Аня Ома

Мерцание тумана

Anya Omah

NEBELSCHIMMER

Серия «Любовь с первых строк»

В книге присутствуют упоминания социальных сетей (Instagram, Facebook), относящихся к компании Meta, признанной в России экстремистской и чья деятельность в России запрещена.

© 2022 by Rowohlt Verlag GmbH, Hamburg

© Капустюк Ю. Б., перевод, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.

* * *

Посвящается маме,

которая дала мне корни и крылья.

В тумане

Странно блуждать в тумане!

Одинок каждый куст, каждый камень,

И деревья не видят друг друга,

Каждый здесь одинок.

Г. Гессе

♫ Плейлист ♫

Harry Styles – Fine Line

Mansionair – Easier

Haux – Heavy

Daniela Andrade – Crazy in Love

Olivia Rodrigo – drivers license

Lee DeWyze – Castles

GIVEON – Like I Want You

Tems – Higher

Wizkid (feat. Justin Bieber & Tems) – Essence

gigi – Sometimes (Backwood)

Shawn Mendes – Always Been You

Tanerélle – Nothing Without You

Patrick Watson – Broken

Mr. Probz – Waves

James Vincent McMorrow – Tru Love

Jarryd James – Do You Remember

H.E.R. – I’m Not OK

Ocie Elliott – Run to You

Usher & Alicia Keys – My Boo

Charlotte Day Wilson (feat. Syd) – Take Care of You

Mapei – Don’t Wait

Cleo Sol – Know That You Are Loved

1

Калла

Настоящее

«Вы прибыли в пункт назначения. Ваш пункт назначения находится справа», – объявляет холодный женский голос Google-навигатора.

Я облегченно выдыхаю. Хотя от станции Коберг до Энгельсгрубе пешком не более пяти минут, у меня ощущение, будто я преодолела пару километров. Брусчатка старого города – пытка для человека в шлепанцах, который тащит за собой гигантский чемодан с цепляющимися за камни колесиками.

Запыхавшись, я закрываю приложение и убираю телефон в задний карман джинсовых шорт. Я совершенно без сил из-за долгого перелета, смены часовых поясов, забивающейся под кудри жары и неподъемного рюкзака, ремни которого врезаются в кожу. Но, увидев перед собой каменный городской дом с трехсотлетней историей, я забываю обо всем и даже улыбаюсь. Я спускаюсь по причудливому узкому переулку, слегка сгорбившись и пригнув голову, чтобы ни во что не врезаться. Он расширяется и, как почти все старинные улочки Любека, ведет в просторный внутренний двор, окруженный несколькими домами. Под ногами у меня красная брусчатка, перед окнами аккуратные клумбы, высокие мальвы прикрывают фасады с фахверковыми элементами. Более подходящего и растиражированного образа для открытки, передающего очарование и романтику исторических улочек и дворов Любека, и представить себе невозможно.

«Когда вернешься, мы, наконец, побродим по переулкам и дворам», – заявил Яспер перед моей поездкой в Лос-Анджелес. Между сегодняшним днем и тем обещанием – шестнадцать месяцев, три дня и море слез. Я гоню мысль о том, что это обещание он, скорее всего, никогда не выполнит. Гоню вместе с воспоминаниями и образами, вместе с болью, гневом и разочарованием.

Я иду дальше. К дому, в котором находится моя новая квартира. Иду медленно и стараюсь не создавать шум, насколько позволяют колесики на брусчатке. Меньше всего мне хочется привлечь к себе внимание местных и тревожить их послеобеденный отдых. Хотя стук чемодана, похоже, не мешает пожилой женщине, которая высовывается из окна первого этажа, как только я подхожу к двери.

– Вы новый жилец? – кричит она на весь двор.

Я киваю, ставлю чемодан и поспешно подхожу к ее окну, чтобы не повышать голос.

– А вы фрау Вагнер? – неуверенно спрашиваю я, поскольку до сих пор мы общались только по телефону. На просмотре два месяца назад присутствовали мои родители, а меня подключили по видеосвязи.

– Да, это я. – Когда она улыбается, вокруг голубых глаз и в уголках рта появляются мелкие морщинки. – Дверь открыта. Заходите, не стесняйтесь. Я быстро что-нибудь накину и вернусь.

Внезапно понимаю, что платья на ней нет, а тело обернуто тонким полотенцем. Я не знаю, как к этому относиться, уютно это или странно, тем более что ей было известно, в какое примерно время я приеду.

Я захожу в дом. С порога чувствуется, что здесь витает история. Плитка с орнаментом на полу, балки под потолком, фахверковая отделка на стенах и винтовая лестница, ведущая к мансарде. Я представляю, как потащу туда чемодан, и из груди вырывается мучительный стон.

Скрипят петли, и я перевожу взгляд от лестницы к двери, которую только что распахнула фрау Вагнер. На ней кимоно с росписью батик, а на ногах – кроксы. Розовые кроксы. Ее наряд до того причудливый, что даже кажется мне крутым. Она заметно хромает. Во время телефонного разговора фрау Вагнер подчеркнула, что ей трудно ходить, и она ищет арендатора, который бы приносил продукты и раз в неделю помогал убирать дом. За арендную плату в двести евро. Иначе я бы ни за что не смогла позволить себе меблированную, хоть и крошечную, квартирку площадью чуть меньше сорока квадратных метров.

– Здравствуйте, фрау О… Оби… Как вас правильно называть?

– Смотря что вы имеете в виду. Обафеми – моя фамилия, а Обиома – имя, – объясняю я и вижу, как от смятения морщинки на ее лбу становятся глубже.

– О! А я-то думала, что и то, и другое фамилия. Двойная фамилия.

– Многие так считают. – У меня ощущение, будто я полжизни объясняю людям, как меня зовут, как пишутся и правильно произносятся мои фамилия и имя. Интересно, зачем я каждый раз так утруждаюсь? Ведь большинство сдаются после первой попытки. Или придумывают имя, которое легче произнести. Даже если это полнейшая чушь. Типа Опиума вместо Обиомы.

– Тогда буду называть вас по имени, если вы не против. Я – Эльза.

Я пожимаю ее руку.

– Обиома или Калла. Как вам больше нравится.

– А как вам больше нравится?

Раньше я бы не задумываясь ответила: Калла. В начальной школе одноклассники дразнили меня из-за африканского имени, а за спиной даже некоторые учителя. Меня это так раздражало и оскорбляло, что в какой-то момент я настояла, чтобы все звали меня Каллой. Все, кроме одного. Я прогоняю мысли о Яспере и говорю фрау Вагнер, вернее, Эльзе, что мне все равно.

– Тогда я буду звать тебя Обама.

Обама? Это что-то новенькое.

– Нет, меня зовут О-би-о-ма. Я не родственница бывшего президента Америки. К сожалению, – с улыбкой добавляю я, поскольку безмерно восхищаюсь этим человеком и особенно его женой Мишель.

– С такой внешностью ты вполне могла бы сойти за его дочь. – Фрау Вагнер смеется, и я делаю то же самое, хотя от ее комментария у меня учащается пульс. Все чернокожие на одно лицо, да? Как будто мы состоим только из смуглой кожи, темных волос и карих глаз.

Разумеется, фрау Вагнер не хотела никого обидеть. В психологии даже существует термин для такого ограниченного восприятия, «эффект другой расы». На кафедре социальной психологии я выступала на эту тему с докладом. Но подобные заявления меня до сих пор травмируют. И сейчас она словно в тысячный раз содрала кожицу с едва поджившей раны. Раны, которую белые люди не замечают, пока им на нее не укажешь. Но в данный момент у меня нет ни желания, ни сил это делать.

– А откуда ты родом, позволь поинтересоваться?

Сто тысяч первый.

– Из Люнебурга.

– А где родилась?

– В Люнебурге, – с некоторым раздражением отвечаю я.

– Но твои корни не отсюда. – Ее взгляд скользит по мне вниз, затем она снова смотрит мне в лицо. С выражением, которое я слишком хорошо знаю и которое означает, что человек с моим цветом кожи никак не может быть немцем. Я мысленно закатываю глаза и собираюсь ответить, что мои корни ее не касаются. Но я ее новая арендаторша, планирую у нее работать, и мне не хочется ее злить. Мне хочется поскорее завершить этот разговор, и я объясняю, что один из моих родителей родом из Нигерии.

– Я передам тебе ключи прямо сейчас.

Я рада, что мы, наконец, сменили тему, и тихо вздыхаю, когда она лезет в карман кимоно и со звоном достает связку ключей. Всего их четыре.

– Красный – от дома, синий – от квартиры, широкий – от подвала, а маленький – от почтового ящика, – объясняет она. Я с благодарностью беру ключи и готовлюсь выслушать речь о правилах дома. Или подробный список и график моих обязанностей. В письменном виде у нас еще ничего не согласовано. Но вместо этого она говорит: – Остальное обсудим завтра.

Мы договариваемся встретиться утром в ее квартире, и я поднимаюсь по лестнице к себе. Сначала отношу рюкзак, потом затаскиваю чемодан. С огромным трудом.

Запыхавшись, я открываю белую дверь и резко останавливаюсь в крохотном коридорчике. Это самый приятный сюрприз за долгое время, и я смотрю на него, вытаращив глаза и вытянув руку. В проеме двери в кухню-гостиную висит гирлянда с надписью «Добро пожаловать домой», а справа и слева от нее – воздушные шары. Я подозреваю, что за этим стоят Лео и Лиса, но убеждаюсь в этом, лишь когда обнаруживаю на маленьком столике перед диваном глубокую стеклянную тарелку, до краев наполненную желтыми конфетками «Смартис»[1]. Любовь к «Смартис» – вот что объединяет меня и моих лучших подруг. У каждой из нас свой любимый цвет. У меня – желтый. У Лео – зеленый. А у Алисы – синий. Я вспоминаю, как в пять лет мы тайком лопали «Смартис» в ее спальне (хотя родители Алисы запрещали ей есть сладкое), и на глаза наворачиваются слезы. От тоски и от радости. Вечером я увижу своих девочек, обниму их, посмеюсь с ними и наболтаюсь вдоволь. Вживую. Не думая о девяти тысячах километров, разделяющих нас. Не пялясь на их крохотные изображения на экране моего мобильного. Как, черт возьми, я продержалась без них так долго?

Я достаю мобильный и открываю наш групповой чат в WhatsApp. Нужно срочно поблагодарить их за сладкий сюрприз. А еще мне не терпится узнать, как они умудрились попасть в квартиру.

Я снимаю шлепанцы и иду к дивану. Светлые деревянные половицы приятно скрипят. Я наслаждаюсь этим и плюхаюсь на бежевую подушку.

Спасибо, спасибо, спасибо!

За гирлянду-растяжку, воздушные шары и целое море «Смартис».

Я вас люблю. Даже если ради этого вы незаконно проникли в мою квартиру.

Мы тоже тебя любим!♥ ♥ ♥

Как здорово, что ты вернулась!

– отвечает Лиса.

Лео присылает голосовое сообщение:

«Сначала мы собирались напялить рабочие комбинезоны, приклеить бороды и притвориться электриками, которым нужно срочно проверить электричество в твоей квартире. Все как в фильме, только мы были бы положительными персонажами. – Мы с Лисой одновременно отправляем смайлики. – Но потом решили вежливо осведомиться у хозяйки, не позволит ли она нам подготовить небольшой сюрприз к возвращению нашей любимой подруги», – с улыбкой в голосе продолжает Лео.

То есть фрау Вагнер вроде как наша сообщница.

– пишет Лиса.

Думаю, ей даже понравилось быть частью этой «миссии»☺

Ах, так вот почему ты заранее спрашивала адрес!

Видишь, Лео, я же тебе говорила,

что Калла ничего не заподозрит 😉

Я и правда ничего не заподозрила♥

– заверяю я их и меняю тему.

Кстати, на вечер я зарезервировала для нас столик в «Травемюнде». Это новый ресторан, и о нем очень хорошие отзывы.

Настолько хорошие, что они отчаянно ищут персонал. Я отправила им резюме прямо из ЛА, и мне повезло. В понедельник у меня пробный день в качестве официантки, и, если все пройдет гладко, я получу работу. Но пока я оставлю эту новость при себе. Суеверия и все такое.

Классно! Пришлешь нам адрес или встретимся в твоем уютном гнездышке?

Я бы выбрала последнее. Там такая красота!

– восторженно пишет Лиса.

Да ей просто хочется увидеть внутренний дворик и прекрасный естественный свет.

Если не будешь осторожна, это место станет локацией

для следующей обнаженной фотосессии Саймона 😉

Лео вспоминает тот случай, когда ворвалась в гостиную, где Саймон позировал обнаженным. Я хихикаю.

Это было четыре месяца назад, Лео!

До каких пор ты будешь об этом вспоминать?

До тех пор, пока не выкину этот образ из головы. То есть всегда.

Пока Лео дразнит этим только тебя, а не Саймона ☺

Если он и дальше будет носить нашу лучшую подругу на руках,

ему нечего бояться 😉

Я посылаю смайлик, хотя плачущий эмодзи был бы куда уместнее. Как бы я ни радовалась за Лису, это заставляет меня задуматься о том, что я потеряла.

Ты слишком милосердна, Лео!

Но давайте вернемся к теме: где встретимся?

У тебя или в ресторане?

По-моему, Лиса дело говорит.

Нам предстоит официально отпраздновать то,

что у тебя появилась эта чудесная квартирка.

А где это лучше отметить, чем не в самой квартире?

Я обязана этим прежде всего своим родителям. Они внесли залог и поручились за меня. Они были согласны даже покрывать часть аренды, лишь бы я не засиживалась в США. Маме без меня приходилось особенно тяжело. Я понимаю, как обидел ее мой отъезд, хотя я и не сделала ничего плохого.

Если бы я знала, что ждет меня в ЛА, я бы, наверное, туда не поехала.

И скорее всего, до сих пор была бы с Яспером. Это из-за него я сейчас здесь, а не у родителей в Люнебурге.

Он тоже родом из Люнебурга, как и Лео, Лиса и я, и каждое лето проводит каникулы с родителями. Я чувствую, что пока не готова к встрече с ним. Поэтому я решила провести каникулы в Любеке и отвлечься с помощью работы. А сегодня вечером – еще и с помощью моих девчонок.

Ладно, тогда в шесть у меня. Я тааааак рада! ♥

Мы прощаемся, и я кладу телефон на столик. Пора слезть с дивана и осмотреть другую часть квартиры. Ванную и спальню. Но перебороть себя не получается. Хотя мысль, что это не так уж и важно, меня радует. Здесь живу только я, и ничто не мешает мне посидеть еще пару минут, пожевать «Смартис» и насладиться видом маленькой кухоньки в деревенском стиле, низким шкафом, на котором стоит небольшой телевизор с плоским экраном, слегка наклонным потолком с подвесным светильником в форме цветка и полкой рядом с окном, наполняющим комнату светом. Я не знаю, когда почувствую себя здесь как дома, и почувствую ли вообще. Но мне хорошо. Достаточно хорошо, чтобы отдаться усталости и медленно задремать.

2

Яспер

Настоящее

Я стою в ванной и выбрасываю в мусорное ведро использованный презерватив, когда слышу, как в коридор кто-то входит. Поскольку Фиона, скорее всего, до сих пор лежит голая в моей постели, этим кем-то может быть только мой сосед по квартире и лучший друг Джоэль. Значит, места, где я все-таки могу спокойно побыть один, нет. Джоэль собирался поехать в Гамбург на свидание за бранчем, поэтому я и решил пригласить Фиону.

Я хватаю с крючка полотенце, обматываю им обнаженные бедра и выхожу из ванной в коридор. Там пусто, зато из гостиной доносится звук телевизора.

Нахмурившись, я иду на шум и вижу на нашем диване Джоэля. В трениках, майке и с книгой в руках. Джоэль – один из немногих людей, способных читать при включенном телевизоре. Например, я могу читать только в полной тишине.

– Ах, это ты, – без надобности отмечаю я.

– Я тоже рад тебя видеть.

Я игнорирую его саркастическое замечание.

– А как же свидание?

– Я передумал. – Он равнодушно пожимает плечами.

Я с укором вскидываю бровь.

– Ты опять кого-то кинул? – То, как он обращается со своими знакомыми из Tinder – его сугубо личное дело. Тем не менее я считаю крайне неподобающим кидать женщину, с которой ты только что познакомился, резко и без каких-либо объяснений. С тех пор как его (уже бывшая) девушка ему изменила, он ведет себя как засранец с остальными. Хотя связано это с ее изменой или нет, я точно не знаю.

– Мы друг другу не подходили. Я заметил это еще во время переписки.

– Но о встрече ты с ней все-таки договорился? – Я недоуменно качаю головой. – Ясное дело, договорился. А как же!

– Это она предложила встретиться, а я не хотел… причинить ей боль? – Вторую половину фразы он произносит нерешительно и словно спотыкается. Наверное, он и сам понимает, что несет чушь. – Как бы то ни было, – он захлопывает книгу, – я собираюсь посмотреть новый фильм от Marvel. Ты со мной?

– Здесь Фиона.

По его лицу расплывается многозначительная улыбка.

– Я так и понял.

– Тогда зачем спрашиваешь?

– Потому что, судя по звукам, вы уже закончили.

– Эй, чувак!? – шиплю я. – Тебе что, заняться больше нечем? Я понимаю, что в нашей квартирке стены картонные. Но так ли необходимо мне об этом напоминать?

– Это значит «да» или «нет»?

– О господи! Нет. – Я уж точно не собираюсь отправлять домой девушку, с которой у меня три секунды назад был секс, только для того, чтобы посмотреть с ним фильм. Даже если это секс без обязательств.

– Понимаю. Но если тебе нужен другой способ отвлечься или захочется поговорить, я здесь.

Я был готов развернуться и уйти, но остановился, услышав странный обеспокоенный тон Джоэля. Даже с риском того, что Фиона решит, не понес ли я презерватив на ближайшую мусорную свалку.

– И о чем мне, по-твоему, захочется поговорить?

– О… – Он осекся, заметив на моем лице вопрос. – Ой.

– Что «ой»?

– Ты ведь еще не знаешь.

– Не знаю чего?

– Калла… вернулась.

Его слова производят эффект разорвавшейся бомбы. Грудь пронзает боль, по внутренностям будто прошлись катком. Я не могу удержаться и шумно выдыхаю, но потом беру себя в руки и натягиваю на лицо маску безразличия. По крайней мере, пытаюсь.

– Откуда ты знаешь?

– История в инсте.

Киваю. Голова кажется тяжелой.

– Прости, чувак. Я думал, ты видел.

Скорее всего, так бы оно и было, не ограничь я видимость ее аккаунта. О том, чтобы совсем перестать за ней следить, не могло быть и речи. Такой окончательный разрыв не для меня. Я хотел хотя бы раз в пару месяцев проверять, что происходит в ее жизни, раз уж я перестал быть ее частью.

– Ты в порядке?

– Конечно! – Я улыбаюсь, но улыбка больше походит на гримасу.

Джоэль задумчиво смотрит на меня.

– Если что, ты знаешь, где меня найти…

– Спасибо, но у меня все хорошо. – Однако стоит мне отвернуться, как уголки рта мгновенно опускаются. Я останавливаюсь в коридоре и делаю несколько глубоких вдохов, чтобы укротить бушующий внутри шторм. И чтобы Фиона ничего не заметила. И все же мне придется разыграть спектакль. Еще более грандиозный, чем обычно. Вхожу в свою комнату и хочу подойти к ней, но у меня подкашиваются ноги. Я не смогу притворяться, что мне все равно. Я не могу лечь рядом с Фионой. Не могу даже ответить на ее улыбку.

Я останавливаюсь в центре комнаты и растерянно озираюсь вокруг. Как будто эта комната не моя.

– Что ты ищешь?

– Мою… футболку.

– Висит на спинке стула. – Фиона садится, прижав в груди простыни. – Ты в порядке?

Я молча беру со стула футболку и надеваю ее. Затем поднимаю с пола брюки, что, похоже, раздражает Фиону. Неудивительно. Я ведь веду себя как последний урод.

– Я что-то пропустила? Ты куда-то собираешься? – Она заправляет за ухо прядь светлых волос и неуверенно улыбается. – Что стряслось?

– Ничего. Все в порядке. – Я прежде всего пытаюсь убедить самого себя. В животе все скручивается от тревоги, в груди неистово колотится сердце. Ситуация полностью противоположна той, о которой обычно говорят «все в порядке».

– Это твой способ сказать, что мне пора? – Я слышу в ее голосе боль и чувствую себя подлецом.

– Нет.

– Тогда что?

Я не могу признаться, что мои мысли заняты другой. Что я думаю только о Калле. И хотя у нас с Фионой легкая связь без обязательств, я не хочу, чтобы она почувствовала, будто я ее использовал. Потому что она мне нравится. С ней легко. Ее требования не выходят за рамки секса. Это единственная причина, по которой я вступил в отношения спустя девять месяцев после расставания. Чтобы забыть. Прогнать мысль о том, что на самом деле я все еще хочу другую. Сказать об этом Фионе я не могу. Но и притворяться, что ничего не изменилось, тоже не могу.

Я сажусь рядом с ней на край кровати.

– Извини, но… я только что узнал кое-что, что… меня тяготит.

– Ясно. – Она смотрит мне в глаза и ждет. В ее взгляде вопрос, но я отвечаю молчанием. Наконец она кивает, как будто услышала достаточно.

– Тебе хочется побыть одному?

– Думаю, я сейчас не самая лучшая компания. Прости, Фиона. Мне очень жаль.

Она улыбается, пытаясь скрыть разочарование.

– Отдашь мне мой бюстгальтер и платье? Ты на них сидишь.

Я отодвигаюсь в сторону, протягиваю ей лифчик и платье и наблюдаю, как торопливо она одевается. Как будто ей вдруг стало неловко сидеть передо мной обнаженной. Поэтому я отвожу взгляд, пока она, одетая, не встает с постели. Она быстро расправляет светлое платье и приглаживает длинные белокурые волосы. Затем молча берет с моего письменного стола сумочку и поворачивается, чтобы уйти.

– Подожди, я провожу тебя до двери, – говорю я и, подстегиваемый чувством вины, вскакиваю с кровати.

– Все в порядке, Яспер. Ты же обычно этого не делаешь.

– Обычно я не выставляю тебя так рано. – Я засовываю руки глубоко в карманы джинсов и виновато смотрю на нее.

– Кому ты это рассказываешь? – Она раздраженно приподнимает бровь, но на ее губах играет примирительная улыбка.

– Значит, у нас все хорошо?

– Конечно, – говорит она и пожимает плечами. Не исключено, что она просто притворяется расслабленной. Но я не собираюсь копать глубже и на ровном месте делать из мухи слона. В данный момент у меня нет на это сил.

– Позвони, когда… когда все устаканится.

– Обязательно. – Я киваю на прощание, а услышав, как открылась и закрылась входная дверь, падаю спиной на кровать и таращусь в потолок.

Она вернулась. Калла вернулась и ничего мне не сказала. Я понимаю, что она уже давно ничего мне не должна, но это чертовски больно. Больнее, чем я ожидал.

– Черт! – Я сажусь, беру с прикроватной тумбочки телефон и делаю ровно то, что никогда бы не посоветовал другому в моей ситуации: просматриваю ее профиль в Instagram. Там фотография – судя по всему, из окна приземляющегося самолета. А под ней – слова:

Дом, милый дом ♥

В горле встает ком, когда до меня доходит, что это значит. Мы окажемся в Люнебурге в одно и то же время. Мысль о том, что я увижу ее спустя год с лишним, слишком тяжела. Понятия не имею, как встретиться с ней после столь жесткого разрыва. Поэтому я отправляю сообщение маме:

Я спонтанно решил провести каникулы в Любеке.

Пожалуйста, не обижайтесь. Ладно?

Затем я звоню Штефану, владельцу «Травемюнде». Я работаю там почти четыре месяца, да и сам ресторан существует немногим дольше. Вообще-то я взял на каникулы отпуск, чтобы, как обычно, поехать домой, а теперь надеюсь, что Штефан даст мне еще пару смен. Если уж я остаюсь здесь, то хочу хотя бы немного заработать.

В трубке потрескивает. Наконец, Штефан отвечает.

– В чем дело?

– Вам еще нужны люди на сезон отпусков? – сразу перехожу к делу я.

– А что? Хочешь кого-то порекомендовать?

– Да, себя.

– Я думал, ты уехал. – Я слышу удивление в его голосе и жужжание кофемашины на заднем плане.

– Я тоже так думал, но кое-что случилось. – Вернее, кто-то.

– Что это значит?

– У меня есть время.

– И в эти выходные?

– Ага.

– Тогда приходи сегодня, к шести вечера. У нас все столики забронированы. И не мог бы ты выйти в понедельник утром вместо меня?

Я недовольно морщусь. По утрам приходится стоять на месте, пока не пустишь корни, потому что посетителей ноль. Ай, да какая разница!

– Конечно.

– Отлично. Тогда до скорого.

Я кладу трубку, и через секунду звонит телефон. Это моя Ма: скорее всего, хочет уговорить меня приехать.

– Привет, Ма, – произношу я самым обычным тоном. Главное, чтобы она не догадалась, что что-то не так.

– Что случилось, Яспер? Почему ты не приедешь домой? Мы соскучились и очень хотим тебя видеть!

– Мне нужны деньги, и я взял на работе несколько смен. Отменить их уже нельзя. Мне жаль. Зато я приеду потом на выходные, ладно?

– Зачем тебе деньги? У тебя проблемы?

– Нет, нет, – поспешно выпаливаю я, чтобы она не волновалась. – Я хочу отложить немного на случай, если не выкрою время на работу в новом семестре.

– Если тебе что-то нужно, ты всегда можешь обратиться к нам, – говорит она, и в ее голосе столько отчаяния и досады, что я наконец рассказываю правду.

– Она… она вернулась.

– Ты говоришь об Оби?

Я вздрагиваю, услышав это прозвище. Я давно ее так не называл, я запретил себе это делать – слишком много воспоминаний связано с этим именем. О нашем первом разговоре и о том, как мне приходилось заслуживать право быть единственным, кто будет называть ее Оби. Тогда, в двенадцатом классе.

3

Яспер

Прошлое

Так вот она какая. Новенькая.

Моя мама, директор школы, хотя и предупредила меня, что в класс придет новенькая, ни словом не обмолвилась о том, какая она красавица. Тогда я бы точно оделся прикольнее и не торчал бы в старом свитере перед, наверное, самой красивой девушкой в параллели.

Спасибо, мама.

– Привет, я Калла, и я новенькая. – Она коротко машет в знак приветствия и собирается что-то добавить, но стоящий рядом с ней господин Каппен ее опережает.

– Если верить классному журналу… – он открывает журнал и в замешательстве листает страницы, – …у тебя другое имя. Как оно произносится? И как ты хочешь, чтобы к тебе обращались?

– Калла.

– Может, назовешь классу свое второе имя?

Она переминается с ноги на ногу и теребит одну из многочисленных длинных косичек, которые туго заплетены волнообразными узорами вдоль головы и падают на узкие плечи. В четырнадцать лет мне захотелось сделать себе такую прическу, но родители были против. Хотя я до сих пор не понимаю почему. Они сказали, что тем самым я присвою себе чужую культуру или что-то в этом роде, и сегодня я им за это благодарен. На мне эта прическа смотрелась бы не так круто, как на Калле, которая продолжает держать свое имя в тайне. Возможно, она его стыдится. Как и я стыжусь своего второго имени. Ну кто, скажите на милость, захочет зваться Бенедиктом?

Поэтому, когда полные губы Каллы нерешительно раскрываются, я ожидаю, что ее имя прозвучит не менее дерьмово, чем мое, но вместо этого…

– Меня зовут… Обиома.

Необычное имя, но стыдиться тут точно нечего. Наоборот! Я бы хотел услышать это имя еще раз, но из ее уст, потому что мне нравится, как она его произносит. Когда я собирался попросить ее повторить, за спиной раздаются хихиканье и шепот.

Я почти на автомате поворачиваю голову к Изе и Лидии. Поймав на себе мой мрачный взгляд, они молниеносно замолкают.

– Думаю, нам будет проще называть тебя Каллой, – слышу я слова господина Каппена и поворачиваюсь обратно к доске. – Если хочешь, можешь сесть. Рядом с тобой свободно, Яспер?

Вообще-то нет. Но, учитывая, как часто Тоби прогуливает школу, пусть не удивляется, если я уступлю его место кому-то еще.

– Да, свободно.

У нее такой вид, словно она испытала облегчение. Вряд ли это связано со мной: стоять перед классом, когда на тебя все пялятся, – отстой. И все же я не могу отвести от нее взгляд, когда она идет ко мне в обтягивающих джинсах и широком белом свитере, выделяющемся на фоне коричневой кожи.

– Можно? – спрашивает она и указывает на рюкзак, который я стремительно убираю со стула.

Я киваю, а она улыбается самой очаровательной улыбкой. Я улыбаюсь в ответ – и на протяжении следующих уроков не могу произнести ни слова.

Хотя у меня тысяча вопросов. В какой школе она училась. Переехала ли она в Люнебург или всегда здесь жила. И не могла бы она повторить свое имя. Ладно, вопросов всего три, но я не могу задать даже один. Каждый раз, когда я поворачиваю к ней голову, и наши взгляды встречаются, язык немеет. Рот отказывается открываться, словно у меня свело челюсть. А я ведь не из робкого десятка. Напротив, я представитель всей параллели. Как раз потому, что спокойно говорю перед аудиторией в сотню человек, даже в школьном актовом зале. И только рядом с ней я нем как рыба, потому что ее взгляд напрочь выбивает меня из колеи. Ее глаза огромные, обрамлены длинными черными ресницами и до того темные, что я с трудом различаю в них зрачки. Это придает взгляду что-то загадочное и даже пугающее. Когда после уроков она говорит мне «До завтра!», я не в состоянии выдавить даже элементарное «Пока!».

На следующий день и через день это дерьмо повторяется. Но только в общении с ней. Чтобы исключить вероятность того, что у меня скоропостижно развилась фобия девочек, я на переменах осознанно вступаю в разговор с Мэнди, Лорой и несколькими другими ученицами из параллельных классов. Без проблем. Но стоит мне сесть рядом с Каллой, как блок возвращается. Теперь мне страшно даже смотреть на нее. Терпеть, как кто-то молча на тебя таращится, – то еще психологическое испытание. Вдруг после этого она станет меня бояться и куда-нибудь отсядет?

Опасение сбывается в четверг утром. Я вхожу в класс и замечаю, что она сидит в другом месте. Рядом с Каримом – и они разговаривают. Мне так больно, словно меня пырнули ножом, и тонкое острое лезвие прошло между ребер.

Ну почему именно Карим? Он такой тихоня и молчун. И именно он сейчас ее смешит! Чтобы никто не заметил моего раздражения, я иду к своей парте, наклонив голову, и сажусь.

– Вижу, ты сменила соседа по парте, – замечает некоторое время спустя господин Каппен и вонзает лезвие еще глубже между моими ребрами. – Теперь будете сидеть так?

Вопрос адресован Калле, и она уверенно отвечает «да!». Мое тело напрягается. Я чувствую, как на меня все смотрят и как краснеют мои уши. В результате я ничего не усваиваю из урока о кривых. Дерьмово. Большую часть урока я дискутирую сам с собой, решая, что делать дальше, и наконец вырываю из тетради лист. Пишу записку, аккуратно складываю ее, передаю назад и шепчу:

– Калле.

Господин Каппен стоит у доски спиной к классу и, как обычно, что-то объясняет. Он не замечает, как листочек дрейфует от парты к парте, пока наконец не добирается до последнего ряда. Раскроет ли она записку, когда поймет, что она от меня? Или увидит и выбросит?

4

Калла

Прошлое

– Вот, от Яспера, – шепчет мне светловолосая девочка и протягивает клочок бумаги.

Я быстро хватаю записку. Не хочу оказаться виноватой, если господин Каппен вдруг что-то заметит, и у нее (если не ошибаюсь, ее зовут Анна) возникнут проблемы. Девочка отворачивается, а я робко смотрю на бумажку. Хочу ли я знать, что внутри? Разумеется, ничего хорошего, учитывая то, с какой злобой этот Яспер пялится на меня последние два дня. Его поведение было настолько отталкивающим, что я решила пересесть за другую парту.

К счастью, мои опасения, что против меня настроен весь класс, не подтвердились. Карим с первых минут отнесся ко мне очень доброжелательно. Думаю, он даже обрадовался, что я к нему пересела. Я успела пообщаться и с парой других одноклассников. Так что дело не во мне. Что бы ни было в этой записке, это проблема Яспера, а не моя.

Я с подозрением смотрю на Яспера. Разумеется, ровно в этот момент он оборачивается. Его взгляд кажется не таким враждебным, как обычно, но, возможно, с его стороны это трюк. Уловка с целью усыпить мою бдительность, как в первый день, когда он мне улыбнулся.

Убедившись, что господин Каппен стоит к классу спиной, я разворачиваю лист бумаги и… пытаюсь разобрать почерк. Яспер пишет как курица лапой, и это еще мягко сказано. С трудом одолев оба предложения, я удивленно моргаю:

Если ты пересела из-за меня, мне очень жаль. Я не хотел тебя прогонять или что-то в этом роде. Яспер

Я поднимаю на него взгляд, как будто это позволит мне узнать, действительно ли он так думает. Но он смотрит вперед, а я в замешательстве смотрю ему в спину.

Что мне делать? Ответить ему? И если да, то что? Что бы посоветовали Лиса и Лео? Я бы с удовольствием сфотографировала текст записки и отправила его своим лучшим подругам, но это привлечет лишнее внимание. Кроме того, они обе сейчас, как и я, сидят в классе, отключив звук на телефонах. Так что попросить совета мне не у кого, и, поразмыслив, я пишу:

У меня другое впечатление. Ты вел себя грубо.

Два коротких предложения, которые я перечитываю раз сто, после чего шепотом прошу Анну передать бумажку. И вот записка отправляется в тот же путь, только в обратную сторону. От Леа к Саре. От Сары к… кажется, его зовут Кевин. И от Кажется-его-зовут-Кевин к рыжеволосому парню в очках. Когда листок бумаги достигает места назначения, мое сердце колотится как ненормальное. Я вдруг задаюсь вопросом, не переборщила ли я со стервозностью в этом ответе? Или не слишком ли была вежлива, учитывая, что ответ адресован человеку, который относился ко мне, как к воздуху. Возможно, мне вообще не следовало отвечать, а вместо этого следить за уроком. Но теперь уже поздно, ничего не изменишь. Яспер прочитал записку, и меньше чем через минуту его ответ у меня в руках.

Дашь ли ты мне шанс доказать тебе, что я не просто милый, а вообще-то еще и крутой?

Глядя на зачеркнутое вообще-то, я внутренне закатываю глаза. Вместо крутой следовало написать самодовольный. Тем не менее на губах у меня появляется улыбка. В том числе от облегчения: кажется, он ничего против меня не имеет.

И как ты это докажешь?

– вывожу я мелкими буквами под его вопросом, потому что на листе почти не осталось места. Анна реагирует слегка раздраженно, когда я в очередной раз тихо прошу ее исполнить роль почтальона. Я ее понимаю. Я мешаю ей следить за уроком, да и мне самой следовало бы поучиться. Тем более что я не сильна в математике. Но я все равно не смогла бы сосредоточиться, потому что со слишком большим нетерпением жду ответа Яспера. Когда он встает и идет к мусорному ведру, мой пульс резко учащается. Вдруг он выбросит бумажку и тем самым демонстративно завершит наше общение? Но от мусорного ведра он идет не к своему месту, а делает крюк к моей парте. Не глядя на меня, он проходит мимо и бросает мне записку. Это замечают все. Кроме господина Каппена. Учитель по-прежнему стоит у доски и ведет урок сам для себя. Он или о нас забыл, или его не волнует, успеваем мы следовать за его расчетными действиями или нет. Из-за этого мне ничего не стоит тайком прочитать записку.

Предлагаю перемотать время назад и начать все сначала. Согласна? Только, пожалуйста, не смотри мне в глаза.

Почему?

Я хмурюсь, записывая этот вопрос на уже безнадежно скомканной бумаге в клетку. Просить Анну я больше не смею, ждать ответа до перемены не хочу, и мне не остается ничего другого, кроме как поступить как Яспер. Я встаю, подхожу к господину Каппену и говорю, что мне срочно нужно в туалет. Он кивает, и, когда поворачивается обратно к доске, мне приходит в голову, что было бы проще подойти к мусорной корзине и незаметно передать листок Ясперу. Когда я сворачиваю бумажку в комочек и собираюсь незаметно подбросить его на его парту, записка падает на пол.

Ну, супер.

Я инстинктивно дергаюсь, чтобы подобрать шарик, но я подавляю в себе это желание, иду дальше и открываю дверь. Если я сделаю вид, что ничего не произошло, возможно, на мою неудачу не обратят внимания. Никто, кроме Яспера. Покидая класс, я краем глаза вижу, как он тянется ногой к бумажному шарику.

Я хожу туда-обратно по коридору с зелеными стенами и тяну время, чтобы все решили, что я ходила в туалет. На стенах висят плакаты-афиши. Скоро покажут спектакль «Волна». Книга мне понравилась, и постановку я, скорее всего, тоже посмотрю. Я даже подумывала записаться в драмкружок, но меня удерживает страх, что не останется времени на учебу. Я безумно хочу изучать психологию, а для этого нужны пятерки. Мне и сейчас следовало бы сидеть на уроке и внимательно слушать учителя, а не делать вид, что я в туалете. Но писать друг другу записки и перебрасываться бумажками во сто крат интереснее нулевых координат и точек пересечения с осями. Я смотрю на часы и решаю вернуться в класс. Открываю дверь, и мой взгляд сразу обращается на парту Яспера. Но записки я на ней не вижу, а значит, я зря проделала весь этот маневр. Я проглатываю разочарование – ни в коем случае не хочу, чтобы его кто-нибудь заметил. А уж тем более Яспер. Я намеренно на него не смотрю, тем более что он сам просил меня избегать зрительного контакта. Господин Каппен сидит за учительским столом, но на меня внимания не обращает. Я как можно тише прохожу к своей парте. Мимо Яспера, еле заметно протягивающего мне руку.

– Держи… – шипит он, и я замечаю в его ладони бумажку. Разочарование сменяется тревогой, что господин Каппен заметит эту тайную передачу, когда наши пальцы соприкасаются. На короткий миг, не дольше двух взмахов ресниц. И все-таки я отмечаю этот мимолетный контакт с его кожей, тепло его рук. Мое осязание словно обостряется. Я стараюсь не обращать внимания на покалывания в кончиках пальцев и сажусь. Темноволосая девушка объясняет, как с помощью какой-то формулы вычислить x, а я читаю ответ Яспера. Ответ, из-за которого мое сердце начинает биться в два раза быстрее.

Я почему-то теряю дар речи. У тебя самые красивые глаза, которые я когда-либо видел.

О господи.

Такого мне еще никто не говорил. И не писал. Часть меня готова растаять и безоговорочно поверить написанному. Яспер самый красивый из ребят в классе, и я подозреваю, что он точно знает, что нужно делать и говорить, чтобы девичьи сердца забились быстрее.

Намного быстрее.

5

Калла

Настоящее

Они приехали. Лиса и Лео.

Завернувшись в полотенце и обмотав вторым голову, я выбегаю из ванной в коридор и едва не спотыкаюсь о чемодан, который до сих пор лежит посреди дороги. Я нажимаю на кнопку домофона и открываю дверь квартиры. И улыбаюсь, услышав на лестнице не только шаги, но и голоса моих лучших подруг. Мое измученное сменой часовых поясов тело наполняет радость. Я ощущаю прилив энергии, и он возвращает к жизни мои уставшие клетки.

Еще мгновение – и мы снова окажемся в полном составе.

Пока они поднимаются, я откатываю чемодан в спальню. Это самая красивая комната в квартире: в ней высокий скошенный потолок, поперечные деревянные балки и окно, из которого открывается вид на внутренний двор. Я опускаюсь на корточки перед чемоданом и достаю несколько вещей. Это одежда, которую я стирала еще незадолго до отъезда из ЛА. Ведь большая часть моих шмоток и некоторые личные вещи до сих пор лежат у родителей, после того как Лиса и Лео отвезли их туда из нашей квартиры после расставания. «Из квартиры Яспера», – быстро поправляюсь я. Мысль о том, что мы больше не живем вместе, пронзает грудь стрелой и проходит в миллиметре от сердца. Я гоню эти думы, потому что сегодня хочу одного: расслабиться и провести душевный вечер в компании Лисы и Лео. И не вспоминать о нем.

Я достаю футболку для сна и трусики и быстро надеваю и то, и другое. Наряд для ресторана подберу чуть позже.

– Привет!

– Есть кто-нибудь дома?

Услышав голоса девчонок, я несусь в коридор и с криком радости кидаюсь к Лисе и Лео. Мы обнимаемся, жмемся друг к другу, смеемся и визжим. Господи, как же мне этого не хватало! И мою сонливость как рукой смело!

– Я та-а-а-ак по вам скучала, – шепчу я и крепко прижимаю их к себе.

Они тоже стискивают меня в своих объятиях, и мы раскачиваемся из стороны в сторону, пока Лео, наконец, не хрипит:

– При всей любви к вам… – она безвольно опускает руки, – мне нечем дышать, а на спине наверняка останутся синяки.

Мы с Лисой смеемся. И прежде, чем одна из нас успевает серьезно пострадать от объятий, отпускаем друг друга. Я смотрю на подруг и улыбаюсь во весь рот. На Лео короткий джинсовый комбинезон, на Лисе – трикотажное платье того же оттенка фиолетового, что и волосы.

– Отлично выглядите!

– Спасибо! Ты тоже. – Голубые глаза Лисы весело поблескивают, когда она демонстративно переводит взгляд с красного лака на ногтях моих ног на синий махровый тюрбан на голове. – Но… разве мы не собирались выйти через полчаса? – Она вскидывает бровь, словно сомневается, что нам удастся уйти вовремя. У Лисы свое, особенное понимание пунктуальности, а значит, нам придется прибыть в ресторан на пятнадцать минут раньше.

– Я уснула и забыла поставить будильник, – объясняю я. – Не волнуйтесь, я успею привести себя в порядок. Мы выйдем ровно в шесть. Я переоденусь – и все.

Лео понимающе ухмыляется.

– Так вот, значит, как ты выглядишь, когда за пять минут до встречи пишешь нам, что готова выходить, и… – она изображает пальцами кавычки, – тебе остается лишь переодеться. Теперь-то я понимаю, почему ты так долго переодеваешься. – Она хитро улыбается, кивая на мою голову.

Пойманная с поличным, я вжимаю голову в плечи.

– Гм-м, ладно… На всякий случай позвоню в ресторан и предупрежу, что мы немного опоздаем.

– Мы позвоним, а ты пока собирайся, – предлагает Лео, и я корчу виноватую гримасу:

– Простите за сумбурный прием. Мы же хотели немного выпить здесь все вместе.

– Наверстаем в ресторане, – отвечает Лиса, так же расслабленно, как и Лео.

– Тогда располагайтесь удобнее. Я скоро. – С этими словами я исчезаю в ванной и начинаю с того, что отнимает больше всего времени. С моих волос. Это один из редких моментов, когда мне хотелось бы иметь прямые, легко поддающиеся укладке волосы. Ребенком, а особенно подростком я ненавидела свои африканские кудри. Стыдилась их, ведь они не позволяли мне делать прически как у подруг и других девчонок. Ненавидела их за то, что все так и норовили запустить в них свои пальцы, а я при этом ощущала себя, как в контактном зоопарке.

Я и сегодня так себя чувствую. Отличие лишь в том, что мне хватает смелости сказать, что мне это не нравится. Больше ничто не мешает мне открыто выразить свое отношение незнакомцам, которые без спроса щупают мои волосы. И теперь другим не удается делать такие прически, как у меня, а не наоборот.

Я быстро втираю немного масла в еще влажные волосы и собираю их в пучок. А чтобы мы вышли из дома хотя бы приблизительно вовремя и спокойно добрались до ресторана, я ограничиваю свой макияж тушью и блеском для губ.

В пять минут седьмого я предстаю перед Лисой и Лео в длинном платье без бретелек.

– Я готова.

* * *

Полчаса спустя мы сидим за круглым столиком у окна в ресторане «Травемюнде». Здесь есть и бар, где подают исключительно напитки. Нам только что принесли три бокала шампанского, и мы поднимаем их, готовясь произнести тост.

– За твое возвращение, Калла!

– За наш совместный вечер впервые за долгое время.

– И за самую красивую квартиру в мире, – с улыбкой добавляю я и подношу бокал к губам. Ощутив приятное покалывание в горле, я вспоминаю, что сегодня почти ничего не ела. По крайней мере, ничего, что послужило бы подходящей основой для алкоголя. А поскольку алкоголь я плохо переношу, особенно шампанское и вино, свой бокал я опустошаю очень неторопливо.

– А здесь и правда симпатично, – озираясь по сторонам, отмечает Лиса. – Мне нравится сочетание стилей, деревенского и современного. Получилось уютно.

Мы с Лео дружно киваем.

Я почувствовала то же, что и Лиса, когда увидела в интернете фотографии этого заведения, и отправила резюме прямо из ЛА. Светлая, затейливо украшенная деревянная мебель и стильные элементы декора понравились мне и сейчас. Я прикусываю язык, чтобы не проболтаться об испытательном сроке. Но теперь, когда мы сидим здесь все вместе, сдерживаться в сто раз труднее, чем прежде, во время общения по мобильному. Держать хорошие новости при себе я не умею. Особенно если меня останавливает лишь смутное суеверие. Так что…

– Я должна вам кое-что рассказать, – начинаю я, когда к нашему столику вновь подходит официантка и вопросительно смотрит на нашу небольшую тусовку.

– Вы уже выбрали, что будете есть? Тогда я приму ваш заказ. Или вас обслужит мой коллега, потому что у меня смена заканчивается.

– Честно говоря, мы меню еще не смотрели, – говорю я.

– Без проблем. – Она улыбается и взмахивает рукой.

Лиса лезет в сумочку.

– А напитки нужно оплатить сейчас?

– Нет, не обязательно. Счет возьмет на себя мой коллега.

– О, как мило с его стороны! – деловито произносит Лео, и мы все смеемся.

Официантка тоже смеется.

– Извините, я не это имела в виду. Если только у кого-то из вас не день рождения. Тогда вам полагается коктейль-сюрприз за счет заведения.

– К сожалению, именинников среди нас нет, но спасибо, что предупредили, – отвечаю я и в глубине души надеюсь, что все здешние официанты такие же приятные, как и она. С ней я точно полажу.

Мы желаем ей приятного окончания рабочего дня и погружаемся в изучение меню. А иначе опять заболтаемся, и пройдет час, а мы так ничего и не закажем. На нашей последней встрече незадолго до моего отъезда мы поняли, что ничего не ели, только когда оплачивали счет. Пришлось довольствоваться пиццей из закусочной.

Итак, сначала мы сделаем заказ, а потом я расскажу Лео и Лисе, что, возможно, скоро у меня появится новая работа.

– Вы уже знаете, что закажете? – спрашиваю я. – Я все никак не выберу.

– Вот так неожиданность! – фыркает Лео.

Согласна: когда дело касается выбора блюд, я всегда оказываюсь самой нерешительной из нас. Чтобы принять решение, мне сначала нужно узнать, что выбрали остальные, такая уж у меня особенность. Понятия не имею, почему так.

– Я разрываюсь между девятым номером и двадцать третьим, – отвечает Лиса. – Хотя одиннадцатый тоже звучит неплохо.

– Ты же осознаешь, что тем самым только еще больше запутываешь Каллу, да?

– Точно. Мне нужны четкие инструкции, – шучу я, уткнувшись в меню.

– Тогда спроси меня через минутку.

– Я решила, – объявляет Лео. – Я возьму вегетарианский шницель, а на закуску я хочу… вот дерьмо.

– Звучит не слишком аппетитно.

– Вот дерьмо… – повторяет Лиса. – Калла, ты знала, что он здесь работает?

Я отрываю взгляд от меню.

– Кто? – Нахмурившись, я слежу за нервными взглядами подруг – и замираю.

Вот. Дерьмо.

Это Яспер. И он идет к нам.

О господи!

Только не это!

Пожалуйста, пусть это окажется его двойник, кто-то, похожий на него. Как две капли воды. Проклятье. Это он. Я бы узнала его и через десять лет. В моей жизни есть только один человек, при виде которого я задыхаюсь, а мое сердце бьется как сумасшедшее.

Яспер движется к нам. Он все ближе, и я ничего не могу с собой поделать и смотрю на него, хотя и не хочу. На нем черный фартук и белая рубашка, под которой угадывается рельефный торс. Таких мускулов у него не было шестнадцать месяцев назад, его плечи определенно стали шире. Я поднимаю взгляд и смотрю на его скользящий вверх-вниз кадык, мужественный подбородок, подергивающиеся скулы и плотно стиснутые зубы. На его изумрудно-зеленые глаза. Глаза, которые смотрят на меня без всякого выражения. Он отворачивается, словно не узнал меня, словно мы не были счастливой парой целых четыре года. Не строили планов. Не мечтали. О том, чтобы быть вместе навсегда, во что ему вдруг расхотелось верить.

Я так больше не могу. Нам нет смысла быть вместе.

– Калла, ты в порядке?

Обеспокоенный голос Лео и ладонь Лисы, нежно сжимающая под столом мою ногу, выдергивают меня из оцепенения. Как раз вовремя, чтобы я успела взять себя в руки.

Я киваю и стараюсь выровнять дыхание. Но моя грудь вздымается и опускается так резко, что сразу видно: я совсем не расслаблена.

– Если хочешь, можем пойти в другое место, – шепотом произносит Лео, потому что Яспер теперь в пределах слышимости. Ответить я не успеваю: он уже возле нашего столика. Я с трудом поднимаю уголки рта вверх и скрываю свое потрясение за маской спокойствия.

Он обводит нас взглядом.

– Ну, как вы? Все хорошо?

– Привет, – сдержанно отвечает Лиса, а Лео молча кивает.

Я люблю их обеих за то, что они четко показывают ему, на чьей они стороне. Это придает мне уверенности.

– Привет, Яспер. – Я и не ожидала, что произнесу это так твердо.

– Калла, – только и говорит он, и мое сердце сжимается. Я не знаю, что хуже. Почти деловой тон? Тот факт, что он не ощущает необходимости заглянуть мне в лицо? Или то, что он только что дал мне понять, что я больше не его Оби?

– Вы уже выбрали блюда?

От-ве-чай, Обиома.

Хочу знать, почему он так поступил. Хочу его обнять. Накричать на него. Поцеловать. Оттолкнуть. Хочу его ненавидеть. И… любить.

Дерьмо.

Такого я уж точно не ожидала. Чувства хлынули на меня лавиной. Я не ожидала, что спустя проклятые двенадцать месяцев мне придется бороться с желанием вскочить со стула и броситься Ясперу на шею. Я давно смирилась с нашим расставанием. И способна спокойно воспринимать его. Нас. Или нет?

– Дай нам еще пару минут, – отвечает Лиса, и я ей за это благодарна. Мне действительно требуется некоторое время, чтобы прийти в себя. Я теперь даже не уверена, что хочу есть. Меня подташнивает, и я вряд ли сумею проглотить хоть кусочек.

– Ясно. Тогда подойду чуть позже. – Он отворачивается, и я могу поклясться, что его грудь резко поднимается и опускается. Как если бы он выдохнул. Как если бы почувствовал облегчение. Я его понимаю и с тихим стоном откидываюсь на спинку стула.

– То есть ты не знала, что он здесь работает, – заключает Лео, проанализировав мое поведение за последние пять минут, которые для меня ощущались как все двадцать или тридцать.

– Более того – я не знала, что он в Любеке. – Я в недоумении трясу головой. – Он на меня даже не взглянул. Как будто мы… незнакомы. Даже хуже. Обращаясь к незнакомке, он на нее хотя бы посмотрел. – Все это я произношу скорее самой себе, наблюдая, как Яспер исчезает за стойкой в дальнем углу помещения.

– Честное слово, Калла. – Лео захлопывает меню. – По мне, так мы можем оплатить напитки и пойти куда-нибудь еще. Я не хочу, чтобы он испортил тебе вечер.

– И я так считаю, – кивает Лиса. – Если тебе рядом с ним некомфортно, а тебе, судя по всему, некомфортно, то давай лучше уйдем. Зачем себя мучить?

– Затем… – возражаю я и тревожно сглатываю. – Не исключено, что с завтрашнего дня мы с Яспером будем коллегами. – От этой мысли у меня в животе все переворачивается.

– Что ты имеешь в виду? – растерянно спрашивает Лео, а Лиса озадаченно хмурится.

– Я отправила заявку на работу в «Травемюнде», не зная, что здесь работает Яспер. В понедельник у меня пробный рабочий день.

– И это тайна за семью печатями? Иначе почему ты не рассказала Лисе и мне?

Я корчу извиняющуюся гримасу и объясняю, что не хотела им говорить, пока не получу работу. И что передумала только сейчас.

– О господи! Ты еще и дня здесь не прожила, а вокруг тебя уже хаос, – озвучивает Лиса мои мысли. – Сочувствую, Калла.

– И что ты собираешься делать? – интересуется Лео. – Откажешься от работы?

– Отказаться не получится. Мне нужны деньги. Но… я должна хотя бы предупредить Яспера. Как вы думаете?

– Не думаю, что ты ему что-то должна. – Ответ Лео меня не удивляет. После нашего разрыва она о нем не слишком высокого мнения.

Я беспомощно смотрю на Лису; в том, что касается мужчин и чувств, мы примерно на одной волне.

– Главное, чтобы тебе здесь было комфортно. И если ты считаешь, что лучше его предупредить, сделай это. Тогда ему нечего будет тебе предъявить.

Я киваю, хватаю бокал с шампанским, залпом опустошаю его и встаю. В животе нервно покалывает. Поймав на себе вопросительные взгляды подруг, я объясняю:

– Хочу переговорить с ним с глазу на глаз.

– Сейчас?!

– Завтра будет поздно.

– Почему бы тебе ему не написать? – недоумевает Лео.

– Потому что мои последние сообщения он не прочитал, – тихо признаюсь я. Лео и Лиса понимающе переглядываются.

Я утаила от них тот факт, что пыталась восстановить связь с Яспером. Это было спустя полгода после нашего расставания, когда я только начала прорабатывать то, что узнала в ЛА. Но Яспер, видимо, меня заблокировал, тем самым дав понять, что мне следует оставить его в покое.

6

Яспер

Настоящее

– Что с тобой? Тебе плохо? – спрашивает меня наша су-шеф Эффи.

Я растерянно стою на кухне вместо того, чтобы принимать заказы в зале. Но в данный момент я не способен работать. Сначала мне нужно переварить то, что Калла не в Люнебурге, как я ожидал, а в Любеке. Здесь, в «Травемюнде». За девятым столиком. Во время моей смены, на которую я вышел, буквально чтобы не думать о ее возвращении.

– Только не заблюй мне всю кухню, – слышу я обеспокоенный голос Эффи. В ушах все еще звучит голос Каллы. Небрежный тон, которым она меня поприветствовала. Тон для человека, которого случайно встретил в городе и даже не помнишь, откуда его знаешь. Тем, кто живет в стеклянных домах, не стоит бросаться камнями, верно? В отличие от нее, я даже не сказал «Привет». Меня это злит. Меня раздражает, что я не сумел повести себя более уверенно. Более расслабленно. Более равнодушно. Любезно и вежливо.

– Не волнуйся, Эффи. Я в порядке.

– Не с таким лицом. Ты привидение увидел?

– Типа того, – бормочу я себе под нос так тихо, что Эффи меня не слышит. Мне нужно вернуться к гостям. Нужно выполнять свою работу. Каким-то образом. – Это уже можно выносить? – Я указываю на стойку выдачи, на которой стоят две тарелки с салатами, как вдруг дверь распахивается, и в кухню врывается Дэниел.

– Это мои! – отвечает он вместо Эффи, разворачивается и исчезает так же стремительно, как и появился.

– А тебя я пущу на кухню лишь после того, как ты что-нибудь выпьешь и подышишь свежим воздухом, договорились? – Эффи грозит мне половником.

Я киваю. Но вместо того, чтобы выйти через кухню во двор, я направляюсь в комнату отдыха и туалет для персонала. Гляжу на себя в зеркало и понимаю, что Эффи права. Я бледный, как полотно. Я открываю кран и ополаскиваю лицо холодной водой. Это возвращает коже хоть немного цвета. Но странное чувство в груди никуда не делось.

Я несколько раз приглаживаю волосы и повторяю себе, что с Каллой мое состояние никак не связано. Выхожу из туалета и натыкаюсь на Сенну.

– Я тебя везде ищу. Вот. – Она заметно нервничает и сует мне под нос листок. – Приняла вместо тебя несколько заказов.

– Спасибо.

Сенна – спасительница всех нас. Она наизусть помнит все блюда из меню и соответствующие им номера, что при забивании в кассу экономит массу времени. Времени, которое она использует, чтобы помочь другим. Без ее поддержки я бы здесь первые две недели не пережил.

– Разберешь мой почерк? Я слишком торопилась, извини.

Я забираю у нее бумажку и надеюсь обнаружить в ней заказ с девятого столика от Каллы, Лисы и Лео. Напрасно. Мне приходит в голову попросить Сенну взять этот столик на себя. Но потом я говорю:

– Да, все нормально. – И чувствую себя идиотом. Ведь если просить ее о помощи, то придется объяснять, зачем мне это нужно, а сейчас я не смогу.

Мы вместе идем к стойке. Я пропускаю ее к кассе первой и забиваю свои заказы после. На это уходит больше времени, чем обычно, потому что я дважды ошибаюсь. Калла совсем рядом, но нас хотя бы разделяет десяток метров.

– Яспер?

По крайней мере, я так думал.

Я замираю, прижав указательный палец к экрану кассы. Мне требуется два вдоха, чтобы вернуть себе способность пошевелиться, и еще один, чтобы придать лицу равнодушное выражение. Я поднимаю глаза, и все внутри – живот, грудь и чертово сердце – сжимается, потому что передо мной стоит Калла. В полный рост. Такая же красивая. Я вижу, как платье облегает ее формы, и сжимаю кулаки, чтобы не схватить ее и не обнять. Я хочу ее. По-прежнему хочу.

Черт.

Калла поправляет декольте и играет с кулоном цепочки, которую подарил не я. Мою она, наверное, выбросила несколько месяцев назад. Я ее понимаю, но легче от этого не становится.

– Есть минутка? – спрашивает она с осторожной улыбкой на губах.

– Чтобы принять ваш заказ? – с серьезным видом осведомляюсь я.

– Нет, гм-м… Я должна тебе кое-что сказать. – Она напряженно вздыхает. В чем бы ни собиралась признаться Калла, это ее, похоже, нервирует. И я не уверен, что хочу это слышать. Мне работать еще несколько часов, а я из-за нее и так совсем голову потерял. И еще большего смятения чувств я не вынесу. Только не сейчас.

– Извини, но ты не вовремя. – Я слышу, как грубо звучат мои слова, но ничего не могу поделать. К такому повороту я не готов. Ни морально, ни эмоционально. Когда я издалека увидел ее сидящей за столиком, у меня, по крайней мере, было несколько минут, чтобы взять себя в руки (хоть это и не слишком помогло). Но эта ее атака оказалась слишком внезапна.

– Это не займет много времени. Дай мне пять секунд.

– Ты здесь стоишь уже минимум двадцать секунд и отвлекаешь меня от работы.

Ее огромные темные глаза смотрят на меня так, будто я дал ей пощечину. Меня тут же накрывает чувство вины, я ощущаю себя последним мерзавцем. Вдруг ей нужна помощь? Вдруг ей нужен я, и она появилась здесь неслучайно?

– Ясно! Больше не буду тебя беспокоить. – Ее голос звучит раздраженно, и я вижу на ее лице разочарование. Она разворачивается, чтобы уйти, но я ее останавливаю.

– Подожди, я… Мне очень жаль. Я не это имел в виду. Просто… я не ожидал увидеть здесь тебя и… – Мне нелегко. Последнюю мысль я оставляю при себе.

Она вздыхает.

– Я тоже несколько иначе представляла себе нашу встречу, – признается она. Ее взгляд заставляет меня чувствовать то, чего я по идее больше чувствовать не должен. И не хочу. – Но я рада тебя видеть, Яспер. Как… как у тебя дела?

– Как могут быть дела у человека, которому приходится работать в субботу вечером? – говорю я, избегая прямого ответа. В том, что она полностью выбила меня из колеи, я ни за что не признаюсь.

– Прости, это было беспощадно с моей стороны, – сухо отвечает она. Ее губы трогает улыбка, но взгляд остается серьезным.

– Извинения приняты. – Я не менее фальшиво ухмыляюсь в ответ и поражаюсь тому, какой спектакль мы тут разыгрываем. Настоящее сейчас только напряжение в моей груди. И чем дольше она передо мной стоит, тем сильнее становится это чувство. – Калла, я… мне правда пора работать. Что ты хотела сказать?

Она делает глубокий вдох и сдавленно произносит.

– Я… я хочу устроиться сюда на работу, и в понедельник у меня пробный день.

Лучше бы на меня вылили ведро ледяной воды. Мое лицо вытягивается, и я не в силах на это повлиять. Я не знаю, как реагировать и что говорить, и в ужасе смотрю на нее. Понятия не имею, что она хочет от меня услышать.

– Если бы я знала, что ты здесь работаешь, я бы поискала другой ресторан, но… – Она пожимает плечами, словно извиняясь, а мои мысли мечутся со скоростью, превышающей частоту уходящего за сотню ударов пульса. – Я лишь хотела, чтобы ты знал: вполне вероятно, что мы скоро опять здесь столкнемся.

Понедельник. Это скоро наступит уже в понедельник. Когда мне удается поймать одну из своих мыслей, я понимаю, что именно я буду тем человеком, кому поручат ввести ее в курс дела. Я тревожно сглатываю.

– Все ясно. Спасибо за информацию. – Каким-то чудом мне удается говорить так, будто я вовсе не шокирован. Как, черт побери, я смогу о нас забыть, если она будет здесь работать?

– Кажется, ты не рад. Ты точно не против?

– Не похоже, чтобы у меня был выбор, не так ли?

Она прикусывает нижнюю губу и кивает. Хоть мы и давно не виделись, я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понимать: мой ответ ее ранил. Это доставляет мне болезненное удовольствие. Откровенно говоря, я не думал, что опять смогу причинить ей такую боль. Не исключено, что я ей вовсе не так безразличен, как она пытается показать.

– Тут уж ничего не поделаешь, Яспер. У меня квартира, и нужно платить аренду. Мне нужна эта работа.

Вопрос о том, где она живет, одна или с кем-то, вертится у меня на языке. Но ее жизнь уже давно меня не касается, и я проглатываю этот горящий словесный ком.

– Тебе не нужно передо мной оправдываться. Если хочешь здесь работать – работай. А не хочешь – не работай, – говорю я и пожимаю плечами, хотя мне плохо от одной только мысли, что я буду ее обучать. Мне придется объяснять ей кассовую систему, работу с картами и остальные нюансы. Все это можно объяснить, только находясь рядом.

Может быть, я смогу отвертеться, и Штефан выберет на роль ее наставника кого-то другого.

– Ладно-ладно, – говорит она, снова играя с цепочкой. – Тогда до скорого.

– То есть ужинать вы не будете? – Я указываю подбородком на ее столик.

