на несчастьях этого города. И это бесило больше всего. Он пытался стать для них богом? Разве священник не должен быть тем, кто ведёт к богу? Или он совсем не священник, а просто решил таким обозваться, чтобы в глазах остальных казаться лучше, краше, выше? Хороший вопрос, но, увы, я на него не отвечу.

Сам храм оказался за пределами города, но в пределах силового поля Монолита. Сейчас тут было запустенье, только два охранника с башенными щитами и копьями стояли возле его входа. Вот только зачем? Кого они там охраняют? Разве не должны люди сами ходить к богам, чтобы получать наставления от них? Или они боятся, что боги наставят их на путь, который противоречит выбранному пути Отца?

Стоило мне приблизиться, — Отца специально прикрыли двумя орками и Латием так, чтобы копейщики не видели его, — как вход преградили два копья. Меня это позабавило, и я начал откровенно язвить на эту тему.

— Что, разве в этом праведном городе запрещено свободно посещать храм богов? — смотрел я в глаза воинам, которые явно не хотели отвечать на вопросы и были готовы вступить в бой.

— Вход запрещён по указу Отца, — спокойно говорил один из них. — Входить туда может только он либо кто-то еще из ордена священнослужителей, остальные, как сказали боги, не имеют права общаться с ними!

— Как интересно, — усмехнулся я. — А почему так?

— Ну что вы, господин Тень, — показался Отец, и копейщики тут же убрали свои копья. — Просто это опасно для них же, вы сами должны понимать. Люди… они могут не так воспринять слова божеств и начать раскачивать стабильную обстановку в городе.

— Стабильно хреновую, — уже не скрывая своего отвращения, сказал Борис, сплюнув на землю.

— Это священное место! — тут же возмутился копейщик. — Вы не имели права этого делать! Вы должны выплатить штраф либо отработать его!

— Да ну, — усмехнулся гном, потянувшись за спину за своим топором. — А если я откажусь, то что⁈

— Тихо-тихо, — успокоил Отец своих воинов. — Не будем нагнетать обстановку. И не надо так накидываться на гостей нашего города. Всё же они пришли помогать нам с решением важного вопроса. Так что я пройду, а мистер Тень и его отряд вместе со мной.

— Шахтёры тоже, — твёрдо сказал я.

— Увы, я не могу их туда пустить! — продолжил гнуть свою палку Отец. — Правила есть правила! Я могу сделать исключение только для вашего отряда.

— Тогда часть моего отряда на всякий случай останется тут, — посмотрел я ровно в глаза Отцу, в которых что-то на короткий миг проскочило, спасибо восприятию, но я не понял что, так как там сразу проявилось спокойствие. — Так что, Грольм, Грольк, Латий, прошу, останьтесь тут. Помогите в случае опасности этим двум молодцам, — с усмешкой сказал я это, показывая на стражников храма.

— Окей, — оскалился Грольк, достав свои два топора.

— И не дайте этим троим попасть в беду, — сказал я им, переведя взгляд на Отца. — А то мало ли.

Вроде бы и спокойно смотрит на меня, но сколько в этом спокойствии ненависти! Я весь в предвкушении! Даже демоны возбуждены и наслаждаются развитием всего этого процесса. Грядёт буря, я это чувствую, чувствует это Отец. Он не рассчитывал на наше появление. Он думал, что сможет справиться, но кто-то обладает оценкой, и они решили не накидываться на нас, так как в общей сумме мы сильнее. Но всё же… он точно что-то замышляет. И надо понять что, переиграть его.

Глава 12

В храм вошло несколько человек: я, Эля, Андрей и Отец, а также его троица «лучших» бойцов. Остальной отряд вызвался остаться возле входа, так как они не видят смысла в том, чтобы идти туда с нами, а в случае опасности или ещё чего могут прикрыть наши спины в довесок к выделенной троице. Из-за этого весь путь по достаточно длинному коридору Отец оборачивался, смотрел на своих воинов, а также в сторону выхода и недовольно щурился. Кажется, кому-то мы вставили палки в колеса.

Сам коридор был крайне… мрачным. Да, видно, что тут когда-то была позолота, где-то лежат запыленные мраморные плиты, которые пытаются отчистить, судя по следам… но всё равно тут было запустенье и заброшенность, если смотреть поверхностно. Как и во всём городе. Это ещё один звоночек не в пользу Отца и его братии. Сильный звоночек. Был бы он истово верующим, то попытался бы восстановить этот храм.

Когда мы вошли внутрь самого храма, именно зоны с алтарями богов, то я нахмурился ещё сильнее. Внешне храм был весьма хорошо облагорожен для виду, а внутри… внутри было как-то не особо приятно находиться. Было видно, что раньше тут какая-то тварь устроила себе логово, погрызла много живности, судя по костям и следам на них.

— Ну, вы бы хоть прибрались, — хмуро и крайне недовольно, последнее я специально добавил в голос, сказал я. — Вроде верующие, вроде продвигаете среди местного населения, что общаетесь с богами… а как-то оно не вяжется.

— У нас не хватает рук… — начал говорить Отец, но не смог из-за моей наглости.

— Которых у вас на самом деле полно, — развернулся я к нему и посмотрел точно в глаза, которые он даже и не пытался отводить, а в них было видно всё презрение ко мне, скрываемая ненависть. — Вот только вы почему-то их не пускаете сюда. Боитесь чего-то. Чего же? Что люди узнают какую-то правду? Что они решат избавиться от вас?

— Мы же просили закрыть эту тему, — настойчиво напомнил воин из компании Отца. — Зачем опять вырывать зарытый топор? Хотите войны? Так нас больше. И тут вам даже ваша сила не поможет.

— Хотел бы я войны, — усмехнулся я, — то уже бы вы трое не стояли на ногах, а лежали связанные, сильно израненные, может, даже частично расчлененные. А вот этот, — кивнул я в сторону Отца, — наблюдал бы за всем этим, как вы медленно, но верно угасаете. Я бы даже у своей богини поинтересовался насчёт ритуала жертвоприношения, чтобы вы не возродились. Но… я не хочу войны. И вам не советую меня провоцировать. Вообще, это ваше дело. Но ради приличия, да и чтобы не навлечь на себя гнев богов… приберитесь тут. Вот это я вам советую как Претендент Смерти.

Двое из троицы тут же схватились за своё оружие, только воин был более-менее спокоен, но тоже напрягся. Если они до этого были не уверены в моём божестве, то сейчас я его раскрыл и нагло улыбался, глядя им в глаза. Я их предупредил, что с ними будет, если они попытаются сделать что-то против меня. Так что… лучше всё равно не спускать с них глаз.

Пройдясь по кругу, я обнаружил больше двадцати различных символов веры — от торговых и ремесленных до боевых и убийственных. Моей же богине… возвели когда-то алтарь в виде черепа. Хотя, скорее всего, это был алтарь другому, старому богу, она же вроде сама говорила, что они сменили прошлое поколение богов, но символ всё равно подходил. Голый череп — признак смертельной опасности, символ самой смерти.

Стоя напротив этого места, я начал осторожно отчищать его от грязи и пыли. Земля была даже в глазницах мраморного черепа, пыль лежала слоем минимум в полтора пальца, а золотые зубы не было видно из-за налипшей слизи на них. Но при этом я стоял так, чтобы боковым зрением видеть четвёрку глав города, чтобы не подставлять себя и своих напарников под удар.

Когда часть грязи была убрана, я заметил рунную вязь, выбитую на мраморе черепа. Прочитать я её не мог, но уж больно интересно она выглядела, я даже достал свой меч, из-за чего троица опять напряглась, а я лишь усмехнулся и сверил надписи на клейморе и на черепе.

— Сходится… — мимолётно улыбнулся я, видя, что половина рун на мече, по крайней мере частично, соответствовала тому, что было написано на черепе.

Но я всё равно продолжал до конца отчищать алтарь, так как считал такое его состояние как минимум… оскорблением моей богини. Да, я не всегда любил то, как она поступала, да и вообще такое себе — быть подле Смерти… но выбирать мне не пришлось. Только Смерть может оградить от смерти. И пока это срабатывало, по крайней мере одного Рыжего засранца с того света удалось один раз вытянуть.

Мои напарники занимались тем же самым. Их алтари я не видел, как и они мой, но их движения вокруг небольших монументов давали четко об этом знать. При этом Элеонора постоянно бросала взгляд в сторону «священников», которые так и не приблизились ни к единому алтарю, чтобы тоже задать богам пару вопросов. Вот… палево же, просто жуткое палево? Они сами этого не понимают?

— О, Смерть великая! — спустя, наверное, минут сорок алтарь был отчищен, а я решил придумать молитву, импровизируя на ходу. — Путь твой не изведан, но цель всегда ясна! Но слуга твой пути не видит, чтобы достигнуть цели! Так укажи ему, чтобы он смог усладить тебя дарами, достойными тебя и только тебя!

Приветствую, Тень. Не ожидала от тебя такого, не ожидала. Обычно ты ведёшь себя более… нагло и нахально. А сейчас прям образец, как надо вести себя перед Величием Моим. Так и быть, уже за Такое свершение с твоей стороны, я готова тебя выслушать, готова тебе помочь, только… открой свой разум и дай увидеть, что тревожит тебя.

Я прикрыл глаза, кивнул, положил руки на череп для пущего эффекта и расслабился. Тут же я почувствовал чьё-то лишнее присутствие, могущественное. Смерть была в разы сильнее меня и, если бы она хотела, думаю, смогла бы легко захватить власть над моим телом, перехватить контроль и делать всё, что ей угодно. Но она просто зарылась в глубины моей памяти и стала аккуратно просматривать их. А я вместе с ней.

Она вернулась в то время, когда мы собирались в этот поход. Уже тогда я ощущал, что теряю нить связи со Смертью. И она, по всей видимости, тоже. Она внимательно наблюдала, как я тренировался с Литой, как она меня обучала новым движениям. Дальше была сцена того, как мы покинули город, как мы довольно бодро и весело направились в путь. Я даже не думал, что у нас был такой мощный настрой. Смерть же удовлетворённо хмыкнула. Дальше то, как мы зачищали поселение за поселением, как погибали во время этого, страдали от полученных ран, но продолжали сражаться. Особое внимание она уделила последнему представителю ящеролюдов, с которым мы сражались, точнее его посоху, который даровал ему способности не умирать.

Ни в коем случае не применяй этот посох, пока лично не попадешь в мои владения! И не передавай его никому! Это артефакт минувших времён, очень опасный, наделён реальной божественной силой старого бога смерти… и там заключена в основном ненависть этого бога. Из-за чего такое с ящером и произошло. Только божество может снять с предмета, созданного другим богом, порчу. Не рискуй ни в коем случае. Но зато… это даёт определённые догадки. Я продолжаю.

Дальше воспоминания поплыли более бурной рекой. Чувствовалось некое возбуждение богини, она смотрела с нетерпением за нашим продвижением далее вглубь. Увидела мертвецов, что-то хмыкнула, видимо запомнив или подметив что-то, первых кадарвов, которых мы сразили, лежащую среди тумана Таю…

Будь с ней осторожнее. На неё положили глаз сразу несколько богов, но из-за того, как пренебрежительно тут относятся к вере… они просто наблюдают за ней. У неё есть что-то, что может тебе помочь или сильно помешать. Крайне советую взять её в свой отряд навсегда, а не на малую часть времени, как ты это в данный момент планируешь. А ещё на ней малый демонический след… что мне НЕ нравится. На тебе он больше, но ты его контролируешь, а она… она даже не подозревает о том, что отмечена демоном, причём не самым слабым.

А клубочек-то запутывается всё сильнее. Воспоминания потекли дальше. Пещера, снова мертвецы, туман. Смерть была очень сильно удивлена тому, что защитный туман был способен пропускать мертвецов. Очень сильно удивлена, но продолжала смотреть. Потом мы вышли из тумана, встретились с мертвецами, которые очень точно и очень вовремя оказались в этом месте в это время. Совпадение? Смерть была уверена, что нет. А потом ещё и слова Рыжего о целой орде, которая шла за нами по пятам. Как они узнали, что мы прошли через туман? Почему раньше такие орды не собирались и не проходили через него? Вопрос хороший. Но почему я его не задал раньше? Тогда мне явно было не до этого…

Прибытие в город, Смерть тут же заметила, что Отец лукавит, что старательно пытается подавить любые проявления эмоций, кроме тех, которые лично ему нужны. У него была властная аура, сто процентов — какая-то магия, но… на нас она не работала, так как мы слишком мало времени находились под её влиянием. Затем разговор в домике, страх в глазах шахтёров, нервозность, у одного даже дрожали руки, потели, а я этого не замечал… они боятся. Потом поход сюда, подтвердила мои личные наблюдения, после чего затихла на долгую минуту.

Я поняла, почему ты так странно обратился ко мне. Верно, что не пытаешься себя выдавать… излишне. Ритуал, кстати, могу подсказать, вложу его на всякий случай тебе в память, словно ты его уже знаешь давным-давно. Что касательно той четвёрки, что стоит позади тебя… они тоже отмечены каким-то демоном, могущественным. И они знают об этом, ибо старательно пытаются прикрывать те места как физически, так и магически, чтобы никто ничего не заподозрил. Отец старается держать руки за спиной. У него след на руках, когда он вытягивает их вперёд, он оскверняет разумы тех, кто вокруг. У воина — на левом предплечье и плече, он всё время старается держаться правым боком ко всем. Можно подумать, что он просто готов к бою, но нет, просто отгораживает всех от скрытого бронёй знака. Маг… у него знак на груди, возле резервуара энергии. Он огненный маг, но использует пламя Адских планов. Лучник… с ним сложнее. Я не смогла определить, где у него метка, но она точно есть. И они что-то скрывают под городом. Ты верно подумал, что тебе туда надо. Вероятнее всего, там портал, слабый… но достаточный, чтобы контактировать с кем-то из ада. И это не причина того, что происходит вокруг города, и не следствие. Просто… горькое совпадение. Демоны по-разному пытаются проникать в города. Вспомни тифлинга, за которым ты гнался. Он тоже мог в итоге открыть портал в План демонов. А по поводу скверны… когда ты окажешься ближе всего к источнику, я дам тебе понять. Продвигайся под землёй, ты будешь чувствовать направление, чем ближе, тем сильнее. Смерть всегда притягивает другую Смерть… даже если она в виде такого нахала, как ты. Где есть Смерть, всегда будет Смерть.

И больше я не чувствовал не только того, что она копается в моей голове, но и того, что она вообще есть где-то рядом. Хотя привкус пепла во рту остался, неприятное ощущение по факту… но то есть смерть, сама Смерть. Все мы станем пылью и пеплом, растворимся в потоке времени, и со временем нас забудут. А Смерть вечна, она вплетена в цикл Жизни, она — её обратная сторона… что-то меня на философию потянуло.

Развернувшись, я не обнаружил сначала четвёрки представителей местной власти, из-за чего у меня сердечко чуть в пятки не ушло. А затем я увидел, как они медленно уходят из зала с алтарями, о чем-то тихо переговариваясь.

— Уважаемые! — окликнул я их, пройдя в этот же коридор. — А почему вы у своих богов ничего не спрашивали?

— Мы уже общались с ними, мистер Тень, — врёт, по лицу вижу, хотя очень мастерски прикрывает своё враньё этой чёртовой блаженной улыбкой, а также тот факт, что ему противно рядом со мной находиться. — Но они нам толком ничего не сказали. А сейчас нам срочно нужно вернуться в город, стражники на входе поведали нам, что там что-то неладное творится.

Я просто кивнул и дал им уйти. А зачем отговаривать, зачем пытаться юлить? Я могу скрыться в тенях и просто наблюдать за ними, смотреть, что они делают. А про нас… они и так смогут в общих чертах всё про нас узнать. У них, сто процентов, тут есть свои глаза и уши везде.

Покинув помещение, я отправил троицу, которую назначал охранять шахтёров, которых я хотел провести вместе с собой внутрь, в город, чтобы они отдохнули хоть пару часов. Шахтёров отправил вместе с ними, но при этом попросил Светлану также присоединиться к их отряду. И вот её я очень тихо попросил не спать, чтобы она следила за всем происходящим и не дала случиться чему-то… ужасному.

Дождавшись других молящихся, мы направились внутрь города, по пути обсуждая то, что услышали от своих богов, но при этом избегая… острых тем, которые могут выдать то, что мы что-то узнали.

— Ну и как прошло? — спросил я достаточно громко, чтобы слышали все вокруг.

— Мне моя богиня подсказала, чем можно уничтожить эманации смерти, тут нам поможет Светлана, — так же громко говорил Андрей, для вида зевнув, типа из-за усталости так себя и ведёт. — Свет есть проводник жизни, так что… её магия может помочь, но не так хорошо, как сила природы, например. Хотя природа более уязвима… в общем, сложно. Но яда никакого нет, и можно попытаться сделать субстанцию света, если как-то взять жидкую магию из магического истока Хранительницы…

— А у тебя как успехи? — повернул я голову в сторону Эли.

— Разведчик дал точное направление, но не точку, где именно находится источник этой заразы, — спокойным голосом говорила Фрост. — Также указал на некоторые знаки, которые помогут узнать, в каком направлении двигаться.

— Мне Смерть дала понять, что я почувствую, где источник этой заразы, — спокойно проговорил я, а вот дальше начал лукавить, — но для этого мне нужно найти что-то под землей… Смерть не сказала, что именно, но сказала, что надо искать там. Но сейчас я отдохну вместе с вами…

Дойдя до руин более-менее прикрытого здания с одной полностью не разрушенной комнатой, я дождался, когда тени по нужной мне улице полностью её перекроют, и нырнул в них. Если на них есть метки, то я могу их почувствовать… либо это могут сделать демоны в моей голове. И я их стал внимательно слушать.

Двигался я не особо быстро, но из-за временного искажения всё равно получалось, что моя скорость была выше среднего. Было забавно наблюдать и слушать, как люди всё делают в замедленном режиме, как искажаются их голоса… ну и так далее в таком же духе. В пылу битвы я как-то не особо на это внимания обращал, а сейчас это заметно.

Первые следы меток я заметил ближе к центральной улице, на втором кольце. Тут не было ни единого полностью построенного здания, точнее… тут ни единое не пытались даже начать строить, но одно всё равно выделялось. Тут было меньше пыли, а в некоторых местах отсутствовала едва прорастающая трава, так как земля была утоптана. Знак. И я нырнул в тени этого здания и был приятно удивлен.

Тут было трое из той десятки, которые присутствовали на нашем совещании. Демоны рядом с ними были в напряжении, а значит, они чувствовали, что что-то тут не так. Тоже знак. Причём хороший. А ещё один из них шепнул, что в городе нет ни единого тифлинга, хотя есть остатки аур от их раннего присутствия тут. И я с этим был вынужден согласиться. Сколько бы я ни бродил, везде в основном люди, если говорить про… некую зажиточность. Остальные расы были угнетены, просто существовали тут. А вот моих «родичей» не было тут вообще.

Дело принимает очень интересный поворот событий… интересно, что же скрывается дальше в недрах этого домика?

Глава 13

Проскользнув чуть дальше вглубь, наткнулся на целый боевой отряд, который был снаряжен, но по факту снаряжен хреново. Некоторые элементы доспехов проела ржавчина, у кого-то ржавые клинки, как знакомо-то, луки из веток… но всё равно обычный человек, любой разумный, если наткнётся на это, то ему несдобровать. И они охраняли вход в пещеру, причём искусственно созданную, явно одну из тех, которую копали землекопы-шахтёры.

Внутри первых «копков» пещеры сидел ещё один отряд. Для него была раздолблена отдельная полость, в которой даже умудрились развести подобие костра. Самое интересное, что дыма не было, хотя он от костра шёл. Ответ на вопрос нашелся быстро — в потолке было несколько отверстий, в которые этот дым уходил. Воздуховоды. Интересно, однако.

Дальше было не так интересно, но я наткнулся на несколько весьма хитрых ловушек. Даже магические волчьи ямы были. Вроде есть земля, камень, но если наступить на это место, то окажется, что тут этих веществ и субстанций очень и очень малое количество, а под ними пропасть метров в двадцать, на дне которой стоят каменные, металлические, а где-то и деревянные колья. Упадёшь — и сразу умрёшь, если не моментально, то от кровотечения точно, самый тонкий такой штык — полметра в диаметре.

В какой-то момент я наткнулся на ещё один барьер. Если первый от оживших мертвецов имел золотистый оттенок, то этот был… фиолетовым. И рядом с ним демоны просто бушевали, даже голова начала болеть от того, как дико они кричали. Это была их энергия, их родни, их рода, моего рода. Если верить их крикам, то только у теневых демонов и их потомков энергия фиолетового оттенка.

— И что мне делать дальше? — всё ещё пребывая в тени, задал я сам себе вопрос, смотря на этот барьер.

Ответа не было, но были догадки. В городе не было тифлингов, а тут была энергия, которую можно высосать только из наших тел. Из тел теневых тифлингов… и это больше всего пугало. Значит, есть какая-то технология, которая позволяет использовать чужую энергию.

Я сначала хотел попробовать пройти, но тут же чуйка начала убеждать отойти подальше. Энергетическое поле щита буквально начало тянуться ко мне, резонировать с моей энергией. Опасно. Задавая самому себе вопросы, слушая своё предугадывание, я смог прийти к выводу, что поле просто вытянуло бы из меня энергию. А вот человеку оно ничего не сделает, но даст понять, если поле было пересечено. Значит, кто-то из отряда должен его выключить. И это должен быть Андрей. А значит, придётся делиться на два отряда, когда всё начнётся. Вот только… когда всё начнётся? И как? У нас нет конкретного плана, но ясно одно: от верхушки надо избавляться, причём одновременно с тем, как будем уничтожать аномалию. Задача усложняется. Сильно усложняется.

Подождав некоторое время тут, пока резервы не стали показывать дно второй раз — один раз я всё же выпил зелье восстановления энергии из склянки, — я рванул назад. Я рассчитывал, что кто-то появится тут, кто-то из высшего света, но… они, видимо, поняли, что за ними могут следить, и, значит, сейчас собираются в другом месте, не тут, но тоже безопасном. Вот только где?

— Нужно прятаться на глазах, — усмехнулся я.

Рванув из пещеры, я не сдержался и всё же схватил одного из воинов, который решил отойти от основной группы. Зачем — дело десятое, но он стоял в таком месте, что его никто не видел, да и он ничего, кроме своего «дела», не видел. Поэтому… последующие крики были весьма колоритными и в какой-то степени даже в тему.

— Браго! — донёсся крик из того самого зала с костром. — Браго, мать твою! Тебя там что, очко усосало⁈

Потом доносились какие-то слова, я их не смог разобрать, зато следом послышались шаги. Двоих. Увы и ах, не выйдет больше ничего сделать, двоих одновременно я утащить не смогу. Но при этом они будут более-менее готовы к тому, что произойдёт, так что… просто не смогу. Если на этого Браго я накинулся всем телом и буквально закинул в тень, в которой и прирезал, благо он уже успел прикрыться, то этих не смогу. Они либо успеют дать клич, либо просто меня раскроют.

— Лори-и-и-и! — кричала женщина, повернувшись спиной ко мне, точнее, к тому месту, где я прятался. — Лори-и-и-и! Тут нет Браго!

— Он чё, на улицу вышел поссать⁈ — возмутился явно Лори. — Стража! А ну, притащите этого бездельника сюда!

— Он не выходил! — послышался голос со стороны входа в пещеру.

— Тогда куда этот хрен провалился?.. — на этот раз голос Лори был тише, но ближе.

Всё ещё пребывая в тенях, пришлось ещё раз пить зелье из склянки, я рванул наружу. Пускай поищут своего дружка. Он теперь даже не сможет возродиться, так как я его не убил, а просто оглушил. Удар эфесом по виску может надолго так вырубить человека. А может и убить. Главное — не перестараться. Мне удалось сделать всё идеально.

Рванув в сторону центра города, туда, где я видел ещё пару зданий, мне пришлось на короткое мгновение покинуть тени. Надеюсь, что меня никто не заметил, пока я это делал…

Найдя ещё один более-менее целый недострой, я углубился туда. И обнаружил там нужных мне людей. Ворвался я, как стало понятно, в самый разгар обсуждения. И то, что я слышал, уже было усладой для моего ума, для моих подозрений. Всё же научился я в этом мире уже определять дерьмо, которое мнит себя великим. Или мне так только кажется и всё было и так понятно?

—…иначе он нас раскроет! — жёстко, твёрдо, но достаточно тихо, чтобы за пределами руин не было слышно, закончил говорить маг.

— Он нас не раскроет, они никогда не смогут проникнуть в шахты под городом, — спокойно говорил Отец. — Даже если они смогут перебить охрану, то там в любом случае есть предупредительное поле.

— Да, вот только если его нарушить один раз, — уставшим голосом говорил воин, свесив свою голову, — то оно на пару мгновений, меньше чем на секунду, если ты не помнишь, Олег, отключается.

— Помню, — ответил Отец, который оказался Олегом. — Но в любом случае, если преодолеет этот барьер кто-то не из нас, то все тифлинги внутри моментально умрут. И нечего туда соваться даже нам сейчас. София дорабатывает устройство концентрации и фокусировки энергии. Нам же нужно создать стабильный портал, а не то кратковременное нечто.

— Только это нечто даровало нам это, — ткнул себе в грудь маг. — Но да ладно. То место в безопасности. Но если они узнают что-то, вдруг кому-то смогут что-то рассказать?

— Тогда с народом поговорю я, — усмехнулся Отец. — Ты же знаешь, как я легко манипулирую этими идиотами. Стоит только сказать, что того пожелали боги, как они раздерут его на куски. Они уже под моей властью. Не полностью, придётся их убеждать… но всё же. Они мне верят. Так и вы мне верьте, друзья!

Последние слова он сказал с вытянутыми вперёд руками, я что-то почувствовал, но при этом увидел, что троица отвернулась. Отвернулся и я. И тут же стало проще. Надо просто не смотреть в сторону Олега, пока он творит своё заклинание, чтобы не попасть под его влияние. Но это надо было знать… он уже протягивал в нашу сторону руки… или нет? Чёрт, я не помню.

— Твою налево! — рыкнул лучник. — Засунь свои руки себе в задницу, пока в твоей пасти не стало на десяток дырок больше! Поверь мне, я спокойно это сделаю!

— Ладно-ладно, — усмехнулся Отец. — Но не стоит переживать по поводу того, что кто-то из них узнает про наш план. Вот сколько должно быть сочетаний случайностей, чтобы они оказались близко к тому месту с другой стороны тоннеля? Вот сколько? Да даже с нашей стороны? В любом случае поле убьёт всех тифлингов внизу. А потом, если вдруг это произойдёт, мы сможем это использовать против этого отряда.

После этого они ещё переговорили, но ничего особо важного я не услышал. Но мне уже надо было возвращаться назад, ушёл третий заряд склянки, а мне ещё нужно добраться до того места, где мы решили остаться на так называемый ночлег. Но сначала… надо добраться до монолита, вот только сделать вид, что я иду с того направления, где дом, но при этом…

— О, мистер Тень! — внезапно нарвался на меня Отец, когда я выходил из переулка, в котором решил покинуть тень. — Я думал, что вы пошли отдыхать.

— А я думал, что я вам об этом не говорил, — так же фальшиво улыбнулся я, как и улыбался этот «святоша», смотря ровно ему в глаза. — Если уж следите за нами, то так явно не надо это выставлять напоказ.

Я похлопал его по плечу и спокойной походкой пошёл в сторону монолита. Олег что-то хотел ещё мне сказать, даже развёл широко руки, я видел, когда отворачивался от него. Вот он ещё раз попытался воздействовать на меня. Но хренушки, я больше не буду смотреть в его сторону никогда.

Подойдя к монолиту, я приложил руку и выбрал нужный пункт меню. Нужно было кое-что уточнить, изменилось ли ещё как-то задание. Если да… то тогда понятно, почему ему была поставлена сложность — Высокая…

Подвижки, но… всё же не совсем утешительные.

Текущее групповое задание!

Название: Налаживание контактов.

Сложность: высокая!

Описание: угроза со стороны пустошей всё больше возрастает, а в одиночку городу не справиться с ней. Необходимо наладить контакты с ближайшими известными соседями, чтобы в случае необходимости запросить у них помощь в соответствии с мирскими законами, установленными самими богами.

Цель задания: найти союзный город на юге (1/1). Проложить безопасный, в будущем охраняемый маршрут для связи с союзным городом, устранив угрозу на луговой территории (1/1).

Цель задания дополнена! Необходимо помочь устранить главную угрозу городу в виде источника Сумеречного Тумана (0/1).

Обнаруженная скрытая цель: разобраться с тайнами, скрытыми в этом городе и под ним (0/1).

Время до начала выполнения: выполнение задания началось своевременно…

Время для выполнения: 1 день 9 часов 5 минут.

Награда: реликвия для каждого члена группы; 500 000 эссенции душ; увеличение размера всех склянок на 2 применения.

Штраф: неизвестно, вероятен прорыв демонов в соседнем с территорией города регионе, смерть персонажа, уничтожение города, впоследствии мира.

— Хм-м… — задумался я. — Всего три с половиной часа прошло. Думал, больше. Хорошо… очень хорошо.

Значит, тайны, да? Это уже интереснее. Но срочно нужно возвращаться. Нужно собрать весь отряд, взять тех шахтёров и всё рассказать, что мне удалось узнать. Но прежде чем буду вываливать информацию на троицу, которые оказались заложниками ситуации… нужно задать им пару наводящих вопросов.

Насвистывая незамысловатую песенку, я показательно отвернул голову в противоположную сторону от Отца. Да, я так не увижу его мимики, но точно сейчас внутри него есть некое недоумение. И это меня забавляло, я даже не стеснялся и посмеялся немного. Пускай думают, что мне что-то известно, пускай ломают голову, кто, как и откуда мне что-то мог рассказать. При них я магии не показывал, так что…

— Отец! — послышался знакомый голос. — Отец наш!

— Да, сын мой? — набожным и крайне наигранным голосом, теперь я слышал в нем фальшь, отвечал Олег. — Ты что-то хотел?

— Браго пропал… — растерянно сказал Лори запыханным голосом.

— Может, его мертвецы захватили? — все так же спокойно говорил Отец, не отворачиваясь от своего подопечного, а я уже был снова рядом, вот только прятался снова в тенях.

Чёрт… рискую, сильно рискую…

— Он не покидал… входа, — немного замявшись, сказал Лори. — Его не видели, он отошёл отлить, но… там пропал. Мы в прямом смысле слова всё там перерыли, некоторые даже полезли в яму… но его нет! Вы понимаете! Он просто пропал!

— Никто не заходил посторонний? — вот сейчас Отец нахмурился.

— Нет, — отрицательно мотнул головой Лори. — Никто не проходил. Вообще никто. Сквозь поле тоже никто не проходил, как никто из наших, так никто из посторонних. Оттуда тоже никто не проходил.

— Не ищите, не привлекайте внимания, — сильно хмурился Олег. — Пропал… так пропал. Бывает. Это не первая загадочная пропажа в нашем городе. Я попробую найти ответы, вымолить их у богов, но я ничего не обещаю. Возвращайтесь внутрь.

Старший охраны кивнул и медленно пошёл в сторону того места, где был ранее. Отец же недолго постоял на одном месте, посмотрел куда-то в сторону улицы, вздохнул, сжал кулаки и медленно побрел в противоположную сторону. Как бы мне ни хотелось продолжать следить за ним, но мои силы не бесконечны, нужно возвращаться. Срочно… последний заряд склянки был использован.

Выскочив из тени, я спокойно побрёл в сторону места отдыха. Надеюсь, что ничего с отрядом не произошло. Надеюсь, Тая не оказалась тайным агентом, причём даже не подозревая об этом… но всё равно стоит за ней следить и слушать, что она говорит.

— Узнал что-то? — стоило мне появиться в той самой комнате, из которой я ушёл, как меня встретила Эля.

— Очень много интересного, — улыбнулся я. — Только заморозь выход отсюда, чтобы никто не мог зайти и подслушать.

Кивнув, Эля где-то с минуту посылала лучи и волны холода в сторону дверного проёма, пока там не образовалась огромных размеров ледяная глыба. В этот момент проснулся Андрей, который начал бурчать из-за того, что ему стало холодно, а потом ещё и из-за того, что не дали поспать.

— Слушай, — смотрел я на его заспанную морду, — я бы на твоём месте вообще бы не выпендривался. Ты хоть пару часов поспал, я вообще глаз не смыкал уже больше полутора суток. Как думаешь, это сказывается на мне? Так что… просто не нервируй меня этим. Я сейчас немножечко злой. Точнее, очень злой…

— Так что узнал? — смотрела мне в глаза Эля.

— Под городом держат тифлингов, по большей части теневых, как я, — сжал кулаки, а внутри меня начала клокотать ярость, а глаза искали выход для этой ярости. — Чёрт! Уже как минимум два месяца прошло, как мы тут оказались, а никто не заметил пропажу тифлингов! Как⁈ Вот как, мать их за ногу⁈ Что за чёртов идиотизм⁈

Под конец я начал кричать и ударил кулаком в стену. Пару костяшек сломалось, я застонал от этого, целой рукой достал из подсумка склянку и хлебнул, чтобы восстановить свою кисть. Уже через минуту все кости были целы и на месте.

— Успокоился? — спокойно, даже несколько холодно спросила Эля.

— Да, — кивнул я. — Хотя и на мои вопросы у меня есть ответы. Все они… все те десять воинов, они помечены каким-то демоном. Некоторые жители тоже, но они об этом не знают. А вот эта десятка и Отец… они знают. И у них есть способности. Отец умеет манипулировать сознанием. Но только в тот момент, когда протягивает руки в сторону тех, кто его слушает. Скорее всего, это какое-то мягкое и постепенное воздействие. Ему тут все верят. Отсюда, скорее всего, его и прозвали Отец, а для вида он решил взять облик праведника, священника…

— Плохо, — хмурился Андрей. — Тогда нас могут спокойно убить, и никто об этом даже не пискнет. Даже не так… через какое-то время все будут даже этому рады. А что там про тифлингов?

— Их используют как источник энергии для защитного поля, — смотрел я на Андрея. — Есть какое-то устройство, которое вытягивает из их резервуара энергию и проецирует из неё энергетическое поле, через которое могут пройти только они. Только те, у кого есть…

— Что есть? — поднялся на ноги Андрей и встряхнул меня, положив руку на плечо. — Ау! Что есть?

— Демоническая метка, — немного отреченно ответил я. — У меня есть план. Нужно найти Таю, собрать весь наш отряд. Срочно! У нас осталось меньше полутора суток для решения всех проблем. Задание, кстати, обновилось. То, что сейчас тут происходит… теперь и наша проблема. Заваренная кем-то каша стала и нашим блюдом. И нам теперь её расхлебывать… полностью.

— Вот почему вся задница крутится именно вокруг нас? — с силой зажмурился Андрей. — Словно мы герои какой-то книги или кино! Агр!

— Если это так, — повернулся я к нему лицом, — то создатель этой истории нас точно не любит. Очень не любит… но в любом случае. У меня есть план. И шахтёры, кстати, тоже тут нужны. У меня есть пара идей, как воздействовать на них, вывести из-под влияния Отца, которого зовут Олег, кстати. Мы же вопросами смогли вытащить из них несколько моментов. Вот и сейчас, думаю, кое-что у меня получится…

— И где собираемся? — смотрел на меня вопросительно Андрей.

— Тут, — повернулся я в сторону ледяной глыбы. — Размораживай. Пора нам активизироваться по максимуму! Времени у нас уже нет!

Глава 14

В итоге всех собрать по этому городу заняло у нас целый час. Чёртов час времени просто улетел в труху! Но… это вынужденные издержки, итого у нас оставалось чуть меньше тридцати двух часов для выполнения этого задания. Шахтёров, увы, удалось найти не всех. Один пропал. В прямом смысле слова пропал. У меня были подозрения, куда его могли утянуть, но… сейчас не было времени проверять эту теорию.

Двое найденных переживали за последнего. А я еле сдерживался, чтобы не наорать на двух орков и Латия, которые отпустили того без присмотра по нужде. Отпустили. Пропал. Да, вроде за таким как бы не особо приятно следить, да и человеку это на психику давит, но… нашему условному противнику на это было плевать, он не побрезговал и выкрал наш источник информации, хоть и сомнительный.

— Ладно, — вздохнул я, усевшись на один из трёх камней, которые лежали в этой комнате, вход в которую снова заморозила Эля, — что вы знаете про Отца?

— Он… умеет убеждать, — начал первый, более старый, более потерянный. — С самого появления он вечно наставлял сначала отдельных людей, а потом и весь город. Помогал словом, делом… помогали его люди. Потом начался этот кошмар с мертвецами. Он смог сберечь население… но всё равно какие-то потери были… нас примерно на несколько десятков человек стало меньше.

— Человек ли? — усмехнулся я. — Когда вы только пришли в город, были такие же, как и я?

В следующий миг я снял с себя капюшон, благо было темно как в помещении, так и на улице, ночь брала свои права постепенно. Или уже должно было светать скоро? Я совсем потерялся в этом чёртовом городе… если так подумать, то мы активировали задание на рассвете, значит… значит, скоро должно светать. Да. А по теням я перемещался под вечер и уже ночью.

— Такие… демоны⁈ — тут же ошарашенно отскочил второй и начал креститься, что-то бормотать под нос. — Изыди… изыди… изыди…

— Успокойся, Гриш, — вздохнул первый. — Был бы он демоном, у него бы как минимум рога больше были, да и сам бы он крупнее был. Если верить Отцу… а это… полудемон. Сейчас вспомню…

— Тифлинг, — помог я ему напрячь мысли. — Так видели или нет? Хоть одного?

— Не… не помню… — в глазах сначала была растерянность, а потом медленно начала нарастать паника. — Я знаю, что видел таких, как вы, но… я уже полтора месяца из города толком не выходил… где я мог их видеть? Вот где? И почему я не испугался… я раньше пугался… — видимо, начал копаться в своих мыслях шахтёр. — И тогда я узнал, что у демонов есть такие… потомки… но откуда?.. откуда, чтоб меня…

— Потому что они были, — уверенно говорил я. — Видишь, уже есть несостыковки в твоей памяти. В твоих реальных воспоминаниях. Вспоминай, откуда ты знаешь, кто такие тифлинги, когда ты их видел, какой цвет кожи у них был?

— Я… я не помню! — а вот теперь он начал злиться, но не на меня, а на себя, из-за того, что знал, что видел, но не помнил когда. — Я знаю, знаю, что видел их! Но я не помню кого и когда! Я помню рога! Они шли вперёд и потом загибались назад! Я это помню!

— Мужчина? — начал задавать я ему вопросы безжалостным и холодным голосом, при этом не переставая смотря ему в глаза.

— Н-нет… — мотнул он головой и напрягся, положив руки на виски, — это… это была женщина! Я помню… помню два разных глаза! Помню! Помню эти рога, мягкий овал лица, маленькая челюсть… вот помню… и два разных глаза… один голубой… другой… другой… красный! Да! У моей подруги в реальном мире были такие же глаза… подруги… я её давно не видел… чёрт-чёрт-чёрт!

— Она погрузилась в этот мир вместе с тобой? — чуть наклонился вперёд я, нащупав нужную нить.

— Д-да… — неуверенно ответил он. — Как… как я её мог забыть? Её звали… звали Наташа! Мы с ней двадцать лет дружим! Ну как дружим… сбегались, разбегались… пытались строить отношения… в итоге даже жили несколько лет вместе… хорошее было время… но что-то нам так мешало более тесно скрепить наши отношения… не знаю… но помню, мы вместе пришли в здание корпорации… помню… мы вместе погрузились в этот мир, в соседних… капсулах…

— Вы нашли друг друга тут? — уже более мягко спросил я.

— Д-да? — вопросительно посмотрел он на меня, а потом более твёрдо сказал. — Да. Мы с ней тут встретились… но потом я ничего про неё не помню

— Какую расу она выбрала? — уже с лёгкой улыбкой спрашивал я, но этот шахтёр схватился за голову и замычал, из его глаз потекли слёзы, он не понимал, что и как с ним произошло, и ему было больно, что физически, что психологически, ментально, но он нашёл в себе силы начать копаться в памяти, он это делал, смотрел в пустоту и делал это, пытался разложить по полочкам ту мешанину, которая сейчас у него была в голове. И в итоге ответил: — Тифлинг. Она была тифлингом…

Глаза его были широки до безумия. Он был очень зол. Нет, даже не зол, он был в бешенстве. Очень резкая смена настроя, очень сильная перемена настроения. Но прошло несколько минут, и он успокоился, пришёл в себя, он все это время сидел молча, лишь перемена гримас на его лице выражала эмоции. После чего заговорил.

— Помню. Тут она решила стать Демони, — усмехнулся он. — Она была красным тифлингом. Но была ещё её подруга, вот она была, как вы, серой, теневой… сама говорила. И жаловалась на то, что в её голове вечно кто-то шепчется. Это так? Это же не шизофрения?

— Это так, — кивнул я. — Либо мы пока попадаем под понятие «исключение из правил». Но, скорее всего, так у любого теневого тифлинга, потомка теневых демонов. Дальше?

— Дальше… — кивнул он. — Я тогда их испугался. Я из-за цвета кожи, рогов и хвоста не признал её, испугался. А ещё как раз в тот момент та подруга назвала её по игровому имени. Вот тогда мне и объяснили, чем демоны отличаются от тифлингов. Но… почему я забыл? Откуда вы знаете, что я мог про неё знать?

— Сначала на второй вопрос, — вздохнул я. — В этом городе были тифлинги, я об этом узнал. Не важно как, важен сам факт. А если они тут были, значит с ними тут какое-то время назад могли контактировать все представители этого города. Видели как минимум. А то, что вам выпала незавидная роль всё вспомнить… так это просто совпадение. А по поводу того, что вы забыли… — тяжело вздохнул я и вытянул руки вперёд, из-за чего взгляд шахтера на короткий миг помутнел, но он тут же дёрнул головой.

— Это что, твою мать, сейчас было⁈ — вскочил он на ноги и уже хотел полезть на меня с кулаками, но я смотрел ему в глаза и просто улыбался, мягко, без какой-либо угрозы, просто улыбался.

— Это… это уже был рефлекс вашего организма на этот жест, — усмехнулся я, посмотрев на свои ладони. — И на немного чистой полудемонической энергии, направленной в вашу сторону. Кстати, не знал, что её можно просто так бросать из рук. Поэкспериментировал заодно.

— В каком смысле? — немного успокоился шахтёр и снова сел на камень, а второй между тем сидел и буквально рвал волосы на себе, видимо тоже пытаясь что-то вспомнить, но молчал.

— В прямом, — перевёл я взгляд снова на ладони, посмотрел на них, а потом на него. — Отец каждый день общался с кем-то, иногда со всеми разом…

— У нас есть обязательное утреннее собрание всего города на площади, — перебил меня, что я не люблю, но сейчас зато хоть пояснение дал, а не просто так, так что я решил не проявлять свой гонор, а просто молча слушал. — Его сподвижники оповещали, когда начиналось мероприятие. И мы собирались, и там он… каждый раз… вот так вот руками… как вы сейчас…

— Он так постепенно влиял на вас, заставлял что-то принять как истину, что-то забыть. И так день ото дня. Сколько так прошло? Месяц примерно? — Шахтёр кивнул. — Видишь, тебе месяца хватило, чтобы забыть ту, с которой ты даже жил. Что говорить про остальные мелочи?

— Это вообще какая-то задница, — с силой сжал глаза мой собеседник, а потом широко раскрыл и сделал глубокий вдох, а за ним шумный выдох. — Такое ощущение, будто мне настойчиво подсовывали чьи-то воспоминания.

— Это дерьмо какое-то! — тут же высказался второй шахтер. — Какого хрена⁈ Я даже забыл, из какого я города, чтоб их! Я думал, что я тут живу не меньше десяти лет! В этом мире! Хотя прекрасно понимаю сейчас, что прошло около двух месяцев! Ка-а-ак⁈

— Я уже сказал, — спокойно продолжил я. — Если что, твой друг потом тебе объяснит. В какой момент пропали все тифлинги? — снова повернул голову в сторону первого шахтёра. — И давай уже по именам, даже местным. Если что, я — Тень.

— Дрог, — спокойно сказал шахтёр, а потом снова напряг свою память, опять его лицо несколько раз менялось, проявляя разные эмоции. — Последний раз… где-то полтора месяца назад видел. Помню. Тогда как раз самая задница с туманом начиналась… мертвецы чуть ли не в городе уже ходили.

— Туман не должен был пропустить мертвецов, — спокойно сказал я. — Причём в таких больших количествах, как сейчас. Кто-то их… пустил. И этот кто-то, скорее всего, тут я не уверен, давил вам на мозги, капал, менял восприятие. Медленно, но верно. Но я тебя услышал… полтора месяца…

— Да, — кивнул он.

— А где ты входил в пещеры? — посмотрел я снова на него. — Где ты слышал мертвецов? Не на втором кольце от центра?

— Я? — снова потерялся шахтёр. — Да чёрт! Это бесит! Это очень сильно бесит! А-а-а-а! — и затих, положив руки на голову, но прошло совсем немного времени, как он снова начал говорить: — Почти около самых стен. Я тогда завалил проход. Придётся часа два только расчищать…

— Завалил из-за того, что услышал там мертвецов? — смотрел я ровно ему в глаза.

— Да, — кивнул шахтер. — Я решил, что лучше не мелочиться. Подумал, что это угроза для всего нашего города, вот и решил завалить…

— Помнишь, в каком примерно направлении двигался? — вот сейчас начинается одна из самых важных частей.

Шахтёр кивнул, потом опять начал думать. Раскрыв одну ладонь, он начал пальцем второй руки водить по ней, медленно шевеля губами. Он вспоминал маршрут. Лучше его не трогать сейчас. Особенно учитывая тот факт, что в его голове была такая мешанина, что просто… уму непостижимо.

— Сначала из города, — начал медленно говорить он, — а потом тоннель несколько раз повернул налево, так что… чуть ниже я начал идти обратно в сторону города. Было несколько трещин в стене, явно соседние тоннели, но я решил их не трогать, а разведать пока видимый и разработанный маршрут. Шёл с факелом… услышал какие-то крики, но при этом они были какие-то… утробные, болезненные. Мертвецов я видел, они примерно такие же звуки издавали… но тише.

— И это тебя не смутило? — смотрел я ему в глаза.

— Тогда, — усмехнулся он. — Уже нет. Это было спустя неделю, как твари начали проходить через туман. Тогда все были на взводе. Я тогда перепугался. И рванул назад, завалив к хренам собачьим тоннель за собой.

— Нужно будет, чтобы ты мне его показал, но не сейчас, попозже, — спокойно попросил я, но достаточно настойчивым голосом, на что шахтёр кивнул. — Хотя… лучше, чтобы вы начали его разбирать, под присмотром моего отряда. В качестве наказания, что не уследили за вашим другом, вас пойдут охранять два брата-не-акробата, Грольм и Грольк, если что, а также Рыжий. Он вроде как в земле что-то понимает, может, сможет вам помочь с камнями, подвигает их.

— Заодно прокачаю спиритические способности, хы-хы, — довольный собой проговорил гном.

— Слушайте, — повернулся я к двум зелёным, которые, не особо смущаясь и переживая из-за произошедшего, зевали, — а когда примерно пропал шахтёр?

— Где-то минут сорок назад, — задумался Грольк. — Он отошел… и пропал.

— Хм-м-м… — нахмурился я.

Это был явно знак для меня. Отец, кажется, как-то понял, что я причастен к тому, что пропал их член отряда охраны. Но… это могло быть и совпадением, просто банальным предупреждением для нас, чтобы мы ничего не копали, не спрашивали, не искали. Но они похитили явно не того. Но всё равно это было недобрым знаком. Они против нас явно что-то замышляют.

— Короче, — вздохнул я. — Если вдруг появится ваш друг, то ничего ему не говорите. Его сейчас могут обрабатывать, причём жёстко обрабатывать, чтобы он потом доложил своим… скажем так, хозяевам про то, что мы что-то замышляем. А теперь раскрою вам двоим то, что я знаю.

Немного собравшись с мыслями, я начал медленный рассказ. Я даже не стал утаивать тот факт, как я узнал про метки демонов, как решил начать следить за Отцом и его отрядом. Я просто рассказывал, чтобы это слышал весь отряд. У шахтёров же, чем больше я говорил, тем шире раскрывались глаза. Особенно сильно удивились они, когда я высказал свое предположение о том, что все тифлинги живы и их используют как батарейку для того самого защитного поля в тоннелях.

— Вот только как туда попасть, я толком и не знаю… — тяжело вздохнул я, смотря на свои ладони. — Из меня это поле начнёт тянуть энергию, а попасть туда могут только те, на ком есть метка.

Подняв свой взгляд, я медленно прошёлся по всем, а потом зацепился им за Таю, которая, к слову, тоже стояла и буквально плакала. Она за все время беседы ни разу не проронила и слова, просто молча слушала и впитывала всё, что я говорил тут. И когда узнала про тифлингов, расплакалась. Но… я улыбнулся. Это, наверное, было глупо, но она тоже была с меткой, она об этом не знала, а из-за усталости и общей напряжённости я забыл про неё, она вообще как-то выпала из контура.

— Чего тут смешного⁈ — внезапно вспылила она. — Там, скорее всего, моя подруга! Там… там… чёрт! Там десятки тифлингов, там десятки тех, кто с нами жил под мирным небом в реальном мире! Почему с ними так поступили после того, как их и так постигла жестокая участь в этом мире⁈ За что так⁈ И ты улыбаешься⁈ Из-за того, что мне плохо⁈

— Нет, — мотнул головой я и стал серьёзным. — Я вспомнил один момент. Но сперва… ответь мне на вопрос. Ты состояла в отряде Отца?

— Д-да, — кивнула она. — Но он меня из него выгнал, сказал, что я очень мягкая, что не готова к тому, что предстоит мне узнать.

— И в какой-то момент на тебе появилась такая же метка, как и на всем его отряде, — улыбнулся я. — И ты будешь нашим ключом к тому, чтобы пробраться туда. Когда ты приблизишься, щит на короткое мгновение отключится, и ты сможешь пройти. Та магическая система… увидит в тебе своего. А я же с… — задумался я, снова проведя взглядом по всему отряду, — наверное, с Андреем, буду скрываться в твоей тени и проследую вместе с тобой. Но надо, чтобы два наших друга, — перевел взгляд на шахтеров, — разобрали завалы. И тогда мы узнаем, что с пленниками.

— Пленниками? — почему-то удивился второй шахтёр, хотя это можно было списать на мешанину в мозгах.

— Думаешь, если бы их там держали добровольно, их бы стёрли из ваших воспоминаний? — с самодовольной ухмылкой ответил я ему, бросив в его сторону короткий взгляд.

— Понял, — напрягся, видимо опять от боли, он, после чего с кивком ответил.

— Но для этого надо как-то отвлечь Отца и весь его отряд, чтобы вы могли спокойно заниматься, — вздохнул я. — Они за нами следят, а значит, безнаказанно могу выходить из этого дома только я. Они не смогут увидеть меня через тени, но странно, что я их не видел. Я сейчас попробую всё обследовать вокруг и избавиться от тех, кто следит за нами и кто мог похитить вашего друга.

— А нам что делать? — смотрел на меня реально уставший Латий, под глазами которого уже висели мешки синяков.

— А вы давайте устройте мозговой штурм, как можем отвлечь их, — поднялся я на ноги. — Не одному же мне всё это разгребать. Подумайте, что я мог упустить, о чём говорили и так далее… соберите всю картину воедино и попробуйте придумать план. Ты, кстати, — снова посмотрел я на латника, — в этом плане самый лучший. Вроде бы даже твоя специальность. Так что… буду рад, если к моему возвращению будет готов хоть частично план.

— Попробуем, — прикрыл глаза Латий, после чего кивнул. — Но ничего не обещаю. Голова… не думает совсем. Не удивлюсь, что Отец на нас тоже успел повлиять.

— Успел, — мрачно сказал я. — Успел, когда мы только встретились. И это… напрягает как минимум. Из-за этого нам самим приходится больше думать, чтобы что-то решить. Из-за этого у меня из головы вылетела информация про Таю. Так что… мы точно попали под его влияние. Но сразу говорю. Отворачивайтесь, когда он протягивает руки. Не смотрите на них. Так он и морочит всем мозги!

— Легко сказать, — усмехнулся Андрей. — Может, он дал нам установку, так сказать, сделал закладку, чтобы мы на них специально и смотрели?

— Всё может быть, — пожал я плечами. — Но теперь вы знаете. И если вас будет тянуть на них смотреть, то вы только ещё больше убедитесь в том, что я прав насчет его рук. На них нельзя смотреть! Иначе всему нашему плану придёт конец. Всё. Я пошёл… времени у нас очень мало.

— Только не убивай их, — дала мне напутствие напоследок Эля, когда размораживала для меня самый низ льдины, чтобы я там проскочил.

— Тени мне помогут их, скажем так, спрятать, чтобы они не мешались потом, — усмехнулся я и нырнул туда, где мне всегда были рады.

Глава 15

Проскользнув через льдину, которая за моей спиной тут же снова стала целой, я в тенях устремился на улицу. Даже внутри этого дома, в котором мы прятались, я постарался осмотреть всё. Мало ли, может, они настолько наглые и тупые, что решили залечь так близко к нам… но нет, обошлось, в этом они меня не разочаровали.

Мы находились в доме в глубинке пятого кольца, как хорошо, что этот город полностью такой же, как и наш, точнее, как его… более ранняя версия. Так что особо долго ориентироваться мне не пришлось, почти с ходу я определил все возможные векторы и точки, где за нами могли наблюдать. И первые из них, а первых было множество, как и домов напротив, были совсем рядом.

Рванув в тенях в самый ближайший дом, я начал обшаривать каждый уголок. Тут кто-то пытался обжиться. Видно, что камни и доски перетаскивались, в одном месте пыли немного меньше, чем во всём остальном доме, но также и были следы недавнего присутствия на втором этаже руин. Но… никого тут сейчас не было, видимо, временами меняют дислокацию.

По следам я не смог определить, кто, куда и откуда двигался, но точно в течение последнего часа. Скорее всего, этот человек побежал докладывать о том, что весь наш отряд вместе с шахтерами в сборе. А это может быть хреново. Но в любом случае я сейчас буду убирать глаза «святоши», чтобы он в будущем не вставлял рамки в колеса нам, да и всему городу тоже.

Вот в соседнем здании меня ждал успех. Как оказалось, есть у этих моральных уродов письменные принадлежности. На втором этаже возле развалившейся каменной кладки лежала девушка, рядом с которой был листок бересты, очень похоже, что это древесная кора, а также обернутый, тонко сточенный уголь, которым она что-то писала на этой берестяной грамоте. Даже тут нам решили соврать, уроды… даже в такой мелочи. И зачем? Чтобы мы лишний раз убедились в том, что они уроды?

На краткий миг я выскочил из тени, точным ударом эфеса более тяжелого клеймора в висок я вырубил эту девушку, после чего тут же утянул её в тень, где отбросил от себя. Благо, что я больше не тратил магическую энергию на тех, кого не касался. Теперь глубины тени, а её глубина реально велика и непроглядна, — её дом. На веки. Я не буду её вытаскивать. Пускай её пожрут духи, что тут обитают, сделают одной из них, выпьют её душу… что-то жестоким я становлюсь. Но иногда полезно, даже нужно. По крайней мере, я не испытываю моральных терзаний вот… вот к таким вот.

Дальше я рванул зачищать каждый дом. Решил действовать не совсем рационально, чтобы почаще мелькать рядом с первым посещённым домом. Да, времени тратилось много, но я лучше перестрахуюсь и поймаю урода, который лежал в первом доме, чем проскочу мимо него. Так что… сейчас я метался таким образом, если начинать с самого начала: первый дом, который был напротив, потом второй с правой стороны, потом второй с левой стороны, затем третий справа, после него третий слева… ну и так далее. Получается, что я постоянно следил уже за теми домами, если вдруг в них кто-то объявлялся. Только что примятую траву и следы на немного влажной земле я-то смогу заметить, не совсем же слепой дурак.

Вторую цель нашёл уже ближе к выходу на одну из центральных улиц. Фиг знает, как они тут решили их назвать, но если брать по аналогии с нашим городом, то это была бы Полевая улица. Тут был мужчина, смуглый, с одним, что меня крайне удивило, глазом. Но потом я понял, почему второй был закрыт, когда я дёрнул этого человека в тень. У него на глазу была метка. И это могло быть плохо. Я случайно немного нашумел, когда выскакивал из тени, в тот момент этот «разведчик» глянул на меня своим уже открытым вторым глазом. Я что-то почувствовал, но в следующий миг разведчик уже «спал», а в тенях я его лишил глаза. Ну так, на всякий случай.

Ещё одного спящего, но рядом с которым мои демоны как-то очень активно себя вели, я заметил по другую сторону улицы. То есть со стороны того домика, где мы обитали в данный момент. Его я утащил так и просто отпихнул от себя, после чего как можно быстрее удалился. Что интересно, я решил вернуться на то место, где его утащил… «спящего» уже не было как на поверхности, так и в мире теней. Похоже… ушёл на глубину.

Потом я начал метаться по главной улице, искать во всех домах тех, кто следил. Но более никого не находил. Видимо, некоторые из тех, кого я поймал и… устранил, были из так называемой подвижной слежки или разведки. Поделом им, больше не будут так себя вести. А вот переродиться, надеюсь, у них не выйдет. По логике… тени высасывают душу, если верить тому, что твердят мои демоны, а значит… и перерождаться нечему. Но и Смерть ничего не получит. Кажется, она будет не очень довольна тем, что я делаю… но что поделать? Допустить их перерождения и доклада нельзя ни в коем случае.

Спустя примерно час таких метаний у меня почти полностью показали дно как запасы зелья в склянке, а если честно, то закончилось полностью, а также просто магии. Да, ночью она один раз полностью восстанавливается, но я как-то прозевал этот момент, когда точно это произошло. Так что… пора было возвращаться. Но перед этим нужно всё же заглянуть в первый домик, может, там уже есть тот, кто мне нужен.

И на этот раз, наконец, мне повезло. С немного встревоженным видом тут лежал молодой человек. Если бы я точно мог назвать возраст по внешности, то дал бы ему лет двадцать от силы. Молодой дурачок… жаль будет его отправлять в царство теней, но… он сам выбрал свою сторону, хотя, может, и непреднамеренно. Но он уже участник конфликта, а значит… виновен в том, что произошло с моими соплеменниками! Чёрт, вроде всего лишь игровая раса, а для меня это уже стало чем-то… личным. Странная штука… похоже, игра всё же на нас влияет больше, чем хотелось бы.

Но я решил поступить немного иначе. В какой-то момент этот здоровенный молодец, хе, задремал, и я тихо вылез из тени и стал просто молча наблюдать за ним. Но стоило на улице пробежать какому-то эльфу, причём едва слышно, чёртова их особенность, как парень взбодрился и продолжил наблюдение, очень внимательно смотря вслед убегающему эльфу, тут же сделав об этом запись.

— Тут же побежишь докладывать? — холодно, жёстко, даже мрачновато низким голосом сказал я, из-за чего парнишка взвизгнул и подлетел на несколько десятков сантиметров из положения лёжа вверх.

Интересно, это он пузом так сильно оттолкнулся? Или это у него такое едва заметное движение рук и ног было? Но в любом случае… плевать. Он меня ещё не виднл, а я уже стоял с вытянутым в его сторону клеймором, который касался своим холодным кончиком его затылка. Даже вдавил немного для пущего устрашения.

— Ещё раз дёрнешься — убью, — спокойно говорил я. — Скажешь хоть йоту лжи — убью. Попытаешься юлить — убью. Но… с одним очень важным примечанием. Я — служитель самой Смерти. И лишить тебя возможности перерождения для меня… проще простого.

— Ч-что тебе надо⁈ — дрожащим голосом начал говорить этот паренёк, но… надо поиграть злого «полицейского».

— Тут, — слегка сильнее надавил, голова его стала чуть ближе к земле, — вопросы, — ещё немножечко нажима, — задаю, — финальный, теперь его щека едва касается пола второго этажа, — я!

Парнишка что-то взвизгнул, но явно был согласен с моими условиями. Что же мне ему такого задать? Точнее… что у него можно спросить? Он разведчик, значит, должен знать немного больше, чем обычный рядовой гражданин этого города. Вопросов к нему может быть много… но пока начнём с самого интересного.

— Зачем ты тут находишься? — спокойно спросил я, слегка повернув меч, причиняя неприятную боль этому… по сути, неудачнику.

— Меня Следящий, один из группы приближенных к Отцу, назначил следить за вашим отрядом и докладывать обо всех возможных передвижениях… — дрожащим голосом начал отвечать он, но лжи я не чувствовал.

— Сколько всего было назначено человек следить за нашим отрядом? — снова лёгкий поворот, снова он немного зашипел от боли, но… жаль его, но что поделать, если гнуть свою линию, то гнуть её до самого конца.

— Точно не знаю… — пока не врёт. — Но я видел около семи человек, которым была поставлена схожая задача… — и снова правда. — Но, скорее всего, нас больше… мы следим на постоянной основе за каждой точкой интереса…

— Про какие точки интереса в городе ты знаешь? — спросил я, но не спешил поворачивать клеймор, а парень не спешил отвечать, значит, понял условный сигнал разрешения. — Город по сути у вас не особо примечательный, тут не много мест. Так что говори честно.

— Ферма, — начал перечислять он, — парники, все ночлежки, вход в пещеру, невзирая на то, что там стоят отряды с охраной. Это… на второй от центра улице. Все входы в город, даже все трещины практически до земли, через которые можно пробраться, собор…

— Явно не всё сказал, — снова лёгкий нажим, пошла струйка крови, хотя до этого выделилось всего несколько капель, силу я контролировал, а кожу только царапал кончиком.

Чёрт, только сейчас понял, что на него мог сработать шанс мгновенной смерти… вот же я… дурак!

— Ещё пару мест, которые представляют интерес для… жителей города… интимный интерес… — вот тут он явно засмущался, но, кажется, что сказал теперь полностью всё, хотя… стоит проверить — правду ли.

— А как же заваленный второй вход в тоннель? — с лёгкой усмешкой спросил я, словно знаю, что за ним следят, но при этом я так сильно блефовал, ибо я даже не представлял, где именно находится этот вход в тоннель.

— Там… раньше следили, — с лёгкой задержкой ответил разведчик. — Но сейчас нет, по крайней мере я про это не знаю… — Я снова слегка сильнее надавил клинком на голову, из-за чего он повысил голос. — Клянусь!

— Поверим, — вздохнул я, а потом посмотрел по сторонам, улицы все еще были пустынны, что меня, несомненно, радовало. — Что ты рассказал Отцу про наш отряд? Что ты вообще узнал про нас?

— Вас всего девять… — осторожно начал перечислять парнишка. — Ты — человек, — забавно, — две эльфийки, лучник — человек, жрица — человек, два орка, латник… вроде тоже человек, и гном. Вы несколько раз разделялись на разные группы, в основном искали места для отдыха. Информацию… никто не искал, вроде как…

— Ты сказал, что я человек, — перебил я его. — Откуда ты узнал, что именно Я тут стою, а не кто-то другой из моего отряда?

— Я… слышал твой голос, — немного неуверенно проговорил мой собеседник, — я следил за вами почти с самого вашего появления в городе. Стоило вам пересечь ворота, а информации о вашем появлении попасть в руки Отца и его приближенных… как я уже был рядом с вами. Всегда, каждый ваш шаг.

— Интересно, — хмыкнул я. — Так что же ты передавал Отцу про нас?

— В последнем докладе, что вы все неожиданно собрались всем отрядом в одной точке, — осторожно говорил он. — До этого, что вы разбрелись на отдых, что ты покидал этот дом, что вы там закрывались и я ничего не мог услышать… — надо же, вроде не врёт, хотя сейчас я не понимаю, так что… чуть сильнее нажим. — Ай! Я не вру!

— Это напоминание, — спокойно сказал я, а потом жёстко добавил: — Дальше!

— В первые разы я докладывал даже о том, как вы ходили рядом с Отцом… но я доклады представляю только Следящему… — сглотнул он, чувствуя, что сказал лишнего. — Он же докладывает непосредственно Отцу обо всём, что ему интересно, что может быть интересно…

— Где сейчас находится Следящий? — спокойно спросил я. — И только попробуй мне соврать. Ты от меня точно не спрячешься, никогда, ибо на тебе теперь стоит метка Смерти! — боги, как же я блефовал…

— Он… он в недостроенной церкви богов на главной площади! — вот теперь он говорил более активно. — Там есть подвал, скрытый от глаз! Как открывается туда дверь, я не знаю, словно она открывается изнутри, а появление своего человека как-то отслеживается…

— Ага… — удовлетворённо хмыкнул я. — И сколько таких тайных подвалов по городу расположено?

— Я знаю только об этом… — промямлил пацан, но сейчас он явно врал.

— Я тебя предупреждал, — вот сейчас я был настроен очень серьёзно, так что…

В следующий миг я применил на последние запасы свою способность, вот только я сам не нырнул в тень, а втолкнул туда этого Следящего-младшего. Один удар ногой в нужный момент в центр спины — и он уже полностью в мире теней. Вот только… теперь я полностью пуст, у меня нет даже магической энергии на то, чтобы нырнуть в тень и добраться до нашей временной базы… я чувствую это. Придётся идти пешком. Хреново… но… я сам поставил себя в такую ситуацию. Надеюсь, никто не пришёл сюда, пока я разбирался с этим «разведчиком».

Спокойно выйдя на улицу, я медленно, немного шатаясь, прошёл в дом напротив нашей базы. Вот тут меня ждало нечто интересное. Тут лежало тело мертвеца, в прямом смысле слова мертвеца. То, что это случайность… я в это не верил. А вот то, что это своеобразный сигнал, даже призыв… вот в это я верил. Отец и его братия явно дают понять, что мне они тут не рады. Но… придётся преподать им один очень интересный урок.

На всякий случай отрубив голову, руки и ноги этой твари, мало ли встанет, я оттащил все части тела в сторону от входа, чтобы не было видно с улицы, после чего побрёл в сторону центральной площади, в сторону монолита. Мне необходимо было пополнить запас склянок, чтобы успешно совершить задуманное. Рискую… но что поделать. Уж лучше я, чем кто-то из отряда.

Пока брёл по улице, мне навстречу вообще никто не попался. Действительно, тёмная ночь, кому тут бродить? Но, что странно, не было даже так называемой стражи, патруля, в котором даже я в своё время бродил. Либо тут все настолько законопослушные, либо все реально боятся выйти из домов. И, чую, последнее более близко к истине, ибо за каждым домом назначен свой следящий. Да и за центральной площадью, сто процентов, тоже. Не может же быть такого, что никто из них не следит за одной из самых важных точек города…

Прикоснувшись к монолиту, я почувствовал небольшое облегчение. Магическая энергия полностью восстановилась как внутри меня, так и в склянках. Проверять не было смысла, это был факт. Проверять задание я смысла не видел, я знал, что осталось ещё более суток, мне этого хватало. Пока есть ночь, пока столько теней… мне надо этим воспользоваться.

Посмотрев по сторонам, я заметил в одном из зданий лёгкий блеск. То ли воображение разыгралось, то ли ещё что-то. Но я направился туда, причём очень уверенно. Я не скрывал своих намерений, а тот, кто находился там, если находился, затаился и больше не отсвечивал. Если думал, что я передумаю, то он сильно ошибался. За время нахождения в этой игре… в этом оцифрованном мире, я стал куда более жестоким. Если есть возможность насолить врагу, то это нужно делать всегда!

Пройдя в здание, я тут же нырнул в тень. Как же мне повезло тогда, когда чёртова рука чёртового каменного монстра чуть не прихлопнула меня… как же повезло пробудить именно теневую магию… а внутри здания оказался человек, он лежал под куском ткани, который с расстояния можно было бы спутать с камнем. Но… какого хрена будет делать булыжник внутри руин дома? Тут других больше я не видел.

— Прятаться не поможет, — шепнул я на ушко девушке, которая пыталась скрыться, после чего улицу наполнил громкий, даже дикий визг, после чего он моментально стих.

Баш на баш. Они пытались следить за нами, а я ослепил их, частично. Я же не знаю, сколько тут на самом деле человек в этой их организации. Но их промах был в том, что они не узнали, какой тип магии у меня. Ну и считали меня человеком. Как же хорошо иметь одежду с капюшоном!

— А теперь, Следящий, — вылез я из тени и посмотрел в сторону недостроенного храма богов, — жди. Я иду к тебе. Даже если вход скрыт, то тени… они просачиваются везде!

Глава 16

Ночь. Как хорошо, что людей не было на улице. Никто посторонний не видел того, что происходит, быстрой и по факту очень кровопролитной войны… хоть я и не старался убивать, но… первые капли уже были пролиты. Допрос, удары — всё это давало «кровь», которой уже были «залиты» улицы. Этого хватит, чтобы Отец понял, что мы делаем. А значит, фактического времени всё меньше и меньше.

В храме богов тоннель в пещеру я нашёл достаточно быстро. Прикрытая стена была лишь немного присыпана пылью, и то, скорее всего, она просто оседала каждый раз заново. Линии самой отъезжающей стены были видны чётко, как и тени, которые проходили в стыках, так что… только я оказался внутри недостроя храма богов, как я уже был внутри логова Смотрящего, или как там его.

Единственное… вход сразу позади стены хорошо освещался, сразу десяток факелов по всей протяжённости лестницы и не единой тени. Так что… я из неё буквально вывалился, прокатился кубарем по лестнице, не ожидая такого исхода, и, немного потерянный, уселся, повезло закончить путь на пятой точке, у самого основания.

Как там говорится? Взгляд. Миг. Буря… или как-то так. Мотнув головой, приведя себя в чувство, я тут же вскочил на ноги и обнажил оба своих клинка. Охранник уснул, но проснулся от шума, не понимал, что происходит. Мне тоже хотелось спать, а у этого урода было заспанное лицо, помятое… он просто нарвался на то, чтобы в его открытый рот вонзился мой клеймор.

Вытащив оружие, я дождался, когда под телом охранника образуется небольшая лужица крови, в неё-то я и окунул свою катану. Зачем себя ранить, если есть такой источник крови? Но вот магическую энергию всё равно пришлось вливать в клинок, благо её у меня сейчас были полные запасы.

Второй противник не заставил себя долго ждать. Нашумел-то я знатно, а ещё и немного обматерился. Да и капюшон с моей головы слетел. Так что… после крика: «Демоны!» — пришлось защищаться, тут уже было не до шуток. Благо тут не могло поместиться много противников…

Второго прикончить оказалось проще простого. Отсутствие нормального боевого опыта, постоянная замкнутость в этом городе, чувство полного превосходства привели к тому, что эти супервоины, на которых Отец сделал ставку, оказались полным… нулём. Всего два движения — и очередной противник ушёл на перерождение к Смерти. И плевать, что они сейчас поднимут шум в городе, что я на них напал. Никто же не видел, что я покинул свой дом, никто об этом не доложит. Да и докладывать будет некому, центра аккумуляции всей информации сейчас не станет.

Так про второго… всего два движения. Первым я поймал его атаку коротким мечом на свой клеймор, а вторым движением я вспорол ему брюхо катаной. Умрёт. Но умирать будет долго. Шок точно не даст ему действовать здраво, особенно вывалившиеся кишки. Ну и последующий обморок от увиденного. А может, и болевой шок с последующей смертью…

Тоннель вёл дальше, лишь одно маленькое ответвление было на его протяжении — маленькая комнатка, из которой выскочил второй охранник. Две кровати, столик, немного еды, два больших куска мяса, притом что жители голодают… твари. Власть, вот она, точнее, даже не власть, а деспотия в самом её откровенном проявлении.

Рванув дальше, убедившись в том, что никого в комнате нет, пришлось обогнуть несколько ловушек. Теней так и не встречалось далее, всё было хорошо освещено. Видимо, кто-то, кто заведовал этим местом, сильно боялся темноты. Но это догадки, зато… можно будет попробовать эту догадку использовать в свою пользу.

Новая партия воинов попалась примерно через минуту. Сразу трое. Мешались друг другу. Один с арбалетом, что меня удивило, но он тут же получил стрелу из моего наручного арбалета, напомнил про него, один с копьём, вот с ним могут быть проблемы, и один с мечом и деревянным щитом.

Первым шёл тот, у которого был щит в руках. Я метнул в его сторону способность катаны, воин прикрылся щитом, кусок которого разлетелся вдребезги. Всё же такая способность демонов рубила на куски, а тут какой-то деревянный щит… а ещё он завизжал. Рука отвалилась, ясно.

Вперёд выскочил тут же воин с копьём, сначала не заметил у него маленького баклера, но, когда увидел, усмехнулся. Ему бы ростовой щит как минимум, а не это маленькое недоразумение. Ну хоть бы нормальный щит бы ему дали… стоило ему оказаться впереди воина, который уже сидел на коленях и держал обрубок своей руки, он крикнул себе за спину: «Прикрывай!» Вот только незадача. Прикрывать-то его было некому. Арбалетчик убыл на перерождение самым первым, а сейчас его глаз оказался пробит, что привело к столь печальному для него исходу событий.

Отскочив в сторону от выпада копейщика, я тут же клинком отбил копьё в сторону и сделал рывок вперёд. На такой дистанции копьё было мало применимо, притом что ему его ещё надо было вернуть назад. А я был уже возле него. А ещё он был без шлема. Так что… удар рогами в лоб. Как же иногда приятно их иметь! И лоб не болит от удара, в рогах-то нервов нет, а вот этот вот неудавшийся воитель потерялся. А потом его голова тоже потерялась, после второго взмаха катаной-то с применением способности.

Дальше уже не было никакого сопротивления. Я просто шёл вперёд, проверяя все комнаты. В основном это были спальные помещения, выдолбленные в камне. Целая рукотворная пещера под зданием. Город под городом. Интересно, а связывается ли эта пещера ещё с какими? Проверять времени, увы, у меня нет.

— Всё же я подозревал, что вы пришли сеять хаос в наш город, — ко мне стоял спиной человек, голова которого была покрыта капюшоном, так что её формы я не видел, как и волос. — Что вы обычные разбойники, которые решили захватить нашу священную власть, которая день ото дня только крепла и становилась сильнее!

— А кто вам сказал, что ваша власть священна? — усмехнулся я, снова зажигая пламя на катане, сейчас только синее, но и этого, думаю, хватит. — Чтобы она была священна, она должна быть одобрена богами. А судя по тому, что я видел… ни хрена вы с богами не ладите. Скорее с демонами, — мой собеседник явно напрягся и начал разворачиваться в мою сторону, но тут же мимо него пролетел синий серп, а следом его ушей достигли мои слова. — Будь так добр, продолжай стоять спиной. Подозреваю, что у тебя демоническая способность заложена в глазах, ты же типа разведчик, или как там тебя…

— Следящий, — усмехнулся уже он. — А ты достаточно проницателен для тупого варвара.

— А ты больно разговорчивый для трупа, — спокойно сказал я. — Но времени, чтобы тратить его на тебя, у меня нет, — я начал медленно идти по периметру комнаты и тушить факелы, снимая их со стены и сбивая пламя своим ботинком. — Так что, с тобой у меня будет весьма короткий разговор.

— Всё равно ты от меня ничего не узнаешь, — холодно проговорил он. — А если убьёшь, то у меня запасов эссенции хватит на то, чтобы ещё три десятка раз возродиться. Так что…

— А кто сказал, что я тебя убью так, что ты сможешь возродиться? — усмехнулся я. — Тебе не кажется, что тут много света? — спросил я у него, сбросив второй из доброго десятка факелов на пол и начав его тушить.

— В самый раз для продуктивной работы, — слегка напрягся он, а пространство начало наполняться аурой его… переживания. — Но то, что ты делаешь, тебе не поможет.

— Вот только твоя дрожащая левая ладонь, — усмехнулся я, затаптывая уже третий факел, из-за чего появились уже нужные мне тени, но всё равно, в случае чего, он мог отскочить от них, что могло привести к провалу моего плана, — говорит о том, что ты не прав. Это мне УЖЕ помогает.

Секунда. Две. Три. И мужчина сорвался с места. Я не смотрел в его глаза, единственное, что приметил, что они у него светились неестественным фиолетовым цветом. Причём настолько сильно, что я видел это, даже не смотря прямо на его лицо. Отскочив вправо, я со всей дури ударил эфесом клеймора, который был в левой руке, в лицо этому Следящему-Смотрящему. Прям как в тюрьме, блин…

Нос сразу всмятку, я не рассчитывал попасть в него, я просто целился в этот… квадрат, а попал ровно в десяточку. Кровь пошла ручьём, хлынула так, что вся его серая туника, прям как у Олега-Отца, окрасилась кроваво-красной полосой от середины груди до пояса. Но глава этого своеобразного картеля даже не пошатнулся, он даже не обратил внимания на то, что ему разбили нос. Был удар и был. Он просто полез на меня дальше. Адреналин брал своё.

Внезапно я почувствовал острую боль в районе живота. Быстрый взгляд. Он ударил туда ножом, широким, три пальца точно. Дрянная рана… если ничего с ней не делать, точно приведёт к смерти. Но… точно смогу еще протянуть и сделать задуманное!

Схватил факел, клеймор отбросил в сторону и факелом ударил ровно в лицо твари, демонопоклоннику. Он заверещал. Не понравилось ему, видите ли, что глазки горят, источник его силы. Возможно, кинжал в его руке я не заметил из-за его глаз. Гипнотизёр, блин…

Отбросив факел в сторону, я оттолкнул от себя Следящего, причём вложил порядком силы, он рухнул в тень своего стола, и… я нырнул в неё. Он меня не видел, но точно уловил, что шум затих, что никто не двигается, что нет шебаршения одежды и тяжёлого дыхания. Да и свою боль он словно перестал ощущать, обожёнными глазами он пытался найти меня, но ничего не получалось, его способность… исчезла.

— Нет-нет-нет-нет! — начал он в панике царапать своё лицо, пытаясь забраться под глаза. — Этого не может быть! Я отдал все свои чувства! А-а-а-а-а! Больно! А-а-а-а!

Миг — и его крики стихли. Во тьме теней нет звуков, нет понятия пространства, по которому эти бы звуки распространялись. Были только я, он и безграничная тьма, поглощающая всё: зрение, слух, рассудок, душу. От него не останется и следа, ничего! Как и от членов его шайки, которые следили за мной, за моим отрядом! Которые согласились способствовать развитию того, что сейчас происходит в городе и с городом, с его населением, с теми, кто должен был строить тут своё новое счастливое будущее!

— Но вы не дали ничему свершиться! — удар в нос, ещё сильнее хруст, чем в прошлый раз, он заверещал, но я ничего не слышал, в тени я имел власть, я мог говорить, и только мои слова передавали тени всем остальным, нашёптывая их тысячами голосов.

Я знал это, я понимал это, я чувствовал это. Откуда? Не знаю. Просто понимание пришло само собой. Я знал, что так оно и есть. Пока я могу руководить тенями с помощью своего резервуара энергии, с помощью его типажа, тени будут слушаться. А так… они своенравны, готовы придушить своих пленителей, ибо… тени обязаны имитировать всё в этом мире. Они злые по своей сути, им не дали своей воли. И они хотят мстить. Смерть будет недовольна, а вот Тени… они будут упиваться своими жертвами, теми, которые я им даровал, которые я им дарую ещё в будущем.

Следящий пытался кричать, пытался дотянуться до меня, пытался найти меня своими руками. Они ничего не видел, ничего не понимал. Его окружала тьма. Его настигла боль, которая вернулась. И теперь я понял, что каждый из шайки Отца что-то отдал за получение своих сил, а у кого-то отняли насильственно. У Следящего забрали чувства, все, даже болевые. У Отца — чувство сострадания. У остальных… не знаю. Но с ними тоже нужно покончить.

Вылез из теней я, лишенный сил. Не физических, адреналин бушевал в моей крови, я был готов рвать и метать всё и всех… нет, не физических. Моральных. Я просто устал, морально. Мне хотелось отдохнуть хоть немного от всего этого дерьма, которое со мной произошло за эти дни, за всё это время в этом мире. Да, были спокойные деньки, но… их было так мало. И как я только не сошёл с ума?

Подойдя в угол комнаты, я нагнулся за клеймором и зашипел от боли. Я даже забыл о ране, как-то притупилась боль. Шок? Нет. Злость. Ярость. Мне было не до боли, мой мозг просто выкинул её из уравнения, определяющего мое текущее состояние.

Убрав оба меча в ножны, я глубоко вздохнул, успокоился, и… чувство боли снова ко мне вернулось. Один из определяющих факторов того, что любой, кто бы он ни был, ещё жив, — боль. Любое физическое чувство. Прикосновение любимой, дуновение ветра, ощущение тёплых лучей солнца на своей коже… чёрт, как мне этого не хватает, но мой облик… определил мое естество в этом мире. Но боль… боль была всегда. И если она есть, в любом своём проявлении, значит ты жив, значит ты ещё не утратил все чувства. Если перестаёшь чувствовать боль, духовную или физическую, плевать, можно сказать, что ты уже мёртв.

— Чёрт… — схватился я за рану и упал на колени.

Перед глазами всё плыло, вторая рука дрожала. Яд. Клинок этого урода был отравлен. И мне с каждой секундой… становится… всё хуже… чёрт! Медленно тянусь к сумке, нащупываю склянку с зельем восстановления и заливаю себе сразу все ее запасы. Я не знаю, какой яд там был, что он будет делать и избавит ли от него содержимое склянки, но так мне точно станет лучше. Хоть ненадолго, хоть чуть-чуть.

— Надо идти, — через какое-то время боль притупилась, и я поднялся на ноги.

Я чувствовал, что реально истощён. Хотелось отдохнуть, просто отдохнуть… но столько ещё предстояло сделать в этом чёртовом аду! В этом чёртовом городе! Так хочется сложить руки… но уже поздно. Я заварил такую кашу, точнее, столько всего добавил в то, что тут уже заварено, что расхлебать просто так не получится. Это уже будет делать весь город, когда мы избавимся от Отца, когда город сам избавится от Отца.

Затушив все факелы около лестницы, я нырнул в тени и покинул эту пещеру. Дым от факелов, кстати, так же как и в той пещере, которая вела к силовому полю, тоже уходил через дырки вверх, но что-то я сейчас не видел дыма…

Когда я оказался на улице, то заметил встречающих. Стоял целый боевой отряд, готовый убить любого, кто выйдет из храма богов. Больше трёх десятков воинов и лучников, даже пара магов была. Но…облом. Они простоят всю ночь, но никого так и не дождутся. Ибо… тени ночью темнее всего, а тени — мой мир, в котором меня просто они не увидят.

Петляя меж домов, я затащил в тень ещё нескольких подручных Отца, которых никто не видел, которые бродили в одиночку. Понять, что они его подручные, было не сложно: мои демоны в голове особо сильно шептались, когда я к ним приближался. Даже рядом с Таей они себя так не вели, а рядом с ними… значит, они пользовались своими демоническими способностями. Странно, что на Отца демоны не реагировали…

На всякий случай решил проверить всю территорию вокруг нашего домика. Было чисто, даже новых следящих не появилось. Хотя это логично, старых я утащил, а новых назначать-то больше некому. И, что меня радует, та пещера открывается только с наружной стороны, либо придётся привлекать камнетесов, которые пробьют вход в то место. А Отцу это не нужно, значит, он просто замнёт пропажу Следящего. На какое-то время. Если я не выиграю. А потом… потом народ станет просто ему полностью предан, тогда он сможет делать всё что угодно. Этого нельзя допустить…

Когда я оказался внутри дома, перед льдиной, я вонзил в неё клинок, окровавленный, пришлось всё же порезать себя, и на миг зажёг его, преображая загадочную синеву льда в красные оттенки. Тут же часть льдины начала таять, через которую спустя пару минут я и пробрался.

— Ну как успехи? — смотрел на меня выжидающе Андрей, не сводя с меня глаз.

— Есть какой-нибудь универсальный антидот? — решил пока я не отвечать, так как слабость начала возвращаться.

Я мог, конечно, сейчас просто надумывать, и это могла быть обычная физическая слабость, но… лучше перестраховаться. Да и у Андрея, судя по тому, что он полез в свою сумку, антидот есть.

— Держи, — протянул он мне руку с маленькой склянкой.

— Спасибо, — кивнул я, откупорил, нюхнул, скривился от тошнотворного запаха, Химик же усмехнулся, а я выпил содержимое.

— Ну и дрянь, — ещё сильнее скривился я, из-за чего засмеялся сначала Андрей, а потом это подхватил весь отряд, пришлось ждать, пока они успокоятся, прежде чем задать самый главный вопрос, который меня интересовал. — Придумали план?

— Самый лучший план? — широко улыбнулся Латий. — Надеюсь, тебе понравится эта многоходовочка.

— Новое слово у тебя в репертуаре, — усмехнулся уже я. — Мне уже нравится. Так что… жду подробностей.

Глава 17

Утро, чёртово утро. От ночи я смог урвать всего несколько часов, чтобы хоть немного поспать. И у меня возникло стойкое ощущение, что я зря это сделал, ибо… чувствовал себя абсолютно разбитым. Но не суть. Моё состояние — дело десятое, сейчас от меня не так много зависело, как от горожан, как от Таи и двух шахтёров, которых мы уговорили участвовать в нашем… мероприятии. И, благо, тут каждое утро собирались на какие-то наставления, просветления, мы решили туда заявиться.

—…дети мои! — явно мы немного припозднились, но толпа уважительно расходилась в стороны, чтобы пропустить нас на главную площадь, и сильно удивлялась, что мы не смотрим на Отца, даже кто-то шептать начал об этом, что мы его не уважаем и всё такое. — Город постигает беда! Ночью произошло страшное! Часть наших сограждан пропала без вести! Их никто не может найти! Чувствую, что всё это происки демонов, которые пришли в наш город.

— Или твоей специальной службы, которая следила вообще за всеми в этом городе, — перебил Отца Андрей, когда мы подошли к тому месту, где Отец вещал. — Но это не важно. Вот что мы, прибывшие в город, хотели спросить у вас, дорогие горожане… почему ещё не решена проблема? Почему ещё не уничтожена эта ересь в виде мертвецов за пределами защитного барьера?

В ответ была тишина, звенящая… или это у меня в ушах от усталости звенело? Хрен поймёшь… но все молчали. А мы до сих пор не смотрели в сторону Отца и не давали на него смотреть всей толпе, всячески загораживая его от неё.

— У вас же есть несколько сотен человек, которые более-менее вооружены, которые в случае смерти могут переродиться, отвоевать ваши земли из лап мертвецов! — продолжал достаточно громко вещать Андрей. — Да и сами вы, уважаемые жители города, почему не собрались все вместе и не пробились к тому месту, откуда пошёл этот туман⁈

— Мы слишком слабы! — кто-то крикнул из толпы.

— Мы были такими же, как вы, когда на наш город напал легион демонов! — уже начал говорить Латий. — Нас было почти на тысячу Странников меньше, чем вас, когда на наш город ополчились десять тысяч демонов, которые хотели стереть нас с лица земли! И они бы стёрли! Но тогда каждый горожанин в конечном итоге взял в руки оружие или инструмент, чтобы отразить это нападение. Под конец той битвы остались сотни на ногах, больше полутора тысяч мертвы, ждали перерождения! И несколько десятков после той битвы никогда более не увидят белый свет этого мира… но они дали нам жизнь, они не побоялись встать против РЕАЛЬНОЙ угрозы, не стали забиваться в домики сотнями в ожидании своей участи. Так почему вы так не можете, что вам мешает организовать народное ополчение и пробиться к источнику заразы и уничтожить его⁈

— Дорогие гости… — немного мрачно говорил Отец. — Я бы на вашем месте не делал столь громких заявлений… это же… толпа… она требует управления. Видите, они сами боятся что-либо делать! Вот и приходится им диктовать.

— Или принуждать? — посмотрел я в глаза Олегу, который попытался пройти через меня и Лизу, но я его остановил, положив свою руку на его, а после похлопав. — А может, не будем всем мозги тут морочить? Где обещанные воины, про которых мы вчера говорили? — вот вопросы я задавал уже громко, чтобы этому самозванцу было неудобно отвечать на них при всех. — Мы пришли помогать вам, но одни мы точно не справимся! Мы попросили вас помочь нам пробиться к источнику угрозы, притом что мы узнали её примерное местонахождение! Почему не были готовы отряды? Почему за нами не послали⁈

— Вы закрылись за ледяной глыбой, и к вам нельзя было пробраться! — тут же возмутился Отец, достаточно громко это проговорив. — А потом у нас начались проблемы, на которые мы бросили все силы! У нас пропадали люди! Мы что, должны были оставить это без внимания⁈

— Если бы люди сделали то, что от них требовалось, — проговорил я уже тише, но всё равно достаточно громко, чтобы слышали почти все, — то думаю, что ничего бы плохого не произошло. А следить реально не стоило. Даже в туалет нельзя выйти, как похищают того, кто вызвался нам помочь.

— Да! — «кто-то» крикнул из толпы. — Когда мы рассказывали этим храбрецам, где можно пройти, чтобы пробраться до нужной им местности, мой хороший друг ушёл и пропал! Притом что весь отряд героев, что не побоялись пройти через этот туман, был рядом с нами! Где он⁈ Где мой товарищ⁈ Где моя будущая супруга⁈

— Какая супруга? — донёсся до меня приглушенный голос рядом стоящего с кузнецом эльфа.

— Она была тифлингом! — крикнул тут же шахтёр. — Красная кожа! Немного выступающие вперед рога! Разноцветные глаза! Она была бардом! Играла на собственноручно созданной лютне в центре города, — а вот это мужик уже вспомнил, пока меня не было. — Где моя будущая жена⁈ Почему я о ней забыл⁈

— Тифлинги? — начался доноситься повсеместный гомон, причём местами удивлённый, а местами, хах, недовольный.

— А-а-а-а-а! — крикнул второй «кто-то», хоть и наигранно, но достаточно правдоподобно. — Чёрт-чёрт-чёрт! А-а-а! Я-я-я-я… я вспомнил! Черт! Как я мог забыть про своего друга⁈ Как я мог забыть про более чем три десятка наших сограждан из реального мира⁈

— Отвечай, — грозно сказал гном.

— Дети мои! — попытался выдвинуться вперёд Отец, начав поднимать руки вверх, но тут же я и Лиза загнули ему руки за спину. — Вы что творите⁈ Люди добрые, они меня хотят убить!

— Хотели бы тебя убить, — спокойным голосом говорил я, смотря чётко ему в глаза, — то ты бы тут уже не стоял. Я хочу добиться другого эффекта.

В этот момент, когда мы схватили за руки Олега, вся его прислуга, иначе я назвать не мог эти несколько десятков человек, вытащили мечи, первые, а один лучник даже пустил стрелу в сторону Светы. Латий её отразил и первым обнажил клинок с нашей стороны.

— Убить тут хотят только твои люди! — тут же крикнул наш тактик. — Мы пришли с убранным оружием в ножны, не доставали его, а твои люди, стоило нам прикоснуться к тебе, просто не дать твоим рукам, твоей ДЕМОНИЧЕСКОЙ магии воздействовать на людей, как они тут же повыхватывали свои клинки! Но мало того! Они чуть не убили единственного безоружного человека в нашем отряде! Женщину! Хранительницу Света!

— Лучше бы вы так против мертвецов сражались, чем против тех, кто смог преодолеть туман! — снова первый голос, а толпа уже начала множить среди друг друга вопросы про тифлингов, уже даже несколько человек начало вспоминать, несколько женщин реветь.

Процесс пошёл, главное — пока тянуть время.

— Что вы творите⁈ — цедил сквозь зубы Отец. — Вам мало того, что произошло с этими несчастными! Так вы создаёте волнения среди толпы!

— Просто истинные воспоминания не перекрыть ничем, — усмехнулся не особо добро я. — Особенно если эти воспоминания из РЕАЛЬНОГО мира. А ты, Олег, — я даже не скрывался, что знаю, как его зовут, из-за чего его лицо сначала накрыла гримаса удивления, а потом гнева и злости, а я громко ещё раз спросил, так, чтобы слышали этот вопрос все. — Так где пропавшие тифлинги⁈ Почему народ забыл о них⁈ Что ты с ними делал, что они забыли⁈ Может, прав мой напарник, и тебя демоны сюда послали, чтобы ты влиял на людей⁈

— Да! — крикнул уже кто-то левый, причем грозно, уверенно так. — Отвечай, где моя жена!

— И мой брат! — а это уже какая-то девушка. — Я его не видела полтора месяца! У него была серая кожа и голубые глаза! А ещё мелкая бородка!

— Где мои друзья, чтоб тебя⁈ — а вот это снова второй, чтобы просто подлить масла в огонь. — Почему они пропали⁈ Они не умерли, иначе бы мы знали об этом! Но мы полностью их забыли! Почему⁈

И вопросы только множились и множились. Как оказалось, контроль у Отца был не стопроцентный. Мягкое воздействие полезно, когда этим занимаешься годами… вот тогда возможно что-то сделать. Но если вовремя вмешаться… то последствия будут ужасными!

— Верните моего отца! — продолжались крики.

— И мою жену! — снова знакомый голос.

— И моего брата! — и опять повторилась та девушка.

— Отпустите! — буквально рычал Отец, пытаясь вырвать свои руки, и мы специально отпустили их, чтобы он их поднял кверху.

— Отвернитесь! — снова крикнул первый шахтёр. — Он сейчас будет творить злую магию, чтобы воздействовать на наши мозги!

— Дети мои! — поднял Олег высоко руки вверх, а я почувствовал, нет, даже услышал, как демоны начали бушевать, а часть толпы начала в прямом смысле слова мычать, сбиваясь со своих слов. — Всё будет хорошо! Все вопросы…

— Магия! — тут же заревел второй шахтёр. — Видите, вы сами внезапно начали непонятно что бормотать! Он магией заставил вас замолчать⁈ Зачем⁈ Почему⁈ Может, они и заставил забыть наших близких⁈

В следующий миг я и Лиза снова схватили Олега за руки и в прямом смысле заломили их, чтобы он не мог их выдернуть. Кто-то ещё не выдержал и начал громко орать, просто орать. Видимо, что-то еще вспомнил. Но что именно… сейчас не понять. Но что радовало, среди этой огромной толпы также были и те, кто входил в состав так называемой дружины. Все приближенные к Отцу сейчас медленно пытались нас окружать.

— Вы хотите нас убить? — громко, но неуверенно спросила Света, покрутив головой, осмотрев крайне агрессивно настроенных сподвижников Отца. — Но мы же пришли вам помочь… пришли вас… освободить от мертвецов, чтобы вы могли нормально возделывать поля и строить город…

— Не трогайте их! — снова кто-то крикнул, причем басовито, жёстко.

— Дайте им нам помочь! — а это была какая-то девушка, звонкий достаточно голосок.

— Верните мне жену! — уже более жёстко кричал знакомый голос.

— Где тифлинги⁈ Где наши горожане⁈ — опять незнакомый голос.

И вопросы всё множились и множились, множились и множились. А Отец не мог на них ответить, он то гневно смотрел на нас, то с лёгкой паникой поглядывал на тех, кто стоял перед этой площадью, на всех горожан, которые сюда пришли. Главное — надо было вовремя спрятать руки, а потом дать ему на короткое мгновение воспользоваться своей способностью, и ответы горожане найдут сами.

— Почему я только что не мог ничего сказать⁈ — очень рьяный крик от весьма звонкого мужика. — Почему я почувствовал то же самое, когда пытался вспомнить своё прошлое⁈ Почему я всё это время жил, как в тумане⁈ Где наши горожане, урод⁈

— Да! — какая-то женщина, по тембру вроде тёмный эльф, точнее эльфийка, больно бархатный голосок. — Почему нам всё это время морочили мозги⁈ Почему врали⁈ Почему ты пудрил нам мозги⁈ А⁈

И так дальше, всё больше моторчик разгонялся, всё больше гнева выхлестывалось наружу. У некоторых воспоминания всплывали болезненно, у некоторых особых чувств пропажа тифлингов не вызвала, но они негодовали из-за того, что не могли сами принимать решение. А у воинов возникало всё больше и больше вопросов по поводу того, почему их не отправляли уничтожать зло, не давали развиваться в сражениях. Но самый интересный вопрос…

— Почему вы нас держите на сухом пайке, а сами жируете⁈ — та самая встреченная тощая женщина, которая самая первая попалась мне на глаза, я её узнал, громко задала вопрос и подобрала камень с земли. — Почему у вас пухлые щёки, а почти у всех тут присутствующих, кто трудится на фермах, кто работает в жаре в теплицах, щёки впалые⁈ Почему мы не можем нормально есть, хотя я точно знаю, что еды мы производим даже больше чем достаточно для всех нас, как и запасов⁈

Женщина не осмеливалась бросить камень, но за её спиной ещё несколько человек и представителей других рас сделали то же самое. Ещё несколько минут, один раз Отец смог вырвать руку у Лизы и выставить её вперед, на миг часть людей снова впала в своеобразный транс. Это и стало последней каплей для тех, кто сейчас подвис. Воины достали своё дрянное, но всё же оружие, а обычные горожане начали кидаться камнями, причём в Отца не летело, так как в нас не хотели попасть, а вот в остальной его отряд…

— А я говорил, что их нужно было прикончить ещё на подходе! — крикнул тот самый воин, который был одним из главных, прикрывшись щитом. — А сейчас весь наш план, чёрт, за сутки их нахождения тут рухнул! Я говорил, Олег! Я говорил, что нужно их убить!

— Просто у вас не план, а чёртов карточный домик, — «гы-гыкнул» гном, размахивая своим топором, высекая из-за его особенности лёгкое пламя и искры. — Стоило истине всплыть, как вы все дружно обосрались.

— Да пошёл ты в задницу, рыжий урод! — крикнул воин и рванул вперёд.

И в этот же миг, словно это послужило нажатием на некий спусковой механизм, сорвалась окончательно толпа. Да и мне пришлось вытаскивать оружие, чтобы в случае чего дать отпор. А следующим действием кое-что одному очень наглому, очень сильно завравшемуся человеку отрубить.

— А-а-а-а! — заверещал Олег, когда обе его кисти рук рухнули позади него, а Эля тут же их испепелила и мгновенно прижгла раны.

Но я это уже видел из мира теней. Лучник что-то кричал, что это именно я похищал людей из его отряда, что именно я устроил весь этот ад ночью. А я не стал отрицать, я выскочил и шепнул ему на ушко, вонзив в него оба меча, что это был я. А когда выдернул, его тело буквально начало разлагаться. Надеюсь, он не оживёт больше никогда.

С воином и двумя его подручными схлестнулись Рыжий и Латий, они не дали им прорваться к Отцу, явно чтобы его схватить и куда-то увести. Лучника врага тут же пристрелил Андрей, а всех остальных я не видел. Толпа уже настигла площадь и начала вершить свой суд.

Не думал, что наш план, который по сути был тоже карточным домиком, полным блефом и игрой на эмоциях, сработает. Но то, что мы сейчас делаем, лишь малая часть. Нам нужно разобраться с ещё одной проблемой. Тифлинги. Их надо найти, пока те, кто внизу, кто под городом, не поняли, что произошло, не прикончили тех, кто в плену, если мои соплеменники ещё живы.

Когда драка начала приобретать какой-то хаотичный характер, а толпа стала абсолютно неконтролируемой, часть Странников начала вспоминать старые обиды… пришлось вступать в дело Эле со своим фейерверком. В небо взмыл огромный огненный шар, который очень шумно взорвался и заставил толпу… обеспокоиться и на короткий миг затихнуть.

— А ну, все успокоились! — достаточно громко рявкнул я, чтобы все меня услышали, и снял с себя капюшон. — Я не меньше вашего переживаю за тех, кто там, кто внизу! — показал я в озвученном направлении пальцем. — Этот мир… эта игра, если её так можно называть, влияет на нас больше, чем мы того сами хотим! Вы сами в этом убедились на собственной шкуре, когда вот это существо, — показал я клеймором в сторону «святоши», — манипулировало вами. Я же… хочу освободить своих соплеменников! Но если вы продолжите друг с другом ругаться, то у меня ничего не получится! У вас ничего не получится!

— А что нам делать⁈ — кто-то начал возмущаться.

— Сейчас готовиться к тому, что может произойти прорыв мертвецов! — честно признался я. — Во всех местах города навалить укрепления, не дать им прорваться внутрь. И это надо делать всем! А после те, кто может держать оружие… вам будет жизненно необходимо защитить тех, кто этого не может! Вас меньше, но вы способны на многое!

— Мы вам пример! — ударил себя по груди кулаком Латий. — Мы сражались против десяти тысяч и выстояли! Так и вы сможете продержаться, если у нас у всех получится уничтожить эту заразу, которая распространилась благодаря действиям этой… этих деспотов!

— Готовьтесь к бою! — продолжал снова я. — Готовьтесь отвоёвывать свой город! Готовьтесь освобождаться сами! Готовьтесь сражаться за свою жизнь! Ведь если вы не сможете это сделать, то вы умрёте! Окончательно! Вы этого хотите⁈ Я думаю, нет! И не надо говорить, что мы всё равно все умрем. Да! Умрём! Но не это важно! Жизнь — самое большое наше соревнование! И в этом соревновании важен путь, то, что вы делали! То, что вы сделаете! Так сделайте то, за что вам самим потом не будет стыдно! Станьте единым народом! И не дайте больше никому держать вас на цепи! Создайте городской совет! Развивайтесь! Станьте могучими! И мы вам поможем! Наш город на севере, возле гор, поможет вам встать на ноги! Главное… прорвитесь сейчас! Помогите нам уничтожить сумеречный туман!

Народ начал шептаться, смотреть по сторонам, размышлять. Кто-то сомневался, кто-то думал, было много неуверенности. Но я давал им самим принять решение. И они должны были сами это понять. Даже шахтёры ничего не говорили, ждали знака. Надо, чтобы народ сам пришёл к тому, что я от них хотел, чтобы они сами приняли решение. Своё решение, а не насаженное кем-то. А я же подошёл к монолиту, быстро проверил статус задания, хмыкнул, посмотрел свои характеристики, которые не изменились, почти, только ум подскочил на две единицы, после чего развернулся лицом к толпе.

— Так вы со мной⁈ — крикнул я.

— Да! — несколько горожан поддержало меня, а потом словно эхо, словно это короткое слово десятки раз отражалось от разных поверхностей, повторялось уже из разных глоток, после чего стало единым.

— А что с тифлингами⁈ — тут же, когда ошеломительный восторг утих, задал вопрос один из шахтёров, это была его инициатива, но… она вписывалась в план.

— А их… — хмыкнул я. — Я попытаюсь освободить сейчас!

Глава 18

— Тая, — посмотрел я на девушку, которая была поражена тем, что произошло, но более-менее сносно держалась, — Андрей, вы сейчас пойдёте со мной. Грольм, Грольк, Лиза, Фрост, на втором кольце есть пещера, в которой сидят ещё сподвижники этого… — пнул я Отца, из-за чего тот слегка вскрикнул, — нужно либо заблокировать их, либо уничтожить. Желательно заблокировать, чтобы они не перерождались.

— Окей! — приложил два пальца ко лбу Грольк, после чего толкнул плечом своего брата, и они вместе направились в то место, про которое я им рассказывал.

Всё же хорошо, что эти увальни хоть на местности нормально ориентируются. Но если что, с ними идут две восхитительные эльфийки, которые не дадут им потеряться в городе. Надеюсь. Я же взглядом нашёл обоих шахтёров и одного подманил к себе, так как он смотрел в мою сторону, а ко второму пришлось идти самому, так как он с кем-то очень активно общался, чувства били просто через край.

— Присмотри за ним, — положил я руку на плечо Химику, а после сразу удалился от него, немного похлопав.

Что сделал Андрей в ответ, я не видел, но Олег промычал, причём весьма нездорово. Когда я подходил к шахтёру, ему кто-то об этом сказал, и он уже стоял лицом ко мне с довольно широкой улыбкой, явно хотел хвастаться тем, как у нас все здорово получилось, но я подошёл и тут же выставил руку вперёд, чтобы дать понять, что пока не время.

— Жаль, что нигде тут не оказалось вашего товарища, — посмотрел я на обоих сразу, когда первый шахтёр подошел ко второму, — но пока… времени искать, увы, его нет. Мои руки тоже связаны временными рамками, у меня, у моего отряда осталось меньше суток, чтобы помочь вам разгрести все проблемы в этом городе. И для этого надо, чтобы вы помогли мне.

— Что нужно делать? — уверенным голосом, готовым ко всему, спросил меня первый.

— Нужно, чтобы вы разобрали тот завал, который был создан при побеге из пещеры, — смотрел я на первого. — Можете брать себе в помощь кого угодно, но нужно сделать это очень быстро. Пара часов, не больше. Я постараюсь освободить ваших родных, друзей и близких, после чего пойдём уничтожать источник всей этой нечисти.

— Ну, раз кого угодно, — улыбнулся первый. — Ладно, мы поняли. Если что, где искать?

— Я буду около одних из врат помогать укреплять ваш город на случай прорыва мертвецов, — хмуро проговорил я. — Уже есть некоторый опыт в этом, так что… думаю, и лишние руки пригодятся при этом деле.

Перебросившись ещё парой слов, мы разошлись. Двое мужиков пошли собирать народ, чтобы они помогли им в выполнении поставленной мною задачи, а я же вернулся к остаткам своего отряда. Андрей сидел на одном колене возле Отца и связывал его, Тая смотрела по сторонам и немного переживала, Латий и Света стояли в сторонке и о чём-то общались.

— Латий! — крикнул я нашего бойца, — подойди, пожалуйста!

Кивнув, он направился в мою сторону. Несколько раз к нему кто-то подбегал, причем из воинов, он быстро что-то объяснял и делал следующие два шага, чтобы снова быть отвлечённым. Ко мне так не подбегали, видимо, немного побаивались. Всё же… им, сто процентов, внушали, что такие, как я, — какие-то монстры.

— Что хотел? — наконец подошёл воин, а я стоял и не скрывая улыбался, так как он явно устал от общения со всеми, кто к нему подбегал.

— Нужно начать организовывать укрепления, — посмотрел я по сторонам и тяжело вздохнул. — Люди рады, явно рады, что они избавились от этого… — взгляд на связанного «священника», — урода, но всё равно им надо подсказать, что делать. Не хочется давить на них, особенно после всего, что они испытали, но… иного выхода просто у нас сейчас нет.

— Я понял, — кивнул воин. — Так… схема города такая же, как и у нас, в стенах есть уязвимые точки… нужно собрать всех воинов, всех горожан, определить…

Так, бормоча себе под нос, он ушёл к монолиту, чтобы прикоснуться к нему, видимо, с чем-то свериться, а потом повернулся, подозвал к себе воина, потом ещё одного, а затем стал что-то им втирать. И весьма уверенно втирал, с таким серьёзным лицом, что даже самому стало интересно, что он там говорит. Но я не стал пока вникать.

— Так, — повернулся я в сторону остатков группы. — Света, Тая… — тяжёлый вздох. — Понимаю, что вам обеим в разной степени будет тяжело выполнить эту просьбу, но нужно на всякий случай прикрыть наших шахтёров, которые будут работать, чтобы очистить путь. Надеюсь, вам не придётся сражаться, но вот медицинская помощь, — взгляд на Свету, которая робко кивнула, — там точно пригодится. Справитесь?

— Да, — кивнула и ответила Тая.

После этого, недолго переговорив, обе девушки ушли искать шахтеров, чтобы их сопроводить до нужного места, ведь они так и не сознались о точном местонахождении второго входа в тоннели под городом. Кстати, только сейчас понял, что под нашим городом нет тоннелей, но это, видимо, компенсируется наличием гор под боком, у нас больше руды, а тут… хрен пойми, что тут будет дальше, чем сможет торговать этот город с остальными. Но точно чем-нибудь сможет.

Спустя минут пятнадцать перед монолитом стояло несколько отрядов защитников. Стояли они достаточно… нормально, ну если смотреть с военной точки зрения, более-менее ровные ряды, шеренги… почти не болтали и слушали то, что им вещал Латий.

Я тоже стал слушать, и даже было приятно слышать, что он говорил. Всего было четыре основных отряда и шесть второстепенных. Четыре основных — на самые очевидные места прорыва, если он будет, на главные улицы. Шесть второстепенных — на трещины, которые достигают земли, через которые малая часть мертвецов может пробраться. Он не стал лично ходить, проверять информацию про эти трещины, а просто пообщался с местными, чтобы уточнить этот вопрос.

Также было собрано четыре мелких отряда лучников, примерно по тридцать разумных в каждом. Где-то чуть больше, где-то чуть меньше, но сам факт, что лучники были, радовал. Им сразу было сказано, что их ответственность — вся стена. Плевать, откуда попрут монстры, у каждого был свой участок между главными улицами.

Когда все задачи были поставлены, он начал рассказывать, где и как нужно создать баррикады, что нужно использовать, как укладывать. Он это говорил весьма громко и чётко. Его опыт… наш опыт точно пригодится в отражении нападения. Но всё равно я немного опасался, что мертвецов будет столько, что натиск мы не сможем сдержать. Скорее всего, так и будет. И даже Латий акцентировал на это внимание.

— Даже если мертвецов будет огромное количество, если их невозможно будет счесть, вам нужно выполнить две основные задачи! — поднял он руку вверх с двумя отогнутыми пальцами, после чего первый сразу согнул. — Первая — не дать мертвецам уничтожить монолит. Если он рухнет, никто больше не сможет возродиться! Это ваш последний оплот, который вы должны защищать, не щадя живота своего! — следом загнул второй палец. — Даже если не получится сдерживать натиск на одном уровне, держитесь. Просто держитесь. Монстры могут идти на вас бесконечно, но и мы не будем долго блуждать, мы знаем примерную местность, где находится источник. Если его не будет, то не смогут оживать новые мертвецы. А если они не будут оживать…

— То победа будет за нами! — тут же крикнул какой-то командир подразделения, а все подчиненные его подхватили.

Сначала были просто крики, а потом кто-то начал стучать мечом по щиту, кто-то копьём по брусчатке, кто-то просто топал, и при этом они издавали характерное «у-у-у-у-у». Настоящие, блин, воины. Но главное, что они вдохновлены на действия. И это очень сильно радовало. Но больше всего, кажется, они были рады тому, что они смогут действовать по своей воле, а не танцевать под чью-то дудку.

Потом началась беседа со всеми жителями, причём отряды собирали перед собой свою толпу, объясняли, что нужно сделать, после чего центральная площадь постепенно начала пустеть. Прошло минут тридцать, прежде чем на ней осталось всего несколько десятков человек, которые решили начать укреплять все подходы тут, но я, Андрей и Олег сейчас были в одиночестве.

— Присмотришь снова за ним недолго один? — обратился я к своему другу.

— Да без вопросов, — кивнул он. — Снова к монолиту хочешь подойти?

— Угу, — немного задумчиво ответил я. — Может, условие выполнено.

Немного посмотрел на то, как люди разбирали ближайшие руины, чтобы из них сделать потом баррикады, после чего на короткий миг улыбнулся и пошёл в сторону монолита. Оказавшись возле него, я положил на него руку и решил сперва выбрать пункт «задания», чтобы убедиться, что дополнительное задание выполнено, успокоить, так сказать, свою душу.

Текущее групповое задание!

Название: Налаживание контактов.

Сложность: высокая!

Описание: угроза со стороны пустошей всё больше возрастает, а в одиночку городу не справиться с ней. Необходимо наладить контакты с ближайшими известными соседями, чтобы в случае необходимости запросить у них помощь в соответствии с мирскими законами, установленными самими богами.

Цель задания: найти союзный город на юге (1/1). Проложить безопасный, в будущем охраняемый маршрут для связи с союзным городом, устранив угрозу на луговой территории (1/1).

Цель задания дополнена! Необходимо помочь устранить главную угрозу городу в виде источника Сумеречного Тумана (0/1).

Выполненная скрытая цель: разобраться с тайнами, скрытыми в этом городе и под ним (1/1). Назначена дополнительная награда!

Время до начала выполнения: выполнение задания началось своевременно…

Время для выполнения: 22 часа 17 минут.

Награда: реликвия для каждого члена группы; 500 000 + 250 000 эссенции душ; увеличение размера всех склянок на 2 + 1 применения, 2 дополнительных очка звёздности, 6 очков пассивных навыков.

Штраф: неизвестно, вероятен прорыв демонов в соседнем с территорией города регионе, смерть персонажа, уничтожение города, впоследствии мира.

Я не мог скрыть улыбку, когда читал логи задания. Мало того, что основные награды увеличились вполовину, так ещё и появились дополнительные, очень важные, в виде очков звёздности и пассивных навыков. Это даст очень мощный толчок в развитии. Притом что мне очки пассивных навыков очень сильно нужны, как и всем.

Следом я решил посмотреть на свои характеристики. Опять. Да, я понимал, что за короткие мгновения ничего не изменилось, но хотелось же потешить своё самолюбие, так что… я выбрал нужный мне пункт меню, и перед моими глазами появилась звезда, которая слегка увеличилась в одном направлении.

Как я и думал ранее, все характеристики, кроме умственных способностей, не изменились. Но вот умственные способности стали двадцать восьмого уровня, оставалось два уровня до их предела. Чёрт, как же хочется развиваться во всех направлениях, а не как сейчас… но что поделать? Система сказала: «Нельзя», мы сказали: «Есть». Вот и нужны, видимо, пассивные очки, чтобы выкручиваться.

Что касается самих умственных способностей, то они стали выглядеть куда приятнее, чем раньше. Все навыки разными способами стали запоминаться куда быстрее. Чувствую, что и сама по себе черепушка стала работать немного быстрее, но я этого просто не замечаю. Хотя на образ мышления это точно не влияет, как и на накопленные знания и понимание, как эти знания использовать. Тут всё полностью зависит от меня.

Если приводить для понимания короткие примеры, то что-то представить, чтобы я какое-то время помнил представленное, я теперь могу за полторы минуты, а вот чтобы запомнить представленное типа навсегда, то тут уже надо чуть больше суток. В принципе… не так много. Но я всё ещё не понимал до конца, как это работает. Хотя планы начал строить быстро, как и мелкие тактики, хотя Латий это делает быстрее.

Убрав руку от монолита, я снова вернулся к больше-не-лидеру этого города, который смотрел пустым взглядом в сторону монолита. Мне хотелось с ним поговорить, но тут мимо прошло несколько человек, которые были весьма смелы, чтобы подойти ко мне и поблагодарить меня за то, что нашему отряду всё это удалось.

— Ну, в нашем отряде я лидер, — спокойно сказал я, улыбаясь и немного смущаясь, — но мозговой штурм достался всему отряду, как и исполнение нашего плана. И он ещё не до самого конца исполнен. Есть ещё несколько пунктов, в которые входит оборона вашего города и уничтожение той заразы, которая не даёт вам развиваться. Но вот вам мой совет! Как только с нашествием мертвецов будет закончено, начинайте строить здание Администрации. Для него не так много надо, вы бы успели его достроить до полного нашествия, но…

— Но нам не дали! — прорычал мужик, который был самый говорливый в этой группе, смотря гневно на Отца, который вообще никак не реагировал на происходящее. — Но, надеюсь, что мы сможем развиваться…

— Сможете, — улыбнулся я. — А я, как представитель Городского Совета нашего города, попробую организовать к вам торговые экспедиции, чтобы вам доставить необходимые строительные ресурсы. Но… это будет не бесплатно, хотя постараюсь выбить для вас, учитывая вашу ситуацию, максимальную скидку.

— Мы же со своей стороны обещаем помочь, когда потребуется наша помощь! — улыбнулся мужик, уперев руки в бока. — Но за всех не ручаюсь. Я хоть и не воин… но тоже буду сражаться, чтобы стать тем, кто сможет помочь городу. Чтобы не допустить появление вот таких вот… Отцов.

В итоге весь отряд захотел пожать мне руку, мы перебросились ещё парочкой слов поддержки и благодарностей, после чего они ушли заниматься своими делами. Я дождался, что они отойдут как можно дальше, чтобы не мешали мне, после чего присел на корточки и посмотрел в глаза виновнику всего того, что происходило в городе.

— Скажи мне… Олег, — вздохнул я. — Зачем тебе все это было? Зачем ты тормозил развитие всего города? Ты же понимаешь, что из-за этого и твоё развитие тормозилось, как и всего твоего отряда? Зачем ты заварил всю эту кашу?

— Ты… — очень тихо говорил он, сил у него явно было немного, а потом опустил глаза на свои руки. — Поймёшь. Ответ скоро тебя найдет. Или ты скоро найдёшь ответ. Ты уже сделал всё, чтобы этот… план провалился. И я понимаю, что я сам был невольником всего этого.

— Что значит невольником? — нахмурился я.

— Поймёшь. Ты поймёшь. Поймёшь… все вы поймёте. Всем всё будет ясно. Истина рядом. Всё равно мир снова умрёт. Ведь мы уже все и так мертвы… — дальше он говорил что-то непонятное, слова сбивались, пока не стали банальным мычанием.

Но то, что он успел сказать… эти слова нашли отголосок в моей душе. Сразу в голове всплыл разговор в таверне про «Эксодус». Исход. Зачем в то время, когда мы погружались в мир, был организован Исход? Куда торопились люди? Почему все бункеры находились под землей? Что, чёрт его возьми, произошло с нашим миром⁈

Я поднялся на ноги и посмотрел на то, что происходило вокруг. Люди суетились, строились баррикады. Но вот одна очень важная деталь была во всех пейзажах этого мира. Он оживал, когда мы пришли. А до этого был мёртв. Но мы же откуда-то появились в этом мире… чёрт… в голове возникают самые хреновые мысли. Но… оставлю их на потом. Лучше, чтобы эти мысли были ошибочными. Иначе… грустно всё. А пока…

— Последишь за ним? — поднялся я на ноги, немного размяв их. — Опять.

— Да, можешь и не спрашивать, — усмехнулся Андрей. — Отдохну хоть немного. А ты пойдёшь к южным воротам?

— Ага, — кивнул я. — Если что, попробую оценить обстановку со стены. Если есть возможность пройти по поверхности, то лучше это узнать.

— Ага, — задумался он. — Ну, идея хорошая.

— Хорошая, — снова кивнул я. — А потом немного помогу в создании укреплений. Всё же мы пришли помогать, а не только наставлять на путь истинный.

— Тут как хочешь, — усмехнулся мой напарник.

— Как хочу, — улыбнулся я, — так и будет. Ведь у меня есть собственная воля, — бросил я презрительный и немного сочувствующий взгляд на Отца, после чего пошёл в сторону южных ворот.

Глава 19

Когда я забрался на стену, я готовился к худшему, но нет. Мертвецов между туманом и золотистым прозрачным куполом было не так много. Но они были, временами даже попадались кадавры, как тут говорили: мертвецы третьей ступени эволюции. Чёрт, даже мертвецы эволюционируют, а некоторые в моём городе так и продолжают торчать возле трактиров и заведений сомнительного назначения, впустую тратя свою жизнь.

Сама местность была достаточно интересной. Местами была подтопленной, местами была лысая земля… но это, скорее всего, из-за тумана, он же был влажный, точнее, состоял из капелек воды, если мои знания биологии меня не обманывают… вот и оседала на земле вода из тумана. Из Сумеречного Тумана. А тот туман, который должен был защищать этот город от посягательств любых монстров… я видел, как из него появлялись и как в нём пропадали мертвецы.

Простояв ещё некоторое время, я более внимательно осмотрел всю стену тут. Она была… немного другой, нежели наша. Бойницы были выше, чем у нас, за ними можно было спокойно прятаться, но вот наша стена была двухуровневой, а тут на всю ширину она была плоской, никаких подъёмов и спусков, что минус, так как не организовать дополнительных укрытий.

Повернувшись в сторону города, я тяжело вздохнул. Наш, по сравнению с этим, казался оплотом цивилизации, хотя и у нас всё ещё было много разрушенных зданий. Я бы даже сказал, что у нас точно больше половины города всё ещё лежит в руинах… тут же… печаль, тоска и уныние. С мёртвой точки тут они почти не сдвинулись. И всё из-за одного властолюбивого и его шайки шестёрок… хорошо, что получилось всего этого избежать, хорошо, что нам удалось остановить их произвол. Хоть где-то я оказался полезным, а не просто… заменителем.

Постояв ещё немного, я осмотрел ещё раз территорию за городом, только на этот раз выискивал следы пещер. Толком ничего не нашёл, но в самой дали, где-то там, где уже картинка немного смазывалась из-за тумана и расстояния, мне показалось, что была небольшая расщелина. Показалось. Её там могло и не быть. Притом что второй раз я её увидеть не смог.

Когда я уже хотел спускаться, несколько лучников поднялись наверх и стали целиться, обсуждать друг с другом удобные ориентиры… ну и так далее. Покрутив головой, увидел, что и на соседних стенах есть несколько стрелков, а приглядевшись, заметил и на противоположных стенах. Их наставил Латий, чтобы они изучили местность и могли ориентироваться? Если да, то плюс балл ему, я бы не додумался так сразу. Сразу видно, что человек — опытный тактик, знает, что делает, знает, что нужно.

Спустившись вниз, я начал помогать таскать камни. Когда я посмотрел, как это делают местные… жители, мне в голову ударила ностальгия. Я смотрел и улыбался. Они таскали камни в руках, притом что у некоторых, как и у меня, с самого начала были заплечные плащи. Я так и хотел засмеяться в голос, но переборол это чувство и пошёл объяснять, что надо делать, чтобы ускорить и облегчить.

Показав на собственном примере, пришлось снимать свой плащ, а из-за этого и наплечники, из-под нарукавников я его смог вытащить. Зато после того как я показал, что в одном плаще можно тянуть по два, а то и по три камня, если двое тянули, ну или я один… физические способности же уже почти достигли своего предела. Зато сразу ускорился процесс образования баррикад, и первая, не особо высокая, для пехоты, была готова уже через двадцать минут.

Тем временем, по моим ощущениям, оставалось чуть больше двадцати одного часа на то, чтобы закончить это чёртово задание. Оставалось освободить тифлингов под городом, а потом уничтожить всю эту хренотень вокруг… вот только… кто-то точно умрёт. Но… они сами должны понимать, что жертвы неизбежны.

Когда я показал, как работать на этом направлении, я медленно побрёл к следующей, западной улице. Там народ сам понял, что можно использовать подручные средства, так что тут особо моя помощь не нужна была. Я только помог достроить вторую баррикаду, тут шло строительство более активно. Это, получается, западная сторона. Ну что ж… хоть где-то люди догадливые.

— Реально, — усмехнулся я, — словно в прошлое вернулся.

Идя по улице, продолжая ностальгировать, я наткнулся на наше место раскопок. Здесь было несколько человек, которых Тая и Света смогли подвязать, причем в прямом смысле слова. Два воина, причём в никудышных доспехах, с хреновым оружием. Оба лежали лицом в землю, и Тая что-то им настойчиво вбивала в голову. Ладно хоть словами, а не ногами и кулаками, гуманность с нашей стороны к противнику должна быть… наверное. Или лучше кошмарить, чтобы голову боялся высунуть?

На северном направлении была та же проблема, что и на южном. Спустя полтора часа они смогли достроить только первую баррикаду. Да, она выглядела весьма добротной, но… всё равно медленно. Мертвецам по фигу на качество, им главное, что есть плоть где-то рядом. Ну и они тупые, не знают, как это штурмовать.

— Мистер Тень! — подбежал ко мне с виду молодой парнишка с куском металлического прута. — Мы тут нашли несколько участков, где есть остатки забора… можем его использовать, чтобы выставить заграждение из кольев!

— Если времени хватит, так отличная дополнительная мера защиты, — немного подумал я, — выставляйте. Но как только золотой купол падёт, сразу за баррикады — и трубить тревогу, чтобы воины и лучники занимали свои места!

— Мы тут ещё поговорили с другими жителями, — улыбался он, — мы можем со стен камни скидывать. Часть туда уже перенесли, создали кучи. Как большие, так и маленькие. С такой высоты, мы подумали, даже для мертвеца маленький камень может быть опасен!

— Правильно подумали, — удовлетворённо хмыкнул я. — А вот мы не подумали.

Некоторое время я покрутился тут, решил помочь доставлять камни на стену, всё же метров двадцать тут, не меньше, а это уровень где-то… седьмого или шестого этажа обычного дома. Может, даже восьмого… сколько там по стандарту, два с половиной метра? Вроде так… да и ладно, не суть важно. Что у меня за привычка думать обо всём и ни о чём, когда я чем-то занимаюсь?..

— Мистер Тень! — подбежал ко мне снова тот парнишка, из-за чего я тяжело вздохнул, не хватало только мне обожателя.

— Что случилось? — повернулся я к нему лицом.

— Там вас ищут! Просят пройти к шахте, чтобы вы осмотрели что-то… — немного запыханный протараторил пацан.

Чёрт, сколько ему на самом деле-то лет?

— Хорошо, — кивнул я, — спасибо. Беги, занимайся своими делами.

Вытянувшись, он ударил себя в грудь, видимо, увидел, как это делает Латий, после чего рванул обратно со стен в город. Я же дотащил камень до точки, где их складывали, нечего бросать на полпути, после чего, уже спеша, спустился вниз. Там меня реально ждали, второй шахтёр, лицо которого было перепачкано в грязи, зато глаза и улыбка сверкали ярче нынешнего светила.

— Сделали? — Он кивнул. — Тогда веди!

Он шёл достаточно быстро, я же не собирался от него отставать. За пару минут мы дошли до нужной точки, где меня уже ждал Химик, а рядом с ним и Отец. Смотря на второго, я с силой зажмурился. Его нужно было куда-то деть, вот только куда… я не знал. Доверять местным… может быть опасно. Хотя у него рук нет… но всё ещё может оставаться что-то в подсознании, что заставит местных жителей подчиняться ему. А это не есть хорошо. Но у меня нет иного выхода. Хотя… можно же попросить Латия! Он должен быть где-то на западных воротах… а может, уже и на южные перешёл, но в любом случае…

— Подойди сюда! — подманил я к себе одного из работников. — Можешь дойти до западных или южных ворот? — Тяжело вздохнув, измызганный в грязи человек кивнул. — Нужно найти Латия, воин в латах, и позвать его сюда, чтобы охранять вот этого вот… человека.

— А почему никого из нас как стражу не оставишь? — как-то не особо добро спросил один из работников. — Думаешь, мы это его того? Да, мы хотим, но хотим так, чтобы видели все, чтобы он страдал, как страдали мы!

— Нет, — спокойно ответил я. — Он мог в ваш разум заложить определённые якоря, зацепившись за которые сможет снова начать манипулировать вами, использовать в своих интересах. Я предпочту, чтобы этого не было, даже если на это есть призрачный шанс. Как говорят, если есть шанс, что случится что-то хреновое, то оно обязательно случится. Так что… лучше я этот шанс сделаю нулевым. Ради вашего блага.

— В таком случае… да, лучше, чтобы кто-то из пришедших охранял, — кивнул этот работник и уселся на камни.

Пришлось ждать ещё около двадцати минут, прежде чем примчался Латий. Хоть он понимал, что время сейчас очень дорого, так что он даже не стал задавать вопросов, просто встал рядом с Олегом, а мы смогли уйти. Только Светлана осталась рядом с ним, чтобы в случае чего помочь. Так она сама сказала. А я аж стал горд: не побоялась сказать про возможное нападение, сама приняла смелое решение! Хотя время всех меняет. Она не исключение. Может, станет со временем более жёсткой.

Взяв с собой несколько факелов, которые нам услужливо дали те, кто разбирал этот проход в тоннель, я, Химик и Тая начали спускаться туда. Проход был не особо широкий, если потесниться, то можно было и втроём встать, но… мне даже одному не всегда было комфортно тут идти. Но, надеюсь, это лишь этот проход, а дальше будет лучше.

Прошёл примерно час, когда мы добрались до первого поворота, как и говорил шахтёр, мы свернули налево. До этого момента пещера была просто серой, без каких-либо растений, а потом начали попадаться грибы, которые светились изнутри. Тогда мы и убрали факелы, давая нашим глазам привыкнуть к этому полумраку, а мне так вообще было просто в связи с особенностями моей расы. Тифлинги в темноте видят хорошо.

Несколько раз попадались своеобразные насекомые, которые при виде нас пытались с максимальной скоростью свалить как можно дальше. Некоторые даже умудрялись в каменных стенах рыть тонкие тоннели, которые были меньше их тел… но они туда протискивались! Чудо, да и только, как мы смеялись в институте, когда делать было нечего, и мы с помощью дополнительной реальности общались в чатах… физика вышла из чата.

Второй поворот не заставил себя долго ждать. Сейчас мы двигались, если так представить, примерно в направлении города, точнее по касательной. Но я могу очень ошибаться. А вот третий поворот ждал нас уже через минуту, и тогда я был уверен, что мы двигаемся в нужном направлении.

Перепады высот иногда были очень… сильными. Пару раз приходилось спускаться по почти отвесным стенам, благо было за что зацепиться. Труднее всего в это время приходилось Тае, у которой не особо сильно были прокачаны физические параметры. Но она справлялась и, надеюсь, становилась сильнее. Думаю, предложу ей остаться в нашем отряде, если все пройдет хорошо. Согласится — будет нас окончательно десять человек!

— Ты вообще как себя чувствуешь? — спросил я у неё, когда мы уже в третий раз углубились метров на десять.

— Устала… — честно призналась она, а потом заметила мой взгляд. — Или ты про другое? — я кивнул. — Я… я до сих пор не понимаю, как мы легко поддались на такие манипуляции… чёрт… всё лежало на поверхности! Так было легко догадаться, что кто-то пропал… но я даже не помню, что он нам говорил, из-за чего забыли вообще про существование наших… сограждан.

— Я думал на этот счёт, — немного сбивчиво от усталости и задумчиво начал говорить Химик. — И пришёл к следующему выводу. Сначала, скорее всего, он всех успокаивал, что ведутся поиски. То есть делал вид, что они важны для вас. Потом с каждым разом акцентировал на этом всё меньше и меньше внимания, а после начал убеждать вас в том, что их вообще никогда не существовало, что вы их себе придумали. Вы из-за его способности верили, он просто вводил ею вас в транс.

— М-может быть, — кивнула она. — Но… я всё равно не понимаю… он заставил нас забыть реальность! Он мог заставить нас забыть самих себя… это… это страшно! Это тяжело! Это очень тяжело осознавать, что я была чьей-то… куклой.

— Всё закончилось, — остановился я и положил ей руку на плечо. — Всё позади. Теперь все горожане в этом городе сами вольны решать свою судьбу. Но осталось сделать несколько последних штрихов, и всё будет завершено. Я очень на это надеюсь.

— Я очень на это надеюсь… даже очень рада, что я тогда вырвалась, сбежала… — начала говорить она.

— Тебя же отправили по поручению… — напрягся я, хмуро смотря ей в лицо.

— Да? — удивилась она. — Я… я не помню. Да. Послали. Согласна. Чёрт! Такая каша в голове! Ненавижу!

— А кто тебя послал? — уже более спокойно спросил я.

— Не помню, — напряглась она. — Но точно не кто-то из шайки Отца. Обычно всё то, что просит Отец… мы запоминаем очень хорошо. Сейчас… — на её лбу появились морщины. — Сейчас… вспомню… это… это была девушка… у неё были… золотистые волосы… грубоватый голос… и два меча… я её… никогда не встречала ранее.

— Хм-м, — вот теперь хмурился я. — Предполагаю, что горожан ты знаешь достаточно, то предположим… хах, что боги вас не совсем оставили. Я лишь могу предположить, но, вероятно, это Богиня Войны.

— Ты откуда знаешь? — удивился Андрей.

— Скажем так, — достал я меч, на который были нанесены руны, — чтобы знать, от кого мне досталась частичка силы, я решил навести справки и поговорил с теми, кто общался с ней. Иногда во время патрулирования нечем заняться, можно и на разговоры время потратить. Вот и узнал, как она выглядит. Конечно, всё со слов, поэтому и сейчас не особо уверен в том, что прав. Но будет забавно, если я прав. Значит, тебе благоволит Богиня Войны, и у неё на тебя есть планы.

— А это хорошо? — удивлённо похлопала глазами Тая.

— В каком-то смысле, — одновременно с Андреем сказали мы, после чего заржали в голос.

Но я резко остановился и сам себе несколько раз треснул по щекам. Мы в пещере, в тоннеле, в конце которого по логике должен скрываться противник. А мы себя так сильно выдаём… именно поэтому я назвал нас двоих идиотами, достал клинки и пошёл вперёд. Сейчас пещера шла немного в горку.

Ещё около часа, по крайней мере мне так казалось, мы шли по немного петляющему из стороны в сторону и вверх-вниз тоннелю, пока не дошли до заветного фиолетового барьера. Чёрт, как сейчас я был рад, что всё же не ошибся! Как я был рад, что доверился тому, что рассказывали те шахтёры, и предрассудкам, которые у меня с самого начала возникли из-за Отца. И как же Отец ступил, по сути, приведя ко мне ту троицу… может, он пытался играть добряка, а потом хотел по-тихому избавиться от нас?

— Что-то мне нехорошо… — приложила руку к голове Тая. — Словно что-то… давит. Словно… череп тисками зажали… больно…

— Это силовое поле, которое создано из энергии теневых тифлингов, — с некоторой злобой в голосе говорил я. — Я не смогу пробраться через это устройство, из меня высосет всю энергию, если попробует Андрей, то сработает сигнализация, и все пленники, если они живы, точно умрут. А вот ты… скорее всего, это твоя метка так реагирует на то, что ты приблизилась и стала вытягивать часть энергии в себя. Из-за этого голова болит. Я так думаю.

— В… возможно, — медленно кивнула она. — Но что мне делать?

— Тебе? — посмотрел я сначала на неё, а потом на барьер. — Тебе просто пройти через эту фиолетовую преграду. А мы в этот миг спрячемся в твоей тени, чтобы безопасно оказаться на той стороне. Как только ты пройдешь, мы покинем твою тень и спокойно продолжим путь.

— Уверен, что получится? — с опаской смотрел на меня лучник.

— Нет, — честно признался я и улыбнулся на все тридцать два. — Но иного варианта у нас просто нет.

— Чёрт… — тяжело вздохнул лучник, а в следующий миг уже вместе со мной был в тени Таи.

Была не была!

Глава 20

Я даже задержал дыхание, когда Тая проходила сквозь барьер. В тени я постарался прижаться как можно ближе к ней, чтобы лёгкое свечение этого энергетического барьера не выбило меня и Химика в самый неподходящий момент. Но всё обошлось. На краткий миг, стоило девушке подойти к энергетическому контуру, барьер пропал, она сделала три шага, а потом он появился вновь.

— План сработал! — восторженно, но тихо сказал Андрей, стоило нам выбраться из тени.

— Сработал, — осторожно сказал я, чувствуя себя не самым лучшим образом. — Но нам лучше поторапливаться. Осталось около восемнадцати часов, чтобы нам выполнить это задание, что мало, очень мало…

— Придётся в бешеном темпе делать то, что не сделано, — уже хмуро сказал Андрей.

— Да, — кивнул я. — Но смотри… то, что тут находится, может помочь нам в уничижении источника Сумеречного Тумана. Это устройство… оно питается энергией тифлингов сейчас. Если использовать его для того, что тебе сказала твоя Богиня…

— То получится уничтожить туман! — снова обрадовался Андрей. — Я всё голову ломал, на кой фиг ты нас сейчас сюда повёл, если у нас стоит приоритетная задача по уничтожению тумана…

— Вот именно за этим, — кивнул я. — И судя по той части барьера, что я видел… — быстро пытался я посчитать в голове то, что мне нужно было, — то здесь область примерно радиусом метров в двести, не больше. Слишком сильный изгиб энергетического препятствия, скажем так, был.

— Что-то как-то мало, — нахмурилась Тая.

— Чтобы не было видно этого барьера в самом городе, — спокойно сказал я. — Есть ещё такой вариант, что это первичный барьер, который каким-то образом резонирует с монолитом, от которого идёт более важный, но по своей сути вторичный барьер. Если здесь энергия тени, она же тьма, то противоположная ей…

— Свет, — спокойно сказал Андрей. — Есть вариант, что понадобится и тебя, и Свету подключить, тебя — как противофазу ей… но мне сначала надо увидеть то, что это вообще за устройство. Потом уже буду более плотно думать, что с этим делать. А пока…

— Пока нам надо разобраться с теми, кто тут есть, — достал я ранее убранные два меча, порезал ладонь катаной и тут же зажёг серое пламя на ней. — А тут точно кто-то есть. Этот кто-то должен был выключить контур в случае чего. Кстати, мне даже интересно стало, а внешний барьер так же исчез, как и внутренний?

— Выберемся — спросим, — усмехнулся Химик, беря в руки свой лук и сразу вкладывая в тетиву стрелу, но пока тонкую «нить» он не натягивал, хотя уже был готов.

Тая ничего не сказала, но тоже достала свой клинок. Удивительно, но у неё был тоже только один меч, ни щита, ничего не было. Я даже нахмурился из-за этого. Её выбор, конечно, но она не смогла бы развиться до девяносто какого-то там уровня, если бы не умела обращаться и выживать, значит, у неё есть определённые секреты, которые ей придётся раскрыть, если согласится стать частью нашего отряда.

Мы шли осторожно вперёд, я пристально смотрел под ноги, пытаясь выискать хоть какие-то признаки ловушек. Но их тут не было. Видимо, когда тут сооружали это логово, то подумали, что с этой стороны никто не подойдёт. Но, увы и ах, получилось совершенно наоборот, именно с этой стороны и пришли, невзирая на то, что пришлось пройти километра два, не меньше, по этому чёртову тоннелю.

Чем ближе мы подходили, тем отчётливее я слышал гудение, словно от электрической подстанции, а ещё пение. Тихое, мелодичное, красивое. Это была девушка, судя по голосу, молодая, про внешность по голосу ничего не скажу, но какие-нибудь фантазёры бы точно сказали, что она «должна быть невероятно красивой». Но нет, она может быть и полной уродиной либо просто изуродованной.

Но самое противное: чем ближе я подходил к комнате, которая светилась ярче всего, тем хуже мне становилось. К горлу подкатывал ком, в голове стоял перезвон колоколов, в глазах бегали белые и алые круги… а ещё было ощущение, что мне кто-то отвёрткой пытается перемешать мозг. Прямо устойчивое чувство, что именно отвёрткой, а ни чем другим… но я шёл вперёд, стараясь не подавать виду. Хотя, зная Андрея, он мог уже заметить лёгкие перемены в моей походке, но он знает мою упёртость, так что…

—…и бедные души пожраны мной, — теперь, когда нам оставалось повернуть в последний раз, чтобы попасть внутрь «комнаты», я решил остановиться и послушать, что поёт эта девушка. — А выбор у них был очень простой. И все покорятся воле моей… и мир подготовят для наших детей…

Дальше голос слегка начал удаляться, но у меня от такого красивого пения и такой мрачной песни были мурашки по коже. Она растягивала каждое слово, старалась пропеть, словно она — соловей, словно певчая птица… и при этом, невзирая на слова, в её голосе не было зла, не было ничего, кроме истинного желания создать новый мир.

Я решил не рисковать и дождался, когда песня стихнет, после чего вышел, тихо ступая в комнату. Ко мне спиной стояла девушка, она имела чёрные волосы, немного выступающие вперед рога и, судя по ладоням, которые иногда попадались на глаза, красный оттенок кожи.

— Я вас ждала, — тут же проговорила она, стоило мне остановиться. — Вы разрушили мои планы, решили уничтожить мою прислугу… — она выпрямилась, после того как закрепила устройство на очередном подопытном, после чего медленно начала разворачиваться в нашу сторону. — Вот только… вы опоздали.

В следующий миг оттенок кожи её изменился, как и телосложение, теперь перед нами стоял спиной мужчина, но тоже с рогами, вот только кожа была, как у меня… имела пепельный оттенок. А когда эта тварь полностью развернулась в мою сторону, то я воистину ужаснулся.

Я видел глаза этого существа. Они были абсолютно чёрными, возникало ощущение, что в них можно провалиться и никогда оттуда не выбраться. Это существо смотрело пристально, улыбаясь мёртвой улыбкой этого тифлинга, после чего опять сменило внешность, теперь снова девушка, на этот раз тоже пепельная кожа, полные губы, маленький носик…

— Я уже начала свои приготовления, — теперь голос вообще был не человеческий, а словно… сама пустота говорила с нами, искажённый тысячу раз голос, словно разбитое стекло, скрежет металла, визг шин… это было ужасно… — ВЫ ОПОЗДАЛИ! ОНИ ТЕПЕРЬ ВСЕ В МОЕЙ ВЛАСТИ!

В следующий миг я сорвался с места, тут же дважды бросив серпы катаны. Монстр играючи отбил их, после чего направился в мою сторону с не меньшей скоростью. Быстрый обмен ударами, я бил по наименьшим траекториям, прикладывая минимум сил, чтобы наносить удары как можно быстрее, тварь отвечала голыми руками, даже не напрягаясь. Но прозевала стрелу, которая впилась ей в плечо.

— Досадно, — без капли эмоций сказал монстр, выдёргивая стрелу из плеча. — Но это ничего не меняет.

Прежде чем внешность сменилась на новую — какого-то желтокожего тифлинга, в нашем городе я таких не встречал, — я заметил, что в сделанную Андреем рану воздух начал словно… всасываться, а плоть «падать» внутрь этой раны. Это было положительным моментом, но в тоже время являлось определённой сложностью. Я быстро провёл взглядом по всем лежащим тут телами и насчитал их ровно тридцать три штуки. Тридцать три тифлинга, больше половины — теневые.

— Нужно ранить эту тварь ещё тридцать два раза! — рыкнул я, развернувшись к Тае и Андрею. — На каждый облик по одному ранению!

— Какой догадливый мальчик, — усмехнулось существо, которое меняло облики, как одежду.

Это был не демон, о нет, демону не нужно прятаться за чьей-то внешностью, они стараются подлавливать своего противника в своём естестве. Кто-то пытается ужасать своих врагов, отращивает тысячи шипов, огромные клыки и рога. Кто-то пытается соблазнять, приобретая просто ангельскую внешность, но при этом убойный нрав. Кто-то старается держаться подальше от всего мира и молча наблюдать, чтобы вовремя из теней нанести удар. У каждого типа демонов свой облик, и им незачем менять свою внешность, у них всё есть от природы. А вот пустоте… пустоте облик нужен. Ибо без облика в реальном мире пустота существовать не сможет. Её тут же заполнит пространство и уничтожит.

Я сражался на самых больших скоростях, каких только мог. Порой среди обликов этого существа попадались и обычные люди, и воины, и маги, которые давали, если честно, прикурить. Но я всё равно старался сражаться как только мог.

Тварь не моргала, ей незачем было моргать, на меня смотрели не глаза, а часть прикрытой какой-то плёнкой оболочки. Тварь не дышала. Зачем пустоте дышать, это нужно было её оболочкам, а сейчас они… просто существуют. Тварь не испытывала никаких эмоций, только имитировала их, зачем это высшему существу, существу иного порядка, она же не живое существо в бренном месте.

И всё это время я старался поддерживать прежний темп сражения. Иной раз у твари в руках появлялось оружие. В эти моменты мне было тяжелее всего. Этот монстр поглотил не только внешность своих жертв, но и весь их опыт, всё их мастерство. Иногда я даже не понимал, как она умудрялась доставать меня, но… на моём теле появлялись новые раны, мелкие, незначительные, тело реагировало временами само собой. Но всё же раны появлялись. Они не приносили много вреда, крови текло мало, но… они просто мешали, отвлекали, заставляли думать не о том, не о бое.

В определённый момент я активировал катану, в момент соприкосновения рук твари и лезвия моего меча. Взрыв был невообразимой мощи, он усилился оттого, что тут была высокая напряжённость в магическом поле, если такое есть, и нас разбросало по сторонам. И пока я отлетал, я старался сквозь этот «взрыв» и поднятую пыль и землю наблюдать, что происходит с монстром. Часть облика сорвало, просто сорвало, остальная часть в один миг провалилась внутрь этой твари, и она заверещала, пока не появился новый облик.

— А это было подло, — поднялось на ноги это существо, снова говоря «человеческим» голосом. — В моём духе.

— У тебя разве есть дух? — с ухмылкой поднялся я на ноги, вытирая кровь с лица. — Обычно дух не засасывает внутрь внешность.

Пустота мне ничего не ответила, а просто рванула в мою сторону. На ходу она трансформировалась в девушку-тифлинга, из-за чего я за своей спиной услышал: «Ах!» — в исполнении Таи. С минуту, пока этот облик использовала пустота, Тая не двигалась и просто смотрела в нашу сторону, пока на неё не наорал Андрей.

— Это не твоя подруга, чтоб тебя! — он вкладывал в свой голос всю свою настойчивость. — Она где-то тут и ещё может дышать! Это чёртов монстр, который использует её облик!

— Но я… — мямлила она, а мне в этот момент прилетело в живот с колена, когда я замахивался для очередного удара.

— Ты можешь уничтожить этого монстра! — не дал ничего ей сказать Андрей, а я в этот миг машинально отмахнулся от твари, слегка зацепив её текущий облик, совершенно случайно причём, из-за чего «подруга» Таи исчезла, и её место занял какой-то мужик, который был на голову меня выше.

Пока я пытался отдышаться, бой приняла девушка. Она сильно недотягивала до меня, но держалась, применяя весьма интересные способности. Я бы тоже с радостью их применил, но решил оставить их напоследок. Пока могу сражаться без них, пока могу оставлять их как козыри, то лучше сражаться своими силами.

Дыхание спёрло основательно, я около минуты не мог отдышаться. Зато за это время изучил способности Таи. Первая, которая давала понять, почему она сражается с одним мечом, — просто обычный энергетический барьер, сдерживал до трёх ударов этой твари, что удивило девушку. Он явно должен был выдерживать большее количество ударов. Вторая способность — одноразовый отражающий щит, который она применила в последний момент перед ударом твари. Взрыв был интересным. Больше способностей я не видел, но если бы не было этих двух… она бы уже была мертва.

Придя в себя, я рванул и успел отразить атаку твари, которая могла стать для Таи фатальной. Может быть, не убила, но нанесла бы достаточно серьёзную рану, из-за чего бы ей пришлось отступить и потратить несколько склянок для восстановления. А так, она просто взвизгнула, когда перед её лицом появилось два мои клинка, и на миг застыла.

— Чего стоишь и думаешь⁈ — рычал я от натуги. — Не думай и бей!

Когда девушка начала делать замах, то уже было поздно, тварь отскочила назад и снова сменила внешность. Андрей смог выстрелить на упреждение, причём магией зарядил свою стрелу, из-за чего она пронзила тварь насквозь. Интересный факт: стрелу пустота не поглотила, именно эту стрелу, а вот прошлые там пропадали.

— Двадцать второй! — услышал я едва заметный счёт, который вёл Андрей.

Спасибо ему, что он додумался это делать. Может, обликов больше чем тридцать три, но как минимум не меньше, а значит… нам ещё сражаться и сражаться! Но я уже вошёл в боевой раж. Мне стало сражаться чуть легче. Почему? Идея была только одна — физические способности и восприятие достигли своих пределов.

— Двадцать третий! — уже громче сказал Химик, когда тварь наступила на брошенную склянку, точнее, на то, что в этой склянке было. — Ну как тебе местные яды и токсины, тварь⁉

Пока тварь что-то пыталась ответить, я смог на огромной скорости, вложив всю силу, ударить в район шеи, из-за чего образовалась огромная дыра. Тварь истошно заверещала, ей было больно от таких объемных ранений. А я упивался ее верещанием. Демоны вторили, когда видели ликование этой твари. Я даже расслышал среди всего этого ликования что-то похожее на упование из-за мести. Интересный момент, из-за чего теневые демоны хотели отомстить… пустоте…

В следующий миг тварь вернула себе первый облик, той самой девушки, которая была будущей женой первого шахтёра. Сама эта мысль меня почему-то бесила, и я начал атаковать ещё быстрее, но при этом начал выписывать ещё более сложные пируэты, чтобы тварь не смогла их отследить.

— Ты недостоин носить облики этих людей! — рычал я, ещё раз атакуя вплотную своей способностью.

На этот раз меня не отбросило, я остался стоять на ногах, от моей же способности меня прикрыла Тая, которая смотрела на меня обеспокоенным взглядом. Я не скрывал, что злость выплескивалась из меня. Её было много. Отец был лишь инструментом в руках этой твари. Он был лишь пешкой, которая следовала приказам пустоты. И именно эта тварь подарила столько страданий всему городу, именно она ставила метки на всех людей.

— Эта тварь… — звучал мрачный хор голосов всех демонов, которые впервые говорили в унисон. — Все порождения великой пустоты… все её осколки… они отнимали у нас тени… они уничтожали нас там… они поглотили множество душ наших сестёр и братьев… из-за них наш вид уничтожили другие демоны… отомсти за нас… убей их… УБЕЙ ИХ ВСЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕХ!

Последние слова эхом разнеслись в глубинах моего разума, а перед глазами выскочил текст нового испытания, который тут же исчез. Личное испытание. Личное, чтоб его, испытание! Вот только… смогу ли я его выполнить? Ведь пустоты, её осколки могут быть где угодно, а я один… хотя нет, я не один.

— Готова умереть? — улыбался я, крутанув клинки.

— Это ваша смерть близка, — проговорила Пустота голосом мужчины, после чего у него среди глаз оказалась стрела, а внешность изменилась на женскую. — И вы этого никогда не остановите!

— Вот тут ты ошибаешься, — усмехнулся я, а потом появилась рядом со мной моя тень, которая моим же голосом в унисон со мной произнесла: — Ибо ты уже мертва!

Вздох. Улыбка. Выдох. Рывок. И шквал ударов двух Теней. Тварь просто не успевала отражать атаки почти одинаковых по физическим параметрам существ. Каждую секунду облик сменялся, проваливаясь внутрь пустоты, каждую секунду появлялся новый, чтобы быть в следующий миг уничтоженным. Я бил, бил и бил. Было всё равно, куда атаковать, всё равно, где наносить рану. Для этой твари любая рана была фатальной.

И спустя полторы минуты, когда облики закончились, в ход были пущены даже облики монстров и мертвецов, пустота просто… исчезла, хлопнулась, улетела в сингулярность. А потом из этой точки ударило множество лучей, а меня отбросило на добрые несколько десятков метров назад, после чего в глазах резко стало темно…

Глава 21

Сражение оказалось долгим, очень долгим. Под натиском двух меня, стрел Андрея, клинка Таи, которая постепенно начинала сражаться чуть более интенсивно, но явно уже шла на износ, на полный расход своих сил, мы смогли победить эту тварь.

В забвении, в котором я оказался после «взрыва» пустоты, я несколько раз каким-то образом прокрутил этот бой, несколько раз просматривал, что где и как можно было сделать, чтобы избежать ранений. Но я понимал, что у меня бы не вышло. Да, одно дело — всё это наблюдать со стороны, другое дело — самостоятельно принимать решение в максимально сжатые сроки.

Единственное, что я могу сказать, я допустил несколько существенных ошибок, исправление которых мне реально бы помогло. Например, мне ни что не мешало активировать Теневую вуаль, чтобы предотвратить по себе часть попаданий. Мне никто не мешал чаще использовать способность катаны, чтобы не давать твари атаковать, когда она этого бы хотела. Но я этого не сделал. Почему? Вопрос открытый. Сам себя осудить я всегда смогу, но у меня есть свои судьи, которые сейчас стояли предо мной, в моём забвении, когда я в очередной раз прокрутил этот бой перед собой.

Они стояли и молча смотрели на меня. У кого-то в глазах я видел отвращение, у кого-то, наоборот, надежду. Но всё же… большая часть теневых демонов стояла с полным безразличием на своих лицах. Они очень сильно были похожи на меня, только у меня кожа более… человеческого оттенка, а им же словно пепел попал на кожу при рождении, впитался и стал ею.

Они стояли и смотрели на меня. Я видел историю каждого в их глазах. Но они в основном показывали мне свои последние воспоминания, те краткие и трагичные фрагменты жизни, из-за которых они оказались тут, в головах своих потомков-полукровок.

Некоторые терялись в тенях, пустота была настолько зловеща, настолько всемогуща, что вторглась даже в план демонов теней — в саму тень. Некоторые погибали в сражениях с различными расами того мира, чаще всего, что меня удивило, с ящеролюдами, которые были похожи на ацтеков, если сравнивать с нашей историей. Чуть менее часто они сражались с представителями других планов, особенно с демонами плана Ярости, за ними шли демоны плана Безумия, затем плана Гниения, он же Яда. Они уничтожали тех, кто преступил рамки дозволенного, кто смещал баланс сил так, что миру мог потом прийти конец.

Но последние воспоминания были ужасными… последних демонов тени искали целенаправленно, они уже не сражались, а искали своего спасения, просто пытались выжить. Последнему десятку, в прямом смысле этого слова (самих демонов было и так не много, около сотни тысяч), пришла в голову безумная идея. Они решили породить первых полукровок теней. И так появился на свет мой род, точнее, род моей расы. Сначала их было мало, они были слабы, но они были. И это позволило провести безумный ритуал, который дал всем демонам… прообраз жизни. Они поселились в головах своих детей, внуков, правнуков… и этих «пра» настолько много, что даже к концу прошлого мира их было больше… тысячи. Больше тысячи поколений полукровок.

Но потом пришла Первая Великая Война, когда демоны ворвались на просторы мира, по которому я сейчас ступаю. Так появилась пустошь на границе Империи. После этого и начались гонения на всех тифлингов, дескать, именно из-за них произошел этот прорыв. Но всё было прозаичнее. Виноваты были люди, эльфы, гномы, орки… и им подобные, что загнали в угол сначала драконов, полностью уничтожив их как вид, а потом и их дальних потомков — ящеролюдов. Последние и вызвали нашествие демонов. Последние стали жертвами всех сторон будущего конфликта.

Потом было затишье. Тифлингов осталось мало, крайне мало, они скрывались далеко на западе, где люди со своей Империей не могли до них дотянуться. На востоке той же Империи приходилось часто отвлекаться на бунтующие королевства, постоянно расширяться в восточную сторону, чтобы постараться как можно лучше контролировать Пустошь. И это привело к Новой Великой Войне.

Что именно тогда послужило триггером для призыва демонов — большая загадка для моих о-о-очень дальних родственников. Они не видели, что творилось на востоке, они только знали, что там была замешана великая магия. Не контролируемая почти никем. Это и послужило причиной второго огромного прорыва демонов и Второй Великой, но весьма скоротечной войны против них, которая закончилась полным уничтожением мира теми, от кого этого не ожидали. Ящеролюды, за последние несколько лет они обрели такую мощь, что даже Империи пришлось с ними считаться. Всего несколько легионов смогли сделать невероятное. Слухи о них дотекли даже до запада, до последних тифлингов, а через них к демонам.

Но потом пришёл конец всему сущему. Причины теневые демоны не знали, но они чувствовали, что в этом замешаны все три основных плана: Небеса, Инферно и Твердь — мир смертных. Сила всех трёх основных планов уничтожила всё. Вообще всё. И тогда демоны тени смирились с тем, что уйдут в небытие.

И только в какой-то момент, на какой-то безымянной горе на западе, недалеко от той самой пустоши, где и были прорывы, где они сейчас происходят снова, появился жалкий, слабый, неуклюжий и глупый, как ребенок, тифлинг. Но его появление предрешило судьбу демонов тени. У них ещё был шанс отомстить Пустоте. И они поставили на этого тифлинга всё, что только могли. А могли они, увы, не много. Пока мира не было, правила Пустота, которая сводила их медленно с ума. Они старались давать советы, подсказывать, хоть ненавидели этого слабого хлюпика, помогали ему выжить, что не всегда удавалось. И в итоге он начал исполнять их план, хоть и через одно место, я видел это в глазах одного из демонов, но он уничтожил крайне крохотный осколок Пустоты.

— Забавно осознавать себя кем-то, на кого вроде и не надеются, но вроде и надеются, — усмехнулся я, смотря на всех демонов. — Но, как видите, не такой уж этот хлюпик и бесполезный!

— До уровня нашего подмастерья, который прошёл только основы управления своей силой… — тягостное молчание, я даже не видел, какой демон это говорил, голос шёл одновременно с нескольких направлений. — Ты дотянул. Но такие умирали очень часто. А ты умираешь чаще. Тебе повезло, что тебя защищают сам мир и боги. У тебя есть право на ошибку. Но скоро его может и не стать. Мир дал вам пинок, послабление в развитии, но ошибок мир не прощает. Учись. Тренируйся. Твоя… — лица многих демонов исказились, а все, абсолютно все взгляды направились на мою руку, — подруга тебе поможет. Она тебе не врала. В нашу эпоху она правила своим планом. Планом Разврата, Соблазна, Бесстыжья. Но она была одним из лучших воинов, которых мы знали. Так что, юный недодемон, учись. Мир скоро отвернётся от вас и будет следить за всеми разом. Учись. Иначе погибнешь. И Пустота поглотит тебя навек!

А потом… потом все демоны исчезли, последовательно, один за другим, от ближнего до самого дальнего. Они просто испарились, растворились в темноте этого мира. Растворились в Пустоте. И Пустота взирала на меня, два огромных фиолетовых глаза, едва приоткрытых, обратили на меня свой взор. Они видели меня, но им пока было не до меня, хотя я их заинтересовал. Я же уничтожил сейчас малую часть пустоты, нанёс самый последний удар той твари, которая хотела поработить мир, начав с этого города. И Пустота… она же поглотила огромное количество демонов теней. Вот почему Смерть подумала, что Отец и его братия помечены демонами. Даже спустя тысячи и тысячи лет, даже в силе пустоты остался отпечаток силы демонов. И крупица этой силы перешла ко мне…

Поздравляем! Вы уничтожили Частичку Пустоты!

Теневые демоны, несомненно, рады свершившемуся, малая часть их силы, которая была поглощена Пустотой, вернулась в мир и поглощена вами! Но столь крохотные силы ни на что не влияют в данный момент.

Внимание! К вам повышен интерес Пустоты!

Повышен риск встретиться с новыми Частичками Пустоты.

Вероятность наткнуться на Охотника Пустоты в тенях составляет 0,001%.

Внимание! С каждым новым уничтожением Частичек Пустоты внимание самой Пустоты к вам будет только возрастать. Остерегайтесь. Подготовьтесь. Ищите ответы. Выживайте. Этот мир ваш. Но вам надо его отвоевать у тех, кому он принадлежал!

Медленно открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на какой-то кушетке. Я сначала не мог понять, где же нахожусь, но потом вспомнил, быстро прогнав в голове в очередной раз последние события. Покрутив головой по сторонам, заметил, что нет никого на соседних «койках». Было пусто. И тихо.

Голова болела безумно, ударился же очень сильно, причём, как я понял, дело дошло до сотрясения. Такое увидеть… это ещё нужно постараться. Судьбу целого народа себе нафантазировал. Или нет? Если нет… то хреновы мои дела. Если текст оповещения, связанный с Пустотой, мне не врёт, то… вдвойне хреновы мои дела. Мало мне одного безумного ядовитого преследователя, который, благо, пока больше не объявлялся, так теперь мне какую-то хтоническую тварь на шею хотят повесить.

— Был, чёрт, прав Латий, когда рассказывал, что твари бездны и демонического плана — это разные твари… — тяжело вздохнул я, поднимаясь на ноги.

Вокруг действительно не было никого. Вообще никого. Даже сначала показалось, что я умер, и это был мой такой маленький персональный ад. Но нет, я не мог умереть. Так что, покрутив головой, я решил направиться в сторону выхода, того самого, где был отряд охраны. Кстати, устройств на койках, к которым были прикреплены все жертвы, тоже не было. Я не очень отчётливо помню их форму… но что-то было на каждом теле.

Энергетического поля не было, когда я проходил через ту точку, где в прошлый раз на него наткнулся. Зато были следы битвы, тут явно прорывались с боем. Встретил несколько подранков, которые лежали без чувств и связанные, лишенные оружия. Но живые. Их, видимо, оставили на потом, чтобы общественно судить… хотя я сомневаюсь в том, что их будут судить.

Своих товарищей я так и не встретил, даже около выхода было пусто. Вообще город стал выглядеть пустым. А вот глаза слепило. День, даже полдень. А может, и уже немного за него перевалило. В ушах до сих пор стоял звон, а голова туго соображала. Всё же хоть сейчас, но до меня дошло, что можно выпить зелье восстановления, подойти к монолиту, восстановить его тут же. Так что я сделал это. И начал приходить в норму.

Когда я был уже возле монолита, понял, почему именно город выглядит пустым. Зрение нормально фокусировалось, так что я видел мелкие фигурки на стенах, причём много фигурок, а потом и услышал крики и звуки боя. Мертвецы всё же прорвались. Что не удивительно. Купол-то спал.

Выхватив оба своих клинка, которые, кстати, были в ножнах, когда я проснулся, видимо, один из двух моих однопартийцев удосужился их туда положить, я рванул в южную сторону. Голова уже работала нормально, так что я смог быстро определить, куда мне бежать.

Бой шёл всё ещё около первой линии баррикад, хотя, пока я бежал вперёд, я их смог насчитать пять штук, не считая тех, на которых велось сражение. Мертвецов было невероятно много. Когда я переползал через предпоследнюю баррикаду — дальше была только та, на которой сражались, — вся улица была ими усеяна. Но, что меня порадовало, среди первой линии обороны я заметил двух орков, Латия и гнома. Остальных пока не видел.

— Обстановка⁈ — встал я рядом с Латием и задал ему весьма очевидный вопрос, но всё равно хотелось уточнить, что происходит и есть ли у нас какие перспективы.

— Стабильно плохая! — честно крикнул он, нанося очередной удар. — Монстров… мертвецов оказалось в разы больше, чем я предполагал, но есть и хорошие новости!

— И какие⁈ — несколько взмахов, которые скосили сразу пятерку монстров, благо серп катаны может творить такие чудеса.

— Новой волны мертвецов нет, — с лёгкой ироничной усмешкой сказал Латий. — А значит, когда перерубим этих, может возникнуть короткий перерыв! Хотя это маловероятно…

— И как вы поняли, что новой волны нет? — с подозрением покосился я в его сторону, но продолжил махать своим мечом, благо не надо было целиться, чтобы попасть, можно было просто ударить, кучность тварей просто… зашкаливала.

— Ну-у-у… — протянул воин, а потом показал в сторону края стен. — Вон видишь, стоит человек и ничего не делает? — я кивнул, чего не заметил Латий, после чего издал подтверждающий ответ на вопрос звук. — Вот он — крайний в группе на этой части стены, которая следит за появлением новых мертвецов. В последний раз он давал сигнал, что прёт огромная группа монстров… ну минут десять назад где-то.

— А сколько времени вообще идёт сражение⁈ — вот теперь я попытался понять, как долго меня не было, так как началом сражения можно считать момент, когда «взорвалась» Частичка Пустоты.

— Около полутора часов, — с непринужденным видом сказал воин, после чего с криком разрубил башку очередному мертвецу, который жутко напоминал музыканта прошлого тысячелетия, если по нашему миру судить. — Пару раз состав передней группы менялся, были небольшие потери… а так, всё стабильно плохо. Никак не можем перебороть тварей. Но есть и положительный момент!

— И какой же?

— Пока кадавров не появлялось, на нас идёт только пушечное мясо, с которым мы успешно справляемся! — улыбнулся воин и с этой полубезумной улыбкой нанёс очередной удар мертвецу.

— А где наши⁈ — пришлось кричать, так как несколько мертвецов издали весьма громкий… вопль, который даже ударил по ушам.

— Часть отдыхает, часть готовится нас сменить, остальных ты видишь тут, — спокойно сказал Латий. — Только Андрей что-то там химичит с тем оборудованием, которое вы нашли под городом. Кстати, оно стоило того?

— Стоило, — улыбнулся я, а потом чуть громче сказал: — Ведь, как мы и обещали, тифлинги на свободе!

Никто не разделил моей радости, так как сражались… а мне показалось, что я повёл себя как полный кретин. Ну да ладно. Пока есть силы, нужно изничтожать монстров, делать это с максимальным усердием, скоростью, силой, чтобы побыстрее избавиться от них. Вот только… времени это займёт очень много. И что мне мешало посмотреть, сколько времени осталось для выполнения задания⁈

В какой-то момент нам всё же пришлось начать медленно отступать назад. Самые сильные бойцы, которые вообще были в строю, прикрывали отход более слабых, которые организовывали оборону на вторых баррикадах. А всё из-за того, что мертвецов окончательно и не очень лежало тут столько, что еще стоящие на ногах шли по их телам и уже спокойно залезали на первую баррикаду. Несколько человек погибло, их просто завалило мертвым мясом, остальным удалось успешно отступить.

Бесконечная мясорубка продолжалась. Мой нос уже переставал улавливать запахи мертвечины. Прошло, наверное, минут тридцать, как я появился тут, светило уже начало склоняться к закату, что меня пугало в какой-то степени. Время в прямом смысле слова утекало из наших рук, из-за чего я предпринял весьма радикальный шаг.

Убрав катану в ножны, я достал из сумки зелье восстановления энергии. Так как я чувствовал, что мои текущие запасы уже практически показали дно, я сразу выпил и применил свою самую сильную способность. Двести тридцать два клинка из теней пронзили мертвецов, которые тут же упали и не смогли двигаться дальше. Каждый удар был нанесён в район позвоночника, а если позвоночник перебит, спасибо биологии и схожести всех видов в этом мире, то на ногах никто стоять не может.

Как только я нанёс удар, я выпил зелье, почувствовал себя немного лучше, дождался, пока мёртвые снова заполнят пространство предо мной, после чего снова применил способность. И так было несколько раз, пока тварей не стало в разы меньше.

— Учитесь, — устало сказал я и улыбнулся, уйдя с баррикад, уведя с собой Латия.

Когда я уходил, а следом за мной шёл Латий, то нас сопровождало множество охреневающих взглядов. Кто-то шептался, что несколько таких воинов, как я, и город не надо было бы оборонять, мы бы всё сами сделали. Как же хотелось их разочаровать… я сейчас себя чувствовал крайне разбитым, причём до такой степени, что пришлось пить обычное зелье восстановления, которое восстанавливает тело, а не энергию.

— Перестарался? — посмотрел на меня Латий, когда мы достигли руин, в которых была большая часть нашего отряда.

— Ага, — медленно кивнул я. — А где два брата-акробата?

— Так они ж на баррикадах остались, — усмехнулся латник. — Позвать?

— Угу, — медленно кивнул я. — Позови. И Рыжий вроде тоже там. Нам скоро выдвигаться.

— Что стряслось? — спросила у меня Эля, когда Латий ушёл.

— Четыре или пять раз подряд в ноль слил свои запасы энергии, — спокойно пояснил я. — Оказывается, чрезмерное злоупотребление магией калечит тело. Будет мне уроком…

— Мог применить способность первого уровня, — попыталась мило улыбнуться Элеонора, но улыбка вышла больше… издевательская. — Они менее эффективны, но не дают такой нагрузки.

— Кажись, я просто неучёный, — вздохнул я.

— Просто неопытный, — села рядом со мной девушка. — Со временем всё узнаешь. Может, сходим восстановим склянки?

— А давай, — согласился я. — Мы это, вы знаете куда.

— Ага-ага, — кинул Химик. — Идите, голубки, как раз закончу настройку и апробирую на Свете. Ты же не против?

— А у меня есть выбор? — о-о-очень грустно сказала она.

Ну а мы с Элей пошли в центр города. Чёрт, какая романтическая прогулка бы вышла! Если бы не одно «но»…

Глава 22

Когда все собрались, я вкратце объяснил, что хочу сейчас сделать, и на первых мгновениях самым важным фрагментом моего плана был наш гном, у которого открылась не так давно земляная магия. Те самые прорехи в земле были слишком маленькими, чтобы мы через них пробрались, но вот Рыжий мог их за пару мгновений расширить, и мы уже смогли бы спокойно в них пролезть. Но до них еще надо добраться, а это возможно только в одном случае: если там нет мертвецов, если перед городом не будет мертвецов.

Следующий этап — добраться до примерного местонахождения источника этой заразы. Главное, чтобы тоннели туда вели, иначе… иначе придётся вылезать через какое-то время. Но чувствую, что, сто процентов, придётся вылезать, из-за чего у нас будет два отряда. Первый — пробивной и оборонительный одновременно, в его состав войдут всего четверо: два орка, Латий и Света. Первые двое пробивают дорогу своими способностями, третий защищает от дальнобойных атак, ну а четвёртая нужна в случае того, если кого-то зацепит. Смертельные раны не прогнозируются, но ударникам и лёгкие могут мешать, так что… лучше иметь повышенный запас прочности, чем замедлиться от первого же ранения.

Второй отряд был нужен в основном для того, чтобы охранять Андрея с его заряженными артефактами. Я так и не понял, как эта херня работает, но прежде чем они полностью зарядились, мне пришлось трижды выпить склянки на восстановление энергии. Трижды! И половина от четвёртого запаса, примерно, ушла. А это значит, если просто бегло подсчитать, то у этих штук примерно тысяча единиц энергии запаса.

— Так, — вздохнул я, смотря на почти пустую баночку, — быстро все пополняем свои запасы, а потом выступаем. Судя по шуму, точнее, его отсутствию, монстров рядом нет, как и за пределами города, надо этим воспользоваться и как можно быстрее нырнуть в тот тоннель.

И самый первый свалил к монолиту. Во-первых, нужно было точно знать, сколько времени у нас осталось, а судя по убегающему от нас «солнцу», уже перевалившему через зенит, то меньше пятнадцати часов. Во-вторых… банки-банки-банки-банки! Если бы не эти маленькие скляночки, количество смертей в нашем отряде было бы выше многократно. И никакая бы Света не спасла. Просто факт, просто данность. Эта игровая условность спасает наши задницы и будет спасать ещё множество раз.

Пока бежал в сторону монолита, в голове крутились предательские мысли на тему того, о чём я «общался» с демонами внутри меня, внутри моей головы. Они говорили, что сейчас нам помогает мир, это, скорее всего, относится к тому, что у нас есть лишь малый шанс окончательно умереть. А потом этот мир от нас отвернётся. Прискорбно, конечно, но почему-то я это подозревал. Для этого Смерть и хочет возобновить круговорот душ в этом мире, который после катаклизма был нарушен.

Текущее групповое задание!

Название: Налаживание контактов.

Сложность: высокая!

Описание: угроза со стороны пустошей всё больше возрастает, а в одиночку городу не справиться с ней. Необходимо наладить контакты с ближайшими известными соседями, чтобы в случае необходимости запросить у них помощь в соответствии с мирскими законами, установленными самими богами.

Цель задания: найти союзный город на юге (1/1). Проложить безопасный, в будущем охраняемый маршрут для связи с союзным городом, устранив угрозу на луговой территории (1/1).

Цель задания дополнена! Необходимо помочь устранить главную угрозу городу в виде источника Сумеречного Тумана (0/1).

Выполненная скрытая цель: разобраться с тайнами, скрытыми в этом городе и под ним (1/1). Назначена дополнительная награда!

Время до начала выполнения: выполнение задания началось своевременно…

Время для выполнения: 14 часов 32 минуты.

Награда: реликвия для каждого члена группы; 500 000 + 250 000 эссенции душ; увеличения размера всех склянок на 2 + 1 применения, 2 дополнительных очка звёздности, 6 очков пассивных навыков.

Штраф: неизвестно, вероятен прорыв демонов в соседнем с территорией города регионе, смерть персонажа, уничтожение города, впоследствии мира.

Хех, а со временем я практически не ошибся. На статы пока плевать, они точно не выросли, по крайней мере я не смахивал оповещения об этом. Хотя иногда это уже проходит автоматически… ну и пофиг. Времени изучать всё равно у меня нет, пока остальные будут разбираться с тем, что им нужно, я быстро оценю обстановку.

— Скажи всем, что буду на стене и, когда все соберутся, быстро спущусь вниз, — развернулся я и тут же увидел Гролька, который оказался тут первым из моего отряда.

— Понял! — ударил он себя кулаком по груди, а я последовал в сторону южных ворот.

Десять минут пути, спешить было некуда, пока остальные додумают, я уже успею всё осмотреть, секунд десять в тенях, благо светило давало тени так, как нужно мне, — и я оказался на верхушке стен. Правда, в последний момент пришлось как пуля из теней вылетать и уже в полёте незначительно корректировать своё направление падения… но зато как удивились моему появлению стрелки и ополченцы!

Поднявшись на ноги и кивнув им, я с улыбкой прошёл к краю стены и стал смотреть более внимательно на то, что было внизу. Количество гниющих трупов просто зашкаливало. Сколько, оказывается, их даже до стен не дошло… стрелкам нужно отдать должное: справились просто на отлично! Хотя со мной, особенно с моей способностью, не сравнятся, ха! Люблю себя любимого, никто же меня не похвалил, когда я трижды… или четырежды?.. слил все запасы энергии, чтобы резко сократить популяцию мертвецов…

Найти трещину в земле оказалось проблематичным, большая её часть оказалась завалена трупами, но я знал, что искать и где искать, так что, присмотревшись, смог точно определить её местоположение. А также взял для себя несколько ориентиров на пути, чтобы не потерять уже с земли эту точку. Если вдруг полезут монстры, мертвецы начнут выходить из тумана, то… времени у нас на раздумья просто не будет.

Услышав громкий свист, а я даже не знал, что кто-то в нашем отряде может так громко свистеть, я подошёл к противоположному краю стены и увидел уже полностью готовую выступать боевую группу. Даже орки синхронно, но разными руками махали мне с широченными улыбками на своих мордах. Вот так и хотелось почему-то им врезать…

Спрыгнув со стены, из-за чего даже орки дёрнулись, я со все большей скоростью долетел до земли и… провалился в тень. Честно, не был бы я уверен в своей способности на сто процентов, не решился бы никогда на такой поступок. Но всё равно дух захватило, причём настолько, что перед самым «ударом» я зажмурил глаза, чтобы не видеть столь близко на такой огромной скорости землю. Но всё обошлось, и я даже шумно выдохнул и за несколько секунд добрался до своего отряда.

— Хренов выпендрёжник, — единственное, что я услышал, когда вылез из тени рядом со своими, и то это было из уст гнома.

— Ну не пешком же, — пожал я плечами. — Так быстрее.

Быстро получив все усиливающие способности, а также выпив несколько зелий, что уже остальные сделали и возмущённо смотрели на меня, мы выдвинулись вперёд. Кто-то смотрел на нас с надеждой, у кого-то в глазах было переживание за нас, кто-то даже подсвистывал и кричал слова ободрения. Но всё это вселяло в нас некую силу. Поддержка народа всегда важна, а своими поступками, тем, что уже сделали… мы добились колоссальной поддержки местного населения! Мы чуть ли для них не герои.

Стоило нам выйти за ворота, как я ускорился. Пока был смысл двигаться единым ударным кулаком, разделяться тут на два отряда не было смысла. Сейчас была важна скорость. А из-за гнома… мы плелись. Конечно, не так медленно, как раньше, всё же он развивается, физические способности возрастают, но… вот особенность его расы, что не было описано нигде. Как и мой прикол с вечно болтающими демонами в голове, как и острый взгляд у эльфов… чёрт, сколько особенностей, оказывается, у этого мира!

Пока мы мчали, прозвучал сигнал, кто-то смог из остатков дерева вырезать трубу, в которую и подули сейчас… и это означало только одно. Новая волна мертвецов. А потом ещё один гудок. Среди них замечены кадавры. И третий гудок. До этого, как проматерились позади, такого не было ни разу. Кадавры более… высокой эволюции. Это было крайне дерьмово.

— Хватайте гнома, и быстрей! — рявкнул я за спину и с более-менее средней скорости бега перешёл на максимальный спринт.

За мной почти никто не успевал, да я и не старался замедляться. Сейчас самое главное — добраться как можно быстрее до расщелины и не давать мертвецам заполонить эту местность. У меня есть дальнобойные атаки, значит, я мог это делать, значит, я буду это делать!

Твари были достаточно далеко, но я все равно достал катану, порезал руку и стал закидывать орду своей способностью. Сначала она не долетала, рассеивалась в воздухе, но спустя, наверное, минуту серпы стали достигать цели и срубали по несколько обычных мертвецов за раз. Либо одного обычного кадавра. Либо щекотали кадавра более высокой эволюции…

Когда я встал на месте, то начал использовать свои способности куда быстрее. И только в этот момент я заметил, что все девушки тоже начали использовать свои самые дальнобойные способности, а Лиза при этом и максимально эффективные. Даже Андрей иногда стрелял, когда получалось на миг застыть, но в основном он просто бежал. На ходу не особо-то и удобно стрелять из большого лука.

Второй прибыла Лиза, остановившись, она стала использовать более убойные версии своих навыков. Видимо, для этого требовалась более хорошая концентрация. Я ни разу не обращал на это внимания. Дальше были два орка, на плечах одного из которых лежал очень громко возмущающийся и не совсем красивыми словами гном, которого тут же спустили на землю.

— Рой, твою налево! — сорвался я на него, пока тот стоял и просто возмущался.

Он хотел было мне что-то сказать, но мой гневный взгляд всё ему передал. И он начал раскидывать камни в разные стороны. Не особо большие, но всяко это было быстрее, нежели мы это делали лопатами и кирками. Особенно с учетом того, что сейчас на нас прёт огромная волна монстров…

— Да выкусите! — проорал Химик и запустил стрелу сразу с… ДЕСЯТЬЮ склянками. — Прочувствуйте моё искусство! Ха-ха-ха-ха!

Я даже застыл на те мгновения, пока летела стрела. Все застыли, ибо такое было впервые, чтобы он на одну стрелу поместил столько всего смертоубийственного… и результат был… потрясающий! Если бы в этом мире были тактические ядерные заряды пониженной мощности… то это было точно бы их прототипом! Взрыв был настолько огромной мощности, что взрывная волна сшибла с ног нас всех, а у меня даже просело зрение, как и у всех остальных, из-за чего Свете пришлось нас всех лечить.

— Ну ни хрена себе! — вот сейчас гном не выдержал. — Эта хтоническая ересь выжгла мне глаза!

— Не выжгла, а только обожгла, — усмехнулся Андрей, поднимаясь на ноги. — Зато у нас есть лишняя пара минут.

И тут он был прав. Количество мертвецов сократилось настолько, что было видно туман около земли, как он соприкасался с ней и проникал куда-то ниже. Но все были поражены, вообще все… но всё равно мы продолжили работать, использовать свои дальнобойные способности. Твари были не только перед нами, они ещё были и во флангах. А также, уничтожая их, мы облегчали участь тех, кто сейчас остаётся в городе, тех, кто принимает главный удар на себя. Нам же надо просто добраться до источника за четырнадцать часов… и уничтожить его…

— Готово! — рыкнул гном, который был не только самым маленьким, но и самым широким из нас, чёртова бочка с пивом, после чего первым сиганул в созданную им дыру.

— Чё смотрите⁈ — рявкнул я на остальных. — Андрей, Света, Латий, Лиза, Тая, Эля, Грольм, Грольк и затем я! Пошли-пошли!

В каком порядке я сказал, в таком и запрыгивали в дыру члены моего отряда. Твари пёрли и пёрли. На замену тем, кого уничтожил Андрей по большей части, из тумана уже вышли новые. Им просто не было конца. И это очень сильно пугало. Такой волны ещё не было, скорее всего, это был основной удар тварей, так что… придётся городу сейчас очень туго, но я искренне надеюсь на то, что им повезёт.

— Шеф, последний! — крикнул Грольк и улетел в темноту тоннеля.

Я отработал ещё несколько раз по тварям, которые приближались, после чего развернулся в сторону стен, приложил два пальца ко лбу, вскинул руку вверх всё с так же сжатыми двумя пальцами, после чего нырнул в темноту тоннеля. Но и тут было несладко, и тут пёрли мертвецы. Благо этот тоннель точно не связывался напрямую с городскими пещерами… точнее, связывался, но косвенно, через тонкие дыры в стенах, которые мертвецам ещё надо пробить. Чёрт, предупредить бы город…

— Ты решил передать воздушный поцелуй Смерти⁈ — возмутился гном, когда я приземлился возле него.

— Чего⁈ — смутился я, отряхиваясь от поднятой пыли.

— Хрен через плечо! — рявкнул он и начал пытаться заделывать ту дыру, через которую мы прошли. — Сдохнуть хотел, спрашиваю, что ли⁈ Тебе мало того, что там огромная толпа мертвецов, так ты перед горожанами решил понты покидать⁈

— Просто показал горожанам, что у нас всё хорошо, — пожал я плечами, после чего просочился в тенях под нашими и также вступил в бой против тех тварей, которые были тут, оставляя гнома одного с ещё не до конца заделанной дырой.

Тут мертвецов было не особо много, но они шли буквально сплошняком. Чтобы не терять время, я сконцентрировался на области, на какой хочу применить способность, и вызвал множество теневых клейморов под ногами мертвецов. Тех, кто не сдох, быстро добили Лиза и Элеонора.

— Кадавр, — прошипела, как змея, Эля, создавая нереально огромное ледяное копьё, которое еле помещалось по своим размерам между ней и сводами пещеры. — Сдохни!

Бросок, столкновение, плоть твари, собранной из тел несчастных, пронзило ледяное копьё, пламя оказалось ровно внутри монстра, и… взрыва не было. Просто тварь разлетелась на ошмётки, ну и запахло паленой гнилью. Такой себе запах на самом деле, тошнотворный до жути… никому бы не посоветовал. Если к запахам мертвецов я уже привык, то этот… фу…

— А если бы ты сейчас завалила нам проход? — возмущённо посмотрел на нашего заместителя, моего заместителя, Андрей. — Даже я не стал взрывные стрелы использовать.

— Если бы завалило, то справился бы он, — показала она пальцем на гнома, который обливался потом после того, что сделал.

— Да идите вы на хрен! — Рыжий был в своём репертуаре. — Я тут только один проход создал и заделал, как новый пришлось бы пробивать⁈

— Слушай, — нахмурился я. — А может, поможем немного еще горожанам? — появилась улыбка. — Эль, а ну-ка, жахни в направлении города, завали-ка проход с той стороны, чтобы твари не прошли и не ударили в случае чего в спину.

— Хм-м-м… — нахмурилась она, быстро смерила что-то взглядом, а потом в мгновение ока создала ледяное копьё, не такое прочное, как прошлое, внутри которого было настолько же мощное пламя, как и в прошлый раз, после чего метнула эту смесь в указанную мною сторону.

Ударило так, что кровь из ушей пошла. Но зато идейка точно поможет тем, кто в городе. Хоть как-то направление мы целиком перекрыли для мертвецов, хоть как-то ещё смогли помочь горожанам, которым сейчас и так не особо сладко.

Пока мы шли до тумана, а пришлось в прямом смысле слова идти, даже продираться, мы смогли уничтожить ещё точно пару сотен этих урчащих и гниющих уродов. Это было не тяжело, только один раз пришлось попотеть… но, в общем, всё оказалось не так плохо, как я думал. Только один кадавр, третей ступени мертвец, доставил нам хлопоты, так как пришлось сильно ухищряться, чтобы его прикончить, при этом постоянно убивая всё новых мертвецов. Но мы справились. Иного выбора у нас не было.

— Ну что, — вздохнул я, дернув плечами. — Вперёд, к подвигам, к неизвестности!

— Иди в задницу… — помотал головой гном. — Вот просто… иди в задницу… даже не буду говорить почему…

— Мы все туда идём, — усмехнулся Химик, похлопав по плечу гнома. — Так, как планировали? На два отряда?

— Нет, в тумане все вместе, а выходим уже двумя отрядами, — повернулся я лицом к отряду. — Прикрываем друг друга, следим за всеми направлениями. Я постараюсь вести нас, а вы, — показал я на орков, — сильно не притесь вперёд. Я буду криком указывать вам направление. Поняли?

Оба кивнули.

— Ну тогда в путь…

Глава 23

В тумане нам тоже пришлось попотеть, количество монстров было большое, но из-за особенностей тумана их плотность оставляла желать лучшего. Наверное, это и дало нам возможность немного… расслабиться хоть тут. Прорубаться через орды тварей — такое себе удовольствие, да, может, об этом кто-то потом напишет, что героический отряд пробился в неравном бою с превосходящей по численности ордой мертвецов к источнику заразы… но это будет потом! Сейчас, чёрт, нам приходится рвать одно место, чтобы целыми выйти из каждой схватки, ведь этих схваток будет ещё много…

Когда мы приблизились к границе тумана, мы скучковались, а потом с разрывом в одну секунду вышли двумя группами. В реальности же разрыв оказался в десять раз больше. Наконец я смог выявить эту чёртову закономерность! Пока идёшь внутри тумана тридцать минут, в реальном мире проходит три сотни минут, ну или шесть часов. И так с любой единицей измерения.

Вот только, когда мы вышли, пришлось оказывать помощь первому отряду, ибо он увяз в бою с двумя обычными кадаврами. Эти твари никак не хотели погибать, сколько бы их ни резали… но и с нашими усилиями они сдохли где-то через минуту.

— Вроде не третья эволюция, — тяжело дышал Грольм, — но эта тварь заставила нас попотеть…

— Значит, так, — смотрел я на всех наших. — Я пока на усиление передового отряда, как понял, лучше пока поддержать их, раскидывать тварей не получится, а вот уничтожать их в пещерах надо, иначе завязнем, и нас раздерут. Остальные так же, удаленность не более пятидесяти метров…

— Ты прям как военный, — усмехнулся Рыжий. — Словно попал на какие-то учения, пока служил… чёрт…

— Флешбэки из Вьетнама? — усмехнулся Андрей, похлопав по спине Рыжего. — Ты, это, главное — особо не паникуй, тут, это, монстряки тоже из-под земли могут лезть.

— Да какой Вьетнам⁈ — возмутился Рыжий. — Против террористов с одним интересным отрядом сражался. Они так виртуозно людей раскидывали… вы когда-нибудь видели людей с роботизированными руками?

— Видела инвалидов, которым ставили полностью биомеханические руки-ноги, кому-то даже органы меняли, — спокойно говорила Эля. — Часто приходилось корректировать их геномы, чтобы исключить возможность отторжения всех этих имплантатов. Это очень и очень дорого даже по текущим меркам. Любой проводок организм может отвергнуть, вплоть до того, что убьёт сам себя. С этим лучше не шутить.

— Звучит стрёмно, — нахмурился Рыжий.

— Выглядит ещё хуже, — спокойно, но довольно мрачно проговорила Эля, обдав ледяным взглядом гнома.

— Ты знал, что твоя девушка просто ужас какая стрёмная? — аж передёрнуло гнома, после чего он глубоко вздохнул.

— Так! — а это уже был Грольм. — Хватит трепаться! А ну, погнали морды бить и кости ломать!

— Согласен, — кивнул я, — у нас осталось около восьми часов на всё, так что руки в ноги, ноги в руки — и вперёд!

Разбившись на два отряда, мы двинулись. Первые мертвецы появились минут через десять, что удивило, достаточно долго их не было. Возникло ощущение, что их создают, накапливают, а потом отправляют массово. Хотя я бы отправлял малыми группами, пока копится большой отряд, чтобы защитники не могли отдохнуть и продохнуть, были постоянно в напряжении… но это я бы так делал на месте того злодея, который делает иначе! Всё равно он сдохнет, как бы он ни делал, так что…

Авангард мертвецов мы разделали за пару мгновений. Способности орков внутри пещеры хорошо работали, а податливая, мягкая и хлипкая плоть мертвецов даже так разрывалась на части, стесывалась о камни и так далее. В общем, все было спокойно, по крайней мере несколько первых боев, потом пошло тяжелее…

В какой-то момент я почувствовал, что мы начали приближаться, глаз начал болеть, а Латий, который крутился рядом со мной, сказал, что он начал светиться. Обычно он это делал, когда у меня полный запас энергии, но сейчас… у меня даже половины не было, а глаз начал светиться. И болеть. И с каждым метром болел всё больше и больше.

— Твою… — я уже даже не мог соображать в какой-то момент от боли.

Но я всё дальше шёл вперёд, как и весь мой отряд. Боль нарастала и нарастала. Мне уже хотелось в прямом смысле слова вырвать свой глаз. Я рычал, мычал, стонал, уже даже не мог сражаться… но я не мог это сделать. Мой глаз был нашим… навигатором, дальномером. И в какой-то момент времени боль начала уменьшаться. Даже лёгкое уменьшение разительно отличалось от самого пика, мне реально становилось даже легче дышать. И так с каждым пройденным, преодолённым через орды мертвецов метром.

— Рыжий! — крикнул я себе за спину, когда мы сделали очередной короткий привал. — А ну, поди сюды!

— Говорите по-русски, русский человек! — крикнул он мне в ответ, после чего приблизился ко мне, и его внешний вид меня немного смутил, он был весь измызган во всякой дряни. — Чё хочешь?

— Проделывай проход наверх, — показал я пальцем в предполагаемую сторону источника. — Мы где-то мимо начали идти… попали в радиус, но пошли мимо центра.

— Ага… — тяжело вздохнул он, посмотрев на каменную стену и приложив к ней руку. — Ступенек не обещаю, но постараюсь сделать как можно удобнее… но это… работа время займёт, так что я бы советовал занять оборону. Со спины тоже мертвяки прут, мало, но прут, чувствую, твари такие, живее всех живых!

Начав вырывать куски земли голыми руками, выглядело это весьма эпично, гном начал создавать нам проход на поверхность. Мы же остались в том же составе, только сейчас пара сопартийцев поменялись местами, Латия заменили на Лизу, чтобы и с той и с другой стороны было примерно одинаковое количество воинов ближнего и дальнего боя.

Первые мертвецы после этой остановки не заставили себя долго ждать. Первые несколько волн были просто обычные мертвецы, которых я скашивал как способностями, так и ударами без особых проблем. А вот дальше уже было… интереснее. Сразу заставил нас попотеть эволюционный кадавр, который имел аж целых десять рук по всему телу. И мало что они просто у него были, каждая была бронированная до жути… и шипастая… Грольма приложило неплохо, когда он накинулся на тварь.

Но в итоге, когда все десять рук были отрублены, испепелены, переломаны, нам удалось положить тварь на лопатки и буквально разорвать на куски. И всё равно башка не хотела погибать до последнего, из-за чего пришлось её отправить в далёкое путешествие по пещере. Футбольный мяч из «живой» головы такой себе, но полетел тоже неплохо, особенно забавно звучали звуки «чвафк».

— Эй, спортсмены, — появился за нашими спинами гном, — а ну, погнали на поверхность! Даже мне надоело по пещерам гулять!

Отступая с боями, мы выбрались на поверхность, в мёртвый лес. За собой пришлось пещеру заваливать, точнее, созданный проход в неё. И что меня удивило больше всего: сейчас была тишина, только ветер завывал. И у меня возник вопрос: откуда тогда столько мертвецов в пещере?.. Но он так и остался без ответа, так как пришлось нам двигаться дальше, причём бешеными скачками. Время играло против нас, оно буквально утекало, словно бурная река…

Побродив немного вокруг, я выбрал направление, в котором нам двигаться, и морально приготовился к тому, что сейчас со мной будет. Терпеть боль ради поиска цели… не самое приятное занятие. Но придётся этим жертвовать, придётся это превозмогать, чтобы выполнить поставленную самим собой, городом и системой задание!

— Твою! — вскрикнул я, приложив руку к глазу, а потом повернулся в сторону остального отряда. — Нам это… чёрт… в этом направлении.

И мы двинулись дальше. С каждым мигом глаз начинал болеть все сильнее и сильнее. Но я терпел и шёл дальше. Иногда приходилось корректировать направление, иногда приходилось обходить мёртвые болота, но чаще всего нас задерживали всё новые сражения. Количество мертвецов начало увеличиваться просто… в геометрической прогрессии. Мы не успевали уничтожить один отряд тварей, как уже появлялся второй. И так было на протяжении всего пути.

— Дома, — спокойно сказал Эля, когда у нас возникло затишье. — Двигаемся правильно.

— Да ладно⁈ — посмотрел я на неё бешеным взглядом. — А то я не чувствую, что мы идём правильным путем⁈

— Успокойся, — холодно посмотрела она уже на меня. — Я просто говорю то, что передало мне моё божество. И лишь ещё больше подтвердила то, что мы двигаемся в верном направлении.

— Хорош трепаться! — рявкнул гном. — Там новые твари прут… опять… в город придём — неделю точно из кузни не выдернете! Я этот дерьмовый поход никогда в жизни не забуду!

— Никто не забудет, — прикрыл я глаз левой рукой и стал просто ждать, когда мертвецы нас настигнут.

Несколько хлопков впереди, выше деревьев полетели тела и их фрагменты. Я бы усмехнулся, но как-то из-за боли в глазу было не совсем приятно даже дышать. Боль была адская, уже даже на зубы начала переходить. Воспаление, похоже, зацепило какой-то лицевой нерв, который проходил мимо зубов. Уже не то что хотелось вырвать глаз… хотелось вырвать себе все нервы, всю нервную систему вместе с мозгом, чтобы это больше не ощущать.

Через минут пять мы снова начали продвигаться вперёд. Я уже даже не мог сражаться, я даже уже не чувствовал, нарастает боль или нет. Я просто шёл, словно в бреду. Боль. Просто весь мой мир сейчас концентрировался вокруг боли. Я старался не кричать, прокусывал себе губы, которые из-за магии Светы, которая временами оказывалась возле нас, восстанавливались. И просто шёл дальше в сторону домов, которые становились всё ближе и ближе.

— Стой… — уже порядком уставшая Эля крикнула, но я слышал это так далеко, что услышал только отголоски ее крика, приглушенные, растянутые… но то, что это был крик, я был в этом уверен.

Я остановился, но не смог устоять на ногах. Я шел до этого мига словно на автопилоте, ноги сами переставлялись в соответствии с заданным маршрутом. Чую, если бы уперся в стену, то просто бы пытался идти дальше. Перед «живым» глазом кроме багряных кругов я ничего не видел.

Тяжело дыша, я смотрел себе под ноги. Ничего не видел, ничего не понимал. Было холодно и больно. А потом… потом пришло облегчение. Холода стало больше, но этот холод нёс облегчение, нёс восстановление моего рассудка. Не знаю, сколько я ждал, пока боль отступит, но в один миг я поднял голову и увидел Элю, у которой была тревожность на лице, но и… что-то знакомое и тёплое во взгляде.

Эля сидела на коленках предо мной и приложила руку без перчатки мне к глазу и медленно остужала его. Я впервые видел столь сильную эмоцию на её лице. И оттого мне было в сотни раз приятнее. Она реально за меня переживала, она знала, что я не попрошу, что мне проще будет вырвать себе глаз, так что… она просто решила его заморозить.

— Легче? — с такими же эмоциями в голосе, что и на лице, спросила она.

— Угу, — хотел я кивнуть, но не стал, не хотел, чтобы она мне заморозила ещё что-то, кроме глаза. — Но теперь придётся ориентироваться на твои знания, которые дал тебе твой бог. Раз боли нет…

— Кажется, он это знал, — мимолётно улыбнулась девушка. — Сначала ты нас довёл до города, а дальше я должна буду вести нас по следам, которые он вложил мне в голову. Сто процентов, он так и задумал. А я думала, что просто для подтверждения твоих, скажем так, знаний.

— Скорее, он знал, что Смерть просто так ничего не даёт, даже знания, как найти артефакт, — пожал я плечами.

— Либо это просто так влияет артефакт на тебя и на отметки Смерти на тебе, — снова спокойно говорила она, а эмоции с её лица снова пропали. — Но сейчас вести буду я. Хватит тебе страдать. И сразу, пока ты не задал вопрос. Насколько хватит заморозки, я не знаю. Ты первый, кому я это сделала. Я старалась постепенно морозить глаз, чтобы не уничтожить его. Если отморозится… то какое-то время, сто процентов, будешь слеп на него.

— Уж лучше, чем чувствовать эту невыносимую боль, — спокойно вздохнул я, поднимаясь на ноги при помощи Элеоноры. — Ладно, веди нас, разведчица, твоя очередь указывать нам путь.

— Давай без этого, — нахмурилась она.

Дальше путь мой, именно мой, пролегал более спокойно. Конечно, пришлось снова начать сражаться, филонить, ссылаясь на боль, больше не выйдет, но… я лучше буду сражаться, чем буду страдать. И это хорошо отвлекало. А ещё давало возможность выпустить пар. Я был очень зол из-за того, что система решила так со мной поступить. Ведь мир же цифровой… или нет? Или это только мы тут цифровые? Чёрт! Прочь мысли! Прочь!

В какой-то момент мы буквально зарылись в трупах вновь убитых мертвецов. В некоторых местах их лежали целые горы, которые были выше даже орков на несколько голов. И это невзирая на то, что они постоянно использовали свои способности по очереди.

Когда обычные мертвецы перестали появляться, им на замену пришли сразу три кадавра высшей эволюции. От них нам даже пришлось побегать, один, какого-то лешего, обладал магией огня, что создала нам дополнительные проблемы, но стоило его лишить рук, как всё стало сразу на порядок проще. Но всё равно… если эти твари штурмуют город, а даже нам на них приходится тратить по несколько минут… я не представляю, каково защитникам, которые слабее нас.

— Сюда! — махнула рукой Эля, когда мы оказались около очередного дома.

Подошли к заваленному камнями проходу, который, помимо прочего, оплели корни деревьев. Пришлось не только гному разгребать камни, которого мы уже подпаивали своими зельями, но и самим рубить корни, постоянно отвлекаясь на мертвецов. И это при том, что первая группа снова стала частью целого, то есть все десять членов нашего отряда заняли полукруговую оборону.

— Погнали! — крикнул гном, когда я пытался «выцарапать» Гролька из-под кадавра, а Грольм при этом пытался вытащить Латия из-под завала мертвецов, который там оказался по весьма нелепому стечению обстоятельств.

Оба орка и Латий в итоге были очень сильно изранены, до такой степени, что даже Света не могла до конца излечить их, но времени у нас не было. Внутри дома мы нашли спуск в подвал, который соединялся с какой-то пещерой, которая уходила в обе стороны. Я осмотрел своих, и мне стало немного грустно. Раньше я не обращал внимания, а сейчас увидел.

Самые явные раны до этого были у троицы, которая пробивала нам сначала дорогу, а потом активнее всего защищала нас от мертвецов, но и остальные были потрёпаны. Лиза сидела и поглаживала пустую впадину из-под глаза, Эля сидела и держалась за живот, я только сейчас заметил там обломок копья, который она не доставала и ждала своей очереди лечения. Андрей просто лежал на полу, распластавшись звездой, у него колчан был почти пуст. Тая вообще лишилась одной руки. И как, чёрт, я это не видел⁈

— Запасы? — устало спросил я у всех.

Все стали отвечать с задержкой. Мертвецов не было, все решили дать себе отдых и расслабиться, не только физически, но и мозгам. Но в итоге результаты были неутешительные. Общих запасов зелья восстановления осталось пять зарядов на десятерых, мы были буквально пусты. Это и было причиной того, что все ждали, пока до них доберётся Света. С зельями восстановления энергии ситуация была чуть лучше, двенадцать зарядов на десятерых. Но сейчас один заряд точно уйдёт на Свету, чтобы она могла продолжить лечить нас всех.

— Сядь, — подошла она, смотря на меня пустыми глазами, на ней в прямом смысле слова лица не было.

Я пожал плечами и сел, она присела на корточки возле меня и вырвала несколько стрел из моих ног. Я даже не почувствовал боли, когда она это сделала, при этом они уже были обломаны, из-за чего я их не видел раньше.

— Они с каким-то токсином, — начала отвечать она на незаданный вопрос. — Никто боли не чувствовал, что опасно. Можно было потерять кровь и не заметить этого.

— Согласен, — кивнул я. — Коварно.

— Скоро всё будет хорошо… — выдохнула она и тоже легла на пол и прикрыла глаза. — А я пока… отдохну.

Я повертел головой, во мраке я один из немногих видел отлично, я заметил, что через щели дома ещё просачивался свет, слабый, почти параллельно полу, но просачивался, а значит… у нас есть ещё семь или шесть часов. Закат. Ночи были не особо длинные тут, а значит… лето приближалось. Мы начали ранней весной. Ночи были длиннее. Хоть что-то хорошее. Мир оживает. И мы даём этому миру ещё больше шансов сделать это!

Глава 24

Восстановив силы, на это потребовалось ещё около часа — этот дикий марафон забрал почти всё, что у нас было, почти все внутренние резервы, — мы двинулись дальше. Пришлось делиться на два отряда, так как ни я, ни Эля не знали, куда надо двигаться дальше, так что…

Первый отряд всё так же состоял из четверых: два орка, латник и Светлана. По сути, этого должно хватить, достаточно большой боевой потенциал в виде двух череподробильных машин, хороший защитный потенциал в виде Латия и отличная поддержка в виде Светы. У нас же… я был отличным средством уничтожения тварей на ближней и средней дистанции, Андрей, Лиза, Эля — на дальней, гном — мелкая подвижная машинка для поглощения ударов и раскрывания врагов, Тая… она вроде защитник тоже, но вроде и ударник, сложно пока понимаю, как вклинить её в нашу тактику.

Первая подгруппа нашей группы в размере четверых двинулась в левую сторону, а вторая подгруппа — в правую. Мертвецов тут не было, что было огромным плюсом, но они могли появиться после того, как разберут завал, который мы устроили на входе в этот дом. А может, и вообще дом снесут, чтобы до нас добраться…

— Странно, — подала впервые за долгое время голос Тая. — Тут какая-то странная атмосфера. Дышать тяжело, но при этом чувствуется, что воздух-то свежайший, да и поддувает временами.

— Тоже заметила, — кивнула Лиза. — Словно что-то давит, искусственно нагоняет давление. Хотя вроде технологий таких тут нет, чтобы нагонять такие объёмы воздуха…

— Зато могут быть сраные артефакты! — уже запыханный ворчал гном. — Сколько всякой дряни в шахтах встречал, уму непостижимо! Благо старикан в Администрации с радостью это у меня и моих работников выкупал. Причём не слабо так выкупал… и откуда у него столько эссенции?

— Я тебе потом как-нибудь расскажу, — усмехнулся я, — он как-то поделился со мной этой тайной. Вот я тогда очень негодовал. О-о-очень.

Дальше мы продвигались в тишине. Я буквально слышал, как тикают часики до завершения нашего задания. Или это так монотонно и равномерно стучало мое сердце? Фиг его знает, но времени оставалось все меньше и меньше. Глаз постепенно начинал приходить в себя. Странно, что вообще не чувствовал боли, что Эля так филигранно его заморозила, что я не чувствовал боли ото льда, а только приятный холодок…

Постепенно боль возвращалась. В какой-то момент я даже прислонился плечом к стене пещеры и скатился по ней на колени, шипя проклятья в сторону моей богини. И в какой-то момент не выдержал. Демоны начали буквально верещать внутри моей головы, что эту боль нельзя терпеть. И я не стал. Просто не стал. Если есть что-то, что можно удалить, если есть у этого дублер и это что-то делает только хуже… проще это удалить.

— Идиот! — заорала Эля, подскочив ко мне, но уже было поздно.

Схватил. Лёгкое движение рукой. Резкая вспышка боли. Смена зоны видимости, а потом… потом стало проще. Пустота болела, но теперь не было такой боли, как раньше. Если сравнивать… то сейчас мне словно давят кулаком на кисть, а до этого мне словно на эту же кисть приземлился космический корабль, причём без сброшенных ступеней и потраченного топлива.

— Ты идиот⁈ — орала на меня Эля, схватив моё лицо руками. — Глаз сложно восстановить! Он восстанавливается только при перерождении!

— Так глаз-то цел, — усмехнулся я, показывая его девушке. — Он нам покажет дорогу. Просто… просто ты не понимаешь, каково это было. Да, может, я так проявил слабость какую-то, не стал терпеть боль… но я лучше продолжу сражаться, чем буду обузой для всего отряда! — уже начал срываться на крик я. — Так что не надо меня называть идиотом! Сначала примерь чужую шкуру, чтобы такими словами кидаться!

— Тихо вы, — осторожно влезла между нами Лиза, прикрыв обоим рты. — Мне тоже сейчас захотелось на вас сорваться. Просто успокойтесь. Не ссорьтесь. Вы нашли друг друга в этом мире, молодцы. В принципе, его безбашенность, — показала она на меня взглядом, а потом снова посмотрела на Элю, — компенсируется твоим хладнокровием. Сама посуди, смогла бы ты терпеть невероятную боль, от которой реально умереть? Ты же в какой-то степени доктор, знаешь, что от боли можно отдать концы, болевой шок так называемый.

— Угу, — нахмурилась она, сделала глубокий вдох, и, пока выдыхала, ее лицо разгладилось. — Да. Прости, Коль.

— Как я уже давно не слышал тут своего собственного имени, — на пару мгновений я выпал из реальности, осматривая свой собственный глаз у себя в ладони. — Напомнила мне кое о чём. Нужно узнать, зачем нас впихнули в этот мир, в котором реально умереть… окончательно. Ладно, — поднялся я снова на ноги. — Пошли. Реально что-то манипулирует нами. Я не по собственному желанию сделал… это.

— Подожди, — положила она мне руку на плечо, прежде чем я сделал шаг.

Повернувшись так, чтобы всем было видно, что она делает, я был приятно удивлён. Перехватив свой меч, она отрезала часть своего подола?.. не знаю, как это называется, очистила от грязи, промыла, даже спиртовую настойку для этого использовала, даже интересно, откуда она у неё, после чего заботливо сняла с меня капюшон, завязала полоску ткани и поцеловала в лоб, смутившись.

— Неожиданно, — честно признался я, накидывая обратно капюшон себе на голову. — Но приятно, спасибо.

— Я же не совсем стерва, раз с тобой живу, то и заботиться иногда хочется о тебе, — улыбнулась она и ещё сильнее раскраснелась.

— Самое главное слово — иногда, ха, — гоготнул гном, за что в его голову сию же секунду прилетел камень, который попал ему точно в лоб.

Гном ничего больше не говорил, вот прям вообще ничего, он просто отвернулся, закинул свой топор себе на плечо и старательно делал вид, что этой мадамы для него больше не существует. А я только посмеялся, как и все остальные.

— Какие тёплые отношения у вас в отряде, — явно издевательски произнесла Тая, осматривая всех нас. — Мне даже нравится.

— Ага, — буркнул гном, — смотри не утони в нашем дружелюбии и розовых соплях.

Продолжив путь, мы снова начали натыкаться на светящиеся грибы, но, что меня радовало, мой глаз, который был немного вне моего тела, тоже начинал светиться всё сильнее. Несколько раз мы повернули в левую сторону, несколько раз спускались чуть глубже… и он светился всё сильнее и сильнее. И в какой-то момент мы вышли в туманный грот, огромную пещеру, у которой из-за тумана не были видно ни потолка, только «небо», что-то за туманом тускло светилось во множестве точек, а также… сам туман. Ну и очертания пещеры в ближайших метрах ста.

Мы двигались аккуратно, временами это место напоминало какое-то покинутое поселение, даже напрягало. Просто огромная деревня под землёй… но это была игра зрения, иллюзии. Когда мы приближались к очередному «дому», он тут же превращался в обычный каменный валун. Гнома это бесило больше всего, он не любил, когда ему пудрили мозги. Меня это больше просто напрягало, чем бесило. Разница в психологических способностях налицо. Мне больше фиолетово, чем ему.

Время тут текло словно иначе, казалось, что мы бродили тут несколько часов, но стоило оглянуться себе за спину, как мы видели очертания входа в этот подземный грот. Прошло всего минут десять. Не больше. Но мой мозг пытался уверенно мне диктовать тот факт, что прошло в разы больше времени. Но я-то понимал, что это не так… или это был не мой мозг? Или это был кто-то, кто пытается нам влезть в мозг? Чёрт. Я демонов не слышу!

— Мы в иллюзии! — сказал я достаточно громко. — Кто-то с помощью тумана запудрил нам мозги, причём очень сильно.

— Брешешь, — фыркнул Андрей, но держал свой лук наготове, а его лицо говорило о том, что он готов мне поверить, но почему-то отказался.

— Нет, — повернулся я лицом к остальному отряду, так как шёл первым. — Глаз уже минут пять точно не меняет интенсивность своего свечения, а ещё… — покрутил я головой, так как почувствовал, что за мной словно следят, — я перестал слышать своих демонов. А они обычно шепчут мне всегда. Всегда! А сейчас их нет… что-то тут не так…

— Сзади! — крикнула Тая и первой бросилась в бой.

Я резко развернулся, спрятал глаз в сумку и рванул следом за ней, обнажив оба меча. Перед нами выросло три фигуры: один скелет был закован в латы, тот двигался на нас, клацая челюстью, два других были без брони, но имели по несколько рук и множество разнообразного оружия.

— Тая, отвлекай того, который в броне! — начал я на ходу раздавать приказы. — Гимли, — начал говорить я гному, на что тот как-то интересно ругнулся, а Андрей лишь прыснул смехом, — твой тот, что справа, мой слева. Эля, распределяй цели остальным!

Поймав два клинка твари на свои два клинка, я тут же отпрыгнул назад, так как огромный двуручник пронёсся на огромной скорости и чуть не располовинил меня в районе живота. Я тут же несколько раз кинул синий серп, так как не успел обагрить катану кровью, после чего снова схлестнулся в ближнем бою с костяной тварью.

Мне было просто сражаться с этим скелетом, он был медленнее меня, единственное, что его спасало от мощных ударов, — наличие ещё пары рук. Так что сейчас у нас был паритет с небольшим перевесом в мою сторону. В какой-то момент я даже начал получать удовольствие от этой бессмысленной схватки, я мог уже завершить этот бой, просто ударить теневыми клинками. Но не завершал… почему?

Отступив на пару шагов назад, ударив способностью катаны, чтобы взрыв прикрыл мой маневр, я бегло посмотрел по сторонам. Никто не использовал свои способности, а наши дальники… они просто били в непонятном направлении и постоянно маневрировали.

— А ну, стоп! — рявкнул я со всей силы и скрылся в тени.

Тут же демоны проснулись, а я увидел истинную картину. Рядом с нами не было никаких скелетов, вообще никого. А все наши… они просто впустую тратили свои силы, даже не услышали меня. И не было никакого тумана, не было никакого грота. Мы просто стояли в каком-то фрагменте пещеры и впустую махали клинками.

Затащив каждого по очереди в тень, я показал им, какие они, да и я, идиоты. Просто так подставиться… это надо постараться, зато стоило нам вылезти, уже ничего не было. Иллюзия спала, мы пропали и концентрация сбилась. Другая плоскость восприятия — другие правила наложения заклятий. Вот и получилось так, что мои демоны снова меня спасли, но и чуточку разумности.

В итоге пришли к такому выводу, что раз в десять минут примерно всем на пару мгновений надо пропадать в моём мире теней и потом снова из него возвращаться. Так мы и двигались дальше, двигались, двигались… сопротивления не было вообще никакого, я даже начал скучать. А потом… потом произошло то, чего я не ожидал вообще.

На вас наложено перманентное проклятие «Суть единой жизни!»

У вас больше нет права на ошибку, вы обречены жить одной жизнью или умереть и больше никогда не увидеть свет этого мира.

— Я один эту херню получил? — встревоженно спросил гном.

— Нет, не один… — подавленно ответил Химик. — Чёрт… как-то это… хреново звучит. Может, это очередная иллюзия?

— Это не иллюзия, — помотал я головой, постучав эфесом клинка себе по голове, перевернув его обратным хватом. — Они бесятся из-за того, что сейчас возникло, из-за того, что нас так легко прокляли…

Это проклятье старого бога Смерти. Неожиданно со мной начала говорить сама Смерть текущая. Он в своём гневе осквернил множество мест. И я не в силах отменить это проклятье. Но я чувствую это зло… через тебя. Каждый бог затаил злобу на новых богов, на смерть старого мира. Их гегемония была нарушена… и они заложили множество вот таких… как лучше выразиться для понимания… мин. Да, так выходцу из другого мира, Страннику, будет понятнее. Множество вот таких мин было заложено. Но, чувствую, что это не самое страшное, что с вами могло произойти.

— И Смерть подтвердила, что это реальное проклятие, — отрешённо сказал уже я. — Это, сто процентов, не иллюзия. У нас больше нет права на ошибку… и, как я понял, Смерть нам даже не поможет…

— Чёртова Пустошь! — в полный голос взревел гном, ударив своим топором по камню под ногами. — Грёбаная бездна! Сраный упадок! Да какого хрена это происходит именно с нашим отрядом⁈ Кто там говорил что-то про автора или режиссёра⁈ Передайте ему, что он урод чёртов!

— Думаю, что нет таких, — склонив голову и смотря на свои ладони, говорила Лиза. — Это просто… такое стечение обстоятельств. Ведь в эту ловушку могли попасть не мы, а кто-то другой. Ведь это могли быть не готовые к бою люди…

— Но попали-то мы! — схватил гном белокурую эльфийку за обе руки. — Понимаешь это⁈ По всем чёртовым законам жанра, всё дерьмо перепало на нас! Кто-то просто чертит нам дерьмовую линию жизни! Вот к гадалке не ходи! — затем он задрал голову к потолку пещеры и проорал: — Кто бы ты ни был, пошёл ты в задницу!

— Кричи не кричи, — как-то спокойно и философски проговорила Эля, — а ничего уже не изменить в этом плане. Зато для тысяч других мы можем ещё многое поменять, так что сжали булки и идём дальше. Просто теперь нам надо быть в десятки раз осторожнее.

Все с ней в итоге согласились. Никто не стал лить слёзы из-за того, что с нами произошло. Раз мы стали искателями приключений, утрированно, конечно, то мы уже морально были готовы к тому, что можем умереть. Гном так вообще один раз умер, знает, что это такое… вот, видимо, и бесится, не хочет повторения.

— А вообще, — начал говорить Андрей. — Надо смерть воспринимать с философской точки зрения. Смерть — это данность. Нам от неё никогда не уйти. В нас заложено, что мы рано или поздно сдохнем. Эля не даст соврать, — на что Элеонора кивнула. — В нас это дерьмо просто заложено. Зато в наших руках сделать выбор, как мы умрём. Я лучше сдохну, пытаясь как-то улучшить наш дерьмовый мир. Что этот, что тот…

— Если тот мир ещё цел, — мрачновато подметил я. — Есть у меня дерьмовые догадки… но об этом в городе. Хорошо?

— Ой, чую, что твои догадки нам никому не понравятся… — вздохнула Лиза. — Но зато у нас появился лишний повод остаться в живых.

Гном только усмехнулся, Эля и Андрей улыбнулись. Мне же было не до смеха. Глаз всё сильнее разгорался. Мы приближались к цели. И злость внутри меня всё больше набирала обороты, ярость всё сильнее клекотала, а демоны… они и так были полны безумия, а сейчас… сейчас так они вообще разбушевались на полную. Даже близость пустоты их так не будоражила, как близость источника столь мрачной божественной энергии. Ведь боги — полная противоположность демонам… и они хотят уничтожить всё божественное. Странно, что во мне слились оба начала разных миров.

Мы продолжали идти, я временами посматривал на глаз, доставая его и снова убирая в сумку. Всё же не хотел я рисковать своей частью, хотел вставить его, если получится, бахнуть несколько зарядов восстановления и надеяться на лучшее. Сейчас нам только и остаётся, что надеяться на лучшее… ибо самое дерьмовое с нами уже произошло.

Ещё несколько сотен метров мы преодолели без единого слова. У всех по лицам было видно, что каждый что-то чувствовал, что-то… плохое. И это чувство только нарастало. Я терпел, но невольно всё сильнее стискивал свои клинки. Глаз я уже не доставал, я был уверен в том, что мы идём в верном направлении. Но меня не покидало чувство, что скоро мы встретим то, что ищем. Но встретили кое-что другое, что выбило из колеи всю нашу вторую подгруппу. Вокруг было полно костей, как старых, которые трескались под ногами и сразу превращались в пыль, так и свежих, по которым было видно, что с них вся плоть и всё мясо исчезло не так давно. Но больше всего напрягали шаги, сопровождаемые хрустом, больше всего беспокоило приближение кого-то, по мере ходьбы которого поняли все, что это враг. Но встретили мы совершенно другое…

— Это всё из-за тебя! — появился из-за угла Грольк, держащий оба своих топора, на которых было полно крови, да как и на всём его теле. — Это из-за тебя они погибли! Из-за тебя мой брат сдох, как собака! Это ты во всём винова-а-а-а-ат!

Глава 25

Орк был вне себя от ярости, горя, злобы… я не видел в его глазах никаких зачатков разума, только эмоции, только инстинкт. Он шёл на нас и не понимал, кто напротив него стоит, мы кричали ему, пытались хоть как-то привлечь внимание… но он просто не обращал внимания на наши слова. Он шёл с одной целью — убить нас.

— У него помутнён рассудок! — прокричал Андрей. — Я даже не знаю, чем ему помочь!

— Трёпкой! — рявкнул гном и первым кинулся в сторону орка.

Обмен тремя ударами — и гном чуть не стал очередной жертвой орка. Я не мог просто так на это смотреть. Я видел такой взгляд раньше в глазах у одного тифлинга. Им явно управляли, я видел это в его глазах. И Грольком сейчас тоже… долго думать у меня не было просто возможности, или этот безумец сейчас попытается положить всех, либо я его остановлю.

Схватившись за пространство, орк натянул саму суть этого мира и спровоцировал мощнейшую ударную волну. Я успел скрыться в тенях, которых, благо, тут было много, но вот остальной отряд разлетелся в разные стороны пещеры, а некоторые при этом неплохо так приложились. И это ещё одно подтверждение тому, что мне нужно сделать.

Выскочив из тени, я попытался усиленным ударом отсечь руку орку, но тот очень быстро вильнул в сторону, из-за чего я только зацепил самым кончиком клеймора его плоть на предплечье. Пассивная способность не сработала. Но ему явно было больно. И он начал беситься ещё больше, кровь, которая вытекала из раны, буквально испарялась, образуя лёгкий багряный туман вокруг его руки.

— Они сдохли из-за тебя-а-а-а-а! — прорычал он, ринувшись в мою сторону.

Поймав его топоры на свои два меча, я тут же активировал способность катаны, из-за чего лезвие покрылось синим пламенем, а потом сразу же подорвал серп. Моя рука осталась на месте, а вот рука орка отлетела назад, что предоставило мне пространство для удара. И я им воспользовался, просто полоснув клинком катаны его грудь, оставив достаточно большую зияющую рану.

Орк начал бушевать ещё сильнее, он не просто не хотел сдаваться, туман в его глазах при этом становился сильнее. Кто-то питался его эмоциями, кто-то использовал их против нас, против своего отряда. Я от этого тоже злился. И злость моя была куда сильнее бешенства Гролька.

Нырнув в тени, я за краткий миг оказался за спиной своего… друга. Сложно признавать этот факт, что я сражаюсь именно с другом. Без дружбы, без товарищества такой отряд, как у нас, просто не сколотить. А у нас получилось, значит… сейчас я сражаюсь со своим другом.

Два резких удара, орк не успел отреагировать. Я не пытался его убить, я хотел его обескровить, заставить упасть без сознания, чтобы потом вытащить отсюда и привести в чувство. Я наносил ему мелкие порезы, но действенные. Кровь «лилась» и тут же испарялась, хорошо, но возникло ощущение, что в орке крови на десятерых.

И снова он зацепился за пространство, но меня уже не было перед ним, я уже был за ним, когда прозвучал специфический хлопок. Да и весь отряд был сейчас с противоположной стороны и медленно приходил в себя. Хреново, видимо, оказаться жертвой этой способности, вроде бы сильные, самые сильные члены отряда, а до их пор не могут прийти в себя.

И снова серия ударов, снова я пытался лишь ранить орка, обездвижить. Подрубил сухожилие за коленками, а также быстро полоснул мышцу возле позвоночника почти по всей её протяженности. Орк взвыл, но продолжил двигаться дальше. Он не останавливался, ему было плевать на все раны. Его просто заставляли двигаться, он был куклой в чьих-то руках.

— Из-за тебя, из-за тебя, — начал повторять он одну и ту же фразу каждое свободное мгновение, пока не рычал, — из-за тебя, из-за тебя, из-за тебя…

Снова обмен ударами, ярость орка, его способность берсеркера заставляли его двигаться быстрее, его способности были выкручены до максимума. В какой-то момент я понял, что начинаю проигрывать ему в чистой схватке, а орк при этом становился все быстрее и быстрее, сильнее и сильнее. Пришлось снова уходить в тени, снова появляться за его спиной. Вот только нанести я успел только один удар, после чего мне пришлось уходить в защиту. Но, что хорошо, он снова был спиной к моему отряду.

Я видел, что Андрей начал приходить в себя, что он пытался нащупать свой лук одной рукой, второй держась за свою разбитую голову. У него не было с собой склянки с зельем восстановления, но ему повезло, что он стоял почти самым последним, дальше него была только Эля. Но ей не повезло… перелом руки в локте, она хоть и не кричала, но я заметил этот неестественный изгиб, который восстановится не скоро даже под действием зелья восстановления.

И я сражался. Я не мог подвести свой отряд, я не мог позволить этому безумцу положить тут всех, а потом на радостях под влиянием приказов своего… чёртова хозяина вскрыть себе глотку, ну или брюхо. Я должен был защитить тут всех, в данный момент… реально было больше некому. Только я. Одноглазый идиот, который совершил роковую ошибку, разделив наш отряд на две части… сейчас я это понимал… почему я не понял этого тогда⁈

Обмен ударами был не в мою пользу, то и дело я пропускал, но изворотливость и тренировки с Литой позволили мне получать минимальные повреждения. Иногда я специально ловил удар на наплечник, иногда подставлял предплечье, иногда, если видел, что удар идёт в нужном направлении, проверял качество работы Рыжего на своём теле. Проверка каждый раз проходила на отлично. Больно, правда, но зато без ранений и серьёзных повреждений, даже рёбра все были целы.

И всё равно предела скорости орк всё ещё не достиг. В какой-то момент я понял, что один просто не справлюсь, пришлось призывать свою тень. И опять я дурак, я мог призвать её сразу, а не тянуть до тех пор, пока Грольк разойдётся. Но даже так… у нас был просто паритет. Мы сражались на равных, можно сказать, два против одного. И он не испытывал проблем.

Мы «танцевали» по всей пещере, я пытался увести орка подальше от нашего пострадавшего отряда, а тот всё стремительно тянулся к ним, пытался добраться хоть до кого-нибудь. Но… в такие моменты он подставлял сам себя. Несколько новых дыр в руках и ногах этим он себе обеспечил, но чёрт… он вообще не обращал внимания на эти раны, вообще!

— СДОХНИ! — проорал он так сильно, что у меня даже уши заложило.

Я уже начал уходить в тень, чтобы спастись от молниеносного удара сверху-вниз, но я не успевал. Я выставил два меча для защиты, но я понимал, что я просто не спасусь этим. Тут подлетела тень, тоже прикрыла меня своим телом. Приняла основную мощь удара на себя. А потом два топора свалились мне на мечи. И тут я услышал хруст. Лопнуло древко топора, а также…

— А-а-а! — вскрикнул я, уже будучи в тени.

Левая рука с клеймором, точнее, уже без него — клинок остался лежать на поверхности, — сломалась. Кисть просто вырвало из сустава, часть кожи лопнула, кровь хлестала достаточно сильно. Я тут же приложил кисть так, как она должна быть, мгновенно выпил зелье восстановления и уже летел из тени останавливать орка. Хотел его затащить в тень… но я просто подсознательно понимал, что в этот момент и погибну. А жить-то хотелось.

Приложив катану к предплечью левой руки, я спровоцировал красное пламя. В этот же миг я начал вливать бешеное количество магии в клинок, из-за чего пламя стало серым и… нестерпимо мощным. Я выскочил из тени в самый последний момент. Орк уже был в воздухе, а я летел ему наперерез. Он уже потерял больше крови, чем было во мне, нереально оставаться на ногах. Это был уже не он. Он собой не управлял. Я все больше пытался себя в этом убедить… но это не отменит того факта, что я сейчас сделаю.

Андрей сидел на коленях и дрожащими руками пытался вложить в тетиву стрелу. Время растянулось словно резинка, он не текло, оно растекалось, как желе, было тягучим. Всё было замедленно. Сердце бешено колотилось. Я выставил клинок вперед. Летел ровно наперерез орку. Я не хотел этого. Не хотел. Но выбора у меня просто не было.

Топоры уже начали опускаться вниз, пена у рта огромным шлейфом глаз за орком. Он полностью потерял контроль. Он был диким зверем. Вот до чего довела его способность. Вот что она с ним сделала… и я…

Удар. Моя катана прошла сбоку, через рёбра, пронзив всю его грудь насквозь. Но я видел, что он даже не дёрнулся от этого, он просто не чувствовал. Мёртв ли он? Не знаю точно… но я должен добить его… обязан…

Стиснув зубы, я мысленно приказал способности активироваться. Вся та мощь, что была заключена в клинке, вырвалась на свободу, три серых серпа разорвали плоть орка, раздробили все кости ниже рёбер, ниже сердца. Он просто взорвался как… мясная бомба. Всё вокруг окрасилось его внутренностями. Осталась целой только верхняя часть туловища.

И тишина. Пронзительный звон в ушах помогал понять, что я жив, что мне удалось справиться. Это было невероятно, мне повезло только в том, что в тени время замедлялось, я успел немного подлечиться, успел немного восстановиться и нагнать орка. Я смог дать себе такое ускорение, которое бы не смог дать со способностью третьего уровня.

Я прислонился плечом к окровавленной стенке и стал медленно сползать. Кисть так и не срослась. Когда я выскочил из тени, едва схватившаяся плоть снова разорвалась, настолько была огромной моя скорость. Мало того, во время удара я сломал кисть второй руки. Чудом я удерживал катану, точнее… пальцы просто замкнуло в таком положении, я не мог их разжать. Зато был жив весь остальной отряд. Но мне было не радостно. Мы было безумно противно, грустно. Хотелось биться головой о стену. Ибо я сделал то, чего опасался больше, чем собственной смерти в этом мире. Я потерял одного из своих. Нет, даже хуже… я убил одного из своих.

По своей ли воле я это сделал? О да, по своей, я сам руководил своими действиями, я весь бой слышал, как пытаются подсказывать мне демоны, некоторые из них, которые тогда смотрели на меня с надеждой. Остальные же безумно шептали, перебивая крик тех немногих, которые мне помогали. Но это ли доказательство того, что я это сделал сам? Возможно, и нет… но я был просто вынужден это сделать. Иного выхода у меня просто не было…

— Не было… — пробормотал я себе под нос.

Сколько я просидел… да я даже не следил. Почему-то мне сейчас было плевать. Да и что я мог сделать? Ничего. У меня были сломаны обе руки. Я был беспомощным куском плоти. Подняться на ноги и походить? Ха! Толку-то… я даже встать никому не смогу помочь.

Через какое-то время начал мелькать перед глазами Андрей, он смог привести в чувство гнома, которому повезло, удар по меньшей площади вызвал меньшие… повреждения. Это про его размеры, тут они сыграли в его пользу, а вместе они стали помогать прийти в чувство всему отряду. Эля была вне игры, как и я, Лиза приложилась головой настолько сильно, что сейчас была в коме или в подобном состоянии, но дышала, Тая… вот ей не повезло больше всего из всех нас, как оказалось. Она сломала позвоночник и потеряла сознание из-за болевого шока. В каждую травмированную залили зелье, чтобы начали восстанавливаться, чтобы хотя бы потом могли дойти до города.

— Я останусь их прикрывать, — устало и очень гневно проговорил гном. — А ты давай приводи в чувство вон того, — показал он в мою сторону большим пальцем, — и идите в последний бой… задайте трёпку той твари, которая это… устроила.

— Сможешь? — с подозрением в глазах покосился на гнома и на часть группы лучник.

— Я сейчас их это… — вздохнул он, резко схватившись за бок. — Чёрт… кажись, печень пострадала… так это… я сейчас их под землёй спрячу, оставлю только дырки для воздуха, и всё. Так что… на их… — опять он скривился. — Да чтоб тебя черти драли! Короче, вали уже, пока я тебе пинка под зад не дал!

— Хорошо, — согласился с ним Андрей и направился в мою сторону, а когда оказался рядом, присел на одно колено и спросил у меня: — Встать можешь? Зелья ещё есть?

— Могу, — медленно кивнул я. — Одно. В сумке. Можешь достать.

Положив мои же руки мне на ноги, забрав катану, он постарался разместить их так, чтобы кости располагались максимально правильно. Достав что-то из своей сумки, он вылил это на мои руки, из-за чего мне стало больно, но он не дал мне ими шевелить, прижав коленом.

— Терпи! — стиснув зубы, процедил он.

Засунув руку мне в сумку, он быстро нашел там флакон. Правда, перед этим появилось меню: согласен ли я с тем, чтобы он получил доступ к моей сумке? Пришлось соглашаться. А потом он залил мне зелье в глотку. Последний заряд среди нашего отряда. Подотряда… или уже реально просто отряда. И почему не было уведомлений?

— Вставай, — спустя минут пять он протянул мне руку с раскрытой ладонью.

Посмотрев сначала на неё, а потом на свои руки, я набрал полную грудь воздуха, схватил катану и принял помощь Андрея. Быстро поднявшись на ноги, кивнул ему в знак благодарности, дошёл до клеймора, убрал его в ножны, — лезвие оказалось повреждено, — после чего направился стремительно туда, откуда пришёл орк.

— Даже не будешь придумывать план? — удивлённо спросил у меня Андрей, когда поравнялся со мной.

— К черту все планы! — прорычал я. — К черту весь этот город, которому мы согласились помочь! Я убью эту тварь, которая это устроила, а ты разберёшься с источником порчи! Всё. Больше нет никакого плана! Нет никакой надежды на что-то другое. Либо так. Либо никак.

— Понял, — достаточно твёрдо сказал он, вложив стрелу в тетиву.

Я шёл довольно стремительно. Орк явно прошёл в своем бреду не пару минут, а несколько десятков. И шёл он целенаправленно, он знал, что мы появимся там. Откуда? Ведь у нас не было уверенности, что тоннель окажется-то кольцевой. Ему это знание дали. Либо просто им управляли. Теперь, когда голова стала более холодной, а место сожаления заняли ненависть, желание отомстить, я понимал, что и как.

Минут через пять мы наткнулись на другое поле боя. Оказывается, Грольк сошёл с ума один. Я всё думал о том, что оба орка чокнулись, но судя по характеру ран… Грольм и Латий пытались защитить Свету. Вот только её я не видел сейчас нигде. Её не было. И это было и хорошо и плохо одновременно. Жива ли она? Пока точно не знаю. А вот эти двое… они точно мертвы.

Раны на Грольме были рваные, с разных сторон. Причем было видно, что он не ожидал удара, большая часть ран со стороны спины, благо он лежал на боку, и это было прекрасно видно. Латия же… прибили топором Грольма. В его голове, сквозь забрало, торчал топор Грольма, а на груди было несколько пробоин от двух более мелких топоров Гролька. И лежал он недалеко от орка. Они защищали Свету, которая, видимо, успела сбежать.

— Надо будет их забрать, — процедил я сквозь зубы, со всей силы стискивая катану. — Надо будет похоронить. И отметить, что они — вечные члены нашего отряда. Нужно будет поставить камень, где будут высечены их имена. Всех троих.

— Уверен? — покосился Андрей на меня.

— Уверен, — кивнул я. — Я не дам памяти о них кануть в Лету. Они сделали достаточно для города. Даже очень много. Они, как и ты, как и я, сдерживали демонов, когда угроза повисла над нами. Они множество раз погибали. Они охраняли город, думали про город, помогали городу. Они достойны того, чтобы о них знали.

— Твое право, — положил мне руку на плечо Андрей. — Если что, я тебя поддержу. Во всём. Особенно в том, что сейчас предстоит сделать.

Последние слова он проговорил с такой злобой, которой я в нём не замечал никогда. Он тоже сдружился с этими тремя. Да, они были по-своему странными, но они уже были частью нашего отряда, частью нас. И они теперь мертвы. Они больше никогда не возродятся. Никогда!

— Пошли… — тихо и очень мрачно сказал я, давая гневу управлять мной.

— Только помни: у нас нет зелий и запасных шансов, — проговорил не менее «радостно» друг.

— Как и у нашего врага…

Глава 26

Пока мы шли, по пути нам попалась лежащая без чувств и раненная в живот Светлана. Она ещё дышала, но медленно, даже немного посвистывала. Скорее всего, кроме живота ей прилетело ещё куда-нибудь в район груди, сломало рёбра… но сейчас мы это никак не могли проверить. Пользуясь тем, что я лидер отряда, достал из ее сумки зелье восстановления, аккуратно залил ей его, а потом пошёл дальше. У неё это был тоже последний заряд…

Я шёл, уверенный в своих силах, я шёл, примерно представляя, что ждёт меня впереди. Если мы сражались с армией мёртвых… то и тут должен быть какой-то лич или его подобие. Знаем, проходили, одного урода так уже уничтожили. А значит… и другого сможем размотать. Главное — найти филактерию, где заключена жизненная сила этой твари.

— А мы правильно сделали, что оставили её там? — поравнялся со мной Андрей, который все это время шел позади на несколько шагов.

— А что бы мы сделали? — довольно резко ответил я ему вопросом на вопрос, на который сам же и начал отвечать. — Времени у нас хрен пойми сколько осталось. Сил у нас почти не осталось. Весь отряд ранен, сражаться, кроме нас, некому. Мы могли оттянуть её в сторону гнома, но потратили бы минимум тридцать минут времени на это. У нас есть тридцать минут времени? Может, у нас всего минут пятнадцать осталось до провала задания⁈

— Резонно, — кивнул Андрей. — Тогда лучше поспешить.

— Лучше не спешить, а идти так, как идём, — нервно проговорил я, перебирая пальцами по рукоятке катаны. — Могут быть ловушки, я пытаюсь с помощью теней их засечь. Я понял одну штуку: после того как уровень моей первой способности стал четвёртым, я стал чувствовать тени. И это полезно. Так что… просто идём, как шли. Быстрее пойдём — ощущение смажется.

Андрей молча кивнул и снова начал идти на некоторой удалённости от меня. Несколько раз за пару минут всё же пришлось обходить или перепрыгивать ловушки. Падающие камни, выскакивающие колья, волчьи ямы… стандартный запас для каких-то мрачных храмов, в которых могут быть ценности. Ну или просто чёртово игровое клише, которое впихнули и сюда!

Но в конечном итоге мы пришли в грот. В тот самый, который мы видели в массовых глюках. Я даже на всякий случай несколько раз нырнул в тень, чтобы убедиться в том, что меня не кроет. Не крыло. Всё было реальным и настоящим. Именно в это место нас «перенесли» в прошлый раз. И я был рад. Это означало одно. Цель рядом. Она очень близко. Я даже начинаю чувствовать, насколько она близко.

Продолжив движение, я постоянно оборачивался в сторону Андрея. Тот чувствовал себя не в своей тарелке, постоянно оглядывался, крутил головой по сторонам, дёргался от каждого шороха. Я бы тоже дёргался, если бы меня не переполняло столько негатива, столько злости, столько ненависти. Мне хотелось спустить пар.

Всё же странная штука — эмоции. Пока у меня были переломаны руки, чувствовал себя беспомощным куском дурно пахнущей субстанции. А сейчас, когда я МОГУ сражаться, готов прикончить любого, кто проявит агрессию по отношению ко мне.

Первые противники показались достаточно скоро. В этом сплошном тумане было тяжело ориентироваться, но при этом и время воспринималось как-то странно. Я не понимал, сколько прошло, я не чувствовал его от слова совсем, словно мы попали в какую-то пространственно-временную аномалию, которая имела своё течение времени, независимое от остального мира.

Это были обычные мертвецы, я даже не прилагал особых усилий, чтобы расправиться с ними, моих почти сорока силы хватало, чтобы прикончить их за пару мгновений. А может, уже и не сорока, кто знает, за одну схватку с орком я мог развить физические способности до своего предела, как и спиритические.

С каждым шагом, скажем так, мертвецы появлялись всё чаще и чаще. Проблем с ними не было, «умирали» от одного или двух ударов, но их количество, да и наличие тут напрягало. Раньше мы мертвецов не встречали, а значит, местный босс, или кто тут, не хотел их использовать. Ограниченное количество, значит, в любом случае надо убить их всех.

Я сбился со счёта уже на сотом. Моё физическое состояние оставляло желать лучшего. Если бы не эмоциональная подпитка, я бы уже давно свалился без чувств. Химик уже давно не стреляет, у него осталось всего несколько стрел, которые он припас для босса. Клинок, короткий, который я раньше особо не замечал у него, он пускал в ход редко, всё же не умел он сражаться, привык быть лучником. Но приходилось иногда прикрывать мне спину, когда этих тварей становилось невероятно много.

Я даже не использовал способности катаны. Зачем? У меня запасы энергии были ограничены, сколько ещё мне её потребуется, я не знал. В запасах у меня осталось всего две банки, с боссом я хотел разобраться с максимальной скоростью, так что… обе банки, то есть заряды, мне пригодятся потом.

В конечном итоге мы… победили. Этих тупых мертвецов одолеть было легко… и сложно одновременно. Они пёрли со всех сторон и мешали друг другу, что позволяло среди них же в критических ситуациях маневрировать, а плотная одежда и местами броня спасали от их когтей, зубами они до меня так и не добрались.

Немного переждав, с минуту, обычно бывала у мертвяков такая задержка, по крайней мере мне так казалось, мы с Андреем продолжили двигаться вперед. Хотя куда это сейчас вперёд — хрен его пойми. Пришлось снова доставать свой глаз. Он в прямом смысле слова начал гореть белым пламенем. Глаз. Вырванный. Горел. Это уже был какой-то сюрреализм… но это и мир был нереальный, цифровой. Возможно…

И вот мы пришли. Я даже не понял куда, но мы пришли. «Потолка» над головой не было видно, вокруг были редкие могилы да покосившиеся здания, уже разрушенные от времени, причём каменные. Но самое примечательное… среди всего этого стояла одна-единственная девушка в красной броне, возле единственного, светящегося зелёным изнутри, почти целого дома, у которого даже проглядывалась позолота.

Она странно держала клинок, между средним и указательным пальцем, рукояти у него, к слову, я вообще не видел, да и сама девушка выглядела так, словно она — оживший мертвец, а не какой-то лич. Правда, сохранилась получше, чем остальные, да и свежие кровоподтёки были видны… но это мелочи. Но когда я пригляделся… возникло ощущение, что в некоторых местах её броня вживлена в неё. Это было жутко как минимум.

— Ах… — прошептала она эти две буквы, вот только её шёпот оказался мощным порывом ветра, который чуть не снёс нас с ног. — Пришли новые жертвы для моего ритуала… а я всё ждала, когда моя коллекция пополнится.

— Хрен тебе, тварь белокурая, — моя катана сначала загорелась красным, я полоснул себя по левой ладони, а потом я добавил магической энергии, из-за чего два пламени сначала спиралью облетели клинок, что было впервые, а потом стали единым серым пламенем.

Она ещё что-то хотела сказать, но я уже в тенях нёсся к ней. Она моментально отреагировала на это и стала ждать меня, четко смотря в ту точку, где я перемещался. Он чувствовала меня, и я этому был не удивлён. Мы оба были отмечены смертью, только если я был помечен ею лично, то она… эта девушка сама окунулась в смрад смертельной гнили, сама приняла саму суть смерти. И захотела стать ею. Я видел, с каким отвращением она смотрела на меня, я видел, как сильно она хотела меня уничтожить. Она поклонялась остаткам старого бога, а меня избрала новая богиня.

Это было личное испытание. Смерть против Смерти. Если я сейчас не смогу выиграть даже при помощи Андрея… то меня моя богиня просто уничтожит. Я это понимал.

Выскочив из тени, я тут же обменялся молниеносными ударами с этой нежитью. Она была неплоха, одним клином орудовала с такой же скоростью, с такой же ловкостью и проворностью, что и я с двумя. Пришлось снова призывать тень, чтобы начать «давить», брать верх в этой битве. Но всё равно приходилось туго. Теперь я чувствовал, с кем сражался, когда Грольк сошёл с ума. Они добрались до этого места. А потом отступили, видимо, чтобы дождаться нас или ещё что-то… но не смогли. Из-за неё!

— Коля! — крикнул Андрей.

Я быстро повернул голову в его сторону, после чего молниеносно скрылся в тени и отступил на добрый десяток метров. Когда я это делал, в сторону некромантки уже летели все три стрелы, которые припас Химик. Они все были с различными ядами, которые у него были, я это видел по неестественному свечению маленьких склянок и наконечников.

От трёх попаданий тело этой девушки лишь трижды неестественно дёрнулось. Она тоже была мертва, ею тоже просто управляли. Я предполагал кто, но… всё равно боялся оказаться правым. Если все же я буду прав, то при попытке уничтожения любой старой реликвии старого бога смерти придётся сражаться вот с такими… воплощениями.

Выскочив из тени, я снова набросился на белокурую. Сразу обмен любезностями, несколько удачных порезов, повторный призыв своей тени, быстрое отступление, использование склянки — и… снова в бой. Лита ещё не восстановилась после того, как спасла нам жизнь в одном из поселений ящеров, а она бы тут сейчас пригодилась. Но… не стоит на неё полагаться, вот о чём кричит мой опыт этого «похода», только свои силы, только сам…

Пока мы «танцевали», я крутился вокруг этой девушки, которой было реально плевать на любые ранения, даже кровь не текла, высматривал Андрея. Он пропал. И это в какой-то степени обнадёживало. Он мог пропасть только с одной целью — использовать оба артефакта, с помощью которых собрал мою энергию и энергию Светы, чтобы уничтожить артефакт старого бога и одновременно филактерию этой чёртовой некромантки.

— А-а-а-а-а! — неожиданно завизжала она на очень высоких частотах и довольно громко, создав при этом ударную волну.

В этот же миг из-под земли, буквально, начали вылезать различные мертвецы — от самых обычных так называемых зомби до кадавров третьей эволюции. Вот сейчас я был очень доволен тем решением, что не стал тратить лишнюю энергию для борьбы с теми мертвецами. Я просто два раза использовал свою главную уничтожающую способность, и проблема засилья монстров предо мной полностью исчезла.

Но тут же появилась и другая проблема. У меня больше не было запаса зарядов для восстановления энергии. Просто не было. Последняя шкала, последние три с небольшим сотни энергии. Если ещё раз произойдёт нечто подобное… то мне кранты. Я просто не смогу уничтожить все трупы, которые вылезут из-под земли.

Снова призвав свою тень — во время этого визга она растворилась, — я снова кинулся на эту мертвечину. В этой «девушке» дыр сейчас было больше, чем в дуршлаге, которым я пользовался в реальном мире. Но ей это не мешало оставаться такой же проворной, как и раньше.

И снова обмен ударами. Я не понимал, как она поспевала за парой клинков. Моя скорость была… огромной, я старался бить не только прямолинейными и предсказуемыми ударами, но и делал финты, подлавливал её… но она всё равно умудрялась отбивать каждую мою атаку. Хотя… даже если я её раню, то всё равно ей ничего не будет. Сейчас должен решить вопрос с её существованием Химик, который какого-то чёрта тянет!

Я уже начинал выдыхаться, сказывалось общее переутомление, но всё равно… я не знал, сколько тянулось это сражение. Я просто пытался отрубить что-нибудь, хоть что-нибудь этой твари. Но не получалось. Удары, которые наносили лёгкие ранения, она просто игнорировала, а те, которые реально могли её покалечить, — мастерски блокировала.

Внезапно девушка рухнула на колени и начала истошно кричать, звук был на грани ультразвука, резало уши, давило на разум. Я пытался закрыться от этого звука, но он был такой… даже не понял, как его описать, что даже в тени меня доставал и оттуда выкидывал. Я начал кричать с ней в унисон. Было больно, невероятно больно. Сводило челюсть, гнулись сами по себе пальцы, хотел выскочить из орбиты последний оставшийся глаз… и она продолжала кричать, давя на мою психику.

Я краем глаза видел, что зелёное свечение здания иногда сменялось чёрным, фиолетовым и золотисто-белым. Химик начал использовать свои приспособления, чтобы уничтожить артефакт… но я не думал, что это будет ТАК! Хотелось встать и прервать этот процесс, но меня не слушалось моё собственное тело. А когда всё закончилось, когда она перестала кричать, я уже лежал, уткнувшись лицом в землю.

Немного отдышавшись, я поднялся на ноги. Девушка как сидела на коленях, приложив обе руки к вискам и разинув свою челюсть, так и погибла. Ветра тут не было, но стоило мне к ней прикоснуться, как она тут же рассыпалась в прах. Моментально. Белый и красный. Чтобы убедиться в том, что всё кончено, я достал из сумки свой глаз. Он стал обычным. Чёрным с белой радужкой. Я хотел его вставить назад… но не рискнул, лучше это сделаю, когда буду у монолита.

— Это эта тварь так орала сейчас⁈ — вышел из здания Химик, на лице которого было истинный шок, даже не удивление.

— Она, — кивнул я. — Я думал, что сдохну от этого. Но нет. Пережил. Почему так долго?

— Долго настраивать пришлось, — пожал плечами напарник. — Но дело сделано. Правда… как-то слишком дорого мы заплатили за это…

— Не напоминай… — тяжело вздохнул я. — Ладно, пошли назад. Мы выполнили это чёртово задание. И я теперь с этого города стрясу всё, что мне причитается. Даже если город пал, я заберу оттуда всё, что смогу унести. И мне плевать, что это морально неправильно.

— Понимаю, — серьёзным тоном сказал Химик. — Но всё же… давай убираться отсюда, а не разглагольствовать. Нам ещё идти до города фиг пойми сколько.

Немного успокоившись после схватки, я повернул в обратный путь, Химик последовал, как обычно, следом. Видимо, уже так называемая профессиональная деформация, привык быть воином дальнего боя, и вообще плевать, что стрел нет, просто он так привык…

Выход мы нашли спустя долгое время блужданий. Покрытый рябью проход вывел нас в ту пещеру, усеянную ловушками. Пройти их снова не составило труда, на этот раз мы шли медленнее, всё равно задание было выполнено, оставалось получить за него только награду. Но почему-то… радости не было. Задание выполнено, да… но какой ценой?

Когда мы дошли до Светы, оказалось, что она пришла в себя и просто ждала нас. Назад возвращаться она боялась, как и идти вперёд. Но когда увидела нас, то разревелась. Оказалось, что она видела смерти двух наших побратимов, как их почти молниеносно убил Грольк. Ей удалось от него скрыться, а вот двоим несчастным — нет. Пришлось несколько минут убеждать её в том, что Грольк мёртв, как и босс этой локации, как и основная заноза в заднице у всего города. Но меня не покидало ощущение, что это тоже был Странник, просто… попавший под влияние бога смерти.

Не сговариваясь, мы с Андреем взяли оба тела наших павших товарищей и потянули их к остаткам нашего отряда. Тянули долго, упорно. Ноги буквально подкашивались, хотелось упасть и уснуть. Но нет, мы продолжали идти вперёд. Так нужно было.

Гнома мы застали всего израненного, но ещё живого. Он сидел и улыбался, поглаживая свою культю вместо одной оторванной ноги. Вокруг было множество мертвецов, убитых им же, а также пепла. С его слов, в последний миг эти твари начали появляться везде, и ему пришлось сражаться. Он сражался до последнего, уже буквально на коленях, стоять-то он не мог. В итоге те, что ещё оставались живы, просто превратились в пепел.

— Город тоже сейчас, сто процентов, усеян пеплом, — подтвердил мою мысль Андрей, а потом обратился к Светлане. — Через сколько он сможет встать на ноги?

— Минут через двадцать, не раньше, — едва слышно ответила она. — У него множество других ран, а я своё заклинание не могу направить на какую-то конкретно рану, только на все разом, из-за чего частный эффект снижается.

— Понял, — спокойно сказал лучник и просто упал набок, захрапев в следующий миг.

Я же подошел к Грольку, которого самолично убил, и рухнул перед ним на колени. Не было внутри меня никаких эмоций. Только боль. Только отчаяние. Мне пришлось убить своего. Убить того, кто мне доверял. А он ведь даже не понимал, что им управляют. Он не понимал…

В какой-то момент я, видимо, вырубился, занимаясь тем, что сам себя уничтожал, убивал самого себя внутри. Я так же сидел на коленях, руки свисали плетями по бокам. Меня же разбудила Эля, приобняв со спины. Она понимала мои чувства, а я сейчас понимал, почему она ходила словно… мёртвая, без эмоций. Ибо с ними… сложно. Но без них… наверное, сложнее.

Я молча поднялся на ноги, взял за руки Гролька и закинул остатки его тела на свои плечи. Гном взял Латия, он привык с ним идти бок о бок, он был его самым близким товарищем. Латий даже начал выражаться последнее время фразами Рыжего. Химик же потащил Грольма.

До поверхности мы шли молча, никто не хотел говорить. У нас был траур. И он будет сохраняться до самого последнего, пока мы не смиримся с утратой наших друзей, наших товарищей. Даже Тая шла мрачнее тучи, хотя с нами она не так давно. И первые слова, которые были сказаны после моего пробуждения, прозвучали из уст самой мрачной личности нашего отряда:

— Солнечный свет…

Вот и подошла к концу пятая книга цикла. Немного мрачная, немного печальная и, самое главное, показывая, что никто не бессмертен и беспечности не место в мире.

Шестая книга выйдет 22.11.

Делитесь впечатлениями и не забывайте ставить лайк!

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Проект "Погружение". Том 5

Content

Проект «Погружение». Том 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene