Проект «Погружение». Том 9. Покорение ч.2

Глава 1

На Запад. Сейчас все мы, я и мои, хех, союзники стремились именно туда. Оставалось захватить всего шесть точек, чтобы получить в дальнейшем полный контроль над всей двадцаткой в трущобах. Это должно нам было помочь в противостоянии… но впереди было много работы.

Большая часть присутствующих сил противника, понятное дело, ещё не вылезла. Они готовятся смести нас. И пока они медлят, пока думают, как нас лучше прикончить… мы действуем. У нас больше нет чёткого плана. У нас нет нормальной разведки. Вся западная часть города сейчас охвачена боями. Но мы не сдадимся. Мы будем двигаться дальше. Будем сражаться.

Я не понимал, где именно сейчас нахожусь. Каждый раз я поглощал тела демонов, чтобы восстановить свои теневые крылья, которые словно само пространство временами развеивало. Я пытался взлететь выше… но на меня тут же накидывалось множество противников. Я не мог прорваться через них, чтобы оценить обстановку. Нам меня постоянно нападали. Каждую минуту. Каждое мгновение.

Наши силы были в основном разрознены. Даже те силы, которые на нас напали… их хватило на это. Да, были отдельные очаги сопротивления, да мы могли сражаться, так как на нас бросили слабых и никчёмных… но время нам не было союзником. Время сейчас наш главный враг. Мы с ним соревнуемся. И мы выиграем эту гонку, потому что сегодня Смерть на нашей стороне!

— Сдохни! — крикнул я, отсекая голову очередному тощему демону, который встал у меня на пути.

Сейчас я был на какой-то площади. Где-то в стороне была Лита. Не так далеко, я её чувствовал… но не видел. Она под прикрытием двух Берсеркеров и Рыцаря Смерти, а также своих подчинённых, прорубалась в сторону точек силы, чтобы захватить их. Можно было перехватить под свой контроль те, что уже сейчас есть, немного ослабив противника… но нам нужно было на значительное количество времени вывести его из строя. Поэтому все двадцать. Разом. Ни больше и ни меньше.

Сейчас я был один. Совершенно. Где-то над головой временами мелькали суккубы, которые, несмотря ни на что, стремились помочь своей госпоже. Я их не задерживал по большей части… но, когда они видели, что у меня дела совсем плохи, помогали мне. Пикировали на противников, отрывая им последствии головы. Забрасывали их смертоносной магией, сметая сразу десятками. Либо филигранно, даже ювелирно поражали их стрелами. Кто чем мог, тем и помогал. И часто этого хватало, чтобы справится.

Короткое затишье. Я упал на одно колено и использовал свою катану как опору. Было тяжело дышать. Очень. Я был физически вымотан. Сколько я за последние полчаса прикончил демонов? Сотню? Может, две? Сосчитать уже было просто невозможно. Но злость, которая кипела внутри, решимость, в топку которой я подбрасывал больше дров, желание, наконец, закончить с этим не давали мне расслабится. Предстоит ещё много сражения. Предстоит ещё много боев. И мы обязаны преодолеть их все.

Отдышавшись, я поднялся на ноги и быстро осмотрелся. Торговая площадь, судя по лоткам, которые стояли по центру и около домов. Вот только от них остались одни ошмётки. Дома все были разрушившимися. Противник не гнушался использовать против меня площадную магию. Им было важно меня просто зацепить, хоть немного ранить… но я был быстрее и внимательнее, я предвидел каждую их атаку и вовремя покидал зону поражения. Но домам от этого проще не стало. На прямоугольной площади метров пять в ширину и двадцать в длину… осталось около трёх целых маленьких домов. Остальные были в состоянии разной степени паршивости. От «ну так, пойдёт» до «это полная жопа».

Над головой пролетел гигантский огненный шар. В нём я почувствовал пурпурную энергию. Наши. Кто именно… я даже знать не хотел. Но он летел на восток, относительно нашего месторасположения. В сторону среднего города. Значит, ударяют по скоплению противника, чтобы предотвратить новую волну атаки. Неужели восстановились силы у разведки, или кто-то смог выбраться из бесконечных боёв? Не понятно. Но я должен делать то, что умею лучше всего, а это… сражаться и привлекать к себе внимание.

— Эй, черти позорные! — начал я ходить по площади, разведя обе руки в стороны. — Вот он я! Ваш самый ценный трофей! Кто хочет попробовать подсластить жизнь своей повелительнице⁈ Кто хочет показать ей мою тушку в качестве трофей! Налетай! — оскалился я и злобно улыбнулся, а потом тише добавил. — Только потом не жалуйтесь, почему я вас пытаюсь прикончить.

Пока было несколько мгновений, достал из сумки склянку с зельем восстановления магической энергии. Оставалось два заряда. Не страшно… хотя, если бой затянется, будет проблематично её потом восстановить. Значит, нужно начинать действовать экономнее, больше сражаться в ближнем бою, нежели использовать свою магию.

Прикрыв глаза, я стал слушать то, что происходить. Позади меня, в южной окраине западной части города был ожесточённый бой. Именно там сейчас Лита пыталась прорваться к пятнадцатой точке силы. Не знаю, смогла ли она восстановиться после захвата трёх южных… но придётся идти ва-банк.

В западной окраине было относительное затишье, временами кто-то умирал, редкие крики достигали моих ушей… это работали диверсантки, подопечные наставницы по восприятию. Они знали своё ремесло, знали, как нужно наводить ужас на противника. Магия суккубов не только обольщение. Это, в принципе, помутнение рассудка. И хорошо, если тебя соблазняют… ведь если они начнут действовать иначе… добра не жди.

На севере всё было относительно спокойно. Слышались мольбы о помощи местных горожан, которые оказались в западне, призывы дать отпор захватчикам, которые заполонили давным-давно город… и это наткнуло меня на мысль. Демоны, которые тут живут, страдают. Лита говорила, что в южных трущобах был ее любимый сад. Значит ранее город процветал. А сейчас… сейчас он начал приходить в запустенье. Значит, жители трущоб как никто другой знают, как было раньше и как стало теперь. И на этом можно сыграть. На этом я и буду играть!

Только я хотел направиться в сторону севера, как почувствовал опасность. Тут же отскочил в сторону, машинально поглотил тело какой-то мёртвой суккубы, материализуя из тени крылья за своей спиной, после взмыл в воздух. И на том месте, где я стоял, все тела мертвецов взорвались яростным пламенем. Я даже не сомневался в том, что кровь демонов, против которых мы сражаемся, проклята. Но я не думал, что она может использоваться как оружие. Теперь буду знать.

На площадь вышла новая группа демонов. Они были облачены в достаточно хорошую и прочную броню, в отличие от тех, которых я десятками повалил тут. Сами они тоже были не самых малых размеров, метра под три каждый, рога, как у баранов, закручивались по бокам и слегка выступали вперёд. Двое из них были вооружены двуручными мечами, которые были размером с меня, а один держал в руках металлический посох, в основании которого было лезвие в две ладони шириной и пять длиной.

Маг и два воина. Очередные элитные бойцы, которых я встретил сегодня уже множество. Они не первые, кто падёт от моей руки, и точно не последние. Но такой группы… я ранее не встречал. Раньше один элитный демон таскал с собой несколько сопляков из местных демонят. С ними было разобраться в основном просто… сейчас будет интереснее.

— Ну что, ублюдки, потанцуем⁈ — усмехнулся я самодовольно, после чего резко устремился вниз, готовясь нанести удар сразу обоими клинками.

По привычке, я слегка порезался катаной, заряжая её багровым пламенем, тут же напитал её магией, превращая синее и красное в серое пламя. Оружие становилось в разы смертоноснее в таких случаях. Местный металл, из которого были сделаны оружие и доспехи, не выдерживал много ударов в таком случае.

Этим я и пользовался.

Активировав защитную способность, я ещё немного ускорился. Вокруг меня сразу образовалась небольшая дымка, а мой силуэт временами пропадал, когда я попадал в тени остатков зданий. Второй клинок я пока не разделял, пускай это будет секретом для моего противника, сюрпризом. Хотя, возможно, те, кто смог выжить, а такие гарантированно были, могли передать обо мне ценные сведения.

Двое громил сразу устремились мне навстречу. Они успели сделать буквально три взмаха, поднять оружие над головами… как я был уже возле них. Но на всякий случая я дёрнулся вправо, уходя от перекрёстных ударов, вонзая катану в подмышечную впадину, которая оказалась у демона незащищена. Он взревел, а я тут же активировал всплеск силы катаны, буквально отрывая левую руку урода.

В этот же миг я поделил на фрагменты свой второй меч, он растянулся… и я быстро метнулся за спину подранка. Бросил серп в сторону мага, который хотел швырнуть в меня очередное заклинание, а потом отдал мысленный приказ сегментам меча соединиться. И все они, которые остались по ту сторона демона… с неимоверной силой, на которую я даже не могу сейчас сам рассчитывать, ибо у меня такой нет, тупыми частями сегментов… разорвали грудь демона, после чего я быстро вытащил из трупа, который этого ещё не осознал, свой меч.

Первый готов. Он уже был не в силах сражаться. Он начал гореть, я сразу понял, что сейчас будет. Даже маг решил отступить на несколько больших шагов назад. И мне, значит, нечего тут было делать. Взмах крыльями. Одновременно с этим прыжок с сильным толчком… и я сразу на пятиметровой высоте смотрю на то, как взрывается очередной демон, забрасывая осколками брони и своих костей округу.

Пока противник не пришёл в себя, быстро метнулся в сторону мага, который только-только снял защитную сферу, которая спасла его от осколков. Он увидел меня, и в его глазах я заметил ужас. Он не успевал ничего сделать. Я был близко. Я заносил оба клинка для удара. И я этот удар совершил, отсекая ему голову и часть грудины с правой рукой. Почти идеальные срезы.

Последний уже бежал ко мне, он тоже буквально горел… но я понял, что это пламя не предсмертное. Это пламя ярости. Все его характеристики сейчас будут выкручены на максимум, который только ему доступен. Но нас разделяло расстояние… и цепочка теней, куда я и вонзил свой резко увеличившийся в размере меч.

— Словно через аппарат для шинковки прошёл, — усмехнулся, оглядев упавшее тело. — Фух… и так. Что дальше⁈

По-хорошему мне сейчас было необходимо собрать разрозненные силы и организовать нападение на Омут перерождения, отвлекая на себя всё больше и больше сил противника. Но эти силы… их сложно было найти, я не всегда понимал, где могут быть демоны, которые выделились для атаки на Омут. Но что мне мешает найти каждого из них? Если он должен быть со мной, отлично! Будет мне подмога. Если демоница должна прикрывать Литу, тоже хорошо. Будущая повелительница будет немного быстрее расправляться со своими противниками.

Прикрыл глаза. Попытался на максимум выкрутить своё восприятие. Встал лицом в сторону севера… и пытался понять, куда именно мне нужно лететь, чтобы помочь. На запад, к тюрьме? Там должно быть множество лояльных Лите демонов… но там так же могут быть и преступники, те, которые против всех. Даже у демонов есть свои законы. На восток, к Омуту? Там сейчас я чувствовал множественное присутствие пурпурных сил, они казались мне организованными, сдерживали натиск противника. На север?.. Там были только разведчицы и диверсантки, которые старались скрытно нападать на своих противников, в прямом бою от них толку не будет. На юг?.. Вот тут было множество локальных стычек.

А если вдаться в конкретику… то лучше на юго-восток. Туда на первых порах ударил противник, когда мы начали спешно двигаться на запад. Там сейчас множество разрозненных очагов. Нужно спешить, чтобы им помочь, чтобы демоницы Литы не погибли.

Поднявшись в воздух, я тут же оказался на земле. Какая-то тварь, невероятно быстрая, врезалась в меня и начала бешено бить меня клинком. Я защищался, скорости хватало… но эта демоница, изменённая суккуба, словно размазывалась в момент ударов. Я просто интуитивно подставлял своё оружие, блокируя её атаки. Но силы у неё оказались не бесконечны, она немного замедлилась… и я ей пронзил катаной глаз, буквально взрывая голову красным пламенем.

Стряхнув с себя кровь и ошмётки от тела демоницы, я быстро осмотрел небеса, не было ли рядом демонов врага, после чего снова поднялся в воздух. Наконец, у меня была возможность нормально оценить обстановку, посмотреть на всё с высоты птичьего полёта. И ситуация была… как минимум интересной.

Все подступы к западной части среднего города полыхали. Там шли очень кровопролитные сражения. Я был уверен в том, что уже многие демоницы, которые были с нами, погибли. Но они могут успеть переродиться. Я почему-то чувствовал это, подозревал, что у нас может получиться успеть к тому моменту, пока их сознание не растворится в пустоте. Но нужно быстро захватывать Омут.

Я устремился на юго-восток, примерно туда, откуда мы и пришли. Там были всполохи пламени, временами туда со стороны среднего города телепортировались или прилетали демоны врага… но каждый раз в разные точки. Значит, меня моё восприятие не обмануло. Значит, там реально идут очаговые бои.

Первая группа демониц сражалась от меня не так далеко. Всего метров пятьсот, может, чуть больше, усталость всё равно мешала совсем точно оценивать всё происходящее. Их было всего две. Судя по внешности, две сестры. Просто как две капли воды были похожи друг на друга. Обе были облачены в облегающие кожаные доспехи с красными металлическими вставками, которые укрепляли жизненно важные участки тел.

На них же шли самые обычные демоны, завербованные горожане, вооружённые непонятно чем. Я бы мог расправиться с ними в одно мгновение… но у меня не было лишних запасов энергии на это. Пришлось приземляться и устраивать кровавый хаос вокруг. Мои клинки проходили сквозь плотить и кости, как раскалённый нож через масло.

Первых трёх я убил при приземлении. Одного разрубил катаной, распоров от правой ключицы до паха, второго почти так же, только удлиняющимся мечом, третьего, как ни странно, случайно убил своим хвостом, проломив его череп. Хост был не такой крепкий, вспышка боли прошла по телу… но я на это никак не отреагировал. Рано. Нужно сражаться. Тут около трёх десятков мелких вражин.

Катана снова загорелась красным пламенем, снова почувствовала кровь. Два взмаха и сразу пяток трупов. Два выпущенные перпендикулярно земли серпа устроили неплохую жатву, разрубая в основном в брюхе демонов. Кому-то повезло, только кисти или предплечья лишился, кому-то не очень — отлетела нога. Но в любом случае я сразу ринулся в бой и начал крушить и рубить врага.

Одна демоница тут же поравнялась со мной. На её лице была довольная улыбка, всё что я успевал замечать. Она была вооружена двумя короткими клинками, которыми умела находила бреши в дерьмовой броне противника и мастерски наносила удары туда. Вторая же сестра была магом. Пурпурное пламя лилось из её рук в самых разных формах, твердь под её ногами иногда превращалась в острые колья, которые пронзали растерявшегося и зарвавшегося противника. Для них двоих эта кучка не была проблемой, просто их было слишком много… но уже через пяток минут их практически не стало.

— Вас для чего выделили? — обратился я к обеим сразу. — Защищать Литу или атаковать Омут.

— Омут, — хором ответили они, а потом продолжила говорить та, которая сражалась в ближнем бою. — Когда мы направились туда… противник словно из-под земли повылезал. Некоторые выходили из домов, в которых жили. Некоторые прилетели, те же импы…

— Тогда меньше разговоров и больше дела, — уверенно сказал я. — Я полечу помогать остальным, кто попал в западню, вы же летите вон в ту сторону, — указал я катаной туда, где полыхало сильнее всего. — Ваша помощь сейчас там будет очень кстати.

— Поняли, — снова хором ответили они, после чего взмыли в небо и направились на подмогу к своим сёстрам.

А мне же нужно было продолжать свой путь. Ещё больше двух десятков таких очагов… и каждому нужно успеть помочь!

Глава 2

Прошло всего тридцать минут с того момента, как я спас близняшек. За это время я успел помочь ещё пяти группам, уничтожить около сотни слабых демонов и прикончить сразу двух лейтенантов этого плана. Последнее меня в какой-то степени поразило. Я не испытывал сложности при сражении с ними. Да, было неудобство, приходилось думать над тактикой и дальнейшими шагами, причем старясь это делать мгновенно… но, в общем, я их поборол без особо больших затрат магической энергии.

Но самый запоминающийся случай… мне оторвало руку. Просто не успел среагировать на взрывающийся труп, который осколком кости просто срезал мою левую руку. Мало того, что руку оторвало, так ещё и кровь этого демона начала буквально жечь. Я не мог ничего сделать, успел только достать склянку с зельем восстановления, когда это произошло… а потом меня скрутила сильнейшая боль.

Но буквально через несколько мгновений возле меня появилась одна из суккуб Литы. Откуда она появилась, что в том месте забыла… я даже не знал. Скорее всего, одна из тех, кому я помог, присланная по личному приказу своей Повелительницы. Лита же чувствует всё, что со мной происходит, вот и решила помочь. И помощь… была уникальной.

Каждая суккуба в той или иной манере владеет магией иллюзий, в части совращения и обольщения. В этом им просто не было равных… но эта… дама, скажем так, имела куда более обширный спектр возможностей в использовании этой магии. Она наложила на меня заклинание, чтобы я не чувствовал ничего… а потом сама взяла мою руку, приложила её ко мне и влила мне в рот зелье восстановление. Пара мгновений… и я снова мог сражаться. Только вот заклинание долго не действовало, и место, где ранее был разрез, немного щипало.

— Неожиданно, — поднялся я на ноги, крутя рукой, а после кивнул этой особе. — Спасибо большое.

— Во славу Литы! — подняла она над собой свой короткий клинок, после чего взмыла в небеса и тут же схлестнулась с предательницей своего вида.

А я продолжил своё путешествие. До каких-то групп просто не успевал добраться, и окружённые погибали. Какие-то справлялись сами и, когда я прибывал, улетали на помощь тем, кто осаждал Омут. Но по большей части я успевал помочь, спасая от одной до десяти жизней демониц разом. Странно про это говорить… у меня в сознании идёт какой-то перекос из-за этого… но что есть, то есть.

Но в конечном итоге мы смогли собрать нужных размеров кулак. Больше сотни суккуб различного уровня силы единым фронтом прорывались в сторону Омута. В этот же момент Рыцарь Смерти смог присоединиться к основным силам, и количество нападающих значительно увеличилось. И тогда началось продвижение в сторону важнейшей ключевой точки. Я же устремился на помощь Лите, которая никак не могла забрать одну из точек. Уже предпоследнюю.

Количество мёртвых тел на улицах трущоб просто зашкаливало. Пока у меня были крылья, я пролетал над улицами и видел, какой ценой нам достаётся эта победа. Тысячи ненужных смертей… хотя с какой стороны посмотреть. Чем меньше демонов тут, тем меньше их будет и в реальном мире…

Когда же крылья растворились, время их существования, увы, для меня ограничено, то я видел весь ужас своими глазами. Демоны тоже имели чувства. Свои собственные. Выжившие были в ужасе, смотрели на меня со страхом или гневом, а некоторые кидались в атаку в надежде отомстить. Как они понимали, что именно я стал причиной этой катастрофы… я не знал. А может, они просто любого вооруженного демона и не совсем демона считали своим врагом? Может быть.

Но я не был добряком. Если на меня нападают, то я бью в ответ. Так меня научил мой мир, там, где я рос, где были мои родители. Уроки, которые я усвоил за последние несколько лет… оказались самыми ценными. Я мог множество раз сдаться. Мог множество раз покончить с собой… но я держался и шёл дальше. Я надеялся на чудо, которое мне может помочь. Ибо если свалился на самое дно, то выбраться без помощи оттуда нереально. А пребывание не дне… опасно. Сколько раз меня пытались ограбить? Сколько раз просто так избивали толпой ради забавы? Я уже и не помню. Но знаю одно. Даже если врага больше… бей первым!

Поэтому каждый демон, который проявлял хоть каплю агрессии ко мне… умирал. Я не был жестоким. Я был собой. Они выбрали путь, который не смогли осилить. Не смогли преодолеть преграду в лице меня… и умирали. Кто-то почти мгновенно, кому-то не везло, и он лежал с отрезанными ногами… в любом случае, после нейтрализации угрозы я стремился дальше. Лите нужна была моя помощь. А если я ей не помогу… то все, кто уже совсем скоро будет сражаться в Восточной Крепости… могут умереть.

Несколько раз опять приходилось сражаться с «регулярными» войсками Лилит. Закованные в латы воины умели держать оружие как надо… но я чувствовал своё превосходство над ними. Я мог с ними сражаться и даже не уставать. Латы их не спасали, мечи по мне не попадали. Магия была бесполезна против меня. Мой вид существует, чтобы уничтожать демонов. И я буду их уничтожать, коли таково моё призвание. И я уничтожу всех, кто встанет у меня на пути!

Когда я добрался до поля боя Литы, то сразу заметил двух зелёных монстров, которые кружили и уничтожали огромное количество монстров, ибо на демонов они уже не были похожи, которые тут же оживали. По ним было видно, что они устали, что они уже на пределе своих возможностей… но продолжали убивать, пока могли.

Сама же Лита сдерживала натиск со своими подчинёнными элитных воинов Лилит. Они, вроде как, просто как воины… но по силе едва уступали тем же лейтенантам. Когда их много, они могут создавать проблемы. И они их создавали. Они умело держали строй и не пропускали Литу к точке силы. Но почему орки сражаются с одной стороны, а Лита с другой?..

Чтобы это выяснить, много делать не нужно. Только помочь. Орки стоят на месте и выполняют функцию неких защитников, они выбрали правильное место, где демоны не смогут их взять количеством — узкую улочку. А пока орки сдерживают бесконечно возрождающихся тварей, Лита пытается пробиться до точки… вот только сил у неё на это не хватает…

Либо пан… либо пропал.

Глубокий вдох… прикрыл глаза. Сжал крепче свои мечи. И раскрыв глаза, устремился резко вперёд, сжимая со всей дури рукояти своего оружия. Я на миг задержался, чтобы создать десятки теневых клинков, которые уничтожили тварей, наседающих на орков. Выиграл им несколько мгновений, чтобы они смогли отдохнуть, перевести дух. Монстры не сразу возрождались… так что они могли себе позволить немного восстановиться.

А вот у Литы дела обстояли куда хуже. К Элитным воинам прибыло подкрепление из регулярных войск. Почти три полноценных отряда по тридцать демонов. Это было много даже для меня. Просто возьмут количеством. Но они не могли пройти через Омут… значит, шли через северную часть трущоб.

Но времени думать просто не было. Я сразу ворвался в бой, прикончив одного моментально, ударив клинком по его тени. Никогда не пробовал так делать… но ведь сработало! Его тень, это так же тень его доспехов, а под его доспехами темно… а значит, там могли сформироваться клинки, которые его и убили. Лита подглядела это, довольно хмыкнула и устремилась вперёд, повторив мой трюк.

Сразу всё изменилось. Сразу инициатива в бою начала переходить в наши руки. Да, с элитными войсками так не сделать из-за особенности их брони… но вот регулярные, увидев, что мы делаем, начали пятится назад. Даже демоны могут боятся! Даже демон может, чтоб его, рыдать! Не зря так говорили в прошлом. Ведь это правда!

— Займись оставшимися в металле! — крикнул я Лите, тут же схлестнув свои клинки с огромной секирой ещё более большого демона. — Я займусь остальными! Да… чё-ё-ё-ёрт!

Договорить мне не дали. Реакции на мои слова я не увидел. Мне пришлось срочно уходить в сторону. Я был больше развит на скорость, нежели на силу. Я это прекрасно понимал. И поэтому не должен был бодаться рогами с этими гигантами. Нет. Тысяча уколов. Тысяча мелких порезов. Вот моя тактика против них. Рано или поздно они умрут, истратив все свои силы, пролив всю свою кровь. А у меня сил пока полно. Выпитое не так давно зелье восстановления вернуло их, позволив сражаться дальше. Оно не просто восстанавливало клетки… оно возвращало их в исходное состояние, это касалось и усталости. Её как рукой сняло в тот миг!

Шаг влево. Быстрый взмах. Лишь слегка зацепил кисть, но огненной катаны хватило, чтобы рана стала более глубокой, более ужасной. Тут же рывок вперёд. Противник начал отходить назад, но я, с самодовольной ухмылкой на лице, нанёс размашистый удар вторым мечом. Он сам растянулся, как того я пожелал, зацепил противника, оставил лёгкую рану.

Мгновенно ушёл в перекат. Более мелкий, но шустрый демон решил атаковать меня сразу двумя топорами. Я моментально поднялся на ноги, ударил хвостом по пыльной земле, посылая её частицы в глаза демону. Тот не успел закрыться, что-то крикнул на непонятном мне языке, после чего попытался через закрытый шлем протереть глаза. Идиот. Временно выбыл. Из пятерых осталось пока четверо.

Снова рывок, снова несколько быстрых ударов. Какие-то наносил, чтобы просто отвлечь внимание, заставить противника повернуть рукой так, как нужно мне. А потом последний удар, сразу двумя мечами, по сухожилиям на запястье и по сгибу локтя. Приятного в таком порезе мало… но и мне прилетело в следующий миг. Реакция у этого крепыша была отменной, и он весьма быстро врезал мне ногой в живот, из-за чего я начал заваливаться на спину. Дерьмовая складывалась ситуация.

Время словно было замедлено для меня. Я быстро смотрел по сторонам. По левую руку от меня демон уже начал опускать топор на меня. По правую руку лучник уже был готов выпустить стрелу. Что было за моей спиной, я не видел. Двигаться дальше бы просто не получилось. Но я падаю… моя тень удлиняется. А рядом есть тень здания… стоит только соприкоснуться.

Миг. Улыбка. И провал!

Топор ударил по пустой тверди. Демон от отчаяния и неудачи зарычал, а я тут же появился за его спиной и срезал два огромных крыла одним движением. И крик отчаяния перерос в крик боли. И пока инициатива была у меня в руках, тут же в обрубки, рядом с костями, вонзил свои мечи, у которых применились способности.

— Первый готов, — злорадно сказал я, после чего спрыгнул с мёртвого демона, у которого виднелся позвоночник и спрятался в тенях.

Второго, того самого, которому попала грязь в глаза, я прикончил моментально. Он, наконец, снял шлем, чтобы протереть глаза… и я в этот миг выскочил по правую руку от него и ударил своими мечами крест-накрест. Скорости и силы хватило, чтобы моментально обезглавить противника.

— Второй готов! — самодовольно выкрикнул я, снова улетая в тени.

С третьим противником пришлось повозиться. Эти уродцы додумались, что я обитаю в тенях… вот только не поняли одного важного факта. Для меня они немного увеличены в размерах! Так что я мог спокойно на пару лишних сантиметров пролезать в мире теней, а потом внезапно атаковать с разных сторон. И в одну из таких атак я отрубил демону хвост, из-за чего он начал блажить так, что даже у меня уши закручивались в трубочку. Пришлось его заткнуть. Навсегда. Одним единственным ударом ему в глотку между щелей его шлема. Кинул меч левой рукой на шару. И попал…

— Третьего случайно, — пожал я плечами и снова скрылся в тенях.

Противника явно бесил тот факт, что я был настолько неуловимым для них. Именно из-за этого, скорее всего, они уничтожили Теневых демонов, а потом и сместили их единственного союзника — Литу. Ведь только она могла помочь им восстановиться, насколько я понял…

Четвёртого и пятого я прикончил уже своей ультимативной способностью. Густым теням было плевать на свет, причём такой тусклый. Они пробирались везде и всюду. И поэтому они просто превратили в ничто тела последних двух противников, проникли во все возможные щели их брони, свернули шеи, раздробили кости, смяли плоть…

И на этом, как оказалось, бой закончился. Лита с тремя помощницами устремилась вперёд, куда-то в сторону большой статуи, а орки снова сражались, пытаясь уничтожить постоянно возрождающихся демонов. Нужно будет спросить у Литы, почему так происходит…

Сорвавшись на бег, я устремился к Будущей Повелительнице этого плана. Звуков сражений я не слышал… и это беспокоило меня больше всего. Почему? Я не знаю. Просто внутри меня назревало какое-то беспокойство, которому не было предела. Поэтому каждый мой шаг был быстрее предыдущего. Каждый метр преодолевался со всё большей скоростью…

— Всё нормально⁈ — с пробуксовкой остановился я, подняв пыль, осевшую на земле после разрушений множества зданий вокруг.

— Нормально, — посмотрела на меня удивлённо Лита. — А ты почему тут, а не там⁈ — возмущённо спросила она, указав рукой в сторону среднего города, в сторону Омута. — Был же план, по которому ты меня перепризовёшь, когда окажешься рядом с контрольной точкой в Омуте!

— А как бы ты сейчас без меня сюда добралась, а⁈ — так же возмущённо спросил я у неё, а потом тут же успокоился и задал более важный и волнующий именно сейчас вопрос. — Что за твари, с которыми сражаются Грольк и Грольм? Какого хрена они перерождаются бесконечно?

— Проклятье нежизни, — нахмурилась Лита. — Не знаю, где Лита достала свиток с таким мощным проклятием… но эти твари будут существовать до тех пор, пока Лита жива. Контракт своеобразный. Поэтому с ними сражаются двое других неживых.

— В смысле? — приподнял я одну бровь. — Грольм и Грольк уже умирали?

— Каждый по три раза, — кивнула Лита. — Но каким-то чудом они хоть из атомов снова собираются и продолжают сражаться. Единственный минус… они не могут бесконечно сдерживать натиск. Силы у них не бесконечные, а такие перерождения забирают ещё больше сил. С их же слов.

— Значит, есть определенные пределы… — нахмурился я. — Может, как-то можно сжечь этих тварей, вы не пробовали?

— Пробовали, — кивнула Лита. — Но демоническое пламя их не берёт. Вообще. Только обычное. А обычного у нас с собой, увы, нет.

— У меня кое-какие запасы есть, — усмехнулся я и засунул руку в подсумок на поясе.

Что-что, а перед путешествием в мир демонов мне удалось нормально разжиться различными зельями и взрывчатыми склянками. Так у меня оказалось три склянки с жидким огнём. Я не проверял, как оно работает… но, со слов Химика, должно работать просто отменно.

— Держите, — протянул я три небольших склянки. — Кидать строго в противника, либо в ту сторону, которую хотите перекрыть. Горит минимум минут десять… и очень легко распространяется. Потушить невозможно. Будет гореть до тех пор, пока есть топливо. А топливом может стать всё, что угодно, что может гореть.

— Пламя убийцы богов… — отрешённо сказала одна из демониц, увидев чёрную жидкость внутри склянок. — Это… это невероятно мощное пламя. Его просто так не создать… нужны редчайшие ингредиенты. Тот, кто создал такое… настоящий гений своего ремесла. И мало того… он смог сделать его так много…

— Мне пока плевать, что это, — ещё более настойчиво начал я подсовывать склянки, — но вам оно точно сейчас пригодиться куда больше, чем мне.

— Спасибо, — с благодарностью в глазах забрала у меня баночки Лита, после чего передала их одной из своих подчиненных, а та в свою очередь устремилась туда, где сражались орки. — Это нам сейчас очень сильно пригодиться.

— Тебе ещё какая помощь нужна? — с серьёзным видом спросил я у неё. — Противника пока не вижу, видимо, Лилит начала опасаться за Омут, большую часть кинула туда своих сил. Но в любом случае, тут она тоже может что-то противопоставить.

— Ты уже помог, лучше лети и усиливай натиск тех, кто прорывается к Омуту, — спокойно сказала Высшая Суккуба, смотря мне ровно в глаза.

— У тебя сил хватит ещё две точки взять под свой контроль?

— Хватит, — кивнула она, после чего развернулась в сторону статуи, которая мне кого-то напоминала, но я не мог понять кого именно. — А ты лети. Как только увидишь, что все демоны Лилит разом ослабли, а некоторые упали в обморок — перепризывай меня.

— Понял, — кивнул я напоследок, после чего протянул руку в сторону одного крылатого демона и поглотил его тело, создавая себе за спиной пару крыльев. — Удачи вам.

Глава 3

Я был уверен, что Лилит попробует ещё раз подстроить ловушку или устроить засаду Лите. Но… у нас был чёткий план, шитый, конечно, белыми нитками, но которого нам нужно было придерживаться. И моя роль в этом плане — штурм Омута, к которому ещё никак не могут приблизиться, так как напор защитников приблизительно равен напору нападающих.

По пути ещё несколько раз схлестнулся с заблудившимися противниками, которые действительно не понимали, где они находятся. Ландшафт трущоб очень сильно изменился. Чую, когда Лита станет снова Повелительницей Плана, ей придётся тут очень много сил потратить, чтобы восстановить жилье многим жителям. Если эти жители вообще останутся.

Но чаще попадались обычные мирные жители, которые просто не понимали, что происходит. А так как я походил на демона, из-за слегка торчащих из-под капюшона, временами, когда он задирался, рогов, так и из-за хвоста, меня часто обычные демоны спрашивали, что происходит. Ну я им и рассказывал всю правду, которую я знал и видел своими глазами.

— Вы… вы и правда помогаете Повелительнице Лите? — с изумлением в глазах говорил, на минуточку, СТАРЫЙ демон, который буквально вот-вот должен был рассыпаться. — Удивительно… ходили слухи, что она под полным контролем этой выродки Лилит… что она её посадила на короткий поводок и просто за её счёт управляет всем нашим Планом…

— Да, — уверенно ответил я и сразу кивнул. — Сейчас она занимается отвлечением внимание, — не мог же я говорить правду этому демону, вдруг он всё же за Лилит, а только языком чешет и притворяется. — А основные силы, насколько можно видеть, производят штурм Омута перерождения.

— У вас не получится заполучить контроль над Омутом… — расстроенно сказал старик. — Лилит — хитрая стерва… она смогла защитить каждую важную точку, точку силы, куполом, который включает в себя силы Небес и силы Преисподней…

— В каком смысле? — нахмурился я. — Как она могла воспользоваться теми силами, которыми не может управлять?

— Легко, — прокашлялся старик в кулак, после чего к нему подбежала молодая демоница, явно отчасти суккуб, но есть примеси и других видов, которые не свойственны этим дамам, — спасибо, — сделал он глубокий вдох, после чего продолжил. — Когда существовал старый мир, пока его не уничтожил ваш так называемый Верховный Бог… было несколько войн между Небесами и Адом. Каждый раз они заканчивались катастрофой в Плане смертных… каждый раз что-то происходило не так. Именно из-за этого старый мир и сломался, именно из-за этого старый бог воплотился в виде ужасного Ангемона…

— Странное название, — пытался я проговорить это слово, но оно вызвало какое-то отторжение у меня. — Ангел и демон…

— Так и есть, — кивнул этот демон. — Это стало буквально прорывом в области магии! В области смешения сил. Тогда и получилось захватить в плен десять ангелов, дам… в них были вживлены частицы демонов, в виде кристаллов душ. Каждому ангелу свои…

— Думаю, вопрос: «Откуда ты это знаешь?», будет весьма глуп, так как ты был свидетелем и жертвой тех событий? — усмехнулся я, а потом резко сделал серьёзный и важный вид, смотря, как огромный огненный шар, который выпустили со стороны среднего города, снёс почти целый квартал.

— Да, — подтвердил мою догадку старик, посмотрев в том же направлении, что и я. — Я был тем, у кого Лилит нагло вырвала часть души, чтобы заключить под стражу и попытаться изменить ангелов… часть из них умерла, но те, которые живы… они охраняют все точки в Омуте. Четыре на каждую из них и пятая от всех по чуть-чуть.

— Охраняют, или у них берется сила? — уточнил я.

— У них забирают силы, — тут же поправился старик. — Не знаю, сколько они ещё проживут, уже прошло много тысяч лет с тех событий… но пока защитные купола не снять, коли живы эти падшие…

— Найти и освободить… — тут же поставил я себе задачу. — Если не будут оказывать сопротивление, то склонить на свою сторону, а если будут сражаться… то убить.

— Обычному демону не увидеть вход в темницу под стенами среднего города, — менторским тоном, словно какую-то проповедь, начал говорить демон.

— А я и не демон, — усмехнулся я, сняв с себя капюшон. — Я — смертный, который вторгся в этот мир, который помогает твоей будущей Повелительнице. И в моих жилах течёт кровь тех, кто может путешествовать на изнанке любого мира. Так что… можно сказать, ты выдал эту информацию тому, кто может увидеть то, что нужно!

— Как сказано в пророчестве, — прошептала юная демоница старику, а демон лишь раскрыл от удивления рот, смотря на меня. — Это ведь правда, как в пророчестве! Это было предрешено очень давно! И вот, пророчество сбывается! Я пойду сообщу друзьям! А они — своим друзьям! И волна поднимется, старые воины воспрянут вновь!

Я непонимающе посмотрел на девушку, которая взяла руку старика, раскрыла его ладонь, и приложила её в район ключицы по центру. И в агонизирующем крике она стала гореть… изнутри. Вот только агония потом сменилась на блаженство, а сама она начала меняться. Частичная уродливость стала пропадать. За спиной отрасли явно ранее обрубленные крылья. На руках появились тату, которые для меня ничего не значили, но я явно где-то видел похожие. Она одна из последовательниц Литы. Та, которая давно её ждала. А дед… он словно катализатор.

— Какого? — удивился я.

— Это старая магия… первобытная, скажем так, — властным голосом проговорила демоница, от которой действительно было сложно оторвать глаза. — Мы были полководцами у той, которой ты помогаешь. Нас изгнали… далеко. Но мы нашли способ вернуться. Сколько нас осталось, я точно не скажу… но ныне… ныне я чувствую в тебе её частицу. Даже огромную часть. Она тебе обязана, а значит, обязаны и мы. Поэтому… старые воины воспрянут вновь. И Лилит пожалеет о том, что произошло!

— Это всё хорошо, — отрешённо говорил я. — Но где именно заключены под стражу ангелы? Как мне найти их?

— Проще пролететь вокруг стены, точнее, рядом с ней, — спокойно сказал старик. — А где… где была самая крупная часть трущоб?

— Понял, — кивнул я. — Значит, где-то тут… надеюсь, по эту сторону.

— А вот тут я бы не был так уверен, — спокойно сказал демон. — Оно может быть и под стенами, и с той стороны стены… в любом случае придётся смещать линию соприкосновения, чтобы это проверить.

— Мы в этом поможем, — усмехнулась демоница, которая всё больше становилась похожа на свою Повелительницу, только на её щеке были руны на языке демонов. — Я уже отдалённо слышу голос моей Властительницы… давно я не чувствовала вкуса битвы!

Миг… и она исчезла. В прямом смысле слова. Её поглотило пурпурное пламя. Я хотел было спросить, что именно произошло, но просто махнул рукой. Впереди было сражение, а я и так потратил много времени на то, чтобы убедить жителя города на то, что я прав… вот только я не ожидал, что убеждение перерастёт вот в такое. Нет, я, конечно, подозревал, что есть несогласные, чтобы так…

— Я пошёл, — сказал я старику, который буквально начал рассыпаться.

— Иди, юноша, — улыбнулся старый демон, обнажив жёлтые клыки. — Иди и верни стабильность на этот План! Пускай он будет таким, какой был раньше!

А потом он полностью рассыпался в прах. Использовал остатки души как ключ? Стал катализатором, который пробудил её истинную силу? Я уже не узнаю. Но медлить было опасно. Битва явно вышла на новый уровень. В бой вступили генералы Лилит и «наставники» со стороны наших сил. Вот только один генерал явно был сильнее любой из наставниц…

Я рванул по улицам, временами проваливался в тени, когда это было возможно, стремился, что было сил. Я пока успевал. Пока мог успеть. По пути встречались противники, которые явно пытались организоваться, создать новый «фронт» в противоборстве сторон.

— Да сколько вас тут⁈ — рыкнул я, пронзая очередного «рядового» демона.

Мне оставалось всего несколько километров до основной стычки. Ещё немного… но я попал в засаду. Линия ярко освещенной местности. На многие километры в стороны. Кто-то явно позаботился о том, чтобы я не подоспел вовремя к нашим основным силам. Тот, кто обладает мощной магией разрушения. Именно для этого был запущен тот огненный шар… он и создал эту линию света и пламени.

Я танцевал. Иначе сказать было сложно. Клинки мои играли мелодию, глотки противников были песней. От врага к врагу. Словно па за па. Я стремился, резал, убивал… и продолжал перемещаться от демона к демону. Явно эти силы не были рассчитаны на то, чтобы задержать меня. Но… они испытывали меня. Противников было очень много. В начале этой схватки мне не хватало скорости… я пропускал удары, броня спасала, но временами мне доставалось. Порезы… царапины… ушибы…

Но чем больше я сражался, тем легче становилось. Скорость с каждым новым убитым противником словно чуть-по-чуть увеличивалась. Словно теперь переход между каждым уровнем способности был более плавным… не было этих рывков в силе. Я чувствовал, это, понимал это. Вот она — разница между Поборником и Претендентом. Я мог лучше контролировать своё собственное развитие, более ясно его замечать.

Но сейчас у меня не было возможности проверить, до какого уровня возросли мои физические способности. Я знал только, что максимальный предел, по-моему, равен шестьдесят пятому. Двенадцать с больших обычных пассивных навыков и три с нового древа. Плюс пятьдесят стандартных.

Эти мысли в голове пронеслись вихрем, словно время сжалось для меня в одну точку. Хоть мои умственные способности были далеко от предела… но мне было страшно представить, с какой скоростью я смогу думать и обдумывать всё, когда достигну более высоких уровней. И это было ещё одно доказательство того, что этот мир — не реален. Это… симуляция. Очень грамотная, продуманная, красивая, жестокая… но всё же симуляция.

Но чёрт… почему я тогда так переживаю⁈ Почему цепляюсь за жизнь тут⁈ Почему боюсь тут умереть⁈ Почему у меня устойчивое понимание того, что если я тут умру, то не попаду в мир Смерти⁈ Почему мне кажется, что Грольк, Грольм и Латий уже не те, кем были раньше? Словно они — копии…

Я отбросил эти мысли. Мешали сосредоточиться на сражении. Если я живу, то, значит, так надо. Есть другие люди, которые нуждаются во мне. Если я смогу отвлечь внимание противника в этом мире, в так называемом Реальном, мои же товарищам будет проще. Не будет лишних смертей. Не будет плача и скорби. У них получится выстоять и одолеть противника!

— Сдохни! — удар, который вырвал челюсть демона. — Сдохни! — укол, который пронзил глазницу. — Сдохни! — порез, который рассёк грудь и прорубил сердце. — Сдохните вы все!

Тысячи теней вырвались из-под меня. Даже если вокруг нет места, куда я могу спрятаться… то у меня есть моя собственная тень. И я ей могу манипулировать. Она — часть меня, часть того, что я из себя представляю. И сотни теневых отростков преображались и менялись, следуя зову моего сознания. Они пронзали, кололи, разрывали, рубили, прибивали…

Я шёл и просто уничтожал. Чем больше демонов падёт сейчас, тем меньше ударит в спину. Да, я могу не успеть на помощь… но смысл игнорировать опасность, когда она под носом? Да, там тяжело… но если бы я проигнорировал противника тут, если бы не стал с ним сражаться… то он бы устроил нам неприятный сюрприз, который закончился бы очень плачевно для нас всех.

В мыслях проскочили чужие слова. Я не особо обратил на них внимание сначала… но потом ко мне пришло осознание. Осталась последняя контрольная точка. Лита начала внезапно набираться сил. Я сначала не понял из-за чего, а потом сопоставил. Ведь чем больше подчинённых у неё, тем сильнее повелитель… но почему сильнее я не становился? Правильно, я был ограничен своими возможностями. Лита тоже не становилась сильнее… уровень не возрастал. Но возрастал запас того, что она могла себе позволить. Могла дольше творить свою магию!

Я улыбнулся. Это склоняло чашу весов в нашу пользу. Это позволит совершить задуманное! Вот только… этих мелких демонов не становилось меньше. Они всё пёрли и пёрли. Словно их кто-то создавал или призывал. Они были с разных планов. И ни единого с этого.

Но я не справлялся. Даже с моей возросшей скоростью. Даже с моей уже невероятно сильной магией теней… противников словно с каждым новым убитым становилось всё больше и больше. На месте одного появлялось двое. На месте двоих четверо. И так продолжалось, и продолжалось дальше.

К теням вокруг меня добавились мои клинки. Один разил тех, кто слишком опасно приблизился, другой уничтожал тех, кто только хотел приблизиться. Но и этого со временем становилось недостаточно. К клинкам и теням вокруг меня добавились новые силы. Десятки теневых клинков вырвались из уже созданных мною теней, вырывались из теней моих врагов.

Но всё равно меня доставали. Меня буквально заваливали мясом. Каким бы я сильным не был, каким бы могущественным не становился… всё равно меня можно одолеть. Страх… он начал проникать внутрь. Он начал сковывать меня. Но чем сильнее меня загоняли в угол, тем более жёстко я отвечал. Я боялся не проиграть. Я боялся именно умереть. Но бежать не мог. Я мог только продолжать сражаться.

Убей их всех! Они заслужили кары! Они слишком зазнались!

Я уже переставал замечать свои же движения. Я чувствовал, как удлинились клыки. Снова это скрытая сила. Снова демоны внутри меня делились частичкой себя… или это пробуждение? Ведь у Поборника же должны быть свои особенности… и, может быть, это одна из них?

Неважно! Главное, что мои силы увеличились. Тени становились больше. Клинки длиннее и шире. Скорость быстрее. Паритет был достигнут. Как бы много противников не было… плотность свою он повысить не сможет. Есть всему предел.

— ДА СДОХНИ УЖЕ, НАКОНЕЦ! — послышался истошный крик юноши, который и стал для меня ориентиром.

Зря он крикнул. Зря он вообще дал мне знать о своём существовании. Этот демон… он силён, раз может призывать столько помощников разом. Вот только… я могу двигаться. Я могу идти к нему навстречу. Я смогу дотянуться до него. Я теперь знаю, куда надо двигаться. А он… он, судя по всему, не может отступить, так как призывает всё новых и новых слабейших демонов. Ему не нужно качество. Ему нужно количество…

Я хищно улыбнулся. Сделал шаг. Среди воплей демонят я вновь услышал его крик. Все остальные звуки словно отсеял. Он просто кричал. Он явно использовал всё, что мог. Но этого было мало. Тени вокруг меня бушевали. Уничтожали всё. Я буквально сам был тенью. Я ей словно горел!

— Сдохнешь сейчас только ты, — прошептал я, но мой шёпот был громче всего на свете для него.

Он его услышал. Он почувствовал угрозу, исходящую от меня. Почему Планы демонов были полем боя для моих предшественников? Они построены среди пустоты. А пустота — самое тёмное место, которое можно только придумать. Она мне не союзник… но сейчас и не враг. И раз пустота вокруг меня… то и тени везде и всюду!

Нырнув в подпространство, я понял, как ошибался. Я понял, почему теневых демонов боялись. Тенями было пропитано всё. Тени были вокруг. Сами планы были сотканы словно из теней… из Ничто создали Что-то. Но это Что-то таит в себе отголосок Ничто. И это Ничто — Тени самой Пустоты!

Я видел противника. Я видел, как он растерялся, видел, как он боялся. И я устремился к нему. Оба клинка уже были готовы ужалить его. Но нет. Я — предок тех, кто мог устранить демонов голыми руками. Чем я хуже? Я должен быть лучше! Ведь я несу в себе не только частичку демонов… я ещё и смертный, тот, в котором сплелись и остальные Планы!

— Кха! — попытался вздохнуть этот так молодо выглядящий демонёнок…

Но у него не вышло. Все его творения разом пропали. Как и линия света. Это была его магия. Это его под прикрытием огненного шара прислали сюда. Я ошибся, а враг оказался хитёр. Вот только… они не поняли, с кем имеют дело. И зря!

— Что я тебе говорил? — злобно усмехнулся я и напряг все свои мускулы, сжимая глотку…

Поток крови тут же устремился во все стороны. Гортань, плоть, кожа, мышцы… всё оказалось смято, вырвано из его шеи. Он попытался меня остановить, но не успел. Один миг… и он уже был мёртв. А мне оставалось сделать малое — добраться до поля боя…

Вот только теперь это представлялось лёгкой целью.

Ибо Тени вокруг меня. А я и есть Тень!

Глава 4

Оставалась последняя склянка, чтобы восстановить магическую энергию. Сейчас у меня был почти полный запас… но предстоящая схватка точно потребует от меня всего, что у меня есть. Как будет дальше… я просто не знал. Но был уверен только в одном, предстоит ещё много работы. Предстоит ещё многих уничтожить.

Когда ко мне пришло осознание структуры этого мира… то стало в разы проще перемещаться. С Литой я тоже поделился своим открытием, но она не поняла, как применить мои силы так, чтобы перемещаться в любом направлении с помощью мира теней. А я понял. Ведь тень и все Планы демонов связаны…

До поля боя оставалось совсем немного. Чем ближе подбирался, тем больше разрушений наблюдалось. И трупов демонов. Да и не только. Смертных тоже хватало, которые по своей глупости решили встать на сторону Лилит… в едином порыве демониц Литы было просто не остановить. Они не щадили никого, кто им попадался по пути. Только тех, кто им помогал, они не трогали, а таких, судя по всему, становилось всё больше с каждой минутой.

Для противника стало сюрпризом, когда позади них появился я, и их головы буквально со всех сторон атаковали мои клинки. Меня было не остановить. Я чувствовал своё превосходство. Я не был неуязвимым… но осознание того, что я тут могу, внушало уверенность в своих действиях. Я мог прикончить многих обычных, слабых, никчёмных демонят, которые отвлекали суккубов Литы и их помощников.

А вот с гвардией и так называемой элитой этот трюк не сработал. Реакции у них хватило уйти от удара или заблокировать его. Некоторых банально спасла броня, так как тень… ну это тень, она даже не полностью копирует физические свойства оружия. Но всё равно эффект вышел прекраснейший! Правда, потратил половину от текущих запасов магической энергии, которые у меня были… но это мелочи. Главное, что я даже почувствовал волну благодарности от наставницы по спиритическим способностям. Она была где-то там. Сражалась, как и все. В едином порыве. В едином строю. Вместе со всеми.

Но мне нужно было спешить в другое место. Я и так за краткий миг сделал больше, чем кто-либо. Нужно было найти тюрьму, про которую говорил старик. Плюс, сейчас должно было прибыть подкрепление из тех, кого ранее изгнали, кто скрывался под другой личиной. Они усилят натиск демониц Литы. Они начнут двигать линию соприкосновения.

Используя всю доступную мне скорость, я снова нырнул в тени и начал перемещаться вдоль стены. Противник мне не мешал, а отследить в мире теней он меня никак не мог. Некоторые, например, полководцы, могли почувствовать мою ауру, думаю, прошлое они не забыли… но таких я старался избегать, когда видел. Их я тоже научился различать. Слишком горделиво стояли эти демоны, слишком много самомнения в их движениях было.

