Проект «Погружение». Том 8. Покорение

Глава 1

Три недели пролетели совершенно незаметно, буквально одним днём. Всё повторялось раз за разом, только обстановка менялась. Несколько дней в замке, один день в городе, пара суток на территории, которую не контролировал наш город. И так день за днем. Мы развивались, как могли, так как я всем сразу сказал, да и постоянно напоминал, что нападение демонов не за горами, что оно точно будет, только точный срок не известен.

За это время я смог поднять все способности до четвёртого уровня, вообще все. До пятого… это было очень дорого. Я чисто физически не смог бы столько эссенции получить за всё это время. А вот до четвёртого хватило дотянуть все. И ещё осталось «немного» в запасе. Некоторые Странники такие суммы назовут несметными богатствами даже сейчас… но для меня эта сума уже ничто. Она не даст мне развиться вообще.

А теперь о самих способностях, которые я дотянул. Первая из двух — защитная, моя Теневая Вуаль. Я ей вечно забывал пользоваться, больше полагался на своё собственное восприятие, и не зря, как мне казалось. Когда не будет магической энергии, Теневая Вуаль меня не спасёт, а вот привычка рассчитывать на себя может. Но всё же лучше не оставлять без внимания эту крайне полезную способность.

Теневая вуаль — уровень 4. Траты энергии: активация способности — 17,05 единиц энергии, поддержание способности — 2,73 единиц энергии в минуту. В помещении, области, покрытых тенями, ваша непроницаемость повышается, позволяя атакам противника с повышенной вероятностью проходить мимо вас. В светлых помещениях, светлой области покрывает тело и область в радиусе сорока сантиметров от вас теневой дымкой, препятствующей противнику точно определить контуры вашего тела и местонахождение отдельных частей тела. В тени возможна автоматическая активация 1 раз в сутки в случае смертельной угрозы. Бонус первого навыка Сопряжения характеристик (физических и спиритических способностей) : при активации Теневой вуали способность также оказывает все положительные эффекты на спутника на расстоянии не более 10 метров от места применения. Бонус первого навыка Сопряжения характеристик (восприятия и физических способностей) : при получении одного тяжёлого ранения или смертельного удара во время действия Теневой вуали тени раз в 60 минут отталкивает опасные объекты от применившего способность, если предмет обладает весом менее 2 килограмм и объёмом не большее 1 кубического метра. Выбран дополнительный аспект — Временной. При нахождении в тенях Вуали время за тенями для вас течёт на 10% медленнее, а для всех остальных вы двигаетесь на 10% быстрее.

Выбор пал на временной аспект не просто так. Раз это защитная способность, то для меня время — лучший союзник и одновременно злейший враг. У меня как таковой нет брони на большем количестве участков тела, так что вывести меня из строя, например, из-за кровопотери очень легко. А вот чуть больше времени на реакцию точно не помешает. При этом я сам стану быстрее, а значит, защитная способность поможет мне и в наступательном плане. И это крайне удобно.

Вторая способность — ультимативная. Вот над ней я очень долго ломал голову. Что может усилить и так невероятно сильную способность? Я даже не знал. Как и наставник спиритических способностей не знала. Мы около часа перебирали все возможные и известные варианты. В итоге остановились на самом, как нам казалось, интересном.

Манипуляция теней . Уровень 4. Траты энергии: активация способности — 47,75 единиц энергии, поддержание способности — 23,88 единиц энергии в минуту. В радиусе 40 метров либо на дистанции 80 метров по прямой каждая тень становится подконтрольной вам. Вы можете управлять ими, придавать им объём, расширять, растягивать. Позволяет взять под контроль всех противников, попавших под действие способности. Ультимативная способность. Стоимость улучшения в 3 раза дороже обычного. Даёт возможность взять противника под контроль, сила которого на 30 уровней выше уровня пользователя, либо босса локации размером до большого включительно. Выбран дополнительный аспект — Пространственный. При использовании способности её площадь возрастает в 2 раза, а также возможен «отрыв» теней до трёх объёмных фигур от общего теневого пространства в качестве кратковременных (до 1 минуты) теневых самостоятельных клонов.

Хоть само описание это никак не затронуло, именно если учитывать расстояния применения, но по факту… всё поле боя вокруг меня может быть полностью под моим контролем. Главное, чтобы хватило мозгов контролировать всё это. Но, по крайней мере, я смогу заставить всех своих противников на какое-то время застыть. Точнее… на целых двадцать минут. Если откинуть секунды и, возможно, траты энергии на другие способности.

Двадцать минут свободы воли моим союзникам на поле боя! Это же невероятно! Кто такое сможет сделать? Да никто! Хотя, чую, аватар Светы сможет уничтожить мои тени, ведь на каждую кувалду есть кувалда побольше. Никто не может быть сильнее всех сразу. У каждого есть своя слабость, у каждого есть свой противник. И хорошо, что такой «противник» на моей стороне, в моей гильдии! Я безумно этому рад. Очень и очень, если быть честным. И вообще, меня радовали темпы развития отряда.

Фрост — ледяной маг, уровень 214.

Эльф

Основные характеристики: физические способности — 56 уровень; восприятие — 52 уровень; умственные способности — 30 уровень; психологические способности — 20 уровень; спиритические способности — 56 уровень.

Ледяная буря — уровень 4 — создаёт ледяную бурю, которая сковывает противника и оберегает союзников от лёгких повреждений. Снижает скорость противника на 40%. Повышает защищённость союзников на 20%. Радиус ледяной бури — 400 метров. Время существования одной бури — 20 минут. Одновременно созданных бурь — 5. Затраты магической энергии в базе — 200 единиц за применение. Ультимативная способность.

Моя пассия от меня почти не отставала. Только восприятие оставалось ей дотянуть до моего уровня, но она не спешила это делать с помощью очков звёздности, так как они могут пригодиться потом. Это все мы прекрасно понимали. Поэтому она своё восприятие развивала в основном в схватках со мной. И это ей помогало. Свои способности она тоже дотянула все до четвёртого уровня. Ей оставалось дотянуть только ультимативную, что было не так «накладно». Хотя на самом деле это очень и очень… дорого.

Рыжий — воитель, уровень 208.

Гном

Основные характеристики: физические способности — 56 уровень; восприятие — 49 уровень; умственные способности — 53 уровень; психологические способности — 30 уровень; спиритические способности — 20 уровень.

Рыжий. Наш самый незаменимый снабженец. С его помощью мы смогли построить достаточно надёжную оборону нашей крепости, несколько пушек, плюс другие «осадные» орудия. А также он смог создать за своё «свободное» от развития время броню на две сотни нанятых бойцов, как в городе, которые патрулировали по крепости постоянно. Монстр в своём деле, профи, иначе не скажешь.

Касательно его развития… то он больше времени зависал в крепости. Ему надо было, и все это прекрасно понимали. Дважды он с нами не ходил на вылазки, из-за чего отставал по уровню. Но главная его способность, физическая, была развита до максимума, что не могло не радовать.

Маэстро — бард, уровень 202.

Основные характеристики: физические способности — 47 уровень;восприятие — 44 уровень; умственные способности — 30 уровень; психологические способности — 30 уровень; спиритические способности — 51 уровень.

Боевая песнь — уровень 4 — даёт временное увеличение характеристик оружия (понижает ощущаемую массу, повышает энергетические показатели при совершении удара) на 40%. Время действия — 40 минут после полностью проигранной мелодии. Радиус применения — 120 метров от пользователя. Необходим музыкальный инструмент. Затраты магической энергии в базе — 40 единиц за применение.

Песня скорости — уровень 4 — увеличивает скорость отряда на 40%. Время действия — 40 минут после полностью проигранной мелодии. Радиус применения — 120 метров от пользователя. Необходим музыкальный инструмент. Затраты магической энергии в базе — 40 единиц за применение.

Песня угнетения — уровень 4 — деморализует противника во время исполнения мелодии и после её полного исполнения, понижая все его характеристики на 20 уровней. Время действия — 40 минут после полностью проигранной мелодии. Радиус применения — 120 метров от пользователя. Необходим музыкальный инструмент. Затраты магической энергии в базе — 40 единиц за применение.

Песня восстановления — уровень 4 — ускоряет заживление ран в 400 раз у всех союзников в радиусе действия способности. Время действия — 40 минут после полностью проигранной мелодии. Радиус применения — 120 метров от пользователя. Необходим музыкальный инструмент. Затраты магической энергии в базе — 40 единиц за применение.

Песня вознесения — уровень 2 — позволяет использовать эффекты всех способностей разом с мощью в 40% от их текущей силы. Время действия — 30 минут после полностью проигранной мелодии. Радиус применения — 100 метров от пользователя. Необходим музыкальный инструмент. Затраты магической энергии в базе — 100 единиц за применение.

Маэстро! Он когда-то меня обманул, хвастаясь своими характеристиками… но сейчас я был им крайне доволен. Очень сильно развился за эти несколько недель, да и вести стал себя немного серьёзнее, хотя во время посиделок он был всё равно главным юмористом, да и знал, когда можно и нужно начать играть. В общем… незаменимый член команды. С ним никогда не будет скучно.

Что касается его развития, то оно просто ошеломляло. Сам он довольно сильно вырос в уровнях. Очень сильно. При этом он смог заработать не только на поднятие первых четырёх способностей до четвертого уровня, а это дорого, но и ультимативную прокачать до второго, что существенно усилило её. Думаю, когда он сможет развить её до пятого, то будет использовать только её, ибо перспективы… отличные. Хотя, думаю, будет в чём-то подвох, например, не будет ста процентов эффекта, а какие-нибудь девяносто пять. Хотя, в любом случае среди боя это лучшая магическая песня.

Химик — лучник-алхимик, уровень 224.

Человек

Основные характеристики: физические способности — 56 уровень; восприятие — 56 уровень; умственные способности — 56 уровень; психологические способности — 36 уровень; спиритические способности — 20 уровень.

Андрей — наш незаменимый алхимик, который мог своей химией усилить нас перед боем и, что удивило в последний раз, в бою. Он создал распыляемые смеси, которые позволяли стать чуточку быстрее, чуточку сильнее. Главное, чтобы противник не вдохнул, а то это на него тоже работало в плюс. При этом он из-за особенностей своего древа пассивных способностей был самым высокоуровневым бойцом. Его уровень был даже выше моего. И получается, самым высокоуровневым бойцов всего города.

Лиза — антисветовой маг, уровень 214.

Эльф

Основные характеристики: физические способности — 56 уровень; восприятие — 52 уровень; умственные способности — 30 уровень; психологические способности −20 уровень; спиритические способности — 56 уровень.

Антисветовой луч — уровень 4 — создаёт луч, который втягивает в себя весь свет в радиусе 15 метров, наносит повреждения, равные 15 болтам, выпущенным из осадного арбалета на расстоянии 75 метров. Затраты магической энергии — 12 единиц применение.

Область тьмы — уровень 4 — создает светопоглощающую область, которая мешает противникам, снижая их восприятие на 15 уровней. Затраты магической энергии — 40 единиц применение. Длительность — 7 минут.

Ужасы тьмы — уровень 4 — способность, действующая в тёмных помещениях и ночью. Заставляет персонажа равного по уровню и ниже впасть в ступор, персонажей на 10 уровней ниже ощущать панику, персонажей на 30 уровней ниже — впасть в ужас. Расстояние приминения 60 метров от пользователя. Затраты магической энергии в базе — 15 единиц за применение.

Вечная тьма — уровень 2 — поглощает весь свет в радиусе 50 метров, позволяя выбрать до 4 союзников, которые будут видеть всего на 60% хуже в области действия способностей. Все противники в области действия теряют по 4 уровня каждого направления способностей. Способность перемешается вместе с применившим. Затраты магической энергии — 150 единиц применение. Длительность — 1 минута.

Лиза тоже очень хорошо преуспела в развитии. Почти полностью повторила путь Маэстро, развила три из четырёх своих основных способностей до четвёртого уровня, а ультимативную развила до второго. Уже по одному описанию её мощнейшей способности становилось не по себе. В сочетании с моей… это будет ужас. Мы даже как-то раз с ней решили вдвоём сходить на охоту, я применил свои клинки в её ультимативной способности… они могли возникнуть, где угодно. Для меня — ценнейший союзник, но, увы, составы отрядов я менять не буду из-за нашей высокой слаженности.

Тая — энергетический защитник, уровень 209.

Человек

Основные характеристики: физические способности — 54 уровень; восприятие — 46 уровень; умственные способности — 30 уровень; психологические способности — 33 уровень; спиритические способности — 46 уровень.

Тая была не в ударе относительно способностей, но развилась тоже неплохо. Плюс, за ней было интересно наблюдать, иногда возникало ощущение, что она не человек… даже временами в тех местах, где она находилась, появлялись ошмётки кожи. Вот только кожа была не совсем человеческая, а… рептилии. Но сколько бы я за ней не следил в свободное время, ничего подозрительного не находил и не замечал. Но всё равно у меня были определённый опасения на её счёт, что она что-то недоговаривает.

Света — хранительница света, уровень 207.

Человек

Основные характеристики: физические способности — 33 уровень; восприятие — 47 уровень; умственные способности — 45 уровень; психологические способности — 26 уровень; спиритические способности — 56 уровень.

Световой луч — уровень 4 — создаёт непрерывный поток световой энергии, который ускоряет восстановление ран союзников, наносит интенсивный световой урон противнику. Затраты магической энергии в базе — 12 единиц за применение; 2 единицы энергии в 3 секунды на поддержание.

Световой аватар — уровень 3 — призывает сущность бога света, накладывающего на ближайших союзников благословление, равное уровню способности призыва аватара (уровень 3, накладывается дополнительно поверх Благословления света). Принимает непосредственное участие в бою. Вооружён случайным образом (оружие ближнего боя). Время существования аватара — 20 минут. Характеристики равны характеристикам персонажа и имеют бонус равный уровню умению умноженного на 5. Затраты на применение в базе — 75% от общего запаса энергии. Ультимативная способность.

Светлана — единственная обладательница способностей пятого уровня. Целых двух. Это было мощно, как минимум. Но, помимо этого, она смогла дотянуть ультимативную способность до третьего уровня, усилив её ещё больше, а также мощную атакующую развить до четвёртого. Световой луч стал шире, более быстрый, а некоторых противников в прямом смысле слова испепелял. Вот только она редко им пользовалась, так как старалась следить за нами в бою, нежели кого-то атаковать.

В день, когда я решил уточнить способности всей своей гильдии, а нас так пока и оставалось двенадцать Претендентов, третий отряд как раз был в лесах, геноцидил местную фауну и временами флору. Жаль, что не удалось поговорить с ними до того момента, когда они ушли… тогда это сделаю по возвращению из города! А пока… нужно, наконец, потратить накопленные сто пятьдесят очков пассивных способностей и стать Поборником!

Наконец!

Первый Поборник Города у Гор!

Глава 2

— Уже сегодня? — лежала рядом со мной Эля, поглаживая меня по груди.

— Уже сегодня, — ответил я теми же словами, смотря в её глаза. — Нервничаю немного, если честно. Вроде ничего особенного не должно быть, просто разблокирую новые возможности… но первый Поборник же. А тебе так и не удалось накопить нужное количество очков?

— Не-а, — мотнула она головой. — Очень сильно отставала по физическим способностям, туда ушло то, что могло уйти на получение следующего ранга. Хотя… силы и так уже давно не Претендента.

— Это да, — улыбнулся я. — Такие силы далеко не у каждого Претендента, разрыв просто невероятный между тем, что было на пятидесятом уровне, и тем, что есть сейчас. На тех же наших стражниках вижу, они все семидесятого уровня, а в тренировках я с десятком справляюсь и даже не потею.

— Я видела, — кивнула Эля, положив на меня голову. — Я думаю, нужно немного вложиться в их развитие. У них же как-то уровни повышаются. Кроме тренировок.

— Только тренировками, — решил немного разочаровать я её, хотя и сказал объективную реальность. — Так что придётся их гонять и в хвост, и в гриву. Но, вроде, с этой стороны, с нашей, опасностей нет. Хотя это только так выглядит.

— Кстати, — приподнялась Эля, — я вчера болтала с Лизой, говорит, что видели Странников из другого города. Чуть не устроили стычку, ну как обычно, восприняли друг друга как противников, но в итоге всё решилось мирно. Сверили карты, показали друг другу, где находятся города. Так что с запада у нас тоже есть вероятные союзники.

— Но, судя по всему, город там не нуждается в нашей помощи, — удовлетворённо хмыкнул я. — Так что пускай работают наши типа дипломаты, не хочу брать ещё большую ответственность на себя. И так проблем уже выше крыши. В последний раз меня пытались в городе отравить. Спасибо развитому восприятию и тренировкам с Андреем, я почти все возможные яды знаю.

— И сколько раз? — нахмурилась девушка. — И почему только сейчас сказал?

— А что говорить? — улыбнулся я и провёл ей по щеке. — Всё равно чему быть, того не миновать. Вот и молчал. А если отравят, так отравят. Но пока там даже на тридцатку восприятия не тянет, так, на двадцать пять. Видимо, уже пытались кого-то убивать, там вышло. А вот со мной промах вышел. Так что не переживай.

— Так сколько раз? — настойчиво спрашивала она.

— Пять, — улыбнулся я во все свои тридцать два. — И не смотри на меня так! Ничего же не произошло. Так что… я пошёл собираться.

Третий отряд ещё не вернулся, так что обновлять список не было возможности. Одевшись, я быстро пробежался по всей крепости, проверил, что да как, раздал некоторые указания, например, по тренировке со стражниками, после чего направился в город.

В город сейчас было проще добираться. После того, как Представительство Гильдии построилось, открылась возможность построить площадь для телепортации в город. И только в город, и только для нас. В любом случае это было удобно, и при необходимости мы могли расширить временно список тех, кто может пользоваться нашим телепортом, но тут есть некоторые условности, которые мы не имеем права нарушать.

В любом случае уже через пять минут я был в городе. Да, пришлось отвалить немного кредитов, но это мелочи. Сейчас у меня было достаточно, чтобы спокойно существовать и ни в чём себе не отказывать. При том, что у меня развиты вообще все доступные пассивные умения, кроме последнего большого, так как не вышло в прошлый раз, когда занимался этим. Но сейчас была возможность наверстать упущенное, развить последний пассивный навык, который усилит мои активные способности. Точнее, он уже получен… но бонус получить не удалось.

Объяснение меня удивило. Наставник по восприятию сказал, что способности усилятся только при максимальном развитии сопряжённых навыков, то есть, когда физические способности и восприятие разовьются до пятьдесят шестых уровней.

Уже по старой доброй привычке я подошёл и проверил свои уровни. И улыбнулся. Сейчас суммарно у меня был двести восемнадцатый уровень и было развито всего двести семнадцать пассивных способностей. Все мне доступные. И осталось ещё на одну. Даже интересно, а как надо будет развивать пассивные способности Поборника? Там же тоже есть какие-то ограничения? Или я ошибаюсь?

Все мои способности достигли своих пределов, при этом восприятие, физические и спиритические способности были на шесть уровней выше за счёт развитых навыков. Я даже не мог уже представить, как я раньше сражался. Был медленный, слабый, не способный ни на что, можно сказать. Но при этом столько интересного произошло со мной. В любом случае, если бы не постоянные тренировки, думаю, мой реальный навык был бы меньше, чем тот, который рисует система. Жаль, что уровни не динамичные, не снижаются с течением времени. В реальной жизни навыки то забываются, а тут нет. В любом случае пора к наставнику по восприятию, а после него в здание администрации, через распорядителя к божеству, который раскроет мне мои дополнительные пассивные навыки.

— Пришёл, — спокойно сказал в своей манере наставник.

— Пришёл, — кивнул я. — Ну что, достоин развить свои навыки за счёт большого пассивного навыка?

— Хм-м, — смерил он меня несколько раз взглядом, даже обошел вокруг меня пару раз, что впервые было на моей памяти, оценивал со всех сторон. — Вижу, что твой реальный навык немного отстаёт от того, который тебе даровала система. Но… тебе в городе просто нет равных противников. Со мной ты не способен справится, даже если я буду поддаваться. Так что… да, думаю, у тебя есть возможность развить свои навыки.

Второй навык Сопряжения характеристик активирован полностью, ограничение Наставника снято! Специальная и способность поддержки преображены! Максимальный предел уровней спиритических и физических способностей ранее был повышен на 3 уровня, в данный момент изменений нет.

Погружение в тень — уровень 4 — Позволяет скрываться в тенях и проводить туда сколько угодно персонажей. Затраты магической энергии — 8,19 единиц за применение на одного персонажа, 2,05 единиц энергии в минуту для поддержания за одного персонажа. Так же вы без затрат дополнительной энергии можете затянуть с собой в тени дополнительно двух союзников или одного противника, где на него будет действовать штраф в десять уровней основных способностей. Выбран дополнительный аспект — Временной. При нахождении в тенях время за тенями для вас течёт на 20% медленнее, а для всех остальных вы двигаетесь на 20% быстрее. Бонус второго навыка Сопряжения характеристик Физических (физических и спиритических способностей): при погружении в тень первая минута пребывания в тенях не расходует магическую энергию, в частности, на покидание тени (не более одного раза в 10 минут). Бонус второго навыка Сопряжения характеристик (восприятия и физических способностей) : при погружении в тень на десять секунд создает клон из тени на один уровень ниже действительного.

Клон из тени — уровень 4 — Создаёт точную копию персонажа из тени. Время существования клона — 60 минут. Уровень клона в 1.3 раза ниже вашего уровня. Затраты магической энергии — 17,05 единиц за применение. Клон способен выдержать пять гарантированных смертельных атак, прежде чем будет развеян от понесенного урона. Выбран дополнительный аспект — Световой. Вокруг тени создается аура восстановления радиусом 10 метров. Максимальная скорость ускорения восстановления — 100 раз в пределах 3 метров от клона. С увеличением расстояния мощность ускорения восстановления снижается. Влияние на способность: на способность оказывает непосредственное влияние Полководец Соблазна Лита, по своему собственному желанию искажая её, заменяя тень персонажа на свою собственную тень, перехватывая управление тенью целиком. Тень Литы обладает всеми способностями персонажа и Литы. Уровень остаётся равным в соответствии с описанием способности. Тень Литы не способна нанести вред персонажу. Бонус второго навыка Сопряжения характеристик (физических и спиритических способностей) : все активные способности для клона стоят в 2 раза меньше магической энергии, но при этом ослаблены на 10%. Бонус второго навыка Сопряжения характеристик (восприятия и физических способностей) : время существование клона увеличено на десять минут, а при получении последнего смертельного повреждения клон за счёт развитого восприятия смещается на несколько метров от опасности, после чего продолжается сражаться.

— Боги, как много читать-то теперь, чтобы понять, что может навык… — вздохнул я. — Не перебор?

— Это твой навык, — усмехнулся наставник, — так что только тебе решать, что можно решать, а что нет. В любом случае, спасибо огромное. Теперь могу пойти и развиваться дальше. Так что… спасибо огромное за всё, что вы сделали. Хоть с вами мы знакомы меньше, чем с наставником по магическим способностям, но пользы вы принесли не меньше.

— Эти слова… — она мимолётно улыбнулся, — они греют душу. И поверьте, она у меня есть. Я тоже умею чувствовать, просто постоянно нужно находиться в полной концентрации, чтобы следить за всем, что тут происходит. В любом случае, был рад в столь малый срок помочь вам встать на пути развития полного по пути восприятия.

Кивнув, я направился на выход. На улице, как и несколькими минутами ранее, меня встретила суета. После строительства Представительства моей Гильдии у всех остальных жителей города появилась возможность нанимать системных персонажей, чтобы они выполняли определённую базовую работу. Это еще больше ускорило развитие города. Но на меня всё равно некоторые точили зуб и пытались убить. Благо, открыто это никто не пытался сделать.

Я шёл как обычно в капюшоне, единственный во всем городе теневой тифлинг, полудемон, у которого был собственный демон в союзниках. Лита, конечно, не совсем рада, когда я её называю своей демоницей, но такова её участь. Нечего было тогда нападать на город и похищать Элю. Это я ей напоминаю постоянно, чтобы не забывала, что она натворила.

Распорядитель как обычно был у себя, пришёл, как он сказал, буквально передо мной. Куда он ходил и зачем, я не стал уточнять. Я ему тут же высказал свои опасения по поводу возможного нападения демонов, он мои опасения тут же подтвердил.

— Демоны всё чаще стали появляться около наших восточных границ, — кивнул он, развернулся в сторону карты. — Причём, если недели две назад там были малые разведывательные группы, которые чаще отступали от наших патрулей, то сейчас это полноценные боевые, один раз даже несколько сотен было. Патрульным пришлось отступать, и демоны погнались за ними через туман.

— И сколько прошло? — тут же нахмурился я, пытаясь прикинуть, как сильно режет демонов система внутри тумана.

— Пятеро из трёх или четырёх сотен, то есть, проходит чуть больше процента, как и предполагалось, — спокойно сказал распорядитель. — Но если у них соберётся армада в пару миллионов… то мы не сможем отразить такое нападение. Там будут десятки тысяч. Десятки!

— А мы тогда сражались с двумя или тремя тысячами, — хмыкнул я. — Точно уже не помню.

— Я тогда привела с собой триста тысяч воинов, — внезапно появилась Лита в своём истинном обличье, чем перепугала меня, но распорядитель оставался невозмутим. — Из тумана вместе со мной прошло три тысячи, плюс-минус, я в подробности не вдавалась. Но да, около процента.

— А я всё ждал, когда ты мне, наконец, раскроешься, демоница, — улыбнулся распорядитель и медленно кивнул ей, приветствуя, ещё сильнее удивляя меня. — Мне уже давно докладывали, что у тебя не простая тень, а припомнив, в какой момент она у тебя появилась… я сразу понял, кто это. Ну и учитывая, какой бог — у тебя покровитель… произошло подчинение души. Опасное заклинание. Но действенное.

— Я вам не враг, — спокойно сказала Лита, скрестив руки под грудью, немного приподняв её.

— Считали бы мы тебя врагом, поверь, Тень бы уже перестал существовать, — холодно, очень холодно сказал распорядитель, а в его словах я сейчас был уверен на все сто. — Но я увидел, что ты ему помогаешь, так что решил просто наблюдать. Боги тоже оставили вас в покое, так как заступилась сама Смерть за вас. И не только она. Даже богиня Войны решила сказать, что в союзе с тобой Тень превозносит мастерство войны. Так что старший решил не вмешиваться в это дело.

— Охренеть! — выпалил я. — А почему меня в известность-то никто не поставил, что меня боги могут уничтожить⁈ И почему не сказали, что знаете о Лите?

— Всему своё время, юноша, — усмехнулся старик. — У каждого из нас своя игра. Ты не говорил, что у тебя есть в союзниках возможный повелитель плана демонов, а мы не говорили тебе, что знаем о твоих возможных планах, и о том, с кем ты якшаешься. То есть водишься. Квиты.

— Однако, — помотал я головой. — Но почему ты решила сейчас показаться? — а этот вопрос уже был адресован моей боевой подруге. — Причём в своём реальном обличье!

— Ибо демоны через два дня выступают, — тяжело вздохнула она. — Я хотела тебя поторопить и предупредить того, чей голос в твоём городе имеет вес. Плюс, уже с представителем всех божеств заключить соглашение. Время пришло. Если я этого не сделаю… вам же будет хуже.

— Тут она права, — согласно проговорил распорядитель. — Если мы не получим защиту плана демонов, то сами демоны будут постоянно доставать нас своими нападениями. Если же врата в наш мир будут охраняться её будущими воинами, то… у нас есть все шансы того, что нас демоны в ближайшие несколько десятков лет не побеспокоят.

— А мы тут не больше восьми месяцев ещё, — улыбнулся я. — Значит, эта игра стоит свеч как минимум в этом направлении.

— Не загадывайте наперёд, мистер Тень, — как-то по-отцовски добро сказал распорядитель. — Мы не знаем, что будет завтра, так что словами бросаться я вам не советую. В любом случае, давайте заключим соглашение. Старший тоже согласен на этот счёт. Причём это его любимый город. Из того множества городов, которые населены в этом мире… этот ему дороже всего.

— Потому что ближе всего к его родному городу, который ныне в руинах? — на всякий случай уточнил я.

— В каком-то смысле да, — в его словах явно был какой-то скрытый смысл, но я не стал докапываться, просто улыбнулся, так как был рад, что даже Верховное божество сейчас покровительствует нам и одобряет наши действия. — Но всё равно, я опасаюсь заключать соглашения с демонами. Хорошего они никогда ничего не сулят.

— Я не в том положении, чтобы заключать плохие для вас соглашения, — недовольно хмыкнула Лита. — Не переживай, никто умирать в вашем городе не будет. Просто откроется официально дом удовольствий, в который будут ходить все, кому захочется. Никто там умирать не будет, эссенция за услуги и всё такое. Только без налогов в вашу казну. Эссенцию в чистую душу сложно… превратить.

— О как, — удивился я. — А я просто думал, что это энергия души.

— Душа и есть энергия, — хмыкнула Лита. — У кого-то этой энергии больше, у кого-то меньше. Например, у меня её невероятно много. Иначе бы я не пережила тот ритуальный навык, которым ты меня заключил в себя. Но моя энергия несопоставима с вашим миром, из-за чего мне её сложнее… восполнять тут. Для этого и нужно посещать иногда город.

— До недавних пор, — снова улыбнулся старик, а меня эта игра недомолвок уже начала, откровенно говоря, бесить.

— До недавних пор, — посмотрела на него с уважением демоница. — Моё уважение. У вас очень много ушей.

— Просто я знаю, у кого и как спрашивать, — спокойно ответил старик. — Итак, от имени Администрации Города у Восточных Гор, — снова дополнение к названию города, очередное, — я готов обсудить с тобой условия будущего соглашения во благо нашего города.

— Как будущая правительница плана соблазна и разврата, удовольствия и боли, — с явным наслаждением она это говорила, так как была просто уверенна в своих словах, — я готова заключить соглашение с городским распорядителем Города у Восточных Гор.

— Тень, — повернулся ко мне старик. — Выйди, пожалуйста.

— Как маленького выгоняете, ей богу, — усмехнулся я.

— Того просто требуют правила.

— Да понял я, понял, — тяжело вздохнул, встал со стула, на котором сидел, уже как привык, после чего вышел из кабинета распорядителя, закрыв за собой дверь.

Глава 3

Моей подруги, если её так можно назвать, как и сигналов от неё не было в течение целого часа. Я не рисковал отходить от кабинета распорядителя, хотя помнил про особенность системы, что если я тут, то кроме меня и моего отряда, то есть уже гильдии, никто не может сюда прийти. Хотя прийти могут, но со мной точно не пересекутся. Но всё равно я опасался того, что может произойти, если Лита себя выдаст каким-либо образом, ведь половина города даже не знала о том, что у меня в руке демон, ибо рукав и перчатки, даже если в повседневной был одежде, скрывали ритуальное «тату»-печать, в которой и была заключена Лита.

Что именно они там обсуждали, какие договорённости заключали, мне было неведомо, но… это было чертовски долго. И важно, по всей видимости, раз это заняло столько времени. Но в конечном итоге она вышла из комнаты распорядителя довольная собой, после чего кивнула мне и исчезла, и только потом в мыслях со мной начала общаться.

— Прости, Тень, вымоталась, — явно устало проговорила она. — Такие контракты забирают очень много сил, невероятно много. В любом случае… теперь я стала чуточку сильнее. Но не сейчас, а в принципе, так что, имей это ввиду, когда мы завоюем мой план.

— А ты — оптимистка, — усмехнулся я. — Я всё ещё Претендент, даже не Поборник, только-только им стану, а ты на меня уже такие надежды возлагаешь.

— Знаешь, — она явно потешалась сейчас надо мной, — если бы я не была уверена во всём этом, то я не тянула бы за ниточки с самого начала моей авантюры. Начиная от моего «случайного» руководства войсками с последующим пленением тобой, а затем развитием событий так, как мне было бы нужно. Я уверена в тебе и в твоих силах. Ты уже чертовски силён, тебе нужно лишь немного увеличить свою итоговую мощь, чтобы ты мог выстоять против Лилит. Но об этом потом. Сейчас тебе нужно, наконец, стать Поборником. Первым Поборником твоего города.

— А сколько времени на это потребовалось, — помотал я головой. — Четыре или пять месяцев? А то я уже во времени немного потерялся. Надо было где-то дни отмечать.

— Зная твою рассеянность, ты бы просто забыл это делать, — усмехнулась она, после чего я перестал ощущать её присутствие.

Уснула.

Ну а мне нужно было заниматься важнейшими делами. Стать Поборником. Я к этому шёл довольно долго. Даже интересно, сколько потребуется времени, чтобы после становления Поборником стать Избранным, там ведь какое-то особое испытание нужно пройти…

Ты своё испытание знаешь, Тень. Артефакт. Я это испытание для тебя официально не объявляла, но в конечном итоге твой путь проложен почти с самого начала нашего знакомства. Ты его найдёшь, где бы он не находился. И восстановишь баланс Жизни и Смерти в этом мире, очистишь священную реликвию двух богов от забравшейся туда Скверны Старого мира.

Даже сама Смерть решила поговорить со мной, давно такого не было. Удивлён, если честно, даже приятно удивлён. Хорошо, когда знаешь, что от тебя могут потребовать, к этому хоть в какой-то степени готовишься, а вот когда нужно «найди то, не знаю что, пойди туда, не знаю куда», порядок не суть как важен… вот тут уже чисто психологически не так приятно. Пока что найти ясно, а вот куда пойти, думаю, со временем узнаю, пока у нас копятся данные в библиотеке, наши стаскивают со всех уголков известных нам земель… там, думаю, и найду нужные сведения.

Собравшись с мыслями и с силами, я поднялся на ноги, до этого сидел в кресле, мягком, кстати, и удобном. После чего направил свой взор в сторону огромных дверей, за которыми скрывалось ещё одно божество. Всё так же стояли на страже два ящеролюда, вроде те же самые, только их доспехи стали более… продвинутыми. Были видны всякие примочки, по типу генератора персонального магического щита. Скорее всего, какие-то особые артефакты. Нужно будет задаться этим вопросом и найти их для всего отряда. Мало ли, кого какая участь настигнет, может, тоже некоторые всё ещё в какой-то степени бессмертные станут смертными. Лучше перестраховаться.

Когда приблизился к стражникам с огромными и угрожающими одним своим видом алебардами, я остановился. Оба стража смерили меня взглядом, сначала перекрыв мне проход, скрестив своё оружие, после чего на миг застыли. Они явно пытались понять, готов ли я пройти на новый уровень своего возвышения. Я и сам этого хотел понять, готов ли я… но тут уже решать не мне.

— Странник, — громогласный, глубокий, даже в какой-то степени потусторонний голос вырвался из глотки левого стражника, — ты проделал немалый путь, совершил немало хорошего, старался защитить этот мир.

— О тебе знают в нескольких городах, — продолжил второй, голос которого был чуть выше, но и говорил он чуть быстрее, — слухи о том, кто смог спасти целый город, расползаются быстрее ветра. Скоро весь континент начнёт говорить о загадочном воине, которому помогает сама Смерть!

— Но и грехи есть за твоей душой, — снова первый, но эти слова казались тяжёлыми, они словно давили своей мощью, пропитанной магической энергией. — Хоть ты и обратил эти грехи во благо, но ты заключил пакт с демоницей. Но Старший благоволит этому союзу, поэтому мы закроем на это тяжкое преступление против всего естества глаза.

— Ты достоин того, чтобы ступить на путь Высокого возвышения, ты сильнее многих, большинства, — слова второго прозвучали как мед для ушей, с плеч буквально свалилась гора, — мало кто способен противостоять тебе, а кто способен, не захочет бросить тебе вызов из уважения. Но остерегайся, врагов у тебя много. И их число будет только множиться. Каждый твой шаг порождает завистника, который станет твоим противником в будущем. Но это другой путь. Это уже не наше дело. Ты прошёл Испытание Поступками, сам того не подозревая!

— Поздравляем! — сказали они хором, после чего прижали к себе ранее скрещенное оружие и стукнули древком о пол, из-за чего по всему зданию пробежалась мощь этого удара, даже колокол начал звонить, а затем продолжил первый. — Ты достоин стать Поборником! У тебя есть божество, и не одно, которое благоволит тебе и готово с гордостью стать твоим Покровителем. Но запомни! Никто не должен знать о том, что весь свой путь от первых шагов до становления Поборником каждый Странник проходит испытание. Если ты об этом расскажешь…

— … наш гнев и праведная мощь найдут тебя и уничтожат. Окончательно!

— Таков Наказ Старшего! — и снова они ударили древками, после чего сделали шаг в сторону, развернулись лицом друг к другу и раскрыли двери в большой зал Возвышения.

Протянув к дверям руки, они их толкнули, и те, словно невесомые, начали открываться. В глаза сразу ударил луч света, отражаемый от золочённых доспехов Божества Возвышения. Он стоял без шлема, но лица его не было видно. Только улыбка, которая буквально слепила. По бокам, спереди и рядом стояли различные существа: люди, эльфы, ящеролюды, гномы… представители всех рас. Тут была даже Смерть. И тогда до меня дошло. Это были боги. И их тут было довольно много, но считать их времени не было.

Взоры всех богов были обращены на меня. Кто-то смотрел с уважением, как моя Смерть. Кто-то смотрел с интересом, как белый ящер, у которого за спиной был огромный лук. Кто-то с гордостью, это был ещё один ящер, облачённый почти целиком в доспехи. И только один смотрел с безразличием — гном, который крутил в своих руках пустую кружку и словно ждал чего-то особенного, чтобы в ней что-то появилось.

— Претендент! — прозвучал торжественный, глубочайший, мощнейший голос Золотого Бога. — Войди же в зал Возвышения! Прими свою судьбу! Стань первым Поборником этого континента!

Я сглотнул накопившуюся слюну. Ладони у меня моментально вспотели, чего я раньше за собой не наблюдал. Здесь были, возможно, все боги. Они приветствовали меня, смотрели на меня, оценивали меня… и я даже не знал, как на это реагировать. Ноги сами по себе стали ватными, немного подкашивались… но всё же я сделал первый шаг и направился в сторону лучезарного.

Демоны внутри меня вопили в агонии. Им не нравился такой яркий свет, как и мне. Но нужно было перетерпеть, переждать. Я тоже воспринял это как своеобразное Испытание. Нужно просто пройти через это. Они знают, что я — теневой тифлинг, и, скорее всего, даже специально сделали так, чтобы мне было сложнее всего.

А мне действительно было больно. Этот свет… он словно когтями вгрызался в моё естество, пытался разорвать его на кусочки, уничтожить… по крайней мере были такие ощущения. И чем ближе я подходил, тем сильнее это ощущение давило на меня. Каждый шаг был тяжелее. Аура божеств… она словно была осязаемой, чувствовалась всеми фибрами души, да и всем телом тоже. Они, сто процентов, не во плоти, это только их образы… но даже через них вся их суммарная мощь давила невероятно сильно.

Но я дошёл, устал, начал даже задыхаться. Но дошёл! Я выпрямился в полный рост, поднял свой взгляд на лицо божества, у которого за спиной стоял огромный башенный щит с саламандрой, который приметил в первый раз, после чего ударил себе кулаком в грудь. Я был готов.

— Претендент! — снова обратился ко мне Бог. — Ты проделал немалый путь! Но мы не будем затягивать момент твоего возвышения. Не нам говорить величественные речи. Не затем мы тут собрались, чтобы своей аурой уничтожать тебя. Ведь ты действительно смертен, старые боги даже в новом мире пытаются диктовать свои порядки. Поэтому… скажи же мне, готов ли ты встать окончательно на путь защиты этого мира?

— Готов, — уверенно ответил я, вкладывая всю свою силу в голос.

— Готов ли ты сражаться за этот мир, не щадя живота своего? — продолжил он задавать мне вопросы, которые, по всей видимости, были частью ритуала.

— Готов! — ещё с большей уверенностью сказал я, так как, по сути, этим и занимался с самого начала, ну может, не всегда…

— Готов ли ты постоянно развиваться, даже когда достигнешь почти божественных высот? — а этот вопрос меня ошеломил на самом деле, он был неожиданным и с подковыркой, но и наказом одновременно.

— Готов! — всё так же уверенно отвечал я.

— Твои поступки ранее были оценены, готов ли ты не сходить с выбранного тобой пути защиты мира сего? — явно пристально смотрел на меня Лучезарный, а под его взором мне стало ещё тяжелее, ноги буквально так и норовили согнуться в коленях, чтобы на них упасть.

— Готов! — чуть ли не кричал я, держась изо всех сил.

— Тогда прими же свою судьбу! — сказал он, после чего щит за его спиной исчез и материализовался сразу у него на левой руке, а в правой уже был его меч.

Один удар. Один единственный удар. Я даже его не заметил. Я не мог отреагировать на него никак. Прошло меньше мгновения. Вот он стоял в нескольких метрах от меня, а уже через миг моё тело было пронзено его мечом. Боли не было. Был страх. Я не хотел умирать. Никто не хочет умирать.

Но я не умер. Ещё миг, и щит снова стоял позади божества, а его свечение немного спало. В зале была гнетущая тишина, только моё дыхание не давало полностью беззвучию захлестнуть тут всё. А оно было тяжёлым, частым. Но я был жив. Я жив!

— Блок на развитие второго уровня снят, — уже спокойнее сказал Золотистый. — Вижу, у тебя есть достаточное количество заслуженных очков, чтобы развить сразу три направления и открыть там деревья навыков. Готов ли ты это сделать сейчас, Поборник Тень?

— Готов! — кивнул я, улыбнувшись, когда услышал, как меня назвали.

Тут же начали играть фанфары. Откуда они доносились, я не понял, но и крутиться не стал, чтобы выяснить, ибо это могли расценить как неуважение к тому, кто сейчас сделал меня сильнее. В этот миг, когда я согласился, почувствовал, что во мне буквально что-то раскрылось. Стало легче стоять, проще думать, я словно… сбросил оковы, которые сдерживали меня.

Поздравляем!

Вы преодолели очередную ступень развития и стали Поборником! Вы сами определяете, какому божеству вы будете покланяться, чьё влияние вы будете распространять! Но не предавайте своего Бога, всячески прославляйте его и вам воздастся!

Разблокированы возможности развития новых добавочных деревьев навыков. Развито три пути развития — максимальное количество для Поборника в данный момент. Для разблокировки дополнительных возможностей — совершенствуйтесь, проходите испытания, сражайте могущественных врагов, и вы станете со временем непобедимым заступником этого мира!

Предо мной, как и перед всеми присутствующими показалось моё древо навыков. Оно не сильно изменилось, но всё же… я был рад увидеть, как загораются, словно звёзды, финальные точки развития восприятия, спиритических и физических способностей. Я даже почувствовал, как мягкая ладонь Смерти словно легла мне на плечо, поздравляя с таким свершением.

Все навыки, доступные мне, были развиты. Я был уверен, что теперь я смогу даже немного усилить свои другие направления, например, психологические способности. Я достаточно хладнокровен… но всё равно иногда тяжело переносить то или иное событие. Особенно смерть друзей, которые уже стали близкими…

— Дальше ты можешь самостоятельно, у любого наставника раскрыть все три древа навыков, — с заботой, гордостью проговорил Лучезарный, — это уже не в моей компетенции. Но я сразу тебе скажу, каждый навык из новых деревьев будет стоить в пять раз дороже как в плане эссенции, так и в плане требуемых очков. Но и награда за них будет более чем стоящая!

— Теперь-то можно праздновать? — послышался грубый голос, причём не совсем трезвый, и я сразу понял, кто это спросил.

— Да, — тяжело вздохнула воинственная девушка, на которую я перевёл свой взгляд, у нее было два меча за спиной и прическа каре, — можешь. Давай уже свой бочонок мёда…

— Ты сказала бочонок мёда⁈ — у гнома божества аж глаза засветились от радости, после чего он исчез.

— Он никогда не изменится, — покрутила она головой, после чего повернулась в мою сторону и кивнула мне. — Поздравляю тебя, Поборник. Жаль, что ты идёшь не путём Войны, а путём Смерти… но мы всегда были рядом друг с другом, так что я продолжу приглядывать за собой и иногда, возможно, буду посылать тебе свои дары. Но не слишком обольщайся, теперь спрос с тебя куда больший, чем часом ранее. Докажи, что достоин того внимания, которого сейчас удостоился. Почти все боги пришли посмотреть на того, кто перешагнул через этот барьер и стал чуть ближе к нашей мощи.

— Постараюсь не подвести, — учтиво сказал я и слегка поклонился, чем вызвал ещё одну доброжелательную улыбку в мой адрес.

Боги начали исчезать один за другим, даже Золотистый решил переместиться в обитель Богов. Осталась лишь одна Смерть, на лице которой была тревога. Она знала о моих дальнейших планах, знала, что ждёт меня впереди, поэтому и решила задержаться, чтобы поговорить один на один.

— Осталось меньше недели, — констатировала она факт, который был озвучен чуть более часа назад Литой у распорядителя. — А ты ещё не стал столь силён, чтобы справиться с повелительницей плана.

— У меня есть мощные союзники, — усмехнулся я, косясь на свою левую руку.

— Какие бы эти союзники мощные не были, Лилит всё равно сильнее, — с упрёком произнесла Смерть, но при этом смотря на меня с заботой. — Лита сильна, хитра, очень дальновидна, пока все её ставки были выиграны… но малейший промах, и всё, её карточный домик посыплется. А ты умрёшь даже не в своём мире. А может, и не умрёшь и станешь игрушкой Лилит, кто знает.

— Но мой бог же меня поддержит? — с надеждой в голосе сказал я, смотря на неё.

— Там у меня нет никакой власти, — с сожалением сказала она, посмотрев на свои ладони, одну костяную, а другую живую. — Это твой выбор, даже не моё поручение, а поручить я тебе такое не имею права, так как ты недостаточно силён. Только Избраннику я способна поручить штурм Плана демонов. А ты только-только стал Поборником. Даже не Поборником Смерти, а просто Поборником. Твой путь ещё очень… долог. И ты сам себе создаешь трудности.

— Но если этого не сделать сейчас, — тяжело вздохнул я, смотря на левую руку, — то этого уже не сделаю потом. Силы демонов через неделю выдвинуться из своего мира в наш, точнее, они уже начинают строить переправы, а через неделю будет буря. Это самый подходящий момент, чтобы нанести удар в самое сердце.

— Хотела бы я тебя благословить не только словами, но не могу, — вздохнула Смерть, после чего положила свою «живую» руку мне на плечо. — Но словами я тебя поддержу. Если ты погибнешь, у меня для тебя будут лучшие комнаты, так как в данный момент ты — лучший мой последователь.

— О как, — усмехнулся я. — Я не один оказывается!

— И почему я не удивлена, — помотала она головой. — Хотя, раз шутишь, значит, всё хорошо. Возвращайся оттуда живым. Все боги будут ждать.

— Постараюсь не подвести ваших ожиданий, — поклонился я в пояс, согнувшись почти под девяносто градусов.

Глава 4

Когда Смерть развоплотилась, я ещё некоторое время постоял в пустом зале, посмаковал момент. Вроде бы всё прошло торжественно, в присутствии множества богов… а вроде как чего-то не хватало. Но в любом случае — я, наконец, Поборник! Не Претендент, достигший своего предела, не просто Странник, а именно Поборник, который может и будет развиваться дальше. И это уже внушает мне самому чувство того, что я ещё могу многое сделать. И обязательно сделаю.

Покинув здание администрации, я снова подошёл к главному Монолиту в городе. Ну и положил на него руку, как того требует система. Он моментально отозвался, а в статусе моего персонажа уже была пометка, кто я такой сейчас есть. На моём лице моментально расцвела улыбка, но её многие не могли увидеть из-за капюшона, который скрывал моё лицо со стороны.

— Тебя можно поздравлять? — словно из ниоткуда рядом со мной появилась Эля, которая приобняла меня со спины.

— Можно, — кивнул я. — Как сказали Боги, я — первый Поборник на континенте. Странно, что не в мире.

— Ну не везде тебе быть первым, — усмехнулась она и ещё чуть сильнее прижалась. — Но всё равно ты у меня лучший. Таким и оставайся. Но я пока тебя не буду отвлекать, вернусь обратно в крепость, начнём с нашими готовить торжество сегодня. Может, кого из городских пригласишь, к вечеру как раз приедут, будет даже интереснее.

— У меня даже есть идея, кого можно пригласить, — улыбнулся я. — Тогда до вечера!

— До вечера, — отпустила она меня, после чего сама дотронулась до Монолита и исчезла в голубоватой вспышке телепорта.

Но я от монолита отходить не стал. Нужно было проверить точное количество оставшихся очков пассивных способностей, чтобы понимать, насколько я могу в данный момент стать сильнее. И циферка не совсем меня радовала. При том, что сейчас каждая новая пассивная способность будет стоить пять очков… мне хватит в данный момент на три. И четыре очка у меня останется. Было бы ещё одно, развил бы сразу четыре, но, увы и ах, не свезло. В любом случае… нужно раскрыть все три древа и, думаю, прокачать во всех них по базовому навыку, ну или что там будет, чтобы закрепить тот факт, что они у меня есть и что уже дают мне бонусы. Но прежде, чем я направился, я ещё раз глянул на свой статус. Поборник! Звучит даже лучше, чем Претендент.

Убрав руку от Монолита, я направился в сторону городской арены к наставнику по физическим способностям. Не знаю почему, но мне захотелось именно у него раскрыть все три направления новых деревьев навыков. Он, по факту, внёс в моё развитие минимальный вклад… но он единственный, кто не препятствовал хоть как-то этому самому развитию. Он просто засчитал испытание в счёт старых заслуг, за что получил мою огромную благодарность.

Как обычно, он был у себя, костерил какого-то зелёного Странника, который только-только становился Претендентом. Он показывал ему, как наносить удары, как их блокировать. Я же просто стоял и наблюдал за этим. У меня не было учителя, такого как наставник. Мой учитель — моя шкура, мой собственный опыт. И Лита, которая появилась чуточку позднее. Но в любом случае — всё, что сейчас показывалось, я знал. Но я не стал отвлекать, я смотрел, вспоминал, даже пару моментов для себя подметил, которые часто упускаю из вида, из-за чего получаю. Ну или приходится отступать, или блокировать удар, тут как повезёт.

В какой-то момент я присоединился к этой тренировке, тоже решил начать отрабатывать удары. На моё появление наставник никак не отреагировал, но Странник, увидев мою катану, единственную в своём роде, на несколько мгновений словно окоченел. Он попытался вымолвить хоть слово, но у него язык не дружил с головой. Но в конечном итоге его жалкие потуги хоть что-то сказать оборвал наставник, гаркнув на него.

— Видишь, — пробасил он довольно громко, — даже опытные воины, которые ни раз доказывали своё мастерство в кровопролитных сражениях, иногда снисходят до того, чтобы повторить азы! Ибо на азах и строится всё! Вообще всё! И если ты ни хрена не знаешь, башка ты тупая, то ни хрена ты не сможешь! И будешь дохнуть! И не станешь ты так никогда Претендентом! Кстати, — а вот теперь его тон был более снисходительным, даже в какой-то степени трепетным, — поздравляю, Тень! Первый Поборник!

— Поборник⁈ — ещё больше выпал в осадок этот юный боец, не по возрасту, а по мастерству. — Э-это как? В каком смысле Поборник?.. Это насколько вы сильны?

— Не достаточно, чтобы в одиночку защитить весь город, — усмехнулся я. — Так что, ты тренируйся, видишь, даже Поборник решил помахать катаной и порезать воздух, чтобы вспомнить то, что мог забыть. И ты тренируйся. Авось и станешь таким же, как и я, когда-нибудь. Я же смертен, в отличие от большинства в городе, так что кто-то должен будет занять моё место.

— Все же смертны, разве нет? — с непониманием посмотрел зелёный на наставника.

— Он смертен во всех смыслах этого слова, — немного мрачновато, чтобы передать всю суть, проговорил наставник. — Если он умрёт, в отличие от тебя, бестолочь, он не сможет возродиться. Поэтому он и тренируется, не забывает про то, что уже когда-то проходил, хоть и сам. Так что бери пример с тех, кто рискует шкурой каждый день и может не вернуться в город, так как они сражаются действительно с полной отдачей.

Ещё некоторое время Странник смотрел на меня, как я двигаюсь, какие делаю движения. Сложно было сдерживать себя, наносить удары так, чтобы этот зелёный их видел, скорость-то позволяет наносить удары куда быстрее. Но в любом случае, потом он присоединился и стал пытаться повторять за мной. А затем наставник решил предложить безумную идею — тренировочный бой. Этого зелёного со мной.

— Только одно условие, — пристально смотрел на нас двоих наставник, — я силу Тени ограничу до общего уровня… до сорок пятого. И я готов поспорить, что даже так он тебя победит.

— Ну да, — грустно усмехнулся зелёный, — у него снаряжение лучше.

— Он будет по пояс оголён, а в его руках будет только деревянный меч, к слову, как и у тебя, — только сказал это наставник, как в его руках появились оговоренные мечи, которые он нам протягивал.

Я пожал плечами и просто взял деревянный меч, после чего начал снимать с себя снаряжение. Дольше всего было с сегментированным нагрудником, который скрывался под моим плащом. Его вид очень сильно понравился новичку, он даже попросил разрешения потрогать его. Я только помотал головой, не понимая, что в этом такого, после чего дал добро.

Через пять минут мы уже были на арене. Я чувствовал, что стал в десятки раз медленнее, слабее. Даже деревянный меч казался тяжелее обычного. И ведь я таким ранее был. И я ведь через это прошёл… и как же сложно возвращаться к тому, кем я когда-то был. Но иногда надо, чтобы понимать, да и не забывать, откуда мы, кем были и как мы стали такими, какие есть сейчас.

Бой был весьма скоротечный. Уровень парнишки был сорок девятый, не хватало одного очка как раз в физических способностях, чтобы стать Претендентом, у меня же не хватало по уровню в каждом направлении. Но… в конечном итоге просто сказался опыт. Не в первый раз я сражаюсь с тем, чей уровень немного выше моего. Было пару раз такое, что уровень противника был сильно выше моего, а я побеждал. И сейчас тоже победил, причём даже не особо напрягаясь. А потом ещё раз. Потом ещё раз.

В какой-то момент наставник снизил мой уровень вообще до тридцать пятого, но я всё равно смог вырвать победу. Зелёный пытался учиться… но у него не выходило меня просто перебороть. Я знал множество финтов, интуитивно понимал, какие удары и когда будут нанесены. Из-за этого превосходство было на моей стороне.

— И он даже не выходил за пределы базы, — явно насмехался над парнем наставник, смотря на него с трибун. — И сейчас он куда слабее тебя. Он просто дорожит своей жизнью, старается думать в бою, как правильно победить тебя. А ты не хочешь. Даже не пытаешься. Итог ты видишь. Двенадцать ноль в пользу Тени. А теперь, — он хлопнул в ладоши, а я почувствовал прилив сил, которые ко мне вернулись, — почувствуй, какая у него сила сейчас.

— Я не буду, — повернулся я в сторону наставника и демонстративно отбросил меч. — Не мой противник, не моя весовая категория. Мне даже не будет чести в этом сражении. Мало того, что я превосхожу его в опыте, так ещё и в силе. Я не хочу его морально уничтожать. Я хотел сделать так, чтобы он понял, что тренировки — залог успеха, — я развернулся в его сторону и глянул ему в глаза. — А тренировался я очень много. Часами. Днями. Результат ты на себе почувствовал. Просто возьмись за себя, не ленись. И всё получится. Поверь мне. Не забывай отрабатывать базу. Тренируй своё тело, свой ум. Это только кажется, что различные способности даются за очки. Нет, они развиваются вместе с нами. Да, с каждым разом немного тяжелее… но так и в реальном мире. Каждая новая ступенька чуточку сложнее старой.

Не знаю, какой эффект мои слова окажут на этого человека, ступившего на путь воина… надеюсь, благоприятный. В любом случае, он не был подавлен так сильно, чтобы уйти в полное отрицание, но и не был готов смириться со своими поражениями. Думаю, у него всё получится. Главное, чтобы он меня не просто сейчас слышал, а услышал. А это немного разные понятия.

Пройдя обратно внутрь здания возле арены, я вновь подошёл к наставнику, у которого уже была очередь. Я не стал перечить, не стал ни с кем спорить, просто терпеливо ждал. Тут же появился один из моих знакомых, один из работников бригады Бригадира. Как раз через него я решил и передать, чтобы вся бригада в полном составе сегодня прибыла в нашу крепость. Повод я оглашать не стал, только передал бумажку, на которой записал этот самый повод. Кстати, уже появились ручки в нашем мире. Уже! А прошло только пять, вроде бы, месяцев с момента нашего появления тут.

— Итак, — подошёл я к наставнику, когда все, наконец, разошлись, — могу снова тебя поздравить. Это пока для нашего города в новинку. Думаю, торжество сегодня будет у тебя отменное.

— Пока не знаю какое, — усмехнулся я и пожал плечами. — В любом случае давайте сделаем то, зачем я пришёл.

— Да, — кивнул наставник, — лично для меня это будет честью. И так, какое древо хочешь раскрыть?

— Все три, — улыбнулся я и посмотрел в удивлённые и широко раскрытые глаза наставника. — Да-да, все три. У меня пути разблокированы, хочу сразу подготовиться, чтобы потом лишний раз не бегать, если уж на то пошло.

— Резонно, — кивнул он. — Ну тогда давай смотреть, что у тебя там получилось, чего там твоя судьба тебе наворотила.

Первое древо, как и полагается, наставник раскрыл по своему направлению. Что мне понравилось, так это два дополнительных направления: спиритические способности и психологические. В каждом из трёх было по четыре навыка, которые заканчивались пятым значимым. Что именно они давали, наставник не мог сам сказать, будет видно на практике, но вот первое, которое открывало доступ ко всем трём направлениям, ничего не давало. Оно просто… было. Обманка, которая показывает, что путь открыт.

— А это жестоко, — усмехнулся я. — Обязательный пустой навык?

— Получается, что так, — кивнул наставник. — Сам в шоке, но так решили боги, а не я. Значит, так должно быть.

— Хорошо, что он в зачёт всех навыков не пошёл, — вздохнул я и улыбнулся. — А то ещё из-за пустого навыка стоимость остальных повышать… как-то не хорошо бы вышло. И так больно дорого.

— Вот с последним утверждением соглашусь, — кивнул наставник. — Я таких цен на навыки, если честно, отродясь не видел. Ну да ладно, смотрим дальше, чем тебя там боги благословили.

Второе древо навыков, которые раскрыл наставник — спиритическое. Так же первый навык пустой, просто раскрывал путь к остальным. А помимо четырёх навыков спиритического пути, были ещё навыки психологических способностей, опять, и умственных. И я уже начал прослеживать определённую… закономерность. Но смотрим дальше, что там будет.

Последнее древо, которое было раскрыто, соответственно, — древо восприятия. Тут навыки были такими же, как и у спиритического — умственные и психологические. И результат дальнейшего развития, точнее, раскрывшихся путей, меня радовал. Больше всего из второстепенных направлений развивались психологические способности, которые у меня отставали, были всего двадцатым уровнем. Не зря говорили, что будет в будущем своего рода компенсация. Умственные чуть хуже развивались, но тоже были в двух деревьях.

Из основных навыков — дважды попадались спиритические способности, что говорит о моём магическом уклоне в… бытие. Плевать, что изначально у меня шло развитие через физические способности и восприятие, самая высокая база была у них. В конечном итоге именно магия спасала мне множество раз шкуру, что система подтвердила.

К слову о стоимости… каждый навык сейчас мне обошёлся в четыреста двадцать три тысячи, шестьсот восемьдесят две эссенции душ. Это много. Очень много. Так стоили у меня навыки… когда-то. А сейчас просто пассивная способность! Благо, они не повлияли на общее количество. Но их потребовалось раскрыть три, из-за чего суммарно ушло почти миллион триста эссенции, из-за чего остаток уже не так радовал, как раньше.

Итого 5 270 188 эссенции душ.

А что касательно закономерности… дополнительные ветви выбирались либо по часовой стрелке, либо против неё, но не в обе сразу. То есть, в случае с древом физических способностей, дополнительные навыки взялись против часовой стрелки, как и в случае со спиритическими способностями. А вот от восприятия дополнительные навыки взялись по часовой стрелке относительного основного древа навыков. Но это так, мелочи, на которые так сильно внимания заострять не стоит.

Попрощавшись с наставником, я двинулся в сторону своего знакомого и уже так полюбившегося мне трактира — «Чары-мары». Его хозяин, как и всегда, был у себя за стойкой, протирал какой-то стакан, следя одним глазом за происходящим в зале. Появились новые охранники, выглядели они крепче, чем раньше, но, если бы у них был противник подобно моему… они бы не справились.

Тут же повстречались «дамы», которые попытались меня соблазнить, но почувствовав внутри меня толику энергии их повелительницы, сразу отпрянули, поклонившись в знак уважения. Я улыбнулся и направился к Илье, которому предложил посетить вечернее мероприятие. Он согласился, благо, у него уже был нанятый администратор из числа системных персонажей, который мог выполнять нужные функции. Так что он почти со всем персоналом точно будет сегодня вечером у меня в крепости.

Кого ещё можно было пригласить, я не знал. Больше у меня хороших знакомых не было. Можно было бы художницу, которая составила план города, но… я с ней не так хорошо знаком. Так что обойдёмся без неё. А приглашать больше мне и некого, я мало с кем общаюсь, так что будет узкий круг знакомых сегодня.

Тень. Я придумала, что можно сделать с посохом, найденным во время твоего путешествия в другой город. Сегодня, край — завтра, тебе нужно прибыть к ритуальному кругу в лесу чуть восточнее города, где именно, я дам тебе знать, где ты оставишь его, а я заберу его с помощью своей магии. Дальше… дальше просто жди, делай свои дела.

— И снова ты обделяешь меня своим вниманием, — усмехнулся я, стоя около монолита. — Завтра сделаю. Увы, Смерть, на сегодня у меня другие планы. Так что… завтра. Но я обязательно это сделаю, — сказал я и посмотрел на небеса. — Надеюсь, ты меня услышала.

Услышала, не переживай. Буду ждать результата. Кстати, тебе поздравления от твоих друзей. Даже тут отголоски твоего возвышения они почувствовали, так как были связаны с тобой.

Я улыбнулся. Они помнят. Всё ещё помнят. И, надеюсь, что, когда придёт время, мы сядем вместе с ними, как и раньше, за одним столом и поднимем бокалы. Но пока… я туда не спешу. А они подождут. Время не пришло. Оно долго ещё не придёт. Ведь столько нужно успеть, столько сделать… словно я только начал свой путь.

Глава 5

Вечер был что надо! Действительно там собрались все мои хорошие знакомые. По крайней мере те, к кому у меня было хорошее отношение. Ну и, соответственно, ко мне. Но больше всего меня порадовало то, что Илья притащил с собой огромную телегу с едой, которой, как он сказал, хватило бы человек на пятьдесят! Пятьдесят! А нас тут было около тридцати, если сильно притянуть за уши.

Если уж и вдаваться в конкретику, то нас было двенадцать человек, моя гильдия, потом было семь человек вместе с Ильёй. Это в сумме уже девятнадцать. И бригада Бригадира, вечно усмехаюсь от такого словосочетания, десять человек вместе с ним. Но он сказал, что не вся бригада пришла. Итого: двадцать девять человек. Так что, даже почти не надо притягивать за уши, почти тридцать человек.

Так что… под утро у нас было продолжение пиршества. Вялое, спокойное, но было. Если под вечер мы шутили, соревновались, танцевали, горлопанили песни… то утром мы просто тихо-мирно общались, вспоминая те или иные моменты вечера. Рыжий, например, держался за голову одной рукой, а во второй держал кубок с напитком, который периодически прикладывал к голове. Но никто не шутил над ним. Все были примерно в одинаковом состоянии. Только Илья был огурчиком, ибо, с его же слов, печень у него уже была стальная.

После стольких дней пребывания в трактире… спорить с ним смысла нет. Думаю, он первое время часто прикладывался к кубку или кружке, чтобы смыть из памяти ужасы первых дней, когда мы дохли как мухи. В прямом смысле этого слова.

Но в конечном итоге все начали расходиться по домам. Точнее как, Илья со своими уехал на телеге в город, Бригадир со своей бригадой через какое-то время последовал в том же направлении пешком. Когда пришли в себя. Но, чувствую, этот праздник мы будем вспоминать долго…

Например, чего только стоили соревнования по метанию копья. Победил, к слову, неожиданно Маэстро. Он ни разу не промахнулся, хотя надрался больше остальных. При этом я метнул копьё, деревянное, и засадил его в ногу одного из работников Бригадира. Эля вообще умудрилась его сломать, когда делала замах. Лиза вроде кинула, а копьё упало возле неё, а она — на него, когда начала смеяться.

Ещё Рыжему приспичило устроить соревнования по скалолазанию. Скал вокруг нас не было в доступной близости, но был замок с его не совсем ровной кладкой. Так что… пришлось стенам замка испытывать всю мощь наших пальцев! А земле тяжесть наших задниц, когда мы срывались и падали вниз. Никто не пострадал в силу своих уровней… но всё равно, сидя за столом, я думал, какие же мы — придурки…

— Зато не скучно, — сказала тогда Тая, широко улыбаясь.

С ней сложно было не согласиться. Скучно нам не было. И вряд ли в ближайшее время нам получится повторить такое же празднество. Просто в силу обстоятельств не выйдет. Грядёт настоящая война. Первые её «ласточки» уже дают о себе знать. Всё чаще и чаще демоны нападают на крепость и пытаются нанести хоть какой-то вред защитникам. Иногда это им удается.

Но самое главное — нам самим тоже нужно готовиться. Всем, кто не стал Поборниками, нужно в срочном порядке дорабатывать и становиться ими. Ничего не изменится по факту, но есть шанс, что они накопят чуть больше очков, чем я. Это даст им фору и, возможно, ещё большее преимущество на поле боя.

Нужно было в последний раз проверить оборону крепости и города. Хоть Лита и была уверена в том, что город не будет тронут… всё равно у меня играла паранойя на этот счёт. Демонам верить нельзя, даже если они на твоей стороне. Каждое их слово лучше опровергать и проверять. Чем я и планировал заняться сегодня после посещения монумента Смерти. Но сперва решил собрать информацию о последнем, третьем отряде. Возможно, в последний раз. Дальше… а зачем дальше? Дальше наши силы начнут очень сильно расходиться, действовать слаженно будет всё сложнее и сложнее. И со временем мы станем командирами своих отрядов. Кроме меня. Не хочу больше с этим связываться. Буду один. Или с Элей.

Драк — рыцарь войны, уровень 218.

Основные характеристики: физические способности — 56 уровень; восприятие — 56 уровень; умственные способности — 30 уровень; психологические способности — 30 уровень; спиритические способности — 46 уровень.

Драк очень мощно дала в развитии восприятия и спиритических способностей. Ей осталось пройти последнее испытание для получения пятого предела спиритических способностей, после чего она сможет приблизиться к порогу Поборника. Но до начала осады она явно не успеет. Плюс, помимо прочего, она не развила свои способности до четвёртого уровня, что, вроде как, если мне память не изменяет, тоже необходимо. Плюс это очень сильно сказывается на её боеспособности в принципе.

— Поняла, — кивнула она, когда я ей объяснил, что нужно усиливать свои спиритические способности. — Пока у меня запасов эссенции на это нет… но я в ближайшие дни набью их. Сегодня же и начну со своим отрядом. Всё равно раньше времени из леса вернулись.

— Будет лучше всего, — спокойно сказал я. — Ваш отряд сильнее всего отстаёт в развитии. Без обид на этот счёт.

— Никаких обид, командир, — спокойно сказала она. — Я всё прекрасно понимаю. Я сильна как боец… но в любом случае могу стать ещё сильнее. И это необходимо не только мне, но и всему отряду.

Варот — воин скорости, уровень 211.

Основные характеристики: физические способности — 53 уровень; восприятие — 56 уровень; умственные способности — 30 уровень; психологические способности — 30 уровень; спиритические способности — 42 уровень.

Варот тоже сильно ударил в развитии способностей. Скорее всего, он потратил множество эссенции на развитие пассивных способностей, как и Драк. Но свои «активные» способности он тоже не развил, хотя для него они самый главный залог выживания. Я с ним поговорил, он меня услышал, сказал, что попытается всё поправить. Но этого я уже не увижу.

Обран — заразитель, уровень 217.

Основные характеристики: физические способности — 56 уровень; восприятие — 52 уровень; умственные способности — 28 уровень; психологические способности — 30 уровень; спиритические способности — 51 уровень.

Активные способности:

Ядовитое оружие — уровень 3 — покрывает лезвие оружия на 30 минут сильнодействующим ядом, способным поразить организм разумного общим уровнем (уровень персонажа + уровень способности), либо на время сковать действия разумного общим уровнем (уровень персонажа + уровень способности*4). Затраты магической энергии в базе — 60 единиц за применение;

Ядовитый покров — уровень 3 — создаёт вокруг себя покров в радиусе 3 метров, отравляющий противника при приближении. Возможные виды токсинов: удушающий, раздражающий. Время существования покрова — 45 минут. Затраты магической энергии в базе — 45 единиц за применение;

В отличие от Варота и Драк, Обран, помимо роста в уровнях, смог развить со второго до третьего уровня две свои способности. Что я говорил остальным, он слышал, так что сразу мне сказал, как только подошёл, что постарается развить все свои способности до предела. Я лишь улыбнулся и кивнул ему, когда дослушал его тираду, столь свойственную ему.

Кэт — душа пантеры, уровень 209.

Основные характеристики: физические способности — 56 уровень; восприятие — 56 уровень; умственные способности — 30 уровень; психологические способности — 25 уровень; спиритические способности — 42 уровень.

Ну и последний член нашей гильдии, да и третьего отряда — Кэт. Она так же, как и первая пара, не развила свои активные способности. Ей я уже тоже ничего не стал говорить. Не только потому, что она всё слышала, но и из-за того, что эта особа… очень ветреная. Сама себе на уме, делает то, что хочет. В общем… пускай развивается так, как ей виднее и удобнее. Этот мир… сильно повлиял, скорее всего, на её образ мышления.

Когда я все списки уточнил, то передал их сразу Фрост. Пока меня не будет, она станет старшей в нашей гильдии. Пускай пока изучает, вникает в то, кто что может, чтобы эффективно руководить во время предстоящей битвы за крепость на расщелине. Ещё одну битву…

Эля задала лишь несколько уточняющих вопросов, когда я ей передал кипу уже сильно исписанных бумаг. Я на них ответил, а после она добавила, что приведёт списки в нормальный вид, составит каталог, запишет всё в формате книги, как это и положено, а не, как у меня, на каких-то бумажках.

Это был камень в мой огород, но я не стал показывать виду, спокойно воспринял, после чего мы с ней попрощались. Я направился к нашему порталу, чтобы быстро оказаться в городе, Элеонора же направилась в сторону нашего зала собраний, заниматься тем, что озвучила минутой ранее.

В городе была суета. Но не такая, как обычно. Носились не только различные курьеры да доставщики. Множество отрядов стражников бегало из улицы в улицу, при этом некоторые из них держали оружие наготове. И больше всего напрягал не сам факт того, что они держали оружие в руках, а факт того, что это оружие было в крови.

— Что случилось? — уточнил я у первого попавшегося прохожего, которого смог схватить за руку.

— Диверсия! — с чувствами ужаса и страха сказал он. — Демоны как-то прорвались в наш город и уничтожили часть торгового района между Лесной и Горной! Столько жертв… благо, уже начали возрождаться… но некоторые задерживаются.

— Понял, — кивнул я и сразу направился в сторону нужной улицы, тут же мысленно адресуя вопрос той, кто мог знать о нападении. — Не твоих рук дело?

— Я что, похожа на сумасшедшую⁈ — тут же возмутилась она. — Я только вчера заключила договор с распорядителем, а ты на меня сразу стрелки переводишь! Нет, — уже спокойнее сказала она. — Это не я и не мои подчинённые. Судя по тому, что я чувствую… это демоны с плана Ярости. Да и, судя по разгорающемуся пламени, они.

Стоило мне выбежать на Торговую, как тут же пришлось применять своё оружие по назначению. Несколько низших демонов тыкали примитивными копьями какого-то несчастного, который был подвешен вверх ногами. Кишки уже свисали примерно до уровня шеи. Смотреть на это было противно… и его уже было не спасти.

Сделав несколько взмахов, я быстро разобрался с теми, кто мучал мужика, а потом, по просьбе самого торговца, я прикончил и его. Он не хотел больше испытывать агонии, так что… я решил ему помочь. В данному случае, думаю, боги воспримут это как акт милосердия.

Чем дальше я бежал по достаточно длинной дороге, тем больше ужасов я встречал. Демоны действительно непонятно откуда тут появились, устроили настоящий хаос. То тут, то там в переулках были слышны звуки сражения. На другом конце тоже, скорее всего, шёл крупный бой, ибо все стражники города бежали по большей части туда. Вероятно, демоны рванули в том направлении, попытавшись расширить свою область, скажем так, влияния. Но их быстро купировали стражники.

Если первые минут пять я сражался с перерывами, уничтожая редких противников, то уже потом бой шёл почти без конца. Мелкие демоны начали чередоваться со средними, которые походили телосложением на людей. С ними разобраться было уже сложнее, они не были так тупы и не поставлялись просто так. Приходилось иногда даже импровизировать, чтобы с ними сражаться. Лита же не могла появиться по определённым причинам. Что-то блокировало часть моих сил. Например, я не мог применить свою атакующую способность, а вот защитная работала.

В какой-то момент пришлось даже отступать, так как нарвался на группу из десяти средних демонов. Двое из них были летающими… и у меня возникла жёсткая идея. Давно я не использовал свою расовую способность. Давно я не летал на крыльях! И мне этого захотелось! Плюс, это поможет не только в маневренности, но и внезапности нападения. Просто взлететь повыше…

Но не вышло. Просто не вышло. Развернули пушки на стенах и буквально все начали поливать огнём. Мне пришлось экстренно ретироваться, как и многим остальным, кто решил поддержать меня, и дать бой демонам. Этого хода, если честно, я не ожидал вообще, но… это только плюс. Да, часть зданий оказалась уничтожена либо сильно повреждена… но и от демонов остался только один фарш.

— Это вообще какого хрена сейчас было⁈ — возмутился я, когда, наконец, стихла канонада взрывов.

— Да хрен его знает… — рядом со мной стоял знакомый мне маг молний, который опёрся о свой посох и пытался отдышаться.

Бег, видимо, не его стезя. Но я временами видел, как его молнии буквально испепеляли противников. Мощно, очень мощно. А ещё он научился неплохо своим посохом орудовать в бою. Мало того, что он отлично проводит электричество, скорее всего, усиливая его, так ещё и железные полосы, укрепляющие древесину, дают неплохой «бонус» в ближнем бою. Таким прилетит по морде, сразу пожалеешь.

— А откуда они вообще полезли, кто-нибудь знает? — выпрямился я и обратился к десятку Претендентов, которые сражались позади меня и не дали демонам ударить в другом направлении.

— Попёрли со складского помещения какого-то магазина, — ответил какой-то воин, полностью закрытый латами. — Просто попёрли оттуда огромной волной, начав вырезать всех, до кого могли дотянуться.

— У нас, получается, предатель, — подал голос лучник с коротким луком и весьма интересными ветровыми стрелами, вокруг которых буквально бушевал маленький ураган. — И это кто-то из торгашей.

— Тьфу, — кто-то действительно сплюнул, так как был слышен сразу после звука шлепок. — Вот всегда знал, что этим чёртовым торговцам доверять! И, сто процентов, это тот урод, который в городском совете вечно про повышение налогов верещит! Вот я больше чем уверен, что это он!

— Это не он, — спокойно сказал я. — Его магазины в другом месте, насколько я помню. Тут же кто-то другой… интересно, кто решился пригласить демонов в наш дом? Пойду, к слову, проверю, что там со знаком призыва или вратами. Если они всё ещё открыты… то есть высокий шанс того, что удар повториться. А в преддверье возможной атаки демонов на крепость…

— Это отличный отвлекающий маневр, — снова проговорил тот воин. — Пойду, отдам приказ всем стражникам, чтобы они прочесали вообще все помещения, проверили их на наличие порталов, печатей и всего такого.

— О, с Совета, — удивился кто-то из этой десятки.

Я дальше не стал слушать их беседу. Это выглядело не то что бы подозрительно… сколько слишком продуманно для демонов. Кто-то явно их сюда пригласил. Вот только кто и зачем? Сейчас этого уже не узнать. Это мог быть и тот торгаш с совета, только он мог сделать призыв в другом месте, чтобы отвести от себя взгляд… возможно же такое.

— Подожди меня! — окрикнул меня маг молний, догнав. — Кстати, меня Дмитрий звать.

— Приятно, — кивнул я. — Николай. Тут Тень. А тебя как тут?

— А тут Микро, — усмехнулся он. — В честь какого-то другого мага молний так прозвали из другой игры. Кого, я так и не понял, молодой больно для старых игр.

— Ладно, Микро, — посмотрел я в сторону центра этого участка улицы. — Будешь прикрывать меня. Я пойду проверю то здание, из которого попёрли демоны… думаю, смогу почувствовать из-за своей расы, где именно это произошло, а ты смотри, чтобы никто на нас не напал. Если что, атакуй сразу.

— Хорошо, — кивнул он. — Демонов с радостью в пепел ещё разок превращу. Понравилось, как они верещат!

— Маньяк — ты, — улыбнулся я.

— Есть немного, — пожал он плечами. — Всё после первой осады началось.

В голове сразу пронёсся вихрь воспоминаний. Я частенько видел, как били его молнии тогда, когда мы только-только стали Претендентами, когда сражались на трёх улицах сразу и постепенно отступали в центр города, буквально заваливая мясом демонов. Но справились же тогда, поняли, как надо сражаться… и сейчас это сказалось на пять с плюсом. Пострадало около десятка зданий, но уж лучше десяток зданий на одной улице, чем тысяча по всему городу. Но всё же… необходимо узнать, кто предатель.

День обещает быть интересным!

Глава 6

Нужный дом найти было не проблемой. Проблемой было к нему добраться, так как его буквально завалило обломками соседних помещений, магазинов, складов и тому подобное. Но… мы же не просто люди, а в какой-то степени супер-люди, силы нам не занимать… вот я и начал с невероятной для обычного человека скоростью разбирать обломки.

После обстрела почти целый квартал превратился в руины. Лишь малая часть зданий не пострадала. Кто-то будет не рад… но торгаши сами в какой-то степени виноваты. Военное «командование» Городского Совета приняло верное решение. Лучше пожертвовать одним кварталом, чем всем городом разом. Мало ли, насколько сильно могла разрастись проблема.

В итоге завал был расчищен. Во время работ ко мне присоединилось еще три Претендента средних уровней и один Странник, который как раз дотянул параметры до Претендента во время работ. Его мы поздравили, похлопали по спине, плечам и так далее… и продолжили работать.

Под завалами было интересно. Сразу десяток высушенных в прямом смысле слова трупов, руки и ноги которых были «сцеплены». Все тела лежали вокруг ритуального круга, который частично был нарушен обломками и водой, которая текла из труб. Странно что еще не перекрыли… но да ладно.

— Знак призыва, — сел на одно колено лучник, рассматривая рисунок на полу. — Да еще и жертвой усиленной. Если бы не обстрел, который прервал работу знака… портал бы держался до последнего. Город бы просто заполнили демоны от края до края.

— Кого-то из них узнаете? — спросил я у всех присутствующих, сам всматриваясь в лица присутствующих.

— Никого из общественно известных, — спокойно сказал тот же самый лучник. — Вот только… — снял он с пояса кинжал, но не стал вынимать из ножен, которыми и приподнял подбородок одного из лежащих мертвецов тут, — их убили. У всех перерезано горло. Я знаю, что тут производилась мебель, а тремя домами далее… одежда. Конкурентов решили подставить? Но кто?

— Да понятно кто, — хмыкнул бывший Странник. — Этого торгаша я знал. Цену снижал постоянно, так как количество материала по той же цене мог закупить больше из-за развития технологий. А вот по другую сторону главной улицы… забыл как ее, ценник наоборот торгаши задирали. Видимо они и устроили это.

— А кто там? — поднялся наш «следователь».

— Члены Городского Совета, — усмехнулся я. — Но у нас нет прямых доказательств. Зато знаем, что они могут нас предать. Лучше начать распространять слухи. Сегодня проведу собрание, скажу, что тут было именно ритуальное убийство и что инициировано расследование. Во время заседания посмотрю на лица всех, кто тут был.

Но мои планы все равно пока оставались неизменными. Мне нужно было сходить в леса за городом и положить на алтарь Смерти тот самый посох, который фиг пойми сколько лежит в моей сумке. Но в любом случае я не собираюсь просто так оставлять факт этого предательства. Во время битвы за крепость, когда тут не будет наших воинов по большей части, так, мелкие отряды, которые теперь мы будем вынуждены оставить…

— На фоне подготовке к отражению нападения демонов, которое уже видно, как ясный день, — тяжело вздохнул я и присел на корточки, приподняв подбородок еще одного мертвеца, — это выглядит как полноценное предательство. Тех, кто это сделал… нужно будет отправить в пустоши. Без оружия. Без еды. Без всего. Только то, что у них есть. И пускай пытаются выживать как могут, на тех сбережениях, что у них есть. Десять тысяч раз умрут, если повезет, все равно рано или поздно эссенция для перерождений закончится. Или с ума сойдут.

— Жестокий ты, — с легким напылением страха на лице и в устах проговорил еще один Претендент, который ранее стоял в сторонке. — Но в тяжелые времена и решения должны быть соответствующими. А времена… мягко скажем, не легкие.

— Да они вообще ни хрена не легкие! — буквально взорвался последний Претендент, воин, который все это время держал руку на мече, который висел у него на поясе, и видел, что я поглядываю за ним. — Нас буквально разрывают противоречия изнутри, одни тянут лямку на себя, другие почувствовали власть и творят различное беззаконие!..

И тут он осекся, так как я смотрел на него с широкой улыбкой. Методичку видно сразу. Пытается вроде говорить за всех, но интересы какой-то стороны во всем этом явно… прослеживаются. По крайней мере я их прослеживаю. Не просто же так он стоял и нервничал.

— О как мы поем, — усмехнулся лучник. — А я-то думал, когда ты начнешь говорить и перестанешь дрожать, стоя перед первым Поборником нашего города. Понимаешь же, что твои наниматели тебя могли на верную смерть отправить.

— Да я сделаю проще, — достал я свою катану и молниеносно вонзил ее в столб рядом с этим парнем. — Это чтобы ты понял, с какой бы скоростью ты перестал существовать. Это было первое. Второе… иди, верный песик, расскажи своим хозяевам, что они ходят по очень тонком льду. По очень тонкому. Но если ты хоть слово проронишь про то, что мы видим в этом их вину, — показал я рукой на мертвецов, — то тени поглотят тебя. Поверь мне… жертвы теней никогда их них не выбираются. Можешь это спросить у друзей нашего города на юге.

Быстро закивав, парень ретировался. Столько бравады в начале, столько страха в конце. Но я только разочарованно вздохнул. Я знал, что это они… но у нас действительно не было прямых доказательств того, что они в этом виноваты. Можно попросить Литу подослать к ним разведчицу… но я боюсь, что у нее нет подходящих… людей.

— Есть, — раздалось у меня в голове. — Есть одна. Мастер маскировки. Не хуже твоего умеет прятаться. Правда не в тенях, а в других людях… главное, чтобы она переспала хоть с кем-то из их шайки хоть раз, чтобы на нем стояла ее метка.

— Сможешь проследить за бойцом, посмотреть, есть ли метки на торговцах? — так же мысленно спросил я у нее. — У тебя есть все мои способности. Так что… мне нельзя пропадать с виду, а на «тень», — усмехнулся мысленно я, — никто думать не будет.

— Идея хорошая… — спустя молсекунды ответила она. — Заодно можно так подорвать авторитет некоторых повелителей других планов, что я, такая молодец, раскрыла их планы. Спасибо за возможность!

— Это ты сама додумала, — хотел было я закатить глаза, но мое лицо оставалось более-менее спокойным, чтобы не подавать виду, что я с кем-то общаюсь.

— Мне же нужно придумать мотивацию, чтобы что-то делать, — немного недовольно проговорила она. — Так… материализуюсь в тени… и следую за этим молодцом. Посмотрим, куда меня он приведет. Буду иногда транслировать тебе, если что-то интересное происходить будет.

Дальше я не стал ей ничего отвечать. По сути, мы нашли следы преступления и трогать пока их не будем. Но и оставлять не имеем права без присмотра. Так что, я попросил находящихся тут бойцов оставаться на месте, следить за тем, чтобы ничего тут не пропало, а сам вышел из здания и направился в сторону ближайшей казармы, чтобы выделить пару бойцов на охрану этого места. Все же я лидер городского клана, приоритет моих заданий для таких персонажей наивысший.

Когда вышел на улицу, увидел весьма интересную картину. Микро сидел на горке из десятка пожаренных тел демонов и… курил трубку с самодовольным видом. На его лице кроме удовольствия так же было видно и облегчение. Он явно не ожидал удара достаточно большой группы, но смог с ней разделаться. И судя по тому, что не было звуков грома, он справился с ними собственноручно.

— А ты неплохо справился, — усмехнулся я, смотря на него. — С перепугу что ли?

— Типа того, — кивнул парнишка. — Отошел на пару мгновений сделать свои дела, только хотел начать… а тут они за спиной появились. Что-то я в тот момент забыл про магию, выхватил клинок, да и начал через упоминание чей-то мамы рубить всех, кто попадался под руку. Сильных, правда, не было.

— Но все равно неплохо для того, кто в физические способности вкладывал постольку поскольку, — приложил я руку пальцами ко лбу, а потом повел ее в сторону мага, раскрывая ладонь, показывая ему такой своеобразный знак уважения.

Он повторил мой жест, после чего улыбнулся и сделал глубокую затяжку, после чего с таким же удовольствием выдохнул. Правда потом приговорил, что эта штука его когда-нибудь убьет… но потом снова сделал затяжку. Каждый сам выбирает, что и как делать, я не стал ему ничего говорить. Но сам не курю и другим не советую. Хотя свои советы оставляю при себе.

В ближайшей казарме воинов было по минимуму, как оказалось, именно они сдержали первый натиск и понесли достаточно ощутимые потери. Лекари и маги из числа Странников и Претендентов уже занимались тем, что восстанавливали раненых и тяжело раненных. Стоящих на ногах было мало… но были те, которых можно было дернуть.

Найдя живого и почти невредимого командира, я уточнил у него, кого можно дернуть на важную миссию, описав ее в двух словах. Он мне тут же указал на свободных бойцов, которые отдыхали после переноски раненных и сам подозвал их к нам. Долго им объяснять не пришлось, но они явно были недовольны новым назначением. И еще раз о том, что этот мир куда реальнее, чем обычная игра… что я себе постоянно напоминаю. Это игра, не реальность… игра…

Самостоятельно сопроводив бойцов к месту, где был обнаружен труп, удивился еще немного возросшей кучки трупов. А так же парочке торгашей не с местного района, которым нужно было забрать какой-то товар. Парочку из них я ранее уже встречал, когда выбирал мебель в последний раз, мне тогда их подход не понравился.

— Вы вроде не с этой части улицы, — подошел я к ним, отгродив их от входа в то самое помещение, где и были трупы. — И почему раньше не пришли?

— Тут было опасно, — постарался невозмутимо ответить один из торговцев, после чего где-то послышался крик умирающего человека, которого явно зарубил демон.

— Да и сейчас тут опасно, — тут же указал я кивком головы в сторону, откуда донесся крик. — Так что… вы немножечко недоговариваете. Или переговариваете. То есть врете. На кой хрен вы сюда пришли? Еще раз спрашиваю. И в последний раз.

— Забрать товар! — снова бровасто сказал тот же торговец.

— Какой товар? — склонил я голову чуть на бок, показывая таким образом на рукоять одного меча за своей спиной.

— Специфический, не твое дело, Претендент, — хмынкул торгаш. — Либо ты меня пропускаешь, либо у тебя будут проблемы!

— Это у тебя сейчас будут проблемы, — тут же грубо начал говорить я, сделав шаг вперед. — Сейчас тут место проведения боевых действий. Тут идет сражение. Хоть и его финальный этап, который называется зачисткой и проверкой потерь, но все же. Вы тут совершенно не вовремя, а ваше появление возле этого дома, откуда все началось… наводит на не самые радужные мысли. Так что, пользуясь своей властью, вы временно задержаны за подозрительные действия у главного места преступления.

— Вы не имеете…

— Имею, — жестко перебил я его. — Так что, товарищи, можете зайти за своим «товаром», — усмехнулся я, проговаривая это слово, — но вот выйти уже не получится. Заодно посмотрите на свой товар подробнее. А вы, — повернулся я в сторону стражников, — смотрите, чтобы эти подозрительные личности, которые не понимают, в каком положении оказались.

— Будет сделано! — вытянулись оба.

— Сейчас вы в прямом подчинении у меня, никакие другие приказы не исполнять, кто бы не приказал, даже если это будет другой член Совета, — тут же пояснил я, посматривая на торговцев. — Все равно в Совете у меня самый большой вес.

— Есть! — стукнули они оружием о землю, древками своих копий, после чего начали буквально погонять торговцев внутрь остатков здания.

Я тоже спустился посмотреть, что там происходит. Благо, ничего не изменилось, только лучник ругался на тот счет, что попытались отсюда вытащить трупы эти чертовы торгаши. Сразу понятно, кто и зачем они пришли, так как никакого товара тут не было, а их слова слышали сразу несколько человек и, что самое главное, системных персонажей, которые, увы для них, врать не умеют.

Прдупредив тех, кто тут остался, что эти господа пришли за товаром, я посмотрел на реакцию тех и других. Первым, воинам, тут же стало интересно, какой именно товар они захотели забрать, вторые, тут же начали переживать, так как их план явно пошел по одному месту.

Явно зачинщики всего этого не ожидали такого исхода событий, явно они думали, что получится быстренько спрятать следы преступлений… но не вышло. Мы тут оказались быстрее, а я, как существо демонического происхождения, сразу почувствовал, откуда все началось. Все же, в чем-то я рад, что выбрал эту расу, чувствую места, где демоническая порча присутствует.

— Лита-а-а! — протянул я мысленно. — От тех, кто рисовал круг призыва, ведь должно порчей демонов разить, я так понимаю?

— Все верно, — спокойно ответила она. — А к чему… поняла! А это ты интересный вывод сделал. Ты ведь можешь ее чувствовать, как представитель своей расы, как и другие тифилнги различного происхождения. Если от людей, которые ее не чувствуют, но к ней особо восприимчивы, будет разить ею… я сразу об этом скажу.

— Будь так добра, — мысленно попросил ее я, после чего обратился к тем, кто тут оставался. — Я конечно дико издеваюсь, но мне нужно срочно отлучиться.

В глазах некоторых воинов было непонимание, они явно хотели что-то спросить, но проявляли уважение, в отличии от торговцев, которые тут же начали шептаться на тему того, что я обнаглел. Я зло посмотрел на них, после чего они тут же заткнулись.

— Так как я стал Поборником, — начал пояснять я, — у меня стала крепче связь с моей богиней, богиней Смерти, если быть точнее, — я специально напомнил, какое божество мне благоволит, чтобы некоторые не задирали нос. — Она мне выдала задание, которое я срочно должен выполнить. А тех, кто мне помешает… думаю ничего хорошего ждать не будет. Смерть же как никак.

Вот бы меня сейчас кара небесная не преследовала…

— Раз такое дело, — поднялся лучник и подошел ко мне, — то задерживать не имеем права. Я тут останусь, прослежу дополнительно, чтобы ничего не изменилось. Ну и еще следы поищу. Думаю, можно будет найти тут еще много интересного, если тут хорошо поискать, ведь так друзья?

Последний вопрос был адресован нашим новым посетителям, которые явно уже сожалели о том, что пришли сюда. Я только улыбнулся этому решению и протянул руку лучнику, который тут же пожал ее. В моем взгляде точно читалось уважение, так что, ничего я говорить не стал, только кивнул, на что получил такой же кивок в ответ. Мужская солидарность на лицо.

Покинув главное место преступления, я сначала направился на Главную Площадь, где у здания Городского Совета инициировал на вечер собрание, на котором должны были присутствовать все члены Совета, не смотря на то, где они находились. Уважительной причиной при этом указал только удаленность на расстояние, которое невозможно преодолеть за то время, которое осталось до начала собрание. Остальные должны быть все до единого, без исключения. Собрание экстренное.

Убедившись, что системное уведомление разлетелось всем членам Городского Совета, я направился в сторону Лесной улицы и таких же ворот, после чего уже пошел в сторону леса, постоянно смотря по сторонам. Врагов в городе полно. И их враждебность начала выливаться не только на меня, но и на всех горожан. Это уже их агония от беспомощности… они уже пытаются вредить всем, не только мне. И это хуже всего на самом деле, когда страдают ни в чем невиновные люди.

Кто-то хочет получить все… но у них не выходит. В итоге они всего лишатся. Сегодня.

Глава 7

Уже ближе к середине леса я столкнулся с ещё одной группой демонов. Откуда они, как сюда попали, у меня не было времени разбираться. Сам факт их присутствия меня настораживал. Да и их оружие, которое они использовали… всё напоминало о моём старом знакомом, про которого я уже начал забывать. Чёртов лейтенант плана яда. Если он сюда каким-то образом пробрался… то придётся его найти и уничтожить.

С самой группой демонов в лесном массиве, где преобладают тени, мне было разобраться совершенно несложно. Я был словно молния в каком-то смысле. Один раз провалившись под тень, я вылетал из не со всех возможных сторон. Каждое новое появление — тело какого-то демона разлеталось на куски. В прямом смысле этого слова. Они не огненные, не могли развеять тени, которые сгустились в уже тёмном лесу… поэтому и стали умирать как мухи.

Тени я использовал по максимуму, во всех проекциях. Я вылетал из-под земли, я вылетал со стволов деревьев, я вылетал из-под крон деревьев. И за секунду мог пронестись до двух-трёх раз. Это была просто мясорубка. Если бы здесь я мог оставить свою управляемую бездушную тень, которая была у меня в самом начале, она бы сделала это всё сама. А так как сейчас тенью была Лита, которая следила за вероятными предателями… то я был один. Но и этого вполне хватало.

Когда более трёх десятков демонов превратились в фарш, я нашёл в сумке уже давным-давно забытое взрывчатое зелье, которое оставляет неплохой огненный эффект после себя. Так что… стащив своей ультимативной способностью все трупы в одну кучу, я их поджёг. Да, было жалко тратить прорву энергии на это, но время для меня сейчас было куда дороже. Зато ещё одна особенность моей манипуляции тенями проявилась, можно уничтожать последствия бойни.

В тени мертвецов демонов я не стал прятать. Я не знал, как на это отреагируют духи теней. По сути, именно из-за демонов и пропали повелители теней. Я лишь обладаю толикой той силы, какой обладали теневые демоны… я — тень от тени. Но… я расту, я становлюсь сильнее. Но всё же я опасался тех, кто обитал на изнанке мира. Они были слишком влиятельны. Я никогда не погружался туда, где я не ощущал реального мира. Я просто боялся. Но, чувствую, когда-нибудь это придётся сделать…

Где находился алтарь Смерти, я мог только предполагать. Сама же богиня мне просто послала что-то типа видения, обострённого восприятия, понимания, в каком направлении нужно было двигаться. Не знаю, как это будет правильно объяснить, кроме наваждения… по факту это оно и было. Я шёл, опираясь только на какое-то сверхъестественное чувство. Возможно, так иногда спаслись из густых лесов люди, которые там заплутали. Они просто… шли. Шли туда, куда им хотелось, куда их звало странное чувство.

По пути попадались ещё демоны, но это были, скорее, огрызки от той группы, которая встретилась мне ранее. Один-два демона, с которыми я расправлялся, не используя никаких способностей. Я не ощущал себя сильнее после того, как стал Поборником, силы оставались те же, ведь, по сути, ничего не изменилось. Но максимальных, наверное, сил Претендента хватает на то, чтобы расправляться со всеми встреченными противниками.

Когда я прибыл к алтарю, он находился очень близко к горам, очень близко, но всё же на расстоянии я сразу почувствовал что-то странное. Словно за мной кто-то очень пристально наблюдал. Сколько бы я не крутил головой, это чувство всё время ощущалось со стороны затылка. Это вызывало дискомфорт. Это в прямом смысле слова осязалось. И это нервировало. Я не торопился вытаскивать тот самый проклятый посох, который мог вызвать множество проблем… я продолжал смотреть по сторонам.

Пока крутился, высматривал вероятного противника, практически с точностью до сотни метров смог определить своё местоположение. Севернее находился заброшенный город, в котором я столкнулся с Литой. Насколько севернее — хороший вопрос. Тут восприятие немного нарушалось из-за магической ряби алтаря. От пары километров до пары десятков километров. Но всё же… знаменательно. Я находился рядом с тем местом, где впервые применил невероятно мощные силы Смерти. Её Дар, который очень сильно меня усилил. Не столько в уровнях, сколько в мастерстве.

Скорее всего, именно благодаря близости к алтарю она смогла это сделать. Дать мне тот решающий Дар. А Лита… она словно знала, что именно я за ней пойду, словно она как-то взаимодействовала со Смертью. Странно это. Я чувствую до сих пор, что со мной просто очень и очень умело манипулируют. Да, это неприятно осознавать… но куда я денусь? Это пока выгодно мне, выгодно им. Я, по сути, добровольно дал собой манипулировать. Я всегда давал собой манипулировать. Даже пока был заменителем роботов. Не стоит этого забывать. Но тогда я ничего не решал… а сегодня я управляю, можно так сказать, почти целым городом. Мой голос очень многое значит. Да, я всё ещё бегаю и выполняю задания, рискую своей шкурой, при том что не могу переродиться… но я могу защищать других. И это уже значит больше.

— И долго ты будешь медлить? — знакомый голос раздался у меня за спиной, и я улыбнулся, развернувшись в сторону лейтенанта со своей небольшой свитой из двух десятков демонов. — Мы всё ждали, когда ты достанешь артефакт, который полагается твоей богине… а ты всё медлишь. Зачем?

— А куда спешить? — усмехнулся я и крутанул оба своих меча. — Я знал, что ты тут, я это чувствовал, всё же во мне что-то есть от вашей расы. Так что… я просто тянул резинку, ждал, когда ты просто сдашься. Скажи, зачем вы напали на город изнутри?

— Скажи, зачем ты существуешь? — озлобленно спросил демон. — Из-за этого и проник. Этот мир должен быть нашим! А не вашим! Мы — его законные хозяева! А вы его отравляете своим присутствием.

— Мы отравляем? — рассмеялся я буквально в голос, указав клинком на оружие демонов. — Мы отравляем? Это мы ходим с отравленным оружием, превращаем мир в пустоши, как за лесом на востоке? Это мы отравляем? Ты сам понял, что ляпнул⁈ Ты — просто пешка, которую бросают каждый раз на смерть! Каждый раз ты погибаешь. Да, один раз смог доставить мне неприятность. Один раз! И тогда ты наоборот усилил меня ещё больше! — в этот момент я почувствовал, как у меня начал меняться тот самый глаз, на котором была метка Смерти. — И ты сделал себе только хуже!

Внимание! Активирован скрытый Дар Смерти. Вокруг вас действует аура, вытягивающая жизненные силы из противников. Радиус ауры — 50 метров. Противники на 50 уровней ниже вас умирают мгновенно. Противники на 30 уровней ниже вас умирают за 30 секунд. Противники на 10 уровней ниже вас умирают за 5 минут. Противники равного вам уровня умирают в течении 20 минут. Противники уровнем более вашего ощущают на себе проклятье Смерти (для каждого противника свой эффект).

Каждый раз Дар Смерти может приобретать разные грани. Время действия Дара 10 минут либо до уничтожения всех противников, представляющих опасности пользователю ауры.

Смысла общаться с этим выродком плана демонов больше не было. Я тут же применил свою ультимативную способность и пошёл на сближение с противником. Демоны тут же прыснули в разные стороны, они понимали, чувствовали всю опасность, которая исходила от меня. Некоторые начали испытывать в прямом смысле слова агонию. Они умирали, ссыхались у меня на глазах. А я… я словно восстанавливал свои силы. Скорее всего, так и было. Я чувствовал, как мой магический резервуар заполнялся благодаря их жизненной силе. Страшная способность. Страшный Дар. Но…

Сблизившись с лейтенантом, я постарался тут же его ударить, но тот моментально взмыл в воздух, где самодовольно хмыкнул и начал поливать меня ядом. Я закрылся тенями. Мне было плевать на яд. Плевать на все его способности. Пока действует моя ультимативная способность, меня мало что может уничтожить.

Я даже не смотрел, что делали тени. Я слышал, как демоны орали, визжали, пытались убежать. Но тени их догоняли, пронзали, разрывали на части, скручивали, сжимали… мне важно было одно. Лейтенант яда. Даже плевать, как его зовут. Я уже не помню. Важен сам факт, что он меня преследует. И за это он должен поплатиться.

Найдя ближайшего летающего демона, уже мёртвого, всё же ультимативная способность на то и ультимативная способность, чтобы уничтожать всё, я поглотил его тело. Давно я не летал. На моём лице расцвела улыбка, а за спиной распахнули сотканные из теней крылья. И я взмыл в воздух. Не знаю, ожидал ли этого лейтенант яда… но он начал тут же улетать от меня, в страхе, в панике. Я чувствовал это… и стремился за ним.

Все его подчинённые исчезли буквально за пару мгновений. Кто умер из-за Дара, кто умер из-за моей способности. Но сам факт того, что он вмиг остался без своей защиты, внушал страх даже мне. Я стал сильным, очень сильным. И в какой-то степени меня это пугало. Кем же я стану дальше? Что я смогу? Но не время для этих вопросов. Оно придёт потом, когда будет мир вокруг нас. Если он будет, а пока его нет…

— Стой, тварь! — орал я в спину этому трусу, который пытался взлететь всё выше и выше. — Всё равно достану тебя!

И я не обманывал. Я всё ещё держал свою ультимативную способность активной, тени вокруг меня кружились, были готовы уничтожить любого. Для стороннего наблюдателя, наверное, я в небесах казался просто чёрным клубком… но сколько мощи я сейчас ощущал! Сколько силы! И я был готов убивать. Рвать. Метать. Уничтожать.

И я приближался. Мне казалось, тени словно подталкивают меня вперёд, словно дополнительно ускоряют… и тут я вспомнил про их особенность. У них есть возможность «вытягиваться». Удлиняться в любом направлении. И я улыбнулся. Хорошо знать про свои особенности, способности, возможности. Даже каждый раз полное прочитывание не всегда помогает. И вот оно… я вспомнил! И вытянул руку вперёд.

Все тени, которые клубились вокруг меня, тут же устремились вперёд, образуя что-то вроде огромного управляемого хлыста. Они всё вытягивались и вытягивались. Противник видел это, пытался улизнуть, ещё ускорится, менял направления… но у него ничего не вышло. Расстояние было уже крайне маленьким между нами для этой вариации моей способности.

Схватив лейтенанта яда за ногу, я дёрнул его на себя. Его крылья тут же не выдержали такого резкого рывка, он как раз пытался оттолкнуться ими… и они сломались. Не основательно, у самых краев… но тоже мало приятного. Но в любом случае, расстояние ещё сократилось, что позволило мне обвить тенями его тело целиком.

Сжав со всей силы его тушку, я даже в какой-то степени удивился. Он выдерживал всё давление. Матерился, что ещё больше меня удивило, рычал, орал от боли, истекал своей ядовитой кровью… но выдерживал. В итоге я приблизился к нему, раскрутил на малой дистанции и со всей дури, как камень из требушета, метнул в сторону земли.

Высота была уже достаточно большой. Может, около километра. Лететь было долго… падать было больно. Но я уверен, что с помощью усилений своих хозяев он сможет пережить такое падение. Да, он уже будет просто куском булькающего мяса, но будет жить. И если его оставить, то он восстановится и будет дальше гадить, отравлять своим присутствием всё вокруг. Я этого просто не мог допустить.

Практически сразу, как его метнул, я устремился за ним. Мысли ранее пронеслись буквально вихрем в моей голове. Ещё небольшая особенность улучшения умственных способностей, которая никак и нигде не оговорена. Более быстрое мышление.

Я не мог его догнать, он падал слишком быстро, скорее всего, на предельной скорости. Но я в итоге набрал такую же. Мне было плевать. Я смогу себя защитить с помощью теней. Да, скорее всего, вся магическая энергия уйдёт в ноль… но я смогу уничтожить этого урода.

Миг его приземления. В воздух даже поднялась земля облаком пыли. Выше деревьев. Обзор тут же стал хуже. Но он мне не нужен был. Я чувствовал этого урода. Я знал, где он. Мы с ним были связаны. Он сам захотел стать моим соперником. О чём будет вечно жалеть. Ибо он не остановится никогда, его всё время будут бросать его хозяева на меня. Он будет становиться сильнее… но я тоже не стою на месте.

Через пару мгновений, разгоняя облако пыли, я с мощнейшим ударом приземлился на землю. Я чувствовал, как все кости у меня смещаются внутри тела, как они трещат, ломаются… но мои физические способности, напряжённые мышцы удерживали их на месте. Один отросток тени даже тут же мгновенно достал из сумки зелье и дал его выпить. Может, это моё подсознание приказало теням это сделать… но мне тут же стало становиться лучше. А вот лейтенанту сейчас уже ничто не поможет.

Подо мной, да и в десятках метрах вокруг, лежал труп. Остатки от того, кто сейчас попытался ударить мне в спину. Нет, думаю, если бы я его не почувствовал, если бы не было этого назойливого чувства в затылке, я бы, может, и умер… но нет. Демон не выдержал первый, чем себя подставил. И сейчас… все его внутренности разлетелись по окрестности.

С тяжестью поднявшись на ноги, я убрал оба меча себе за спину. Немного неудобно… но лучше так. Тени всё ещё были, но магическая энергия у меня почти сошла на нет. Я быстро выпил зелье и собрал все останки демона в округе и… снова сжёг. На этот раз пришлось изгаляться, собирать костёр и использовать трение. Но, благо, я смог быстро разогреть палки настолько, чтобы появился горячий уголек, который разжёг пламя. Физика… даже тут. Да и элементарные правила выживания. Спасибо, папа, что тогда обучал меня этому…

Я тяжело вздохнул. Снова вспомнил о своей семье. Я старался это делать как можно реже. Я очень скучал по ним. Горевал до сих пор. Но… не поблагодарить моего отца, который буквально через силу впихивал в меня эти знания… я просто не мог. Он многое для меня сделал. Очень многое. Даже после своей смерти спустя года, смог сделать так, чтобы я попал сюда. И… чую, это спасло мою жизнь. Эксодус. Исход. Погружение. Что ещё? Какие ещё кодовые названия были?

Но главное… от чего бежало человечество? Зачем Погружалось под землю? От чего пряталось? Намёк в этом мире. Он вокруг нас. Но… мысль постоянно ускользает. Словно мы… учимся? Да. Мы учимся. Выживать. Восстанавливать цивилизацию. После чего? Да понятно после чего. После конца света. Так что… вероятнее всего, и реальный мир был уничтожен, а нам предстоит его восстановить. Когда-нибудь. Хотя, как? Сколько лет пройдёт? Наши тела сохранятся?

Сейчас я никак не мог ответить на эти вопросы. Вообще никак. Но зато я мог спасти человечество в этом мире. Я мог защитить хоть один город. Я мог это сделать! И я сделаю это, чёрт побери! Я уничтожу любого, кто встанет у меня на пути! Человечество важнее всего. Мы обязаны себя сохранить. Обязаны.

Вернувшись к алтарю, я достал из инвентаря посох. От него веяло страшной и пугающей силой. Мне даже хотелось отвернуться. В прошлый раз таких ощущений не было. Скорее всего, став Поборником, у меня изменилось какое-то восприятие. Опять неоговоренное ничем и нигде изменение. Или изменения? Сколько их было, когда я перешёл на новый ранг? Я не знаю.

В любом случае я установил посох в гнездо, которое тут было. Тут же на всякий случай попытался его вытащить… и ничего не получилось. Он застрял там намертво. Оно и лучше. Его можно будет тут безопасно оставить… но всё равно меня напрягал тот факт, что опять от меня ускользает информация. Информация — сила. Если не знать что-то, то можно за это поплатиться. Например, тоже нападение в начале нашего пребывания в этом мире. Мы не знали о нём. Случайно заметили. И в итоге защищались из последних сил.

Но сейчас… мы знаем о нападении. Мы знаем, что оно будет. А также знаем, что среди нас есть предатели, которые решили продать наш город и весь мир демонам. И они умрут. Я их самолично казню. Как бы дорого мне это не обошлось… но тяжёлые времена требуют тяжёлых решений. И я готов нести груз ответственности этих решений на себе.

Глава 8

Когда я вернулся в город, то был приятно удивлён. Оказывается, было ещё несколько мест, где пытались прорваться демоны, точнее, где им кто-то открывал порталы. И что самое интересное, одно из мест — моя гильдия, точнее, здание моей гильдии. Кто-то хотел подставить нас… вот только незадача, никого из нас в городе не было в это мгновение. Вообще никого.

Я сам лично разбирался с демонами, которые оттуда полезли, а потом начал вести своё расследование. Лита, к слову, видела всё и всех, кто бродил вокруг главной площади, видела всех, кто заходил внутрь здания нашего здания, и… у неё были подозреваемые, от которых несло демонической аурой. Я лишь проследил за этими людьми в тенях и был сильно удивлён тому, как много на самом деле в городе у нас предателей.

Три строительные бригады, которые знали каждый уголок города, два десятка торговцев, среди которых я не видел своих злосчастных знакомых, несколько работников Рыжего, которые были недовольны условиями… и ещё несколько незнакомых мне прохожих. И все они сейчас собрались в подвале одного из домов, жилых домов, не очень далеко от моего дома в городе. И я их слушал, внимательно слушал. Они говорили долго, пытались шифроваться, но суть осталась проста.

Эти люди, по большей части, пытались сместить в принципе Совет. Я зря думал на своего знакомого. Он ни в чём не виноват. Даже Лита проверила его. На нём нет ни меток, от него не воняет демонами… просто пытались, видимо, меня на него натравить. И во время слежки это вскрылось. Точнее, во время подслушивания, но не суть.

— Нам нужно сделать что-то ещё! — рычал гном, который бродил вокруг одному ему известной точки. — Нападение демонов начнётся уже послезавтра! Они ради нас готовы наступать на трое суток раньше задуманного плана, так как откуда-то этот чёртов тифлинг, Тень, узнал о сроках нападения…

— Он многое узнал непонятно откуда! — рычал один из мои старых знакомых, вместе с которым мы ранее строили склад. — Он многое предвидит, успевает реагировать на опасности. Просто потому что ему благоволят, типа, боги! А нам — демоны!

— Так он — сам демон! — возмущалась какая-то торговка, которую я смутно помнил. — Или у него демон в подчинении! Сколько уже ходит слухов, что он как-то неестественно быстро начал развиваться. Первый Поборник! Говорят, все боги следили за его возвышением в тот день! Брехня! Он — чёртов демон!

— А они что-то знают, — усмехнулась Лита, которая рядом со мной сидела в тенях и следила за происходящим. — Кстати. Интересно. Я использовала, скажем так, перепризыв на месте, когда время подходило к концу… и я повалялась там же, где и была до этого.

— А я всё думал, почему ты ко мне не возвращаешься… — хмурился я. — Но не время об этом. Слушаем дальше. Нужно узнать, какая у них будет цель. Так что… не отвлекай. Пожалуйста!

Дальше были пустые разговоры, спорили о том, кто виноват в том, что сегодня не удалось устроить полноценный хаос в городе. И только один из торговцев гордился собой, что ему удалось своими действиями вызвать уничтожение целого квартала. И ведь он сам был изтого квартала, сам там торговал, сам продавал людям различные товары. Урод!

Они ещё минут двадцать перекладывали вину друг на друга, даже один раз дело дошло до рукоприкладства… я уже устал ждать и был готов действовать, как заявился ещё один их культист, если так можно их назвать. Каково было моё удивление, что это оказался бывший член отряда Драк, с которым она прошла через огонь и воду. Я был очень удивлён. Я его помнил, моментами видел, как он сражался на арене пару раз… он был отличным воином, превосходно, как мне казалось, владел мечом и щитом… и он оказался лидером всего этого сборища.

— Дело сделано, — злобно проговорил он, улыбнувшись во все тридцать два.

В этот момент я заметил, что у него увеличены клыки, красный зрачок, на лбу два небольших выступа, которые вот-вот должны стать рогами. Он либо одержим… либо просто продался. Судя по тому, что в городе никто ни в чём его не заподозрил, что он спокойно контролирует свои действия — продался. Зачем? Вопрос понятный. Решил оказаться на стороне победителей, как ему казалось. Но вот незадача… он не будет на стороне победителей. Я не дам. Не даст моя гильдия. Не дадут настоящие защитники этого города. Не дадут даже неигровые персонажи, которые сегодня показали себя просто превосходно.

— Через несколько часов, когда будет заседание Совета, произойдёт самый большой выброс демонической энергии, — ещё шире стала его улыбка. — И все здание совета станет порталом в этот мир, а все те, кто там находятся, станут жертвами для усиления этого портала. Нас ждёт награда! Большая награда! Главное, не давайте никому понять, что что-то не так. Воспользуйтесь прямо сейчас тайными проходами в свои помещения, там проберитесь в свои дома… и просто ждите, и не отсвечивайте!

— Тут сколько выходов? — спросил я у Литы.

— Два, — тут же ответила Лита. — Один тот, через который прошёл этот… демон. Там нет разветвлений, сразу ведёт на поверхность, а вон тот, — указала он рукой в сторону едва заметной каменной двери, — ведёт в ещё более глубокий подземный тоннель. Ранее его, кстати, не находила, хотя часто посылала своих… подчинённых исследовать город.

— По всей видимости, под каждым городом есть своя сеть тоннелей, — подытожил я. — Но не суть. Отправляйся туда и уничтожай всех, кто туда направится. Вообще всех. Тут нет овечек, тут только волки, которые под овечьими шкурами скрываются. Все заслуживают казни. Всё равно никто не узнает, что тут произошло.

— Что случилось под землей… — хищно улыбнулась Лита.

— Да, — кивнул я. — То останется под землей!

Спустя пару мгновений, когда эти неуважаемые неличности, поддавшиеся действию скверны демонов начали расходиться, я совершил свой удар. Я не хотел мелочиться, я не хотел чего-то ждать и кого-то жалеть. Время для милосердия осталось позади. Они сами оставили его позади, призвав демонов в наш город.

Применив свою любимую атакующую способность, я буквально превратил в фарш более чем две трети присутствующих тут культистов. Те, которые оказались рядом с выходами, сразу ломанулись туда, начали толкаться и давить друг друга. Я усмехнулся и выскочил из тени, разрубив ещё несколько человек, лишив их жизни, надеюсь, окончательно.

— Как отнимать чужие жизни, — стоял я около основного входа спиной к бегущим, но лицом с тому самому воину, который единственный мог хоть что-то мне сделать, — так вы — первые. А как самим, своими руками отстаивать интересы… то вы сразу бежать. Трусы. Слабаки.

— А ты, смотрю, героя включил, — злобно прошипел воин, тут же материализовав своё оружие.

Сразу была видна магия демонов в его действиях. Его оружие появилось буквально из пламени. Он не доставал его ни из ножен, ни из сумки. Просто словно призвал. Оружие на самом деле внушало, даже немного страшно было. Оно могло поразить скверной демонов… но я был готов к тому, что может сейчас произойти.

Со спины тут же раздались крики выживших, тех самых, которые ломанулись через второй выход, ведущий к подземным коридорам. Лита начала действовать, а демонопоклонники явно не ожидали увидеть там того, кому, по сути, поклонялись. Я даже злобно усмехнулся в голос с наслаждением. Но я не стал больше медлить. Снова применил способность, убедился в том, что тени буквально отскакивают от моего противника.

— Ага, — улыбнулся я ещё шире. — Значит, ты взял силу у тех, кто виноват в смерти моих… предшественников, скажем так.

И тут внутри меня демоны буквально оживились. Они увидели предателя своего рода, увидели в этом почти уже не человеке тот род демонов, который был ближе всего к пустоте. К самой Бездне. Тёплое красное пламя на мече начало медленно сменяться синим пламенем Бездны. Сам воин начал увеличиваться в размерах, а рога на его голове проступили.

Превращается. Он станет сильнее. Он призовёт воинство демонов Бездны. Из чувств и осколков памяти своих предшественников я знал, что они воюют со всеми планами, но сейчас… они так решили подмазаться к ним. Стать снова единым целым. Но нет. Я им не дам. Их план не осуществиться. Я не дам!

Я рванул вперёд, занеся сразу оба меча для удара. Сразу на максимальной скорости. Вкладывая всю силу в свои удары. Заряжая оба меча магической энергией. Воин принял оба удара на свой щит, которые еле-еле выдержал мой удар. Сам воин же немного отъехал назад и удивился. Истинно удивился. Явно никогда не сражался с настолько сильным противником.

— Неплохо, — хмыкнул он, а его рука, которая, оказывается, сломалась в плече, повисла плетью. — Но что ты скажешь на это⁈

Он сделал резкий взмах. Синее пламя сплошной стеной понеслось ко мне, уничтожая все тени. Я не боялся. Я сделал то, что требовалось. Поранив катаной самого себя, я вложил в неё огромное количество энергии. Я знал, что от этого толку нет… но я надеялся на одно маленькое чудо. Ибо это пламя, от стенки зала до другой, буквально уничтожит меня. Оно всепоглощающее. Это пламя Бездны!

Взмах! Я вложил в эту атаку всю надежду на будущее, на то, что сейчас произойдёт. Я не щурился, на прикрывал глаза. Если встречать смерть, то с готовностью. Я эту установку дал себе тогда, когда на моих руках умерли Грольм, Грольк и Латий. И я видел, как мой взмах, как энергетическая серая дуга устремилась к пламени. Я видел, как начали вокруг неё сгущаться тени. И…

Пламя было развеяно на тоненьком участке. Но мне этого хватило, чтобы проскочить через него, чтобы прорваться к воину, который уже убирал свой меч, дематериализовал его. Он сразу пошёл ва-банк… но прогорел. Я не ожидал, что моя способность справится… но справилась. Сейчас я летел, буквально летел над полом, видел удивление на его лице. Мигом после видел, как удлинённый новый меч пронзает его грудь. Ещё мигом далее, как катана вонзается в его шею. Дальше… дальше я сделала несколько резких движений, пока ещё мне позволяло восприятие, обезглавливая противника.

Пламя за моей спиной сожрало множество человек, превратив их в обугленные куски плоти. Я не жалел. Но крики… они всё ещё доносились из другого прохода. Лита продолжала резвиться. А я уже закончил. Но… голова была ещё жива. Она смотрела на меня жестоким взглядом, а глаза иногда моргали.

— Такое я вижу впервые, — настала моя пора удивляться. — И ты не сдох.

— Не сдох, — усмехнулась голова. — Но и ты не победишь до конца. Как и не убьёшь меня.

— Я бы на твоём месте не зарекался, — усмехнулся я, подкинул голову и пронзил её катаной, тут же вкладывая в неё магию. — Ибо всё, что может гореть… будет гореть. Даже твоя голова.

Крики, стоны, проклятья… сейчас это было музыкой для моих ушей. В конечном итоге от головы остался только один рогатый череп, который был покрыт рунной вязью демонов. Я бросил череп на пол и раздавил его, превратив в тысячи мелких осколков. Специально проверил, чтобы часть рун была уничтожена. После чего направился в сторону Литы.

— Никто не пробежал мимо? — спросил я у неё, смотря, как она облизывает кончик катаны, слизывая с неё капельки крови.

— Не-а, — с удовольствием сказала она. — Спасибо твоей ультимативной способности. Очень… удобная. Мне понравилась. У меня такой силы нет. Не было. Сейчас, так как мы на всю жизнь с тобой связаны, она есть. И будет, пока ты жив. Или я жива.

— Будто ты можешь умереть, — усмехнулся я.

— При определённых условиях — да, — кивнула она, — могу. Но… я надеюсь избежать этих условий. И ты мне при этом поможешь. Но не сейчас, хотя скоро. Тебе ещё нужно свой город спасти. Опять.

— Опять, — тяжело вздохнул я. — Жаль, что, кроме меня, не слышал разговора здесь… придётся искать этот чёртов знак, который он нанёс.

— Мы не могли дать предателям уйти, — пожала Лита плечами. — Так что…

— Хватит болтать, — махнул я рукой. — На главную площадь!

Глава 9

Когда я бежал назад, а иногда и летел на максимальной скорости, спасибо Лите, я опять воспользовался тенью, поглотил её, в моей голове возникали смутные мысли. Что отличает нормального врага от идиота? Идиот выкладывает все свои карты на стол, пытаясь показать, какой он крутой и значимый, что он может и как он обыграл своего соперника. Нормальный враг… просто будет сражаться, так как планы важнее, чем репутация. Репутацию можно и после заслужить, если план исполнится. Вот что главное.

Сейчас центральная площадь была под угрозой, да весь город был под угрозой. Я не следил за временем, пока сражался с демонами, поэтому не знал, сколько его у меня в запасе осталось. Городской Совет был в опасности. Это могло обезглавить наш город, мы могли потерять управление… но я не удивлюсь, если этот урод не рассказал много. Демоны подготовились, основательно подготовились. Нападение на нас будет жестоким, хуже, чем прошлое.

— Я бы сказала… в разы хуже, — спокойно проговорила Лита. — Численность моих соплеменников, которые на вас наступают, повышена кратно. В пару десятков раз. Да, у вас есть магический туман, который многих уничтожит, демоны это знают… но учитывай, что их будет очень много. И вам потребуется выставить равные по силе войска.

— Которых у нас нет, — оскалился я.

— Они у вас есть, — усмехнулась Лита. — По-отдельности каждый Претендент, как у вас их зовут, ничего не стоит. Но если есть отряд, который умеет действовать слаженно с сильным лидером… то вот тут уже даже легион демонов может быть под угрозой. У демонов нет способностей, которые есть у Странников. В этом ваша сила. Да, вы ограничены в ней, не можете использовать какие-то аспекты, оружие, так как у некоторых не могут быть развиты магические каналы… но вместе, когда есть баланс сил в отряде. Вы сила. И я скажу так, после наблюдений. Твой отряд заставил меня вас уважать и искренне боятся. Вы не самые сильные на моей памяти. Были те, кто мог демонов одним ударом свергать. Сильнейших Генералов. Но вы это можете делать отрядом. И ваш потенциал полностью не реализован. Ты тому подтверждение.

— И поэтому ты заключила с нами, с городом, да даже с богами сделку, — усмехнулся я. — Я ведь прав.

— А про богов я молчала, — хитро проговорила Лита. — Прозорливый. Молодец. Ещё пара баллов в твою пользу.

Дальше в моей голове была тишина. Вокруг города появилось ещё несколько локальных прорывов, которые сейчас пытались закрыть другие Странники. Демонов было достаточно много, но… горожане и защитники города справлялись с этим. Да, будут погибшие, я этого не исключаю. Но я просто не могу быть везде и всюду разом. У меня всего один клон, и он занят Литой. Её просто так дёргать тоже не могу.

Что на счёт демонессы… то она действительно многое от меня скрывает. Играет мною и со мной в тёмную. Даёт информацию размеренно, дозированно. Как это и полагается хитрому стратегу. Она знает, что я сделаю всё ради защиты города, который, чёрт его возьми, я начинал отстраивать! Я первый припёрся в эти руины и не позволю каким-то ублюдкам уничтожить то, что было мною заложено!

И Лита пользовалась этим. Она искала возможности подстроить свои планы под мою действительность, под мой нрав, под мои планы. Делала она это очень лаконично, красочно, умно. Да, мне хочется защищать город наравне со всеми в крепости… но она права. Когда в Планах демонов будет хаос — демоны не смогут обращать на нас внимание. У них будет своя война за влияние. Это просто гарантированно.

Приземлившись в центре города, я распугал местных жителей, которые тут собирались, прятались под надёжной защитой наших стражников, которые организовали круговую оборону. Кто-то даже зеверещал, обозвал меня демоном… но моя красная катана, которую я удерживал в руках всё это время, сразу дала знать, кто я такой, несмотря на теневые крылья, переливающиеся энергией Литы.

— Всем срочно покинуть центральную площадь! — тут же закричал я. — Это место крайне опасно! Противник установил тут спящий портал, через который будет организован прорыв в наш мир!

— Но мы только тут собрались, спасаясь от всех угроз! — закричала какая-то женщина, вид которой оставлял желать лучшего, вся в крови и драной простой одежде.

— Твою мать! — рыкнул я. — Мне плевать, когда вы пришли! Стража! Сопроводить эту группу в противоположный край города! Направить их в сторону Западной крепости! Не подпускать в ним демонов! Город сейчас в огромной опасности и может стать настоящим полем боя!

— Есть! — тут же отреагировал, видимо, старший среди всех системных персонажей и тут же начал раздавать приказы.

— А как же наши дома⁈ — возмутился какой-то торгаш. — И лавки⁈ И все ценности⁈

— Тебе имущество важно или твоя жизнь⁈ — схватил его за шиворот какой-то здоровяк, на поясе которого висел кузнечный молот. — Я лучше новую кузню себе организую, чем сдохну тут! Тени я не верить смысла не вижу! Он уже множество раз нас спасал! Так что, народ, давайте быстрее сваливать!

Пока стражники начали собирать людей в отдельные группы, которые им было бы удобно защищать, пока организовывали повозки, в которых их можно было бы быстро доставить до крепости, я направился в сторону Городского Совета. Первое, что я сделал, это отменил экстренное заседание. Предатель был найден. Возможно, что тот торгаш тоже как-то замешан… но у меня пока нет времени в этом разбираться.

— Народ! — забралась на телегу как раз упомянутая мною личность и начала привлекать к себе внимание. — Мною всегда на экстренный случай, после доводов Тени были организованы повозки для возможного перемещения из города! После захвата отрядом Юниверсал крепости, я их расположил на складах возле Речных ворот! У всех будет убежище, у всех будет пропитание! Дайте профессионалам заняться своим делом.

И тут его взгляд был направлен на меня. Да, он таким образом попытался выиграть пару очков в свою пользу, но… он действительно это делал. Я знал, что кто-то организовывает грузы для перевозок на экстренный случай, мне Лита как-то говорила про это… но я не знал, что это он. Хоть он и старался вечно искать выгоду, но он и создавал отходные пути. Народ его полюбит после такого, чуть больше проникнется душой. И тут он сможет начать крутить ими, пока может получать максимальную выгоду. А пока… он сделал важное дело. Или его распорядитель заставил сделать это дело.

Народ немного подуспокоился. Когда услышали о провианте и крове, гомон стих. Но недовольные всё равно оставались,и их почти в прямом смысле слова начали гнать палками в сторону Речных ворот. Я же, когда убедился, что на площади никого более нет, направился сразу в здание Городского Совета, искать, где именно тут могла быть заложена эта «бомба» замедленного действия.

Само здание было выполнено в форме круга. В центре был зал заседаний, высотой в три этажа, а вокруг были помещения для обеспечения. Различные архивы, склады, технические помещения. Те же уборные присутствовали на каждом этаже. Но в первую очередь я залетел в сам зал заседаний, где тут же наткнулся на двух человек, которых тут быть не должно, от них моментально повеяло демонической энергией, так что я без раздумий кинулся на них.

Особой опасности я не ощущал, когда взглянул на них. Кое-какие уроки от Фрост я все же усвоил. У них был максимум сотый уровень. Не чета моему. Первый умер, так и не поняв, что с ним произошло. Мгновенный рывок, удар катаной, и голова полетела в свободный полёт. Второй попытался сопротивляться, выставил даже энергетический щит! Точнее, это был какой-то артефакт, который выглядел как баклер, после пропускания энергии через который начала в разные стороны в определённом радиусе расходиться энергии. Таи такой бы зашёл.

Со вторым пришлось повозиться. Я его не совсем верно оценил. У него был примерно сто пятидесятый — сто восьмидесятый уровень. Весьма шустрый малый оказался, даже кое-какие атакующие способности на основе Ветра пытался использовать… но у него ничего не вышло.

Он отступил, оттолкнув самого себя воздушной сферой. Приземлился на ноги. Сделал взмах мечом, в мою сторону устремился воздушный серп. Я усмехнулся. Прям как энергетический у моей катаны. Но… я видел эту атаку. Я чувствовал её. И это был его последний ход.

Рывок в сторону, воздушный серп пролетел в метре от меня. Занёс катану под левую руку. Толчок со всей силы. Он не успевает отследить мой маневр. Я для него слишком быстрый. Мгновенно сокращаю дистанцию. Наношу удар… его правая рука начинает жить своей жизнью отдельно от тела. Кровь заливает пол зала заседаний, а на лице урода расцвела улыбка.

— Ты сам приблизил свой конец! — только и успел сказать он, как тут же в его раскрытую пасть устремился мой второй клинок, который я не использовал в этой битве.

Прокрутил, рванул сначала немного вверх, а потом с сильным нажимом вниз. Тело распалось на две неровные половинки. И я сейчас использовал даже не всю силу. И это меня самого поражало. Это уже было за рамками человеческих способностей… но и это был не предел. Можно развиться дальше. Даже нужно развиться дальше. И я буду это делать.

Воздух завибрировал. Пол задрожал. Начала падать с потолка краска, штукатурка. Зашаталась огромная люстра, которая ранее была со свечами, а сейчас с лампочками. Кровь на полу начала складываться в символы, которые явно давно тут были нанесены с помощью невидимой магии. Как только один символ складывался, он тут же загорался, напитываясь мощью пролитой крови.

— Твою мать… — выругался я, смотря на то, что происходит.

Тут же кинулся, попытался нарушить круг, сделать хоть что-то, чтобы портал не активировался. Бесполезно. Символы словно впитались в саму суть мироздания. Они были нанесены очень давно. Предатели действовали у нас под носом, а мы их и не замечали. Хотя предпосылки были давно. Я уже как-то сражался против тех, кого склонили помогать демонам. Я тогда убил предателя… думал, он был всего один. Но нет. Их оказалось куда больше. Всё же близость территории демонов делает страшные вещи с разумом людей. Пустошь будет расширяться… если не остановить самих демонов.

— Лита! — рыкнул я и тут же призвал тень. — Как эту хрень остановить⁈

— Уже никак, — с опаской сказала она, бегло осмотрев неизвестные мне символы. — Даже если ты разрушишь сам камень, всё здание… то портал будет пытаться восстановить себя. Редкая разновидность, требующая жертвы, чтобы портал активировался. Эти двое… они больше никогда не переродятся. Их души стали той силой, которая не даст порталу закрыться.

— Что нужно, твою мать, сделать, чтобы закрыть его⁈ — схватил я её за руки, видя, как начинают напитываться силой последние символы.

— Победить того, кто оттуда выйдет… — с опаской сказала она. — У нас двоих не выйдет. Попрёт настоящая орда… но… у меня есть идея. Но потребуется твоя и моя кровь.

— На, — тут же порезал я себе катаной руку, повредив специально вены, откуда ручьем сразу потекла кровь.

— Смело, — кивнула она и подставила ладони, начиная набирать в них мою кровь, мою жизненную силу.

Как только её ладони полностью заполнились, она дала сигнал, что этого хватит. Я достал зелье и выпил его, а она рванула в сторону последних символов и начала быстро что-то рисовать, кристаллизовав мою кровь. Я не следил за её движениями, я всё равно в этом ни черта не понимал. Но если она хоть как-то поможет… то это будет огромный плюс.

В метре от меня начал подниматься каменный шип. Он был весь чёрный, обожжённый. Словно его тысячу лет терзали пламенем. Потом такой возник ещё в одном месте. И чем больше времени проходило, тем больше таких шипов начало появляться.

Закончив с символами на полу, Лита направила в своё собственное тело огромное количество энергии. Я почувствовал это. Я буквально видел это. Она материализовала себя полностью. Порезала свою руку и рванула в сторону шипов и начала рисовать символы на них.

Я же готовился к бою. Результат её действий мог быть неутешительный, она могла просто не успеть завершить все приготовления. Так что мне придётся сражаться. Портал уже начал формироваться. От этих шипов, красными молниями, в точку на высоте трёх-четырёх метров над землей устремилась энергия. Она закручивалась, кружилась, уходила словно вглубь пространства, рвала его, терзала. Я видел это. У меня от этого сводило все мышцы, ныли кости. Сама суть моя страдала от этого зрелища. И от того количества энергии, которое тут бушевало.

— Я не успею до открытия, — крикнула демоница, так и не повернувшись ко мне, продолжая работать. — Но уже смогу изменить суть портала! Тебе нужно какое-то время продержаться и не пускать тварей ко мне! Мне нужно ещё минут пять! Не больше!

— А через сколько откроется портал⁈ — ещё громче крикнул я, развернувшись в её сторону.

Треск, гул, грохот… всё разом. Шум был невероятно громкий. Портал пытался разорвать пелену, которая ограждала наш мир от мира демонов. Сто процентов, где-то в Пустошах находится именно такой же портал, через который и проходят орды демонов. Но он мог появится и тут. Пустоши могли образоваться и здесь. Я это чуял своим нутром. Мы близко к Пустошам, тут граница между мирами и так очень тонка. Я, как потомок этих тварей, понимал это, осознавал это. Демоны в моей голове шептали это раньше. А сейчас… они вопили. Но один из воплей выделялся. Он не был истерическим. Он был просящим, в какой-то степени требующим. Я пытался выделить его среди остальных, понять, что он хочет… но не получалось.

Лита мне так и не ответила. Тут было слишком шумно. Она продолжала фанатично рисовать знаки на шипах, молнии меняли свой цвет время от времени. У неё что-то получалось. Из красных они становились фиолетовыми. Цвет её родного Плана. И я, кажется, знаю, что она затеяла.

— Если все это дерьмо из-за нее, — сжал я рукояти клинков сильнее и устремил свой взор в сторону точки, которая вот-вот должна была создать пространственный водоворот.

Внезапно подули сильнейшие ветра. Меня буквально начало отрывать от пола, притягивать к центру. Лита, немного преобразив свои крылья, вонзила их части в пол, зацепившись за него. Я же повторил за ней, но иначе. Вонзил клинки и стал с помощью них удерживаться. Получалось с трудом. Меня всё равно с силой тащило в центр этого помещения, в центр будущего портала. Демоны внутри завопили ещё сильнее, они призывали бежать, держаться как можно дальше от этого места, ибо оно могло меня сдавить, превратить в ничто, принести в жертву для укрепления портала. И один голос начал выделяться сильнее. Он перестал кричать. Просто монотонно говорить, наставлять.

— Быстрее! — кричал я ей, пытаясь больше успокоить себя, нежели поторопить её.

Всё равно она меня не слышала.

Впусти меня!

Впервые я разобрал слова, но не понял, что именно они значат. Куда именно впустить? Как пустить? Кого пустить? Демонов внутри меня тысячи! Если я открою им что-то, не ломануться ли они все разом? Не сомнут ли саму мою суть, не убьют ли меня изнутри⁈

Впусти меня, глупое дитя, иначе ты не доживёшь до того момента, когда твоя рабыня изменит суть портала! Впусти, или мы все пропадём! Впусти, иначе умрёшь и все твои мечты, стремления канут в пустоту, которая этого только и ждёт!

Я не знал, кто это говорит… я не знал, как впустить… и было уже поздно. На миг молнии перестали бить, устремляться к центру. Огромная шаровая молния в центре ярко засветилась, начала впитывать окружающую энергию. А после схлопнулась.

— У тебя получилось? — посмотрел я на Литу.

— Н-нет, — дрожащим голосом сказала она, что я впервые заметил за ней.

Кажется, это не входило в её планы. Она просто пыталась спешно перестроить ситуацию на свой лад. И сейчас пытается, но…

Молнии устремились внутрь сферы, пространство завернулось, вывернулось, разорвалось… а потом мощнейшей энергетической волной меня снесло с ног вместе с вонзёнными в пол клинками. Я своим телом разнёс несколько мест председателей, что-то сломал, по ощущениям, а потом поднялся на ноги. От пола до потолка возвышался огромный портал, из которого уже вылезала монструозных размеров рука.

— Берлиал… — прошептала Лита, в глазах которой читался страх. — Владыка ярости… повелитель Плана… сам… тут…

Впусти меня, идиот!

Глава 10

Нога. Это была только нога. Но меня уже пробило страхом насквозь. У меня дрожали руки так, что я еле удерживал свои мечи. У меня вспотела спина, что даже одежда прилипла. У меня стучали зубы, что даже Лита могла это услышать. И, не взирая на появление такого монстра… она продолжала рисовать символы, портал иногда менял свою суть, но… это только чуть-чуть удерживало огромного демона.

Я не стал медлить. Убрал свой длинный меч и начал без перерыва атаковать катаной, её дальней способностью. Но чем больше я бил… тем больше убеждался в том, что это просто бесполезно. Его просто не пробивало. Его огненно-красная кожа была словно непроницаемой, непробиваемой. Наросты на ней, казалось, делают её только крепче. Но тут, после очередного удара, появилась царапина… и меня снова отбросило от портала сильнейшей ударной волной.

— Твою… — выругался я, поднимаясь на ноги.

Приложив руку ко рту, я её тут же убрал и посмотрел на неё. Всего одна незримая атака… а у меня уже идёт кровь. Я даже не представлял, какой мощью обладают повелители демонов. Особенно Повелитель Ярости. Я просто не мог представить, что он может сделать с городом, если он тут появился. Но… что-то нужно было делать.

Появилась рука, а за ней почти сразу и рога его головы. Он был больше, чем портал, он явно пытался протиснуться, пролезть через узкий проход, плюс… сами врата его сдерживали. Он сто процентов тратит огромное количество своей силы, чтобы преодолеть эту брешь. Но он идёт первым, а значит, что уверен в своих силах.

— Лита, — громыхнул голос, а по моим ушам словно ударили молотом, настолько мощный он был. — Я знал, что ты ещё пытаешься сопротивляться воле новой повелительницы… но чтобы быть предательницей!

Лита не ответила. Она дрожала всем телом, но продолжала рисовать знаки. Закончив с очередным камнем, она метнулась в сторону следующего, отдалившись, насколько могла, от выхода из портала.

Полезла вторая рука. Я сделал рывок вперед и активировал свою ультимативную способность. Управлять повелителем демонов я точно не смогу… а вот нанести ему вред с помощью его же тени! Это можно и нужно попробовать! Тысячи острейших игл устремились в его ногу, пронзили её, что меня порадовало, но… тут же испарились в пламени, которое заменяло этому монстру кровь. Я попытался тут же атаковать его своей атакующей способностью, но ничего не вышло. Пламя буквально объяло ногу гиганта и не подпускало мои тени.

— А-а-а, крысеныш недостойный, крыса, трус… — рассмеялся он. — Как я давно не видел ублюдков из Экофов, которые столько… палок мне вставляли в колёса. Я думал, что все эти демонёныши вымерли. Но нет. Среди тварей, которые не должны быть в этом мире, появился один из их полукровок. Да ещё какой смелый, — вновь рассмеялся он, а я только и мог, что стоять и прикрывать свои уши.

Идиот! Ты с ним не справишься! Повелителя может уничтожить только Повелитель! Уступи место, пока мы все не погибли!

Обеими руками монстр начал буквально растягивать портал, расширять, пытаясь пролезть в него. А потом появилась его голова. Вся в шрамах, шипах, костях… на ней словно не было кожи… но шрамы говорили об обратном. Нет. Кожа просто облепила его чудовищные кости. Пасть имела тысячи и тысячи клыков, которые за мгновение способны измельчить любого. Я отпрыгнул назад. Потом ещё раз. Потом ещё. Мне не справится. Не получится… я только-только стал Поборником… и сейчас…

— Умри… — гневно проговорил демон.

Я всё видел словно в замедленной съемке. Я не мог пошевелиться, только наблюдать. На рогах этой твари сформировались два крохотных шарика, но… это была чистейшая энергия, невероятная мощь. Она буквально сдавливала само пространство своей плотностью. Такая магия просто не имеет права на существование… но она есть.

Хотелось бежать. Хотелось сделать хоть что-то, но я просто застыл. Меня охватил ужас. И этот ужас парализовал меня. Шары за мгновение ока перестроились в конусы… после чего с их кончиков в меня ударили два невероятно мощных луча. В правый бок на уровне живота и левую руку. Я даже не почувствовал боли. Я ничего не почувствовал. Просто…

Я не позволю этому случиться! Никчёмный идиот, который не умеет слушать своего прародителя! Если бы ты пустил меня раньше, этого не произошло, а теперь…

Дальше я видел всё словно со стороны. Левой руки не было… но сами тени сгустились, чтобы её сформировать. Бок и часть позвоночника были уничтожены, превращены ни в что, но теперь там нечто более плотное, чем просто тело. Относительно малые рога начали стремительно увеличиваться в размерах, а глаза… они стали абсолютно чёрными.

— Два… — я слышал шёпот Литы, но по всей логике не мог этого делать, но… я слышал его. — Четыре… Шесть… Восемь… Второй⁈ Как… он же… умер… невозможно…

— Шойя’икс? — удивился этот гигант, который пролез уже почти целиком. — Ты же сдох, падаль!

— Те, кто един с Тенью, — говорил будто я… но это был не мой голос, он был словно потусторонний, словно говорили тысячи и тысячи призраков, эхом усиливая каждое слово, — тот умереть никогда не может. А если жива Тень, то жив и я. А Тень будет всегда, ибо где есть Свет, там будет и Тень.

— Ха! — по стенам побежали трещины, здание не выдерживало всей мощи даже просто голоса этого монстра. — Снова твой пафос. Снова твой гонор. Ты сдох, приятель. Сдох! И то, что ты используешь какого-то дохляка, чтобы имитировать жизнь… тебе ничем не поможет!

Внезапно в руках Повелителя Ярости появился огромный двузубчатый клинок, который устремился в меня. Сердце словно замерло, я хотел сбежать, но моё тело не слушалось меня. Оно было сейчас не под моим контролем. Им управлял другой Повелитель… Повелитель Теней.

Смотри, сопляк, как это делается правильно.

На моём лице появилась лёгкая улыбка, моментально вокруг все тени сгустились, даже в пробоине позади меня, где была улица, наступила ночь. Такая мощь… и все они разом заблокировали удар Берлиала, Повелителя Плана Ярости. Тот даже издал удивлённый звук и добавил мощи. Вложил частичку магии в свой меч… стены начали в прямом смысле слова распадаться на атомы.

Я видел Литу, она шипела от боли. Её крылья медленно растворялись. Но это не смертельный урон, нет, она сможет выполнять своё задание дальше. У неё получится все изменить. Хорошо, что Владыка Ярости не атакует её, ему пока до неё нет дела. Тут есть противник его уровня.

Меч начал медленно опускаться. «Я» нахмурился, но затем только чуть сильнее улыбнулся. До этого момента Повелитель Теней был расслаблен, а сейчас… он склонил голову набок, и тысячи теней устремились в сторону портала. Словно весь мир стал единой тенью и служил лишь ему одному. Ему было плевать, что может этот демон. Это была его территория в данный момент.

— Ты слаб, Берлиал, — спокойно продолжал говорить Шой, так проще, — переход тебя вымотал, ты не сможешь ничего сделать. А я отдыхал сотни и сотни лет. Я накопил сил. Да, у меня нет своей плоти… но и это тело не такое слабое, как кажется. Потенциал… огромен. Жаль, что после этого парень часов десять будет лежать без чувств… но зато он поможет мне повеселиться, ведь так, Берли?

— Да чтоб ты сдох! — прорычал, проорал демон и мигом выскочил из портала, который тут же уменьшился в десятки раз.

Разворот, удар хвостом. Шой лишь сместился на пару метров. Даже я не отследил, как он это сделал. Словно его толкнули сами тени. Словно само пространство подчинялось ему в текущий момент. Берлиала это бесило ещё больше. Он буквально воспламенился, ещё больше увеличился в размерах. Он уже не помещался под потолком во весь рост, его рога упёрлись… и он просто снёс больше половины здания одним взмахом своих огромных крыльев.

Теней стало чуть меньше. Всё же дневной свет, даже если он поглощён тенями, не союзник тому, кто прячется от него. Но и это не остановило Повелителя Теней. Ещё больше тончайших иголок устремилось в тело гиганта, пронзив его в тысячах и тысячах мест. И они не сгорали! Они продолжали шинковать тело демона, пронзая его насквозь. Шой явно этим наслаждался. Он был сейчас сильнее. В разы сильнее. И этим пользовался.

— Как жаль, что тебя сейчас не выйдет прикончить, — разочарованно проговорил Шойя’икс, — для этого нужно пробраться к тебе домой и там с тобой сотворить такое непотребство…

— Ублюдок… сын сучий… — рычал пронзённый Повелитель Ярости. — Словно ты знал, что я тут появлюсь. Словно ты, тварь дохлая, всё это время следил за мной! Урод!

— Нет, — на лице появилась легкая улыбка. — Просто глупое совпадение. Но я по своему опыту знаю, что каждый демон становится ровно на порядок слабее, когда проходит через портал. Поэтому ты проиграл сейчас мертвецу. Но поверь мне… когда этот юнец, — провёл Шой по моему телу рукой, — придёт в твой мир, а он придёт, ибо я не прощу таких оскорблений в своей адрес… он тебя убьёт. А пока… изыди!

Он поднял мою катану, которая налилось иссиня-чёрной энергией. Она была столь прекрасна, столь притягательная… что я просто не мог оторвать от неё глаз. Хоть глаз как таковых у меня сейчас просто не было, я был просто духом… всё равно я не мог отвести своего взора.

А потом Шой опустил свой меч. Стремительно. Быстро. Молниеносно. Я опять не отследил его удара. Но он был. Ибо огромный чёрный серп вонзился в тело демона, спиралью закружился вокруг него… и разорвал на части, которые тут же сгорели в адском пламени. Повелитель Ярости как появился, так и исчез. А Шой… он просто довольно улыбался, после чего перевёл взгляд на Литу, которая в свою очередь до сих пор рисовала знаки на шипах. По моим подсчётам их оставалось всего три.

— Лита, любовь моя, — улыбка Повелителя Теней растянулась буквально до ушей. — Всё это время я наблюдал глазами этого… воина за тобой. И не могу не восхищаться твоей дальновидностью. Я слышал твою историю, и мне искренне жаль, что с тобой так поступила твоя собственная кровная дочь.

— Шой… — на лице демоницы появилась улыбка, в которой читалась нежность и настоящая любовь. — Я скучала по тебе. Когда я узнала о твоём развоплощении… изгнании в мир теней, то не могла себе простить этого. Но и помочь не могла… сам понимаешь. В тот момент я сама была Повелительницей Соблазна и не могла себя подставить.

— Не переживай, — махнул «я» рукой. — Я уже давно забыл эту обиду. Множество сотен лет, знаешь ли, очищают память и отрезвляют ум. Я не в обиде. И сейчас прекрасно всё понимаю. Если бы ты мне тогда помогла… то сейчас бы тебя тут не было. Как и этого юнца и, соответственно, меня. Так что… не переживай на этот счёт.

— Ты нам поможешь в битве против Лилит? — спокойно спросила она, вырисовывая последний символ на шипе, после чего медленно направилась в сторону предпоследнего.

— Увы, нет, — мотнул Шой головой. — Там я не смогу призвать самого себя в это тело. Там нет эссенции моего плана. А в этом мире… она есть. Что удивительно. И в этом юнце её больше, чем в любом другом Экофе. Кстати. Надо запомнить. Этот бездумный идиот назвал меня Экофом… точнее, весь наш вид демонов так назвал. А это очень серьёзное… оскорбление.

— Ты действительно хочешь, чтобы Тень уничтожил Берлиала? — с тревогой спросила Лита, быстро вырисовывая символы. — Он же не справится… ты же понимаешь.

— Справится, — спокойно сказал он. — Ты не знаешь, кто на самом деле стоит за ним. Он достигнет большего. Если захочет, он даже свергнет богов. Если захочет. Когда наберётся сил. Но… пройдут десятки лет. А он ограничен ещё шестью месяцами. Хотя…

На лице появилась самодовольная улыбка. Этот демон что-то знал! Он что-то знал про нас! Про то, сколько нам тут осталось! Он же не просто так поднял этот вопрос… нужно будет найти его внутри себя. Найти и обо всём расспросить. Он знает, чтоб его! Он знает!

— Не будем портить интригу, — улыбка стала ещё шире, ещё хитрее. — Я люблю следить за жертвами. Пока, любимая, я надеюсь, что мы когда-нибудь увидимся вновь. Не зря же я выбрал этого паренька своим вместилищем. А ты не зря заключила с ним контракт, став его рабыней.

— Рабыня… — нахмурилась Лита. — До поры до времени. У нас контракт, ты прав. Но я стану Повелительницей плана.

— И всё равно ты останешься его рабыней, — рассмеялся Повелитель Теней, после чего тени начали исчезать, тело уменьшаться, я даже не заметил, когда чуть подрос, а голос отдаляться. — И по факту План будет принадлежать ему. Ибо ты его. А он… ха-ха-ха-ха…

Дальше… тени полностью исчезли. Моё тело было целым. Даже доспехи восстановились. Словно мне не вырвало весь правый бок и левую руку. Я удивился, но это последнее, что мне удалось сделать. Ноги подкосились, на глаза надвинулась пелена… и…

Глава 11

— Моя голова-а-а-а! — стонал я, лёжа в своём доме в городе, а рядом со мной суетились Лита и Элеонора, которые меня сюда же и затащили.

Я практически всё отчётливо помнил. Как я пытался сам уничтожить Владыку Плана Ярости. Как он меня одной единственной мгновенной способностью уничтожил. Как моим телом завладел Владыка Теней… и как он его просто разнёс, не напрягаясь. Ведь он сделал всего несколько шагов, остальное делали за него тени… и ведь магию даже не использовал. Они просто подчинялись его воле.

Моё тело было… слабо. Невероятно слабо. Я не мог даже пошевелиться пальцем, говорил-то через силу. Понятно, из-за чего это произошло, моим неподготовленным телом управлял кто-то, чья сила в сотни раз больше моей. В сотни! Если я не смог толком ранить ослабшего в десять раз Владыку Ярости… то, что говорить про то, что я вообще могу? Что вообще можно говорить про авантюру с походом?

— Всё будет хорошо, — села рядом со мной Эля и положила руку на лоб. — У него жар. У тебя есть что-нибудь, что может вернуть ему силы.

— Есть, — усмехнулась суккуба, — но тебе это не понравится. Ты ведь знаешь, как мы получаем силу. И как можем её вернуть, чтобы восстановить тело того, кто нам важен. Ты будешь против. Я это вижу по твоим глазам. Ибо ты считаешь его своим. Частью себя. И я это прекрасно понимаю. Суккубам не чужды чувства, хоть мы это и скрываем.

В её глазах промелькнула печаль, когда взгляд скользнул по мне. Повелитель Теней был её возлюбленным, которого она в какой-то степени была вынуждена предать. Предать… чтобы потом воссоединиться вновь. Такое ощущение, будто она всё знала далеко наперёд, словно она просто реализует то, что было предначертано. Но чёрта с два! Моя судьба — это моя судьба!

— Не надо ничего… — процедил я сквозь зубы, еле сдерживая самого себя, чтобы не стонать от боли. — Просто дайте поесть… я очень хочу… есть…

— Скоро Илья придёт и принесёт, как он сказал, специальное блюдо для героя города, — провела по моим рогам Эля. — Так что полежи и потерпи немного. Плюс, скоро Химик наш принесёт зелья восстановления, которые влияют на восстановление не только тела, но и магических каналов, которые были у тебя уничтожены.

— Не наговаривай, — усмехнулась Лита и села с противоположной стороны и положила руку на руку Элеоноры. — Его магические каналы просто повреждены, не уничтожены. Был бы он Претендентом… да, он бы не пережил вселения в своё тело такой могущественной сущности, которую никто так до конца и не смог уничтожить. А так как он прошёл через испытание Воли Богов… то его каналы магии, его устойчивость к магическому воздействию возросли кратно. Я ещё тогда на это обратила внимание, но не стала говорить. Вот зачем нужно было это испытание. Оно само по себе было как часть Возвышения Тени. Но у меня для тебя есть предложение другое… я кое-что придумала.

— Слушаю, — нахмурилась она, но в её глазах проблеснул интерес.

— Надо выйти, чтобы это обсудить, — сжала ладонь Фрост Лита, после чего настойчиво посмотрела в глаза моей девушке. — Ты можешь спасти своего любимого, если хочешь.

— Тогда пойдём, — недолго думая, ответила она, одновременно с этими же словами кивнув.

Так и держа за руку, Лита вывела Элеонору из комнаты, а я остался один. Наедине со своими мыслями. Мне было неведомо, что они могут там обсуждать, о чём могут говорить друг с другом… но я почему-то стал переживать за Элю. Она могла совершить поступок, который может изменить саму её суть. И это опасно. Очень опасно.

— Успокойся, Тень, — словно из теней вышла сама Смерть, в глазах которой была уверенность и стойкость. — Сегодня ты доказал, что способен на большее. Ты действительно первый, кто смог отразить нападение столь сильного противника. Опустим те моменты, что твоим телом овладел мёртвый уже сотни лет демон и что враг был ослаблен переходом… если бы не твоё появление в нужный момент в нужном месте, то город уже был бы уничтожен. А мир бы находился в опасности.

— Моя Богиня, — улыбнулся я, посмотрев на неё искоса, ибо не мог повернуть голову… просто не мог из-за бессилия. — Не ожидал, что придёшь поведать меня лично.

— Никто не ожидал, что Берлиал посмеет явиться в мир, который был создан для Смертных, — гневно сказала она. — Он нарушил фундаментальные законы! Он не имел права этого делать по заветам Демиурга, ныне покойного! Но он нарушил их, чем вызвал гнев Светлых и Тёмных богов. Поэтому… поэтому на небесах собирается воинство. И не только на небесах. Сам Верховный дал добро на одну авантюру.

— Какую? — с интересом и лёгким трепетом посмотрел я на своё божество, на Смерть.

— Мы уже говорили о том, что ты нападёшь на планы демонов, это не нарушает фундаментальных законов… — улыбнулась Смерть. — Но раз демоны нарушили, то и нам, согласно Заветам, предоставлена лазейка в этом. Скажи мне. Хочешь ли ты штурмовать адские планы вместе со своими павшими товарищами?

* * *

В комнату вошла Фрост. Она изменилась. Сильно изменилась. Её глаза стали переливаться от фиолетового к зелёному и назад. За спиной у неё витали эфемерные крылья, а на лбу… проросли крохотные рога. Она сделала то, чего я боялся… и похоже, Лита просто воспользовалась её чувствами и заманила её в эту ловушку.

— Зачем? — прикрыл я глаза, а потом направил свой взор на потолок.

— Мы решили, что только так получится восстановить твою магию, — сразу два голоса звучало из одного рта, что меня чуть удивило, они сейчас были единой личностью, одним целым. — И если одна не хотела тобой делиться… то мы сочли, что именно она и достойна помочь тебе подняться духом…. И телом.

— Но что с ней теперь будет? — медленно вздохнул я и опять начал сдерживаться, новая волна боли на тело стала моим испытанием, в ушах стало звенеть, во рту почувствовался вкус крови, а перед глазами начали плавать алые круги, но, как и всегда, это чувство прошло. — Ответь… пожалуйста.

— Она обрела то, что потеряла несколько месяцев назад, — ответила сейчас только Лита, а потом начал раздаваться голос Элеоноры. — Теперь, если я умру… то буду возрождаться в Плане Соблазна. Или в том месте, где укажет Лита, так как… она поделилась со мной частичкой своей души.

— Ты стала суккубом? — удивился я, хотя потом удивление сошло на нет.

— В какой-то степени да, — снова говорили оба голоса. — Она всё та же смертная, что и раньше, но у неё есть часть сил, которые присущи только суккубам. Но после смерти тела… эта душа станет окончательно частью Плана. Самое то, чтобы быть рядом с Вечным повелителем.

— Это ты про кого? — поднял я одну бровь, чему сам удивился, её аура постепенно… восстанавливала меня.

— Глупый ты, — усмехнулась Эля, после чего сбросила с себя свои одежды, а за спиной у её распахнулись свои собственные крылья.

* * *

Я всё ещё лежал, но уже чувствовал себя куда лучше. Лита вновь стояла в стороне и едва заметно улыбалась. Она явно это планировала с самого начала, не зря же именно Элю она тогда и похитила… но это дело уже прошлое. Что было, того не вернуть, что сделано, того не изменить.

Стряпня Ильи пришлась мне по душе. Что он в неё такого закинул, чтобы я чувствовал прилив сил, остаётся загадкой. Но в любом случае, я действительно начал себя чувствовать после неё куда лучше. А вроде просто запечённые овощи с каким-то мясом, которое напоминало курицу или индейку… уже забываю вкусы Земли. Да и пенный напиток, который оказался весьма… прошибающим.

Последним пришёл Андрей. В его руках была самая мелкая склянка, которую я когда-либо видел. Жидкость внутри переливалась всеми красками, то вообще становилась чёрной, то нестерпимо ярко светила, что даже немного ослепляло.

— Вот мне даже спрашивать страшно, сколько ты денег на это потратил… — хмурился я, смотря на улыбающегося Андрея.

— Знаешь, — усмехнулся он и осторожно пошёл в мою сторону. — Я хотя бы благодаря этому зелью повысил свое ремесло до максимального уровня, так что… потраченные средства уже не так важны. Теперь мне доступно всё, я почти моментально понимаю, какое растение для чего нужно. И это всё, в какой-то степени, благодаря тебе. А это… не стоит никаких денег. В нашем случае эссенции душ.

— И чем я такое заслужил? — усмехнулся я, положив ранее приподнятую голову на подушку. — И что со мной после этого будет?

— Честно, — глупо улыбнулся Андрей, — я точно не знаю. Итог для меня ясен, ты встанешь на ноги, твои каналы восстановятся и укрепятся ещё больше. А вот что будет во время процесса восстановления… вот это мне неведомо. Но в любом случае… лучше так больше не повторяй. Никогда.

— Знаешь, — усмехнулся я, — я даже как-то и не выбирал. Демоны внутри меня сами так решили, что нужно использовать моё тело как вместилище для их Владыки. И вот я им стал. Что меня удивило…

— Чтобы не было с тобой сейчас, — взяла меня за руку Элеонора, внешность которой вернулась, и теперь предо мной была все та же моровая эльфийка, которая мне так нравилась, — мы всегда будем с тобой. Ты много сделал… и сделаешь ещё больше.

— Вот не надо из меня делать какого-то героя, — нахмурился я, а потом улыбнулся. — Но как же это приятно, чёрт возьми!

— Всё! — подошёл ко мне, наконец, Андрей. — Хватит трепаться. Осторожно бери и медленно выпей. Вкус должен быть сладковат… но не более. Главное пей медленно! А то может рвануть… по крайней мере там есть ингредиенты, которые при смешивании обычно взрываются…

— Да и хрен с ним, — усмехнулся я и осторожно взял бутылёк из рук Химика. — Ну, за нас!

Миг, и я разом залил в себя все, что там было. Глаза Андрея полезли на лоб, Эля уже начала создавать вокруг меня морозный купол, Лита усмехнулась и помотала головой. И… ничего не произошло. Я просто спокойно проглотил напиток и с улыбкой протянул склянку назад.

— Ты — идиот… — отрешённо проговорил Андрей, смотря на пустую емкость. — И вот херли толку, как говорил мой папаша, тебе что-то объяснять? Даже старших не слушаешь, когда положено…

— Просто эти старшие иногда лишнего надумывают, — улыбался я. — Да-да, я помню, что тебе за полтос, а мне и тридцати нет. Но в этом мире мы с тобой ровесники. И нужно же было проверить, вдруг тоже кому-то… твою мать…

Перед глазами всё начало плыть, кружиться. К горлу тут же подступил ком, вновь я чувствовал вкус того, что недавно съел. Я быстро положил голову на подушку, сначала пытался сконцентрироваться, побороть это чувство… а потом просто закрыл глаза и стал терпеть. Меня словно начало съедать изнутри пламя. Я чувствовал, как по каким-то сосудам от моего живота во все стороны расходятся нити пламени.

Магия возвращалась. Мои каналы пропускали её через себя… но… это было невероятно больно. Я никогда раньше не ощущал, где и как они проходят… а теперь… теперь я чувствую каждую точку, где во мне есть магия. Каждый орган был обвит магическими нитями, каждый орган сейчас испытывал на себе невероятную нагрузку.

Хотелось кричать, но не выходило. Голос просто пропал. Хотелось открыть глаза… но, даже распахнув веки, я ничего не видел. Я словно был в небытие, меня словно не существовало… мой разум рвался наружу, хотел сообщить всем, как мне было больно… но это было невозможно. И тут… Тень самого мира накрыла меня и захватила в свои объятья…

* * *

Я стоял среди пустоты. Не было вообще никакого света, но я словно видел всё. Это было привычное мне пространство. Это была сама Тень. Самая её глубина, куда я опасался постоянно спускаться. Тут словно были дома… но их силуэты исчезали, стоило мне попытаться на них сконцентрироваться. Это не мой дом. И само место мне говорит об этом. Но и не отторгает, не выталкивает и не пытается уничтожить. Ибо я тут был гостем.

Я начал двигаться, смотреть внимательнее по сторонам. Временами попадались какие-то отдельные фрагменты, которые я не мог понять. Временами туда-сюда сновали какие-то существа, которых я не мог разглядеть. Но я шёл. Шёл словно на какой-то зов.

В голове был гул, крики тысяч и тысяч. Или это кричал я один? Сложно было понять. Я помню, как мне было плохо. Как я пытался промолвить хоть словечко… но не выходило. И, видимо, мой разум решил защитить самого себя и выкинул в мир Теней.

— А, это ты, — послышались тысячи голосов, и предо мной появился он. — А я подумал, что ты умрёшь. Но нет. Жив, даже после того, что с тобой произошло… не зря она на тебя поставила. Не зря.

— Шой… — попытался я вспомнить его имя, но… оно было довольно сложным, явно не на нашем наречии. — Прошу прощения, Владыка Теней, не могу вспомнить имя целиком.

— Ха, ты хоть вежливый, — явно улыбался этот восьмикрылый демон с огромными рогами над головой, которые то растворялись, то снова появлялись. — В отличие от большинства твоих, скажем так, дальних родственников, которые тоже пришли в этот мир. Но если и представляться, — развернулся ко мне он, а его лицо уж очень напоминало человеческое, в отличие от того же Повелителя Плана Ярости, — то перед тобой стоит Первый и Последний Повелитель Теней, Владыка Плана Тайн и Убийств, Старший и Первородный Теневой Воитель Шойя’икс’нойра’асикс, — улыбнулся он. — Но тебе, после пережитого, так и быть, разрешаю меня называть просто Повелитель Шой. Ну или просто Шой. Какой я — Повелитель, если у меня нет Плана?

— Шой, — кивнул я. — Благодарю. Думаю, мне представляться смысла нет, вы у меня в голове с самого начала моего путешествия по этому миру.

— Да, — уже без эмоций говорил он тысячами голосов, а во всех них чувствовался металл. — Я наблюдал. Но только сейчас смог воздействовать на тебя и мир. Я даже сам этого не ожидал, скажу тебе честно. Но… твоё присутствие в этом городе напитало его эссенцией Теней. Её мало… но её стало достаточно, чтобы я вернул себе крохи разума три месяца назад и восстановил постепенно его. Благодаря тебе моё безумие закончилось. Что не сказать о моих дочерях и сыновей. Им ещё потребуется время… но раз есть я, то будут и они. Я уже замечал ранее, когда крохи начали сливаться воедино, что голоса могут выступать единым хором. И эта самосознательность… меня радует. Ты можешь вернуть Теневых демонов в этот мир. Ты можешь пошатнуть всю чашу весов. Но ты ещё слаб. И моё вселение в тебя это доказало. Был бы ты силён достаточно… ты бы смог уничтожить этого ублюдка в одиночку.

— Прошу прощения за свою слабость, — склонил я голову. — Но я не мог развиваться быстрее.

— Ты мог, — жёстко сказал он. — Но поступил так, как нужно. Ты развивал не только себя, но и свою команду, свои тылы. Из-за чего схватка сегодня была пережита многими. Не заложи ты фундамент в монолит… могло многое измениться. Позже бы построился монолит, из-за этого позже была бы построена ваша администрация, это бы потянуло задержку в строительстве Совета, где ты поставил на место торгашей, которые сдались перед твоим влиянием и просто… сделали то, что могли. Это позволило сделать запасы провизии на случай экстренной эвакуации, которая и произошла ещё сегодня. Вот она, незримая связь событий. И она началась с твоего первого шага. Представь, сколько могло быть жертв, если бы ты тогда чуть позже заложил камень для монолита? Так что. Ты не стал сильнее, но в итоге твои поступки, которые могли расцениваться некоторыми как глупые, неуместные, несвоевременные… стали залогом минимизации жертв. Нет, их можно было избежать вообще, сейчас я вижу, как это можно было сделать…

— Но что было, того не вернуть, — закончил словно по наитию за него я его монолог. — Я понял. Но не понимаю, зачем я сейчас здесь?

— Затем, что ты сейчас такой же, как и твоя возлюбленная, — усмехнулся Шой. — Если ты умрёшь, то сможешь возродиться в плане Теней. Но вот незадача, — на его лице расцвела хитрая улыбка. — Плана Теней-то не существует.

— И ты мне приказываешь его восстановить? — посмотрел я на него с удивлением, на что он кивнул. — И как мне это сделать?

— Начни свой поход по задумке Литы, — снова развернулся он ко мне спиной и начал растворяться в этом мире, — а там ты уже сам сможешь понять.

Глава 12

— Что мы имеем в итоге? — стояли мы по центру центральной площади, возле монолита, где я собрал лидеров всех отрядов, коих было всего двадцать на данный момент в городе, а также основных руководителей, которые по тем или иным причинам не ушли из города.

Я начал всех осматривать, думать, у кого получить эту информацию в первую очередь. В этот момент я в голове прокручивал мысли о том, что со мной произошло. Я общался с Владыкой Теней. Как я с ним общался, как я возле него оказался… для меня секрет. Нет, понятно, что я каким-то образом сбежал из своего собственного тела, чтобы не чувствовать, как мои каналы магии буквально оживают… но все же… это полезный навык, в будущем может пригодиться, чтобы поговорить с, думаю, мудрым существом.

— Алистер, — кивнул я в сторону начальника гильдии строителей, который до последнего руководил созданием заградительных сооружений, — что по повреждениям в городе и сколько потребуется времени для восстановления?

— Для восстановления потребуется примерно две недели, это приблизительные и самые… большие сроки, которые я могу назвать, — начал он тут же отвечать, но на мгновения останавливался, думал. — Из важного… уничтожено здание Городского Совета. Это и так всем сейчас видно. На его восстановление потребуется больше всего ресурсов. Уничтожен почти целый торговый квартал города, частично поврежден ремесленный и жилой на том же направлении. Там не сложно, иногда повреждения минимальны… но после залпового огня некоторые здания были либо уничтожены полностью, либо их из-за повреждений придется полностью перестраивать. Но, опять же, благодаря появлению зданию Представительства вашей Гильдии… количество строителей резко возросло.

— Радует, — кивнул я. — Что по поводу полей? — посмотрел я в сторону Гэлдрика, нашего старшего фермера, как его между собой называли, так как обычно он говорил за все направление в Совете. — Нужно что-то в данный момент?

— Нет, Тень, — помотал он головой. — Поля не пострадали, а все рабочие целы. Часть урожая уничтожена… но у нас есть склады, на которых на такие случаи были сделаны запасы.

Наши фермеры… наверное самая трудолюбивая часть населения нашего города. Я всегда поражался, когда видел, сколько продуктов завозят в городе после сборов урожая. Спасибо особенности этого мира, тут можно это делать в десятки раз чаще. Так что, эти слова для меня стали ожидаемы, но все же, я был рад услышать, что они не пострадали после этого ужаса. Демоны могли пробраться и на склады… но не сделали этого.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Что у нас с эвакуацией жителей? И поиском тех, кто оказался под завалом? Кто у нас отвечает сейчас за охрану города целиком?

Если честно, почему-то в это направление я не вникал до последнего. Если я выступал перед советом, то выступал сразу перед всеми. И если у меня был план и предложения, то они были адресованы всем. Поэтому… как-то после смерти Латия я не особо задумывался на счет того, кто стал исполнять его обязанности в городе и кто сейчас его заместитель.

— Я, — сделал шаг вперед рыцарь в серебристых доспехах, от которых резало глаза, когда на них попадали редкие лучи солнечного света. — Эвакуация прошла достаточно… плавно. Было несколько нападений, судя по полученным сообщениям, но потерь как в защитниках, так среди горожан не было. Что касается самого города… завалы в данный момент силами двух казарм стражей идет разбор завалов. Нашли несколько, увы, окончательно погибших… — замолк он на мгновение. — Этого было просто не избежать. Но в большинстве случаев находим еще живых, но сильно израненных людей.

— Продолжайте работать, — кивнул я, а потом обратился ко всем. — По возможности, если есть свободные руки, которые нигде не задействованы в данный момент в пределах городских территорий и прилегающих к городу земель, направьте этих людей на помощь. Сейчас нам нужно как можно быстрее полностью эвакуировать весь город целиком.

И повисло неловкое молчание. Я ожидал этого. Никто, по всей видимости, не понимал, что стоит на кону и что может произойти. Я же быстро прогонял в своей голове слова, которые нужно будет произнести. Командиры отрядов уже начали переговариваться между собой и смотреть с недоверием в мою сторону. В некоторых же глазах я видел солидарность, понимание и готовность действовать даже в этом случае. Я знал, что у каждого в голове будут свои тараканы и, как и понимающие, будут и противостоящие.

— Целиком? — удивилась Лиза. — Зачем целиком? Мы же его смогли отбить…

— Целиком, — кивнул я. — Я не могу приказывать, все же не те полномочия у меня, но я настоятельно советую на время проведения битвы эвакуировать город. Скоро замок будет в осаде. Какие-нибудь твари могут пробраться по воздуху. Сами знаете и видели, на что они способны. Если что, просто через нашу крепость на западе мирные жители уйдут в другой город, мы его уже обнаружили, я докладывал на этот счет. Плюс, еще неизвестно, сколько тут спящих порталов, про которые мы ничего не знаем… так что… Алистер, просто запомни эту цифру, две недели, когда вернемся в город, нужно будет, чтобы твои люди были готовы.

— Без проблем, — улыбнулся главный строитель. — Мои люди всегда готовы. В данный момент то им что делать?

— Всех в восточную крепость, вообще всех, — спокойно говорил я. — Есть еще день или два до нападения. Нужно возвести как можно больше фортификационных сооружений в крепости и вне ее. Ловушки вне крепости, чтобы противник нес небоевые потери… все, что может пригодиться. Одними пушками ситуацию там не спасти.

— Будет сделано, — показал он большой палец и улыбнулся во все тридцать два. — В случае нападения, мы оттуда свалим. Думаю, это предполагалось.

Теперь мне было понятно, почему именно его избрали старшим среди всех строителей. Умел смотреть наперед и думать за всех. И не только на счет работ, но и на счет безопасности. Интересно, как они с Бригадиром контактируют? Но не время для этих вопросов. Потом, когда вернусь. Если вернусь.

— Да, — кивнул я. — Лучше возьмите с собой и имейте телеги в запасе для этого, чтобы не пешком передвигаться. Что касается запасов… — перевел я взгляд на главного фермера, — постарайтесь с магами, которые еще остались в городе, наложить печати. Думаю, у нас торговцы достаточно всего заготовили, чтобы хватило для горожан, но на случай возвращения ничего тут не должно быть тронуто. С полей урожай, думаю, собрать уже не успеете. Его можете не трогать. Ничего страшного.

— Говоришь, не имеешь права приказывать, — усмехнулся он, и помотал головой, — а это самое и делаешь.

Я тяжело вздохнул и перевел взгляд на фермера. Лишь на краткий миг я задержал свой ответ, чтобы увидеть, что происходит в его глазах. А там было… пусто. Его тоже не так давно вытащили из завалов, судя по его внешнему виду, так что, он просто спрашивал и говорил то, что творилось у него в душе. Поэтому… злиться на него смысла не было.

— Я рекомендую исходя из тех знаний, которыми обладаю и оперирую, — пожал я плечами и немного приподнял руки согнув в локтях. — В любом случае, как закончите, идите сразу в крепость. Если что, после окончания сражения у крепости, вы узнаете, можно ли возвращаться или нет. Не зря мы строили столько различных сигнальных башен, которые уже даже до моей крепости дотянулись.

— Понял, — кивнул он. — Постараюсь выполнить все рекомендации. Ну и что с собой можно будет утащить, то тоже утащим. Телег в городе еще полно, так что, это не будет проблемой.

— Что касается тебя… — тяжело вздохнул я и перевел взгляд на рыцаря. — Думаю, ты понимаешь, что нужно делать.

— Понимаю, — медленно кивнул он. — Сначала разгрести все, достать всех горожан. Отправить их в сторону твоей крепости. После этого прочесать весь город на наличие порталов, постараться нарушить их структуру. После этого направить все оставшиеся в городе силы на помощь гарнизону восточной крепости. По крайней мере я такие отдавал приказы на текущий момент.

— Прям из моей головы план взял, — улыбнулся я, так как мне понравилась такая ответственность. — Да, город на пару-тройку дней придется оставить, но без этого никуда. Нам нужно обезопасить жителей. Не знаю, как вы, а я не хочу повторения той битвы, которая была у нас спустя месяц пребывания в городе. Тот ужас надолго засел у меня в душе. В любом случае… командиры отрядов, — посмотрел я на толпу вояк, лучников и магов, которые до этого стояли и скучали, — вы сейчас помогите пожалуйста по максимуму Серебряному. Стражники одни не справятся. А маги пускай займутся опечатыванием амбаров. Сто процентов есть какие-то заклинания или свитки, которые вы можете использовать все. Я просто все же более воин, чем маг, в этот аспект не особо вникал.

Никто из толпы не ответил, да ответ и не требовался. Они и так понимали, чем им придется заняться и что после этого делать. Осталась самая тяжелая часть. Нужно было передать свои полномочия официально, при всех, Элеоноре и красиво уйти в закат. Точнее в портал, но все же. И при этом надо было как-то грамотно объяснить, зачем и почему я туда иду.

— Фрост, — повернулся я к своей возлюбленной, — ты сейчас остаешься за старшую. Все мои обязанности на тебе. Я же пойду в мир демонов. Нужно уже начать кошмарить их на их собственной земле и предотвратить последующие нападения.

— В каком смысле⁈ — тут же воскликнул один из глав отрядов, огненный маг, судя по одежде и ее окрасу. — Мы сейчас тут будем горбатиться, а ты свалишь неизвестно куда⁈ Это вообще нормально? Может ты нам сейчас врешь?

— Если ты хочешь проверить, вру я или нет, можешь пройти во-о-о-он, — показал я пальцем в сторону стабилизированного портала внутри остатков здания Городского Совета, — портал. Ибо именно туда я сейчас и направляюсь. Портал за мной закроется, это единственное, что я вам могу сказать. Кроме меня никто пройти не сможет.

— Почему? — спокойно, видимо на всякий случай, решил уточнить Серебряный рыцарь.

— Потому что только у меня есть специальный пропуск, — снял я впервые перед всеми перчатку и показал «тату» которое у меня осталось после встречи с Литой в пещере забытого города. — Когда я погнался за полководцем плана Соблазна… мне Смерть дала специальную силу. С помощью этой силы я смог заточить в себе полководца, и она даровала мне этот пропуск. Да, все это время внутри меня был демон. Все это время демон помогал защитить этот город. И ни разу не ошибся. Именно благодаря этому демону мы смогли подготовиться к осаде крепости. Но единственное, что ей не удалось узнать, это о предательстве. Зато мы с ней нашли логово предателей и уничтожили их там. Так что, если кто хочет возникать, можете пройти в портал и сдохнуть внутри. А я же пойду в мир демонов, вершить свое правосудие, наше правосудие, мстить врагу, который посмел ступит на нашу законную землю. И я либо вернусь с победой и с союзным нашему городу Планом, либо я там умру. Но я сделаю все, чтобы на город больше не было нападений.

Я даже сжал кулак и выставил его перед собой, активно жестикулировал им в такт своих слов. Это придавало мне самому уверенности, а также в глазах слушающих я выглядел более… значимо. В любом случае, я сказал все, что хотел сказать, после чего развернулся и побрел в сторону здания Совета.

Люди остались позади меня. Эля тут же начала отдавать приказы нашей Гильдии. Кто-то телепортировался обратно в крепость, кто-то остался тут. Не суть как было важно. Важно то, что она сразу начала действовать исходя из какого-то продуманного плана. А у нее планы всегда были чуть лучше моих, по крайней мере, она действовала более расчетливо всегда, а я… импульсивно и в зависимости от ситуации.

Подойдя к порталу, я вновь осмотрелся вокруг. Ладони потели. Сердце бешено колотилось. Нервы были взвинчены до предела. Но в любом случае… выбора у меня не было. Сама Смерть дала понять, что я обязан вторгнуться в мир демонов, что я обязан устроить им там настоящий Ад, какой они сами не смогут никогда устроить.

На всех камнях, шипах, обломках, были странные фиолетово-розовые символы на неизвестном мне наречии. Но… когда я смотрел на них, буквы словно видоизменялись и становились частично понятными мне. Словно я вспоминал древний язык. Интересный момент. Это мне в голову вливают знания демоны или так срабатывает генетическая память?

— Боишься? — с усмешкой и легкой надменностью в голосе спросила Лита, которая появилась из моей тени только сейчас.

— В какой-то степени, — кивнул я, так как смысла скрывать от нее свои чувства не было, она и так их все прекрасно чувствовала.

— Ну, в самом переходе ничего страшного не будет, — уже спокойным голосом начала разъяснять она. — Даже сражений никаких для тебя не будет, так как на тебе есть метка того плана, куда ты двигаешься. Метка, в которой заключена я.

— Это славно, — мимолетно улыбнулся я и тут же снова стал серьезным. — Твои демоницы все успели переправиться в тот мир? Чего мне ожидать?

— Ожидать пока только спокойствия, — повернулась она ко мне. — Сейчас там они создают временный лагерь, откуда мы будем совершать первые вылазки и уничтожать первых противников. Полномасштабной войной мы не сможем пройтись по всему Плану. Даже с учетом отсутствующих там демонов, нам придется несладко и нас просто раздавят. Нет, мы будем действовать так, как заложено в истинной природе суккуб. Чистых суккуб.

— Подрывная деятельность, — улыбнулся я. — Славно-славно. Мой конек. Теней, я думаю, в мире Соблазна много. Ведь тьма помощник страсти и похоти, насколько я понимаю.

— Именно, — кивнула она и улыбнулась. — Именно поэтому ему там нравилось раньше… он любил мой мир…

— Смотри, ты не слышала наш разговор, — после тяжелого вздоха продолжил я, — но у нас будет небольшое подкрепление. Ты этих славных воинов знаешь. Они способны на многое и во многом нам помогут. Когда они там окажутся, я точно не знаю… но… Латий, Грольм и Грольк будут с нами.

Когда я это говорил, то чувствовал, что улыбка на лице появляется сама по себе. Я очень сильно соскучился по этой троице, мне хотелось с ними увидится… и я не знал, что боги позволят этому свершиться. Жаль, что только на время вылазки, жаль, что потом они опять будут вынуждены вернуться в мир Смерти… но они будут рядом. А это уже много значит для меня.

— А я помню этих безбашенных орков, — довольно улыбнулась демоница и лукаво посмотрела на меня. — Для внезапных и разрушительных атак они будут очень… хороши. А Латий сможет организовать качественную оборону нашего лагеря. Я же займусь скрытием его от глаз нашего врага. Все же, не взирая на то, что у меня нет власти над Планом, некоторые… фокусы, скажем так, я там еще смогу провернуть.

— Тогда не вижу смысла задерживаться, — набрал я полные легкие воздуха, немного подержал его там, задержав дыхание, после чего медленно выдохнул.

Повернув голову в сторону Литы, я вытянул в ее направлении руку и применил свою расовую способность. За моей спиной тут же появилась пара крыльев, а мои рога снова увеличились в размерах. Раньше такого не было… но видимо после вселения в меня Повелителя Теней это станет обыденностью. Может… я вообще стану демоном. Когда-нибудь. По крайней мере после смерти это гарантированно. Вот только умирать мне еще рано.

Подпрыгнув, я взмахнул крыльями, набрал по совету Литы достаточную скорость, после чего влетел в розовый портал. Прозвучал хлопок. Я глянул себе за спину и увидел, как мой мир буквально растворился в пленке перехода. Теперь назад дороги нет. Только вперед. В мир демонов. К победе. Или к смерти!

Глава 13

Пурпурный туман вокруг бушевал всё сильнее и сильнее, чем ближе я приближался к выходу из портала, тем это становилось сильнее. Лита постоянно в моей голове читала какую-то мантру на каком-то нежном и поющем наречии. Явно какое-то защитное заклинание на языке, который она, скорее всего, когда-то и придумала. Я не вникал, я просто прорывался вперёд, с каждым мгновением ощущая всё большее и большее давление самого пространства. Теперь понятно из-за чего Владыка Ярости потерял столько сил, пока совершал переход из своего мира в наш.

— Долго ещё⁈ — цедил я сквозь зубы, уже физически начиная осуществлять давление на каждую клетку моего тела.

— Минуты две, — спокойно, словно, как говорили на Земле, Тибетский монах проговорила она, после чего продолжила бормотать на своём языке.

Я продолжал лететь, иногда сквозь туман выскакивали тени, иногда целые конечности. Кто-то явно хотел меня сожрать, но Лита не позволяла этому произойти. Моя рука буквально полыхала пурпурным пламенем, но я не чувствовал боли. Нет. Это была магия демоницы, заключённой в этой печати.

Но всему свойственно заканчиваться. Как и этому двухчасовому перелёту. По крайней мере я насчитал примерно два часа. Сколько прошло в реальности… вопрос интересный, но ответ заведомо неинтересный. Случайные воспоминания подсказывали мне, что могло пройти как от краткого мгновения, так до равного промежутка времени. В любом случае… я вырвался среди пустоши, а вдали виднелся город, который полыхал всеми оттенками красных цветов и близких к нему.

— Получилось… — тяжело сказала она и в своем истинном облике материализовалась возле меня, вот только у неё не так сильно сияла аура, как раньше. — Много сил пришлось потратить. Но всё же получилось. А самое главное… мы очень далеко от территории Лилит. Сколько же она уничтожила…

— А что тут было? — осмотрелся я по сторонам, местами замечая руины от различных зданий. — Просто очень похоже, что кто-то методично сравнивал это место с землёй. Или что у вас тут за землю?

— Твердь, просто твердь… — у неё была одышка, от которой она никак не могла избавиться. — А тут был мой сад. Тут были озёра, сады… причём всё как в вашем мире. Только красочнее. И это место было и до сих пор пропитано именно моей энергией. Конечно, руины… они много потеряли. Но тут я всё равно буду восстанавливаться быстрее всего. Где-то тут и должны были мои демоницы начать возводить лагерь, из которого мы будем действовать. Нужно найти их, а среди них Алишу.

— Старшая? — вопросительно посмотрел я на свою спутницу.

— В каком-то роде, — уже более бодро ответила она, а в её голосе не было той усталости, которая была мгновением ранее, её слова о том, что она тут восстанавливалась, подтверждались буквально на глазах. — Она раньше была одним из моих командиров, отвоёвывала территории у меньших демонов, присоединяла их к моему плану. У неё есть нужный опыт строительства и сокрытия оборонительных сооружений. Но всё равно, ваш Латий… если он будет тут, лишним точно не будет. Мы всегда открыты для… — она загадочно улыбнулась и облизнула свои губы, страстно смотря на меня в свойственной ей манере, — нового опыта.

— Да-да, — усмехнулся я и с улыбкой помотал головой. — Веди давай в сторону лагеря. Сто процентов, чувствуешь, в каком направлении находятся твои подчиненные.

— Чувствую, — улыбнулась она и обнажила свои слегка увеличенные клыки. — Причём чувствую точное местоположение. Лететь не будем, дозорные могут заметить на любом расстоянии… а вот около поверхности я смогу скрыть наше присутствие той энергией, которая тут присутствует.

Махнув своей изящной ручкой, она первая направилась в сторону лагеря. Я последовал за ней и на всякий случай держал оружие наготове. «Мои» клинки у Литы покоились за спиной, она тут явно стала сильнее, так как это была её территория.

Она решила дематериализовать свои крылья, в данный момент ей они только мешались. Броню она оставила, но переделала под своё настоящее тело, а не то, которое использовала в нашем мире. Где-то были обнажённые части, по типу внутренних частей бёдер, выреза на груди, но в общем… она была хорошо защищена. Видимо, это так мир влиял на неё, а не она так захотела.

— Как думаешь, Лилит почувствовала наше присутствие? — я с опаской смотрел в сторону города, огни которого странно переливались, словно направляясь в нашу сторону.

— Эта тупая дура уже была бы тут, если бы нас почувствовала, — усмехнулась демоница. — А так моя «дочурка», — подняла она обе руки и как бы обозначила кавычки вокруг слова, — слишком самонадеянная. Ей это досталось от того барана, чья кровь течёт в её жилах. К слову, ты сам был свидетелем тупоголовости одного из Повелителей. Как и большинства. Он не смог отступить, из-за чего Повелителем Теней был развоплощён и как минимум полгода не сможет покинуть свой план. Так что… нет. Плюс, моя аура сейчас слабее, чем когда я была полководцем. Во-первых, я просто пока чуточку слабее… во-вторых, я научилась частично скрывать свою ауру благодаря твоим навыкам. Так что нет, успокойся, не нападёт.

— Ну ещё и с учётом фона твоей энергии в этой местности, — улыбнулся я. — Спасибо за пояснение.

— Я думала, ты сам сможешь догадаться, — слышалось разочарование в её голосе. — Но да ладно. Видимо, ты пережил сильный стресс, и тебе нужно расслабиться…

— Хватит, — жёстко сказал я. — Извини, но у меня есть дама сердца. Которая из-за тебя стала твоей подчинённой. Я это запомнил. Это меня очень и очень сильно… зацепило.

— Она не стала моей подчинённой… — вздохнула она. — Скажем так, я смогу ей управлять только в одном случае. Если она будет слишком слаба. А так, мы с ней будем равноценными демоницами. В будущем. Я с ней слилась. Я дала ей половину себя, а она мне половину себя. Эти части перемешались, разделились. Да, на ней именно моя метка. Но это ничего не значит. На тебе же моя метка, но ты не мой подчинённый.

— А слова в моём доме? — нахмурился я.

— Это была игра на неё… — вздохнула она и развернулась. — Слушай, я знаю тебя. Я знаю, что тебе нужны только те, кто готов пойти на все. Я ее так проверила. Проверку она прошла. Всё. Она будет просто свободной демоницей. Но… я рассчитываю, что мы будем союзницами.

— Чую, всё равно ты или врёшь, или недоговариваешь, — с явным недоверием я смотрел на нее. — Либо сразу вместе.

— Представь себе, — грустно улыбнулась она, — я бы хотела такую сильную демоницу в своё подчинение… она бы многое смогла сделать для меня. Но нет. На этот раз я сказала тебе всё. И всё это правда. Может, это не так красочно, не так красиво. Но это правда. Но тебя ждёт ещё большее испытание…

— Испытание? — одна моя бровь приподнялась, дёрнувшись, но потом моё лицо стало нейтральным, спокойным.

— Поймёшь, — улыбнулась демоница. — Я не имею права тебе это говорить по приказу высших сил. Того же Демиурга. Увы, но его правилам мы тоже обязаны подчиняться. Он нас создал. Проблем я не хочу, нарушая его правила.

— Как всегда, — вздохнул я. — Одни ограничения.

Целый час мы шли в одном направлении. Город постоянно был по левую руку, постоянно тревожно переливался красками. Я не терял бдительности, постоянно был готов к бою. Мне тут не нравилось. Я не демон, это чуждая мне территория, не мой «родной» мир. Хотя в какой-то степени я сам частично демон, и демоны есть внутри меня.

Пейзажи вокруг были на самом деле плачевные. В один момент мы даже приблизились к краю этого Плана. И за этим краем было великое Ничто. В прямом смысле слова. Там была Пустота. Я даже чувствовал, как она пытается тянуться в мою сторону, как обратила внимание на того, на ком есть метка. Она точно будет тут мне мешать, я в этом был уверен… но пока всё было спокойно. Но тревожность… теперь я буду ждать встречи с монстрами Пустоты.

Иногда встречались остатки зданий. Лита рассказывала, что там было, кто тут жил. С тёплой улыбкой вспоминала те времена, когда она тут правила. А я поражался её памяти. Она помнила всё. Она даже рассказывала, где какой дом находился, что в этом доме было. Ибо благодаря её воле эти самые дома и были возведены. Ей не нужны были строители, только толика желания и капелька энергии. Сейчас… она могла сформировать небольшой кирпичик, что уже вызывало улыбку у неё на лице.

— Я, кажется, поняла, как можно отвоевать план, — появилась хищная улыбка на её лице. — Но для этого тебя меня придётся сопровождать при каждой вылазке к ключевым точкам, которых тут… — она прикрыла глаза, вынесла руки перед собой, согнула их в локтях, приподняла на уровень груди и развернула ладонями вниз, после простояв так минут пять. — Их тут больше пятидесяти штук. И каждую точку придётся отвоевывать отдельно, расширяя свою зону влияния.

— И уже после атаки на первую Лилит будет о нас знать, — тяжело вздохнул я. — Атакует ли она нас?

— Нет, не атакует, — мотнула Лита головой. — Когда будет захвачена первая точка, я сразу возведу силовой барьер, через который она не сможет пробраться. Плюс, на какое-то время она будет ошеломлена и не сможет действовать. Потеря части Плана — это потеря части сил. Меня так и застали врасплох… но у нас не хватит сил пока, чтобы нанести решающий удар. Нужно набираться сил. Был бы ты Поборником более развитым… то можно было бы захватить примерно половину, и сил бы хватило нанести решающий удар. Но там ещё пробиться нужно…

— Сколько придётся отвоевывать территорий?

— Точно не знаю, — пожала она плечами. — Когда две-три точки захватим, я буду уже знать, я буду чувствовать этот мир лучше… но пока я вообще ничего не понимаю, что тут происходит. Моей власти тут практически нет.

Дальше мы шли в тишине, ибо Лита почувствовала присутствие каких-то потусторонних тварей. А я даже понимал, каких тварей, ибо в прямом смысле слова ощущал какой-то провал впереди. Не в тверди… а в мироздании. Пустота постепенно расширялась, отвоевывала то, что занимал какой-то План Соблазна. И это были её твари.

Я только подумал о том, кто впереди, как Лита приготовилась к бою и благодарно кивнула мне. Она всё ещё читала мои мысли, а вот я её нет. Либо она не думала… либо она мастерски умела от меня скрываться. Ко второму я был более склонен, с учётом того, что она — мастер манипуляций. Значит, и знает способы защиты от различного воздействия на свой разум.

Монстры долго себя ждать не заставили. Всего их было четверо. Двое антропоморфных, но постоянно переливающихся, меняли своё телосложение каждое мгновение. Двое были похожи на кошачьих или волчьих… или сразу вместе. Тоже внешность постоянно менялась. Они словно извращали почву вокруг себя, которая постепенно превращалась в пыль, а пыль — в ничто. И это буквально взбесило демоницу.

Она с неистовой злостью рванула на монстров, первого уничтожила с первого же удара. Я сразу заметил эффект от клинка зачарованного руной Смерти. Сработало, что бывает достаточно редко. Давненько, по крайней мере, я этого не видел. Потом она за пару мгновений расправилась и с остальными, перемещаясь с огромной скоростью между ними, нанося быстрые и весьма эффективные удары, которые вырывали частицы их сущности.

— Теперь я поняла, что мне тут не нравилось, — прорычала от злости она. — Эта мелкая тварь, которая каким-то чудом моя кровная дочь, решила отдать часть МОЕГО мира этим монстрам, чтобы они её не трогали! Я же постоянно с ними сражалась, постоянно от них мы несли потери! А она просто откупилась! Они уничтожают МОЙ дом! Это уже… перебор.

— А раньше ты об этом не знала? — удивлённо посмотрел я на неё. — Тут всё выглядит так, словно разрушения были достаточно давно…

— Меня сюда не пускали, а специальным заклинанием оборвали ощущение этой части мира. Словно часть меня вырезали, — сжала она до скрежета кожи кулаки. — А сейчас, после того, как я оказалась частью тебя, как оказалась развоплощена… я это всё чувствую. Всё прекрасно чувствую. Каждый миллиметров МОЕЙ земли. О нет. Я её заставлю страдать! Я заберу у неё власть и буду пытать тысячелетиями!

— Кстати, я тут всё забывал, — посмотрел я с интересом на неё. — А как ты станешь тут управлять, если ты — часть меня? Ну вот по логике…

— Скажем так… — хитро улыбнулась она. — У меня прав, даруемых Демиургом, будет больше, чем у тебя. Нет, твои права на управление мной у тебя останутся. Но… я смогу обрести собственное тело, а к тебе отправлять лишь частичку себя. И эта частичка всегда будет в тебе. Она всегда будет связывать нас. Даже когда ты сам станешь демоном.

— Как и в Эле, — усмехнулся я. — Забавно.

— С ней немного иначе, — закатила она глаза. — Я уже говорила. Но да, если она захочет, мы сможем мысленно общаться на любом расстоянии. Но это будет требовать… огромных усилий. Но сможем… хм-м-м… надо будет с ней заключить соглашение.

— По логике, — хищно улыбнулся я, — она может сама стать повелительницей Плана.

— Когда-нибудь, — с уважением, но скрываемым, посмотрела на меня старшая суккуба. — Но… ей нужно будет осознать, как создать свой первый клочок тверди. Ей нужно будет путешествовать в пустоте и очень-очень много сражаться.

— Так, может, и я смогу создать так План Теней? — склонил я чуть голову набок с улыбкой на лице.

— У тебя иной случай, — отрицательно помотала она головой. — План Теней был разорван на части. Он есть. Но в каждом плане отдельно. Что делать дальше, думать тебе. Даже я не знаю, если быть откровенной, что нужно будет сделать. Нет, я представляю, но не знаю. И сказать, поведать свои представления я тебе не могу.

Дальше мы снова шли молча и всё чаще встречали тварей Пустоты. Как я понял, первое время мы их не встречали только по той причине, что силы портала их оттолкнули. Либо они как раз стянулись на сам портал, чтобы попробовать пожрать меня в нём и… потерялись в Пустоте. В любом случае твари становились смертоноснее, а схватки с ними всё опаснее.

Со второй группой разделался уже я. Нырнув в тени, я просто выскочил из них и разрубил быстрыми движениями монстров на куски. Я знал, как их быстро убить. Было средоточие, вокруг которого они формировались. Главное было его уничтожить, и сама тварь Пустоты растворялась в пространстве, уничтожаемая самим этим пространством.

Странно, что они вообще тут могут прибывать в своих истинных обличьях… в нашем мире они не могут без носителя, иначе им придёт конец почти моментально. Наш мир, в прямом смысле слова, уничтожал этих тварей, он был для них враждебен. Как для большей части веществ кислота.

Но, как я думал ранее, всему свойственно заканчиваться. Как и нашему пути, что меня несомненно радовало. Мы дошли до большой расщелины, точнее, к её началу, спуску, внутри которого, по словам Литы, и оборудовался лагерь. Это было весьма умно. Место скрытое от глаз. А если ещё и в углублениях всё будет расставлено, а крыши зданий будут имитировать поверхность… то вообще заметность будет минимальной. Ну и не стоит забывать тот факт, что нынешняя Повелительница Соблазна отдала этот кусок местности на откуп Пустоте, так что… появление тут кого-либо вообще маловероятно. Но всё равно шанс есть.

Мы начали спускаться. Меня преследовало чувство, что за нами следят, я пытался понять, кто и где… но не видел. А вот Лита… она просто излучала удовольствие и уверенность. Сейчас она была похожа на какую-то сытую кошку, которая шла по своей территории. И в конечном итоге мы пришли.

— Добро пожаловать! — остановилась она и, активно махая своим хвостом, уперев руки в бока, сказала мне, смотря в сторону быстро возводимого буквально из самой тверди лагеря. — Отсюда мы и начнём воплощать мою месть!

Глава 14

— Тень⁈ — успел я только войти в просторы лагеря, как услышал до боли знакомый бас, и лишь одного этого факта хватило, чтобы на моём лице расцвела огромная улыбка. — Гро-о-о-о-ольк! Ха-ха-ха-ха-ха! Эта старуха нас не обманула! Ха-ха-ха-ха! Тень, твою ж дивизию!

Этот зелёный бугай рванул в мою сторону и крепко сжал в своих тисках. Ему силы было не занимать, что меня порядком удивило, ибо, по логике, я сейчас должен был быть куда сильнее него… но по факту мы сейчас примерно равны с ним по силе.

Буквально через минуту с радостным криком и выкрикиванием нечленораздельных слов выбежал из-за строящихся зданий Грольк, который тут же врезался в нас двоих, буквально снеся с ног. Эти двое… их даже смерть не изменила. Всё так же безумны и непредсказуемы. Зато искренне рады тому, что сейчас происходит.

Лита всё это время стояла в сторонке и с довольной улыбкой смотрела на нас. В её глазах была искренняя радость. Она сейчас выглядела словно заботливая мать, что выпустила своих детей погулять, и те встретили своих давних друзей. По крайней мере, она на неё сейчас походила.

Встав на ноги, они тут же начали что-то рассказывать, постоянно перебивая друг друга, хвалились своими достижениями, понтовались, откровенно говоря. А я только с довольной улыбкой слушал их. Я действительно соскучился по этим двум придуркам, которых хлебом не корми, дай подраться и снести пару голов.

— Прикинь! — начал говорить Грольм, достав свой большой топор, который явно был усилен рунами Смерти. — Перед тем, как нас твоя Костлявая сюда отправила, она нам даровала оружие из своего личного арсенала! Вот эта малышка, — погладил он топор по топорищу, или как там эта верхушка правильно называется, — для меня практически ничего не весит, а по противнику прилетает удар от бандуры весом почти в пятьдесят кило. Прикинь в тебя врежется на огромной скорости что-то острое весом в пятьдесят кило⁈

— Мощно, — кивнул я, оценивая оружие своим навыком, но он сбоил и показывал только сплошные знаки вопросов вместо какой-либо ценной информации. — Я даже не могу определить, какие именно характеристики у этого топора. Очень… мощные.

— И не сможешь, — уже чуть спокойнее добавил орк. — Даже Смерть предупредила, чтобы не пытались. Оно подстраивается под своего владельца, это единственное, что она сказала. В бою не проверял, но очень будет интересно посмотреть, что я с ним смогу сделать.

— Чего-то подобного я и ожидал, — усмехнулся я, а потом повернулся в сторону Гролька и вопросительно на него посмотрел. — А ты чего не хвалишься?

— А у меня мои два топора, — похлопал он по оружию, что висело на его бёдрах, — зачарований Смерть накинула на них, так что тоже нет смысла пытаться оценивать. А в бою здесь пока не оценивал. Там… ну мои старые очень хорошо даже в её мире справлялись, отвоевывая для её царства территории. Кстати, постоянно нас почему-то навещала и рассказывала про твои успехи.

— Ого, — искренне удивился я. — Польщён, честное слово, — после этого начал крутить головой и высматривать последнего воскресшего, хоть и временно, члена моего отряда. — А где Латий?

— Он сейчас на той границе лагеря, — показал себе за спину Грольм. — Сказал, что хочет посмотреть маршруты, которыми мы будем пользоваться, свериться с картами и докладами, которые успел получить, чтобы спрогнозировать и спланировать атаки на первые точки… ну в общем своей любимой хернёй занимается. Планирует планы и думает думы.

— В своей манере, — усмехнулся я.

— Только ты не удивляйся, когда увидишь его, — усмехнулся Грольк. — Он немного… преобразился, пока мы были в том мире. Это наш нрав не позволил нам измениться, ха, — оба «брата» одновременно ударили друг друга кулак в кулак, — а вот он… тихий и рассудительный всегда был. А так как он стал защищать интересы Смерти… то и стал её рыцарем.

— Постараюсь сделать так, чтобы у меня не рухнула челюсть, — усмехнулся я и хлопнул обоих орков по плечам. — Ладно, потом ещё будет время поболтать. Нам ещё целый план отвоевывать, так что времени для этого у нас будет предостаточно.

Выдвинувшись вперёд, я начал смотреть по сторонам. Я сразу пытался вникнуть, какие здания для чего будут нужны. Казармы или жилые помещения угадывались почти сразу. Смог угадать будущий штаб, так как там кто-то старательно работал над картой, спасибо, что стены нет. А вот остальные… нет, я совсем не понял. Но больше всего меня поразила статуя Литы, которая во весь рост стояла посреди лагеря. И от неё исходила мощная аура… сто процентов какая-то защита от неё будет.

Пройдя почти через весь лагерь, который простирался вдоль вообще всего ущелья, здания которого были достаточно сильно разнесены между собой, я начал подниматься. С этой стороны подъём был не такой крутой, но при этом он был более длинным, нежели с противоположной стороны.

У такого лагеря будет существенный недостаток… если на нас нападут с обеих сторон, то нам останется только одно — сражаться до победы или до смерти. Отступить из такого лагеря просто очень тяжело. Да и отступать, по логике, больше некуда. Это наша финальная и начальная точка. Начальная для наступления и финальная для обороны. Потеряем ее, сто процентов больше не сможем заниматься захватом.

Когда я поднялся на поверхность, то был сильно удивлён. Латий стоял во весь рост, левой рукой он прижимал свой шлем, который даже со стороны напоминал огромный череп. Вся его броня кричала о том, откуда он пришёл. Черепа, кости… вся атрибутика смерти. Даже у его меча была костяная рукоятка и костяные ножны.

Когда я подошёл к нему и положил руку на плечо, то был ещё сильнее удивлён. Он изменился. Внешне. Щёки впали, сам он стал выглядеть куда старше. Скулы стали чуть шире. Взгляд теперь был более жестоким, жёстким, нежели ранее. Сто процентов он очень многое сделал для Смерти, из-за чего её аура сильно подействовала на него. Даже его способности, чую, теперь другие. Да и кожа бледнее стала…

— Смерть изменила тебя… друг мой, — протянул я ему руку и улыбнулся, ведь на его лице тоже появилась сдержанная, но искренняя улыбка. — Но в любом случае… я очень рад тебя видеть.

— И я тебя, — голос его оставался прежним, а потом он не смог сдерживать свою улыбку, которая растянулась до ушей, подтянул меня к себе и сжал в объятиях, чему я сильно удивился.

— Боги… сломаешь же меня… — я натужно начал говорить, так как его силы действительно хватило, чтобы сжать даже пластины брони под моим плащом, спасибо Борису, что они быстро восстановят свою форму.

— Прости, — отпустил он меня, и я отступил на шаг, а он положил руки мне на плечи и стал всматриваться в моё лицо. — У тебя стал взгляд суровее и обдуманнее. Рога немного больше. Да и ты сам стал более… жёстким. Но всё равно в твоих глазах читается добро и благие намерения. Я рад, что время не сломало тебя, как и наша гибель.

— А от тебя прежнего, — провёл я пальцем вокруг своего лица, не касаясь его, — мало что осталось. Нет, нос, например, тот же… губы тоже… а вот всё остальное изменилось. Чему я крайне удивлён, если честно.

— Попал под влияние твоей… нашей Богини, — отпустил он мои плечи, после чего приложил три пальца к черепкам на нагруднике, наклонил голову и прикрыл глаза. — Да славится имя Твоё.

— Воу-воу, — отступил я на шаг и начал наигранно шокировано говорить. — Давай поменьше фанатизма! Я не думаю, что она хочет, чтобы её имя направо и налево говорили. Отрубить пару голов, да и хватит. По крайней мере я так и делаю. А вот это… — усмехнулся я и упёр правую руку в бок, — как мне кажется, лишнее. Без обид, но я, как старший из живых последователей, надеюсь, так и есть. Ей моего служения вполне достаточно.

— Подумаю над твоими словами, — кивнул он, видимо, не поняв моего тонкого юмора, на что я вздохнул и махнул свободной рукой.

— Что напланировали? — посмотрел я в сторону города, который всё так же тревожно переливался различными оттенками цветов.

— У этой стервы, — оскалилась демоница, по всей видимости, это та самая старшая, Алиша, вроде, — защита города снизилась в четыре раза в количественном отношении. Она очень многих направила в эту бойню. Как и остальные Повелители Планов. Но… это и хорошо. Во-первых, нам тут будет проще. Во-вторых, если мы захватим полог восстановления, место, где мы перерождаемся после смерти в вашем мире, то у нас будет шанс остановить приток живой силы.

— Сколько у нас есть примерно времени до того, как начнут возрождаться первые демоны после смерти? — посмотрел я на неё, а та усмехнулась.

— Самое малое — неделя, — спокойно ответила она. — За этот срок мы должны пробраться в средний город и захватить ту точку. Нижний город… вообще практически не охраняется, так что одним наскоком сможем захватить примерно половину от того, что там осталось.

— А как добраться до нижнего города? — усмехнулся я и провёл рукой перед собой. — Тут, мать его, чистое поле! Да нас за несколько километров будет видно!

— Эта самонадеянная сука, — рядом с нами появилась Лита, играя желваками от злости, до крови сжимая кулаки, — настолько самонадеянна, что даже не смотрит в эту сторону. Я бы чувствовала это. Но… у неё нет наблюдателей, либо их минимум. За нашей спиной нет ни единого Плана, там только Пустота. Бесконечная. А вот там, — махнула она рукой вперед, — целых три Плана не так далеко. Могут и напасть. А по поводу Пустоты я тебе уже говорила. Ей плевать.

— Чую, что всё будет совершенно наоборот, — усмехнулся я. — Вы же коварны, суккубы. Делаете из себя жертву, а потом нападаете на того, кто пришёл к вам. Тут может быть тоже самое. Она может просто показывать, что это место очень плохо защищено, а по факту… по факту тут могут быть ловушки, про которые мы можем банально не знать.

— В твоих словах есть доля истинны, — задумчиво сказал Латий. — Нужно будет продумать план на этот случай. Но мы тоже тут не так давно. Примерно десять часов. А именно тут, — топнул он ногой, обозначая, что слово «тут» имеет отношение именно к этому месту, — не больше часа. Плюс, да, мы думали о подходах. Мне тоже не нравится, что тут столько открытого пространства… нужно думать над маскировкой, которой у нас нет.

— Или подземным переходом?.. — задумчиво задал я вопрос и с улыбкой медленно повернулся в сторону Рыцаря Смерти.

— А вот это… — свёл он брови вместе, а потом на его лице появилась жестокая и самодовольная улыбка. — А вот это мне нравится! Мне тебя точно очень не хватало!

— Тогда будем создавать подземный переход до города, — кивнула Алиша и тут же ушла в сторону возводимого лагеря.

— А много на это времени уйдёт? — посмотрел я на Литу.

— Лагерь возводят, как слышал, около десяти часов. Через час он будет готов, — задумалась она. — Думаю, дня три. Не больше.

— Тогда подождём, — кивнул я. — Заодно придумаем, как все захватить в городе. Нужно же иметь какой-то план.

— Всё равно всё пойдёт по одному месту, — усмехнулась будущая Повелительница Плана Соблазна. — Но план не помешает. Хоть будут цели, которые нужно будет достигнуть.

— В лагерь, — твёрдо сказал я.

— В лагерь, — повторил мои слова Латий.

Это точно будет незабываемое приключение!

Глава 15

— Так, — стояли мы уже внутри готового штаба, где на столе лежала карта, по всей видимости, города, но я на неё особо не засматривался, мне нужно было понять особенности моего пребывания в городе. — Ты говорила, что я смогу каким-то образом развиваться у тебя тут. Так?

— Именно, — сдержанно кивнула Лита, тут же начав пояснять, отметая мои возможные вопросы. — У меня есть пять… скажем так офицеров, которых я наделила полномочиями именно в этом лагере, — провела она рукой возле талии, указывая на данную местность. — Они здесь смогут выступать в качестве тренеров, которые помогут тебе развить пассивные навыки… ну и не только. Что касается самих офицеров… Алиша, ты её уже видел, отвечает за умственное направление. Если что, то по этому вопросу к ней. Она у нас тактик, ей это было присвоить проще простого. Есть Тиарель, — облизнулась Лита. — Красотка, каких не сыскать, временами даже я ей завидую. И всё это благодаря её тонким манипуляциям.

— Психологические способности, — тут же догадался я. — Играет на умах и чувствах. Понятно, к ней особо часто не подходить. Соблазнит…

— Дорогой, — провела мне по щеке Лита своей когтистой рукой, — ты в лагере суккуб, первородных причём. Как ты думаешь, каковы твои шансы остаться никем тут не совращённым.

На её лице сначала не было ни единой эмоции. А спустя пару мгновений, видимо, когда я изменился в лице, она сначала сдержанно улыбнулась, потом её улыбка начала расползаться, а затем она рассмеялась, полностью вгоняя меня в ступор.

— Ты всё понял, — продолжила она говорить, когда успокоилась. — Но это всё шутки. Я приказала суккубам даже не пытаться это делать. А моё слово для них в прямом смысле слова священно.

— По статуе понятно, — усмехнулся я. — А что по самым важным направлениям для меня?

— За восприятие отвечает Роиза, она умеет у нас в прямом смысле слова предвидеть атаки и предугадывает дальнейшие шаги противника, обычно она здесь, — бросила Лита рукой в сторону карты, — но пока она занимается разведкой, как я поняла. Её присутствия именно в лагере я не чувствую, но она где-то не так далеко от него в направлении города.

— Физические способности? — склонил я голову на бок.

— За физические способности отвечает Укриса, её ни с кем не спутаешь, — усмехнулась Лита, оскалив свои клыки. — Она чем-то похожа на твоих зеленокожих друзей с топорами. Тоже дерзкая, сильная, выносливая… но не лишена грациозности. Вооружена единственная двумя полуторными мечами.

— И последнее, — вздохнул я, так как опять пришлось вытягивать у неё эту информацию. — Магические способности? Точнее, как они тут… спиритические.

— А за это у нас отвечает Фризалинда, — немного грустно проговорила будущая Повелительница Плана. — Она лишилась одной руки во время прошлой войны… но потерю отлично смогла компенсировать магией. Чувствует в прямом смысле слова в своём противнике магические потоки и может на них повлиять. Опасный противник, даже я иной раз боюсь с ней тренироваться, так как она может полностью перекрыть доступ к магии.

— Учту, — кивнул я. — А теперь не менее важный вопрос. Как мне получать тут эссенцию и различные очки? Звёздности и пассивные.

— Тут всё достаточно просто, — взяв краткий перерыв на подумать, начала пояснять она. — Я способна формировать и выдавать задания, как хозяйка этой территории. Именно пока лагеря. Да, я и твоя, как сказал мой, что б его, ненаглядный, рабыня… но это не отменяет того факта, что я могу преображать эссенцию демонов с помощью тебя в эссенцию душ. Сама я ей воспользоваться не могу, а вот влить вот в такие кристаллы, — в её руке сформировался красный кристалл словно из крови и начал переливать разными цветами изнутри, — вполне в состоянии. В них я и буду выдавать тебе награду за определённые действия. Сначала будут несложные, по типу обезвредить патрули… но это даст первоначальный толчок. Пассивные очки так же с помощью заданий. Эта власть в данном лагере у меня есть. Но ограничена пока. Не более одного очка.

— Пока давай только пассивные, так как мне они будут нужны сейчас больше всего, — подумав, тут же сказал я. — Ибо мне нужно развить малые древа на максимум, а потом и древа души открыть, или как там они называются.

— Это всё будет потом, — кивнула она. — А давай сейчас пройдем к карте. Твои товарищи тут, Алиша тоже тут. Можем поговорить и продумать план более подробно. Я уже давно не видела города… так что, мне тоже будет полезно узнать, что тут и как.

Я кивнул и направился к столу. Тут, помимо Литы и Алиши, присутствовало ещё несколько демониц. Не удивлюсь, если они отвечают за разведку, проникновение, диверсии и что-то подобное. Уж очень на них специфичные одеяния для обычных дам их происхождения.

Вперёд вышла одна из демониц, она была в тёмных одеяниях, но, как полагается их виду, все прелести и самые… притягательные места были либо открыты, либо провокационно выставлены. Но в любом случае я сразу понял, что она сейчас будет говорить.

Мы находились на юге относительно этой карты. Виднелись следы разрухи, остатков зданий и тому подобное. В основном тут была пурпурная пустошь. Городской стены с этой стороны, у так называемого бедного квартала, не было, только у среднего квартала. Пока мы с Литой шли, то просто не видели низких зданий возле далеких стен. Единственное место, где сохранились относительно в нормальном состоянии бедные кварталы, — запад и немного с севера. Все воины, по всей видимости, именно с этих мест.

Дальше, чуть на возвышенности, из-за этого и было лучше видно, находился более плотный в отношении застройки средний квартал. Стена шла, если верить карте, очень неровно, иногда были выносы, чтобы наблюдать за бедняками, иногда стена будто исчезала, теряясь среди более высоких зданий. Но в любом случае она была.

В самом центре на самом высоком месте был замок Лилит. Он не был особо внушителен, но находился высоко. В основном его окна были направлены на север и на восток, если верить словам разведчицы, и это способствовало небольшой слепоте текущей Повелительницы Разврата.

Карта была явно нарисована на скорую руку, тут не пытались учесть чего-то особенное. Но всё же несколько примечательных точек тут было. Например, омут перерождения был помечен самыми тёмными красками. Это была пропасть с перекрытием, под которым протекали пурпурные реки, из которых и выходили все погибшие в других мирах и Планах демоны. Он был невероятно большой, проходил с западной окраины средних кварталов к центру северной части среднего кольца. За него предстоит одна из самых тяжёлых миссий.

После рассказа Лита подошла к карте, вознесла над ней свою руку и прикрыла глаза. Так она стояла долгую минуту, я даже не следил за временем, а просто переваривал полученную информацию. Из-за наличия омута перерождения становилось понятно, почему западные части бедных районов ещё существуют. Они прикрывают омут с этой стороны. Их не жалко бросить в мясорубку, пока более боеготовые отряды подтянутся и встанут на защиту. На остальных направлениях такого просто банально не требовалось ввиду отсутствия критически важных объектов для самой Лилит. Ну и стоит учитывать, что стены стоят на возвышенности.

После того, как Лита закончила медитировать, она начала оставлять мелкие красные точки на карте. Я начал их считать почти сразу. В остатках южной части бедных районов было три точки, все находились практических возле стен. В западных бедных районах было двенадцать точек, они располагались хаотично. И в остатках северных районов было пять точек. На востоке, хотя там тоже были трущобы, никаких точек Лита не поставила.

— С этих мест нам стоит начать, — проговорила она, после чего снова надавила над картой и стала более усердно концентрироваться, глаза её были с силой сжаты, а рука слегка тряслась.

После очередного этапа медитации она снова начала оставлять отметки на карте. Пять отметок было в самом омуте перерождения. Одна отметка была в пурпурной зоне возле омута, две отметки было в пурпурной зоне в восточной части среднего района, почти сразу за стеной. И потом все остальные были так же хаотично раскиданы. Какие-то располагались на улице, какие-то внутри зданий. Всего, помимо перечисленных, было ещё двадцать шесть отметин.

— Сначала надо будет при помощи остатков доведённых до потери сил демонов захватить Омут, — её дыхание было учащенным, а на лице виднелась усталость, — а потом будем заниматься остальными точками по мере… возможности их захвата. А центральный район… его потом. У меня не хватит текущих сил выявить, где именно находятся там точки силы. Когда сможем разобраться по меньшей мере с половиной того, что уже есть… только тогда смогу. Сто процентов города нам захватывать не надо. Нам нужно уничтожить Лилит. Вот и всё.

— Всего пятьдесят три точки, — подметил Латий. — Не так-то и много, рассчитывал на большее число. Но… думаю, сможем.

— По моей старой памяти скажу, — начала говорить Алиша, — если мы не сможем захватить все территории трущоб, направить силы демонов на штурм Омута… то нам просто не хватит сил перебить или хотя бы перегрузить охрану самого Омута. Великолепной просто не дадут провести ритуал, который ей передаст контроль над территорией и охранниками в Омуте.

— А также над всеми, кто из него выйдет, — кровожадно оскалилась она. — Именно поэтому мы должны захватить его до того, как начнётся основное сражение возле крепости. До него, по докладам тех, кто остался в том мире, осталось около двух с половиной суток. Войска Плана Ярости после потери своего Предводителя были ошеломлены… и из-за этого атака перенеслась минимум на сутки. Может быть, больше. Но ориентируемся на это время.

— Нам только двое суток до города проход прокапывать… — хмурилась Алиша. — Мы можем просто не успеть.

— Проход нам понадобится для захвата только вот этих точек, — показал пальцем Латий на южную часть города. — Пускай те, кто занимаются проходом им и занимаются. Основные же силы можно направить на западную часть города и начать скрытно захватывать точки там. Есть какой-то вариант… провести такой ритуал, действие которого будет на какое-то время отложено?

Его взгляд направился на Литу, которая конкретно задумалась. И пока она думала, пришлось взять перерыв в нашем планировании. Орки ушли тренироваться, сказав, что им всё это знать на хрен не нужно, им главное дать сражаться. Латий навис над картой и что-то бормотал себе под нос, при этом временами щурясь.

Я же решил прогуляться по лагерю ещё раз и осмотреть, что было сделано и что остается сделать. Над самим лагерем, что меня сразу начало успокаивать, появился магический навес, по крайней мере иначе, кроме как с помощью магии, такой пласт тверди просто не мог удержаться. Здания были почти полностью готовы, где-то уже тренировались демоницы, где-то они просто трепались между собой. Некоторые меня пытались соблазнить, но не применяли магии. Скорее всего, именно магию соблазна Лита и запретила на меня применять, а вот своими прелестями… нет. Сложно будет себя контролировать. Очень сложно. Пока гулял, подметил Фризалинду, она выделялась своей магической рукой, которая временами становилась прозрачной. А также крупнее и явно сильнее остальных Укрису. Больше наставников я не видел, хотя тут суккуб не так много.

В итоге я даже успел с парочкой поговорить, у всех были нежные и певучие голоса, их внешность слегка менялась по мере разговора. Я даже уточнил, почему так. А они не постеснялись объяснить этот момент, который они, оказывается, не контролировали.

Оказывается, тела суккуб очень пластичны. И при этом не нужна никакая магия, чтобы они менялись. Только желание того, с кем они говорят, из-за этого во время нашей беседы они становились все больше и больше похожими на Элеонору. Менялся цвет кожи, пропадали шипы на руках и ногах, исчезал почти полностью хвост. Они даже извинились, скорее всего, из-за уважения к Лите, что такое происходит. Но всё равно целовали меня в щёки, так как не смогли просто удержаться.

— Это за соблазн и секс не считается! — тут же воскликнула одна, на лице которой красовался лёгкий страх. — Ты не сам на нас накинулся! Нам нужно было сдерживать свои желания… а, чтобы их сдержать, нужно было частичке дать сбыться. А теперь… иди, пожалуйста. Смертный для любого суккуба, кроме Восхитительной… желанная добыча. Мы можем сорваться, хотя не так давно обслуживали… клиентов.

— Ага, — усмехнулся я, сделав пару шагов назад, из-за чего их внешность снова начала возвращаться в прежнее русло, — а исполнять желание клиента до конца не позволила атака демонов на город. Вот и желание огромное, так?

— Так, — кивнули они синхронно.

Я только пожал плечами, развернулся, и направился обратно в штаб. Со стороны Литы стали поступать мысленные сигналы, чтобы я возвращался. Орки, как и обещали, сразу начали тренироваться. Они вдвоем сражались против пятерых демониц и весьма неплохо их раскидывали. Причем в прямом смысле слова. Мне суккуб даже жалко стало. Грольк схватил одну соперниц за хвост… и начал раскручивать её. Я даже свой хвост на фоне этого поджал, так как… это было реально больно.

Когда я вошёл, то не заметил каких-либо изменений. Только на этот раз вместе с Латием стояла Алиша, и они вместе что-то обсуждали. Интересно, а эта троица не привлекает суккуб? Просто… они же по факту мертвы, а суккуб интересуют только живые существа, такие, как я. А я тут, увы, единственный живой в какой-то степени.

— Есть возможность провести такой ритуал, — тут же подала голос Лита, стоило мне подойти к карте. — Причём скажу больше. Можно будет сделать так, чтобы все заклинания, вложенные в ритуалы, активировались разом. Это ошеломит как защитников, так и саму Лилит. Но… выдаст нас. Она может потерять до десяти процентов своих сил. Может, даже больше.

— Двадцать точек и всего десять процентов, — нахмурился я. — Как-то маловато… хотя, может, и закономерно. Там же, как понимаю, её влияние максимально слабо. Так?

— Так, — кивнула Лита. — Кризорина, — тут же подняла свой взор на вторую суккубу пленница моей руки, — твоя задача в течение ближайшей пары часов проверить, как сейчас реагируют стражники на возмущения и стычки в трущобах. Если никак… как обычно, то это будет нам отличным подспорьем и не понадобятся никакие атаки.

— Вопрос, — поднял я руку и привлёк внимание к себе. — А моя внешность и внешность моих товарищей никак не выдаст нас? Мы то не демоны, в отличие от остальных присутствующих в лагере.

— Нет, не выдаст, — ответила за нее Алиша. — В трущобах и в среднем городе часто ошиваются те, кто пытается заключить контракт с тем или иным демоном. Вы можете тоже выдавать себя за таких. Пока вы находитесь в лагере, поверьте, от вас начнёт разить демонами, из-за чего никто не будет обращать на вас внимание. Тем более рядом с вами наша Повелительница! А от неё влияние даже сейчас, когда она лишена огромной части своих сил, велико. Вас просто посчитают завсегдатаями этого Плана.

— Отличная новость, — кивнул Латий, а потом посмотрел на меня. — Я даже не подумал на этот счёт… всё же в плане хитрости ты со своей теневой магией куда лучше меня мог продумать план. Я же просто мог всё организовать… и сейчас пытаюсь… но уже многое позабыл. Ладно, продолжаем.

— Когда мы захватим всем двадцать точек вокруг среднего города, — продолжила говорить Алиша, — то из западной части на этот выступ Омута, — показала она на выпирающую в сторону запада часть, — мы совершим налёт. Сами. Первые. Вырежем часть стражи, которая будет нам мешать, они будут ошеломлены, а потом уже будем захватывать точку за точкой внутри посредством… выдавливания противника количеством.

— Как долго будут в себя приходить стражники и сколько Лилит? — задал вопрос Латий.

— Лилит в любом случае дольше, — усмехнулась Лита. — Меня свергли, когда отняли всего двадцать процентов сил. Я тогда около суток без сил лежала. Допустим, она часов шесть точно ничего не сможет сделать. Всё же десять процентов не двадцать…

— В любом случае, какие точки нужны нам в западных трущобах в первую очередь? — глянул я на всех присутствующих.

— Все, — с усмешкой ответила старшая суккуба. — Значения не имеет. Трущобы есть трущобы. Главное, мы получим — бесплатную живую силу.

— Тогда ждём доклада от… — посмотрел я в сторону суккубы, которой было поручено задание. — От неё. И после этого выдвигаемся, если прогноз будет благополучный.

Глава 16

Прошло, наверное, часа два, как улетела суккуба. Расстояние было не самое больше. Правда, и его тоже пришлось преодолевать ей в режиме скрытности. Особая специализация суккуб, как я понял из пояснений её соплеменниц. Проникновения, соблазн во сне, убийство. Даже среди таких… жриц любви есть особи, созданные для убийств. Это на самом деле пугает. Я думал, что у них только под одно дело всё их мастерство заточено. Но нет, оказывается, не так все и просто.

Я уже успел сразиться с третью всех демониц тут. С Литой никто не мог сравниться. Да, некоторые заставляли меня потеть, выстраивать тактики, хитрить, изворачиваться, подгадывать моменты… но всё же свою предводительницу никто из них не смог переплюнуть.

Пару раз сражался с Грольмом и один раз с Грольком. Эти двое стали куда сильнее. Если бы я с такими, какие они есть сейчас, столкнулся бы в той пещере… то ситуация была бы совершенна иная. Я бы тогда гарантированно сдох, так как у меня не было всей той реакции, какая есть сейчас. Но… и они тогда были слабее, так что, можно сказать, Смерть просто сделала их под стать мне. Что несомненно радовало.

А вот Латий… с ним пришлось очень и очень туго. Во-первых, у него была активная защитно-атакующая способность. Вокруг него создавался купол, который отражал любые физические и магические атаки обратно в атакующего. Зеркальная магия смерти. Я целил ему в бок, в итоге чуть сам себе не выпустил разок кишки. Тут помогло только время и изматывание.

Вторая способность у него оказалась ещё интереснее… из-под земли появлялись тысячи костлявых рук, которые мешали передвигаться. В пылу сражения, когда бьёшься плечом к плечу это… очень хорошая способность, чтобы заставить отряд врага потерять мобильность, маневренность, да и отвлечь. Но один на один… он меня не совсем впечатлил. Первая была куда интереснее. Но способность под стать тому, с какой целью он сюда прибыл.

Третья способность у него была банальной. Шар смерти. Просто сгусток зелёной энергии, который я мог разрубить даже своими клинками. Скорости и реакции мне на это хватало с лихвой. Но… один раз я случайно зацепился пальцами левой руки за этот шарик… и они онемели. Полностью. Даже закостенели в итоге. Разжать удалось только спустя пятнадцать минут после окончания схватки.

Последняя продемонстрированная им способность — призыв скелетов. Больше трёх за раз он не мог контролировать, что, видимо, узнал только во время нашей тренировочной битвы. Он немного расстроился этому факту… но быстро привёл себя в порядок, снова стал жёстким и спокойным. И эти три скелета… они были слабыми, но отлично отвлекали внимание. В групповом бою, не массовом, тоже хорошо могут помочь.

— Тень, — раздался голос в моей голове, когда я только хотел выходить против местной наставницы по физическим способностями, — прибыла наша разведчица. Наши догадки подтвердились. Те, кто отвечает за хоть какое-то подобие порядка в городе… не реагируют на происшествия никак. Она даже устроила резню в нашем аналоге трактира. Никто не пришёл, а демон-владелец этого заведения даже поблагодарил, собрав с них побольше эссенции в уплату. С трупов.

— Понял, — хищно улыбнулся я. — Тогда можно собирать передовой отряд и выступать. Каким образом будет происходить захват точек и как мы их определим?

— Честно, я уже не скажу, — искренне призналась Лита. — Прошло столько лет… некоторые воспоминания даже у нас со временем начинают исчезать, либо глубоко внутрь проваливаться. В любом случае, при приближении к такому месту я смогу точно определить. А там уже проведу ритуал.

— Каждую точку тебе придётся посещать лично? — я уже знал ответ… но лучше этот момент уточнить, чтобы потом не было лишних удивлений.

— Да, — понуро и как-то подавленно ответила она. — Все точки, которые мы попытаемся захватить, нужно будет мне пропитывать своей собственной энергией. Я знаю, как это сделать правильно, чтобы не усилить алтарь Лилит, а захватить его. Ну или что там будет вместилищем её силы.

— Тогда встречаемся около северного выхода? — последний уточняющий вопрос задал я.

— Да, — ответила она, а после короткой паузы, когда я уже хотел выдвинуться вперёд, добавила. — но через двадцать минут. Мне нужно завершить определённые приготовления, после чего уже смогу выдвигаться. Плюс, тебе необходимо сформировать задание по захвату первой точки, придумать и продумать его… не могу же я тебя и саму себя оставлять без сил?

В её словах была доля истины. Вроде как нам нужно было действовать быстрее, но если мы не будем готовиться к финальной схватке, да и к внезапным нападениям… то у нас просто ничего не выйдет. И ещё я подозревал, что силы всех суккуб, которые тут находятся, напрямую зависят от силы Литы. Хотя она мне вроде это говорила, а я про этот факт мог благополучно забыть… в принципе, такое за мной бывает.

— Чёрт… — поджал я губы одновременно с улыбкой.

— Что случилось? — тут же вскочил с импровизированной лавки Грольк и схватил свои топоры. — Кто-то на нас напал?

— Да нет, — отмахнулся я. — Просто вспомнил, что мне Рыжий не успел сделать пистолет. А он бы сейчас очень пригодился. Хотя… это был бы очень сильный демаскирующий признак. Пистолетов ни у кого ещё нет, а тут бац, и что-то громыхает среди сражений. Было бы странным… хотя из тени его было бы прикольно применять. Выстрелил из неё… и даже высовываться не надо. Печально… ну да ладно, у меня есть арбалет.

Я посмотрел на своё левое предплечье. Я почти всегда забываю о его существовании. Это оружие для меня уже невесомое, я его буквально не чувствую. Но иногда, очень и очень редко, всё же вспоминаю. Надо научиться его применять виртуозно, я его не уберу даже в том случае, если у меня будет пистолет. Бесшумное оружие дальнего боя всегда пригодиться.

Я снова бросил взгляд в сторону самой большой и сильной, как она сама себя называла, да и остальные почти все суккубы так её называли. Была возможность с ней сразиться. Она поймала мой взгляд и кровожадно улыбнулась. Считала мои намерения, решила проверить, на что способен «хозяин» её Повелительницы. А я хотел проверить, на что способна эта демоница, если её разозлить. Я видел, как она сражалась и заметил некое сходство между ней и двумя зелёными «братьями».

Мы вышли на тренировочную арену, встали друг на против друга, уже оба клинка были в моих руках. Я смотрел, как она двигается. Хоть она и большая, немного выше и шире меня, но… она не потеряла женственности, красоты и грации. Взгляд постоянно цеплялся за её изгибы. Это отвлекало в сражениях с каждой, а смотря на неё… это ещё и вызывало некий диссонанс.

Она остановилась за десять метров от меня. Я выдвинул одну ногу вперёд, уже был готов рвануть на неё. Мы могли применять в бою любые способности… и я был готов даже к тому, что она может целиком оголиться предо мной, чтобы усилить свою магию. А это ведь работало! У меня один раз мозги чуть не потекли, когда одна из соперниц так сделала. Но не суть.

Она тоже сделала шаг вперёд. На центр вышел как третейский судья Латий, посмотрел на меня, вытянул руку. Я кивнул. Он в ответ. Повернул голову в сторону демоницы, вытянул руку. Она кивнула, и он ей в ответ. Потом поднял обе руки вверх и зловеще улыбнулся, уже был готов опускать. Миг. И…

— Нападение! — грубоватый женский голос разнёсся над всем лагерем с юга на север.

— Пустота, — рыкнул я и тут же развернулся на пятках и устремился в сторону южного подъёма.

Бежать много не пришлось. Это в первый раз, когда мы только спустились, казалось, что тут большие расстояния. Нарушение восприятия из-за незнания местности и обстановки. А по факту… по факту тут было не больше километра.

Поднявшись на поверхность, я застал уже завязавшееся сражение. Порядка пятидесяти тварей сдерживались десятком суккуб. Им было тяжело, их теснили, они даже не могли взлететь, тупо не успевали… и тут на подмогу им появился я.

Ворвавшись в эту мясорубку, я тут же начал раскидывать свои серпы во все стороны, разрезая ими Пустотных монстров. Не забыл и про арбалет, прострелив им средоточие Пустоты одной из тварей. Но… пятьдесят — это было только начало. С ними я расправился спокойно, играючи. Они были слабыми, крайней слабыми. Суккубы же могли сами справится, просто… они понимали, что это была только разведка боем.

Потом, на краю Плана, на котором мы практически находились, начали формироваться новые Пустотные монстры. Они практически сразу бросались в бой, и с ними уже было тяжелее. С одного выстрела из арбалета не удавалось расправиться с ними. Добить уже раненную тварь — да. А вот убить…

— Гра-а-а-а! — прозвучал синхронный крик, после чего в нашу мясорубку ворвались два настоящих творца в ремесле крушения всего и вся.

Грольм и Грольк не жалели сил. Им хотелось проверить себя на практике… и они реализовывали своё желание. Они рубили, кромсали, разрубали. Я не отставал. Суккубы уже были как бойцы поддержки и прикрытия. Они просто следили за тем, чтобы нам не ударили в тыл. Но чем больше мы сражались, тем больше монстров становилось.

Взмах катаны. Огромный красный серп устремился в сторону тварей, летя параллельно земле. Он прорубил их у пояса, но те быстро восстановились, чуть уменьшились в размерах, но тут же кинулись в бой. Они пытались дотянуть до меня своими когтями, зубами, крюками, шипами… но у них ничего не выходило. Да, их было сразу несколько, но они для меня были медлительны, чтобы я успевал уходить от их атак. Вот только на свою атаку я не видел окна.

В этот момент из-за спины просвистел хлыст. Излюбленное, как мне кажется, оружие этих любовных мастериц. Они ими не ранили этих монстров, нет, плети не были на такое способны. Но они смогли сбить их темп, открыть мне окно для атаки, чем я тут же и воспользовался.

Моментально удлинил свой второй клинок. В этот миг начал наносить мощный колющий удар. Попал точно в средоточие Пустоты одного из монстров. Тот издал глубинный вопль и исчез. Развернулся. Взмах катаны. С такого расстояния я точно не промажу серым серпом. Помимо крови мой меч ещё усилила и магическая энергия. Да и способность второго уровня. На этот раз серп прошёл сразу через две твари. Обе сдохли, растворились.

И так было раз за разом. В какой-то момент здесь, как мне показалось, собрался почти весь лагерь. Я не видел только Алишу и Литу, которые сто процентов руководили с расстояния, отдавали ментально приказания. Если это так, то я им буду очень признателен. Иной раз я действительно замечал, что работа демониц слаженная, даже гармоничная. Я поражался, как одна могла дополнять атаку второй, словно они были единым организмом. Такого можно добиться только многолетними тренировками и сражениями.

Мелькала Роиза, которая наносила точечные удары короткими кинжалами, после ударов которой даже Пустотные твари вспыхивали пурпурным пламенем. Она была быстра, очень, даже быстрее, чем во время нашей с ней схватки. За ней оставались такие же пурпурные послеобразы, которые могли буквально дублировать, повторять её атаки, нанося дополнительный урон уже раненой твари.

Раскидывала монстров Укриса. Её два больших полуторных меча в большинстве случаев уничтожали монстров с одного, максимум с двух ударов. Она была быстра, но до Роизы ей было далеко. Да и до меня тоже. Но, чую, если бы мы с ней столкнулись в пылу сражения… я бы мог от неё огрести знатно. Сильна, и с этим я не буду спорить. Даже сама твердь раскалывается от её ударов.

Разбрасывала заклинаниями тварей Фризалинда. То она сотворит множество пурпурных плетей, которым свяжет противника. То начнёт бросать во все стороны с небес пурпурные вроде бы огненные шары, которые буквально испепеляли средоточие тварей. Но самое мощное, что она делала… когда создавала свои эфемерные копии из этой, свойственной суккубам, пурпурной энергии, заливая монстров сплошным потоком пламени.

Я видел Латия, который не утратил своих прошлых навыков ведения боя. Он умело сражался как мечом, так и давал достойный отпор свои щитом. Иной раз он убивал монстров именно острой кромкой своего каплевидного щита. Часто меч служил ему проводником его некротической энергии. Рядом с ним постоянно кружилось три скелета, которые не позволяли тварям зажать своего хозяина. И где бы он не появлялся, там повсюду на тверди среди противника появлялись руки скелетов из-под земли.

У нас не было потерь. У противника не было возможность продавить нас. Мы просто продолжали сражаться. В какой-то момент начали убивать монстров почти моментально после их появления. И так… почти целый час. Монстры появлялись и тут же умирали. Это выматывает… но зато я был доволен собой.

— Триста двадцать шесть, — улыбался я, после применения своей атакующей способности, которой добил сразу три десятка тварей.

— Двести пятнадцать, — усмехнулся Грольк и хлопнул меня по плечу. — А ты не растерял хватки! Молодцом, командир!

— Двести сорок семь! — самодовольно выкрикнул Грольм. — Ха-ха! На этот раз между нами снова моя взяла! На этот раз я — лучший из нас двоих, а ты — худший!

— Да иди ты в жопу! — обиженно бросил первый орк.

— Сам туда следуй! — тут же парировал второй орк.

Что-что, а эти двое точно не изменились. Как были соперниками при жизни, такими остались и после смерти. Но на двоих… они положили достаточно большое количество монстров. Я даже представить не мог, что за раз на нас нападёт больше тысячи тварей. Если такое произойдёт в следующий раз, когда нас не будет…

— Лита! — крикнул я в сторону лагеря, после чего возле меня появилась «моя» тень, которая быстра приняла формы Повелительницы, которой тут же начали кланяться. — Нужно чтобы один из трёх мастеров, — по очереди я указал на Фризалинду, Укрису и Роизу, — постоянно находился тут. Не исключено, что будет совершено повторное нападение со стороны Пустоты. Нужно придумать какую-нибудь защиту против них, иначе… будет худо. Они чувствуют жизнь и стремятся её отнять.

— Мы с Алишей уже подумали на этот счёт, — кивнула Лита, после чего строго посмотрела в мою сторону. — И будь так добр, поуважительнее ко мне относись, при том что я — Повелительница этих воительниц, которые не допустили ни единой потери.

— Так, — задумался я, сунул руку в поясную сумку и достал пустую склянку, в которой раньше было зелье восстановления магической энергии, — у меня возникла проблема, которая требует сиюминутного решения, так как от этой баночки, — потряс я ей, — в прямой зависимости моя боевая мощь. Если тут пусто, то и я только на свои физические спосо…

— Хватит, — быстро, но осторожно прикрыла мне рот своей ручкой Лита. — Я тебя поняла. Статую по центру лагеря видел? Вот подойди к ней и сделай всё тоже самое, что и с монолитом. Я тебе уже говорила на этот счёт, а ты как обычно все мимо ушей пропустил.

— О, — вскочил Грольм, — мне тоже надо, а то практически пуста осталась. Да и склянка с зельем восстановления здоровья чуть-чуть просела…

— Кто-то из твоих сейчас тоже должен будет остаться тут, — посмотрела на меня Алиша, которая буквально вышла из тени своей Повелительницы. — Мы не справимся, по моим расчётам, против тварей. Только что мысленно переговорила с Роизой. Все её возможные представления дальнейших нападений складывались не в нашу пользу, если их тут нет.

— Кого нужно оставлять? — посмотрел я на неё.

— Либо рыцаря, — кивнула она в сторону Латия, — либо двух Братьев. Рыцарь один, так как у него есть способность, сдерживающая противников. Братьев двое, так как… их двое, они так охватят больше области для сражений. А вот способностей таких, как у рыцаря, у них нет.

— Хорошо, — кивнул я, а потом повернулся к оркам, которые как раз подошли ко мне, и положил им руки на плечи. — Без обид, но, так как сейчас нужно будет действовать аккуратно, вы пока останетесь тут. Скучать, что-то мне подсказывает, вы не будете.

— Да без проблем, командир! — оскалился довольно Грольк. — Главное, чтобы наши топоры постоянно напитывались смертью противника!

— Будут вам смерти противника, — довольно и злобно проговорила Лита. — Очень много смертей противника… а сейчас, — посмотрела она на меня, говоря уже в своей привычной манере, — мы выступаем.

Глава 17

Подойдя к статуе Литы посреди лагеря, я осторожно положил на неё руку. Она казалась тёплой, словно предо мной стояла настоящая демоница, только сотворённая не из плоти, а из местного камня. Даже чувствовалась лёгкая пульсация силы, которая, как мне казалось, как раз и даровала все возможности для меня в этом лагере, а Лите… власть. Она здесь самая старшая, самая сильная, самая могущественная.

Стоило моим пальцам прикоснуться к статуе, как перед глазами всплыло уже привычное мне меню. Только на этот раз оно у меня вызвало радость и облегчение. Не доступен был только телепорт, а так… все остальные функции были доступны, даже мог проверить состояние отряда. Но мне пока всё это не нужно было. Я просто убрал руку от изваяния и проверил в сумке обе склянки. Заполнились на сто процентов, как и говорила Лита. Значит… это её своеобразные монолиты в этом мире. А значит, такие можно будет создавать и в остальных Планах. Главное — понять, как…

Для предстоящей вылазки и определения наших возможностей был сформирован малый отряд. Всего пять суккуб различного, скажем так, назначения. Никаких «силовиков» среди них не было: две ловкачки, которые способны управляться с двумя, а одна вообще благодаря мастерскому использования своего хвоста с тремя клинками. Одна суккуба поддержки, которая могла насыщать своей силой союзников, повышая уровень всех направлений от одного до пяти, в зависимости от количества влитой силы. Ну и сражаться тоже могла. И две суккубы дальнего боя, одна из которых знала некоторые навыки восстановления, что не свойственно демонам, а вторая отлично обращалась с луком. Имён я их запомнить даже не пытался, слишком… сложные для меня. Даже краткие имена. Всё равно мы с ними будем взаимодействовать только в этом мире и нигде более.

Перед вылазкой я предложил отработать взаимодействие. Мне хотелось понять, кто как сражается и увидеть это своими глазами. А раз у меня была власть над Литой, то у меня была власть и над всеми суккубами в этом лагере, так что я имел полное право им приказывать.

Сначала я провёл лёгкий спарринг с каждой, даже с суккубом магом, а после и лучницей. Мне показались их навыки приемлемыми, кто-то был лучше, кто-то хуже, но… пойдёт. Большая часть воинов моего города не может похвастаться теми навыками, которые есть у демониц. И они обладают лишь частью от силы своей Повелительницы, а та в свою очередь частью силы от моих, в соответствии со способностью теневого клона. Сколько там… четыре пятых, вроде, от моего.

В конечном итоге в отмеренные двадцать минут мы не уложились. Лите просто не хватало сил сформировать задание достаточно быстро. Как оказалось, это требовало очень много энергии, чтобы, как она сказала: «Воздействовать на саму суть мироздания и повелевать им». Если говорить с точки зрения меня… то ей не хватало прав доступа, чтобы быстро сформировать задание, но из-за наличия полностью подконтрольной ей территории, она могла это делать с определёнными ограничениями.

Это привело меня к мысли, что чем больше будет у неё территории под контролем, тем больше она сможет выдавать заданий. И быстрее. Но тут же вспомнилось, как она мне выдала задание на освобождение её Плана… а нет. Не задание. Там испытание. А это, как я понял, немного разные вещи. Тут отреагировала сама система, посчитав, что это будет выгодно не только для меня, но и для богов, и для стабильности всего мира. Суть испытания — помешать демонам хоть на какое-то время перестать атаковать наш мир за счёт того, что тут начнется хаос после всего произошедшего. А вот задание… это уже личная хотелка Литы, которую реализовать должен кто-то другой. И плевать, что это будет проходить в рамках испытания.

Новое задание!

Название: захват ключевых точек трущоб.

Описание: План Соблазна имеет свои источники силы, и каждый источник силы дает власть и могущество Повелителю Плана. Чтобы захватить контроль над всем Планом, необходимо захватить ключевые точки, забрав часть силы текущего Повелителя и передав эту силу будущему Повелителю.

Цель задания: Провести ритуалы на каждой ключевой точке трущоб (0/20). Провести захват каждой ключевой точки трущоб (0/20).

Время для выполнения: 1 сутки 12 часов.

Награда: 100 000 эссенции душ за проведённый ритуал на ключевой точке, 1 очко пассивных навыков за проведённый ритуал на ключевой точке; 250 000 эссенции душ за захват ключевой точки, 2 очка пассивных навыков за захват ключевой точки. 2 000 000 эссенции душ за завершение задания, 20 очков пассивных навыков за завершение задания.

Штраф за провал: смерть, усиление текущей Повелительницы Плана Соблазна, усиление давления на Крепость у Ущелья, Город с последующим их захватом и уничтожением.

— Неплохое такое задание, — внутри меня облизывались жаба и хомяк, когда в голове сложилась общая цифра за завершение этого задания. — Мне, прям, нравится награда… стоящая. Но, как понимаю, такая дороговизна награды из-за времени его выполнения?

— Именно так, — кивнула немного обессиленная Лита, которой действительно после произошедшего было плохо. — Но и это не передел, что я смогу сделать для тебя в этом мире. Нужно захватить больше… и я смогу давать больше.

— Но пока нужно действовать, — кивнул я сам себе. — Давай так, всё равно по факту ты — моя тень, я могу тебя отозвать, хоть ты и каким-то чудом уже превысила время пребывания… мне кажется, в таком случае ты быстрее восстановишься. Да и самой передвигаться не нужно, призову, когда уже будем возле точки силы. Согласна?

— А-а-а… — хотела она было возразить, но на миг задумалась, после чего вяло улыбнулась и кивнула. — Почему бы и нет. Давай так.

И после этих слов она сама исчезла, чего, в принципе, я и ожидал. Я сразу почувствовал каплю её усталости на себе. Всё время часть того, что произошло с клоном, проецируется на меня. Раньше это как-то меньше ощущалось, сейчас же… с каждым разом всё больше и больше чувствую.

Собравшись с силами, я попросил первую попавшуюся мне суккубу собрать отряд, который будет сейчас использован мною для атаки на первую точку. Если всё получится… то будем расширять зону контроля. Главное каким-то образом сделать это скрытно, чтобы ни одна тварь под контролем Лилит не прочувствовала, что мы делаем. Да и чтобы сама Лилит этого не поняла, что не менее важно.

Когда все оказались около северного выхода из лагеря, мы начали двигаться в сторону западной части города. Перед выходом на всякий случай проверил, как идут работы по созданию тоннеля к южной части города. Как оказалось, оставшееся прогнозируемое время для создания тоннеля в таком темпе — десять часов. Значит, у нас получится.

— Итак, — шёл я среди пятёрки красавиц, которые приняли облик обычных человеческих девушек, только с иллюзорными «тату» рабынь, которые тут ставятся как раз на таких, — план у нас таков. Сначала необходимо обнаружить точку силы. Пока одну. Затем проверить, увидеть, выследить, есть ли около этой точки хоть кто-то из стражников. Если есть, то нужно их незаметно нейтрализовать, это ложится на наших ловкачек. Оружие-то с собой?

— С собой, — кивнула одна из них и незаметно даже для моего глаза достала кинжал, потом специально крутанула его в руке и с самодовольной улыбкой убрала его назад.

— Отлично, — кивнул я. — Так… а твоё усиление по времени сколько действует?

— В зависимости от наложенной силы, мастер, — говорила она сейчас совершенно искренне, так как считала, раз я повелеваю в какой-то степени их Повелительницей, то они действительно находятся в моей власти. — Если сила усиления мала, то хватит более чем на двенадцать часов. Если я применю заклинание с максимальной силой, то максимум на час.

— Значит, перед тем, как зайдём в город, нужно будет наложить на всех нас, да и тебе на себя, максимальную версию своего заклинания, — сказал я ей, на что она мне сдержанно кивнула и почему-то раскраснелась, и я даже не хотел знать почему. — Лучница, — тут же повернулся я в сторону следующей рабыни, — на тебе контроль местности. Нужно будет занять одно из зданий, когда обнаружим точку силы и контролировать обстановку с высоты, если будет позволять местность.

— Поняла, — сдержанно ответила она и, сложив ладони вместе, кивнула.

Странные они какие-то… даже и не скажешь с первого раза, что они — суккубы. В данный момент после их преобразования я даже влечения к ним не чувствую, словно они глушат свои силы. Но это к лучшему, меньше шансов на то, что нас выследят по этому эфемерному следу, который сохраняется после их присутствия на какой-то местности.

— Так, ты, — обратился я к той, которая владеет разрушительной магией, — на тебе будет поддержка, нужно будет, чтобы ты прикрывала тылы тех, кто будет сражаться. Если уж завяжется драка. А я… я постараюсь скрыть все следы, которые мы там можем оставить в своих тенях. Ну и часть противников тоже в тень отправлю, чтобы ускорить процесс.

Дальше мы шли уже молча, смысла общаться не было. Литы так же не было слышно, она словно уснула внутри меня. Давно такого не было, постоянно с ней мог переговариваться, как с теневыми демонами, которые со мной с самого начала моего путешествия.

Тут же вернулся мыслями в прошлое. В самом начале своего пути никогда бы не подумал, что буду руководить в какой-то степени захватом целого Плана! А тут мало того, что я помогу его захватить, так у меня еще и власть в какой-то степени над ним будет. По крайней мере я на это искренне надеялся. Но и не стоит ожидать полной покорности от Литы. Всё же она — суккуба, она — интриганка по своей сути. Может быть, где-то подводный камень, который в данный момент я сейчас не могу заметить. Но нужно будет следить и контролировать то, что будет происходить дальше. На самотёк такое… пускать ни в коем случае нельзя. Иначе будет худо.

Добравшись до окраин города, мы нашли заброшенное здание, которое буквально на глазах медленно превращалось в пыль. Губительное воздействие Пустоты ощущалось даже здесь. Его буквально было видно. Это была главная ошибка Лилит. Когда ты находишься наверху, не стоит забывать о том, что является основой твоих сил. Если не будет бедняков, если никто о них не будет заботится… то более, скажем так, сильные и властные демоны будут становиться слабее и займут место тех, кто сгинет от Пустоты сейчас. Это стратегический просчёт, которым мы непременно воспользуемся.

Пока мы шли, была одна маленькая проблема. Мы не могли подойти к южной части города ближе чем на километр. Я тут же начинал ощущать некое тревожное присутствие. Плохой звоночек. За нами могли следить. Да, мы воняли другими суккубами, но… всё равно не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Особенно среди отданной на растерзание Пустоте пустоши.

А сейчас, когда мы уже находимся, по сути, в городской черте, даже на её окраине, то ничего страшного может не произойти. Просто сделаем вид, что какая-то дрянь закинула нас в такое дерьмо. И это позволит нам ходить, как «слепым» котятам, и искать точки силы.

— Готово… — тяжело сказала девушка с миловидной внешностью, которая являлась суккубой поддержки. — Все усилены на максимум. У нас есть час… после этого заклинание утратит свою силу.

— Тогда действуем, — кивнул я и первым направился вглубь города.

Если мне память не изменяла, то первая из двенадцати точек в западной части города находилась достаточно близко к текущей городской черте. Буквально несколько домов вглубь, и вот она должна быть. Но проблема была в том, что все дома походили тут друг на друга. Все были разрушены, в той или иной степени. Отличались только тем, что в некоторых жили тощие и слабые демоны, на которых было действительно жалко смотреть.

Некоторые, видя людей, смертных, тут же кидались в бой. Я с такими не церемонился. Пара ударов, и они отправлялись в Вечную Пустоту. Или к Смерти? Интересный момент, который для понимания круговорота «жизни» можно будет уточнить. Демоны же откуда-то постоянно пополняют свои войска. Сами суккубы понятно как, Лита рассказывала. А вот низшие демоны?..

Пока мы бродили, случайно наткнулись на патруль. Его возглавлял здоровенный демон, минимум на пять голов выше меня. Четыре руки, четыре ноги как у слона. И огромный мощный хвост, на кончике которого была огромная шипастая насадка, которую, судя по её виду, этот демон не боялся использовать по прямому предназначению. Морда у него была страшная, подбородок разделялся на две части. Рога шли как антенны системы слежения, снизу-вверх, вырастая из области чуть выше того места, где у него должны быть уши. Самих ушей тоже не было.

Рядом с ним шло несколько обычных демонов, которые злобно смотрели на всё вокруг. От них веяло праведным гневом. Они ненавидели это место, но должны были тут патрулировать. Даже они сами изнутри сияли ярко красным цветом, пусть и более тусклым, чем у Повелителя Ярости, но явно выделяющимся среди пурпурного свечения у остальных.

— Демоны Плана Гнева… — фыркнула та, которая могла обращаться с тремя клинками. — Чёртовы уроды, которые пользуются милостью Лилит… продала истинных защитниц этого плана в обмен на этих неуклюжих уродов…

— Гнев и Ярость — один и тот же план? — посмотрел я на неё.

— Нет, но очень близки по своей сути, — свела она брови вместе. — Там даже демоны одинаковые. Оба Повелителя — кровные братья. Оба обладают силой крови. Союзники с самого начала времен, как гласит легенда. У Литы тоже был раньше подобный союзник… но её уничтожили, а её суть перешла Лите.

— Разврат какой-нибудь? — усмехнулся я и удивился, когда кивнула демоница. — О как⁈ Попал в точку. Не ожидал.

— Демоны редко заключают союзы друг с другом по собственному желанию, — продолжила рассказ суккуба. — Кровное родство не позволяет воевать, например, Гневу и Ярости друг с другом. Но они могут отказываться помогать друг другу в войне, например. Как было с нападением на план Соблазна, когда повелитель Гнева оказался брошен на произвол судьбы и его уничтожила моя Повелительница.

— Тогда и появилась Лилит, — тут же вспомнил я рассказ Литы и сам себе кивнул. — Теперь кое-что встаёт на свои места… ладно. Они прошли. Нужно двигаться дальше. Я начинаю чувствовать… это место, куда нам нужно попасть. Не понимаю, как, но нам точно вот в этом конусе, — выделил я область перед собой градусов в сто двадцать перед собой, — надо двигаться. Где-то там область. Чем ближе подойдём, тем лучше буду чувствовать.

— Словно Повелитель Плана… — как-то благоговейно прошептала какая-то из суккуб, их голоса были похожи из-за этого я не совсем понял, какая из.

Я не стал вникать в эту брошенную фразу. Просто начал идти дальше. Разруха постепенно пропадала, что было ещё одним косвенным признаком того, что я угадал с направлением. Чем ближе к источнику силы, тем меньше воздействует Пустота на местность. Что логично. Где есть сила, там не будет Пусто, а значит… в таких местах будут живые.

И, как я ожидал, по мере приближения я всё лучше чувствовал нужное направление. Пришлось немного попетлять среди уже целых зданий, но в итоге мы вышли на небольшую площадь, на которой стояли торговые лавки. Охраны не было никакой, но нужно было лучше следить за тем, что тут происходит. Демоны… они всегда демоны. А тут их просто очень много и скрытно сделать то, что мне хочется, вряд ли получится. Но нужно попробовать. Попытка не пытка. Главное как-то отвлечь внимания…

— И я, кажется, знаю, как, — улыбнулся я, заметив среди всей этой толпы торговца рабынями, среди которых явно были суккубы с подрезанными крыльями и рогами. — Ох, как ваша Повелительница от этого внутри меня начинает злиться, даже при том, что она пока спит… ведь всё, что вижу я, так же сразу ощущает и она… часто тут дерутся за рабынь?

— Достаточно, — с кровожадной улыбкой сказала та, у которой было два клинка.

— Тогда всем приготовиться, — кивнул я. — Устроим шоу!

Глава 18

Мы разбрелись. Всех суккуб каким-то образом после получения усиления от одной из них я чувствовал. Со мной осталось всего две. Первая — как раз та, которая наложила на меня и всех остальных заклинание. Вторая — суккуба-маг, она держала руки за спиной, ибо уже творила какое-то сильно могучее колдунство. Иначе я не мог объяснить тот факт, что я чувствую, как вибрирует магический фон при этих манипуляциях.

Лучница направилась на крышу самого высокого здания из тех, которые прилегали к торговой площади. Всего три этажа… но все остальные-то были всего один этаж в высоту, так что вид с него открывался отличный. А зная её умение стрелять по две стрелы в секунду… она может устроить настоящий ливень стрел.

Две суккубы с уклоном в ближний бой потерялись где-то в толпе, даже я их сейчас не видел, но прекрасно ощущал. По моей задумке, которую я быстро раскидал перед тем, как начать приближаться к торговцам, они должны были моментально прирезать двух бугаев охранников, которые только на вид сильны, а по факту… просто раздутые демоны, которые ничего из себя не представляют.

Я же под прикрытием и усилением, если так можно сказать, двух суккуб, стал нагло приближаться к торговцу их сёстрами. А все они по факту сестры. Их это злило, очень и очень злило. Текущая Повелительница наплевала на своих же подчинённых, сделав из них разменную монету. А это ещё один шанс усилить нас. Суккубы сильны, очень. А таких, как эти… их множество.

— Лита, — мысленно я обратился к своей «пленнице», с которой по факту мы уже в какой-то степени сдружились, — просыпайся. Сейчас начнётся самое интересное, и ты должна успеть провести ритуал.

— Так… — устало «произнесла» она в моей голове, после чего явно начала копаться в моих мыслях. — Ага… ага… я бы чуть иначе тут поступила… вот тут хорошо… ага… поняла. Постарайся их быстро не убивать, иначе у меня ничего не получится, могу просто не успеть. Танцуй, отвлекай, играйся с ними. Главное не убивай.

— Из теней, если что, сможешь это сделать? — уточнил я на всякий случай.

— Слушай… — задумалась она. — А с этой стороны я даже не думала. Смогу подготовить большую часть ритуала и в тенях. Тогда и вам не придётся действовать… столь провокационно для городской стражи. Просто прирежете. Причина не важна. Оскорбил и так далее. Это простительно для всех. В этом мире свои законы и… ничего страшного с тобой точно не произойдёт. Может, поохотятся судейские головорезы… но ты справишься. Они слабые.

— Понял, тогда давай в тень, — только успел сказать я, как Лита тут же исчезла из моей головы и моего тела, я перестал ощущать её присутствия.

Рядом со мной она тоже не появилась, а значит, действительно решила сразу начать действовать из теней. Сообщить о том, что мои планы изменились… у меня не было возможности. Придётся фантазировать. Но как? Чего так любят торгаши с Плана Жадности? Они хотят денег! Любых! А значит, захотят эссенции душ!

Я вышел вперёд, встал в первый ряд, где активно торговались демоны различных мастей. Ну и не только демоны, что меня удивило, были такие же Странники, как и я, которые активно выставляли суммы в эссенции душ. Демонопоклонники… я даже не сомневался, что они тут будут. Но знакомых из моего города я никого не вижу, а значит, чистка в тот раз была проведена на «Ура!». Либо они залегли на дно, либо их реально не осталось.

Цены за демонесс были смехотворные. Десять или двадцать тысяч эссенции душ. Я даже не подозревал, что цена за… сильную воительницу, по факту, очень хорошую помощницу во всем в будущем… может быть такая низкая цена. Я видел их в деле, я знаю, о чём говорю. Во время нападения на наш город именно они порубили большую часть наших воинов. Да, они были сильно ослабленные, всё же туман и переход отнимают у демонов силы. Но всё равно… именно из-за них тогда наша линия оборона посыпалась, и нам приходилось отступать все дальше и дальше.

Я прикрыл глаза и попытался вспомнить, сколько именно у меня осталось эссенции. Точно помню, что было сначала шесть миллионов, а потом я потратился на раскрытие новых древ пассивных навыков. Там вышло чуть больше миллиона… значит, рассчитываю на сумму в четыре или пять миллионов сейчас.

Но я же не собираюсь реально покупать.

— Пятьсот тысяч, — выкрикнул я, обращая на себя удивлённые взгляды десятков Странников, да и не только их. — За всех.

Демон, пузатый, покрытый с ног до головы чешуёй, которая светила изнутри золотыми оттенками, особенно ярко в том месте, где должно быть сердце, удивлённо и заинтересованно осмотрел меня. В его взгляде тут же начали блестеть искорки жадности. Он моментально понял, что я куда богаче, что могу позволить себе куда большие траты. Вот только он не знал, что ему предстоит сегодня умереть и больше не торговать.

— О, мистер… — посмотрел он на меня, а я просто отмахнулся, мол, не хочу называть своего имени, — аноним. Тогда буду называть вас так. Вы же понимаете, что если все разом… то цена их кратно возрастает! Это же настоящий гарем настоящих сексуальных демонесс! Суккуб! Одна не сможет доставить столько удовольствия, сколько они смогу все вместе!

— Сколько их у тебя ещё? — раздражённо спросил я у него, смотря ему ровно в глаза. — Я хочу купить их у тебя всех.

— Здесь представлены лишь лучшие из лучших, — а вот сейчас он явно врёт, лишь набивает им цену, по тому количеству ран и ссадин на них я точно могу сказать, что настоящие конфетки остались у него где-то в лагере. — Их тут, на подиуме, стоит десять красавиц, — жадно облизнулся он, посмотрев на них, явно использовал их тела для своих утех, — а у меня ещё есть двадцать пять… и я готов продать их вам всех разом! За весьма символическую сумму…

— Сколько? — скрутил я руки на груди и начал демонстративно указательным пальцем правой стучать по другой.

— Три с половинной миллиона эссенции душ! — нарочито громко сказал он, привлекая внимание всех, кто был на этой площади.

Кто-то начал активно возмущаться, угрожать, даже достал оружие. На тех тут же, словно цепные псы, накинулись охранники этого жадного жирдяя. Я только улыбнулся. Больше шумихи, больше крови. Пускай он сам тянет время, пускай он заставит некоторых покинуть это место.

— Два с половиной миллиона, — чуть громче обычного сказал я и улыбнулся, оскалив свои слегка увеличенные клыки.

— А я смотрю, мистер аноним не из робкого десятка! — хлопнул в ладоши жирный и жадно потёр ладоши, так как ему казалось, что он сорвал настоящий куш. — Три миллиона двести тысяч!

Тут часть криков стихла. Несколько Странников и демонов, которые собирались уходить, стали возвращаться, лишь бы посмотреть на противостояние демона с Плана Жадности и Странника, обычного смертного, который осмелился начать торговаться с демоном. Я специально молчал всё это время, выжидал, следил за эмоциями на лице этого жирного урода. Мою задумку, кажется, решили поддержать, и суккубы моего отряда не нападали. Был бы тут кто-то из воскрешённой троицы… хорошо, что я в последний момент отказался брать кого-то ещё с собой. С ними было бы тяжелее, привлекал бы лишнее внимание.

— Я смотрю, у господина, — явно он пытался ублажить мой слух этим словом, — уже есть верные рабыни, судя по знакам на их телах. Смиренные… но они ни что по сравнению с настоящими демоницами страсти! Вы не представляете, что может сделать целый гарем! Целых тридцать пять суккуб! Вы будете жить среди мира удовольствия! Вы будете таять в нём! Три миллиона и семьдесят пять тысяч эссенции душ!

Я усмехнулся, упёр руки в бока и с интересом смотрел на этого торгаша. Я стал примеряться, куда именно и под каким углом ему можно нанести удар. По сути, чешуйки у него растут по направлению к земле, а значит, самые опасные для него удары будут снизу-вверх.

Когда я начал рассматривать этого демона, то тот ещё больше начал улыбаться и извиваться. Ему нравилось желание торговаться. Это трата времени, а время тоже своеобразная валюта. И раз я трачу это время на него… то и Жадность начинает играть у него активнее. Ну или он просто думает, что смог меня уломать. Но нет.

— Ты сейчас приводишь всех, кто есть, и я тебе после этого плачу три миллиона эссенции душ, — громко, чтобы каждый слышал. — Я готов дать клятву на крови, что заплачу тебе сразу, как ты приведёшь этих дам сюда. Согласен на такие условия?

— Согласен! — его глаза заблестели от счастья, и он подозвал к себе одного из охранников.

Мой план работал. Шит он был белыми нитками, я уже думал, что этот демон скажет: «Клянись!», но до этого дело не дошло. А значит… можно же клятву не исполнять. Обман — наше все. Не зря же внутри меня сидит бывшая и будущая Повелительница Плана Соблазна. Когда соблазняешь… обманывать приходится много и часто.

Но и он оказался в выигрышной ситуации. Он рассчитывал продавать, по всей видимости, демониц по тридцать тысяч единиц эссенции душ. Тридцать тысяч, чтоб его… как низко он ценил их жизни. А я ему за каждую предлагал заплатить чуть больше чем восемьдесят пять тысяч. Почти в три раза увеличил стоимость. Не это ли счастье для настоящего торгаша живой плотью?

Вот только хрен ему, а не эта эссенция. Он сегодня сдохнет, покинет этот План и через какое-то время возродится в своём. Сколько времени ему потребуется на то, чтобы переправиться обратно сюда, мне доподлинно неизвестно… но знаю точно, за это время мы успеем изменить этот план до неузнаваемости.

Время тянулось. Капали долгие секунды. Я уже начинал немного нервничать… а прошло всего каких-то две или три жалких минуты! Но, слава всем богам, среди улицы позади этого жадного жирдяя появилась цепочка ещё целых и невредимых суккуб, которые были в цепях и с печатями на телах.

— Вот они, — встречал он своих пленниц с распростёртыми объятиями, а те смотрели на него горделиво и с отвращением, — моя изюминка коллекции! — в этот же миг многие начали возмущаться, что торговец их обманул, но их глотки быстро затыкались громилами, которые кулаками им объясняли, почему нельзя наговаривать на их господина. — Двадцать пять красавиц, которые способны исцелить эту десятку.

— Мне они… — оценивающе осмотрел я их, сделав шаг вперёд, и две «рабыни» позади меня повторили этот жест, чтобы выделиться перед своими сестрами. — Нравятся. Беру. Давай кристалл, я тебе заплачу посредством наполнения его эссенцией.

— А я смотрю, смертный и анонимный господин знает тонкости работы с демонами, — на его лице появилась хищная улыбка, а после он достал кинжал и, как я ранее думал, вогнал его под чешую на своей руке, вызвав кровотечение, которое и сформировало достаточно большой кристалл.

Он тут же передал его с помощью магии мне. Может, и не магии, а просто какие-то манипуляции в мире демонов… не суть. Перед моими глазами тут же всплыло предложение о переводе трех миллионов эссенции. Я согласился. Кристалл тут же начал светиться изнутри. Эссенция начала бурлить внутри него. Но передавать его в протянутые руки демона я не собирался. Демон постарался воспользоваться некой силой, попытался выдернуть у меня ей кристалл с эссенцией из рук, но я не позволил этого сделать. Мне удавалось спокойно тянуть его к себе, показывая всю бессмысленность его потуг.

— Я уже доказал свою платёжеспособность, — спокойно проговорил я и опустил руки с кристаллом вниз, упёр левую руку в бок, а в правой оставил кристалл, она сильнее, её проще удержать. — Плату передам только в тот момент, когда на всех демоницах исчезнут печати и будут сняты цепи.

— Хитрый и жалкий смертный! — повысил он голос, но тут же успокоился, когда я положил свою руку на рукоятку меча за своей спиной. — Прошу прощения. Погорячился. Конечно! Сейчас всё сделаем, лишь бы клиент остался доволен.

Ага. Конечно. Ты это, жалкий урод, делаешь только ради эссенции, которой тебе не видать. Он начал подходить к каждой суккубе и лично снимать с них рабские печати и цепи. Они сразу подходили ко мне и с трепетом смотрели на меня. Не знаю, что он с ними делал, но если даже демоны были рады освобождению от демонов… то я даже боюсь представить.

В конечном итоге площадь стала почти пуста, лишь малая часть зевак тут осталась, смотрели на другие товары, да мои замаскированные суккубы. Когда представление закончилось, народ начал расходиться. Может, я и не всех успел выкупить, неизвестно, сколько тут шли торги… но хоть частично я усилю свой потенциал и свои позиции в этом мире. Ведь чем больше мечей в строю, тем больше вероятность успешного исхода сражения! А если мечи ещё и способны на что-то, то это вдвойне увеличивает шансы.

Когда последняя суккуба перешла ко мне, демон снова протянул свои руки и уже с меньшей силой начал тянуть кристалл из моих рук, явно намекая на то, что я должен ему его передать. Я начал приближаться к нему. Его глаза загорелись. На моём лице застыло спокойствие. Я с трудом сдерживал свою улыбку. Так хотелось зловеще и надменно улыбнуться… но было нельзя.

Я приблизился к нему, посмотрел на кристалл с печальным видом, демон настойчиво выставил руки предо мной… а потом я просто не смог сдержаться. Я резко ударил его раскрытой ладонью по подбородку, задирая его к «небесам», тут же выпуская болт из моего наручного арбалета. Вот тут он мне и пригодился!

Наконечник болта словно был создан для текущего мгновения. Он спокойно проскочил между двумя чешуйками и вонзился в плоть демона. Тот даже не успел осознать, что произошло. Я уже отскочил на шаг назад, достал клинок Войны и Смерти и моментально в то же место нанёс им удар. Сработала пассивная способность. Жирный урод начал покрываться зелёной плесенью, буквально разваливался на части…

И тут началось то, что уже было запланировано.

Все демонессы резко изменились и приняли свой изначальный облик. Вооружённые кинжалами моментально начали пускать кровь немногочисленной охране. Они были большими, они были живучими… но если кровь льётся ручьём, то любого можно свалить с ног, даже таких демонов, как они.

Лучница моментально начала отстреливать тех демонов, которые предназначались для такого случая. Стреляла она метко, специально не спешила, хотела добиться наибольшего результата. И почти всегда попадала в глаза, в горло или открытый рот. Почти всегда каждая её стрела вызывала смерть противника.

Суккуба-маг, стоявшая рядом со мной, моментально начала заливать все пламенем вокруг. Каждый демон, ранен он был или нет, вспыхивал как спичка. Пурпурное пламя могло быть отличительным признаком, поэтому демонесса тратила дополнительные силы и видоизменяла его, делала золотым. Пускай потом гадают, какого хрена тут произошло. Я буду только рад этому.

Я же начал свой танец смерти. Тени были моими союзниками, а их становилось только больше, когда я использовал свои способности. Каждое моё движение уносило чью-то жизнь. Всё ранее скрытое подкрепление вырезалось ещё на подходе. Я уже чувствовал мысленные посылы от Литы, что она готова… и она уже применяла свое ритуальное заклинание. Осталось только выиграть ей время.

Жадный демон не сдох окончательно. Его золотистые кости ещё двигались сами по себе. Он формировал из остатков самого себя самоубийственную бомбу… но я не позволил ему свершить задуманное. Я моментально приблизился к нему и спрятал его тело в тени. А потом так же начал поступать с остальными. Почти мгновенно три десятка демонов пропали, прежде чем произошёл внутри теней взрыв.

Надеюсь, обитатели теней не будут слишком злы на меня…

Я вынырнул. Осмотрелся. В бой, оказывается, вступили и бывшие пленницы. Они терзали своих пленителей, неистово, яростно… и я только с горечью смотрел на это. Они заслужили права мести. Их использовали. Их предали. Поэтому я не вмешивался. Я только забирал тела и прятал их в тенях. Лучше пускай тут будут только косвенные признаки того, что тут была стычка.

— Готово, — тут же появилась со мной самодовольная Лита, которая стала немного увереннее. — Теперь можем идти сразу к пяти следующим точкам. Половина запада будет в течение часа подготовлена.

— Если мы сможем, — тут же возразил я.

— О-о-о, — осмотрела она новых суккуб. — Поверь… мы сможем. Бунт… он всегда масштабен. Верно, девочки?

Глава 19

Вторая значимая точка. К ней мы подобрались буквально за десять минут. Я её чувствовал, находясь ещё на рынке… но после «пробуждения» Литы точное местоположение оной было определить куда проще. Всё ощущение этого мира от Литы передавалось мне, так как мы с ней имели некую связь, которую между нами сплела Смерть. Интересно, она так задумывала с самого начала? Хотела посредством меня иметь власть над частью мира демонов?

В любом случае, нам нужно было быстро решать вопрос с оставшимися точками. И мы делали это с максимальной эффективностью. Так как наша численность возросла, часть освобожденных суккуб, увидев свою старую Повелительницу, выразили своё желание помочь нашему делу здесь и сейчас. Таких было мало, всего шестеро… но в любом случае это играло нам на руку. Эту шестерку моментально отправили по всем интересующим направлениям, чтобы они следили за точками. Остальным показали путь до лагеря и с лучницей отправили назад. Дальше её помощь была не нужна.

Вторая же точка находилась внутри склада. Что за склад мы снаружи узнать не могли. Принадлежал он, конечно, Лилит… но пользовались им в тайне от неё многое число раз. И, что нам больше всего понравилось, проникнуть туда удалось без боя. На страже стояли старые гвардейцы Литы, которых буквально унизили, поставив охранять эту местность. Они-то нам и рассказали, как проникнуть туда в обход защитных заклинаний.

Внутри оказалось множество оружия, которое может нам пригодиться. Если мы и дальше планируем освобождать пленниц, которые были под властью Литы ранее. При переходе этой точки под наш контроль, всё имеющееся здесь оружие, какое бы дерьмовое оно не было, будет пущено в дело.

Сама точка оказалась заключена в маленькой колонне, которая была связующей для всех защитных заклинаний. Лилит решила завязать часть своей силы на это дело. Умный подход с одной стороны, но она так саму себя подставила. Если точка перейдёт в другие руки, то и заклинания становятся подконтрольны тому, кому будет принадлежать место силы.

— Как-то просто, — усмехнулся я, стоя наготове с обоими клинками в руках. — Не думал, что тут всё настолько запущено…

— Слушай, — повернула ко мне голову в пол-оборота Лита и с лёгкой усмешкой начала говорить, — вы вообще у себя в городе позволили распространиться целому культу демоническому. Думаешь, тут что-то иначе? Я тебе больше скажу… порядок в мире демонов — понятие условное.

— Ладно, — усмехнулся я. — Твоя правда. Бревно я не заметил. Долго ещё на высвобождение, как ты сказала: «… подготовленного ритуального заклинания…», а? А то уже минуты три ждём.

— Готово, — поднялась с колен Лита и тут же направилась в сторону выхода. — Двигаемся дальше.

По пути пришлось немного пропетлять между домами и руинами. Нас уже начали искать, так как кому-то не понравилось, что мы, оказывается, прирезали «дорогого гостя» Лилит. Вот только мне было интересно, какого хрена этот дорогой гость делал в «бедном» демоническом квартале, если он ДОРОГОЙ⁈ Так что тут была неувязочка. Но все равно стражники повылезали на улицы.

Третья точка оказалась памятником… Лите! Лилит даже решила его не менять, а только изменила на нём несколько надписей, выставляя прошлую хозяйку этого Плана в крайней невыгодном для своих подчинённых свете. Столько дерьма я не видел нигде и никогда. Грязь, грязь и ещё раз грязь. Лита даже кипела от этого, заметив всё это ещё на подходе к памятнику.

Сам памятник охранялся пятёркой стражи, самые обыкновенные инкубы. Судя по всему, только недавно преобразились, ибо в них Лита почувствовала частичку плана Ярости. В её инкубах не должно было быть таких частичек, а значит, они тоже были где-то заключены или вообще убиты. И это приводило в ярость ту, которой ярость была не свойственна.

Разобрались мы с пятёркой достаточно быстро. Так как этот мир был постоянно в полумраке, я просто нырнул в тень и по очереди каждого туда затащил, где и прирезал. Они всё равно будут верными союзниками Лилит, а не Литы, мне удар в спину не нужен был.

Чтобы никто ничего не узнал, так как это место было открыто сразу с шести улиц, прилегающим к этой площади со всех сторон, пришлось оцеплять. Без эксцессов, увы, не обошлось, парочку особо любопытных Странников пришлось прятать в мир теней и больше оттуда не выпускать. Всё равно они — демонопоклонники и будут только вредить своим собственным городам. Так что, чем меньше таких уродов, тем будет чище наш собственный мир. Нам ещё примерно полгода в нём торчать…

Демоны же оказались умнее, как только они заметили неладное, тут же скрылись из виду, свалили куда подальше. Этот мир диктовал свои условия выживания, и они их знали. И, скорее всего, одно из главных правил гласило, что если идёт война за контроль, то не нужно ей мешать. Так и Лита могла подставиться, когда Лилит решила начать противостоять ей.

— Успокойся, — подошёл я к Лите, когда она читала заклинание.

Её руки дрожали. Она явно была зла из-за того, что тут было написано. Мать всех суккуб была выставлена так, что она — предатель своего собственного народа, что ей было плевать на всех. И при этом это было сделано в тот момент, когда Лита была уже полководцем! То есть даже так подрывался её авторитет, что странно. Хотя я эту политическую возню никогда не понимал и не буду понимать, я — человек простой, в самых низах обитал… по сути… вот такие улицы мне даже как-то роднее, чем особняки.

— Я убью эту тварь… — закончив читать заклинание, процедила сквозь зубы Будущая прошлая Повелительница и поднялась на ноги. — Она… тварь мелкая… она и саму себя не боится так подставлять… она же тоже часть меня…

— Часть тебя… — зацепился я за эти слова и начал думать.

По факту, Лилит тоже дочь Литы, причём кровная. Да, в ней частичка крови Повелителя Плана Ярости, но это не отменяет того факта, что она, в прямом смысле слова, часть Литы, а значит, по логике, у Литы должна быть власть над Лилит, главное — найти этот ключик к тому, как управлять ею. И всё можно будет провернуть куда проще.

Закончив здесь, скрыв все следы заклинаний, мы направились в сторону четвёртой точки. Тут было уже интереснее. Это был, мать его, бордель! И точка была где-то внутри. Лита без проблем направилась внутрь, на её лице даже появилась загадочная улыбка. Она явно что-то чувствовала, что не чувствовал я. Но одну я её пускать просто не имел права, так что с ней направился я, как и все остальные суккубы.

— Лита, дорогая! — стоило нам войти внутрь, как тут же нас весьма приветливо встретили, даже отпало как-то, что что-то тут может пойти не так. — Тебя уже точно лет пятьдесят не было в моём заведении! Я думала, что ты пропала окончательно, что тебя эта мерзавка прикончила. Но нет! Ты жива, и ты тут!

— Приветствую, Лизазиэль, — улыбнулась старшая суккуба и слегка наклонила свою голову. — Рада, что ты помнишь меня.

— А это что за аппетитный сме… — начала она говорить, а потом резко прищурилась, а по направлению её взгляда я понял, куда она уставилась, — а-а-а, вот оно в чём дело… решила, наконец, разыграть свою партию?

— Вроде того, — кивнула она. — Буду рада твоей помощи, как это было и ранее. Кстати, как давно появился памятник на тетрагианторе?

Боги, у меня даже мозг сломался, когда она сказала это слово. Какое-то своё обозначение улицы? Просто название? Или что-то иное? В любом случае… я даже сейчас не пытаюсь вникнуть. И даже странно, что суккуба, которая сейчас стояла перед нами, была столь надменна даже к своей старой Повелительнице, при том, что она была её подчинённой. Или тут какая-то иная связь.

— Помощь я тебе окажу, причём с великой радостью, — показала свои острые клыки демоница. — А по поводу памятника… как ты пропала окончательно, так он и появился. Его буквально принесли, то есть, он уже был готов, просто ждал времени, чтобы она его могла установить. По всей видимости, Лилит сочла тебя погибшей. Но ты своим присутствием и умелым… сокрытием себя доказала обратное. У вас крепкая душевная связь… ты её, Лит, лучше не предавай. Тебе самой хуже будет.

— Обязательно учту твои мудрые советы, да и пора бы моему… пленителю, — усмехнулась Лита на этом слове, — рассказать, кто ты такая. А то я чувствую, как ему не по себе.

— А-а-а, — протянула она, слегка приподняв голову, после чего «вышла» из стойки, и я увидел её тело целиком. — Ну позволь мне представиться, воитель. Лизазиэль Мягкая Поступь. Некогда Первая воительница своей Повелительницы, а ныне отпущенная её же приказом в прошлом в свободное, скажем так, плавание. Ветеран, как это говорят в ваших мирах.

Теперь отношение Литы к этой Лиз… Лизе, короче, было понятно. Но и причина, почему она была отправлена в отставку тоже. У неё не было ног в прямом смысле этого слова. Точнее, у неё они были, только эфемерные, как рука у той магессы в лагере, которая выступает тренером спиритических способностей. Не было и хвоста, который так же был представлен в виде своей эфемерной копии. Не знаю, что ей сделали, что их не получилось восстановить, но стойкости её духа можно только позавидовать.

— Тень, — кивнул я в знак уважения. — Поборник Смерти и союзник Литы. Цели и мотивы, думаю, должны быть понятны.

— Мне, если честно, всё равно, — спокойно проговорила Лиза и снова встала за свой прилавок. — Мне главное, чтобы моя Повелительница была уверена в своём союзнике. А раз она решила разыграть свои карты именно с тобой… то значит, ты — достойная фигура. И этого мне знать достаточно. В любом случае поднимайтесь на второй этаж, заходите в третью комнату и ждите.

Я было хотел спросить, чего ждать, на что Лита просто кивнула и направилась вперёд. Одну её отпускать я не имел права, так что направился следом. Почти изо всех комнат изо всех коридоров доносились «сладкие» стоны. Бордель же, почему это происходит, совершенно ясно и понятно. Но мне было немного не по себе. Я никогда ранее не бывал в таких местах, и позиция у меня относительно них… негативная. Шутка, блин, судьбы, что она решила меня связать именно с этим планом, который полностью противоречит тому, что я думаю на счёт всего вот этого…

Дойдя до нужной комнаты, мы зашли туда, и я обнаружил просто… комнату для переговоров. Было несколько своеобразных стульев, которые были обрамлены фигурками суккуб, в понятно каком виде, присутствовало несколько таких же статуэток по периметру. А также мерно потрескивал камин, который придавал тепло и своеобразный уют этому помещению. Ну и все вокруг, конечно, было обвешано бархатом.

Через несколько минут к нам в комнату зашла одна единственная девушка. Суккубой её назвать было сложно, так как у неё отсутствовали крылья и хвост… но по глазам было видно, что она — демоница. Тоже одна из жертв Лилит. И в тот миг, когда она зашла в помещение, Лита вонзилась своими когтями в подлокотники кресел, оставляя в них глубокие борозды.

— Ариша… — прошептала Лита. — Что они с тобой сделали…

— Всё хорошо, моя повелительница, — мило улыбнулась та. — Всё это скоро закончится, раз вы снова здесь.

Что за связь между ними была, я не мог понять. Но внешний вид этой дамы… будоражил фантазии. Все так называемые взрослые места были прикрыты, но… они были прикрыты так, что воображение само всё дорисовывало. Ее фигурка, как и должно быть у суккуб, бы идеальной, грудь пышной, а бёдра широкие, но не толстые. Но что самое примечательное, за что цеплялся взгляд — кусок шестиугольной плиты у неё на животе.

Ариша подошла к Лите и присела перед ней на колени. Лита же в свою очередь начала читать заклинание. Точка силы была именно в этой демонице. Почему Лилит поступила именно так, для меня останется загадкой. Но в любом случае это была уже четвёртая из двадцати точек, которые нам удалось захватить. И плевать, что всё прошло относительно гладко.

— Всё, — на этот раз куда быстрее закончила Лита, — позволив своей подчинённой встать на ноги. — Скоро ты будешь свободна. Но… сколько они тебя от меня скрывали?

— Долго, моя повелительница, — поклонилась та и снова мило улыбнулась. — Я почти с самого начала правления Литы такая, — провела она нежно рукой по своему животу, зацепившись коготками за пластину. — А когда встречалась с тобой ранее вне этого помещения… то меня заставляли скрывать этот факт, а само присутствие этой… штуки тщательно скрывали печатями по приказу нынешней Повелительницы.

— Тогда мы пойдём дальше! — решительно поднялась на ноги старшая суккуба. — Чем быстрее мы закончим, тем быстрее этот план будет во власти тех, кому он должен принадлежать, а не всяких ублюдков и полукровок!

Твёрдым шагом Лита направилась на выход, а я последовал за ней. На миг меня задержала эта демоница и умоляюще посмотрела. Не было никаких чар, никаких просьб. Всё и так было понятно. Суккуба молила о помощи, она просила, чтобы весь этот ад для неё закончился как можно быстрее. Она явно не могла получать силу тем путём, которым пользуются её сестры. Ей из-за пластины в животе он был заказан. Её жажда была ясна. Но выдержка… в какой-то степени она потрясала. Может, из-за жажды она и лишилась крыльев, рогов и хвоста…

Я кивнул, после чего девушка отпустила мою руку и мне удалось спокойно выйти. Лита уже ждала меня на первом этаже, нервно перебирая пальцами по столу Лизы. Увидев меня, она вздохнула и тут же направилась на выход. Оставались ещё две точки, которые мы можем захватить за короткий промежуток времени, после чего, как мне кажется, придётся возвращаться назад в лагерь.

Пятая точка оказалась так же охраняема. Это был своеобразный фонтан. Он явно должен был работать… но сейчас он был не в лучшем виде. Да и как всё вокруг. Он находился практически на самом западе, где Пустота потихоньку тут набирала обороты и пыталась тянуть ниточки власти на себя. Но… это же точка силы, а значит, её просто так оставлять одну нельзя.

На этот раз мы атаковали в открытую, просто перерезали охранников, а тела я снова спрятал в тенях. Пускай они подкрепятся, наберутся сил и смогут мне в будущем помогать. Сейчас я знал, что за духи там обитают, я знал, что так они вернут себе рассудок. Ведь примерно после этих действий в Городе Между Рек Повелитель Теней смог вернуть себе рассудок.

На этот раз ритуал ничем не отличался от предыдущих. Три минуты, и легкие нити магии обвили что-то в сердцевине этого фонтана, после чего все следы просто исчезли. Лита после этого выглядела сильно подавленной, уставшей… оно и было понятно. Она тратит так кропотливо собранные силы, чтобы действовать относительно скрытно. Да, у Лилит могут быть подозрения на счёт того, что тут пропала охрана… в двух местах сразу. Но… никаких явных признаков изменений тут точно нет.

Придя в себя, Лита выдвинулась в сторону последней точки, что тоже находилась на западной окраине, но немного севернее. Примерно километр. Но пришлось ускориться. Действие усиления от суккубы поддержки уже подходило к концу, а новое она не могла наложить. Вот только когда мы прибыли на место, стало ясно одно — быстро нам тут не управиться.

— Тюрьма… — прикусила нижнюю губу Будущая Повелительница. — И почему я сразу не подумала, что одна из точек может быть в тюрьме нижнего города?..

— Какие-то сложности будут? — приподнял я одну бровь. — Мы же можем проникнуть туда в тенях, быстро всё сделать и отступить. Проблем не возникнет.

— Проблема не в захвате, — чуть приглушённо сказала она и медленно повернулась ко мне лицом, — а в том, кто находится внутри этой тюрьмы. Скорее всего… там остатки моей гвардии. И их нужно будет освободить.

— Что нам мешает это сделать после захвата всех двадцати точек? — удивлённо спросил я. — Ведь, по сути, мы можем ненадолго разделиться на два отряда. Один маленький, например, под руководством Латия, направится отбивать заключённых в тюрьме, а мы с основным собранным кулаком ударим по месту перерождения демонов.

— Хорошая идея, — кивнула демонесса. — Тогда в тени.

— Тогда в тени, — улыбнулся я, так как мне удалось её убедить.

Глава 20

В сторону последней точки мы направились с Литой только вдвоём. Никто, кроме нас, не умел перемещаться среди бесконечных теней этого пурпурного мира. Да, мы могли потянуть с собой двух-трёх суккуб… но это лишние траты энергии, которые за сегодня были уже порядком просажены. Нужно было экономить, так как это были не последние точки, которые следует захватить. Хотя что-то мне подсказывает, что придётся отступать в лагерь после того, как тут мы проведём ритуал.

И теперь, пока мы в тенях на огромной скорости рука об руку преодолевали улицы… я понимал, почему Повелитель Теней любил это место. Тут очень много теней, в которых он мог скрыться со своей любимой, где они могли проводить незаметно для всех Планов время. Это действительно уникальное место, и, думаю, только План Теней был больше ими наполнен, чем этот.

В любом случае тюрьма была уже рядом. Все сторонние мысли нужно было отбросить, положить в дальний ящик, так как времени на них отвлекаться не будет. Уже вокруг тюрьмы было множество охранников, которые по мощи были, наверное, как половина меня. С тремя тягаться мне было бы точно не совсем приятно.

Но всех их мы обходили стороной. Нам не нужны были лишние проблемы. Нам нужно было только выполнить цель. Захватить источник силы. Точнее… приготовить его к захвату. Остальное будет сделано позже, когда ритуальная магия будет окончательно активирована. Но это время ещё придёт, а пока…

— Может, устроим пару… — задумался я, смотря на мир из-под теней, — пакостей. Демоны же что-то едят, я думаю. Ну или как минимум пьют. Должно же быть хоть что-то…

— Ход мыслей твоих уловила, но нет, не выйдет, — мотнула она головой. — У нас схожая внешняя физиология, есть все отличительные признаки, скажем так, человека. Но внутренне… да, все демоны произошли от смертных. Все. Но мы не едим. Мы не пьём. И отдых нам нужен только для того, чтобы восстановить свою магическую энергию. Наша пища — эссенция. Любая. Ваша… после определённой переработки может быть использована. Она и наша валюта.

— Хреново, — тяжело вздохнул я. — Тогда мой план отпадает. Стандартная тактика диверсий против личного состава тут не сработает.

— Да, — подтвердила моё умозаключение Лита. — Но, когда мы перехватим контроль над точками силы, тогда и демоны, подчинённые Лилит будут дезориентированы, некоторые даже могут потерять самих себя. Но не все. Тут есть и наёмники с других планов. Как, например, в этой тюрьме…

Я сначала не обращал внимания, но потом пригляделся. У каждого демона было зелёное свечение из груди. Зелёное, чтоб их, свечение! Опять чертов План Яда! Сто процентов, тут объявится этот хренов лейтенант, который захочет моей крови. Я больше чем уверен в этом. Но… я же сюда не пойду во время реализации финальной фазы первого этапа. Я пойду захватывать Омут Перерождения, а это место пойдёт тот, кому, по логике, плевать на яд. Живой мертвец. Рыцарь Смерти. Повелитель Мёртвых. Латий.

Некоторых стражников всё же мы перемещали в мир теней. Пускай у них будет небольшой недочёт. Это вызовет тревогу у стражников, но не вызовет тревогу в тюрьме в принципе. Мало ли, что могло произойти? Прикончили кого-то, испепелили. Даже пока мы перемещались, слышали разговоры о том, что кто-то где-то из охраны пропал. Вот и пускай пропадают дальше. Главное, что это происходит тихо и незаметно.

В итоге мы достигли точки. Практически минус двадцать второй этаж. Он должен был начаться… но не начался. Тут находился страж. И опять он был с другого плана. По мощи… он превосходил даже меня. Лилит знала, что кто-то может попытаться захватить власть над трущобами и хоть одну точку, но защитила достойно. Вот только…

— Скажи привет, скотина! — выскочили мы с Литой одновременно из теней, образуя пропасть под этим демоническим воином, утаскивая его в мир теней.

Тут он был полностью беспомощен. Он ничего не видел. Он ничего не слышал. Он просто был. Где-то. И это где-то его моментально и прикончило. В пылу сражения это сделать почти нереально, противник может этого ожидать, а сейчас, когда бдительность этого стражника была потеряна… его удалось утащить. Вряд ли такой трюк ещё раз получится провернуть. Вряд ли бы мне удалось его утащить без Литы, так как он даже так чуть не оттолкнул нас. Но… я остался собой доволен. Он точно был по силе равен полководцу, полноценному. Вот только стоял на страже так глубоко под землей.

Когда Лита начала проводить свой завершающий этап, я поднялся на пару этажей повыше и стал следить за обстановкой. Этот здоровяк в сплошных доспехах умудрился сильно нашуметь. Скрежет металла и грохот его о камни мог привлечь лишнее внимание. Поэтому… стоило следить за тем, что тут происходит.

Прошла долгая минута. Мне пришлось вылезать из теней, так как я начал ощущать неприятное давление. Такое уже бывало и не раз. Стоит обождать минут пять, как снова можно будет вернуться. Но… в эти пять минут я был заметен и в какой-то степени уязвим. И тревогу с оповещением из-за этого поднять мог кто угодно.

Вторая минута. Я уже слышал шаги и какие-то разговоры. Я напрягся, стал более внимательно слушать. Два демона. Шли напряжённо, старались осторожно ступать, но всё равно сильно гремели. Они были недовольны тем, что приговоренный к вечной страже, предатель гремел и снова приходится ему напоминать о том, что он есть и что должен делать.

Последнему я искренне удивился. Я чувствовал мощь от того воина, я знал, что он может уничтожить меня в прямой конфронтации… поэтому и пошёл на хитрость, на которую мог положиться. Но чтобы он сам был пленником… да быть такого просто не может! Я в это не верю! Хотя… в какой-то степени возможно это объясняет его наличие в самой нижней точке этой тюрьмы.

Подумать только, двадцать один этаж вниз… и примерно семнадцать из них забиты почти основательно…

В итоге появились два демона. По силе… они мне достаточно сильно уступали. Пока они меня не видели, но это вопрос времени. Я стоял в тени, но стоит им подойти поближе, как я сразу стану заметен. Хотя… у меня же есть защитная способность, которая размазывает мой силуэт в тенях! Почему бы ей не воспользоваться?

— Хрень собачья! — крикнул в сторону последнего лестничного пролёта один из демонов, у которого было четыре нижних конечности, но всего две руки. — Какого хрена ты опять шумишь и заставляешь нас спускаться с пятнадцатого этажа⁈

Пятнадцатый этаж… далеко же эхо шума распространилось. Но… деваться было некуда. Либо мы его убираем, либо он нас уничтожает. И поднялось бы при этом ещё больше шума. И хорошо, что тут было меньшее зло. Но теперь… теперь мы точно привлечём внимание к тому, что что-то могло произойти с точками силы. Кто-то явно начнёт шевелиться. Но пока доложат, пока примут решение… думаю, мы ещё успеем ударить так, чтобы противник окончательно потерялся.

— Молчит… — застыли оба, так и не подходя к лестнице, не пересекая какую-то незримую черту. — Может, сходить посмотреть всё же?

— С ума сошёл⁈ — тут же возник второй демон с парой сложенных крыльев и тремя хвостами. — Прошлую группу, которая позволила себе пересечь черту, он просто разорвал на куски. Говорят, даже его оружие не было использовано. Он просто это голыми руками сделал! Так что, ну его нахрен. Может, просто вырубился? Всё же его лишили подпитки на какое-то время.

— А, может, сдох? — переглянулись оба, но вс же не решились подойти ближе.

Я стоял примерно в пяти метрах от них. Задержал дыхание, чтобы его не было слышно. Но один, который был на четырёх лапах, начал принюхиваться, втягивать огромное количество воздуха своими огромными ноздрями. Время стремительно уходило. Нужно было действовать. И я уже знал, как.

Десятки теневых клинков для этой парочки возникли почти мгновенно. Они успели только удивиться тому, что тут для них была западня. Я призвал всего восемь десятков, по сорок на каждого, но этого хватило, чтобы эту пару в каких-то кожаных доспехах превратить в самый настоящий фарш.

Но теперь шума было куда больше. Один из них успел заорать. Нет, может быть, подумают, что зашли к этому рыцарю… но всё равно стоит подготовить тут засаду или ловушку. Благо, у меня ещё было несколько взрывных гранат от Рыжего, можно было смастерить растяжку. Благо, и леску можно было теперь достать, она у них в броне была.

Первая растяжка была установлена в том месте, где остановились эти двое. Одно тело было относительно свежим, я под него дополнительно положил гранату. Если будет взрыв, то будет весьма неплохим. Последняя граната спешно была установлена тёмном месте на лестнице.

Прошла третья минута. Я почувствовал, словно обрывается какая-то связь. Я тут же устремился в сторону последнего спуска, где обнаружил потерявшую сознание Литу. Странно, что она не развоплотилась… но если учитывать тот факт, что она призвалась всего один раз и уже как минимум несколько часов пребывала в таком виде… то значит, это нормально. Она была во плоти, в значит, такой вариант развития событий имел место быть.

Подхватив её, я удивился тому, насколько она была лёгкой. По ощущениям, всего будто килограмм двадцать. Возможно, за меня говорили развитые физические способности, а может, и правда она была просто такой лёгкой. В любом случае я прислушался сначала к своим ощущениям, потом кивнул самому себе, убедившись в том, что можно нырнуть в тень, что я, собственно, и сделал.

Тут же начал уходить от этого места. Не знаю, доделала ли ритуал Лита, за все время у меня перед глазами ни разу не было никаких уведомлений о том, что ритуалы проведены… но надежда на это была. Если не доделала, то возвращаться сюда будет очень опасно и придётся действовать без этой точки. Но… рискованно. Не просто же так в задании фигурируют именно все точки. Значит, что все вместе они дадут более существенный прирост к силе, нежели каждая по отдельности. Я — чёртов капитан Очевидность!

По пути я наткнулся на отряд, который спускался вниз в полной боевой экипировке. Они увидят мертвецов, поймут, что те были убиты за невидимой мне линией… и поднимут тревогу. Ну и по пути кто-то подорвётся на гранате, кто-то это сделает уже внизу… будут потери, будет тревожность среди них. И пока противник будет отвлечён на тюрьму… мы сможем захватить юг и север трущоб. Звучит как план. Посмотрим на реализацию.

Из тюрьмы мне удалось уйти только через десять минут. Проходы тут, как оказалось, постоянно менялись, перемещались. Это меня в какой-то степени удивило… но я морально был готов к какому-то подвоху. Для такого огромного комплекса слишком мало было охраны, значит, что-то должно было быть, что сдержит тех, кто тут заключён.

Пока отступал, слышал все три взрыва. Сначала первый, тот который был на лестнице, был слышен особенно отчётливо. А затем почти спаренный. Видимо, ловушка возле тел вызвала срабатывание гранаты под одним из тел. Но… улей был разворошен. Слышались крики, кто-то кого-то подгонял, ускорял. В общем… было интересно смотреть, как тут шевелятся люди. Даже было интересно, к какому выводу придут эти демонята, когда увидят отсутствие рыцаря.

Когда покидал тюрьму, приметил, что часть городской стражи начала к ней стягиваться. А значит, внимание действительно было отвлечено первоклассно. Противник будет какое-то время занят, они будут искать этого рыцаря, скорее всего, а мы же в это время почти спокойно будем путешествовать по трущобам. Нет стражи — нет проблем!

Встретившись с суккубами, которые нас двоих ждали, мы сначала ушли на юго-запад, а потом, почти по самой окраине Плана, начали двигаться в сторону нашего убежища. Постоянно одна из демониц висела в воздухе и следила за тем, чтобы никто на нас не напал и никто за нами не следил. Но лучше было держать руку на пульсе и понимать, что происходит рядом с тобой. Когда ты знаешь, что никого нет, а не подозреваешь, то и чувствуешь себя спокойнее.

Но без приключений не обошлось. На нас напали твари Пустоты, с которыми сначала мы сражались, а после дали дёру. Как и в прошлый раз, в последнюю схватку, их количество постепенно возрастало, что было для нас крайней невыгодно. Но у нас были магессы, которые смогли прикрыть наше тактическое отступление. Отступали так, что даже вековая пыль поднималась на высоту наших голов. Что не есть хорошо… могли заметить со стен… но могли и списать на пустотников.

Когда мы поняли, что за нами больше погони нет, остановились, отдышались, определили направление и направились дальше к логову. Пока бежали, целенаправленно постоянно меняли направление, чтобы противник не понял, куда именно нам надо. Один раз мы даже очень опасно приблизились к стенам, я опять чувствовал чужой взгляд на себе, но быстро ушли из той области. Но всё равно осадок после этой схватки остался. Мы не были достаточно сильны, чтобы тягаться с тварями Пустоты.

В самом лагере нас не ждали так рано, думали, что мы провозимся как минимум часов десять, а удалось, в общей сумме, управиться за три. Но по нам всем было видно, что мы буквально измотали себя, нам требовался отдых. Да, мы справились… но стоило подумать над тем, как нам действовать потом. Если мы лишимся своих сил, то и не сможем сражаться дальше. Лита тому показатель. Она так и не пришла в себя, когда мы вернулись в лагерь.

— Что с ней⁈ — тут же подхватила свою Повелительницу магией местная наставница по спиритическим способностям, мой мозг её имя не хотел воспроизводить.

— Выжала из себя всё, что только смогла, — устало произнёс я, опуская, наконец, руку, которой придерживал старшую суккубу. — Нам удалось подготовить к захвату вроде как шесть точек. У меня есть сомнения только на счёт последней…

— Шесть⁈ — рявкнул Грольк, который тут появился. — Ну ни хрена себе сказал я себе! Это же… это невероятно… у нас ещё примерно двое с небольшим суток, а осталось всего четырнадцать точек…

— Не всё так просто, — грустно усмехнулся я и протёр лицо руками, чтобы себя после пробежки взбодрить. — Мы разворошили улей. Одна их точек была в местной тюрьме, и пришлось… нейтрализовать стражу. Одного убрать тихо не удалось. Появились проверяющие. Те решили сдохнуть ещё громче. И тогда поднялась тревога. Ну а я там устроил огненное шоу… сколько в итоге демонов подохло, я точно сказать не могу. Но… сейчас почти вся стража из трущоб точно пошла на усиление тюрьмы. Это вроде для нас шанс… но, — довернул я слегка голову в сторону Литы, которую медленно уносили в сторону одной из казарм, — у нас пока нет возможности продвигать задание.

— Ну и дерьмо же ты заварил! — возмущённо проговорил Грольм, который, как оказалось, стоял за моей спиной. — И теперь нам всем его расхлёбывать… хотя. Понятно, что гладко ничего не могло идти. Должно было что-то произойти. Вот оно и произошло.

— Но так только интересней! — воспрянул духом Грольк. — Противник знает о том, что какая-то херня происходит у него в стане, а значит, не будет ожидать удара извне! Это наш шанс!

— В любом случае, — потёр я переносицу и поднялся на ноги. — Следующий этап — север и юг трущоб. К Северу нужно будет идти в обход, по западным окраинам Плана, а не в городе, а юг… тут придётся ждать. Но противник точно не будет ожидать того, что мы ударим под землёй. Вот с последними точками западной части будут проблемы. Это я чувствую.

— Знаешь, — положил мне руку на плечо Грольм, — какая бы жопа не была, ты вечно из неё выходишь.

— Не всегда благополучно, — тяжело вздохнул я и убрал руку со своего плеча. — Вы тому доказательство.

Больше орки ничего не говорили. Они уловили суть моих слов. Операция не будет гладкая. У нас будут потери, и я к ним хоть как-то морально готов. Одно радовало в какой-то степени… если кто-то из суккуб погибнет, то я не буду из-за этого убиваться. Они… вообще не мои знакомые и до недавнего времени были врагами. Но если снова сгинет кто-то из этой троицы… если кто-то погибнет из наших при обороне города… смогу ли я это принять? Смогу ли я простить себя за то, что не спас их?

Вопросы интересные… но ответа, как всегда, я на них не знал.

— Нужно отдохнуть немного, — вздохнул я и направился в сторону штаба, там, как мне подсказывала моя чуйка, была подготовлена для меня, как для решающей персоны, комната.

Не логично, удар по штабу будет самым первым… вот только определи его ещё среди всех этих одинаковых строений! Поэтому я буду в относительной безопасности. Ну и охранники есть. Так что… могу себе позволить короткий восстанавливающий сознание и тело сон.

Глава 21

Когда я проснулся, меня охватила паника. Я не знал, сколько времени прошло, сколько времени осталось и, вообще, что происходит. Я думал, меня разбудят, но в итоге… я выспался! А значит, проспал не меньше, чем часов пять-шесть! Надо проверить, так ли это… но есть только один способ сейчас сделать это!

Вскочив на ноги, я быстро облачился в свою броню, накинул плащ, потом остатки брони, схватил мечи и… только после этого комплекса мероприятий рванул в сторону статуи Литы. Она всё так же стояла и мерно, совсем чуть-чуть светилась изнутри. Я осторожно, с опаской приложил руку и… улыбнулся. Времени прошло не так много, как мне показалось.

Текущее задание!

Название: захват ключевых точек трущоб.

Описание: План Соблазна имеет свои источники силы, и каждый источник силы даёт власть и могущество Повелителю Плана. Чтобы захватить контроль над всем Планом, необходимо захватить ключевые точки, забрав часть силы текущего Повелителя и передав эту силу будущему Повелителю.

Цель задания: Провести ритуалы на каждой ключевой точке трущоб (6/20). Провести захват каждой ключевой точке трущоб (0/20).

Время для выполнения: 1 сутки 5 часов 53 минуты.

Награда: 100 000 эссенции душ за проведённый ритуал на ключевой точке, 1 очко пассивных навыков за проведённый ритуал на ключевой точке; 250 000 эссенции душ за захват ключевой точки, 2 очка пассивных навыков за захват ключевой точки. 2 000 000 эссенции душ за завершение задания, 20 очков пассивных навыков за завершение задания.

Штраф за провал: смерть, усиление текущей Повелительницы Плана Соблазна, усиление давление на Крепость у Ущелья, Город с последующим их захватом и уничтожением.

Когда пробежался взглядом по этому системному уведомлению… у меня отлегло. Прошло в сумме от начала этого задания шесть часов. При условии, что было потрачено примерно часа три на само задание… то поспал я тоже часа три. Долгий дневной сон. Понятно, почему меня никто не трогал, пока прошло не столь много времени, чтобы переживать на этот счёт.

Был ещё один примечательный момент. Задание после того, как я положил руку на стелу, засчитало мне все шесть захваченных точек. Это радовало, ибо награда так же сразу же упала на мой счёт эссенции, и, сто процентов, количество очков пассивных навыков тоже увеличилось. Теперь можно посмотреть, что дают первые навыки в древах… думаю улучшить что-то в направлении магии, так как она мне точно пригодится и не раз.

Я начал бродить по нашему лагерю. Сразу зацепился взглядом за новеньких суккуб, которым проводили инструктаж и тренировку. Они выглядели взбодрёнными, счастливыми. Их можно было понять. Неизвестно сколько лет они были в заточении, неизвестно сколько лет они не видели свою истинную Повелительницу. А сейчас… у них появился смысл действовать дальше, они могут и будут действовать дальше.

Раненные, которые тогда стояли на торговой площади, сейчас отсутствовали в том «строю», но были не так далеко. Тут даже организовали местный лазарет, если его таковым можно назвать. Все они крутились возле этого здания. У некоторых уже начали восстанавливаться рога, у некоторых — крылья, у последних — хвосты. Они стали больше походить на самих себя, нежели на обыкновенных людей.

Одна из них, когда кивнула ещё парочка суккуб, перемахнула через низенький, по середину её бедра, заборчик и подбежала ко мне. Если учитывать, что все суккубы раньше были смертными в какой-то степени, по крайней мере в этом… цифровом, не буду это забывать, мире так они запрограммированы, то становится понятно, почему эта сейчас так смущена.

— Господин… — подошла она ко мне и робко взяла в свои тёплые, нежные, буквально бархатные ладошки мою руку. — У нас у всех, — повернулась она в сторону лазарета и провела рукой по своим раненым сестрам, — есть к вам просьба. Мы благодарны за то, что вы нас освободили из столетнего рабства… и мы готовы присягнуть вам на верность. Не нашей госпоже, связь с ней у нас разорвана… и из-за этого мы имеем право лично присягнуть на верность любой Старшей суккубе.

— Так я как минимум смертный, — усмехнулся я, — ну и ещё другого пола. Это, думаю, небольшое препятствие в вашей, кхм, задумке.

— Препятствий никаких нет, — застенчиво улыбнулась она. — Сейчас, после полученных травм, мы стали особо тонко чувствовать грани души. И мы чётко чувствуем у вас две связи. Одна навязанная, принудительная, с нашей прошлой Повелительницей… и вторая добровольная, появилась не так давно, буквально на днях. Она тёплая, ласковая… и такая притягательная. Мы попытались прочувствовать, кто это… ибо это магия наша… и мы были удивлены, когда поняли, что это частичка смертной, как и вы.

— Хм-м… — задумался я, а потом, едва слышно, проговорил. — Получается, Эля отдала частичку души, чтобы меня восстановить?

— Она не просто отдала вам частичку души, господин, — продолжила суккуба, — она стала вашей правой рукой во всех смыслах слова. Если она вас предаст… то сгинет в Пустоте. Просто её душа перестанет существовать. Но… раз эта магия суккуб, то… и она тоже ей уже в какой-то степени является, наша бывшая госпожа… то ли пробудила в ней эти силы, то ли невольно даровала. Но мы можем через вас присягнуть на верность ей и, соответственно, служить как ей, так и вам.

— Если это ваше желание… — пожал я плечами, — то я в принципе не против. Что нужно сделать?

Суккуба приподняла свое одеяние одной рукой и приложила мою ладонь именно правой руки к животу второй, после чего прикрыла глаза. В этот миг я заметил лёгкое свечение, которое засияло внутри её живота. Я постарался разглядеть, что именно произошло… но так ничего и не понял.

— Теперь я — первослужительница вашей… родственной души, — улыбнулась суккуба. — Она — сильная женщина, очень сильная. Её сила усилит и нас. И в итоге мы станем незаменимыми помощницами как нашей госпоже, так и вам, господин. Пока мы слабы… нам нужно восстанавливаться. Но в будущем… вы сможете призывать нас одной лишь волей. Мы придём обязательно в ту же секунду. Сейчас же… необходимо повторить это с каждой из нас.

Я кивнул и направился в сторону остальных раненых суккуб. Что именно происходило, я так и не понял, но… все они становились счастливы, буквально светились из-за того, что сейчас произошло. Я не смел им говорить что-то, это был их выбор, но, думаю, Лита будет не в восторге, что часть её дочерей, ведь все суккубы произошли от неё, станет служить Элеоноре. Хотя она сама сделала её суккубой, причём равноправной.

Когда ритуалы заканчивались, каждая из суккуб чуточку менялась, лица, тела… все они становились чуточку ближе к своей госпоже, перенимали черты её внешности. Я знал хорошо уже Элеонору, так что… отлично замечал эти изменения в них. Надеюсь, что она сейчас не стала изменяться под воздействием этих клятв.

Пообщавшись немного с каждой, они выразили желание познакомиться со мной, я направился в сторону наставницы по спиритическим способностям. Найти её оказалось той ещё задачей, среди улиц её не было… но в итоге я её нашёл в одной из казарм, вокруг которой крутилось больно много местных дам. Это и вызывало у меня подозрение и желание заглянуть внутрь, из-за чего же тут весь сыр-бор и всё это столпотворение.

Всё оказалось куда проще. Это и привело меня к цели. В данный момент эта наставница сидела напротив Литы и читала какое-то заклинание. Сама же Лита уже гордо восседала на койке и выражала огромное самодовольство. Давно у неё не было столько внимания и благоговения. Она, сто процентов, была рада тому, что вернулась в свой мир и начала свой путь мести.

— О, воришка, — с лёгкой усмешкой сказала Лита, когда заметила меня. — А я думала, что постесняешься ко мне зайти.

— Почувствовала? — спокойно спросил я и сел ещё на одну койку, чтобы быть поближе к наставнице. — Это не моё желание, они сами выразили своё желание служить мне через… твою новую сестру.

— Я знаю, — более снисходительно посмотрела на меня Лита, потом перевела взгляд на остальных суккуб. — В какой-то степени это даже хорошо. У меня будет союзник, на которого можно будет положиться. План Разврата уже не восстановить, как и План Теней. Но, может, вы с Элеонорой сможете создать новый План. Интриг, например. Много чего ещё не было создано и реализовано. Там у вас будут свои законы. Можете хоть мирские установить, мне будет плевать… но. Мне нужны вы как будущие союзники, иначе меня сметут. Не сейчас, а после того, как демоны восстановят от нападения свои силы. Лет сто может пройти…

— Я понял, — кивнул я. — Сначала мне необходимо понять, как создать План, — усмехнулся я. — А вот потом уже думать над твоими словами. Но, если я тебя понял, то первые будущие жители Плана у меня уже есть. У нас с Элей они уже есть.

— Да, — кивнула Лита. — Если ты не заметил, у суккуб даже свечение души изменилось. Было пурпурным, стало… переливаться. Я этого не видела, но я чувствую эту смесь Планов Тени и Разврата. Оно пока только начало сливаться… но мне будет интересно посмотреть, что из этого выйдет. Но ты явно пришёл не ко мне, ведь так?

— Увы, но так, — кивнул я и перевёл взгляд на однорукую суккубу. — Мне нужно выучить один новый пассивный навык. Пока только один, хотя хватает на два… у меня ограничение по уровням стоит.

— Без проблем, — пожала плечиками наставница. — Дай мне свою… — задумалась они и пригляделась… — Нет. Это издевательство! Госпожа! У него обе руки заняты! И всё из-за вас!

— Так осмотри обе его руки, — чуть раздражённо сказала Лита. — Я тебе уже говорила, что одинаковые части никогда не замещаются, и, в сравнении рук, ты можешь понять душу того, на кого смотришь. Или ты уже забыла мои уроки, и мне следует их напомнить?

— Не следует, госпожа, — покорно ответила суккуба, после чего протянула свои обе ладошки, как материальную, так и эфемерную, в мою сторону.

Я молча протянул обе руки в сторону суккубы и развернул их ладонями вверх. Та сразу осторожно взяла их и притянула к себе, начала что-то там рассматривать, чему-то удивляться и бросать опасливые взгляды то на меня, то на свою госпожу. Последняя только хитро улыбалась и едва заметно кивала, давая знак, чтобы наставница продолжала исследовать меня и мою, как она сказала, душу. Звучит так себе, но куда деваться?

— Я… я поражена, если честно, — отпустила она меня и взглянула мне в глаза. — Огромный потенциал… но что-то ещё. Я не могу понять, что именно, но… моя госпожа это разглядела в вас. В любом случае… я могу вам сейчас позволить развить только одну ступень, у вас стоит ограничение самой души, которая должна развиться со временем.

— В каком смысле? — нахмурился я.

— Во-первых… так называемый уровень, — осторожно говорила суккуба. — Он блокирует на данный момент развитие более чем одного навыка. Во-вторых… сами навыки… у каждого из них есть условие. Например, у центрального, который отвечает за магию, условие таково, что должны быть развиты побочные, чтобы взять последующий схожий навык.

Доступно развитие одного основного навыка малого древа тела спиритических способностей. Для развития навыка второго уровня необходимо развить навыки психологических и умственных способностей первого уровня.

Для возможности развития малых навыков психологических и умственных способностей от второго уровня и выше, должны быть выполнены определённые повторяемые условия, а также должен быть развит соответствующего уровня центральный навык.

Я быстро пробежался глазами по выскочившему тексту. В принципе, всё было предельно понятно. Развиваю центральный навык, потом два второстепенных. После выполняю условия второстепенных и развиваю навык второго уровня центральный, в этом случае, как я понял, порядок выполнения не так важен. И только после этого смогу развить побочные навыки второго уровня. И так для каждого уровня. И только после этого, как я понял, смогу разблокировать новые древа. И при этом нужно на каждый навык по пять очков пассивных способностей и в пять раз больше эссенции… но и бонусы должны быть стоящими.

— Понял, — кивнул я. — Ну тогда давай пока разовьём первый навык, а там уже посмотрим, что будет дальше.

Фризалинда прикрыла свои глаза и положила свою эфемерную руку мне на грудь. Она действительно ощущалась как настоящая, от неё шло тепло… но и было видно, как от наставницы ко мне перетекает магическая энергия, которая… словно закручивается, подстраивается под мою душу, словно хочет что-то отпереть. Весьма интересное зрелище.

Разблокирован 1 уровень пассивных навыков главного направления древа спиритических способностей! Вам доступно экстраповышение уровня спиритических способностей, равное 3 добавочным уровням! С помощью очков звёздности доступно повышение только 1 уровня. Малые древа будут разблокированы для повышения после получения всех 3 экстрауровней спиритических способностей.

Стоимость перерождения составляет 85071 эссенцию душ.

Я улыбнулся. Последнее системное сообщение выглядело словно… укол. Я не могу перерождаться. Но оно явно выводилось не для этого. В стоимости перерождения заключался не только основной смысл слов, но и от этого отталкивались другие мои возможности, например, развитие навыков, способностей, так что, эта информация была точно не лишней.

А ещё я понял, что у меня не изменился база возрождения, но, чувствую, что, когда стану Избранником сие недоразумение будет исправлено. Наверное, все исходили из логики, что на долю Поборника выпадает множество испытание и хоть как-то постарались сгладить сей факт.

— И тут маленькое испытание, — усмехнулся я. — Но три добавочных уровня… выглядит достаточно мощно.

— Да, — кивнула наставница. — И это было… сложно. Я хоть и забрала огромное количество эссенции души для своего восстановления, но… это было невероятно сложно. И я поняла, что последующие развития будут ещё сложнее для меня, да и для остальных наставниц. Словно душа сопротивляется изменениям… и это сопротивление будет всё сильнее с каждым последующим твоим усилением.

— Теперь понятно, почему стоимость каждый раз немного возрастает, — сделал я умный и заинтересованный вид. — Спасибо за пояснение! — после этого я повернулся в сторону Литы и посмотрел на неё. — Тебе ещё долго тут лежать?

— Примерно минут сорок-пятьдесят, — пожала она плечами. — Точное время я сказать тебе не смогу. А что, уже не терпится продолжить наши… похождения? Понравились красоты моего города?

— Скорее, первое, чем второе, — усмехнулся я. — Ну и хочу сейчас использовать одно очко звёздности, развить себя на один уровень и разблокировать первый навык физических способностей, там вложить очко звёздности… ну и пока всё. Хоть как-то усилится необходимо перед тем, как нам лезть дальше. Это и тебе, и мне полезно.

— Резонно, — кивнула Лита. — Развитие новых навыков откроет дальнейший путь к твоему усилению. Пока это даст маленький прирост, но если смотреть на то, что ты сможешь за время нахождения здесь закрыть все три направления, как я подразумевала… то… весьма перспективно. Жаль, что и в будущем, я частично буду зависеть от твоей силы из-за печати, которую на нас наложила Смерть. Но… это позволит мне стать в итоге сильнее, если ты станешь, как там говорят ваши боги… Избранником. А может, даже и Легендой.

— Это ты уже сильно далеко смотришь, — усмехнулся я. — Тут меня чуть-чуть демоном сделали, так что может всё и запороться.

— То, что ты можешь стать Повелителем Плана не убирает того факта, что ты сможешь продолжать развиваться и поклоняться Смерти, — усмехнулась Лита. — Мы не равны по силе богам, если смотреть по отдельности на каждого Повелителя Плана. Но мы можем действовать сами, в отличие от богов. Вот мы и действуем. Да, на нас тоже есть определённые ограничения, но всё же.

— Ты ещё не повелительница, — осадил я её немного. — И я не повелитель, — тут же решил уравнять сказанное, чтобы она не обижалась. — Но я понял то, что ты сказала. Но я пойду, — поднялся я с койки. — Дай знать, как придёшь в себя.

— Хорошо, — кивнула она и хитро улыбнулась. — Удачного развития.

Глава 22

Посетив сначала статую Лите, а потом наставницу по физическим способностям и затем снова статую Лите, я смог воплотить свой маленький план в реальность. Сейчас мой уровень был равен переменному току в сети, чёртова профдеформация. Двести двадцатый, если быть точнее. И я мог получить, должен был получить, ещё четыре уровня, два в физических способностях и два в спиритических.

Когда открывал новый навык у этой большой суккубы, то внимательно следил за её мимикой. Контролировать свои эмоции воительница умела плохо, так что всю натугу, пока она пыталась раскрыть потенциал новой способности, можно было видеть спокойно. Но… это не есть хорошо. Сейчас развитие пассивной способности продлилось около пяти минут. В прошлый раз однорукая развивала мои способности три минуты. Если так и будет накидывать по две минуты… то это будет проблематично.

Никаких существенных изменений я в себе не обнаружил. От слова совсем. Один уровень в обоих направлениях давал не особо сильный прирост навыков, но вот когда этот прирост навыков составит уже пятнадцать уровней… вот там будет точно ощутимо. Плюс, я подозреваю, что второстепенные навыки на новых древах дадут ещё какие-то бонусы. Будет интересно на это посмотреть в будущем. А пока…

Мне всё же удалось провести нормальную схватку с наставницей по физическим способностям. Она оказалась весьма быстрой для своих размеров, умела контролировать каждый свой мускул, а также обладала хорошо развитым восприятием. Сражение с ней без использования способностей, а это было её условие… стало для меня настоящим испытанием. Но, увы, оно не дало того желанного уровня физических способностей, который мне так нужен был.

После спарринга мы разошлись. Я направился к Лите, а эта большая дама стала тренировать новеньких, повышать их способности сражаться, которые могли забытья спустя сотни лет рабства. Да, за пару часов все навыки не вернуть… но в обороне, думаю, они нам точно помогут. С тварями Пустоты сражаться достаточно просто, нужно только бить да вовремя отступать.

Пока Лита окончательно восстанавливалась, с Латием нам удалось распланировать атаку на северные трущобы. Там было всего пять точек, так что особых проблем это вызвать не должно было. Но всё равно, желательно было иметь хоть какой-то план, а также резервный на случай непредвиденных обстоятельств.

— Нам нужно отправить разведчиц в западную часть трущоб, — говорил спокойно и равномерно рыцарь. — Нужно, чтобы они следили за обстановкой. Докладывали Лите обо всех передвижениях противника, отвлекали его в случае крайней необходимости.

— У нас была идея поднять бунт, — нахмурился я. — Но, судя по настроению жителей трущоб… они все там запуганы новой Повелительницей. Либо уже основательно сошли с ума. Каши там не сваришь. Так что… только диверсии, которые могут выявить тех, кто следит за обстановкой в городе.

— Можно установить по всему городу различные ловушки, — едва заметно улыбнулся Латий. — Стража, когда будет патрулировать, на них нарвётся. А вот агентов там точно не будет. Это вызовет переполох. А если произойдёт несколько раз… то будут брошены дополнительные силы в западную часть города, чтобы пресечь будущие попытки диверсий.

— Это сработает, — незримой тенью всё это время стояла наставница по восприятию, я их имена никогда не запомню, после чего присоединилась к нашему планированию. — Я даже точно представляю, куда необходимо направить сестёр для начала диверсий. И с этим лучше не затягивать. Если так прикажет Господин Повелительницы… — ей явно тяжело давалось понимание этого факта, но она всё же осознавала, что я выше всех них тут по статусу из-за печати Смерти. — То я смогу выслать всех, кого сочту нужным сию же секунду.

— Я двумя руками за, если ты это сделаешь сейчас, — с лёгкой улыбкой сказал я это, после чего снова уставился на карту. — Итак, северный район… пять точек. Все точки находятся на улицах, судя по тому, как нажимала на карту Лита. Это проблема, так как будет множество посторонних глаз. И они могут донести о том, что мы будем делать.

— Это проблема, — кивнул Латий. — Но можно сделать несколько отвлекающих ударов по различным точкам, чтобы отвлечь внимание некоторых зевак, а некоторых испуганных вообще убрать с поля действия. Например, устроить несколько взрывов.

— И откуда нам взять взрывчатки для этого? — вздёрнул я одну бровь и поднял взгляд на рыцаря. — У меня гранат Рыжего больше нет. Зелий Химика тоже маловато, чтобы всё это провернуть в требуемом объёме.

— Оставь это на меня, — кровожадно улыбнулся он. — У меня есть определённые способы это устроить.

— Намёк на то, чтобы я тебя на этот раз не забывал тут? — усмехнулся я. — Ладно, будь по-твоему. Всё равно хотел тебя брать, а этих двоих оставлять в лагере. Вроде после прибытия подкрепления с обороной лагеря должно быть проще…

Дальше мы начали собирать отряд. Нам в основном нужны были те, кто умел скрываться в толпе демонов и кто мог быстро устранить цели. Даже не взирая на то, что мы будем отвлекать внимание, нам нужна была скорость зачистки, а не выживаемость. С последним, к слову, у суккуб проблемы, защитниц практически нет, которые пользуются щитом… авангард не выставить для атаки на Омут Перерождения.

Когда время восстановления Будущей Повелительницы подошло к концу, она появилась в нашем штабе. Мы ей рассказали суть предстоящей операции, она его совсем чуть-чуть подкорректировала и уселась готовить заклинание для захвата точек. Точнее, она готовила первую часть, а вторую ей придётся произносить и творить непосредственно уже на месте, что в какой-то степени делало нас уязвимыми во время этой операции.

Когда всё было подготовлено, мы собрали весь выбранный отряд, а это дюжина суккуб, помимо нас, и выдвинулись в сторону южного выхода. Но перед этим я заглянул к месту прокладки тоннеля и уточнил по поводу хода работ. Ответ мне понравился. Оставалось примерно девять часов до того момента, когда тоннель будет полностью готов.

Тут же внёс корректировки в сам план тоннеля. Нужно было, чтобы мы могли подойти незаметно сразу к трём точкам, поэтому в определённый момент один тоннель должен был превратиться сразу в три. Там уже из-под земли мы бы смогли действительно незаметно захватить точки, не попадая под «око», как мы его окрестили во время планирования.

Идти пришлось действительно по самой окраине Плана. Путь предстоял не близкий, до северных рубежей города, после которых идут, к слову, мелкие населённые пункты на различном расстоянии, было часа три пешего хода. И это, если на нас не будут нападать различные твари Пустоты. А то, что они точно на нас нападут… я был в этом уверен.

— В западной части города… — начала задумчиво говорить Лита спустя примерно минут тридцать нашего путешествия, — огромное количество стражников. Некоторые лазутчицы не могут даже установить ловушки и безопасно отойти, так как их действительно много. По внешнему виду некоторых… они прибыли из среднего города.

— А неплохо мы с тобой там шумиху навели, — усмехнулся я. — До северной части трущоб добрались?

— Только-только начали, — всё так же задумчиво продолжила говорить старшая суккуба. — Но там пока стражников мало, и все они трутся в основном ближе к западной части, но возле самой ближней, северо-западной точки… всего несколько хилых стражников, которые почти ничего из себя не представляют.

— Дай знать, когда суккубы начнут совершать диверсии, — попросил я Литу, на что та сдержанно кивнула, и мы продолжили путь.

Твари Пустоты долго себя ждать не заставили, появились аккурат минут через сорок после нашего отбытия. На этот раз большой волны не было, всего десять слабеньких тварей… но мы на всякий случай выждали, вдруг они начнут появляться вновь. Но нет, всё было тихо и спокойно, что позволило нам продолжить путь.

Вроде мы шли на краю пропасти, в прямом смысле этого слова… но виды тут завораживали. Я смотрел в Пустоту… и иногда действительно казалось, что та смотрит на меня в ответ. Что-то внутри меня отзывалось, просило сделать шаг вперёд, упасть в объятья бесконечной тьмы… но я не поддавался этому влиянию, прекрасно понимая откуда оно. Самая первая схватка с тварью Пустоты оставила на мне свой след. И именно этот след и повелевает мне сделать шаг туда, откуда я не вернусь.

— Тень! — словно уже раз в пятый меня пытались пробудить, но на этот раз дёрнули за плечо. — Отвисни! И не смотри туда!

— Ага, — кивнул я. — Уже даже понял почему. Навязчивые мысли в голове появляются сами по себе…

— И не только это, — спокойно вздохнула Лита. — Разведка теперь следит за всей северной частью трущоб. Количество стражи там заметно меньше, чем в западной части. Три точки вообще не охраняются, а находятся они почти на самой границе города. Статуи героинь. Что удивительно… они не тронуты. Я помню эти статуи, по моей же просьбе их и возводили.

— Ну тогда хорошо, — улыбнулся я. — Будет возможность начать, думаю, с них. Если возле них никого нет.

— Я отдала приказ, чтобы более внимательно следили за домами, окнами, подступами к этим статуям… — медленно кивнула Лита. — Мне это не нравится. Выглядит словно запланированная ловушка.

— Всё может быть, — проговорил Латий. — Но я отвлеку внимание, ударю примерно в северо-северо-восточной части. Там подорву несколько зданий, что может очень хорошо привлечь внимание как нужное, так и не нужное. При этом в западной части города давление на стражу должно усилится. Пускай некоторые разведчицы скооперируются и нанесут групповой удар по стражникам. Пускай поднимут шумиху, поднимут народ лозунгами. И так далее.

— Придумаем, — ответила ему резко Лита. — Нам ещё нужно добраться до самого города. И при этом избежать внимания со стороны тюрьмы. Она хоть и в трёх километрах от самой окраины… по моим прикидкам, но всё равно. Если будут демоны, которые обладают определёнными навыками выслеживания… нас засекут.

Перекинувшись ещё парой уточняющих моментов, которые уже обговаривали ранее, мы продолжили свой путь. До того места, где нас могли заметить со стороны тюрьмы, мы шли свободно, в какой-то степени вальяжно. Но вот возле самой тюрьмы… нам пришлось искать способы, чтобы нас не заметили. Плюс, нам должно было повезти, и на нас не должны были напасть твари Пустоты… но в итоге произошло кое-что более интересное.

Когда мы уже практически преодолели зону «видимости», то вдали увидели демона. Хилого, слабого, израненного. Он явно стал жертвой какого-то нападения. Что было на его лице, если оно у него было, что было в душе… я не мог сказать. Но вот его поступок заставил переживать нас всех.

— Идиот! — воскликнула Лита, но уже было поздно.

Он смотрел в Пустоту. А Пустота смотрела на него. Он сделал шаг… и начал падать в бесконечность. Вот только насколько конечна Бездна?

Глава 23

— Бежим! — вышла из некоего транса Лита, тут же приказав и показав нам, что необходимо делать дальше.

Она первая со всех ног ломанулась в сторону нужного нам направления, буквально через минуту преодолела ту точку, где спрыгнул в бездну демон, после чего, не снижая скорости продолжила бежать. Я нёсся следом за ней, специально не обгонял, так как рассчитывал на то, что она что-то чувствовала и могла увести нас от опасности. Следом за мной бежал Латий. Остальные демоницы замыкали наше тактическое скоростное перемещение между точками.

Я невольно поглядывал назад, когда мы преодолели точку, где демон решил сигануть вниз. И уже через минуту увидел то, что видеть вообще не хотелось. Огромная тёмная тварь, отдалённо напоминающая именного того демона, вырвалась из пучин Пустоты и тут же устремилась в сторону города. Что было дальше… я не наблюдал. Я слышал.

Особо далеко отходить мы не стали, нашли удобную расщелину и спрятались в ней. Глубиной она была всего метров тридцать, но вот длиной… метров пятьсот. И при этом она была неровной сама по себе, шла под лёгким наклоном, который несколько раз менялся, что позволяло спрятаться от большинства внимания к нам.

А вот то, что творилось… сложно описать словами. Мы были примерно в полукилометре от того места, где демоны дали бой этой огромной твари Пустоты. Десятки глоток отдавали приказы. Только десятки глоток приказы! А значит, демонов было как минимум в десять раз больше, чем тех, кто приказывал. Эти приказы до нас доносились отдалёнными возгласами… но их сложно было перепутать с чем-то другим.

А потом твердь вздрогнула. Потом ещё раз, а за ним и третий. Послышались крики и стоны. Громыхала магия, лязгали обо что-то клинки. Демоны сражались, пытались покончить с проблемой, которая возникла у них буквально под носом. Подозреваю, что если бы не близость тюрьмы, в которой было полно вооружённых демонов, то и реакции такой бы не было… но в какой-то степени жителям трущоб повезло, что между ними и обрывом в Пустоту была именно такая прослойка.

В какой-то момент тела начали в прямом смысле слова разлетаться во все стороны. Я понятия не имел, какой силой нужно обладать, чтобы закинуть здоровенного демона, метра четыре в росте, к нам в расщелину, причём с почти ювелирной точностью. От тела, правда, мало что осталось… мясо на косточках без кожи… но всё же оно долетело до нас! И я был в шоке от этого. И мне тут же стало понятно, отчего так спешила убежать Лита.

— Сейчас тут будет очень жарко… — процедила с лёгким налётом испуга и тревоги Лита и прикрыла глаза, при этом я стал ощущать её куда хуже, чем раньше.

Все остальные демоницы повторили её трюк. Их ауры, не знаю как точно иначе это можно описать, стали едва заметными. Я словно не чувствовал их рядом с собой… интересный трюк, который можно будет выучить. Но… у меня был другой. Я просто нырнул в тени и забрал с собой Латия, чтобы, если вдруг, нас не засекли по нашим аурам.

Я хотел было приблизиться к окраине расщелины и посмотреть, что происходит снаружи… но невероятная тряска сообщила мне, что прибыл монстр… демон, ранга как минимум генерала. Причём это был маг, который заклинание явно заранее готовил и напитывал мощью. Всё, что я смог увидеть из расщелины: сначала мощная взрывная волна, а потом огромное облако пыли. Но это было не всё…

Трупы полетели вновь. При этом я видел, как они совсем немного пролетают мимо нашего убежища, либо по звукам было слышно, что они не долетают до него. Но это происходило столь часто… что я даже мог позавидовать твари. Она сегодня соберёт неплохой урожай во славу Пустоты… и это было на самом деле нам на пользу.

Потом прогремел ещё один взрыв. На этот раз чуточку слабее… но всё равно он поднял огромное облако пыли, которое накрыло большую территорию. И уже после этого удара было затишье. Ещё несколько трупов долетели до нас, и, что меня удивило, к нам залетело тело суккубы, но больше ничего не происходило.

Мы стали ждать. Я буквально вслушивался в каждый шорох, который мог издаться снаружи или издавался. Но было затишье. Абсолютное. Ничего не происходило… после этого я начал постепенно всё лучше и лучше ощущать Литу и её подручных, которые стали быстро смотреть по сторонам и на всякий случай отрезали головы провалившимся в расщелину демонам.

— Суккуба, — подошёл я к мертвой демонице, рядом с которой уже стояла Лита. — А я думал, что они все на твоей стороне.

— Далеко не все, — мотнула она головой. — Эта суккуба, если присмотришься, порождение двух планов. У неё изменённые руки, вместо пальцев когти, крылья словно армированы костными образованиями… нет, это не моя подчинённая. И она ею никогда не была. Это новый вид суккуб, которые были созданы уже Лилит.

— Хм-м… — присел я на колени и начал более внимательно всматриваться в их тела. — Клыки увеличены… фигура более… не знаю, как правильно сказать. Слишком широкие плечи, хотя это определённо демоны женского типажа. Хвост… у твоих суккуб нет шипов на хвостах, а у этих есть. Судя по всему, они не совсем контролируют свои тела. Раны на рёбрах, под руками от собственных когтей. Хотя могу ошибаться…

— Не ошибаешься, — провела рукой Лита так, чтобы можно было самому себе нанести когтями рану. — Это она сама себе сделала рану. И судя по тому, что есть достаточно большие следы… крови. У нас тут наша настоящая плоть, то рана была нанесена ещё при её жизни.

— У вас тоже есть сердце? — посмотрел я на неё.

— Молодой человек! — с явной усмешкой начала меня отчитывать Лита. — У нас есть сердце, и им мы умеем чувствовать! А ещё мы, основываясь на чувствах нашего сердца, совращаем таких дурачков, как ты, а потом полностью осушаем! Ну а если серьёзно, — тут же переключилась она, — то да. У нас есть и лёгкие, и сердце. Какие-то органы, в отличие от человека, у нас отсутствуют, по типу желудка… но в наших мирах большая часть демонов во истину смертна.

— А кто это сейчас, кстати, был, — посмотрел я наверх, где виднелась мелкая полоска местных красных небес. — Такая мощная магия… я даже опасаюсь, если честно, с таким противником сталкиваться.

— Дориана, — спокойно ответила старшая суккуба. — Ручная собачка Лилит. Достаточно мощная магесса… но вот не совсем ладит со своей головой. Суккуб, но такая, как она, — пнула она мёртвое тело демоницы. — Так что твоё суждение о том, что они не совсем контролируют свои действия, верно. Нельзя смешивать суть демонов из разных планов. Если высшие сущности ещё могут пережить и создать что-то новое… то вот младшие демоны не могут похвастаться такой способностью. Будут различные дефекты.

— Наверху всё чисто, — тут же перед нами осторожно приземлилась на ножки демоница, которая отдалённо напоминала мне Элеонору.

Мои мысли и желания, похоже, опять начали воздействовать на суккуб. Я даже обернулся, чтобы убедиться в этом. Так или иначе все стали походить на мою возлюбленную… и это меня… напрягало. Мне не хотелось сорваться. Хотя я уже не без греха. Лита, если говорить откровенно, уже пользовалась мною. И эти, думаю, если их старшая не будет сдерживать, могут поступить так же, в прямом смысле слова воспользовавшись чарами.

И это ещё одна причина, почему мне нужно развивать психологические способности. Неоговоренный нюанс. Самоконтроль у меня пока оставляет желать лучшего… в голове время от времени возникают мысли о том, что неплохо бы повеселиться с этими красавицами, хотя я их пытаюсь гнать взашей. Наша миссия превыше всего! А после неё я уже смогу вернуться домой и там… там меня будет ждать моя Элеонора.

— Продолжаем путь, — спокойно сказала Лита, после чего материализовала свои ранее спрятанные неизвестно куда крылья и взмыла вверх.

Все демоницы повторили её маневр, оставив нас с Латием один на один в этой практически пустой расщелине. В моей голове пронеслось несколько не совсем культурных мыслей, и, суля по лицу Рыцаря Смерти, он тоже был не совсем доволен тем, что сейчас произошло. В любом случае, я его взял за предплечье, после чего снова нырнул в тень, вместе с ним выбравшись наружу.

Говорить мы, конечно же, ничего не стали, просто гневно посмотрели на суккуб с Литой и продолжили путь дальше на север. Но я, уже скорее по выработанным привычкам, посмотрел себе за спину, где недавно было сражение. И картина была воистину удручающей.

Сотни трупов демонов были разбросаны на многие километры вокруг. В точке, где, по всей видимости, было сражение, была огромная воронка с опалёнными краями. Больше никаких признаков жизни. Только трупы и общее запустение. Тварь Пустоты подарила нам небольшой шанс, убрав с поля несколько пешек… но мы и так в меньшинстве, так что… шансы до сих пор уравнены. За нами только скрытность в этой партии. Стоит противнику узнать о нас… как наш король сразу же падёт.

После данного представления… я сомневаюсь на счёт того, что у нас есть большие шансы на успех. Демоны в этом мире невероятно сильные. Рядовые демоны равны мне в половину, а уж Полководцы… я думаю, они меня раскатают. Хотя, если вспомнить испытание, то я не так и далеко от силы генерала, или как там их называют. Но всё равно…

— Потому что она выше любого генерала, — спокойно проговорила Лита, которая неожиданно оказалась рядом со мной. — У неё сил раза в три минимум больше, и она умеет формировать усиленные заклинания. Не знаю, как Лилит смогла создать такого монстра… но смогла. С ней необходимо будет справиться именно тебе. Ибо эта тварь… она меня может одним касанием развоплотить.

— Это как? — удивился я. — По логике ты и так не во плоти, ты — моя тень даже в этом мире… так что странное как минимум заявление.

— Эта демоница… она лишит меня возможности вообще к существованию, — с опаской сказала старшая суккуба. — Она была создана специально для того, чтобы держать меня в узде, контролировать меня. И этой суке… это удалось.

— На время, — усмехнулся я. — Всем будет воздано по заслугам. Даже с демонами нужно обращаться нормально, а не вот это вот всё, — обвёл я руками пространство, где временами попадались остатки домов и иногда кости.

Дальше остаток пути проходил в относительной тишине. Иногда Лита обращала внимание на то или иной погодное состояние небес над планом. К примеру, практически под конец нашего пути примерно в центре плана, а это сильно севернее, начался Красный Шторм. Огромное красное облако начало закручиваться… но не опустилось. Хотя по глазам Литы было видно, что это одно из опаснейших погодных явлений тут. Почему так… я уточнять не стал. Сто процентов там что-то происходит в энергетическом плане.

Так же иногда на этот План обрушивались настоящие штормы. Город был прикрыт куполом, который защищал от любого воздействия погоды… а вот различные мелкие населённые пункты, которых тут было не мало, часто становились жертвами то метеоритного дождя, то раскалённого ливня… в любом случае я в этом мире не собираюсь задерживаться, не нравится он мне…

На подходе к трущобам нам пришлось разделиться. Мы направились в сторону «пустых» точек контроля, на которых не было стражников, Латий же пошёл в сторону стражников, чтобы отвлечь их внимание, когда придёт время. Правда… разведывательная информация оказалась не совсем точной, и нам пришлось немного применить силу.

Первая точка действительно была пустой, там мы быстро прогнали всех зевак, чтобы они нам не мешали, после чего Лита начала заканчивать на этой точке заклинание. Мы же с суккубами контролировали вообще все проходы и окна, которые выходили на сторону контрольной точки. Просто какой-то огромный камень… но даже я в этом камне чувствовал мощь.

Вторая точка, что меня удивило, охранялась демонами из плана Жадности. Вот тут пришлось применить силу. Эти уроды каким-то образом смогли вытянуть у меня часть эссенции, из-за чего я и не сдержался и прирезал вообще всех, кого замечал с золотистым свечением. Это ещё одно «нанесённое оскорбление» этому плану, как выкрикнул последний демон. А мне было плевать. Я просто пробил ему через глазницу единственного глаза череп. Будем им уроком! Зато вернул себе эссенцию.

Так же на второй точке пришлось сражаться с местными головорезами, которые начали буквально волнами нападать на нас. Уже во время этой достаточно энергичной и подвижной драки я смог выяснить, что это были местные прихвостни этой шайки изгнанников из плана Жадности, которых я прикончил минутами ранее. Пару раз даже пришлось Лите вступать в схватку, из-за чего она была не особо рада… но свои собственные силы не использовала, только пускала два клинка в путь.

Но и вторая точка, хоть и с задержкой, перешла под наш «контроль». Стоит только активировать заклинание целиком, как она начнёт придавать Лите силы. Но это потом. Сейчас же… это просто дремлющая точка силы, которая пригодиться нам в будущем.

Третья точка, как по логике и следующие две, была статуей героини этого плана. Здесь мы были предельно осторожны. Было убийственно тихо. Причём убийственно в прямом смысле слова. Возле самой статуи лежало несколько крылатых скелетов, которые можно было с точностью по размерам костей определить. Суккубы. Явно принесённые в жертву.

Один только вид принесённых в жертву дочерей начал распалять внутри Литы пламя ярости и ненависти. Она посмотрела в сторону огромного замка, который возвышался среди всего города и с хрустом сжала кулаки. Мы же разбрелись по всей территории и начали всматриваться, порой, в пустоту. То тут, тот там мелькали тени. Я уже был готов действовать… но обошлось. Если противник и был тут, то за время перехода под контроль этой точки он себя не проявил. Но точно проявит далее.

До четвёртой точки нам пришлось снова добираться через пустоши. В них мы случайно набрели на отряд демонов, диких причём. Это меня больше всего удивило. Они светились сразу несколькими цветами. Первый красным, золотым и синим. Второй красным, чёрным и зелёным. Третий вообще четырьмя цветами — фиолетовый, жёлтый, не золотой, светло-синий и белый. И третий же был всех опаснее. Я временами даже уследить за ним не мог, из-за чего пришлось применять на него свою ультимативную способность. А мне так хотелось тратить как можно меньше энергии…

— И вот ещё одно доказательство того, почему нельзя смешивать энергии разных планов, — с презрением смотрела уже на мёртвые тела демонов Лита, после чего перевела свой взгляд на дворец Лилит. — Кто-то очень сильно заигрался в бога, хотя нам до божественной силы очень далеко… и этот кто-то окажется скоро жертвой своих же интриг…

— В каком смысле? — посмотрел я на неё.

— В тюрьме, из которой нам пришлось весьма спешно сваливать, были смешанные демоны, — начала хмуро говорить Будущая Повелительница. — Они не проявляли агрессии к моему пурпурному цвету… а вот к охранникам у них была истинная озлобленность. И им было плевать, какое у них свечение изнутри, — дотронулась она большим пальцем до области между грудей. — Они хотели их убивать. Поэтому, скорее всего, когда была поднята тревога, тюрьму так экстренно усилили.

— Хочешь воспользоваться силой этих бедолаг, которые стали жертвой экспериментов? — вопросительно посмотрел я на неё, а потом сам же и улыбнулся. — А идея-то на самом деле здравая… когда мы будем перехватывать контроль над последними точками западных трущоб, можно вызвать в тюрьме такой переполох, который всё внимание стражников, воинов, охранников, да и многих демонов стянет на себя. Тут-то мы и сможем скрытно подобраться ко всем точкам и захватить их.

— А когда контроль полностью перейдёт к нам, — зловеще улыбнулась Лита, — то и вся стража погибнет в течение десяти минут. После этого демонов, которые жаждут мести, можно будет направить чуть в сторону от Омута, чтобы они сковали внимание врага. И мы в этот момент ударим.

— С двух направлений, — ещё чуть шире улыбнулся я. — Как и планировали. Чтобы эта тварь в замке так и не поняла, что именно происходит у неё под носом и куда мы будем атаковать. Если ударим с востока, где нет трущоб… то это может вызвать у нее опасения. Она просто не поймёт, как так вышло, что трущобы со всех стороны пали, а удар с востока.

— А потом уже будет с запада нашими силами, — кивнула Лита, после чего прогремел, наконец, первый взрыв. — Кажется, кто-то начал действовать.

— И нам пора продолжать работу, — кивнул я и первым двинулся в том направлении, куда раньше двигались все мы.

Глава 24

Несколько десятков взрывов по всей северо-западной части трущоб прогремели почти одновременно. Переполох был невероятный, судя по докладам разведчиц, которые присутствовали при этом. Но Латий на этом не остановился, он начал смещаться в сторону западной части города, уводя за собой всё больше и больше охранников и стражников, пока северная часть не осталась практически чистой.

Мы же в этот момент мчались в сторону четвёртой точки, встретив ещё несколько групп диких и безумных демонов. Во время второй схватки мы чуть не потеряли одну из суккуб, ей оторвало руку, но её спасла моя теория. Все переживали, что это наоборот убьёт демона, но нет. Сработало.

Когда битва закончилось, а в суккубе оставалось мало сил, я подскочил к ней и предпринял то, что никто и никогда не делал. Начал заливать в неё зелье восстановления. Надо было видеть глаза Литы в этот момент. Сначала смесь испуга и ненависти, причём неприкрытой, а потом неприкрытое изумление. Она просто не могла поверить своим глазам, состояние её подчинённой стабилизировалось, а сама она хоть и не пришла после одной бутыли в сознание, но по крайней мере перестала приближаться к опасной черте.

— Руку сюда! — крикнул я, готовясь залить в даму второй заряд зелья.

Тут же подбежала одна из её сестёр, рука была в ужасном состоянии, её явно пожевали… частично мяса не было, где-то в предплечье, судя по неестественному изгибу, была сломана кость. Но… лучше оставаться со своей родной рукой, которая может восстановиться, чем потом использовать костыль и резервировать часть своей магической энергии на поддержание магической руки. Лучше попытаться спасти.

Показав, как нужно приложить руку, я дождался этого действия, после чего начал снова заливать зелье в глотку суккубе. Плоть буквально на моих глазах начала сцепляться друг с другом. Разорванные мышцы, словно удары хлыстами, скручивались и прирастали друг к другу. Невероятное зрелище… и я действительно был поражён тем, что видел.

Использовав третий из семи мне доступных зарядов склянки, я убрал её обратно в сумку и стал терпеливо ждать результата. Сначала рука медленно, действительно медленно начала покрываться плотью. Кость с хрустом срасталась. Затем восстанавливалась кожа на всех поврежденных участках тела. И только потом суккуба открыла глаза и ошарашенно смотрела на свою собственную обновленную руку, которую, судя по её взгляду, она думала, что потеряла окончательно.

— Н-но как? — ошарашенно посмотрела она на меня, а я поднялся на ноги с одного колена.

— Я просто предположил, — направил свой взгляд в сторону Литы. — Если ваша Повелительница в данный момент имеет прямую связь со мной, — показал левую руку всем присутствующим, — по факту, она использует мою плоть для вместилища своей души, то она и часть свойств моего тела должна была перенять. А если вы имеете прямую зависимость от своей Повелительницы…

— То эти свойства передались и им, — робко улыбнулась старшая суккуба. — Об этом я никогда не думала… мы пытались использовать раньше зелья, которыми вы лечитесь и буквально выдёргиваете себя из другого мира, но чтобы они подействовали на нас…

— На вас они всё равно хуже действуют, — бросил взгляд на всё ещё срастающуюся руку. — Конфликта как такового нет, как и отторжения… но вот коэффициент полезного действия, скажем так, из-за нашей разницы в происхождении… ниже.

— Но всё равно это открывает новые перспективы для всех нас! — тут же восторженно добавила Лита и хлопнула в ладоши. — Когда вернёмся в лагерь после вылазки, обязательно дай Фризалинде. Она подумает, как создать для нас похожие аналоги зелий, которые точно пригодятся в предстоящих боях. Будет ещё одним бонусом для тех, кто захочет стать частью МОЕГО Плана!

В её глазах играли уверенность, коварство. Неожиданный «союзник» в виде божественного вмешательства появился у неё. Зелья точно дары богов для всех Странников, а то, что они работают и на демонов, которые напрямую подчинены Лите… точно промыслы местных божеств. Я не удивлюсь, что это их незримая помощь нам, что они позволили с помощью такой вот эфемерной нити взять и соединить всех суккуб вместе, позволить им стать сильнее за счёт связи через Литу со мной.

Но больше мы не задерживались, рванули дальше в северную часть города. Суккуба показала, что она в порядке, даже не взирая на то, что рука у неё всё ещё восстанавливалась. Будет бойцом поддержки, как приказала Лита, оттаскивать раненых, спасать им жизни по мере необходимости. Но она пока точно не боец, ей нужно будет окончательно восстановиться в лагере, чтобы потом полноценно принимать участие в боевых действиях против захватчицы.

Возле статуи, как мы и ожидали, нас подстерегала ловушка. Больше трёх десятков демонов почти одновременно появились словно из ниоткуда и попытались застать врасплох. Но если ты знаешь о том, что тебя ударят в спину, что будешь делать? Правильно! Укреплять свой тыл! Поэтому и задумка врага оказалась… пшиком.

Больше трёх десятков демонов напали в тот миг, когда мы начали проводить ритуал. Они скрывались неизвестно где, словно в другом измерении… никто не чувствовал их ауры, но нам явно давали понять, что нас тут ждут. Не может быть так тихо в таком месте, где недавно кипела жизнь. Все признаки подтверждали тот факт, что демоны тут жили.

Мы были готовы к нападению. Мы не знали, когда эти уроды себя покажут, но мы знали, что они себя покажут. Поэтому мы специально делали вид, что ничего не подозреваем, были расслаблены, невнимательны… кто-то даже болтал, веселился… но стоило противнику показаться, как тут же началась мясорубка.

Мечи и кинжалы начали тут же вспарывать плоть демонов предателей. Они думали, что могут ударить в спину, думали, что они стали охотниками… но мы лишь строили из себя жертв. Клыки впились в плоть противника и пустили много крови.

Плети жалили и скручивали шеи и конечности врагов. Некоторым не везло, они погибали от удушения. Дрянная и мучительная смерть. Остальным, кто оказался просто скручен, везло больше. Их участь была завидной для тех, кто мучился. Один-два удара в критические места, и они умирали.

Но и с нашей стороны, всё же было всё не так радужно. Противника было больше, и, пока у него был некий момент неожиданности, он смог достать несколько суккуб, которых лишил жизни. Одна была пронзена в районе груди каким-то пламенеющим клинком, который буквально выжег беднягу изнутри. Вторая суккуба погибла от того, что её пронзило сразу с четырёх направлений арбалетными болтами, которые явно были отравлены. Она умерла практически мгновенно, никаких мучений, надеюсь, не было. Последняя погибла из-за того, что ей вспороли живот и в рану засунули что-то взрывоопасное. Её буквально разорвало на части. Но это были последние потери, которые мы позволили себе.

Эти смерти были буквально в первые секунды. Да, мы ждали нападения… но те, кто действительно расслабился, поплатились за это. Мне их жаль… но будет остальным уроком. Я же в следующий миг прикончил практически всех противников своей коронной атакующей способностью. Сотни теневых клинков вспороли плоть демонам. Некоторые из «мечей» появлялись внутри доспехов, если они были, а так как я использовал Длань Воинственной Смерти… смерть части демонов была незавидной. Через теневые копии мечей передались все свойства оригинала, из-за чего на них подействовал эффект руны Смерти. Противники буквально превратились в ничто.

Остатки тварей, которых наняли по нашу душу, буквально растерзали на части сами суккубы. А я же присел отдохнуть, пока они завершали дело. В этом мире каждое применение моих способностей давалось тяжелее. Не понимал, с чем это связано… но я буквально уставал от этого физически. Да, я выпил зелье из склянки восстановления магической энергии… но всё равно чувствовал себя выжитым насухо лимоном.

— Тяжело? — присела рядом со мной Лита, которая выглядела ничуть не лучше после того, как закончила творить свою магию. — Поясню почему. Сами миры демонов… Планы. Они сотканы с помощью магии. В отличие от вашего мира, когда здесь что-то твориться, сами миры пытаются дать отпор. Поэтому магия самого мира давит на тебя тем сильнее, чем более сильное заклинание ты будешь пытаться использовать. А так как мы не хозяева этого мира, я не могу нивелировать этот эффект.

— Ага, — кивнул я. — Значит магам Лилит будет всё равно на местный магический фон. Хреново… нам от этого хреново. Правила играют пока что против нас.

— Но есть хорошие новости, — мимолётно улыбнулась старшая суккуба. — Когда под наш контроль перейдёт половина точек, не по количеству, а по суммарной мощи, которую они дают, то уже Лилит будет страдать от этих же эффектов.

— И в этот момент мы нанесём свой удар, — улыбнулся я. — Звучит как план. Но нам нужно ещё захватить тут одну точку и на юге три, после чего последние шесть на западе. У нас пока только ровно половина точек захвачена… а этого мало.

— Не захвачены, — грустно усмехнулась Лита. — Только подготовлены к захвату. Кстати, поздравляю с очередным уровнем спиритических способностей.

— Что? — удивился я. — Я ничего не видел…

— Зато я почувствовала, что ты стал чуточку сильнее, — уверенно сказала Лита. — Я это замечаю, так как я свою силу контролирую с ювелирной точностью. И когда она изменяется… я эти изменения чувствую. Так что ты получил точно один уровень. Остался ещё один.

— Ага, — кивнул я. — Ладно, нечего сидеть на одном месте. Нужно двигаться дальше. Вроде более-менее пришёл в себя.

Дальше пришлось идти по городу. Наша короткая схватка привлекла внимание тех стражников, которые не ушли следом за Латием, которого не было слышно в течение последних минут двадцати. Из-за этого почти на каждой улице нам приходилось сражаться, проливать свою и чужую кровь. Иной раз даже меня подлавливали и умудрялись наносить удар.

Против нас действовала некая гвардия. Они были сильнее тех тюфяков, с которыми мы сражались в самом начале, когда только-только начали забирать себе точки в западной части трущоб. Нет. Эти уроды были сильнее, быстрее, ловчее и внимательнее. Они наносили достаточно быстрые и точные удары, которые нередко служили проблемой для суккуб, из-за чего они не могли сблизиться. А я не мог использовать свою атакующую способность, так как опасался «отката», как в прошлый раз. Поэтому сражался с минимальными затратами энергии.

Все стражники были одинаковые. Два с половиной метра роста. Четыре мощных руки. Рога смотрят вперёд, как у быков, только в отличие от последних, рога демонов имели множество острых неровностей, которые могли разорвать плоть. Вся спина была покрыта шипами, причём у всех в своих местах. Но в одном месте это правило было неизменным, каждый позвонок до кончика хвоста имел свой собственный шип. И из-за этого факта к ним было сложно подобраться сзади.

Спереди этих уродов защищала броня из Адской Стали. Она невероятно прочная, я ни разу не смог её пробить, а из-за собственного свечения не мог использовать атакующую способность, чтобы создать клинки под броней этих демонов. Но в общей силе я их превосходил, мог более-менее спокойно сражаться против одного, а вот двух на себе не тянул.

И наша тактика складывалась следующим образом. Когда мы нарывались на очередной отряд этих гвардейцев, большую часть на себя отвлекали суккубы, при этом не сближаясь с ними. Плетями повреждали оружие дальнего боя, потом постоянно хлестали их, отвлекая от меня. А я же сражался с одним единственным противником. За тем со следующим… и так, пока не они не погибали полностью. Лита делала тоже самое, ускоряя этот процесс в два раза.

— Лилит знала… — тяжело дышала Будущая Повелительница, — что мы пойдём в точки контроля… не просто так… она… выставила гвардейцев… но их у неё должно быть мало, — на миг успокоилась она, после чего вздохнула несколько раз глубоко и выпрямилась в полный рост. — Но пока мы нарывались на малые группы. От четырёх до десяти демонов… если нарвёмся на больший отряд… то нас могут просто разбить.

— Если нарвёмся на больший отряд, то у нас с тобой есть моя ультимативная способность, — улыбнулся я и начал двигаться в сторону последней контрольной точки.

Там была снова статуя. Вот только на этот раз её окружала не банда головорезов, а та самая гвардия. Причём их количество было… пугающим. Три полноценных взвода, если смотреть по меркам моего родного мира. Девяносто воинов, которые должны были дать отпор нам в самой жестокой манере. И, что больше всего пугало… тут стояла она. Лилит. Вот только… местами она была прозрачной, что говорило о том, что это только её эфемерная проекция, которая вот-вот должна исчезнуть.

Латий нам ничем не смог помочь… отвлек, чёрт, только обычную стражу…

— Лита-Лита-Лита, — с восторженной и победоносной улыбкой помотала головой. — А я думала, ты будешь умнее. Я тебя отправила захватить город, думала, что ты сможешь уничтожить жалких людишек… но что я вижу? — её наигранно удивлённый взгляд, в котором было много презрения, уставился на меня. — Ты стала подстилкой смертных. Ты стала их игрушкой. И мало того, ты решила, что с помощью смертного сможешь одолеть меня. Наивная. Глупость… Не находишь?

— А ты — надменная малолетняя тварь, которая забыла, кто она, откуда она и кому вообще обязана жизнью, — спокойно, пытаясь сохранять самообладание говорила старшая суккуба, но по ней было видно, что она опасается Лилит. — Ты уничтожаешь этот город, забываешь о том, что тебе твою же силу…

— Мне плевать на трущобы, — с презрением сказала она. — Если мои подданные не могут за себя постоять, то почему я должна тратить свои силы на то, чтобы сохранять их жалкие жизни?

— Чтобы не было таких случаев, когда они становятся тварями Пустоты, — сжав кулаки, начал говорить я и сделал шаг вперёд, осматривая всех соперников вокруг.

Пока есть время на «поболтать», то нужно воспользоваться ситуацией и улучшить своё тактическое положение. Противник превосходит нас числом… но это же может сыграть нам на руку. Самой этой твари тут нет, значит, её опасаться не стоит.

— Мальчик, — проговорила она наигранно весело, но в этом веселье было столько скрытой агрессии, столько смертельной опасности, что я словно чувствовал лезвие клинка у своей шеи, — не вмешивайся в разговор, когда говорят старшие. Тебе же лучше будет.

— А что ты мне сделаешь именно сейчас? — усмехнулся я. — Погрозишь мне пальчиком, натравишь своих ручных собачек, которые сейчас прячутся за твоей спиной?

Ох, нарываюсь сейчас я… но… нужно тянуть время. Нужно приблизиться, необходимо сделать так, чтобы радиуса моей ультимативной способности хватило на всех, кто тут был. Они слабее меня, а значит, я смогу ими управлять. А если я смогу ими управлять… то и прикончить смогу.

— А мне он нравится, — вытянула вперед руку Лилит и сковала меня с помощью своей пурпурно-красной магии. — Смелый. Безбашенный. Отчаянный. Он явно многое уже успел испытать… явно многое смог повидать… но… — её взгляд упал на мою левую руку, а я тем временем стал замечать, как её эфемерная проекция стала истончаться, становиться прозрачнее. — У вас такая глупая связь… умрёт он… умрёшь и ты.

— Выдвигайся вперед! — мысленно прорычал я, посылая эти посылы Лите, которая тут же начала робко шагать вперёд, а после и я сам начал ещё с большим упорством двигаться вперёд, буквально подталкивая себя самого тенями, очень скрытно активировав свою последнюю способность.

Лицо Лилит резко изменилось, она отступила на шаг назад и оскалилась. Она не поняла, как я смог преодолеть её магию… прищурилась. А потом улыбнулась и исчезла. Лишь эхо голоса разносилось во все стороны.

— Мы ещё встретимся, дорогая Мать! — агрессивно проговорила она. — Но эта встреча для вас обеих станет последней. Гвардейцы… фас!

Глава 25

Когда Лилит отдала приказ, то тут же испарилась. По всей видимости, потратила слишком много магической энергии для отталкивания меня через проекцию. Не знаю, сколько ей на самом деле это стоило сил… но явно само создание проекции требует очень многого. А она при этом умудрялась колдовать, что меня порядком удивило.

И только-только её проекция испарилась, как все три взвода гвардейцев ринулись в бой. Их было действительно много. Они могли сейчас нас просто смести, уничтожить… но мы с Литой были готовы к такому развитию событий. Мы переглянулись и улыбнулись друг другу. Пора действовать.

Мы стояли аккурат между взводами. Лита была между левым и центральным, а я между правым и центральным. Суккубы, по мысленному приказу своей повелительницы, не приближались, старались держаться подальше, чтобы не попасть в радиус действия моей ультимативной способности в нашем исполнении. Так что… вокруг нас был только противник и никого более.

Я улыбнулся. Первые шеренги противника были в десяти метрах от меня. К Лите враг решил подобраться чуточку быстрее, метров пять-шесть… но это их не спасёт. Я закрыл глаза и тут же активировал свою сильнейшую способность, которая охватила восемьдесят метров, спасибо пространственному аспекту, и взяла под свой контроль всех воинов так называемой гвардии Лилит.

— И это вы называете лучшими войсками? — усмехнулся я и раскрыл глаза. — Слабо. Очень слабо.

И началось. Каждый воин начал убивать сам себя. Я только отдавал мысленную команду теням, как они начинали перехватывать управление над телами противника, использовать их же оружие против них самих. Я не смог бы вскрыть броню с помощью своих клинков. Противник бы не отстегнул бы шлем от горжета, или как там его, и не позволил бы мне ударить себя. Демоны бы не стали просто так ждать, пока я им перережу глотку. А вот сами, под воздействием моей способности… они всё это сделали. Своими руками.

Демоническая кровь полилась рекой. Я просто стоял на месте, уперев руки в бока. Я был дирижёром целого кровавого оркестра, а музыкантами стали демоны гвардейцы. Крики были песней, а мечи, топоры, копья — музыкальными инструментами. Я наслаждался этими мгновениями. Демоны внутри меня ликовали, аплодировали. Если тут были зеваки, то они стояли в оцепенении от ужаса. Демоны убивали сами себя. Никто, кроме меня и Литы, не видел причины. Ибо тени в этом мире вездесущи… просто рядом с нами они чуть гуще, чем обычно.

Но всему приходит конец, как и этой прекрасной мелодии смерти и ужаса. Восемь с небольшим десятков воинов пало, так и не сумев причинить нам какой-либо вред. Ещё пять оказались счастливчиками, попали под воздействие способности, но они смогли сопротивляться воздействию из-за дальности. Стоит запомнить. И лишь трое остались вообще не тронуты и уже мчались в мою сторону.

Ну что ж. Сражаться, так сражаться.

Нырнув в тени, где я активировал способности обоих клинков, я моментально выскочил из-под ног первого демона. Моя скорость была невероятно высока, я сам еле замечал то, что происходило вокруг. Но успел нанести удар в области подмышек, после чего нырнул назад. Не убил… но такая рана до жути неприятная и будет мешать воину сражаться дальше, делая из него в дальнейшем лёгкую мишень.

Вынырнув во второй раз, я удлинённым клинком и способностью катаны смог ударить несколько раз по открытым участкам тел этих демонов со спины. Кровь обильно обдала меня и моё оружие, но я не успел этим насладиться, нырнул обратно в тени, где двинулся к последнему целому противнику.

Снова рывок из теней. На этот раз враг смог отреагировать, отбил моё оружие. Я даже удивился… но я не стал отталкиваться от него, продолжил движение вверх и со всей дури ударил коленом по нижней части шлема демона. Как раз тут было лёгкое закругление. Больно, от этого никуда не уйти… но развитой скорости хватило, чтобы враг потерял равновесие, зацепился за одного из умерших собратьев и рухнул на спину.

Если не учитывать тот факт, что у меня все параметры были давно разогнаны за пределы человеческих возможностей, то сейчас я чувствовал себя героем какой-то невероятной эпической истории. Я словно застыл на мгновение в воздухе над своим противником, готовлюсь пикировать на него, каким-то образом подсознательно активируя расовую способность. Крылья появились за миг, сами тени соткали их. Я резко дёрнул ими и ускорил своё тело в десятки раз, пробивая Дланью доспех.

Первый умер от моей руки. Я снова взмыл в небеса, осмотрелся быстро по сторонам и спикировал на того, который пытался судорожно прицепить шлем. Всё же зацепила немного способность… но я немного не дожал. А зря. Рано деактивировал ультимативную способность под воздействием давления мира. Нужно было чуть-чуть подождать…

Мгновенный удар катаной по открытой шее. Лезвие пылало серым, даже практически чёрным пламенем. Оно было острее и легче в данный момент. Я не почувствовал никакого сопротивления, когда катана проходила через голову врага.

Начали появляться новые противники. Я стал замечать полубезумных суккуб, которые пытались достать меня со спины, когда я стремился к очередному врагу. Одна потянулась ко мне. Зря она это сделала. Ее тень коснулась меня, из-за чего её тело мгновенно пронзило несколько десятков клинков. Снова мне стало тяжело… но не так, как раньше. Я привыкал, а это верный путь к победе.

Когда я схлестнулся с последним гвардейцем, Лита прибила только второго. Двух остальных взяли на себя суккубы. Как раз те подранки, которых я не добил. Они с ними весьма хорошо справлялись, при этом отбиваясь от множества атак противниц. Я видел, как плыли их сердца, как они неистово сражались за свою Повелительницу. Лита с гордостью в душе бросала на них тревожные взгляды. Я всё чувствовал, что чувствовала Лита. Мы с ней были едины. Она — часть меня.

Удар! Наши клинки скрестились, тварь оказалась чуточку сильнее меня и начала активно давить, отталкивать назад. Если бы не развитое восприятие, я бы уже оступился несколько раз, упал. Но нет, я не позволял себе такой оплошности, я хоть и отходил назад, но старался переиграть своего врага… но он мне не давал даже сделать хода. Отпущу клинки, его огромный двуручный меч, который он держит двумя правыми руками, тут же упадёт мне на голову. Я это чувствовал. Я это предвидел!

На помощь мне никто не мог прийти. Сейчас я был один на один против этого гиганта. И только сейчас я заметил, что у него на шее был порез, но он зажил. Моя способность дотянулась до него, но… этого, вроде как, смертельного пореза оказалось крайне мало! Он просто стоял на ногах, словно ему плевать на то, что произошло минутами ранее!

Я начал искать выход. Я не понимал, как ему противодействовать. До стены одного из зданий остались какие-то жалкие несколько метров. К этому уроду не подпускали суккуб Литы, а они, в свою очередь, не давали бестиям Лилит добраться до меня. Всё же искусность в обращении с плетью, что потеряли их сестры с примесью Ярости, помогала им в сражении. Сама Лита тоже была занятая, она уже одновременно сражалась с тремя противницами и не могла подобраться ко мне. Поэтому я был один на один с этим монстром.

— Да хрена с два-а-а-а-а-а! — начал кричать я и упёрся со всей дури, что у меня была.

Я стал буквально чувствовать, как у меня сгорала магическая энергия. Она улетала так, словно её у меня жалкие несколько десятков… но нет. У меня в данный момент должно было оставаться точно больше трёх с половиной сотен. И они полетели по десятке в секунду.

Но я начал буквально чувствовать, как меня распирает сила. Прямое использование магической энергии. Об этом я не знал. Это не способность. Это интуитивное понимание того, что магию можно использовать иначе, нежели просто так, как нам заложили программы. Нет. Я манипулировал своей собственной магической энергией, усиливал своё собственное тело в разы.

Стало проще. Куда проще. Я дико и широко улыбнулся. Мои клыки сами по себе увеличились. Рога выросли, а крылья… они словно стали плотнее. Теневая энергия принадлежала демонам Тени, а сейчас она только у меня одного. Я и Тень едины. Я и Тень можем сделать всё, что нам угодно.

Покажи, что не зря на тебя поставила сама судьба!

Слегка отклонился назад… и резкий рывок вперёд. Противник отшатнулся, он не ожидал такого порыва от меня, не думал, что я смогу переиграть его в прямой конфронтации. Но я смог. И даже больше. Я в прямом смысле слова заставил врага упасть, а потом напрыгнул на него… и стал кромсать. Я не смотрел, куда бью. Я просто наносил удар за ударом по его тупой башке.

Сначала исчезла плоть и глаза. Потом начало слизываться мясо. Кости восстанавливались, что меня поражало. Демоническая регенерация очень мощная, особенно у этих тварей… но такое даже этот командир этих подразделений, а я не сомневался в этом, не сможет пережить. Я бил и бил. Бил и бил. Бил и бил. Моим ударам не было конца. И в конечном итоге он сдох. Перестал дёргаться. Но я не остановился, пока меня с его тела не сбила очередная тварь.

Суккуба попыталась выцарапать мне глаза. Я сначала не понял, какого хрена на меня налетела союзница, а потом обратил внимание на отличительные признаки и переменчивое свечение в груди. Отбив её удар, я просто схватился за её голову. Указательным и средним пальцем выдавил глаза, а большим надавил на область под челюстью. А потом просто смял то, что смог захватить. Бестия умерла мгновенно, а я на пару мгновение завис, когда осознал, что сделал.

Я всё ещё немного пылал, но этот черный огонь… он перестал пожирать магическую энергию. Он просто был. Он усиливал меня, делал быстрее, сильнее, выносливее, ловчее. Я видел каждое движение противников и союзников. Всех противников вокруг ждала одна участь — смерть. И сегодня жатва для моей богини будет самая сладкая. Эти твари хотели напасть на мой мир… но они никогда туда теперь не смогут попасть!

Рывок! Первый удар, чьё-то тело лишилось крыльев. Я не стал смотреть, что стало с бестией, а просто рванул дальше. Резкий поворот! Взмах катаной. Серый серп ударил в спину второй противнице, создав в ней глубокую борозду, смертельную для этого врага. Очередной взмах теневыми крыльями. Третью противницу я протаранил, пронзив в области живота и лёгких своими мечами. Тоже мертва.

Маневр уклонения. Несколько тварей попытались достать меня, но у них не вышло. Но мне пришлось на пару мгновений расстаться со своими мечами, что меня очень сильно разозлило. Я устремился вслед за врагами, догнал на весьма большой высоте одну из противниц, схватил за ногу, дёрнул вниз, а потом взялся руками за основание крыльев.

Суккуба завопила. Даже частичная потеря рассудка слишком мала для того, чтобы перестать чувствовать боль. А я тянул, с каждым мгновением прилагая всё больше усилий. Сначала захрустели кости. Потом начала рваться плоть, а потом я упёрся ногой в спину бестии и сделал рывок, резко выпрямляя спину. Крылья остались в моих руках, а тварь… она с высоты более сотни метров полетела вниз, вереща от страха и боли.

Вторая бестия попыталась резко накинуться на меня. Но я в неё бросил крылья её сестры, чем слегка ёи дезориентировал, после чего тут же нанёс резкий удар кулаком ей в лицо. Брызнула кровь. Откуда, я не понял. Но тут же я схватил тварь за голову и вместе с ней устремился к земле. Бестия даже не кричала. Она задыхалась от осознания того, что сейчас будет. А я лишь безумно улыбался и летел вниз.

Миг! Голова противницы соприкасается с землей. Её начинает распирать во все стороны. Мои ноги вот-вот должны встретить твёрдую поверхность, должны начать повторять судьбу головы этой неудачницы… но я начал проваливаться в тень. А та голова… она буквально взорвалась под воздействием моей силы и мощи. Но меня даже не обдало её кровью, ибо всё произошло за мгновение, за которое я успел провалиться в тень.

Уже из тени я быстро оценил общую обстановку. Наши силы были практически полностью уничтожены. Наши суккубы оставались только рядом с Литой, которая сама сражалась из последних сил. А врага было ещё много. Больше двадцати суккуб, которые кружились так близко к ним… а наших, вместе с Литой, всего пятеро.

Я улыбнулся. Максимальное расстояние, если меня глаз не обманывал, метров тридцать, на которое они удаляются, а значит… я смогу дотянуться до них своей лучшей и сильнейшей способностью. Они были точно слабее меня в разы. Я это прочувствовал во время битвы. Так что… одно применение… и эта битва будет окончена.

Я достал из поясной сумки склянку с зельем восстановления магической энергии. Сделал глоток и тут же почувствовал, как по всему телу распространяется приятное тепло. Энергия снова начала наполнять меня, делать сильнее. А я сам становился всё больше уверен в том, что у меня всё получится.

Рывок! Я пулей вылетел из теней, схватил за ногу так удачно подвернувшуюся противницу и метнул её в свою Яростную сестру. Они налетели друг на друга, сбили ещё одну, кубарем полетев к земле. Ничего, кроме презрения, эти предательницы своего вида у меня не вызывали.

Я завис немного выше моих подопечных. Осмотрелся по сторонам. Меня старательно старались облетать, не трогать. Суккубы понимали, что если они будут слишком близко ко мне, то умрут. Я не стал их убеждать в обратном, а просто активировал второй раз за эту битву свою способность.

Все суккубы в один миг остановились. Все двадцать две бестии. Сначала я их не совсем правильно сосчитал, но сейчас… сейчас я чувствовал каждую из них. Каждую же из них я посадил на поверхность, на трупы своих же сородичей, которые тут устилали всю площадь, лишь иногда встречались пустоты, которые были залиты кровью. А затем…

— Умрите, — спокойно сказал я и начал их же руками убивать друг друга.

Я не позволил им использовать какое-либо оружие. Только свои собственные когти и хвосты. Но и этого было достаточно. Они сначала, как послушные куклы, сдирали с себя всю броню, каждая с каждой, помогали друг другу в этом. Они не могли произнести и слова. Только смотреть. Только ужасаться. Только ждать своей собственной смерти и мечтать об этом, так как иного им просто не остается.

Когда вся металлическая броня лежала на земле, а они оставались в одних тканевых и кожаных одеждах, я начал разрывать их же когтями и шипами плоть. Они не могли кричать, но я чувствовал, как напрягаются их лёгкие и глотки. Они не могли сопротивляться, но я ощущал, как они стараются остановить то, что делали их тела.

Постепенно тела начали падать на землю. Они не подавали признаков жизни. У кого-то не хватало гортаней. У кого-то не было глаз. У малой части были раскрыты грудные клетки. Кровавые ангелы. Я даже не помню, откуда я узнал о такой казни… но она была. Я просто убивал их руками, убивал всех. Ибо они зря решили пойти против меня.

Пламя потухло. Крылья исчезли. А я почувствовал невероятную слабость. Я отшатнулся и рухнул на колени. Рядом со мной оказался тот самый командир демонов. Его череп так напоминал человеческий… если бы не три пары рогов, которые росли из его головы.

В пылу сражения кто-то перебил остатки позвонков, которые соединяли череп с телом. Я взял его в руку, сам не зная зачем, и начал подниматься. С первой попытки не вышло, но тут ко мне со спины подлетела Лита и помогла встать. Обхватила, обняла, прижалась ко мне. Я же в свою очередь приподнял руку, расположил череп на раскрытой ладони и посмотрел в сторону дворца на вершине горы, на которой располагался город.

— Она познает настоящую боль… — оскалился я и с силой бросил череп подальше, после чего произнёс уже Лите. — Завершай ритуал, и уходим… чую, что Лилит после этого перегруппирует свои силы и бросит на нас ещё больше врагов. Даже если их у неё не так много осталось.

Глава 26

После захвата точки нам пришлось экстренно отступать. Сил ни у меня, ни у Литы на активное продолжение боевых действий не оставалось. И так очень многих покрошили, и так очень много сил потратили. И так часть наших союзников пала…

С нами были две суккубы, мы их с собой затащили в тени, и, когда противник вновь прилетел к точке силы, ничего, кроме мертвецов, он не обнаружил. А их там было невероятно много. В одном месте высота горы трупов достигала первого этажа. Как так вышло, как у нас так получилось… я до сих пор не понимаю. Одно знаю точно, тот… режим… он опасен даже для меня. Я почти потерял контроль над собой. У меня было лишь одно желание — убивать.

И я тогда убивал. Хорошо, что у меня тогда хватало самообладания не нападать на своих… но я ведь, теоретически, мог. Во мне словно проснулся внутренний демон. Мой личный, который спал все это время. Словно это была моя вторая личина, которую я постоянно сдерживал. Которая хотела мести. Которая хотела зла всем. Которая хотела только крови. И ведь… я действительно хотел отомстить в своё время за родителей. Только я не знал кому. И, увы, никогда не узнаю. Но весь груз прошлого… он словно вылился в то, что произошло минутами ранее.

— Выкинь эту ересь из своей головы, — устало, но весьма настойчиво проговорила Лита. — Когда ты начинаешь думать о плохом… плохое начинает проецироваться на твою линию судьбы. Стремись к хорошему, и хорошее к тебе подтянется.

— Странно это слышать от демона, тем более от демона ранга почти Повелителя Плана, — улыбнулся я, держа на плече в бессознательном состоянии всё ещё живую суккубу, как раз ту, которая потеряла ранее руку. — Иногда это тяжело делать, когда хреновое начинает окружать тебя. Иногда… скажем так, как бы мы не программировали свою жизнь, окружающие нас события, на которые мы не можем повлиять, вносят свои коррективы в программный код жизненных событий. И вот это… выбивает из колеи и заставляет думать не о совсем хорошем.

— Воспринимай это как жизненный урок, а не рок, — сравнялась она со мной. — Всё, что нас не убивает, делает сильнее. Эта фраза не про тело. А про твоё ментальное состояние, — постучала она себя по голове пальцем, ей суккубу удерживать не надо была, та сама держалась за свою Повелительницу, — я же как-то пережила низвержение с трона Плана Соблазна, и вот, позитивно мыслив, строя планы, я за него воюю и, между прочем, весьма успешно!

Дальше мы передвигались внутри теней практически молча. Я обдумывал то, что мне говорила Лита. Нет, действительно было странно это слышать от демона, которая должна, по всей логике, меня соблазнять и на хреновые поступки… но не все демоны плохи. Они просто преследуют свои цели. А способы достижения целей бывают разными.

Тогда, если демон просит думать о позитиве, то почему я, смертный, тот, который стал Поборником, должен думать как-то иначе? Она меня просит жить так, чтобы впереди было только светлое будущее! И плевать, если это светлое будущее будет построено на трупах моих врагов. Главное — что светлое и для меня, и моих друзей, родных и близких хорошее.

Ощущение когнитивного диссонанса никуда не делось, но мне действительно стало чуть лучше. Лёгкий толчок от Литы, немного самовнушения… и вот, я смог вздохнуть более свободно. Плохие мысли никогда не помогут. Нужно думать позитивно. Нет, я не откажусь от идеи: «Думай о хорошем, но всегда готовься к хреновому», но, по крайней мере, думать о хорошем буду больше. От хренового всё равно никто никогда не спасёт.

Но время для лирики и самоопределения и познания прошло. Нужно было ещё определить, где Латий, так что, мы с Литой стремились в сторону тюрьмы. Мне очень не хотелось туда, с учётом того, какая бестия там обитает… но выхода у нас просто не было.

Но чем дальше мы пробирались, тем больше осознавали, что следов этого Рыцаря Смерти нам просто не найти. Он оставил за собой кучу трупов обычных стражников, иногда попадались мёртвые гвардейцы, с которыми сражался я с Литой… точнее, похожие на них. Но нигде не было заметно следов текущего присутствия Латия. Даже разведчицы Литы, которые ещё остались живы, говорили о том, что в определённый момент просто потеряли его из виду. Он забежал в переулок… и просто исчез.

— Какая-то пространственная или подпространственная магия, — хмуро проговорила Лита, не вылезая из тени, так как вокруг было множество стражи. — Я явно ощущаю, что тут был мелкий, локальный, на короткое мгновение разрыв самого пространства. Подозреваю, что твой друг, отвлекая внимание столь большого количество стражников… просто завёл их в тупик, а потом исчез. Может, и умер…

— В любом случае, этот хитрый жук объявится, — уверенно сказал я. — Те, кого возродила Смерть, умереть не могут. По крайней мере я так думаю. Что-то мне подсказывает…

И в это мгновение мой «изменённый» глаз заболел. Я давно не ощущал его, давно не вспоминал о том, что он у меня вообще есть… но он дал о себе знать. А я лишь сдвинулся на полметра ближе к той точке, где лежал последний труп демона. А значит… тут была применена мощная магия Смерти, которая потребовала собрать весьма кровавую жатву для того, чтобы она могла быть применена.

— Нам тут делать нечего, — попытался я ещё чуть ближе приблизиться к точке, где «исчез» Латий, но боль в глазу становилась всё сильней, а я не хотел повторять тот опыт, когда мы помогали другому городу. — Он, скорее всего, либо в мире Смерти, либо уже в лагере.

Дальше мы стали перемещаться по городу, иногда выскакивая из теней. Если враг зазевался, то почему бы ему не напомнить о том, что этого делать нельзя? Поэтому количество демонов, которые могли нам противостоять в будущем, стало не резко, но всё же сокращаться.

То тут, то там мы уничтожали от одного до пяти демонов. Я не жалел магической энергии, у меня ещё были запасы склянок… так что я активно применял магию. С каждым разом откаты от мира становились всё слабее и слабее. Словно… сам мир начинал дополнять меня. Но это лучше, чем быть «убитым» после применения своих способностей на всю катушку.

И так мы смогли выбраться из города, оставив там кучу трупов. Когда зашли, нас в сумме было пятнадцать боеспособных демонов и Странников… ушли вчетвером. Латия я не считаю, так как он пока неизвестно где. Да, мы потеряли две трети нашего отряда… от этого был неприятный привкус… но вкус победы был куда приятнее. Мы смогли уничтожить целый боеспособный отряд гвардейцев Лилит, дали ей щелчок по носу. И, кроме того, положили не меньше нескольких сотен обычных демонов, которые нам противостояли. Да, их тут сотни тысяч может быть, я не отрицаю… но результат просто ошеломительный.

— Слушай, — повернулся я в сторону Литы, задумавшись об одной очень важной вещи. — Ведь ты говорила, что большая часть демонов отправилась в реальный… — я нахмурился, прикрыл на миг глаза, так как… не мог. Тот мир, где я, Тень, был реальным, но эти мысли… они возникали в голове постоянно. — Мир Смертных.

— Так и есть, — хитро смотрела она на меня, а в её глазах я видел то, что она что-то знает, но точно не спешит мне говорить, ведь она тоже по своей сути очень развитая программа. — Просто для своей обороны каждый Повелитель оставляет часть войск. Ты же город без охраны не оставишь, когда есть шансы на то, что он будет спасён. Сразу говорю, под городом подразумеваю его жителей. В твоём случае.

— Хм, — задумался на миг я. — Логично. Только в её случае она оставила стражу, чтобы прикрыть свою задницу… ибо по какой-то причине не может покинуть свою собственную крепость.

— Вот тут ты ударил в точку, — кровожадно улыбнулась Лита. — Эта мерзкая, маленькая, противная, возомнившая о себе неизвестно что тварь… не может покинуть свою крепость, так как на каждого Повелителя наложены ограничения самим Демиургом. Да, их можно преодолеть, но последствия… они плачевны. Появление умерших в мире демонов, который косвенно связан с тем, что Владыка Ярости хотел вырваться в ваш мир… это часть из более масштабных последствий.

— А как Лилит связана с тем, что Владыка Ярости оказался в нашем мире? — удивлённо посмотрел я на неё, мы снова сровнялись.

— Для любого прорыва, даже если есть помощь со стороны смертных… нужны силы не менее трех Планов, — хмуро говорила Лита. — От этого никак не уйти. Это закон мироздания, который мы пока никак не можем преодолеть. И не преодолеем. Так вот, сейчас в союзе для уничтожения смертных сразу шесть планов, насколько я знаю. Разврата, этот, Ярости, Гнева, Яда и Предательства. По крайней мере я чувствовала эманации Предательства в том портале, через который прошёл Владыка Ярости.

— Значит, ситуация для нашего мира мало поменяется после того, как мы сломим хребет текущей Повелительнице Соблазна, — в моём голосе не было грусти, только сталь, а в голове холодный расчёт того, что может быть.

— Вот тут ты не прав, — усмехнулась Лита. — Из перечисленных Разврат занимает второе место по своей силе. Предательство и Яд делят между собой дно. Они слабы. Очень слабы. И когда один из старших Планов отвалится… они побояться действовать сами, так как я смогу их раздавить щелчком пальцев. Особенно, учитывая тот факт, что у меня буду силы Плана Теней… благодаря тебе. А в будущем и полноценный союзник, новый Повелитель Плана Теней и Повелительница нового, пока неизвестно какого Плана.

В её словах была доля истины. Даже перейдя на сторону зла, можно продолжать творить добро. Только это добро будет ознаменовано большей кровью. На войне все средства хороши… и если придётся уйти в стан врага, чтобы бить этого врага… я буду готов на это. Если это этого будет спасено ещё больше жизней людей… то я сделаю это.

Когда мы вернулись в лагерь, нас тут ждали с распростёртыми объятиями, чего я совершенно не ожидал. Нас действительно торжественно встречали, и меня это удивило. Десятки суккуб накидывались на меня и обнимали, стараясь проявить всю свою суть, прижимаясь своими телами… от этого кружилась голова, но я старался держать себя в руках. Все они меня благодарили за то, что мне удалось спасти их Повелительницу.

Даже у демонов есть благодарность. Мои шаблоны рушатся к чертям!

А потом я увидел причину того, что даже демоны расчувствовались. Латий стоял в сторонке от нас и хитро улыбался. Да, он изменился, но его умение просчитывать то, что происходит и произойдёт… выше всяких похвал. Он был уверен в том, что мы вернёмся с победой. И мы вернулись. Да, нас осталось мало… но, что для суккуб главное, их Повелительница жива. Их жизнь напрямую зависит от её жизни.

Главное не стоит уточнять, что пока она — моя тень, она фактически бессмертна… а вот если умру я, то… умрёт и она. Так что…

— Не смей им это говорить, — раздалось в моей голове угрожающим тоном, и я тут же с усмешкой посмотрел на старшую суккубу.

Не говорить, так не говорить. Я знал, что в случае необходимости Лита бросит все силы, чтобы спасти мою шкуру. Но… эти силы у неё тоже не были бесконечными, так что нужно было сохранять вид её важности и незыблемости.

Когда все поуспокоилось, я направился в сторону тоннеля, чтобы понять, сколько нам ещё предстоит ждать. Там работали в прямом смысле слова без перерыва. Некоторые суккубы уже лежали без сил в коридорах и просто спали на полу. Приходилось их осторожно обходить, чтобы не потревожить сон. Ибо, если демон спит, то значит, он восстанавливает энергию. Сам по себе сон для демона не нужен.

От старшей на участке стало ясно, что уже через пять часов все работы будут завершены. Ещё бы знать, сколько у нас времени в принципе осталось… поэтому я поблагодарил суккубу, которая меня попыталась соблазнить, хорошо, что без чар, я направился в сторону центра лагеря.

Сначала я по старой привычке проверил свои навыки. И был приятно удивлён. Оказывается, после той невероятной схватки с демонами я смог развить свои навыки до предельных уровней! Опять. И, по сути, мог начать развивать второстепенные навыки в пассивных ветвях физических и спиритических способностей… но мне нужно было ещё сделать такой же рывок и в восприятии, так что только заработанные пять очков пассивных навыков нужно будет направить именно на это.

Текущее задание!

Цель задания: Провести ритуалы на каждой ключевой точке трущоб (11/20). Провести захват каждой ключевой точке трущоб (0/20).

Время для выполнения: 23 часов 02 минуты.

Награда: 100 000 эссенции душ за проведённый ритуал на ключевой точке, 1 очко пассивных навыков за проведённый ритуал на ключевой точке; 250 000 эссенции душ за захват ключевой точки, 2 очка пассивных навыков за захват ключевой точки. 2 000 000 эссенции душ за завершение задания, 20 очков пассивных навыков за завершение задания.

Прогресс уже был ощутимым, так что я улыбнулся. Оставалось всего девять точек… но Лилит уже знала о нашем присутствии. Следующие точки будет захватить куда тяжелее… но выхода у нас просто не было. Придётся изворачиваться.

Найдя Роизу, я решил сразу развить первый навык в древе восприятия. Почему бы и нет? Это позволит мне открыть дальнейшие пути развития после того, как мы сможем преодолеть все испытания, которые нам предстоят. У меня в планах после выполнения первого задания Литы попытаться полностью закрыть все первые навыки всех трёх древ. Насколько сильно это меня усилит… ещё неизвестно. Но оно точно меня усилит достаточно.

Наставнице по восприятию потребовалось времени чуть меньше, чем её «товарищу» по физическим способностям, но чуть больше, чем по спиритическим. Минуты четыре я ждал, пока будет разблокирована эта пассивная способность, после чего поблагодарил даму, которая одна из немногих не пыталась меня соблазнить, и снова направился к столбу.

У статуи я снова открыл свою звезду способностей и с огромным удовольствием вложил ещё одно очко звёздности. Только на этот раз оно было вложено в восприятие. Не знаю, как долго я буду развиваться в этом направлении… с физическими способностями и спиритическими мне просто повезло, что мы наткнулись на большое количество противников. Восприятие всегда развивалось тяжелее. А оно у меня и так развито невероятно сильно.

У меня оставалось ещё пять миллионов эссенции. По моей задумке мне нужно было развить Литу, точнее, моего теневого клона до пятого уровня. А чтобы сделать это мне уже нужно было почти тринадцать миллионов эссенции. Вроде бы я уже на такой высоте… но чем выше забираюсь, тем больше цена дальнейшего продвижения. Это в какой-то степени удручало, но… это была и мотивация двигаться дальше! Если не буду становиться сильнее, точно через какое-то время умру.

Больше мне ничего не оставалось делать. Можно было спокойно отдохнуть часика четыре. Итак, оказывается, для захвата пяти северных точек мы потратили практически шесть часов. А это… много. До нападения на город оставалось менее двух суток. Мы должны были успеть к этому времени захватить все точки и Омут Перерождения. Это усилит нас и сильно ослабит Лилит. По крайней мере все демоны, которые будут появляться в Омуте, не смогут помогать своей нынешней повелительнице. Если вообще переродятся, так как суть Плана начнёт меняться.

— Ты как? — подошёл ко мне Латий, когда я был в штабе и решил немного посмотреть на карту городу.

— Откровенно говоря… устал, — прикрыл на миг глаза я. — Но складывать руки ещё рано. Демоны только-только начали ощущать на себе наш гнев. И… я не остановлюсь, пока не смогу полностью обезопасить город от демонической угрозы.

— Пока я пребывал в мире Смерти… то понял одно, — положил он мне руку на плечо. — Чем больше мы стараемся, тем сильнее становится наш противник, тем более сложные вызовы бросает нам судьба. Будь готов к тому, что придётся сражаться с ещё более грозными врагами в будущем.

— Да, — кивнул я. — Нужно будет сражаться с самой Пустотой, которая хочет уничтожить наш мир. Вот только я пока не понимаю, как это сделать…

— Придумаешь, я в это… — не успел говорить Латий, как повернул голову в сторону выхода из штаба и тяжело вздохнул. — Пошли… там опять нападение.

— А я только хотел отдохнуть, — закинул я голову и простонал, после чего взял себя в руки и направился на выход.

Покой нам только снится.

Глава 27

Нападение было ожидаемым. Наставница по восприятию вычислила временные интервалы, через которые появлялись твари Пустоты. Они были равны одному часу двадцати трём минутами и сорока пяти секундам. Забавное число… но зато позволяло с точностью до секунды определить, когда начнётся следующее, причём отсчёт начинался с момента начала нападения, а не его окончания. Так что… у нас будет примерно час после обороны на то, чтобы быстро захватить три южных точки. После того, как я отдохну, конечно, а сейчас…

Сейчас я мчал в сторону южного выхода, чтобы помочь отразить нападение. Да, я был уже вялым… но и противник не представлял из себя ничего серьёзного. За столько атак ничего в численном и качественном отношении вообще не изменилось, что только играло нам на руку.

Когда мы с Латием прибыли на точку соприкосновения, то я весьма удивился. Уже шла вторая фаза боя, когда отряд разведки был уничтожен, а твари второй волны напали на нас. Но и с ними справлялись весьма успешно, из-за чего в моей голове начали форматироваться мысли по типу: «А на кой я сюда вообще прибежал?».

Быстро осмотревшись по сторонам, заметил двух орков, которые весело рубили противников. Один удар — один труп. Они вообще не находили сопротивления в лице врага, спокойно прыгали с одного на другого. Это уже не берсеркеры, это джагернауты, который готовы крушить всё на своем пути.

Латий тоже не стал медлить, в отличие от меня, сразу рванул в бой, призвав несколько скелетов. Он умудрился меньшими силами сковать сразу десяток тварей, которыми занялись суккубы, раздирая их на части своими клинками и плетями. Зрелище было интересное, но… я решил покончить со всеми монстрами быстро.

Убрав катану за спину, я взял в руки только один клинок. Длань чуть больше в размерах, так что для способности самое то. В левой руке у меня была склянка с зельем восстановления магической энергии… и уже через секунду я начал без перерыва выносить появляющихся противников своей атакующей способностью. Я специально не выкручивал её на полную катушку, старался зацепить мелкие группы монстров, так что особого отката тоже на себе не ощущал.

В итоге всё было решено буквально за три минуты. Одни твари исчезали, другие приходили на их место, чтобы практически сразу же исчезнуть. Я даже не напрягался, просто делал всё это словно какую-то рутину. Даже в какой-то момент мне стало скучно. Да и остальным защитникам и защитницам, которые недовольно посматривали в мою сторону.

— В следующий раз без меня, — махнул я рукой, когда всё было закончено, и медленно побрёл в сторону лагеря.

Кто-то явно хотел повеселиться, а я этому не дал свершиться. Да, я устал ещё сильнее, всё же мир давит в ответ на любое магическое действие… но зато нападение быстро было завершено, никто не пострадал, все смогли разойтись по своим рабочим местам. А я же направился дремать, как и планировал.

На входе в штаб, где у меня и была расположена спальная комната, попросил суккуб охранниц меня разбудить. Назвал даже точное время, пригрозил, что если не разбудят, то буду с ними лично тренироваться, пересчитаю им все кости… ну и так далее. А так как я был тут сильнейший… то они меня послушали и выполнили мой приказ беспрекословно.

Ровно через установленное время меня разбудили. Сна не было. Я просто лёг на кровать. И стоило мне соприкоснуться с ней, как уже нужно было вставать. Я чувствовал себя более разбитым, чем до того момента, как уснул. Всё тело ныло, мышцы требовали отдыха… но отдых подождёт. Впереди короткая миссия по захвату сразу трёх критических точек. И ради планирования этой короткой операции я проснулся на час раньше.

Когда вникал в курс дела, оказалось, что на наш лагерь нападали демоны Лилит. Повезло, что они напали в тот момент, когда был примерно срединный промежуток во временном интервале между нашествиями тварей Пустоты. Удалось собрать почти всех, кроме тех, кто работал над туннелем, чтобы отбить это нападение. Меня трогать не стали, так как побоялись последствий.

— Похвально, — улыбался я, мотая головой, — но в следующий раз при таких обстоятельствах лучше будите. Я бы мог это нападение за пару мгновений закончить.

— Зато мы повеселились, — довольно проговорил Грольм и ударил своего «брата» по плечу. — Я точно десятка три рогоголовых прикончил, а этот хрен, — кивнул он вбок, в сторону второго орка, — не смог меня догнать на этот раз!

— Чья бы корова мычала, — усмехнулся Грольк. — У меня общий счёт убийств больше, чем у тебя, так что, не задирай нос, тупица.

Дальше они начали, как обычно, ругаться между собой. Я не стал вмешиваться, точнее, дал им какое-то время, чтобы они смогли успокоиться… но даже по прошествии пяти минут они так и не смогли прийти к какому-то консенсусу. Из-за чего мне пришлось рявкнуть на них обоих. Оба они этого не ожидали. Особенно моих выставленных клинков в их сторону.

— Если. Вы. Не. Заткнётесь, — весьма агрессивно говорил я. — То. Вместе. Со. Мной. Пойдёте. На. Тренировочную. Арену. Только щадить я вас там не буду.

— Ну чё так сразу, босс⁈ — возмущённо и удивлённо спросил Грольк. — Нормально же общались!

— Сейчас не время для ваших ссор! — в последний раз рявкнул я на них, после чего взял в руки и уже спокойнее добавил. — Менее чем через час будет готов тоннель сразу до трех точек. Нам необходимо спланировать удары, чтобы как можно быстрее их зачистить. У меня есть определённые наброски… но я хотел это согласовать со всеми тут.

В глазах двух орков сначала было негодование, которое сменилось смятением, а потом и принятием. И только после этого я убрал свои мечи обратно в ножны. Есть время, когда можно себе позволить ругаться друг с другом ради соперничества. Но сейчас этого времени у нас просто не было. Сначала планирование, потом всё остальное.

Дождавшись, когда прибудут основные действующие лица, мы начали наше, так сказать, совещание. Я сначала уточнил на всякий случай обстановку в городе, чтобы понимать, что там происходит. И ответ был весьма… приятен моим ушам. Противник всё ещё разгребал те проблемы, которые возникли после нашего похода по улицам. И в особенности из-за пробежки Латия. Плюс до сих пор разведчицы устраивали локальные диверсии, сковывая внимание врага. Единственный минус, противник знал о том, где мы находимся, а значит, мог сформировать ударный кулак для нашего уничтожения. Но пока медлил.

— Поэтому мы должны нанести решающий удар быстрее, чем противник сможет собрать свои основные силы, — взял слово Латий. — Сейчас мгновенная атака на три точки, после этого, почти без передышки, атака вообще всеми силами на шесть оставшихся западных. Но это будет потом, сейчас же нужно выслушать самого сильного воина в этом помещении, что он придумал.

— Спасибо, — с лёгкой улыбкой я кивнул Латию, который передал мне слово. — В общем. План такой. Атаковать будем сразу тремя группами. Первая группа пойдёт на самую восточную точку, — указал я на неё пальцем на карте. — Её будет возглавлять лично Лита. Сопровождать будут Грольм и Грольк. С собой возьмёте до десяти бойцов поддержки, каких… Лита, решай сама.

Я быстро посмотрел на всех перечисленных, на мгновения задерживая на них свой взгляд. Два орка выражали полную готовность к дальнейшим действиям. Лита просто сдержанно кивнула и ничего не сказала против того, что я предлагал.

— Я возглавлю атаку на вторую точку, — продолжил я высказывать свой план. — Из-за нашего взаимодействия с Литой, — показал я свою левую руку, на которой была татуировка-печать, — я смогу призвать её сразу же после того, как она захватит первую, восточную точку. Это позволит нам сократить время для захвата точек, плюс, мы сможем отодвинуть врагов либо уничтожить их, чтобы на это в последствии не терять время.

— А если не получится? — со скепсисом спросила Роуз, или как там её.

Я не стал отвечать, а просто продемонстрировал то, что мог. Я взял и призвал Литу возле себя, что ей крайне не понравилось, и она мысленно на меня вылила целую тонну дерьма. Условно говоря, но всё же. Я не видел в этом ничего плохого. Это было наше тактическое преимущество, о котором не знает противник. Пускай знают союзники, причём в нашем узком кругу.

— Вот это поможет значительно ускорить выполнение предстоящей операции, — с уверенностью сказал я, после чего Лита с недовольным лицом встала на прежнее место. — Последний отряд возглавит Латий. Пойдёт он на западную точку южной части трущоб. Да, придётся оставить лагерь без него и орков… но у нас же есть наставницы, которые смогут, думаю, организовать оборону. Рыцарю в помощь пойдёт от пяти до восьми суккуб, из-за его способностей. Он должен будет просто сдерживать противника до моего появления, а после мы с ним отбросим врагов. За время моего перемещения Лита как раз должна будет завершить ритуал, так что я её почти сразу, по моей логике, должен призвать. У кого какие вопросы?

— Что делать в случае нападения крупных сил противника на нас? — спросила Фризалинда, смотря с лёгким недоверием.

— Нивелировать его численное и силовой превосходство, — спокойно ответил я. — Самое логичное в данном случае будет… просто быстро отступить в тоннели. Там вы сможете сократить моментальную численность врага… ну все в таком духе. Ответил? — она кивнула. — Ещё вопросы?

Вопросов больше не возникло, только Роуз сделала пару мелких уточнений в плане, дополнила их, разжевала полностью все составы отрядов, какие мы могли бы взять с собой. Огромная за это ей была благодарность, так как она сама всех потом к нам и согнала по приказу Литы. И… когда тоннели были готовы мы двинулись в путь.

В итоге меня сопровождали десять кровожадных красавиц. Две из них были вооружены луками, две были бойцами ближнего боя, вооруженными мечом и кинжалом, одна суккуба поддержки и пять суккуб, обладающих магией. По замыслу Роуз, такой отряд должен был хорошо сдерживать наступающие силы противника.

Моя точка, центральная, как раз находилась на возвышенности, небольшой, правда, но всё же. Подобраться к ней можно было только с одной стороны, если нет крыльев. А если есть крылья… то и ближний бой не поможет, поэтому такой уклон на бойцов дальнего боя.

В сам тоннель мы зашли с интервалом в пять минут. Сначала пошел отряд Литы. На её лице была уверенность, а орки… они как обычно начали спорить, кто больше прикончит. Затем направился я. Мне было идти не так много, так что мы должны были напасть на точку примерно в тоже мгновение, что и Лита. Замыкал наш поход Латий. Мы ближе всего находились именно к западной точке, из-за чего он мог опоздать максимум на две-три минуты. Такое, думаю, да и Роуз тоже, можно считать одновременным нападением.

В итоге все оказалось примерно так, как мы и предполагали, были лишь небольшие задержки из-за наличия достаточно большого гарнизона на восточной точке. С потерями, увы, но Лите удалось отбить точку, которую она начала захватывать, о чём сообщила мне по нашей мысленной связи.

У меня же в этот момент был самый разгар боя. На центральной точке, как оказалось, стоял почётный караул. Именно в этом месте Лилит появилась на свет. И что самое примечательное, она не могла сюда явиться лично, чтобы защитить место своего рождения. Это в какой-то степени радовало. И удивляло. Близко же оказывается подобрался к городу Владыка Гнева.

И этот почётный караул заставил меня попотеть. Они так же, как и гвардия, были облачены в адскую броню, из-за чего мои теневые клинки становились просто бессмысленными. Более того, их уровень оказался не такой уж и низкий, из-за чего я не смог захватить их под собственный полноценный контроль… из-за чего пришлось в прямом смысле слова каждого вскрывать как консервную банку и доставать оттуда нежную начинку, которую я шинковал на части.

Закончил я всё равно раньше, чем Лита смогла захватить точку. Стражники были сильные… но их было всего шестеро, так что… я не особо-то и сильно устал в этой схватке. Нет, понервничал, но всё же это было не так боязливо, как в случае сражения с почти сотней гвардейцев.

Литу призвал сразу, как она дала мне мысленный сигнал. Дальше я оставил её одну, а сам рванул через тоннели в сторону Латия. Что там было, я не подозревал, Лита со мной тоже не делилась, так как всё её внимание было сосредоточено на том, чтобы наложить магическую ритуальную печать на место силы, чтобы вследствие содеянного оно перешло под её полный контроль.

Весь мой отряд остался на точке. Как я и подозревал, просто так они это место не позволят отбить, враг через какое-то время направил подкрепление, чтобы выбить нас оттуда… но ему не повезло. Тактически мы были в выигрыше, и суккубы, судя по тому, что я успел увидеть, быстро разделывались с теми, кто пытался подняться по прямой, но крутой дороге к месту рождения Лилит.

Пока я летел к Латию, Лита успела перехватить контроль над точкой и начала уводить весь отряд в тоннель. По задумке той же Роуз, она должна была его подорвать или развалить с помощью магии. Что и сделала, судя по тому, как меня догоняло эхо множества взрывов. Да и с потолка иногда твердь мелкими камнями падала. А иногда и крупными… хорошо, что я перемещался в тенях, которые в данный момент были абсолютными.

Когда я появился у Латия, то меня ждала весьма… ожидаемая картина. Его атаковали буквально со всех сторон. Уже было две из восьми мертвых суккубы на его стороне, а противников, особенно в небесах… великое множество. Пришлось втягиваться в процесс изничтожения почти моментально. Сейчас призывать Литу было чревато, так чт пускай сама добирается до этой точки.

Поглотив труп ближайшего демона, я материализовал себе крылья и начал измельчать противников в ближнем бою. И иногда в дальнем, когда противники и противницы этого не ожидали. Спасибо моей катане, которая позволяла атаковать противника с большого расстояния.

Но просто так противник решил от нас не отставать. Он продолжал давить на нас со всех сторон. Лилит ни в какую не хотела отдавать нам эти точки, из-за чего было понятно, что и шесть дальнейших нам придётся забирать большой кровью. Нужно было думать над планом… вот только не сейчас, а дальше.

Через какое-то время в две волны, с разницей минуты в три, прибыло подкрепление. Сначала Лита привела тех, которые были подчинены мне, а потом прибыли орки со слегка поредевшим отрядом Литы. И тут стало резко проще. Я даже улыбался, так как цели не падали на меня сами, а… мне приходилось их выбирать и чаще всего преследовать.

Лита начала проводить финальный этап ритуала под вражеским огнём. Её старательно оберегали все, а Латий сделал даже интересный ход. Он использовал своих скелетов, чтобы построить вокруг старшей суккубы своеобразный иглу. Смотрелось жутковато, особенно сверху… но зато защищало от наскока противника в ближнем бою. Правда, я не представляю, сколько ему потребовалось сил, чтобы всё это провернуть…

Но чем сражение дольше затягивалось, тем становилось яснее, что Лилит бросила на нас значительные силы. Точно не все, всех она не рискнёт бросить… а вот треть примерно способна. Но больше беспокоило не это. Тревожил тот факт, что я видел огромное неестественное облако на юге, которое стремительно приближалось к расщелине. У меня тут же в голове сработала цепочка, дежавю сразу вылилось в мысли, где я мог видеть аналогичное, и понял…

— Нам не дадут шанса опомниться! — крикнул я Латию. — Думай, как действовать дальше! На базу выход закрыт! И попроси Литу сообщить тем, кто там остался, чтобы они по тоннелям пробирались к нам!

Рыцарь Смерти ничего не ответил, просто умчался в сторону иглу, в котором и потерялся. Я же продолжил делать то, что умел лучше всего. Теневые демоны были созданы для того, чтобы сдерживать остальных от необдуманных поступков. А если такие поступки были совершены… то они их уничтожали.

Демоны уже перешли через грань. Значит, оставалось только одно. Прикончить их всех. Что я и делал в данный момент.

Но предстояло ещё много работы, много сражений… захват последних точек придётся совмещать с битвой за Омут.

Ставки только повышаются. И на поле боя начинают выходить весьма… зловещие и могущественные силы. Я не должен отставать. Я не должен сдаваться. Есть только один путь. Вперёд.

— К победе! — рыкнул я, воодушевляя всех вокруг.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Проект "Погружение". Том 8. Покорение

Content

Проект «Погружение». Том 8. Покорение

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Nota bene