– Почему же, будем. Дай мне… нам еще пять минут, – говорит она, разворачивается и уходит.

7

Яспер

Прошлое

Я едва дожидаюсь большой перемены. Но в коридоре в суматохе я теряю Каллу из вида. На школьном дворе обзор со ступенек отличный, но поиски тщетны.

– Кого ты там все высматриваешь? – спрашивает меня Ник. Он следит за моим взглядом и выглядит раздраженным. Он рассказывает о какой-то видеоигре, я не услышал даже четверти информации.

– Новенькую, – с понимающей ухмылкой отвечает Давид. Как будто я делаю тайну из того, что Калла мне нравится. Весь класс заметил, что мы пишем друг другу записки.

– Эту Карлу?

– Ее зовут Калла, – поправляю я Джоэля. И Обиома.

– И что тебе от нее нужно? – осведомляется Ник.

Давид стонет.

– А ты что думаешь? Он в нее втюрился, ты, тупоголовый осел.

– Гм-м… – Ник морщит нос. – Она хоть и красивая, но чернокожие женщины не в моем вкусе.

– Господи, чувак! – кричит Джоэль и шлепает Ника по плечу.

Я догадываюсь, почему он это сделал, но я не меньше Ника удивляюсь его бурной реакции.

– И что?

– Это расизм, чувак!

Лицо Ника напоминает перезревший помидор.

– Старик, ты что?! Следи за своим языком.

– А ты следи за своим.

– Только потому, что мне не нравятся темнокожие женщины, я, по-твоему, чертов расист? Я?! Ты мой друг, забыл?

– И как твой друг с темной кожей, я напоминаю тебе, что говорить подобное – расизм.

– Почему?

Все мое внимание направлено на Джоэля.

Вместе с ним мы основали организацию по борьбе с расизмом. Это была его идея. Он сам пострадал от чужих предубеждений и, к сожалению, даже в нашей школе имел неприятный опыт. Джоэль безгранично предан своему делу, и я многому у него научился. И узнал много такого, о чем раньше даже не думал.

– Это расизм, потому что ты решительно отметаешь темнокожих женщин из-за цвета кожи. Независимо от того, считаешь ты их красивыми или нет.

– Я совсем не это имел в виду.

– Но сказал ты именно это.

Ник беспомощно смеется.

– Разве я виноват в том, что меня притягивают светлокожие девушки?

– Не виноват. Ты… – Джоэль поочередно смотрит на каждого из нас. – Мы все социализировались в обществе, в котором быть белым – значит быть красивее, лучше и привлекательнее. – Он переводит взгляд на Ника. – Просто имей в виду, что тот факт, что ты отдаешь предпочтение белым женщинам, может быть мотивирован расовыми предрассудками. И прежде всего следи за тем, что говоришь. Для чернокожих девушек и женщин такие фразы очень обидны. И прочитай, наконец, ту чертову книгу, которую я тебе дал.

– Какую книгу? – спрашивает Давид, который, как и я, с живейшим интересом следил за разговором. Каждый раз, когда Джоэль объясняет нам что-то подобное, у меня создается ощущение, будто он на пять лет старше или будто он член Партии зеленых.

– «Выход из расизма», – отвечает он.

– Мы читаем ее сейчас на немецком, – даже с некоторой гордостью заявляет Давид.

– Классно! – Джоэль одобрительно кивает, а я размышляю над его словами.

Просто имей в виду, что тот факт, что ты отдаешь предпочтение белым женщинам, может быть мотивирован расовыми предрассудками. А что, если бывает наоборот? В моей голове всплывают образы Каллы, и я снова думаю о том, какая она чертовски красивая. Я тревожно перебираю в памяти всех девушек и женщин, которые казались мне привлекательными и с которыми я хотя бы целовался. Прихожу к выводу, что у меня нет какого-то конкретного типа женщин, который бы мне нравился, и это меня странным образом утешает.

* * *

После перемены я вместе с остальными вхожу в класс. Нас ждет сдвоенный урок биологии.

Калла сидит во втором ряду, а место рядом с ней свободно, потому что эта парта обычно пустует. Я говорю Нику, что сяду впереди.

Он равнодушно пожимает плечами. После разговора с Джоэлем у него плохое настроение. По крайней мере, мне так кажется. Может, стоит его приободрить, подчеркнуть, что я знаю, что он не имел в виду ничего плохого?

Хотя, как и говорил Джоэль, дело не в этом.

– До скорого, – только и говорю я, иду к Калле и встаю рядом с ее партой. Надеюсь, встреча с ее взглядом не парализует мой речевой центр.

Возможно, это к лучшему, что она занята чем-то в телефоне.

– Это место свободно?

Она поднимает голову и замирает.

– Ой, прости. Ты не хотел зрительного контакта, верно?

Я смеюсь. В том числе и над собой. Неужели я и вправду такое говорил или писал?

– Это означает да?

Она кивает и демонстративно смотрит вперед. Уголок ее рта дергается, и я могу поклясться, что она с трудом сдерживает улыбку.

Я хочу спросить, что в этом смешного, но прежде мы договорились начать все сначала. Прикинуться, будто впервые друг друга видим. Я достаю тетрадь, по своему обыкновению отрываю уголок и пишу:

Ты новенькая, да?

В надежде, что она поймет мою игру, я протягиваю ей записку. Я осмеливаюсь посмотреть на нее и вижу, что она улыбается. Хороший знак. Я спокойно смотрю вперед и слышу, как стержень ручки царапает бумагу. А несколько секунд спустя уже читаю ответ Каллы, ровно в тот момент, когда фрау Аталай проходит мимо нашей парты к учительскому столу.

Да, я новенькая.

А у новенькой есть имя?

Калла. А как тебя зовут?

Привет, Калла. Приятно познакомиться. Почти все называют меня Яспером.

Мой план возбудить ее любопытство, чтобы мы могли позже направить разговор на ее имя, работает.

А как тебя называют остальные?

Бенедикт, сокращенное от Бенедиктус.

Я тоже рада знакомству, Яспер Бенедикт, сокращенное от Бенедиктус.

Мне не удается подавить смешок, и я зарабатываю предупреждающий взгляд фрау Аталай. Как всегда, когда ученик без спроса открывает рот. Она бесится даже когда кто-то в классе слишком громко дышит. Так что обмениваться записками на ее уроках неразумно. Но я все равно этим занимаюсь. Просто нужно сделать так, чтобы я – вернее, мы – не попались. Я поспешно открываю учебник биологии, чтобы учительница решила, что я безумно увлечен.

А я действительно увлечен. Только не уроком, а Каллой и нашим новым началом. На данный момент все идет неплохо. А чтобы фрау Аталай не сумела нам помешать, я кладу тетрадь на середину парты и пишу ответ не на клочке бумаги, а на широкой пустой странице.

Да, смейся-смейся. Не у всех же такое красивое имя, как у тебя.

Я оставляю ручку на тетради и знаком даю Калле понять, чтобы она пользовалась и тем, и другим. Она кивает и пишет:

Кто здесь над кем смеется? Мое настоящее имя некрасивое. И не надо делать вид, будто ты его запомнил.

Я хмурюсь. Что не так с ее именем? И почему она решила, что я его забыл? Это было бы куда вероятнее, если бы у нее было обычное имя, например Анна или Николь. Да и имени Калла я никогда прежде не слышал.

1. Твое имя ПРАВДА красивое!

2. Некрасиво с твоей стороны приравнивать мой мозг к мозгу амебы.

Мне безумно хочется посмотреть на нее сбоку и улыбнуться, но я сдерживаюсь. Вместо этого я слежу за фрау Аталай, пока Калла пишет ответ.

К пункту 1. Я рада, что мое имя тебе нравится.

К пункту 2. Будет здорово, если ты убедишь меня в обратном.

Можно я буду называть тебя твоим вторым именем, если у меня получится?

Никто кроме родителей меня так не называет. А вообще-то мое второе имя – Калла.

Что тебе не нравится в твоем имени?

Что 90 % людей его неправильно произносят, хотя оно не такое сложное.

Ее ответ вызывает у меня неуверенность. Мне хотелось бы попросить ее вновь произнести ее имя, слог за слогом. Но еще минуту назад я по глупости похвастался, что запомнил его. Признаваться в том, что я соврал, мне не хочется. Возможно, мне удастся ее приятно удивить и немного впечатлить. С дружелюбной поддержкой Google. Во время летних каникул во Франции и Испании страничка How To Pronounce была моим ежедневным спутником.

Я отодвигаюсь от парты и встаю. Калла вопросительно смотрит на меня снизу вверх, отчего ее темные глаза кажутся еще больше и загадочнее. Я встречаю ее взгляд и не каменею. Заклинание разрушено, хотя Калла излучает всю ту же магию.

– Я сейчас вернусь, – шепчу я, получаю разрешение выйти в туалет и покидаю класс.

Закрыв дверь, я достаю из кармана джинсов мобильный и забиваю в поисковой строке Google «Obijoma имя». Я дохожу по коридору до лестницы и сажусь на первую ступеньку. Интернет предлагает мне написание имени без буквы J. Я нажимаю на него, попадаю на онлайн-словарь имен Namespedia.com и с интересом читаю, что Обиома – это одновременно нигерийская фамилия и женское имя. С невероятно красивым значением – «доброе сердце».

– Доброе сердце, – бормочу я себе под нос. Теперь я тем более не понимаю, почему она хочет, чтобы ее называли Каллой. Я покидаю страницу, захожу на сайт How To Pronounce и забиваю имя Обиомы. Мне остается только выбрать язык, но, к сожалению, нигерийский в списке отсутствует. Я выбираю немецкий и слушаю, как женский голос произносит имя – так же, как это несколько дней назад сделала Калла. На всякий случай я прослушиваю запись три раза и возвращаюсь на урок с довольной улыбкой. Хотя она сразу исчезает с моего лица, когда я вижу перевернутые листы на партах и нервные взгляды одноклассников. Отлично. Тест, о котором фрау Аталай даже не предупреждала. Я к нему не готов, и, следовательно, я в полной жопе. Я фыркаю и сажусь рядом с Каллой, которая, в отличие от меня, выглядит расслабленной.

– Мы только тебя и ждали, – комментирует фрау Аталай, заметив мое разочарование.

– Спасибо. Но в этом не было необходимости. – «Потому что я все равно ничего не знаю», – мысленно добавляю я. Бессмысленная зубрежка латинских слов и биохимических процессов, как всегда, стояли в учебном плане всего за два дня до контрольной.

– Ну, что ж, – фрау Аталай переводит злорадный взгляд с моего лица на часы, – у вас двадцать минут, чтобы ответить на десять вопросов о человеческом глазе. Если вы внимательно слушали на уроках и регулярно выполняли домашние задания, у вас не возникнет проблем. Желаю удачи!

Я уныло переворачиваю лист и с облегчением вздыхаю, когда вижу шесть вопросов с несколькими вариантами ответов. Методом исключения и с небольшой долей везения я мог бы заработать тройку – если все ответы не выглядели бы одинаково. Различия настолько минимальны, что в этой теме действительно необходимо разбираться. Прощай, тройбан. Привет, неуд.

Краем глаза я вижу, что Калла уже приступила к тесту. Я тоже утыкаюсь в контрольную, но пропускаю вопросы с несколькими вариантами ответов и начинаю с открытых. Но и тут все непросто. Я очень смутно помню, как устроен человеческий глаз, и совершенно не представляю, как формируется цвет радужной оболочки. Я знаю только, что у глаза в принципе есть радужная оболочка и что определенную роль играет меланин. Поэтому я строю предложения вокруг этих двух терминов и импровизирую. Пока сбоку не раздается тихий шепот:

– Эй…

Я медленно поворачиваю голову и вижу, что Калла подталкивает мне свой листок с тестом через середину парты. И указывает ручкой на задания с несколькими вариантами ответов. Первая моя мысль: она просит помочь. Но потом я понимаю, что она все галочки уже проставила. Она хочет помочь мне.

– Скорее, – шепчет она, и я поспешно отмечаю те же варианты ответов. Сердце колотится как сумасшедшее. Я нервничаю. Я не хочу, чтобы фрау Аталай заметила, что я списываю, и чтобы из-за меня пострадала Калла. Зачем она так рискует? Мы ведь толком друг друга не знаем.

«Доброе сердце», – проносится у меня в голове.

После того как фрау Аталай собирает выполненные тесты, я пишу Калле записку.

Спасибо! Ты спасла мою задницу.

Она улыбается и пожимает плечами, как будто не сделала ничего такого. Тем не менее до перемены я думаю только о том, как ее отблагодарить, но в голову так ничего и не приходит. Я слишком плохо ее знаю. Пока. Но я твердо намерен это изменить.

8

Калла

Прошлое

Мы с Яспером вместе выходим из класса и, как и все остальные, выбегаем во двор. Прошлую перемену я провела в школьной библиотеке. Потому что на переменах вечно чувствую себя неловко и не знаю, к кому подойти. Хотя до сих пор все относились ко мне доброжелательно, я чувствую себя пятым колесом в телеге каждый раз, когда стараюсь прибиться к какой-нибудь группе. А еще я не хочу никому навязываться.

– Увидимся позже, – говорю я Ясперу и направляюсь к скамейке под каштаном.

– Подожди, – он следует за мной, – ты куда?

– К скамейке. – Я не останавливаюсь из страха, как бы меня кто-нибудь не опередил и не занял местечко.

Яспер догоняет меня и, когда я сажусь на обветренную скамью, садится рядом. До сих пор наше взаимодействие ограничивалось работой в классе и написанием записок. Я думала, что так все и останется.

– Ты не обязан проводить перемену со мной, – говорю я, хотя я не против. Честно говоря, я была бы даже рада. Я ненавижу перемены и… мне нравится Яспер. По крайней мере, нравится достаточно, чтобы дать ему списать у меня во время теста.

Яспер вскидывает темно-русую, идеальной формы бровь. Не будь его брови такими широкими, я бы подумала, что он их выщипывает.

– Почему я должен чувствовать себя обязанным? – Судя по тому, как он на меня смотрит, ему больше не трудно выдерживать мой взгляд. Возможно, он сказал так просто ради красного словца. У него красивые глаза: теплые, лучистые, зеленые с крошечными крапинками, напоминающими мне цветочную поляну.

– Потому что я тебе помогла? – отвечаю я и достаю из рюкзака обед.

– Ты правда так думаешь?

Пожав плечами, я ставлю рюкзак себе на колени и достаю из бумажного пакета бутерброд с сыром.

– Возможно.

– Но это не так. Ты ведь помнишь, что я подсел к тебе на биологии?

Еще как помню! Честно говоря, я надеялась, что он ко мне подсядет. Разумеется, вслух я этого произносить не буду.

– Да.

– Зачем ты это сделала? Зачем дала мне списать? Если бы фрау Аталай заметила, тебе бы досталось.

– Нам обоим, – поправляю его я.

– Да, но я бы в любом случае написал на двойку.

– Вот именно. Ты выглядел таким напуганным. Как будто еще немного – и заплачешь. – Уголки моих губ дергаются.

– У меня и правда в глазах стояли слезы.

– И подбородок дрожал.

Мы смеемся, и я впервые замечаю, что у Яспера ямочки на щеках.

– Так как же мне с тобой расплатиться?

– Позволь мне списывать у тебя математику, – шучу я.

– Нет проблем, по математике у меня твердая четверка. Но тогда тебе снова придется сидеть со мной. – Взгляд у него вызывающий, ожидающий и серьезный одновременно. Должно быть, иронию в моем голосе он не уловил.

Я качаю головой. Я действительно хочу подтянуть математику, но не хочу, чтобы Карим чувствовал себя по-дурацки из-за того, что я опять пересела. К сожалению, теперь я, кажется, обидела Яспера. Я вижу, как его взгляд тускнеет от разочарования.

– Это очень мило с твоей стороны. Но в математике я полный ноль, и с этого момента мне нужно быть внимательней на уроках. Если я сяду с тобой, то буду слишком отвлекаться, – объясняю я. И это не ложь. С тех пор как он сделал комплимент моим глазам, мое сердце в его присутствии бьется чаще.

– Понимаю. Я заставляю тебя нервничать. – Его рот кривится в удовлетворенной ухмылке, которая из-за ямочек выглядит довольно мило. Так мило, что я улыбаюсь против своей воли.

– Не выдавай желаемое за действительное, Яспер.

Его ямочки становятся еще глубже. Он поворачивается ко мне всем корпусом и перекидывает ногу через скамейку.

– Я и правда этого желаю, Обиома. – Я удивленно моргаю. Он правильно произнес мое имя. Мне даже не пришлось его повторять, проговаривать по слогам или исправлять. Мое имя сорвалось с его губ самым естественным образом, как нечто само собой разумеющееся. – О, нет. – На его лице появляется разочарование. – Только не говори, что я неправильно произнес. Я его загуглил.

– Ты загуглил мое имя? – недоверчиво спрашиваю я.

– Да… когда ненадолго выходил из класса. Я всех обманул, – застенчиво признается он.

– Ты мог бы просто спросить меня, – тихо смеюсь я.

– Но тогда я стал бы одним из девяноста процентов людей, которые не в состоянии запомнить твое имя, хотя оно на самом деле несложное.

И его ответ, и то, что он не поленился погуглить мое имя, кажется мне бесконечно очаровательным. Еще никому и никогда это не было так важно. И меня это смущает. Я не знаю, что сказать, и молча улыбаюсь.

– И?

– И что?

– Можно я буду называть тебя Обиомой?

Я во второй раз слышу, как непринужденно он произносит мое имя, как если бы меня звали Анна или Джулия, и во мне пробуждаются какие-то неясные чувства. Я впервые за долгое время не стыжусь своего африканского имени, мне не приходится ничего объяснять, исправлять или проглатывать неправильный вариант. И это так непривычно. Непривычно хорошо.

– Ты единственный человек, который хочет называть меня Обиомой. Большинство испытывают облегчение и благодарность, когда я предлагаю им Каллу.

– Я просто принадлежу к оставшимся десяти процентам. У тебя самое красивое и необычное имя из всех, что я знаю. Одно его значение чего стоит.

Я изумленно сглатываю. Если не считать моих родственников, можно по пальцам пересчитать людей, которые знают, что значит Обиома. И один из них теперь Яспер. На меня накатывает паника: вдруг он узнал обо мне что-то еще? Нет, ерунда. Кроме меня, Линуса, наших родителей и бывшего директора никто не знает, из-за чего я сменила школу. Так что причин для беспокойства нет.

Яспер заметил перемену в моем настроении и абсолютно неверно ее истолковал:

– Эй, если ты не хочешь, это нормально. Я тоже могу звать тебя Калла.

– Все в порядке, – улыбаюсь я. – Зови меня Обиомой – но, пожалуйста, только не в присутствии остальных.

На его лице отражается растерянность. Но он сдерживается, не расспрашивает и лишь украдкой озирается по сторонам. Затем переводит взгляд на меня и произносит:

– Конечно, Обиома.

Я смеюсь.

– И последний вопрос, прежде чем я позволю тебе спокойно доесть твой бутерброд. – Ой, точно, мой бутерброд… Я о нем едва не забыла. – Если бы у тебя было десять евро, что бы ты купила, чтобы доставить себе радость?

Я хмурюсь.

– А что? – едва вопрос слетает с моих губ, как до меня доходит. – Тебе не обязательно мне что-то покупать или дарить, Яспер.

– Знаю, но я хочу, – настаивает он. – Раз уж ты не разрешаешь мне стать твоим математическим героем после того, как ты стала моей био-героиней.

Я закатываю глаза.

– Тогда я выберу купон «Мой математический герой». Хорошо?

– Договорились. – Удовлетворенно кивнув, он открывает рюкзак и достает школьную тетрадь и ручку. Пока он что-то строчит, мне наконец удается откусить кусок хлеба. Желудок благодарно бурчит. Что бы Яспер ни делал в тетради, это секрет, судя по тому, как он держит обложку и закрывает мне обзор. Я успеваю съесть полбутерброда, когда Яспер раскрывает секрет. Он вырывает страницу и протягивает мне. – Пусть это будет у тебя черным по белому.

Не переставая жевать, я улыбаюсь. У меня в руках купон «Мой математический герой» в виде граффити. «Не подлежит передаче третьим лицам», – указано под заголовком. «От Яспера Бенедиктуса Обиоме Калле». Он запомнил, что Калла – мое второе имя. Тронутая до глубины души, я читаю, что ваучер действителен до итогового экзамена по математике.

– Спасибо, Яспер.

Он наклоняется вперед и, понизив голос, произносит:

– Рад стараться, Обиома.

По моей спине бежит дрожь, как будто он прошептал эти слова мне на ухо. Когда он встает и идет к друзьям, мне хочется, чтобы он посидел со мной подольше.

9

Калла

Настоящее

Время с Лео и Лисой пролетело незаметно. Час назад они сели в поезд до Гамбурга и две минуты как благополучно прибыли. Я лежу в постели, умиротворенно закрыв глаза. Благодаря смене часовых поясов и коктейлям, которые мы выпили после ужина в баре «Конфетти», у меня нет сил думать о Яспере. Честно говоря, в этом и заключался мой план: употребить столько алкоголя, чтобы все мысли в голове покрыла густая пелена тумана. Но когда на следующий день в восемь утра меня будит звонок будильника, туман рассеивается. И первое, о чем я думаю, открыв глаза, – Яспер. Безразличие, с которым он подошел к нашему столику. Холодность, когда я попросила его уделить мне пару минут. И ужас, когда я рассказала ему о своем испытательном сроке в ресторане.

– О боже, – я закрываю лицо руками, понимая, что с понедельника мы с Яспером можем стать коллегами. Вернее, не можем стать, а станем. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы получить эту работу. Ведь другую работу мне в спешке не найти. Тем более в разгар курортного сезона. Так что придется смириться со столь неожиданным поворотом. Хотя я и не представляю, как буду там работать. Со всеми чувствами, всплывшими на поверхность за очень короткое время. А если нам придется работать бок о бок целую смену…

Будильник номер два прерывает поток моих мыслей. Я выключаю его и заставляю себя встать с кровати. Полдевятого. Через тридцать минут у меня встреча с фрау Вагнер, и я не хочу опаздывать. Еще меньше я хочу явиться к ней с запахом перегара.

Я чищу зубы вдвое дольше обычного, глядя из окна на красивый двор. Мужчина с лысиной читает за чугунным столиком газету и пьет эспрессо. Женщина напротив него поливает из лейки мальвы. Мимо нее пробегает кот, скрываясь потом в коридоре. Вот как выглядит неторопливая жизнь старого города субботним утром. Мне не верится, что я тоже часть этой жизни.

Я возвращаюсь в ванную, полощу рот и принимаю душ. Без десяти девять я стою на кухне одетая и с сожалением понимаю, что у меня нет ни кофе, ни черного чая. Да и откуда им взяться, если я до сих пор не дошла до магазина? Напрасно я не приняла предложение родителей снабдить меня кое-какими припасами на первое время. Я фыркаю и смотрю на экран мобильного. Остается подождать еще десять минут, прежде чем я смогу спуститься вниз. Это время я провожу в Instagram, TikTok – и в мыслях о Яспере.

Наконец, я внизу перед дверью. Фрау Вагнер передо мной. На ней кимоно, на этот раз с узором зебры, а на ногах по-прежнему розовые кроксы.

– Доброе утро, Калла. Как хорошо, что ты вовремя. – Она говорит так, словно знает, что я время от времени опаздываю. Вернее, относительно часто. Но только не когда дело касается работы.

– Доброе утро. – Я улыбаюсь и воздерживаюсь от комментариев.

– Пожалуйста, входи. – Ковыляя, она отходит в сторону, освобождая мне дорогу.

– Спасибо.

Я пропускаю ее вперед. В нос ударяет запах ароматических палочек или свечей. Дымная, сладкая нота с легким землистым оттенком. Я следую за фрау Вагнер через длинный узкий коридор в уютную гостиную с высоким потолком. Аромат усиливается, но он по-прежнему не назойливый. Все предметы мебели, если не считать дивана, яркие и прекрасно сочетаются друг с другом, при этом выглядят почти антикварными. В хорошем смысле. Словно у каждого из них своя история. Цепочки, серьги и браслеты из разноцветных камней развешаны на маленьких золотых подставках за стеклом витрины, которая, как и украшения, выглядит так, словно была с любовью изготовлена вручную. Витрина стоит возле стены, настолько плотно увешанной фотографиями, что почти не видно обоев. Один из снимков притягивает мой взгляд. На нем обнаженная женщина с длинными светлыми волосами сидит, скрестив ноги и покуривая кальян. Она напоминает фрау Вагнер. По крайней мере, ее более молодую версию.

– Это я, – с гордостью подтверждает она мои подозрения. – Еще молодая и бесшабашная. – В ее голосе слышна меланхолия. – Эти фото сделаны во время моего пребывания в Сан-Франциско. – Она подходит ко мне и вздыхает. – Вот были времена! Беззаботные и свободные. Травка продавалась на каждом углу.

Я не знаю, что на это ответить, поэтому молча киваю в надежде, что добывать для нее наркотики не входит в мои обязанности. Это фото не единственное, на котором она употребляет травку. Судя по шмоткам, фотографии сделаны в семидесятые. Или когда там были времена хиппи?

– Ты куришь травку? – спрашивает она с такой непосредственностью, словно осведомляется, который час.

– Э-э-э… нет. – За исключением того раза с Яспером на выпускном вечере.

– Вот как.

Она выглядит удивленной, и я догадываюсь почему. Фрау Вагнер не первая, кто считает, что чернокожим нравится выкурить косячок. Полицейские не раз останавливали меня в рамках регулярного контроля дорожного движения, когда я ехала одна за рулем маминой машины.

– А то я бы предложила тебе печенье, – с улыбкой продолжает она, а я… Простите, что?! Она только что предложила мне печенье с наркотиками? – Тогда приготовлю нам чаю. Или ты предпочитаешь кофе?

Мне страшно угощаться в ее квартире, но мысль о кофеине слишком соблазнительна.

– Я люблю и то, и другое, поэтому на ваше усмотрение, фрау Вагнер.

– Эльза, – она напоминает мне, что мы уже перешли на ты, и указывает на диван посреди комнаты. – Садись, не стесняйся. Я только чайник поставлю. Хотя… нет. Знаешь что? Давай-ка устроимся на кухне. – Прихрамывая, она спешит на кухню, я – за ней.

Спустя некоторое время мы сидим друг перед другом за ее кухонным столом и пьем черный чай с соевым молоком и медом манука. В мед она окунает печенье. Вернее, половинку, а другую половинку опускает обратно в банку. Как будто целого печенья ей слишком много. О господи.

– Я скоро пойду в магазин. Вам что-нибудь купить? – перевожу я разговор на тему, из-за которой я, собственно, здесь и нахожусь. Кроме того, когда она доставала молоко, я заметила, что в ее холодильнике пусто.

– Да, было бы чудесно. Сейчас набросаю тебе список покупок.

Я достаю телефон и открываю заметки.

– Или скажите, что вам нужно, я запишу сама.

– Если так можно.

Она диктует мне список покупок, а после мы обсуждаем другие задачи. По средам и субботам я буду закупать для нее продукты, по воскресеньям – убираться в ее квартире. Когда я прошу письменно оформить договор, она выглядит почти обиженной.

– Боишься, что я тебя ограблю?

– Нет. – Я и правда не представляю, что она могла бы так поступить, хотя кто знает, что в голове у людей, даже таких милых пенсионерок-хиппи. – Но я не хочу работать нелегально.

Она с пониманием кивает и обещает, что к среде контракт будет лежать в моем почтовом ящике.

Через полчаса, даже не зайдя в свою квартиру, я направляюсь в супермаркет «Rewe» на Брайтештрассе, чтобы не возникло соблазна снова бухнуться в постель. Я хочу как можно скорее вернуться к жизни по центральноевропейскому времени. А значит, мне предстоит продержаться до девяти вечера. Это в целом сложно, но сложнее всего в бодрствовании – не думать о нем. Поэтому я старательно пытаюсь себя отвлечь. Закупкой продуктов для нас с Эльзой. Разборкой чемодана по возвращении домой. Поисками украшений и красивых аксессуаров для дома в интернете. Вечер я провожу в компании Netflix, а почти все воскресенье – за просмотром «Дорогих белых»[2] и нового сезона «С большой буквы». Проснувшись в понедельник утром, я чувствую, как тревожно колотится сердце. Возможно, это меня и разбудило. Через два часа начнется моя пробная смена в «Травемюнде». Через два часа я увижу его.

10

Калла

Настоящее

Управляющий «Травемюнде» во время нашего телефонного разговора сказал, что в понедельник утром в ресторане спокойнее всего, и это лучшее время для испытания новичка. Под словом «спокойно» я понимаю что угодно, но только не то, что люди стоят в очереди перед дверью, поскольку свободных мест, видимо, уже нет. Ни снаружи, ни внутри.

Ресторан наполняет гул голосов; кто-то завтракает, кто-то делает заказ. Гремят тарелки, пахнет кофе, яичницей, беконом и вафлями. В дополнение к нервозности у меня разыгрывается аппетит. Как же хочется перепробовать всю вкуснятину, что тут подают!

Я жду у стойки, стараясь никому не мешать. Никто из персонала не обращает на меня внимания. Рыжеволосый парень в баре сосредоточенно готовит напитки. В мою сторону движется официантка, но она проносится мимо с такой скоростью, что я не успеваю с ней заговорить. Потеряв надежду на то, что меня кто-нибудь заметит, я подхожу к бармену.

– Простите?

Он поднимает глаза, на его лбу сверкает пот.

– Да?

– У меня сегодня пробная смена. Меня зовут…

– Карла! – он прерывает меня и продолжает говорить, прежде чем я успеваю его поправить. – Наконец-то. Сама видишь – сегодня мы рады любой помощи.

– Чем могу помочь? – Что меня зовут Калла, а не Карла, я решаю сообщить ему позже.

– Я Давид. А это… – Он разворачивается, достает что-то из выдвижного ящика и поворачивается ко мне. – Твоя рабочая одежда. – Он протягивает мне через стойку белую блузку и черный фартук. – Комната для персонала справа за углом. На двери так и написано, не промахнешься. Переодеться можно там, в туалете, – приветливо, но торопливо объясняет он. Очевидно, ему не терпится поскорее сбыть меня с рук и вернуться к своим заказам.

Я его благодарю и оставляю свои вопросы на потом.

Следуя его указаниям, за баром я поворачиваю направо и останавливаюсь перед дверью с табличкой «Комната отдыха». Моя рука тянется к ручке, как вдруг дверь распахивается изнутри, и в меня врезается стена. По крайней мере, так ощущается столкновение с грудью здоровяка, который, судя по всему, тоже здесь работает. Я потрясенно выдыхаю.

– Ой, ты… – Парень хватает меня за плечи, чтобы я не упала, и резко замолкает. Его голос мне знаком, и мое сердце замирает. Яспер. Я хочу отскочить в сторону, но ноги не слушаются. Я откидываю голову назад и внимательно смотрю в его лицо. На его напряженный мужественный подбородок. На русую щетину вокруг полных губ. И наконец, в зеленые глаза, которые смотрят на меня и удивленно, и тревожно. – Ты в порядке? – заканчивает он оборвавшуюся фразу.

Я открываю рот, но не издаю ни звука. Он слишком близко. Мое тело вспыхивает жаром, грудь наполняет сладкое, теплое чувство. Доверия и близости. Такой близости не испытаешь ни с родителями, ни с лучшими подругами или друзьями. А некоторые не находят ее за всю жизнь.

Мы оба почти одновременно делаем шаг назад.

– Да. А ты? – спрашиваю я, кажется, спустя сто лет.

Яспер потирает грудь и кивает.

– Все цело.

Я ему почти верю, но его учащенное дыхание показывает, что наше столкновение сильно его взволновало.

Я заставляю себя улыбнуться.

– Мы уже как будто работаем вместе.

– И не только работаем. – Я вопросительно хмурюсь. – Я буду тебя сегодня обучать.

Интересно, знал ли он об этом в пятницу? Когда я переступила через себя, чтобы его предупредить. Чтобы он не почувствовал себя задетым, когда я вдруг возникну перед ним в качестве новой коллеги. Почему же он ничего не сказал?

– Ты об этом не упомянул, – произношу я как можно более нейтральным тоном.

– Да, потому что… – он ненадолго замолкает, – …я старался найти кого-то другого. К сожалению, не получилось.

– Понимаю. – Мое сердце сжимается. На его месте я поступила бы так же, но мне больно. Чертовски больно. Тем самым он четко дал понять, сколь нежелательно для него мое присутствие. – Мне очень жаль, – срывается с моих губ прежде, чем я успеваю остановиться. Черт, что это было? За что я извиняюсь?!

Продолжая злиться на себя, я бормочу «Увидимся», протискиваюсь мимо Яспера в комнату для персонала и исчезаю в туалете. Прислонившись спиной к закрытой двери, я на мгновение закрываю глаза. Делаю глубокий вдох и выдох. Стараюсь стряхнуть с себя все, что может помешать мне хорошо выполнить работу. Нужно вести себя профессионально и не позволять Ясперу влиять на мое состояние. Глубоко вздохнув, я закрепляю этот план и переодеваюсь, быстро смотрюсь в зеркало и проверяю, на месте ли заколка для волос. Я бодро улыбаюсь себе, расправляю плечи, поднимаю подбородок и говорю своему отражению:

– Ничего плохого не случится.

* * *

Однако же оно случается.

Я думала, Яспер обсудит со мной номера столиков, объяснит работу кассового аппарата и кратко расскажет о еде и напитках. Но на это у него нет времени. Или он даже не хочет его искать. Он торопливо проговаривает номера столиков, расположенных как внутри, так и снаружи. Даже ни разу на меня не взглянув. Иначе он бы заметил, что я с трудом успеваю за его перечислением, потому что номера абсолютно непоследовательны. Но спросить я не решаюсь. Ресторан трещит по швам, и чем дольше я задерживаю Яспера, тем труднее приходится двум другим официантам.

– Пока все понятно?

Вообще ничего не понятно.

– Да, вроде понятно, – с трудом выдавливаю я.

– Тогда вперед. – Он сует мне в руки ручку, блокнот и поднос. – Принимай заказы – по листку бумаги на каждый столик – и складывай их у кассы, чтобы мы их забили. И пожалуйста, сразу уноси пустые тарелки или блюда, к которым больше не прикасаются. Иначе на кухне закончится посуда. – Голос Яспера звучит настолько деловито и буднично, что кажется, будто мы незнакомы. От привычного тепла не осталось и следа. – Хорошо?

– Хорошо.

Но уже через два часа нет ничего хорошего. Я путаю номера столиков и тем самым создаю хаос. Даже не помню, сколько раз я извинялась со словами: «Простите. Сегодня мой первый рабочий день». А когда я сталкиваюсь с Яспером, он либо смотрит сквозь меня, будто я воздух, либо хмурится, видимо, недовольный мной.

– Калла, верно?

По пути к уличным столикам я останавливаюсь перед одним из своих коллег, имя которого я, как назло, никак не вспомню. И это очень неловко, потому что он мое имя помнит.

– Да, верно.

– Я хотел тебе сказать, что теперь и сам справлюсь с внешними столиками. Тебе больше не нужно принимать заказы вместо меня, – приветливо произносит он, словно желая избавить меня от бремени. Но возможно, ему хочется, чтобы я перестала, наконец, путать столы.

– Ладно, – отвечаю я, пряча свою неуверенность. Но она сопровождает меня на каждом этапе пути. А это значит, что я по пять раз перепроверяю каждый заказ и работаю еще медленнее, хотя и на меньшей площади. На столах громоздятся пустые тарелки. Посетители начинают выкрикивать заказы, как только я попадаю в их поле зрения. Я чувствую, что не справляюсь. Должно быть, этого Яспер и добивался. Неужели он на такое способен? Неужто он настолько расчетлив?

– Извините, – женщина с темным каре и ребенком на руках перекрывает мне дорогу, – можно сделать заказ?

Вообще-то с собиралась сначала отнести на кухню гору тарелок. Но если принять заказ сейчас, я сэкономлю время на беготне.

– Ваш столик снаружи или внутри?

– Внутри. – Она указывает на один из столиков у окна. По-моему, это номер одиннадцатый. Стол на шестерых, за которым сейчас сидят как минимум человек восемь. – Мы бы хотели… – Она достает листок бумаги и начинает диктовать. Она называет не одно блюдо, а много блюд. Слишком много, чтобы запомнить. Мне нужен блокнот, а он в кармане фартука. Но руки у меня заняты. Когда я пытаюсь переместить тарелки с правой ладони в левую, башня начинает раскачиваться. О, нет. Нет, нет, нет! Я стараюсь восстановить баланс, но тщетно. Я беспомощно наблюдаю, как тарелки и подносы вываливаются из рук, посуда с грохотом бьется, куски фарфора летят во все стороны. На пару секунду в ресторане повисает мертвая тишина. Это было бы даже приятно, если бы на меня не были направлены, словно наконечники стрел, пятьдесят пар глаз. Мои щеки вспыхивают. Малыш на руках женщины плачет, и гул голосов возобновляется.

– Простите, – выпаливаю я.

Женщина смотрит на меня так, будто я нарочно испугала ее ребенка.

– Все в порядке, мышонок. Знаю-знаю, было громко. Но сейчас все в порядке, милый. – Она с любовью гладит лысую головку ребенка, который продолжает неистово вопить.

– Мне очень жаль. Надеюсь, вы не поранились.

Она с молчаливым презрением отворачивается и уходит. Меня охватывает стыд. И разочарование. Мне хочется разреветься прямо на месте, и я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы. Я изо всех сил борюсь с ними, проглатываю комок в горле и опускаюсь на пол рядом с осколками. Я дрожащими руками подбираю крупные фрагменты и выкладываю их на поднос. Вдруг мне на помощь приходят чьи-то большие руки. Мне не нужно поднимать взгляд, чтобы догадаться, что это Яспер. Я знаю его руки, как свои собственные.

– Осторожнее, не порежься. – Я молчу. Я не могу открыть рот, иначе он услышит, как дрожит мой голос. – Ты в порядке? – допытывается он.

Я собираюсь снова промолчать, а потом думаю: да какая разница?

– Почему тебя это вдруг интересует? – Мой взгляд прикован к осколкам, которые я поспешно складываю на поднос. Но я отчетливо слышу, как Яспер выдыхает.

– У нас проблемы? – В его голосе напряжение, и он перестает подбирать осколки.

Поскольку договор после такой смены мне все равно не светит, я решаю говорить начистоту. Хотя место и время для разговора не просто не самое удачное, а, наверное, худшее из возможных: мы сидим среди груды осколков в забитом под завязку ресторане.

– Да, проблема. Зачем ты меня подставил?

Я с упреком смотрю на него.

– Что ты имеешь в виду? – хмурится он.

– Ты обучал меня ровно три секунды, а потом швырнул в ледяную воду и спокойно наблюдал за тем, как я тону. Разве у меня был шанс не облажаться? Скорее всего, этого ты и хотел. Чтобы меня не взяли на работу. – Мой голос дрожит. – Поздравляю. Ты добился своего.

– Ух ты! Значит, года достаточно, чтобы полностью забыть, кто я такой и что я за человек?! – Он в недоумении трясет головой. – Будь я подонком, за которого ты меня принимаешь, тебя бы вообще сюда не позвали. Штефан предлагал мне отменить твою пробную смену, если я не хочу работать со своей бывшей. – У меня в горле ком. – И нет, я не смотрел спокойно, как ты тонешь. Я попросил Пита взять на себя все столики снаружи.

Я открываю рот, но с моих губ не срывается ничего, кроме «Ой». Хотя мне стоило бы извиниться. И сказать спасибо. Но чувство вины лишает меня дара речи. Поэтому я просто наблюдаю, как Яспер молча встает и оставляет меня наедине с осколками.

11

Яспер

Настоящее

– Спасибо за отличное обслуживание. Все блюда были восхитительны. – Руководительница туристической группы из двадцати человек, занявшей без предварительного бронирования полресторана, довольно улыбается. – Это всей вашей команде. – Она вкладывает мне в руку купюру в пятьдесят евро.

– Большое спасибо. Рад, что вам у нас понравилось.

– Еще как! Мы приехали на три дня. Возможно, заглянем к вам на ужин перед отъездом.

– Будем рады! Лучше забронировать столики заранее. По вечерам у нас бывает много народу, – советую я ей, и не совсем бескорыстно. Чтобы Штефан успел скорректировать график смен, и мы не испытывали такую острую нехватку персонала, как сегодня.

Я желаю ей приятного пребывания в Любеке, а она желает мне удачной смены. Когда ее группа покидает «Травемюнде», сразу освобождается полресторана.

– Наконец-то, – произносит Давид, озвучивая мои мысли. Он подходит ко мне и драматично стонет, будто освободился от адских мук. – Как же они нас утомили!

– В дальнейшем будем брать большие группы только по предварительной брони, – предлагаю я.

– Расскажи это Штефану. Он решит, что ты спятил.

Я вздыхаю.

– Тогда нужно иметь хотя бы одного запасного официанта, которого можно вызвать в любой момент. Я слишком стар для такой беготни.

– А обо мне тогда что говорить? Тебе хотя бы еще нет тридцати.

– Я думал, ты моложе. Тебе легко можно дать двадцать девять, – шучу я.

– Берегись, Яспер. Ты ступаешь на тонкий лед.

– Пока он не стал еще тоньше, пойду-ка я уберу столы.

– В этом нет необходимости. – Он указывает подбородком на опередившую меня Каллу. Она собирает грязные стаканы и тарелки на большой нескользкий поднос, один из тех, на которых мы подаем блюда. Меня снова охватывает желание поспешить ей на помощь. Как прежде, когда она уронила тарелки… и обвинила меня в подлости вместо того, чтобы поблагодарить.

Больше я к ней не подойду. До конца смены и в будущем, если Штефан возьмет ее на работу. К сожалению, я думаю, так оно и будет.

Я говорю Давиду, что могу заняться напитками, чтобы он немного передохнул. Он с благодарностью снимает фартук и исчезает на кухне со стаканом колы. Поскольку новых клиентов нет и все столики обслужены, я решаю прибраться в баре. Он выглядит как после взрыва. Все раскидано, все поверхности липкие, в поддонах автомата для разлива пива и безалкогольных напитков накопилась жидкость. Я сливаю все, мою поддоны и вытираю столешницу тряпкой. Тем временем мои мысли и взгляды то и дело возвращаются к Калле.

Вместе с подносом она направляется к барной стойке и осторожно относит его к раковине. Я делаю вид, что занят, хотя это и правда так. Однако краем глаза я постоянно наблюдаю за ней. Она наполняет корзину посудомоечной машины и поворачивает голову ко мне. Подходит ближе. Останавливается. Даже не оборачиваясь, я чувствую, что она на меня смотрит. Ее взгляд ощущается покалыванием на лице и в груди. Как будто ее глаза посылают электрические импульсы.

Не оборачивайся. Не оборачивайся. Не…

Я поворачиваю голову и встречаю взгляд ее больших темных глаз. Она смотрит на меня, словно извиняясь, и это выглядит чертовски обезоруживающе. Я жду, что она что-нибудь скажет. Но она молча достает из кармана фартука блокнот и что-то записывает. Заказ. Несколько заказов, судя по тому, как долго она пишет. Разочарованный тем, что извиняться она не собирается, я отворачиваюсь. Она кладет бумажку на стойку и молча уходит, а я читаю то, что совсем не похоже на заказ:

Прости, что я сорвалась. Это так глупо с моей стороны! Если бы я так безнадежно не испортила свой испытательный день, я бы предложила отмотать время назад и начать все сначала. Но скорее всего, это мой первый и последний день в ресторане. И я не хочу, чтобы он закончился так нелепо.

От слов Каллы и горько, и сладко. Они отбрасывают меня назад в прошлое. В школьные времена, когда мы писали друг другу записки.

Отмотать время назад и начать все сначала. Эту фразу я написал в нашей первой переписке. Часть меня хочет верить, что Калла запомнила эти слова. Что ее формулировка не случайна.

– Ну, вот и я, – прерывает мои сентиментальные размышления Давид. Он возникает рядом со мной до того внезапно, что у меня ощущение, будто его телепортировали. – Что произошло в мое отсутствие? Не случилось ли каких катаклизмов? Не напала ли на нас очередная группа туристов?

– Не-а. – Я сминаю в кулаке записку Каллы и ловлю себя на том, что прячу ее в карман фартука, а не отправляю в мусорное ведро.

– Да ты тут прибрался! – Он обводит взглядом бар. – Спасибо.

– Отблагодари меня чаем со льдом. И… коктейлем с маракуйей. – Калле тоже не помешало бы отдохнуть. Она на ногах уже четыре часа без перерыва. – В коктейле должно быть две трети воды и треть сока. – Так Калле нравится больше всего.

– Ну у тебя и сушняк!

– Нет, коктейль – для Каллы, – подчеркнуто нейтрально произношу я. Как будто голос может выдать мою нервозность. Возможно, уйти вместе с ней на перерыв – не такая уж и хорошая идея.

– Ясно, – с понимающей ухмылкой говорит Давид, хотя понятия не имеет, что происходит. – Прощупываешь почву, да?

– Она моя бывшая, – объявляю я, чтобы разом пресечь какие бы то ни было слухи.

Давид испуганно морщится.

– Вот это да! И как? Вы ладите?

– Поживем – увидим, – говорю я, обращаясь прежде всего к самому себе, и выхожу на внешнюю террасу. Чтобы сообщить Питу, что у меня перерыв. Но он занят тем, что принимает оплату. Как всегда, одновременно несколько столов требуют счет. Так что я могу со спокойной душой немного отдохнуть. Насколько это, конечно, позволит мой пульс.

Я возвращаюсь в бар и беру холодный чай и коктейль. Калла понесла на кухню гору посуды. Я следую за ней и перехватываю на обратном пути.

– Пить хочешь? – спрашиваю я и протягиваю ей коктейль.

– Это мне? – В ее глазах все еще тень сожаления.

– Да. Или ты хочешь латте?

– Не в такую погоду. – Она с неуверенной улыбкой забирает у меня стакан. – Ничего, если я сделаю перерыв?

– Ну, конечно. Давид только что отдыхал. Теперь наша очередь. – Наша слетает с моих губ случайно. По крайней мере, я так себе внушаю и предлагаю выйти на улицу.

– На террасу?

– Нет. Во двор, чтобы спокойно поговорить.

В ее глазах тревога. Неудивительно, учитывая то, как серьезно я на нее смотрю. Я быстро натягиваю улыбку.

Она следует за мной на кухню. Насквозь через все помещение, туда, где находится склад продуктов и дверь во внутренний двор. Выйдя на улицу, мы буквально натыкаемся на стену неподвижного горячего воздуха. Я указываю на каменную ступеньку под деревом, дающим немного тени. Мы одновременно садимся, но июльское солнце до того жаркое, что мы тут же спрыгиваем с раскаленного камня, словно нас ударило током.

– О господи! – вскрикивает Калла, вскакивая. – На нем можно яичницу жарить.

– Или стейк.

Мы смеемся, проверяя чуть не пострадавшие пятые точки. Еще никогда что-то привычное не казалось таким одновременно странным и чужим. Как тогда, когда мы столкнулись, и она оказалась так близко от меня. Так чертовски близко, что я слышал стук ее сердца. И чувствовал, как по моему телу разливается жар. Словно желая охладиться, я подношу к губам холодный чай и делаю большой глоток. А потом еще больше. Калла повторяет за мной. Мы смотрим друг на друга поверх бокалов. Это серьезно мешает направить мысли в нужное русло.

Я разрываю зрительный контакт, опускаю стакан и достаю из кармана фартука ее записку.

– Здесь твои извинения. Спасибо.

– Тебе спасибо. За то, что принял их. – Ее глаза светятся облегчением, а я размышляю, как мне сформулировать следующую фразу. И решаю говорить прямо.

– Если хочешь получить работу официанткой, я скажу Штефану, что с моей стороны возражений нет. – Ее глаза становятся огромными от изумления. – Однако нам придется как-то ладить. В команде в целом позитивный настрой. Нельзя, чтобы его испортили ситуации вроде той, что недавно произошла. Это не должно повториться.

Она кивает.

– Может быть, нам…

– Постараться держаться друг от друга подальше, – договариваю я за нее. Но она смотрит на меня так, что я понимаю: она собиралась сказать что-то другое.

– Я хотела предложить нам сесть и… поговорить. Мы столько всего не успели обсудить, Яспер!

– Да, потому что ты разорвала всякую связь между нами. Ты уехала и не вернулась. – Эти упреки я бы предпочел оставить при себе, но не удержался. Потому что мне до сих пор чертовски больно.

– Я здесь… разве нет?

– Калла… – Я качаю головой, потому что не могу продолжать этот разговор. Не хочу продолжать. Или я вернусь в состояние, с которым боролся несколько последних месяцев. Мне потребовалась уйма времени, чтобы выкинуть ее из головы. Ее голос, смех, ощущение ее губ на моих губах. Ощущение того, как я ее обнимаю, засыпаю и просыпаюсь с ней. Стереть все это из памяти было чертовски тяжело. И нельзя сказать, что я в этом преуспел. Когда у тебя такие долгие и счастливые отношения с кем-то, этот человек становится частью тебя. Воздухом, которым ты дышишь.

Калла была моим воздухом, и, когда она ушла, я чуть не задохнулся.

– Я здесь, я вернулась, – тихо повторяет она.

Но не из-за меня. Я изо всех сил сжимаю губы, чтобы из меня не вырвалось ни слова.

Калла делает полшага ко мне. Она смотрит мне в глаза, и я чувствую, что снова пропадаю.

Проклятье.

– Оставь это, Калла. Пожалуйста. В противном случае я не знаю, – я указываю попеременно на нас двоих, – как это будет работать. Я попрошу Штефана составить план так, чтобы у нас, по возможности, не выпадало общих смен. Думаю, на данный момент это лучшее решение. Для меня.

Калла сглатывает.

– Ладно. Если ты этого хочешь. Но просто чтобы внести ясность, Яспер: это ты тогда порвал со мной.

Я киваю.

– Да. Я этого хочу.

Я разворачиваюсь и почти бегом устремляюсь во двор.

12

Калла

Прошлое

– И кто такой этот Яспер? – В мамином голосе звучат любопытство и легкая тревога. Она стоит в дверях моей комнаты, пока я ищу в куче одежды перед шкафом красную блузку.

– Мальчик из моего класса, – отвечаю я, присев на пол.

– Можно немного точнее?

Я со стоном вздыхаю. С тех пор, как из-за случая с Линусом я сменила школу, мне учиняли допрос всякий раз, когда я хотя бы мимоходом упоминала имя мальчика. А уж если я собиралась с ним на свидание, родителям хотелось получить на него досье, достойное самого Джеймса Бонда.

– Его зовут Яспер Петерсон, ему семнадцать, он на голову выше меня, блондин, хорошо учится, без судимостей, живет в нескольких улицах отсюда, он – представитель нашей параллели, сын директрисы и помогает мне с математикой, поскольку через две недели у нас контрольная, а я хочу написать хотя бы на тройку. Этой информации достаточно?

– Вот так бы сразу! Конечно, для начала этих сведений достаточно.

– Ну или дай мне твою анкету. Он ее постепенно заполнит.

– А что, идея неплохая. Если он наберет девяносто очков из ста, мы разрешим тебе встречаться с ним и дальше. – Голос мамы звучит настолько серьезно, что я поднимаю голову, чтобы убедиться, что ее предложение – шутка. Уголки ее рта подергиваются, и это ее выдает.

Я с облегчением возобновляю поиски. Куда я ее положила?

– Ты случайно не видела мою красную блузку?

– Ты имеешь в виду эту? – Она входит в мою комнату и снимает со спинки стула нужную вещь.

Я оторопело моргаю. Неужели она все время здесь висела?

– Слава Богу. Да, именно ее я и искала.

– Слава Богу? – Она бросает мне блузку. – Ты отдаешь себе отчет, что сидишь перед горой одежды, а в твоем шкафу висит еще пара таких блуз?

– Но я хочу надеть именно ее. Спасибо, что помогла найти, мама. Мне нужно… – В дверь звонят, и я подпрыгиваю от неожиданности.

Яспер. Он пришел, а я все еще стою в своей комнате в нижнем белье.

– Это твой одноклассник?

– Конечно. – Значит, он такой же любитель опаздывать, как и я. Я ковыляю к своей кровати, потому что там лежит мой мобильный. По крайней мере, в последний раз я видела его где-то между простыней и пододеяльником. Я роюсь в постели и нахожу телефон под подушкой. Мы обменялись номерами; он хотел написать мне, как только выйдет из дома.

– Когда он собирался за тобой зайти?

Я только что увидела, что он, как мы и договаривались, написал мне за пару минут до прихода. В 9:56 утра. Черт!

– В десять. Мама, не могла бы ты открыть ему дверь?

– Думаю, папа откроет.

– О, нет. – Черт, черт! Когда дело касается мальчиков, папа еще хуже мамы. – Мама, пожалуйста, не дай папе поставить меня в неловкое положение. И не позволь ему сделать так, чтобы Яспер больше со мной не заговорил.

– Ты преувеличиваешь. – Она со смехом выходит из комнаты и на пороге говорит: – Мы с твоим отцом желаем тебе только добра.

– Пожалуйста, тогда позвольте Ясперу спокойно меня дожидаться. Не задавайте неловких вопросов. Мама, прошу! – Я с мольбой смотрю в ее голубые глаза, которые понимающе поблескивают.

– Значит, он тебе нравится.

Пойманная с поличным, я впиваюсь зубами в нижнюю губу и чувствую, как заливает жаром уши.

– Ну, хорошо, – вздыхает мама. – Я рада, что ты так быстро нашла друга в новой школе. Но если вы начнете регулярно встречаться, тебе придется его с нами познакомить.

– Мы встречаемся ради учебы! – подчеркиваю я, на мой взгляд, излишне драматично. – А если ты оставишь его наедине с папой хоть на минуту, он убежит с громкими воплями.

– Если бы ты хоть раз в жизни собралась вовремя, ты сама бы спасла своего одноклассника от отца.

Но я опоздала только потому, что десять минут искала блузку. Кто ж знал, что она все это время висела на стуле у меня под носом? Вместо того чтобы оправдываться, я отмахиваюсь и начинаю метаться по комнате, как белка в колесе, пока мама спускается вниз. Я в рекордно короткие сроки надеваю одежду и заплетаю афро-кудри в высокую косу. Вчера я распустила все косички, чтобы волосы надышались, прежде чем я в следующем месяце заплету новые.

Я в последний раз смотрюсь в зеркало на фасаде шкафа. Затем хватаю рюкзак, запихиваю в него все учебники и тетрадки по математике и выбегаю из комнаты. Спешу вниз по лестнице и дальше по коридору. Впереди слышен смех, папин и мамин. Это настолько для них нехарактерно, что на мгновение я замираю. Озадаченная, я иду в гостиную, и открывшаяся передо мной картина полностью совпадает с тем, что я слышала. Мои родители сидят за столом. И смеются.

Я вклиниваюсь в их веселье нарочито громким «Вот и я!».

– Эй… – Яспер смотрит на меня, и в его глазах мелькает что-то, что я не могу разобрать. Я уже успеваю растеряться, когда он улыбается.

– Мы можем идти, – говорю я и радуюсь, что со стороны родителей нет возражений. Яспер встает и вежливо пожимает им руки.

– Был рад с вами познакомиться. И уверяю вас, что правдиво ответил на все пункты.

Я хмурюсь. О чем это он?

– Буду ждать с нетерпением. Дом-то у нас большой, – с улыбкой говорит папа.

В моей голове множатся вопросы. И пока мама желает нам удачи в учебе, папа с улыбкой прощается с Яспером. Никаких угроз или мрачного брюзжания.

– Я что-то пропустила? – спрашиваю я, как только мы выходим из дома. – О чем вы говорили?

– О тебе, – честно признается он и заговорщически ухмыляется.

– Я так и думала. – Я смотрю на него и жду. – И?

– И что?

– Ну, расскажи! А то я решу, что вы злословили и клеветали за моей спиной. А злословие – это подло. – Я выпячиваю нижнюю губу.

Он тихо посмеивается и сдается.

– Обвинение в злословии я принять никак не могу. В автобусе расскажу. Давай сначала дойдем до остановки. По субботам автобус ходит редко, раз в двадцать минут.

Я смотрю на часы и…

– Ой. Осталась минута. Мы успеем?

– Только если побежим.

– Тогда вперед!

Мы несемся к остановке, а вскоре уже сидим на сидении сзади, пытаемся отдышаться и звонко смеемся. Три секунды назад Яспер рассказал мне, как он – цитирую – обвел моих родителей вокруг пальца. Показав им список из десяти пунктов, которые родители хотят знать о юноше, желающем проводить время с их дочерью. Он на полном серьезе подготовил его в письменной форме после того, как я упомянула, что мои родители немного параноики.

– И что это за пункты? – спрашиваю я, заинтересованная и потрясенная одновременно.

– Хочешь знать все десять?

– Вообще-то да.

Он приподнимается с сиденья и достает из кармана джинсов сложенный лист бумаги. Я ожидаю, что он мне его отдаст, но вместо этого он зачитывает написанное вслух. Я довольна. Мне нравится его глубокий, мелодичный голос. Особенно когда в школе он шепчет мне Обиома, и моя кожа покрывается мурашками. И сейчас он говорит приглушенно и жмется ко мне, потому что перед нами сидит несколько человек.

– Пункт первый, – начинает он и прочищает горло, – меня очень качественно воспитали. Пункт второй: я твердый хорошист.

– Неужели? – с притворным скептицизмом спрашиваю я.

Он отвечает:

– Пункт третий: я всегда говорю правду.

Я криво ухмыляюсь.

– Пункт четвертый: я сделаю все, чтобы за следующую контрольную по математике Обиома получила положительную оценку. Пункт пятый: когда мы будем вместе гулять, я буду за ней присматривать.

Моя ухмылка расползается в широкую улыбку, до того мне все это кажется милым. Я могу сама о себе позаботиться, но приятно знать, что ему хочется меня защищать.

– Пункт шестой: мне нравится Обиома. Очень, – говорит он и заглядывает мне в глаза. На один миг, но в его взгляде столько огня, что мое сердце начинает биться чаще.

– Пункт седьмой: я не принимаю наркотики. Восьмой: для твоих ушей этот пункт не предназначался и попал в список только потому, что родителям это наверняка нравится, – объясняет он, что еще сильнее распаляет мое любопытство.

– Так что там, в восьмом пункте? – спрашиваю я.

– Моя девственность.

– В смысле Дева? Знак зодиака? – полушутя спрашиваю я, поражаясь его откровенности. В то же время я считаю, что это здорово, что он не делает из этого тайну, не выдумывает истории и не хвастается.

– Э-э-э… Я Рак. Может, мне следовало указать это отдельным пунктом? Или твои родители верят в астрологию и любят Дев?

Не в силах сдержаться, мы хохочем.

– А что в последних двух пунктах? – спрашиваю я, продолжая хихикать.

– Мой адрес, номер мобильного телефона и номера телефонов моей мамы и тети.

Неполная семья. У всех есть проблемы с родителями. Я, например, не знакома со своей биологической матерью и знаю только, что она живет в США.

– Как тебе пришло в голову составить этот список? – интересуюсь я.

– У моей последней девушки были строгие родители. Они не хотели, чтобы мы встречались вне школы. И вообще не хотели, чтобы мы встречались. Почему-то у них сложилось обо мне не самое лучшее представление. – Он беспомощно пожимает плечами. – Они с чего-то взяли, что у меня в голове одни глупости и что я буду творить какую-нибудь хрень. Это существенно осложняло наши отношения. Я дал себе слово, что со следующей девушкой, с родителями которой я познакомлюсь, все пройдет гладко, и вчера вечером сформулировал эти пункты. А еще я сделал твоим родителям предложение, от которого они не смогли отказаться.

– Какое?

– Я пообещал, что в случае несоблюдения любого из пунктов я в течение месяца буду добровольно приходить убираться в вашем доме. – Я хихикаю. Теперь мне ясно, почему папа говорил о размерах нашего дома и почему не включил по своему обыкновению «плохого полицейского». Яспер попросту не может не нравиться людям.

– Гм-м… Если тебе придется убираться и в моей комнате, то я бы хотела, чтобы ты намеренно нарушил один из пунктов договора.

– Но тогда мы не могли бы ничего делать за пределами школы.

– Я думала, мы пойдем заниматься в городскую библиотеку, – подчеркиваю я и с вызовом смотрю на него.

– Конечно, пойдем. Но после библиотеки мы могли бы сходить куда-то еще. Если хочешь. – Я вижу, как его щеки краснеют.

– Например?

– Например, в центр города, раз уж мы будем поблизости.

– Звучит заманчиво, – говорю я, хотя эта идея меня и не впечатляет. Но мне нравится проводить с ним время. И мне нравится, когда он широко улыбается, и на щеках играют ямочки. Вот как сейчас.

– Классно! А если ты окажешься прилежной ученицей, я тебя награжу. Ты любишь мороженное?

Теперь мы оба ухмыляемся во весь рот.

– О-бо-жа-а-а-ю мороженое.

13

Яспер

Прошлое

В городскую библиотеку мы не пошли, а сразу двинулись в кафе «Лед». Так награда Обиомы оказалась у нее прямо перед носом, а это идеальная мотивация. Однако спустя три часа мы все еще были далеки от выполнения поставленных задач. Виной всему ее пробелы в базовых знаниях. Например, мне пришлось объяснять, когда и как решать функциональное уравнение с х, что такое точка начала координат и как определить кривизну функции по второй производной.

– А как узнать, какая это функция, отрицательная или положительная? – спрашивает она, глядя на учебник по математике.

– Думай о смайликах.

– Смайликах? – Она хмурится и переводит взгляд с учебника на меня.

– Если вторая производная положительна, представь себе радостный смайлик. Если отрицательная – представь себе печальный смайлик. Кривизна функции – это как рот смайлика.

Ее лоб разглаживается, а губы расплываются в улыбке.

– Клевая ассоциация! Буду использовать ее как шпаргалку. Теперь мне больше никогда не придется гадать, является функция отрицательной или положительной. Спасибо, Яспер.

– Рад помочь. – Мы сидим здесь уже давно, но я впервые почувствовал себя математическим героем.

– Нам стоило встретиться хотя бы ради этого. Хоть что-то. – Оптимизм в ее взгляде сменяют тревога и неуверенность. Она корчит недовольную гримасу и подпирает руками подбородок. – Если я буду продвигаться как черепаха, контрольная через две недели окончится катастрофой. Меня спасет только чудо.

– Чудо сидит перед тобой, – говорю я, указывая на себя большими пальцами. Она фыркает. – Математическое чудо из Люнебурга – мое второе имя, – добавляю я, и она звонко хохочет. – Мы справимся. Даже если мне придется придумать сотню ассоциаций.

– Ты правда в это веришь?

– Нет. Я это знаю. – Она кивает, словно подбадривая себя, но на лице остается тень сомнения. К сожалению, сегодня я не в силах это изменить. – Мороженое? – предлагаю я.

– Я его не заслужила. Или заслужила?

– Еще как! Ты ведь не сдалась. – И в отличие от меня сосредоточенно работала последние три часа. А я, сидя напротив Обиомы и глядя на ее невероятно красивое лицо, постоянно отвлекался. А когда она грызла ручку, я сходил с ума. Вообще-то грызть пластиковый колпачок ручки – вовсе не сексуально. Но она умудрялась делать это так… чувственно. У нее бесконечно чувственные губы. Пухлые, с маленьким сердечком наверху. Когда я представляю, как целую ее, мое сердце рвется из груди. – Сегодня ты заслуживаешь мороженое, как никогда, – продолжаю я, чтобы она не заметила, как я пялюсь на ее рот.