Но больше в схватки нельзя было ввязываться. Только вперёд. Только к тюрьме. Если я этого не сделаю… то у нас просто не выйдет захватить эти пять точек. Они так и останутся заблокированными для демонической магии. И сейчас только у меня получится исполнить задуманное.

За двадцать минут, по моим ощущениям, я пролетел все стены с внешней стороны. Как и ожидалось, никаких спусков не нашлось. Но стоило понимать, демоны очень хитры… они могли сделать и так, сделать выход со стороны трущоб, и это было бы неочевидно, глупым… и никто бы просто не стал проверять. Но я же проверил… ибо сам немного дурачок. Временами.

«Нырнув» через стену, начал снова шерстить по окрестностям в поисках потайного спуска. Вот только количество различных демонов, которые озирались в мою сторону… превышало все мыслимые и немыслимые размеры. Тысячи! Их тут было буквально тысячи!

Некоторых приходилось вырезать. Причём под словом «некоторых» подразумевало каждого десятого. Они были слишком… внимательны. Слишком точно определяли моё текущее местоположение. Мне было проще избавиться от них, чем потом побуждать этих внимательных демонов пускать слухи о том, что кто-то бродит в тенях. Ну и плюс настрой у врага может упасть, так как будут ходить другие слухи. О диверсантах, предателях, убийцах. Пускай боятся, пускай думают, как противник уже оказался среди их стана. Это будет только на руку нападающим на Омут, так как может отвлечь часть формируемых подкреплений.

Близко к стене тоже всегда не получалось держаться. Где-то было действительно много элитных воинов Лилит, которые были готовы ударить по мне, стоит только появится. Плюс, зная магов среди этих воинов, они могли ударить и огненной магией, которая заблокировала бы возможность прятаться в тенях. Такого я не хотел…

Но чем больше я крутился возле того же участка стены с внутренней стороны, который прошерстил снаружи, тем больше понимал, что именно возле элитных воинов находится вход. Там ничего не было… но я словно что-то чувствовал. Словно там есть чьё-то присутствие. Его сложно было как-то описать, но можно просто сказать. Оно было Иное. Аура отличалась от той, которая витала по всему Плану в целом.

— Лита, — мысленно я связался со своей «подопечной», которая, судя по тому, что я временами чувствовал, становилась всё бодрее и бодрее, — как долго ещеёдо захвата двадцатой точки?

— Вот ты вообще… не вовремя, Тень! — рыкнула она, явно кому-то что-то делая, и это «что-то» явно было связано с насилием. — Мы как раз стараемся продавить противника… чтобы добраться до точки!

— Мне нужно, чтобы ты, как только провела ритуал над двадцатой точкой, сразу же все и активировала, — спокойно, монотонно, настойчиво проговорил я, стараясь донести каждое слово. — Если ты это не сделаешь, то захват Омута может сорваться. Лилит подстраховалась.

— В каком, чёрт её дери, смысле она подстраховалась⁈ — возмутилась Лита, явно немного отступив, так как поток её мыслей стал четче. — Она что, ангелов себе на помощь призвала, которые охраняют точку и наложила на них свои священные барьеры?

— В каком-то смысле, — усмехнулся грустно я. — У неё в плену четыре изменённых ангела. Это как-то связано с тем, что было во времена старой реальности. До её уничтожения, как я понял. Они каким-то образом смогли изменить их, они стали падшими… но не по своей воле.

— Я поняла, — уже куда спокойнее ответила старшая суккуба. — Постараюсь. Примерно десять минут осталось. Сможешь продержаться?

— Это ты у своих суккуб спроси, — посмотрел я через пелену «миров» на сражение в воздухе, ибо то, что происходило на земле, просто не видел. — К ним постоянно прибывает подкрепление противника. Не понимаю, как они ещё не устали в таком темпе сражения… но там буквально сотни за сотнями прут. И магические взрывы просто не стихают. Даже, вроде, несколько полководцев есть, судя по тому, что чувствую… а раньше не чувствовал…

— Новый уровень силы, новое восприятие, — спокойная, словно монах, проговорила она, явно стараясь отдавать какие-то приказы, либо уже готовя заклинание для захвата. — Я в курсе всего, что происходит на линии соприкосновения. Часть наших уже в… скажем так, очереди на перерождение. Но с тобой согласна. Нужно спешить. Наши силы в прямом смысле слова на исходе. И сразу, Тень…

— Что? — спросил я спустя пару секунд тишины в моей голове.

— Спасибо тебе, — искренне сказала она, а меня словно окатило такой волной различных чувств, что у меня даже сердце начало быстрее стучать. — То, что ты делаешь… очень много значит, как для меня, так и для всех демонов вообще. Это изменит многое. Я тебе обещаю.

Дальше связь будто бы лопнула, прервалась моментально и ошеломляюще… вот меня обливали чувства, а вот просто зияющая пустота в моей голове. И только сейчас я осознал, насколько демоны, точнее, суккубы, в эмоциональном плане отличаются от нас, людей. У них всё, буквально всё возведено в абсолют. Они умеют скрывать такие эмоции на глазах… но, когда есть такие ментальные связи… даже я, который ранее этого не ощущал — смог.

Дальше я стал выжидать, периодически покидая свой «бункер». Долго сидеть я в нём в принципе не мог. Слишком много времени провёл, слишком мало магической энергии осталось. Особенно учитывая тот факт, что я уже около часа туда-сюда мотаюсь и несколько десятков раз погружался и выскакивал из тени… у меня просто осталось мало запасов. Меньше четверти. По ощущениям. Магический голод уже буквально подпирал в моём сознании.

В какой-то момент я вообще ощутил, что нужно вылезать и просто ждать. Резервов внутри меня оставалось буквально на одно погружение и на минуты три пребывания в тенях. Всё. Больше меня ни на что не хватит. Даже сражаться с помощью своей магии не смогу. Вот и закончилось моё чувство бескрайней самоуверенности…

Но когда мог, я устраивал пешие рейды в разные точки близлежащие городской застройки. То там могли обнаружить несколько обезглавленных демонов, то тут кто-то оказался рассечён на несколько частей. Я не жалел даже жителей. От всех них буквально разило Планом Ярости. Я видел это свечение, помесь пурпурного и красного. Вот только бойцов я избегал, не хотелось рисковать и тратить лишние силы.

Чувствовал себя каким-то… убийцей… но стоит этих демонов пустить на нашу землю, как они будут делать тоже самое. Да и сто процентов, что любой демон смело вступит в бой, если ему прикажет Повелительница. Сто процентов тут не все «мирные». Тут мало мирных. Очень мало мирных. Я даже больше чем уверен в этом.

Но ожидание затягивалось. Пять минут уже давно прошли. Вторые тоже. Третьи закончились… и вот четвёртые пять минут подходили к концу. Связь с Литой мне установить больше не удалось. В своей «конуре» я еле сдерживал эмоции, лишь бы не сорваться и не начать всё крушить вокруг. Очень хреново быть в неведении. Очень хреново не понимать, что происходит вокруг. Но я ждал. Я верил, я надеялся на то, что у Литы всё получится…

И мои ожидания оправдались.

Я не знаю, что послужило причиной задержки, но я видел, как сработал эффект от мгновенного перехода под контроль двадцати точек силы. Все воины Лилит буквально попадали. Они, скорее всего, почувствовали такое истощение, какого не было никогда. И те, что предо мной… не почувствуют больше никогда!

Я рванул вперёд. Даже не прятался в тенях. Даже не скрывался. А толку? Враг и так узнает о том, что произошло, когда я доберусь до пленных ангелов. Вот только… прежде чем он узнает о том, что кто-то прорвался в ту тюрьму, он увидит тридцать два трупа, у которых отрублены головы. У некоторых по две головы. У одного пришлось рубить даже три, что меня неприятно удивило.

А вот дальше начались поиски… если тут почти бессменно стоял отряд огромных и сильных демонов, то сто процентов где-то должен быть скрытый проход. А как понять где? Там, где слегка дует ветерок… ведь внизу сто процентов формируется тёплый воздух, который вырывается наружу. Уже заметил, что банальный закон физики тут работает. Тёплые воздушные массы всегда поднимаются вверх.

Пришлось буквально ползать вокруг стены, чтобы обнаружить это место. Буквально около самой земли была едва заметная щель, из которой совсем чуть-чуть дуло. Я даже не заметил, не почувствовал… случайно зацепился взглядом за то, как вверх поднялись пылинки около стены. И на моём лице тут же появилась улыбка.

— Нашёл, — оскалился я и тут же провалился в тень.

Единственный минус моего навыка, я не могу проходить сквозь препятствия. В чём мир теней похож на реальный, так это в том, что все изменения плоскости копируются и в этот мир. Он прямо зависит от рельефа реальности, какой бы она не была. Но в чём был плюс, даже если была маленькая брешь в рельефе, например, дверная щель, то через мир теней можно было проскочить. Если там не было света. А там его не было.

Но хватило меня буквально на применение и минуту после него, после чего тени меня буквально вытолкнули, а я почувствовал дикую боль во всём теле. Это был первый раз, когда я полностью опустошил свой резервуар магии будучи Поборником. Впервые я почувствовал боль, которая не позволяла даже сделать шага. Благо, мысли оставались более-менее ясные.

Я тут же выпил остатки зелья. Последний раз пополнил свои запасы. А когда мне стало легче… я увидел, как у меня трясутся руки. Увидел тысячу потов, которые стекали с меня… чувствовал слабость во всём теле. Нужно было немного посидеть и подождать, прийти в себя, мало ли что меня может ждать внизу. Может, эти ангелы сумасшедшие и на меня сразу кинутся?

— Тень, — снова раздался голос в моей голове. — Наше наступление пошло успешно, мы уже прорываемся к самому Омуту. Как долго будешь пробираться до ангелов?

— Точно не могу сказать, — спокойно ответил я, но сто процентов она «слышала» слабость в моём внутреннем голосе. — Я пока после отката из-за истощения магии. Никогда бы не подумал, что от этого может быть так хреново…

— Дальше будет хуже, — с лёгкой усмешкой и надменностью сказала она. — Представь, что сейчас испытали все демоны? Мелкие даже не заметили. Ты почувствовал то, что испытала элита, но ты легко отделался, судя по всему. Полководцы часа на полтора выпали точно, Лилит… может, часов на восемь. Это развязывает нам руки и позволяет действовать дальше. Но медлить всё равно нельзя. Так что поспеши. Мы пока возьмем под контроль близлежащие к Омуту территории… но вот приближаться точно я не смогу, пока там есть эта защита. Я уже отсюда чувствую, как она давит на меня…

— Кстати, на карте, которую я видел, Омут был на территории трущоб… — задумался я. — В итоге он оказался далеко за пределами среднего города. Перестроили? Перенесли?

— Скорее всего, — задумчиво ответила демонесса. — Точно не могу сказать. Лилит это могла сделать и за последние часы, так как она силами располагает… она вправе управлять твердью на территории своего Плана. Но она ограничена в масштабах, так что я удивлена этой перестройке не меньше твоего. Но раньше средний город, в принципе, был дальше, чем его даже текущие границы.

— В любом случае, — с кряхтением я поднялся на ноги, — нужно двигаться дальше. Без обид, но я пока, так сказать, отключусь. Я не знаю, что будет впереди, лучше подготовлюсь.

— Поняла, — всё так же спокойно говорила Лита. — Тогда не буду отвлекать. С ангелами всегда дела иметь не очень… они только кажутся праведниками. По своей сути они могут обмануть любого, с кем заключат договор. Это демоны обычно выполняют все свои обязательства перед людьми, какие бы они не были. А ангелы… они будут крутиться как змеи, когда их пронзают, лишь бы не выполнять свою часть.

— О как, — усмехнулся я. — Всё, конец связи.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что пока нахожусь в достаточно просторном помещении где-то на уровне метров десять-пятнадцать под землёй. До этого спускался по спиральной лестнице, которая выглядела словно… живой. Сто процентов это была какая-то ловушка для тех, кто не имеет права вообще тут находится. Но я же по ней не топал своими ногами, а значит, на меня это и не сработало.

Всё же есть плюсы в том, кто я есть такой на самом деле.

Дальше я шёл осторожно и прислушивался к любому шороху. Зал был огромен, просто огромен. Дальше были большие двустворчатые двери, даже ворота в какой-то степени… и больше ничего. Сто процентов тут должен был быть ещё один гарнизон, но его по какой-то причине тут нет. Иного объяснения, кроме как для встречи вероятного противника, у меня нет. Ну просто зачем такое огромное помещение ещё нужно? При этом с потолком метров восемь, не меньше.

Но всё равно я был чуток. Я вслушивался в тишину. Я внюхивался в чистый и довольно приятный воздух. Я всматривался в каждый тёмный уголок. Везде мог быть враг. Где угодно. Таков мир демонов. Никогда не угадаешь, с какой стороны могут напасть. Так что нужно быть готовым ко всему.

Но я уже у ворот. Только руку положить… и я чувствую, как от них веет жаром. Пламенем, которое просто невозможно стерпеть. Ангелы буйствуют. Они чувствуют, что что-то не так. А значит, и я могу попасть под раздачу. Нужно быть готовым….

Но всё равно…

Три…

Два…

Один…

Три шага назад…

Рывок… и удар плечом!

Глава 5

Предо мной было множество трупов… причём среди них не было ни единого ангельского. Впереди, далеко впереди, были слышны звуки боёв, слышны звуки взрывов, крики… и это лично мне внушало уверенность в том, что я делаю. Но… что странно. Тут всё выглядело так, будто их просто сожгли. Всех. Не было ни единой раны, просто сожжены. Поэтому и двери казались такими… горячими. Ангелы каким-то образом смогли применить магию на таком расстоянии?

У меня не было ответов, так что, чтобы их получить, я тут же рванул вперёд. Но чем дальше я продвигался, тем все яснее становилось, что это был превентивный удар, который поразил очень и очень многих демонов. Именно поэтому в том помещении, в котором я был ранее, не было противников. Они все тут сражаются против ангелов. Но почему их не зацепило после захвата двадцати контрольных точек? Видимо, потому, что тут не было ни единого демона с Плана Разврата…

Когда я пробежал метров сто, то добрался до эпицентра взрыва, до того места, куда ударило ангельское, наверное, пламя. Тут… не было даже намека на скелеты, не то что на плоть. Твердь в прямом смысле слова оплавилась и уже застывала, словно тягучая лава.

В этом же месте мне пришлось быть крайне осторожным. Точек, где я мог сделать шаг было крайне мало. Где-то вообще приходилось перепрыгивать, благо, силы хватало совершать прыжки, которые были в несколько раз больше рекордов человечества. И всё же… один раз я зацепился пяткой за «лаву» и очень громко начал ругаться. Непроизвольно… но тем самым я навлёк на себя беду, ибо из глубины этого длинного и широкого коридора в мою сторону направился золотистый с чёрными вкраплениями огненный шар.

Эх, хорошо, хоть у меня была реакция хорошо развита! Повезло, что я вообще оказался там, где было пространство для того, чтобы просто упасть. Теней не было, чтобы спрятаться в них, всё вокруг светилось, разгоняя мрак… так что я буквально зубами вцепился в горячую твердь, лишь бы как можно сильнее прижаться к полу… и пронесло. Шар лишь лизнул мою спину парочкой языков пламени и промчался дальше, оставляя в моей памяти не самые приятные моменты.

Поднявшись на ноги, я глянул за спину. Шар улетел аккурат через двойные раскрытые двери, взорвавшись в огромном зале. Там хоть и не было лавы, но от этого пламени даже твердь горела. Горела! И это на самом деле пугало. Что именно могли эти ангелы… страшно представить. Но в любом случае нужно двигаться дальше.

И дальше, когда я смог преодолеть эпицентр, смог идти уже спокойно. Я не спешил, вслушивался в то, что происходило впереди. А звуки боя постепенно стихали, криков стало в десятки раз меньше, только отдельные возгласы доносились до моего слуха. И то они больше были похожи на вскрикивания добитых, чем на ярость нападающих. Значит, четвёрка смогла положить столько, сколько тут находилось… и это пугало. Но, скорее всего, они уже потратили большую часть своих сил, раз первый шар был огромной мощи, что смог расплавить твердь, а второй только разбросать пламя по площади. Хоть и не особо малой площади.

В итоге, когда я почти десять минут шёл, надо признаться, не особо быстро, ожидал нападений, то перед моим взором открылась… достаточно интересная картина. Четыре ангела. Девушки. Но не совсем. У каждой были дефекты, каждая отличалась от того, что принято называть ангелом. Если правильно верить тому, что я слышал… то это уже были Ангемоны в какой-то степени. Но они были в своем уме, понимали, что делают. Но я пока не высовывался и просто наблюдал со стороны.

Все четыре девушки были на привязи. К их крыльям, ногам и рукам были буквально прибиты колья, от которых тянулись цепи к стене. Судя по внешнему виду цепей, девушки уже давно пытаются освободиться, но никак не получается. То ли сил не хватает, то ли просто какая-то магия им не даёт это сделать. Но цепи сами по себе были длинные, очень. Они позволяли гулять по большой площади. Мнимая свобода.

Обстановка вокруг была… угнетающей. Если отбросить огромное количество мертвецов, убитых демонов, то… почти сплошной камень. Где-то в дали виднелся полуразрушенный домик, в котором явно некогда ангелы жили. Деревянный домик, что удивительно, причём не самых маленьких размеров. Лилит, видимо, уважала этих воительниц и предоставила весьма комфортные условия пребывания в её плену. Вот только птицам сидеть в клетках не хочется, они хотят быть свободными. Эти девушки явно тоже.

По левую руку от меня был большой пруд. Там ещё оставалось небольшое количество воды, но она почти вся испарилась, видимо, из-за применяемой магии. Вокруг пруда был небольшой прогулочный… парк. Поваленные деревья, сожжённая беседка.

Но вот по правую руку… там был настоящий ад. Четыре стола. Свежие следы золотисто-чёрной крови. Расстояние хоть и большое до них… но я ясно вижу. Их там пытали. То место сильно выбивалось. Если даже там нет инструментов, которые использовались… суть понятна. Там девушек на постоянной основе подвергали различным пыткам. Лишь их ангельская суть не позволяла, видимо, умереть. И жажда отомстить, которую они сейчас воплощают.

— Так кто там был? — спросила одна из них, причём достаточно громко, у которой крылья были разных цветов.

Ответа ей сначала не последовало. На ноги, с коленей, поднялась ещё одна дама, у которой крылья иногда дублировались пламенем за спиной, всмотрелась куда-то в сторону коридора, откуда я пришёл… а потом зацепилась взглядом за меня. Я прятался, я даже в тени, чёрт её дери, пребывал… а она меня спокойно заметила. Буквально почувствовала.

Её лицо тут же изменилось. Я его не видел чётко… но буквально почувствовал угрозу, которая исходила от ангела. И она в один миг испарилась, и лишь по движениям цепи я мог понять, в каком направлении двигается она. Точно в моём. Точно в то место, где я находился. Смысла скрываться не было. Меня нашли. Обнаружили.

— Стой, стой, стой, стой! — выскочил я моментально из тени, предварительно убрав оружие в ножны, а сам поднял руки над головой с раскрытыми ладонями.

Но меня не услышали. Миг, и я лежу на земле, благо, спиной. Мою голову повернули в левую сторону, сильно придавливая к тверди одной рукой, а второй рукой ангел замахнулся и уже был готов ударить. Вот только она не спешила. Она хоть и была зла, но в её взгляде, кроме всех негативных эмоций, был так же и интерес.

— Странно, — сказала она воистину чудесным голосом, который напоминал пение птицы в лесу. — Ни один демон не просил пощады. Ни один демон не может прятаться в тени. Те, кто умел, сгинули многие века назад. Ещё до катастрофы с падением мира… а ты можешь… но я не хочу рисковать. С тобой проще разделаться здесь и сейчас… чем потом жалеть.

— Стой, сестра! — появилась ещё одна, мне её не было видно, но по её жёсткому тону, возвышенному я бы сказал при этом, что появившаяся среди всех самая старшая. — Демоны бы не стали с нами вообще общаться. Они пришли нас сковать, не позволить нам выбраться, когда мы почувствовали слабость врага и вернули на краткий миг доступные нам силы. А он пришёл… и следил. Не нападал. Я чувствовала его ещё с того момента, как он каким-то образом прошмыгнул через несколько барьеров. Отпусти его.

Первая повернула голову в ту сторону, которую я не видел, явно раздумывала… но потом тяжело вздохнула, её рука погасла, а сама она встала с меня. Я же, первым делом, сначала удостоверился в том, что всё со мной хорошо. Мало ли что может произойти… кто знает ангельскую магию? А вот после этого я начал осторожно подниматься на ноги.

Сначала, когда выпрямился и развернулся к ангелам лицом, я осмотрел ту, которая являлась старшей. У неё было две пары рогов. Причём росли как-то странно. Одни были маленькими, внешними, вторые большими, извилистыми, стремящимися вверх. Во лбу был синий камень, точно не сапфир… я такого ранее не видел. От него исходили волны, которые, похоже, позволяли сопротивляться порче демонов. Глаза светились золотым, вокруг неё витала золотая аура. Вот только крылья были чёрными, словно обожжёнными. Сама же она была частично облачена в броню, а в её груди, над солнечным сплетением, был вживлён ещё один камень, который переливался то красным цветом, то золотым, иногда отдавая чёрным. Её лицо… оно было приятным, притягательным. Строго изогнутые тонкие чёрные брови, белокурые волосы под капюшоном красиво обрамляли её лицо. Тонкий носик, жёсткий взгляд, немного впалые щёки, видимо, из-за голода, а также пухлые губы. Мне её внешность нравилась.

Осмотрел я ее буквально за пару мгновений, после чего переключился на её сестру. У неё словно некогда было две пары крыльев, одни сохранились, а вторые были обрезаны. Из вторых в данный момент вырывались языки пламени. Её глаза не светились, а её рога… они слились, образуя над головой подобие ангельского нимба. Насмешка над их судьбой. Волосы тёмные, лицо очень похожее не первую, вот только брони было больше, а камней было два, один в том же месте, второй в районе… хм… чуть выше паха и чуть ниже пупка, наверное. Я не эксперт.

— Ты кто такой? — обратилась ко мне первая, когда я снова на неё перевёл свой взгляд.

— Просто обычный Странник, — лукаво улыбнулся я, — который решил побродить по просторам разных миров. Не демонопоклонник, не демон сам по себе, хотя, — щёлкнул я средним пальцем по своим рогам, — что-то от них во мне есть. Тут оказался… по счастливой случайности.

— Я его сейчас прибью, — снова сказала огненная, и снова её кулак начал полыхать, как и её вторые крылья за спиной. — Если он не начнёт говорить нормально, то я в нём прожгу такую дыру…

— Успокойся, сестра, — снисходительно, словно мать или попечительница, сказала старшая, после чего перевела уже строгий взгляд на меня. — А тебе советую говорить прямо. У нас нет терпения ждать и выслушивать тот бред, который ты хочешь залить нам в уши. Уверенно. С толком. С расстановкой. Кто такой? Как ты тут появился? И почему ты вообще сюда пришёл? Отвечай!

— Тень. Так меня зовут мои товарищи, которые в Плане, так называемом, Смертных, готовятся отбивать нападение демонов с различных планов. Звать же Николай, — усмехнулся я. — С рождения. Вот только я не из этого мира, как и мои товарищи. Мы пришли… неважно, откуда. Нас местные божества и их… подданные, которые тут появились вместе с нами, называют нас Странниками. Так что я не обманул. Мы пришли из более… технологичного мира.

— Как тогда, — хмыкнула удовлетворительно старшая. — В прошлый раз они пришли, когда мир умер… сейчас они пришли… и начали вновь происходить странные события. Вы словно предвестники изменений среди тысячелетий относительного спокойствия. Дальше.

— Тут, если говорить про мир демонов, появился я самостоятельно. У меня есть контракт с бывшей повелительницей этого плана. Она мне помогает там, — показал я по привычке пальцем наверх, а следом притопнул ногой. — А я ей тут. Она же меня сюда и привела. Сюда, если говорить про это место… я попал с помощью наводки тех, кому не безразлична бывшая повелительница. Сочувствующие, скажем так. Один из них был использован, чтобы создать вот эти камни, — показал я на переливающийся камень в груди старшей.

— Обычно после такого демоны погибали… значит, был тем самым генералом, которому посчастливилось выжить, — проговорила себе под нос она, после чего подняла на меня взгляд, полный сомнений. — А твои цели?

— А вот мои цели… — посмотрел я на свои руки, а потом пару раз ударил хвостом по своим ногам, показывая наигранное эмоциональное возбуждение. — Они зависели от того, как вы со мной поступите. Если бы начали сражаться… то я бы начал противостоять вам и убил бы в конечном итоге.

— А он самонадеян, — усмехнулась огненная. — Анита… может, мне его уже того?

— Нет, Ранита, не того, — отрицательно мотнула головой старшая. — Он не шутит на счёт того, что он нас бы убил. Да, ему бы несколько первых мгновений пришлось бы от нас побегать… но с учётом того, что он обладает силами убийцы демонов, причём в том Плане, где тени гуще всего… он бы с нами спокойно справился. Сбей свою спесь. Я вижу его силу. В нём есть частичка нового бога. Он сильнее нас. Он проиграл бы только в тот миг, когда мы смогли воспользоваться тысячелетними запасами своих сил… но признайся сама себе. У нас их более нет. Мы потратили почти всё. Осталось только то, что при нас было всегда.

Ранита не стала отвечать старшей, просто посмотрела на меня с прищуром, а потом снова вздохнула и… погасила свои крылья, полностью взяв над собой контроль. Её взгляд смягчился, в нём появился интерес, она изучала меня, пыталась понять, что же за бог стал поим покровителем… ну а я не стал скрывать.

— Тень, Поборник Смерти, — сделал я пару пасов рукой и согнулся в поясе, с широкой улыбкой на лице. — Теперь официально. Приятно познакомиться.

— Анита, — довольно оскалилась старшая. — Это моя, как, думаю, ты понял, сестра. Зовут Ранита. Есть ещё две, они пока проверяют всех, кто сюда пришёл и добивают неубитых. Танита, та, с разноцветными крыльями… и Ланита — самая святая из нас… и самая проклятая. Но ты сюда зря прибыл. Просто так не выйдет разрушить наши оковы. Мы тысячи лет пытаемся это сделать… и всё тщетно.

— Может потому, что у вас ангельская кровь, а эти путы сделаны демонами? — усмехнулся я. — Они просто отторгают ваши силы, при этом восстанавливаются, забирая вашу регенерацию. Насколько я понял по тому, что вижу. А я же немного демон, совсем. Смертный. Поборник Смерти. Думаю…

— А может, и получится, — хмыкнула Ранита. — Сестра. Как минимум стоит дать шанс. Если он нас освободит…

— То из-за демонической крови в нас, из-за этого проклятья… мы станем его демоницами, — ярость начала пробирать Аниту, но та быстро успокоилась. — Чтоб старшего не существовало в прошлом! Зачем он предал наш род и навёл на нас эту порчу⁈ Зачем он позволил демонической силе осесть в себе⁈

— Успокойся, — положила руку на плечо Ранита старшей. — Давай отойдём и подумаем. А смертный… пускай пока накопит силы и, если мы дадим ему добро, попробует сделать то, что задумал.

— Вас используют как батарейки для Омута Перерождения, — спокойно добавил я то, что ранее скрывал. — Так что я вас или убью… или освобожу. Решайте. Сейчас наши силы как раз около Омута ждут того, когда будут сняты барьеры.

— Мы тебя поняли, смертный, — кивнула Анита. — Спасибо за честность. Мы примем решение. Дай нам пять минут.

Я кивнул и уселся на одну из разрушенных колонн.

Минут через пять подошла третья сестра, Танита. Как говорила старшая, у неё были два разных крыла, один отливал синевой, второй красными оттенками, словно горел изнутри. Лицом она отличалась от остальных, кристаллы в ней светились ярко голубым, иногда «наливаясь» чернотой. У неё было два рога, которые почти соединились, как у Раниты, чёрные волосы, чуть более широкий нос, но всё равно по меркам человека тонкий, раскосые глаза и более узкая челюсть. Под наплечниками и одеждой виднелись следы ожогов… или татуировок. Сложно было оценить.

Ланита же… она была самой контрастной среди своих сестёр. Она единственная сохранила свой нимб, который своим светом слепил меня, когда я осматривал её со стороны. Её крылья в основании были белыми, а вот под самый край стали чёрными, местами по ним и рядом с ними пробегали алые молнии. У неё было два рога, что самое интересное, они словно были катализатором для её нимба, питали его, внутри светясь золотом. Лицом она походила на свою старшую сестру, волосы так же были белые, глаза золотые. Вот только в лбу у неё был затуманенный и прикрытый пластиной кристалл, а от глаз по скулам спускались то ли шрамы, то ли демонические отростки. В груди и в животе же у неё было четыре кристалла, которые горели золотым лишь иногда проваливаясь в красноту. Первый был на уровне её грудей, прикрытых броней. Второй чуть выше солнечного сплетения. Третий чуть ниже, а четвёртый аккурат на уровне пупка. И был ещё пятый… но тот был малым и словно сам растворился в ней. Из всех четверых она была больше всех облачена в броню.

О чём они говорили, я не слышал. Разнокрылая наложила купол непроницаемости, так что у меня было время их более внимательно осмотреть… и сделать определённые выводы.

Анита, как я и предполагал, была самая сдержанная, но и властная при этом. Она держалась ровно, подбородок задирая вверх, а руками активно помогала себе в те моменты, когда говорила.

Огненная была самая вспыльчивая. Судя по изменениям эмоций на её лице, она как раз стояла ко мне передом, то она явно хотела устроить бой… но понимала бессмысленность этого мероприятия. Злость и отчаяние так и играли в ней, что меня веселило. Я даже не скрывал своей улыбки.

Двукрылая стояла ко мне спиной. Она почти не шевелилась, и я почти ничего не мог сказать по поводу неё. А вот самая-самая… она была мрачна, словно самая тёмная ночь. Она внимательно слушала старшую, иногда вставляя свои реплики, иногда кивала, временами задумывалась. С ней будет сложнее всего, если они решат присоединиться ко мне.

И вот, спустя четыре минуты, я даже специально считал про себя, они развеяли купол и двинулись ко мне.

Сейчас будет интересное!

Глава 6

Решение этой четвёрки меня удивило. Так как они были частично демонами, причём весьма понятно какого плана, они чувствовали это, слышали навязчивые мысли заниматься этим, то решили заключить со мной контракт. За пример они взяли уже заключённый с Литой, и… своей кровью, золотистой с чёрными вкраплениями, начали делать магические тату у меня на правой руке.

— Вот в том мире я был против этого, — усмехнулся я, иногда морщась из-за того, что временами сие действие жгло и причиняло неприятную и, порой, довольно сильную боль. — А тут уже вторую руку, как у нас говорили, забиваю по локоть.

— Как я поняла из общения с представителями твоего мира ещё в ваше прошлое пришествие, — говорила двукрылая, которая, как оказалось, спец в магических печатях, к которым и относятся контракты такого типа, — у вас эти тату несут сугубо… индивидуальный смысл. Каждый делает или для красоты, или для какого-то внутреннего спокойствия, для восстановления равновесия. В нашем же мире, как ты мог заметить, такие… м-м-м… рисунки на теле несут больше ритуальный характер, они имеют определённые цели. В данном случае контракт между всеми нами с тобой.

— Получается, — посмотрел я на светящуюся чашу, — вы все вчетвером сначала туда пролили свою кровь, а теперь ты этой кровью делаешь печать на руке… только ты в курсе, что эту печать, — покосился я в сторону левой руки, — делала сама Смерть? Божество заключило Литу в меня, а уже потом Лита внесла изменения?

— Я это прекрасно вижу, — кивнула Танита. — Больше скажу, мы четверо… приверженцы старого богам Смерти. Его боевой отряд, который карал и смертных, и демонов, которые нарушали баланс. Но после его уничтожения… потеряли все особые силы, дарованные нам нашим богом, став обычными ангелами. А потом и… ангемонами, да?

— Ну получается так, — кивнул я. — Вы и ангелы, и демоны одновременно. При этом суть ваша не изменилась, что хорошо. По тому, что я слышал, старший от этого сошёл с ума.

— Всё… теперь без разговоров, — посмотрела она на меня с серьёзным взглядом. — Я завершила приготовления, осталось нанести последние символы, одновременно всем нам четверым читая специфичное заклинание… демоническое. Мы заключим часть своей сущности в эту тату, даровав тебе часть наших сил.

Я просто кивнул и стал дальше смотреть. Она аккуратно, не медленно, но и не особо быстро, покалывала по моей кожи, начав бесшумно говорить. Может, и были какие-то слова, но явно они были не для моих ушей, не для моего уровня восприятия. Три ангела за спиной Таниты так же начали в унисон синхронно совершать одни и те же движения, и не только губами, но и руками.

Это было словно танец, вокруг них колыхалась то золотистая энергия небесных Планов, то пурпурная плана Литы. Именно Литы, не Лилит, не было… ярости в этой энергии. Чистая похоть, чистый разврат. Теперь понятно, почему именно девушки, почему они. Лилит хотела превратить их в суккуб, но при этом с ангельскими чертами. Но они сопротивлялись, пытались, по крайней мере, и лишь частично изменились.

Тату начала светиться, сначала тускло, но с каждым новым «словом», с каждым новым движением переливающаяся пурпурно-золотистая энергия усиливалась, становилась ярче. Это было завораживающе, это было невероятно красиво. Я действительно не мог оторвать взгляда.

По своей сути эта тату, если сравнивать с той, которая была нанесена на левую руку, была похожа. Отличались детали, некоторые символы. Где-то их было больше, где-то их было меньше. В некоторых местах на правой руке возникали пробелы, а где-то эти пробелы, где они были на левой руке, заполнялись символами. Но это было… красиво. Но всё рано или поздно заканчивается. Когда был нанесён последний символ, тату быстро, не мгновенно, как лампочка, потухло, став просто темной, как и на другой руке.

— Я… — проговорила Анита. — Я чувствую… зов Смерти… она… это ведь она? — на меня направились четыре пары удивлённых глаз, которые не понимали, как так происходит.

— Ну если вы про божество, то да, — кивнул я. — А вот как вы её почувствовали… я, если честно, не понял.

— Мы обменялись силой, энергией, душами, если так можно сказать, — начала говорить Танита, которая быстрее всех взяла себя в руки. — Так как ты… связан со Смертью, ты — её преданный последователь, с которым она поделилась капелькой своей силы… то эта капля перешла и нам. Мы можем слышать её. Можем… вновь быть Карателями!

— Нет, не можем! — строго сказала Ланита, которая до этого молчала. — Мы стали частично демонами. И ты сама должна слышать, что нам нашёптывает Смерть. Мы не вернёмся на Небеса. Никогда. Мы — чужие для всех миров. Нам нет места нигде. А наша миссия — защищать её Поборника на его пути, и тогда, когда он Возвысится… тогда, может, она и помилует нас за грехи наши. Это наш путь боли и страданий!

— Боги… — закатила глаза Танита. — Вот так всегда. Из неё её праведность никогда не выбить… сестра, успокойся уже. Ангелы… ангемоны, — быстрый взгляд в мою сторону, а потом снова на сестёр, — тоже могут мечтать. Как смертные. Это дар нам. Ангелы — лишь орудия… мы же стали ближе к смертным. И это… это стоит использовать. Но если у нас есть миссия от Бога, то мы обязаны её выполнить, но сперва…

И снова все четыре пары глаз направились на меня. Я знал, что мне надо делать, так что просто пожал плечами и поднялся на ноги. Правая рука ещё побаливала, жгло в некоторых местах, но боль проходила, исчезала, действовать дальше уже можно было и нужно. Лита уже несколько раз связывалась со мной и в переживаниях спрашивала, всё ли хорошо и когда я закончу.

По сути… сейчас знаковое событие произошло. Да, оно осталось в тени всей истории, никто не видел этого… но я первый, в ком соединились энергии разных Планов. Моя изначальная энергия — моя собственная, как Смертного. Потом добавилась энергия Литы, энергия Демонов, которая начала пробуждать безумцев, которые дремлют во мне, которые заключены, как оказалось, в каждом тифлинге, только они об этом не знают. И вот сейчас… энергия Небес. Да, её тут не так много, всё же ангелы стали ангемонами… но их чистая, воистину чистая сила, непорочная и красивая в своей сути… течёт во мне. Я это чувствую.

Достав катану из-за спины, я провёл по ней пальцем, окропляя лезвие кровью. Оно тут же начало гореть, но не привычным красным… а с помесью золотого и пурпурного. Почему раньше не было пурпурного цвета, я не могу понять, хотя энергия этого Плана уже давно во мне… может, просто что-то игнорировало этот факт, был нарушен баланс сил во мне, поэтому и не использовалась эта энергия.

Затем я добавил магии. Красный цвет исчез, его место занял серый, который начали выдавливать другие два цвета, пока полностью не заметили собой его. В итоге пламя распределилось равномерно, и как бы я не крутил, к левой руке стремилось пурпурное пламя, занимая половину от всего магического огня, золотистое пламя к правой руке.

Я улыбнулся. Сто процентов сейчас этот удар станет… куда сильнее, куда эффективнее. Его свойства могли не меняться, но вот суть, поражающий, так сказать, эффект точно изменился. Но что самое главное… серое пламя-то было, я его чувствовал. Только оно было тенью этих двух, оно было около самого лезвия меча, усиливая два других.

Я подошёл к цепям. Они были толстые, с моё предплечье… но, когда я приподнял их левой рукой, понял, что они практически невесомые. С близкого расстояния было видно, как металл медленно менялся, уплотнялся, изменялся. Он готовился к тому, что я нанесу по нему удар. Но ему не выдержать энергии трёх планов. При этом от Поборника, который скоро станет равен по силе Генералу одного из Планов.

Взмах! Тысячи искр разлетелись в разные стороны. Мои глаза даже заболели, пришлось отводить взгляд… но я всё равно продолжал следить за происходящим боковым зрением. Не так чётко, не так красочно, но я видел всё, что было нужно именно мне.

Цепь словно закричала. Я смотрел на ангемонов, им было больно, но они молчали. А вот цепи… там были заключены души тех, кто и восстанавливал эту цепь, кто сдерживал этих четырёх сестёр тут, кто вытягивал из них их энергию. И им было больно! И судя по тому, что происходило, ранее такого эффекта не было. А значит, нужно продолжать.

Когда свечение от удара потухло, я быстро глянул на цепи. Они оказались сильно повреждены, но уже снова зарастали, восстанавливались. Значит, медлить было нельзя. Я нанёс ещё один удар. За ним третий, потом четвёртый. И каждый раз, когда было нужно, я окроплял катану кровью, каждый раз я закачивал в неё магию, чтобы поддерживать эффект.

На фоне начала разгораться битва. Я краем глаза заметил, что это рядовые демоны, меньше всего привязанные к Плану. Они уже восстановились после ошеломления Лилит, уже могли действовать… и их отправили на подмогу тем, кто тут есть. Но уже было поздно. Стража тут мертва, а те, кто прибыл… лишь прелюдия перед чем-то большим.

Я видел, как их буквально десятками уничтожали мощной магией. Я видел, как легко проходили через их тела магические мечи, которые сами формировались в руках девушек. Я видел всю бессмысленность этой атаки. Но демоны продолжали атаковать, продолжали наступать на нас. И я не мог отвлечься, а они могли добраться до меня. Но им не суждено меня ранить. Не сейчас, когда я так близок к тому, чтобы уничтожить всю защиту Омута, чтобы лишить Лилит подкрепления, которое будет вставать её сторону. Время всё ещё наш враг… но после того, как цепи будут разорваны, оно начнёт работать и на нас. Все демоны, которые погибли, будут очищены от Ярости, станут чистыми жителями этого Плана. Мне этого Лита не говорила… но я знал, что так будет.

Поэтому я применил свою ультимативную способность. Сейчас можно было. Нет, сейчас нужно было. И тысячи теней, словно продолжение моего тела, повинуясь моим не озвученным приказам, начали разить врага, который осмелился приблизиться. Они резали, пронзали… убивали. А я продолжал бить по цепям, которые всё больше и больше… истончались.

На тридцатый, наверное, удар всё закончилось. Цепи очень звонко лопнули. Пламя, синее, прозрачное, высвободилось из их контуров, обожгло, но не убило. Отбросило, но не покалечило. Я быстро поднялся на ноги, огляделся по сторонам и заметил самое главное. Цепи, которые шли к телам ангелов… стали распадаться в прах. Словно сожжённые тела. Пламя, что вырвалось из них, и есть души тех, кто там был заключен.

Но самое главное не это. Другое. В своей голове я почувствовал столько благодарности, столько восторга от того, что произошло. Эмоции, возведенные в абсолют. Всё же на них повлиял План Разврата больше, чем даже я хотел бы… но это не будет минусом. Когда-нибудь эти ангемоны научатся контролировать их новую силу, новую сторону — эмоции. Они теперь не безликие орудия в однообразном легионе. Они каждая сама по себе — личность.

Но и не только от вновь свободных девушек я чувствовал благодарность. Лита со мной не связалась, но я ощутил дуновения восторга и радости, исходящие от неё. Я каким-то образом мог различать эти эмоциональные потоки. Не понимаю, как… но мог. Они имели словно разный… контраст, разные оттенки в своём основании.

Новые точки тут же начали переходить под контроль. Пять штук, одна за другой. Сражение не стихало ни на мгновение, но оно не было помехой, судя по тому, что я чувствую. Лита спокойно отбивалась, используя как мою магию, так и своих подчинённых, которые окрепли и обрели уверенность.

Наша Победа приближалась… но нельзя было давать эйфории овладеть нами. Ещё многое предстоит сделать. Даже если мы лишим Лилит и половины её сил, она будет сильнее нас. Нужно больше. Около семидесяти процентов, желательно. И тогда, только тогда, можно будет планировать штурмовые действия. Но сейчас же… сейчас нужно продолжать бороться, развивать своё наступление, пока возможно.

И я рванул в бой. Сёстры хоть и были ошеломлены, они продолжали сражаться с потоками низших демонов. Они их спокойно уничтожали, а на их лицах играли улыбки, жестокие и свирепые. Они наслаждались боем. Они наслаждались своей относительной свободой. Они теперь привязаны ко мне. Они — мои, как бы это странно не звучало, рабыни. Но… я не собираюсь быть деспотом. Если они будут сражаться рядом со мной, когда это понадобиться, то в свободное от сражений время пускай занимаются тем, чем хотят.

Когда поток демонов иссяк, мы все пятеро были практически на пределе. Магии в нас было ещё достаточное количество… просто пришлось много двигаться. Устали. Все устают. И эти новые сущности для наших Планов тоже. И мы решили отдохнуть, немного, чтобы совершить рывок в последующем в более безопасное место. Но ведь для этого нужны силы.

— Ну и как вам? — усмехнулся я, протирая от крови демонов лезвие катаны. — Приятно не быть отягощёнными цепями этого Плана и иметь свободу передвижения?

— Свободу передвижения… да, — кивнула Ланита. — Но вот свободной воли, которую мы только обрели, у нас снова нет. Мы — твои невольницы.

— А это плохо? — спросила у неё старшая. — Ты сама чувствуешь суть этого смертного. Сама понимаешь, что он не будет нас связывать никакими цепями, лишь бы получить больше выгоды. Ты сама должна понимать, так как энергию лучше всего чувствуешь из нас четверых именно ты, что воля у нас есть. Свободная, но ограниченная рамками новых правил. Вот только новые правила направлены в том же направлении, что и принципы, по которым мы жили ранее. Они не изменят нашей сути, не изменят того, что нам придётся делать. Мы сражались за смертных ранее, сейчас и продолжим.

— Только делать придётся это чаще в ближайшей перспективе, — спокойно сказал я. — Как только закончим тут, придётся сразу броситься в новый бой. Нужно будет помочь моим соратникам отбить нападение демонов на нашу крепость. Причём придется это делать быстро и срочно.

— Значит, не показалось, — хмыкнула Ланита. — А я подумала, почему чаша равновесия снова склонилась в сторону демонов… а они снова лезут в мир смертных. Снова пытаются строить свои козни и расширять свою власть, чтобы в последующем уничтожить нас.

— Но Пустота сразу уничтожит демонов, — тут же вставила своё слово Ранита. — Сама знаешь, что обжигающий свет Небес не даёт пустоте действовать так, как она захочет. Именно поэтому она сгущается там, где света Небес меньше всего. Вокруг Планов демонов. Поэтому, если падёт мир смертных, источник силы Богов… падут Небеса, а после и Планы демонов, так как они не смогут противостоять бесконечной силе Пустоты.

— Сколько нового я узнал, — хмыкнул я. — Удивительно даже, насколько разнообразен и сложен этот мир…

— Ваш для нас тоже сложен, — присела возле меня Анита. — Вы ведь пришли непонятно откуда и непонятно как. Вы говорите про технологии, которых у нас нет и не было. И несёте их с собой. Что-то есть предвестник большой бури… но что-то несёт прогресс и общее благо. Какими бы вы себя, смертные, не считали… именно вы всегда развиваете все миры, где бы не оказались. Именно вы становитесь теми, кто двигает развитие с мёртвой точки. Ибо вы ограничены в своих силах и ищите эту силу в технологиях.

— Неплохое объяснение тому, почему мы развиваем технологии, — усмехнулся я. — А ещё почему в нашем мире всё настолько… отличается. У нас же нет и не было магии. Только наш ум, хитрость и возможность приспосабливаться.

— О да, — хмыкнула двукрылая, — этого у вас никогда не отнять. Чего только стоишь ты, который смог совладать с энергиями трёх миров в своём теле и правильно использовать их. Хотя… был бы ты сам по себе слабее, ты бы изменился и, вероятнее всего, умер. Твоя сила и связь с Богом позволили тебе выжить.

Я просто хмыкнул. Я примерно так и подумал. Не был бы я Поборником… не смог бы выдержать боли. Сейчас болят обе руки. Не так сильно, чтобы отвлекать во время боя, например. Но вот если я ничем не занимаюсь… то эта боль заметна. Конфликты есть… но они незначительны. Я их могу сдерживать в себе. И дальше будет в этом плане проще. Нужно развиваться дальше.

— Ладно, встаём и двигаемся дальше, — протянул я руку в сторону трупа одного из крылатых демонов, поглощая его и материализуя крылья за своей спиной. — В нас уже нуждаются на поверхности.

Глава 7

Когда мы прибыли в Омут, уже захваченный, основная битва завершилась. Сейчас в основном шли локальные бои, на которые я уже никак повлиять не мог. Точнее, мог, но смысла от моего вмешательства много бы не было. Противник был раздроблен, по большей части разгромлен. Ну и у нас потери просто невероятно огромны.

Из всех, кто участвовал в нападении на Омут, погибло больше восьмидесяти процентов. Да, для демонов смерть не конец… и сейчас потери уже начали восполняться, но в любом случае это было весьма ощутимо. И если бы не эффект ошеломления от потери такого большого количества точек разом… то у нас ничего бы не вышло. По крайней мере нам такое больше никогда не дадут повторить.

А вот наше появление… оно было эпичным, иначе его не назвать. Ситуация вышла интересная. Сначала на скорости приземлился я, в последний момент затормозив падение мощным взмахом крыльев, а потом за моей спиной появилось четыре «ангела», которые тут же были восприняты большей частью живых демонов в штыки.

Дело чуть не дошло до стычки, но появление Литы, которая тут же урегулировала всю ситуацию… оказалось весьма своевременным. Ангемоны уже материализовали свое оружие, чтобы начать защищать меня, так как это было прописано у них в контракте, а суккубы были готовы кинуться на них просто потому, что они ангелы. Ну… кровная вражда и всё такое.

— Вы что, не видите в них своих сестёр⁈ — отчитывала оживших суккуб Лита. — Да, они — ангелы, были ими. Но теперь они на нашей стороне! Они так же держат в себе гнев и надежду на то, что смогут поквитаться с той, которая их пленила! А ещё они заключили, как демоны, не как ангелы, контракт с Тенью. Они — его демоницы. Они — мои сёстры из-за этого, так как у нас один…

Дальше она целенаправленно не стала продолжать. Не стоит будущей Повелительнице упоминать тот факт, что я, по факту, их повелитель. Ведь контракт оказался кабальный для них. Да, она получит власть, которая у неё была… я ей в этом помогу целиком и полностью. Но она будет навсегда связана со мной. И я в любой момент смогу призвать её на помощь, ибо её душа, спасибо Смерти, навсегда будет во мне. Я это понял, когда мне делали тату бывшие ангелы. Просто само по себе пришло осознание. Мы связаны навсегда. А умру ли я… неизвестно. Даже точно не знаю, сколько пробуду в этом мире, так как есть ощущение, что нас где-то… облапошили.

— Что по ситуации? — спросил я у неё спустя минут десять, когда она разогнала своих «дочерей», а ангелы пошли осматривать окрестности и просто налаживать контакты, ибо на ближайшие несколько суток они тут будут почти как дома.

— Ситуация пока неопределённая, если честно, — пожала плечами Лита, усевшись на обломок какой-то статуи, которую после боёв было сложно узнать. — Мы, как и силы Лилит, нуждаемся в перегруппировке. У нас есть возможность пополнения сил… но теперь нам предстоит делать вылазки и постоянно обороняться. Единственная хорошая новость состоит в том, что теперь у Лилит силы ограничены, а у нас могут постепенно увеличиваться. Но в любом случае численный перевес пока на стороне моей… дочери.

— Ну тогда и будем стачивать её силы, в чём проблема? — пожал я плечами, а потом увидел грустную улыбку на лице Литы.

— Если бы всё так было просто, мы бы уже победили, — тяжело вздохнула она, а потом вытянулась, расправила крылья, видимо, разгоняя кровь по мышцам, или что там у них вместо неё. — А если будем просто обороняться, то нас сметут. Нужно снижать силу Лилит, а для этого нужно делать вылазки, нужно отвлекать противника в разных местах среднего города, нужно предпринимать дерзкие попытки прорывов в верхний город. Оборона — это хорошо… но нам нужно постоянно лишать Лилит источников силы, чтобы она не могла покинуть свой дворец.

— Это устроить можно, — усмехнулся я. — Если что, можем чисто с тобой устраивать рейды. Но нужно становиться сильнее. Куда сильнее. К слову, про это… задание, то всё, выполнено. Другое мне выдашь, или уже поздняк метаться?

— Не поздно, не переживай, — хмыкнула Лита. — Подожди немного, закончит формироваться оборона, я всё сделаю. Пока давай за то, что нижний город захвачен, я тебе задание засчитаю… хоть подготовится к усилению, скажем так, сможешь.

Я кивнул и протянул руку. Лита тут же взялась за неё и прикрыла глаза. Сначала я даже задумался, зачем я это сделал… а потом понял. У нас же база пока в другом месте. Тут нет у неё полноценного влияния, просто так я не смогу сдать это задание. Непосредственный контакт необходим, чтобы она смогла конвертировать всё, что получила в столь нужную мне эссенцию.

Задание выполнено!

Название: захват ключевых точек трущоб.

Цель задания: Провести ритуалы на каждой ключевой точке трущоб (20/20). Провести захват каждой ключевой точки трущоб (20/20).

Награда: 100 000 эссенции душ за проведённый ритуал на ключевой точке, 1 очко пассивных навыков за проведённый ритуал на ключевой точке; 250 000 эссенции душ за захват ключевой точки, 2 очка пассивных навыков за захват ключевой точки. 2 000 000 эссенции душ за завершение задания, 20 очков пассивных навыков за завершение задания.

Я даже ощутил приток энергии… не знаю, что это было, но приятное покалывание по всему телу пробежало. В любом случае… сейчас мне пришло за девять ритуалов и двадцать захватов точек. Плюс за завершение самого задания, что… очень немало. В сумме…

Если судить в отношении эссенции, то получалось, что за ритуалы я получил девятьсот тысяч эссенции, за захват точек пять миллионов, что ой как много для единоразового получения, ну и два миллиона за завершение. В итоге семь девятьсот. Семь, чтоб его, миллионов и девятьсот тысяч эссенции!

Если говорить про пассивные навыки, тот тут все было куда проще. Девять за ритуалы, сорок за захват и двадцать за завершение. Шестьдесят девять в итоге. С учётом того, что придётся тратить по пять очков навыков… то это всего тринадцать навыков и четыре очка в запасе. Может, их можно будет направить в другое русло… но это потом. Сейчас же мне нужно развивать ключевые навыки. Но самое главное, чтобы хватило эссенции на это развитие. Всё равно пока смогу только шесть навыков развить, а там посмотрим, как дело пойдёт дальше.

Кивнув в знак благодарности, я оставил Литу одну, чтобы она продолжила заниматься своими делами. Сейчас, как я понял, она проверяла каждого, кто возрождался в Омуте. Если это был искажённый демон, то его сразу уничтожали на месте, если это был просто заражённый, которого можно было очистить, то он пополнял наши ряды. Ну а свои, это свои. Они просто спокойно выходили. Но так как Омут был большой… то и дел было довольно много.

Следовало ещё уточнить, что там происходит в моём мире… но я и так прекрасно понимаю, что мы успели завершить нашу операцию раньше времени. Нападение ещё не состоялось, а его сила уже будет чуточку меньше. Да, демонов с Плана Соблазна там будет не так много, но они есть, а это самое главное. Часть чар противника не будет использована против нас. А может, и вообще часть демонов будет отозвана, чтобы помочь своей Повелительнице тут, в её родном доме. Но… они могут просто не успеть.

В любом случае я шёл по весьма большому Омуту, который охватывал несколько квадратных километров земли и смотрел по сторонам. Везде кипели работы. Везде шёл отбор демонов. Очень и очень многих убивали на месте, отправляя навсегда в небытие. Но и достаточно большое количество пополняло ряды наших войск. Уже сейчас, спустя всего тридцать минут после окончания сражения, наша численность стала примерно в полтора раза больше, чем была изначально. А это ещё не все суккубы Литы переродились.

Но количество не всегда означает качество. Воины были так себе. Чаще всего рядовые демоны, иногда сильные, но всё равно не дотягивали до уровня дочерей Литы. Они пойдут как массовка, как отвлечение внимания. Они нужны… но пользы от них будет не так много. Основной контингент, скорее всего, Лита будет использовать для дерзких и гарантированных бросков, чтобы защитить или отбить точки. Ведь Лилит однозначно попытается их отбить… если придёт в себя.

— Тень! — крикнул один из орков, но я не понял кто именно. — Ха-ха, чертяка! Даже в этом мире смог себе найти соблазнительных красоток, которые решили тебе помочь!

— Просто я им дал шанс, — сказал я спокойно, когда подошёл к братьям, стоящих от всех в сторонке. — А вы, как погляжу, по уши в крови. Даже не хотите привести себя в порядок…

— Да тут какой-то тайный лаз, — показал себе за спину Грольк, — нас попросили его поохранять. Мало ли какая дрянь оттуда решит вылезти. Ну или сбежать через него. А разведать его пока не выходит. Мало ли куда ведёт. Вот и стоит. Тупим. Сторожим… как всегда, в принципе.

— Ха, ну да, — усмехнулся Грольм. — Там сторожили, когда на нас демоны напали… кстати, тебя, вроде, пропускать не хотели. И тут стоим сторожим… только демонов от демонов. Судьба — странная штука. Шутки у неё очень интересные… но не смешные. Никогда бы не подумал, что буду сражаться по прихоти богов, чтобы одним демонам помочь одолеть других демонов.

— Как говорится, меньшее из зол, — пожал я плечами. — Лучше иметь лояльного демона в стане врага, чем иметь в принципе демона-врага, — усмехнулся я. — Так что политика богов мне по крайней мере сейчас понятна. А вообще… тяжёлое было сражение?

— Да мы бегать заколебались, если честно, — довольно громко возмутился Грольм, а Грольк угукал и кивал в такт его словам. — Сражались, блин, меньше, чем носились от точки к точке! Но, главное, что потом была хорошая заруба! Столько крови! Столько голов летело! М-м-м-м!

Его мечтательное мычание напомнило мне о тех днях, когда мы сражались бок о бок, как мы крушили мертвецов, как защищали крепость, город… этого уже не вернуть, как и в будущем мне более не сражаться рядом с ними. Но вот сейчас… сейчас я действительно рад, что вижу этих двоих тут, здесь и сейчас, что они, как и раньше, восторгаются из-за того, что происходит.

Мы болтали ещё минут десять. Один раз объявили тревогу, но мы даже не подоспели к точке, где решили демоны на нас напасть. Самыми первыми там оказались ангемоны, которые почти моментально и закончили сражение. Все были шокированы, как они вчетвером смогли раскидать целый взвод гвардии. Не элита… но тоже неплохо. Причём они это сделали весьма быстро. Всегда за пару минут.

По ним сразу было понятно, что они очень опытные, а их действия слажены и отработаны. Сёстры, которые всегда сражались рядом друг с другом. А ещё они были искренне рады тому, что им удалось окропить своё духовное оружие кровью их злейших врагов на их же земле. Не в темнице, а именно тут, уже на самой поверхности. Это им внушало ещё больше уверенности в том, что они смогут жить и сражаться дальше.

— Мне даже страшно представить, что бы было, если они все вдесятером были живы, — усмехнулся, стоя в сторонке ото всех. — От взвода, наверное, ничего бы не оставили в принципе.

— Их, скорее всего, тут и не было бы уже, — появился рядом со мной Латий, которого я не ожидал тут увидеть. — Может, они бы смогли отбиться и сбежать. Может, ещё что-то, о чём мы вообще можем не подозревать. И не спрашивай, откуда я знаю. Слухи очень быстро ползут, а я умею слушать, что говорят… демоны. Ну и люди тоже.

— Я и не сомневался, что ты узнаешь всю необходимую информацию, — усмехнулся я. — Как оцениваешь произошедшее?

— Как охренительный успех! — восторженно сказал он, а от его слов я был несколько шокирован, так как он ругался крайне редко, а раз он применил вульгарное слово… то он сам потрясен. — Такой отдачи я никогда не видел. Суккубы сражались, как дикие, они рвали и уничтожали своих противников не хуже тебя, если честно. Правда, тебя без магии… но в любом случае, если бы в них не было такого стержня, то операция была бы провалена. Они сражались действительно до последнего. Часто теряли конечности, но продолжали рубить и кромсать. Если обе руки отрублены, то вгрызались зубами в плоть врага… я был шокирован этим. Они действительно хотят вернуть Литу на престол. Плюс подкрепление подоспело вовремя. Откуда, кстати, оно? Я этого так и не понял.

— Скажем так, — усмехнулся я, — это подарок из прошлого. Случайно наткнулся, если честно.

Но такой ответ не устроил моего товарища, так что пришлось пересказывать историю от начала до самого конца, при этом со всеми подробностями. А дальше я стал расспрашивать Рыцаря Смерти о том, сколько прибыло демонов и кто прибыл. И сам был поражён количеству подкрепления.

Как оказалось, союзников у Литы на самом деле очень много. Они действительно спали и ждали. Больше трёх сотен демонов разных мастей и силы появились в одночасье и усилили натиск. Просто ниоткуда. С ними почти моментально среди демонов Литы наладилась связь. Они были их соратниками ранее. Они стали ими вновь.

Там были и бывшие генералы Литы, которые сейчас совсем чуть-чуть отставали по силе от своей Повелительницы. Были и полководцы, которые сражались на равных с суккубами Литы. А также все остальные, которые так же ослабли, но явно со временем восстановят свои силы. Хорошо, когда есть преданные и ждущие подчинённые. Даже у демонов честь есть. И я этому приятно удивлён.

Пока общались с Латием, придумали, как будем первое время обороняться. Был создан отряд быстрого реагирования, состоящий сугубо из летающих демонов. Ну и не совсем демонов. Четыре сестры тоже вызвались оборонять это место, так как понимали всю его важность. А также чувствовали, в прямом смысле этого слова, что если погибнут, то восстанут тут вновь. В своём прежнем облике.

С помощью Литы и наставницы по восприятию были отобраны около сотни самых подходящих для этого демонов. Так как часть наших прошлых противников перешла на нашу сторону, причём без уговоров, они так же вошли в состав этого отряда. Ведь чем разнообразнее состав воинства, тем тяжелее от него защититься. И этот отряд был апробирован буквально через десять минут после того, как был сформирован.

Бой произошёл в восточной части Омута, точнее, на его окраинах. На нас напало порядка двух сотен демонов, но там была вообще солянка их всех: и наземных, и воздушных. В итоге успех был достигнут… но и потери мы понесли, хоть и несущественные. А также вскрылась проблема, что никто не хотел слушать сестёр, так как они «были похожи на ангелов». Лите снова пришлось буквально вбивать в голову демонов, почему они неправы. Кого-то прилюдно наказала, кому-то просто объяснила.

— Ты же понимаешь, что это никуда ней уйдёт, — усмехнулся я, смотря на то, как она злая ходит внутри нашего возводимого командного пункта. — Да, может, кто-то и послушал тебя… но это же их бывшие враги! Плюс, они не задержатся в твоём плане, они будут сопровождать меня и в мире смертных.

— Я понимаю, но что б их… — рычала она, а пурпурная энергия вокруг неё сильно сгущалась. — Мы уже другие. Мы слишком много контактировали со смертными, слишком много от вас взяли. Политика… вот основное оружие демонов. Оно у меня было всегда основным. Воевала я крайне редко. И уважала слова больше силы… сейчас же… сейчас каждого из-под палки приходится убеждать в том, что принятые мною решения верны! Хочется прибить этих демонов… но они нужны.

— Со временем всё будет, — улыбнулся я и положил руку ей на плечо. — Поверь, просто твои подчинённые уже забыли, каково это быть под твоим управлением. Вот и возмущаются, вот и оспаривают. Если ты приняла решение, то твои подчинённые должны подчиняться, а не оспаривать. А если оспаривают, то ты должна отстаивать интересы принятых тобою решений. Так что не переживай. Методы не важны. Главное — достижение результата.

— А ты учишься красиво говорить, — облизнулась она.

— Учился у лучших, — сделал я реверанс, после чего посмотрел на формируемую карту. — Но хватит словоблудия. Нужно планировать наши действия дальше. Пока враг пытается перегруппироваться…

Глава 8

Пока база до конца возводилась, я сделал несколько вылазок в сторону северной части среднего города. Так как противник мог быстро перестраивать улицы, нужно было поймать момент, пока он этого не может сделать, чтобы разведать все ключевые точки. Около ключевых точек, непосредственно на них, изменения можно было вносить только собственноручно. Сила самого места препятствовала изменению ландшафта с помощью магии.

Каждая точка постепенно усиливалась. Одно становилось ясным, чтобы произвести захват, нужно будет атаковать быстро и внезапно, так, чтобы противник этого не ожидал. Иначе нам просто конец. В лобовом сражении мы не сможем им противостоять, сколько бы раз не посылали воинов в атаку. Нет, это придётся делать, чтобы отвлекать внимание, а самим нападать из теней, но всё же… именно атакой лоб в лоб сейчас нам ничего не добиться. Лилит стала более продуманной в плане обороны. Если трущобы она нам отдала, то за средний город будет воевать до последнего.

Всего, как ранее говорила Лита, есть двадцать шесть точек по всему среднему городу, одна точка в пурпурной зоне возле Омута, наша ближайшая цель, а также две в пурпурной зоне в восточной части среднего города. Именно критические точки в пурпурных зонах мы будем захватывать в первую очередь, их разведают сейчас профессионалы, к которым я себя вообще не отношу.

Ну и пару раз я кошмарил противника целенаправленно. Так как у нас была база уже поближе, ну почти была, можно было себе позволить немного сократить численность войск противника, так как она зашкаливала. Страшно представить, сколько бы тут было демонов, если бы мы напали раньше, когда Лилит ещё не отправила своих воинов в атаку на наш замок…

Когда я вернулся, база была практически полностью готова. Все ключевые здания были возведены, большая часть оборонительных сооружений тоже. Статуя Литы так же стояла почти в самом центре Омута, которая предоставляла весьма понятные функции, но к ней я решил подойти потом, сначала нужно отчитаться о том, что я видел.

— … и получается, что Лилит будет окапываться вокруг верхнего города, чтобы не допустить потери самых важных точек, которые дают ей основную силу, — заканчивала доклад наставница по восприятию, получив информацию, видимо, от своих разведчиц.

— Я бы с этим не совсем согласился, — подошёл я к столу с картой города, которая уже немного обновилась, кто-то собственноручно дорисовал поверх старой изменения, быстро осмотрел её, кивнул всем присутствующим, после чего начал говорить уже сам. — Противник укрепляет все точки севернее верхнего города. Был тут, на главной улице, возле какого-то здания, похожего на храм, и вот тут, возле казарм. Везде возводятся весьма мощные укрепления. Количество ловушек как для поимки воздушных целей, так и для уничтожения наземных зашкаливает. Атака в лоб — самоубийство. Единственный верный вариант — воспользоваться моими способностями, перемещаться через тени, чтобы атаковать противника непосредственно около ключевой точки и уничтожать его оборону изнутри. Такими способностями можем похвастаться только мы с Литой.

— В любом случае придётся проводить демонстративные действия, — немного строго посмотрела на меня демоница-разведчица. — Иначе они сконцентрируют своё внимание на внутренней защите. И стоит вам там появиться, как вас тут же прикончат.

— Я об этом тоже подумал, — кивнул я. — На каждую из оставшихся двадцати девяти точек придётся применять комбинированную атаку. Прошу прощения, если криво говорю, я не военный. Но, думаю, смысл смогли уловить. И на каждую точку нужна будет своя тактика. Враг должен думать, что наземными или воздушными силами мы способны продавить его оборону, после чего уже атаковать изнутри, усиливая прорыв.

— Хм-м-м… — склонилась над картой мастер тактики, потом с прищуром посмотрела на меня, а затем начала излагать свои мысли. — А если…

Варианты нападений мы обсуждали практически целый час, только после этого разошлись. Нужен был отдых. Я уже не мог стоять на ногах. Просто хотя бы пару часов полежать и отдохнуть… а потом уже можно будет подумать о своем собственном развитии. Но перед тем, как улечься спать, я взял задание у Литы, которое выглядело куда вкуснее, чем прошлое.

Новое задание!

Название: захват ключевых точек среднего города.

Описание: План Соблазна имеет свои источники силы, и каждый источник силы даёт власть и могущество Повелителю Плана. Чтобы захватить контроль над всем Планом, необходимо захватить ключевые точки, забрав часть силы текущего Повелителя и передав эту силу будущему Повелителю.

Цель задания: Провести захват каждой ключевой точки трущоб (0/28).

Время для выполнения: 1 сутки 12 часов.

Награда: 500 000 эссенции душ за захват ключевой точки, 5 очков пассивных навыков за захват ключевой точки. 5 000 000 эссенции душ за завершение задания, 25 очков пассивных навыков за завершение задания.

Штраф за провал: смерть, усиление текущей Повелительницы Плана Соблазна, усиление давления на Крепость у Ущелья, Город с последующим их захватом и уничтожением.

— А за Омут, получается, я уже ничего не получу? — поднял я на неё щенячьи глаза, которые вообще никак не воздействовали на мою собеседницу.

— Правила есть правила, — пожала она плечами. — Я за былые заслуги не могу выдавать награды. Это не Испытание, а задания. Вот если бы ты захватил в принципе весь План, то Испытание, которое я тебе ранее выдала, было бы засчитано заранее.

— Какие тонкости-то, — хмыкнул я. — Но всё равно неплохо. Отличный залог для развития. В любом случае придётся попотеть, чтобы все эти точки захватить. Кстати… описание никак не поменялось.

— А смысл его менять, если суть и так понятна? — посмотрела она на меня как на дурачка, а потом улыбнулась. — Просто… это требует очень много сил, Тень. Ты с этим не сталкивался, не понимаешь, как формируются задания. Мы для вас словно неживые персонажи… и это, на самом деле, очень и очень… больно. Мы живые. Может, не в вашем мире, но в этом живые.

— Для нас это всё равно будет сложным, — пожал я плечами. — Думаю, тебе уже другие, раньше, такие, как я, пытались объяснить суть мира.

— Пытались, — кивнула она. — Что-то там про компьютеры, коды, интер… ты понял. Но это ваш способ попасть в Наш уже существующий мир. Ты не думал об этом? Может, этот мир реально существует, а ваши устройства — они как портал сюда.

— Безумная теория, — усмехнулся я. — Но имеет место быть. Никакой квантовый компьютер бы не справился с таким объёмом симуляции мира… это слишком сложно, слишком тяжело.

После этого мы разошлись. Осадочек от разговора остался. Я не хотел воспринимать тот факт, что мы в чьём-то мире. Представлять, что это игра… как-то было проще. Но за исключением дарованных нам сил и системы, которая крайне сложна… всё осталось словно реально. Цвета, запахи, вкусы… всё это ощущается и осязается. Мы чувствуем голод, нужду, жажду, похоть… боги, тут даже, со слов Смерти, в будущем сможем настоящие семьи создавать! Мы! Странники! И это звучит уже как безумие! Но… в каждом безумии есть зерно истины. Раньше человека, мечтавшего летать, тоже звали безумцем. А сейчас мы базы на Луне и Марсе начали строить, насколько я слышал из новостей.

Но это новости уже того мира, который сейчас нам не доступен. И я не совсем уверен в том, что он нам будет доступен раньше, чем через полгода. Если вообще будет доступен… мне очень хочется вернуться в тот мир. Очень хочется стать кем-то, кем я был раньше, закончить учёбу, устроиться на нормальную работу… а не быть тем, кто заменял роботов, потому что мой труд оценивался как более дешевый.

Но и в этом мире теперь есть свои соблазны. Если в реальном я только стану кем-то, то в этом я уже кто-то. Я уже вершитель судеб. Я уже что-то решаю и что-то могу. Да, выполняю чужие указания… но они соответствуют моим ожиданиям, мои целям и стремлениям! Я уже Поборник Смерти! А много ли Странников дошли до этого уровня? В моём городе точно я пока один. На других континентах, которые мне пока неизвестны, ещё кто-то есть… но в любом случае это… это уже много значит.

Пока я отдыхал, несколько раз звучала тревога. Слышал это через дрему. Хотелось подорваться, но мысли Литы и сестёр в моей голове успокаивали меня, говорили, что всё в порядке и что они справятся сами. Не доверять им не было смысла. Так что я дальше продолжал отдыхать. Смотреть сны, которых очень и очень давно не видел.

И сейчас мне снилась семья. Мой отец, который был достаточно хорошо известен в своих кругах. Дед, у которого друг когда-то ударился головой и на полгода впал в кому, совершенно случайно придя в себя. Мама… которая держала на руках мою младшую сестру. Я по ним скучал. Очень скучал. Но они смотрели на меня на пустом белом фоне и… улыбались. Что-то говорили, но я не слышал их слов, видел только движения губ, но и они были рваными, мутными, непонятными. Я к ним бежал… но никак не мог их достигнуть. Они постоянно отдалялись от меня, улыбались и говорили, скорее всего, что-то поддерживающее.

— Прошлое оставь позади, — появилась рядом со мной Смерть, положив руку на плечо. — Тебе пока рано к ним. А они точно не хотят, чтобы ты стоял возле них.

— Как ты? — удивлённо посмотрел я на неё. — Я ведь там, куда твои силы не могут дотянуться.

— Сейчас ты тут, — провела она рукой по белой пустоте. — Царство снов, к которому имеют доступ как боги, так и демоны. Твой разум крепок… но сейчас я почувствовала желание и зов Смерти. Рано тебе туда, где они. Не стремись. Они хоть и в другом мире умерли… но я знаю, что они точно не хотят, чтобы ты быстро попал к ним. Они захотят услышать захватывающие истории о твоих подвигах, о твоих приключениях. Да, они могут быть не только из твоего мира, но и из этого. И всё равно это будут не менее захватывающие истории, потому что ты пережил их сам, а не кто-то. Даже боги умирают и уходят на покой в иные планы, которые не ведомы даже мне. И все мы окажемся в конечном итоге там, где сейчас твоя семья. Но попомни мои слова, Тень. Тот мир… он ждёт всех с распростёртыми объятьями, но туда никому не нужно стремиться. Он для тех, кто умер и никогда не сможет вернуться. Нужно думать о живых, вспоминая заслуги мёртвых. А не самому становиться тем, о ком будут вспоминать. Пока можешь, дыши. Пока есть силы, сражайся. Пока есть желание, твори. Пока есть возможность, действуй.

— Звучит как девиз, — улыбнулся я. — Хотя я где-то слышал уже такие слова… и странно, что сама Смерть отговаривает меня от смерти.

— Я тебе говорила, что раньше была тем, кто судил таких, как ты, — мило улыбнулась она и обняла меня, словно любящая мать. — И сейчас могу судить, но не так, как прежде. И моё суждение таково, что тебе рано встречаться с теми, кто умер. Ибо есть те, кто тебя тут ещё ждёт и надеется на твоё скорейшее возвращение. Подумай об этом. Подумай… и сделай правильный выбор. Мы можем давать вам указания… но прелесть смертного в том, что у него есть своя Воля. Так прояви её достойно.

Глава 9

Проснулся я с улыбкой на лице. Почему-то было приятно вновь увидеть лица своих родных. Да, я не мог с ними поговорить нормально, не мог обняться, просто побыть рядом с ними… но там была Смерть, как ни странно, которая смогла успокоить зарождающуюся бурю во мне. Она точно знает, что стоит, а что не стоит… а ещё она оставила множество сомнений во мне. А может, это такая реальность просто странная, а не игра?

Как бы то не было, эти мысли пришлось оставить. Время поджимало и требовалось действовать дальше. Мне Лита ничего не говорила, но я чувствовал, как она уже негодует из-за того, что я отдыхаю больше трёх часов. Я мог себе позволить… но в любом случае всё равно это было много. У меня оставалось тридцать три часа до того, как закончится время для задания. А точек то больше стало, по сравнению с тем, что было ранее.

— Отдохнуть больше не выйдет, — потянулся я и глубоко вздохнул. — Итак, за дело!

Первым делом нужно было проверить все свои параметры на всякий случай. Ведь по условию мне нужно было полностью развить свои уровни, чтобы начать развивать другие пассивные навыки. Так что, если оно не выполнено, то и нечего пытаться сейчас даже идти к наставникам. Лучше убедиться.

Когда я подошёл к статуе Литы, почему-то почти целиком обнажённой, что выглядело… естественно для места перерождения, я приложил руку к постаменту, и перед глазами, как обычно, появилось меню. Тут же выбрал характеристики и появилась звезда, которая была сильно перекошена в сторону физических способностей.

Сейчас физические способности были уже на шестьдесят пятом уровне. Максимально возможном на данный момент. Теперь было понятно, почему я стал ощущать разницу. Она действительно малозаметна… но, блин, клинок словно вообще невесомый, а брони на мне будто и нет, хотя наплечники, нагрудник, нарукавники, наголенники… не всё защищено, но большая часть тела. А это кило десять, как минимум.

Спиритические способности и восприятие достигли пятьдесят девятых уровней. Когда восприятие развилось так сильно, я даже не заметил. А вот спиритические способности развились ещё до того, как мы начали битву за Омут. Из-за этого мне было чуточку проще. А ещё это говорило о том, что я условие выполнил и могу начать, наконец, развивать самые сильно отстающие свои характеристики. Психологические способности двадцатого уровня и умственные тридцатого. Их нужно было срочно подтягивать. Срочно! При этом психологические быстрее, так как чарам обольщения Лилит я не смогу противостоять.

Наставницы все были не так далеко от штаба, так как критически важные помещения решили расположить в самой защищенной части Омута, там, где выходили перерожденные демоны. Их поток, к слову, не спадал до сих пор. Больше сотни суккубов занимались тем, чтобы принять всех демонов в свои ряды… и больше восьмидесяти процентов отправлялись в ничто, их просто убивали, пока они были ослабшие после возрождения. Остальные же, кто прошёл через первую сотню суккуб шли в какое-то помещение, откуда выходили уже пачками. Почему так, я не стал разбираться. Механизм отлажен, работает, и это для меня самое главное. Остальное потом как-нибудь выяснится.

Первой я нашёл наставницу по физическим способностям. Она, как обычно, в свободное от боёв время тренировала новеньких и тех, кто только-только вышел из Омута. Видел несколько лиц демонов, которых самолично прикончил. Иногда отметки на них запоминались. А реакция этих демонов была… отменной! Они действительно пугались, когда видели меня и пытались сделать вид, что их тут нет, они — мебель. Я только смеялся.

— И как пополнение? — подошёл я к наставнице, которая только-только закончила отчитывать тех, кто стоял перед ней. — Судя по тому, что я слышал, дело пока как-то не наладилось.

— Да это просто криворукие бараны, которые ничего не понимают в военном ремесле! — рыкнула она и хлестанула пару раз саму себя хвостом по ногам. — Три раза провалить испытание! Простейшее! Даже думать практически не надо… а они не смогли!

— Ну-у-у, — протянул я и усмехнулся. — Вон тот, который с тату на правой щеке, довольно неплохо мне врезал дубиной. Попробуй дать ему молот или что-то подобное. Вон тот, — указал я пальцем на ещё одного демона, у которого вообще не было отличий, — сражался чисто кулаками. А тут они все у тебя стоят с копьями и мечами. Как думаешь, почему проваливают?

— Хм-м-м… — нахмурилась демоница. — Твоя правда, — кивнула она, а потом резко повысила голос и отдала приказ. — Быстро в оружейную, сменить оружие на предпочитаемое! Через десять минут чтобы все в строю опять стояли!

Дальше мы молча проследили за будущими бойцами, а потом отошли в сторону её хибары, как она сама назвала это здание. Оно было маленькое, аскетичное, но там было всё, что нужно, чтобы жить. По крайней мере на какое-то время должно было точно хватить.

С какой целью я прибыл, она поняла сразу, так что мы молча начали заниматься тем, чем хотели. Первый пассивный навык я вложил в развитие спиритических способностей. Это вышло дороговато, аж целых четыреста пятьдесят семь тысяч. Ну и соответственно второй навык вышел чуть-чуть дороже, всего на тысячу с небольшим эссенции. Он был вложен в психологические способности.

Разблокирован 1 уровень пассивных навыков спиритического побочного направления древа физических способностей! Вам не доступно экстраповышение уровня спиритических способностей в связи с тем, что спиритические способности являются приоритетным направлением развития! Навык считается автоматически развитым на максимум. Способности становятся дешевле на 3%, а база магической энергии увеличена на 10 единиц.

Бонус был крайне приятным. Десять единиц энергии превращалось с учётом всех бонусов практически в шестьдесят единиц энергии. А это очень и очень много. Ведь, к примеру, теневой клинок сейчас с применением коэффициента будет стоить дешевле единицы… то лишних шестьдесят клинков… ну, они не лишние точно.

Разблокирован 1 уровень пассивных навыков психологического побочного направления древа физических способностей! Вам доступно экстраповышение уровня психологических способностей, равное 5 добавочным уровням! С помощью очков звёздности доступно повышение только на 2 уровня. Малые древа будут разблокированы для повышения после получения всех 5 экстрауровней психологических способностей.

Я присвистнул. На целых пять уровней. И это только по одному направлению. Это очень и очень большой бонус… но, скорее всего, чем выше будет пассивная способность, тем меньше уровней будет мне приходить. Но в любом случае то, что я уже смогу после развития… это приятно. Очень приятно.

Закончив с физическими способностями, я сразу направился к наставнице по магии. Она так же занималась с новичками, которые только-только вернулись с «того света». Она проверяла, на что они способны, планировала, куда их впихнуть и как их способности использовать. Перекинувшись парочкой слов, мы сразу направились в сторону, чтобы развить новые пассивные навыки.

В данном случае развивались не только психологические способности, но и умственные. За психологические способности я отдал четыреста шестьдесят тысяч эссенции душ и получил точно такой же бонус, только в другом древе. За умственные способности же я отдал уже четыреста шестьдесят две с половиной тысячи эссенции, бонус был идентичным.

Разблокирован 1 уровень пассивных навыков умственного побочного направления древа спиритических способностей! Вам доступно экстраповышение уровня умственных способностей, равное 5 добавочным уровням! С помощью очков звёздности доступно повышение только на 2 уровня. Малые древа будут разблокированы для повышения после получения всех 5 экстрауровней психологических способностей.

— А в чём проблема с новичками? — уже после улучшения уточнил я у наставницы, так как видел ее крайне уставший вид, не физический, сколько эмоциональный.

— Они не понимают, что от них требуется, — тяжело вздохнула она. — Хотя и у меня планка довольно высока. Мы, в своём роде, элитные подразделения Литы, мы — её меч и её щит. И у меня планки соответствующие. Мы — её вторая кожа, которая примет удар на себя, но не подставит Повелительницу. А сейчас же у меня в подчинении… плебсы. Можно так сказать. Они не понимаю кто, зачем и почему. Они не знают, как равномерно расходовать свою энергию, не знают, как правильно управлять ей, чтобы она была стабильна. С этим все сталкиваются в начале пути… примерно половину я отпустила сразу, ещё две пятых от общего после часа занятий… а вот с этими просто… невозможно. Хоть бери и в пехоту переводи. Они постоянно пялятся на мою грудь. Да, я — суккуб… но я сейчас для них наставник, а не объект воздыхания…

— Завяжи им глаза или примени свою магию, — нахмурился я. — Как ты со мной делала, когда меня ранило. Просто выключи им магией похоть. Вот и всё. И будут тебя нормально, думаю, слушать. Если нет… то в пехоту и плевать. Не думала?

— Думала, — кивнула она. — Но откладывала это до последнего. Нам с магической энергией в какой-то степени сложнее, чем вам, смертным. Она у вас не восстанавливается сама, а с помощью Даров богов, которые заключены, например, в статуи Повелительницы. А вот у нас так не выйдет. У нас она восстанавливается со временем и не очень быстро. Но в любом случае… выхода я не предвижу. Придётся им в мозг буквально залезать, чтобы они начали меня слушать.

— Если надо, могу припугнуть перед этим, — усмехнулся я, закинув руку за спину и схватив рукоятки катаны, приподнял чуть-чуть клинок из ножен.

— Бесполезно, — отмахнулась демоница. — некоторых уже убивали по два раза. Всё равно перерождаются… а тратить жизни лояльных демонов… сам понимаешь, не самая лучшая затея.

— Ну, я пытался помочь, — пожал я плечами, после чего направился в сторону последней наставницы.

У неё всё было хорошо. Она даже не переживала насчёт того, что кто-то будет лишний в её подразделениях, ибо она новых просто не набирала. Но своих всё равно продолжала тренировать, все демоницы должны быть подготовлены к битве лучше, чем минуту назад. И я своими глазами видел, какие невероятные приёмы и удары они отрабатывали. И понял только одно. Лита на наших с ней тренировках меня очень сильно жалела.

С ней же разговор особо не клеился, так что я сделал то, зачем и пришёл. Первую пассивную способность развил за четыреста шестьдесят четыре тысячи эссенции. Вторую же уже за четыреста шестьдесят шесть. В сумме за последние минут тридцать потратил больше двух с половинной миллионов эссенции. Точное число даже считать не хочется, слишком много. Но и в запасах осталось достаточно — десять миллионов эссенции, с тысячами, конечно, но это уже не суть как важно.

Хотел было на радостях направиться в сторону наставницы по спиритическим способностям, но вовремя себя одёрнул. У меня не хватит эссенции, чтобы развить даже один навык. Там нужно будет больше тринадцати миллионов эссенции, если я всё правильно подсчитываю, а у меня на три меньше, так что… Лита останется пока при своих силах. Но, как только получится, сразу же сделаю это усиление. Оно в моём случае более важное, так как от этого возрастёт не только сила самой Литы, но и всех демониц и демонов под её контролем.

Когда я вернулся к статуе, снова полез смотреть свои очки. Оставалось тридцать девять очков пассивных способностей, которые я мог в принципе распределить, но из-за ограничений самих древ не имел возможности это сделать. На будущее, в любом случае, останется.

Что касается очков звёздности, то их у меня сейчас двенадцать, десять из которых я смогу потратить прямо сейчас. Шесть из них сразу уйдут в психологические способности, а четыре в умственные. Остальные очки мне придётся фактически добирать «вручную». Во время битв или различных происшествий. Что, в принципе, я и сделал.

Когда вложил первые шесть очков в психологические способности, почувствовал покалывание по всем телу, что удивительно. Я не понял почему… но это чувство было каким-то успокаивающим. Я начал чувствовать баланс, меньше тревог ощущалось, меньше мыслей по типу «все пропало». Нет, всё ещё эмоции влияли на то, как я думал… но хладнокровность, думаю, теперь будет сохранять проще.

Вот с четырьмя очками умственных способностей всё было куда «интереснее». Голова словно хотела взорваться. Она у меня не болела так, как сейчас, никогда в жизни. Даже когда мне на мозги давили, не так паршиво было, как во время такой прокачки… но это чувство прошло буквально за пять секунд, которые показались вечностью.

Но в конечном итоге я пришёл в себя, так и продолжая стоять на одном месте. Я даже не сдвинулся, не согнулся, на меня никто не обращал внимания. Значит, я даже не кричал от боли. Что странно. Обычно в такие моменты крик вырывался сам по себе, лишь бы от этого сбавить накал боли… но, видимо, мой мозг решил отказать и вообще не выдавать никаких команд. Ну и пусть, ничего страшного, главное, что в итоге всё хорошо.

Второй раз на свою звезду я смотреть не стал. Там изменений, по факту, было минимум. Да, развился, да, две нижние оконечности чуть выросли, но по итогу поменялось мало что. Мне нужно продолжать развиваться дальше. Ещё девять уровней в психологические способности и шесть уровней в умственные. Вот тогда можно будет глянуть, как будет выглядеть звезда.

Сейчас же нужно было подготовиться к атаке. Насколько я знаю, без меня совещание продолжалось, и была выстроена конкретика, получены разведывательные данные, в общем, набиралась готовность. Так что мне предстояло вернуться в штаб.

Возле тайного прохода дежурили уже суккубы Литы. Демоницы посмотрели на меня своими соблазняющими взглядами, послали воздушные поцелуи, но никакой магии не применили. Вроде изменения психологических способностей не такие сильные… а мне уже проще переносить зрительные контакты с ними. Они уже не так плавят мне мозги своей внешностью. И от этого проще.

Я им улыбнулся, кивнул и пошёл дальше, а потом краем глаза заметил, как из прохода вылетел сначала один орк, весь в крови, но довольный, а потом и второй. Оба на своих плечах несли людей. Именно людей, демонопоклонников, которые хотели устроить ритуал призыва, открыть двери демонам ярости, как я понял из кратких объяснений этих двоих. Как они там оказались — большой вопрос. Но слава богам, что получилось выследить культистов.

— Странно, что не сами демоны пытались это сделать, — уже на собрании, рассказывая об этом удивлённо случайно проронил я, после чего поймал на себе шесть пар глаз, которые были удивлены и недовольны. — Что? Я чего-то не знаю?

— Внутри планов демоны могут перемещаться только с помощью смертных и их душ. Душа стабилизирует портал. После этого можно спокойно проходить, — тут же пояснила Лита, тяжело вздохнув. — Это для путешествий в мир Смертных не нужны души, но и порталы нестабильны, их легко развеять и уничтожить. Но существуют ритуалы, которые их укрепляют и которые помогают им существовать сотни лет.

— Что по меркам человечества — вечность, — подытожил Латий. — Паршиво. Но всё равно нам удалось предотвратить катастрофу. Как они там могли оказаться?

— Мои разведчицы сейчас обследуют все тоннели, но, скорее всего, их туда послали заблаговременно, как подстраховку, — спокойно, без капли эмоций отвечала старшая разведчица. — Лилит могла подозревать, что мы захватим Омут, что узнаем о том, где находятся её заложники. Ну и в любом случае, это было бы подкрепление на будущее. Да, огромная уязвимость, если бы союз с Планом Ярости распался… но сейчас это бы не вызвало лично у нас подозрений, мы бы думали, что это демоны из Омута… и проиграли бы.

— Но удалось этого избежать, — хмыкнул я. — А что по поводу будущих нападений? Есть уже первые цели, куда будем совершать атаки?

— Да, — кивнула наставница по умственным способностям. — Мы через пурпурную область нападём на северную часть, отрежем центр города от подкреплений, которые могут прийти с других частей Плана.

— А вот это мне уже нравится, — улыбнулся я и хрустнул пальцами. — Так чего же мы ждём?

Глава 10

— Фрост! — на верхний этаж, где сильнейшие и подкованные в боях Странники организовали временный штаб, забежал разведчик. — Срочно!.. там… там…

— Успокойся, — глянула она на него и с помощью своих сил напустила на него прохладу, чтобы ему было проще, — отдышись и остынь. Как только это произойдёт, тогда говори. Не надо мельтешить. Время есть.

Разведчик кивнул. Он был весь в грязи и пыли. Даже на его зубах виднелись красные песчинки пустошей, которые не пропадали из-за сухости. На его броне было несколько следов ударов, но под ними тело было цело. Эликсиры всегда спасают жизни всем, даже самым неуклюжим. Если они успевают их применять, а судя по его клинку, который виднеется через обрубленные ножны, он сражался, причём весьма успешно.

— Передовые отряды демонов выдвинулись вперёд, — выпрямился он, сделав глубокий вдох, а потом шумно выдохнул и продолжил. — Мы наткнулись на авангард. Примерно пять сотен демонов. Но это только один отряд. Мы им устроили неприятную встречу… но многих не убили. Летающих не было, но были большие, которые, скорее всего, пройдут через туман.

— Где весь остальной отряд? — спросил один из воинов, который возвышался над столом, осматривая разведчика. — Вас отправляли по десять человек… неужели все?..

— Нет, Гардий, — мотнул головой разведчик. — Все целы. Одного сильно зацепило, но мы его дотащили. Вроде как лечат. Отравление или ещё что-то… мы не поняли. Но в любом случае, мы были на юге, там демоны уже пошли. Вероятно, скоро подойдут и другие отряды, которые начнут атаку на крепость.

— Расстояние, покажи на карте, где именно это произошло, — строго приказала Элеонора, после чего сделала шаг в сторону, пропуская воина.

Тот подошёл и уверенно указал пальцем на место. Все сразу представили, сколько потребуется времени, чтобы добраться отрядам демонов до тумана, даже с учётом заранее подготовленных сюрпризов. Ловушки, как обычные, так и магические, надолго не задержат демонов, а разведчики не все могут вернуться, так как высока вероятность, что их просто возьмут в плен. Демоны хоть и жестокие, но не глупые. Элеонора уже успела в этом убедиться, общаясь с Литой, принимая от неё дар, который пока никак не раскрылся. Который раскроется в будущем, когда она станет Поборником своего бога.

— У нас есть час, — смело утвердил Гардий, сделав быстрый вывод из того, что видел и знал. — Может, чуть больше. В любом случае первые демоны прибудут и попробуют на нас пойти. Ими будут разряжать наши ловушки и будут пытаться понять, с чем они имеют дело… но странно, что нет летающих. Это было бы закономерно…

— Сейчас на вас наступают демоны трёх планов, — начала говорить суккуба, которая даже не скрывала своей внешности, ибо Элеонора всем уже давно объяснила, на чьей стороне она, почему она помогает и почему ей выгодно это делать. — План Ярости, План Яда и План Соблазна. Последний могут называть иначе, но это не так важно. У первых двух планов летающих демонов, как таковых, просто нет. По крайней мере тех, которых можно было бы спокойно бросить в бой. Только в составе гвардий и элитных подразделений. У войск Плана Соблазна есть летающие демоны, — она хлопнула крыльями, намекая таким образом, — но там сейчас… проблемы.

— Какие проблемы? — маска безразличия на лице Эли на миг спала, но потом она быстро взяла себя в руки, не позволяя эмоциям брать верх, холодная голова важнее, нужно думать и рассчитывать все дальнейшие шаги.

— У Тени, — повернулась суккуба к эльфийке и положила ладонь на её щеку, — проблем никаких, дорогая. А вот у тех, с кем они сражаются… есть. Большие. Первая фаза их операции завершена. Сейчас, как я поняла со слов Повелительницы, они готовятся к началу второй фазы их операции. Там будут большие сражения, будут стачиваться силы противника, и силы Плана Соблазна будут со временем таять, а потом вообще все демоны, которые тут есть с этого плана, могут умереть, так как оборвётся связь с их Повелительницей.

— Это если всё будет хорошо у них, — хмыкнул Андрей. — А пока ничего не ясно. В любом случае… нужно начать раздавать запасы, которые я за сутки успел сделать со своими подопечными…

— Сколько у нас зелий? — перевёл свой взгляд Гардий на Химика, который на миг задумался, двигая губами, но не произнося и звука.

— Десять тысяч зелий для повышения регенерации тканей, — спустя долгую минуту начал отвечать Андрей, — три тысячи зелий для магов, чтобы заставить со временем источник генерировать энергию самостоятельно. Пять тысяч зелий повышения способностей со временем действия от десяти до двадцати часов, тут не у всех получилось сделать качественно… ну и всё. Больше ничего не вышло. Сейчас работы должны продолжаться, но вы меня дёрнули сюда.

— Рыжий, — повернулась Фрост в сторону гнома, который стоял и постоянно бурчал себе под нос, что его тоже оторвали от работы. — Что по поводу укреплений и орудий?

— Да ни хрена не успели подготовить нормально, — сплюнул он прям на пол, за что словил на себе сразу несколько недовольных взоров. — Во время битвы будем заканчивать. Передний край полностью укреплён. Старые и новые орудия стоят. Баллисты постарался модернизировать. Там теперь автоматическое заряжание, а расчёт по их управлению может состоять всего из двух человек. Один целится и стреляет, а второй в специальную секцию будет вставлять… хрень по типу стрел. Забыл, как называется.

— Пушки? — уточнил ещё один воин, доспехи которого от малейшего отблеска разгорались, словно светоч в темноте. — Что по поводу пушек?

— Установлены, — фыркнул гном. — Все. Кроме второй крепости, ближе к городу которая. Мост, если что, мы тоже на всякий случай заминировали. Снова. Как в прошлый раз. С учётом того, коли я не ошибаюсь, что летающих будет меньше, то… это поможет на случай крайней необходимости.

— До такой необходимости лучше ситуацию не доводить, — сказала Светлана. — Не просто же так мы затеяли оборону… крепость не должна пасть.

— У тебя, кстати, всё хорошо? — глянул на неё Лучезарный, боец в серебряных доспехах. — Слышал, что были какие-то жалобы от жрецов…

— Нет-нет, всё хорошо, — слегка улыбнулась девушка. — Были проблемы с распределением людей по участкам ответственности, но в итоге смогли сделать так, как надо. Думаю, получилось перекрыть как можно больше участков. Плюс создала летучий отряд из трёх магов с лечащими заклинаниями. Они будут усиливать ту точку, куда демоны будут давить больше всего. Думаю… это правильно.

— Проверим на практике, — кивнула ей Эля. — В любом случае, у нас мало магов. У врага их будет много, они этим и будут стараться брать. Крепость прикрывать нам нечем. Артефакт, который хотели доставить, который нашли где-то в руинах гномьих королевств, — быстрый взгляд на Бориса, который сразу сделал недовольный вид, — ещё не доставлен. Будет через?..

— Часа два, не раньше, — отмахнулся Борис. — Мы вообще на него случайно наткнулись. Так что радуйтесь, что у нас в какой-то момент может оказаться прикрытие. Но насколько мощный этот артефакт… не знаю. Проверили парочкой ударов, смогли подрегулировать мощность и размер поля. Одно знаю, чем больше область защиты, тем хуже защищает.

— Думаю, не стоит медлить, — кивнул Лучезарный всему собранию. — Объявляем тревогу? Туман слишком близко, чтобы быстро загнать людей на стены в случае нападения… пять сотен метров это… мало. Пускай первые воины, стрелки и заряжающие, уже будут готовы возле орудий. Остальные пускай собираются и начинают приготовления.

— Да, — кивнул Гардий. — Тут с тобой я соглашусь. Боевая тревога. Труби в рог!

Боец, который всё это время стоял около входа после доклада, даже улыбнулся. Эля и Света закатали глаза, а остальные мужчины в комнате поняли причину улыбки этого парня. Каждый мужчина в душе ребёнок. А огромный горн… плюс доверие для такого дела — это неимоверное количество удовольствия, личного. Плюс ощущение собственной важности. Потом этот боец будет говорить: «Это благодаря мне мы смогли вовремя начать сражаться! Я внёс вклад в победу над демонами!».

Прошло несколько минут. Гном уже начал в открытую материться на этого разведчика, который никак не подавал сигнал, но тут громкий трубный гул раздался на всю округу. Все знали, что нужно делать. Послышались крики из открытых окон.

— Боевая тревога!

— Всем занять свои места!

— Тревога!

— Покажем этим уродам!

Все пытались внести свою лепту. Кто-то начал задвигать речи на свой манер, кто-то просто молча выполнял те действия, которые были предписаны. Но огромная военная машина, которая была собрана для обороны крепости… начала работать. И пока работала как надо.

Лучники из состава защитников города, неигровых персонажей, начали занимать свои места на стенах. Стояли в три, а иногда и в четыре ряда. Над всеми местами соорудили деревянные, усиленные металлом укрытия, чтобы вражеские лучники навесным огнём не убили их. Прицельным… никто от этого не застрахован. Возле различных орудий появлялись Странники и слабейшие Претенденты. Они бы не смогли на равных сражаться с большей частью демонов, но таким образом смогут внести лепту в победу. Не важна даже меткость, ибо все снаряды имели взрывную оснастку. Главное попасть в толпу врагов.

Остальные же воины начали готовиться за стенами, надевали доспехи, забирали зелья, бегали к жрецам за благословлениями. Казалось, что внизу, под окнами, твориться хаос, но нет, всё было отлажено и налажено. Все знали, что делать. Никто никому не мешался. Это был управляемый рой. Маленький, по сравнению с ордой демонов, но мощный.

Элеонора с Андреем направились на крышу. Два воина остались в штабе, чтобы следить за боем и отдавать приказы с помощью звуковых сигналов. В соседней комнате стоял огромный барабан, а также горн. Уже были разработаны нужные комбинации звуков, командиры отрядов их знали, выучили, были обязаны это сделать. Если они не будут знать команд… то это конец. Можно и не начинать битву, можно просто сложить голову и погибнуть. Незнание приводит к катастрофам.

Время неумолимо шло вперёд. На стенах появлялось всё больше и больше воинов. Даже после разрушений Городской Совет раскошелился, почти полностью опустошил городскую казну, но нанял огромное количество воинов, которое превышало возможности заселения казарм. За это ещё пришлось заплатить сверху… но лучше иметь больше защитников, но меньше средств, чем мало защитников и много средств, которыми никто не воспользуется. Ибо будет некому пользоваться.

Около восьми сотен Странников различных рангов сейчас пребывали в крепости. Остальные направились в Западную, чтобы там, на всякий случай, переждать бурю. А если буря пройдётся катком и уничтожит крепость… то переселиться в недавно обнаруженный город западнее крепости клана Юниверсал. Лучше иметь подстраховку. Лучше сохранить жизни, чтобы иметь шанс на реванш, чем бросить всё в горнило.

Пять тысяч неигровых персонажей. Некоторые из них были снаряжены лучше, чем остальные. Это были отряды прорывов и сдерживания. Первые имели тяжёлое вооружение, которое может свалить демонов в полтора раза выше людей, вторые держали в руках башенные щиты, которые нельзя было пробить ни стрелой, ни болтом. Только оружейный выстрел мог помочь, но у демонов не было огнестрельного оружия, а у защитников крепости было.

Время тянулось, но шло вперёд. Туман начал возмущаться. Был подан второй сигнал. Три коротких звука. Боевая готовность. Осталось несколько минут до прибытия первых демонов. Те, кто отдыхал перед боем, выискивая последние мгновения для сна или разговоров, начали занимать места в строю. Малая часть отрядов осталась во дворе крепости. Остальные были в различных укрытиях, кто в самой крепости, кто под ней. Но все были готовы. Все знали, что делать.

— Началось, — сказал Андрей, вкладывая в свой тетиву своего большого лука стрелу. — Надеюсь, смогу попасть…

Уже нечеловеческие способности Претендента ему должны были помочь в его задумке. Его новый лук имел свою собственную способность, он тем сильнее усиливался, чем больше натягивалась тетива. Химик уже опробовал его несколько раз, но ещё не до конца научился им пользоваться. И сейчас тоже был очередной урок, пока врагов мало.

Вздох. Натяжка. Прицеливание. Поправка на ветер. Отпустил пальцы… и длинная стрела с шелестом полетела вперёд, рассекая воздух. Андрей видел, где должен был вот-вот выйти первый демон и направил свою стрелу туда. И стоило только ему появиться, как его тут же пробило буквально насквозь. В голову. Через толстые кости черепа. И убило.

— Первый есть, — шёпотом проговорил он себе под нос.

Сотни воинов, которые увидели это, сначала удивились, кто-то даже ахнул, а потом по всему строю разнеслись радостные клики. Пять сотен метров. Нереально для обычного человека. Но в строю, где есть Странники… уже давно нет обычных людей. Все быстрее и сильные, хитрее и смелее, ловчее и выносливее. Все стали лучше самих себя прежних. И иного выхода не было. Те, кто не хотел развиваться, в большинстве случаев умирали.

— А ты умеешь подниматься боевой дух, — усмехнулась Эля, не скрывая своей улыбки. — Думаю, Коля был бы тоже доволен этим.

— Ему сейчас точно не до нас, — хмыкнул Андрей, а позади них появилась суккуба, которая приземлилась после разведки с воздуха.

— Через туман плохо видно… — начала она говорить, немного сбиваясь из-за усталости, — но, скорее всего, авангард пройдёт в большом количестве. Слабых демонов взяли с собой минимум. Бесов, единственных летающих, там нет. В прошлый раз мы же и выяснили, что они погибают в тумане. Он их съедает. Это безумная атака… но демоны прекрасно понимают, зачем идут.

— В этом ваша прелесть, — грустно хмыкнула Фрост. — Вы точно знаете, что переродитесь в мире демонов, точно сможете продолжить свой бой. А мы же… мы не все уже можем возрождаться, а те, кто могут, не сто процентов, что возродятся. Уже есть на моей памяти несколько смертей, которые коснулись и нас.

— Можно убить, — спокойно сказала суккуба. — Но для каждого демона свои условия окончательной смерти. И чаще всего они связаны с Планами демонов. Так что да, в мире смертных мы можем действовать более смело, нежели у себя дома.

— О, второй идёт, — усмехнулся Андрей, после чего пустил ещё одну стрелу, после чего снова шёпотом проговорил. — Второй есть.

— Может, ты всех так положишь? — посмотрела на него, вздёрнув одну бровь, Элеонора.

— Увы, у него не выйдет, — появилась Лиза, которая до этого занималась раздачей провианта и зелий по просьбе Андрея. — Их сейчас разом выйдет демонов двадцать… и потом большим потоком пойдут сюда.

— Сколько ты говоришь пройдёт? — посмотрела Фрост на суккубу.

— До тысячи точно, — уверенно сказала она. — Авангард, как я сказала, усилен. А на вас сейчас идёт не десять тысяч демонов, как в прошлый раз. А пятьдесят. Огромное воинство, которое уже давно не собиралось вместе. Но шансы есть. Туман всё же внесёт свою лепту. Даже сильнейшие не все пройдут. Да и вооружены вы куда лучше, чем в прошлый раз.

— Это да, — усмехнулся Андрей, осмотрев свой лук. — Вооружение точно куда лучше. Наши технологии вперемешку с вашей магией… это что-то с чем-то. Но в любом случае…

— Идут, — оборвала его на полуслове Лиза, после чего раздался ещё раз протяжный вой горна.

Сначала появилось три демона, прикрываясь щитами. Затем сразу десяток. За десятком три десятка… и так клин нарастал с каждым разом всё больше и больше, а позади «мелких» воинов шёл большой, метров пять в высоту. С тараном в руках. И он был с ног до головы покрыт металлическими латами.

Бой начался. И только мастерство защитников поможет им выстоять.

Глава 11

После начала операции мы разделились на несколько групп. План был прост и сложен одновременно. Нужно было ударить сразу в несколько точек, вместе с этим сохраняя нашу обороноспособность. И это был очень и очень сложно… но в какой-то степени мы смогли придумать, как это сделать.

Лита со своими подчинёнными, со всеми пятью наставницами, направилась в сторону пурпурной территории. Как она сказала, это изначальная точка, с которой началось творение этого плана. После её поражения она разделилась на две, но при этом всё равно сохранила свою целостность. Каким образом для меня осталось загадкой, но я не удивлён этому. Вообще. Уже привык к тому, что этот мир разительно отличался от реального… и настоящего. И что для меня реальность?

Второй отряд во главе с орками, самыми безбашенными нашими воинами, отправился большими силами в сторону верхнего города. Просто ради того, чтобы отвлечь внимание. Стоило им только выйти, как уже через двадцать минут по пути их следования начали раздаваться взрывы, послышались усиленные в десятки раз крики. И к ним из-за угрозы прорыва, а она реально была, мы их усилили несколькими десятками опытных магов, на них направили большие силы, чтобы задержать. Удастся или нет, это уже вопрос того, кто сколько сил сможет выставить. У нас демоны постоянно будут вливаться именно в ту толпу, которая штурмует. Будут формироваться отряды по сотне демонов, и они будут отправляться в бой.

Обороной же руководил непосредственно Латий. Он как никто другой знал, что нужно делать. Именно по его приказу с самого начала начали возводиться в важных точках укрепления. Именно он придумал отряд, который был способен моментально отразить нападение с любой стороны. И это работало! Но, самое главное, он сам перемещался с помощью суккуб и мертвецов, которых создавал или поднимал, задерживал наземные силы. В общем, оборона была организована великолепно.

Я же с отрядом суккуб отправился на север, который и разведывал. Нам нужно было обеспечить зачистку точек, на которые бы потом прибыла Лита и захватила бы их. Но при этом она мне дала свитки, на которых были одноразовые заклинания. Их подготовила наставница по спиритическим способностям, чтобы я мог поставить защитные купола из чистой силы, ключ к которым есть только у будущей Повелительницы.

Первую точку получилось захватить без проблем, там охраны особо не было. Пришлось буквально пять минут сражаться с ними, так как мои тени их не могли достать… но в итоге демоны Плана Ярости были уничтожены. Что примечательно. Опять План Ярости помогал в обороне. Значит, какое-то количество тут было изначально, раз мы их так часто встречаем. Не мог же Повелитель того Плана их перекинуть просто так… нет, конечно, мог, но не так же оперативно. Откуда он мог узнать о том, что кто-то напал на План его дочери? По сути, на своего вассала? Может, между ними есть связь?

Лита мне не ответила на мои мысленные посылы, когда я с ней попытался связаться. Если кто может знать, то только она… но не вышло. Тогда будем исходить из самого плохого сценария: Повелитель Плана Ярости знает о том, что тут происходит и отправил сюда свои подкрепления. Значит, с обеих сторон поток демонов не будет иссякать. А значит, мясорубка может быть очень долгой… но на нашей стороне оперативность, мы можем постоянно пополнять свою численность, а для демонов Плана Ярости нужно ещё сделать переброску сил. У нас есть преимущества… но всё же наши силы ограничены.

— Так, — посмотрел я на четырёх выделенных мне суккуб, опять новых, но которые умели отлично скрываться и действовать из тени и издали. — Это первая точка. Дальше будет интереснее. Скорее всего, противник понял наш замысел и будет пытаться противостоять нам. Плюс, как говорил, каждая точка отлично укрепляется. Эту мы взяли спокойно по одной простой причине… враг нас не ожидал.

— Тогда мы можем делать отвлекающий удар, — начала говорить Белла, прозванная так за то, что у неё был белый локон волос среди всех, — а вы можете в этот момент, когда внимание переключиться на нас, атаковать врага в спину со своими способностями. Но надолго мы не сможем завязать прямой бой. Сами понимаете, не тот профиль у нас.

— Понимаю, — кивнул я. — Но, думаю, потребуется всего пару мгновений на то, чтобы быстро разобраться с противником. Следующая точка примерно в паре километров… вы как, снова своими методами перемещаться?

— Да, мистер Тень, — ответила снова старшая, — нам так проще. Хоть это заманчиво, увидеть мир Теней своими глазами… но мы знаем этот город как свои пять пальцев. Даже когда Повелительница была подчинённой Лилит… мы не сидели сложа руки. Мы уже знаем, какие места оккупант не может изменить. И никогда не изменит.

— Тогда ладно, — посмотрел я в сторону бушующего сражения, точнее, его отголосков. — Буду действовать относительно вас. Как только начнёте сражение, я сразу появлюсь. Если я вдруг вылезу перед вами, значит, нефиг соваться. И плевать, что вы сможете тут возродиться. Это произойдёт только через… через сколько?

— Через час, — ответила ещё одна суккуба, имени которой я не знал и не хотел узнавать, так как вижу её, скорее всего, в первый и последний раз. — Нам для возрождения нужен целый час. Мучительный час. Кости будут формироваться буквально из органики в Омуте… а потом и тела. Мы в прямом смысле слова там заново рождаемся.

— Жуть, — пробежали у меня мурашки по коже. — Ну да ладн… да ну ни хрена ж себе!

Я воскликнул, увидев взрыв, который очень сильно походил на тактический ядерный. Я даже достал оба клинка и вонзил их в твердь, приготовившись к приближению ударной волны, а сам припал на колено, уменьшая площадь своего тела. Нужно было бы лечь…

Но я это в принципе не успевал сделать. На колено припал… и тут же ударила волна. Всех суккуб буквально тут же сдуло, потому что они просто не успели среагировать. Вот что значит разница в восприятии и скорости. Но и я спас себя буквально за мгновение до… если бы не этот факт, то и меня бы снесло куда подальше, и, возможно, я бы уже не смог участвовать в сражении.

— Твою мать… — помотал я головой, так как перед глазами всё плыло, а в ушах очень сильно звенело. — Чем это там бахнули так?

Я выждал минуты три, после чего увидел четыре сияющих силуэта в небесах. Ангемоны начали отражать нападение, причём нападение сразу с разных сторон, судя по тому, что они разделились… я не мог отходить от плана, просто не мог. Моя душа тянулась помочь тем, кто сейчас оборонял Омут… но у меня есть свои задачи, которые приблизят нашу победу.

Нырнув в тени, что мог сделать и ранее, за что сам себя по лбу треснул рукояткой катаны, я устремился в сторону второй точки. Когда зацепился взглядом за мелькающие тени девушек, немного успокоился. Их хоть и снесло, но с ними всё хорошо. Скорее всего, они знали, что делать в таких ситуациях, поэтому не стали делать того же, что и я.

Проникнув внутрь обороны второй точки, я даже удивился тому, насколько хорошо она была укреплена. Больше десятка ловушек на каждом подходе, а их было четыре. Даже на самой точке было какое-то марево, тоже, видимо, ловушка… но проверить я это никак не мог. Придётся накладывать поверх этого марева. Хоть точка была странной, просто обычный кровавый фонтан… обычный. Для кого-то, но для меня это дикость.

Сражение началось как-то неожиданно, просто несколько демонов умерли словно сами собой. А когда остальные спохватились… я уже выскочил из теней и прикончил их. Защитников тут тоже оказалось не особо много. Больше, видимо, расчёт на ловушки, которых очень и очень много расставили повсюду. Но они их не спасли, так как мне было буквально плевать на эти самые ловушки.

За спиной снова что-то громыхнуло, но уже не так сильно. Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свои чувства. Нужно держаться. Нужно следовать плану. Плевать на то, что там сейчас происходит… каждый, кто шёл в эту безумную атаку, понимал, что он — смертник. Даже два брата понимали, что они очень много боли ощутят… но они — берсеркеры, боль — катализатор их силы. Остальные же… нечего их жалеть. Это демоны. Демоны, которые могли стать нашими врагами. Которые могли уничтожить нас. Но они тут. Не отправляются на подкрепление к тем, которые будут штурмовать замок. И это уже хорошо. Поэтому натягиваем улыбку, сжимаем крепче мечи и идём надирать задницы демонам дальше! Ведь именно в этом моё предназначение!

— Мистер Тень, — появились суккубы возле меня, бросив тело последнего убитого ими демона, на котором я увидел отличительные знаки, — нас ждал сюрприз. Если бы нас не было четыре бойца… он бы ударил вас в спину. Он тут ради этого и находился.

— Лейтенант, — хмыкнул я. — Теперь понятно, почему так мало воинов тут было. Рассчитывали на то, что он сможет с нами справиться. Но не получилось. Как думаете, они бросят против нас полководца или генерала?

— Полководца, — задумалась Белла, глянув в сторону сражения, — весьма вероятно, но после утраты минимум трёх или четырёх точек. Может, даже больше. Скорее всего, они пока будут понимать, что этот большой удар обманка… мы успеем сделать куда больше. Так что предлагаю ускориться.

— Согласен, — кивнул я и тут же растворился в тенях, устремившись в сторону следующей точки.

Чем хорош был мой отряд сейчас, мы все знали нумерацию и последовательность точек. Следующая находилась внутри склада, причём многоэтажного. И сложность заключалась в том, что сила была заключена, как докладывали разведчицы в какой-то маленькой статуэтке, которую украли ещё из старых миров, из какой-то там Империи.

Само здание имело всего один вход и вообще не имело окон. Демоницам пришлось постараться, чтобы выманить защитников на улицу, где я с большей частью смог разобраться. А вот когда мы впятером ворвались внутрь, нас ждал неприятный сюрприз. Если прошлую точку охраняло два десятка демонов… то тут было десятков пять, не меньше. Пришлось применять свою ультимативную способность, чтобы прикончить защитников быстро и бесшумно. Один чуть-чуть не успел добраться до тревожного горна.

— Если бы враг узнал, — вздохнул я, когда вытаскивал из бездыханного тела местного демона свою брошенную катану, так как тени не дотягивались до него в круговой вариации, — то нам было бы сейчас худо. Рассредоточились. Белла, ты на охране, имеешь связь с остальными. Я же, в случае чего, просто услышу звуки боя. Что за статуэтка, думаю, вы должны узнать. Я тоже пойму, судя по тому, что тут в основном демонический хлам, а там что-то… сделанное руками смертных.

Разбежавшись в разные стороны, мы начали вскрывать каждый ящик, уничтожить каждую ширму, чтобы посмотреть, что за ней. Первый этаж удалось обследовать буквально за десять минут. Второй за пять, там было более пусто. На третьем же мы нашли искомое. И это оказалась реально крохотная статуэтка, которая буквально светилась изнутри пурпурной энергией. Но сместить её с места просто не удалось.

Я по своей привычке хлопнул себя по лбу, но не сильно, тут же достав свиток и наложив заклинание. А дальше нам пришлось снова сражаться, ибо трупы возле склада заметили спешащие на помощь силам Лилит демоны. Их было не так много… но они отняли у нас порядка двадцати минут. У нас было преимущество в том, что они не могли зайти всем скопом, и мы их резали практически по одному.

— Что-то как-то качеством воины у неё не блещут, — нахмурился я, смотря на демонов, которые хоть и были хорошо вооружены, но сражались хреново. — Такое ощущение, будто это чьи-то разбалованные детишки, которым всучили в руки оружие и отправили воевать.

— Есть вероятность того, что это чернь, которая только-только смогла достигнуть значимости уровня среднего города, — осмотрела Белла мертвецов. — По крайней мере не похоже на то, что они тут долго пробыли. Слишком растерянно себя вели, не понимали, что происходит.

— Может, можно было бы их убедить помочь нам? — глянул я на неё, но увидел отрицательный ответ в виде мотания головы.

— Нет, — после этого сказала она. — Каждый демон получает личную метку, когда попадает в средний город. Он клянётся жизнью, что будет защищать интересы действующего Повелителя. Это те, кто в Верхнем городе, знают, как обойти силы печати, а вот такие, — пнула она однин из трупов носком своего обитого железом сапога, — они слишком тупы и прямолинейны. Вот и подохли сейчас. Но, думаю, нам нужно спешить. И так времени потеряли много.

— Согласен, — кивнул я и тут же в очередной раз нырнул в тень, где выпил зелье восстановления энергии.

Дальше наш путь лежал на какую-то праздничную площадь, где было множество мест для жертвоприношений или ритуальных убийств, пыток и истязаний. И когда мы на неё прибыли, то на столбах обнаружили огромное количество жертв всевозможных рас, всех возможных разновидностей. Меня чуть не вырвало от внешнего вида некоторых, это тяжело давалось, а вот суккубы просто смутились, смотря на это.

Из одной девушки сделали кровавого ангела, обнажая её внутренности. Её лицо застыло в гримасе ужаса и боли, а с её ног до сих пор стекала на землю кровь. Это была явно ужасная смерть и, судя по всему, последняя, ибо её труп уже бы растворился в пространстве и отправился бы на перерождение. Но этого не произошло. А значит, она встретила свой конец тут.

Следующий человек, которого я увидел… он ещё мучился. Ему отрубили одну руку по локоть, а ноги чуть ниже колена, оставив культи от голеней дёргаться. Раны прижгли, но каждый раз, когда ноги опускались чуть ниже, они натыкались на тысячи иголок, которые явно были чем-то смазаны, из-за чего причиняли невероятную боль парню. Но у него уже не было голоса, его рот был открыт, но оттуда вырывались только хрипы. Я был скрыт в тенях, так что… ничем ему не мог помочь. Суккубы же были далеко, чтобы оборвать его мучения. Я их видел, видел их лица… но они тут тоже были бессильны.

Третье тело было изуродовано до такой степени, что было вообще сложно определить, кому оно принадлежало до этого. Просто сплошной антропоморфный кусок мяса. Виднелись кости. Виднелся череп… но всё было настолько изуродовано, что я смог только скользнуть взглядом… а дальше мне было плохо, до ужаса плохо.

— Можешь не скрываться, маленький крысёныш, — послышался ласковой голос в голове, но это была не Лита, а другая суккуба, которая меня почувствовала и так легко проникла в мою голову, что я даже не заметил. — Это моя территория, это моя площадь.

— А это твои подданные, — вышел я из теней и кивнул в сторону трупов. — Если да, то мне жалко твой бедный разум… он болен и истерзан. Может, тебе стоило поговорить с психологом?

— Угрозы, — усмехнулась она, — насмешки. Самое интересное, что вы, пешки, уже примеряете на свои головы короны. Хотя вам до трона… до замка моей Повелительницы ещё о-о-очень далеко.

— Я бы на твоём месте не зарекался, — усмехнулся я. — Мне плевать, что ты — полководец, плевать, что ты из себя представляешь. На твоём лице метка, так что ты тоже пешка, просто обычная марионетка. То, что ты выделываешься предо мной…

— Я не одна, — кровожадно улыбнулась она, и за ней, словно выйдя из марева, появились десятки демонов самых разных форм и размеров, которые угрожающе бренчали оружием. — А вот ты…

— А я что, — чуть крепче я сжал оба меча и направил один из них в сторону демонов. — Вас это не спасёт. Вот вы предо мной стоите… а ваши тени словно нити.

В голове сразу начала играть музыка, на лице заиграла улыбка, в глазах сто процентов разгорался огонь. Я знал, что суккубы мне сейчас помогут. Незримо, невидимо, они будут атаковать врага в самый неудобный для него момент. И я был уверен, что у нас всё получится.

Ибо я был настроен решительно.

А тени были действительно нитями.

Они надёжно пришиты к пальцам моим!

Глава 12

Сотни теневых нитей направились от меня в сторону противника. Демоница сразу взмыла в воздух, как и несколько её подопечных, но пятерых мне удалось захватить под свой контроль. Остальных просто не удалось удержать, и я их попытался прикончить тенями, но не вышло.

Тем, кого я захватил самыми первым, в какой-то степени повезло. Я просто заставил их самим себе вырвать глотки. Смотрелось жутко, особенно видеть страх в глазах жестоких демонов… но так надо было. Мечи они успели отбросить, поняв, что со мной просто так не получится сражаться. Кто-то слил по мне информацию, судя по всему, раз знают о моих способностях.

Но я лишь улыбнулся. Нечего показывать противнику сомнения и слабость. Тем более, который уже пикирует на меня. Сразу трое. И полководец среди них. Она была вооружена какими-то кривыми мечами, которые буквально на глазах извивались, так казалось, так что я решил не сталкиваться с ней в прямой конфронтации. Только уворачиваться. Только бить исподтишка.

Ускользая в тень, я вспомнил про своё оружие на предплечье. Быстро глянул. Улыбнулся. Прицелился и выстрелил, на миг отпустив свой меч, чтобы потом его снова схватить. Маленький болт устремился в сторону летающего противника. Я специально сделал вид, словно хочу ранить крыло старшей, полководца. Но нет. Хитрость. Она ускользнула в сторону, а болт попал в узкую щель шлема демона, который летел за ней. Смерть была мгновенной. А соприкосновение с твердью зрелищным.

Практически мгновенно переместившись в толпу, я на скорости выскочил из теней, ощетинился клинками, применив свою атакующую способность. Часть клинков просто развеялась из-за пламени демонов, часть разбилась о твёрдые доспехи. Но некоторые достигли своих целей. Не убили, но ранили многих. Не серьёзно… но каждое ранение склоняло чашу весов в мою сторону.

Снова скрылся в тенях. Снова переместился в другое место. Снова выскочил и нанёс несколько ударов, на этот раз точечных, без применения способности. Сначала отрубил демону хвост левым мечом, Дланью, а потом катаной, как бы это дико не звучало, создал ещё одну дырку сзади, применяя способность моментально. Как итог, задница у демона буквально аннигилировалась. Зрелище такое себе, наверное. Спасибо доспехам, которые сохранили мой рассудок.

И снова в тень. Снова перемещаюсь на огромной скорости. Демоница смотрит в моём направлении, но щурится, пытается понять, где точно я нахожусь. И это вызывает у меня ещё более довольную улыбку. Она чувствует меня, но не может определить точного месторасположения. Она может только подозревать, где я и к кому приближусь. Вот только с ней такие трюки точно не пройдут, она почувствует моё приближение к себе и начнёт убегать. Ведь я сильнее её! Я это знаю! Я это чувствую!

И снова метнулся в сторону разбредающихся демонов. Они начали смотреть по сторонам. Появилось несколько новых трупов, к которым я не прикладывал своей руки. Суккубы действовали. Они могли убивать из тени, они это и делали. А пока враг отвлёкся…

— Хопа! — выскочил я, метнув серп в сторону демоницы, а сам в этот момент подцепил шлем одного из демонов Дланью, тут же пронзая его голову.

Дальше в тень я решил не прятаться. Можно было немного потанцевать. Даже нужно было это сделать. Раз противник начал думать, что не так… значит, нужно было его отвлечь от этих мыслей. Мне суккубы ещё нужны, а если их убьют, то захват последующих точек станет в разы сложнее. Если не в порядки раз.

Ко мне почти сразу приблизилось несколько хорошо вооружённых и бронированных воинов. Все примерно с меня ростом. У всех большие и мощные рога, которыми можно было бы пронзить… но у них были копья, а на поясах мечи. От первого удара я ушёл шагом в сторону и разворотом. От второго пришлось пригибаться, так как не успевал уйти, а удар был нацелен в голову. От третьего вообще ушёл в кувырок, но в итоге всё равно зацепили мой плащ. Но не меня. Повезло. Реакция работает хорошо.

Тут же поднялся на ноги, бросил серп в одного, но в итоге просто перерубил его копьё, которое демон тут же бросил. Второй снова решил меня атаковать, но с отшагом я обычным ударом смог перерубить древко, а потом рукоятью второго меча ударить по голове. Слишком близко подошёл для нормального замаха.

Тут же метнулся вперёд, пока третий разворачивался, влетел в него с двух ног. У этого урода даже хвост был в броне, так что прошлая тактика при ударе со спины просто бы не сработала. А так, он потерял равновесие, упал, а я же во время падения переместился в тень и уже в следующее мгновение влетел в него снизу, пронзив двумя мечами голову.

Но дальше мне не дали резвиться с этой троицей. Демоница приблизилась, начала творить какую-то магию, которая мешала ориентироваться. Пришлось срочно разрывать дистанцию, чтобы понять, что происходит. А потом до меня дошло. Это же суккуба. Они владеют отменной магией иллюзий, а значит… что она сейчас мне сто процентов будет морочить голову. С этим надо что-то делать. Причём срочно!

В голове начали появляться голоса. Но не демонов. Какие-то другие. Они завывали, кричали, стонали, но пока как-то отдалённо. Но эти далёкие звуки… они не давали мне покоя. Они отвлекали и мешали… а ещё постоянно говорили, чтобы я покончил с собой. Это нервировало. Я хотел бы слышать другие голоса, но они предательски молчали. Даже сам Повелитель Теней молчал, хотя это было странно. В моменты опасности он первый последнее время, кто начинает со мной общаться, давать подсказки и как-то наставлять. Ибо ему выгодно, чтобы я продолжал жить.

Я снова выскочил из теней. Снова начал атаковать противника, но на этот раз издали, серпами. Кого-то зацеплял, а кто-то растворялся, словно иллюзия. Хотя почему словно? Это и была иллюзия. Всё же мне сейчас дурили голову, а я с этим ничего не мог сделать.

— Ну и кто тут марионетка? — усмехнулась демоница, голос которой доносился сразу со всех сторон.

— Всё ещё ты, — усмехнулся я. — Ибо ты сражаешься не за своё будущее, а за будущее той стервы, которая тебя подставила. Ты же всё равно умрёшь, рано или поздно. Сколько бы ты иллюзий на меня не наслала… я тебя прикончу. Ибо этот мир погряз в тенях. А тени мой дом. Не зря же вы все так боялись моих предшественников.

Она мне больше ничего не ответила. А я не стал никуда двигаться. Когда не понимаешь, куда идти, лучше стоять на одном месте и доверится своим чувствам. Она явно использовала зрительную магию, которая каким-то образом влияет на мозг через глаза. А значит, если глаза сейчас мне только мешают, значит, стоит их закрыть.

Пока меня никто не атаковал, я слегка обрезал край своего плаща, всё равно восстановится, после чего скинул с себя капюшон и обвязал свои глаза. Так я гарантированно их не открою, гарантированно противник не сможет на меня так давить. И, судя по разочарованному рыку, я угадал. Зрительная магия. Хреновый тип. Сейчас будет очень и очень сложно.

Глубокий вдох. Голоса в голове притихли. Звуки реальности начали возвращаться. Вокруг меня… были демоны. Но почему они не атаковали? Чего-то ждали? Или я им нужен живым? Скорее всего, второе. Я — очень ценный противник, если окажусь в плену. Через меня Лилит сможет давить на Литу, а обычный боец меня бы не смог взять в плен. Полководец… есть шансы. Но тоже маловероятно. А вот вместе…

Послышался топот. Ко мне приближались. Я повернулся левым ухом в сторону шагов. Тяжёлые. Кто-то большой. Лёгкий гул. Потрескивание. Древесина. Копьё в руках. Значит, нужно будет уйти… рано… рано… рано… сейчас! Кувырок! Встал на ноги, вдогонку серп. Вскрик. Попал! Значит, восприятие меня не подводит.

И так я начал буквально танцевать. Сил уходило очень много. Вместо шага или разворота приходилось буквально уходить с возможной траектории удара. Я не был мастером слепых схваток. Для меня это вообще было в новинку. Но я чувствовал, что с каждым мгновением я всё лучше и лучше понимаю, что происходит вокруг. Нет, восприятие никак не менялось, менялось словно само понимание того, как правильно пользоваться тем, что у меня есть.

В какой-то момент я стал буквально «видеть» противников. Каждый шаг волнами отражался в пространстве. Каждая волна улавливалась ухом. Мозг расшифровывал эту волну, как она изменялась, изгибалась, а потом достраивал картинку. Словно эхолокация у летучих мышей. Но картинка была нечёткой, запаздывала, ибо звук медленнее света… но даже этого хватало, чтобы снизить нагрузки на организм.

Если с чем-то не справлялось восприятие, реакция на раздражители, тот тут уже работало предугадывание. Я буквально дорисовывал каждую картинку, представлял, как будет действовать противник дальше. Это огромная работа мозга, невероятный труд. Требовалась огромная концентрация, стальные нервы, чтобы не психануть и не сорвать с себя повязку. И с каждым мгновением боя я был всё быстрее и сильнее.

Временами я чувствовал ауру демоницы. Она приближалась. Весьма искусно и быстро сражалась. Пару раз даже смогла зацепить меня… но я знал, что она не сможет меня ранить, ибо куда она била, там были доспехи. Остальные места я старательно прикрывал и не давал до них вообще никак дотянуться.

Временами я слышал и другие удары, отдалённые. Хлопанье крыльев, которое было нехарактерно для демонов. Суккубы продолжали действовать. Они медленно, но верно снижали количество противников, уничтожали врага. И у них неплохо получалось. За десять минут моего слепого танца они разобрались с десятком врагов, остальных они различным образом лишили подвижности. И это позволило мне полностью сосредоточиться на моей противнице, которая возомнила себя невесть знает кем.

— Да кто ты такой⁈ — в какой-то момент воскликнула она, когда наши клинки скрестились, а наши лица находились буквально в полуметре друг от друга. — Смертный не может так сражаться! Не один из вас! Вы же все слабые и никчёмные! Откуда столько силы и ловкости в одном человеке⁈

— Потому что ты тупая, — усмехнулся я, после чего схватил её ногу хвостом и дёрнул на себя.

Суккуба завалилась, хлопнула крыльями, чтобы удержать равновесие, но при этом потеряла концентрацию. Я смог додавить, разбить блок, врезать снова рукоятью меча, только на этот раз не было шлема. Только открытое лицо. Сам ношусь без шлема… но для неё это стало фатально. Она на миг потерялась, упала на спину, сломала оба крыла, после чего быстро восстановила своё сознание и начала яростно вопить во всю глотку.

Я не стал её пленить. Смысл? У нас сейчас идёт война на уничтожение. Раз она стала так яростно защищать интересы Лилит… значит, она не будет никогда на стороне Литы. Да и суккубы никак не дали знать, что она своя, а значит, что она уже из так называемого нового поколения суккуб, в душе которых сущности разных Планов.

Мой меч тут же вошел в её глотку, пронзил ту насквозь и упёрся в твердь. Крики тут же закончились. Напряжение вокруг словно сошло на нет. В голове прояснилось, и я услышал уже привычный мне шёпот. Демоны были со мной. Они всегда были и будут со мной. Это моё бремя и моя подмога.

Стянув с глаз повязку, я глянул на эту суккубу. С расстояния не было видно, но сейчас я заметил лёгкое затухающее свечение, которое переливалось пурпурным и красным цветами. Помесь двух Планов. Поэтому понятно, почему она так защищала Лилит. Она её, скорее всего, мать в каком-то смысле, как все обычные суккубы — дочери Литы.

— Что б тебя… — проговорил я, выдёргивая клинок, который тут же протёр этой же тряпкой, которой и завязывал глаза.

Через пару мгновений возле меня появились суккубы, которые тут же стали добивать раненых и обездвиженных. Нечего жалеть врага, когда у тебя нет целей сохранить его численность. Демоны и так переродятся в Омуте. В любом случае влиятельные попадут в плен или умрут уже там. Так что… смысла жалеть противника на поле боя не было. Он нас жалеть точно не станет. У него нет этих проблем смертных.

— А почему она так кричала, когда на спину упала? — посмотрел я на старшую, которая как раз возле меня перерубала глотку какому-то крупному демону, который умоляюще смотрел на меня.

— Потому что она, — лёгкое движение рукой и струйки огненной крови украсили площадь, — сломала их. Логично же. Крылья у нас одни из самых чувствительных мест. Некоторые могут погасить это… но она, видимо, из-за своих особенностей этому не научилась. Смешанные демоны всегда дефектны. На каждую их силу есть и слабость.

— Странно, — пожал я плечами. — Сколько раз я повреждал свой хвост, я такой боли не чувствовал, чтобы прям кричать… а падал я на него очень много раз. Даже в быту бывало. Но да ладно. У нас ещё есть незавершённое дело тут, которое нужно срочно заканчивать и двигать дальше.

Убрав второй меч в ножны, я двинулся в сторону фонтана. Все тела тут требовали того, чтобы с ними что-то сделали… но у нас не было огненного мага. Просто не было. Я бы с радостью предал бы их пламени, чтобы хоть как-то позаботиться о мертвых и умирающих. Но не мог. А времени терять на них я тоже права не имею. Хотя те, которые ещё живы… с такой надеждой на меня смотрели, кто-то даже что-то пытался говорить, но всё было тщетно. Я просто мотал отрицательно головой и двигался дальше. Но в один прекрасный момент остановился и развернулся в сторону суккуб.

— Тех, кто ещё жив, — кивнул я в сторону различных тел, — убейте. Нечего им больше мучатся. Проявите милосердие.

— Есть, — кивнула ближайшая, потом, видимо, передала мой приказ остальным.

Сразу выполнять его они не бросились. Есть дело важнее, добить противника, который тут ещё есть. Плюс, нужно постоянно следить за окрестностями, вдруг кто опять попытается на нас напасть. Над головой то и дело пролетали отряды врага, но на нас они не обращали никакого внимания. Спешили в сторону бойни, которая с каждым мгновением разгоралась со все большей силой.

Возле фонтана я снова прочитал заклинание и наложил видимый только в первый миг купол. Дальше его сможет снять только Лита, либо его каким-то образом уничтожат. Мощной магией, например. Но это пока маловероятно из-за скованности сил противника. Но всё равно мне что-то подсказывает, что Лилит просто так нас не оставит. Она почувствовала смерть своей подчинённой и бросит на нас все большие силы.

— Как у тебя успехи? — послышался самодовольный голос Литы в моей голове, а мне в этот миг стало чуточку легче.

— Три точки есть, — ответил я ей тут же, развернувшись в сторону суккуб, которые уже начали добивать смертных на орудиях пыток. — Осталось ещё много. У самой всё получилось?

— Изначальные точки теперь под моим контролем, — самодовольно проговорила она. — Если бы я могла тут задержаться хоть на трое суток, то обрела бы своё собственное тело назад, не зависела бы от твоего заклинания, которое, к слову, несколько раз меня спасло. Не думала, что скажу это, но быть тенью приятно. Отрубили голову, а она тут же приросла назад…

— Это кто тебя так? — удивился я.

— Генерал… — вздохнула Лита. — Но повезло, что она не поняла, почему я ещё жива. Так было приятно всаживать клинок в её сердце… так было приятно видеть, как она захлёбывается кровью… ты не представляешь. Это был настоящий экстаз.

— Ты больная на голову.

— А я думала, что ты назовешь меня извращенкой, — усмехнулась демоница. — Ведь по сути это правда.

— Потому что ты это и так признаёшь, — тяжело вздохнул я. — В любом случае, можешь догонять меня, перехватывая точки. Противник, как я и ожидал, укрепил их или отрядами, или ловушками. Поэтому придётся буквально продираться к каждой последующей.

— Пока у нас время есть, — уже более серьёзно стала говорить она. — На крепость только-только напали. Передовые малочисленные отряды. Основная волна подойдёт где-то через часа четыре, может, даже больше.

— Всё равно лучше поспешить, — хмыкнул я. — Ведь кто знает, чем могут обернуться две наших битвы…

Глава 13

Дальше проблем не возникало, чем дальше мы прорывались, тем больше точек успевали захватывать. На моём счету уже было десять, когда меня догнала Лита со своими наставницами. И в этот момент началось настоящее веселье… Лилит поняла, где мы, сложно не вычислить такую ударную группировку, как у нас. И она, не взирая на штурм верхнего города, наслала на нас достаточно большие силы, чтобы задержать.

— Смотри, — показал я клинком в сторону зарождающейся в небесах бури. — К чему бы это?

— К тому, что нам нужно торопиться, — хмуро проговорила Лита. — Теперь понятно, почему Лилит сама не вылезает, хотя уже должна была прийти в себя, по крайней мере я так думаю… а она со своими генералами начинает формировать Око Шторма. Тут всё накроет такой шлейф магии, что даже защита Омута не спасет никого. Все просто погибнут.

— И сколько времени необходимо, чтобы сформировать Око? — хмуро глянул я на неё, а после вытащил свою катану из мертвеца, в котором она оставалась до этого момента.

— Около пяти часов, — не задумываясь, ответила Будущая Повелительница. — За это время мы должны захватить все точки в среднем городе, чтобы выбить силы из Лилит, усилить нас, сорвать ритуал, который вливает силу Плана в этот Шторм… — а потом она тише добавила. — Мелкая чертовка… понимает, что проиграет, но не хочет отдавать…

— У нас на такие случаи есть поговорка: «Ни себе, ни людям», — хмыкнул я, похлопав по плечу старшую суккубу, после чего направился в сторону следующей точки.

Это была очередная статуя. Я даже не удивился её антуражу. Обнажённая суккуба, которая разрезала глотку какому-то несчастному, при этом на лице обоих было высшее блаженство. Разврат… и порочная страсть. Удовольствие в боли. Я такое понять не мог, мне такое претило. А вот Лита улыбалась. Что не удивительно, ведь это её… натура.

Эту точку охраняли чисто суккубы Лилит. С ними было справится несложно… но каждая из них морочила мне голову. Некоторые напевали песни, из-за чего я не слышал ничего, кроме этой мелодии. Некоторые воздействовали на меня через глаза, как это делала полководец ныне мёртвая… одна же прикоснулась ко мне, и всё моё тело буквально начало гореть, из-за чего пришлось вмешиваться Лите, чтобы меня спасти.

Но в итоге мы всех их убили, отправили на перерождение в Омут, а Лита спокойно захватила контроль над точкой, прочитав заклинание, забрав оттуда силы. Я сам ничего не ощутил… но вот от старшей суккубы буквально ощутил мощь, которая в ней сокрыта. Она не могла раскрыться из-за меня, из-за того, что её сила была ограничена моей… но вот запасы её сил были уже точно больше моих.

Я уже с опаской смотрел в её сторону. Я понимал, что она буквально обязана слушать то, что я ей буду говорить… но, чую, сила даст ей возможности каким-то образом нивелировать условия, навязанные богами. Скорее всего, у неё на это и расчёт. Она просто хочет вырваться из лап влияния Богини Смерти… и мне надо как-то к этому подготовиться. Нужно становиться сильнее не только ради схватки с Лилит, а ради возможного противостояния с Литой, одной из Изначальных Повелителей Планов Ада.

— Это уже в сумме… — задумалась Лита. — Четырнадцатая точка. А мы неплохо справляемся! Нужно поднажать. Чем больше мы захватываем, тем больше мои войска смогут продавливать и стягивать на себя воинов Лилит. Заметили, что они стали реже на нас нападать?

— Нет, не заметил, — грубо сказал я и указал катаной в сторону приближающегося врага. — Если твои чувства тебя начинают подводить, то меня нет.

Нырнув в тени, я помчался встречать возможного противника. Сменились сутки, как я понял, мои склянки были вновь полны, так что я мог ими спокойно воспользоваться. А если я мог ими пользоваться, то мог и использовать свои заклинания на полную катушку. И плевать, кто сейчас будет предо мной, мои тени смогут достать любого, кто бы это не был.

Завернув за угол одной из безымянных для меня улиц, я сразу заметил приближающиеся силы. Больше пяти десятков, это только на вскидку, было предо мной. Самых разных мастей, но опять же, не было летающих. Лилит всех летающих направила для отражения нападения. Наших сил становилось всё больше, а вот силы Лилит редели. И это сказывалось нам на руку. Но… на стороне нынешней Повелительницы был сам План, который она перестраивала и переделывала так, как было угодно ей.

Но я задумался. Хоть эти мысли пролетели мимолётно, предо мной была ясная цель. Демоны. Они шли убить нас, но сами станут кормом для жатвы. Смерть всегда приносит Смерть. Поэтому, оказавшись среди строя противников, я выпрыгнул из тени, применил шквал клинков, ощетинившись ими, а также создав их под теми, под кем мог, после чего тут же использовал свою манипуляцию. Тени, словно хлысты, начали лупить по демонам. Вот только они были сделаны словно из стали, даже прочнее. Прорывали их броню… и я этому удивлялся. Раньше такого не получалось. Ни разу не вышло до этого момента пробить эту огненную броню, а сейчас…

Скорее всего, броня зависела от силы того, кто её носил. Если демон был слаб, то и такая броня его не могла спасти. А если силён… то соответственно и броня приобретала новые грани в отношении защищённости. Так что… все пять десятков, или даже больше, я сейчас не сосчитал, были уничтожены почти мгновенно. Но я не успел порадоваться, так как на меня мысленно вышла Лита, а её «голос» был очень тревожным.

— Тень! Срочно возвращайся на базу в Омут! — буквально кричала она.

— Что случилось? — спросил я, прыгая в тень и устремляясь в сторону западной части среднего города. — Нападение?

— Прорыв пустоты… — отрешенно сказала Лита. — Я не понимаю, как и откуда… но она появилась там. Словно её кто-то пригласил. Но такого просто быть не может! Сама аура тверди защищает План от Пустоты… но она пришла. В общем. Нет времени это обсуждать. Стремись как можно быстрее туда. Я продолжу захватывать точки силы. Суккубы, которые сопровождали тебя, пойдут со мной.

— Понял, — сдержанно ответил я. — Уже лечу на полной скорости.

Я старался сохранять холодный рассудок. Я научился закрывать свои мысли от Литы, из-за чего она временами думала, что я уснул. Но нет. Я тренировался специально. Демонам нет доверия. Даже шёпот теневых об этом твердит. Стоит быть осторожным со всеми. Суккубы хитрее, чем может показаться. За их развратом и сексуальностью стоят острый ум и холодный расчёт. Они могут многое. Очень многое. Не удивлюсь, что этот ход также предназначен для того, чтобы просто отвлечь меня. Ведь именно Лита сейчас повелевает Омутом, это она пропустила Пустоту туда…

Нужно будет с ней разобраться, но потом. Сейчас же, если там реально тварь Пустоты, то это ничем хорошим не закончится. На охране хоть и стоит четвёрка ангелов, но они, я уверен, не смогут справится с монстром, с которым ранее не сражались. Тут нужен отдельный подход. Тут нужна Света со своей магией…

Я засунул руку в подсумок и достал одну единственную склянку. Там был свет. Чистый. Жидкий. Единственный экземпляр зелья, которое смог изготовить Химик, чтобы помочь. Обычные твари и так умирали от моих ударов, если это одна из тех, которые были в нашей реальности… то против них придётся использовать это зелье. Точнее, яд… в каком-то смысле.

Но пока рано об этому думать. Впереди путь до Омута. И что-то мне подсказывает, что он не будет таким лёгким, как хотелось бы. Ибо поле боя… оно стало куда шире. Количество участников увеличилось с обеих сторон кратно. Лилит стала куда меньше использовать своих демонов и всё больше демонов Плана Ярости. Оно и понятно, своя рубаха ближе, а Омут потерян, нужно сохранить то, что осталось.

Я старался избегать стычек. Старался не подставляться под удар. Но всё равно несколько раз меня выбило из теней. Несколько раз приходилось пускать свои мечи в дело, как бы я этого не хотел. Время шло. Опасность для Омута только возрастала. И мне нужно было спешить.

По пути видел двух братьев, которые буквально разрывали своих соперников на куски. Сложно даже представить, сколько силы они вкладывали в свои удары… но, судя по количеству ран на них, она уже была заоблачной. И мне не хотелось к ним приближаться, так как у них было так называемое боевое безумие. Просто бы зашибли меня и не заметили. Уже сражался с одним из них, знаю, о чём говорю.

Видел, как буквально орды, сотни и сотни демонов с обеих сторон буквально закидывали друг друга мясом. Они пёрли друг на друга, сражались друг с другом, упивались этим… и умирали. Для одних боль была наслаждением, для вторых — катализатором. Одним боль причиняла мало вреда, вторым она давала пользу. Это было страшно. Безумие во всей его красе. Я только мельком видел такие стычки на горах трупов… как тут же направился дальше. Это не мой бой. Я обязан защитить базу.

Когда приближался, заметил в небесах ангемонов, которые как раз пикировали вниз. Если они применяют такую тактику, значит, дело плохо. Но странно, что я их не слышал и не чувствовал. Ранее… мы с ними могли мельком обмениваться мыслями, могли говорить даже на расстоянии. Но стоило мне покинуть Омут, как эта связь буквально оборвалась.

Стоило мне приблизиться, пройти некий барьер, как я снова почувствовал всех четырех девушек. Я чувствовал все их зашкаливающие эмоции, с которыми они не могли справится, слышал, как они мысленно общались друг с другом, подсказывали, куда смотреть и кого атаковать. Они и так, судя по их рассказам, были очень сильны ранее, сейчас же, когда у них наладилась мысленная связь, они стали практически непобедимы.

— И снова здравствуйте! — обратился я тут же к ним, из-за чего в ответ почувствовал волну одобрения. — Мне тут подсказали, что вам нужна помощь.

— Очень! — тут же отозвалась Анита, после чего добавила. — Твари появляются из самой тверди. Нужно найти источник заразы, но мы не можем прорваться через них. Не с нашими способностями. Мы пока сдерживаем их, не даём нарушить работу Омута… но нас на долго не хватит. Это не Небеса, наши силы тут восстанавливаются куда медленнее!

— Я тебя услышал, — спокойно ответил я ей. — Постараюсь проникнуть вглубь… есть у меня парочка идей, откуда эта нечисть могла появится.

Если сейчас мои догадки верны, то я зря мысленно клеветал в сторону Литы. Если Пустота пробралась к Омуту через ранее обнаруженные тоннели, то старшая суккуба не устраивала этого прорыва. Это могла сделать Лилит для того, чтобы обезопасить себя, ослабить наш натиск, и, чтоб её, у неё это получается, ибо часть демонов, стоит им возродиться, тут же умирала, так как на них нападали пустотные твари.

Проредив поток тварей Пустоты, которые действительно, словно тягучая жидкость, появлялись из-под тверди, я устремился в сторону разрушенного тоннеля. Для того, кто путешествует в тенях, тонкие и узкие щели не проблема. Я смогу пробраться вглубь и там найти противника.

Вот только… я точно не знал, куда именно спешить. Но стоило мне оказаться по ту сторону обвала, как тут же на голову начало давить что-то… ужасное. Даже демоны в моём разуме боялись того, что происходит. Но мне некуда было деваться. Я уже сунулся в улей, и мне придётся разворошить его до самого конца, чего бы мне это не стоило!

Но из теней пришлось выбираться. Когда рядом твари Пустоты… то и тени становятся небезопасными. Пройденный этап. Я не хочу стать мертвецом раньше времени. У меня ещё есть планы на моё будущее, я ещё хочу потоптать просторы как этого мира… так и своего. По крайней мере я на это искренне надеялся. Поэтому…

Поэтому с яростным криком я начал прорубаться сквозь слабых монстров, у которых против меня не было ни единого шанса. Я уже устал сражаться. Это сплошная беготня выматывала… но деваться было некуда. После этого раунда, думаю, возьму перерыв в сражении. Нужно будет восстановить свои силы и проверить, стал ли я сильнее, а пока…

Сама Бездна использовала твердь как плоть. Это было странно. Ранее такого не было. Значит, что Лилит действительно продалась ей, лишь бы остановить нас. Но это у неё не выйдет. Мои клинки спокойно разрушали структуру этих тварей. Они были нестабильны, они были непостоянны, с ними было легко справится.

И я сражался. Рубил, колол и кромсал. Всё больше и больше углублялся в тоннели. Я не знал, где нахожусь. Я снова был отрезан от всех. Я не чувствовал ни Литу, ни ангемонов. Это было… непривычно. Даже демоны Теней молчали. Я был наедине с самим с собой. И это в какой-то степени сводило с ума. Я не привык… точнее, отвык от такого.

В голове тут же начали всплывать воспоминания, которые я старательно подавлял. Как я впервые столкнулся с одиночеством и полным отчуждением. Как я стал тем, кем никогда не хотел быть. Мусором. Отбросом. Вспомнил, как меня заселили в специальное общежитие, которое стояло на отшибе. Ведь негоже обычным людям жить с такими, как мы…

Да, о нас тогда заботилось государство, думало… но это был мизер. Лишь бы мы не сдохли. А кто переставал работать, те переставали жить в принципе. Кто заболел, тот рисковал лишиться всего. Самая частая смерть среди моего класса была смерть от болезни. И что самое интересное… кто-то даже умудрялся создавать семьи в таких условиях! Хоть это было и затруднительно… сил-то мало оставалось. Но это был единственный выход из положения. Но мало кому это помогало.

Кто пал, тот никогда не сможет подняться вновь. Так у нас говорили в общежитии. Но я не смирился тогда и не смирюсь сейчас! Я не позволю себе пасть, не позволю умереть! У меня есть планы на своё будущее! Я обязательно буду жить, обязательно стану нормальным человеком, который сам отвечает за своё будущее, а не отбросом, роботозаменителем…

Если только мир ещё существует.

Мысли прочь. Впереди сражение. Впереди меня ждёт могущественный враг, который угрожает всему успеху нашей операции. Задумка не имеет права на провал. Это наш единственный шанс. Если тут не будет власти Литы, лояльной к нам… то не получится защитить крепость малой кровью. Не выйдет защитить крепость малой кровью, то при следующей атаке падёт город. Падёт город… все наши старания окажутся напрасны. Нет. Это не должно случится!

— Поэтому только вперёд! — прорычал я от злости на самого себя и с ещё большей силой рванул на врага.

Мои клинки проходили сквозь тела тварей как через масло. Их было много… но они меня не могли остановить. Тут было темно, но мои глаза прекрасно всё видели. Особенности моей расы. Вертикальный зрачок позволял ухватывать любые отражения света, какими бы они слабыми не были… а свет сюда как-то попадал. Даже Пустота не способна уничтожить весь Свет, ведь если не будет его… то не будет и её.

Я петлял, углублялся всё дальше. Моё предчувствие подсказывало мне, что я где-то рядом… но никак не могу добраться до того места, где именно находится источник прорыва. Я даже начал оставлять риски на тверди, где именно побывал… и когда я наткнулся на одну из них, понял, что просто брожу по кругу.

Сколько прошло времени? Час? Два? Сложно сказать. Мои собственные чувства меня обманывали сейчас. Пустота нарушала всю хронологию. Могла пройти и секунда в реальности, а тут… тут могла пройти вечность. Мои мысли блуждали, как дикие, я искал выход из этой ситуации… и не нашёл ничего лучше, как просто использовать свою магию и кровь, вкладывать эту силу в катану и бить…

Бить…

— Давай…

Бить…

— Ну же!

Бить!

— Ломайся уже!

И ещё раз бить!

И, наконец, твердь начала поддаваться. Начала крошиться и ломаться. На моём лице появилась тень улыбки. Внутри зародилось пламя решительности. Я только сделал очередной замах… как услышал топот сотен ног. Твари снова приближались. Почувствовали, где я. А значит, придётся вновь сражаться.

Но Пустота боится. Она знает, что я иду…

И я дойду!

Глава 14

Первая волна была отбита. Над полем боя уже слетались первые стервятники, которым было не суждено приземлиться и начать пиршество. Защитники не собирались просто так оставлять лежать на поле боя осадные орудия, которые притащил с собой нападавший авангард. Их нужно было уничтожить, пока не начался второй этап осады, основной.

Пока обычные бойцы занимались уничтожением того, что может в будущем пригодиться противнику, командование, отдав необходимые приказы, ушло на краткое совещание, не уменьшая своего внимания за туманом. Противник мог напасть в любой момент, мог начать штурм, приступ, налёт… чего угодно можно было ожидать от демонов. И к этому стоило готовиться.

— … в итоге среди сил обороны общие невосполнимые потери оцениваются в двадцать две боевые единицы, — докладывал Варот, который быстро собрал сведения у всех, так как был самым быстрым среди защитников, — двадцать один человек из не Странников и один Странник после смерти не переродился.

— Просто Странник? — уточнила Драк, стоящая мрачнее обычного. — Или всё же Претендент.

— Странник, — уверенно ответил бегун. — Я его лично знал. Пекарь. Хороший был мужик. Заряжающим был. Оторвало ему руку и ногу, а осколки прошли через сердце. Фатальное, как я понял, ранение. Но уже ничего не сделаем. Умер. Только похоронить.

— Тело в подвал, — тут же отдал приказ серебряный, — нечего его оставлять на стене, увы, будет только мешаться. Замену ему уже нашли?

— Сразу, — кивнул Варот. — Каждый знает, что нужно делать, кого заменять в случае преждевременной кончины или перерождения. Механизм отлажен. Вообще за битву у нас около трёх десятков Странников и Претендентов выбыли, но переродились. Кроме одного. Но всё равно место перерождения находится под стенами, так что нужно ещё успеть добраться. А это время. Их сразу заменили.

— Это хорошо, — улыбнулся комендант крепости. — В любом случае… это было всего пять с небольшим сотен демонов. Хотя отряд разведки докладывал всего о нескольких отрядах по сотне демонов… что-то не сходится.

— Просто они не всех заметили, — спокойно проговорила Элеонора. — Демоны могут не только по земле ходить, ещё под ней и над ней. Так что не удивительно, что разведка не всех заметила. Хорошо, что они смогли вернуться. Два отряда потеряны. Не переродились. Живы они или угодили в плен, пока не понятно. Нужно быть готовым к тому, что они окажутся в плену. А там сто процентов чьи-то близкие. Демоны будут манипулировать ими.

— Тут согласен, — кивнул серебряный воин. — У нас вроде есть списки, кто был в разведчиках… Варот. Найди их близких и переговори с ними, пускай прибудут ко мне. Хочу лично убедиться в том, что с ними всё будет хорошо, что они не позволят демонам собой манипулировать.

— Есть, — кивнул быстрейший защитник, после чего развернулся на пятках и умчался, что было мочи.

— Пять сотен… — проговорил Андрей. — Если так… то дошло не менее десяти отрядов. Где-то половина у них должна умирать по пути сюда. Разведчик со мной на крыше стоял, он распознал примерно половину из тех, кого они видели. У каждого отряда характерные отметки были.

— Значит, стоит ожидать, что и основная орда будет порезана только на половину, — раздражённо добавила Драк. — Прорыв первой линии обороны будет гарантированно. Нужно готовить бойцов к сражению внутри крепости. Нужно как можно больше их сдерживать тут. Что там у Тени?

Последний вопрос адресовался суккубе, которая всё это время стояла в сторону и смотрела через окно в сторону тумана. Когда она развернулась, в её глазах были беспокойство и тревога, но она подняла вверх указательный палец правой руки и на миг прикрыла глаза. Вот только этот миг для всех казался вечностью из-за того, какие эмоции были на лице демоницы.

— Наступление пока… захлебнулось, — с тревогой в голосе проговорила она. — Продвижения нет, но… силы врага перемалываются. Лилит запросила подкреплений у своего отца, демоны Плана Ярости активно защищают её. Тени с Литой же удалось захватить Омут и на их стороне демоны, которые перерождаются сразу после смерти. Демоны Плана Разврата. Но там случилась проблема… для подкрепления своей власти, точнее, в попытках удержать её, Лилит ослабила оборону от Пустоты. Тень отправился для борьбы с ней. Но пока нет никаких известий. От Повелительницы лишь знаю, что он добрался до Омута и там отправился в какие-то тоннели, которые предварительно завалили. Больше часа его уже никто не видел, но и нападения Пустоты прекратились. Либо до сих пор сражается, либо ищет выход. То, что он жив, Повелительница Лита чувствует. Иначе бы она тоже перестала существовать из-за их связи.

— Хм-м-м… — нахмурилась Драк. — Допустим, у них всё пока получается. На самом деле даже хорошо, что часть сил Плана Ярости на них отвлеклась… у нас будет меньше проблем. Но всё равно мы им никак помочь не можем, как и они нам пока. Хотя они нам уже помогают…

— Именно, — кивнула суккуба. — Это немного отсрочит нападение демонов на крепость. Но не слишком надолго. Появление авангарда дало об этом понять. Максимум ещё час времени этот факт подарил. Но я продолжу следить за происходящим у меня дома.

— Ладно… расходимся на отдых. Но продолжаем быть в готовности. Не спать. Перекусить, поболтать… но быть вблизи своих боевых постов и подразделений, — тут же начал отдавать приказы комендант. — Борис… а ты задержись. У меня к тебе есть несколько вопросов относительно… задумок.

— Надеюсь, это что-то стоящее, — буркнул гном себе под нос и тяжело вздохнул, после чего уселся снова на стул, с которого только-только спрыгнул.

Элеонора тоже вышла. Ей не было смысла задерживаться в этом помещении. У неё пост находился на крыше крепости, тремя этажами выше, так что она направилась туда. Отдыха ей как такового не требовалось, она не успела ничего сделать во время прошлой битвы, только наблюдала и была в готовности пустить свою смертоносную магию.

Поднявшись наверх, она взглянула в сторону тумана, прищурилась, пытаясь что-то рассмотреть. Но всё было тщетно. Затем она направила взор на свою перчатку, которая досталась ей после первого совместного похода с Тенью… Колей в болота на юге от города. Она стала её частью, буквально, с её помощью она создавала такие невероятные комбинации заклинаний, что было сложно себе вообразить. Но этого не произошло бы, если бы не Николай. Она это понимала… и улыбалась. Ведь это был его выбор отдать ей перчатку, он тогда решил, что ей она будет полезней.

В голове крутились странные мысли. Сожаление. Страх. Грусть. Эти эмоции их сопровождали. Она жалела, что не начала проявлять свои чувства раньше, что не открылась для этого интересного человека. В нём было множество противоречий. В нём было множество странностей, множество изъянов… но он был настоящим, живым. И он стремился стать лучше, сделать мир вокруг себя лучше. Как бы его не не любили. Как бы его ненавидели… как бы к нему не относились, и чтобы он не показывал. Он трудился, старался, работал. И даже сейчас… он один рванул в опаснейшее место для смертного, для Странника. Он отправился в Преисподнюю, чтобы защитить Город, чтобы спасти смертных и весь мир от опасности нашествия демонов.

— А почему я должна быть хуже? — задала сама себе вопрос Фрост, после чего сжала кулак с перчаткой и снова направила взор вдаль. — Я не подведу… обещаю!

Рядом с ней сейчас никого не было. Этого не требовалось в принципе. Все разбежались по своим делам. Кто забирать припасы, которые не успел взять перед первым нападением, кто перекусить в местную столовую, кто просто где-то прилечь и поспать, пока не видят командиры и начальники. Но в любом случае… сейчас на крыше никого не было, все были заняты своими делами, но по лицам тех, кто был внизу, острое зрение эльфа позволяло их разглядеть, Элеонора видела, что все морально готовы к сражению.

Все будут стоять до самого конца.

— Открыть ворота! — внезапно прозвучал приказ коменданта.

Элеонора нахмурилась, сразу подошла к краю крыши и взглянула вниз. Ей стало интересно, по какой причине была отдана столь важная команда. И увиденное её заставило улыбнуться. Три полностью груженные бочками телеги выезжали в сторону Пустошей. На бочках первой телеги стояла знакомая рыжая рожа и матом крыла всех, кто мешался под ногами и колёсами. На остальных же бочках сидели другие гномы-работяги.

Отдалившись метров на сто, первая телега остановилась, развернулась и поехала в сторону от крепости. Через сто метров то же самое сделала вторая телега, через третью сотню метров и третья. Ехали они по дуге, почти вокруг крепости, если бы не было обрыва, то обогнули бы её целиком. Но как только они доехали до расщелины, остановились, развернулись… и гномы начали работать.

Стоило первым телегам оказаться на земле, как сразу гномы на них что-то нажали, и они пропали из виду. Послышался довольный мат. Эльфийка лишь помотала головой, лишний раз убеждаясь в том, что все гномы похожи. Грубияны и матерщинники. Но своё дело они знали, технологию продвигали отлично, чего только стоят пушки и бочки, которые исчезли буквально у них под носом.

И так они ехали по кругу, выставляя очередные сюрпризы для демонов. Надолго это не сдержит огромное войско противника… но вот перемолоть большое количество демонов всё же сможет. И это было самое главное. Это было больше для психологии, чтобы враг знал, что защитники пойдут на всё, что угодно, лишь бы не подпустить врага к крепости.

— Скучаешь? — внезапно появилась рядом с Элеонорой Лиза, которая так же облокотилась на ограждение крыши и посмотрела вдаль, после чего уверенно добавила, ответив на свой собственный вопрос. — Наблюдаешь. Что делают?

— Бочки со взрывчаткой, как я поняла, выставляют, — спокойно ответила Эля на вопрос своей подруги, после чего развернулась спиной и присела, опёршись спиной об ограждение. — Ничего интересного. Но на эффект с радостью посмотрю. Ландшафтный дизайнер, наверное, из Бориса неплохой выйдет. Но узнаем только после сражения.

— И всё же ты переживаешь, — усмехнулась светловолосая эльфийка, усевшись рядом с подругой. — У Тени всё получится, ты же его знаешь. Он и не через такое проходил. Плюс он у тебя упёртый как баран. Даже на краю смерти сможет найти выход из ситуации.

— Я это прекрасно понимаю, — кивнула Элеонора, — но всё равно тревожно… никогда такого со мной не было, если честно. Никогда ни за кого так не переживала. А за него… странно это для меня. Словно что-то во мне изменилось, после того, как я попала в этот проклятый мир…

— Такой ли он проклятый? — усмехнулась Лиза. — Как по мне, он многому позволил произойти. Как минимум ты и Николай встретились. Это уже хорошо, это уже чудо, как по мне. Что бы было, если бы он сюда не попал? Чтобы было с нами? Со всем городом? Он стал важной персоной. А ты его надежной помощницей, как и все мы. Но ты для него на первом месте. Поверь.

Элеонора улыбнулась, и её низ живота тут же заболел. Она машинально положила руку туда и нахмурилась. Раньше такого не было… хотя она стала замечать, что после ритуала с Литой она стала… меняться. Пока внешних изменений не было, точнее, заметных… но она ощущала изменения. Кожа стала нежнее, более нежной, чем раньше, копчик слегка удлинился. Если тут есть душа, то она уже изменилась, и тело лишь подстраивалось под то, что кроется внутри. Она встала на этот путь. Лита — её сестра по душе. Вот только если Старшая Суккуба — Повелительница Разврата… то Эля станет в будущем Повелительницей Соблазна. Вот только когда это станет?

Боль ушла, мысли вернулись в норму. Но она поняла, что с этой болью пришли очередные изменения. Не внешние. Внутренние. И она не хотела думать о характере этих изменений. Не в её текущем состоянии, не при текущих обстоятельствах. Лиза тоже не лезла с расспросами, она и так всё знала, с кем-то же нужно было делиться тревогами… вот она и стала некой отдушиной Эли в этом мире. За исключением Тени.

Неожиданно прозвучал горн. Эльфийки напряглись… но это был не сигнал о том, что на крепость напали. Нет. Это был звук сигнала «Внимание!». К чему внимание? Девушкам пришлось встать, взглянуть в сторону тумана… и они увидели. Три человека вышли. Все в крови. Одного тащили на руках, у него не было левой ноги, но он был ещё в сознании. Они спешили, на их лицах были страх, ужас, паника…

— Разведчики! — крикнул какой-то Странник со стены.

Ворота открывать не потребовалось, гномы на телегах ещё не заехали назад, они всё ещё занимались расстановкой бочек. Так что через ворота на большой скорости к бойцам выехала ещё одна телега. Прошло не больше минуты, как она оказалась возле раненных людей. Их сразу погрузили, после чего телега двинулась назад.

Не говоря ни слова, обе эльфийки развернулись и направились в сторону лестницы вниз. Если это разведчики, то им нужно быть в лазарете, нужно выслушать доклады наравне вместе со всеми командирами. Старшими командирами. От слов этих людей может зависеть множество жизней.

Бойцы перед девушками все знали старших в лицо, слухи о том, что произошло, быстро распространились по крепости. Так что до лазарета к раненым они успели добраться практически самыми первыми, только Светлана была быстрее них и уже занималась ранеными бойцами.

Прошло несколько минут, прежде чем появились все, кто должен был. Толпы не было, всего пятеро, но и этого много, из-за чего Хранительница с раздражением посматривала на прибывших старших командиров. Но и выгнать она их не могла по одной простой причине. Она понимала важность произнесённых сейчас слов.

— Докладывай! — тут же приказал строго комендант, как только один из них перестал стонать от боли, а его дыхание стало ровным.

— Мы… встретили группу убийц, — щурясь начал говорить разведчик. — Сложно описать их внешность… постоянно изменялась. Иллюзии. Манипуляции… но нам удалось прикончить одного из них. Случайно по большей части… но из-за этого они отступили. Летающие, либо хорошо прыгающие. Точно не удалось определить. В голове постоянно крутились мысли о том, чтобы мы сдались… пали ниц… молили о пощаде… но мы не сделали этого… пятеро погибли… думали… встретим тут… но они, видимо, не переродились. Плюс двоих у нас забрали. Скорее всего… это и была цель демонов. Взять пленных. Вытащить из них информацию…

— Не видели основное войско? — тут же уточнила Лиза, слегка наклонившись вперед.

— Нет, — мотнул головой разведчик. — Мы видели авангард… три отряда. Пытались их обойти и прибыть в крепость, доложить… но попали в западню. Не успели… в итоге, как только смогли, так и дошли. Пару раз на демонов нарывались. Сражались. Один раз на мага. Райвон потерял ногу тогда… но выжили. Дошли…

— Так… — нахмурился серебряный рыцарь. — Вы у нас с северной части… там тоже три отряда… значит, сходится. Авангард разделился на несколько отрядов, чтобы уничтожить возможные наблюдательные посты. А потом ещё и группы зачистки следом послали. Вы себя как-то дали обнаружить спешащим перед демонам. После чего на вас напали и вас убили. Как?

— Не… не могу знать, — вяло мотнул он головой. — Мы вели наблюдение из скрытой… позиции. Возможно, почувствовали каким-то образом магию, которая есть в нас. Не знаю…

— Что ты на это скажешь? — повернулась в сторону суккубы Эля, строго смотря на неё. — Есть такие?

— Существуют, — кивнула демоница. — Но крайне редки. Через туман не пройдут… но, видимо, вот для такого их и взяли с собой. Знали, что силы людей могут выставить наблюдение, так как знали о нападении. Чувствуют магию. Любую. А Пустошь… на то она и Пустошь. Там даже нет магических ветров. Таким, как я, магию там не восполнить сейчас. В этом ваше преимущество. Но и поэтому разведчиков заметили в укрытии.

— Понятно… — кивнул старший. — Значит, за туман никого не пошлёшь больше… а я уже приказал трём отрядам готовиться… придётся отменять приказ. В любом случае, отдыхайте и приходите в себя. Света!

— Да? — поднялась на ноги Хранительница, оборвав своё лечащее заклинание.

— Как только они поправятся, сразу их к старшему. Пускай помогают в обороне. Понятно?

— Поняла, — кивнула она.

— Битва будет тяжёлой, — более мрачно добавил старший. — Нам потребуется каждый человек.

Глава 15

Сколько времени прошло, я точно не знал. Количество ударов я подсчитать тоже не смог… сбился на сотом, или где-то около него. Но одно знаю точно… мною было выпито уже три заряда из склянки восстановления магической энергии. Это много. Очень много… но чем глубже я пробивался через твердь, тем более отчетливо я чувствовал Пустоту, которая создавала тварей. И обязан был прорваться… оставалось еще совсем чуть-чуть.

Вытерев пот со лба, я посмотрел себе за спину через плечо. Больше тридцати метров своими собственными ударами… это охренеть как много. Но сдаваться рано. Пустота в любой момент может снова активизироваться и направить на меня сотни и сотни тварей. А это… опасно. Так что, придется ускоряться.

Снова провожу пальцем по лезвию. Рана зарастает буквально на глазах. Физические способности, по всей видимости, подстегнули естественную регенерацию тканей… но могу быть не прав. В любом случае, катана снова полыхаем красным пламенем. Вкладываю в нее магию… и снова вместо серого цвета, цвета Ада и Небес. Странно видеть такое, не взирая на то, сколько раз я уже атаковал за сегодня…

Глубокий вдох… и удар! За ним еще один! Быстро провел пальцем по лезвию катаны. Третий удар. Четвертый… и снова повторить. И так раз за разом. С каждым ударом частичка тверди уничтожалась, превращалась в ничто. Что-то срабатывало… какое-то переплетение магии не позволяло тверди восстанавливаться. И это было просто восхитительно! Чувствую, что если бы не заключил контракт с Ангемонами, то не смог бы этого сделать. А сейчас…

— Дава-а-а-а-а-ай! — на последних мгновениях сорвался я, и сделал последний бросок серпа, после чего катана в моих руках на миг вспыхнула, немного изменилась…

Я улыбнулся. Новый уровень у моего оружия. Новые возможности… но не было времени рассматривать их. Следовало закончить с тем, что я начал. А Пустота… она была предо мной. Точнее… это был словно какой-то портал. Ученые уже давно открыли в космосе черные дыры, это же… словно черный выверт. Сложно обозвать Это… из черного Ничто выходило Нечто.

Словно жижа вытекала из него бурным потоком. Вот только этот поток не падал вниз, нет, он «стекал» наверх, поднимался к потолку огромного круглого зала пещеры. И впитывался в твердь, которая изменялась… тоже медленно превращалась в эту тягучую жидкость.

План менялся. Лилит поняла, что раз она не может удержать План, то он не достанется никому. Глупо. Очень глупо. Хотя с какой-то точки зрения ее понять можно. Она уже уверена в том, что проиграет, так как потеряла Омут. А Омут, как я понял — самая главная точка любого Плана. Источник перерождения демонов. И если его нет… нет и защитников. А План Ярости сто процентов не сможет долго поставлять подкрепления.

Выверт содрогнулся, резко расширился, после чего из него вытекло еще больше «жидкости». Вот только она начала стремительно твердеть, приобретать формы существа со множеством различных конечностей. Были как обычные руки, были хлысты, было что-то наподобие щупалец… и мало рук, так еще множество ног и голов, тысячи и тысячи глаз. И все они смотрели на меня и через меня одновременно. Это было жутко. Разум не мог нормально воспринимать геометрию этой твари. Само сознание отказывалось воспринимать этот факт. Но мне придется с этой тварью сражаться, придется…

Не успел я сделать и шага, как среди туловища раскрылась гигантская пасть и в мою сторону устремился черный луч, который ничем хорошим не норовил. Я мгновенно скользнул в тень, где эта тварь так же прибывала, и успел немного уйти в сторону. Пустота во всех пространствах… бессмысленно от нее убегать в мир теней. Она есть везде. Во всех плоскостях… но я там быстрее, благодаря аспекту, так что… смысл туда уходить все же есть.

Стоило мне встать на ноги, как тут же снова пришлось уходить от смертоносного луча. Мгновенно появилась новая пасть, мгновенно выпустила очередной темный луч, который позади меня пробил твердь на многие десятки метров. А потом опять и опять, раз за разом, пока тварь не устала, пока я не совершил вокруг нее три полноценных круга.

И в этот же миг началось самое веселье. Десятки рук в миг удлинились, начали меняться во время удлинения, устремились ко мне. Я сразу вооружился вторым клинком, мгновенно начал кружиться, словно волчок, отбивая удар за ударом. Сверху, снизу, сбоку, сзади, спереди… со всех сторон словно атаковали одновременно. Но я был предельно сосредоточен. Не было для меня ничего важнее, чем текущий бой. Все что было — незначительно. Все что будет — не предрешено. Важно то, что происходит здесь и сейчас.

Катана загоралась синим пламенем почти каждое мгновение. Без вливания магии я бы не справился. На обычные удары Пустоте плевать, лезвие проходит буквально сквозь все эти отростки. Ранить самого же себя у меня просто не хватало времени. Не было свободного окна, чтобы сделать это. Приходилось обходиться только половиной доступной мне силы оружия.

Но я не сдавался, продолжал кружиться. Выносливости хватало. Сил было еще полно. Козырь не был использован… но все же тварь наседала с каждым мгновением все больше и больше. С каждым новым ударом я чуточку отступал назад. В какой-то момент я упрусь спиной в стену и все, моя песенка будет спета. Но я не согласен погибать на таких условиях. Не здесь! И не сейчас! Я пришел сюда побеждать!

— Да иди ты на хрен! — буквально взорвался тенями я, которые разбушевались и начали активно противостоять отросткам средоточия Пустоты.

В это же мгновение я рухнул на колено. Пока сражался, крутился на месте, не заметил, как много сил я потратил. Казалось бы, что могу сражаться бесконечно… но нет. Стоило адреналину чуточку отпустить, как тут же мой организм решил, что можно и нужно передохнуть. Тени и так сами справлялись. Они сами понимали, куда нужно бить и как нужно меня защищать. Даже успевали атаковать, временами пронзая тело этого сгустка Пустоты… но все равно этого не хватало, чтобы победить.

Стоило мне отпустить рукоять Длани, как тут же Пустота усилила свой натиск. Вместе с руками начали появляться мелкие пасти, из которых вылетали темные лучи. Тени сразу начали формировать щиты, прикрывать меня, отражать эти атаки… вот только не всегда это получалось. Один луч оказался чуть сильнее остальных, и он пробил теневой щит и попал мне в плечо. Если бы не сделал рывок в сторону, то пробил бы голову…

Длань осталась в стороне. В моих руках была только катана. Плевать. Все равно она не сделала то, что требовалось. Эффект мгновенной смерти не сработал, хотя я очень рассчитывал на легкую победу. Не повезло. Значит, будем действовать исходя из возникшей ситуации.

Поднявшись на ноги, я побежал вокруг твари, которая так и не сместилась с места. Боль простреливала в плече, я шипел, со всей силы сжимал челюсть, одновременно с этим левой рукой пытаясь найти бутылёк с зельем восстановления. И как только зацепился за него, тут же опрокинул один заряд. Боль притупилась, почти ушла… и я улыбнулся.

Тут же совершил очередной рывок, после которого кувырок. Снова поднялся на ноги и продолжил бежать по кругу. Тварь не давала мне вообще продохнуть. Постоянно гоняла. К мелким пастям присоединились и крупные. Она стреляла, планировала меня достать, но не выходилось. Тени мне помогали, хоть и все это и требовало прорву магической энергии.

Снова пустил руку в подсумок, снова нащупал зелье, но не восстановления. Другое. Припасенное на черный день. И этот день, увы, настал. Средоточие Пустоты не каждый раз появляется в мирах. И не каждый раз потребуется такое мощное средство, чтобы сражаться. Но что-то мне подсказывало, что одного ранения будет недостаточно.

Большим пальцем я откупорил бутыль, я не смотрел на это, но услышал звук подтверждения — характерный «Чпоньк». Тут же подставил катану и начал поливать ее. Тягучая белая, яркая, слепящая в такой кромешной тьме жидкость начала орошать лезвие меча, впитываясь в него, изменяя временно его свойства. Я не жалел жидкости. Истратил зелье целиком. Лучше изготовить в будущем еще одно, чем сейчас помереть из-за недостаточности мер.

Отбросив пустую бутылку, я тут же применил свою атакующую способность. Чисто ради проверки. Тут же десятки теневых клинков пронзили тушу средоточия… но они не имели тех же свойств, что и оригинал. Не передались теневым копиям. И это заставило меня быстро пересматривать тактику. Придется сближаться, что очень и очень опасно. На близкой дистанции я могу не заметить формирующейся пасти, могу не успеть отразить ту или иную атаку, только если…

Тени тут же сформировали вокруг меня сплошной и плотный кокон. И с каждым мгновением этот кокон все больше и больше нарастал вкруг меня. Эту способность можно использовать не только для атаки, но и для защиты. При этом в комбинацию с ней я использовал и другую — защитную. Половина ударов просто проходила сквозь меня и сквозь мою защитную сферу, а те, что не проходили — разбивались.

Два порождения от двух сестёр. Пустота и Тень. Наши силы были в какой-то степени равны. Но… у меня было преимущество. Я был разумен. Думал своей головой. Тварь же полагалась только на инстинкты. Я чувствовал, как десятки мелких лучшей пытаются пробиться через сферу. Уходил в сторону от всех больших лучей, которые могли мне нанести вред. И с каждым мгновением становился все ближе и ближе. И в один момент…

— Получай! — выкрикнул я, резко раскрывая свой кокон, нанося первый из множества ударов катаной.

Рана оказалась глубокая. Выверт, который был снаружи, тут же задрожал. Тысячи пастей появились на теле этого монстра и начали кричать в разных диапазонах. На уши тут же начало сильно давить. Разум буквально начале разрывать. Но я уже проходил через это. Уже было нечто подобное со мной в самом начале моего пути. Нужно просто… отгородиться от этого.

Я сосредоточился на одной точке. Смотрел перед собой и внутрь себя одновременно. Сложно такое провернуть… но я специально сворачивал свое сознание, чтобы оно не пострадало. Вырубал свои чувства, все, какие мог. Но паника нарастала… тварь обладала мощными способностями. Мне не удавалось ее перебороть в этом плане… как бы я не закрывался, все равно этот крик достигал меня, нарушал мое восприятие.

— Хватит! — тут же направил я магию в катану, которая загорелась белоснежным пламенем.

Первый удар. Тварь начала кричать еще больше. Брызги белого пламени разлетелись на все стены, пол и потолок вокруг. Начало гореть. Медленно… но начало. Почувствовался неестественный запах. Похоже на гарь, но гарь была второстепенна… было что-то другое, что-то, что я не мог различить. Но времени на раздумья не было.

Второй удар! Снова вливаю магию в катану. Снова вспыхивает пламя. И сразу наношу еще удары. Остатки кокона ощетиниваются клинками, атакуя сразу все глаза, все пасти, чтобы эта тварь заткнулась. Срабатывает. Работает! Криков стало меньше! Но тварь продолжает изменяться, подстраивается. Придется резать дальше.

Десятый удар. Тварь извивается, но все еще живет. Двадцатый удар. Интенсивность атак упала… но монстр все еще продолжает мне противостоять. Тридцатый удар. Зелье начинает терять свою силу, а монстр все еще живет… нужно что-то срочно предпринимать, срочно…

Выверт! Точно. Тварь появилась из него, значит — это ее сердце. Уничтожу выверт, уничтожу и тварь. Если нет связи с источником заразы, то и зараза, скорее всего, сдохнет практически мгновенно! Почему я не начал этого делать с самого начала? Да потому что бы мне просто эта тварь не дала бы приблизиться к этому источнику Пустоты!

Тварь тут же поняла мои намерения, начала сопротивляться, но моя ультимативная способность была куда быстрее и сильнее нее в данный момент. Каждая рука твари противостояла двум или трем теневым отросткам. В каждую пасть летел минимум один теневой клинок. Каждый глаз, стоило ему открыться, тут же уничтожался. Я не оставлял ей и шанса.

Подпрыгнув, я нанес единственный удар, который только мог. Катана все еще светилась… но эффект уже был другим, более слабым. Но… этого хватило. Выверт резко начал пульсировать, дрожать, после чего ударил меня воздушной волной.

Я отлетел, ударился головой, на миг выключился и снова пришел в себя. Перед глазами плавами багряные пятна. Тварь верещала. Из носа шла кровь. Из ушей тоже. Меня буквально выворачивало наизнанку. Сил в руках и ногах не было. Из меня их словно высосали в один миг… катаны рядом не было. Зато был другой меч, ранее обороненный. Длань была так близко… просто протяни руку и возьми. Но тело не слушалось. Не хотело подчиняться моим командам. Я стонал от боли, но пытался двинуть хоть одним мускулом. Но все было тщетно… ничего не получалось.

Выверт начал изменяться… тварь продолжала кричать… вот только… она становилась меньше. Я видел это. Смотрел на это. Ее засасывало обратно. Я ее не победил, а лишь прогнал. Пустоту не победить. Никогда. Она и есть та «черепаха», на которой лежат все миры. Она фундамент… она… из нее все и произошло. Она потеряла часть себя и хочет вернуть. Но не получается. То, что от нее отделилось обрело разум и… противостоит ей.

Осознание пришло само по себе. Пустота есть источник всего. В пустоте зародился первый Свет… в Пустоте он и пропадет. Пустота дала первый камень… она же его и поглотит. Все канет в никуда… но пока мы можем ей противостоять, мы будем ей противостоять, чего бы нам это не стоило!

А я же… я не мог ничего делать. Выверт полностью изменил направление своего воздействия. Он начала засасывать все вокруг. Меня медленно сдвигало в его направлении. Медленно но верно я приближался к своей кончине. Руки и ноги не работали… ничего не хотелось делать… устал… нужно по…спать…

Не сдавайся!

Внутри меня раздавался хор голосов. Знакомых и не очень. Они твердили одно и то же. Не сдавайся! Но… я сделал все что мог. Почему я не имею права отдохнуть? Почему я не могу просто расслабиться? Отпустить все то, что меня тут держит?

Ты еще не закончил то, что начал! Не сдавайся!

А что я начал? Войну. Кровавую бойню. Тысячи и тысячи демонов уже погибли из-за этого. Умрет и больше. Да, может я спасаю одних… но страдают из-за этого другие. Меньшее из зол. Чем я лучше тех, с кем сейчас сражаюсь? Ничем…

Важно не то, что ты делаешь! Важно то, ради чего ты это делаешь! Не сдавайся! Вставай! Продолжай борьбу! Ты не один!

Я снова поднял свой взгляд. Черная дыра буквально пульсировала. Она всасывала темную субстанцию в себя. Но она не собиралась останавливаться. Мои руки не двигались… лично я ничего не мог. Но… у меня еще оставалась магическая энергия. Немного. Самая малость… но этого должно хватить на минуту. Одну единственную минуту. Последний шанс, который я не собираюсь упускать.

Взглядом зацепился за катану. Ее легко было отличить на фоне темного ничто. Она все еще светилась. Тускло… но все же. Я вновь применил ультимативную способность. Один единственный теневой отросток устремился к рукояти меча. Схватил ее. Переплёлся вокруг… и после этого я нанес последний удар.

Все вокруг заиграло сотнями красок. Глаза снова начали болеть. Я зажмурился. Просто не мог смотреть на происходящее. Внутри все сжалось. Я боялся потерять катану. Она много раз меня выручала… но если сейчас требуется что-то отдать… то я готов. Жизнь важнее. Новое оружие всегда можно найти. Второй меч у меня есть… но катана…

Громыхнуло. Меня снова, словно тряпичную куклу, отбросило в сторону. Снова я ударился головой. Начало резко тошнить. Я открыл глаза и ничего не видел. Вообще ничего… чувствовал, что вокруг все ходит ходуном… но я не понимал, как я это чувствую. Вообще ничего не понимал…

— Вот… теперь… — на лице появилась улыбка. — Можно… и… поспать…

Глава 16

В себя я пришел также неожиданно, как и закончился бой. Я лежал в своей кровати… на нашей базе. Шума боя не было. Все было спокойно. Были слышны крики со стороны улицы, Омута… но не более того. Просто кого-то тренировали. Вокруг было спокойствие, к которому я тут… не привык.

Я смотрел в потолок и пытался понять, что вообще происходит и сколько времени прошло. Подвигал ногами, посгибал все конечности. Работают. Целы. Руки тоже. Сел, покрутил головой. Все со мной было хорошо. Ущипнул себя… больно. Значит мне это не кажется, значит я действительно на базе в Омуте.

— Какого хрена? — спросил я сам у себя, после чего поднялся на ноги и направился в сторону улицы.

Оказавшись вне пространства дома, первым делом, что я заметил, так это четырех ангемонов, которые стояли и костерили демонов за то, что они плохо сражались. Они были вправе, я только усмехнулся, немного удивился тому, как быстро освоились эти четыре сестры. Словно чувствовали себя в своей тарелке. А потом кто-то из демонов толкнул локтем своего соседа и показал в мою сторону. Все четыре девушки тут же развернулись и одновременно улыбнулись, устремившись ко мне.

Их взгляды были полны радости, ведь по сути, их жизни в какой-то степени так же зависели от моей. Они стояли в один ряд… а потом все разом упали на колено, что меня удивило. И при этом все расправили свои крылья. Это было… красиво. Но тем не менее я не понимал, что происходит и что к этому привело.

— Мастер, — поднялась Анита и с гордостью посмотрела на меня. — Среди воинства Небес ходило множество слухов о храбрецах, которые осмелились бросить вызов средоточию Пустоты… и немногие при этом выживали. Сильнейшие воины этим могли похвастаться. И мы рады, что находимся в услужении одного из таких!

— Анит, — поднялась вторая сестра, Ланита. — Я считаю, что этому смертному все равно повезло, что средоточие не успело набрать полную силу, иначе бы он его не одолел. Но даже так… даже с такой мощью, которая порождает саму Пустоту… справился бы немногие. Это достижение, которое заставляет всех нас гордиться тем, что нас спас именно такой смертный!

— А вот этого я не ожидал, — показал я пальцем в сторону Ланиты. — Она вроде у вас как за самого скептика… и она вроде бы хвалит меня. Это повод… радоваться. Но не время для этого. Что по обстановке и сколько времени прошло? Да и вообще… как я тут оказался? Помню, что вырубился на полу в той зале, пока меня засасывало куда-то… а потом отключился.

Девушки переглянулись и улыбнулись. Они явно что-то знали, но не хотели говорить. Хотели поиграть или еще что-то… демоническая натура в них брала вверх и это не есть хорошо. Хотя, возможно, все не так плохо, как мне кажется. Но Анита, видимо, собравшись с мыслями, начала докладывать первая среди всех, либо просто потому, что она старшая.

— После того, как вы убыли, прошло два часа, — спокойно говорила она, держась ровно, сложив за спиной крылья, так как было не время для позерства. — Обстановка критическим образом не изменилась. Ваше вмешательство позволило нормализовать работу Омута, обеспечило его безопасность. Стоило вам пропасть… как твари тут же перестали досаждать, мы смогли отразить очередное нападение демонов и отправиться к вам на подмогу.

— Там же был завал, — со скепсисом подметил я, попытавшись взглядом найти тот проход, но его не было видно, мы были в стороне от него.

— Был, — кивнула Ранита. — Я его уничтожила, смогла пробиться через него, пропустив своих сестер. Правда сама не смогла продолжить продвижение к вам, так как кто-то должен был остаться на охране Омута из нас, вместе с вашим товарищем Латием.

— Что-то не подумал, — нахмурился я. — Ну да ладно, — махнул рукой, — что дальше? Обстановка на поле боя? Лита?

— Дальше мы начали продвигаться по тоннелям, пытаясь уловить нити вашей силы, — начала говорить Танита, двукрылая. — Пришлось немного поблуждать, но мы смогли найти вас. Вы как раз в этот момент использовали свои силы, чтобы атаковать средоточие… и уничтожили его. Нас отбросило, как и вас. Но мы смогли вытащить вас, ваш соратник подсказал, что есть зелье, которое может спасти вас, им то мы и воспользовались. После чего оставили вас одного отдыхать, сами отправились проверять периметр и оказывать помощь сестре.

— Вот ваше оружие, — подошла Ланита и протянула два моих меча, которые, на удивление, были целы.

Я не мог скрыть своего счастья, когда увидел свою катану. Я думал, что ей придет конец, что эта черная дыра ее уничтожит… но нет. Обошлось. Она цела… и даже ни единой зазубрины на ее лезвии нет! И ее внешний вид… он изменился. Изменились рисунки, незначительно, но сам факт. Катана стала на уровень выше, нужно будет просмотреть, что именно изменилось. Но потом. Сейчас нужно выслушать доклад целиком.

— По поводу основных сил, — продолжила доклад Анита. — Сейчас идет наращивание ударного кулака, у нас уже достаточно воинов, чтобы их не сразу бросать в бой, а накопить определенные силы. Это позволит начать давить сразу со второго направления. Но пока из-за этого наши силы начали постепенно откатываться. Медленно… но все же отступают. В любом случае, ничего страшного, все в рамках задуманного.

— Дальше, — обмазговав услышанное, попросил я Аниту продолжать, сделав соответствующий пас рукой.

— По поводу Литы… — нахмурилась Анита. — Она медленно, но верно продолжает пробиваться от точки к точке. Думаю, ей требуется ваша помощь, но ее точное месторасположение я отследить не могу. Думаю, у вас это лучше получится. Но вам следует немного прийти в себя. По вам видно, что у вас еще слабость после боя.

— Минут двадцать, думаю, могу себе позволить отдыха, дополнительного, — кивнул я. — Но не более. Спасибо большое. Можете продолжать заниматься.

Девушки синхронно поклонились, немного, после чего снова направились к демонам, которые уже начали ругаться из-за чего-то, а парочка даже стала драться. Я лишь помотал головой. Демонов не изменить, как не старайся. Все время будут ругаться со всеми, такая у них натура. Хотя, может, это просто стереотип, который ошибочен… кто знает.

Отойдя в сторону, я еще раз всмотрелся в свою катану. Она стала чуточку длиннее. Совсем немного. Словно ее размеры увеличились опять на ту же величину, что и ранее. Но это не самое главное. Самое главное — способности. Они тоже стали… лучше, мощнее. И мне даже пришлось постоять минуты три, глупо таращась на свое оружие, прежде чем я смог увидеть его характеристики.

Катана «Кровавая агония»

Качество — реликвия;

Уровень предмета — 3;

Требования — уровень персонажа 180, уровень физических способностей — 50; уровень спиритических способностей — 50; уровень восприятия — 40.

Вес — 800 грамм;

Длина клинка — 80,87 сантиметров;

Доступно применение 2 способностей:

Кровавое превозношение — Уровень 1−2–3 — при нанесении на лезвие оружия крови в количестве не менее 5−8–12 миллилитров, катана покрывается кровавым пламенем, усиливающим её (повышение передачи поражаемому объекту энергии на 40−60–80%), возможно дистанционное использование, но не более двух раз, после потребуется повторное применение способности, передача энергии при этом понижается на 20−15–10%;

Магическое превозношение — Уровень 1−2–3 — при напитывании оружия магической энергии (14−20–30 единиц энергии за одно применение (в зависимости от уровня способности)) катана покрывается магическим пламенем, облегчающим её и усиливающим её (уменьшение веса оружия на 20−30–40% и повышение передачи поражаемому объекту энергии на 20−30–40%), возможно дистанционное использование, каждое применение дистанционной способности поглощает дополнительно 5−10–15 единиц энергии, передача энергии при этом понижается на 10−7–5%.

Возможно комбинирование способностей. Эффект скрещивается, все возможные усиления суммируются.

Сама катана стала легче, судя по описанию, но ее веса я уже давно не чувствовал. Способности так же усилились. Теперь мне было доступно не два уровня способностей, а три. И чем больше крови или магии я вкладывал, тем, соответственно, сильнее становились эти самые способности. Хотелось проверить, как будет выглядеть новый уровень… но не было возможности. Я боялся, что размеры серпа будут слишком большие, могу что-нибудь повредить. Да и уже доказано на практике, что способность катаны второго уровня может повредить твердь. Про третий я и думать не хочу, на что он способен…

Подойдя к статуе, я обновил все свои зелья, чтобы в случае опасности я не оказался пуст. Всегда при первой же возможности нужно восстанавливать заряды в склянках, особенно с учетом проклятья, которое наложено на меня. Вместе с этим открыл окно с характеристиками и приятно удивился увиденному, ибо выросли они значительно.

Психологические и умственные способности достигли своих текущих максимальных значений. У психологических это был тридцать пятый уровень, у умственных сороковой. По логике мне сейчас будет куда проще переносить стрессовые ситуации, а любые навыки и знания будут усваиваться куда быстрее. Вот только… это еще не означает, что я стану умным. Иметь много знаний и быть умным — совершенно разные вещи. Но не суть. Главное, что я смогу, как только наставницы освободятся, развить следующие основные навыки, которые откроют мне дальнейший путь к развитию. Кстати про это. Просто так же я это сделать не смогу, нужны очки пассивных навыков, которые не бесконечны, так что… смотрим на задание.

Текущее задание!

Название: захват ключевых точек среднего города.

Описание: План Соблазна имеет свои источники силы и каждый источник силы дает власть и могущество Повелителю Плана. Чтобы захватить контроль над всем Планом, необходимо захватить ключевые точки, забрав часть силы текущего Повелителя и передав эту силу будущему Повелителю.

Цель задания: Провести захват каждой ключевой точке трущоб (19/28).

Время для выполнения: 1 сутки 3 часа.

Награда: 500 000 эссенции душ за захват ключевой точки, 5 очков пассивных навыков за захват ключевой точки. 5 000 000 эссенции душ за завершение задания, 25 очков пассивных навыков за завершение задания.

— Однако, — усмехнулся я. — А Лита неплохо так продвинулась. Осталось всего девять точек… но, чую, дальше будет только хуже и ей гарантированно нужна моя помощь. А что там с испытанием?..

Название испытания — суть соблазна.

Описание испытания — чтобы избежать окончательной смерти, вы воспользовались помощью Литы, взамен, она обязала вас выполнить задание в рамках демонического испытания.

Цель испытания — во время вторжения на план демонов, найти логово повелительницы соблазна — Лилит, и уничтожить ее, используя силы Литы. Усилить Литу до такой степени, чтобы она могла приблизиться к силам как минимум генерала (текущее состояние силы 8/11 от силы генерала).

Время на прохождение испытание — бессрочное.

Награда за прохождение испытания — союз с демоническим планом соблазна. Усиление демонических способностей. Возможность вызова любого демона плана соблазна себе на помощь. Любой предмет из предложенных на выбор ранга Демонический (равен Божественному).

Штраф за провал испытания — смерть.

Если мне память не изменяет, раньше показатель силы был равен пяти из одиннадцати, сейчас же он равен восьми из одиннадцати. Скорее всего, на это повлияло и то, что у меня способности стали все четвертого уровня, катана третьего, да и я развился уже достаточно сильно. Но все равно, до того, как мы начнем наступление на верхний город… придется развиться еще лучше.

Пока у меня еще было несколько свободных мгновений, решил найти Латия, который тоже должен был быть где-то здесь. Вот только пока я его искал, вышло все выделенное для этого время… и пришлось направляться в сторону выхода.

Чувствовал я себя, на самом деле, немного лучше, чем раньше, чем при разговоре с сестрами. Скорее всего мне действительно нужно было время, чтобы я восстановился после произошедшего. Ну и я на всякий случай выпил один заряд зелья восстановления, пока стоял возле статуи Литы, сразу его восстановив, почему нет?

Нырнув в тени, я направился в сторону поля боя. Там я снова наблюдал туже картину, что и ранее. Горы трупов, причем временами одинаковых, сражающихся в небесах и на земле демонов. Только орков не было видно, хотя следы от их топоров на некоторых телах я примечал. Плюс временами следы мгновенной смерти, когда тело того или иного демона тлело буквально за пару мгновений. К слову… давно у меня что-то этот эффект не срабатывал. Фортуна отвернулась от меня…

Пару раз встречал полководцев, которые раскидывали десятки наших демонов за пару приемов. Встревать я не имел права, так как понимал, что такой бой может затянуться. Я был сильнее любого… но все равно опасался, что к полководцу может прийти подкрепление.

Как бы мне не хотелось помочь… но я продолжил путь. На всякий случай проверял каждую точку, где мы уже были. На некоторых снова обосновались демоны Лилит, которые пытались уничтожить те или иные точки силы. Но, как показала практика, у них ничего не получалось. И не получится более, так как я их мгновенно отправлял на перерождение.

Больше всего пришлось повозиться на площади. Как оказалось, тут противник попытался скопить силы для атаки на Омут, примерно пара сотен слабых и не очень демонов. Пришлось со всеми быстро расправляться, спасибо моей атакующей способности, которой я могу в мире демонов пользоваться спокойно. Три сотни клинков на всех пришлось использовать, почти половина всех запасов магической энергии… но оно того точно стоило. Хоть про это никто не узнает, но зато я буду чувствовать себя не таким уродом. Все же мне удалось как-то помочь тем, кто сражается.

Дальше уже все меньше и меньше встречалось противников, так как они по больше части были сосредоточены со стороны западной части среднего города. Но, что самое примечательное, сил Плана Ярости тоже стало меньше. Качественно возросли, да… но уже огромное количество демонов было уничтожено, как я понял. Счет, скорее всего, уже давно перешел на тысячи. Если не больше. И это, как говорит Лита, большая часть демонов была отправлена на захват крепости…

— Что-то слабо в это верится, — буркнул я себе под нос и опять посмотрел в сторону бушующего сражения.

Но отвлекаться смысла не было. То, что происходило там — отвлечение внимание основных сил, чтобы бы с Литой малыми силами смогли захватить точки контроля. Да, на нас тоже могли бросить сильный отряд… но почему-то этого Лилит не делала. Боялась, скорее всего, что если она снимет с передовой сильные отряды, то сражение будет проиграно и она лишится большей части своих сил.

Первые следы Будущей Повелительницы я заметил в северо-восточной части среднего города. Следы сражений и ощущение присутствия старшей суккубы. Но самой ее тут не было. Зато я смог точно определить направление, куда именно мне нужно было спешить. Западный город. Она была там.

Вот только была одна странность. Я не слышал ее. Она уже давно должна была почувствовать меня, мысленно связаться со мной… но она этого не сделала. Причина мне пока не ясна. Надеюсь, что с ней все хорошо и она не угодила в засаду… иначе это ничем хорошим не обернется.

Я ускорился. Тревожное чувство внутри меня нарастало. Я пытался мысленно докричаться до Литы… но в ответ была тишина. Даже Анита уже мне ответила, спросила, все ли хорошо. Но мой ответ ее не устроил. Она хотела была рвануть ко мне… но я ее отговорил от этого необдуманного поступка.

Зато, когда я оказался на главной улице западной части города… я услышал звуки сражений. И крики наставниц. Знакомые голоса. Значит, что еще не все так плохо, как мне казалось. Но в любом случае что-то пошло не так. И нужно выяснить, что именно!

Глава 17

Поле боя было… кровавым. Десятки трупов вокруг разбросаны отдельными фрагментами тел, ещё около сотни наших сторонников лежало просто мертвыми или раненными, относительно целыми при этом. Вокруг маленькой группы демониц стояла огромная толпа демонов ярости, которые пытались подобраться, но у них ничего не выходило.

Лита лежала пораженная каким-то стрелами, с расстояния не было видно, а из-за яркого магического света я не мог подобраться. Она была в сознании… но явно была парализована. Она не могла двинуться самостоятельно, а стрелы, которыми она была ранена, приживились к ней с помощью какой-то магии. Своими глазами видел, как их пытались достать, но не выходило. Просто не выходило, словно они приросли моментально к костям.

И именно когда ранили Литу… их и окружили. Пытались окружить, и только недавно, судя по тому, как лежали тела, это вышло. Но… я точно не дам свершиться самому хреновому исходу. Мы почти захватили средний город… нельзя позволять противнику перехватывать у нас инициативу. Мы можем этого и не пережить.

Медлить было нельзя. Хоть суккубы и защитили себя с помощью сильной магии, наставница по спиритическим способностям точно не сможет долго сдерживать натиск такой толпы. Просто не хватит сил, насколько бы она могущественная не была.

Вынырнув из тени, я тут же атаковал тех, кого мог, сотнями клинков, а потом в следующий миг обагрил катану кровью, после чего влил магию. Пламя загорелось неистово, нестерпимо мощно. Я чувствовал его жар впервые. И мне было даже страшно представить, на что способна обновлённая способность… но я совершил атаку.

Гигантский серп направился в сторону противника. Он проходил через них, как раскалённый нож через тающее масло. Он не чувствовал никакого сопротивления. Металл, плоть, кости… серп разрезал всё на своём пути, пока не рассеялся, не дотянув до защитного купола метров пять-шесть, какие-то крохи, которые могли совершить непоправимое.

На меня тут же упали сотни взоров. Демоны не понимали, как такое произошло, как только что несколько десятков их соратников погибло в один краткий миг. В их глазах был такой дикий ужас, пламя ярости в них гасло, а его место начал занимать первобытный страх. Они понимали, что я куда сильнее них, они понимали, что в схватке со мной у них нет шансов. Но и я времени не хотел на них терять.

— Даю вам десять секунд на то, чтобы вы все отсюда сбежали, — оскалившись, как можно мрачнее и грубее проговорил я, после чего снова моя катана загорелась самым мощным из возможных пламеней. — Раз!

По строю демонов прошла волна негодования. Кто-то начал сомневаться в моих словах, развернулись в мою сторону, сделал первый шаг. Я не хотел, чтобы в моих словах сомневались, поэтому совершил короткий рывок в сторону тех, кто решил со мной повоевать… и снова применил способность.

Как я и ожидал, серп снова оказался невероятно мощный, но при этом быстро рассеялся. Видимо, в этом особенность атаки третьего уровня, которая никак не оговорена. Малая дальность, но огромная мощь. Скорее всего, способность второго уровня тоже имеет меньшую дальность, чем способность первого… но это я никак не заметил, так как не использовал её на таких расстояниях, чтобы это как-то можно было вычислить.

— Это чтобы никто не сомневался! — крикнул я. — Два!

Демоны переглянулись, снова посмотрели на меня… и первые, самые слабые, дали дёру. Мораль штука такая, стоит ей только пошатнуться, как тут же все разумные существа начинают думать на тему того, как бы спасти свою собственную шкуру. И там уже плевать на приказы, возможные наказания… жизнь дороже. Плюс, похоже, на демонах есть какие-то ограничения, раз они боятся тут умереть.

— Три! — ещё громче выдал я, снова разжигая пламя катаны.

Но больше никто не бежал. Наоборот, демоны, которые остались, а их было не мало, двинулись в мою сторону, обозлились, оскалились. Это тоже выход из ситуации, тоже хороший вариант развития событий. Противник перестал обращать внимание на суккуб, а те в свою очередь смогли сосредоточить своё внимание на своей Повелительнице.

Я снова сделал взмах. Снова пара десятков демонов отправилась в небытие. Не знаю, умерли они или просто ушли на перерождение, но они пытались закрыться и защититься от атаки. Увы, это было безрезультатно… но больше я себе такого позволить не мог, слишком много магической энергии уходило, а противник начал увеличивать дистанцию между друг другом.

И снова моя катана загорелась, но на этот раз я не собирался выпускать серп. Нет. Я рванул в сторону гвардейцев и элитных воинов, которые были под властью Лилит. Малая кучка среди воинов Плана Ярости… но лучше начать с них, так как мало ли какие они могут преподнести сюрпризы, учитывая специфику этого плана.

Подлетел. Быстрый уход в сторону с одновременным ударом. Прошёлся на уровне талии. Катана прошла спокойно, я не почувствовал вообще никакого сопротивления. Демон же даже сначала не понял, что именно произошло, попытался развернуться, сделать ещё шаг… а потом просто рухнул, заорал от боли… или от беспомощности? Не суть.

Ещё рывок. Подставил катану под удар меча. Пришлось после блока уходить в сторону, так как обрубок меча чуть не заехал мне по голове. Странно, но забавно. Тут же нанёс режущий удар, буквально разрезая врага на две неровные половинки от правого плеча к левой ноге.

Третий противник. Минус обе ноги, а вторым ударом голова. Четвёртый противник, разрубил от талии к левому плечу. Пятый противник. Просто лишил его головы. Каждый помирал от первого либо второго удара. Я метался между врагами, не давая себя окружить, постоянно кого-то убивал, а когда осознавал, что вокруг меня начинает смыкаться кольцо, быстро уходил в тень и отступал, пока была такая возможность. И всё повторялось вновь.

От врага к врагу я сокращал их количество. Удар за ударом я отсчитывал время. Сложно было уследить за тем, сколько точно прошло, сколько воды утекло, когда сражаешься. Время сжимается, иногда растягивается, восприятие нарушается. Плюс ещё теневая способность с изменением времени. Сложно всё это представить и понять нормально… но в итоге, когда вокруг не осталось живых противников, с моего плаща обильно стекала пролитая на него кровь, я закончил счёт на двести тридцать шестом ударе. Допустим тратил в среднем по три секунды. Значит… прошло около двенадцати-тринадцати минут. Достаточно много… но пойдёт, с учётом количества противников.

Ещё раз убедившись в том, что всё хорошо, я направился в сторону защитного купола. Все суккубы смотрели на меня как на… даже не знаю кого. Удивления и страха в глазах было больше, чем всего остального. Они не понимали, что происходило, а я и не собирался объяснять. Противник мёртв, это факт. А вот что произошло, мне ещё предстоит выяснить.

— Как давно и как вы это допустили? — два вопроса в одном было обращено сразу ко всем, а сам я уселся на колено и стал более внимательно рассматривать стрелу и то, что она делала, пока остальные думали над ответами.

Сама стрела выглядела обычной. Деревянное древко с оперением на конце. Наконечник скрылся в плоти демоницы, попали чуть ниже ключицы. Но вот то, что делала эта стрела… не было совсем обычным. Приглядевшись, я заметил, как от стрелы по телу разбегались руны, точнее, рунная вязь. Она была едва заметно нанесена на древко, медленно стекая на тело Литы.

Я выругался. Скорее всего, остальные суккубы это тоже заметили, но повлиять никак на это не могли. Именно из-за этого, скорее всего, стрелу вытащить и не получилось, её сдерживала мощная магия. Я тоже попытался, но и моих сил на это не хватило. Только боль отразилась в глазах старшей суккубы, так что я сделал то, что должно.

Взяв катану, ранее убранную после боя, я нанёс один единственный точный удар. Прямиком в сердце. Резкая боль. Вдох… и благодарность во взгляде. Тень тут же начала распадаться, растворяться и впитываться в ту, которая была под моими ногами. Сразу призывать Литу я не собирался, хотел уточнить сам, что же именно произошло. Поэтому я поднялся на ноги, осмотрел всех суккуб, после чего небрежно проронил:

— Ну и долго мне ждать ответа?

Я посмотрел каждой суккубе в глаза. Они понимали, что с их Повелительницей ничего страшного не произошло, они знали про нашу с ней особенность… но ответа я от них так и не слышал. Время неуклонно текло вперёд, назад оно никогда не умеет возвращаться. Замедляться, ускоряться… да, но вот назад — никогда. Так что, чем мы больше тут стояли, тем было больше шансов на то, что всё пойдёт прахом, все наши старания канут в лету… и у меня в это мгновение внутри что-то перегорело. Терпения больше не было.

— Вы мне ответите или нет⁈ — рявкнул я на них, из-за чего все девять суккуб, ни одна не погибла во время путешествий с их Повелительницей.

— Мы шли… — начала отвечать одна из тех, кто ранее был со мной в отряде, наставницы же как воды в рот набрали. — Захватывали точку за точкой. А потом, словно из теней, вылетела эта стрела. Всё, что могу сказать. Я шла замыкающей. Рядом с Повелительницей Литой шла Укриса, — я тут же начал вспоминать, кому принадлежит это имя, после чего мой взор упал на наставницу по физическим способностями.

Я остановил суккубу, она замолчала, при этом я выжидающе смотрел на большую и сильную суккубу, которая потупила взгляд и пыталась притвориться камнем. Явно сейчас они будут пытаться запудрить мне мозги… но не выйдет. Я чувствую, что моя воля стала куда сильнее, что я смогу спокойно противостоять их магии иллюзий и внушения. Поэтому и смотрел ровно на них, стараясь зацепиться своим взглядом за их глаза.

— Ну? — склонил я голову на бок и хлопнул лезвием катаны себе по бедру, показывая, что мои терпение и доброта не безграничны. — Долго мне ждать.

— Я… — начала говорить Укриса. — Отвлеклась. Что-то начало сбивать меня с толку, я даже не поняла, что именно. А когда пришла в себя, то Повелительницу уже ранило. Я схватила её на руки и понесла вперёд, так как сзади стали появляться противники. Тут же завязалось сражение, но противников становилось всё больше. В итоге всё пришло к тому, что нас загнали в ловушку, и Фризалинда поставила магическую защиту. Всё.

Я сомневался в её словах. У меня не было доверия к суккубам, никогда. Да, доверял им, но не на сто процентов. Всё же это демоны. А суккубы… самые лживые из них. Они пойдут на что угодно ради возможной выгоды, сделают всё, что потребуется, ради достижения целей. И враньё… лишь маленькая толика того, что они могут ради этого сделать.

— Они не врут, — слабый голос раздался у меня в голове, и я тут же расслабился, так как с Литой всё было хорошо. — Иногда глупое стечение обстоятельств… это просто глупое стечение обстоятельств. Противник планомерно загонял нас в эту ловушку, я поняла. Так что… не вини моих защитниц, они действительно сделали всё, что смогли. На мою голову тоже начала давить магия, из-за этого я и не успела увернуться от атаки врага.

— Ладно, — вздохнул я и убрал катану в ножны за спиной, после чего вновь посмотрел на Укрису. — Я тебе верю. За тебя заступились. Но… нужно было быть внимательными. То, что сейчас произошло, могло привести к трагедии. Вас развели как… маленьких детишек. А вам точно больше тысячи лет каждой! Как вы такое могли допустить⁈ Почему ты это не продумала⁈

Мои последние слова были адресованы Роизе, наставнице по восприятию. Она должна была предугадать действия противника, должна была понять, что рано или поздно враг попытается загнать всех в ловушку… но ничего не сделала. В её глазах было сожаление, но лицо оставалось без эмоций и чувств. Она понимала, что совершила ошибку, но явно не будет пытаться как-то оправдываться предо мной. Вместо этого она просто села на одно колено и согнула голову, наклонив её вперёд.

— Моя жизнь в ваших руках, — спокойно произнесла она. — Я совершила ошибку и готова за неё поплатиться своей собственной жизнью!

— Лучше постарайся больше таких ошибок не допускать, Роиз, — появилась из моей тени Лита, когда набралась сил и смогла саму себя материализовать. — Это относится ко всем остальным. Вы знали, что я не умру, если уничтожить это тело, но боялись это сделать. Тень бы в любом случае пришёл бы к вам на выручку, так как я бы его попросила, вернувшись к нему. Вот ваша основная ошибка. Вы дали противнику возможность себя загнать в угол. Они этим ходом лишили вас пробивной силы, Укрисы. Я теперь навсегда такая. Будут исключения, но сам факт. Привыкайте. Смерть мне не страшна.

Я усмехнулся. Это, скорее всего, тоже был отчасти хитрый план Литы. Как потерять власть, если тебя убить невозможно? А власть можно захватить, как я понял, только таким путём, устранив текущего Повелителя Плана. Только вот будет для всех будущих врагов Литы незадача… хоть её физическую оболочку можно будет развеять… её дух моментально переместиться ко мне, и я, попав снова в этот мир, смогу её тут материализовать. Она не умрёт никогда. И власть над Планом будет сохранена, даже если все точки силы будут захвачены, так как ключевое условие — смерть Повелителя.

Но, видимо, раз жива Лита до сих пор, значит, есть и условия того, чтобы Лилит осталась в живых. Но, скорее всего, старшая суккуба не допустит того, чтобы её дочь свободно, как она, разгуливала по Плану. Это была фатальна ошибка текущей Повелительниц. Суккубы хитры и умны, и, рано или поздно, стоило ожидать такого развития событий. Но, по всей видимости, кто-то решил, что власть теперь непоколебима… вот только всё пошло не по плану. А Лита же… решила сделать ход конём.

Я отошёл в сторону, дал Повелительнице разобраться со своими подчиненными, а сам стал смотреть внимательнее на то, что происходило над верхним городом. Око Шторма чуть ослабло… но было видно, что, несмотря на все поражения, Лилит не собирается сдаваться. Она собиралась уничтожить этот План, раз он не достанется ей. Это уже была агония. Она уже сдалась, так как искала пути наибольшего вреда для всех. А значит… нужно продолжать делать то, что делаем. Да, она пытается предпринимать попытки захватить Литу… но не в ней же дело. И Лилит этого никак не может понять. Дело во мне. Я — ключевое звено в этой операции. Устранить меня… и всё. Проблем больше не будет. Вот только… меня считают мелкой сошкой, как я понял, просто обычным демонопоклонником. И зря.

Битва, судя по всему, всё же разгорелась и на втором направлении, на северном. Почему там? Да потому что, там уже все точки контроля перешли под влияние Будущей Повелительницы. И это было логично. Таким образом противник лишался возможности спокойно перехватывать контроль над теми точками. А вот с южной стороны ещё предстояло поработать, как я понял. Но… тут уже ведущая будет Лита, не я.

Послышался шорох. Я тут же направил свой взор в ту сторону, прищурился… и заметил демонёнка. Маленького, юного… но он был вооружён. В его светящихся глазах не было страха. Если бы я сам не стоял в тени, то бы и не заметил его… а так, я прекрасно его видел. И он меня. И тут у меня в голове возникла дилемма. Что мне с ним делать? Демоны маленькими не бывают, по возрасту… могут принимать самый разный вид. Но с ним нужно что-то делать. Он не был подчинённым Литы, он принадлежал душой Лилит.

— Ты же понимаешь, что живым не уйдёшь? — тихо, чтобы суккубы не слышали, спросил я у него, но в ответ была тишина и шуршание. — Допустим, что это было «Да».

Я метнулся в тень тут же, почти через миг выскочил из неё и нанёс один единственный удар катаной, которую достал, пока перемещался на изнанке пространства. Демон лишился головы. Он даже не успел дёрнуться. Из его руки выпал кинжал, а со спины слетел разрубленный лук. Именно он выстрелил в Литу, именно из-за него всё и началось. В нём что-то было, из-за чего его не заметили… но его песенка уже спета. А наша ещё нет. Нам предстоит ещё много работы. Очень много работы.

— Мы готовы, — развернулась ко мне будущая Повелительница.

— Вот и славно, — довольно оскалился я, крепче сжав катану.

Глава 18

Дальше всё было обыденно. Мы прорывались стремительно к точке, уничтожали на ней всю живую силу, обороняли Литу, пока она захватывала контроль, после этого стремились к следующей. И так раз за разом. После того, как катана перешла на третий уровень… любой демон перестал быть для меня сколько-то да стоящим противником. Да, я сам мог умереть от их ударов спокойно… но моей реакции и скорости хватало, чтобы не подставляться под них. А вот у противника не хватало ни того, ни другого.

Несколько раз на нас налетали лейтенанты разных Планов. Именно что налетали. Но с ними… тоже не было проблем, что меня удивило. Да, может, они были быстрее и ловчее обычных демонов… но занимали лично у меня не больше минуты времени. Обычно всё заканчивалось тем, что кто-то лишался той или иной части тела. Чаще всего головы. А чего церемонится, если можно всё решить таким деликатным образом?

На последней точке, которую нам оставалось захватить, нас ждал не совсем приятный сюрприз. Лилит решила отправить на её защиту сразу три полководца. Три! И это было… много. В битве с ними мне пришлось действительно попотеть, так как два полководца были родом с Плана Разврата, а один — с Плана Ярости.

Тактика у противников была весьма простая. Пока полководец Плана Ярости занимал меня боем, две твари пытались задурманить мой разум. И пару раз у них это выходило, из-за чего приходилось спешить мне на выручку Лите, которая занималась сошками поменьше, так как мы продолжали делать вид, что самая важная среди нас всех именно она.

Но в конечном итоге я разобрался с этими уродцами радикально. Сначала всех захватил под свой контроль с помощью манипуляции теней, а потом прирезал по одному. Даже не жаль было на это тратить драгоценные запасы магической энергии… так как это просто был не тот случай, когда следовало экономить. Если бы я так не поступил, уверен, они рано или поздно осуществили бы свой план и прирезали бы меня, пускающего слюни.

— Сейчас будет красиво! — оскалилась Лита, когда подошла к последней точке силы, очередной статуе, которая не была похожа ни на одну из суккуб, а больше на смертную.

Я сразу понял, про что говорила будущая Повелительница, и направил свой взор в сторону Ока Шторма. Когда суккуба дочитывала последние строчки заклинания, Око задрожало… и начало словно сворачиваться в само себя. Выглядело это действительно красиво. Но я подозревал, что это не конец, что будет что-то ещё, поэтому на всякий случай достал оба меча и вонзил их в твердь, взявшись за них как можно крепче.

И не прогадал. Когда точка перешла под контроль, последняя в среднем городе, Око взорвалось. Сильнейшая ударная волна просто смела часть зданий, которая находилась рядом со стенами верхнего города, остальные оказались сильно повреждены. Все воины, которые находились в воздухе, оказались сметены и отброшены вообще за пределы города. Некоторых вообще выбросило за пределы Плана… и это были наши.

Тем, кто оказался на поверхности, повезло куда больше. Некоторых просто забросало осколками зданий, они погибли и через какое-то время переродятся в Омуте. Кто-то просто получил увечья и через какое-то время продолжит бой. Но меньше всего повезло воинам именно Лилит… их накрыло больше всего, и это обеспечит нам быстрый прорыв в сторону верхнего города.

Когда ветер стих, я медленно поднялся на ноги. Руки болели. Я даже не заметил, как израсходовал все свои силы на то, чтобы просто удержаться. Это было… тяжело. Но я держался всеми правдами и неправдами, лишь бы не оказаться в потоке, лишь бы меня не выбросило на улицу, где могло так же завалить обломками различных зданий. А вот статуе было все нипочём. Она как стояла, так и продолжала стоять невредимая.

— А это кто? — спросил я у старшей суккубы, которая тоже почти обессиленная поднялась на ноги.

— Это… — посмотрела с грустью она на статую, но при этом на её губах появилась улыбка. — Моя первая смертная оболочка. Ещё до того, как я совершила первородный грех и стала той, кем стала.

— То есть… — нахмурился я.

— А ты думал, что демонами сразу рождаются? — усмехнулась Лита. — О нет, демонами становятся, после смерти в них перерождаются. Просто я оказалась первой среди смертных, кто ступил на путь разврата в этом мире. Причём… полного. Я жила им, я существовала ради него. И стала демоницей, основательницей своего собственного Плана. И со временем… тысячи лет прошло, как План стал таким.

— Тысячи лет… — нахмурился я. — Такое ощущение будто тут технического прогресса не было никогда.

— Когда открыли магию, он встал, — пожала она плечами. — А магию открыли уже задолго после меня. Как видишь, — бросила она рукой в сторону статуи, — тут я обнажена, прикрыты лишь самые сокровенные для смертного места. Потому что там не было технологий. Вообще. Люди даже говорить толком не умели, так, несколько нелепых фраз. Это сейчас есть сотни языков… но вот ценители плотских удовольствий, — она облизнула губы, — появились уже тогда. И я этим воспользовалась.

Теперь эта… дама открылась для меня с новой стороны. Первородный грех. Первый разврат. Мне страшно представить, что нужно было вытворять в первобытные времена, когда такого понятия, как грех вообще не существовало… но она это сделала и стала демоном. С кем же я связался?..

— Ну не будем ворошить прошлое, — потянулась она и соблазнительно улыбнулась. — Мне нужно отдохнуть, как бы это странно не звучало. Да и тебе, Тень, думаю, стоит выдать награду за задание, которое ты почти не выполнял…

— Но при этом обеспечил его успешное выполнение, — парировал тут же я. — Сначала освободил десять точек от противников, потом защитил нашу базу, потом вообще чью-то попку спас от опасности и возможного захвата в плен. Так что… награда, считаю, заслуженна. Моя задача была именно обеспечить тебе захват. Остальное… мелочи, детали, которые не стоят внимания. Я выполнил то, что от меня требуется, так что награда, считаю, заслуженная.

— Убедил, — медленно сомкнула она свои веки, после чего встала в нормальную, нейтральную позу, не выпячивая ничего. — Но мне в любом случае нужен отдых. После того, что я сделала за этот промежуток времени… я просто истощена. Плюс, всё равно в верхний город ещё нужно пробиться, а это уже сделают и без меня. Лилит всё равно не сможет ничего предпринять в ближайшие часа два, у неё магический шок.

Я пожал плечами и просто показал рукой, мол, пускай ведёт. Старшая суккуба ответила мне кивком на это и, немного шатаясь, направилась в сторону Омута. Мне тоже требовалось отдохнуть, Око не только заставило меня сильно напрячься… он ещё и выбил из меня всю магическую энергию, как ни странно, при этом потеряло эффективность зелье в склянках. Я потратил несколько зарядов, но магия не восстановилась ни капли.

По пути встретилось несколько разрозненных и дезориентированных противников. Разобраться с ними не составило труда… но зато подтвердилась моя догадка о том, что пострадали вообще все. Битва на какое-то время затихнет, не полностью, но сражение в такой же степени бушевать не будет. И те, и другие вернутся на исходные позиции, будут готовится к предстоящим действиям. Мы — к штурму, а силы Лилит и её отца, соответственно, к обороне. Вот только время до сих пор играло против нас. Но как бы я не хотел начать штурм раньше времени… войскам нужен отдых. Если рвануть раньше, мы не пробьёмся и потеряем ещё больше времени в итоге. Нужно было ждать. Нужно… но как это, чёрт возьми, тяжело.

До базы мы добрались примерно за полтора часа. Мы не спешили, сил не было спешить, но и медлить не стремились. Противник, как бы ни старался, так же не мог особо сильно нам помешать, из-за чего в итоге на опустевшем от тел и бойцов поле боя вновь появлялись обрубки и мертвецы. Хотя взрывная волна от Ока смела вроде бы всех, кого только можно было.

Поход по наставницам пришлось отложить. Я подошел к первой, которая в направлении физических способностей была, но у нее не получилось аккумулировать энергию, чтобы развить пассивную способность. И меня это в какой-то степени огорчило. Пострадали от этого взрыва, как я понял, вообще все. Всем необходимо было восстановить магические каналы. И если мне для этого требовалось просто прикоснуться к статуе, которая тут была установлена, то остальным могло помочь только время.

Но, пока у меня была возможность, решил сдать задание. Почему нет? Раз все условия выполнены, то и награду я мог получить. При этом Лита сама намекнула на это, когда мы стояли возле статуи. Заодно и узнаю у неё, как обстоят дела в мире смертных, в крепости.

Когда я пришёл в штаб, то увидел Повелительницу суккуб возле карты. Она стояла напряжённой, а её хвост, словно от возбуждения, метался в разные стороны, извивался словно змея. Я никогда такого не видел, не замечал этого за ней. А когда подошёл, увидел блеск в глазах, увидел эту надежду, которую она когда-то потеряла. Её невероятный план исполнялся, и она сама в это не верила. Точнее, верила, но с трудом.

— Вижу, что ты рада тому, что происходит, — встал я рядом с ней и облокотился на стол, нависая над картой.

— Невероятно рада, Тень, — кивнула она. — Я… я, конечно, думала, что план может сработать, но до конца не была уверена. Ведь мы сюда направились раньше задуманного. Ты должен был в своём мире стать сильнее, дойти до того уровня, который необходим для сражения. Но этого не удалось. Да, есть ещё риски… но после того, как мы захватили средний город, они снизились. Я теперь могу делиться с тобой напрямую в этом мире силой. Если у тебя закончится магическая энергия, ты просто отправь мне мысленный посыл. У меня резервы… почти бесконечные.

— Хм-м-м… — нахмурился я. — Бесконечные говоришь. А это может помочь. Но потом. В любом случае, рад, что всё пока получается. Но всё равно как-то не по себе от того, что я помогаю демонам.

— Ты просто выбрал меньшее из зол, — хмыкнула самодовольно Лита. — Сам это знаешь, чувствую это. В любом бы случае ты от всех демонов никогда бы не избавился. Начали бы появляться новые, даже если бы ты ранее всех нас прикончил. Просто таковы законы мироздания. Должно сохраняться равновесие. Если есть силы Небес, то и должны быть силы, которые им ставятся в противовес. И сразу отвечу на вопрос, который ты хочешь задать. Да, боги раньше тоже заключали договоры12 с демонами, иначе бы мир смертных был бы уже давно уничтожен. У нас есть любители… предать собрата.

— По твоей дочери это заметно, — усмехнулся я. — Но лучше мне расскажи вот что…

— Они готовятся к битве, — тут же снова ответила на незаданный вопрос Повелительница суккуб. — Авангард успешно разбили, осадные орудия, которые те с собой притащили, тоже уничтожили, чуть лучше подготовились к обороне. Сейчас настраивают какой-то артефакт, который будет сдерживать атаки противника. Сколько времени и сил на это потребуется, не знаю. С таким артефактом не сталкивалась никогда. Гномы были для меня вечной загадкой. И эта загадка в прошлую эпоху почти полностью сгинула из-за тварей недр. Сейчас, вместе с вами, эта раса, можно сказать, получила второй шанс.

— Не просрали бы они его, — усмехнулся я и поймал на себе недовольный взор Литы. — Что? Борис сам постоянно выражается. Я просто сейчас попытался его изобразить.

— В любом случае… давай отдыхать, — положила она мне руку на спину и погладила по ней, но я последнее не почувствовал, так как под плащом была броня. — Силы нам понадобятся.

— Определила точки, которые нужно захватить перед тем, как идти на последний штурм? — задал я последний вопрос перед тем, как уйти в свою комнату.

— Пока нет, — мотнула она головой. — Нужно восстановиться, говорила уже. После этого буду пытаться понять. Задание, увы, сейчас тоже не смогу засчитать. Попыталась это сделать… но не вышло. Хотела тебе приятный сюрприз устроить, ты же за этим пришёл, как поняла.

— За этим в первую очередь, — кивнул я и тяжело вздохнул. — Ну потом, так потом. Тогда пойду.

— Хорошего отдыха, — мило улыбнулась суккуба.

— И тебе, — немного смутился я от этого, после чего отвернулся от неё и ушёл.

Впереди много работы. Но если нет сил… то её и не сделать. Нужно быть готовым. Нужно. Поэтому ещё раз нужно вздремнуть.

Лишь бы на нас не напали…

Глава 19

Пробуждение вышло… спокойным. Я ожидал чего угодно: нападения, убийц, какого-то другого… происшествия. Но никак не спокойствия. Никаких криков не было слышно, никакой ругани. Просто тишина и звуки быта. Кто-то что-то делал, кто-то разговаривал. Всё было… непривычно для этого места.

По ощущениям прошло несколько часов. В Аду сложно ориентироваться во времени, так как не особо понимаешь, сколько времени прошло, ибо нет смены дня и ночи. Можно определить по восстановлению зелий в склянках… но это только один миг, только один временной отрезок, который фиг пойми когда был. В любом случае… если меня никто не трогал, значит, я и не был нужен. И это в какой-то степени хорошо.

Поднявшись на ноги, я быстро размялся, взял оружие, которое лежало рядом с кроватью, и вышел из комнаты. Штаб был пуст. Вообще. И это меня смутило в первую очередь. Никто ничего не планировал, никто ничего тут не пытался выдумать. Просто карта на столе… и всё. И на ней что-то уже было нанесено.

Подойдя к ней, я быстро рассмотрел её. В принципе, ничего нового… только обозначение рубежей и основных направлений атаки. Как я понял из того, что тут было нарисовано… у нас идёт процесс накопления сил для финального броска, в ходе которого мы должны сокрушить защиту стен верхнего города и ворваться непосредственно в кварталы знати, всяких там лейтенантов, полководцев и генералов.

— Битва будет тяжёлой и кровавой, — сам себе под нос сказал я, после чего отпрянул от карты и направился в сторону выхода.

Сейчас мне предстояло сделать сразу несколько вещей. Первое — это всё же сдать задание Лите, чтобы получить эссенцию, которая мне так необходима, а также получить дополнительные очки пассивных способностей. Второе вытекает из первого. Необходимо развить все возможные пассивные способности, пока есть такая возможность. План Разврата я должен покинуть максимально развитым, насколько это будет возможным. Всё же Испытание, как я понял, предназначено для того, чтобы открыть ещё одно древо, древо души… а их всего, может быть, два, как я понял. Ну да ладно. Поживём — увидим. Система тут оригинальная, сколько не общался, никто такого нигде не припоминает.

Покинув штаб, я быстро нашёл большую толпу, которая стояла перед статуей. Кто-то там что-то вещал, рассказывал… но именно там Литы я не чувствовал. Вероятно, это какая-то из наставниц, скорее всего, по умственным или психологическим способностям что-то пыталась внушить новым, как-то воодушевить их на дальнейшие действия. Но я не ручался за это, так что просто махнул рукой и начал бродить в поисках хоть кого-то, кто мог мне подсказать местоположение Литы. А то в Омуте чувства меня немного подводили последнее время из-за его возросшей мощи.

Пришлось уточнить аж у десяти различных демонов, чтобы определить, что Лита находится практически на переднем крае Омута. Там она стояла на возвышенности и смотрела на высоченные стены, которые явно стали выше с последнего момента, когда я их видел. Всё же возможности Повелительницы Плана внушали. Нам бы такие же способности в Городе… любая оборона была бы плёвым делом. Захотел, там стену возвёл, приспичило, на пути у вражеской армии огромное количество ловушек расположил.

— Набираете готовность? — спросил я у неё, поравнявшись с ней, встав по её праву руку.

— Вроде того, — кивнула будущая Повелительница. — Разведчицы, которые проникли на ту территорию, умирают. Их просто не пропускают. Когда мы пойдём на штурм, будем слепы. С высоты практически ничего не понятно, что именно противник там делает. Но то, что Лилит наращивает силы для защиты, — факт. Осадные орудия на стенах про это говорят отчётливо. При этом… явно кто-то с Плана Яда ей в этом помогает, так как одна разведчица умерла именно от яда.

— Неужели это мой старый друг? — усмехнулся я, прищурившись, смотря на стену. — Будет весьма забавно с ним тут встретиться. Но… чую, он мне не сможет составит конкуренции. По крайней мере я на это очень сильно рассчитываю. Кстати. Готова засчитать задание выполненным?

— Готова, — кивнула Лита и повернулась ко мне лицом. — Протяни руку.

Я сделал то, что она попросила. Тут же она нежно с обеих сторон обхватила моё запястье и прикрыла глаза. Раньше такого не делала, что примечательно. Скорее всего, это было связано с тем, что мы находились уже вне территории Омута, и ей требовалась дополнительная концентрация. А может, что-то ещё.

Задание выполнено!

Название: захват ключевых точек среднего города.

Описание: План Соблазна имеет свои источники силы, и каждый источник силы дает власть и могущество Повелителю Плана. Чтобы захватить контроль над всем Планом, необходимо захватить ключевые точки, забрав часть силы текущего Повелителя и передав эту силу будущему Повелителю.

Цель задания: Провести захват каждой ключевой точки трущоб (28/28).

Награда: 500 000 эссенции душ за захват ключевой точки, 5 очков пассивных навыков за захват ключевой точки. 5 000 000 эссенции душ за завершение задания, 25 очков пассивных навыков за завершение задания.

Награда, конечно, внушала. Она была, признаться честно, огромной. Особо больших усилий я не прикладывал… но результат внушал. Хотя с какой стороны посмотреть. Сражение с той тварью в недрах тверди заставило меня понервничать. По факту, я мог спокойно умереть и больше никогда не переродиться. Но этого не произошло по чистой случайности.

За само задание я получил четырнадцать миллионов эссенции за сами точки и пять миллионов, в принципе, за то, что задание выполнено. Итого девятнадцать. Много? Много! Но сейчас огромная часть будет потрачена на навыки… и, возможно, на умение клона, так как это сильно усилит не только меня, но и всё войско целиком. И в итоге, вместе с тем, что оставалось, у меня стало двадцать девять миллионов эссенции! Там ещё парочка сотен тысяч… но это уже не так важно.

От увиденных сумм мне даже плохо стало. Я никогда не видел таких цифр на счетах. Никогда. Что в реальной жизни, в том мире, где я остался один, выживать как мог… что тут. Даже отец, который считался успешным, мог пробиться выше по статусу… не имел таких заработков. Конечно, и я тоже там никогда таких денег не получу, но всё же… приятно, чёрт меня побери!

По пассивным очкам всё было тоже просто великолепно. Сто сорок за то, что точки были захвачены, вместе с полным завершением задания — сто шестьдесят пять, а с остатками того, что было… двести четыре очка пассивных способностей. По логике, мне сейчас этого хватит на всё, что потребуется. Даже запас останется. Но впереди ещё последняя битва, так что… будем посмотреть, как говорится.

Первым делом я направился к наставнице по спиритическим способностям. Я не хотел снова наступать на те же грабли, что и в прошлый раз, поэтому решил сначала повысить Клона из тени до пятого уровня раньше, чем прокачаю пассивные способности. А то ценник опять задерётся, и не смогу опять поднять эту важную в текущий момент способность в уровне.

Найти, оказалось, её не так просто. Пока я носился за ней по всему Омуту, она умудрилась четыре раза сменить своё местоположение. Сначала было где-то возле статуи, потом на окраине Омута со стороны трущоб, потом ближе к Лите… и в последний раз я её смог поймать в штабе. Даже возникло ощущение, что она специально от меня пряталась. Но нет. Всё оказалось куда проще, она просто ставила магические ловушки на случай, если противник попытается нас атаковать в лоб, в тыл… ну и так далее, со всех сторон.

Клон из тени — уровень 5 — Создаёт точную копию персонажа из тени. Время существования клона — 120 минут. Уровень клона соответствует вашему текущему уровню. Затраты магической энергии — 13,05 единиц за применение. Клон способен выдержать десять гарантированных смертельных атак, прежде чем будет развеян от понесенного урона. Выбран дополнительный аспект — Световой. Вокруг тени создается аура восстановления радиусом 10 метров. Максимальная скорость ускорения восстановления — 100 раз в пределах 3 метров от клона. С увеличением расстояния мощность ускорения восстановления снижается. Выбран дополнительный аспект — Количественный. Возможно призвать до 10 клонов одновременно. Каждый последующий клон требует на 10 единиц энергии в базе больше за свой призыв.

Влияние на способность: на способность оказывает непосредственное влияние Полководец Соблазна Лита, по своему собственному желанию искажая её, заменяя тень персонажа на свою собственную тень, перехватывая управление тенью целиком. Тень Литы обладает всеми способностями персонажа и Литы. Уровень остаётся равным в соответствии с описанием способности. Тень Литы не способна нанести вред персонажу.

Бонус второго навыка Сопряжения характеристик (физических и спиритических способностей): все активные способности для клона стоят в 2 раза меньше магической энергии, но при этом ослаблены на 10%.

Бонус второго навыка Сопряжения характеристик (восприятия и физических способностей) : время существование клона увеличено на десять минут, а при получении последнего смертельного повреждения клон за счёт развитого восприятия смещается на несколько метров от опасности, после чего продолжается сражаться.

Способность, по сути, получалась… сильной. Невероятно сильной. Во-первых, это все же новый аспект. Он позволял мне в будущем говорить: «Имя мне — Легион!». Нет, действительно, с учётом меня, будет целых десять равнозначных, равных по силе мне боевых единиц. Это… мощно. Как минимум скорость уничтожения противника повысится в разы. Да, последняя способность будет стоить почти сотню магической энергии… но с учётом того, что каждая способность примерно на сорок процентов дешевле, это не так и дорого.

А при моих аспектах… мне было интересно проверить, будет ли суммироваться ускорение регенерации. Это, конечно, идиллия… но хотелось верить в то, что это работает именно так. Но это смогу проверить только на практике. И, скорее всего, судя по тому, что я знаю… суммирования не будет. Просто будет больше область покрытия этой световой ауры.

Разблокирован 2 уровень пассивных навыков главного направления древа спиритических способностей! Все направления спиритических способностей получают бонус в 1 уровень вложенных пассивных навыков, как если бы вы развили их на основном древе пассивных навыков. Доступно развитие малых способностей древа спиритических способностей 2 уровня.

Бонус оказался… приятным. По сути, я получал бонус как за три вложенных очка пассивных способностей, но при этом коэффициент возрастал всего как за одно вложенное очко. При этом развитие древа было доступно дальше. А вот малые древа… они усиливали просто спиритические способности.

Разблокирован 2 уровень пассивных навыков умственного побочного направления древа спиритических способностей! Запас магической энергии увеличен на 5 единиц энергии, а стоимость умений понижена на 1%.

За второе направление бонус такой же, как и за первое. Приятно? Приятно. Но почему-то казалось мало… хотя с учётом того, что я и так развит уже невероятно сильно… увеличение происходило сильное. Пять единиц энергии в итоге превращались в двадцать семь, если верить цифрам. А это действительно много.

Разблокирован 3 уровень пассивных навыков главного направления древа спиритических способностей! Вам доступно экстраповышение уровня спиритических способностей, равное 2 добавочным уровням! Малые древа будут разблокированы для повышения после получения всех 2 экстрауровней спиритических способностей.

Ну а третий уровень был как первый, только требования чуть изменились. Просто так развиться не смогу… но зато ещё плюс два уровня. Но чувствую, что просто так их уже не получить. Каждый уровень получается тяжелее предыдущего. И, скорее всего, тут требования повышаются по экспоненте. Вот просто чую одним местом и всё…

Для пассивных деревьев физических способностей и восприятия навыки оказались такими же, приносили те же самые бонусы. И бонус в итоге оказался… существенным. Даже стало интересно, насколько сильными сейчас стали войска Литы… но, опять же, проверить только на практике можно будет.

По итогу же у меня осталось восемь миллионов эссенции, которые уже нельзя было потратить на развитие уровня какой-нибудь другой способности и сто сорок четыре очка пассивных способностей. Можно было развить умственные способности и психологические… но у меня пока не хватает запаса уровней. Скорее всего, это сделаю, когда полностью разовью все способности Поборника, а там уже посмотрим, как будет дальше развиваться обстановка. Может, мне уровней не хватит и придётся выбирать между теми или иными направлениями? Посмотрим.

А сейчас самое время, думаю, начать самому готовиться к штурму… во-первых, если есть возможность, взять новое задание! Если нет… то провести разведку. Лучше меня никто не сможет это сделать. Всё же этот мир объят тенями, а лучше меня никто в тенях не ориентируется… но чувствую, что мне туда просто не дадут пробраться.

Глава 20

Предупредив всех о своих намерениях, кого только смог, я сразу отправился на разведку. Сейчас способность жрёт не так много, как раньше, да и магической энергии у меня уже скоро будет девять сотен… так что в тенях я мог пребывать достаточно большое количество времени. Около восьми часов, если быть точным. Безвылазно. Но это уже нюанс.

Пока перемещался среди среднего города, наблюдал за тем, что тут происходило. Обычные демоны, которые не бойцы Литы или Лилит, пытались найти своих родных или близких. Тут тоже есть что-то типа семей, как мне кажется, все раньше были смертными, все имеют чувства… так что, мне лично было жаль именно этих бедолаг, которые оказались между молотом и наковальней. Им же потом всё тут и восстанавливать в конечном итоге. Но им придётся ещё некоторое время потерпеть.

Чем ближе я приближался к верхнему городу, тем больше виднелось разрушений вокруг. Око Шторма развеялось, но сделало это крайне разрушительно для жителей города. Да, верхний городе не пострадал… но вот подступы к нему оказались стёрты полностью. В итоге в одном месте, примерно на расстоянии километра от стен, образовался вал из руин домов, среди которого копошилось множество различной нечисти, которое пыталось выбраться или найти кого-то. И тем, и тем не особо везло. Первые умирали чаще, чем у них получалось добраться до поверхности из-под завалов. Вторые, соответственно, просто не успевали эти завалы разгребать.

А после вала было чистое поле, в прямом смысле этого слова. Даже фундаментов и остовов зданий не было, как в моём мире, когда только пришли. Город был полностью в этом месте уничтожен. И это действия того, кто пытается защищаться? Если не хочет отдавать, то пускай никому не достанется? Это жадность. Просто обычная алчность. Лилит плевать на всех, кто тут живёт. Она понимает, что они преданы Лите до последнего, просто терпят присутствие этой «Повелительницы». Сто процентов сейчас большая часть жителей стоит на стороне той, кто по праву должен править этим Планом. И гарантированно наши ряды пополнятся сотнями и сотнями добровольцев.

Около стены пришлось взмыть наверх. Благо, тени тут были объёмные, скажем так, и сделать это вышло проще простого. Конечно, приходилось поднапрячь фантазию для такого, проще перемещаться по поверхности… но в любом случае, я понял, как это делать, а это главное.

Поднявшись выше стен, я осмотрел то, что творится за ними. Войско не было столь многочисленным, каким я его представлял. Пара тысяч воинов, может, чуть больше, но это уже не играет роли. Некоторые находились на стенах, некоторые возле ворот, но большая часть была распределена по всему верхнему городу, как я понял, стояли возле точек влияния, точек силы, защищали их. Но… всё равно все, кто тут находятся, обречены.

Саму Лилит не было видно. Скорее всего, она была во дворце, который находился аккурат по самому центру города. Красочные пейзажи, мини водопады, фонтаны, деревья… роскошь, одним словом. Повелительница могла себе такое позволить, особенно учитывая специфику Плана. Тот, кто прибывает к ней на поклон, должен понимать, насколько тут красиво, что может ждать просящего.

Попытавшись приблизиться, тут же почувствовал какое-то странное напряжение, когда навис над стенами. Тут же воины снизу начали что-то непонятное кричать, а мелкие отряды зашевелились. Барьер, сигнальный, скорее всего, так как не видно невооруженным взглядом. Был бы защитный, скорее всего, меня бы не пропустил в принципе. Но тут я прошёл.

Тут же пришлось разворачиваться, так как в воздух поднялось огромное количество демонов. Они все летели примерно в моём направлении, широким фронтом старались захватить как можно больше пространства. И их было много… и среди них я чувствовал присутствие не только лейтенантов, но и полководцев, и даже одного генерала. А с ним я пока не способен тягаться в полной мере. Да, в спину ударить и убить, скорее всего, смогу… но в честном бою, когда вокруг множество вражеских воинов… нет, не смогу. Он меня просто раздавит как червяка.

Поэтому я ретировался. Моя шкура была мне дороже. Я не совсем безумный, чтобы пытаться производить разведку после того, как меня обнаружили. Так что уже через двадцать минут времени, наверное, по моим прикидкам, я оказался на территории нашего лагеря, в Омуте, где уже формировались боевые порядки для дальнейших действий.

— Даже плана никакого не будет? — вышел из тени я рядом с Литой, которая стояла на постаменте возле огромного пустыря, на котором занимали свои места демоны её воинства.

— А какой тут план нужен? — посмотрела она на меня. — Разведчики не возвращались. Ты тоже, скорее всего, никаких ценных сведений не принёс. Поэтому будем просто брать в осаду город. Жертв уже не важно сколько будет. Демоны всё равно по большей части со временем вернуться в строй. Осадные орудия тоже не проблема, как и снаряды для них. Материалов вокруг полно.

— Ну вообще есть определённые полезные сведения, — усмехнулся я. — Войск у противника кратно меньше, чем у нас. Правда, качественно лучше, но тут это уже не будет играть большой роли. Сколько точно генералов и полководцев у Лилит осталось, не скажу, но как минимум один генерал и пять полководцев есть в отряде быстрого реагирования. Летающем отряде. Лейтенантов просчитать не смог, слишком много. Наверное, столько же, сколько и обычных бойцов.

— А Лилит уже терять нечего, вот и сравнила всех командиров мелких отрядов с обычными бойцами. Просто нет другого выхода, иначе не хватит бойцов для защиты. Но в любом случае, это не отменяет того факта, что придётся штурмовать верхний город в лоб, — нахмурилась она. — Я помню, как там всё устроено. Знаю, что нет никаких потайных ходов. Это самая защищённая точка города, поэтому… она будет сидеть там до последнего. Сейчас у неё меньше сил, чем когда мы прибыли сюда, но Лилит всё равно опасна. Постарайся не тратить много сил во время сражения, так как нам предстоит ещё финальный рывок.

— Ты вообще всех с Омута забираешь? — перевёл я взгляд на воинов, которые уже стояли и которые подходили к плацу, как я для себя обозначил этот пустырь.

— Оставлю несколько отрядов для обороны естественно, — посмотрела она на меня, как на дурака. — В частности, твоих подруг новых тоже тут оставлю. Я не знаю точно, что с ними могла сделать Лилит… но, если это что-то вскроется на поле боя, будет худо. Не хочу, чтобы возникли неожиданности во время сражения.

— Понимаю, — кивнул я. — В них может быть бомба замедленного действия. Но не опасно ли их тут оставлять? А если они всех защитников перережут в таком случае?

— Не перережут, — усмехнулась старшая суккуба. — Просто не успеют. Да и точки контроля они захватить не смогут вообще. Они не полноценные демоницы, действовать от имени Лилит не могут. Всё же это, как ты говорил, ангемоны. Помесь, которой не должно существовать… но она существует. И если бы не тот инцидент во время гибели мира смертных… то этого бы и не было. Поэтому следует остановить Лилит. Она со своими экспериментами по смешиванию сущностей зашла слишком далеко. Порядок вещей нарушается, стираются границы. Поэтому и боги решили помочь мне и тебе в этом. Выгодно им. Они боятся того, что может произойти.

Я просто пожал плечами и отправился в сторону штаба. Сейчас сто процентов будут речи, мотивация и всё такое. Я там буду лишний. Я — смертный, а Лита — демон. И она будет говорить, как демон. Причём как будущая Повелительница Плана Разврата. Даже думать не хочу, что она пообещает своим воинам… поэтому и ушёл, чтобы этого не слышать.

В штабе сидели все мои. Два брата молча и старательно натачивали свои топоры, Латий, как всегда, стоял над картой и что-то пытался продумать. Но, судя по тому, как он часто расставлял фигурки назад, у него стоящих идей в голове не появлялось. Да и я не знал, что может произойти дальше. Никто этого не мог предсказать, даже наставница по восприятию.

— Боитесь? — усмехнулся я, усевшись рядом с орками.

— Ты с какого дерева упал? — поднял на меня удивлённый взгляд Горльк. — Нам нет смысла боятся. Мёртвые умереть не могут. А вот тебе бы стоило. Но, судя по твоему взгляду… ты просто ждёшь, когда всё это закончится. Ты уверен в том, что все это закончится. Ведь я прав?

— В какой-то степени, — кивнул едва заметно я. — Если не верить в победу, то она никогда не наступит. Сил не будет на это хватать, как физических, так и моральных. Поэтому… да, я надеюсь на то, что у нас всё получится. Вот только сколько времени на это потребуется… никто мне точно не скажет.

— Много, — отпрянул от карты Латий и подошёл к нам, усевшись рядом. — Очень много. И жертв будет много. И разрушений будет много. Всего будет много. Обе стороны пошли ва-банк. Лита кидает все силы, чтобы взять верхний город, Лилит же приложит все усилия, чтобы верхний город не пал. Только чаша весов не в сторону последней… но всё равно битва будет очень кровавой, так как тактическое преимущество на стороне нашего врага.

— А ты знал, что ты умеешь обгадить весь настрой? — зло посмотрел на Латия Грольм, хотя я его считал из них двоих более… вежливым. — Ты это, давай не будешь такое говорить. Это и ежу понятно, что будет задница сейчас, но мы зря, что ли, столько демонов уже покромсали? Нам предстоит последний рывок. Победный. И вот это самое главное. А разрушения, херушения… плевать на них. Главное не путь, в данном случае, а цель. Мы не самураи, чтобы думать о таком.

— О как загнул, — удивился я. — «Мы не самураи».

— А чё? — вздёрнув одну бровь, посмотрел он на меня. — Я в чём-то не прав? Нам сейчас предстоит разбить сотни голов. Разрушить стены, ворваться во дворец и надрать одну жопку, сместив её с трона этого Плана. Вот и всё. Ради последнего всё и затевается.

— Ну, по сути, да, — согласился я с ним, — ты прав. Но в любом случае, путь в нашем случае тоже важен. Если получится избежать лишних разрушений и жертв, Лита нам будет только благодарна.

— Но этого всё равно ни хрена не получится, — показал клыки Грольк. — Ты видел осадные орудия, какие созданы? Видел, какие монстры будут использоваться для штурма? Мне даже представить страшно, на что они способны. Там целый дом катапультами запустить можно, не то что камни.

— А наши пушками обороняются, кстати, — неожиданно даже для самого себя решил я поделиться этой новостью. — Там даже пистолеты начали производить, даже я хотел прибыть в это место с пистолетом… на забыл забрать его у Рыжего.

— Так и знал, что этот хрен моржовый точно что-то, да придумает, — улыбнулся Грольм. — Но нам это сейчас никак не поможет. А вот острый топор и сильная рука помогут. Так что меньше слов, больше дела. Хотя… поболтать можно. Помогает отвлечься от навязчивых мыслей.

Тут он был прав. Даже если ты чем-то занимаешься, но можешь отвлечься на беседу… то лучше побеседовать, так как мысли гарантированно начнут формироваться такие, что самому не понравится. Такова человеческая натура, а мы, прежде всего, люди. Из того мира, где технологии превзошли все ожидания, где начался так называемый Золотой Век… где типа нет бедности и каждый сможет трудиться. Не факт, что тем, кем захочет, но всё же…

Вот только существует ли тот мир? Вернёмся ли мы вообще когда-нибудь туда? В моей голове всё чаще задаются эти вопросы сами по себе. Ибо кажется… что мира больше нет. Не знаю почему. Эксодус… кто-то пытался в прямом смысле слова свалить. Вот только в каких масштабах? Город? Область? Страна? Планета?

В тот миг, когда я шёл в сторону восточной крепости… стало плохо всем одновременно. Разговоры с людьми из других городов подтвердили мои опасения о том, что им тоже было плохо. Сбой был не локальный. Массовый. Значит… произошло что-то масштабное, что-то, что затронуло множество городов разом. Может, на уровне страны… а может, и всего мира сразу.

— Ты помрачнел, — толкнул меня Латий. — О чём думаешь?

— О том, что мы потеряли… — хмыкнул я, посмотрев в сторону выхода. — Вы представляли, как будете жить в реальном мире?

— Нет, — спокойно ответил Рыцарь Смерти. — Смысл? Жизнь не изменится, если мир не изменился. Просто появится много средств. Если твои опасения сбудутся… то и думать нечего тоже. Придётся выживать. Если мы вообще вернёмся в тот мир…

— В каком смысле? — нахмурился я, так как в его словах я уловил не тот смысл, о котором думал сам, не та истина лежала в основе.

— Да не слушай ты этого дурака, — усмехнулся тут же Грольк, после чего наклонился и хлопнул меня по плечу. — Всё будет пучком! Думай о том, что мы сейчас пойдём и надерём зад тем, кто столько проблем причинил нашему городу! У нас тоже есть повод отомстить! Так что, мы будем сражаться как никогда прежде. Ты уж не переживай на этот счёт!

Я понял, что внятного ответа точно не дождусь, поэтому достал свои мечи и тоже приступил к тому же, что и они. Нужно было ухаживать за оружием, оно дольше прослужит и, когда потребуется, не подведёт. Я плохо представлял, как это делать правильно, махать это одно… а вот заботиться — совершенно другое. Но, взяв точильный камень, руки словно сами начали делать то, что нужно.

Так время шло неуклонно вперёд. Со стороны выхода несколько раз доносились многоголосые, даже многотысячные радостные вопли. Лита явно смогла подобрать ключик к разуму тех, кто там стоял. Она знала этих демонов, по сути, она их взрастила. Они все появились при её власти, либо когда она была полководцем. Так что… что говорить, она знала лучше всех нас. Я не демон, мне не понять, как они мыслят. Но всё же что-то человеческое в них есть. Не просто же так они переживают из-за раненных и убитых?

В итоге из-за стен штаба стал доноситься топот сотен ног. Войска двинулись вперёд. А я со своими соратниками всё также продолжал сидеть и ухаживать за оружием, иногда перекидываясь различными фразами и шуточками. Навязчивые мысли сами по себе лезли в голову. Мандраж не хотел отпускать… никогда не любил ожидание. Это было затишье перед бурей. Жестокой и кровавой… всё, что было до этого, не сравнится в жестокости и безумии с тем, что будет впереди. В этом я был уверен.

— Мастер! — тут же раздался недовольный голос одной из сестёр, отличать я их пока не научился, так что пришлось развернуться и убедиться в том, кто там стоял.

Сейчас там была Танита, разнокрылая девушка, на лице которой были недовольство и обида. Я сразу понял, по какому поводу пришла девушка, так что убрал мечи в ножны, поднялся на ноги и направился в сторону выхода из штаба. Это разговор не при свидетелях, я точно был в этом уверен.

— Пройдёмся? — подошёл я к ней, показав рукой в сторону выхода из здания.

Девушка кивнула и сделала шаг назад, освобождая мне проход. Она явно чувствовала смятение и смущение рядом со мной, это было видно в её глазах. Не знаю, что она там себе надумала. Да, она выглядела красивой, даже больше… но у меня есть Элеонора. Я не ходок на разные стороны.

— Хочешь спросить, почему остаётесь тут? — тут же «атаковал» я в лоб, на что девушка кивнула и смиренно посмотрела себе под ноги. — Так как на вас возложена важнейшая задача, — начал говорить я, при этом ни капли не врал. — Вы прекрасно показали себя в обороне. Просто великолепно. Вы знаете, как нужно действовать. Поэтому решили, что если противник решит предпринять безумную вылазку, то именно вы его будете останавливать с небольшим отрядом в подчинении.

— Но… — подняла она на меня свой взор. — Мы столько страдали от прихвостней Лилит! Мы тоже имеем право на месть!

— Имеете, не спорю, — кивнул я. — Но… есть один нюанс. Именно Лилит сделала вас такими, какие вы есть. Она может вас вынудить нарушить контракт между нами, — поднял я правую руку. — И это будет плохо как для вас, так и для меня. И для всех вокруг тоже. Вы должны быть мудры, должны понять, почему это. Поэтому… отпусти свою гордость. Вы внесли свой вклад в то, что будет дальше. И внесёте его ещё. Просто у вас другая роль. Не менее важная. Ибо если Омут падёт, у нас не будет войск. А если не будет войск…

— Поняла, — более решительно ответила она. — Но всё равно мы все четверо желаем видеть, как умрёт эта чёртова дьяволица, которая сотворила это вместе с нами!

— На казнь я вас приглашу, — улыбнулся я, при этом доброты в улыбке не было вообще. — Вы сможете нанести ей последние удары. Именно вам я предоставлю эту честь. Не Лите… а именно вам. Это вам по нраву?

— Благодарю… мастер! — вытянулась она и расправила крылья, усиливая эффект от своих слов.

А пока мы говорили, войска Литы двинулись вперёд.

Последняя битва Вторжения… началась!

Глава 21

Тысячи, даже десятки тысяч демонов сейчас шли вперёд. Я никогда не видел такого количества воинов. Никогда не видел такой… целеустремленности. Да, дисциплины не было… но сколько было настроя, сколько бодрости духа, сколько уверенности в своих действиях. Лита смогла повысить мораль тех, кто идёт на штурм, до максимального значения. Я не знал как, но у неё сработало. Не зря она — Повелительница.

Я стоял на стене среднего города и смотрел вдаль. Видел, как огромные потоки демонов покидали Омут и отправлялись в сторону стен верхнего города. Видел огромные осадные орудия, к которым по всему городу собирали снаряды, благо, после Ока Шторма их было в достатке. Видел сотни летающих демонов, которые роями направлялись в сторону стен.

Видел и защитников, которые спешно готовились к обороне. Мне страшно представить, что сейчас там твориться, какие команды звучат. Ведь на них идёт воистину огромное войско. Не только профессионалы, но и добровольцы, которые устали жить под гнётом Лилит. И те, кто решили восстать, вернуть своё светлое прошлое… будут сражаться куда эффективнее, чем те же профессионалы. Ибо у них есть Идея.

Но и враг будет обороняться до последнего. Зверь, загнанный в угол, кратно опаснее, нежели гонимый. А сейчас врагу бежать некуда. Войска Литы растекались по всему периметру среднего города, оставаясь вне досягаемости тяжелых орудий на стенах. Штурм должен был начаться сразу со всех сторон разом. Идея такова, что нам нужно просто растянуть все силы врага на всю линию обороны… и потом мощным ударом прорвать то место, где прохудится в итоге больше всего.

— И как только за несколько часов удалось собрать столько воинов? — удивлялась тому, что видела Анита, стоя позади меня вместе со своими сёстрами. — При этом огромная часть демонов сражается в мире смертных… сложно представить, что бы было, если бы они были все здесь.

— То я бы до вас просто не добрался, — спокойно ответил я, стоя со скрещенными руками на груди. — Просто количество защитников бы зашкаливало, не смог бы пробраться. Да и вообще не известно, смогли бы мы разобраться с теми, кто мог быть в трущобах. Нам относительно повезло, что трущобы по большей части скрытно захватили. Если бы не этот факт…

Дальше продолжать смысла не было. Думаю, девушки достаточно умные и опытные воительницы, чтобы понять, что именно я подразумевал. Не первую сотню лет живут в этом мире. А тем временем кольцо начало формироваться. Судя по тому, что я видел, уже огромная часть демонов ушла в восточную часть среднего города и там занимает позиции. Но в любом случае всё начнётся тогда, когда свои точки займут осадные орудия. Без них нет смысла идти на штурм, одними летающими демонами просто не обойтись.

Лита была где-то среди воинов. Ей сейчас предстоит одна из самых тяжёлых задач — начать чёртов штурм. Отдать саму команду не сложно… сложно повести за собой воинов, когда падут стены, когда образуется достаточно брешей, через которые можно будет пробраться внутрь самой защищённой части города. Но она сможет это сделать. Она не Лилит, она действует более честно. Может, это и я на неё повлиял… а может, просто она решила поступить именно так, так как иначе не вышло.

Но время шло, кольцо смыкалось всё сильнее и сильнее. Если ранее у врага ещё была возможность покинуть город… то сейчас он был полностью окружён. Все войска заняли свои позиции, последние орудия докатывались до тех мест, откуда их двинут вперёд, чтобы начать обстрел. Я всё это видел лишь с одной стороны и отчасти с севера и юга… и это на самом деле внушало. Мурашки по коже от такого пейзажа. Десятки тысяч воинов в готовности отдать свои жизни за свою Повелительницу…

— Всегда мечтала увидеть, как сражаются друг с другом демоны, — с удовольствием проговорила Ланита, чему я удивился. — Были бы все сестры тут… они бы тоже были рады это увидеть. Но сегодня наши клинки напьются кровью демонов, и мы отомстим за их гибель!

— Если они только нападут на Омут, — тут же напомнила Анита. — А если нет, то как решит наш Мастер. Без его приказа мы не имеем права покинуть это место. На нас важнейшая задача. Если вдруг появятся лазутчики, мы должны будем их устранить. А Лилит может кого-то наделить силой, чтобы он мог утвердить свою власть над Омутом.

— Именно так, — кивнул я. — У Лилит огромная власть. Но вообще странно, что она этого не сделала ещё, а пыталась другими способами с нами бороться. Возможно, для этого нужны какие-то определённые демоны. А может, я ошибаюсь, но всё равно… смотрите в оба. Демоны по своей сути коварны и могут напасть оттуда, откуда мы можем не ожидать. Даже среди союзников могут оказаться враги.

— Мы будем готовы, — уверенно сказала Анита, ударив себя кулаком в грудь.

Я даже удивился этому. Ранее они так не делали. Видимо, подглядели у кого-то этот жест и решили повторить. А может, в отголосках моих воспоминаний увидели, ведь у ангелов есть способность видеть то, что у человека на душе. Ну как они мне сами в коротких беседах рассказывали. Вот, может, и узнали про этот жест.

Всё замерло. Словно даже само время решило немного подождать, встало и не двигалось. Не было ни ветра, ни звуков. Даже бурное демоническое небо успокоилось. Но это лишь краткие мгновения. Лишь небольшой отрезок времени. Затишье перед страшной бурей. И что будет дальше… даже представлять страшно. Но нам это предстоит не просто представить, а пережить. Даже больше — сотворить собственными руками.

Начали бить барабаны. Медленно. Уверенно. С каждым ударом звук множился, к одному подключались остальные. Готовность. Сейчас будет основная команда. Все войска зашевелились, приготовились сделать первый рывок в череде множества… я даже задержал дыхание, сердце словно остановилось. Я не командир, не военачальник, не опытный стратег… но я прекрасно понимал, что сейчас будет.

— В атаку! — приумноженный в сотни раз голос Литы, словно вихрь, разнёсся над просторами всего голоса.

Его слышали многие. Его слышал даже за несколько километров я, чему порядком удивился. Но дальше… продолжение было более красочным, более… эпичным. Все подразделения двинулись вперёд. Не спеша. Медленно. Шаг за шагом. Они приближались к валу, который был точкой невозврата. Отступить после него будет очень проблематично. Но отступать никто не будет. Будем идти только вперёд. Ни шагу назад.

Прошло всего минут пять, как со стен начали сыпаться стрелы и различные боеприпасы тяжёлых орудий противника. Было больно смотреть, как от магии врага дыбится земля, как разлетаются во все стороны демоны… или их ошмётки. Сразу становилось понятно, с кем нам предстоит сражаться. С озлобленными магами, генералами и полководцами, которых просто так не уничтожить. Но… назад пути уже не было. Часть воинов перевалила за ту точку, откуда нет выхода. И они идут дальше. Перешли на бег.

Наши орудия открыли огонь. Сотни камней полетели в сторону стен. Некоторые уничтожались магией на подлёте, но большая часть достигала своих целей. А за ними ещё снаряды. Ещё. И ещё! Сотни камней в минуту летели только со стороны Омута. Это было прекрасно. Это было красиво… и ужасно одновременно. Но моя душа ликовала. Я стоял и радовался. Война пришла и на землю демонов, которые попытались отхватить кусок куда жирнее, чем смогли бы откусить.

Прошло минут десять. На стенах появлялись первые пробоины. Где-то части стен рухнули целиком, где-то только-только начинались появляться разрушения. Но ещё ни один наш воин не оказался по ту сторону. Рано, слишком рано. Когда прорех будет больше… тогда можно будет начать давить. Но в любом случае не стоит ожидать быстрого прорыва.

Первые воздушные отряды добрались до стен противника. Защитного купола не было, так что они пробрались спокойно. Они начали атаковать в основном орудия, чтобы они не могли уничтожать наших воинов… но под прикрытием даже лейтенантов обычным бойцам это было сложно сделать. С нашей же стороны не было так много таких сильных воинов. У них, у врага, они исчислялись сотнями, у нас несколько десятков. И все они были сильно рассредоточены.

— Всё же мне кажется, что в конечном итоге Мастер нас призовёт, — кровожадно проговорила Ранита, и я почувствовал, как меня со спины обволок тёплый поток воздуха, огненная явно была в предвкушении. — Слишком упорно сражаются… слишком упорно защищаются.

— Смотрите, — воскликнула радостно двуликая. — Ещё один фрагмент стены упал!

Я тут же присмотрелся и улыбнулся. И правда. Ещё один фрагмент стены не просто упал, а широким фронтом разрушился, обнажая нежную защиту войск противника. И тут же последовала очередная команда. Снова барабанный бой. Снова он кратно повторился… и по нашим войскам, точнее, войскам Литы, прошёлся радостный вопль. И всё буквально закипело.

Все демоны устремились в созданные щели. Все единым роем, войском это было назвать сложно, помчались вперёд. Даже Лита, взлетев на своих крыльях, показывала всем своим подчинённым пример. Она шла впереди. Она вела за собой их всех. Она была лидером, настоящим. И это… внушало огромное уважение. И это демон! Демон, чёрт побери! Поступает по чести! Все шаблоны, которые сформировались у меня в голове, разрываются к чертям собачьим! Такого просто не должно быть, но происходит.

Сразу вспомнилась осада нашего города. Лита тогда сама не напала. Она отправляла вперёд своих воинов, даже свою собственную элитную гвардию. Но сама не сделала ни шага вперёд. А сейчас… сейчас она летела впереди. Она была уверена в своих силах. И я понимал почему. Есть один небольшой нюанс… наша сила почти сравнялась с силой генералов. Ещё немного. Подтянуть пассивные способности до четвёртых и пятых… и всё, будем уже сильнее. Ведь развитие шло огромное.

В какой-то момент Лита пропала, а потом я не уследил, где именно она появилась. Войска уже встретились друг с другом, столкнулись, начали настоящее рубилово, иначе не назвать. Я не слышал шума боя, только отдалённые звуки… но я представлял, что там происходило. Перед глазами невольно вырисовывались картины обороны нашего города. Я вспоминал, как бросались вперёд последние защитники в победном рывке, как обычные горожане, понимая, что умрут, бросались в бой. Сейчас происходило то же самое. Враг остервенел и бесстрашно будет защищаться до последнего.

Но я продолжал стоять. Лита должна была подать сигнал, когда мне нужно будет выдвигаться. Я был козырем. Тем, кто был способен резко перевернуть всю ситуацию с ног на голову. Лита сама призналась, что не может управляться с моими способностями так же искусство, как я. Я чувствовал тени из-за природы своего происхождения, а у неё получалось только из-за того, что Разврату тени близки, вот и всё.

На севере что-то громыхнуло. В воздух поднялся огненный гриб, а вокруг него можно было заметить множество мелких фрагментов. Удар пришёлся в глубину нашего строя. Сейчас там наш натиск ослабнет, а защитники смогут перебросить часть сил на другие направления…

— Интересно, сколько жизней демонов сейчас оборвалось? — негромко проговорила Ланита, но никто на её вопрос не стал отвечать, так как он был задан в пустоту, самой себе.

Враг точно не жалел сил. Он понимал, что малой кровью не обойтись, поэтому пускал в ход всё самое разрушительное. Всё равно Лилит уже решила, что ей проще всё уничтожить, нежели отдать нам. Вот и использовались почти ядерные заклинания. Такой эффект… сложно с чем-то другим сравнить. Я видел записи ядерных ударов в тридцатые годы. Видел, сколько хаоса они приносили. Тут было нечто похожее.

Но битва всё равно продолжалась. Наши перли вперед смело, так как знали, что с большей вероятностью оживут в Омуте. Враг же сражался, так как ему просто не оставляли вариантов. Мне хотелось быть там, хотелось сейчас тоже участвовать в сражении… но не мог. Моё место было здесь. Я мог в любую секунду переместиться вперёд всего за несколько минут… но моё время ещё не настало. Я должен буду усилить натиск, который начнётся, я должен буду организовать прорыв.

Я ждал. Стоял и нервничал. Я мог спокойно пропустить сигнал. Чёрт, я даже точно не знал, как он будет выглядеть. Но я был готов. Почти на все сто готов. У меня оставалось ещё несколько зелий, которые предстояло выпить перед началом сражения… и я их берёг. Они пригодятся потом, в самый крайний момент, перед самым последним рывком, когда из всех защитников останется только Лилит.

Внезапно все четыре сестры взмыли в небо. Я понял почему и зачем. Они с помощью своей собственной магии расставили ловушки для обнаружения противника. И где-то одна такая сработала. Мне хотелось с ними вступить в бой с теми, кто осмелился на нас напасть… но не судьба. Я должен следить со стороны за всем, обязан…

Эта роль была мне не привычна, я привык к тому, что я всегда на передовой, всегда впереди или среди противника, всегда сражаясь. Я привык всё время ощущать вкус адреналина, быть на острие, гулять на грани… а сейчас я стоял и переживал, нервничал из-за того, что что-то может пойти не так. Я не был тактиком, не был стратегом. Я всегда был исполнителем, тем, кто действует. Так проще, так легче…

До моих ушей донеслись звуки боя. Скрежет клинков, звуки взрывов, треск молний… магия уже не удивляла меня нисколько. Я уже привык к ней, ассимилировался тут, сроднился с этим миром. Я стал его полноправной частью. Я сам использовал магию, словно она была продолжением меня. И это… странно.

Но от этого уже никуда не деться. Все стали замечать, что мир и созданные нами же персонажи стали влиять на то, кем мы стали и кем мы ещё станем. Каждый это приметил. Мало поменялись только люди, те, кто решил не предавать свой собственный вид. Мне же по весьма понятным причинам хотелось убежать от той личины, в которой я был заключён. Я не хотел быть человеком, не хотел быть роботозаменителем. Мне хотелось стать кем-то другим… и я стал. Стал более смелым, более решительным, более упрямым. И, наверное, более ответственным.

Сражение начало бушевать с новой силой. И с той, и с другой стороны в бой вступили сильнейшие. Я чувствовал, буквально кожей ощущал, как накал нарастал, как бушевали магические ветра в этом мире. Сложно было представить, сколько заклинаний используется вокруг верхнего города, ведь я вижу малую часть.

И снова прогремел взрыв, теперь на юге. Снова огромное количество демонов отправилось на перерождение. Но на этот раз гриб вырос чуть ближе, через какое-то время до меня донёсся сильно ослабленный звук. Это было сильно… и страшно. Я не хотел бы оказаться там. Меня бы убило гарантированно. Даже если бы был в тени…

— Странно, что они не бьют по Лите, — нахмурился я, пытаясь взглядом найти почти Повелительницу.

А быстро найти её не удалось. Она, скорее всего, на огромной скорости перемещалась между фронтами. Из-за этого и враг дважды ударил в два разных направления. Пытался зацепить её, но не выходило, так как иначе бы я почувствовал бы возвращение своей собственной тени ко мне… но этого не было, что в какой-то степени радовало.

А моя способность… она станет сюрпризом для врагов. Я сам не знал, как это будет выглядеть. Я и девять моих точных копий. И если все разом применят ультимативные или атакующие способности… это будет невероятно мощно. Таким воинством действительно можно устроить прорыв.

— Тень… — послышался голос в моей голове. — Спеши в восточную часть. Там оборона почти рухнула, но Лилит перебрасывает в ту сторону подкрепления. У тебя есть буквально десять минут.

— Ни хрена себе условия, — хмыкнул я, а потом, уже прыгая в тень, быстро добавил. — Уже лечу!

Глава 22

Силы Литы активно прорывались через пять проломов с восточной стороны города. Я уже был близко к ним, видел, насколько глубоко вклинились демоны и демоницы в оборону противника… но враг перебросил новые силы, так что придётся действовать быстро. Нельзя дать Лилит даже возможности купировать прорыв, который начал организовываться, нужно перемолоть задействованные для этого резервы.

Пока трюк с клонами я решил не задействовать. Рано. Нет тех сил, против которых стоит раскрывать козыри. В атаку, насколько я могу судить, бросили хоть и сильных бойцов, но далеко не сильнейших. Не стоит просто так распыляться тем, чем располагаю, о чём противник пока не знает. Что-то же для врага должно стать сюрпризом.

Из тени я появился довольно… мощно. Стоило противнику заметить меня, как сразу несколько десятков демонов умерло. Я не стал церемониться, враг знал о моей ультимативной способности, поэтому я сразу пустил её в ход. При этом у меня было достаточно магии для того, чтобы поддерживать её долго, да и запас склянок у меня сейчас был заполнен.

Десятки теневых отростков сражались, повинуясь моей воли. Лейтенанты активно противостояли моей магии, но не могли справится с моей скоростью. Некоторых спасало лишь то, что мне приходилось распылять своё внимание, концентрироваться сразу на нескольких направлениях… и враг это понимал, поэтому кидался на меня словно безумный, пытался задавить живой силой.

Но и наши просто так не стояли на месте. Увидев, что я ворвался через ближайший пролом и начал крушить врага, они усилили натиск сразу везде, где только можно, заставили и врага распылять как внимание, так и силы. И это работало. Я хоть и был опасным противником… но если силы Литы прорвутся, то сдержать их будет уже невозможно, бои начнутся не около стен, а уже внутри верхнего города.

В это же мгновение Лита усилила натиск с противоположной стороны. План был прост, нужно было разрезать силы Лилит на отдельные части, заставить врага сражаться не единым кулаком, а маленькими частичками, разорваться силы. А дальше, пока одни просто сдерживают много таких ячеек, сильными кулаками уничтожать их по одной, пока не останется ни единого защитника. В плен брать смысла не было. Тут либо демоны Плана Ярости, которые вернутся в своей собственный План и там переродятся, либо демоны Лилит, которых уже просто не исправить, они — изменённые, неправильные, сломанные демоны, которые требуют только одного — уничтожения.

Позади меня что-то взорвалось. Причём достаточно близко. В спину ударила довольно мощная тёплая волна воздуха. Я хотел посмотреть, что же там было… но просто не мог. Сначала я пытался удержаться на ногах… а потом просто продолжил сражаться с противником. Но… раз применяется такая мощная магия, значит, и сильный враг где-то рядом, так что стоит ожидать его скорейшего появления.

Катана полыхала не переставая. Теневые отростки разили врага без передышки. Серпы срубали головы. Я не жалел магии, не было смысла. Я уничтожал всех, кто подворачивался мне под руку. И таких становилось всё меньше и меньше. Поток противника не мог быть бесконечным чисто физически…

А потом появилась суккуба. Она приземлилась, попытавшись своими когтями разорвать мою тушку на части. Свой удар она усилила магией, из-за чего мне пришлось быстро уходить в тень, отменять свою ультимативную способность, разрывать дистанцию. Я даже не сомневался в том, кто был предо мной. Генерал. Но я был готов. Да, она сильнее меня… но я смогу справится. Сейчас я в этом точно был уверен! И мне самому требуется этот бой, чтобы развиться, прорвать свои пределы, которые перед битвой повысились в очередной раз. И я сделаю это! После чего стану ещё сильнее! И смогу дать достойный бой Повелительнице этого Плана! И сокрушить её!

— Муха решила показать, что она на что-то способна, — оскалилась демоница, а пламя в её груди только сильнее начало полыхать. — Но ты лишь можешь летать вокруг дерьма, которое тебя привлекает!

— Ну сейчас меня привлекаешь ты, — усмехнулся я, убирая Длань за спину, так как понимал, что сейчас она будет только мешать. — Так что это было очень самокритично с твоей стороны называть себя куском дерьма.

— Ах ты! — рыкнула демоница и бросилась в бой.

Я ещё раз усмехнулся и начал разрывать дистанцию. Такого врага нужно сначала изучить, прежде чем сближаться. Понять, что будет применять, какие трюки использовать… то, что суккуба сражалась с помощью магии, и так было понятно. Она усиливала собственное тело многократно, разгонялась до бешенных скоростей, из-за чего во время сближений буквально приходилось проваливаться на миг в тень. Благо, они были вокруг, и я мог делать это постоянно. Это моя фишка в этом мире. Если есть достаточно реакции… я мог делать это постоянно.

Мы кружили по освободившемуся пространству. Даже было удивительно, что воины старались избегать встречи с нами. Они боялись нашей мощи. Войска Литы знали, на что способен я частично, а войска Лилит знали, на что способна эта демоница. Поэтому так и вышло, что мы сражались на импровизированной арене среди поля разразившегося боя.

Но это была настоящая проверка на прочность. Она была невероятно быстра. Я даже перестал улыбаться и подшучивать. Это как заигрывать со Смертью. Нет, я пока к такому не готов. Я сосредоточился и следил за каждым движением врага. За каждым сокращением мускулов приходилось смотреть, так как было сложно предугадать движения, нужно было анализировать и смотреть, благо, брони на ней был минимум.

Очередной рывок противника. Не успел заметить, как она начала подгибать для этого колени. Слишком быстро. Между нами было около десятка метров… но она их преодолела меньше, чем за секунду. Если бы не защитная способность, то я бы просто не успел уйти от удара. Даже в тень не успел провалиться. Просто повезло. Хорошо, что я её активирую уже на подсознательном уровне.

Но я тут же совершил ответный удар. Атаковать лезвием было неудобно, я ушёл в сторону, точнее, просто наклонился, а враг атаковал параллельно земле. Но вот рукоятью ударить смог. Причём болезненно, в подмышечную впадину. И скорость оказалась достаточная для того, чтобы вызвать противный хруст костей. Но не сломал. Выбил. И враг сразу отступил.

Рука демоницы повисла плетью. Она оскалилась, а я в этот миг решил восстановить дыхание. Всего две минуты танцев… а я уже был на пределе. Но мне это нравилось. Давно я не испытывал такого экстаза от сражения. Всегда быть на пределе. Всегда превозмогать себя, чтобы сравняться с противником. Да, есть потолок… но, пока я его не достиг, нужно развиваться.

— А ты ничего, — усмехнулся я и рукавом плаща протёр вспотевший лоб. — Хорошо ты меня гоняешь. Вот только первый раунд за мной.

— Мальчик думает, что он — настоящий мужчина, — улыбнулась суккуба и облизнула губы, вправляя выбитое плечо, даже не поморщившись при этом. — Но ты пока молоко мамкино не вытер с губ, так что… рано тебе.

— Воу-воу, — усмехнулся я и зажёг катану, так как понимал, что продолжение не за горами. — Сначала своими детьми обзаведись, прежде чем про молодое поколение говорить. Ты ведь даже не знаешь, что мы ещё можем показать.

На этот раз начал атаковать первый я. В атаке, как я понял, противник пытается постоянно сблизится, не гнушается использовать как когти на ногах, к слову, далеко не у всех демониц копыта, точнее, у меньшинства, так и хвост с руками. Постоянно все атаки усиливаются магией, имеют большой радиус, приходится уклонятся как можно дальше. Но вот оборона… я пока не знал.

Быстро провалился в тень, сократил дистанцию и моментально атаковал, не покидая её. Для врага это было неприятно, я ведь мог это делать, не покидая своего убежища… но демоница успела отреагировать. Она увернулась от моих теневых клинков, а когда их стало очень много… её крылья буквально заполыхали, разгоняя все тени вокруг. И не переставали дальше гореть. Значит, у неё тоже есть определённые козыри, значит, она тоже может противостоять моей магии… и пламя красное. План Ярости во всей красе. Точнее, его частичка в ней.

Но из тени я не вылезал. Это моё убежище, оно не позволяло ей выследить точное моё местоположение. Но она моментально понимала, откуда я атакую, словно чувствовала мои атаки и спокойно уходила от них. Расстояние нужно было сокращать, она слишком быстра для такой дистанции. А серп я боюсь использовать, так как мясорубка уже со всех сторон вокруг нас. Могу зацепить своих… точнее, гарантированно зацеплю.

Разогнавшись, я не стал сам вылезать из теней. Я позволил пламени выбить меня из них. И на полной скорости я помчался ко врагу. Она успела заметить, поставила какой-то щит вокруг себя, увеличив магические когти в разы. Мой клинок ударил по ним… и не смог пробить. Это меня не удивило… но злобный оскал появился на моём лице. А демоница заметила это и надменно улыбнулась. Она была сильнее, бесспорно… вот только даже на близкой дистанции я мог с ней сражаться. Мог!

Ещё до того, как мои ноги коснулись земли, я успел нанести ещё несколько быстрых ударов. Всё это время клинок полыхал, правда, только магическим пламенем, я не успевал порезаться, не успевал клинок напитать своей кровью. Но пока рано. Нужно изучить врага…

Демоница же постоянно защищалась своими когтями, манипулируя ими с помощью магии. Да, атаковать такими бы она не смогла, но вот как щит… удобно. Но стоило мне прозевать чуть-чуть, промедлить, как она тут же обвила мою ногу своим хвостом и дернула её, следом нанося вертикальный удар.

Пришлось срочно что-то делать. Я ничего не смог лучше придумать, как просто упасть на спину. Но мне не хватило скорости, не хватило реакции. Удар прошёлся по моей груди, распорол частично плащ, когти проскрежетали по броне… но не смогли пробить её. Вот только она смогла зацепить моё лицо, ранить его, пройтись по бровям, откуда кровь начала заливать глаза.

Тут же наношу удар ногами ей в живот. Сильный, от всей души удар. Ей приходится сделать несколько шагов назад, схватить пару раз ртом воздух, пламя на миг потухло, а я смог провалиться в тень и быстро отступить, пока у меня была такая возможность. В тенях же быстро воспользовался зельем восстановления, потратив один заряд, так что на поле боя я вернулся целым.

— Ну ладно, старушка, — усмехнулся я, протирая рукой лицо, убирая остатки крови, чтобы они не мешали, — один-один. Неплохой удар, отменный, я бы даже сказал. Не успел бы я упасть, ты бы мне голову когтями пробила.

— А ты — проворный чертёнок, — показала она клыки, а в её глазах было видно удовольствие. — Давно я не получала столько удовольствия от схватки… давно я не видела достойных соперников. Но пока… тебе ещё нужно немного подтянуть свои навыки, так что…

Меня немного смутили её слова. Зная суккуб… они могут говорить и не прямо о том, что думают. Может быть, как двойное, так и тройное дно в их смысле. Но… она резко сократила дистанцию и начала наносить удар за ударом. Каждый раз она целилась в уязвимые места: голова, шея, грудь, пах… каждый раз я защищался, умело подставляя свою катану. Я переживал, что лезвие от такой мощи повредиться… но каждый раз удивлялся, что на нём не было ни зазубрины, ни единой царапины после таких ударов.

Но демоница, не переставая, атаковала меня. Я постоянно отступал, стараясь отражать и перенаправлять её удары. Но не успевал. Один раз удар пришлось блокировать наплечником. Один раз удар пришёлся на наруч… но в итоге ей всё равно удалось меня несколько раз зацепить. Ещё несколько раз. Бедро, бицепс и щека. Но это были мелочи. Жгло, отвлекало… но можно было это не воспринимать.

Но в какой-то момент мне удалось нанести ей рану. Я даже сам не понял, как, просто случайно зацепил кончиком катаны… и этого хватило, чтобы разжечь кровавое пламя сразу третьего уровня. В моих глазах так же полыхнул огонь, и я пошёл в атаку уже сам. Я чувствовал, что стал чуточку сильнее, понял это различие, понял, что смогу противостоять ей уже практически на равных в показателях скорости.

Воздух вокруг словно начал раскаляться. Мы обменивались ударами, но не могли поразить друг друга. А сами удары были такой мощи, что осколки камней вокруг нас разлетались в разные стороны от потока создаваемого взрывной волной воздуха. Мы сражались на пределе, мы танцевали по всему полю боя. Да, она всё же доминировала, была чуточку сильнее, чуточку быстрее… но реакция была у меня лучше, я понимал это, я видел, поэтому, когда появлялась возможность для атаки, я тут же пользовался этим, заставлял её отступать, сокращать дистанцию.

Дальше нам было не до разговоров, мы пускали в ход всё, что только могли пустить. За секунду мы могли обменяться пятью, даже шестью ударами, а потом на краткий миг разлететься в разные стороны, чтобы перевести дух. И дальше снова в бой. Время словно сжалось в одну точку, всё, что происходило вокруг, было малозначимо. Я боялся только одного, что нападёт ещё один генерал, что перевес сил будет на стороне противников… но редкие взрывы говорили о том, что им пока явно не до меня. Войска тоже представляли опасность, и они ими занимались.

Усталость накапливалась, я уже слышал, как хрипел… может, пока не ощущал этого из-за адреналина, но понимал, что стоит бою закончится, как я тут же упаду без сил. Организм сам не даёт себе расслабиться, сжигает внутренние резервы ради того, чтобы выжить. Я сражался на инстинктах, не думал, не волновался. Просто делал то, что у меня выходило.

Но и демоница начала уставать. В её глазах я видел то же самое, что и чувствовал в себе. Иногда её взгляд метался в сторону, она искала возможности отступить, передохнуть, перевести дух… но я ей не давал. Нельзя. Это нужно было исключить, а сам внутри себя молился на то, чтобы во время боя просто не свалиться без сил.

В какой-то момент заметил, что мы какое-то время обмениваемся ударами без магии. Я не чувствовал магического голода, но магию использовать не мог, как и она. Скорее всего, опять какая-то способность, она, наверное, думала, что я тоже как-то ускоряю себя, усиливаю своё собственное тело… но нет, только тени вокруг, которые развеивались из-за её пламени, только моя защитная способность, которая работала раз через раз.

Атака сверху сразу двумя руками, быстро подставляю под этот удар свой клинок, а под лезвие катаны подставляю предплечье левой руки. Удар оказался такой мощи, что меня повалило на колено. Сильная она. Очень сильная… но и я не лыком шит.

Так мы стоим долгую секунду, я мечусь глазами, пытаюсь найти выход из сложившийся ситуации… враг давит, улыбается, чувствует своё превосходство. Силы ей не занимать, это точно… но, как я говорил, у меня чуть лучше реакции, я вижу каждое сокращение её мышц… и прекрасно могу представлять то, что будет дальше.

Я улыбнулся. Это было тяжело под таким давлением, сложно, но я сделал это, смотря ей в глаза. Это смутило демоницу, она постаралась усилить нажим, напряглась всем телом… а я только этого и добивался. Резко дёрнул клинок в левую сторону, перенаправляя обе её руки на левое плечо. Тут же когти вонзаются в него… я кричу, но в этот же миг наношу рубящий удар по её шее, разрезая кадык. А дальше на огромной скорости вонзаю клинок ей сбоку в грудь, пробивая её тело насквозь.

— Два… — сквозь боль говорил я, не скрывая своей улыбки. — Один… на этот раз… моя взяла…

Демоница не смогла ничего ответить. Она вырвала когти из моего плеча и попыталась остановить хлещущую из шеи кровь. В этот миг я выдернул катану из её бока, после чего возжёг синее пламя и нанёс последний, решающий удар в нашей схватке, снося голову этому генералу.

Вокруг сразу взорвались десятки глоток. Мораль наших войск точно взлетела ещё выше. Не каждый день умирает генерал… а вот противник, видя это, точно в шоке. Но это только начало. Она была не единственная. На стенах есть ещё… и с ними надо что-то делать, пока они не уничтожили всех, кто находится ещё по ту сторону стены.

Я посмотрел в небо, вонзая катану в твердь. Тут же достал в очередной раз склянку и выпил зелье. Тут же стало проще. Тут же стало легче. Но не время расслабляться. Усталость частично ушла, организм приходит в себя… нужно продолжать сражаться, ведь это только начало последней битвы за План!

Глава 23

Несколько десятков минут спустя оборона с восточной стороны была окончательно сломлена. Больше генералов я не встречал у себя на пути, а полководцы, которые мне попадались, особо серьёзной угрозы не представляли, так как вокруг было достаточно много союзников. Всё дальнейшее происходило без моего участия, а я же просто из-за того, что чисто физически устал, отступил.

Лита тоже, как оказалось, вернулась на базу. Сейчас предстояло подготовиться к самому последнему этапу — сражению с Лилит. А это будет самым тяжёлым… просто банально потому, что она сильнее нас обоих. Да, у нас есть нераскрытые козыри, да, мы множество её защитников уничтожили… но из докладов командиров и разведчиц я понял, что часть генералов и полководцев отступили во дворец, усилив личную охрану Повелительницы. И сейчас… у нас есть возможно сделать, скажем так, небольшую перегруппировку, чтобы потом нанести финальный удар.

В это же время, после прорыва обороны шла зачистка всех территорий от прихвостней Лилит. И это было весьма логично, последнюю атаку нужно было обеспечить всем, в том числе безопасностью с тыла. Если враг где-то затаился и ждёт только того, чтобы мы рвались в бой… то это может закончиться фатально. И, судя по редким вспышкам, которые я наблюдал, такие кадры находились.

Омут оказался практически пуст. За исключением небольшого отряда обороны, который возглавляли Ангемоны, больше тут никого не было. Даже удивительно, так как по логике уже должны были начать возрождаться те, кто умер в самом начале битвы. Но этого не происходило.

Литу же я нашёл в штабе. Она со своими старшими помощницами, которые наставницы для меня, планировала последнюю атаку. Вроде, всё должно быть спокойно и просто, но если посмотреть на всё это под правильным углом, то во дворце может быть полно ловушек, которые не оставят нам шанса, а значит, нужно было что-то делать с ними.

— Может, пустить вперёд рядовых воинов? — предложила старшая воительница. — Они своими жизнями разрядят ловушки, после чего основной отряд сможет спокойно дойти до тронного зала.

— Это не гарантирует того, что ловушки не многоразовые, — тут же возразила наставница по восприятию, нахмурившись стоя над картой. — Нет, я не спорю, идея самая оптимальная, но нужно сделать так, чтобы основной отряд находился всегда возле передней линии, но не подвергался опасности.

— Да и это проще простого, — фыркнула воительница. — Коридоры широкие, воины смогут обойти, в случае чего, основной отряд.

— Но тогда силы будут растянуты… — проговорила тактик.

— Я могу просто всех протянуть через тени, — вклинился я в планирование, после чего подошёл стремительным шагом к карте. — Только мне нужно знать, сколько именно воинов будет участвовать в атаке и кто именно будет участвовать.

— Десять воителей, — спокойно сказала старшая суккуба. — Мы, семеро тут присутствующих, твои три друга. Этого хватит, чтобы смять любое более-менее серьёзное сопротивление. Вражеские генералы после захвата верхнего города точно потеряли ещё в силе, так что проблем не возникнет.

— Десять… — задумался я. — Тогда это не проблема. Проблема будет только в свете, которого может быть очень много во дворце. Поэтому плевать, сколько воинов будет в передовом отряде. Главное, чтобы они как можно больше потушили света. Ну а потом я смогу спокойно провести всех сразу в тронный зал. Ну или в покои Повелительницы, смотря, где будет находиться Лилит.

— А с этой стороны мы даже не подумали… — задумалась на миг Лита и загадочно при этом улыбнулась.

— Повелительница, — тут же выпрямилась наставница по восприятию с недоумением на лице, — но вас же всего двое. Как вы через тени сможете пронести целых десять человек? Шесть максимум…

— Потому что ты не всё знаешь, — усмехнулся я и увидел в глазах наставницы по спиритическим способностям самодовольное понимание, так как она знала про нашу с Литой способность, точнее, про мою, ибо клонирование Лите не было доступно. — Смогу всех переправить, это вообще не проблема. Проблему основную я тебе уже назвал.

— Ну раз так, — пожала плечами наш тактик, — тогда всё становится в разы проще. Но прям к самой Лилит вам не подобраться, она просто не даст. Она чувствует этот План… просто чувствует. И возмущение в тенях она тоже сможет распознать. И вас просто из теней выбьет. Скрытой атаки не выйдет.

— А нам главное до неё добраться, — самодовольно усмехнулся я. — Остальное уже мелочи. Ну… надеюсь, вы эти мелочи без меня сможете распланировать, так как я хочу немного прогуляться, проверить, как там мои друзья.

Лита кивнула и помахала рукой, мол, я могу идти. Хмыкнув, я с улыбкой направился на выход. Почему-то сейчас я чувствовал невероятную уверенность в себе, в том, что всё получится. Не могло просто не получиться, не зря же мы столько всего преодолели, столько превозмогли… поэтому я знал, что точно у нас всё получится. Я приложу к этому все возможные усилия!

По пути я подошёл к статуе. Во время сражения я понял одну прекрасную вещь. Мои способности снова возросли, и стоило проверить, достигли ли они очередного предела. Если да… то это просто великолепно. После совещания и продумывания тактики я смогу подойти к наставницам и развить остальные пассивные способности до третьих уровней, а по завершению операции по захвату Плана, надеюсь, начну развивать последние, пятые уровни пассивных способностей, после чего переключусь на другие древа навыков.

Все три направления, как я смог убедиться в итоге, оказались развиты до предела. Физические способности были аж шестьдесят седьмого уровня, спиритические способности и восприятие шестьдесят первого. Сложно было даже представить, на что сейчас способен мой организм… я за доли секунды буквально реагировал на любую опасность, на любое прикосновение. И это было… что-то с чем-то. Когда вернусь в реальный мир, думаю, буду очень долго привыкать к своему старому телу, ведь я прекрасно понимаю, насколько оно отличается от того, что у меня есть сейчас.

Но самое грустное, что с ростом уровней и количества развитых пассивных способностей, очень сильно возросла стоимость возрождения, от которой идёт расчёт стоимости развития пассивных навыков и способностей. Уже этот показатель достиг ста десяти с половиной практически тысяч… а способности для развития пассивных навыков Поборника стоили вообще пятьсот пятьдесят две с половиной тысячи. Чертовски дорого… но я сам загнал себя в такую ситуацию, да и надеюсь, что моих запасов в восемь миллионов эссенции хватит, чтобы развиться до максимально доступного для меня предела.

— А потом я этому полководцу вдарил топором промеж ног, — практически взахлёб рассказывал Грольк, показывая руками, что и как он делал. — С топора это было не очень приятно… как он взвыл! Ха-ха! В общем, не стало больше полководца. Ему Грольм голову в следующий миг снёс.

— А потом появилась генеральша! — с круглыми глазами продолжил после своего брата второй орк. — Вот с ней было чертовски сложно… если бы не Лита, вроде так её, то нам бы кирдык пришёл. Не в физическом плане, а в плане думалки… мозги вообще конкретно ехать начали. Чёртова магия, вообще в тот момент в голове одна каша была.

— Да-а-а, — протянул снова первый орк. — Но там появилась эта крылатая и буквально воткнула головой эту тварь в землю. Причём это было сделано с такой скоростью, с такой силой, что даже мы были в шоке, когда увидели это! Она буквально размазала голову об землю. Хотя я думал, что голова будет прочнее… но нет. Не повезло генеральше…

— У меня было как-то проще, — пожал плечами Латий, который на этот раз атаковал, насколько знаю, с северной стороны. — Полководца всего три было, но на меня они не обращали внимания особого, генералов не встретил, со стен улетели в сторону дворца. А потом я услышал, что вон тот, — с улыбкой на лице кивнул он в мою сторону, так как единственный видел меня, — смог прорвать фронт противника на востоке.

— Ага, — кивнул я. — Один на один с генералом сражался. Это было… сложно. Там боевая попалась суккуба, мозги не пудрила, хотя пыталась вроде… зато погоняла меня знатно. Да так, что я опять упёрся в потолок своих возможностей. Ну и как бы вот так. А ещё катана стала сильнее, пока туда-сюда носился. Я вам про это не рассказывал.

— Ого! — воскликнул Грольм, когда развернулся. — А дай глянуть, а⁈

Я усмехнулся, достал красный меч из-за спины и бросил его орку. Он поймал оружие и с восторгом начал рассматривать. Характеристики меча после определения, по логике, должны быть видны всем, так что… удивлённый взгляд орка сейчас был красноречивее всего. Он действительно восхищался оружием.

Через какое-то время один зеленокожий верзила передал мой меч второму, предварительно молча, взглядом, получив моё одобрение. Второй же орк оказался более эмоциональным, он аж выругался, но не матом, только вульгарными фразами и словосочетаниями. В итоге меч вернулся после него ко мне, так как Латий отказался его смотреть.

— Как хочешь, — поймал я свою катану, убирая её обратно в ножны. — Вы, вообще, как?

— Отлично! — показал большой палец Грольм, Латий же просто кивком подтвердил его слова. — То, что происходит сейчас, просто невероятно! Я давненько так не веселился, давненько не впадал в такую ярость, чтобы просто крушить! При этом ярость была контролируемой! Впервые!

— Да-да, — тут же подхватил второй. — Вроде злость зашкаливала, вроде в таких случаях нам мозги просто выключало, и мы кидались на всех подряд… но мы понимали, кто свой, а кто чужой. Да, тела словно действовали сами, но они подчинялись приказам. То есть, если я видел, что впереди демон с жёлтым свечением, я понимал, что его нужно прикончить. Если видел только с пурпурным… то тут же искал другую цель.

Дальше мы минут десять спокойно болтали обо всём. А что нам ещё оставалось делать. Я хотел развеяться, отдохнуть от сражений и просто проветрить свои мозги. Нужно было отвлекаться, нужно было жить в согласии с собой… все эти убийства, они здорово расшатывали психику. Я прекрасно понимал, что это программы, что это не живые существа… но чёрт! Этот мир чересчур реальный, чересчур живой для того, чтобы быть простой игрой! Не могут программы себя так реалистично вести! И это сводило с ума!

И вот опять пришлось себя успокаивать. Этот вопрос… вечная тема понимания в этом мире, что реально, а что нет. Это могла быть просто игра моей больной головы, моего мозга… а могло быть действительно другой реальностью… кто знает. Очевидного ответа у нас нет, получить его пока неоткуда… и зацепок никто пока никаких не находил.

В любом случае Лита мысленно передала сообщение, что они разработали план дальнейших действий и что пока можно отдыхать и заниматься своими делами. Войска до сих пор занимались зачисткой, временами находя противников в верхнем городе. Как я понял, Лита решила применить тактику выжженной земли. Всё равно весь План, точнее, весь город, и так предстоит отстраивать целиком. Районом больше, районом меньше, какая разница? Весь мир в труху! Но потом. Сейчас нужно развиваться дальше.

Направившись в сторону наставниц, которые вышли и тоже пошли заниматься своими делами, я сразу прикинул, сколько примерно эссенции сейчас потрачу. И результат… меня немного огорчил. Около трёх миллионов. И это только сейчас. Так что… я могу остаться пуст. Но да ладно, ничего страшного в этом нет, по сути. Это наоборот хорошо.

И каково было моё удивление, когда я увидел, что пассивные способности побочных направлений не отличаются от тех практически, которые были на уровень меньше. Они были очень похожи… только итоговый прирост был чуточку меньше, но всё равно это… удивило меня. А ещё я понял, что это заставит меня ещё больше потратиться на развитие сейчас, так как я не собирался идти в бой с не полностью раскрытым потенциалом.

Разблокирован 3 уровень пассивных навыков умственного побочного направления древа физических способностей! Запас магической энергии увеличен на 3 единицы энергии, а стоимость умений понижена на 1%.

Разблокирован 3 уровень пассивных навыков психологического побочного направления древа физических способностей! Запас магической энергии увеличен на 3 единицы энергии, а стоимость умений понижена на 1%.

Разблокирован 3 уровень пассивных навыков умственного побочного направления древа спиритических способностей! Запас магической энергии увеличен на 3 единицы энергии, а стоимость умений понижена на 1%.

Разблокирован 3 уровень пассивных навыков психологического побочного направления древа спиритических способностей! Запас магической энергии увеличен на 3 единицы энергии, а стоимость умений понижена на 1%.

Разблокирован 3 уровень пассивных навыков умственного побочного направления древа восприятия! Запас магической энергии увеличен на 3 единицы энергии, а стоимость умений понижена на 1%.

Разблокирован 3 уровень пассивных навыков психологического побочного направления древа восприятия! Запас магической энергии увеличен на 3 единицы энергии, а стоимость умений понижена на 1%.

В итоге прирост к базе составил ещё восемнадцать единиц энергии, из-за чего общий показатель стал равен практически тысячи единиц энергии. А общая сумма снижения стоимости умений был уже, с учётом снаряжения, сорок три процента. И это очень много!

А вот с эссенцией уже были заметны проблемы. Ушло даже больше, чем я рассчитывал. Оставалось четыре миллиона и шестьсот шестьдесят семь тысяч эссенции душ. Почти на десять процентов больше, чем я планировал. Но смысла стоять на месте не было… если есть возможность развить ещё способности — нужно это делать.

Разблокирован 4 уровень пассивных навыков главного направления древа спиритических способностей! Вам доступно экстраповышение уровня спиритических способностей, равное 1 добавочный уровень! Малые древа будут разблокированы для повышения после получения 1 экстрауровень спиритических способностей.

После прочитанного я даже вздохнул. Всё же траты не колоссальны, и определённый запас эссенции у меня останется. А также стало понятно, что это финальное повышение уровней и его больше не будет. Надеюсь, не будет вообще… но сто процентов, дальнейшее развитие точно будет требовать определённых… действий, чтобы получить те или иные навыки. Ведь не может же быть всё так просто, чтобы просто брать и развиваться!

В итоге у меня оставалось чуть-чуть меньше трёх миллионов эссенции. Остальные пассивные способности оказались такими же, как и для спиритического направления, так что я их развил. А больше не на что было тратиться, так что я продолжил бродить по Омуту просто из-за того, что не было больше для меня занятий. Напрягаться не хотелось, так как… напрягаться придётся немного позже. Лилит сама себя не уничтожит.

Лита тоже решила просто прогуляться, так что в какой-то момент просто составила мне компанию, и мы молча шли вокруг озёр Омута, смотря на то, как там начали формироваться тела множества демонов. И это было… завораживающим зрелищем. Вот только Лита на это уже смотрела как на нечто обыденное, что не удивительно, с учётом того, что она одна из первых демонов.

— Получается, только-только прошёл час после начала боёв, — с каким-то удивлением в голосе произнёс я, не отрывая взгляда от Омута.

— Да, — спокойно сказала старшая суккуба. — И если бы не твоя помощь… то осады бы вообще могло не быть. Так что, спасибо тебе. Действительно. Кто бы что не говорил про демонов… мы тоже были раньше смертными. Все. Так что нам не чужда благодарность. Просто определённые чувства в нас… развиты больше остальных.

— Потом будешь благодарить, — усмехнулся я, развернулся к ней и положил ладонь на плечо. — Нам ещё предстоит финальное сражение, а Лилит сейчас как раз к нему готовится, устроит нам сюрпризы, пользуясь тем, что мы пытаемся полностью обезопасить последний штурм.

— Я это прекрасно понимаю… — тяжело вздохнула Лита, сжав кулаки, после чего сквозь зубы начала говорить. — Я бы и сама с радостью сейчас напала, вырвала бы глотку этой твари!.. — а потом успокоилась, взяла себя в руки, сделала вдох и уже спокойней продолжила. — Но, зная её, она могла устроить нам множество неприятных сюрпризов. Пускай в крепости хоть тысячекратно усилится. Она всё равно сдохнет. Рано или поздно.

— Лучше рано, — скептически произнёс я.

— Я знаю, — кивнула демоница. — Поэтому мы уже через десять минут выдвигаемся. Первые воины, которым я уже отдала приказы, начинают проламывать дверь дворца.

— Началось? — вздёрнул я одну бровь.

— Началось, — твёрдо сказала Повелительница суккубов.

Глава 24

Мы стояли перед дворцом. Десять воинов, готовых рискнуть всем ради победы. Вот только дворец… изменился. За последние несколько часов вообще очень много изменений произошло в городе, начиная от разрушений, заканчивая масштабными перестройками. Лилит всё ещё имела власть в своих руках, могла управлять планом так, как ей вздумается.

Мы стояли перед главными воротами. Обычными топорами пробить их не удалось, они усилены не только магией, но и сами по себе невероятно крепки, хотя на вид сделаны из дерева. Пришлось транспортировать сюда таран, который во время осады стен так и не пригодился… зато сейчас ему самое место. А выглядел он… весьма внушительно.

Без пафоса, конечно, тут не обошлось. Огромная голова демона, опущенная лицом вниз и развёрнутая рогами вперед. На рогах были острые и явно зачарованные шипы, от которых и будет основной пробивной эффект. А раскачивали всё это сразу тридцать демонов, дёргая за прочнейшие канаты, прикреплённые к задней части тарана.

Первый же удар смял часть ворот дворца. Гул от удара стоял такой, что сильно долбануло по ушам. Я не выдержал и прикрылся руками, прижмурился от боли, но не отрывал взгляда от того, что было предо мной. Демоны же, которые управляли самим тараном, знали, что так произойдёт и загодя вставили какие-то магические затычки в свои уши. У кого они были, конечно.

Удар за ударом таран всё мощнее проминал и проламывал ворота. То, что мне казалось деревом, было не совсем таковым. Это был какой-то металл, который внешне напоминал структуру древесных волокон. Так что причина, по которой топорами не смогли пробиться, стала весьма прозрачна.

В какой-то момент петли не выдержали, лопнули. По всей округе пронесся страшный скрежет, от которого даже заболели зубы и заслезись глаза. Сто процентов тут ещё какая-то магия была замешана… часть воинов даже потеряла сознание от этого, но не все. Далеко не все… и стоило двойным массивным створкам рухнуть, как тут же все войско в округе яростно взревело и сплошной лавиной устремилось внутрь дворца.

— Вот теперь точно началось, — с довольной улыбкой проговорил я, вытянувшись в полный рост, после чего развернулся ко всем, кто стоял позади меня и чуть громче сказал. — Всем приготовиться. Через пять минут отправимся в пасть врага. Что нас ждёт впереди, никто не знает. Даже Лита. Так что из тени вылезать не будем. Вообще. Для того, чтобы прорваться, сюда и было согнано огромное количество воинов. Так что, Латий, не дави на мою совесть. Её сегодня нет и больше не будет. И ты у себя её выруби. Я тебя очень настойчиво об этом прошу. Хорошо?

— Без проблем, — пожал он плечами, потом хотел было что-то ещё сказать, но со стороны выбитых ворот что-то громыхнуло и заставило его резко замолчать.

Я тут же развернулся, не прошло и мгновения. Десятки демонов разной степени разорванности вылетели из дворца. Но те, кто шли позади них… не останавливались. Они знали, что в итоге возродятся в Омуте, ради Литы они были готовы умереть хоть сто, хоть тысячу раз… и мне это было сейчас сложно понять. В начале пути я бы понял это… но сейчас… нет. Мне слишком дорога моя жизнь, чтобы просто так с ней расставаться.

Дальше было не до слов. Каждые несколько секунд внутри что-то срабатывало. Возможно, это были ловушки, возможно, это был противник… но наших воинов было воистину много. Сейчас перед крепостью стояли две тысячи демонов, которые рвались вперёд. Что до смертей десятков? Это ничто. Основная масса этого даже не заметит. И мало того, у нас есть резервы, которыми можно усилить эту атакующую группировку… но их лучше не трогать. По объективным причинам, ведь именно сейчас напасть могли откуда угодно, как и сразу после захвата власти над Планом.

Залетели первые суккубы. Я нахмурился. Если они пошли в ход… значит, там произошло что-то серьёзное. Значит, по пути встретился достаточно сильный враг, чтобы вводить в бой гвардейцев, даже элиту войск Литы. Но её самой тут пока не было, она захватывала последние точки, чтобы во время боя лишить противника части сил. Это сильнее скажется на их боеспособности, нежели если бы захват был до боя. При этом их всего пять штук, все расположены по кругу. За исключением шестой, единственной, которая находится внутри — сам трон Повелительницы.

Но чем дольше шло это сражение… тем больше я понимал, что внутри начались проблемы. Лилит смогла выстроить оборону, которую демоны не могли пробить. Сто процентов сейчас действуют только полководцы, но и этого хватает против обычных воинов… суккубы могли исправить ситуацию, но только с потерями. Мне хотелось вмешаться, я чувствовал, что и наставницы хотели помочь своим младшим сестрам… но мы ждали. Наша роль сейчас иная.

Внезапно появилась Лита, возникла из тени. Я знал, что она приближается, но не думал, что она так быстро сможет захватить все точки. Выглядела она немного уставшей, но довольной, очень довольной. Смотря на меня, он подняла правую руку, её средний с указательным пальцем соприкоснулись с большим… и она сделала щелчок.

По всему Плану прошла волна силы. Я буквально видел её, осязал. Она на меня никак не влияла… а вот наши демоны… они стали сильнее, быстрее. Я почувствовал в них эти изменения. И уже через несколько мгновений раздался яростный вопль, помноженный на несколько сотен глоток. Воинство Литы прорвало первую линию обороны и начало вновь двигаться вперёд.

— Выпендриваешься? — усмехнулся я, когда стало чуть тише.

— Ну нужно же Повелительнице показывать свою значимость, — соблазнительно провела она рукой по своей талии, смотря на меня с хитрым прищуром. — А вообще, если бы не это, у нас бы не вышло. Там четыре генерала стояли на обороне. Сейчас они мертвы. Поэтому… — прикрыла она глаза и даже задержала дыхание, видимо, пытаясь получить какую-то информацию от своих воинов. — Поэтому через пять минут делай то, что задумал. Огни тушат, путь для нас готовят.

Я молча кивнул. Дальше предстояло раскрыть свой козырь. Не целиком. Частично. Я с Литой могли утащить с собой четверых, в итоге, вместе с нами, в тенях могло оказаться шесть человек. Мне требовалось ещё два клона, чтобы утащить остальных. Остальных же я не собирался призывать, чтобы враг не знал, с чем он может столкнуться.

Когда Лита кивнула, дав сигнал, что можно и нужно действовать, я прикрыл глаза, сделал глубокий вздох… и призвал ещё двух клонов. На этот раз они походили на меня. Повторяли всё до последнего. Броня, оружие, одежда… даже было как-то непривычно было видеть, что я могу призывать таких клонов, а не Литу.

— Адовы колокола! — воскликнул Грольк. — Ты ж раньше говорил, что можешь всего одного клона призвать! Или что-то поменялось⁈

— Поменялось, — ответил я, повернувшись в его сторону. — Никто не стоит на месте. Все мы развиваемся. Так что… это будет интересно!

Взяв за руки двух наставниц, я особо не вглядывался, кого именно схватил, тут же погрузился в тени и устремился вместе с ними вперёд. Они стойко выдержали такое погружение, на лицах у них не было эмоций, только лёгкий интерес в глазах. Это место для них должно было быть непривычным… но они выглядели так, словно тут уже бывали. Демоницы Литы раскрываются для меня с новой стороны, приятно удивляя.

Пройдя через массивных проход, я устремился дальше по коридору. Тут было множество разнообразных разряженных демонами ловушек. Телами демонов. Кто-то был нанизан на копья и колья, кого-то просто разрубило на части, кого-то превратило в пепел мощной магией, кого-то банально раздавило. Так можно было продолжать бесконечно, так как количество ловушек просто зашкаливало… но, даже несмотря на это, войска продвигались вперед. Мы могли не считаться с потерями, имели даже право себе это позволить. Но всё равно… это было дико, и я старался не смотреть на эти… зверства. В которых в какой-то степени и виноват.

Впереди были баррикады, точнее, то, что от них осталось. Виднелись следы какого-то магического артефакта, который просто разорвали на куски, на детали, а его центральную часть — кристалл, уничтожили. Становилось понятно, почему не могли пробиться обычные воины. Сама баррикада была высокой, метров пять в высоту, при том что потолок был где-то на уровне метров пятнадцати. И кроме того, ещё и магический артефакт присутствовал.

Тут же лежало несколько десятков тел, которые имели другой оттенок ауры. Кто-то ещё был жив и еле-еле дышал, кто-то уже смотрел стеклянными глазами на мир, на то, как орды демонов продвигались дальше, заполняя все просторы дворца изнутри.

Но времени задерживаться и рассматривать мертвецов не было. Нужно было двигаться дальше, вперёд и только вперёд. Лилит была где-то там… и нам нужно было до неё добраться, нужно было её одолеть! Но также впереди, да и не только, в различных ответвлениях главного коридора, были слышны звуки боёв. Последние защитники свергаемой Повелительницы дали бой. Такой же, как и они. Последний.

По указаниям Литы, она с помощью своих суккуб получала информацию о том, что где находится, мы не особо быстро продвигались вперёд. Спешить просто чисто физически не могли, враг давал достойный отпор нам. Количество умерших с нашей стороны за первые десять минут перевалило за несколько сотен… и я опасался, что придётся всё же вводить резервы. Но пока наших сил хватало, и воины продавливали оборону противника, а мы следовали за ними.

Но чем дальше мы продвигались, тем больше замечали следов сражений, а не глупых смертей от ловушек. Враг сражался остервенело, прикладывал все свои силы, чтобы задержать нас. Это была агония… но, как гласит истина, зверь, загнанный в угол, вдвойне опаснее. И сейчас эта аксиома была абсолютно правдива. Враг не боялся умереть, он знал, что умрёт… но с собой старался прихватить как можно больше воинов с нашей стороны. И в среднем на двух бойцов противника, обычных, приходилось не меньше трёх наших.

— Точно не потребуется привлекать основные силы? — мысленно я обратился к Лите, которая была предельно спокойна, что меня удивляло. — А то как-то очень много полегло уже твоих воинов.

— Не переживай, — менторским тоном проговорила она. — Сил у Лилит уже практически нет. Ещё где-то три генерала затерялись… и всё. Остальное — мелочь. На её счёт может не переживать. Главное, что нет трёх генералов… и, как понимаю, сильнейших.

— Остальные, получается, уже погибли? — с толикой недоверия в «голосе» на всякий случай решил уточнить я, чтобы убрать все сомнения на этот счёт.

— Да, — уверенно ответила Повелительница. — Мертвы. После того, как я забрала почти самые последние источники силы, они на несколько минут ослабли. Этого хватило, чтобы расправиться с ними. Некоторые же вообще умерли, так как у них забрало сил больше, чем они в тот момент располагали.

Я промолчал. Дальше смысла говорить не было. Предельно понятно, что Лилит попыталась оставить при себе сильнейших воинов, которые могут в мгновение ока уничтожать рядовых воинов. Понятно, что Лита сделала ход конём и на краткий миг ослабила противника, чтобы наши смогли быстрее пробиться через них.

Дальше пришлось петлять. Коридор начал превращаться в подобие лабиринта, в котором было множество павших воинов. И, что примечательно, лежали тела Странников, которые решили встать на сторону Лилит, за что поплатились собственной шкурой. Тут были в основном люди из нашей братии, но также встречались рептилии, эльфы, мои собратья тифлинги… и это было в какой-то степени печально. Им запудрили мозги, из-за чего они умерли и, судя по всему, навсегда, так как их тела не стали растворяться в золотистом свечении.

Злость внутри меня только закипала, становилась сильнее. Лилит должна была ответить за смерти тех, кто не должен был защищать её. Это не удел смертных — защищать демонов. Плевать, были ли контракты… этого не должно было быть! Но случилось. Я… я же исключение, пешка, которую удобно разместили на шахматной доске как боги, так и демоница. Я прекрасно понимал, что мною просто манипулировали… но пока эти манипуляции совпадали с моими собственными целями, я позволял этому происходить. А если пойдут в разрез… что ж… придётся что-то делать.

В конечном итоге мы подобрались к очередным массивным воротам. Точнее, будет вернее сказать, дверям. Они были метров пять в высоту, метра три в ширину… и были украшены позолотой. Демоны стояли перед дверью, смотрели на неё и прекрасно понимали, что они ничего не смогут с ней сделать. На ней была печать. Печать, которую я видел, но не понимал её предназначения.

Перед тем, как мы появились, воины разошлись в стороны. Это освободило достаточно много места, чтобы мы могли разместиться перед дверьми все. Тут же войско вытянулось, демоны что-то крикнули на своём языке, приветствуя свою Повелительницу. Это даже как-то взбодрило. На лицах орков появился боевой оскал, Латий тоже улыбался и уже был в готовности вступить в бой. Но вот внутри меня бушевала буря. Я переживал и боялся, ведь в памяти невольно всплывали воспоминания того, как меня чуть не убил другой Повелитель.

— Дальше сможем пройти только мы, — хмуро проговорила Лита. — Печать порога силы. Ещё одна причина, почему ты должен был активно развиваться. Если бы ты не выполнил условие испытания… то мы бы не смогли даже войти. Но ты… смог, поэтому сейчас остаётся последнее.

Перед глазами тут же вспыхнул текст, что меня удивило больше всего. Вроде мы находились не на нашей территории, а на территории врага… но, видимо, сейчас был тот ключевой момент, когда это ограничение можно было Лите обойти. Вот она его и обошла.

Название испытания — Суть Соблазна.

Описание испытания — чтобы избежать окончательной смерти, вы воспользовались помощью Литы, взамен, она обязала вас выполнить задание в рамках демонического испытания.

Цель испытания — во время вторжения на план демонов, найти логово повелительницы соблазна — Лилит, и уничтожить её, используя силы Литы. Усилить Литу до такой степени, чтобы она могла приблизиться к силам как минимум генерала (текущее состояние силы 12/11 от силы генерала).

Время на прохождение испытание — бессрочное.

Награда за прохождение испытания — союз с демоническим планом Соблазна. Усиление демонических способностей. Возможность вызова любого демона плана Соблазна себе на помощь. Любой предмет из предложенных на выбор ранга Демонический (равен Божественному).

Штраф за провал испытания — смерть.

Суть Соблазна… не понимал, почему именно так назвалось испытание, ведь по сути своей, это Суть Войны. Мы буквально захватываем этот чёртов План…

— А ты стала сильнее, чем необходимо, — усмехнулся я. — А значит, и я примерно в той же категории.

— Чуть слабее, — тут же опустила она меня. — Ведь не забывай, что у меня есть мои собственные силы, моя собственная магия, которой нет у тебя, так что…

— Не забывай, что и у меня есть секреты и возможности, которых нет у тебя, — усмехнулся я, подмигнув ей, ответив уколом на укол.

— Ну-у-у, — загадочно протянула она. — Тут ты прав. Твои клоны действительно… усиливают тебя в значительной степени. Но всё равно не зазнавайся. Лилит сильнее нас. В два раза. Если не в три. Даже в своём текущем состоянии. И придётся упорно сражаться, чтобы победить её.

— Может, мы уже заткнёмся и дадим этой демонице по её заднице⁈ — тут же возмутился Грольк. — А то меня уже задолбало стоять на одном месте и слушать ваш трёп! Я не за этим сюда припёрся! Мне нужно сражение! Мне нужна кровь!

— Как бы это не звучало, — спокойно говорил Латий, — но сейчас я солидарен с орком. Он прав. Не стоит давать противнику возможность лучше подготовиться.

— Тогда пошли, — улыбнулся я, закидывая в себя последнее зелье усиления.

Настала пора последней битвы. И План будет Покорён!

Глава 25

Лита двинулась вперёд первая, дотронулась до печати, а потом через неё до двери. Скорее всего, это была проверка её силы, сможет она войти или нет. Судя по всему, проверка пройдена, ибо двери начали медленно открываться, а за ними виднелась весьма приятная глазу картина.

Десятки статуй в тронном зале, выполненные из золота, малахита, янтаря, сапфиров, аметистов и рубинов. Все они изображали одну единственную демоницу — Лилит. Взгляд сам по себе приковывался к ним, я буквально не мог оторвать его, приходилось заставлять себя, чтобы сделать это… и, чувствую, если бы не более-менее развитые психологические способности, у меня бы этого бы не вышло. Орки вон как слюну пускают, сразу видно, что они не могут бороться.

— Соберитесь, — толкнула обоих наставница по спиритическим способностям, после чего оба орка резко дёрнулись, а Грольк после этого почесал свой затылок и глупо улыбнулся. — Не поддавайтесь магии этого места, иначе вы станете игрушкой в руках Лилит.

— А то мне опять придётся вас убивать, — без улыбки и с металлом в голосе проговорил я, посмотрев на орков через плечо. — Если и не убью, то по крайней мере на кусочки разрублю. Не вынуждайте. Не хочу снова быть тем, кто поднимет руку на своего товарища. Не по своей воле.

— Да, прости, — ответил Грольм. — Но… это сложно на самом деле. Как-то я не ожидал, что нас так подкосит один вид этих… статуй.

— Но нельзя не признать, что выглядят они весьма… — словно ценитель начал говорить возвеличивающее Латий, слегка прищурив взгляд. — Привлекательно. Скульптор действительно мастер. Смог передать эффект тонких тканей на её теле, эффект мягкости… приятно-приятно.

— Пойдём, — махнула рукой Лита. — Врата открыты. Нас ждут.

Больше никто не проронил ни слова. Сейчас был не тот момент, чтобы просто так болтать. Стоило старшей суккубе перейти через порог, как незримый барьер показался и немного раздвинулся в стороны, чтобы пропустить демоницу. Следом пошёл я, за мной остальные суккубы, за ними мои товарищи.

Тронный зал был воистину огромный и украшениями статуями не ограничивался. По левую руку был небольшой сад, где-то метров тридцать с каждой стороны. Посреди этого сада стояла беседка, а в беседке на столе были различные яства. Для такой обстановки это слово подойдёт куда лучше. По правую же руку был большой фонтан, на вершине которого стояло шесть практически полностью обнажённых дам, даже не демониц, у которых были прикрыты только самые важные места. Дальше зал немного сужался.

После фонтана и сада с беседкой снова появились статуи, но на этот раз они располагались ближе к стенам, а между ними висели картины, на которые… мне не позволяла совесть слишком долго смотреть. Плюс, они также имели некий магический эффект, из-за чего оркам буквально пришлось завязывать глаза, так как они трижды встали на одном месте и не хотели двигаться дальше. Если так пойдёт, то придётся их действительно каким-то образом обездвижить, чтобы они не мешались.

Впереди был трон. Зал возле него расширялся и имел форму круга. Стоило выйти из этого более узкого места, как за моей спиной появилась туманная стенка. Давно я её не видел, очень давно. Но зато становилось ясно, что сейчас будет происходить. Битва с боссом. Я даже в какой-то степени соскучился по этому, из-за чего на моём лице невольно появилась лёгкая улыбка.

— Вы пришли на свою собственную смерть, — самодовольно, надменно и, как полагается ещё Повелительнице, властно сказала Лилит, сидя боком к нам, облокотившись спиной на один подлокотник, закинув ноги, при этом скрещенные, на другой. — Зря вы всё это затеяли. У вас ничего не выйдет.

— Мне кажется, это слишком банально, — усмехнулся я, достав оба меча. — Тебе не кажется? Ты уже несколько раз пыталась уничтожить не только нас, но и весь план. Позволила средоточию Пустоты появиться под Омутом. Попыталась вызвать Великий Шторм… и опять же не вышло. Ты боялась, что у нас получится, паниковала, делала всё, чтобы нас задержать… но ничего не вышло. К чему сейчас эта бравада? Ты проиграла, но не хочешь этого признавать. Тебе проще сдаться. Это будет выгоднее для тебя и для нас. Может быть, Лита тебя пощадит, всё же ты — её дочь, и оставит у себя в услужении.

— Пошла к чёрту, сука! — тут же взорвалась в яростном крике Лилит. — Из-за неё я первые года своей жизни жила в страданиях! Из-за неё моя душа буквально разрывалась на части! Она даже не хотела мне помогать! И когда я смогла стабилизироваться… тогда я и захватила власть! Ибо только так я смогу жить! Ибо только так я не буду умирать из-за своей сути! Ибо только так смогут существовать МОИ дети! Так что и ты пошёл к чёрту! Вы сдохните здесь! Потому что я хочу жить!

— Это правда? — хмуро посмотрел я на неё.

— Да, — спокойно, словно ничего не произошло, ответила Лита. — Она бы умерла в конечном итоге. Но то, что она сделала с Планом ради своей жизни… лучше бы она сдохла, когда родилась. Но я её пожалела, я искала способ её спасти, пыталась как-то стабилизировать её состояние. Если бы не мои старания, она бы умерла уже через сутки. Но в итоге она мне отплатила предательством, не смогла убить, но унизила.

Я не чувствовал вранья в словах обеих. По сути, обе правы в какой-то степени. Одна хотела жить, из-за этого совершила не самый лучший поступок, вторая пыталась спасти, но не смогла, из-за чего оказалась предана. На гримасе же Лилит появилась злость. Значит, Лита не обманывала, значит, она действительно пыталась спасти свою дочь. Но та решила поступить по-своему. И свергла власть.

Я начал идти вперёд. То, что сейчас на меня напала толика жалости из-за судьбы Лилит… это сто процентов её магия. Да, она угрожала… но мне стало её немного жаль. Это бесило больше всего. Нужно лучше развивать психологические способности, куда лучше… но пока я достиг своего предела, большего сделать не смогу.

Тут же на пол, словно из ниоткуда, приземлилось еще три суккубы. Они были странными, их кости словно выпирали местами. Это выглядело жутко, особенно на рёбрах… но как бы ужасающе это не выглядело, мне было плевать. Я убивал и страшнее монстров, сильнее, быстрее. Я видел, как содрогаются их мускулы, я предвидел из-за этого, в каком направлении они будут двигаться, что делать. И при этом я не один. Нас всего десять. И мы пришли убивать их.

Резкий рывок вперед. Почти моментальное сокращение дистанции не хватило буквально пары метров, чтобы ударить катаной по Лилит, как её прикрыла одна из её ручных демониц. Прикрыла крылом, которое с внешней стороны было усилено сталью. Это выглядело весьма практично. Её тело было её броней. Интересное техническое, с какой-то стороны, решение. Но она точно не сможет высоко взлететь. Законы физики работают в этом мире как надо, в чём-чём, а в этом я уверен на все сто.

Тут же на остальных накинулись Лита и суккубы. Латий начал призывать мертвецов, а орки пошли в обхват, решили ударить непосредственно по Повелительнице. Меня же оставили один на один с генералом, были уверены в том, что я смогу победить. А если нет, то сражаться с ней на равных. И я был в этом уверен, ибо мои мечи смогли промять металл на крыле, из-за чего на лице этой демоницы было удивление.

— Вам не победить, — надменно усмехнулся я, после чего отступил на полшага назад, чтобы ударить с ещё большей силой.

Мечи тут же пробили броню, ведь я повторил удар. Крови не было, из-за чего я оскалился, мечи не получили усиление, а демоница смогла быстро отступить, из-за чего я не ранил её в живот, хотя в него целился. Лилит уже не было на троне. Взглядом я не мог её найти, но мне и не дали долго смотреть по сторонам, тут же напали, нанося десятки ударов короткими кинжалами, целясь в основном в горло.

Её скорость действительно поражала. Как и прошлый генерал, она атаковала достаточно быстро, чтобы я не смог ей ответить. Но и сама не могла пробиться через мои блоки, либо просто не доставала, когда я уходил от её ударов. Но у меня был повод тянуть время. Лилит не было за её спиной… и это играла мне на руку.

Казалось, будто сам воздух раскалялся. Искры от соприкосновений клинков разбрасывались во все стороны. В какие-то моменты звучали хлопки, словно били плетью… но нет. Просто скорость ударов была такова, что кинжалы демоницы преодолевали скорость звука. И я видел эти удары! Мог их перенаправить или полностью заблокировать! Да, это было временами болезненно, ибо под клинки приходилось подставлять предплечья… но оно того стоило. Я чувствовал опасность, чувствовал азарт, ощущал, как сама Смерть словно наблюдает за нами, дышит нам в спины!

Спустя минуту беспрерывных ударов я смог поймать её один клинок на оба своих меча, тут же смог крутануться так, что кончиком Длани зацепил демоницу, и… эффект не сработал. Я чертыхнулся, но в этот же миг со спины подлетели два орка. Первый вонзил два своих топора ей в спину, второй ударил её со всей дури по голове… но она успела прикрыться, и лезвие двуручного топора застряло в её крыльях.

— Займись Лилит! — крикнул Грольк.

— Этой же займёмся мы! — тут же продолжил за него Грольм.

Я кивнул и быстро отступил. Отнять кинжал хитрым способом не удалось… но по крайней мере тварь теперь ранена и не сможет долго сражаться против двух орков, которые с каждым мгновением будут становиться всё сильнее и сильнее.

Тут же на моих глазах одна генеральша оторвала голову одной наставнице. Это выглядело жутко… но потери всегда будут. Она возродится, а вот враг получит по полной из-за этого. Я точно не буду её жалеть, не та ситуация, наоборот, это ещё больше злит, так как пал мой союзник.

Лита же столкнулась с Лилит. Вторая явно превосходила в чистой силе первую. Магия вокруг них бушевала. Ярость боя и накал всё больше возрастали, что одна, что вторая, пускали в ход всё, что только могли. Лита даже применила ультимативную способность, чтобы сдерживать свою дочь… и та пламенем Ярости развеивала все тени, в том числе от манипулируемых, чего раньше я никогда не наблюдал.

Я кинулся на помощь, но мне тут же попытались помешать. Ещё одна ручная собачка Лилит появилась у меня на пути… но я призвал ещё одного клона, которого ранее развеял, тот встретил врага своими мечами, а я же перепрыгнул через него, устремившись дальше вперёд. У меня были свои секреты от врага, были сюрпризы, которыми мог воспользоваться, а раз клон по силе равен мне… то и генерала сможет сдержать также.

Тут же мне в спину что-то ударило. Горячее. Даже обжигающее. Дыхание перехватило на краткий миг, но этого хватило, чтобы сбить шаг, да и повалить меня на землю. Пришлось на всякий случай несколько раз крутануться, чтобы сбить возможное пламя, после чего вновь вскочить на ноги и призвать ещё одного клона. Раз демонице было мало одного противника, пускай сражается сразу с двумя, чтобы на меня не отвлекаться.

Тут же послышался крик ещё одной наставницы, на этот раз нашего мастера тактики. Я отследил, откуда шёл крик и увидел довольно жуткую картину. Ей вырвали крылья, а генеральша стояла с надменным видом, отбрасывая в стороны куски тела своей противницы. Я тут же вскочил на ноги, призвал ещё трёх клонов, которых отправил на эту суку. Смерти ещё одной мы не потянем, и так силы не равны, судя по всему, суккубы Лилит быстрее и ловчее наших, даже Латий не может с ними справиться. Они могут действовать только как силы поддержки.

Тут же один орк улетел в край тронного зала. Грольм. Моя прошлая противница тут же метнулась в его сторону и воткнула оба кинжала в его грудь. Тот завопил, но в следующий миг обхватил её талию ногами, а голову руками, после чего на огромной скорости подлетел Грольк… и начал на огромной скорости буквально месить её спину. Это выглядело жутко, но весьма эффективно.

Больше я не мог наблюдать. Прошло всего полторы секунда, а Лилит за это время смогла отбросить Литу на десяток метров, нанеся ей явно смертельную рану. Удивлению текущей Повелительницы не было предела, но она и не знала, что Лита не ключевой персонаж, что она просто хорошо и качественно материализованный клон. Самая важная фигура тут — я. И всегда ей был. Но никто так этого не понял. Либо догадался, но не убедился в этом.

Призвав ещё четверых клонов, я двух отправил на подмогу против последней демоницы, в помощь оркам, та смогла подняться на ноги, вырваться и быстро восстановиться, а сам с ещё двумя рванул в сторону Лилит. Та была быстрой, выносливой… и один бы я точно не справился против неё. Вот только пришлось закидывать в себя зелье восстановления энергии, чтобы я смог сделать дальнейшее.

Сразу весь десяток, включая меня, активировал ультимативные способности. Нужно было заканчивать этот балаган. Буквально весь тронный зал погрузился в тени, которые стали моим оружием. Лилит просто не справлялась с таким потоком. Она панически атаковала во все стороны пламенем, даже окружила себя кольцом… но тени были везде! И тени были способны затушить любое пламя, если они достаточно густы!

— Это невозможно! — в страхе воскликнула она, тут же разрывая дистанцию и взмывая в воздух.

Я повторил за ней. Раз я могу манипулировать тенями… то и крылья из них смогу себе создать! Так что уже через пару мгновений я скрестил свои клинки с её когтями, предварительно ранив себя сразу обоими мечами. Первый по моему желанию удлинился, искривился и хлестанул демоницу по плечу. Второй загорелся и начал медленно прорубать металл оружия Повелительницы. Я улыбался, а в глазах своего врага видел страх. Она попыталась ударить меня хвостом, но я его поймал своим собственным, обвил и дёрнул на себя, давая понять, что фокус не удался.

— Я же сказал, что тебе не победить, — мой голос звучал зловеще, я чувствовал, как сотни демонов начали усиливать меня в этот момент.

Всё шло к этому мгновению, всё должно было закончиться именно сейчас, именно так, как я того желал. Вокруг нас начал формироваться теневой кокон, который становился плотнее с каждой секундой. Лилит пыталась вырваться, но я ей не давал, крепко держал… но она была слишком сильной для меня. Я брал больше уверенностью, нежели чистой силой. И количеством, ибо в следующее мгновение, появившись из-за сферы, клоны ударили ей по рукам и ногам, на краткий миг обездвижив.

Лита тут же мощным потоком магического пламени отбросила моих клонов, попыталась их убить, но просто так этого не сделать. Они могли выдержать больше одного смертельного удара, в отличие от меня, поэтому она сразу переключилась на меня… и что-то со мной сделала. Я просто повис. Ничего не мог сделать, не мог пошевелить ни единой мышцей. Я стал вялой «тряпичной» куклой.

— Что, вот и конец твоей браваде? — тут же её испуганный и забитый вид сменился на гордый и величественный, какой и подобает Повелительнице. — Ты думал, что сможешь? Но нет. Я лишь играла с тобой, лишь позволяла думать, что у тебя всё получается… чтобы заманить в ловушку твоего собственного себялюбия. Ты просто нарцисс, идиот, который не понял, во что ввязался. И участь твоя может быть только одна. Смерть. Ибо ты — служащий моей матери, которая должна сдохнуть!

Тут же она мне вонзила все свои пальцы в живот и что-то сделала внутри. Боль была невероятной, красные пятна буквально начали застилать мой взор… крик вырвался из моей глотки… но тут же два клона подскочили и на огромной скорости ударили по руке суккубы, отсекая её. Та отступила и… за миг восстановила свою руку.

Клоны же тут же начали восстанавливать меня. Во-первых, аура, которая тут же начала притуплять боль, во-вторых, один из них мгновенно достал зелье и начала заливать его в меня. Руки в животе уже не было, так что рана заросла буквально за мгновенье.

— С этим точно нужно заканчивать, — появилась за спиной Лилит Лита, тут же пронзив её тело двумя мечами. — Ты слишком самонадеянна, дочь. Слишком надменна. Ты многого не видишь и многого не знаешь, поэтому ты…

— … умрёшь, — закончил я, проговорив это с особой жестокостью, после чего вокруг меня появились все клоны, так как снаружи сферы уже со всеми были покончено.

Пятеро тут же повторили трюк Литы, в мгновение ока появились возле демоницы и пронзили её мечами. Остальные же, вместе со мной, убрали мечи за спины и выставили руки перед собой для лучшего контроля над магией… после чего сотни тысяч кольев начали превращать в ничто Повелительницу, которая даже крикнуть не успела.

И тут всё исчезло. Я снова стоял перед троном. Снова Лилит смотрела с него на меня и улыбалась. Я видел надменность и уверенность в её глазах. Мы остались одни. Один на один.

— Ты же понимаешь, что просто так я не умру? — усмехнулась она, встав с трона.

— Но ты уже на грани смерти, — констатировал я факт, так как понимал, что нахожусь просто в обычной иллюзии. — Просто решила отсрочить этот момент. Тебе не победить того, кто создан для уничтожения демонов. Сама знаешь. Твой мир пропитан тенями, а тени — моё оружие.

— Я это прекрасно понимаю… — встала она с трона и начала двигаться ко мне. — Но я не про это. Повелителей никогда не уничтожить. Я в итоге вернусь в этот мир. Может, через сто лет. Может, через тысячу… и снова буду оспаривать трон Литы. Я ей отомщу, не переживай. Мне уже не грозит смерть от дестабилизации, я это поняла в тот миг, когда скрестила именно с тобой клинки. Ты… интересный смертный. А также многое мне позволил узнать.

— И что же? — нахмурился я.

— О! — улыбнулась соблазнительно она, после чего положила руку на мое плечо и начала ходить вокруг меня. — Ты не знаешь о главной особенности суккуб… мы получаем информацию из прикосновений. Нам не нужно много, чтобы узнать о наших жертвах всё.

В следующее мгновенье предо мной появилась Элеонора, вышла из-за моей спины. Это была иллюзия… но как же сложно было это признать. Это была её улыбка, её глаза, её манера двигаться… всё, что я видел у неё, было сейчас у Лилит. И это злило, так что я сжал кулак и со всей дури ударил по лице эту дрянь.

— Ты не смеешь быть ею! — крикнул тут же я.

— Тень, ты что делаешь⁈ — отошла от удара на несколько шагов «Эля», с изумлением и страхом смотря на меня. — Это же я.

— Хватит врать… — прикрыл я глаза и сосредоточился на точке внутри себя. — Ты не она. Моя мрачная эльфийка сейчас сражается в другом мире. Ты мне не сможешь запудрить мозги. Никогда у тебя этого не получится.

— А я и не хотела, — уже своим голосом проговорила Лилит. — Просто знай… что рано или поздно, Лита снова станет никем.

— Мне на это уже будет плевать, — жёстко и без эмоций ответил я, смотря ровно в глаза этой суккубе. — Я своей цели достиг. И, когда ты вернёшься, вероятнее всего, меня уже не будет в этом мире.

— О нет, ты ошибаешься, — хищно улыбнулась она. — Я вернусь быстрее… ибо сейчас отступлю. Мы ещё встретимся… Тень. Поверь мне. И ты этой встрече не будешь рад!

Я снова закрыл глаза, чтобы по их открытию очутиться в другом месте. Я стоял возле бесформенного куска мяса, смотрел на него без каких-либо чувств. Внутри что-то перегорело. Я не знал, как относиться к данной победе, не знал, что думать. Ведь по сути… это не было концом. Лишь окончанием вехи бесконечных противостояний. Скорее всего, это был не первый раз, когда Лита и Лилит сражались. Ведь Повелительниц нельзя убить. Лишь развоплотить на время.

— Победили… — тяжело вздохнула старшая суккуба, тут же переведя свой взгляд на трон. — Осталась сущая мелочь.

Глава 26

Лита медленно, растягивая удовольствие, смакуя этот момент, подошла к трону и бросила довольный взгляд через плечо на нас. Я стоял и никак не мог прийти в себя после боя. Усталость навалилась горой, голова раскалывалась после вторжения Лилит в неё, а общее состояние оставляло желать лучшего. Я понимал, что стоит только выпить зелье восстановления, как всё это пройдёт… но у меня тряслись руки после того, как исчезли все клоны. Вся их усталость перевалилась на меня, как и всё то, что они пережили. Интересный опыт… но почему-то мне такое повторять не хочется.

Но всё же я смог остановить дрожь, достал склянку и быстро сделал один глоток, после чего Лита кивнула мне, видимо, дожидалась, пока я приду в себя, после чего уже сама начала читать заклинание. Всё вокруг загорелось красным, я почувствовал, как злость начала накатывать на меня, мне хотелось накинуться на кого-нибудь, но я сдерживал это желание. Латий был полностью хладнокровен, смотрел на всё уставшим, даже, скорее, переутомленным взглядом. Два орка оказались ранены, но по их лицам было видно, что, если бы не ранения, пришлось бы с ними сражаться. Четыре суккубы были предельно спокойны, кроме одной, которая потеряла свои крылья. Она шипела от боли, ожидая, пока её вылечит сестра.

В голове возникали странные мысли, которые я отметал силой воли. Чувствую, что, если бы не развил психологические способности, сейчас бы это было делать куда тяжелее. Я уверен в этом. Но даже сейчас, в моём текущем состоянии… это терпеть очень тяжело.

Но постепенно красное сияние тронного зала начало сменяться пурпурным, становилось легче, энергия Плана Ярости вытеснялась из этого места. Я ожидал, что в голове будут возникать другие мысли, соответствующие Плану Соблазна… но нет, этого не происходило. По всей видимости, я был защищён от природной энергии этого Плана, так как у меня был заключён контракт с самой Повелительницей.

Изнутри это выглядело… интересно. Красную энергию словно выталкивали, вытесняли из дворца, освобождая под влияние Литы. Я видел, как крепли тела демониц, которые стояли рядом, как начала восстанавливаться рука Фризаллинды, из-за чего та была в откровенном шоке, как вновь отрастали оторванные крылья у другой суккубы… это выглядело потрясающе и завораживающе. Но самые интересные метаморфозы происходили с Литой.

Старшая суккуба словно постепенно увеличивалась в размерах, становилась чуть выше, чуть больше… на крыльях начинали проявляться странные узоры на демоническом языке, по телу пробежала россыпь татуировок, которые словно изнутри светились пурпурным свечением. Это потрясало, это приковывало взгляд… я понимал, что это наваждение, с которым сложно бороться… но всё же смог отвести взгляд и отойти в сторону, встать за колонну, дожидаясь, пока всё закончится.

Снаружи, наверное, это выглядело более впечатляющим. Тронный зал с трёх сторон был открыт, как оказалось, были выходы и на огромный балкон, и двери сейчас из-за порыва мощи распахнулись. Через эти же двери я видел, как начали меняться оттенки небес, как сгущались тучи, просвечивающие красным, чтобы потом начать светиться пурпурным, как из-под города в небеса устремлялась пурпурная энергия, которая напитывала небеса собой. Но самое главное… я чувствовал, как влияние пустоты на это место ослабевало. Лита буквально отгоняла её прочь, используя для этого свою энергию. По всей видимости, из-за этого тогда и проиграла, когда её смогли свергнуть, так как часть своих сил тратила на защиту своих территорий.

Но, когда ритуал был завершён, всё сияние постепенно погасло. Небеса стали постоянно отдавать пурпурным свечением, а внутри… внутри стало просто приятно находиться. Не было давления на голову, даже дышать было проще, а ещё… я почувствовал, что я смогу призвать десять клонов. Не девять… так как резерв одного клона пропал. Лита обрела целостность, своё собственное тело, ей мой клон больше не был нужен.

— Сделано… — прошептала она, но почему-то я её шёпот слышал так громко, словно она стояла рядом со мной.

Я нахмурился, оттолкнулся рывком от колонны, в которую ранее упёрся спиной, после чего вышёл из-за неё и посмотрел в сторону трона. Лита сидела на нём, положила лицо на руки и тяжело дышала. Она действительно стала больше, Лилит не имела таких размеров. И это доказывало, что именно Лита — полноправная хозяйка этого Плана, а не её дочь.

— Тень, подойди! — села она ровно и приказала мне, как это свойственно Повелительнице, после чего мысленно добавила. — Не надо сейчас ничего говорить про нашу связь, что наши жизни связаны, что я обязана в какой-то степени подчиняться тебе. Подыграй… так надо.

Я молча кивнул и направился в её сторону. Демоницы смотрели на свою повелительницу с гордостью и всеобъемлющей любовью. Они ждали этого мгновения многие сотни лет… и дождались. Они были безмерно и безумно рады за свою мать, за ту, которой и должен принадлежать трон.

Я подошёл, встал около самой нижней ступеньки и сделал лёгкий поклон в знак уважения Трону и Повелительнице. Лита улыбнулась, довольно, ласково, смотря на меня самым нежным взглядом, который я только на себе ощущал. Я чувствовал её благодарность, чувствовал, что она ощущает по отношению ко мне.

— Тень, — вновь повторила она моё имя, обращая внимание всех именно на сам факт того, что я важен. — Твоя помощь была неоценима. Именно твоё появление в этом мире изменило многое. Именно ты стал той крупицей, которой не хватало для запуска череды судьбоносных событий. Я не буду говорить, что это было предопределено, ведь смертные сами творят свою судьбу. Если бы не твоя Воля, если бы не твоё Желание помочь… ничего бы не случилось. Я лишь подтолкнула тебя к действиям, к поступкам, которые предопределили многое… но если бы не тот факт, что именно ты тогда пошёл меня останавливать, если бы не твоя связь с богиней… со Смертью… то ничего бы не было. Череда именно твоих выборов привела к тому, что сейчас в итоге произошло. Именно твои поступки позволили мне вернуть мой законный трон! За что я тебе безмерно благодарна!

— Не буду скрывать, что у меня были определённые сомнения на счёт текущего момента, — со всей искренностью ответил я, вкладывая твёрдость в свой голос, — но… по итогу искренне рад, что всё случилось именно так, как случилось. Но, Повелительница, прошу меня простить, мне необходимо отправляться назад, к своим товарищам, как можно скорее.

— Я не смею тебя задерживать, — благосклонно сказала Лита, кивнув при этом. — Но прошу оказать мне последнюю почесть, во время которой будет подготовлен портал для твоего возвращения в мир смертных вместе с твоими новыми союзницами.

— Хорошо, — согласился я, после чего сделал пару шагов назад. — Но прошу дать пару мгновений.

Я развернулся и направился в сторону своих напарников. Они выполнили то, что им предназначалось, и я… переживал за их дальнейшую судьбу. Всего несколько дней мы были вновь вместе, вновь путешествовали и уничтожали противников, как в былые времена. Словно в прошлой жизни всё это было…

— Ну вот и всё, — спокойно, но с налетом грусти проговорил Латий, смотря ровно мне в глаза. — На этом наш путь окончен.

— Вы вынуждены вернуться, — кивнул я и тяжело вздохнул. — Я понимаю это… но, надеюсь, что мы сможем увидеться вновь, снова путешествовать вместе, как в старые добрые… и как сейчас. Это было незабываемо.

— Э, нет, брат, — усмехнулся Грольк, который уже восстановился от ран. — Мы не встретимся. Не такие нам условия поставили. Так что ты прости нас, но это последнее путешествие.

— В каком смысле? — мои глаза расширились до предела, а внутри застряли слова, я хотел было ещё что-то сказать, но просто не мог, так как… просто не получалось выдавить из себя слова.

— Да вот так, — грустно усмехнулся Грольм. — Когда Смерть предложила нам тебе помочь, она предупредила, что это путь в один конец. За нарушение правил мироздания, которые хоть и идут из-за нарушения другого правила… приходиться платить. Не ей, а тем, кто нарушил. А нарушители — мы.

— И что же будет? — осмотрел я их, после чего мой взгляд остановился на Латии, который улыбался и еле, по всей видимости, сдерживался, подавляя в себе чувства.

— Мы отправимся туда, откуда нет выхода, — старался он говорить как можно спокойнее. — Туда, откуда даже боги не могут вернуться. В Небытие. Там наш путь закончиться. В итоге мы проснёмся в нашем мире. Когда… не знаю. Но проснёмся. И уже познакомимся там.

— Если наш мир ещё цел, — проговорил я не особо громко. — Ты же знаешь, что не факт, что это так.

— Знаю, — кивнул он. — Но искренне надеюсь на то, что всё же мы сможем познакомиться в реальности. Нашей реальности, — проговорил он, но, оборвав себя на полуслове, словно хотел было продолжать, посмотрел на свою руку, сделав закономерный вывод. — Началось.

Я тоже бросил свой взгляд на его ладонь. Она начала слегка сиять позолотой, распадаться на золотистые искры, которые уносил прочь лёгкий скозняк. Я поднял свой взгляд и увидел улыбку и… слёзы. Я всегда думал, что Латий самый непрошибаемый из нас, что он как камень, как непроницаемый барьер, через который ничто не может пробиться. Но ошибся. И сколько я мог о нём узнать? Сколько мы ещё могли проводить бесед у костров? Он — отличный человек, и я горд, что был знаком с ним.

Тут же перевёл свой взгляд на двух братьев. Они тоже начали распадаться, улыбались, Грольк по своей привычке почёсывал свой затылок, а Грольм упёр в бока свои руки. У обоих оружие было убрано, у одного за спину, у второго висело на поясе. Но даже в их улыбках чувствовались грусть и печаль. Но они явно были рады тому, что нам удалось вновь сражаться плечом к плечу.

Я сделал два шага назад, выпрямился во весь свой рост. Вновь осмотрел своих товарищей, которые поняли, что я хочу сделать, тоже выпрямились и стали ждать. Я не стал тянуть время, сначала вытянул в сторону руку, а потом, согнув её в локте, ударил себя по груди, отдавая таким образом дань уважения этим храбрейшим личностям, которые согласились на такой поступок. Они сделали то же самое, а на их лицах были улыбки счастья, но не грусти. Я видел радость в их глазах… а потом они окончательно распались, в последний момент засияв нестерпимо ярко.

— Спите спокойно, друзья мои, — прошептал я, смотря, как развеиваются и тухнут золотистые искры. — Надеюсь… мы ещё встретимся!

Расслабившись, я прикрыл глаза, собираясь с силами. Ведь я подозревал, что это небытие… навсегда. Ведь не просто так мы находимся так глубоко под землёй. Не просто так был запущен проект «Эксодус», который означает Исход. И я понимал, что нашего мира может уже просто не существовать, а мы… можем быть все мертвы в реальном мире. Но я не хотел с этим мириться, я не хотел в это верить. Я должен докопаться до сути! А чтобы это сделать… нужно стать сильнее. Нужно найти Старшего Бога, чтобы задать ему все вопросы, а если придется… выбить из него их силой!

Я сжал кулаки и развернулся, решительно кивнув Повелительнице. Та поднялась, и стала спускаться с подиума, на котором стоял Трон, после чего направилась в едва заметный проход, поманив меня пальцем. Суккуб уже не было, мы остались тут только вдвоём, так что… я просто направился за ней, не став ничего изображать.

Пройдя в комнатушку, я удивился. Это оказалась обычная… переговорная. Стояло два больших мягких дивана, был небольшой столик с различными фруктами из нашего мира, сладостями и диковинными угощениями. Лита уже сидела на одном из диванов, когда я зашел, так что мне не оставили выбора, я направился к другом и сел на него.

— Сперва сделаем так… — проговорила она, на миг прикрыв глаза, после чего перед моими глазами пробежал долгожданный текст.

Испытание… пройдено!

Название испытания — суть соблазна.

Описание испытания — чтобы избежать окончательной смерти, вы воспользовались помощью Литы, взамен, она обязала вас выполнить задание в рамках демонического испытания.

Награды:

Союз с демоническим Планом Соблазна!

Усиление демонических способностей (разблокирована возможность открытия Демонического древа души пассивных способностей)!

Возможность вызова любого демона плана соблазна себе на помощь!

Любой предмет из предложенных на выбор ранга Демонический!

— По поводу последнего, — открыла она глаза, немного виновато посмотрев на меня. — Пока я не могу тебе предоставить никаких предметов, так как мне нужно провести ревизию того, что вообще тут осталось, что есть. После твоей битвы я вызову тебя к себе, так что сможешь сделать свой выбор.

— Буду благодарен, — улыбнулся я. — Но ты явно хотела что-то ещё.

— Хотела, — кивнула она. — Мне потребуется твоя помощь ещё. Не сейчас, потом. Мне нужны будут союзники в будущем. Мой План пока является сразу двойным… сам знаешь. Планом Соблазна и Планом Разврата. А ещё нужно восстановить баланс сил, нужен План Теней.

— Я пока не знаю, как их создать, — пожал я плечами.

— По поводу Плана Разврата не переживай, — улыбнулась демоница. — Твоя подруга уже заключила со мной сделку. Она станет его Повелительницей, а я ей отдам часть земель, которые потом смогу восстановить… а она нарастит свои. А вот План Теней… с ним сложнее. Я действительно не знаю, как восстановить то, что уничтожено. Это должен понять ты сам.

— Постараюсь, — вздохнул я. — Но это не тянет для разговора в такой обстановке.

— Ты просто не понимаешь, — усмехнулась Повелительница. — В тронном зале никогда нельзя обсуждать слабость того, кто восседает на Троне. Мало ли, какие уши могут уловить наш разговор. А тут стоят заклинания, которые не позволяют услышать ничего и никому. Как и пройти без моего дозволения.

— Я понял, — развалился я в кресле и прикрыл глаза. — Как же хочется отдохнуть… но мне предстоит очередная битва.

— Я немного помогла вам, — улыбнулась Лита. — В тылу я приказала устроить резню, так как все силы, ранее служившие Лилит, теперь служат мне. Так что до вас дойдёт куда меньше противников. Но в любом случае придётся сражаться. Так что отправляйся.

— Как понимаю, ты мне не сможешь помочь, — посмотрел я на неё и увидел, как она помотала головой. — Печально… и, как понимаю, не сможешь направить кого-то мне на помощь.

— Тут нужно наводить порядок, — спокойно сказала она. — Так что все мои силы, как магические, так и подчинённые… будут направлены именно на это. Плюс, надо подготовиться к возможной войне с другими Планами, ведь сейчас мой ослаблен нашей скоротечной революцией.

— Ну что ж… — вздохнул я. — Тогда желаю удачи. Но за своей наградой я обязательно вернусь, так что найди всё, что может подойти мне. Я же должен иметь выбор, как гласит награда за испытание. Сама понимаешь… добродетель добродетелью, но своя задница всегда ближе.

— Смертные как всегда, — усмехнулась демоница. — Сделаю. А ты ступай. Твои новые подруги уже готовы, ждут около портальной площадки, их сопроводили. Через минуту портал уже будет готов.

— Хорошо, — встал я. — Ещё раз желаю удачи. Куда идти, думаю, мне покажут.

— Да, — кивнула она. — А я пока тут посижу. Ко мне должны прийти.

Сделав ещё раз лёгкий поклон, я направился в сторону выхода. Мне будет не хватать её советов, разговоров с ней… но выбор сделан. У меня есть могущественный союзник в будущем, который уже внёс вклад в предстоящую победу. А в том, что будет победа… я уверен на все сто процентов.

На выходе из тронного зала меня ждал маленький летающий демонёнок, который что-то недовольно проговорил на своем языке и полетел по коридору. Я молча следовал за ним быстрым шагом, петляя по бесчисленным коридорам. Везде виднелись следы битвы, везде прислуга приступила к уборке последствий нашего переворота. Мертвецов небрежно выкидывали через окна, где их сжигали, мебель с помощью магии восстанавливали. В общем, дворец приводили в порядок.

Портальная площадка оказалась глубоко внизу, спустились примерно этажей на десять, я даже устал считать ступеньки. Само помещение было довольно большим, круглым и… пустым. По центру лишь стояла полукруглая арка, среди которой уже был водоворот энергии, который приглашал пройти через него. Возле этой арки стояло четыре демоницы и четыре некогда ангела, которые мирно беседовали друг с другом. Диковинная картина, но своеобразная и забавная.

— Готовы? — уточнил я у сестёр, когда подошёл к ним, на что те мне кивнули синхронно. — Отлично, — улыбнулся я им, после чего перевёл свой взгляд на демониц. — Куда приведёт портал?

— Мы не смогли открыть его внутри самого замка, — начала говорить Фризалинда, — так что пришлось возле. В небесах. Поэтому прошу задержаться ещё на минуту, Правительница распорядилась доставить вам… скажем так, средство передвижения.

Я сжал кулаки… вздохнул, прикрыл глаза… и кивнул. Мне не хотелось ждать, но придётся, нет просто иного выбора. Если шагну через портал — помру. Но ждать долго не пришлось. Буквально через полминуты со стороны прохода появился демон, который с помощью магии перемещал тело своего собрата, у которого были крылья. Я тут же улыбнулся, поглотив это тело с помощью своей расовой способности, когда он оказался рядом.

— Ну что ж, — расправил я на миг теневые крылья, широко улыбнувшись. — Пришла пора очередного сражения. Сражения за мир смертных!

И сделал шаг в бурный водоворот энергии. Он тут же охватил меня и начал затягивать. Сёстры тут же шагнули вслед за мной, устремившись вперёд. Энергия сама понесла нас вперёд, с каждым мгновением всё сильнее ускоряя. Впереди уже через пару мгновений был виден выход… и поле боя.

Я оскалился. Враг давил… сильно давил. Но наши сражались остервенело, как настоящие герои. И я не должен их подвести! Я должен оказать им такую мощную поддержку, которая переломит весь исход сражения. Ведь я — Поборник! Первый в Городе у гор!

Мои действия будут иметь огромные последствия. Но всё было не зря! Мы победим! Обязательно победим!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Проект "Погружение". Том 9. Покорение ч.2

Content

Проект «Погружение». Том 9. Покорение ч.2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene