Хроники разрушителя миров. Книга 10

Глава 1

Столица королевства АОрия, город Акрашт.

— Не откажусь, а то всю дорогу из жидкого только воду пил, — ответил я, после чего Аринт Браслав мудрый встал и налил мне цвар. САМ! Я-то думал, он позвонит в какой-нибудь колокольчик или слуга сам зайдёт и нальёт, но никак не ожидал от него подобных действий.

— Разговор слишком важный, не хочу, чтобы его слышали посторонние, — пояснил король, увидев удивлённое выражение моего лица.

— Понял, что случилось? — поинтересовался я, приняв кружку от Его Величества и отхлебнув глоток.

— Смотри, как обстоят дела вокруг нашего королевства, — начал Аринт, развернул иллюзорную карту мира и принялся объяснять, показывая указкой на карте:

— Вот эти три государства официально объявили нам войну. Их войска уже вторглись на земли АОрии. Здесь, здесь и здесь. Правда, вот эти войска разделились. Половина осталась тут, а вторая половина на кораблях поплыла по реке и сейчас они, согласно данным разведки, находятся вот тут, — король замолчал, поэтому я спросил:

— Но, как я понимаю, это ещё не всё?

— Не всё, в сторону Семериона и Вилонии движутся две армии. Сейчас они находятся вот тут и вот тут, так что, времени у тебя предостаточно. А ещё мне разведка доложила, что против нас собирается коалиция из пяти очень могущественных организаций, которые могут устроить нам такие неприятности, по сравнению с которыми война с тремя странами окажется незначительной проблемой.

— Неужели какие-то организации могут доставить проблемы самой великой державе Тагарда?

— Могут, Сэм, ещё как могут. Когда я взошёл на престол, то долго удивлялся тому, что вообще бывает на свете. Со временем я сделал из АОрии величайшую державу, но мы, к сожалению, зависим от многих факторов. И они очень искусно умеют манипулировать этими факторами. Мы не автономная страна. Полностью автономного государства не существует, а значит, любому государству можно устроить проблемы на ровном месте. А если ещё принять во внимание силовую поддержку подобных организаций, то поймешь, что они вполне способны устроить реально неразрешимые проблемы для любого государства.

— Но существуют методы воздействия на подобные организации, и именно поэтому я здесь? — догадался я.

— Всё верно. Воздействовать на крупную организацию имеющую власть и силовую поддержку, но при этом не имеющую постоянного места дислокации, отдельное государство не в состоянии, поскольку даже если полностью искоренить эту организацию из своего государства, то это не уничтожит её. Хотя, чаще всего подобные организации даже из своего государства выкорчевать невозможно.

— И если отрубить ей голову тоже ничего не выйдет, поскольку тут же отрастёт другая, — дополнил я ответ короля.

— К сожалению, так и есть. Но всё-таки кое-какой способ имеется. Не нужно отрубать голову, достаточно ей управлять. Ну, или на крайний случай заменить эту голову на другую и управлять уже ей. А ещё лучше всей верхушкой.

— Например, так, как это делает маркиз КсаАрт ТельЕ?

— Ты мыслишь в правильном направлении.

— И почему тогда ваши спецслужбы этого не сделают?

— Потому что, если бы это можно было сделать малым количеством человек, то организация давным-давно развалилась бы. Такими организациями управляет очень сильный маг, которого просто так на крючок не посадишь. Не знаю, чем Телье их зацепил, но они определённо выполнят всё, что он прикажет. Им придётся уступить своё место другим. Тем, кто будет подчиняться тебе.

— Мне? А мне-то они зачем? Принципы этих организаций определённо идут вразрез с жизненными принципами ветеранов.

— А я тебя и не прошу называть их дхархи. Считай их разведчиками-диверсантами или ещё кем-либо, кто может выполнять ещё и грязную работу. Или ты думаешь, что вокруг меня собрались одни ветераны? Как ты считаешь я вообще управляю государством? Мне приходится принимать людей такими, какие они есть. Есть границы, через которые переступать нельзя. Переступив их, человек лишается не только моего доверия, но и жизни, вне зависимости от того, какой титул и пост он занимает. Это знают все аристократы и поэтому при мне ходят по струнке.

Однако за моей спиной они занимаются не только законными делами. У каждого есть свои скелеты в шкафу, и мне приходится с ними мириться до тех пор, пока они не переступят ту самую черту. Пойми, я бы с удовольствием вернулся в портальные заставы и отбивал бы прорывы вместе со всеми вами, вместо того, чтобы сидеть на троне, но, к сожалению это невозможно. Точнее последствия моего ухода могут стать фатальными для государства.

Ладно, что-то я отвлёкся. Так вот, даже моим спецслужбам довольно часто приходится нарушать закон. Уверен, и ты его не раз нарушал, допрашивая пленников. В общем, я надеюсь, что смог донести до тебя эту мысль. Я тебе предлагаю взять под контроль эти организации. Ты всё равно введёшь там свои правила, но помни, что если ты что-то забираешь у нужных тебе людей, то ты должен обязательно им что-то дать взамен. Никто не любит терять своё, а вот обменяться на что-то, это можно. Что скажешь?

— Скажу, что ты прав, и я постараюсь выполнить твою просьбу. Какая информация у тебя имеется о каждой из организаций, которые мне предстоит перехватить у Маркиза?

— Тебе её предоставят после нашего разговора.

— Это ещё не всё?

— К сожалению нет. Это долгосрочная перспектива. Главное, что ты сейчас начнёшь мутить воду, и они отвлекутся от нас. Точнее будут заниматься нами не так пристально, что даст мне некоторое время разобраться с нападением и найти новых поставщиков необходимых нам ресурсов. Ведь эти организации умудрились перекрыть мне поставку очень важных ресурсов. Нет, они не грабят караваны. Тут всё значительно хуже. Они надавили на моих поставщиков и те отказываются работать с нами под разными предлогами. К сожалению, переубедить их мне не удаётся. Даже угрозы наши не действуют. Их поставщики боятся больше.

Помимо официального объявления войны у нас ещё есть неофициальные войны. Наши заклятые друзья и соратники на политической арене тоже решили поучаствовать в разрыве АОрии на куски. Сами они сюда не сунутся, по крайней мере, официально никаких войск они не вводят и даже осуждают тех, кто открыто объявил нам войну, но на этом вся их помощь заканчивается. Помочь нам войсками они не могут, у самих проблемы. Если они пришлют нам хотя бы сотню бойцов, на них тут же нападут кровожадные соседи.

Зато они наняли войска, чтобы те присоединились к нападающим. Разумеется, всё это делалось через третьи руки, но вина, так сказать, доказана. Моей разведке удалось выяснить, что это именно они наняли бойцов и магов, чтобы те сражались на стороне наших противников. Более того, достаточно большая часть этих войск отправились на Вилонию.

Да, Сэм, твой город — это лакомый кусочек. Все хотят знать секрет неолита. Ну, или, как минимум, набрать себе из него оружие и броню. Уверен, они даже поделили трофеи, которые планируют собрать, разграбив твой город.

Разумеется, прямых доказательств у нас нет, и мы не сможем предъявить обвинения. Даже если представить, что кто-то поверит свидетелям, вину можно будет свалить на отдельных аристократов, и принести их в жертву вместе с искренними извинениями нам.

— Ясно, а от меня-то, что требуется?

— От тебя требуется наказать их так, чтобы они отозвали своих наёмников. Разумеется, ты тоже действуешь неофициально. Должен тебя предупредить, что при решении этой задачи ты можешь столкнуться с представителями и даже с силами других государств. Поэтому, будь очень осторожен. Моя племянница мне не простит, если с тобой случится что-нибудь непоправимое.

— Легионам демонов не удалось со мной сделать ничего непоправимого. Что мне могут сделать жители внешнего мира?

— Много чего. Ты даже не представляешь, на какие подлости они готовы. Лучше всегда будь настороже, поверь, это не напрасные слова. Полагаю, что эти два задания отнимут у тебя очень много времени. Я не требую от тебя немедленных стопроцентных результатов. Тебе нужно лишь ослабить хватку, которой они держат АОрию за горло. И если у тебя получится сделать так, чтобы наши заклятые союзники отозвали свои наёмные войска, то натиск будет значительно слабее. При этом не только на столицу и другие важные объекты, но и на Вилонию с Семерионом. Возьмёшься?

— А у меня есть выбор?

— Конечно, есть. Если бы мне сделали такое предложение, я бы просто развернулся и ушёл в портальные заставы. Ведь твои города всё равно охраняют ветераны, я прав?

— Прав, вот только никуда бы ты не ушёл, а взялся бы за оба задания. Ты ведь тоже дхархи, а значит не смог бы пройти мимо общей беды.

— Ну, дай хоть помечтать. Зачем сразу всё обламывать? Ладно, ты цвар допил?

— Допил.

— Ну, тогда тебе вон в ту дверь. Там тебя уже ждёт тот, кто ознакомит тебя с той информацией, которую удалось добыть Трою и Сармату.

— Что, уже? А как же военный совет и тому подобное?

— Военный совет без тебя пройдёт. У меня хватает советников во всех областях, а тебе на нём делать нечего. Никто не должен знать, что я привлёк тебя к этой войне. Пусть все думают, что ты решаешь свои вопросы, либо вопросы ветеранов. Я лично буду держать тебя в курсе событий, которые тебе надо знать. А ещё буду присылать тебе местоположение армий, которые движутся к твоим владениям.

— Понял, и на том спасибо. Пойду я.

— Кстати, как там твои жёны?

— Хорошо. Альвиниэль и Эмилия беременны. Кире пока не удалось зачать. В бой мне их пришлось пустить, иначе сами бы туда рванули, но за ними присматривают.

— Это хорошо, что присматривают. Женщины народ эмоциональный, особенно беременные. Так что без присмотра их оставлять нельзя. Поздравлять не буду, поздравлю, когда родятся. Кира сильно переживает?

— Не так, чтобы сильно, но расстроилась. Это хорошо, что мы в это время были окружены хаоситами, а то кто-нибудь другой запросто мог попасть под горячую руку.

— Да уж, представляю себе. Хорошо хоть она стабилизируется, страшно даже представить, что было бы, если бы это произошло во время ссоры с тобой.

— Ну да, жуткое было бы зрелище. Пойду я, а то наверняка к тебе сейчас уже очередь выстроилась.

— Действительно, заболтал ты меня совсем. Я тебе отпишусь, как только будут какие-нибудь новости.

— Спасибо, я тоже буду держать тебя в курсе.

На этом мы с Прынцем попрощались, и я вышел в дверь, на которую он мне указал. Я оказался внутри небольшой комнаты, где меня ждал обычный с виду человек. На такого в толпе посмотришь и даже не запомнишь, а вот он тебя запомнит. Взгляд у него цепкий, а движения выдают в нём сильного и опытного бойца.

— Следуйте за мной, пожалуйста, — произнёс мужчина и отправился в противоположную дверь, Откуда мы попали в длиннющий коридор, через который вошли в ещё один кабинет. Только он уже был пустой.

Меня усадили за стол и выложили передо мной несколько книг.

— А что, словами никак не объяснить?

— Я не должен этого знать. Эти записи для вас делали другие люди. Что-нибудь ещё?

— Разве что цвара с какими-нибудь печеньками.

— Травы на том столе, там же, где и чайник печенье в шкафу над чайником. Я могу вам ещё чем-то помочь?

— Нет, спасибо.

— Если я понадоблюсь, просто дёрните вот за эту верёвочку. На том конце, в соседней комнате зазвонит колокольчик, и я приду, — ответил мне мужчина, и вышел из кабинета, А я углубился в чтение.

На самом деле это оказалась не книга, а сборник различных отчётов в кожаной обложке с цифрами и описанием всевозможных личностей и событий. И должен сказать, что информации тут предостаточно и вся она под грифом «совершенно секретно».

Оказалось, что в руках этих организаций действительно сосредоточена огромная власть. Да, у них нет своего государства, но оно им и не нужно. Они управляют из тени, но я никак не могу понять, чем именно маркиз смог зацепить их.

Управлять такими людьми вряд ли возможно. Они абсолютно не терпят власти над собой и ничем не гнушаются, для того чтобы добиться своей цели. Сильно сомневаюсь в том, что их можно шантажировать. Они любыми правдами и неправдами найдут шантажиста и убьют, причём мучительно. Но факт есть факт. Они сейчас делают то, что нужно ТельЕ. И я не думаю, что в данной ситуации всё сложилось так, что их интересы просто совпали.

Ладно, найду их и спрошу. Только вот в чём загвоздка. Мне нужно найти им замену и посадить их на крючок до того, как я грохну действующих глав. А значит нужно понимать, чем таким я могу их зацепить, чтобы они выполняли мои приказы. Уверен, что угрожать им бесполезно.

Эти люди вряд ли боятся смерти, НО! Они наверняка боятся потерять свою власть. Те, кто находится у руля этих организаций, очень властолюбивы. Уверен, что даже деньги им не приносят удовлетворения. Им нужна власть, а значит, взобравшись на вершину, они боятся слететь с неё, а ТельЕ вполне способен сбросить с пьедестала любого из них. Возможно, это его кнут, но должен же быть ещё и пряник. Что ж, разберусь по ходу дела.

Сегодня я остался во дворце, чтобы не лететь ночью. Рано утром я заявился в стойло, где ждал меня Шторм.

— Что, малыш, выспался? Отдохнул? Это хорошо, нам с тобой ещё долго лететь. Нужно найти нехороших людей, которые задумали навредить нам, — обратился я к своему питомцу, поглаживая его огромную морду. Растёт, как на дрожжах.

— Вот, господин, как вы приказали, — поставили у входа в стойла двое слуг здоровенный чан с мясом.

— Так несите его сюда. Зачем вы его у входа-то поставили? — ответил я.

— А он нас не сожрёт?

— Если так и будете его голодом морить, то может и сожрать. Поэтому рекомендую поторопиться, — пошутил я, но слуги шутки не поняли и, схватив, чан быстро побежали ко мне. Трясясь от страха, поставили его возле стойла и тут же отошли назад.

— Мы вам ещё нужны, господин? — спросил слуга.

— Так молоко же ещё.

— Его другие слуги несут. Вот, кстати, и они, — в стойло вошли двое слуг с двумя вёдрами молока каждый.

— Здравствуйте, ваша светлость. Куда молоко?

— Привет, ставьте тут, — ответил я. Слуги поставили вёдра, я прелил из них молоко в чан и добавил туда крови молотильщика. Хорошенько перемешал и обратился к Шторму:

— Ешь, малыш, набирайся сил, — и виверна начала с удовольствием поглощать угощение, а слуги застыли на месте глядя на это зрелище.

— Ну что поел? Тогда полетели, — сказал я и начал открывать калитку, от чего всю прислугу буквально сдуло в одно мгновение.

Мы вышли на улицу, и, несмотря на то, что на дворе стояло раннее утро, народу вокруг собралось очень много. Причём я даже видел аристократов, правда, они смотрели на нас из окон. Кто-то даже в ночных рубашках.

Я с невозмутимым видом забрался на виверну, затянул крепление, и Шторм взлетел. Люди моментально превратились в мелких человечков, затем в муравьёв, а вскоре и дома стали казаться игрушечными с высоты нашего полёта.

Начать поиски людей возглавляющих эти организации мне предстояло с территории АОрии. У его величества имелась информация об одной довольно крупной ячейке одного общества. Разумеется, эта ячейка так и оставалась засекреченной, потому что Аринт приказал всем её не трогать. За ней даже не вели наблюдение, чтобы не спугнуть. На неё вообще вышли чисто случайно, когда расследовали дело совершенно не связанное с этим обществом. Один из наблюдателей спецслужб совершенно случайно заметил человека, который находился в розыске. Разумеется, этот человек был замаскирован, но таких наблюдателей учат опознавать тех, кого надо в любом состоянии и виде.

Наблюдение устанавливать не стали. Лишь пару раз два не засвеченных наблюдателя прошлись по улице, даже не оборачиваясь на заведение, в которое зашёл тот, кто обнаружил это логово. Они-то и смогли заметить недостающие детали. Больше в том районе никто не появлялся, но люди из этой организации периодически засвечивались в районах поблизости.

Я хоть и обладаю навыками скрытности, но прятаться не собираюсь. Меня должны узнать, а потом попытаться показательно наказать, после того, как я не оставлю им выбора. Будет задета их честь, и они будут вынуждены начать открытую охоту на меня, иначе они потеряют свои репутацию, а это значит, что их власть и влияние уменьшатся, а это, как я уже понял, для их глав хуже смерти.

Помимо того, что я и так не собираюсь прятаться, сделать это на виверне довольно трудно. Шторм определённо устроит переполох среди жителей приграничного города, поэтому уж лучше я открыто выступлю против этой организации, чем буду думать над тем, куда мне деть мою виверну.

Останавливаться в городах я не стал. Наоборот старался их облетать, как и любые населённые пункты. Однако мне, всё же, приходилось заходить в деревни и посёлки, чтобы прикупить провизии для себя и для Шторма. Местные жители сильно удивлялись, когда я покупал приготовленную еду, а к ней ещё брал двух свиней или бычка. По глазам я видел, что любопытство буквально раздирает их изнутри, но задавать вопросы герцогу никто не решался. А ведь им было интересно не только то, как я это всё потащу, но и где моя карета, или хотя бы лошадь.

Шторм уже давно научился питаться один раз в день, при необходимости. Вот и в этот раз. Одну свинью он сожрал сразу, вторую старательно нёс в лапах, чтобы полакомиться ей завтра.

Я постоянно отслеживал пространство вокруг при помощи ультразвука и точно знал, что деревенские за мной не пошли, но когда мы взлетали, я обернулся и увидел, как двое простолюдинов, ехавшие на телеге гружёной сеном, стали тыкать пальцами в нашу сторону. Теперь тут пойдут слухи, как минимум о драконе и его наезднике-аристократе.

И вот рано утром я подлетаю к городу. Стража на стенах забегала, впрочем, как и в самом городе. Люди внизу стали носиться как муравьи. С виду хаотично и быстро, но на самом деле большинство из них бежало целенаправленно.

Когда я начал спускаться, в меня тут же полетели магия и снаряды, а над городом был воздвигнут щит. Жаль, конечно, но пришлось его сломать, а то так разбегутся все те, по чью душу я сюда явился, если у них будет на это время.

Когда я спускался, перед логовом братства теней, так они называли себя и свою организацию, меня окружила местная гвардия, аристократы и даже члены этого самого братства. Разумеется, они попытались убить меня и Шторма, но мой щит, наложенный на нас обоих, легко справлялся с этой задачей.

— Вы ведь понимаете, что если я отвечу вам тем же, то вы не выживете? — обратился я к продолжающим атаковать меня людям.

Как ни странно, но первым прекратили это делать именно бойцы братства теней. За ними аристократы, а потом и стражники.

— Кто ты такой? И что тебе надо в нашем городе? — выкрикнул какой-то маг из стражи. Возможно, даже он является их командиром.

— Меня зовут герцог Сэм Дальгон и я прилетел в гости к братству. Попытаетесь мне помешать, рискуете умереть долгой и мучительной смертью. Моего питомца тоже не трогать, — ответил я и оказался возле двух бойцов общества Теней.

Те даже понять ничего не успели, когда я их вырубил. Как и всегда я внимательно следил за пространством вокруг и люди, находящиеся сейчас в подземельях под городом, вход в которые находится в здании рядом со мной, даже не стали суетиться, а продолжили заниматься тем, чем и занимались. При этом я точно знаю, что они заметили и меня, и тот переполох, который начался на улице. Похоже, они уже поняли, что я пришёл за ними, вот только почему они такие спокойные? Или они уверены в своих силах, или в этом здании настолько много ловушек, что это придаёт им уверенности в том, что они в состоянии справиться со мной.

Я взял за шкирки обоих бойцов братства теней и потянул их за собой по мощёной дороге в сторону здания городской библиотеки. Надо же, как замаскировались. Ладно, будем их рассекречивать.

— Подождите, ваша светлость! Крикнул всё тот же маг и попытался подбежать ко мне, но путь ему преградила цепь молний, выпущенная штормом, отчего у мага тут же поубавилось прыти, а остальные напряглись, и уже приготовились нападать, но мои слова их быстро привели в чувства:

— Если кто не понял, то повторяю: обидите моего питомца и станете моими кровными врагами.

Не знаю, что они там себе напридумывали, но все активные заклинания тут же были деактивированы, а оружие убрано. Я внимательно окинул оценивающим взглядом всех собравшихся, и зашёл в библиотеку, волоча за собой двух бойцов без сознания.

В самой библиотеке на меня тоже уставились с подозрением. Причём, скорее всего, меня больше подозревали в умственной отсталости, чем в том, что я смогу найти здесь что-то кроме книг.

Я, не обращая внимания на недоумённые взгляды работников и редких посетителей, поволок двух бойцов в определённый сектор, который был закрыт для любых посетителей. При этом даже сотрудники далеко не все могли туда попасть.

Разумеется, дверь туда была закрыта, но мне нужно как можно сильнее пошуметь, и привлечь, как можно больше внимания к своей скромной персоне. Для этого я выбил ногой дверь так, что она впечаталась в противоположную стену. Я знал, что она ни по кому не попадёт, но требовалось произвести эффект, и я его произвёл. Вокруг воцарилась звенящая тишина, и только звук моих удаляющихся шагов и шуршание бессознательных тел по полу разносились по залам библиотеки.

В следующей комнате меня ждали аж пятеро магов Теней, и они активировали свои заклинания, как только я переступил порог. При этом они совершенно не заботились о своих, но спустя мгновение я понял почему. Их магия не причиняла моим пленникам ровным счётом никакого вреда, как и им самим. Похоже, у братства теней имеются в наличии очень интересные артефакты и они мне в дальнейшем могут пригодиться.

В этот раз я решил не напрягать лишний раз мышцы и тоже ответил магией, залив огнём весь зал. Отчего раздались дикие вопли, причём, как магов, так и бойцов, которые очнулись, а затем от боли снова потеряли сознание. Маги тоже вырубились.

Из этой комнаты вёл потайной ход под здание библиотеки, который вскоре превращался в целую небольшую подземную сеть залов соединённых между собой и меня заинтересовал центральный. В нём находилось всего четыре человека, а это значит, что эти четверо и есть те, кто мне нужен.

Охрану из пяти магов я вырубил, осталось добраться до этого зала. Какое-то время мне на пути никто не попадался, а вот, когда я вошёл в зал, из которого выходило минимум пять путей, против меня вышла группа человек в пятьдесят. Пришлось им показать, что такое неолит в сочетании с магией. И снова все они остались живы. Мне нужна от них информация и я её добуду, а пока я этого не сделал буду продвигаться к центру катакомб.

Так, особо нигде не задерживаясь, я добрался до нужной мне двери, и легонько вынес её так, чтобы случайно не убить тех, кто сидит в самом центре, ведь мне нужны ответы на мои вопросы. Однако войдя внутрь и отставив дверь в сторону, я так и замер, увидев напротив себя двух эльфов, сидящих за столом с двумя представителями братства теней. При этом одного из эльфов я знал очень хорошо.

— И какого хрена ты тут делаешь⁈ — спросил я.

— Что-то у вас дерьмом запахло. Уберитесь тут немедленно! Я не потерплю подобного отношения. Почему нас прерывают? — произнес эльф, которого я не знал, явно намекая на меня.

— Ваше высочество, позвольте, я объясню этому идиоту, как нужно вести себя в присутствии принца? — громко поинтересовался Тавдиил.

Глава 2

Королевство АОрия.

Я стоял, молча смотрел и охреневал от происходящего. Что здесь забыл Тавдиил?

— Позволяю, — будто отмахнувшись от надоедливой мухи бросил эльф.

— Я не с тобой разговариваю, — спокойно ответил слуга Альвиниэль, и всё встало на свои места.

— Тавдиил, ты забыл своё место⁈ — надменным тоном поинтересовался эльф, но тот, склонившись смотрел на меня, не обращая внимания на второго эльфа.

— Не нужно этого делать, мой друг. Я всегда готов постоять сам за себя, ответил ему я.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, Ваше Высочество. Я переживаю за жизнь вашего будущего родственника. Если его накажете вы, то, боюсь, он не выживет.

— Тавдиил, ты из ума выжил? Ты понимаешь, что обращаешься к нему, как к принцу?

— Льет Грандиил, вы ещё не женились на дочери Великого Князя, а значит ещё не имеете права называться принцем. Почему же вы решили, что я именно вас называю Ваше Высочество? Неужели обо мне пошла слава лизоблюда?

— Тавдиил, я тебя не узнаю. Ты ведь княжеский слуга, как ты смеешь разговаривать со мной в подобной манере⁈

— Ты забываешься, молокосос, я не слуга, я служу княжескому роду, при этом мой род значительно старше твоего! Более того, перед тобой принц-консорт, который к тому же является ветераном по имени Жнец Тагарда, и сам король АОрии ему благоволит.

— В смысле принц-консорт⁈ На ком он женился⁈

— На Альвиниэль, дочери Великого Князя.

— Старик, ты в своем уме? Альвиниэль отказалась от своей родни!

— Она отказалась, но вот её родня от неё не отказывалась. Или ты слышал, чтобы Великий Князь отрёкся от своей дочери⁈ И внимательно следи за своими словами в присутствии Жнеца Тагарда. Ты и понятия не имеешь о том, какой силой он обладает. Ты не в состоянии справиться ни с одной из его жён, не говоря уже о нём самом, — после этих слов глаза эльфа забегали. Видимо, он всё-таки осознал правоту Тавдиила.

— Ваше Высочество, вы позволите… — снова обратился ко мне Тавдиил.

— Не стоит. Я здесь с другой целью. Мне нужно пообщаться с вашими оппонентами, — перебил его я, и в меня тут же полетела магия и метательное оружие. Это очнулись те, с кем разговаривали эльфы до моего появления. Ведь именно за ними я сюда и пришёл.

— Не лезь в наших дела че… — начал было эльф, но его речь резко оборвал удар ТавдиИла.

— Обращайся к своему принцу, как подобает! — со свойственным эльфам надменным выражением лица и голосом произнес Тавдиил.

Я очень не хотел рушить его легенду, но мне всё больше кажется, что это не легенда. Неужели Альвиниэль и правда принцесса? В таком случае я действительно являюсь принцем. И меня не просто так назвали консортом. Это значит, что прав на эльфийский престол я не имею, но, всё же, определённые почести мне обязаны оказывать почти все эльфы. Даже Великий Князь обязан принимать меня, как мужа своей дочери. Вот только я и понятия не имел о том, что моя вторая жена является эльфийской принцессой, и сейчас не самый подходящий момент, чтобы обсуждать это с Тавдиилом.

Оба эльфа сделали вид, будто меня никто и не пытался только что убить. При этом представители общества Теней попытались раствориться в воздухе. Однако от меня им не скрыться, как бы они этого ни хотели. Я сканирую пространство не только на наличие хаоса и порядка, но ещё и ультразвуком. Рывок, два удара и оба человека влетают в стену и с них спадает невидимость.

В этот момент в зал врывается отряд теней. Быстро оценивают ситуацию и атакуют меня, при этом эльфов никто не трогает. Двое старших снова пытаются скрыться. Надо было сначала уничтожить их покров, потом как следует долбануть об стену, чтобы потеряли сознание, но не всё ещё потеряно.

Я создаю заклинание каменного взрыва за спинами прибывших, и они, вместе со своими старшими, летят ко мне. Бью по одному разу каждого из них сверху вниз, и бойцы теней теряют свой покров, а затем влетают в пол и теряют сознание. Все, кроме двоих старших. Те в последний момент умудрились изменить траекторию и не попасть под мой удар. Шустрые ребята, но это им не поможет.

— Мы пытались оставить тебя в живых и уйти, но ты сам сделал свой выбор, — произнес один из них и воздух в зале наполнился кислотным паром, при этом щиты всех присутствующих кроме этих двоих начали истончаться. Вот только мой вряд ли закончится, а вот эльфам лучше бы убраться отсюда.

— Как я погляжу, переговоры не удались. Вы не в состоянии обеспечить конфиденциальность и безопасность переговоров. Ещё один раз я приду, чтобы обсудить наши дела, но если вы и в следующий раз не в состоянии будете обеспечить нормальные условия, то ни о каких договоренностях не может идти и речи.

— Вообще-то это ваш родственник, — напомнил один из общества теней.

— Я его сюда не звал, и мне плевать на него, как и на то, что вы с ним сделаете. Кроме того, пришёл он сюда не ко мне, а за вами, Так что, это полностью ваша вина. Я ухожу отсюда. Как будете готовы, присылайте магического вестника, — парировал эльф.

— Хорошо, мы тебя услышали, — ответил тот же из теней, и эльф покинул зал. Я не стал этому препятствовать.

— А ты почему не уходишь? — обратился к Тавдиилу.

— Я подожду, пока освободится мой принц. Не переживай, я не стану вмешиваться. Моё вмешательство не понадобится. Если вы до сих пор живы, значит вы ему для чего-то нужны. И вы дадите ему то, что ему нужно.

— У вас слишком неверное представление о возможностях братства теней. Почему-то все привыкли считать, что на Тагарде самыми сильными являются ветераны, но это не так. Есть люди, которые значительно сильнее любого ветерана, и мы одни из них, — после этих слов, эти двое перевоплотились во вторую ипостась, чем сильно удивили меня. Точнее удивился я не от того, что она у них есть, а от того, в кого именно они обернулись.

Передо мной стояли две высших тени. Высшие тени намного сильнее обычных. У тени Химвата против любого из них не было бы и шанса, а вот со мной им не справится даже вдвоём.

Обе высшие тени достали клинки, а затем исчезли вместе с ними, после чего во всём зале погас свет. Ведь именно во тьме раскрывается их сила больше всего. Я достал два неолитовых меча и, улыбнувшись, произнес:

— Любопытно узнать на что вы способны.

Вместо ответа оба противника бросились ко мне. Я с лёгкостью парировал и уворачивался от их атак, они же постепенно наращивали темп, будто проверяли мой предел. Какое-то время мне это даже нравилось, но потом наскучило. Я немного ускорился и нанёс раны обоим противникам. Точнее я должен был их нанести, но мои мечи прошли сквозь их тела, даже не ранив при этом.

И тут до меня дошло. Тени ведь единственные, кто может брать импов, когда те находятся в другом измерении, а это может означать что высшие тени могут целиком туда перемещаться. Другими словами если они захотят сбежать, то с лёгкостью это сделают. Более того они могут убить своего противника перенеся оружие из параллельного мира в этот в нужный момент. Получается, что они со мной всё это время играли.

— Вижу до тебя начало доходить с кем именно ты связался. Ты, правда, считаешь, что ты сам сюда пришёл? Ты думаешь, что людям короля АОрии удалось бы выяснить, где находится наша база, если мы бы этого не захотели? По глазам вижу, что это так и думаешь. Нет, Жнец Тагарда, эту ловушку наш господин приготовил лично для тебя. Но мы не привыкли делать лишь одно дело за раз, поэтому решили провести переговоры с эльфами, но ты явился чуть раньше, чем мы этого ожидали. Однако это ничего не меняет. Ты знаешь, почему тени никогда не становятся владыками инфернальных миров? — заговорил со мной один из высших теней.

— Нет, но я полагаю, что ты сейчас меня просветишь.

— Не потому, что мы недостаточно сильны. Когда возникает такая необходимость при помощи нас свергают действующих владык. Вся проблема в том, что нам нужен господин. Мы служим только своему господину, даже если со временем становимся сильнее него. Каждый из нас сильнее любого из действующих владык из чьих миров в Тагард имеются порталы. Нам приказано взять тебя живым… по возможности.

Если бы ты отпустил нас сразу, то мы встретились бы чуть позже, на выходе. Я не хотел вмешивать эльфов, они бы просто дождались нас здесь, но ты вынудил нас не только раскрыть нашу вторую ипостась перед ними, но и сражаться, из-за чего тот, с кем мы хотели договориться, ушёл. Правда, теперь нас ничего не сдерживает. Твой знакомый эльф пообещал, что не стонет вмешиваться и дождётся окончания нашей схватки.

Мы бы с тобой ещё немного поиграли, но я не хочу заставлять своего господина ждать, — после этих слов обе тени рванули ко мне и стали наносить удары из другого измерения только после того, как их клинки проходили сквозь мои мечи, либо вообще только перед тем, как коснуться моего тела. При этом их клинки проходили и сквозь мои щиты в другом измерении.

От ударов в жизненно важные органы я уворачивался, а вот от остальных не всегда получалось, по крайней мере, не ото всех. И на моём теле начали появляться глубокие порезы, которые я моментально залечивал.

— У него слишком сильная регенерация, это плохо, — обратилась одна высшая тень к другой.

— Плохо для тебя, — обратилась вторая тень уже ко мне и, они оба вновь рванули в атаку. Я же продолжал обороняться, получая раны и залечивая их. Мне нужно изучить их техники и тактику, чтобы подстроиться под их стиль боя. Поэтому я наблюдал за тем, как они переходят из параллельного мира в наш и обратно. Их методы несколько отличались от метода обычной тени и импа. Высшие тени будто проявлялись из параллельного мира.

А точнее они материализовывали часть своего тела, либо оружия, которое держали. Да, это будет наиболее правильное определение. Они именно материализовывали, а значит высшие тени просто становятся нематериальными, а не переходят в параллельный мир. И, соответственно, Они не имеют ничего общего ни с тенями, ни с импами. Выходит, что высшими тенями их называют зря. Это совершенно другие хаоситы, у которых имеются свои способности, а это значит, что они не могут спрятаться в параллельном мире и наверняка время их пребывания в нематериальном виде ограничено.

Тогда я меняю тактику сражения. Первым делом нужно замуровать выход отсюда. Это я и сделал, используя новую стихийную магию земли, чем насторожил своих противников, отчего они даже отступили и принялись напряжённо изучать меня, пытаясь понять, что я делаю. А я улыбнулся, создал вокруг Тавдиила и, лежащих в бессознательном состоянии бойцов братства теней, щиты. А вот над своими щитами мне пришлось поработать, но сначала я скинул одежду, оставшись в одном в нижнем белье.

Одежду я бросил Тавдиилу, чтобы она не испортилась. Затем я покрыл себя щитами ровно по форме тела. Это было довольно трудно, но зато поранить меня стало значительно сложнее. Ведь, как я понял, высшие тени не могут вогнать в меня нематериальный клинок, а затем его материализовать. Чтобы нанести ранение, им необходимо сначала материализовать часть своего клинка и только после этого порезать им или уколоть. Именно поэтому я оставил минимум расстояния между щитом и своим телом.

— Я смотрю, ты ещё тупее чем я думал. Ты ведь понимаешь, что оставил нам только одно место, в которое мы сможем ранить без особых усилий, — и он посмотрел на мои трусы, а я вместо ответа наполнил все пространство в зале едким кислотным паром. Не таким слабеньким, который сделали они, а настоящим концентрированным паром, который разъедает вокруг всё к чему прикоснется. Поэтому стол, за которым сидели эльфы и эти двое теней разъело в считанные мгновения. Мне пришлось даже наложить щит на весь этот зал, чтобы не разъело стены и перегородку в следующее помещение.

Кажется, до моих противников дошло, что я раскусил их способность и они бросились ко мне, понимая, что только убив меня, они смогут отсюда выбраться, ведь щит, наложенный на зал им не пробить, пока я жив.

— Дошло наконец-то, что я вам не по зубам? Тени не потому не могут стать владыками инфернального мира, что им нужен господин, а потому, что им силёнок не хватит убить высшего демона, который доказал, что сильнее всех остальных в своём мире. Вы только и можете, что сражаться со слабаками и теми, кто не в состоянии разгадать секрет ваших способностей. На поверхности у вас был бы ещё совсем маленький шанс сбежать, а под землёй против меня у вас вообще нет никаких шансов.

— Ты слишком высокого о себе мнения, — произнёс тень, и они вдвоём бросились на меня. Снова попытавшись несколько раз порезать меня с разных сторон, они поняли, что это бесполезно, щит слишком плотно прилегает к моему телу. Тогда они попытались отрезать мне мои причиндалы, но для них там был сюрприз. Я не зря оставил трусы. На самом деле мой щит плотно прилегает ко всему телу, а в свободных трусах я создал два слоя щитов, и пустоту между ними заполнил кислотой.

Скорость атаки у обеих теней невероятно высокая, поэтому, прежде чем они поняли, что происходит, у них в руках остались две, разъеденные кислотой, кочерги неспособные никого ранить.

— Что у тебя там⁈ — удивился один из теней, разглядывая разъеденный клинок.

— А ты загляни, — предложил я, но он почему-то не захотел заглядывать.

— Это всё, что ты можешь? Мы можем находиться в тени хоть вечность, так что шансов выжить у тебя нет. Разве что сам сдашься, и мы отведём тебя к нашему господину.

— Это очень хорошо, что вы знаете где ваш господин. Именно он-то мне и нужен. А по поводу того, что вы можете вечность провести, как вы говорите, в тени, то это всё ложь. Вы абсолютно никакого отношения к теням не имеете. Вы умеете делать своё тело нематериальным, как и ваше оружие. Видимо, оно особенное, поскольку нематериальным всё подряд чего вы касаетесь сделать вы не в состоянии. И сейчас вы остались без клинков. Что там у вас ещё с собой, кинжалы?

Но это всё мелочи по сравнению с тем, что находиться в нематериальном состоянии вы можете лишь определённое время, и я дождусь, когда это время закончится. Но, раз уж вы были столь великодушны, что предложили мне сдаться. Я сделаю то же самое. Сдавайтесь, снимайте свой покров, и когда вы потеряете сознание от того, что вас разъезд кислотой, я уберу этот пар. После чего мы с вами поговорим про вашего господина и ваше братство теней. Что скажете?

— Скажу, что ты сдохнешь в муках, падаль, — ответил мне один из них и они вдвоём снова бросились на меня, но только уже с кинжалами.

Они вставляли кинжал между моей кожей и щитом, но материализовать его у них не получалось, слишком плотно мой щит прилегал к моей коже. Мои трусы их больше не интересовали, поэтому они пытались найти хоть какой-то способ ранить меня посильнее. То, что яды на меня не действуют они поняли сразу после нескольких первых порезов, и теперь судорожно ищут способ, которым можно сбить мою концентрацию и снять щиты с зала, чтобы у них появился шанс сбежать. На победу, как я понял, они уже не рассчитывают.

Но в результате это у меня получалось сбивать их концентрацию и выводить из себя:

— И время мчит неумолимо, а сил становится всё меньше, улыбаясь произнес я.

— Заткнись, тварь! — выкрикнул один из теней, и от его плеча вверх поднялся небольшой дымок, а он заорал от боли. Это он случайно материализовал кусочек своего тела, а кислотный пар никуда не делся, вот он и получил своё первое ранение. Жалко только, что нельзя отравить этим паром воздух. Точнее можно, и он отравлен, но щиты фильтруют любую магию.

— Что ж, мы действительно пытались взять тебя живьём, но ты не оставил нам выбора. Придётся тебя убить, — произнёс второй, убрал свои кинжалы и взял в руки что-то маленькое. Что именно я не видел, потому что он сжал это между указательным и средним пальцем на каждой руке.

— Ты думаешь стоит это применять? — тут же успокоился и спросил первый.

— У тебя есть другие предложения?

— К сожалению нет. Ладно, ты прав. Надеюсь, господин нас поймёт. Ну что, прощай Жнец Тагарда.

— Не переживайте вы так, не стану я вас убивать сразу. Мне ещё от вас информацию нужно получить. Так что, вы ещё поживёте, — ответил я, и обе тени рванули ко мне.

В этот раз они пытались сунуть свои руки, а точнее пальцы в область моего сердца, или головы, но я благополучно уворачивался. Они что, действительно думали, что быстрее меня? Всё, что до этого происходило, делалось с моего позволения. Я лишь хотел увидеть их приёмы и изучить, но сейчас я понимаю, что то, что они держат между своих пальцев, несёт реальную угрозу, поэтому я не позволю им коснуться этими пальцами жизненно важных частей моего тела.

Их попытки убить меня продолжались какое-то время, но затем я подставил своё предплечье туда, где мгновение назад находилось моё сердце. Один из теней так обрадовался, что ему удалось добраться своими нематериальные пальцами в моё сердце, что он отпустил то, что приготовил для меня. Вот только оно попало в моё предплечье. Я тут же изменил ипостась предплечья на демоническую, а затем изолировал сферой из отражающего, магического и физического щита то, что тень оставила в моём теле.

Благо, это была маленькая капсула, хотя, учитывая скорость, с которой я действовал, у меня не получилось так филигранно её изолировать. Поэтому я отсёк ею у себя немного мышц.

Капсула взорвалась, превратив отсечённые мышцы в кашу. Я аккуратно вывел эту сферу из своего организма, при этом ничего себе не повредив и на пол капнула большая капля в моей плоти, однако моя регенерация моментально всё восстановила.

— Как тебе это удалось тварь⁈ А-а-а — заорал один из теней, когда часть его тела стала материальной. В этот раз это была грудь.

— Вы до сих пор не поняли? Моя схватка всегда идёт только по моим правилам. Моё предложение ещё в силе. Снимайте щиты и теряйте сознание от боли. Обещаю, что сразу вас не убью.

— Ты сдохнешь, падаль! — произнёс второй, и они оба снова принялись за попытки напичкать меня этими мини-бомбами.

В этот раз уже я решил попытаться их ранить. Они действительно медленнее меня и это даёт мне некоторые преимущества. Снова, позволив сунуть бомбу себе в сердце, я задержался на краткий миг, чтобы мой противник поверил в свой успех и сделал бомбу материальной. В этот раз он тоже повёлся. Вот только подставлять ни предплечье, ни какую-либо другую часть тела я не собирался. Вместо этого я создал сферу с заклинанием проникающего взрыва и сразу же деактивировал сферу отражающего щита.

Всё получилось именно так, как я и рассчитал. Взрыв уничтожил часть указательного и среднего пальца высшей тени, поэтому от боли у него сбилась концентрация и большая часть его тела материализовалась, что причинило ему ещё большую боль. Видимо, всё-таки есть определённый порог, когда высшая тень может вернуть контроль над навыком материализации, и этот порог только что был превзойден, потому что, спустя мгновение один из моих противников материализовался полностью. И это была его ошибка. Ведь мало того, что кислота начала разъедать его снаружи, Он ведь ещё и вдохнул пропитанный кислотным паром воздух.

Однако умереть я ему не дал. Он потерял сознание и я тут же заключил его в щит, после чего обмыл его стихийной водой, которую тут же вывел из того кокона, в который я его заключил. В результате тень оставался живым, но находился без сознания, и когда придёт время я его вылечу. Только подумаю, как можно лишить его возможности дематериализоваться.

— Ну что, мы с тобой остались один на один, а времени у тебя очень мало. Предлагаю следующий вариант: Ты честно отвечаешь на все мои вопросы, а я быстро убиваю тебя и твоего товарища, — предложил я к оставшемуся своему противнику.

Глава 3

Королевство АОрия.

— И не надейся, — ответил мне высшая тень, после чего он достал какие-то маленькие шарики и обсыпал себя ими полностью. они будто приклеились к нему.

— Пусть это дорого, но твоя смерть стоит того, — произнёс он и рванул ко мне. Я же подумал о том, что тени не могут победить высших демонов, ставших владыками, потому что те защищены от способностей высших теней. Выводы мне показались вполне логичными поэтому я сменил ипостась. В крайнем случае изолирую все капсулы и нанесу себе меньший вред сферами-щитами, чем если капсулы взорвутся без них.

Вот только капсулам не суждено было попасть в мой организм. Как только я обернулся тень попытался затормозить, но у него это не получилось и он, сменив траекторию, врезался в меня. При этом тень был нематериален.

— Так вот почему вы не можете победить высших демонов, — догадался я, схватив его за горло. Это ваше состояние не действует на высших демонах, не говоря уже обо мне. Ну что ж, пришло время поговорить, — подытожил я и принялся за допрос. Тавдиил при этом молча сидел в сторонке и делал вид, что всё происходящее его не касается.

Когда я закончил, у меня был полный расклад по тому, как мне найти главу братства теней. Разумеется, он не сидел на одном месте, однако такие высокопоставленные подчинённые, как тот, которого я недавно допрашивал знали, как можно его найти. Делалось это по косвенным признакам и определённым меткам, оставленным в строго отведённых местах. При этом они сами составляют полную картину пользуясь огромным количеством разных правил, которые мне пришлось запомнить.

А еще я узнал расклад сил в их организации, а также о некоторых подковерных играх. В таком большом и сильном обществе наверняка найдется не один амбициозный человек, находящийся у власти, но не довольный своим положением. Ведь мне нужен именно такой. Однако он еще должен быть способен удержать власть, которую я ему подарю.

Я добил пленников и обратился к Тавдиилу:

— Будь так добр, расскажи мне, пожалуйста, с чего вдруг ты начал называть меня Вашим Высочеством?

— Всё дело в том, что Альвиниэль просила меня не говорить вам этого до свадьбы. Сказала, что сама расскажет, как подвернётся случай. Сразу оговорюсь, она вас не обманывала. Она отказалась от своей родни задолго до того, как встретила вас. Отказалась и ушла в портальные заставы по собственному желанию. Однако её родня от неё отказываться не собиралась. Ваша вторая супруга — дочь Великого Князя светлых эльфов. Она не хочет иметь ничего общего с такими родственниками, как тот, который недавно ушёл, но она любит своих родителей, а они любят её. Но даже с ними она не желает встречаться.

— Поэтому ты говорил, что, взяв её в жёны, у меня появится родня, но это меня ни к чему не обяжет?

— Да, именно поэтому. По факту тот, кто недавно ушёл скоро должен стать вашим родственником. Он женится на сестре Альвиниэль. Та, кстати, тоже любовью к вашей супруге не пылает. Но, несмотря на все их отношения, происхождение никуда не деть. Льета Альвиниэль дочь Великого Князя, а вы получается принц-консорт. Надеюсь, вы не станете обижаться на мою госпожу?

— Шутишь? За что мне на неё обижаться? Это её родня, её секреты. Если захочет — расскажет, не захочет, значит мне об этом и знать не нужно.

— Я очень рад, что вы так воспринимаете сложившуюся ситуацию.

— Слушай если этот хрен такой неприятный, то что ты делал с ним здесь?

— Дело в том, что братство теней хочет заключить договор с его домом на поставку определённого сырья, а я здесь в качестве наблюдателя. Слежу за тем, чтобы не были попраны интересы леса. Неважно о чём они договариваются, главное, чтобы это не сказалось негативно на нашем государстве и не были задеты интересы правящей династии. В данном случае я нахожусь здесь в роли их официального представителя.

— Понятно, что планируешь делать дальше?

— Вернусь к Великому Князю и доложу о том, что ты перебил здесь членов организации «Братства теней» и о том, что они устроили тут на тебя ловушку.

— А далеко отсюда эльфийский лес?

— Далеко, только Великий Князь сейчас не в лесу. Он находится с визитом в столице Королевства ДослеЯр.

— Это там, куда я собираюсь?

— Судя по тому, какую информацию вы получили, да, это именно там.

— А как ты собираешься туда добраться? Взять тебя с собой на виверне я не могу. Уж прости, мне нужно как можно быстрее закончить здесь с делами и возвращаться в портальные заставы. Меня там жёны беременные ждут.

— Простите, господин, а кто именно из ваших жён забеременел?

— Альви и Эми.

— Это замечательная новость! Великий Князь обрадуется пополнению в семье.

— А вот ему об этом знать не нужно, как и остальным эльфам.

— Почему? — не понял Тавдиил.

— Потому что, если Альвиниэль захочет об этом сообщить, то сделает это сама.

— Пожалуй, вы правы, но я, всё же, отправлю ей магического вестника с просьбой разрешить сообщить о том, что вы ждете ребенка Великому Князю.

— Отправляй, но без её разрешения никому ничего не говори, иначе я больше не подпущу тебя к своей семье. Ты ведь понимаешь, что сделает Великий Князь, когда узнает о том, что его беременная дочь сражается с полчищами демонов во время самого масштабного прорыва инфернальных тварей за всю историю Тагарда?

— Да, вы абсолютно правы, я об этом не подумал. Полагаю стоит повременить с новостью. А вы на виверне собрались лететь в столицу чужого королевства?

— Конечно. А что не так?

— Вы не думаете, что это может создать вам некоторые проблемы и затруднит ваше передвижение?

— Тавдиил, порой ты забываешь, что я дхархи. Кто может препятствовать моему передвижению?

— Например, стража городов, маги, вольные наёмники, да кто угодно, у кого есть хоть немного силы, и кто не знает о том, что на этом монстре сидит именно ветеран. Другими словами, почти все.

— У тебя есть другое предложение?

— Да, переместить вас в столицу королевства Дослияр я могу при помощи свитка телепортации, но без виверны. Вашего Шторма этот свиток телепортировать не сможет.

— Тогда не вариант. После того, как я закончу там дела, мне нужно будет попасть в другое место. Не думаю, что полёт во второй моей ипостаси будет хорошей идеей, поэтому я полечу на виверне.

— Тогда увидимся в Дослияре.

— Хорошо, до встречи, — ответил я, и эльф активировал свиток телепортации.

Когда я вышел на поверхность из закрытого зала библиотеки меня встречала целая делегация во главе с управляющим библиотекой.

— Как вы посмели вторгнуться туда, куда доступа у вас нет⁈ — Начал возмущаться управляющий, а я молча подошёл, взял его за горло и поднял одной рукой над полом, после чего произнес:

— За этой комнатой находится вход в тайное логово теневого братства. Это сообщество признано преступным в большинстве государств на Тагарде, в том числе и в АОрии. И ты покровительствовал им, пряча их в здании. Как ты думаешь, что прикажет Его Величество с тобой сделать⁈

— Я не знал! — захрипел управляющий.

Я поставил его на землю и убрал руку с шеи, отчего тот закашлялся, а я снова обратился к нему:

— Это ты будешь дознавателем рассказывать, а не мне. Жди их тут, как приедут, расскажешь им всю правду.

— Хорошо, хорошо. А вы кто, и что там произошло?

— Я дхархи Жнец Тагарда, и это я перебил всех из братства теней в этом логове, — ответил я и пошёл к своему летающему питомцу. Его окружили, но нападать на него никто не решился, а Шторм просто лежал и ждал меня. Для него теперь такое столпотворение совершенно не является проблемой.

Я отодвинул в сторону гвардейца, стоявшего ко мне спиной и не спускающего взгляда с виверны. Затем забрался в седло, затянул крепление и шторм взлетел. Куча зевак, собравшихся в том месте провожали нас взглядами. Многие из них даже с открытым ртом. Так и хотелось попросить Шторма, чтобы он сбросил навозную бомбу на одного из таких зевак, но решил, что этот бедолага мою шутку не оценит. Поэтому я решил этого не делать, несмотря на то что остальные долго бы смеялись над этой шуткой.

Пересечение государственной границы прошло успешно, если не считать попыток нас убить. Хорошо, что у меня уже в привычку вошло закрывать всех своих подопечных щитами, а ведь если бы я этого не сделал, они бы могли даже сбить нас. Серьёзно их тут вооружают на границе.

Сначала я предполагал, что просто пролечу мимо и обо мне забудут, но оказалось не всё так просто. Если на границе АОрии уже знали, что я полечу на виверне и останавливать меня не стоит, то пограничников королевства Дослеяр никто не предупреждал, поэтому с полсотни магов увязались за мной. Причём далеко не все из них были воздушники, но именно маги воздуха обеспечивали полёт всей группе.

Изначально я подумал, что стоит просто припустить вперёд, и маги отстанут сами собой, но потом подумал, что этот поступок может несколько затруднить моё дальнейшее передвижение по этому королевству. Пришлось приземлиться на безлюдной равнине, чтобы в случае необходимости можно было бы вырубить весь этот отряд и лететь спокойно дальше.

— Кто ты такой и почему пересёк государственную границу без разрешения? — спросил у меня, судя по всему, командир отряда преследования.

— Я дхархи Жнец Тагарда. Однажды ваш король даровал нам право передвигаться по вашему государству так, как мы сочтём нужным. Ваше разрешение мне не требуется. А сейчас свалите отсюда, вы меня задерживаете. Если вы продолжите это делать, Я посчитаю это преднамеренным вмешательством в интересы ветеранов. Мой ответ будет соответствующим. А непосредственно вы все умрёте.

— Слушай, а он точно ветеран? — услышал я обращение одного мага к другому.

— Ты идиот что ли? Попробуй назови-ка себя словом на букву «д» при свидетелях. Посмотрим, сколько ты после этого проживёшь, — ответил ему второй. Вроде до них начинает доходить.

— Приносим свои извинения, господин ветеран, но вы в следующий раз хоть приземляйтесь и, пожалуйста, сообщайте, что вы ветеран, а не нарушитель границ, — обратился ко мне командир отряда преследования.

— Да, об этом я не подумал. Приношу свои извинения, — ответил я.

— Всего хорошего господин ветеран.

— И вам, — ответил я, и Шторм взлетел.

На сегодня я больше решил не пугать народ, поэтому остановился в лесу. Мой крылатый питомец сыт и доволен, у меня с собой тоже провизии хватает, поэтому не стоит лишний раз светиться на людях. Однако всё пошло не так гладко, как хотелось бы.

Посреди ночи меня стали окружать какие-то люди. Не знаю, что они задумали, но для них это кончится не лучшим образом. Тем временем люди продолжали приближаться. Я уже хотел было вырубить всех разом и лечь спать, как вдруг понял, что меня в них напрягает.

Они слишком маленького роста. Нет, это были не гномы. Гномы значительно шире по комплекции, а эти мало того, что низкорослые, так ещё и щуплые.

— Ну и чего вы крадётесь? — строгим тоном спросил я.

— Дядь, а можно на твоего дракона поближе посмотреть? — раздался детский голос из кустов.

— А не боитесь, что он вас сожрёт⁈

— Очень боимся, но нам жутко интересно, — ответил девчачий голос из других кустов.

— Ладно, выходите. Познакомлю вас.

— Что, правда? — выглянул из-за дерева другой пацан.

— Правда. Только обходите его стороной и не трогайте его пока, — ответил я и куча ребятишек разных возрастов стали подходить ко мне.

— Что вы в лесу так поздно делаете?

— Так живём мы тут.

— В смысле живёте⁈ А где ваши родители?

— Нет у нас родителей. Сироты мы. Ты нам зубы не заговаривай. Обещал познакомить с драконом, так знакомь, — ответил старший из них. по крайней мере на вид он выглядел старше чем остальные.

— Тут ты прав. Давай познакомлю. Это грозовая виверна, а зовут его Шторм. Шторм, хорош спать, тут к тебе знакомиться пришли, вставай, — после этих слов мой крылатый питомец открыл глаза, осмотрелся по сторонам и под восхищёнными взглядами детей медленно поднялся.

— Ого, какой он огромный!

— Фигасе!

— Вот это да! — восхищались дети видом моего питомца.

— А можно его погладить? — Спросил всё тот же старший пацан.

— В принципе-то можно, но зачем мне разрешать это делать?

— Мы можем заплатить. У нас есть ягоды, грибы, орехи, травы там разные целебные, коренья. Есть даже редкие.

— Ого, а откуда это у вас?

— Так сами собираем. Нас егерь один научил. Вот мы в лесу и живём.

— А почему не в городе?

— Так в городе жить на что-то надо, а кто нам работу даст? Воровать тоже не хотим, поймают, мало не покажется. Вот мы и подались в лес. Тут есть всё необходимое, для того чтобы не умереть с голоду. А если ещё собирать и продавать, то жить вообще можно хорошо. Мы вон даже каждому сапоги купили и дождевики.

— А егерь-то ваш где?

— Умер он. Мы его похоронили. У него в заимке и живём. Это он нас приютил.

— Как похоронили? Сами⁈

— Ну да, сами. Мы у него год прожили, так за этот год к нему ни разу никто и не пришёл. Он ведь бывший егерь, старый уже был. Когда он портится начал мы его отнесли на полянку и там похоронили.

— А далеко заимка?

— Нет, тут рядом. Около версты всего.

— Версты⁈ Это вы до меня целую версту шли?

— Ну да, так это же немного. Мы до городского рынка дальше ходим, причём гружёные товарами на продажу, а они не всегда лёгкие.

— Давайте так, вы мне покажите, где живёте, а я попрошу Шторма, чтобы он вас не сожрал, когда вы его гладить будете.

— А он что ещё и сожрать может? — пискнула девочка.

— Конечно, может. Ты только посмотри какие у него зубы и какой он здоровый. Сожрёт и не заметит, — ответил ей кто-то из пацанов.

— Ой, мамочка. Я уже не хочу его гладить.

— Нет, так не пойдёт. Мы не будем раскрывать местоположение своего дома непонятно кому. Мы ведь тебя даже не знаем. Ты лучше скажи, сколько орехов тебе принести, чтобы мы могли твоего шторма погладить, и он нас за это не съел, — вернулся к нашему разговору старший из детей.

— А если я вам слово ветерана дам, что ничего плохого не сделаю, вы меня отведёте в заимку?

— Думаешь, раз мы дети, значит дурачки что ли? Нет, дураков среди нас нету. Хочешь дать слово ветерана назови себя, как они называют на букву «д».

— Без проблем. Я дхархи Жнец Тагарда даю вам слово, что не причиню вам вреда, если вы покажете мне, где живёте, — пообещал я и вокруг наступила тишина. Дети смотрели на меня с недоверием и в то же время удивлением.

— Ты что и правда ветеран? — не веря в услышанное, спросил у меня старший.

— Правда.

— А зачем тебе знать где мы живём?

— Хочу знать где вас искать, когда разделаюсь с делами.

— А зачем ты хочешь нас найти?

— Хочу пригласить вас в свой город. Мне нужны помощники. Обещаю, что вы будете сыты и одеты.

— А что нужно будет делать?

— То, чем вы хотите заниматься. Даже если чего-то не умеете, я найму вам мастеров, и они вас научат.

— А с чего это вдруг приступ такой невиданной щедрости? В бордель нас продать хочешь?

— Я только что назвал себя дхархи. Неужели ты думаешь, что ветеран станет продавать детей в бордель?

— А это ещё ничего не доказывает. Ну назвался ты на букву «д», кто об этом узнает, если ты нас грохнешь?

— Ну да, логично. А ты знаешь, как отличить ветерана от другого человека?

— Не знаю. У ветеранов на левой лопатке выбита наколка с его именем. Это наколка не простая, она делается на основе крови хаоситов и всегда светится, хоть и блекло. Подделать её невозможно, поскольку подделку будет видно сразу. Оригинальная наколка всегда тускло светится. Хочешь взглянуть?

— Показывай! — велел парень и я, усмехнувшись, скинул куртку, расстегнул рубашку и оголил спину.

— Ж-жне-ец Та-га-рда, — прочитал старший и, всё-таки впечатлился.

— Так это что, получается, ты настоящий ветеран?

— Получается, что настоящий.

— И что ты нам дашь работу, которую мы сами выберем?

— И работу дам, и крышу над головой, и еду вкусную.

— Но я что-то не могу понять зачем это тебе?

— У меня город большой и мне нужны преданные люди. Вот я и подумал, что если я вам сейчас помогу, то вы потом мне верно служить станете.

— В смысле служить? Ты из нас ветеранов хочешь сделать?

— Нет, я имел в виду, что вы будете приносить пользу моему городу, работая на том месте, которое вы выбрали для работы.

— А у тебя что, есть собственный город?

— Есть, целых два.

— Хочешь сказать, что ты аристократ?

— Да. Я герцог портальных застав, собственной персоной.

— Дети снова уставились на меня.

— Вы не шутите? — перешёл на «вы» парень.

— Нет не шучу. Слышал когда-нибудь про город Вилония, который находится в пустыне в королевстве АОрия?

— Не слышал.

— А об оружии из неолита слышал?

— Я слышал, я слышал. Говорят Его какой-то барон делает и что власти у этого барона больше, чем у многих графов.

— У тебя устаревшая информация. Я уже стал герцогом. А вот меч из неолита. Хотите посмотреть?

— Конечно, хотим!

— Очень хотим!

— И мне покажите, дяденька герцог, — снова запищало всё та же девчушка.

— Ну, тогда вот, смотрите. Только осторожнее, лезвие не трогайте, а то порежетесь.

— Чего ты нам тут заливаешь, дядя? Это обычный каменный тренировочный меч. Я такие видел, а неолит, говорят прочнее металла.

— Обычный тренировочный меч говоришь? На-ка, держи. Видишь вон тот валун. Разруби его напополам.

— Так этот меч об него сломается, не жалко?

— Не жалко, он же тренировочный. Ну что, рубанёшь мечом по валуну?

— Да запросто, — ответил парень взял меч и подошёл к валуну, затем посмотрел на меня и ещё раз переспросил:

— Ну так что, рубануть?

— Руби, руби, не жалей. Только аккуратно, себе что-нибудь не оттяпай, — ответил я, парень размахнулся и что есть силы рубанул по валуну.

Меч с лёгкостью разрубил камень и даже вошёл в землю, как в растаявшее сливочное масло. Вокруг снова воцарилась тишина, причём даже сам парень не веряще таращился на меч.

— Ну так что, как тебе мой тренировочный меч?

— Это что, получается, я только что держал в руках настоящий неолитовый меч?

— Получается, что так.

— А это значит, что вы самый настоящий герцог?

— Так и есть.

— Ой, простите меня ваша светлость, я не хотел вас оскорбить. Накажите меня, они тут ни при чём.

— Ну вот, затараторил. Ты меня вообще слушал? Я же пообещал, что ни причиню вам вреда. Слово дхархи нерушимо. Ну так что, покажите мне, где вы живёте.

— Пойдёмте, покажу, — сдался парень, а я подошёл к нему выдернул меч вытер его о траву и вернул его в ножны.

Не знаю зачем я столько времени напрашивался в гости к беспризорникам, но моя интуиция буквально кричала, что мне нужно прийти сюда, вот я и договаривался.

Когда мы отправились к их дому на лес опустились сумерки, и когда мы подходили, вокруг нас стояла непроглядная тьма, но при этом дети шли уверенно и целенаправленно будто все это происходило днем.

— Вы что, видите куда идёте? Вы ведь даже не споткнулись ни разу, — спросил я.

— Очертания видим и нам этого достаточно. Мы тут всё вокруг излазили, не заблудимся, — ответил мне старший из них, а остальные дети подтвердили.

— Вот тут осторожнее. Тут ловушка. Лучше идите за мной.

— Да я-то без проблем за тобой пройду, а вот как быть со Штормом?

— Пусть идёт чуть левее. Там ловушек нет.

В результате мы добрались до ничем не примечательного леса. Он был точно такой же, как и тот из которого мы ушли, но при этом я не видел никакой заимки или даже шалаша.

— И что вы живёте прямо тут, на улице?

— Нет, на деревьях, — ответила мне девочка, взялась за какую-то, то ли верёвку, то ли лиану, куда-то пнула ножкой и резко поднялась вверх. Я тут же зажёг светляка, но так и не понял куда она делась.

Глава 4

Королевство Дослеяр.

Однако при помощи ультразвука я видел, что она находилась где-то в кроне нескольких деревьев, при этом будто ходила по воздуху, потому что отсюда я не видел никакого дома на дереве.

— Как вы умудрились так хорошо замаскировать такой большой дом? — поинтересовался я.

— Это не мы, это егерь. Зайдёшь в гости? — ответил старший парень.

— Нет, хочу сначала взглянуть на могилку этого егеря.

— Ну, пойдём, она тут недалеко.

— Шторм, подожди меня тут. Я скоро вернусь.

Могилка оказалась совсем рядом. Наверное, треть версты. Она находилась в самом центре небольшой, но очень красивой полянки. Подойдя к ней, я понял, почему меня так тянуло сюда. Странно, но такого я раньше не ощущал, а сейчас я уверен в том, что чувствую.

— Как его звали?

— Он просил, чтобы его называли Жирдяй.

— Вы знали о том, что он был ветераном?

— Нет.

— А я знала. То есть сейчас знаю. Я случайно увидела у него татуировку на левой лопатке, как у тебя, когда он одевался у ручья. Только я не знала, что она означает, пока ты не рассказал.

— Как он умер?

— Как и хотел, у камина с кружкой вина, — ответил старший парень.

— С кружкой?

— Да, он любил пить вино из металлической кружки.

— Покажите мне ваш дом?

— А ты точно никому про него не расскажешь?

— Расскажу, но только дхархи. Ветераны должны знать о том, где погиб наш брат. Не бойтесь, вреда мы вам не причиним, — ответил я, а парень ещё немного помялся, раздумывая, но потом всё-таки повёл меня туда, откуда исчезла девочка.

— В дом ты должен входить исключительно с кем-то из нас, иначе умрёшь. Да и вокруг особо не шатайся, тут спрятано множество ловушек, — предупредил старший из детей, но ловушки я и сам уже обнаружил.

Мы встали в то же место, где стояла девочка. Парень взял меня за руку, а второй рукой схватился за лиану и дёрнул её. Возникло ощущение, будто нас подкинуло на самый верх, в кроны деревьев, Но это была лишь иллюзия ощущений. На самом деле нас перенесло. Не телепортировало, а именно перенесло. Мы проделали всё это расстояние до дома, на огромной скорости, при этом мы были защищены от перегрузок и столкновений. Очень интересный артефакт. Хотелось бы узнать о нём поподробнее, но я не стану изучать его здесь. Этот артефакт принадлежит этим детям. Он обеспечивает их безопасность, поэтому я лучше найду другой такой же, если он вообще существует.

И вот мы находимся в доме, который оказался не домом, а целым одноэтажным поместьем, только растянутым вдоль крон деревьев.

— Уютно тут. Видно, что ветеран для себя старался. Не хотел, чтобы его беспокоили, — поделился я своим мнением, глядя на то, как сюда перемещаются остальные дети.

— Вообще-то нет. Для себя он построил только вот эту часть, а остальное Жирдяй построил для нас.

— Можно я осмотрюсь?

— Конечно, только ничего не трогай. Тут тоже много ловушек, которые срабатывают на незнакомцев.

— Спасибо, — ответил я и начал бродить по комнатам и коридорам, осматривая хозяйство. И действительно, убранство той части дома, на которую указал парень, сильно отличалось от другой, большей части. Та часть, которую он делал для себя, делалась с целью встретить старость. Минимум ненужного и максимум удобства и уюта. Зато большая часть дома, если его можно так назвать, создана для полноценной жизни группы человек. Жирдяй позаботился не только о том, чтобы у детей было всё нужное на текущий момент, но и о том, что пригодится им в будущем. Он подстраховался и сделал для их полноценной жизни всё, что мог, даже на тот период, когда они подрастут.

— Это его комната. Пойдём, я тебе её покажу, — потянула меня за руку та девчушка, которая первой поднялась в дом, когда я застыл перед дверью.

Мы зашли внутрь и я, оглядевшись, понял, что здесь находится вся жизнь этого ветерана. Он бережно хранил вещи, которые пронёс через всю свою жизнь. Здесь на полках были аккуратно расставлены старые резные игрушки из дерева. Возможно, они принадлежали ему в детстве. И ещё тут находились старые учебные принадлежности, книги, среди которых стояли учебники из магической академии, какие-то кубки и значки. Лежали разряженные артефакты и различные предметы. Но все они были довольно старые и хранились как память до того, как он оказался среди новобранцев в портальной заставе. А после не было ничего. На пустой полке лежал только один предмет, какой-то многогранный блестящий камень.

— Можно его взять в руки? — спросил я у девочки.

— Только не сломай. Это память о нашем Жирдяе.

— Договорились, — ответил я, взял этот камень, немного повертел его в руках, пытаясь понять, что это такое, и при помощи ультразвука заметил две ёмкости, спрятанные в этом камне. Присмотрелся к ним внимательно и понял, что одна ёмкость создана для Хаоса, а вторая для Порядка.

Ещё немного повертев этот камень в руках, я решил заполнить эти ёмкости Хаосом и Порядком. И у меня получилось. Как только я закончил заполнять вторую ёмкость, камень раскрылся. Оказалось, что это такая своеобразная шкатулка с секретом.

— Что ты наделал⁈ Я же говорила тебе, чтобы ты его не сломал! — начала возмущаться девочка.

— А я его и не сломал, я его открыл. Это тайник Жирдяя. Видишь, там записка. Наверное, он написал её для вас. Прочти, — ответил я и протянул девочке открытый камень. Она с недоверием посмотрела на меня, но записку всё-таки взяла. Долго в неё смотрела, а потом протянула мне со словами:

— Держи, это тебе.

Я взял бумажку и стал читать содержимое:

"Если ты смог открыть этот тайник, значит, ты дхархи и это письмо я адресую тебе. Если же ты просто сломал его, то передай эту записку любому ветерану портальных застав и получишь богатое вознаграждение.

Итак, дхархи, меня зовут Жирдяй. С тех пор, как я стал ветераном я жил ради портальных застав, ради того, чтобы Тагард жил. Мою историю ты сможешь прочитать в летописях портальных застав, а вот то, что со мной произошло после того, как я ушёл оттуда, я вкратце опишу.

Я купил землю в родном королевстве Дослеяр. Земля — это лесные угодья, и довольно обширные. Я всегда любил лес и пение птиц по утрам, а ещё я научился ценить комфорт, поэтому и построил себе небольшое поместье спрятанное в кронах деревьев. Артефакты, которые я использовал при постройке этого поместья настолько мощные и уникальные, что найти это поместье почти невозможно.

Так и жил один довольно длительное время, но умереть одному мне было не суждено. Однажды ко мне в лес зашли дети, чтобы собрать грибов и ягод на продажу, а заодно и поесть.

Сначала я хотел их прогнать, но мне стало их жалко, глядя на то, насколько они оказались голодными. Дети буквально глотали дары леса, почти не прожёвывая. Тогда я решил их накормить и только после этого выдворить из моих владений. Они, кстати и не собирались у меня оставаться. Решили зарабатывать на лесных дарах. А почему бы не зарабатывать, когда здесь круглогодичное лето и постоянно что-нибудь плодоносит?

В общем, не стал я их выгонять, а понаблюдал за ними. Подумал, что через день-другой они сами сбегут. Но нет, мало того, что они себе чуть ли не дом из веток и травы отгрохали, так ещё и запасы начали собирать чуть ли не в промышленных масштабах. В общем, каждый вносил свою лепту. Вот только когда они отправились с лесным товаром в город, их в первый раз ограбили, а во второй кинули. Думаешь, они опустили руки и сдались? Как бы ни так.

Детишки сначала нашли относительно безопасный маршрут до города, а потом договорились со стражей и отстёгивали им часть денег с продажи, а те следили, чтобы детей никто не кидал. Разумеется, со стороны, чтобы свою выгоду не упустить. Так им и детишки отстёгивали и ушлые торговцы, желающие на них нажиться. Причём с торговцев они получали значительно больше стоимости товара. И спустя полгода о том чтобы кинуть этих детей не мог помыслить даже самый нечистый на руку продавец.

Другими словами дети оказались очень умными и очень трудолюбивыми. Поэтому я, наконец-то, решился и пригласил их жить к себе. Они сначала согласились только посмотреть, но потом поняли, что я не желаю им зла, а ещё, что у меня уютно, тепло и сухо. Чуть позже я отстроил целое здоровенное крыло под них и у каждого теперь есть своя комната.

Раньше я хотел только одного поскорее сдохнуть, поскольку в этом мире меня больше ничего не радовало. Единственное, что мне нравилось, так это сидеть у камина с кружкой вина и смотреть на огонь. Я надеялся, что когда-нибудь так умру, не суетясь и в полном умиротворении. Однако дети изменили мою жизнь и привнесли в неё радость. Я уже отвык от детского смеха и шума в своём доме. Впрочем, я никогда этого и не знал, поскольку своих детей у меня не было. И вот под старость лет они у меня появились.

Если ты читаешь это письмо, значит, я уже умер и очень надеюсь, что своей смертью не сильно побеспокоил этих прекрасных детей.

У меня к тебе будет единственная просьба. Позаботься о моих детях, дхархи. Я знаю, что из ветеранов родители так себе, но они не станут тебе обузой. Скорее будут незаменимыми помощниками и вернут радость в твою унылую жизнь".

Я посмотрел на девчушку, которая уселась на кровать и обняла подушку Жирдяя. От этого вида мне захотелось позаботиться об этих детях, не потому что об этом меня попросил ветеран, а потому что так будет правильно. Кто-то должен их вырастить и защитить. Им ещё повезло, что сюда не сунулись любители лёгкой наживы. Уверен, что мало кто знает о том, что Жирдяй был ветераном. Вряд ли он афишировал этот аспект своей жизни. А это значит, что рано или поздно кто-то захочет наложить лапы на эту землю, а детей в лучшем случае выгонят.

— Тебе здесь нравится? — спросил я у девочки.

— Очень, но иногда хочется пожить в городе.

— А остальным детям?

— Тоже нравится, но они тоже хотели бы почаще бывать на городских праздниках.

— А что вам мешает бывать на городских праздниках часто?

— В городе все территории поделены, и, когда мы приходим туда, все думают, что мы будем воровать на их территории и пытаются нас выгнать. Нам приходится драться. Я, конечно, не дерусь, ещё маленькая, но вот парням достаётся. Они, конечно, хорохорятся, но я же вижу, что им неприятно. Поэтому мы ходим не часто и стараемся не заходить в толпу, потому что тут же появляются другие дети и портят нам праздник.

— Ты знаешь, у меня сейчас есть дела, которые нужно закончить, но, когда я с ними разделаюсь, то приеду за вами и, если вы захотите, то мы все вместе съездим в мой город. Обещаю, что вас там никто не тронет, и вы сможете насладиться городским праздником на полную катушку.

— Правда, правда?

— Правда, правда.

— А можно я остальным об этом расскажу?

— Конечно, можно. Давай только записку назад положим и уберём камень на место, — ответил я и вложил обратно записку, затем поставил камень на полку, После чего мы вместе пошли к остальным детям. Ну, как пошли… Я пошёл, а девочка побежала с радостными криками. И, когда я подошёл к комнате, где собрались все дети, они уже были в курсе моего предложения.

— Ваше сиятельство, разрешите вопрос? — обратился ко мне старший из детей.

— Спрашивай, — ответил я.

— А зачем вам это нужно? Мы ведь обычные простолюдины.

— Я бы мог ответить, что меня попросил Жирдяй, и это, кстати, правда, но дело не только в его просьбе, а ещё и в том, что вы умудрились выжить без него и при этом остались хорошими людьми. Другими словами, я считаю, что у вас должен быть шанс на то, чтобы вырасти достойными людьми. Поэтому я его вам дам, а вы уже сами решайте, ухватитесь вы за него или нет.

— Мы согласны! — без раздумий ответил старший парень за всех. Он сразу понял, что это шанс и за этот шанс нужно хвататься зубами. Если бы перед ним стоял не ветеран, то он, скорее всего, отказался бы, но мне он верит и не упустит шанса выбиться в люди для своих друзей. Я уже понял, что он о них заботится больше чем о себе.

— Хорошо, тогда, как я уже говорил, я завершу все срочные дела, а потом вернусь за вами. Сколько времени у меня это займёт, я не знаю, но без защиты я вас не оставлю. Есть бумага и писчие принадлежности?

— Есть. Вон они, — парень не указал на свой учебный стол.

— Ты позволишь ими воспользоваться?

— Конечно, присаживайтесь.

Я сел за письменный стол и быстренько накидал текст письма.

«Владелец этого земельного участка с лесными массивами являлся ветераном по имени Жирдяй. Следовательно, эти земли после его смерти перешли в собственность ветеранов, поскольку у него нет других наследников. Любое посягательство на эти территории либо всего, что на них находится, приравнивается к объявлению войны всем дхархи. Мы разрешаем жить на этой земле и заниматься любым видом деятельности, следующим людям:», — дальше я познакомился с детьми и вписал их имена, после чего продолжил:

«Эти люди находятся под защитой ветеранов, любые претензии, предъявляемые им, должны предъявляться ветеранам, при этом мы запрещаем лишать их свободы, как-то наказывать, или препятствовать их свободному перемещению по нашей территории. Неисполнение любого из вышеописанных требований является поводом для мести дхархи. После того, как прочтёте это письмо его надлежит вернуть тому, кто вам его отдал.»

И ниже поставил свою подпись: «герцог портальных застав Сэм Дальгон, дхархи Жнец Тагарда», — после чего поставил свою гербовую печать и магическую.

— Есть туба, куда можно положить это письмо?

— Есть, сейчас принесу, — ответила девочка по имени Сатина, убежала и вскоре вернулась с тубой под письмо. Я свернул его положил внутрь и закрыл. После чего протянул его Алану, так зовут старшего парня, со словами:

— Кто бы ни пришёл, чем бы ни угрожал, Как бы ни пытался вас купить, или выведать что-нибудь у вас, первым делом покажите ему это письмо, даже если это король Дослеяра.

— А если ему будет плевать на это письмо?

— Значит это либо сумасшедший, либо самоубийца, и вам лучше убежать и спрятаться от него.

— Понятно. Есть хочешь?

— Я бы перекусил чего-нибудь лёгкого, а взамен оставлю вам свинью.

— У нас что, сегодня будет мясо? — с надеждой в голосе спросила Сатина.

— Сегодня нет, уже поздно. Завтра приготовим, — ответил ей Алан.

— Сейчас я схожу за ней.

— Подожди, я тебя провожу, иначе в ловушку попадёшь. Да и охранная система тебя живьём отсюда не выпустит.

— Ну пойдём, — ответил я и направился в сторону выхода, а Алан пошёл за мной. Вот только я не стал дожидаться, пока он подойдёт, а первым использовал артефакт спуска-подъёма.

— Стой… те! — только и успел выкрикнуть он, но было уже поздно. Я стоял на улице и ждал, когда он спустится.

— Но как⁈ Вас должно было убить! — спросил он у меня.

— В том, что сделал один ветеран, другой всегда сможет разобраться. Ведь, чтобы мы ни делали, мы всегда учитываем возможность того, что с этим придётся работать другому ветерану.

— Понял, но вы меня очень напугали.

— Не бойся ни одна из ловушек, которые здесь установлены, в том числе и охранная система этого дома не способны причинить мне вред. А теперь поговорим с тобой. Мне нужна эта свинья — обратился я к Шторму, а тот сгрёб свинью лапой под себя и замотал головой.

Глава 5

Королевство Дослеяр.

— Шторм, отдай свинью детям! — велел я, но тот даже и не подумал отдавать своё лакомство.

— Я завтра тебе три куплю. Одну сразу съешь, две с собой заберёшь, — продолжил настаивать я, но мой летающий питомец только мотал головой.

— Если не отдашь, то в портальных заставах будешь питаться только хаоситами. Их там много, тебе понравится, — пригрозил я, а Шторм ещё интенсивнее замотал головой и тут же отдал свинью.

— Сразу надо было так сделать. Ты детей голодными хотел оставить, и это при том, что теперь я несу за них ответственность, а значит, они члены нашей стаи и мы должны заботиться о них. За то, что ты жадничал, завтра будешь играть с ними. И очень аккуратно, чтобы никого не поранил, — обратился я к Шторму, но тот только фыркнул и отвернулся. Я же взял свинью и отправился обратно в дом.

Разумеется, она не испортилась, поскольку я позаботился об этом и использовал соответствующие магические заклинания, плюс закрыл тушу щитами, чтобы не нацепляла на себя земли и травы. Я поднялся в дом, следом за мной поднялся и Алан.

— Где тут у вас можно разделать тушу? — поинтересовался я, понимая, что такое место определённо должно быть, ведь Жирдяй наверняка охотился.

— Пойдём, провожу, — ответил Алан и отвел меня в комнату, где разделывались туши животных. Это была не кухня, а именно разделочная. Парень быстро постелил на пол непромокаемую ткань, подкатил крюк, подвешенный к потолку на балке. Я повесил на него свинью и принялся за разделку.

Вскоре нарезанные куски мяса были сложены детьми в специальные ящики, в которых продукты почти не портятся.

— Ваше сиятельство, стол уже накрыт, — сообщил мне Алан, и мы вместе отправились в гостевую комнату, в которой дети накрыли большой стол. Здесь было множество лесных деликатесов, которых нет на столах даже у среднего достатка дворян. Зато здесь не было мяса, мучных продуктов и фруктов, но имелась была речная рыба. Я достал свои припасы и нарезал копчёного мяса, выложил специи и соль, которую дети здесь определённо экономили.

Мы разместились за столом, и я заметил, что Алан мнётся. Он будто что-то хочет сказать но не решается. Тогда первым заговорил я:

— Алан, ты хочешь что-то сказать?

— Я не знаю, можно ли такое предлагать, — ответил парень.

— Говори.

— Жирдяй любил забродивший берёзовый сок.

— Вы же говорили, что он любил вино.

— Не совсем так. Он любил пить вино из металлической кружки перед камином, а за столом он пил забродивший берёзовый сок. Для обработки некоторых трав требуется самогон, и он научил меня, как его делать. А делал он его из забродившего берёзового сока, который пил, когда тот настаивался до определённой фазы. Собираем мы его при помощи специального артефакта, поэтому он у нас водится не только весной. В общем, у нас есть забродивший берёзовый сок, который пил Жирдяй. Он таким будет ещё пару дней. Может, вы тоже хотите попробовать?

— А ты сам пробовал?

— Нет. Жирдяй запретил его пить до восемнадцати циклов.

— Ну что ж, неси, с удовольствием попробую, — ответил я, и Алан вскоре вернулся с кружкой забродившего берёзового сока. Яды мне не страшны и отравление не светит, но мне жутко интересно, что же так нравилось Жирдяю. Я понюхал содержимое стакана и отметил, что сок действительно настоялся и при этом не испортился. Я немного отпил, и хмель тут же ударил в ноги, а по телу разлилось тепло.

— Вкусная штука, но Жирдяй прав, до восемнадцати циклов её пить не стоит.

— Ваше сиятельство, а вы обещали, что если мы покажем вам дом, то вы разрешите нам потрогать Шторма так, чтобы он нас не сожрал, — напомнила Сатина.

— Завтра вы сможете его не только потрогать, но и поиграть с ним. Только будьте очень осторожны, он может случайно ударить, — ответил я, и в этот же миг за столом раздались радостные детские вопли.

С удовольствием поел то, что приготовили дети. Особенно мне понравилась отварная картошка с жареными грибами. К ней бы ещё молока, но, как я понял, такая роскошь у них бывает редко. Ничего, скоро у них проблем с едой не будет.

После застолья мне показали мою комнату и все легли спать.

Когда я проснулся, дети уже ждали меня. Причём никто из них даже не заикнулся про Шторма. Они дождались, когда я умоюсь, оденусь и позавтракаю. Причём на завтрак они приготовили мясо той самой свиньи, которую я им отдал вчера. Разумеется, есть я это мясо не стал. Съел один кусок, для того чтобы показать что оно съедобное, а остальное оставил детям. Зато с удовольствием навернул салат из лесных трав и ягод. Выпил местного ароматного цвара и съел какое-то жареное месиво, внешне напоминающее овощную котлету.

И вот мы наконец-то вышли на улицу, где преспокойно спал Шторм.

— Вставай, малыш, к тебе пришли познакомиться и поиграть, — разбудил я Шторма, и тот, приоткрыв глаза, уставился на меня.

— Ну, поднимайся, покажи им какой ты красивый, — повторил я и мой летающий питомец поднялся.

— Какой он огромный! — восхитилась Сатина. — А можно его погладить?

— Ну, пойдемте, спросим, — ответил я, мы подошли поближе и Шторм опустил голову чтобы понюхать детей, а те, не испытывая абсолютно никакого страха, принялись гладить его огромную морду.

— А можно на нём прокатиться? — спросил, у меня Томаш. Довольно молчаливый, но крепкий парень. По нему видно, что за своих он будет стоять до последней капли крови. Хорошее качество.

— Прости, но пока нет. Можете с ним поиграться, но летать на нём нельзя. Для вас это ещё слишком опасно, — ответил я.

— А в седле посидеть можно? — спросил Алан.

— В седле посидеть можно, Кто первый?

— Можно я? — тут же отозвалась Сатина.

— Ну что ж, пойдём. А вы пока определяйтесь, кто каким в очереди будет.

Дети играли со Штормом ещё часа два. Ему даже понравилось такое внимание, и он изо всех сил старался не навредить им даже случайно. Но вот пришла пора улетать, и мне даже показалось, что он загрустил. Я похлопал его по шее и произнес:

— Не грусти, малыш, мы ещё вернёмся сюда, чтобы забрать детей. Теперь они в нашей стае, так что, не давай их в обиду.

Мой летающий питомец ничего не ответил, но я уверен, что он меня понял.

Путь до города Тисония, который является столицей королевства Дослеяр, занял не сильно много времени, при этом я, как и обещал Шторму, купил ему целых три свиньи.

Надеюсь, главе братства теней уже доложили о том, что я сделал с его филиалом на границе АОрии, и, когда он узнает о том, что я прилетел сюда, то захочет расправиться со мной. Может быть даже лично, в чём я сомневаюсь. А не знать о том, что я прибыл в столицу Дослеяра, невозможно, поскольку я прилетел на виверне, и это видела куча людей, слухи до главы братства теней дойдут моментально.

Столица была защищена очень хорошо, но, несмотря на это, я с лёгкостью бы пробил купольный щит, который был активен постоянно. Однако делать этого я не стал и приземлился позади очереди, выстроившийся к воротам города.

Разумеется, моё приземление наделало много шума. Люди бросились в разные стороны, кто-то даже запустил меня магией, которая ударилась об щиты, не причинив ни мне, ни виверне никакого вреда. Но были и те, кто остался и держал оружие наготове. Причём маги, стоящие в очереди уже сформировали по несколько довольно мощных заклинаний, но не запускали их в меня, возможно, они поняли, что это бесполезно.

— Судя по всему, вы крайний, раз остальные пожелали покинуть очередь, — обратился я к магу, еле сдерживающемуся, чтобы не запустить в меня заклинанием. Затем слез с виверны и с невозмутимым видом встал за ним. Немая сцена.

— Если вы не стоите в очереди, то позвольте я пройду, — снова обратился я к магу, после чего тот с осторожностью попятился в сторону, а я подошёл к следующему.

— Я стою! — тут же сообщил он мне.

— Отлично, тогда я буду за вами, ответил я и просто встал, ожидая своей очереди. Маг сначала успокоился, потом отвернулся, однако долго стоять спиной к нам он не смог, поэтому обратился ко мне:

— Проходите вперёд, я вас пропускаю.

— О, спасибо огромное, а то Шторм начинает нервничать, — ответил я, и тут уже начали нервничать все, кто стоял передо мной, включая стражу. И все они любезно начали пропускать меня вперёд. Ну, очень вежливые люди здесь собрались. Все до одного очень дружелюбно настроены, особенно при виде Шторма.

Так, один за другим меня пропускали вперёд и вскоре я уже должен был въехать в город, но тут нас всех по правой стороне начал обходить какой-то хмырь со своей свитой.

— Ты там далеко намылился? Встань в очередь, как все! — крикнул я, но на мой голос не обернулся ни он, ни его свита. Пришлось сформировать заклинание с водой в сфере и лопнуть её над этим зазнавшимся идиотом. И вот теперь он изволил посмотреть в мою сторону, а его охранники собрались было броситься ко мне, но резко передумали, заметив шторма. Вода стекла по щитам графа, но ему это не понравилось.

— Я граф Креол, как ты посмел облить меня⁈ — наконец-то, он соизволил обратиться ко мне.

— Да, я тоже считаю, что это слишком мягкие меры. Нужно было вылить на тебя кислоту. Ты куда прёшь? Видишь, люди в очереди стоят? Вставай в очередь и жди.

— Я граф Креол!

— А я герцог Сэм Дальгон, но ничего, как видишь, стою в очереди со всеми, — ответил я, и до графа, кажется, дошло, с кем он преднамеренно, чуть не развязал конфликт. Да и те маги и бойцы, которые недавно собирались напасть на меня, вдруг резко побледнели и покрылись потом. Похоже, что в Дослеяре обо мне тоже слышали.

— Ваша светлость, так чего же вы тут стоите? Аристократам нашего с вами уровня положено проходить без очереди, — тон графа тут же сменился на дружелюбный, а его охрана спрятала оружие в ножны и сделала вид, будто его вообще не доставала.

— Ты, правда, считаешь, что находишься со мной на одном уровне? — спокойным тоном поинтересовался я, на что граф в ответ только скрипнул зубами, но ничего не ответил.

— Встань в очередь и не задерживай стражу, а то из-за тебя я тут до завтра могу проторчать.

Однако до завтра торчать мне не пришлось. Народ тут же расступился, пропуская меня вперёд. Все, как один с вежливой улыбкой предлагали занять место перед ними. Но и граф оказался не последним человеком, и ему также уступали место, как и мне, только улыбка была какая-то натянутая и уступали они своё место явно неохотно.

— Ваша светлость, мне необходимо вас досмотреть. Такие указания начальства. Нужно проверять всех иностранцев вне зависимости титулов. Но досматриваем мы исключительно при помощи артефакта. Никто в ваши вещи руками не полезет.

— Раз надо, значит досматривай.

— Благодарю вас, ваша светлость, — ответил стражник и походил вокруг меня с артефактом, после чего произнес:

— Всё в порядке, ничего запрещённого нет.

— Вот и замечательно. Тогда я пошёл, — ответил я и направился в город через открытые ворота, а за мной пошёл Шторм.

— Ваша светлость эм-м… Мне бы досмотреть ваше ездовое животное.

— Ну, так досматривай.

— А оно меня не укусит?

— Укусить, вряд ли укусит. Скорее, сразу сожрёт.

— И что мне делать?

— Сам решай. Хочешь, проверяй, не хочешь, не проверяй, — ответил я и стражник, немного подумав, навёл артефакт на шторма, но к нему даже не приблизился, после чего сообщил:

— Всё в порядке. У него же никакой одежды нет, а значит прятать ему что-либо негде, да и артефакт показывает, что ничего запрещенного у него нет. Однако ему всё равно нельзя в город.

— Это ещё почему?

— Я полагаю, что король будет против.

— Он тебе лично об этом сказал?

— Нет, конечно.

— Может быть, ты имеешь право говорить от имени короля?

— Не шутите так, ваша светлость.

— Тогда может быть есть какой-то указ, где сказано, что в город нельзя пускать ездовых виверн?

— Нет такого указа.

— Может, есть перечень животных, которых разрешено пускать в столицу и ездовые виверны в этот перечень не входят?

— Нет.

— А указ о том, что в столицу можно въезжать на ездовых животных и каретах имеется?

— Имеется.

— Тогда я не вижу причины, почему моё ездовое животное не может войти в столицу.

— Ну как… Это же виверна. Вон она, какая огромная, Она же тут всё порушит.

— Во-первых, не она, а он. Взгляни на него, где ты у самок такие причиндалы видел? А во-вторых, если я уйду, а он останется, вот тогда он действительно всё порушит, и вы его не остановите, а я смогу его утихомирить. А вообще, попробуйте его остановить. Ладно, я пошёл. Желаю вам суметь объяснить Шторму, что ему нельзя пойти со мной. И это… прощай. Ты был хорошим человеком… наверное, — произнёс я, посмотрев на него печальным прощающимся взглядом, развернулся и пошёл в город, а Шторм пошёл следом за мной.

Стражнику понадобилось совсем немного времени, чтобы принять правильное решение. Поэтому, когда я развернулся и сделал всего один шаг в сторону города, то услышал его голос за спиной:

— А с другой стороны, приказа не пускать ездовых виверн в город не было. Впускать только на лошадях, тоже. Мне что, больше всех надо? Вот когда будет приказ, тогда и перестану пропускать, а пока я выполняю то, за что мне платят. Проходите.

Не знаю, на кого рассчитаны эти ворота, но Шторм в них с лёгкостью прошёл. И когда он оказался внутри я запрыгнул на него и полетел над столицей. Купольные щиты тут находятся достаточно высоко, поэтому я не чувствовал никакого стеснения. Нужно привлечь к себе внимание, и я его привлекаю.

Гостиницу я себе выбирал по простому принципу — в их стойло должен влезть мой Шторм. Ну, или хотя бы у них должно быть достаточно места на улице, чтобы его разместить. И я нашёл такую гостиницу, неподалёку от замка короля.

Приземлился я сразу на огромную площадь на ее территории, спешился и кинул три золотых монеты стоящему рядом слуге со словами:

— Отведи его в стойло, и покорми.

Когда монеты ударились об слугу и упали на площадь, Я понял, что его парализовало от страха. Но он всё-таки нашёл в себе силы невнятно спросить:

— К-к-как?

— Я бы на твоём месте делал это очень аккуратно. Он у меня очень чувствительный и ранимый.

— Г-г-господин, пощадите, — бухнулся на колени слуга.

— Ну почему вы все такие нежные? Ладно, показывай, куда его вести, — ответил я и отвёл Шторма в отдельное здание. Правда, обошлось мне это в десять золотых, а не в три. При этом кормить мне его пришлось самому. Все остальные боялись к нему подходить, но, это как обычно.

— Самый лучший номер на луну, — обратился я к администратору. Я не собирался столько времени здесь проводить, но нужно показать остальным, что я приехал сюда надолго.

— Конечно, ваша светлость. Вас проводят в ваши покои, — ответила девушка, махнула пальчиком и тут же подбежала ещё одна и двое слуг. Багажа при себе у меня не было, но слуги всё равно шли рядом со мной. Девушка улыбнулась мне, пошла вперёд, показывая дорогу и призывно покачивая бёдрами. Отличный у них тут сервис, но, если я здесь с кем-нибудь пересплю, то сюда прилетит злой тёмный ангел и от этой столицы не оставит камня на камне. Да ладно, буду честен сам с собой, она даже праха не оставит.

— Желаете, чтобы я осталась? — спросила девушка, выпроводив двух слуг и закрыв за ними дверь.

— Нет, спасибо.

— Может быть, вам позвать других девушек? Вы только скажите, сколько и какой типаж вам нравится, мы тут же подберём вам тех, кто вас устроит.

— Меня мои жёны устраивают, можете их пригласить? Они сейчас в портальных заставах.

— Прошу прощения за навязчивость, Всего доброго. Если что-то понадобится, просто приложите руку вон на тот круг и к вам тут же вышлют слугу, — ответила девушка, пятясь назад и постоянно кланяясь. Но, как только она вышла, в дверь тут же постучали.

«Интересно, кого это там принесло?» — подумал я и крикнул:

— открыто, заходи.

Глава 6

Столица королевства Дослеяр, город Тисония.

Однако никто и не подумал входить, и только сейчас я вспомнил, что мне говорила эта девушка по дороге. Номер изнутри закрыт пологом тишины. А это значит, что меня за дверью никто не слышит. Меры предосторожности у них такие. Никто не должен слышать то, что происходит в номере и посторонние звуки не должны отвлекать постояльцев. Хотя, с одной стороны это даже хорошо.

Я подошёл к двери и открыл её. Передо мной с гордым видом стоял лакей.

— Ваша светлость, мне велено передать вам приглашение на королевский бал. Его Величество надеется, что вы сможете найти время в вашем плотном графике, чтобы посетить сие мероприятие, — произнёс лакей после того, как поклонился. Я взял приглашение и спросил:

— А там есть место, где можно разместить моё ездовое животное?

— Что вы, не нужно себя так утруждать, и позвольте вашему животному отдохнуть с дороги. За вами вышлют карету.

— Нет не надо. Если у вас нет места для моего Шторма, то я, пожалуй, откажусь, — ответил я и протянул обратно билет, но лакей не взял его, а лишь произнес:

— Простите, ваша светлость, я не говорил, что во дворце не найдётся стойла для вашего ездового животного, я лишь предложил вам помочь прибыть ко дворцу, и при этом не беспокоить вашего Шторма. Я уверен, что он и так устал. Но если вы настаиваете, то мы найдём достойное стойло для такого красавца.

— Совсем другое дело. Тогда передай его величеству, что я прибуду сегодня к нему на бал.

— Всего вам наилучшего, — поклонился лакей и ушёл.

Я вернулся в покои и распечатал конверт. В нём лежало приглашение, причём даже не отравленное. Интересно, у местного короля начала пятая точка пригорать, когда я сюда прилетел? Ведь это один из заклятых друзей короля АОрии, который нанял войска, чтобы те разграбили мою Вилонию. Наверняка думает, что я здесь по его душу или, что мне удалось что-то разнюхать. Вот и суетится. Думает, что во дворце у него больше шансов выжить. Конечно, тут он прав, но чтобы выжить этих шансов ему всё равно не хватит.

Всё-таки схожу, заставлю короля понервничать, заодно и братству теней глаза помозолю. Наверняка там будет много их представителей. Что ж, раз всё совпало так удачно, то можно просто прогуляться по городу и посмотреть, как живёт местная аристократия. Неплохо было бы встретиться с нужным мне человеком и обсудить с ним его перспективы в братстве теней. Хорошо, что я допросил тех двух высших теней. Они знали многое, при этом, как и хаоситы, совершили фатальную ошибку, посчитав, что я не смогу их разговорить. Вот только, как мне быть с ещё четырьмя организациями? Это же сколько времени может уйти на то, чтобы их подмять под себя?

«Привет, любимый. Как там у тебя дела?» — раздался у меня в голове голос Альвиниэль. И если она решила связаться со мной, значит, у них сейчас перерыв.

«Привет, любимая. Всё хорошо. Я сейчас в Дослеяре. Вы там не перенапрягаетесь? Помните, вы носите наших детей», — мысленно ответил я.

«Нет, Сэм, что ты. Нам тут не дают перенапрягаться. Мы только и делаем, что отдыхаем. Нас на поверхность выпускают, только чтобы подышать. Оберегают все, кому не лень. Даже Кира вокруг нас носится как курица наседка. Думаю, что когда мы родим, нам ещё придётся спрашивать разрешения у неё, чтобы понянчиться со своими детьми.»

«Это на неё похоже. Передай девчонкам, что я люблю их больше жизни, поэтому пусть не рискуют. Чуть что серьёзное, сразу прячьтесь в замке».

«Хорошо, а у тебя там как?»

«Благополучно добрался до Тисонии. Местный король тут же засуетился и пригласил меня на бал, который состоится сегодня ночью. Наверное, хочет узнать знаю ли я что-нибудь о том, что он нанял войско, чтобы разграбить мой город.»

«И что думаешь, справишься?»

«С чем?» — не понял я.

«Сможешь ли ты совладать с собой и не грохнуть его прямо на балу?»

«Смогу, конечно, но заставлю его понервничать.»

«Это правильно, пусть боится герцога портальных застав, Жнеца Тагарда. Жаль, меня там нет, я бы с удовольствием на это посмотрела. Девчонки говорят, что тоже соскучились по тебе и желают взглянуть в лицо тому, кто хочет разрушить и обокрасть наш дом. Ладно, любимый, мы по тебе очень скучаем, а сейчас нам пора идти спать. Сам говорил не перенапрягаться.»

«Конечно, обязательно хорошенько выспитесь и плотно поешьте. Постараюсь закончить, как можно быстрее, чтобы вернуться к вам пораньше.»

Пока я разговаривал с Альвиниэль, успел по-быстрому помыться. После чего оделся и вышел на улицу.

— Господин желает забрать своё ездовое животное, или предоставить экипаж для путешествия по городу? — поинтересовался у меня один из сотрудников гостиницы. Честно говоря, я даже не знаю, кем он тут работает. Хотя это неважно.

— Мне нужен экипаж, но такой, чтобы ездил быстро, — пояснил я.

— Понимаю. Сейчас всё будет, — ответил он, махнул пальцами и к нему тут же подбежал слуга. Вскоре я уехал на очень дорогой и красивой карете. Я бы даже сказал статусной. Даже четвёрка лошадей, запряжённых в эту карету, стоят кучу денег. Да у них, разве что подковы не золотые и вожжи без драгоценных камней.

— Куда прикажете ехать, ваша светлость? — поинтересовался кучер.

— Хочу посмотреть город. Покажи мне основные достопримечательности, — ответил я и разместился на мягких диванах.

Королевство АОрия. Последний Оплот.

— Ой, девчонки, боюсь я. Зря мы всё это затеяли. Я уже один раз потеряла Сэма, больше не хочу. Может вам всё-таки лучше почаще бывать здесь, в безопасности? Эми, ты ещё успеешь стать ветераном. Альви, а ты и так ветеран. Сэм нас за это по головке не погладит, — забеспокоилась Кира.

— Кира, ты ведь прекрасно понимаешь, что ветеранами нам не стать, если мы упустим этот шанс. После того, как закончится этот прорыв, хаоситы ещё долго сюда соваться не будут. Ты же сама видишь, насколько огромное войско они бросили в этот раз. Я вообще не уверена, что их поток прекратился. Сколько бы мы их ни убивали, приходит ещё больше, — возразила Эмилия.

— Только бы Сэм об этом не узнал. Если ему станет известно о том, сколько здесь инфернальных тварей, он всё бросит и примчится сюда. Нам нужно держаться и отвлекать на себя, как можно большее количество хаоситов, иначе портальные заставы падут. Этого нельзя допускать. И я согласна с Эмилией. Если вы упустите этот шанс, то следующий у вас появится ещё не скоро. Девчонки, как жена Сэма, я хочу, чтобы вы сидели здесь и не высовывались, но я всецело на вашей стороне, и буду защищать вас до последней капли крови, — призналась Альвиниэль.

— А вот этого не надо. Даже не вздумайте погибать. Не забывайте, вы носите детей сильнейшего существа на Тагарде. Это будет не только предательство нашего любимого мужа, но и предательство всего Тагарда. В случае чего вам нужно будет отступать, А я вас защищу. Мне всё равно не светит родить ему ребёнка, Зато я намного сильнее вас, и выносливее. Уж прости Альви, но я действительно сильнее тебя, несмотря на то, что ты ветеран, — возразила Кира.

— Мне не на что обижаться. Я это прекрасно знаю, ты сильнее всех ветеранов, с которыми я знакома, кроме одного. И если этот ветеран тебя потеряет, то проблемы будут у всего мира. Сэм слишком любит тебя, поэтому тебе нельзя рисковать.

— Как и вам, и что будем делать?

— Кира, прости меня, но я не могу оставить этих людей воевать одних, а самой спрятаться. Это не мой путь. Если Сэм меня бросит после этого, значит, так тому и быть, но я на войне против людей билась за своих. Неужели ты думаешь, что я брошу людей, которые защищают этот мир от вторжения инфернальных тварей? Что я потом расскажу своему ребёнку? Да и будет ли у него будущее, если я брошу своих товарищей? В этом бою важен каждый человек, и я хочу быть тем, кто сражался плечом к плечу, а не прятался в норе, как трус, — сделала свой выбор Эми.

— Полностью с тобой согласна, подруга. Поэтому я тоже буду драться. Я понимаю, что со мной будет, если Сэм меня бросит, но если такова цена за спасение этого мира, я готова, — согласилась Кира.

— А я всегда прикрою вас подруги, — пообещала Альвиниэль.

Столица королевства Дослеяр, город Тисония.

Я намеренно засветился перед разными филиалами братства теней. Да, он здесь был не один, их тут целых четыре. И у каждого я побывал. Причём не просто прошёлся, а посидел на скамейке, либо просто постоял, разглядывая здание, в котором находился их филиал. А в одном, который расположился под трактиром, я даже поел. При этом меня не пытались отравить, как ни странно. Скорее всего, хозяин этого заведения и понятия не имеет, что находится под его зданием, поскольку вход в это логово расположен за пределами самого трактира и прилежащей к нему территории.

Я прекрасно знал, что за мной наблюдают, и они понимали, что я о них знаю, однако никаких телодвижений в мою сторону они не делали. Видимо, выжидают, или оценивают. В любом случае мне сначала нужно переговорить с двумя претендентами на престол братства теней. Собственно поэтому я и решил пройтись по всем их филиалам в Тиссонии, в надежде встретить хоть кого-то из этой парочки, но никто из них не показался мне на глаза.

Зато я встретил Грандиила, и тот сильно удивился, увидев меня. Он-то наверное уже меня похоронил, а я вот не оправдал его ожиданий и остался жив. Я даже помахал рукой надменному эльфу, когда тот подвис при виде меня. Но он тут же вспомнил, где находится, забрался в свою карету и свалил.

Кучер ещё повозил меня по различным местам, считающимися достопримечательностями этого города, но они особого интереса у меня не вызвали, поэтому долго я задерживаться не стал. Ночь обещала быть очень интересной, поэтому я предпочёл выспаться. Вернулся в гостиницу, пообедал и лёг спать.

Проснулся я вовремя и мне даже хватило времени, чтобы поужинать. Кто его знает, когда мне предстоит поесть? Вдруг там еду не подают, или подают какую-нибудь хрень на зубочистках. Хотя, возможно, кормят там нормально, но у меня может не быть возможности полноценно поесть, Поэтому лучше это сделать сразу.

Нужно произвести впечатление на местную аристократию, поэтому я к королевскому дворцу полетел на Шторме. Я старался лететь повыше, но всё равно люди снизу пугались и разбегались в разные стороны. Приземлился я перед стеной, которая окружала дворец, чтобы стража не начала по мне палить. Сильно наглеть не стоит. Тем более что все перед этими воротами спешивались и вели коней, либо выходили из карет и отпускали Кучера.

Шторм пошёл за мной через ворота. Похоже, что стражу предупредили, но всё равно они глядели на моего летающего питомца очень большими глазами.

— Кто отведёт моё ездовое животное? — поинтересовался я у конюхов, встречающих гостей и уводящих их лошадей в стойла. Все тут же прикинулись ветошью и сделали вид, будто их не существует.

— Ладно, раз никто не отвечает, я сам выберу того, кто его поведёт, — произнёс я и тут же ожил один из конюхов.

— Господин, мы впервые сталкиваемся с таким животным, поэтому, если вас не затруднит, Не могли бы вы сами выбрать стойло для вашего красавца. Молодец, правильно смекнул. И меня не унизил, и из положения вывернулся.

— Ладно, показывай, какие у вас есть варианты, — ответил я, а конюх и вытер испарину со лба. После чего показал мне аж три помещения, куда можно было загнать всех наших ездовых виверн вместе, но мне понравилось его отношение, и я бросил ему золотой.

— Не забудьте покормить. Он ест мясо крупными кусками залитое молоком. Попытаетесь его отравить, и он съест вас на ужин. Шторм отлично разбирается в ядах.

— Ваша светлость, все боятся к нему подходить. Вдруг он кого-нибудь сожрёт?

— А вы к нему с уважением, и не сожрёт. Поднесите чан с мясом поближе и залейте мясо молоком. После этого можете спокойно уходить, если в его еде не будет яда.

— Я вас понял, господин. Мы постараемся.

— Если ему понравится еда, получишь ещё три золотых.

— Благодарю вас, господин.

— Ещё не за что, — ответил я и отправился во дворец.

— Его светлость, герцог портальных застав, ветеран Жнец Тагарда, — объявил глашатай, и я вошёл в тронный зал.

Мог ли я, когда жил в трущобах Семериона подумать о том, что когда-нибудь, входя в тронный зал другого государства, все, даже высшая аристократия будут с интересом разглядывать меня и прекратятся любые разговоры? При этом на меня смотрят не как на невиданную зверушку. В этом зале нет ни одного аристократа, который бы не желал, если не стать моим другом, то хотя бы завести со мной торговые отношения. При этом для того, чтобы заполучить подобные отношения многие из них готовы на всё.

Я же, ни на кого особо не обращая внимания, просто шёл по залу с видом хозяина положения и искал место, где можно остановиться. Вскоре я заметил столы и решил не изменять своей привычке, остановившись возле одного из них, где, как мне показалось, наиболее вкусные закуски.

Ко мне тут же подошёл слуга с подносом, на котором стояла вино. Я взял бокал и тихо, мирно попивал его, закусывая тем, что поставили на стол.

— Сегодня закуски у короля особенно вкусные, вы не находите? — спросила у меня женщина, которая по возрасту была определенно старше меня.

— Простите, я впервые на балу в этом королевстве, поэтому сравнить их с закусками, которые подавали здесь раньше, не могу, — ответил я улыбнувшись. Пока всё складывается замечательно. Она именно тот человек, с которым я хотел поговорить. Как ни странно, но именно эта женщина может встать во главе братства теней. Нужно только найти к ней подход, хотя, что ей предложить, я не знаю, но, полагаю, что по ходу знакомства разберёмся.

— Что ж, тогда придётся вам поверить мне на слово, — ответила она.

— Охотно верю. Может, потанцуем? — спросил я, когда заиграла танцевальная музыка.

— С удовольствием. Меня так давно никто не приглашал на танец, что я боюсь показаться неуклюжей.

— Уверен, вы на себя наговариваете, — отпустил я комплимент и подал в руку. Она положила на неё свою, и мы вышли на танцпол.

Я накинул на нас полог тишины. Хорошо, что уже научился контролировать свою силу и полог получился невидимым. А мы закружились в танце, и первой заговорила моя партнёрша:

— Я вас представляла совсем другим.

— Худым, напыщенным и с надменным выражением лица? — поинтересовался я, а она в ответ засмеялась.

— Нет, что вы. Я представляла вас несколько постарше.

— Ну, приношу свои извинения за то, что не оправдал ваши ожидания.

— Наоборот, вы их превзошли. Обожаю брутальных мужчин, а вы идеал. Огромный, широкоплечий, ваши мышцы словно гранит, но при этом вы очень ловкий, быстрый и, чего уж греха таить, очень опасный. Так что вам нужно от братства теней, ваша светлость?

— Ваша организация сунула свой нос в дела АОрии, а этого делать не стоило. Вот я и хочу узнать, это дело рук одного лишь главы братства теней, или это общая позиция организации?

— И от ответа, я полагаю, будут зависеть наши с вами отношения?

— Не совсем так. От ответа будет зависеть само наличие каких-либо отношений вообще.

— О-о, вы нам угрожаете?

— Что вы, ни в коем случае.

— Так это дружеское предупреждение?

— Вряд ли нас с вами можно назвать друзьями.

— Тогда, что же это?

— Это констатация факта. Если ваша организация разделяет мнение вашего главы по поводу того, что давить на АОрию является разумной идеей, то в ближайшее время ваша организация перестанет существовать, как таковая.

— Боюсь у вас, ваша светлость, сложилось неправильное впечатление о братстве теней. Мы не боимся не только какой-то отдельной страны, но и их союза. Мы достаточно сильны, чтобы противостоять ветеранам, и это не шутки, это чистейшая правда. Единственная причина, по которой мы не пытаемся воевать с ветеранами, заключается в том, что вы охраняете наш мир от хаоситов. Поверьте у нас очень большие силы и огромные возможности.

— Да нет, это у вас неправильное представление о ветеранах и завышенное самомнение.

— Если вы о тех двух недоразумениях, которые считали себя сильными, будучи высшими тенями, то вы судите не по тем представителям нашего общества. Ну да ладно, если вы пожелаете, то сможете сами убедиться в моей правоте. И что же вы намерены делать дальше?

— Всё зависит от того, разделяет ли общество мнение своего главы по поводу АОрии. Я ведь уже об этом говорил.

— Да, говорили. Смею вас заверить, что не все члены нашего общества, занимающие высокие посты, разделяют мнение нашего главы по вашему поводу. Теперь я могу услышать ответ на свой вопрос?

— Теперь можете. Я собираюсь убить вашего главу и поставить на его место вас, если вы беспрекословно будете выполнять мои приказы, — ответил я, и женщина рассмеялась.

— А вы шутник, и у вас замечательное чувство юмора, — отсмеявшись, произнесла она.

— Что ж, если вы считаете, что это шутка, то, пожалуй, это предложение я сделаю Гунтаро. Мне всё равно кто будет править братством теней, единственное условие состоит в том, что этот человек должен беспрекословно выполнять мои приказы.

— О-о, так вы серьёзно? Молоды и амбициозны, это хорошо, но вам не хватает опыта. Нельзя просто так прийти и сказать, что вы убьёте главу, а на его место поставите нового, который будет предан вам, как собачка. Нужно иметь возможности и силы убить действующего главу, а он невероятно силён, но и это ещё не всё. Нельзя просто заставить человека подчиняться себе, нужно что-то ему дать взамен. Что-то такое, от чего он не сможет отказаться всю свою оставшуюся жизнь.

— Ну вот, я же говорил, что вы почти ничего не знаете о ветеранах. Мы не разбрасываемся словами. Если мы что-то утверждаем, значит это так и есть. Я не хвастаюсь и не пытаюсь навести на вас страха, я просто говорю о том, что неизбежно произойдёт. Братство теней посмело бросить вызов королевству АОрия, герцогом которого я являюсь. Более того, те, кто на нас напал и роют для нас яму, делают это с целью завладеть неолитом, а это уже не просто мои личные интересы, но и интересы всех дхархи. Ответив на мой вопрос именно так, вы спасли много жизней. Я ограничусь убийством вашего главы, и всех тех, кто пытается мне помешать, а также окажется причастным к войне с АОрией.

К этой войне причастны пять крупнейших сообществ и каждое из них получит своё наказание. Но я немного отвлёкся от темы. Раз уж мне не нужно убивать вас всех, то я хочу, чтобы такого больше не повторилось, а, следовательно, у руля братства теней мне нужен полностью подконтрольный мне человек, и вы для этого подходите, леди Гастелло. Именно поэтому я даю вам один шанс. Но помните шанс у вас всего один, и, если вы его упустите, то я избавлюсь от вас, а во главе вашей организации поставлю другого человека. Вы ведь понимаете, что я не могу оставить за спиной человека, который, наверняка попытается мне вредить. Итак, чего вы хотите? — спросил я и замолчал, ожидая ответа.

Ждал я достаточно долго, мы успели сделать два круга по танцполу. Всё это время моя партнёрша напряжённо думала и судорожно размышляла, но потом всё-таки ответила:

— А ведь вы не шутите, ваша светлость. Я действительно немного знаю о ветеранах, но знаю точно, что если вы что-то пообещали, то обязательно выполните своё обещание. Я так понимаю, что нашему главе уже выписан смертельный приговор, но не понимаю, почему именно меня вы выбрали в качестве главы братства теней?

— Потому что вы больше жизни хотите получить эту должность и согласитесь на всё. Вы ведь понимаете, что в настоящий момент вашей организацией управляет маркиз КсаАрт ТельЕ?

— Да, он снабжает нашего главу очищенной энергией хаоса, от чего тот становится только сильнее. Хотя если быть точнее, то поставок не было уже давно и наш босс откровенно нервничает. Он не любит, когда кто-то не исполняет свои обязательства.

— Это из-за того, что мы лишили его такой возможности. Поставок хаоса во внешний мир Тагарда больше не будет. Мы перекрыли маркизу краник с хаосом. Вы тоже хотите очищенный хаос?

— Нет, он слишком пагубно влияет.

— Так чего же вы хотите?

— Правильно ли я поняла, что если я соглашусь, то обязана буду выполнять абсолютно любые ваши приказы, какими бы они ни были?

— Вы всё верно поняли.

— Тогда я придумала, чего хочу, — ответила леди Гастелло.

— И чего же? — спросил я, когда пауза затянулась.

— Женитесь на мне.

Глава 7

Столица королевства Дослеяр, город Тислония.

— Любопытное решение, но зачем это тебе? — удивился я такой просьбе.

— Это мои гарантии. Понимаю, что в случае, если ты захочешь меня убить, от смерти меня это не спасёт, но кое-какие гарантии это мне всё-таки даёт, особенно если я рожу от тебя. Более того это будет отличной причиной следовать всем твоим приказам. Никто не посмеет меня обвинить в том, что я делаю что-то не так. Я ведь обязана слушаться своего мужа, который не кто-то там, а целый герцог и ветеран, который грохнул предыдущего главу.

— Интересный ты нашла способ прикрыть свою попку. И должен сказать, что для тебя это решение многих проблем, но у меня уже есть три жены и они вряд ли согласятся принять тебя четвёртой. А я их слишком люблю, чтобы так им подгадить.

— Жаль. Это был бы идеальный вариант, но, как говорится, это слишком хорошо, чтобы быть правдой. А как насчёт любовниц? Твои жёны не против если у тебя будут любовницы? Это ведь нормально.

— Не против, но есть нюанс.

— Какой?

— Все мои любовницы — это служанки в моём доме, которые прошли личный отбор моих тёщ и жён. Все они верны не только мне, но и нашему роду.

— Н-да… Пожалуй такой вариант мне не подходит. Дай мне немного времени обдумать твоё предложение.

— Конечно, моё предложение действительно ровно до моего ухода из этого дворца, после этого, оно теряет свою актуальность, как и твоя жизнь. Ты принимаешь эти условия?

— Принимаю.

Мы ещё пару кругов покружились молча, а потом музыка закончилась, и я, поклонившись своей партнёрше вернулся на то место, где стоял до этого и снова принялся изучать местную публику, попивая вино и уплетая закуски. Учитывая мои сегодняшние похождения по городу, сюда набежало достаточно много представителей разных сообществ, среди которых находились представители всех пятерых, которые рискнули выступить против АОрии. Тем лучше. Сегодня я получу всю необходимую информацию.

— Здравствуйте, ваша светлость. Разрешите представиться. Я герцог Дюваль.

— Здравствуйте, ваша светлость. У вас ко мне какое-то дело, или подошли только, чтобы познакомиться.

— Если честно, то подошёл познакомиться. Очень уж вы неординарная личность, но можем ещё и обсудить дела.

— У вас есть ко мне какое-то конкретное предложение?

— Пока только намётки.

— Я вас слушаю.

Прежде, чем сделать мне предложение, Дюваль накинул полог тишины, а потом улыбнулся и произнес:

— Я бы хотел знать, есть ли какой-либо способ получить изделия из неолита. Меня интересует абсолютно любые изделия, на тот случай, если вы не захотите продавать оружие.

— Неолит — принадлежит АОрии, ветеранам, мне и графу Трою Арскому. Если вы сумеете договориться с Аринтом Браславом мудрым, то можно будет перейти к обсуждению со мной и графом Арским. Уверен, договориться с королём АОрии вам не составит труда, ведь мы союзники и Дослеяр никогда бы не нанял войско в помощь нашим врагам и не отправил бы его воевать с АОрией, и уж тем более и не позарился бы на мой город и мой неолит, — ответил я, глядя на внешне спокойного герцога Дюваля. Он даже бровью не повёл, делая вид, что совершенно не понимает о чём идёт речь. Будто это пустые слова.

Вот только внутри его сейчас нехило так трясло. Он понял, что мы знаем о причастности Дослеяра к нападению на АОрию. Не знаю, догадался ли он, о том, что я знаю о его причастности к будущему нападению на мой город, но, полагаю, он не дурак и прекрасно всё понял. Он очень неплохо вложился в эту компанию и ждёт, когда нанятые им наёмники вернуться к нему с неолитом. Вот только его там ждёт весёлый сюрприз. Его деньги потрачены впустую. Не окупится ни одна монета. Однако надо отдать должное его выдержке. Мало того, что он не нашёл предлога, чтобы быстро отсюда свалить, он ещё и продолжил тему:

— Конечно, вы же наши союзники. Это было бы как минимум нечестно с нашей стороны. Мы даже осудили неправомерные действия ваших врагов на политической арене, но, к сожалению, мы пока ничем помочь не можем. Самих соседи заедают, но я уверен, что, как только Его Величество решит проблему с нашими соседями, обязательно отправит вам войска на помощь. Мы ударим с тыла по вашим противникам, чтобы они понимали, что у АОрии есть верные союзники.

— Благодарю вас за слова поддержки, надеюсь, всё так и будет. Вы ещё что-нибудь хотели обсудить?

— Нет, больше не буду вам докучать. Надеюсь, чуть попозже ещё поболтаем. Я представлю вам свою супругу и своих дочерей.

— С удовольствием познакомлюсь, если выдастся случай, — ответил я, поражаясь наглости герцога. Возможно, он думает, что я не уверен в их причастности к нападению и приехал сюда в поисках доказательств, поэтому таким образом он пытается снять с себя подозрение. Вот только у меня-то есть неопровержимое свидетельство двух высших теней, которые бы врать точно не стали. А может он пытается таким образом меня разжалобить? Мол, у меня две прекрасные дочки не стоит их оставлять сиротами, господин герцог. В общем, ладно, посмотрим, что будет дальше, а там уже решу, что с ним делать.

Столица королевства Дослеяр, город Тисония.

— Что скажешь, Дюваль? — поинтересовался король Дослеяра, когда герцог вошёл к нему в кабинет.

— Прямой атаки ждать не стоит. Он здесь явно не по наши души. Скорее всего, его интересует братство теней. Уж слишком долго он танцевал с Марианной Гастелло, после чего она быстро исчезла, но я уверен, что ещё появится. Он действительно тот, за кого себя выдаёт, иначе, она бы внимание на него не обратила, а тут он её так озадачил, как её глава озадачить не смог. Не знаю о чём они говорили, но это вряд ли пойдёт нам на пользу. Кстати, он всё знает, правда доказательств у него нет.

— Дюваль, ты идиот. Он ветеран портальных застав, и герцог ветеранов. Ему не нужны такие доказательства, которые можно вынести на рассмотрение суда королей. Ему достаточно найти доказательства, которые указывают на то, что мы причастны к нападению на его город и в этом случае ветераны не оставят ни от тебя, ни от меня даже праха. Но ты прав, если ты ушёл от него живым, значит он пока не планирует нас убивать.

— Ваше Величество, мне кажется, что вы слегка преувеличиваете возможности одного пусть и сильного человека. Других ветеранов рядом нет, более того все они были отозваны в портальные заставы, поэтому, полагаю, вам беспокоиться не о чем.

— Эх Дюваль, Дюваль, слишком мало ты знаешь о ветеранах. Если бы Сэму Дальгону дали бы прозвище червяк, или тупень, или хребет, или ещё как-нибудь в этом роде, то я бы не переживал до тех пор, пока сюда не явилась бы группа ветеранов, но Сэму дали прозвище Жнец Тагарда, в то время как новые имена ветераны получают те, которые указывают на недостатки их прошлой жизни. А в случае с Дальгоном они отступили от этого правила. Как думаешь, почему?

— Потому что он невероятно силён?

— Именно, Дюваль, именно. Если за нами пришел Жнец Тагарда, то, как по мне, лучше бы пришёл отряд ветеранов. Было бы больше шансов выжить. Но, учитывая, что он пришёл на бал и при этом не убил тебя, меня и всех причастных, означает то, что он здесь не по наши души. По крайней мере пока. Ты ему дочек своих показал?

— Пообещал познакомить.

— Это хорошо, обязательно познакомь. Глядишь, он и пощадит тебя. Ладно, иди. Я скоро приду.

Столица королевства Дослеяр, город Тисония.

— Его Величество король королевства Дослеяр Зарим Багор третий! — оповестил всех присутствующих в тронном зале глашатай и тут же стихла музыка и голоса.

Его Величество со всей свойственной ему величественностью прошествовал к своему трону и уже оттуда, сидя, обратился к своим подданным, произнеся короткую речь о том, как он рад всех видеть, и что надеется на то, что все его подданные будут трудиться на благо королевства.

Правда, после этой речи он решил представить меня:

— А сейчас я хочу сообщить вам радостную новость. Сегодня мой бал решил украсить своим присутствием сильнейший воин дружественного нам королевства АОрия и владелец неолитовых рудников, герцог портальных застав Сэм Дальгон. Полагаю, среди присутствующих уже все слышали, о том на каком животном ездит герцог? Он сегодня наделал много шума, пролетев на своей ездовой виверне через всю столицу. Герцог, будьте так любезны, утолите наше любопытство. Расскажите нам о вашем невероятном ездовом питомце.

Да, нужно отметить, что яйца у них стальные. Понимать, что в случае чего я могу оторвать им голову, но при этом продолжать играть в дружелюбие и союзничество. Это мощно! Что ж, мне не сложно. Время пока у меня ещё есть. Как только представители различных сообществ начнут покидать тронный зал, я буду следовать за ними для проведения переговоров. А пока я приму правила игры.

— В принципе, ничего невероятного здесь нет. Да, животное несколько экзотическое, но, как и все другие, любит, когда его уважают, а с учётом того, что оно боевое, то без уважения вообще никак, а то обидится и бросит в самый неподходящий момент.

— А как вам удалось приручить виверн? — выкрикнул кто-то из зала.

— Да никак, виверн нельзя приручить, — ответил я.

— Так значит вы их вырастили⁈ Но это же невероятно! Как вам удалось похитить их детёнышей или яйца⁈

— Я на этот вопрос отвечать не буду. Это наша тайна.

— А как вам удалось их объездить?

— Честно скажу, с большим трудом. Виверны вообще свободолюбивые существа.

— Скажите, можем ли мы рассчитывать на то, что когда-нибудь вы продадите нам этих прекрасных летающих животных? — выкрикнул кто-то другой.

— Первым делом мы обеспечим вивернами портальные заставы и родню, а там уже посмотрим на отношения, которые сложатся между нашими королевствами. Если вы действительно окажетесь верными союзниками, готовыми ни словом, а делом прийти на помощь, в трудной ситуации, то можете рассчитывать на наше сотрудничество в этой области, — ответил я, окинув зал внимательным взглядом. Никто не выдал своих эмоций, и у всех лица светились надеждой, но я чувствовал, что ощущают некоторые из них. Разочарование, вот что они чувствовали, поскольку понимали, что при таких условиях виверн им не видать никогда.

— Ваша светлость, а не могли бы вы меня прокатить на своей виверне? — с намёком спросила у меня одна довольно красивая девушка, которую определённо хотят под меня подложить.

— Не уверен, что найду время прокатить вас именно на своей виверне, но если вы действительно так уж сильно желаете, то я могу попросить своих жён, они обязательно вас прокатят, — ответил я, и по залу разнеслись смешки.

— Нет, спасибо. Это был сиюминутный порыв, я уже перехотела.

— Рад, что вы разобрались в ваших желаниях. У кого-нибудь ещё есть вопросы?

— Вы позволите задать вопрос про неолит? — спросил один из аристократов.

— Спрашивайте. Не факт, что я вам отвечу, но спрашивайте.

— Скажите, а неолит действительно настолько прочен, что разрубает даже самые прочные сплавы металлов?

— Правда. И, если вы желаете, то я могу это продемонстрировать на вашем родовом клинке.

— Нет, спасибо. Мой клинок очень дорогой, чтобы сломать его.

— На моём покажите! — услышал я знакомый голос, доносящийся со стороны входа в тронный зал.

— Великий Князь светлых эльфов с сопровождением! — оповестил глашатай, и в нашу сторону двинулась эльфийская процессия, среди которой находился ГрандиИл. Именно он и пожелал, чтобы я показал твёрдость неолитового меча на его эльфийском клинке. Идиот, он думает, что эльфийская сталь прочнее неолита? Это он зря. Похоже, его ждёт очередное разочарование.

Когда Великий Князь подошёл к подиуму, на котором стоял королевский трон, Зарим Багор третий встал и подошёл к Великому Князю. Поклонился ему и в ответ получил что-то вроде кивка.

— Приветствую вас, Великий Князь. Не ожидал, но очень рад, что вы посетили мой дворец. Приходите, присаживайтесь, — предложил король Дослеяра, указывая на трон, который впопыхах несли его слуги. Как только они поставили его рядом с троном Зарима, Великий Князь ответил:

— Благодарю, — и присел на предложенное ему место, а его свита тут же встала справа от него.

— Честно говоря, особого повода нет. Я услышал, что мой зять решил посетить ваше мероприятие, вот и решил прийти познакомиться с родственником.

— Ваш зять⁈ Не слышал, о том, что он должен прийти, но я буду очень рад его принять. Когда он прибудет?

— Так он уже здесь. Герцог портальных застав недавно женился на моей младший дочери Альвиниэль.

— О-о⁈ Какой приятный сюрприз. Я рад, что мы с АОрией находимся в дружеских отношениях. Всё складывается как нельзя лучше. Поздравляю вас, герцог. Как же вам удалось завоевать сердце дочери Великого Князя?

— Мне тоже интересно, господин Сэм, — добавил Великий Князь.

— Мы ветераны с одной звезды. Нет ничего странного в том, что мы полюбили друг друга.

— Да, вы немногословны.

— А вы ожидали лирический рассказ на полтора Хорта о красивых ухаживаниях и вздохами под луной? К сожалению, на отчуждённых территориях такой роскоши нет. Там другие ценности.

— Кстати, Грандиил, помнится ты хотел испытать неолит на своём клинке? — поинтересовался Великий Князь у своего будущего зятя.

— Да, хочу. Вот только я не намерен просто так подставлять свой клинок. Предлагаю дружескую дуэль, между будущими родственниками. Желаю посмотреть, на что он способен, — ответил Грандиил.

— Что скажете, герцог? Вы этого желаете? Я, как король в чьём государстве собираются проводить дуэль могу её запретить, если вы того пожелаете. Уж простите меня, Великий Князь, но я не могу допустить, чтобы с одним из ключевых аристократов наших союзников что-то произошло на нашей территории.

— Конечно, я всё понимаю, — ответил Великий Князь и посмотрел на меня.

— Что скажете, герцог? — снова поинтересовался у меня король Дослеяра.

— Я нисколько не против дружеской дуэли. Наоборот, я с удовольствием обменяюсь опытом с будущим родственником, — ответил я, и Зарим Багор третий приказал:

— Установите дуэльный круг! — и слуги тут же засуетились. Вскоре по центру зала был поставлен дуэльный круг, в который мы вошли вместе с Грандилом, после чего над нами сомкнулись кинетический и магический барьеры.

— Вы готовы? — спросил распорядитель дуэли.

— Готов, — ответил эльф, предварительно вынув свой клинок из ножен.

— Готов, — ответил я и достал из-за спины неолитовый меч.

— Бой, — скомандовал распорядитель дуэли, и эльф на молниеносной скорости рванул ко мне. Он буквально за мгновение оказался рядом со мной и попытался уколоть меня в плечо, но я разрубил его клинок мечом и слегка оцарапал его щёку.

Удивлению собравшихся не было предела. Гсоти, включая эльфов, начали шептаться и в тронном зале воцарилась звенящая тишина.

— В нашем королевстве пролили эльфийскую кровь! Что теперь будет⁈ — с ужасом прошептал кто-то.

— Ничего не будет. Это была дружеская дуэль между родственниками. Она затевалась для того, чтобы вы смогли увидеть возможности неолита. Я считаю это прекрасная демонстрация, а вы, что об этом думаете? — ответил Великий Князь и обратился с вопросом к королю Дослеяра.

— Я тоже считаю, что демонстрация была просто великолепной. Признаться я думал, что слухи о неолите слегка преувеличены, но теперь вижу, что всё это правда. Так вы, герцог, говорите, что если мы договоримся с Аринтом Браславом мудрым, о разрешении на поставку нам неолита, то мы сможем обсудить этот вопрос уже с вами?

— Всё верно, Ваше Величество. Как только король АОрии сообщит мне о том, что разрешает мне продавать изделия из неолита вам, то мы сможем обсудить с вами условия продажи изделий из неолита.

— Что ж, это просто замечательно. Великий Князь, вы вроде бы хотели переговорить с вашим зятем наедине. Вам предоставить кабинет?

Глава 8

Столица королевства Дослеяр, город Тисония.

— Да, если Сэм Дальгон не против диалога со мной, — ответил Великий Князь и посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Я не против познакомиться со своим тестем, — ответил я. Не стоит упускать такой возможности, ведь, как ни крути, он отец моей супруги. Не знаю, что между ними произошло, но из уважения к Альвиниэль, я просто обязан познакомиться хотя бы с её родителями.

— Пойдёмте, я вас лично провожу, — обратился к нам Зарим Багор третий и мы в сопровождении охраны двух монархов покинули тронный зал.

— Рад вас снова приветствовать, мой принц, — обратился ко мне Тавдиил, который находился среди свиты Великого Князя, когда я специально отстал, позволив двум монархам пообщаться. Не знаю, почему я сделал это для короля Дослеяра, но, он оценил мой жест. В принципе, когда настанет время я приду сюда и сменю короля.

— Я тоже рад тебя видеть, Тавдиил. Как ты себя чувствуешь? Домой скоро собираешься?

— Чувствую себя относительно неплохо, если не считать того, что моя госпожа сейчас находится в портальных заставах и сражается с инфернальными тварями. Я практически не сплю, все переживаю за неё.

— Я тоже переживаю, но, к сожалению, есть то, что я должен выполнить здесь. И это настолько важно, что мне пришлось уехать из портальных застав.

— Я не осуждаю вас, мой принц. Я прекрасно понимаю, чего вам стоило так поступить. Остаётся лишь надеяться на то, что с девочками всё будет хорошо.

— Вот мы и пришли. Этот кабинет специально сконструирован для важных переговоров. Прошу вас, не стесняйтесь. Вы сами увидите, что достаточно установить полог тишины и вас никто не побеспокоит, — сообщил Зарим и прислуга открыла перед нами двери, а когда мы вдвоём вошли внутрь, закрыла их за нами.

И действительно стоило каждому из нас навесить полог тишины, как исчезли все окна и двери. Они будто заросли камнем. Как я понял, снаружи сюда больше не попасть, а значит никто нам помешать не сможет. Очень удобно, нужно будет в своём замке что-нибудь подобное организовать.

Мы присели в два удобных кресла между которыми стоял небольшой столик, с заварником, цваром, чашками и пирожными. Я разлил цвар. Великий Князь взял чашку, сделал небольшой глоток и начал диалог первым:

— Меня зовут льет Тиграниил кин Леос. Я Великий Князь светлых эльфов и отец Альвиниэль. Признаюсь честно, я не ожидал, что моя дочь выйдет замуж за человека, но ещё большим удивлением для меня стало то, что Великий Лес благословил ваш брак, одарив вас. Вы не сочтёте за оскорбление, если я попрошу вас передать всего одну фразу моей дочери? Хочу убедиться, что ваш дар действительно существует.

— Не уверен, что она сейчас находится на отдыхе и станет отвечать, — высказал свои опасения я. В принципе мне и доказывать-то ничего никому не нужно.

— На эту фразу, она обязательно ответит.

— Это не подвергнет её опасности? От этой фразы она не замрёт на месте и не отвлечется от боя?

— Нет, она спокойно всё воспримет, можете не переживать.

— Но для чего это мне?

— Вам не для чего. Считайте это моей личной просьбой.

— Хорошо. Но сначала я свяжусь с ней и узнаю уместно ли сейчас с ней разговаривать.

— Я подожду сколько нужно, — ответил Великий Князь, и я мысленно обратился к Альвиниэль:

«Привет, любимая. Тебе удобно разговаривать?»

«Да, мы как раз возвращаемся со смены.»

«Рядом со мной твой отец. Он хочет тебе кое-что сказать. Выслушаешь?» — спросил я, и Альви замолчала на несколько секунд, но потом, всё же, ответила:

«Скажи отцу, что я выслушаю его.»

— Она готова выслушать вас, — ответил я Великому Князю.

— Передай ей следующее: Иламель суам валих аз герим сой, — попросил льет Тиграниил и я передал всё слово в слово.

«Ответь ему следующее: Ар силох иль мас миоле. И ещё скажи, что я отреклась от своей семьи, а когда он ответит, что семья не отрекалась от меня, скажи, что это их проблемы. Это для него. А для тебя от нас с девчонками нежный поцелуй. Возвращайся скорее, мы тебя любим.»

«Я тоже вас люблю. Надеюсь, скоро закончить.» — ответил я Альви, после чего передал Великому Князю всё, что передала ему дочь.

— Невероятно, лес действительно благословил вас. Такое не случалось уже очень долго даже среди эльфов, но, чтобы между эльфом и человеком, это вообще впервые. Ты знаешь, честно говоря, я не могу понять причины этого благословения. Люди живут очень мало. По сравнению с нами, ваша жизнь слишком скоротечна и слишком коротка. Твоя смерть причинит огромную боль моей дочери и с этим никто ничего не сможет поделать. Такова природа наших рас, — перешел Великий Князь на ты. Принял что ли меня в семью?

— Вынужден вас разочаровать, льет Тиграниил. Длительность моей жизни вас неприятно удивит. От меня так рано, как вы только что предположили, избавиться не получится. я проживу значительно дольше, чем обычные люди, а возможно даже больше, чем Альвиниэль.

— То есть ты не человек?

— Человек, самый настоящий, но не совсем обычный.

— Как ты смог сблизиться с моей дочерью?

— Просто ответил на её чувства. Не сразу, конечно, но когда понял какое сокровище находится рядом со мной и желает моей любви, то осознал, каким был дураком, что не согласился сразу.

— Другими словами, это моя дочь добивалась тебя?

— Да, и я очень благодарен ей за то, что она не отказалась от этой идеи, иначе бы моя потеря была бы невосполнимой.

— На неё это не похоже.

— В портальных заставах люди меняются кардинально. Я не знаю ни одного ветерана, включая себя, кто остался бы таким же, как был прежде. Могу заверить вас, что вашу дочь вы уже не узнаете. Забудьте о том, какая она была раньше, той Альвиниэль больше нет.

— Ты знаешь почему она отказалась от своей семьи?

— Нет, она мне этого не рассказывала.

— И ты женился на ней, даже не зная кто она?

— Разумеется, нет. Я прекрасно знал, кто она, когда женился на ней. И мне было плевать кем она была до этого. Если бы она хотела это рассказать, то рассказала бы, а если не рассказала, значит мне об этом и знать не нужно. Из всех присутствующих в этой комнате только один знает, кто такая Альвиниэль. И поверьте, это не вы.

— Понимаю. Как у вас у ветеранов всё просто с отношением к жизни. Я вам искренне завидую.

— Нечему тут завидовать. На самом деле всё просто, это разумные всё усложняют, пытаясь предать значимости своему существованию. Портальные заставы быстро избавляют от всего ненужного в голове. Там довольно скоро расставляются приоритеты. Любой может их расставить правильно, но во внешнем мире почему-то этого не делают.

— Позволь, я расскажу тебе о своей дочери и о том, почему она ушла в портальные заставы.

— Для чего мне это? Моя любовь к Альви меньше не станет, что бы она ни сделала. Всё, что было до портальных застав, значения не имеет.

— Я не пытаюсь настроить тебя против моей дочери, скорее наоборот, я хочу излить душу. И если я не могу сделать это ей, то прошу тебя выслушать меня.

— Хорошо. Я вас слушаю.

— Моя младшая дочь, в отличие от старшей росла очень доброй и наивной девочкой. Наивность для эльфа очень плохая черта, а наивная доброта ещё хуже. Эльфы мастера интриг, мы безжалостны со своими врагами, при этом практически не применяем собственные силы. Особой виртуозностью считается уничтожить своего врага чужими руками.

И, как ты понимаешь, Альвиниэль совершенно не вписывалась в это окружение, но мы с моей супругой любили её также, как и остальных детей. А что ещё удивительней, так это то, что все её братья и сёстры любили её не меньше, и никому не давали в обиду. При этом старшая сестра больше всех любит Альвиниэль. Именно поэтому она взяла на себя роль злой сестры, чтобы научить свою младшую разбираться в интригах, а самое главное их плести. Я частенько видел, как она по ночам плачет в подушку, потому что обидела свою младшую сестру, но считала это необходимым злом, чтобы научить сестрёнку выживать.

Кристаллиэль, так зовут старшую сестру Альвиниэль, не просто пыталась научить свою младшую сестру выживать в эльфийском лесу, среди местной знати, но ещё и защищала её. Она беспощадно наказывала всех, кто пытался причинить боль её любимой сестрёнке. За любое обидное слово или издевательство над Альвиниэль Кристаллиэль очень жестоко мстила. Настолько жестоко, что все думали, что это моих рук дело, а я даже не обо всех случаях узнавал сразу. В результате чего моя старшая дочь выросла гениальным интриганом, Я горжусь ею, как и младшей.

Мало того, что моя младшенькая не была склонна к интригам, так ещё и когда она подросла, у неё начала расти физическая сила. К тому времени она неплохо научилась разбираться в интригах, но плести их сама не умела и предпочитала отвечать на обиды прямым столкновением. И вот однажды она решила напугать своего обидчика и ударила кулаком в дерево, рядом с которым он стоял. Удар пришелся аккуратно возле его лица. Вот только к тому времени силы её многократного взросли, и она сломала эльфийское дерево. Представляешь? Сломала одним ударом! Это и родило новую проблему.

Физическая сила у эльфов считается признаком низшего происхождения, а такая сила говорит о нечистоте крови. Поползли слухи о том, что мою жену изнасиловал тролль, а Альвиниэль за глаза так и начали называть троллем. Её братья и сёстры убили десятка два эльфов из высшей аристократии. Часть из них умерла на дуэлях, часть были убиты чужими руками. Ещё около сотни убил я, но это так не смогло остановить слухи. Тогда Альвиниэль приняла решение. Она отреклась от семьи перед всем лесом и ушла в портальные заставы.

В то время у меня был лучший друг. Он был единственным кому я мог доверить даже самые страшные секреты. Он тогда возглавлял один из сильнейших домов светлого леса. Его дети к тому времени уже были взрослыми и имели свои семьи. Жена умерла много лет назад, а он так и не женился повторно. Он всегда переживал за Альвиниэль и относился к ней, как к своей дочери. Не подумай чего плохого, Альвиниэль моя родная кровная дочь это неоднократно проверено.

Таковы наши традиции. Когда речь идёт о правящей династии у нас всё строго. Просто запала она ему в душу и всё. Он безумно любит своих детей и внуков, но у них всё хорошо и его помощь им не требуется, а вот за Альви он переживал очень сильно. Часть тех, кто называл мою младшую дочь троллем умерли от его рук. Он очень хорош в интригах, но иногда показывал прямоту своего характера.

Так вот, когда Альвиниэль решила уйти, он не захотел остаться в стороне, поэтому передал управление домом своему старшему сыну, уволился со службы и сказал, что отныне он будет служить льете Альвиниэль и не оставит её никогда. Однако позже я узнал, что Альвиниэль не пустила Тавдиила с собой в портальные заставы, поэтому он остался в Акраште дожидаться её возвращения, а чтобы ему было на что жить, он занялся выращиванием и продажей цветов, растений и деревьев.

Такова история нашей семьи. Альвиниэль решила вывести наш дом из-под удара, отказавшись от своей семьи. Каждый из нас пытался этому помешать. Я не просто был готов уничтожать каждого, кто плохо подумает о моей младшей дочери или супруге, я этим плотно занимался, но избавиться от слухов было невозможно, поэтому дочь предпочла уйти.

Я ещё долго истреблял тех, кто продолжал говорить гадости, в результате я сумел заткнуть всем глотки так, что они даже подумать боялись в этом направлении. Однако моя дочь долго не выходила на связь, но однажды её привёл к Тавдиилу человеческий парень и она призналась своему услуге, что до безумия любит этого парня, что именно любовь к нему не позволила ей впасть в беспамятство, и теперь ничто на свете не заставит её от него отказаться.

Сначала мой старый друг подумал, что это наваждение и проверил её всем, чем только возможно. Более того он проверил и тебя, несмотря на то что знал тебя до этого. Ты не подумай, тебе Тавдиил верил тогда и верит сейчас, он лишь хотел убедиться, что на вас никто не наложил проклятие. А оказалось, что вы не прокляты, просто она любит тебя, а ты не видишь смысла жить, пытаясь всеми силами показать своим близким обратное, но получалось это у тебя из рук вон плохо.

Я отправлял Альвиниэль магических вестников, но ни на один она не ответила, тогда я попытался поговорить с ней через Тавдиила, но она чётко дала понять, что семьи у неё больше нет. Она от нас отказалась и не хочет, чтобы у нас снова возникли из-за неё проблемы и мотивировала это тем, что ударом руки ломает уже не деревья, а замковые стены, не говоря уже про её магию природы, которая буквально заливает всё силой.

Мой старый друг рассказывал мне о том, как она страдала от безответной любви, а мне жутко хотелось приехать и переломать тебе все кости за то, что ты причиняешь ей боль и страдания. Вот только это не помогло бы Альвиниэль, а наоборот, скорее, всё усугубило бы. И единственный, кому стало бы от этого легче это ты, потому что твою душевную боль ненадолго перекрыла бы физическая и тебе бы полегчало.

В общем, впервые в жизни я не знал, что мне делать. Помогла мне тогда моя супруга, сказав, что нужно оставить всё, как есть. Остаётся только ждать, ведь вы или сами разберётесь, или вернётесь в портальные заставы зализывать душевные раны.

Тогда впервые за всё моё существование я начал просить Великий Лес не помочь моей дочери или защитить её, а о том, чтобы он вернул волю к жизни даже не эльфу, а человеку. Ведь я тогда свято верил в то, что ты проведя с ней столько времени не сможешь в неё не влюбиться. Это в принципе невозможно, ведь она самое чистое создание из всех, кого я когда-либо видел. А видел я в своей долгой жизни очень много разных разумных существ.

Я это рассказываю тебе не для того, чтобы разжалобить тебя или попросить замолвить за нас словечко перед Альвиниэль. Этого делать не нужно. Просто я посчитал, что ты обязан это знать. Эта тайна принадлежит не только моей младшей дочери, но и мне, поэтому у меня есть право решать кого в нее посвящать, а кого нет.

— Сочувствую, но не понимаю. Случись такое даже с моим другом, я бы вывернул наизнанку хоть город, хоть целое королевство. Причём сделал бы это, что до того, как ушёл в портальные заставы, что после.

— И как бы ты остановил своего друга, когда он твёрдо решил стать ветераном? Связал бы и надеялся, что эта блажь пройдёт? Вот только это было взвешенное решение, и она не собиралась оставаться. Если бы я её запер, то сделал бы только хуже.

— Возможно вы правы. Это всё или вы ещё о чём-то хотели со мной поговорить?

— Да, я хотел бы узнать тебя получше. Моя дочь не могла полюбить обычного человека. В тебе наверняка есть то, чего нет ни в людях, ни в эльфах. Но это ещё успеется, а пока я хочу знать, чем я могу тебе помочь, кроме того, что уже сделал.

— А что вы сделали? — поинтересовался я, а мой тесть улыбнулся и ответил:

— Одним моим появлением и тем, что я назвал тебя своим зятем я изменил расклад сил в пользу АОрии. Вижу, ты тоже не силён в интригах, но это не страшно. Ветеранам это ни к чему. Если кто-то устроит подлянку, то вам не понадобится придумывать ответную игру, вы просто приходите и убиваете всех причастных, да ещё и монарху этой страны от вас достанется. Так чем я могу ещё помочь? — спросил меня льет Тиграниил, а я замолчал, раздумывая о том, что ему стоит знать, а что нет. Всё-таки Великий Князь не просто так возглавляет эльфийское государство. Если у эльфов ценятся интриги, а не грубая сила, то Великий Князь — это самый сильный интриган в лесу, а значит верить ему не стоит.

— Понимаю о чём ты сейчас думаешь, и ты полностью прав… был бы, если бы не одно «но». Дело в том, что объединённые армии, которые сейчас идут на Вилонию, невыгодны и мне. Во-первых, Вилония — это дом моей дочери. Пусть она и отказалась от семьи, но семья не отказывалась от неё, и это значит, что, если будет разграблен твой дом, будет разграблен и её дом, а я это допустил. Разве может считаться сильным князь, который допустил разграбление своего дома, или дома своей дочери?

Во-вторых, если неолит попадёт в руки КсаАрта ТельЕ, то это создаст дополнительные проблемы Лесу. Дело в том, что Диорадий Безжалостный сейчас перекраивает мир. АОрия не единственное государство, на которое совершено нападение. Он сейчас подчиняет тех, кто может создать ему проблемы в будущем и таким образом увеличивает число своих вассалов, если можно так выразится. Он оказался довольно умным и достаточно трусливым, чтобы разделить альянсы и теперь уничтожать непокорные ему государства по отдельности.

Не трогает он только эльфов и гномов. Но это пока. Ему сначала надо захватить мир людей и объединить его под своим знаменем, а дальше он возьмётся и за нас, и за Подгорный народ. То, что сейчас происходит, это лишь первая стадия. Уверен, он не сильно расстроится если ему не удастся уничтожить АОрию, но при этом он подчинит остальные непокорные государства, которые до сих пор сопротивляются его власти. После этого ему не составит труда стереть АОрию с лица земли и никакие прежние договорённости и союзы не будут иметь ровным счётом никакого значения. Поэтому я спрошу тебя ещё раз. Чем я ещё могу помочь?

— Я так полагаю, что место, где прячется КсаАрт ТельЕ вам неизвестно?

— К сожалению нет, иначе ветераны были бы первые, кто об этом узнал.

— Вы слышали про пять самых сильных и самых влиятельных сообществ?

— Конечно, только влияния на людей у них значительно меньше, чем у эльфов и гномов. А на нас у них вообще нет влияния. Что ты хочешь с ними сделать, всех перебить? Это будет сложновато, их очень много, и они хорошо прячутся.

— Нет, всех убивать не надо, они ещё пригодятся. Было принято решение подчинить их ветеранам.

— Другими словами тебе выпала честь управлять этими организациями, я прав?

— Да. Под контроль их придётся взять мне.

— Что ж, это разумно. Надеюсь, ты понимаешь, что действующие главы ни за что не подчиняться тебе?

— Понимаю, я собираюсь поставить своих людей на их место.

— Разумно. Поэтому Марианна так быстро сквозанула от тебя после танца? Ты сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться?

— Можно сказать и так. Я дал ей возможность решить, что она хочет получить взамен, вот она и ушла, чтобы поразмышлять над ответом.

— Должен сказать, что выбор неплохой. Она справится с управлением сообществом и при правильной мотивации будет верна, а самое главное полезна. А что с остальными сообществами?

— Пока ничего. У меня по ним маловато информации, поэтому я планирую сегодня вечером её раздобыть от их представителей, которые находятся на этом балу.

— Правильно мыслишь, но на балу нет никого из высокопоставленных представителей, поэтому времени у тебя на это уйдёт очень много. Проще будет поступить по-другому. Я передам тебе всю необходимую информацию о тех, кого ты сможешь поставить во главе этих сообществ, а также данные о том, чем их можно привлечь на свою сторону. У нас давно имеется досье на каждого высокопоставленного члена десяти самых сильнейших сообществ, включая гильдию убийц, которые, кстати, занимают девятое место.

— Тогда почему вы их сами не приструнили?

— А зачем? Это возня людей, к нам они не лезут, зато, если сунутся, то мы сможем их удивить, перехватив власть и направив их в нужное нам русло.

— Логично. А что насчёт войны в АОрии? С ней помогать будете?

— Я уже помог, я ведь тебе говорил, поэтому войска вводить незачем. Аринт сам прекрасно справится. А вот, когда закончится эта война нужно будет с ним переговорить и распланировать наши действия на ближайшее время. Ещё я могу пригласить туда подгорного короля, а Аринт пригласит своих союзников, которым будет выгодно воевать именно на нашей стороне. Тогда есть шанс, уравнять силы с нашим противником, а после и вовсе опустить чашу весов в нашу сторону. Надеюсь, к тому времени мы сможем найти место, где прячется Диорадий Безжалостный. Кстати, не желаешь как-нибудь приехать в гости? С Альвиниэль я тебя не приглашаю, знаю, что она не поедет, а вот моему народу стоит знать своего принца в лицо. Когда эта возня закончится, я приглашу тебя на какой-нибудь праздник.

— Судя по тому, что вы мне рассказали, это случится ещё не скоро.

— Привыкай мыслить другими временными категориями, раз уж твоя жизнь настолько длинна. А теперь давай вернёмся в тронный зал, а то нас наверняка уже потеряли.

Столица королевства Дослеяр, город Тисония. Некоторое время назад.

— Да, баланс сил резко изменился. Идти против эльфов в союзе с АОрией, это чистое самоубийство, — задумчиво произнес Зарим Багор третий и отхлебнул вина из бокала, сидя у себя в кабинете.

— Выходит, не видать нам неолита? — огорчённо вздохнул герцог Дюваль.

— Ну почему же. Может мы и сумеем его заполучить. Пусть не так быстро и не в том количестве, в котором мы хотели, но у нас есть шанс стать обладателями неолитовых изделий. Переходим к плану «Б».

— Ваше Величество, вы уверены? Назад дороги не будет.

— Если ты не заметил, то только что эльфы приняли в сторону АОрии. Дорога назад нам теперь не нужна. И ведь подумать только, всего один человек смог изменить баланс сил во всём мире, просто женившись в нужное время на нужной девушке. Ладно, пойдём в тронный зал, а то нас уже, наверное, потеряли.

Глава 9

Столица королевства Дослеяр, город Тисония.

По возвращении в тронный зал, я заметил леди Марианну. Внешне она была спокойна, но я от входа ощутил её волнение. Видимо, она посчитала, что я покинул дворец и теперь её жизнь под угрозой. Когда мы с Великим Князем вернулись в тронный зал, она успокоилась. К нашему возвращению король уже был на своём месте и бал продолжался.

Я опять обособленно устроился у столов с закусками, но долго это не продлилось. Ко мне начали подходить аристократы, знакомиться, вести светские беседы и знакомить со своими дочерями, племянницами и ещё много с кем, только все они были женского пола.

— Как я и обещал, пришёл познакомить вас со своими дочерями. Это Лиза, а это Эльза, — представил мне своих дочерей Дюваль. Надо отметить, что девушки действительно оказались очень красивыми и даже немного наивными. Создалось впечатление, будто их отец бережёт их от всей той грязи, с которой ему приходится сталкиваться каждый день. Вот только, как он собирается выдавать их замуж? Им ведь тогда придётся столкнуться с суровыми реалиями жизни. А возможно я просто купился на их внешность и на самом деле они прожжённые интриганки.

— Рад знакомству. Полагаю, как зовут меня, вы знаете.

— Конечно, знаем, ваша светлость. Вы сегодня украшение этого бала, — ответила Лиза.

— Правда⁈ А я думал, что украшениями бала могут стать только девушки.

— Одно другому не мешает. Если хотите мы можем скрасить вам этот бал своим присутствием, — предложила Эльза.

— Благодарю вас, но не нужно. Не думаю, что моим жёнам понравится, что мне скрасят бал столь привлекательные особы.

— Как-то вы слишком женаты, герцог. Мы же вас не в постель тащим, в конце концов.

— Леди, вы себе даже не представляете сколько у меня врагов. Если я вам окажу чрезмерное внимание, вы можете оказаться в опасности, потому что мои враги сочтут что вы мне не безразличны. А я не хочу, чтобы столь милые девушки пострадали, поэтому пусть я буду сильно женат.

— Так вот в чём дело. Благодарим вас, герцог, за то, что заботитесь о нас. Надеюсь, мы ещё увидимся, — поблагодарила Лиза, обе девушки сделали книксен, Дюваль слегка кивнул мне, и они всей троицей ушли.

Я ещё несколько раз танцевал, с девушками и женщинами, которые сами приглашали меня, а во время танца делали недвусмысленные намёки. Честно говоря, меня это сильно удручало. Ведь я понимал, что мои жёны сейчас сражаются в портальных заставах, а я вынужден улыбаться и оказывать знаки внимания чужим девушкам и женщинам. Вскоре ко мне подошла леди Марианна Гастелло и снова пригласила меня на танец.

— Я определилась с тем, что хочу в качестве оплаты за мою преданность, — сообщила она. Понятно, если звучит слово преданность, то оплата будет большой. В жёны я её отказался брать. Интересно, что она такого придумала

— Слушаю — ответил я.

— Ты ведь понимаешь, что КсаАрт ТельЕ не оставит нашу организацию в покое и снова попытается её перехватить?

— Понимаю.

— И то, что для меня это означает смерть, ты тоже понимаешь?

— Да.

— Значит ты осознаёшь, что мне нужны гарантии безопасности.

— Ближе к делу леди Марианна.

— Успеется. Важно проговорить всё до самых мелочей, иначе у нас с тобой ничего не получится. Да и не только со мной. Итак, маркиз отлично знает внутреннюю структуру нашего сообщества, он сам её перестраивал и выстроил всё так, чтобы контролировать организацию не только, через его главу. У него очень много точек и рычагов управления и все их стоит обрубить. У меня есть свои люди, чтобы заменить их.

Я готовилась занять пост главы, поэтому у меня имеется всё необходимое, для того чтобы это сделать. Причём все они завязаны на меня и предать при всём желании не смогут. Но в этом случае слабым звеном становлюсь именно я. Стоит меня убить и у сообщества быстро появится новый глава. Мне нужна защита, как от внутренних врагов, так и от внешних. Жениться ты на мне отказался, любовницей тоже не берёшь, остаётся только один вариант, — женщина замолчала, давая мне осознать услышанное.

— Если ты собираешься ждать того момента, когда я покину замок, и только после этого сообщить мне о своём решении, то это не лучшая идея, — напомнил я ей, что время идёт.

— Я хочу, чтобы наша постоянная резиденция находилась в Вилонии. И я буду жить там под охраной ветеранов, — выдала леди Марианна, а я аж дар речи потерял.

— Ты себя хорошо чувствуешь? Ты вообще представляешь о чём просишь?

— Я не прошу, это моё условие. Или ты его выполняешь, или можешь убивать меня, мне так и так крышка.

— Ты понимаешь, что братство теней — это преступная организация, которая объявлена вне закона во многих государствах. Некоторых ваших членов при поимке сразу казнят. И ты хочешь, чтобы я открыл официальную резиденцию преступной организации в Вилонии? — на всякий случай переспросил я.

— Именно так. Тебя ведь не интересует как я объясню коллегам, что мы теперь работаем на ветеранов? И вряд ли тебя интересует, что последует за этим заявлением. И уж тем более тебе не интересно что подобная новость может породить войну внутри организации, что приведёт к таким беспорядкам в мире, которые вы все вместе потом разрулить не сможете.

Это моя часть ответственности и моя проблема. А то, как обеспечить безопасность мне и моим приближенным, это твоя забота. Хочешь объясняй сам своим жёнам что у них будет теперь четвёртая, а хочешь можешь создать резиденцию нашей организации в своём городе. Решать тебе, но без гарантий защиты я однозначно работать с тобой отказываюсь. Может, я тебя не убью, но и сама просто так не сдохну, успею попить крови, — закончила озвучивать своё предложение тоном, не терпящим возражений, леди Гастелло.

Вот теперь я вижу в ней того самого человека, который в состоянии справиться с руководством организацией братства теней. И она права, её безопасность — это моя ответственность. Однако жениться на ней я всё равно не буду, несмотря на всю её привлекательность. Придётся организовать ей резиденцию в своём городе. Вот только как это сделать, я ума не приложу. Хотя есть один способ. Я всё равно собирался перевести эту организацию в полулегальную, а точнее, запретить заниматься особо тяжкими преступлениями, за исключением согласованных убийств и допросов.

— Я могу, выделить тебе резиденцию в Вилонии, но вы должны кое от чего отказаться… — начал было я отвечать, как леди Марианна сунула два пальца в своё декольте и достала оттуда записку, после чего вложила мне её в карман и ответила:

— Это то, от чего мы откажемся. Напротив каждого пункта состоит дата, до которой мы сможем это сделать, но не раньше. Раньше даже не проси, это невозможно. После того, как ты убьёшь нашего главу, какое-то время я ещё смогу продержаться без твоей защиты. Это время мне понадобится для того, чтобы перехватить и укрепить свою власть, но после этого я прямиком отправлюсь в Вилонию. Если к тому времени, когда я подойду к воротам, меня не пустят в город, наши с тобой отношения заканчиваются, я сваливаю, а ты разгребаешь все сложившиеся проблемы сам. Мы с тобой договорились?

— Договорились.

— Вот и ладненько. Тогда проводи меня, и на сегодня всё. Жёнам привет.

Я проводил Марианну к её охране и вернулся на своё место. Оставшаяся часть бала была скучной и однообразной, и даже после его окончания меня никто не пытался убить. Как-то странно и слегка разочаровало. Единственное событие, которое произошло, из тех, что стоит упомянуть, это то, что мой тесть передал мне информацию по оставшимся четырём сообществам. А ещё мне рассказали о том, где в скором времени соберутся главы десяти сильнейших организаций.

Не знаю о чём там пойдёт речь, но, похоже, что они решили обсудить общие темы. Наверняка, связанные с тем, что происходит в мире. Причём всю эту информацию мне передала улыбчивая эльфийка из свиты Великого Князя, которая пригласила меня на танец. Что-то странное творится. Женщины приглашают мужчину на танец не дожидаясь, когда его объявят Белым.

Город я покинул в этот же вечер. Мне ещё предстояло облететь несколько стран, чтобы встретиться с теми, кого я поставлю на места глав. На это у меня ушло почти три седмицы. Разговоры были утомительными для моих будущих представителей. Оказалось, что с Марианной договориться было проще всего. Она сразу поняла, что других вариантов у неё нет, а вот остальных мне приходилось преследовать и по несколько раз объяснять тщетность попыток сбежать от меня.

Они сначала соглашались, а потом исчезали и продолжали гнуть свою линию. Приходилось забираться в их логово, подвалы, замки и даже пещеры. При этом они каждый раз удивлялись тому, как я сумел их найти. Вот только при каждой нашей последующей встрече в их головах всё прочнее закреплялась мысль о том, что от меня не сбежать. Я специально, по совету Великого Князя не говорил им о том, что оплачу их услуги. Сначала они должны были испытать на себе все прелести кнута, и только после того, как они чётко усвоили, что наказание будет неизбежным, я дал каждому из них пряник и чёткие инструкции о том, как действовать дальше.

За это время Прынц несколько раз присылал мне отчёт о том, что на Вилонию и Семерион напали, а также командующий Последним Оплотом и командиры портальных застав докладывали мне что у них всё плохо. Складывается впечатление будто инфернальные твари прут нескончаемым потоком со всех порталов. Но это ещё полбеды. Они собрали аватаров всех Владык и окружили их очень сильными монстрами, немногим уступающим аватарам по силе.

Ветеранам из Вилонии пришлось растянуться на все стены, включая и те, что окружали Семерион. В результате оба города только на силах ветеранов и держались, но их оказалось слишком мало, а заменить некем, ведь остальные сдерживают инфернальных тварей. Поэтому те, что охраняют мои города практически не высыпаются, а противников становится только больше. Помимо двух армий, которые передвигались по земле, к ним прибыла ещё и воздушная армия, и защитникам стало совсем туго, а я не могу улететь, потому что мне нужно закончить то, для чего я сюда прибыл.

Со слов Великого Князя, он отправил своих дипломатов каждому из наших заклятых союзников и те сделали вид будто всегда играли исключительно на нашей стороне. В результате они поняли текущий расклад сил и решили не предавать АОрию. Прямо об этом они, разумеется, не сказали, но эльфы в этом плане читают людей, как открытую книгу. И мой тесть заверил меня, что теперь они настоящие наши союзники. Таким образом одна из моих миссий была завершена. Осталась ещё одна.

И вот я нахожусь в здании, расположенном в ста шагах под землёй, в одном из богато украшенных залов, среди многочисленных пещер и тоннелей. В зале стоит приятный полумрак и тут, по идее должна находиться тайная охрана каждого из десяти глав сообществ. Фактически охрана здесь находится, но только в отключенном состоянии. Я же сижу в углу справа от входа и увидеть меня обычным зрением довольно сложно, да и необычным тоже, ведь я замаскировался так, что даже хаоситы меня не найдут.

Дверь открылась и в зал вошли десять человек, а все остальные остались в предыдущем помещении. Там они расселись каждый по своим местам и принялись ждать своих боссов.

Главы десяти сообществ тоже заняли каждый своё место за круглым столом, н уже в этом зале, и тут в игру вступил я. Я сформировал пять сфер из отражающего щита вокруг глав первых пяти сообществ и запустил в них заклинание разрыва. После чего перенёс сферы в уголок и деактивировал. На пол вывалилась то, что осталось от этих людей, а я молча встал и направился к двери под взглядами оставшихся.

— Кто ты такой и что тебе надо⁈ — выкрикнул глава лиги убийц, которая занимала девятое место.

— Я дхархи Жнец Тагарда. То, что мне было нужно, я уже сделал. Кстати, настоятельно вам рекомендую на этой сходке обсудить стоит ли идти против АОрии и её союзников. Сейчас это королевство находится под защитой ветеранов-портальных застав. Объявление ему войны равносильно объявлению войны ветеранам. Если желаете разделить их участь, то можете смело выступать против нас.

— С кем обсуждать-то? Нас осталось пятеро, — спокойным тоном спросил другой глава.

— Подождите немного, сейчас придут остальные, — ответил я и отправился на выход.

Как только я вышел из зала, все, кроме моих людей тут же подорвались и приготовились атаковать.

— Вас там ждут. Стулья только с собой прихватите, а то те испортились, — спокойно ответил я, не обращая внимания на выставленные в мою сторону клинки и заклинания.

— Спокойно, только без нервов, если не хотите обратить на себя его внимание. Это наши внутренние дела, и вас они не касаются. С вашими главами всё в порядке, никто им ничего не сделал. А у нас просто сменились руководители. Обычное дело, — сказала леди Марианна Гастелло, взяла свой стул и отправилась в зал, а за ней последовали ещё четверо моих новых подчиненных. Остальные расступились, пропуская меня, но оружие не убрали и магию не деактивировали.

Я выбрался на поверхность запрыгнул на Шторма и полетел на предельной скорости к портальным заставам. К сожалению, я не могу оказаться одновременно в двух местах, как бы мне этого ни хотелось, поэтому мне пришлось сделать выбор, и я его сделал.

Королевство АОрия. Последний Оплот.

— Наше положение всё хуже и хуже. Если мы ничего не изменим, то бой перенесётся внутрь замка, а это значит, что те силы, которые мы сейчас отвлекаем на себя пойдут на прорыв к портальным заставам, поскольку такое количество здесь их держать уже не будет смысла. Нужно что-то делать. Что-то кардинально новое, что позволит нам не просто отбросить врага, а сильно его проредить. У кого-нибудь есть предложения? — спросил командующий оплотом у всех присутствующих на военном заседании.

— К сожалению моих сил для этого уже недостаточно. Я ещё не настолько освоилась со своими навыками, — ответила Кира.

— Мы это видим и знаем, что ты выкладываешься больше, чем можешь это сделать. Претензий к тебе нет, и требовать от тебя большего мы не имеем права. Если признаться честно, то мы до сих пор не забились в норы, как крысы, только из-за того, что вся оборона лежит на вас с Роем. Однако мы понимаем, что и вы уже не вывозите.

— Зубастый Рой вывозить! Мне только надо больше площадь, где жить. Хаоситы топтать мой мох. Я тратить много энергия, чтобы выбраться за пределы мох, но я стараться. Я знаю, что нужно делать. Я перенести большой Рой сюда. Так станет легче.

— А это не опасно для тебя? — спросила Эмилия.

— Нет, если большой Рой убить, я вырастить новый. Только нужно много еда, а еда у Рой много, — вмешался Зубастый Рой.

Глава 10

Королевство АОрия. Город Вилония.

— Мне нужно перенести большой Рой в Последний Оплот, — сообщил мелкий пушистик одному из ветеранов, возвращающихся со смены в Город Ветеранов.

— Что, в портальных заставах всё так плохо? — поинтересовался ветеран.

— Да, слишком много враг, — ответил Зубастый Рой.

— Может нам оставить этот город и перенестись к портальным заставам?

— Я не знать. Вы сами связаться.

— Понял, отправлю магического вестника Жнецу Тагарда, — произнес ветеран, а зубастый Рой уже доедал останки своих больших особей.

Спустя несколько часов к двум наземным армиям и одной воздушной пришло наземное подкрепление, от одной из армий, которая занимается уничтожением одного из важнейших населённых пунктов, снабжающих королевство ключевыми продуктами. Видимо, маркиз ТельЕ решил, что уничтожение и разграбление неолитового производства намного важнее, чем уничтожение объекта снабжающего армию королевства ключевыми продуктами питания.

Противник отлично рассчитал время нападения. Ветераны сильно измотаны и уже много времени обходятся без нормального длительного сна, что сказывается на их боевых качествах, а именно на реакции и анализе боя.

Враг бросил все силы на штурм двух объединённых одной стеной городов. Штурмовали противники сразу весь периметр стены, но из-за подошедшего подкрепления, они смогли усилить натиск с разных сторон так, что у ветеранов не получалось перегруппироваться. Оставался один единственный вариант. Нужно зачистить нападение, где меньше всего противников и перебросить оттуда силы туда, где натиск сильнее.

Так ветераны и поступили. Вот только летающий противник, который в это время отдыхал, попытался ударить туда, откуда убрали ветеранов. Поэтому те, кто отвечал за защиту от воздушных атак, были вынуждены оставить свои посты и начать бороться с летающими тварями.

В результате всех этих манипуляций противнику, всё же, удалось прорвать один из участков стены. Тот, который выходил во внутренний охраняемый двор с катакомбами и вёл в город ветеранов. Противнику удалось задуманное. Вот только они не полезли в катакомбы, а ударили в спину защитникам на другом участке стены.

Зубастый Рой понимал, что если сейчас он не вмешается, то миссия ветеранов будет провалена и враг не просто займёт город, но и убьёт очень многих дхархи, если не всех. Он сделал выбор и выбежал из катакомб всеми своими особями. Всех до единого мелких пушистиков он выгнал и обрушил всю свою мощь на врага, который ударил в спину защитникам, а ещё загнал их на стену, где врагу удалось прорвать оборону.

Мха рядом не было, и поэтому Рой совершил самый стремительный рывок, на который только был способен. Лапки его мелких зубастиков никогда ещё так быстро не перебирали, а челюсти не работали с такой скоростью.

Этот рывок был похож на зубастое цунами, которые не оставило от врага абсолютно ничего, но при этом все мелкие пушистики Роя умерли, выполнив свою миссию. Ветеранам в этот раз удалось перегруппироваться и отбить очередную атаку, и всё это благодаря самопожертвованию друга Сэма и Лихта, который остался только в портальных заставах.

Королевство АОрия. Последний Оплот.

— Прежде чем ты начнёшь докладывать, Я от лица всех дхархи выражаю тебе благодарность. То что вы сделали, останется в летописях портальных застав, в том числе имена выживших, и имена павших летающих разведчиков. А теперь рассказывай, что вы смогли узнать, — обратился командующий Последним Оплотом к командиру отряда летающих разведчиков.

— К порталам нам добраться не удалось, однако мы облетели ближайшие территории, и смогли выяснить, что инфернальные твари собираются в огромное войско, которое поведут аватары владык, со своей свитой, — ответил тот.

— Куда они идут?

— Сюда, и уже скоро они будут здесь.

— Как скоро?

— Хорта через три.

— Как скоро сюда сможет добраться Жнец Тагарда? — Спросил командующий последним оплотом.

— В лучшем случае хортов через шесть-восемь.

— Значит, нам нужно продержаться на стенах пять хортов. Если мы скроемся внутри замка, то всё это войско пройдёт мимо нас и нападёт на портальные заставы, а этого допустить нельзя.

— Не согласен. Если бы они хотели напасть на портальные заставы, то просто прошли бы мимо, а ещё, что более вероятно, отправились бы напрямую к ближайшим портальным заставам, которые еле сдерживают натиск, — возразил один из ветеранов, присутствующих на совещании.

— Ты всё верно говоришь, но не учитываешь кое-чего. Эти силы они собрали для того, чтобы уничтожить Последний Оплот, но держать их в бездействии они не станут. Если мы спрячемся в замке, то они наверняка попробуют его сломать, а когда не получится, они отправят основную часть войск на портальные заставы, потому что им лучше быстро прорвать их оборону и попасть во внешний мир, чем терять время и выковыривать нас из замка. И, чтобы этого избежать, они должны верить, что вот-вот уничтожат нас и не уводить отсюда войска до последнего.

— Думаешь, Жнец Тагарда справится? Там ведь аватары владык в сопровождении сборных монстров, Не говоря уже про орды демонов и других инфернальных тварей.

— Зря ты сомневаешься в своём сюзерене. Для нашего мужа нет препятствий и преград. Справиться он, даже не сомневайся, главное продержаться до его прибытия, — ответила Эмилия.

— Тогда нужно составить график дежурств и отправить отсыпаться как можно большее количество ветеранов. Вам вообще не стоит выходить… — начал составлять план командующий Последним Оплотом.

— Мы будем сражаться, вы нас не запрёте, — перебила его Кира.

— Вам вообще не стоит выходить до подхода основных сил противника. Тебе Кира, нужно, максимально хорошо отдохнуть, потому что основная нагрузка ляжет на тебя, а вам в вашем положении перенапрягаться вообще не стоит. Не забывайте, что вы носите будущее портальных застав. Что если случится выкидыш, и вы больше не сможете родить? Каковы вообще шансы на то, что потом другие жёны смогут родить от Сэма?

— Другие жёны? Ну, уж нет!

— А вы хотите оставить герцога портальных застав без наследников, или желаете чтобы он бастардов начал плодить? — спросил командующий Последним Оплотом у герцогинь, но те не нашли, что ответить, поэтому он продолжил:

— Сейчас вы все трое идёте отдыхать, мы вас разбудим, когда враг будет на подходе. Дальше Мы сами всё спланируем и оповестим вас, перед тем, как выпустить на стену.

— Хорошо, — ответила Кира за всех жен Сэма, они поднялись и отправились спать.

Девушек разбудили в то же время, что и ветеранов, которые тоже легли отдохнуть на несколько часов до подхода вражеского войска. Когда они втроём оказались на стене замка, то замерли от удивления. Вдалеке виднелись огромные силуэты различных монстров на фоне застилающего всё пространство войска демонов.

— Они пришли немного раньше, чем мы их ожидали. Надеюсь, все выспались и сейчас полны сил? — поинтересовался командующий портальными заставами.

— Выспались, — ответила за всех Эмилия.

— Я тоже помогать, — выбрался на поверхность Зубастый Рой.

— Конечно, мы с тобой, Рой, основная сдерживающая сила, — ответила ему Кира.

Вскоре замок накрыло волной инфернальных тварей, но ветеранам удавалось их сдерживать. Большая часть дхархи, Эмилия и Альвиниэль, находилась на стенах и отбивала атаки противника. Кира, во главе летающего отряда защищала замок с воздуха. И всё вроде бы шло как надо. В таком ритме Они могли продержаться хоть трое кругов, вот только аватары владык в сопровождении сборных инфернальных тварей долго в стороне оставаться не собирались. Они внимательно изучили тактику ветеранов и первым делом взмыли в небо. Да, теперь каждый из аватаров владык умел летать, а в небе им могла противостоять только Кира.

Завязался бой. Девушка не могла спуститься, потому что аватары спустились бы за ней, или атаковали бы ветеранов с воздуха. И тогда миссию можно было бы считать проваленной.

Первым делом она использовала луч и даже умудрилась уничтожить одно ядро одного из аватаров, Вот только остальные на месте не стояли. Залп магических атак отбросили девушку, и она чуть не свалилась с огромной высоты, а тот аватар, по которому она попала, начал менять структуру своего тела, явно перестраиваясь для того, чтобы эта атака больше на него не подействовала.

Похоже, что у одного из владык есть очень занимательная способность. Он вырабатывает иммунитет на различные виды атак. Хорошо хоть эта способность не передаётся от оригинала, а вырабатывается телом самого аватара. Иначе он уже был бы запредельно силён.

Атаки противника тут же продолжились. Кира вспомнила о том способе убийства, которому её научил Сэм. Она создала вокруг одного из аватаров сферу из отражающего щита отражающим щитом внутрь и собрала внутри заклинание. Вот только она знала, что маны для этого нужно несоизмеримо много, поэтому она создала только одну сферу. Мана из её резервуаров потекла рекой в сферу из отражающего щита. Аватар Владыки задёргался и заорал от боли, но сделать ничего не мог.

Однако остальные аватары не собирались дожидаться, когда с ними сотворят такое же и атаковали Киру, в то время, как летающие инфернальные твари не давали возможности летающим ветеранам прийти на помощь Кире.

Часть аватаров перешла в ближний бой. Остальные настолько умело использовали магию, что учитывали даже мельчайшие движения тех, кто бился в ближнем бою, что не только не попадали по ним, но и умудрялись попадать по Кире. Хорошо, что Сэм научил её формировать прочнейшие щиты и контролировать концентрацию в бою так, что эти щиты невозможно снять до тех пор, пока не кончится мана. Вот только у Сэма она практически бесконечная, а у Киры запас хоть и большой, но всё же имеет определённое количество. А с учётом того, что её мана сейчас расходуется буквально рекой, долго её щиты продержаться не смогут. Только бы хватило маны до прихода Сэма.

Снизу волна хаоситов буквально накрывала Последний Оплот. Никто из защитников не сдерживался и сил не экономил. Все дрались на пределе своих сил и возможностей. Огромные инфернальные твари подошли к стенам замка. Альвиниэль их спутала корнями деревьев и задержала, в то время, как все остальные использовали все свои силы и возможности, чтобы уничтожить ядра сборных тварей. Вот только те умело их перемещали.

Кира увидела, как одна из тварей практически вырвалась, а ещё она сама не поняла как, но она смогла увидеть последнее целое ядро этой твари, которое та переместила в свою спину, чтобы убрать его из-под очередного удара. В этот момент аватар, которого она заключила в сферу отражающего щита, наконец-то сдох. Тогда она сформировала луч и выстрелила именно туда, где увидела ядро у обездвиженной на земле твари.

Кира не была уверена в том, что это именно ядро, но её чутьё подсказывало, что это так. И после попадания луча, тварь рассыпалась. Кира внимательно посмотрела на своих противников и поняла, что видит ядра каждого, Вот только аватары не стали стоять и смотреть, как она расправляется с ними и с их подручными. Поэтому она пропустила несколько ударов и на всей скорости полетела вниз. Причем летела она не в замок, а на землю недалеко от портальной стены, которая сейчас буквально кишела инфернальными тварями.

Раздался грохот. Кира даже не успела среагировать, как влетела в землю, убив при этом несколько тварей, но остальные буквально сомкнулись над ней, пытаясь разорвать девушку.

Не дожидаясь приказа, три десятка ветеранов сорвались со стены в самую гущу вражеского войска, сконцентрированного под стеной. На их место тут же переместились те, кто находился на небольшом перерыве в замке, подстраховывая остальных от летающих тварей.

Летающие ветераны тоже, было, рванули вниз. Вот только им не позволили это сделать их противники. Более того двое аватаров владык напали на них и ветераны перешли в глухую оборону. Остальные владыки бросились вниз, чтобы добить Тёмного Ангела.

— Стоять! — Крикнул на Эмилию командующий последним оплотом, когда та рванула спасать свою подругу. — Ты ей не поможешь, только усложнишь задачу ветеранам. Им придётся ещё и тебя спасать. Помогай отсюда! Расчисти ветеранам путь до Киры!

Дважды повторять девушке не пришлось, и она от злости влила в заклинание слишком много магии, отчего оно рвануло так, будто с десяток архимагов объединились для создания одного единственного заклинания, которые должно было уничтожить всё живое в том месте, куда попало бы.

В принципе так оно и произошло. Заклинание уничтожило хаоситов в диаметре пятиста шагов, что позволило ветеранам совершить небольшой рывок, чтобы снова врубиться в гущу инфернальных тварей. До Киры оставалось всего ничего, и дхархи шли напролом, не обращая внимания на свои раны.

Хаоситы же, наоборот, старались добраться до девушки и убить её. Она же в свою очередь неважно себя чувствовала и не могла взлететь, ей просто этого не давали сделать. Она отбивалась и убивала хаоситов пачками, но их наваливалось ещё больше. А тут ещё подоспели инфернальные твари из свиты аватаров владык.

Несколько мощнейших ударов, а затем Крик Киры. Оказалось, что один из аватаров владык способен игнорировать кинетические щиты и бить сквозь них физическим уроном. Удар пришёлся ровно по крылу Тёмного Ангела и сломал его. Теперь девушка точно не взлетит, но сражаться она не перестала и не сдалась. Наоборот она дралась ещё яростнее, но свита аватаров постоянно сбивала ей концентрацию и всё, что удавалось Кире, так это уничтожать обычных хаоситов магией, на которую нужно минимум времени. Ну и, разумеется, ближний бой.

Ветеранам удаётся прорваться к Кире, и Альвиниэль переключается на свиту аватаров владык, но это не приносит никаких результатов. Аватары владык очень ловко оперируют своими ядрами и моментально регенерируют. Альвиниэль наносит сокрушительные удары по свите инфернальных владык, поскольку по самим владыкам попасть не получается. При этом ей периодически удаётся захватить ту или иную тварь и ненадолго задержать. Как только это случается Эмилия и Кира уничтожают как минимум одно ядро у задержанной твари.

Но это всё никак не приближает победу в этой схватке, наоборот, противнику удаётся нанести всё больший урон тем, кто находится за пределами Последнего Оплота.

И тут по округе разносится рёв. Громогласный и устрашающий. Рёв миллионов глоток, который заставил на мгновение замереть обе враждующие стороны, а спустя мгновение стало понятно, кто издаёт такие ужасающие звуки.

Через множество ходов из последнего оплота буквально потёк бурным потоком Зубастый Рой. Ветераны смотрели на эту лавину из мелких пушистых зубастиков и не могли понять, почему до сих пор ни один из них не сдох. Но, вскоре они увидели двух больших особей Зубастого Роя, и всё стало понятно. Рядом с большими особями мелкие могут жить и без пыльцы мха. А большие, судя по всему, способны без него продержаться гораздо дольше.

Именно поэтому зубастый Рой и убил больших особей в Вилонии, чтобы вырастить их здесь. Он предполагал, что во время такого плотного натиска рано или поздно придётся выводить всех своих мелких за стены, а это можно сделать всего лишь двумя способами. Или кинуться в одноразовую атаку со смертельным исходом, или вывести мелких в сопровождении больших особей и иметь шанс вернуться.

Цунами из зубастого Роя стекло за стену и направилось в сторону Киры и ветеранов, пожирая всех, кого погребло под собой. Мелкие зубастики при этом тоже умирали, но их было такое количество, что инфернальным тварям не удавалось нанести большого урона.

— Зубастый Рой! Откуда он в этом мире⁈ — проревел один из аватаров и бросился на Тёмного Ангела, хаоситы поняли, что двух настолько сильных существ в этом мире им не победить, а тут ещё и нарисовалось третье в виде Зубастого Роя. Поэтому, пока есть возможность, нужно уменьшить их количество. Этим они и занялись. Все, кто был поблизости бросились в атаку на Киру, однако ветераны тоже не стояли без дела и давали девушке возможность сформировать мощные заклинания на которые требовалось больше времени. Так они и держались до подхода цунами из Зубастого Роя.

Это цунами накрыло сразу всех, и Киру, и ветеранов, и аватаров владык, и их свиту, не говоря уже о других, тех, кто имел несчастье оказаться рядом.

Зубастый Рой жрал всё, кроме ветеранов и Киры. Хотя и в них впились мелкие пушистики, чтобы залечить раны. Крыло Киры срослось очень быстро, как и раны, полученные ветеранами.

— Уходить! Все уходить! Рой защитить вас! — ревел Зубастый Рой и продолжал жрать инфернальных тварей.

— Уходим! — крикнул один из ветеранов.

— Возвращайтесь в замок! Я вас догоню! — приказала Кира и взмыла в небо, где осталось не так много дхархи, и при этом против них сражались двое владык и множество летающих хаоситов.

— Куда⁈ Лети в замок! — заорал всё тот же ветеран.

— Возвращайтесь немедленно! Это приказ! — крикнула Кира, и ветераны, сами не понимая почему, рванули обратно к последнему оплоту, дорогу к которому снова преградили инфернальные твари, сомкнувшись за Зубастым Роем. А в это время, Тёмный Ангел сошёлся в бою с летающими аватарами владык.

Зубастый Рой знал, что это дорога в один конец. Его слишком мало, чтобы уничтожить всех хаоситов, но достаточно для того, чтобы убить самых сильных из них. Этим он и занялся. Зубы его особей мелкие и острые, а самое главное их много и пасть у него большая. Любой из его стаи способен разгрызать даже металл. Поэтому щиты аватаров владык и их свиты долго не продержались, а дальше ему требовалось только время. Ведь сколько ни гоняй по своему телу ядра, спрятать их не удастся, когда это тело разрывают по кусочкам.

Проблема была только во времени, поэтому хаоситы перестали нападать на последний оплот и принялись уничтожать Зубастый Рой всеми своими силами. Разумеется, ветераны сосредоточили все свои атаки вокруг зубастого Роя, но этого было недостаточно, и Рой буквально таял на глазах.

— Возвращайся Рой! Это приказ! — заорал командующий Последним Оплотом.

— Нет! Рой помочь! Рой защитить! — ответила уже не такая большая стая мелких пушистиков и отхлынула в разные стороны, начиная пожирать хаоситов вокруг. А когда они разбежались, то в середине все увидели кровавое месиво, которое осталось от аватаров владык, их свиты и демонов, которым не посчастливилось оказаться под зубастым Роем. Но было ещё кое-что. В самом центре этого круга лежали истерзанные трупы больших особей зубастого Роя, а это означало, что мелким пушистикам осталось жить всего ничего. И группа ветеранов, которую сформировали для того, чтобы спасти хотя бы одну крупную особь остановилась на стене, понимая, что идти туда уже бесполезно.

Если бы Кира не упала так далеко от стены, то ветераны, отступая, могли бы прихватить по одному или двум мелких особей. И тогда Зубастого Роя можно было бы спасти, но они находились слишком далеко от замка и мелкие пушистики на таком расстоянии от своего мха или крупных особей просто умерли бы, так и не добравшись до стены.

— Ро-о-ой, запомни, отныне ты дхархи Обжора! — что есть мочи заорал командующий последним оплотом.

— Об-жо-ра! Об-жо-ра! Об-жо-ра! — принялись скандировать все до одного ветераны и жёны Сэма, а Рой не отвлекаясь ни на мгновение, пытался забрать с собой как можно больше хаоситов, но вскоре все его мелкие пушистики умерли, а место сражения заняли инфернальные твари, которые вновь набросились на стены Последнего Оплота.

С тех пор, как Кира вмешалась в бой летающих инфернальных тварей, положение стабилизировалось. Ни один из летающих ветеранов больше не погиб, но и особых продвижений не было, не считая того, что летающие хаоситы падали один за другим на своих же. А вот аватары владык сильно портили всю обстановку. Они не позволяли Кире применить мощные заклинания, которые нужно формировать дольше, чем простые. Однако и они не могли нанести ей урон из-за щитов, которые Киру научил ставить Сэм.

Эмилия вспомнила тренировки с Кирой в магической академии, спустилась в оплот и спрятала тряпичный свёрток в одной из ближайших комнат. Затем выбралась на стену, сформировала два огромных не активированных заклинания стихии огня и воды и, усилив свой голос магией, а потом, подняв руки с заклинаниями над головой, заорала:

— Ки-ира! Огонь и вода!

— Девушка сразу поняла, что ей предлагает Эмилия и перешла в ближний бой, при этом удерживая за собой такие же не активированные заклинания молнии и земли. В идеале бы ещё ветер добавить, но противник слишком силён и его слишком много, поэтому не получится удержать сразу три не активированных заклинания.

— Альви! Подбрось меня к ней! — заорала Эмилия.

— Запрещаю! — приказал командующий последним оплотом, и несколько ветеранов бросились к Эмилии.

Глава 11

Королевство АОрия. Последний Оплот.

Альвиниэль успела и внезапно выросшей лианой подкинула Эми к Кире. В небе раздался оглушительный грохот. Это девушки соединили свои заклинания и оно активировалось, после чего разошлось по небу, уничтожая всё на своём пути. Спастись успели Кира с Эмилией, ветераны и некоторые летающие хаоситы, которые вовремя сообразили, чем им это всё грозит и на всей скорости ринулись вниз. Аватары владык и подавляющее большинство летающих инфернальных тварей осыпались трупами на своих же, убивая ещё и их.

Кира подхватила Эми, окружила их обоих щитами и ринулась вниз. Ей пришлось потратить почти все запасы маны, для того чтобы уничтожить оставшихся аватаров инфернальных владык и теперь небо было чистым. Угроза оставалась только на земле. Кира залетела с Эми на руках прямо в замок, и они буквально рухнули на пол без сил. Девочки даже подниматься не стали, просто лежали на полу и глубоко дышали не в силах пошевелиться.

Королевство АОрия. Последний Оплот.

Прилетев в портальные заставы, я оставил там Шторма, обернулся во вторую ипостась и рванул в сторону последнего оплота. Летел я один, а значит, перерывы мне не нужны. Главное успеть.

Где-то на середине дороги мне пришёл магический вестник от командующего последним оплотом:

«Хаоситы скопили огромные силы, среди которых все аватары владык и их свита. Полагаю, что это сильнейшее существа, которых хаоситам удалось собрать в Тагарде. Поторопись.»

Спустя некоторое время я получил ещё одного магического вестника от него же:

«Нас накрыла волна хаоситов во главе с владыками и их свитой. Все владыки умеют летать, но в воздухе сражаются только двое, остальные пытаются взять штурмом замок. Кира одна в воздухе сдерживает владык, а летающие ветераны воюют с летающими инфернальными тварями. Поторопись!»

Следующий отчёт был ещё хуже:

«Кире не удалось справиться с летающими владыками, и они сбили её на землю, в самую гущу противников. На её спасение отправился отряд в тридцать ветеранов Эмилия и Альвинель расчищают им путь, но на Киру навалились инфернальные владыки и их свита. Она жива, но взлететь не может, ей сломали крыло. Если группе спасения не удастся вернуть Киру, мы туда пойдём намного большим числом, но тогда нам по возвращении придётся уходить в замок, а это значит, что вся эта орава не станет нас выковыривать оттуда, они двинутся на портальные заставы. Если им удастся до них добраться, То считай что прорыв совершён.»

Ну, а от следующего магического вестника я чуть было не рухнул вниз:

«Зубастый Рой покинул последний оплот в полном составе, чтобы спасти Киру и ветеранов. Они спасены, а Зубастый Рой погиб. Его больше нет. Уничтожены все до единой его особи, как в портальных заставах, так и в Вилонии. Перед смертью мы успели произвести его в дхархи. Теперь он войдёт в историю портальных застав, как дхархи Обжора. Он уничтожил наземных владык, вылечил Киру и ветеранов. Кира вместе с Эми уничтожили инфернальных владык, которые сражались в воздухе, но хаоситов становится только больше, Если ты не успеешь, то нам придётся спрятаться в последнем оплоте, чтобы защитить своих герцогинь, а вся эта орда пойдёт на портальные заставы.»

Я несколько раз перечитал магического вестника, надеясь на то, что что-то неправильно понял и зубастой Рой жив, но нет, здесь было написано, что он погиб. Я связался с ветераном в Вилонии и он мне сообщил что зубастый Рой геройски погиб, защитив их и Вилонию, совершив самоубийственный бросок. Моё сознание отказывалось это воспринимать, но всё указывало на то, что я больше не увижу своего зубастого друга.

Я выжимал из себя максимальную скорость, на которую только был способен, при этом летел с активными заклинаниями, и за мной оставалась широченная дорожка из трупов инфернальных тварей.

Когда я подлетел к последнему оплоту ветераны пытались сдвинуть с места Альвиниэль, но это сделать невозможно, потому что она приросла к замку, на котором стоит и продолжает творить магию. Я облетел вокруг последнего оплота, уничтожив вокруг него хаоситов в радиусе тысячи шагов.

— Альви, немедленно в замок, это приказ! — Крикнул я и эльфийка вышла из магического транса.

— А? Что? — не поняла девушка.

— Я говорю, бегом в замок! Что тут непонятного?

— Уже бегу. Я рада, что ты здесь, любимый, — ответила Альвиниэль. Снова приняла человеческий вид и скрылась за ближайшей дверью, ведущей в замок, а я приказал ветеранам прятаться в замке, как только они увидят надвигающуюся взрывную волну, после чего полетел не к порталам, а к центру отчуждённой территории, по дороге собирая, как можно больше маны.

Деваться уже некуда и осторожничать точно не стоит, поэтому я загребал ману, как только мог, а когда прилетел, то стал бегать по спирали, сражаясь неолитовыми мечами и продолжая собирать ману, формируя высоко в небе огромную сферу из отражающего щита. После этого принялся создавать в ней заклинание расщепляющего взрыва. Это заклинание должно уничтожить всех живых существ больше мыши, в радиусе действия заклинания. А собираю я столько маны, чтобы радиус действия этого заклинания совпадал с радиусом круга границы, которого не достают до первой стены портальных застав тысячу шагов.

И когда всё было готово я снял отражающие щиты и заклинание огромным кольцом начало расходиться вокруг меня уничтожая полчища инфернальных тварей. Теперь можно слетать и посмотреть что творится возле порталов. Пора бы навестить их, а заодно и показать им, кто на самом деле здесь хозяин.

Теперь я летел не торопясь, медленно наблюдая за тем, как огромное кольцо пожирает несметное войско хаоситов. Причём спрятаться не могли ни наземные, ни летающие твари. Хотя, надо признать, что некоторым удавалось забиться в щели, куда заклинание так и не смогло проникнуть, но это не страшно, их потом добьют ветераны, когда будут проводить зачистку.

Больше всего в этом заклинании мне понравилось то, что оно не уничтожает деревья цветы растения и даже почву, оно лишь поднимает пыль, которая потом осядет. Всё-таки, это моя земля, и я не хочу её уничтожать, поэтому я долго продумывал это заклинание и долго экспериментировал, а сколько раз я играл в камешки, уже не сосчитать. И вот я его выпустил, а теперь мечусь по округе и смотрю, не превратится ли она в безжизненную пустыню, но, как оказалось, нет. Вся природа на месте, вся местность лишь слегка обдута ветром и обнесена пылью.

Мне нужно время, для того чтобы провести его со своими жёнами и узнать, что случилось с Зубастым Роем, ведь надежда того, что он ещё жив продолжает жить во мне, а после мне предстоит вернуться в Вилонию, надеюсь, ветераны смогут продержаться до моего прибытия. Именно поэтому я должен остановить поток хаоситов.

Я глядел на то, как волна буквально расщепляет инфернальных тварей, предварительно сожрав их щиты. И вот, вскоре появился первый портал, в который я тут же влетел, как только заклинание прошло сквозь него. Разумеется, мне пришлось сменить ипостась, потому что в образе белого демона через настолько маленький портал я пройти не мог.

— Да сколько же вас тут расплодилось⁈ — произнес я, глядя на то полчище, которое тут собралось. Что ж, пожалуй, я уничтожу остатки сил этого инфернального мира.

Первым делом я создал заклинание, которое уничтожило врагов в радиусе тысячи шагов вокруг меня, чтобы они дружно не ломанулись в портал. После этого накинул на него щиты, чтобы хаоситы не решили спрятаться от моего возмездия в моём мире, а затем достал два неолитовых меча и принялся бегать по спирали, разрубая всех, кто попадался на пути, при этом собирая ману и готовя такое же заклинание, которое я активировал на отчуждённых территориях.

Понятное дело, что здесь не нужна такая мощь, но я должен продемонстрировать свою силу для того, чтобы, когда я приду в следующий раз, новый владыка этого мира сделал всё, что я ему прикажу. А старый уже обречён. Нападение на мой мир отныне будет караться смертью. И я никому из них не прощу смерть Зубастого Роя.

После того, как я запустил это разрушительное заклинание, я посмотрел, как оно сожрало население двух близлежащих городов, и после этого вернулось в Тагард через портал. С остальными инфернальными мирами я поступил точно так же, только перемещался между ними намного быстрее, поскольку заклинание уже разошлось. А вот возле порталов мне пришлось немного повозиться, поскольку за это время хаоситы снова набежали. В результате мне понадобилось три круга, чтобы зачистить отчуждённые территории и ближайшую местность в портальных мирах.

Я уверен, что они продолжают готовить войска, для того чтобы те продолжали поступать в Тагард, но теперь они пустят вперёд разведку. А когда узнают, что все их войска уничтожены, то приостановят боевые действия, пока не выяснят, что здесь случилось. И это даст мне время слетать в Вилонию и навести порядок там. С остальными войсками справится Аринт и его команда.

Королевство АОрия. Последний оплот.

— Мы это сделали? Инфернальные владыки мертвы? — поинтересовалась Эмилия, как только открыла глаза.

— Да, мертвы. Как же болит голова и ломит всё тело! А жрать хочется, не передать словами. Хорошо хоть ветераны позаботились и накрыли стол в наших покоях. Кстати, а как мы тут оказались? — поинтересовалась Кира.

— Ветераны, которые пришли со смены, перенесли вас сюда. А есть и правда хочется, — ответила Альвиниэль.

— Ой, блин! — Вдруг крикнула Эмилия, схватила несколько кусков мяса со стола, крикнула своим подругам:

— Девчонки, за мной! — и скрылась за дверью. Альве и Кире дважды повторять не пришлось. Они тоже похватали продукты со стола и рванули за Эми, по дороге набивая желудок.

Бежать им пришлось довольно долго, Но вскоре они оказались в одной из комнат. Эмилия тут же бросилась к тряпичному свёртку, который хорошо спрятала. Она положила его на стол и с нежностью развернула.

— Но как⁈ Когда ты успела⁈ — удивилась Кира.

— Быть не может! Ты хоть понимаешь, что сделала⁈ — спросила Альвиниэль.

— Когда они пробегали мимо меня, я одного ударила по голове. Это произошло совершенно случайно. Я просто замахнулась, запуская очередное заклинание и локтём ему врезала. А когда они все пробежали мимо, он остался лежать. Ну, я и завернула его в свой платочек. Вдруг он ещё жив тогда был? А перед тем, как попросить Альви закинуть меня к тебе, я вспомнила, что он все еще у меня лежит, и, на всякий случай, отнесла его сюда, где много спор мха. Но я, наверное, слишком сильно его ударила, да? Он умер? — спросила Эми, держа в ладошках мелкую особь зубастого Роя.

Кира взяла единственного оставшегося мелкого зубастика и приложила ухо к его груди.

— Сердце не бьётся, — сообщила Кира, а у Эми на глаза навернулись слёзы.

— Оно и не должно у него биться. Он в анабиозе. Видите тело мягкое, и тёплое. Мы проспали почти круг, за это время труп уже должен был закоченеть. Так что, всё в порядке. Будем выводить его из этого состояния, — подарила надежду Альвиниэль и поднесла кусок мяса к носу мелкого пушистика.

Прошло чуть меньше ридки, и мелкий пушистик начал водить носом. Потом нехотя открыл глаза и, увидев перед собой мясо, сразу вцепился в него зубами.

— Жив, — с облегчением выдохнула Эмилия и тут же сунула Рою второй кусок мяса. Она по дороге не съела ни одного кусочка. Всё, что взяла с собой она скормила рою, который начал расти и тяжелеть прямо на глазах. Девчонки тут же рванули в комнату, где лежали запасы провизии.

Хаоситов Рой сожрал перед тем, как выбраться наружу. Именно поэтому он и задержался. Он знал, что ветераны Киру не оставят, но ему нужно было увеличить свою численность. Если бы он выращивал их с обычной скоростью, то за его запасы можно было бы вырастить намного большее количество мелких особей, но ему важно было время, поэтому он тратил больше еды на сильно ускоренное выращивание своих мелких зкбастиков. Девушки тут же рванули на склады и стали скармливать Рою мясо и требуху, заготовленную для ветеранов.

— Вы тут его кормите, а я пойду наружу, принесу ему хаоситов, — сказала Кира и убежала.

— Погоди, подруга, я с тобой, — сообщила Альвиниэль и рванула следом.

Когда девушки выбежали из замка и поднялись на стену, то замерли от удивления. Под стенами замка на расстоянии около половины версты валялись трупы хаоситов, а всё остальное было девственно чистое. На расстоянии, насколько хватало взгляда, не было ни одного трупа, но при этом трава вытоптана, а деревья вырублены, после нападения инфернальных тварей.

— Что тут случилось? — спросила Эмилия.

— Муж ваш случился. Не знаю, что это за магия, но остатки деревьев трава, горы и даже земля осталась целой, а вот хаоситов всех уничтожило под корень. Полагаю, то же самое стало бы и с нами, не воздвигни мы вовремя купол защиты. Один из мощнейших защитных артефактов, который когда-либо делали ветераны. Это мы на всякий случай подстраховались перед тем, как закрыться в замке, когда увидели заклинание твоего мужа. А когда оно прошло мимо, мы выбрались и перебили оставшихся под куполом хаоситов.

— Точно, хаоситы! Срочно собирайте их всех и тащите в замок. Рой жив! — Крикнула Кира, спрыгнула со стены и начала закидывать на неё трупы инфернальных тварей, в то время как Эмилия схватила сколько могла и рванула в замок.

— Дхархи Обжора жив и ему нужна еда! — крикнул ветеран, который разговаривал с Кирой, и вокруг начали раздаваться довольные возгласы, после чего ветераны принялись хватать трупы инфернальных тварей и уносить их в замок. Вскоре единственная выжившая особь зубастого Роя выросла, но плодиться не торопилась.

— Ты долго собираешься ещё расти? Тебе уже надо мелких плодить, — спросила Кира.

— Я есть Зубастый Рой, я есть дхархи! А татуировка нет! Мне нужна татуировка, — ответил Рой.

— А, ну это другое дело. Это мы набьём быстро. Благо, крови хаоситов у нас здесь много. Несите бритву, сбреем волосы на лопатке у Обжоры.

— Не надо бритва. Я сам, — ответил зубастый Рой и тут же из его тела выпали все волосы, отчего его внешний вид стал довольно смешным и все, кто находился вокруг, от души посмеялись, но Рой не обиделся. Он смирно сидел и ждал, когда ему набьют наколку. И вот, наконец-то, работа завершена и на его спине появилась бледно светящаяся наколка дхархи, посередине которой было написано «Обжора».

— Давай уже и остальным набьём, чтобы потом два раза краску не делать, — обратился ветеран, который набивал наколку Зубастому Рою к командующему последним оптом.

— И то правда. Девчонки, садитесь. Кто будет первой? — обратился командующий к Кире и Эми. Они покрутили головами, указали на себя пальцами и в голос спросили:

— Мы что ли⁈

— Конечно, вы. Каждый из нас признал вас дхархи, а значит, вам положено набить наколки. Кто первый-то?

— А это ребёнку не повредит? Может лучше после родов? — спросила Эмилия.

— Хаос не властен над тобой, а значит, не повредит. Не ты первая беременной будешь наколку набивать.

— Хорошо, тогда я буду первой, — решила Эмилия, в соседней комнате переоделась в халат и вышла. Села и слегка приспустила его. Боли она не почувствовала, девушка привыкла терпеть куда большую боль во время сражений на войне и в портальных заставах.

— Ну, вставай дхархи Мать. Всё готово, — сказал ветеран, наколовший наколку Эмилии.

— А почему Мать⁈ Я ведь ещё не родила, — удивилась Эмилия.

— Родишь, мы позаботимся о том, чтобы ни с тобой, ни с твоим ребёнком ничего не случилось. А мать, потому что в первую очередь подумала о том, не навредит ли наколка твоему ребенку. А что, не нравится?

— Нравится. Вот только, как это будет выглядеть, когда вы ко мне обращаться начнёте? Особенно в присутствии высших аристократов. А если ещё и тот, кто обращается, будет намного старше меня?

— Ты думаешь, обращение к тебе будет более необычным, чем ко мне? — поинтересовался один из ветеранов.

— Нет, Баран, мне до тебя далеко, — ответила Эмилия, и все, кто находился рядом, заржали.

— Садись, Кира, теперь твоя очередь? — обратился командующий последним оплотом и Кира села на стул. Переодевалась она вместе с Эмилией, Так что ждать её не пришлось.

Вскоре и ей набили татуировку и она первым делом спросила у Эми:

— Ну что там?

— Наколка, — пожала плечами её подруга.

— Эми, Я тебя сейчас ударю! Хотя нет, ты беременная. Я тебе цвар посолю.

— «Герцогиня» у тебя там написано, — ответила Альвиниэль.

— Ну, вот зачем? Я хотела посмотреть, как она перед зеркалом крутится.

— Всё, ты допрыгалась, теперь точно посолю. А почему, кстати, Герцогиня?

— Мы решили, что жён герцога портальных застав лучше назвать уважительно. Ведь мы ваши вассалы с тех пор, как вы стали ветеранами. И отныне должны выполнять ваши приказы. Нехорошо будет, если кто-то из аристократов станет свидетелем того, как, обращаясь к вам по имени дхархи, ветераны назовут имя, которое они могут истолковать, мягко говоря, не правильно. Ведь вы не просто ветераны, а владелицы этих земель, и вам придется вращаться в высшем обществе, чтобы обеспечить процветание нашего края.

— Ясно. А как быть с Альвиниэль? Её ведь зовут Корень.

— А что с этим именем не так? Во-первых, она эльфийка. Во-вторых, она один из сильнейших магов природы. А, в-третьих, она когда использует магию прирастает корнями к земле. Здесь всё хорошо. Да и не знаю я идиотов, которые решат посмеяться над именем эльфийки и тем более ветерана. Ничего зазорного в её имени нет.

— Я поняла. А теперь предлагаю отпраздновать нашу победу и пополнение в рядах дхархи, — предложила Кира.

— Я пас. Мне надо плодить маленький Рой, — ответил зубастый Рой и поплёлся в комнату, куда начали стаскивать трупы хаоситов.

— А мы с удовольствием отпразднуем, Только сначала трупы инфернальных тварей перенесём туда, где Обжора сможет до них добраться. И вы передайте ему, чтобы ценные материалы оставлял, а то сожрёт всё, и глазом не моргнет.

Королевство АОрия. Город Вилония.

— Приказ пришёл, — сообщил своим заместителям командир наёмников, которого наняло королевство Дослеяр.

— Ну, хоть какая-то определённость. Надоело уже сидеть и смотреть, как другие штурмуют эти города. Что хоть приказали? — спросил один из заместителей.

— Завтра идём в бой.

— А поподробнее как-то можно рассказать?

— Нельзя, все инструкции завтра.

— Ты что, нам не доверяешь?

— Я никому не доверяю, и поэтому до сих пор жив. А сейчас все расходимся. И не забудьте сообщить своим подчинённым, что завтра выступаем вместе со всеми, а я пока пойду, доложу командующему.

Королевство АОрия. Город Вилония.

— Сегодня будет очередной штурм. И откуда они столько людей взяли?

— Да ладно бы людей, откуда они столько монстров взяли? Я бы подумал, что это ветераны, если бы не знал, что к нам они не имеют никакого отношения. Смотри-ка, Даже те, что всё это время стояли, начали готовиться к штурму. Походу будет жарко.

— Похоже на то. Эх, выспаться бы, и воевать стало бы намного проще.

— Ну, так в чём проблема? Сейчас мы их быстренько перебьём, и спи себе на здоровье.

Королевство АОрия. Последний оплот.

Когда я возвращался в Тагард из инфернальных миров, то связывался с Альвиниэль и спрашивал, как у них дела. Оказалось, что моё заклинание сработало так, как нужно и я действительно перебил всех хаоситов. Ну, почти всех. Часть из них находилась у портальных застав, поэтому они умерли не от моего заклинания, поскольку оно по моим расчётам не должно было дойти до внутренней стены портальных застав чуть меньше версты.

Так оно и вышло. По крайней мере, это мне сообщили командиры. В Последнем Оплоте тоже никто не пострадал от моего заклинания, все они вовремя спрятались в замке и на всякий случай активировали артефактный щит. Про Зубастого Роя я у Альви спрашивать не стал. Не хотел её лишний раз расстраивать. Она ведь беременная. А если быть совсем честным, то я и сам не хотел расстраиваться.

И вот я наконец-то дома. Разумеется, я ещё на подлёте заметил, что зубастый Рой сделал из моего замка собственный муравейник. И в нём его мелких пушистиков больше, чем муравьёв в двадцатилетнем муравейнике в нетронутой тайге. Но говорить я об этом никому не стал. Сначала обнял жён и удостоверился, что с ними всё в порядке и только после этого обратился к Зубастому Рою:

— Ну, выходи уже, дхархи Обжора.

Глава 12

Королевство АОрия. Последний Оплот.

С разных сторон начали выходить мелкие пушистые особи Зубастого Роя с поникшей головой.

— Ну и зачем ты их всех выгнал из убежища? Неужели хотя бы одного нельзя было оставить?

— Мне нужно было больше мелких, их и так не хватать. Я думал, что не смогу спасти.

— Но в итоге спас и Киру с ветеранами, и Вилонию с Семерионом. Спасибо, Рой.

— Я теперь дхархи Обжора.

— Вот и отлично, но где мне столько камня взять, чтобы отделать им все портальные заставы? Нужно будет подать заявку на этот камень. А ещё поискать в отчуждённых землях, вдруг он и тут имеется?

— Обязательно поищем, не переживай, — заверил меня один из ветеранов.

— И заявку мы уже подали, — сообщил командующий Последним Оплотом.

— Вот и замечательно. Осталось только отделать стены портальных застав этим камнем и соорудить небольшие переходы между портальными заставами, чтобы он мог быстро перебрасывать нужное количество мелких зубастиков в нужную заставу.

— Мы теперь тоже дхархи, — сообщила мне Эмилия.

— Это отличные новости. И как вас теперь зовут?

— Меня Мать, а её Герцогиня.

— Отличные имена. Особенно твоё, Эми, будет великолепно звучать, когда ты станешь старше. Кто бы к тебе ни обращался, он будет вынужден называть тебя Матерью, если он будет обращаться к тебе, как к дхархи. Даже король АОрии будет вынужден называть тебя «Мать».

— А ведь и правда, я как-то даже не подумала об этом.

— Ладно, девчонки. Раз у вас здесь всё хорошо, то я полетел в Вилонию. Им там требуется помощь. На обратном пути ещё прилечу к вам ненадолго, а потом пройдусь по инфернальным мирам. Нужно объяснить кое-кому, что бывает за несогласованное нападение на Тагард.

— В смысле не согласованное? А что, ещё бывают согласованные нападения? — спросила Кира.

— Теперь будут. Тренировать же новых ветеранов нам как-то нужно. Вот пусть присылают войска в определённое время и в определённом количестве. А ещё не забывают дань прихватить, иначе я туда зайду и заберу её сам.

— Ты что, правда, собрался демонов данью обложить⁈ — удивился командующий Последним Оплотом.

— Нападение на Тагард дело наказуемое, и я хочу, чтобы у них это отложилось на подкорке сознания. Ладно, мне нужно торопиться. Каждая ридка промедления может стоить кому-то жизни.

— Не нужно никуда ехать. Мне только что прислали магического вестника. Наверняка и тебе тоже, глянь, — сообщил командующий моим замком.

Королевство АОрия. Город Вилония. Некоторое время назад.

— Как думаешь, сегодня им удастся прорвать оборону? — спросил один ветеран другого, стоя на стене города Вилония.

— Это ты про то, что в бой готовятся те резервы, которые до этого сидели? — уточнил второй.

— Ну да, про них.

— Что за упадническое настроение?

— Это не упадническое настроение, а тактический приём. Если они смогут продавить нас количеством, то разумнее будет их впустить внутрь и там уже добить. Не зря же мы столько ловушек наделали.

— А-а, ты об этом. Честно говоря, даже не знаю. По мне так их маловато.

— Ну так, в тот раз ведь прорвали. Если бы не Зубастый Рой, нам бы туго пришлось.

— Да, выручил нас тогда дхархи Обжора. Сильно выручил. Хорошо хоть выжил.

— Если бы не дхархи Мать, мы бы ещё одного ветерана потеряли. О смотри, кажется, к штурму готовятся. Идиоты. Они ведь не знают, что королевские порталисты завезли нам ночью отличную партию боевых артефактов. Вот им сюрприз будет.

— Кстати, а почему их нам-то завезли? Насколько я знаю на АОрию пошли целых четыре армии. Разве в местах сражения они не нужнее?

— Если прислали, значит нужнее здесь. Наверняка у них есть чем защищаться. Кроме того, не забывай, здесь производится неолит. Если это оружие попадёт им в руки, то чаша весов в этой войне наверняка пошатнётся в сторону маркиза ТельЕ.

— Может, ты и прав. Ладно, завязываем разговоры, противник уже близко.

Вскоре состоялось наступление сразу всех войск на общую стену Тагарда и Семериона. Основное войско, которое всё это время штурмовало стены было изрядно потрёпано, поэтому его численность была равна той же армии, которая до этого не участвовала в штурме.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил один ветеран другого запуская каменную глыбу, на лестницу, которую прислонили к стене противники.

— Честно говоря, сам в шоке. Может, они что-то не поделили?

— Может, но на всякий случай убивай тех, которые нападают на нас. — предложил первый ветеран и обрушил на нападающих Дождь из ледяных стрел, глядя на то, как присоединившаяся к атаке армия начала убивать своих же.

— Красота! Всегда бы так сражаться, — ответил второй.

Вскоре бой закончился, и армия, которая помогла уничтожить нападающих, отступила. Несколько человек с белым флагом подошли к стенам Вилонии.

— Что вам нужно? — крикнул усиленным артефактом голосом командующий обороной города парламентёрам.

— Собрать наши трофеи, — ответил один из переговорщиков.

— А ничего, что вы их предали, а теперь ещё хотите помародёрствовать?

— Мы никого не предавали. Мы наёмники, нас наняло королевство Дослеяр. И нам было приказано не вмешиваться ни в одну битву до отдельных указаний. Вчера нам приказали помочь нашим союзникам и перебить их противников, то есть ваших. Это мы и сделали. Никаких договоров и обещаний у нас с ними не было. Каждый выполнял свою работу. Ну так что, позволите нам забрать наши трофеи?

— Королевство Дослеяр, говоришь?

— Именно так. Как мне объяснили, это изначально входило в их планы. Внедриться во вражеское войско под предлогом завладеть частью имущества АОрии, а в нужный момент ударить в спину и спасти союзников. Правда, как сам понимаешь, нас в эти планы никто не посвящал. Нам периодически отдавали приказы, и мы их выполняли. Мы наёмники, кто нам платит то ты приказывает. Но, если вас это успокоит, то по дороге сюда мы не вступили ни в одну битву. Нам строго-настрого запретили это делать, как и грабить и собирать что-либо на поле боя, кроме этого сражения, разумеется.

— Хорошо, собирайте свои трофеи, но все бумаги, которые найдёте и все свидетельства причастности кого бы то ни было к этому нападению вы обязаны отдать нам. Это вас устраивает?

— Устраивает. По поводу документов и доказательств у нас никаких распоряжений не было, так что, без проблем, — ответил командир наёмников и подал знак своим бойцам. Те подошли и принялись собирать трофеи, при этом ветераны держали их под пристальным наблюдением.

Королевство АОрия. Последний оплот.

— Выходит, что наши союзнички сделали свой выбор. Это хорошо. Великий Князь оказался прав, признав меня зятем, он перетянул собравшихся предать нас союзников на нашу сторону. Значит, когда всё закончится, как минимум в трёх королевствах монархи останутся те же, — произнёс я, прочитав магические вестники, отправленные не только командующим из Вилонии, но и Аринтом Браславом мудрым. Он тоже сообщил, что во время решающих битв, часть армии нападающих помогла уничтожить армию основных противников. Как оказалось, это были наёмники, нанятые нашими союзниками.

— В смысле признал тебя зятем? А ничего, что я отказалась от своей семьи? — спросила Альвиниэль.

— Ничего, конечно. Это ведь ты от них отказалась, а они от тебя не отказывались, поэтому с точки зрения закона здесь всё чисто. Ты их дочь, я их зять и я от них не отказывался. Кстати, твой отец пригласил меня во дворец погостить. Кира, Эми, вы когда-нибудь бывали в эльфийском лесу?

— Нет, — в голос ответили обе девушки.

— Вот и отлично, значит поедем вместе. Что скажете?

— В смысле вместе? А я? — возмутилась Альвиниэль, а девчонки так и не поняли, что происходит.

— Ну, если хочешь, поехали с нами. Полагаю, мой тесть будет не против, если я возьму всех своих жён. Кстати, он мне рассказал почему ты отказалась от своей семьи, и должен сказать, что теперь никто не посмеет даже себе рассказать о том, о чём они шептались раньше. Ты ведь теперь дхархи, помнишь это? Если вдруг, кто-то только заикнётся о троллях я вырву ему сердце, а если вдруг начнётся возмущение, то эльфийский лес заполонят дхархи и будут вырезать всех, кто позволил себе даже думать также. Ведь это прямое оскорбление герцога портальных застав и моей крови. Ты ведь носишь моего ребёнка.

— Я как-то об этом даже не подумала, — растерялась от услышанного Альвиниэль.

— Кажется мы чего-то не знаем. Сэм, ты расскажешь нам причём тут тролли? — спросила Эмилия.

— Нет, девочки, это не моя тайна. С вопросами на эту тему к Альвиниэль, пожалуйста.

— Так, Альви, пойдём, сейчас ты нам всё расскажешь.

— Подождите. Я вам обязательно расскажу, но не сейчас. Наш муж вернулся и, судя по всему, в ближайшие пару кругов уезжать не собирается. Вы не думаете, что нам нужно уделить ему внимание?

— Прости, милый. Итак, чем займёмся?

— Учитывая, что все уже отоспались, а новых противников в ближайшее время не предвидится, предлагаю выпить за отражение очередного прорыва, — предложил я, и моё предложение было целиком одобрено всеми присутствующими.

— Обжора, а для тебя выпивки нет. Уж прости, — обратился к Рою командующий моим замком.

— Обжора некогда пить, обжора нужно размножаться и делать запасы. Сколько мелких вы мочь перевезти в Город Ветеранов?

— До портальных застав я могу перевести много, а вот дальше только на вивернах. Поэтому максимум по два больших ящика на каждую виверну. То есть шесть ящиков, — ответил я.

— А сколько время у меня есть?

— Много. Пару дней я буду находиться здесь, а потом слетаю в инфернальные миры, побеседую с Владыками.

— Это хорошо, еда есть. Значит, можно не сильно торопиться и экономить еда.

Ветераны принялись накрывать столы и готовятся к празднику, а я с жёнами ушёл в свои покои. Разумеется, девчонки тут же затащили меня в купальню.

— А вам в вашем положении можно этим заниматься? — поинтересовался я, боясь навредить.

— Нужно, — ответила Альвиниэль.

— Если что, я за них тебя ублажу, — пообещала Кира.

— Не нужно. По крайней мере за меня, я сама в состоянии это сделать, — ответила Эмилия.

В результате к празднику мы присоединились, когда он уже был в самом разгаре. Никто не стал акцентировать внимание на нашем появлении, лишь поздравили нас с победой, налив нам с Кирой вино, а Альве и Эми какой-то сок из экзотических фруктов.

Отчуждённые территории.

Два дня отдыха прилетели очень быстро и вот я стою перед ближайшим порталом, уничтожив перед этим небольшую группу разведчиков.

Я захожу в портал и вижу, что здесь собрался довольно крупный отряд старших демонов во главе с высшим. Они напряглись и похватались за оружие. Видать, научились осторожности. А то обычно видят человека, и думают, что к ним зашёл кто-то слабый.

— Жить хотите? — спросил я, оставаясь в человеческой ипостаси.

Демоны переглянулись, но шутить не стали. Видимо, действительно умных прислали.

— Хотим. А ты кто? — ответил высший демон.

— Ну, если хотите, то для начала научитесь не задавать мне вопросов, пока я не сказал, что можно спрашивать. Понятно?

— Понятно, — не стройным хором отозвались демоны.

— Вот и замечательно. В портал отсюда никого не пускать, ждать моего возвращения здесь же. Ослушаетесь приказа и вас убьют свои же. Всё понятно?

— Да, господин, всё понятно, — ответил высший демон и они все склонились передо мной. Ладно, пусть пока поживут. Честно говоря, я даже и предположить не мог, что на меня так отреагируют. Интересно, это уловка или они действительно подчинились мне?

Я принял демоническую ипостась и спросил:

— Где сейчас находится местный Владыка?

— Точно мы не знаем, но рискну предположить, что он в своём замке в столице.

— Где находится его замок? Можешь показать на карте?

— Карты у нас нет, господин, она нам ни к чему. Но я могу нарисовать вам на земле, где находится столица.

— Рисуй, — приказал я, и высший демон начал чертить кружки на земле и объяснять, где находимся мы, в какую сторону нужно двигаться, и какие города по пути встретятся, а потом ткнул в сторону, где находится ближайший город.

«Вроде всё понятно», — подумал я и полетел в указанном направлении.

Один из инфернальных миров.

— Ну и чуйка у тебя, командир! — обратился один из старших демонов к высшему.

— Да. Я чуть было не повёлся и не подшутил над ним. Уже подумал, что парень самоубийца и решил покончить жизнью таким изощрённым способом, — добавил другой.

— Это не чуйка, просто вы идиоты. Вы что, не слышали слухов о том, как в инфернальные миры приходит человек, как к себе домой и делает здесь, что хочет? А потом оказывается, что это белый демон. Я уверен, что это он уничтожил всё объединённое войско.

— Погоди, командир. В смысле уничтожил? Там ни одного трупа нет, все будто исчезли. Сколько мы туда развед-отрядов ни посылали никто не нашёл ни одного трупа. Правда, нашли одного бедолагу, который в какую-то нору в горе забился, так от него толку до сих пор не добились. Он только трясётся от страха и орёт, когда у него начинаешь спрашивать, что там случилось. Что за ужасы творились в Тагарде, от которых старший демон превратился в визжащую девчонку?

— Вот и я тебе о том же говорю. Как ты думаешь, целое войско само по себе исчезло, а этот бедолага всегда таким был?

— Нет, конечно.

— Отлично, а кто бы это мог быть? У кого хватит сил такое провернуть?

— Честно говоря, даже не знаю, кто на такое способен.

— Вот я и говорю, что вы идиоты. Это мог сделать только Жнец Тагарда, а потом заявиться сюда и спросить у целого отряда демонов хотят ли они жить. Так что, вам ещё повезло, что именно я ваш командир. И теперь, благодаря мне, вы всё ещё живы.

— Благодарим тебя, командир, а зачем ты ему рассказал, как добраться до владыки?

— Да затем, чтобы Владыка с этим и разбирался. Это не наш уровень.

— Хорошо, что именно ты наш командир. Глядишь, мы так и до конца службы дотянем.

— Дотяните, если будете выполнять мои приказы чётко и в отведённый срок, — ответил высший демон, пытаясь унять дрожь, которая предательски охватила всё его тело.

Один из инфернальных миров.

Надо же, даже не соврал. Странно, что это за высший демон такой? Даже не нагрубил, и карту нарисовал правильную, и разговаривал уважительно. Они что здесь, поумнели или поняли, что им не выжить если продолжат в том же духе?

Летел я к столице на предельной скорости и большой высоте, так что, заметить меня не должны были, а если заметили, то вряд ли передадут Владыке.

Так и случилось. Ещё на подлёте я просканировал его замок и безошибочно определил, где он находится. А находился он, как и положено Владыке, в тронном зале в окружении других демонов. Я даже не стал заморачиваться и подниматься по лестнице. Я просто пробил стену и сразу влетел в тронный зал. Затем создал сферу из отражающего щита вокруг владыки и создал в нём заклинание, которым я уничтожил хаоситов в своём мире.

— Всем сидеть! — прорычал я, когда присутствующие демоны подорвались.

Честно говоря, я не рассчитывал на то, что кто-то вообще послушает самого приказа и отдал его чисто инстинктивно, чтобы понять кому можно сохранять жизнь, а кому нет. Ну, кто-то же должен мне платить дань.

Но демоны меня сильно удивили. Лишь одна десятая часть осталась на ногах, а остальные все сели. Мне было совершенно наплевать по какой причине они не выполнили мой приказ, поэтому тех, кто остался стоять я тоже заключил в сферы из отражающего щита и создал там то же заклинание. И в результате они исчезли гораздо быстрее, чем Владыка. Тот ещё посопротивлялся какое-то время, но потом его плоть была разрушена, остались только ядра, а через некоторое время и они были уничтожены полностью.

Я развеял сферу из отражающего щита, окинул взглядом местную аудиторию и поинтересовался:

— Есть ещё желающие возразить или ослушаться меня?

Как ни странно, но желающих не нашлось. Все притихли и пытались понять, куда делся предыдущий Владыка и те, кто вовремя не сел.

— Раз нет никого, значит мы можем продолжить, — подытожил я. Тут двери тронного зала распахнулись и вбежала охрана.

— Всем назад! Это новый Владыка! — гаркнул какой-то здоровенный демон и вбежавшие сначала встали на одно колено, а затем быстро удалились спиной вперёд.

— Я вам не Владыка. Я дхархи Жнец Тагарда. Даю вам одну Луну на выбор нового владыки. Ровно через Луну он должен быть с данью у портала в Тагард. Дань вы будете платить нам каждую Луну. А ещё каждую Луну вы должны доставлять нам войско для тренировок. Будете устраивать нападение в том месте, где мы вам скажем и тогда, когда мы вам скажем. Вам всё понятно?

— Владыка, гхм… Господин, вы хотите обложить данью инфернальный мир? — поинтересовался один из присутствующих здесь демонов.

— Ты всё верно понял. А если кого-то что-то не устраивает, то можете смело сказать это мне в лицо. И ещё кое-что. Если вы хоть раз просрочите выплату дани или не предоставите вовремя войско для тренировок в указанное место, я вернусь и уничтожу весь этот мир, только уже не буду столь аккуратным, каким я был со своим миром. Если я вернусь, для того чтобы наказать вас, то от вашего мира останется только выжженная земля без каких-либо признаков существования разумных рас. Надеюсь, я понятно объяснил. И помните, через Луну новый Владыка должен стоять перед порталом в Тагард с данью и войском, для наших тренировок. На войско можете не рассчитывать, никто из них назад не вернётся, — пояснил я, а все остальные застыли с открытыми ртами, пытаясь понять шучу я или нет, но шутить я с ними не собирался, как и задерживаться.

Надо было раньше создать это заклинание. Оно очень быстро уничтожает живые организмы, и не спасает никакая регенерация. Хотя моя, наверное, спасла бы, но проверять это на практике мне как-то не хочется.

Остальных владык из других инфернальных миров я тоже уничтожил. Правда, это оказалось несколько сложнее, потому что Владыка из следующего инфернального мира успел сообщить остальным, что я прилетел к нему с разборками, и мне пришлось за остальными побегать. Точнее полетать, но вскоре я нашёл каждого, уничтожил их и поставил выжившим демонам те же самые условия. Правда, на эти все прятки и догонялки у меня ушло не три круга, а целая седмица.

Разумеется, каждый раз, когда я возвращался в Тагард, то связывался с Альвиниэль и сообщал ей, что у меня всё в порядке. А она мне после первого же посещённого мной инфернального мира, сообщила, что те ветераны, которые ещё не принесли мне вассальную клятву, в полном составе выдвинулись к портальным заставам. И если я закончу раньше, то мне придётся их подождать. Ни один ветеран не пожелал остаться в стороне и каждый хочет стать моим вассалом, даже новобранцы, которые при отражении этого прорыва стали ветеранами, решили принести мне вассальную клятву, несмотря на то что никогда в жизни меня не видели. Теперь я местная легенда, где-то на уровне Прынца.

И вот, когда я вышел из последнего портала, меня ждала огромная армия ветеранов, которые не пожелали откладывать принесение мне вассальной клятвы и после того, как я ее у них принял и разъехались по своим заставам, а я отправился в Последний Оплот.

Королевство АОрия. Последний Оплот.

— Нам уже можно в Вилонию? — поинтересовалась Эмилия, лёжа утром на моем плече.

— Прости, любимая, но нет. Там ещё небезопасно. Могу вам предложить слетать туда на время. На пару седмиц, не больше. Посмотрите, что там да как, порядок наведёте и передохнёте от портальных застав, а я родителей ваших позову, — ответил я.

— И моих тоже позовёшь? — поинтересовалась Альвиниэль, а я удивлённо уставился на неё.

— Она нам рассказала свою историю, и мы смогли её убедить, что ей необходимо встретиться с родителями и поговорить. Ведь они ни в чём не виноваты.

— В лес я пока не поеду, но, если ты разрешишь, я бы хотела встретиться с ними в Вилонии.

— В смысле разрешишь? Девочки, это наш дом, а не мой. Вы в нём хозяйки, а я хозяин. Вам не нужно спрашивать разрешения для того, чтобы пригласить туда родителей. Просто поставьте меня в известность с кем и когда вы встречаетесь, чтобы я мог обеспечить безопасность вам, вашим гостям и Вилонии. Если есть такая возможность, то лучше сообщать об этом за несколько кругов.

— Спасибо, любимый! — набросилась на меня с поцелуями эльфийка.

— Ты сама их пригласишь, или это сделать мне? — поинтересовался я.

— Если честно, я не думаю, что мой отец примет приглашение.

— Это ещё почему? Мне показалось, что он очень любит тебя.

— Они с мамой действительно очень любят меня, но мой отец Великий Князь, у него может не хватить времени на то, чтобы приехать в Вилонию.

— А если мы ему сделаем предложение, от которого он не сможет отказаться? — поинтересовалась Кира.

Глава 13

Королевство АОрия. Последний Оплот.

— Какое предложение? Мой отец может отказаться от любого предложения, — ответила Альвиниэль.

— А что, если мы проведём совещание с его величеством и ближайшими его советниками в Вилонии? В замке короля слишком много посторонних ушей, а вот в Вилонии их не будет. Там не везде ходить-то можно посторонним. А на время пребывания важных гостей вообще сделаем так, что ходить можно будет только по определённым дорожкам и ездить по определённым дорогам, — предложила Кираона.

— А что, это может сработать.

— Тогда, любимый, зови Его Величество, а после он позовёт Великого Князя. И пока он обдумывает наше предложение, мы должны будем навести порядок у нас дома, а это значит, что задерживаться не стоит, — обратилась ко мне Кира.

— Пожалуй, ты права. Кстати, надо будет продумать охрану их жилья, — согласился я.

— Милый, когда ты проектировал город, ты абсолютно не рассчитывал на то, что у нас будет съезд королей. И размещать моего дядю, с Великим Князем там, куда ты планируешь заселить других монархов, не лучшая идея. Поэтому пусть Его Величество со своей семьёй, и Великий Князь со своей погостят у нас на правах родственников.

— Ох ты ж… ё-моё… Это сколько всего переделать-то нужно⁈ Так, надо срочно связаться с Тавдиилом и попросить его приехать пораньше, — тут же начал соображать я, чем это всё чревато.

— Уже связалась. Он сказал, что скоро будет в Вилонии. Воспользуется услугами магов-порталистов. До Акрашта его перенесут эльфы, а с магами Аринта Браслава мудрого он просит договориться тебя, — сообщила Альвиниэль.

— Понял, сейчас отпишусь, — сказал я и быстренько отправил магического вестника Его Величеству. Разумеется, никаких высокопарных обращений и чего-то подобного я не использовал. Всё кратко и по делу.

Ответ пришёл довольно быстро. Ещё до обеда. Как раз тогда, когда мы собрали совещание в одном из залов моего замка. Аринт посчитал это хорошей идеей и решил пригласить наших союзников, которые определились с выбором и ударили в тыл нашим врагам. Мол, нужно оказать им доверие и почести. А ещё подарить по неолитовому мечу в знак благодарности за помощь. Разумеется, подарки за счёт казны АОрии. Сказал, что в ближайшее время вышлет чертежи для изготовления мечей трём королям. Пришлось соглашаться. Зато король сказал, что приедет к нам на недельку пораньше и соберёт ближний круг, чтобы разработать план дальнейших действий. И к приезду трёх королей союзных государств у нас уже будет, что предложить.

А ещё я понял для чего нужно дарить неолитовые мечи. Это взятка. Его Величество сразу заявит, что по окончании переговоров и заключения союзного договора с военной поддержкой Он подарит союзникам, решившим его поддержать, по неолитовому мечу. Я уверен, что никто не откажется. Во-первых, неизвестно когда выпадет другой шанс заполучить такое оружие, а, во-вторых, если отказаться, то не факт, что второй шанс вообще наступит. Грамотный ход.

Мне определённо стоит поучиться у его величества как правильно вести политическую деятельность. Как-никак я уже герцог. Надо будет попросить его как дхархи дать несколько уроков. Я, конечно, был отличным учеником у Джона Брайни, но у того самого с практикой было слабовато. Ведь он так и не стал дворянином. Надеюсь, с ним всё хорошо. Странно, но он до сих пор не объявился. Может, не верит, что сможет получить дворянство при запрете от святой инквизиции, а может, решил сначала проверить. Вдруг это Ловушка? Вот и ждёт, Когда появятся первые дворяне находящиеся в чёрном списке святой инквизиции.

— Собери со всех портальных застав списки тех ветеранов, кому нужно дворянство. Особенно меня интересует те, кому Святая Инквизиция запретила выдавать дворянские титулы. Теперь у меня есть полномочия, и я собираюсь их использовать. Все ветераны смогут спокойно путешествовать за пределами портальных застав. Правда, выезд не раньше чем через Луну, потому что эти документы должны ещё попасть в королевскую канцелярию не только АОрии, но и остальных стран, на чьей территории находятся портальные заставы. Не будем создавать проблему на ровном месте. Полагаю, что Луну в таких мирных условиях подождать вполне можно, — обратился я к командующему Последним Оплотом.

— Да хоть цикл! Ты, Жнец, дал людям не просто надежду, ты дал им шанс на то, чего они давным-давно лишились и уже не мечтали вернуть. А ты говоришь подождать какую-то Луну. Подождут, и ещё спасибо скажут за то, что так мало ждать придётся.

— Вот и славно. Со списками не затягивайте.

— Завтра утром они будут у тебя. Вместе с заполненными бумагами. Останется только подписать. Уж поверь мне, это задание они выполнят очень быстро.

— Теперь, что касается дальнейших планов у нас с вами всего десять кругов на то, что бы подготовиться к приезду нашего короля и Великого Князя. Его Величество сообщил, что доставку Великого Князя в Вилонию к нужному времени берёт на себя. Через десять кругов король прибудет в Вилонию, а ещё через седмицу приедут три короля союзных государств со свитами. Его Величество совсем не против пожить в нашем поместье. Сказал, что постарается уговорить и Великого Князя погостить у нас, но, полагаю, что его упрашивать не придётся, если сообщить ему, что Альвиниэль в это время будет находиться там же. Правда, я не знаю, что делать с их охраной и ближайшим окружением. Их у себя я дома видеть точно не хочу. Не желаю я сейчас отрывать людей от более важных дел, чтобы давать им задание наблюдать за нашими постояльцами.

— Этого и не потребуется, любимый. Достаточно сказать, что безопасность монарших особ на территории города Вилонии обеспечивают ветераны. Кого что-то не устраивает, может валить из города и обеспечивать охрану монархов за стеной города. Сами монархи, полагаю, против не будут. Не каждый день их ветераны охраняют, — предложила Кира.

— Отличная идея. Так и поступим, — согласился я.

Дальше мы обговорили вопросы охраны портальных застав, наведения порядка на отчуждённых территориях, строительства мест базирования и передвижения дхархи Обжоры и много важных тем, причём согласовывали их с командирами портальных застав посредством магических вестников. Надо уже взяться за разработку какой-то более рациональной связи, чем магические вестники.

Понятно, что артефактов пока таких нет, слишком это затратно и накопители для маны должны быть просто гигантскими. Но ведь никто не мешает мне сыграть в камешки и найти нужное решение. Вдобавок ко всему у меня не только нет проблем с маной, но ещё имеется доступ к новой стихийной магии. Если хорошенько подумать, я уверен, что смогу найти решение этой проблемы. Голосовая связь в режиме реального времени решила бы очень многие проблемы и сильно упростила бы нам борьбу с маркизом Ксаартом Телье.

В портальные заставы мы выдвинулись вечером. Опасаться полчищ инфернальных тварей уже не стоит. А, чтобы ускорить наши передвижения, я поместил моих жён и их виверн в сферы из кинетических щитов, а потом рванул вместе с ними. Разумеется, той скорости, с которой я летел в последний оплот, я с ними развивать не стал. Такие перегрузки определённо плохо скажутся на моих будущих детях, поэтому я развил достаточно большую, но вполне комфортную для моих беременных жён скорость.

Смешно было смотреть на виверн, которые во время полёта махали крыльями, но не могли понять почему не чувствуют ветра, и вообще скорость от частоты взмаха их крыльев совершенно не меняется.

До портальных застав мы добрались быстрее, чем обычно, при этом нас встречал радостный Шторм. Он сначала вылетел к нам навстречу, а затем развернулся и не смог догнать. Прилетел он тогда, когда мы уже разгрузились, и я сложил ящики с Зубастым Роем в отдельном помещении.

— Даже не верится, что мы сумели выстоять и не позволить прорваться инфернальным тварям во внешний мир. Это было мощнейшее нападение за всю историю портальных застав. Если бы не твой способ избавления от влияния Хаоса, мы бы не выстояли, с тем количеством ветеранов, которое у нас было на начало прорыва. Нужно срочно набирать новобранцев. Скорее всего, дальше будет ещё хуже, — признался мне командир портальной заставы, в которой мы с Лихтом служили.

— Новобранцев нужно набирать, и чем быстрее и больше, тем лучше, но, смею тебя заверить в том, что дальше будет только лучше, но для этого мне нужно будет заглянуть в инфернальные миры. Вы уже успели сделать хоть какое-то жилище для дхархи Обжоры?

— Разумеется. И нам бы извиниться перед ним за то, что не поверили.

— Для этого у вас будет ещё много времени. Показывай, что вы построили, — попросил я, и командир портальной заставы отвёл меня к небольшому зданию, внутри полностью отделанному плиткой из нужного камня и засаженного мхом, споры которого уже летали в воздухе.

— А это что? — поинтересовался я, указывая на тоннель, где-то с локоть в ширину и столько же в высоту, ведущий куда-то за пределы здания.

— Это проход к одной из казарм, но мы его ещё не закончили и казармы ещё не отделали нужной плиткой. Кстати, а как на людей действуют споры этого мха?

— Никак, специалисты среди ветеранов, которые гостили у меня, сказали, что этот мох абсолютно безвредный.

— Это хорошо. Не придётся ночевать в противогазах, — ответил командир, и мы все дружно посмеялись, оценив его шутку.

— Ладно, я сейчас сбегаю за ящиком Роя. Возможно, тут придётся построить перегородки и этажи, а может, и нет, если большая особь зубастого Роя решит покинуть последний оплот и обосноваться именно здесь. Он любит, когда вокруг много места, — предупредил я и ушёл, а вскоре вернулся с ящиком Зубастого Роя. Открыл его и выпустил мелких зубастиков. Те тут же принялись обследовать помещение и тоннель. Рою всё понравилось, но он попросил наделать здесь маленьких комнат высотой метра полтора-два и такой же ширины. В общем, он решил здесь создать свой муравейник.

Ночевать мы остались в портальной заставе, а с утра вылетели на вивернах в Вилонию. Вот до неё мы добирались значительно дольше, но, всё же успели вовремя. Ветераны уже были в курсе предстоящих мероприятий, поэтому с энтузиазмом помогали Тавдиилу, и, когда мы приехали, работа вовсю кипела.

— С приездом, господин и леди. Мы рады, что вы, наконец-то, вернулись домой. Купель уже готова и стол накрыт, — с этими словами нас у ворот встретил дворецкий, которого мы наняли.

Дом был в идеальном состоянии, всё вымыто, вычищено и постирано нигде не было ни пылинки. Ну и, разумеется, к интерьеру приложил свою руку Тавдиил, а он в курсе, что здесь будут жить король АОрии и Великий Князь со своими семьями. Можно было бы повозмущаться, что интерьер не согласовали со мной, но не нужно. Тавдиил уже изучил мой вкус и в интерьере присутствовало то, что нравится мне, при этом не было ничего, что мне не нравилось.

Мы приняли ванну с дороги, поели и первым делом отправились к пустынным скакунам, которые очень сильно на нас обиделись. Даже морды начали воротить, поэтому я сказал Чернышу:

— Ну, обиделся и обиделся. Бывает. Ладно, тогда за пустынными черепахами для королевского стола я полечу на шторме. На нём и быстрее, и можно напрямую лететь, не нужно обходить горы да зыбучие пески, — после чего развернулся и ушёл.

Но далеко отойти мне не удалось. Черныш тут же оббежал меня и преградил мне путь.

— Что такое? Ты же обиделся на меня, прям смертельно, — обратился я к нему, а тот замотал головой.

— Ладно, тогда с тобой на охоту поеду. И запомни, у меня есть свои обязательства, которые мне нужно выполнять. Если я не мог приехать раньше, значит на это были уважительные причины. Или ты считаешь, что мне нужно было бросить портальные заставы и приехать сюда с тобой поиграть? — Черныш стал фыркать и бить землю копытами.

— И туда я тебя тоже взять не мог, тебя бы там убили.

— Вообще-то, он тут сражался. Перед тем, как дхархи Обжора помог отразить прорыв, пустынным скакунам удалось выбраться из конюшни, и они какое-то время сдерживали нападающих, не только вступив с ними в бой, но и ещё и грамотно заводили противника в ловушки, которых там было предостаточно, — сообщил мне один из ветеранов, который присматривал за пустынными скакунами. Черныш с важным видом гордо задрал голову.

— И как они себя проявили? — поинтересовался я.

— В целом очень даже неплохо. Тренировки определённо не прошли даром. Конечно, придётся ещё долго работать, но даже сейчас вполне не дурно.

— Раны серьёзные были?

— Конечно, серьёзные и их было много. Потом лекарям пришлось потрудиться, чтобы подлатать всё стадо. Но в их оправдание могу сказать, что миссию свою они выполнили и задержали противника до прихода дхархи Обжоры. Можно сказать, что они подарили нам в той ситуации драгоценное время. Если бы не они, то, скорее всего, среди ветеранов были бы жертвы.

— Серьёзно⁈ Прямо так взяли и спасли дхархи⁈ — наигранно удивился я, а Черныш разве что не лопнул от важности.

— Ладно, нам нужно прокатиться по городу и посмотреть что здесь, где и как. Вы так и будете продолжать дуться, и мы полетим на вивернах, или уже прекратите и мы поедем на вас? — обратился я сразу ко всем пустынным скакунам.

Странно, но обида тут же улетучилась, как будто её и не было. Город мы осмотрели довольно быстро. Никого постороннего здесь не было, все лишние свалили ещё до нападения. Можно сказать, что город совсем не пострадал, поскольку прорыв был только в одном месте, там, где расположены входа в катакомбы. Туда мы тоже заехали, и посетили Город Ветеранов.

— Успеем. Всё успеем доделать к приезду ваших родителей. Нужно будет только вовремя привезти пустынных черепах. А для этого возьмем с собой виверн, — подытожил я, но пустынные скакуны услышали и принялись возмущаться.

— Охотиться на черепах мы будем с вами, успокойтесь. Виверны просто отвезут их сразу домой, а мы поедем на вас обратно. Такой вариант вас устроит? — поинтересовался я, и скакуны тут же успокоились. Вот же ревнивые. Зато виверны после войны стали намного спокойнее относиться к нашему отсутствию и уже не ревнуют нас к пустынным скакунам. Видимо, повзрослели на войне.

Время до приезда Прынца и Великого Князя с семьями пролетело в заботах и почти незаметно. Первым прибыл Его Величество Аринт Браслав мудрый.

— Безмерно рад, что вы согласились посетить мой город, Ваше Величество. Позвольте, по дороге в наше имение я покажу вам наши достопримечательности? Или вы устали и желаете передохнуть?

— Очень смешно, Сэм. Ты ведь прекрасно знаешь, что я прибыл сюда через портал. Показывай свой город. Наслышан о нём много, но вот ни разу не видел. А можно поближе взглянуть на пустынных скакунов и виверн?

— Конечно, Ваше Величество. Только не пытайтесь их гладить, могут цапнуть. Понятно, что вам они вреда не причинят, но в любом случае приятного мало. Кстати у нас тут недавно разродились аж четыре самки. Нет желания выбрать себе нового друга?

— А можно? И, как за ним ухаживать тоже расскажешь?

— Обязательно, но тогда нам лучше поторопиться в Город Ветеранов. Чем раньше вы начнёте привыкать друг к другу, тем лучше. Что скажете? Едем в имение или в город ветеранов? Только учтите, что в Город Ветеранов всем, кроме ветеранов вход запрещён, поэтому всю вашу стражу и семью нужно будет оставить. Разумеется, семью мы отправим к нам домой, а вот охране придётся пожить где-то отдельно.

— Это невозможно! — заявил командир охраны короля.

— Если Вас что-то не устраивает, я вас выставлю из города. Будете там короля охранять, — ответил я, как и предложила Кира. Она у меня все-таки умничка и разительно отличается от той, которая была эмоционально не устойчива, во время разрыва наших отношений.

— Не забывайся, это земли Его Величества.

— Это ты сейчас себя королём АОрии назвал, или ты принимаешь решения за него? — поинтересовался я у командира стражи, А у того аж дыхание спёрло от возмущения.

— Будет тебе, Жнец. Хватит моего командира охраны стрессарить, а то он так про свои прямые обязанности забудет. Я иду в город ветеранов, а вы ждёте меня в доме, который вам выделят. Всё ясно?

— Ваше Величество, это небезопасно.

— Запомни уже, рядом с ветеранами я в большей безопасности, чем где бы то ни было. Я иду в Город Ветеранов, и это не обсуждается.

— Как прикажете, Ваше Величество.

Мы заехали в наше имение, высадили там семью Его Величества и оставили при них охрану до тех пор, пока мы не вернёмся.

— Моё имение охраняют ветераны, поэтому не вздумайте им мешать нести службу. Иначе для вас это кончится плохо, предупредил я командира охраны, но он мне ничего не ответил. Ладно, это его проблемы.

Вскоре мы подошли к катакомбам и Аринт меня спросил:

— Вы что, действительно тут жили, когда были ещё мелкими пацанами?

— Да, мы с Лихтом отвоевали тут себе территорию и жили лучше, чем любой даже самый зажиточный нищеброд в третьем кольце Семериона.

— А где Эльского дурганы подрали?

— Вон в том входе. А подобрал я его чуть дальше, вон там.

— Пожалел, значит?

— Пожалел. Он ведь ничего плохого не сделал. Только охранял мою будущую жену. Он не заслужил смерти.

— И я благодарен тебе за его спасение. Верных людей много не бывает. Их всегда мало.

— Это точно. Заходи, не стесняйся, — обратился я к королю, как к ветерану и первым вошёл в катакомбы.

— Так вот оно тайное убежище двух простолюдинов, достигших небывалых высот, — усмехнулся король, разглядывая зал со столом, двумя купелями, очагом и самодельным водопроводом.

— Оно самое, — ответил я, и тут в зал входят два Дургана. Прынц схватился за неолитовый меч, но я удержал его руку со словами:

— Не нужно. Знакомься, это Рэм и Грета. Это с их помощью нам удалось вырастить первое поколение пустынных скакунов.

Я подозвал дурганов, достал два больших куска мяса и скормил каждому, при этом погладив обоих.

— Ты меня каждый раз всё больше поражаешь. Как тебе удалось приручить дурганов? — удивился король.

— Они оказались очень умными животными. Правда, приручили мы далеко не всех. Только этих двоих, если быть точным. Но они свободно ходят как в своей стае, так и здесь. Как-то мы сюда зашли со своими пустынными скакунами, так они вспомнили друг друга. Пришлось их даже на ночь здесь оставить. Правда, потом эту пещеру отмывать пришлось, но чего не сделаешь для любимых питомцев. Пойдём дальше. Молодняк сейчас с матерями в городе ветеранов, — сообщил я, и мы отправились ко входу на следующий уровень, а дурганы побежали за нами.

— А там что? — спросил Прынц, показывая на вход в пещеры, где живёт зубастый Рой.

— Там живёт один из ветеранов. Ну, если можно так выразиться, что он один.

— Зайдём поздороваться?

— На обратном пути. Давай, сначала ты себе друга выберешь. Кстати, прежде чем это случится, я вынужден тебя предупредить, что расти ему надо в своей стае. Нужно чтобы его правильно воспитали. Это очень важно. И есть ещё кое-что. Пустынные скакуны всегда борются за право лидерства. Всегда. Поэтому, периодически он будет требовать схватки. Проиграешь, и лидером вашей двойки станет уже он. В этом случае ты на нём не поездишь. А ещё эта схватка будет происходить тогда, когда он этого захочет. Вот и подумай, нужен ли тебе такой питомец?

— Нужен, ещё как нужен. А то, что он будет периодически со мной драться, это ещё лучше. Со мной уже давно в полную силу никто не дерётся. Бояться поранить. А пустынный скакун, явно сдерживаться не станет.

— Ты даже удивишься насколько. Ну ладно, ты сам решил. Только учти, это не просто питомец. Пустынный скакун — это друг на всю жизнь. Нельзя будет его просто запереть в конюшне и поручить конюхам о нём заботиться. Если ты его выберешь и воспитаешь, то станешь для него семьёй на всю жизнь. Он жизнь за тебя отдаст, вне зависимости от того, кто из вас будет лидером. Стадо для пустынных скакунов это смысл их жизни. Нельзя обижать их.

— Я тебя услышал, Жнец. Веди, давай.

Вскоре мы добрались в город ветеранов и зашли в один из больших домов, выделенных под выращивание молодняка пустынных скакунов.

— А эти-то куда забежали? — удивился Прынц, видя, как мимо него прошмыгнули Рэм и Грета.

— Сам посмотри, — ответил я.

Две самки дурганов подбежали к двум самкам пустынных скакунов, обнюхали малышей, облизали их, и тут самки пустынных скакунов встали и отошли в сторону, а Рэм и Грета подменили их. Детеныши тут же проснулись и поползли к сиськам.

— Как это так⁈ — спросил король круглыми, как блюдца глазами таращась на происходящее.

— Именно так мы и вырастили первое поколение. А когда растили второе, то дурганы тоже разродились. Правда, за некоторое время до этого и их щенки успели уже вырасти. Вот они и стали подкармливать второе поколение. А теперь, как видишь, это вошло в традицию и молоко у дурганов уже не исчезает. Кстати после того, как ты выберешь малыша. Тебе самому его нужно будет кормить и добавлять в молоко каплю вот этого, — я достал из-за пазухи артефактную ёмкость и протянул её королю.

— Что это? — спросил он.

Глава 14

Королевство АОрия. Город Влония.

— Это кровь молотильщика, — ответил я.

— Так вы ещё и на молотильщиков охотитесь, чтобы приручить пустынных скакунов? — спрашивает король.

— Нет, кровь-молотильщика нужна Для того, чтобы пустынные скакуны росли значительно быстрее и становились сильнее. Она плодотворно влияет не только на их развитие, но и на силу, скорость, скелет. В общем, наши пустынные скакуны значительно сильнее диких. Каждый раз, когда происходит столкновение с другим стадом, наши питомцы выходят из боя победителями, причём схватка заканчивается очень быстро. А стада, которые занимают ближайшие к нам территории, уже даже не пытаются нападать. Они знают что наши скакуны первыми не нападут, а победить их нереально, но на всякий случай убегают подальше как только видят своих сородичей с наездниками.

— Понял. А скольких молотильщиков вы уже убили?

— Всего одного, но очень большого. Как мы поняли, Чем старше и сильнее червь, тем большей силой его кровь напитывает пустынных скакунов.

— Буду знать. А мне самому нужно будет добывать кровь молотильщика или…

— Мы обеспечим тебя ей в полной мере. Кстати, этой ёмкости тебе хватит надолго. Пока они маленькие капаешь по одной капле, когда взрослеют, капаешь по две. Ну, а когда вырастают, то по три.

— Всего три капли на твоего Черныша?

— Да.

— А что будет, если я ему налью не три капли, а вот эту крышечку от ёмкости?

— О, поверь, этого лучше не делать. Все излишки энергии и того, что он получил из крови молотильщика, пустынный скакун выплёскивает через движение и поведение. А ещё его может охватить дикая диарея. Представь себе носящееся по стенам и потолку животное, при этом орущее и совершающее какие-то немыслимые кульбиты, но при этом из него ещё и хлещет… В общем, зрелище не для слабонервных. А уж как потом это всё отмывать… Здесь прислуги нет, отмывать придётся самому.

— Понял, одна капля не больше.

— Правильное решение.

— Какого можно выбрать-то?

— Любого, какой понравится. Мы решили, что ты должен быть первым, кто выберет себе пустынного скакуна, а остальные разберут оставшихся.

— И по каким критериям выбирать?

— Критерий только один — он должен прийтись тебе по сердцу. Такой, на которого взглянешь и решишь, что он твой. Ты выбираешь себе не питомца, а друга на всю оставшуюся жизнь.

— Хорошо сказано. Можно уже идти выбирать?

— Выбирай.

Прынц осмотрел детёнышей от двух самок и остановился на третьей.

— Вот этот. Вот его хочу! — заявил король, подняв белого скакуна с чёрными круглыми пятнами.

— Ты ещё у одной самки малышей не посмотрел.

— Нет. Всё, как ты говорил. Это он самый, мой друг на всю жизнь.

— Вынужден тебя разочаровать мой король, но это не друг.

— Как это не друг? Друг! Я же знаю, что чувствую.

— Ну, вот так, — пожал я плечами и добавил:

— Это подруга.

Король приподнял детёныша и заглянул ему между задних ног, после чего рассмеялся.

— Ну, значит подруга. Назову-ка я тебя Сакура. А что теперь делать?

— Теперь её нужно покормить.

— Чем?

— Молоком, в которое нужно добавить капельку крови молотильщика.

— И где взять молоко?

— Непосредственно из первоисточника, — ответил я, указывая пальцем на мать детёныша.

— Не понял, мне её что, подоить надо⁈

— Быстро соображаешь. Давай подержу.

Я забрал у короля Сакуру и стал смотреть, как Его Величество доит самку пустынного скакуна в принесённую ему небольшую кастрюльку. А затем он капнул каплю крови молотильщика, размешал и перелил полученную смесь в бутылку с соской. После чего принялся кормить малыша.

— И что теперь делать? — спросил король,

— Теперь тебе надо находиться рядом с ней постоянно, кормить, ухаживать и выращивать. Она должна привыкнуть к тебе и твоему запаху. По-другому никак. А вот, кстати, и остальные подошли. На ближайшее время город ветеранов станет для вас домом. Так что, отправляй магического вестника и до прибытия королей союзных государств ты остаёшься здесь безвылазно.

— А когда они приедут, мне можно будет оставить Сакуру тут, а самому уйти?

— Нет, просто она будет достаточно большая, чтобы её можно было взять с собой на одно-два мероприятия, а потом обратно сюда. Ей нужно расти не только рядом с тобой, но и со своим стадом.

— Понятно. И надолго это?

— Пока не вырастет. Хотя, чем старше она будет становиться, тем на большее время ты её сможешь оставлять одну, точнее в стаде.

— Ясно. Сейчас отпишусь.

— Вот и замечательно. Будут вопросы, спрашивай у них, — кивнул я на ветеранов, которые выбирали себе питомцев. — Нужен буду я, пиши. А я пока пойду в камешки поиграю. Когда моя родня-то должна приехать?

— Завтра, — отмахнулся король и принялся сюсюкать с Сакурой.

Весь оставшийся день я занимался разработкой магии голосовой связи. На следующий день прибыли родители и дедушка Киры, её сестра и Трой. Они не поехали с королём, потому что выполняли его поручение. Подготовка к войне с маркизом КсаАртом ТельЕ идёт полным ходом. Прощать нападение на королевство никто не планирует, но и неподготовленными выступать тоже смысла не имеет.

Совещания пришлось проводить в нашей с Троем пещере. Король поднимался к нам ненадолго с Сакурой на руках, раздавал указания и возвращался в Город Ветеранов, а мы разрабатывали план, стратегию и тактику. Затем он приходил снова вносил правки, согласовывал, или, наоборот, забраковывал нашу работу, и всё продолжалось дальше. В результате через седмицу у нас уже был готовый план по освобождению мира от влияния маркиза ТельЕ.

Встреча королей была очень занимательной. Монарших персон встречал именно я. Все остальные должны были подойти во дворец к назначенному времени. Для начала мы совершили небольшую поездку по городу, целью смотреть наши достопримечательности. При этом не один король не пожаловался на то, что он устал. Все очень хотели увидеть город, о котором так много слышали, поэтому, несмотря на усталость, не раздумывая согласились проехаться по городу сразу, а не после того, как отдохнут с дороги.

Разумеется, меня просили показать им производство неолита, хотя бы малую его часть, которая не засекречена, но я ответил, что всё производство полностью засекречено и находится в том месте, куда есть доступ исключительно ветеранам портальных застав. Гости, конечно, расстроились, но мой ответ приняли.

Вечером состоялся бал в честь прибытия дорогих гостей. Короли прибыли не только со своей свитой, но и с ближайшим окружением из высшей аристократии. Очень многие хотели побывать в моём городе, поэтому монархам пришлось уступить и попросить об этом короля АОрии, а тот, в свою очередь, обратился ко мне с этой же просьбой. Я не стал отказывать, но поставил условия, что отбор тех, кого я пропущу в свой город, будет жёстким. Пришлось отказать многим влиятельным аристократам, потому что часть из них были шпионы ТельЕ, а другая часть просто ненадёжными.

Мне даже письма отправили, в которых выражали своё возмущение и негодование. На что я ответил, что на время проведения совета королей принимаю у себя только тех гостей, в которых уверен.

И действительно мне достали всю подноготную на каждого человека из списков, которые выслали мне монархи. Произошло достаточно много замен, но количество взятых с собой людей не стал уменьшать ни один монарх.

— Весьма недурно, весьма! — похвалил меня один из союзных королей.

— Это вы сейчас о чём? — поинтересовался я.

— О том, как быстро вы, герцог, залатали все разрушения после осады Вилонии.

— Так никаких разрушений и не было.

— Быть такого не может. Признайтесь, герцог, вы приукрашиваете.

— Даю вам слово дхархи, что никаких разрушений моего города не было.

— Но, как⁈ Это же невозможно! Ваш город осаждали огромные войска!

— Да, но этот город строили так, чтобы он выдерживал осады столетиями. Я подобрал лучших мастеров, лучшие материалы и получил то, что хотел.

— Это бесподобно. А не порекомендуете мне этих мастеров?

— Могу, конечно. Вот только все они работают на меня и освободятся ещё очень не скоро. У меня строительство в самом разгаре. А вот после того, как я закончу стройку, обязательно порекомендую их вам.

— Понимаю, город молодой, только набирает обороты.

— Кстати, а когда на бал соизволит прибыть Аринт Браслав мудрый? — поинтересовался второй монарх.

— Да, мне тоже это хочется знать, — добавил третий.

— Он приносит вам свои глубочайшие извинения, но сейчас у него настолько важное дело, что времени у почти не остаётся. А вот, кстати, и он сам, — ответил я и указал в сторону центрального входа в тронный зал, куда только что подошёл король.

— Его Величество король АОрии Аринт Браслав мудрый, — оповестил всех глашатай.

— Что у вас за дело такое срочное Ваше Величество? Оно что, важнее нашей встречи? Оу… какая прелесть. Это что за животное? — сначала хотел, было, предъявить один из союзных королей, но тут же расплылся в улыбке, видя на руках у Аринта мирно сопящий маленький комочек.

— Приношу свои извинения Ваши Величества, но, к сожалению, роды подгадать невозможно. Мы рассчитывали на то, что новое поколение пустынных скакунов родится после нашей встречи, а тут видите, как оно получилось. Так уж вышло, что мне именно с этого поколения нужно взять себе питомца, растить их можно только постоянно находясь с ними рядом, при этом они должны находиться в своём стаде. В общем, всё сложно, но на планировании наших дальнейших совместных действий, я буду присутствовать. За это можете не переживать.

— Скажите, Ваше Величество. А нельзя ли нам тоже заполучить по такому питомцу?

— К сожалению, это невозможно, но не потому, что мы вам не доверяем или тем более не уважаем вас. Дело в том, что природа пустынных скакунов такова, что они постоянно сражаются за лидерство. Поэтому их наездникам придётся периодически с ними драться и делать это всерьез. В этой схватке нужно быть предельно аккуратным, чтобы не покалечить и случайно не убить животное. Там ещё есть много всяких нюансов, которые вам определенно не понравятся. Поэтому мы решили, что владеть этими животными смогут только ветераны и те, которые смогут пронести дружбу со своим питомцем через всю жизнь, постоянно сражаясь за право ездить на нём.

— Как всё сложно. Да, пожалуй, вы правы. Столько мороки ради одного животного, это чересчур.

— Но вы не расстраивайтесь, Ваши Величества. У меня для вас есть хорошая новость. Я решил подарить каждому из вас, кто присоединится к моей военной кампании по неолитовому мечу. Они, кстати, уже готовы и только ждут, когда вы их заберёте.

— Скажите, а нам обязательно вот это вот… присоединяться к военной кампании? — спросил третий король.

— Нет, конечно, это исключительно ваш выбор. Но неолит слишком редкий и ценный материал, поэтому дарить я его буду исключительно друзьям, которые докажут свою истинную дружбу, военной поддержкой моей ответной кампании.

— Ну не знаю, Мне кажется, что мы уже достаточно доказали свою дружбу, ударив вашему врагу в спину, когда он пошёл войной на АОрию, — напомнил второй.

— Несомненно, вы сделали очень много, и я вам за это премного благодарен и приготовил вам подарки, которые значительно ценнее того, что вы потратили на эту военную поддержку, — ответил Аринт и дважды хлопнул в ладоши.

Прислуга тут же внесла достаточно большие шкатулки, и раскрыли их перед тремя монархами. Перед каждым из них в шкатулках лежал набор артефактов. Артефакты были очень редкими, и очень могущественными даже по отдельности, но в наборе они приобретали намного большую мощь.

— Да, вы правы это очень редкие и очень дорогие артефакты. Признаться честно, я даже не знал, что артефактов в этом наборе должно быть семь, и всегда думал что их на самом деле шесть. Однако оружие из неолита всё-таки намного лучше.

— Разумеется, лучше. И мы вам предлагаем его в качестве благодарности за вашу дружбу и поддержку моей военной кампании.

— Я бы всё-таки хотел сначала увидеть план наших совместных действий, а потом принять решение, — заявил первый.

— Простите, но это невозможно. Сначала вам стоит определиться, будете ли вы участвовать в этой войне или отсидитесь в сторонке. И только после того, как вы согласитесь выступить со мной против наглецов решивших посягнуть на земли АОрии, я допущу вас к плану и лично вручу меч из неолита. Поверьте, каждый из мечей сделан исключительно под вас. И каждый достоин того, чтобы им владел именно монарх.

— Вы заставляете меня принимать слишком сложные решения слишком быстро. Предлагаю отложить решение этого вопроса до завтрашнего совета.

— Конечно, я не настаиваю на немедленном ответе. Думайте сколько пожелаете. Главное примите решение вовремя, — милостиво улыбнулся Аринт, а вот у его союзников почему-то испортилось настроение. Ещё бы. Они надеялись просто получить информацию и свалить, отделавшись общими фразами и ни к чему не обязывающими обещаниями, а тут оказалось, что необходимо определяться уже сейчас.

И, если выступить на стороне АОрии, то назад дороги уже не будет. Не получится просто отсидеться в стороне. Это уже участие в полномасштабной войне на стороне короля Аринта Браслава мудрого. Но, как же им хочется получить неолитовые мечи. И они прекрасно понимают, что если откажутся, то второго шанса им уже никто не даст. Так весь вечер они и думали. Уверен, сегодняшняя ночь у каждого из союзных королей будет бессонной.

Так и оказалось. Совещание, которое должно было начаться в обед, было перенесено на более поздний срок, потому что Его Величествам не спалось ночью.

Когда же они решили позавтракать после обеда и сообщить нам о своём решении, то входя в зал, увидели на трёх стойках три неолитовых меча. Они действительно были очень красивые и, чего уж скрывать, притягивали даже мой взгляд.

— Они прекрасны! — заявил первый король.

— Не могу с вами не согласиться, Ваше Величество. Их делали лучшие мастера и делали на совесть. Для моих настоящих друзей мне не жалко даже таких бесценных сокровищ, — ответил Аринт.

Каждый из трёх королей высказал своё восхищение этими невероятными произведениями искусства, и теперь я точно знал, что даже, если они пришли сюда с целью отказаться от участия в войне, то теперь этого не сделают. Одно дело, когда ты не видишь, от чего отказываешься, и совсем другое, когда ты видишь перед собой награду, понимаешь что она уже твоя. От этого отказаться практически невозможно. Особенно если награда настолько велика и желанна.

Прынц всё продумал до мелочей. За те годы, что он живёт, он отлично изучил людей и научился прекрасно манипулировать их желаниями. Вот и сейчас, я уверен в том, что каждый из этих монархов приехал сюда, чтобы отказать королю АОрии в предоставлении военной помощи, но всего за один круг ему удалось переубедить их. И после небольшого отдыха после приёма пищи мы, наконец, приступили к совещанию.

В этой части Его Величество тоже хорошо подготовился. Он не стал сразу предлагать наш план, который мы разработали, пока ждали королей. И в результате долгих споров королевских советников был утверждён именно тот план, который мы подготовили. Просто наши советники и мы аккуратненько их подвели к нужному решению, подстроили всё так, будто наши союзники принимали чуть ли не главную роль в составлении этого плана.

И после того, как всё было решено и разработано, короли подписали договор, в котором предусматривалось наказание за отказ от выполнения своих обязательств, и мы перешли к главному событию, которого союзные монархи ожидали больше всего. Каждому из них одновременно были вручены неолитовые мечи.

Ох, и что тут началось… Вы когда-нибудь видели ребёнка, заполучившего желанную игрушку? Так вот, считайте, что этот ребёнок по сравнению с Их Величествами самое спокойное существо во всём мире.

Во-первых, каждый из них порубил десятка два деревянных манекенов одетых в латную металлическую броню. Разумеется, неолитовый меч разрубал их с лёгкостью. Но этого им показалось мало, и они начали предлагать дуэли своим подданным. Разумеется, не до смерти, но никому не хотелось, чтобы его родовой меч был перерублен так же, как манекен. Пришлось вмешаться и сказать, что я запрещаю дуэли. Аристократы посмотрели на меня глазами полными слёз благодарности, Но взамен мне пришлось выставить ветеранов с неолитовыми мечами, для тренировок Их Величеств, на что они с огромной радостью согласились. Не каждый день их тренируют ветераны.

Всё то время, пока мужчины были заняты составлением плана дальнейших совместных действий, наши женщины развлекали жён королей и аристократов, а потом каждую ночь мне рассказывали о том, как это сложно.

Как только уехали монархи союзных государств, прибыл Великий Князь и привёз очень много полезной информации, которой мы тут же нашли применение.

В отличие от уехавших монархов, Великий Князь решил не откладывать совещание на потом. Он даже есть не стал, ответив, что уже поел в дороге. В результате у нас сложилась очень интересная картина, которая чётко вырисовывала самые толстые нити, за которые дёргал маркиз Ксаарт Телье. И теперь при помощи них мы можем если не обрубить влияние маркиза, то уменьшить его до таких размеров, что оно станет незначительным. И тогда его можно будет убить. Причём нам даже удалось вычислить примерное местонахождение Ксаарта. И всё это благодаря информации, полученной от трёх союзных государств и одного родственного леса. Разумеется, не стоит принижать и заслуги разведки нашего королевства.

Ко мне домой с Великим Князем мы каждый раз возвращались очень поздно, и его дочь уже спала, но он прекрасно понимал, насколько важным является составление этого плана, поэтому даже не заикался о том, чтобы уйти пораньше, или прийти попозже. Мне даже казалось, будто он готов оставаться ночевать прямо в закрытом кабинете, где мы продумывали наши дальнейшие действия.

И вот, когда всё уже было решено, рассчитано и перепроверено на несколько десятков раз, Великий Князь впервые, за время пока гостит у меня, с утра никуда не торопился, и мы смогли встретиться всей семьёй за завтраком.

У девчонок уже появился животик, и трудно было не заметить, как родители Альвиниэль улыбнулись одними уголками губ, увидев свою беременную дочь.

— Рад тебя видеть, Альвиниэль. Как же приятно осознать, что у нас с твоей матерью скоро появится внук или внучка. Надеюсь, ты не откажешь нам в просьбе иногда видеться и нянчиться с ней.

— Я не против, Великий Князь, княгиня. Но такое решение я принимаю не одна. Всё будет зависеть от того, что скажет мой муж, — ответила Альви и оба её родителя посмотрели на меня с ожиданием.

— Разумеется, приезжайте и нянчитесь сколько вам угодно, Только не сильно балуйте, ведь нашим детям ещё предстоит стать ветеранами, а это очень сложно.

— Вы что же, герцог, собираетесь подвергнуть наших внуков таким опасностям⁈ — возмутилась тёща.

— Нет, мама, что вы. Ни в коем случае! Подвергать опасностям становления ветеранами мы будем исключительно своих детей, а не ваших внуков, — ответил я, и княгиня замерла.

Ещё бы в одном предложении сразу две шокирующих фразы. Сначала я назвал её мамой, раз уж Великий Князь признал меня своим зятем, а второй фразой я чётко дал понять, что воспитывать детей намерен так, как посчитаю нужным и указывать мне, что делать не стоит. Иначе можно лишиться доступа к детям.

Родственников Великий Князь с собой не привёз, несмотря на то, что старшая сестра очень просила взять её с собой. Он отказал ей, потому что решил поберечь нервы своей беременной дочери. Ей сейчас нельзя сильно волноваться. Он решил, что сначала нужно навести мосты между ними, а потом уже приглашать и сестру.

Так и получилось. Когда они встретились, Альвиниэль расчувствовалась и по её щекам скатились две слезинки, но я обнял её и успокоил. Дальше им предстояло пройти через небольшой период адаптации, находясь в спокойной семейной обстановке. Ведь никого, кроме Короля АОрии и его семьи я в свой дом не пустил, сам король сейчас жил в городе ветеранов. Поэтому никто не мешал нам спокойно общаться без чужих глаз и ушей, которым я не доверяю.

И вот, спустя несколько дней, Альвиниэль и её родители наконец-то обнялись, оставшись в комнате вместе со мной. И я решил уйти, чтобы дать им спокойно пообщаться, но Альви остановила меня, схватив за руку. После чего обратилась к своим родителям:

— Мама, папа, вы должны кое-что знать о моём муже. Любимый, перекинься, пожалуйста, во вторую ипостась.

Глава 15

Королевство АОрия. Город Вилония.

— Ты уверена? Не рановато ли для подобного? — на всякий случай уточнил я.

— Они хотят нянчить наших детей и говорят, что не отказались от меня. Вот сейчас и узнаем, осознают ли они истинные значения этих слов, — ответила Альвиниэль.

— Ну, если ты считаешь, что это лучше всего сделать сейчас, то ладно, — подытожил я и обернулся в белого демона, а тесть с тёщей уставились на меня. Я даже не понял чего в их взгляде больше удивления, ужаса, или неверия.

Альвинель подошла ко мне, прильнула всем телом, обняла и обратилась к родителям:

— Мама, папа, знакомьтесь, это мой муж, отец моего будущего ребёнка, герцог портальных застав Жнец Тагарда. От одного его имени хаоситы разбегаются по норам и боятся высунуть свою морду, а инфернальные владыки сбегают из своих замков, как только узнают о том, что он зашёл в их мир. Ну что, вы всё ещё хотите нянчиться с нашими детьми? — девушка с вызовом посмотрела на своих родителей.

Впервые вижу Альви такой растерянной. Она всегда знает, что делать и постоянно себя контролирует. А тут это сплошнейшая психологическая защитная реакция. Она не знала, как сказать родителям о том, кто я и от кого она ждёт ребёнка, поэтому и устроила всё это представление. Неосознанно. Она так хочет защитить нашу с ней жизнь и наше сокровище, которое носит под сердцем.

— А с чего это вдруг я должна отказываться от своих детей и тем более от внуков⁈ — первой слово взяла тёща.

— Да с того мама, что слухов будет теперь ещё больше. И я не собираюсь бросать ни своего мужа, ни своего ребёнка.

— А с чего бы тебе вдруг это делать? Твой муж герцог портальных застав, герой Тагарда, глава всех ветеранов. Но самое главное, что он принц эльфийского леса. Неужели ты думаешь, что он станет терпеть подобные оскорбления? Или ты предполагаешь, что у твоего мужа не найдётся способов воздействия на тех, кто хотя бы подумает плохо о тебе или вашем ребёнке?

Он твой муж и отец твоего будущего дитя. Великий князь уже признал его и принял в семью, а это значит, что и я считаю его своим сыном. Рогатым, бледным, как мел и с какими-то лавовыми прожилками, но с сыном. Тебе всё ясно? — ответила мать Альвиниэль и у той на глаза навернулись слёзы.

— Пожалуй, я вас оставлю, — сказал я и направился к двери, но тёща меня остановила, положив мне руку на плечо со словами:

— Тебе не нужно уходить. Теперь ты член нашей семьи.

Я положил свою руку на её и ответил:

— Я благодарен вам за это, Но вам стоит поговорить наедине. Вы слишком долго не виделись, а Альвиниэль потом расскажет мне то, что сочтёт нужным. Располагайтесь, отдыхайте, а я воспользуюсь моментом и займусь делами.

Оставшееся время до отъезда родителей Альвиниэль ходила счастливая и с её лица не сходила улыбка. Глядя на неё улыбались и Кира с Эми.

Именно с такой улыбкой она и пришла к нам в спальню от родителей, а на следующий день нас пригласила к себе родня Киры. Разумеется, родители Эмилии тоже там были. И те, и другие уже знали, что все три мои жены уже стали ветеранами. Честно говоря, у них прямо камень с души упал. Слишком уж сильно они переживали. Зато теперь с их лиц улыбку не согнать никаким лимоном, и ведь они узнали, что их дочь беременна.

— Скажи, а они в курсе того, кто ты? — шёпотом поинтересовался у меня Леор ВольЕ.

— Да, вчера показал, — в ответ прошептал я, и Леор обратился к своей дочери:

— Эмилия, скажи, а ты случаем не чувствуешь ничего необычного в ребёнке?

— Нет. А что я должна почувствовать? — прислушалась к своим ощущениям, а затем ответила Эми.

— Может ребёнок в тебя рожками упирается?

— Нет, папа. Никто в меня рожками не упирается. И вообще вторая ипостась проявляется значительно позже родов. Когда ребёнок уже сильно подрастёт, а то и вовсе после совершеннолетия. У Сэма частичная трансформация началась незадолго до того, как он отправился в портальные заставы. Так что не стоит себя тешить надеждами, что твой внук тоже родится белым демоном. Может, он вообще будет обычным человеком.

— Наговоришь сейчас. Мой внук станет, как минимум величайшим магом, с такими-то родителями и дедушкой с бабушкой.

— А если это будет внучка?

— Значит, она станет величайшим магом. Чего тут непонятного?

— Ну, хорошо, если уж ты так сильно любишь загадывать наперёд, вот тебе задача:

— Если у меня родится дочка, и она примет вторую ипостась от отца, став белой демоницей, то где ты ей будешь мужа искать?

— Среди ветеранов точно найдётся какой-нибудь отчаянный парень. За это можешь даже не переживать.

— Так нужен ни какой-нибудь, а тот, кого моя дочь полюбит. Что ты будешь делать, если она влюбится в обычного человека, а не в ветерана.

— Так, дочь, хватит. Я найду ей мужа, ты главное роди, — ответил Леор, и мы все дружно заулыбались.

Про Киру никто ничего не спрашивал. Все, кто знает её секрет, понимают сложившуюся ситуацию, а те, кто не знает, тактично промолчали.

— Кира, я тут, во время выполнения задания Его Величества наткнулся на дом одного из ветеранов. Я тебе писал об этом, помнишь? — завёл я разговор про владение Жирдяя.

— Ты о тех детях сейчас говоришь? — поинтересовалась Эмилия.

— Да. Предлагаю их забрать в Вилонию. Здесь им будет гораздо безопаснее, чем там. А за имуществом Жирдяя присмотрит кто-нибудь из ветеранов, желающих там пожить. Я недавно даровал титулы аристократов достаточно многим ветеранам, и теперь они могут спокойно выезжать за пределы портальных состав. Уверен, среди них найдётся много желающих пожить в лесу.

— Я согласна! Ты ведь хочешь, чтобы я слетала с тобой, а девчонок оставить здесь? — тут же ответила Кира.

— Ты всё правильно поняла. Составишь мне компанию? — предложил я.

— Разумеется. Нельзя бросать на произвол судьбы детей, о которых заботился ветеран. И, учитывая сколько времени у нас осталось до твоего отъезда, мы именно полетим?

— Да. Я уже давно отдал распоряжение сделать новые сёдла для всех виверн. В новых сёдлах можно будет возить пассажиров, как перед собой, так и сзади. Но детей мы повезём исключительно спереди. Наши виверны уже достаточно выросли, чтобы, не напрягаясь, везти двоих пассажиров.

Граница с королевством Дослеяр.

В этот раз мы высадились на границе перед пунктом досмотра. Разумеется, наделали много шума и перепугали всех кого можно, но инструкции у служащих чёткие, поэтому они не стали нас атаковать во время снижения, но постоянно держали в прицеле.

— В прошлый раз я пообещал, что мы остановимся на границе и предупредим о своём визите. Так вот, я предупреждаю, что дхархи направляются в Дослеяр. Больше мы вас задерживать не станем, — произнёс я для собравшихся пограничников и повернулся, чтобы вернуться к своему Шторму.

— Простите, а вы кто? — услышал я голос за спиной и обернулся.

— Идиот, таких людей надо знать в лицо! — зашипел на него рядом стоящий и врезал ему подзатыльник, а затем обратился ко мне:

— Простите, ваша светлость, недавно он тут, про герцога портальных застав ничего не слышал, вот и задаёт глупые вопросы.

— Так это что, сам Сэм Дальгон⁈ Простите ваша светлость, не признал, — тут же повинился гвардеец и низко поклонился. Я в ответ лишь кивнул, забрался на Шторма и мы улетели.

Наши виверны сильно выросли и стали значительно выносливее, чем тогда, когда мы впервые летели на них в портальные заставы, Поэтому до заимка Жирдяя мы добрались быстрее, но и в этот раз мы прилетели ночью.

— Кто-нибудь их видит? — спросил я у ветеранов, когда мы спешились.

— Нет — ответила Кира, и остальные тоже признались, что не видят детей.

— А теперь смотри, любимая, на что способны эти дети, — произнёс я и крикнул:

— Выходите, это всё дхархи.

Дети стали потихоньку выходить из-за деревьев, и из кустов и различных зарослей.

— Но как⁈ Я их даже не почувствовала! — удивилась Кира.

— Жирдяй многому их научил. Ладно, дети, как я и обещал, мы приехали за вами.

— Ваша светлость, нам нужно поговорить, — обратился ко мне старший из них, которого звали Алан.

— По дороге поговорим, собирайтесь.

— А можно поговорить до отъезда? Это очень важно.

— Можно. Почему нет? Пригласишь в дом?

— Конечно, проходите, пожалуйста. Мы сейчас стол накроем.

Вскоре мы все сидели в доме за большим столом.

— Ну, рассказывайте, что тут у вас случилось.

— Тут такое дело. К нам несколько раз приходили какие-то люди и говорили, что хотят поговорить с хозяином. Сказали, что будут нас отсюда выселять. Говорят, что король забирает эти земли под свои угодья и если хозяин через три дня не объявится и не заявит свои права на них, то землю заберут, а нас отсюда выселят, — с горечью произнес парень и с надеждой уставился на меня. Мы несколько мгновений молчали, а затем за столом поднялся дружный ржать.

— Через три дня говоришь? — поинтересовался я у парня.

— Вообще-то сегодня был третий день. Они должны прийти завтра утром.

— Вот и замечательно. Пустите нас переночевать?

— Конечно, ваша светлость, мы сейчас же застелем вам кровати. Простите за вопрос, но я не могу его не задать. Вам с леди стелить в одной комнате?

— Да. Знакомьтесь это моя жена леди Кираона Дальгон. Она тоже ветеран и теперь она…

— Будет вам матерью, — закончила за меня Кира, а дети замолчали и принялись переводить взгляды с неё на меня. Я сразу понял, что она полюбит этих детей, когда увидел, как они живут, что умеют и как заботяться друг о друге. Она прекрасно понимает, что детей у нас, скорее всего, не будет, но это не значит, что мы не можем взять приёмных. Раньше об этих детях заботился Жирдяй, а теперь будем заботиться мы. Если они не против, конечно.

— Это правда? — спросила у меня Сатина.

— Правда. Если вы сами этого хотите, — ответил я.

— А мы ещё не знаем, хотим ли мы этого. У нас никогда не было родителей.

— Был у вас родитель, просто он никогда вам этого не говорил, но любил он вас как своих детей.

— Вы про Жирдяя говорите?

— Да, про него.

— Мы тоже его очень любили.

— Ладно, не будем на вас давить. Вы сами решите, что вам делать, и кем кого считать. А сейчас давайте ложиться спать. Надеюсь, завтра те, кто вас беспокоил, придут пораньше, а то нам ещё лететь. Или вы передумали?

— Нет, мы очень хотим посмотреть Вилонию, — ответил Алан, и остальные дети его поддержали.

— Вот и замечательно, тогда ложитесь спать. Вам с утра ещё собираться. Кстати, в Вилонию мы полетим на вивернах все вместе, — пообещала Кира.

За столом раздался радостный детский Крик, а затем Сатина подскочила, взяла свою тарелку и согласилась:

— Хорошо, мы только сейчас со стола уберём и посуду помоем.

— Не нужно. Мужчины сами с этим разберутся, а я пойду с тобой, уложу тебя и расскажу сказку. Хочешь?

— Хочу! — ответила Сатина.

— А можно и нам сказку? Нам никто никогда их не рассказывал, — спросил Томаш.

— Конечно, можно. Вы спите в одной комнате?

— Когда как. Бывает, засыпаем в одной комнате, а ночью расходимся по своим.

— Да, Жирдяй на славу постарался, целый дворец на деревьях отгрохал. Ну, ведите, расскажу вам всем сказку.

Кира с детьми ушла, а я на всякий случай отправил магического вестника королю Дослеяра. Может он действительно решил отжать землю или его просто не так поняли.

Оказалось, что Зарим Багор третий сейчас всецело занят войной. И уже отправил свои войска, согласно договора с АОрией. Он заверил меня, что ни при каких обстоятельствах не стал бы отбирать землю ветеранов. Он не настолько безумен, чтобы это делать, да ещё и после того, как побывал у меня в гостях. А в конце он попросил меня наказать наглецов от его имени. Никто не имеет права прикрываться именем короля, если он действует не по его приказу.

Жадные до чужого добра чиновники пришли на следующее утро. При этом довольно поздно, от чего моё настроение с утра слегка ухудшилось. Не люблю терять время.

— Эй, дети, выходите. Я знаю, что вы там. Если хозяин не объявился, то вам нужно собрать вещи и покинуть королевскую землю! — раздалось с улицы. При этом он не видел замаскированного дома в кронах деревьев. Он вообще не мог понять, откуда появляются дети. Точнее сказать, он не знал, как и куда они исчезают и как потом возвращаются. А вот откуда появляются дети, он наверняка знает. Взрослый же уже.

— Объявился хозяин, — ответил я, выходя из-за дерева, и за мной следом вышла Кира и один из ветеранов.

— Ты кто такой⁈ И по какому праву называешь себя хозяином этих земель⁈ — возмутился чиновник.

— Я герцог портальных застав Сэм Дальгон. Человек, которому принадлежат эти угодья, был ветераном и теперь эти земли унаследовали дхархи. А вот ты кто такой и почему прикрываешься именем короля? — я говорил спокойно и медленно, но моим голосом можно было заморозить все эти угодья.

— Так я это… Я же не знал, что это земли ветеранов. Я, наоборот, помочь хотел.

— Кому ты помочь хотел? Кто тебя надоумил у детишек землю-то отобрать? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Так я это… Я же не отобрать. Дети тут одни без присмотра… Ну, вот я и хотел их в город чтобы… Чтобы жили нормально, как говорится.

— А с Землей, что хотел делать?

— Так это, охранять… Пока значится ветераны не придут.

— А, ну это дело благородное. Хвалю.

— Рад стараться, ваша светлость.

— Рад, что я в тебе ошибся. Думал ты подлец какой. Землю у ветеранов отжать хочешь, детей по миру пустить. Даже с Заримом Багором третьим связался, подумал, что это он решил землю у нас кофисковать. Думал претензии ему предъявить. Как это он так, гостил у меня недавно, за столом моим ел. Меч я для него сделал из неолита, а он так некрасиво поступает. Отправил ему претензию магическим вестником, а он оказывается и не в курсе. Попросил меня наказать наглеца, который от его имени беспредел чинит, — по мере того, как я говорил, с бедолаги чиновника семь потов сошло. Он несколько раз поменялся в лице и чуть не помер с перепугу.

— Что вы, ваша светлость! Да как же можно? Это же дети! Я бы ни за что так с ними не поступил. И уж тем более не стал бы прикрываться именем короля! Я ведь не идиот и жить ещё хочу. Я хотел позаботиться об угодьях и детях исключительно из благих побуждений. Как же я рад, что вы почтили нас своим присутствием. Разрешите пригласить вас в город. Я уверен, в честь Вас сегодня дадут настоящий бал.

— Благодарю за приглашение, но нам некогда, мы торопимся. Однако, я не могу оставить столь благородные порывы без ответа. Раз уж вы сами вызвались, то так и быть, я доверю вам присматривать за этими угодьями, а детей заберу с собой. Ни к чему вам лишняя обуза, у вас и так теперь дел много появится. Да и расходов будет многовато.

— Каких расходов? — не понял чиновник.

— Ну как же? Вы же сами вызвались охранять угодья. Вот теперь в ваши обязанности будет входить охрана этих земель. Главное никого туда не пускать и оцепить людьми по периметру. А ещё нужно документы на землю переделать. На ветеранов её переписать. Да что я вам объясняю? Вы ведь и так всё прекрасно знаете. Наверняка же вы поинтересовались, что да как, прежде чем приходить и предлагать свою помощь детям. Я ведь прав?

— Так это же очень дорого… — чуть не заскулил чиновник.

— Конечно, дорого. Я же тебя поэтому и похвалил. Подумал ещё, какой молодец! Всё сам, всё за свой счёт. Настоящий благородный чиновник, а не какой-то ворюга, которого стоит казнить под пытками, за то, что он пытался отобрать землю у ветеранов, выгнав с неё детей-сирот, и при этом прикрываясь именем короля, — похвалил его я, похлопывая по плечу.

— Конечно, я не ворюга. Я это делаю исключительно из добрых побуждений. Однако я не уверен, что мне хватит денег на такую охрану.

— Я уверен, что ты что-нибудь придумаешь. Я верю в тебя. А теперь можешь идти. Больше никого сюда не пускай, и сам не ходи. Ну, бывай.

Королевство Дослеяр.

Саралык сегодня проснулся в великолепнейшим расположении духа. Он не так давно узнал о том, что отшельник, живший недалеко в лесных угодьях, скончался. Не так давно один из его людей видел могилу на поляне. Сходу забрать землю было нельзя. Мало ли чья это могила. Поэтому виконт Саралык придумал план поумнее.

Он сообщал детям, что нужен хозяин, чтобы с ним переговорить, но с каждым днём он всё больше убеждался в том, что хозяин этих земель действительно мёртв. Осталось только забрать его землю и оформить её на подставное лицо.

И вот сегодня тот самый день, когда он сможет завладеть этим лакомым куском. Он даже охрану себе нанял, на тот случай если возникнут какие-то проблемы с детьми или они попросят кого-нибудь вступиться за них.

Казалось, ничто не может испортить Саралыку настроение. Однако он глубоко заблуждался. Придя в лес, и обойдя все ловушки, на которые ему указала охрана, виконт собирался выгнать детей, вот только объявился какой-то непонятный тип, который, похоже, вознамерился сам забрать эти угодья.

Чиновник уже приготовился угрожать ему страшными карами, как человек представился, и душа чиновника резко упала в область таза, а тот, в свою очередь, ощутил всем своим естеством крупные неприятности. Скорее всего, даже смертельные.

Перед ним стоял сам Сэм Дальгон! Герцог портальных застав Жнец Тагарда, Тот, у кого в гостях недавно гостил король Дослеяра. Нужно было срочно придумать какое-то оправдание, но у Саралыка получалось только какое-то невнятное мычание. Однако, как ни странно, его светлость ему поверил, поэтому виконт начал развивать эту мысль и представился благодетелем для детей, ещё сам не веря в то, что это можно принять за правду.

Однако это сработало. Вот только не так, как ожидал виконт. Всё, что он хотел — это смыться отсюда подальше и больше никогда тут не появляться. Вот только наговорил он уже слишком много, а герцог зацепился за эти слова и теперь ему придётся охранять огромные угодья, да ещё и заниматься документами передачи этих угодий ветеранам, а это огромные деньги.

Саралык очень хотел возразить и сказать, что он не будет охранять эти угодья, Но каждый раз, когда он смотрел герцогу в глаза, у него почему-то слова застревали в горле, а ноги подкашивались. А когда ему сказали про казнь под пытками, он и вовсе решил не перечить и смириться со своей судьбой. Вот только, где теперь взять столько денег? Видимо, придётся доставать все заначки и продавать то, что он заработал за всю жизнь чиновника, беря взятки и участвуя в мутных схемах.

Когда его вместе с охраной отпустили, Чиновнику хотелось бежать без оглядки, спрятаться, где-нибудь в самом глухом месте, и прожить там всю оставшуюся жизнь. Но, когда он отошёл шагов на пятьсот, сзади раздались душераздирающие крики.

Виконт никогда ещё не слышал таких звуков, но идти проверять, кто там орёт, не решился. Зато через пару ридок чиновник увидел, как в небо взмыли несколько огромных виверн, у которых на спине сидели всадники.

«Пожалуй, прямо сегодня начну всё распродавать. От таких зверей никуда не убежишь. Нужно будет подсчитать, какое количество войск мне потребуется для охраны этих угодий», — задумался Саралык и, на всякий случай, ускорился.

Королевство Дослеяр.

Мы отвезли детей к нам домой в Вилонию. Поселили их в своём поместье, и я познакомил их со всеми своими жёнами, а заодно и с некоторыми ветеранами. Провёл я с ними времени немного, всего три круга, а потом мне пришёл магический вестник от одного из ветеранов. Им, наконец-то, удалось отыскать одного из приближённых маркиза КсаАрта ТельЕ.

Я прекрасно понимал, что у такого человека приближённых быть не может, однако, именно этот граф имел прямую связь с маркизом. Понятное дело, что связь эта односторонняя и маркиз связывается с этим человеком только тогда, когда ему это нужно, но это уже кое-какая зацепка. Но и это ещё не всё. Через этого, казалось бы, небольшого и не особо значимого человека, маркиз контролировал чёрный рынок рабов. Не тех, которые помирают тысячами на рудниках, как это было раньше, а таких, из которых потом делают бойцов для разных подпольных организаций, секс-рабынь и убийц.

Более того большей частью всего перечисленного он владел сам. Разумеется, у него было достаточно управляющих и кто на самом деле всем этим владеет знал только один человек — граф, что стоял сейчас передо мной.

— То, что вы смогли проникнуть в мой кабинет незамеченным, делает честь вашим способностям, но выйти живым у вас отсюда не получится, — обратился ко мне граф, глядя прямо мне в глаза, несмотря на то, что видно меня с его местоположения не было. Я сидел в кромешной тьме на кресле в углу комнаты.

Глава 16

Королевство Дослеяр.

— Боюсь, вы не совсем правильно оцениваете обстановку, граф, — ответил я, а он налил два бокала элитного крепкого гномьего пойла, сел на одно из кресел рядом с небольшим столиком, поставил второй бокал рядом с другим креслом и предложил:

— Присаживайтесь, герцог. Не люблю полутьму. Признаться, я и не думал, что вы лично за мной придёте.

Я вышел из тёмного угла и присел на предложенное место напротив хозяина этого кабинета. Мы молча выпили, Я даже оценил его гостеприимство. Напиток действительно был отменным и очень дорогим. Более того, он даже не пытался меня отравить.

— Яды только портят вкус этого напитка, Да и травить вас, насколько я знаю, бесполезно. Можете ждать от меня ножа в спину, но не яда в алкоголь. В хороший алкоголь, я имею в виду.

— Мне нужен маркиз КсаАрт Телье.

— Вы не представляете, какому количеству людей он нужен. Вот только добраться вы до него не сможете, как, собственно, и узнать его местоположение.

— Решили погеройствовать? Глупо. Вы не представляете, сколько разумных говорили мне, что умеют терпеть боль, а потом всё рассказывали.

— О нет, что вы. И в мыслях не было. Это не тот человек, ради которого я стал бы терпеть даже комариный укус. Дело в другом. Я физически не могу этого сделать. Во-первых, я не знаю, где он находится. Во-вторых, наш канал связи очень хорошо защищён, и найти его невозможно. Он узнает о попытке его поиска, как только вы попытаетесь это сделать через наш канал связи, и быстро покинет то место, где находится.

Вы же не думаете, что у Телье всего одно место, где он может спрятаться. У него целая портальная сеть, которая отстраивалась ещё его предками. Это очень амбициозный и властолюбивый род. Когда-то он отправил всем миром. Из тени, разумеется, но никто не мог ему ничего противопоставить. Разумеется, из тех, кто знал, кто является истинным властелином этого мира. Но его отец перегнул палку. Он недооценил важность ветеранов и совершенно случайно краешком задел всего одного. Он даже не придал этому значения, но, когда все ветераны поубивали себя, до него дошло, что он натворил. Ему тогда пришлось очень многим пожертвовать и спустить поводки, чтобы этот мир не превратился в инфернальный.

Вот только дай псу палец, и он откусит тебе руку по самые яйца. Что, собственно, и произошло. Все кто мог, откусили себе кусок пирога Телье и вцепились в него мёртвой хваткой. Им ничего не оставалось, кроме как отдать и начать разрабатывать план по возвращению отобранного. Вот только пока разрабатывался этот план, и велась подготовка, мировая арена кардинально поменялась, и на неё вышел новый игрок. Тот, с которым маркизу так и не удалось справиться.

— Аринт Браслав мудрый?

— Да. Это был он. Наследник престола, ставший ветераном и имеющий власть не только во внешнем мире, но и в портальных заставах. Телье даже убить его не мог, чтобы вернуть себе власть. И тогда он решил зайти с другого бока. Если нельзя забрать власть силой, то можно породниться.

— Кира?

— Она самая. Леди Кираона Альтон. И, как я понял, ему это почти удалось. Он даже одного из своих сыновей для этого пожертвовал.

— Пожертвовал? Он убил собственного сына?

— Убил, но я не это имел в виду. Мировое господство не терпит публичной власти. Тот, кто правит миром, не может править отдельной страной. Он не должен быть у всех на виду. Скорее, для всех он играет вторую, а то и третью скрипку.

— Но зачем он убил сына?

— Детей у рода Телье очень много. Они все учтены и существуют некоторый справочник, в котором есть полный список представителей их рода. Вот только к власти допускается лучший из лучших и всего один. Официальный сын КсаАрта обычно является наследником. Это человек с наилучшими способностями и самым высоким потенциалом.

Он и должен впоследствии принять всю власть от своего отца. Вот только с Аринтом у маркиза ничего не вышло, поэтому он и решил женить своего прямого наследника на леди Кираоне, а тут вы нарисовались и снова у Ксаарта рухнули все планы из-за того, что эта девчонка влюбилась. Причём в простолюдина. Такого Телье ожидать не мог. Он вообще плохо понимает чувства. Их отцы избавляют их от подобных глупостей ещё в раннем детстве.

Как там уж и что у них случилось, я не знаю, но парень мёртв, леди Кираона замужем за ветераном и не осталось ничего другого, кроме как взяться за перекрой мировых сил и вернуть себе всё, что было утеряно, а после задавить непослушную АОрию, при этом не убивая ветеранов. По крайней мере, так, чтобы за это можно было предъявить. Никто Аринта подло в спину убивать не собирается, тут нужен осторожный подход. Но одно дело убить ветерана, а другое уничтожить страну, которой этой ветеран управляет. Всё честно, всё чисто сплошная политика. Никаких претензий и быть не может, и при этом мировое господство снова в руках одного человека.

— Умно. Но для чего вы мне это всё рассказываете?

— Я всей душой ненавижу Телье, но сделать ничего с этим не могу. Я даже убить себя не в состоянии. Тех, у кого с ним прямая связь и кто знает то, что обычным смертным знать не положено, он держит даже не за яйца, а за самую душу. Фактически я марионетка, можно даже сказать в буквальном смысле. Он про меня всегда всё знает. Я уверен, что ему даже о нашем текущем разговоре уже может быть известно.

— Это вряд ли. Я поставил очень хороший полог тишины, который маркиз не сможет пробить.

— Вы не представляете насколько огромна его сила, не говоря уже о возможностях. Они просто запредельные.

— От чего же? Мы уже с ним встречались в бою. Правда, он тогда смог сбежать, о чём я сейчас сильно сожалею.

— Сбежать⁈ Диорадий Безжалостный⁈ — удивился услышанному граф, после чего в голос расхохотался. Отсмеявшись, он снова подошёл к бару, взял оттуда напиток, вернулся за стол и разлил нам остаток. После чего обратился ко мне:

— Простите мне моё невежество, герцог, но то, что вы только что сказали в принципе невозможно. Даже Аринт Браслав мудрый с ним не справится. В нём заключена огромная мощь, опыт и разработки лучших умов предыдущих поколений Телье, а они, без ложной скромности, были гении.

— Тем не менее, это так. Маркиз сбежал от меня. Как вы думаете, почему я до сих пор жив? Он бы уже давно убил бы меня, если бы мог, но силёнок ему не хватает. Хотя, если вы считаете, что это невозможно, переубеждать я вас не стану, — ответил я, а граф очень пристально посмотрел мне в глаза, после чего произнес:

— Признаюсь, вы меня сильно удивили, герцог. Так и что будем делать? В моей голове нет информации о том, где находится маркиз. Ждать нашего с ним сеанса связи тоже бесполезно. Он сразу же почувствует, что вы пытаетесь отследить его, убьёт меня и сменит место дислокации.

— Вы мне можете подробнее рассказать о вашем канале связи?

— Увы, но нет. Разглашение любой информации, которая может привести к моему хозяину, тут же убьёт меня, и вы ничего не сможете сделать.

— У вас стоит ментальный блок? — поинтересовался я.

— Скорее, взрывной артефакт с ментальным детонатором. Причём этим артефактом являюсь я сам.

— Так вот, что вы имели в виду, когда сказали, что живым я отсюда не выйду.

— Вы всё верно поняли. Я не угрожал вам, а констатировал факт. Вы не сможете уйти отсюда, не попытавшись добраться до маркиза, а если вы попытаетесь это сделать, я взорвусь так, что разнесёт полгорода. И это в том случае, если вы накроете меня несколькими слоями защиты. Если не успеете, или не станете этого делать, боюсь, города не станет.

— Смотрю, вы уже смирились со своей смертью.

— Вы заблуждаетесь, герцог. Смиряются те, кто не хочет умирать, но понимает, что смерть неизбежна, причём в ближайшее время. А я жажду смерти. Жить так, как живу я, можно пожелать лишь одному человеку, Маркизу Ксаарту Телье. А остальные не заслуживают такой участи, чтобы они не натворили. Поэтому, если вы являетесь ключом к моей смерти, то делайте, что вам угодно. Я только рад буду помочь. Ещё? — граф указал на наши пустые бокалы.

— Не откажусь, — ответил я, и граф достал ещё одну бутылку, разлил её содержимое по нашим бокалам, и мы продолжили разговор.

— Как я вижу, вы живёте очень неплохо и можете многое себе позволить.

— Если вы про деньги и дорогую жизнь, то тут вы правы. Это хоть крохотная, но все же, компенсация за то, чем я жертвую. Точнее за то, чем мне приходится жертвовать. Я не задумываясь бы отдал это всё за то, чтобы жить свободно в какой-нибудь канализации под каким-нибудь городом. Охотится на крыс и есть объедки с помойки.

— Всё так плохо?

— Нет, конечно. Всё ещё хуже. Я же говорю, Я жажду смерти, потому что свободы мне не видать.

— А что вы сделаете, если выживите и освободитесь от контроля маркиза?

— Это невозможно, но я всё-таки спрошу. А что нужно сделать?

— Пойти новобранцем в портальные заставы. Вас это устроит?

— Вполне. Только это несбыточные мечты

— Ну, почему же. Разве вы так ничего и не заметили?

— А что я должен был заметить?

— Ну, к примеру, то, что вы пьяны. Вряд ли ваш хозяин позволил бы вам напиваться. Или я не прав? — поинтересовался я, делая очередной глоток крепкого гномьего алкоголя и тут же выводя этот яд из организма. Я был абсолютно трезв, в отличие от своего собеседника, которого мои слова явно озадачили, но он сделал неправильные выводы.

— Наверное, Телье сейчас не до меня, — отмахнулся он.

— Вы просто вдумайтесь в ваши слова. Сейчас идёт передел сфер влияния во всём мире. Маркиз пытается вернуть свою власть, при этом он параноик, помешанный на деталях. Как вы считаете, способен ли он упустить из виду тех, с кем он связывается напрямую? — поинтересовался я, чем сильно озадачил графа. Он даже отставил бокал и прислушался к своим ощущениям.

— Я не ощущаю его поводок, — вскоре заявил он мне.

— Зато я уже некоторое время исследую его способ связи с вами. Когда вы вошли в этот кабинет, он потерял с вами связь. Правда, не сразу это заметил, но когда это произошло он начал прощупывать мою защиту. Вот только это не защита. Точнее, не простая защита. При помощи неё я изучаю то, чем сюда пытается пробиться Телье. У него очень интересные наработки, но их можно усовершенствовать.

Я уже давно понял, что маркиз параноик. Поэтому если пытаться изучить его способы связи с вами, то он просто вас убьёт, а сам сбежит. Поэтому я решил поступить по-другому. Я разработал специальную защиту, которая глушила бы любые способы связи и воздействия.

Теперь маркиз думает, что вы нашли способ скрыться от него. Он и понятия не имеет о том, что я уже знаю, как именно он с вами связывается. Но и это ещё не всё, я через его же каналы связи поставил на него свою метку. К сожалению, поставить что-то сильное, что может хотя бы навредить, не говоря уже о том, чтобы убить, я не могу, потому что он заметит и тут же снимет её. Однако теперь я точно знаю, где находится маркиз и у меня будет эта информация до тех пор, пока он не поймёт, что на нём стоит метка и не снимет её. Правда, отыскать её будет очень трудно. Для этого нужно уметь хорошо работать с хаосом и порядком, а ещё знать их чёткое распределение в себе.

— Быть не может! И что теперь будет?

— Ничего, по крайней мере, до тех пор, пока вы не покинете пределы этой комнаты. Для маркиза вы просто нашли способ спрятаться от него. Конечно, он заподозрит подвох и будет настороже. Возможно, даже активирует порталы, и при любом шорохе скроется через них, но это только в самом начале. Когда он поймёт, что вы просто не выходите никуда, то начнёт понемногу успокаиваться и сочтёт, что вы решили скрыться от его контроля. Разумеется, он захочет узнать как, но, как вы правильно заметили, сейчас идёт передел мирового влияния и у него есть дела поважнее. Да, он будет зол на вас, но ничего сделать не сможет. Разве что ваши люди вас же и убьют по его приказу.

— Это невозможно. Мои люди верны только мне. Как вы успели заметить, маркиз параноик и не станет устанавливать связь с кем попало. Ему достаточно того, что он контролирует нас, а мы уже контролируем своих людей и всех остальных. Мои люди верны только мне. Их разум чист, там нет никаких закладок и блоков. Они будут охранять меня ценой своей жизни, за это я не переживаю. Они и понятия не имеют о нем и том, что мы знакомы. Да и просто так ко мне не подобраться. Нужно устроить целую войну, чтобы пробраться сюда.

— Но я же пробрался.

— Да, пробрались. И я до сих пор не могу понять как.

— Узнаете, если станете ветераном.

— И каковы ваши дальнейшие планы?

— Обрубить всё влияние маркизу, а потом убить его самого.

— Обрубить влияние? И как вы собираетесь это сделать?

— Лишить его всех связующих и разрушить основные узлы его схемы.

— Но для чего это вам? Я бы понял, если бы вы хотели сохранить все эти узлы и встать на его место, но для чего разрушать?

— Я полагаю, что если вся эта система останется без хозяина то мир может рухнуть или начнётся такой хаос, который мы ещё долго будем разгребать.

— Вы всё-таки плохо знаете род Телье. Они очень не любят делиться. Они предпочтут уничтожить дело своих рук, чем отдать кому-то. Если бы они могли уничтожить власть, которую у них отобрали, они бы это сделали. Вот только это невозможно. Однако если не станет наследников, а затем и самого властелина мира, всё рухнет. Да, будут некоторые беспорядки, но небольшие, ничего критичного и непоправимого.

— И как мне найти наследников, чтобы их убить?

— Всех убивать не требуется, только тех, кто в курсе, кем они являются и за что им предстоит бороться. А найти их очень сложно. Точнее сложно найти не их самих, а информацию о них. Помните, я вам говорил, что все дети Телье учитываются? Так вот, учёт ведётся исключительно на бумаге и хранится в одном из его убежищ. Сами понимаете, что ни местонахождение этого убежища, ни тем более местонахождение этих книг мне неизвестны.

— Ну откуда-то вы про них узнали. Значит, кто-то может знать, где их взять.

— Узнал я это от самого Телье. Причём узнал случайно, и мне пришлось самому остальное додумывать. Однако мои аналитические способности значительно выше среднего, Да и времени подумать, у меня было больше, чем достаточно. Поэтому я полностью уверен в своих словах, но остальное мне неизвестно.

— Ну, хоть какие-то догадки?

— Архив с подобными документами должен быть один, и он очень старый. А самое главное о нём никто не должен знать, или наоборот о нём должны знать все, но никто никогда не подумает, что там может быть чей-то архив, или вообще что-то важное. А Телье действительно сейчас не может подключиться ко мне никаким способом?

— До сих пор ему это не удалось, несмотря на то, что он не оставляет своих попыток. Должен сказать он очень упорный.

— Вы даже не представляете насколько. Я вам благодарен за это время, которые вы мне подарили. Моя благодарность лежит во втором сверху ящике стола в третьей зелёной папке снизу, — поблагодарил меня граф и пристально посмотрел мне в глаза, а я проверил его стол и папки на наличие ловушек при помощи ультразвука, но так ничего и не обнаружил. Поэтому подошёл и достал папку, про которую он говорил. Открыв её, я обнаружил в ней обрывки бумажек, фантики от конфет, какие-то дощечки и даже какие-то карточка. Но всё это объединяло одно: на них всех стояли какие-то цифры.

— Это всё координаты различных объектов важных для маркиза. Когда я узнавал что-то важное, или вычислял местоположение сам, то записывал на чём придётся и прятал куда придётся. Потом возвращался, забирал и закидывал в эту папку. Делал я всё это быстро и в те моменты, когда вероятность того, что Телье возьмёт меня под контроль была минимальной. Возможно, это вам поможет, а возможно и нет. Может это просто мои воспалённые фантазии. Я уже сам не уверен.

— Спасибо. Рекомендую не покидать этот кабинет до моего возвращения, — произнёс я, подхватил папку и отправился на выход.

— Я и не собираюсь, и, герцог, будьте любезны, позовите сюда кого-нибудь из охраны. Мне необходимо разместиться здесь со всеми удобствами. Долго ваша защита продержится?

— Очень долго.

— Это замечательно может, возьмёте с собой бутылочку⁈ Мне его поставляют прямиком с Подгорного королевства.

— Нет, Благодарю, мне хватило.

— Ну, как знаете. Надеюсь, до встречи.

— Надейтесь, это единственное что у вас никто не сможет отнять, даже Телье, — ответил я и покинул кабинет графа. После чего сообщил одному из охранников что его господин хочет его видеть а затем вышел через центральный вход из его замка. Оттуда я направился прямиком в портальные заставы. Мне нужны были лучшие аналитики, способные провести анализ координат, которые передал мне этот граф.

Нам понадобилось время на то, чтобы просто привезти все эти координаты в порядок и отметить их на карте, поскольку не все они указывали на какой-то конкретный квадрат. Иногда это было расстояние от чего-либо, иногда вообще непонятный набор цифр, но нам удалось расшифровать и нанести на карту каждую точку.

Несколько координат я отметил, как убежища маркиза, поскольку он между ними периодически перемещался. Это я определил при помощи метки, которую на него поставил.

И вот я в очередной раз стою перед картой мира и пытаюсь понять, где находится архив. Как сказал граф, он должен быть или на самом видном месте, или в потаённом. Большие города я отмел сразу. Архив должен быть тайным, а в городе даже небольшом рано или поздно его обнаружат. Спустя некоторое время, я отбросил вообще все населённые пункты, потому что могут начать отстраивать какую-нибудь деревню, где найдут что-то полезное и пиши «пропало».

Затем я ещё немного подумал и оставил только те координаты, которые находились вдалеке от дорог и вообще цивилизации. Мест получилось достаточно много, и необходимо будет использовать ветеранов на вивернах, чтобы все их облететь. Однако даже с их помощью на это очень долго.

Всё то время, которое я размышлял над тем, где находится архив, меня постоянно что-то беспокоило. Какая-то загвоздка не давала мне покоя. И вот я ночью просыпаюсь и подхожу к карте.

Точно! Вот оно! Кто сказал, что архив должен быть либо скрыт, либо находиться на виду⁈ Он может быть, и скрыт, и в то же время к нему должен быть свободный доступ снаружи, а не только через порталы. Я бы даже сказал, что, скорее всего, порталы там вообще не используют, чтобы не оставлять следов магического возмущения.

Развалины замка, это именно то, где лучше всего спрятать архив. Историческое наследие не подлежит уничтожению или застройке. Оно должно оставаться культурно-историческим наследием постоянно. Туда даже можно водить туристов, со временем, но никто не станет его уничтожать.

Я посреди ночи поднял всю свою команду аналитиков, и мы тут же принялись за дело. Выписали все координаты, по которым находились культурные наследия, среди которых было целых три разваленных замка. Причём развалины они были во время войны, а построены на века, поэтому то, что осталось, ещё долго не обрушится. Из них уже вынесли, всё что можно, но, я уверен, что потайной вход в архив никто так и не смог найти.

Таких координат было всего три и двое из них находились недалеко от портальных застав, правда, с другой стороны от той в которой находился я. Но для меня это не проблема. Через отчуждённые земли я могу спокойно перемещаться во второй ипостаси, а Шторма везти в сфере из физического щита. Он уже привык так кататься и даже крыльями не машет.

На оба разваленных замка я потратил много времени, но при этом, оставалось надеяться, что архив обнаружится в третьих развалинах.

Я прилетел к ним так быстро, как только мог, даже не останавливаясь на границе. Как же я обрадовался, когда оказалось, что под замком имеется разветвлённая сеть катакомб, причём довольно известная в местных краях. Где ещё можно спрятать архив лучше, чем здесь?

Пока я занимался этим замком, его развалинами и катакомбами, новые инфернальные владыки приготовили дань и войско для наших тренировок. Они, как я и планировал, выполнили всё вовремя и даже представились ветеранам, попросив сообщить мне, что выполнили мой приказ, и впредь всё будут поставлять вовремя.

Новость эта меня сильно обрадовала. Я ожидал какой-нибудь подлянки, но её так и не произошло. Зато мои поиски архива по третьим координатам так и не увенчались успехом. Зацепки ничего не дали. Я снова в самом начале поисков, и даже не представляю, где мне теперь искать этот архив.

Магический вестник пришедший от Сармата, отвлёк меня от карты и вернул в реальность.

"Привет, внучок.

Понимаю, что сейчас не время, но другой возможности не будет. Нам дали разрешение на исследование руин, с правом вывоза трофеев, если мы их найдем, конечно. Помнишь, мы собирались развлечься всей семьёй? Я понимаю, что сейчас не время, но у тебя вроде как пополнение в семье. Хоть они и приёмные, но не стоит про них забывать, как и о своих жёнах. Понятно, что Эми и Альвиниэль никуда не поедут, но вот Киру с детьми, ты мог бы вывести. Да и нам не мешает подышать свежим воздухом. Правда, Альмель придётся оставить. Ей скоро рожать, а вот Трою необходимо сменить обстановку. А то его уже трясёт от её желаний".

— А ведь он прав, — вслух произнес я. Слишком уж сильно я был занят в последнее время, и мне действительно стоит хоть немного уделить его своей семье. Поэтому я тут же написал ответ:

«Здравствуй, дедуля. Предложение принимается. Возвращаюсь домой».

Глава 17

Развалины старого замка.

Возвращаться домой мне не пришлось. Сармат вместе с Кирой, детьми, Химватом, его жёнами и Троем прибыли сразу к развалинам. И я подтянулся туда же.

— Привет, любимый. Я знаю, что ты очень занят. Поэтому спасибо, что нашёл время для детей.

— Привет, внучок. Готов к состязаниям? — спросил Сармат.

— К каким? — не понял я.

— Ну, как это к каким? Ты ведь не думаешь, что мы будем ходить тут просто так и искать неведомые сокровища все вместе?

— Вообще-то именно об этом я и подумал.

— Нет, так будет неинтересно. Необходимо разделиться на команды и устроить состязания, так будет веселее. Да и дети таким способом быстрее учатся.

— И на какие команды вы предлагаете разбиться?

— Так тут всё просто. Старики, против молодёжи.

— Это кого вы старухами назвали, папа? — возмутилась леди Тиона.

— Ладно, был не прав. Родители против детей. Так звучит лучше?

— Намного.

— Тогда, предоставляем детям возможность пройтись по коридорам первыми. Только будьте осторожны и не торопитесь. Развалины, конечно, давно, облазили, но, иногда остаются ловушки. Поэтому будьте предельно осторожны, — обратился к детям Химват.

— Интересные щиты ты на них поставил. Чья разработка? — обратился ко мне сармат, разглядывая защиту, которой я окутал детей, свою супругу и её мам.

— Моя. Стандартные заклинания меня не устраивают. Слишком легко пробиваются, а я очень дорожу своей семьёй.

— И правильно делаешь. Секретом поделишься?

— Конечно. Смотрите и изучайте, — ответил я и медленно сформировал щиты на нём.

— Итак дети, мы с вами первыми осматриваем развалины. Будьте очень внимательны и обращайте внимание на всякие мелочи. Кто найдёт наиболее ценную вещь, того команда и победила. Готовы? — обратилась Кира к детям, у которых от радости горели глаза.

— Готовы! — вразнобой выкрикнули дети, подпрыгивая на месте от нетерпения.

— Ну, тогда начинаем! Только будьте очень осторожны.

И когда Кира сказала им о том, чтобы они обращали внимание на всякие мелочи, Она явно не имела в виду всякие красивые камешки, поломанные ветки, необычные цветы и тому подобное. Дети слишком буквально восприняли наставления моей жены и поэтому далеко мы продвинуться не сумели. Разумеется, мы с братом просканировали ближайшее пространство ультразвуком, но лишь то, которое прошли дети, слегка забегая вперёд, чтобы обнаружить скрытые ловушки. Остальное пространство мы договорились не сканировать, чтобы сделать игру более интересной.

После нас прошлись родители и тоже ничего не нашли. Зато вечером мы разожгли костёр, пожарили на нём мясо и рассказывали занимательные истории.

Я прекрасно понимал этих детей. Я и сам в своё время очень бы хотел сидеть вот так вот со своими родителями, но их не было. Я никогда не знал своих родителей, зато у меня были наставник и брат, который сейчас тоже сидел рядом и уплетал сочный шашлык, запивая его отменным вином.

— Как давно мы этого не делали, — с ностальгией произнесла Кира и положила голову мне на плечо, обнимая при этом Сатину.

— Да. Всё торопимся жить, всё пытаемся что-то успеть, но при этом ничего не успеваем, а жизнь проходит мимо. Как я хотел почаще вот так собираться со своей семьёй, но моя работа отнимала у меня слишком много времени. Сколько раз я порывался всё это бросить, прийти к сыну, забрать его с жёнами и дочерьми куда-нибудь в отпуск отдохнуть, но постоянно возникало что-то, что препятствовало мне сделать это. Но теперь я на заслуженном отдыхе и безумно рад, что вы не повторили моей ошибки и нашли время собраться. Нет ничего важнее, чем семья. Жаль только, что понял я это слишком поздно, — признался Сармат.

— Это ты сейчас признал своё поражение и выбываешь из игры? — подначил я старика, а тот рассмеялся и ответил:

— Не дождётесь. Я хоть и стар, но уделаю вас всех.

На следующий день мы проснулись рано. На улице стоял туман, который стелился исключительно по низинам и очень красиво смотрелся с высоты одной из построек на небольшой возвышенности, где мы заночевали. Я убрал все свои ловушки, остальные мои родственники сделали то же самое.

— А я уже кое-что нашёл, — похвалился Томаш.

— Так мы же вроде ещё не начали.

— Вы не начали, а я начал. Сейчас же наша очередь искать?

— Ваша. Показывай, что ты там нашёл, — попросил Сармат и Томаш показал ему медную монетку.

— Это современные деньги этого королевства. Так что, ничего ценного ты не нашел. Это обычный медяк.

— И что, теперь не считается?

— Всё считается. Всё, что мы найдём на этих развалинах, засчитывается в состязании. Вне зависимости от того, кто это спрятал или потерял и когда, — заявил Химват и мальчик заулыбался.

— Пока выигрывают дети. Ну что, продолжим? — спросила леди Виолетта и дети радостно закричали:

— Да-а-а!

Игра и сегодня была очень весёлой. Все дурачились, заглядывали под камни, забирались на разрушенные башни. При этом Алан два раза упал, сорвавшись с высоты, но мои щиты позволили ему отделаться лёгким испугом.

Мы сегодня заигрались, поэтому обед был поздним. Светило уже двигалось к закату, когда мы вдруг поняли, что жутко голодны.

— Предлагаю поесть вон в тех развалинах. Там крыша над головой есть и из-за разрушенной стены открывается отличный вид на местные красоты, — предложил Алан, указывая на двухэтажное здание, на втором этаже которого отсутствовала внешняя стена.

— Я тоже туда хочу! Мама, можно⁈ — обратилась довольная Сатина к Кире, и вокруг воцарилась звенящая тишина. Девочка не сразу поняла, что сказала, но, когда до неё дошло она просто уставилась в глаза моей жены.

— Конечно, можно, дочка. Мы ведь для этого сюда и приехали, чтобы лазить по развалинам и веселиться, — ответила Кира и обняла Сатину.

— Ну, тогда пойдёмте. Чем раньше мы там окажемся, тем быстрее поедим. Честно говоря, я жутко проголодался, — предложил я и первым отправился в нужную сторону. За мной с радостными криками побежали все дети, кроме Сатины. Она шла за ручку с Кирой. А команда родителей шла за нами, улыбаясь.

Подходя к нужному месту, я всё-таки просканировал небольшое пространство ультразвуком исключительно на предмет ловушек и всяких гадостей. Всё-таки с нами дети, поэтому рисковать не хочется. Правил я не нарушаю, а вот безопасность моих близких для меня в приоритете.

— Ты чего застыл? Нашёл что-то? — поинтересовался у меня Химват.

— Ещё сам не понял. Поднимайтесь наверх, я скоро подойду, — ответил я, пытаясь понять, чем меня так привлекла эта стена внутри первого этажа двухэтажного строения, на которое начали подниматься все остальные.

Вроде ничего сверхъестественного обычное здание задней стеной плотно прилегающие к отвесной скалистой глыбе. Такие здания часто строят подобным образом. Очень удобно. Слегка обтёсываешь глыбу и вплотную к ней строишь заднюю стену. Прочно, надёжно и защита опять же с одной стороны. А если выдолбить это углубление побольше, то защита уже будет с трёх сторон, и в таких укрытиях можно делать склады взрывчатых веществ.

Вот только я сидел на куске перекрытия и смотрел на эту стену, пытаясь понять, что в ней не так. При этом, смотрел я не только обычным зрением, но и ультразвуком.

— Сэм, ты есть идёшь? Все только тебя и ждут, — крикнула мне Кира, и я не задумываясь ответил:

— Ешьте без меня, я не голоден.

После моих слов наступила тишина, которую я не заметил, продолжая разглядывать стену и остановился только тогда, когда между мной и стеной появилась Кира.

— В смысле не голоден? Ты же только что говорил, что очень хочешь есть. Чем ты вообще занят?

— Разглядываю стену, — ответил я, и Кира повернулась туда, куда я смотрел. Несколько секунд она потратила на то, чтобы изучить стену и потом спросила:

— А зачем? Вроде обычная стена.

— Вот и я о том же. Обычная же стена, но что-то в ней не так, и я не могу понять, что именно.

Сначала к нам спустился Сармат, затем обе мамы Киры, после прибежали дети. И в конце концов к нам присоединились Химват с Троем. Тесть протянул мне кусок жареного на костре мяса с хлебом, уселся рядом и тоже уставился на стену.

— Да, обычная это стена. Ну, хотите я её сломаю, чтобы доказать вам это? — предложил Сармат.

— Ну, сломай, — пожал плечами я, и мы все вышли.

Сармат сформировал что-то убойное, но точечное, однако это частично разрушенное здание даже не содрогнулось. А стену даже не поцарапало.

— Очень любопытно, — произнес Сармат, разглядывая результат своего заклинания, а точнее его отсутствие.

— А запусти-ка ещё одно заклинание. Тоже точечное, но помощнее, — попросил я дедулю, и он выполнил мою просьбу.

— Вот оно! Я понял, что не так с этой стеной, — догадался я.

— Дай попробую угадать. Она очень крепкая? — пошутила Кира и дети засмеялись.

— Дело не в самой стене, а в том, что находится за ней. Я с самого начала видел за стеной толщу горной породы, но это оказалось не так. Я думал, что там монолитная плита до тех пор, пока твой дед не запустил в стену заклинанием. Горная порода бы содрогнулась, а то, что находится за стеной, просто поглотило урон. Кто-то очень искусно замаскировал то, что там находится. Трой, ты тоже это увидел?

— Если бы ты не сказал, я бы на это не обратил внимания. Действительно за стеной какая-то тьма, которая будто поглощает все вибрации. А ведь если не атаковать эту стену, то не отличишь от горной породы, — ответил Брат.

— Да, но легче нам от этого не стало.

— Почему? Вы же теперь знаете, что за этой стеной что-то есть, — поинтересовался Алан.

— Знать-то мы знаем, вот только добраться туда не можем. Если дедушкины заклинания даже не поцарапали эту стену, то времени на её разрушение у нас уйдёт очень много, а в запасе у нас ещё два-три круга максимум, — ответила Кира, пытаясь решить задачу, как нам проникнуть за эту стену.

— А что нам сейчас нужно делать? — спросила Сатина.

— Нам необходимо найти способ открыть или отодвинуть эту стену.

— Это как Жирдяй с нами играл? — спросила девочка у Алана.

— Наверное, так, — ответил он ей.

— Тогда я знаю, как это сделать.

— Как⁈ — в голос спросили все взрослые.

— Вы что, правда не видите?

— Нет, не видим, а ты можешь нам показать? — спросила леди Тиона.

— Конечно, встаньте вот сюда, леди, — ответила девочка и указала на место ровно посередине помещения.

— Что дальше?

— А дальше поставь вот так палец перед собой. Теперь сконцентрируй на нём взгляд, но при этом смотри на стену. Видишь?

— Вижу! И как ты только догадалась?

— Нас Жирдяй учил многому, и Сатина лучше всех разгадывала загадки и ребусы, — пояснил Алан.

Я тут же подскочил, подошёл к тёще и провёл те же манипуляции.

— Быть не может! — произнёс я, и следом подорвались все остальные.

— Это старинный герб телье. Один из первых. Похоже, что он очень старый. Увидеть-то мы его увидели, Но что теперь с ним делать? Как открыть эту дверь мы до сих пор не знаем.

— А есть какой-нибудь мелок? — спросил Алан, и я тут же дал ему кусочек мела.

— Сатина поможешь? — Обратился он к девочке.

— Ага, давай. Чуть левее… ещё. Теперь выше. Ещё немного. Ещё совсем чуть-чуть. Да, тут, — дети принялись рисовать кружочки на стене. При этом Сатина смотрела на неё через палец.

Вскоре они закончили и на стене появились кружочки, внутри которых были вписаны символы.

— Кто-нибудь знает, что это за символы? — поинтересовался я, но ответом мне была тишина.

— Ясно. Значит просто будем их различать по внешнему виду. Я так понимаю, существует какой-то определённый код и нам необходимо его подобрать. У кого-нибудь есть мысли по этому поводу? Что за код может быть на этой стене? Может какой-нибудь девиз рода Телье или ещё что-нибудь? — с надеждой спросил я, но никто никакой внятной версии так и не смог сообщить.

Спать мы легли здесь же. Я уснул только после восхода светила, надеясь на то, что с восходом солнца всплывёт какая-нибудь подсказка, но нет. Мы даже понять не могли, как активировать эти символы. То, что это не кнопки, мы уже давно поняли.

Выручила нас снова Сатина. Она перерисовала все эти символы на листочки и начала складывать их, переворачивая и соединяя друг с другом под разными углами.

— Ну-ка, погоди, — остановила девочку Кира, забрала у неё три символа развернула их и сложила вместе. После чего обратилась к нам:

— Смотрите, что получилось.

— Это же третий символ алфавита древних. Умница, дочка, — похвалила Виолетта Киру.

— Не дочка, а внучка. Это Сатина навела меня на мысль, ответила Кира.

— Умница, Сатиночка! Теперь давайте найдём все символы алфавита древних, которые можно составить из этих фрагментов.

Мы тут же принялись за дело и вскоре получили необходимые символы. Теперь составить из них слова.

Вариаций оказалось много, но в этот раз знаниями блеснул Сармат:

— Я знал отца Ксаарта. Тот ещё был мерзавец. Однажды я был у него в кабинете и мне запомнилась одна из множества книг на его полке. Она не была ничем примечательна, за исключением подписи. И подпись эта гласила: «Миром правит терпение».

— Здесь есть все необходимые символы! — тут же проверила Кира.

— Это хорошо. Осталось только понять, как нам эти символы сложить на стене. Ведь там нет никаких магоканалов или чего-то подобного. С виду это обычная стена. Ману она точно не проводит, — констатировал я.

— Для начала нужно запомнить расположение фрагментов. Затем их нужно поворачивать в соответствии с каждым символом, — предположил Химват.

— Это, скорее всего, правильно. Вот только как повернуть то, что не поворачивается? Ты ведь помнишь, пап что это лишь причуда человеческого зрения. На самом деле это всего лишь игра света и теней, — напомнила Кира.

— Вы кое-что из виду упускаете, — вмешалась Тиона.

— Телье — это параноик, как и мы. А это значит, что они максимально полно завяжут ключ на себя и своих потомков.

— Ты имеешь в виду кровь? — поинтересовался Химват.

— Нет, кровь легко заполучить. Это плохой ключ. Я имею в виду способности и умение обращаться с магией и со всем остальным, — ответила Кира.

— Поясни, — попросила Виолетта.

— Каждый из рода Телье по-настоящему сильный и искусный маг. Значит и сложность выполнения необходимого набора должна быть максимально высокой и требовать невозможного, чтобы, Даже если кто-то и смог понять, как открывается этот вход, то не смог бы этого сделать.

— Другими словами, делать это должен один человек и, скорее всего, делать это быстро, — подытожил тесть.

— Это, конечно, всё хорошо, но, что конкретно нам нужно сделать? — спросил Трой, и тут началось бурное обсуждение с совершенно немыслимыми вариантами. Но в результате мы всё-таки сошлись на одном способе, которые действительно оказался невероятно сложным. Управлять необходимо не магией в том виде, в котором мы к ней привыкли, а своей аурой.

Для этого способа необходимо оставлять отпечатки фрагментов символов со стены на своей ауре, а затем их поворачивать в нужной последовательности, одновременно составляя максимально допустимое количество символов из имеющихся фрагментов. При этом делать это нужно напротив стены.

Я со своей аурой сразу пролетел. Такие манипуляции определённо не для меня. Зато мы быстро поняли, что идём по верному пути. За каждую неудачную попытку стена наносила нехилый такой удар по ауре. И при этом защититься от него невозможно. Точнее было невозможно, пока мы с Троем не разложили камешки. Конечно, нам понадобилось некоторое время, но в результате мы смогли создать щит для ауры. Пока простенький, и всего на один удар, но зато аура оставалась в целости и сохранности, а для мага она чуть ли не самое важное.

За мной попробовал Трой, потом Сармат, затем Химват и так далее. Но, оказалось, что никто из них не в состоянии провернуть подобное. Никто, кроме Киры. Она настолько виртуозно обращалась со своей аурой, что мы все залюбовались.

— Не помню, говорил ли я тебе это, но я тебя безумно люблю, моя умница, — признался я своей супруге в любви, глядя на то, как из стены уходят внутрь коридора две толстые каменные створки, — являя перед нами проход.

Я зажёг светляка и пустил его вперёд. Нашему взору открылась винтовая лестница вниз.

— Так, дети остаются здесь, — произнёс Трой.

— Ну, почему-у? — тут же расстроилась малышня.

— Потому что там наверняка опасно. Скорее всего, там смертельные ловушки на каждом шагу. Вы хотите умереть?

— Нет. Мы хотим посмотреть, что там. Мама, можно? Ну пожалуйста, — законючили дети, обращаясь к Кире. Причём даже Алан назвал её мамой, от чего она замерла, не зная, что ответить и с надеждой посмотрела на меня.

Я зашёл в проход и спустился немного пониже. После чего просканировал всё при помощи ультразвука и вернувшись ответил:

— Можно идти. Там безопасно.

— То, что ты не нашёл там ловушек, ещё не говорит о том, что их там нет. Проход за стеной ты тоже не сразу обнаружил. Подумай, речь ведь идёт о жизни твоих детей, — возразил Трой.

— Я уверен в том, что там нет ловушек.

— Почему? Ты ведь сам говорил, что Телье параноик.

— Параноик, но не идиот. Внизу находится архив, который уничтожать нельзя ни при каких обстоятельствах. Иначе для будущих поколений их рода будет потеряно слишком много знаний. Проще уничтожить несколько государств, чтобы убить тех, кто знает об этом архиве, чем уничтожить сам архив. Поздравляю вас, мы нашли то, чем род Телье дорожит больше всего, — ответил я и тут же отправил магического вестника Аринту Браславу мудрому:

«Срочно нужна твоя помощь, дхархи! Нужны порталы между портальными заставами и следующими координатами…»

Разумеется, прямо к этим развалинам у магов-порталистов АОрии открыть порталы не получилось, потому что они здесь не были, но им удалось открыть порталы всего в часе ходьбы от того места, где мы находились. Поэтому скоро порталы были открыты прямо в развалинах в нескольких метрах от входа в архив и ветераны не прекращающейся вереницей выносили из архива свитки с книгами и переправляли их в Последний Оплот, где их изучением тут же занимались лучшие аналитики среди ветеранов.

— А кто победил в состязании? — вдруг спросила Сатина.

— Никто. Мы смогли найти и открыть этот архив лишь совместными усилиями. Поэтому и находка делится поровну между командами, — ответил Сармат.

— Не слушай его, дочка. Мы победили. Томаш, покажи забывчивому дедушке свой трофей, — вмешалась Кира и мальчик показал медную монетку, которую нашёл здесь до того, как мы обнаружили этот архив.

— Ладно, Ладно, сдаюсь. Вы победили, тут не поспоришь. А теперь нам пора лететь домой. У вашего отца снова появилось много дел. Или вы только Киру мамой называете, а Сэм для вас его светлость? — с хитрицой во взгляде поинтересовался у детей старик.

Дети тут же подбежали ко мне и обняли, а Сатина спросила:

— Папа, а ты скоро к нам приедешь?

— Скоро. Найду только кое-кого и вдумчиво с ним побеседую, а потом сразу домой.

— Мы тебя очень будем ждать, — пообещал Томаш.

Спустя всего один круг, у ветеранов уже был полный список членов рода Телье, в том числе и тех кто, прекрасно осознавал кто они такие, и что им предстоит сделать, для того чтобы взобраться на вершину этого мира. Однако сделать это им было не суждено, слишком много бед натворил их род, судя по архивам.

А ещё ветераны нашли очень интересную информацию. Оказывается род Телье — это самый могущественный род среди исчезнувшей цивилизации древних. Вот только наступило время, когда они узнали о том, кто на самом деле виновен во многих их бедах. И тогда они устроили охоту на тех, кто возвысился над ними. Вот только не рассчитали своих сил, и мир погрузился в хаос, а цивилизация была отброшена в своем развитии на тысячелетие назад. В результате родился новый мир, но правитель в нём остался тот же. Род Телье снова захватил власть на останках цивилизации древних.

Этот архив действительно имел огромную ценность. В том числе и историческую. И я согласен с Ксаартом в том, что уничтожать его ни в коем случае нельзя. Теперь этот архив будет находиться в самом безопасном месте этого мира. В моей библиотеке в Последнем Оплоте.

После того, как мы получили всю необходимую информацию, было принято решение о вмешательстве дхархи. Теперь я намерен убить маркиза не, как подданный АОрии, а, как тот, кто защищает этот мир.

Никто из тех, кто не является ветераном так и не узнал от нас всей информации. Как ни странно, моя родня не обиделась, они всё поняли, а дед вообще сказал, что он на отдыхе и ему не нужно забивать голову всякой ерундой.

И вот я сижу в огромном удобном кресле с бокалом очень древнего и невероятно дорогого вина из чужой коллекции. За моей спиной открылась дверь, и в мою сторону быстрым шагом направился человек, чей запах я никогда не забуду.

Дойдя до середины огромного зала человек резко остановился. Я не стал заставлять его ждать слишком долго и медленно развернулся на удобном крутящемся кресле. Наши с ним взгляды встретились.

— Ну, здравствуй, добрый лекарь из Семериона, — произнес я.

Глава 18

Одна из баз Ксаарта Телье.

— Лекарь из Семериона? Мы там встречались? — удивился Телье, но не попытался сбежать. Значит готовился ко встрече со мной. Интересно западню для меня он здесь приготовил или мне придётся куда-то за ним идти?

— Да, встречались и много раз. Именно тогда ты и совершил ошибку, решив избавиться от меня с братом при помощи того оборотня. Если бы ты нас спокойно отпустил, то я бы не признал в тебе «доброго» лекаря, после того как покинул портальные заставы. Ты бы просто исчез из моего поля зрения, и я бы не стал тобой заморачиваться. Тогда у тебя получилось бы вернуть свою власть сейчас. У тебя было бы на это время. Но ты решил убить двух пацанов, а твой оборотень не смог справиться. В результате библиотека твоего рода у меня, а все твои наследники, кто хоть что-то из себя представляет, уже мертвы.

Один из них даже решил выслужиться перед тобой и пришёл убивать Аринта Браслава мудрого, представляешь? Решил, что ты его сразу своим наследником назначишь, если он сумеет победить архангела, с которым ты не смог справиться.

Надо отдать парню должное, он хорошо подготовился. И даже сумел отделить их с королем АОрии от всех остальных. Парень оказался очень умным и сумел кое-что сделать. Он создал артефакт, отправляющий всех, Кто находится на определённом пространстве в другое измерение на небольшой промежуток времени. Он действительно был гением, королю даже жаль его было убивать, но у твоего сына уже были промыты мозги, поэтому другого выхода не было. Это мне сам Аринт рассказал недавно, — ответил я.

— Погоди, погоди. Не понял, ты что, Сэмантель Лимбер?

— Да, когда-то меня так звали.

— Так за вами уже в то время стояли ветераны⁈ Они что, уже тогда решили от меня избавиться⁈ Быть этого не может. Если бы они знали, что я готовлю, то убрали бы сразу. По крайней мере попытались бы. Значит, это не они. Может скажешь, кто за вами стоял?

— Стоял за нами? Где и когда? — не понял я.

— Вы слишком профессионально мешали моим планам и били всегда в самую точку. Я не знаю, кто за вами стоял тогда, но это не могли быть случайности. Даже Чофа вы грохнули. Его никто ни убить, ни поймать не мог. Хочешь сказать, что вам никто не помогал, и не снабдил вас соответствующими артефактами?

— Нет, конечно. Так вот в чем дело. Все дело в том, что ты не поверил в нас и стал искать кого-то, кто стоит за нами и до вас никак не дошло, что мы просто не позволяли себя убить. У нас была своя цель в жизни, и мы её достигли. Ты искал то, чего нет. Твоя паранойя тебя подвела. Возможно, это произошло впервые. На самом деле всё оказалось значительно проще, чем ты предполагал. Просто два парня шли к своей мечте своей дорогой и совершенно не собирались умирать от лап и клыков оборотня.

Кстати, спасибо тебе за него. Он мне помог со второй ипостасью. Кто его знает, как всё могло сложиться, если бы не Чоф. Возможно даже мы бы не сумели стать ветеранами. Портальные заставы оказались очень сложным испытанием, которое мы с братом еле прошли. Но теперь мы ветераны, а род Телье приобрёл врагов в лице всех дхархи. Причём, как я уже говорил, все твои дети, которые хоть на что-то способны, уже мертвы. Остался только ты. Ну что, ты закончил приготовления?

— Закончил. А ты что же, сам собираешься идти за мной?

— Конечно. Теперь все твои базы, и всё твоё имущество принадлежит нам. Зачем нам его разрушать? — спросил я, глядя на абсолютно безучастное выражение лица Ксаарта Телье. Надо отдать ему должное. Он прекрасно понимает, что мы откинули его планы намного лет назад, но при этом держится невозмутимо. Даже известие о его архиве не смогло вывести его из себя и заставить наделать ошибок. Про детей и говорить нечего. Он к ним вообще ничего не испытывает. Они для него лишь расходный материал и средство для поддержания того, что он создал, после его смерти.

— Ну что ж, кто-то должен ответить за то, что мои планы порушены. Следуй за мной, — произнёс маркиз, открыл портал и спокойно вошёл в него. Я ему не препятствовал. Мне самому интересно, что он там такого приготовил. Мы уже дрались с ним раз, и он видел мою силу, поэтому наверняка хорошо подстраховался. Убивать прямо тут я его не стал. Хочу, чтобы он прочувствовал, что такое безнадежное отчаянье, которое испытывали многие из тех, кто ему мешал. Да и узнать еще об одной его тайной базе мне определенно не помешает.

Неизвестно где.

Настроение у маркиза Ксаарта Телье. Было ужаснейшее. Мало того, что в самый неподходящий момент он потерял связь с одной из своих марионеток, так ещё и терпит поражение по всем фронтам.

Сначала маркиз подумал о том, что кто-то в очередной раз пытается отследить его по каналу связи с марионеткой, но потом понял, что это не так. Граф нашёл какой-то способ изолировать себя от поводка Телье, причём создал очень интересное заклинание. Оно глушило всё. То есть абсолютно всё и пробиться к нему маркизу так и не удалось, и это в один из самых ответственных моментов.

Наверное, нужно было больше сил кидать на АОрию. Не предполагал Телье, что Аринт не только тут же бросится в атаку, как только отобьет нападение, но ещё и сумеет договориться с теми, кто его предал. Этот ветеран с самого начала встал костью в горле у маркиза. Он рушил любые его планы, как только речь заходила об АОрии и её интересах. Но маркиз это учёл и внёс очень глобальные поправки в свои планы относительно этого человека.

Он даже не стал додавливать это королевство, решив не повторять ошибок прошлого и сначала подчинить весь оставшийся мир. Но непонятно откуда вылез этот Сэм Дальгон, который к тому же оказался Сэмантелем Лимбером, безродным пацаном из трущоб Семериона. Он давным-давно должен был сдохнуть, но почему-то до сих пор живой. Более того, этот выскочка оказался значительно сильнее самого маркиза, поэтому в стычке Телье проиграл и был вынужден бежать. Это невероятно.

Когда герцог заговорил о детях, маркиз расстроился ещё больше от того, что теперь ему придётся позаботиться о новом потомстве, а следовательно, снова придётся тратить время на их подготовку. Но и это ещё не всё. Оказалось, что архив разграбили. Этот факт герцог доказал теми знаниями, которыми не мог обладать, не имей он доступа к документам, хранящимся в архиве Телье. Это была самая ужасающая новость, но и в ней не было ничего не поправимого.

За всё время господства рода Телье архив несколько раз похищали, но у всех хватало ума не уничтожать его. Слишком ценной была содержащаяся в нём информация, и все понимали её ценность. А дальше только оставалось вернуть его. И Телье всегда возвращали себе то, что считали своим. Будь то архив или мировое господство.

Вот и сейчас новость о том, что планы Ксаарта были откинуты на три десятилетия назад, не выбило маркиза из колеи. Он лишь взял себя в руки и сразу же начал продумывать новую стратегию, ведь хладнокровность Телье, это их сила. Не зря им их отцы с самого детства вбивают в голову очень важную для рода закономерность: Миром правит терпение.

Ксаарт Телье судорожно размышлял над тем, как заставить герцога следовать за ним. Дело в том, что он совершенно не ожидал того, что Сэм Дальгон сможет сюда пробраться. До сих пор это не удавалось никому, не говоря уже о том, чтобы незаметно открыть одну из самых дорогих бутылок вина в этом мире так, чтобы маркиз этого не заметил. Он абсолютно всё в этом месте завязал на себя и даже не предполагал, что в его системе безопасности существуют дыры. Да ещё настолько большие, что сюда смог проникнуть этот монстр.

Но тут герцог сам предложил пройти за маркизом, чтобы не уничтожать это место. Это хорошо. Это замечательно, когда враг мнит себя намного сильнее, чем есть на самом деле. Неужели он подумал, что Ксаарт не проанализиует их бой не учтет всех деталей? Это нужно быть полнейшим идиотом, чтобы настолько недооценить лучшего представителя господствующего рода, каковым себя и считал маркиз.

Выйдя из одного портала, он тут же вошёл в другой и оказался в специально подготовленном для этого сражения месте и тут же отдал приказ о готовности.

К тому времени, как из портала вышел Жнец Тагарда, над порталом, на огромной территории уже развернулся барьер другого измерения. И как только герцог оказался здесь, портал за его спиной схлопнулся, а маркиз с облегчением выдохнул. Всё, Ловушка захлопнулась. Теперь Сэму отсюда не выбраться.

Маркиз отдает приказ об атаке первой волне атакующих, которые уже находились здесь и даже не пытались скрываться. А не скрываются они потому, что находятся за пределами внутреннего барьера, в котором нахожусь я, а заклинание формируют, находясь под другим барьером, который накрывает мой. Итого тут три слоя барьеров, очень схожие с барьерами импов, только усовершенствованные.

Залп! И всё пространство центрального барьера скрывается за плотной завесой череды магических взрывов, проклятий, кислотных дождей и всевозможных атакующих и ослабляющих заклинаний. Вот только это никак не помогает. Маркиз чётко ощущает, что внутри стоит человек и с ним ничего не происходит.

Но это не страшно, Телье готовился к этой встрече и теперь уверен, что никто и ничто не сможет спасти герцога. В такой ловушке это лишь вопрос времени, когда у него закончится мана. А она обязательно закончится. Эти барьеры являются не только препятствием для маны изнутри, но и снаружи. полностью ограничить поступление маны в барьер не удалось. Удалось лишь очень сильно снизить этот поток. Поэтому пришлось поставить аж целых три барьера, чтобы мана под третий почти не поступала, а зная то, как Жнец Тагарда её тратит и откуда берёт, она у него закончится очень быстро, и тогда его мощнейшие щиты спадут, что тут же приведёт к его неминуемой гибели.

Неизвестно где.

Да, удивил, так удивил. Всё-таки род Телье заслуженно правил миром. Они действительно достаточно умны для этого. Если бы они были ещё и мудры и не считали, что весь мир должен служить им и исполнять их прихоти, то могли бы продолжать править дальше.

Это надо же, барьеры как у импов. Даже лучше. Место, где я нахожусь закрыто тремя барьерами разного размера, и каждый последующий больше предыдущего. Но это ещё не всё. Противник заливает меня магией и снарядами, атакуя из-за пределов того барьера, в котором я нахожусь. Другими словами, магия и снаряды спокойно проникают под мой барьер, а вот назад не выходят. Очень мощная и оригинальная ловушка, но только не для меня. Мои щиты им не пробить.

Я никуда не тороплюсь и спокойно осматриваюсь, чтобы составить план дальнейших действий. Первым делом меня интересуют пути отхода, которые маркиз для себя приготовил. В первую очередь нужно уничтожить их.

Оказалось, что путей отхода не так уж и много, а если быть точнее, то всего три. Рядом с двумя он сейчас находится. Это стационарный портал, по-другому я просто не знаю, как назвать эту овальную арку. Ну не для красоты же она стоит.

Второй находится в башне, в противоположном конце той комнаты, в которой закрылся маркиз. Ну и третий расположен где-то в тысячи шагах от барьеров, которыми меня накрыли, в противоположной от башни с маркизом стороне. Это скрытый подземный ход и ведёт он довольно далеко. Разумеется, весь он напичкан ловушками и взрывными артефактами, которые быстро отсекут преследователей.

Хорошо подготовился, молодец. Не стал делать слишком много потайных ходов и переходов в другие регионы. Это реально могло бы создать проблему прибудь сюда армия. Трёх путей отхода вполне достаточно.

А вот войско он сюда нагнал нехилое. Причём самых сильных приберёг. Они меня не атакуют, а ждут своей очереди. Сначала массовка должна измотать меня. Кстати, маркиз уже видел меня в бою. Не поверю, что он не смог как следует рассмотреть мою ауру. Для чего тогда всё это? Он ведь понимает, что мой запас маны бесконечен.

А, нет. Я ошибался. Молодец, хвалю за сообразительность. Только что отряд атакующих магов сменился другим отрядом и те, которые уступили место, стоят в сторонке и отпиваются зельями маны. Учитывая сколько здесь магов, их атаки можно было бы организовать по кругу и первый отряд, как раз восстановил бы свои силы к тому моменту, как последний потратил их. А если они пьют зелье маны, значит обычным способом они её восстановить не могут. Интересно. Похоже, что Телье всё-таки ограничил поступление маны под мой барьер. Так вот для чего нужны целых три барьера. Молодец, хвалю.

Значит нужно приберечь немного маны для того, чтобы разрушить пути отхода. И начать стоит с самого дальнего. Разумеется так, чтобы маркиз подумал, что это случайность, для начала необходимо найти способ отправить магию сквозь барьеры, не разрушая их.

Сквозь барьеры импов я уже проходил. Необходимо лишь сменить ипостась, но, если я выйду из-под барьера, маркиз тут же свалит. Необходимо придумать, как мне это всё сделать так, чтобы он посчитал, что я не могу отсюда выйти.

Может высунуть руку и сформировать заклинание, которое убьёт часть магов? Нет, это не выход. Руку наверняка смогут заметить. А что, если высунуть не руку, а поверхность ладони в том месте, куда летит магия? Летит-то в мою сторону её очень много.

Пожалуй, это возможно, и никто ничего не заметит. Вот только моё заклинание остановит внутренняя стенка второго барьера и до подземного хода не долетит, а столько маны, сколько находится внутри моего барьера не хватит для того чтобы уничтожить все три барьера Да ещё и достать до подземного хода. Нужно что-то другое.

Ладно, нужно подумать. Можно уничтожить вход в подземелье если активировать взрывные артефакты. Разумеется, они защищены от случайной детонации и активировать их можно только если вдавить соответствующий камень в нужном месте стены.

Где находятся взрывные артефакты и камни их активирующие я знаю точно, осталось рассчитать, где нужно ударить, для того чтобы из противоположной стены вылетел камень с достаточной скоростью и попал в камень активации. А вот эта задача не из лёгких, особенно если учитывать, что проблему с тем, как мне преодолеть целых три барьера я до сих пор не решил.

Я снова начал осматриваться в поисках того, чем можно воспользоваться, но Телье подготовился почти идеально. У меня даже камней на земле нету. Зато есть немного различных снарядов. А если точнее, то имеются болты и копья для баллисты. Правда, последних значительно меньше. Что ж, начнём.

Я взял копьё от баллисты и с силой швырнул его в нескольких магов, специально выбрав траекторию под углом, чтобы если копьё окажется со специальным наконечником, который пройдёт сквозь барьер, оно реально убило бы всех, кто находился на его пути.

Не вышло, копьё отрекошетило от барьера и отлетело в сторону, а я увидел, как маркиз усмехнулся. Действительно, чего это я? Неужели он не предусмотрел бы такого варианта развития событий? Но попытаться всё-таки стоило.

Может уничтожить этот барьер во второй ипостаси, сделав вид, чтобы потратил всю ману под тем, под которым нахожусь сейчас? Ладно, оставлю этот вариант на крайний случай, а пока разложу-ка я камешки.

Нужно понять, как мне придать магии тоже свойство, которое я придал своему телу, чтобы во второй ипостаси переходить из параллельного измерения в реальное.

Спустя три хорта мне удалось придать мане, которую я пропускаю через свою ауру то же свойство, которым обладает моё тело в ипостаси белого демона, при этом Телье очень пристально за мной наблюдал. Он никак не мог понять, что я делаю. Даже пару раз останавливал атаки и лично подходил к барьеру. Судя по всему, он не знает, как играть в камешки. И это очень хорошо, поскольку дало мне небольшую отсрочку.

Но был и один минус. Мне нужно было сменить ипостась. И чем больше маны требовалось на заклинание, тем больше своих частей тела мне необходимо трансформировать. Поэтому мне понадобилось ещё некоторое время, на то, чтобы всё правильно рассчитать.

И вот я готов. У меня всего одна попытка на то, чтобы уничтожить один из путей отходов маркиза. Я осмотрелся по сторонам и нашёл одно ещё не уничтоженное копьё от баллисты. Оно валялось в углу и, судя по всему, было зачарованным, поэтому весь этот шквал заклинаний не смог его уничтожить. Кроме этого, у меня здесь имелось ещё два таких же и пара десятков зачарованных болтов, всё остальное было уничтожено магией противника.

Я напитал копьё от баллисты своей особой маной, при этом предав ей особые свойства. Правда, пришлось сменить ипостась на правой руке и правой ноге, что несколько осложнило мне задачу. Ведь трудно стоять правильно, если у тебя одна нога короче другой. Немного подумав, я обратил во вторую ипостась и левую ногу. Благо видеть меня обычным зрением никто не может из-за того, что творится под моим барьером. Как-то Телье всё-таки видит меня и мои движения, но предполагаю, что это в лучшем случае силуэт, а то и вовсе какой-нибудь энергетический контур. В любом случае, даже если он увидит, что я меняю ипостась, то он не сбежит сразу, поскольку уверен в своей ловушке.

Я резко смещаюсь влево, замахиваясь при этом и с силой кидаю копьё снизу вверх с небольшим навесом. Оно с лёгкостью проходит барьер, под которым я нахожусь и уничтожает десятка два магов, которые атаковали меня, но и это ещё не всё. Из-за того, что я бросил его навесом снизу вверх никто толком не успел отреагировать, попросту не увидели из-за магов, которые находились перед ними.

Не увидел этого копья и один из архимагов, которые, судя по всему, должны начать атаковать меня после того, как мои щиты будут уничтожены.

Копьё с лёгкостью пробило и его барьер, а если быть точнее, то проигнорировало и оторвало голову архимагу. После чего, взлетев, ещё выше, упало ровно туда, куда я целился. А дальше активировался взрыв, вследствие чего нужный камень из противоположной стенки попал на камень активации и вдалеке раздалась серия взрывов, которая уничтожила один из путей отхода маркиза. При этом все тут же посмотрели в ту сторону. Хорошо, что к этому времени я уже вернул себе человеческий облик и сел на землю, делая вид, что жутко устал и у меня чуть ли не магическое истощение. Ведь нужно же как-то убедить маркиза, что у него всё под контролем и убегать сейчас не стоит.

— Разрядить зачарованные копья и болты! Поставить обычные! — приказал Телье и бойцы тут же принялись исполнять его приказ, а я сидел на земле и тяжело дышал. В результате маркиз остался доволен моим показным состоянием и даже не стал активировать портальную арку.

Стоп! Я всё-таки кое-что упустил из виду. Да, портальную арку я смогу уничтожить, но кто сказал, что сам маркиз не умеет создавать порталы? Я бы сильно удивился, если бы это было так. Но зачем тогда портальная арка?

Ответ в голову пришёл сам с собой. В округе стоит подавитель пространственной магии. Если он активирован, то никакая пространственная магия, в том числе и портальная, не работает. Это правильное решение, потому что маркиз не знает владею ли я, как и он портальной магией, а даже если нет, то никто мне не мешает иметь при себе одноразовый амулет, чтобы суметь выбраться из ловушки, которую он мне приготовил.

Наверняка подавитель пространственной магии стоит где-то далеко отсюда, чтобы у меня гарантированно не было возможности его уничтожить, а значит и сам маркиз до него не дотянется. Вот почему здесь стоит портальная арка. Её я могу уничтожить одновременно с ещё одним скрытым подземным ходом. Правда, этот уже не имеет взрывных артефактов. Видимо, и тот вариант, который я провернул с другим подземным ходом Телье тоже учёл. Более того, отбиваться от тех врагов, которые смогут сунуться за ним в подземелье ему будет значительно проще. Ведь даже если кто-то сумеет его догнать, то он, скорее всего, будет уничтожен каким-нибудь мощным заклинанием, или даже целой серией заклинаний, поскольку деться из тоннеля противнику будет некуда.

И вот, ридок через двадцать я поднимаюсь на ноги, делая вид, что это мне даётся тяжело. Иду за следующим копьём от баллисты и вижу, как башня маркиза обрастает тремя толстенными слоями гранита. Кажется, он решил подстраховаться, на случай если я в этот раз задумал запустить копьё именно в него, но мне требуется отвлечь его внимание, для того чтобы совершить рывок. Поэтому кидать копьё в него сейчас бессмысленно, даже если бы этих трёх слоёв дополнительной защиты на башне не было. Не факт, что я попал бы, поскольку маркиз наверняка сейчас находится под действием всевозможных усилений и с легкость сможет увернуться.

В этот раз я напитал копьё куда большим количеством маны и создал намного более сильное зачарование, обратив во вторую ипостась ещё и левую руку.

В этот раз я убил в два раза больше магов и целых трёх архимагов, потому что копьё от баллисты имело собственную ауру, которая игнорировала любые известные мне барьеры. Вот только, когда я кидал это копьё я руководствовался не тем, что необходимо убить побольше противников, а тем, куда нужно кинуть копьё, а кидал я его туда, где ощущал подавитель пространственной магии.

Разумеется, я специально в него не попал, но копьё приземлилось очень близко и раздался оглушительный грохот. Подавитель не пострадал, но взрыв заставил Телье с тревогой обернуться на него. Этим моментом я и воспользовался.

Мгновенно полностью сменив ипостась, я совершил рывок, и, пробив три слоя магического гранита и каменную стену башни, влетел внутрь и схватил Телье за горло, тут же сотворив мощнейшее заклинание, которое уничтожило и портальную арку, и проход в подземелье.

У маркиза расширились глаза, и я увидел в них всепожирающий ужас, от осознания того, что это конец не только его пути, но и пути его рода.

Глава 19

Неизвестно где.

Я сдавливаю руку, превращая горло маркиза в месево. Бросаю его на пол и ногой давлю ему голову. Маркиз мёртв.

Я беру его тело и спускаюсь с ним к барьерам, где заперты маги и архимаги. Я уверен, что Телье не собирался отпускать их живьём, после того как они убили бы меня. Они знают кто он, а это значит, что жить им нельзя. Очень уж он берёг эту тайну и правильно делал. Если бы мир знал кто он такой, то объявил бы ему войну и маркиз потерял бы не только всю свою власть, но и долгое время находился бы в бегах, а это определённо не входило в его планы.

Я подлетел к барьерам и бросил тело маркиза на землю. Все молча уставились на меня, ожидая моих дальнейших слов или действий.

— Можешь сделать это быстро? — спросил один из архимагов и снял с себя защиту.

— Лично я не собираюсь помирать и буду драться до конца! — выкрикнул кто-то из магов и сформировал довольно мощное заклинание.

— С кем ты собрался драться, дебил? Во-первых, силёнок не хватит. Ты видишь? Он убил Телье! А, во-вторых, ему и драться не надо он просто уйдёт отсюда, и мы здесь, как крысы в банке друг друга жрать начнём, — ответил ему архимаг, в то время как я молча стоял и смотрел на них.

— У нас есть хоть какой-то шанс выйти отсюда живыми? — поинтересовался другой маг.

— Только один, — ответил я.

— Говори, что нужно делать, — произнёс первый маг и развеял заклинание.

— Отсюда вы можете отправиться только новобранцами в портальные заставы. Других вариантов у вас нет.

— Я согласен, — первым ответил тот архимаг, который просил убить его быстро, а за ним начали соглашаться и остальные.

— Кто-нибудь знает, где мы находимся? — спрашиваю я, и все начинают переглядываться.

— Одно из условий, которое мне поставили, это усыпление. Меня усыпили, а когда я проснулся то был уже внутри этого барьера, — признался архимаг, а за ним в похожих историях начали признаваться и остальные. Как выяснилось, все они знали, что это билет в один конец. Телье угрожал их семьям им самим и, если бы они не согласились, то в результате сами бы полезли в петлю, а их родня прокляла бы их за те беды, которые свалились бы на их головы. В результате им сказали, что если они сумеют убить всего одного человека, то их убьют быстро, а семьям даже выплатят определённую компенсацию. Кому-то деньгами, кому-то услугами, кому-то землями. В результате они все здесь собрались с одной целью убить меня и сдохнуть.

— Понятно. Видимо, придётся искать отсюда выход самостоятельно, — произнёс я и связался с Альвиниэль:

«Привет, любимая. Как вы там?»

«От стройной эльфийки не осталось и следа. Я похожа на гусыню»

«Но очень красивую и грациозную гусыню, которая скоро родит мне ребёнка. Я люблю тебя. Помни об этом.»

«Помню. Чего хотел-то?»

«Я слышал, что у эльфов есть какой-то особый поиск, при помощи которого они всегда могут обнаружить местонахождение других эльфов.»

«Есть такое. А тебе для чего?»

«Хочу узнать, где нахожусь.»

«Это как так? Сэм, ты меня пугаешь.»

«Не пугайся всё хорошо. Я убил Ксаарта Телье. Правда, пришлось для этого пройти за ним в портал и теперь я не знаю, где нахожусь. Конечно, если я полетаю по округе, то наверняка смогу определить своё местоположение. Но я уверен, что поблизости нет населённых пунктов от слова совсем, поэтому летать мне придётся долго, а тут маги и архимаги, которые пытались меня убить по приказу маркиза вдруг изъявили желание стать новобранцами в портальных заставах. В общем, если я их надолго покину, то они умрут с голоду. Как-то так.»

«Ясно, у тебя, как обычно, всё непросто. Вообще так найти можно только эльфов, но тебя одарил Великий Лес, когда ты женился на мне по эльфийским традициям. Думаю, можно попробовать. Подожди немного я к отцу схожу.»

«В смысле сходишь⁈ А ты сейчас где?»

«Я, в отличие от тебя, сейчас у нас дома. И схожу, это значит схожу. Правда, ещё встать надо. Всё, я тебе чуть позже сообщу получилось или нет.»

Разговор прекратился, а я решил для начала осмотреться получше. В принципе башню я уже изучил, проходы завалены и у меня нет желания их откапывать. Пожалуй, полетаю. Это сейчас принесёт больше пользы. Я сменил ипостась на глазах у ошеломлённых магов и взлетел. После чего начал летать по округе, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но мы оказались в горах, заросших довольно густым лесом, и пару часов полёта и ясности не прибавили.

«Ты можешь сидеть на одном месте? Чего ты мечешься?» — раздался у меня в голове голос Альвиниэль.

«Прости, любимая. Не думал, что вы так быстро приметесь за дело. Всё, сижу и не дёргаюсь.»

«Вот и сиди. А я сообщу, когда мы получим информацию.»

Один из глубинных инфернальных миров.

— Так ты говоришь, что владыки демонов платят дань одному из правителей обычного мира? — спросил человек сидящий на троне у глода и сжал его горло, а тот в ответ прохрипел:

— Господин, я верой и правдой служу вам. Эта информация от одного из наших филиалов «Золотого Скарабея» пощадите!

— Ладно, живи пока, — но если ты продолжишь игнорировать мой вопрос, то проживёшь недолго.

— Простите, господин, — прокашлялся глод в золотых одеждах и продолжил:

— Владыки нескольких инфернальных миров, чьи порталы открылись в один и тот же мир, объединили свои силы и попытались захватить его в очередной раз. Вот только проблема того мира состоит в том, что в нём завелись те, кто выработал защиту от влияния Хаоса. Более того, они стали достаточно сильны, чтобы отражать нападения этих владык. Сами понимаете договориться о том, что кто-то закроет портал они не в состоянии, поэтому в тот мир можно пропустить максимум старших демонов.

Правда, владыки нашли выход из положения и начали разбирать тварей, в которых есть ядра. Плюс каждый из владык создал своего аватара, но результата это не принесло. В том мире оказался очень сильный враг, который не просто отбивал все атаки, но ещё и свободно проходил через наши порталы и убивал демонов и владык. Вот он-то и обложил их всех данью. Теперь они раз в луну приносит ему ресурсы и поставляют войска для тренировок новых защитников. А зовут этого человека Жнец Тагарда. У него есть вторая ипостась, он белый демон.

— Белый демон? Это что, прозвище?

— Нет, он действительно имеет ипостась демона, но белого цвета с лавовыми прожилками.

— Никогда о таком не слышал.

— Золотой скарабей о таком тоже не знает, поэтому мы сейчас пытаемся найти о нём хоть какую-то информацию во всех мирах, где у нас есть филиалы или хотя бы влияние.

— Я тебя услышал. Готовься, завтра мы выступаем. Вели моему войску готовиться к походу. Завтра с утра мы выдвигаемся в сторону Тагарда! — последнее предложение человек адресовал огромному демону в артефактных доспехах и огромной секирой. Демон поклонился и тут же ушёл исполнять приказ.

Столица королевства АОрия, город Акрашт.

— Ваше Величество, вам прислали ещё одно письмо, — с поклоном обратился один из советников к Аринту Браславу мудрому.

— Дай угадаю, очередной монарх желает встретиться и заверить меня в вечной дружбе? — ответил король.

— Да, Ваше Величество. С вами действительно желает встретиться один из монархов, но заверять вас в вечной дружбе он не спешит.

— Заинтриговал, читай.

— Приветствую тебя, мой царственный брат! Когда наши предки строили портальные заставы, они заключили договор о том, что властвовать в них будут ветераны и территория, находящаяся за стеной, будет принадлежать тем, кому она и принадлежит, но считаться отчуждённой. И до недавнего времени всё было хорошо, ровно до тех пор, пока ты не захотел наложить свои руки на всю территорию отчуждённых земель. Это нехорошо.

Нужно срочно всё исправить. Предлагаю встретиться лично и обговорить. Если вдруг ты не понял о чём я сейчас тебе пишу, то говорю прямо: все ветераны портальных застав принесли вассальную клятву твоему подданному. А именно герцогу портальных застав. И теперь получается, что отчуждёнными территориями правит именно АОрия. Я требую немедленного разрешения этой ситуации.

— О как! Так это что, правда⁈ Все ветераны принесли вассальную клятву Сэму?

— Не могу знать, Ваше Величество. Об этом вам лучше спросить у него самого, потому что, боюсь, на мои вопросы он отвечать не станет.

— Да, пожалуй, ты прав. Отправлю-ка я ему магического вестника.

— Ваше Величество, вам письмо от короля Гальберта восьмого, — Произнёс слуга, войдя в кабинет с разносом, на котором лежало письмо с королевской гербовой печатью другого государства.

Неизвестно где.

«Милый, нам удалось узнать, где ты. Честно говоря, глушь ещё та, но Отец сказал, что в тех местах сейчас группа эльфов выполняет некоторое задание. Правда, есть небольшая заминка.» — сообщила мне Альвиниэль.

«Что за заминка?» — поинтересовался я после небольшой паузы.

«Отец их отправил на это задание в такую глушь из-за того, что они считают, что во мне течёт кровь тролля. Поэтому, я даже не знаю поможет ли тебе эта информация. Но на всякий случай вот тебе координаты твоего местонахождения и местонахождение отряда. В общем, если ты их грохнешь, то плакать по ним ни я, ни мой отец не будем.»

«Не переживай. Главное теперь я в курсе, где нахожусь. Скажи, а у принца-консорта нет вообще никакой власти?»

«Абсолютно никакой. Приказывать ты им не можешь, но относиться они к тебе обязаны с уважением и прочтением.»

«Понял. Попробую договориться. Может на них подействует сила моего убеждения?»

«В этом я нисколько не сомневаюсь. Ладно, мне пора. Ты скоро вернёшься?»

«Постараюсь побыстрее. Девчонкам скажи, что я по ним скучаю.»

«Обязательно. Пока.»

Итак, я нахожусь в такой глуши и дали от цивилизации, что добираться мне придётся пару кругов на приличной скорости. Хотя есть ещё вариант договориться с эльфами, чтобы они открыли мне портал, но, сдаётся мне, что просто так они этого делать не станут.

Я вернулся к архимагам и сообщил им, что отправил магического вестника ветеранам. Те, как только смогут, так сразу придут их забрать, а пока пусть наслаждаются отдыхом. В портальных заставах им отдыхать точно не дадут.

И только я собрался улететь, как мне пришёл магический вестник от его величества:

«Здравствуй, Сэм. Возникли некоторые осложнения. Нам нужно срочно встретиться. Найдёшь для меня время?»

Я сейчас не понял, это что, король АОрии просит меня об аудиенции? И когда так всё поменялось? Ладно, не стоит заставлять Его Величество ждать, если у него возникли проблемы. Поэтому тут же отправляю ему ответ:

«Здравствуйте, Ваше Величество. Сейчас я нахожусь очень далеко. В Келинском Княжестве, на самой его противоположной окраине, в горах, поэтому быстро выбраться отсюда не получится, но я постараюсь. Кстати, Ксаарта Телье я убил, а заодно пополнил ряды новобранцев портальных застав довольно неплохими магами, и архимагами. Полагаю проблема с родом Телье решена навсегда.»

Теперь точно нужно поторопиться, потому что если Аринт пишет, что у него возникли осложнения, то это реальные проблемы. Не стал бы он меня по пустякам беспокоить.

Я сориентировался на местности и рванул на максимальной скорости в ту сторону, где сейчас должен находиться эльфийский отряд.

Нашёл я их довольно быстро, вот только и они заметили меня, но разглядеть не успели. Я нырнул в чащу леса и обернулся в свою человеческую ипостась. Когда я к ним вышел, они поджидали меня во всеоружии.

— Кто ты такой? — спросил меня командир эльфийского отряда.

— Я герцог портальных застав, Жнец Тагарда, Сэм Дальгон, — ответил я, и четверо из пятерых присутствующих поклонились мне каким-то хитрым поклоном, а пятый даже не кивнул. Вот и первый кандидат на вылет.

— И что тебе нужно, Сэм Дальгон? — спросил у меня командир, который собственно и не поклонился.

— Мне нужно, чтобы вы переправили меня в Акрашт.

— И с чего бы нам выполнять твои приказы?

— Это не приказ, а просьба.

— Нет. Мы не станем тратить на тебя ману. Уходи.

— А если я заплачу?

— Что ты можешь мне предложить?

— Твою жизнь, к примеру.

— Мою жизнь⁈ Ты считаешь, что она принадлежит тебе⁈

— Конечно, ты не поклонился своему принцу, а значит нанёс мне оскорбление, и я имею право убить тебя за это.

— И ты что, действительно думаешь, что справишься? Если ты женился на той, в ком течёт кровь тролля, то это не значит, что я должен склонять перед тобой голову, — отвечает эльф, а я совершаю рывок, в процессе которого меняю ипостась своей кисти выпускаю вокруг неё небольшую ауру из маны, которая проходит сквозь барьеры. Этой рукой я сильно бью эльфа в живот. Разумеется, вся его защита была преодолена моим кулаком без каких-либо проблем, и эльф отлетел, в полёте сломав несколько деревьев. Вот там уже его щит сработал, только это ему не помогло. Он всё равно скрючился, держась за живот и открывая рот, как рыба, выброшенная на берег.

— Прежде, чем ты сдохнешь, я расскажу тебе за что ты умер, — раздался голос со стороны, и мы все обернулись. К нам подходили трое человек, которых я раньше не встречал, но с одного взгляда стало понятно, что это дхархи. И один из них продолжил свою речь:

— Ты только что оскорбил всех ветеранов портальных застав, сказав, что в наследнике нашего сюзерена течёт кровь тролля. Такое оскорбление не прощается, и тебя уже ничто не спасёт, — все трое остановились возле меня, преклонили колено, и всё тот же ветеран обратился ко мне:

— Позволь принести тебе вассальную клятву, дхархи.

— Позволяю, — ответил я и принял у них клятву, взамен дав клятву сюзерена.

— Нам убить его? — поинтересовался другой, — кивая в сторону командира отряда эльфов, всё также пытающегося сделать вдох. Это у него уже начало получаться, но ещё очень слабо и с хрипом.

Оказалось, что эти трое ветеранов находились неподалёку. Выполняли задание, выданное им довольно давно. Они даже на войну не успели попасть. Да их и не призывали, потому что миссия, которую они выполняли была намного важнее. Им нужно было найти базу, откуда я сюда прилетел. Им пришлось обойти полмира, чтобы суметь найти только регион, в котором эта база находится. Вот они и ищут, а тут мы.

Эльф выбросил руку и запустил меня заклинание молнии. Мощное такое, толстое. Он что, правда решил, что я не видел, как всё это время он готовился к атаке?

Разумеется, никакого вреда он никому из нас не нанёс, я уже давно накрыл нас щитами. А вот ветераны ждать не стали. Один из них выхватил меч и отёк командиру эльфийского отряда руку, полностью проигнорировав его щиты, отчего эльф заорал.

— Мне его добить? Поинтересовался у меня ветеран, не убирая меч в ножны, и я в ответ кивнул, после чего голова эльфа откатилась в сторону после взмаха меча ветерана.

— Кто-то ещё разделяет его мнение? — поинтересовался первый ветеран у оставшейся четвёрки эльфов, которые даже и не думали заступаться за своего командира.

— Нет здесь таких. Мы уже попали в опалу князя из-за него. Нам ещё большие проблемы не нужны. И если нужно, мы можем переправить вас в Акрашт.

— Тогда открывайте портал, а вы пойдёмте со мной.

— Ты уверен, Жнец? Мы задание ещё не выполнили. Мы где-то совсем близко и скоро найдём эту базу.

— Точно, я же вам не сказал. Я уже отыскал эту базу и побывал там. В общем, координаты базы уже находятся у дхархи, и скоро они там будут. Ваше задание окончено, и вы можете решать, что вам делать и куда идти. До Акрашта я вас подброшу, а оттуда вы сможете уйти куда захотите. Если нужно, я попрошу королевских порталистов, чтобы они перебросили вас поближе к той местности, куда вы пожелаете отправиться.

— Благодарим тебя, дхархи. Это отличные новости. Тогда мы с удовольствием воспользуемся твоим предложением, — ответил ветеран и эльф к этому времени открыл портал.

— Ты ведь понимаешь, что будет, если ты открыл портал не туда? — на всякий случай поинтересовался я у эльфа.

— Вы хотите сказать, что я ему позавидую? — поинтересовался у меня порталист.

— Именно, — ответил я.

— Я прекрасно это понимаю, и поверьте я не настолько глуп, чтобы совершать такую ошибку. Поверьте, я открыл его именно в Акрашт. Точнее, не в сам город, а в местность перед его стенами. В сам город я не могу его открыть. У меня нет на это разрешения.

— Нас и такой вариант устроит. Главное, чтобы к городу поближе, — ответил я и вошёл в портал, а за мной последовали и три ветерана. Смотри-ка, не обманул эльф. Действительно вышли мы шагах в пятиста от стены. И сразу направились в город.

Столица королевства АОрия, город Акрашт.

— Проходи, проходи Сэм. Мы тут с советниками как раз обсуждаем сложившуюся ситуацию, по поводу которой я тебя и попросил приехать. А ты молодец, оперативно прибыл. Не желаешь цвар?

— Не откажусь, — ответил я и присел на свободное место за столом. Мне подали мой напиток, и король начал рассказывать:

— С того момента, как я отправил тебе магического вестника, мне написали двенадцать монархов. Целых двенадцать! Представляешь⁈ И все они хотят обсудить со мной один и тот же вопрос, напрямую связанный с тобой.

— Слушаю, ответил я, когда пауза затянулась.

— Дело в том, что ты нарушил баланс сил, когда начал принимать вассальные клятвы. Учитывая тот факт, что все ветераны принесли тебе вассальную присягу, получается, что всеми отчуждёнными территориями теперь правит АОрия, и это сильно напрягает монархов не только смежных с нашими границами государств, но и некоторых других. Ведь новобранцев поставляют они все, а те в результате становятся подданными королевства АОрии, или если уж быть совсем точным, то моими. Поэтому теперь все эти короли желают встретиться и предъявить мне претензии, чтобы решить этот вопрос. Тебе на этой встрече присутствовать обязательно. Что скажешь?

— А ты назначь им встречу в Последнем Оплоте. Скажи, что я гарантирую безопасность каждому из них и их свите, которую они возьмут с собой в составе не более двадцати человек с каждым монархом. Пусть, так сказать, воочию увидят отчуждённые территории. Уверен, что часть из них откажется приезжать и это упростит нам задачу, а с остальными нужно будет договариваться. Отказываться от ветеранов я не стану.

— Отличная идея. Осталось назначить дату.

— Но короли, наверное, очень долго собираются.

— Тут ты прав, и этот факт сыграет нам на руку, поэтому назначу встречу через месяц. Кто не приедет, тот претензии не сможет предъявить.

Глава 20

Королевство АОрия. Город Вилония.

Месяц пролетел очень быстро. Так всегда происходит, когда всё хорошо, и ты находишься в обществе своей семьи. Вроде всё нормально, никаких проблем нет. Противники все повержены, жёны беременны, дети довольны, что ещё надо для счастья? Казалось бы, живи и радуйся. В принципе, я так и делаю, но меня чем дальше, тем больше гложет непонятное чувство опасности и откуда оно исходит, я никак понять не могу. Перевернул вверх дном все, что только можно. Мы даже все базы Телье отыскали. Правда, не все их смогли вскрыть и вынести оттуда всё содержимое, но на это у нас есть ещё много времени. Главное, что опасность я чувствую не оттуда.

Ладно, для начала прогуляемся на встречу с монархами. Честно говоря, мы с Аринтом предполагали, что из-за выдвинутых нами условий встречи как минимум половина монарших особ не пожелает явиться, но мы очень сильно заблуждались. Страх перед тем, что АОрия станет ещё сильнее, присоединив к себе отчуждённые территории, заставил всех приглашенных монархов согласиться приехать в последний оплот в назначенное время. Даже не представляю себе, что им пришлось пережить.

Понятное дело, что ехали они не в бронированных каретах, как привыкли путешествовать, потому что эти кареты довольно проблематично разбирать и переносить через забор, хотя нет ничего невозможного. Я бы это сделал быстро, но для чего мне это нужно? Наоборот, мы с Аринтом решили, что мне нужно явиться чуть попозже, чтобы Их Величества нас подождали и прочувствовали, что ветераны не будут подстраиваться ни под какого монарха. Это нас они будут ждать, а не мы их.

Так и поступили. Для начала перевезли каждого короля со свитой на вивернах, а потом они ещё ждали моего прибытия. Кстати, ветераны научились добывать яйца виверн, и теперь найти этих тварей в Альпакских горах становится всё труднее, потому что они предпочитают улететь в другое место, чем лишаться яиц, за которыми ветераны устроили настоящую охоту. Причём первая партия уже вылупилась, и её уже выращивают. Разумеется, с кровью молотильщика.

И вот я вхожу в свой тронный зал, в котором тронов сегодня аж пятнадцать штук, прохожу к своему, единственному свободному, сажусь и обращаюсь ко всем присутствующим:

— Рад вас всех приветствовать в моём замке. Что вас привело ко мне?

— Вы заставляете королей ждать себя, герцог, — не поприветствовав, обратился ко мне один из королей, больше напоминающих гору, или даже скалу. Огромный с бугристыми мышцами и кажется, будто он сделан из камня.

— Я никого из вас не заставляю и ни к чему не принуждаю. Если вы не желаете ждать, то можете покинуть мой замок и отчужденные территории. Ветераны вас проводят и обеспечат безопасность.

— Ты слишком дерзкий для герцога. Не много на себя берёшь? Перед тобой монархи.

— Я на себя беру ровно столько, сколько считаю нужным, и мне плевать монарх ты или нет ты находишься в моём замке на земле ветеранов портальных застав. И если ты ещё раз позволишь себе подобное высказывание в сторону любого из ветеранов, тебя отсюда выпроводят. Я дал каждому из вас гарантии безопасности и сдержу своё слово, но эти гарантии распространяются исключительно на территории портальных застав.

Как только вы их покинете, я спрошу с вас за то, что вы тут наговорили. Настоятельно рекомендую перестать видеть во мне герцога и начать видеть ветерана. Так вы проживёте немного дольше. Это всё для чего мы собрались? Если да то, желаю вам хорошо отдохнуть, а у меня нет столько свободного времени, чтобы препираться здесь с вами, — поставил я короля на место, встал и собрался уже уйти, как меня остановил Аринт:

— Подожди Сэм, не кипятись. Твой уважаемый гость просто забыл, с кем разговаривает и решил, что ты обычный герцог. На самом деле собрались мы здесь немного по-другому поводу. Ваши Величества кто-нибудь желает высказаться по существу? Поскольку, если вы этого не сделаете сейчас, то предъявить что-либо ветеранам вы уже не сможете.

— А мы ветеранам предъявлять ничего и не собираемся. У нас претензии к тебе, Аринт, — произнёс самый молодой из собравшихся здесь монархов. На вид ему около сорока циклов. Но видно, что мужчина он умный и довольно опытный, несмотря на свой возраст.

— И какие же у вас претензии ко мне?

— Ты подгрёб под себя все отчуждённые территории и всех ветеранов.

— Любопытно, и каким же образом я это сделал?

— Все ветераны принесли вассальную присягу твоему герцогу, а он твой подданный.

— Какая любопытная теория. Жаль только, что она абсолютно беспочвенна. Скажи, много у тебя есть подданных ветеранов, которые исполняют твои приказы?

— Ни одного, но твои приказания исполняют.

— Не приказы, а просьбы.

— Мы чего-то не знаем? — поинтересовался ещё один монарх.

— Мне вот тоже интересно, почему вы этого не знаете. События ведь произошли не так давно и должны были остаться в летописях каждого государства. Аринт Браслав мудрый — ветеран. Он единственный, кто остался в живых после той самоубийственной выходки ветеранов. И он тот, кто обучил новых. Именно благодаря ему этот мир ещё жив. Поэтому он может попросить, и отказа не последует.

— Другими словами отчуждённые территории теперь можно считать частью АОрии? — пробасил король, который больше напоминает скалу.

— Отчуждённые территории, как были, так и остаются отчуждёнными, но правим на этих территориях мы, ветераны. Всё это согласно подписанным договорам с каждым из ваших предшественников. Если вас что-то не устраивает, то мы прямо сейчас разворачиваемся и уходим, а вы охраняйте портальные заставы сами, — ответил я.

— Что ж вы чуть что, так сразу либо нож в сердце либо уходить собираетесь? — вмешался ещё один король.

— А с чего вы решили, что можете указывать нам, что делать? Или даже вмешиваться в нашу жизнь? Единственная причина, по которой я сейчас с вами разговариваю, это та самая просьба Аринта Браслава мудрого, которой мы не можем отказать. Вы забываете, с кем разговариваете. Для нас ваши титулы и ваше происхождение не имеют никакого значения.

Мы не воспринимаем вас как тех, кто может отдавать нам приказы и тем более что-то нам предъявлять. Как нам жить и кому подчиняться ветераны решают сами. Поэтому настоятельно не рекомендую испытывать моё терпение. Я обещал королю АОрии, что выслушаю ваши претензии, но при этом я не обещал, что что-то буду делать, после того, как выслушаю. Претензии я ваши услышал, если нет ничего нового то я, пожалуй, пойду, а вы пока можете перемывать косточки кому хотите, и не тратьте моё время попусту.

Ветераны всегда будут поступать так, как сочтут нужным сами. И если нам понадобится узнать ваше мнение, мы его у вас спросим. А если мы делаем что-то, не спросив вас, значит, нам плевать на ваше мнение, и мы всё равно сделаем так, как посчитаем нужным. В следующий раз, когда вы попытаетесь указывать любому из ветеранов кому ему служить, то сначала хорошенько задумайтесь о последствиях. Всего вам наилучшего, — произнёс я, встал и отправился на выход, при этом ни один из присутствующих не попытался остановить меня. Наконец-то, до них начало доходить, что перед ними не зелёный пацан, а тот, кто командует портальными заставами и каждым ветераном в этом мире.

Королевство АОрия. Последний Оплот.

— Ну и чего вы добились? — поинтересовался Аринт Браслав мудрый, окинув взглядом всех присутствующих.

— Подобное отношение непозволительно. Этот пацан не будет ставить нам условия, — ответил скалоподобный король.

— Этот, как ты выразился, пацан будет ставить условия тому, кому посчитает нужным. В этой комнате нет никого, кто обладает той силой, которой обладает Сэм Дальгон, не говоря уже о его возможностях. Вы понимаете, что впервые за долгое время у ветеранов появился командующий? Они слушают его беспрекословно. Ему плевать на ваши титулы, возможности и силу, потому что у него всё это в гораздо больших количествах. И да, Грег, он будет ставить нам условия. Так всегда было, и так всегда будет. Если, конечно, вы не желаете повторения того же инцидента с ветеранами, что пережили ваши отцы. Только в этот раз, они себя убивать не станут, а просто отойдут в сторону и позволят инфернальным тварям проникнуть во внешний мир. Как ты думаешь, почему дворец, в котором мы сейчас все находимся, называется Последний Оплот?

— Ну, просвети нас, Аринт.

— Потому что этот замок взять невозможно. Даже если весь мир превратится в инфернальный, этот замок выстоит. Ветераны просто уйдут сюда, когда его достроят. А вот что будете делать вы, когда хаоситы попрут на ваши города? Никогда не смотрите на то, сколько ветерану лет. Сколько бы ему лет ни было, он ветеран! А значит прошёл между жизнью и смертью и заслужил уважение, и не вам сомневаться в таких людях. Это всё, или вы уже действительно начнёте обсуждать то, для чего сюда приехали?

Королевство АОрия. Последний Оплот.

Как и говорил Прынц, Их Величества нужно было поставить на место. Он в точности пересказал то, как всё будет происходить. Разве что говорил это другими словами, но смысл был абсолютно тот же.

Их величества должны были понять, что существует сила, значительно превосходящая их силу и возможности. А ещё он был прав в том, что меня никто всерьёз воспринимать не будет ровно до тех пор, пока я не докажу, что со мной шутки плохи. Нужно просто поставить парочку королей на место, тем самым объяснив остальным, что мой возраст не играет никакой роли, и они разговаривают с тем, кому подчиняются все ветераны.

Признаюсь честно, мне все эти игры сразу не понравились, и я предупредил Аринта, что если они перейдут черту, то я просто их грохну. Тогда уж точно ни у кого не останется никаких сомнений, что со мной стоит разговаривать уважительно и не совать свой нос в дела дхархи.

Короли припёрлись сюда из-за угрозы их власти. Их мало что интересует до тех пор, пока они прочно стоят на ногах и их власть незыблема. Но как только речь заходит о том, что мировое сообщество или же их подданные усомнятся в том, что короли достаточно сильны, то тут же находятся желающие отобрать у них, как минимум, часть этой самой власти, а как максимум, трон. И этого они боятся больше всего на свете. Поэтому вынуждены реагировать на любую угрозу, даже потенциальную.

А тут нарисовываюсь я и подминаю под себя все портальные заставы вместе с отчуждёнными территориями, в то время как являюсь подданным другого королевства. Разумеется, они засуетились, Даже несмотря на то, что все ветераны сами по себе нейтральны и могут испытывать лишь привязанность и благодарность правителю какого-то конкретного государства. Однако это не мой случай, поскольку я уже засветился на мировой арене и участвовал в переделе сфер влияния мирового сообщества. Однако многие правители официально не могут это признать по политическим соображениям, вот и пытаются показать своё мнимое превосходство, находясь в моём замке.

Обо всём этом мне в мельчайших деталях рассказал Аринт Браслав мудрый и попросил проявить терпение, которое в будущем мне очень сильно понадобится, поскольку из сложившейся ситуации выход у нас только один. Мне он совсем не нравится, но другого варианта нет. И это не только мнение Прынца, это факт, который осознаю не только я, но и все собравшиеся в моём замке монархи.

Однако, даже понимая это, никто из монарших особ не спешит озвучивать это предложение. Они надеются услышать его от меня. Вот только Аринт прав, не стоит становиться тем, кто просит, всегда нужно оставаться тем, у кого просят. Разумеется, это не касается дхархи, но зато касается всех остальных. Именно поэтому и был разыгран весь этот спектакль. Да, мне действительно не понравилось то, как со мной разговаривают, те, кто считает себя вершиной мира, особенно не являясь при этом таковой. Но я прекрасно понимаю, что это лишь их агония перед неизбежным. Именно поэтому они и пытаются хоть как-то сохранить своё лицо, пыжась, тужась и доказывая друг другу свою показную значимость.

Но проблема заключается в том, что дураков среди собравшихся в моём замке королей нет и все всё прекрасно понимают, а моё терпение не безгранично. Поэтому, если они продолжили бы нести всю эту чушь, это могло бы закончиться для них плачевно, и, чтобы немного успокоиться и позволить им посквернословить в мою сторону, мне пришлось покинуть тронный зал. Пусть немного помаринуются, а я вернусь, когда они будут готовы сделать мне предложение.

Один из инфернальных миров с порталом в Тагард.

— Ты глупец, если думаешь, что в состоянии справиться с белым демоном. Его сила несоизмерима. Поверь, те, кто пытались сделать это до тебя не смогли его даже поцарапать, — ответил Владыка одного из инфернальных миров, в котором имеется портал в Тагард.

— Твой мир слишком молод, чтобы утверждать подобное, как и ты сам. Вы слишком юны, и неконтролируемы, считаете, что вселенная принадлежит вам, но это не так. Есть такие, как я, прожившие несколько сотен тысяч лет. Я видел то, что ты даже вообразить себе не можешь, а ты пугаешь меня каким-то белым демоном. Он лишь букашка под моей пятОй. Но его я ещё могу понять, в отличие от тебя. Как ты посмел платить дань? Да ещё и отправлять хаоситов для развлечения правителя обычного мира⁈ — стоящий перед огромным демоном небольшой человек, не просто не боялся его. Он сам наводил ужас на окружающих. Его аура концентрированного хаоса убила всех, кто стоял рядом с владыкой, Да и сам демон еле держался, чтобы не упасть и не начать корчится от боли.

— Ты силён, но не настолько, как белый демон. Если выбирать между тем, заплатить дань и умереть от твоей руки, или не платить её и дождаться возвращения белого демона, я предпочту заплатить дань у тебя на глазах, чем злить его, — усмехнулся демон, а вот лицо человека искривила гримаса презрения. Он убрал свою ауру и произнес:

— Ты недостоин смерти от моей руки. Взять его.

И в этот же миг глод в золотых одеждах, стоявший рядом с человеком бросился на демона и стал рвать его зубами. Вот только человек не увидел того, чего хотел. Он не увидел в глазах демона ни мольбы о пощаде, ни ужаса, ни боли. Глаза его были полны жалости к этому, безусловно, сильному, но глупому человеку.

Когда глод закончил, то применил на себе заклинание, отчего его золотые одежды очистились и вновь засияли.

— Теперь я ваш Владыка! Закройте портал в Тагард! Это мой вам первый приказ, — велел глод и тут же скукожился, обращаясь к человеку:

— Что прикажете, повелитель?

— Открывайте червоточину в следующий мир с порталом в Тагард.

Королевство АОрия. Последний Оплот.

Я стоял на крыше своего замка и смотрел в сторону порталов из инфернальных миров. Сейчас я отчётливо осознавал, что, гложущее меня чувство опасности, наконец-то сформировалась во что-то более понятное. И теперь я точно знаю, что надвигаются огромные проблемы и придут они именно со стороны порталов.

— Что-то не так, Жнец? — поинтересовался у меня командующий Последним Оплотом.

— Всё не так. Как у нас обстоят дела рядом с порталами?

— Всё в порядке. Никаких подозрительных движений. Демоны не выходят, никаких лишних эманаций Хаоса не замечено. Ты что-то знаешь? Если да, то лучше поделись, чтобы это ни было. Там ведь ветераны на постах. Лучше будет, если мы их отведём.

— В том-то и дело, что ничего определённого. Лишь предчувствие, которое гложет меня несколько последних дней, — ответил я, и командующий Последним Оплотом достал артефакт в виде медальона, надавил на центр и произнес:

— Всем немедленно покинуть припортальную территорию, как можно быстрее! Исполнять немедленно. Приём.

— Вас понял! Немедленно отходим. Приём.

— Принято. Приём! — стали доноситься голоса из артефакта.

— Отличную штуку ты изобрёл, Сэм. Жаль только, что слышат сразу все у кого есть такой артефакт. Надо бы как-то реализовать и приватные разговоры.

— Подумаю, что ещё можно сделать, а пока только то, что есть.

— Да это и так уже больше, чем мы могли мечтать. Ведь до тебя никто не смог изобрести переговорный амулет. Максимум, что можно было сделать, так это отправить магического вестника. Вот только, когда надо сделать большую рассылку, требуется слишком много магов, которым потом ещё долго восстанавливаться. А тут положил палец в центр артефакта и говори себе на здоровье. И все, у кого он есть будет, слышат, что ты сказал. Это очень удобно.

— Ты уверен, что стоит отзывать ветеранов?

— Более чем. Твоё предчувствие не стоит игнорировать, это я знаю точно. Только бы успеть всех эвакуировать, — ответил командующий оплотом и мне в это время пришёл магический вестник от Аринта:

«Их Величества просят тебя вернуться. Они созрели.»

Я не торопясь спокойно дошёл до тронного зала и вошёл не стучась. Кому-то это не понравилось, кому-то на это было наплевать, но все промолчали.

Я спокойным шагом прошествовал к своему трону и сел на него, после чего обратился к Аринту:

— Для чего позвал?

— Их Величества хотят тебе кое-что предложить, — ответил король АОрии и уставился на Грега.

— Мы считаем, что ты поступил неправильно, приняв в вассалы всех ветеранов. Этим действием ты сместил баланс сил в сторону АОрии. Так поступать нельзя.

— Ты вновь забываешься, Грег. ветераны никогда ни у кого не будут спрашивать, что им делать Мы поступаем так, как считаем нужным, и мне плевать на то, что вы об этом думаете, как и остальным ветеранам.

— Понимаю, но это не отменяет того, что каждое действие влечёт за собой последствия. И у этого действия последствия довольно глобальные. Именно поэтому мы здесь. Чтобы ты там не говорил, но допустить настолько огромное усиление АОрии мы не можем. Поэтому мы дозволяем тебе создать собственное королевство, но за это ты должен будешь поставлять нам некоторые ресурсы каждые три Луны, — ответил король, а я, усмехнувшись, обратился ко всем присутствующим:

— До вас никак не доходит? Меня не интересует ваша возня, как и не интересуют последствия для вас от решения ветеранов. Мы для вас делаем итак больше, чем вы того заслуживаете. Вы все до сих пор живы и находитесь в человеческом обличии. Если бы мы не сдерживали демонов, то вы бы уже давно бегали в виде глодов или насмешников, пытаясь урвать себе кусок тухлятины, чтобы пожрать. Не стоит указывать ветеранам, что нам делать! И уж тем более ставить при этом какие-либо условия!

Меня всё устраивает, и я не планирую основывать, какое бы то ни было, королевство, да ещё и платить вам за это дань. Я её сам собираю с демонов. А если до вас так и не дойдёт, и вы всё-таки перегнёте палку, то в двенадцати королевствах произойдёт смена правящей династии.

Разумеется, здесь я вас не трону, поскольку дал вам гарантии безопасности, но я дождусь, когда вы покинете портальные заставы, а к тому времени подыщу других монархов, у которых хватит ума не диктовать ветеранам своих условий. Больше меня не зови. Мне здесь делать нечего, — последними словами я обратился к Аринту. Короли оказались значительно тупее, чем мы с ним предполагали. Они очень не хотят становиться должными и всячески пытаются загнать в долги меня, но я этого терпеть не собираюсь, поэтому встал и собрался пойти к выходу, но меня остановил человек, который до этого времени молчал, даже, когда все обсуждали, что делать. Это был патриарх Святой Инквизиции.

— Не торопись, Жнец Тагарда. Присядь, подожди ещё немного, выполни просьбу старика, — попросил он, глядя мне в глаза.

— Хорошо, я выполню вашу просьбу, — ответил я и вернулся на свой трон, а патриарх обратился к королям:

— Похоже, что вы все не до конца понимаете сложившуюся ситуацию. Я очень хорошо знаю Сэма Дальгона. Его слова никогда не расходятся с делом, и если он сейчас уйдёт, то вы уже никогда не получите того, для чего здесь собрались. Зато вы гарантированно испортите отношения не только с ветеранами, но и с АОрией, а вы и понятия не имеете о том, насколько сильно изменился расклад сил на мировой арене.

То, что вы недавно ощутили на себе, лишь отголоски того, что произошло на самом деле. Я не лезу в ваши дела, но решил, что вы заслуживаете шанса на выживание, раз уж сумели собраться здесь все вместе. Моя просьба — это последнее средство, способное удержать в этом зале Жнеца Тагарда. Еще одного такого шанса у вас не будет. И чтобы помочь вам преодолеть собственную гордость, я приказываю вам показать то, что вы скрываете от остальных!

Глава 21

Королевство АОрия. Последний Оплот.

— Каждый из здесь присутствующих прекрасно знает, для чего существует Святая Инквизиция. И сейчас это уже наша работа. Я ведь не просто так сюда пришёл, чтобы вас послушать. Давайте, давайте, не стесняйтесь. Сэм, тебя это не касается. Просто сиди и смотри на этих красавцев, — поторопил присутствующих патриарх Святой Инквизиции.

Первым показал свою вторую ипостась Грег. Он оказался каменным троллем. Теперь понятно, почему он в человеческой ипостаси похож на скалу. Вслед за Грегом начали обращаться и остальные монархи. И кого тут только ни оказалось. Я даже в портальных заставах такого разнообразия не видел. Хотя, надо признать, что тут нет хаоситов, а вот один архангел имеется.

— Охренеть! А ведь я догадывался, что ты кто-то из высших, Аринт. Теперь понятно, почему АОрия величайшая держава. Ещё бы ей не занимать первенство на мировой арене, когда ей управляет целый архангел! — удивился самый молодой из монархов, который выглядел, как элементаль воздуха.

— Теперь ты понимаешь, что ты нам не ровня? Да мы тебе благодарны за то, что ты охраняешь этот мир от хаоситов, но, как ты успел заметить, мы достаточно сильны, чтобы справиться с этой напастью, — обратился ко мне Грег, а патриарх усмехнулся от этих слов и ответил:

— Справиться с силами хаоса может только ветеран, а вы все от его влияния превратитесь в искажённых тварей, которые вцепятся в глотку родной матери после того, как Хаос над вами поработает. В этой комнате есть всего трое разумных, которые не поддадутся влиянию Хаоса. Это Аринт, Сэм и я, а вас всех он размажет, как теплое масло по хлебу. Поэтому не стоит рассказывать ветерану про свою силу. Особенно тому, кто значительно сильнее вас в любой ипостаси. Сэм, будь так добр, покажись.

Я не стал заставлять остальных себя ждать, как это сделали они, и сменил ипостась. Я был самым маленьким среди всех здесь присутствующих, и все прекрасно понимали, что это значит.

— Быть не может! Так вы всё-таки существуете⁈ — приблизился ко мне элементаль и принялся рассматривать, медленно кружа вокруг.

— Ты знаешь, кто я? — удивился я.

— Знаю, но я думал, что вас не существует. Точнее предполагал, что вы плод чьей-то фантазии.

— И кто я?

— А ты что, сам не знаешь, кем являешься?

— Я подкидыш. Все, кого я знаю, не имели никакой информации о том, кто мои родители.

— Ладно, с тобой всё понятно, но остальные-то знают? — обратился элементаль воздуха ко всем присутствующим, но все только пожимали плечами, либо мотали головой. Никто и никогда не видел таких, как я.

— Да ладно. Как же так? Неужели я один владею этой информацией? Слушай, а кто надоумил тебя стать ветераном?

— Мой наставник, Джон Брайни.

— Я клянусь, что поставлю ему памятник на предзамковой площади. Это просто невозможно! Твой наставник спас этот мир от тебя!

— От меня?

— Да, от тебя. Ведь ты разрушитель миров. Твоя аура — это само совершенство. Ты в курсе, что ты можешь уничтожать целые миры? Всё, что тебе нужно, так это добавить в заклинание побольше маны, и оно уничтожит целый мир. Планета разлетится на осколки.

Рано или поздно Тагард ожидала бы такая участь. Ты бы всё равно разрушил этот мир рано или поздно, но случилось кое-что непредвиденное. Ты стал ветераном, а значит, будешь защищать его, что бы ни случилось. Именно поэтому я поставлю памятник твоему наставнику.

Раз уж вы не знаете кто он, я поясню. Это разрушитель миров, тот у кого достаточно силы для того, чтобы одним заклинанием уничтожить целую планету. Просто взорвать её. Если вы внимательно присмотритесь к его ауре, то увидите, что его резервуар имеет огромное отверстие. Можно подумать, что парню не повезло родиться с такой аурой, и он ничего сотворить не сможет, Вот только это глубочайшее заблуждение. Благодаря этой ауре он работает с маной напрямую и, формируя заклинание, напитывает его маной, которую тут же и собирает.

Новая стихийная магия, которую Аринт держит в секрете, не имеет ограничений в плане использования маны. Поэтому Сэм при желании может создать настолько огромное и мощное заклинание, которое в состоянии уничтожить планету. И рано или поздно это случилось бы, потому что всегда найдётся какая-нибудь доставучая падла, которая убила бы кого-нибудь из близких Сэма, например, а то и вообще всех, кто ему дорог. Полагаю, в этот момент у него бы и снесло крышу, и он захотел бы уничтожить весь этот мир, вместе с собой. Вот только проблема в том, что себя он уничтожить не смог бы. А раз уж он стал ветераном, то будет защищать этот мир. Так что, мои царственные братья, нам с вами очень сильно повезло.

И, Грег, ты не прав. Это мы ему в подмётки не годимся. Даже Аринт с ним не справится. Сэм, вот тебе моё предложение. Я отдаю тебе часть своего королевства, которое находится на отчуждённых землях, если ты становишься королём и возглавляешь портальные заставы. Моя земля как раз граничит с АОрией. Ты ведь прекрасно понимаешь, что мы не можем позволить АОрии стать ещё сильнее.

— А ничего, что мы с Аринтом оба ветераны? Это значительно надёжнее, чем то, что я являюсь его подданным, — поинтересовался я.

— Теперь я ещё больше хочу, чтобы ты стал королём портальных застав. Ты чересчур наивен, но при этом достаточно силён, чтобы удержать своё государство от любых посягательств.

— Не понял, — возмутился я.

— Не обижайся. Пока ты подданный АОрии, Аринт будет заботиться о тебе, твоих людях, и твоей земле. Но, как только ты отделишься, у вас кормушки станут разными, и какие бы между вами отношения ни были, каждый из вас будет заботиться о своём королевстве и своих людях. Никто не говорит, что вы начнёте враждовать друг с другом или ссориться из-за чего-то, но ваши интересы в некоторых областях разойдутся и это нормально.

Оставив всё так, как есть, мы согласимся с тем, что АОрия по факту оттяпает у нас отчуждённые земли и ветераны, ставшие таковыми из наших новобранцев, усилят именно АОрию. Этого мы не можем допустить, поэтому и предлагаем создать новое государство на тех же условиях что и раньше. Усиливать ветеранов, поставляя всё то, что мы поставляли до сих пор, мы согласны, но усиливать другое государство, мы не намерены. Именно поэтому мы попросили об этой встрече и сегодня всё решится. Я не могу говорить за всех, но за себя я уже сказал. Решай, Жнец Тагарда, разрушитель миров.

— Я с ним согласен. Ты слишком прямолиненн, как и любой ветеран, но очень силён, чтобы не иметь врагов, которые решатся на то, чтобы создавать тебе проблемы. Моя земля на отчуждённых территориях граничит с его. Я тоже отдам её тебе, если ты станешь королём портальных застав. Решай сейчас, — прогрохотал Грег в ипостаси каменного тролля, а за ним это предложение сделали и остальные короли.

Вот теперь можно соглашаться. Именно об этом и говорил Аринт. Их Величества любят недосказанность и выражения с двойным, а то и тройным смыслом. Это оставляет им место для манёвров в дальнейших взаимоотношениях, но допускать подобного в отношениях с портальными заставами нельзя. При создании королевства всё должно быть предельно ясно и иметь только один смысл.

— Ваши Величества, я полагаю, что каждый из вас прихватил дарственную на землю. Я же взял на себя смелость попросить патриарха подготовить документы о создании нового королевства и передачи ему наших земель. Поэтому будьте любезны, передайте ему дарственные, в которых вы передаёте земли королю портальных застав без каких-либо условий, кроме как создание нового королевства на отчуждённых территориях. Уверен, что у вас с собой несколько различных вариантов, — обратился к монархам Аринт и по залу разнеслись смешки.

Самое забавное во всей этой ситуации заключается в том, что прислуги здесь не было, и каждый из королей лично подошёл к патриарху и вручил ему дарственную на свои земли. Патриарх Святой Инквизиции проверил каждую бумажку и достал свою, заранее заготовленную. После чего передал её по кругу и, когда она вернулась к нему, на ней уже стояло тринадцать королевских подписей, говорящих о том, что подписавшие её монархи признают создание нового государства и передают этому государству свои территории на безвозмездной основе. В нём даже не стали прописывать обязанности короля этого государства по охране внешнего мира от вторжения инфернальных тварей. И так было понятно, что теперь королю придётся охранять свои земли и, если он допустит даже малейший прорыв, это уничтожит весь мир, в том числе и его королевство.

— Итак, Ваше Величество Сэм Дальгон. Как вы желаете назвать ваше государство? — поинтересовался у меня патриарх, прежде чем поставить свою подпись.

— Не стоит придумывать ничего нового. Всё должно быть просто и понятно. Назову его Королевство Ветеранов.

— Принято, — ответил патриарх, вписал название и поставил свою подпись, а затем и магическую печать. После чего передал документ мне.

— Остался ещё один нерешённый вопрос. Ведь так, Аринт? — Поинтересовался Грег у короля АОрии.

— Да, это так. Сэм, Ты больше не мой подданный, поэтому тебе предстоит решить, Кому ты передашь часть своего имущества в неолитовом производстве.

— Графу Трою Арскому. Теперь он будет следить за производством и поставлять неолит Королевству Ветеранов. Однако я хочу оставить за собой право участвовать в принятии решения о том, кому и когда будут передаваться изделия из неолита, а также право накладывать запреты.

— Принято. Теперь касательно города Виллонии и всего имущества находящегося в нём. Я отчуждаю у тебя право владения моей землей и передаю его твоим наследникам, которые изъявят желание стать подданными королевства АОрия. До этого момента право управления городами Вилония и Семерион я передаю своей племяннице леди Кираоне Дальгон, которая отныне является подданной двух королевств АОрии и Королевства Ветеранов.

— На этом объявляю первый съезд совета четырнадцати королей оконченным и предлагаю отпраздновать основание Королевства Ветеранов. Сэм, у тебя найдётся, чем отпраздновать это знаменательное событие? — объявил патриарх Святой инквизиции, адресовав вопрос мне.

Королевство АОрия. Город Вилония.

— Здравствуйте, Ваше Величество. Как вы себя чувствуете? — поклонился Мирт Альвиниэль с каким-то благоговением.

— Мирт, зараза, снова твои шуточки? Ты бы хоть подготовился получше. Забыл, что я не Величество, а Высочество? И вообще шутить над беременной женой Жнеца Тагарда не лучшая идея.

— Что вы, Ваше Величество я бы не посмел.

— Привет Аливи. Здравствуй, Мирт. Что происходит?

— Да вот, снова издевается надо мной, несмотря на то, что мне уже скоро рожать, — отвечает Альвиниэль.

— Здравствуйте Ваше Величество, — поклонился Мирт Кире.

— Мирт, я ведь не беременная и в отличии от Альвиниэль и с легкостью догоню тебя. Ты уверен, что стоит надо мной подшучивать?

— Я не шучу, Ваше Величество.

— Рад вас приветствовать Ваши Величества, — услышали девушки за спиной голос Джанта и обернулись.

— Так, шутка зашла слишком далеко. Джант, как он тебя-то уговорил поиздеваться над нами? — обратилась к своему другу Альвиниэль.

— Никакой шутки. Мы вполне серьёзно. Вам, видимо, ещё не отправили магического вестника. Ну, оно и понятно. Сначала необходимо оповестить всех дхархи подданных Королевства Ветеранов, а потом уже можно и правящую династию в известность поставить.

— Ты это сейчас о чём? — поинтересовалась Кира с прищуром.

— О том, что только что советом, состоящим из тринадцати королей, было основано новое государство — Королевство Ветеранов, первым королём которого стал Его Величество Сэм Дальгон Белый. А ещё между четырнадцатью королевствами заключено союзное соглашение, как торговое, так и военное. Впервые за всю историю Тагарда создан такой большой и сильный альянс. Теперь, четырнадцать королей, одним из которых является ваш муж, будут диктовать условия остальному миру. Поэтому отныне вы наши королевы, Ваши Величества.

— Стоп. Это же планировалось довольно давно и не делается в одночасье. Правильно? — спросила Кира.

— Да, Ваше Величество. Такие события планируются заранее.

— Тогда почему мы о них не знали?

— Этот вопрос лучше задать королю.

— А ты, что об этом думаешь?

— А я думаю, что ваш муж и Аринт Браслав мудрый не желали появления нового королевства и всеми силами оттягивали этот момент, надеясь на то, что всё обойдётся. Однако это должно было случиться и вот это произошло. Уверен, что ваш муж просто не желал вас беспокоить раньше времени.

— И что теперь будет с Вилонией, Семерионом и неолитовым производством? А вот и объяснение. Мне только что пришёл магический вестник от супруга. Сейчас и узнаем, ответы на наши вопросы.

Королевство Ветеранов. Последний оплот.

Веселье шло в самом разгаре, но в этот раз в тронный зал были приглашены все сопровождающие королей. Их величества ничего серьёзного не обсуждали. Так, небольшие предварительные договоренности, ведь все основные документы уже были подписаны.

В тронный зал вошёл один из ветеранов, подошёл к королю Ветеранов и шепнул что-то ему на ухо. После чего Сэм Дальгон жестом приказал перестать музыкантам играть.

— Ваши Величества, в целях вашей безопасности, вам следует немедленно покинуть территорию портальных застав, — произнёс я, после того, как услышал доклад одного из ветеранов.

— Что-то случилось? — поинтересовался Грег.

— Да, и это очень серьёзно.

— Может, всё-таки расскажешь что случилось? — поинтересовался самый молодой король из присутствующих, теперь уже не считая меня, поскольку самым молодым королём в новом союзе являюсь именно я.

— Недавно один за другим закрылись порталы в инфернальные миры. Остался только один, при этом он очень быстро растёт. Портал уже превзошёл свои максимальные размеры, которых он должен был достичь, но при этом он не остановился. Это очень опасно и мне необходимо прибыть к этому порталу, как можно скорее, а вам покинуть моё королевство, иначе я не смогу защитить вас. Дело в том, что когда я закрыл один из порталов, остальные лишь немного увеличились в размерах и через них начали проходить старшие демоны.

Как вы знаете, закончилось это всё самым мощнейшим прорывом в истории Тагарда. Мы сумели защитить наш мир, но то, что происходит сейчас, не сулит нам ничего хорошего, — ответил я, и Грег предложил:

— Я готов помочь войсками, только скажи.

— От такой помощи, толку не будет. Точнее, поможешь ты не нам, а хаоситам. Инфернальные эманации, исходящие от этого портала превратят твоё войско в войско Хаоса. Помочь вы нам можете только тем, чем помогали обычно. Оружие, провизия, броня, артефакты, но самое главное новобранцы и рабские ошейники древних.

— Может, тогда стоит избавить наших воинов и магов от влияния хаоса, как ты это сделал со своим супругами? — поинтересовался один из королей.

— Обязательно стоит. Вот только у нас нет столько времени. Похоже, что портал готовят для переброски в Тагард каких-то невероятно огромных и сильных тварей. Намного сильнее, чем владыки инфернальных миров, с которыми я сталкивался. Поэтому судьба Тагарда будет решена в ближайшее время. Если мы не сможем их остановить, то этого не сможет сделать никто. Простите, у меня больше нет времени здесь задерживаться, мне нужно спешить к порталу. Ветераны вас проводят. Рекомендую сделать всё, что вы хотели сделать, но откладывали. В этот раз, я не уверен, что смогу сдержать прорыв. Рад был с вами познакомиться. Всего вам наилучшего, — ответил я, встал и отправился к выходу из тронного зала. А когда выбрался на улицу, сменил ипостась и на предельной скорости рванул к разрастающемуся порталу.

Королевство Ветеранов. Предпортальная территория.

К тому времени как я прилетел к порталу из него ещё никто не выходил, однако он стабилизировался и сейчас выпускал такие эманации хаоса, что рядом с ним пожухла вся трава, а земля приобрела красные оттенки. Благо до внутренних стен портальных застав эти эманации не доходили, а значит наши новобранцы пока в безопасности.

— Ты же не собираешься туда заходить? — поинтересовался у меня один из ветеранов, глядя на то, как я задумался, осматривая огромнейший портал, в который вполне себе можно пропихнуть небольшой дворец.

— Не собираюсь. Они в курсе, кто я такой и, судя по тому, сколько силы они влили в рост и стабилизацию этого портала, встречу мне там подготовили. Глупо соваться туда сейчас. Лучше подождать их здесь. Не знаю, кто решил взяться за завоевание Тагарда, но таких возможностей у хаоситов в тех мирах, в которых я был, не было — ответил я.

— Мы выстоим?

— Не знаю, но, если мы не сумеем сдержать этот прорыв, то мир умрёт. Точнее, превратится в инфернальный и Хаос победит.

— И что нам тогда делать?

— Насколько я знаю, многие инфернальные миры соединены между собой какими-то проходами. Я в этом был не уверен до сегодняшнего дня.

— А теперь?

— А теперь, глядя на этот портал, Я понимаю, что это так. В Тагард пришли силы, которые заставили местных владык закрыть порталы и оставить только один. Сделать это при живых владыках невозможно, а это значит, что все Владыки мертвы, и у нескольких миров появился общий хозяин.

— Я это понял. Я спрашивал, что мы будем делать, если Тагард станет одним из инфернальных миров?

— Мы соберём тех, кто не поддался Хаосу и найдём себе другой мир, а Тагард и все инфернальные миры, по которым мы будем путешествовать, я уничтожу один за другим.

Если инфернальные миры имеют между собой сообщения и в некоторых из них появляются порталы в живые миры, то мы найдём такой мир, поселимся там, и я закрою портал в него. Полагаю, что мы сможем найти хороший новый дом для нас.

— Это, конечно, обнадёживает, но очень бы не хотелось покидать Тагард.

— Тогда не позвольте тварям прорваться за портальные заставы. Готовьтесь, начинается, — произнёс я, глядя на то, как гладкое полотно уже стабилизированного портала пошло рябью и из него показались огромные щупальца.

То, что выходило из портала, имело невероятно огромные размеры. Сначала показались огромные длинные щупальца, множество щупалец. Затем появилось и остальное тело, точнее, целых два.

Это были два огромных монстра с двумя когтистыми руками, двумя ногами, одной головой, усеянной множеством щупалец, которые, кстати, росли ещё и из спины. Портал был настолько огромным, что в него поместились два этих существа.

— Ктулху, — с обречённостью во взгляде произнес патриарх Святой инквизиции, глядя на этих монстров.

— А вы что тут делаете? — спросил я у патриарха и Прынца, только что прилетевших.

— Прилетели помогать. Если уж ты говоришь, что Тагард в опасности, то тебе пригодится любая помощь.

— А о том, что будет, если вас убьют, вы подумали? АОрия практически сразу канет в лету, а Святая Инквизиция очень быстро растеряет свою власть, и тогда могут возникнуть проблемы с теми, у кого две ипостаси.

— Если Тагард будет уничтожен, то не останется ни АОрии, ни Святой Инквизиции.

— А если Тагард выстоит, но при этом вы оба погибнете?

— Ты уже назначен регентом для моего сына, с условиями передачи ему власти, после того, как он станет ветераном. В случае, если он откажется ты станешь королём АОрии, — ответил Аринт.

— А своего преемника я уже давно назначил. Правда, не думаю, что он обрадуется этому назначению. Поэтому мне лучше вернуться живым, — добавил Патриарх.

— Отец Виларит? — догадался я.

— Он самый, — ответил патриарх, и мы с ним в голос заржали.

— Полагаю, что после этого, он будет каждый день молиться за вас.

— Ага, и материть меня при этом, чтобы я в гробу переворачивался.

— Не хочу прерывать ваше веселье, но у нас тут есть довольно серьёзные проблемы, — напомнил Аринт.

К этому времени Ктулху уже полностью вышли из портала, а следом за ними показался глод в золотых одеждах ордена «Золотой скарабей».

— Я новый Владыка… — начал, было, что-то говорить глод, но я не стал долго церемониться и, создав луч, просто разрезал всех троих.

Глод тут же сдох, а вот Ктулху начали расти из тех частей, на которые я их порезал. Фактически из двух Ктулху получилось целых восемь, и это очень плохо, но я уже имел дело с подобной регенерацией, поэтому знаю, что делать дальше. Но, прежде чем я успел сформировать сферы из отражающего щита и накрыть их физическими сферами, портал снова покрылся рябью и из него вышел всего один человек.

— Вы уже убили моего глода? Жаль, он ещё мог мне пригодиться, — без особого сожаления произнёс человек, и из-за его спины в наш мир полезли твари, которых я никогда раньше не видел.

Глава 22

Королевство портальных застав. Предпортальная территория.

Долго разговаривать смысла не имело, поэтому я моментально сформировал заклинание и обрушил его на человека, зацепив при этом вылезающих из портала тварей. В этот раз мне повезло и не было никого с такой бешеной регенерацией, как у Ктулху, которые, кстати, начали готовить что-то убойное. Это я понял по тому, что все восемь тварей как-то странно завибрировали и впали то ли в транс, то ли в медитацию и при этом от них начала распространяться какая-то мощная хаотическая аура, в которой я ещё не разобрался.

— Ну кто ж так встречает своего господина? — с досадой произнес человек и сменил ипостась. Честно говоря, я предполагал, что он окажется каким-нибудь демоном, но он меня удивил. Человек оказался не прямоходящим, а четвероногим существом. Причём я таких никогда не видел. Тело его было покрыто чем-то вроде чешуи разных размеров, при этом его торс был просто огромен, а задняя часть довольно худая, но при этом все четыре лапы толстые и когтистые.

Морда формой напоминала черепашью, но на ней не было глаз и носа. Даже рот у него был покрыт этой перламутровой чешуёй. А ещё из его головы торчали щупальца. Не такие, как у Ктулху, которые больше напоминали осьминожьи. Эти были больше похожи на жгуты, которые, как я понял, тоже таят в себе опасность.

На всякий случай я тоже сменил ипостась и обернулся в белого демона, чем сразу привлёк внимание этого непонятного существа.

— Так ты и есть белый демон? Рад, что ты заглянул к нам на огонёк и мне не придётся за тобой бегать по всему миру.

— На огонёк говоришь? — Спросил я и заключил его, а также всех Ктулху в сферы из отражающего щита, а сверху ещё и обернул этот щит физическим. После чего создал в нём пламя. Ктулху заверещали, и их аура резко спала, а вот этот человек чувствовал себя внутри моей сферы вполне комфортно.

— Что-то, как-то холодно у тебя здесь. Поддай-ка жару, — попросил он. Ясно, огонь на него не действует. Пора испробовать кислоту.

Огонь сменился кислотой, но тому даже дышать не нужно было.

— Что ты за тварь такая? — поинтересовался я и использовал разрыв пространства, предварительно убрав кислоту.

От Ктулху не осталось даже праха, а этой твари хоть бы хны. Такое ощущение, будто её вообще ничего не берёт. Я думал над тем, как мне убить этого хаосита, если он вообще создание Хаоса, при этом уничтожая всех тварей, которые продолжали выходить из портала. Я уже не обращал внимания на то, кто оттуда выходит, потому что никогда не видел таких и классификацией хаоситов в настоящий момент заниматься не расположен.

— Тук-тук-тук, откройте, — постучало в барьер непонятное существо, при этом я понял, что если он ударит сильно, то щит рухнет.

— Надо же, устоял! Неужели ты чего-то стоишь, и мне будет не так скучно забрать твой мир? — произнёс он и с силой ударил по щиту.

Этот удар показал мне, что я ещё не достиг вершины своего мастерства. Мне нужно научиться пропускать через свою ауру значительно большие потоки маны, чтобы научиться сдерживать подобные удары, а пока мой щит разрушился и тварь выбралась на свободу.

Он медленно приближался ко мне и жгуты на его голове, которые больше напоминали гриву льва, шевелились, будто змеи.

— А ты меня сильно удивил. Никогда не видел такой магии. Убить сразу восемь Ктулху и даже не поморщится, это сильно, Но со мной такой фокус не пройдёт. На меня не действует абсолютно никакая магия. Совсем. А ещё у меня непробиваемая броня, зато сам я жутко опасен. И тебе очень не повезло, что слухи о том, что ты обложил данью инфернальные миры, достигли моих глубинных миров. Не стал бы жадничать, и я бы на тебя внимания не обратил.

— Не обратил бы сейчас, обратил бы потом. А так я сразу два дела сделаю. И от тебя избавлюсь и остальных желающих отпугну. Сделаю из тебя чучело и поставлю перед порталом, чтобы те, кто решит захватить Тагард, видели, чем заканчивается эта идея. Судя по всему, тебя в инфернальных мирах знают хорошо, а значит, будут иметь представление того, что с ними произойдёт, если они явятся сюда.

— Жаль, что ты не поддаёшься влиянию хаоса. Ты дерзкий и достаточно умный. Я бы взял тебя прислуживать мне, вместо глода, которого ты убил. Но теперь придётся убить, — ответило существо и бросилось ко мне.

Он быстрый, очень быстрый, вот только я быстрее и значительно. Ни укусить, ни поцарапать он меня не успел. Я увернулся от нескольких его ударов и успел нанести свои. Вот только они никаких результатов не принесли. Пластины этой твари очень прочные и пробить мне их не удалось. Более того, когда наносишь удар, они прогибаются лишь до определённого момента, а потом встают колом, превращаясь в одну сплошную поверхность, защищая внутренние органы от повреждений.

— Ну, не хочешь по-хорошему, будет шашлык, — произнёс я, доставая два неолитовых меча, а существо помотало головой. Видимо всё-таки ощутил на себе встряску от ударов.

— Кто же ты такой, белый демон? Ещё никому не удавалось так сильно ударить меня. Я полагал, что я самый быстрый во вселенной.

— Ты не самый быстрый, ты один из самых тупых созданий во вселенной, раз решил заявиться в мир разрушителя миров и угрожать мне, — ответил я, оскалившись.

— Разрушитель миров? Это тебя местные аборигены что ли так назвали? Это я, разрушитель миров. Я проглотил множество миров и превратил их в инфернальные, предварительно разрушив всё до основания. Я не убью тебя сразу. Я переломаю тебе все кости и оставлю в неподвижном состоянии, но так, чтобы ты видел, как я разрушаю твой мир.

— Для этого тебе нужно как минимум выжить, — ответил я и рванул в бой.

В этот раз схватка продлилась значительно дольше, Вот только закончилась она всё тем же. Мой противник лишь помотал головой, приходя в себя. Даже неолитовые мечи не справились с его бронёй, но, надо отдать им должное они не сломались, не потрескались и не раскрошились. Пришлось убирать их обратно в ножны.

У меня появилась очень интересная идея, которую разработал я уже достаточно давно, но всё никак не решался применить, случай не представился. В принципе в этой разработке не было нужды, До сегодняшнего дня. Сегодня я понял, что моей силы недостаточно.

Я окружил себя сферой из отражающего щита и создал внутри заклинание, которое начало укреплять моё тело. Эффект этого укрепления временный, но должен быть вполне ощутимым.

Существо не сразу поняло, что я делаю, поэтому и нападать на меня не спешило, несмотря на то, что я продолжал уничтожать всех, кто выходил из портала. Но в один прекрасный момент он понял, чем я занят и рванул ко мне, а я просто взмыл в небо. Оказалось, что эта тварь очень высоко прыгает. Однако он по-прежнему медленнее меня, поэтому, получив по голове кулаком, рухнул вниз, а я поднялся ещё немного выше, чтобы оказаться вне его досягаемости. Тогда он рванул к ветеранам, которые тоже планомерно истребляли выходящих из портала тварей.

Дхархи с ним не справятся, поэтому их столкновения я допустить не мог и рванул наперерез, при этом деактивировав физический щит и оставив только сферу из отражающего щита.

Когда я изобрёл это заклинание, то сильно расстроился, потому что оно могло усилить только моё тело. К сожалению, найти универсальную формулу не получилось, а мне усиливать моё тело не имело смысла. Я не знал того, кто может мне навредить, или того, кто может мне противостоять. А вот сейчас это усиление мне очень пригодится.

Существо попыталось извернуться и уйти из-под моего удара, но у него ничего не получилось, и я влетел в него всем телом, однако, повреждений я ему не нанёс, Зато скрутил, обвил ногами и взялся двумя руками за его челюсти.

Верхнюю начал тянуть на себя, а нижнюю давить вниз. И вскоре я упёрся в защитные пластины, которые служили ему вместо щёк, а заодно не позволяли нижней челюсти оторваться.

Я продолжал усиливать себя и растягивать твари пасть, а тот всячески пытался извернуться и добраться до меня когтями. Вот только это ему никак не удавалось. В результате, через пару ридок противостояния сцепляющие элементы пластин, которые у существа были вместо щёк, сломались и разлетелись. Тут же раздался Крик боли. Сдержанный, но всё-таки Крик.

Пасть-то я ему порвал, но руки соскользнули, и он этим воспользовался. Цапнув меня за бок, он вырвал кусок моего тела, отбежал в сторону и принялся жрать то, что откусил. Так вот, что он имел в виду, говоря, что на него не действует абсолютно никакая магия. Другими словами, он может игнорировать щиты, но, как же мне тогда удалось удерживать его внутри сферы щитов?

Похоже, что его способность игнорирования магии, тоже является магической или чем-то вроде того, потому что объяснение тому, что тут происходит, у меня есть только одно.

Если он использует энергию хаоса, или ману, или ещё что-нибудь, для того чтобы игнорировать магию, то сфера из отражающего щита, не позволила ему игнорировать физический щит, который находился поверх неё. Поэтому ему пришлось использовать физическую силу для того, чтобы сломать этот щит. Зато он с лёгкостью игнорировал щиты, которые я нацепил на себя. Что ж, нужно проверить эту теорию.

Я наложил на себя отражающий щит отражающей стороной наружу. Как раз к этому моменту моё тело закончило регенерировать. Его тело закончило это делать ещё раньше и сейчас он расхаживал из стороны в сторону, раздумывая как меня убить. Ведь он уже понял, что значительно медленнее меня, несмотря на всю его скорость, и теперь пытался придумать способ как меня убить. Похоже, ему давненько не рвали пасть, А может и вовсе этого не делали. Слишком уж прочная у него броня.

Зато я определился с тактикой. Если я могу срывать крепление на его броне, значит, мне под силу добраться до его тела. Да, у него нереальная регенерация, но я могу разорвать его на множество мелких кусочков, а потом уничтожить их разрывателем пространства. Уверен, пока он будет в таком состоянии, его игнорирование магии будет ему недоступно.

Я снова усилил своё тело и существо напряглось. Теперь он знает, что Я представляю для него реальную угрозу. Вся его спесь и высокомерие моментально слетели, как только он увидел, что я снова усиливаю своё тело.

— Сэм, тебе помочь? — крикнул мне Аринт Браслав мудрый, летая над порталом и уничтожая лезущих оттуда тварей. Этим же самым занимался и патриарх Святой Инквизиции. Им обоим приходилось довольно тяжело, но тут ничего не поделаешь. Драться с этим существом и уничтожать всех тварей, которые лезут из этого огромного портала, довольно проблематично, кто-нибудь, да проскакивает.

— Нет, не вздумайте лезть. Вам с ним не справиться. Попытается напасть, тут же убегайте.

— Понял, — ответил король АОрии.

— Хорошо, — согласился патриарх Святой Инквизиции.

Я закончил усиливать тело и рванул к твари. В этот раз он не стал убегать или уворачиваться. Он понял, что это бесполезно, как понял и то, что он может нанести мне вред только в ближнем бою, а для этого мы должны перейти именно к борьбе, ведь даже удары не сработают. Я его броню попросту не пробью, и вцепиться в себя на расстоянии не позволю. Вот и остаётся только один вариант. Борьба, при которой я буду стараться его разорвать, а он меня растерзать или сожрать.

Вот только именно на такое мышление я и рассчитывал. А по факту это существо ждал сюрприз. В этот раз я немного поддался и позволил укусить себя за руку. Судя по тому, на что рассчитывал мой противник, он собирался лишить меня руки, Вот только его челюсти сомкнулись на моём отражающем щите и дальше дело не пошло. В глазах этой твари появилось понимание того, что он попал в ловушку. Он тут же дёрнулся и попытался вырваться, но безрезультатно, я уже зафиксировал его и начал тянуть одну из самых крупных бронированных пластин на его теле.

Я заметил, что тело его восстанавливается очень быстро, а вот пластины брони и, наверняка, его чешуя делают это очень медленно, если вообще способны регенерировать.

Мой противник задёргался ещё сильнее, пытаясь вырваться из захвата, но это сделать нереально. Тогда он начал сдавливать челюсти, но это ему не помогло. Его магия не в состоянии пробить отражающий щит.

Я, молча, изо всех сил тянул пластину брони, и она потихоньку начала поддаваться, сначала раздался треск одного крепления затем через некоторое другого и вот пластина уже держится исключительно на коже, поскольку была к ней прирощена. Но для меня это не составило никаких проблем. Я потянул и содрал пластину вместе с частью кожи, а затем выломал оставшихся два замка.

Человек, что недавно радовался тому, что меня не придётся бегать и искать, взвыл. Я, наконец-то, добрался до его тела. Тут же сняв со спины неолитовый меч, я вонзил его так, чтобы пронзить сердце твари, и пронзил, Вот только это не убило его. Он на мгновение обмяк, но вскоре очнулся. Я в этот момент как раз вставлял меч в ножны, поэтому ему удалось выскользнуть, и он, прихватив с собой пластину брони, рванул к порталу.

Патриарх и Прынц тут же бросились наперерез твари, но я вовремя их остановил крикнув:

— Назад, он вас убьёт!

Дважды повторять не пришлось и оба вернулись на свои позиции. До портала было не так уж далеко, но я значительно быстрее, поэтому бросился следом за своим противником. Но, как оказалось, скорости недостаточно. Точнее недостаточно моей скорости. Из портала вырвались несколько щупалец и преградили мне дорогу. Я задержался буквально на пару мгновений, но этого хватило, чтобы существо скрылось за пеленой портала.

Не позвольте тварям прорвать портальные заставы. Если надо, то отступите и возвращайтесь на стены.

— Всё нормально, мы выстоим, — заверил меня Трой, который прилетел вместе с ветеранами на вивернах.

— Ты что тут делаешь? А кто наших женщин охранять будет?

— К вам прилетел. Не могу же я бросить брата одного. Мне с тобой идти?

— Нет, со мной не надо я в глубинный мир иду. Помоги остальным защитить Тагард, а я, надеюсь, вернусь.

— Может, для подстраховки я всё-таки с тобой пойду?

— Нет, ты с ним не справишься, тут твоя помощь нужнее.

— Понял. Тогда возвращайся побыстрее.

— Считай, что уже спешу назад, — ответил я и вбежал в огромный портал.

Разумеется, я сразу оказался в толпе наступающих тварей и прежде, чем вбежать я сформировал несколько заклинаний, которые тут же использовал, чтобы расчистить себе путь.

Честно говоря, я ожидал здесь увидеть полчища хаоситов, вроде того, что были здесь в прошлый раз, но это оказалось не так. Впереди виднелся какой-то тоннель, которого раньше не было. Он не был порталом, но вёл явно за пределы этого мира. Вот из этого тоннеля и валили полчища глубинных инфернальных тварей.

Я вернулся назад, и позвал с собой Прынца, Троя, патриарха и нескольких ветеранов.

— Вот туда, я собираюсь войти, — показываю на всякий случай, чтобы вы потом не искали меня по этому инфернальному миру.

— А что это такое? — спросил у меня Трой

— Понятия не имею, но туда вбежало то существо. Возвращайтесь в Тагард и укрепитесь там, а я пока проложу себе путь через этот тоннель.

— Сделаем, ответил Прынц и направился в портал, а следом за ним и остальные.

Я запустил очередное заклинание, чтобы уничтожить прущих из тоннеля тварей и забежал в него.

Тоннель напоминал червоточину, только стенки здесь были красноватого оттенка и светились, Поэтому даже не было необходимости в использовании магии для освещения.

Сначала я передвигался очень осторожно, но вскоре понял, что время в этих тоннелях не работает, а значит, и в ловушках нет смысла.

Вскоре я вышел из него и оказался в том самом мире, в котором я был последним из тех, у которых имелись порталы в Тагард.

Оглядевшись по сторонам, я быстро понял, где нахожусь и увидел вход в ещё один тоннель. Кажется, я знаю, куда он ведёт. В следующий инфернальный мир, где раньше был портал в мой мир.

Глава 23

Инфернальный мир.

Так и оказалось, но, пока я шёл по этой червоточине, кое-что случилось. Я начал видеть то существо, с которым сражался. Видел я его смутно, но зато отчётливо просматривался след от раны, которую я нанёс неолитовым мечом.

Когда я вышел из червоточины, то потерял это видение. Кажется во мне проснулись новые возможности охотника. Это замечательно, теперь он не уйдёт. Снова перебив прущих из червоточины тварей, я вошёл в неё. Да, мой противник от меня удаляется, поскольку передвигается с большей скоростью, чем я, но я знаю куда мне идти и рано или поздно настигну его.

Самое интересное заключается в том, что местных жителей я вообще не встретил, только глубинные твари прущие из червоточины.

Так я проходил мир за миром до тех пор, пока не оказался там, где спрятался мой противник. И вот я стою у выхода из червоточины и думаю над тем, как мне поступить. Если я сейчас побегу догонять это существо, то тогда инфернальные твари войдут внутрь червоточины.

Решение пришло в голову само собой. Раз уж я разрушитель миров, то пора уже взяться за свои прямые обязанности. Незачем оставлять этот мир, иначе инфернальные твари так и будут переть отсюда, а это уже совершенно другой уровень опасности для Тагарда.

Сдерживаться мне совершенно не нужно, поэтому я начал впитывать Ману на максимальной скорости, формируя из неё огромнейшее заклинание разрыва пространства. И создавал я его высоко в небе, постоянно увеличивая размер сферы из отражающего щита.

Этому человеку удалось сломать мой щит из-за того, что у меня пропускная способность недостаточно велика, чтобы выдержать столь мощный удар. Именно поэтому я сейчас работал над своей аурой, а если быть точнее, то над тем, чтобы она проводила куда больше маны за единицу времени, а значит и вбирала в себя. Правда, часть маны пришлось потратить на то, чтобы уничтожать инфернальных тварей, желающих пройти в червоточину и выполнить приказ своего повелителя.

Мне пришлось пробыть в этом мире целую седмицу без сна и отдыха. Хорошо хоть еды было предостаточно, а то пришлось бы жрать наступавших тварей.

Как ни странно, но все эти семь кругов местный повелитель не показывал даже носа, ровно до тех пор, пока моя сфера из отражающего щита не стала настолько большой, что часть её спустилась за облака и стала видна всем обитателям, кто находился на этой стороне планеты. И это несмотря на то, что небо здесь красное.

Вот тогда-то это существо и рвануло ко мне, а я продолжал наращивать своё заклинание.

Увидел приближающуюся тварь я к концу третьего Круга. Не знаю почему, но спать мне не хотелось, зато подраться я был не против.

В этот раз он был обвешан какими-то местными мощными артефактами Хаоса. Я изучил их ещё до того, как он оказался рядом со мной, и при этом не увидел для себя в них никакой угрозы. Похоже, он решил усилиться и ускориться, в надежде, что сумеет победить меня.

Он сходу прыгнул так, чтобы вцепиться мне в глотку. Я все это время не только убивал тварей, которые круга три назад, как закончились, я ещё и усиливал своё тело. Поэтому в этот раз я просто оторвал твари нижнюю челюсть, а после попытался скрутить, но противник действительно очень хорошо подготовился. В этот раз он был смазан чем-то склизким. Его невозможно было ухватить, он выскальзывал из рук и даже несколько раз умудрился меня укусить. Правда, только щит поцарапал. Зато я ему сорвал несколько артефактов.

Надо отдать ему должное, в этот раз он отлично подготовился. Стал значительно сильнее и быстрее, а ещё он прикрепил назад пластину, которую я у него отодрал. Вот только скрепил он её кольцами из специального прочного сплава и теперь её отодрать будет сложнее, но нет ничего невозможного. Особенно, если учитывать мои способности.

Как ни крути, а его единственный вариант победить меня, это сойтись в ближнем бою. Этим я и воспользовался. При очередном броске я вновь заключил его в сферу из отражающего щита а поверх него поставил сильнейший щит от кинетического урона.

Мой противник на всём ходу влетел в стенку сферы, и при этом щит остался на месте. И теперь в глазах человека, который недавно говорил, что с лёгкостью убьёт меня, поселился настоящий ужас. Кажется, он понял, что просто так ему не выбраться. Но я прекрасно понимаю, что уничтожить его в этой сфере нельзя. Нужно как минимум перед этим содрать одну из пластин, а эти сферы я использовал в качестве купели. Поэтому создал в нём жидкость, которая устраняет жир и любые вещества снижающие силу трения.

И когда я его выпустил он сильно удивился, ведь до этого пытался сломать мой барьер и у него ничего не получалось. Он вопросительно посмотрел на меня, но я вместо ответа бросился к нему. И я не прогадал. Скрутить мне его удалось сразу же, и я принялся отрывать одну пластину за другой. В этот раз мне давалось это значительно легче. Время потраченное на отрыв одной пластины у меня ушло на то, чтобы оторвать те пластины, которые окружали уже оторванную.

А теперь я не стал даже создавать сферу из отражающего щита. Я создал заклинание разрыва пространства прямо рядом с местом, где оторвал пластины. Оно моментально провалилась внутрь и за считанные мгновения от моего противника остались только эти самые пластины. Скорости регенерации ему не хватило, чтобы выжить.

Глубинный инфернальный мир.

Владыка глубинного инфернального мира, прожил очень и очень долгую жизнь. Когда-то он был обычным человеком, безмятежно живущим в одном из миров. Но однажды открылся портал из инфернального мира, и оттуда попёрли хаоситы.

Он даже какое-то время сопротивлялся Хаосу. Держался на одной силе воли, глядя, как все его родные, друзья и товарищи превращаются в жутких монстров. И он не захотел оставаться один, но и не собирался становиться одним из этих уродств. Человек не поддался Хаосу, он решил управлять им и Хаос принял его условия. Он не стал менять внешность человека, превращая его в инфернальную тварь. Хаос одарил того, кто добровольно решил встать на его сторону, при этом сохранив ему самообладание. И только несколько лун спустя, человек понял, как же сильно ему повезло с даром Хаоса.

Однако жить ему приходилось среди демонов и инфернальных тварей, поэтому от его благородства, которым он когда-то обладал, не осталось и следа. Ему пришлось подстраиваться под реалии нового мира, но когда он это сделал, то занял трон Владыки инфернального мира, в который превратили его родину, убив предыдущего владыку, а после принялся завоёвывать и соседние инфернальные миры.

Года сливались в столетия, столетия в тысячелетия. И вскоре множество инфернальных миров узнало о том, что существует такой человек со второй ипостасью непонятного животного, с черепашьей мордой, которому во всех инфернальных мирах нет равных по силе.

В результате этот человек стал тем, чьи приказы исполняли даже сильнейшие существа инфернальных миров. Он всегда внимательно следил за тем, что происходит вокруг и старался идти в ногу со временем. Развивался сам и развивал Хаоситов. Он брал от миров, которые завоевывал то, чем они были сильны и ставил это на вооружение армии Хаоса.

Хаос вовремя разглядел в нём того, кто сможет объединить многие миры Инферно и продавить порядок. Существа с такой душой рождаются очень редко, и тот, на чьей стороне они будет, сможет продавить своего противника. Именно поэтому хаос не стал ломать его, а наоборот одарил силой и позволил ему делать то, что он хочет, поскольку прекрасно понимал, что если этот человек будет жить среди хаоситов, то рано или поздно, изменится и примет его правила. Так и произошло.

Во вселенной существуют несколько противоборствующих сил. Например, Свет и Тьма, Хаос и Порядок, Жизнь и Смерть. Всё это пары противоборствующих друг другу сил, но не мешающих другим парам. У Хаоса имеется только один враг — это Порядок.

Во вселенной всё циклично иногда Хаос пожирает миры, но после этого обязательно наступает Эра порядка и тогда большинство миров живёт по его законам. Всё это меняется циклично, и каждый период длится многие тысячелетия. Но каждый раз в смене циклов виновно одно существо с невероятно сильной душой, и в тот раз хаос распознал эту душу и сумел привлечь его на свою сторону. Именно поэтому подавляющее большинство миров во вселенной сейчас являются инфернальными.

Вот только рано или поздно цикл должен закончиться и хаос — это прекрасно понимал. Однако в этот раз всё вышло несколько иначе. Он напоролся на третью силу, благодаря которой ни он, ни порядок не могут захватить вселенную целиком. Это один из тех, кто удерживает равновесие между всеми противоборствующими парами. Таких существ тоже существует несколько видов. И один из них, это разрушитель миров. Существо, которое, как ни странно, борется за сохранение своего мира, но только до тех пор, пока его в нём что-то держит.

Обычно его сила просыпается, когда уничтожают всё, что ему было дорого. И тогда он от отчаяния уничтожает собственный мир, а затем перебирается в другой. Рано или поздно он находит новый мир и живёт в нем, но при этом вселенная периодически даёт ему задание уничтожить тот или другой мир и он выполняет своё предназначение, тем самым ослабляя ту или иную силу и не позволяя какой-либо из противоборствующих сил одержать окончательную победу над другой. Миров во вселенной великое множество и их количество постоянно растет. Взамен уничтоженным, появляются новые миры, и на них зарождается жизнь. Поэтому Вселенная избавляется от некоторых из них через разрушителей.

Бесчисленное множество раз хаос был в шаге от окончательной победы над порядком, но каждый раз вмешивался разрушитель миров и не позволял сделать этот шаг, уничтожив концентрацию силы хаоса. То же самое касается и порядка.

И вот самое сильное оружие хаоса столкнулось с очередным разрушителем миров. Он сразу понял, к чему это приведёт, поэтому даже не стал предупреждать своего избранника о том, что его ждёт.

Однако для Хаоса оставалось загадкой то, как разрушитель миров сумел пробудить свою силу, не потеряв своих близких. Обо всём этом он думал, в очередной раз глядя на то, как огромная сфера, с уничтожающим всё на своём пути заклинанием, опускается в средоточие его силы, на планету, которую он сделал ядром для распространения своей силы. Это очень долгий процесс, который требует невероятно огромных усилий. Но, хаос не испытывал сожалений. Это происходило уже много раз, и произойдёт снова. Пришло время порядка набирать силу, а ему нужно затихариться и сохранить свою сущность. Разумеется, уничтожение одного средоточия силы Хаос сильно не ослабит, но это только начало. Скоро разрушителю миров вселенная начнёт указывать на миры, которые необходимо уничтожить, и он это сделает. Именно поэтому пора подыскивать какой-то новый и слабый мир, для того чтобы в нём спрятать одну из своих средоточий силы. И к тому времени, как порядку будет принадлежать большинство миров во вселенной, этот мир станет отправной точкой для очередной волны Хаоса.

А о том, что отныне Порядок начнёт отбирать у него миры, Хаос прекрасно знал, как и то, что, когда Порядок захватит большинство миров во вселенной, придёт разрушитель миров и уничтожит уже его средоточия силы.

Глубинный инфернальный мир.

Я осмотрелся по сторонам и понял, что мы довольно далеко забрались от червоточины, поэтому поднял то, что осталось от этого странного существа и направился ко входу.

Когда я оказался внутри, то опустил вниз огромнейшую сферу размером чуть меньше, чем эта планета. На то, как уничтожается мир, и как живущие тут твари пытаются спастись, я смотрел недолго, потому что то ли уснул, то ли потерял сознание.

Не знаю, почему и как я выжил. Видимо, перебил всех, кто находился рядом а остальных жутко напугал. Однако очнулся я точно там, где вырубился и меня даже никто не пытался убить. Как ни странно, но я нигде не был проткнут, пожёван или разодран. Зато, я тут же понял почему меня вырубило.

Ко мне вернулась память всех моих предыдущих жизней, начиная с той самой первой, когда я впервые стал разрушителем миров.

Оказывается, свою первую жизнь в качестве разрушителя миров я прожил демоном. В то время, я совершил непростительный проступок. Я влюбился в демоницу, которую звали Азалия. Причём влюбился по-настоящему. Так, что готов был отдать за неё жизнь. И всё бы ничего, меня бы просто посчитали очередной жертвой её дара, но проблема состояла в том, что она точно так же влюбилась в меня, а это уже неприемлемо.

В те времена у демонов всегда было так. Кто-то повелевает, кто-то подчиняется. Оба не могут любить друг друга. Тогда считалось, что это приведёт к краху инфернального мироустройства.

К тому времени, я был одним из сильнейших демонов того мира, но недостаточно сильным, чтобы противостоять Владыке. Узнав о том, что мы с Азалией безумно любим друг друга, моим врагам удалось убедить владыку казнить меня.

В инфернальном мире закон выживания прост, или ты убьёшь, или убьют тебя. В тот раз меня они не убили. Они убили на моих глазах азалию, а потом смертельно ранили меня и оставили подыхать в красной пустыне.

Вот только им тогда не повезло. Ко мне обратился Порядок и предложил жизнь в обмен на уничтожение этого мира. Такое случается. Ни одно существо во вселенной не может содержать в себе чистый Хаос или чистый Порядок. Законы равновесия вселенной гласят о том, что в каждом существе есть и порядок, и хаос. И Жизнь, и Смерть. И Свет и Тьма.

Порядок надеялся сделать из меня своего воина, который будет уничтожать Хаос повсюду, но я был рождён демоном, и моё тело было пропитано Хаосом, а ещё эта боль от утраты и желание отомстить не смогли вырвать Хаос из моего тела настолько, чтобы я действительно стал воином Порядка.

Да, действительно Порядок пропитал большую часть моего тела. Именно поэтому преобладающий цвет моей кожи белый, но Хаос смог не просто оставить во мне нужное количество своей энергии, но и добавить ещё. В этом ему помог закон равновесия во вселенной. При этом он занял значительно меньшую часть моего тела, но очень сильно увеличил концентрацию своей энергии. Именно поэтому прожилки, которые тянутся по всему моему телу, имеют цвет светящейся лавы. На самом деле, это концентрированная энергия хаоса.

Сами того не осознавая, две противоборствующие силы создали невероятно мощное тело и ауру, способную разрушать, как миры хаоса, так и миры порядка.

Я не первый разрушитель миров во вселенной, но я первый демон, который стал разрушителем миров. Среди таких, как я существует те, в которых преобладают Жизнь и Смерть или Свет и Тьма. Нас совсем немного во вселенной, единицы, но мы сохраняем баланс между противоборствующими силами и не позволяем вселенной сгинуть. В то же время мы живём привычной жизнью и всеми силами пытаемся сохранить то, что нам дорого.

Это моя первая жизнь, когда я сумел пробудить свои способности, не лишившись того, что люблю всей душой. Перерождаемся мы крайне редко, потому что с нашими телами можем управиться только мы, а обычные тела ослабят нашу душу. И прожитых мною жизней было не так много, однако это первая, где у меня осталось всё. Мой брат жив, мои женщины живы и скоро у нас с ними родятся дети. Не у всех, конечно, но это не страшно. Главное, что я теперь я никому не позволю навредить моей семье, Кто бы ни был моим противником. Правда, для этого мне придётся стать тем, кто будет править Тагардом, но это не страшно. Главное, что теперь хаос знает, кто я. И ни за что не сунется в мой мир.

Кстати, о близких, я ведь так и не нашёл своего наставника.

«Привет, любимый. Ты там сильно занят, я тебя не отвлекаю?» — услышал я в голове голос Альвиниэль.

Глава 24

Где-то в червоточине.

«Привет, любимая. А наша связь все-таки действует даже в червоточине. Надо будет отблагодарить лес за такой дар. Я уже закончил. Собираюсь возвращаться. Что-то случилось?» — ответил я.

«Ты просил сообщить тебе, когда в портальных заставах появится новобранец Джон Брайни. Так вот, он только сегодня стал новобранцем и уже отправился на тренировку. Из портала инфернальные твари появляться перестали, но, когда ты ушел, защитники не сумели сдержать натиск, и хаоситы разбежались по всей территории. Теперь ветераны обучают на них новобранцев. Представляешь, твой наставник пожелал в первый же день отправиться в бой. Сказал, что ему необходимо, как можно быстрее стать ветераном. В общем, возвращайся быстрее домой. Мы тебя ждём».

Ну, наконец-то, всё начало налаживаться. Надеюсь с наставником всё хорошо. Теперь нужно как-то организовать встречу, чтобы показаться ему во всей красе и похвастаться тем, чего мы с Лихтом за это время достигли. Но для начала мне предстоит выбраться отсюда, а это не так-то просто.

Сюда-то я добирался, глядя на рану, которую я оставил неолитовым мечом на местном владыке, а после ко мне вернулась память и в голове сейчас жуткая мешанина, которая уже начинает приходить в порядок, но до полного порядка ещё далеко.

Ладно, вроде червоточин там было немного. Просто буду заходить и смотреть, был я тут или нет, если не был, то вернусь в предыдущий мир. Понаделали червоточин, блин.

Вернувшись в предыдущий мир, я увидел две рядом стоящие червоточины и из какой из них вышел я не помню. Быстрее, наверное, проверить, чем вспоминать.

Решив, что проверить действительно быстрее я решил войти в левую червоточину и довольно долго по ней шёл. Когда я оказался в другом инфернальном мире, то мне он показался одновременно знакомым, и нет. Они все очень похожи. Не хватало мне ещё заблудиться. Я помню, что червоточины, по которым я путешествовал, находились недалеко друг от друга, Поэтому я решил на всякий случай осмотреться и если не найду другой червоточины вернусь обратно.

Осмотревшись по сторонам, попытался вспомнить в какой стороне должна находиться та червоточина, из которой я вышел. И, увидев неподалёку огромную десятиметровую глыбу, решил зайти за неё.

Обойдя её, я увидел двух целующихся существ. И всё бы ничего, вот только это были архангел и архидемоница.

— Ого! Бывает же такое, — произнес я. Оказывается мои тесть и тёща определённо не исключение.

Оба целующихся резко перестали это делать и обернулись ко мне.

— Уходи, я сам разберусь с владыкой глубинного мира, — сказал архангел архидемонице, закрывая её собой.

— Погоди, это не Владыка глубинного мира. Я его несколько раз видела, это точно не он, — ответила архидемоница.

— В смысле не он⁈ А кто ещё может расхаживать по инфернальному миру в облике человека?

— Может, человек?

— Человек так далеко от ближайших живых миров? Это вряд ли. Уходи, я с ним разберусь. Он нас видел, а значит, его в живых оставлять никак нельзя.

— Погоди, что-то с ним не так, я это чувствую. Парень, можешь сменить ипостась?

— Вы что, совсем страх потеряли? — ошалел я от такой наглости.

— Я же тебе говорил. Давай лучше я грохну его, — отзывается архангел и начинает формировать какое-то заклинание, отчего его кисти начинают светиться каким-то необычным светом.

— Не торопись, милый. Давай мы с ним сначала поговорим. Парень, будь добр, смени, пожалуйста, ипостась. Тебе ведь не трудно. Ну, хочешь, мы отойдём, — снова попросила архидемоница и сделала несколько шагов назад, увлекая за собой архангела, но тот не развеивал заклинание. Его руки так и продолжали светиться. С другой стороны, что я теряю? Ну, хочет она посмотреть на меня. Пусть смотрит, я не против.

Я тут же меняю ипостась и оба влюблённых застыли с открытыми ртами. Похоже, что они никогда не видели белого демона. Ладно, не стану их шокировать ещё больше, но перед уходом решил всё-таки поинтересоваться:

— Кроме той червоточины, есть ещё поблизости какие-нибудь? — ответом мне стали две мотающиеся головы.

— Понятно. Извините за беспокойство, я, пожалуй, пойду, — произнёс я и направился в сторону, откуда пришел,

— Подожди! — крикнула архидемоница и бросилась ко мне.

Я чуть было не ударил её, но не почувствовал от неё угрозы, и поэтому не стал этого делать. Зато она, стрелой пролетев, обняла меня и заплакала.

— Эм-м-м… Женщина, вы чего? — поинтересовался я, пытаясь понять, что тут вообще происходит, но та только ревела мне в грудь и ничего не отвечала. Тогда я с надеждой посмотрел на архангела. Вдруг он сможет прояснить ситуацию. Но увидев его глаза, ужаснулся. Они у него тоже слезились. Что тут вообще происходит⁈

— Скажи, парень, Ты откуда? — спросил архангел.

— А какая вам разница? Что-то не нравятся мне в ваши расспросы.

— Ты, случаем не из Тагарда?

— Да что за денёк такой сегодня? Ну, из Тагарда. Вы толком объяснить можете, что вам от меня надо? — спросил я, но рыдание женщины только усилилось, при этом она ещё сильнее сжала меня в объятиях.

— Женщина, Если вы решили меня раздавить или утопить, то вынужден вас разочаровать. Таким способом это сделать будет крайне трудно, — сообщил я, но она и не подумала меня отпускать.

— Выжил, значит! — произнес архангел и облокотился о глыбу, при этом постарев циклов на сто.

— В смысле выжил? Так, женщина, пойдёмте. Вот беритесь за него. Вы определённо грудью ошиблись. Вам сюда плакать надо, а я, пожалуй, пойду, — перецепил я архидемоницу с себя на архангела.

— Не уходи! — попросила она, вцепившись в мою руку.

— Нам нужно кое-что тебе сказать, — добавил архангел.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться и наконец-то, свалить отсюда. Меня дома ждут беременные жёны, а я тут с какими-то неадекватными личностями застрял.

— Говорите, только быстрее, — разрешил я.

— Мы твои родители, — сообщила мне архидемоница, глядя на меня глазами полными слёз, а у меня самого от этой новости аж ноги подкосились и я оперся о глыбу рядом с которой стоял.

— Как вы это определили? Вы меня только сейчас увидели, — спросил я.

— Много лет назад, у нас с ней родился сын, и мы спрятали его в Тагарде. Брак между архангелами и демонами невозможен, а плод их любви будут пытаться уничтожить во всех мирах.

В принципе от такого союза дети рождаются настолько редко, что это считается почти невозможным. Если мужчина демон, а женщина архангел, то рождается Тёмный Ангел. И таких существ почти не существует во вселенной, но есть ещё куда более редкие существа, которые рождаются от любви мужчины архангела и женщины демона.

У нас родился такой сын. Мы не могли его оставить ни в её мире, ни в моём. Его бы обязательно нашли и убили. И нас заодно. Единственное решение, которые мы смогли принять, это спрятать своего сына в людском мире. Но таком, чтобы в нём жили не только люди, но и демоны. Чтобы его не убили сразу, как только у него появится вторая ипостась.

Мы долго искали такой мир и, оказалось, что в Тагард открыто сразу несколько порталов из инфернальных миров, и туда не могут проникнуть высокоранговые хаоситы.

В общем, я в виде архангела проник в Тагард, с тобой под панцирной бронёй. В тот день я помог защитникам того мира, которых там называют дхархи отбить очередное нападение. Затем я под невидимостью пробрался за стену и подкинул тебя в дом простолюдину, чтобы ты не привлекал внимание раньше времени, а затем вернулся назад.

Как ты думаешь, много ли таких как ты в Тагарде? Ты, бесспорно, наш сын. Другого варианта быть не может, но если ты сомневаешься, то я могу доказать наше родство, — заявил архангел, чем поверг меня в ступор. Они что, реально мои родители⁈ Да быть такого не может! Или может?

— И как ты собираешься это сделать? — поинтересовался я, пытаясь сделать невозмутимое лицо, хотя самого от этой новости аж трясти начало.

— Я понимаю, что мне ты не поверишь, но другой архангел вполне может подтвердить или опровергнуть наше родство. В таких вещах мы не можем врать. Если у тебя нет знакомых архангелов, мы можем поискать в человеческих мирах, кого-нибудь из отвергнутых. Они тоже не смогут соврать, когда мы обратимся к ним в поисках истины.

— Есть у меня один знакомый. И что нужно, для того чтобы выяснить являемся ли мы родственниками?

— Только наша кровь.

— А если окажется что это правда, что вы намерены делать?

— Мы насылаться не будем, но можно я ещё раз тебя обниму? — ответила архидемоница.

— Она права, мы не станем лезть в твою жизнь. Нам достаточно знать, что ты жив. Ну, и если тебе нужна какая-то помощь, ты только скажи.

— Да, как-то поздноватого с помощью. Я тут недавно закончил решать последнюю свою проблему. В мой мир заявился владыка из глубинного инфернального мира. Пришлось его грохнуть, вместе с его миром.

— Ты уничтожил целый мир⁈ — удивилась архидемоница.

— Ну да, я ведь разрушитель миров. А вы что, не знали, кто у вас родился?

— Нет, в древних манускриптах я узнал, что от мужчины архангела и женщины демоницы может родиться белый демон, Но это всё. Никакой другой информации мне найти не удалось.

— Ну вот, теперь будете знать, что белый демон, это разрушитель миров. Белая часть во мне — это пропитанное Порядком тело, а светящиеся лавой прожилки, это концентрация Хаоса. Как-то так. Ладно, пойдёмте. Нужно ещё отыскать дорогу домой, а то я толком не помню, как тут оказался.

Однако найти дорогу домой оказалось проще, чем я думал. Вернувшись в предыдущий мир и пройдя по правой червоточине, я узнал тот мир, в котором был, когда добирался до глубинного инфернального мира. В результате дорогу к Тагарду я нашёл очень быстро.

— Подождите меня тут, — обратился я к архангелу и архидемонице, когда мы оказались перед порталом в мой мир. Не хочу, чтобы их грохнули раньше времени, а то вдруг, и правда, окажутся родителями.

— Хорошо, мы подождём столько сколько нужно, — ответила архидемоница, обнимая архангела. Я кивнул и вошёл в портал. Меня тут же попытались атаковать, но вовремя остановились.

— Я тоже несказанно рад вас видеть, — пошутил я, и народ тут же бросился ко мне.

— Живой? Всё на месте? — тут же принялся меня осматривать патриарх Святой Инквизиции.

— Доктор, вы не всё осмотрели, вдруг у меня в штанах что-то оторвалось, — пошутил я, и все присутствующие, кроме патриарха оценили эту шутку, рассмеявшись.

— Жёны пусть твои штаны рассматривают, а мне это ни к чему. Тагард ты и без своего дружка сможешь защитить.

— Прынц, тут, кое-что произошло, когда я возвращался назад. Скажи, ты можешь определить истину?

— Каждый архангел это может.

— А соврать при этом?

— Нет, это нереально.

— Мне нужна твоя помощь. Я хочу узнать истину. Ты мне поможешь?

— Помогу. Что ты хочешь знать?

— Пойдём. Это с той стороны портала.

— Пойдём, — ответил он, и мы шагнули в инфернальный мир.

— Это кто? — спросил у меня Прынц, указывая на архангела и архидемоницу.

— Вот это тебе и предстоит выяснить. Ты можешь определить наше родство?

— Да ладно! Что, правда⁈ — он взглянул на них, в ожидании ответа.

— Да. Это наш сын.

— Что ж, тогда приступим. Аринт обернулся архангелом и второй архангел уставился на него не верящим взглядом.

Так продолжалось несколько мгновений, а потом мой потенциальный отец спросил:

— Захард, это ты⁈

— Нет. Моего отца звали Захардом, а меня зовут Аринт Браслав мудрый. Я король АОрии.

— Я знал твоего отца, но об этом позже. Вот тебе моя кровь, — мой потенциальный отец чиркнул себе по ладошке ножом и обмазал левую кисть Аринта своей кровью. После чего тот обратился ко мне:

— Сделай то же самое.

И я обмазал своей кровью его правую руку, поскольку именно её он мне и протянул. Руки и глаза Аринта засветились ярким светом, кровь впиталась в его кожу. Через некоторое время он металлическим голосом сообщил свой вердикт:

— Истина в том, что обладатель крови на левой руке приходится кровным отцом обладателю крови на правой руке.

— Охренеть! — не выдержал я, всё ещё не веря в услышанное, хотя сомневаться в словах Прынца нет повода.

— Теперь ваша очередь, — обратился Аринт к архидемонице, подставляя ей левую руку, а затем подставил мне правую, после чего через некоторое время снова вынес свой вердикт металлическим голосом с горящими ярким светом руками и глазами:

— Обладатель крови на левой руке приходится матерью обладателю крови на правой руке. Это истина!

Я, как дурень, стою и хлопаю глазами, пытаясь понять, что мне делать дальше, а мои мать и отец просто стоят и с любовью в глазах смотрят на меня.

— А почему ты раньше этой способностью не пользовался? — не нашёл я ничего лучше, чем задать тупой вопрос своему другу архангелу. Слишком уж тяжело для моей психики, оказалось обрести родителей, с учётом того, что я о них всегда мечтал, но их у меня никогда не было.

— Потому что до недавних событий лишь единицы знали о моей второй ипостаси. Да и поиск истины, это не то умение, которым стоит пользоваться каждый день. Ты родителей своих в Тагард приглашать собираешься?

— А, ну да, точно. Если хотите, то можете зайти в гости, — обратился я к своим родителям, а Прынц вздохнул и добавил:

— Не обращайте внимания. Он просто переволновался и хотел сказать, что приглашает вас в свой мир, где он, бесспорно, является сильнейшим существом. Кстати, он вам говорил, что он король Королевства Ветеранов?

— Нет, — ответила его мама.

— Это потому что он у нас очень скромный. Он даже не хотел становиться королём, и тринадцати королям других государств пришлось его уговаривать. Вот такой он у нас скромный парень, — сообщил Аринт и улыбнулся, а я одарил его многообещающим взглядом.

— Пойдёмте, предложил я и первым шагнул в портал.

— Кстати, я взял на себя смелость сообщить твоим женам, о том, что ты приедешь со своими родителями. Ты ведь, наверняка, забыл это сделать. И, похоже, что в твоём городе только что началась суета по подготовке к вашей встрече, — обратился ко мне Прынц, когда мы оказались в Тагарде.

— Жёнам⁈ У тебя что, две жены⁈ — удивился отец.

— У меня их три, — ответил я.

— Какой ты молодец! — восхитилась мама.

— Молодец⁈ Может, и я тогда заведу ещё двух жён, и тоже стану молодцом? — поинтересовался отец и тут же нарвался на многообещающий взгляд мамы:

— Только попробуй. Для архангелов это противоестественно, а наш сын демон, — ответила она и отец улыбнулся.

— Сын⁈ — удивился патриарх Святой Инквизиции, вопросительно посмотрел на Аринта, и тот кивнул в ответ.

— А дети у тебя есть? — спросила у меня мама.

— Пятеро приёмных и двое родных на подходе, — ответил я.

— А мы можем с ними познакомиться?

— Да, но в ближайшие пару дней мы туда не полетим. Сначала нам нужно добраться до моего замка. Я вас познакомлю со своими подданными. Да и жёнам нужно дать время подготовиться к вашей встрече. Поэтому в Вилонию мы полетим через несколько кругов, если вы не против.

— Да хоть через несколько седмиц. Мы подождём, ты главное нас познакомь, — ответил отец, и мама с ним согласилась.

— Кстати, Джон Брайни. Ждёт тебя в Последнем Оплоте, — сообщил мне Аринт.

— Это хорошо. Как он?

— Лучший из новобранцев. Ты даже себе не представляешь, с каким усердием, он старается стать ветераном. Вообще себя не жалеет. Изнуряет тренировками, учит теорию, рвётся на каждую вылазку и первым приходит за рабским ошейником. Он будто рождён стать ветераном.

— Он рождён стать дворянином, и станет им. Это человек, который всегда добивается своей цели. Так это ты в него такой упорный? — поинтересовался патриарх, а я тут же нарвался на вопросительный взгляд своих родителей.

— Джон Брайни это наш с братом наставник, который в детстве заменил нам тебя, отец. Если бы не он, то мы бы оба не добились бы таких высот и, скорее всего, погибли бы где-нибудь. Кстати, знакомьтесь, Это мой брат не по крови, а по духу, граф Трой Арский. В детстве его звали Лихт Квори.

— А как тебя зовут, сынок, — спросила мама, а до меня только сейчас дошло, что я с ними так и не познакомился.

— Сейчас меня зовут Сэм Дальгон. Я король Королевства Ветеранов. А в детстве меня звали Сэмонтель Лимбер.

— Твою маму зовут Изольда Дарс, а меня Зоран Светлый.

— Ну, вот и познакомились. Вы быстро летаете? — спросил у моих родителей Аринт.

— Уж побыстрее тебя, — ответила моя мать.

— Вообще-то твой отец не мог за мной угнаться, — ответил Зоран.

— Вот и отлично, тогда полетели.

Как оказалось, моим родителям не помешает длительная тренировка. Хотя, может, они уже старые? В общем, это неважно. В результате нам пришлось останавливаться на ночёвки, но мы всё-таки добрались до Последнего Оплота.

Там нам закатили просто невероятный пир, и мои родители были удивлены тем, насколько сильно меня любят и уважают ветераны.

А на второй день в тронный зал были приглашены отличившиеся новобранцы и ветераны. Сначала я наградил ветеранов, затем новобранцев. И в самом конце в зал вошли три наиболее перспективных новобранца, которые уже прошли процедуру избавления от влияния хаоса. Прошли они её очень быстро и ветераны заверили меня, что ни одним из них Хаос теперь не сможет завладеть. Среди этой троицы находился и Джон Брайни.

Все трое прибыли сюда, поскольку им разрешили принести мне вассальную клятву. И вот все трое преклонили колено и произнесли её, а я произнес клятву сюзерена.

— Вы выбрали верное направление в своей жизни. Вам осталось лишь сделать последний шаг и стать ветеранами. Я верю в то, что вы сможете это сделать.

— Так точно, Ваше Величество! — в голос ответили все трое.

— Вы двое садитесь за стол, а ты Джон останься, — приказал я, и они выполнили мой приказ.

— Для чего ты хочешь стать ветераном? — поинтересовался я у наставника.

— Хочу стать дворянином! Это моя мечта, — тут же ответил правду он.

— Хорошо, что ты не стал врать. Соврал бы, и дворянином ты бы не стал, как и ветераном.

— Это была моя мечта, до того, как я попал в портальные заставы. Сейчас я хочу лишь стать одним из вас. Быть ветераном намного лучше, чем быть просто дворянином. Я готов отказаться от дворянского титула, если это докажет мою преданность Королевству Ветеранов и вам лично, мой король.

— Это лишнее. Я очень хорошо тебя знаю, и знаю, когда ты говоришь правду.

— Простите, ваше величество, мы с вами знакомы?

— Знакомы, и очень хорошо знакомы, наставник, — ответил я, глядя на то, как расширяются глаза у Джона.

— Сэм? — не веря в то, что произносит, спросил он.

— Да, это я.

— Жив значит, а я уже вас похоронил. А Лихт?

— Я тоже жив, — отозвался мой брат и подошёл к нам.

— Так Трой Арский, граф который наводит ужас на высшую знать не только АОрии, но и всего мира, это Лихт?

— Да, это я, — ответил мой брат и у наставника навернулись слёзы на глаза. Тогда я подошёл и крепко обнял его, а затем и мой брат присоединился к нам. А ещё, я боковым зрением увидел, как моя мать тоже смахнула слезу.

Эпилог

Королевство Ветеранов. Некоторое время спустя.

— Отец, ну скажи бабушке Изольде, чтобы перестала со мной сюсюкать. Я уже взрослый, — обратился ко мне Листаль. Это мой сын от Эмилии. Сегодня ему исполнилось двенадцать циклов.

— Если бы ты был взрослым, то понимал бы, как это важно, когда тебя любят. Твои близкие, к сожалению не вечны, и когда ты лишишься их, тебе будет этого очень сильно не хватать. Поэтому не жалуйся, а цени каждое мгновение проведённое с ними.

— Дорогой, для него это ещё слишком сложно. Не нужно нагружать его такими речами. Он ведь ещё ребёнок, — обратилась ко мне Эмилия.

— Ничего я не ребёнок! Я уже взрослый! Мне сегодня исполнилось двенадцать циклов. И всё я понимаю. Пойдём, бабушка Изольда. Я буду запоминать каждое мгновение, проведённое с тобой, — ответил мой сын взял мою маму за руку и они ушли, а я улыбнулся и спросил:

— И как ты это делаешь?

— Легко, вы мужчины очень предсказуемы. Вот, например, я уже знаю, что ты сегодня скажешь нам о том, что снова отправишься уничтожать какой-то мир. Я ведь права?

— Откуда ты знаешь? Я ведь ещё никому об этом не говорил!

— Я уже ответила. Вы мужчины слишком предсказуемы. Ты с утра пьёшь цвар из пустынных трав только тогда, когда тебе нужно куда-то уходить. А ещё ты оделся в свою безразмерную одежду. Ты делаешь это только когда собираешься на тренировку, или уничтожать другой мир. Можно было бы предположить, что ты собираешься погонять своего наставника, чтобы он не расслаблялся, но я видела, как один из Ветеранов нёс твои неолитовые мечи. Так что, ты однозначно уходишь разрушать очередной инфернальный мир.

— Папа, папа, а возьми меня с собой. Я тоже хочу посмотреть! Я уже взрослая, мне завтра двенадцать циклов исполняется — закричала от входа в мой кабинет Саманта и бросилась ко мне, а следом за ней вошла Альвиниэль.

— Ты надолго, дорогой? — спросила Эльфийка.

— Нет, милая, тебе со мной нельзя. Там опасно, — поднял я на руки подбежавшую ко мне дочь и ответил Альвиниэль:

— Ещё не знаю. Трудно понять. Чувство какое-то непонятное. Впервые с таким сталкиваюсь.

— Надо же? Как-то даже странно. Обычно вселенная тебе даёт чёткие указания, когда нужно уничтожить какой-то из миров, — удивилась, только что подошедшая, Кира.

— В том-то и дело, что указания уничтожить мир, нет. Но при этом я понимаю, что вселенная хочет, чтобы я туда обязательно прибыл, но для чего это необходимо, я так и не понял.

— Может в этот раз мне с тобой слетать?

— Да, пожалуй, стоит. Если этот мир ещё можно спасти, то твоя помощь мне пригодится.

— Я тоже пойду с тобой, друг, — раздался снизу голос зубастого Роя.

— Всё никак не могу привыкнуть, что ты говоришь без акцента и ходишь не только там, где есть мох, а вообще, где захочешь, — обратилась Кира к Рою.

— Вообще-то мы с Сэмом давние друзья. Это я просто тупел из-за того, что его не было рядом. У меня природа такая, иначе я начал бы пожирать один мир за другим. А Сэм, каждый раз ко мне возвращается после перерождения. Только я об этом не помню до тех пор, пока он не вылечит меня. И ты это прекрасно знаешь, мы тебе уже говорили.

— Вообще-то, я Сэма знаю намного дольше, чем ты. Ты ведь помнишь, что я Азалия? Мы тебе тоже об этом говорили. Когда Сэм показал мне свою первую жизнь, воспоминания о прошлых жизнях всплыли и у меня. Оказывается каждую его жизнь, Я была рядом с ним, но только в этой жизни, мы стали по-настоящему счастливы, — ответила Кира, прижалась ко мне и нежно поцеловала, — а потом добавила:

— Как же я рада, что мы, наконец-то, можем быть вместе.

— Я тоже рад, любимая, но если ты хочешь пойти со мной, то рекомендую поторопиться. Это касается и тебя, Рой, — ответил я.

— Я уже готов! — ответил мелкий пушистик и к нему подбежали ещё двое.

— Я тоже уже готова. Разве ты не видишь? — ответила Кира, и я обратился к Альвиниэль:

— Передай Джону Брайни, чтобы присмотрел за моим королевством, пока меня не будет.

— С удовольствием, любимый. А то последнее время этот герцог филонить начал. В отпуск засобирался. Представляешь, говорит, что пашет без отпуска уже целых пять циклов и ему нужно срочно отдохнуть. А то, что ты вкалываешь круглосуточно с начала основания нашего королевства, для него не аргумент. Говорит, что ты король, и поэтому тебе положено пахать, а он всего лишь герцог и имеет право на отпуск хотя бы раз в пять циклов. Совсем обнаглел, да? Хотел стать дворянином? Хотел. Стал? Стал! Вот теперь и не жалуйся!

— Скажи ему, что его отпуск переносится на неопределённое время.

— Мне прям очень нравится эта фраза: «на неопределённое время». Именно так я ему и скажу, а ты возвращайся поскорее.

— Да, постараюсь долго не задерживаться, — ответил я, мы вышли за пределы моего дворца и я открыл червоточину до того мира, на который сегодня ночью мне указала вселенная.

Вспомнив свои прошлые жизни, я вспомнил все свои навыки и обязанности. И теперь я с лёгкостью сам открываю червоточины по координатам, которые мне передаёт вселенная. Вот только, вместе с координатами Я получаю чёткую уверенность в том, что этот мир должен быть уничтожен. Так было всегда, до сегодняшней ночи. Сегодня я получил только координаты и ничего больше. Поэтому-то у меня и сложилось впечатление, что мне нужно сначала прибыть туда, а потом я пойму что делать.

И вот я выхожу из червоточины, которую, как обычно, сделал на определённой высоте над планетой. Я и Кира летаем свободно даже в вакууме. Зубастый Рой прячется у меня в карманах. Обычно новую червоточину никто не замечает, пока не становится поздно, но в этот раз меня встречали.

Это были какие-то странные существа. Один из них человек с двумя крыльями, очень похожими на перьевые. Но на самом деле одно из них было соткано из Жизни, а второе из Смерти. Даже не представляю, кем нужно быть, чтобы одновременно повелевать и Жизнью, и Смертью.

Две другие были эльфийки со странными светящимися синим светом рунами на лице и руках. Уверен, что и на всём теле их предостаточно. Одна из эльфиек была тёмной, вторая светлой и у обеих за спиной были крылья, сотканные из Жизни. Правда, они больше походили на бумажные. Не такие изящные, как у этого человека, от которого веет невероятно огромной силой. Я бы даже сказал, не меньшей, чем от меня.

— Так, ну с рогатым всё понятно. Его на алтарь, а с курицей, что делать? — обратилась светлая эльфийка к странному человеку, с которым мы уставились друг другу в глаза и продолжали изучать друг друга.

— Курица⁈ Ты совсем обнаглела, моль ушастая. Нацепила бумажные крылья и думаешь, что стала похоже на высшее существо? Ты бы ещё лопухи на спину прилепила и сказала, что ты фея. Да меня, к твоему сведению, называют чёрным бриллиантом АОрии!

— Ликаниель, ты не права. Наш муж учит нас быть честными с самими собой. Согласись, она не курица, — обратилась тёмная эльфийка к светлой.

— Ну вот, видишь, даже твоя подруга со мной согласна, — вставляет свое слово Кира.

— Да, Эльмиэль. Я согласна, с твоим утверждением. Я действительно была не честна с собой. Она красивая. Я бы даже сказала очень красивая брошка. Ну и как? — спросила светлая эльфийка у Киры.

— Что как? — не поняла Кираона, всей душой ощущая подвох в этом вопросе.

— Тебя каждый день пользуют, или только по праздникам натягивают? — пояснила тёмная эльфийка.

— Ах, ты дура тощая! Ни сисек, ни мозгов нету!

— Ты кого тощей назвала? Да у меня грудь побольше твоей будет!

— Да какая это грудь⁈ Прыщи свои газом накачала, чтобы летать, потому что бумажные крылья тебя не поднимают!

— Ах ты, курица! Ну-ка повтори!

— Они что, подружились? — наконец-то обратился ко мне этот странный человек.

— Похоже на то, — согласился я с ним и все три девушки тут же повернулись с возмущённым видом. Кира повернулась ко мне, а эльфийки к человеку.

— Что⁈ Дорогой, я надеюсь, ты сейчас шутишь⁈ — в голос произнесли все три девушки.

— Точно подружились, — добавил человек.

— Кто ты такой? — спросил я у него.

— Ты совсем обнаглел? Являешься в мой мир и, не представившись, спрашиваешь у меня, кто я такой? Это хамство. За него можно и в нос получить.

— Ну, попробуй. Вдруг, дотянешься? — предложил я, чтобы продемонстрировать свои возможности. Уговаривать этого непонятного человека в маске не пришлось.

Сначала я почувствовал огромный отток маны и даже не понял, как это произошло. Однако сейчас я стал намного сильнее, поэтому ни мои, ни щиты Киры даже не просели, но при этом я начал впитывать ману из окружающей среды. Причём в гораздо больших количествах, чем он у меня её откачивал. А затем он исчез, и я полетел вниз, сбитый мощнейшим ударом, от которого мои щиты реально просели, но не рухнули. Не долетев до земли шагов двадцать, я взмыл вверх и вернулся на место рядом с Кирой.

Как ни странно на неё он не стал нападать. И даже эльфийки с места не двинулись. Все три девушки наблюдали за нами. Пока всё это происходило, я сформировал сферу из отражающего щита с разрывом пространства внутри, и когда вернулся на своё место, опустил её на голову человека в маске. Точнее попытался опустить на голову. Заклинание до него не долетело. Оно просто исчезло. Точнее он его как-то впитал в себя. Причём в нём самом этой маны оказалась целая Прорва. Никогда не видел ничего подобного. Даже архимаги не в силах похвастаться и сотой долей той мощи, которой обладает этот человек.

Я выпустил свою ауру, которая должна была напугать всех здесь присутствующих. Даже Кира до сих пор пугается, вот только ни эльфийки, ни этот человек не испугались. В ответ он лишь выпустил свою ауру. Ауру смерти и ужаса. Меня она не задела, а вот Кире стало реально страшно.

— Хватит, ты её пугаешь. Неужели не видишь? — Обратился я к нему, и он тут же свернул свою ауру.

— Кто ты такой? — спросил я у него, и до меня тут же дошло, что я сморозил глупость. Это подтвердилось и в его взгляде.

— Извини. Меня зовут Сэм Дальгон. Я король Королевства Ветеранов из Тагарда. А ещё я разрушитель миров. Сохраняю баланс во вселенной между порядком и хаосом. Я уничтожаю миры той силы, от которой исходит опасность, и которой остаётся совсем немного, для того чтобы захватить всю вселенную.

— И, судя по тому, что происходит в разных мирах, ты уничтожаешь средоточие силы Хаоса?

— Ты всё правильно понял.

— Тогда какого хрена ты припёрся ко мне? Единственный демон в этом мире, это ты.

— Я уже это понял, но почему тут так много хаоса? И теперь, ты скажешь мне кто ты?

— Этот мир называется Эратион. Меня зовут Артём Темный, я император империи Элизиум, и по совместительству самое сильное существо в этом мире. Хотя, как оказалось, не только в нём. А хаоса тут много, потому что мы его очищаем и используем в своих целях.

— В каких?

— Неочищенный хаос влияет на сознание и тело разумных, превращая их в хаоситов. Очищенный хаос даёт иммунитет от влияния неочищенного. А ещё мы его используем в качестве энергии для сотворения заклинаний. Очень удобно. Хаосом можно управлять, как маной.

— У вас есть порталы из инфернальных миров?

— Есть, конечно. У нас их много.

— У вас много маленьких порталов? А дхархи у вас имеются?

— Я не знаю, кто такие дхархи, но из порталов у нас лезет всякая хрень. Может там и ваши дхархи тоже прут. Кто его знает? А порталы у нас не маленькие, у нас несколько огромных порталов, — ответил человек, а Кира с испугом посмотрела на своего мужа. Она подумала, что тот сейчас попытается убить этого Артёма Тёмного за то, что он произнёс слово дхархи, но тот и бровью не повёл, продолжая с ним разговаривать.

— Большие порталы и сразу несколько? Разве это возможно?

— Конечно, возможно. Зачем мне врать? — ответил человек и залез в карман своей странной куртки, а потом его глаза стали стеклянными на некоторое время, после чего он вновь вернулся в здесь и сейчас.

— Что-то случилось, милый? — Спросила у человека светлая эльфийка.

— Сообщили, что в наш мир хомячок лезет. Уже почти весь перебрался. Наши там затаились, боятся его спугнуть. Просят прибыть. Салагор уже на месте.

— Хомячок, это хорошо. Это реально хорошо. Похоже, он сильно удивился, когда проснулся оттого, что ему никто не делает подношений. А что с этими делать будем? — ответила светлая эльфийка.

— Что ты намерен делать? — спросил у меня человек.

— Ещё не решил, но уничтожать твой мир, я пока не намерен.

— Если вдруг в твою рогатую голову заберётся эта бредовая мысль, гони её сразу прочь. Потому что если ты хоть кому-то в этом мире навредишь, Я приду в твой и уничтожу его. Поверь, сил мне на это хватит.

— Я тебя услышал.

— Вот и замечательно. Ты всё ещё хочешь посмотреть на порталы?

— Не откажусь.

— Тогда мы сейчас будем перемещаться телепортами. Не пугайся, и не наделай глупостей. Помни, рядом с тобой твоя женщина. Готов?

— Готов, — ответил я, и окружающее пространство тут же сменилось. Мы так быстро куда-то переместились, что я даже не вижу того места, где мы находились до этого. Но не успел я об этом подумать, как место снова сменилось и так продолжалось достаточно большое количество раз. На всякий случай, я обнял Киру, чтобы нас не разделили, а она вцепилась в меня мёртвой хваткой.

Вскоре мы оказались на земле очень сильно напоминающей отчужденные территории. Только сами порталы не излучают эманации Хаоса, и они действительно огромны.

— Смотрите, — человек в маске указывает куда-то в сторону. Мы оборачиваемся, и у меня от удивления глаза на лоб лезут. Из одного из порталов почти выбрался дух Хаоса! Даже я не могу их уничтожить. Они бесплотны. У них нет тела, и состоят они из концентрированной энергии хаоса. И этот монстр уже почти выбрался из портала. Похоже, я понял, для чего вселенная меня отправила сюда. Раз уж здесь оказался дух Хаоса, то этому миру точно пришел конец. Всё-таки придётся его уничтожить, а жаль. Он мне начинает нравиться своим нестандартным подходом ко всему.

— Ещё немного, ещё чуть-чуть, ну давай уже, постарайся, — шепчет светлая эльфийка. Похоже, что она не понимает того, что здесь происходит.

— Ну, поднажми уже. Совсем чуть-чуть осталось. Давай же, хомячок. Ты ведь даже не представляешь, сколько народу тебя ждёт.

— А почему хомячок? — шёпотом спрашивает Кира.

— Потому что он запасливый. И постоянно хомячит ауру разумных существ и жертвы, которые ему приносят хаоситы.

— А разве не глупо называть столь сильное существо хомячком? — тоже шёпотом поинтересовалась Кира.

— Сильное⁈ А что в нём сильного⁈ — искренне удивились эльфийки.

— Ну как же, он ведь из чистого хаоса. Его нельзя убить!

— Ты только нашему мужу об этом не говори, а то он не знает. Смотрите внимательно, — ответили эльфийки, и дух хаоса, наконец-то, целиком перебрался в этот мир.

Человек даже с места не сдвинулся, но из-под земли вырвались какие-то металлические корни и впились в дух Инферно.

— Это что, адамант⁈ — удивился я.

— Он самый. Салагор, ты там долго возиться собираешься⁈ — Крикнул человек, и, непонятно откуда появившийся архилич ответил:

— Почти готово, император. Только активировать осталось! — Ответил архилич и на сборном алтаре тут же загорелись различные символы, после чего адамантовые корни притянули дух Инферно к алтарям. И он начал извиваться, а очищенный хаос тут же куда-то откачивался, но при этом из алтаря в специальные ёмкости начали падать камни чистого хаоса. Не знаю, откуда у этого императора такие силы, но я рад, что он не на стороне хаоса. Пожалуй, я не стану разрушать этот мир. Он слишком уникален.

— Рад, что до тебя дошло, — обратился ко мне человек. Он что, мысли читает?

— Не читаю я мысли. По крайней мере, сейчас. У тебя всё на лице написано. Так что, вас вернуть к той жопе, из которой вы вылезли?

— Это не жопа, — ответил я.

— Да? А выглядит, как прямая кишка.

— Тут, я с тобой согласен. Но это червоточина, а не жопа, — ответил я

— Ну, как скажешь. Так вас к ней отнести?

— Если можно, мы бы хотели остаться и немного погостить.

— Оставайтесь, мне не жалко, только помни про условие. Если ты убьёшь кого-то из моего мира, я уничтожу твой, и это в буквальном смысле. Поверь, у меня уже был опыт.

— Я принимаю твои условия. А как так вышло, что у вас здесь такое количество порталов и все они полноразмерные, а некоторые даже больше.

— А ты внимательно посмотри. Видишь, у того портала, откуда выбрался дух Инферно маги чем-то заняты?

— Вижу, и что они делают?

— Они не позволяют порталу закрыться. Укрепляют его, чтобы хаоситы не смогли его закрыть. Сначала укрепляют, а потом перехватывают управление и в результате портал уже контролируем мы.

— Так вот почему они не испускают эманации хаоса?

— Ну да, портал становится нашим, и мы используем очищенную энергию хаоса для его поддержания.

— И что, из этих порталов никто не лезет? — поинтересовался я.

— К нам из порталов вообще редко кто лезет. Обычно открыв портал, кто-то из них выходит, видит всё это и возвращается назад. После чего они спешно пытаются закрыть портал, но наши маги уже научились быстро перехватывать управление, поэтому шансов его отрубить мы им не даём. Затем зачищаем этот инфернальный мир, и, если у него есть переход в другой, то идём туда. Я приглашаю вас в свой замок.

— Сегодня у нас праздник. День рождения императора, — ответила одна из эльфиек.

— Поздравляю. Спрашивать сколько тебе исполнилось, не стоит? — поинтересовался я у императора.

— Не стоит.

— Правда, подарка у меня с собой нет. Но в качестве подарка я могу забрать с собой вот его, — указал я пальцем на молодого парня.

— Я же тебе сказал, что если ты убьешь кого-то из моего мира, я уничтожу твой.

— Ты неправильно меня понял. Посмотри на его ауру и на мою. Ничего схожего не находишь?

— Человек долго разглядывал наши ауры, но в определённый момент всё-таки произнес:

— Ого! А что, так бывает?

— Как видишь, бывает. Этот парень рождён таким же, как и я. Он разрушитель миров и я готов взяться за его тренировки. Если у этого мира будет свой разрушитель, это сильно поднимет шансы вашего мира на выживание.

— Ты немного заблуждаешься. Он не был таким рождён. Две местные Хранительницы сделали ему подарок, и когда он был ещё младенцем, то защитил людей от смерти, при этом сам стал вот таким.

— Любопытно. Хранительницы сделали свою работу отлично. Они очень грамотно вывернули его ауру наизнанку. И его резервуар повреждён там, где нужно. Так что, принимаешь ты мой подарок?

— Для начала мне нужно поговорить с ним и его родителями, а потом побывать в твоём мире. Я хочу знать, где будет жить мой подданный и иметь возможность периодически навещать его.

— Без проблем, можешь приходить в мой мир. Можем сразу от тебя направиться ко мне. Я побывал у тебя в гостях, Теперь твоя очередь гостить у меня. Договорились? — поинтересовался я и протянул ему руку. Он её пожал и предложил:

— А теперь, предлагаю переместиться ко мне в замок. Тут и без нас закончат.

Вскоре мы оказались в огромном городе. Такой красоты я не видел нигде. Даже мой замок по сравнению с этим будет смотреться крайне непрезентабельно.

День рождения прошёл довольно весело. Оказалось, что в этом мире очень душевные ребята. А сам император собирает у себя беженцев с других миров, которые захватили хаоситы. Да и сам он оказался классным парнем, как и его жёны. Даже Кира извинилась перед ними за то, что нагрубила им, несмотря на то, что они это сделали первыми.

А ещё в этом мире каждый является дхархи, только они так друг друга не называют. Им достаточно того, что они живут в этом мире. Кстати, столы они накрыли знатные. Никогда не пробовал таких деликатесов.

Эратион. Столица империи Элизиум, город Эквилибриум.

— Лика, Ты ведь понимаешь, что мы поступили некрасиво и нужно извиниться? — обратилась Эльмиэль к светлой эльфийке.

— Понимаю. Нехорошо вышло, но кто же знал, что демоны бывают адекватными? Как предлагаешь извиняться? — спросила Ликаниель.

— Ну, с этим, как раз всё просто. Ты видела, как она на детей смотрит?

— Думаешь, у неё своих нет?

— Есть, но наверняка приёмные. Родных нет. Ты вообще видела, кто она, и кто он. Я уверена, что шанс забеременеть у неё почти нулевой.

— Ну, хорошо, давай поможем девушке. Это будут достойные извинения. Я возьму на себя её, а ты её мужа. Договорились?

— По рукам. Слушай, я до сих пор не могу поверить в то, что темный ангел и белый демон не просто встретились, а еще и поженились. Мы с тобой не натворим дел своими извинениями?

— Не переживай. Во-первых, у нас будет собственный разрушитель миров, а, во-вторых, я уверена, что они правильно воспитают своего ребенка. Кроме того, если у них родится девочка, представляешь себе перспективы?

— Представляю. Но это только если они полюбят друг друга. А что нам мешает заложить в их ребенка такой же дар, как Немезида закладывает в своих дриад жизни?

— Только попробуйте! — прозвучал в голове у девушек голос Хранительницы Жизни.

— Да мы так, чисто теоретически! — тут же отмазалась Эльмиэль.

— Даже теоретически не допускайте этого! Это будет пострашнее того, случая, когда Родители Сэма узнали о том, что одна из их невесток — Темный Ангел. Он же вам рассказывал. Они ж там ему город чуть не разнесли. Слишком уж для них противоестественна сущность Темного Ангела. Хорошо хоть Сэм заранее подготовился и запер обоих родителей в сферы из отражающего и кинетического щита. Только когда они успокоились, он их выпустил. Говорит до сих пор извиняются перед Кирой, несмотря на то, что она их давно уже простила.

— Да, смешно они эту историю рассказывали. Так мы можем извиниться так, как задумали?

— Извиняйтесь, но чтобы без дара, которым я одарила вас в свое время. Их ребенку и так силы не занимать будет.

Эратион. Столица империи Элизиум, город Эквилибриум.

Праздник уже подходил к концу, когда моё желание обладать Кирой, вдруг резко проснулось и не желало меня отпускать. Не знаю почему, но сегодня она особенно женственная и сексуальна. При этом я заметил, что и она бросает на меня многозначительные взгляды.

— Проводите наших гостей, в их покои. Я вижу, что они устали, — попросила тёмная эльфийка, и прислуга тут же попросила нас следовать за ней, сообщив, что в наших покоях есть всё необходимое. В том числе еда и питьё, если вдруг мы решим перекусить.

Честно говоря, я совершенно не желал оставаться в общем зале, поскольку очень хотел уединиться со своей супругой. И, наконец-то, уединился. Причём так, что спать мы легли только в обед на следующий день, а проснулись мы лишь следующим утром.

Император действительно оказался хорошим человеком. Нас никто не беспокоил и не пытался убить, а покои, которые нам выделили, были поистине королевскими.

Мы успели на завтрак вместе с императором. За столом он и озвучил мне своё решение:

— Я переговорил с родителями парня. Они согласны отдать его тебе на обучение, Но при условии, что смогут навещать его в любое время.

— Это без проблем. Пусть приходят, когда захотят. Я предупрежу Ветеранов, о том, чтобы они их проводили к сыну, когда тебе прибудут. Разумеется, я гарантирую полную безопасность им и их сыну. А еще всё их пребывание, как и его в моём мире за мой счёт, — ответил я.

— Что ж, благодарю тебя. Рад, что ты оказался не таким демоном, которых я встречал в своей жизни.

— Не поверишь, я тоже, — пошутил я.

— Тогда предлагаю после завтрака выдвигаться в твой мир.

— Хорошо, я согласен, — ответил я, и вскоре мы вернулись на Тагард.

Я сначала показал ему свой замок, а затем выделил им всем покои и показал, место, где я буду тренировать нового разрушителя миров, чем успокоил его родителей. Затем я провёл небольшую экскурсию и устроил праздник, по поводу того, что наш мир нежданно-негаданно нашёл себе союзника.

А с утра я проснулся от криков Киры.

— Дорогой, просыпайся! Ну, вставай же, любимый! — трясла она меня. Я, нехотя, открыл глаза и спросил:

— Что случилось, любимая?

— Случилось, Сэм! И ещё как случилось! Это новейший эльфийский тест и он никогда не врет, — потрясла она какой-то палочкой перед моим лицом. — Я беременна!

Конец серии «Хроники разрушителя миров».

От автора:

Здравствуйте, уважаемые читатели. От всей души благодарю вас всех, кто покупает и читает мои книги. Именно для вас я и совершенствуюсь в писательском мастерстве. Если вам понравилась серия, то я буду признателен за ваши лайки и положительные отзывы под книгой.

Первая глава восьмой книги из серии «Ущербные» будет опубликована в ближайшие дни. Если желаете знать точнее, то подписывайтесь на мою страницу на Автор Тудей.

С уважением к вам, Алексей.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Хроники разрушителя миров. Книга 10

Content

Хроники разрушителя миров. Книга 10

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Эпилог

Nota bene