– Это так мило, спасибо! – Ее лицо снова проясняется. – Закажем мороженое на вынос? Съедим его на улице, гуляя по городу. Моему мозгу отчаянно требуется свежий воздух.

Моему тоже.

– Отличная идея.

Мы собираем вещи. Она достает из рюкзака бумажник, чтобы передать мне деньги, и я отмахиваюсь.

– Я заплачу.

– Ни в коем случае. Ты и так преподаешь мне математику и жертвуешь своим временем.

– Для меня это не жертва, а удовольствие. – Она даже не представляет какое. – Кроме того, благодаря тебе я написал тест по биологии на четверку с минусом. Мы еще далеко не квиты.

– А что с напитками?

– Я планировал оплатить их вместе с мороженым, но, если ты предпочитаешь криминальную авантюру и не хочешь оплачивать счет, я с тобой.

Она сдается и раздраженно закатывает глаза:

– Ладно. Но в следующий раз плачу я.

– Договорились. – Я мысленно победоносно сжимаю кулак: значит, следующий раз состоится.

– Мне нужно в туалет. Я оставлю рюкзак у тебя? – спрашивает она.

– Конечно. Я тебя дождусь, и мы вместе сделаем заказ.

Я провожаю ее взглядом, пока она идет в уборную в другом конце зала. Судя по всему, туалет занят, и Обиома стоит рядом с дверью, прислонившись спиной к стене.

Чтобы ей не ждать одной, я подхожу к ней с нашими рюкзаками. Тут дверца туалета открывается и выходит женщина, примерно ровесница наших родителей. Она останавливается напротив Обиомы, и я решаю, что они знакомы. Но они не здороваются, и Обиома выглядит растерянной. Женщина роется в сумочке, достает из кошелька деньги и протягивает Обиоме пятьдесят центов.

– Там туалетная бумага заканчивается.

– И что? – спрашивает Обиома. – Я… я здесь не работаю.

– Ой… я думала, вы отвечаете за туалеты, – объясняет женщина и отворачивается.

Ситуация вышла настолько чудной и комичной, что меня разбирает смех. Но, заметив, что Обиома остается предельно серьезной, я умолкаю. По ее взгляду я понимаю, что моя реакция была более чем неуместна. Я бы хотел поступить по-другому, но это уже невозможно. Я хочу что-то сказать, но не знаю что. А Обиома исчезает в туалете.

Вернувшись, она избегает моего взгляда и молча забирает свой рюкзак. Я понятия не имею, что делать и что говорить. Я чувствую, что ей неприятно, и боюсь, что, если начну обсуждать произошедшее, она смутится еще сильнее. Поэтому я держу рот на замке. От непривычного молчания мне становится не по себе. В животе возникает неприятное чувство, но я не обращаю на него внимания. Как и на невидимую стену, внезапно возникшую между нами.

– Ты уже знаешь, какое мороженое выберешь? – спрашиваю я. Но моя попытка спасти ситуацию, делая вид, что ничего не произошло, приводит к плачевным результатам.

– Послушай, Яспер… Я больше не хочу мороженого. Я хочу домой.

Меня захлестывает разочарование.

– Ну, ладно. Жаль. Тогда идем домой.

– Тебе не обязательно идти со мной, – говорит она, но мне кажется, что она разрушает все мосты и вообще не хочет, чтобы я ее сопровождал. – Останься и купи себе мороженое.

Можно подумать, у меня есть аппетит.

– Нет, тогда я тоже не буду мороженое. И поскольку нам все равно в одну сторону, я поеду с тобой. – Она не отвечает, разворачивается и протискивается мимо женщины с коляской, наполовину загородившей вход. Я следую за ней. Иду рядом с ней. Через центр старого города, обратно к автобусу. Я сажусь рядом с ней. За всю поездку мы не обмениваемся ни словом. Она смотрит в окно. Я смотрю на свои руки и думаю, захочет ли она вообще когда-либо теперь иметь со мной что-то общее. Неприятное ощущение в животе усиливается, распространяется по всему телу и оседает в груди, где застревает на все время, пока мы едем.

Через двадцать минут мы подъезжаем к ее остановке. Мне нужно проехать еще одну. Я бы хотел выйти и проводить ее до двери, но, похоже, она не хочет. Она встает и прощается коротким «До понедельника».

– До понедельника, – говорю я, борясь с собой. Что мне делать – выйти с ней или остаться в автобусе? Я остаюсь, но жалею о своем решении, как только автобус отъезжает. Я вскакиваю и мчусь к кабине водителя. – Я забыл нажать на кнопку, можете высадить меня на ближайшем светофоре?

– Это запрещено.

– Пожалуйста, это важно.

– Тогда вам следовало нажать на кнопку.

Я больше не спорю. Это все равно бесполезно. Надеюсь, я смогу догнать Каллу до того, как она войдет в дом. Но для этого мне придется бежать, как никогда в жизни.

Автобус ползет по улице со скоростью улитки, а мое сердце колотится как сумасшедшее. Я делаю глубокий вдох и думаю о том, что скажу, когда окажусь перед ней. Если она вообще захочет со мной говорить.

Наконец-то. Автобус замедляется и тормозит. Двери плавно открываются. Все, разумеется, как в замедленной съемке. Как нарочно. Не дожидаясь, пока они разъедутся полностью, я выпрыгиваю и со всех ног мчусь в обратную сторону. Ветер дует в лицо и жжет глаза. А я все бегу и бегу. Пока не замечаю вдалеке красную точку. Обиома в блузке.

Собираю остатки сил и воздуха ради этого крика:

– Обиома! – Она оборачивается. – Подожди!

Она останавливается.

Я замедляю темп и, тяжело дыша, подбегаю к ней. Упираюсь ладонями в колени и судорожно хватаю ртом воздух. Проклятье. Для чего я три раза в неделю хожу на футбольные тренировки, если задыхаюсь до смерти, пробежав пару метров?

– Что такое? – спрашивает Обиома. – Ты что-то забыл?

Я трясу головой. Кислорода не хватает, но я через силу произношу:

– Я… хотел… – Я указываю на бордюр, единственное место поблизости, где можно присесть. – Мы можем… присесть? – Она колеблется. – Ну пожалуйста.

– Хорошо.

14

Яспер

Настоящее

– Извини, но я не смогу, – отвечает Штефан на мою просьбу не назначать нам с Каллой совместных смен. Он пришел десять минут назад. Он любит нагрянуть перед закрытием, проверить обстановку и составить компанию тому, кому выпало закрывать ресторан. Сегодня этим человеком должен был быть Пит. Но поскольку мне не хотелось возвращаться домой в десять, а Калла ушла в шесть, я предложил свою кандидатуру. Теперь я жду, когда уйдут последние два столика. Счет они уже оплатили. Я сижу со Штефаном за барной стойкой и пью пиво.

– Мне жаль, Яспер, – повторяет он.

– Э-э-э… Ладно… – Я вопросительно смотрю на него.

– Это будет слишком сковывать меня во время планирования. Я бы вообще отменил ее пробный рабочий день, потому что ты мне нравишься, и я знаю, как тяжело работать с бывшей. Но ты заверил меня, что все в порядке. И сегодня после ее пробной смены ты говоришь то же самое. Но работать с ней все равно не хочешь. Как это понимать? – Он растерянно хмурится. – Либо тебя все устраивает, и я могу привлекать ее к работе по мере необходимости. Не глядя на твои особые пожелания. Или тебя это не устраивает, и тогда я позвоню ей завтра и скажу, что мы ее не берем. Решай, Яспер. Но выбрать нужно что-то одно, – подчеркивает Штефан и завершает свой монолог глотком виски. – Итак, Сонни Бой[3]? – Ненавижу, когда он меня так называет. Тем более что прямо сейчас настроение у меня, мягко говоря, не солнечное. – Чего ты хочешь?

Чтобы она не уходила. Чтобы все было, как прежде. Чтобы она снова стала моей Оби. От этих мыслей в груди разгорается пожар. Я тушу его пивом, высасываю бутылку до последней капли, вздыхаю и киваю.

– Возьми ее на работу. Она хорошо себя проявила и станет надежным подкреплением. – Штефан с сомнением вскидывает темную бровь. – Я серьезно. Возьми ее. Все будет хорошо.

– Ладно. Но сделай мне одолжение, Яспер…

– Какое?

– Чтобы никаких драм во время ваших смен. А отношения выясняйте где-нибудь в другом месте.

Отношений больше нет, хочу сказать я. Но после всего, что произошло сегодня, я понимаю, что это была бы ложь. Поэтому молча киваю.

– Отлично, – с облегчением произносит Штефан. Он делает еще глоток виски и покровительственным тоном добавляет: – Кстати, завтра ты свободен. Я записал тебя на выходные.

– А… она? – осторожно спрашиваю я. Как будто это что-то меняет.

– Пока точно не знаю. В субботу она точно выйдет. Завтра составлю план на август и отправлю в общий чат.

Значит, суббота…

Спустя некоторое время я оказываюсь на набережной Обертраве. Велосипед подо мной едет плавно, в лицо дует прохладный ночной ветер. Уже за полночь, и после закрытия всех ресторанов на улице непривычно пусто. И тихо. Так тихо, что я слышу свое дыхание. И отдаленно шум реки. Свет фонарей отражается в воде и освещает мне путь к Голштинским воротам, кирпичному памятнику Средневековья с двумя башнями, пронзающими темное небо. Обычно я всегда объезжаю это сооружение, но сегодня еду через ворота.

Я слезаю с велосипеда, несу его вниз по лестнице и иду дальше пешком. Прохожу по площади, которая в это время суток полностью в моем распоряжении. Днем площадь заполнена людьми, которые либо отдыхают на лужайке, либо фотографируются на фоне знаменитых ворот. Как будто это в какой-то степени сделает их самих достопримечательностью.

Чтобы преодолеть оставшуюся часть пути, я снова сажусь на велосипед и еду по прямой, по Мойслингер-аллее. Последние три километра я кручу педали что есть силы, надеясь устать настолько, чтобы сразу уснуть. Мой план работает. За исключением того, что последняя мысль, с которой я засыпаю, и первая мысль, с которой просыпаюсь утром, – о Калле.

Она вернулась. Встреч с ней не избежать.

Я открываю глаза и щурюсь: сквозь занавеску на лицо падает яркая полоска света. На тумбочке рядом с кроватью на ощупь ищу телефон. Вот черт, еще даже девяти нет. Я не представляю, чем занять этот день. Раньше я бы написал Фионе и предложил встретиться. Но сейчас что-то, а точнее кто-то, меня останавливает.

Я встаю, чтобы спросить Джоэля, какие у него планы на вечер. В будние дни в Любеке не так много развлечений. Но сейчас каникулы, и я надеюсь, что кто-нибудь да устроит какую-нибудь домашнюю вечеринку.

Комната Джоэля находится по соседству с моей. Дверь приоткрыта, и в коридоре слышен афробит. Я все равно стучу, потому что сам терпеть не могу, если он или кто-то еще вламывается ко мне без стука.

– Входи, – говорит он.

Я толкаю дверь и вижу, что он сидит за столом перед ноутбуком. Наверняка опять выполняет домашнее задание, в то время как я к своему еще не притрагивался. Он изучает политологию, а я – компьютерные технологии в медицине. Мы оба в магистратуре.

– У тебя есть планы на вечер?

– Пока нет. Хочешь, чтобы я что-нибудь придумал для нас двоих?

– Если тебе не трудно… буду признателен. – Да какая уже разница!

– Тогда сообщу чуть позже. А ты пока ничего не планируй.

– Что я могу планировать?

– Фиона?

– Нет, только не сейчас.

Он понимающе кивает. Наверное, осознает всю сложность ситуации.

– Как прошла твоя смена с Каллой?

Я захожу в его комнату и сажусь в кресло рядом с кроватью. Я вдруг чувствую необходимость поговорить. Хотя я и не собирался начинать день с обсуждения этой темы. Я рассказываю ему о том, как она обвинила меня, как написала записку с извинениями и как мы поговорили во время перерыва.

– Она хотела поговорить… но я не дал ей возможность.

– Почему? – вытянув лицо, недоумевает Джоэль.

– Потому что я не знаю, к чему это приведет. Разве что подтвердит то, что я и так знаю.

– Что именно?

У меня в горле ком, поскольку одна только мысль причиняет мне боль. Даже спустя год.

– Что она не любила меня настолько, чтобы вернуться из Лос-Анджелеса.

– А что, если одно с другим никак не связано?

– Это все равно ничего не меняет. После нашего расставания она могла бы позвонить или написать, чтобы все прояснить, если было что прояснять. Она не хотела меня видеть, не хотела, чтобы я был рядом. Мы не виделись почти четыре месяца, я чуть не умер с тоски, а она… – Я замолкаю. Я не хочу говорить о том, как она разбила мне сердце. Вспоминая об этом каждый раз, я словно вскрываю лезвием старую рану, и с каждым разом она все труднее заживает. Я отмахиваюсь и встаю. Вдруг в голову приходит идея. – Смена темы: рынок «Фуд Трак». На этой неделе он еще здесь, верно?

– Да, до пятницы. Хочешь пойти?

– Почему нет? Вполне подходящая отправная точка.

Джоэль улыбается, сверкнув зубами.

– И хороший способ создать основу для пары-тройки напитков. А потом гулять?

– Но где? Сегодня вторник. «Хюкс»[4] закрыт.

– Единственный клуб, который открыт в будние дни – «Зенит». – Но это значит, что сегодня там будет не протолкнуться, – отмечает Джоэль. Но мне все равно. Я лучше буду тусить в клубе, где слишком много людей, чем останусь один на один со своими слишком громкими мыслями о Калле.

* * *

В небе еще светит солнце, когда мы в половине восьмого встречаемся с Кено и Йорисом у Голштинских ворот. У каждого в руке по пиву, а на лицах вопрос, поскольку у нас с Джоэлем пива нет.

– Вы без пивасика? – удивляется Кено, которого мы из-за его пышной бороды и длинных волос зовем викингом.

– А я-то думал, мы сегодня оторвемся по полной. – Йорис выглядит почти разочарованным.

– Вот именно. Поэтому вначале нужно закинуть в желудок что-нибудь существенное, – возражает Джоэль, а Кено взмахивает своим пивом.

– Что в этом неразумного?

– Задай мне этот вопрос, когда в следующий раз будешь валяться среди ночи на углу какой-нибудь улицы и блевать, – намекаю я на позапрошлые выходные. – Надеюсь, у тебя окажется с собой резинка для волос. Потому что я больше не собираюсь убирать с твоего лица волосы. – При этом воспоминании меня едва не тошнит, а Джоэль и Йорис фыркают от смеха.

– Старик! – недоверчиво произносит мой сосед по комнате. – Неужели так оно и было? Ты держал его волосы, пока его рвало?

– Могу это подтвердить. – Йорис поднимает руку. – Я там был.

Джоэль морщится от отвращения.

– Я бы так не смог.

– Мне стало жаль его волосы, – сухо оправдываюсь я. Я сам не знаю, зачем я подверг себя такой пытке. Наверное, тоже был далеко не трезв. – Я хочу сказать… взгляните на эту длинную золотистую гриву. – Я часто слышал, как женщины говорили, что убили бы за такие волосы.

– Не волнуйся. Я положил их на случай чрезвычайной ситуации. – Он вытаскивает не одну, а целых две резинки для волос. – Одна запасная.

Я игриво качаю головой.

Мы отправляемся в путь и идем к площади Коберг, второй по величине площади Любека, на которой сейчас открыт рынок «Фуд Трак». Легкий ветерок уже издали доносит до нас запах еды. У меня слюнки текут, а живот не просто урчит, а рычит.

Джоэль обеспокоенно косится на меня.

– Ты, что ли, льва проглотил? Или что с тобой такое?

– Ага. Время кормить хищников.

Наконец, мы доходим до площади Коберг и обнаруживаем там кулинарные изыски со всего мира, которые продаются в фургонах на колесиках. Я выбираю дим-сам, приготовленные на пару китайские пельмени. Друзья берут картошку фри, фалафель и жареную вермишель. Мы садимся на скамейку. Все едят и не произносят ни слова. Это говорит о том, как нам всем вкусно. Так вкусно, что я даже заказываю вторую порцию. И две бутылки пива в ларьке с пивом. Одно пиво для Джоэля. Теперь, когда основа готова, можно начинать праздновать.

Мы идем дальше и спонтанно оказываемся в баре «Тонфинк». Живая музыка, теплый свет и многовато посетителей для вечера вторника. Я смотрю на африканские картины и фотографии на стене, а женщина на сцене исполняет немецкий блюз. Немецко-африканская певица, имя которой мне ни о чем не говорит. У нее приятный тембр, и она попадает в ноты. Но меланхоличная мелодия меня несколько угнетает. Поэтому я предлагаю взять еще по пиву, по лестнице подняться в верхнюю часть заведения и поиграть там в настольный футбол. По дороге мы заговариваем с несколькими женщинами. Одна из них родом из Аргентины. Шакира.

– Обрати внимание: это не сценический псевдоним, – объясняет она мне и смеется. Ее ладонь ложится мне на плечо, и я уверен, что это случайность, пока она не вручает мне свой номер и не шепчет мне на ухо: – К сожалению, мне и моим девочкам пора двигаться дальше. Но я буду рада, если ты позвонишь.

Когда она уходит, я разжимаю ладонь и роняю ее номер на пол. Для развлечений подобного рода у меня есть Фиона. Хотя сейчас я ее избегаю. Из-за… Нет. Только не сегодня вечером. Я запрещаю себе даже мысленно произносить ее имя и сосредотачиваюсь на игре. Джоэль и я против Йориса и Кено, которые терпят горькое поражение.

Повезет в игре – не повезет в любви, проносится у меня в голове. Вжих – и в мыслях снова всплывает Калла.

Пора выпить. Я заказываю на всех.

– Я хочу отыграться! – орет Кено и вскоре получает очередную взбучку.

Мы с Джоэлем трясем кулаками и смеемся, пока двое других спорят, кто виноват в поражении. Спор не утихает и когда мы выходим из бара на улицу.

Наш обход пабов приводит нас к легендарному бару «Падающая звезда». Заведение, которое знают все и в котором все знают всех. Почти. Потому что этот бар втайне рекомендуют друг другу туристы. Я переступаю порог, и мой пульс учащается. Это любимый бар Каллы.

Из-за «подсветки, которая создает звездное небо для нас одних, будто мы в сказке». Это слова Каллы. «Звездное небо для нас одних». Она повторяла это каждый раз, когда мы сюда приходили, как будто оказывалась в этом баре впервые. Мы были здесь и в ее предпоследний вечер. В голове вспыхивают образы. Каллы и меня. Как мы целуемся на одном из плюшевых диванов в задней комнате, обклеенной бабушкиными обоями. А потом занимаемся сексом в туалете, просто потому что не смогли утерпеть. Наверное, это был самый горячий и страстный спонтанный секс в моей жизни. На меня накатывает возбуждение. Потом тоска и, наконец, боль.

Проклятье.

Калла.

Она вдруг оказывается повсюду. Я чувствую пальцами ее кожу. Ощущаю на лице ее дыхание. Чувствую ее аромат, медово-ванильный. Слышу ее смех, шепот, тихие страстные стоны – и крик Джоэля.

– Яспер! Ты оглох?!

Я поворачиваю голову и вижу, как он протягивает мне пиво.

– Вот, держи. Куда тебя унесло?

В прошлое. Я выдавливаю улыбку и благодарю его за пиво. Это уже третье или четвертое, но обезболивающее действие алкоголя пока не наступает. Какая же эта была дерьмовая идея, пойти в «Падающую звезду». Нужно поскорее отсюда убраться.

– Может, пойдем уже в клуб? – невинно спрашиваю я у друзей.

Джоэль смотрит на меня, выпучив глаза.

– Но мы только что пришли.

Йорис кивает. Кено заплетает волосы в косу, а это плохой знак.

– Да, ты прав. Но между одиннадцатью и полуночью в «Зените» подают бесплатное пиво. Разве не имеет смысл прийти туда заранее? Я не хочу ждать снаружи или целую вечность стоять в очереди, потому что клуб переполнен, – говорю я и понимаю, что мой аргумент не так уж и плох. Хотя я лишь искал предлог, чтобы отсюда уйти.

– Хорошо, идем. Стоять и ждать я тоже не хочу, – говорит Джоэль.

Мы с парнями допиваем пиво и направляемся в «Зенит».

Через пятнадцать минут нас впускает вышибала в бомбере и с рыжими локонами. Нам везет: тем, кто стоял следующим в очереди, приходится ждать. Зал переполнен. Так я и думал.

– Вы почаще меня слушайте, – говорю я у входа в бар, еще на нормальной громкости. Через секунду мы уже в потоках шума и духоты. Внутри чертовски жарко. Воздух почти не циркулирует. Пахнет пивом, тестостероном и потом. На танцполе (окруженном стальными конструкциями, из-за чего он всегда напоминает мне клетку) яблоку негде упасть. Над ликующей толпой то и дело вспыхивают неоновые огни. Мы протискиваемся мимо потных танцующих тел, которые почти в экстазе двигаются под смесь вечных рок– и поп-хитов. Бар уже почти виден, когда кто-то, танцуя, прижимается ко мне сбоку. Кто-то, кого я узнаю. Это Шакира из «Тонфинка». Она оставляла мне свой номер.

– Ого! Вот так скорая встреча! – говорит она, стараясь перекричать музыку.

Я слежу взглядом за парнями, которые пробиваются сквозь толпу, не замечая, что я остановился.

Я задумчиво переключаю свое внимание на Шакиру. Она откидывает на плечи длинные темные волосы. Карие глаза призывно сверкают. Кажется, она рада нашей случайной встрече. И хотя я выбросил ее номер, я решаю сделать то же самое и ухмыляюсь в ответ.

15

Калла

Настоящее

Я сижу на диване, хотя мне следовало бы прыгать от радости. Штефан, владелец «Травемюнде», тридцать секунд назад прислал мне по электронной почте трудовой договор и сопроводил его милым напутствием:

Добро пожаловать в команду, дорогая Калла. Мы все очень рады, что теперь у нас есть такая поддержка.

Все, кроме Яспера, – проносится в моей голове. И это омрачает радость от хорошей новости. Тот факт, что он не хочет со мной разговаривать и будет делать все, чтобы меня избегать, до сих пор ранит мое сердце.

Но ура! У меня есть работа, и я смогу обеспечить себе жизнь без помощи родителей. Жизнь, в которой больше нет Яспера, напоминаю я себе и глубоко выдыхаю, надеясь избавиться от боли в груди. Затем я делаю скриншот письма и загружаю его в наш девчачий чат:

Работа – моя!

И если у меня радоваться по-настоящему не получается, то у Лисы и Лео наверняка получится. Может быть, они даже заразят меня своим восторгом. Утешая меня вчера вечером после ссоры с Яспером, они придерживались мнения, что эту работу я все равно получу. И оказались правы.

Лиса реагирует первой и закидывает чат смайликами в виде праздничного колпачка.

Ура! Как круто. Я тааааак за тебя рада. Поздравляю♥♥♥

От Лео я получаю целую строчку эмодзи в виде бомбочки-конфетти и поздравление:

Как здорово, Калла! ☺

По-моему, это классно, что ты добилась своего

и не позволила Ясперу тебя расстроить.

Как и ожидалось, энтузиазм моих подруг меня заражает, и я улыбаюсь. Волшебный трюк, который под силу только Лисе и Лео.

Вы такие милые. Это как раз то, что мне нужно ♥

Благодаря вам теперь и я чувствую, что это хорошая новость.

Это и ЕСТЬ хорошая новость!

– напоминает мне Лиса.

Знаю, но Яспер, скорее всего, считает иначе.

Думаю, сейчас самое время отправить ему бомбочку с блестками,

которая взорвется, когда он ее распакует. Как ты считаешь, Лео?

Обычно за такие подлые акты мести отвечаю я,

но мне нравится ход твоих мыслей, Лиса. Я куплю блестки.

А ты возьмешь на себя творческую часть и начнешь мастерить.

Я хихикаю и отправляю в чат смайлики с широкими улыбками.

Таких врагов, как вы, никому не пожелаешь.

Никто безнаказанно не сделает больно ни одной из нас.

Ждем твоей команды, Калла.

Это так мило с вашей стороны. Правда!

Мило? Нет! Мы ОПАСНЫ! 😈

Мы чрезвычайно опасны и злы!

– добавляет Лиса.

Я улыбаюсь.

Ладно, я согласна, мои злодейки!

У-ух, как приятно это звучит. Настолько приятно,

что нам следует основать банду и назвать себя «Злодейки».

Лиса, ты сделаешь нам соответствующую бандитскую татуировку.

Что-нибудь с черепом.

Я хохочу так, что в гостиной стены дрожат.

Моя тату-машинка и я всегда готовы. Но сейчас мне пора идти работать.

Увидимся позже, мои злодейки ♥

И, Калла, пожалуйста, не позволяй Ясперу тебя нервировать, ладно?

Постарайся не обращать на него внимания, а еще лучше забудь о нем.

У тебя прекрасная квартира и новая работа. Ты об этом мечтала.

И у тебя есть мы. Мы всегда рядом.

P. S. Я закажу самые лучшие блестки. На всякий случай😉

Прекрати! Иначе я из-за тебя расплачусь.

Ну и что? Плакать полезно, слезы очищают душу. Мой терапевт так говорит.

А тебе, как начинающему психологу, следовало бы это знать.

Так что выпусти эмоции и утешь себя «Смартис» (если ты еще не все слопала).

Ну все, я побежала.

Лиса права во всем, Калла!

И поскольку это так, ты получишь от меня домашнее задание.

Домашние задания я еще в школе ненавидела.

Эти тебе понравятся. Кроме того, домашние задания помогают нам стать лучше.

В школе и в жизни иногда.

Я начинаю задаваться вопросом, кто из нас троих здесь студент-психолог. К сожалению, если ты изучаешь психологию, ты не обязательно держишь свою жизнь под контролем и не всегда знаешь, как поступить. Напротив, по статистике, почти половина всех психиатров и психотерапевтов считают, что у них склонность к депрессивному поведению. В прошлом году я и сама провалилась, по ощущениям, в глубокую черную дыру, но мои родители, Лео и Лиса не позволили тьме овладеть мною. Их любовь подхватила меня и поддержала, когда неожиданная разлука с Яспером и болезненное столкновение с прошлым выбили почву у меня из-под ног.

Хорошо, и какое у тебя домашнее задание?

Сделай то, что бы я сделала на твоем месте.

Ковыряться в автомобилях?

– шучу я.

Ха-ха. Я имею в виду выйти, повеселиться и познакомиться с другими мужчинами.

В твоем мире до сих пор слишком много Яспера.

Потому что он был важной частью моего мира.

БЫЛ!!! И разумеется, он ею и останется, так или иначе.

Но если постоянно есть один и тот же торт, со временем забудешь,

что есть и другие вкусные пирожные.

Что за метафоры? ☺

Одно из мудрых изречений моего гениального мозга ☺

Стоит попробовать пробиться в ряды поэтов, не так ли?

Ха-ха-ха. Непременно.

Я об этом подумаю. Так на чем мы остановились?

На торте.

Точно! Попробуй и другие пирожные.

Я не такая, Лео. Я так не смогу. Обжиматься с незнакомыми типами?

И честно говоря, я этого не хочу.

Потому что мое глупое сердце к этому еще не готово.

Просто напомни своему сердцу, что есть и другие мужчины.

Необязательно бросаться на первый попавшийся торт и съедать его без остатка.

Чтобы ощутить вкус, хватит небольшой крошки. Это называется флирт.

И сделать это можно без обмена биологическими жидкостями 😉

Просто побудь… беззаботной, отпусти себя. Побудь собой, Калла!

Мне невыносима мысль о том, что ты сидишь одна в квартире,

какой бы красивой она ни была, и грустишь из-за него.

Если он не хочет с тобой разговаривать, он не стоит того, чтобы о нем думать.

И ТОЧКА.

Так что выйди в свет, протанцуй ночь напролет и съешь торт, черт подери!

(в переносном смысле) Это приказ, фрау Обафеми!

Я трясу головой и смеюсь, но на глаза наворачиваются слезы. Лео и Лиса выражают свои эмоции так по-разному, но их мысли об одном: они меня поддержат. Всегда. К сожалению, это означает, что мне придется сделать «домашку» от Лео.

Будет исполнено, бегу ветра быстрей, фрау Мей.

О, это рифма! А все, что рифмуется, – хорошо.

Кто это сказал?

Пумукл. Гоблин с рыжими волосами.

Думаешь, я его знаю?

Нет. Но достаточно и того, если сегодня

ты последуешь моему совету и вечером повеселишься на славу.

Хочу ли я идти куда-то одна? Контакт с большинством моих сокурсников и знакомых утерян из-за моего пребывания в США. Регулярно я переписывалась только с Ханной и Ивонн. Я знаю их обеих еще со времен учебы, и особенно мне нравится Ханна. Нас несколько раз приглашали на одни и те же вечеринки, мы классно зажигали. Она, как и я, любит танцевать, и у нее невероятно милый и живой нрав. А поскольку она родом из Любека, шансы, что она осталась здесь на каникулы, довольно высоки. Я ищу в контактах номер Ханны, пока не вспоминаю, что мы общались только в директе. Я открываю приложение и записываю голосовое сообщение, сообщая, что вернулась в город.

Ответ приходит меньше чем через минуту. Она сама предлагает встретиться. Как будто прочитала мои мысли.

Я собиралась предложить тебе то же самое. Не хочешь сходить потанцевать?

С превеликим удовольствием. Как тебе «Зенит»?

Другие клубы по вторникам не работают.

Боже, я не была там целую вечность.

Наверное, это связано с тем,

что тебя больше года не было в Любеке 😉

Но будет здорово! Там соберется пол-университета.

Мы устроим что-то вроде вечеринки в честь встречи однокурсников.

То, что поначалу звучит заманчиво, через мгновение вызывает в глубине желудка нервное трепетание. Если туда заявится половина университета, то с присущим мне везением я непременно наткнусь на него. Но стоит ли из-за этого отступать? Только потому, что я могу столкнуться с Яспером? Не стоит, решаю я. Да и неизвестно, приедет ли он в клуб. Кроме того, пять минут назад я обещала Лео оторваться по полной. Именно это я и попробую сделать.

Мы с Ханной договариваемся встретиться в полночь у Голштинских ворот. Потому что перед встречей – хотя мне и не следовало бы этого делать – я хочу прилечь на пару часиков. Чтобы смена часовых поясов не нарушила мои планы.

16

Яспер

Настоящее

Я заглядываю в телефон в начале третьего. Пришло сообщение от Фионы: она спрашивает, встретимся ли мы в воскресенье. В данный момент я достаточно трезв, чтобы понимать, хочу я этого или нет. И смогу ли притвориться, что у нас все как прежде. Как будто Калла все еще в США, а не работает со мной в ресторане. Итак, честный ответ Фионе выглядел бы так: «Я не знаю». Но я не хочу ее обламывать.

Привет! ☺ Я в «Зените». Напишу тебе завтра, хорошо?

– Тебе уже пора? – спрашивает меня Шакира. Понятия не имею, почему она, увидев в моих руках телефон, делает такой вывод. – Еще рано, – продолжает она и подходит так близко, что губы касаются моего уха. И так было все время. Ее ладонь то и дело случайно оказывается на моей спине, животе, руке. Но я так и не понял, скрывается ли за этим какое-то твердое намерение. Возможно, она просто любит флиртовать и перебарщивает с прикосновениями. То, что она дала мне свой номер, не означает, что она хочет со мной переспать. Но я и не пытаюсь это выяснить. Я убираю телефон в задний карман джинсов, отстраняюсь от нее на полметра и говорю:

– Не-а. Я остаюсь.

– Тогда у нас есть время друг друга узнать. – Она подмигивает и поднимает бокал.

Я чокаюсь с ней, хотя сам уже перешел на воду. Во-первых, потому что я не собирался напиваться до смерти, а во-вторых, из-за Джоэля. Он больше не танцует, а просто дергается под музыку. Он так неуверенно держится на ногах, что кажется, будто надавишь на него одним пальцем – и он рухнет, как срубленное дерево. Я не брошу его на произвол судьбы. Поэтому я отмахиваюсь, когда Йорис возвращается из бара с очередной порцией пива и пытается передать одну кружку Джоэлю. Мой друг настолько пьян, что этого не замечает. Я жестом показываю Йорису, чтобы он отдал кружку кому-нибудь другому. Хотя я не мать Джоэлю и даже не опекун, именно мне предстоит каким-то образом доставить его домой. И желательно, чтобы он не заблевал такси и чтобы мне не пришлось тащить его на себе.

Кто-то хлопает меня по плечу, и мое внимание переключается с Джоэля на Шакиру. Она хватает меня и кричит, перекрывая шум музыки:

– Выйдешь со мной на улицу, за дверь? Хочу на свежий воздух.

Я качаю головой и указываю на покачивающегося Джоэля.

– Извини. Я должен следить за ним.

Она кивает. Намек на разочарование стирается улыбкой, а потом ее губы невнятно произносят нечто вроде «Увидимся позже». Кажется, она не обиделась, а даже если и так, мне все равно. Лучший друг для меня в приоритете. Я кладу ладонь на его плечо.

– Привет! Давай-ка мы с тобой немного отдохнем.

Его невнятное бормотание заглушают звуки электронной музыки, а я оглядываю танцующую толпу в поисках места, где можно сесть, и мой взгляд останавливается на голове. С черными афро-кудряшками до плеч.

Мое сердцебиение учащается втрое, когда голова слегка поворачивается в сторону, и я вижу профиль Каллы. Сомнений нет. Это она.

Я машинально сканирую ее окружение или, точнее, людей вокруг нее. Я замечаю трех ее бывших однокурсниц – Ханну, Зину и еще одну, которую знаю только внешне, – и успокаиваюсь. Не похоже, чтобы она пришла с парнем. Такая сцена меня бы убила, поэтому я отвожу взгляд и сосредотачиваю его на Джоэле, голова которого лежит на моем плече. Черт, он уже едва держится на ногах, еще и коленки подгибаются. Я хватаю его крепче и пробираюсь мимо потных тел к бару. Компания парней как раз освобождает высокие стулья возле барной стойки, и мы тут же занимаем два из них. Тот, что со спинкой, я оставляю Джоэлю, иначе он опрокинется назад. Вид на танцпол, по крайней мере, на ту его часть, где я заметил Каллу, закрывает колонна. Это хорошо. Так у меня не возникнет соблазна на нее смотреть.

Но проблема соблазна именно в том, что перед ним трудно устоять. Особенно когда дело касается Каллы. Я ловлю себя на том, что пытаюсь заглянуть за колонну и, прищурившись, наблюдаю за ней. Тайно. Как какой-нибудь чертов сталкер. Но иначе я не могу. Мне необходимо на нее смотреть. Как она танцует с подружками, с пивом в руке. Интересно, сколько она уже выпила? Но пьяная она или нет, ей явно очень весело. Она энергично вскидывает руки и полностью отдается музыке. На ней короткое черное платье, которое не закрывает плечи и чертовски соблазнительно подчеркивает формы.

О господи.

Я и забыл, как мне нравится смотреть на нее танцующую и что со мной происходит, когда ее тело движется вот так. Плавно. Чувственно. Немного похотливо. Когда медленная песня в стиле регги сменяется быстрым ритмом «Crazy in Love», я могу поклясться, что даже через расстояние до меня долетают ее восторженные крики. Она любит песни Бейонсе, особенно эту. Она скользит одной рукой вниз по телу, выгибает спину и соблазнительно присаживается возле воображаемой стены. Чертовски сексуально. Но самое прекрасное в ней и в том, как она танцует, – это удовольствие, которое она получает. Ее смех. Ее сияние. То, насколько она расслаблена и с каким наслаждением отдается музыке. Кажется, это зрелище завораживает не только меня, но и приближающегося к ней парня.

Видимо, он хочет с ней потанцевать. Она сначала отмахивается, но потом соглашается. Я провожу рукой по волосам и подавляю желание немедленно вмешаться, что в лучшем случае будет выглядеть смешно и неловко. А скорее всего, даже жалко. Калла ни сейчас, ни тогда не являлась вещью. Я не ставил на ней метку о принадлежности. Но сил, чтобы подавить отвратительное чувство, ядом расползающееся по сердцу, у меня не хватает. Когда он что-то шепчет ей на ухо, и она смеется, внутри меня все вскипает. Я отвожу взгляд, прежде чем этот образ отпечатается в моем мозгу.

Залпом выпиваю стакан воды, жалея, что это не крепкий алкоголь. Если бы я наклюкался, как Джоэль, который сидит рядом и ведет беседу с самим собой, я бы ничего этого не заметил.

– Кто она? – доносится сзади голос Шакиры; а я и не заметил, как она вернулась. Она становится рядом и упирается руками в стойку.

Я поворачиваю голову и вижу, что ее глаза проследили за моим взглядом. Разумеется, я понимаю, о ком она говорит, но прикидываюсь дурачком и спрашиваю:

– Кого ты имеешь в виду?

– Ту, за которой ты тайком наблюдаешь. – Значит, не тайком, раз это так заметно. – Она твоя бывшая или что-то в этом роде?

Я пожимаю плечами и отвечаю «Ага», вложив в это слово как можно больше безразличия.

– А тот парень?

– Понятия не имею. Мне это не интересно. – Однако мои стиснутые зубы говорят об обратном.

– Не похоже, чтобы ты был рад. – Ее слова падают на мою рану, как соль. – Идем! – Она отходит от стойки и протягивает мне руку.

– Куда?

– Танцевать! Мы поменяемся ролями и заставим ее ревновать.

Я отмахиваюсь.

– Не-ет, уволь. Такие игры не для меня.

– А вот для нее в самый раз.

– С чего ты взяла? – огрызаюсь я резче, чем хотелось бы. – Во-первых, ты ее не знаешь, а во-вторых, она даже не подозревает, что я здесь.

– Ого! Я просто хотела помочь. – Она поднимает руки, защищаясь. – Если передумаешь, дай знать, – добавляет она и уходит.

Я снова со злостью смотрю вперед – и вижу, что Калла идет к бару. В сопровождении парня, с которым танцевала. Только этого мне сейчас не хватало. Я стремительно прячу голову за колонной, чтобы она меня не увидела. Мне же, напротив, видно все. Видно, как парень мило за ней ухаживает и пододвигает ей стул. Как она с благодарностью улыбается и садится, пока он заказывает напитки. Я вижу, как он опирается о стойку рядом с ней и смотрит на нее, как на свое следующее блюдо. Они разговаривают, и Калла почему-то позволяет ему прикоснуться к своей сережке. Я понимаю, что это всего лишь паршивая серьга. Но я отчаянно глотаю воздух, а моя грудь сжимается так, будто мое тело пытается отторгнуть сердце. Оно колотится как безумное. И ускоряется с каждой секундой. Мне бы отвести взгляд, но я не могу. Мне необходимо узнать, как далеко зайдет Калла. Может быть, мне это нужно, чтобы окончательно с ней порвать. Того, что мы расстались и не общались целый год, явно недостаточно.

– Это… кто… Калла?

Я и забыл, что рядом со мной сидит Джоэль. Если она его увидит… но нет. Ее внимание сосредоточено исключительно на темноволосом мускулистом красавчике. Внешне он моя полная противоположность, и для меня это как дополнительный удар по яйцам.

– Да, это она, – говорю я и в последний момент успеваю удержать Джоэля, который поднимает руку, чтобы ей помахать.

Калле и культуристу подают напитки, которые он оплачивает с покровительственной ухмылкой. Этому ублюдку невдомек, что, когда чокаешься с женщиной, нужно смотреть ей в глаза, а не на грудь. Что, черт возьми, она в нем нашла? И почему подпустила его так близко?

Отвратительно.

Я сжимаю губы и, наконец, отвожу взгляд. Меня порвет на части, если я увижу, как за напитком следует поцелуй, и они исчезают вдвоем. Такую боль я терпеть не хочу. Поэтому решаю, что пора уходить. Я хлопаю Джоэля по спине.

– Вставай, мы сваливаем!

Он что-то бормочет себе под нос, что я интерпретирую как согласие. Мой взгляд сканирует клуб в поисках Йориса и Кено и останавливается на качке Каллы. Я собираюсь немедленно отвести взгляд, но меня останавливает крошечный флакон, который он незаметно достает из кармана и подносит к бокалу Каллы.

Что за?..

Я вскакиваю так резко, что опрокидываю стул. Он остается лежать на полу, ведь все мое внимание приковано к засранцу, который выливает содержимое флакона в напиток Каллы. Молниеносно и незаметно для нее. Предварительно увлекши ее разговором. Ни о чем не подозревая, она тянется к бокалу, подносит его к губам и… Во мне столько гнева, что я без труда перелетаю через барную стойку, высота которой мне до бедра. Этому ублюдку больше не жить!

17

Калла

Настоящее

Я подношу к губам бокал «Амаретто» с яблочным соком и собираюсь сделать глоток, как вдруг краем глаза вижу, что кто-то перепрыгивает через стойку и несется в мою сторону. Это?.. О господи! Это Яспер! Не думая о последствиях, он едва не сшибает с ног бармена и, раскинув руки, перепрыгивает через стойку. Стаканы и бутылки со звоном разбиваются.

– Не пей это! – кричит он и выбивает бокал из моих рук. Так внезапно, что я вздрагиваю от шока. Прежде чем я успеваю понять, что происходит, он бросается через стойку на Дэниела и опрокидывает его на пол.

– Яспер! Что ты делаешь? – кричу я. – Сейчас же остановись! – От ужаса мой голос срывается. Я хочу вмешаться, но не знаю как. Они колотят друг друга кулаками, и мне страшно. За себя. Но и за Яспера, хотя это он, как безумный, напал на Дэниела.

Почему?

Откуда он так внезапно возник?

Неужели он за нами наблюдал?

Он повел себя как Рэмбо из ревности?

Я беспомощно озираюсь по сторонам. Посетители справа и слева соскочили со своих стульев и отпрянули назад. Но вместо того, чтобы вмешаться, они стоят и смотрят, как… Яспер получает мощный удар в лицо.

– Яспер! – хриплю я. От силы удара его голова отлетает в сторону. Боль искажает лицо, а Дэниел отталкивает его от себя. Яспер лежит на спине и не шевелится. Тревога за него заставляет меня опуститься на колени. К нему, на замызганный пол, в то время как Дэниел торопливо проталкивается сквозь толпу и молча исчезает, что приводит меня в еще большую растерянность. Но мой страх за Яспера сильнее. – Яспер?! – Я склоняюсь над ним.

Зеленые, слегка остекленевшие глаза обеспокоенно смотрят на меня.

– С тобой все в порядке? – спрашивает он у меня.

Сбитая с толку, я качаю головой. Зачем он так поступил? И почему этот Дэниел так быстро исчез?

– Да, я в порядке. А ты?

Его рука тянется к подбородку. Вероятно, это то место, куда обрушился последний удар. Затем открывает рот и двигает челюстью, будто ее нужно вправить.

– В порядке. – Словно желая это доказать, он встает на ноги. Его положение неустойчивое, а грудь тяжело поднимается и опускается, но он пристально смотрит на меня. – Голова не кружится? Тебя не тошнит?

– Со мной все хорошо, – успокаиваю я его, но на его суровом лице отражается гнев. Его взгляд пронзает толпу.

– Где этот чертов придурок?

– Да что… – происходит, хочу спросить я, но возле Яспера возникают двое вышибал и хватают его за плечи.

Рыжий двухметровый шкаф ворчит что-то насчет «запретить вход», и я молю Бога, чтобы Яспер больше не вел себя как Рэмбо. К счастью, он примирительно поднимает руки и без сопротивления позволяет вывести себя наружу, хотя парни с ним не церемонятся. Я не задумываясь следую за ними.

– Он подлил в ее коктейль нокаут-капли! – Это первое, что я слышу, когда выхожу на улицу, и резко останавливаюсь. – Я видел это собственными глазами. По-вашему, я должен был сидеть и смотреть, как она это пьет?

О боже!

Если это правда…

То…

По моей спине пробегает холодок, и вовсе не из-за ночных температур.

– И где сейчас этот тип? – осведомляется один из вышибал.

– Нет! Он что, убежал? – Голос Яспера дрожит от гнева. – Вы дали ему сбежать? Неужели вам так трудно выполнять свою работу, чертовы идиоты?!

– Следи со словами, ладно?

– А не то мы с тобой по-другому заговорим.

Угрозы двух вышибал выводят меня из шокового состояния. Я не хочу, чтобы Яспер набросился и на них, и ситуация обострилась. Поэтому быстро встаю между ними и спокойно говорю:

– Яспер, да брось ты. – Я беру его за руку и пытаюсь оттащить, но с таким же успехом я могла попытаться сдвинуть столб. Яспер не сдвинулся ни миллиметр, словно врос в землю.

– Мой приятель Джоэль все еще в баре. Я должен вернуться и забрать его.

Один из вышибал рычит:

– Что в предложении «Тебе сюда вход воспрещен» тебе непонятно?

– Вы серьезно? – Яспер недоверчиво смеется. – Вы не слышали, что я только что сказал? – Я чувствую, как напрягается его рука под моими пальцами, а его кожа такая горячая, как будто от гнева в нем закипела кровь. – Я ничего не сделал, я только…

– Яспер, не надо. – Я крепче сжимаю его руку и на цыпочках вхожу в его поле зрения, стараясь поймать его взгляд. – Успокойся, ладно? Я пойду и заберу Джоэля.

– Но… – Он проводит рукой по волосам, глубоко вздыхает и заставляет себя успокоиться, после чего, наконец, кивает. – Джоэль напился. Не знаю, сможет ли он идти. Он сидел со мной за барной стойкой, Йорис и Кено тоже до сих пор там. Возможно, они сумеют тебе помочь.

– Я справлюсь. Обещай, что больше ничего не скажешь вышибалам. Просто не обращай на них внимания, – настойчиво требую я.

– Ладно.

Я с облегчением выдыхаю, хотя мысль о том, что этот Дэниел едва не накачал меня жидкими наркотиками, сжимает мне горло. Мне страшно представить, что произошло бы, не окажись Яспер поблизости. Я пожимаю его руку и ухожу. Нужно найти Джоэля, чтобы мы поскорее отсюда выбрались. Мы. Если бы не столь страшные обстоятельства, все могло бы быть как раньше. Джоэль, Яспер и я.

* * *

Через десять минут, мокрая от пота, я выхожу на улицу с Джоэлем на буксире. Это все равно что тащить за собой огромную сумку с только что выстиранным бельем. Он набрался так, что едва может идти самостоятельно. Яспер спешит к нам, снимает руку Джоэля с моего плеча и перекладывает на свое. У меня ощущение, будто я сбросила как минимум пятьдесят килограммов.

– Спасибо, Калла.

– Не за что. – На самом деле, это я должна его благодарить. За его спасительную операцию. Но теперь его внимание целиком и полностью принадлежит Джоэлю. Он трогательно поддерживает его и разговаривает с ним, как будто тот что-то слышит. В этом весь Яспер – он не бросает друзей в клубах. Он всегда заботится о людях, которых любит или за которых чувствует ответственность. Интересно, относится ли последнее ко мне. Нет, это глупо. В такой ситуации он бросился бы на помощь любой женщине.

– Ну же, старик, помогай мне хоть немного, ладно? Нужно как-то доставить тебя домой.

Яспер говорит о доме – доме, который когда-то был моим, – и это ранит мое глупое сердце. Я вдруг в полной мере осознаю, что больше ничего не знаю о его жизни. Где он живет. Как устроен его быт. И это несмотря на то, что целых четыре года он играл в моей жизни главную роль. Пока не решил взять и переписать сценарий.

– Где вы живете? – спрашиваю я.

– Санкт-Лоренц-Зюд.

У меня сжимается сердце, потому что в том районе у нас с ним была квартира. Может, теперь они с Джоэлем устроили там холостяцкое гнездо?

Я беру себя в руки и заставляю сосредоточиться на том, что важно сейчас. Отсюда до Санкт-Лоренц-Зюд чуть меньше получаса ходьбы по Кёнигсштрассе. Если идти обычным шагом. Но поскольку каждый шаг отнимал у Джоэля полминуты, они дойдут до дома в лучшем случае через три часа.

– Такси? – предлагаю я, хотя Джоэль и его желудок, похоже, от этого не в восторге. По крайней мере, когда я выпиваю слишком много, мне в такси всегда становится плохо. Такие поездки с резким стартом и торможением – мой смертный приговор.

– Бли-и-и-и-ин… ка… как же… м… не-е хреново-о, – медленно произносит он, словно желая подтвердить мои мысли.

С одной стороны, я рада, что Джоэль все еще способен говорить, а с другой, беспокоюсь, как бы его не вырвало.

– Похоже, о поездке на машине можно забыть, – стонет Яспер, изо всех сил пытаясь удержать Джоэля в вертикальном положении.

Еще недавно все было не так плохо, разве нет? У меня ощущение, будто со мной Джоэлю удавалось хоть немного держать себя в руках. Наверное, он не хотел, чтобы я рухнула под его тяжестью. А если так…

Я подхожу сбоку к Джоэлю и кладу его руку на свое плечо.

– Я справлюсь, Калла.

– Знаю, но вдвоем мы понесем его быстрее. – Кроме того, это меньшее, что я могу сделать. Хотя… Вспышка озарения в голове не дает мне возможности обдумать свои слова. – Я живу в десяти минутах отсюда. Вы с Джоэлем можете переночевать у меня. Или хотя бы побыть у меня, пока он не протрезвеет.

Черт! Неужели я произнесла это вслух? Очевидно да, потому что Джоэль отвечает. Он невнятно бормочет что-то, что заканчивается словами «хорошая идея», а Яспер молчит. Я почти слышу, как напряженно он размышляет. Как он подыскивает нужные слова, чтобы отвергнуть мое предложение. Он чует в нем какой-то подвох, скрытый мотив. Но никакого подвоха нет. Я не заманиваю его в свою квартиру, чтобы заставить со мной говорить. У меня на это ума не хватит. Мое предложение совершенно прагматично.

Я собралась ему это объяснить, но его вопрос меня опередил:

– А места у тебя хватит?

– Мне в моей постели места хватит. А вам с Джоэлем придется потесниться на диване, – деловито возражаю я.

– Джоэль все равно ничего не заметит. Поспит на полу. – Я слышу ухмылку в голосе Яспера.

Итак, решено. Мы идем ко мне.

Мы.

18

Калла

Прошлое

Мы сидим рядом на бордюре. Я подтягиваю колени к телу и жду. Жду, когда Яспер отдышится и скажет то, что хотел сказать. Разумеется, я тоже могла бы начать, но не хочу. Мне интересно, догадается ли он сам, почему мне больше не хочется есть мороженое. Почему мне вдруг захотелось уйти.

– Обиома…

Я поворачиваю голову и встречаю его извиняющийся взгляд. Ладно, это и пробежка от автобуса почти компенсирует его глупую реакцию у туалета. Его грудь вздымается и опускается вдвое быстрее, чем минуту назад, когда я думала, что он вот-вот упадет от усталости.

– Что скажешь?

– Я… сожалею.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я имею в виду… – он замолкает, видимо, подыскивая нужные слова, но решив, что нашел их, продолжает: – …ситуацию с женщиной перед туалетом. То, что она тебе сказала.

Я смотрю на него, жду… нет, надеюсь, что он скажет что-то еще. Но он молчит. Он понятия не имеет, что происходит внутри меня. В чем реальная проблема. Разочарованная, я перевожу взгляд с него на велосипедиста, проезжающего мимо. Наверное, едет домой. Я тоже хочу домой. Спрятаться. Пойти по пути наименьшего сопротивления, промолчав. В понедельник можно будет сделать вид, будто ничего не произошло. Как я обычно делаю. С людьми, которые мне безразличны. Но Яспер? Яспер из другой категории. Он мне нравится, и я бы хотела проводить с ним больше времени. Следовательно, нам придется это обсудить. Чтобы подобное не повторилось.

Я снова искоса смотрю на него.

– То, что эта женщина приняла меня за уборщицу из-за цвета моей кожи, – это неприятно, но… твоя реакция… ты засмеялся, а потом стал вести себя так, словно ничего не произошло, – ранила меня гораздо больнее.

Он сглатывает, и я вижу, что мои слова вызвали в нем неприятное чувство. Неловкость.

– П-прости… Я… я не хотел смеяться. Я понимал, что женщина сморозила глупость, но я… я не знал, что делать и что говорить. Поэтому и расхохотался, и это была дурацкая реакция. Мне искренне жаль, Обиома. – Он потирает лоб. – Я боялся, что если что-нибудь скажу, то это только усугубит ситуацию.

– Для меня или для тебя? – В моем тоне намеренно слышна провокация.

– Для… меня, – тихо признается Яспер, глядя перед собой.

Я делаю то же самое. Мы несколько минут сидим рядом и молчим. Пока я не нарушаю молчание.

– Мороженое? – Яспер смотрит на меня так, будто не понял вопроса. – Ты все еще хочешь мороженого? – На этот раз я произношу предложение целиком.

– Мороженое? Здесь?

– Ага. В нашей морозилке. – Вспомнив, как бодро мои родители взяли его в оборот этим утром, хотя они и поладили, я поспешно добавляю: – Родители в больнице. – Он испуганно таращит глаза, и я быстро добавляю: – Мой папа – медбрат, а мама – врач.

– А, ясно.

Я сажусь, и Яспер следует за мной к нашему дому.

– А кто твои родители по профессии? В смысле… – Я неуверенно осекаюсь. Я и так знаю, что его мама – директор нашей школы.

– Моя тетя? – спрашивает он.

– Да.

– Все нормально. Ты можешь называть ее Ма, как я, – объясняет Яспер. – Кстати, на будущее: их зовут Вера и Фатима, они сестры. Так что, если тебе захочется задать вопрос о директрисе, можешь сказать твоя мама Вера. Или просто твоя мама.

– Запомнила. Тогда я хотела бы узнать кое-что о твоей тете Фатиме. Кто она по профессии?

– Моя Ма – юрист.

– Клево!

Оставшуюся часть пути мы говорим о том, кем мы хотели бы стать в будущем. И о том, что Яспер пока не знает, кем собирается стать. Из-за чего я ему слегка завидую. С тех пор как я рассказала своим родным и друзьям о своем желании стать психологом, я ощущаю определенное давление. Я как будто обязана этого добиться. Почему-то все этого от меня ждут. Но возможно, я это придумываю, и на самом деле давление исходит от меня самой.

Вскоре мы уже на нашей кухне. Я протягиваю Ясперу пиалу с ванильным и шоколадным мороженым.

– Это слишком много! – жалуется он.

– Ты не сказал «стоп».

– А ты не предупреждала, что собираешься меня закормить.

Вскинув бровь, я скольжу взглядом по его спортивному телу.

– Ты это переживешь.

– А твои родители? Они же догадаются, что я был здесь, раз пропала половина мороженого. – В его голосе звучит почти паника, как будто то, что он здесь сидит, – серьезное преступление.

– Верно. – Уголки моих губ подергиваются. – Первое, что делают мои родители, вернувшись домой, – взвешивают мороженое, чтобы убедиться, что все на месте.

– Ты прикалываешься? – прищурившись, спрашивает Яспер.

– Вовсе нет. – Я стараюсь сохранять серьезность, но не выдерживаю и хихикаю.

Он скрещивает руки на груди.

– Я не хочу, чтобы они решили, что я подорвал их доверие. Мы же не договаривались, что я сегодня еще раз зайду к вам домой.

– Да, когда кто-то крадет их мороженое, они становятся невыносимы. – Я закатываю глаза. – Они будут не против, Яспер.

Он измученно стонет.

– Ну, ладно. Но если ты соврала, я переведу все стрелки на тебя.

– В доме или на улице?

Мы выбираем последний вариант. Вооружившись двумя огромными порциями, мы проходим через гостиную в сад. За столиком под навесом мы поглощаем мороженое и наблюдаем друг за другом. Наши взгляды снова и снова пересекаются, хотя мы сидим рядом. И каждый раз это поражает меня, как молния. Как прежде в кафе, когда его зеленые глаза напрочь выбили меня из колеи. Когда он улыбается, как сейчас, и на его щеках появляются ямочки, я таю быстрее, чем ванильное мороженое в моей пиале. Я кладу в рот еще одну ложку и заставляю себя больше не смотреть на его губы. Но мне удается продержаться три секунды.

– Можно тебя кое о чем спросить, Обиома?

– Смотря о чем.

– Моя мама намекнула, что ты… ушла из последней школы не по доброй воле. – Я чувствую, как тело напрягается. – Я не стал ее расспрашивать. Она бы все равно не поделилась со мной подробностями, но мне хотелось спросить тебя лично. Если ты хочешь об этом поговорить. А если нет, забудь. – От одной мысли о том, что произошло, у меня учащается пульс. Я глубоко дышу и пытаюсь успокоиться, но Яспер неверно истолковывает мою реакцию. – Извини, забудь. Я не хотел досаждать тебе расспросами.

– Все хорошо. Ты мне не досаждаешь. Я… думаю, это правильно, что ты спросил меня напрямую.

Он смотрит на меня и ждет.

Я ставлю мороженое на стол, как будто об этом легче говорить с пустыми руками. Я вдруг чувствую, что ладони вспотели. Я вытираю их о джинсы, делаю глубокий вдох и собираюсь с силами, чтобы… Честно говоря, я не знаю, чтобы что. Ведь я не сделала ничего плохого. Ничего такого, за что мне было бы стыдно, даже если моя прежняя школа и заставляет меня чувствовать себя уголовницей. Возможно, из-за этого возникает страх, что меня осудят или на меня навешают ярлыки. Но если Яспер поступит так же, о нем все равно придется забыть.

– Я… вернее, мне… предложили уйти из моей бывшей школы, потому что… я зажималась с мальчиком, и нас поймали. На месте преступления. – Яспер хмурится. Наверное, он задается вопросом, что в этом плохого. – Нас застукал директор. На своем письменном столе, – продолжаю я и на одном дыхании поясняю: – Это было то еще испытание на смелость. – И самый глупый поступок, который я когда-либо совершала. Не из-за самого действия, а потому, что на самом деле я этого не хотела и согласилась, только чтобы понравиться Линусу. Меня до сих пор злит тот факт, что мне хватило глупости закрыть глаза на свою интуицию ради мальчишки.

– Э-э-э… Ясно. То, что вашему директору это не понравилось, я могу понять. Но то, что из-за этого, – он рисует в воздухе кавычки, – вас выгнали из школы, – уже перебор.

– Не нас… только меня. Линусу разрешили остаться.

Он в ужасе распахивает глаза.

– Что? Почему?!

Я пожимаю плечами.

– У него есть связи. Директор и его отец – партнеры по гольфу, поэтому на его провинность закрыли глаза. А козлу отпущения пришлось покинуть школу.

Яспер в недоумении трясет головой.

– Но если твой парень сумел выйти сухим из воды, почему он и тебя не вытащил? Он мог бы настоять на том, чтобы и ты отделалась легким испугом.

– Но тогда он не смог бы утверждать, что это я уговорила его на это пойти. Что это я проникла в кабинет без разрешения. – Мой голос дрожит, от злости на этого ублюдка.

– Вот сволочь.

– Угу.

Я чувствую на плече руку Яспера.

– Мне жаль, что это случилось.

– Спасибо. Хотя сейчас я даже рада, что все так закончилось.

– Потому что иначе ты бы не встретила меня? – Яспер самодовольно ухмыляется.

– Точно! Благодаря тебе моя жизнь наконец-то обрела смысл.

– Рад стараться.

Мы смеемся, и это разряжает обстановку. Однако я тут же возвращаюсь к серьезной теме:

– Я хотела сказать, что иначе я, возможно, и не поняла бы, какое дерьмо мой бывший, и, возможно, наши отношения зашли бы дальше поцелуев.

Блеск веселья в его глазах тухнет и сменяется выражением, от которого у меня перехватывает дыхание и чаще бьется сердце.

– А еще я рад, что ты больше не с ним. – Он судорожно сглатывает. – И не с кем-то другим. – Его взгляд настолько глубокий и напряженный, что для меня это почти чересчур. Меня захлестывают эмоции. Приятные.

– Почему? – едва слышно спрашиваю я.

– Потому что… – На мгновение я перестаю дышать. – Можно я тебе покажу?

О боже!

Что он имеет в виду?

Поцелует ли он меня, если я отвечу да? И хочу ли я этого? Я ощущаю порхание бабочек в животе и киваю. Я смотрю на его красивые губы, но вместо того, чтобы меня поцеловать, он берет меня за руку. Меня пронзает разочарование – пока он не подносит мою ладонь к своей груди, и я не ощущаю под пальцами биение его сердца.

– Ни от одной девушки мое сердце не билось так сильно. И так с тех пор, как я увидел тебя. Я ничего не могу с этим поделать.

Моя ладонь на его груди начинает жить своей жизнью. Пальцы цепляются за темную ткань футболки. Я притягиваю его ближе. Медленно. Притягиваю настолько близко, что между нами остается лишь несколько сантиметров пространства общего на двоих прерывистого дыхания. Мы дышим выдохами друг друга. А потом его губы касаются моих. Мягко и осторожно. Нежно. Невинно. Мои губы открываются сами собой, и язык Яспера скользит мне в рот. О. Боже. Мой. Так меня еще никто не целовал. Губы Яспера теплые и мягкие, а язык гладкий, как шелк. Я закрываю глаза и ощущаю вкус ванили, шоколада и Яспера. Вкус становится все более интенсивным, а поцелуй – все более страстным. Он обнимает меня за талию и прижимает к груди. Его сердце бьется еще неистовее, чем прежде. Как и мое. Я слышу свой стон, и я не в силах с собой совладать. Все вокруг плывет, и я хватаюсь за его шею из страха, что бабочки в животе окончательно поднимут меня в воздух. Я чувствую, будто парю в облаках, но в то же время у меня кружится голова. Приятно кружится, и это так чудесно… Я пытаюсь ответить на поцелуй еще более страстно. Возможно, слишком порывисто, потому что случайно прикусываю его нижнюю губу.

О господи!

Вдруг ему больно?

Яспер стонет от наслаждения, заглушая мое беспокойство. Он углубляет поцелуй, прихватывает и кусает мою нижнюю губу. Сильнее, чем это сделала я, и мне это нравится. Его руки теперь всюду. В моих волосах, на спине, на бедрах. Я забираюсь к нему на колени и прижимаюсь к нему. Я чувствую его эрекцию, и по моему телу бегут мурашки. Я задыхаюсь, обхватываю его шею, запускаю пальцы в волосы. Его губы скользят по моей шее, дыхание обжигает кожу, и я вздрагиваю.

– Яспер…

Он стонет. Мы соприкасаемся лбами.

– Хочешь, чтобы я остановился?

Я слышу в его голосе беспокойство и открываю глаза. Встречаю его замутненный растерянный взгляд, и мы оба с трудом переводим дыхание. Я качаю головой. Если мы сейчас остановимся, я сойду с ума. Только я хотела бы продолжить в каком-нибудь удобном месте, а не на скамейке.

– Нет. Но… мы могли бы пойти в мою комнату, – предлагаю я.

Что-то мелькает в его глазах, а с губ срывается хриплое:

– Давай.

Я слезаю с его колен. Ноги ватные, и мне кажется, что я вот-вот упаду. Яспер протягивает мне руку, я хватаю ее и больше не хочу отпускать. Никогда. Чувство, которого я никогда не испытывала с Линусом. Я прогоняю мысли о нем и позволяю Ясперу утянуть меня за собой. Но вместо того, чтобы войти в открытую дверь террасы, он на полном ходу врезается в стекло и отскакивает от него. Как мяч. Только мяч в данном случае – его голова.

О, нет! Меня душит смех, но поскольку я не знаю, сильно ли он ушибся, я его сдерживаю.

– Ты как? – спрашиваю я.

Он со стоном трет лоб.

– Вот дерьмо. Теперь шишка вскочит. Ты не могла меня предупредить? – Его губы кривит улыбка, и я понимаю, что он меня не винит.

– Что я должна была сказать?

– Как насчет «Осторожно, стекло»?

– Извини. Специально для тебя я к следующему разу прикреплю несколько защитных наклеек от птиц.

Яспер хохочет, и так заразительно, что я тоже смеюсь. От напряжения и возбуждения не остается и следа, но… смеяться с Яспером оказывается не менее приятно.

Это похоже на начало чего-то прекрасного.

19

Яспер

Прошлое

– И что? – спрашивает Джоэль. – Вы сейчас вместе или как?

Мы сидим на его кровати и смотрим чемпионат по футболу. Я приехал к нему от Обиомы, потому что после поцелуя чувствовал себя ребенком, перепившим кока-колу. К сожалению, после взрыва хохота мы больше не сблизились. Само собой этого не произошло, а настаивать я не хотел. Обиома обработала мой ушиб, мы немного посмотрели телевизор и долго обнимались при прощании, что было очень приятно. Как и все, что мы делали с ней до этого.

– Не знаю, – отвечаю я на вопрос Джоэля. – К сожалению, мы об этом не говорили.

– А ты этого хочешь?

– Да.

– Тогда скажи ей. – Он пожимает плечами, как будто это самая обыкновенная вещь на свете.

Я рассказал Джоэлю, что мы целовались, но не упомянул о том, что это был лучший поцелуй в моей жизни. Что он пробудил во мне чувства, которые я ранее не испытывал. Я и не знал, что бывают губы, от которых не оторваться. Губы Обиомы оказались наркотиком, на который я безнадежно подсел.

– Я ее поцеловал. Она знает, что я хочу быть с ней.

– Но ты же целовал девушек, ничего от них при этом не желая.

Целовал, но не так.

– С ней все по-другому.

– И то верно! После поцелуев с другими девушками ты не врезался в стекло!

Зачем я ему об этом рассказал? В худшем случае к понедельнику об этом узнает полшколы. А если повезет, он оставит это при себе, зато будет дразнить меня при каждом удобном случае. Я собирался запретить Джоэлю трепаться об этой истории, как вдруг завибрировал мой телефон. Увидев имя на дисплее, я широко улыбнулся.

Обиома.

– Чему ты так радуешься? Кто-то прислал тебе ответы на следующую контрольную по биологии?

– Лучше, – говорю я и решаю пойти домой. Я хочу, чтобы вокруг были тишина и покой, когда я с ней переписываюсь. – Я пойду, Джоэль.

– Но игра…

– Не игра, а скукотища, – перебиваю я его, хотя не мне судить об этом матче. Я особо ничего не заметил, потому что все время думал об Обиоме.

– Дай угадаю… – Он указывает подбородком на мой телефон. – Это она тебе написала. – Я ухмыляюсь в ответ. – Бьюсь об заклад, что у вас ничего не получится, раз ты из-за нее готов бросить меня и чемпионат по футболу.

Я встаю. Наверное, мне следовало бы чувствовать себя виноватым, но теплое чувство внутри не дает мне шанса об этом подумать.

– Тогда до понедельника, Яспер! А пока, будь добр, держись подальше от стеклянных дверей!

– Постараюсь. – Я киваю на прощание. Чуть позже в автобусе я во второй раз читаю сообщение Обиомы и улыбаюсь.

Привет, невезучий! Как твоя голова? А твой лоб?

Не забудь прикладывать холодное, иначе вырастет шишка размером с рог.

Спокойной ночи. (И до завтра?)

P. S. Кстати, родители не заметили, что ты слопал почти все мороженое.

Я им сказала, что ты ненадолго заходил, и они отреагировали спокойно.

Я же говорила.

Если с этого момента ты собираешься звать меня невезучим,

я накладываю на это вето. Так дело не пойдет. Уж лучше Бенедиктус.

Благодаря тому, что ты вовремя оказала мне первую помощь, с моей головой все в порядке. Рога пока не видно.

И завтра у меня будет свободное время.

Ты предлагаешь что-то конкретное?

В голове вспыхивают образы нашего поцелуя. Если бы это зависело от меня, я бы быстро придумал нам занятие на завтра. Например, продолжить с того места, на котором мы остановились после моего «поцелуя» со стеклянной стеной.

P. S. Если уж на то пошло, то мороженое слопали мы вместе.

Прежде чем нажать «Отправить», я раз сто перечитываю сообщение. Исправляю, переставляю предложения, некоторые удаляю или переписываю заново. Как будто это сообщение – часть контрольной по немецкому языку, за которую поставят оценку. С Обиомой я хочу делать все правильно и боюсь сказать или написать что-то, что испортит наши отношения или отдалит нас друг от друга. Чтобы Обиома не начала задаваться вопросом, почему мне требуется полчаса, чтобы написать пять строк, я отправляю текст и завороженно пялюсь на дисплей. И прежде, чем он успевает потемнеть, приходит ее ответ.

Я рада, хотя рог наверняка оказался бы тебе к лицу ☺

Как насчет кино?

Если ты намекаешь на то, что красивого человека ничто не испортит, то спасибо! ☺

Еще пару недель назад я бы такое не написал. Но теперь я знаю, что Обиома понимает мои дурацкие шутки. У нас одинаковое чувство юмора.

Кино звучит заманчиво. Я свободен с 15:00.

И даже позволю тебе самой выбрать фильм.

На этот раз ей требуется больше времени, чтобы ответить. Наверное, она выбирает подходящие фильмы, и я молю Бога, чтобы и в этом наши вкусы совпадали. Но в принципе это неважно. Главное, что мы увидимся.

Я уже дома, а сообщений от нее по-прежнему нет. Как и два часа спустя. Я лежу в постели и пролистываю историю нашей переписки. Как будто опасаюсь, что не заметил ее ответ. На всякий случай проверяю, прочитала ли она мое последнее сообщение. Синие галочки свидетельствуют о том, что прочитала. Тогда почему она не отвечает? Ведь она сама предложила пойти в кино. Или уже передумала? Не только увидеться сегодня, но и вообще встречаться со мной?

Мысли мучают меня целую вечность, и я погружаюсь в сон только около двух. Когда в половине девятого срабатывает будильник – как каждое воскресенье, когда у меня футбольный матч, – я первым делом проверяю, не пришли ли сообщения от Обиомы. Не пришли. Ни одного. Чертова. Слова.

Мое настроение резко падает.

Ма везет меня на игру, а я в сотый раз думаю о том, стоит ли мне ей написать. Вдруг она забыла отправить сообщение и теперь недоумевает, почему я не выхожу на связь? А вдруг наш поцелуй только мне показался идеальным. Вдруг, оглядываясь назад, она поняла, что для нее это все-таки слишком быстро, и теперь она не хочет иметь со мной ничего общего. От одной этой мысли мне так плохо, что я бы с радостью пропустил матч. Но нельзя подводить товарищей по команде.

– Все в порядке? – спрашивает Ма по пути в школу, где нас ждут Джоэль, Кевин и Араш. – Ты так тихо сидишь. Плохо себя чувствуешь?

– Я устал, – ворчу я, и это даже не ложь.

– Ага. – В ее голосе скепсис. – Ты теперь по утрам бука?

Я так раздосадован, что предпочитаю не отвечать. Слишком уж высока вероятность того, что я сорвусь из-за плохого настроения. Позже, во время футбольного матча, я все свое разочарование выплескиваю в столкновениях, выигрываю почти каждую борьбу за мяч и забиваю один из трех голов. В итоге мы уходим с поля победителями. Но когда в раздевалке я обнаруживаю, что Обиома мне до сих пор не ответила, я чувствую себя неудачником. Я бы предпочел, чтобы мы проиграли, лишь бы она мне написала. Неопределенность сводит с ума.

Вскоре мы возвращаемся домой. В час дня мама подходит к нам в перепачканном в муке фартуке. Как и каждое воскресенье, она печет сладкие булочки с корицей по рецепту бабушки Мерле.

– Выиграли или проиграли? – спрашивает мама.

– Выиграли, – бесцветным тоном отвечаю я.

– Тогда почему у тебя такой вид, словно вы продули?

Она получает от меня то же объяснение, что незадолго до этого Ма.

– Я устал. Пойду прилягу.

– А как же булочки? Я только что достала их из духовки.

– Давай чуть позже. – Я вижу, как мама и Ма обмениваются беспокойными взглядами, но поворачиваюсь, чтобы уйти, когда…

– Кстати, твоя одноклассница Калла недавно заходила.

Я резко торможу и разворачиваюсь.

– Что?! Когда?

– Я на часы не смотрела. Наверное, в…

– Что она хотела? – выпаливаю я.

– Если бы ты дал мне договорить, то уже давно бы это знал, – подбоченившись, отвечает мама.

Мне хочется закатить глаза, но я сдерживаюсь. Неужели так необходимо читать нотации прямо сейчас?

– Извини.

– Она оставила тебе записку. Я ее…

– Где она?

– Дай мне договорить.

С трудом сдерживая нетерпение, я замолкаю.

– Я положила ее на твой письменный…

Я успеваю услышать за спиной фырканье, когда, перепрыгивая через ступени, несусь вверх по лестнице. Тяжело дыша, я врываюсь в свою комнату, обшариваю стол и нахожу на клавиатуре сложенную записку. Мое сердце бьется в ритме техно, когда я открываю ее и читаю:

Эй, Яспер, угадай, чей телефон вчера самопроизвольно испустил дух? Мой! И ровно в тот момент, когда я собиралась отправить тебе ссылку на парочку фильмов. Телефон просто вырубился – и все. Поэтому я не смогла тебе ответить, извини. Я решила зайти к тебе на удачу в 15:00. Но сегодня утром у меня начались месячные, и я неважно себя чувствую. Поэтому поход в кино все равно пришлось бы отменить. Мне жаль. Надеюсь, мы это наверстаем.

До завтра! Обиома.

20

Калла

Прошлое

– Мне пора идти, дорогая. – Мама наклоняется ко мне и гладит по щеке.

Я лежу под одеялом с грелкой на животе и киваю.

– Как же мне не хочется оставлять тебя одну, когда тебе так плохо!

– Я выпила таблетку, и мне уже намного лучше. – В подтверждение своих слов я улыбаюсь, чтобы она могла со спокойной душой уехать на работу. – В больнице тебя ждут люди, которым в сотни раз хуже, чем мне.

– И все же я бы хотела, чтобы ты мне позвонила, если тебе что-то понадобится. А так папа вернется в шесть.

– Я справлюсь!

– Знаю. Просто я бы предпочла, чтобы кто-то из нас остался с тобой. – Она смотрит на столик возле моей кровати, на котором бутылка воды, обезболивающие таблетки, трубка стационарного телефона, плитка моего любимого шоколада и салфетки – все в пределах досягаемости. – Я могу сделать для тебя что-то еще, прежде чем уеду?

Сделай так, чтобы мне позвонил Яспер. Хотя я не знаю, как ему это удастся, если у меня нет мобильного телефона.

– Ничего. Все необходимое у меня есть. И две здоровые ноги. Если что-то понадобится, я сама за этим схожу. – Хотя еще с утра я была на это не способна. Из-за спазмов я не могла даже стоять, не говоря уже о том, чтобы ходить. Боль едва не убила меня, пока таблетка ибупрофена, наконец, не подействовала. Позже, благодаря обезболивающему, мне удалось-таки добраться до дома Яспера, но, честно говоря, это было на грани. Больше я сегодня никуда не пойду.

– Ну что ж. Тогда я поехала. – Мама делает несколько шагов и снова оборачивается, как будто за три секунды мое состояние могло ухудшиться.

– Со мной все в порядке, – уверенно повторяю я и машу ей на прощание.

Она выходит за дверь, а я надеваю наушники и слушаю проникновенный голос The Weeknd. Его меланхоличная манера исполнения соответствует моему состоянию. Если бы не эти дурацкие менструальные боли, я бы сейчас собиралась на свидание с Яспером. И даже сейчас кожа покрывается мурашками, а в животе порхают бабочки при мысли о нем.

О Яспере, который вдруг входит в мою комнату.

Решив, что у меня галлюцинации, я моргаю. Я только что разом проглотила две таблетки обезболивающего. Вдруг это побочные эффекты? Я снимаю наушники.

– Яспер?

– Привет! Как дела?

О боже!

Он правда здесь, передо мной.

Я поспешно сажусь в постели и заправляю за ухо волосы, которых там вовсе нет, потому что я заплела косу. К счастью. Иначе кудри торчали бы во все стороны.

– Что… что ты здесь делаешь? – Стук сердца почти заглушает звук моего голоса.

– Твоя мама впустила меня и сказала, что ничего страшного, если я поднимусь и кое-что тебе передам. Но если я тебя побеспокоил, то…

– Нет! – кричу я, и это похоже на выстрел из пистолета. – Ты меня не побеспокоил, – более размеренно добавляю я. Мой взгляд автоматически перемещается с его лица на рюкзак в его руках. – Что ты хочешь мне передать?

– Я прочитал твое письмо и… подумал, что тебе не помешает посылка с гуманитарной помощью.

– Посылка со средствами для менструации? – спрашиваю я. Его слова меня и тронули, и удивили одновременно.

– Я… гм… не знаю. Но прокладок или тампонов тут нет. – На его губах играет застенчивая улыбка, обозначающая ямочки на щеках. Желание его поцеловать становится вдруг таким сильным, что я вцепляюсь пальцами в одеяло.

– Покажешь, что внутри? Или ты мне это отдашь, только если я угадаю, что там?

– У тебя никаких шансов, – отвечает он и тихо смеется. – Я не настолько злобный. – Он садится на край кровати, и я чувствую его приятный запах. С тех пор как мы вчера обнимались, я думаю о нем постоянно. Это сочетание фруктового дезодоранта, свежевыстиранного белья и естественного запаха его тела.

– Ита-а-ак, – тянет он. – Готова?

Я завороженно киваю.

Бесконечно медленно, словно испытывая мое терпение, он расстегивает рюкзак, и его рука исчезает внутри. Я слышу шорох, он достает бумажный пакет и вынимает из него DVD-диск.

– В кино пойти не получилось, и я принес диски. «Мстители» всегда хорошо заходят.

– Правда?

– Неужели ты не смотрела эти фильмы? – Я трясу головой. – «Железный человек»? – Я трясу головой. – «Тор»? – Я трясу головой. Его взгляд становится все более недоверчивым. – «Капитан Америка»? «Халк»?

– Нет.

– Ты из Marvel хоть что-нибудь смотрела?

– К сожалению, это название мне ни о чем не говорит.

– О, нет. – Теперь его очередь трясти головой. – После математики я непременно дам тебе пару уроков по вселенной Marvel и «Мстителям». Так дело не пойдет.

– Значит, у меня пробел в образовании?

– Не пробел, а грандиозная лакуна!

Я хохочу так, что от напряжения неприятно сжимается живот. Но эту боль можно перетерпеть. Я коротко вздрагиваю, но Яспер этого, похоже, не замечает.

– Продолжаем? – спрашивает он.

– Продолжаем. – Он достает из бумажного пакета следующий сюрприз, и я едва не кричу от восторга. – Ты запомнил, что мне нравятся «Смартис»? – Мы немного поговорили об этом вчера в кафе-мороженом. И возможно, нет ничего необычного в том, что он не забыл. Вдобавок я призналась ему, что ем только желтые.

– Конечно! Я специально зашел в магазин. Но упаковки, в которой были бы только желтые «Смартис», там не оказалось.

На этот раз мне удается сдержать смех, и я только фыркаю.

– К сожалению, такого не бывает. Я их сама отбираю.

– Неудивительно, что продавец посмотрел на меня так, будто у меня не все дома. – Он протягивает мне трубочку «Смартис», и мне хочется прижать их к груди, настолько очаровательным мне кажется этот жест внимания.

– Спасибо, – говорю я и улыбаюсь.

– Это еще не все.

– Неужели? Немного напоминает Рождество, – замечаю я.

– Тебе нравится корица?

– Я люблю корицу.

– Тогда, – он достает из сумки-сюрприза пластиковый контейнер, – они тебе тоже понравятся. – С этими словами он снимает крышку, и по комнате разносится восхитительный запах сладкой выпечки.

– Я принес тебе свежие булочки с корицей. Моя мама печет их каждое воскресенье, и они легко посоперничают с булочками из «Франц и Друзья». Знаешь этот магазин?

– Слышала о нем.

– В следующий раз, когда у меня будет футбольный матч в Гамбурге, я поеду обратно на поезде и привезу тебе пару булочек с вокзала.

Его в прямом смысле сладкое обещание показывает мне, как мало я о нем пока знаю. Я только что впервые услышала, что он играет в футбол.

– Передай своей маме огромное спасибо. Теперь я знаю, что у меня на ужин.

– Или на десерт. А в качестве основного блюда я бы предложил это. – Он усмехается и протягивает мне консервную банку.

– Суп-лапша «Алфавит»?

Он пожимает плечами.

– Куриного супа у нас не оказалось. А на одних «Смартис» и булочках с корицей долго не протянешь.

– Ну… я бы протянула. Но суп великолепен. Как и все остальные составляющие гуманитарной помощи. Спасибо, Яспер.

– Пожалуйста, Обиома.

Я ожидаю, что он предложит посмотреть фильм, но вместо этого он просто молча смотрит мне в глаза. Хотя слово просто здесь неуместно. Это не просто взгляд. В его глазах то самое выражение, которое вчера заставило меня схватить его за футболку и притянуть к себе. Я слышу, как он сглатывает, делает глубокий вдох и…

– Наверное, я лучше пойду.

Я чуть ли не стоном отвечаю «ладно» и добавляю:

– Жаль. Значит, сегодня занятий по вселенной Marvel и «Мстителям» не будет?

– Давай лучше не будем. Я сказал твоей маме, что быстро тебе кое-что передам – и уйду. Я хочу, чтобы твои родители мне доверяли, чтобы я мог заходить и впредь, если… ты этого хочешь.

«Если ты этого хочешь» он произносит немного тише и осторожнее, чем остальную часть предложения.

– Да, я этого хочу, – отвечаю я так же тихо, но совершенно серьезно.

– Отлично. – Что-то мелькает в его глазах, и он смотрит на мои губы, которые я невольно облизываю. Потому что нервничаю. А еще потому, что надеюсь, что он поцелует меня на прощание.

– Оби… я… – Он назвал меня Оби. И это прозвучало так естественно. Как будто прозвище, которое использует только он, – это что-то обыденное, повседневное. Поэтому я притворяюсь, будто ничего не заметила. – Насчет вчерашнего дня, – продолжает он, и его голос опять звучит тихо и неуверенно. – Я хотел тебе сказать, что… что хочу быть с тобой.

Я смотрю на него, вытаращив глаза. Я не знаю, как реагировать. Неужели все так легко? Неужели можно запросто сказать о том, что чувствуешь и чего хочешь? Признаюсь, опыта у меня мало, но до сих пор подобные ситуации выглядели сложными и запутанными и никогда не разрешались так… правильно. Пока я пытаюсь собрать мысли в кучу, Яспер разочарованно берет рюкзак и встает. Он уже у двери.

– Яспер! – Он оборачивается. – Я тоже хочу быть с тобой.

Прежде чем уйти, он отвечает самой широкой, самой красивой и горячей улыбкой, какую я когда-либо видела.

21

Яспер

Настоящее

Как, черт возьми, из «нам стоит держаться друг от друга подальше» могло получиться это? Как так вышло, что я, Джоэль и Калла идем к ней домой?

Поскольку Джоэль в стельку пьян и почти ничего не понимает, я останусь с ней практически наедине. Мы вдвоем в ее квартире. Предполагалось, что вечер в мужской компании отвлечет меня от мыслей о ней, но этот план полностью провалился. Однако я все еще могу отступить. Ночь теплая, и наверняка по пути найдется скамейка, на которой Джоэль мог бы немного протрезветь. Или мы пойдем прямиком к себе. Как-нибудь да справимся. Это не первый раз, когда мы добираемся до дома пьяные вдрабадан. Тем более что я, можно сказать, в форме. Так что есть и другие варианты.

Но мышце в моей груди наплевать на альтернативы. Мой разум никак не может совладать с чертовым сердцем. Мне безумно хочется узнать, где и как живет Калла. Мне хочется это увидеть. Ее новый дом. Ее новую жизнь. Жизнь без меня. Кроме того, где-то в городе бродит тот засранец, который пытался подлить в ее коктейль наркотик. Согласен: вероятность того, что он сейчас тайно за нами следит, ничтожно мала. Тем не менее мне будет спокойнее, если я провожу Каллу до дома. Возможно, и ей тоже. Интересно, она поэтому предложила нам переночевать у нее? Потому что не хочет оставаться одна после этого неприятного происшествия и… нуждается во мне? Я недовольно трясу головой. Пора прекратить это дерьмо. Было время, когда я так сильно хотел быть для нее нужным, что это причиняло боль. Но она меня оттолкнула. А теперь все кончено.

– Здесь направо, и мы будем у цели, – прерывает тишину Калла. По дороге мы почти не разговаривали. Чтобы Джоэль не споткнулся о неровные булыжники, потребовалась вся наша концентрация и все силы. Вот почему и Калла, и я запыхались. Калла больше, чем я.

– Здесь направо? – повторяю я, не уверенный, что правильно ее понял. – В этот переулок?

– Да, я там живу.

– Ух ты. Неплохо. – Я одобрительно киваю, а в голове мелькают воспоминания.

«Когда вернешься, мы наконец пройдемся по переулкам и дворам».

Я пообещал это Калле перед ее отъездом в Лос-Анджелес. Когда все еще было хорошо. Когда я и не подозревал, что она так и не позволит мне сдержать это обещание и осуществит нашу мечту переехать в квартиру после окончания учебы без меня.

– Да, мне очень повезло. Самой не верится. – В ее голосе столько радости и энтузиазма, что они заражают меня, как искры, и на мгновение заставляют забыть свою горечь. Я радуюсь вместе с ней и за нее, иначе и быть не может.

– Это чудесно, Калла! Правда. Я рад за тебя.

– Подожди, это ты еще внутренний дворик не видел, – с гордостью объявляет она.

– Ага, понимаю.

– Что?

– Ты заманила меня сюда с единственной целью: похвастать твоим новым качеством жизни.

Смех Каллы эхом разносится не только по переулку, но и отдается глубоко в моем теле. Проникает в каждую клетку. Вот черт, этот смех!

– Ты меня раскусил, – признается она, когда я опускаю ладонь на голову Джоэля, чтобы он не ударился. Потолок настолько низкий, что даже Калле с ее ростом в метр семьдесят два приходится пригнуться.

– Но я делаю это только потому, – продолжает она, – что никто, кроме тебя, не почувствует, как я этому рада.

– Как будто Лео и Лиса не стали бы прыгать с тобой от счастья.

– Конечно, но они не знают… как много значит для меня эта квартира. Что тем самым я воплотила мечту в реальность.

Я прикусываю язык, чтобы не напомнить, что когда-то это было нашей общей мечтой.

– Я помню, как ты проклинала этот район, – поспешно произношу я, не позволяя разговору пойти по нежелательному для меня руслу. – Когда ты не нашла велосипед, потому что оставила его в «очаровательном переулке» и не знала, что в Любеке таких очаровательных переулков целых девяносто штук.

– О господи, да. Я запомнила только, что это был переулок, а название улицы не запомнила. Как и то, как туда идти.

– Но с твоей ориентацией в пространстве ты бы не нашла к нему дорогу, даже если бы знала название улицы.

– Ты снова прав, хотя сейчас у меня с ориентацией чуть лучше. Думаешь, мой велик до сих пор стоит в том переулке, где бы он ни был?

– Этого мы никогда не узнаем.

Как и многого другого. Не знаю, сколько раз я задавался вопросом, как бы все сложилось, если бы она не уехала из Германии. Или если бы вернулась, как обещала. Если бы я был сильнее. Если бы я с ней не расстался. Если бы она энергичнее за нас боролась. Если бы…

Проклятье. Я усилием воли останавливаю поток мыслей как-было-бы-если прежде, чем окончательно уйти в себя. И чтобы отвлечься, озираюсь по сторонам. В тусклом мерцающем свете, который зажигается датчиком движения, двор почти не разглядеть. Я вижу очертания домов и круглый столик с двумя стульями. В воздухе витает тонкий аромат цветов. Вероятно, мальвы.

– Согласна: в темноте не особо впечатляет, – говорит Калла. – Но завтра утром ты увидишь двор во всей красе.

Завтра утром. Только теперь понимаю, что не усну. Только не когда за стенкой спит Калла. Близко и в то же время чертовски далеко. Как и сейчас. Она рядом, но между нами – пропасть. Стена из обид, разочарований и утраченного доверия.

Мы идем дальше и останавливаемся перед дверью. Калла лезет за ключами, и Джоэля я беру полностью на себя.

– Мы…дшли…након-н-нец? – невнятно бурчит Джоэль, вынырнув из забытья. – Ссать…хочу…

– Почти дошли. Потерпи еще минутку, ладно?

– А лучше пять. Нам нужно на самый верх, на четвертый этаж.

– Правда? – Я не в силах сдержать разочарования. У нас нам бы пришлось подняться всего лишь на второй.

– Ой. Разве я об этом не упомянула? – Она корчит виноватую гримасу.

– Не-а.

Когда через несколько минут мы забираемся наверх, я весь потный. Мне пришлось нести Джоэля на себе, потому что иначе мы бы не поднялись никогда в жизни. Кроме того, я боялся, что он перестанет контролировать свой мочевой пузырь.

Вот почему, переступив порог квартиры Каллы, я первым делом спрашиваю у нее, где туалет. Предосторожности ради я захожу с ним, чтобы убедиться, что он пописает сидя. Тут лучше перестраховаться.

Когда я, таща за собой Джоэля, захожу в маленькую светлую гостиную, Калла раскладывает диван. Слава Богу. Из ее объяснений я понял, что у нас будут только сидячие места для сна.

– Похоже, мы тут вдвоем поместимся.

– Точно поместитесь, если слегка друг к другу прижметесь. Плед у вас, кстати, тоже один на двоих. Второго одеяла у меня нет.

– Под одеялом в разгар лета спишь только ты.

– Я мерзлячка, знаешь ли, – говорит она, и моя память подкидывает мне образы. Картинки, которые напоминают, как чертовски прекрасно обнимать и согревать ее в постели. – Ну вот. – Она указывает на разложенный диван. – Ваше спальное место готово.

Я благодарю ее и подвожу Джоэля так близко, что ему остается только рухнуть на подушку. Оказывается, это хреновая идея: теперь он лежит поперек дивана и занимает все пространство.

Из моей груди вырывается раздраженный стон.

– Ты серьезно, Джоэль?

Губы Каллы дергаются – кажется, она с трудом сдерживает смех.

– Давай я помогу тебе отодвинуть его в сторону… о боже! – Она вдруг осекается и в ужасе таращит глаза. – Что это на его футболке? Кровь?!

Мой взгляд возвращается к Джоэлю, и я тоже замечаю на его спине красное пятно.

– Откуда, черт побери? С него ни на секунду нельзя спускать глаз! – Я опускаюсь на колени рядом с ним, задираю его футболку и осматриваю кожу. Но там ничего. Даже царапины.

– Яспер?

Я поворачиваю голову к Калле.

– Кровь… Она твоя. У тебя рана.

– Где? – Нахмурившись, я осматриваю себя.

– На руке.

Я обнаруживаю над локтем набухший порез длиной около трех сантиметров, из которого, должно быть, вытекло много крови. Весь локоть перепачкан. Теперь, увидев рану, я начинаю чувствовать боль. И жжение. Где и когда я порезался? Я помню, как этот подлец меня ударил. Но откуда взялся порез?

– Думаю, ты поранился о стакан, когда прыгал через барную стойку.

Точно. Там что-то было. Я встаю с дивана, продолжая смотреть на порез. И чем дольше я на него смотрю, тем резче чувствую боль. Наверное, я до сих пор ничего не замечал из-за преизбытка адреналина.

– Покажи. – Калла с беспокойством хватает мою руку и удерживает ее в согнутом положении. – Рана глубокая. И похоже, – ее лицо склоняется над порезом, – что внутри торчит осколок стекла или что-то в этом роде.

– Правда?! – Мне хочется прикоснуться к ране, чтобы почувствовать, так ли это.

Но Калла останавливает меня, мягко шлепнув по пальцам.

– Не трогай! Иначе она еще и воспалится.

– В ней и без того уже грязь.

– Поэтому мы ее сейчас промоем и больше не будем пачкать. Идем.

Я открываю рот, чтобы выразить протест. Но слова застревают в горле, когда она самым естественным образом берет меня за руку и тянет за собой. Как во время нашего столкновения в «Травемюнде» от неожиданного прикосновения по моему телу пробегает огонь. Проклятое тело.

– Садись! – велит мне в ванной Калла и указывает на опущенное сиденье унитаза.

Я стою в нерешительности. Позволить ей себя лечить – подпустить еще ближе. Больше прикосновений. Еще больше Каллы в замкнутом пространстве.

Как, черт побери, я это вынесу?

22

Калла

Настоящее

Еще минуту назад я думала, что справлюсь. Притворюсь, что Яспер просто друг. На мгновение мне и впрямь так показалось. Но теперь? Стоя с ним здесь, в своей крохотной ванной, я понимаю, что актриса из меня никудышная. Сердце бешено колотится, и я не знаю, как долго смогу сохранять хладнокровие, когда мы так близки. Когда Яспер сидит передо мной, раздвинув ноги, а я стою между его колен. В этом положении практически невозможно не смотреть ему в глаза. Но я остервенело пялюсь на его руку. Потому что боюсь, что иначе чувства выльются наружу. Выльется разочарование тем, чем все у нас закончилось. Или страсть. Эта чертова страсть, которая с каждой встречей становится все яростнее. Мне его так не хватает! Хотя мне следовало бы на него злиться, я ни на мгновение не переставала скучать по нему и всему, что у нас когда-то было.

– Не мог бы ты еще немного согнуть руку? – спрашиваю я, и его бицепс напрягается, когда он подчиняется моей просьбе.

– Так лучше?

– Да, спасибо. – Я смачиваю ватный тампон дезинфицирующим средством и вытираю запекшуюся вокруг раны кровь. Медленно и осторожно. Затем кладу тампон на край раковины, а вместо него беру пинцет и тоже опрыскиваю дезинфицирующим средством. – Сейчас немного пощиплет, – предупреждаю я Яспера.

– Хорошо.

Я хватаю пинцетом осколок стекла и пытаюсь осторожно его вытащить. Взгляд Яспера останавливается на моем лице. Я это чувствую. Сердцебиение снова учащается, кожу начинает покалывать. Мы не виделись год, а взгляд Яспера до сих пор действует на меня. Хотя я на него и не отвечаю.

Пинцет соскальзывает с осколка.

Плотно сжав губы, я подавляю разочарованный стон и сосредотачиваюсь на крохотном кусочке стекла. И задерживаю дыхание, чтобы не дрожала рука. К счастью, я успеваю схватить осколок и вытащить до того, как в легких заканчивается воздух.

– Вытащила! – Я рассматриваю эту острую штуку.

– Я так рад! – говорит Яспер, как будто он чудом избежал ампутации.

Я подавляю смешок и отвечаю:

– Да, рана с таким осколком могла быстро воспалиться.

– Нет…

– А вот и да, – возражаю я и, нахмурившись, встречаю его взгляд. – Любое инородное тело способно вызвать… – воспаление, хочу сказать я, но, поймав на себе взгляд Яспера, замолкаю. Он говорил не о ране и не об осколке, а о…

– Я говорю о том, что произошло в «Зените», Калла. О том придурке, который тебя едва не… – Его обеспокоенный взгляд скользит по моему лицу. – Господи, я так рад, что ты цела и невредима. Чертовски рад, что ты не сидела в другом конце бара, и я мог за тобой наблюдать. Черт, Калла… ты… ты едва не пропала.

Он качает головой, словно прогоняя мрачные мысли о том, что могло случиться. Но в моей голове его слова уже давно вызвали каскад воспоминаний и чувств, которые я, судя по всему, до сих пор подавляла. Потому что была занята тем, что пыталась не допустить эскалации конфликта между Яспером и вышибалами. Мне нужно было вывести Джоэля из клуба. Помогать его поддерживать. Потом я дурачилась с Яспером, упивалась горько-сладкими воспоминаниями, залечивая его рану. Все это меня отвлекало. От того факта, что Дэниел собирался меня изнасиловать. Что прошлое едва не повторилось.

О господи.

«Это его вина, Обиома. Не твоя. Я пыталась любить. Но не смогла».

Гнев, печаль, стыд и отвращение – отвращение к самой себе – бьют по мне кувалдой. Дыхание перехватывает, и я чувствую, что не способна удержаться на ногах. У меня будто снова выбили почву из-под ног. Как в ту ночь в ЛА. Я вытягиваю руку и опираюсь о край раковины. Что пинцет выпал из моей руки, я понимаю, только услышав металлический звон на кафельному полу. Я инстинктивно смотрю вниз и ищу взглядом пинцет, но колени подгибаются, и я вдруг ощущаю под пальцами теплую кожу. Я сжимаю запястье Яспера. Он меня подхватил, и я почти сижу на нем и судорожно дышу.

«Я хотела, чтобы тебя любили, Обиома. И так и будет. Ты будешь любима!»

– Эй, ты чего? Голова кружится? Хочешь, принесу что-нибудь выпить? – Голос Яспера прорывается сквозь туман воспоминаний и разгоняет его.

– Нет… все хорошо. – По крайней мере, я так думала. Я и правда думала, что справилась с этим, что я это пережила. Вот черт.

– Ты дрожишь, Калла. – В голосе Яспера сквозит беспокойство, как и во взгляде, и от этого мне немного лучше. А может быть, все дело в нежности, с которой его пальцы гладят мою щеку. Как будто я снова его Оби. Как будто могу рассказать ему все об ЛА и Терезе. Мне бы этого очень хотелось. – Что стряслось? – мягко спрашивает Яспер, продолжая гладить меня по щеке. Интересно, он сам-то это замечает?

Я знаю лишь то, что мне безумно хочется раствориться в знакомом ощущении его прикосновений и теплой зелени его глаз. По крайней мере, пока мой пульс не придет в норму. Пока меня не отпустит эта смесь отвращения, стыда и гнева. Если бы все было так просто!

– Наверное, я недооценила, насколько сильно меня впечатлила та ситуация в клубе. – Это только половина правды, зато хотя бы правда.

– Мне очень жаль… Мне не следовало тебе напоминать. Просто… – Он перестает меня гладить. Медленно, как будто с трудом, опускает руку. Наверное, сейчас мне следует слезть с его колен, но его пристальный взгляд пригвождает меня к месту. – Хочешь об этом поговорить?

Я хмурюсь. Ответа на этот вопрос у меня нет. Да, я хочу с ним поговорить, и нет, я не хочу рисковать. Здесь и сейчас он говорит ровно то, что нужно, но год назад он сказал то, чего говорить не следовало.

– Яспер… – вздыхаю я.

– Знаю… – перебивает меня он, – я знаю, что не хотел с тобой разговаривать. Но… – Он качает головой. – Это больше не актуально, ясно? Не сейчас.

Не сейчас? Значит, когда у нас в следующий раз будет общая смена, я снова стану для него невидимкой?

– Сейчас я здесь.

Снова это сейчас. Как будто у его предложения есть срок годности, который истечет, если я не произнесу сейчас. И это почти как тогда. Как ультиматум, который он мне поставил. «Если в течение ближайших четырех недель ты не сядешь в самолет в Германию, я больше не вижу смысла в наших отношениях. Если то, что между нами осталось, вообще можно так назвать». Как я могу доверить ему что-то, что будет занимать меня дольше, чем сейчас? Могу ли я вообще доверять ему после того, как он пытался заставить меня выбирать между ним и Терезой?

Я встаю с его колен.

– Это мило с твоей стороны, но… со мной все в порядке.

Он смотрит на меня, и в его глаза закрадывается грусть. Ненавижу эти чертовы глаза. Ненавижу, что начинаю скучать по нему спустя менее чем через три секунды.

– Ладно. – В его голосе напряжение. – Понимаю.

– Ни черта ты не понимаешь, – бормочу я про себя, но в следующий же миг беззвучно ругаюсь. Дерьмо. Я выдаю слишком много. В надежде, что он не услышал, я отворачиваюсь и достаю пластырь из маленькой аптечки в шкафу под раковиной, которую мне когда-то подарили родители.

Повернувшись к нему, я понимаю, что он отчетливо слышал каждое слово. По буре в его глазах я вижу, что она обрушится на меня в любой момент.

– Чего, по-твоему, я не понимаю, а?

На дворе ночь, мы сидим в моей ванной, за стеной спит Джоэль – трудно подыскать более неподходящий момент для обсуждения всего того, чего он не понимает. Для обвинений, которые горечью вертятся у меня на языке. Я их проглатываю. Мы оба выпили. И уже поздно.

– Нужно наклеить пластырь, – говорю я, зная, что это звучит как отговорка.

Яспер берет пластырь из моей руки. Зубами разрывает упаковку, отрывает клейкую ленту и небрежно прикладывает пластырь к ране.

– Вот и все. Так нормально? – Он вызывающе вскидывает бровь, встает и смотрит на меня сверху вниз.

Ладно, какая разница. Поговорим здесь. Вероятно, его все равно не существует. Подходящего момента для откровений – или чего бы то ни было.

– Спасибо, Яспер! Ты спас меня от этого придурка. Ты не позволил ему меня… – Я трясу головой и оставляю фразу без продолжения. Мои губы отказываются произнести это слово. – Мне жутко от одной мысли. И на то есть причины. Так что да, я хотела бы это обсудить. Мне даже необходимо это сделать. Но не сейчас. Не сегодня. Чтобы ты не оказался настолько милостив и не сделал исключение, которое завтра уже окажется недействительным. – Яспер сглатывает. Так громко, что я слышу. Его взгляд изменился. Шторм утих, словно мои слова его укротили. Я продолжаю, пока не потеряла нить. Или смелость. – Когда ты потребовал, чтобы я вернулась, ты как будто приставил к моей груди пистолет… Когда ты угрожал со мной расстаться, а потом действительно так поступил, было ощущение, будто ты в меня выстрелил. Ты разорвал мое сердце на части, Яспер. Мне нужно было время. Чтобы встретиться с моей биологической мамой. Настала пора с ней познакомиться. Настала пора узнать себя. Я хотела понять, почему она после родов оставила меня с папой. Который, кстати, даже не мой родной отец, – выпаливаю я и внутренне сжимаюсь.

Перепуганная этим эмоциональным порывом, я сжимаю губы и лишь тогда замечаю, как они дрожат. Все тело дрожит. Яспер в шоке таращит глаза. На его лице беспокойство; он открывает и закрывает рот. Он словно утратил дар речи. Теперь он кое-что знает, но это лишь верхушка айсберга. Об остальных девяноста процентах под поверхностью воды, о которые разбилась моя душа, он даже не догадывается.

– Помнишь, что ты сказал мне в аэропорту? Когда я была в шаге от того, чтобы все-таки не сесть в самолет из страха так надолго оказаться вдали от дома и от тебя. – Мой голос дрожит, грозя в любой момент сорваться. – Ты сказал, что мне пора. Сказал, что будешь ждать. Что мне не о чем волноваться. «Мое сердце – твой дом». Это то, что ты мне сказал, Яспер. Ты выгравировал эти слова на кулоне и подарил его мне. А потом… ты захлопнул дверь и больше меня не впустил.

– Калла, я… я… не знаю, что… черт, – заикается он и поднимает руку. Я хочу отступить, но за спиной раковина. Если он продолжит так на меня смотреть, обнимет меня или даже просто погладит, я не смогу сдержать слезы. Хотя я и ждала его прикосновений, я вздрагиваю, когда чувствую на руке успокаивающее тепло его пальцев.

– Пожалуйста, не надо, Яспер.

Яспер отдергивает руку и подносит ее к своему затылку. Трет его, приглаживает пальцами волосы. Он морщит лоб и смотрит на меня так, как будто ему больно.

– Почему… почему ты не рассказала мне о твоем отце? Я бы…

– Ты бы что? Не расстался со мной? На шантажировал меня? – Тот факт, что тогда я понятия не имела, что папа мне не родной, я оставляю при себе. Это все равно не имеет значения. – Ты бы не разорвал наши отношения по телефону? Из жалости? Из чувства долга? Ну?

Его грудь вздымается от глубокого вздоха.

– Калла, я… я не хочу говорить о том, что происходило во мне тогда. Сейчас это неважно. Тебе плохо, и я хочу быть рядом. Сегодня. Завтра. Послезавтра. Через две недели. Через пару месяцев. – Его взгляд становится тверже, настойчивее и глубже проникает мне под кожу. Он протягивает мне руку, но я ее вижу как сквозь туман.

Я смотрю на нее, застыв на месте. Сердце колотится в груди. Можно ли ему доверять? Спасут ли меня его объятия, если я начну рассыпаться на части? Со мной это точно произойдет. Я и сейчас с большим трудом сдерживаю слезы. Я точно упаду. Вопрос лишь в том, поймает ли он меня.

23

Яспер

Настоящее

В глазах Каллы бесконечная печаль, и нет необходимости оправдываться и объяснять, почему я тогда решил с ней расстаться. То, что я чувствовал себя брошенным, забытым и нелюбимым ею, сейчас не важно. Важна только она. Полагаю, для нее было шоком узнать, что Маттиас не ее родной отец. И мне больно оттого, что меня тогда не было рядом. Будь то в качестве друга или просто приятеля.

Не убирая протянутой руки, я шепчу ее имя. Буквально чуть не прикусываю язык, чтобы не назвать ее Оби.

– Калла…

Она смотрит на мои пальцы. Нерешительно. Растерянно. Наконец, вкладывает свою ладонь в мою. Я медленно притягиваю ее к себе. Бесконечно медленно. На случай, если она захочет отступить, но она этого не делает. С ее губ срывается резкий всхлип, но он тут же затихает, она утыкается лицом в мою шею и жмется ко мне. Я обхватываю руками ее тело и прижимаю к своей груди, в которой теперь до ужаса тесно.

– Мне так жаль, – шепчу я. – Мне так жаль, что с тобой произошло такое… в «Зените» и… с твоим отцом и что я причинил тебе боль. Я этого не хотел. – Я лишь хотел, чтобы ты вернулась. Мне требовалось доказательство того, что ты по-прежнему любишь меня так же, как я тебя. Не получив его, я сдался.

Эти мысли я держу при себе. Сохраняю их для другого момента. Сейчас не время оправдываться или упрекать. Но она права. Нам нужно выговориться и…

Калла дрожит, и я перестаю соображать. Я чувствую, как сквозь футболку просачивается теплая влага, и еще сильнее прижимаю ее к себе. Так плотно, что на краткий миг даже боюсь причинить ей вред. Но когда ослабляю хватку, она обнимает меня крепче.

– Не отпускай… – Ее голос полон слез.

– Хорошо, – хриплю я.

Я обнимаю ее, целую ее волосы. Неосознанно, ведь это кажется таким естественным. Будто это самая обыкновенная вещь на свете. Потому что она – мой мир. По-прежнему. Проклятье. Я больше не могу себе лгать. Я ее не забыл. Все эти вечеринки, бесконечные смены в «Травемюнде», Фиона… Ничто из этого даже наполовину не заполнило брешь, которую оставила в моей жизни Калла. Ни даже на четверть.

– Хочу… ссать…

Калла вырывается из моих объятий прежде, чем я успеваю осознать, что в дверях стоит Джоэль. Откуда он так внезапно возник?

Я опускаю руки, и они вдруг кажутся бесполезными и пустыми.

– Конечно, э-э-э… – Калла поспешно вытирает слезы. Торопливо и смущенно. Как будто мы совершили что-то запретное. Хотя, если судить по нашему сбившемуся дыханию, вполне можно так решить. – Только, пожалуйста, сядь. Ладно?

– Будет… сделано… хозяюшка, – невнятно бормочет Джоэль и, шатаясь, проходит мимо меня. Калла уже за дверью. Мне же, чтобы сдвинуться с места, требуется несколько секунд. Разумеется, я не успеваю выйти из ванной прежде, чем Джоэль снимет штаны.

– Справишься? – спрашиваю я. Он бурчит что-то, похожее на «блин». Однако через пару секунд раздается щелчок молнии, и я закрываю за собой дверь и удаляюсь в гостиную. Там пусто, и меня пронзает боль. Калла ушла в свою спальню. Ничего не сказав перед сном. Я пытаюсь справиться с разочарованием. Наверное, ей тяжело от всего, что произошло, и захотелось побыть одной.

«Мне нужно побыть одной, Яспер. Чтобы узнать, кто я. Я могу сделать это только в одиночку».

Я трясу головой, чтобы прогнать воспоминания и не проводить параллелей с прошлым. Она мне открылась. Хотя была не обязана это делать. Может… может быть, она изменилась. А может… Нет… Стоп. Пора перестать хвататься за каждую чертову соломинку.

Джоэль выходит из туалета, спотыкается о собственные ноги и, пытаясь удержаться, с грохотом врезается в стул. Ума не приложу, как ему до этого удалось бесшумно подкрасться к ванной.

– Хватит тут шататься, – шиплю я. – Ты ушибся?

– Без пнят… я… Спроси… мня… завтра. Типа того.

Он валится на диван, на этот раз так, чтобы и мне хватило места. Места, которое мне, скорее всего, не понадобится. Или понадобится, но точно не для сна. Я слишком взбудоражен, чтобы спать.

В голове у меня ураган. Там все перепуталось – упреки Каллы и история с ее отцом. В сознании полный хаос, и я не знаю, как размотать клубок мыслей и чувств, когда так много вопросов до сих пор без ответа. И на некоторые из них придется ответить самому.

Я сажусь на диван и смотрю на дверь ее спальни. До нее меньше пяти шагов. Я мог бы постучать. Просто чтобы убедиться, что она чувствует себя хорошо или, по крайней мере, лучше. Но я не хочу быть навязчивым. Она закрылась в своей комнате. Достаточно четкое послание.

Я собираюсь снять штаны и лечь в постель в боксерах, когда дверь спальни открывается. Выходит Калла, в ночной рубашке, которую я помню еще с прежних времен. Зрелище молнией пронзает мое тело и тисками сжимает грудь. Внутри покалывает, потому что я знаю, что под тонкой тканью она голая. Я помню ощущение ее мягкой, гладкой кожи под моими пальцами. Господи, как бы мне хотелось к ней прикоснуться! Желание вдруг становится настолько велико, что мне больно.

– Эй… – сиплю я и откашливаюсь, поскольку голос звучит так, словно я проглотил наждачную бумагу. – Я думал, ты уже спишь.

Она качает головой и подходит ближе. По ней почти не видно, что она плакала. Но от этого не легче, потому что про истинное ее состояние ничего не ясно.

– Вряд ли я сегодня быстро засну.

«И я!» – проносится в моей голове, когда ее взгляд падает на Джоэля, который издает странные звуки. Что-то между хрюканьем и чавканьем.

– Как думаешь, что ему снится? – тихо спрашивает она.

– Не уверен, что хочу это знать.

Мы дружно смеемся. Теплое, светлое мгновение, однако слишком краткое, чтобы успеть прорваться сквозь нависшие над нами темные тучи.

Улыбка Каллы тускнеет.

– Я так внезапно ушла… но мне не хотелось засыпать, не поблагодарив тебя, Яспер.

– Все нормально. Тебе не обязательно меня благодарить.

– Но я хочу. Из-за меня столько всего посыпалось на твою голову, а… ты остался… ты был рядом со мной.

– Эта дурная башка невезучего способна многое вынести. – Только я договорил эту фразу, как уже об этом пожалел. О чем я только думал! Это же отсылка к нашему первому поцелую. Но пока я на себя злюсь, уголки рта Каллы подергиваются в улыбке.

– К счастью, – тихо говорит она и меняет тему. – Я на минутку зайду в ванную. Потом пойду спать и больше тебя не побеспокою.

– Ты меня не беспокоишь. Кроме того, это твоя квартира. – Слышать эти слова – как болезненный укол памяти. Мы больше не живем вместе. Мое место сейчас не здесь.

– Не стесняйся заглянуть в холодильник, если захочешь пить или есть, – предлагает она, от чего я еще отчетливее чувствую себя гостем. – Стаканы в правом верхнем углу. Тарелки рядом.

– Спасибо. – Я заставляю себя улыбнуться, и она исчезает в ванной.

Но я не ложусь, а жду, пока она не выйдет, и выбегаю ей навстречу в коридор. Чтобы Джоэль ничего не заметил, если проснется. Мне непременно нужно кое-что ей сказать; возможно, так ей будет проще уснуть. Хоть кто-то из нас сегодня уснет.

– О, тебе тоже нужно в ванную? – спрашивает она.

– Нет, я… гм-м. Я просто хотел, чтобы ты знала: все, что я произнес до этого, я говорил от чистого сердца. Я готов помогать тебе во всем, Калла. Если захочешь выдвинуть обвинения против этого мерзавца, я пойду с тобой в полицию… если хочешь. Просто дай знать, ладно?

Она кивает.

– Спасибо, Яспер. Я об этом подумаю. Спокойной ночи.

– Спокойной… – Слово «ночь» застревает у меня в горле, когда Калла встает на цыпочки и целует меня в щеку. На это уходит мгновение, максимум два, но мой пульс безнадежно теряет ритм. Она уже отвернулась и пошла, когда я с трудом и, кажется, спустя целую вечность говорю ей: – Сладких снов.

24

Калла

Настоящее

– А потом он меня обнял, и это не было странно. А… так привычно и красиво и… как будто мы все еще пара. О боже… – я со вздохом заканчиваю голосовое сообщение и отправляю его в девчачий чат. Восемнадцатиминутный обзор вчерашних событий.

Только девять утра, но у меня сна ни в одном глазу. Из постели я не вылезаю, чтобы не разбудить Яспера и Джоэля. В этом я себя убеждаю, по крайней мере. А на самом деле я не знаю, что делать, если окажусь перед Яспером. Я боюсь почувствовать, как сильно по нему соскучилась. Боюсь, что он станет вести себя так, будто ничего не произошло. Или, напротив, начнет спрашивать меня о вещах, которые я предпочла бы оставить при себе: что мой папа – не мой родной отец.

Звонит мобильный. Видимо, Лео решила позвонить напрямую, а не отвечать голосовым сообщением. Я беру трубку после первого же звонка.

– О боже мой, Калла! – вместо приветствия в панике кричит Лео. – Мы так рады, что у тебя все хорошо.

– У меня едва сердце не остановилось, когда Лео ворвалась в мою комнату и дала прослушать начало твоего сообщения, – раздается голос Лисы. – Слава богу, Яспер оказался рядом.

– Тебе повезло, – соглашается Лео, и они обе с облегчением выдыхают.

– Как ты себя чувствуешь теперь, когда… все снова всплыло? – с осторожностью интересуется Лео.

Тогда, находясь в ЛА, я много часов проговорила с ними по скайпу и попросила эту тему больше не поднимать. Потому что я не знаю, как еще с ней обходиться. Чтобы не захлебнуться в негативных чувствах, мне приходится убегать.

Лиса и Лео отнеслись к моей просьбе с уважением. Хотя им это далось нелегко. За последнее время мы несколько раз об этом говорили, мне пришлось об этом говорить, но пока мне это невероятно сложно.

– Тебе не обязательно отвечать на вопрос Лео, если ты не хочешь, – поспешно добавляет Лиса.

– Можем поговорить о том, что происходит сейчас с Яспером и тобой.

– Все в порядке… Я в порядке. Но вчера… Для меня это оказалось чересчур. Прежде всего из-за Яспера. Было так странно держать это в себе. Но казалось неправильным демонстрировать ему эту рану после того, как он меня так сильно обидел. Доверие к нему не восстановлено.

– Значит, ты его простила? – спрашивает Лиса.

– Я… наверное, да. – По сути, я простила его довольно давно. Но поняла это только сейчас: я бы не ощутила такого притяжения, если бы злилась на него, как прежде. – То, что я его простила, не означает, что все забыто. Слишком глубоко мое разочарование, – шепотом продолжаю я.

– Значит, мы его больше не ненавидим? – Такой вопрос могла задать только Лео. Лео – одна из самых преданных людей, которых я знаю, и всегда в команде подруг. Без исключений.

– А разве мы его ненавидели? – осведомляюсь я.

– О, да! Конечно! – кричат мои подруги. – Еще как ненавидели! Порвать отношения по телефону – что может быть хуже?! Это трусливо, и жалко, и это полное дерьмо, и…

– Хорошо, Лео, ты сама ответила на свой вопрос: ты все еще ненавидишь Яспера. – Я слышу в голосе Лисы ухмылку и тоже тихо смеюсь.

– Скажем так, – начинает объяснять Лео, разжигая во мне интерес. – Этой спасательной операцией и умением утешать он слегка восстановил свою репутацию. Но я продолжу за ним следить. Твой бывший у меня на испытательном сроке, вернее, на условно-досрочном.

– Он же не злостный преступник, – тихо защищаю его я.

– Так, вопрос не по теме, – вмешивается Лиса, – почему ты разговариваешь шепотом, Калла?

– Потому что Яспер спит на диване в гостиной. Вместе с Джоэлем. Разве я об этом не сказала?

– Э-э-э, нет. Эту крошечную, но довольно значительную деталь ты от нас скрыла, растяпа, – почти с упреком произносит Лео.

– Правда?

– Да, правда, – подтверждает Лиса.

– Ой-ой… – Я быстро объясняю им, как это получилось, одновременно задаваясь вопросом, как могла упустить этот момент. – Кстати, он предложил пойти со мной в полицию, если… – Я чувствую, как сжимается грудь, и выдыхаю это напряжение, прежде чем продолжить. – Если я захочу подать заявление.

Тишина длится три удара сердца.

– И? Ты бы хотела? – осторожно спрашивает Лиса.

Этот вопрос не давал мне спать всю ночь. Мне хочется забыть Дэниела, если это вообще его настоящее имя. С другой стороны, меня тошнит от мысли, что он продолжит слоняться по другим клубам и барам. И что следующей женщине, которой он предложит выпить, повезет чуть меньше. А это в сто раз страшнее, чем необходимость подать заявление.

– Да, я бы хотела.

– Калла, я тобой горжусь! Этот инцидент послужил для тебя триггером, и я понимаю, как тебе тяжело.

– А я считаю, что ты очень сильная. И если хочешь, я поменяюсь сменой на работе и схожу с тобой.

– То же самое касается и меня. Не стоит проходить через это в одиночку.

Моя рука невольно потирает грудь.

– Вы замечательные. Честно. Но я справлюсь. Иначе бы я не стала за это браться. Кроме того, я не одинока.

– Но если что-то понадобится, обязательно звони, ладно?

– Или отправляй тридцатиминутные голосовые сообщения, – добавляет Лиса. – Сколько душе угодно.

– Так и сделаю. Обещаю. – Следующие несколько минут мы намеренно обсуждаем сплошь приятные темы. Лео смешит меня историями о мужчинах и своих похождениях, а Лиса с восторгом сообщает, что ее отец согласился на семейную терапию. Что меня радует, так это то, что по окончании телефонного разговора я чувствую себя значительно лучше, чем полчаса назад. Настолько лучше, что мне удается остановить карусель мыслей в голове и снова уснуть. А когда я открываю глаза, то понимаю, что сейчас четверть четвертого.

Привет, смена часовых поясов и сбой биоритмов. Я продрыхла полдня.

Яспер! Я резко сажусь в постели. Интересно, они с Джоэлем еще здесь? Я слезаю с кровати, открываю дверь и, как и ожидалось, обнаруживаю пустой диван. Меня поглощает разочарование, пока мой еще сонный взгляд не падает на стол, где я замечаю бумажный пакет из булочной и упаковку «Смартис».

– Яспер… – шепчу я, подхожу к столу и беру пакет. Даже не открывая его, знаю, что внутри. Я заглядываю внутрь и вижу две булочки с корицей. Первые, что я съем после возвращения в Германию. И они именно от него. Да и от кого еще им быть? Ведь он знает меня вдоль и поперек. И помнит. Не зная, плакать или смеяться от волнения, я читаю записку, оставленную рядом с трубочкой «Смартис»:

Эй, сурок!

В знак благодарности за то, что приютила нас на ночь, мы оставили тебе завтрак. Приятного аппетита. Яспер

P. S. Вот номер моего мобильного телефона на случай, если захочешь принять мое предложение. Я готов в любое время. Как и поговорить, если ты еще не передумала.

25

Яспер

Настоящее

Я лежу в постели, пялюсь на экран смартфона и ломаю голову. Над тем, как максимально мягко сообщить Фионе, что я больше не хочу с ней встречаться. В моей голове есть место только для одной женщины, нравится мне это или нет. Калла занимает собой все пространство, каждый уголок моего разума и моего проклятого сердца. Даже если Фиона – лишь интрижка, неправильно продолжать видеться с ней и одновременно думать о Калле. Фиона этого не заслуживает.

Я сажусь, как будто в сидячем положении будет проще подыскать нужные слова. Я недолго размышляю о том, а не расстаться ли с ней по телефону. Ведь мы не были парой. Хотя в случае с Каллой меня это не остановило. Но тогда у меня не было выбора.

«Когда ты потребовал, чтобы я вернулась, ты как будто приставил к моей груди пистолет… Когда ты угрожал со мной расстаться, а потом действительно так поступил, было ощущение, будто ты в меня выстрелил. Ты разорвал мое сердце на части, Яспер». Я трясу головой и прогоняю воспоминания о, возможно, самой большой ошибке в своей жизни. Открываю чат с Фионой и понимаю, что даже не ответил на ее последний вопрос о встрече. Поэтому начинаю свое сообщение с извинений:

Прости, что не ответил вчера.

Джоэль знатно выпил, и мне пришлось за ним присматривать.

За ним и за моей бывшей.

По поводу встречи: на выходных у меня поздняя смена.

Мы могли бы встретиться до ее начала, выпить кофе или прогуляться.

Дай знать, если сможешь.

Я отправляю сообщение, и мне становится легче. Теперь мяч на ее половине поля. А если она читает между строк, то догадается, что я хочу сказать. Потому что мы еще ни разу не встречались за пределами моей или ее спальни. Если мне повезет, то она меня даже опередит.

В дверь стучат, и я поднимаю взгляд.

– Да?

В комнату входит Джоэль. Вернее, его зомби-версия. Он не только выглядит, но и пахнет так, будто воскрес из мертвых. Я и не подозревал, что перегар может так вонять. Наверное, после вечеринок я и сам пахну так же и потому запаха не замечаю.

– Собираюсь в спортзал. Ты со мной?

– Ты серьезно? – На его месте я бы лежал в постели с худшим похмельем в своей жизни. – Думаешь, у тебя хватит сил?

– Нет, но я сойду с ума, если не отвлекусь от своих мыслей.

– От каких же?

Он корчит гримасу, словно у него во рту ломтик лимона.

– Майя. – Я вопросительно поднимаю брови. – Она… была там. В «Зените». С ее новым.

– Твою мать!

– Ага. Так я и подумал, когда увидел, как они целуются.

– Твою мать! – снова выпаливаю я и вдруг понимаю, почему Джоэль напился больше всех. Он отключился намеренно, чтобы заглушить боль.

Джоэль потирает лоб.

– По крайней мере, на этот раз они не занимались этим на моих глазах.

– Почему ты ничего не сказал, старик? Мы бы пошли куда-нибудь еще, – говорю я. Но тогда я бы не спас Каллу от мерзавца. От этой мысли мне становится дурно.

– Понятия не имею. Может, мне нравится себя мучить? – Он пожимает плечами. – Я подумал, что, увидев это, пойму, наконец, какое дерьмо эта женщина. И мне больше не захочется по ней горевать. Но что-то в моей имплозивной терапии пошло не так. – Джоэль старается скрыть горечь улыбкой, но она не достигает его темных глаз.

– Мне жаль, старик.

– Все в порядке, жить буду. – Даже не знаю, откуда в нем такое спокойствие. Я бы на его месте обезумел. Одни танцы Каллы с этим засранцем чего стоили! И это при том что она мне никогда не изменяла.

– Ну, так что? Пойдем потягаем железо или как?

Если честно, силовые тренировки в чистом виде не для меня. Накачанные мышцы в футболе не всегда уместны. Но, расставшись с Каллой, которая почти каждое воскресенье смотрела мои игры, я покинул клуб. Слишком больно было вспоминать ее аплодисменты после каждого гола или красноречивые ругательства, когда на мне фолили. Я стал регулярно ходить с Джоэлем в спортзал, чтобы проветрить голову и отвлечься.

– Заряжу телефон – и пойдем.

– Кстати о телефоне… Она уже ответила?

Я знаю, о ком он говорит, но решаю прикинуться дурачком:

– Кто?

Джоэль вскидывает бровь.

– Думаешь, я не заметил, как ты нацарапал на бумажке свой номер для Каллы? И если от нее нет вестей, то, скорее всего, ей не удалось расшифровать твои каракули.

Джоэль шутит, но мне не до смеха. Вдруг он прав? Вдруг она мне напишет, но ее сообщение не дойдет, потому что моя семерка выглядит как единица?

Телефон вибрирует, и меня наполняет надежда на то, что мои опасения беспочвенны. Но я вижу имя Фионы и ощущаю разочарование:

Привет☺

Эти дни у меня загружены.

Дам знать, как только появится время.

– Вспомнишь дурака… – Джоэль ухмыляется; он решил, что мне написала Калла.

– Нет, это Фиона, – раздраженно объясняю я.

– У вас проблемы?

– Нет, но… я хочу с ней порвать. Лично. А она написала, что у нее пока нет времени на встречу.

– Понимаю. Из-за Каллы?

Сутки назад я бы солгал себе и ответил на вопрос Джоэля отрицательно.

– В данный момент я не могу встречаться с другими женщинами.

– Ты понял это, когда обнимал ее в туалете?

– Ты это помнишь? – я с недоверием смотрю на него.

– Честно говоря, я до сих пор не уверен, не галлюцинация ли это.

– Это было не то, что ты подумал, – сразу уточняю я.

– Тогда что это было?

Я вздыхаю.

– Долгая история.

– Ты хочешь ее вернуть?

– Не знаю, – отвечаю я с большей нерешительностью, чем ожидал. – Столько всего произошло. Может быть, слишком много. И я должен быть на сто процентов уверен, что история не повторится.

– Что она не уедет за границу?

– Уедет и не вернется, – добавляю я.

– Но она вернулась, Яспер. И насколько я помню, у нее была чертовски веская причина покинуть Германию. – Джоэль не может удержаться и опять встает на ее сторону.

– Но я не являлся для нее достаточной причиной, чтобы вернуться, – возражаю я и тем самым закрываю тему. Не хочу опять погрязнуть в гневе и разочаровании. Мне хочется сберечь то чувство, которое у меня возникло, когда Калла поцеловала меня на ночь. Я хочу сохранить воспоминание об этих двух секундах можно дольше. Хочу согреваться им в худшие дни. Или хотя бы дожить с ним до того дня, когда она выйдет на связь. Если это когда-нибудь произойдет.

* * *

Я делаю второй подход жима ногами, когда вибрирует телефон. Сообщение с неизвестного номера.

От одной только вероятности, что это может быть Калла, мой и без того учащенный пульс несется вскачь. Я прерываю упражнение, убираю ноги с блинов и вытаскиваю из ушей наушники. Рефлекс, который в данном случае абсолютно бессмыслен. Открываю сообщение. Это фотография, и от вида ее селфи у меня перехватывает дыхание. Я смотрю на дисплей и, как губка, впитываю каждую деталь. Как будто впервые увидел Каллу. Ее обрамленное черными кудряшками лицо. Большие, темные, сверкающие глаза. И улыбка. Идеальное сочетание очарования и сексуальности. Восхитительно. Мои губы машинально расплываются в ухмылке, которая становится шире, когда я читаю текст под фотографией:

Вот как счастлив человек, который только что

съел на завтрак булочки с корицей и «Смартис». Спасибо, Яспер! ☺

Рад, что тебе понравилось ☺

Я лихорадочно соображаю, что бы еще написать, чтобы поддержать разговор. Что-нибудь безобидное. И не такое банальное, как «Какие планы на день?». Кроме того, ее распорядок дня меня больше не касается.

– Ты еще тренируешься или мне можно сюда?

Я поднимаю глаза. Какой-то парень стоит передо мной, скрестив руки на груди, и смотрит на меня сверху вниз. Я молча освобождаю тренажер и ухожу в зону отдыха. Я так и не придумал, что еще написать, и отправляю этот заурядный вопрос. В ожидании ответа от Каллы я кратко отвечаю на последнее сообщение Фионы.

Тогда напиши, когда тебе будет удобно.

Надеюсь, она напишет в ближайшее время. Хочется уже покончить с этим разговором. Кроме него, мне предстоит разговор с Каллой. Такое ощущение, будто моя жизнь состоит исключительно из неприятных разговоров. Как только сообщение для Фионы отправилось, на экране всплыло новое уведомление. Калла.

Хочу пойти сегодня в полицию. И с радостью приму твое предложение.

У тебя найдется время сходить со мной?

Я рад, что она идет. Чем быстрее полиция остановит этого ублюдка, тем лучше.

Просто скажи, когда соберешься пойти, и я буду там.

Лучше прямо сейчас. Чем быстрее его поймают, тем лучше.

В этом наши мысли сходятся.

За тобой заехать? Тогда мы могли бы пойти в полицейский участок в старом городе.

Да, с удовольствием. Когда сможешь быть?

Я прикидываю, сколько времени мне понадобится. Десять минут на велосипеде домой. Переодеться. И еще десять минут до старого города – восемь, если потороплюсь.

В 16:00 удобно?

– спрашиваю я и поднимаюсь с мягкой подушки зоны отдыха.

Да, удобно. Спасибо, Яспер!

Пожалуйста. Я с удовольствием с тобой схожу. До скорого!

Я мчусь к выходу, набирая по пути номер Джоэля. Поскольку во время тренировки он, как и я, слушает музыку, он должен услышать мой звонок. Так и есть: он отвечает после первого гудка.

– Что такое? – запыхавшись, спрашивает он. На заднем плане бряцают блины. Похоже, он в зоне штанги.

– Мне нужно отъехать. У меня важное дело, – я намеренно говорю общими фразами. Не уверен, что Калле будет комфортно, если Джоэль узнает.

– Фиона? – гадает он.

– Нет.

– Калла?

Я киваю, что по телефону, естественно, воспринимается как молчание.

– Ей нужна моя помощь, – наконец, признаюсь я.

– Мне беспокоиться?

– Нет, не сейчас. Но мне правда пора. Желаю тебе хорошо провести время.

Я вешаю трубку и бегу к велосипеду. Если я хочу через полчаса быть у Каллы, мне нужно поторопиться. Не хочу заставлять ее ждать.

26

Калла

Настоящее

Мы с Яспером молча выходим из полицейского управления, где давали показания. Мы подали жалобу на Дэниела и помогли составить его фоторобот. Остается только ждать. И надеяться, что за это время ни одна другая женщина не пострадает.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашивает Яспер.

Я ненадолго прислушиваюсь к себе и встречаю его обеспокоенный, вопросительный взгляд. Мой взгляд задерживается на синяке на его подбородке. К счастью, это, похоже, единственный след от драки.

– Мне лучше, чем я предполагала. Я рада, что сходила в полицию и что все позади. – Я почему-то опасалась, что допрос будет проходить тяжелее. Я боялась, что в полицейском участке мне тонко намекнут, что я сама виновата в случившемся. Потому что на мне было короткое платье. Яркий макияж. И я танцевала с незнакомым мужчиной, который предложил мне выпить. Так часто бывает в случаях, в которых частично обвиняют потерпевшего. Одна мысль об этом приводит меня в ярость.

– Понимаю, это было непросто. – Яспер сердито качает головой. – Я так сожалею, что эти тупые вышибалы позволили ему уйти! Не будь я таким…

– Пожалуйста, прекрати себя винить, – прерываю я его. – Ты меня спас.

Яспер вдруг замирает, и я понимаю, что взяла его за руку и глажу его, стараясь успокоить. Я этого даже не заметила, ведь такие мимолетные прикосновения – старая привычка, от которой не избавиться. Я пальцами чувствую его мурашки, и то, что Яспер так бурно реагирует на мои прикосновения, заставляет мое сердце биться на полтакта быстрее. Может быть, даже на целый такт. Или на два. Я отпускаю его руку и смотрю вперед. Хочу сделать вид, что ничего не произошло, и продолжить говорить. Но я бесповоротно потеряла нить разговора и понятия не имею, что сказать. Мое краткое смятение остается незамеченным, поскольку Яспер произносит:

– Мне хотелось бы сделать больше. Расклеить по всему городу его фоторобот. Или позаботиться о том, чтобы он завирусился в соцсетях. Чтобы, если полиция его не поймает, каждая женщина была предупреждена.

– Я этого тоже хотела бы.

– А не могла бы Алиса нарисовать для нас фоторобот? – За это нас мне хотелось бы броситься Ясперу на шею, но в следующую секунду я понимаю, что «нас» больше не существует. Ни нас, ни Яспера и Оби. Да, он сходил со мной в полицию, но это не отменяет того факта, что мы больше не вместе. Потому что он со мной расстался. – Держу пари, что рисунок Лисы будет как минимум не хуже рисунка компьютерной программы, – продолжает он. – Тогда мы могли бы взять дело в свои руки и всюду разместить физиономию этого ублюдка.

– Мы совершим преступление, – возражаю я.

– А моя Ма нас снова вытащит.

– Давай мы… давай я сначала дождусь результатов расследования. Если мое заявление ни к чему не приведет, я успею обратиться к Алисе.

– Хорошо… Не буду лезть. Ты и сама справишься.

Голос Яспера звучит по-другому. Сдавленно. Я искоса смотрю на него и вижу, что он опустил взгляд. Мне следовало бы сменить тему или промолчать, но я совершаю ошибку и спрашиваю его, в чем дело.

– Ничего, все в порядке, – отвечает он.

Я сразу понимаю, что это неправда. Если человек всегда с тобой честен, то ложь выделяется, как розовый слон в посудной лавке. Ее нельзя не увидеть, нельзя не услышать. И я этого не хочу. Поэтому я останавливаю его и встаю перед ним.

– Тогда почему ты вдруг стал таким… странным?

– Я не странный. Я… – Он проводит рукой по волосам. – Мне только что стало ясно, почему… – Он замолкает, сжимает губы и качает головой.

– Почему что? – настаиваю я.

– Калла… Ты только что подала заявление в полицию. Мы стоим посреди улицы. – Он делает размашистое движение рукой. – Кроме того, мне нужно на работу. Неподходящее время и место для… подобных тем.

Подобных тем.

Под такими темами он может иметь в виду только нас. Расставание. Мое возвращение и все, что осталось невысказанным. Но если сейчас неподходящее время, зачем он это затевает? Начинает говорить и обрывает фразу? Меня это раздражает, и я с трудом воздерживаюсь от комментариев. Потому что он прав. Не стоит все выяснять здесь и сейчас. Я эмоционально истощена после напряженного дня. Но откладывать разговор надолго я не хочу.

– Тогда поговорим завтра. Перед нашей сменой, ладно?

– Думаешь, это хорошая идея? Учитывая, что после этого нам придется вместе работать?

– Ух ты! А ты собирался меня прикончить? – шучу я. Жалкая попытка притвориться, будто я не боюсь, что старые раны вскроются и заболят пуще прежнего.

– Нет. Я боюсь, что разговоры о прошлом прикончат меня.

Сквозящая в его словах уязвимость пронзает мое сердце. Но я этого не показываю и спрашиваю:

– Где встретимся?

– Хюкстердам, три. На верхнем этаже парковки.

Я тревожно сглатываю.

– Почему там? – Это место наполнено горько-сладкими воспоминаниями.

– Завтра скажу.

Я игнорирую неприятное чувство внизу живота и киваю.

– В три часа дня?

– Да, нормально.

Дальше мы идем молча. Как будто решили приберечь все слова для завтрашнего дня.

27

Калла

Прошлое

– Зачем мы сюда пришли? – раздраженно спрашиваю я.

– Ты говорила, что перед отъездом хочешь еще раз насладиться видом на Любек. А поскольку смотровая площадка Церкви Святого Петра ремонтируется… – Яспер тянет меня за руку в многоярусную парковку на Хюксштрассе.

– Это возвращает нас к моему вопросу: зачем мы сюда пришли?

– Увидишь, когда доберемся до места.

Мы останавливаемся перед лифтом.

– До какого места?

– Доверься мне, Оби. Тебя ждет приятный сюрприз. – Он хитро улыбается, и я любуюсь его ямочками.

Я фыркаю и закатываю глаза, потому что не люблю ждать чего-то неизвестного. Напротив, Яспер наслаждается предвкушением. Чтобы не доставлять ему еще больше удовольствия, я прекращаю задавать вопросы.

Мы поднимаемся на лифте, потом по лестнице – и тайна раскрывается сама собой. Я стою на открытом верхнем ярусе парковки и смотрю на старый город, раскинувшийся у моих ног. Миниатюра для нас двоих. Больше здесь никого нет. Всего несколько машин, и Яспер обнимает меня сзади, как будто боится, что меня сдует ветром. Я делаю глубокий вдох и наполняю легкие прохладным весенним воздухом Любека. Как бы мне хотелось затаить дыхание и забрать этот воздух с собой в ЛА, на память. Но вместо этого я медленно выпускаю его и смотрю на множество мелких оранжевых крыш. Мой взгляд устремляется вдаль. С севера на юг. От начала до конца острова, на котором расположен старый город, обрамленный рекой Траве на западе и каналом на востоке. Задумчиво улыбаясь, я перевожу взгляд с башни на башню и тихо насчитываю все семь.

– Что ты говоришь? – хрипло шепчет мне на ухо Яспер, и от его шепота по телу пробегает дрожь.

– Почему мы раньше здесь не были?

– Потому что на TripAdvisor таких советов не сыскать. Чтобы найти эту неповторимую смотровую площадку, я проштудировал все туристические блоги и форумы.

– Здесь так здорово! Спасибо.

– Вообще-то специально для тебя я заказал оранжево-красное небо, но солнце отказывается сотрудничать и прячется за облаками, – шутит он.

Я запрокидываю голову, поднимаю лицо к пасмурному вечернему небу и шепчу:

– Вот зараза, испортило нам всю картинку. – Ничего. Никакого мерцания. Ни цвета. Все вокруг серое. – Может быть, то, что солнца нет, плохое предзнаменование? – Я разворачиваюсь к нему и шепчу: – Знак, что мне нужно остаться здесь.

– С каких это пор ты веришь в приметы?

– С тех пор как боюсь принять неверное решение.

Яспер сглатывает. Его большой палец нежно скользит по моему подбородку, по нижней губе, после чего он поднимает мою голову и заглядывает мне в глаза.

– Не искушай меня отговаривать тебя от поездки, Оби. Я не хочу, чтобы ты уезжала. Ты это знаешь. Но я не могу принять это… решение за тебя.

– Знаю. И я через это пройду. Я должна. Но мне страшно. Я не знаю, что ждет меня в ЛА. Боюсь, что Тереза вообще не захочет, чтобы я у нее жила. И я не представляю, как продержусь без тебя так долго.

– Тогда позволь мне поехать с тобой. Позволь быть рядом. – Яспер привлекает меня к себе. Вот по чему я буду скучать больше всего: по его рукам, которые обнимают меня и прижимают к себе. – Тебе не обязательно проходить через это в одиночку, Оби.

От его тихого голоса у меня на глазах слезы.

– Нет, обязательно. Мне нужно отправиться в это путешествие в прошлое так, чтобы его не сопровождало ни мое настоящее, ни мое будущее. А это ты, Яспер. Ты – мое сегодня и мое завтра, в которое я вернусь, как только оставлю прошлое позади. Ты – мой дом. – Я прижимаюсь мокрой щекой к его груди. – Твое сердце – мой дом.

«Мое сердце – твой дом». Эту фразу он впервые произнес несколько недель назад. И я ее никогда не забуду. Никогда в жизни.

– Обещай, что через четыре месяца вернешься домой. – Я энергично киваю. В этом нет ни малейшего сомнения. – Обещай, что мы будем поддерживать отношения на расстоянии, не теряя друг друга из виду.

– Обещаю, – рыдаю я и требую взамен: – Пообещай, что не забудешь меня и… и никем не заменишь.

Яспер берет руками мое лицо и растерянно смотрит на меня. В его глазах блестят слезы.

– Нет никого лучше тебя, Оби. Ты – все, чего я хочу и когда-либо захочу. Или ты, или никто.

– Или ты, или никто, – тихо вторю ему я.

– Только подумай: что такое четыре месяца? – Его голос звучит решительно и твердо, но он судорожно сглатывает, и я понимаю, что он из последних сил сохраняет самообладание. Что ему тяжело меня отпускать. И когда по его щеке скатывается слеза, это разбивает мне сердце. Мы столько раз об этом говорили! Чем ближе день моего отъезда, тем чаще. Но чтобы Яспер плакал – такое я вижу впервые. И за это я люблю его еще больше, если такое возможно. Он не скрывает от меня своих чувств, не пытается их умалять. Он никогда так не делал.

Я встаю на цыпочки и покрываю поцелуями его колючую щеку. Провожу губами влажную дорожку к уголку его рта и шепчу:

– Я люблю тебя, Яспер Бенедиктус Петерсон.

– Я люблю тебя, Обиома Калла Обафеми. Моя Оби. – Ласковое имя, которым меня называет только он, стихает, когда мы, обливаясь слезами, целуем друг друга на парковке под грозовыми облаками. – Мы отрываемся друг от друга и жадно глотаем воздух, и он мягко меня отталкивает. Ровно настолько, чтобы залезть в передний карман толстовки и что-то оттуда вытащить. – У меня для тебя кое-что есть.

– Что же?

– Подарок. И три вещи, которым ты обрадуешься. – Яспер передает мне серебряную цепочку с круглым кулоном.

– Это… это амулет? – сдавленным от слез голосом произношу я.

– Да. На оборотной стороне я кое-что выгравировал.

Я переворачиваю украшение и вытираю глаза, чтобы разглядеть надпись: «Мое сердце – твой дом».

– Яспер… – это все, что я могу произнести дрожащими от волнения губами.

– Открой, – тихо приказывает он.

Мои пальцы дрожат так, что это занимает целую вечность. Когда мне, наконец, удается открыть крышку, из груди вырывается то ли смех, то ли плач. Внутри амулета вместо фотографии – крошечный сложенный лист бумаги. Что-то вроде записок, которые мы тайком писали друг другу на уроках в школе и которые до сих пор подсовываем друг другу. Чтобы сказать «Я тебя люблю», пожелать хорошего дня, сделать комплимент или в качестве первого шага сближения после глупой ссоры. Таких записок у нас уже целая коробка. Я разворачиваю ту, что у меня в руке.

1. Эпическое воссоединение.

2. Экскурсия по переулкам и дворам.

3. Ночь, в которую мы наверстаем все предыдущие ночи.

– А можно изменить последовательность и третий пункт сделать первым? – хрипло спрашиваю я.

– Я надеялся, что ты это предложишь, – отвечает Яспер и тихо смеется.

28

Яспер

Настоящее

Я прибываю на парковку ровно в три часа дня, как и договаривались. Каллы еще нет. Но этого следовало ожидать. Ей редко удается прийти вовремя. Сейчас это для меня скорее плюс. Я так нервничаю, что ощущаю пульсирование на кончике языка. Я сотню раз прокрутил в голове все, что собираюсь сказать. Каждое предложение. Каждое слово.

В течение полугода после разрыва я часто приходил сюда и разговаривал сам с собой. Кричал на Каллу, проклинал ее. А еще себя и тот проклятый день, когда позволил ей сесть в самолет. И теперь, когда пришла пора все обсудить, мне страшно до чертиков. Потому что может случиться так, что вскроются все мои незажившие раны. И потому что я решил быть предельно честным, но даже не представляю, как она на это отреагирует.

Я вытираю ладони о джинсы. Чтобы снять напряжение, я хожу туда-сюда вдоль края крыши в надежде, что вид старого города меня успокоит. И он успокаивает – до тех пор, пока за спиной не раздаются шаги. Я оборачиваюсь, вижу идущую ко мне Каллу, и пульс подскакивает вдвое. Взгляд автоматически скользит по ней вниз-вверх. По светлой ткани ее длинного платья, завязанного на шее и развевающегося вокруг лодыжек. Ее полные губы складываются в улыбку, темные глаза сияют.

– Эй, а вот и ты, – выпаливаю я и прикрываюсь ухмылкой. Чтобы она не заметила, как от ее вида у меня перехватывает дыхание.

– Я стараюсь совершенствоваться в вопросах пунктуальности. – Она останавливается передо мной.

Мне хочется обнять ее в знак приветствия. Я прячу руки в задние карманы джинсов и борюсь с желанием к ней приблизиться. Я размышляю над тем, а не ответить ли на ее слова шуткой, но сейчас я не хочу дурачиться. Как и начинать разговор со светской беседы, с которой мне потом придется как-то сойти. Поэтому решаю сразу перейти к делу.

– Здесь… здесь – начало конца наших отношений.

Калла сглатывает. По иронии судьбы, мы стоим почти в той же точке, что и тогда. Мне всего-то нужно было встать за ее спиной или подойти ближе и обнять. Тогда бы мы оказались точно в той же позе, что и в тот день.

– Так вот что значит для тебя это место?

Я пожимаю плечами.

– Сейчас да. С того момента, как я понял, что ты… – Я делаю паузу, размышляя, стоит ли продолжать предложение, которое вертится у меня на языке. Но я хочу быть честным. Я должен быть честным, если хочу, чтобы Калла поняла, почему я тогда поступил так, а не иначе.

– Что я – что? – допытывается Калла.

– Что ты… солгала.

– Яспер, – выдыхает она, недоверчиво глядя мне в лицо. – Я… я всегда была честна с тобой. Как ты можешь такое говорить?

– Оглядываясь назад, я подумал, что наши отношения – сплошная ложь.

– Что? – Она резко откидывает голову назад.

– Ты плакала, когда мы были здесь, наверху, Калла. Тебя переполняли сомнения и страх. Ты не хотела уезжать. Говорила, что любишь меня, что я – твой дом. Что ты вернешься. Через четыре месяца, Калла. Я поверил тебе, принял тот факт, что ты не хочешь, чтобы я был там с тобой, и сумел понять даже это. Ты дала мне почувствовать, что мы справимся, что наши отношения выдержат это испытание. Что расстояние… и эти чертовы четыре месяца нас не разлучат.

– Я была твердо в этом убеждена, Яспер. Это ты со мной расстался. Ты вдруг резко перестал в нас верить. Это ты отказался от нас… от меня.

– Потому что я был беспомощен, Калла! Я потерялся. Не потому, что ты оставила меня здесь, а потому, что ты так и не вернулась! – Я говорю на повышенных тонах и ничего не могу с собой поделать. Все мое отчаяние внезапно возвращается.

Калла открывает и закрывает рот, качает головой и смотрит мимо меня вдаль, как будто ищет на горизонте нужные слова.

Напротив, из меня слова выплескиваются сами собой:

– Со дня твоего отъезда я каждую ночь ложился спать и каждое утро просыпался с мыслями о твоем возвращении. Эта мысль, осознание того, что через три месяца я тебя обниму, поцелую и усну рядом с тобой, была моим чертовым якорем, Калла. А ты позволила мне утонуть. – Ее взгляд возвращается ко мне. Прикрывая рот рукой, она смотрит мне в глаза, и влажное мерцание ее глаз едва не выбивает меня из колеи. – Ты забрала все, что удерживало меня на плаву во время наших отношений на расстоянии. Я все это выдержал лишь потому, что знал, что мы снова увидимся. Расстояние. Тоску. Проклятое одиночество, несмотря на все вечеринки и людей вокруг. А потом, незадолго до нашей встречи, ты сообщила мне, что все-таки не придешь. Что задержишься еще на какое-то время. Не на один или два месяца, а на четыре, пять и даже дольше. – Я запускаю пальцы в волосы и чувствую, как в груди печет. Все повторяется. Теперь, когда я это вспоминаю, мне кажется, будто это было вчера. – Ты не возвращаешься и запрещаешь мне к тебе лететь. Что мне было делать? Я не мог не задаться вопросом, скучаешь ли ты по мне. Не стал ли я тебе безразличен и не… – я сглатываю, – разлюбила ли ты меня.

– Ты знаешь ответы на эти вопросы. Иначе я бы не звонила тебе почти каждый день. Слышать твой голос, видеть тебя на экране… Это была самая важная часть моего дня, Яспер.

– Судя по всему, телефонных звонков тебе хватало.

Калла вздыхает.

– С чего ты взял, что решение задержаться там далось мне так легко?

– Да какая теперь разница? Ты решила пожертвовать нашими отношениями ради женщины, которую на тот момент знала всего четыре чертовых месяца.

– Она не просто женщина, Яспер! – нахмурившись, возражает она.

– Но ты заставила меня почувствовать себя так, будто я просто какой-то парень.

– Это неправда. Ты всегда был одним из самых важных людей в моей жизни.

– Ты выбрала интересный способ мне это показать. Ты даже не хотела, чтобы я к тебе прилетел. Я мог бы тебя поддержать, мог быть рядом. Но ты на корню пресекла все мои попытки. Ты хотела во всем разобраться сама. Ты вырезала меня из этой части твоей жизни. Как будто для меня там больше не было места. И теперь, когда я в курсе того, что ты узнала в ЛА, в курсе той истории про твоего отца… Честно говоря, я еще меньше понимаю, почему ты не хотела меня видеть.

Она плотно сжимает губы и закрывает глаза. Ее грудь дрожит, словно она старается вернуть самообладание.

Когда она открывает глаза, я ожидаю, что она либо представит мне свою точку зрения, либо засыплет меня обвинениями. Поэтому удивляюсь, когда она вдруг начинает извиняться.

– Прости меня, Яспер. Мне правда очень жаль. У меня и в мыслях не было причинить тебе боль. Но ты упрекаешь меня в том, что я тебе не открылась. При этом ты сам никогда открыто не показывал, как сильно страдал от наших отношений на расстоянии. Я исходила из того, что у нас все хорошо и мы одинаково смотрим на вещи.

– На какие вещи?

– На то… что функционирующие отношения выдержат подобные испытания. – Она складывает руки на груди. – Что любить друг друга также означает отпускать, особенно когда одному из партнеров требуется свободное пространство. Вот что мне всегда нравилось в наших отношениях. Что мы давали друг другу пространство. Что мы не уменьшили и не сузили жизнь друг друга, а, напротив, расширили и обогатили.

– Как, черт подери, обогащаться, если мы не виделись полтора года?

– Это не умаляет того факта, что ты поставил мне ультиматум и шантажировал меня.

– Знаю, это было неправильно. Но… я не хотел просить твоей любви, как милостыню. Мне хотелось получить от тебя доказательство того, как много я для тебя значу; а для этого ты должна была вернуться. Я был в отчаянии и не видел другого выхода. И когда ты сообщила, что не приедешь, ты будто вырвала мне сердце. Я понял, что ты больше не испытываешь ко мне чувств. А даже если испытываешь, то их недостаточно, чтобы… вернуться домой. Боль меня… оглушила. Я был словно контуженный и хотел одного: чтобы это прекратилось. У меня не осталось сил бороться за нас. Я был убит, Калла… Поэтому я сдался и… порвал с тобой. – Я выдыхаю с такой силой, как будто поднял сто килограммов. Или больше. Я до сих пор не осознавал, какой вес имеют невысказанные слова. Но это еще не все: – Мне жаль, что я причинил тебе боль. Шантажировать тебя – худший мой поступок, и я надеюсь, что… что ты меня простишь… Когда-нибудь, – добавляю я, потому что не хочу на нее давить. Не хочу совершить ту же ошибку, требуя от нее немедленного решения или извинений.

– Яспер… я…

– Я пойму, если тебе нужно время. Если нужно обдумать все, что я сказал. Я хотел быть максимально честным и не оставлять ничего недосказанным, чтобы… – у нас появился второй шанс. Произнести эти слова надежды вслух мне не хватает смелости. – Чтобы мы могли нормально взаимодействовать. Потому что я этого хочу. Ты мне по-прежнему важна, Калла. Очень.

Она сглатывает, и я подозреваю, что будет дальше. Подозреваю, что мои извинения слишком запоздали. А наше сближение было обусловлено ситуацией, и больше ничем. Потому что ей нужен был кто-нибудь, и я оказался рядом. Наверное, для нее это все чересчур, и время неспособно залечить все раны.

Калла делает полшага ко мне и кивает.

– Я тоже хотела бы, чтобы все это осталось позади. – «Но» так тяжело висит в воздухе, что я практически могу его ухватить. Еще секунда – и она его произнесет. Но вместо этого она говорит: – Друзья?

Друзья? Черт возьми, нет! Я не хочу с ней дружить. Я хочу большего.

Калла протягивает мне руку. А я? Я, как идиот, ее принимаю.

29

Калла

Настоящее

Друзья?

Серьезно?

О чем я только думала, черт побери?

Ругаясь про себя, я убираю с семнадцатого столика грязную посуду. Требуется море самообладания, чтобы гости не заметили, как я злюсь. С каких пор ты предлагаешь дружбу бывшему, к которому все еще испытываешь чувства? В какой вселенной эта идея считается хорошей? Видимо, в моей.

Я не знаю, что раздражает меня сильнее. То, что я сделала Ясперу такое дурацкое предложение, или то, что он его принял? Значит, для него в отношении меня все кончено. А жаркие мгновения между нами мне просто привиделись. И это больно. Больнее, чем я ожидала.

Ситуацию осложняет то, что он постоянно мельтешит у меня перед глазами. А я то и дело ловлю себя на мысли, что смотрю на него. Что для друзей явно ненормально, не так ли? Когда после работы он предлагает проводить меня до дома, хотя для него это лишний крюк, я отказываюсь. Я не хочу испытывать ни нашу зарождающуюся дружбу, ни свое сердце.

– Мне до дома десять минут езды. А ты живешь в другой стороне.

– И что с того? Я на велосипеде. Сраный из меня приятель тогда, если отпущу тебя одну домой в темноте.

Приятель? Он говорит серьезно или просто хочет швырнуть мои слова мне в лицо? Ох, какая разница, я не хочу этого знать. Проще согласиться.

Вскоре мы отправляемся в путь. Я дрожу от ночной прохлады, по голым рукам ползут мурашки. Мне нечего накинуть сверху, а моя пропитавшаяся потом рабочая блузка осталась висеть в комнате для персонала. Выходя из дома, я была настолько взбудоражена разговором с Яспером, что даже не подумала о том, что поздно вечером мне может понадобиться куртка.

– Подержи, пожалуйста, – говорит Яспер и поворачивает руль в мою сторону. Я догадываюсь, что речь идет о велосипеде.

Когда я хватаю руль, он отпускает велосипед и начинает расстегивать молнию на толстовке.

– Готовишь стриптиз для друзей? – Я не могу не подчеркнуть это слово. Вот только иронии в моих словах меньше, чем мне бы хотелось.

– Это определенно будет дружба с пометкой плюс. И нам обязательно стоит обговорить это заранее.

Что он имеет в виду? Что его бы это заинтересовало? Разумеется, раздумывая над остроумным ответом, я натыкаюсь исключительно на зияющую пустоту. По опыту знаю, что три или даже четыре идеальных ответа придут на ум либо перед сном, либо завтра утром, когда я буду чистить зубы. В такие моменты мне бы хотелось иметь рядом с собой красноречивую Лео. Или Лео карманного формата в качестве суфлера.

– Знаю я тебя: ты готова задницу себе отморозить. – Яспер уже снял толстовку и теперь накидывает ее мне на плечи. А сам остается в футболке. – Она пропахла едой… но в остальном она чистая.

Толстовка пахнет в основном им самим и впитала тепло от его тела. Идеально.

– Спасибо, Яспер. А ты не простудишься? – я спрашиваю, скорее, из вежливости, поскольку хорошо его знаю и помню, что мерзнет он крайне редко.

– Я выдержу. Главное, ты не замерзай.

От одного этого милого поступка мне становится теплее. Особенно в области сердца.

Он забирает велосипед, у меня освобождаются обе руки, и я поспешно проскальзываю в его куртку. Мне хочется уткнуться носом в ткань, но я вовремя себя останавливаю.

Мы молча идем по пустынным улицам. На ночном небе ни облачка, луна освещает путь, тени ложатся на брусчатку. Ничто не нарушает тишину кроме звука наших шагов и дребезжания велосипеда.

Я жду, когда станет некомфортно. Или неловко. Но… идти вдвоем и молчать кажется таким привычным и ни капельки не тягостным.

– Калла? – Мы уже почти у моей квартиры, когда Яспер нарушает тишину.

– Да?

Я поворачиваю голову и смотрю на него, но вижу только контуры. Его лицо скрыто темнотой.

– Там, на парковке, я забыл тебе кое-что сказать.

Я делаю глубокий вдох в надежде, что это поможет мне взять себя в руки. Моя потребность в обвинениях полностью удовлетворена, хотя с некоторыми его пунктами я полностью согласна.

– И… что? – нерешительно спрашиваю я. Мы останавливаемся у входа во внутренний двор.

– Что бы между нами ни случилось, я надеюсь, что в ЛА ты нашла то, что искала. Я желаю тебе этого от всего сердца. – Теперь я благодарна темноте. За то, что он не видит, как я вздрагиваю от пронзившей меня боли. – И мне невероятно жаль, что так вышло с твоим отцом, Калла. – Его слова звучат так искренне, так трогательно, и они так характерны для Яспера, которому мне хочется доверить все. В то же время он – последний, с кем я стану говорить об ЛА. Доверия больше нет, и я боюсь, что он увидит меня другими глазами. Мне, например, потребовались месяцы, чтобы снова смотреть на свое отражение в зеркале без отвращения.

– А Алиса и Лео об этом знают? – осторожно осведомляется он.

– Да.

– Ладно, хорошо. – Он выдыхает, как будто мой ответ принес ему облегчение. Как будто он успокоился, узнав, что мне есть с кем поговорить, и это меня трогает. Настолько, что я начинаю сомневаться, говорить мне или нет. Опять.

– Тогда отпускаю тебя в твой шикарный внутренний двор. Увидимся завтра, да?

– Да. – Я неохотно снимаю толстовку и протягиваю ему. – Еще раз спасибо.

Он отмахивается и кладет ее на багажник. Я содрогаюсь при мысли о том, как он поедет ночью на велосипеде без куртки.

Он уже садится на велосипед, но снова оборачивается.

– Три дня назад я не думал, что скажу это, но… – Я слышу в его голосе ухмылку.

– Но что?

– По-моему, я даже рад, что у нас общие смены.

– Даже?! – Я задыхаюсь от притворного возмущения.

– Я, пожалуй, поеду! Пока не наговорил лишнего.

– Да уж, так будет лучше.

Его смех растворяется во тьме.

30

Калла

Настоящее

– Большое спасибо, Калла. – Эльза похлопывает меня по руке после того, как я убираю в ванной, включая туалет. Для этого мне пришлось себя перебороть. Не потому, что туалет грязный, а потому, что чужой. Хорошо, что, согласно трудовому договору, который я подписала вчера вечером, мне нужно убирать ванную раз в месяц. – Давненько здесь все так не сверкало. – Она обводит взглядом свою ванную. Как будто ее не узнает.

– Рада, что тебя все устраивает, Эльза. – Я тыльной стороной ладони вытираю со лба пот. Уборка в разгар лета – это как небольшая силовая тренировка. Я отношу чистящие средства обратно в тесную кладовку в коридоре и иду на кухню, где меня ждет Эльза со списком покупок. И со стаканом воды, в котором плавают ломтики лимона.

– Не дай бог у тебя случится обезвоживание, – говорит она и протягивает мне стакан.

Я с благодарностью его принимаю и, когда горло смачивает первый ледяной глоток, понимаю, что чуть не умерла от жажды. Я двумя глотками опустошаю стакан.

– Спасибо. Было очень освежающе, – говорю я и убираю пустой стакан сразу в посудомоечную машину. Затем поворачиваюсь к Эльзе.

– Хочешь печеньку?

– Нет, спасибо. Мне скоро на работу, – объясняю я. Теперь я знаю, что эти ее печеньки – кексы с наркотиками. По словам Эльзы, травка облегчает боль в ноге. Как они к ней попали, она не объяснила, а навязываться в этом вопросе я не хочу.

– Они вкусные. Можешь брать их в любое время.

Моя хозяйка – местный наркодилер. Я что-то уклончиво бурчу и возвращаю наш разговор к теме покупок.

– Продукты нужны тебе сегодня, или завтра можно принести? – Я надеюсь на последнее, чтобы у меня осталось больше времени освежиться перед сменой в «Травемюнде». Я хочу хорошо выглядеть. И да, это связано с мужчиной, имя которого начинается на Я– и заканчивается на – спер.

– Сегодня, пожалуйста. Ко мне чуть позже заедет подруга, и я хотела угостить ее сырной тарелкой и вином.

– Ладно, тогда я пойду прямо сейчас.

– Замечательно. – Она берет с полки лист бумаги и протягивает его мне вместе с купюрой в пятьдесят евро.

Я беру и то, и другое, пробегаю глазами список, и на меня буквально выпрыгивает слово на букву Н[5]. Нет, не выпрыгивает, а нападает. Именно так это и ощущается. Как удар ножом, когда я вместо зефира в шоколаде читаю это чертово слово. Я хочу сказать Эльзе, что меня это ранит. Обижает. И дискриминирует. Хочу дать ей понять, что использование слова на букву Н является расистским, независимо от контекста. Но гнев и растерянность парализуют язык. К этому добавляется – как и при нашей первой встрече – страх конфронтации, в которой я могу проиграть и потерять квартиру.

Поэтому я в очередной раз выбираю путь наименьшего сопротивления. Я покупаю по списку все, кроме пункта на букву Н. Когда через час я приношу ей продукты, и она спрашивает о зефире в шоколаде, я говорю, что в супермаркете «Rewe» его не оказалось. И это даже не ложь. Потому что сейчас там продаются только шоколадные поцелуи[6].

– Странно, – с недоумением произносит Эльза. – Две недели назад они там еще были.

Я делаю вид, что и сама не понимаю, как так произошло. Пожимаю плечами и шумно разбираю сумку. Если она будет устраивать такие расистские акции при каждой встрече, я правда не знаю, как долго смогу сохранять спокойствие или работать на нее.

Через три часа в «Травемюнде» такая суета, что мне некогда расстраиваться из-за Эльзы. Давид, бармен, резал лимон и так глубоко поранил палец, что не может больше работать. А поскольку Штефан ему замену не нашел, Ясперу приходится взять бар на себя.

– Сенна, возьмешь себе столики Яспера? – раздается голос Штефана. Я стою всего в двух шагах от барной стойки и, несмотря на музыку и фоновый шум, слышу, как отчаянно он звучит.

Я отрываю от блокнота последние заказы и кладу их рядом с кассовым аппаратом.

– В дополнение к моим? – спрашивает Сенна и фыркает. – Извини, но две полные зоны субботним вечером не по зубам даже мне.

– А если ты поделишь зону Яспера с… – Я слышу свое имя и на мгновение замираю.

– Калла? – Штефан машет рукой, подзывая меня к себе.

О господи! Пожалуйста, нет! Не сегодня.

– Да?

– Как думаешь, ты сумеешь обслужить еще пять столов? – Я чувствую, что если скажу «нет», то подведу команду. Поэтому киваю. С пятью столиками я как-нибудь да справлюсь. – Отлично! Тогда договорись с Сенной, кто какие столы берет.

Сенна называет мне номера столов, которые я должна обслужить, и снова уходит.

– Ты справишься, – подбадривает меня Яспер. Я все еще стою, застыв, рядом с кассой, и вид у меня наверняка напуганный. – Если будут вопросы, я рядом. Договорились?

Я киваю.

– Твой коктейль с маракуйей ждет тебя, – говорит он и указывает подбородком на полку, куда мы, сотрудники, ставим свои напитки. К сожалению, следующие пять часов у меня нет времени ничего пить. Голова забита столиками, заказами и номерами позиций, которые Яспер подсказывает мне всякий раз, когда я его спрашиваю. Потому что так получается в два раза быстрее, чем если бы я искала их в меню. В результате я справляюсь с объемом заказов лучше, чем ожидалось, и даже помогаю Сенне. А еще я забираю несколько ее напитков, когда позволяет место на моем подносе, за что она каждый раз меня благодарит.

Как ей удается обслуживать столько столов и улыбаться не только гостям, но и мне – для меня загадка.

Время летит так быстро, что в какой-то момент я с удивлением осознаю, что уже почти полночь. В ресторане пусто, потому что кухня закрылась в одиннадцать. Гости, которые продолжают у нас сидеть или заходят, в основном хотят чего-нибудь выпить.

Я говорю Сенне, что готова взять на себя заключительную смену. Во-первых, потому, что у нее было гораздо больше дел, чем у меня. А во-вторых, из-за Яспера. Я хочу провести с ним еще немного времени. Во мне брезжит надежда, что он снова проводит меня домой.

Что он и делает. Спустя час мы идем сквозь ночь, как вчера, с той только разницей, что на мне кардиган. И разговариваем.

– Ты сегодня отлично справилась, – говорит Яспер.

Я фыркаю.

– Без твоей помощи я бы погибла.

– А я без твоей.

– Как это?!

– Калла, ты сегодня прекрасно обходилась без посторонней помощи, хотя это твоя третья смена. Так что не скромничай. Ты была великолепна.

Я криво улыбаюсь.

– Мы отличная команда. Ты и я, – добавляю я немного тише, уж не знаю, по какой причине. Как будто было непонятно, о ком я говорю.

– Согласен. – Яспер тоже понизил голос. – Я… скучаю по нашей команде. Скучаю по нам.

От его слов мое сердце грохочет так, что он наверняка его слышит. Должен слышать. Он сказал нам. Каких «нас» он имеет в виду? Нас как друзей или нас как пару? Поскольку мы, по сути, снова друзья, последнее имело бы смысл. Но я не уверена. Настолько не уверена, что не смею его спросить. Настолько не уверена, что вместо того, чтобы что-то ответить, я слишком долго думаю о его фразе, и Яспер неверно истолковывает мое молчание.

– Извини, я… я не хотел тебя смутить или шокировать. – В его голосе разочарование, хотя это совершенно необоснованно.

– Ты меня не шокировал, Яспер. Я чувствую то же самое. Я тоже скучаю по нам. – Я собираю все свое мужество и тихо добавляю: – Очень.

По тому, как Яспер выдыхает, я догадываюсь, что он улыбается.

– Это не идеальные предпосылки для дружбы, не так ли?

– Наверное, нет. – Я в шаге от того, чтобы сказать ему, что не хочу никакой дружбы. Вернее, хочу, но не только ее. Я хочу вернуть то, чем мы были раньше. Да, мы были друзьями, но прежде всего парой. Но я не могу ему об этом сказать, пока не удостоверюсь, что мы хотим одного и того же. И есть ли путь назад. Поэтому я меняю тему. Да, знаю, я трусиха. – Как вообще получилось, что на летних каникулах ты здесь, а не в Люнебурге?

31

Яспер

Настоящее

– Честно говоря, я остался в Любеке из-за тебя, – признаюсь я. – Я узнал, что ты вернулась в Германию, и решил, что ты у родителей в Люнебурге. Я не хотел с тобой пересекаться. Потому что я… ну… ты знаешь почему. А как ты здесь оказалась?

– Угадай с трех раз.

– По той же причине? Неужели???

– Звучит безумно, да?

– Да уж. И кто из нас, двух идиотов, виноват в этой идее?

– Конечно, ты, – отвечает Калла и тихо смеется, а я вдруг понимаю, до чего я рад, что наши планы провалились из-за того, что мы запланировали одно и то же. Иначе мы бы объяснились гораздо позже, если бы вообще объяснились.

До ее дома рукой подать, и, поскольку мне хочется максимально использовать каждую минуту, я меняю тему. Есть один вопрос, на который я хотел бы получить ответ. Чтобы успокоиться. И хотя я думаю, что знаю его, я боюсь ошибиться и принять как должное то, чего нет.

– Ты собираешься продолжить обучение в Любеке, верно? – как можно более непринужденно спрашиваю я. Понятия не имею, удается мне это или нет.

– Да, собираюсь! А после бакалавра я хочу получить здесь степень магистра.

Меня затапливает облегчением. Калла связывает свое будущее с этим городом и, похоже, не планирует длительных поездок за границу. Это дает мне надежду. Надежду, в которой таится опасность.

– Полагаю, ты хочешь получить степень магистра в Любеке, чтобы дольше наслаждаться жизнью в твоей новой стильной квартирке. – Я изо всех сил отталкиваю горькую мысль о том, что это могла быть наша квартира.

Калла фыркает.

– Ясно… я только что сморозил глупость, да?

– Я пока не знаю, сколько там продержусь. С этой моей хозяйкой.

– Что с ней не так?

– Она не просто моя хозяйка. Я помогаю ей по дому и взамен получаю скидку на аренду. В противном случае я бы никогда не смогла позволить себе такое жилье.

Ага, теперь все ясно. Я полагал, что это родители помогают ей с арендой, но меня это удивляло. Калла бы на такое не пошла. Для нее всегда было важно самой твердо стоять на ногах. Рассчитывать на деньги родителей ей никогда не нравилось. В этом мы похожи.

– Звучит довольно… выгодно, – отвечаю я.

– Так и есть. Эльза, моя хозяйка, очень милая. Однако она только что… – Калла начинает рассказывать, что с ней сегодня приключилось, и после второй фразы я прихожу в ужас.

– Что?! – разрываю я ночную тишину. – Поверить не могу, так нельзя!

– Это мне и хотелось ей сказать. Что так нельзя. Что меня это ранит. Но…

– Ты боишься ее реакции?

– Да. И это не первый раз, когда она произнесла что-то расистское. – Калла приводит другие примеры, включая классический вопрос о ее происхождении. Видимо, вокруг до сих пор полно белых людей, которые не поняли или не хотят понимать, что такие вопросы и заявления недопустимы.

– И что ты собираешься делать? Если промолчишь, она будет допускать такие высказывания снова и снова.

– Честно говоря, у меня нет желания идти на конфликт. А если ситуация будет усугубляться…

– Я почти уверен, что по закону она не сможет просто взять и вышвырнуть тебя из квартиры. Сначала она обязана тебя уведомить, а потом дать время на поиски нового жилья. Если хочешь, я спрошу у Ма.

– Было бы классно.

Оставшуюся часть пути мы размышляем о том, как по возможности мягко поставить Эльзу на место. Такое ощущение, будто все как раньше, когда мы обсуждали проблемы и вместе искали решения.

– Знаешь, что меня раздражает больше всего? – говорит она. – Что это я ломаю голову над тем, как затронуть эту тему, не задев ее чувства, хотя оскорбляют меня, а не ее. – Она стонет. – Как же я это ненавижу!

– Я бы провел эту беседу вместо тебя, если бы мог.

– Спасибо, Яспер, но ты и так мне помогаешь. Ты пока единственный, с кем я об этом говорила, и… мне от этого легче.

Ее слова кажутся важным шагом. Просто гигантским шагом на пути к доверию.

– Я готов помогать тебе в любое время. Надеюсь, ты это знаешь. – Я произношу это серьезно и тихо. И не просто так. Я хочу, чтобы она снова начала мне доверять. Особенно потому, что я чувствую, что есть нечто большее, чем просто история с ее отцом и ЛА. Эта мысль для меня как заноза. Но до тех пор, пока она не откроется мне сама, у меня связаны руки. Я дал себе клятву ни к чему ее не принуждать.

– Спасибо, что проводил меня до дома, – говорит она, и я замечаю, что мы уже возле ее квартиры. Она оставила мои слова без комментариев, и это меня задевает. Но я решительно избавляюсь от разочарования. Я знаю, что несколько прогулок по ночному городу не залечат все раны, ее и мои.

– Хватит меня благодарить, Калла. Это само собой разумеется. Мы ведь друзья.

Проклятье.

Зачем, ну зачем я это сказал?

– Ладно… ну, я пойду. – В ее голосе появился оттенок, которого раньше не было. Или это мое воображение?

– Спокойной ночи и сладких снов, Калла.

– Спасибо, тебе тоже.

Не-а. Это не мое воображение. Ее голос звучит более отстраненно, прохладно, почти раздраженно. Но прежде, чем я успеваю что-нибудь сделать, она разворачивается и уходит.

* * *

Когда через двадцать минут я слезаю с велосипеда и с улицы вижу, что в нашей гостиной горит свет, я спешу в дом. Мне нужно поговорить с Джоэлем. Реакция Каллы на мое «мы ведь друзья» не дает мне покоя. Мне нужно услышать мнение независимого наблюдателя. Я бегу вверх по лестнице на второй этаж, чтобы поймать его прежде, чем он ляжет спать. Конечно, я могу попросить совета у Джоэля и завтра утром, но тогда снова проваляюсь всю ночь без сна.

Слегка запыхавшись, я открываю дверь и едва не разбиваю коленку о наш журнальный столик, которому не место в коридоре. Как и маленькому шкафу и ковру. Я сразу догадываюсь, что здесь происходит, и со стоном закатываю глаза. Только не это! Я надеялся, что Джоэль уже преодолел этот этап, когда он, чтобы отвлечься от любовных переживаний, перестраивал и перекраивал нашу жилую зону. Но очевидно, это не так.

Раздраженный, я иду на грохот и останавливаюсь перед диваном, преграждающим вход в гостиную.

– Ты знаешь, что я тебя люблю, Джоэль. Но, чувак… – Размашистым движением руки я указываю на устроенный им мебельный хаос. – Ты хоть на часы смотрел?

– Майя переезжает к нему, – монотонно, как в трансе, произносит он. Я его понимаю. Мое тело на мгновение напрягается, после чего я снимаю кроссовки и перелезаю через диван.

– Мне жаль, чувак. Как ты об этом…

– Instagram, – отвечает он, продолжая измерять стену – ту самую, у которой еще девять часов назад стояла полка. Я не спрашиваю, зачем он это делает или для чего он заходил в аккаунт Майи. Как известно, не стоит разбрасываться камнями, если живешь в стеклянном доме.

– Хочешь об этом поговорить? – предлагаю я и встаю рядом с ним.

– У меня такой вид, будто я хочу об этом поговорить?

Я бы так не сказал. Скорее, он не хочет даже думать об этом – поэтому так отчаянно старается отвлечься.

Я смертельно устал после напряженной смены и вовсе не горю желанием помогать ему передвигать мебель. Но похоже, ему паршиво, и я ни за что не оставлю его одного. К тому же, так я успею вмешаться, если он в творческом порыве решит снести кувалдой кухонную стену.

– Чем я могу помочь?

– Просто стой рядом и говори. Неважно что.

Поскольку ему вряд ли будет приятно слушать о том, как я снова сближаюсь со своей бывшей, я рассказываю ему о работе. Вспоминаю несколько анекдотических ситуаций. Например, как Пит, который ни слова не знает по-английски, пожелал гостю из Америки приятного аппетита, смешав английские и немецкие слова: Have a good schmeck. Эта история неизменно вызывала смех, но на этот раз Джоэль лишь дергает уголком рта.

Он молча кладет рулетку на пол и говорит:

– Подходит.

– Что подходит?

– Диван. Сюда, к этой стене.

Мы с Джоэлем по-разному видим дизайн интерьеров, но какое это имеет значение? Диван не останется здесь навечно. Я помогаю Джоэлю, и мы дружно переносим диван на новое место.

– Есть новости о твоей новой лучшей подруге? – Он имеет в виду Каллу. Значит, эта тема для него не болезненна. Вчера вечером я рассказал Джоэлю о нашем разговоре и о том, что в итоге мы договорились остаться друзьями.

– Я в очередной раз проводил ее домой, но мы… как-то странно попрощались.

– В каком смысле? – Пока мы переставляем остальную мебель, я слово в слово повторяю то, что сказал Калле. – Хочешь услышать мое мнение? – тяжело дыша, спрашивает Джоэль. Мы несем комод через всю комнату.

– Нет, мне просто… нравится слушать, как я говорю.

– Говорить – вот ключевое слово. Это то, чем вам следует заняться. Поговори с Каллой и скажи ей, что у тебя уже есть суперкрутой лучший друг и что от нее ты хочешь большего, чем просто дружбы.

Я корчу гримасу.

– Гм-м… Не знаю. Мы только начали снова сближаться. Не слишком ли рано для такого заявления?

– Играть в открытую никогда не рано. А все остальное создает путаницу и неуверенность.

– Как посмотреть… – говорю я, скорее, самому себе. Я большой любитель честности, даже если она порой пугает. Мы с Каллой не стали бы так быстро парой, если бы я не сказал ей тогда, какие чувства испытываю и что хочу быть с ней. Кстати, это мне подсказал Джоэль, и это был лучший совет, который я когда-либо получал от него или от кого-либо еще. Но с тех пор много воды утекло. Нам с Каллой уже не семнадцать лет. К сожалению. Тогда все было проще.

Мы опускаем сервант напротив дивана и берем перерыв, чтобы отдышаться.

– И как мне донести это до нее, чтобы у нее не возникло ощущения, будто я на нее давлю? Кроме того, это она предложила быть друзьями. Наверняка за этим что-то стоит.

– А вдруг она просто такая же, как ты? Хочет большего, но боится и из осторожности предлагает дружбу? Это хорошо объясняет ее поведение. Так скажи ей, чего ты хочешь. Или покажи… – Я не могу удержаться и представляю, как прижимаю ее к себе и целую. Страстно, глубоко и… – Нападать на нее не обязательно, – продолжает Джоэль, и мне становится жутко. Этот парень читает чужие мысли?

– Я и не собирался, – уточняю я. Тем более что мне важно на нее не давить. Думаю, продуктивнее будет делать много маленьких шагов. Но как это устроить, если мы видимся только на работе? А наша следующая совместная смена выпадет не раньше пятницы? Я не увижу ее шесть проклятых дней. Как, черт возьми, я выживал последние шестнадцать месяцев?

– Я что-нибудь придумаю. Спасибо, Джоэль.

– Значит, мы можем продолжать? – нетерпеливо спрашивает он.

– Или отложим до утра? – осторожно спрашиваю я.

– Иди спи. Я один справлюсь.

Как будто я смогу уснуть под этот грохот. Я со стоном подхожу к журнальному столику в коридоре и поднимаю его.

– Пора тебе найти новое хобби, старик. Что-нибудь расслабляющее. Может, попробуешь вязание?

32

Калла

Настоящее

«Хватит меня благодарить, Калла. Это само собой разумеется. Мы ведь друзья».

Эти слова раздаются в моей голове и два дня спустя. Когда я чищу зубы, готовлю, пытаюсь заснуть. И сейчас, когда создаю новый план обучения в Excel. Свой первый план за, кажется, целую вечность. Этот план подскажет мне, с каких предметов начать, чтобы освоить материал к дате экзамена. Предполагалось, что это занятие меня отвлечет. Но я каждую секунду ловлю себя на том, что мысленно, слово за словом, разбираю все фразы, которые Яспер произнес после субботней смены. Я перемещаю слова вперед и назад, вправо-влево. Но то и дело застреваю на трех:

«Мы ведь друзья».

Зачем он это подчеркнул? Чтобы я не поняла его превратно? Не тешила себя лишними надеждами? Или хотел немного притормозить? Хотя у меня и без того не складывается впечатления, что мы мчимся друг к другу со скоростью в сто километров в час. По мне, так скорость вполне подходящая. С другой стороны, предыдущие дни напоминали безумную поездку на американских горках, с петлями, головокружительными взлетами и тошнотворными падениями. Может, это и к лучшему, что мы не увидимся в ближайшие несколько дней.

По крайней мере, я так думала. Потому что Эффи, су-шеф «Травемюнде», на следующий день протягивает мне в кухне письмо.

– Вот, я должна тебе передать. От Яспера.

– Это мне? – на всякий случай уточняю я. Что довольно глупо, поскольку на конверте четко написано «Для Каллы».

– Да, тебе. Насколько я знаю, в нашей команде только одна Калла, не так ли?

То, что она видит во мне часть команды, вызывает у меня улыбку. Улыбка становится шире, когда я беру письмо и опускаю его в карман фартука. Естественно, мне хочется прочитать его сразу. Но уже готовы блюда, которые нужно отнести гостям на террасе, а в баре наверняка ждет очередная порция напитков. Кроме того, о чем бы ни говорилось в этом письме, я хочу прочитать его спокойно. Во время перерыва, с бокалом коктейля с маракуйей.

Разумеется, дождаться перерыва мне не хватает терпения. Уже через двадцать минут я, сидя на крышке унитаза, открываю конверт и читаю письмо Яспера. Написанное на листе, вырванном из блокнота официанта.

Привет, Калла!

Хотел пожелать тебе спокойной (насколько это возможно) поздней смены. И напомнить: не забывай пить. На оборотной стороне я записал для тебя номера самых важных артикулов. Это быстрее, чем искать в меню. Надеюсь, тебе это поможет. Яспер.

P. S. Не могла бы ты мне сообщить, когда придешь сегодня домой? Чтобы я не волновался.

Вжух! – и все мои опасения по поводу статуса наших отношений разлетаются без следа. С улыбкой на губах я выхожу из туалета и достаю из кармана мобильный. Я хочу, нет, мне необходимо немедленно сообщить Ясперу, что я получила его письмо, и поблагодарить за приятные слова. Но, во-первых, Штефану это не понравится. А во-вторых, это отвлечет меня от работы. У меня возникнет потребность писать ему постоянно. Поэтому я быстро строчу «спасибо», прячу телефон в карман и начинаю считать минуты до конца смены.

К счастью, это воскресенье оказывается не таким загруженным, как на прошлой неделе. В одиннадцать вечера я уже свободна. Янник настолько мил, что соглашается взять на себя закрытие. Хотя работать он начал на два часа раньше меня.

– Спасибо, Янник.

– Скажи спасибо Ясперу. И приятного вам вечера.

О господи! Вот это мужчина!

Я прощаюсь с Янником и спешу домой.

* * *

Войдя в квартиру, я первым делом пишу Ясперу сообщение, что я добралась. Но не отправляю его, а удаляю и переодеваюсь. Я надеваю ночнушку, ложусь в постель и делаю селфи, чтобы подтвердить, что я дома и в безопасности. Накрывшись одеялом, чтобы не показаться слишком кокетливой. Я ненадолго задумываюсь над тем, какой фильтр поставить. Глупая затея. Яспер знает каждый миллиметр моего тела.

«Тебе не нужен никакой фильтр, Оби. С твоей улыбкой и светом в глазах», – сказал однажды Яспер.

Я отправляю картинку, не редактируя, и с нетерпением жду его реакции. Вскоре приходит ответ – и тоже с фотографией. И тоже из постели. Только без одеяла, и кожи побольше. Спит он в одних боксерах – так было раньше и, очевидно, не изменилось. Чего не скажешь о его теле, по крайней мере, о его видимой части. Яспер всегда был спортивным, но теперь мышц стало заметно больше. Я не могу удержаться и представляю, как провожу пальцами по теплой, упругой коже. Прикасаюсь к нему. Но и это не самое прекрасное в его фотографии.

Взволнованная, я смотрю на лицо Яспера. На его светлые, взъерошенные волосы. На открытую сексуальную улыбку. На ямочки, которые впиваются в поросшие щетиной щеки. На его глаза. Сияющие, зеленые – глаза, в которых я столько раз теряла и находила себя. На сердце становится тяжело. Я страшно по нему скучаю и хотела бы ему это написать. Или набрать его номер и… Почему бы и нет?

Я сажусь и поправляю прическу, хотя он не увидит меня по телефону. Если он вообще ответит. Когда большой палец зависает над номером Яспера, в животе у меня затягивается тревожный узел. Я жму на значок вызова, и сердце колотится, как будто я только что одним нажатием заказала преступление. Хотя я просто звоню. Своему бывшему. В два часа ночи. Что очень странно. Господи, что я творю? Я уже собираюсь повестить трубку, но Яспер отвечает после первого гудка.

– Привет. – На заднем плане слышен шорох одеяла. Он уже лег спать?

– Надеюсь, это ничего, что я так поздно звоню? Хотела пожелать тебе спокойной ночи, – …и услышать твой голос, мысленно добавляю я.

– Ты не прочитала мое сообщение? – В его голосе удивление, и я опять теряю уверенность.

– Какое сообщение?

– То, что под фотографией.

Я поспешно включаю громкую связь, чтобы одновременно проверить, о чем он говорит. Я читаю его сообщение и улыбаюсь:

Ничего, если я тебе ненадолго позвоню?

Хочу пожелать спокойной ночи и услышать твой голос.

У нас в голове одни и те же мысли. Даже жутко!

– Нет, я его не заметила, – отвечаю я и тихо смеюсь.

– А я решил, что ты уснула или что тебе не хочется говорить по телефону. – В его голосе облегчение, и я нахожу это очень милым. Мне хочется засунуть руку в телефон, выдернуть этого мужчину и затащить его к себе в постель.

– Нет, э-э-э… извини, меня просто… отвлекла… твоя фотография. Я на нее засмотрелась, потому что она мне очень понравилась. Так понравилась, что я не заметила текст под ней, – признаюсь я. Немного тише и честнее, чем предполагалось.

– Хорошо… – я слышу в его голосе улыбку. – Значит, тебе так сильно нравится моя фотография?

Я впиваюсь зубами в нижнюю губу и киваю.

– Угу.

– Если хочешь, я буду чаще присылать тебе свои фотографии. Вечером перед сном.

– Но только с голым торсом, пожалуйста! – улыбаюсь я.

– С этим у меня проблем нет. Всегда хотел привлечь внимание к своему телу.

Мой смех наполняет комнату, но его поглощает тишина, царящая по ту сторону трубки. Яспер молчит, и я, наконец, тоже замолкаю.

– Яспер? – встревоженно спрашиваю я. – Ты еще здесь?

– Я так скучаю… Каждый чертов день. – Я широко раскрываю глаза. Его ответ застигает меня врасплох. – Я скучаю по твоему смеху. По твоему голосу, по тому, как мы с тобой дурачились. Как я тебя обнимал и… – он громко сглатывает, – и по всему остальному. Я так по этому скучаю, что… не знаю, смогу ли… смогу ли с тобой дружить. Я говорю это не для того, чтобы на тебя давить. Ни в коем случае. А потому, что хочу быть честным, Калла. Перед собой, но прежде всего перед тобой. Я не хочу быть одним из тех парней, которые скрывают свои истинные чувства и используют дружбу как предлог, чтобы быть рядом с женщиной. Я… я не такой.

– Яспер…

– Дерьмо. Неужели я все испортил?

33

Яспер

Настоящее

Пожалуйста, только бы я все не испортил.

Пожалуйста, только бы я все не испортил.

От напряжения я стискиваю зубы и задерживаю дыхание. Это самые долгие десять секунд в моей жизни. Наконец, Калла отвечает.

– Ты ничего не испортил. – И я понимаю, что не дышал какое-то время. – Напротив, – продолжает Калла. – Это меня смутило, потому что… я чувствую то же самое. Я тоже по тебе скучаю. Слишком сильно, чтобы только дружить.

Только.

Мысли мечутся в голове под рваный ритм сердца. Она тоже хочет большего. В голове всплывают образы. Я вижу Каллу и себя. Вместе. Мы – пара. И мне нужно знать, возможно ли, что этот идеальный образ станет реальным.

– Что это значит? – осторожно спрашиваю я.

– Мне интересно, может ли… у нас все быть, как прежде. Но без давления… Думаю, поэтому я предложила нам быть друзьями. – Растерянность и неуверенность последних дней растворяются в воздухе. Я понимаю, что она имеет в виду. Я тоже этого хочу. Хочу большего. Но без спешки. – Я просто хотела назвать все своими именами, – говорит она, и мне в голову вдруг приходит одна идея.

– Может, назовем этот период переходной дружбой? – предлагаю я. – Признаю: теперь, когда я произнес эти слова вслух, я понял, что они звучат странно.

– А я так не считаю. По-моему, этот термин точно описывает то, кем мы сейчас являемся.

Друзьями переходного периода.

* * *

Каждый день до нашей общей смены в пятницу мы обмениваемся текстовыми и голосовыми сообщениями, в которых сразу после пробуждения желаем друг другу доброго утра, а перед тем, как лечь спать, – спокойной ночи. Ритуал, который мы ввели, когда Калла жила в ЛА. Я возродил его в надежде, что на этот раз все не закончится так резко. А если и закончится, то только потому, что мы снова начнем проводить ночи вместе. На данный момент складывается ощущение, что это наша общая цель, и мы постепенно к ней приближаемся.

Наконец, наступает пятница, и я не могу дождаться начала смены. Я хочу увидеть Каллу. Поговорить с ней, посмеяться. Проводить после работы домой. Когда я выезжаю из дома в половине седьмого, у меня нет ощущения, что я еду на работу. Я будто спешу на долгожданное свидание. Свидание, ради которого я даже еще раз погладил рабочую рубашку и уложил волосы. Для меня это редкость, и Калла это знает. А я знаю, что я нравлюсь ей в этом образе.

Что и подтверждают ее сияющие глаза, когда через час после меня она заходит в «Травемюнде», и наши взгляды встречаются издалека, как будто искали друг друга. Я сразу замечаю, что на ней немного больше макияжа, чем в последние несколько раз. И это меня радует. Не сам макияж – для меня Калла красива всегда, независимо от того, накрашена она или нет. С таким же успехом она могла бы стоять передо мной в мешке из-под картошки. Но это значит, что она старалась больше, чем обычно.

Улыбаясь, она подходит ко мне и барной стойке. Я ухмыляюсь в ответ, стараясь придумать, что сказать в качестве приветствия. Интересно, следует ли друзьям переходного периода обниматься при встрече? Вопрос отпадает сам собой, когда она исчезает из моего поля зрения, потому что в ресторан вдруг вваливается группа девушек и многочисленная компания коллег, собравшихся после работы. Разумеется, ни те, ни другие столики не бронировали, зато всем им очень хотелось есть, а еще больше – пить.

Женщина с фатой в волосах (скорее всего, будущая невеста) тут же взяла меня в оборот: схватила за руку и потащила в компанию веселых женщин, выкрикивающих заказы. Разумеется, кричат они все одновременно.

В течение следующих пяти часов я вижу Каллу только издалека, да и то крайне редко. Ресторан настолько забит, что Штефану приходится открыть вторую стойку с выдачей напитков. Снаружи, на террасе. И как назло, Калле дают обслуживать все столики на улице, а мне – внутри. Вероятно, Штефан считает, что тем самым делает мне одолжение, поскольку до сих пор полагает, что мне проще ее избегать. Хотя на прошлой неделе он должен был заметить, что мы с Каллой отлично ладим. Но, должно быть, он принял это за проявление профессионализма.

Это все равно неважно. Нам некогда разговаривать. Даже на перерывах. Сам Штефан принимается за работу и помогает нам до победного конца. Пока не уходят последние гости, и опустевший ресторан выглядит как поле боя. Я не чувствую ног и весь мокрый от пота. Как и каждый из нас. Мы все, включая кухонную команду, обнимаемся и хлопаем друг друга по спине. Как всегда, после окончания тяжелой смены. Мы с Каллой обнимаемся дольше остальных. Я силой заставляю себя отпустить ее и понимаю, что она чувствует то же самое. Но продолжаем находить друг друга взглядом.

– Ну и народу сегодня было! Ты справлялась? – спрашиваю я.

Она достает из кармана фартука листок бумаги.

– Еще как! И все благодаря твоей шпаргалке.

– Я рад.

– Еще одна такая смена – и я выучу ее наизусть.

Я собираюсь ответить, но тут наш разговор прерывает выкрик:

– Послушайте все меня! – Штефан стоит перед командой и, кажется, собирается произнести речь: – Я не любитель громких слов… – Еще какой любитель. – Да и хвалить особо не умею. Поэтому просто хочу сказать спасибо за фантастическую работу. У нас классная команда. И за это я хочу с вами выпить. Пора нам снова сходить в «Хюкс». Выпивка за мой счет. Как вам мысль?

Все радостно кивают и хлопают в ладоши, а я молча смотрю на Каллу. Я понимаю, что после инцидента в «Зените» она не рвется в клуб. Я наклоняюсь и шепчу ей на ухо:

– Если не хочешь идти, я провожу тебя домой.

– А ты хочешь?

– Только если ты хочешь.

– Я… думаю, что хочу.

– Уверена? – Я испытующе смотрю на нее.

Она кивает.

– Я… я не хочу, чтобы тот случай испортил мне все удовольствие. На этот раз я буду осторожна. Кроме того, вы все со мной.

– Хорошо, – говорю я.

Меня переполняют смешанные чувства. С одной стороны, это хорошо, что она не позволяет страху перед тем, что подобное повторится, управлять своей жизнью. С другой стороны, когда через час мы оказываемся в клубе, мне самому не удается избавиться от страха, что это опять произойдет. Пока остальные напиваются за счет Штефана, я глотаю воду и не спускаю с Каллы глаз. В данный момент из-за барной стойки, пока она и другие – Пит, Зенна, Янник и даже Эффи, которая обычно слушает только шлягеры, – танцуют под популярную мелодию. Я хотел бы потанцевать с ними, но не хочу навязываться, заставлять ее чувствовать, что я ее захватываю или осаждаю. Я наблюдаю за ней издалека и чувствую себя сталкером. Хотя мог бы по-настоящему расслабиться, потому что она в надежной компании.

– Если хочешь завоевать землю, придется на нее ступить.

Я поворачиваю голову в ту сторону, откуда доносится эта избитая поговорка. Штефан стоит рядом и протягивает мне свой бокал, чтобы я с ним чокнулся. По коричневатому цвету напитка я предполагаю, что у него виски или ром с колой.

– Это фраза из печенья с предсказаниями? – спрашиваю я, стукнув стаканом по его бокалу.

– Какая разница, откуда эта поговорка, если она соответствует истине? – Он указывает подбородком на танцпол. – Что-то мне подсказывает, что ты хочешь ее вернуть, Яспер.

Отрицать это бессмысленно, поэтому я пожимаю плечами.

– Все не так просто.

– Конечно, когда ты сидишь здесь, а она там танцует. Подойди к ней. Потанцуй с ней. Предложи выпить за мой счет.

Я смеюсь.

– Это ей точно не понравится.

– Тогда заплати за нее сам. Главное не торчи здесь, как сыч. Действуй! Это приказ! – Он забирает у меня почти пустой стакан.

– Но я больше не на службе, – сухо отвечаю я и перевожу взгляд на Каллу. Ровно в тот момент, когда она тоже поворачивается ко мне. Мы смотрим друг другу в глаза. Долго. Глубоко. Мои ноги вдруг сами по себе шагают к ней. Выражение ее глаз, свет в них вытесняет все мои сомнения относительно того, стоит ли мне сейчас быть с ней.

34

Калла

Настоящее

Есть что-то… хищное во взгляде Яспера, в той решимости, с которой он, не сводя с меня глаз, идет сквозь толпу танцующих, прыгающих, а частично и сильно подвыпивших коллег. Он смотрит на меня так, будто хочет съесть.

Честно говоря, я хотела этого с тех самых пор, как переступила порог «Травемюнде» и увидела его в баре. С красиво уложенными волосами. Господи, как же мне нравится эта прическа, эти убранные назад волосы. А еще больше мне нравится зарываться в нее пальцами и постепенно путать его волосы.

Не исключено, что это я сейчас попытаюсь съесть его. Но приблизиться к нему оказывается не так просто, мои колени как вата. Его улыбка и ямочки на щеке так меня смущают, что я сбиваюсь с ритма и постепенно перестаю танцевать.

Он уже рядом и наклоняется ко мне.

– Привет, подруга переходного периода.

Я откидываю голову назад и улыбаюсь.

– Привет, мой переходный друг.

– Веселишься? – спрашивает он. Его голос и теплое дыхание возле моего уха вызывают приятную дрожь.

– Да. А ты?

– Я над этим работаю.

Я смотрю на него и понимающе вскидываю бровь.

– Поэтому ты оставил свой наблюдательный пункт?

Он осознает, что я его раскусила, и морщится.

– Это так заметно?

– Ага!

– Тогда в следующий раз надену темные очки.

Мой смех смешивается со звуками электронной музыки, которая переходит в более ритмичный афробит. Я люблю этот жанр.

– И? Есть ли у специального агента Петерсона желание потанцевать со своей переходной подружкой?

– А как ты думаешь, для чего специальный агент Петерсон оставил свой пост?

Как ни странно, только когда его руки находят мою талию, я понимаю, что танец – это физический контакт. Прикосновения. Сердцебиение. Сильное сердцебиение. Как же давно я не была так близка с Яспером! А после всего, что произошло в ЛА, я не знаю, какой уровень близости смогу допустить. Возможно, сходить по нему с ума будет недостаточно.

– Значит, танцевать у тебя получается лучше, чем следить за людьми? – Этой шуткой я надеюсь охладить разгоревшийся между нами пожар и ожидаю, что Яспер тоже ответит шуткой.

Но он сохраняет серьезность и смотрит на меня в упор.

– Если тебе показалось, что я за тобой слежу, мне очень жаль. Я этого не хотел. Я лишь… не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Калла. Хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.

Вероятно, сейчас самое время сказать ему, что я сама могу о себе позаботиться, и телохранитель мне не нужен. Так оно и есть. Я ни на секунду не оставляла свой напиток без присмотра. Но я молчу. Его слова пробудили во мне что-то, что заставляет притянуть его к себе. Его инстинкт защитника кажется мне милым, даже сексуальным, и мне нравится мысль, что он за мной присматривает. Даже если тем самым я отбрасываю феминистское движение на пятьдесят лет назад.

– Не нужно за это извиняться, – говорю я. – Если бы не ты, я бы сюда вообще не пришла. Потому что как раз этого я и хотела. Чувствовать себя в безопасности.

Яспер обнимает меня еще крепче и прижимает к себе. Как будто хочет подтвердить мои слова действием. Мы так близко друг от друга, на расстоянии дыхания.

– Калла? – Я чувствую, как колотится его сердце. Или это мое? – Как ты думаешь, ты когда-нибудь сможешь мне всецело доверять?

Не колеблясь ни секунды, я киваю. Если бы я в это не верила, какой смысл давать нам второй шанс? Или даже просто думать о нем? Меня охватывает беспокойство по поводу того, что после ЛА я не смогу расслабиться и отпустить себя. Но мне удается его стряхнуть.

– Я рад. Очень. – Яспер выдыхает, прижимается ко мне грудью, и я чувствую, как напряжение покидает его тело. Лишь тогда я понимаю, насколько он был напряжен. Насколько тревожил его этот вопрос. Его движения становятся более податливыми, мягкими, расслабленными и… сексуальными. Он слегка сгибает колени и делает медленные круговые движения тазом. Мы танцуем, плотно прижавшись друг к другу. Бедро к бедру. Сердце к сердцу. Мой пульс как будто снова и снова прерывается, ведь каждая клеточка моего тела показывает, что делает со мной этот танец.

Яспер так и пышет энергией и теплом, разжигая глубоко во мне знакомое желание, которое я изо всех сил пыталась подавить с момента нашей первой встречи. Я была ранена. Разочарована. Слишком горда. Но теперь страсть вспыхивает во мне с новой силой. Я чувствую, как горю, и едва могу дышать. Я вот-вот утрачу над собой контроль, потеряюсь. Не только в музыкальном ритме, который отдается в моем теле. Я потеряюсь в Яспере. В его пронзительном взгляде. В зелени глаз. Его красивое лицо так близко, что я не могу больше никуда смотреть. И не хочу.

Прислонившись лбом к его лбу, я медленно прижимаю ногу к его бедру. Я хочу быть ближе к нему. Кажется, он чувствует то же самое. Одной рукой он обхватывает меня за талию, а другой скользит вверх по спине и притягивает меня к себе. Я обнимаю его за шею и плотно прижимаюсь к нему. И ныряю с головой. В этот танец, в это мгновение.

Мое дыхание учащается – и замирает, когда я ощущаю животом его эрекцию. Меня захлестывает желание, и я впиваюсь зубами в нижнюю губу. Это уже не безобидный танец, а скорее прелюдия. Мои органы чувств не воспринимают ничего, кроме Яспера. Аромат его тела. Его влажные от пота волосы между моими пальцами. Его горячее дыхание на моем лице, его полуоткрытые губы приближаются к моим. Ближе. Еще ближе. Пока мы не начинаем дышать одним воздухом. Но вместо того, чтобы наконец припасть губами к моим, он скользит по изгибу моего подбородка к уху и спрашивает:

– Ты меня хочешь?

Я киваю, хотя следовало бы потрясти головой. Потому что я не просто хочу Яспера. Здесь и сейчас я в нем нуждаюсь. И если мы сейчас не поцелуемся, я сойду с ума. Или если он будет продолжать сосать мою мочку уха, ласкать ее. Мягко. Тяжело дыша.

– Боже, Яспер… – не в силах больше терпеть, я поворачиваю к нему голову.

Наконец-то.

Наши губы соприкасаются. Сначала легко, невесомо, как перышко. Пока он не перехватывает ртом мое умоляющее «пожалуйста». Я размыкаю губы, показывая, что хочу большего и не хочу, чтобы он останавливался. Не хочу, чтобы это закончилось, не начавшись. Я этого не вынесу. Но мне и не приходится.

Яспер теряет контроль и просовывает язык мне в рот. Он целует меня твердо, требовательно и энергично. Именно такой поцелуй мне и нужен.

Даже больше, чем я предполагала. Тяжело дыша, я сжимаю в кулаке его волосы, всем своим существом впитываю его стоны. На каждое движение его языка, каждый укус отвечаю с той же страстью. Жадностью. С тем же желанием большего.

Я забываю ЛА и все, что там произошло. Голова отключается, передавая контроль сердцу. Я чувствую, как оно с силой ударяется о его сердце. Как по позвоночнику бежит дрожь. И как трение его члена о мой живот вызывает жар не только у меня между ног. Все мое тело – одно пылающее нечто. Приятный пожар. В каком-то смысле это одновременно и пытка, и блаженство. Падение и полет. Много и мало.

Слишком мало, думаю, потому что поцелуй вдруг становится нежнее и невиннее. Я хочу снова его углубить, но Яспер отстраняется. От моих губ, от моего тела. Начинает держать дистанцию. Я снова чувствую землю под ногами и вижу, что творится вокруг. Толпа людей, громкая музыка. Все возвращается, медленно проступает из тумана желаний, жара и сердцебиения. Я поднимаю глаза и тревожно вздрагиваю, увидев лицо Яспера. На нем растерянность, смятение и страх. Почти паника. Желание в его глазах потухло, зато еще ярко горит в моих.

Что случилось?

Я собираюсь спросить его об этом, но он меня опережает.

– Пойду подышу свежим воздухом, – произносит он, тяжело дыша. Не спросив, хочу ли я пойти с ним, он покидает танцпол, оставив меня с тысячью вопросов и болезненным напряжением в груди.

35

Яспер

Настоящее

Главный приз в номинациях «Самый большой придурок всех времен» и «Безнадежный тупица» единогласно присуждается мне.

– Черт! – выпаливаю я и сажусь на скамейку возле клуба. Уткнув локти в колени, я тру лоб, пытаясь сообразить, в чем моя чертова проблема. Почему я сначала целую женщину своей жизни, а потом от нее отстраняюсь? Оставляю ее, даже не объяснив, что происходит? Наверное, потому, что я и сам этого не знаю. Откуда взялась паника, почему меня вдруг охватил страх вновь потерять Каллу? Потерять почву под ногами и на этот раз уже не подняться на ноги.

Обнимать ее, целовать, вдыхать ее аромат – вот все, о чем я мечтал шестнадцать проклятых месяцев. Я и не предполагал, что когда-нибудь снова подойду к ней так близко. И что я делаю, когда это происходит? Отталкиваю ее. Опять. И вместо того, чтобы пойти поговорить и исправить ситуацию, я тупо пялюсь на свои ноги. Я твержу себе, что бесполезно вести разговор, когда нет правильных слов. Или тех, в которых есть хоть немного смысла. Поэтому я сижу на лавке, зная, что рано или поздно Калла ко мне выйдет.

Так и происходит. А в моем чертовом черепе до сих пор бушует ураган. Что мне делать? Что говорить? Стоит ли вообще что-то делать? Будет ли молчание золотом или, скорее, ржавым серебром? Меня прикрывает группа выходящих из клуба людей, и она меня не замечает. Если я встану и уйду… Нет.

Ни в коем случае. Я не могу так поступить. Может, я и засранец, но не желаю быть еще и трусом. Поэтому я выпрямляю спину и произношу ее имя.

Она находит меня взглядом, и от выражения ее глаз больно сжимается горло. Я не просто ее обидел – я причинил ей боль, и, если она сейчас развернется и уйдет, я пойму. Но она стоит на месте, ее губы превратились в тонкую полоску. Я иду к ней. Всего пять шагов, а кажется, пятьдесят. Я останавливаюсь перед ней, и в груди у меня вновь разгорается желание. Желание дотянуться до нее и продолжить с того момента, на котором мы остановились. Я засовываю руки глубже в карманы джинсов, с раскаянием опускаю голову и виновато смотрю на нее.

– Калла, я… – Я все еще не знаю, что сказать, разве что… – Мне очень жаль. Я… не хотел.

– За что ты извиняешься? И чего ты не хотел? Целовать меня или… – она сглатывает, – …бросать?

– Бросать! – Я поднимаю голову и смотрю ей прямо в глаза, чтобы устранить любые сомнения. – О нашем поцелуе я не жалею. Ничуть.

На ее лице мелькает облегчение, за которым следует растерянность.

– Тогда почему ты сбежал, Яспер? Почему оставил меня там одну, как идиотку? Почему не вернулся? Я… я тебя ждала. Я… думала, ты ушел. Зачем ты делаешь так, чтобы этот поцелуй казался ошибкой?

– Потому что… – Я закидываю голову, как будто ответ написан где-то на ночном небе, – и снова смотрю на Каллу. – Потому что я чертов идиот.

Калла вздыхает, смотрит на меня и ждет. Мой ответ ее не удовлетворил. Она качает головой, обхватывает свои обнаженные плечи и потирает их. Наверное, она замерзла. И если бы не моя проклятая реакция, я мог бы ее обнять. Прижать к себе и согреть – и тогда, возможно, меня снова накрыла бы паника. Господи! Я – само противоречие.

– И… что это значит? – неуверенно спрашивает она. Я открываю рот и снова закрываю. Ответа на ее простой вопрос у меня нет, и уж лучше я буду молчать, чем произнесу что-то необдуманное и еще больше усложню ситуацию. – Яспер, я… не понимаю. Ты… спросил меня, хочу ли я тебя. Я ответила «да». И не только под воздействием момента. Я правда тебя хочу! Но… как насчет тебя? Я чувствую, что ты не знаешь, чего ты хочешь. И это нормально. Просто… По-моему, лучше продолжить этот разговор, когда ты во всем разберешься. Потому что чувствовать себя так, как только что, я больше не хочу. Никогда.

Я хочу ответить. Сказать ей, что я знаю, чего хочу. Что я хочу ее. Что я никогда не переставал ее хотеть. Но вдруг этого недостаточно? Вдруг мой проклятый страх – или что-то другое, что вызвало во мне такую реакцию – воспрепятствует любому дальнейшему сближению? Возможно, Калла права, и мне следует сначала привести в порядок свои мысли и чувства.

– Да, возможно, это наилучший выход.

– Ладно. – Она прочищает горло. – Тогда… я пойду.

– Я провожу, – выпаливаю я. Черт возьми, я не могу допустить, чтобы эта ночь закончилась вот так. Мне нужна уверенность, что, отпуская педаль газа, мы не повернем назад.

Но Калла трясет головой.

– Я не хочу, чтобы ты меня провожал, Яспер. – Эти слова тупым лезвием пронзают мне сердце. – Не сегодня, – вдогонку произносит она, и это слегка облегчает боль и дает надежду на завтра или послезавтра, когда у нас будет совместная смена в «Травемюнде». Может быть, к тому времени я пойму, что, черт возьми, со мной не так.

– Ладно. Напишешь, когда будешь дома? Чтобы я знал, что с тобой все хорошо.

Она коротко кивает, разворачивается и уходит.

До дома мне остается двадцать минут, когда телефон вибрирует, оповещая о новом сообщении. От Каллы.

Я благополучно добралась домой. Спокойной ночи.

Спокойная ночь мне бы не помешала. Но я опять проваляюсь несколько часов без сна, думая о нашем поцелуе и злясь на себя.

Спасибо, что написала. И тебе спокойной ночи. До воскресенья.

До воскресенья.

* * *

Прости, что пишу только сейчас.

Я хотела написать раньше, чтобы договориться о встрече.

Но честно говоря, постоянно откладывала.

И до сих пор так делаю, потому что знаю,

почему ты хочешь выпить со мной кофе или пойти прогуляться,

хотя до сих пор мы встречались исключительно дома, у тебя или у меня.

Ты собираешься со мной расстаться, Яспер? Это так?

Более дрянного начала для субботнего утра и представить себе невозможно. Я лишь хотел проверить на телефоне время – а там сообщение от Фионы. Неужели нельзя было выбрать другой день? Или хотя бы другое время? Сейчас только восемь часов! Я еще окончательно не проснулся и даже кофе не выпил. Из-за мыслей о Калле я не спал до четырех утра, и сейчас мне бы хотелось перевернуться на другой бок и снова задремать. А вместо этого я приподнимаюсь, моргаю, чтобы прогнать сон, и перечитываю вопрос Фионы: «Ты собираешься со мной расстаться, Яспер? Это так?»

Мой ответ – да. Но по телефону? В сообщении? Вряд ли ей такое понравится. Нам с ней еще видеться в университете, и я бы не хотел, чтобы отношения накалились. В размышлениях об ответе потираю лоб:

Привет. Ты уверена, что не хочешь встретиться?

Значит, это так. Ты хочешь расстаться.

Ладно, теперь у меня нет выбора. Телефонный звонок все же кажется мне лучшей альтернативой, и я набираю ее номер. Раздается гудок. Один. Два. Три. Четыре гудка… Возможно, мой звонок застиг ее врасплох, и ей требуется несколько секунд. Или она не хочет говорить, и мне придется это принять. Я собираюсь повесить трубку, когда на том конце слышится вздох.

– Привет, Яспер. – Ее голос звучит так сдавленно и хрипло, что я ее с трудом узнаю. Неужели она плакала?

– Привет.

– Тебе не обязательно было звонить, чтобы… закончить эти отношения.

– Но я хотел позвонить. Потому что…

– Не хочешь быть скотиной? Ты не скотина. Еще во время нашей последней встречи у меня возникло ощущение, что следующей не будет, – мне ничего не остается, как признать, что она права. Узнав о возвращении Каллы, я мысленно порвал с Фионой. С ее возвращением на поверхность вырвалось столько чувств, что… я не мог их подавить.

– Мне жаль, Фиона. Правда. Надеюсь, что…

– Если станешь предлагать дружбу, я повешу трубку, – перебивает она меня. Шутка, которой не под силу скрыть печаль в ее голосе.

– Не волнуйся! – успокаиваю ее я. – Я просто хотел сказать, что было бы неплохо, если бы мы могли нормально общаться в университете. У нас наверняка еще будет одна или две общих лекции…

– Конечно! Мы как-нибудь справимся. Сейчас каникулы, до начала семестра несколько недель. К тому времени я это уже переживу.

Я сдерживаю вопрос, который вертится у меня на языке. Неужели этот роман так много для нее значил, что ей нужно пережить расставание?

– Мне жаль, если я дал тебе какие-то надежды.

– Ты этого не делал. В какой-то момент я поняла, что влюбилась. Сильнее, чем планировала. Что ж… сердцу не прикажешь. И я всегда знала, какое место занимаю в твоей жизни.

Я понятия не имею, что на это сказать. Такого признания я не ожидал. Особенно в такой ситуации. Фиона решила быть честной или пытается вызвать во мне чувство вины? Если бы я знал, что втайне она надеется на большее, я бы никогда не зашел так далеко. А может, и вообще бы не затеял эту связь.

– Ты мне тоже нравишься, Фиона, но… не так, – уточняю я предосторожности ради.

– Все нормально. Я понимаю.

– Ты уверена? – уточняю я. Хотя, честно говоря, это неважно. С сегодняшнего дня наш роман официально завершен.

– Да. И… Я рада, что ты позвонил. Глупо расставаться по SMS.

– Я тоже так считаю.

– Ну, тогда…

– Всего хорошего, Фиона. До встречи.

– Да… увидимся, Яспер.

Мы прощаемся, и я опускаюсь обратно в кровать. После звонка мне полегчало. Все прошло лучше, чем я ожидал. Я словно скинул десять килограммов. И все-таки день начинается хорошо. Но мысли возвращаются к Калле, и я снова начинаю размышлять. Может, я вчера дал задний ход из-за этих незавершенных отношений? Нет, вряд ли. Откровенно говоря, вчера я о Фионе даже не вспоминал.

Тогда откуда взялся этот чертов страх?

36

Калла

Настоящее

Мы целовались.

У меня должна была быть самая широкая улыбка на свете, когда на следующее утро я отправляю это сообщение Лисе и Лео. Я должна была лопаться от счастья, а вместо этого у меня в горле ком, и я смахиваю слезы после того, как проревела всю ночь.

О БОЖЕ МОЙ!

– отвечает Лео, а я получаю шокированный смайлик и смайлик с глазами-сердечками от Лисы. Очевидно, она не знает, как отнестись к такой новости.

Ииииииии?

Я легко представляю себе, как Лео сидит и, выпучив глаза, пялится в телефон в ожидании ответа.

Это хорошая новость или плохая?

Как будто Лиса уже чует мое «но». Вероятно, это потому, что у нее большой опыт в вопросах противоречивых чувств. Потому что прежде, чем они с Саймоном стали парой, им пришлось многое преодолеть.

Поцелуй был идеальным, просто невероятным.

Но потом он резко его прервал и убежал от меня.

О, нет!

Ой!

– пишет Лео, что меня удивляет. Я ждала, что она обругает Яспера на чем свет стоит.

Как вообще дошло до поцелуя, и разговаривали ли вы потом?

Или сейчас тишина в эфире?

– осведомляется Лиса.

Я слишком устала, чтобы набирать текст длиной в полромана в WhatsApp, поэтому я резюмирую вчерашнее происшествие и все, что ему предшествовало, в голосовом сообщении. В надежде, что не выйду за рамки пяти минут. Без вариантов. Я дохожу до десяти и заканчиваю монолог, предусмотрительно встав на сторону Яспера.

– Я не виню его за то, что он запутался и отступил. Просто сейчас он так чувствует, и он не смог или не захотел дать мне ответ, когда я спросила, чего он хочет. Думаю, он со всем этим еще разберется. А там посмотрим.

Я выдыхаю, и у меня такое ощущение, словно с плеч свалилось килограммов двадцать. Как же приятно выпустить накопившиеся мысли и чувства! Уже от одного этого мне становится лучше.

На всякий случай: вдруг ты не знаешь, Калла: ты можешь злиться на Яспера.

Тебе не обязательно понимать или оправдывать его поступки.

Кроме того, ты не психолог, а если бы и была таковым,

тебе не обязательно было бы относиться с пониманием ко всем и вся.

И Яспер не пациент. Он твой бывший, который поцеловал тебя,

а потом бросил, как горячую картошку.

Перестань настраивать Каллу против Яспера, Лео.

Лео набирает ответ, но останавливается и записывает голосовое сообщение:

– Я тебя не настраиваю. Честно. Я лишь хочу, чтобы ты, Калла, знала, что это нормально, если ты на него злишься, если ты в нем разочаровалась или чувствуешь обиду. Для меня это не повод разорвать его на части и осудить тебя или его. Я так не поступлю. Больше не поступлю. Потому что знаю, насколько сильны твои чувства к нему. Я по-прежнему осторожна в отношении его, но это не означает, что я думаю, будто у вас не может быть второго шанса. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Короче говоря: тебе не обязательно защищать его передо мной, если в действительности тебе хочется на него сердиться. Я бы никогда не позволила себе обижать Яспера или говорить о нем снисходительно, ясно?

Я это знаю, Лео. Как тебе пришло в голову, что я могла так подумать?

Потому что после того, как вы расстались,

я говорила о нем довольно неприятные вещи.

Признаюсь, если бы он в то время попался мне на пути, я бы свернула ему шею.

Но я не хочу, чтобы тебе было неловко описывать в чате твои чувства,

или намеренно умалчивать о чем-то из-за меня.

Естественно, что-то ты можешь оставить при себе,

тебе не обязательно выкладывать нам все. Только если ты хочешь.

Боже, я пишу так путанно! Лиса, пожалуйста, помоги мне, если понимаешь, о чем я.

Я знаю, что ты имеешь в виду

– пишу я, опередив Лису.

У меня ни разу не возникало ощущения, что я не могу открыто и честно говорить

о себе и Яспере. И если я не рассказала вам о чем-то сразу,

то лишь потому, что не хотела засорять чат сплошными обсуждениями Яспера.

И я вовсе не такая милая, как ты думаешь.

А фазу это-полная-жопа-но-я-справлюсь, включая слезы,

я прошла еще вчера вечером ☺

Лео посылает смайлики с улыбкой.

Приятно осознавать, что ты все-таки не монстр эмпатии.

И что будет дальше?

– спрашивает Лиса.

Я вздыхаю. Мне хочется позвонить ему еще раз, хотя я знаю, что это ни к чему не приведет. Поэтому я повторяю то, что сказала ему накануне вечером:

Пока он не поймет, чего хочет, ничего не будет.

* * *

Выплеснув свое разочарование, я чувствую себя намного лучше. Пока не выхожу из квартиры и не встречаю во дворе Эльзу. Она сидит за столиком и пьет кофе. Именно в тот момент, когда я вышла за покупками… Как будто она меня караулила. Перед этим она написала мне и спросила, не смогу ли я спонтанно сходить в магазин. Я нарочно не ответила на ее вопрос. Потому что последний поход за покупками так меня взбудоражил, что я до сих пор не знаю, как мне реагировать. Если бы я обладала суперсилой, я бы прямо сейчас превратилась в невидимку. Пока она меня не заметила, я всерьез подумываю о том, чтобы вернуться в дом. Но тут она отрывает взгляд от чашки и видит меня. Она подзывает меня к себе, а я едва могу сдержать испуганный вздох. Я складываю губы в улыбку, которая не достигает глаз, и иду к ней. Пожалуйста, не говори мне об этом SMS. Пожалуйста, не говори мне об этом SMS. Пожалуйста, не говори…

– Как здорово, что я тебя встретила. Ты получила мое сообщение?

Блин.

И что теперь?

Лгать!

– Э-э-э… Да, получила. – Все идет как по маслу. – Но… мне нужно кое-что быстро сделать, поэтому я хотела зайти чуть позже. – И это даже правда, поскольку позже – довольно гибкий термин.

– О, хорошо. Но ты же будешь проходить мимо супермаркета, верно? – Не дожидаясь моего ответа, она продолжает: – Ты могла бы принести мне пару продуктов, которые ты забыла, когда в последний раз ходила за покупками.

Я догадываюсь, что она произнесет дальше, глубоко вдыхаю и готовлюсь принять бой. Я решаю сохранять хладнокровие, но мои губы вдруг открываются, и слова льются из меня без фильтра. Как будто внутри не осталось для них места.

– Единственное, чего не хватало в прошлый раз, это… – Я поспешно подыскиваю подходящий термин для слова, которое не хочу произносить. – Сладости в шоколаде. И я специально ее не купила, Эльза. Потому что для ее описания ты использовала термин, который оскорбляет и ранит таких, как я.

Она смотрит на меня так, будто не поняла ни единого слова.

Значит, еще не поздно отступить. Просто отмахнуться, сделать вид, что это неважно, и сменить тему. Но я не хочу и не буду. Эта тема для меня слишком важна, и произносить слово на букву Н непростительно. Поэтому я собираю в кулак все свое мужество и готовлюсь к любым последствиям, которые может повлечь за собой моя честность.

– Ты просила меня купить зефир в шоколаде. Только назвала ты его, использовав слово на букву Н.

– Ты имеешь в виду… – Она повторяет этот расистский термин, и я вздрагиваю, как будто меня ударили током. Так бывает всякий раз, когда я слышу это слово. Каждый. Чертов. Раз.

– Именно это я и имею в виду, Эльза. И хотела попросить тебя так меня не называть. – Даже не знаю, как мне удается оставаться дружелюбной. Внешне. Потому что кулаки сжаты так, что ногти больно впиваются в ладонь.

– Но я не имею в виду тебя. Просто их так называют, – объясняет она и смеется, как будто это лишь глупое недоразумение, которое нужно прояснить. Мои ногти впиваются в кожу еще глубже. Я больше не могу слышать оскорбления и оправдания. Эту неспособность серьезно относиться к тому, к чему, черт возьми, нужно относиться серьезно.

– Нет! – решительно возражаю я. – Эти конфеты давно так никто не называет, поскольку это слово дискриминирует и оскорбляет людей с моим цветом кожи. И даже если ты при этом не обращаешься ко мне напрямую, это расистское оскорбление.

– Кто так сказал?

– Я так сказала! И все темнокожие люди так говорят, ясно? Потому что независимо от контекста это слово является расистским и оскорбительным. Всегда. Тем самым ты ранишь меня, Эльза. – Последнее предложение я произношу очень медленно, чтобы она успела его осмыслить.

– Но… но… я совсем не это имела в виду. – Эльза хватается за грудь, а точнее за шею, которая покрылась красными пятнами.

Я подавляю выработанный на протяжении многих лет рефлекс понимающе кивать или даже проявлять жалость, как только человеку, с которым я разговариваю, становится неприятно. Я от этого устала.

– Неважно, что ты имела в виду, Эльза. – На ее морщинистом лбу появляется еще больше морщин. Тем не менее я решаю затронуть и другую тему, которая до сих пор не дает мне покоя. – Контекст не меняет того, как я воспринимаю подобные заявления. Что чувствую я, когда ты произносишь это слово… или осведомляешься о моем… – я изображаю пальцами кавычки – …истинном происхождении лишь потому, что я не белая. Ты даешь мне почувствовать, что я здесь не своя. Ты заставляешь меня чувствовать себя чужой в стране, в которой я родилась и выросла. Стране, с культурой которой я себя отождествляю и которую называю домом. Здесь я дома. – Мой голос дрожит. Этот монолог отнял у меня массу энергии, но я чувствую, по крайней мере в данный момент, что избавилась от бремени. Все недосказанное должно было вырваться на свободу, чтобы снять напряжение с невидимой, болезненно пульсирующей раны. Это как нарыв, который вскрывают, чтобы выпустить гной. Вот только мою рану вскрывают снова и снова без моего желания.

В лице Эльзы что-то меняется. К сожалению, не так, как я надеялась. Ее растерянность перерастает в гнев, тонкие губы сжимаются в еще более узкую полоску, взгляд прознает меня, а грудь вздымается и опускается с такой амплитудой, что я не уверена, пытается ли она держать себя в руках или находится на грани сердечного приступа. Наконец, она говорит:

– Что ты напридумывала? У меня друзья и знакомые со всего мира. Представители всех культур. Моя лучшая подруга – из Сенегала. Я предоставила тебе жилье и работу, невзирая на цвет твоей кожи. Как ты смеешь выставлять меня расисткой?

– Я тебя так не называла. Я лишь подчеркнула, что твои комментарии носят расистский характер. А это большая разница.

– Не для меня.

– Потому что ты белая и тебя это не касается. А меня и твоей лучшей подруги касается. Сама у нее спроси. Расскажи ей о нашем диалоге. Спроси, можно ли произносить слово на букву Н или интересоваться у таких, как мы, откуда мы родом, тогда…

– Уйди! – шипит Эльза. Я замолкаю. – Вон! – требует она и указывает рукой в переулок.

Извинения вертятся у меня на кончике языка, но я их проглатываю и ухожу. В полной уверенности, что работу я потеряла. И возможно, квартиру тоже.

Вот черт.

Стоило ли оно того?

37

Яспер

Настоящее

Без двадцати десять я захожу в «Травемюнде». Сердце трепещет, будто это моя первая смена. Из-за Каллы. Как и ожидалось, ее еще нет, но это не успокаивает мой пульс. Вчера мы не переписывались, и кажется, будто не общались целую вечность. Эту короткую паузу я использовал для того, чтобы все обдумать. Теперь я знаю, чего хочу. Хотя и позавчера тоже знал. Но сегодня я ей об этом скажу. Чуть позже, после нашей общей смены. Мне срочно нужен кофеин, и я заказываю эспрессо у Давида, который сегодня снова в баре. Двойной, чтобы пережить хотя бы первую половину смены.

Я сижу спиной ко входу и слежу за цифровыми часами на кофемашине. Самое позднее через пятнадцать минут я уже должен быть переодет.

Давид ставит передо мной чашку с кофе, над которой клубится пар.

Я благодарю его и добавляю немного сахара.

– С вафлей? Или без? – Уголки его губ тянутся вверх, показывая, что вопрос не совсем серьезен. Эти вафли такие сухие, что их никто не ест. Вместо ответа я указываю на его травмированную левую руку, которая из соображений гигиены покрыта резиновой перчаткой.

– Как твой палец? Зажил?

– Пока нет. В конце недели снимут швы.

– Сколько швов наложили? – спрашиваю я, когда в баре звонит телефон.

Давид поворачивается к полке и достает трубку.

– «Травемюнде», Давид у аппарата. Чем могу помочь? – Пока Давид разговаривает по телефону, я проверяю, не остыл ли мой эспрессо, и едва не обжигаю язык.

Однако, услышав за спиной шаги, я забываю о боли. Сейчас всего без четверти десять, и я не жду, что Калла объявится здесь ранее, чем без пяти, но мой пульс все равно учащается. Голова сама собой оборачивается ко входу и – никакой Каллы. Я поворачиваюсь к Давиду, который как раз завершает разговор.

– Понятно. Хорошего дня.

Он кладет трубку, убирает ее на базу и ни с того ни с сего спрашивает:

– Ты знал, что Каллу зовут Обиома?

– Я с ней встречался, – напоминаю я ему.

– Да, ты рассказывал. Но ни разу не упомянул ее другое имя.

– Зачем мне это было делать? – нахмурившись, недоумеваю я.

– Гм-м… не знаю. Ты прав. – Он пожимает плечами. Для него эта тема исчерпана, но мне становится интересно, зачем он вообще ее поднял.

– Почему ты об этом заговорил? И как узнал ее другое имя?

– Я только что разговаривал по телефону с ее отцом.

«Который, кстати, мне даже не родной», – проносятся в моей голове ее слова, и желудок сводит судорогой. Меня не было рядом с Каллой, когда она об этом узнала. И, судя по всему, она не доверяет мне настолько, чтобы рассказать подробнее… рассказать мне все.

– Когда он попросил к телефону Обиому, я ничего не понял, – продолжает Давид. – Пока он не назвал ее Каллой.

Почему он звонит ей сюда, а не на мобильный? Может, они в ссоре? И она не хочет с ним разговаривать? Потому что он утаил от нее, что он не ее родной отец? А сам он об этом знал?

– Чего он хотел? – как можно небрежнее спрашиваю я. Хотя это не мое дело, и даже поцелуй ничего не меняет.

– Понятия не имею. Он сказал, что будет дозваниваться ей на мобильный.

Возможно, ее мобильный отключен. Или нет. Ответ Давида лишь распаляет мое любопытство. Но пока Калла мне не доверится, мне придется с этим жить.

– Обиома… – бормочет себе под нос Давид. – Крутое имя! Обиома… – повторяет он. Несколько раз. Как будто привыкает к звучанию. Как будто привыкает к ней. У меня возникает абсурдное ощущение, будто он у меня что-то отнимает. Как будто только я имел право так ее называть. Это глупо, но мое тело помимо воли напрягается все больше по мере того, как он продолжает произносить ее имя. Каждая мышца твердеет. – Да. С сегодняшнего дня буду называть ее Обиомой. – Напряжение поднимается вверх и сковывает челюсть. – Или я сделаю из ее имени прозвище и стану звать ее Оби.

– Ты не можешь так ее называть! – рявкаю я.

– Почему нет? – Давид смотрит на меня в недоумении.

– Потому что ты Каллу совсем не знаешь, а Оби – ее ласковая кличка, только для своих.

Давид улыбается.

– Кличка?

– Прозвище, – быстро поправляюсь я. – Она бы не хотела, чтобы ты к ней так обращался.

– Кто это сказал?

– Я! Ее бывший, который был с ней четыре года и знает ее как облупленную, – произношу, нет, скорее, рычу я. Я словно мужчина из каменного века, охраняющий свою территорию. Или один из тех мачо, которые запрещают другим мужчинам даже смотреть на своих девушек. Я жалок. Ма и мама сейчас закатили бы глаза. Я себя едва узнаю.

Взгляд Давида скользит поверх моего плеча. Я слишком поздно улавливаю в нем предупреждение.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что за моей спиной стоит Калла. Единственный вопрос: сколько из моей глупой болтовни она услышала? Ответ: почти все. Я оглядываюсь назад, встречаю взгляд ее темных глаз и вижу в них шок.

Вот я попал.

– Привет, – ледяным тоном произносит Калла, и мне кажется, что в ресторане стало на двадцать градусов холоднее.

– Привет, – сдавленным голосом отвечаю я.

Давид прочищает горло.

– Э-э-э… хочешь чего-нибудь выпить, Калла? Я приготовлю коктейль, если ты пообещаешь не отрывать Ясперу голову.

Я смотрю на коллегу. Он ведь это не серьезно, правда? Я знаю, что он сказал это из лучших побуждений. Но, высмеивая ситуацию, он ее только ухудшает.

– Нет, спасибо, – отказывается Калла. – Можно тебя на минутку, Яспер?

Прощай, моя голова.

– Конечно.

Я встаю, но пропускаю ее вперед и следую за ней в комнату для персонала. Закрываю за нами дверь и встречаюсь с ее сердитым взглядом.

– Ты в своем уме, Яспер? Что это значит?!

– Что ты имеешь ввиду? – прикидываюсь идиотом я. В наивной надежде, что она услышала лишь треть моей мачо-тирады.

– Почему ты запрещаешь другим называть меня Оби? Ты спятил?! – К голове приливает кровь. Я понимаю, что должен извиниться. Но мне так стыдно, что я даже не знаю, как это сделать. – Ух ты! Молчание – твой ответ? – Ее недоуменный взгляд пронзает меня насквозь. – Я качаю головой, пока мозг судорожно подбирает слова. – Ну же, я жду!

– Я только что сморозил глупость. Это просто смешно. Я это признаю. Я не имею права указывать другим, как тебя называть. Но… – Вздохнув, я провожу рукой по волосам и признаюсь, уныло глядя в пол: – Когда он произнес Оби, мне показалось, будто он что-то у меня отнимает. Как будто он отнимает у меня тебя. Потому что… – Я не знаю, стоит ли мне договаривать фразу до конца, снова ловлю ее взгляд и умолкаю.

– Потому что – что? – Выражение лица Каллы теперь более мягкое и открытое. И это придает мне смелости.

– Потому что я хочу, чтобы ты снова стала моей Оби.

– Яспер… – шепчет Калла. Она одновременно удивлена, тронута и растеряна. – Если ты этого хочешь, то почему ведешь себя так… противоречиво? Почему целуешь меня, а потом отталкиваешь? – Она беспомощно качает головой.

Только я открываю рот, чтобы ответить, как дверь открывается, и Давид протягивает руку с пакетом.

– Простите, что помешал. Это только что доставили для тебя, Яспер. И… не могли бы вы приступить чуть раньше? Первые гости уже пришли.

Я беру пакет и даже не успеваю спросить, от кого он, как Давид исчезает. Я залезаю в пакет и достаю книгу. Учебник, который я одолжил Фионе несколько недель назад. Значит, пакет передала она, и, похоже, внутри еще худи и футболка. Не понимая, как я это объясню, я поспешно убираю книгу и не замечаю закладку. Она пряталась где-то между страницами и теперь плавно опускается на пол.

– У тебя что-то упало. – Опередив меня, Калла наклоняется и…

Это не закладка, это полоска глянцевой фотобумаги. На ней три фотографии, на которых мы с Фионой целуемся.

Черт побери!

38

Калла

Настоящее

Я замираю. С фотографией в руке. Со снимками, на которых Яспер целует другую. И это не мимолетный поцелуй в щечку. А настоящий поцелуй. Страстный, с языком. Зачем я вообще их так внимательно разглядываю? Она сидит на его коленях, запустив одну руку в его волосы, а другой, обхватив галстук, притягивает его к себе. Как будто он принадлежит ей. А она ему. В груди становится так тесно, что трудно дышать. Я изо всех сил пытаюсь побороть боль и справиться с надвигающейся тошнотой. Тщетно.

– Калла… Это не то, что ты думаешь. Я все объясню.

– Все в порядке… – Я трясущейся рукой протягиваю ему фотополоску. – Ты не обязан передо мной отчитываться, Яспер. – Мой голос звучит на удивление твердо, учитывая, что в сердце только что образовалась еще одна трещина. – Теперь я хотя бы понимаю, почему ты от меня сбежал. И почему не смог потом объяснить, что происходит и чего ты хочешь. Вернее, кого. Очевидно, у тебя есть другая. – Непонятно, как все эти слова вырываются из моего рта. Ведь в горле ком размером со страусиное яйцо.

– Уже нет, – отвечает Яспер.

Эти слова поначалу приносят облегчение, но через секунду вонзаются в меня сотней кинжалов. Потому что они напоминают о его обещании: «На свете нет никого лучше тебя, Оби. Ты – все, чего я хочу и когда-либо захочу. Или ты, или никто».

Ясно, что жить в безбрачии после расставания он бы не стал. Он неизбежно должен был познакомиться с другими девушками, начать с ними встречаться и снова влюбиться. Я всерьез пыталась к этому подготовиться. Пыталась свыкнуться с этой мыслью и отпустить Яспера. Но увидеть эти снимки? Его в объятиях другой? После всего, что произошло за последние несколько недель? Это…

Для меня уже слишком.

Не говоря ни слова, я бросаюсь в туалет для персонала, который, к счастью, всего в двух метрах справа. Поспешно захлопываю за собой дверь, и как раз вовремя. Я поднимаю сиденье унитаза, и меня рвет. Желудок извергает желчь и кофе, потому что я даже позавтракать не успела. Когда больше ничего не выходит, я полощу рот и, тяжело дыша, сажусь на опущенную крышку.

– Калла? – Стук в дверь звучит так же осторожно, как и предшествующий ему оклик. Я смотрю на дверь. Передо мной все как в тумане. Слезы сдавливают горло. – Калла?

Я расправляю плечи, судорожно вдыхаю и пытаюсь успокоиться. Это не самое подходящее место, чтобы выплеснуть свои чувства.

– Да? – хриплю я.

– Ты в порядке? – Голос Яспера звучит еще более надрывно, чем мой. – Я могу чем-то помочь?

– Да, можешь. Пожалуйста, уйди. – Я делаю глубокий вдох. – Мне нужно побыть одной. Я выйду через десять минут и займусь своими столиками.

– Я слышал, как тебя вырвало. Ты уверена, что сможешь работать?

– Ты же не ноги мне сломал, а только сердце разбил. – Я понимаю, что это звучит цинично. Я слышу, сколько в моем голосе обиды, и сжимаю губы, как будто это позволит сдержать слова.

– Мне жаль. Давай об этом поговорим? Я хочу, чтобы ты знала…

– Не сейчас! – поспешно прерываю его я, пока он не сказал чего-нибудь такого, с чем я не смогу справиться. Я не хочу повторения той же ошибки, что в ЛА. Не хочу переживать то же, что перед своей родной матерью, стоя с чемоданом, полным вопросов и надежд. Я и не подозревала, что не готова принять ни один из ее ответов. И что правда похоронит все мои надежды. – Пожалуйста, Яспер. Просто уйди. И скажи Давиду, что я скоро буду.

За дверью по-прежнему тихо. Так тихо, что я слышу удары своего измученного сердца. Под дверь вдруг проскальзывает листок бумаги. Туалет до того маленький, что я со своего места вижу, что Яспер нацарапал на листке шариковой ручкой:

Ты – все, чего я хочу и когда-либо захочу. По-прежнему. Или ты, или никто.

За исключением «по-прежнему» это те же самые слова, что и тогда. Но сегодня я уже не уверена, можно ли им верить.

* * *

Двойная смена тянется невероятно медленно. И чем дальше, тем труднее мне отключить мыслительный процесс, вращающийся вокруг фотографий. Каждый раз, когда я вижу Яспера, образы складываются в полнометражный фильм. В HD-качестве. Я думаю только о том, есть ли у него что-то с той, другой, или уже нет.

Когда были сделаны снимки?

Несколько дней назад?

Недель?

Месяцев?

И хочу ли я это знать?

Все кончено, сказал Яспер. Что это значит? У чувств свой собственный срок годности. Они не заканчиваются лишь потому, что однажды утром вы так решили. Чувства – коварные твари. Даже когда вы думаете, что они обратились в бегство, они возвращаются и снова вас кусают. Таков мой опыт. В конце концов, я тоже думала, что у меня с Яспером все кончено – пока он не возник передо мной. Вот как сейчас, по пути на кухню. Погруженная в свои мысли, я не следила за тем, где он находится, хотя все семь часов делаю все возможное, чтобы его избегать.

Я жду, что он отступит в сторону и даст мне пройти. Но он не двигается, закрывает телом узкий проход и пронизывает меня напряженным взглядом. Печальным, как у олененка. Мне хочется нырнуть в зелень его глаз и остаться там навсегда. Но в голове вспыхивают образы и – бум! – фильм продолжается. В главных ролях он и она, в недвусмысленных позах. Мне снова становится дурно, и это выводит меня из оцепенения.

– Не мог бы ты меня пропустить?

На мгновение мне кажется, что он меня не пропустит. Но потом он выдыхает, отходит в сторону и спрашивает:

– Может, поговорим после смены? Как думаешь?

Я колеблюсь. Я боюсь того, в чем он может мне признаться, и этот страх уже сейчас разъедает мой желудок.

– Пожалуйста! – добавляет он, и я киваю. Мне необходимо знать, что происходит, а разговор – единственный способ добиться ясности. К чему бы он в итоге ни привел.

Около одиннадцати, проводив последних гостей, Яспер запирает дверь ресторана. Эльза, мойщик посуды Якоб и Давид ушли час назад. Даже не выпив в баре после смены. Наверное, им не терпелось поскорее вырваться из созданной мною и Яспером странной атмосферы.

И вот я с ним наедине. С ним и всеми тяжелыми и гнетущими вопросами, которые витают в воздухе.

Тарелки и стаканы убраны, столики вытерты. Деньги пересчитываются и запираются в офисе Штефана. Все, что могло отвлечь нас от разговора, выполнено. Даже свет в ресторане погашен, и помещение освещается только тусклым светом из бара.

– Хочешь выпить? – спрашивает Яспер, когда я сажусь за барную стойку. Мое сердце колотится, как сумасшедшее.

Водки, проносится у меня в голове. Но я выбираю коктейль с маракуйей. Хотя вряд ли я смогу сделать хоть глоток. Я очень нервничаю.

– Держи. – Через минуту Яспер ставит коктейль на пивную подставку передо мной. Себе он налил воды и поставил стакан рядом со моим. Однако сам продолжает стоять за барной стойкой, за что я ему очень благодарна. Это единственная защита, которая у меня сейчас есть. Даже если мое сердце она и не защитит.

Я смотрю на него вопросительно.

– И?

– Фиона, девушка на фотографиях, никогда не была моей подругой, – говорит он, твердо глядя мне в глаза.

Меня охватывает облегчение.

– А кем тогда?

– Мы просто встречались и…

– Понимаю, – поспешно произношу я, потому что не хочу слышать подробностей, да и не нуждаюсь в них, чтобы понять, что он имеет в виду.

– С моей стороны никаких чувств не было, и именно я положил этому конец.

Приятно слышать. Я бы предпочла на этом остановиться. Но главный вопрос для меня звучит так:

– Когда? – Яспер молчит. О боже. Это не предвещает ничего хорошего. – Когда? – повторяю я. На этот раз тише. Испуганнее.

Яспер сглатывает так судорожно, что я это слышу.

– Вчера, но…

«Вчера» звенит в ушах, а сердце сжимается. Вчера – это после того, как мы признались, что продолжаем испытывать друг к другу чувства. После того, как целую неделю по утрам и вечерам обменивались текстовыми и голосовыми сообщениями. Вчера – это, черт побери, после нашего поцелуя. Мне хочется встать и уйти. Но наивная надежда, что за этим последует что-то, что облегчит боль в груди, заставляет сидеть.

– Я хотел порвать с ней гораздо раньше, – продолжает Яспер.

«Хотел…»

– Но ты этого не сделал. Ты продолжал находиться в тех отношениях, а сам говорил мне все это, целовал меня и… думал о ней или как мне это себе представлять?

Яспер трясет головой. Он что-то говорит, но я так быстро вскакиваю с барного стула, что тот с грохотом падает на пол. Звук эхом разносится по ресторану, как раскат грома.

Мысль о том, что у него что-то было с другой девушкой, пока мы с ним заново сближались, душит. Я больше не вынесу ни одного слова. Ни одного «но». Больше никаких фотографий. Мне нужно вырваться отсюда, мне нужно на свежий воздух и, прежде всего, подальше от него.

– Калла, подожди! – Он стремительно обходит стойку и преграждает мне путь. – Позволь мне договорить. Пожалуйста. Я знаю, как все это выглядит со стороны, но это не так.

– Все нормально. Ты… не обязан мне ничего объяснять. Мы не пара или что-то в этом роде. – Я пожимаю плечами и натягиваю на лицо маску безразличия. Настолько, насколько позволяет разочарование. – Мы друг другу ничего не обещали. Это был просто поцелуй. Краткий миг. И, оглядываясь назад, я понимаю, что это не более чем сентиментальная попытка вернуться в прошлое.

Яспера резко откидывает голову назад.

– Не более чем сентиментальная попытка? Ты серьезно?

Нет. Конечно, нет. Этот поцелуй… наши сообщения… все это выглядело как второй шанс. Как медленно растущее доверие. Как вера в него. В нас. Но страх, что он снова разобьет мне сердце, что я опять упаду и рухну на землю, заставляет меня кивнуть.

– Ну, как знаешь, – сдавленно произносит он, и я вижу, как в его глазах что-то меркнет. Он опускает плечи и поворачивается ко мне спиной.

Мне хочется взять свои слова обратно. Честно сказать, что я чувствую и думаю. Но что это изменит? Только сделает меня еще более уязвимой. Я молча прохожу мимо него и исчезаю в комнате для персонала, где мне в глаза тут же бросается тот пакет. Как будто приглашает меня заглянуть внутрь. Чего я, разумеется, не делаю. Я поспешно расстегиваю блузку, стягиваю с себя узкие черные джинсы и надеваю свое воздушное платье. Я достаю кардиган из сумки, засовываю в нее рабочую одежду и замираю, когда сквозь запертую дверь доносится голос Яспера.

– Я не верю тебе, Калла! Этот поцелуй – больше, чем откат в прошлое. Мы оба это знаем. Для меня этот поцелуй – самое лучшее, самое чудесное, что я испытал с момента твоего отъезда. Но и самое страшное. Я так боюсь тебя снова потерять! Вот почему я запаниковал. Запаниковал от собственных чувств, в которых за последний год ничего не изменилось, абсолютно ничего. С того момента, как я увидел тебя сидящей за девятым столиком с Лео и Лисой, я хотел, чтобы ты вернулась. Я хочу, чтобы вернулись мы.

Мое сердце бьется так, что вот-вот разорвет грудь. Мне хочется распахнуть дверь, броситься Ясперу на шею, прижать его к себе и поцеловать. Но как бы ни запали мне в душу его слова… есть один момент, в котором они по-прежнему не имеют смысла.

– Тогда почему ты не порвал с той девушкой раньше?

– Потому что не хотел снова быть придурком, который заканчивает отношения по телефону или в сообщении. На утро после «Зенита», когда мы с Джоэлем вернулись домой, я попросил Фиону о встрече. Встрече, на которой я планировал с ней расстаться. Но у нее не было времени, и она вышла на связь лишь несколько дней спустя. Это правда, Калла. Я отправлю тебе скриншоты, если ты мне не веришь.

Я смотрю на свою сумку и, не в силах удержаться, достаю телефон. Я это ненавижу. Ненавижу не доверять Ясперу, не верить ему. Ненавижу то, что мне нужны доказательства. Но когда я вижу, что он говорит правду, у меня ощущение, будто камень с души свалился. Теперь я понимаю, что это лишь глупое недоразумение. Вызванное неудачным временным контекстом и утратой доверия. Я опускаю телефон в сумку и открываю дверь. Яспер стоит на расстоянии вытянутой руки. Его грудь тяжело поднимается и опускается, и, когда я смотрю ему в глаза, у меня перехватывает дыхание. Взгляд Яспера не просто пронзает меня. Нет, он проникает в тело и касается моего сердца.

– Я хочу только тебя, Калла. Я никогда не переставал тебя хотеть. – Его голос – грубый, почти отчаянный шепот.

– Я тоже никогда не переставала тебя хотеть, – впервые признаюсь я вслух, в том числе и самой себе. Страх и неуверенность, любовь и желание, тоска и боль проносятся во мне с головокружительной скоростью.

В зеленых глазах Яспера что-то загорается. Огонь, от которого они снова светятся.

Мы молча смотрим друг на друга. Я чувствую, как во мне вскипает знакомое желание. Жажда, которую под силу утолить только Ясперу. Пропадают последние сомнения. Все, что я слышу, – это бешеное биение сердца и шум крови. Я думаю только о том, чтобы прижаться губами к его губам. Поцеловать его. Я делаю два шага и сокращаю дистанцию между нами.

Это опрометчивый и импульсивный поступок. Мы еще столько всего не обговорили. Он до сих пор не знает, что произошло в ЛА.

Сейчас я не хочу ничего обсуждать. Я хочу чувствовать. Его. Нас. Оби и Яспера. Поцелуй, который случился два дня назад, еще сильнее распалил это желание. Я горю. И даже если мне захочется остановиться, я не уверена, что смогу.

39

Яспер

Настоящее

Я крепко обхватываю лицо Каллы. Как будто, если я этого не сделаю, она снова от меня ускользнет. Как и позавчера в клубе, одного касания наших губ достаточно, чтобы мои вены наполнила животная страсть. Мой язык проскальзывает между ее губ. Этот поцелуй спровоцирован хаосом, противоречивыми чувствами. Сожалением. Разочарованием. Страстью. Досадой. Любовью. Страхом. Как и в пятницу вечером, у меня мгновенно встает. Только на этот раз страх не заставляет меня ее отпустить, и я еще крепче прижимаю к себе ее мягкое, стройное тело.

С ее губ срывается стон. Она плотно обхватывает мою шею, пока я исследую каждый миллиметр ее рта. Калла зарывается пальцами в мои волосы и целует меня не менее жадно. Ее руки скользят ниже по моей спине и исчезают под рубашкой. От ее нежных и легких, как перышко, прикосновений по телу бегут мурашки. Я обнимаю ее за талию и обвожу губами изгиб ее подбородка и мягкую впадинку под мочкой уха. Когда я посасываю мочку, Калла выгибается ко мне. Я чувствую, как она дрожит в моих руках, и, черт возьми, я хочу большего. Я хочу видеть ее голой, хочу, чтобы она металась по постели.

– Может, уйдем отсюда? – тяжело дыша, я смотрю в ее глаза.

– Нет, – шепчет она, и я одновременно чувствую и разочарование, и неуверенность. Может, для нее это слишком быстро? Предосторожности ради я выпускаю ее из объятий и делаю шаг назад. Но ее пальцы крепко впиваются в мою шею. – Я не хочу останавливаться, Яспер… Я не могу. Я…

Все последующие слова я приглушаю губами. Я чертовски рад слышать, что она хочет меня не меньше, чем я ее, и эта уверенность убирает все барьеры. Я не просто целую ее – я будто пытаюсь поглотить ее.

Калла расстегивает мою рубашку, но больше тянет и рвет. Нетерпение, с которым она пытается раздеть меня в коридоре, перед комнатой для персонала, в тускло освещенном ресторане, вызывает улыбку.

– Ты понимаешь, что на этой рубашке нет кнопок?

Она тихо и хрипло смеется, и я чувствую тепло ее дыхания.

– Зрительная иллюзия.

– Подожди… я тебе помогу. – Я ненадолго отпускаю Каллу, чтобы расстегнуть три верхних пуговицы и снять рубашку через голову, и мои руки тут же снова хватают ее за талию. Наши губы и языки словно сами по себе находят друг друга. Этот поцелуй более жадный и нетерпеливый, чем прежний. Мы движемся к барной стойке и упираемся в столешницу. Я вытягиваю руку, нащупываю одну из стоек с рекламными листовками бранча, смахиваю ее и подсаживаю Каллу на деревянный стол. Она обхватывает ногами мои бедра, и, когда выгибает спину и прижимается к моему твердому члену, я теряю над собой контроль. Мне необходимо коснуться ее там. Звук, который она издает, – хриплое дыхание вперемежку с умоляющим шепотом. Это так сексуально, что я в шаге от того, чтобы сорвать с ее тела платье и все, что под ним.

Но я не хочу спешить. Мы тут одни, двери заперты. Я хочу расслабиться и получить удовольствие. Я так долго этого ждал! Тепло ее тела. Ее кожа под моими пальцами покрывается мурашками. Ее вздохи, когда я ласкаю ее шею. Блеск в темных глазах, когда я стягиваю с ее плеч бретели платья. За ними следуют бретели бюстгальтера, я расстегиваю застежку и обнажаю грудь.

Я люблю ее тело. Каждый миллиметр, каждый изгиб. Но больше всего мне нравится беспомощно-возбужденное выражение ее глаз. Поэтому я задерживаю свой взгляд на лице Каллы. Смотрю на ее полуоткрытый рот, который так же, как и мой, жадно хватает воздух. Я медленно поглаживаю ее ребра, чувствуя, как ее грудная клетка неистово движется под моими руками. Когда она прикусывает зубами свою полную нижнюю губу, я больше не могу ждать. Я должен ее поцеловать. Глубоко и долго, после чего я возвращаюсь к ее шее. Затем мои губы добираются до мочки ее уха, и мне достаточно слегка обхватить ее губами, чтобы вызвать у Каллы вздох. Как и прежде, ее реакция так меня будоражит, что наслаждение накатывает волной. Но мне как-то удается сдерживаться.

Я стискиваю зубы и слегка отстраняюсь, скользя руками вверх по ее телу. Я останавливаюсь под грудью, смотрю на мягкие округлости и татуировку, которая идет отсюда вниз. Тонкие черные линии, соединенные в треугольник, символизируют ее дружбу с Лео и Лисой. Я перевожу взгляд на ее лицо и глажу большими пальцами ее затвердевшие соски. Недолго, но так, что она дрожит и запрокидывает голову.

Господи, как же я по всему этому скучал! Я хочу большего и прижимаюсь губами к ее груди. Я ласкаю ртом сначала одну грудь, потом вторую; я сосу, облизываю и кусаю. Калла стонет и впивается ногтями в мои лопатки. Я чередую нежность и грубость. Возможно, я действую слишком резко, потому что на коже остаются следы. Что мне, как ни странно, нравится. Как будто я заявляю на нее какие-то права, мечу ее. Какая жалкая мысль. Но я забываю о ней, когда Калла трется о мой твердый член. Я просовываю руку между ее ног и медленно черчу дорожку по внутренней стороне бедра. Пока не достигаю центра и не начинаю гладить ее промокшие насквозь трусики.

– Черт, – хриплю я.

– Что такое?

– Ты такая мокрая. Хотя я к тебе почти не прикасался. – Я и сам слышу, сколько в моем голосе изумления. Это глупо. Но я не был уверен, что ее тело отреагирует на меня, как раньше. Так быстро и мощно.

– Чего же ты ждешь? – Она хватает меня за волосы и нетерпеливо втягивает в жадный поцелуй.

Я рычу прямо в ее губы, борюсь за остатки контроля, отодвигаю ее трусики и осторожно проскальзываю в ее жаркую плоть, погружаю в нее два пальца. Медленно и все глубже и глубже…

– Господи, Яспер…

Когда я нащупываю большим пальцем клитор и кружу по нему, пульсации ее внутренних стенок почти достаточно, чтобы я кончил в боксеры. Я поднимаю взгляд и по ее глазам вижу, что она чертовски близка к оргазму. Я разрываюсь. Между желанием наблюдать за ней и желанием целовать ее, впитывая в себя ее стоны.

Ее рука в моем паху не дает мне связно мыслить. Она ласкает меня, массируя через туго натянутую джинсовую ткань. Это сводит меня с ума. Я откидываю голову назад, сквозь стиснутые зубы резко втягиваю воздух и хрипло его выдыхаю. Ее пальцы нащупывают молнию, она освобождает мою эрекцию из плена, а я понятия не имею, как я это выдерживаю. Как мне удается контролировать себя, когда ее рука чувственно движется вверх-вниз. Ее большой палец кружит по моему мокрому кончику, а мой – по ее клитору. Прижавшись друг к другу лбами, мы вдыхаем воздух, который только что выдохнул другой. Быстрее. Нетерпеливее.

– Я… хочу… большего, Яспер. – Голос Каллы превращается на моих губах в прерывистый стон. – У тебя есть презерватив? – Требуется три вдоха, чтобы смысл вопроса достиг моего затуманенного похотью разума. Я колеблюсь, и движение ее руки замедляется. Я чувствую, как напряжено ее тело. – Или для тебя это слишком быстро? – в голосе Каллы звучит неуверенность.

– Слишком быстро? – Покачав головой, я смотрю ей в глаза. – Ты не представляешь, как я тебя хочу. Черт, я так долго этого ждал! Но… – я подавляю разочарованное фырканье. – Презерватива у меня с собой нет.

– Если ты этого так долго ждал, ты плохо подготовился. – На ее опухших от поцелуев губах играет улыбка.

– А как подготовилась ты?

– Придется заглянуть в мою сумку. – Ее ноги отпускают мои бедра, а пальцы – мой член. Я неохотно отстраняюсь и помогаю ей слезть с барной стойки. Она целует меня в губы и шепчет: – Скоро вернусь. – Подобрав платье на уровне бедер, она, полуобнаженная, скрывается за углом. Мое сердце колотится, голова кружится от волнения, и, пока я ее жду, эти ее слова, «скоро вернусь», напоминают мне о том времени. Об обещании, которое она не выполнила:

Я вернусь через четыре месяца.

Я вернусь через четыре месяца.

Я вернусь через четыре месяца.

Это все, что я слышу. Все, что я чувствую. Эта фраза заполняет мои мысли настолько, что здесь и сейчас сливается с прошлым. Я встряхиваю головой и стараюсь сосредоточиться на настоящем. На том, что Калла вернулась. Что она здесь, со мной. В моих объятиях. Шанс снова быть с ней вполне реален. Но память не пропускает в голову ни одну из этих мыслей. Есть только страх. Страх, который убивает желание…

Я опускаю глаза и понимаю, что презерватив нам больше не понадобится.

Черт!

Ну почему именно сейчас?

Может быть, мне повезет, и она не найдет резинку, и мне не придется ничего объяснять. Я не хочу причинить ей боль, не хочу, чтобы она чувствовала, будто я ее не хочу. Ведь проблема в другом. И эту проблему не решить ни поцелуями, ни сексом.

Я застегиваю джинсы и слышу шаги Каллы. Я спрашиваю себя: что бы произошло, окажись у меня презерватив. Занимались ли бы мы сейчас сексом на барной стойке? И мне бы не пришлось сейчас виновато смотреть на нее?

Блеск в ее глазах меркнет, когда ее взгляд падает на мою ширинку.

– Прости, но… я не могу.

40

Калла

Настоящее

Меня захлестывает разочарование. Я смотрю на его рот, тот самый, который целовал меня всего минуту назад, отчего у меня перехватывало дыхание, и я сходила с ума.

А что теперь?

Теперь он вдруг говорит, что не может? Или не хочет?

Для него все развивается слишком быстро? Слишком много всего произошло? Он больше не в состоянии со мной расслабиться?

Хотя какая разница, в чем причина. Факт в том, что я получила от него два отказа за очень короткое время. Боль есть боль, откуда бы она ни происходила. Я не представляю, как мне справиться с этой внезапной переменой настроения.

Я бормочу «Хорошо» и нащупываю лямки платья и бюстгальтера. Быстро натягиваю их на плечи и оправляю. И хотя я стою перед ним одетая, я чувствую себя еще более обнаженной, чем раньше.

– Калла…

– Все хорошо. Все в порядке. Правда. – Я вымученно улыбаюсь, но понимаю, что эта улыбка не достигает моих глаз.

– То, что я не могу, – указывает он на свою промежность, – не значит, что я не хочу. И уж тем более не значит, что я от тебя не без ума.

Тогда что это значит? Что я сделала не так? Я транслирую то, что произошло в Лос-Анджелесе? И он это почувствовал? Однако смог переспать с этой девушкой на фотографии. Я сразу ненавижу себя за эту глупую мысль. Секс – вовсе не доказательство любви, черт подери.

– Все в порядке, Яспер. Правда. Я рада, что ты не сбежал. Уже прогресс. – Несмотря на эту отчаянную попытку найти в ситуации что-то положительное, тугой узел разочарования в груди никуда не девается.

Яспер хватает меня за руки, и только теперь я понимаю, что сжимаю в кулаке презерватив. Как бы скрывая то, что принесла его напрасно. Когда я разжимаю пальцы, Яспер берет его и прячет в задний карман джинсов.

– Ну вот! В следующий раз я подготовлюсь тщательнее, договорились?

В следующий раз.

– Ты не обязан ничего мне обещать, – тихо отвечаю я, чтобы он не испытывал лишнего давления, а я – лишних ожиданий. – Нет ничего страшного в том, что мы… не будем торопиться. – Хотя я понятия не имею, как это будет выглядеть, учитывая, как сильно нас друг к другу тянет. Последние два раза показали, что, раз обнявшись, мы не в силах друг от друга оторваться. – Наверное, нам просто нужно заново друг к другу привыкнуть.

– Это не так. – Он стоит передо мной и нежно касается моего лица. – Мне не нужно к тебе привыкать. С первой же секунды все было как прежде. Все привычно и знакомо. Быть с тобой – это как… возвратиться домой. Мне так не хватало этого чувства!

Узел в моей груди начинает ослабевать, пока он не добавляет:

– Но…

Я тяжело сглатываю.

– Но?

– В доме, который ты по-прежнему для меня олицетворяешь…

– Ты больше не чувствуешь себя в безопасности, – произношу я так тихо, что поначалу даже не понимаю, действительно ли эта фраза слетела с моих губ, или это просто мысль. Яспер кивает, и мое сердце пронзает боль. – Потому что… ты мне больше не доверяешь? – это скорее утверждение, чем вопрос.

– Я… нет. Доверие все еще есть, но оно… повреждено. Что-то в нем сломалось. И я не знаю, смогу ли целиком и полностью войти в отношения, если мы попробуем быть вместе. Потому что… в прошлый раз ты заставила меня почувствовать, что то, у нас было, для тебя ничего не значит. Ты не вернулась и вычеркнула меня из своей жизни.

– То же самое дал мне почувствовать ты, когда шантажировал меня, а потом бросил.

– Но только потому, что ты…

Я прерываю его, приложив к его губам указательный палец.

– Боже, Яспер… Что мы делаем? Пора это прекратить. Нельзя вечно крутиться в водовороте упреков и обвинений. – Я убираю палец с его губ и прижимаю ладонь к его груди. – Мы причинили друг другу боль, и в процессе растеряли доверие. К сожалению, этого уже не изменить. Но можно попробовать оставить прошлое позади. И смотреть вперед.

– Ты права! Это как раз то, чего я хочу. Но как мне отпустить прошлое, если я не могу его проработать? Я понятия не имею, о каком прошлом ты говоришь. Я знаю, что в нем что-то скрывается. В ту ночь, после «Зенита», ты едва не рыдала в моих руках. И не только из-за истории с твоим отцом. Я это чувствую. Я вижу это в твоих глазах.

Мне страшно, что он увидит в моих глазах что-то еще, и опускаю веки. Я не хочу, чтобы он заметил, что я уже не та. И скорее всего, больше никогда не буду прежней.

– Ты еще ни словом не обмолвилась о твоей биологической матери. Но это тебя тяготит, верно? – Слово «верно» он произносит осторожно и тихо. – Я киваю, поднимаю на него взгляд и встречаю бесконечную глубину его зеленых глаз. В них столько тепла, столько нежности. И столько тревоги. – Ты можешь говорить со мной о чем угодно. Всегда. Не обязательно сегодня. И даже не обязательно завтра, на следующей неделе или через месяц. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я рядом.

За последние несколько недель он доказывал мне это не раз. И я понимаю, что ему трудно мне открыться, когда он знает, что я что-то скрываю. Внутри меня словно блокада. Невидимая стена из стыда и страха.

– Ты прав. Во всем. Что произошло в ЛА… Я так боялась!

– Чего?

– Того, что, узнав все, ты посмотришь на меня другими глазами.

Яспер сглатывает.

– Что мне сделать, чтобы избавить тебя от этого страха?

– Повернуть время вспять? – Я сержусь на саму себя и корчу гримасу. Это глупая шутка, хотя мне и впрямь хотелось бы иметь машину времени.

– До какого момента? – серьезно спрашивает Яспер, как будто в моей просьбе есть разумное зерно.

Я размышляю, ищу в своих воспоминаниях конкретное чувство. Чувство, которое я утратила в ЛА. Беззаботность. Легкость. Вдруг что-то вспыхивает. Картинка из прошлого. Мне не нужна машина времени. И суперсила тоже не нужна. Все, что мне нужно, чтобы разжечь это чувство, – Яспер и автомобиль.

– Поехали купаться, – выпаливаю я. – Сейчас!

Яспер хмурится.

– Ночь на дворе.

– Вот именно.

– Все закрыто.

– Только не место для купания на Ратцебургском озере. Пожалуйста, скажи, что ты не забыл, как туда добраться, – умоляю я. Эта навязчивая идея так глубоко засела в моей голове, что мне хочется поехать туда прямо сейчас. Мне нужно туда поехать. Мне необходимо испытать это чувство.

– Ты имеешь в виду пляж на западном берегу?

– Если оттуда видно собор, то да.

Яспер вскидывает бровь и смотрит на меня со скепсисом.

– Вода ледяная, Калла.

– Не холоднее, чем два года назад. А я, как видишь, не умерла!

Он улыбается, на щеках проступаю ямочки.

– Тогда я оставлю здесь велосипед и вызову такси.

* * *

Полчаса спустя Яспер ведет нас по едва различимой в темноте тропинке. Я словно в заколдованном лесу. Кусты вокруг огромные, как деревья, и отбрасывают длинные тени. Под ногами ломаются ветки, и я то и дело вздрагиваю и сильнее сжимаю руку Яспера. Наконец, мы выходим на луг. А за ним… за ним в лунном свете мерцает вода.

Озеро.

Тихое и пустынное, оно словно ждет нас. Наши осторожные шаги становятся смелее и проворнее. С берега поверхность воды напоминает черное зеркало. Кожу обдувает прохладный ночной ветерок. Нежно, но все-таки доносит до нас шелест камыша. Мы останавливаемся.

– В одежде или без? – вызывающе спрашивает Яспер.

– Ночное купание – это купание нагишом, – со смехом цитирую я его тогдашние слова, и мы начинаем раздеваться. Каждый раздевается сам. Одежда летит на плед, который Яспер захватил из «Травемюнде», чтобы мы им потом обтерлись. Луна наблюдает за нами и окутывает обнаженные тела серебряным сиянием. Яспер подходит ближе, и его глаза горят, как звезды.

По коже бегут мурашки, и я чувствую, как шевелятся волоски на теле. Соски твердеют, и вовсе не из-за прохладного ветра. Мускулистая грудь Яспера тяжело поднимается и опускается, когда он смотрит на меня. Яспер так близко, что я чувствую тепло его дыхания на коже, почти вибрирующей от напряжения. Как будто он прилагает немало усилий, чтобы не наброситься на меня. Но не исключено, что я принимаю желаемое за действительное. Мое и без того травмированное эго получает еще один удар, когда Яспер невинно берет меня за руку.

Он молча подносит ее к губам и целует каждый пальчик, после чего переплетает со мной пальцы.

– Готова? – тихо спрашивает Яспер. Он продолжает смотреть на меня так, что я не могу говорить и только киваю. Судя по всему, прежний огонь еще не погас.

Мне нужно срочно остыть.

41

Яспер

Настоящее

Свет луны на гладкой поверхности придает озеру загадочный и волшебный вид. Пока первый шаг не тревожит воду и не создает небольшие волны, которые кругами расходятся вперед. Я держу Каллу за руку, слышу за спиной ее вздох и улыбаюсь. Моя маленькая мерзлячка.

– Может, повернем назад?

– Нет. Все в порядке, – говорит она и дрожит. Моя отважная маленькая мерзлячка.

Мы идем дальше, заходим глубже в воду. Ноги ступают по мягкому дну, ил просачивается между пальцами, вода омывает бедра. Через пять шагов я в воде по живот, а Калла по грудь. Она переворачивается на спину, отпускает мою ладонь и плывет по поверхности, вытянув руки. При виде ее тела в лунном свете у меня перехватывает дыхание. Как и пару минут назад, когда мы стояли друг перед другом на берегу без одежды, мне хочется схватить ее и завершить под этим звездным небом то, что не удалось раньше. Здесь и сейчас все причины, которые заставили меня остановиться там, в ресторане, кажутся неважными. Вода смыла их, как пыль летней жары с наших тел.

Для этого Калле захотелось сюда приехать? Чтобы забыть? Чтобы прогнать назойливые мысли?

– Боже, как это прекрасно, – шепчет она.

– Точно. – Я не говорю о том, что имею в виду именно ее, и переворачиваюсь на спину. Мы плывем бок о бок по озеру, над нами сверкающее звездное небо.

– Как будто звезды сбросили пелену только ради нас, – шепчет Калла, и мне бы хотелось, чтобы она сделала то же самое со своим страхом. Поговори со мной, откройся, позволь мне быть рядом.

– Яспер? – Она переворачивается со спины на живот.

– Да?

Движения ее рук и ног становятся более беспокойными.

– Куда подевалось дно?

Мои ноги нащупывают дно озера. С трудом, но я дотягиваюсь до него и обнимаю Каллу за талию, чтобы успокоить.

– Я тебя держу. – От ощущения ее влажной кожи на моей у меня сжимается горло, но я стараюсь не обращать внимания на то, насколько мы вдруг близки. – Похоже, мы даже не заметили, как далеко заплыли. Хочешь вернуться?

– Пока нет, – не колеблясь отвечает она и обхватывает ногами мои бедра, а руками – шею. Она виснет на мне, а мое сердце пульсирует так, что она это точно чувствует. Да, потому что мы голые, но еще и потому, что этот жест кое-что значит. Калла до сих пор не умеет долго держаться на воде, а плавать она научилась только в восемнадцать лет. Нырнуть в открытый водоем для нее возможно, только если вода достает до груди или если рядом с ней тот, кому она безоговорочно доверяет. Вот почему это ее движение – важный шаг. Хотя она об этом, возможно, даже не подозревает.

Ее обнаженное тело жмется к моему, и это чертовски приятно. У меня все твердеет, и я не в силах этому помешать. Она меня чувствует. Что также неизбежно.

Ее теплое дыхание касается моего уха, когда она шепчет мое имя:

– Яспер…

Мой твердый член прижимается к ее животу.

– Калла…

– Ты сказал… ты хочешь, чтобы я снова стала твоей Оби.

– Да…

– Тогда почему ты называешь меня Каллой?

– Потому что… для меня это очень важно.

– Насколько важно?

– Настолько же важно… – как сказать «Я тебя люблю», – хочу произнести я. Но установившаяся между нами связь пока кажется слишком хрупкой для такого признания. Неважно, прямого или косвенного.

– Разве ты этого не чувствуешь? – продолжает расспрашивать она.

– С тобой я чувствую все. Но… в последний раз, когда я вывалил наружу все, что было внутри, я потерял тебя. И извлек из этого урок.

– Ты далек от того, чтобы вновь меня потерять.

– А как далека ты от того, чтобы опять меня бросить? – выпаливаю я, не успев подумать, к чему это приведет. Этот вопрос окажет на Каллу давление. Заставит ее чувствовать, что второй шанс для нас возможен лишь в том случае, если мы больше не будем уезжать друг от друга так далеко. Но никакие отношения не смогут так функционировать. Но что, если я смогу доверять ей только при таких обстоятельствах?

Она ослабляет руки на моей шее и смотрит на меня. По крайней мере, я так предполагаю, потому что в свете луны непонятно, куда направлен взгляд ее сверкающих глаз.

– Я тебя не бросала, Яспер. Ты это знаешь.

– Но я чувствовал именно так. И это чувство настолько глубоко, что… что…

– Ты боишься снова со мной начинать? – Как и прежде в ресторане, она договаривает за меня. И, как и тогда, попадает точно в цель.

Любить друг друга также означает отпускать, особенно когда одному из партнеров требуется свободное пространство, эхом отдаются в голове ее слова.

– Я не могу его выключить, Калла. Страх, что в какой-то момент тебе снова потребуется пространство, и ты вычеркнешь меня из жизни.

– Вычеркнуть тебя из жизни было ошибкой. А произошла она из-за ситуации, из которой я не видела другого выхода. И до сих пор не вижу. – Она содрогается, и я медленно шагаю к берегу. Чтобы она тоже смогла встать. Ну что я за идиот? Зачем опять затронул эту тему и лишил легкости этот идеальный момент? Калла уже достает до дна, но меня не отпускает. Слава Богу. – Вот почему мне так трудно говорить о жизни в ЛА, – продолжает она. – Потому что каждый раз такое ощущение, будто… мое сердце раскалывается на куски.

– Тогда не говори об этом. Твое сердце слишком прекрасно, чтобы состоять из осколков.

– Это уже так.

Вина острой стрелой пронзает грудь. Потому что как минимум один из этих осколков – моя заслуга. Я крепче обнимаю ее, прижимаю к себе. Я бы хотел не отпускать ее, пока ее сердце не заживет.

– Я тебе все расскажу, – обещает она и глубоко вздыхает. Как будто от одной этой мысли у нее перехватывает дыхание.

– Не обязательно, если для тебя это слишком трудно.

– Но если я этого не сделаю, трудно будет нам обоим. В отношениях я не могу скрывать от тебя вещи, которые тебе нужно знать, чтобы меня понять.

Я не возражаю: она права. Обойти этот разговор стороной невозможно. Ей необходимо выговориться. Разговор на парковке был не менее важен, но он был только первой ступенью. Он был способом проверить, сохранились ли у нас друг к другу чувства и насколько они сильны. Что до меня, то мои чувства достаточно глубоки, чтобы дать обещание и ей.

– Как будешь готова, сразу скажи, хорошо?

– Хорошо.

– Я подниму каждый осколок твоего сердца и верну его туда, откуда он выпал.

На этот раз она выдыхает «Хорошо» в мой рот, и мы скрепляем уговор поцелуем.

– Останешься на ночь? – шепчет она, отрываясь от моих губ.

Я надеялся это услышать. Тем не менее я не могу удержаться и подчеркиваю двусмысленность ее слов.

– Думаю, моя нежная кожа не выдержит целую ночь в озере.

Смех Каллы разносится над водой.

– А что скажет твоя нежная кожа о ночи в моей постели?

42

Калла

Настоящее

Пытка.

Это слово точнее всего описывает мое состояние. Лежать с Яспером в постели, будучи не в состоянии делать все то, о чем каждая клеточка моего тела кричала с тех пор, как мы едва не переспали.

Его нежные пальцы на моей щеке – пытка!

Его губы на моих – пытка!

Запах его тела только что из душа – пытка!

Жар, который он излучает, – пытка!

Видеть в его глазах страсть и знать, что он хочет на меня наброситься, – величайшая пытка всех времен!

Раньше на озере было куда легче не думать о том, как сильно я его хочу. Потому что там многое меня отвлекало. Магия лунного света. Бескрайнее звездное небо. Плавание в холодной воде. И наконец, серьезный разговор с Яспером.

«Как будешь готова, сразу скажи, хорошо? Я подниму каждый осколок твоего сердца и верну его туда, откуда он выпал».

Я люблю его за эти слова. За то, что он понимает. За его терпение, хотя ему, наверное, трудно заново вступать со мной в отношения, не зная, что со мной происходит. Я понимаю, почему он притормозил, когда дело дошло до физического контакта. Пусть и так резко, что я едва не получила травму.

– О чем думаешь? – Яспер нежно гладит меня по руке.

Мы лежим на боку – я в ночной сорочке, он в боксерах – и не отрываясь смотрим друг на друга. Должно быть, поэтому он заметил, как я напряжена. А еще потому, что он меня знает. Настолько хорошо, что он бы заметил, если бы я соврала. Но если я скажу, что его близость меня мучает, это только усилит давление. Поэтому я избегаю прямого ответа:

– Я только что осознала, что это наша первая ночь с тех пор… – Фраза повисает в воздухе, когда я понимаю, какое направление может принять разговор, если я произнесу «отъезд», «ЛА», «возвращение» или «расставание». Хоть я и обещала Ясперу рассказать все, сегодня у меня на это нет сил. Я хочу и должна эмоционально подготовиться к этому путешествию в прошлое, прежде чем сумею о нем говорить.

– Строго говоря, это наша вторая ночь.

Я ухмыляюсь и поднимаю бровь.

– Это не в счет. Ты спал с Джоэлем на диване в гостиной.

– Что, кстати говоря, было ужасно!

– Потому что Джоэль громко храпел? – Я тихо смеюсь, но Яспер остается серьезным.

– Потому что было чертовски тяжело осознавать, что ты лежишь в постели всего в паре метров от меня, а мне нельзя… ни прикоснуться к тебе, ни поцеловать. – Его взгляд становится пронзительнее и упирается в мои губы. – Ты так близка, но при этом недостижима. – Он судорожно сглатывает. – Это была пытка!

Добро пожаловать в клуб.

Я едва не прикусываю язык, чтобы оставить эту мысль при себе. Прежде чем вспыхивающие между нами искры не зажгли огонь, к которому он не готов, я меняю тему.

– Кстати, я поговорила со своей хозяйкой. – На лице Яспера отражается смятение. Его словно окатило ледяным душем. Но, судя по тому, как подергиваются уголки его рта, он быстро оправляется от шока.

– О нас? – удивленно спрашивает он. – Или почему ты вдруг перескочила на свою хозяйку?

– Я почему-то об этом подумала. Извини, что резко сменила тему.

– Все нормально. – Он переворачивается на спину и поднимает руку. – Иди сюда и расскажи, как все прошло.

Я подползаю к нему и прижимаюсь к его большому теплому телу. И когда опускаю голову ему на грудь, когда слышу биение его сердца, меня вдруг охватывает оно. Ощущение дома, которое отсутствовало у меня с тех пор, как я въехала в квартиру.

– Не очень гладко, – слегка преуменьшая, отвечаю я на вопрос Яспера.

– То есть?

– Она меня фактически выгнала.

Яспер слегка приподнимается со мной на руках и с ужасом смотрит мне в лицо.

– Что?! Правда?

– Да. Когда я объяснила, что ее действия в отношении меня можно назвать расистскими, она почувствовала, что я на нее нападаю. – Я легко давлю ему на плечи и заставляю снова лечь. Затем слово в слово передаю наш разговор и чувствую, как внутри разгорается пожар. Мое сердце бьется чаще, и я с трудом сохраняю самообладание.

Но Яспер быстро успокаивает меня, рисуя кончиками пальцев легкие, как перышко, круги на моем плече.

– С тех пор мы не разговаривали. Хотя меня сегодня целый день не было. Думаю, это конец.

– Может, ей просто стыдно с тобой разговаривать. Оно и понятно, учитывая, какой дерьмовой была ее реакция на твои слова.

– Гм-м… не знаю. Она знатно разозлилась. Ее трясло, и я боялась, как бы ее не хватил удар.

– Еще один повод стыдиться.

– Или завтра утром я найду конверт, а в нем – уведомление об увольнении.

– Так далеко она не зайдет. А если и зайдет, мы натравим на нее мою Ма, договорились? Не волнуйся. Мы справимся.

Услышав слово «мы», благодарно улыбаюсь.

– Кстати… как твои мама и тетя? – снова меняю тему я. Тема расизма меня чересчур расстраивает, и я заметила, что мы говорим только обо мне. И я не знаю, как дела у него.

Яспер смеется.

– Сегодня Международный день резкой смены темы?

– Не такая уж и резкая смена на этот раз, – улыбаюсь я. – Ты сам заговорил о своей Ма.

– Ладно. Ты опять права.

– Итак… Как дела у них обеих? – Цель моего вопроса еще и в том, чтобы выяснить, злятся ли они на меня. Вера и Фатима были для меня как вторая семья. От Веры мне достался, пожалуй, лучший в мире рецепт булочек с корицей – старинная традиция, которую передала ей ее бабушка. А Фатима в прошлом году использовала свои контакты еще со времен учебы в Стэнфорде, чтобы найти мне работу, позволившую оформить визу для программы Work and Travel[7]. Когда я решила продлить свое пребывание в США и тем самым разбить сердце ее сына, у меня почему-то сложилось ощущение, что я предала Фатиму или воспользовалась ею. Встретят ли они меня так же радушно во второй раз, если мы с Яспером снова сойдемся?

– С ними все в порядке, – начинает Яспер. – Не сказать, что они обрадовались, что я решил не приезжать домой на каникулы, но… в остальном все хорошо. – Я чувствую себя виноватой: Яспер остался в Любеке, чтобы избежать встречи со мной. В то же время я рада, что у нас возникла одна и та же мысль. – О! А еще есть супер-мега-классные новости, даже если они не такие уж и новые. Хотя… для тебя новые. – Я улавливаю в его голосе ухмылку и эйфорию.

– Расскажи! – ухмыляюсь я в ответ.

– Нет. Ты должна это увидеть. Я скоро вернусь. – Он отпускает меня, вылезает из постели и выходит из спальни.

Скорее всего, чтобы взять мобильник. Я угадала – буквально через несколько секунд он возвращается с телефоном в руке. Я снова лежу в его объятиях, прижавшись головой к его груди, и спрашиваю:

– Хочешь показать мне фотографию?

– Нет. Много фотографий. – Телефон распознает его лицо и открывается. Яспер заходит в приложение «Фото», прокручивает вверх и…

– Боже мой! – Я чуть не плачу от радости, когда вижу первые снимки. На них Фатима и Вера в красивых платьях, перед шикарным домом, обе с счастливыми улыбками. – Значит?..

– Ага! Девятого апреля они купили новый большой дом. После этого была вечеринка.

– Ух ты! – Я улыбаюсь так широко, что уголки губ едва не сходятся на затылке. – Фатима и Вера такие красивые! – Меня трогают и восхищают их винтажные кружевные платья. Но на следующем фото появляется Яспер, и у меня перехватывает дыхание. На нем синий костюм с галстуком, волосы зачесаны назад. Я узнаю этот образ – со снимков с Фионой. Вероятность того, что эти фотографии могли быть сделаны на вечеринке, хлещет меня как пощечина. Это означало бы, что он познакомил Фиону с семьей и что у них назревало что-то серьезное. По крайней мере, более серьезное, чем я предполагала. И даже когда я вспоминаю, что он уже порвал те отношения, роман или что бы там ни было, даже когда я напоминаю себе об обещании не поднимать эту тему, рот открывается сам собой: – Ты был там с Фионой?

– Что?! Нет! У нас не было таких отношений. – Он кладет смартфон на матрас и поворачивает меня лицом к себе, чтобы посмотреть мне в глаза.

– Прости, что я снова об этом заговорила, – бормочу я, виновато глядя на него. – Я заметила, что на фотографии на тебе та же одежда и прическа… и… я подумала… – Я гримасничаю, чувствуя себя полной дурой. – Это смешно. И не мое дело, кого ты приглашаешь на свадьбу своих родителей.

– Единственный человек, которого я хотел бы видеть рядом с собой в тот день, сейчас лежит в моих объятиях. – Он притягивает меня к себе и прижимается лбом к моему. – Костюм я купил специально к этому событию, потому что, насколько ты помнишь, у меня его не было. Вот почему у меня он только один. – Он едва слышно вздыхает. – Фото с Фионой было сделано месяц спустя на тематической вечеринке Джеймса Бонда. И туда я бы тоже предпочел пойти с тобой. Ясно? – Я киваю и с облегчением выдыхаю. – Но… получилось мило… Такая сценка ревности.

– Это еще не сцена ревности, – пойманная с поличным, гримасничаю я.

– Так оно и было.

– Нет.

– А как бы ты это назвала?

– Я… просто… наводила справки.

– Так-так. Справки, говоришь? – смеется он, и я смеюсь вместе с ним.

Наш смех не только заполняет комнату, но и обостряет мои чувства. Он проникает в каждую клетку моего тела, когда я смотрю на Яспера. Откровенно пялюсь. Потому что никак не могу насытиться этим зрелищем. Его ямочками и сексуальными морщинками в уголках глаз, которые постепенно разглаживаются, когда он снова становится серьезным. Веселый блеск в глазах сменяется знакомым мне выражением, от которого меня бросает в жар. Он сглатывает, притягивает меня к себе и прижимается губами к моим. Он целует меня мощно и требовательно, из его груди вырывается то ли рычание, то ли стон. Но потом поцелуй становится медленнее и мягче. Как будто Яспер утолил свой голод, и теперь можно не торопиться. Я со стоном ощущаю животом его эрекцию. Я подталкиваю себя к нему, надеясь, что он откажется от своего решения не торопиться. К сожалению, он прерывает поцелуй и шепчет мне прямо в рот:

– Ты здоровая, Калла?

– Здоровая? – Моя грудь поднимается и тяжело прижимается к его груди, пока я пытаюсь отдышаться и, что еще важнее, начать соображать.

– Проще говоря: у тебя после меня был незащищенный секс?

– Ты тоже наводишь справки?

– Нет. Но я бы хотел… – он нежно посасывает мою нижнюю губу, – …продолжить у тебя между ног. Если хочешь.

Я тяжело сглатываю и моргаю, стараясь рассеять туман и перевести его слова на язык смысла.

– Яспер… Тебе не обязательно этого делать. – Мой голос хриплый от волнения. – Мы можем просто… пообниматься.

– И мы пообнимаемся. Вопрос в том, произойдет это до или после того, как ты кончишь от моего языка.

Мое тело вздрагивает в ответ на его дерзкие слова.

– Все безопасно, – задыхаясь, говорю я. – Я ни с кем не занималась сексом с тех пор… – Меня прерывает рот Яспера. Этот поцелуй более настойчивый, более требовательный и глубокий, чем раньше, и гонит по моим венам непреодолимое желание. Яспер выпрямляется, снимает с меня ночную рубашку, и его губы снова находят мои. Мой подбородок. Шею. Грудь. Он обводит языком мои соски, а я, тяжело дыша, выгибаю спину. Боже, это необыкновенное ощущение! Я хочу, чтобы оно никогда не прекращалось, я хочу большего. И Яспер дает мне больше, целует мой живот, опускаясь все ниже и ниже.

Он раздвигает мои ноги. Еще ниже.

Я чувствую его дыхание.

Он просовывает ладони под мою попку и приподнимает мой таз. Ближе к себе.

– Боже… – шепчет он и шумно вдыхает. – Как же я скучал по твоему запаху!

Я задерживаю дыхание и хрипло выдыхаю, когда его язык скользит по моему клитору. Обводит его по кругу. Нежно. Чувственно. Его пальцы медленно и осторожно погружаются в меня, массируют и ласкают изнутри и снаружи. По моему телу прокатывается легкая дрожь. Движения языка становятся быстрее. Моя вагина пульсирует, сжимаясь вокруг его пальцев. Тверже. Плотнее.

Из меня вырывается звук – полустон-полукрик. Я чувствую, как нарастает давление. Невыносимо прекрасно. Все дальше, все выше. Пока я не разбиваюсь на миллион частиц.

43

Яспер

Настоящее

– Прости, но мне пора идти, Яспер.

– Почему? – спрашиваю я. Калла не отвечает. Она стоит на месте, но словно отдаляется от меня. Я иду к ней, но так и не приближаюсь ни на шаг. – Подожди! – Я хочу подбежать к ней, но расстояние между нами увеличивается вдвое. Как будто ее уносит сама земля. Как траволатор. Все дальше и дальше от меня, хотя я уже бегу на пределе своих возможностей.

– Прощай, Яспер.

– Нет! Пожалуйста, останься! – Я тянусь к ней, хочу ее схватить, остановить. Удержать. Но она слишком далеко. Она недосягаема. – Не уходи! – кричу я. Она отворачивается… – Калла! – Ее фигура становится меньше… – Не уходи! – Еще меньше… – Не оставляй меня, Калла! – Она исчезает. – ВЕРНИСЬ! – ору я и просыпаюсь. Я хватаюсь за горло; оно болит, и я тяжело и сухо сглатываю. В ушах шумит и бурлит кровь.

– Яспер… Я здесь… – обеспокоенный голос Каллы проникает в мое сознание. Она меня не бросила. Калла здесь, она на ощупь находит мое потное тело и обнимает. Я обхватываю ее руками, сдавливаю, вдыхаю, крепко прижимаю к себе. Как будто, если я ее отпущу, сон станет реальностью. – Я здесь… – Ее шепот прогоняет из моей головы образы, но чувство беспомощности и бессилия, этот проклятый страх, продолжают сжимать мое горло. – И я останусь, – выдыхает она, и я понимаю, что говорил во сне. Значит, она в курсе, что мне снилась она.

– Я не хотел тебя будить. Мне… прости.

– Тебе не за что извиняться. Все хорошо. – Она нежно гладит мою спину. Мои плечи. Шею. Крепко меня обнимает. Пока большая часть напряжения и страха не покидает мое тело. Мы отпускаем друг друга, и она наощупь находит в темноте мое лицо. Сначала пальцами, затем губами. Целует мои глаза, щеки, подбородок.

– Я здесь, Яспер. И я останусь с тобой. – Ее губы касаются моих, словно скрепляя обещание. Но сохранит ли она его на этот раз? У меня нет ответа на этот и все остальные волнующие меня вопросы, и я отрываюсь от ее губ. – Ты мне веришь? – неуверенно спрашивает Калла.

Да! Я тебе верю и доверяю тебе на сто процентов.

Хотел бы я так ответить, но не могу. Я этого не чувствую. Как бы сильно я ни хотел. Ее. Нас.

Раньше… когда она так радовалась фотографиям моей семьи, когда я довел ее до оргазма, и она уснула в моих объятиях, я был чертовски близок к тому, чтобы забыть. О том, что она меня бросила. Что у нас была причина для расставания. И что в ЛА произошло нечто, о чем она не может мне рассказать, не разбив себе сердце.

Но свое беспокойство по этому поводу я оставляю при себе и меняю тему.

– Я весь вспотел. Как думаешь, ничего, если я так поздно приму душ? Или правила дома это запрещают?

– Не запрещают. Иди. – Я слышу в ее голосе разочарование. Естественно, она заметила, что ее вопрос остался без ответа.

Я включаю лампу на тумбочке, встаю с кровати и собираюсь выйти из комнаты. Но меня останавливает выражение лица Каллы. Она стоит на коленях на матрасе и смотрит на меня, скрестив руки на обнаженном теле. Ее большие темные глаза полны тревоги. Я не могу оставить ее в таком настроении. Даже если оно и продлится всего несколько минут. Я протягиваю к ней руку и спрашиваю:

– Пойдешь со мной?

Поколебавшись, она неожиданно качает головой. Меня пронзает неуверенность. Она злится, разочарована или просто не хочет принимать душ?

– Но… если хочешь, можем поговорить потом.

В моем горле ком. Неужели она хочет отступить? Отправить меня домой в разгар ночи?

– О чем?

– Об этом… – Она делает глубокий вдох. – О том, что произошло в ЛА.

Мой пульс учащается.

– Сейчас? Я имею в виду… Ты к этому готова?

– Нет. Я никогда не буду готова. Но я хочу, чтобы у нас все получилось. Я не хочу, чтобы из-за меня тебе снились кошмары, Яспер. Чтобы страх, что я могу тебя бросить, преследовал тебя даже во сне. Я хочу, чтобы ты мне верил, доверял мне, когда я говорю, что останусь. Но для этого ты должен понимать, почему я не вернулась через четыре месяца. И что это с тобой никак не связано. Я знаю, что на дворе ночь. И даже почти утро. И если ты слишком устал… – После приснившегося мне кошмара у меня все равно сна ни в одном глазу, а душ подождет. Я сажусь на край кровати, и она продолжает: – …тогда мы это отложим. Но я не могу обещать, что завтра у меня хватит на это сил. Мне и сейчас уже хочется пойти на попятную. Но… возможно, это неверный путь. – Она тянет на себя одеяло и заворачивается в него, но вздрагивает, как будто ей холодно.

Я мягко глажу ее руки.

– Тебе не обязательно это делать, если ты не хочешь или не можешь. Я подстроюсь под тебя. Если ты считаешь, что готова… – В этот миг я понимаю, что и сам не готов. – Тогда поговорим. Неважно когда. Тебе решать.

Она задумчиво кивает, делает вдох и говорит:

– Ладно. Давай поговорим сейчас. Можешь сходить в душ, а я пока приведу мысли в порядок, что-нибудь надену и принесу чего-нибудь выпить.

– Хорошо. Как хочешь. – Я целую ее в губы и с тревогой в сердце иду в душ.

* * *

Я удивляюсь, увидев на Калле одну из моих бывших футболок Marvel, которую я отдал ей перед поездкой в ЛА. При других обстоятельствах я бы не сумел скрыть своей радости. Очевидно, после расставания со мной она избавилась не от всех вещей. Может, она и цепочку сохранила? Но об этом я не спрашиваю: есть дела поважнее.

Например, успокоить Каллу, которая сидит в постели с маленькой миской «Смартис» и испуганно смотрит на меня.

«Что произошло в ЛА… Что произошло в ЛА… Я так боялась! Того, что, узнав все, ты посмотришь на меня другими глазами».

Я сажусь рядом с ней, беру ее ладонь и глажу пальцы.

– Ты уверена?

Она кивает и указывает на два стакана на маленьком столике.

– Ничего, что вода? У меня больше ничего нет.

– Конечно. – Словно в доказательство, я беру стакан, делаю глоток и передаю ей. Она пьет и дрожит, и в моей голове всплывают самые жуткие сценарии. Боже, пожалуйста, только бы с ней не произошло ничего подобного. Я скольжу по матрасу ближе к ней. Убираю миску со «Смартис» и сажаю ее себе на колени. Я хочу быть как можно ближе, обнимать ее.

Калла вздыхает, а когда выдыхает, я чувствую запах шоколада – наверное, от конфет «Смартис».

– Я не знаю… с чего начать, Яспер. Это было… слишком тяжело.

– Не торопись… – говорю я и нежно поглаживаю ее спину.

– Ты помнишь, почему я хотела искать Терезу без тебя? Помнишь, как я объяснила тебе это на парковке?

«Мне нужно отправиться в это путешествие в прошлое так, чтобы его не сопровождало ни мое настоящее, ни мое будущее. А это ты, Яспер. Ты – мое сегодня и мое завтра, в которое я вернусь, как только оставлю прошлое позади».

Каждое слово, каждая секунда нашего прощания запечатлелась в моей памяти, стерев из нее почти все прекрасные моменты. Такое ощущение, будто боль запомнить легче, чем радость. Или просто у моего проклятого сердца память лучше.

– Да, я до сих пор помню, что ты тогда сказала.

– К сожалению, я не сумела проработать свое прошлое так быстро, как надеялась… Когда через три месяца я наконец нашла Терезу, все прошло не так, как в фильме. Мы не кинулись друг другу на шею со слезами. Мы стояли друг перед другом… Она словно окаменела и не хотела со мной общаться. Она не хотела со мной разговаривать, не говоря уже о том, чтобы получше меня узнать. Она… она захлопнула дверь перед моим носом. И у меня стало еще больше вопросов, чем было до этого.

Я вижу в ее глазах боль и готов на все, чтобы ее облегчить.

– Мне очень жаль, Калла. Ты об этом не рассказывала. Или это случилось после того, как мы… как я с тобой расстался?

– Нет, до этого.

Я хмурюсь.

– Я знаю, о чем ты думаешь… Но в тот момент я не могла об этом говорить. Потому что… потому что я сама была в ужасе и… мне было стыдно.

– Почему стыдно?

– Я чувствовала себя недостойной любви. Мне было неловко и неприятно, что она меня отвергла. Ведь… Я думала, это моя вина, что я не сумела запустить инстинкт, заложенный в каждой матери. Это невероятно больно – осознавать, что твоя биологическая мама не хочет тебя знать. А уж об этом говорить… Я не могла этого сделать. Только не тогда. Ни с кем. Даже с тобой. И я об этом сожалею.

– Господи, Калла… – Ее слова разбивают мне сердце, и требуется время, чтобы преодолеть стеснение в груди. – Эта женщина даже не догадывается, какая ты замечательная. Если бы она тебя знала, ей бы не оставалось ничего другого, кроме как тебя полюбить.

По ее пухлым губам скользит грустная, едва заметная улыбка.

– Спасибо. Мило с твоей стороны.

– Это не комплимент, а чистая правда. Надеюсь, ты в курсе. Иначе мне придется промыть тебе мозги прямо здесь и сейчас. – Я произношу это совершенно серьезно.

– В этом нет необходимости. Я понимаю, что я для нее совсем чужая и наоборот… Но тогда я задавалась вопросом, что со мной не так, что во мне такого плохого, из-за чего я не вызываю в ней ни малейшего интереса. Я не могла уехать, хотя бы не поговорив с ней. Я хотела из ее уст услышать, почему она не хочет меня знать. Мне нужно было завершить это дело. Поэтому на следующий день я снова поехала к ней и оставила в ее почтовом ящике письмо с моим адресом. Я записала и свой номер телефона… но… – Глаза Каллы постепенно наполняются слезами, и она трясет головой. – Реакции не последовало, а мой отъезд становился все ближе. Я не могла уехать. Мне нужно было остаться. Я не могла исчезнуть, не получив объяснений. И мне нужно было побыть наедине, чтобы прояснить для себя, что будет, если я этих объяснений не получу. Я надеялась, что ты меня поймешь, когда я тебе все это расскажу, но во время нашего последнего телефонного разговора я эту тему так и не затронула…

Мы вздыхаем почти одновременно. Два глубоких вдоха заполняют место той части, которую она оставляет за скобками: мой ультиматум. Страшная ссора. И последовавший за ней разрыв.

Проклятье.

– Три недели спустя я получила письмо… – сдавленным голосом продолжает Калла и тянется рукой к белому конверту. На светлой простыне я его и не заметил. Я расслабляю объятия, когда она слезает с моих колен и отсаживается в сторону. – Его еще никто не читал. – Ее слова – это вотум доверия, которого я так чертовски долго ждал. – Даже Лео и Лиса, – добавляет она, дрожащими пальцами протягивает мне конверт, и у меня ощущение, будто я держу в руках ее сердце.

Я достаю из конверта два листа бумаги, я уже в процессе понимаю, что после прочтения ничто не будет прежним. Но возможно, оно и к лучшему. Я горячо убеждаю себя в этом и начинаю читать.

Дорогая Обиома,

я пишу тебе это письмо, потому что поговорить с тобой не хватает смелости. Твое внезапное появление застигло меня врасплох, ошеломило и пробудило воспоминания, от которых я бежала на протяжении двадцати двух лет. Ты написала мне письмо и попросила дать тебе ответы, и я готова сделать это следующим образом.

Да, я твоя родная мать, я тебя родила, и мне бы хотелось, чтобы я могла сказать тебе: «Я тебя люблю». Но я не могу. Я пробовала. Я честно старалась тебя полюбить, когда держала на руках после твоего рождения.

Но каждый раз, когда я смотрела на твое милое личико, в голове возникали эти уродливые образы. Воспоминания о твоем зачатии. Об изнасиловании. Я так надеялась, что встреча с тобой, мое невинное дитя, поможет мне создать семью с тобой и человеком, от которого я всегда хотела иметь ребенка. Но мне так и не удалось избавиться от воспоминаний, боли, стыда и чувства бессилия.

Меня изнасиловал мой коллега. Я рассказала об этом начальнице, но она мне не поверила, а обратиться в полицию я не осмелилась. Как и не осмелилась открыть правду хоть кому-нибудь. На работе я больше не появлялась. Мысль о встрече с ним была невыносима; я задыхалась от страха. Я должна была уйти. Подальше от всего этого. Подальше от воспоминаний. От Германии. От тебя, Маттиаса и всей этой лжи. Маттиасу ничего не известно. Об изнасиловании я ему не рассказывала. Не могла. Сегодня я понимаю, что это была ошибка. Но тогда я не видела другого выхода, кроме как бросить вас и оставить эту страшную тайну себе. Ты не должна была об этом узнать. Никогда.

Я не хотела обременять этим твою душу. Я хотела, чтобы ты шагала по жизни беззаботно. Я не хотела, чтобы один страшный день из моего прошлого довлел над твоим будущим. Я хотела, чтобы ты смотрелась в зеркало и не испытывала отвращения или стыда. Ты должна была быть окружена любовью. Людьми, лица которых начинают сиять, стоит тебе войти в комнату. Я хотела, чтобы тебя любили. И тебя будут любить. Обстоятельства твоего зачатия никогда на это не повлияют. У тебя доброе, прекрасное сердце. Я поняла это сразу, как только тебя увидела. Поэтому мы и дали тебе имя Обиома. «Доброе сердце».

Да, твой родитель – чудовище. Но он не твой отец. Твой отец – Маттиас, а это один из самых замечательных людей, которых я встречала. Я знала, что его любви хватит, чтобы заменить мою.

Мне разбивает сердце тот факт, что его нет рядом, и он не может тебя обнять, теперь, когда ты в курсе. И мне жаль, что я не могу быть рядом с тобой. Мне потребовались годы и столько сил, боли и слез, чтобы преодолеть то, что разрушило мою жизнь. Но как только я увидела тебя, у меня появилось чувство, что этих лет не было, что все мои старания были напрасны. Поэтому я и повела себя так резко, когда ты вдруг оказалась на моем пороге. И за это я хочу извиниться. Как и за боль, которую ты сейчас, вероятнее всего, испытываешь. Ты имеешь полное право злиться и обижаться. Ненавидеть меня. Но, пожалуйста, не позволяй этим эмоциям тебя поглотить, Обиома. Не позволяй им над тобой властвовать. Поговори об этом. Поделись ими с людьми, которым доверяешь. Или с людьми, которые тебя понимают, поскольку сами испытали нечто подобное. Я записала для тебя два номера телефона и адрес. Это адрес анонимной группы, она называется «Проблеск надежды». Это одна из немногих групп в мире, предназначенная исключительно для женщин, забеременевших в результате изнасилования, и рожденных вследствие этого детей. Я не знаю, сколько ты еще пробудешь в Лос-Анджелесе, не знаю, насколько хорошо ты знаешь английский. Но если у тебя есть возможность сходить в эту группу, сходи. Регистрация не нужна. И тебе не придется ничего говорить. Я просто слушала истории, похожие на мою, и мне это помогло. Находиться среди людей, которые пережили то же самое, испытали ту же боль. Ты не одна, Обиома. И тебя любят.

Надеюсь, однажды ты простишь меня за то, что я не смогла стать тебе матерью.

Тереза

Читать это письмо так больно, что я почти жалею, что Калла мне его дала. Сердце сжимается в груди, каждый вздох причиняет боль. И все-таки я чувствую некое подобие облегчения. Ведь ни одно из моих худших опасений не оправдалось. Калла не пережила насилия – зато его пережила ее мать. И в то же время Калла узнала, что ее родной отец – насильник…

Черт.

Я таращусь на письмо, как парализованный, пока тихие рыдания не заставляют меня поднять глаза. Голова Каллы опущена, плечи трясутся, и она ладонями закрывает от меня лицо. Мне больно видеть ее такой. Я проглатываю ком в горле, откладываю письмо и за талию притягиваю ее к себе. Закрыв лицо руками, она жмется к моей груди, которая по-прежнему напряжена так, что я едва могу дышать. Я делаю глубокий вдох, затем выдох, но гнетущее ощущение остается.

Я нежно глажу ее волосы и руки и чувствую, что она дрожит все сильнее. Я обнимаю ее крепче, и она обвивает руками мою шею. Она громко всхлипывает, и рыдания, наконец, вырываются из нее, словно бурный поток, прорвавший плотину, – ее эмоции больше невозможно было удержать.

– Ш-ш-ш… выпусти это, дай волю чувствам, – шепчу я, просовываю руку под ее ноги и осторожно притягиваю ее к себе на колени. Я не знаю, как ей еще помочь, и чувствую себя идиотом.

– Мне… мне не хочется так себя чувствовать, Яспер, – говорит она сдавленным от слез голосом. – Я… не хочу чувствовать себя так… будто не заслуживаю находиться в этом мире.

У меня перехватывает дыхание, сердце замирает.

– Нет! Пожалуйста. Пожалуйста, не делай этого. Этот мир стал намного богаче благодаря тому, что в нем есть ты. Как ты можешь так думать? – Я еще крепче прижимаю ее к себе, как будто надеюсь выдавить из нее эти жуткие мысли.

– Потому что… я была зачата путем насилия. Потому что Терезе… из-за меня дважды пришлось пройти через ад. Если бы… если бы я не появилась на свет, тогда… тогда, возможно, она бы справилась. Ей бы не пришлось оставлять Маттиаса. Она бы родила от него ребенка. Плод любви. Я… разрушила ее жизнь.

– Нет! – задыхаясь, выпаливаю я и обхватываю ладонями ее заплаканное лицо. – Этот засранец разрушил ее жизнь. А не ты!

– Этот засранец – мой отец.

– Твой отец – Маттиас! – Мой голос становится громче помимо моей воли; настолько отчаянно я пытаюсь до нее достучаться. Но она опять со мной спорит.

– Но это не меняет того факта, что половину генов мне передал насильник. И мне от этого тошно. Вот бы… я никогда об этом не узнала. – Слезы заливают ее лицо. В глазах столько боли и печали, что еще немного – и я этого не вынесу. Мне хочется отвернуться, но я смотрю прямо на Каллу. Насколько позволяют мои собственные слезы; ее черты я вижу расплывчато, как сквозь туман.

– Пожалуйста, выслушай меня, – хриплю я. – Мужчина, который изнасиловал Терезу, не определяет то, кем ты являешься. Никто не определяет, кем ты являешься. Только ты. Тебя определяет твой чудесный характер. Твой добрый нрав. Твое большое сердце, готовность помочь и чувство справедливости. Тебя определяют ценности, которых ты придерживаешься. Твое умение сопереживать. Твой юмор. Все это и многое другое делает тебя самым красивым человеком, которого я знаю, Обиома Калла Обафеми. Моя Оби. И… за это я тебя и люблю. Больше, чем ты можешь себе представить, – шепотом добавляю я.

– Яспер… Я… – Из-за рыданий она не может говорить, но так даже лучше. Я бы не вынес, если бы она продолжила себя терзать. А еще я не уверен, что сейчас был подходящий момент, чтобы признаться ей в своих чувствах. Я не хочу, чтобы она решила, что я признался ей в любви с целью утешить. Или чтобы она почувствовала себя обязанной признаться мне в ответ. Поэтому я откашливаюсь и продолжаю говорить. И извиняюсь.

– Мне чертовски жаль, что я был таким идиотом. И пока ты проживала этот этап, я каждый божий день не говорил тебе по телефону, какая ты чудесная.

Она сквозь рыдания произносит мое имя. Крепко жмется ко мне. Я нужен ей. А мне нужна она. Моя Оби.

44

Калла

Настоящее

Я перестала плакать, но отпускать Яспера не хочу. В его объятиях есть что-то исцеляющее. Как будто он и правда обладает способностью склеивать мое сердце раз за разом так, чтобы не оставалось трещин. Своим теплом, своей близостью… и невероятно прекрасными словами, которые он произнес ранее. Громче других в моей голове звучит фраза, в которой он назвал меня Оби и сказал, что любит. Если бы этот момент был сценой из книги, я бы выписала ее на стикер. Или выделила маркером.

Я хотела ответить на его признание, но не смогла из-за слез. И из-за того, что я была слишком удивлена.

Он сказал это всерьез?

Повторит ли он это снова?

Я была его Оби только в тот момент? Или останусь ею и завтра?

– Тебе лучше? – хрипло спрашивает Яспер. То, как сильно тронуло его письмо и наш разговор, выдает не только тон; на его ресницах блестят слезы.

– Да, все хорошо. – Мой голос напоминает карканье.

Яспер мягко меня отталкивает, настолько, чтобы заглянуть в мои глаза. Скорее всего, они еще красные. Его взгляд полон сострадания и беспокойства, нарисовавшими между его бровями тревожную складку.

– Ты произнесла пару страшных фраз… Некоторые из них напугали меня до чертиков. Мне следует беспокоиться?

Я знаю, о чем он говорит. И я люблю его за то, что он не стремится от этого отмахнуться, даже если его беспокойство необоснованно.

– Нет. Не следует.

– Уверена? Я имею в виду… такие мысли часто овладевают человеком, когда он к этому не готов.

– Знаю. И какое-то время так и было, – признаюсь я. Глаза Яспера округляются от ужаса, и я поспешно добавляю. – Но я научилась эти мысли контролировать. Они всплывают лишь иногда, когда я об этом говорю. Вот почему мне так трудно обсуждать эту тему. Я боюсь, что меня снова затянет в эту ловушку. Когда я произношу такие вещи, как сейчас, это… совершенно не соответствует тому, что я думаю о себе. А тому, что я в тот момент чувствую. Какой-то когнитивный диссонанс или что-то в этом роде.

– Эм… Напомни, что это такое? Ты однажды мне объясняла, но с момента твоего последнего экскурса в психологию прошло много времени.

В голове мелькают воспоминания о том, как я иногда часами с энтузиазмом рассказывала ему о психологических эффектах, теориях и экспериментах. Беззаботная часть наших отношений, которую я хочу вернуть, как и многие другие.

– Когнитивный диссонанс – это неприятное эмоциональное состояние, внутренний конфликт, вызванный столкновением несовместимых мнений, установок, мыслей или желаний, – с улыбкой объясняю я. – Конфликт между тем, что ты делаешь, то есть твоими действиями, и тем, что ты думаешь или считаешь правильным.

– Ах, да… вспомнил. Например, если я выступаю за защиту окружающей среды, а сам езжу на машине или летаю на самолете, испытывая при этом чувство вины?

– Точно!

– И как тебе удается избавиться от негативных чувств, когда они тебя настигают?

– Прямо сейчас, делая то, чего я старалась избежать: говорить о них. А еще помогает повторять себе, что я ценна. – Я обнимаю его и бормочу: – Спасибо за напоминание, Яспер.

– Обращайся в любое время. Иди-ка сюда… – Он вместе со мной опускается на матрас. И я оказываюсь в месте, в котором чувствую себя как дома, – в его объятиях, прижимаюсь головой к его теплой груди. Он целует мои волосы и спрашивает: – А кто напоминал тебе в ЛА? Как ты выдержала там так долго одна, когда… У тебя были друзья?

– Таких друзей, к которым я могла бы пойти, у меня не было. Только поверхностные знакомства. Но в тот момент мне все равно не хотелось ни с кем разговаривать. Ни с Лео, ни с Лисой, ни уж тем более с родителями. Я не хотела говорить своему отцу, что я ему не родная. Но и лгать ему я тоже не хотела. Поэтому я самоустранилась, перестала отвечать на телефонные звонки и писала только короткие пустые сообщения. Я боялась его реакции. Боялась, что он перестанет меня любить. Боялась увидеть отвращение в его глазах. Поэтому я осталась в ЛА и затаилась. Письмо было… как бомба. Оно превратило мою прежнюю жизнь в Германии в груду развалин. Я действительно подумывала о том, чтобы там остаться.

– Навсегда?

Я киваю.

– Что, разумеется, было невозможно. Ведь получить разрешение на постоянное пребывание в стране не так просто. Но тогда я так далеко не заглядывала. Я была в шоковом состоянии. И оно длилось долго. Несколько недель.

– А твои родители не спрашивали, что у тебя не так?

– Конечно, спрашивали. Они писали почти каждый день и пытались связаться со мной по телефону. Как и Лео и Лиса. Но я их заверяла, что со мной все в порядке и что я много работаю. Что никак не объясняло, почему я не вернулась домой. Лео и Лиса в конце концов перестали терзать меня вопросами и просто писали мне каждую неделю, что скучают и всегда будут рядом, если мне захочется с кем-нибудь поговорить. И я каждый раз плакала, потому что боялась, что и они меня бросят.

Яспер сглатывает.

– Как я?

Я киваю.

– Если бы после нашего с тобой расставания я потеряла подруг или родителей, меня бы это разрушило. Но мой страх оказался беспочвенным. Через два месяца после того, как я получила письмо Терезы, ко мне приехали мама и папа. Они взяли двухнедельный отпуск, чтобы меня проведать. Они меня даже не предупредили. Если бы они сообщили о своем визите, я бы, скорее всего, спряталась. Но, в конечном итоге, их объятия были как раз тем, что мне нужно. Я собралась с духом, обо всем им рассказала, и папа сразу подчеркнул, что для него ничего не изменится. Что я есть и останусь его дочерью, что он меня любит и… – Голос дрожит, и мне приходится остановиться. Яспер гладит меня по руке, нежно целует волосы, а я делаю глубокий вдох и пытаюсь прийти в себя. А потом продолжаю: – Он сказал, что мы семья. Мама, он и я. В тот день и на следующий мы много говорили и плакали вместе. Это было больно, но и одновременно целительно. И для меня, и для папы. Потому что столь многое, наконец, обрело для него смысл. Он признался, что никогда не понимал, почему Тереза так резко изменила свое отношение к нему, практически за один день, почему она все больше от него отдалялась. А после моего рождения окончательно рассталась с ним без видимой причины. Когда Тереза решила эмигрировать в США, он не спросил ее адрес или номер телефона. Ей следовало бы самой прислать весточку, если бы захотелось наладить контакт, но… ее это не интересовало. Теперь папа узнал причину ее поведения и наконец-то смог отпустить ее после стольких лет.

– О боже!

– Да уж.

– Но приятно видеть, какая крепкая между вами связь.

– Я даже полагаю, что из-за этого она стала еще крепче. За две недели мы многое сделали, вместе путешествовали. Они подарили мне ощущение, что мы – по-прежнему семья. И за это я им безмерно благодарна. Им обоим. Мама тоже любит меня, как родную. Всегда любила.

– Я считаю, что в некоторых случаях связь между детьми и их неродными родителями даже сильнее. Потому что в основе ее – осознанное решение, а не чувство долга. Искреннее желание любить этого ребенка, – говорит Яспер, напоминая мне, что Вера и Фатима также не являются его биологическими матерями.

– Да, в нашем случае это верно на сто процентов.

– Почему ты осталась в ЛА, а не вернулась в Германию вместе с родителями? Я имею в виду… что тебя там держало?

– Страх забрать с собой весь негатив. Мой мир, каким я его знала, все-таки был разрушен. Ничто не было прежним. И я не была прежней. Я поехала в ЛА, чтобы найти свою родную маму и, следовательно, часть себя. Но после всего, что я узнала, я была так растеряна. Я осталась без поддержки и не знала, в каком направлении двигаться. Шла будто сквозь туман. Хотя я знала, что в Германии меня ждут друзья, семья и учеба, эта жизнь казалась мне чужой. Это трудно описать…

– Я понимаю, о чем ты. Примерно то же я чувствовал после нашего расставания, – признается он, и я поднимаю голову и смотрю на него. – Ты ничего не узнаешь, все кажется далеким и нереальным.

– Значит, мы с тобой одновременно бродили в тумане.

Он кивает, и я целую его в губы и снова прижимаюсь к его груди.

– Что помогло тебе встать на ноги? – спрашивает Яспер.

– Визит родителей придал мне сил. После отъезда мамы и папы я рассказала обо всем Лео и Лисе, и они посоветовали остаться в ЛА, если на тот момент это казалось мне правильным, и не испытывать по этому поводу чувства вины, ведь я по-прежнему хотела побыть на расстоянии. Они также дали мне пинок, чтобы я пошла в ту группу, о которой упомянула в письме Тереза. Там все оказалось так, как она рассказывала. Когда вокруг тебя люди, которые испытывают ту же боль, те же страхи… Это освобождает. С каждым сеансом туман понемногу рассеивался. Пропускал солнечные лучи. Я снова увидела горизонт и почувствовала надежду, что когда-нибудь смирюсь со своей новой правдой жизни.

– И тебе это удается? – Я слышу в его голосе скептицизм.

– Иногда больше, иногда меньше. В той группе я узнала, что это абсолютно нормально – иногда чувствовать себя нелюбимой или неполноценной. Что эти мысли будут временами меня настигать, и поэтому важно разрабатывать стратегии. Некоторые стратегии я подсмотрела у других, но и собственная стратегия у меня тоже есть. Хотя правильная ли она, я больше не уверена.

– Что это за стратегия?

– Я попросила всех, включая Лео, Алису и моих родителей, не говорить со мной об этом. Не спрашивать, как у меня дела, как я себя чувствую, как справляюсь или что-то в этом роде. Я хотела сама решать, когда и насколько интенсивно я буду погружаться в эту тему. И это сработало. С родителями я это сейчас вообще не обсуждаю. А вот с Лео и Алисой – да, особенно когда я жила в ЛА. Если бы не регулярные телефонные и видео-звонки, я бы не справилась. – Тело Яспера напрягается, и я тут же чувствую себя паршиво. – Прости, не хотела тебя задеть.

– Все нормально. Я заслужил. Я рад, что тебе было с кем поговорить помимо участников группы.

– Да, я тоже рада.

– Можно задать вопрос? Это касается… той ночи в «Зените».

Я догадываюсь, на что он намекает.

– Ты имеешь в виду жидкие наркотики?

– Да. Поэтому ты так резко отреагировала? Оглядываясь назад, я понимаю, что у тебя было что-то вроде панической атаки.

– Меня ужаснул тот факт, что этот парень собирался меня изнасиловать. О том, что едва не произошло, я догадалась, когда ты без предупреждения рассказал мне об этом в ванной.

– Извини…

– Тебе не за что извиняться. Ты же не знал. И честно говоря, я и сама была удивлена резкостью своей реакции. Вообще-то я полагала, что уже проработала это в ЛА, – но я ошиблась. К сожалению, то, что в слове «прошлое» заложено слово «прошло», не означает, что это прошлое не может тебя настигнуть. – Я рада, что открылась тебе, Яспер.

– И я рад. А здесь ты продолжаешь ходить на встречи группы, как в ЛА?

– Я бы хотела, чтобы было место, куда я могу пойти, когда будет плохо. Что-нибудь похожее на «Проблеск надежды». Но для таких случаев, как мой, здесь, в Германии, нет конкретных групп или форумов. В «Реддите» было несколько отдельных комментариев, но ничего такого, где был бы возможен реальный обмен опытом.

– Тогда позволь мне стать для тебя таким местом… – Он осыпает мое плечо поцелуями. – Если захочешь поговорить или у тебя возникнут мрачные мысли, я рядом. В любое время.

Я так тронута, что не знаю, что сказать, кроме:

– Хорошо.

– Это не просто слова. – Он отодвигается и смотрит мне в глаза. Глубокая борозда между его бровей разгладилась. – Все, что я говорил и говорю, – стопроцентная правда.

– Даже когда ты, – я тяжело сглатываю, – назвал меня… Оби и сказал «Я тебя люблю»?

Глубина и нежность его взгляда красноречивее тысячи слов.

– Да. Я говорил серьезно и верил в то, что говорю. Но тебе не обязательно отвечать. Я не хотел на тебя давить. Если бы я успел подумать, то, скорее всего, подождал бы, пока…

Я прерываю его долгим нежным поцелуем. Сегодня я этих слов не произнесу – чтобы он не подумал, что заставил меня это сделать. Но я надеюсь, что о моих чувствах он догадается по этому поцелую. Мне приходит в голову идея, как еще продемонстрировать ему свое отношение. Я отрываюсь от него, встаю, подхожу к комоду рядом с окном и выдвигаю верхний ящик.

– Что ты делаешь? – спрашивает Яспер.

– Скоро увидишь.

Я достаю из маленькой коробочки цепочку с кулоном Яспера. Выбросить его подарок у меня не хватило духу. Возможно, потому, что крошечная часть меня никогда не оставляла надежды когда-нибудь снова его носить. Зажав украшение в кулак, я возвращаюсь к Ясперу.

– Что ты там прячешь? – Я раскрываю ладонь, и Яспер тихо охает при виде амулета. – Он все еще у тебя.

– И я хочу его надеть.

В глазах Яспера столько света, что я почти слепну.

– Тебе помочь?

– Да.

И не нужно никаких слов. Это мой способ сказать «Я тоже тебя люблю».

45

Яспер

Настоящее

Узкие полоски света проникают сквозь жалюзи и освещают спальню. Я понятия не имею, сколько сейчас времени. Может, утро, а может, полдень. Я проснулся некоторое время назад, лежу и смотрю, как она спит. Ее лицо даже с закрытыми глазами выглядит уставшим. Ей потребовалось много сил, чтобы затеять разговор об ЛА, хотя она, скорее всего, еще не была к нему готова.

Я все думаю о том, состоялся бы у нас вообще этот разговор, если бы не кошмар. Я чувствую себя куском дерьма. Такое ощущение, что я ею манипулировал. Да, я хотел знать, что с ней не так. Этот разговор должен был состояться. Когда-нибудь. Но последнее, что мне хотелось, – это подвергать ее эмоциональному давлению. Тот факт, что это произошло непреднамеренно, не улучшает положения вещей.

Чем дольше я на нее смотрю, тем больше понимаю, что в моей голове все всегда вращалось вокруг меня. Вокруг моего страха и моего доверия ей. Я никогда сильно не задумывался о том, что мое поведение, мой ультиматум, мой шантаж все испортили. И что наше расставание – это в конечном итоге моя вина. Я не верил в наши отношения и сомневался в ее любви.

Хотя она никогда не давала мне повода. Все, о чем она тогда просила, – это пространство, терпение и понимание. В исключительной ситуации, и я точно знал, как много эта ситуация потребует от нее, а также от наших отношений. И вместо того, чтобы ее поддержать, я позволил страху взять над собой верх и в результате едва ее не потерял. Нет. Не едва. Я ее и правда потерял, чертов идиот.

– Мне очень жаль… очень жаль, – бормочу я про себя.

– Эй… – сонно шепчет она. Она проснулась? А я и не заметил. – Разговариваешь сам с собой? – спрашивает она.

– Доброе утро.

– Доброе.

Она поворачивается ко мне, моргает и выглядит до того мило, что я не в силах сдержать улыбку.

– Ты без спроса слопал остатки моих «Смартис»? Или как еще объяснить твое хорошее настроение?

Она так очаровательно ворчит, что я хрипло смеюсь.

– Я еще не устал от жизни и ни за что не подниму руку на твои «Смартис»!

– Вот и правильно. Тогда за что извиняешься?

Ладно. Кажется, она поняла каждое слово. И это неплохо. Однако я бы с радостью начал сегодняшний день по-другому. С более позитивной нотки. И более легкой.

– Это не столь важно.

– Ну, скажи! О чем ты сожалеешь? – спрашивает она, и я почти вижу, как любопытство прогоняет из ее глаз усталость.

– О многом. – Я осторожно убираю с ее лба несколько локонов. – Но прежде всего о том, что не могу провести с тобой весь день, потому что в три начинается моя смена.

– Это тяжкое преступление. – Она надувает губки.

– Это называется преступное чувство долга.

– Или криминальные будни официанта. – Она хихикает. – О чем еще ты сожалеешь? – Я колеблюсь, и пауза затягивается. Она приподнимается и настороженно смотрит на меня. – Мне стоит волноваться, Яспер?

– Нет. Все хорошо. Правда. Просто… Мне хотелось начать наше первое совместное утро с чего-то позитивного. С обнимашек. С завтрака… или прогулки. А не с очередного обсуждения причины нашего расставания. – По ее лицу скользит тень растерянности, и я быстро добавляю: – В этом виноват я. А не ты.

– В том, что мы расстались?

– Да.

Она сглатывает и выглядит удивленной.

Я поворачиваюсь на бок и одной рукой подпираю голову, а другой нежно поглаживаю изгиб ее талии.

– Когда ты уехала, я сосредоточился на этих четырех месяцах, и все остальное отошло на второй план. Я уже не думал, каково тебе там. Не думал, что ты переживаешь самое трудное время в твоей жизни. И что это прежде всего твоя жизнь. Твой поиск ответов. Я должен был дать тебе время, в котором ты нуждалась. А вместо этого я определил точный срок. Потому что… думал, что потеряю тебя, если не буду держать изо всех сил.

– Но почему? Почему ты решил, что потеряешь меня? – спрашивает она и смотрит на меня с состраданием, которого я не заслуживаю. – Я столько раз задавалась вопросом, во мне дело или не во мне. Переживала, что, возможно, сказала или сделала что-то, что заставило тебя усомниться в нас, Яспер. Для меня наши отношения всегда были убежищем, тихой гаванью. Какие бы высокие волны ни бушевали вокруг.

Мой взгляд автоматически падает на татуировку между ее грудей. Треугольник с тремя чайками и двумя волнами символизирует нечто гораздо большее, чем просто дружбу с Лео и Лисой.

«Все всегда говорят, что в отношениях нужно быть на одной волне. Но знаешь, что мне нравится в тебе… в нас, Яспер? Что ты позволяешь мне создавать собственные волны».

От ее слов горло сжимается так, что больно глотать. Потому что только сейчас, три чертовых года спустя, я по-настоящему осознаю значение этого. Нужно было ее потерять, чтобы понять, что любить – это попеременно то держать, то отпускать.

– Я все исправлю, – обещаю я и снова смотрю ей в глаза, а моя рука тянется к кулону на ее цепочке. – Я не могу полностью уберечь тебя от своих ошибок, но я… больше никогда тебя не подведу, Оби. – Я обвожу пальцами контуры амулета и гравировку на оборотной стороне. – Что бы ни случилось. Мое сердце – твой дом. Всегда.

Самая прекрасная улыбка на свете играет на ее пухлых губах, и она кивает.

– Знаешь что?

– Что?

Она приближается ко мне.

– Для меня этот разговор стал самым лучшим началом дня. И… я тебе тоже кое-что пообещаю. – Я смотрю на нее в ожидании. – Я постараюсь делиться с тобой тем, что меня беспокоит, и найти способ открыться, даже если будет больно.

– Я бесконечно рад. Правда. Но ты не обязана ничего мне обещать. Только не из-за меня. Я всегда рядом. Даже когда ты не хочешь или не можешь говорить. Ты можешь обратиться ко мне, что бы тебе ни понадобилось, понятно? – Мне в голову приходит одна идея, но я решаю умолчать об этом до тех пор, пока не решу, как ее реализовать.

Оби кивает.

– Понятно.

46

Калла

Настоящее

Я провожаю Яспера до двери квартиры, где мы целуемся на прощание, словно он уходит на войну. Задохнувшись, мы отрываемся друг от друга, и я скольжу пальцами по его животу, а он – по моей щеке.

– Когда я увижу тебя снова? – спрашивает он.

– Когда захочешь. – В его заросших щетиной щеках образуются глубокие ямочки. – Что смешного?

– Ничего. Просто… невероятно приятно задать тебе этот вопрос.

Его слова вызывают у меня улыбку, поскольку я точно знаю, что он имеет в виду.

– А насколько приятно тебе было бы зайти сюда после смены и остаться здесь ночевать?

– М-м-м. – Он закрывает глаза, будто смакуя мои слова. – Звучит очень, очень заманчиво, но… – Его веки открываются, и он морщится. – Мне бы срочно потребовалась свежая одежда. После работы мне непременно нужно домой.

Я с сожалением киваю, но он прав: приходить сюда посреди ночи и правда нет смысла.

– А завтра утром? – предлагает он.

Уголки моего рта снова взлетают вверх.

– К завтраку?

– Или к бранчу. В зависимости от того, как долго продлится моя смена и когда я снова буду в форме.

– Принесешь булочку с корицей? – В надежде я игриво вздергиваю брови.

– Можно подумать, одной булочки тебе хватит, – хмурится он.

– Мне нравится ваш ход мыслей, господин Петерсон, – ухмыляюсь я.

– Мне тоже многое в вас нравится, фрау Обафеми. – Эти слова он шепчет мне в висок и закрепляет их долгим нежным поцелуем в лоб.

Затем открывает дверь и на выходе чуть не спотыкается о жестяную банку.

– Ого! А это что? – спрашивает он, не менее удивленный, чем я, и поднимает ее с коврика. Вместе с маленькой сложенной запиской.

Я в изумлении беру и банку, и записку и читаю вслух:

Дорогая Калла,

приношу извинения за свое поведение. У меня не было намерения причинить тебе боль. Последние два дня я только и думала, что о нашей ссоре, и она открыла мне глаза. Я не только неправильно себя вела, но и ужасно реагировала, когда ты указывала на мои ошибки. Я очень сожалею. Постараюсь больше так не делать и надеюсь, что ты примешь мои извинения. Пожалуйста, и впредь сразу давай мне знать, если я сделаю что-то не так. Чтобы ты чувствовала себя здесь комфортно и как дома в твоей новой квартире.

Всего хорошего,

Эльза

P. S. Печенье с глазурью без травки, а остальные – с травкой. Надеюсь, они тебе понравятся.

Я растерянно смотрю то на банку с печеньем, то на записку. И лишь потом поднимаю взгляд на Яспера, который испытующе смотрит на меня.

– И что ты по этому поводу чувствуешь?

Осторожность в его голосе, вероятно, вызвана выражением моего лица. Записка Эльзы для меня как гром среди ясного неба, и поначалу я даже не понимаю, что чувствую. Меньше всего я ожидала получить от нее извинения, особенно после того, как она так бурно отреагировала, а потом перестала со мной контактировать. Типично для белых людей, когда им указывают на их расистские модели мышления и поведения. К сожалению, они слишком редко это осознают. А еще реже они признают, что виноваты, и извиняются, как Эльза. Но она… несмотря на свои проблемы с ногами, Эльза занесла мне на чердак домашнее печенье. Я догадываюсь, как тяжело ей было преодолеть так много ступеней.

– Я… я чувствую себя хорошо, – наконец, улыбаюсь я. – И испытываю невероятное облегчение.

– Я тоже. – Лицо Яспера расслабляется, как будто с его плеч сняли тяжесть. – Но история с печеньем с травкой – это шутка, верно?

Я смеюсь и качаю головой.

– Разве я не упоминала, что вместе с квартирой у меня появился поставщик наркотиков?

– Ты серьезно?

– Наркотические печеньки она предложила мне уже на нашей первой встрече.

– И ты оторвалась как следует? – Губы Яспера подергиваются, он вот-вот рассмеется.

– Чтобы отлететь и приземлиться на ее диван? Нет уж, спасибо! Она мой домовладелец и работодатель. И что мне делать с ее печеньем? – Я демонстративно встряхиваю банку в руке. Почти не щелкает. Значит, она наполнена до краев.

– Хорошо бы тебе выяснить, что конкретно и, главное, сколько она вложила в это печенье. Иначе это плохо кончится. Однажды мы с Джоэлем проспали все выходные, а потом не могли ничего вспомнить. Это было совсем не круто.

– Если ты хотел меня напугать, тебе это удалось, – произношу я и морщусь.

– Я не хотел тебя напугать; я лишь советую соблюдать осторожность. Чтобы мне не пришлось завтра утром торчать перед закрытой дверью с полным пакетом булочек с корицей, лишь потому, что ты решила отоспаться после такой дозы.

– Не волнуйся, сегодня я не планировала завтракать печеньем. И кстати об осторожности. Сколько там на часах?

Яспер бросает быстрый взгляд на запястье.

– Мне пора. – Он наклоняется и дарит мне последний, самый сладкий поцелуй.

– Что ж, прощание нам еще придется потренировать, иначе ты будешь везде опаздывать.

– Или нужно начинать на полчаса раньше, – шутит он и поворачивается, чтобы уйти.

Я стою в дверях и тихо смеюсь, пока не замолкают шаги. Затем возвращаюсь в спальню и ищу мобильник. И нахожу его на секретере. Стопка учебников напоминает мне, что следует немедленно приступить к учебе. «На следующей неделе», – твердо решаю я и сажусь на кровать, чтобы написать сообщение Эльзе и поблагодарить ее за извинения и за печенье. Поскольку мне потом все равно идти за покупками, я предлагаю занести что-нибудь и ей. В знак того, что я не только принимаю ее извинения, но и прощаю ее. Несколько секунд я жду на случай, если она ответит сразу. Но она не отвечает, и я кладу телефон на тумбочку, рядом с письмом Терезы, которое по-прежнему открыто. Из всех написанных там предложений мой взгляд падает на одно: «ты будешь любима».

Не исключено, что в прошлом я слишком концентрировалась на негативе. На боли, а не на исцелении.

«Ты будешь любима».

Мое сердце сжимается, когда я смотрю на эти слова и жду. Жду, когда меня настигнет желание немедленно положить письмо обратно в ящик под кроватью и загнать все написанное в нем в глубь сознания. Но этот импульс так и не рождается. Я чувствую стеснение в легких и давление в желудке. Но оно меня не душит и не вызывает тошноты.

«Никто не определяет, кем ты являешься. Только ты».

Слова Яспера как будто образуют защитный барьер, от которого отскакивают все негативные чувства и мысли, по крайней мере на данный момент. Хорошо, что я ему открылась, – мне это помогло. Больше, чем я ожидала. Прошлая ночь снова напомнила мне, что я не одинока в борьбе со своими страхами. Что со мной – Лиса, Лео, Яспер и мои родители. Папа и мама. Я хватаю телефон и набираю номер папиного мобильного. Наконец-то я узнаю, зачем он вчера звонил мне на работу. Но он не отвечает – наверное, у него смена в больнице. Как и у мамы, но я стараюсь дозвониться и до нее. Я жду пять гудков и уже собираюсь повесить трубку, когда на линии раздается треск.

– Обиома? Все в порядке? – Я киваю. Горло вдруг перехватывает: так чудесно слышать ее голос! Даже если он звучит обеспокоенно. – Почему ты молчишь? Что случилось?

– Я в порядке, мама, – хриплю я.

– Но голос у тебя невеселый. Что с тобой, милая?

– Не знаю… я почему-то подумала о тебе и папе и… Я просто хотела сказать спасибо. За то, что ты моя мама.

– О, дорогая… – ее голос дрожит от волнения. – Тебе не нужно меня за это благодарить. Никогда, слышишь? Ты самая замечательная дочь, какую только можно себе пожелать. Как я могу не любить тебя больше всего на свете?

Я подавляю рыдания, слезы жгут глаза.

– Можно я приеду домой через воскресенье? Или вы оба будете работать?

– Ты всегда можешь приехать домой. Если я не ошибаюсь, у Маттиаса выходной, а я попробую поменяться сменами. И приготовлю нам что-нибудь вкусненькое.

– Да, было бы неплохо, – улыбаюсь я. – Но можно и пойти куда-нибудь или что-нибудь заказать, тогда тебе не придется хлопотать. – Мое предложение не совсем альтруистично. Мама готовит с большим удовольствием, но получается у нее невкусно. И какие бы кулинарные курсы и книги мы с папой ей ни дарили, ситуация остается прежней.

– Нет, давайте побудем дома. Мы так долго не собирались всей семьей!

Она права. Последний раз мы все виделись в ЛА. Родители предлагали навестить меня в Любеке, но вначале я хотела освоиться здесь самостоятельно. Отчасти я боялась, что в противном случае я бы поехала с ними обратно в Люнебург и на следующие несколько недель затаилась в своей детской комнате. К счастью, они это поняли. Они всегда меня понимали.

– Да, верно, – сдавленно произношу я.

– О, я недавно нашла новый рецепт овощей, запеченных в духовке. Давайте их приготовим. И папу к этому привлечем, – произносит она заговорщицким тоном, и я смеюсь.

– Звучит заманчиво. – Я уже сейчас слышу, как родители спорят, как нарезать овощи – кубиками или соломкой. – Ой, пока не забыла… Папа вчера пытался до меня дозвониться, но мобильный я не слышала, а на работе он поговорил только с моим коллегой. Ты случайно не знаешь, что он хотел?

– Все уже разрешилось. Вчера утром Маттиас был у оптовика и обнаружил двухкилограммовую упаковку «Смартис». Он хотел спросить, не привезти ли ему одну упаковку тебе. Я велела ему купить сразу две.

– О, спасибо. Следующие два месяца я могу спать спокойно.

– Разве два килограмма – не годовой запас? – Мы обе смеемся. – Хорошо, дорогая. Мне пора в операционную. Я перезвоню тебе чуть позже?

– Нет, все в порядке. Увидимся через воскресенье.

– Отлично. Мы ждем не дождемся, когда тебя увидим.

– И я – вас.

Я кладу трубку и сразу открываю девчачий чат. Рассказывать маме о нас с Яспером я пока не хочу. Еще слишком рано. Они только обеспокоятся, ведь они знают, как на меня, помимо всего прочего, повлиял разрыв. Но это не значит, что я собираюсь сохранить это в секрете от Лео и Лисы. Напротив, я внезапно чувствую, что лопну, если не сообщу им о том, как обстоят дела.

Подводя итоги последних сорока восьми часов в голосовом сообщении, я понимаю, сколько всего произошло за эти два дня. В результате мое сообщение длится почти тридцать минут и бьет все рекорды. Я на всякий случай отправляю вдогонку еще одно сообщение. А то вдруг они решат, что нужно все бросить и немедленно его прослушать.

Пожалуйста, прослушайте это, когда вам будет удобно.

У меня все хорошо. Надеюсь, у вас тоже! ♥♥♥

Спойлер: мы с Яспером снова пара! 😍😍😍

47

Яспер

Настоящее

– Мне придется искать нового соседа, потому что ты скоро переедешь к ней, или?.. – Джоэль поднимает бровь.

Я только что рассказал ему, что мы с Оби снова вместе. Но смешинки в его глазах указывают на то, что его вопрос несерьезен.

– К сожалению, вынужден тебя разочаровать. Так легко тебе от меня не избавиться.

Он встает из-за письменного стола. Даже тот факт, что он снова кропотливо выполняет домашнее задание, в то время как я к своему еще не приступал, не в состоянии испортить мое отличное настроение. В основном потому, что мы с Оби договорились вместе сходить на бранч.

Он подходит ко мне, ухмыляясь и разведя руки в стороны.

– Дай-ка я тебя обниму.

– Что с тобой? – весело осведомляюсь я и обнимаю его в ответ. – Тебе хочется любви?

– Я просто за тебя радуюсь. За вас.

Со стороны кого-то другого это прозвучало бы странно, но только не со стороны Джоэля. Полтора года он выслушивал мое нытье и ни разу не пожаловался, всегда был рядом, когда мне нужно было выговориться. Сразу после нашего разрыва он сильно переживал.

– Спасибо, чувак! – Мы шлепаем друг друга по спине.

– Только не облажайся опять, ладно?

– Ни в коем случае. На одни и те же грабли я два раза точно не наступлю, – заявляю я, когда мы друг от друга отстраняемся.

– Прекрасно! Иначе я надеру тебе задницу.

В таком случае я бы подставил ему свой зад добровольно. Хотя Джоэль, как мой гуру личных отношений, год назад старался дать мне понять, насколько дерьмово я себя веду. Но лучше поздно, чем никогда.

– У нас скоро свидание, так что я пойду. Какие у тебя на сегодня планы?

Он указывает на стол.

– У меня свидание с «Конфигурациями власти, легитимностью и эффективностью политических систем». Так что сегодня вечером меня не жди. Я тут допоздна.

– Ну, желаю хорошенько повеселиться.

Мы прощаемся, ударяясь кулаками, и я исчезаю в ванной. Там я встаю под душ и бреюсь, оставляя, однако, трехдневную щетину. Я знаю, что Оби она нравится. По той же причине сегодня я снова укладываю волосы назад. Натягиваю джинсы, аккуратно выглаженную футболку и ощущаю тревожное покалывание. Оно зарождается где-то в желудке и распространяется в каждую клеточку тела. Радостное предвкушение. Ведь это наше первое настоящее свидание с тех пор… как она снова стала моей Оби.

Я выхожу из квартиры и, пока сбегаю по лестнице, пишу ей, что уже в пути. По крайней мере, таков был план, но она меня опережает, прислав свое сообщение:

Боюсь, наше свидание на бранче сегодня не состоится☺

У меня начались месячные. Лежу в постели со спазмами в животе и грелкой и жду,

когда подействуют эти проклятые таблетки.

Сейчас позвоню Штефану и на всякий случай отменю

свою утреннюю смену на завтра. Гормоны – это отстой!

Мне жаль, что предупреждаю тебя в последний момент.

Уже скучаю! ♥

Я останавливаюсь посреди лестницы и тут же отвечаю:

Это МНЕ жаль, что ты плохо себя чувствуешь. Надеюсь, боль скоро пройдет.

Если что-нибудь понадобится, дай знать. Все что угодно.

В любое время. Договорились?

Я тоже по тебе скучаю ♥

Вместо того, чтобы подняться обратно в квартиру, я стою и жду ее ответа. Я пялюсь на экран, словно если на мгновение отвернусь, то пропущу сообщение. Появляются точки, она что-то печатает, а я жду. Наконец, появляется ее текст:

Спасибо, это мило с твоей стороны.

Если мне что-нибудь понадобится, я напишу 😘

Мое настроение на нуле, и я ничего не могу с этим поделать. Мне бы хотелось провести этот день с ней, а кроме того, я прекрасно знаю, как ей сейчас плохо. Ее мучают невыносимые боли, особенно в первые два дня менструации. Когда мы еще жили вместе, я хотя бы мог о ней заботиться. А теперь? Понятия не имею. Я не хочу навязываться. Так что у меня не остается другого выхода, кроме как пожелать ей:

Скорейшего выздоровления😘

Хотя…

Полчаса спустя я уже в поезде до Гамбурга. Надеюсь, Оби обрадуется, если я привезу ей особый пакет из аптеки и самые вкусные булочки с корицей в мире (разумеется, вторые после тех, что печет моя мама). Сначала надо заехать во «Франц и Друзья», чтобы купить любимые булочки Оби. Карамель и белый шоколад. Если там будет не много народа и, если повезет, я успею на ближайший поезд обратно в Любек.

Прибыв на главный вокзал, я поднимаюсь по эскалатору и протискиваюсь мимо людей с чемоданами и дорожными сумками. Сжав в руке мобильный телефон, я бегу через станцию, открываю приложение с расписаниями электричек, потому что заранее забыл посмотреть, на какую платформу мне нужно, и…

– Ой, простите. – Я сталкиваюсь с женщиной и поднимаю глаза. Только это не какая-нибудь женщина. Ее веснушчатое лицо мне слишком знакомо. – О, Лео! Привет.

– Всегда следи за движением, Яспер. Это правило действует и на вокзале. – Она откидывает рыжие пряди за плечи и улыбается мне. Не натянуто, а открыто и дружелюбно.

После ее ледяного приветствия в «Травемюнде» несколько недель назад и того факта, что я едва не сшиб ее с ног, я ожидал услышать в свой адрес оскорбления.

– Ты права. – Я убираю телефон в задний карман джинсов. – Надеюсь, я тебя не сильно толкнул?

Лео вскидывает бровь.

– Только не делай вид, будто твое тело вылито из стали, Яспер.

Я смеюсь и уж теперь-то точно понимаю, что Лео не держит на меня зла. Она не станет шутить с тем, кто ей не нравится. Но от ответной шутки я все-таки воздерживаюсь: у Лео язык без костей, и шутить с ней опасно.

– Куда едешь? – спрашиваю я, предусмотрительно сменив тему.

– Домой. А ты? Что привело тебя в Гамбург?

Я указываю на «Франц и Друзья».

– Приехал за булочками для Оби.

– Для Оби… так-так. – Глаза Лео понимающе поблескивают.

– Ты уже в курсе? – догадываюсь я.

– Я в курсе всего, что касается моих лучших подруг. И я очень за вас рада. Правда.

– Спасибо, Лео. Спасибо и за то, что вы были рядом с ней, когда… – я опускаю глаза, – …когда меня не было.

– Я бы сказала, мы квиты. – Я вопросительно хмурюсь. – Ты спас Каллу от этого придурка с наркотиками в баре и сходил вместе с ней в полицию. – Лео продолжает говорить, а я вдруг задаюсь вопросом, привело ли к каким-то результатам наше заявление. – И за это мы с Лисой бесконечно благодарны тебе, Яспер.

– Это же само собой разумеется, что я помог Калле.

– То, что мы были рядом с Каллой, – тоже само собой разумеется. Но… – Она поднимает указательный палец. – Это не значит, что я за тобой не слежу, Яспер Петерсон. А теперь идем!

Я стою и не знаю, как реагировать на это предупреждение – или это была угроза?

– Куда?

– Покупать булочки с корицей. Мне тоже захотелось.

Мы вместе шагаем к ларьку, перед которым нас ждет длиннющая очередь. Про план как можно быстрее вернуться в Любек можно забыть. Но я рад этой случайной встрече с Лео. Не только потому, что мы «заключили мир», а из-за моей идеи. Я бы хотел помочь Оби разобраться с Терезой и ее родным отцом. Но я не уверен, хорошая ли это мысль. Я не хочу оказывать на Оби давление, не хочу ее заставлять. Вот почему мне важно услышать мнение Лео по этому поводу.

– Ты торопишься? Или у тебя есть немного времени? – осведомляюсь я.

– Немного времени для чего?

– Речь идет о сюрпризе для Оби.

– Ой! Люблю сюрпризы и люблю Каллу. Так что время я найду.

Ответ Лео меня не удивляет. Эти три девушки скорее сестры, нежели подруги, и готовы на все друг для друга. Вот почему я едва не наделал в штаны, когда Оби впервые представила меня им. Мне очень хотелось им понравиться, потому что я знал, насколько это важно для Оби.

– Ладно, круто. Тогда…

– Следующий?

Не договорив предложение, я поворачиваюсь к продавщице за прилавком. Мы с Лео делаем заказы и, когда она достает кошелек, я отмахиваюсь.

– Я оплачу.

Лео благодарит меня и предлагает пойти в одно из многочисленных кафе возле вокзала, где я в общих чертах излагаю ей свою идею, а также свои опасения.

– Что ты об этом думаешь? – спрашиваю я. – Только честно.

– Честно, Яспер? Создать для Каллы веб-сайт – невероятная идея, просто потрясающая. Ты тем самым не только ее обрадуешь, но, я думаю, дашь ей что-то, что поможет ей справиться со всем дерьмом так, что не придется об этом говорить. У нее бы появилась возможность писать обо всем, когда бы ей ни захотелось, а еще стать анонимным координатором для пострадавших. Если она захочет.

– Да, такая мысль у меня тоже была. Ей ведь помогла та группа в ЛА. Веб-сайт вряд ли сможет стать ее заменой…

– Зато альтернативой сможет, – договаривает за меня Лео. – Если тебе нужна помощь, я всегда готова. И Лиса, конечно, тоже. Она предоставит графику, я – тексты. Или придумаю название.

Над этим предложением я не раздумываю ни секунды. У Оби будет идеальный интернет-сайт. И в плане дизайна тоже, в котором я, специалист по компьютерным технологиям в медицине, ничего не смыслю. А о названии сайта я еще даже не думал.

– Это было бы здорово, Лео. Спасибо.

48

Калла

Настоящее

Сегодня Любек показывает себя с неприглядной стороны. Темные облака закрыли солнце и полностью захватили небо, по крайней мере на этот день. На дворе середина августа, но я только что ходила за покупками для Эльзы, и ветер на коже ощущался, скорее, как осенний.

Я решила быстро проветрить комнату, и теперь поспешно закрываю форточки, чтобы не впустить внутрь капли дождя, барабанной дробью стучащие в окна. По пути на кухню я пишу Ясперу, что он может прийти позже, если это поможет ему не промокнуть.

Я кладу мобильный телефон на накрытый обеденный стол и проверяю лазанью в духовке. Яспер еще не знает, что я готовлю ему одно из его любимых блюд. В качестве благодарности за последние несколько дней. За аптечный пакет, заботу и внимание. За то, что смеялся вместе со мной и вытирал мои слезы. За то, что просто был Яспером.

Через десять минут раздается звонок в дверь. Проклятье! Яспер пришел слишком рано. На мне одна из его футболок, потому что я не хотела переодеваться, пока не приготовится еда. По таймеру, это произойдет через пять минут. Но из-за Яспера мой график теперь скомкан. Ничего страшного. Если он придет раньше, значит, я его раньше увижу. Два дня с момента нашей последней встречи показались мне вечностью. Я соскучилась по нему. По его близости, теплу. Запаху. Не понимаю, как прожила без него больше года.

Я выбегаю в коридор, нажимаю кнопку на домофоне и поправляю футболку, которая мне слишком велика и доходит до колен. Как будто это как-то спасет положение. Хорошо еще, что я успела принять душ и почистить зубы.

Я открываю дверь и слышу поспешные шаги Яспера, пока он не оказывается передо мной.

Он запыхался. И промок. Капли дождя стекают с его кожаной куртки и блестят, как алмазная пыль, в волосах. Я вдруг больше не хочу лазанью. Я хочу его.

– Ты бежал?

– Ага. Перепрыгивал через две ступени, потому что мне нужно было как можно скорее увидеть тебя, Оби.

Мы бросаемся друг другу на шею. Наши тела и губы сливаются, его кожаная куртка летит на пол. Я слышу, как хлопает дверь. Когда его язык проникает в мой рот, все внутри меня сжимается от страсти. Я знаю, что это произойдет сегодня. Что мы займемся любовью. Я чувствую это по тому, как он заталкивает меня в гостиную, прижимает к стене и целует, как будто изголодался по моему вкусу. Как будто он наркоман, а я – его наркотик. Я чувствую себя так же, но мне хватает самообладания, чтобы направить его на кухню и на ощупь выключить духовку. После этого я полностью отдаюсь Ясперу, чувствую только его руки, которые поднимают мою футболку, и пальцы, которые впиваются в мою талию. По коже бегут мурашки, сердце бешено колотится.

Он подхватывает меня, берет на руки, и земля исчезает у меня из-под ног. Я сжимаю ногами его бедра и хватаюсь за его шею.

– Оби… – шепчет он. Одной рукой Яспер стягивает через голову свою футболку, и его губы снова на моих губах. Это так приятно. Так прекрасно. По телу разливается волнующее покалывание. Я со стоном выдыхаю, когда чувствую его эрекцию, а спустя мгновение – матрас под спиной. Не сводя с меня глаз, он снимает джинсы и ложится на меня. Как же приятно ощущать на себе его вес! Он коленями раздвигает мои бедра. Я поднимаю руки над головой и выгибаю спину, чтобы Ясперу было удобнее стянуть с меня одежду. Влажный жар окутывает мои соски, и я издаю гортанный звук. Я прижимаюсь к его губам, которые нежно посасывают и игриво облизывают мое тело. Оно пылает, а внизу живота все накалено до предела.

Яспер устраивается у меня между ног, задевая самые чувствительные точки. Его поцелуи заглушают мои стоны; мне трудно дышать. Я хочу его… Хочу нас – так сильно, что внутри все ноет от желания. Я отрываюсь от его губ, обхватываю ладонями его лицо и теряюсь в нежности и глубине его взгляда.

– Я люблю тебя, – одновременно шепчем мы и смеемся.

– Блин, ты такая красивая! – посерьезнев, шепчет он, выпрямляется, не выпуская меня из объятий, и я помогаю снять его шорты. Он стягивает с меня трусики, и его сияющий взгляд следует за движением рук. Затем он снова поднимает глаза, его взгляд – нежное касание. В нем восхищение. Трепет. Почти недоверчивость. Как будто он открыл во мне что-то, что до сих пор оставалось скрытым. Я отвечаю на его взгляд и скольжу ладонью по его туловищу, по четко очерченной груди, по животу, напрягающемуся под моим нежным прикосновением. Мои пальцы опускаются все ниже, и, когда я обхватываю его твердый член, Яспер шумно вдыхает. Его челюсть напрягается, он выпускает воздух сквозь стиснутые зубы, хватает мою руку и останавливает меня. Нежно убирает мои пальцы и говорит: – Сегодня я хочу большего.

В его взгляде – вопрос, на который мое тело реагирует дрожью. Я киваю, а Яспер тянется к своим джинсам и передает мне презерватив. Я натягиваю его на него трясущимися пальцами, не в силах дождаться, когда, наконец, мы станем одним целым. Он нависает надо мной, переносит свой вес так, что мы вместе опускаемся на подушки. Мы смотрим друг другу в глаза, когда он в меня проникает. Нежно. Сантиметр за сантиметром. Он делает короткую паузу и дает мне время привыкнуть, после чего продолжает двигаться. Медленно, не торопясь. Он не отводит взгляд. Словно он не хочет пропустить ни одной секунды, ни одного вздоха, стона, взмаха ресниц.

– Яспер… – я закрываю глаза и чувствую, как меня захлестывают эмоции.

– Оби, – хрипло стонет он и целует меня с душераздирающей нежностью. Меня бросает то в холод, то в жар, и это состояние перекидывается на него. Я впиваюсь зубами в его нижнюю губу и страстно посасываю ее, когда на меня обрушивается мощнейший оргазм. – Пожалуйста, посмотри на меня, Оби, – хрипло умоляет меня Яспер.

Я поднимаю веки и окунаюсь в изумрудное свечение его глаз. Как будто это самая захватывающая вещь на свете, Яспер наблюдает за тем, как я теряюсь.

В его взгляде.

В нем.

В нас.

Во мне взрывается фейерверк эндорфинов, Яспер судорожно вздрагивает. Его рот открывается в беззвучном крике. Затем он входит в меня в последний раз и, дрожа, валится на меня всем телом.

* * *

Мы лежим в моей постели. Наши тела переплетены, и мы все еще не восстановили дыхание после второго раунда. Яспер поглаживает мою влажную от пота спину, целует меня в плечо, утыкается носом в шею и шепчет:

– Я счастлив. Ты делаешь меня счастливым.

Я улыбаюсь, потому что от его дыхания мне щекотно. А еще потому, что чувствую то же самое.

– Ты тоже делаешь меня счастливой. Очень.

– Может, будем чаще это друг другу говорить? – Слегка нахмурившись, он смотрит мне в глаза. – Мы говорим «Я тебя люблю», но никогда не говорим, что мы счастливы. – Моя улыбка становится шире. – Что?

– Ничего. – Я глажу пальцами его волосы.

– Ничего? – Яспер вскидывает бровь.

– Ничего такого, что было бы сейчас уместно.

– Ага, теперь мне и впрямь хочется узнать, что сейчас было бы неуместно.

– Я… просто подумала, что ты прав, и…

– Да?

– Каким привлекательным ты мне кажешься, когда произносишь такие глубокие вещи.

– Хочешь сказать, что чаще всего я бываю поверхностен?

– Нет. Я хочу сказать, что ты чертовски сексуальный.

– Это я и хотел услышать. – Его губы кривятся в самодовольной ухмылке.

Я закатываю глаза.

– Ясно. С этой минуты больше никаких комплиментов. Судя по всему, от них у тебя сносит крышу.

– Единственное, от чего у меня сносит крышу, – это ты. – Он немного отстраняется от меня и, внезапно посерьезнев, смотрит мне в лицо. Веселые искорки в его глазах потухли. Его взгляд настойчивый, напряженный, почти сосредоточенный. Как будто он подсчитывает и каталогизирует каждую пору, каждый невидимый волосок. – Сейчас я произнесу не такую уж глубочайшую мысль, как прежде, но… Ты чертовски красива, Оби. – Он гладит большим пальцем мою щеку. – И когда ты кончаешь, когда ты расслабляешься и растворяешься… нет ничего более совершенного. От тебя у меня каждый раз захватывает дух.

Кровь приливает к моему лицу. Видимо, мне придется заново привыкать к тому, чтобы слышать такие вещи, поэтому я прикрываю свое смущение шуткой.

– Мне освежить свои навыки оказания первой помощи на случай, если в следующий раз ты грохнешься в обморок?

– Дыхания рот-в-рот будет достаточно. – Он наклоняется ко мне, и мой смех замирает на его губах. – В этом деле я мастер и с удовольствием тебя научу. – Он нежно прикусывает мою нижнюю губу и снова отстраняется. Я обнимаю его за шею и хочу поцеловать глубже и дольше, когда раздается громкое, почти оглушительное рычание. – Что это было? – Яспер откидывает голову назад и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

– Мой желудок?

– Когда ты его в последний раз кормила? – Я открываю рот, чтобы ответить, но желудок меня опережает и снова урчит. Вернее, грохочет. Яспер смеется. – Ладно, я понял. Закажу нам что-нибудь.

– Не нужно.

– Твой желудок иного мнения.

– В этом нет необходимости, потому что я кое-что приготовила.

– Ты готовила еду?

– Разве ты не почувствовал восхитительный аромат, когда я открыла тебе дверь? – с притворным негодованием спрашиваю я.

– Боюсь, я немного отвлекся… ты стояла прямо передо мной… но теперь, когда ты об этом упомянула… – Он принюхивается. – Аромат фантастический. Что там?

Пятнадцать минут спустя мы лакомимся подогретой в микроволновой печи лазаньей из баклажанов со свежим пармезаном. Мы сидим друг напротив друга на моем диване – он в боксерах, я завернутая в простыню, и едим из одной тарелки.

– М-м-м… – не в первый раз мычит он и с наслаждением облизывает губы. – Твоя лазанья – лучшая в мире, как всегда.

– Сюрприз удался?

– Сюрприз? Я бы скорее назвал это «лучший подарок на свете». Очевидно, ты забыла, как я люблю это блюдо.

Я ухмыляюсь и прижимаюсь к спинке дивана.

– Доедай.

– Уверена?

Я киваю и смеюсь, а Яспер продолжает есть с горящими глазами.

Едва не лопнув от переедания, мы снова удобно устраиваемся. Настолько, насколько позволяет мой маленький диван длиной метр девяносто. На сиденье помещается только верхняя часть тела и бедра Яспера. На мое предложение раздвинуть диван он отвечает ленивым «Иди-ка сюда» и притягивает меня к себе. Прижавшись головой к его груди, я слушаю биение его сердца и вдыхаю аромат теплой кожи. Кончики пальцев Яспера рисуют на моей спине круги, и я вздрагиваю снова и снова, когда думаю о том, как мы с ним здесь оказались. Вместе. После всего, что произошло.

– Кстати, у меня тоже есть небольшой сюрприз, – нарушает тишину голос Яспера.

– Для меня? – Я поднимаю голову и выжидающе смотрю на него.

– Нет, для твоей хозяйки.

– Кальян?

Я чувствую, как гудит у Яспера в груди, когда он смеется.

– Так я получу сюрприз или ты просто хотел меня подразнить?

– Не в этот раз. – Не выпуская меня из объятий, Яспер оборачивается и целует меня в голову. Затем встает. Я как зачарованная наблюдаю, как он исчезает в спальне и возвращается с моим ноутбуком.

Я растерянно моргаю и сажусь.

– Э-э-э… Зачем тебе это?

– Введи пароль.

Я больше не спрашиваю зачем.

– Введи сам. Невезучий.

Уголки рта Яспера дергаются.

– По-прежнему старый пароль.

– Нет, опять старый пароль. – Я изменила пароль, чтобы после расставания он не напоминал мне каждый раз о нем. – А новый я никак не могла запомнить.

Яспер что-то печатает на клавиатуре MacBook.

– Все. Готово, – говорит он и вздыхает полной грудью. Он вдруг выглядит взволнованным. – Прежде чем я тебе это покажу, я должен кое-что сказать.

– Хорошо… Но поторопись. Иначе я лопну от любопытства и уже не смогу удивиться.

– Я и забыл, какой ты бываешь нетерпеливой.

– Только когда меня подвергают таким пыткам, как ты сейчас.

Яспер радостно качает головой.

– Еще и пяти минут не прошло. Итак… я тут кое-что спрограммировал. – Он опять глубоко вздыхает и ставит ноутбук на мои колени. До меня не сразу, но все-таки доходит, что то, что я вижу на экране, и есть сюрприз. Интернет-сайт, на котором белый цвет плавно перетекает в розово-фиолетовый. Мои любимые цвета. На заднем плане я вижу деревья, которые будто расплываются в тумане. Крупные буквы, словно нанесенные тонкой кистью, гармонично вписываются в общую картину.

– Мерцание тумана, – бормочу я. Красиво звучит. – Что это за страничка?

– Узнаешь, если кликнешь на «Добро пожаловать».

Я кладу указательный палец на тачпад и двигаю курсор в верхний правый угол. В первый из четырех треугольников. Щелчок – и перед моими глазами открывается текст.

Добро пожаловать в твой новый блог, прекрасный человек. Мы ВСЕГДА здесь и готовы тебе помочь. Ты можешь позвонить, зайти, всегда с нами поговорить или помолчать. Но если ты этого не хочешь, не можешь или у тебя нет желания, запиши здесь свои чувства и мысли. Возможно, этот сайт станет местом, которое тебя поймает, когда ты почувствуешь, что падаешь.

Мы тебя любим!

Яспер, Лео и Лиса

Мое сердце настолько переполняется любовью и благодарностью, что в груди становится тесно. Не знаю, что тронуло меня больше: сама идея или то, что трое моих самых любимых людей сделали это вместе. Я изо всех сил пытаюсь сохранить самообладание и зажимаю ладонью рот. В носу покалывает, слезы жгут глаза. Я моргаю, отрываю взгляд от MacBook и смотрю в лицо Яспера, которое теперь кажется размытым пятном. Я молчу, не в силах выразить эмоции словами.

– Этот сайт пока не в сети. Если ты считаешь, что идея отстойная, не страшно. Я все удалю. Мы не хотим тебя принуждать. Я просто думал… – он подыскивает слова, и я понимаю, что идея исходила от него. – Раз тебе так помогла та группа в ЛА, то…

Я убираю ноутбук с колен и кидаюсь Ясперу на шею.

– Ты ничего не станешь удалять. Это прекрасно!

– Правда? – Я слышу в его голосе улыбку и облегчение.

– Сайт очень красивый. А название…

– …вдохновлено названием группы самопомощи «Проблеск надежды» и тем, что ты сравнивала свое состояние с туманом, когда жила в ЛА и чувствовала себя одинокой и потерянной.

– Боже, Яспер. – Я прижимаю его к себе. – Название идеальное.

– Хорошо, тогда… нам лучше сразу подыскать подходящий домен. Пока его у нас не отняли. – Он пытается от меня оторваться.

– Не отпускай, – шепчу я, потому что говорить мне мешает ком в горле. Его руки тут же снова крепко обвиваются вокруг моего тела. – Держи меня, Яспер.

– Я тебя держу, Оби. – Он прижимает меня к себе. К своей груди, к своему сердцу. Это мой дом.

Эпилог

Два месяца спустя

– А ну-ка, кто у нас тут? – Вера широко улыбается, когда я вхожу за Яспером в дом.

Фатима стоит рядом с ней и напевно произносит:

– Бьюсь об заклад, это наша Оби.

Наша Оби.

Эти два слова – все, что нужно, чтобы меня покинуло все напряжение. Теперь-то я окончательно понимаю, что мои опасения по поводу того, что семья Яспера скептически отнесется к нашим отношениям после разрыва, абсолютно беспочвенны.

– А ведь я говорил, что тебе не о чем беспокоиться, – шепчет мне Яспер.

Точно такие же слова он услышал от меня в прошлые выходные, когда мы навещали моих родителей. Мои мама и папа встретили Яспера так же тепло, как и меня – его мама и тетя.

Они идут ко мне с распростертыми объятиями.

– Как здорово, что ты здесь.

– Иди сюда. Дай-ка я тебя обниму!

– Большое спасибо за приглашение. – Я с улыбкой отвечаю сначала на объятия Фатимы, а затем Веры. Неожиданная теплота и сердечность обволакивают меня словно кокон. Все кажется таким знакомым, я как будто… дома. И как ни странно, только сейчас, после более чем четырех лет отношений с Яспером, я понимаю, что Вера и Фатима всегда были для меня как вторая семья. И продолжают ею быть.

– Кхе-кхе, – прокашливается Яспер, на которого до сих пор не обратили внимания. – Я тоже здесь… просто немного в стороне.

Фатима и Вера смеются, поворачиваются к нему и обнимают его в знак приветствия.

– Молодец, мой упрямец! – шепчет ему Фатима и ласково гладит его щеку.

Поскольку ее слова явно предназначались только для его ушей, я притворяюсь, будто ничего не слышала. И все же мне интересно, что они означают и что Фатима имела в виду. Что мы с Яспером снова вместе? Недавно он признался, что его семью наше расставание шокировало.

– Почему упрямец? – спрашивает Яспер обычным голосом и в недоумении смотрит на нее.

– Потому что ты был идиотом. Теперь я могу открыто об этом заявить. – Ответ Фатимы звучит настолько сухо, что мне трудно сдержать улыбку.

– И ты решила сообщить мне об этом сейчас, в присутствии моей девушки? Что ж, спасибо.

Я хихикаю, но плотно сжимаю губы и замолкаю, а Вера поддерживает свою сестру:

– Ну, она хотя бы сказала, что ты был идиотом. А не что ты им являешься.

– Да, да… конечно. – Яспер, словно сдаваясь, поднимает руки. – Признаю, виновен. Ну что, суд окончен? Мы можем, наконец, начать есть?

Мы хохочем так, что наш смех заполняет весь коридор. И мое сердце.

– Тогда идите сюда! – Вера ведет нас в просторную кухню-гостиную, где я помогаю накрыть на стол. Как и раньше, когда я по воскресеньям приезжала сюда обедать после футбольного матча Яспера, мы становимся в ряд, который начинается с Веры у кухонного шкафа и заканчивается мною у обеденного стола. Она одну за другой передает тарелки, столовые приборы и стаканы Фатиме, Фатима – Ясперу, а Яспер мне. Я, так сказать, отвечаю за то, чтобы все стояло на своих местах.

– Готово! – почти с гордостью произношу я, поставив последний стакан.

Вскоре мы все сидим за столом, перед нами дымящаяся овощная запеканка. Ощущение такое, будто я никуда не уезжала. Я ждала, что они закидают меня вопросами, и подготовила ответы. О том, как продолжится моя учеба, хорошо ли я обустроилась в Германии и как провела время в ЛА. Особенно я боялась этого вопроса. Как оказалось, зря. Беседа идет совершенно естественно, и у меня ни разу не возникает ощущения, что меня допрашивают. ЛА вообще не упоминается, что связано либо с тактичностью двух женщин, либо с Яспером. Не удивлюсь, если он попросил их избегать определенных тем. Потому что как бы мне ни помогали записи в моем новом блоге и обмен опытом и переживаниями с другими пострадавшими… я до сих пор в процессе выздоровления. И исцеление не идет линейно, а напоминает синусоидальную кривую с максимумами и минимумами.

Но сегодня хороший… нет, идеальный день. Один из многих с тех пор, как я заново обрела себя и Яспера. Я чувствую себя освобожденной, отчасти из-за того, что десять дней назад полицейским удалось поймать Дэниела, того парня, который собирался подлить мне в баре наркотик. Сначала мое заявление отклонили, поскольку установить личность преступника не удалось, но в конце концов его взяли с поличным в баре Гамбурга. А поскольку мое дело еще находилось в системе, расследование возобновили. К счастью, с женщиной, которую он пытался одурманить, ничего не случилось. Абсурдно, но именно по этой причине он, скорее всего, получит только условный срок.

Глупость, верно?

Тем не менее я испытала облегчение и счастлива, что пошла тогда в полицию. Моя смелость была вознаграждена.

Я смотрю на сидящих рядом людей, на их счастливые лица и осознанно воспринимаю этот момент. Прислушиваюсь к смеху, звону столовых приборов по опустошаемым и вновь наполняемым тарелкам. Я съела слишком много и тайком под столом расстегиваю пуговицу на джинсах. Яспер замечает это и улыбается.

Когда Фатима в третий раз собирается дать мне добавку, я решительно отмахиваюсь.

– О боже! Я лопну, если сейчас же не прекращу есть. Это невероятно вкусно, Фатима. Но я больше не могу.

– Точно? – продолжает настаивать она.

Я виновато гримасничаю и киваю.

– Кстати, мама напекла булочек с корицей, – сообщает мне Яспер.

– И ты только сейчас мне об этом говоришь? – Я смотрю на него с притворным возмущением. – Если бы я знала, я бы ограничилась одной порцией запеканки.

Вера смеется.

– Как хорошо, что существует такое замечательное изобретение, как пластиковый контейнер. Я чуть позже упакую вам несколько булочек, хорошо?

– Тогда, пожалуйста, в два разных контейнера. Один для Оби, один для меня. Иначе мне опять ничего не достанется.

– Эй! Ты это о чем?!

Хотя ямочки на щетинистых щеках Яспера показывают, что он меня дразнит, за это смелое заявление он все равно зарабатывает шлепок по руке. Такой нежный, что он его, скорее всего, даже не чувствует.

Через три часа Вера вручает нам два пластиковых контейнера. Большой для меня и маленький для Яспера. У него такое лицо, что я не могу сдержаться и хохочу. Он похож на обиженного щенка или на облитого водой пуделя. У меня не остается другого выхода, кроме как пообещать ему, что мы поделим булочки пополам.

По дороге на автобусную остановку мне приходит в голову мысль заглянуть к Лео. Она на некоторое время вернулась в Люнебург, чтобы побыть рядом с Тедди после его несчастного случая. Он для нее что-то вроде отца, и авария стала для нее шоком. Как и для нас с Лисой.

Я останавливаюсь и достаю телефон.

– Я быстренько напишу Лео. Спрошу, как она себя чувствует. Может, ей нужно с кем-нибудь поговорить. – При других обстоятельствах я бы зашла к ней без предупреждения. Но в данной ситуации мне это кажется неуместным.

– Конечно, напиши. Если хочешь ее проведать, я поеду домой или забегу к старому приятелю и зайду за тобой позже. Как тебе удобнее.

Я встаю на цыпочки и целую Яспера в губы. За то, что относится ко мне с пониманием. Хотя пока не ясно, нуждается ли во мне Лео. Поскольку она имеет особенность не признаваться прямо, когда ей плохо, я пишу ей сообщение:

Я была у семьи Яспера и сейчас все еще в Люнебурге.

Тебе случайно не нужна компания? Я бы с радостью к тебе заскочила♥

Было бы классно! ♥

Принесешь мешки для мусора и лопату?

Я в шаге от того, чтобы прикончить этого хама Аарона,

и тогда мне придется как-то избавляться от тела. Как же меня бесит этот тип!

Я фыркаю так громко, что Яспер вздрагивает от неожиданности.

– Что там такое?

Поскольку смех мешает мне сформулировать более или менее четкое предложение, я подношу телефон к его лицу.

Он улыбается и недоуменно морщит лоб.

– Кто такой хам Аарон?

– Сын Тедди, – отвечаю я, преодолев приступ смеха. На самом деле я благодарна Аарону за его хамское поведение. Потому что, когда Лео замышляет убийство, ей хотя бы не до слез. Полагаю, сегодня мне придется предотвратить преступление.

– Хорошо. – Он обнимает меня за талию и притягивает к себе. – Но постарайся не допустить, чтобы Лео сделала тебя сообщницей, ладно?

– Постараюсь. – Яспер скептически поднимает бровь, и я хитро улыбаюсь: – Как ты думаешь, твоя Ма будет нас представлять, если дела пойдут из рук вон плохо?

– Оби? – Его бровь ползет еще выше. – Что за чушь ты несешь! Я только что тебя вернул и еще не готов снова отдать. И вряд ли когда-нибудь буду готов.

Я обнимаю Яспера за шею, нежно обхватываю его затылок и целую. Затем сую руку в карман пальто.

– Езжай вперед и возьми свои ключи.

Я достаю ключи и позвякиваю ими в воздухе. Он даже не знает, что я приготовила ему отдельный комплект. Проходит какое-то время, прежде чем он осознает смысл сказанного. Его губы складываются в улыбку – идеальное сочетание очарования и сексуальности.

– Ты сказала – мои ключи?

– Нет, – со смешком возражаю я. – Я сказала твои ключи.

Он смеется, и его теплое дыхание обжигает мне лицо.

– Я собиралась отдать их тебе сегодня вечером, у меня дома, но… Мне нравится, что ты уже будешь там, когда я вернусь домой чуть позже. – Хотя в присутствии Яспера я всегда чувствую себя как дома. Где бы мы ни находились.

Потому что дом – это не место. Дом – это чувство.

Послесловие

Поскольку мое послесловие содержит спойлеры, рекомендую вначале прочитать роман.

Мне было шесть, когда одна из воспитательниц в детском саду спросила, где моя настоящая мама.

– Но моя мама и есть моя настоящая мама, – ответила я.

Она рассмеялась, и тот смех звучит в моих ушах до сих пор.

– Нет. Если бы она была твоей настоящей мамой, у вас был бы одинаковый цвет кожи.

Моему взрослому «я» это воспоминание разбивает сердце. Но в детстве смысл ее слов был мне непонятен. В чем разница между настоящей мамой и моей мамой? И как с этим связан цвет моей кожи?

– Спорим, что моя мама – моя настоящая мама? – с вызовом произнесла я.

Воспитательница посмотрела на меня с выражением, значение которого я смогла интерпретировать лишь годы спустя. Жалость. Потеха.

Когда мама в тот день забирала меня, я кричала на весь садик:

– Мама! Ты ведь моя настоящая мама, правда?

Тогда родители мне объяснили, что у меня две мамы. Нигерийская мама подарила мне жизнь, а немецкая мама вела меня по этой жизни. Полагаю, формулировка была другой, и объяснение не ограничилось двумя фразами. Я была очень любознательной девочкой и задавала много вопросов. Но, получив от родителей ответы, я поняла, в чем разница. Хотя этой разницы я никогда не чувствовала. Потому что для моей мамы ее не было – ни тогда, ни сейчас. И за это я ей бесконечно благодарна. Вероятно, благодаря ее безусловной любви этот ужасный опыт не нанес мне заметной травмы. Он отпечатался в моей памяти, но не в душе.

Я никогда не испытывала потребности узнать, кто моя биологическая мать и почему она не захотела меня «оставить». По крайней мере, в этом я долгое время себя убеждала. Но, работая над этой книгой, я поняла, что обманывала себя. Что на самом деле мне было жутко страшно. Страшно осознать, что это может быть моя вина. Страшно, что меня это больно ранит. Или ранит мою маму, когда я начну искать свою биологическую мать. Меньше всего я хочу, чтобы моя мама почувствовала, будто мне недостаточно ее любви. Потому что мне ее достаточно. Всегда. И поэтому она никогда не стала бы злиться на меня за то, что я ищу контакта со своей родной матерью. Я это знаю. И здесь я хотела бы сказать всем читателям и читательницам, оказавшимся в такой же ситуации: если вам хочется познакомиться с вашими биологическими родителями – это нормально. А если не хочется, это тоже нормально. И неважно, по какой причине вам этого не хочется. Вы не обязаны никому ничего объяснять и ни перед кем отчитываться.

То, что я отправила Каллу на поиски родной мамы, возможно, связано с тем, что я сама до сих пор не решаюсь сделать этот шаг. И вместо этого проигрываю сценарий «что-было-бы-если…». Что было бы, если бы я была храброй, как Калла?

Этот вопрос я задавала себе не только в связи со своей родной матерью, но и в связи с повседневными проявлениями расизма. Что, если бы я не игнорировала вопросы о моем происхождении, шутки и дискриминирующие комментарии о цвете моей кожи, а отвечала на них должны образом?

Я начала это делать всего год назад. До этого я всегда вежливо отвечала, если люди спрашивали, откуда я родом, почему так хорошо говорю по-немецки и т. д. Если звучало слово на букву Н, я делала вид, что ничего не заметила. Я просто глотала боль и долго не понимала, откуда она вообще бралась. Почему я чувствовала себя так некомфортно в определенных ситуациях, часто даже среди друзей или членов семьи. Следует отметить, что примерно восемьдесят процентов моего ближайшего окружения – белые. В детском саду, в начальной, а затем и старшей школе кроме меня не было больше никого с таким цветом кожи. Но я совершенно не могу сказать, чтобы у меня из-за этого было проблемное детство или юность. И позднее, во время учебы или при поиске квартиры или работы я ни разу не чувствовала себя ущемленной. Моя внешность и африканское имя никогда мне не мешали, что, к сожалению, скорее исключение, чем правило. Но это не значит, что я не сталкивалась с проявлениями расизма, порой довольно жесткими. В романе «Мерцание тумана» я касаюсь прежде всего проявлений микроагрессии, это очень тонкая форма расизма. Я рассуждаю о комментариях и поведении, с которыми сталкиваюсь каждый день, и о том, как с ними бороться.

В книге есть две сцены, в которых Калла размышляет, следует ли ей указать своему собеседнику на его расистское поведение или нет. Именно этот вопрос при написании некоторых глав подтолкнул меня к размышлению о границах. Я не хотела никого обидеть или оскорбить. Я знала, что большинство моих читателей белые и что некоторые сцены заставят вас почувствовать себя неловко. Вы поймете, что я обращаюсь к вам, и, возможно, даже распознаете некоторые модели поведения и мышления. При работе над каждой из этих сцен я спрашивала себя, вправе ли я подвергнуть вас такому испытанию. Могу ли я подчеркнуть, насколько болезненны для темнокожих людей ваши вопросы, комментарии или поведение, в которых вы часто не видите ничего плохого.

Благодаря Калле я узнала, что это не только нормально, но и важно. Кроме того, это единственный способ что-то изменить. Также Калла показала мне, что работа над этой проблемой требует огромного количества сил. Кому нравится копаться в своей боли? Но в итоге это несет в себе что-то невероятно исцеляющее. Мужество Каллы исцелило и меня. И, будь это в моих силах, я отрезала бы себе от ее мужества огромный кусок.

Литературные рекомендации по теме расизма

exit RACISM: rassismuskritisch denken lernen – Tupoka Ogette

Und jetzt du.: Rassismuskritisch leben – Tupoka Ogette

Was weiße Menschen nicht über Rassismus hören wollen aber wissen sollten – Alice Hasters

Mist, die versteht mich ja: Aus dem Leben einer Schwarzen Deutschen – Florence Brokowski-Shekete

Umwege sind auch Wege: Vom Schwarzsein und anderen Abenteuern – Annabelle Mandeng

Schwarzes Herz – Jasmina Kuhnke

Why We Matter: Das Ende der Unterdrückung – Emilia Roig

Благодарность

В первую очередь я благодарю моего замечательного редактора Анну Рудольф. Если бы у терпения и понимания было лицо, оно было бы твоим. Не представляю, как мне восполнить все седые волосы, которые появились у тебя из-за меня. Ты догадалась, насколько важна для меня эта книга, и позволила мне написать ее так, как я ее чувствовала. Ты позволяла мне отчаиваться и лить перед тобой слезы, и ты каждый раз меня поддерживала. Я этого никогда не забуду.

Работа над этой книгой вывела меня на предел возможностей не только из-за элементов Own Voices, но и из-за давления, которое я на себя оказывала. Во время работы над «Мерцанием тумана» у меня всегда перед глазами были положительные отзывы о «Сиянии дождя». Я сравнивала Каллу с Алисой, Яспера с Симоном и Любек с Гамбургом, что, конечно же, нонсенс. Это абсолютно разные персонажи, у которых есть свои собственные истории и которые их заслуживают. Спасибо, Штеффи, что ты повторяла мне это снова и снова. Спасибо, что никогда не уставала выходить на ринг с моей неуверенностью в себе и каждый раз оказывалась победительницей. Я правда не знаю, что бы без тебя делала. Или без команды Форреста, которая мотивирует меня писать каждый день. Я так благодарна нашей писательской группе!

Диана, Тереза, Луна, Дина, Франка, Кимберли и Мари: спасибо вам за то, что вы отнеслись к моему тексту с таким доверием, честностью, критичностью и уважением. Найти хороших бета-читателей невероятно трудно. И вы у меня самые лучшие!

Я также бесконечно благодарна Каро, Лении и Саре. Мне нравится наша любовь к газетным вырезкам и отрывкам и то, что мы можем так о многом говорить и обмениваться идеями. Надеюсь, что очень скоро мы проделаем это вживую. Спасибо за вашу дружбу.

Благодаря Николе, лучшему коллеге-издателю в мире, я знаю, что поговорка «Горе на двоих – полгоря» верна. К счастью, мы разделяем не только горе, но и радость, и за это я очень благодарна.

Огромное спасибо также Карстену Ползину. Ты всегда стоишь за моей спиной и отстаиваешь мои интересы. Лучшего агента я и представить себе не могу.

И наибольшая благодарность – самому важному мужчине в моей жизни. Спасибо тебе за поддержку. За то, что обеспечивал мне тыл. За совместную разработку сюжетов (даже если ты и считаешь большинство моих идей дурацкими) – без тебя я бы всего этого ни за что не придумала. Спасибо за то, что вытирал мои слезы и смешил меня. Спасибо за понимание и любовь. Спасибо, что позволил своему сердцу стать моим домом.

И последнее, но не менее важное: огромное спасибо людям, без которых я бы никогда не сумела осуществить свою мечту.

И это вы, мои замечательные читатели и читательницы. Спасибо за ваш восторг и любовь к моим историям. Если я своей книгой верну вам хотя бы половину того, что от вас получаю, я буду счастлива.

Примечания

1

Smarties (англ.) – разноцветные глазированные шоколадные конфеты, популярные во многих странах: Соединенном Королевстве, острове Мэн, Канаде, Австралии, Новой Зеландии, Словакии, Германии, Австрии и др. (Здесь и далее прим. пер.)

2

«Dear White People» – сериал, рассказывающий историю четырех чернокожих студентов колледжа, входящего в состав «Лиги плюща». Ребята сталкиваются с дискриминацией, и однажды на одной из вечеринок Лиги вспыхивает бунт.

3

«Сонни Бой» – оригинальный японский аниме-телесериал.

4

Hüx – бар и дискотека в Любеке.

5

Negerküsse (нем.) – (разг.) зефир в шоколаде (дословно: поцелуи негров).

6

Schokoküsse (нем.) – шоколадные конфеты с белой начинкой.

7

Work and Travel – программа международного студенческого обмена для работы и путешествий в США во время летних каникул (с мая по сентябрь).

Content

Аня Ома
Мерцание тумана

♫ Плейлист ♫

1 Калла Настоящее

2 Яспер Настоящее

3 Яспер Прошлое

4 Калла Прошлое

5 Калла Настоящее

6 Яспер Настоящее

7 Яспер Прошлое

8 Калла Прошлое

9 Калла Настоящее

10 Калла Настоящее

11 Яспер Настоящее

12 Калла Прошлое

13 Яспер Прошлое

14 Яспер Настоящее

15 Калла Настоящее

16 Яспер Настоящее

17 Калла Настоящее

18 Калла Прошлое

19 Яспер Прошлое

20 Калла Прошлое

21 Яспер Настоящее

22 Калла Настоящее

23 Яспер Настоящее

24 Калла Настоящее

25 Яспер Настоящее

26 Калла Настоящее

27 Калла Прошлое

28 Яспер Настоящее

29 Калла Настоящее

30 Калла Настоящее

31 Яспер Настоящее

32 Калла Настоящее

33 Яспер Настоящее

34 Калла Настоящее

35 Яспер Настоящее

36 Калла Настоящее

37 Яспер Настоящее

38 Калла Настоящее

39 Яспер Настоящее

40 Калла Настоящее

41 Яспер Настоящее

42 Калла Настоящее

43 Яспер Настоящее

44 Калла Настоящее

45 Яспер Настоящее

46 Калла Настоящее

47 Яспер Настоящее

48 Калла Настоящее

Эпилог

Послесловие

Литературные рекомендации по теме расизма

Благодарность

Примечания